UNIVERSIDADE FEDERAL DO RIO GRANDE DO SUL

FACULDADE DE CINCIAS ECONMICAS RELAES INTERNACIONAIS

FORMAO ECONMICA DO BRASIL

Resenha crtica da obra Histria econmica do Brasil, de Caio Prado Jnior

Bruno Palombini Gastal

1. Introduo
Editada pela primeira vez em 1945, a obra Histria Econmica do Brasil um divisor de
guas na historiografia brasileira. No perodo em que foi escrita, os poucos registros histricos
existentes da Histria do nosso pas estavam dispersos, incompletos e muitas vezes eram
escritos em lngua estrangeira, no sendo possvel, portanto, falar de uma historiografia
brasileira de facto. Qualquer um que se propusesse a estudar o nosso passado deveria debruarse sobre os duvidosos e parcos registros oficiais, sofrendo com a falta de clareza desses e sua
escassez. Isso posto, pode-se dizer que grande parte do mrito da obra reside exatamente nas
dificuldades impostas ao autor assim como aos demais estudiosos da poca, que inaguraram o
esforo de construir um conhecimento slido e comum ao estudo da Histria brasileira.
Nascido em 1907 e pertencente a uma nobre famlia de polticos paulistana, Caio da Silva
Prado Jnior bacharelou-se em Direito em 1928, publicando sua primeira obra em 1933,
Evoluo Poltica do Brasil. Tendo atuado como historiador, gegrado, poltico e editor, Prado
Jr., assim como grande parte da intelectualidade brasileira da poca, era de orientao marxista,
o que fica explcito ao ler-se a obra. De grande importncia para o presente trabalho essa
constatao, no que se refere preocupao em evidenciar como tal mtodo de anlise
influencia e permeia as consideraes do autor.
Na vida pblica, Prado Jnior, alinhado aos ideais comunistas, foi deputado duas vezes pelo
Partido Comunista Brasileiro: em 1945, como deputado estadual e em 1948, como deputado da
Assembleia Nacional Constituinte, tendo logo aps seu mandato cassado quando da revogao
do registro do PCB pelo Tribunal Superior Eleitoral. Mantendo voz ativa mesmo aps o golpe
de 1964, sofreu perseguies por parte do regime militar. Mesmo assim, conseguiu a
publicao do clebre livro A Revoluo Brasileira, pelo qual recebeu a honraria de intelectual
do ano. Alm do mais, juntamente com Arthur Neves e Monteiro Lobato foi fundador da
Editora Brasiliense, que ainda hoje mantm os direitos sobre a publicao da obra em anlise.i
Em suma, o objetivo desta reviso crtica da obra Histria Econmica do Brasil e
evidenciar em quais aspectos ela inovadora, discutir a sua validade nos dias de hoje e traar
paralelos com outras correntes de pensamento, atravs de uma anlise que pretende contemplar
todos os conceitos-chave do livro e consideraes indispensveis para sua compreenso. Dito
isso, premente uma descrio mais ou menos cronolgica do curso do livro acompanhada de
consideraes crticas onde for conveniente.

Fonte: http://pt.wikipedia.org/wiki/Caio_Prado_J%C3%BAnior (acesso em

08/11/2014)

2. Anlise crtica e descritiva da obra

A obra subdividida em 8 partes correspondentes a espaos de tempo que variam entre
30 e 90 anos, compreendidos entre os anos de 1500 e um perodo que se inicia em 1930, que
trata da poca na qual foi escrito o livro. Alm do mais, o autor adicionou algumas
consideraes em 1976, aps o fim do texto original, assim como alguns anexos com dados de
muito valor para uma anlise mais detalhada do perodo.
O primeiro perodo temporal de anlise trata das condies encontradas pelos lusos
quando da chegada no Novo Continente, entre 1500 e 1530. Nessa parte o autor d especial
ateno assim como no resto do livro ao fator geogrfico, delineando as facilidades e
dificuldades impostas por esse ocupao humana. Detentora de um costa agitada e desprovida
de protuberncias, portanto, desfavorvel navegao e ao desembarque, a Terra Brasiliensis
desde o princpio se mostrou hostil aos europeus, bem como em muitos casos os nativos que,
apesar da imagem pintada por muitos de uma relao de mtua curiosidade de afeio entre
aliengenas e nativos, foram grande obstculo para a ocupao lusa.
O autor destaca tambm as acentuadas discrepncias entre as diferentes regies do pas:
um litoral frtil, uma grande rea semi-rida no interior do pas, a Floresta Amaznica ao norte
e planaltos e plancies ao sul favorabilssimos ocupao humana. Tambm citado um fator
geogrfico com consequncias polticas favorveis para a ocupao lusa: a Cordilheira dos
Andes que, sendo dificilmente transpostas, contiveram a ocupao espanhola a leste, atenuando
assim os conflitos de interesse ibricos.
imprescindvel destacar essa particularidade da obra, que exatamente essa estrita
relao causal que o autor estabelece entre a geografia e as caractersticas incorporadas pela
ocupao e, inclusive, as consequncias disso que sero sentidas durante toda a evoluo da
economia brasileira. Em tal ponto, Prado se distancia um pouco de Celso Furtado, outro ilustre
estudioso da formao econmica brasileira que, apesar de dar grande importncia geografia,
no tem nessa um aspecto central de sua obra, como o faz aquele autor. Por outro lado, outro
autor que compartilha tambm dessa especial ateno geografia Darcy Ribeiro, apesar da
obra desse ser de carter mais sociolgico do que econmico.
Logo aps descrever as condies geogrficas encontradas pelos caucasianos na
Amrica, Prado parte para as consideraes sobre os motivos e o carter geral da colonizao.
Com o deslocamento do comrcio europeu via eixo Mediterrneo-Mar do Norte para a costa
atlntica do continente, comea-se a delinear uma expanso martima europeia em direo ao
Atlntico, sempre em busca de uma rota alternativa para as ndias Orientais e as suas
especiarias que tanto eram valorizadas no comrcio. s aps j terem estabelecido diversas
feitorias na costa africana ocidental que os portugueses se deparam com o Brasil, terra
aparentemente inspita que se interpunha no caminho para o Oriente via Ocidente (que s ser
encontrado por Ferno de Magalhes no extremo sul do continente, rota descartada pela sua
inviabilidade). Portanto, a Amrica, num primeiro momento, surgir meramente como um
obstculo.
Inicialmente, no haver grande interesse em ocupar o territrio tupiniquim, pois no se
havia ainda encontrado ouro (apesar de haver grandes expectativas quanto a isso por parte dos
lusos) e o comrcio portugus com o Oriente estava indo muito bem, no sendo interessante

