O que Economia Ecolgica?

No final dos anos 60 e anos 70, a emergncia do movimento ambientalista e o choque

do petrleo fizeram dos recursos naturais, da energia e do ambiente em geral um tema
de importncia econmica, social e poltica, o qual pode ser chamado Questo
Ambiental. Esta trouxe a crtica ao modelo de desenvolvimento econmico vigente,
apontando para um conflito, seno uma possvel incompatibilidade, entre crescimento
econmico e preservao dos recursos ambientais, e que tal conflito, em ltima
instncia traria limites continuidade do prprio crescimento econmico. Assim, a
crtica ambientalista, surgida inicialmente nos meios cientficos e ambientalistas, vai
progressivamente adentrando o campo da cincia econmica, dado ser o funcionamento
do sistema econmico o objeto central da crtica. Neste processo, de grande destaque o
impacto do Clube de Roma, com a publicao de The Limits to Growth, o Relatrio
Meadows, de 1972. Tal trabalho aponta para um cenrio catastrfico de impossibilidade
de perpetuao do crescimento econmico devido exausto dos recursos ambientais
por ele acarretada, levantando assim proposta de um crescimento econmico zero. O
debate passa ento a polarizar-se entre esta posio de crescimento zero - conhecida
por neo-malthusiana - e posies desenvolvimentistas de direito ao crescimento
(defendida pelo pases do terceiro mundo), indo desaguar na Conferncia da UNCED
em Estocolmo em 1972. Nesta, como terceira-via, desenvolve-se a tese do
Ecodesenvolvimento, segundo a qual desenvolvimento econmico e preservao
ambiental no so incompatveis, mas, ao contrrio, so interdependentes para um
efetivo desenvolvimento. Esta tese vem a desenvolver-se na proposio do
Desenvolvimento Sustentvel, que adquire sua forma mais consolidada no Relatrio
Brundtland de 1987 (Our Common Future), segundo a qual o Desenvolvimento deve ser
entendido pela eficincia econmica, equilbrio ambiental e tambm pela eqidade
social. De um modo geral, Desenvolvimento Sustentvel hoje ponto de passagem
obrigatria no debate econmico, representando o ponto maior da penetrao da
Questo Ambiental na Economia.
Nesta crtica ambientalista do final dos anos 60 e anos 70, que colocou a Questo
Ambiental e do Desenvolvimento Sustentvel na ordem do dia da agenda inclusive do
mainstream econmico, est justamente a raiz do que veio posteriormente a constituir-se
enquanto a Economia Ecolgica. Esta crtica ambientalista origina-se no terreno das
cincias fsicas e biolgicas, onde a partir de diferentes disciplinas e especialidades
relacionadas s questes ambientais, ecolgicas e energticas veio-se progressivamente
ao longo do tempo desenvolvendo anlises do funcionamento do sistema econmico e
das inter-relaes entre este e o sistema ambiental. Afora o impacto de The Limits to
Growth, alguns trabalhos clssicos e seminais, tanto de economistas quanto noeconomistas, surgem no perodo, promovendo forte impacto nos meios acadmicos e
ambientalistas, como The Economics of the Coming Spaceship Earth (1966) de
Kenneth Boulding, The Entropy Law and the Economic Process (1971), de Nicholas
Georgescu-Roegen, On Economics as a Life Science (1968) de Herman Daly,
Environment, Power and Society (1971), de Howard Odum, entre outros. De tais
autores provm uma linha de raciocnio crtico ao atual processo de crescimento
econmico com base nos princpios e conceitos biofsicos ambientais e ecolgicos
envolvidos, o que levou naturalmente a que estes princpios entrassem na discusso em
torno da prpria natureza do processo econmico e de suas relaes com os recursos
ambientais. Deste modo, veio constituindo-se um campo prprio de anlise do sistema
econmico, apoiado em conceitos e ferramentas biofsico-ecolgicos, denominado

