A INSERO E CONSOLIDAO DA CULTURA

CAFEEIRA NA ZONA DA MATA MINEIRA NO SCULO

XIX

Arthur Rodrigues Pinheiro*

Jonas Maral de Queiroz**
Resumo:

Nosso objetivo discutir a introduo e expanso da cafeicultura na Zona da Mata de

Minas Gerais, durante o sculo XIX. Trata-se de uma regio pouco explorada pela
historiografia regional at a dcada de 1990, porm houve uma reverso neste quadro e
atualmente existem estudiosos que se dedicam a estudar essa regio combatendo o mito
de que ela estava morta e no representava importncia para a provncia no sculo XIX.
Concluindo, este trabalho promove um esforo em analisar como a cultura cafeeira foi
relevante ao estimular o povoamento e desenvolvimento socioeconmico da regio.
Palavras-chave: Zona da Mata Mineira, Sculo XIX, Cultura Cafeeira.
Abstract:
Our objective is to discuss the introduction and expansion of coffee plantations in the Zona da
Mata of Minas Gerais, during the nineteenth century. This is a region not explored by the
regional historiography until the 1990s, however there was a reversal in this picture and
currently there are scholars who are dedicated to study this region combating the myth that it
was dead and posed no importance to the province in nineteenth century. In conclusion, this
work promotes an effort to analyze how the coffee culture was important to encourage
settlement and socio-economic development of the region.
Keywords: Zona da Mata Mineira, Nineteenth century, Coffee plantation.

Graduando em Histria pela Universidade Federal de Viosa

Professor Doutor do curso de Histria da Universidade Federal de Viosa (orientador)

**

INTRODUO
Nossa proposta neste trabalho analisar a expanso da cultura cafeeira na Zona
da Mata Mineira e a importncia da regio para a provncia de Minas Gerais. O perodo
a ser analisado vai de meados do sculo XIX at a dcada de 1880. Uma das motivaes
para se estudar a Zona da Mata Mineira no sculo XIX deriva da escassez de trabalhos
sobre a regio, conhecida at recentemente como zona silenciosa da historiografia
(BLASEHEIM apud LAMAS et. al., 2003:15). Os argumentos sobre a importncia
dessa regio para a provncia de Minas Gerais e para o Imprio como um todo se do
principalmente pela sua representatividade econmica, como vemos a seguir:
O ncleo agrrio-exportador sediado na Mata reuniu condies para formar
e reter capitais internamente, constituindo-se na principal regio produtora
da Provncia. A Zona da Mata correspondia a 5% do territrio da provncia,
detinha 20% do total da populao mineira e concentrava, no sculo XIX, a
maior populao escrava de Minas. (PIRES, 1993 apud OLIVEIRA, 2000:
261)

O conceito de regio pode assumir vrias faces no meio acadmico. Por isso ser
adotada a classificao do segundo distrito eleitoral estadual de 1909, que dividiu a
Mata em trs partes: uma ao sul, formada pelos municpios cafeicultores de Mar de
Espanha, Alm Paraba, Leopoldina e Juiz de Fora; outra ao centro, formada pelos
municpios de Rio Novo, Rio Pomba, Cataguases, Ub, Muria, Rio Branco, Viosa e
Carangola e outra ao norte, reflexo da expanso da fronteira do caf, no final do sculo
XIX, formada por Manhuau, Abre Campo e Ponte Nova. (OLIVEIRA, 2000:257)
Segundo Ricardo de Paula, no se pode falar em Zona da Mata antes da dcada
de 1870. (PAULA, 2006:69) O fator que define essa regio como uma zona de
aspectos em comum (identidade) seria a cultura cafeeira, que sofreu grande expanso
nas ltimas dcadas do sculo XIX e incio do sculo XX.
Para a elaborao desse estudo utilizamos Falas e Relatrios de Presidente de
Provncia. A escolha do recorte cronolgico baseada na leitura destas fontes, nas quais
encontramos uma maior visibilidade da questo cafeeira na Zona da Mata a partir da
dcada de 1870, apesar de j existir esta cultura desde o inicio daquele sculo.
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Os Relatrios e Falas so fontes oficiais do governo provincial. As estruturas de

