Ponto Urbe

15 (2014)
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Henrique Fernandes Antunes

O modo de vida urbano: pensando

as metrpoles a partir das obras de
Georg Simmel e Louis Wirth
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Henrique Fernandes Antunes, O modo de vida urbano: pensando as metrpoles a partir das obras de Georg
Simmel e Louis Wirth, Ponto Urbe [Online], 15|2014, posto online no dia , consultado o 26 Janeiro 2016. URL:
http://pontourbe.revues.org/2565; DOI: 10.4000/pontourbe.2565
Editor: Ncleo de Antropologia Urbana
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Documento gerado automaticamente no dia 26 Janeiro 2016.
NAU

O modo de vida urbano: pensando as metrpoles a partir das obras de Georg Simmel e Louis (...)

Henrique Fernandes Antunes

O modo de vida urbano: pensando as

metrpoles a partir das obras de Georg
Simmel e Louis Wirth
1

As anlises de Georg Simmel e Louis Wirth sobre o modo de vida nas metrpoles foram
fundamentais para a constituio da sociologia e antropologia urbana enquanto campo de
estudos. No entanto, Simmel e Wirth no apenas pensaram as grandes cidades e suas
vicissitudes, mas vivenciaram-nas. Considerando tal afirmao, o presente ensaio no pretende
se limitar a apresentar os principais conceitos e argumentos apresentados pelos autores,
mas buscar demonstrar que sua produo intelectual foi fruto de uma intensa vivncia nas
metrpoles, na qual ambos se viram arrebatados pelas transformaes e pelos novos problemas
que estas apresentavam.
Deste modo, o trabalho possui dois objetivos: expor as anlises de Simmel e Wirth sobre
a vida nas grandes cidades e pensar o papel da relao entre pesquisador e metrpole a
partir das experincias dos autores sob impacto das profundas transformaes que ocorreram
nas primeiras dcadas do sculo XX em Berlim e Chicago. Alm da anlise conceitual,
o ensaio buscar apresentar argumentos que possibilitem atestar que a obra dos autores
intrinsecamente devedora de suas vivncias nas metrpoles, as quais no apenas os
estimularam, mas forneceram um laboratrio para o desenvolvimento de hipteses e teorias
sobre a vida nas grandes cidades e suas influncias no modo de vida de seus habitantes.

Simmel e as particularidades da vida na metrpole

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Em um clssico ensaio denominado A metrpole e a vida mental, Georg Simmel (1973

