1.1 PARA QUE SERVE A FSICA?

A cincia desempenha um papel muito importante no mundo contemporneo. No

era assim h poucas geraes: o desenvolvimento cientfico tem-se acelerado
enormemente. Tornou-se lugar comum dizer que vivemos numa sociedade
tecnolgica e medir o pro-gresso pelo grau de desenvolvimento tecnolgico. A
tecnologia depende crucialmente da cincia para renovar-se, e tambm contribui
para ela, mas no devem ser confundidas.

Sem dvida, nossas vidas so profundamente afetadas pela tecnologia, e de

forma que, muitas vezes, est longe de ser benfica. Basta lembrar os
problemas da poluio e do aquecimento global. Os cientistas so
frequentemente responsabilizados pelos as-pectos negativos decorrentes de
suas descobertas, embora o uso que delas se faz depen-da de fatores polticos
e econmicos alheios a sua vontade. Por mais benfica que seja a inteno
original, ela frequentemente deturpada. Por isso mesmo, os cientistas
devem ter conscincia de sua responsabilidade.

Vrios problemas cruciais de nossa poca dependem para sua soluo de

avanos cientficos e tecnolgicos, inclusive aqueles que se originam
direta ou indiretamente desses avanos. Os problemas da energia e do
meio ambiente adquiriram uma impor-tncia vital.
A reao anticientfica existiu desde os primrdios da histria da fsica. Basta lembrar o exemplo de Galileu. Goethe atacou Newton por sua teoria das cores,
dizendo que a essncia das cores se percebe num pr do sol, e no fazendo
experimentos com um prisma. preciso reconhecer que a viso cientfica do
mundo no exclui nem invalida outras variedades da experincia. Podemos aplicar
a acstica, a neurofisiologia e a psicologia ao estudo das sensaes provocadas
pela audio de uma sonata de Mozart, mas ainda es-taramos omitindo
provavelmente o aspecto mais importante.
A conscincia das limitaes do mtodo cientfico no nos deve impedir de apreciar sua imensa contribuio ao conhecimento da natureza. A motivao bsica da
cincia sempre tem sido a de entender o mundo. a mesma curiosidade que leva
um menino a desmontar um relgio para saber como funciona. De que so feitas
as coisas?

16

Curso de fsica bsica

Como e por que se movem os corpos celestes? Qual a natureza da

eletricidade e do magnetismo? O que a luz? Qual a origem do universo?
Estas so algumas das grandes questes que tm sido abordadas pelos
fsicos.
A experincia tem demonstrado que o trabalho de pesquisa bsica, motivado
exclu-sivamente pela curiosidade, leva com frequncia a aplicaes
inesperadas de grande importncia prtica. Conta-se que o grande
experimentador Michael Faraday, questio-nado pelo primeiro-ministro da
Inglaterra sobre para que serviria sua recente desco-berta do fenmeno da
induo eletromagntica, teria respondido: Quem sabe um dia ser taxado
pelo governo. Quase todas as aplicaes que fazemos hoje em dia da energia eltrica decorrem do efeito descoberto por Faraday. O transistor, o laser,
os compu-tadores resultaram de pesquisas bsicas em fsica.
O trabalho de muitas geraes demonstrou a existncia de ordem e
regularidade nos fenmenos naturais, daquilo que chamamos de leis da
natureza. O estudo que ora iniciamos pode ser empreendido pelos mais
diversos motivos, mas uma de suas maiores recompensas uma melhor
apreciao da simplicidade, beleza e harmonia dessas leis. uma espcie de
milagre, como disse Einstein: O que a natureza tem de mais incompreensvel o fato de ser compreensvel.

1.2 RELAES ENTRE FSICA E OUTRAS CINCIAS

A fsica , em muitos sentidos, a mais fundamental das cincias naturais,
e tambm aquela cuja formulao atingiu o maior grau de refinamento.
Com a explicao da estrutura atmica fornecida pela mecnica quntica, a
qumi-ca pode ser considerada at certo ponto como um ramo da fsica. A fsica
forneceu a explicao da ligao qumica, e a estrutura e as propriedades das
molculas podem ser calculadas em princpio resolvendo problemas de fsica.
Isso no significa que o sejam na prtica, exceto em alguns casos extremamente
simples. De fato, na imensa maioria dos casos, os sistemas qumicos so
demasiado complexos para serem tratveis fisica-mente, mesmo com auxlio dos
computadores mais poderosos disponveis, o que signifi-ca que os mtodos
especficos extremamente engenhosos elaborados pelos qumicos para tratar
esses problemas continuam sendo indispensveis. Entretanto, no temos razes
para duvidar de que as interaes bsicas responsveis pelos processos qumicos
sejam j conhecidas e reduzidas a termos fsicos.
A situao com respeito biologia at certo ponto anloga, se bem que a
compreen-so em termos de leis fsicas se encontre ainda num estgio menos
desenvolvido. Muitas das peculiaridades dos sistemas biolgicos resultam de ser
fruto de uma evoluo histri-ca a teoria de Darwin da evoluo fundamental
na biologia. Esse fator no usualmen-te considerado para sistemas fsicos.
certo que na cosmologia a evoluo do universo a partir de sua origem um tema
central, mas no no sentido de evoluo darwiniana. Os avanos recentes da
biologia molecular vm atuando no sentido de estabelecer uma apro-ximao
cada vez maior entre a biologia e a fsica.

A fsica deve grande parte de seu sucesso como modelo de cincia natural ao fato
de que sua formulao utiliza uma linguagem que , ao mesmo tempo, uma
ferramenta

Captulo 1 Introduo

17
muito poderosa: a matemtica. Na expresso de Galileu, A cincia est
escrita neste grande livro colocado sempre diante de nossos olhos o
universo mas no podemos l-lo sem apreender a linguagem e entender
os smbolos em termos dos quais est escri-to. Este livro est escrito na
linguagem matemtica.
importante compreender bem as relaes entre fsica e matemtica.
Bertrand Russell definiu a matemtica como: A cincia onde nunca se sabe
de que se est falan-do nem se o que se est dizendo verdade para
caracterizar o mtodo axiomtico: tudo deduzido de um conjunto de
axiomas, mas a questo da validade desses axiomas no mundo real no se
coloca. Hilbert, ao axiomatizar a geometria, disse que nada deveria se alterar
se as palavras ponto, reta, plano fossem substitudas por mesa, cadeira,
copo. Conforme o conjunto de axiomas adotado, obtm-se a geometria
euclidiana ou uma das geometrias no euclidianas, mas no tem sentido
perguntar, do ponto de vista da matemtica, qual delas verdadeira.

Na fsica, como cincia natural, essa pergunta faz sentido: qual a

geometria do mundo real? A experincia mostra que, na escala
astronmica, aparecem desvios da geometria euclidiana.
A fsica muitas vezes classificada como cincia exata, para ressaltar seus
aspec-tos quantitativos. J no sculo VI a. C., a descoberta pela Escola
Pitagrica de algumas das leis das cordas vibrantes, estabelecendo uma
relao entre sons musicais harmonio-sos e nmeros inteiros (proporo entre
comprimentos de cordas que emitem tons mu-sicais), levou convico de
que: Todas as coisas so nmeros.
Embora a formulao em termos quantitativos seja muito importante, a fsica
tam-bm lida com muitos problemas interessantes de natureza qualitativa.
Isso no significa que no requerem tratamento matemtico: algumas das
teorias mais difceis e elabora-das da matemtica moderna dizem respeito a
mtodos qualitativos.
Neste curso, a nfase no ser no tratamento matemtico, e sim nos conceitos
fsicos. Alguns dos conceitos matemticos bsicos que vamos empregar sero
introduzidos medi-da que se tornarem necessrios. Tambm exemplificaremos
algumas aplicaes biologia.
A natureza ignora as distines que estabelecemos entre diferentes disciplinas. A
pes-quisa cientfica de fronteira requer cada vez mais uma abordagem
interdisciplinar.

1.3 O MTODO CIENTFICO

No se pode codificar um conjunto de regras absolutas para a pesquisa.
Cabem apenas algumas observaes sobre esse tema.

Observao e experimentao: so o ponto de partida e, ao mesmo

tempo, o teste crucial na formulao das leis naturais. A fsica, como as
demais cincias naturais, uma cincia experimental. Assim, o bom
acordo com a experincia o juiz supremo da validade de qualquer teoria
cientfica. O dilogo Hegeliano, S pode haver sete planetas. Mas isso
contradiz os fatos! Tanto pior para os fatos!, representa o oposto da
atitude cientfica. A nica autoridade reconhe-cida como rbitro decisivo
da validade de uma teoria a verificao experi-mental de suas
consequncias. Se no est de acordo com a experincia, tem de ser
descartada.

