GUITA GRIN DEBERT

Velhice e o curso
da vida
ps-moderno

expresso curso da vida ps-moderno foi cunhada por Harry R. Moody

para dar conta das mudanas que, a partir
dos anos 70, deram novas configuraes s etapas em que a vida se desdo-

bra, embaando as fronteiras estabelecidas entre os comportamentos tidos at ento como adequados aos diferentes grupos etrios.

PS
GUITA GRIN DEBERT
professora do
Departamento de
Antropologia do Instituto
de Filosofia e Cincias
Humanas da Unicamp e
autora de Ideologia e
Populismo e Quando a
Vtima Mulher.
Atualmente
coordenadora do Projeto
Integrado Experincia de
Envelhecimento e as
Mudanas no Curso da
Vida, financiado pelo CNPq.

Para tratar dos significados da velhice no curso da

vida ps-moderno, o autor utiliza dois filmes com representaes radicalmente opostas da experincia de envelhecimento. O primeiro, Make Way for Tomorrow, produzido em 1937, apresenta o drama de um casal de velhos que,
forado a vender a sua casa e impedido de morar com os
filhos, tem como alternativa aguardar a morte num asilo.

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MOD

Nesse filme, mais uma vez, a violncia da lgica que organiza

as prticas de desenvolvimento urbano combinada com
a tragdia dos velhos para expressar a brutalidade envolvida na concretizao dos ideais da modernidade.
Cocoon, produzido nos anos 80, apresenta uma
comunidade de aposentados que descobrem acidentalmente tcnicas extraterrestres de rejuvenescimento e,
com muito entusiasmo, passam a desafiar a decadncia
fsica e o desprezo com que seu grupo tratado. Evocando smbolos de longevidade e imortalidade, esse filme
substitui o pessimismo do primeiro, abrindo espao para
o que Moody chamar de ethos ps-moderno, que se
empenha na negao dos determinismos biolgicos, fsicos, psicolgicos e sociais.
Quase meio sculo separa um filme do outro,
mas, de acordo com o autor, a diferena entre eles no
a diferena entre a tragdia e a fico cientfica, entre a
crtica social e a comdia. O tratamento dado velhice

ERNI

nos dois filmes reflete uma mudana mais ampla no curso

da vida humana, descrita por Bernice Neugarten como a
passagem para uma sociedade em que as idades so
irrelevantes. O prprio da cultura ps-moderna a promessa de que possvel escapar dos constrangimentos,
dos esteretipos, das normas e dos padres de comportamento baseados nas idades. Moody considera, ainda,
que preciso tempo para que possamos avaliar o carter
dessas mudanas. Seria essa promessa uma iluso ou uma
esperana realista a indicar mudanas libertrias?
Olhar para as representaes sobre a velhice no
Brasil da dcada de 90 atestar a presena dos dramas
que se expressam sobretudo nas imagens de idosos abandonados nos asilos ou em filas monumentais espera do
dinheiro minguado da aposentadoria. Entretanto, essas
imagens convivem com as representaes da velhice grati-

DADE

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ficante, vibrante e produtiva, que ganha

expresso quando esto em jogo os programas para a terceira idade, como suas universidades e grupos de convivncia e de
lazer. Esses espaos possibilitam que uma
experincia inovadora possa ser vivida coletivamente. Neles encorajada a busca da
auto-expresso e a explorao de identidades de um modo que era exclusivo da juventude. Esses programas emergem num
contexto em que um conjunto de discursos
amplamente divulgados pela mdia se empenha em desestabilizar expectativas e
imagens tradicionalmente associadas ao
avano da idade, enfatizando que esta no
um marcador pertinente de comportamentos e estilos de vida e divulgando uma srie
de receitas como tcnicas de manuteno
corporal, comidas saudveis, ginsticas,
medicamentos, bailes, e outras formas de
lazer que procuram mostrar como os que
no se sentem velhos devem se comportar,
apesar da idade.
O objetivo deste artigo mostrar que a
maneira pela qual essas imagens aparentemente antagnicas so mescladas leva ao
que venho chamando de reprivatizao da
velhice, processo em que seus dramas se
transformam em responsabilidades dos indivduos que negligenciaram seus corpos e
foram incapazes de se envolver em atividades motivadoras.
Entendendo que as idades so formas
de classificao e separao dos seres humanos, o argumento central que a avaliao do carter das transformaes no curso da vida do carter ilusrio ou realista
das promessas libertrias sugeridas s
ganha sentido se a ateno se voltar para
o modo como a partir delas a solidariedade entre geraes redefinida e para as
hierarquias sociais que essas transformaes pem em ao.
Sabemos que o modo pelo qual a vida
periodizada e o tipo de sensibilidade
investida na relao entre as diferentes faixas etrias so uma dimenso central para
a compreenso das formas de produo e
reproduo da vida social. A anlise das
categorias e dos grupos de idade parte
importante do fazer antropolgico preocu-

