Captulo 1

O Reino de Newton
1.1

As revolu
co
es da Fsica do S
eculo XX

O Mundo adora her

ois. Mas adora ainda mais ve-los cair em
desgraca. Por isso os an
uncios periodicos de que Einstein estaria
1
errado recebem honras de prime time nos noticiarios com muito
mais facilidade de que uma nova experiencia que confirme as suas
teorias.
Nao admira que, para muitos, Newton passe por um rei destronado
pelos avancos da Fsica do seculo XX. De facto, como iremos estudar este ano, as descobertas das Teorias da Relatividade Restrita e
Relatividade Geral (Teoria da Gravitacao) de Einstein, abalaram
profundamente os alicerces da vis
ao Newtoniana do mundo. Como
se isso n
ao bastasse, a revoluc
ao quantica iniciada por Planck no
u
ltimo ano do seculo de XIX, continuada por Einstein e levada a
cabo por Heisenberg, Schr
odinger, Bohr, Dirac, etc, pos em causa
o universo newtoniano de um modo ainda mais radical do que a
Relatividade.
Neste ano, um pouco mais para a frente, teremos oportunidade
de iniciar o estudo destas duas revolucoes da Fsica do seculo XX.
Contudo, antes disso, iremos alargar consideravelmente a nossa
explorac
ao da Fsica Newtoniana.
A quest
ao que nos ocupa neste captulo e:
por que e que todo o estudo serio de Fsica comeca
pela teoria Newtoniana? Os medicos nao comecam
por estudar as obras de Galeno; nem os engenheiros
1

Estes an
uncios tem-se revelado muito prematuros e temer
arios!

CAPITULO 1. O REINO DE NEWTON

mec
anicos estudam carrocas! Sera que os fsicos tem
uma predileccao especial pela historia?
A resposta curta, como iremos ver, e:
desde o incio da Fsica como ciencia moderna no seculo XVII, nenhuma da suas teorias fundamentais se
tornou obsoleta. O progresso em Ciencia tem caractersticas diferentes do de muitas outras actividades
humanas.

1.2
. A importancia da velocidade da luz no vazio est
a
reflectida ate no sistema
de unidades, SI. O seu valor e definido: a unidade
de comprimento e definida
a partir do valor de c.

Relatividade e a velocidade da luz

Na Fsica Newtoniana a escala de velocidades e democratica. Nao

h
a nenhum valor especial de velocidade. Em Relatividade a velocidade da luz no vazio,
c = 2,99792458 108 m s1 ,
e especial.
Em primeiro lugar, porque e a maxima velocidade possvel para
qualquer corpo.
Em segundo lugar, porque e uma constante universal: tem o mesmo
valor para qualquer observador, independentemente do seu estado
de movimento.
Este simples facto implicou uma profunda e inesperada revisao dos
conceitos de espaco e de tempo e abalou profundamente alguns
pressupostos da Fsica Newtoniana. Mas a Relatividade nao alterou o facto de a Fsica Newtoniana prever e explicar uma enorme
gama de fen
omenos. Por isso, forcosamente, para essa gama de fen
omenos, teria que dar a mesmas respostas e previsoes. De outro
modo estaria em desacordo com a experiencia.
O que acontece entao e que a mecanica relativista de Einstein inclui a Fsica Newtoniana, como caso limite, quando as velocidades
dos corpos s
ao muito mais pequenas que a da luz. Esquematicamente,
Se v  c, Relatividade RestritaFsica Newtoniana.
A gama de fen
omenos que cabem no quadro de explicacao racional
da Relatividade e muito mais vasta que para o caso da teoria de

1.3. QUANTICO
OU CLASSICO?

Newton. Para isso, foram necess

arias modificacoes profundas dos
conceitos de espaco e de tempo. Mas o mundo onde Newton reina
permanece: o mundo de velocidades muito inferiores `a da luz.
Algo semelhante aconteceu com a revolucao quantica do seculo
XX. As modificac
oes foram ainda mais radicais. O proprio conceito de grandeza, ou mesmo de objecto ou de propriedade fsica,
foi alterado. Partculas podem estar em muitos stios ao mesmo
tempo, os fen
omenos s
ao ditados pelo acaso, as ondas sao partculas e as partculas s
ao ondas, etc, etc. Sem estas complicacoes
nao teria sido possvel compreender fenomenos `as escalas atomica
e sub-at
omica: o espectro dos
atomos, a ligacao qumica, a energia
nuclear, as propriedades dos s
olidos, a electronica, a radioactividade, as partculas sub-at
omicas, a interaccao radiacao-materia,
...
Neste contexto sobrevive ainda um reino newtoniano? Certamente
que sim. Todavia, o criterio que nos permite saber se um dado
fenomeno e bem descrito por leis pre-quanticas e um pouco mais
complexo que no caso da relatividade.

1.3

Qu
antico ou cl
assico?