ambos os documentos quase no diferem. As falas so discursos proferidos pelos
presidentes de provncia dirigidos Assemblia Legislativa Provincial na ocasio de
abertura dos trabalhos de uma dada legislatura e os Relatrios so balanos sobre o
mandato do presidente de provncia, tambm dirigidos aos deputados provinciais.
Trata-se de uma rica fonte para estudos sobre o sculo XIX e sobre as provncias
do Imprio Brasileiro. Contudo importante ressaltar que, a exemplo de qualquer
documento histrico, possuem marcas prprias que derivam de sua produo. Assim,
apesar de parecerem documentos de carter tcnico, repletos de dados e relatos sobre
questes administrativas, so, na verdade fontes de carter poltico e ideolgico.
INTRODUO DO CAF NA REGIO MATENSE
A Zona da Mata faz divisa com as zonas Sul, Centro e Leste. Esta regio iniciou
seu processo de expanso em meados do sculo XIX. Segundo John D. Wirth: As
terras da zona da Mata eram [em sua maioria] indgenas at 1830, ano em que a
fronteira do caf comeou a expandir-se para o leste penetrando na floresta virgem.
(WIRTH, 1982:43) A regio permaneceu pouco desbravada at o inicio do sculo XIX
por motivos estratgicos, visando diminuir o desvio do ouro extrado das regies
mineradoras.
Um fator que explica a ocupao da Zona da Mata o incio da decadncia da
minerao e a abertura do Caminho Novo, que ligava a regio com a provncia do Rio
de Janeiro. (OLIVEIRA, 2000:256) Peter Blaseheim associa o desenvolvimento da
economia Matense, sobretudo a cafeeira, a uma tendncia migratria no inicio do sculo
XIX dos mineiros da regio central (decadente) em direo ao Rio de Janeiro e ressalta
a importncia desse fluxo para a expanso das fronteiras agrcolas mineiras. A expanso
cafeeira na Mata caminhou junto produo fluminense, fato explicvel pela
constatao de que a maioria das propriedades pioneiras no cultivo do caf fazia divisa
com a provncia fluminense, que j apresentava a cafeicultura bem desenvolvida.
(BLASENHEIM apud GIOVANINI & MATTOS, 2004:5)
Para Giovanini e Matos. os lucros advindos da produo, principalmente das
fazendas instaladas na fronteira com o Rio de Janeiro, como os municpios de Matias
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Barbosa, Mar de Espanha, Alm Paraba e Rio Preto, estimulou a continuidade do

processo de expanso, de modo que o caf chegou em 1828 a Juiz de Fora e Leopoldina,
e em Cataguases e Ub por volta de 1848. (GIOVANINI & MATTOS, 2004:6)
Pouco mais de quarenta anos aps a chegada do caf nas regies supracitadas,
possvel encontrar nos Relatrio Provinciais uma descrio de como a cidade de
Leopoldina desenvolveu uma forte economia cafeeira, contando com uma populao de
38.000 habitantes e exportando 900 arrobas de caf ao ano. O ento presidente Affonso
de Carvalho observa que a instalao de uma via frrea naquela regio facilitaria o
escoamento da produo e incentivaria os municpios prximos a produzirem. (MINAS
GERAIS, 1871:102) Este mesmo relatrio tambm faz meno aos municpios de Juiz
de Fora e So Baptista do Presdio (atual Visconde do Rio Branco) ressaltando a
hegemonia da produo cafeeira naquelas localidades. (MINAS GERAIS, 1871:113114)
CONSOLIDAO DO CAF NA MATA MINEIRA
Os modos como a cultura do caf era trabalhada na regio geravam a
necessidade de expandir constantemente as fronteiras agrcolas, visto que havia um
grande esgotamento do solo sem existir manuteno e medidas destinadas diminuio
do desgaste da terra cultivada. Era mais barato desmatar e abrir novas lavouras do que
arcar com os custos de manuteno do solo. Deste modo a cafeicultura da zona da Mata
adentrava cada vez mais a poro norte da regio. (VITTORETTO, 2010:80)
J na primeira metade do sculo XIX existia uma preocupao por parte dos
governantes em relao grande devastao que estava ocorrendo na provncia mineira.
possvel observar nos relatrios tpicos destinados a discusso da devastao e
sugestes de medidas para desacelerar essa prtica. Em 1837 o ento presidente da
provncia, Costa Pinto, comenta sobre a grande derrubada de rvores e sugere a
implantao de um sistema de pousio para combater a rotina do solo (desgaste da terra
por excessivo uso):
Muito se tem clamado, posto que em vo, contra a destruidora rotina de
nossos lavradores; elles entendem que no podem colher com vantagem os
productos da Agricultura, sem que se tenha derrubado, e queimada uma
grande poro de madeiras; em sua opinio as melhores terras de torno
irremediavelmente canadas, abusando assim de um principio, alias