[1903]) prope uma investigao que penetre no significado da vida moderna e que possa dar
conta das exigncias do modo de vida metropolitano. Para isso, o autor segue um percurso
em que procura apontar as especificidades da vida na metrpole e de suas implicaes,
tendo como um dos eixos principais de anlise as formas como a personalidade se acomoda
nos ajustamentos s foras externas nas grandes cidades e as condies psicolgicas que as
metrpoles criam (Simmel 1973 [1903]: 11-12). Ao contrrio da condio primitiva de luta
contra a natureza, o ponto central do modo de vida moderno seria, de acordo com Simmel,
uma tenso entre interior e exterior, individual e supraindividual (Waizbort 2013: 316). Assim,
um dos problemas centrais da vida moderna estaria circunscrito no conflito entre indivduo e
sociedade. Para Simmel, seria necessrio, portanto, investigar o tipo de individualidade que a
cidade grande estimula e constitui.
Um dos pontos centrais em sua perspectiva parte do princpio que a base psicolgica do
tipo metropolitano de individualidade consiste em uma intensificao dos estmulos nervosos,
resultado da alterao ininterrupta e brusca entre os estmulos exteriores e interiores. A
rpida convergncia de imagens em mudana, as descontinuidades presentes na apreenso
rpida dos olhares e as impresses sbitas e inesperadas, dariam o tom dessa intensificao
particular dos estmulos na vida da metrpole. Contrastando com a vida rural, com seu lento
fluxo de estmulos sensoriais e a vida psquica pautada no aspecto emocional, as metrpoles
exigiriam de seus habitantes uma sensibilidade e uma vida psquica capazes de se adequarem
s vicissitudes da velocidade e heterogeneidade de estmulos que estas apresentam (Simmel
1973 [1903]: 11-12).
Segundo Waizbort (2013: 317), ao analisar o tipo de individualidade presente nas cidades
grandes, Simmel tem em vista a caracterizao de um tipo social determinado, em funo
das experincias a que esto sujeitos os metropolitanos pelo fato de viverem em grandes
aglomerados. Ao contrrio da lentido habitual da vida rural e das cidades pequenas, na
cidade grande os indivduos se defrontam com uma variedade incomensurvel e fugaz
de imagens, as quais se apresentam conscincia ininterruptamente, de modo que a
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capacidade de atribuir sentido aos estmulos no acompanha a velocidade com que estes se
apresentam aos indivduos. Tal intensificao faz com que a noo de modernidade de Simmel
esteja intrinsecamente associada ao movimento e velocidade, fatores que influenciariam
diretamente os processos que ocorrem no plano da conscincia.
A metrpole extrai do homem, enquanto criatura que procede a discriminaes, uma quantidade
de conscincia diferente da que a vida rural extrai. Nesta, o ritmo da vida e do conjunto sensorial
de imagens mentais flui mais lentamente, de modo mais habitual e mais uniforme. precisamente
nesta conexo que o carter sofisticado da vida psquica metropolitana se torna compreensvel
enquanto oposio vida da pequena cidade, que descansa mais sobre relacionamentos
profundamente sentidos e emocionais. (Simmel 1973 [1903]: 12).
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A oposio entre campo ou cidade pequena e as cidades grandes refere-se polarizao entre
mais o lento e o mais rpido, entre o habitual e o que se recusa a tornar-se habitual devido
s rpidas mudanas (Waizbort 2013: 317). Como ressalta Waizbort, a oposio em questo
indica que o elemento que as diferencia , sobretudo, de natureza quantitativa. Contudo,
trata-se de uma diferena quantitativa que se torna qualitativa. Partindo dessa indicao,
possvel destacar no ensaio de Simmel expresses que fazem referncia a tal polarizao,
como por exemplo, a oposio entre intelecto e sentidos emocionais, cabea e corao, razo
e sentimento. Deste modo, a oposio apresentada por Simmel trata, sobretudo, de distinguir
o tipo metropolitano, caracterizado por uma personalidade intelectualizada, calculista e
reservada, do habitante da pequena cidade, cuja vida seria baseada em relacionamentos
emocionais mais profundos (Magnani 2012: 19)1.
Seguindo essa linha argumentativa, Simmel aponta a predominncia do intelecto sobre as
emoes enquanto uma das principais caractersticas do habitante da metrpole. O intelecto
seria a mais adaptvel de nossas foras interiores, sendo fundamental para a acomodao s
rpidas mudanas e aos contrastes de fenmenos caractersticos das grandes cidades. A vida
na cidade grande implicaria, portanto, uma predominncia da inteligncia nos indivduos, na
medida em que a intelectualidade seria um dos principais fatores responsveis por preservlos contra os inmeros estmulos e o poder avassalador das foras sociais (Simmel 1973
[1903]: 12-13). Assim, a cidade grande seria o lugar especfico, prprio e adequado da atitude
racionalista, a qual preservaria a vida subjetiva, atuando como um mecanismo de defesa diante
da ameaa de desintegrao devido intensidade e velocidade dos impulsos nas metrpoles
(Waizbort 2013: 318-319).
Outro eixo de anlise importante para Simmel diz respeito s implicaes ligadas ao fato
das grandes cidades serem a sede da economia monetria. Para Simmel (1973 [1903]: 13),
o domnio do intelecto e a economia monetria esto intrinsecamente ligados e ambos
contribuem para tornarem prosaicos os indivduos e as coisas. Destacando a racionalidade
das operaes e interaes na metrpole, em oposio aos laos emotivos dos pequenos
agrupamentos, Simmel argumenta que uma pessoa intelectualizada torna-se indiferente a toda
individualidade. Na mesma medida, a economia monetria e o dinheiro fazem com que o
indivduo torne-se um elemento que por si s indiferente, reduzindo todo aspecto qualitativo
a um nmero, o qual pode ser quantificado e mensurado. A objetividade do intelecto e de
dinheiro ignoraria as qualidades individuais, as quais seriam absorvidas pela indiferena,
em contraposio ao sentimento e a subjetividade que preservariam a individualidade e a
diferena. Assim, a objetividade no tratamento das coisas e dos homens propiciada pelo
intelecto condiz com uma configurao histrica na qual a lgica do dinheiro prevalece
(Waizbort 2013: 319).
Partindo dessa anlise conjuntural, Simmel (1973 [1903]: 14) procura demonstrar que a vida
moderna se tornou cada vez mais calculista, principalmente a partir da preponderncia da
economia do dinheiro, com suas determinaes numricas, a reduo de valores qualitativos
quantitativos, seus pesos, medidas e clculos. Simmel argumenta que as condies da vida nas
cidades grandes so simultaneamente causa e efeito dessa exatido calculista, cuja necessidade
criada pela agregao de um grande nmero de pessoas com interesses diferenciados, mas
que devem integrar suas interaes em um organismo altamente complexo o qual agrega todas
as relaes e atividades em um calendrio impessoal e estvel (Simmel 1973 [1903]: 15).

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A organizao racional do tempo e do espao seria, portanto, um fator fundamental para o

