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Saberes e Negcios:
os diamantes e o artfice da memria,
Caetano Costa Matoso.
Jnia Ferreira Furtado
Doutora em Histria Social / USP Professora
Adjunta de Histria da UFMG

Resumo: O Cdice Costa Matoso rene trs docwnentos sobre a regio dos diamantes. Caetano redigiu uma pequena
histria da regio at 1752 e anexou dois documentos
referentes aos contratos de Joo Fernandes de Oliveira e
Felisberto Caldeira Brant. Todos os documentos apontam
interessantes caminhos para o pesquisador.
Abstract: The Cdice Costa Matoso gathers together three
documents related to the diamonds' region. Caetano wrote
down this region's story till 1752 and appended to it two
documents related to Joo Fernandes de Oliveira's and
Felisberto Caldeira Brant's contracts. Ali documents point out
interesting trails to the researchers.

O Ouvidor Caetano Costa Nlatoso reuniu em seus apontamentos trs

documentos referentes regio diamantina da Capitania de Minas, que circundava o antigo arraial do Tejuco. O primeiro, de sua prpria lavra, era uma
compilao dos principais acontecimentos desde as descobertas do ouro e dos
diamantes na regio, na forma de uma corografia da Vila do Prncipe e do
prprio arraial, at por volta do ano de 1750. Os dois ltimos eram transcries
de documentos de poca referentes aos segundo e terceiro contratos dos
diamantes. Todos os documentos apontam interessantes caminhos de pesquisa
para o historiador, apesar do primeiro ser, aparentemente, o mais instigante pela
amplitude e originalidade dos temas abordados.
Nessa pequena histria da regio, entre o incio de sua ocupao at
aproximadamente 1752, Caetano abordou diferentes questes como: a fundao da vila, o descobrimento dos diamantes, as oscilaes na administrao e
nas formas de concesso das lavras, e as tcnicas de minerao dos
diamantes. A fundao da Vila do Prncipe foi atribuda pelo Ouvidor, de forma
indita, aos caprichos de uma negra. Segundo sua descrio, o pelourinho foi
erguido por ordem do Ouvidor de Sabar, Lus Botelho de Queirs, em um local
distante apenas duas lguas do arraial do Tejuco. Mas, passado pouco tempo, o

296

juiz Antnio Quaresma mudou a povoao para um novo stio, onde est at
hoje, distante do arraial nove lguas, tudo "a instncias de uma sua amiga
negra, por nome Jacinta, existente ainda hoje, que vivia naquele stio com
1
lavras suas" .
ComoJacinta, nas Minas no sculo XVIII, eram muitas as negras e mulatas que estabeleciam relacionamentos ilcitos com o sexo oposto. Essa
prtica era resultante, entre outros motivos, da conformao do povoamento,
onde os homens compunham a maioria absoluta da populao, fruto das
caractersticas inerentes atividade mineratria: seu carter urbano, efmero,
itinerante e de aventura, etc. No caso da regio diamantina, de povoamento
recente, esta desproporo era acentuada. Ao examinar o censo de 1738,
relativo Comarca do Serro do Frio como um todo, da qual o Distrito
Diamantino fazia parte, depreende-se que do total de 9.681 habitantes 83,5%
eram homens e 16,5% eram mulheres. Entre os escravos, este ltimo segmento
representava apenas 3,1 %, pois eram obtidos prioritariamente para o trabalho
2
da minerao, mais afeito aos homens .
J entre os forros, as propores se invertiam, e as mulheres passavam a
ser majoritrias. No mesmo censo, do total de 387 forros, elas constituam 63%,
contra 37% de homens, indicativo de que eram as que mais se beneficiavam da
alforria, inclusive acumulando bens, como as lavras deJacinta. Uma vez livres,
essas mulheres oscilavam entre a desclassificao social e a insero, ainda
que desajeitada, no universo antes restrito aos brancos livres da Capitania.
Esta ltima possibilidade, cada vez mais comum, escandalizava o Governador
das Minas, o Conde das Galvas que, em 1733, procurou reprimir "os pecados
pblicos que com tanta soltura correm desenfreadamente no arraial do
T[eJjuco, pelo grande nmero de mulheres desonestas que habitam no mesmo
arraial com vida to dissoluta e escandalosa que, no se contentando de
andarem com cadeiras e serpentinas acompanhadas de escravos, se atrevem
irreverentes a entrar na casa de Deus com vestidos ricos e pomposos e
3
totalmente alheios e imprprios de suas condies" .
A descoberta dos diamantes foi o principal tema que emergiu de sua
descrio da regio e , ainda hoje, um tema nebuloso para os historiadores.
Entre outros fatores, porque os prprios partcipes do acontecimento trataram
de cerc-lo de mistrios e mal entendidos. Distantes as datas entre a
descoberta das preciosas gemas e a sua oficializao, circularam vrias
verses de como a
1.

