Captulo 6

A historia da formao da Galxia

A parte mais empolgante do estudo da Galxia a tentativa de descobrir os passos
de sua formao. Como veremos, trata-se de uma reconstituio repleta de caminhos
alternativos que est longe de ser concluda; no entanto algumas linhas gerais podem ser
traadas. Desde que a teoria do Big-Bang se estabeleceu com toda fora, na dcada de 60,
ficou claro que a formao de galxias deveria ser o resultado da expanso e do
esfriamento do universo, que favoreceu a ampliao de flutuaes de densidade no gs
primordial. As flutuaes deram origem a condensao cada vez mais acentuada das
regies que foram no incio apenas um pouco mais densas que as vizinhanas. Mas como
exatamente se deu a formao da Galxia? Nesta tarefa de detetive, uma das principais
ferramentas de trabalho a abundncia qumica dos elementos, que d indicao sobre a
idade das populaes estelares. Como exemplo destes indcios disponveis, uma das
diferenas entre as estrelas do halo e as do disco reside em sua metalicidade. Antes de
prosseguir, importante esclarecer um pouco mais este conceito.
Metalicidade de estrelas
bom lembrar que as estrelas so constitudas principalmente de hidrognio e
hlio. A proporo dos outros elementos muito menor, sendo da ordem de 1 tomo de
oxignio para 10 000 tomos de hidrognio. Os astrnomos chamam de metais todos os
elementos qumicos, com exceo do hidrognio e do hlio. Diz-se que uma estrela tem
metalicidade alta se for rica em elementos como C, O, que no so metais no
vocabulrio da Qumica. Mas, claro, os verdadeiros metais como Ca, Fe, Ni, etc, tambm
contribuem para a metalicidade.
Qual a importncia da metalicidade, se estamos falando de uma frao to pequena
da massa das estrelas? A teoria cosmolgica de evoluo do Universo a partir da exploso
inicial ou Big Bang mostra que apenas o hidrognio e o hlio, e um pouco de ltio,
foram sintetizados nas primeiras horas, quando o universo era bem mais denso e quente do
que hoje. Os elementos mais pesados, ou metais, s foram sintetizados depois, no
interior de estrelas massivas; o material enriquecido em metais foi restitudo ao meio
interestelar seja por meio da exploso das estrelas (supernovas) ou da expulso de suas
camadas externas na forma de um vento estelar, dois processos que ocorrem no final da
vida das estrelas. Ou seja, a metalicidade do meio interestelar foi crescendo lentamente,
alimentada pela morte de estrelas massivas. A Terra, to rica em ferro, no poderia ter a
composio que tem, se no tivesse havido essa evoluo qumica. E o leitor, que
constitudo em grande parte de tomos de carbono e de oxignio, basicamente um
condensado de restos de supernovas.
Um aspecto da evoluo da composio qumica estelar que merece ateno, que
os metais sintetizados pelas reaes nucleares no interior das estrelas, no caso de estrelas
de baixa massa (como o Sol), no so levados superfcie das mesmas, enquanto elas se
encontram na seqncia principal (SP). No existem movimentos de conveco
transportando o gs das camadas externas da estrela para as regies centrais e vice-versa.
Por este motivo, a metalicidade que observamos por meio de espectros das estrelas da SP

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reflete apenas a metalicidade do gs a partir do qual a estrela se formou, isto , a

metalicidade ambiente na poca e no local em que a estrela nasceu. como se a estrela
no fosse informada do que acontece em seu interior. Ento ocorre uma situao
paradoxal, em que as estrelas guardam a memria da composio qumica de um passado
remoto, enquanto que o meio interestelar que as circunda pode ter evoludo em termos
qumicos. paradoxal porque, afinal, nas estrelas que os metais so produzidos. Isto
acontece porque s nos estgios finais de evoluo os metais produzidos dentro da estrela
so levados superfcie ou expelidos. Para sermos mais precisos, alguns elementos como
Fe e elementos mais pesados no so trazidos superfcie em nenhum estgio da
evoluo, sendo apenas expelidos em exploses de supernovas. Elementos como C, N, e O
no so trazidos superfcie enquanto as estrelas se encontram na SP, no caso de estrelas
pequena massa. Mas, para as estrelas de grande massa, h um enriquecimento destes
elementos na superfcie j na SP.
Os elementos qumicos so responsveis por um grande nmero de linhas de
absoro, nos espectros observados das estrelas. So tantas linhas que muitas so difceis
de identificar, no sentido de se afirmar que tal linha devida a tal elemento qumico,
sendo produzida pela transio entre tal e tal nvel de energia do tomo. Deduzir das linhas
observadas qual a abundncia de um elemento uma tarefa complexa, porque a
intensidade da linha no depende apenas da abundncia, mas tambm de caratersticas
intrnsecas da transio atmica e de fatores ambientais como temperatura e presso na
atmosfera estelar. J comentamos no captulo 2 que esta tarefa auxiliada por programas
de computador que visam efetuar a sntese espectral (ver exemplo na figura 6-1),
reproduzindo teoricamente os espectros observados. No IAG, Beatriz Barbuy
especialista nesta rea, e tem usado a sntese espectral para estudar populaes estelares.

Figura 6-1: Espectros observados(linha pontilhada) e obtidos por sntese (linhas cheia) para
o Sol e para a gigante vermelha Arcturus, de um trabalho de Paula Coelho e colaboradores,
do grupo de B. Barbuy. As 3 linhas mais intensas so de Mg (magnsio) neutro.

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Embora a sntese espectral seja a maneira mais precisa de se obter a abundncia

dos elementos, os astrnomos se contentam muitas vezes com indicadores fotomtricos.
As linhas espectrais so tantas, em algumas bandas, que chegam a afetar a quantidade de
radiao emitida pela estrela. Por exemplo, as estrelas de baixa metalicidade apresentam
um excesso de cor U-B, com relao s de mesmo tipo espectral mas com metalicidade
normal. Isto porque estrelas com menos metais tm menos linhas de absoro na banda
U, e por isso tem excesso aparente de radiao nesta banda, em relao a uma estrela
como o Sol que nosso padro habitual de comparao.
As abundncias de elementos qumicos costumam ser expressas em escala
logartmica, e normalizadas abundncia solar. Por exemplo [Fe/H] = -1 significa uma
abundncia de ferro, relativa ao de hidrognio, 10 vezes menor do que a do Sol, e [O/H] =
0 uma abundncia de oxignio, relativa ao hidrognio, igual do Sol. Com esta
conveno, os nmeros passam a ser mais fceis de entender.

Modelos de colapso
Um dos primeiros modelos de formao da Galxia, a partir do colapso de uma
nuvem inicial de gs, foi formulado em 1962 por Eggen, Lynden-Bell e Sandage (por isso,
s vezes chamado de modelo ELS). Estes autores observaram as rbitas das estrelas na
vizinhana solar, e tambm estimaram a metalicidade das mesmas, usando um ndice
fotomtrico. Fizeram uso da hiptese de que as estrelas com baixa metalicidade so as
mais antigas (pois, como dissemos a metalicidade deve ter aumentado lentamente).
Verificaram que as estrelas mais antigas da Galxia tem rbitas altamente alongadas,
quase linhas retas passando pelo centro da Galxia, com pouco momento angular (baixa
velocidade de rotao em torno do centro). Entre os trabalhos que reforaram esta
constatao, Oort mostrou em 1965 que o momento angular por unidade de massa, em
relao ao centro da Galxia, um fator 8 menor para as estrelas RR Lyrae, altamente
deficientes em metais, do que para estrelas do disco observadas na vizinhana solar, ricas
em metais. O momento angular de uma estrela, num dado momento, o produto da
velocidade na direo de rotao (direo perpendicular linha que a une ao centro da
galxia) pela distncia ao centro. Estrelas com rbitas muito alongadas tem velocidade
pequena na direo de rotao.
As rbitas muito excntricas de estrelas antigas no apresentam concentrao no
plano galctico, mas parecem estar distribudas igualmente em todas as direes, sempre
radialmente, como os espinhos de um ourio do mar. Estas rbitas sugerem um colapso
inicial direcionado para o centro da Galxia, ou eventualmente, ao contrrio, uma ejeo
radial a partir do centro. ELS formularam a hiptese de que houve um colapso radial
muito rpido, num tempo inferior a um bilho de anos.
No modelo de ELS, primeiro se formaram as partes esfricas da Galxia, que so o
halo e o bojo. As estrelas destes componentes parecem um enxame de abelhas, com
movimentos no coordenados entre si. Como a populao estelar do disco, que apresenta

