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Os cinco segredos de uma vida plena

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Os cinco segredos de
uma vida plena
Pessoas experientes e realizadas contam
o que preciso para ser feliz

John Izzo
traduo de

Ione Ferreira

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Ttulo original
The five secrets you must discover before you die
Copyright 2009 by John Izzo
Copyright da traduo Agir Editora, 2009

Capa
Douglas Lucas
Copidesque
Dbora Chaves
Reviso
Tas Facina
Argemiro de Figueiredo
Produo editorial
Paulo Cesar Veiga

CIP-Brasil. Catalogao-na-fonte
Sindicato Nacional dos Editores de Livros, RJ.
I99c

Izzo, John, 1957Os cinco segredos de uma vida plena / John Izzo ;
traduo de Ione Ferreira. - Rio de Janeiro : Agir, 2009.

Traduo de: The five secrets you must discover

before you die
ISBN 978-85-220-1063-9
1. Auto-realizao (Psicologia). 2. Sucesso. I. Ttulo.
09-2880.

CDD: 158.1
CDU: 159.947

Texto estabelecido segundo o Acordo Ortogrfico da Lngua

Portuguesa de 1990, em vigor no Brasil desde 2009.
Todos os direitos reservados Agir Editora Ltda.
Uma empresa Ediouro Publicaes Ltda.
Rua Nova Jerusalm, 345 Bonsucesso
Rio de Janeiro RJ CEP: 21042-235
Tel.: (21)3882-8200 Fax: (21)3882-8212/8313
www.ediouro.com.br

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Este livro dedicado a meu av, Henry Turpel, a

quem pertenceu o anel que estou usando e cujo
legado levo adiante.

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Sumrio

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Introduo
Por que algumas pessoas encontram sentido na vida e
morrem felizes?

25

Por que conversei com um barbeiro (e com outras

200 pessoas com mais de 60 anos) sobre a vida

33

Primeiro segredo: ser fiel a si mesmo

55

Segundo segredo: viver sem arrependimentos

71

Terceiro segredo: agir sempre com amor

91

Quarto segredo: aproveitar o momento

105

Quinto segredo: dar mais do que receber

123

A hora de pr os segredos em prtica

143

As pessoas felizes no tm medo de morrer

151

Lio final: nunca tarde demais para viver os

segredos

155

Eplogo: Como este livro mudou a minha vida

(e pode mudar a sua)

161

Apndice: O segredo da vida em poucas palavras

171

Prlogo: Entreviste os sbios ancios que voc

conhece

174

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Agradecimentos

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Introduo

A introduo de um livro uma janela que se abre para o leitor

sobre o mundo do autor. tambm um meio de responder a duas
perguntas: Por que o autor escreveu este livro? e O que vou encontrar neste livro?
Escrevi este livro motivado pelo grande objetivo de minha vida:
descobrir o que viver de forma plena e significativa. Desde menino
eu queria saber qual o segredo de viver bem e morrer feliz. As msicas
que gostava de ouvir, os filmes a que assistia e os livros que escolhia
sempre tratavam da busca do que realmente era importante na vida.
Acima de tudo, eu tentava entender o que no podia deixar de fazer
antes de morrer.
Aos 8 anos, essa procura tornou-se mais urgente. Com a morte
de meu pai aos 36 anos, ficou claro para mim que a vida podia ser
curta e que ningum sabe quanto tempo resta para que possamos
descobrir o segredo da felicidade.
Como desde cedo tive o privilgio de acompanhar pessoas em
seus ltimos dias de vida, descobri que elas morrem de formas muito
diferentes. Algumas chegam ao fim da vida profundamente satisfeitas
e com poucos arrependimentos, enquanto outras morrem amarguradas ou tristemente resignadas com os sonhos que gostariam de ter

