A INSUSTENTABILIDADE DA PROPOSTA INDUT IVISTA DE DESCOBRIR A LEI A PA RTIR DE RE+*

SULTADOS EXPERIMENTAIS

Fernando Lang da Silveira

Fernanda Ostermann1
Instituto de Fsica  UFRGS
Porto Alegre - RS
Resumo
O objetivo deste trabalho apresentar argumentos que ilustrem a
insustentabilidade da lgica indutiva como mtodo de produo de
conhecimento, a partir de um exemplo de prtica de laboratrio
usualmente realizada nas aulas de Fsica a "descoberta da Lei
do Pndulo Simples". Apesar do empirismo-indutivismo constituirse atualmente em uma teoria do conhecimento ultrapassada entre
os epistemlogos, filsofos e historiadores da cincia, ela ainda
sobrevive no ensino da Fsica. Pode-se constatar o predomnio
dessa viso atravs, por exemplo, de pesquisas sobre concepes
de professores, de anlises de livros didticos de Cincias e/ou de
Fsica, de manuais de laboratrio e de documentos oficiais.
Palavra-chave: Filosofia da Cincia; empirismo-indutivismo; laboratrio de Fsica; ensino de Fsica.
Abstract
The aim of this piece of work is to present arguments that illustrate
the unsustainability of inductive logic as a method for the produc-

+ The insustainability of the inductivist proposal of discovering the law from experimental
results
* Recebido: agosto de 2001.

Aceito: novembro de 2001.

1

Com auxlio parcial do CNPq.

Cad. Bras. Ens. Fs., v. 19, nmero especial: p.7-27, jun. 2002.

tion of knowledge, through an example of laboratory practice

commonly used in Physics classes the discovery of the simple
pendulum law. Despite empiricism-inductivism being currently
regarded amongst epistemologists, philosophers and historians of
science as an outdated theory of knowledge, it continues to survive
in Physics teaching. One can demonstrate predominance of this
view through, for example, studies on teachersconceptions, analyses of Science and/or Physics textbooks, and of laboratory manuals and official documents.

1. Introduo
A partir da dcada de 30 do sculo XX, com os trabalhos de vrios epistemlogos e historiadores da cincia, a concepo empirista-indutivista de cincia
comeou a ser mais fortemente questionada. Ainda na Antiguidade Clssica, Aristteles (384-332 a.C.) propusera o chamado mtodo indutivo-dedutivo para a produo de conhecimento, mas no sculo XVI, que a sistematizao feita por Bacon
(1561  1626), torna essa viso hegemnica. Apesar da disputa entre racionalistas e
empiristas se reportar a Plato (428/7-348/7 a.C.) e seu discpulo Aristteles e se
perpetuar ao longo da histria do pensamento ocidental, foi com o advento dos
grandes desenvolvimentos cientficos renascentistas que a viso baconiana comeou a se consolidar como a resposta bvia e inquestionvel ao problema da natureza da cincia. A partir do sculo XVII, os trabalhos dedicados questo metodolgica manifestavam propenso a creditar a superioridade explicativa da cincia, em
oposio s pseudocincias e s especulaes, ao fato de se devotar a meticulosas e
rigorosas observaes a partir das quais se formavam, via induo, as teorias cientficas. Por outro lado, o racionalismo, com sua tendncia de caracterizar as cincias
como sistemas dedutivos, no exerceu tanta influncia sobre a epistemologia corrente, possivelmente, por no ter dado destaque ao problema da demarcao, isto ,
ao estabelecimento de linhas divisrias entre o metafsico e o cientfico (Oliva,
1990).
As crticas contemporneas viso empirista-indutivista de cincia acumulam-se e permitem reconhecer, entre os diversos filsofos e historiadores da
cincia, um ncleo comum. A inseparabilidade entre pressupostos tericos e observaes foi sustentada de maneira convincente por, entre outros, Popper (1975),
Kuhn (1978), Hanson (1979) e Feyerabend (1993). Kuhn (1978) defendeu que uma
comunidade cientfica, ao adquirir um paradigma, assume tambm um critrio para
a escolha de problemas que, enquanto o paradigma for aceito, podem ser considerados como passveis de uma soluo (apud Ostermann, 1996). Popper (apud Silveira, 1996a) demonstrou, a partir de uma contundente argumentao, que a indu-

Lang da Silveira, F. e Ostermann, F.

