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da invisibilidade ao protagonismo1
Indians in the 19th century History of Brazil:
from invisibility to protagonism
Maria Regina Celestino de Almeida*
Resumo
Abstract
A reflexo sobre o lugar dos ndios na histria, considerando sua invisibilidade enquanto sujeitos histricos no sculo XIX e o protagonismo crescente revelado pela historiografia atual implica, a meu ver, analisar de forma conjunta algumas questes que sero priorizadas neste artigo. Refiro-me
poltica indigenista do Imprio, cultura poltica indgena, ao nacionalismo e
etnicidade, enfocando a problemtica das controvrsias e imprecises sobre
as classificaes tnicas e os conflitos de terra nas antigas aldeias coloniais.
Em 1992, no texto Poltica indigenista no sculo XIX, Manuela Carneiro
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As pesquisas atuais sobre os ndios em contato com sociedades envolventes versam sobre os mais diversos temas em diferentes espaos e temporalidades, com significativa prioridade para o perodo colonial. Embora menos estudada, a presena e a atuao indgena na histria do sculo XIX vem se
tornando cada vez mais visvel em pesquisas sobre diferentes temas. Dentre
eles, ressalto a poltica indigenista do Imprio; as disputas por terras nas antigas aldeias coloniais; os discursos de desaparecimento dos ndios; as guerras
ofensivas contra os povos considerados selvagens, com destaque para os botocudos e os kaingangs; o indianismo brasileiro e as construes de imagens
dos ndios na literatura, nas artes e nos discursos de polticos, intelectuais e
viajantes; o lugar dos ndios na historiografia do sculo XIX; a explorao da
mo de obra indgena em diversas regies do Imprio; a incorporao dos
ndios dos sertes pelo estabelecimento de presdios militares e de novas misses religiosas, administradas sobretudo por capuchinhos; os inmeros conflitos em regies de fronteira, envolvendo ndios dos sertes que negociavam
com autoridades civis e militares; e a participao indgena nas foras militares,
na guerra do Paraguai e nas rebelies e movimentos polticos nas provncias
do novo Imprio, entre outros.6
Essa listagem no esgota as possibilidades temticas de estudos sobre os
ndios no Oitocentos e aponta para sua importncia no perodo. No sculo
XIX, o tema indgena estava na ordem do dia, como demonstram as discusses
polticas na Assembleia Constituinte de 1823, na Assembleia Legislativa, nas
cmaras municipais e nas sesses do Instituo Histrico e Geogrfico Brasileiro
(IHGB). Os intensos debates sobre como lidar com os ndios no sculo XIX
no deixam dvidas sobre sua significativa presena nas provncias do
Imprio.
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nacional. O desafio era grande e as divergncias, muitas. Afinal, os ndios ocupavam terras, ameaavam colonos, recusavam-se ao trabalho e lutavam para
conservar suas aldeias. Como transform-los em smbolo nacional se eram
considerados inferiores e ameaas ao desenvolvimento e progresso econmico
do Estado? Certamente, esses ndios no serviam para simbolizar a nao, nem
tampouco para compor o projeto de construo da memria e histria coletivas do novo Estado.
Foi a imagem idealizada do ndio que permitiu, no plano ideolgico,
transform-lo em smbolo nacional. Essa imagem pouco teria a ver com os
reais habitantes dos sertes e das aldeias do Imprio. Discursos e obras polticas, literrias, histricas, cientficas e artsticas desse perodo caracterizaram-se
pela idealizao dos ndios do passado, enquanto ignoravam ou demonizavam
os grupos ou indivduos indgenas ainda muito presentes no territrio brasileiro. Estes ltimos, bastante vivos e atuantes no sculo XIX, eram presena
constante nos artigos das revistas do Instituto Histrico e Geogrfico Brasileiro
(IHGB), nos Relatrios dos Presidentes de Provncia, na correspondncia entre
autoridades diversas e nas discusses da Assembleia Legislativa e das Cmaras
Municipais. Essa documentao no deixa dvidas sobre a atuao desses povos ao longo do sculo XIX, atuao essa que, como em perodos anteriores,
influenciava os rumos das polticas para eles traadas.
