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Falar de engajamento implica supor que h uma luta vou direto ao ponto: no que
interessa aqui, trata-se da luta de classes. Dizer que Lima Barreto foi um intelectual engajado dizer que ele tomou partido nessa luta, e que dela participou sobretudo no campo
do pensamento. E j que o assunto esse, quero comear dando uma amostra da radicalidade de suas intervenes no debate poltico. Tomo, a esse ttulo, algumas afirmaes do
autor sobre a propriedade privada, colhidas sem qualquer inteno sistemtica. O resumo
no escapar de ser brutal, mas vale como ilustrao.
1. Para Lima Barreto a idia de propriedade privada modela as nossas relaes sociais desde os tempos da colnia de modo a nos inscrever na mesma civilizao que
vigora na Europa como l, aqui prevalece desde o sculo XVI o regmen burguscapitalista. Para se ter uma idia do quanto esse pensamento era avanado, basta ver
o quanto foi persistente em nossa historiografia a tese de certa forma de feudalismo
colonial. Enfim, para o autor, o determinante em relao ao carter de nossa sociedade o esprito europeu que a fundamenta, fundado em idias como propriedade
privada, ptria e Deus1 . O modo de produo escravista parece ser para ele,
portanto, apenas uma atrocidade adicional.
2. por ter assimilado visceralmente a idia de propriedade privada como instituto
legtimo, argumenta Lima Barreto, que gente que havia tido, na gerao anterior
sua, razes de sobra para ser abolicionista (muitos at de ascendncia negra), ou no
o era ou condicionava a abolio indenizao dos senhores de escravos: tinham
como artigo de f que a propriedade inviolvel e sagrada; e, desde que o escravo
era uma propriedade, logo. . . 2.
3. Lima Barreto considera inaceitvel a situao fundiria no Brasil, onde um indivduo
1
BARRETO, Lima; Palavras de um snob anarquista, pp. 110111; in Beatriz R EZENDE e Rachel
VALENA (orgs.), Toda Crnica, Rio de Janeiro: Agir, 2004, vol. 1, pp. 110114. Originalmente publicado
no jornal A voz do trabalhador, em 15/05/1913.
2
BARRETO, Lima; No ajuste de contas. . . , p. 337; in Toda Crnica, cit., vol. 1 pp. 336343. Originalmente publicado na revista A.B.C., em 11/05/1918.
Cssio Tavares
Idem, p. 338.
Idem, pp. 339340.
5
BARRETO, Lima; Palavras de um snob anarquista, cit., p. 112.
4
[. . . ]
Meditem que eles mesmos ou os seus prepostos so os fabricantes das leis e, sombra delas, esto organizando esse torpe saque misria dos pobres e mediania dos
remediados, sem d nem piedade, sem freio moral, religioso, filantrpico, patritico, cavalheiresco ou outro de qualquer natureza; e digam se podemos ns outros, que sofremos
as agruras da sua crueldade gananciosa, da sua avidez cnica, da sua imunda traficncia,
ter em relao a eles qualquer priso por laos morais, religiosos, patriticos, cavalheirescos ou outro qualquer?
Todos eles esto rompidos, todos eles no existem mais, e toda e qualquer violncia,
sobre eles ou sobre suas propriedades, justa e legtima.
, porm, prefervel sobre os teres e haveres deles, antes do que sobre as suas pessoas, pois s assim esses Shylocks choraro como bezerros ou bezerros desmamados.6
Pois bem, o que seria de se esperar de algum que prope coisas assim? E isso logo
em seguida greve geral que sacudiu o Brasil em 1917! Pois : lenha na fogueira. Mas
o fato que a trajetria de Lima Barreto foi apenas a do intelectual que advogava uma
causa, no mais: naqueles anos de intensa militncia e luta aberta, ele jamais tomou parte
direta de qualquer ao popular organizada e, alm disso, optou pela literatura como
campo privilegiado de atuao. Esse o n. Esse o desencaixe aparente do autor, em
que possvel ver a coexistncia algo antinmica de isolamento e militncia.