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verdadeiro, mas tomado em uma generalidade sem limites. O lavrador
intelligente, e abastado costuma ter em reserva uma parte de suas terras;
mas sabe prepara-la d`antemo para ser vantajosamente cultivada em
occasio opportuna; o nosso lavrador tudo espera s do tempo. Dest`arte
tem-se visto desapparecer pouco a pouco magnficas florestas, e o solo
cobrindo-se de arbustos inuteis, e mesmo damnosos, vai perdendo sua
primitiva fertilidade. (MINAS GERAIS, 1837:24)

Apesar da preocupao manifestada em algumas passagens da documentao

no foi possvel detectar qualquer tipo de ao tomada para conter esse avano, visto
que posteriormente, com a expanso cafeeira, a prtica das derrubadas e criao de
lavouras foi fator determinante para a hegemonia dessa regio no sculo XIX como
produtora de caf. No Relatrio de 1883, o Presidente Gonalves Chaves comentou que
ainda persistia o problema da rotina, e defendia a criao de escolas agrcolas para
dinamizar a produo, instruir os produtores estimulando a implantao de tcnicas
modernas, e extinguir o uso do sistema extensivo (sem uso de tcnicas elaboradas
baseado no esgotamento e migrao para outra rea):
Do que havemos mister da educao profissional elementar, diffundida na
populao rural; que se preparem operarios e abeges para a grande
lavoura; que se augmente e varie a produco e se melhorem os productos,
fazendo-se conhecer e praticar a cultura intensiva, por meio de processos e
instrumentos aperfeioados. (MINAS GERAIS, 1883:40)

Para uma melhor visualizao do desenvolvimento da produo de caf na

regio estudada, acreditamos que se faz necessrio apresentar alguns dados sobre o
contingente produzido e seu crescimento atravs das dcadas da primeira metade do
sculo XIX. Baseado nos dados sobre a produo cafeeira da poca, elaboramos um
grfico que retrata a sua expanso atravs dos anos.

Fonte: GIROLETTI apud OLIVEIRA, 2000:263-264

ESTRADAS E FERROVIAS
Para compreender como a Mata se tornou uma das principais regies produtoras
de caf devemos pontuar que seu desenvolvimento s ocorreu aps a superao de um
obstculo fundamental para a produo cafeeira: a dificuldade do escoamento. A Mata
possui caractersticas que dificultam o escoamento da produo. Seu terreno acidentado
foi um entrave para seu estabelecimento no mercado cafeeiro.
Blaseheim, Giovanini e Matos atribuem construo da Rodovia Unio &
Indstria um dos fatores significativos para compreender como a Mata assumiu papel de
destaque na economia cafeeira no mbito provincial e imperial. A Rodovia Unio &
Indstria, idealizada pelo cafeicultor Mariano Procpio, encurtou uma viagem que antes
durava 4 dias com o auxilio de tropas de mulas para 9 horas.( GIROLETTI apud
GIOVANINI & MATTOS, 2004:11)
Jos Bento de Cunha Figueiredo reconheceu em seu Relatrio a importncia
desta rodovia para o escoamento da produo. No trecho a seguir, comenta a concesso
de um emprstimo para as obras: "[...] mui convencido de que esse importante ramal
ter de mui breve aproveitar bastante aos Municpios da Pomba e Ub, que so mui
notveis pela cultura do caf." (MINAS GERAIS, 1862:78)
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Uma forma que o governo provincial encontrou para sanar o problema do

escoamento das regies produtoras foi o estimulo da iniciativa privada na construo
das estradas que ligariam essas regies aos portos do Rio de Janeiro. Leopoldina foi um
dos municpios onde podemos observar relatos dessa prtica na documentao
analisada:
mui sentida a vantagem que resulta, de ligar os centros productores da
Provincia ao littoral; mas conhecendo tambm que o Cofre Provincial no
podia suportar to grande nus pecunirio, tratei de animar um importante
Fazendeiro daquelle Municipio a promover uma subscripo, ou incorporar
uma companhia, que viesse em auxilio de to til empresa. (MINAS
GERAIS, 1862:7)

