A Histria de Henry Ford

Os automveis prticos e acessveis criados por Henry Ford vieram mudar a

vida de muitas pessoas. A linha de montagem mvel e as tcnicas de fabrico
em srie que estabeleceu definiram os padres do processo industrial a nvel
mundial na primeira metade do sculo XX.
A histria comea em Springwells Township, Condado de Wayne, Michigan, a
30 de Julho de 1863, quando nasce Henry, o primeiro de seis filhos de William
e Mary Ford. Cresceu numa explorao familiar prspera, recebeu educao
numa escola pblica onde cedo demonstrou interesse pela mecnica. Esse
interesse viria a desenvolver-se num verdadeiro gnio e valeu-lhe o elogio de
ser um dos maiores industriais do mundo.
Aprender o ofcio
Henry Ford comeou quando era jovem. Aos 12 anos, Henry ocupava grande
parte do seu tempo livre numa pequena loja de mquinas equipada por ele
prprio. Foi nessa loja que, em 1878 e com 15 anos, construiu o seu primeiro
motor a vapor. Saiu de casa no ano seguinte com destino cidade de Detroit,
onde trabalhou como aprendiz de mecnico.
A sua aprendizagem durou trs anos, perodo aps o qual regressou a casa,
em Dearborn. Nos anos seguintes, Henry partilhou o seu tempo entre a
construo e reparao de motores a vapor, encontrando trabalhos pontuais
numa fbrica de Detroit e reparando as ferramentas agrcolas do seu pai. Foi
em 1888 que se operou a maior mudana da sua vida, ao casar com Clara
Bryant, passando a sustentar a nova famlia com o seu trabalho frente de
uma serrao.
Pouco tempo depois dava-se uma nova mudana, assumindo Ford em 1891 o
lugar de engenheiro na Edison Illuminating Company, em Detroit. Dois anos
depois, no seguimento da sua promoo ao cargo de Engenheiro Chefe, Ford
tinha ento tempo e dinheiro suficiente para se dedicar mais s suas prprias
experincias na rea dos motores de combusto interna.
O seu primeiro veculo
O ponto culminante das suas experincias foi a construo do veculo de
propulso independente - o Quadriciclo - em 1896. O primeiro motor de Ford
viu pela primeira vez a luz do dia sobre a sua mesa de cozinha no nmero 58
de Bagley Avenue e, rapidamente, foi seguido pelo projecto seguinte, um motor
montado numa estrutura apoiada em quatro rodas de bicicleta - o primeiro
veculo Ford.
Continuar sozinho
Em 1898, depois de se ter demitido da Edison, Ford criou a Detroit Automobile
Company. Infelizmente, a empresa foi falncia. Mas, no sendo pessoa para
baixar os braos ao primeiro obstculo, Ford concebeu e construiu vrios
automveis de corrida, conduzindo o invencvel Sweepstakes vitria,

derrotando o Campeo Americano, Alexander Winton, a 10 de Outubro de

1901.
Fundao da Ford Motor Company
A histria do automvel viria a ser modificada para sempre quando, em 1903, a
Ford Motor Company foi constituda, detendo Henry Ford 25,5 % das aces e
assumindo tanto as funes de vice-presidente como de engenheiro chefe.
Num primeiro momento, eram produzidos, apenas, alguns automveis por dia
na fbrica Ford em Mack Avenue, Detroit, onde trabalhavam duas ou trs
pessoas em cada veculo, construdo a partir de componentes feitos por
encomenda a outras empresas. O primeiro automvel construdo pela empresa
foi vendido a 23 de Julho de 1903 e Henry tornou-se presidente antes de se
tornar proprietrio, trs anos depois.
Em 1908, com a introduo do Modelo T, Henry Ford concretizou o seu sonho
de produzir um automvel a preo acessvel e que fosse fivel e eficiente. Esse
veculo assinalava uma nova era no que diz respeito ao transporte pessoal era fcil de conduzir, manter e manusear em estradas acidentadas e foi um
sucesso imediato.
Uma nova gerao
Tudo estava a progredir rapidamente. Em 1919 Henry e o seu filho, Edsel,
adquiriram as participaes dos accionistas minoritrios por 105.568,858
dlares, tornando-se assim nos nicos proprietrios da empresa. Edsel, que
nesse ano sucedeu ao seu pai como presidente, continuou a ocupar o cargo
at sua morte, em 1943, altura em que Henry Ford regressou ao cargo de
director da empresa.
Reforma
Henry Ford demite-se, pela segunda vez, das funes de presidente da Ford
Motor Company no decorrer de Setembro de 1945, sendo sucedido pelo seu
neto, Henry Ford II. No ano seguinte, Henry foi distinguido pela American
Automotive Golden Jubilee pelas suas principais contribuies para a indstria
automvel e, mais tarde nesse mesmo ano, o American Petroleum Institute
condecorou-o com a sua primeira Medalha de Ouro pelo seu admirvel
contributo para o bem-estar da humanidade.
O fim de uma era
Henry Ford faleceu na sua casa, em Fairlane em Dearborn, a 7 de Abril de
1947 s 23h40. Tinha 83 anos. Na altura da sua morte, o rio Rouge tinha
transbordado, provocando um corte local da electricidade. luz de candeeiros
de querosene e velas, o cenrio enquadrava-se mais na poca do seu
nascimento, 83 anos antes.
A Evoluo da Produo em Srie