curioso notar que boa parte dos artigos inflamatrios de Lima Barreto foi publicada sob pseudnimo, enquanto que os textos ficcionais vinham assinados com o prprio
nome. Isso no seria, em princpio, de se estranhar, j que sob a proteo do pseudnimo o autor se sentiria mais vontade para radicalizar o seu discurso. Esse argumento
consistente com as informaes disponveis sobre a conduta do autor. Ocorre que isso
no tudo. Para comear, sua literatura, no sendo amena, no lhe proporciona o melhor
dos libis (para se proteger como Zorro, Don Diego precisa parecer ftil). Alm disso,
em alguns de seus escritos inflamatrios mais incisivos, a pseudonmia no oculta satisfatoriamente a autoria como quando assina Isaas Caminha, que protagonista de um
romance seu normalmente visto como autobiogrfico7 . E, para completar, Lima Barreto
valoriza a literatura acima de seus outros escritos: nela, sua aspirao ltima, que ele
investe o principal de suas esperanas; atravs dela que ele acredita poder dar sua maior
contribuio a seu povo, obtendo dele um dia, em retorno, a glria, o reconhecimento, a
canonizao tanto que mais de uma vez, embora sem grandes iluses, se candidatou
Academia Brasileira de Letras. Esse , enfim, o n, e interessa ver como ele se arma e o
que ele traciona.
6
BARRETO, Lima; Sobre a carestia. . . in Toda Crnica, cit., vol. 1, pp. 285287. Originalmente
publicado na revista O debate, em 15/09/1917.
7
Cf. BARBOSA, Francisco de Assis; A vida de Lima Barreto, 9a ed.; Rio de Janeiro: Jos Olympio,
2003, pp. 252253.
Cssio Tavares
Nem vou argumentar em defesa desta afirmao: ver a obra de Lima Barreto como
8
B ROCA, Brito; A vida literria no Brasil 1900, 3a ed.; Rio de Janeiro: Jos Olympio, 1975, p. 149.
vingana do mestio pobre e revoltado no entend-la, ainda que o autor fosse mestio, pobre, revoltado e apreciasse o potencial de retaliao de seus escritos. Me interessa mais, aqui, que o contraste proposto por Broca, sem que nada no seu texto, at
ento, evocasse imediatamente Lima Barreto, evidencia quo perfeito antpoda deste era
Afrnio Peixoto. E alm disso, os termos em que o contraste posto j sugere, entre a
sociedade e Lima Barreto, uma polarizao que deve excluir qualquer possibilidade de
consagrao da obra deste.
Para que possamos avanar nesse assunto, me parece conveniente falar um pouco
agora sobre o projeto esttico barretiano, ou, antes, sobre os seus fundamentos, que seriam dois: (1) a sinceridade e (2) o empenho em favor de uma reforma social que possibilitasse aos homens viver em harmonia9 . Eu diria antes franqueza do que sinceridade
uma franqueza nada diferente daquela com que, na vida real, o autor admitia sem
meias palavras esperar da literatura no menos que a glria. Em todo caso, me parece interessante o efeito dos dois fundamentos quando associados. Porque a sinceridade, por si
mesma, tenderia a produzir uma literatura confessional, de auto-expresso, que correria
o risco de cair no sentimentalismo autocomplacente de certos romnticos. O empenho
reformista, por seu lado, sozinho, correria o risco de desaguar em idealismo paternalista
ou em moralismo edificante. Entretanto, juntos, os dois estabelecem uma dinmica pela
qual o compromisso com a verdade implicado na sinceridade/franqueza obriga o empenho na promoo da harmonia a acertar as contas com a desarmonia real, enquanto o
compromisso com a reforma social obriga a sinceridade/franqueza a se voltar para problemas de relevncia coletiva. E com isso o ideal da verdade autoral e o da harmonia
entre os homens tornam-se, um para o outro, fator de gravitao para o real, de modo que
o sentimentalismo e o idealismo tornam-se ameaas menores.
Veremos ainda que o nexo ainda mais fundo: o compromisso com a verdade extraliterria conseqncia direta do empenho reformista; e da radicalidade de ambos resulta,
mais que a simples ficcionalizao dos conflitos reais da vida social, a sua incorporao
em estado bruto, pela qual a obra se converte, de pura representao, em instrumento
na luta ela mesma a realidade, mais que somente representada, no pode deixar de
se perceber visada. Est claro, nesse caso, que no haveria reconciliao possvel entre
Lima Barreto e o establishment literrio.