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pado em dar conta dos tipos de organizao

social, das formas de controle de recursos
polticos e das representaes sociais.
A periodizao da vida tem sido, no
entanto, um tema pouco estudado quando o
foco a nossa prpria sociedade, e por isso
a idia de curso da vida ps-moderno faz
um convite irrecusvel para olharmos com
mais ateno em direo s mudanas recentes nos grupos e nas categorias etrias.
O interesse deste artigo , contudo, problematizar a caracterizao feita dessas mudanas em duas direes. Por um lado,
sugerindo que o embaamento das diferenas de idade concomitante a outro movimento, aparentemente inverso, que torna
as idades aspectos privilegiados na criao
de atores polticos e na definio de mercados de consumo. Por outro lado, considerando que preciso atentar para o modo
como se opera uma dissociao entre a juventude e uma faixa etria especfica e a
transformao da juventude em um bem,
um valor que pode ser conquistado em
qualquer etapa da vida, atravs da adoo
de formas de consumo e estilos de vida
adequados.
Abordar a velhice na experincia contempornea descrever um contexto em
que as imagens e os espaos abertos para
uma velhice bem-sucedida no levam necessariamente a uma atitude mais tolerante
com os velhos, mas sim, e antes de tudo, a
um compromisso com um tipo determinado de envelhecimento positivo

PR-MODERNIDADE, MODERNIDADE
E PS-MODERNIDADE
Se a expresso curso da vida ps-moderno convida a um olhar atento para os
perodos em que a vida se desdobra, este
no um convite original. Anthony Seeger,
em Os ndios e Ns, publicado em 1980,
conclui o captulo sobre Os Velhos nas
Sociedades Tribais considerando que, com
melhores anlises e melhores informaes,
poderemos realizar anlises novas, melho-

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res e mais sensveis de reas do estudo das

sociedades humanas que tm sido negligenciadas (p. 79). Na mesma direo,
Anne-Marie Peatrik, na introduo que faz
revista LHomme de 1995, dedicada s
Idades e Geraes, afirma:Dans lventail
des modes de sociation mis en oeuvre par
le genre humain, les critres dge et de
gnration nont pas encore reu toute
latention quils mritent (p. 11).
Pensar nas mudanas no curso da vida
nas sociedades ocidentais contemporneas
tem levado autores a considerarem que a
histria desta civilizao estaria marcada
por trs etapas sucessivas, em que a sensibilidade investida na idade cronolgica
radicalmente distinta: a pr-modernidade,
em que a idade cronolgica seria menos
relevante do que o status da famlia na determinao do grau de maturidade e do
controle de recursos de poder; a modernidade, que teria correspondido a uma cronologizao da vida; e a ps-modernidade,
que operaria uma desconstruo do curso
da vida em nome de um estilo unietrio.
Quando se discutem as idades na prmodernidade, geralmente a referncia a
obra de Aris (1991) e a de Elias (1990).
Em seu estudo sobre a infncia, Aris mostrou como esta categoria foi sendo
construda a partir do sculo XIII, ampliando a distncia que separava as crianas
dos adultos. Na Frana medieval, as crianas no eram separadas do mundo adulto;
a partir do momento em que sua capacidade fsica permitisse e em idade relativamente prematura, participavam integralmente do mundo do trabalho e da vida social. A noo de infncia desenvolveu-se
lentamente ao longo dos sculos e s gradualmente esta fase passou a ser tratada de
uma forma especfica. Roupas e maneiras
adequadas, jogos, brincadeiras e outras atividades passaram a distinguir a criana do
adulto. Instituies especficas, como as
escolas, foram criadas e encarregadas de
atender e preparar a populao infantil para
a idade adulta.
Contra a viso que considera que as crianas no passado comportavam-se como
adultos responsveis, Elias (1990), em seu

trabalho sobre o processo civilizatrio, sugere que o comportamento dos adultos na

Idade Mdia era muito mais solto e espontneo. Os controles sobre as emoes eram
menos acentuados e sua expresso, como
ocorre com as crianas, no carregava culpa
ou vergonha. A modernidade teria aumentado a distncia entre adultos e crianas, no
apenas por considerar a infncia como uma
fase de dependncia, mas tambm pela construo do adulto como um ser independente,
com maturidade psicolgica e com direitos
e deveres de cidadania.
Tratar das transformaes histricas
ocorridas com a modernizao tambm
chamar a ateno para o fato de que o processo de individualizao, prprio da modernidade, teve na institucionalizao do
curso de vida uma de suas dimenses fundamentais. Estgios foram claramente definidos e separados e a fronteira entre eles
passou a ser dada pela idade cronolgica.
nesse sentido que a expresso cronologizao da vida usada por Kohli e Meyer
(1986) para caracterizar as transformaes
na forma como a vida periodizada, no
tempo de transio de uma etapa para outra, na sensibilidade investida em cada um
dos estgios, mas tambm para definir o
carter do curso da vida como instituio
social. Essa institucionalizao crescente
teria envolvido praticamente todas as dimenses do mundo familiar e do trabalho e
est presente na organizao do sistema
produtivo, nas instituies educativas, no
mercado de consumo e nas polticas pblicas que, cada vez mais, tm como alvo grupos etrios especficos.
Na explicitao das razes que levaram
cronologizao da vida, pesos distintos
podem ser atribudos a dimenses diversas. A padronizao da infncia, adolescncia, idade adulta e velhice pode ser pensada como resposta s mudanas econmicas, devidas sobretudo transio de uma
economia que tinha como base a unidade
domstica para outra baseada no mercado
de trabalho. Inversamente, nfase pode ser
dada ao Estado moderno que na transformao de questes que diziam respeito
esfera privada e familiar em problemas de

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1 Obviamente, quando se procura estabelecer uma relao

entre modernidade e cronologizao da vida, preciso levar em conta as variaes nas
etapas e na extenso em que o
seu curso periodizado em
sociedades modernas distintas,
bem como o tipo de seqncia
cronolgica que caracteriza a
experincia de diferentes grupos sociais em uma mesma sociedade; , sobretudo, importante refletir na especificidade
do curso da vida das mulheres.

