AV ISO

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objetivo de acessibilizar a leitura para aqueles que não sabem ler em inglês, sendo esses
livros sem previsão de publicação no Brasil. Nós não aceitamos doações de nenhum
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pessoal e privado!
 Primeiro vou fazê-la pagar. Então vou torná-la minha noiva.
Emily Porter me viu matar um homem que traiu minha família e ajudou a me colocar
atrás das grades. Mas alguém com meus contatos não fica na prisão por muito tempo e
está prestes a aprender da maneira mais difícil que há um preço a pagar por trair o
chefe da dinastia King. Um preço muito, muito doloroso...

Ela vai chorar por mim enquanto eu coloco bolhas naquele lindo traseiro, então ela vai
gritar por mim enquanto eu a destruo uma e outra vez, tomando-a das maneiras mais
vergonhosas que ela pode imaginar. Mas deixá-la bem punida e bem aproveitada é
apenas o começo do que tenho reservado para Emily.

Vou torná-la minha noiva e depois torná-la minha completamente.

Este livro é destinado apenas a adultos. As palmadas e outras atividades sexuais

representadas neste livro são apenas fantasias, destinadas a adultos.
 C AP Í TU LO 1

CRISTIANO
—A vingança é um ato de paixão; vingança da justiça.

Samuel Johnson

Vingança.

Eu não era um homem justo. Na verdade, a maioria dos que me conheciam

me considerava mau, um monstro, comandando as ruas de Nova Orleans com
mão de ferro. Eu controlava garantindo a compreensão do poder da minha
família, usando ameaças para lidar com os negócios, de modo que a violência
raramente era necessária.

Infelizmente, havia quem ultrapassasse os limites, algo que não podia mais
ser tolerado.

Respirei fundo, aproveitando a liberdade inesperada, preparado para

retomar o comando da fortuna King. No entanto, houve ações que exigiram
consequências, e eu as forneceria. Passei a língua pelos lábios, com fome de
seguir em frente, com o futuro mais brilhante do que nunca.

Mesmo que o sangue corresse pelas ruas.

Poder foi algo que me destaquei em criar para minha família, embora a
forma como conquistamos uma influência tão significativa fosse considerada...
controversa. Eu ri da ideia. A família King exalava tanto poder quanto riqueza,
nosso reino foi construído décadas atrás.
 No entanto, nossas coroas douradas ficaram manchadas. Isso não seria
mais tolerado.

Eu era herdeiro de um trono, filho primogênito de Sylvester King, um

homem temido por todas as pessoas que viviam na cidade de Nova Orleans e
além dela. Considerado um dos mais notórios sindicatos do crime nos Estados
Unidos, o nosso reino permitiu-nos boa sorte ao longo das décadas em que
mantivemos rédeas apertadas.

Houve quem dissesse que a riqueza exigia trabalho árduo. No que diz
respeito à nossa família, a realidade era produto de certas práticas
desagradáveis, consideradas monstruosas pela maioria das pessoas. Construir
um império era algo completamente diferente.

Isso exigiu resistência e coragem, muitas vezes pagando um alto preço por
viver atrás de um escudo revestido de aço.

Eu permiti uma rachadura na armadura e paguei o preço, mas pelo menos

protegi minha família.

Agora haveria um inferno para pagar minha penitência.

A umidade era espessa, o suficiente para que respirar fundo fosse

sufocante, mas um sorriso malicioso cruzou meu rosto enquanto eu ajustava os
punhos das mangas. Continuei a olhar para o céu, apreciando a série de cores
vibrantes dançando no horizonte. Uma tempestade estava se formando, as
nuvens tumultuosas criavam um cenário sinistro sobre o estacionamento
dilapidado, a brisa forte espalhava o fedor de lixo sobre o desfile de repórteres
que se aventuraram até a Penitenciária Estadual da Louisiana.

Eu ri enquanto vários deles tossiam, ainda se aproximando para obter a

foto perfeita, talvez uma legenda no noticiário noturno.

—Sr. King. Como é sair da prisão?

 —Sr. King. Quais são seus planos agora que você foi libertado?

—Sr. King. O que você tem a dizer à família do homem que você assassinou
a sangue frio?

—Cristiano. O que você tem a dizer sobre as acusações de que sua

libertação antecipada se deveu à troca de dinheiro? Dado que o julgamento foi
anulado, você espera ser julgado novamente? — O repórter tinha um sorriso
malicioso no rosto, o nome familiar destinado a me incitar a fazer algo estúpido.

Aproximei-me o suficiente para poder olhá-lo diretamente nos olhos,

permanecendo sem piscar.

— Ubiraysya proch' prisoski1, — Dimitri rosnou, meu Capo mudando para

seu modo protetor. Ele emitiu uma série de latidos reais depois de lançar fora o
sentimento desagradável. Então ele cambaleou na minha frente, flexionando os
músculos, seu corpo de 1,80m e mais de 90 quilos aterrorizando pelo menos
metade da multidão.

Três dos repórteres encararam o loiro tatuado, opressivo e de aparência

perigosa, com medo nos olhos; no entanto, o idiota não era um deles. Eu ficaria
curioso para saber o nome dele.

Empurrei Dimitri casualmente, lançando-lhe um olhar aquecido,

mantendo minha voz baixa. —Embora eu queira que todos eles também vão
embora, não acho que chamá-los de chupadores de pau vai ajudar nessa
empreitada.

—Sim? Bem, os filhos da puta merecem coisa pior. Precisamos tirar você
daqui, — Dimitri rosnou, sua voz rouca exatamente como eu lembrava. Ele sabia
que não deveria tentar me manobrar de qualquer maneira, seus anos de

1 Vá embora, otário.
treinamento em lidar com minhas mudanças de humor lhe permitiram uma
posição de autoridade.

E esta noite, eu estava chateado pra caralho.

Lancei um olhar frio para a repórter mais próxima, permitindo que ela
captasse o olhar severo de raiva mostrado apenas em meus olhos. Ela pareceu
assustada, com as mãos tremendo e a linda boca se contorcendo. Quando ela
baixou lentamente o microfone, dando um passo para trás, resisti à vontade de
sorrir.

Brincar com eles não era do meu interesse, mas nunca fui homem de
seguir as regras de ninguém, incluindo os rígidos requisitos estabelecidos pelo
meu pai anos antes. Afinal, eu era um homem brutal, um assassino implacável,
pelo menos segundo os próprios repórteres que estavam à minha frente como
cordeiros aguardando o abate.

Dei à repórter um olhar cheio de luxúria, permitindo que meu olhar

viajasse até seus sapatos de couro envernizado, rindo baixinho enquanto
arrastava minha língua pelos lábios. A respiração irregular que escapava de sua
boca era uma recompensa deliciosa, embora apenas estimulasse ligeiramente a
fome que havia sido colocada em confinamento por muito tempo.

—Sim. Estou pronto para uma bebida forte e um banho quente. — Eu

tinha certeza de que meu pai não ficaria impressionado com as fotografias que
apareceriam na primeira página do noticiário local.

—Não culpo você. Merda de lugar.

Meu Capo estava encarcerado em sua terra natal há três anos, tempo gasto
em trabalhos forçados. Embora a penitenciária que fui forçado a suportar fosse
considerada de segurança máxima, era um hotel chique em comparação com o
inferno que ele foi forçado a enfrentar. Dizem que a prisão endurecia o homem.
Ele era como pedra, gelo correndo em suas veias. É por isso que nos dávamos
tão bem.

Virando bruscamente, caminhei em direção ao SUV, o motorista lutando

para abrir a porta traseira. Enquanto me acomodava lá dentro, dei uma última
olhada na cerca eletrificada de arame farpado que cercava a prisão,
permanecendo quieto enquanto Dimitri se acomodava no assento ao meu lado.
Esta noite seria apenas o começo de um novo capítulo da família King.

Mas primeiro, eu iria exigir minha vingança.

—Estaremos de volta a Nova Orleans em algumas horas, — Dimitri disse

calmamente antes de me entregar uma mochila.

Não precisei me preocupar em olhar para dentro, o peso da mochila

indicava uma variedade de armas. Dimitri sabia exatamente o que eu preferia,
incluindo minha Beretta favorita.

—Eu me certifiquei de que sua casa estivesse em ordem. Pedi à equipe de

limpeza que também pegasse algumas coisas. É muito melhor que eles tenham
conseguido tudo o que você preferia ou haverá um inferno para pagar, —
acrescentou.

—Presumo que você trouxe a informação que solicitei, — afirmei enquanto

servia um copo de uísque, levantando o copo de cristal na penumbra, preparado
para saborear o sabor rico. Dimitri sabia que não deveria me contrariar, meu
cruel Capo russo era um dos poucos homens em quem confiei minha vida. Ele
também tinha uma compreensão inata dos meus gostos.

Ele deslizou uma pasta pelo assento, sem se preocupar em olhar em minha
direção.
 Passei oito meses chafurdando em uma cela de prisão, tratado como a
porra de um animal. O tempo me permitiu refletir, principalmente em relação
aos idiotas que me traíram.

Tomei um gole da minha bebida antes mesmo de olhar para o arquivo.

Somente quando me acomodei em meu assento é que me preocupei em
inspecionar o conteúdo. A informação era exatamente como eu suspeitava,
detalhes destacando o idiota que me vendeu aos federais.

—Presumo que você saiba onde Ricardo mora, seu atual local de trabalho,
— eu disse casualmente enquanto girava o copo, estudando o rosto cheio de
cicatrizes do pomo, meu aperto apertando o copo com mais força.

—Claro. Uma merda no French Quarter. Algum baseado italiano

gorduroso, — afirmou Dimitri, resmungando baixinho. —Eu deveria ter
eliminado o filho da puta quando tive a chance.

—E me negar o prazer? — Eu ri.

—Sim, bem, ele está desfrutando de uma vida muito boa, — ele protestou.

Isso estava prestes a mudar. Suspirando, tomei outro gole, filtrando as

informações restantes. O idiota logo enfrentaria minha ira. —E o outro item que
pedi para você investigar?

Quando ele permaneceu em silêncio, virei lentamente minha cabeça em

sua direção.

Depois de alguns segundos, Dimitri colocou outra lima em suas mãos,

segurando-a com firmeza. —Você tem certeza de que quer fazer isso? Sei que não
cabe a mim perguntar, mas você sabe que os federais provavelmente estão
esperando retaliação. Quero dizer, esta é uma testemunha federal.

Como se eu desse a mínima.

 Resisti à raiva que permanecia acumulada dentro de mim desde a farsa
ridícula de um julgamento. Embora seu tom cheirasse a insolência, eu também
estava ciente de sua preocupação bem condicionada. Alguém me usou como
bode expiatório e esse alguém enfrentaria o cano da minha arma. Embora o
idiota que testemunhou minha condução dos negócios não fosse incomum, o
fato de eu ter sido preso significava que havia um colapso em nossos assuntos
de Estado.

A família King possuía pelo menos metade do departamento de polícia e

um bom número de advogados e juízes. Eles permaneceram leais ao longo dos
anos e, em troca, oferecemos-lhes não apenas proteção quando necessário, mas
uma certa parte de nossa riqueza por seus... favores prolongados. O fato de
termos sido traídos significava que alguém estava preparado para entrar em
nosso reino, tentando nos derrubar.

Minha família acreditava conhecer a identidade dos idiotas por trás da

manobra. Permaneci inseguro e recusei-me a iniciar uma guerra baseada em
insinuações.

Os membros do sindicato do crime Azzurri, uma segunda família mafiosa

que residira na nossa cidade apenas vinte anos atrás, eram bastardos cruéis. No
entanto, eles nunca tentaram algo tão complexo, seus soldados pouco mais que
bárbaros que comeriam seus filhotes se necessário. Isso tinha sido algo
totalmente diferente. Achei difícil acreditar que eles ousariam vir atrás de nós de
maneira tão flagrante.

No entanto, eu descobriria.

A minha detenção e subsequente encarceramento mancharam a família

King, prejudicando não só as nossas atividades comerciais, mas também o modo
de vida da minha família. Fui mantido informado da situação mesmo enquanto
estava atrás das grades, mas não houve nenhuma abertura feita por ninguém
da nossa família. Eles estavam muito preocupados que minha vida estivesse
ameaçada.

E foi mais de uma vez.

Vários inimigos conseguiram tirar vantagens devido à reputação

manchada da nossa família. Isso nunca aconteceria novamente, seria necessária
retaliação. No entanto, que eu saiba, os Azzurras permaneceram fora do radar.

Ele suspirou e deslizou a pasta pelo assento, parecendo mais

desconfortável do que antes. Coloquei-o em minhas mãos, passando os dedos
pela borda antes de virar a aba, com uma fotografia brilhante posicionada em
cima. A foto foi uma surpresa, o rosto olhando para mim de forma
completamente inesperada.

—Você está bem ciente do que está em jogo, Dimitri. Ninguém jamais
tentará destruir minha família novamente. Ninguém. Este é apenas o começo. —
Enquanto eu olhava para a fotografia que Dimitri havia capturado, fui atirado,
um rápido fogo de eletricidade percorrendo minhas veias. Cada nervo ficou em
pé, meu pau se contraiu, minhas bolas apertaram. Surpreso com a reação do
meu corpo, tomei outro gole de uísque enquanto passava o dedo pelo rosto da
testemunha.

Por alguns segundos, fui empurrado para o vácuo, o rosto parecendo

muito angelical e surreal. Como diabos isso foi possível? A descoberta não
cheirava bem.

A fome mostrou sua cara feia, o tipo de desejo flagrante e sádico que jogou
minha mente nos lugares mais vis. Respirei fundo enquanto lia as informações
limitadas, finalmente sorrindo enquanto vários pensamentos deliciosos, mas
imundos, filtravam-se em minha mente.

Sim, a descoberta da testemunha misteriosa mudou o rumo dos meus

planos. Talvez eu gostasse ainda mais disso.
 Embora minha mãe pronunciasse a frase: 'a vingança é minha, diz o
Senhor', eu teria minha vingança de todas as maneiras que desejasse.

Depois de fechar o arquivo, respirei fundo. —Uma mudança na

programação para esta noite, Dimitri. — Enquanto pensava no que estava
prestes a fazer, meu pau se mexeu pela primeira vez em meses, o desejo correndo
por cada célula.

A escuridão crescendo dentro de mim recusou-se a ser negada.

Eu estava com vontade de ir caçar.

Logo a bela testemunha aprenderia que cada ação tinha uma

consequência, principalmente ao cruzar com um membro da família King.

Eu iria capturá-la.

Ficar com ela.

A castigar

Usá-la.

Então quebrar ela.

E isso era apenas o começo.

 C AP Í TU LO 2

EMILLY
—A inocência é a defesa mais fraca. Innocence tem uma única voz que só pode
dizer repetidamente: não fui eu. A culpa tem mil vozes, todas mentiras.

Leonardo F. Peltier

A exaustão tomou conta de cada músculo, pairando sobre mim como um

cobertor grosso. Eu ainda podia ouvir o estrondo do trovão como plano de fundo
da torrente de chuva que batia no telhado.

Estremeci ao entrar no chuveiro, desejando que a televisão estridente

tivesse a capacidade de abafar o barulho. Passei a detestar tempestades,
especialmente quando aconteciam à noite.

Fechei a cortina do chuveiro, encostando-me no azulejo enquanto o jato

de água quente caía em cascata sobre meu corpo dolorido. Tinha sido uma
semana e tanto, as mais de sessenta horas pareciam mais cem. Estremecendo,
permaneci gelada até os ossos, embora a viscosidade da recente onda de calor
desafiasse o envelhecimento do aparelho de ar condicionado. Graças a Deus tive
o fim de semana de folga, no qual planejei não fazer nada além de me enrolar no
sofá, assistindo a todas as comédias românticas da minha coleção de filmes.

E talvez entregando-se a grandes quantidades de vinho.

Uma risada irregular saiu da minha boca quando peguei o sabonete. As

palavras feias da minha melhor amiga sobre ter uma vida em minha mente.
Embora eu soubesse que ela estava certa, eu não gostava da cena dos bares ou
mesmo de jantar com amigos, pelo menos não como uma mulher da minha idade
deveria ser. Eu culpei meu horário de trabalho, mas no fundo eu sabia a verdade.
 Medo.