FUNDAO Joo Pinheiro. Cdice Costa i\1atoso. Belo Horizonte: Fundao Joo Pinheiro, CEHC,
1999. Doc. 129, p. 845-850.

2.

Populao de Minas Gerais, Revista do Arquivo Pblico Mineiro, Belo Horizonte, Imprensa Oficial, ano
III, p.465-498, 1898.

3.

Bando do governador de 2 de dezembro de 1933. Apud: VEIGA, Xavier da. Efemrides Mineiras.
Introduo Edilane Maria de Almeida e Marta Melgao Neves. Belo Horizonte: Fundao Joo
Pinheiro, 1998.p.1026.

297

primeira se deu de fato, j que os documentos oficiais preservados nos

4
arquivos datam do segundo momento - 1729 . Nesse ano, Dom Loureno de
Almeida enviou o comunicado oficial da descoberta, aparentemente
pressionado pela notoriedade da minerao clandestina das pedras, do qual
ele prprio era um dos suspeitos de tirar vantagem at ento. Irmo do
patriarca de Lisboa e cunhado do secretrio de Estado, governador das Minas
entre 1721 e 1731, Dom Loureno retomou Corte com cerca de 18 milhes de
cruzados, riquezas auferidas em diversos negcios que se envolveu, entre eles
5
os diamantes
Notcias de descobertas de diamantes no Brasil remontaram a segunda
metade do sculo XVI. Por essa poca, partiram de Porto Seguro e Esprito
Santo as expedies de Fernandes Tourinho (1572), Antnio Dias (1574) e
Marcos de Azeredo (1596) que penetraram na regio pelo Rio Doce e deste para
os riosJequitinhonha, Araua, Caravelas e Mucuri, atingindo o pico do Itamb.
Ambrsio Brando, no Dilogos das Grandezas do Brasil, escrito em 1618, j
6
enumerava os diamantes como uma de suas riquezas , e certamente esses se
encontravam entre as pedras que Marcos de Azeredo depositou aos ps de
Felipe II em Madrid, ao voltar de sua expedio. Em 1702, Frei Antnio do
Rosrio anotou que os diamantes do Brasil eram mandados "no em bizalhos,
mas em caixas, que todo ano vem a este reino", de sorte que tinham convertido
7
estas terras na verdadeira ndia de Portugal, "pois a ndia j no ndia" . Mas
apesar dessas notcias esparsas, somente com os achados de diamantes na
comarca do Serro do Frio, no segundo quartel do sculo XVIII, a Amrica
Portuguesa se tornou grande produtora de diamantes.
Por isso, os significativos movimentos populacionais para a regio decorrentes da circulao da notcia do achado das preciosas pedras dataram dessa
poca e se deram, no a partir das costas do Esprito Santo, mas do sul da
Capitania das Minas, oriundos da regio aurfera. Na correspondncia do homem de negcios portugus, Francisco Pinheiro, existe um dos primeiros relatos contemporneos descoberta. Em setembro de 1727, seu agente comercial
em Sabar, Francisco da Cruz, lhe escreveu contando "das minas novas do
Serro do Frio, (...) cujas minas so umas que haver dez meses se descobriram
com tanta grandeza, (...) e de todas estas partes se tem retirado a maior parte
da gente que nela habitavam e desta a maior parte, pois todos vo a buscar
maiores convenincias que me afirmaram (...) os grandes lucros e jornais que

4.

Carta de Dom Loureno sobre a descoberta dos diamantes, 22 de julho de 1729. Revista do Arquivo
Pblico Mineiro, Belo Horizonte, vol. VII, 1902, p.263-4 .

5.

GODINHO, Vitorino de Magalhes. Portugal, as frotas do acar e do ouro. (1670-1770). Revista de

Histria - USP, So Paulo, ano 15, p.69-88, jul.-set. 1953. p.93.

6.

BRANDO, Ambrsio F. Dilogos das grandezas do Brasil. (1618). Rio de Janeiro: Dois Mundos, sd.
p.40-41.

7.

ROSRIO, Fr.. Antnio do. Frutas do Brasil numa nova e asctica monarquia. Lisboa, 1702. p.III.