18

Curso de fsica bsica

Entretanto, embora a cincia se construa com dados experimentais, da mesma

forma que uma casa se constri com tijolos, uma coleo de dados experimentais
ainda no cincia, da mesma forma que uma coleo de tijolos no uma casa
(Poincar).
Abstrao, induo: J se disse que a primeira lei da ecologia : Tudo depende de
tudo; por isso que problemas ecolgicos so to complexos. Em certa medi-da,
o mesmo vale para a fsica ou qualquer outra cincia natural. Quando uma ma
cai da rvore, o movimento da Terra sofre uma (pequenssima!) perturba-o, e
ele tambm afetado pelo que acontece em galxias extremamente dis-tantes.
Entretanto, seria impossvel chegar formulao de leis naturais se procurssemos levar em conta desde o incio, no estudo de cada fenmeno, todos os
fatores que possam influenci-lo, por menor que seja essa influncia.

O primeiro passo no estudo de um fenmeno natural consiste em fazer

abstrao de um grande nmero de fatores considerados inessenciais,
concentrando a ateno apenas nos aspectos mais importantes. O julgamento
sobre o que ou no importante j envolve a formulao de modelos e
conceitos tericos, que representam, segundo Einstein, uma livre criao da
mente humana.
Um bom exemplo o conceito de partcula na mecnica. Na geografia, em
que o globo terrestre o principal objeto de estudo, preciso, para muitos
fins, levar em

conta as irregularidades da crosta terrestre. Ao estudar o movimento de

rotao da

Terra em torno de seu eixo, podemos consi-

der-la, em primeira aproximao, como uma

esfera rgida uniforme. J quando estuda-

mos o movimento de translao da Terra em

torno do Sol, considerando que o dimetro

da Terra menor que um dcimo-milsimo

de sua distncia ao Sol, podemos desprezar

suas dimenses, tratando-a como uma parFigura 1.1

Estgios sucessivos de abstrao

tcula ou ponto material. Temos assim es-

na representao da Terra.

tgios sucessivos de abstrao (Figura 1.1)

na representao de nosso planeta.

A arte do terico est em julgar o que e como abstrair, o que essencial e

o que acessrio. O experimentador enfrenta problemas anlogos:
eliminar efeitos esprios e medir apenas o efeito desejado
extremamente difcil. S recentemente se desco-briu que o universo
inteiro atravessado por radiao eletromagntica, proveniente da
Grande Exploso da qual se teria originado, e que pode produzir efeitos
importan-tes na escala quntica.
Uma vez atingido certo estgio no desenvolvimento de conceitos e modelos,
pode-se procurar, por meio de um processo indutivo, formular leis
fenomenolgicas, ou seja, obtidas diretamente a partir dos fenmenos
observados, como forma sinttica e mais econmica de descrev-los. Convm
frisar que esse apenas um de muitos processos possveis que tm sido
empregados na formulao de leis fsicas.
Leis e teorias fsicas: Um exemplo clssico desse processo, que ser discutido
no Captulo 10, foi a formulao das leis de Kepler do movimento planetrio

Captulo 1 Introduo

19
a partir das observaes feitas por Tycho Brahe. Neste caso, a etapa
ulterior, que culminou na obra de Newton, foi a formulao das leis gerais
do movimen-to e da lei da gravitao universal. O resultado foi a
elaborao de uma nova teoria fsica, a teoria da gravitao, situada
dentro de uma teoria mais ampla, a mecnica clssica.
Esse exemplo ilustra algumas das caractersticas importantes de uma boa teoria:
a) Deve ser capaz de reduzir grande nmero de fenmenos diversos a um
pequeno n-mero de leis simples, mostrando que podem ser deduzidos
matematicamente a partir dessas leis bsicas; b) Deve ter poder preditivo: a partir
das leis bsicas, deve ser poss-vel predizer fenmenos novos que possam ser
comparados com a experincia. Uma teo-ria deve sempre ser explorada em todas
as direes possveis, no sentido de verificao de suas previses. Um dos
maiores triunfos da teoria da gravitao universal foi a pre-dio da existncia de
Netuno, feita por Adams e Leverrier em 1846.
Domnio de validade: Todas as teorias fsicas conhecidas sempre tm representado aproximaes aplicveis num certo domnio da experincia. Assim, por
exemplo, as leis da mecnica clssica so aplicveis aos movimentos usuais de
objetos macroscpicos, mas deixam de valer: (i) para velocidades comparveis
com a velocidade da luz, quando aparecem efeitos relativsticos; (ii) para obje-tos
na escala atmica, quando temos de empregar a mecnica quntica.

Entretanto, uma revoluo cientfica raramente inutiliza por completo as

teorias precedentes. A validade aproximada dessas teorias no domnio em
que j haviam sido testadas experimentalmente garante, em geral, sua
sobrevivncia nesse domnio. As-sim, a mecnica clssica continua sendo
aplicvel a uma grande variedade de movimen-tos macroscpicos.
Uma nova teoria representa em regra uma generalizao da antiga,
estendendo-a a um domnio mais amplo, mas contendo-a muitas vezes como
caso particular ou caso--limite, vlido aproximadamente no domnio anterior.
Isso no impede que os conceitos bsicos da nova teoria possam diferir
radicalmente dos anteriores.

O processo de seleo natural pelo qual passam as teorias cientficas

exige que sejam sempre submetidas a uma ampla crtica pela comunidade
cientfica internacional e ao maior nmero possvel de testes
experimentais. Por isso, o segredo e o dogma so inimigos da cincia e a
liberdade de comunicao e de pesquisa so vitais para o seu
florescimento.
Poderia parecer conveniente iniciar desde logo o estudo da fsica pelas leis
mais exatas conhecidas, uma vez que contm as formulaes anteriores como
caso-limite ou caso particular. Entretanto, isso no seria recomendvel, e nem
mesmo possvel, por muitas razes. Do ponto de vista pedaggico,
importante comearmos pelo domnio de fenmenos que nos so mais
familiares. A fsica clssica, que compreende a maior parte do nosso curso,
tem um extenso domnio de aplicabilidade, na escala de nossa experincia

cotidiana, e uma boa compreenso da mesma tem importncia fundamen-tal

para a prpria formulao da mecnica quntica. Entretanto, convm no
perder de vista os limites de aplicabilidade das teorias que vamos estudar.
Sempre que possvel, chamaremos a ateno sobre esses limites.

20

Curso de fsica bsica

1.4 ORDENS DE GRANDEZA. ALGARISMOS SIGNIFICATIVOS

Conta-se que o astrnomo ingls Arthur Eddington iniciou uma de suas aulas, em
certa ocasio dizendo: Acredito que o nmero total de eltrons no universo (igual
ao nmero de prtons) dado por 15. 747. 724. 136. 275. 002. 577. 605. 653.
961. 181. 555. 468. 044. 717. 914. 527. 116. 709. 366. 231. 425. 076. 185. 631.
031. 296. Na opinio dele, esse n-mero representaria uma constante
fundamental da natureza, dedutvel teoricamente.

Embora as ideias numerolgicas de Eddington no tenham encontrado

receptivida-de, esse exemplo serve pelo menos para ilustrar o fato de que na
fsica frequente ter-mos de lidar com nmeros muito grandes ou muito
pequenos, uma vez que ela abrange o estudo de fenmenos que vo desde a
escala subatmica at a escala do universo. Torna-se necessrio assim o uso
de uma notao conveniente.

O nmero de Eddington igual a 2 136 2256, o que ilustra a vantagem

da notao exponencial. Convm lembrar algumas regras simples da
potenciao:

apaqapq
a

1/a

a p q a pq
Usualmente trabalhamos com potncias de 10. A tabela abaixo d as
abreviaes usadas junto aos nomes das unidades para potncias
decrescentes e crescentes de 10.
101
deca
da

101
deci
d
102
hecto
h
102
centi
c
103
kilo
k
103
mili
m
106
mega

M
106
micro

109
giga
G
109
nano
n

1012
tera
T
1012
pico
p
1015
peta
P
1015
femto
f
1018
exa
E
1018
atto
a
1021
zetta
Z
1021
zepto
z
1024
yotta
Y
1024

yocto
y

Exemplo: A velocidade da luz no vcuo aproximadamente

c 300. 000 km / s 3 10

km / s

onde significa: aproximadamente igual a.

1 km 10

10

m 10 cm c 3 10

cm / s

O nmero de Eddington, nesta notao, 1,6 1079. Embora no

levemos a srio seus argumentos numerolgicos, a ordem de grandeza

concorda bastante bem com as estimativas atuais sobre o nmero total de
tomos (dominado pelos de hidrognio) no universo.

Captulo 1 Introduo

21
Algarismos significativos: Na estao ferroviria de Campos do Jordo (SP),
uma tabuleta com o nome da cidade continha aproximadamente a seguinte
informao: Al-titude: 1.698,73567 m. Mesmo sem levar em conta o problema
da preciso da medida, bvio que no tem sentido definir a altitude de uma
cidade com preciso de 102 mm! Tambm no teria sentido dizer que o peso
de uma pessoa de 75,342846 kg!
Embora o absurdo seja patente nesses exemplos, um erro muito comum,
especial-mente para principiantes, manipular dados numricos preservando um
nmero exces-sivo de algarismos. Alm de sobrecarregar inutilmente as
operaes com estes nme-ros, acarretando grande perda de tempo, e
aumentando a probabilidade de erro, isso leva muitas vezes a resultados to
absurdos como os acima citados.