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movimento de rotao bem comportado em torno do centro galctico, poderia ter sido
formada a partir da mesma matria que formou o halo, que no apresenta rotao global?
O modelo ELS supe que medida que o material mais externo continuou a cair em
direo s regies centrais, o momento angular comeou a se manifestar. Por menor que
seja a rotao da nuvem que deu origem Galxia, a velocidade de rotao aumentou
quando a matria distante foi trazida para o centro. Isto se deve conservao do
momento angular, uma quantidade proporcional ao produto da velocidade de rotao pelo
raio de rotao. Diminuindo o raio, a velocidade tem que aumentar; a mesma lei que faz
com que uma danarina que encolhe os braos passe a girar mais depressa. A velocidade
de rotao finalmente atingiu um valor tal que a fora centrfuga passou a equilibrar a
atrao gravitacional das regies centrais, e obteve-se um disco estvel em rotao.
possvel imaginar que se o momento angular do material proto-galtico fosse desprezvel,
no teria havido formao de disco, e todo o material teria continuado a cair em direo
ao centro, resultando numa galxia elptica. A deciso entre as opes para uma galxia a
ser formada, de se tornar espiral ou elptica, estaria ento relacionada com pequenas
variaes no momento angular inicial.
Porque as galxias teriam alguma rotao inicial? Quando o universo estava
repleto de proto-galxias, estas no eram to distantes entre si, e exerciam fora de mar
uma sobre a outra. Fora de mar no nada mais que fora gravitacional, na interao
entre dois objetos extensos que passam na proximidade um do outro. Neste caso a fora
exercida de forma desigual, agindo mais sobre as regies de um objeto que esto mais
prximas do outro objeto, causando deformao. Nestes encontros, facilmente as protogalxias adquirem uma pequena quantidade de rotao sobre si mesmas. A figura 6-2 d
uma idia do que poderia ser esta interao entre galxias.

Figura 6-2: Conjunto de galxias inter-atuantes conhecidas como o Quinteto de

Stephan. A galxia espiral maior na parte inferior no faz parte do grupo,
estando mais prxima de ns.Duas galxias esto claramente interagindo.

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O que a figura mostra uma interao atual entre galxias, e no da poca das
proto-galxias, que no seriam observadas. A explicao dada acima sobre a formao de
galxias elpticas ou espirais, no a nica. Constata-se que existem mais galxias
elpticas em aglomerados de galxias do que entre as galxias isoladas. Como os
aglomerados estelares, os aglomerados de galxias so constitudos de um grande nmero
de galxias prximas umas das outras. As galxias isoladas (no pertencentes a
aglomerados) so principalmente espirais. A diferena entre os dois ambientes, um longe
dos aglomerados e outro no interior de um aglomerado, a freqncia de colises. As
colises de galxias freqentemente resultam na incorporao de uma galxia na outra
(merge em ingls; usa-se tambm a expresso de canibalismo galctico), processo que
pode ser observado ocorrendo em muitos casos. Simulaes numricas mostram que o
merge de duas galxias espirais geralmente resulta numa galxia elptica, porque as rbitas
estelares bem comportadas de rotao circular, tpicas de um disco de espiral, so
totalmente perturbadas numa coliso. Como as colises de galxias so mais freqentes
em aglomerados, normal que ali existam mais galxias elpticas.
Por outro lado, existem tambm simulaes numricas mostrando que quando uma
galxia elptica passa prxima de uma outra, a fora de mar resultante pode produzir
estruturas alongadas e eventualmente algo parecido com um disco.
Outra questo a ser considerada a matria escura. ELS no se preocuparam com
a possvel existncia de matria escura, j que esta ainda no tinha sido aventada. Na
dcada de 80, passou-se a uma crena praticamente generalizada de que as galxias
possuem um halo massivo no visvel, de matria escura fria (CDM, cold dark matter). A
noo de matria escura surgiu da cosmologia, a cincia que estuda a origem e evoluo
do universo como um todo. Por uma questo de elegncia da teoria, necessrio igualar a
densidade de matria do universo densidade crtica, aquela para a qual o universo
estaria no limite entre um universo aberto (em expanso para sempre) e fechado (que
voltaria a se contrair, no futuro). A densidade de matria visvel est longe da densidade
crtica, e por isto supe-se que existe uma grande quantidade de matria no visvel,
embora sua natureza no esteja estabelecida. De acordo com esta viso, a maior parte da
massa de uma galxia se encontra na forma de CDM; a parte visvel da matria uma
pequena parcela, que acaba ficando no fundo do poo de potencial produzido pela matria
escura, como um lquido que se acumula no fundo de uma depresso. Neste caso, as
flutuaes de densidade que teriam dado origem s galxias seriam flutuaes na CDM.
As simulaes numricas de colises de galxias, levando em conta a CDM, aumentam a
variedade de resultados que podem ser obtidos.
Embora ningum conteste que a formao da Galxia seja o resultado de um
processo de colapso gravitacional, difcil desenvolver simulaes numricas to
completas que, partindo de um modelo cosmolgico, consigam descrever os detalhes desta
formao, at chegar numa galxia espiral. O que nos resta a fazer, ento, ficar atento
aos mnimos detalhes da estrutura galctica que possam nos revelar a cronologia dos
eventos de sua formao.
As determinaes de idades dos aglomerados globulares por meio dos diagramas
HR (ver o captulo 2) indicam que eles tm da ordem de 12 bilhes de anos, mas com um
espalhamento real (no devido a incertezas de avaliao) em idades de cerca de 2 bilhes

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de anos. Isto significa que o processo de colapso inicial do halo da Galxia no foi to
rpido; ele ocupou uma proporo razovel da idade total da Galxia. Consideramos aqui
que a idade da Galxia coincide com a idade dos aglomerados mais velhos existentes, de
pouco menos de 14 bilhes de anos. Durante este intervalo de tempo, houve um aumento
gradual de metalicidade, sendo que os aglomerados mais antigos tm metalicidade menor
que os menos antigos. As metalicidades dos aglomerados so da ordem de [Fe/H] =-2
(cem vezes menos ferro, em relao ao hidrognio, do que no Sol) a -0.4 ( 2,5 vezes
menos que no Sol). Note-se que os aglomerados situados no bojo so mais ricos em
metais do que os mais distantes, do halo.
Uma hiptese relativamente bem aceita a de que as estrelas no se formaram
individualmente, mas em aglomerados. Assim, o halo seria constitudo em grande parte de
estrelas que teriam escapado de aglomerados globulares; eventualmente, muitos
aglomerados existentes no incio teriam se desfeito completamente. Em conseqncia,
considera-se que a faixa de idades das estrelas do halo coincide com a dos aglomerados
globulares.
H, no entanto, um fato um pouco surpreendente com respeito metalicidade das
estrelas que compem o halo. Em princpio, as primeiras estrelas que se formaram
deveriam ter metalicidade praticamente zero, pelo simples fato de serem as primeiras.
Aquelas com menor massa deveriam ter sobrevivido at hoje, tendo durao de vida
(prevista pela teoria de evoluo estelar) maior que a idade da Galxia. No entanto, os
esforos de se encontrar estrelas de metalicidade zero no deram resultado. A estrela de
mais baixa metalicidade conhecida at o momento foi descoberta em 2002 num trabalho
do grupo de T. Beers que teve a participao de uma pesquisadora do IAG, Slvia Rossi. A
estrela tem [Fe/H] = -5.3, cerca de 200000 vezes menos Fe do que no Sol. Foi sugerido,
como possvel explicao para a inexistncia de estrelas com metalicidade nula, que nas
condies de metalicidade muito baixa existentes nos estgios iniciais da Galxia, apenas
estrelas de grande massa poderiam se formar. Estas, tendo vida curta, no estariam mais
presentes. Programas srios de procura foram desenvolvidos, como este de Beers,
selecionando estrelas candidatas por meio de fotometria e depois obtendo-se espectro das
mesmas. A impresso que se tem que se estrelas de metalicidade nula existissem, teriam
sido detectadas.
A formao do disco galctico, ao que tudo indica, s ocorreu depois do final do
colapso do halo, j que todos os objetos do disco tm metalicidade mais alta do que os do
halo. Inclusive, foi possvel fazer uma datao direta e precisa da idade do disco na
vizinhana solar, por meio de observaes das estrelas ans brancas. O mtodo foi
proposto pela primeira vez por D.E. Winget e colaboradores (entre os quais Kepler de
Oliveira, da Universidade Federal do Rio Grande do Sul) em 1987. As ans brancas esto
no ltimo estgio da evoluo estelar; so estrelas que no abrigam mais reaes
nucleares, estando apenas esfriando. A teoria prev que a distribuio de luminosidade
destas estrelas deve apresentar um corte abrupto, relacionado com a idade do disco (as
estrelas no tiveram tempo de esfriar alm de um certo ponto). Segundo o artigo desses
pesquisadores, esta idade seria de 9,3 bilhes de anos, com erro possvel de 2 bilhes de
anos. Um trabalho mais recente (2002) do mesmo grupo, tendo B. Hansen como primeiro
autor, utilizou o mesmo mtodo, mas com uma nova calibrao, tanto para o disco como
para um aglomerado globular, M4, que um legtimo representante do halo. As idades