deslocar capital nem contingentes populacionais (escassos em Portugal) desse para uma
aventura completamente nova. Dito isso, a nica atividade econmica realizada no Brasil no
perodo era a extrao da nica riqueza aparente no litoral: o pau-brasil, atravs do trabalho
indgena (onde tais povos no se mostravam hostis). Caio Prado, no entanto, no d grande
valor a tal atividade efmera e rudimentar, considerando-a apenas pontual na formao
econmica do Brasil. Nisso o autor se distancia grandemente das noes compartilhadas por
muitos dos historiadores usados como referncia na poca, que propunham o estudo da
economia brasileira a partir da sua diviso em quatro grandes ciclos econmicos; sendo o
primeiro o pau-brasil, seguido do acar, do ouro e do caf. Comparando-se a profundidade da
anlise marxista de Prado a essa rudimentar classificao, se percebe o quo simplista e
incipiente era a historiografia da poca, evidenciando assim o carter revolucionrio que teve a
Histria Econmica do Brasil.
Pelas razes citadas acima que frequentemente se chama esse perodo inicial de prcolonial, no havendo uma ocupao verdadeira e significativa at o incio da agricultura no
regio. No cabe aqui analisar detalhadamente todas as razes para a ocupao europeia da
Amrica, visto que para esse tema o autor usa um grande espao da primeira parte do livro.
Entretanto, necessrio para uma compreenso da ideia geral da obra esboar os aspectos
principais dessa ocupao. Primeiramente, faz-se necessrio afirmar que, devido
principalmente ao clima, as condies da ocupao na parte setentrional da Amrica do Norte
sero completamente distintas da do resto Continente Americano. Para l iro inicialmente
principalmente europeus perseguidos por motivos religiosos que buscaro l comear vida
nova. J no sul como todo, a lgica ser outra, completamente diferente: maximizar o
excedente e export-lo, sempre em favor da metrpole (essa noo ser explorada
posteriormente, visto que central na obra e requer uma ateno especial).
Com a descoberta do ouro na Amrica Hispnica e a entrada de novos competidores na
expanso colonial principalmente Inglaterra, Frana e Pases Baixos -, Portugal se v
obrigado a encontrar alguma frmula que permita a ocupao de seus domnios americanos
sem onerar demais os seus recursos reduzidos, de modo a proteger suas posses das outras
naes -bem mais poderosas que o pequeno reino ibrico. Assim, Portugal se decidir por
implantar uma economia agroexportadora de acar no Brasil, repetindo a experincia exitosa
que teve no Cabo Verde em parceria comercial com os neerlandeses. A escolha pelo produto
justifica-se por se tratar de uma mercadoria ainda com valor muito alto por ser um artigo de
luxo e com uma demanda potencialmente crescente, alm de j de os lusos j deterem
conhecimento tcnico sobre seu cultivo e da j citada parceria comercial. No entanto, a
metrpole no dispor de recursos suficientepara ela mesma encabear essa empreitada: dessa
incapacidade surgir o sistema de capitanias hereditrias, no qual a Coroa delegava ao gentio
interessado a responsabilidade de cultivar e defender uma certa quantidade de terra, delimitada
por paralelos, em troca dos amplos direitos concedidos sobre tal posse.
Quando a cultura canavieira ainda estava num estgio incipiente, foi utilizada mo de
obra indgena, devido aos altos custos que a importao de africanos representava,
principalmente devido aos riscos da travessia transatlntica. Entretanto, tal modalidade
mostrou-se incompatvel com o tamanho que se propunha para a empreitada portuguesa, que
no s queria como necessitava retirar dessa grandes lucros, fazendo-se necessrio um cultivo
intensivo de larga escala para o qual a mo de obra nativa no se mostrou adequada, tanto pela
sua rarefao e resilincia quanto pelas incompatibilidades entre a cultura do indgena e o papel
que o branco queria lhe atribuir. Aqui se evidencia uma peculiaridade da obra de Caio Prado,

