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O limes1 ao fim e ao cabo uma fronteira aberta, ao passo que as cidades podiam
encerrar-se em estreitas muralhas. O soldado romano era em muitos casos, nesta altura,
um brbaro germnico romanizado. O exrcito estava portanto nas mos dos
invasores.
Face a este enorme corpo, pesado e inepto, os Brbaros cercam o Ocidente em trs
frentes:
perdendo a Bretanha e sendo pilhado no seu corao (Roma) em 455 por Genserico (rei
dos Vndalos), o Imprio passa para as mos de um patrcio de raa sueva, Ricimer, o
qual faz e desfaz os imperadores. Os reinos brbaros alastram e rejeitam os tratados de
aliana com Roma. Os Visigodos ocupam a Glia e depois a Pennsula Ibrica.
Na Itlia, o imperador Rmulo despojado das insgnias imperiais em 476. O Imprio
Romano do Ocidente chegava ao fim. Restava o imperador do Oriente (Constantinopla).
Os Ostrogodos, liderados por Teodorico seguem para Itlia, onde aps vrios combates
eliminam Odoacro (o rebelde Huno que despojara Rmulo) e fundam um reino,
tentando estender a sua hegemonia sobre os restantes reinos brbaros: o visigtico, o
burgndio e o vndalo, que tambm eram arianos. O novo equilbrio surgia com base
numa dominao germnica e ariana.
neste contexto que vamos ver desaparecer a vida urbana. As grandes cidades romanas
sobrevivem s primeiras invases mas em dbil estado. Os mais ricos trocaram as suas
casas citadinas pelos seus domnios rurais. O facto de os reis brbaros terem feitos de
algumas cidades as suas capitais verificou-se simplesmente porque viam nelas,
sobretudo, fortalezas que lhes davam fora e prestgio junto dos seus guerreiros e das
populaes locais. Porm na verdade a cidade perde a sua importncia enquanto
instituio poltica, como o era na Antiguidade. O Imprio Romano sempre foi um
imprio de cidades. A cidade ou urbe era o centro da civitas 2, que era uma unidade
poltica e territorial. A situao de preponderncia das cidades romanas altera-se com as
Invases. Algumas cidades so abandonadas e outras so deslocadas para locais de
maior dificuldade de acesso (locais elevados). Outras acabam por ficar limitadas dentro
das suas muralhas recentes. Isto acontece porque sendo a cidade a clula embrionria do
Imprio Romano entretanto extinto, so as cidades as primeiras a sofrer os saques e as
violncias das incurses inimigas, pelo que se torna imprescindvel para as suas
populaes ter um bom sistema de defesa. Quando isso no acontece a populao acaba
por se fixar nos campos, onde a segurana acaba por ser maior.
As caractersticas regulares da cidade romana, como a planta em quadrcula vo perderse, e impem-se uma desorganizao urbanstica, muitas vezes intensificada pelo
prprio relevo.
2 Portanto a civitas era constituda pela urbe (centro), as vici (aldeias), os ager (campos
agrcolas) e os pagus (campos no cultivados).
As cidades de traado mais regular eram aquelas que tinham a sua origem num
acampamento militar, configurando um permetro rectangular, geralmente rodeado de
muralhas. O recinto era cortado por dois grandes eixos ou ruas principais (por vezes
com prticos) que se denominavam cardos (eixo norte-sul) e decumanos (eixo esteoeste). No seu ponto de encontro costumava situar-se (um pouco desviado) o Frum
(praa), e sua volta os templos, a Cria e a Baslica. O resto dos blocos costumava ser
perfeitamente regular. Imperava o sentido prtico e organizador.
Assim, as cidades da Alta Idade Mdia, pelo menos aquelas que so herdeiras do
Imprio Romano, so pequenas aglomeraes porque ao necessitarem de estar
protegidas por cercas e muralhas, no podem ser muito vastas. Localizam-se sobretudo
junto a rios ou em colinas e os seus instrumentos urbanos eram j muito poucos. Os
equipamentos de lazer desaparecem mas existia um espao aberto junto s portas da
cidade que estava reservado a festas, mercados ou torneios.
Com a lenta queda do Imprio Romano e de tudo o que este implicava quanto ao nvel
da organizao poltica e instituies, o mundo ocidental foi mudando de aspecto e as
cidades, as antigas civitas romanas, decrescem de tal modo que muitas desaparecem.
Isto tambm fruto de um apagamento, a nvel do Ocidente, no contexto comercial.