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foram 12,7 0,7 bilhes de anos para M4 e 7,3 1,5 bilhes de anos para o disco. A
diferena de idade entre as duas populaes considervel.
Segundo o modelo de ELS, a formao do disco representaria a fase final do
colapso da matria que constitua a proto-galxia. Como j mencionamos, a rotao seria o
resultado da concentrao do material que estava inicialmente mais distante. A formao
do disco poderia ser representada como uma seqncia de discos cada vez mais achatados,
girando cada vez mais depressa, e com metalicidade cada vez mais alta. Veremos a seguir
que esta seqncia para a formao do disco no mais uma hiptese geralmente aceita;
existindo modelos que pregam praticamente o contrrio, em que partem do disco mais
achatado para a gerao do disco mais espesso. Alm disto, a hiptese de formao do
disco como uma continuidade da formao do halo incerta, j que existem evidncias de
que tenha decorrido um certo intervalo de tempo entre o final do colapso da componente
esfrica de populao estelar e o incio do aparecimento do disco.

Porque o disco tem duas (ou mais) espessuras

Voltemos a uma questo discutida no captulo 4, que o fato da espessura do disco
ser diferente, dependendo do tipo de estrela que se considera. Este fato leva a vrias
interpretaes, nem sempre colocadas de forma clara. Vimos que o modelo ELS prediz
uma variao contnua de espessura com a idade das estrelas. No entanto, h quase um
consenso de que existem dois discos, o fino e o espesso, ou o jovem e o velho. Eles tm o
mesmo plano de simetria, esto intimamente misturados, mas parecem ter histrias
diferentes. O disco fino contm estrelas de todos os tipos espectrais, de O at M.
Lembremos que todas as estrelas O e B so jovens, j que elas tm vida curta; estrelas de
baixa massa como as de tipo espectral K e M da seqncia principal podem ser tanto
jovens quanto velhas. J as gigantes K e M so estrelas que esgotaram sua vida na
seqncia principal, portanto so velhas. O disco espesso (velho) s contm estrelas de
tipo G, K e M; supe-se que as de vida mais curta j morreram. Se tomarmos uma amostra
de estrelas B para avaliar a espessura do disco, vamos encontrar a espessura do disco fino,
j que estas s existem no disco fino. Se tomarmos uma amostra de estrelas K, teremos
uma mistura de estrelas pertencentes aos dois discos. Mas, como a quantidade de estrelas
K do disco espesso maior, estas dominam, e no momento de medir a espessura do disco,
vamos estar observando principalmente o disco espesso.
Apresentamos na figura 6-3 a escala de altura do disco em funo da magnitude
absoluta das estrelas, segundo um trabalho de J.N. Bahcall e R.M. Soneira, de 1980.
Embora estes autores tenham optado pelo uso de magnitude absoluta no eixo horizontal, o
grfico seria praticamente o mesmo se fossem usados tipos espectrais. Lembremos
(captulo 2) que as estrelas de magnitudes absolutas negativas ou prximas de zero so as
mais luminosas e as que tm vida mais curta. Este grfico ilustra bem o conceito de dois
discos.

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Figura 6-3: Escala de altura do disco galctico em funo da magnitude absoluta das estrelas,
segundo J.N. Bahcall e R.M. Soneira (1980). Estes autores coletaram dados da literatura (as
vrias sries de pontos), e traaram uma curva mdia representativa (linha continua).

Porque as estrelas jovens se concentram num disco fino? A resposta a esta

pergunta exige uma discusso do mecanismo de formao estelar e em menor grau, dos
mecanismos que impedem as estrelas de se afastarem demais do plano do disco. Um ponto
importante que estrelas praticamente nunca colidem entre si, nem passam to perto uma
das outras ao ponto de suas trajetrias serem alteradas; as trajetrias obedecem apenas
atrao gravitacional mdia da Galxia. Para entender o disco fino, podemos traar um
paralelo com os planetas do sistema solar, cujas rbitas esto praticamente todas num
mesmo plano. O motivo disto que os planetas nasceram num plano; trata-se do plano do
disco de gs e poeira que circundava o Sol e deu origem aos planetas, h 4,5 bilhes de
anos. Pelas leis de Newton, num potencial central como o do Sol, o plano das rbitas no
alterado; ele continua sendo o mesmo at hoje. A comparao com o sistema solar nos
mostra que o essencial, para termos um disco fino, que as estrelas nasam dentro de um
mesmo plano. Depois, no ser difcil manter o plano das rbitas. De fato, observamos que
o gs no qual ocorre formao estelar na Galxia, hoje em dia, se encontra num disco
muito fino, como queremos para essa teoria. Para explicar porque o disco constitudo de
estrelas jovens fino, basta ento explicar porque o gs se encontra na forma um disco
fino. O gs, por sua vez, muito concentrado no plano galctico devido ao efeito do disco
estelar....
Est parecendo que estamos diante de um crculo vicioso que no vai nos trazer
nenhuma explicao. Mas no bem assim: veremos que um disco espesso de estrelas
capaz de produzir um disco fino de gs, que ir produzir um disco fino de estrelas.
Portanto, basta termos um disco estelar espesso no incio, para no final termos um disco
fino e um espesso. Antes de aprofundar esta explicao, notaremos que um disco estelar

