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A DINMICA DA ESCRAVIDO NO BRASIL

Resistncia, trfico negreiro e alforrias, sculos XVII a XIX

Rafael de Bivar Marquese

RESUMO

O artigo examina as relaes entre o trfico negreiro transatlntico para o Brasil, os padres de alforria e a criao de oportunidades para a resistncia escrava coletiva (formao de
quilombos e revoltas em larga escala), do final do sculo XVII primeira metade do sculo XIX. Valendo-se das proposies tericas de Patterson e Kopytoff, sugere uma interpretao para o sentido sistmico do escravismo brasileiro na
longa durao, sem dissociar a condio escrava da condio liberta, nem o trfico das manumisses.
PALAVRAS-CHAVE: escravido; histria do Brasil; trfico negreiro;

alforrias; resistncia escrava.

SUMMARY

The article examines the relationships between the transatlantic slave trade for Brazil, manumissions patterns and the creation of opportunities for collective slave resistance
(formation of maroons communities and large revolts), from the end of the XVIIth century to the first half of the XIXth
century. Based on the theoretical propositions of Patterson and Kopytoff, it suggests an interpretation for the Brazilian
slave system in the long duration without dissociating the slave condition from the freedman one and the slave trade
from the manumissions.
KEYWORDS: slavery; Brazilian history; transatlantic slave trade;

manumissions; slave resistance.

O ENIGMA DE PALMARES

[1] Texto originalmente apresentado ao I Encontro entre Historiadores Colombianos e Brasileiros, promovido pelo Ibraco em Bogot,
Colmbia,em agosto de 2005.

A Guerra dos Palmares foi um dos episdios de resistncia escrava mais notveis na histria da escravido do Novo Mundo.
Ainda que as estimativas das fontes coevas e dos historiadores sobre o
nmero total de habitantes divirjam bastante de um mnimo de 6 mil
a um mximo de 30 mil pessoas ,no h como negar que as comunidades palmarinas, dada a extenso territorial e a quantidade de escravos
fugitivos que acolheram, tornaram-se o maior quilombo na histria da
Amrica portuguesa. Suas origens datam do incio do sculo XVII, mas
sua formao como grande ncleo quilombola se deu apenas no contexto da invaso holandesa de Pernambuco,quando diversos escravos se
aproveitaram das desordens militares e fugiram para o sul da capitania.
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As comunidades rebeldes que ento se organizaram resistiram a diversas incurses da Companhia das ndias Ocidentais e, aps a expulso
dos holandeses,a ataques das tropas luso-brasileiras.
Nas dcadas de 1670 e 1680, os africanos, crioulos e descendentes
alojados em Palmares eram vistos pelas autoridades metropolitanas
como holandeses de outra cor, por conta da ameaa que representavam ordem colonial portuguesa na Amrica.Sua derrota pela fora das
armas s ocorreu em meados da dcada seguinte,aps um conflito secular com dois dos maiores poderes coloniais europeus do mundo
moderno. Antes da revoluo escrava de So Domingos (1791-1804) e
das grandes revoltas abolicionistas do Caribe ingls no primeiro tero
do sculo XIX, o episdio de Palmares s teve equivalente na I Guerra
Maroonda Jamaica (1655-1739) e na Guerra dos Saramaca no Suriname
(1685-1762). Nesses dois casos, entretanto, os quilombolas conseguiram vencer as tropas repressoras, forando autoridades e senhores a
reconhecerem a liberdade dos grupos revoltosos2.
A histria da derrota do grande quilombo palmarino deu origem a
um enigma que h certo tempo chama a ateno dos especialistas em
escravido brasileira:por que no houve outros Palmares na histria do
Brasil? O ponto importante,pois a atividade quilombola se ampliou no
sculo XVIII, com o aumento do volume do trfico negreiro transatlntico e a formao dos ncleos mineratrios no interior do territrio,
assumindo diferentes modalidades de norte a sul da Amrica portuguesa. Afora as numerosas comunidades quilombolas, de dimenses e
durao variveis, o Brasil viu aparecer no incio do sculo XIX outra
forma de resistncia escrava coletiva, presente no Caribe ingls havia
bom tempo:o ciclo de revoltas africanas que agitou o Recncavo Baiano
entre 1807 e 18353.
A resposta que os historiadores forneceram ao enigma aponta para a
mudana na legislao escravista portuguesa. Aps Palmares, dizem
eles, houve uma progressiva especificao das funes do capito-domato responsvel legal nas diferentes localidades da Amrica portuguesa pela captura de escravos fugitivos e delimitao, nas letras da
lei, do que seria uma comunidade quilombola. A institucionalizao da
figura do capito-do-mato e a definio de quilombo como qualquer
ajuntamento composto de alguns poucos escravos fugitivos teriam
tolhido, j no nascedouro, a formao de comunidades rebeldes com as
propores de Palmares 4. Creio, no entanto, ser possvel avanar outra
explicao, que sem negar a fornecida pelos historiadores que trataram do assunto recorre configurao que o escravismo brasileiro
adquiriu a partir do final do sculo XVII.
O objetivo deste ensaio justamente entender por que no houve
outros Palmares na histria do Brasil. Para tanto, concentrarei minha
ateno nas relaes entre trfico negreiro transatlntico, alforrias e
criao de oportunidades para a resistncia escrava coletiva (como a
formao de quilombos e as revoltas em larga escala),do final do sculo
108 A DINMICA DA ESCRAVIDO NO BRASIL Rafael de Bivar Marquese

[2] Sobre Palmares, ver, de Dcio

Freitas:Palmares, a guerra dos escravos.
Rio de Janeiro: Graal, 1990 (1a ed.
1971) e Repblica de Palmares. Pesquisa
e comentrios em documentos histricos
do sculo XVII. Macei: Editora da
Ufal, 2004. Sobre a resistncia
escrava no Caribe ingls e francs e no
Suriname, ver Patterson, Orlando.
Slavery and slave revolts: a sociohistorical analysis of the First
Maroon War, 1655-1740. Social and
Economic Studies, vol. 19, no 3, set.
1970; Craton, Michael. Testing the
chains. Resistance to slavery in the British West Indies. Ithaca: Cornell University Press, 1982; Price, Richard.
First-Time. The historical vision of an
Afro-American people. Baltimore: The
Johns Hopkins University Press,
1983; Dubois, Laurent. Avengers of the
New World. The story of the Haitian
revolution. Cambridge, MA: Belknap
Press,2004.
[3] Sobre a atividade quilombola em
Minas Gerais, ver Guimares, Carlos
Magno. Uma negao da ordem escravista. Quilombos em Minas Gerais no
sculo XVIII. So Paulo: cone, 1988;
sobre o ciclo de revoltas na Bahia, ver
Reis, Joo Jos. Rebelio escrava no
brasil. A histria do levante dos mals em
1835. Ed. revista. So Paulo: Companhia das Letras,2003.
[4] Essa a explicao proposta por
Stuart Schwartz,que encontrou largo
desenvolvimento no trabalho de Silvia Lara. Ver, respectivamente desses
dois historiadores, os ensaios Repensando Palmares: resistncia escrava na Colnia. In: Escravos, rocei-

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ros e rebeldes. Bauru: Edusc, 2001, e

Do singular ao plural: Palmares,
capites-do-mato e o governo dos
escravos. In: Reis, Joo Jos & Gomes, Flvio dos Santos (orgs.). Liberdade por um fio. Histria dos quilombos
no Brasil. So Paulo: Companhia das
Letras,1996.