298

do os negros e louvam muito a Deus, a lembrar-se de todo o gnero huma8

no" . Este relato contemporneo aos acontecimentos recua a descoberta dos
diamantes para a mesma poca dos apontamentos do Ouvidor Caetano Costa
Matoso, qual seja, o ano de 1726, e no quando da comunicao oficial pelas
autoridades, em 1729.
O mesmo Francisco da Cruz contou ainda sobre o nmero significativo de
pessoas que abandonavam, desde 1726, a regio aurfera das Minas e passavam para a regio diamantina, confirmando j serem os descobertos pblicos e notrios. Calculava, pelo "que me afirmaram vrias pessoas casadas
nesta terra que voltaram a buscar suas famlias" que para l j tinham passado
9
mais "de mil homens brancos e negros" . Previa que da "a ano e meio ficar
essa comarca [Rio das Velhas] sem gente, pois uma coisa ver, e outra con10
tar as muitas tropas que todos os dias partem para elas" .
No incio do descobrimento dos diamantes, a regio continuava cercada
de leridas e mistrios. Como Francisco da Cruz, a maioria das pessoas sabia o
que se passava pelo ouvir dizer e vrios rumores circulavam. Nessa poca,
nem sua localizao exata era possvel precisar. Uns diziam que sua "distncia
11
das minas passa de ter (...) mais de oitenta lguas" outros, "que esto
distantes a estas, vinte e um dias de viagem, as quais querem dizer ficam no
12
distrito da Bahia e a ela dizem tocar" .
"O rush do diamante trazia, segundo eles, a desorganizao da vida e
gerava mais pobreza do que riqueza. A especulao aumentava e muitos viam
que a riqueza investida em imveis e os objetos perdiam seu valor de um dia
para o outro. Cruz contou que os valores estavam todos invertidos e, 'com a
retirada da gente desta vila, [fez-se] dar-se as casas de graa'. Outros trocavam
seus imveis com 'um taverneiro por uns cales encarnados e outros por um
freio de cavalo'; pois 'no h quem os queira, que (...) muitos se tm ido [para as
minas novas] (...), deixam os seus engenhos e fazendas que valem mais de meia
arroba de ouro, (...) e tornam a empregar o seu ouro em negros'' 13.

Parte da historiografia referiu-se apenas descoberta oficial. Joaquim

Felcio dos Santos, o primeiro historiador da regio dos diamantes, afirmou
que "no menos dificil dizer quem fora o primeiro descobridor", talo nme-

8.

HOSPITAL SO JOS. TESTMENTARIA DE FRANCISCO PINHEIRO. (HSJ. TFP.)

Carta 166. Mao 29. f.257. In: LISANTI F., Lus. Negcios coloniais; uma correspondncia comercial do
sculo XVIII. Braslia: Ministrio da Fazenda; So Paulo: Viso Editorial, 1973.

9.

HSj. TFP. Carta 166. Mao 29. f.258.

10.

HSJ. TFP. Carta 166. rvlao 29. f.259.

11.

HSJ.TFP. Carta 166. Mao 29. f.258,

12.

HSJ.TFP. Carta 167. Mao 29. f.271.

13.

FURTADO, Jnia F. Homens de negcio. a interiorizao da metrpole e do comrcio nas Minas Setecentistas.
So Paulo: Hucitec, 1998.

299

14

ro de verses presentes na tradio oral . Para ele, era apenas certo que j
tinham sido encontrados em 1729, quando comeou a explorao pela Coroa.
Outros procuraram indcios de como os fatos teriam verdadeiramente se
dado. Augusto de Lima Jnior apresentou uma verso pormenorizada, mesclando documentos a narraes antigas e atribuiu o descoberto "em 1714, a
15
um certo faiscador de nome Francisco Nlachado Silva" . Sua fonte principal foi
o relato que Nlartinho de Nlendona Pina e Proena, enviado para avaliar a
potencialidade da produo de diamantes na regio em 1734, fez um ao Conde
16
de Sabugosa . Sua histria, repleta de incidentes e intrigas, desenrolou-se at
1729 em uma trama que envolvia autoridades e particulares, na busca de tirar o
mximo proveito da extrao clandestina, ocultando da Coroa as riquezas que
vertiam dos ribeiros tejucanos. Em 1721, os diamantes passaram a ser
encontrados em profuso nas lavras do Rio Morrinhos de propriedade de
Bernardo da Fonseca Lobo. Este teria avisado imediatamente o Governador
Dom Loureno de Almeida que, juntamente com o Ouvidor do Serro do Frio,
Antnio Rodrigues Banha, trataram no de avisar o Reino, mas de se reunir
numa sociedade para extrair ilegalmente as pedras. Nessa trama associaramse ainda, o Frei Eli Torres, que j residira na ndia, e Felipe de Santiago,
vendedor ambulante.
Lima Jnior atribuiu a Bernardo da Fonseca Lobo o papel de inocente til,
explorado pela camarilha capitaneada pelo Governador. At que, em 1729,
impedido pela notoriedade da descoberta de continuar a negociao clandestina, o governador foi obrigado a fazer a comunicao oficial, onde atribuiu a
demora da notcia pela incerteza da qualidade das pedras e declarou terem
aparecido pela primeira vez, j h algum tempo, nas lavras de Fonseca Lobo.
Na mesma poca, Bernardo se dirigia ao Reino com um lote das pedras e ali
conseguiu o ttulo de descobridor e vrias mercs.
A ausncia de documentos e relatos da poca tornou imprecisa a ordem
dos acontecimentos.Jacob de Castro Sarmento, mdico, cristo-novo, residente na Inglaterra, redigiu em 1735, o primeiro relato publicado conhecido da
descoberta dos diamantes. Inserido em seu livro de medicina Matria Mdica,
17
Fsico- Histrica, Mecnica, Reino Mineral , no verbete sobre diamantes, indicou o

14.