fluxo da vida nas metrpoles, exigindo tcnicas prprias e esquemas supraindividuais que
organizariam a multiplicidade e variedade em movimento contnuo (Waizbort 2013: 320-321).
Deste modo, o estilo de vida moderno, caracterstico das grandes cidades, criaria condies
e necessidades especficas de sensibilidade e comportamento, explicitando a necessidade de
tcnicas e comportamento estilizados, os quais envolveriam um alto grau de objetividade,
exatido, calculabilidade, pontualidade e praticidade.
Na leitura do socilogo, os mesmos fatores que culminaram na preciso e exatido do modo
de vida metropolitano e redundaram em uma estrutura impessoal, tambm influenciaram
no desenvolvimento de um fenmeno psquico que estaria incondicionalmente atrelado
metrpole: a atitude blas. A atitude blas seria o resultado dos estmulos que so impostos
aos indivduos devido s rpidas mudanas, mas tambm estaria ligada intelectualidade
metropolitana. Concomitantemente, uma vida que visa uma busca desregrada pelo prazer
tambm tornaria uma pessoa blas, na medida em que esta causaria uma agitao psicolgica
at um ponto crtico, de modo que tal intensidade culminaria na falta de reaes aos estmulos
nervosos. Haveria, portanto, um aspecto fisiolgico inerente atitude blas (Simmel 1973
[1903]: 16).
Um dos elementos centrais em tal atitude consistiria em uma atenuao do poder de
discriminar, de modo que os valores das coisas seriam experimentados como desprovidos
de substncia. Elas apareceriam s pessoas uniformes, planas, foscas, no havendo objeto
algum que merecesse preferncia sobre outros. Como coloca Waizbort (2013: 328), o blas
insensvel, indiferente, fatigado, saturado, lasso. Seriam essas as caractersticas do habitante
da cidade grande, pois a enorme quantidade de estmulos com que ele se v defrontado ao
viver na metrpole lhe exige uma incapacidade de responder adequadamente a tal fluxo.
Segundo Simmel, tal atitude seria tambm um reflexo da interiorizao da economia monetria
e seu aspecto nivelador, que torna o dinheiro o denominador comum de todos os valores. A
indiferena da atitude blas seria equivalente do dinheiro. Simmel (1973 [1903]: 17) entende
que o grande nmero de intercmbios monetrios e de circulao de mercadorias faz com que
as metrpoles constituam a localizao por excelncia da atitude blas. Nessa perspectiva,
a cidade grande um local de concentrao, seja de dinheiro, de coisas e pessoas, a qual
exige do indivduo o mximo de seus nervos. Em contrapartida, a atitude blas, a indiferena
diante de todos e tudo, resulta em uma desvalorizao de todos e tudo e, consequentemente,
no sentimento de depreciao da prpria individualidade (Waizbort 2013: 329).
Tal atitude mental consistiria, para Simmel, em uma forma de adaptao, uma recusa a reagir
aos estmulos como forma de acomodao aos contedos e ao modo de vida metropolitano,
tornando o contato com o estranho uma experincia corriqueira (Waizbort 2013: 323).
Essa forma de auto-preservao diante das grandes cidades e que exige determinado
comportamento social negativo, estaria atrelada ao que Simmel denominou de atitude de
reserva. A reserva no estaria associada somente indiferena, mas a um estado de averso,
uma estranheza e repulso mtuas contra qualquer espcie de contato mais prximo. Essa
atitude conferiria ao indivduo da metrpole um grau de liberdade que no pode ser visto sob
outras condies.
Se houvesse, em resposta aos contnuos contatos externos com inmeras pessoas, tantas reaes
interiores quanto s da cidade pequena, onde se conhece quase todo mundo que se encontra e
onde se tem uma relao positiva com quase todos, a pessoa ficaria completamente atomizada
internamente e chegaria a um estado psquico inimaginvel. Em parte esse fato psicolgico,
em parte o direito a desconfiar que os homens tem em face dos elementos superficiais da vida
metropolitana, tornam necessria nossa reserva. (Simmel 1973 [1903]: 17).

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A reserva do habitante das grandes cidades seria, segundo Waizbort (2013: 330), uma forma
de estilizao do comportamento, uma espcie de transposio da indiferena no que se refere
ao comportamento cotidiano e padronizado. Tratar-se-ia de um modo de auto-conservao
em um meio hostil, em que as qualidades s tm validade se quantificveis. A atitude blas
e a reserva dotariam o homem metropolitano de uma liberdade que destoa se comparada a
pequenez e preconceitos presentes nas pequenas cidades. Tal liberdade seria a contrapartida

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do crculo social mais amplo no qual os habitantes das grandes cidades esto inseridos. A
liberdade se torna, portanto, uma das caractersticas fundamentais do tipo metropolitano que,
ao tornar-se apenas mais um em meio massa, liga-se atravs de conexes muito mais tnues
e longnquas ao todo (Waizbort 2013: 332).
Por outro lado, o reverso de tal liberdade seria frequentemente experimentado na forma de
solido. Na leitura de Simmel (1973 [1903]: 20) no h uma associao necessria entre a
liberdade experimentada pelos moradores da metrpole e uma sensao de conforto ligada
a vida emocional. Deste modo, a cidade grande proporcionaria uma nova forma de solido,
mais intensa, e que no existia antes do surgimento dos grandes aglomerados (Waizbort 2013:
324). Os metropolitanos so indiferentes e o princpio da indiferena apaga os traos pessoais,
envolvendo os indivduos em uma multido que annima. O anonimato e a impessoalizao
seriam a contrapartida de uma objetividade caracterstica do modo de vida moderno das
grandes cidades.
Para alm dos aspectos propriamente psicolgicos, Simmel argumenta que a liberdade
associada reserva dos metropolitanos est atrelada tambm a um desdobramento social de
maior amplitude, o afrouxamento da rigidez interna e da unidade dos grupos sociais por
causa do crescimento demogrfico e a crescente diviso do trabalho. Esse processo dotaria
o indivduo de liberdade e propiciaria um aumento da individualidade no interior da vida
urbana. Segundo Simmel, quanto menor o crculo social, mais restritas so as relaes com
os integrantes do grupo, dissolvendo os limites da individualidade. Por outro lado, um alto o
grau de especializao, quantitativa e qualitativa, romperia a estrutura dos pequenos crculos
sociais (Simmel 1973 [1903]: 19).
Assim, o modo de vida metropolitano seria caracterizado, de um lado, pelo processo de
diferenciao o qual conduziria a um crescimento das particularidades individuais. De outro,
o indivduo seria progressivamente objetificado, tornando-se um mero elo em uma enorme
organizao de coisas e de poderes. Na leitura de Simmel, tal conjuntura explicitada
pela dificuldade por parte dos habitantes da metrpole em afirmarem sua individualidade,
chegando a atitudes extremas para preservar sua exclusividade e particularidade, resultando
em tendncias a adotar peculiaridades, extravagncias, maneirismos, caprichos, preciosismos,
em uma busca progressiva para ser diferente (Simmel 1973 [1903]: 22).
Em suma, na busca dos elementos que constituiriam a vida mental e o modo de vida nas
grandes cidades, Simmel assinala constantemente as tenses entre indivduo e sociedade,
entre interior e exterior, individual e supraindividual. Articulando anlises psicolgicas e
sociolgicas, procurou apontar as implicaes de alguns dos paradoxos da vida nas metrpoles,
como o seu alto grau de proximidade fsica e distncia emocional, a liberdade extrema e
a solido em meio multido, o crescimento das diferenas individuais e uma progressiva
objetificao do indivduo. Para alm de tais constataes, Simmel (1973 [1903]: 24-25)
ressalta o papel estratgico das cidades grandes enquanto arena para as lutas, entrelaamentos
e mudanas nas maneiras de definir o papel do indivduo no todo da sociedade. Em sua
leitura, a metrpole consistiria, portanto, um tipo especfico de formao histrica, cujas
particularidades apresentariam condies peculiares para o desenvolvimento de formas de
conferir papis aos indivduos. Nessa nova conjuntura histrica, Simmel se exime do papel
de juiz, afirmando que independentemente da forma como o fenmeno da metrpole toca
o pesquisador, seja de forma simptica ou antiptica, no cabe acusar ou perdoar, mas
compreender.