Quando ouvi o som do meu celular tocando, gemi. Se meu chefe estava me
pedindo para trabalhar amanhã, eu estava determinada a dizer não.

Como você já fez dezenas de vezes antes?

Arranquei a bola do gancho, espremendo uma enorme quantidade de

sabão na rede. Depois de alguns segundos, o telefone parou de tocar. Quem
estivesse do outro lado poderia me deixar uma mensagem. Talvez eu desligasse
o telefone durante os dois dias inteiros. Finalmente, um sorriso cruzou meu
rosto.

Tentei cantarolar, pulando quando ouvi outro estrondo de trovão. Jesus.

—Maldição. — O telefone estava tocando novamente. Que diabos? Tinham

que ser operadores de telemarketing na sexta à noite.

Quando a segunda ligação se transformou em uma terceira, eu estava

farta, preparado para dizer algumas palavras desagradáveis para quem estivesse
do outro lado da linha. Peguei uma toalha do bar, deixando a água correr e
depois arranquei o telefone do balcão.

Julia.

Ótimo.

Minha melhor amiga iria me incomodar sobre sair. De novo. —Pare com
isso. Não posso sair esta noite. OK? Eu estou muito cansada.

—Não. Não é isso, — Julia bufou, com a voz trêmula. —O promotor não
ligou para você?

—Não. Por que? O que está errado? — Lutei para prender a toalha em volta
do meu corpo enquanto fazia malabarismos com o telefone.
 —Você tem que… Porra. Porra! Você está com a televisão ligada?

—Sim, mas apenas no fundo. Por que? — Eu nunca a tinha ouvido dessa
maneira.

—Sinto muito, Em, realmente sinto. Oh Deus.

O tom de sua voz foi suficiente para encher meu estômago de frio na
barriga. —O que você está falando?

—Vá ver sua televisão. Apenas vá. Agora.

Hesitei antes de desligar a água e entrar no meu quarto escuro. Enquanto

eu olhava para a tela, o horror do que estava acontecendo enviou uma onda de
terror pela minha espinha.

—Eu preciso ir, — eu consegui, meu corpo balançando.

—Você está bem? Você quer que eu vá?

—Não... Não, — eu sussurrei. —Eu te ligo mais tarde. — Encerrei a ligação

e quase deixei cair o telefone antes de poder colocá-lo na cômoda. Minha visão
estava nebulosa, meu coração acelerado. Como esse tipo de coisa poderia
acontecer?

Perigo. Perigo. Perigo.

—Não. — Não foi possível. Tinha que haver um erro. Ele deveria
permanecer atrás das grades por pelo menos dez anos. Dez.

—Isso acabou de entrar na redação. Cristiano King, filho do famoso chefe

da máfia, Sylvester King, foi libertado da Penitenciária Estadual da Louisiana,
onde cumpria pena de dez anos por homicídio de segundo grau e extorsão.
Embora a informação ainda não tenha sido confirmada, as nossas fontes
indicam que a sua libertação antecipada se deveu a erros cometidos pela
acusação. Embora haja alguma dúvida se ele será julgado novamente, isso
dependerá do juiz original do caso.

Quando uma fotografia de Cristiano apareceu na tela, meu coração subiu

até a garganta. Tudo sobre o homem me aterrorizou. Sua mandíbula angular.
Sua postura poderosa. A maneira como ele comandava uma sala quando
entrava. A aspereza de sua voz sedutora, o tom me deixando molhada e quente.
Embora eu tenha tido a sorte de testemunhar atrás de um biombo, seu profundo
tom de barítono permaneceu comigo por muito tempo depois do julgamento.

Mas principalmente seu olhar sombrio e frio, como se o homem não tivesse
alma, era algo que eu nunca esqueceria. Seu olhar penetrou em meus sonhos
quase todas as noites.

Seus olhos eram de um azul tão profundo que, mesmo pela foto, eu poderia
jurar que ele estava olhando através da tela, um predador faminto por se
banquetear com sua presa.

O monstro foi libertado. Livre para andar pelas ruas. Livre para voltar à
sua vida normal. Livre para deixar o passado para trás.

E eu viveria o pesadelo novamente.

Estrondo!

Outro estrondo de trovão só aumentou o nervosismo, arrepios escorrendo

por cada centímetro de pele.

Clique!

Quando a televisão desligou, gritei, me afastando da tela.

—Olá, Emily. — Desta vez sua voz nada mais era do que um rosnado
sombrio.
 Um de fome.

Um de raiva.

E um de posse.

Cristiano.

—O que… Como você…— Incapaz de terminar a frase, engoli em seco,

tentando pensar em uma rota de fuga. Ousei olhar em sua direção; a luz do
banheiro criava um leve brilho sobre ele. Ele estava reclinado na cadeira
esfarrapada que comprei em um brechó, com o controle remoto na mão, mas eu
poderia jurar que pude notar o brilho do aço de uma arma. Pude ver a curva de
sua mandíbula angular, seus lábios voluptuosos e seus dedos longos. Ele era
lindo, perigoso e o homem solteiro que eu temia.

—Se você está perguntando como descobri quem você é, garanto que não
existe nenhuma forma de aplicação da lei que possa me impedir de saber o que
quero saber.

Cruzei os braços sobre o peito, tremendo, ao perceber que mesmo que

gritasse, ninguém seria capaz de me ouvir, criando uma rápida onda de terror.

Inclinando-se para frente, ele colocou o controle remoto na mesa de

cabeceira antes de se levantar, suas ações forçando um gemido a escapar da
minha boca.

—Você tem sido uma garota muito má, Emily, mas você já sabe disso, não
é? — Ele atravessou a sala em segundos, agarrando meus pulsos e me
arrastando contra o calor de seu corpo. Ele era tão forte e muito mais alto do
que eu imaginava, suas maçãs do rosto esculpidas e testa alta só aumentavam
sua aparência perigosa.

—Não. Não! Solte-me.

 —Hmmm… não até eu terminar com você. O que você talvez não tenha
percebido, doce e preciosa Emily, é que ninguém trai a mim ou a minha família
sem pagar um preço significativo.

O homem ia me matar por testemunhar contra ele. Eu fui a razão pela

qual ele foi para a prisão. Nem o seu desfile de advogados caros nem as ameaças
que provavelmente usou contra outras testemunhas o salvaram da melhor arma
da acusação. Eu. A única testemunha. A única pessoa que deu detalhes sobre o
crime cruel que eu tinha visto, a violência miserável e o sangue permanecendo
como imagens permanentes no fundo da minha mente.

Eu.

A garota a quem foi prometido o anonimato pelo resto da vida.

Eu.

A mulher que lutou contra o diabo e perdeu.

Agora ele iria me fazer pagar.

Inalando, ele inclinou a cabeça para frente e para trás, os olhos brilhando
na penumbra. Meu Deus, o cheiro dele cheirava a especiarias exóticas e madeira
de cedro, a fragrância era totalmente inebriante. Fui jogada pela névoa que se
formou ao redor dos meus olhos quando fui forçada a olhar para os dele. A
mesma caverna fria e sem alma olhou para mim, mas desta vez seu olhar estava
cheio de outra coisa.

Desejo ardente.

—Sua penitência começa agora. — Passando meus braços sobre minha

cabeça, ele posicionou uma única mão em torno de ambos os pulsos antes de
puxar a toalha.
 Eu nunca me senti tão vulnerável, morrendo de medo do que ele iria fazer.
Quando ele recuou em direção à cama, abaixando-se e me puxando para seu
colo, minha mente começou a desligar. Eu estava perdida no medo, meu coração
martelando a ponto de os sons de batidas ecoarem em meus ouvidos. Ele iria...
não. Não! Eu tive que lutar com ele. Recusei-me a me tornar outra vítima.

No segundo em que comecei a lutar para me segurar, ele desceu a mão

contra minha bunda com ferocidade suficiente para que eu ficasse atordoada. A
dor percorreu o interior das minhas pernas, criando uma onda de náusea. Isso
não estava acontecendo. Isto não poderia ser possível.

Cristiano bateu com a mão novamente, desferindo vários tapas brutais

seguidos. Meu estômago revirou e consegui lançar meu corpo para frente e para
trás, percebendo com horror que seu pau estava duro como uma pedra. Ele
estava gostando disso. Quando eu estava quase capaz de tirar meus quadris de
seu colo, ele soltou meus pulsos, agarrando meu cabelo.

—Isso não é muito legal, Emily. Eu não acho que você queira me contrariar
ainda mais.

Eu odiei o jeito que ele disse meu nome, as sílabas muito sedutoras. Ele
estava me espancando. Eu estava em algum tipo de choque, meu tom se
transformando em súplica. —Por favor, deixe-me ir.

Ele riu, o som sutil, mas ainda mais provocativo. —Isso não vai acontecer.
— Ele continuou a surra, baixando a mão em movimentos rápidos, movendo-se
de um lado a outro da minha bunda.

Contive meus gemidos, recusando-me a permitir-lhe a satisfação de me

ouvir chorar. A angústia era insuportável e estrelas flutuavam diante dos meus
olhos, lágrimas de frustração e medo não muito atrás. Vou morrer. O pensamento
passou pela minha mente enquanto suas ações se tornavam mais ásperas, o
som de sua palma batendo contra minha bunda flutuando pela sala.
 Minha imaginação estava me dominando, as visões gráficas roubavam
meu fôlego.

Quando ele acariciou minha pele, rolando as pontas dos dedos para cima
e para baixo em minhas nádegas aquecidas, joguei meu braço para trás em uma
tentativa maluca de detê-lo.

Ele puxou-o contra minhas costas, seus dedos cravando-se em meu pulso.

—Posso dizer que você precisará aprender uma lição muito mais rigorosa.
Tudo em bom tempo. — Ele deslizou os dedos pela minha carne queimada e
depois pela fenda da minha bunda até a minha umidade.

—Não! — Eu lutei o máximo que pude, minhas ações apenas me

permitindo esfregar contra suas pernas e a protuberância entre elas. Todo o meu
corpo doía e fiquei chocada e humilhada por meus mamilos terem endurecido.
Porra. Porra. Eu não conseguia ficar excitado.

Quando ele mergulhou as pontas dos dedos nas minhas dobras inchadas,
soltei uma série de gemidos.

—Você está muito molhada, doce Emily.

—Foda-se.

As surras recomeçaram para valer, os golpes longos e fortes. Minha

pulsação na garganta, tudo que pude fazer foi fechar os olhos e rezar para que
isso acabasse logo.

Cristiano empurrou a mão entre minhas pernas novamente, desta vez

rolando um único dedo em volta do meu clitóris várias vezes antes de enfiá-lo na
minha boceta. —Você aprenderá respeito e também obediência absoluta. Não
aceitarei nada menos. Você me entende?

—Você é insano. Você simplesmente vai me matar. Apenas acabe com isso.
 —Se eu quisesse te matar, você já estaria morta. A morte seria muito fácil
para a sua traição.

Minha traição? O bastardo estava brincando? Eu cumpri meu dever cívico,

mantendo um monstro fora das ruas.

—Você é uma pessoa horrível. — As lágrimas finalmente escorreram,

turvando minha visão e ardendo em minhas bochechas.

—Você está certa nesse relato, mas de agora em diante, eu sou seu mestre,
o homem que determinará seu destino. Mas só se você aprender a ser uma
garotinha muito boa.— Ele enfiou vários dedos bem fundo, flexionando-os e
abrindo-os enquanto os enfiava forte e profundamente. Cada toque era invasivo,
deliberado. Com cada mergulho de seus dedos, ele me arrastou para o clímax.

Minha respiração parou, minha mente se recusando a aceitar o que estava

acontecendo comigo.

Fiquei indignada com suas palavras e também com a forma como meu
corpo respondeu a ele. Essa foi a única traição. Eu estava encharcada, desejando
que ele continuasse me tocando, furiosa por não conseguir controlar minhas
reações.

O bastardo soltou a mesma risada maldita, sombria e tortuosa, mas

rasgada com o tom mais intensamente sensual que eu já ouvi. Fui avisado sobre
ele pelo promotor, pela polícia e por minha melhor amiga. Inferno, até meu chefe
me disse que o idiota era brutal, capaz de matar qualquer um que estivesse em
seu caminho. Ele certamente não se importaria em adicionar à lista alguém que
o mandou para a prisão. Eu poderia muito bem sair lutando.

Resistindo com força, consegui me livrar de seu colo, imediatamente me

apoiando nas mãos e nos joelhos na escuridão, tentando alcançar a segurança
do banheiro. Ouvi seu suspiro profundo segundos antes de ele me puxar pelos
cabelos, me empurrando contra seu peito enorme. Ele me segurou no lugar por
alguns segundos antes de me arrastar de volta para a cama e me colocar de
joelhos.

Eu estava sem fôlego, paralisada de medo. Não havia nenhuma maneira

de eu fugir dele.

—Você é uma pequena lutadora. Vou quebrar isso com você, mas primeiro
o mais importante.

—Que diabos isso significa? — Eu lati, embora soubesse exatamente quais

eram suas intenções desagradáveis. Olhei por cima do ombro, observando
enquanto ele demorava a retirar uma arma, colocando-a cuidadosamente sobre
a mesa ao lado da cadeira. Assim que ele se afastou dois passos, eu me lancei
para frente, quase conseguindo envolver a arma com a mão.

Sua mão estava em volta da minha garganta antes que meus dedos
pudessem tocar o aço frio, cavando enquanto ele lentamente me puxava para
trás. —Não foi uma boa ideia, Emily.

Mal conseguindo respirar, pisquei furiosamente, tremendo

profundamente. Ele ia quebrar meu pescoço. Quando voltei à posição, ele tirou
a mão, dando um tapinha na minha bunda e me puxando até que meus pés
estivessem pendurados para fora da cama.

—Para responder à sua pergunta, vou te foder, doce Emily, que é

exatamente o que você deseja. Não é?

—Não. De jeito nenhum! — Agarrei o edredom, usando toda a minha força

para chutá-lo, finalmente conseguindo encostar meu pé em sua barriga.

—Isso vai custar caro. — Ele baixou a mão várias vezes contra minha
bunda, apenas adicionando combustível à minha raiva.
 O puxão no meu cabelo foi tão doloroso quanto a surra. Em segundos, eu
estava exausta, ofegante, toda dolorida quando uma onda de eletricidade atingiu
meu núcleo. Ele acariciou os dedos ao longo da costura da minha boceta, cada
movimento com perfeição absoluta, me excitando ainda mais. O homem sabia
exatamente o que estava fazendo comigo. Quando ele os empurrou para dentro
novamente, percebi que estava resistindo involuntariamente contra sua mão,
enfiando os longos dedos o mais fundo possível.

Fiquei doente envergonhada, horrorizada e sem fôlego.

—Oh. Oh. Oh. — Os sons guturais da minha garganta eram quase

irreconhecíveis. Essa não era eu. Isso devia ser um pesadelo horrível.

Mas quando ouvi o som do bastardo abrindo o zíper de suas calças caras,
respirei fundo e prendi a respiração, outra rodada de luzes pulsando na frente
do meu rosto.

—Posso proporcionar angústia extrema ou êxtase requintado. A escolha

depende inteiramente de você. Se você for uma boa menina e me obedecer, você
conseguirá exatamente o que deseja. Se você lutar comigo em qualquer nível,
então a punição que você receberá será algo que você lembrará por muito tempo.
Fui claro?

Eu não pude responder a ele. Eu não tinha palavras, nem capacidade de

emitir sons adicionais. Eu estava perdida em um momento surreal, desejando
nunca ter dito uma única palavra à polícia, rezando para poder acordar naquela
noite escura e chuvosa momentos antes de sair do escritório em busca de comida
italiana.

—Responda-me, Emily, — ele rosnou.

—Sim. Eu entendo. — O tom superficial da minha voz me assustou.

 —Boa menina, — ele disse com uma voz suave, como se usasse um tom
mais suave para tentar me confortar, para me fazer pensar que ele não era um
monstro.

Mas eu sabia melhor.