[5] A idia que subjaz a essa diferenciao deriva em parte da proposta de

Robin Blackburn para a contraposio
entre escravido barroca e escravido moderna. Ver The making of New
World slavery. From the Baroque to the
Modern, 1492-1800. Londres: Verso,
1997.Blackburn,no entanto,no levou
em devida conta a insero das regies
de escravismo barroco na modernidade, dentro da lgica do mercado
mundial.Ver,a respeito,as crticas pertinentes de Stuart Schwartz em Review of the Making of New World Slavery: From the Baroque to the Modern,
1492-1800, by Robin Blackburn. In:
William and Mary Quarterly, srie 3,vol.
LV,no 3,jul.1998.

[6] Ver, a respeito, os seguintes trabalhos:Schwartz,Stuart.Alforria na

Bahia, 1684-1745. In: Escravos, roceiros e rebeldes, pp. 165-212; Slenes,
Robert.The demography and economics
of Brazilian slavery: 1850-1888. Tese de
doutorado em Histria. Stanford:
Stanford University, 1976; Alencastro, Luiz Felipe de. La traite ngrire
et lunit nationale brsilienne.

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XVII primeira metade do sculo XIX. A idia de que eventos como

Palmares, a Guerra Maroon jamaicana ou a campanha dos Saramaca
estiveram diretamente ligados configurao de determinado tipo de
sistema escravista,que denominarei escravismo de plantation.Nesse
sistema,a produo econmica se concentrava em um nico produto e
o quadro social era marcado por desbalano demogrfico entre brancos
livres e escravos negros, amplo predomnio de africanos nas escravarias, poucas oportunidades para a obteno de alforria e altas taxas de
absentesmo senhorial.
Um sistema escravista dessa natureza, tpico das colnias caribenhas inglesas e francesas do sculo XVIII,e cujas caractersticas bsicas
tiveram desenvolvimento apenas parcial na Amrica portuguesa da primeira metade do sculo XVII, no mais encontrou espao nos dois
sculos subseqentes da histria do Brasil. Com a minerao, essa
mudana de fundo no carter do escravismo brasileiro apenas se acentuou. A instituio se difundiu social e espacialmente, com a disseminao da posse de escravos pelo tecido social e a criao de hierarquias
tnicas e culturais bastante complexas. Antigas reas de plantation,
como a Zona da Mata pernambucana e o Recncavo Baiano, mesmo
mantendo a produo escravista aucareira, verificaram igualmente
essas transformaes5.
A partir de fim do sculo XVII, o sistema escravista brasileiro passou a escorar-se em uma estreita articulao entre trfico transatlntico de escravos bastante volumoso e nmero constante de alforrias.
Nessa equao, era possvel aumentar a intensidade do trfico, com a
introduo de grandes quantidades de africanos escravizados, sem
colocar em risco a ordem social escravista. Logo aps a derrota de Palmares, reduziram-se substancialmente as oportunidades de sucesso
para as revoltas escravas e os grandes quilombos no Brasil. No por
acaso, com exceo de uma breve ocasio na dcada de 1670, ainda no
curso da Guerra dos Palmares,as autoridades coloniais portuguesas e
os representantes imperiais brasileiros sempre se recusaram a negociar com revoltosos e quilombolas.Essa posio poltica,que traduzia
o quadro das relaes de fora entre senhores e escravos no Brasil,teve
como contraponto a atitude de ingleses e holandeses,forados a reconhecer em tratados de paz as conquistas que Maroon e Saramaca obtiveram em campo de batalha.
importante salientar que faz pelo menos trs dcadas os historiadores tm anotado a relao estreita que houve na histria do Brasil entre
o volume do trfico negreiro transatlntico e as altas taxas de alforrias6.
O que falta, acredito, fornecer um enquadramento terico mais substantivo para essa articulao,relacionando-a ao limitado campo de possibilidades de sucesso para a resistncia escrava coletiva no Brasil.
Valendo-me dos estudos disponveis, procurarei ler os resultados
luz das proposies tericas de Orlando Patterson e Igor Kopytoff, que
no secionam a experincia do escravo da experincia do forro; ambos
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encaram a escravizao, a situao de escravido e a manumisso como

partes de um mesmo processo institucional.De acordo com a sugestiva
formulao de Kopytoff,
a escravido no deve ser definida como um status,mas sim como um processo
de transformao de status que pode prolongar-se uma vida inteira e inclusive
estender-se para as geraes seguintes.O escravo comea como um estrangeiro
[outsider] social e passa por um processo para se tornar um membro [insider].Um indivduo,despido de sua identidade social prvia, colocado margem de um novo grupo social que lhe d uma nova identidade social. A estraneidade [outsidedness],ento, sociolgica e no tnica 7.
Com base nessa proposio, tentarei sugerir um esquema interpretativo para o sentido sistmico do escravismo brasileiro na longa durao, sem dissociar a condio escrava da condio liberta e o trfico
negreiro das alforrias.Como em todo ensaio,h sempre o risco derivado
do alto grau de generalizao,afora o fato de esse sentido sistmico no
ter sido de todo claro aos contemporneos.A tomada de conscincia do
processo institucional do escravismo brasileiro ocorreu apenas no incio
do sculo XIX, mais especificamente no contexto da independncia,
tanto pelos viajantes estrangeiros que ento percorriam o territrio brasileiro como, sobretudo, pelos construtores do Imprio do Brasil. Tal
meu ponto de chegada.Noutros termos,pretendo demonstrar que a percepo da experincia histrica colonial,que combinava trfico negreiro
e alforrias,teve papel importante para definir o porvir da escravido nos
quadros do Estado nacional brasileiro.

Revue Franaise dHistoire dOutreMer, nos 244-245, 1979; Eisenberg,

Peter. Ficando livre: as alforrias em
Campinas no sculo XIX. In: Homens esquecidos. Escravos e trabalhadores livres no Brasil, sculos XVIII e XIX.
Campinas: Editora da Unicamp,
1989; Karash, Mary. A vida dos escravos no Rio de Janeiro, 1808-1850. So
Paulo: Companhia das Letras, 2000;
Mattos, Hebe Maria. A escravido
moderna nos quadros do Imprio
portugus: o Antigo Regime em perspectiva atlntica. In: Bicalho, M. F.;
Gouva, M. de F. & Fragoso, Joo
(orgs.) Antigo Regime nos Trpicos. A
dinmica imperial portuguesa (sculos
XVI-XVIII). Rio de Janeiro: Civilizao Brasileira, 2001; Florentino, Manolo. De escravos, forros e fujes no
Rio de Janeiro Imperial.Revista USP.
Dossi Brasil Imperial, no 58, jul.ago.2003.
[7] Kopytoff, Igor. Slavery. Annual
Review of Anthropology, vol.11, 1982,
pp. 221-22. Ver tambm Patterson,
Orlando. Slavery and social death. A
comparative study. Cambridge, Mass.:
Harvard University Press,1982.

ESCRAVISMO DE PLANTATION

Nos sculos que se seguiram ao colapso do Imprio romano,a escravido no desapareceu por completo na Europa ocidental e mediterrnea. No entanto, no decorrer da Baixa Idade Mdia, a escravido como
sistema de trabalho deixou de existir no Ocidente europeu,excetuandose os pases do Mediterrneo, isto , das pennsulas Ibrica e Itlica.
Mesmo a, ela foi, nos sculos XIV e XV, to-somente uma instituio
urbana,com importncia limitada no conjunto da economia;o emprego
em larga escala de cativos na produo agrcola havia se tornado residual
nestas ltimas regies.A recriao do escravismo,com o emprego massivo de escravos nas tarefas agrcolas, seria realizada por portugueses e
espanhis s aps a segunda metade do sculo XV,com a introduo da
produo aucareira nas ilhas atlnticas orientais (Canrias, Madeira,
So Tom),e,no sculo XVI,com a colonizao da Amrica8.
Baseada na experincia acumulada com o fabrico do produto nas
ilhas da Madeira e de So Tom,a Coroa portuguesa procurou estimular
a construo de unidades aucareiras no Brasil desde a dcada de 1530.
Mas, at os anos 1570, os colonos encontraram grandes dificuldades
110 A DINMICA DA ESCRAVIDO NO BRASIL Rafael de Bivar Marquese

[8] Cf.Miller,Joseph C.O Atlntico

escravista: acar, escravos e engenhos. Afro-sia,nos 19-20,1997.