que uma grande importncia atribuda ao papel dos aspectos sociolgicos e culturais na
histria econmica: uma faceta no marxista do autor, ao se afastar um pouco do materialismo
histrico stricto sensu. Tal aspecto permeia grande parte da obra e ajuda a enriquecer a
discusso sobre as circunstncias de cada etapa do desenvolvimento econmico brasileiro, ao
considerar causas que vo alm das aparncias.
O uso de mo de obra africana s se tornou vivel, portanto, onde a produo de cana se
mostrou mais rentvel, fazendo valer o investimento. Para suprir esses engenhos, que tendiam
a usar cada frao de terra disponvel para a produo de cana, formou-se ao seu redor um
grande ncleo pecurio, notadamente no serto nordestino, onde a criao, de carter extensivo
e com mo de obra normalmente livre, mostrou-se praticamente a nica atividade vivel. Por
um longo perodo o serto seguir sendo o grande fornecedor de gado para o restante da
colnia, at ser suplantado pelo sul, onde o clima era mais propcio.
Esse pioneiro sistema portugus de colonizao mostrar-se- extremamente lucrativo e
eficiente no que se prope ocupar e defender o territrio sem onerar a j decadente Coroa
Portuguesa. Como citado anteriormente, uma nica lgica que define todos as medidas
tomadas pelos portugueses em relao sua colnia: maximizar e apropriar-se do excedente.
Desse modo, ao analisar a Histria do Brasil-Colnia, no se pode faz-lo desconsiderando o
que acontece na metrpole: o que diz respeito a Portugal diz respeito necessariamente tambm
ao Brasil, sendo o ltimo no perodo um mero apndice da Coroa Portuguesa, um
prolongamento do Estado, como j dito por Raymundo Faoro (FAORO, 1958). Essa noo,
introduzida e consolidada por Caio Prado, provavelmente uma de suas maiores contribuies
historiografia brasileira, sendo posteriormente incorporada por outros ilustres como Celso
Furtado e Fernando Novais. Em suma, por muito tempo o Brasil foi o que Portugal quis que o
fosse, seguindo muito mais os rumos ditados pelo alm-mar do que as suas prprias vocaes
se que se pode falar em uma vocao brasileira na poca, visto que nem a nacionalidade
brasileira era algo claro. Tudo isso, no entanto, sem prejudicar de maneira alguma a anlise dos
aspectos internos colnia, que so exaustivamente descritos e explicados.
Seja como for, circunstncias externas Colnia determinaram a decadncia da
prspera economia canavieira. Em 1580 a Espanha, atravs de uma unio dinstica, absorve o
pequeno reino a Oeste e, visto que os Pases Baixos e o Reino de Arago e Castela estavam em
conflito no perodo (que s iria terminar um bom tempo depois), quebrada a parceria
comercial do acar brasileiro. importante notar que, at o domnio espanhol das colnias
portuguesas, os estrangeiros gozavam de uma relativa liberdade de comrcio com elas, tendo
comeado as restries somente nesse perodo de que agora falamos. Com isso, os holandeses
por duas vezes invadem o Brasil de modo a tomar a produo do acar e prosseguir com seu
lucrativo empreendimento, sendo expulsos somente um bom tempo depois que os portugueses
recuperaram o controle de seu reino e de sua colnia (1654). Aps isso, no entanto, os
neerlandeses iniciaram uma prspera produo nas Antilhas e acabaram de vez com o
monoplio portugus do produto, gerando com isso uma grande queda nos seus preos.
J decadente como potncia comercial inclusive no Oriente, Portugal adquire no
princpio do sculo XVIII mais um motivo para concentrar seus esforos e capital na colnia
brasileira: a descoberta de jazidas aurferas no centro do pas. Sendo desde o incio o principal
objetivo de qualquer empreitada na Amrica a descoberta de metais preciosos, invejosos da
precocidade com que isso ocorreu para os espanhis, a perspectiva e a esperana de encontrlos em territrio brasileiro foi uma das razes preponderantes pelas quais Portugal no abriu