Eu tinha ouvido todas as histórias sobre o domínio poderoso de sua família

sobre Nova Orleans, sua riqueza e influência tão perigosas quanto as armas que
seus soldados empunhavam contra seus inimigos. Eu sabia do que ele era capaz,
os horrores que infligiu. Eu também sabia de seus desejos sombrios, um homem
sádico que se recusava a aceitar um não como resposta.

Ele caçava sua presa.

Agora ele iria me enjaular e me usar para seu prazer pessoal.

E não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.

No momento em que senti seu pau cortando meu traseiro machucado,

enrijeci, agarrando as cobertas.

—Relaxe, preciosa. Estou lhe dando exatamente o que você precisa. — Ele
ronronou as palavras, me levando a um estado de desejo diferente de tudo que
eu já conheci. Nunca fui levada com tanta força, disciplinada como se fosse uma
menina má. O conceito me deixou sem fôlego, deixando-me fraca e ansiosa, mas
um nível doentio de excitação continuou a crescer. O cheiro da minha excitação
me deixou mal do estômago.

Foda-se. Foda-se. Foda-se. As palavras rolavam em minha mente repetidas

vezes, como se tivessem a capacidade de me manter sã.

Ele abriu minhas pernas e pressionou a ponta de seu pau contra minhas
dobras lisas. —Relaxe e empurre de volta para mim. Pegue meu pau como uma
boa garotinha.
 Obedeça-o. O pensamento era nojento, mas a suavidade de sua voz me
envolveu como um cobertor, me acalmando e me induzindo a me submeter.
Talvez se eu fizesse isso, eu poderia finalmente me afastar dele. Talvez.

Não não não! Ele nunca iria me deixar ir.

Enquanto ele pressionava a cabeça do pênis contra minhas dobras

inchadas, meu corpo agia inteiramente por conta própria, empurrando-o contra
ele. Uma série de sensações quentes, quase vertiginosas, tomou conta de mim,
atingindo diretamente minha boceta dolorida. Nada iria impedi-lo de pegar o que
queria.

Ele era enorme, meus músculos lutando para aceitar a espessura. Eu

estava bem aberta, gemidos involuntários subindo da minha garganta.

—Uh. Uh. — Minhas calças eram primitivas, meu corpo e mente famintos
por atenção arrancando a mulher descarada das catacumbas escuras do meu
ser.

Ele empurrou todo o comprimento para dentro, cravando os dedos na

minha pele. Seus grunhidos roucos eram gritos de satisfação, sua respiração tão
irregular quanto a minha. —Você é apertada. Tão apertada.

Cada parte de mim estava em chamas, minha fome era quase tão
desesperada quanto a dele. Eu estava enlouquecida com o que estava
acontecendo, incapaz de processar suas ações.

Ou a intensa explosão de sensações do meu corpo.

Eu poderia dizer o quão molhada eu estava, meu suco escorrendo por

ambas as pernas. Horrorizada, bati na cama, gemendo como um animal
enlouquecido. Quando ele saiu, batendo em mim novamente, eu não pude lutar
contra os suspiros que vinham da minha garganta.
 —É isso. Tire tudo de mim. Cada maldito centímetro. — Ele bateu em mim,
a força usada balançando a cama. Ele manteve a mão emaranhada em meus
cabelos, me segurando no lugar, como se houvesse alguma possibilidade de fuga.
Eu era sua prisioneira.

O tempo pareceu parar enquanto ele me fodia, o monstro rosnava

enquanto devastava meu corpo. Fiz tudo o que pude para desligar, mas não
adiantou. Formigando por todo o corpo, apenas segundos depois, pude sentir
um orgasmo ameaçando fazer a traição final, me levando a um lugar de êxtase.

Eu engasguei por ar, meus gemidos se dispersaram. E eu perdi o controle,

o clímax subindo pelos meus dedos dos pés, atingindo meu sistema com tanta
ferocidade que eu não conseguia mais ver.

—Oh. Oh. Oh!

A mesma risada sombria soou atrás de mim enquanto ele me fodia longa
e forte, me preenchendo completamente.

—Que provocação, — ele rosnou, finalmente soltando meu cabelo,

agarrando meus quadris enquanto ele avançava em mim, me puxando de volta
com cada golpe brutal.

Abaixei minha cabeça, meu corpo nada além de uma boneca de pano
enquanto ele empurrava com mais força e mais rápido. Eu queria acabar com
isso. Meus músculos continuaram a apertar e liberar, outro orgasmo me
forçando a jogar minha cabeça para trás, o grito silencioso, meu corpo tremendo
violentamente.

—Porra. Sim. Sim, — ele rugiu.

Quando ele irrompeu profundamente, enchendo-me com sua semente,

outra lágrima escorregou pelo canto do meu olho.
 —Por que você está fazendo isso? — Eu sussurrei.

—Por que? Você realmente precisa me perguntar? — Ele se inclinou,

enrolando seu corpo em volta do meu e sussurrando em meu ouvido. —Você
fodeu com o homem errado, Emily. Você vê, eu pego o que eu quero. Agora você
pertence a mim.
 C APÍTU LO 3

CRISTIANO
Violência.

Sempre peguei tudo que queria sem hesitação. Ela não tinha sido
diferente. A sensação de estar dentro da sua boceta apertada tinha sido uma
lembrança clara de tudo o que tinha perdido durante um bom tempo. A ironia
de que ela foi a pessoa responsável por me mandar para a prisão arrastou a fera
primitiva de seu covil.

Transar com ela foi catártico, um doce momento de vingança, mas eu

queria mais.

Exigia mais.

Eu queria sentir sua boquinha atrevida enrolada em meu pau, chupando

enquanto eu enroscava meus dedos em seus longos fios de cabelo. Eu ansiava
por deslizar meu pau em seu cu apertado, tirando-a de qualquer crença de que
eu era outra coisa senão um monstro.

Havia alguma inocência silenciosa nela, talvez porque ela era conservadora
em seu vestido, apenas um toque de maquiagem cobrindo sua pele clara. Mesmo
na foto, seu sedoso cabelo loiro estava preso em um coque apertado, como se
tentasse esconder sua beleza. As mulheres com as quais eu estava acostumado
eram endurecidas pelo status e pela riqueza, bem penteadas e com corpos
esculpidos por treinadores particulares. Embora fossem um doce saboroso,
também eram desprovidos de qualquer substância.
 Esta mulher era totalmente diferente; um cervo em um dia de primavera,
seus olhos arregalados observando todos os aspectos do ambiente com
admiração.

Ela ainda não tinha ideia do que eu era capaz, mas aprenderia em breve.
Eu transaria com ela em todos os buracos, quebraria ela ao ponto de ela me
implorar pelo meu toque. Depois disso?

Inferno, eu não tinha certeza.

Se eu tivesse alguma decência dentro de mim, me sentiria culpado por

destruir a vida dela, mas simplesmente não era o caso.

Eu era um homem mau. Não faz sentido tentar negar o que veio
naturalmente para mim.

Minhas intenções iniciais eram forçar o desaparecimento da testemunha.

É claro que haveria dúvidas, mas eu já tinha elaborado essa parte do plano em
minha mente. Minha decisão foi perigosa, talvez desequilibrada, mas senti que
merecia um prazer.

Estudei-a na escuridão, seus longos cabelos loiros espalhados sobre o

edredom destroçado. Ela foi mais diligente em sua decisão de escapar do que eu
imaginava, o que manteve meu pau dolorido e minhas bolas apertadas. Eu
esperava que ela choramingasse, encolhendo-se como a maioria dos outros
idiotas que ousaram me contrariar. Essa garota era totalmente diferente, sua
vontade de viver criava uma faísca profunda dentro de mim.

Depois de respirar fundo, apertei as calças, passando as duas mãos pelos

cabelos antes de retirar a arma da mesa. Pelas minhas próprias exigências, eu
deveria apenas fazer com que Dimitri largasse o corpo dela em um local que
nunca seria encontrado. No entanto, ela despertou mais do que a fera
monstruosa dentro de mim, a fome permanecendo apenas na superfície. Talvez
eu estivesse ultrapassando os limites, mas não me importava mais. Passar um
tempo na prisão mudou minha... perspectiva. Talvez eu estivesse ainda mais
difícil do que antes. Quem diabos sabia?

Seja como for, ela agora pertencia a mim, um pássaro capturado que eu
manteria numa gaiola dourada.

Eu ri baixinho para mim mesmo enquanto envolvia minha mão em seus

longos fios, puxando-a para uma posição de pé. Ela estava tremendo, sua boca
se contorcendo de antecipação aterrorizada do que eu faria a seguir.

Mudando meu olhar, meus olhos se fixaram em seu telefone. Quem quer
que tenha ligado para alertá-la seria o problema inicial a ser resolvido. Arrastei-
a comigo enquanto arrancava o telefone da cômoda, olhando para a tela. —Agora,
aqui está como vamos fazer isso. Você vai ligar de volta para sua amiga. Qual é
o nome dela?

Fazendo uma careta, ela foi capaz de balançar a cabeça mesmo com meu
aperto forte.

Puxei seu cabelo, forçando-a a fazer um arco estrangulador. —Sugiro que

você aprenda que quando eu lhe fizer uma pergunta, você responderá. Quando
eu emitir um pedido, você o fará sem hesitação. Qual. É. O. Nome. Dela?

—Julia. OK? Não a machuque.

—Não tenho intenção de machucá-la. Isso a menos que você me

desobedeça. Você vai ligar para Julia e dizer a ela que foi aconselhado a sair da
cidade por alguns dias e que ligará para ela quando puder. Isso é algo que você
pode fazer por mim, Emily?

Ela engoliu em seco, seu lábio inferior se contraiu. —Sim. Sim eu posso.
 —Boa menina. Agora, vá em frente. — Tirei minha mão de seu cabelo,
preparado para ela lutar comigo. Ela desviou o olhar para o telefone e estendeu
a mão timidamente.

Afastei-o e abaixei a cabeça. —Se você foder comigo ou tentar sinalizar

para ela, serei forçado a fazer sua amiga desaparecer.

—Que bastardo. — Ela arrancou-o da minha mão, digitando seu código de

segurança enquanto olhava para mim.

—Viva voz.

Ela revirou os olhos, mas apertou um botão.

Depois de ouvir a voz da garota do outro lado da linha, pressionei um dedo

sobre os lábios como um lembrete.

—Oi, Julia. Hum, acho que é melhor sair da cidade por alguns dias.

—Ufa. Sim, acho que você está certa. Você chamou aquele idiota do
promotor?

Emily bufou, sua reação bastante natural. Fiquei surpreso que ela fosse
uma atriz tão boa quanto ela. —Ele é um idiota por não me dizer que uma
aberração tão horrível seria libertada da prisão mais cedo, e eu disse. Foi ele
quem sugeriu que eu saísse da cidade. — Ela me deu um olhar satisfeito.

—Isso é bom. Onde você está indo?

—Não acho que seja uma boa ideia avisar por telefone, mas é um lugar
seguro.

Sua amiga hesitou e depois riu nervosamente. —Sim, acho que faz sentido.
Você vai me ligar, certo?
 —Claro. Com certeza, — Emily afirmou com um pouco mais de desafio do
que deveria ter dado ao seu maior inimigo que provavelmente a estava caçando.

—Bom. Você está aceitando isso muito melhor do que eu esperava.

Rindo baixinho, ela passou a língua pelos lábios provocativamente. —Eu

tenho que aceitar.

—OK, garota. Apenas esteja segura.

—Eu vou.

Tirei o telefone da mão dela, encerrando a ligação e pegando o sobrenome

de Julia. —Você fez muito bem.

—Tanto faz.

Meu pau se mexeu novamente. A ousadia da mulher era muito incomum.

Era óbvio que ela não entendia ou não se importava com a quantidade de perigo
que corria.

Coloquei o telefone dela no bolso. Pode ser útil em algum momento.

—Você tem dois minutos para se vestir. Então vamos embora. Se você
tentar lutar comigo ou gritar, essa será a última coisa que você fará nesta terra,
— eu disse quase de passagem. Eu sabia pelo arquivo dela que ela não seria
dada como desaparecida até segunda-feira, no mínimo. Até então, não haveria
como alguém encontrá-la. —Você me entende, Emily? — Sua hesitação me
irritou mais do que eu gostaria de dizer. Ela parecia alheia ou despreocupada
por eu ter a vida dela em minhas mãos.

—Espera. Eu te escuto. Onde estamos indo? — ela perguntou, seu tom tão
desafiador quanto antes. Outro aspecto intrigante sobre a adorável garota. Fiquei
impressionado por ela ter ido buscar a arma, como se tivesse uma pequena
chance de poder usá-la.
 —Para um local seguro.

—Por que? — Ela se virou bruscamente, olhando-me nos olhos. Suas

bochechas estavam molhadas, uma única lágrima permanecendo em sua
bochecha.

Incapaz de resistir, passei o polegar pela lágrima salgada, recolhendo-a na

ponta do dedo. Quando o coloquei na boca, ela franziu os lábios, uma expressão
de desgosto em seu rosto.

—Porque eu possuo você, Emily. Vou gostar de quebrar você. Dois

minutos.

Ela começou a se afastar e então parou. —Nenhum homem, especialmente

uma criatura vil e horrível como você, vai me quebrar. Foda-se.

Enquanto ela caminhava rapidamente em direção ao armário, tive que

sorrir. Eu desfrutaria de todos os aspectos de usá-la, tomando-a de todas as
maneiras que desejasse. E sim, ela estaria quebrada.

Pois eu era um homem sádico.

Quando ela embalou as roupas que havia escolhido e entrou no banheiro,

batendo a porta, entrei em seu armário e acendi a luz. A menina certamente vivia
modestamente, desde sua pequena casa até sua seleção de trajes. Talvez o idiota
para quem ela trabalhava não estivesse pagando o suficiente.

Certamente não foi suficiente para o seu nível de traição.

Sorrindo, arranquei um de seus lenços de seda de um cabide, puxando o

tecido liso para baixo do meu nariz. O cheiro dela ainda cobria o tecido fino; a
fragrância era tão evocativa quanto a própria mulher, uma mistura de
especiarias exóticas e apenas um toque de almíscar. Isso atenderia às minhas
necessidades por enquanto.
 Quando encontrei a porta trancada, meu pau se mexeu, empurrando meu
zíper. Não me incomodei em bater, apenas dei um passo para trás e chutei a
porta.

O grito de Emily foi minha recompensa, seu olhar de horror foi um

lembrete do que ela fez com minha vida. Seu treinamento desenfreado estava
apenas começando.

—Você deveria saber que não deve tentar me manter longe de você.

Puxei o braço dela, puxando-a para frente do espelho e esmagando-a

contra o balcão, imediatamente mudando o lenço sobre sua cabeça. Quando
enrolei em volta do pescoço dela, torcendo o material, seus olhos se arregalaram.

Exalando, permiti que o hálito quente caísse em cascata sobre seu rosto
enquanto a arrastava contra mim, mantendo a seda apertada. —Acho que você
não entende a gravidade da situação em que se encontra.

Ela abriu a boca, alguns sons estrangulados misturando-se com sua

respiração dispersa, vários gemidos denunciando seu desejo.

—Eu posso sentir o cheiro de sua excitação, — eu sussurrei, o cheiro

inebriante como o inferno.

Olhei para o nosso reflexo combinado no espelho, com raiva de mim

mesmo, embora a garota merecesse cada segundo de punição que eu tinha dado
a ela.

Sua boca se fechou, suas mãos caíram, mas não por aquiescência. Ela
ainda era rebelde como o inferno. Eu queria cair na gargalhada. A audácia da
mulher em pensar que esse tipo de comportamento iria funcionar comigo, talvez
me suavizar, era ridícula.
 Eu bufei enquanto pressionei meus lábios contra sua pele aquecida,
usando minha outra mão para rolar seu braço. —Você é realmente uma mulher
linda, Emily.

Caramba, fiquei excitado com sua tenacidade e recusa em aceitar sua

situação. Recuei no estrangulamento, ainda mantendo o lenço no lugar.

Ela tossiu, embora tenha feito tudo ao seu alcance para não reagir, o
suficiente para que lágrimas de frustração se formassem em seus olhos.

