HELDER LIMA

Minerao no Brasil colonial

INTRODUO
Desde o final do sculo XVI na capitnia de So Vicente, o Brasil j tinha conhecido uma
escassa explorao mineral do chamado ouro de lavagem, que em razo da baixa rentabilidade, foi
rapidamente abandonada.
Somente no sculo XVIII que a minerao realmente passou a dominar o cenrio brasileiro,
intensificando a vida urbana da colnia, alm de ter promovido uma sociedade menos aristocrtica
em relao ao perodo anterior, representado pelo ruralismo aucareiro.

o mapa foi tirado do livro Nova Histria Crtica do Brasil de Mrio Schmidt da editora Nova Gerao

A minerao, marcada pela extrao de ouro e diamantes nas regies de Gois, Mato Grosso e
principalmente Minas Gerais, atingiu o apogeu entre os anos de 1750 e 1770, justamente no perodo
em que a Inglaterra se industrializava e se consolidava como uma potncia hegemnica, exercendo
uma influncia econmica cada vez maior sobre Portugal.
CONTEXTO EUROPEU: INGLATERRA/PORTUGAL
Em contrapartida ao desenvolvimento econmico da Inglaterra, Portugal enfrentava enormes
dificuldades econmicas e financeiras com a perda de seus domnios no Oriente e na frica, aps
60 anos de domnio espanhol durante a Unio Ibrica (1580-1640).
Dos vrios tratados que comprovam a crescente dependncia portuguesa em relao
Inglaterra, destaca-se o Tratado de Methuem (Panos e Vinhos) em 1703, pelo qual Portugal
obrigado a adquirir os tecidos da Inglaterra e essa, os vinhos portugueses. Para Portugal, esse
acordo liquidou com as manufaturas e agravou o acentuado dficit na balana comercial, onde o
valor das importaes (tecidos ingleses) ir superar o das exportaes (vinhos). importante notar
que o Tratado de Methuem ocorreu alguns anos depois da descoberta das primeiras grandes jazidas
de ouro em Minas Gerais, e que bem antes de sua assinatura as importaes inglesas j arruinavam
as manufaturas portuguesas. O tratado, deve ser considerado assim, bem mais um ponto de chegada
do que de comeo, em relao ao domnio econmico ingls sobre Portugal.

A RIGIDEZ FISCAL
Nesse mesmo perodo, em que na Amrica espanhola o esgotamento das minas ir provocar
uma forte elevao no preo dos produtos, o Brasil assistia a passagem da economia aucareira para
mineradora, que ao contrrio da agricultura e de outras atividades, como a pecuria, foi submetida a
uma rigorosa disciplina e fiscalizao por parte da metrpole.
J por ocasio do escasso e pobre ouro de lavagem achado desde o sculo XVI em So
Vicente, tinha-se promulgado um longo regulamento estabelecendo-se a livre explorao, embora
submetida a uma rgida fiscalizao, onde a coroa reservava-se no direito ao quinto, a quinta parte
de todo ouro extrado. Com as descobertas feitas em Minas Gerais na regio de Vila Rica, a antiga
lei substituda pelo Regimento dos Superintendentes, Guardas-mores e Oficiais Deputados para as
Minas de Ouro, datada de 1702. Esse regimento se manteria at o trmino do perodo colonial,
apenas com algumas modificaes.

Ouro Preto, antiga Vila Rica

O sistema estabelecido era o seguinte: para fiscalizar dirigir e cobrar o quinto nas reas de
minerao criava-se a Intendncia de Minas, sob a direo de um superintendente em cada capitania
em que se descobrisse ouro, subordinado diretamente ao poder metropolitano. O descobrimento das
jazidas era obrigatoriamente comunicado ao superintendente da capitania que requisitava os
funcionrios (guarda-mores) para que fosse feita a demarcao das datas, lotes que seriam
posteriormente distribudos entre os mineradores presentes. O minerador que havia descoberto a
jazida tinha o direito de escolher as duas primeiras datas, enquanto que o guarda-mor escolhia uma
outra para a Fazenda Real, que depois a vendia em leilo. A distribuio dos lotes era proporcional
ao nmero de escravos que o minerador possusse.
Aqueles que tivessem mais de 12 escravos recebiam uma "data inteira", que correspondia a
cerca de 3 mil metros quadrados. J os que tinham menos de doze escravos recebiam apenas uma
pequena parte de uma data. Os demais lotes eram sorteados entre os interessados que deviam dar
incio explorao no prazo de quarenta dias, sob pena de perder a posse da terra. A venda de uma
data era somente autorizada, na hiptese devidamente comprovada da perda de todos os escravos.
Neste caso o minerador s podia receber uma nova data quando obtivesse outros trabalhadores. A
reincidncia porm, resultaria na perda definitiva do direito de receber outro terreno.
A cobrana do quinto sempre foi vista pelos mineradores como um abuso fiscal, o que
resultava em freqentes tentativas de sonegao, fazendo com que a metrpole criasse novas formas
de cobrana.
A partir de 1690 so criadas as Casas de Fundio, estabelecimentos controlados pela Fazenda
Real, que recebiam todo ouro extrado, transformando-o em barras timbradas e devidamente