Toda medida feita com certa margem de preciso, e o resultado s deve

ser indi-cado at o ltimo algarismo significativo. Assim, se o resultado da
medida de compri-mento de uma sala for indicado como sendo 7 m, devese subentender uma preciso na medida de 0,5 m, ou seja, o resultado
obtido foi 7, mas, devido incerteza, s podemos dizer que est entre 6,5
m e 7,5 m. Se indicarmos o resultado como 7,00 m, subentende--se uma
medida muito mais precisa, com preciso de 0,005 m, ou seja, o
resultado deve estar entre 6,995 m e 7,005 m.
Note que 0,0001 s tem um algarismo significativo, ao passo que 0,1000
tem quatro. mais conveniente escrevermos 1 104 no primeiro caso, e
1,000 101 no segundo, empregando sempre nmeros compreendidos
entre 1 e 10 seguidos de uma potncia apropriada de 10. Com essa
notao, o nmero de algarismos do coeficiente da potncia de 10 ser o
nmero de algarismos significativos.
Em operao com dados de precises diversas, no tem sentido manter
mais alga-rismos significativos do que os de nmero conhecido com
menor preciso.
Assim, se as dimenses de uma sala so dadas como comprimento = 7 m;
largura = 5,23 m, no tem sentido calcular o permetro como 2 7 + 2 5,23
= 24,46 m: os dois algarismos decimais no so significativos, uma vez que o
comprimento s conhecido com preciso de 0,5 m. Devemos usar para o
clculo 2 7 + 2 5 = 24 m.

A preciso de uma medida tambm pode ser indicada explicitamente: por

exemplo, 26,2 0,3 m significa que o resultado obtido foi 26,2, mas
levando em conta a preciso da medida, poderia estar compreendido
entre 25,9 m e 26,5 m.
Um conceito mais importante que o de preciso o de acurcia de uma medida,
que mede quanto o resultado se aproxima do valor real da grandeza medida. Por
exemplo, uma pesagem feita com uma balana de preciso pode fornecer um

valor incluindo at dcimos de grama, mas, caso a balana no esteja bem

calibrada, o resultado no ter uma acurcia correspondente, podendo ser
bastante diverso do valor verdadeiro.

de grande importncia para um fsico saber fazer rapidamente

estimativas de ordens de grandeza, onde em geral no se mantm mais
do que um nico algarismo significativo: o importante obter a potncia
de 10 correta.
Exemplos:
1) De que ordem de grandeza o nmero de segundos em 1 ano?
2

1 ano 12 30 3 ,6 10 dias

22

Curso de fsica bsica

onde ~ significa: da ordem de

4

1 dia 24 60 60 8 ,6 10
1 ano 8 ,6 3 ,6 10

s
7

s 3 10

Em astronomia, emprega-se frequentemente como unidade de distncia o

ano--luz, a distncia percorrida pela luz em 1 ano.
5

ano luz 3 10

km / s 3 10 s 9 10

12

km 9 10

15

De que ordem de grandeza o nmero de clulas contidas no corpo humano?

Podemos estimar o dimetro mdio de uma clula lembrando que os menores
obje-tos visveis num bom microscpio tico tm dimenses da ordem de 1 m (=
1 microme-tro, ou micron = 106 m) da o nome do aparelho (um fsico se
lembraria disso por ser a ordem de grandeza dos comprimentos de onda da luz
visvel; a relao entre estes dois fatos ser discutida no curso de tica). Sabemos
que o dimetro mdio de uma clula algumas vezes maior, digamos, da ordem
de 10 m = 105 m. O volume mdio de uma clula ser ento da ordem de (105
m)3 = 1015 m3. A ordem de grandeza do volume do corpo humano pode ser
estimada como um cilindro de dimetro ~ 40 cm e altura ~ 1,70 m, o que d um
volume da ordem de (0,2)2 1,70 ~101 m3 (note que no tem sentido
preocupar-se com um fator ~ 2 numa estimativa como essa). Conclumos ento
que o nmero total de clulas do corpo humano deve ser da ordem de 101/1015
= 1014. Esse resultado pode estar errado por um fator da ordem de 10 ou 102 para
mais ou para me-nos, de modo que no faria sentido dar uma resposta como 3,7
1014, conservando fato-res numricos que no merecem nenhuma confiana,
dada a impreciso dos dados de que partimos. O que deve ser estimado com o
mximo cuidado neste caso (e em qual-quer problema de fsica) a potncia de
10.

1.5 MEDIDAS DE COMPRIMENTO

(a) Unidades
O mtodo mais simples de medir uma grandeza fsica por meio da
comparao direta com um padro de medida adotado como unidade.
Entretanto, isso geralmente s possvel em casos muito especiais e dentro
de um domnio de valores bastante limitado. Fora deste domnio, preciso
recorrer a mtodos indiretos de medio.
O primeiro padro relativamente preciso de medida de comprimento s foi
introdu-zido aps a Revoluo Francesa, para atender s necessidades da
navegao e da carto-grafia. O metro foi ento definido como sendo 107 da
distncia do Polo Norte ao Equador, ao longo do meridiano de Paris. Aps um
sculo, para aumentar a preciso, introduziu-se o metro-padro, distncia entre

dois traos numa barra mantida de forma a minimizar efeitos de dilatao

trmica, no Ofcio Internacional de Pesos e Medidas em Paris. R-plicas deste
prottipo eram utilizadas para calibrao.
Em 1960, foi adotada uma definio muito mais satisfatria e precisa, em termos
de um padro associado a uma grandeza fsica fundamental: o comprimento de
onda de uma

Captulo 1 Introduo

23
radiao luminosa caracterstica emitida por tomos de criptnio 86 ( 86Kr), um
gs raro existente na atmosfera. Quando a luz emitida numa descarga gasosa
analisada num espectroscpio, observa-se um espectro de raias,
caracterstico da substncia. Uma raia espectral representa luz
monocromtica, de comprimento de onda bem definido. Foi escolhida uma
raia alaranjada do 86Kr; em termos de seu comprimento de onda Kr, de-finiuse o metro por 1 m = 1.650.763,73 Kr. Note que essa definio implica na
possibi-lidade de medir comprimentos com preciso de 1 parte em 10 9! Isto
se faz atravs de mtodos interferomtricos, que sero discutidos no curso de
tica.
Em 1983, decidiu-se adotar um novo esquema, mantendo o prottipo da
unidade de tempo baseado no relgio atmico (Se. 1.7), mas substituindo o
padro de comprimen-to por um padro de velocidade, baseado em outra
constante universal, a velocidade da luz no vcuo, c. Por definio, o valor
exato de c
c 299. 792. 458 m / s

o que, indiretamente, fixa a definio do metro em termos da definio do

segundo: a distncia percorrida pela luz em 1/c segundos.
Na prtica, para reproduzir o metro com alta preciso, continuam sendo
emprega-dos mtodos baseados em comprimentos de onda de raias
espectrais, utilizando radia-o laser.
Informaes atualizadas sobre o Sistema Internacional (SI) de unidades de medida
e os valores das constantes fundamentais da fsica esto disponveis na Internet,
no portal do National Institute of Standards and Technology: http://
physics.nist.gov.

(b) Medio de distncias muito pequenas ou muito grandes

A Tabela 1.1 d uma ideia da escala de distncias abrangidas pela fsica,
com alguns exemplos tpicos ilustrativos de ordens de grandeza.
Mtodos de medio realmente diretos s so aplicveis dentro de uma
faixa de quatro ou cinco ordens de grandeza em torno de nossa escala de
tamanho (1 m). Como se medem distncias menores ou maiores?

Distncias pequenas
Distncias menores, at valores da ordem dos comprimentos de onda da
luz visvel (al-guns dcimos de m), podem ser medidas por mtodos
visuais mais ou menos diretos, com o auxlio de um microscpio tico de
aumento conhecido.

Distncias ainda menores, at valores da ordem de 108 m, que

correspondem ao tamanho de cadeias moleculares grandes, como os
vrus, podem ser medidas por mi-croscopia eletrnica.
Conforme ser visto mais tarde, o microscpio eletrnico anlogo ao
microscpio tico, mas permite atingir aumentos maiores porque emprega, em
lugar de um feixe de luz, um feixe de eltrons rpidos, que, segundo a mecnica
quntica, tambm tm pro-priedades ondulatrias, mas de comprimento de onda
bem menor que o da luz visvel.

24

Curso de fsica bsica

TABELA 1.1 Escala de Distncias (em

metros).