Discutia-se essencialmente se os ndios deviam ser integrados de forma
pacfica ou violenta. As concepes polticas e ideolgicas sobre os ndios se
associavam e eram fundamentalmente influenciadas pelas realidades econmico-sociais do novo Estado. Como destacou David Treece, as representaes
romantizadas do ndio que apareceram de diferentes formas na literatura, na
msica e na pintura no estavam descoladas da realidade poltica e social do
perodo (Treece, 2008). Eram, sem dvida, construes idealizadas, porm
estavam ancoradas nos contextos histricos em que foram elaboradas. Os intelectuais e artistas por elas responsveis no viviam, absolutamente, alheios
s discusses polticas e sociais sobre os ndios. Na maioria das vezes, envolviam-se nelas diretamente pelas funes polticas exercidas e quando no o
faziam, suas obras, de um modo geral, influenciavam e eram influenciadas
pelas realidades que vivenciavam. Os intelectuais responsveis pela construo
das imagens sobre os ndios, bem como os viajantes, cujas descries contribuam para refor-las, comungavam, grosso modo, com as ideias de assimilar
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os ndios e transform-los em eficientes cidados do novo Imprio. Seus discursos e representaes eram coerentes com a poltica indigenista do sculo
XIX.
Embora no fossem novidade do sculo XIX, as discusses sobre prticas
de brandura ou de violncia para lidar com os ndios foram foco de intensos
debates nesse perodo. Sem abordar essa complexa discusso, importa ressaltar
a predominncia das teorias racistas e discriminatrias entre polticos e intelectuais que, grosso modo, concordavam com a ideia da inferioridade dos ndios. Divergiam, no entanto, sobre sua potencialidade para alcanar a civilizao, questo que fundamentava as discusses sobre como incorpor-los. Jos
Bonifcio de Andrada e Silva e Francisco Adolfo de Varnhagen destacaram-se
nesse debate, e, embora ambos concordassem com a ideia de inferioridade dos
ndios, posicionavam-se em campos opostos. O primeiro defendia sua humanidade e capacidade de civilizar-se, propondo a integrao branda, ao passo
que Varnhagen afirmava a bestialidade dos ndios que, no seu entender, s
poderiam ser incorporados e submetidos por meio da guerra e do
extermnio.14
Na poltica oficial do Imprio iria predominar a proposta de Bonifcio.
Seu projeto defendia a poltica assimilacionista que visava incorpor-los como
cidados e, embora condenasse o uso da fora, reconhecia sua necessidade em
algumas circunstncias. Apesar de aprovado na Assembleia Constituinte, em
1823, no chegou prtica, e a Constituio de 1824 sequer mencionou a
questo indgena que se tornou competncia das Assembleias Legislativas Provinciais, tendo prevalecido o interesse das oligarquias locais. A poltica indigenista do Imprio caracterizou-se, ento, pela descentralizao, e os ndios,
ainda divididos nas categorias de mansos e bravos, tinham, de acordo com
Carneiro da Cunha, a possibilidade de escolher entre a civilizao e o extermnio, ou seja, entre uma submisso branda e uma violenta. Vrias leis de
carter local continuariam sendo estabelecidas em prejuzo dos ndios, porm,
no discurso oficial, prevalecia a recomendao para o uso de meios brandos e
persuasivos, reservando-se a violncia para os que se recusassem a colaborar.
Para as populaes indgenas das aldeias, em contato com a sociedade
colonial por um perodo de trs sculos, o desafio era continuar existindo
como comunidades no momento em que o novo Estado acentuava a poltica
assimilacionista que visava extingui-los como etnias diferenciadas. A legislao
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graas ao qual distinguiam-se dos demais segmentos sociais e que, apesar dos
limites, dava-lhes proteo e alguns direitos especiais, sobretudo terra coletiva. Por essa razo, disputas por classificaes tnicas podem ser entendidas
como disputas polticas e sociais, como destacou Guillaume Boccara (2000).
Na segunda metade do sculo XIX, a intensa correspondncia oficial entre
autoridades do governo central, das provncias e dos municpios reveladora
da preocupao do Estado em obter o mximo de informaes possveis sobre
os aldeamentos e os ndios com o ntido objetivo de dar cumprimento poltica assimilacionista, a ser implementada conforme as situaes especficas de
cada regio. No de estranhar, portanto, que o contedo desses documentos
insistisse tanto na decadncia, miserabilidade e diminuio dos ndios e suas
aldeias.
