Esclerose mltipla (EM), ou esclerose em placas tambm designada por "esclerose

disseminada", uma doena desmielinizante de etiologia ainda desconhecida,

caracterizada por uma reaco inflamatria na qual so danificadas as bainhas de
mielina que envolvem os axnios dos neurnios cerebrais e medulares, levando sua
desmielinizao e ao aparecimento de um vasto quadro de sinais e sintomas.[1] A doena
manifesta-se geralmente em jovens adultos e mais frequente em mulheres numa razo
de cerca de 3:1.[1] A sua prevalncia varia consoante a situao geogrfica estudada,
entre 2 e mais de 150 casos em cada 100 000 indivduos, nos pases tropicais e nos
pases nrdicos respetivamente .[2] [3] A EM foi descrita pela primeira vez em 1868 por
Jean-Martin Charcot.[4]
Devido a esta desmielinizao, a EM afecta a capacidade das clulas nervosas do
crebro e da medula espinhal comunicarem entre si de forma eficaz. As clulas nervosas
comunicam entre si atravs da transmisso de impulsos elctricos, designados por
potenciais de aco, ao longo dos seus filamentos extensos designados por axnios, os
quais esto envolvidos por uma substncia isolante chamada mielina. Na EM, o prprio
sistema imunitrio do corpo ataca e destri a mielina. Uma vez destruda, os axnios
deixam de poder transmitir o potencial de aco de um neurnio ao neurnio seguinte
ficando assim a conduo do estmulo nervoso interrompida.[5] O termo "esclerose
mltipla" uma referncia s leses, ou escleroses, que ocorrem sobretudo na
substncia branca do crebro, cerebelo e medula espinal, que constituda
principalmente por fibras nervosas revestidas de mielina.[4] Embora sejam plenamente
conhecidos os mecanismos envolvidos no desenvolvimento da doena, a causa ainda
desconhecida. As teorias plausveis inclinam-se para uma causa gentica, infecciosa ou
muito provavelmente imunolgica. Tambm foram identificados alguns factores de
risco ambientais.[5] [6] [7]
A doena pode manifestar-se atravs de praticamente qualquer sintoma neurolgico,
dependente da localizao da placa de desmielinizao, e frequentemente evolui com a
perda de capacidades fsicas e cognitivas.[5] A EM pode assumir vrias formas, e cada
novo sintoma pode ocorrer em ataques discretos e isolados (forma recrudescente) ou os
sintomas podem-se ir acumulando ao longo do tempo (forma progressiva).[8] Entre cada
ataque, a sintomatologia pode desaparecer por completo, embora normalmente se
verifiquem sequelas neurolgicas permanentes, sobretudo medida que a doena
progride.[8]
No se conhece uma cura eficaz contra a esclerose mltipla. O tratamento baseia-se na
tentativa de melhoria das funes fisiolgicas comprometidas depois de um ataque, na
preveno de novos episdios e na preveno da degenerescncia .[5] A medicao para
a EM pode apresentar vrios efeitos colaterais e mesmo ser mal tolerada pelo
organismo, o que leva a que muitas pessoas procurem tratamentos alternativos, apesar
da falta de evidncias cientficas que os confirmem. difcil obter um prognstico
preciso; depende do sub-tipo da doena, da caracterstica individual da doena, dos
sintomas iniciais e do grau de degenerescncia que o indivduo apresenta medida que
a doena progride.[9] A esperana de vida em doentes de EM de cerca de cinco a dez
anos inferior restante populao.[1]