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ordem pblica seria, por excelncia, a

instituio orientadora do curso da vida,
regulamentando todas as suas etapas, desde o momento do nascimento at a morte,
passando pelo sistema complexo de fases
de escolarizao, entrada no mercado de
trabalho e aposentadoria (1).
, entretanto, para o processo de descronologizao que se voltam as pesquisas
interessadas na identificao das rupturas
com a modernidade que caracterizam a
experincia contempornea. Trata-se de
perguntar se a idia de papis seqenciados,
extremamente divididos por idades, captaria a realidade social de uma sociedade que
atinge o nvel de desenvolvimento tecnolgico da sociedade contempornea. essa
questo que leva Held (1986) a propor que
uma das caractersticas marcantes da experincia ps-moderna seria a desinstitucionalizao ou a descronologizao
da vida. Sua argumentao ter como base
as mudanas ocorridas no processo produtivo, no domnio da famlia e na configurao das unidades domsticas.
As mudanas ocorridas na produo
principalmente aquelas relacionadas com
a informatizao, a velocidade na implementao de novas tecnologias e a rapidez
na obsolescncia das tcnicas produtivas e
administrativas fazem com que a relao
entre as grades de idade e a carreira sejam
obliteradas, medida que conhecimentos
anteriormente adquiridos freqentemente
tornam-se obstculos para a abertura e adaptao s inovaes.
No domnio da famlia, desenvolvimentos recentes na distribuio de eventos
demogrficos como casamentos, maternidade, divrcios e tipos de unidade domstica apontariam uma sociedade em que a
idade cronolgica irrelevante: mais do
que mudanas de uma forma para outra,
teramos uma variedade nas idades do casamento, do nascimento dos filhos e nas
diferenas de idades de pais e filhos. As
obrigaes familiares tenderiam a se desligar da idade cronolgica. A mesma gerao, em termos de parentesco, apresenta
uma variedade cada vez maior em relao
idade cronolgica (mes pela primeira vez

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frutos de uma economia baseada mais no

consumo do que na produtividade.
Dessa perspectiva, tratar do curso da
vida ps-moderno exige a reviso da maneira pela qual um fato universal explicado: a presena das diferenas de idade em
todas as sociedades foi compreendida como
fruto de uma necessidade da vida social,
expressa em termos do processo de socializao. Assim como as vrias capacidades
fsicas necessrias para o desempenho de
determinadas atividades esto relacionadas
a diferentes estgios de desenvolvimento
biolgico, pressupe-se o aspecto cumulativo dos vrios conhecimentos necessrios
ao preenchimento dos papis sociais, cuja
aquisio consome tempo e implica uma
progresso etria (2).
Em outras palavras, a experincia contempornea impe a reviso das concepes da psicologia do desenvolvimento, em
que o curso da vida periodizado como
uma seqncia evolutiva unilinear, em que
cada etapa, apesar das particularidades sociais e culturais, tem um carter universal.
certamente possvel acionar um conjunto de exemplos para relativizar a radicalidade dessas transformaes. As idades
ainda so uma dimenso fundamental na
organizao social: a incorporao de mudanas dificilmente se faria sem uma nova
cronologizao da vida; seria um exagero
supor que a idade deixou de ser um elemento fundamental na definio do status
de uma pessoa.
Essa flexibilizao e revoluo dos
parmetros anteriores do que seriam os
comportamentos adequados e direitos e
deveres prprios a cada faixa etria so,
contudo, acompanhadas da transformao
das idades num lao simblico privilegiado para a constituio de atores polticos e
redefinio de mercados de consumo. O
embaamento das fronteiras entre as idades um tema que ganhou recentemente
destaque nas novelas de televiso, em que
boa parte do enredo se organiza em torno
dos conflitos envolvidos nas situaes em
que mes e filhas compartilham, simultaneamente, de eventos como o namoro, o
casamento, a gravidez. Contudo, os dra-

2 Ver sobre o tema Eisenstadt

(1976).