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[9] Cf. Schwartz, Stuart. Segredos internos. Engenhos e escravos na sociedade

colonial, 1550-1835. So Paulo: Companhia das Letras, 1988, pp. 22-73;
Alencastro, Luiz Felipe de. O trato dos
viventes. Formao do Brasil no Atlntico Sul, sculos XVI e XVII. So Paulo:
Companhia das Letras, 2000, p. 69.
Todos os dados sobre o trfico transatlntico de africanos para o Brasil
doravante citados foram retirados
dessa fonte.

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para fundar em bases slidas uma rede de engenhos no litoral,como problemas com o recrutamento da mo-de-obra e falta de capitais para
financiar a montagem dos engenhos.Ao serem superadas tais dificuldades, com atrelamento da produo brasileira aos centros mercantis do
Norte da Europa e articulao do trfico de escravos entre frica e Brasil,
tornou-se vivel o arranque definitivo da indstria de acar escravista
da Amrica portuguesa,o que ocorreu entre 1580 e 1620,quando o crescimento acelerado da produo brasileira ultrapassou todas as outras
regies abastecedoras do mercado europeu.
Cabem aqui algumas palavras sobre o papel que o trfico transatlntico de africanos desempenhou no deslanche da produo aucareira
brasileira. A mo-de-obra empregada na montagem dos engenhos de
acar no Brasil foi predominantemente indgena.Uma parte dos ndios
(recrutados em aldeamentos jesuticos no litoral) trabalhava sob regime
de assalariamento,mas a maioria era submetida escravido.Os primeiros escravos africanos comearam a ser importados em meados do
sculo XVI; seu emprego nos engenhos brasileiros, contudo, ocorria
basicamente nas atividades especializadas. Por esse motivo, eram bem
mais caros que os indgenas: um escravo africano custava, na segunda
metade do sculo XVI, cerca de trs vezes mais que um escravo ndio.
Aps 1560, com a ocorrncia de vrias epidemias no litoral brasileiro
(como sarampo e varola),os escravos ndios passaram a morrer em propores alarmantes, o que exigia reposio constante da fora de trabalho nos engenhos.Na dcada seguinte,em resposta presso dos jesutas, a Coroa portuguesa promulgou leis que coibiam de forma parcial a
escravizao de ndios.Ao mesmo tempo,os portugueses aprimoravam
o funcionamento do trfico negreiro transatlntico, sobretudo aps a
conquista definitiva de Angola em fins do sculo XVI. Os nmeros do
trfico bem o demonstram:entre 1576 e 1600,desembarcaram em portos brasileiros cerca de 40 mil africanos escravizados; no quarto de
sculo seguinte (1601-1625),esse volume mais que triplicou,passando
para cerca de 150 mil os africanos aportados como escravos na Amrica
portuguesa, a maior parte deles destinada a trabalhos em canaviais e
engenhos de acar 9.
O sucesso da produo escravista de acar da Amrica portuguesa
logo atraiu a ateno dos demais poderes coloniais europeus. J em fim
do sculo XVI, era crescente o envolvimento de negociantes ingleses e
holandeses no comrcio aucareiro entre Brasil e Europa. As invases
holandesas da Bahia (1624) e Pernambuco (1630) foram em grande
parte motivadas pelo dinamismo da economia aucareira dessas capitanias. Os membros e acionistas da Companhia das ndias Ocidentais
holandesa (WIC),contudo,na poca em que comandaram a invaso das
regies produtoras de acar no Brasil, desconheciam por completo os
segredos da produo do artigo, que se resumiam basicamente a trs
aspectos:as tcnicas de processamento da cana-de-acar,as tcnicas de
administrao dos escravos e a organizao do trfico negreiro transaNOVOS ESTUDOS 74 MARO 2006

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tlntico.Cedo os invasores perceberam a estreita relao geoeconmica

que havia entre a frica e as regies de plantation escravista na Amrica.
De nada valeriam as possesses brasileiras se no se conquistassem os
pontos que forneciam escravos do outro lado do Atlntico. Por esse
motivo, sob o comando de Maurcio de Nassau, a WIC promoveu em
1638 a conquista do entreposto portugus de So Jorge da Mina e em
1641 a invaso de Angola10.
O domnio holands em Pernambuco durou pouco. Em 1645, eclodiu a revolta dos colonos luso-brasileiros,que levaria expulso definitiva dos holandeses da Amrica portuguesa em 1654; antes disso, em
1648, os colonos luso-brasileiros do Rio de Janeiro se responsabilizaram diretamente pela expulso dos holandeses de Angola. Com o fracasso da experincia brasileira e angolana, a WIC deixou de priorizar a
produo de acar e passou a direcionar-se para a compra do produto
obtido em regies que no estavam sob seu comando direto.Nesse sentido, os comerciantes holandeses procuraram estimular os colonos
ingleses e franceses do Caribe a produzir acar.Ainda durante a ocupao do Brasil, na segunda metade da dcada de 1640, os mercadores
holandeses transmitiram as tcnicas dos engenhos brasileiros aos colonos ingleses de Barbados e aos franceses da Martinica e Guadalupe,alm
de abastec-los com escravos trazidos dos entrepostos da WIC no golfo
da Guin.A partir da dcada de 1660,a produo de acar com mo-deobra escrava nas ilhas inglesas e francesas verificou crescimento notvel,
alm de os mercadores desses dois pases passarem a envolver-se diretamente no trfico negreiro transatlntico. No comeo do sculo XVIII, a
paisagem fsica e humana do Caribe havia se modificado completamente:as ilhas converteram-se em imensos canaviais e a populao tornou-se esmagadoramente negra,quase toda ela escravizada11.
No curso das guerras contra os holandeses no Atlntico Sul,o abastecimento de escravos aos engenhos brasileiros diminuiu de forma sensvel. Se, entre 1601 e 1625, haviam sido introduzidos cerca de 150 mil
africanos escravizados na Amrica portuguesa, no quarto de sculo
seguinte esse volume se reduziu para apenas 50 mil. De todo modo, a
invaso holandesa de Pernambuco e os conflitos que se seguiram contra
os colonos luso-brasileiros abriram boas oportunidades de resistncia
aos escravos que haviam desembarcado em grande nmero no primeiro
quarto do sculo XVII. No por acaso, o aporte cultural decisivo para a
configurao poltica do reino neoafricano de Palmares foi fornecido
pelos grupos humanos originrios do Centro-Sul da frica,exatamente
a zona em que os traficantes portugueses mais operaram a partir de fim
do sculo XVI 12.
A dimenso e a fora do quilombo de Palmares se explicam no apenas pela conjuntura do conflito imperial entre portugueses e holandeses, mas pela prpria demografia da regio das plantations aucareiras
pernambucanas. Qualquer assertiva categrica sobre a composio da
populao colonial antes do sculo XVIII perigosa, mas creio que no
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[10] Cf. Alencastro, O trato dos viventes, pp.188-246; Marquese, Rafael de

Bivar. Administrao & escravido.
Idias sobre a gesto da agricultura
escravista brasileira. So Paulo: Hucitec, 1999, pp. 42-49; Puntoni, Pedro.
A msera sorte. A escravido africana no
Brasil holands e as guerras do trfico no
Atlntico Sul, 1621-1648. So Paulo:
Hucitec,1999.

