Elemento Qumico

Nb
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NIBIO

Raquel Maria Ferreira de Sousa, Lucianno Eduardo Fernandes e Wendell Guerra

Recebido em 03/02/2011, aceito em 05/06/2012.

Em 1801, o qumico ingls Charles Hatchett (1765-1847)

descobriu o elemento qumico de nmero atmico 41, atualmente denominado nibio (Griffith, 2003). Ele se tornou membro
da Royal Society em 1797, iniciando assim seus estudos com
minerais que se encontravam desde 1753 no Museu Britnico
de Londres. Estes foram trazidos da Amrica em 1734 por John
Winthrop (1681-1747) e doados a Hans Sloane, presidente da
Royal Society. Hatchett isolou o xido do novo elemento e o
chamou de colmbio, e o mineral do qual o xido foi extrado,
de columbita, em homenagem a Amrica (Griffith, 2003).
Enquanto isso, na Sucia, o qumico Anders Gustaf Ekeberg
(1767-1813) estudava alguns minerais finlandeses at que, em
1802, comunicou suas descobertas revista francesa Annales
de Chemie, afirmando ter identificado um novo elemento (Greenwood, 2003). Baseando-se na mitologia grega, Ekeberg denominou o elemento encontrado de tntalo, que era um dos filhos
de Zeus. Por desagradar aos deuses, Tntalo foi eternamente
condenado a ficar com fome e sede, mergulhado de joelhos
com gua at o pescoo sob uma rvore carregada de frutos,
isso porque tanto a gua quanto os frutos se esquivavam dele.
O fato de Tntalo no conseguir reagir situao, pois estava
entre reagentes, mas no era afetado por eles, foi a origem do
nome do novo elemento, um metal pouco reativo. Na mesma
poca, William Hyde Wollaston (1766-1828), qumico e fsico
ingls, responsvel por descobrir os elementos paldio e rdio
(Silva, 2010), anunciou em 1809 que o colmbio e o tntalo
eram idnticos. No entanto, anos mais tarde, Heinrich Rose
(1795-1864), mineralogista e qumico alemo, aps um estudo elaborado sobre a columbita, observou a presena de dois
elementos distintos, o tntalo de Ekeberg e outro que chamou
de nibio, que na mitologia grega a filha de Tntalo, mas que
na verdade era o colmbio descoberto por Hatchett. Em 1950,
a Unio Internacional de Qumica Pura e Aplicada (IUPAC)
aprovou nibio como o nome oficial, mais de 100 anos aps
a sua descoberta. Entretanto, o nome colmbio foi por muito
tempo aceito por metalrgicos e pela indstria qumica dos
EUA, de tal forma que esse nome ainda utilizado (Clarke,
1914; Steed, 2012).
O fato de Hatchett ter sido reconhecido oficialmente
como o descobridor do nibio interessante, pois somente
em 1905, o qumico alemo W. von Bolton produziu pela priA seo Elemento qumico traz informaes cientficas e tecnolgicas sobre as diferentes
formas sob as quais os elementos qumicos se manifestam na natureza e sua importncia
na histria da humanidade, destacando seu papel no contexto de nosso pas.
QUMICA NOVA NA ESCOLA

Nmero Atmico

Z = 41

Massa Molar

M = 92,90638 g mol-1

Ponto de Fuso

Tf = 2468 C

Istopos naturais

93

Nb (100%)

meira vez o nibio em estado puro, o que possibilitou a busca

por aplicaes para o elemento. No entanto, foi somente a
partir da dcada de 1950, com a corrida aeroespacial durante
a Guerra Fria, que o interesse pelo metal e suas aplicaes
cresceram exponencialmente. Um evento importante nesse
sentido foi a descoberta da maior jazida mundial de pirocloro
(Ca,Na)2(Nb,Ti,Ta)2O6(OH,F,O), localizada no Brasil, no comeo da dcada de 1950, pelo gelogo brasileiro Djalma Guimares (Leite, 1988). De fato, at meados do sculo passado,
no havia muito interesse no metal, pois este no era produzido
em grande escala.
O nibio um slido metlico, macio, dctil, de elevado
ponto de fuso (um dos maiores do quadro peridico) que
resistente corroso devido formao de uma pelcula superficial de xido, chamada de camada de passivao. Quando
combinado, exibe vrios estados de oxidao, sendo o +5
o mais comum. temperatura ambiente, o metal no reage
com hidrognio, ar, gua ou cidos, exceto o fluordrico e sua
mistura com o cido ntrico. Sob aquecimento, reage com a
maioria dos elementos no metlicos, gerando produtos que
frequentemente so intersticiais e no estequiomtricos. Nessas
condies, tambm resistente ao ataque de bases fundidas,
mas no a cidos minerais (Greenwood, 2003). O metal prateado tem a caracterstica de adquirir colorao azulada quando
exposto ao ar durante um longo perodo, e por possuir apenas
um istopo estvel, sua massa atmica foi determinado com
grande preciso. Na tabela peridica, localiza-se no 5 perodo,
grupo 5, bloco d.
As propriedades fsico-qumicas do nibio so semelhantes
as do tntalo. Devido a isso, eles tendem a ocorrerem juntos
na natureza e separ-los muito difcil. Um dos mtodos de
separao consiste em usar metil-isobutil-cetona em meio cido
(hidrometalurgia) (Ayanda, 2011). Esse procedimento permite
isolar o pentxido de nibio (Nb2O5) que pode ser reduzido pelo
alumnio (aluminotermia), gerando nibio e xido de alumnio.
O elemento, que pouco abundante na crosta terrestre, no
encontrado na forma elementar, mas em minerais, principalmente na piroclorita e columbita, sendo a primeira sua principal
fonte comercial. A maior parte do metal em circulao no mundo proveniente de jazidas de minrios localizadas no Brasil e
no Canad. Com relao ao Brasil, o pas produz mais de 95%
do metal consumido e tem aproximadamente 98% da reserva
mundial. A maior parte do metal minerado no Brasil (~ 95%)
exportada, principalmente para os pases da Unio Europeia,
EUA, China e Japo (DNPM, 2008). relevante comentar que

