O Imprio Romano (27 a.C. - 476 d.C.

As lutas polticas internas levaram ao

poder Otvio (27 a.C.-14 d.C.), primeiro
imperador romano. Desgastados pelas
disputas internas e externas, os aristocratas
romanos e o povo apoiavam a instalao de
um governo forte, que estabilizasse a
poltica e a economia de Roma.

O poder concentrou-se nas mos de Otvio, com ampla aceitao nas diversas camadas da
sociedade romana. Otvio recebeu vrios ttulos concedidos pelo Senado, ampliando seus
poderes, entre eles o Augusto (sagrado), Princeps Senatus (principal do senado), Imperador
(comandante supremo do exrcito), Pontfices Maximus (sacerdote mximo), Pater Patriae
(pai da ptria) etc. Seu governo destacou-se pela preocupao com a estabilidade interna e
externa do Imprio.
Somando tantos poderes, Otvio Augusto tornou-se, na prtica, rei absoluto de Roma. Mas
no assumiu oficialmente o ttulo de rei. Permitiu que as instituies republicanas,
principalmente o Senado, continuassem sobrevivendo na aparncia.
Durante seu longo governo, Augusto promoveu uma srie de reformas sociais e
administrativas. Incentivou a agricultura, o comrcio e a indstria, construiu obras pblicas que
geraram empregos, fortaleceu a vigilncia das fronteiras do Imprio, criou a guarda pretoriana
para a sua proteo pessoal e estimulou as artes. O imenso Imprio passou a desfrutar um
perodo de dois sculos de relativa paz e segurana, conhecido como Pax Romana (Paz
Romana).
A prosperidade romana conseguida com as conquistas modificou profundamente o
comportamento poltico de patrcios e Homens Novos, que desejavam usufruir de seus bens,
preocupando-se apenas com o prprio prazer, dando plenos poderes a Otvio.
Augusto fez uma reforma social, dividindo as pessoas em grupos, de acordo com a sua
riqueza. Os plebeus ricos ficavam no mesmo grupo social dos patrcios. Para a massa de
plebeus pobres, havia o servio militar por vinte anos e a possibilidade de receber, depois,
terras nas provncias. Restava ainda um grande nmero de desempregados. A eles se
oferecia a poltica de po e circo, ou seja, distribuio de pequena quantidade de trigo e
espetculos de luta entre gladiadores, entre homens e feras etc.
No final do sculo I, o Imprio Romano atingiu sua mxima extenso; j tinha conquistado
toda a Itlia e muitos outros territrios da Europa, do norte da frica e do Oriente Mdio. Para
proteg-lo, estenderam-se guarnies militares ao longo das fronteiras. Alm de tropas,
deslocou-se tambm um grande nmero de funcionrios para essas regies.

O Imprio Romano em sua maior

extenso, no sculo II.

Os sculos I e II foram notveis, em especial pelas construes feitas em Roma e outras

cidades e pelo grande desenvolvimento da arte e da literatura. A cultura romana suas leis,
seus costumes, sua lngua e seus templos espalhou-se pelas provncias, principalmente
europias.
Aps a morte de Augusto, em 14 d.C., o perodo imperial costuma ser dividido em dois
perodos: alto imprio e baixo imprio.

Alto Imprio (27 a.C.-235)