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realizado. Aos 20 anos, me propus a descobrir o que separava esses

dois grupos.
H muitos anos uma mulher de meia-idade chamada Margareth
contou-me que havia tentado viver como se fosse uma velha senhora sentada numa cadeira de balano na varanda. Sempre que
precisava tomar uma deciso, imaginava-se sentada na varanda
como uma pessoa experiente que relembra a prpria vida. E era a
essa velha senhora que ela pedia conselhos sobre o caminho a seguir. Sem dvida uma bela imagem.
Uma ideia comeou a germinar em minha mente: ser que no
ocaso da vida descobrimos coisas que nos teriam beneficiado se
tivessem sido descobertas mais cedo? Ser que se falssemos com
pessoas que j tinham vivido a maior parte de sua vida, e nela encontrado felicidade e propsito, aprenderamos como chegar l?
Sempre que viajo escolho os hotis por meio de um site na internet
que rene a experincia de centenas de outros viajantes que j
estiveram naquele lugar. Uso as opinies honestas das pessoas tanto
para encontrar verdadeiras joias quanto para evitar hotis desastrosos.
Ocorreu-me que poderamos aplicar esse mesmo mtodo para descobrir os segredos de viver e morrer feliz.
Parecia uma ideia simples. Bastava identificar as pessoas que
haviam encontrado o significado da vida e escutar suas histrias
para que o segredo de viver bem viesse tona. Minha esperana era
conhecer pessoas que haviam tido vidas longas, felizes e plenas de
sabedoria e entrevist-las para aprender os seus segredos de vida
aqueles que precisamos descobrir antes de morrer.
Parti do pressuposto que todo mundo conheceria pelo menos
uma pessoa que atingiu um nvel reconhecido de sabedoria da qual

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outros poderiam se beneficiar. Comecei pedindo a 15 mil pessoas,

no Canad e nos Estados Unidos, que respondessem s seguintes
perguntas: Quem so os idosos que voc considera sbios? Quem
voc acha que tem algo importante a ensinar sobre a vida? Quase
mil nomes foram sugeridos. Por meio de entrevistas, selecionei 235.
Embora formassem um grupo diversificado em termos de etnia,
cultura, religio, geografia e status profissional, quase todos tinham
idades variando entre 59 e 105 anos.
Embora muitos tivessem sido bem-sucedidos na vida, minha
inteno no era reunir celebridades e sim pessoas extraordinrias
de todas as classes e origens: barbeiros, professores, empresrios, escritores, donas de casa, padres, poetas, sobreviventes do Holocausto,
chefes aborgenes, muulmanos, hindus, budistas, cristos, judeus e
ateus. A todos pedia que respondessem s seguintes perguntas: O
que precisamos descobrir sobre a vida antes de morrer?, O que
vocs podem ensinar sobre a vida para os que esto prximos do
seu final?
Contei com a ajuda de Oliva McIvor e Leslie Knight para
realizar as entrevistas com cada um dos 235 selecionados, que
variavam de uma a trs horas de durao. Fizemos uma srie de
perguntas, que podem ser encontradas no captulo final deste
livro, entre elas: O que lhe trouxe maior felicidade?, Do que voc
se arrepende?, O que era importante para voc e o que deixou de
ser?, Quais foram os momentos decisivos que fizeram diferena no
decorrer de sua vida? e O que desejaria ter aprendido mais cedo?
No incio do livro, explico ao leitor a metodologia que usamos
para fazer a seleo e as entrevistas. Na sequncia, apresento os
cinco segredos que aprendemos com esses 235 sbios e, por fim,

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mostro como podemos colocar esses segredos em prtica em nossa

vida, embora uma das lies explique que conhecer os segredos
no suficiente e que o que separa essas pessoas de muitas outras
que elas incorporaram esses segredos s suas vidas. No apndice,
reproduzo o questionrio que aplicamos (e que os leitores podem
fazer a si mesmo e aos ancios sbios que conhecerem) e uma lista
com as melhores respostas pergunta: Se voc pudesse dar apenas um conselho aos mais jovens para encontrar uma vida feliz e
significativa, qual seria? Finalmente, h um eplogo sobre como as
entrevistas mudaram a minha vida.
Escrever um livro baseado na vida dessas pessoas representou
um verdadeiro desafio, pois cada pessoa tem a sua prpria oportunidade de aprendizagem. Mesmo assim, com poucas excees,
os cinco segredos foram comuns a todos os entrevistados. Como
acredito que apresentar 235 histrias poderia sobrecarregar o leitor,
optei por compartilhar as experincias mais representativas. Voc
perceber que muitos nomes aparecem diversas vezes, pois suas
vidas ajudam a esclarecer cada um dos segredos. Outro detalhe:
decidi usar apenas os primeiros nomes.
Este livro adequado a pessoas em qualquer etapa da vida. Espero que os jovens que esto comeando sua jornada considerem
fascinante a experincia de vida dessas pessoas, da mesma forma
que recorrem internet para conhecer a experincia dos outros com
relao a produtos ou viagens. Quem, como eu, est na meia-idade,
quer ter certeza de que descobriu o que importante antes que seja
demasiado tarde, mas mesmo aqueles que se encontram na terceira
idade e desejam refletir sobre suas experincias de vida podem descobrir maneiras de passar sua sabedoria frente.