Eu não tinha prestado a mínima atenção ao que ela escolheu para vestir,
mas o vestido escarlate me chamou a atenção. Outro ato de desafio. Outra
maneira de tentar romper minhas defesas. Eu tive que dar crédito à mulher. Ela
não era apenas uma lutadora. Ela era uma campeã de cavaleiros em touros.

Depois de respirar fundo, levantei o lenço, colocando o material macio

sobre os olhos dela, amarrando bem a venda. —Eu sou muitas coisas, Emily.
Isso é algo que você obviamente aprenderá da maneira mais difícil. Por mais
sádicos que meus desejos possam ser, geralmente reservo as piores punições
para os idiotas mentirosos que se recusam a aceitar minha liderança ou minhas
regras.

Ela riu baixinho, como se isso fosse apenas um jogo. —Eu não sou um
desses idiotas?

Satisfeito com o nó, virei-a de frente para mim, segurando seu queixo com
uma mão enquanto acariciava seu cabelo com a outra. —Acredito que você seja
muitas coisas, mas certamente não é um idiota. Você aprenderá a me obedecer.
Um dia.

Quando ela abriu a boca para responder, capturei seus lábios, segurando-
a no lugar enquanto enfiava minha língua dentro.
 A reação dela foi exatamente como eu suspeitava que seria, seus punhos
batendo contra meu peito, seu corpo ondulando para sair do meu controle. Mas
também senti algo mais nela. Luxúria. Já a tinha sentido antes, a boceta dela
tão molhada e quente que quase queimou o meu pau. Havia uma estranheza na
ligação que partilhávamos, as sensações eram completamente inesperadas.

O beijo foi condenatório e perigoso, minhas bolas apertando ao ponto da

angústia. Brincar com ela, mesmo considerando mantê-la como refém, já era
ruim o suficiente. Na verdade, apreciar o sabor dela era ridículo, talvez caro.
Havia muito o que fazer, inclusive limpar diversas áreas dos negócios da família.
Eu certamente não precisava ser puxado pelas minhas necessidades mais
carnais.

Quando ela mordeu minha língua, recuei, levantando o braço para golpeá-
la, a reação foi instantânea.

Mais uma vez, ela não se encolheu, embora precisasse saber qual seria
minha reação.

Fechando os olhos, controlei minha raiva, baixando lentamente meu braço

e agarrando o dela. —Embora eu entenda sua frustração, Emily, você não tem
escolha. Seu mundo inteiro agora pertence a mim. Quanto mais cedo você
aprender a aceitar isso, melhor será para você.

—Foda-se.

—Foder definitivamente será um dos itens da nossa agenda. — Puxei a

corda que peguei do bolso da minha jaqueta, puxando as mãos dela na frente
dela.

—Você me enoja em todos os níveis.

—Interessante, dado que seu corpo te trai. Você deseja o que só eu posso
fornecer.
 —Besteira.

Inclinando-me, respirei fundo, segurando sua doce fragrância em meus

pulmões. O cheiro de suas artimanhas femininas era inebriante. —Seu corpo te
trai. — Para provar algo, esfreguei seu mamilo totalmente excitado entre o
polegar e o indicador, minhas narinas dilatando quando ela gemeu.

—Desgraçado.

Rindo, aproveitei mais cinco segundos antes de arrastá-la para fora do

banheiro. —Se você fizer um único barulho, será o último.

—Ora, sim, senhor, — ela murmurou com desprezo.

Eu a levei para fora de sua casa em direção aos SUVs que a aguardavam,
inspirando profundamente o ar noturno. Pelo menos desta vez eu não estava
sentindo o cheiro rançoso de ossos de galinha e gordura. Em vez disso, o perfume
do jasmim que floresce à noite, a chuva caindo levemente e seu perfume
inebriante deslumbraram meus sentidos.

Dimitri tentou esconder seu desdém, mas seu rosto contraído foi suficiente
para me irritar.

Ela ficou parada como uma boneca frágil, descalça, tremendo enquanto a
chuva criava gotas em seu rosto. Havia algo atraente em sua inocência.

—Devíamos ir embora, — afirmou ele.

—Estou bem ciente da hora, Dimitri. Como você pode ver, eu estava
lidando com uma situação.

—O que diabos devemos fazer com ela, chefe? — ele perguntou enquanto
eu a arrastava para mais perto dos veículos, examinando as casas ao redor de
sua pequena residência, preparada para qualquer um que ousasse interferir.
 —Peça a Mario que a leve para minha casa. Tranque-a em um dos quartos.
— Eu a empurrei contra Dimitri, minha boca ainda salivando pelo desejo de me
deleitar com sua carne doce. Mudei meu olhar na direção de Mario, o outro Capo
geralmente atribuído ao meu irmão.

—Sim, chefe, — disse ele sem hesitação. —Darren, vá com ele.

—Vou servir, Dimitri.

Eu perdi quatro dos meus melhores homens durante o tiroteio

subsequente com policiais que souberam de nossa localização pelo informante
Ricardo. Ser forçado a usar Mario, o braço direito do meu irmão, Capo, e também
um homem que estava na folha de pagamento há pouco tempo, me irritou. No
entanto, não tive outras escolhas. Caminhei diretamente até Mario, olhando para
cima e para baixo em toda a sua extensão. Ele e eu brigamos em mais de uma
ocasião. Um verdadeiro cabeça quente, sua falta de controle custou caro à nossa
família e, ainda assim, meu pai se recusou a deixá-lo ir.

—Certifique-se de que ela está bem cuidada, Mario, ou você não apreciará
as consequências. — Permiti que as palavras permanecessem enquanto voltava
meu olhar para a adorável mulher que se tornara minha prisioneira. Enquanto
ela tremia, fiquei impressionado com sua determinação contínua. Agora meu
pau latejava como um filho da puta.

—Com certeza, chefe. Feliz por ter você de volta. Lucian também — afirmou
Mario, finalmente capaz de me olhar nos olhos.

Lucian. Eu duvidava que meu irmão estivesse feliz por eu ter voltado ao
rebanho.

—Tem certeza de que isso é sensato? A garota, quero dizer? — O sotaque

russo de Dimitri parecia mais intenso que o normal, suas palavras eram
abafadas, mas dirigidas. Ele examinava constantemente a rua, alertando sobre
os rumores de que minha vida estava em perigo.
 Esperei até que Mario se sentasse no banco do motorista, fechando a porta
atrás dele antes de abordar a violação do protocolo.

Suspirando, me aproximei até que estávamos a apenas alguns centímetros

de distância. —Vamos deixar algo claro, Dimitri. Embora eu aprecie sua aliança
contínua com a família na minha ausência, até mesmo seu trabalho com meu
irmão, se você me desafiar novamente, você não estará mais trabalhando para
mim ou para qualquer outra pessoa.

Ele olhou para Emily antes de empurrá-la para dentro do SUV. —

Entendido.

Era óbvio que os métodos incomuns de manter o controle do meu irmão

haviam passado para ele. Isso estava prestes a mudar.

—Excelente. Para responder à sua pergunta, vou descobrir tudo o que ela
sabe, inclusive se houve mais alguém que me traiu.

Dimitri assentiu depois de alguns segundos. —Isso faz sentido, é claro.

—Descubra tudo o que puder sobre uma garota chamada Julia Maxwell.
Ela é amiga da Srta. Porter, — eu disse calmamente.

—Eu vou.

—Hora de ter uma reunião com Ricardo. — O pequeno idiota devia saber
muito mais do que as porcarias que Dimitri tinha ouvido na rua. Alguém facilitou
a denúncia à polícia, especialmente porque eu não deixei nenhuma evidência
rastreável.

—Só para você saber, sua família está esperando na casa do seu pai pelo
seu retorno.

Eu ri, balançando a cabeça enquanto Emily levantava o rosto para mim

segundos antes de a porta ser fechada. —Claro que eles estão. Eles terão que
esperar pelo meu feliz retorno. — Enquanto me dirigia para o segundo veículo,
abrindo eu mesmo a porta traseira, reservei alguns segundos para estudar a
pequena casa da garota. Embora os registros indicassem que ela havia comprado
a pitoresca casa há quase um ano, não havia indicação de como ela havia feito
o pagamento da entrada. Certamente o salário dela não era suficiente para pagar
isso.

Fechei a porta, movendo-me imediatamente para refrescar minha bebida.

Era hora de saborear minha liberdade antes que o inferno começasse. Uma parte
de mim deleitou-se com o pensamento. Se os idiotas que conspiraram para me
mandar para trás das grades realmente acreditassem que estavam protegidos da
minha ira, eles achariam os próximos dias, até mesmo semanas, perturbadores.
Eu estava empenhado em buscar retaliação, mas nos meus próprios termos.

Quando Dimitri entrou, seu comportamento frio de sempre havia

retornado. Eu não tinha intenção de dividir a lealdade da minha família, mas
Dimitri precisaria aprender que ele trabalhava para mim. Período. Embora meu
irmão Lucian tenha sido forçado a tomar as rédeas na minha ausência, eu
poderia dizer que ele permitiu que seus pontos de vista muito diferentes
interferissem em minha autoridade. Nunca mais.

—Tome uma bebida, Dimitri. Talvez tenhamos uma longa noite pela frente.

Ele sussurrou palavras em seu russo nativo, palavras que eu não me

importava, então pegou um segundo copo, escolhendo vodca como eu sabia que
ele faria. Infelizmente, o homem era previsível; no entanto, suas habilidades
impediram sua possível eliminação. Eu valorizava a lealdade mais do que
qualquer coisa em minha organização. O ex-boxeador tinha isso de sobra.

—Ele está trabalhando esta noite, — Dimitri acrescentou.

Ele. Ricardo. Eu permiti que o homem entrasse em meu reino com base
em seu conhecimento sobre a família Azzurri. Segui o protocolo de manter seus
amigos por perto e seus inimigos ainda mais perto. Embora até então houvesse
paz entre nossas famílias, com base no meu conhecimento do filho mais velho,
isso sempre poderia mudar a qualquer momento.

A riqueza de informações de Ricardo já havia frustrado os Azzurras antes

que eles tentassem interferir em nossos negócios. Então o idiota mudou sua
lealdade, obviamente fornecendo informações para outra fonte enquanto
permanecia em nossa folha de pagamento. Eu propositalmente permiti que ele
permanecesse um homem livre enquanto eu estava encarcerado, preferindo
olhar o filho da puta nos olhos antes que ele se lembrasse do erro em seus
caminhos.

E permitiu que quem quer que fosse o responsável acreditasse que havia
superado a família King.

Girei minha bebida, arrastando minha língua pela borda do copo. Eu

esperei muito tempo para receber justiça. —Então garantimos que seu trabalho
se tornará difícil no futuro.

Havia uma pitada de surpresa na respiração irregular do russo. A verdade

é que Ricardo poderia revelar-se útil no futuro, mas apenas se restabelecesse a
sua aliança com a família King.

—Tudo o que você disser, — Dimitri grunhiu.

À medida que o motorista entrava nos limites da cidade, permiti que as

luzes luminosas da cidade alimentassem meu desejo crescente.

Um de poder.

Um de raiva.

E mais importante, de posse.

 Esfreguei meu dedo indicador nos lábios, ainda capaz de saborear os
poucos minutos com Emily. Ela não tinha ideia do que estava reservado para
ela, das fomes sombrias que seriam satisfeitas. Ela descobriria em breve que tipo
de homem a havia capturado.

Poucos minutos depois, o motorista parou o veículo no meio-fio, como

sempre, mantendo o motor em marcha lenta.

Não houve necessidade de instrução. Todos os soldados estavam cientes

do que lhes era exigido. Ao sair do veículo, ajustei meu casaco, apreciando a
vista da cidade amada da qual tanto sentia falta. Até o fedor da comida italiana
revigorou meus sentidos, acendendo outro nível de fogo. Este foi um dia muito
bom.

Dimitri me seguiu enquanto eu dava passos largos, entrando no

restaurante. Assim que entrei, os olhares aterrorizados dos funcionários me
fizeram sorrir. Pelo menos eu não tinha sido esquecido. Não havia necessidade
de brandir uma arma, nem desejo de destruir o local. Eram apenas cidadãos
involuntários que trabalharam ao lado de um porco inútil.

Bati minha mão contra o conjunto de portas duplas de aço, entrando na

cozinha. Em segundos, a maioria dos cozinheiros saiu correndo como ratos, seus
rostos destacando o terror em suas mentes. Só que o idiota em questão não
fugiu. Ele foi inteligente o suficiente para perceber que não havia nenhum lugar
neste planeta onde pudesse se esconder de mim.

O vapor de várias panelas ainda queimando no fogão acrescentava uma

atmosfera interessante, o calor da cozinha era opressivo. Eu examinei a área
enquanto Dimitri flanqueava meu lado, notando o fascinante afiador de faca
preso a uma das mesas de aço, uma grande faca de açougueiro permanecendo
no lugar. Dei mais dois passos para dentro da sala, finalmente voltando minha
atenção para Ricardo.
 Ele estava encostado em outro balcão, com o rosto completamente
desprovido de qualquer expressão, mas sem qualquer cor.

—Sr. King, — disse ele, tossindo depois.

—Presumo que você não esperava me ver tão cedo, — eu disse

calmamente, aproximando-me do instrumento para afiar facas.

—Eu... bem, eu ouvi a notícia, — ele disse, desviando os olhos de Dimitri

e depois de volta para mim, o terror tomando conta de seu rosto. —É bom que
você tenha saído da prisão, Sr. King.

Dimitri riu atrás de mim, aproximando-se.

—Ah, você assiste ao noticiário. Bom para você. É necessário estar

informado sobre os acontecimentos que ocorrem em nossa bela cidade. Você não
acha? — Perguntei casualmente enquanto estudava o instrumento, sorrindo
antes de levantar o braço que segurava a pedra de amolar, deslizando-o pela
borda da lâmina. Quando ele não disse nada, levantei a cabeça, fixando os olhos
nos dele.

—Sim… sim, senhor, — disse Ricardo, com o corpo inteiro tremendo.

Continuei afiando a faca, saboreando o som da pedra cortando o fio da

navalha. Mesmo sob a iluminação ridícula que oscilava no teto, eu poderia dizer
que a lâmina já havia sido afiada com precisão absoluta.

—Eu sabia que você pensaria assim, — afirmei, levando alguns segundos
adicionais para aperfeiçoar minhas habilidades de afiação antes de desviar toda
a minha atenção em sua direção por alguns segundos. —Aprendi há muito tempo
que uma faca afiada produz os melhores resultados, enquanto uma faca cega é
muito mais perigosa. — Continuei balançando o braço para frente e para trás, o
som sibilante ecoando pela sala. Enquanto me concentrava em minhas ações,
meus pensamentos se voltaram para a haste que afiei em uma borda escarpada
da cela onde passei a maior parte do tempo. A peça entrou em ação mais de uma
vez, provavelmente salvando minha vida.

Balançar.

Balançar.

Balançar.

Um único gemido extremamente estrangulado pulsou na garganta do

idiota.

Depois de alguns segundos, soltei-me e recuei para estudar o reflexo da

borda lisa. —Perfeito. Uma magnífica ferramenta de corte. Tenho certeza de que
você entende e aprecia a técnica. — Não pude deixar de notar que os outros
cozinheiros haviam saído da sala, correndo pela porta dos fundos, provavelmente
aterrorizados por suas vidas. —Responda-me!

—Sim! — Ricardo latiu. —Absolutamente. Senhor.

Quando dobrei o canto da mesa, ele se irritou, sua mão agarrada à borda
do balcão onde ele estava encostado.

—Não há motivo para ter medo, Ricardo. Só vim aqui para conversar.
Então, por que você não relaxa?

Ele tentou me dar um sorriso, seu corpo caindo. —Sinto muito, Sr. King.
Eu não tinha outra escolha.

—Nenhuma outra escolha. Todos temos escolhas, Ricardo. Embora

algumas decisões que tomamos possam ser difíceis, até mesmo angustiantes, é
tudo uma questão de livre arbítrio. Infelizmente, você fez o errado. — Dei-lhe um
dos meus sorrisos completos antes de limpar quaisquer restos de comida que ele
tinha deixado em sua camisa. Então me afastei um passo, continuando a
estudar o espaço apertado. Muitas empresas sofreram, a maioria falindo após o
terrível furacão anos atrás. Foi bom ver um estabelecimento local prosperando.