o no se sustenta logicamente. Chalmers (1987) criticou duramente a viso empirista-indutivista de cincia, negando a possibilidade de justificar-se o princpio da
induo e combateu a chamada concepo popular de observao, na qual as experincias visuais estariam determinadas unicamente por imagens formadas na retina.
Laudan (1977), ao considerar que a cincia , em essncia, uma atividade de resoluo de problemas, props que para avaliar os mritos das teorias cientficas
mais importante perguntar se constituem solues adequadas a problemas relevantes, do que perguntar se so "verdadeiras", esto "corroboradas", "bem confirmadas". Koyr (1986) desenvolveu a idia de que Galileu no recorreu a experincias
como a historiografia empirista relatava; ele argumentou que houve uma tendncia
exagerada em se acreditar que o fsico italiano "descobriu" seus principais esquemas tericos graas observao e experincia. Bunge (1973) atacou a concepo empirista na verso por ele intitulada de "Credo do Fsico Inocente".
Esses so alguns exemplos de como os filsofos e historiadores da cincia
contemporneos tm sustentado sua oposio viso empirista-indutivista de desenvolvimento cientfico. No entanto, conforme atesta Matthews (1995), s a
partir da dcada de 90 do sculo XX que se inicia uma aproximao maior entre
histria, filosofia e ensino de Cincias. Essa interao engloba vrios aspectos: a
incluso de componentes de histria e filosofia da cincia (HFC) em vrios currculos nacionais (Duschl, 1985), a inspirao para reformas curriculares (Krasilchik,
1990), o paralelismo que pode se estabelecer com a psicologia da aprendizagem
(Piaget e Garcia, 1989), o reconhecimento do papel da idealizao em cincia (Steinberg et al, 1990), a sua importncia na formao de professores (Matthews,
1990).
Possivelmente, essa aproximao de que fala Matthews refere-se muito
mais comunidade acadmica do que ao dia-a-dia do trabalho do professor em sala
de aula (Abell e Smith, 1994; Gustafson e Rowell, 1995; Koulaidis e Ogborn,
1995). Porln et al (1997, 1998), em um estudo junto a 158 professores em exerccio e 131 futuros professores de Cincias, constataram que a imagem de cincia
predominante o empirismo, especialmente entre professores com maior tempo de
experincia. Gil et al (1991) e Carvalho e Gil (1998), ao discutirem as necessidades
formativas dos professores de Cincias, destacam, entre outros aspectos, que
preciso promover a ruptura com vises simplistas sobre o ensino de Cincias e
questionar as idias docentes de "senso comum". O "pensamento docente espontneo" inclui uma viso ingnua do que a cincia e o trabalho cientfico, alinhandose concepo empirista-indutivista. Esta s poder ser superada a partir de um
bom domnio da matria a ser ensinada por parte do professor, o que envolve o
conhecimento de HFC e suas implicaes para o ensino de cincias (Abd-elKhalick et al, 1998; Furi, 1994; Gil, 1993; Gil et al, 1991; Carvalho e Gil, 1998;
Naz, 1994).

Cad. Bras. Ens. Fs., v. 19, nmero especial: p.7-27, jun. 2002.

Por um lado, v-se um esforo da comunidade acadmica em contemplar,

na formao inicial e continuada de professores, mudanas que incorporem conhecimentos sobre HFC e suas contribuies ao ensino de cincias. Por outro, h ainda
livros didticos, recentemente publicados, que insistem em perpetuar uma concepo de cincia j superada. Por exemplo, um livro de cincias muito adotado na 6a
srie do ensino fundamental brasileiro (Barros e Paulino, 1999) apresenta, em seu
primeiro captulo, o tema "A investigao cientfica. O mtodo cientfico
descrito como sendo a "maneira organizada" com que trabalham os cientistas (op.
cit. p.8):
Investigando algum fenmeno, os cientistas trabalham de maneira organizada, usando um mtodo cientfico. Veremos, a seguir, como pode se
desenvolver um mtodo cientfico...
... Assim, um mtodo cientfico pode seguir as seguintes etapas: observao de um fato, formulao de um problema, formulao de uma hiptese, realizao de experincias, concluso...
Apesar de ser uma obra recentemente reeditada, continua sendo ensinada
aos estudantes uma frmula rgida e infalvel de se produzir conhecimento cientfico, tal como abordavam textos anteriormente investigados (Moreira e Ostermann,
1993). O Programa Nacional do Livro Didtico PNLD uma importante iniciativa implementada pelo governo brasileiro desde 1996, avaliou cerca de 65 livros
didticos de Cincias de 5a a 8a sries do ensino fundamental, dentre os quais, apenas 30 foram "recomendados" ou "recomendados com ressalvas" (nenhum "recomendado com distino"). No conjunto dos "recomendados", aparece a obra citada
anteriormente (PNLD, 1999, p.355), sendo que na descrio da anlise feita do
texto no h nenhuma crtica viso de cincia por este veiculada. Pelo contrrio, a
avaliao destaca que a obra estimula a pesquisa por parte dos alunos, referindo-se
pgina na qual aparecem as seguintes questes: "O que mtodo cientfico?",
"Quais as etapas do mtodo cientfico?". Isto demonstra que, do ponto de vista do
ensino de cincias, ainda predomina a concepo empirista-indutivista de produo
de conhecimento, apesar dos esforos de epistemlogos, historiadores e de pesquisadores em ensino de cincias. Quando se analisam documentos oficiais que traam
diretrizes para o ensino de Cincias, os resultados so praticamente os mesmos. Por
exemplo, os Parmetros Curriculares Nacionais (PCN) para as Cincias Naturais de
5a a 8a sries, divulgados em 1998, pelo governo federal, propem a ampliao da
viso de contedo para alm dos conceitos, inserindo procedimentos, atitudes e
valores como conhecimentos to relevantes quanto os conceitos tradicionalmente
ensinados. Como objetivos gerais das Cincias Naturais para o ensino fundamental,
destacam o desenvolvimento de competncias, dentre as quais, a compreenso da
cincia como um processo de produo de conhecimento e uma atividade humana,
histrica, associada a aspectos de ordem social, econmica, poltica e cultural.
10