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Apesar da expectativa que nutria sobre o que poderia aprender

nas entrevistas, sabia que era essencial manter a mente aberta.
Como pesquisador, precisava descobrir mais sobre a vida dessas
pessoas para poder identificar que tipo de sabedoria em comum
poderia extrair de suas reflexes. No entanto, uma das lies mais
profundas que aprendi foi como as coisas ficam claras quando
nos aproximamos do fim da vida. Apesar das inmeras diferenas
(idade, religio, cultura, profisso, educao, nvel econmico), os
segredos da felicidade eram os mesmos. Parece que o que realmente
importa transcende os limites de religio, raa e status que julgamos
separar as pessoas.
Todos os que conduziram as entrevistas ficaram profundamente
tocados pela experincia. Na pausa entre as perguntas e as respostas,
nos flagrvamos refletindo sobre a nossa prpria vida. O que nos
trazia felicidade? O que havia sido realmente importante? Quando
chegssemos velhice, como iramos responder a essas perguntas? O
que desejaramos ter aprendido mais cedo? Toro para que voc tenha
a mesma experincia ao ler este livro que reflita sobre a sua histria
de vida e descubra o seu caminho para a realizao e a sabedoria.
Houve ainda um aspecto pessoal que me motivou a conduzir essas
entrevistas. Meu av era um dos idosos sbios da minha vida. Todos
da famlia diziam que ele havia sido feliz e influenciado a vida de
muitas outras pessoas. Meu av teve trs filhas que amava muito, mas
lamentava no ter tido um filho. Minha me contava que, quando
nasci, ele lhe disse: John o filho que nunca tive. Vou ensinar a ele
os segredos da vida. No deu tempo. Ele morreu de ataque cardaco
quando eu era menino. Portanto, nunca cheguei a conversar com ele
sobre as questes deste livro. Mesmo assim, parecia escutar a sua voz

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nas respostas das 235 pessoas. Sei que ele deve estar sorrindo onde
quer que esteja.
Este livro tem uma premissa simples. No preciso envelhecer
para se tornar sbio. Os segredos da vida podem ser descobertos
em qualquer idade. Quanto mais cedo os descobrirmos, mais nos
realizaremos. Um dos idosos sbios que entrevistei sintetizou o
valor deste esforo. Se ao menos uma pessoa puder aproveitar os
segredos da felicidade, ainda que por poucos anos, devido ao que
voc est fazendo, ter valido a pena, afirmou.
Espero que voc aproveite esta experincia da mesma forma que
eu aproveitei. Minhas conversas com essas pessoas extraordinrias
foram gratificantes, emocionantes e profundamente instrutivas e
mudaram minha vida. Espero que possam mudar a sua.

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captulo 1

Por que algumas pessoas encontram sentido

na vida e morrem felizes?

Nove dcimos da sabedoria consiste em ser sbio a tempo.

Theodore Roosevelt
A sabedoria vale mais que a riqueza material.
Sfocles
Por que algumas pessoas encontram sentido na vida e morrem felizes? Quais so os segredos para encontrar felicidade e viver com
sabedoria? O que de fato importante para ter uma vida digna?
Estas so as perguntas que este livro procura responder.
Para viver com sabedoria preciso admitir a existncia de duas
verdades fundamentais. A primeira que temos um tempo de vida
limitado e indefinido, que pode ser 100 anos ou 30 anos. A segunda
que temos um nmero quase infinito de escolhas sobre como usar
esse tempo limitado e indefinido do que escolhemos como objetivo
de vida at onde decidimos colocar nossa energia. Detalhe: essas
escolhas definem a nossa vida.
Ningum nasce com um manual com instrues e o relgio comea a marcar o tempo no momento em que chegamos ao mundo.