mo dos penosos esforos de manter seu domnio sobre o Brasil. Sendo assim, quando
finalmente foi descoberto o ouro no centro do pas, foi para l que Portugal assim como todos
os colonos aqui residentes direcionou suas atenes. Pela primeira vez havia razes de sobra
para a interiorizao do territrio, gerando assim um indito fluxo de pessoas e mercadorias
que integrava as diferentes regies produtivas do pas.
A metrpole portuguesa tentou de diferentes formar manter o controle sobre a
minerao, sendo tal tentativa, porm, normalmente falha. Por se tratar de uma riqueza por si
s intercambivel com qualquer outro produto, era muito mais difcil sua regulao. Atravs de
medidas como a cobrana do quinto e outras tarifas sobre o produto a metrpole, mesmo
falhando em deter o controle das jazidas, angariou grandes excedentes do perodo sendo
quase sua totalidade gasta de forma irresponsvel e improdutiva, entretanto. A minerao,
assim como praticamente todas as atividades econmicas da colnia, detinha um nvel tcnico
baixssimo, sem nenhum tipo de cuidado especial, fator que contribuiu para o rpido
esgotamento das jazidas e o fim precoce desse efmero surto. Caio Prado destaca que as
consequncias econmicas dessa atividade para a economia brasileira foram, pela maneira
como foi levada, reduzidssimas, discordando assim novamente da historiografia de sua poca.
Apesar de todas atenes da colnia terem realmente se voltado para a regio mineradora
(atualmente Minas Gerais, Gois e Mato Grosso), quase toda essa riqueza que circulou pelo
pas esvaiu-se e foi parar em mos estrangeiras, notadamente inglesas, visto que por essa poca
Portugal j era um reino subsidirio da pulsante economia anglo-sax.
Muito mais importantes para a formao do pas foi o indito processo de interiorizao
e integrao dos diversos ncleos produtivos, anteriormente isolados em si ou somente
voltados para o mar. Datam desse perodo acontecimentos importantssimos, como a
transferncia da capital de Salvador para o Rio de Janeiro (que concretiza o processo de
decadncia nordestino e a ascenso da metade sul do pas como o ncleo pulsante da economia
brasileira). Percebe-se tambm nesse perodo, porm no como uma consequncia direta da
minerao, o incio da ocupao efetiva da regio amaznica que, assim como a da fronteira
sul, teve inicialmente o objetivo de proteger o territrio de ameaas estrangeiras. Antes disso, a
vanguarda na ocupao do local tinha ficado a cargo de misses jesuticas, que l prosperaram
at os esforos de Pombal de expuls-los e para l enviar colonos. Logo percebe-se a
impossibilidade de l implantar um regime agroexportador como o do litoral, concentrando
esforos ento no extrativismo indgena para o qual tal mo de obra mostrou-se eficiente - de
gneros como cravo, canela (as drogas do serto, como ficaram conhecidos) e o cacau (sendo
esse, de maior importncia, levado para o litoral e l cultivado intensamente). A ocupao se d
predominantemente na margem dos abundantes rios navegveis e, apesar de importante,
considerada pelo autor acima de tudo uma aventura, no se estabelecendo l uma sociedade
organizada e integrada com o restante da colnia.
Contrapondo-se aparente prosperidade que o perodo parece indicar, o autor ressalta
que, apesar de toda essa dinamicidade e euforia ainda que efmera trazida pelo surto
minerador, foi de grande importncia negativa para a economia colonial o esquecimento no
qual caiu a produo agrcola no perodo. Foi somente com o escasseamento da produo
mineira que foi percebido novamente o papel central que a agricultura necessariamente deveria
ocupar nas atividades coloniais. O momento, entretanto, era propcio para um novo e
fulgurante ressurgimento da agricultura brasileira. Com a populao e produo industriais
europeias em pleno crescimento no final do sculo XVIII, a demanda pelas commodities
brasileiras nunca havia sido to grande. Gerou-se um isso, uma rpida expanso da produo

colonial meramente quantitativa, no entanto; as rudimentares tcnicas mantiveram-se