Lang da Silveira, F. e Ostermann, F.

Apesar disso, formulam uma crtica tmida e pouco fundamentada com respeito
viso de cincia to amplamente divulgada nas aulas de cincias: ... os PCN reconhecem que impreciso definir as etapas de um mtodo cientfico e igualmente
significativo para todas as Cincias e suas diferentes abordagens... (PCN, 1998).
Claramente, tal afirmativa pouco esclarecedora dos problemas dessa concepo,
acabando por se perder a oportunidade de combater uma idia epistemologicamente ultrapassada, mas hegemnica nos livros e na viso de professores.
2
Quanto a livros de Fsica para o ensino mdio , possvel tambm encontrar obras recentes, de boa qualidade, que ainda insistem em caracterizar a Fsica
atravs de seu "mtodo experimental. Amaldi (1995) afirma que essa cincia se
baseia nas observaes e nas experincias, permitindo formular as leis fsicas, habitualmente expressas por frmulas matemticas. No primeiro captulo, descreve (op.
cit. p. 7-8):
... O mtodo experimental da Fsica consiste em uma sbia combinao
de observaes e experincias, que tm o propsito de esclarecer os aspectos essenciais dos fenmenos naturais. Sem recorrer experincia no
seria possvel distinguir num fenmeno aquilo que importante daquilo
que, numa primeira abordagem, pode ser desprezado. Com o auxlio do
mtodo experimental, possvel compreend-los atravs de passos sucessivos...
... Esse mtodo que comea com a observao do fenmeno, utiliza experincias, analogias e hipteses e finalmente chega lei que rege o fenmeno chamado mtodo indutivo...
Em uma revista brasileira, de ampla penetrao junto a professores da rede
de ensino, tambm foi possvel verificar que a concepo empirista-indutivista
continua sendo veiculada. Em uma reportagem sobre inovaes didticas nas aulas
de Cincias, comenta-se que (p.21): "... a experincia foi um sucesso porque as
professoras seguiram os passos da metodologia cientfica....
Do ponto de vista do ensino superior, a prova que avalia os cursos de graduao em Fsica, atravs de um exame aplicado a estudantes de ltimo ano, define
uma srie de habilidades necessrias aos concluintes do curso de Fsica. Segundo
esse documento oficial, umas das capacidades a ser demonstrada pelo graduando
a de entender "o mtodo emprico3, saber avaliar a qualidade dos dados e formu-

A avaliao de livros didticos para o ensino mdio brasileiro ainda no foi concluda pelo
MEC.

O documento no esclarece o que o mtodo emprico.

Cad. Bras. Ens. Fs., v. 19, nmero especial: p.7-27, jun. 2002.

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lar modelos, identificando seus domnios de validade. V-se, mais uma vez, a
difuso de uma idia ultrapassada acerca da natureza da cincia.
possvel, portanto, verificar que, em diferentes nveis, a concepo empirista-indutivista de cincia permanece praticamente inabalvel. Como isso possvel frente ao acmulo de argumentos epistemolgicos que a contrariam? E os
esforos de uma aproximao entre HFC e o ensino de cincias no tm sido eficazes para sua superao? Nossa experincia em formao inicial e continuada de
professores de Fsica e Cincias tem evidenciado que a tarefa de problematiz-la
no trivial, pois esta mostra-se profundamente arraigada e resistente a mudanas.
impossvel tentar desacredit-la em poucas aulas e com argumentos superficiais e
pouco convincentes. preciso construir estratgias didticas, inspiradas em epistemologias contemporneas, a fim de promover o entendimento de que o programa
empirista-indutivista regressivo e degenerou no sentido de Lakatos (1987,
1989)  se comparado a outros enfoques mais modernos. O objetivo do presente
trabalho justamente apresentar argumentos que utilizamos em cursos de formao
inicial e continuada de professores com o objetivo de mostrar a insustentabilidade
da induo como mtodo de produo de conhecimento. Para tanto, apresentamos,
como exemplo, uma prtica de laboratrio freqentemente realizada nas aulas de
Fsica a "descoberta da Lei do Pndulo Simples. A motivao para implementar
tal abordagem tem origem nos resultados que obtivemos com a aplicao de um
questionrio construdo e validado por Harres (1999). O objetivo deste instrumento
detectar as concepes de professores sobre a natureza da cincia. Ao longo dos
ltimos dois anos, temos corroborado os resultados j encontrados na literatura e
que apontam para a viso amplamente compartilhada de que a cincia segue uma
seqncia rgida de passos, comeando com a observao e culminando em uma
descoberta.