SANTOS, Joaquim Felcio dos. Memrias do Distrito Diamantino. Belo Horizonte: Itatiaia, 1976. p.49.

15.

LIMA JNIOR, Augusto de. Histria dos Diamantes nas Minas Gerais. Rio de Janeiro: Dois Mundos, sd.
p.18.

16.

Sobre o descobrimento dos diamantes na Comarca do Serro do Frio. Primeiras administraes. Revista
do Arquivo Pblico Mineiro, Belo Horizonte, vaI. VIII, p.251-263, 1902.

17.

SARMENTO, Jacob de Castro. Matria Mdica, Fsico- Histrica, Mecnica, Reino Mineral. Londres,1735.
p.147-157. Esta indicao e cpia do texto foram-me gentilmente cedidas pelo Professor Frieclrich E.
Renger..

300

ano de 1726 e a Felipe de Santiago o reconhecimento de que as pedras

brancas que os mineiros tiravam dos rios do Tejuco eram realmente diamantes.
Relatou os artificios do Ouvidor Banha para ocultar e extrair ilegalmente as pedras, mas afirmou que, j em 1727, se divulgou "essa notcia de maneira que,
no ano de 1728 se principiaram a tirar em abundncia no mesmo Ribeiro do
18
Caet-mirim" .
Coube efetivamente a Bernardo da Fonseca Lobo o atributo de descobridor. Afirmou em seu testamento que possua "um servio que fez Sua
Magestade por lhe descobrir os diamantes", em troca do que recebera "o manto de cavaleiro", com o qual pretendia ser amortalhado e "uma propriedade de
um oficio de tabelio de judicial e notas nesta Vila do Prncipe", que se
encontrava em 1743, poca em que redigiu o testamento, "arrendado por seis
19
anos a Luis Lopes Falco Pereira" . Era ainda proprietrio da lavra dos
Morrinhos, entre outras, ao contrrio do que afirmou Lima Jnior que, enganado pelo Governador da preciosidade das pedras, a vendera por preo irrisrio
20
ao novo Ouvidor Antnio Ferreira do Vale e Melo .
Fonseca Lobo se tornou um pequeno potentado local, graas aos privilgios recebidos. Sua suntuosa casa, construda no arraial, dispunha de um
oratrio particular. Desfrutou da amizade do primeiro Intendente dos Diamantes
Rafael Pires Sardinha, a quem pedia inmeros favores, inclusive o de ser seu
21
testamenteiro em Portugal . O prprio Governador Jos Antnio Freire de
Andrade foi padrinho de sua filha Firminiana, em uma de suas viagens ao
22
Tejuco . Seu filho Roberto Mascarenhas continuou desfrutando de cargos e
poder no Distrito Diamantino, muitas vezes aproveitando-se deles para encobrir
23
atividades ilegais .
Na parte final de sua pequena histria, Caetano se debruou sobre os
diferentes mtodos de extrao dos diamantes. Primeiramente, explorava-se o
aluvio dos rios, onde se encontravam diamantes em maior quantidade e com
mais facilidade, utilizando principalmente a bateia. As tcnicas empregadas
eram as mais simples possveis e dava-se preferncia ao perodo das secas.
Quando estes se esgotavam passava-se explorao das margens, ou
grupiaras. Os custos de produo elevavam-se, pois eram exigidas tcnicas
mais sofisticadas, alm de ser necessrio remover os entulhos retirados do
fundo dos rios e acumulados nas margens. Ao fim, fazia-se uma segunda
lavagem dos cascalhos buscando pedras desprezadas na primeira lavagem.
18.
19.

Idem. Ibdem. p.150.

DIAMANTINA. Arquivo Eclesistico da Arquidiocese de Diamantina. (AEAD). Caixa 350.

20.

LIMA JUNIOR, Augusto de. Op.Clt. p.23-4.

21.

DIAMANTINA. AEAD. Caixa 350. bitos no Tejuco. 1752-1766. Fs.89v-92v.

22.

DIAMANTINA. AEAD. Livro de Batismos do Arraial do Tejuco. Caixa 297.1745/1765. f35v.

bitos no Tejuco. 1752-1766. k89v-92v.

23.

FURTADO,Jnia F. O Livro da Capa Verde, o Regimento Diamantino de 1771 e a vida no Distrito

Diamantino no perodo da Real Extrao. So Paulo: Anna Blume, 1996. p.99-100.