quitadas, para somente depois, devolv-las ao proprietrio. A tentativa de utilizar o ouro sob outra
forma -- em p, em pepitas ou em barras no marcadas -- era rigorosamente punida, com penas que
iam do confisco dos bens do infrator, at seu degredo perptuo para as colnias portuguesas na
frica. Como o ouro era facilmente escondido graas ao seu alto valor em pequenos volumes,
criou-se a finta, um pagamento anual fixo de 30 arrobas, cerca de 450 quilos de ouro que o quinto
deveria necessariamente atingir, sob pena de ser decretada a derrama, isto , o confisco dos bens do
devedor para que a soma de 100 arrobas fosse completada. Posteriormente ainda foi criada a taxa de
capitao , um imposto fixo, cobrado por cada escravo que o minerador possusse.
Para o historiador Caio Prado Jnior, "cada vez que se decretava uma derrama, a capitania,
atingida entrava em polvorosa. A fora armada se mobilizava, a populao vivia sobre o terror;
casas particulares eram violadas a qualquer hora do dia ou da noite, as prises se multiplicavam.
Isto durava no raro muitos meses, durante os quais desaparecia toda e qualquer garantia pessoal.
Todo mundo estava sujeito a perder de uma hora para outra seus bens, sua liberdade, quando no
sua vida.
Alis as derramas tomavam carter de violncia to grande e subverso to grave da ordem,
que somente nos dias ureos da minerao se lanou mo deles. Quando comea a decadncia, eles
se tornam cada vez mais espaados, embora nunca mais depois de 1762 o quinto atingisse as 100
arrobas fixadas. Da ltima vez que se projetou uma derrama (em 1788), ela teve de ser suspensa
ltima hora, pois chegaram ao conhecimento das autoridades notcias positivas de um levante geral
em Minas Gerais, marcado para o momento em que fosse iniciada a cobrana (conspirao de
Tiradentes)."
A EXPLORAO DAS JAZIDAS
Havia duas formas de extrao aurfera: a lavra e a faiscao.
As lavras eram empresas que, dispondo de
ferramentas especializadas, executavam a extrao
aurfera em grandes jazidas, utilizando mo-de-obra de
escravos africanos. O trabalho livre era insignificante e
o ndio no era empregado.
A lavra foi o tipo de extrao mais freqente na
fase urea da minerao, quando ainda existia recurso
e produo abundantes, o que tornou possvel grandes
empreendimentos e obras na regio.
A faiscao era a pequena extrao representada
pelo trabalho do prprio garimpeiro, um homem livre
de poucos recursos que excepcionalmente poderia
contar com alguns ajudantes. No mundo do garimpo o
faiscador considerado um nmade, reunindo-se s
vezes em grande nmero, num local franqueado a
todos.
Poderiam ainda ser escravos que, se
encontrassem uma quantidade muito significativa de
ouro, ganhariam a alforria. Tambm conhecida como
faisqueira, tal atividade se realizava principalmente em regies ribeirinhas. De uma maneira ou de
outra, a faiscao sempre existiu na minerao aurfera da colnia tornando-se mais intensa com a
prpria das minas, surgindo ento o faiscador que aproveita as reas empobrecidas e abandonadas.
Este cenrio torna-se mais comum pelos fins do sculo XVIII, quando a minerao entra num
processo de franca decadncia.
A EXTRAO DE DIAMANTES
A extrao mineral no se restringiu apenas ao ouro. O sculo XVIII tambm conheceu o
diamante, no vale do rio Jequitinhonha, sendo que durante muito tempo, os mineradores que s