praticamente as mesmas. Renovou-se a produo canavieira e, impulsionado pela indstria
txtil europeia, surge, principalmente no Maranho, o algodo como um produto
importantssimo na balana comercial brasileira; sendo a produo brasileira, entretanto, logo
suplantada pela estadunidense, mais eficiente e de mais qualidade. Esse perodo, compreendido
entre os anos de 1780 e 1808, quando da chegada da famlia real no Brasil, considerado por
Caio Prado o apogeu da colnia, exatamente por ela nesse perodo ter cumprido como nunca o
seu papel de produtora e exportadora de excedentes.
Junto com o ressurgimento da agricultura como atividade preferencial da colnia
agora j ocupada no seu interior emerge agora tambm um novo ncleo fornecedor de
suprimentos para a regio produtora de bens para exportao. O Rio Grande do Sul, antes
meramente um foco de conflito de fronteiras entre Espanha e Portugal (visto pelos dois com
relativo desinteresse) onde, como dito pelo autor, se verificava um vcuo de poder, se
aproveitar do novo momento da colnia e da decadncia da pecuria nordestina para ocupar
doravante a posio de regio provedora de suprimentos para boa parte do restante do pas. Se
valendo de suas suaves plancies, amplamente favorvel ao estabelecimento da pecuria, a
pecuria do pampa gacho ser incorporada definitivamente economia nacional atravs da
produo de charque. Colonizado inicialmente por aorianos, atravs da cesso de terras por
parte da Coroa de modo que se efetivasse a ocupao do Brasil Meridional. o Rio Grande ser
detentor de uma estrutura produtivo distinta da do resto do pas. De acordo com o autor, a
regio caracterizava-se pela predominncia de grandes propriedades visto que os lotes
cedidos pela Coroa eram frequentemente extrapolados e pela existncia de uma sociedade
homognea, na qual eram raros os escravos e o povoamento era esparso. Comparando-se esse
ponto com a tese contida na obra Capitalismo e escravido no Brasil Meridional, de Fernando
Henrique Cardoso, verifica-se que, sobre isso, Caio Prado tem uma viso assaz mais positiva
das relaes servis no sul do pas que a do socilogo. Afirma o ltimo que, apesar de mais
reduzido, o escravismo sulino, apesar de algumas particularidades no que diz respeito aos
escravos de campo, era muito semelhante em grau de rigidez do trabalho ao do restante do pas
(CARDOSO, 1962).
Mesmo com o surto minerador, a regio dinmica da colnia ainda se concentrava no
litoral e l se restringir a maioria absoluta da populao brasileira, sendo porm esparsamente
distribuda por ele, onde se destacam Pernambuco, Bahia e o Rio de Janeiro (agora a capital da
colnia) como os principais ncleos de povoamento. A importncia desses centros advm
principalmente da sua qualidade como portos escoadores da produo de gneros tropicais.
Propondo-se a ir alm do que salta aos olhos, Prado pondera, antes de prosseguir para uma
nova etapa da economia brasileira, sobre as atividades econmicas secundrias presentes na
colnia. So citadas a produo madeireira, a pesca de baleia, de sal e de salitre a o cultivo da
erva-mate. Ter importncia para a histria brasileira, ainda que indiretamente, somente a
produo de sal, pois est relacionada ecloso da mais duradoura revolta do perodo das
regncias, a Revoluo Farroupilha (no sendo esse ponto evidenciado pelo autor talvez por ser
uma relao causal bastante indireta). De resto nenhuma delas ter uma grande importncia na
histria econmica pois, como j explicitado, fogem do mbito que tem real significado nas
decises tomadas sobre os rumos brasileiros ao serem restritas esfera interna, no dizendo
respeito, portanto, Metrpole Portuguesa e no interferirem no sentido da colonizao
imposto por ela, nos termos do autor.

Evidencia a dimenso reduzida da interiorizao brasileira ocasionada pela minerao,

apesar de sua grande importncia, o fato de que o grosso das comunicaes, do transporte e do
comrcio provinha ainda do mar. Mesmo com as dificuldades impostas pela geografia
navegao, aquelas impostas ao transporte terrestre eram ainda maiores, alm de realmente no
haver muitas razes para o contato com o interior, parcamente povoado. Sobre o transporte
fluvial o autor nota, com grande habilidade perceptiva, que o particular formato do litoral
brasileiro, com uma aguda mudana de direo verificada na altura do Rio Grande do Norte,
favorece a convergncia dos rios brasileiros no seu interior. Apesar disso, a navegabilidade dos
rios era geralmente difcil, excetuando-se os da Bacia Amaznica e alguns outros na regio sul
do pas. Caio Prado estabelece uma diviso de grande utilidade didtica em trs grandes setores
da economia colonial que se inter-relacionavam: marinha (sic), serto e minas.Tal diviso,
mais claramente explicada por um esquema presente no livro, ajuda a relacionar todos os
fluxos comerciais da colnia, interligando os internos com a exportao, grande objetivo de
tudo que se faz na colnia.
Ponto pouco tocado pelo autor pelo sua diminuta importncia na conjuntura colonial a
estrutura manufatureira nacional. Caio Prado, entretanto, faz algumas consideraes sobre
como ela se encontrava em nosso pas ao incio do sculo XVIII. Normalmente originadas
dentro dos prprios ncleos produtores de gneros exportveis, que gozavam de uma certa
autossuficincia, as manufaturas tinham importncia somente no que diz respeito ao
suprimento de alguns artigos bsicos de primeira necessidade, como rudimentares tecidos e
algumas ferramentas e artigos de ferro. Ambas manufaturas tinham timas perspectivas num
futuro prximo, pois valiam-se tanto de um grande suprimento de matrias-primas como de um
amplo mercado em potencial. Entretanto, a Coroa Portuguesa, temerosa que era das possveis
consequncias polticas que a industrializao poderia ter e ambicionando manter a
dependncia quase que completa de sua colnia para consigo, refreou de todas as maneiras
possveis esses avanos tcnicos, tendo sido o pice dessa tentativa quando da promulgao do
Alvar de 1785, que proibia qualquer tipo de manufatura que no a produo de tecidos
grosseiros para a vestimenta de escravos. Essa poltica umas das maiores evidncias do quo
retrgrada era a viso da Coroa Portuguesa, tentando lutar contra as implacveis
transformaes de seu tempo, caracterstica essa que Caio Prado faz questo de ressaltar em
vrios momentos da obra.
Com a fuga da famlia real de Portugal em decorrncia da eminente invaso
napolenica, em 1808, com sua chegada no Brasil, a situao muda drasticamente de figura.
Conta-se agora com uma srie de gastos e atribuies inexistentes at ento. Quebra-se toda a
lgica que at ento definia as relaes da colnia, ao acabar com o antagonismo
metrpole/colnia e amalgamar-se caractersticas das duas na nova sede da Monarquia
Portuguesa. Entre as consequncias econmicas mais imediatas destaca-se um estrondoso
dficit na balana comercial, devido s importaes demandadas pela Corte Real. Alm disso,
antes mesmo da chegada de D. Joo VI ao Rio de Janeiro j havia sido decretada por ele a
abertura dos portos s naes amigas (subentende-se Inglaterra). A introduo dessa nova
situao na economia brasileira inaugurou uma nova fase dessa, no podendo doravante ser
possvel falarmos de uma economia colonial propriamente dita. Tal mudana, percebida sem
qualquer tipo de preparao prvia, abalou completamente as estruturas ento vigentes, no
sem causar srias instabilidades e bruscas oscilaes que afetavam de maneira direta a vida dos
locais.