[11] Cf.Emmer,P.C.The Dutch and

the making of the second atlantic
system. In: Solow, B. (org.). Slavery
and the rise of the Atlantic System.
Cambridge: Cambridge University
Press, 1991.

[12] Cf. Schwartz, Repensando Palmares,pp.244-55.

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h riscos em afirmar que quando os holandeses invadiram a capitania de

Pernambuco, os escravos negros predominavam em termos numricos
sobre a populao branca e mesmo sobre os indgenas domesticados.Pode-se afirmar tambm,com base nos poucos dados disponveis,
que a populao negra livre era relativamente diminuta. Tratava-se,
enfim,de um quadro demogrfico bastante propcio ecloso de movimentos coletivos de resistncia escrava,como a experincia posterior do
Caribe ingls bem o demonstraria.
Aps a expulso dos holandeses, as tropas luso-brasileiras se
encarregaram do combate sem trgua aos palmarinos. O grande problema a ser enfrentado pelos colonos, no entanto, encontrava-se na
esfera econmica. A rpida montagem do complexo aucareiro escravista nas Antilhas a partir da dcada de 1650 logo trouxe forte impacto
negativo para a economia aucareira na Amrica portuguesa. O crescimento das produes inglesa e francesa no Caribe derrubou o preo do
acar nos mercados europeus, ao mesmo tempo que a demanda por
trabalhadores negros nas plantations antilhanas aumentou os preos
dos escravos no litoral africano. Alm disso, os senhores de engenho
luso-brasileiros tiveram que enfrentar outros dois problemas. Em primeiro lugar,devido s polticas mercantilistas adotadas pela Inglaterra
e pela Frana na segunda metade do sculo XVII, que procuravam estimular a produo antilhana garantindo-lhe protees monopolistas,o
acar brasileiro foi praticamente excludo desses dois mercados europeus. Em segundo lugar, entre 1640 e 1668, Portugal travou uma dura
guerra contra a Espanha em prol da independncia,no exato momento
em que o Imprio da Pimenta oriental entrava em colapso. Na
segunda metade do sculo XVII,as possesses do Novo Mundo se tornaram o sustentculo econmico de Portugal. Uma tributao pesada
sobre o acar brasileiro foi criada ento para dar conta dos gastos com
a diplomacia e a defesa do Reino.
Tais atribulaes no impediram a sobrevivncia da economia aucareira na Amrica portuguesa.Em que pesem a desorganizao trazida
pelas guerras do Atlntico Sul entre as dcadas de 1620 e 1650,a elevada
taxao ps-1650,a concorrncia antilhana e a restrio do acesso a certos mercados europeus,os senhores de engenho luso-brasileiros conseguiram manter a produo de acar em patamares estveis.Para tanto,
foi vital a consolidao do sistema atlntico bipolar unindo a frica aos
portos brasileiros, assegurada pela reconquista de Angola em 1648. Na
segunda metade do sculo XVII, foram introduzidos cerca de 360 mil
africanos escravizados no Brasil.Tal sistema,ao garantir um fluxo contnuo de escravos a baixo custo para os engenhos brasileiros, viabilizou a
atividade econmica aucareira da Colnia em uma conjuntura internacional bastante adversa.
Algumas evidncias sugerem que, naquele perodo conturbado da
economia aucareira, as alforrias ganharam impulso. certo que a
manumisso de escravos se fez presente na Colnia desde os primeiros
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anos. No entanto, a existncia de documentao seriada da prtica apenas na segunda metade do sculo XVII talvez indique que ela tenha se
disseminado s aps essa poca. Na historiografia da escravido brasileira,um dos primeiros estudos feitos sobre o tema tratou exatamente da
Bahia ao lado de Pernambuco,o centro da economia aucareira colonial entre 1684 e 1745. O pesquisador Stuart Schwartz registrou e
analisou uma srie de prticas relacionadas manumisso, as quais
depois se repetiriam em diferentes tempos e espaos na Amrica portuguesa e no Imprio do Brasil. Dentre as mais de mil cartas de alforrias
examinadas pelo autor,houve uma proporo constante de duas mulheres libertadas para cada homem.Dado o amplo predomnio numrico de
homens no trfico transatlntico e na prpria composio das escravarias, escreve Schwartz, as mulheres obtinham liberdade numa proporo muito maior do que as expectativas estatsticas. Igualmente privilegiados do ponto de vista estatstico foram os escravos nascidos no
Brasil, isto , os crioulos e, sobretudo, os pardos: este grupo constituiu
69% do universo das alforrias, contra apenas 31% de africanos libertados.Houve,por fim,grande proporo de crianas e adolescentes menores de 14 anos entre os alforriados. A tendncia predominante de alforriar mulheres escravas em idade frtil, conclui Schwartz, comprometeu
as possibilidades de reproduo demogrfica auto-sustentvel da escravido brasileira, o que acabou por acentuar o papel estrutural do trfico
negreiro transatlntico para repor a fora de trabalho escrava13.

[13] Cf. Schwartz, Alforria na Bahia,

1684-1745,pp.165-212.

MINERAO

Esse padro demogrfico se consolidou com as descobertas aurferas na virada do sculo XVII para o XVIII, ampliando-se geograficamente.A atrao que a possibilidade de enriquecimento rpido exerceu
sobre a populao metropolitana e colonial foi imensa,levando grandes
contingentes humanos a se transferirem para a nova regio das minas.
Esse afluxo constituiu, nos termos de uma especialista, a primeira
grande migrao macia na histria demogrfica brasileira14. Afora o
deslocamento interno na Colnia, as minas atraram para o Brasil um
quantidade ainda maior de imigrantes portugueses, calculada em cerca
de 400 mil indivduos durante todo o sculo XVIII. A grande onda
migratria para a regio,contudo,foi compulsria.O volume do trfico
transatlntico de escravos para a Amrica portuguesa,que j era o maior
do Novo Mundo, duplicou na primeira metade do Setecentos. Entre
1701 e 1720,desembarcaram nos portos brasileiros cerca de 292 mil africanos escravizados,em sua maioria destinados s minas de ouro.Entre
1720 e 1741, novo aumento: 312,4 mil indivduos. Nas duas dcadas
seguintes, o trfico atingiu seu pico mximo: 354 mil africanos escravizados foram introduzidos na Amrica portuguesa entre 1741 e 1760.
O enorme avano territorial e demogrfico da colonizao portuguesa na Amrica ocorrido no sculo XVIII se fez acompanhar por um
114 A DINMICA DA ESCRAVIDO NO BRASIL Rafael de Bivar Marquese

[14] Marclio, Maria Luiza. A populao do Brasil colonial. In: Bethell,

Leslie (org.). Histria da Amrica
Latina. Vol. 2: Amrica Latina Colonial. So Paulo: Edusp/Funag, 1999,
p.321.

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[15] Para uma viso de conjunto,ver o

trabalho de sntese de Souza, Laura
de Mello & Bicalho, Maria Fernanda.
1680-1720. O imprio deste mundo. So
Paulo:Companhia das Letras,2000.

[16] Dentre esses estudos, veja-se

com proveito Vallejos, Julio Pinto.
Slave control and slave resistance in
colonial Minas Gerais, 1700-1750.
Journal of Latin American Studies,
vol.17,no 1,maio 1985.