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Se vivssemos eternamente, no haveria urgncia em descobrir

os verdadeiros caminhos da vida feliz e com um propsito, pois era
certo que esbarraramos neles mais cedo ou mais tarde. Este um
luxo que no podemos ter. Qualquer que seja nossa idade, a morte
nos ronda. Quando somos jovens, temos a sensao de que ela
uma realidade remota, mas como acompanhei a morte de pessoas
de todas as idades, sabia que a morte estava sempre por perto, lembrando-nos de dar prosseguimento vida.
O poeta Derek Walcott, nascido em Santa Lucia, ganhador de
um Prmio Nobel, chamou o tempo de mal-amado. Se por um
lado o tempo parece levar tudo o que importante, por outro ele
bom porque a nossa prpria mortalidade que d o sentido de
urgncia e propsito vida. Como o tempo limitado, precisa ser
usado com sabedoria.

Conhecimento versus sabedoria

Aproveitar a vida ao mximo exige mais sabedoria do que conhecimento. A sabedoria diferente e essencialmente mais importante
que o conhecimento. Vivemos uma poca em que o conhecimento
se multiplica a cada seis meses, mas o suprimento de sabedoria
pequeno. O conhecimento um acmulo de fatos enquanto a sabedoria a habilidade de discernir o que tem importncia e o que no
tem. Sem saber o que realmente importa no possvel encontrar o
verdadeiro sentido da vida.
Minha primeira profisso foi a de pastor em uma igreja presbiteriana. Quando estava com 20 anos tive o privilgio de passar um

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bom tempo com pessoas que estavam beira da morte. Por meio
daquelas experincias descobri que os seres humanos morrem, individualmente, de formas muito diferentes. As pessoas que tiveram
uma vida de propsitos firmes morrem com poucos arrependimentos e com a profunda convico de ter tido uma vida completa.
Outras vo embora amargas, lamentando ter deixado para trs o
que era realmente importante. Ainda jovem percebi que algumas
pessoas encontraram o segredo da vida e outras no.
A morte nunca foi um conceito abstrato para mim. Meu pai
morreu aos 36 anos durante um piquenique. Ele se levantou... e se
foi. Longe de ter sido perfeita, sua vida terminou naquele momento.
No haveria segunda chance. Com 28 anos de idade realizei dezenas
de oraes de corpo presente em cemitrios e acompanhei muitas
pessoas em seu leito de morte. Considero essa convivncia uma ddiva. Talvez essa experincia tenha me levado a buscar os segredos
de uma vida com propsitos e realizaes. Jurei que quando minha
hora chegasse no olharia para trs, lamentando as coisas que poderia ter feito e no fiz.
Como minha mulher enfermeira, ela tambm vivencia a realidade de nossa mortalidade desde cedo. Leslie j trabalhou na ala
cirrgica, na de cncer infantil e em atendimentos de emergncia.
Conversamos sobre a morte com regularidade. Tentamos viver
conscientes de sua presena. Na verdade, Leslie esteve beira da
morte algumas vezes. Ela nasceu com uma deformidade no corao
e passou por vrias cirurgias importantes, a primeira quando era
recm-nascida. H trs anos tivemos uma experincia que nos
lembrou mais uma vez da fragilidade de nossas vidas. Ela ia ser
internada para fazer uma cirurgia simples e nossa filha Sydney, de

