Da natureza da cultura ou da natureza cultura

Para iniciar as discusses, Laraia faz um breve histrico sobre o desenvolvimento do conceito
de cultura. Para isso, cita Herdoto, que considerava os costumes dos lcios diferentes de "todas as
outras naes do mundo", onde este estava tomando como referncia a sua prpria sociedade
patrilinear, agindo de uma maneira etnocntrica, embora ele tenha teoricamente renegado esta
postura.
O padre Jos de Anchieta (1534-1597), ao contrrio de Herdoto, se surpreendeu com os costumes
patrilineares dos ndios Tupinamb e escreveu aos seus superiores:
Porque tm para si que o parentesco verdadeiro vem pela parte dos pais, que so agentes; e que as
mes no so mais que uns sacos, em respeito dos pais, em que se criam as crianas, e por esta
causa os filhos dos pais, posto que sejam havidos de escravas e contrrias cativas, so sempre livres
e to estimados como os outros (p12).
Laraia faz referncia tambm a Montaigne (1533-1572), que procurou no se espantar em
demasia com os costumes dos Tupinambs, afirmando no ver nada de brbaro ou selvagem
no que diziam a respeito deles, porque na verdade, cada qual considera brbaro o que no se
pratica em sua terra. E assim comentou a antropofagia dos Tupinambs: No me parece
excessivo julgar brbaros tais atos de crueldade, mas que o fato de condenar tais defeitos no
nos leve cegueira acerca dos nossos.
Assim, desde a Antiguidade, foram comuns as tentativas de explicar as diferenas de comportamento
entre os homens, a partir das variaes dos ambientes fsicos. Como o fez Marcus V. Pollio, arquiteto
romano, quando afirmou enfaticamente que
os povos do sul tm uma inteligncia aguda, devido raridade da atmosfera e ao calor; enquanto os
das naes do Norte, tendo se desenvolvido numa atmosfera densa e esfriados pelos vapores dos
ares carregados, tm uma inteligncia preguiosas.).
Contudo, explicaes deste gnero no foram suficientes para resolver o dilema proposto, tanto que
D'Holbach replicava em 1774: Ser que o sol que brilhou para os livres gregos e romanos emite hoje
raios diferentes sobre os seus degenerados descendentes?.
A isso Laraia responde dizendo que para constatar a existncia dessas diferenas no
necessrio retornar ao passado, nem mesmo empreender uma difcil viagem a um grupo
indgena, localizado nos confins da floresta amaznica ou em uma distante ilha do Pacifico.
Basta comparar os costumes de nossos contemporneos que vivem no chamado mundo
civilizado.
Enfim, conclui Laraia, as diferenas de comportamento entre os homens no podem ser
explicadas atravs das diversidades somatolgicas ou mesolgicas. Tanto o determinismo

geogrfico como o determinismo biolgico, foram incapazes de resolver o dilema proposto, a

conciliao da unidade biolgica e a grande diversidade cultural da espcie humana.