[17] Reis, Joo Jos. Quilombos e

revoltas escravas no Brasil. Revista
USP. Dossi Povo Negro 300 anos.
no 28,dez.1995-fev.1996,p.18.

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aumento correspondente das tenses econmicas, sociais e polticas.

No caso especfico de Minas Gerais, capitania criada em 1720, o processo tumulturio de ocupao de seu territrio se traduziu no aguamento dos conflitos: carncia alimentar, que provocou fomes terrveis
nos primeiros anos e a que se sucederam aes especulativas no abastecimento de gneros de primeira necessidade para a regio;embates entre
os primeiros descobridores-povoadores (paulistas) e os adventcios,
tanto da Colnia como do Reino,que explodiram na Guerra dos Emboabas;esforos da Coroa para impor seu poder na regio,com a criao de
vilas e a instalao de um aparato burocrtico, acompanhados em contrapartida por resistncia aguda dos colonos a tal poltica de normatizao15.Para nossos fins,no entanto,interessa ressaltar outro tipo de conflito social, expresso nas fugas, na formao de quilombos e em planos
mais amplos de levante escravo.
Com efeito, diversos autores apontam que, dadas as condies particulares da atividade mineratria,os escravos tiveram a maiores oportunidades para exercer sua autonomia e resistir ao controle senhorial.A
disperso espacial das lavras aurferas,a possibilidade de os trabalhadores se apropriarem de parte dos resultados da extrao ou o prprio controle que detinham sobre o processo de trabalho (como no caso notrio
dos pretos-minas, reputados como grande mineradores no perodo)
ampliaram sobremaneira a autonomia escrava. Por essas razes, os
senhores recorreram com freqncia a meios no coercitivos para garantir a regularidade da extrao, o que, por sua vez, facilitou o acmulo de
numerrio e a compra da alforria pelos cativos16.
A existncia de canais para o exerccio da autonomia escrava no significou to somente acomodao com os poderes senhoriais, mas tambm maiores possibilidades para a resistncia.Quanto ao ltimo ponto,
os historiadores registram a presena de um grande nmero de quilombos em Minas Gerais, os quais, repetidas vezes, mantiveram intensas
trocas econmicas com a sociedade que os circundava. Joo Jos Reis
indica que essa multiplicao da atividade quilombola pode ter sido
decorrncia da prpria sanha repressora da metrpole,pois a definio
mesquinha de quilombo
como o ajuntamento de cinco ou mais negros fugidos arranchados em stios despovoados [...],concebida para melhor controlar as fugas,terminou por agigantar o fenmeno aos olhos de seus contemporneos e de estudiosos posteriores 17.
Correta ou no a avaliao,o certo que,dentre a mirade de pequenos ajuntamentos de fugitivos,houve pelo menos dois grandes quilombos em Minas Gerais, cuja populao atingiu a casa do milhar: o Quilombo do Ambrsio,derrotado em 1746,e o Quilombo Grande,vencido
em 1759. Afora esses dois exemplos, os pesquisadores identificaram
ainda trs planos de levante escravos (1711,1719 e 1756),todos desbaratados antes que eclodissem.
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A questo formulada no incio do ensaio volta aqui: diante desse

quadro social explosivo, com amplo predomnio numrico da populao negra sobre a populao branca, por que no houve nada similar a
Palmares em Minas Gerais? A pergunta ainda mais intrigante se lembrarmos que o exemplo dos palmarinos rondou a cabea das autoridades pblicas mineiras por toda a primeira metade do sculo XVIII. As
advertncias feitas em 1718 pelo conde de Assumar ao rei d. Joo V so
famosas:segundo o governador da ento capitania de So Paulo e Minas
do Ouro, o combate aos quilombolas era assunto de fundamental relevncia, pois dele poderia depender a conservao ou runa deste pas
[...] porque vejo mui inclinada a negraria deste governo a termos aqui
algo semelhante aos Palmares de Pernambuco18.
Como j vimos, a resposta corrente de que uma dura legislao
repressiva,somada institucionalizao da figura do capito-do-mato,
impediu a ecloso de novos Palmares na Amrica portuguesa. Alguns
historiadores, no entanto, apresentam explicao alternativa. Donald
Ramos, por exemplo, sugere que a prpria proliferao de pequenas
comunidades fugitivas em Minas Gerais serviu para esvaziar o poder de
contestao ao sistema escravista. O comrcio ativo que muitos desses
pequenos quilombos estabeleceram com a sociedade mineratria indicaria que eles representaram antes uma vlvula de escape do que uma
oposio frontal ao sistema escravista19. O que mais nos interessa na
argumentao de Ramos, contudo, sua lembrana de que as alforrias
desempenharam papel anlogo como esteio da ordem social escravista.
De fato, a prtica da manumisso encontrou enorme difuso na
Amrica portuguesa a partir do sculo XVIII.No por acaso,uma parcela
substantiva dos estudos sobre o assunto tratam de Minas Gerais nesse
perodo.Diante da impossibilidade de passar em revista todos os trabalhos disponveis ou mesmo os mais relevantes,o sumrio dos resultados
apresentado recentemente por John Russell-Wood bastante til.Dois
pontos particularizaram a experincia mineira no conjunto da Amrica
portuguesa:em primeiro lugar,a tendncia a libertar-se mais no perodo
de apogeu (primeira metade do sculo XVIII) do que no perodo de retrao da atividade aurfera;em segundo lugar,a presena mais freqente da
coartao como mecanismo de libertao dos escravos, isto , do pagamento da carta de alforria pelo escravo em parcelas peridicas.Em tudo
o mais que diz respeito prtica da manumisso,resume Russell-Wood,
os estudos sobre as minas setecentistas
concordam que as mulheres eram preferidas aos homens,os mulatos aos negros,
os nascidos no Brasil aos nascidos na frica,os escravos urbanos aos das regies
rurais e que muitos senhores preferiam alforriar bebs em vez de adultos20.
As alforrias em Minas Gerais, enfim, em linhas gerais reiteraram o
modelo que Stuart Schwartz encontrou para a Bahia j em fim do sculo
XVII.Esse padro obedeceu a uma norma bsica:quanto mais afastados
116 A DINMICA DA ESCRAVIDO NO BRASIL Rafael de Bivar Marquese

[18] Apud Lara, Silvia. Do singular

ao plural: Palmares, capites-domato e o governo dos escravos,p.90.

[19] Cf. Ramos, Donald. O quilombo e o sistema escravista em Minas

Gerais do sculo XVIII.In:Reis,Joo
Jos & Gomes, Flvio dos Santos
(orgs.). Liberdade por um fio. Histria
dos quilombos no Brasil. So Paulo:
Companhia das Letras,1996.

[20] Russell-Wood, A. J. R. Escravos e

libertos no Brasil colonial. Rio de Janeiro:
Civilizao Brasileira,2005,p.315.

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da experincia do trfico negreiro transatlntico,maiores seriam as possibilidades de os escravos e as escravas ganharem alforria;o homem africano, predominante nos tumbeiros, dificilmente a obteria, mas seus
descendentes,em uma ou mais geraes,sim.
O SISTEMA BRASILEIRO

[21] Cf.Watts,David.Las Indias Occidentales. Modalidades de desarrollo,

cultura y cambio medioambiental desde
1492. Madri: Alianza Editoral, 1992,
pp.355-70.

[22] Sobre a escravido na Amrica

inglesa continental e na Amrica
espanhola,ver Blackburn,The making
of New World slavery,pp.457-508.