A chegada das ferrovirias, em 1870, foi significativo para a consolidao da

cafeicultura na regio. Primeiramente com a Estrada de Ferro D. Pedro II que nascia na
provncia do Rio de Janeiro e cortava a Mata mineira no sentido leste-oeste e logo em
seguida com Estrada de Ferro Leopoldina, que cortava a regio no sentido norte-sudeste
e se encontrava com a D. Pedro II em alguns trechos do percurso. (VITTORETTO,
2010:84)
A seguir podemos visualizar o trecho do Relatrio de Presidente de Provncia do
ano de 1873 (inicio da expanso ferroviria na regio) que define a importncia da via
frrea para a produo mineira no XIX.
O meio nico de salvao dar sahida sua produco actual, fornecendolhe ao mesmo tempo recursos ao desenvolvimento de sua lavoura e
industrias, applicando em seu ubrrimo slo sementes novas, apparelhos e
machinas aperfeioadas, por intermedio das estradas de ferro. (MINAS
GERAIS, 1873:23)

A LAVOURA: PROPRIEDADES E MO-DE-OBRA

Ao contrrio da concepo da historiografia tradicional sobre a Mata mineira,
que alega que a regio seria divida em pequenas propriedades, novos estudos mostram o
predomnio do latifndio. (LAMAS et. al., 2003:17) Seguindo os moldes de
propriedades fluminenses, sobretudo no vale do Paraba, a zona da Mata concentrou um
grande contingente de escravos, o que posteriormente se tornou um problema,
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constantemente citado nos Relatrios no que diz respeito substituio dessa mo-deobra. Essas caractersticas de propriedade podem explicar o predomnio do latifndio na
regio, estabelecendo-se uma analogia com a Provncia de So Paulo:
O latifndio escravista impedia o desenvolvimento da pequena propriedade.
[...] A medida que avanava a grande propriedade, os antigos moradores,
que viviam de suas magras roas, ou eram expulsos das terras que ocupavam
ou eram incorporados como agregados s fazendas. (COSTA, 1969:140)

A grande concentrao de escravos nas lavouras cafeeiras no excluiu a

participao do trabalhador livre.
Nas fazendas de caf, eram entregues aos agregados as tarefas mais
perigosas, nas quais o senhor temia arriscar seus escravos ou aquelas em
que o cativo se revelara pouco eficiente: as derrubadas de mata, o servio de
tropas, a fiscalizao dos escravos. Os trabalhadores livres constituam a
clientela do senhor. Eram capangas, cabos eleitorais e, quando se fazia
necessrio eleitores. (COSTA, 1969:140)

Outros autores sustentam a tese de que existia uma migrao interprovincial

entre os trabalhadores livres da Mata mineira e o vale do Paraba fluminense. Os
trabalhadores se deslocavam de uma regio para outra de acordo com o perodo de
semeadura e colheita e, feito o servio, voltavam para seus municpios de origem na
regio central da provncia mineira. (DIAS, 1998:62)

EFEITOS DE ENCADEAMENTO
Fator muito discutido na historiografia so os efeitos de encadeamento, ou seja,
desdobramentos de uma atividade tida como principal de uma regio e que permitem o
desenvolvimento e diversificao de outras atividades econmicas. Segundo Vittoretto,
o caf subsidiou a formao de centros industriais j na dcada de 1870.
Exemplo caracterstico desse efeito de encadeamento o municpio de Juiz de
Fora, que serviu de entreposto comercial para o escoamento do caf. Atravs do
crescimento originado por esta condio, este municpio mais tarde pde desenvolver
uma indstria local. Fatores de modernizao nesse perodo partiram seguramente
segundo Vittoretto do capital agrrio. Servios de comunicaes e energia so exemplos
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que se encaixam como efeitos de encadeamento gerados pela cafeicultura que puderam
alavancar o desenvolvimento urbano e a diversificao econmica. (VITTORETTO,
2010:85)
CONSIDERAES FINAIS
A partir da leitura da bibliografia e fontes pesquisadas chegamos a algumas
concluses gerais sobre o percurso da cafeicultura na Zona da Mata mineira, de meados
do sculo XIX at a dcada de 1880. Um dos objetivos deste artigo era demonstrar a
importncia da regio para a provncia mineira e como a cafeicultura desempenhou o
papel de agente veiculador desse status. Fatores indicadores desta importncia da
atividade cafeeira foram os desdobramentos proporcionados na regio devido
consolidao dessa prtica.
A cafeicultura pde gerar uma identidade regional, possibilitou e acelerou um
povoamento mais efetivo, estimulou a criao de estradas, o desenvolvimento de
municpios, influiu diretamente no perfil da mo-de-obra e a criao de um aparato
urbano que posteriormente desencadeou o desenvolvimento industrial da regio.