Unidades
25
10

Raio do universo

derivadas

Objeto mais distante j fotografado

Distnc
ia
galxia
mais
prxim
a

(Grand
e
Nebulo
sa de
Andrm
eda)

20

10

Distncia ao centro de nossa galxia

(Via Lctea)

1 A.L. (Ano-Luz)

Distncia estrela mais prxima (

-Centauri)

9. 5
15

10

15

10

Distncia a Pluto

Distnc
ia
TerraSol

1 U.A. (Unidade

Astron
mica)

10

10

11

1,5 10

Distncia Terra-Lua
(~ 1 segundo-luz)

1 km

10

Dimetr
o da
Terra

Altura de um homem

1m

10

1 mm

1 cm

10
Insetos

Bactri
as

1 m
(micron)

1
(ngstr
om)

Dimens
es
molecul
ares

= 10

Vrus

1010

Raio atmico

= 10

cm

1015

Raio nuclear

1 F (Fermi)

= 10
cm

13

Mtodos
visuais

diretos

Mtodo de medida

Microsc
opia
tica

Luminosidade
Mtodos
indiretos

Microsc
opia
Paralaxe astronmica

eletrnic
a

Abaixo desses valores, entramos na

regio das dimenses tpicas
moleculares e atmicas. Os mtodos
de medida aqui so inteiramente
indiretos, baseados na anlise terica
dos fenmenos observados. Um deles
emprega radiao eletromagntica, ou
seja, de mesma natureza que a luz
visvel, mas de comprimentos de onda
da ordem das distncias interatmicas:
so os raios X. Instrumentos
inventados recentemente, o microscpio de varredura por
tunelamento e o microscpio de fora
atmica, permitem observar a
superfcie de materiais na escala
atmica. Os fenmenos que ocorrem
neste domnio de distncias s podem
ser analisados com o auxlio da
mecnica quntica.

Em particular, a natureza ondulatria

dos objetos atmicos introduz
limitaes no prprio conceito de

tamanho de um objeto e na
preciso com que o tamanho pode
ser definido, ligadas ao chamado
princpio de incerteza de
Heisenberg.

Captulo 1 Introduo

25
As dimenses nucleares so medidas de forma totalmente indireta. Um
mtodo importante de obter informaes neste domnio o bombardeio
de ncleos com part-culas nucleares aceleradas a energias elevadas; a
eficcia de difuso dessas partculas pelos ncleos depende do seu
tamanho.
Recentemente, a regio de tamanhos da ordem de nanmetros (1 nm = 109
m) adquiriu grande importncia, gerando a nova rea da nanocincia e
nanotecnologia. Isto se deve possibilidade de construir e manipular objetos
dessas dimenses, com o auxlio de instrumentos como o microscpio de
fora atmica.

Distncias grandes

Distncias maiores que algumas dezenas de me-

tros no se medem usualmente por comparao

direta com um metro. Um mtodo usado com freC

quncia a triangulao, que requer uma distn-

cia conhecida para servir de base e um instrumen-

to que permita mirar objetos distantes e medir o

ngulo entre a direo da mira e a linha da base,

como o teodolito.

A Figura 1.2 mostra como se poderia usar este

x

mtodo para medir a distncia de um ponto A de

90

um terreno a um objeto C inacessvel (por exemplo,

do outro lado de um rio). A base AB seria a distnA

d
B

cia d entre duas estacas fincadas no terreno e o teo(Base)

dolito seria usado para medir os ngulos dos vrtiFigura 1.2 Triangulao.

ces A e B do tringulo ABC. Tomando AB de forma

que BC = 90 e medindo o ngulo = A C, a distncia incgnita x = AC

dada por
x d tg

(1.5.1)
fcil estender o mtodo ao caso em que BC um ngulo qualquer, medido
pelo teodolito (verifique!). Para objetos distantes, estaremos lidando sempre com
a medida de ngulos prximos de 90, e pequenos erros na medida dos ngulos
podem levar a erros grandes na distncia, o que limita o alcance do mtodo (
fcil ver isto no caso da (1.5.1)).

Uma variante deste mtodo foi usada por Eratstenes no sculo III a.C. para
medir o raio da Terra. A ideia de que a Terra tem a forma esfrica j era
corrente nessa poca: Aristteles havia citado como argumento a sombra
circular projetada pela Terra sobre a Lua sempre que se interpe entre o Sol e
esse satlite.

O mtodo de Eratstenes est ilustrado na Figura 1.3. No dia do solstcio

de vero (o dia mais longo do ano), na cidade de Siene (atual Aswan), ao
meio-dia, os raios sola-res eram exatamente verticais, o que se verificava
pela ausncia de sombra de uma es-taca vertical (direo de um fio de
prumo).

26

Curso de fsica

bsica

Alexandria

Raios
s
solares

O
R

Siene (Aswan)

Figura 1.3
Como
Eratstenes
estimou o raio
da Terra.

s _ 7. 2
2R 360 360

No mesmo
dia, e na hora
em que a
sombra de

uma
estaca
verti-cal
era a
mais
curta, em
Alexandria, que
fica ao
norte de
Siene
sobre o
mesmo
meridian
o, os
raios
solares
faziam
um
ngulo
7,2
com a
vertical.
Conhece
ndo a
dis-tncia
s entre
Alexandri
ae
Siene,
Eratsten
es
determin
ou a
circunferncia
C = 2 R
da Terra
pela expresso
1

50

o que d C = 2 R = 50 s.
O valor de s usado por
Eratstenes foi 5.000
stadia, levando a
C = 250.000 stadia.

Uma estimativa
moderna do stadium
(unidade de
comprimento grega)
que equivalia a 157
metros, o que daria
C 39.250 km

em lugar de 40.000 km,

um erro < 2%!
Aproximadamente na
mesma poca, o grande
astrnomo grego Aristarco
de Samos determinou a
distncia Terra-Lua, com
preciso comparvel. Para
isto, baseou-se tambm na
sombra circular projetada
pela Terra sobre a Lua por
ocasio de um eclipse da
Lua. Comparando o raio
aparente da sombra com o
raio aparente da Lua, e
conhecendo pelo resultado
de Eratstenes o raio da
Terra, determina-se o raio
verdadeiro da Lua RL.
Medin-do o dimetro
angular aparente L da Lua
(ngulo subtendido pelo
disco lunar visto da Terra),
obtm-se ento a distncia
D da Terra Lua pela
relao: 2RL = L D (L em
radia-nos). O valor
atualmente aceito para a
distncia mdia da Terra
Lua de 384.400 km.

Como a velocidade da luz

no vcuo de 300.000
km/s, vemos que D
corresponde a pouco
mais de 1 segundo-luz.
Nas comunicaes com
os astronautas na Lua,
havia um intervalo de um
pouco mais de 2 s entre a
emisso de um sinal e a
recepo da resposta. Os
astronautas montaram
na Lua um refletor que

foi utilizado para refletir

pulsos de luz emitidos da
Terra por um laser. O
intervalo de tempo entre
um pulso emitido e o
rece-bimento do eco
pode ser medido com
grande preciso, o que
permitiu determinar a
distncia instantnea
Terra-Lua com preciso
de 15 cm, ou seja,
menor que 1 parte em 1
bilho! um mtodo
anlogo ao radar.
A determinao
razoavelmente precisa da
escala do Sistema Solar
(distncias entre Terra, Sol
e outros planetas) s foi
alcanada no sculo XVIII,
empregando um mtodo
proposto por Halley, em
que a passagem da rbita
de Vnus projetada sobre
o disco solar era
acompanhada por
observadores em latitudes
diferentes. Pareceria mais
simples usar o mtodo de
triangulao, com a
observao simultnea de
um planeta como Marte

Captulo 1 Introduo

27
por dois observadores em pontos diferentes da Terra, separados por uma
distncia (base) conhecida. A grande dificuldade deste mtodo estava em
garantir a simultanei-dade das observaes, ou seja, na sincronizao dos
relgios dos dois observadores, que, conforme veremos adiante, s se
tornou possvel na 2a metade do sculo XVIII. Depois disso, o mtodo da
triangulao permitiu determinaes bastante precisas da escala do
Sistema Solar. Recentemente, o mtodo do radar foi aplicado para
determinar com grande preciso a distncia Terra-Vnus.
O raio mdio da rbita (elptica) da Terra em torno do Sol tomado como
definindo 1 Unidade Astronmica (U.A.): 1 U.A. 149,60 106 km 1,5 1011
m.
A primeira determinao de distncia fora do Sistema Solar foi feita pelo astrnomo alemo Bessel em 1838, pelo mtodo da paralaxe estelar, que nada mais
do que o mtodo de triangulao, tomando como base o dimetro da rbita
terrestre. A para-

laxe mede a variao da direo em que vista

uma estrela a partir de diferentes pontos da rbiEstrela

ta da Terra. Um intervalo de 6 meses entre as ob-

servaes corresponde a tomar como base o di-

metro d da rbita, conforme mostra a Figura 1.4

(o ngulo de paralaxe definido como a metade

do ngulo subtendido entre essas duas posies

Terra

da Terra). Mesmo para a estrela mais prxima da

6 meses

mais

Terra, Centauri, que est a 4,3 A.L. (Anos-

tarde

Terra

-Luz) de distncia, j extremamente pequeno,

da ordem de 0,76 (segundos de arco). Como

muito difcil medir ngulos to pequenos com

Figura 1.4 Paralaxe estelar.