1. O Determinismo Biolgico
Para Laraia, so velhas e persistentes as teorias que atribuem capacidades especficas inatas
a "raas" ou a outros grupos humanos. Contudo, os antroplogos esto totalmente
convencidos de que as diferenas genticas no so determinantes das diferenas culturais.
Segundo Felix Keesing,
"no existe correlao significativa entre a distribuio dos caracteres genticos e a
distribuio dos comportamentos culturais. Qualquer criana humana normal pode ser
educada em qualquer cultura, se for colocada desde o incio em situao conveniente de
aprendizado".
Nesse sentido, enfatiza Laraia, o comportamento dos indivduos depende de um aprendizado, de um
processo que chamamos de endoculturao. Um menino e uma menina agem diferentemente no em
funo de seus hormnios, mas em decorrncia de uma educao diferenciada.
2. O Determinismo Geogrfico
O determinismo geogrfico considera que as diferenas do ambiente fsico condicionam a diversidade
cultural. Estas teorias, que foram desenvolvidas principalmente por gegrafos no final do sculo XIX e
no incio do sculo XX, ganharam uma grande popularidade. Como Huntington, em seu livro
Civilization and Climate (1915), no qual formula uma relao entre a latitude e os centros de
civilizao, considerando o clima como um fator importante na dinmica do progresso.
A partir de 1920, antroplogos como Boas, Wissler, Kroeber, entre outros, refutaram este tipo de
determinismo e demonstraram que existe uma limitao na influncia geogrfica sobre os fatores
culturais. E mais: que possvel e comum existir uma grande diversidade cultural localizada em um
mesmo tipo de ambiente fsico.
Nesse sentido, Laraia diz que no possvel admitir a idia do determinismo geogrfico, ou seja, a
admisso da "ao mecnica das foras naturais sobre uma humanidade puramente receptiva". A
posio da moderna antropologia que a "cultura age seletivamente", e no casualmente, sobre seu
meio ambiente, "explorando determinadas possibilidades e limites ao desenvolvimento, para o qual as
foras decisivas esto na prpria cultura e na histria da cultura".
Por conseguinte, continua Laraia, as diferenas existentes entre os homens no podem ser
explicadas em termos das limitaes que lhes so impostas pelo seu aparato biolgico ou pelo seu
meio ambiente. A grande qualidade da espcie humana foi a de romper com suas prprias limitaes.
3. Antecedentes histricos do conceito de cultura

O conceito de Cultura - todo complexo que inclui conhecimentos, crenas, arte, moral, leis, costumes
ou qualquer outra capacidade ou hbitos adquiridos pelo homem como membro de uma sociedade foi definido pela primeira vez por Edward Tylor (1832-1917).
J em 1690, John Locke (1632-1704), ao escrever Ensaio acerca do entendimento humano, procurou
demonstrar que a mente humana no mais do que uma caixa vazia por ocasio do nascimento,
dotada apenas da capacidade ilimitada de obter conhecimento, atravs de um processo que hoje
chamamos de endoculturao.
Em referncia a John Locke, Laraia cita o antroplogo americano Marvin Harris (1969) que expressa
bem as implicaes da obra de Locke para a poca: nenhuma ordem social baseada em verdades
inatas, uma mudana no ambiente resulta numa mudana no comportamento.
Para Jacques Turgot (1727-1781), o homem capaz de assegurar a reteno de suas idias eruditas,
comunic-las para outros homens e transmiti-las para os seus descendentes como uma herana
sempre crescente.
Jean Jacques Rousseau (1712-1778), seguiu os passos de Locke e de Turgot ao atribuir um grande
papel educao, chegando mesmo ao exagero de acreditar que esse processo teria a possibilidade
de completar a transio entre os grandes macacos (chimpanz, gorila e orangotango) e os homens.
Em 1950 Kroeber escreveu que "a maior realizao da Antropologia na primeira metade do sculo XX
foi a ampliao e a clarificao do conceito de cultura".
Laraia faz a ressalva, no entanto, de que as centenas de definies formuladas aps Tylor serviram
mais para estabelecer uma confuso do que ampliar os limites do conceito. Tanto que, em 1973,
Geertz escreveu que o tema mais importante da moderna teoria antropolgica era o de "diminuir a
amplitude do conceito e transform-lo num instrumento mais especializado e mais poderoso
teoricamente".
Nesse sentido, continua Laraia, no perodo que decorreu entre Tylor e a afirmao de Kroeber, em
1950, o monumento terico que se destacava pela sua excessiva simplicidade, construdo a partir de
uma viso da natureza humana, elaborada no perodo iluminista, foi destrudo pelas tentativas
posteriores de clarificao do conceito. Por conseguinte, a reconstruo deste momento conceitual, a
partir de uma diversidade de fragmentos tericos, uma das tarefas primordiais da antropologia
moderna.
4. O desenvolvimento do conceito de cultura
Ao falar sobre os conceitos de cultura, Laraia, diz que para entender Tylor, necessrio compreender
a poca em que viveu e conseqentemente o seu fundo intelectual. Pois o livro de Tylor foi produzido
nos anos em que a Europa sofria o impacto da Origem das Espcies, de Charles Darwin, e que a
nascente antropologia foi dominada pela estreita perspectiva do evolucionismo unilinear.