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de qualquer espessura, por si prprio, sem a criao de novas estrelas, tende a ficar com a
espessura que tem. fcil verificar, atravs do estudo das orbitas estelares, que a
espessura de um disco de estrelas se mantm por um longo tempo. O prprio disco produz
uma fora gravitacional que atua sobre suas estrelas, que pode ser considerada como a
soma de duas componentes, sendo uma dirigida para o centro galctico e outra em direo
ao plano central do disco. A fora devida ao disco dirigida para o centro se soma s foras
produzidas pelas populaes esfricas de estrelas (halo e bojo), resultando na fora central,
responsvel pela curva de rotao e pelas rbitas que discutimos no captulo anterior. A
fora na direo perpendicular ao disco estelar (chamada de direo Z), apesar de apontar
para o plano central do disco, no capaz de fazer com que o mesmo se torne mais fino
com o tempo. Ao mesmo tempo que giram em torno do centro galctico, as estrelas
oscilam em torno do plano de simetria do disco. Os dois movimentos so independentes.
Na direo perpendicular ao plano, o movimento de uma estrela parecido com o de um
pndulo: a estrela atinge uma distncia mxima, reverte seu movimento, atravessa o plano
e se desloca at a distncia mxima do outro lado.
Podemos fazer uma comparao entre a fora gravitacional na superfcie da Terra e
a fora gravitacional Z do disco galctico. Da mesma forma que, ao lanarmos uma pedra
para cima, quanto maior a velocidade do lanamento, maior a altura que a pedra ir
atingir, no disco galctico, quanto maior a velocidade de uma estrela na direo Z ao
atravessar o plano de simetria, maior a distncia ao plano que ela ir alcanar. Essa
comparao nos mostra que existe uma relao entre a amplitude do movimento de
oscilao de uma estrela em torno do plano e sua velocidade mxima na direo Z.
Estendendo a noo para um dado tipo de estrelas, fica claro que a escala de altura do
disco e a disperso de velocidades na direo Z, para estas estrelas, so grandezas
diretamente relacionadas.
Como so muitas as estrelas, e como num dado momento parte delas se encontra
acima do plano do disco e parte abaixo, a espessura do disco se mantm por longo
tempo. Mas, ao contrrio das estrelas, o gs interestelar concentrado no disco submetido
a outras foras, como presso e viscosidade, alm da gravidade. Ao contrrio das estrelas,
as nuvens de gs colidem entre si. Qualquer oscilao do gs em torno do plano de
simetria do disco logo amortecida; por isto, o gs se assenta no plano, concentrando-se
numa camada fina, com escala de altura da ordem de 50 pc, sustentada pelo equilbrio de
presso. A espessura da camada de gs pode ser extimada a partir dos surveys de CO,
como o ilustrado na figura 5-24. Da mesma forma que o gs praticamente no oscila em
torno do plano galtico, ele tambm no oscila em distncia radial ao centro galctico. O
gs logo se assenta em uma trajetria prxima da circular, com a velocidade igual da
curva de rotao galctica, para aquele raio. As estrelas que se formam a partir desta fina
camada de gs iniciam sua vida com as mesmas caractersticas de velocidades do que ela;
elas tm rbitas circulares bem comportadas em torno do centro, e praticamente tm
velocidade nula na direo perpendicular ao plano, portanto tm escala de altura pequena.
Surgem ento outros cenrios possveis de formao do disco, muito distinto do
modelo de ELS que discutimos anteriormente. Trata-se de uma questo polmica, cada
cenrio tendo partidrios e detratores. Num modelo, o disco teria iniciado sua existncia
na forma gasosa; as estrelas do disco teriam todas nascido prximo do plano galctico,
onde se encontrava o gs. Com o tempo, as estrelas foram sofrendo pequenas perturbaes

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ou colises com nuvens moleculares, que so objetos de massa muito elevada, e estas
colises produziram desvios com relao s rbitas estelares iniciais, que eram
praticamente circulares e situadas dentro do plano do disco. Este processo de
aquecimento progressivo (aumento das disperses de velocidades das estrelas) do disco
fino foi proposto por L. Spitzer e M. Schwarzschild em 1953. A real eficincia deste
mecanismo depende de parmetros no muito bem determinados, que so ajustados para
se obter o resultado que se deseja. Mas, supondo que ele seja eficiente, as estrelas teriam
aumentado aos poucos sua escala de altura (a espessura do disco, medida com estas
estrelas, aumentou). A lentido do processo explicaria o fato de somente estrelas velhas
terem grandes escalas de altura. Devido s mesmas perturbaes, as estrelas se desviaram
tambm das rbitas inicialmente circulares, que passaram a ser mais alongadas. Trata-se,
em suma, de um modelo de formao gradual do disco espesso a partir de um disco fino.
O processo ainda estaria em operao, no sentido de que o disco fino continua formando
estrelas que sero submetidas ao aquecimento.
Existem ainda outras possibilidades. O disco espesso pode ser o resultado do
colapso inicial, de uma coliso com uma outra galxia ou outra causa; de qualquer forma
ele teria se formado h mais tempo, e sua espessura, relativamente grande, seria o
resultado das circunstncias da formao. O disco fino teria se originado a partir do gs
interestelar que se assentou no plano de simetria do disco antigo. Nesta interpretao, as
escalas de altura dos dois discos teriam explicaes distintas, e praticamente no teria
havido alterao dessas escalas com o tempo. O disco espesso teria baixa metalicidade por
ter-se formado h muito tempo, e grande disperso de velocidades estelares, devido
formao um pouco violenta; o disco fino teria uma histria mais recente e suas estrelas,
nascidas do gs bem assentado, teriam baixa disperso de velocidades. Finalmente,
razovel considerar uma variante deste ltimo cenrio, no qual teria havido a formao de
um disco espesso estelar por uma causa externa, e em seguida teria comeado a operar o
mecanismo de formao estelar na camada fina de gs, mas levando em conta desta vez o
lento aumento da escala de altura das estrelas produzidas no disco fino. Este proposta
conciliadora apresenta a vantagem de escapar dos mecanismos graduais e de direo
nica, tanto do modelo ELS quanto do modelo oposto de aquecimento do disco fino
descrito acima; ele supe a existncia de dois discos com histrias diferentes, mas
considera alguma variao na espessura do disco fino com o tempo.
Em princpio, uma anlise cuidadosa das escalas de altura em funo do tipo
espectral das estrelas ou, se possvel, da idade das estrelas, deveria ajudar a distinguir entre
estes cenrios. A figura 6-1 mostra claramente uma descontinuidade na escala de altura,
separando o disco jovem do disco velho. No entanto, uma anlise mais cautelosa
necessria, e voltaremos discusso da formao do disco depois de dominar um pouco
melhor nossa ferramenta de datao de estrelas, que a composio qumica.
Modelos de evoluo qumica
Descrevemos acima como a metalicidade do meio interestelar e das estrelas
cresceu com o tempo, e pode at ser usada como um indicador de idade de estrelas. No
entanto, a velocidade do enriquecimento qumico depende do elemento considerado, e da
posio na Galxia. A evoluo qumica da Galxia constitui um problema complexo, que
tem consumido esforos de muitos astrnomos na ultima dcada, e tem sido um dos focos

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de pesquisa no IAG. Por este motivo, achamos interessante apresentar uma breve
descrio das questes envolvidas. Cristina Chiappini, ex-estudante do IAG, tem se
distinguido no desenvolvimento de modelos de evoluo qumica do disco galctico.
Num modelo simples de evoluo qumica do disco, podemos imaginar que este
era constitudo inicialmente de gs com composio primordial, com 76% da massa na
forma de H, 24% na forma de He4, e traos de deutrio, He3, e Ltio. O gs
progressivamente transformado em estrelas, de acordo com uma taxa de formao estelar
(t). A letra grega psi tem sido usada para designar a taxa de formao estelar, uma
tradio que vamos manter aqui. Basicamente, num dado instante t da histria do disco, a
quantidade de estrelas que se formava, por unidade de rea do disco, e por unidade de
tempo, era um certo valor que designamos por . Lembramos que o disco to fino em
relao a sua extenso que podemos consider-lo plano. Para sermos mais corretos,
deveramos escrever (r,t), porque a taxa de formao estelar no variou apenas com o
tempo, mas certamente dependeu da distncia r ao centro galctico. E, para sermos
precisos, em vez de quantidade de estrelas formadas, prefervel dizer que (t)
representa a massa de gs transformada em estrelas, por unidade de rea do disco e por
unidade de tempo. Isto, porque nosso objetivo avaliar o quanto o meio insterestelar
afetado pela formao estelar e pela formao de elementos nas estrelas.
No sabemos, a princpio, qual o comportamento de (t) com o tempo, mas
podemos, para construir modelos simples, substituir esta funo por exemplo por uma
constante (equivale a dizer que a taxa de formao estelar sempre foi a mesma), ou por
uma exponencial decrescente, e verificar as conseqncias destas aproximaes.
As estrelas recm-nascidas apresentam uma distribuio de massa de acordo com
uma funo de massa, (M). J comentamos esta funo no captulo 2; basicamente, ela
descreve o fato de que quando uma certa quantidade de estrelas nasce, so criadas muito
mais estrelas de pequena massa do que de alta massa (lei de Salpeter). bastante aceita a
idia de que esta funo universal (sempre foi a mesma e no depende do local
considerado). Talvez apenas para uma primeira gerao de estrelas, como j
mencionamos, esta lei no tenha sido vlida. Finalmente, sabemos que a cada massa
inicial M de uma estrela, corresponde um tempo de vida (M); estrelas mais massivas
vivem menos. Ao final do tempo (M) as estrelas terminam sua evoluo e restituem ao
meio interestelar parte de sua massa, por meio de vento estelar ou de exploso de
supernova. A parcela restituda a diferena M - RM, onde M a massa inicial da estrela e
RM a massa do resduo, que a matria que fica presa para sempre na forma de um objeto
compacto (an branca, estrela de neutrons, buraco negro). A matria restituda ao meio
interestelar enriquecida em elementos pesados ou metais, que foram sintetizados pelas
reaes nucleares no interior da estrela.
interessante notar que as estrelas de pequena massa, digamos massas menores
que 0,9 massa solar, tm um tempo de vida previsto maior que a idade da Galxia
(determinada por exemplo pela idade dos aglomerados globulares). Portanto, nenhuma
destas estrelas teve oportunidade de completar sua vida e restituir material enriquecido.
Para efeitos de evoluo qumica, como se o material que constitui estas estrelas tivesse
sido perdido, e podemos acrescentar sua massa aos resduos mencionados acima. Para
estas estrelas, o resduo tem a prpria massa da estrela.

