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Antnio M. Fonseca
Introduo
O estudo cientfico do envelhecimento humano tem contribudo para modificar a viso
tradicional deste perodo do ciclo de vida, baseada em modelos conceituais em que predominam as noes de declnio e incapacidade.
Tipicamente, estes modelos, que enfatizam a
noo de dficit ligada vivncia da condio
de idoso, assentam numa viso reducionista,
de tipo organicista, descrevendo as pessoas
idosas como incapazes ou em risco de se tornarem incapazes, ou como um problema que
tem de ser enfrentado. De fato, pelo menos
at a dcada de 90 do sculo XX, o desenvolvimento positivo na velhice foi, implcita ou
explicitamente, encarado sempre como a ausncia de comportamentos negativos ou indesejveis. Com efeito, ainda hoje no raro que
uma pessoa idosa que apresente um grau de
funcionalidade indicativo de um desenvolvimento positivo seja vista como algum que no
tem demncias, que no est senil etc.
Inspirado por esta necessidade de aprofundamento de uma viso positiva do envelhecimento humano, o objetivo deste texto
apresentar as bases tericas e empricas que
fundamentam a possibilidade de promoo
do desenvolvimento psicolgico no envelhecimento, em linha com a importncia crescente
que o estudo dos processos de envelhecimento
tem adquirido no mundo todo.
Falar em promoo do desenvolvimento
psicolgico no envelhecimento significa basicamente a possibilidade de as pessoas idosas,
no obstante a idade cronolgica, poderem
continuar a apresentar traos positivos de
desenvolvimento psicolgico, algo visvel sobretudo nos indivduos cujo processo de envelhecimento corresponde a um envelhecimento bem sucedido (Baltes e Carstensen, 1996;
Fonseca, 2005a). A viso positiva do envelhecimento, que fundamenta a promoo do desenvolvimento psicolgico no envelhecimento, surge a partir do interesse dos cientistas
desenvolvimentais em aprofundar o conceito
de plasticidade do desenvolvimento humano
(Lerner, 2006), destacando o papel das relaes
O desenvolvimento psicolgico
na velhice
Sob o ponto de vista psicolgico, o envelhecimento abrange a segunda metade da vida,
podendo ser definida a meia-idade como a
respectiva porta de entrada. De um modo geral, o envelhecimento tem sido descrito como
uma fase da vida marcada por transformaes
de ordem muito variada, comeando pelo
componente biolgico e terminando no componente social. consensual, tambm, que o
impacto de toda esta srie de transies condicionado, em larga medida, pelas trajetrias
desenvolvimentais percorridas pelo indivduo
durante a idade adulta (Furstenberg, 2002;
Heckhausen et al., 1989). Dado os mltiplos
nveis de organizao considerados na estruturao do desenvolvimento humano durante
este perodo, o envelhecimento pode ser definido como um perodo do ciclo de vida em
que a generalidade das caractersticas pessoais (biolgicas, psicolgicas e sociais) muda de
uma forma relacionada entre si, orientando-se
progressivamente para a construo de uma
imagem de si mesmo como idoso (e que se diferencia da imagem que habitualmente se faz
de um adulto).
O desenvolvimento psicolgico no decurso do envelhecimento envolve uma srie de
ajustamentos individuais face ocorrncia de
mudanas no self, decorrentes de alteraes
corporais, cognitivas e emocionais, expectativas sociais, relaes interpessoais, alteraes
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Promoo do desenvolvimento
psicolgico no envelhecimento
As razes da promoo do desenvolvimento psicolgico no envelhecimento encontramse no trabalho de psiclogos e de bilogos que
estudaram a plasticidade dos processos desenvolvimentais emergentes da integrao de nveis de organizao biolgicos e contextuais. O
recurso integrao de nveis de organizao
diferenciados para a interpretao das mudanas desenvolvimentais teve o seu incio nos anos
70 do sculo XX (Gottlieb et al., 2006; Lerner,
2006; Overton, 2006) e constitui-se como uma
resposta controvrsia nature-nurture, resolvida pela adoo de uma perspectiva integradora
entre as influncias genticas e contextuais no
desenvolvimento humano.
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necessrio para que possam proceder elaborao de estratgias, visando atenuar ou eliminar, tanto quanto possvel, o impacto dessas mesmas perdas. Por outras palavras, ser
que as pessoas reconhecem, medida que vo
envelhecendo, a ocorrncia deste fato objetivo
que a reduo das suas capacidades?
Num estudo realizado com 100 alemes,
homens e mulheres, com idades compreendidas entre os 20 e os 85 anos, Heckhausen et al.
(1989) procuraram verificar at que ponto existe uma relao entre comportamento e crenas
subjetivas acerca do envelhecimento, ou seja,
at que ponto a consolidao de crenas relativas ao curso de vida pode associar-se ao
modo como o indivduo concebe o seu envelhecimento e o dos outros, agindo em conformidade com essas concepes e produzindo
o seu prprio desenvolvimento. Os indivduos
eram questionados acerca da ocorrncia de
mudanas num largo nmero de atributos,
de natureza fsica e psicolgica, suscetveis
de se desenrolarem entre os 20 e os 90 anos,
bem como acerca da maior ou menor capacidade para controlar tais mudanas. O estudo
acabou por demonstrar que os indivduos
tm conscincia, efetivamente, de que, medida que a idade avana, as perdas vo, progressivamente, ganhando terreno em relao
aos ganhos (sobretudo a partir dos 70 anos de
idade), acreditando que se sobrepem a esses
(maior percentagem de perdas do que ganhos)
a partir dos 80 anos. No entanto, mesmo nesta
idade, subsiste a crena de que a sabedoria
pode continuar a aumentar, sendo este o principal ganho percepcionado pela generalidade
dos sujeitos. O conjunto de crenas partilhadas
pelos participantes deste estudo (com poucas
diferenas quanto idade e quanto ao sexo)
parecia, contudo, no influenciar negativamente na sua percepo quanto ao respectivo
desenvolvimento psicolgico. Apesar de os
sujeitos encararem o envelhecimento como
um processo inevitavelmente ligado a mudanas menos desejveis e menos controlveis que
aquelas que se verificam ao longo da idade
adulta, mantinham o otimismo e a convico
nas potencialidades individuais, contrariando
claramente o esteretipo negativo geralmente
atribudo velhice (Heckhausen et al., 1989).