No fim do sculo XVIII e incio do XIX, a Amrica portuguesa contava com uma configurao demogrfica mpar no quadro das sociedades coloniais do Novo Mundo. Para compreend-la devidamente, vale
dar uma olhada a vo de pssaro nas demais colnias europias de ento.
As diversas ilhas aucareiras do Caribe ingls e francs, em que
pesem as variaes, apresentaram durante todo o sculo XVIII desbalano enorme entre a quantidade de brancos e escravos negros.O predomnio numrico dos ltimos foi esmagador, mesmo em colnias com
maior nmero relativo de colonos de origem europia.Esse foi o caso de
Barbados,que,durante o Setecentos,teve sempre cerca de quatro escravos negros para cada branco.J em colnias como So Domingos,s vsperas da revoluo a proporo era de quinze escravos para cada branco.
Tampouco o nmero de negros e mulatos livres chegou a equipar-se com
o de escravos.Em So Domingos,esses grupos que seriam decisivos
para o incio da revoluo que acabou por levar ao trmino da escravido
e do domnio francs no somavam mais do que 30 mil indivduos,
nmero equivalente ao da populao branca. Na Jamaica, a proporo
era ainda menor21.
As colnias do Sul da Amrica inglesa continental e,posteriomente,
os estados do Sul da Repblica norte-americana, constituram a outra
sociedade escravista do Novo Mundo que teve carter birracial. Se l a
quantidade de negros e mulatos livres era to reduzida em termos relativos como no Caribe ingls e francs,havia porm equilbrio demogrfico entre a comunidade branca e a comunidade negra escravizada.
Por fim, a Amrica espanhola exibia a maior variedade demogrfica
entre as colnias europias,contando no entanto com o aporte decisivo,
nas colnias continentais, do elemento indgena. A concentrao da
escravido negra em cidades ou enclaves (como a regio de Caracas, a
regio de Choc, a costa de Lima) no permite caracterizar a sociedade
colonial espanhola como genuinamente escravista22.
A Amrica portuguesa, pelo contrrio, constitua uma sociedade
desse tipo,mas algo distinta do que se observava no Caribe ingls e francs e no Sul dos Estados Unidos. O que a diferenciava era justamente
uma considervel populao livre negra ou mestia descendente de africanos,a qual vivia lado a lado com uma quantidade substantiva de brancos,e uma maioria escravizada,composta em sua maioria de africanos e
um nmero menor de crioulos e pardos nascidos na Amrica. Em que
pesem as variaes de capitania a capitania (no extremo norte e no
extremo sul,por exemplo,havia predomnio indgena) e as imprecises
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dos dados demogrficos disponveis,a populao colonial brasileira no

incio do sculo XIX guardava as seguintes propores:28% de brancos,
27,8% de negros e mulatos livres,38,5% de negros e mulatos escravizados,5,7% de ndios23.
A gnese dessa grande populao livre negra e mulata se deu,fundamentalmente, pela dinmica do trfico transatlntico de escravos acoplada dinmica da alforria.A escravizao dos africanos,seu transporte
para o Brasil,as atividades que aqui desempenharam como escravos (em
geral, nas tarefas rurais e urbanas que no exigiam qualificao), a
recomposio dos laos familiares e culturais,a produo de descendentes, que, em uma ou mais gerao, certamente obteriam a liberdade via
manumisso: todos esses movimentos e outros mais podem ser tidos
como parte de um processo institucional em larga escala de transformao de status,tal como propuseram Patterson e Kopytoff.
Luiz Felipe de Alencastro percebeu com rara felicidade esse movimento na concluso de seu O trato dos viventes, ao examinar o que denomina de a inveno do mulato. Segundo ele, as prticas de favorecimento dos mulatos na Amrica portuguesa podem ser observadas em
medidas como:emprego mais freqente desse grupo em trabalhos qualificados,uso militar em tropas auxiliares,e sobretudo,privilegiamento
no ato da manumisso. A esse quadro, Alencastro contrape a situao
na frica portuguesa, onde os mulatos foram desde cedo equiparados
aos negros.Em seus termos,
houve no Brasil um processo especfico que transformou a miscigenao
simples resultado demogrfico de uma relao de dominao e de explorao
na mestiagem,processo social complexo dando lugar a uma sociedade plurirracial. O fato de esse processo ter se estratificado e, eventualmente, ter sido
ideologizado, e at sensualizado, no se resolve na ocultao de sua violncia
intrnseca,parte consubstancial da sociedade brasileira:em ltima instncia,
h mulatos no Brasil e no h mulatos em Angola porque aqui havia a opresso sistmica do escravismo colonial,e l no24.
Resumindo:para garantir a reproduo da sociedade escravista brasileira no tempo,fundada na introduo incessante de estrangeiros,era
fundamental criar mecanismos de segurana que pudessem evitar um
quadro social tenso como o do Caribe ingls e francs ou mesmo o de
Pernambuco no sculo XVII. A libertao gradativa dos descendentes
dos africanos escravizados no mais estrangeiros, mas sim brasileiros constituiu o principal desses meios.A prova definitiva da validade
dessa equao a associao de negros e mulatos libertos e livres com o
sistema escravista:o grande anseio econmico e social desses grupos era
exatamente a aquisio de escravos,ou seja,tornar-se senhor.
Diversos trabalhos recentes documentam a prtica bastante
comum de negros e mulatos livres, libertos e mesmos escravos serem
donos de escravos.Por conta da dinmica do trfico para o Brasil,o mais
118 A DINMICA DA ESCRAVIDO NO BRASIL Rafael de Bivar Marquese

[23] Cf. Marclio, A populao do

Brasil colonial.

[24] Alencastro, O trato dos viventes,

p. 353.

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[25] Cf. Florentino, Manolo. Em costas negras. Uma histria do trfico

atlntico de escravos entre a frica e o
Rio de Janeiro (sculos XVII e XIX). Rio
de Janeiro:Arquivo Nacional,1995.

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volumoso na histria do comrcio negreiro transatlntico, o africano

escravizado era uma mercadoria socialmente barata25.Foi isso que permitiu odisseminar da escravido pelo tecido social brasileiro, marcando a particularidade desse sistema escravista. Essa mecnica, por
sua vez, teve peso decisivo para a configurao econmica igualmente
mpar da Amrica portuguesa.
Como h muito consenso na historiografia brasileira, a partir do
sculo XVIII,com o impacto da minerao,houve grande diversificao
na economia colonial. Antes de mais nada, pelo aparecimento de uma
produo ativa voltada ao abastecimento do mercado interno, como a
pecuria no Rio Grande do Sul e no vale do So Francisco, ou a produo de mantimentos na prpria capitania de Minas, em So Paulo e no
Rio de Janeiro. O surgimento de vrios ncleos urbanos em Minas
Gerais,e mesmo o crescimento de antigas cidades como Rio de Janeiro
e Salvador, tambm ativaram a economia interna. A produo de
tabaco,no Recncavo Baiano,foi outra atividade que recebeu impulso,
pois se tratava de uma mercadoria central para a aquisio de cativos na
Costa da Mina, especialmente valorizados nas zonas mineradoras. E,
por ltimo,no se pode esquecer que os enclaves de plantations aucareiras no Recncavo Baiano, na Zona da Mata pernambucana e em
Campos dos Goitacazes mantiveram sua vitalidade ao longo do sculo,
a despeito da competio antilhana, que havia excludo seus produtores dos mercados ingls e francs.
O que importa para esta anlise o fato de todas essas atividades
rurais e urbanas terem se baseado na escravido,com uma estrutura de posse dos escravos que os distribua por diferentes faixas de
riqueza, sem concentr-los apenas nas mos dos senhores mais capitalizados ou mesmo dos proprietrios brancos. A Amrica portuguesa,portanto,combinava com essas diferentes operaes econmicas o leque das formas de explorao do trabalho escravo presentes no
Novo Mundo: a minerao e a escravido urbana da Amrica espanhola,as plantations escravistas do Caribe,a produo de mantimentos da regio de Chesapeake.
Poder-se-ia argumentar que era igualmente essa a configurao
econmica da Amrica espanhola, que tinha na regio de Caracas, por
exemplo, um escravismo de plantation. H que se lembrar, contudo,
trs diferenas bsicas entre uma e outra.Em primeiro lugar,o peso econmico decisivo da populao indgena nas reas centrais da Amrica
espanhola,contraposto generalizao do trabalho escravo na Amrica
portuguesa. Em segundo lugar, a ausncia de integrao econmica
entre as colnias da Amrica espanhola: a despeito da profunda ciso
entre o vale Amaznico e o restante da Colnia, a minerao permitiu,
na Amrica portuguesa,uma integrao econmica nada desprezvel
ante os meios de transporte do perodo , do Rio Grande do Sul a Pernambuco. Terceiro, e mais importante, para a reproduo ampliada da
economia, o trfico negreiro transatlntico teve papel crucial na AmNOVOS ESTUDOS 74 MARO 2006