133

Um parmetro importante no estudo da evoluo qumica Yi(M), a massa de um

determinado elemento qumico, ou de um dos istopos desse elemento, que ejetada por
uma estrela de massa M, no final de sua evoluo. O uso da letra Y vem do termo ingls
yield (rendimento), e no deve ser confundido com a abundncia de hlio, designada pela
mesma letra. O ndice i se refere ao elemento qumico considerado; cada elemento tem um
valor diferente de Y. Em principio, com um bom conhecimento de todas as reaes
nucleares que ocorrem no interior das estrelas, podemos calcular a quantidade de cada
elemento qumico que estar disponvel no final de suas vidas; ou seja, Yi(M) fornecido
pela teoria. O leitor pode imaginar que as incertezas so muitas.
Daremos exemplos de como elementos qumicos distintos tm histrias de
formao diferentes. Vimos que o hidrognio e o hlio so primordiais, produtos do Big
Bang. O hlio, alm de primordial, tambm produto da sntese estelar, e sua abundncia
deve apresentar um ligeiro aumento com o tempo. Em termos relativos, como a quantidade
de hlio j era grande, o efeito da sntese estelar pequeno. O oxignio fornecido pelas
estrelas de maior massa, que vivem muito pouco tempo (um ou poucos milhes de anos) e
explodem na forma de supernovas de tipo II (ver a seo sobre supernovas no captulo 2).
O mesmo vale para outros elementos qumicos chamados de elementos alfa, como
nenio, magnsio, silcio, que podem ser obtidos somando massa atmica do oxignio
nmeros inteiros de massa de uma partcula alfa (ncleo de hlio, com massa atmica 4).
J o ferro produzido pelas supernovas de tipo I, com escala de tempo muito diferente1;
tipicamente o tempo necessrio para se chegar exploso destas estrelas da ordem de 4
bilhes de anos.
Construir um modelo de evoluo qumica consiste em supor valores razoveis
para as funes (r,t) e (M), utilizar resultados dos clculos existentes de evoluo
estelar para os valores de (M) e Yi(M), e deduzir como a abundncia de determinado
elemento no meio interestelar evolui com o tempo. Uma hiptese simplificadora
freqentemente utilizada o da reciclagem instantnea. Supe-se que a matria
enriquecida ejetada imediatamente pelas estrelas, assim que elas se formam. Esta
aproximao boa para os elementos que so produzidos em estrelas massivas, j que o
tempo de vida destas estrelas desprezvel com relao idade da Galxia. Podemos dizer
que estas estrelas explodem assim que se formam. Alm disto, normalmente, se supe que
a matria ejetada pelas estrelas completamente misturada ao meio interestelar num
tempo muito curto, de tal forma que no existem inhomogeneidades qumicas locais, ou
seja, o gs pode ser descrito por uma metalicidade que s depende do tempo e do raio
galctico.
Num sistema fechado ou isolado em que no h suprimento de gs externo
(modelo closed box ou caixa fechada), devido formao estelar, a frao de matria
inicialmente disponvel na forma de gs interestelar convertida para sempre em resduos
(como definidos mais acima) aumenta com o tempo e, no final, a taxa de formao estelar
1

As supernovas de tipo I so o resultado da evoluo de um sistema binrio de estrelas, em que uma j tinha
se transformado numa an branca, e a outra, na fase de gigante vermelha, passou a transferir material para a
primeira, at que esta atinja uma massa tal que o equilbrio deixa de ser possvel, resultando na exploso.

134

decai por falta de gs. O modelo closed box uma aproximao terica interessante, que
prev que as estrelas produzidas no final do processo tm metalicidade elevada. Isto
ocorre porque a metalicidade um conceito relativo, no uma quantidade absoluta. Como
no final do surto de formao estelar resta pouco gs, se algumas estrelas massivas
explodem e enriquecem o meio interestelar, a quantidade de elementos pesados liberados
em relao quantidade de hidrognio que ainda restava pode ser aprecivel. Um tal
modelo pode ser til para entender a distribuio de metalicidade do bojo, pois supe-se
que o bojo foi formado num tempo relativamente curto, num processo que terminou com o
esgotamento do gs.
Para o disco da Galxia, os modelos atuais de maior sucesso no consideram um
sistema fechado. O disco aparentemente alimentado por gs externo de baixa
metalicidade, que chega na forma de nuvens que caem sobre ele, processo ao qual se d o
nome de infall. Um mapa de direes onde so observadas as nuvens de alta velocidade
caindo no disco galctico apresentado na figura 6-4. Este mecanismo de renovao do
meio interestelar foi introduzido no modelo de R.B. Larson, mencionado mais adiante. O
termo inflow as vezes usado no mesmo sentido, mas principalmente usado para
designar o lento fluxo radial de gs do disco em direo ao centro, produzido pelos braos
espirais. O inflow tambm deveria ser levado em conta, num modelo completo. Como
vemos, so muitos os parmetros que devem ser estimados, para se proceder a um clculo
de evoluo de metalicidade no disco.

figura 6-4: mapa em coordenadas galcticas de direes nas quais so detectadas

nuvens de HI de alta velocidade (|V | > 100 km/s ) segundo F. Lockman e colaboradores
(2002). Os smbolos abertos representam nuvens que aparentemente so ligadas a
nuvens de baixa velocidade. Os smbolos cheios so nuvens sem conexo com as nuvens
galcticas. A maioria tem velocidades negativas (gs se aproximando de ns, ou caindo
em direo ao disco).

135

Apresentamos na figura 6-5 ados observacionais da abundncia de ferro de uma

amostra de estrelas da vizinhana solar, em funo da idade das mesmas. A amostra foi
estudada por H.J. Rocha Pinto (Observatrio do Valongo, Rio de Janeiro), em seu trabalho
de doutoramento no IAG, sob orientao de W. Maciel. A tendncia de decrscimo da
metalicidade das estrelas com a idade (ou aumento da metalicidade com o tempo), que j
mencionamos, esperada de qualquer modelo simples. Ela evidenciada de forma mais
clara neste grfico do que em trabalhos semelhantes anteriores, devido ao cuidado na
seleo das estrelas da amostra e correes efetuadas. As estrelas so de seqncia
principal, e esto situadas num raio de apenas 25 pc do Sol. Lembremos que muito
difcil saber a idade de uma estrela individual da seqncia principal, j que suas
caractersticas quase no mudam em bilhes de anos, para as estrelas de baixa massa. Na
presente amostra, as idades foram inferidas a partir de uma calibrao da relao
atividade cromosfrica versus idade. A noo que existe por trs desta calibrao que as
estrelas recm-formadas possuem uma forte atividade cromosfrica, parecida com a do Sol
(campos magnticos intensos, manchas, fulguraes), que pode ser quantificada atravs de
linhas estreitas de emisso do clcio. Com o tempo, esta atividade vai se tornando mais
fraca. Voltando relao idade-metalicidade, a relao evidenciada na figura 6-5
extremamente til. No entanto, importante frisar que ela no universal; de se esperar,
por exemplo, que numa regio do disco onde a taxa de formao estelar tenha sido maior,
a metalicidade tenha aumentado mais rapidamente.