Como explicar, ento, que o envelhecimento possa ser bem sucedido quando se est
perante uma oscilao entre ganhos e perdas
desenvolvimentais no sentido de um progressivo predomnio das perdas sobre os ganhos,
de que as pessoas tm inclusive plena cons-
cincia? Vrias possibilidades podem ser levantadas. Uma, de natureza ecolgica, aponta
no sentido de um ajustamento das condies
ambientais por forma a fazer face aos desafios
do envelhecimento, procurando-se alcanar
um ajustamento recproco entre o indivduo
e o meio onde vive (Lawton, 1999); outra, ligada aos mecanismos de controle, preconiza
uma avaliao das mudanas que se sucedem
com o envelhecimento em termos das crenas
que as pessoas mantm acerca de si, reagindo
face a essas mudanas pela reformulao dos
seus objetivos e aspiraes (Brandtstadter et
al., 1997); e a terceira, inspirada na psicologia
desenvolvimental do ciclo de vida, recorre ao
modelo SOC para justificar como os indivduos podem utilizar mecanismos de orquestrao das suas prprias vidas que lhes permitem maximizar os ganhos e minimizar as
perdas, potencializando um envelhecimento
bem sucedido (Freund et al., 1999).
O recurso a mecanismos de seleo-otimizao-compensao como uma forma de
explicar o modo como decorre com sucesso a
orquestrao da vida humana constitui, a partir do trabalho pioneiro de Paul Baltes, um modelo de adaptao suscetvel de ser aplicado a
diversos domnios do funcionamento humano
(performance fsica, relaes sociais, atividade
cognitiva etc.), especialmente a partir da meiaidade e durante a velhice. No essencial, o modelo SOC procede da convico de que o curso
da vida supe alteraes regulares em termos
de objetivos e do sentido da prpria vida,
requerendo tais alteraes que se faam mudanas sistemticas na distribuio de recursos. Enquanto na primeira metade da vida o
investimento primrio de recursos dirigido a
processos que configuram essencialmente ganhos desenvolvimentais, na segunda metade
da vida cada vez mais recursos so investidos
no sentido da manuteno desses ganhos e da
reparao das perdas, como forma de limitar
as suas consequncias.
Considerando a globalidade do desenvolvimento humano, alcanar o sucesso nos mltiplos processos adaptativos que o decurso desse
desenvolvimento pressupe, implica sempre,
numa perspectiva de ciclo de vida, supor uma
interaco pessoa-ambiente em que se procura
maximizar os ganhos e minimizar as perdas
desenvolvimentais (Baltes e Carstensen, 1996).
Para Baltes e Smith (2004), o modelo SOC adquire a sua expresso mais significativa algures
na meia-idade, altura em que verdadeiramente
a percepo do envelhecimento comea a fazer-
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se sentir de forma irremedivel. Da por diante o sistema SOC apresenta indcios de uma
menor ativao, nomeadamente no que diz
respeito estratgia conhecida por seleo escolhida (quando o indivduo, guiado por uma
motivao prpria, seleciona um dado percurso
desenvolvimental de entre um leque de oportunidades), devido provavelmente diminuio
de recursos que, mais cedo ou mais tarde, afetam os indivduos idosos (Baltes e Carstensen,
1996). Contudo, so generalizadas as evidncias que apontam para uma correspondncia
entre o uso de comportamentos de seleo-otimizao-compensao e a obteno de resultados desenvolvimentais favorveis (bem-estar,
experincia de emoes positivas, satisfao de
vida, sentido para a vida, realizao de objetivos pessoais).
Contrariamente s primeiras definies de
envelhecimento bem sucedido, focalizadas
essencialmente na satisfao de vida ou num
ajustamento do indivduo a um determinado
contexto, Baltes e Baltes (1990) so da opinio
de que uma definio inclusiva de envelhecimento bem sucedido, com base na interao
de mecanismos de seleo-otimizao-compensao, requer uma anlise conjunta de indicadores de natureza objetiva e subjetiva por
meio dos quais se possa compreender a variabilidade interindividual a todo o momento observada nos idosos, em termos de interesses,
valores, sade, recursos disponveis, capacidades de realizao etc. Em cada situao de
envelhecimento bem sucedido se est perante
um novo arranjo, uma manifestao fenotpica, individualizada e criativa dos trs mecanismos implcitos no modelo SOC: A individualizao desta estratgia de gesto da vida
[SOC] assenta em padres individuais, que
podem variar de acordo com interesses especficos, sade, preferncias e recursos. Em cada
caso de envelhecimento bem sucedido, existe
uma apropriao criativa, individualizada, e
socialmente apropriada, dos mecanismos de
seleco, optimizao e compensao (Baltes
e Baltes, 1990, p. 24).
Concluso
O interesse terico e a relevncia social
das mudanas que ocorrem durante o envelhecimento so razes suficientes para que a
velhice suscite na atualidade cada vez maior
ateno da comunidade cientfica. O avano
do conhecimento e da qualidade das intervenes destinadas a promover o desenvolvimen-
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Submetido em: 30/04/2010
Aceito em: 31/07/2010
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