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aos 16 e aos 45 anos), e geraes sucessivas,

do ponto de vista da famlia, pertencem ao
mesmo grupo de idade como, por exemplo,
mes e avs na mesma faixa etria.
O estabelecimento de uma unidade domstica independente pode ocorrer em
qualquer idade sem marcar, necessariamente, o incio de uma nova famlia, de forma
que pessoas de idades cronolgicas muito
distintas podem ter uma experincia similar em termos de situao de moradia.
O trabalho de Meyrowitz (1985) sobre
o impacto da mdia eletrnica no comportamento social vai na mesma direo. Esse
autor sugere que a mdia tende a integrar
mundos informacionais que antes eram
estanques, impondo novas formas de comportamento que apagam o que previamente era considerado o comportamento adequado a uma determinada faixa etria. As
crianas ganham, cada vez mais, acesso ao
que antes era visto como aspectos da vida
adulta, posto que a mdia dissolve os controles que os adultos tinham sobre o tipo
desejvel de informao s faixas mais jovens. As informaes disponveis, os temas que so objeto de preocupao, a linguagem, as roupas, as formas de lazer tenderiam cada vez mais a perder uma marca
etria especfica.
O curso da vida moderno reflexo da
lgica fordista, ancorada na primazia da
produtividade econmica e na subordinao do indivduo aos requisitos racionalizadores da ordem social. Tem como
corolrio a burocratizao dos ciclos da
vida, atravs da massificao da escola
pblica e da aposentadoria. Trs segmentos foram claramente demarcados: a juventude e a vida escolar; o mundo adulto
e o trabalho; e a velhice e a aposentadoria.
O apagamento das fronteiras que separavam juventude, vida adulta e velhice e das
normas que indicavam o comportamento
apropriado aos grupos de idade , segundo Moody (1993), o reflexo de uma sociedade ps-fordista, marcada pela informatizao da economia, pela desmassificao dos mercados de consumo, da
poltica, da mdia e da cultura, e pela fluidez e multiplicidade de estilos de vida,

3 Para uma anlise detida da importncia das colocaes desse autor para o estudo do curso
da vida e dos grupos e das categorias de idade ver G. G.
Debert, 1998.

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mas narrados s adquirem sentido porque

as diferenas de idade e de gerao so ainda elementos fundamentais na definio dos
comportamentos esperados.
Os aposentados foram manchetes polticas em todos os jornais nos ltimos meses
e, apesar das diferenas em nveis de aposentadoria, o sentimento generalizado era
o de que esta questo no poderia mais ser
desconhecida pelo Estado como um tema
especfico. Jovens, crianas, adultos e idosos so categorias privilegiadas na produo da moda no vesturio, na criao de
reas especficas de saber e prticas profissionais e na definio de formas de lazer.
O estatuto do menor um tema em debate. Ao discurso que demanda a incorporao
s crianas de direitos tidos como prprios
dos adultos , com a mesma fora, contraposto um outro que enfatiza sua situao de
dependncia. Da mesma forma, nas consideraes de que a velhice uma nova juventude, uma etapa produtiva da vida, sempre
reiterado o direito aposentadoria, a partir
de uma determinada idade cronolgica. A
idia de que o idoso vtima da pauperizao, um ser abandonado pela famlia e
alimentado pelo Estado, foi fundamental
na sua transformao em ator poltico.
A afirmao da irracionalidade da razo, a crtica s pretenses universalistas e
a valorizao do pluralismo e do conhecimento local, prprios da ps-modernidade, certamente explicam a quebra da autoridade dos adultos. Contudo, poder-se-ia
argumentar que esse um fenmeno restrito, prprio de certos setores da classe mdia e no uma nova sensibilidade que se
teria difundido na sociedade como um todo.
A dificuldade central na avaliao das
formas como se processa o remapeamento
do curso da vida parece estar na tendncia
de confundirmos nveis de maturidade e
idade cronolgica. O que parece caracterizar a experincia contempornea a
radicalizao da tendncia, identificada por
Meyer Fortes (1984) como prpria modernidade, de disjuno entre estgios de
maturidade e idade cronolgica. De uma
perspectiva transcultural, este autor mostra a importncia de estabelecermos distin-

es entre as noes que servem como

valores culturais e como princpios de organizao social: ordem de nascimento,
estgios de maturidade, idade geracional e
idade cronolgica. Confundir estas formas
distintas de classificao perder a oportunidade de observar como as diferentes sociedades se organizam em funo delas e
institucionalizam mecanismos capazes de
resolver os conflitos que emergem da convivncia entre esses valores e princpios
diversos de hierarquizao. As idades cronolgicas se baseiam em um sistema de
datao que est ausente da maioria das
sociedades no-ocidentais e que s ganha
relevncia quando crucial para o estabelecimento de direitos e deveres polticos;
isto , quando o status de cidado ganha
precedncia sobre as relaes familiares e
de parentesco (esferas em que a ordem
geracional uma dimenso central) e, tambm, sobre outras caractersticas, como a
estrutura fsica e os nveis de maturidade
dos indivduos. Os critrios e normas da
idade cronolgica so eficientes quando o
iderio da igualdade e liberdade posto em
ao, no porque esse iderio esteja em
sintonia com o aparato cultural que domina
nossa reflexo sobre os estgios de maturidade, como a psicologia do desenvolvimento se empenha em nos fazer acreditar quando testemunhamos mudanas na legislao
relativa s idades. A proibio do trabalho
infantil est ancorada na legislao, as crianas devem estar na escola at uma idade
determinada porque essa uma imposio
do Estado e seus pais estaro desrespeitando a lei se no fizerem com que seus filhos,
independentemente de sua capacidade fsica e mental, a ela compaream (3).
As idades so um mecanismo poderoso
e eficiente na criao de mercados de consumo, na definio de direitos e deveres e na
constituio de atores polticos, sobretudo
porque tm independncia e neutralidade na
relao com os estgios de maturidade fsica e mental. Tratar das idades cronolgicas
reconhecer que elas so um elemento fundamental na tarefa do Estado moderno, to
bem caracterizada por Michel Foucault, de
estabelecer a ordem generalizando, classi-

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ficando e separando categorias.