Figura 6-5: Abundncia relativa de Ferro em funo da idade das estrelas, para estrelas da
vizinhana solar, segundo H.J. Rocha-Pinto. Este grfico mostra que a abundncia do ferro pode
ser considerada como um marcador de idade.

136

A questo das ans G

Uma an G uma estrela igual ao Sol (lembramos que estas estrelas so chamadas
de ans por estarem na seqncia principal). As ans G situadas no disco, na vizinhana
solar, so facilmente observveis. O interesse destas estrelas que seu tempo de vida na
seqncia principal da ordem de 10 bilhes de anos, praticamente a idade do disco
galtico. Ou seja, espera-se que uma frao importante das estrelas G sejam antigas,
formadas numa poca em que a metalicidade era muito menor do que a atual. J em 1962
foi identificado por Sydney van den Berg o problema das ans G, que deu origem a
especulaes e tentativas de explicaes, e tem interesse histrico. Foi verificado que
havia menos estrelas ans G de baixa metalicidade do que predizia qualquer modelo
simples de evoluo qumica do disco, num sistema fechado, (ver figura 6-6).

Figura 6-6:
Lado esquerdo: nmero observado de ans G por intervalo de metalicidade
(histograma); nmero esperado de uma teoria de evoluo qumica em sistema fechado
(tracejado), que prediz mais estrelas de baixa metalicidade do que o observado, e nmero
esperado de um modelo com infall (curva cheia). Lado direito: distribuio de metalicidade de
estrelas do halo (histograma) e de aglomerados globulares (histograma pontilhado), e a previso
de modelo de evoluo em sistema fechado (curva cheia). Os dados so de J.E. Norris e S. G.
Ryan (1991) e as figuras inspiradas de um texto de N. Prantzos.

Entre as hipteses avanadas, duas parecem ser as mais interessantes. Uma delas
proposta por J.W. Truran e A.G.W. Cameron em 1971, diz que a metalicidade inicial, na
poca da formao do disco, j era relativamente alta, da ordem de [Fe/H] = -1. Isto
porque, por ocasio da formao muito rpida do halo e do bojo, houve enriquecimento
rpido em metais. Assim se explicaria porque no existem, no disco, estrelas de baixa
metalicidade.
Outra explicao, proposta inicialmente por R.B. Larson em 1972, a do infall que
j mencionamos. A evoluo no se deu em sistema fechado, por causa do aporte

137

constante de material de baixa metalicidade, que talvez seja gs residual da poca da

formao das galxias. A explicao para o problema das ans G, neste caso, que no
inicio da evoluo do disco, numa poca em que a metalicidade era baixa, a taxa de
formao estelar era muito pequena, porque havia pouco gs. Logo, quase no se
formaram estrelas de baixa metalicidade. medida em que o disco foi alimentado em gs,
a taxa de formao estelar teria aumentado.
A hiptese de Larson teve o mrito de atrair a ateno para a questo do infall, que
at hoje constitui um dos ingrediente dos modelos de evoluo qumica do disco. Mas ela
difcil de ser conciliada com um dos cenrios que mencionamos acima, segundo a qual o
disco teria sido inicialmente gasoso. Temos que supor que havia pouco gs no incio, para
no formar estrelas de baixa metalicidade. Entretanto, podemos imaginar cenrios em que
o gs estava presente no incio, sem que houvesse formao estelar intensa. Existem
regies na periferia de galxias espirais, onde existe gs mas no h estrelas. Talvez no
baste existir gs para haver formao de estrelas; por exemplo, os braos espirais podem
ser indispensveis como mecanismo para dar incio compresso do gs. Quem sabe, a
formao de estrelas no disco teve incio nas partes internas do disco, e demorou para
alcanar a vizinhana solar, onde as amostras de estrelas ans G foram observadas. Mesmo
sem ter respostas definitivas, vemos que uma questo como esta das ans G importante
na escolha do melhor modelo de formao do disco.

A hiptese de que o disco teria iniciado sua existncia com uma metalicidade
razovel parece ser confirmada pela combinao de dados cinemticos e de metalicidade
como por exemplo o resultado de T.C. Beers, mostrado na figura 6-7, que discutiremos a
seguir.

Figura 6-7: Velocidades radiais de uma amostra de estrelas da vizinhana solar, selecionadas
por serem de baixa metalicidade ( T. C. Beers , 1999), em funo da metalicidade.

138

Beers e seus colaboradores selecionaram uma amostra de estrelas da vizinhana

solar, com base na metalicidade, usando como indicador as linhas do clcio ionizado
(CaII), observadas com um equipamento que permite obter espectros de muito baixa
resoluo para um grande nmero de estrelas simultaneamente. Na figura apresentada a
velocidade radial das estrelas em funo da metalicidade. O termo radial significa aqui a
velocidade com a qual uma estrela se aproxima ou afasta do Sol, medida atravs do
deslocamento das linhas espectrais, como explicado no captulo 2. A figura parecida com
a 4-8, que focalizava as velocidades numa dada direo. As estrelas da vizinhana solar
pertencentes ao disco giram em torno do centro galctico com aproximadamente a mesma
velocidade que o Sol, logo no apresentam velocidades importantes com relao a ns. Ao
contrrio, as estrelas do halo no giram de forma organizada em torno do centro galctico.
O Sol pode estar se afastando ou se aproximando delas, dependendo da direo em que se
encontram. uma situao parecida com a de algum andando de automvel que
considera que os postes situados frente esto se aproximando e os situados atrs esto se
afastando. As velocidades podem ultrapassar 190 km/s, que aproximadamente a
velocidade de rotao do Sol em torno da Galxia.
Na figura, podemos distinguir duas populaes de estrelas, aquelas com grande
disperso de velocidade e baixa metalicidade (entre -1,5 e -3,0 aproximadamente), que so
as do halo, e as com uma disperso menor, que so as do disco. Assim, podemos ver que
o disco possui metalicidades que se estendem desde -1,3 at 0 aproximadamente, enquanto
que o halo apresenta metalicidades menores. Esta figura, portanto, est de acordo com a
idia de que quando o disco passou a existir, j havia uma metalicidade da ordem de -1.3.
Faamos inicialmente, a ttulo de exerccio, uma anlise da evoluo do disco baseada na
relao idade-metalicidade. Fazendo uma associao entre a figura 6-4 e a relao idademetalicidade apresentada na figura 6-2, onde a metalicidade varia de forma praticamente
linear com o tempo, poderamos concluir que o eixo horizontal da figura 6-4, que
representa a metalicidade, tambm um eixo de tempo. verdade que as escalas de
metalicidade no coincidem perfeitamente, provavelmente porque as amostras foram
selecionadas de forma diferente; Beers procurou especialmente por estrelas de baixa
metalicidade. Poderamos ainda concluir, da extenso da faixa de metalicidade na qual
observamos o disco na figura 6-7, que a formao do disco se estendeu por um longo
perodo de tempo, digamos cerca de 10 bilhes de anos. Notemos que na figura 6-7, o
grupo de pontos que representa as estrelas do disco tem uma distribuio com uma certa
espessura na direo vertical, que representa a disperso de velocidades. Como j
discutimos, a disperso de velocidades est relacionada com a espessura do disco, portanto
de alguma forma, a espessura da distribuio de pontos na figura 6-7 proporcional
espessura fsica do disco. A figura sugere que a espessura do disco no variou de forma
importante com o tempo, ou seja, a disperso de velocidades para as estrelas mais antigas
e para as mais recentes aproximadamente a mesma.
As afirmaes feitas acima trazem algumas contradies. O nico lugar onde se
formam estrelas hoje no disco fino, onde est concentrado o gs. O disco que
visualizamos na figura 6-7, com estrelas com velocidades radiais situadas entre -100 km/s
e + 100 km/s, o disco espesso (as disperses de velocidades no disco fino so da ordem
de 10 km/s). Se, como dissemos, o disco espesso teve uma formao que se estendeu ao
longo de cerca de 10 bilhes de anos, deveria ter existido um mecanismo capaz de levar as
estrelas do disco fino para o disco espesso, para que novas estrelas tenham feito sua