Com efeito, um dos aspectos do isolamento de Lima Barreto sua aspirao a interlo9
Essas duas imposies ao fazer literrio so referidas por Lima Barreto em mais de uma oportunidade;
e so examinadas por Antonio Candido num ensaio cujas concluses pretendo aqui contestar (cf. C AN DIDO , Antonio; Os olhos, a barca e o espelho in: Educao pela noite e outros ensaios, 2a ed.; So
Paulo: tica, 1989), pp. 3950.
Cssio Tavares
interessa, mais do que pelas condies especficas de existncia dos operrios em sentido
estrito, pelas gerais dessa escria dos novos modos de acumulao lavadeiras, engraxates, desocupados, vendedores ambulantes, prostitutas e suas imediaes, incluindo
o baixo funcionalismo pblico. Essa preocupao com o resduo social da modernizao
aparece freqentemente nos escritos do autor, como nesse comentrio de viagem:
O progresso, [. . . ] graas sua capacidade de criar profisses miserveis, introduziu nos
trens o lustrador de botinas dos grados no meu estofo que conseguem viajar na primeira
classe.
O Senhor Mrio de Alencar, cujo fino talento tanta admirao me causa, j resolveu,
com grande simplicidade de meios e palavras, a questo social; e, em certa ocasio ao
meio de uma grave sesso da Academia Brasileira, [. . . ] foi ele que me observou o
seguinte:
Se o progresso traz misria, em compensao faz nascer outras profisses. Veja
voc s os manicures, os pedicures, os engraxates, os motorneiros, os chauffeurs, os
massagistas, os tripeiros, etc., etc. Porventura existiam essas profisses antigamente?
No h motivo para maldizer o estado atual da sociedade; ela fabrica necessidades para
criar trabalho e profisses.
Lembrei-me dessa frase do meu conspcuo amigo e confrade Mrio de Alencar,
quando, [. . . ] passando instantes em uma estao, vi agachada a meus ps, uma pobre criana que me lustrava, sem aviso algum, e com pressa e medo, naturalmente das
autoridades do trem, as minhas modestas botinas.
Dei-lhe um cruzado e bendisse, com o Senhor Mrio de Alencar, a organizao da
atual sociedade que me fazia to rico e quela criana to miservel e pobre.
O trem partiu e os meus companheiros de viagem voltaram a tomar assento e a
discutir poltica que, segundo Bossuet, a arte de dar felicidade aos povos e tornar a vida
cmoda.10
Enfim, enquanto o autor tem sua origem nas classes subalternas do antigo modelo,
apoiado na escravido e no favor, a demanda por organizao popular surge, com a modernizao, do operariado. Ora, Lima Barreto combate a modernizao por seu carter
elitista e excludente, mas seus nicos aliados potenciais tm nessa mesma modernizao a sua origem e por isso a sua luta tambm excludente. Isso quer dizer que para
Lima Barreto o no tomar parte direta , mais que opo, condio. Essa condio
a de um desenraizamento constitutivo, j que as classes de sua formao vo perdendo
base material. Sem possibilidade de se identificar com os seus antepassados escravos,
ele entretanto no capaz de se desvencilhar inteiramente dessa herana para aproveitar
confortavelmente as modestas benesses de que desfruta, mas a que s muito poucos de
sua origem tm acesso. Pode-se perceber esse desenraizamento no seguinte comentrio de Lima Barreto, registrado no seu dirio, relativo a uma visita a um amigo em So
10
BARRETO, Lima; At Mirassol II, p. 355; in Toda Crnica, cit., vol. 2, pp. 285287. Originalmente
publicado na revista Careta, em 30/04/1921.
Cssio Tavares
Gonalo:
Tomei o trainway. Fui vendo o caminho. A linha construda sobre a velha estrada
de rodagem. Em breve, deixamos toda a atmosfera urbana, para ver a rural. H casas
novas, os chalets, mas h tambm as velhas casas de colunas heterodoxas e varanda de
parapeito, a lembrar a escravatura e o sistema da antiga lavoura. Corre o caminho por
entre colinas, h pouca mata, laranjeiras muitas, algumas mangueiras.