301

Aps a descoberta oficial dos diamantes, a Coroa procurou organizar a

produo. As lavras foram distribudas, a Intendncia dos Diamantes foi criada
e a extrao deu-se livremente at 1734, mediante o pagamento das taxas de
captao. A riqueza das lavras fez a produo crescer vertiginosamente e,
consequentemente os preos caram no mercado mundial, pois o alto valor dos
24
quilates estava diretamente ligado raridade das gemas .
Para tentar recuperar os preos de comercializao das pedras, foi proibida a produo diamantfera at 1739. Nessa data, as lavras foram reabertas
mas passaram a ser exploradas por um nico, ou consrcio de arrematantes,
mediante o sistema de contratos a serem arrematados de quatro em quatro
anos. Esse sistema vigorou at 1771, quando a explorao passou a ser monopolizada pela Coroa, atravs da criao da Real Extrao do Diamantes,
25
dirigida diretamente pelo lntendente .
Os outros dois documentos inseridos por Caetano Costa Matoso em seu
famoso Cdice se referem ao perodo dos contratos (1739-1771). Foram celebrados seis contratos, alguns deles tendo sido renovados, estendendo assim o
perodo de quatro anos originalmente estabelecido. Foram contratadores dos
diamantes: 1 Contrato (1740-1743): Sargento MorJoo Fernandes de
Oliveira, em sociedade com Francisco Ferreira da Silva; 2 Contrato (1 744-1
748):Joo Fernandes de Oliveira; 3 Contrato (1749-1753): Felisberto Caldeira
Brant, em sociedade com Alberto Lus Pereira e Comado Caldeira Brant; 4
Contrato (1753-1758): Joo Fernandes de Oliveira, em sociedade com Antnio
dos Santos Pinto e Domingos de Basto Viana, administrado por seu filho homnimo, o Desembargador Joo Fernandes de Oliveira; 5 Contrato (17596l):Joo Fernandes de Oliveira, em sociedade com Antnio dos Santos Pinto e
Domingos de Basto Viana, administrado pelo Desembargador Joo Fernandes
de Oliveira; 6 Contrato (1762-l77l):Joo Fernandes de Oliveira e seu filho,
Desembargador Joo Fernandes de Oliveira.
O primeiro documento transcrito refere-se s condies estabelecidas
entre a Coroa e o Sargento Mor Joo Fernandes de Oliveira para a explorao
das lavras diamantinas durante o segundo contrato arrematado por ele, entre
26
1744-1748 . Trata-se de documento bem conhecido e de fcil acesso ao pesquisador. Entre outros, em Portugal encontra-se copiado nos Arquivos Nacionais da Torre do Tombo, na Seo Manuscritos do Brasil, vol 31; e, no Brasil, foi
27
publicado nos Anais da Biblioteca Nacional, voI. 8, 1960 .
24.

Idem. Ibdem. p.25.

25.
26.

Idem. Ibdem.p.26.
FUNDAO Joo Pinheiro. Op. cit., Doc. 89, p. 650-657.

27.

LISBOA. Arquivos Nacionais da Torre do Tombo. (ANTT). Manuscritos do Brasil, vo131; Anais da Biblioteca
Nacional, Do Descobrimento dos diamantes e diferentes mtodos que se tem praticado na sua extrao.
Rio de Janeiro, vol. 8, p.145-152, 1960, e LISBOA. Biblioteca Nacional. (BN). Notcias das Minas dos
Diamantes. Seo de Reservados. Avulsos. Cdice 7167.

302

O Sargento Mor Joo Fernandes de Oliveira, portugus de nascimento,

natural de Barcelos, estabelecera-se em Mariana e se tornara prspero comerciante. Para arrematar o primeiro contrato associara-se ao cristo-novo Francisco Ferreira da Silva, aventurando-se sozinho no segundo. Uma memria
annima atribuiu a escolha deJoo Fernandes a um artificio equivocado concebido pelo Governador Gomes Freire de Andrade. Ao residir no Tejuco no
primeiro semestre de l739, o Governador tentou negociar o contrato localmente. Foi acompanhado deJoo Fernandes, que props um lance em hasta
pblica, apenas para convencer os homens de negcio do Tejuco das condies estipuladas pela Coroa. Apesar 'de no possuir as condies financeiras
necessrias, como ningum mais se habilitou, foi forado a honrar o contrato e
passou a ter todo o apoio do Governador, para garantir o sucesso da
28
empreitada .
As condies estabelecidas para o 2 contrato foram, com pouqussimas
modificaes, as mesmas que valeram para os demais. Seus principais artigos
visavam o controle da produo, para que a oferta permanecesse controlada e
os preos estveis; e tambm reprimir a produo ilegal e o contrabando. At
o fim do terceiro contrato, os arrematantes tinham o monoplio da produo e
da comercializao, pagando anualmente a Coroa uma quantia proporcional
ao produto da venda dos diamantes no mercado mundial.
Para a explorao foram estabelecidas duas condies principais. A primeira era a limitao da rea explorada que pretendia, alm de restringir a
oferta, manter reas no exploradas para os contratos vindouros. Com isso,
visava-se atingir um custo mdio de produo, garantindo a lucratividade dos
contratos ao longo do tempo, j que o custo da extrao do diamante de aluvio era inferior aos das margens (grupiaras) e cascalhos (2" lavagem). A
segunda referia-se limitao do nmero de escravos empregados nas lavras.
At o terceiro contrato, estipulava-se 600 escravos, alm daqueles
empregados nos servios domsticos dos feitores e administradores.
Outra clusula importante era de interesse dos contratadores. Como os
escravos adoeciam, fugiam ou morriam facilmente, prejudicando a produo,
podia-se repor no ms seguinte a mo-de-obra faltosa no ms anterior. Eram
as chamadas falhas do contrato, que deveriam ser reportadas mensalmente ao
lntendente para que este fizesse um controle rigoroso, tanto da falta, quanto da
reposio dos escravos.
As demais condies visavam a represso ao garimpo e ao contrabando
das pedras. Por exemplo, previa punio para os escravos fugidos e
extraviadores; proibia a residncia nos limites da Demarcao Diamantina de
pessoas sem cargos ou ocupao definida; estimulava as denncias
recompensando os denunciantes; impunha a pena de despejo aos suspeitos;
etc.
28.