bioeconomics, o qual veio produzindo abordagens e resultados diferenciados (e

mesmo divergentes) dos encontrados pelas teorias econmicas convencionais.
Esta abordagem bioeconmica veio posteriormente a consolidar-se enquanto a base
da hoje denominada Economia Ecolgica. Apesar de suas motivaes e fundamentaes
remontarem assim ao prprio desenvolvimento da Questo Ambiental, a Economia
Ecolgica vai apenas consolidar-se enquanto corrente mais efetivamente nos anos 80,
com a fundao da International Society for Ecological Economics (ISEE) em 1988 e
com a criao da revista Ecological Economics em 1989.
A Economia Ecolgica funda-se no princpio de que o funcionamento do sistema
econmico, considerado nas escalas temporal e espacial mais amplas, deve ser
compreendido tendo-se em vista as condies do mundo biofsico sobre o qual este se
realiza, uma vez que deste que derivam a energia e matrias-prima para o prprio
funcionamento da economia. Uma vez que o processo econmico um processo
tambm fsico, as relaes fsicas no podem deixar de fazer parte da anlise do sistema
econmico, o que a tornaria incompleta. Com isso, a natureza do problema envolve
elementos tanto econmicos quanto biofsicos. Por sinal, o descaso ou pouca relevncia
atribuda aos atributos biofsicos da economia nos modelos da economia convencional
veio sendo assim um principal ponto de crtica e motivao da Economia Ecolgica.
A Economia Ecolgica conforma-se assim a partir deste reconhecimento maior da
importncia da conexo entre o sistema econmico e o ambiente natural, e
decorrentemente carrega o propsito de integrar-se analiticamente os componentes do
sistema econmico com os do sistema ambiental, procurando-se assim compreender seu
funcionamento comum. Deste modo, distinguindo-se tanto da economia convencional
quanto da ecologia convencional, a Economia Ecolgica define-se assim enquanto um
campo transdisciplinar o qual busca a integrao entre as disciplinas da economia e
ecologia, e demais disciplinas correlacionadas, para uma anlise integrada dos dois
sistemas. Neste sentido, a Economia Ecolgica no rejeita os conceitos e instrumentos
da economia convencional e da ecologia convencional, e ir utiliz-los sempre que
estes se fizerem necessrios, mas reconhece a insuficincia destes para o propsito de
uma anlise integrada, apontando para a necessidade do desenvolvimento de novos
conceitos e instrumentos.
Deste modo, por ser um campo pluralista transdisciplinar, na Economia Ecolgica
encontram-se diversas (e mesmo divergentes) abordagens, ora se aproximando mais da
economia, ora mais da ecologia. Diversas so as formas propostas de incorporao dos
princpios biofsicos, assim como tambm so diversos os princpios econmicos
elencados e diversas as formas de mediao propostas, o que faz com que a Economia
Ecolgica mostre-se como um campo heterogneo dentro de seu propsito comum.
Apesar de sua heterogeneidade, neste seu propsito comum alguns aspectos so de
reconhecimento geral como elementos unificadores. Um destes encontra-se no
reconhecimento de que, para o entendimento do funcionamento do sistema econmico e
de suas relaes com os recursos ambientais, fundamental a compreenso de seus
fluxos e balanos materiais e energticos, o que coloca em posio de importncia
central os princpios biofsicos, especialmente os princpios termodinmicos - Lei da
Conservao (Primeira Lei da Termodinmica) e Lei de Entropia (Segunda Lei da
Termodinmica).
Outro aspecto est em que, em seu esforo de compatibilizao entre economia e
ecologia, a questo que se coloca para a Economia Ecolgica est justamente na busca
da determinao da sustentabilidade desta interao, delineando-se as condies de
estabilidade das diversas funes ecolgicas, particularmente a capacidade do ambiente
em oferecer recursos naturais para o funcionamento do sistema econmico e em

absorver seus rejeitos, ou seja, delineando-se em que medida as restries ambientais