Louis Wirth e o urbanismo como modo de vida

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Louis Wirth foi um dos socilogos mais proeminentes da Escola de Chicago2, destacando-se
principalmente por sua preocupao em desenvolver uma teoria sobre o urbanismo pautada
em uma abordagem geral e terica. De acordo com Wirth (1973 [1938]: 121), somente quando
possusse uma compreenso clara do que caracteriza a cidade enquanto entidade social e
estivesse dotado de uma teoria sobre urbanismo o socilogo poderia desenvolver um corpo
unificado de conhecimentos, produzindo efetivamente uma sociologia urbana.

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Contudo, antes de apresentar sua teoria sobre o urbanismo, Wirth inicia sua anlise expondo
o papel das cidades na contemporaneidade3. O socilogo indica que o incio do que pode
ser considerado marcadamente moderno diz respeito ao crescimento das grandes cidades e
concentrao em gigantescos agregados. O crescimento das cidades e a urbanizao so,
para Wirth, alguns dos fatos mais notveis dos tempos modernos. Tomando os EUA como
laboratrio de anlise, apontou que a mudana brusca de uma sociedade rural para uma
predominantemente urbana foi acompanhada por alteraes profundas na vida social em todas
as suas fases. Segundo Wirth, tais modificaes chamariam a ateno dos socilogos para
as diferenas entre o modo de vida rural e urbano, cujo exame configuraria um pr-requisito
indispensvel para a compreenso de alguns dos problemas contemporneos mais cruciais da
vida social (Wirth 1973 [1938]: 98)4.
Apesar da importncia do crescimento das cidades, Wirth (1973 [1938]: 99-100) argumentava
que havia uma falta de conhecimento sobre o urbanismo e sobre o processo de urbanizao.
Para suprir tal lacuna, o autor props a elaborao de uma abordagem sociolgica da
cidade que serviria para atentar para as inter-relaes existentes entre estas, enfatizando suas
caractersticas peculiares enquanto uma forma particular de associao humana. Deste modo,
o desenvolvimento de uma definio sociolgica do que seria uma cidade teria por objetivo
selecionar os elementos do urbanismo que o destacariam enquanto um modo de vida distinto
de outros agrupamentos humanos5.
Para Wirth (1973 [1938]: 100), nenhuma definio de urbanismo poderia ser considerada
satisfatria se considerasse apenas os nmeros como critrio nico. Deste modo, o
urbanismo no poderia ser identificado com a entidade fsica da cidade. Considerar uma
comunidade enquanto urbana levando em considerao apenas o tamanho como base para a
anlise implicaria necessariamente uma perspectiva arbitrria. Na perspectiva de Wirth, tais
concepes, as quais partem apenas dos nmeros, da densidade da populao e de outras
variveis quantitativas, impediriam de se chegar a um conceito de urbanismo como modo de
vida. No entanto, o socilogo reconhecia que os grandes agregados e a densidade so fatores
que no poderiam ser ignorados ao se definir a cidade:
Para fins sociolgicos, uma cidade pode ser definida como um ncleo relativamente grande,
denso e permanente, de indivduos socialmente heterogneos. Com base nos postulados que
essa definio to pequena sugere, poder ser formulada uma teoria sobre urbanismo luz dos
conhecimentos existentes, relativos a grupos sociais. (Wirth 1973 [1938]: 104).

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Quanto questo do urbanismo, esta se refere principalmente acentuao das caractersticas