Eu, olhando aquelas casas e aqueles caminhos, lembrei-me da minha vida, dos meus
avs escravos e, no sei como, lembrei-me de algumas frases ouvidas no meu mbito
familiar, que me davam vagas notcias das origens da minha av materna, Geraldina. Era
de So Gonalo, de Cuband, onde eram lavradores os Pereiras de Carvalho, de quem
era ela cria.
Lembrando-me disso, eu olhei as rvores da estrada com mais simpatia. Eram muito
novas; nenhuma delas viu minha av passar, caminho da corte, quando os seus senhores
vieram estabelecer-se na cidade. Isso devia ter sido por 1840, ou antes, e nenhuma delas
tinha a venervel idade de setenta anos. Entretanto, eu no pude deixar de procurar
nos traos de um molequinho que me cortou o caminho, algumas vagas semelhanas
com os meus. Quem sabe se eu no tinha parentes, quem sabe se no havia gente do
meu sangue naqueles prias que passavam cheios de melancolia, passivos e indiferentes,
como fragmentos de uma poderosa nau que as grandes foras da natureza desfizeram
e cujos pedaos vo pelo oceano afora, sem conscincia do seu destino e de sua fora
interior.
Entretanto, embora enchesse-me de tristeza o seu estado, eu no pude deixar de
lembrar-me, sem orgulho algum, que o meu sangue, parente do seu, depois de volta
de trs quartos de sculo, voltava quelas paragens radiante de mocidade, saturado de
noes superiores, sonhando grandes destinos, para ser recebido em casa de pessoas que,
se no foram senhores dele, durante algum tempo, tinha-o sido de outrem da mesma
origem que o meu.11
No vou interpretar a passagem, a no ser num parntese, para dizer que a ousadia
de Lima Barreto em sonhar grandes destinos no deve ser motivo para um julgamento
moral contra ele: ela legtima. a auto-estima e o senso de dignidade que leva o subalterno a reivindicar os benefcios materiais e imateriais que a vida em sociedade capaz
de proporcionar. Nesse sentido, o fato de Lima Barreto ambicionar o reconhecimento
nos meios literrios no pode ser descrito adequadamente apenas como bice para o desenvolvimento de sua militncia, pois que , at certo ponto, um aspecto dela sempre
radical a reivindicao pblica, por parte dos marginalizados, de um lugar ao sol, e pode
ser revolucionria se se tornar coletiva. Esse passo, contudo, estava vedado pelas determinaes histricas. Tanto que, se entristece Lima Barreto a viso daquela nau extinta da
qual ele provm, o que o tortura antes a sua prpria excepcionalidade entre os destroos
dela. Um pouco adiante, no mesmo comentrio de viagem, o autor constata, no mesmo
tom: a grande famlia de cuja escravatura sara a minha av tinha se extinguido e deles
11
BARRETO, Lima; Dirio ntimo, pp. 8586; in Um longo sonho de futuro: dirios, cartas, entrevistas e confisses dispersas, 2a ed.; Rio de Janeiro: Graphia, 1998, pp. 5150.
Idem, p. 86.
Na juventude, Lima Barreto reage a isso rejeitando sua origem e buscando realizar-se afastando-se
dela chega a expressar que tinha muita simpatia pela gente pobre do Brasil, mas que era uma simpatia
literria, pois, vendo-se como superior, e no conseguia conviver com ela (Dirio ntimo, cit., p. 44).
medida que amadurece, Lima Barreto vai perdendo as iluses em relao sociedade culta que sonhara
integrar ela tambm a sociedade dos opressores, e acaba por assimilar a contradio de sua condio
(ainda que no deixe de sofr-la). A autocrtica que essa assimilao pressupe pode ser vista em processo
no comentrio (citado acima) sobre a viagem a So Gonalo.
13
10
Cssio Tavares
BARRETO, Lima; Triste fim de Policarpo Quaresma; So Paulo: Martin Claret, 2005, p. 29.