LISBOA. BN. Notcias das Minas dos Diamantes. op.cit.

303

Os diamantes eram enviados anualmente Lisboa em caixas pequenas e

depositados na Casa de Moeda de Lisboa, sendo que as pedras acima de 20
quilates eram de propriedade rgia. Ali, as demais eram vendidas pelos procuradores do contratador mediante dois sistemas. Ou depositavam a parte da
Coroa (fiana) e podiam retirar as pedras, ou fazia-se diretamente a venda na
presena de um funcionrio rgio. Como o acerto das contas era feito anualmente, os contratadores podiam emitir letras de crdito nas praas de Lisboa e
Rio de Janeiro e, dessa forma, se capitalizavam para pagar as enormes despesas que a produo acarretava.
O segundo contrato acabou mergulhado em dvidas. Gomes Freire de
Andrade teve que vir em socorro do amigo fiel, Joo Fernandes, para que ele
pudesse honrar as letras que emitira em Lisboa. A soluo foi encontrar uma
esposa rica para o contratador vivo e endividado. Casamento de interesses, os
nubentes estabeleceram um pacto pr-nupcial. A noiva Isabel Pires Monteiro era
viva do Capito-mor Lus de Siqueira Brando e seu patrimnio era constitudo
de seis fazendas, com seus escravos, cavalos e cabeas de gado, importando
mais de 37 contos de ris. Seu bens foram avaliados e seu rico patrimnio
incorporado ao do novo marido. Em troca, quando da morte desse, caso no
houvesse filhos do matrimnio, ela retiraria da herana o montante correspon29
dente avaliao .
Para o autor da Memria j mencionada, a runa do contrato era certa j
que as condies eram totalmente desfavorveis. Ao limitar o nmero de escravos em seiscentos, inviabilizava os lucros, pois os custos de produo eram
elevados. Por sua vez, os tejucanos, mais experientes, acostumados ao trato da
explorao das lavras diamantinas, sabiam que tais condies s podiam terminar em prejuzo, "porque como as terras melhores e mais fceis se acabam
30
era preciso aumentar-se o nmero dos escravos alugados para trabalh-Ias" .
A baixa lucratividade do contrato tambm forava os contratadores ao
garimpo clandestino das preciosas gemas, pois "daqui nasceu excogitar a necessidade muitos meios e subterfgios que lhe servissem de vu para meter a
laborar toda a multido de escravos, que lhe fosse possvel, encobertos com
vrios pretextos, como o de retirar madeiras, serrar taboados, fazer regos, tirar
aguadas, edificar caminhos, conduzir carros, povoar as oficinas e roas,
31
extranumerrios para pagar falhas dos doentes, ou fugidos" .
A riqueza que brotava dos ribeiros diamantinos tambm atraa os moradores, pois estes s podiam minerar lavras exclusivamente aurferas. Apesar de
todas as medidas repressivas cada vez mais severas contidas nas legislaes
editadas para a regio, era qua.se impossvel impedir os extravios sempre con-

29.

LISBOA. ANTT. Desembargo do Pao. Ilhas. Mao 1342. Doc.7.

30.

LISBOA. BN. Notcias das ... op.cit.

31.

Idem. Ibdem.