A prpria idia de ciclo de vida, considera Anthony Giddens (1992), perde sentido na modernidade, uma vez que as conexes entre vida pessoal e troca entre geraes se quebram. Nas sociedades pr-modernas, a tradio e a continuidade estavam estreitamente vinculadas com as geraes. O ciclo de vida tinha forte conotao
de renovao, pois cada gerao redescobre
e revive modos de vida das geraes
predecessoras. Nos contextos modernos, o
conceito de gerao s faz sentido em oposio ao tempo padronizado. As prticas
de uma gerao s so repetidas se forem
reflexivamente justificadas. O curso da vida
se transforma em um espao de experincias abertas, e no de passagens ritualizadas
de uma etapa para outra. Cada fase de transio tende a ser interpretada pelo indivduo como uma crise de identidade, e o curso da vida construdo em termos da necessidade antecipada de confrontar e resolver essas fases de crise.
Seria, no entanto, ilusrio pensar que a
radicalizao das configuraes prprias
da modernidade corresponde necessariamente a atitudes mais tolerantes em relao s idades. Sua caracterstica marcante
sobretudo a valorizao da juventude, que
associada a valores e a estilos de vida e
no propriamente a um grupo etrio especfico. A promessa da eterna juventude
um mecanismo fundamental de constituio de mercados de consumo. As oposies entre o jovem velho e o jovem jovem e entre o velho jovem e o velho
velho parecem ter se constitudo em formas privilegiadas de estabelecer laos simblicos entre indivduos, em um mundo em
que a obliterao das fronteiras entre os
grupos acompanhada de uma afirmao,
cada vez mais intensa, da heterogeneidade
e das particularidades locais.
para o modo pelo qual, nesse contexto, a velhice transformada em uma responsabilidade individual e, por isso, pode
ser excluda do nosso campo de preocupaes sociais, que interessa atentar, discutindo o carter das novas etapas em que a
vida adulta se desdobra.

A APOSENTADORIA E AS NOVAS
CONCEPES SOBRE O CORPO
Se a modernidade como mostrou Aris
(1981) em seu estudo sobre a histria social da famlia e da criana assistiu emergncia de etapas intermedirias entre a infncia e a idade adulta, assistimos, atualmente, a uma proliferao de etapas intermedirias de envelhecimento. Meia-idade, terceira idade, aposentadoria ativa so categorias empenhadas na produo de novos estilos de vida e na criao de
mercados de consumo especficos. Rompendo com as expectativas tradicionalmente associadas aos estgios mais avanados
da vida, cada uma destas etapas passa a
indicar, a sua maneira, fases propcias para
o prazer e para a realizao de sonhos adiados em momentos anteriores.
A expresso idade da loba que Regina Lemos (1995) consagrou no Brasil para
descrever a mulher de quarenta anos no
deixa dvidas de que essa pode ser a melhor
metade da vida. Trazendo relatos de 96
mulheres, essa faixa etria apresentada
como um momento privilegiado para a descoberta de novas potencialidades, para o
exerccio da seduo, para a estria no papel
de me ou de profissional, para a inaugurao de novos projetos e concretizao de
outros que tiveram de ser adiados (4).
A inveno da terceira idade revela uma
experincia inusitada de envelhecimento,
cuja compreenso, como mostra Laslett
(1987), no pode ser reduzida aos indicadores de prolongamento da vida nas sociedades contemporneas. De acordo com esse
autor, essa inveno requer a existncia de
uma comunidade de aposentados com
peso suficiente na sociedade, demonstrando dispor de sade, independncia financeira e outros meios apropriados para tornar reais as expectativas de que esse perodo propcio realizao e satisfao
pessoal (5).
As mudanas na estrutura de emprego
levaram a uma ampliao das camadas
mdias assalariadas e a novas expectativas

5 Discuto as representaes sobre a terceira idade em: G. G.

Debert, 1997.

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4 Sobre as imagens da velhice e

do envelhecimento nas revistas Cludia e Playboy ver: A.
Pires, 1998.