podem ou no constituir efetivamente limites ao crescimento econmico. Neste
particular, a Economia Ecolgica no partilha do ceticismo pessimista alarmista
ecolgico, que v tais limites como iminentes e intransponveis, pois ela reconhece que
o progresso tecnolgico constantemente promove a superao de limites naturais pelo
aumento de eficincia e pela substituio de recursos exaurveis por renovveis.
Tampouco a Economia Ecolgica partilha do otimismo tecnolgico, o qual entende as
restries naturais como um problema menor, pois estas sempre ho de ser superadas
pela tecnologia, pois a Economia Ecolgica reconhece que o progresso tecnolgico de
fato se d, mas apenas dentro de certos limites fisicamente possveis. Assim, a
Economia Ecolgica no adota nenhuma posio a priori quanto a existncia ou no de
limites ambientais ao crescimento econmico, adotando sim uma posio de ceticismo
prudente, a qual busca justamente delimitar as escalas em que as restries ambientais
podem constituir limites efetivos s atividades econmicas.
Um outro aspecto de reconhecimento geral est em que, justamente pela complexidade
da interao entre economia e ambiente e pela busca da sustentabilidade desta interao
para a eqidade com as geraes futuras, a Economia Ecolgica entende ser insuficiente
o tratamento das questes ambientais apenas pela internalizao das externalidades
tal como definidas pela economia neoclssica, ou seja, enquanto custos sociais dados
pelas preferncias subjetivas dos indivduos e para os quais apenas no h um mercado.
Nada implica que a otimizao de custos-benefcios com a incluso destas
externalidades conduza a uma utilizao sustentvel dos recursos ambientais.
Otimalidade no significa sustentabilidade; a menos se fosse possvel conhecer-se
toda a complexidade das relaes do homem com a natureza e tambm os desejos e
direitos das geraes futuras. A Economia Ecolgica entende que na interao entre o
sistema econmico e o ambiente h relaes fundamentais cujos valores no so
possveis de ser apreendidos a partir da precificao pelas preferncias dos
indivduos, tais como as trocas materiais e energticas entre a economia e o ambiente onde os recursos entram no sistema econmico como bens gratuitos lquidos e saem
como custos lquidos para o ambiente -, como a importncia da biodiversidade para a
estabilidade biogeoqumica global e para utilizao direta (conhecida ou potencial) pelo
homem, ou como as assimetrias sociais na utilizao dos recursos ambientais, tanto
entre diferentes naes e diferentes camadas das populaes em uma mesma gerao
quanto entre as geraes atuais e as futuras.
De maneira geral, em sua diversidade interior pode-se encontrar na Economia Ecolgica
posies que variam de um extremo mais prximo ecologia convencional a outro
extremo mais prximo economia convencional de extrao neoclssica. Assim, de um
lado vai-se encontrar na Economia Ecolgica abordagens que utilizam-se de
formulaes e ferramentas da economia ambiental e economia dos recursos naturais
neoclssicas, baseadas que so na valorao dos bens e servios ambientais a partir das
preferncias e utilidades dos indivduos, expressas em termos monetrios. De outro
lado, vai-se encontrar abordagens que buscam realizar anlises do sistema econmico a
partir de critrios estritamente ecolgicos, para isso utilizando a energia como unidade
geral de anlise do sistema, o que levou autores como Odum e seus seguidores a
proporem uma teoria do valor-energia. Entre estes dois extremos, h contudo uma
gama de autores que, em linha com as idias de Georgescu-Roegen, utilizam
centralmente os princpios biofsicos (especialmente os termodinmicos), sem contudo
entenderem que a dimenso social da economia possa ser reduzida a estes ou energia
para sua compreenso. Neste sentido, destacam-se por exemplo os trabalhos de
Norgaard, que atravs do conceito de coevoluo prope um marco terico o qual

compreende o processo evolutivo da economia como o produto de uma interao de

mtua determinao entre as foras dinmicas sociais e as foras dinmicas entrpicas
naturais.
Enfim, a Economia Ecolgica um campo disciplinar ainda relativamente bastante
novo, que vem encontrado um desenvolvimento bastante rpido e intenso, abrindo
vrios caminhos de investigao e buscando amadurecer e consolidar sua estrutura
analtica terica e seus instrumentos e ferramentas. Contudo, este um esforo que
demanda ainda muito trabalho e cooperao daqueles que, no apenas na comunidade
acadmica mas tambm nas instituies gestoras de polticas, nas organizaes nogovernamentais e no meio empresarial, nos nveis local, regional, nacional e
internacional, dediquem-se busca de uma equao de Sustentabilidade no
desenvolvimento econmico com o meio-ambiente.
Maurcio de Carvalho Amazonas
Ex-presidente da Sociedade Brasileira de Economia Ecolgica (1999/2001)
http://www.nepam.unicamp.br/ecoeco/tela_princ.html../tela_princ.html../tela_princ.html