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PRIMEIRA FASE DA EXPANSO EUROPEIA- A conquista de Ceuta

Dominada por rabes, Ceuta era um rico centro de negcios e militar situado no norte da
frica, onde se vendiam e compravam sedas, marfim, cera, mel, ouro e escravos.
Entretanto, a conquista portuguesa deu-se de forma to violenta e destrutiva que os
comerciantes rabes afastaram-se da cidade. Depois de saqueada pelos portugueses,
Ceuta

perdeu

seu

brilho

como

centro

comercial.

chegada dos portugueses a Ceuta, no norte da frica, marca o incio dos Grandes
Descobrimentos.
O incio da expanso dos portugueses pelo mundo foi a conquista de Ceuta em 21 de
agosto de 1415. Esta data muito importante pois, a partir da, os portugueses
comearam a explorar o litoral africano para o sul de Marrocos e a aventurar-se cada
vez

mais

para

ocidente,

no

Oceano

Atlntico.

Ceuta uma cidade do norte de frica situada no Estreito de Gibraltar, entrada do

Mediterrneo. De origem remota, a cidade atingiu uma certa notoriedade j na poca
romana.
No Sculo VIII foi dominada pelos muulmanos que a desenvolveram como
importante centro mercantil, aproveitando-se da sua excelente posio estratgica entre
o Atlntico e o Mediterrneo, por um lado, e entre Marrocos e a Europa, por outro.
Ter sido em grande parte devido a essa importncia estratgica e econmica,
aumentada a partir dos Sculos XIII e XIV, que os portugueses decidiram conquist-la
no incio do Sculo XV. A explicao de tal iniciativa no fcil, pois resulta de fatores
de

natureza

diversa

que

entre

si

se

conjugam.

Portugal estava em paz com o reino de Castela desde 1411. D. Joo I aproveitou esse
fator favorvel, bem como as foras sociais de uma nova nobreza ambiciosa e belicosa que ficava desocupada e poderia constituir motivo de agitao interna - para realizar
uma grande expedio militar cujo destino permaneceu secreto durante muito tempo.

A realizao de um grande feito de armas traria prestgio a quem a dirigisse e dela

participasse. Era o caso de D. Joo I que, sendo filho bastardo de D. Pedro I, fora eleito
rei nas cortes de Coimbra em 1385 e que ficara devendo a sua coroa vontade popular.
Para se afirmar no contexto internacional com uma ao de prestgio decidiu promover
a conquista de Ceuta, durante a qual combateria os inimigos islmicos. Teria tambm a
oportunidade de tornar cavaleiros os seus filhos mais velhos, que eram os principais
entusiastas

do

empreendimento,

sobretudo

Infante

D.

Henrique.

Estes fatores foram os mais importantes para o rei e os seus conselheiros, juntamente
com outro, decisivo: a questo econmica. Os saques cidade seriam vantajosos, j que
Ceuta era um centro mercantil de grande importncia e riqueza.
Era grande o comrcio praticado pelos navios que passavam pelo estreito de Gibraltar e
produtos valiosos, como o ouro, entravam na cidade atravs de caravanas que vinham
de
vrios
pontos
de
frica.
Numa primeira fase, a burguesia chegou a interessar-se. Alm do esprito de guerra
santa de cruzada, o empreendimento poderia revestir-se de aspectos econmicos
proveitosos. Depois da conquista, em 1415, a burguesia verificou o que era facilmente
previsvel: nas mos dos portugueses, Ceuta deixou de realizar o comrcio que fazia
anteriormente. Uma das principais funes passou a de ser um porto de onde saam
corsrios portugueses que atacavam navios de muulmanos, depois de os portugueses
terem acabado com o barcos piratas dos muulmanos que atacavam as costas do
Algarve. Uma poderosa armada composta de cerca de 200 navios e transportando uns
20.000 homens partiu de Lisboa em 25 de Julho de 1415 e conquistou sem grandes
dificuldades a cidade no dia 21 de agosto. O seu primeiro capito foi D. Pedro de
Meneses, cujo tmulo se encontra junto ao de Pedro lvares Cabral na Igreja da Graa,
em
Santarm.
A manuteno de Ceuta foi sempre muito dispendiosa. Eram necessrias grandes obras
de fortificao e um permanente corpo de tropas para defesa. Alm disso, grandes eram
as baixas que resultavam das lutas frequentes que tinham por palco aquela regio, pois a
presena dos portugueses sempre foi hostilizada pelos mouros. Ceuta servia sobretudo
de uma vasto campo de treino militar da nobreza e para l eram enviadas pessoas que
deviam
cumprir
penas
judiciais.
Depois da Restaurao em Portugal contra o rei Filipe IV de Espanha, ocorrida em 1 de
dezembro de 1640, o governador de Ceuta manteve-se fiel ao rei espanhol. A partir
desta data, deixou de estar sob a soberania portuguesa, embora mantenha no seu braso
as armas de Portugal e as cores do braso de Lisboa.