II. O problema da induo

Segundo a epistemologia empirista-indutivista o conhecimento em geral, e
o cientfico em especial, tem como base segura a observao e a experimentao.
Aristteles j afirmara que "nada h no intelecto que antes no tenha estado nos
rgos dos sentidos. Segundo os empiristas, as proposies cientficas com alto
nvel de generalidade  as leis, os princpios, as teorias  so obtidas a partir de
resultados observacionais, dos enunciados que descrevem algo observado, experimentado. A induo o processo que conduz dos enunciados observacionais (enunciados singulares) aos enunciados universais. Um exemplo de raciocnio indutivo o seguinte:

12

Lang da Silveira, F. e Ostermann, F.

Base indutiva: foi observado em diversos locais da Terra, durante um longo perodo de tempo, que o Sol nasce (se eleva acima do horizonte) a cada 24 horas
aproximadamente.
Generalizao: o Sol nascer a cada 24 horas aproximadamente.
Entretanto, os prprios indutivistas colocaram-se o "problema da induo": Como se justifica a passagem dos enunciados observacionais para os enunciados universais? "Qual o fundamento de todas as concluses a partir da experincia?" (Hume, 1985, p. 37). David Hume (1711  1776), filsofo empirista escocs, negou haver justificativa para a induo: "Que o sol no se h de levantar
amanh, no uma proposio menos inteligvel e no implica maior contradio,
do que a afirmao de que ele se levantar" (Hume, 1985, p. 32). No sculo XX,
conforme notamos na seo anterior, vrios epistemlogos, historiadores da cincia
e cientistas negaram que o conhecimento cientfico possa ser derivado apenas de
observaes. Einstein reconheceu, em suas notas autobiogrficas, que na formulao da Teoria da Relatividade andou por caminhos muito distantes daqueles apontados pelos empiristas, considerando como prejudicial a concepo que consiste
em acreditar que os fatos podem e devem fornecer, por si mesmos, conhecimento
cientfico, sem uma construo conceptual livre (Einstein, 1982, p. 52). Ele foi
explcito em relao insuficincia do programa empirista quando assim se pronunciou:
Sabemos agora que a cincia no pode se desenvolver apenas a partir do
empirismo; nas construes da cincia, precisamos da inveno livre, que
s a posteriori pode ser confrontada com a experincia para se conhecer
sua utilidade. Este fato pode ter escapado s geraes anteriores, para as
quais a criao terica parecia desenvolver-se indutivamente a partir do
empirismo, sem a criativa influncia de uma livre construo de conceitos. (Einstein apud Pais, 1995 p. 14)
Ou ainda:
Ora, est longe de ser bvio de um ponto de vista lgico, haver justificativa no inferir enunciados universais de enunciados singulares, independentemente de quo numerosos sejam estes; com efeito, qualquer concluso colhida desse modo sempre pode revelar-se falsa; independentemente
de quantos cisnes brancos possamos observar, isso no justifica a concluso de que todos os cisnes so brancos. (Popper, 1985, p. 27/28)
Apesar do empirismo-indutivista constituir-se atualmente em uma teoria
do conhecimento ultrapassada entre os epistemlogos, filsofos e historiadores das
cincias, ela ainda sobrevive no ensino da Fsica. Uma instncia da induo pode
ser encontrada nas propostas de atividade de laboratrio, onde o aluno dever
"descobrir a lei" que relaciona duas variveis estudadas experimentalmente. Por
Cad. Bras. Ens. Fs., v. 19, nmero especial: p.7-27, jun. 2002.

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exemplo, Bernard e Epp (1995) propem um experimento intitulado "O perodo de

um pndulo  uma aplicao do mtodo experimental, no qual o aluno medir o
perodo de um pndulo  constitudo por uma esfera suspensa em um fio  para
diversos comprimentos desse pndulo. Em seguida, aqueles autores apresentam um
procedimento matemtico que permitir "descobrir a Lei do Pndulo Simples.
O "problema de como descobrir a funo que descreve um conjunto de
pares ordenados (resultados de medidas para duas variveis) foi exaustivamente
estudado por incontveis epistemlogos (entre outros, Goodman (1978), Hempel
(1981), Chomski e Fodor (1987) e Watkins (1982)), pois, como j notamos anteriormente, tem relao direta com o "problema da induo".
Utilizaremos o experimento proposto por Bernard e Epp para exemplificar
o "problema de como descobrir a lei a partir de resultados experimentais. Para
tanto seguiremos os passos que eles sugerem.
III. O experimento do pndulo e a descoberta da lei
O pndulo constituiu-se de uma esfera homognea com cerca de 3 cm de
raio, suspensa por um fio fino a um suporte. Segundo a proposta dos autores, o
comprimento do pndulo a distncia entre o ponto de suspenso e o centro da
esfera (como ela homogna, este ponto coincide com o centro de gravidade).
Variamos esta distncia entre 10 cm e 190 cm conforme a tabela 1; para cada comprimento D, determinamos o perodo a partir da medida do tempo de 20 oscilaes.
Tabela 1: Resultados experimentais para o comprimento (D) e o perodo (T) do
pndulo.
D (cm)
T (s)
D (cm)
T (s)
10