304

trrios aos interesses da Coroa e dos contratadores. Joo Fernandes acabou

inventando um estratagema para diminuir seus prejuzos que consistia em
mandar os negros de sua faco comprar os prprios diamantes que lhe furtavam. "Daqui nascia o negro fazer mais diligncia para furtar o seu senhor de dia
o que havia de lhe vender noite, sem risco de ser castigado, e o branco julgar
impunvel o delito de contrabando, pois via o contratador ocupado no seu mesmo
exerccio, fazendo por essa causa o trfico comum, nos mais por vcio e, no
32
contrato por necessidade" .
O ltimo documento tratava-se de uma transcrio da sentena de uma
disputa que envolveu o terceiro contratador Felisberto Caldeira Brant e o
Intendente dos Diamantes Sancho de Andrade Castro e Lanes, sobre a veri33
ficao das falhas do contrato .
Aps a runa do segundo contrato, Joo Fernandes de Oliveira no se
disps a arrematar o terceiro e, emjaneiro de 1748, Felisberto Caldeira Brant, seu
irmo Conrado e seu scio Alberto Lus Pereira se habilitaram para tanto. O
prazo inicialmente estabelecido de quatro anos, a vigorar a partir de 1" de janeiro
de 1749, foi prorrogado e se estendeu at agosto de 1753.
Caldeira Brant nasceu em So Joo Del Rei. Era o filho mais velho de
Abrsio Caldeira, portugus, que emigrara para as Minas e de Mariana de Sousa
Coutinho. Casou-se com Branca de Almeida Lara, de famlia paulista, e tinha trs
irmos: Conrado, Sebastio e Joaquim, que foram seus scios em vrios
negcios. Brant e seus irmos j estavam acostumados com as lides da
explorao diamantina, pois se enriqueceram explorando a regio dos Piles e
Rio Claro em Gois. Essas reas foram incorporadas ao contrato ento estabe34
lecido com a Coroa, acrescentando-lhe regies dentro da Demarcao .
Na data inicial do contrato era Governador das Minas o Conde de
Bobadela, Gomes Freire de Andrade e Intendente Interino dos Diamantes,
Francisco Moreira de l\ilatos. Como era o costume, Caldeira Brant procurou
estreitar as relaes com essas autoridades, inclusive estabelecendo laos de
compadrio, pretexto sempre utilizado para se unir a importantes figuras da
Capitania. Ana e Thereza, filhas de Alberto, foram batizadas em 1750, 1752,
respectivamente, tendo como padrinho o Governador Gomes Freire de
35
Andrade . Nesses batizados Gomes Freire mandou procuraes, no indo
pessoalmente ao Tejuco. J no batizado de uma das filhas de Felisberto,
Thereza, o Governador no s foi o padrinho, como esteve pessoalmente na
cerimnia. Posteriormente Gomes Freire foi aliado fiel, retribuindo a amizade do
contratador.
32.
33.

Idem. Ibdem.
FUNDAO Joo Pinheiro. Op.cit., Doc. 90, p. 658-659.

34.

Furtado, Jnia Ferreira. O LABIRINTO DA FORTUNA. O contrato de Felisberto Caldeira Brant no

Tejuco. Belo Horizonte, Pesquisa CNPq, 1998. (mimeo)

35.

DIANIANTINA. AEAD. Livro de Batismos do Arraial elo Tejuco. Caixa 297. 1745/1765. f.23 e 30.

305

A atuao de Felisberto Caldeira Brant se baseou no completo desrespeito s trs normas centrais do contrato. Inicialmente, foi-lhe permitido minerar
com trezentos escravos, posteriormente aumentados para seiscentos. Na verdade, seus apontamentos revelaram a utilizao de cerca de dois mil escravos .
Tambm estendeu a explorao a reas vedadas na demarcao, principalmente as rentveis guas do Rio Caet-mirim, onde ele conseguiu a concesso
de uma sesmaria. Por fim, se recusou a proceder a averiguao das falhas pelos
giros dos destacamentos e continuou a exigir mensalmente seu pagamento pelo
Intendente.
O perodo incial do contrato foi de prosperidade e aumento do poder do
potentado, com a complacncia das autoridades e da populao locais que
teciam um complexo jogo de interesses e podiam viver folgadamente do alu guel
ilegal dos seus escravos para o contrato. Essa situao comeou a se reverter
com a chegada do novo Intendente Sancho de Andrade Castro e Lanes, em
1751. Diferentemente da administrao anterior, Lanes estava disposto a
devassar os procedimentos de Caldeira Brant e comeou a pression-lo. Surgiram diversos pontos de atrito, mas o principal foi a exigncia de que asfalhas
36
dos contratos fossem averiguadas .
Em 1752, quando Gomes Freire se retirou para o sul e deixou seu irmo
Jos Antnio Freire de Andrade como interino advertiu-o em suas Instrues
que tomasse cuidado com o Intendente pois o mesmo era "um ministro muito
37
mal conceituado no ministrio" , tomando o partido de Caldeira Brant e retribuindo as demonstraes de amizade explicitadas nas relaes de compadrio.
As disputas sobre a verificao das falhas do contrato chegaram ao seu
ponto mximo no primeiro semestre de 1752. Em junho, Brant acusou o
38
Intendente de roubar o cofre dos diamantes para prejudic-lo . Era uma quantia
irrisria, mas lanava dvidas sobre a idoneidade do principal representante da
Coroa. O clima no Tejuco obrigou o governador interino a se deslocar para l
diversas vezes. Lanes lanou ento um ultimato sobre a verificao das
falhas, determinando em uma sentena que s fossem pagas as verificadas
39
pelos guardas .
O destino do Contrato fo'i trgico. Da devassa resultante da denncia do
roubo do cofre, Lanes acabou inocentado, mas foi suspenso por inpcia ad 40
ministrativa . Os caprichos do contratador e suas ligaes na Corte arruinaram
41
a carreira de um magistrado que tentava fazer valer os interesses do Rei .
36.