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rica portuguesa.H,neste ponto,uma distino substantiva em relao

s colnias inglesas e francesas:l,o trfico negreiro sempre foi controlado a partir das respectivas metrpoles; na Amrica portuguesa, pelo
contrrio, desde o sculo XVII, o trfico foi gerido diretamente a partir
dos portos brasileiros, isto , os grandes traficantes que garantiam a
reproduo do sistema escravista estavam sediados em Recife, Salvador e Rio de Janeiro,e no em Lisboa.
A crise da minerao e a expanso da agroexportao escravista na
passagem do sculo XVIII para o XIX com o surgimento de novas reas
produtoras,como Maranho (com o algodo) e o oeste de So Paulo (com
o acar) e a recuperao de antigas reas produtoras, como Pernambuco,Bahia e Rio de Janeiro,no romperam com o sentido sistmico que
o escravismo brasileiro adquirira no sculo precedente. Muito pelo contrrio, pois foi exatamente aquela configurao social e econmica que
forneceu as bases para a pronta resposta dos produtores escravistas da
Amrica portuguesa s novas condies favorveis do mercado mundial.
Para os fins deste ensaio, interessa examinar o caso da resposta dos
baianos, de grande relevo para a linha central de sua argumentao. A
revoluo escrava de So Domingos na dcada de 1790 trouxe modificaes profundas nos quadros da produo de acar nas Amricas.Antes
dessa data, a colnia francesa respondia por cerca de 30% da produo
mundial total de acar e era a maior produtora mundial de caf.Com o
levante dos escravos,a partir de 1791,a produo aucareira e cafeeira de
So Domingos entrou em colapso, abrindo enormes possibilidades
para a produo desses gneros em outras colnias nas Amricas,a que
se deve somar o aumento da demanda por gneros tropicais nos pases
em processo de industrializao.Em vista dessa nova conjuntura,o trfico negreiro transatlntico para a Bahia se acelerou para atender
demanda do setor aucareiro por novos trabalhadores. A reativao da
agroexportao no Recncavo Baiano se fez acompanhar pela ampliao
do cultivo de mantimentos nas parquias que no eram adequadas ao
plantio da cana e que tambm empregavam em larga escala a mo-deobra escrava. A prpria cidade de Salvador viu sua populao ampliar,
com o conseqente aumento no nmero de cativos26.
Desde fim do sculo XVII,a zona de eleio do trfico transatlntico
de escravos para Bahia era a Costa da Mina,ainda que parte dos traficantes operasse tambm em Angola. Na virada do sculo XVIII para o XIX,
aumentou muito a oferta de cativos na Costa da Mina aos comerciantes
baianos, por duas razes: primeiro, os traficantes ingleses e franceses
deixaram de operar na rea, devido ao fim do trfico para suas colnias;
segundo, as guerras intestinas na regio, derivadas da jihad promovida
por Usman dan Fodio, produziram grande quantidade de cativos, dos
quais parte substancial foi direcionada Bahia.
Esses grupos egressos da Costa da Mina,sob diferentes identidades
(Nag, Hau, Jeje, Tapa), promoveram o maior ciclo de revoltas escravas africanas de que se tem notcia na histria do Brasil. O carter de
120 A DINMICA DA ESCRAVIDO NO BRASIL Rafael de Bivar Marquese

[26] Cf.Barickman,B.J.Um contraponto baiano. Acar, fumo, mandioca e

escravido no Recncavo, 1780-1860. Rio
de Janeiro:Civilizao Brasileira,2003.

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[27] Reis, Joo Jos. Rebelio escrava

no Brasil, p. 9.

[28] Reis,op cit., p.322.

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resistncia sistmica escravido s teve equivalente, antes, na Guerra

dos Palmares e,depois,no movimento abolicionista da dcada de 1880.
Com efeito,entre 1807 e 1835,a Bahia viveu um perodo de rebelies contnuas dos escravos africanos, cujo pice foi a Revolta dos Mals, levante de escravos urbanos mais srio ocorrido nas Amricas27.
No que resultou todo esse movimento de resistncia? O ciclo de
revoltas africanas que a Bahia vivenciou entre 1807 e 1835 no teve
nenhum efeito cumulativo para colocar em xeque a ordem escravista
brasileira; ao contrrio, portanto, do ciclo de levantes escravos ocorrido
no mesmo perodo no Caribe ingls. O contexto atlntico mais amplo
ajuda a compreender a dimenso real dos levantes baianos. As revoltas
de 1816 (Barbados), 1823 (Demerara) e 1831 (Jamaica) foram decisivas
para impulsionar a campanha contra a escravido negra no Imprio
ingls. Por sua vez, a resistncia escrava na dcada de 1880, fundamental para o processo de abolio do cativeiro no Imprio do Brasil,no se
valeu da experincia histrica da onda de levantes africanos que a Bahia
vivenciou entre 1807 e 1835. Em uma frase: essas revoltas, apesar de
srias e violentas,no abalaram a ordem escravista brasileira.
A chave para compreender esse fracasso reside exatamente nas clivagens que separavam de forma radical os africanos escravizados de seus descendentes negros e mulatos nascidos no Brasil. No houve participao destes ltimos grupos nos levantes comandados pelos africanos
escravizados na Bahia.Muito pelo contrrio,como esclarece Joo Jos Reis:
mulatos,cabras e crioulos forneciam o grosso dos homens empregados no controle e represso aos africanos.Eram eles que faziam o trabalho sujo dos brancos de manter a ordem nas fontes,praas e ruas de Salvador,invadir e destruir
terreiros religiosos nos subrbios, perseguir escravos fugitivos atravs da provncia e debelar rebelies escravas onde quer que aparecessem28.
O comprometimento social dos crioulos e mulatos sobretudo
quando livres e libertos com a instituio da escravido,e no apenas
o comprometimento dos senhores brancos,foi o elemento decisivo que
garantiu a segurana do sistema escravista brasileiro.
IDEOLOGIA E ESTADO NACIONAL