preciso, este mtodo s aplicvel s estrelas

mais prximas, no mximo at distncias de algumas dezenas de A.L. Para

uma es-trela a 30 A.L. da Terra, a paralaxe seria da ordem de 0,1, o ngulo
subtendido por uma moeda de 1 cm de raio situada a ~ 40 km de distncia!
H apenas da ordem de 104 estrelas fora do sistema solar (dentro de ~ 102
A.L.) cujas distncias so conhecidas com erro inferior a 10%, medidas pelo
mtodo da paralaxe.
Distncias maiores so medidas por mtodos bem mais indiretos, baseados na
rela-o entre a luminosidade aparente da estrela (que podemos medir), sua
luminosidade intrnseca (que temos de inferir) e a distncia. Para uma dada

luminosidade intrnseca, a luminosidade aparente cai com o inverso do quadrado

da distncia, de modo que o problema se reduz ao de determinar a luminosidade
intrnseca. como se medssemos a distncia a uma lmpada de 100 W
(luminosidade conhecida) pela sua luminosidade aparente a essa distncia. A
luminosidade intrnseca corresponde aos 100 W da lm-pada. Para muitas
estrelas, podemos determin-la por meio de uma relao que se des-cobriu existir
entre a luminosidade intrnseca e a cor (espectro da radiao da estrela, que pode
ser determinado).
Um mtodo adicional faz uso de estrelas conhecidas como Cefeidas variveis,
cuja luminosidade tem oscilaes peridicas mensurveis, de perodo diretamente
re-lacionado com a luminosidade absoluta. Este mtodo permite determinar as
distncias

28

Curso de fsica bsica

a muitas galxias fora da Via Lctea. Finalmente, pode-se inferir dessa

maneira a rela-o entre luminosidade intrnseca e tipo de toda uma galxia
(somente a nossa gal-xia, a Via Lctea, contm ~ 1011 estrelas), e us-las
para determinar distncias s gal-xias mais longnquas conhecidas, situadas
a mais de 109 A.L. de distncia. Apenas uma ordem de grandeza acima se
situa o assim chamando raio do universo, cujo significa-do ser discutido
mais tarde. Progressos recentes em cosmologia decorreram do em-prego de
um novo mtodo, utilizando a luminosidade mxima das exploses de uma
classe de estrelas chamadas supernovas do tipo Ia.

importante em todos estes mtodos que a passagem de um mtodo a

outro faz uso, para calibrao, de distncias j determinadas por um
mtodo anterior.
O carter extremamente indireto na medio de distncias muito grandes
res-ponsvel pela incerteza na determinao de um parmetro
fundamental em cosmolo-gia, a constante de Hubble, relacionada com a
idade do universo.

1.6 SISTEMAS DE COORDENADAS

Distncias e ngulos so utilizados para fixar a posio de um ponto no
espao, em relao a um dado referencial.
Figura 1.5 Coordenadas cartesianas.
y

P(r, )
1
x=2

Figura 1.6 Coordenadas polares.

1
y = 1

P(2, 1)

O caso mais simples o de um ponto

sobre uma superfcie plana. Supomos
familiaridade com o sistema de
coordenadas cartesianas (Figura 1.5),
definido por uma origem O e dois eixos
orto-gonais, em relao ao qual a posio
de um ponto P definida por suas
coordenadas x (abscissa) e y (ordenada):
P(x,y). Um sistema deste tipo empregado correntemente para localizar uma

rua na planta de uma

cidade, ou uma cidade num
atlas geogrfico.
No sistema de coordenadas
polares (Figura 1.6), definido
por uma origem O e uma

direo de referncia Ox, a posio de um

ponto P fixada pela sua distncia r
origem e pelo ngulo que a direo OP faz
com Ox: P(r, ). Assim, quando di-zemos que
Bragana Paulista fica a 60 km ao norte de
So Paulo, temos r = 60 km e = 90 em
relao direo de referncia Oeste
Leste.

Para fixar a posio de um ponto no espao, precisamos de 3 coordenadas, que

podem ser, por exemplo, suas coordenadas cartesianas (x, y, z) em relao a um
siste-ma de 3 eixos ortogonais. Podemos empregar tambm em 3 dimenses um
sistema anlogo s coordenadas polares (que discutiremos em detalhe mais
tarde). Conhecida a distncia r do ponto P a uma origem O, sabemos que ele est
sobre uma esfera de centro O e raio r, e podemos fixar a posio de P sobre a
superfcie curva da esfera atravs

Captulo 1 Introduo

29
de dois ngulos. Um sistema deste tipo bem coRotao
N
Meridiano

nhecido empregado sobre a superfcie da Terra, da Terra

de

fixando-se a posio de um ponto atravs de sua

Greenwich

latitude e longitude.

O ngulo de latitude varia entre 0 e 90 ao

O
L

N ou ao S do equador, e o ngulo de longitude

varia entre 0 e 180 a L ou O do meridiano de

Greenwich. Para a cidade de So Paulo, por exem-

Equador

plo, = 2333 S e = 4639 O (Figura 1.7). A la-

So Paulo
S

titude e longitude de um ponto sobre a superfcie

Figura 1.7 Latitude e longitude.

da Terra so dados fundamentais para a navega-

o. Como se determinam?

O problema fundamental, devido rotao da Terra, o de encontrar

direes de referncia fixas no espao. A direo do eixo de rotao da
Terra (aproximadamente, conforme veremos depois) uma tal direo, e
podemos determin-la por observaes astronmicas.
Se tirarmos uma fotografia de longa exposio

(algumas horas) do cu noturno, com a cmera apon-

tada para o Norte (no Hemisfrio Norte) ou para o

Sul (no Hemisfrio Sul), o aspecto ser semelhante

ao da Figura 1.8. Cada estrela parece descrever um

arco de crculo (de comprimento proporcional ao

tempo de exposio), com os crculos tendo todos

um centro comum, o ponto em que a direo do

eixo de rotao da Terra atravessa a esfera celeste.

No Hemisfrio Norte, h uma estrela bem visvel

prxima deste ponto: Polris, a Estrela Polar ou

Figura 1.8 Foto de longa exposio

Estrela do Norte, que j era conhecida pelos nave-

do cu noturno (hemisfrio norte).

gadores desde a mais remota antiguidade, e era por

eles empregada para determinar a latitude.

Direo
Direo

Assim, para medir a latitude no Hemisfrio

de Polris
de Polris

Norte, basta medir o ngulo entre a direo em

que Polris observada e a vertical local (Figura

Vertical

1.9); a latitude dada por

90

(1.6.1)

O ngulo chamado de colatitude.

O

Para a longitude, o problema era bem mais di-

Equador
Eixo de

fcil, porque no se dispunha de nenhum objeto

rotao da

celeste fixo sobre o meridiano de Greenwich, ou

Terra

seja, que acompanhe a rotao da Terra (hoje em

S

dia, existem satlites geoestacionrios). A relao

Figura 1.9 Colatitude .

30

Curso de fsica bsica

bem conhecida entre longitude e fusos horrios mostra que o problema se reduz
com-parao entre a hora local e a hora de Greenwich, ou seja, a um
problema de sincro-nizao de relgios. Veremos na prxima seo como este
problema foi resolvido.

1.7 MEDIDA DO TEMPO

Da mesma forma que uma rgua permite medir distncias marcando
intervalos iguais de comprimento, um relgio qualquer instrumento que
permita medir o tempo, mar-cando intervalos de tempo iguais.
Qualquer fenmeno peridico, ou seja, que se repete sem alterao cada
vez que transcorre um intervalo de tempo determinado (perodo), pode
em princpio ser asso-ciado com um relgio. Assim um dos relgios mais
antigos foi provavelmente associa-do com o nascer do sol, definindo o
intervalo de um dia. Galileu utilizou como relgio as suas pulsaes
(batimentos cardacos).
Como sabemos que os intervalos de tempo marcados por um relgio so
efetiva-mente iguais? A resposta que no sabemos. No adianta
invocarmos a sensao sub-jetiva da passagem do tempo (tempo
psicolgico), que est associado a um relgio biolgico, definido pelo
ritmo de nosso metabolismo. Sentimos o tempo passar bem mais
depressa em companhia de uma pessoa atraente do sexo oposto do que
numa sala de aula, por exemplo! Sabemos tambm que os dias medidos
pelo mtodo do nascer do sol tm durao varivel conforme as estaes.
Tudo que podemos fazer comparar relgios diferentes e decidir, atravs de tais
comparaes e de argumentos tericos sobre as leis que governam o fenmeno
peridico qual relgio merece maior grau de confiana. Assim, ao definir a
durao do dia pelo pe-rodo de rotao da Terra, temos a possibilidade de
comparar este movimento peridico com outros relgios astronmicos: os
perodos de rotao da Terra em torno do Sol, da Lua em torno da Terra, de
Mercrio e Vnus em torno do Sol, dos satlites de Jpiter em torno do planeta.
Observaes muito precisas mostraram concordncia destes outros re-lgios
entre si e pequenas discrepncias com a rotao da Terra, levando concluso de
que esta rotao sujeita a pequenas irregularidades, da ordem de 1 parte em
108. Um dos fatores responsveis por elas o efeito de atrito associado com as
mars.
Atribuindo agora palavra relgio o sentido especfico de um instrumento construdo para medida do tempo, os relgios mais antigos conhecidos so os relgios
de sol, que ainda so encontrados em nossos dias ornamentando jardins. Os mais
simples deles baseiam-se no comprimento da projeo da sombra de uma estaca
sobre uma es-cala graduada. O quadrante solar, um pouco mais elaborado,
projeta a sombra de um ponteiro sobre um quadrante graduado. Os relgios
solares apresentam o inconveniente de s poderem funcionar durante o dia e de
marcarem horas no muito iguais.