Nibio

Vol. 35, N 1, p. 68-69, FEVEREIRO 2013

devido ao fato de o Brasil ser o responsvel por quase todo o

nibio consumido no mundo, novas aplicaes para o elemento so bem-vindas e todos os esforos nesse sentido devem
ser realizados. No obstante, para prosseguirmos evoluindo
tecnologicamente, torna-se necessrio o desenvolvimento de
novos materiais e, consequentemente, a demanda pelo metal
dever aumentar.
Atualmente, as aplicaes comerciais do nibio se devem
principalmente s suas caractersticas peculiares, pois o
metal refratrio de menor densidade (d = 8,57 g cm-3). Alm
disso, dctil, malevel e em pequenas quantidades melhora
consideravelmente algumas propriedades mecnicas do ao.
Assim, seu principal emprego na obteno de ligas, especialmente aquelas envolvendo aos de alta resistncia que
so amplamente utilizados na indstria automobilstica e
naval (plataformas martimas) e na construo civil (pontes,
oleodutos, viadutos e edifcios). Na indstria aeroespacial,
o nibio amplamente utilizado na produo de superligas
que operam a altas temperaturas, e que esto presentes na
composio de motores a jato de alto desempenho para fins
comerciais e militares.
Uma terceira demanda para o metal seria na obteno de
ligas supercondutoras (Ferreira, 1996). Essas ligas (principalmente a de NbTi) so utilizadas em aparelhos de RMN (ressonncia magntica nuclear), que so equipamentos importantes
nas reas qumica e mdica (CBMM, 2012).
Por fim, o pentxido de nibio (Nb2O5) utilizado na obteno de cermicas eletrnicas, lentes ticas, sensores de pH e em
filtros especiais para receptores de TV, dentre outras aplicaes
(Zurer, 2003). Como perspectiva futura, filmes finos de Nb2O5
tm sido produzidos considerando a sua aplicao em materiais
eletrocrmicos como janelas inteligentes e espelhos retrovisores
(Albuquerque, 1998). Por sua vez, o metal em p utilizado na
produo de capacitores para circuitos eltricos. Onibio no
possuiqualquerfuno biolgica conhecida, apesar de o corpo

Referncias
AYANDA, O.S. e ADEKOLA, F.A. A review of niobium-tantalum
separation in hydrometallurgy. Journal of Minerals & Materials
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br/portug/capitulos/uses/use&user.htm. Acessado em: 03 abr. 2012.
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Disponvel em http://www.dnpm.gov.br/assets/galeriaDocumento/
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through clarity to complexity. Catalysis Today, v. 78, p. 5-11, 2003.
GRIFFITH, W.P. e MORRIS, P.J.T. Charles Hatchett FRS (1765-

QUMICA NOVA NA ESCOLA

humano apresentar quantidades mensurveis (aproximadamente

1,5mg) (Greenwood, 2003).

Notas
Aluminotermia: Obteno de altas temperaturas por reao
do alumnio em p com vrios xidos metlicos.
Composto no estequiomtrico: Composto slido no
qual os nmeros dos tomos dos elementos presentes no podem
ser expressos como uma razo de pequenos nmeros inteiros
(no obedecem lei das propores definidas). Por exemplo, o
xido de ferro tem propores de ferro que variam de Fe(0,89)
O a Fe(0,95)O.
Eletrocrmico: Refere-se a materiais que mudam de cor
quando so energizados por uma corrente eltrica.
Hidrometalurgia: o uso de processos qumicos que
ocorrem em soluo aquosa para separar um mineral de seu
minrio ou um elemento especfico de outros.
Liga metlica: So materiais que possuem propriedades
metlicas caractersticas e que so constitudos por no mnimo
dois elementos.
Material refratrio: So materiais com temperatura de
fuso acima de 1800C.
Supercondutores: So materiais capazes de conduzir
eletricidade sem qualquer resistncia quando resfriados abaixo
de uma temperatura especifica.
Superliga: uma liga metlica projetada para operar a altas
temperaturas em ambientes corrosivos e oxidantes.

Raquel Maria Ferreira de Sousa (rsousa@iqufu.ufu.br), bacharel, licenciada e mestre

em Qumica pela Universidade de So Paulo (USP). So Paulo, SP Brasil. Lucianno
Eduardo Fernandes (luciannoeduardo@hotmail.com) aluno do curso de Qumica
Industrial da Universidade Federal de Uberlndia (UFU). Uberlndia, MG Brasil.
Wendell Guerra (wg@iqufu.ufu.br), bacharel, licenciado e mestre em Qumica pela
Universidade Federal de Juiz de Fora (UFJF), doutor em Qumica pela Universidade
Federal de Minas Gerais (UFMG), professor adjunto na UFU. Uberlndia, MG Brasil.

1847), chemist and discoverer of niobium. Notes & Records of the

Royal Society, v. 57, p. 299-316, 2003.
LEITE, R.C.C.; COMIN, A.; MACHADO JUNIOR, D.L.; PEREIRA, E.S.; MITLAG, H. e QUEIROZ, S.R. Nibio, uma conquista
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