BIBLIOGRAFIA:
COSTA, Emilia Viotti da. O escravo na grande lavoura. In. HOLANDA, Srgio
Buarque de (dir.). Histria Geral da Civilizao Brasileira. 2a. ed., So Paulo: Difel,
1969.
DIAS, Maria Odila Leite da Silva. Sociabilidade sem histria: Votantes pobres no
Imprio, 1824-1881. In.: FREITAS, Marcos Czar (org.). Historiografia Brasileira em
Perspectiva. 2a. ed. So Paulo: Contexto. 1998.

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GIOVANINI, Rafael Rangel & MATOS, Ralfo Edmundo da Silva. Geohistria

Econmica da Zona da Mata Mineira. Anais do XI Seminrio sobre a Economia
Mineira, 2004.

LAMAS, Fernando Gaudereto; SARAIVA, Luiz Fernando & ALMICO, Rita de Cssia
de Silva. A Zona da Mata Mineira: subsdios para uma historiografia. ABPHE, V
Congresso Brasileiro de Histria Econmica. 2003.

OLIVEIRA, Mnica Ribeiro de. Cafeicultura mineira: formao e consolidao 1809-1870. In: Anais do IX Seminrio sobre a economia mineira. 2000.
PAULA, Ricardo Zimbro Affonso de. Regio e regionalizao: um estudo da formao
regional da Zona da Mata de Minas Gerais. in: Revista de Histria Econmica e
Economia Regional Aplicada, vol. 1, n. 1. Jul-dez 2006. Juiz de Fora: UFJF.
VITTORETTO, Bruno Novelino. A conformao da zona da mata mineira no
mercado mundial do caf do sculo XIX. In. Revista de Histria Econmica e
Economia Regional Aplicada vol. 5 n. 9. Jul-Dez 2010. Juiz de Fora: UFJF
WIRTH, John D. O Fiel da balana: Minas Gerais na Federao Brasileira. trad.
Maria Carmelita Pdua Dias. Rio de Janeiro: Paz e Terra, 1982.

FONTES:
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Geraes na ssesso ordinaria do anno de 1837 pelo Presidente da Provincia Antonio
da Costa Pinto. Ouro Preto: Typographia do Universal. 1837.
MINAS GERAIS. Relatorio apresentado ao Illm. E Exm. Sr. Coronel Joaquim
Camillo Teixeira da Motta, vice-presidente da provncia de Minas Geraes pelo
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inspector da meza das rendas Affonso Celso d`Assiz Figueiredo em 16 de julho

1862. Ouro Preto: Typographia de Silva: 1862.
MINAS GERAIS. Relatrio apresentado Assembla Lesgislativa da provncia de
Minas Geraes na sesso extraordinria de 2 de maro de 1871 pelo presidente o
Illm. E Exm. Sr. Doutor. Antonio Luiz Affonso de Carvalho. Ouro Preto:
Typographia de J. F. Paula Castro. 1871.
MINAS GERAIS. Relatorio com que o exm, Sr. Senador Joaquim Floriano de
Godoy no dia 15 de janeiro de 1873 passou a administrao da provncia de Minas
Geraes ao 2o Vice Presidente exm. Sr. Dr. Francisco Leite da Costa Belem por
accasio de retirar-se para tomar assunto na camara vitalcia. Ouro Preto. 1873.
MINAS GERAIS. Falla que o exm. Sr. Dr.Antonio Gonakves Chaves dirigido
assemblea legislativa provincial de Minas Gereas na 2o sesso da 24o legislatura em
2 de agosto de 1883. Ouro Preto: Typographia ???. 1883.

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