Por detrs de cada um destes estudos predominava, ento, a ideia de que a cultura desenvolve-se de
maneira uniforme, de tal forma que era de se esperar que cada sociedade percorresse as etapas que
j tinham sido percorridas pelas "sociedades mais avanadas". Desta maneira era fcil estabelecer
uma escala evolutiva que no deixava de ser um processo discriminatrio, atravs do qual as
diferentes sociedades humanas eram classificadas hierarquicamente, com ntida vantagem para as
culturas europeias. Etnocentrismo e cincia marchavam ento de mos juntas.
A principal reao a essa corrente evolucionista, ento denominada mtodo comparativo, inicia-se
com Franz Boas (1858-1949). Ele props, em lugar do mtodo comparativo puro e simples, a
comparao dos resultados obtidos atravs dos estudos histricos das culturas simples e da
compreenso dos efeitos das condies psicolgicas e dos meios ambientes. Em outras palavras,
Boas desenvolveu o particularismo histrico (ou a chamada Escola Cultural Americana), segundo a
qual cada cultura segue os seus prprios caminhos em funo dos diferentes eventos histricos que
enfrentou. A partir da a explicao evolucionista da cultura s tem sentido quando ocorre em termos
de uma abordagem multilinear.
Continuando as discusses, Laraia cita as principais contribuies de Alfred Kroeber (1876-1960),
para a ampliao do conceito de cultura, dizendo que a cultura, mais do que a herana gentica,
determina o comportamento do homem e justifica as suas realizaes. Nesse sentido, o homem age
de acordo com os seus padres culturais. Alm disso, o homem consegue adaptar-se aos ambientes
biolgicos, por isso foi capaz de romper as barreiras das diferenas ambientais e transformar toda a
terra em seu habitat. Assim, a cultura um processo acumulativo, resultante de toda a experincia
histrica das geraes anteriores. Este processo limita ou estimula a ao criativa do indivduo.
Assim sendo, conclui Laraia, ao referir-se ao instinto humano, a comunicao um processo cultural.
Mais explicitamente, a linguagem humana um produto da cultura, mas no existiria cultura se o
homem no tivesse a possibilidade de desenvolver um sistema articulado de comunicao oral.
5. Ideia sobre a origem da cultura
Laraia apresenta o pensamento de diversos autores sobre a origem da cultura, explicaes de
natureza fsica e social. Como Claude Lvi-Strauss, que considera que a cultura surgiu no momento
em que o homem convencionou a primeira regra, a primeira norma.
Para alguns pensadores catlicos, preocupados com a conciliao entre a doutrina e a cincia, o
homem adquiriu cultura no momento em que recebeu do Criador uma alma imortal. E esta somente
foi atribuda ao primata no momento em que a Divindade considerou que o corpo do mesmo tinha
evoludo organicamente o suficiente para tornar-se digno de uma alma e, conseqentemente, de
cultura.
Por fim, Laraia conclui dizendo que a cultura desenvolveu-se simultaneamente com o prprio
equipamento biolgico e , por isso mesmo, compreendida como uma das caractersticas da espcie,