No antigo Egito e Babilnia j eram empregados relgios de gua

(clepsidras), baseados no escoamento de um filete de gua, atravs de

um pequeno orifcio no fundo de um recipiente, para outro recipiente
contendo uma escala graduada (Figura 1.10). Um dispositivo semelhante
foi utilizado por Galileu em experincias bsicas de mecni-ca. Os
relgios de areia (ampulhetas), baseados num princpio anlogo,
tambm so empregados at hoje.

Captulo 1 Introduo

31
Nenhum mtodo mais preciso de medir pe-

quenos intervalos de tempo era conhecido at 1581,

quando Galileu, comparando as oscilaes de um

candelabro da Catedral de Pisa com o ritmo de seu

pulso, descobriu o isocronismo das oscilaes do

pndulo, ou seja, que o perodo das oscilaes per-

manecia o mesmo, embora a sua amplitude fosse

diminuindo (Galileu, que naquela poca tinha 17

Figura 1.10 Relgio de gua.

anos e era estudante de medicina, aplicou logo

esse resultado em sentido inverso, construindo um pulsmetro, pndulo de

compri-mento-padro destinado a tomar o pulso do paciente em hospitais). A
partir dessa po-ca, comearam a ser construdos relgios de pndulo,
acionados por pesos, e tambm relgios acionados por uma mola espiral,
antecessores dos atuais.
O estmulo principal para a construo de relgios mais precisos veio do
problema da determinao da longitude. Conforme j foi mencionado, este
problema se reduz di-retamente ao de comparar a hora local com a hora
de Greenwich. Como a Terra gira em torno de seu eixo de 360 em 24 h, uma
variao de 1h da hora local corresponde a um deslocamento de 15 de
longitude (= 360/24), ou seja, cada grau de longitude equi-vale a uma
variao de 4 minutos da hora local. Levando em conta o sentido de rotao
da Terra (Figura 1.7), vemos, por exemplo, que, quando meio-dia em
Greenwich, a hora local verdadeira em So Paulo (longitude 46 39O)
alguns minutos antes das nove horas da manh (para fins prticos, toma-se a
mesma hora local convencional em todos os pontos de um mesmo fuso
horrio; no caso, a diferena de hora local conven-cional seria de 3 horas).

Para determinar a longitude na navegao, bastaria portanto transportar a

bordo do navio um relgio acertado pela hora de Greenwich, e compar-lo,
por exemplo, com o meio-dia local (sol a pino). Mas isto requer um relgio
de grande preciso, pois um erro de 1 minuto no tempo equivale a (1/4)
= 104 km/360 28 km. Logo, se um navega-dor quisesse determinar a
longitude com erro menor que 0,5 ( 56 km) depois de uma viagem de 6
semanas, o relgio no poderia adiantar ou atrasar mais do que 2 min em
42 dias, ou seja, 3 segundos por dia!
A importncia prtica do problema pode ser ilustrada pelo fato de que um Tratado
como o de Tordesilhas (1493), dividindo as terras do globo entre Portugal e
Espanha, tinha efeitos meramente acadmicos enquanto no se pudesse
determinar que terras estavam situadas a leste ou a oeste de um dado meridiano.
Em 1714,o Parlamento ingls ofereceu o maior prmio jamais oferecido at quela
poca ( 20.000) a quem inventas-se um mtodo prtico de determinao da
longitude com erro < 0,5. Newton, Huygens, Leibnitz e outros cientistas ilustres
no haviam conseguido resolver o problema.
Finalmente, ele foi resolvido por um carpinteiro ingls chamado John Harrison,
com a construo de seu cronmetro martimo. O problema mais difcil era o de
com-pensar os efeitos da dilatao da mola espiral devido a variaes de
temperatura. Aps mais de 30 anos de trabalho, Harrison chegou a seu Modelo
4, que foi testado em 1761, numa viagem de Portsmouth Jamaica. Decorridos

mais de 5 meses de viagem, o relgio

32

Curso de fsica bsica

s se tinha desviado de 1 min 53 1/2 s, satisfazendo amplamente s condies

exigidas. Assim mesmo, o prmio no foi pago! Harrison s recebeu a metade em
1765, aps um segundo teste, em que o erro foi < 0,1 segundo por dia em 156
dias. Acabou recebendo a segunda metade em 1777, por interveno direta do rei
George III.

A preciso do cronmetro martimo de Harrison era da ordem de 1 parte

em 105, comparvel preciso de um moderno relgio eltrico, baseado
nas vibraes de um diapaso e nas oscilaes eltricas de um circuito.
Um relgio de pulso de quartzo, ba-seado em oscilaes de um cristal de
quartzo submetido a um campo eltrico, tem usualmente uma preciso da
ordem de 1s por ms, ou seja, ~ 3 partes em 107, mas rel-gios mais
sofisticados baseados em osciladores de quartzo atingem uma preciso da
ordem de 1 parte em 108.
Num relgio atmico, utiliza-se como padro de frequncia uma
frequncia caracte-rstica associada a uma radiao (na regio de microondas) emitida por tomos de csio 133, que por sua vez controla
oscilaes eletromagnticas na regio de micro-ondas e um oscilador de
quartzo. A preciso do atual padro primrio de tempo (NIST F1) de 2
partes em 1015 (1s em 20 milhes de anos!).
Com o relgio atmico, tornou-se fcil detectar as irregularidades da rotao da
Terra j mencionadas (da ordem de 1 parte em 108). At 1956, a definio da
unidade de tempo (1s) se fazia em termos do dia solar mdio, a mdia sobre um
ano da durao do dia (de meio-dia a meio-dia), com 1s = 1/86.400 do dia solar
mdio. Em 1956, tendo em vista as irregularidades na rotao da Terra, adotou-se
uma definio baseada na durao do ano (perodo de revoluo da Terra em
torno do Sol), mas, levando em con-ta que esta tambm varivel (de forma
conhecida com grande preciso), relativa du-rao do ano tropical 1900 (1 ano
tropical o intervalo entre duas passagens consecu-tivas do Sol pelo equincio de
primavera). Assim, 1 segundo das efemrides foi definido como a frao
1/31.556.925,9747 do ano trpico 1900. Finalmente, em 1967, foi decidido definir
tambm o segundo (como o metro) em termos de uma radiao atmica
caracterstica. A definio atual do segundo : 1 s a durao de 9.162.631.770
perodos da radiao caracterstica do csio 133 que empregada no relgio
atmico.

A Tabela 1.2. d uma ideia da escala de tempos abrangidos pela fsica.

Como se medem tempos extremamente pequenos e extremamente
longos, como os indicados nessa tabela?

Medida de tempos muito curtos

Os mtodos diretos de medida de tempos muito curtos so mtodos
eletrnicos. Um dos instrumentos mais importantes para este fim o
osciloscpio.

O relgio do osciloscpio um circuito eletr-

nico oscilante que aplica um sinal oscilatrio a um

feixe de eltrons, fazendo-o varrer a tela do oscilos-

cpio de um lado para outro Figura 1.11) com velo-

cidade uniforme conhecida ( um princpio semeFigura 1.11

Varredura.

lhante ao empregado num aparelho de televiso).

Captulo 1 Introduo

33
TABELA 1.2 Escala de Tempo (em segundos).

Unidades
18
10

Aparecimento da
vida na Terra

Idade do universo
derivadas

Idade do sistema solar

Aparecimento do
homem na Terra

15

10

Aparecimento da
agricultura

10

10

Durao mdia

da vida humana

1 a (ano)

Perodo da rbita da
Terra em torno do
Sol

= 3.1
107 s
5

10

Perodo de rotao da Terra

1 d (dia)

= 8,6
4
10 s

Tempo levado pela luz do Sol at a Terra

1 batimento cardaco

1 ms

10

Perodo mdio de
ondas sonoras
audveis

1s

10

10

Perodo tpico de
ondas de rdio

1 s

10

1 ns

109

Tempo levado pela

luz para percorrer 1
m

1 ps

1010
1012

Pulsos mais curtos

produzidos por
lasers

1 fs

1015

1020

atmicas e da luz
visvel

Perodo caracterstico das oscilaes

Perodo de vibraes nucleares

1024

um ncleo

Mtodo de medida

Datao
Radioativa

Medida
Tempo levado pela luz para atravessar

direta com
relgios

Mtodos

eletrnicos

Mtodos
indiretos
Podemos calibrar o aparelho diretamente em termos do tempo levado pelo feixe para percorrer cada
graduao. Para alguns dos osciloscpios mais rpidos atuais, este tempo da ordem de 109 s por cm.

Se aplicarmos um impulso eltrico s placas

defletoras verticais do osciloscpio, desviando
o feixe de eltrons de sua trajetria horizontal,
o pul-so aparecer na tela (Figura 1.12), e sua
durao poder ser medida diretamente em
termos do n-mero de graduaes e da
calibrao.