Decidi visitar as instalações em algum momento no futuro.

—Mas... Não, isso nem sempre é verdade, Sr. King.

—Hmmm… Como assim, Ricardo? Você não agiu sozinho, determinado a

derrubar a família King? Você não alertou as autoridades que eu tinha certos...
assuntos para resolver naquela noite, há mais de um ano?

Ricardo engoliu em seco, com os olhos vidrados. —Mas essa não foi ideia
minha.

—Ah. Estamos chegando a algum lugar. Então de quem foi a ideia?

Ele balançou a cabeça vigorosamente, ofegante como um cachorro

indesejado. —Eu não posso te contar.

—Não pode ou não quer? — Coloquei minha mão em volta de sua garganta,
apenas mantendo meus dedos no lugar. —Tenho fé em você, Ricardo. Eu acho...
não, tenho certeza de que você quer me dizer quem armou para mim naquela
noite terrível e tempestuosa. Não é?

Na verdade, eu podia ouvir seus dentes batendo enquanto ele lutava para
fornecer as informações necessárias. Embora eu não fosse um homem paciente
em nenhum nível, percebi, momentos depois de minha prisão, que um porco
como Ricardo não havia iniciado a apreensão. Ele simplesmente não era
inteligente o suficiente.

Com falta de ar, ele tentou ficar o mais ereto possível, ousando manter
contato visual. —Eu quero, mas…

Apertar meus dedos foi uma alegria, meu coração disparou com as
perspectivas do futuro. —Estou com um humor muito generoso esta noite,
Ricardo. Estou lhe dando uma última chance de confessar seus pecados, mas
garanto que não haverá outra.

—OK. Sim. Eu vou.

—Bom menino, — eu disse e soltei, dando um tapinha em seu rosto.

—Sr. Vendez. OK? — Ricardo mal conseguiu pronunciar as palavras antes

de começar a tossir e com o peito arfante.

—Vendez?

—Enrique Vendéz. Não sei nada além de um nome. Recebi instruções junto
com uma ameaça, se eu não fizesse exatamente o que estava no pedaço de papel,
ele machucaria minha esposa e meu filho. Ele só queria que eu te seguisse e
quando você aparecesse no restaurante, chamasse as autoridades.

O método não era algo que os Azzurras fariam. O que mais me preocupou
foi como o jogador misterioso descobriu qualquer um dos meus planos.

—Enrique Vendez, — repeti, olhando para Dimitri, o russo balançando a

cabeça. Era um nome que eu não conhecia, embora certamente não fosse
demonstrar nenhuma fraqueza ao porquinho que ousou me contrariar. Eu
conheci todos os jogadores ao longo dos anos, os idiotas que tentaram entrar em
nosso mundo, pegando o que minha família trabalhou por gerações para
conseguir. Dei um passo para trás, mantendo o sorriso no rosto. —Deixe-me ver
se entendi, Ricardo. Você seguiu ordens de um homem que só tem nome?

—Sim. Sim senhor. Você não entende. Havia fotos da minha família. Onde
minha esposa trabalha, a creche. A escola de Billy. Eu não tinha outra escolha.

—Bem, proteger nossas famílias é muito importante. Ele entrou em

contato com você desde então?
 —Não. Eu juro por Deus. Nada. Vou lhe dizer uma coisa, ele não é uma
boa pessoa, Sr. King. Ouvi isso na rua.

Não é uma boa pessoa. Parece que Ricardo tinha esquecido exatamente do
que eu era feito. —Eu entendo. Eu realmente quero. Existem algumas pessoas
nesta terra que nos permitem ver o pior da humanidade. Infelizmente, o senhor
Vendez é uma dessas pessoas. — Ele não disse nada enquanto eu me afastava
dois passos, mas eu ainda podia ouvir sua respiração irregular, bem como seus
batimentos cardíacos acelerados. —O que mais você ouviu?

—Na... Nada, realmente, Sr. King. — Ricardo estava suando profusamente.

—Ele é como um maldito fantasma.

Ninguém foi capaz de desaparecer tão facilmente.

—OK. Eu acredito em você. Então é assim que vamos jogar, Ricardo.

Olhei para Dimitri, levantando uma única sobrancelha. Meu Capo

conhecia bem minhas táticas habituais para lidar com escórias como Ricardo.
Esta noite, eu assumiria uma postura diferente. Poderia haver certas
oportunidades que me seriam oferecidas ao manter o porco vivo.

—Sim… Sim, senhor? — Ricardo se esforçou para dizer.

—Você vai voltar a trabalhar para mim, embora as coisas sejam totalmente
diferentes.

—Sim. Sim senhor! — Eu podia ouvir tanto alívio na voz do idiota.

—Isso significa que você fará exatamente o que eu ordeno que faça.
Qualquer variação e não sobrará o suficiente para encontrar. Você está me
entendendo, Ricardo? — Mudei em direção à faca, passando o dedo pela lâmina.
Instantaneamente, um fio de sangue apareceu na ponta. Segurei minha mão
contra a luz, permitindo que o fluxo fluísse. —Você entende isso. Correto?
 —Sim. Com certeza, senhor.

—Excelente. Quero que descubra tudo o que puder sobre esse Sr. Vendez.
Eu não me importo quão pequeno seja. Você atenderá seu telefone quando eu
ligar e se encontrará comigo, fornecendo essas informações. Estou sendo claro?

—Sim. Sem dúvida, senhor.

—Fantástico. Então acho que concluímos nossos negócios hoje. —

Coloquei meu dedo na boca, saboreando o gosto acobreado. Eu ainda podia ouvir
o idiota tentando controlar sua respiração.

Enquanto me movia em direção ao conjunto de portas duplas, exalei e

então mudei para Dimitri. —Acho que você sabe o que fazer a partir daqui.
Ricardo precisa aprender uma lição muito valiosa. — Empurrei a porta, pensei
nas consequências do homem e depois voltei-me mais uma vez para o meu Capo,
levantando a mão e abrindo dois dedos.

Dimitri assentiu com um brilho nos olhos.

—Não. Não! Por favor! — Ricardo exclamou assim que eu saí. Quase não
havia barulho no restaurante lotado, os clientes e também os garçons fazendo o
possível para manter distância. Caminhei em direção à porta da frente, parando
o tempo suficiente para ouvir um grito angustiado.

O idiota teve sorte de eu ter permitido que ele vivesse.

 C APÍTU LO 4

CRISTIANO

Perigoso.

Impiedoso.

Sem coração.

O epítome da família King.

Descendíamos de gerações de homens poderosos, nossos ancestrais eram

contrabandistas básicos durante a Lei Seca. Meu bisavô foi considerado um
homem brutal, criando seus dois filhos para seguir seus passos. O controle da
família sobre a cidade explodiu em violência mais de uma vez, e vários inimigos
aprenderam desde cedo que não eram páreo para a influência do meu bisavô.

Ele aprendeu a arte de reunir aliados, utilizando tanto ameaças quanto

promessas. Felizmente, meu pai e o pai dele antes dele aperfeiçoaram a arte,
transmitindo as lições aprendidas.

Às vezes da maneira mais difícil.

Com quatro irmãos mais novos e uma irmã incorrigível, eu sabia que meus
pais deviam estar muito ocupados. Embora meu pai sempre tenha sido um
homem brutal, seu amor raramente demonstrado, nossa querida mãe garantiu
que crescêssemos da maneira mais normal possível.

Dê ou receba algumas exceções.

 Eu sorri com o pensamento enquanto me dirigia para a bela propriedade
do meu pai, a casa em estilo mansão, uma das mais magníficas do Garden
District de Nova Orleans. O orgulho e a alegria da minha mãe eram os seus
jardins, as suas plantas e flores cuidadas diariamente. Teresa King aperfeiçoou
a arte de ignorar a violência criada e muitas vezes perseguida pelo meu pai,
participando nas várias festas do bairro, embora a maioria das mulheres tivesse
pavor dela.

Esse foi o poder do nosso reinado sobre a cidade.

No que diz respeito aos meus irmãos, eles eram produtos da riqueza e da
classe erudita, três dos meus irmãos aceitando cargos na organização do meu
pai sem questionar. No entanto, Dante era vários anos mais novo que os outros,
fingindo que a nossa reputação não poderia influenciar as suas aspirações. Ele
até ingressou no exército na tentativa de se livrar do estigma associado a
pertencer a uma família mafiosa.

Eu tinha ouvido o suficiente, mesmo atrás das grossas paredes da minha

cela de prisão, para saber que ele não teve sucesso. Ele foi atormentado por seus
superiores, como se eles não tivessem ideia do tipo de fúria que poderia se abater
sobre eles, dada sua flagrante estupidez. Se a última carta de minha mãe tivesse
mérito, ele logo voltaria a integrar a família que tão descaradamente havia
deixado para trás.

Depois havia minha irmã, a doce e ingênua Angelique. Como a bebê da

família, ela continuou a fingir que era a princesa como minha mãe sempre se
referia a ela. Embora eu a adorasse sem questionar, eu sabia que era apenas
uma questão de tempo até que um de nossos inimigos tentasse usá-la de
qualquer maneira que eles acreditassem que os ajudaria a atingir seus objetivos.

Destruindo nosso reino.

Isso nunca aconteceria.

 Meus pensamentos foram para Emily, o gosto de sangue ainda
permanecendo em minha boca. Ela tentou me desafiar, recusando-se a aceitar
seu destino. Pensamentos vis sobre o que exatamente eu iria fazer com ela
passaram pela minha mente, desenrolando-se como um presente de Natal muito
especial.

—Há algo que eu deva saber, Dimitri? — Eu perguntei, hesitando antes de

entrar pela porta da frente.

—Nada que você não possa resolver, chefe.

Ele raramente me chamava de chefe, algo que se recusou a fazer desde o

primeiro dia em que foi contratado. Se algum dos outros soldados tivesse ousado
me confrontar daquela maneira, eles teriam sido atacados pelo meu punho. No
entanto, a arrogância do russo atarracado era exatamente o que eu procurava.
Desenvolvemos uma pseudo-amizade depois disso, embora os homens que eu
considerava verdadeiros amigos eu pudesse listar em uma mão. Ele conquistou
o direito de me chamar pelo primeiro nome vários anos antes, e sua lealdade foi
recompensada com a posição de alto nível, bem como com o salário
correspondente. Fiquei curioso para saber por que ele escolheu esse momento
para usar a palavra.

Eu ri e alisei a jaqueta. Eu ficaria feliz em tomar um banho quente, onde

eu não tivesse que manter uma perna ao meu lado.

—E meu pai?

Quando Dimitri hesitou, eu me encolhi.

—Apenas me diga a condição dele.

—Ele está indo tão bem quanto se pode esperar. Alguns dias bons, alguns
dias ruins. — Dimitri estava se contendo.
 —A ferida? — Eu perguntei, o atentado contra a vida do meu pai era algo
que eu nunca esqueceria. A vingança seria doce, embora dadas as minhas
circunstâncias, eu precisaria ter cuidado na forma como lidei com esse... evento.

—Ele tem sorte, pelo menos foi o que os médicos lhe disseram. Sem efeitos
físicos duradouros.

Sortudo. Sim, suponho que permanecer vivo depois de quatro dos nossos
soldados terem sido mortos a tiro, os seus corpos crivados de balas exibidos na
capa de todos os jornais estatais, espalhados pelas estações locais e nacionais,
poderia ser considerado uma sorte.

Eu o interrogaria ainda mais mais tarde. Agora não era o momento e eu

certamente não estava com humor. Quanto à informação sobre o Sr. Vendez,
esperaria para mencioná-la até ter mais. Não fazia sentido irritar toda a família.

Ainda.

Suspirando, pensei nas semanas difíceis ou mesmo nos meses que viriam.
Embora eu estivesse totalmente preparado para assumir o controle total sobre
nossos negócios e finanças, não seria a mesma coisa sem meu pai tentar afirmar
sua autoridade. Eu me lembraria disso de uma maneira agridoce nos anos
seguintes.

Dimitri me seguiu enquanto eu entrava na casa. Muito pouco ou nada

mudou, exceto o buquê de flores frescas que minha mãe insistia que fosse
guardado em seu vaso de cristal favorito na mesa de vidro posicionada no centro
do hall de entrada. Desta vez eram rosas brancas, as preferidas da minha mãe.
Não pude deixar de me perguntar se aquilo era uma declaração reveladora, uma
tentativa dela de implorar por paz.

Caminhei em direção à requintada peça de cristal, inspirando

profundamente, os sons de atividade flutuando pela sala. Capaz de reconhecer
facilmente as vozes, parecia que toda a família estava reunida para comemorar
minha libertação.

Ou talvez condenação.

Meu pai expressou sua raiva durante os poucos minutos que pudemos
passar juntos após minha prisão inicial, o homem mal respirando em sua cama
de hospital. Eu quase perdi o controle, ordenando retaliação total. Infelizmente,
minha prisão complicou as coisas. Não mais. Meu plano calculado eliminaria
uma parte significativa do nosso verdadeiro inimigo. Mas o problema cardíaco
do meu pai era apenas mais uma camada de preocupação. Se sua saúde estava
piorando, era mais uma desculpa que a família Azzurri poderia usar. A proteção
completa de nossa unidade familiar estava definitivamente em ordem.

A família sempre viria em primeiro lugar.

Entrei na sala de estar, como tinha feito na última vez que estive aqui,
dando passos largos em direção ao bar. Por pelo menos dez preciosos segundos,
não houve nenhum som na sala, todas as conversas e brigas cessaram. Até
consegui servir uma bebida antes de ouvir a risada estrondosa de Vincenzo.

—Você sabe como fazer uma entrada, irmão, — disse Vincenzo, ainda
rindo baixinho.

Depois de tomar um gole, me virei, sorrindo para o grupo. Apenas Lucian

pareceu descontente com minha chegada, embora Michelangelo parecesse
distanciado. Ele detestava seu nome de batismo e, em vez disso, usava Michael,
outro dos irritantes de minha mãe.

—Estou tão feliz que você esteja em casa, — minha mãe disse enquanto
se aproximava, passando os braços em volta de mim. Sua demonstração um
tanto incomum de emoções me confundiu. —Como você está, filho? Eles te
trataram mal?
 Seriamente. Eu certamente não contaria à minha doce mãe sobre os
horrores habituais que fui forçado a suportar. Ela não merecia ouvir nenhum
dos detalhes sangrentos.

—Estou bem, mãe. Nosso pai nos ensinou bem.

Ela se afastou, lançando-me um olhar de advertência enquanto meu pai

bufava de sua posição na mesma cadeira de couro envelhecida e estofada que
ele se recusava a largar.

Aproximei-me do homem maior que a vida, inclinando-me e pressionando

minha mão contra sua bochecha fria. Ele parecia exausto, sua pele pálida.

—Estou bem, filho. Cristo. Não preciso ser mimado, — insistiu meu pai.

—Absurdo. Seu pai não duraria dois dias atrás das grades — disse ela,
como se todos soubessem disso. —Ele não é grande e forte como você. Falando
nisso, você está muito magro.

Michael cuspiu uma porção de sua bebida, limpando a boca enquanto

engasgava. —Mãe, — ele tossiu. —Você precisa parar de mimá-lo.

Fui primeiro em direção ao meu irmão mais novo, dando-lhe um abraço

de urso. Pelo menos nós dois éramos mais próximos que o resto. Eu não fui
capaz de confortá-lo depois de sua perda significativa. Ele sempre foi taciturno,
sua amada noiva foi capaz de tirá-lo de uma escuridão que ameaçava consumi-
lo. Graças a Deus ele tinha seus dois filhos para cuidar.

—Como estão os gêmeos? — Eu perguntei, desejando ver meus adoráveis

sobrinha e sobrinho. A quantidade de sofrimento que ele passou desde a morte
de sua esposa era inegável. Embora o horrível incidente tenha sido considerado
um acidente, toda a família tinha certeza de saber quem era o responsável.

Giancarlo Azzurri, filho mais velho e ditador implacável.