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10 anos, disse: Mezinha, ser que voc precisa mesmo fazer esta
cirurgia?
Ainda no sei exatamente o que aconteceu nas 72 horas seguintes.
A cirurgia transcorreu bem e Leslie estava sonolenta e um pouco
desconfortvel na primeira noite. As crianas e eu ficamos com
ela no hospital e como no dia seguinte ela estava se sentindo um
pouco melhor, ao anoitecer fui embora para que ela pudesse descansar. Disse que ia ao escritrio tomar algumas providncias e que
retornaria para visit-la no dia seguinte antes do meio-dia. Estava
previsto que ela ficaria no hospital apenas mais um dia.
Na manh seguinte, telefonei para o hospital por volta das 11h e
ouvi minha mulher falar coisas sem sentido. Corri para o hospital e
descobri que ela havia tido um derrame cerebral no meio da noite,
aos 37 anos. Leslie estava vendo imagens triplicadas e ia ser transferida para a unidade neurolgica de terapia intensiva. Mais tarde, o
neurologista pediu que eu tomasse a deciso mais difcil de minha
vida: Sua esposa teve um derrame e no sabemos a causa. Temos
que optar por coloc-la ou no sob uma medicao que deixa o sangue rarefeito, um recurso que pode salvar sua vida ou provocar mais
sangramento, dependendo do que tenha sido a causa do derrame.
Essa deciso sua. Pensei um pouco a respeito e decidi autorizar
o uso da medicao. Os sete dias que se seguiram foram tensos e
assustadores.
Quando acontece alguma coisa desse tipo, cada um de ns tem
uma histria para contar. No posso falar por minha mulher, mas os
meses seguintes desencadearam um ciclone de emoes em minha
vida, geralmente movimentada e repleta de reunies e tarefas. Mesmo com Leslie se recuperando em casa, eu continuava a me manter

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ocupado e, em retrospecto, percebo que no estive disposio dela

da maneira que gostaria e deveria. Continuava a me perguntar:
esta realmente a maneira certa de levar minha vida? O que de fato
importante?
Um amigo meu, Jim Kouzes, disse que a adversidade nos faz
conhecer a ns mesmos e eu no tinha certeza se estava gostando
da pessoa que estava conhecendo. Eu assistia com tristeza a sua
luta diria para readquirir a capacidade de executar tarefas simples,
antes consideradas normais, e lutava para pensar sobre o futuro.
O derrame lembrou-nos a fragilidade da vida, mas tambm serviu
como sinal de alerta.
Quando aquele ano terminou, Leslie havia voltado quase inteiramente ao normal e eu me sentia agradecido e aliviado. Era como
se tivssemos escapado da execuo de uma pena de morte, mas
tnhamos recebido sua visita. Nossa convico na sade e na vida
fora destruda por esta experincia, o que me levou a questionar: se
a minha hora chegasse agora, poderia dizer que havia descoberto os
segredos da vida?
Como estava me aproximando dos 50 anos, parti para a jornada
que compartilho com vocs neste livro a descoberta dos segredos
de uma vida feliz e com propsito.
O desejo de ter certeza do que importante, do que de fato vale a
pena viver, tem estado presente em toda minha vida, s que agora
a noo de urgncia muito maior. O que importante na vida? O
que vou pensar a esse respeito no final da vida? J que o tempo que
me resta limitado, como us-lo de forma sensata? Quais so os
segredos de uma vida feliz e com propsito?

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As duas coisas que mais queremos

Freud defendeu a teoria de que os primeiros impulsos humanos
eram buscar o prazer e evitar a dor. Como resultado de meu interesse
pela histria de vida de milhares de pessoas em diversos continentes,
primeiro como pastor e depois como gestor de treinamento para o
crescimento pessoal, creio que Freud estava totalmente errado.
Em minha opinio, as duas coisas que mais queremos, como
seres humanos, so encontrar a felicidade e o sentido da vida. Em
algumas situaes, a palavra felicidade tem uma conotao frvola,
como na frase No se preocupe, seja feliz (no sentido de estar
alheio e alegre), mas podemos tambm pensar na felicidade como
uma sensao temporria agradvel proporcionada por prazeres
como boa comida e sexo.
Quando uso a expresso encontrar a felicidade quero dizer
que todas as pessoas desejam vivenciar a alegria e a sensao de
contentamento, saber que viveu plenamente e que experimentou
o significado da existncia. Segundo o escritor norte-americano
Joseph Campbell, autor de O poder do mito: buscamos a experincia
de estar vivo, para que nossas experincias no plano puramente
fsico tenham repercusso no mais ntimo do nosso ser e da nossa
realidade e, dessa forma, possamos sentir realmente o xtase de
estar vivo.
Isso no significa um estado de beatitude permanente, mas o
contentamento, a satisfao e a alegria do dia a dia que geram a
experincia chamada felicidade. No final de cada dia desejamos ter
o que o meu av chamava de um bom cansao.
O problema que para os seres humanos a felicidade sozinha