Na Fsica qu
antica surge, tal como em Relatividade, uma nova
constante universal, a constante de Planck
h = (6,6260688 0,0000005) 1034 kg m2 s1 .
Mas que grandeza e esta, com estas unidades esquisitas?
Os fsicos chamam-lhe Ac
c
ao, por razoes que demoraria muito a
explicar. N
ao e uma grandeza que ja tenhamos encontrado. Mas,
mesmo sem saber o que e, podemos notar que as suas unidades
sao as que se obtem multiplicando tres grandezas que usamos para
caracterizar fen
omenos mec
anicos: massa, M (kg), comprimento,
L (m), e velocidade, V (m s1 ). Isto e, um produto
M LV
tem exactamente as unidades de uma accao, ou seja de h.
Podemos agora formular a receita que nos permite saber se os
efeitos qu
anticos de um dado fen
omeno sao importantes, ou, pelo
contrario, podem ser ignorados. Infelizmente, neste momento, nao
e possvel explicar por que raz
ao funciona. Isso exigiria um conhecimento mais detalhado da fsica quantica.
A receita e, ent
ao, a seguinte.

CAPITULO 1. O REINO DE NEWTON

Para um determinado fenomeno encontramos valores tpicos

de massa, M , de distancia, L, e de velocidade, V ;
fazemos o produto destas tres grandezas e comparamos com
a constante de Planck, h = 6,61034 kg m2 s1 . Se M LV 
h, os efeitos quanticos nao sao importantes e podem ser ignorados. Se M LV h ou M LV < h os efeitos quanticos
s
ao fundamentais.
Alguns exemplos tornam isto mais claro.

1.3.1

Futebol
e cl
assico

Vejamos o exemplo da trajectoria de uma bola de futebol.

A respectiva massa e m 430 g. Nao precisamos, certamente, de
definir a posicao da bola `a escala atomica, do angstrom; a propria superfcie da bola tem irregularidades com dimensoes muito
superiores a 1
A. Os arbitros nao conseguem dizer se a bola esta
1
A para l
a ou para ca da linha de golo (`as vezes nem um metro).
Digamos que em situacoes de movimento de bolas de futebol raramente teremos que considerar distancias inferiores a um milmetro,
ou seja, L 103 m.
A bola pode atingir velocidades perto dos 100 km h1 30 m s1 .
Dificilmente teremos que considerar velocidades inferiores a 1 mm s1 =
103 m s1 . Punhamos entao V 103 m s1 . Se a velocidade tpica for maior, o produto M LV sera ainda maior. Temos entao as
seguintes escalas de massa, distancia e velocidade:
M 4 101 kg;
L 103 m;
V 103 m s1 ;
A ac
c
ao caracterstica deste fenomeno e o produto
M L V 4 107 kg m2 s1  h
O movimento de uma bola de futebol e classico (embora `as vezes
o desacordo entre adeptos leve a parecer que a incerteza quantica
desempenha um papel no futebol).
A escolha das escalas de comprimento ou velocidade pode ter parecido um pouco arbitraria. Mas repare-se que um factor de dez
para cima ou para baixo nao teria qualquer consequencia na nossa
conclus
ao.

 NEWTONIANA
1.4. A VIZINHANCA
E

1.3.2

O
atomo de hidrog
enio
e qu
antico

O segundo exemplo e o do movimento do electrao no atomo de

hidrogenio. A massa do electr
ao e
me = 9,1 1031 kg.
O tamanho do
atomo, regi
ao onde se move o electrao, e da ordem
do angstrom:
L 1
A = 1010 m.
Qual e velocidade do electr
ao dentro do atomo?
Sabemos que e necess
aria uma energia de 13,6 eV = 2,18 1018 J
para tirar um electr
ao ao
atomo. A energia do electrao no atomo
e potencial e cinetica. Imaginando que nao sao muito diferentes
uma da outra (isto e, que uma n
ao e um milhao de vezes inferior
`a outra), podemos estimar
1
me v 2 2 1018 J
2
e, usando o valor de me 1030 kg,
r
4 1018
v
2 106 m s1 .
1030
Sendo assim, a acc
ao tpica e
me L v 1030 1010 2 106 2 1034 kg m2 s1

h
3

O movimento do electr
ao no
atomo e, seguramente, quantico.