0,65

110

2,11

30

1,14

130

2,26

50

1,42

150

2,52

70

1,65

170

2,62

90

1,87

190

2,80

Os autores continuam da seguinte forma:

Uma observao casual revela que o perodo do pndulo torna-se menor
(ou maior) quando o comprimento do fio encurtado (aumentado). Isto
indica que o perodo T pode estar relacionado com o comprimento D por
uma relao como:
14

Lang da Silveira, F. e Ostermann, F.

(1)
T  k Dn
onde n o expoente e k a constante de proporcionalidade.(...)
Outra maneira de resolver o problema de encontrar a relao por tomar o logaritmo da equao 1. Desta forma:
(2)
logT  n log D log k
Esta a equao da reta quando log T colocado em um grfico como
funo do log D . A declividade da reta n e a interseo com o eixo y
log k . Esta uma maneira rpida e fcil de encontrar n e k. (Bernard e
Epp, 1995; p. 32)
Seguindo a sugesto, traamos o grfico e calculamos a declividade da reta, bem como a interseo desta com o eixo das ordenadas; finalmente chegamos
"Lei do Pndulo Simples". A Fig. 1 apresenta tais resultados.
Ou seja, os resultados experimentais nos permitiram, sem qualquer outro
4
pressuposto , encontrar a equao que relaciona o perodo do pndulo com o seu
comprimento.

IV. Crtica ao procedimento utilizado

A nossa crtica pretenso de "descobrir a lei a partir de resultados experimentais" poderia se ater ao problema da generalizao da equao encontrada.
Afinal utilizamos um pndulo, com uma determinada forma, constitudo por um
especfico material, em um determinado local... Ser que a "lei descoberta" desta
maneira vlida para outros pndulos (de outros materiais, em outros locais...)?
Entretanto, mostraremos que a etapa anterior generalizao  a etapa da "descoberta da lei"  j padece de problemas insanveis.

O verdadeiro conhecimento somente possvel, segundo o empirismo-indutivista de Bacon (1561  1626), se abandonarmos todos os pressupostos, os preconceitos: "O intelecto
deve ser liberado e expurgado de todos eles, de tal modo que o acesso ao reino do homem,
que repousa sobre as cincias, possa parecer-se ao acesso ao reino dos cus, ao qual no
se permite entrar seno sob a figura de criana" (Bacon, 1984; p. 38. Grifo no original). Na
verso do sculo XX  isto , na verso do empirismo lgico de Crculo de Viena dos anos
20 e 30 , a lgica e a matemtica so a priori da experincia; o cientista entra armado com
elas em seu laboratrio. O encaminhamento do experimento "O perodo de um pndulo 
uma aplicao do mtodo experimental" segue o ideal empirista, pois nenhuma teoria prvia
sobre o pndulo apresentada; os resultados experimentais e a matemtica so suficientes
para se encontrar a lei.
Cad. Bras. Ens. Fs., v. 19, nmero especial: p.7-27, jun. 2002.

15

Fig. 1 - Obteno da Lei do Pndulo Simples.

A "descoberta da lei" contm, implicitamente, o pressuposto de que h
somente uma equao capaz de descrever o conjunto de resultados experimentais.
Todavia existem virtualmente infinitas funes que descrevem, com o grau de aproximao que se desejar, os mesmos resultados; alm disso, existem infinitas
funes que descrevem exatamente estes mesmos resultados5. A seguir exemplificaremos algumas destas infinitas funes com as medidas da tabela 1.
O procedimento utilizado na figura 1 foi o de traar "a olho" uma reta que
passe por perto de todos os pontos experimentais. Depois, dois pontos desta reta
(que no passa por nenhum dos pontos experimentais, conforme se observa na
figura 1) foram utilizados para calcularmos a declividade da reta e a interseo com
o eixo das ordenadas.
5

Um polinmio com grau m = (n  1), onde n o nmero de pontos experimentais, passa

exatamente por esses pontos. Existem infinitos polinmios de grau m n que passam exatamente pelos pontos. Tambm existem infinitas outras funes, com n parmetros a serem
determinados a partir dos resultados experimentais, que se ajustam perfeitamente aos pontos
experimentais.

16

Lang da Silveira, F. e Ostermann, F.

