Proposies e frases eternas

W. v. O. Quine
Traduo de Desidrio Murcho
No captulo anterior prevaleceu um certo ar de inovao, mas apenas o mais difano.
Mostrou-se maneiras de parafrasear frases para ganhar clareza de estrutura e economia
de construes com pouco ou nenhum custo exceto a brevidade e familiaridade da
expresso. As parfrases foram feitas de maneira a responder maior parte ou a todos os
propsitos provveis em funo dos quais as frases originais podem ser usadas, exceto
na medida em que tais necessidades incluam a brevidade e a familiaridade. Nenhumas
ou quase nenhumas locues foram excludas sem que isso trouxesse o benefcio de
uma parfrase adequada. O mais prximo disso foi talvez a excluso da quantificao
para o interior de construes opacas, mas mesmo neste caso no houve qualquer perda
bvia, uma perda que seria sentida como tal de qualquer ponto de vista muito plausvel;
os casos teis de aparente quantificao para dentro de contextos opacos foram
geralmente resgatados pela parfrase. No se excluiu objetos abstratos com base em
escrpulos nominalistas; no se excluiu objetos intensionais com base em escrpulos
extensionalistas; nem se excluiu palavras indicativas com base em escrpulos de
absolutismo. Neste captulo estes temas comearo a vir superfcie.
Uma frase no um acontecer de uma elocuo, mas antes um universal: um padro
sonoro repetvel, ou uma norma repetidamente aproximvel. A verdade no pode no seu
todo ser vista como um trao, nem mesmo um trao transitrio, de uma frase apenas;
um trao transitrio de uma frase para um homem. A porta est aberta verdadeira
para um homem quando uma porta est de tal modo situada que ele a tomaria como a
referncia momentnea natural de a porta e est aberta (quer ele o saiba quer no). O
acontecimento individual da elocuo pode mesmo assim ser descrito como
absolutamente verdadeiro, dado que um momento do tempo e um homem lhe so
especficos; mas falar de frases verdadeiras para homens em momentos do tempo mais
abrangente, pois inclui casos nos quais a frase no proferida pelo homem em questo
no momento em questo.
A relativizao a momentos de tempo e a pessoas pode ser estranha por conta das
especificaes complementares com que nos rodeia continuamente. Esta sem dvida
uma razo pela qual os filsofos tm gostado de postular entidades abstratas
complementares proposies como veculos de verdade substitutos. Feito isto,
dizem que a frase exprime ora uma proposio ora outra para um ou para outro homem,
ao mesmo tempo que permitem que cada uma dessas proposies se mantenha
constantemente verdadeira ou falsa sem que o seja relativamente a pessoas.
Este postulado no completamente culpa do filsofo. A linguagem comum tem as suas
oraes que, e tais oraes (com que como conjuno, e no como um pronome
relativo ou demonstrativo)a funcionam gramaticalmente como termos singulares (exceto
quando precedidas de tal), pretendendo assim evidentemente designar algo. Os
objetos pretendidos so aquilo a que o filsofo deita mo e chama, com alguns
refinamentos, proposies. por causa do lugar ocupado pelas oraes que em
questo na linguagem comum que foi adequado para o esprito algo acrtico do captulo
anterior reservar um lugar na notao cannica para o que chamamos abstrao