que definem o modo de vida associado com o crescimento das cidades e com as mudanas
dos modos de vida reconhecidos como urbanos. Wirth (1973 [1938]: 101) chama a ateno
para os riscos de se confundir o urbanismo com o capitalismo moderno e o industrialismo.
No se trata apenas de uma relao quantitativa, mas de um conjunto de relaes qualitativas
que distinguem um modo de vida caracterstico das grandes cidades. Na perspectiva de Wirth,
no seriam os traos caractersticos fsicos, como a concentrao e densidade, que definiriam
uma cidade, mas a capacidade de moldar o carter da vida social a sua forma especificamente
urbana.
Nesse sentido, Wirth (1973 [1938]: 105) props como problema central para o socilogo da
cidade a investigao das formas de ao e organizao social que emergem em agrupamentos
compactos que se apresentam relativamente permanentes e com um grande nmero de
indivduos heterogneos. O socilogo procurou expor um nmero limitado de caractersticas
que identificassem a cidade, com o intuito de estabelecer proposies essenciais de uma teoria
sobre o urbanismo. Para isso, apresentou um conjunto de proposies sociolgicas acerca da
relao entre a quantidade da populao, sua densidade, e a heterogeneidade dos habitantes
e da vida social.
Partindo desse conjunto de elementos, Wirth (1973 [1938]: 107) argumentou que o aumento
do nmero de habitantes acima de certo limite afetaria necessariamente as relaes entre
estes e a cidade. Com efeito, grandes nmeros implicariam uma maior quantidade de
variao individual, e, quanto maior o nmero de indivduos em processos de interao
social, maior seria a diferenciao entre eles. As variaes presentes em um agregado cujos
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membros apresentam origens e formaes bastante diversas teriam por consequncia, segundo
Wirth, o enfraquecimento dos vnculos de parentesco e o desaparecimento dos sentimentos
comunitrios caractersticos das sociedades tradicionais.
Valendo-se da anlise de Weber, Wirth assinalou que o grande nmero de habitantes e a
densidade do agrupamento implicariam uma ausncia de relaes de conhecimento pessoal
mtuo entre estes. Tal configurao resultaria, portanto, em uma modificao no carter das
relaes sociais (1973 [1938]: 108). Nesse panorama, a concorrncia e os mecanismos sociais
de controle substituiriam os vnculos de solidariedade presentes em sociedades tradicionais. Na
leitura de Michel Agier (2011: 85), o declnio do significado social da famlia e o abrandamento
das relaes de parentesco um dos fatores centrais que resultam no individualismo do modo
de vida urbano apontado por Wirth.
Wirth (1973 [1938]: 109) tambm dialoga com a obra de Simmel6, indicando que a
multiplicao de indivduos produz, alm do enfraquecimento dos laos de parentesco, uma
segmentao das relaes humanas. Sua anlise parte do princpio que haveria uma maior
interdependncia entre os cidados de uma cidade na medida em que estes ocupariam papis
bastante segmentrios. Tal interdependncia entre os citadinos seria expressa pelo alto grau
de contatos secundrios, ao invs de primrios. De acordo com Wirth:
Os contatos da cidade podem na verdade ser face a face, mas so, no obstante, impessoais,
superficiais, transitrios e segmentrios. A reserva, a indiferena e o ar blas que os habitantes
da cidade manifestam em suas relaes podem, pois, ser encarados como instrumentos para se
imunizarem contra as exigncias pessoais e expectativas de outros. (Wirth 1973 [1938]: 109).

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Nota-se que Wirth apresenta uma anlise convergente com a de Simmel, encarando a
impessoalidade, a superficialidade, a indiferena e o ar blas como mecanismos de defesa
dos citadinos com relao s exigncias da vida nas grandes cidades. Wirth assinala que o
anonimato, o superficialismo e o carter transitrio das relaes urbano-sociais explicariam,
tambm, a racionalidade comumente atribuda aos habitantes das grandes cidades. Recorrendo
anlise de Simmel, Wirth argumenta que o contato fsico estreito de numerosos indivduos
produziria necessariamente uma transformao nas formas atravs das quais estes se orientam
em relao ao meio urbano. As grandes cidades se caracterizariam, na perspectiva dos autores,
por contatos fsicos estreitos e contatos sociais distantes entre seus membros, configurao
essa que promoveria uma tendncia de adquirir e desenvolver uma sensibilidade cada vez mais
distanciada do domnio da natureza. Segundo Wirth (1973 [1938]: 112), a exposio a um
grande nmero de contrastes, a abrupta transio entre um mosaico de mundos sociais e a
justaposio de modos de vida divergentes tenderiam a produzir uma perspectiva relativista,
um senso de tolerncia de diferenas, os quais seriam pr-requisitos para a racionalidade
promovida pelo modo de vida urbano. Depreende-se, portanto, que a perspectiva de Wirth,
assim como a de Simmel, aponta para uma relao intrnseca entre o intelecto e a vida citadina.
Em contrapartida, Wirth ressaltou que a liberdade e a emancipao com relao aos controles
emocionais e pessoais propiciados pela racionalidade implicariam uma perda do senso de
participao em uma sociedade integrada, constituindo um estado de vazio social ou de
anomia. O triunfo do individualismo e da anomia no modo de vida urbano presente na anlise
de Wirth, corresponde fragmentao no plano moral e espacial que substituram as formas
do cl, da linhagem e da famlia, resultando em estruturas sociais cuja eficcia encontrava-se
enfraquecida (Agier 2011: 118). Como assinala Agier, ao valer-se da noo de anomia para
apresentar a cidade como o mundo do indivduo, Wirth desloca o conceito durkheimiano, o
qual deixa de ser encarado como explicao dos comportamentos individuais desordenados
que podem levar ao suicdio, para tornar-se parte fundamental da cultura urbana (Agier 2011:
64).
No que se refere questo da densidade, Wirth (1973 [1938]: 111) se vale da abordagem
de Durkheim (1999 [1893]), apontando que um aumento na densidade populacional tambm
tenderia a produzir uma diferenciao e especializao. Assim, a densidade reforaria o efeito
que as grandes populaes exercem sobre a diversificao dos indivduos, de suas atividades,
resultando, consequentemente, em um aumento da complexidade da estrutura social. A
especializao dos indivduos, por sua vez, acentuaria a diviso do trabalho, promovendo

