ENSAIO

Sistemtica biolgica
no currculo universitrio

ENSAIO

EDUCAO Conhecer a cincia da classificao faz falta aos estudantes de biologia

Anthony Raw
Departamento de Cincias Biolgicas,
Universidade Estadual de Santa Cruz (Ilhus, BA)

s perdas da biodiversidade e suas conseqnPara mudar esse quadro, necessrio ampliar os

cias para os sistemas de suporte existncia
estudos de classificao e de identificao dos orhumana preocupam muitas pessoas. Essa preocuganismos, ou seja, de sistemtica biolgica (ver A
pao vem estimulando muitas iniciativas, entre elas
cincia da diversidade).
a criao da Conveno sobre a Diversidade BiolA taxonomia era uma rea de grande importngica (www.biodiv.org), acordo entre governos para
cia no sculo 19, por causa da descoberta de muitas
apoiar a preservao da biodiversidade global. Para
espcies desconhecidas para a cincia, coletadas
que se possa entender melhor a situao ambiental
pelas grandes expedies cientficas enviadas a redo nosso planeta, preciso obter maior conhecimengies pouco exploradas do mundo. No sculo 20, com
to sobre os processos ecolgicos e saber que espo aumento do prestgio de outras reas das cincias
cies esto envolvidas. Entretanto, no sabemos sebiolgicas, essa rea (e com ela grande parte da sisquer quantas espcies animais e vegetais
temtica biolgica) foi relegada a uma posiexistem na Terra.
o muito inferior. Entretanto, a aceA estimativa mais confivel, do
lerao das extines de espcies,
bilogo Edward O. Wilson, da
em funo da destruio ou dePoucos bilogos
Universidade de Harvard (Esgradao de ecossistemas, inditm idia do que
tados Unidos), de que exisca que a sistemtica deveria
tam cerca de 10 milhes de
voltar a receber a ateno que
a sistemtica envolve
espcies de seres vivos. Esmerece.
e no a valorizam, nem
sas estimativas so feitas extrapolando-se, para toda a
Sistemtica
a defendem porque, em sua
Terra, os percentuais de esbiolgica moderna
formao, no foi oferecida
A importncia fundamental da
pcies cientificamente conheclassificao
e da identificao
cidas e de no conhecidas caluma disciplina sobre
dos organismos foi reconhecida
culados em estudos com amoso assunto
em pocas antigas. Os taxonomistras. Desse total, no entanto, cotas consideram sua profisso a primeimo escreveu Wilson em 1988, apenas
ra do mundo, j que, segundo a Bblia, a
1.392.485 espcies tinham descries cienprimeira tarefa de Ado foi dar nomes aos seres vitficas. Isso significa que pouco mais de 86% das
vos: Tendo, pois, o Senhor Deus formado da terespcies vivas em 1988 (o clculo no inclui espra todos os animais dos campos, e todas as aves dos
cies fsseis) no eram conhecidas pela cincia, moscus, levou-os ao homem, para ver como ele os havia
trando claramente nossa ignorncia sobre a
de chamar; e todo nome que o homem ps aos anibiodiversidade. Como disse o zologo Robert May,
mais vivos, esse o seu verdadeiro nome (Livro do
da Universidade de Oxford (Inglaterra), podemos
Gnesis, captulo 2, versculo 19).
estimar muito melhor o nmero de tomos no universo que o nmero de espcies em nosso planeta
Embora suas origens sejam antigas, a sistemtica
(http://www.skeptic.com/archives49.html).
biolgica hoje uma cincia moderna. Nas ltimas

j a n e i r o / f e v e r e i r o d e 2 0 0 3 C I N C I A H O J E 59

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dcadas, passou por uma ampla renovao, com o
surgimento de novos conceitos de espcie e de tcnicas sofisticadas de identificao de espcies e populaes. Alm disso, os dados obtidos por estudos
do DNA e sua interpretao pela anlise cladstica
esto revolucionando essa cincia. Os estudos de
DNA indicam quanto material gentico compartilhado por espcies, famlias ou outros grupos
taxonmicos, esclarecendo vrias questes e at revelando surpresas. Os humanos, por exemplo, tm
98,4% do seu DNA idntico ao dos chimpanzs.
A idia bsica da classificao natural que o
parentesco mais forte entre os integrantes de um
grupo de organismos do que entre estes e os de outros grupos. A questo como provar. A cladstica
oferece um meio de formular hipteses explcitas
do parentesco de organismos e um mtodo para test-las. Tal sistema, muito racional, aceito hoje como o melhor mtodo disponvel para anlises filogenticas.
O ponto forte da cladstica est na distino entre
caracteres mais velhos e mais novos. Os mais velhos
ou plesiomorfias, termo criado a partir das pala-