Acompanhando a Corte, veio tambm o infindvel capital ingls que, ingressando

indiscriminadamente e sem qualquer tipo de estrutura de financiamento brasileira, ocasionou
um monstruoso endividamento que viria a ser parte integrante da economia brasileira por muito
tempo. Principalmente depois dos tratados de abertura e at de um grotesco favorecimento
comerciais com os ingleses, elimina-se quase que completamente a reduzida e incipiente
produo manufatureira nacional, que s ressurgir com alguma expresso na segunda metade
do sculo XIX. Pode-se atribuir grande parte da causa das convulses sociais verificados no
meio do sculo analisado ao desemprego e instabilidade social causada por esse tremendo
golpe na produo nacional, que ficar por muito tempo comprometida com a concorrncia
estrangeira.
Cada dia ficavam mais evidentes as graves contradies que permeavam todo o sistema
poltico e econmico de Portugal e sua colnia, tornados um corpo s entre 1808 e 1822. A
lgica colonial, mesmo antes de ser quebrada pela abertura comercial, j h muito mostrava-se
inconsistentes com as necessidades da poca. Quanto mais ingressavam capitais ingleses e
maior era a sua influncia nas decises tomadas pelo a partir de 1815 Reino Unido de Portugal,
Brasil e Algarves, mais se tornava contraditria a herana colonial. A parte mais visvel desse
conjunto de inconsistncias era sem dvida o regime servil ainda vigente, sendo esse o grande
debate que permear a poltica brasileira no sculo XIX, s se encerrando em 1889, muito
tardiamente. interessante notar que o autor, ao fazer uma anlise predominantemente
econmica, no atribui grande importncia independncia brasileira, em 1822, visto que
manteve-se a mesma estrutura deixada pelos lusos e no houve nenhum tipo de ruptura na
ordem previamente vigente. Isso evidencia a inexistncia de um movimento progressista de
libertao como o ocorrido na Amrica Hispnica, permitindo-se assim a manuteno da
mesma elite conservadora no poder e o regime escravista.
Em 1850, com a Lei Eusbio de Queirs, fica proibido trfico negreiro, depois de uma
longa insistncia inglesa e sucessivas limitaes impostas, que tiveram seu auge no decreto
unilateral do Parlamento Ingls de 1845, no qual eles tomavam a prerrogativa de agir como
quisessem para coibir o trfico no Atlntico. Reconhecendo-se que uma quantidade
considervel de capital luso-brasileiro estava invertido no negcio negreiro, com a proibio
desse evidente que esse capital, antes comprometido com tal atividade, ser deslocado para
outras atividades, percebendo-se assim um perodo de grande dinamismo na economia
brasileira. Nesse perodo intenso o investimento em infraestrutura, sempre suplantados por
emprstimos ingleses. Alm do mais, mais ou menos nesse perodo que o caf surge como o
grande produto brasileiro, que carregar o crescimento econmico do pas e manter uma
balana comercial favorvel nos prximos decnios, que permitir o financiamento do
desenvolvimento do pas. No entanto, isso no se dar de forma harmnica, pois muitos no
conseguiro acompanhar as rpidas mudanas do perodo. Aumentar em muito tambm a
entrada de capitais ingleses, pois a insistncia brasileira em permitir o trfico de escravos era
motivo de grande discrdia, visto que isso era visto como um obstculo abertura comercial e
modernizao brasileira de facto.
Apesar de abolido o trfico, mantm-se o escravismo como base da produo agrcola
brasileira. Ajudam a explicar a resistncia do escravismo no Brasil a j citada manuteno da
mesma elite latifundiria quando da Independncia, a inexistncia de organizao de classe por
parte dos escravos; mrito dos traficantes, que muito se preocuparam em dessocializar
completamente as populaes africanas. A regio onde economicamente foi mais grave o fim
dos suprimentos de mo de obra africanos foi o j h muito decadente Nordeste do pas. A