viam a riqueza no ouro, ignoraram o valor desta pedra preciosa, utilizada inclusive como ficha para
jogo.
Somente aps trs dcadas que o governador das Gerais, D. Loureno de Almeida, enviou
algumas pedras para serem analisadas em Portugal, que imediatamente aprovou a criao do
primeiro Regimento para os Diamantes, que estabeleceu como forma de cobrar o quinto, o sistema
de capitao sobre mineradores que viessem a trabalhar naquela regio.
O principal centro de extrao da valiosa pedra, foi o Arraial do Tijuco, hoje Diamantina em
Minas Gerais, que em razo da importncia, foi elevado categoria de Distrito Diamantino, com
fronteiras delimitadas e um intendente independente do governador da capitnia, subalterno apenas
coroa portuguesa.
A partir de 1734, visando um maior controle sobre a regio diamantina, foi estabelecido um
sistema de exclusividade na explorao de diamantes para um nico contratador. O primeiro deles
em 1740, foi o milionrio Joo Fernandes de Oliveira, que se apaixonou pela escrava Chica da
Silva, tornando-a uma nobre senhora do Arraial do Tijuco.
Devido ao intenso contrabando e sonegao, como tambm ao elevado valor do produto, a
metrpole decretou a Extrao Real em 1771, representando o monoplio estatal sobre o diamante,
que vigorou at 1832.
DESDOBRAMENTOS: SOCIEDADE E CULTURA
O ciclo do ouro e do diamante foi responsvel por profundas mudanas na vida colonial. Em
cem anos a populao cresceu de 300 mil para, aproximadamente, 3 milhes de pessoas, incluindo
a, um deslocamento de 800 mil portugueses para o Brasil. Paralelamente foi intensificado o
comrcio interno de escravos, chegando do Nordeste cerca de 600 mil negros.
Tais deslocamentos representam a transferncia do eixo social e econmico do litoral para o
interior da colnia, o que acarretou na prpria mudana da capital de Salvador para o Rio de
Janeiro, cidade de mais fcil acesso regio mineradora. A vida urbana mais intensa viabilizou
tambm, melhores oportunidades no mercado interno e uma sociedade mais flexvel, principalmente
se contrastada com o imobilismo da sociedade aucareira.
Embora mantivesse a base escravista, a sociedade mineradora diferenciava-se da aucareira,
por seu comportamento urbano, menos aristocrtico e intelectualmente mais evoludo. Era comum
no sculo XVIII, ser grande minerador e latifundirio ao mesmo tempo. Portanto, a camada
socialmente dominante era mais heterognea, representada pelos grandes proprietrios de escravos,
grandes comerciantes e burocratas. A novidade foi o surgimento de um grupo intermedirio
formado por pequenos comerciantes, intelectuais, artesos e artistas que viviam nas cidades.
O segmento abaixo era formado por homens livres pobres (brancos, mestios e negros
libertos), que eram faiscadores, aventureiros e biscateiros, enquanto que a base social permanecia
formada por escravos que em meados do sculo XVIII, representavam 70% da populao mineira.
Para o cotidiano de trabalho dos escravos, a minerao foi um
retrocesso, pois apesar de alguns terem conseguido a liberdade, a grande
maioria passou a viver em condies bem piores do que no perodo
anterior, escavando em verdadeiros buracos onde at a respirao era
dificultada. Trabalhavam tambm na gua ou atolados no barro no
interior das minas. Essas condies desumanas resultam na organizao
de novos quilombos, como do rio das Mortes, em Minas Gerais, e o de
Carlota, no Mato Grosso. Com o crescimento do nmero de pequenos e
mdios proprietrios a minerao gerou uma menor concentrao de
renda, ocorrendo inicialmente um processo inflacionrio, seguido pelo
desenvolvimento de uma slida agricultura de subsistncia, que
juntamente com a pecuria, consolidam-se como atividades subsidirias
e perifricas.
A acentuao da vida urbana trouxe tambm mudanas culturais e
intelectuais, destacando-se a chamada escola mineira, que se

transformou no principal centro do Arcadismo no Brasil. So expoentes as obras esculturais e

arquitetnicas de Antnio Francisco Lisboa, o "Aleijadinho", em Minas Gerais e do Mestre
Valentim, no Rio de Janeiro.
Na msica destaca-se o estilo sacro barroco do mineiro Jos Joaquim Emrico Lobo de
Mesquita, alm da msica popular representada pela modinha e pela cantiga de ninar de origem
lusitana e pelo lundu de origem africana.
A DECADNCIA DO PERODO
Na segunda metade do sculo XVIII, a minerao entra em decadncia
com a paralisao das descobertas. Por serem de aluvio o ouro e diamantes
descobertos eram facilmente extrados, o que levou a uma explorao constante, fazendo com que
as jazidas se esgotassem rapidamente.
Esse esgotamento deve-se fundamentalmente ao desconhecimento tcnico dos mineradores, j
que enquanto a extrao foi feita apenas nos veios (leitos dos rios), nos tabuleiros (margens) e nas
grupiaras (encostas mais profundas) a tcnica, apesar de rudimentar, foi suficiente para o sucesso do
empreendimento.
Numa quarta etapa porm, quando a extrao atinge as rochas matrizes, formadas por um
minrio extremamente duro (quartzo itabirito), as escavaes no conseguem prosseguir, iniciando
o declnio da economia mineradora.
Como as outras atividades eram subsidirias ao ouro e ao diamante, toda economia colonial
entrou em declnio. Sendo assim, a primeira metade do sculo XIX ser representada pelo
Renascimento Agrcola, fase economicamente transitria, marcada pela diversificao rural
(algodo, acar, tabaco, cacau e caf), que se estender at a consolidao da monocultura
cafeeira, iniciada por volta de 1870 no Vale do Paraba.
A suposta riqueza gerada pela minerao no permaneceu no Brasil e nem foi para Portugal. A
dependncia lusa em relao ao capitalismo ingls era antiga, e nesse sentido, grande parte das
dvidas portuguesas, acabaram sendo pagas com ouro brasileiro, o que viabilizou ainda mais, uma
grande acumulao de capital na Inglaterra, indispensvel para o seu pioneirismo na Revoluo
Industrial.