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no suficiente. Tambm desejamos encontrar um sentido na

vida. Se a felicidade vem da experincia diria de contentamento
e alegria, o sentido da vida surge a partir da conscincia de ter um
propsito. O psiquiatra austraco Viktor Frankl, que foi aluno de
Freud e sobrevivente de um campo de concentrao nazista, sugere
que a busca pelo sentido da vida o impulso maior do ser humano.
Em sua opinio, queremos que nossa existncia faa alguma diferena, bem como encontrar um motivo para estar vivo. Algumas
pessoas chamam a isso de senso de propsito, outras de legado ou
de encontrar uma vocao. Para mim, esse sentido est relacionado a uma interligao com alguma coisa externa. O sentido da vida
tem a ver com a experincia de no estar s, de estar ligado a alguma
coisa e a algum alm de mim mesmo.
A felicidade diz respeito aos momentos da vida, enquanto o
sentido da vida diz respeito ao nosso senso de interligao. Se no
fssemos mortais, estar feliz seria suficiente, mas o senso de mortalidade nos faz desejar estar interligados, saber que importa ter
estado aqui.
Mas como possvel descobrir os segredos da felicidade e do
sentido na vida? Como encontrar um modo de viver bem e morrer
feliz?
Muita gente tropea na estrada da vida e aprende medida que
caminha. Geralmente descobrimos a sabedoria quando estamos
velhos e j tarde demais para nos guiar pelo que aprendemos. O
ideal descobrir os segredos da felicidade o mais cedo possvel. No
acredito que seja necessrio esperar at a velhice para nos tornarmos sbios. Os segredos da vida esto ao nosso redor, confirmados
na vida daqueles que encontraram o que procuramos.

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Este livro apresenta os cinco segredos que precisamos descobrir sobre a vida antes de morrer. Eles so os fundamentos de uma
vida realizada e com firmes propsitos um presente das pessoas
que viveram com sabedoria para quem ainda est escalando a
montanha.

Sero realmente segredos?

Por que chamo essas descobertas de segredos? Em geral
consideramos misterioso algo que poucas pessoas sabem, embora
muitos tenham a impresso de que os conhecem. Eles no so mesmo nenhuma novidade. Um segredo, segundo o dicionrio, uma
frmula ou plano conhecido apenas por iniciados ou alguns poucos
escolhidos. O que lhes d esse carter secreto s descobertas o fato
de que somente algumas pessoas parecem acreditar nelas.
No livro Ana Karenina, Tolsti diz que as famlias felizes so todas parecidas, mas as infelizes so cada uma infeliz sua maneira.
O que descobri nas entrevistas com as 235 pessoas que os cinco
segredos da felicidade que elas tinham em comum referiam-se
maneira como viveram a vida. Mais importante: descobri que elas
no apenas conheciam os segredos como os aplicavam em suas
vidas.
Conhecer os segredos no suficiente. Todos conhecemos coisas que no colocamos em prtica fazer exerccio bom para
a sade, ter uma dieta balanceada ajuda a prevenir doenas, o cigarro nocivo sade, as pessoas so mais importantes do que as
coisas materiais, e assim por diante , mas nem por isso vivemos

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conforme prega a sabedoria. Neste livro procuro responder s

seguintes perguntas: o que importa e quais so os segredos para se
ter uma vida plena e satisfatria? Como colocar esses segredos em
prtica sem perder o rumo?
Penso nessas perguntas como saber e fazer. Saber necessrio,
mas no o bastante.
Antes de apresentar os cinco segredos e as tcnicas para incorpor-los em suas vidas, vamos examinar o mtodo pelo qual os
descobri.

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