produo escravista exigia um suprimento constante, visto que as populaes escravas no

tinham um ambiente que as permitisse reproduzir sua prpria populao e formar ncleos
familiares. Alm do mais, foi enorme a migrao da mo de obra em direo ao pulsante sul do
pas, onde haveria mais demanda para ela e o retorno econmico era maior, principalmente nas
lavouras de caf.
Entre os fatores que encaminharam lentamente a escravido para seu fim interessante a
associao que Caio Prado faz entre a Guerra do Paraguai e a decadncia da escravido no
Brasil. Destacando que para esse conflito o Imprio Brasileiro precisaria de uma enorme
quantidade de tropas, incluindo nelas os escravos, evidencia-se a mais uma contradio, que
a de incluir pessoas que eram consideradas uma mera mercadoria no maior exerccio de
cidadania possvel, a guerra. Para contornar a crise de abastecimento de escravos que sofria o
pas desde 1850, tentada a imigrao europeia como um complemento de mo de obra onde
se fizesse necessrio. No entanto, sob a tica de hoje, parece evidente que duas formas de
trabalho to opostas so incompatveis, principalmente na indstria, para o qual o trabalhador
escravo desde o incio mostrou-se inapto devido s diferenas de ritmo entre o trabalho na
fazenda e a nova lgica fabril. Como disse Caio Prado: ...se esse progresso do trabalho livre
foi em grande parte condicionado pela decadncia do regime servil, inversamente ele acelerar
consideravelmente a decomposio deste ltimo. Todas essas foras foram convergindo para
finalmente decretar o fim da escravido no Brasil em 1888, com a Lei urea, aps sucessivas e
crescentes tentativas de limitao.
Com o fim do regime escravista, intensifica-se o j perceptvel fluxo de imigrantes
europeus para o sul do pas, processo que se deu de duas formas diferentes, diz Prado. Uma a
mais tradicional colonizao stricto sensu, na qual eram cedidos lotes de terra para os
imigrantes, nos quais eles deveriam cultivar gneros agrcolas, dando-os a oportunidade de
tornaram-se proprietrios no Novo Mundo, visto que normalmente os imigrantes eram
oriundos das camadas baixas da populao europeia. Esse sistema ser mais exitoso no
extremo-Sul do pas, diz o autor, no qual at hoje se percebe tal herana na forma das
numerosas propriedades minifundirias que ainda subsistem. O outro modelo citado o que o
autor chama de imigrao subvencionada, no qual o governo brasileiro, atravs de incentivos
dados imigrao, recruta mo de obra para reas j estabelecidas, para as quais seriam
enviados os trabalhadores como assalariados. Destacam-se em ambos processos a imigrao
italiana, povo que se adaptar facilmente s condies de trabalho aqui vigentes e que, devido
s convulses sociais que ferviam na pennsula naquela poca tero motivos de sobra para
emigrar. Entretanto, essa quebra na ordem vigente trar tambm perturbaes, visto que abala
estruturas que h muito estavam presentes no pas. Primeiramente, se mostrar difcil a
adaptao dos proprietrios e seus subalternos ao novo regime de trabalho, com empregados
em liberdades. Tambm no ser rara a m-f dos proprietrios que recrutavam os novos
trabalhadores, gerando assim uma imagem negativa que perdurou muito tempo sobre a
imigrao para o Brasil sendo cogitada em alguns pases inclusive a implementao de leis
que a proibissem. Mas, na viso do autor, a maior complicao ser a incapacidade do
imigrante em trabalhar no sistema agrcola que aqui prevalecia, principalmente nas lavouras de
caf: predominavam entre as propriedades o latifndio, com trabalho intensivo e direcionado
exportao; um sistema que tinha sido pensado para o regime servil. Esse rompimento com o
latifndio, apesar de incompleto at os dias de hoje, ser um dos mais importantes fatores que
ditar as novas transformaes econmicas que o pas veria.