mas de criao de uma sociabilidade mais

gratificante entre os mais velhos (9).
Essas novas formas de alocao do tempo dos aposentados emergem num contexto marcado pelas concepes autopreservacionistas do corpo e pela nfase no carter auto-infligido das doenas. Como mostra Giddens (1992, 1992a), prprio da experincia contempornea que a definio
do eu, de quem sou e a adoo de estilos de
vida se faam em meio a uma profuso de
recursos: vrios tipos de terapias, manuais
de auto-ajuda, programas de televiso e
artigos em revistas. A boa aparncia, o bom
relacionamento sexual e afetivo deixam de
depender de qualidades fixas que as pessoas podem possuir ou no, e se transformam
em algo que deve ser conquistado a partir
de um esforo pessoal. Expresso de mudanas culturais que redefinem a intimidade e a construo das identidades, o corpo
tende a ser percebido como pura plasticidade. Suas imperfeies no so naturais
nem imutveis, mas com esforo disciplinado e o uso das tecnologias pode-se conquistar a aparncia desejada; as rugas ou a
flacidez se transformam em indcios de
lassitude moral e devem ser tratadas com a
ajuda dos cosmticos, da ginstica, das
vitaminas, da indstria do lazer. Convencidos a assumir a responsabilidade pela sua
prpria aparncia e bem-estar, os indivduos so monitorados para exercer uma vigilncia constante do corpo e so responsabilizados pela sua prpria sade, atravs da
idia de doenas auto-infligidas, resultantes de abusos corporais como a bebida, o
fumo, a falta de exerccios.
A suposio de que a boa aparncia
igual ao bem-estar, de que aqueles que conservam seus corpos atravs de dietas, exerccios e outros cuidados vivero mais, sem
dvida, demanda de cada indivduo uma boa
quantidade de hedonismo calculado (10).
Ao relacionar essas novas concepes
do corpo e da sade ao projeto reflexivo
do eu, Giddens (1992a) argumenta, de
maneira convincente, que elas no representam, necessariamente, um fechamento
em relao ao mundo, como supe a idia
de cultura narcisista. Essas mudanas esta-

10 Cf. Feathestone, 1994. B.

Turner, 1992, nessa mesma direo, ope as novas concepes do corpo quelas presentes no iderio mstico e religioso mostrando que a recompensa pelo corpo asctico no a
salvao espiritual, mas a aparncia embelezada, um eu mais
disputado. Se, no iderio mstico e religioso, as concepes
sobre a vida sbria e temperada tinham como referncia uma
defesa contra as tentaes da
carne, a subjugao do corpo
atravs das rotinas de manuteno corporal a pr-condio para a conquista de uma
aparncia mais aceitvel, para
a liberao da capacidade
expressiva do corpo.

em relao aposentadoria, que englobando um contingente cada vez mais jovem da populao deixou de ser um marco na passagem para a velhice, uma forma
de garantir a subsistncia daqueles que, por
causa da idade, no esto mais em condies de realizar um trabalho produtivo (6).
Lenoir (1979) mostra que, na Frana, a
partir dos anos 70, um novo mercado da
previdncia criado, transformando os
fundos de penso em agncias financeiramente poderosas que, na condio de estarem entre os maiores investidores institucionais, tm o poder de ditar as regras e
os ritmos dos mercados financeiros (7). A
concorrncia entre esses grupos financeiros leva-os no apenas a assegurar um rendimento mensal aos aposentados, mas tambm a oferecer uma srie de outras vantagens e servios, tais como frias, clubes e
diferentes tipos de alojamento. Empregando profissionais em diferentes reas de
formao, na pesquisa das condies de
vida e das necessidades dos velhos, essas
instituies contriburam ativamente para
a inveno da terceira idade e inspiraram o
trabalho com essa categoria em outros contextos, como no caso brasileiro (8).
Acompanha o crescimento desse mercado a criao de uma nova linguagem em
oposio s antigas formas de tratamento
dos velhos e aposentados: a terceira idade
substitui a velhice; a aposentadoria ativa se
ope aposentadoria; o asilo passa a ser
chamado de centro residencial, o assistente
social de animador social e a ajuda social
ganha o nome de gerontologia. Os signos
do envelhecimento so invertidos e assumem novas designaes: nova juventude, idade do lazer. Da mesma forma,
invertem-se os signos da aposentadoria, que
deixa de ser um momento de descanso e
recolhimento para tornar-se um perodo de
atividade e lazer. No se trata mais apenas
de resolver os problemas econmicos dos
idosos, mas tambm proporcionar cuidados culturais e psicolgicos, de forma a
integrar socialmente uma populao tida
como marginalizada. nesse momento que
surgem os grupos de convivncia e as universidades para a terceira idade como for-

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6 Sobre a aposentadoria ver: G.

G. Debert e J. A. Simes, 1994.
7 No Brasil, com um patrimnio
calculado em US$ 18 bilhes,
existem 250 fundos de penso
com 2 milhes de associados
que, somados aos seus dependentes, totalizam 8 milhes. At
o final da dcada, a Associao Brasileira da Previdncia
Privada estima que esse nmero chegue a 40 milhes, com a
criao de mais 750 fundaes; no total seriam mil entidades patrocinadas por cerca de
8.100 empresas (cf. Folha de
S. Paulo, 22/9/91).
8 Stucchi (1998), na anlise que
faz dos programas de preparao para a aposentadoria,
mostra como os fundos de penso das empresas estatais no
Brasil tiveram esse papel ativo
na promoo desses novos
padres de aposentadoria.
9 Sobre as Universidades da Terceira Idade ver: P. Guerreiro,
1993; M. A. Lima, 1998; M.
Cachioni, 1998.