11
de Policarpo que, no percebendo que nascemos dessa (ou nessa) contradio, procura
a cultura originria e positiva que nos identificaria busca que a sua verso particular
do bovarismo que Maria Rita ilustra e que, na viso de Lima Barreto, regra geral na
vida social brasileira15 .
Fecho o parntese dizendo que est a o problema objetivo da identidade nacional,
expresso ficcionalmente por Lima Barreto. Entretanto, que lugar caberia ao prprio autor
no mundo real: se no pode ir deriva, ao sabor das ondas, inconsciente como os fragmentos daquela nau desfeita que a sua origem, tambm no h concesses para ele e
suas idias na sociedade sorridente da Belle Epoque. E se em princpio os impasses de
um intelectual engajado se superam quando ele se integra organicamente ao coletiva
organizada (porque a sua atividade intelectual se desenvolve e frutifica no interior do
movimento de que parte, prescindindo de qualquer legitimao fora dele) enfim, se
esses impasses se superam assim, essa possibilidade no existe para Lima Barreto. Porque de um lado o horizonte do movimento operrio no tem a amplitude exigida pela
realidade que o autor tem em vista, e, do outro lado, os enjeitados dos subrbios no
tm a menor condio de suster um movimento organizado16 : estes, sim, cacos de coisa
desfeita, sem conscincia de sua origem, de sua condio e de seu potencial. Ora, mas
justamente essa conscincia que distingue e isola Lima Barreto.
De certa forma, ento, pode-se dizer que Lima Barreto condenado mediao da
literatura tanto quanto a escolhe. Pois assim lhe possvel existir nesse lugar utpico,
15
Em janeiro de 1905 Lima Barreto leu o livro em que Jules Gaultier, partindo da obra de Flaubert,
descreve o bovarismo, que seria, segundo o resumo de Lima Barreto, uma espcie de Mal do Pensamento pelo qual se suprime da conscincia a realidade, pela sobreposio de uma imagem (distorcida) da
realidade. O bovarismo prossegue Lima Barreto em seu resumo pode-se definir como o poder que
dado ao homem de se conceber outro que no , e de encaminhar para esse outro todas as energias de que
capaz (Casos de bovarismo, in Toda Crnica, cit., vol. 1 pp. 327331; originalmente publicado na
revista A.B.C. em 20/04/1918). Isso quer dizer que o mal do bovarismo no ficaria confinado ao pensamento, porque ele modela as condutas. Em Gaultier essa concepo, num vo de metafsica (idem,
p.328), ambiciona o status de filosofia do homem: o descompasso bovrico que propicia a evoluo
da humanidade (Dirio ntimo, cit., p. 57). No h indicaes de que Lima Barreto compartilhe dessa
viso to universalizada alis, em 1908 o autor receber sem entusiasmo um artigo de Gaultier sobre
o bovarismo na histria (idem, p. 88). Mas h farta evidncia documental de que Lima Barreto viu no
conceito de bovarismo um enorme potencial descritivo (por isso ele o adota) em relao a situaes que ele
j observava cotidianamente alis, a sensao que tomou o autor ao ler o livro de Gaultier no foi a de
descoberta, mas a de reconhecimento: Estou lendo e acho lisonjeiro para mim achar nele vistas que eu j
tinha sentido tambm (idem, pp. 5657). De fato, o registro de cenas de bovarismo explcito podem ser
encontrados na obra barretiana desde as primeiras crnicas.
16
Mesmo no caso da famosa Revolta da Vacina, de 1904, que se espalhou pela cidade, a participao da
populao pobre no ligada aos operrios foi espontnea, tributria e comparativamente pequena sem
qualquer mpeto organizativo capaz de se expandir ou perdurar. Sugestivos so os nmeros: mais de dois
teros dos signatrios das peties contra a vacina obrigatria eram operrios; tambm o eram 71% dos
feridos e 86% dos mortos (Carvalho, Jos Murilo de; Abaixo a vacina!, p. 78; Nossa histria [Vera Cruz
/ Biblioteca Nacional], ano 2, no 13, novembro 2004, pp. 7479).
12
Cssio Tavares
Em parte isso decorre do carter materialmente fragmentrio das anotaes do autor: muitas que talvez
no tivessem a inteno de integrar qualquer dirio acabaram num.
