A NARRATIVA HISTRICA NA PROSA DO MUNDO

Antonio Celso F E R R E I R A

RESUMO: O artigo prope a discusso do tema Narrativa e Histria, situando este debate
recente no mbito tanto da historiografia quanto dos estudos literrios. O objetivo
indicar a tendncia atual da historiografia no tocante problematizao da linguagem, e a
emergncia de um novo historicismo na criao e nos estudos literrios.

PALAVRAS-CHAVE: Narrativa e histria; historiografia e narrativa ficcional; histria e

literatura; novo historicismo.

Narrativa e Histria, Narrativa e Imaginrio

so os temas da reflexo em
curso. Separados, cada u m destes termos remete a u m universo prprio. Narrativa, o
vocbulo unificador, envolve as formas inventadas pelo homem - portanto mltiplas
e mutveis no tempo, ainda que enredadas a arqutipos imemoriais - para dar significado
e temporalidade ao mundo em que ele se insere. A narrativa aciona a intrincada rede
da linguagem, perseguindo a utopia perene de colocar em relao as palavras e as
coisas, conforme o belo ttulo evocado por Michel Foucault em seu livro literariamente
mais celebrado e filosoficamente mais polmico (Foucault, 1992).
Como criao humana, ela , antes de mais nada, ato da imaginao, e assim
imersa no inslito continente do imaginrio que , por sua vez, u m lugar espesso de
significados, inatingvel em seus limites e profundezas. O imaginrio individual e
coletivo, atravessado pelas foras da razo e da inconscincia, livre e condicionado,
mtico e histrico, sem que se possa distinguir perfeitamente onde se inicia e onde
acaba cada um desses vetores.
A literatura, como sabido, indissocivel do imaginrio, e faz dele sua razo
de ser. E por tal via chega-se histria, campo discursivo nascido no mesmo territrio,
e termo que propositadamente deixei por ltimo neste cruzamento. A ele dedicarei
maior a t e n o aqui, com a inteno de sondar suas a p r o x i m a e s e distncias
estabelecidas com as narrativas em geral, ou com a fico, em particular.
Nos dois casos, observa-se, sem dvida, uma m u d a n a radical de rumos em
relao sua herana oitocentista. Conforme demonstrou habilmente Hayden White,
a historiografia profissional, construda desde o sculo X I X , perseguiu o ideal de
afirmar-se no tronco das cincias, tentando desvencilhar-se da filiao arte literria,
ou retrica mais propriamente, como at ento era considerada. Nesse intento, ela
no s despertou a hostilidade dos defensores do sistema cientfico, para os quais
seria uma modalidade impura de conhecimento - porque atolada na subjetividade - ,
como tambm de parte dos prprios artistas e escritores, adversrios de seu utilitarismo
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poltico, de sua pretensa neutralidade e de sua sensibilidade reprimida. Tal hostilidade

deu-se sobretudo dos anos precedentes Primeira Guerra s vsperas do segundo
conflito mundial (White, 1994, p.39-64).
Na historiografia profissional desde 1930, pareceu haver certo consenso de que
as afinidades entre a histria e a literatura seriam apenas superficiais. Elas estariam
reduzidas, quando muito, semelhana na forma textual, encontradas na epiderme
dos escritos, nada mais. Lucien Febvre, por exemplo, um dos mais expressivos
historiadores dos Annales, gostava muito de Literatura e escrevia pginas de rara
beleza, sempre perseguindo, entretanto, a idia de uma cincia histrica, e sem indagarse a respeito da estrutura literria de seus textos. A Escola dos Annales, representante
mxima da historiografia profissional do nosso sculo, combateu de maneira aguerrida
a concepo da histria como narrativa dos acontecimentos - praticada nos oitocentos
- , procurando afastar-se, desse modo, dos modelos narrativos bsicos de construo
de enredos, e assim se deslocando para se apropriar dos modelos analticos das cincias
sociais .
2