Durao t do pulso

Figura 1.12 Pulso visto num

osciloscpio.

34

Curso de fsica bsica

A durao de pulsos luminosos de picossegundos pode ser medida

fotografando o pulso e medindo o seu comprimento, uma vez que a
velocidade da luz conhecida. Di-versas das assim chamadas partculas
elementares tm vidas mdias da ordem de 1024 s, que so medidas por
mtodos indiretos, baseados na interpretao terica das interaes
observadas dessas partculas.

Medida de tempos muito longos

Que sentido tem falarmos em medir tempos da ordem de milhes de
anos? Tem um sentido histrico referente ao passado, ou seja, podemos
tentar determinar a idade de objetos ou materiais (poca em que foram
formados), ou a poca no passado em que ocorreram eventos de
interesse.
O principal mtodo empregado para este fim o da datao radioativa. A
ideia bsica do mtodo muito simples, e pode ser compreendida pela
seguinte analogia. Se tivermos sobre uma chama uma chaleira com gua, e
conhecermos a quantidade de gua na chaleira no instante em que se inicia a
ebulio, bem como a quantidade vapo-rizada por unidade de tempo,
podemos determinar o tempo transcorrido desde o incio da ebulio medindo
a quantidade de gua que resta na chaleira.

Um relgio natural deste tipo so as substncias radioativas. A

radioatividade foi descoberta por acaso por Henri Becquerel em 1896, pela
sensibilizao de chapas foto-grficas que haviam sido guardadas numa
gaveta onde havia sais de urnio. Foi desco-berto posteriormente que o
urnio emite radiaes que o fazem passar por uma srie de
transmutaes radioativas (em elementos diferentes), at chegar a um
elemento estvel, o chumbo. Descobriu-se tambm a existncia de um
grande nmero de outros elemen-tos radioativos.
O decrscimo com o tempo da quantidade restante de um elemento radioativo
no proporcional ao tempo transcorrido, como no exemplo da chaleira, mas
obedece

assim chamada lei exponencial da desintegrao radioativa. Para entend-la,

vamos

de novo recorrer a uma analogia.

Consideremos um pas hipottico

800
Valor da moeda

onde a taxa de inflao seja 100%

ao ano (o Brasil ultrapassou essa

taxa na dcada de 80). O grfico

da Figura 1.13 mostra como evo-

luiria em funo do tempo o valor

400

aquisitivo de uma soma fixa dessa

moeda, equivalente a 800 unida-

des no ano de 1970. Ao fim de

200

cada ano, o valor se ter reduzido

100

 metade do valor no ano anterior.

50

Ano

O valor aps x anos ser uma fra-

o do valor inicial dada por

1970 71 72 73 74 75 76 77 78

Figura 1.13 Decaimento exponencial.

Captulo 1 Introduo

35
1
valor aps x anos
1
x

(1.7.1)

valor inicial
2

2
x

Se conhecermos , podemos ento determinar o tempo decorrido x, em anos,

por:

xanos log2
(1.7.2)
O tempo que leva para se passar de um dado valor metade desse valor chamase meia-vida. No exemplo acima, a meia-vida do poder aquisitivo da moeda de
um ano.
O nmero N de tomos numa amostra de uma substncia radioativa tambm obedece lei exponencial de desintegrao, com meias-vidas que podem variar
desde fra-es de segundo at bilhes de anos, conforme a substncia. Costumase designar por
T1/2 a meia-vida; por exemplo, para U238 (urnio 238), T1/2 4,5 109 anos. Se N0
a po-pulao inicial de tomos radioativos (nmero inicial na amostra), aps
decorrido um

tempo t, que corresponde a

x t / T1

(1.7.3)

/2

meias vidas

a populao ter se reduzido a uma frao

1

N t

(1.7.4)

do valor inicial, onde N(t) o nmero de tomos radioativos no instante t.

Combinando as equaes acima, obtemos o valor do tempo decorrido t :

t T1/2
log2
[N0
/ N(t)]

(1.7.5)

Na aplicao do mtodo de datao radioativa medida de tempos muito remotos

no passado, tem importncia fundamental o fato de que os tomos radioativos
so rel-gios de muita confiana, prova de choques, porque as amostras
analisadas tero sido submetidas a tremendas variaes de presso, temperatura
e outras condies ambien-tais. A meia-vida da desintegrao radioativa no
afetada por esses fatores, porque depende apenas de processos envolvendo
foras de interao e energias nucleares, mui-to maiores do que as que esto
associadas s flutuaes do ambiente.

Datao geolgica pelo K40

Um dos mtodos mais empregados de datao geolgica baseia-se nas
propriedades de um istopo radioativo do potssio, o K40. O istopo de
ocorrncia mais comum, que estvel, o K39, e a abundncia relativa
atual numa amostra de potssio de 1 tomo de K40 para cada 8.400
tomos de K39.
A meia-vida de K40 : T1/2 = 1,3 109 anos. Como sabemos disto? No esperando um
bilho de anos para ver uma populao inicial reduzir-se a cerca da metade! A meia-

vida

de uma substncia radioativa pode ser medida detectando as radiaes por

ela emiti-das; o nmero de contagens do detector permite medir a frao dos
tomos que se

36

Curso de fsica bsica

desintegram por segundo, determinando assim T1/2. Para uma amostra

macroscpica, em que a populao de tomos radioativos pode ser da
ordem de 1020 tomos, isto leva a um nmero de contagens por segundo
facilmente detectvel, mesmo para meias-vidas to longas como a do K 40.
O K40 se desintegra de duas maneiras diferentes, que mantm propores
fixas entre si: 12% dos tomos de K40 se desintegram em argnio 40 (A40),
e os 88% restantes em clcio 40 (Ca40). O argnio um gs nobre, ou
seja, quimicamente inerte (no se combina com outras substncias), e fica
preso nos interstcios do material que continha o K40, de modo que
preservado aps a sua formao. Isto j no acontece com o clcio, que
forma vrios compostos qumicos.
Suponhamos, por exemplo, que a anlise qumica de uma amostra de
rocha de 1g revele a presena de 4,21 102 g de potssio (39 + 40) e
9,02 107 g de argnio (40). O clcio no precisa ser analisado. Qual a
idade da amostra?
Podemos obter o nmero de tomos atual de cada elemento na amostra a
partir das quantidades em gramas lembrando que o n de tomos em 1
mol de K ou A o nmero de Avogadro,
6 ,02 10

23

tomos / mol,

e que as massas atmicas so: K39 39,10; A40 39,95. Assim, 39,1g de K39
equivalem a 6,02 1023 tomos de K39, e 39,95 g de A40 a 6,02 1023 tomos de A40.
Os dados acima revelam ento que h atualmente na amostra 6,48 1020 tomos de
potssio e 1,36 1016 tomos de argnio. Dada a abundncia relativa de K40, o nmero
de tomos de K40 atual :

N t
6 ,48 10

20

7 ,71 10

16

tomos

8. 400

Por outro lado, todos os tomos de A40 na amostra provm de desintegrao do

K40, mas s se formam 12 tomos de A40 para cada 100 desintegraes de K40 (as

restantes levam ao Ca40). Logo, o nmero total de tomos de K40 que se

desintegraram deve ser
100

1 ,36 10

16

1 ,133 10

17

12

e a populao inicial de K40 na amostra era

N0 11 ,33 10

16

16

7 ,71 10

1 ,90 10

17

Levando estes resultados na (1.7.5), obtemos a idade da amostra:

9

1 ,90
t 1 ,3 10
log

anos,

0 ,771

_______

log10 2 ,46 / log10 2 1 ,3

ou seja, a idade da rocha t 1,7 109 anos. Que significa esta idade? O
instante 0 deve ser interpretado como aquele em que a rocha se formou,
ou seja, se solidificou pela lti-ma vez a partir de material derretido. A
maior parte das rochas da crosta terrestre passaram por este processo
mais de uma vez.

Captulo 1 Introduo

37
Alm do K40, outros istopos radioativos de vida longa so tambm empregados
na
datao geolgica, por exemplo, o U238, com T1/2 = 4,5 109 anos, e o Rb87, com
T1/2 = 5,0 1010 anos. Quando podemos datar a mesma amostra com base em
vrios istopos dife-

rentes, os resultados concordam muito bem entre si, justificando a

confiana no mtodo e nas hipteses em que se baseia.
As rochas mais antigas encontradas na Terra tm idades da ordem de 3,5
109 anos; fsseis nelas encontrados indicam que as formas mais primitivas de
vida j tinham aparecido cerca de 108 anos aps a solidificao da crosta
terrestre.
A idade da Terra, que podemos identificar com a idade do sistema solar, pode
ser estimada aplicando o mtodo de datao radioativa a amostras que no
tenham passado pelos processos de transformao a que foi sujeita a crosta
terrestre. Os meteoritos mais antigos j encontrados tm 4,7 109 anos. As
rochas lunares mais antigas trazidas pelos astronautas tm 4,6 109 anos.
O acordo e a consistncia entre dados de fontes diferentes permitem
interpretarmos estes nmeros como definindo aproximadamente a idade do
sistema solar, e portanto tambm da Terra.