 Outra questão que precisaria ser resolvida. Meu instinto me dizia que o
agressivo italiano, recém-nomeado Don de sua família, nunca faria um ataque
contra nossa família. Além disso, não houve qualquer movimento dos Azzurri
contra nossas posses durante minha ausência, uma declaração reveladora.

Seus olhos brilharam, uma leve alegria retornando ao seu rosto. —

Crescendo como ervas daninhas. Eles mal podem esperar para ver você.

—Em breve, — eu disse melancolicamente. Ele quase imediatamente

perdeu o sorriso, caminhando em direção às janelas.

—Nosso querido irmão mais velho também não merece ser tratado com
luvas de pelica, — Lucian disse baixinho. —Meu palpite é que Cristiano
aprimorou suas habilidades com armas enquanto estava atrás das grades.

—Lucian! — minha mãe advertiu.

—Não há mal nenhum, mãe. — Lancei-lhe um olhar, estudando seu rosto

pensativo. —Há algo que você precisa me dizer, Lucian?

Ele terminou sua bebida sem responder. —Não há nada que eu precise
dizer a você.

—Droga, irmão, — comecei até que nosso pai tentou se levantar da

cadeira.

—Isso é o suficiente, vocês dois. Trabalhamos juntos como uma família.

Lembrar? — Sua voz rouca ficou ainda mais rouca devido à sua recusa em parar
de fumar seus amados charutos cubanos.

Família.

Talvez eu tenha usado o termo de maneira muito vaga em minha vida. Eu

soube no segundo em que fui preso que Lucian usaria a situação a seu favor.
Embora ele mantivesse nosso negócio de corretagem de diamantes, ele ainda não
havia conseguido entrar no mercado de Nova York, algo que eu o instruí a cuidar.
Ele também não chegou nem perto de descobrir quem foi o responsável pela
tentativa de assassinato ou por que os homens e mulheres da aplicação da lei
em nossa folha de pagamento permitiram que minha prisão e condenação
ocorressem.

Parece que cabeças precisavam rolar.

Eu cambaleei em direção a Lucian, tentando manter minha raiva sob

controle. Ele envelheceu desde a minha partida, as pequenas rugas em sua testa
indicavam a dificuldade que ele enfrentou ao tentar manter os soldados na linha,
bem como supervisionar nossas outras companhias. —Acho que Lucian está
esperando para me dizer algo há mais de um ano. Não é, irmão?

Apenas dois anos mais novo que eu, ele era totalmente diferente de mim,
e suas habilidades de estudo faziam dele a escolha óbvia para lidar com os
idiotas mais refinados que administravam o mercado de diamantes. No entanto,
ele se opôs aos meus métodos de lidar com o negócio, já que meu pai estava
semi-aposentado anos antes. O ciúme correu solto em nossa família.

Lucian inclinou a cabeça, seus olhos refletiam um nível de diversão. —Se

tenho algo a dizer para você, Cristiano, não tenho problemas em fazer isso. Não
estou mais na sua sombra.

—Interessante. Acho que isso é algo que você e eu precisaremos discutir.

— Fiquei sem piscar por vinte segundos inteiros, a tensão entre nós
aumentando. O suspiro profundo da minha mãe foi a única coisa que quebrou
minha concentração. Eu bufei antes de me virar, determinado a deixar isso
passar a noite.

—No entanto, acho fascinante que uma de suas primeiras paradas depois
de ser libertado da prisão não tenha sido sobre sua família, mas sobre se vingar.
— A voz de Lucian ressoou no amplo espaço aberto. Ele estava incitando, até
mesmo lutando para uma briga.

—Pelo menos tenho coragem de cuidar dos assuntos do nosso negócio

conforme necessário, — retruquei. Era óbvio que havia conversado sobre meus
planos.

—Isso é o suficiente! — meu pai rosnou. —Esta noite não é sobre negócios.
Isto é uma celebração. Seu irmão foi libertado da prisão. Ele suportou seu tempo,
mantendo a boca fechada e sua lealdade à família. Duvido que algum de vocês
conseguisse lidar com o que ele foi forçado a suportar.

Lucian bufou, movendo-se em direção ao bar para reabastecer sua bebida.

—Esta é a minha casa, — continuou o pai. —Você honrará meus desejos.

Os negócios serão discutidos amanhã.

A leve risada escapando dos lábios de Vincenzo só o irritou ainda mais,

seu olhar severo mudando para o autoproclamado playboy da família.

O silêncio constrangedor se transformou exatamente no que eu lembrava

de ter ocorrido na maior parte do tempo em que estivemos todos juntos. Não
éramos uma pequena família feliz.

—Uau! — Quando a porta da frente bateu, a voz melodiosa da minha irmã

foi provavelmente a única coisa que impediu que meu irmão e eu começássemos
a brigar. Ela parou quando estava dentro da sala, estreitando os olhos enquanto
desviava o olhar de Lucian para mim. —Nada muda nesta maldita família.

—Cuidado, mocinha, — minha mãe repreendeu. —Eu ainda poderia lavar

essa sua boca imunda com sabão.
 Eu olhei, gostando da briga mais do que deveria. Talvez eu realmente
sentisse falta das reuniões de família, embora elas tivessem se tornado raras
muito antes de eu ser mandado embora.

Angelique balançou os quadris para frente e para trás, mandando um beijo

na direção de Dimitri ao passar. —Caso você ainda não tenha percebido, mãe,
tenho vinte e dois anos. Uma mulher mundana que vive sozinha. Você não pode
mais me dizer o que fazer.

Quando ela fixou os olhos nos meus, um enorme sorriso cruzou seu rosto.
Eu não fiquei chocado ao ver seu lindo cabelo negro tingido em um tom ímpio de
roxo, o espírito livre da minha irmã ficando forte. Ela gritou de alegria enquanto
corria o resto do caminho, pulando em meus braços.

—Você está em casa! Contei os dias. Fiquei tão animada quando eles me
contaram. — Angelique jogou os braços em volta do meu pescoço, agarrando-se
a mim como uma tábua de salvação. Ela e eu tínhamos um vínculo especial, do
tipo que eu desejava para ela e nosso pai. Ele estava muito ocupado quando
todos nós estávamos crescendo para se preocupar com qualquer conceito de
carinho.

Eu poderia dizer pelo canto do olho que o interesse de Dimitri por ela não
diminuiu com o tempo. Embora meu Capo soubesse que não deveria tocá-la de
maneira inadequada, eu sabia em meu íntimo que ele protegeria Angelique com
sua vida, se necessário.

Quando ela finalmente se recostou, deslizando para o chão, lançou um

olhar feio para Lucian, me forçando a rir. —Meu pequeno tigre agressivo. Mas
cabelo roxo?

Ela girou em círculos, permitindo que seus longos cabelos fluíssem

livremente. A cada movimento, ela se aproximava de Dimitri, finalmente agindo
como se tivesse tropeçado para que ele a pegasse.
 O rosto de Dimitri ficou vermelho, mesmo que levemente, e a captura a
plantou firmemente contra seu peito. Houve um silêncio absoluto na sala por
alguns segundos antes de meu pai pigarrear.

—Estamos todos felizes por ter você de volta, Cristiano, — comentou meu
pai.

—Por que sinto que há um ‘mas’ associado ao meu aceno de boas-vindas?

— Eu perguntei, tomando outro gole da minha bebida.

—Meu pai está preocupado com os Azzurras, — respondeu Vincenzo.

—E eles? — Olhei ao redor da sala, curioso sobre todos os seus rostos

pensativos.

—Parece que eles têm toda a intenção de avançar em nossos negócios

específicos com a América do Sul, — Lucian continuou por ele.

Os Azzurras eram um pé no saco e sempre foram, mas uma das poucas

regras que foram estabelecidas anos antes é a distinção clara em nossos dois
territórios. A América do Sul estava fora de questão para eles.

—Quem diabos te contou isso? — Eu exigi.

—Filho. Seu idioma! — minha mãe bufou.

Suspirando, lembrei-me de repente por que passar tempo com toda a

família sempre foi cansativo. —Quem te disse isso, meu irmão?

Lucian abriu um sorriso pela primeira vez desde a minha chegada, mas
antes que tivesse a chance de responder, Angelique interveio.

—Parece que Francesco Azzurri não tem problemas em divulgar os últimos

atributos de sua família enquanto está embriagado. — O sorriso no rosto da
minha irmã era ao mesmo tempo revelador e irritante.
 Em segundos, coloco minha mão na garganta de Lucian, batendo-o contra
a parede. —Você permitiu que nossa irmã se envolvesse em nossos negócios?

—Pare com isso. Pare com isso! — minha mãe gritou.

—Deixe-o ir, Cris, — encorajou Vincenzo.

—Isso é blasfêmia! — meu pai gritou. —Nos somos uma família.

Enterrei meus dedos no pescoço de Lucian, minha raiva exagerada. —Você

me desobedeceu, irmão.

—A culpa não é dele, Cristiano, — implorou Angelique. —Deixe ele ir.

—Então de quem diabos é a culpa? Não me corrija, mãe. Posso ficar

furioso.

Michael se aproximou, respirando superficialmente. —Me culpe se

precisar. Mencionei minha preocupação a Angel durante o almoço. Eu não tinha
ideia do que ela tinha feito até mais tarde.

Embora minha raiva permanecesse dirigida a Lucian, deixei-o ir,

ignorando os sons de sua tosse. Raramente demonstrei minha raiva para
Angelique. Esse nunca foi o tipo de emoção que a atingiu. Ela não recuou, sua
personalidade grandiosa lhe dando um olhar desafiador, sua expressão me
lembrando a de Emily. Por alguns segundos, fiquei impressionado com a
constatação.

Peguei os dois braços dela, apertando com pressão suficiente para que ela
soubesse que eu estava perturbado. —O que você fez?

—Por que todos nesta família pensam que fiz alguma coisa? — ela exigiu.

—Diga a ela, Anjo, — Michael encorajou. —Você conhece Cristiano. Ele

não vai abandoná-lo a menos que você o faça.
 Ela torceu o nariz, fazendo beicinho para mim, mas depois de dez
segundos, ela percebeu que não iria funcionar comigo. —Posso ter flertado com
ele na galeria de arte.

—Pode ter?

Michael limpou a garganta.

Angélica revirou os olhos. —Quando Michael me contou o que um

informante havia dito, lembrei-me que Francesco estava na lista de convidados
para uma das exposições de arte.

—Uh-huh, — eu bufei, dando a Michael um olhar duro. Eu sabia há alguns

anos que Francesco, o filho mais novo da família Azzurri, era um doce com minha
irmã. Houve alguma conversa sobre um casamento arranjado, algo que eu sabia
que Angelique nunca aceitaria.

Muito menos o monstro dentro de mim. Embora Giancarlo e eu tivéssemos

feito uma espécie de acordo, eu não podia confiar que minha irmã não seria
usada como peão. Os Azzurras eram o tipo de sindicato do crime que comeria os
seus próprios se isso significasse aumentar a sua riqueza substancial.

—Ok, então passamos algum tempo juntos, — ela ofereceu.

—Na sua galeria de arte? — Embora eu soubesse o quanto minha irmã

adorava administrar a galeria, um presente de aniversário do nosso pai quando
ela completou dezoito anos, nunca gostei da ideia. Foi muito fácil para nossos
inimigos se vingarem de nossa irmã em vez de seu alvo desejado.

Um rubor quente percorreu suas bochechas. —Bem, admito que fomos a

um clube para tomar uma bebida. Ele continuou bebendo, então comecei a fazer
perguntas. E não se atreva a ficar bravo comigo. Eu também faço parte desta
família.
 —Você fez isso sem proteção? — Eu tinha mais ousadia na minha voz.

—Eu não dormi com o idiota, pelo amor de Deus, — ela protestou,
gemendo imediatamente quando nossa mãe saiu do quarto enojada.

—Você sabe exatamente o que quero dizer, Angelique, e conhece as regras.

— Mudei meu olhar irritado na direção de Dimitri. A última coisa que disse ao
meu Capo foi para ficar de olho na minha irmã.

—Eu sou uma menina crescida, caso você não tenha notado. Eu posso
cuidar de mim mesma. — Seu contra-ataque foi imediatamente seguido por
colocar a mão na minha bochecha, algo que sempre acalmou a raiva que
queimava lá no fundo.

Eu permiti que sua mão permanecesse por alguns segundos antes de

colocá-la nas minhas, usando força suficiente para ela franzir as sobrancelhas.
—Você não entende o nível de perigo que nos rodeia, Angelique. Prometa-me que
não fará algo tão estúpido de novo.

Ela abriu a boca para responder, mas suspirou em vez disso. —Eu
prometo. Você não quer saber o que ele me disse?

Uma parte de mim sabia muito bem que Francesco poderia estar jogando
algo em nossa direção, embora fazer isso enquanto eu estava atrás das grades
fosse surpreendente. Os Azzurras sabiam melhor do que ninguém que eu tinha
uma tendência para retaliação.

Levantei uma sobrancelha, sabendo que não havia como impedi-la. —

Prossiga.

—Francesco mencionou que sua família estava se envolvendo em uma

aventura emocionante. Eu o empurrei, mas ele se opôs a princípio. Ele
finalmente mencionou que a decisão de sua família de se mudar para a América
do Sul proporcionaria negócios significativos.
 —Ele mencionou especificamente certas lembrancinhas? — Perguntei.

Ela balançou a cabeça. —Não, mas que outro negócio é lucrativo na

maldita América do Sul?

Esfreguei meu queixo, levantando meu olhar para Lucian. —Diamantes.

Lucian pareceu impressionado por eu ter tal conhecimento, inclusive

erguendo a taça em saudação.

—O que quer que os malditos Azzurras estejam fazendo, precisamos saber,

— rosnou nosso pai. —E assim por diante. Eu me recuso a permitir que esses
porcos tomem conta de qualquer parte do nosso território.

—Não se preocupe, papai. Vamos descobrir, — disse Vincenzo. —Você

precisa se lembrar que nosso irmão mais velho voltou. Ele fará o que for
necessário.

—Hoje à noite, — meu pai exigiu, obviamente mudando de ideia sobre

apenas discutir negócios a partir de amanhã. Ele estava preocupado, algo que
eu não estava acostumado.

—Já passa das nove, pai, — Michael disse calmamente, tentando ser a
voz da razão.

Pude ver a tensão instantânea entre Vincenzo e Lucian. O que diabos

estava acontecendo desde que eu parti? Amanhã eu resolveria tudo, de uma
forma ou de outra. Se eu precisasse conversar com o velho Azzurri, colocaria isso
no topo da minha lista de tarefas. Porém, Giancarlo seria de mais fácil acesso.

Mas nada iria acontecer esta noite.

—Eu descobrirei a verdade. Preciso do nome do informante, Michelangelo,

— afirmei sem inflexão.
 —Você o chamou de Michelangelo, — brincou Angelique, com sua risada
exatamente como eu lembrava e sentia tanta falta. —Você deve estar chateado.

—Isso não é motivo de riso. — Virei-me para Dimitri, deixando-o perceber

pela expressão dura em meu rosto que eu estava furioso. —E de agora em diante
você terá segurança sempre que estiver trabalhando.

Dimitri assentiu, ficando mais ereto como se estivesse se preparando para

minha ira.

—Ah, vamos lá, — ela protestou. —Você não acha que ver duas massas
gigantescas de homens grunhidos afastará meus clientes? As vendas já caíram
este ano, pelo amor de Deus.

—Como disse nossa querida e doce mãe, cuidado com a boca. É hora de
você aceitar que este mundo não é um grande cercadinho. — Eu sabia que
minhas palavras eram duras, mas tive a nítida sensação de que iria entrar em
um ninho de vespas.

—Uau. Você mudou, — refletiu Angelique.

—É apropriado. Parece que a prisão tornou nosso irmão ainda mais difícil
do que antes — Lucian meio rosnou.

—Pare com essa merda, Lucian. Isso é exatamente o que é necessário

agora, — Michael me defendeu, como se eu não pudesse fazer isso sozinho.

Parece que meus métodos selvagens de fazer negócios foram esquecidos.

—Os negócios estão ficando mais difíceis, senhores, dos dois lados da
cerca. Sugiro que sigamos o conselho de nosso pai e tentemos trabalhar juntos,
— Vincenzo quase riu após emitir a declaração.