Aps a abolio da escravatura, o prximo passo natural era a instaurao de uma

ordem republicana, j fazendo-se perceptvel tambm o anacronismo do Imprio e a sua
incompatibilidade com a modernizao econmica presente no perodo. Assim, com um golpe
militar decretada a Repblica e com ela o incio de uma ordem burguesa de fato, inaugurando
um perodo de grande crescimento econmico, apoiado na exportao de gneros agrcolas notadamente o caf e, por um curto mas intenso perodo de tempo, a borracha. No entanto,
tambm ser uma poca de grande instabilidade. Impulsionado pela enorme demanda externa,
se acentuar ainda mais o carter agroexportador da economia brasileira e, portanto, apesar das
imensas divisas que ingressavam no pas a cada ano, ser grande a dependncia brasileira do
mercado externo. Ironicamente, com a maior parte das lavouras sendo destinadas ao mercado
externo, o Brasil passar a importar em torno de 30% dos alimentos c consumidos. As
fragilidades de tal sistema logo se evidenciaro: na dcada de 1910 o Brasil perde o monoplio
da seringueira para o Oriente, gerando uma sria crise na regio produtora no Norte do pas; a
produo de cacau tambm sofre com a nova concorrncia africana, para onde a cultura foi
levada pelos ingleses; e, no caso do caf, j no sero raras as perturbaes comerciais, com
crises de superproduo, grandes dificuldades de escoamento da imensa produo e a queda
dos preos no mercado internacional. No entanto, h um lado positivo em tal conjuntura:
percebendo-se tal necessidade, surge um esforo de diversificar a produo e diminuir a
dependncia manufatureira para com o exterior, principalmente em So Paulo.
Na anlise de Prado, muito particular esse incio da produo industrial brasileira,
pois no se trata de um processo coeso, coerente e estvel, sendo antes constitudo por
sucessivos perodos de ascenso e queda. Com a abertura comercial ocorrida com a vinda da
famlia real para o Brasil, acabou-se com qualquer incipiente produo nacional que existisse,
devido brutal concorrncia com os produtos ingleses. Aps isso, v-se um vcuo na produo
local at meados do sculo XIX quando j se percebe uma maior modernizao da economia
brasileira, nas circunstncias j abordadas. Como dificuldades inerentes conjuntura brasileira
para a industrializao Prado cita como importantes a falta de fontes energticas (visto que na
poca a indstria era basicamente suprida por carvo mineral, muito escasso no Brasil) que
impediu assim o surgimento da siderurgia -, a falta de capitais em solo brasileiro e, como fator
mais importante, a deficincia do mercado consumidor. Essa ltima advm principalmente da
maneira como foi povoado o territrio, se espalhando por todo o imenso litoral brasileiro e pelo
baixo nvel de renda no pas. Por outro lado, o autor tambm cita algumas circunstncias que
eram favorveis ao progresso da produo manufatureira. So essas a abundncia e o baixo
preo da mo de obra, as dificuldades que os locais encontravam em arcar com os altos custos
de importao de produtos com valor agregado e, sendo este ltimo fator determinante para
explicar a lentido do desenvolvimento industrial posterior.
evidente que a produo industrial brasileira s teria conseguido se estabelecer com o
apoio direto do Estado brasileiro. No entanto, a burguesia brasileira mostrou-se incapaz de
seguir seu crescimento de forma autnoma, se tornando dependente das polticas de
depreciao cambial e de protecionismo aplicadas pelo governo brasileiro. Assim, quando da
crise de 1929, que impossibilitou a manuteno de tais polticas devido ao comprometimento
dos mercados consumidores dos produtos de exportao brasileiros (subentende-se caf),
freou-se a ascenso burguesa brasileira, que era em muito financiada pela exportao de
gneros agrcolas. O que veio para suplantar e produo industrial no Brasil foi o ingresso de
empresas estrangeiras, visando inserirem-se no mercado brasileiro ou beneficiar-se da
proximidade com matrias-primas aqui presentes, como foi o caso da indstria frigorfica.

A partir de 1930, devido s dificuldades j citadas, que comprometiam o sistema no

qual se baseava toda a economia brasileira, percebe-se uma reestruturao da produo
brasileira. O Brasil se encaminha assim para um perodo de diversificao produtiva, tentando
fugir da velha lgica colonial de agricultura exportadora, presente mesmo aps a
independncia. Nesse perodo Caio Prado, talvez influenciado pelo tambm marxista Vladimir
Lenin, aborda a importncia do imperialismo do capital estrangeiro no Brasil, fator que ser
preponderante em todas economias do assim chamada Terceiro Mundo at os dias de hoje.
Assim, aps consideraes sobre as consequncias desse curto perodo histrico que vai
desde a chegada de Cabral at a Era Vargas, Caio Prado Jnior encerra sua magistral obra
sobre as origens do Brasil de sua poca. Buscando a origem dessas contradies que permeiam
a economia brasileira at os dias de hoje, Prado soluciona muitas perguntas que provavelmente
ainda nem tinha sido feitas quando escreveu o livro. imensurvel a influncia desse
intelectual e sua obra tanto na historiografia econmica brasileira quanto em diversas reas do
conhecimento, no havendo estudioso da rea que no tenha sido obrigado a pelo menos
discordar das teses enunciadas em Histria econmica do Brasil.
REFERNCIAS
PRADO JNIOR, Caio. Histria econmica do Brasil. 43 edio. So Paulo: Editora
Brasiliense, 2012.
FURTADO, Celso. Formao econmica do Brasil. 34 edio. So Paulo: Companhia
das Letras, 2007.
http://www.record.com.br/autor_entrevista.asp?id_autor=1&id_entrevista=228 (acesso em
08/11/2014)
http://pt.wikipedia.org/wiki/Caio_Prado_J%C3%BAnior (acesso em 08/11/2014)