Datao com carbono radioativo

No por coincidncia que os radioistopos que ocorrem naturalmente
nas rochas so aqueles com T1/2 109 anos. simplesmente porque
radioistopos de vidas mais curtas j se desintegram praticamente em
sua totalidade desde a poca em que as rochas se formaram.
Entretanto, existem processos naturais que levam formao contnua de
radioi-stopos. Conforme foi descoberto por Hess em 1911, a Terra
continuamente submeti-da ao bombardeio de partculas de energias
extremamente elevadas, os raios csmicos. A interao dessas partculas com
a atmosfera d origem formao contnua de diver-sos radioistopos. Um
deles, o carbono 14 (C14), desempenha um papel importante na datao de
eventos ocorridos at 20.000 anos atrs, ou seja, na Histria da Civiliza-o.
A meia-vida do C14
T1

/ 2

5.730 anos

O C14 formado na atmosfera a partir do nitrognio (N14) submetido ao

bombardeio dos raios csmicos. Por sua vez, a desintegrao do C14 leva a
formao de N14, de modo que se estabelece um equilbrio dinmico entre
formao e desintegrao,

N14 _ C14
levando a uma abundncia relativa fixa e bem definida do C 14 na
atmosfera em relao ao istopo estvel de carbono, C12 (a proporo
de 1 tomo de C14 para 7,8 1011 to-mos de C12). O carbono formado
entra rapidamente em combinao com oxignio na atmosfera, para
formar CO2 radioativo.
Se considerarmos agora o efeito sobre a biosfera, vemos que as plantas assimilam
CO2 da atmosfera na fotossntese e exalam CO2 na respirao; as plantas, por sua
vez, so assimiladas por animais e o CO2 tambm trocado com a atmosfera no
metabolismo

38

Curso de fsica bsica

animal. Logo, todos os seres vivos esto em equilbrio com a atmosfera e contm
CO2 radioativo (com C14) na mesma proporo que a atmosfera enquanto
permanecem vivos.
Isto deixa de valer, porm, quando o ser vivo morre, deixando de trocar CO2 com
a atmosfera. A populao N0 de C14 que ele contm ao morrer desintegra-se a
partir de ento sem que haja novo C14 introduzido, de modo que a populao N(t)
cai com o tempo t decorrido aps a morte segundo a (1.7.5). Comparando a
abundncia relativa C14 / C12 numa amostra (fssil de planta ou animal) com o
valor de equilbrio na biosfera (ou comparando as radioatividades
correspondentes), pode-se ento determinar o valor de t.

As hipteses necessrias para a validade do mtodo (por exemplo, que a

abundncia relativa C14 / C12 na biosfera no se alterou significativamente
desde a poca correspondente ao tempo t) podem ser testadas aplicandoo a amostras de idade conhecida (por exemplo, fragmentos de rvores
cuja idade pode ser determinada pela contagem de anis no tronco). Os
resultados mostram que o mtodo de confiana desde que se tome um
certo nmero de precaues.
Entre os resultados de grande valor para os historiadores obtidos por este mtodo
podemos citar: amostras de carvo das cavernas de Lascaux (onde foram
encontradas pinturas pr-histricas) datam de 15.500 900 anos atrs; os
pergaminhos do Mar Morto datam de 1.917 200 anos atrs; h indcios de
civilizao no Mxico datando de 1.500 a. C., o que constituiu uma grande
surpresa para os historiadores, recuando de 1.000 anos a poca das primeiras
civilizaes conhecidas no Mxico.

O tempo absoluto de Newton

Em seu grande tratado Os Princpios Matemticos da Filosofia Natural,
publicado em 1.687, Newton introduziu o conceito de tempo absoluto,
definindo-o da seguinte ma-neira: O tempo absoluto, verdadeiro e
matemtico, por si s e por sua prpria natureza, flui uniformemente, sem
relao com nenhuma coisa externa, e tambm chamado de durao.
Um dos objetivos da discusso detalhada feita acima sobre a medida do
tempo foi tornar patente o fato de que o tempo fsico definido em
termos de relgios, que so objetos concretos, sujeitos s leis fsicas,
como qualquer outro objeto. A atitude expressa por Newton ignorando
este fato foi em parte responsvel, dada a autoridade de que se revestia,
pelo preconceito de que o tempo no poderia ser afetado por qualquer
condi-o fsica.
No podemos saber, a priori, como o andamento de um relgio afetado por
condi-es fsicas extremas, muito remotas de nossa experincia quotidiana, por
exemplo, pelo transporte do relgio a velocidades extremamente elevadas

(comparveis velocidade da luz), ou pela presena de campos gravitacionais

extremamente intensos. A experincia mostra que tais condies de fato afetam a
marcha do relgio (efeitos da relatividade res-trita e da relatividade geral,
respectivamente), de forma que hipteses no fsicas sobre o tempo, como a de
Newton, tm de ser revistas nessas condies.

Captulo 1 Introduo

39

PROBLEMAS
Nos problemas abaixo sobre estimativas, trata-se de estimar ordens de grandeza
tpi-cas. Consulte fontes externas (biblioteca, Internet) para obter dados
auxiliares. Expli-que sempre o raciocnio empregado para justificar cada
estimativa.

Estime o nmero de fios de cabelo que voc tem na sua cabea.

Estime o nmero de folhas de uma rvore.
Estime o volume ocupado pelo nmero de notas de R$ 1,00, correspondente d-vida
externa do Brasil. Se pudessem ser empilhadas, que altura atingiria a pilha?

Estime o nmero mdio de gotas de chuva que caem sobre uma rea de 1
Km2 para uma precipitao de 1 cm de chuva.
(a) Estime o nmero de gros de areia da praia de Copacabana (ou de outra
que voc conhea melhor). (b) Estime o nmero de tomos contido num gro
de areia. Compare as duas estimativas.
Em cada inspirao, absorvemos cerca de 15% do oxignio que penetra em
nos-sos pulmes. Num tpico elevador lotado de um prdio de apartamentos,
preso entre dois andares, quanto tempo levaria para que 10% do oxignio
contido na cabine fosse consumido?
Quanto tempo leva a luz do Sol para chegar at a Terra? E at Pluto?
Estima-se que a densidade mdia de matria no universo corresponde a da ordem

de 0,2 tomos de hidrognio por m3. (a) Estime a massa total contida dentro
do raio do universo; (b) Estime o nmero total de ncleons (neutrons e
prtons) contido nesse volume; (c) Compare a densidade mdia de matria no
universo com a densidade tpica no interior do ncleo atmico.
A populao atual (2012) da Terra da ordem de 7 bilhes de pessoas, e duplicou em
menos de 50 anos. Se a populao continuar duplicando a cada 50 anos, qual ser a
ordem de grandeza da populao da Terra no ano 3.000? Qual seria a rea da superfcie da Terra disponvel por habitante nessa poca, com as mesmas hipteses?

Segundo o fsico ingls James Jeans, em cada inspirao, h uma probabilidade

aprecivel de que penetre em nossos pulmes uma molcula de ar remanescente
do ltimo suspiro exalado por Jlio Csar. Verifique essa estimativa.

Quando o Sol se pe, decorrem aproximadamente 2 minutos entre o instante

em que o disco solar encosta no horizonte e sua ocultao completa. A partir

deste dado, estime o dimetro angular aparente do Sol visto da Terra, em
graus e em radianos.
Um parsec definido como a distncia a partir da qual uma unidade
astronmica (distncia mdia Terra-Sol) seria vista subtendendo um ngulo
(paralaxe) de 1 segundo. Calcule 1 parsec em m e em anos-luz.
Admitindo que a idade do universo da ordem de 10 bilhes de anos, que
frao do U238 inicialmente formado j se desintegrou?

Curso de fsica bsica

Analisando uma amostra de rocha, verifica-se que ela contm 1,58 mg de

U238 e 0,342 mg de Pb206, que o produto final estvel da desintegrao do
U238. Admi-tindo que todo o Pb206 encontrado provm da desintegrao do
U238 originalmente contido na amostra, qual a idade da rocha?
No sculo III a. C., o astrnomo grego Aristarco de Samos estimou a razo dS /dL entre
Sol
Lua

a distncia dS da Terra ao Sol e a distncia

dL da Terra Lua medindo o ngulo en-

tre as direes em que a Lua e o Sol so

dL

vistos da Terra quando a Lua est exatadS

mente meio cheia (metade do disco lunar

iluminado: veja a Figura). O valor que obTerra

teve foi = 87. (a) encontre a estimativa

de Aristarco para dS /dL. (b) Com base nos

valores atualmente conhecidos, dS /dL 389. Ache o valor real de e
critique o mtodo de Aristarco.
Em seu tratado Clculos com Areia, Arquimedes inventou uma notao para
exprimir nmeros muito grandes e usou-a para estimar o nmero de gros de
areia que caberiam no universo da sua poca, cujo raio era identificado com a
distncia da Terra ao Sol. O nmero que encontrou, em notao moderna, seria
inferior a 1051. Verifique a estimativa de Arquimedes.