Voltei-me para encará-los, voltando minha atenção para meu pai. Ele
nunca quis desistir do comando, detestando o fato de estar envelhecendo. Ele
sempre me disse que ele e eu éramos iguais – brutais. Talvez ele estivesse certo.
Eu não aceitaria merda de ninguém, inclusive dos meus irmãos.

Havia muita coisa em jogo, incluindo os nossos negócios legítimos.

Terminei minha bebida e coloquei o copo na mesinha de centro, indo
imediatamente para a porta.

—Onde diabos você pensa que está indo? — O tom autoritário de Lucian
foi suficiente para me irritar mais uma vez.

—Tem sido um longo dia. Vou para casa tomar um bom copo de conhaque.
— Embora eu tivesse objetivos totalmente diferentes em mente, eles certamente
não saberiam ouvir o que eu tinha reservado para a adorável, mas muito
desobediente, Emily Porter.

Minha resposta arrancou risadas de Angelique. Pelo menos ela e Michael

sabiam que eu nunca tinha dado a mínima para minha casa antes, quase não
passando tempo lá.

—Deixe-o em paz, — o pai latiu. —Chris está de volta à cidade. Ele cuidará
de tudo. Ele vai consertar tudo.

Ao sair, ouvi a risada amarga de Lucian.

Um dia, nossas desentendimentos venenosos chegariam ao auge.

E nesse dia, um de nós seria forçado a afastar-se da nossa família.

 C APÍTU LO 5

EMILLY

Causa e efeito.

Comportamentos e consequências.

Os sentimentos tocavam repetidamente em minha mente como um disco

saltado, lembrando-me que toda boa ação não ficava impune. Claro, não tive
escolha ao testemunhar contra Cristiano King. A feiura da constatação me
deixou nervoso por mais de um ano, assombrando meus sonhos tão
intensamente quanto o rosto esculpido e o corpo esculpido de Cristiano.

Mas eu deveria saber melhor.

Eu deveria ter fugido para longe, fugindo da cidade antes que o monstro
tivesse a chance de colocar as mãos em mim, mas minha segurança estava
garantida. Eu não era idiota e certamente não acreditava em contos de fadas,
mas acreditei nas palavras, cadeado, estoque e laço em volta do pescoço.

Quando me mexi no banco, o barulho do motor do veículo em que fui

jogado quase me deixou enjoada. Muito menos meu traseiro doía como o inferno
por causa da surra.

Minha boceta da foda forte.

Não chore, Emilly. Permaneça forte.

 Forte. Como se isso fosse uma possibilidade real. De repente, fiquei
impressionada, toda a ansiedade agarrando cada músculo e apertando, muito
parecido com o efeito sufocante de seu toque brutal, garras envolvendo minha
garganta. Eu nunca esqueceria seus olhos escuros, seja no tribunal ou no reflexo
que vi no espelho barato pendurado na parede.

Sem alma e sem remorso.

Meu Deus. O idiota me tomou como se eu já pertencesse a ele, quase como

se nosso acoplamento pecaminoso tivesse sido selecionado nas estrelas. Reprimi
um grito involuntário, tentando manter o juízo sobre mim. Eu estava exausta e
esgotada com a experiência, a adrenalina de antes era quase inexistente.

Embora eu tentasse prestar atenção nas curvas e voltas da estrada, era

impossível descobrir para onde eles estavam me levando. Escapar de suas garras
era a única esperança que eu tinha. Uma risada amarga se acumulou na minha
garganta. Como se isso fosse possível. Senti uma presença no assento ao meu
lado, pude ouvir a respiração pesada do bandido designado, mas o bastardo não
disse uma única palavra. Havia também um motorista, outro idiota brutal.
Queria me lembrar de cada detalhe dos bastardos para poder crucificá-los.
Quando o motor diminuiu a velocidade, outra série de medo e pânico tomou
conta da minha mente.

Senti algum tipo de entrada de automóveis, talvez agregada, mas não tinha
certeza. O veículo parou, ainda em marcha lenta, e prendi a respiração.

Então o som de uma porta se abrindo me fez encolher no assento, o ar

quente e a leve brisa flutuando em meu rosto eram desconfortáveis.

—Vamos, — disse a voz rouca, me puxando para fora do veículo. Havia

um toque de sotaque nova-iorquino, de tom rude, quase italiano.

—Vamos acabar com isso, — o outro soldado latiu, xingando baixinho.

 Não me incomodei em fazer perguntas a nenhum deles. Eu sabia como a
máfia funcionava, os homens provavelmente eram soldados, na melhor das
hipóteses, designados para todos os trabalhos mais ridículos possíveis. Quase ri
da minha análise da família do sindicato do crime, como se tivesse alguma ideia
de como era a organização.

Além do que ouvi no noticiário e do pouco que os vários advogados

compartilharam comigo.

Os homens não se importavam que eu estivesse descalça, me arrastando

como a boneca de pano em que me transformei. Nenhum dos dois se incomodou
em me dizer para tomar cuidado com os passos. A queda em algo duro foi
chocante, a dor nos joelhos percorreu minhas pernas. —Oh... — Eu engasguei
por ar, meu corpo inteiro tremendo. Fui dominada por um medo e pavor
torturantes, tentando desesperadamente encontrar uma maneira de lutar contra
o idiota, mesmo sabendo que não adiantaria.

—Vamos. Levante-se — o italiano retrucou, puxando meu braço

novamente. —Eu tenho lugares para estar.

Eu podia ouvir o som de uma porta sendo destrancada e aberta. Havia um

cheiro distinto de mofo quando fui puxada para além de uma soleira. Então me
dei conta. Esta era a casa de Cristiano. Eu não tinha certeza se deveria ficar
grata ou aterrorizada.

Depois de ser arrastado por vários metros, ouvi o som de outra porta se
abrindo.

—Vamos descer. Eu não dou a mínima se você tropeçar, — disse o

segundo idiota. Houve um clique, como se uma luz estivesse sendo acesa. A fina
fenda de luz que vinha por baixo da venda confirmou isso quando levantei a
cabeça.
 Não fiquei mais chocado com a aspereza de suas vozes ou com o ódio em
seu tom. Para o soldado brutal, eu não passava de um inimigo.

Respira. Pensa.

—Que diabos está fazendo? — o italiano bufou.

—Há um lugar especial para colocar a cadela, — bufou o segundo homem.

—Não é isso que Cristiano quer.

—Como se eu me importasse. Precisamos ter certeza de que ela não se

solte.

O italiano rosnou. —Foda-se. Não vou levar a culpa pelas suas decisões
idiotas. Você faz o que quiser. Eu não quero parte disso.

—Você é um maldito maricas. Tenha coragem pelo menos uma vez. — Ele
puxou meu braço, me puxando com força suficiente para que eu tropecei.

As escadas eram estreitas, indicando uma casa antiga, o que obviamente

fazia sentido em Nova Orleans. Eu pesquisei Cristiano no Google mais de uma
vez, mas as poucas fotos dele que apareceram na Internet foram obviamente
preparadas, exceto aquelas que cercavam sua prisão e encarceramento. Mesmo
assim, ele olhou para as câmeras, tão arrogante e confiante que não iria para a
prisão.

Quando o som pesado das botas do homem atingiu algum tipo de

plataforma, estremeci pensando no que iria acontecer a seguir. O fedor de mofo
era ainda pior, agredindo meus sentidos, o ar denso, porém frio. Eu estava no
maldito porão do Cristiano. Outro sussurro ameaçou revelar o quão aterrorizada
eu estava.

—Fique bem aqui. Você se move. Você morre. Entendeu, querida? — ele
perguntou antes de soltar meu braço.
 —Uh-huh.

Ele riu, o som criando ondas de arrepios dançando pelos meus braços.
Quando ouvi um rangido, como se uma porta velha tivesse sido aberta, balancei
para frente e para trás. —Fique de joelhos.

—O que?

—Você me ouviu. Se eu tiver que perguntar de novo, posso ser

desagradável. — Ele riu de uma maneira provocativa, o som causando um
arrepio na minha espinha. —Se eu tivesse mais tempo, gostaria de provar seu
sabor.

Quando ele deslizou a mão para o meu peito, apertando com força, eu
reprimi um gemido e reagi, cuspindo na cara do idiota.

—Sua vadia! — O tapa foi violento, me derrubando no chão de concreto.

Fiquei atordoada, a dor explodindo em todos os músculos. —Eu deveria matar
você aqui mesmo. — Ele me puxou pelos cabelos e eu pude sentir seu hálito
quente e nojento caindo em cascata pela minha bochecha. O fedor era horrível.
—Faça isso de novo e eu farei. Agora, vá para a jaula.

Enquanto obedecia ao seu comando, caindo lentamente no chão,

finalmente fiz algo que não fazia desde que era criança. Comecei a orar.

O idiota agarrou meu cabelo, me arrastando vários centímetros para

frente. Quando senti uma superfície de metal fria, não consegui evitar que o
gemido escapasse da minha boca. —Por favor pare. Não faça isso.

—Eu não estou fazendo nada, querida. Agora, se você se comportar como
uma vadia simpática, talvez seja liberada por bom comportamento. Oh espere.
Meu chefe não teve essa oportunidade. Tudo por sua causa.
 O som estridente enviou outra injeção de adrenalina por todo o meu corpo.
O que quer que tenha sido planejado para mim, isso foi apenas o começo.

—Agora, você pode passar um pouco de tempo atrás das grades, — ele
bufou, rindo sombriamente.

Não não não não!

Puxei os joelhos contra o peito, levantando imediatamente os braços, capaz

de envolver os dedos em um pedaço de metal. Barras. Oh Deus. Oh... O pânico
tomou conta de mim, meu coração batia forte a ponto de ser forçado a respirar
fundo. Assim que ouvi as botas do bruto batendo contra a escada, arranquei a
venda, chupando o lábio inferior para não gemer. A escuridão era horrível,
opressiva e sufocante.

Depois de lutar com a corda que já havia irritado a pele dos meus pulsos,
respirei fundo uma série de vezes e depois estendi a mão, usando as pontas dos
dedos para —sentir— em que tipo de recinto eu havia sido jogado. Vários
minutos depois, fui forçado a aceitar que havia sido jogado em um canil básico
de cachorro; barras de metal por todos os lados, o fundo com painéis duro e liso.

Não adiantava gritar. Eu conhecia o tipo de casa em que Cristiano morava,

bem protegida e cercada por tantas terras quanto ele conseguiu encontrar,
provavelmente com uma cerca de quase dois metros de altura que mantinha
todos, incluindo olhares indiscretos, incapazes de arriscar um único olhar.

Ao me acomodar contra um dos painéis, finalmente permiti que mais do

que apenas algumas lágrimas caíssem. Minha vida acabou, despojada de
qualquer conceito de futuro. Eu segui minha consciência e perdi. Depois de
alguns minutos, fechei os olhos, incapaz de parar de tremer, a realidade da
minha nova vida sendo absorvida.

Nunca pare de lutar. Não desista. Não se atreva a ceder.

 Uma miríade de pensamentos passou pela minha mente, todas as imagens
do julgamento, bem como a hora passada com Cristiano. Incapaz de parar de
tremer, enrolei-me numa bola apertada, deslizando para mais perto do fundo da
gaiola.

Por favor…

Cantarolando, entrei no restaurante, apreciando os aromas da linguiça

italiana e do molho marinara, os odores criando um ronco no meu estômago. O
rosto cansado e descontente do funcionário atrás do balcão me forçou a olhar para
o relógio antiquado acima de sua cabeça. Já era tarde, tanto que nem tinha
percebido que horas eram. Uma parte das luzes da área de jantar foi apagada em
preparação para o fechamento. Eu havia me dedicado a pesquisas e finanças,
aperfeiçoando um estudo de análise de mercado que meu chefe havia solicitado e
só havia pensado em procurar o jantar alguns minutos antes. Eu deveria ter ligado
para fazer o pedido, mas o pequeno restaurante italiano ficava muito perto do
escritório.

Espero que o ar fresco me faça bem.

As longas horas deveriam ser temporárias.

Suspirando, passei a mão pelo cabelo, a mecha que havia caído do coque
que eu havia posicionado ao acaso no topo da minha cabeça me irritou a noite
toda. O calor dentro do pequeno espaço era sufocante, criando uma linha
instantânea de suor em meu lábio. Eu odiava os verões quentes; os insetos e a
umidade constante, a umidade constante.

Mas eu adorava a cidade em si, a vibração que me chamava da pequena

janela do meu minúsculo escritório.
 Depois de fazer o pedido, fui até uma das cabines para esperar, esfregando
os olhos cansados, apreciando o tempo longe da rotina, a escuridão sendo uma
mudança bem-vinda na tela ofuscante do computador. Os números começaram a
desaparecer de qualquer maneira. Esperançosamente, o Sr. Dublin encerraria o
dia em breve. Se não, posso desistir. Recostei-me, fechando os olhos, mal
percebendo o toque da campainha na entrada ou o barulho forte de pelo menos
três pares de botas.

Então ouvi uma voz, o tom profundo de barítono formando arrepios em meus
braços. Sorrindo, abri os olhos, maravilhada ao ver aquele que devia ser o homem
mais bonito da cidade. Alto e musculoso, o terno escuro sob medida que ele usava
era o complemento perfeito para seu físico deslumbrante. Sua mandíbula angular
e maçãs do rosto salientes acentuavam um rosto esculpido, suas feições
esculpidas com perfeição. Tudo nele gritava riqueza, o tipo de prosperidade que
eu só tinha visto em revistas sofisticadas.

No entanto, as palavras que saíam de sua boca não combinavam com sua
personalidade opulenta.

—Angelo, parece que você cometeu o erro de foder comigo, — o estranho

rosnou.

—Não sei do que diabos você está falando, — disse o homem com uma voz
rouca, xingando baixinho.

O medo saiu da língua do homem e mesmo de onde eu estava sentado,

percebi que ele estava tremendo.

Um momento de autopreservação entrou em meu sistema e deslizei

silenciosamente até o fundo da cabine, prendendo a respiração.

—Ah, acho que você sabe exatamente do que estou falando. Você fodeu com
a família errada. Quando o estranho ergueu o braço, pude ver o brilho do metal.
 Uma arma.

Oh meu Deus. O homem segurava uma arma na mão.

Pop! Pop!

Quando ele virou a cabeça em minha direção, o brilho em seus olhos foi algo
que nunca esquecerei.

Frio.

Desumano.

Minha boca encheu de água, o que me surpreendeu muito. Eu não tinha

experimentado uma reação a nenhum homem há meses, talvez um ano inteiro.
Tremendo, coloquei minha mão sobre minha boca

Pop.

Pop.

Pop.

Acordando abruptamente, pisquei várias vezes em um esforço para

entender o que estava ouvindo, imagens vívidas do pesadelo gravadas em minha
mente. Reprimi um grito, ainda tremendo com as visões horríveis. Nada fazia
sentido, inclusive a dor nos braços e nas pernas. No segundo em que mudei, a
feiura da minha situação obscureceu o que restava da minha sanidade. Minha
boca estava seca, minha cabeça doía.

Minhas pernas estavam dormentes, mas consegui me afastar o máximo

possível da porta da gaiola, encostando-me na parte de trás do contêiner. Então
ouvi o som de sua voz estrondosa, embora sua reação fosse inesperada,
provocando arrepios em cada centímetro do meu corpo.

O rugido foi diferente de tudo que eu já tinha ouvido, o profundo tom de

barítono de Cristiano reverberou ao meu redor.

Então o eco clamoroso da área me cercou sendo destruído, forçando-me a

segurar minha cabeça com as mãos amarradas. O que diabos estava
acontecendo?

Segundos depois, houve um silêncio absoluto.

Toc. Toc.

Alguns segundos se passaram? Um minuto inteiro? Dois? Não havia como

ter certeza.

—Maldição, — ele rosnou. Ele estava mais perto. Tão perto. —Mário
maldito.

Mário? Esse era o nome do idiota que me apalpou?

Mantenha isso em mente.

Queria dizer que fiquei horrorizada ao ouvir a voz do Cristiano, mas não
fiquei. A ironia foi nojenta, levando-me a um estado mental miserável. Será que
o monstro realmente acreditava que a reação do meu corpo a ele era outra coisa
senão uma tentativa de salvar minha vida?