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um grau extremo de interdependncia e um equilbrio instvel da vida urbana, que seria

amplificada pela tendncia das cidades em se especializar em determinadas funes.
Esse arcabouo social ramificado e diferenciado de estratificao social resultaria, por sua
vez, em uma maior mobilidade dos indivduos, sujeitos a um status flutuante no interior
de grupos sociais heterogneos, os quais comporiam a estrutura social das cidades. Assim,
a heterogeneidade estaria associada, segundo Wirth, aos interesses variados emanados dos
diferentes aspectos e domnios da vida social, de modo que os indivduos se tornariam
membros de grupos bastante particularizados e at mesmo divergentes. Alm disso, haveria
uma rpida substituio dos membros dos grupos sociais, em parte resultado da crescente
mobilidade social e da liberdade de circulao dos indivduos. Na anlise de Wirth (1973
[1938]: 113-114), tais fatores transformariam os indivduos na base das massas fluidas,
tornando imprevisveis e problemticos o comportamento coletivo nas grandes cidades.
Apesar da presena de populaes altamente diferenciadas, as grandes cidades tambm
exerceriam, em contraposio, uma influncia niveladora e um processo de despersonalizao
dos indivduos. A tendncia niveladora estaria intrinsecamente associada, segundo Wirth,
base econmica da cidade e ao processo de diviso do trabalho, os quais acarretariam em
uma padronizao de processos e produtos, e, s instituies sociais de utilidade pblica,
como as administrativas, polticas, educacionais, culturais. Contribuindo com essa tendncia
niveladora, destaca-se o surgimento de uma mirade rotinas e de controles sociais associados
padronizao temporal e espacial cujos smbolos por excelncia seriam o relgio e o sinal
de trnsito com o intuito de neutralizar a desordem em potencial promovida pela metrpole.
Em linhas gerais, o modo de vida urbano apresentado por Wirth caracteriza-se, portanto,
pela diversificao, especializao, pelo declnio do significado social da famlia e
enfraquecimento dos laos de parentesco, por contatos fsicos prximos e relaes sociais
distantes, ou seja, pela substituio dos contatos primrios pelos contatos secundrios, fatores
esses que culminariam na corroso na base tradicional de solidariedade social. A ruptura
das estruturas sociais rgidas fez com que as cidades grandes fossem decompostas, segundo
Wirth, em uma srie de relaes segmentrias tnues, produzindo um alto grau mobilidade,
instabilidade e insegurana entre os indivduos. Em contrapartida, o socilogo destacou que
apesar do abrandamento dos laos de associao, o modo de vida urbano envolveria um
grau de interdependncia maior entre os indivduos e uma forma mais complexa e frgil de
inter-relaes mtuas das quais estes no conseguiriam exercer controle algum (1973 [1938]:
118-119).
A proposta de examinar o fenmeno do urbanismo a partir de um conjunto de categorias
bsicas nmero, densidade do agrupamento e o grau de heterogeneidade foi o caminho
encontrado por Wirth para elucidar as caractersticas da vida urbana. Em sua perspectiva,
uma teoria do urbanismo e da cidade propiciaria uma melhor compreenso dos problemas
sociais caractersticos das grandes cidades. Tal compreenso poderia contribuir para a eventual
soluo de questes como pobreza, habitao, planejamento urbano, dentre outras. A proposta
de Wirth de elaborar uma teoria que pudesse alicerar uma sociologia urbana pautavase, portanto, em uma preocupao intrnseca com as vicissitudes e problemas sociais que
resultaram do advento do modo de vida urbana e do crescimento das cidades a um ponto sem
precedentes.