proposicional, reconhecendo provisoriamente objetos, chamados proposies, para

serem o objeto de designao dos termos singulares formados desse modo. Dado que
um uso proeminente das oraes que enquanto objetos gramaticais dos chamados
verbos de atitudes proposicionais, demos conosco a tomar proposies em particular
como as coisas em que as pessoas acreditam e que afirmam, desejam, etc. O termo de
Russell, atitude proposicional, faz-nos recordar que no fomos os primeiros a faz-lo.b
irrelevante que a notao da abstrao proposicional, juntamente com termos
singulares que no em geral as variveis, tenha desaparecido na 38. Nenhuma das
eliminaes de termos singulares das 37 e 38 eliminou objetos. Dada a prpria
natureza da tcnica da eliminao, as proposies continuaram como habitantes do
universo aludido no tudo e algo de (x) e (x); como valores, em suma, das
variveis.1 O objeto x em causa na notao xOp que substituiu x = [p] ainda a
proposio [p], por mais que fique sempre sem nome. Em qualquer caso, no tenho
qualquer inteno de aderir a uma notao cannica sem termos singulares alm das
variveis; suficiente que tenhamos visto como podemos mudar para essa notao. (Cf.
39.)
O propsito agora sugerido para as proposies, servirem de sucedneos de veculos de
verdade, exige que as proposies resistam variao de valor de verdade, mas esta
exigncia estava j implcita no seu uso como objetos das atitudes proposicionais. Para
que se considere que a frase:
1) Tom acredita [a porta est aberta]
tal como afirmada numa ocasio, se aplica, ainda que momentaneamente, aos objetos
Tom e [a porta est aberta], ento certamente que os dois objetos tm decididamente de
ser muitssimo especficos, por mais inadequadamente selecionados que sejam pelas
palavras de 1. Tom tem de ser o ocupante humano especfico de um par de sinuosos
anos-esteres algures no espao-tempo do passado e do futuro, apesar de termos de
depender fortemente do nosso prprio conhecimento das circunstncias da elocuo 1
ao decidir entre vrios seres humanos com o mesmo nome; e [a porta est aberta] tem de
ser uma proposio especfica quanto porta e ao momento do tempo em causa, apesar
de, uma vez mais, termos de depender do nosso conhecimento das circunstncias da
elocuo 1 para decidir qual delas . Vagueza, ambigidade, fugacidade da referncia,
so caractersticas das formas verbais e no se aplicam aos objetos referidos.
Se queremos identificar Tom elaborando explicitamente 1, em vez de deixar essa tarefa
s circunstncias da elocuo, podemos fornecer o sobrenome e o endereo ou outros
pormenores. Se queremos identificar [a porta est aberta] elaborando explicitamente 1,
em vez de deixar essa tarefa s circunstncias da elocuo, podemos especificar onde
est a porta, e que horas se tem em mente. Em geral, para especificar uma proposio
sem depender das circunstncias da elocuo, pomos no lugar do p de [p] uma frase
eterna: uma frase cujo valor de verdade permanece fixo ao longo do tempo e de locutor
para locutor.
As frases eternas so frases constantes ( 9) de um tipo extremo; muitas frases
constantes, e.g. Chegou o Times, no so eternas. Frases tericas na matemtica e nas
outras cincias tendem a ser eternas, mas no tm qualquer direito exclusivo distino.
Relatos e previses de acontecimentos nicos especficos so tambm eternos quando