ao lado do bipedismo e de um adequado volume cerebral. Em outras palavras, a cultura desenvolveuse simultaneamente com o equipamento fisiolgico do homem.
6. Teorias modernas sobre cultura
Laraia procura sintetizar os principais esforos da antropologia moderna na reconstruo do conceito
de cultura. Para isso, utiliza o esquema elaborado pelo antroplogo Roger Keesing em seu artigo
"Theories of Culture", no qual classifica as tentativas modernas de obter uma preciso conceitual.
Keesing refere-se, inicialmente, s teorias que consideram a cultura como um sistema adaptativo.
Difundida por neo-evolucionistas como Leslie White. Em segundo lugar, faz referncia s teorias
idealistas de cultura, que subdivide em trs diferentes abordagens. A primeira delas a dos que
consideram cultura como sistema cognitivo, produto dos chamados "novos etngrafos".
A segunda abordagem aquela que considera cultura como sistemas estruturais, ou seja, a
perspectiva desenvolvida por Claude Lvi-Strauss, "que define cultura como um sistema simblico
que uma criao acumulativa da mente humana. A ltima das trs abordagens, entre as teorias
idealistas, a que considera cultura como sistemas simblicos. Esta posio foi desenvolvida nos
Estados Unidos principalmente por dois antroplogos: o j conhecido Clifford Geertz e David
Schneider.
Para Geertz, todos os homens so geneticamente aptos para receber um programa, e este programa
o que chamamos de cultura. Geertz considera ainda que a antropologia busca interpretaes. Com
isto, ele abandona o otimismo de Goodenough que pretende captar o cdigo cultural em uma
gramtica; ou a pretenso de Lvi-Strauss em decodific-lo.
Laraia, parafraseando Murdock (1932) conclui: "Os antroplogos sabem de fato o que cultura, mas
divergem na maneira de exteriorizar este conhecimento".
Como opera a cultura
1. A cultura condiciona a viso de mundo do homem
Laraia salienta o fato de que quando o homem v o mundo atravs de sua cultura tem como
conseqncia a propenso em considerar o seu modo de vida como o mais correto e o mais natural.
Tal tendncia, denominada etnocentrismo, responsvel em seus casos extremos pela ocorrncia de
numerosos conflitos sociais.
Assim, continua Laraia, a dicotomia "ns e os outros" expressa em nveis diferentes essa tendncia.
Dentro de uma mesma sociedade, a diviso ocorre sob a forma de parentes e no-parentes. Os
primeiros so melhores por definio e recebem um tratamento diferenciado. A projeo desta
dicotomia para o plano extragrupal resulta nas manifestaes nacionalistas ou formas mais
extremadas de xenofobia.
2. A cultura interfere no plano biolgico

Na discusso sobre a atuao da cultura sobre o biolgico, Laraia refere-se ao campo das doenas
psicossomticas, dizendo que estas so fortemente influenciadas pelos padres culturais. Muitos
brasileiros, por exemplo, dizem padecer de doenas do fgado, embora grande parte dos mesmos
ignorem at a localizao do rgo. Entre ns so tambm comuns os sintomas de mal-estar
provocados pela ingesto combinada de alimentos. Quem acredita que o leite e a manga constituem
uma combinao perigosa, certamente sentir um forte incmodo estomacal se ingerir
simultaneamente esses alimentos.
Assim, Laraia, diz que a cultura tambm capaz de provocar curas de doenas, reais ou imaginrias.
Estas curas ocorrem quando existe a f do doente na eficcia do remdio ou no poder dos agentes
culturais.
3. Os indivduos participam diferentemente de sua cultura
Laraia comea por afirmar que a participao do indivduo em sua cultura sempre limitada;
nenhuma pessoa capaz de participar de todos os elementos de sua cultura.
Ainda segundo o autor, qualquer que seja a sociedade, no existe a possibilidade de um indivduo
dominar todos os aspectos de sua cultura. Isto porque, como afirmou Marion Levy Jr., "nenhum
sistema de socializao idealmente perfeito, em nenhuma sociedade so todos os indivduos
igualmente bem socializados, e ningum perfeitamente socializado. Um indivduo no pode ser
igualmente familiarizado com todos os aspectos de sua sociedade; pelo contrrio, ele pode
permanecer completamente ignorante a respeito de alguns aspectos".
Assim, conclui Laraia, o importante, porm, que deve existir um mnimo de participao do indivduo
na pauta de conhecimento da cultura a fim de permitir a sua articulao com os demais membros da
sociedade.
4. A cultura tem uma lgica prpria
Segundo o autor, todo sistema cultural tem a sua prpria lgica e no passa de um ato primrio de
etnocentrismo tentar transferir a lgica de um sistema para outro. Infelizmente, a tendncia mais
comum de considerar lgico apenas o prprio sistema e atribuir aos demais um alto grau de
irracionalismo. Nesse sentido, a coerncia de um hbito cultural somente pode ser analisada a partir
do sistema a que pertence. Consequentemente, as explicaes encontradas pelos membros das
diversas sociedades humanas, portanto, so lgicas e encontram a sua coerncia dentro do prprio
sistema.
Por conseguinte, conclui Laraia, entender a lgica de um sistema cultural depende da compreenso
das categorias constitudas pelo mesmo. Como categorias entendemos, como Mauss, "esses
princpios de juzos e raciocnios constantemente presentes na linguagem, sem que estejam
necessariamente explcitas, elas existem ordinariamente, sobretudo sob a forma de hbitos diretrizes
da conscincia, elas prprias inconscientes.