A Berlim de Georg Simmel e Chicago de Wirth: pensando a

relao entre socilogo e a metrpole
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Aps a exposio das anlises de Simmel sobre a vida mental na metrpole e de Wirth acerca
do modo de vida urbano, cabe agora empreender uma breve reflexo sobre a relao entre os
pensadores em questo e o impacto de viverem em grandes cidades Berlim e Chicago e
presenciarem transformaes que se tornaram parte de seus objetos de estudo e reflexo.
Segundo Waizbort, (2013: 311), a relao de Simmel com a metrpole caracterizou-se como
um marco importante para sua obra. Simmel nasceu em 1858 em um dos pontos de maior
movimento em Berlim, no cruzamento das maiores ruas de comrcio da cidade. Berlim
desenvolveu-se consideravelmente ao longo do sculo XIX, podendo ser considerada uma
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cidade tardia pelos padres europeus. Waizbort apresenta-a como uma grande cidade onde
tudo era novidade, novos espaos, luz eltrica, pobreza, prostituio, magazines, ruas de
comrcio, barulho, passagens, trens, bondes, automveis, dinheiro, poltica, artes, exposies,
estranhos. Em 1920, Berlim j era a segunda maior cidade europia em populao, depois de
Londres. Porm, mais do que todas as outras cidades europias ela era o modelo da cidade
moderna (Waizbort 2013: 313). Ao contrrio de Londres e Paris, no havia partes antigas na
cidade:
Para realizar o seu presente, a cidade ignora e rompe com o seu passado. Tudo novo. No
h velhos habitantes; a maioria so imigrantes que chegam cidade em um fluxo ininterrupto;
grandes massas afluem, para acompanhar e promover o desenvolvimento. (Waizbort 2013:313)
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Berlim descrita como uma metrpole industrial, mas tambm poltica, financeira e cultural,
comparando-a inclusive com as cidades americanas por sua atualidade. Nas palavras de
Waizbort, no incio do sculo XX Berlim j a Chicago da Europa (2013:314). No
entanto, a cidade no possua uma infraestrutura capaz de acompanhar o rpido crescimento
populacional. A misria da populao era visvel na pobreza das habitaes. A prostituio
andava de mos dadas com a industrializao e era contempornea das massas na cidade
grande.
Simmel acompanhou as transformaes da cidade e esse processo constituiu um elemento
central na configurao de sua teoria do moderno. Sua teoria trata, segundo Waizbort,
precisamente do seu enfrentamento com a cidade em que vivia, de modo que suas experincias
pessoais formaram o material que possibilitou a tentativa de apreender conceitualmente as
transformaes ocorridas nas grandes cidades. Como aponta Waizbort (2013: 315), o que
especfico de Berlim serve como impulso e ponte para analisar o que genrico. No h
dvida, portanto, de que a sociologia da cidade grande, que Simmel procurou desenvolver, foi
um resultado de suas prprias experincias em Berlim.
Paralelamente, Chicago passou, como aponta Magnani (2012: 20), por um vertiginoso
crescimento a partir dos anos 1920, principalmente por causa de aportes migratrios, os quais
acarretaram em uma sequela de problemas. A cidade passava por rpidas mudanas e uma
diversidade de grupos heterogneos disputava os espaos atravs de uma competio intensa.
Chicago tornou-se, por volta da dcada de 1930, a segunda maior aglomerao dos Estados
Unidos e a quinta maior do planeta, com uma populao que passava dos trs milhes de
habitantes (Agier 2011: 63). Segundo Agier, alm de um laboratrio para experincia de
contatos intertnicos, Chicago era tambm um lugar de emergncia de problemas sociais
novos, como segregao, vagabundagem, desemprego, etc. Esse conjunto de problemas
imps-se como tema urgente de investigao para os intelectuais da Escola de Chicago como
Robert E. Park, Robert Redfield, Louis Wirth, dentre outros os quais produziram, nos anos
1920 e 1930, uma srie de trabalhos empricos e de instrumentos tericos que fizeram com que
fossem considerados, segundo Agier, o grupo fundador da investigao urbana nas cincias
sociais7.
Dentre os socilogos da Escola de Chicago, Louis Wirth pode ser considerado como o
maior terico de estudos urbanos (Velho 1973: 8). Wirth que era alemo, mas ganhou
notoriedade acadmica nos Estados Unidos assimilou a influncia de cientistas sociais
europeus, principalmente Simmel, para produzir no final da dcada de 1930 a formulao
de sua teoria do urbanismo. Na perspectiva de Otvio Velho, Wirth o socilogo urbano
por excelncia, o qual valeu-se do urbano com sua nfase na mobilidade, segmentao de
papis e nos grupos secundrios enquanto categoria explicativa preponderante. Alm das
anlises mais gerais sobre o modo de vida urbano, Wirth tambm dedicou-se a estudos de caso
aprofundando-se nas particularidades da cidade de Chicago, como The Ghetto (Wirth 1956),
uma etnografia sobre o bairro judeu (Magnani 2012: 21). O socilogo, assim como os demais
representantes da Escola de Chicago, no limitou-se, portanto, a problematizar e teorizar
acerca da metrpole, mas se permitiu empreender uma imerso em suas peculiaridades,
adentrando profundamente no cotidiano por vezes catico que a cidade apresentava.
Partindo desse breve recuo enfocando a relao entre pesquisador e metrpole, possvel
concluir que Simmel, Wirth, assim como os demais pesquisadores da Escola de Chicago,
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buscaram compreender as profundas mudanas sociais nas metrpoles em que vivam e as quais
lhes afetavam profundamente a partir de suas prprias experincias. O impacto das profundas
transformaes na Berlim e Chicago das primeiras dcadas do sculo XX no apenas os
estimulou como propiciou um laboratrio para os pensadores em questo problematizarem
e desenvolverem teorias de flego sobre as metrpoles e suas influncias no modo de vida de
seus integrantes. Assim, a tentativa de empreender teorizaes gerais, mas sem deixar de lado
os dados e impresses etnogrficas provenientes das metrpoles em que viviam, possibilita
atestar a longevidade de suas anlises, assim como a contribuio de tais pensadores para a
posterior consolidao da sociologia e da antropologia urbana.

Consideraes finais
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O escopo do presente ensaio foi apresentar brevemente as anlises de Georg Simmel sobre
a vida mental na metrpole e de Louis Wirth acerca do urbanismo como modo de vida.
Em um primeiro momento, expus os principais pontos do ensaio de Simmel. Em seguida,
apresentei os argumentos de Wirth e sua teoria sobre o urbanismo. Em um plano geral, o
exame dos temas centrais de tais obras nos permite apreender alguns pontos de convergncia
acerca das anlises de Simmel e Wirth. Ambos os autores partiram de uma polarizao
entre mundo rural e a cidade grande enquanto elemento explicativo, apontando que a vida
nas grandes cidades acarretava um enfraquecimento dos laos de parentesco, bem como
uma segmentao das relaes humanas, ressaltando como resultado de tal conjuntura, uma
maior interdependncia entre os cidados. Na concepo dos autores, a interdependncia seria
expressa pelo alto grau de contatos secundrios, ao invs de primrios, por contatos fsicos
prximos e relaes sociais distantes.
Wirth encarava, assim como Simmel, a impessoalidade, a indiferena e a atitude blas
como mecanismos de defesa, fruto das exigncias da vida nas grandes cidades. Para os
autores, o anonimato, o superficialismo e o carter transitrio das relaes urbano-sociais
estariam intrinsecamente ligados racionalidade comumente atribuda aos habitantes da
metrpole. Deste modo, ambos compartilham a perspectiva de que a vida nas grandes
cidades contribuiu para o desenvolvimento de uma sensibilidade cada vez mais distanciada
do domnio da natureza. Alm disso, tanto Wirth como Simmel atentaram para os contrastes
entre individualidade e despersonalizao, liberdade e interdependncia, proximidade fsica
e distncia emocional.
Outro ponto em comum que foi ressaltado no presente trabalho diz respeito a um aspecto mais
amplo, a saber, a relao entre os socilogos e as metrpoles em que viviam. Pretendeu-se
demonstrar que as anlises dos autores eram devedoras de suas experincias nas metrpoles,
dos problemas e transformaes que vivenciaram ao longo de suas trajetrias de vida. Assim,
foi ressaltado que a emergncia de uma sociologia e antropologia urbanas foi, em grande
medida, fruto dessa relao entre pesquisador e metrpole. Contudo, tal relao j foi apontada
anteriormente. Como destacou Otvio Velho (1973: 8), a concepo de uma sociologia
urbana no surgiu inicialmente de uma preocupao com a elaborao de uma teoria, mas da
necessidade de enfrentar problemas prticos ligados ao vertiginoso crescimento das grandes
cidades, o qual acompanhou o processo de industrializao e de desenvolvimento capitalista,
sobretudo nos Estados Unidos a partir da massa de contingentes europeus que imigraram para
o pas no final do sculo XIX e incio do XX. Tal crescimento que resultou em uma srie de
fenmenos desconhecidos at ento, principalmente em termos da escala e abrangncia, como
sub-habitao, delinquncia, problemas de planejamento urbano possibilitou a um conjunto
de pesquisadores que tomaram a metrpole como objeto de estudo, tentar elaborar anlises que
pudessem apresentar respostas aos desafios prticos, constituindo, assim, a sociologia urbana
enquanto campo de estudos.
Bibliografia
AGIER, Michel. 2011. Antropologia da cidade: lugares, situaes, movimentos. So Paulo: Editora
Terceiro Nome.