os momentos do tempo, lugares ou pessoas em causa so objetivamente indicados ao

invs de se deixar que variem com a referncia dos primeiros nomes, descries
incompletas e palavras indicativas. As frases eternas no precisam tambm de ser vazias
de significado de estmulo; um locutor pode muito bem ser levado por um estmulo a
assentir a uma frase eterna e por outro a dissentir. Mas quando isto acontece, ele diz que
estava enganado e que mudou de idias luz de novos indcios, e no que a frase mudou
de valor de verdade, como acontece habitualmente com O Times chegou.
de esperar que uma frase eterna no tenha palavras indicativas, mas nada impede que
contenha nomes, por mais que sejam analisados gramaticalmente ( 37), ou outros
termos aprendidos ostensivamente. Termos presentes podem muito bem ter sido
aprendidos com a ajuda de palavras indicativas.
J na 36 supusemos que a flexo fora banida da linguagem cannica. Mas as
vantagens dessa jogada no incluram a converso para frases eternas. O efeito em 1 de
banir a flexo meramente a insero de agora duas vezes e classificar os dois verbos
como aflexivos. Para acabar a tarefa de eternizar a frase entre parnteses, temos de
substituir o agora por uma data e uma hora ou algo do gnero, e temos de pr algo
mais na descrio a porta. Se quisermos, podemos prosseguir eternizando tambm as
partes exteriores, substituindo o seu agora do mesmo modo e alargando tambm a
referncia a Tom. (Mas veja-se a 45 para um obstculo eternizao de afirmaes de
atitudes proposicionais desta maneira no caso geral.)
No sei de qualquer boa razo para no pensar que toda a proposio nomevel
aplicando parnteses a uma ou outra frase eterna. Um plano alternativo seria permitir
proposies inexprimveis, mas isso no serviria qualquer propsito evidente.2 Uma
razo mais corriqueira para supor que as proposies ultrapassam as frases eternas
poderia ser que h muitas proposies tais que as frases eternas que lhes so
apropriadas, apesar de poderem ser proferidas, nunca so, por acaso, proferidas (ou
escritas). Esta idia est errada, mas vale a pena examin-la, pois a sua resposta
tambm importante para l deste aspecto.
Prima facie, a resposta que uma frase no um acontecimento de elocuo mas uma
forma lingstica que pode ser proferida muitas vezes, uma vez ou nunca; e que a sua
existncia no fica comprometida caso no haja elocuo. Mas no temos de aceitar esta
resposta sem considerar mais precisamente o que so estas formas lingsticas. Se uma
frase fosse tomada como a classe das suas elocues, ento todas as frases improferidas
reduzir-se-iam a uma s, viz., a classe vazia; bem poderiam no existir, no que respeita
s proposies, pois todas as distines entre si desaparecem. Nem gostaria de encarar
uma frase como um atributo de elocues; pois na 43 argumentarei a favor do
abandono de atributos. Mas h outra maneira de encarar as frases e outras formas
lingsticas que permite que nem a sua existncia nem as suas diferenas sejam postas
em causa pela inexistncia de elocues. Podemos encarar cada forma lingstica como
a seqncia, num sentido matemtico, dos seus caracteres ou fonemas sucessivos. Uma
seqncia a1, a2, , an pode explicar-se como a classe dos n pares <a1, 1>, <a2, 2>, ,
<an, n>. (Sobre pares veja-se a 53.) Podemos continuar a encarar cada carter
componente ai como uma classe de acontecimentos de elocuo, no havendo aqui
qualquer risco de inelocuo.
W. v. O. Quine

Traduo de Desidrio Murcho, retirada de Palavra e Objeto, de W.v.O. Quine, 40

(Vozes: 2010)

Notas do autor
1. Comentrios crticos errados impedem-nos de esquecer que h quem considere
que a expresso matemtica valores das variveis quer dizer termos
singulares substituveis pelas variveis. Ao invs, o objeto designado por tal
termo que conta como um valor da varivel; e os objetos permanecem como
valores das variveis ainda que os termos singulares sejam afastados.
2. Para uma considerao deste aspecto veja-se Pap, Belief and propositions, p.
134.

Notas do tradutor
a. Em ingls, a expresso equivalente that, que ao contrrio do que portugus
pode ser um pronome relativo ou demonstrativo. Quine est a falar de locues
como a seguinte: O Asdrbal acredita que Scrates era grego. A parte depois
do que parece constituir o objeto da crena de Asdrbal, e se isso fosse
verdade o candidato natural para tal objeto seria uma proposio.
b. Russell, contudo, no defendia que o objeto da crena de Scrates, quando este
acreditava que Atenas era bonita, era a proposio que Atenas bonita. A teoria
do juzo de Russell evita este resultado, que teria depois de enfrentar o problema
de saber que gnero de objetos poderiam as crenas falsas ter. Cf. Bertrand
Russell, Os Problemas da Filosofia (1921), trad. port. de Desidrio Murcho
(Edies 70, 2008).