Primeiro h que ter em conta que o Imprio Romano era um grande consumidor de
matrias e objectos de luxo, chegando aos portos cargas valiosas e caras. Assim que se
deixa de ter poder monetrio, este comrcio decresce e as invases tornam-no
extremamente difcil e dispendioso. As cidades costeiras so aquelas que vo ser mais
afectadas por esta situao. No Imprio Romano do Oriente, porm, esta actividade
cosmopolita continua, sendo centrada em Constantinopla.
A elite que costumava dotar as cidades de infra-estruturas, como meio de ganhar
prestigio para ascender a cargos e magistraturas importantes, acaba por preferir ir para o
campo. A populao dissemina-se pela rea rural, deixando de estar agrupada em
grandes concentraes.
A Idade Mdia vai portanto comear a nvel de uma sociedade agrria rudimentar que
ser a base da sua economia e do seu desenvolvimento. Alis, o regime senhorial que se
estabelece em toda a Europa, com particularismos dependendo da regio, tem
fundamentalmente essa base agrria. O rei conta com senhores feudais que o apoiam e o
defendem em caso de guerra e a quem ele cede territrios. O senhor governa nessas
terras com poderes quase absolutos, tirando do campo tudo o que deseja e submetendo a
populao camponesa a uma servido quase completa. O carcter agrrio da sociedade e
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daqueles que trabalham o mansus para com o grande senhor que, o seu pleno
proprietrio. Portanto o proprietrio usufruturio o foreiro ou emprazador, que tem
como obrigao tratar, explorar e potencializar a propriedade (maior produo e
maior produtividade), tendo de pagar uma renda ao senhor que consiste em:
O senhor suserano baseava o seu poder na posse da terra (bem fundirio), na qual
exercia em totalidade ou parcialmente o poder pblico (justia, imposto e convocao
de homens de armas). Um senhor podia ser leigo, eclesistico ou uma instituio
(abadia, cabido, comuna urbana). Atravs desta relao entre senhor suserano e vassalo,
Carlos Magno conseguiu exercer uma autoridade quase total no seu Imprio, porm
com os seus sucessores cresceu a influncia dos vrios vassalos, que por sua vez
tambm eram senhores suseranos de outros vassalos e tinham grandes poderes. O
problema surgiu com a passagem dos cargos hereditariedade, o que fez com que o
poder se concentrasse nas mos das mesmas famlias, e o surgimento de cada vez
maiores exrcitos pessoais que anulavam o exrcito real (s os senhores tinham o direito
de ban recrutamento de hostes militares).
3. Revoluo Agrcola e Revoluo Urbana
3.1. A expanso do Ocidente
Portanto, neste contexto a populao rural aumenta. Uma vez que se encontra
dependente de um senhor, esta populao sente a necessidade de possuir mais terras
para que no se passe fome. Os senhores acabam por ter apenas duas opes ou
libertavam as pessoas ou aumentavam os campos de cultivo atravs de tecnologias mais
avanadas. Esta segunda opo vai permitir um aumento da produtividade mas tambm
uma menor necessidade de mo-de-obra. Assim, as pessoas que se libertam do regime
senhorial e a mo-de-obra excessiva iro dirigir-se para as cidades, ocupando ofcios
sobretudo na rea artesanal.
A cidade da poca medieval propriamente dita s surge em comeos do sculo XI e
desenvolve-se principalmente nos sculos XII e XIII. At esse momento a organizao
feudal e agrria da sociedade domina. Frente a esta, a crescimento das cidades
relego exemplo: vinho); o direito de requisitar casas de habitao da cidade para seu
uso e dos seus cavaleiros nas pocas em que se deslocavam; a proibio, por razes
estratgicas, de construir pontes com prejuzo importante para o trfego, etc. Todos estes
privilgios, que podiam representar rendas e benefcios para o senhor, no
compensavam o prejuzo que deles advinham nem as vantagens que o mesmo obteria de
uma cidade com o comrcio a florescer.
No se pode separar o estudo das cidades medievais do seu desenvolvimento jurdico
paralelo, por meio de franquias, foros, forais e outros instrumentos legais que
favoreciam o seu desenvolvimento.
