A GUA NA NATUREZA E O CICLO HIDROLGICO

gua o suporte e a componente principal de todos os seres vivos, sem ela no seria possvel
a existncia de vida na Terra. Como sabiamente afirmou Leonardo da Vinci, a gua um dom
divino da Natureza. Direta ou indiretamente, a gua indispensvel a todas as atividades
humanas. A gua constituiu e constitui um instrumento de progresso, um fator de
desenvolvimento e um agente modelador de civilizaes e de culturas. A gua est
intimamente ligada histria da humanidade (LIMA, 1996).
A gua na natureza
A gua do subsolo representa cerca de metade da gua doce dos continentes, mas a sua
quase totalidade situa-se a profundidade superior a 800 m. A biosfera contm uma frao muito
pequena da gua dos continentes: cerca de 1/40.000. A quase totalidade da gua doce dos
continentes (contida nas calotas polares, glaciais e reservas subterrneas profundas)
apresenta, para alm de dificuldades de utilizao, o inconveniente de s ser anualmente
renovvel numa frao muito pequena, tendo-se acumulado ao longo de milhares de anos.
Deve se ter presente que, embora a quantidade total de gua na Terra seja constante, a sua
distribuio por fases tem-se modificado ao longo do tempo. Na poca de mxima glaciao, o
nvel mdio dos oceanos situou-se cerca de 140 m abaixo do nvel atual.
O ciclo hidrolgico
O ciclo hidrolgico de acordo com LIMA (1986) representa o movimento da gua no meio fsico.
Dentro do ciclo hidrolgico, a gua pode estar no estado gasoso, lquido ou slido, distribuindose tanto na subsuperfcie e superfcie da Terra como na atmosfera. Portanto, a gua est em
constante circulao, passando de um meio a outro e de um estado fsico a outro, sempre
mantendo o equilbrio, sem ganhos ou perdas de massa no sistema (Figura 4). Os processos
que permitem esta circulao da gua so: evaporao, transpirao, precipitao,
escoamento superficial, infiltrao e escoamento subterrneo. A transferncia de gua da
superfcie do Globo para a atmosfera, sob a forma de vapor, d-se por evaporao direta, por
transpirao das plantas e dos animais e por sublimao (passagem direta da gua da fase
slida para a de vapor). A quantidade da gua mobilizada pela sublimao no ciclo hidrolgico
insignificante perante a que envolvida na evaporao e na transpirao, cujo processo
conjunto se designa por evapotranspirao.
O vapor de gua transportado pela circulao atmosfrica e condensa-se aps percursos
muito variveis, que podem ultrapassar 1000 km. A gua condensada d lugar formao de
nevoeiros e nuvens e a precipitao a partir de ambos. A precipitao pode ocorrer na fase
lquida (chuva ou chuvisco) ou na fase slida (neve, granizo ou saraiva). A gua precipitada na
fase slida apresenta-se com estrutura cristalina no caso da neve e com estrutura granular,
regular em camadas, no caso do granizo, e irregular, por vezes em agregados de ndulos, que
podem atingir a dimenso de uma bola de tnis, no caso da saraiva. A precipitao inclui
tambm a gua que passa da atmosfera para o globo terrestre por condensao do vapor de
gua (orvalho) ou por congelao daquele vapor (geada) e por intercepo das gotas de gua
dos nevoeiros (nuvens que tocam no solo ou no mar). A gua que precipita nos continentes
pode tomar vrios destinos. Uma parte devolvida diretamente atmosfera por evaporao; a
outra origina escoamento superfcie do terreno, escoamento superficial, que se concentra em
sulcos, cuja reunio d lugar aos cursos de gua. A parte restante infiltra-se, isto , penetra no
interior do solo, subdividindo-se numa parcela que se acumula na sua parte superior e pode
voltar atmosfera por evapotranspirao e noutra que caminha em profundidade at atingir os
lenis aqferos (ou simplesmente aqferos) e vai constituir o escoamento subterrneo. Tanto

o escoamento superficial como o escoamento subterrneo vo alimentar os cursos de gua

que desaguam nos lagos e nos oceanos, ou vo alimentar diretamente estes ltimos. O
escoamento superficial constitui uma resposta rpida precipitao e cessa pouco tempo
depois dela. Por seu turno, o escoamento subterrneo, em especial quando se d atravs de
meios porosos, ocorre com grande lentido e continua a alimentar os cursos de gua longo
tempo aps ter terminado a precipitao que o originou.
Assim, os cursos de gua alimentados por aqferos apresentam regimes de caudal mais
regulares. Os processos do ciclo hidrolgico decorrem, como se descreveu, na atmosfera e no
globo terrestre, pelo que se pode admitir dividido o ciclo da gua em dois ramos: areo e
terrestre. A gua que precipita nos continentes vai, assim, repartir-se em trs parcelas: uma
que reenviada para a atmosfera por evapotranspirao e duas que produzem escoamento
superficial e subterrneo. Esta repartio condicionada por fatores vrios, uns de ordem
climtica e outros respeitantes s caractersticas fsicas do local onde incide a precipitao:
pendente, tipo de solo, seu uso e estado, e subsolo. Assim, a precipitao, ao incidir numa
zona impermevel, origina escoamento superficial e evaporao direta da gua que se
acumula e fica disponvel superfcie. Incidindo num solo permevel, pouco espesso, assente
numa formao geolgica impermevel, produz escoamento superficial (e, eventualmente, uma
forma de escoamento intermdia - escoamento subsuperficial), evaporao da gua disponvel
superfcie e ainda evapotranspirao da gua que foi retida pela camada do solo de onde
pode passar atmosfera. Em ambos os casos no h escoamento subterrneo; este ocorre no
caso de a formao geolgica subjacente ao solo ser permevel e espessa. A energia solar a
fonte da energia trmica necessria para a passagem da gua das fases lquida e slida para a
fase do vapor; tambm a origem das circulaes atmosfricas que transportam vapor de
gua e deslocam as nuvens. A atrao gravitica d lugar precipitao e ao escoamento. O
ciclo hidrolgico uma realidade essencial do ambiente. tambm um agente modelador da
crosta terrestre devido eroso e ao transporte e deposio de sedimentos por via hidrulica.
Condiciona a cobertura vegetal e, de modo mais genrico, a vida na Terra. O ciclo hidrolgico
escala planetria pode ser encarado como um sistema de destilao gigantesco, estendido a
todo o Globo. O aquecimento das regies tropicais devido radiao solar provoca a
evaporao contnua da gua dos oceanos, que transportada sob a forma de vapor pela
circulao geral da atmosfera, para outras regies. Durante a transferncia, parte do vapor de
gua condensa-se devido ao arrefecimento e forma nuvens que originam a precipitao. O
retorno s regies de origem resulta da ao combinada do escoamento proveniente dos rios e
das correntes martimas. A quantidade de gua e a velocidade a que esta circula nas diferentes
etapas do ciclo hidrolgico so influenciadas por diversos factores como, por exemplo, o
coberto vegetal, altitude, topografia, temperatura, tipo de solo e geologia.