Ainda hoje, muitos continuam a pensar dessa forma, a despeito das inusitadas
experincias narrativas da autodenominada histria nova e suas reflexes tericas
cada vez mais ousadas acerca do campo disciplinar da historiografia, de seu estatuto
epistemolgico, seus objetos, mtodos, fontes e escrita. Admitem que o historiador
pode lanar m o de recursos literrios, o que tem por efeito reduzir a q u e s t o aos
estilos de escrita, aos modos do bem-escrever, aceitao de uma dose equilibrada
de imaginao criadora. Como isso so mantidos os paradigmas analticos da histriacincia, ou no m x i m o , como entende Peter Gay, da histria como uma mistura
ambgua de cincia e arte (Gay, 1991).
O interessante que tal deslocamento correspondeu afirmao, desde o mesmo
sculo X I X , da literatura como campo inteiramente autnomo em relao a outras
modalidades discursivas convencionadas como cientficas, por oposio a ela As inmeras
foras descentralizadoras que operaram para essa ruptura foram exaustivamente
examinadas por vrios estudiosos, de tal maneira que o esforo para sintetiz-las, aqui,
seria no mnimo leviano. Foucault, no livro j mencionado, explorou as descontinuidades
na episteme ocidental desde o sculo X V I I , a partir de quando a prosa do mundo, antes
estvel numa mesma circularidade, ingressou na era da fragmentao. Para ele, o fascnio
que a literatura tem demonstrado pelo ser bruto da linguagem, ao longo do sculo X X ,
seria o corolrio dessa disperso das narrativas, uma vez que a ela apenas ficaria
reservada essa flora selvagem, da qual as cincias se afastaram com suas novas espcies
domesticadas. Por outro lado, a preocupao atual com os prprios discursos, nos
diversos ramos das cincias humanas, talvez seja o indicativo de uma nova congregao
2

O assunto vem sendo amplamente discutido em trabalhos, dentre outros, como os de Stone (1979),
Burke (1992) e Ricoeur (1994). Para uma compreenso mais apropriada da trajetria da Escola dos
Annales, ver Burke (1991).

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simblica, que viria afetar todos os saberes, seja l o que isso possa significar (Foucault,
1992).
Outros autores investigaram a emergncia, na modernidade, das noes de fico
e verdade como coisas opostas, base do divrcio entre arte e cincia. As concepes
de histria desde os oitocentos, que pretenderam a cientificidade da disciplina ou as
manifestaes do realismo e do naturalismo na literatura do mesmo sculo, tiveram
como fundamento essa distino artificial. Segundo Costa Lima, alis, u m verdadeiro
veto ao ficcional, um controle do imaginrio, decorrente do racionalismo, desenrolouse desde meados do sculo X V I I I , atravessando os mais variados discursos (Costa
Lima, 1984). Poesia, filosofia, arte e fico seriam cada vez mais desqualificadas
como modos de conhecimento da realidade, passando a habitar u m terreno quase
etreo: lugar de fantasia para o artista ou de metafsica para o intelectual; espao
maldito dos rebeldes ou ilha de pura fruio esttica para o homem refinado. De
outro habitariam as cincias dos homens sensatos e progressistas, com suas leis e
seus postulados de objetividade, racionalidade ou referencialidade cumprindo funes
utilitrias .
3

No tocante historiografia, o reconhecimento da estrutura literria e mesmo

filosfica de sua escrita relativamente novo, instalando-se como indagao radical
aos pressupostos do racionalismo, do cientificismo, e da decorrente oposio arte/
cincia ou fico/verdade. A tendncia remonta ao decnio de 1960, a partir de
quando surgem vrias obras voltadas para o assunto, principalmente no mbito da
filosofia analtica, da semiologia e da hermenutica , e mais ocasionalmente da prpria
teoria da histria, sem falar das experimentaes narrativas na historiografia, que no
foram poucas. Seria fastidioso e imprprio, nesta exposio, recuperar as obras e
vertentes que t m contribudo para tal reorientao, mas cabe, ao menos, sublinhar
alguns trabalhos precursores.
4

Hayden White, polemista j citado, destaca-se como um dos principais analistas

da narrativa histrica. Para ele, a historiografia
surge no mundo ocidental sobre o
fundo de um discurso literrio ficcional, e embora tenha procurado desvencilhar-se
desse legado, com ele continua a compartilhar sistemas de produo de sentido e
modos de colocao em enredo. N o obstante, White argumenta que os historiadores
ainda esto aprisionados a uma concepo realista de representao, herdada do
sculo X I X , j h muito abandonada pela Literatura e pelas Artes, ou at mesmo por
algumas especialidades cientficas. Para o autor, a maioria dos historiadores teima em
no ver o elemento imaginrio de seus escritos, assim aceitando implicitamente uma

Retomo nesta parte argumentos e trechos do artigo que escrevi em outra oportunidade: Histria e
Literatura: fronteiras mveis e disciplinares (Ferreira, 1996). A referncia oposio entre arte e
filosofia, de um lado, e cincia, de outro, caracterstica do sculo XIX, baseada em White (1994).

Um quadro preliminar de como a narrativa foi estudada nesses campos encontra-se no artigo de
Bomeny(1990).