O procedimento formal para se determinar os parmetros (as constantes)

da funo ajustada denominado na literatura especializada de regresso (Mandel,
1984). Utilizamos o programa estatstico "SPSS for Windows  Verso 10.0" para
procedermos, por regresso, o ajuste de diversas funes.
6
Inicialmente ajustamos uma funo, pelo mtodo dos mnimos quadrados ,
do tipo sugerido por Bernard e Epp e encontramos o seguinte resultado:

T  0,199 D0,503. A tabela 2 apresenta, alm dos valores obtidos experimentalmente, os valores calculados pela equao de regresso e o somatrio dos quadrados
dos resduos (SQ).
Tabela 2 - Resultados experimentais, valores calculados pela equao de regresso

T  0,199 D0,503e somatrio dos quadrados dos resduos.

D (cm)

T (s)

T (s)

D (cm)

T (s)

T (s)

10

0,65

0,634

110

2,11

2,117

30

1,14

1,101

130

2,26

2,302

50

1,42

1,424

150

2,52

2,474

70

1,65

1,686

170

2,62

2,635

90

1,87

1,914

190

2,80

2,787

2
SQ   T  T  0,0093 s 2

Nota-se que a equao obtida se ajusta bastante bem aos pontos experimentais: os valores calculados diferem no mximo por centsimos de segundo dos
valores medidos; o somatrio dos quadrados dos resduos pequeno quando comparado com o somatrio dos quadrados dos desvios em relao mdia dos pero7
dos (este segundo somatrio vale 4,3200 s2). O mtodo dos mnimos quadrados
6

O mtodo dos mnimos quadrados determina os valores dos parmetros (constantes) da

equao de regresso minimizando o somatrio dos quadrados dos resduos (resduo a
diferena entre o valor obtido experimentalmente e o valor estimado pela equao de regresso). Existem, virtualmente, infinitos mtodos de ajustamento; o pacote estatstico que
utilizamos permite que o usurio, alm de optar pela funo de ajustamento, escolha tambm um mtodo. A necessidade de se fazer tais opes mostra que os dados no falam por
si.
7

Subtraindo-se da unidade a razo entre o somatrio dos quadrados dos resduos e o somatrio dos quadrados dos desvios em relao mdia da varivel dependente (neste caso o

Cad. Bras. Ens. Fs., v. 19, nmero especial: p.7-27, jun. 2002.

17

tambm produz estimativas de erro para os parmetros da funo de regresso;

neste caso os parmetros so 0,199 s.cm-0,503 com erro de 0,010 s.cm-0,503 e 0,503
com erro de 0,011. Portanto, o expoente da equao de regresso no exatamente
0,50 mas um valor compreendido entre 0,48 e 0,52, caso adotemos um nvel de
confiana de 95% (o intervalo de confiana a 95% construdo somando e subtraindo ao valor do parmetro cerca de duas vezes o erro do parmetro).
Entretanto esta no a nica funo que adere bastante bem aos pontos
experimentais. Por exemplo, como se observa na tabela 3, a funo
T  0,150 D0,4  0,067 D0,6 se ajusta um pouco melhor. Note-se que o somatrio
dos quadrados dos resduos um pouco menor para esta segunda funo do que
para a anterior.
Tabela 3- Resultados experimentais, valores calculados pela equao de regresso
T  0,150 D0,4  0,067 D0,6 e somatrio dos quadrados dos resduos.
D (cm)

T (s)

T (s)

D (cm)

T (s)

T (s)

10

0,65

0,644

110

2,11

2,108

30

1,14

1,100

130

2,26

2,294

50

1,42

1,418

150

2,52

2,467

70

1,65

1,678

170

2,62

2,630

90

1,87

1,904

190

2,80

2,784

2
SQ   T  T  0,0080 s 2

Para este segundo ajuste, dois parmetros tambm foram determinados pelo mtodo dos mnimos quadrados: 0,150 s.cm-0,4 com erro de 0,016 s.cm-0,4 e
0,067 s.cm-0,6 com erro de 0,006 s.cm-0,6. Os expoentes desta funo foram escolhidos a priori, portanto no calculados a partir dos dados experimentais e, consequentemente, no sujeitos a erros.
A Fig. 2 apresenta o grfico das duas funes ajustadas, bem como de
mais duas funes que aderem ainda melhor aos pontos experimentais. As duas

perodo), obtm-se uma estatstica adimensional com valor no intervalo fechado (0; 1),
denominada coeficiente de determinao, que constitui-se em uma medida do grau de relao entre as duas variveis. Quanto maior o coeficiente de determinao, tanto melhor a
equao de regresso reproduz os valores experimentais. O coeficiente de determinao
correspondente tabela 2 0,9978.
18

Lang da Silveira, F. e Ostermann, F.