139

apario neste ltimo durante todo este tempo,. No entanto, este mecanismo de
aquecimento do disco fino no chegou a afetar a espessura do disco espesso, que se
manteve constante (continuando a interpretar a disperso de velocidade na figura 6-4
como sendo um indicador da espessura do disco).
Por outro lado, no podemos descartar a possibilidade do disco espesso ter uma
origem distinta. Se ele foi formado por um mecanismo para o qual a aproximao closedbox vlida, a grande faixa de metalicidades no representa uma evoluo com o tempo;
um processo de formao rpida poderia ter gerado a disperso de metalicidades. Neste
caso, seria natural que a espessura do disco no apresente variao com a metalicidade,
pois no estaramos diante de uma escala de tempo. Lembremos que a relao idademetalicidade da figura 6-5 foi determinada com estrelas da vizinhana solar e tem validade
s para esta regio. Voltamos, ento, ao nosso dilema sobre a formao do disco espesso:
foi gradual ou rpida? Em princpio, um grfico parecido com o da figura 6-3, que desse a
escala de altura em funo da idade das estrelas, poderia mostrar se a transio entre o
disco fino e o espesso gradual. No entanto, as escalas de altura sempre foram
determinadas com barras de erro relativamente grandes, o que dificulta este tipo de
anlise.
Numa seo anterior, mencionamos o mecanismo de espalhamento de estrelas por
colises com nuvens moleculares como possvel explicao para o aquecimento do disco
fino. Embora esta questo no tenha sido estudada na literatura, um tal mecanismo
naturalmente tenderia a saturar, ou deixar de ser eficiente, depois de atingida uma certa
escala de altura. Estrelas que passam a maior parte de seu tempo afastadas do plano
galctico, onde se encontram as nuvens moleculares, tm pouca probabilidade de colidir
com estas, e de continuar aumentando a escala de altura. exatamente o que necessrio:
um processo de aquecimento que seja eficiente para o disco fino, mas que deixe de
funcionar para o disco espesso. Apesar deste mecanismo parecer promissor, vamos fazer
uma pequena ressalva. Consideramos que a expresso coliso com nuvens moleculares
um pouco superficial e enganosa. Quem calcula o efeito de colises sobre rbitas estelares
sabe que quanto mais lenta uma coliso, maior o desvio produzido. As nuvens moleculares
so altamente concentradas nos braos espirais, como mostraram os mapeamentos da
molcula CO. Lembramos aqui a figura 5-23, que mostra as nuvens escuras concentradas
na parte interna dos braos da galxia M51. O gs no permanece na forma de nuvens
moleculares gigantes, nas regies inter-braos. A verdadeira coliso que ocorre das
estrelas com os braos espirais. A velocidade das estrelas com relao aos braos o
parmetro importante a ser considerado. Neste caso, a ressonncia que ocorre no raio de
co-rotao, discutida no captulo anterior, que atua fortemente no sentido de alterar as
rbitas estelares, por ser uma regio onde as colises so lentas. Pode-se ter a impresso
de que a co-rotao algo muito localizado, que no afeta o disco como um todo. No
entanto, como estamos muito prximos do raio desta ressonncia, a disperso de
velocidades ou a de escala de altura do disco que observamos em nossa vizinhana esto
fortemente afetadas pela co-rotao.

140

O gradiente de metalicidade
A variao de metalicidade no disco em funo do raio galtico, tambm chamada
de gradiente de metalicidade, vem sendo estudada pelo menos desde a dcada de 70
quando constatou-se que a metalicidade maior nas regies mais internas do disco. Vrios
autores, entre os quais W. Maciel, do IAG, procuraram ajustar funes matemticas lisas,
como uma lei de potncia, para descrever a metalicidade em funo do raio galctico.
Uma das dificuldades destes estudos que a metalicidade do meio interestelar, como
vimos, aumentou em funo do tempo, e provavelmente o gradiente tambm mudou.
Ento temos que tomar o cuidado de selecionar objetos com idades homogneas, para
poder visualizar a variao de metalicidade em funo do raio para uma dada poca. Se
tomarmos uma amostra de objetos muito jovens, estaremos medindo o valor atual da
metalicidade do meio interestelar. Este cuidado foi tomado por S. Andrievsky (professor
visitante no IAG) e colaboradores, em 2001 e 2002, que utilizou estrelas do tipo Cefeidas.
So estrelas que j evoluram e saram da seqncia principal, mas como so massivas, o
tempo total de evoluo at o estgio atual de Cefeida muito pequeno com relao
idade do disco. As Cefeidas tm a vantagem de ter a distncia muito bem determinada,
porque elas so variveis pulsantes, e tm sido usadas como padro de distncias.
Apresentamos na figura 6-5 a metalicidade das Cefedas em funo do raio
galctico. Como a medida da abundncia de cada elemento apresenta um certo erro,
devido a dificuldade de medir a intensidade de linhas, foi feita a mdia da abundncia de
vrios elementos, como forma de diminuir o erro; por isso o eixo vertical notado [m/H]
onde m se refere um conjunto de metais.
Podemos ver que a variao mais forte para regies internas do disco (R menor
que 5 kpc) e mais plana para fora, na regio de 6 a 10 kpc, alm de apresentar um degrau
em 10 kpc. Este degrau, com variao de metalicidade da ordem de 0,15, surpreendente,
e sua existncia no geralmente aceita pela comunidade astronmica, apesar do degrau
ter sido observado tambm por B.A. Twarog e colaboradores em 1997, usando uma
amostra de objetos totalmente independente, que so os aglomerados abertos.

Figura 6-5: Metalicidade das Cefeidas em funo do raio

galctico, resultados de S. Andrievsky e colaboradores (2004).

141

Alguns autores ignoraram os detalhes que estamos discutindo e preferem ajustar

uma linha reta aos dados, de um extremo ao outro. J. Lpine, Yu. Mishurov e I. Acharova
propem uma interpretao do plateau entre 6 e 10 kpc como sendo resultado da corotao, prxima de 8 kpc (ver captulo 5). Segundo este modelo, a taxa de formao
estelar nos braos espirais comandada pelo fornecimento de gs regio formadora de
estrelas: quanto mais alta a velocidade com que o gs penetra nos braos, maior ser a taxa
de formao estelar. No raio de co-rotao, onde os braos espirais tm a mesma
velocidade que o gs do disco, o gs no alimenta os braos, e temos um mnimo de
formao estelar. Um local que abriga por muito tempo um mnimo de taxa de formao
estelar ter tambm um mnimo de enriquecimento em metais. Mas, devido a um certo
grau de mistura de composio qumica de regies galcticas vizinhas, o local do mnimo
tende a ficar imperceptvel e virar um plateau. Note-se que em varias galxias espirais se
observa um decrscimo de metalicidade at um certo raio, seguido de um aumento para as
regies mais externas, que poderia ser explicado pelo mnimo da co-rotao. o caso por
exemplo de NGC3359, estudada por P. Martin e J.-R. Roy (1995), cujos resultados so
mostrados na figura 6-6. A mesma galxia foi tambm observada por Marcus Copetti, da
Universidade Federal de Santa Maria. Na nossa Galxia existem outras evidncias do
mnimo de metalicidade na vizinhana solar, como o trabalho de doutoramento de Simone
Daflon, do Observatrio Nacional, que observou a metalicidade de estrelas B.