riam abrindo possibilidades para experincias mais gratificantes, para relacionamentos mais satisfatrios e igualitrios com os
outros, em sintonia com uma sociedade
democrtica ou, pelo menos, como um
componente de mais igualdade e maior
democracia. Olhar para os eventos associados emergncia de etapas intermedirias
entre a vida adulta e a velhice , sem dvida, aplaudir o lado gratificante da experincia contempornea que encoraja a diversidade. No caso da velhice, contudo, dificilmente poderamos supor que h uma
democratizao das relaes e uma tolerncia maior com o corpo envelhecido.
Quando o rejuvenescimento se transforma
em um novo mercado de consumo, no h
lugar para a velhice, que tende a ser vista
como conseqncia do descuido pessoal,
da falta de envolvimento em atividades
motivadoras, da adoo de formas de consumo e estilos de vida inadequados. A oferta
constante de oportunidades para a renovao do corpo, das identidades e auto-imagens encobre os problemas prprios da idade mais avanada. O declnio inevitvel do
corpo, o corpo ingovernvel que no responde s demandas da vontade individual
antes percebido como fruto de transgresses e por isso no merece piedade.
As hierarquias sociais envolvidas no uso
das tecnologias de rejuvenescimento e o
modo pelo qual o envelhecimento populacional se transforma num risco para a perpetuao da vida social colocam no centro
do debate a questo da solidariedade entre
geraes.

A REPRIVATIZAO DA VELHICE E A
SOLIDARIEDADE ENTRE GERAES
Tratar da solidariedade pblica entre
geraes descrever a maneira pela qual a
gesto da velhice progressivamente socializada. Durante muito tempo considerada
como prpria da esfera privada e familiar,
uma questo de previdncia individual ou
de associaes filantrpicas, ela se trans-

forma em uma questo pblica. Um conjunto de orientaes e intervenes, muitas

vezes contraditrio, definido e implementado pelo aparelho de Estado e outras
organizaes privadas. Um campo de saber especfico a gerontologia criado
com profissionais e instituies encarregados da formao de especialistas no envelhecimento. Como conseqncia, tentativas de homogeneizao das representaes
da velhice so acionadas e uma nova categoria cultural produzida: as pessoas idosas, como um conjunto autnomo e coerente que impe outro recorte geografia
social, autorizando a colocao em prtica
de modos especficos de gesto.
Nesse movimento que marca as sociedades modernas, a partir da segunda metade do sculo XIX, a etapa mais avanada
da vida caracterizada pela decadncia fsica e ausncia de papis sociais. O avano
da idade como um processo contnuo de
perdas e de dependncia em que os indivduos ficariam relegados a uma situao
de abandono e de desprezo, como o casal
de velhos que serviu para o tema do filme
Make Way for Tomorrow parte
constitutiva da socializao da gesto desta questo. Colocando em jogo mltiplas
dimenses que vo desde as iniciativas
voltadas para propostas de formas de bemestar que deveriam acompanhar o avano
das idades, at empreendimentos voltados
para o clculo dos custos financeiros que o
envelhecimento da populao trar para a
contabilidade nacional , essa representao responsvel por uma srie de esteretipos negativos em relao aos velhos, mas
, tambm, um elemento fundamental para
a legitimao de um conjunto de direitos
sociais que levaram, por exemplo,
universalizao da aposentadoria.
Como foi mostrado, a tendncia contempornea a de se contrapor representao do envelhecimento como um processo de perdas, promovendo a sua dissoluo
em vrios estgios que passam a ser tratados como novos comeos, como oportunidades a serem aproveitadas na explorao
das identidades. As experincias vividas e
os saberes acumulados so ganhos que pro-

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piciariam aos mais velhos a oportunidade

de adquirir mais conhecimentos e apostar
em outros tipos de relacionamentos. Essas
novas imagens transformam essa fase numa
experincia de entusiasmo indita que ganhou certamente a expresso mais
caricatural no filme Cocoon.
Esse entusiasmo proporcional precariedade dos mecanismos de que dispomos para lidar com os problemas da idade
avanada. A imagem gratificante das etapas do envelhecimento no oferece instrumentos capazes de enfrentar os problemas
envolvidos na perda de habilidades
cognitivas e de controles fsicos e emocionais que estigmatizam o velho e que so
fundamentais, na nossa sociedade, para que
um indivduo seja reconhecido como um
ser autnomo, capaz de um exerccio pleno
dos direitos de cidadania.
Ativas na reprivatizao do envelhecimento, essas imagens emergem num momento em que o prolongamento da vida
humana , sem dvida, um ganho coletivo,
mas tambm tem se traduzido em uma
ameaa reproduo da vida social, num
risco para o futuro da sociedade. As projees sobre os custos da aposentadoria e da
cobertura mdica e assistencial do idoso
so apresentadas como um problema nacional, indicador da inviabilidade de um
sistema que em futuro prximo no poder arcar com os gastos de atendimento,
mesmo com servios precrios como no
caso brasileiro.
Nas situaes em que o desemprego e o
subemprego atingem contingentes cada vez
maiores da populao mais jovem, os custos implicados na velhice, especialmente
aqueles envolvidos nas fases mais avanadas da vida, crescem na mesma proporo
dos avanos tecnolgicos postos em ao
para prolongar a vida humana. A imaginao dos experts em contabilidade pblica
no vai alm da sugesto de que trs tipos
de medidas devem ser tomadas simultaneamente para garantir a viabilidade do sistema: diminuio dos gastos pblicos, aumento dos impostos, diminuio dos vencimentos dos aposentados e aumento da
idade da aposentadoria.