vras gregas plesio (perto) e morfia (forma) vm dos

ancestrais e so observados em diferentes grupos
(em vrios gneros de uma famlia, por exemplo).
Por isso, no podem ser usados para definir um dado
gnero. J um carter recente ou apomorfia, termo
que usa a palavra grega apo (derivado) ocorre em
apenas um grupo, ou clade (s em um gnero, por
exemplo), e pode ser usado para definir esse grupo.
Portanto, o grupo identificado atravs dos caracteres
derivados, ausentes em parentes mais distantes. Se
uma apomorfia ocorre em dois gneros, estes so
mais aparentados entre si do que com outros gneros nos quais esse carter no aparece. fcil lembrar: plesiomorfias esto mais prximas das formas
ancestrais e apomorfias esto mais distantes.

A quebra do crculo vicioso

H muito tempo o ensino de sistemtica biolgica

est confinado em um crculo vicioso. Poucos bilogos tm idia do que essa cincia envolve e no a
valorizam, nem a defendem porque, em sua formao, no foi oferecida uma disciplina sobre o assunto. Como os bilogos no sabem do seu valor, ela
continua sendo excluda dos cursos universitrios. Esse crculo vicioso precisa
ser quebrado.
A desvalorizao atual da sistemtica deve-se, principalmente, noo er importante esclarecer o sentido de alguns termos usados neste artigo:
rada de que seria uma disciplina muito
especfica, que trata apenas da identifiSISTEMTICA
Cincia que estuda a diversidade dos seres vivos e
cao dos seres vivos e a identificao
seus padres de parentesco e evoluo. Inclui a ta uma atividade muito antiga. Acreditaxonomia e a filogenia (estudo das relaes evolutivas
se, geralmente, que tudo aquilo que
entre os organismos).
mais novo melhor, esquecendo-se que
TAXONOMIA
Parte de sistemtica que trata do estudo terico de
conhecer certos temas bsicos essenclassificao e da criao das regras de nomenclatura.
cial para que uma pessoa seja bem inO significado literal do termo leis de arranjo vem
formada.
das palavras gregas taxis (arranjo) e nomos (lei).
Todo bilogo deveria saber os fundamentos de sistemtica. uma rea bCLASSIFICAO
Agrupamento de organismos em categorias naturais
sica de biologia e deveria ter no currcuem funo de caractersticas compartilhadas. Na prlo desse curso um status semelhante
tica, o termo tem dois sentidos: a colocao dos orgaecologia e evoluo, disciplinas tamnismos em grupos supostamente naturais e a criao
bm integradoras. Juntas, as trs formam
do esquema de classificao resultante desse ato.
uma boa base de biologia. Entretanto, enquanto ecologia e evoluo so discipliIDENTIFICAO
Atividade de identificar organismos. Ocupa a maior
nas obrigatrias, a sistemtica raramenparte do tempo do taxonomista e o leigo imagina que
te oferecida, mesmo como optativa.
apenas isso que esse profissional faz.

A cincia da diversidade

CLADSTICA

Mtodo de anlise das relaes evolutivas entre grupos de organismos, atravs da identificao de seus
caracteres primitivos e derivados. O conhecimento
desses caracteres permite montar cladogramas (diagramas de clades, termo derivado da palavra grega
klados, que significa ramo), os quais constituem hipteses explcitas e testveis dessas relaes.

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Sistemtica bsica
no currculo
A sistemtica biolgica moderna deveria ser includa como disciplina obrigatria no currculo universitrio de biologia. Deveriam ser apresentados, j no
incio do curso, os fundamentos dessa
cincia, que certamente sero teis du-