primeiras funes ajustadas so indiscernveis neste grfico (a linha menos sinuosa

constitui-se no grfico de ambas as funes). As outras duas funes aproximam-se
ainda mais dos pontos experimentais do que as duas primeiras (isto possvel de
ser reconhecido na Fig. 2), sendo os somatrios dos quadrados dos resduos inferiores aos apresentados nas tabelas 1 e 2 e valendo respectivamente 0,0078 s 2 e
0,0056 s2.
Desta forma, temos quatro funes que aderem muito bem aos pontos experimentais. As duas primeiras funes, alm de reproduzirem com grande aproximao os resultados experimentais, geram para todos os comprimentos do pndulo
entre 0 e 200 cm praticamente os mesmos perodos (to semelhantes que na figura
aparecem como uma nica curva); entretanto, produzem resultados cada vez mais
discrepantes conforme o comprimento aumenta. Ou seja, se dentro do intervalo
abrangido pelos valores experimentais as duas primeiras equaes so praticamente
idnticas (apesar da segunda ser um pouco melhor do que a primeira pelo critrio
de qualidade do ajuste  isto , pelo somatrio dos quadrados dos resduos), no o
so quando as utilizarmos para grandes comprimentos. As duas ltimas funes,
apesar de aderirem melhor aos pontos experimentais, so menos suaves do que as
anteriores; facilmente observvel na Fig. 2 que a derivada primeira de ambas
varivel em sinal. Assim, as duas ltimas funes no so monotnicas.

Fig. 2 - Grfico de quatro equaes de regresso que relacionam o perodo do pndulo (T) com o seu comprimento (D).

Cad. Bras. Ens. Fs., v. 19, nmero especial: p.7-27, jun. 2002.

19

Qual das funes deve ser escolhida como a "Lei do Pndulo Simples"?
(Por simplicidade estamos tratando de apenas quatro funes; conforme destacado
anteriormente, h virtualmente infinitas funes candidatas Lei.) A opo por
qualquer uma das quatro funes depender de pressupostos que transcendem aos
dados.
Ser que h algum critrio formal, matemtico, independente da situao
experimental, que permita decidir qual das funes a lei? Vejamos alguns critrios formais propostos pelos indutivistas:
O critrio da qualidade do ajuste: a equao escolhida a que melhor se
ajusta aos dados, isto , a que determina a menor soma dos quadrados dos resduos. Este critrio levaria a escolhermos a ltima das quatro funes; entretanto tal
critrio obviamente problemtico, tendo em vista que podemos sempre encontrar
outras funes que se ajustem to bem ou melhor do que essas quatro; tambm
sempre possvel se conseguir ajustes perfeitos, por exemplo, com polinmios de
grau 9 ou maior. A funo escolhida nunca dever passar exatamente pelos pontos
experimentais, se admitirmos que qualquer medida est sujeita a erros; entretanto
existem virtualmente infinitas funes que se ajustam aos pontos experimentais
com o mesmo grau de aproximao.
O critrio da suavidade da curva: a funo escolhida aquela que determina uma curva suave (monotnica) entre os pontos experimentais. Com este critrio descartam-se as duas ltimas funes mas no h como decidir entre as duas
8
primeiras .
Alguns epistemlogos insistiram que a escolha devesse ser guiada pelo
9
critrio da simplicidade ; entretanto, como bem destaca Hempel (1981; p. 58 e 59):
No fcil formular critrios de simplicidade num sentido relevante que
justifiquem essa preferncia(...) Lgicos e filsofos ainda no conseguiram uma caracterizao geral satisfatria da simplicidade.(...) Outro
problema intrincado atinente simplicidade o da sua justificao: que
razes existem para seguir o chamado princpio da simplicidade (...)?
Se adotarmos como mais simples a funo com menor nmero de parmetros a serem determinados por regresso, no conseguiremos decidir entre as duas
8

Um interessante argumento contra a utilizao deste critrio pode ser encontrado em Watkins (1982). A essncia do argumento est em mostrar que o comportamento de determinados sistemas fsicos no sempre suave entre os pontos observados experimentalmente; tal
pode ocorrer por exemplo em curvas de ressonncia.
9

Todos estes critrios so estritamente formais, matemticos, independentes da situao

experimental a qual se referem. Eles expressam a tentativa do empirista-indutivista de concretizar o ideal de "descobrir a lei a partir dos resultados experimentais".

20

Lang da Silveira, F. e Ostermann, F.

primeiras pois ambas tiveram dois parmetros calculados. Por outro lado, notemos
que o expoente da primeira funo pode assumir qualquer valor entre 0,48 e 0,52
(no necessariamente 0,5); j os expoentes da segunda funo so exatamente 0,4 e
0,6. Qual das duas a mais simples?
A concluso que apenas os resultados experimentais, combinados com a
matemtica e alguns critrios formais, no so suficientes para produzir conhecimento cientfico.