Sucederam a Augusto, at o fim do sculo II, quatro dinastias de imperadores:
Dinastia Jlio-Claudiana (14-68): com os imperadores Tibrio, Calgula, Cludio e Nero.
Essa dinastia esteve ligada aristocracia patrcia romana. A principal caracterstica dessa fase
foram os constantes conflitos entre o Senado e os imperadores.
Com a morte de Nero, os exrcitos de fronteira passaram a requerer o direito de opinar na
sucesso imperial, privilgio at ento da guarda pretoriana.
Em meio s revoltas militares, Roma teve em um ano trs imperadores:
Galba, indicado pelo exrcito da Espanha, Oto, indicado pela guarda pretoriana e Vitlio,
indicado pelo exrcito do Oriente.
Dinastia Flvia (68-96): com os imperadores Vespasiano, Tito e Domiciano. Esteve ligada
aos grandes comerciantes. Os imperadores dessa dinastia, apoiados pelo exrcito,
submeteram totalmente o Senado. Nesse perodo, os romanos dominaram a Palestina e
houve a disperso (dispora) do povo judeu. Governos relativamente tranquilos em que se
verificou um reequilbrio da economia e das instituies.
Dinastia Antonina (96-193): com Nerva, Trajano, Adriano, Antnio Pio, Marco Aurlio e
Cmodo, Roma conheceu um perodo de grande prosperidade, pois os imperadores dessa
dinastia, exceto o ltimo, foram excelentes administradores. Adotaram uma atitude
conciliatria em relao ao Senado. Roma jamais voltou a conhecer um perodo de esplendor
como este.
Aps o assassinato de Cmodo, ltimo dos Antoninos, aumentou a luta pelo poder, da qual
participavam os militares, que queriam o ttulo de Imperador. Esse perodo, que caracteriza
todo o sculo III, denominado Anarquia Militar.
Dinastia Severa (193-235): com Stimo Severo, Caracala, Heliogbalo e Severo Alexandre,
caracterizou-se pelo incio de crises internas e presses externas, exercidas pelos brbaros,
prenunciando o declnio do Imprio Romano, a partir do sculo III da era crist.

Baixo Imprio (235-476)

Em 235, iniciou-se um longo processo que se estenderia pelos dois sculos seguintes e
culminaria com a desagregao de grande parte do Imprio Romano. As principais
caractersticas desse processo foram:
As crises polticas, j que no havia um critrio definido de sucesso para o trono. Muitas
vezes, a sucesso era marcada por guerras entre os generais mais poderosos;
O colapso do sistema escravista, causado pelo fim das guerras de conquistas a partir do
governo de Adriano (117-138). Com o trmino das conquistas, perdeu-se a principal fonte de
mo de obra escrava, os prisioneiros de guerra;
Os problemas econmicos: para pagar suas despesas, o governo era obrigado a aumentar os
impostos e a emitir dinheiro, gerando inflao e descontentamento;
As dificuldades para proteger e manter as inmeras fronteiras do Imprio. Sem dinheiro para
pagar os soldados, extensas reas ficaram desprotegidas, o que facilitou a invaso de povos
inimigos, sobretudo os de origem germnica;
A difuso do cristianismo, que pregava valores contrrios manuteno do trabalho escravo e
divinizao dos imperadores.
Todos esses aspectos provocaram o enfraquecimento do comrcio e da produo em todo o
Imprio. Aos poucos, a populao abandonaria as cidades para se abrigar no campo, onde
encontraria maior proteo contra a invaso de povos inimigos, chamados brbaros pelos
romanos.

Tentativas de reformas
Ao longo do Baixo Imprio, os imperadores tentaram introduzir reformas para superar a crise.
Diocleciano (284-312), ao assumir o trono, criou uma nova forma de governo, exercida por
quatro generais, qual denomina-se Tetrarquia. Com isso, Diocleciano pretendia evitar as
disputas por ocasio da sucesso e facilitar a defesa dos territrios. Esse sistema de governo,
entretanto, no se consolidou, a tetrarquia foi abandonada por seus sucessores, e as guerras

de disputa pelo poder voltaram a agitar o Imprio.

No reinado de Constantino (313-337), este restabeleceu o poder centralizado e tambm
efetuou reformas. Atravs do Edito de Milo, concedeu liberdade religiosa aos cristos. Aps
promover a reunificao do Imprio, transferiu a capital de Roma para Bizncio, situada mais
ao oriente, que passou a ser chamada Constantinopla.
Mais tarde, o imperador Teodsio (378 a 395), promoveu ainda outras medidas para contornar
a crise. Em 391, instituiu o cristianismo como religio oficial do Imprio. No mbito
administrativo, realizou, em 395, a diviso do Imprio em duas partes, uma no Ocidente, com
capital em Roma, e outra no Oriente, sediada em Constantinopla.
Com a morte de Teodsio, o Imprio foi dividido entre seus dois filhos: a parte mais
desenvolvida foi dada a Arcdio, com capital em Constantinopla; a parte decadente ficou para
Honrio, com capital em Roma.