Figura 6-6: Abundncia do Oxignio em funo do raio da Galxia NGC3359,

segundo P. Martin e J._R. Roy. As duas opes de ajustes, de gradiente nico ou de
gradiente bimodal so comparadas.
A descontinuidade da metalicidade em 10 kpc em nossa Galxia, caracterizada por
um decrscimo repentino, se for real, provavelmente tambm deve estar relacionada com a
estrutura espiral. Vamos sugerir uma aqui uma explicao, a ttulo de especulao, na falta
de outras hipteses razoveis. A descontinuidade poderia coincidir com a ressonncia
externa de Lindblad para 4 braos. O significado destas ressonncias foi explicado no
captulo anterior. Pelo que conhecemos da estrutura espiral, esta ressonncia deveria estar
em 10 kpc. Nossa Galxia tem uma forte componente espiral de 4 braos, como mostram

142

os mapas de braos traados por Georgelin e Georgelin (figura 5-13, lembrando que ela
est na escala antiga de dimenses do disco). Segundo a teoria clssica dos braos, o modo
4 braos s pode existir entre - /4 e + /4 (veja figura 5-7), o que o situa entra 4 e
10 kpc. Para raios maiores do que 10 kpc, este modo de ondas espirais deixa de existir. Em
princpio, alm deste raio, s poderia continuar existindo o modo com 2 braos. Supondo
que a formao estelar causada pelos braos espirais, a passagem de uma regio onde
existem 4 braos para uma onde existem apenas dois priva o disco de um dos motores de
formao estelar, e portanto de enriquecimento em metais. Alertamos mais uma vez o
leitor que este raciocnio especulativo; Twarog props outra explicao para o degrau
enquanto outros autores sequer aceitam sua existncia.
importante salientar que Cefeidas e aglomerados abertos, que aparentemente
mostram a descontinuidade da metalicidade, so objetos jovens. Sua composio qumica
reflete a do meio interestelar do qual acabaram de se formar, que o meio interestelar de
hoje. A composio do meio interestelar consequncia sobretudo do histrico de matria
ejetada por estrelas massivas. Com outros traadores mais antigos, como por exemplo as
nebulosas planetrias, que representam um estgio final de evoluo, podemos inferir
como era a metalicidade do meio interestelar alguns bilhes de anos atrs, certamente
diferente de hoje. Resultados interessantes tm sido obtidos por W. Maciel e
colaboradores, selecionando amostras de nebulosas planetrias com diferentes faixas de
idade (figura 6-7). Na figura, a abundncia de oxignio est sendo representada em funo
do raio galctico, separadamente para trs grupos de idade das nebulosas. Este estudo
deixa claro que a metalicidade tem aumentado em funo do tempo em todo o disco, e
tambm que o gradiente (a inclinao da reta que ajusta os dados de metalicidade em
funo do raio galctico) tem diminudo. Inclusive, para as nebulosas planetrias mais
jovens, observa-se um plat ou mesmo uma inverso de gradiente nas regies externas.
Para as nebulosas mais jovens, se fosse feito um ajuste bimodal em vez de uma linha
nica, veramos que o gradiente praticamente no mudou nas regies internas (apenas o
nvel de metalicidade mudou), enquanto que nas partes externas houve uma notvel
variao do gradiente.
Lembremos aqui um efeito que pode dificultar a interpretao dos gradientes de
metalicidade, quando estudados atravs de estrelas relativamente antigas. Existem motivos
para acreditarmos que em determinadas condies, as estrelas migram, ou variam de raio
galctico. Um exemplo o espalhamento das estrelas por efeito ressonante, na vizinhana
da co-rotao, mencionado na seo anterior. Uma estrela pode nascer num raio galctico
onde a metalicidade alta e ser levada para uma regio de menor metalicidade. Portanto,
as estrelas evoludas e as nebulosas planetrias no refletem perfeitamente a metalicidade
no passado do local onde se encontram hoje. O efeito da migrao de aumentar a
disperso de metalicidade em cada raio, alisar os gradientes e atenuar as
descontinuidades.

143

Figura 6-7: Variao da abundncia de oxignio com o raio galctico, para nebulosas
planetrias divididas em trs grupos de idades distintas, segundo Maciel e colaboradores
(2003). As retas indicam as inclinaes (gradientes) obtidas para cada grupo.

A historia de formao estelar na vizinhana solar

Outro resultado de grande interesse obtido por Rocha Pinto, que mostra que a
histria do disco no to simples, uma estatstica do nmero de estrelas, em funo de
sua idade. A amostra que ele utilizou de estrelas muito prximas ao Sol (25 pc), e as
idades foram inferidas de sua atividade cromosfrica, como j mencionamos acima. O
resultado mostrado na figura 6-8. A taxa de formao estelar apresentada foi dividida por
seu valor mdio, de forma que o valor mdio final 1. Podemos ver que a taxa de
formao estelar variou de forma irregular com o tempo. Estamos atualmente (idade zero)
num mximo relativo de formao estelar, e o mximo anterior foi h cerca de 2,5 bilhes
de anos, com um mnimo entre os dois h 1,5 bilhes de anos. A taxa de formao estelar
h mais de 10 bilhes de anos era muito pequena, o que est de acordo com o fato do disco
ter iniciado sua existncia de fato naquela poca.
Rocha Pinto sugere que os surtos de formao estelar estejam relacionados com
colises da Grande Nuvem de Magalhes (uma pequena galxia satlite da nossa) com o
disco galctico. Apresentamos a seguir uma outra interpretao, que faz apelo estrutura
espiral, e consegue um razovel acordo com as observaes, pelo menos para as variaes
mais recentes,. Como j dissemos, fcil constatar, olhando para as galxias espirais, que
os braos so os locais onde as estrelas se formam com alta eficincia. Ento vamos
verificar em que poca o grupo de estrelas que constitui nossa vizinhana atravessou um

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Figura 6-8: Histria da taxa de formao estelar da vizinhana solar, segundo H.J.
Rocha Pinto. A idade 0 se refere poca atual. A taxa de formao foi normalizada com
relao ao valor mdio da mesma.

brao, pela ltima vez. Quando isto aconteceu, o conjunto de estrelas que estavam
nascendo naquele momento passou a nos acompanhar, numa viagem quase circular em
torno da Galxia. Como a amostra estudada por Rocha Pinto muito prxima ao Sol,
todas as estrelas praticamente tm o mesmo perodo de rotao galctica. importante
lembrar que os braos no esto parados; eles tambm esto girando, com velocidade
prxima da nossa, j que estamos na vizinhana do ponto de co-rotao. Existe um brao
muito prximo de ns, como comentamos no captulo anterior. Estamos praticamente
atravessando este brao, o que explica o pico atual de formao estelar. A distncia do
brao anterior ao atual, ou ponto A na figura 6-9, da ordem de 5,2 kpc, percorridos em
0,8 bilhes de anos na velocidade relativa de 6,5 km/s. A passagem pelo ponto B ocorreu
h cerca de 2,5 bilhes de anos, e em C h 4,5 bilhes de anos. Cada passagem por um
brao corresponde a um pico na figura 6-8. A velocidade relativa de 6,5 km/s foi escolhida
para que a interpretao d certo, mas no nada fora do razovel, se estivermos um
pouco para dentro do raio exato de co-rotao. A especulao interessante porque
estimula a procura de caminhos de pesquisa que ajudem a comprovar uma ou outra
interpretao.

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Figura 6-9: Percurso aparente das estrelas da vizinhana solar com relao aos braos
espirais (crculo pontilhado). A estrutura espiral discutida no captulo 5 mostrada. O Sol
e suas companheiras teriam atravessado um brao no ponto A h cerca de 0,8 bilhes de
anos, em B h 2,5 bilhes de anos e em C h , 5 bilhes de anos, onde o Sol nasceu.

Concluses

Desvendar a formao da Galxia, ou mesmo apenas a do disco galtico, uma

tarefa complexa, e ainda incompleta. Neste captulo, mais do que nos anteriores,
presenciamos a co-existncia de pontos de vistas incompatveis entre si, de hipteses em
fase preliminar e de modelos aceitos, mas que eventualmente esto errados. Discrepncias
aparecem nas idades ou metalicidades determinadas por autores distintos. O leitor pde
penetrar no cerne de algumas discusses atuais e visualizar o que a cincia em
andamento. Idias novas tm surgido; por exemplo, para ns, est clara a necessidade de
dar ateno s questes ligadas estrutura espiral, para explicar alguns aspectos da
evoluo do disco, como as variaes na taxa de formao estelar e os gradientes de
metalicidade. Certamente no fomos imparciais neste captulo; isto nem seria possvel,
porque no h o recuo necessrio para termos uma perspectiva histrica do momento
atual, e tambm no era este o objetivo. O fato de existirem hipteses em confronto que
torna interessante o desafio e nos d a sensao de estarmos caminhando na fronteira da
cincia.

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