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Como mostram Douglas e Wildavsky

(1983), cada sociedade tem seu portflio de
riscos e estabelece uma combinao especfica de confiana e medo. Na seleo dos
perigos que merecem ser temidos, est envolvida uma estratgia de proteo e excluso de valores e estilos de vida particulares.
Cabe, portanto, perguntar se a velhice
permanecer sendo um segredo desagradvel que, como Elias (1987) mostrou, no
queremos conhecer e para a qual encontramos formas cada vez mais sofisticadas de
negar a existncia. possvel, tambm,
conforme Featherstone (1994), sugerir caminhos alternativos para enfrent-la. O
sonho que os avanos na pesquisa cientfica ofeream solues para o envelhecimento das clulas humanas ou que a tecnologia
encontre formas capazes de minimizar os
problemas da dependncia na velhice ganha cada vez mais concretude.
O crescimento do nmero de aposentados foi seguido do aumento do seu poder
poltico, de sua capacidade de exigir mais
e implementar demandas polticas. Mas
trabalhar, ter trabalhado ao longo da vida
no momento em que desenvolvimento econmico no significa aumento da demanda
por mo-de-obra, em que a engenharia
empresarial impe que racionalizar reduzir empregos pode se transformar num
privilgio e no ser mais um desgaste que
merea compensao.
Sero os velhos vistos como seres sedentrios e inativos que consomem de maneira avassaladora tanto as heranas que
poderiam ser alocadas para grupos mais
jovens na famlia quanto os recursos pblicos que deveriam ser distribudos para outros setores da sociedade?
Por enquanto, o que se pode dizer com
certeza que, na busca de acessos privilegiados para a compreenso da experincia
contempornea, vale a pena olhar com mais
ateno para as formas especficas em que
se d o remapeamento do curso da vida.
O convite que a idia de ps-modernidade faz nesta direo especialmente
importante quando compartilhamos de duas
outras certezas. Por um lado, sabemos que
as previses sobre o nosso futuro, princi-

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palmente aquelas elaboradas pelos cientistas e que so amplamente divulgadas para

o pblico leigo, tornam-se um elemento
fundamental no modo como esse pblico
programa suas vidas. Aprendemos, a duras
penas, o senso comum entre os economistas, que prever inflao influenciar o comportamento econmico dos agentes.
Estamos habituados a pensar nos preconceitos, esteretipos e discriminaes
atravs da idia de profecias que se autorealizam as imagens negativas, as atitudes discriminatrias acabam produzindo
sua prpria confirmao e, sem dvida,
uma tarefa fundamental desconstru-los.
Contudo, preciso considerar tambm que
as previses profticas podem tornar as
prprias profecias irrealizveis. A plausibilidade dos cenrios que montamos para o
futuro da velhice depender muito do modo
como os indivduos, em funo dessas previses, forem convencidos de qual pode
ser o seu destino e das prticas por eles
postas em ao.
Transformar os problemas da velhice
em responsabilidade individual e apontar a
inviabilidade do sistema de financiamento
dos custos da idade avanada recusar a
solidariedade entre geraes, impondo aos
que vo ficar velhos um novo programa de
preparao, capaz de redirecionar as realidades antecipadas.
Por outro lado, certamente o nosso leque de escolhas ampliado quando as identidades implicam tomadas de decises biogrficas, quando o corpo pode ser amplamente formatado de modo a produzir a
aparncia desejada, quando as fronteiras
entre o saber leigo e o saber dos experts
tendem a se embaar, pois a mdia nos familiariza com o mundo da cincia, com suas
descobertas e com os conflitos que elas produzem entre os prprios especialistas.
preciso reconhecer, no entanto, que
se a responsabilidade individual pela escolha igualmente distribuda, os meios para
agir de acordo com essa responsabilidade
no o so. A reprivatizao da velhice transforma o direito de escolha num dever de
todos, em uma realidade inescapvel a que
estamos todos condenados.

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A liberdade de escolha, mostra Bauman

(1997) com toda a razo, um atributo
graduado, e acrescentar liberdade de ao
desigualdade fundamental da condio
social, impondo o dever da liberdade sem
os recursos que permitem uma escolha verdadeiramente livre , numa sociedade altamente hierarquizada como a brasileira, uma
receita para uma vida sem dignidade, repleta de humilhao e autodepreciao.
O multiculturalismo, colocando nfase na crtica aos esteretipos e discriminaes, complexificou nossos sentimentos e
nossa percepo das outras formas de excluso alm daquelas dadas pela desigual-

dade econmica. A sociedade brasileira

hoje muito mais sensvel e tem aberto espaos para que experincias inovadoras
de envelhecimento possam ser vividas. O
sucesso dessas experincias no pode dissolver os dramas da velhice no descuido
de alguns que foram impossibilitados de
experimentar esses novos espaos, adotando estilos de vida e formas de consumo
adequadas. No curso da vida ps-moderno, especialmente quando est em jogo a
velhice avanada, esto envolvidos processos de acirramento das hierarquias e a
criao de novos padres de desigualdade
e intolerncia.

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