Henry Ford concebeu a sua primeira linha de montagem em 1913 e

revolucionou os processos de produo do seu Modelo T. Essa linha de
montagem, na primeira fbrica Ford em Highland Park, Michigan, tornou-se um
marco de referncia para os mtodos de produo em srie no mundo.
Uma ideia simples
O propsito de Henry Ford era produzir o maior nmero de veculos possvel,
com um design simples e ao mais baixo custo. Quando a posse de um veculo
se limitava ainda a uns quantos privilegiados, o objectivo de Henry Ford era o
de "colocar o mundo sobre rodas" e produzir um veculo economicamente
acessvel ao pblico em geral.
Como Ford construiu os primeiros automveis
Nos primrdios, Ford construa automveis do mesmo modo que os outros
um de cada vez. O veculo ficava assente no cho durante o processo de
construo enquanto os mecnicos e respectivas equipas de apoio preparavam
as peas e voltavam ao carro para mont-las a partir do chassis. Para acelerar
o processo, os veculos eram de seguida montados em bancadas que eram
deslocadas de uma equipa de operrios para outra. Mas essa aco no era
rpida, uma vez que Ford precisava de equipas de trabalho competentes para
montar o veculo 'construdo mo'. Por isso, os nveis de produo
permaneciam baixos e o preo dos veculos era mais elevado para compensar
os custos mecnicos.
Era preciso automatizao. Henry Ford e os seus engenheiros inventaram
mquinas para produzir grandes quantidades de peas necessrias para o
veculo e conceberam mtodos de montagem das peas assim que eram
fabricadas. Estavam prontos para a revoluo.
Aumentar a produtividade
Para alcanar o objectivo de Henry Ford relativo ao consumo massificado
proporcionado pela produo em srie, a produtividade tinha de aumentar. Na
fbrica de Detroit, no Michigan, os trabalhadores eram colocados em postos
definidos e o chassis era transportado para junto deles utilizando cabos
resistentes. O chassis parava em cada posto, onde eram encaixadas as peas
at esta operao estar completamente concluda.
Um resultado impressionante
Henry Ford ps em prtica os princpios bsicos de pioneiros como Elihu Root,
que foi o mentor de um sistema de montagem para Samuel Colt, o qual dividia
o processo de produo de modo a simplific-lo. Continuou a tentar at que
aperfeioou todas as etapas, transformando a sua viso de produo em srie
em realidade.
Para reduzir a dependncia de mo-de-obra qualificada, Henry Ford utilizava
peas intercambiveis, que podiam ser facilmente montadas por operrios no

qualificados. As experincias continuaram com barras de gravidade e correias

transportadoras. Naturalmente, at o prprio posicionamento dos homens e
das ferramentas foi pensado meticulosamente para assegurar que a produo
fosse a mais eficiente possvel.
A soma das suas peas
No processo de produo, cada departamento foi dividido nos seus elementos
constitutivos. Essas linhas de submontagem eram definidas em cada rea at
que, como Henry observou "tudo muda de lugar na fbrica". Agora, a
velocidade de produo aumentou por vezes, eram at quatro vezes mais
rpido.
A linha de montagem final
A ltima etapa foi a criao da linha de montagem final mvel. Comeando
apenas por um chassis, desloca-se ao longo da linha e atravs de cada posto
de trabalho at o veculo completo ser conduzido para fora das instalaes,
accionado pelo seu prprio motor. Um componente essencial desse processo
era o facto de todas as linhas de alimentao ao longo do percurso estarem
sincronizadas para fornecer as peas correctas na altura certa.
Colher os frutos
Essa combinao de preciso, continuidade e velocidade introduziu a produo
em srie no mundo. Em Highland Park, a produo do Modelo T bateu nveis
recorde com um veculo completo a sair da linha todos os 10 segundos por dia
de trabalho. Ford podia ento reduzir os preos, aumentar o salrio mnimo
dirio para 5 dlares, produzir um produto superior e continuar a realizar lucros.
Nessa altura, a Ford produzia anualmente dois milhes de Modelo T, os quais
eram vendidos a 260 dlares.
Progresso revolucionrio
O Modelo T iniciou uma revoluo rural. O salrio dirio de 5 dlares e a
filosofia subjacente estiveram na origem de uma revoluo social. A linha de
montagem mvel iniciou uma revoluo industrial.