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idia de representao, tomada como transparncia do real, h muito rejeitada nas

artes (White, 1994).
Roland Barthes j examinara essa c o n c e p o em fins da dcada de 1960, ao
estudar as principais estratgias narrativas da historiografia convencional. De acordo
com ele, o elemento imaginrio ou ficcional do discurso histrico escamoteado por
um narrador oculto, que se vale de documentos ou testemunhos de outrem para criar
um efeito de realidade ao abordar o passado (Barthes, 1970).
Seria i n j u s t o , c o n t u d o , a f i r m a r que t o d a p r o d u o h i s t o r i o g r f i c a
contempornea acomoda-se a essas normas de discurso. A denominada nova histria
cultural, uma das vertentes h i s t o r i o g r f i c a s atualmente em crescimento, tem
identificado a r e p r e s e n t a o como u m dos problemas centrais da disciplina,
procurando respostas a uma pergunta crucial: como a narrativa histrica representa
a realidade? (Hunt, 1992). A prpria n o o de documento, que sustentava a narrativa
convencional, foi alvo de i n m e r a s i n t e r r o g a e s , bem como f o i r e a l a d o o papel
ativo do historiador em sua recolha e interpretao, rompendo-se assim a idia de
que cabe a ele o simples registro dos testemunhos (Le Goff, 1990). Historiadores
estrangeiros renomados, alguns deles tidos como herdeiros dos Annales, t m
experimentado prticas narrativas novas, enfatizando a natureza sempre parcial
no s dos testemunhos utilizados como t a m b m do p r p r i o ato discursivo. Livros
como os de L e Roy Ladurie (1979), Georges Duby (1990), Natalie Davies (1983),
Carlo Ginzburg (1987), Simon Schama (1989), no exterior, ou de brasileiros como
Nicolau Sevcenko (1991) e E m l i a Viotti da Costa (1998) - para lembrar apenas
alguns - so exemplos de escritos histricos que podem ser lidos como bons romances
ou narrativas densas, na forma de focos narrativos distintos, capazes de problematizar
o passado sem s u b m e t - l o s verdades incontestveis dos escritos unitrios.
A isso t a m b m se acrescenta o surgimento, h vrias dcadas, de vertentes
historiogrficas diversas dedicadas a temas antes abordados preferencialmente pelo
romance, o que se constituiu em novo fator de aproximao com a literatura. So elas a
histria das mentalidades, do cotidiano e da vida privada, do imaginrio, das classes
populares, das mulheres etc; algumas pautadas em estudos da memria, mtodos da
histria oral e da micro-histria. Em tais vertentes, tem sido posta em relevo a dimenso
simblica e subjetiva da experincia humana, tanto individual quanto coletiva, em
perspectiva que muito se beneficiou dos retratos ficcionais criados pelo romance.
Alm disso, torna-se cada vez mais freqente, entre os historiadores, a indagao
a respeito da natureza de sua narrativa, desdobrada em perguntas tais como: de onde
falo, o que transmito, como escrevo, a quem me dirijo? Neste aspecto, as reflexes
de Michel de Certeau sobre o lugar social e institucional da operao
histrica
c o n t r i b u r a m sobremaneira para o despertar de uma c o n s c i n c i a autocrtica na
historiografia recente (De Certeau, 1979). Mas foi Paul Veyne quem levou mais longe
a auto-anlise do exerccio historiogrfico, ao entender que a narrativa histrica constitui-

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se de tramas e enredos urdidos pelo historiador a partir de acontecimentos escolhidos,

bem como de testemunhos lacunares ou selecionados do passado. Para Veyne, ela
nada mais do que um romance verdadeiro, que tem como referente o acontecido.
Neste nico aspecto, ela difere da fico, cujo ponto de sustento o fato inventado o que poderia ter sido (Veyne, 1992).
Entretanto, ao escolher fatos, construir tramas e conferir sentidos, o historiador
no deixa de inventar, sua maneira. Se tal viso literria da narrativa histrica pode
ser interpretada como uma veleidade do historiador, no custa recorrer autoridade de
um consagrado escritor de romances. N i n g u m menos que Jos Saramago, para quem
parece legtimo dizer que a Histria se apresenta como parente prxima da
fico, dado que, ao rarefazer o referencial, procede a omisses, portanto a
modificaes, estabelecendo assim com os acontecimentos relaes que so
novas na medida em que incompletas se estabeleceram. interessante verificar
que certas escolas histricas recentes sentiram como que uma espcie de
inquietao sobre a legitimidade da Histria tal qual vinha sendo feita,
introduzindo nela, como forma de esconjuro, se me permitida a palavra, no
apenas alguns processos expressivos da fico, mas da prpria poesia. Lendo
esses historiadores, temos a impresso de estar perante um romancista da
Histria, no no incorrecto sentido duma Histria romanceada, mas como o
resultado duma insatisfao to profunda que, para resolver-se, tivesse de abrirse imaginao (Saramago, 1990).
sugestivo que a observao proceda de um escritor de fico, e ainda mais,
um dos criadores daquilo a que se tem chamado de romance histrico
contemporneo,
ou metafico historiogrfica.
Ela permite n o s reforar os laos de vizinhana
entre histria e literatura, da maneira como tentei expor at aqui, como t a m b m
sondar as caractersticas e razes de tal reaproximao.
Para tanto, retomo o ponto de partida a respeito do significado da narrativa. De
acordo com Paul Ricoeur, pensador que tambm afirma a identidade estrutural entre a
historiografia e a narrativa de fico, tanto como o parentesco profundo entre a exigncia
da verdade desses dois modos de linguagem, o mundo exibido por qualquer obra narrativa
sempre um mundo temporal: o tempo toma-se tempo humano na medida em que est
articulado de modo narrativo; em compensao, a narrativa significativa na medida
em que esboa os traos da experincia temporal (Ricoeur, 1994, p.15). Dessa maneira
concebidas, historiografia e narrativa de fico so formas de conhecimento do mundo,
em sua temporalidade, o que levaria a contestar tanto as noes puramente estticas ou
autnomas da literatura quanto a idia da escrita da histria como um discurso cientfico
de natureza oposta narrativa. A assertiva encontra traduo potica nas palavras, mais
uma vez, de Saramago:
Histria e Romance seriam to-somente expresses da mesma inquietao dos
homens, os quais, como mltiplo Janos bifronte, voltados a uma e outra parte, e