A fragmentao do Imprio
No Ocidente, o poder central mostrava-se impotente para conter as sucessivas invases das
fronteiras por outros povos, que passaram a controlar extensas regies do Imprio Ocidental.
Entre os sculos IV e V, a situao se agravaria com a chegada dos hunos Europa. Temido
por sua habilidade na guerra, esse povo, vindo da regio central da sia, provocava pnico
entre os germanos, que invadiam o Imprio para fugir de seus ataques.
Em 476, aps inmeras invases e acordos dos germnicos com o Imprio Romano do
Ocidente, Odoacro, rei dos hrulos, destronou Rmulo Augstulo, ltimo imperador romano.
Com esse ato, desintegrava-se o Imprio Romano do Ocidente, em cujo territrio surgiria
diversos reinos germnicos.
Enquanto isso, o Imprio Romano do Oriente, ou Imprio Bizantino, ainda que tambm
enfrentando muitas invases, conseguiria manter-se por quase mil anos, at 1453, quando
seria conquistado pelos turcos.

Crise final e desaparecimento do Imprio Romano do Ocidente

A partir do sculo III, o Imprio Romano atravessou vrias crises, que acabaram por provocar
sua decadncia e, finalmente, sua desintegrao.
Principais causas dessa decadncia:
Crise econmica: a economia baseada no latifndio escravista entrou em decadncia com o
fim das conquistas, pois tornou-se difcil e cara a aquisio de escravos. Muitos trabalhadores
livres e at escravos foram fixados como colonos nas grandes propriedades.
Descontentamento com os altos impostos: para sustentar o grande nmero de funcionrios e
militares, necessrios em territrio to extenso, era preciso muito dinheiro, que era arrecadado
do povo. Esse mesmo dinheiro tambm sustentava o luxo e a corrupo dos governantes.
O quase desaparecimento da moeda romana: como a produo diminuiu, faltavam produtos
para vender; assim, as importaes aumentaram e, em consequncia, grande quantidade de
moeda saa e no voltava.
Desorganizao poltica e militar: a disputa pelo poder, a corrupo e o descuido com a
administrao eram constantes. Cada exrcito obedecia mais a seu general do que ao
imperador. Alm disso, o assassinato de imperadores era frequente.
As invases dos brbaros: inicialmente, eles penetraram no territrio do exrcito. No sculo
IV, grupos armados de brbaros foram vencendo os romanos, at derrot-los definitivamente
em 476.
O sculo V marcou a decadncia definitiva da parte ocidental do Imprio. Entre os fatores que
provocaram a queda de Roma, podem ser citados: a deteriorao da economia da Itlia, as
lutas internas, a fuga de capitais para o Oriente, a corrupo administrativa e, para dar o golpe
de morte, a invaso dos brbaros.
Em 476, quando era imperador Rmulo Augusto, a capital do Imprio Romano do Ocidente
caiu nas mos dos brbaros, chefiados por Odoacro.
O Imprio Romano do Ocidente chegou ao fim com as invases brbaras. Em 476, os
hrulos (povo brbaro) chefiados por Odoacro, invadiram Roma e depuseram o ltimo
imperador do Ocidente, Rmulo Augstulo. A queda do Imprio Romano do Ocidente marcou
o fim da Antiguidade e o incio da Idade Mdia.
O Imprio Romano do Oriente durou ainda quase mil anos, at 1453, quando Constantinopla
foi tomada pelos turcos otomanos. Esse fato marcou o fim da Idade Mdia e o incio da Idade
Moderna.