A blindagem criada por tal configurao sistmica impediu no s a

repetio de Palmares, mas, acima de tudo, qualquer chance de uma
revoluo escrava como a de So Domingos vir a ocorrer no Brasil. No
sculo XIX, j no perodo do Estado nacional, esse quadro social escravista interno altamente estvel permitiu a expanso inaudita do trfico
negreiro transatlntico nas letras da lei, proibido desde 1831 e do
prprio escravismo brasileiro.No perodo de quarenta anos compreendido entre a vinda da famlia real para o Brasil (1808) e o fim definitivo
do trfico, em 1850, foi introduzido mais de 1,4 milho de cativos no
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Imprio, ou seja, cerca de 40% de todos os africanos desembarcados

como escravos em trs sculos da histria do Brasil. Nesse sentido, as
mudanas que se operaram no escravismo brasileiro oitocentista, em
especial o incrvel arranque da cafeicultura no vale do Paraba, que rapidamente converteu o Brasil no maior produtor mundial do artigo, contou com prticas arraigadas de longa durao,que possibilitavam introduzir enormes massas de estrangeiros escravizados sem colocar em
risco a segurana interna dessa sociedade.
No sculo XIX,a maior ameaa ao escravismo brasileiro veio de fora,
ou seja, da presso antiescravista inglesa29. No por acaso, a resposta
ideolgica que os senhores e polticos brasileiros deram ao diplomtica e militar inglesa recorreu, entre outros pontos, prpria lgica de
funcionamento sistmico da escravido brasileira. Ao faz-lo, inverteram a viso ideolgica que foi predominante na Colnia. Com efeito,
salvo um ou outro caso, as autoridades metropolitanas sediadas na
Amrica portuguesa sempre entenderam que o setor de homens negros
e mulatos livres representava mais risco do que segurana ordem colonial30.Em outras palavras,a maioria dos dirigentes metropolitanos no
tinha conscincia do processo institucional do escravismo brasileiro.
Essa viso comeou a modificar-se no incio do sculo XIX,de incio
pela pena dos viajantes europeus que ento passaram a percorrer ou
morar no Brasil.O ingls Henry Koster,por exemplo,senhor de escravos
em Pernambuco na segunda dcada do Oitocentos,no deixou de observar a facilidade com que escravos crioulos e mulatos obtinham a alforria
no Brasil, contrastando-a com as dificuldades encontradas pelos escravos do Caribe ingls31.Reside a,nos relatos de viajantes europeus,a origem da imagem da escravido brasileira e mesmo ibrica como
mais benigna do que a escravido anglo-saxnica.
Rapidamente o tema foi instrumentalizado pelos construtores do
Estado nacional brasileiro.A viso de que os libertos e seus descendentes eram aliados, e no inimigos dos senhores de escravos brasileiros,
apareceu em 1822,nos debates das Cortes de Lisboa,quando se definiu
o caminho da independncia do Brasil.Naquela ocasio,ao discutir com
parlamentares portugueses os critrios de cidadania e participao poltica a serem adotados pela futura Constituio, o deputado pelo Rio de
Janeiro Custdio Gonalves Ledo afirmou:
no h razo alguma para privar os libertos deste direito [de voto]. H muitos libertos no Brasil, que hoje interessam muito sociedade, e tm grandes
ramos de indstria; muitos tm famlias; por isso seria a maior injustia privar estes cidados de poderem votar,e at poderia dizer que agravar muito o
mal da escravido32.
A definio de cidadania defendida por Custdio Ledo em Portugal
cristalizou-se na Constituio Poltica do Imprio do Brasil.Conforme o
artigo 6,pargrafo 1 da Constituio de 1824,os libertos,desde que nas122 A DINMICA DA ESCRAVIDO NO BRASIL Rafael de Bivar Marquese

[29] Cf. Needell, Jeffrey. The abolition of the Brazilian slave trade in
1850: historiography, slave agency
and statesmanship. Journal of Latin
American Studies, vol. 33, no 4, nov.
2001.

[30] Para esta viso ideolgica, ver os

trabalhos de Sousa, Laura de Mello.
Desclassificados do ouro. A pobreza
mineira no sculo XVIII. Rio de Janeiro:
Graal,1983,e Lara,Silvia H.Fragmentos setecentistas. Escravido, cultura e
poder na Amrica portuguesa. Tese de
livre-docncia. Campinas: IFCH/
Unicamp,2004.

[31] Cf.Koster,Henry.Viagens ao Nordeste do Brasil. Recife: Fundao Joaquim Nabuco/Editora Massangana,

2002, captulos XVIII e XIX, 2 vols.
(1a ed.1816).

[32] Apud Berbel, Mrcia Regina &

Marquese,Rafael de Bivar.A escravido nas experincias constitucionais
ibricas, 1810-1824. Texto apresentado ao Seminrio Internacional Brasil, de um Imprio a Outro (17501850) (Departamento de Histria,
USP, set. 2005). Disponvel em
www.estadonacional.usp.br.

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cidos no Brasil,eram considerados cidados brasileiros.Portanto,apenas

os libertos africanos eram excludos do corpo social da nao.Essa norma
constitucional,por sua vez,franqueava aos libertos brasileiros a participao no processo eleitoral: de acordo com os artigos 90 a 95, desde que
possussem renda lquida anual de cem mil-ris,esses ex-escravos poderiam votar nas eleies primrias, que escolhiam os membros dos colgios eleitorais provinciais,mas no poderiam participar destes ltimos;j
os ingnuos, isto , os filhos dos libertos (tanto dos africanos como dos
brasileiros), poderiam igualmente votar e ser votados nos colgios eleitorais provinciais,desde que cumprissem os critrios censitrios.
Tratava-se,enfim,de uma definio de cidadania bastante inclusiva.
O pargrafo constitucional acabou virando pea da propaganda de
defesa do trfico negreiro transatlntico para o Brasil, no contexto do
acirramento das presses inglesas. Em 1838, Jos Carneiro da Silva,
futuro visconde de Araruama,destacado poltico conservador,defendeu
a anulao da lei de 1831 e a legalizao do trfico negreiro com base justamente na experincia histrica do escravismo brasileiro:

[33] Cf. Marquese, Rafael de Bivar &

Parron, Tmis Peixoto. Azeredo
Coutinho, Visconde de Araruama e a
Memria sobre o comrcio dos escravos
de 1838. Revista de Histria, vol.152,
1o semestre 2005,p.122.

Recebido para publicao

em 17 de janeiro de 2006.
NOVOS ESTUDOS
CEBRAP

74,maro 2006
pp. 107-123

Tenho visto escravos senhores de escravos, com plantaes, criaes de gado

vacum e cavalar,e finalmente com um peclio vasto e rendoso.Tenho visto muitos escravos libertarem-se,tornarem-se grandes proprietrios,serem soldados,
chegarem a oficiais de patente,e servirem outros empregos pblicos que so to
teis ao Estado.
Quantos e quantos oficiais de ofcios e mesmo de outras ordens mais superiores
que,noutro tempo,foram escravos e hoje vivem com suas famlias,cooperando
para o bem do Estado nas obras e empregos em que so ocupados,aumentando
a populao e o esplendor da nao,que os tem naturalizado! 33
No sculo XX,essa experincia se tornou tema caro historiografia.
Basta lembrar as teses de Gilberto Freyre e Frank Tannenbaum sobre o
carter supostamente benigno da escravido brasileira,que logo se converteram em ideologia da democracia racial. No cabe aqui jogar mais
terra sobre esse caixo.O que no se pode nunca esquecer,entretanto,
que toda essa equao deitou razes na maior migrao compulsria do
mundo moderno um verdadeiro crime contra a humanidade, apesar
das reticncias atuais de pases como Portugal,Inglaterra e Holanda em
classific-la como tal.
Rafael de Bivar Marquese professor no Departamento de Histria da USP.

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