5. A cultura dinmica
Para Laraia existem dois tipos de mudana cultural: uma que interna, resultante da dinmica do
prprio sistema cultural, e uma segunda que o resultado do contato de um sistema cultural com um
outro.
No primeiro caso, a mudana pode ser lenta, quase impercebvel para o observador que no tenha o
suporte de bons dados diacrnicos. O ritmo, porm, pode ser alterado por eventos histricos tais
como uma catstrofe, uma grande inovao tecnolgica ou uma dramtica situao de contato. O
segundo caso pode ser mais rpido e brusco.
Para Laraia, como a cultura tem um carter dinmico, este segundo tipo de mudana, alm de ser o
mais estudado, o mais atuante na maior parte das sociedades humanas. Pois praticamente
impossvel imaginar a existncia de um sistema cultural que seja afetado apenas pela mudana
interna.
Assim, conclui Laraia, cada sistema cultural est sempre em mudana. Entender esta dinmica
importante para atenuar o choque entre as geraes e evitar comportamentos preconceituosos. Da
mesma forma que fundamental para a humanidade a compreenso das diferenas entre povos de
culturas diferentes, necessrio saber entender as diferenas que ocorrem dentro do mesmo
sistema. Este o nico procedimento que prepara o homem para enfrentar serenamente este
constante e admirvel mundo novo do porvir.

Consideraes Finais
Cultura: um conceito antropolgico, de Roque Laraia mostra ao leitor de forma clara e simples as
discusses sobre a construo do conceito de cultura.
O livro divide-se me duas partes: a primeira, que se refere ao desenvolvimento do conceito de cultura
a partir das manifestaes iluministas at os autores modernos; a segunda demonstra como a cultura
influencia no comportamento social e diversifica a humanidade, apesar de sua comprovada unidade
biolgica.
Onde o autor faz citaes de Confcio e Herdoto, que muitos sculos antes de Cristo j se
preocupavam com os modos de comportamentos existentes entre os povos. Que o autor procura
explicar dando-nos exemplos de vrias sociedades e cada uma delas com diferentes
comportamentos entre os homens que no podem ser explicados atravs das diversidades
somalgicas e mesolgicas.
Para Laraia, nem o determinismo geogrfico, nem o biolgico foram capazes de solucionar os
problemas com as diferenas entre os homens. O que mostra que qualquer criana pode ser educada
em qualquer cultura, desde que seja colocada em situao conveniente de aprendizado. E fala
tambm, que pode existir uma grande diversidade cultural dentro de uma mesma cultura.

Segundo Laraia, Edward Tylor ser o primeiro a definir cultura a partir de um ponto de vista
antropolgico. Entretanto, as definies formuladas aps Tylon serviram mais para estabelecer
confuso do que esclarecer limites de conceitos.
Na epistemologia da cultura Laraia busca interpretar em diversos autores, como Lvi-Straus, que
convencionou a primeira regra, a primeira norma como o incio da cultura; e White, que diz que a
passagem do estado animal para o humano ocorreu quando o crebro foi capaz de gerar smbolos.
O autor discorre como os indivduos de culturas diferentes vem o mundo de maneira diferente.
Fazendo ressalvas para a tendncia denominada de etnocentrismo, que responsvel por inmeros
conflitos por uma cultura pensar que melhor que a outra. Por fim, Laraia diz que se viver em
qualquer cultura necessrio conhecer o mnimo dela.