V. A teoria guia a escolha da funo a ser ajustada aos resultados experimentais

Quando Bernard e Epp propuseram uma lei de potncia, implicitamente
decidiram que o perodo do pndulo tende para zero quando o seu comprimento
(distncia entre o ponto de suspenso e o centro da esfera) tende para zero. Todas
as quatro funes ajustadas levam a um perodo nulo quando o comprimento tende
para zero. Estar esta suposio correta?
fcil de se constatar que no pois, se suspendermos um corpo por seu
centro de gravidade, ele no oscila, j que se encontra em equilbrio indiferente.
Assim sendo, o perodo no pode tender para zero quando o comprimento tende
para zero; ou seja, o perodo deve crescer quando o comprimento tender para zero
(deve tender a infinito quando o comprimento tende para zero). importante destacar que estamos introduzindo uma considerao terica, independente do experimento realizado; tal considerao nos encaminha pela escolha de outras funes,
muito diferentes das quatro anteriores.
A Mecnica Newtoniana, combinada com um modelo para o pndulo,
permite prever como o perodo varia com a distncia entre o ponto de suspenso e
o centro de gravidade do pndulo (note-se que qualquer pndulo real no um
pndulo simples; como, ento, se pode "descobrir experimentalmente a Lei do
Pndulo Simples"?). Um modelo que podemos assumir para o nosso experimento
o de uma esfera suspensa em um fio inextensvel e sem massa, oscilando sem amortecimento, com pequena amplitude. Ento possvel se demonstrar (Silveira, 1992)
que o perodo ser dado pela seguinte funo:

D
T  2

2 R2
5D
g

(1)

onde R o raio da esfera, D a distncia entre o centro de gravidade e o ponto de

suspenso e g a acelerao gravitacional.

Cad. Bras. Ens. Fs., v. 19, nmero especial: p.7-27, jun. 2002.

21

Notamos que a equao (1) contempla a considerao anterior de que o

perodo tende para infinito quando o comprimento tende para zero. Para a esfera
utilizada (cerca de 3cm de raio), o perodo ser dado por:

2 . 32
3,6
D
5D
D
T  2
 2
(2)
g
g
Finalmente ajustamos uma equao como a (2) aos nossos resultados experimentais, deixando a acelerao gravitacional como parmetro a ser calculado
por regresso. A tabela 4 apresenta, alm dos valores obtidos experimentalmente,
os valores calculados pela equao de regresso e o somatrio dos quadrados dos
resduos (SQ).
D

Tabela 4 - Resultados experimentais, valores calculados pela equao de regresso

3,6
D
D e somatrio dos quadrados dos resduos.
T  2
974
D (cm)

T (s)

T (s)

D (cm)

T (s)

T (s)

10

0,65

0,648

110

2,11

2,112

30

1,14

1,105

130

2,26

2,296

50

1,42

1,425

150

2,52

2,466

70

1,65

1,685

170

2,62

2,625

90

1,87

1,910

190

2,80

2,775

2
SQ   T  T  0,0089 s 2

O nico parmetro determinado por regresso foi a acelerao gravitacional, resultando em 974 cm/s2. O erro deste parmetro de 10cm/s2. Desta forma,
podemos concluir que o valor verdadeiro da acelerao gravitacional situa-se, com
confiana de 95%, dentro do intervalo que vai de aproximadamente 954cm/s 2 a
994cm/s2. Nota-se que a qualidade do ajuste para esta equao muito semelhante
s duas primeiras funes ajustadas. A nossa opo por esta equao no se deve a
nenhum dos critrios formais discutidos na seo anterior; ela devida a pressupostos tericos sobre o sistema fsico em questo.

22

Lang da Silveira, F. e Ostermann, F.

Finalmente a Fig. 3 apresenta o grfico da funo ajustada, bem como os

pontos experimentais.

VI. Concluso
Neste artigo destacamos que, apesar da a concepo empirista ter sido duramente criticada por filsofos, historiadores da cincia e cientistas, ainda perdura
no ensino de Cincias e de Fsica. A seguir, como uma das estratgias de abalar tal
concepo, demonstramos a insustentabilidade da proposta indutivista de "descobrir a lei a partir de resultados experimentais". Em poucas palavras, o fracasso de
tal proposta se deve a que um mesmo conjunto de pontos compatvel com um
nmero infinito de funes.
Destacamos tambm que a deciso por uma funo de ajustamento transcende os resultados experimentais, envolvendo consideraes tericas. Tudo isto
no tem nada de novo pois os epistemlogos a muito tempo vem insistindo que
todo o nosso conhecimento impregnado de teoria, inclusive nossas observaes (Popper, 1975, p. 75).

Fig. 3: Grfico da equao de regresso T  2

3,6
D e dos valores
974

D

experimentais.
Cad. Bras. Ens. Fs., v. 19, nmero especial: p.7-27, jun. 2002.

23

Em cursos de histria e epistemologia da Fsica temos implementado tal

tipo de argumentao com o objetivo de mostrar que o programa empiristaindutivista , segundo Lakatos (1987, 1989), regressivo e degenerou.

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