1.4

A vizinhan
ca
e Newtoniana

Um ser humano tem uma massa de algumas dezenas de quilogramas, mede entre um a dois metros e move-se a cerca de metro
por segundo. N
ao e um acidente que a nossa massa, dimensoes
e velocidades sejam grandezas da ordem da unidade, no nosso
sistema de unidades! Foi por isso que escolhemos este sistema.
o mais conveniente para n
E
os.
importante notar que, neste contexto, quando dizemos que uma
E
grandeza e da ordem da unidade nao queremos dizer que seja 1,01
ou 0,98: estamos a referir-nos `
a ordem de grandeza. Escrevendo
os valores das grandezas em notacao cientfica, com um algarismo

CAPITULO 1. O REINO DE NEWTON

v/km h1

v/m s1

Andar

1,7

Correr

36

10

Formula 1

350

97

Aviao Comercial

900

250

Som (ar)

1224

340

Voyager I

6,0 104

1,6 104

Luz (vazio)

1,1 109

3,0 108

Tabela 1.1: Algumas velocidades tpicas.

significativo `
a esquerda da vrgula decimal, o expoente de base
dez e a medida da ordem de grandeza. Quando dizemos que uma
massa, ou uma distancia ou velocidade, tem um valor da ordem da
unidade quando expresso no SI, estamos a afirmar que o respectivo
expoente e pequeno, 0, 1, 2 . . . , e nao 20, 30 . . . .
Assim sendo, quando estimamos um produto M L V com
valores tpicos de fenomenos `a nossa escala, obtemos valores em
geral muito superiores `a constante de Planck que, no nosso sistema
de unidades habitual, tem um valor pequenssimo, quase zero:
h = 0, 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 000 6 kg m2 s1 .
Isto e, os fen
omenos `a nossa escala nao sao quanticos.
O mesmo se passa em relacao `a velocidade da luz, como mostra
a tabela 1.1. O mais rapido dos veculos humanos, a Voyager I,
tem uma velocidade inferior a um decimo milesimo da velocidade
da luz.
Em resumo, a nossa vizinhanca e Newtoniana. Podemos imaginar
um espaco com tres eixos, L, M e V , em que um determinado
fen
omeno e representado por coordenadas que sao as respectivas
escalas de comprimento, massa e velocidade. Como mostra a figura 1.1, a validade da fsica Newtoniana nao e universal. A superfcie curva limita uma regiao `a volta da origem e dos eixos em
que os efeitos quanticos nao podem ser desprezados. O plano perpendicular ao eixo de velocidades, indica que, para velocidades
elevadas, temos correccoes relativistas. Mas o valor elevado de c e
o valor muito pequeno de h, quando expressos nas nossas unidades, significam que o reino de Newton e ainda vastssimo e merece
a nossa completa atencao. A Fsica Newtoniana nao esta obsoleta,
e, provavelmente, nunca estara.

 NEWTONIANA
1.4. A VIZINHANCA
E

Domnio einsteiniano
M

Domnio
newtoniano

Domnio quntico
Figura 1.1: Se caracterizarmos os fenomenos em termos de valores tpicos
de massa, M , de dist
ancia, L, e de velocidade,V a Fsica Newtoniana
s
o funciona na regi
ao limitada pela superfcie curva (M LV  h) e pelo
plano horizontal (V  c).

CAPITULO 1. O REINO DE NEWTON

1.5

Actividades, quest
oes e problemas

1.5.1

Quest
oes

1.1. Na u
ltima frase deste captulo afirma-se que a Fsica Newtoniana, provavelmente, nunca sera obsoleta. Concordas?
Escreve um pequeno ensaio a defender a tua posicao.

1.5.2

Problemas

1.1. Estimar a accao caracterstica da orbita da Terra e verificar

se e necessario considerar correccoes quanticas.
1.2. No tubo de um monitor CRT os electroes embatem no ecran
com energias cineticas da ordem do 20 keV. A sua posicao
tem que estar definida `a escala de distancias de um pixel.
Um monitor de 17 (de diagonal) pode ter um n
umero de
pixeis da ordem dos 1024 768.
(1 = 2, 54 cm; os pixeis sao elementos de imagem quadrados,
em geral).
(a) Usando estes dados, verificar se o movimento do electr
ao e relativista.
(b) Estimar a accao tpica de um electrao num monitor
CRT e verificar se o respectivo movimento pode ser descrito classicamente, sem correccoes quanticas.
1.3. A velocidade tpica de movimento de uma molecula de agua
pode ser estimada a partir da temperatura, T , em kelvin,
usando a seguinte relacao:
3
Ec kB T
2
em que Ec e a energia cinetica da molecula e kB a constante
de Boltzmann. Uma escala de distancias, L, pode ser obtida
a partir do volume por molecula,
Vmol L3 ,
o qual pode ser calculado a partir da massa vol
umica da agua
e da massa de uma molecula.
(a) Ser
a que o movimento das moleculas de agua, `a temperatura ambiente tem efeitos quanticos apreciaveis?


1.5. ACTIVIDADES, QUESTOES
E PROBLEMAS

1.4. Mostrar que o criterio para que o movimento de uma partcula de massa m seja n
ao relativista, e equivalente a afirmar
que a sua energia cinetica tem que ser muito menor que a
sua energia relativista em repouso, E = mc2 .
(a) Um feixe de partculas com energia cinetica de 5 MeV
e relativista?
(b) E um feixe de electr
oes com a mesma energia cinetica?