LISBOA. ARQUIVO HISTRICO ULTRAMARINO. (AHU). Manuscritos Avulsos de Minas Gerais. Caixa
63. Documento 1.

37.

Revista do Arquivo Pblico Mineieiro. Instrues que o Governador Gomes Freire de Andrade.... vol. IV, 1899,
p.374.

38.

LISBOA. AHU. Manuscritos Avulsos ele Minas Gerais. Caixa 63. Documento 1

39.

FUNDAO Joo Pinheiro. Op.cit., Doc. 90, p. 659.

40.

LISBOA. AHU. Manuscritos Avulsos elo Rio ele Janeiro. No. 15.587 e 15.591

41.

LISBOA. AHU. Manuscritos Avulsos do Rio de Janeiro. No. 16.078.

306

J as desordens de Caldeira Brant foram descobertas, inclusive o nmero

gigantesco de pedras que extrara ilegalmente e suas redes de contrabando para
o Reino. O Ouvidor do Serro do Frio, Jos Pinto de Morais Bacelar, encarregado
da Devassa dos crimes de extravio, encontrou o livro de registro de aluguel dos
42
escravos que trabalhavam ilegalmente . A partir desses dados estimou a produo real e chegou a concluso que Caldeira deveria ter pago a Coroa cerca de
trinta vezes o montante de 1 :655&276 milhes de ris que fizera entrar nos cofres
rgios ..
Ele foi preso junto com o scio, posteriormente transferidos para a Ilha das
43
Cobras no Rio de Janeiro e para o, Reino . Felisberto morreu na cadeia do
44
Limoeiro e Alberto Lus Pereira ficou preso na Torre de Belm, mas conseguiu
por fim a liberdade sem que lhe pesasse nenhuma culpa. Na dcada de 70,
recebeu o hbito da Ordem de Cristo, arrematou o contrato do peixe no Algarve e
45
viveu o resto de seus dias na nobreza, tendo conseguido apagar seu passado .
A priso de Felisbertocolocou em perigo o pagamento das letras que
venciam em Lisboa e no Rio de Janeiro no final do ano de 1753. Dom Jos I para
evitar um colapso do sistema de contratos diamantinos honrou seu pagamento e
determinou o seqestro integral dos bens do contratado r, que s terminou em
46
1768, para ressarcir o tesouro rgio dos prejuzos .
Os apontamentos de Caetano no mencionam os revezes finais do contrato,
apenas que o dito contrato estava em andamento. Tais notas datavam portanto
de meados de 1752, pois sobre estes ltimos acontecimentos referentes ao
contrato diamantino no pde ter notcias j que nessa poca o Ouvidor foi preso
e transferido para o Rio de Janeiro.
Porm sua ligao com a regio continuou, tecida a partir de outras teias.
Entre as letras reembolsadas pelo Rei em Lisboa no ano seguinte talvez se encontre
uma das razes do interesse de Caetano Matoso pela regio diamantina, para alm do
fato de ser tema indispensvel a uma pretensa histria do Brasil. Numa delas, emitida
em 3 de setembro de 1752, a favor de Manuel dos Santos Pinto, Caetano aparece como
i

beneficirio a ser pago em Lisboa . O conhecimento das flutuaes na administrao e

economia locais eram indispensveis para o sucesso de qualquer investimento no
mercado

diamantino.

Nos

papis

do

ilustrado

Ouvidor,

cincia

negcio

complementavam-se, mesclando interesses apenas aparentemente to dispares.

i.

Anais da Biblioteca Nacional, Do Descobrimento ... voI. 8. p.164.

42.

LISBOA. AHU. Manuscritos Avulsos de Minas Gerais. Caixa65. Documento 55.

43.

LISBOA. AHU. Manuscritos Avulsos do Rio de Janeiro. No. 17.199 e 17.488.

44.

LISBOA. ANTT. Desembargo do Pao. Ilhas. Mao 1342. Doc.7.

45.

LISBOA. ANTT. Habilitao Ordem ele Cristo. Letra A. mao 31. Doc. 5. - Alberto Lus Pereira.

46.

Anais da Biblioteca Nacional, Do Descobrimento ... voI. 8. p.163-172.