Em Espanha isto deu como resultado a constituio de municpios ou concelhos. Era
importante, tanto em Espanha como em Portugal, favorecer a criao de centros urbanos
capazes de conseguirem colonizar as terras conquistadas aos muulmanos. Para
estimular a implantao dos colonos em novas cidades era tambm importante atra-los
com benefcios e foros especiais. Assim se fizeram novas fundaes de cidades
completas e de bairros em cidades j existentes. O desenvolvimento das cidades
tambm trouxe modificaes da legislao tendo sido criadas leis excepcionais,
diferentes das que vigoravam nos meios rurais. Nas cidades as leis de carcter criminal,
por exemplo, costumavam ser mais severas porque havia uma maior necessidade de
manter a disciplina para o seu bom funcionamento. Simplificaram-se tambm os antigos
procedimentos judiciais: torna-se mais flexvel a legislao contratual (maior facilidade
a nvel de contratos profissionais) e suprimem-se costumes arcaicos como as
compurgaes, as ordlias, os duelos.
Foi tambm sentida uma necessidade, por parte dos burgueses, de um sistema de
contribuies voluntrias para fazer face s despesas das obras comunais mais
prementes tal como a construo de muralhas, esgotos, vias.
A necessidade da construo de uma muralha, caracterstica medieval por excelncia,
esteve na origem da criao do primeiro sistema de finanas municipais. A contribuio
dos residentes para a sua construo adquiriu rapidamente o carcter obrigatrio e
tornou-se extensiva alm da fortificao a outras obras comuns. Quem no pagava tal
contribuio podia mesmo ser expulso da cidade ou perder os seus direitos de cidado.
A cidade acabou por adquirir uma personalidade legal que estava acima dos seus
membros. Era uma comuna com personalidade jurdica prpria e independente.
A cidade do sculo XII era ento uma comuna comercial e industrial que se localizava
dentro de um recinto fortificado (geralmente com um castelo mais elevado alcova),
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arquitectnico. A cidade islmica, com o seu casario compacto, os seus terraos, os seus
ptios (nicos espaos abertos), as suas ruelas tortuosas, era intimista, privada, tendo um
carcter religioso, que a partir da prpria casa transcende tudo. uma cidade secreta
que no se exibe. Tudo se constri de dentro para fora, perdendo a rua todo o valor
estrutural (por vezes nem eram planeadas e iam dar a becos sem sada). Mas, haviam
tambm as artrias de trnsito, que no entanto devem ser entendidas de modo diferente
das ruas da cidade medieval ocidental. que estas implicavam continuidade mesmo que
fossem tortuosas e as islmicas no. As ruas islmicas perdem a continuidade com
esquinas ou quebras. No h um alinhamento recto nem percurso contnuo. As casas
estavam sempre bem tapadas, com gradeamentos nas janelas, para que no se visse o
seu interior. Todas as cidades islmicas eram cercadas por muralhas. O ncleo principal,
chamado medina, era onde se encontrava a mesquita maior, a madrasa, a alcaaria e as
principais ruas comerciais. Vinham a seguir os bairros residenciais e depois os
arrabaldes, que s vezes eram rodeados por muralhas prprias, apoiadas na principal. A
populao agrupava-se em funo dos ofcios. A cidade islmica segrega a populao
por religio e actividade socioeconmica. A judiaria ficava dentro da muralha principal
mas era entaipada, como se fosse um mundo separado.
A partir do sculo XI, com o renascimento das cidades surgem vrias feiras e mercados
que passam a ser feitos periodicamente. Localizavam-se especialmente junto s portas
das cidades ou em locais de bom acesso e de passagem de grupos de populao. Ter
sido assim que se originou a nova cidade de Bruges, sendo que se comearam a juntar
perto da ponte que dava acesso cidade, vrios comerciantes. Este segundo ncleo
populacional depressa evoluiu com o comrcio e deu origem ao grande entreposto
comercial de Bruges. Portanto, surgem ento novas aglomeraes que inicialmente so
flutuantes e depressa se tornam permanentes. No so os excedentes dos campos que
vo alimentar este comrcio mas sim os produtos raros e de luxo que chegavam
sobretudo de Itlia. Agora sim estavam reunidas as condies para se restabelecerem
rotas comerciais, martimas e terrestres, assim como se sentiram necessidades de se
fazerem grandes investimentos em frotas e organizaes comerciais de apoio a esta
actividade. Passa a haver uma economia de mercado em substituio da economia de
auto-consumo. A cidade e campo vo ento complementar-se. O campo fornece e
abastece a cidade de alimentos e matrias-primas, e a cidade vai dedicar-se sua
transformao, sendo que estes produtos eram muitas vezes necessrios s prprias
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pessoas
das
zonas
rurais.
Assim
os
camponeses
no
eram
apenas
os
Guilda
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