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MAGNANI, Jos Guilherme Cantor. 2012. Da periferia ao centro: trajetrias de pesquisa em
antropologia urbana. So Paulo: Editora Terceiro Nome.
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Editores.
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WAIZBORT, Leopoldo. 2013. As aventuras de Georg Simmel. So Paulo: Programa de Ps-Graduao
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fenmeno urbano. Rio de Janeiro: Zahar Editores.

Notas
1 De acordo com Magnani (2012: 18), esta oposio, expressa na obra de Simmel a partir da distino
entre a vida rural e metropolitana, remete a outra importante polarizao presente na obra de pensadores
que trataram o fenmeno das grandes cidades como objeto de pesquisa, a saber, a diferenciao
entre comunidade e sociedade. Como aponta o antroplogo, possvel encontrar nos trabalhos de
autores como mile Durkheim, Ferdinand Tnnies, a utilizao do termo comunidade, ou outro termo
equivalente, mas sempre em oposio ao de sociedade (idem). Frgoli (2005: 137), por sua vez, aponta
as polaridades solidariedade mecnica/orgnica (Durkheim), tradicional/racional (Weber), comunidade/
sociedade (Tnnies), como distintas verses da polarizao entre tradicional/moderno.
2 Em uma conferncia, Howard Becker (1996) exps algumas das principais contribuies da Escola de
Chicago, apresentando brevemente a trajetria de seus principais representantes.
3 Cabe lembrar que o perodo ao qual Wirth est se referindo trata-se das dcadas iniciais do sculo XX.
4 Apesar de chamar a ateno para as diferenas entro os modos de vida rural e urbano, Wirth (1973
[1938]: 99) ressalta que a cidade foi fruto do crescimento e no de uma gerao instantnea, de modo
que esta no seria capaz de eliminar completamente os modos de associao humana que predominavam
anterior mente. O socilogo frisa que boa parte da populao das cidades foi recrutada do campo. Tal
fator implicaria na impossibilidade encontrar uma variao descontnua e abrupta entre os tipos urbano
e rural. necessrio destacar que Wirth encara a sociedade urbano-industrial e a rural como tipos ideais
de comunidades, a partir dos quais seria possvel obter uma perspectiva de anlise de modelos bsicos
de associao humana.
5 Wirth (1973 [1938]: 104) argumenta que no havia, at as dcadas iniciais do sculo XX, um conjunto
de hipteses e postulados associados a uma definio sociolgica da cidade. De acordo como o socilogo,
as obras que mais se aproximam de uma definio de cidade e de uma teoria do urbanismo dizem
respeito a um ensaio de Max Weber (1999 [1922]), intitulado na traduo brasileira de A dominao nolegtima - tipologia das cidades, e, um artigo de Robert E. Park (1973 [1925]), A cidade: sugestes para
a investigao do comportamento humanos no meio urbano. Segundo Wirth, apesar das importantes
contribuies de tais obras, estas no constituem um arcabouo ordenado e coerente de teoria sobre a
cidade e o urbanismo.
6 necessrio destacar que a obra de Simmel foi apresentada aos pesquisadores da Escola de Chicago
por meio de Robert Ezra Park, que foi aluno de Simmel na Alemanha.
7 A Escola de Chicago se destacou, segundo Magnani (2012: 20), pelos estudos empricos baseados
em temas especficos, como prostituio, delinqncia, minorias tnicas, criminalidade os quais foram
agrupados sob a rubrica de patologia social. Vale destacar tambm a influncia dos socilogos

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europeus, como o prprio Simmel e Durkheim, tendo em vista a preocupao terica dos autores da
primeira e segunda gerao de Chicago em relao temas como anomia, coeso e consenso.

Para citar este artigo

Referncia eletrnica
Henrique Fernandes Antunes, O modo de vida urbano: pensando as metrpoles a partir das obras de
Georg Simmel e Louis Wirth, Ponto Urbe [Online], 15|2014, posto online no dia , consultado o 26
Janeiro 2016. URL: http://pontourbe.revues.org/2565; DOI: 10.4000/pontourbe.2565

Autor
Henrique Fernandes Antunes
Doutorando PPGAS/USP. hictune@yahoo.com

Direitos de autor
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Resumo
Entradas no ndice
Keywords :Georg Simmel, Louis Wirth, urbanism
Palavras chaves :Georg Simmel, Louis Wirth, urbanismo

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