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do mesmo modo que tentam desvendar o oculto rosto do futuro, teimam em

procurar, na impalpvel nvoa do tempo, um passado que constantemente se
lhes escapa e que hoje, talvez mais do que nunca, quereriam integrar no presente
que ainda so (Saramago, 1990).
Mas o que acontece quando o rosto do futuro irremediavelmente se apaga? A
incerteza quanto capacidade humana de emprestar a seus feitos um sentido temporal
de significados comuns do passado ao futuro. Isto , uma desconfiana em relao ao
prprio poder da linguagem e da narrativa de estruturar a experincia humana num
mesmo fio condutor compartilhado pela utopia. Lyotard referiu-se a isso como sinal
da descrena contempornea em relao s metanarrativas, s filosofias da histria
e prpria idia de progresso, que alimentaram os saberes da modernidade, incluindo
a literatura e a histria (Lyotard, 1984).
Esta parece ser a principal indagao de fundo capaz de sugerir explicaes para
o fato mesmo de atualmente se colocar em pauta a relao histria e narrativa e suas
equaes correspondentes, a saber: histria e literatura, realidade e fico. O presente
colquio sintomtico de algo que toma corpo nos estudos literrios, bem como na
prpria criao artstico-literria, e no deixa de ter semelhana com o que acontece
nos debates historiogrficos. Se, nestes ltimos, constata-se a tendncia crescente de
se buscar insights literrios, observa-se a e m e r g n c i a de u m novo historicismo nos
primeiros. A p s quase u m sculo de auto-afirmao cientfica segundo modelos das
cincias naturais e, posteriormente das sociais, a historiografia parece deslocar-se
progressivamente para o campo literrio, embora n o sem ressentimentos em suas
bases, a julgar pelas constantes crticas ao chamado linguistic turn. O paralelo disso
nos estudos literrios e na metafico historiogrfica
- o romance ps-moderno
-,
seria uma reorientao para a histria, depois do predomnio, durante muitas dcadas,
seja do formalismo seja do esteticismo anistricos. N o ser o caso, nesta exposio,
de sondar a natureza desse novo historicismo literrio, mas to somente apont-lo
como correspondente da nova
historiografia.
E m ambos os campos descobriu-se, segundo Linda Hutcheon, "que a fico e a
histria so discursos, que ambas constituem sistemas de significao pelos quais
damos sentido ao passado. E m outras palavras, o sentido e a forma n o esto nos
acontecimentos, mas nos sistemas de significao pelos quais damos sentido ao passado"
(Hutcheon, 1991, p.122). Talvez hoje, o que pode restar para o historiador, o
romancista e o estudioso de literatura, pouco mais seja que se indagar sobre o sentido
das palavras e das coisas na nova prosa de u m mundo virtual, saturado de narrativas,
cujos signos n o se ligam, ou, no m x i m o , se j u s t a p e m velozmente num grande
videoclip. Mas esta j seria outra histria.

FERREIRA, A. C. Historical narrative in the prose of the world. Itinerrios, Araraquara,

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ABSTRACT: This article aims at discussing Narrative and History and places
this recente debate within the reach of both Historiography
and Literary
Studies. The objective is to point out recent tendencies in
Historiography
as far as language is concerned, as well as the rise of a new historicism in
the literary creation and in the literary
studies.
KEYWORDS:

Narrative

and History; Historiography

History and literature; new

and fictional

narrative;

historicism.

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