ENSAIO
rante o aprendizado e, depois, na vida profissional.
continua a ser aprovada em avaliaes feitas por eles.
A iniciativa permitiria corrigir dificuldades constaVrios estudantes, em suas avaliaes, manifestatadas hoje em algumas disciplinas, em que as noram a opinio de que a disciplina agora ministraes de sistemtica so ensinadas junto com dados e
da pelo entomologista Reginaldo Constantino demais dados sobre a biologia de diferentes organisveria ser obrigatria para a biologia. Essa popularimos, obrigando os estudantes a aprender ao mesmo
dade uma prova de que eles: a) enfrentam probletempo a metodologia e sua aplicao.
mas com as disciplinas atuais de classificao de
organismos, b) reconhecem a importncia de sisteOutra vantagem importante da criao dessa dismtica como base para estudos biolgicos e c) gostaciplina mostrar a taxonomia como profisso. Alram do contedo da disciplina.
guns alunos desenvolvem grande interesse no assunto
e querem se especializar nessa rea, uma grande
necessidade nesses dias de rpida extino da
Contedo da disciplina sugerida
A disciplina oferecida na Universidade Estadual de
biodiversidade. J faltam taxonomistas para todos
Santa Cruz composta pelos seguintes tpicos:
os grupos de seres vivos, situao que vem piocomparao dos mtodos classificarando em funo do falecimento dos
trios, conceitos de espcie, uso do
mais experientes. Muitos eclocdigo internacional de nomengos, por exemplo, aproveitam
Com a incluso
clatura zoolgica, tcnicas de
estimativas vagas de nmero
da sistemtica no curso
identificao, curadoria de
de espcies por causa das dicolees, introduo taxoficuldades na identificao
universitrio, os estudantes
nomia numrica e cladsdo material coletado.
aprenderiam a categorizar
tica e construo de cladoEm 1995, para chamar
gramas (diagramas de claa ateno para o probleos organismos e saberiam aplicar
des). A nfase est nas auma, o entomologista
as regras para a elaborao
las prticas.
Howell Daly, da Universidade de Califrnia (em BerJ existem livros no Brados nomes cientficos dos
keley), publicou um levantasil adequados disciplina,
seres vivos
mento (na revista American
como Fundamentos prticos de
Entomologist) prevendo a extintaxonomia zoolgica (1994), do
o do taxonomista em sua rea de
zologo Nelson Papavero, do Museu
atuao, nos Estados Unidos, at 2014.
de Zoologia de So Paulo, e Elementos bEmbora a situao no seja to alarmante, pode-se
sicos de sistemtica filogentica (1997), do zoesperar uma falta enorme desses especialistas. Por
logo Dalton de Souza Amorim, da Faculdade de Fiisso, fundamental apresentar aos alunos de biololosofia, Cincias e Letras de Ribeiro Preto, da Unigia essa cincia fascinante, em sua forma moderna,
versidade de So Paulo, alm de alguns artigos em
para atra-los e formar mais profissionais.
peridicos de reas relacionadas biologia. O pas
A disciplina proposta sistemtica bsica biotambm conta com taxonomistas capazes de oferelgica forneceria aos alunos uma viso geral do
cer a disciplina sugerida. Alguns j so professores
que est envolvido na classificao e identificao
universitrios e outros trabalham em museus. Como
dos seres vivos e tornaria mais fcil entender o deno h programa de ps-graduao em sistemtica
talhamento dessas tcnicas presente no contedo de
no Brasil, essas pessoas estudaram em raros cursos
outras disciplinas (referentes a grupos especficos
no exterior ou por conta prpria.
de organismos).
Os alunos de biologia aprendem a usar os prOs resultados de algumas iniciativas nesse sentiprios olhos para observar o mundo e logo sabem perdo (do autor deste artigo) so animadores. A disciceber semelhanas e diferenas entre organismos.
plina sistemtica bsica foi criada em 1994 no curso
Entretanto, pr essas observaes em palavras uma
de zoologia na Universidade de Braslia e, a partir
tarefa difcil. Com a incluso da sistemtica no curdo incio de 2001, no curso de biologia da Universiso, os estudantes aprenderiam a categorizar os orgadade Estadual de Santa Cruz, em Ilhus (BA). Hoje,
nismos que vivem em qualquer ambiente e sabedisciplinas semelhantes j so oferecidas em outras
riam aplicar as regras para a elaborao dos nomes
instituies, como a Universidade Federal de Minas
cientficos dos seres vivos. Esse conhecimento auGerais, onde faz parte do curso de zoologia.
mentaria o interesse em torno dessa rea, o que poNa Universidade de Braslia, a disciplina tornouderia levar muitos deles a escolh-la como profisse popular entre os alunos em pouco tempo. Foi ofeso, reduzindo a atual escassez de pesquisadores
recida como optativa, com 14 vagas, mas chegou a
especializados e trazendo um novo vigor para uma
ter 19 alunos entusiasmados em algumas turmas, e
cincia relevante.


janeiro /fevereiro de 2003 CINCIA HOJE 61