Em 1850, carta circular aos Presidentes de Provncia ordenava-lhes o envio de informaes
sobre os aldeamentos dos ndios, declarando as alteraes que tenham tido tanto
a respeito da populao como dos ramos da agricultura, indstria e comrcio a
que se dedicam com designao das causas que concorrem para a decadncia dos
mesmos aldeamentos, os meios para as remover, bem como os que parecerem
prprios para chamar os selvagens a vida social...18
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coletivas.
No Rio de Janeiro, dando cumprimento s ordens do governo central, o
presidente da Provncia estabeleceu significativa correspondncia com as autoridades municipais, sobretudo juzes de rfos, para saber se existem povoaes de ndios, qual o estado de seu aldeamento, nao e patrimnio....19
Pediam-se tambm informaes sobre as terras das aldeias e suas medies,
bem como sobre os possveis servios que os ndios porventura prestassem aos
moradores e/ou autoridades. Os documentos no deixam dvidas sobre o interesse das autoridades em extinguir as aldeias. Para isso era preciso constatar
seu desaparecimento ou estado de decadncia, o que se revela em muitos relatos com referncia a antigas aldeias abandonadas muitos anos antes por ndios que, de acordo com os informes, viviam dispersos, vagando pelos sertes.
Contrariando esses documentos, os ndios reivindicavam direitos.
A aldeia de So Loureno, a primeira estabelecida no Rio de Janeiro, foi
extinta em 1866. Desde 1861, a Cmara Municipal de Niteri solicitava Presidncia da Provncia a incorporao dos terrenos da sesmaria da aldeia, alegando serem estes os melhores terrenos do municpio e que pouco rendiam,
sob a administrao de pessoas desinteressadas. Alegavam a importncia desses rendimentos para cobrir despesas da cidade, cujos recursos eram escassos,
e que os indgenas com o andar dos tempos, tm desaparecido, e mesmo os
muito poucos que existem, no so puros.20 Em outubro de 1865 foi dada
autorizao para que o Presidente da Provncia extinguisse a aldeia, sob a alegao de que os poucos ndios ali existentes com esta denominao se acham
nas circunstncias de entrarem no gozo dos direitos comuns a todos os brasileiros....21 No ano seguinte, documento, provavelmente da Cmara Municipal
negava a pretenso de intitulados ndios, que solicitam a continuao de mensalidades outrora arbitradas afirmando no ser possvel atend-los pois o
Aviso de 31 de outubro havia extinguido o mencionado aldeamento, tendo
feito desaparecer a entidade ndios e proveu ao bem estar dos que com essa
denominao ainda ali existiam.22
O Aviso declarou, portanto, o desaparecimento no s da aldeia, mas
tambm dos ndios, que apesar de terem sua presena ali reconhecida, ao reivindicarem direitos um ano depois, eram declarados inexistentes pelas autoridades locais. Outros exemplos poderiam ser citados confirmando que o discurso das autoridades construa-se conforme seus interesses em ter acesso s
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Consideraes finais
O processo de extino das antigas aldeias coloniais envolveu, em vrias
regies, o apagamento das identidades indgenas por diferentes autoridades e
moradores. Esse apagamento era contrariado pela ao poltica dos prprios
ndios que, com requerimentos e peties, desafiavam esses discursos afirmando a identidade indgena e seus antigos direitos obtidos pelos acordos com a
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Ao garantir aos ndios, pela primeira vez, o direito diferena, assegurando-lhes educao, sade e, sobretudo, terra coletiva, a Constituio de 1988 sancionou uma situao de
fato, pois os prprios ndios afirmavam suas identidades distintas e reivindicavam direitos.
Ao mesmo tempo, incentivou a proliferao de movimentos de etnognese, atravs dos
quais vrios povos considerados misturados passaram a afirmar suas identidades indgenas, sobretudo na regio Nordeste. Sobre isso ver: OLIVEIRA, 1999; MONTEIRO, John
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