A Teoria de Darwin

Charles Darwin (1809-1882), naturalista ingls, desenvolveu uma teoria evolutiva que
a base da moderna teoria sinttica: a teoria da seleo natural. Segundo Darwin, os
organismos mais bem adaptados ao meio tm maiores chances de sobrevivncia do
que os menos adaptados, deixando um nmero maior de descendentes. Os
organismos mais bem adaptados so, portanto, selecionados para aquele ambiente.
Os princpios bsicos das idias de Darwin podem ser resumidos no
seguinte modo:

Os indivduos de uma mesma espcie

apresentam variaes em todos os caracteres, no sendo
portanto idnticos entre si.

Todo organismo tem grande capacidade de reproduo,

produzindo muitos descendentes. Entretanto, apenas
alguns dos descendentes chegam idade adulta.

O nmero de indivduos de uma espcie mantido mais

ou menos constante ao longo das geraes.

Assim, h grande "luta" pela vida entre os descendentes,

pois apesar de nascerem muitos indivduos poucos atingem
a maturalidade, o que mantm constante o nmero de
indivduos na espcie.

Na "luta" pela vida, organismos com variaes favorveis s condies do

ambiente onde vivem tm maiores chances de sobreviver, quando
comparados aos organismos com variaes menos favorveis.

Os organismos com essas variaes vantajosas tm maiores chances de

deixar descendentes. Como h transmisso de caracteres de pais para filhos,
estes apresentam essas variaes vantajosas.

Assim, ao longo das geraes, a atuao da seleo natural sobre os

indivduos mantm ou melhora o grau de adaptao destes ao meio.

A Teoria sinttica da evoluo

A Teoria sinttica da evoluo ou Neodarwinismo foi formulada por vrios
pesquisadores durante anos de estudos, tomando como essncia as noes de
Darwin sobre a seleo natural e incorporando noes atuais de gentica. A mais
importante contribuio individual da Gentica, extrada dos trabalhos de Mendel,
substituiu o conceito antigo de herana atravs da mistura de sangue pelo conceito de
herana atravs de partculas: os genes. A teoria sinttica considera, conforme Darwin
j havia feito, a populao como unidade evolutiva. A populao pode ser definida
como grupamento de indivduos de uma mesma espcie que ocorrem em uma
mesma rea geogrfica, em um mesmo intervalo de tempo.
Para melhor compreender esta definio, importante conhecer o conceito biolgico
de espcie:agrupamento de populaes naturais, real ou potencialmente
intercruzantes e reprodutivamente isolados de outros grupos de
organismos. Quando, nesta definio, se diz potencialmente intercruzantes, significa
que uma espcie pode ter populaes que no cruzem naturalmente por estarem
geograficamente separadas. Entretanto, colocadas artificialmente em contato, haver
cruzamento entre os indivduos, com descendentes frteis. Por isso,
so potencialmente intercruzantes. A definio biolgica de espcie s valida para
organismos com reproduo sexuada, j que, j que, no caso dos organismos com
reproduo assexuada, as semelhanas entre caractersticas morfolgicas que
definem os agrupamentos em espcies.
Observando as diferentes populaes de indivduos com reproduo sexuada, podese notar que no existe um indivduo igual ao outro. Excees a essa regra poderiam
ser os gmeos univitelnicos, mas mesmo eles no so absolutamente idnticos,
apesar de o patrimnio gentico inicial ser o mesmo. Isso porque podem ocorrer
alteraes somticas devidas ao do meio. A enorme diversidade de fentipos em
uma populao indicadora da variabilidade gentica dessa populao, podendo-se
notar que esta geralmente muito ampla.
A compreenso da variabilidade gentica e fenotpica dos indivduos de uma
populao fundamental para o estudo dos fenmenos evolutivos, uma vez que a
evoluo , na realidade, a transformao estatstica de populaes ao longo do
tempo, ou ainda, alteraes na frequncia dos genes dessa populao. Os fatores que
determinam alteraes na frequncia dos genes so denominados fatores
evolutivos. Cada populao apresenta um conjunto gnico, que sujeito a fatores
evolutivos , pode ser alterado. O conjunto gnico de uma populao o conjunto de
todos os genes presentes nessa populao. Assim, quanto maior a variabilidade
gentica.
Os fatores evolutivos que atuam sobre o conjunto gnico da populao podem ser
reunidos duas categorias:

Fatores que tendem a aumentar a variabilidade gentica da

populao: mutao gnica, mutao cromossmica, recombinao;

Fatores que atuam sobre a variabilidade gentica j estabelecida: seleo

natural, migrao e oscilao gentica.

A integrao desses fatores associada ao isolamento geogrfico pode levar, ao longo

do tempo, ao desenvolvimento de mecanismos de isolamento reprodutivo, quando,

ento, surgem novas espcies. Nos captulos seguintes, esses tpicos sero
abordados com maiores detalhes.