escultura de Aleijadinho em Sabar (Igreja

Nossa Senhora do Carmo)

O TRABALHO ESCRAVO NAS MINAS GERAIS

A populao escrava nas Minas Gerais foi muito numerosa, representando constante ameaas
s autoridades coloniais e minoria branca. No final do sculo XVII e meados do sculo XVIII,
calcula-se que 1.700.000 negros foram importados, sendo 1.140.000 vindos de Angola e os demais
da Costa da Mina. Em 1742, 70% da populao de Minas Gerais era escrava. No incio, a
minerao era aluvial. Tratava-se de recolher ouro depositado nas margens e nos leitos dos crregos
e rios, utilizando-se os seguintes instrumentos: saco de couro, p, enxada e bateia (gamela de
madeira e depois de ferro). Alm de coletar o ouro, o trabalho escravo implicava remover a areia,
represar os rios e cavar canais.
Em condies bastante precrias, os escravos passavam a maior parte do dia com as pernas
dentro dgua, mal-alimentados e, com freqncia, eram castigados. A punio ao escravo
supostamente infrator variava entre espancamento, chibatadas e tronco. No caso de assassinato, o
cativo ficava merc da pena de morte. Depois de morto, a sua cabea era exposta em praa
pblica.
Por volta de 1720, iniciou-se tambm a explorao das encostas dos morros e das galerias
subterrneas. Muitas vezes, fazia-se necessrio empregar centenas de escravos para desviar cursos
dgua, construir represas, levantar aquedutos, cavar galerias. A minerao era feita sobretudo no
inverno, de abril a setembro, durante a estao da seca.

Estima-se que a vida til

de um escravo minerador no
passava de sete a doze anos, dadas
as duras condies de trabalho nos
rios, lavando cascalho, e nas
escuras galerias subterrneas. As
mortes eram causadas por doenas,
como disenteria, malria, infeces
pulmonares, ou mesmo por
acidentes.
Contudo,
em
comparao ao escravo dos
engenhos de acar, o trabalhador
da minas tinha mais chances de
mudar sua condio, seja atravs
de
fugas
e
adeses
aos
quilombos, seja atravs da
alforria, isto , da liberdade
concedida ao escravo (sem nus ou
com nus, cobrando o peclio).
A sociedade das Minas
Gerais apresentou um grande
nmero de escravos alforriado. Em
1735, aproximadamente 1,4% da
populao escrava foi alforriada,
enquanto em 1786 (perodo de
crise), os alforriados constituam 35% da
populao negra. O aumento da taxa de libertos
explica-se pelo fato de muitos escravos terem
conseguido comprar a sua alforria com o furto de
ouro em p e de pepitas, ou por meio dos
rendimentos da minerao clandestina, ou ainda
por trabalho de ganho nos centos urbanos.
Nas cidades, os escravos podiam trabalhar
como escravos artesos, de servios urbanos e
domsticos. Os escravos artesos exerciam ofcios
de
carpinteiros,
pedreiros,
calceteiros,
impressores, pintores de tabuletas, construtores de
mveis e carruagem, fabricantes de ornamentos
militares, de lampies, artfices, joalheiros, alfaiates, sapateiros, barbeiros, cabeleireiros, curtidores,
ferreiros, ferradores, entre outros.
Os escravos de servios urbanos eram os negros de ganho e os negros de aluguel. Os
de ganho passavam o dia na rua vendendo os seus servios, sendo obrigados a entregar uma
porcentagem fixa de seus ganhos, geralmente extorsiva, estipulada por seus senhores. Os de aluguel
geravam renda apenas para seus donos, isto , no acumulavam peclio. Os escravos podiam ser
tanto de aluguel como de ganho.

Os escravos domsticos eram responsveis pelo funcionamento da residncia do senhor,

encarregados de sanar os precrios servios pblicos de gua e de esgoto. Trabalhavam como
porteiros, cocheiros, cozinheiros, copeiros, lavadeiras, pajens, mucamas, coletores de lixo e de
esgoto, carregadores e outros. As grandes casas possuam em torno de sessenta a setenta escravos
domsticos. Quanto mais escravos maior o prestgio social.