18
L UCAS, Fbio; Confisses e fundamentos de Lima Barreto, p. 14; in Lima BARRETO, Cemitrio
dos vivos [Memrias]; So Paulo: Planeta, 2004, pp. 716.
13
Idem, p. 15; nfase minha. Note-se que com o advrbio mentalmente o autor se desvencilha do
detalhe inconveniente de que enquanto Efignia mulher do narrador do romance, Lima Barreto nunca se
casou.
14
Cssio Tavares
do Rio Branco, ou o Marechal Floriano Peixoto, para ser combatido do mesmo combate
pelo qual o mundo real clama. No importam os meios ficcionais mobilizados para tanto,
a luta contra o que h de nefasto em figuras como o Baro ou Rui Barbosa, instituies
como o Exrcito ou o Congresso, assim como costumes, comportamentos, concepes,
leis. . . , precisa ser travada no interior da obra como precisaria ser fora dela. Porque essa
luta travada na obra, que pode ser observada em qualquer dos romances de Lima Barreto,
no apenas ndice de uma luta real, mas a prpria luta, to real quanto possvel dadas
as condies, e que devia ser lutada em todos os campos, mas encontrou poucos.
S para no passar sem um exemplo, no captulo X do Isaas Caminha, Lima Barreto
trata da aprovao de uma lei proibindo que pedestres andassem descalos na cidade
do Rio. Esse dispositivo legal colaboraria com a reurbanizao para dar cidade um
ar mais civilizado, at mais europeu; sua eficcia advinha, evidentemente, do fato de
que a ameaa de multa ou deteno significava a expulso dos pobres e sua conteno
nos subrbios. O fato que houve realmente um grande esforo legislativo, de carter
excludente, para modernizar a cidade revelia de seu atraso, com leis que proibiam
coisas como, por exemplo, a tradicional venda de leite direto da vaca, conduzida, esta, de
porta em porta20 . Estava claro para Lima Barreto o carter nefasto dessa modernizao
de elite, e, sem prejuzo de seu empenho de articulista, a literatura era um campo de
combate a que ele deu a maior importncia.
Como se v, Lima Barreto trava um combate sem descanso no interior do prprio
campo ficcional, em que por necessidade estratgica a realidade extra-literria no raro
aparece sem as mscaras literrias usuais ou regulamentares. No so poucos os crticos
que tm visto nessa intromisso da realidade bruta no mundo ficcional uma espcie de
equvoco, uma falha, uma incapacidade para o vo longo da imaginao do ficcionista
do que no escapam alguns crticos usualmente muito lcidos, como o so Antonio
Candido e Anatol Rosenfeld21 . Contudo, me parece, ao contrrio, sobretudo em vista
da coerncia do autor na realizao, em sua obra, de sua viso do que seja o carter e
a funo da literatura, que no cabe julg-lo a partir de um quadro fixo que prev que
as contradies da vida real devem ser filtradas de sua natureza de luta em curso para
figurar na obra ficcional apenas como ndices grandemente despojados de seu potencial
para mover e podendo eventualmente reter apenas o seu potencial para comover, das
20
Diga-se de passagem que leis dessa natureza pouco afetavam o movimento anarquista constitudo
de operrios, muitos de origem europia, elas visavam especificamente quele resduo social da modernizao que tanto interessou Lima Barreto.
21
Cf. C ANDIDO, Antonio, Os olhos, a barca e o espelho, op. cit; e ROSENFELD, Anatol, A obra romanesca de Lima Barreto, in: Letras e Leituras; So Paulo, Campinas: Perspectiva / Edusp, EdUnicamp,
1994, pp. 213217.
15
inclinaes gerais do homem a ser seu prprio lobo. Sendo justo o projeto polticoesttico de Lima Barreto, nesse quadro que devemos julg-lo. E, desta perspectiva, esse
borramento barretiano da fronteira usualmente abismal entre o campo da representao
ficcional e o das lutas de interesse social no constitui uma deficincia esttica, mas uma
vantagem esttica. Graas a ela, e mesmo com as limitaes imediatas da militncia, que
so limitaes do sujeito histrico (o homem no as podia superar na sua vida), o autor
soube dar um alento libertrio sua obra ficcional.