De jeito nenhum.

Alguns segundos depois, um respingo de luz se filtrou sobre a jaula, a

dureza foi suficiente para que eu fosse forçada a esconder meu rosto e olhos.
 Depois de respirar profundamente várias vezes, ele se agachou,
destrancando imediatamente a gaiola e abrindo a porta. Quando ele chegou lá
dentro, eu me encolhi o mais longe possível, estudando-o atentamente.

—Eu não vou machucar você, Emily. Você não deveria ser jogado neste
inferno. — Ele rosnou, forçando uma série de arrepios percorrendo minha
espinha. —Porra, Cristo. Mario bateu em você?

—O que isso importa?

—Porra. Porra!

Eu não tinha certeza se ele estava dizendo a verdade e também fingindo

preocupação, ou apenas fazendo um jogo para me fazer confiar nele. Então o
que? Continuei com as mãos na frente dos braços, meus dentes batendo por
causa do frio e também da adrenalina. Eu nunca me senti tão mal em minha
vida, meu estômago embrulhou. Quando não respondi, ele esfregou os olhos,
balançando levemente a cabeça.

—Meu Capo não seguiu minhas instruções, — acrescentou, inclinando a

cabeça enquanto olhava para mim.

Seria tão fácil se perder em seus olhos, se afogar na sensualidade do

homem, como eu não tinha dúvida de que muitas outras mulheres fizeram. Mas
eu não era como as outras mulheres. Eu tinha uma espinha dorsal. Quando
minha reação foi rir, seus olhos ficaram frios por vários segundos.

Depois de expirar novamente, ele enfiou a mão no bolso e, para meu

horror, tirou um grande canivete, abrindo a lâmina serrilhada.

—Não! — Eu consegui, minha voz quase inaudível, um nó se formando na

minha garganta.
 Cristiano ergueu uma sobrancelha e se inclinou para frente, lutando para
me alcançar.

—Não! Não! — Eu lutei com ele, batendo meus punhos contra seus braços.

—Pare de lutar comigo, Emily. Eu vou desamarrar você. É isso. Mas se

você continuar a me contrariar, então posso mudar de ideia.

—Como diabos posso confiar em você?

—Você não pode.

—Idiota, — eu murmurei.

Bufando, ele me lançou um olhar incrédulo. —Você acha que eu trouxe

você aqui para se livrar do seu corpo?

—Isso é exatamente o que eu penso.

Desta vez, ele puxou meus braços, me puxando vários centímetros para
frente, segurando meus braços na frente dele. —Você obviamente não tem ideia
de quem eu sou.

A escuridão que se acumulava em seus olhos era da cor do granito preto,

dura, fria e calculista.

—E eu não quero.

Ele riu baixinho e então me lançou um olhar severo. —Não se mova, Emily.

—Pare de dizer meu nome.

—Você tem um nome bonito.

—Não quando você diz isso. — Virei minha cabeça, incapaz de ver o que
ele estava fazendo. Quando meus pulsos foram liberados de repente, cruzei os
braços contra o peito, respirando ofegante.
 A hesitação apenas alimentou a feiura que nadava em minha mente.
Estudei o porão enquanto ele resmungava baixinho, quase rindo ao ver
ferramentas de jardinagem e várias caixas etiquetadas, até mesmo materiais de
limpeza. Exatamente como uma pessoa normal faria em vez de um monstro.

—Rasteje até mim, Emily.

Seu comando foi cheio de ousadia, a mesma rouquidão que eu tinha

ouvido antes, igualmente atraente, mas eu o ignorei.

—Eu disse. Venha aqui. Preciso tirar você dessa jaula.

—Então o que? — Retruquei, virando a cabeça até conseguir olhá-lo

diretamente nos olhos.

Seus lábios voluptuosos franziram, a frieza em seus olhos continuando.

Então ele mudou para uma posição de pé. Afinal, ele iria me deixar na jaula.
Observei enquanto ele se movia em direção a uma velha mesa de madeira,
encostando-se nela e cruzando os braços.

O bastardo estava jogando um jogo de galinha?

Fiquei indignada, furiosa, outra rodada de rebelião varrendo cada

molécula da minha mente. Eu não poderia ceder ao jogo dele. Não, eu me recusei
a jogar do jeito dele.

Cristiano me estudou atentamente, seus olhos intensos abrindo um

buraco através de mim.

Isso foi pouco mais do que algum tipo de impasse maluco. Eu odiei que ele
parecesse tão sexy, a cor vermelho rubi de seus lábios me lembrando do beijo.
Uma onda de vergonha subiu pelo meu pescoço quando involuntariamente
pressionei os dedos nos lábios.

Meu Deus. O que eu estava fazendo?

 O homem era um assassino, e é exatamente o que ele faria comigo. Este
não era um jogo de fantasia. Esta era a vida real, cheia de consequências
irrefutáveis.

Infelizmente, eu não conseguia tirar os olhos dele.

Ele havia tirado a jaqueta, a camisa branca agora desabotoada, o corte sob
medida apenas destacando seu físico musculoso. A cor forte acentuava o tom
oliva de sua pele. Mudei meu olhar para seus antebraços poderosos, as algemas
enroladas até os cotovelos. Consegui sentir o cheiro de álcool em seu hálito, outra
razão doentia para lembrar do beijo.

—Você e eu vamos conversar, — ele disse calmamente.

—Eu não estou falando com você.

—Sim, você está e se você mentir para mim, eu saberei. Então usarei essa
sua boca para outra coisa além de falar.

—Te odeio. — As palavras eram ridículas, cuspidas como se fossem

importantes para um homem como Cristiano.

—Isso nós já estabelecemos. Agora podemos ter essa conversa num

ambiente mais confortável ou aqui mesmo. A decisão é inteiramente sua, mas
vamos conversar. Você me deve isso.

—Eu não devo nada a você. Foi você quem matou aquele homem.

Ele riu e esfregou o queixo, permitindo-me notar pela primeira vez a

sombra de sua barba por fazer de dois dias. —Ele precisava aprender uma lição.

—Apenas como eu. — A petulância em meu tom estava aumentando. Devo

ter algum tipo de desejo mortal de empurrar um homem como ele.
 —Se não há nada que você aprenda sobre mim, você deve saber que tenho
pouca paciência. Você tem cinco segundos para determinar se prefere sentar-se
no conforto da minha casa para nossa discussão ou chafurdar neste porão. Você
tem escolhas, Emily, mas sugiro que escolha com sabedoria.

Primeiro o bastardo ficou horrorizado por eu ter sido jogado em uma caixa
e depois me ameaçou com isso.

—Quatro. Três.

Nada fazia sentido, mas eu não tinha outra escolha senão fazer o que ele
queria.

—Dois.

—Espera. OK? — Murmurei enquanto lutava para ficar de quatro, meus

músculos gritando por causa do espaço apertado. Quando rastejei para o chão
frio de concreto, fiquei quase entorpecido. Cada parte de mim tremia enquanto
tentava me levantar. Fiquei instantaneamente tonto e assim que dei um único
passo, meu corpo se inclinou para frente.

E direto para os braços de Cristiano.

—Merda! — ele exclamou enquanto me segurava, me segurando a alguns

centímetros de distância. —Que porra ele fez com você?

—Ele? Você quer dizer o bruto que me trouxe aqui? Nada. Você foi o único
monstro que fez alguma coisa, mas isso é tudo que você sabe fazer. Machucar
pessoas.

Ele apertou minha mandíbula, torcendo-a, o fogo em seus olhos era

exatamente o que eu esperaria dele.
 —Eu tomaria cuidado com sua boca se fosse você, — ele rosnou, me
arrastando na ponta dos pés, pairando sobre mim como se planejasse me beijar
novamente.

Uma parte de mim queria desafiá-lo. Talvez fosse isso que eu estava
fazendo enquanto arqueava as costas, subindo ainda mais na ponta dos pés.

Havia um tipo de deleite em seus olhos, cru, mas possessivo, seu hálito
quente percorrendo meu rosto. Fiquei momentaneamente hipnotizada, o cheiro
exótico e amadeirado dele filtrando-se pelas minhas narinas, deslizando até os
dedos dos pés. Quando ele permitiu que seu olhar caísse lentamente em meu
peito, fiz tudo o que pude para recuar, humilhada porque meus mamilos estavam
duros como pedra, realçados pelo material fino do vestido ridículo que escolhi.

O que diabos eu estava pensando ao escolher o único vestido sexy que eu

tinha? Eu estava realmente tentando seduzi-lo e, em caso afirmativo, com que
propósito? Escapar?

Depois de inclinar a cabeça, ele passou os dedos da outra mão pela lateral
do meu pescoço, girando a ponta do dedo indicador em volta da minha jugular.
Se ele estava tentando me aterrorizar, estava fazendo um ótimo trabalho.

—Tão linda, — ele sussurrou em um tom rouco. —Será um prazer levar

todos vocês. — Ele passou a mão em volta do meu pescoço, me segurando no
lugar enquanto abaixava a cabeça até que nossos lábios estivessem a
centímetros de distância.

Lutei contra seu aperto paralisante até que sua mão se apertou com força
suficiente para que eu soubesse que ele poderia quebrar meu pescoço. Quando
ele pressionou seus lábios contra os meus, respirei fundo várias vezes. —Me
deixe em paz. Por favor.

Cristiano emitiu uma série de grunhidos baixos, o som profundo vibrando

em meu peito. —Você sabe que não farei isso.
 Cada parte do meu corpo permaneceu rígida, recuando tanto quanto seu
aperto permitia.

Exalando, ele se afastou vários centímetros. Então, sem aviso, ele

reivindicou minha boca. Empurrei minhas mãos contra ele, tentando quebrar a
conexão, mas não adiantou. Recusei-me a abrir a boca quando ele enfiou a
língua contra meus lábios, mas a angústia de seus dedos cravados em minha
mandíbula forçou uma ação involuntária.

Com ações contundentes, ele girou sua língua contra a minha, provocando
implacavelmente. O sabor dele era abertamente masculino, os sabores do uísque
e do que devia ser canela atraíam minhas papilas gustativas. Fiz tudo o que pude
para frustrar suas ações repulsivas, mas ele era poderoso demais, capaz de me
manter no lugar com facilidade. Tudo nele era maior que a vida, o beijo tão
intenso que sugou todo o ar dos meus pulmões. Eu estava tonta, com estrelas
flutuando na minha periferia de visão.

A mesma barba por fazer em seu queixo que eu achei tão sexy arranhou
minha pele, acendendo uma tempestade de desejo queimando entre minhas
pernas. Eu não conseguia acreditar que estava molhada, a umidade da minha
calcinha aumentando a onda de constrangimento. Por alguns segundos nojentos
e irritantes, me vi caindo no beijo, o momento de puro pecado diferente de tudo
que já havia experimentado. Eu estava quase bêbado de desejo, tonto de paixão,
não conseguia mais sentir minhas pernas. Se o homem bruto não estivesse me
segurando, não havia dúvida de que eu tropeçaria e cairia.

Tudo sobre isso estava tão errado, ruim em todos os níveis. Eu não deveria
me sentir atraída por um monstro. Eu não poderia estar. Eu acabei de…

Com algum nível de racionalidade se estabelecendo, bati as palmas das

mãos contra ele, cravando as unhas em sua camisa e consegui interromper o
beijo. A sensação de seus músculos tensos alimentou ainda mais as sensações,
minha boca de repente ficou seca. —O que você quer de mim?
 —Eu já te disse. Tudo. Incluindo a verdade.

—Meu Deus. Eu sou realmente sua prisioneira. Você pode fazer o que
quiser comigo. Enquanto eu dizia as palavras de passagem, o som pouco mais
que um sussurro, percebi que ele estava ouvindo atentamente. Quando bati
meus punhos contra ele pela segunda vez, consegui me libertar, mas a força me
jogou no chão.

Quando ele avançou, havia pouco que eu pudesse fazer. Ele me pegou em
seus braços, me jogando por cima do ombro e se movendo em direção às escadas.

—Você está exatamente certa, Emily. Você é minha prisioneira. Agora é

hora de pegar cada centímetro do que me pertence.
 C APÍTU LO 6

CRISTIANO

A raiva correu através de mim como um maremoto, embora minha raiva

não tivesse nada a ver com a mulher que eu havia capturado. O encontro com
minha família foi o motivo. Se os meus irmãos tivessem permitido que os
Azzurras se mudassem para qualquer um dos nossos territórios, o preço seria
um inferno.

Porém, se Giancarlo tivesse quebrado nosso acordo, ele morreria pelas

minhas mãos.

Minha família sabia o que estava em jogo: a crueldade dos Azzurras. Meu
pai gostaria muito de exterminar cada um deles. Pelo menos eles não agiram
durante meu encarceramento, iniciando uma guerra que destruiria a cidade. No
entanto, eu precisaria chegar ao fundo dos rumores, do atentado contra a vida
do meu pai e até mesmo da resposta sobre se Giancarlo mandou matar a esposa
de Michael. Eu ri com o pensamento. Eu poderia confiar no bastardo?

Depois houve a questão da desobediência de Mário. Ele era pouco mais

que um bandido, embora tivesse salvado a vida do meu pai em duas ocasiões,
incluindo o ataque que aumentou o tempo que passei atrás das grades. Ele foi
'emprestado' para mim por Lucian, caso eu precisasse de músculos adicionais
ao sair da prisão, como se a oferta tivesse algum significado real. Eu não
suportava a arrogância ou os métodos particularmente brutais de Mario,
especialmente a forma como ele lidava com Emily. Embora a gaiola tenha sido
colocada no porão por um motivo específico meses antes de eu ser preso, eu a
usaria como método de punição à minha escolha, não à dele.
 Eu lidaria com a besteira pela manhã.

Por enquanto, eu estava com muita fome.

O chuveiro esperaria.

Fui até a escada, ainda odiando a forma como os velhos degraus de

madeira rangiam sob o peso dos meus sapatos. Embora uma parte significativa
da casa tenha sido reformada antes de eu me mudar, seis anos antes, a reforma
da escada ornamentada e do corrimão foi mínima. Por alguma razão, foi só nisso
que consegui pensar enquanto os pegava dois de cada vez.

Ela chutou, lutando para alcançar o corrimão. O som de suas unhas

arranhando a superfície bem lubrificada forçou uma reação imediata. Coloquei
a palma da mão nas costas dela com tapas brutais, um após o outro, rindo
enquanto ela gemia várias vezes.

—Ai! Me deixe no chão — Emily insistiu, batendo as mãos nas minhas

costas.

—Lute comigo o quanto quiser, bichinho. Isso só me excita.

—Você é um bastardo.

Suas ações criaram uma onda primitiva vinda de dentro, o tipo de

necessidade dolorosa que me varreu como um maremoto. Era difícil
compreender por que essa mulher, a mesma que foi capaz de quebrar o véu de
poder dos Kings, acendeu a paixão sombria dentro de mim, mas não havia como
negar meu desejo intenso.

Ela era minha.

Entrei no meu quarto, apenas me preocupando em acender a única luz da

cômoda. Enquanto um brilho quente encheu a sala, ela fez tudo o que pôde para
sair do meu controle. Quando ela conseguiu me chutar na barriga com o pé
descalço, deslizei a mão por baixo do vestido, envolvendo os dedos em sua perna.

—Sugiro que você pare de brigar comigo, — rosnei.

Ainda não se sabia se Dimitri havia previsto minhas ações ou não, fiquei
agradavelmente surpreso depois de entrar na casa e descobri que a equipe de
limpeza havia fornecido um novo conjunto de lençóis e um edredom. Eu esperava
encontrar Emily em um dos outros quartos, presa à cama e aguardando meu
retorno. Quando esse não foi o caso, quase explodi de raiva, sem saber se ela
havia sido trazida para casa.

Outro pensamento sobre a jaula passou pela minha mente, alimentando

ainda mais a raiva.

Eu tinha que tirar a feiura da minha mente, pelo menos por esta noite. Eu
precisava de uma cabeça limpa para prosseguir com certos planos. O descanso
estava em ordem.

Embora não se tratasse de um momento romântico, eu estava exausto, a

maré de adrenalina chegando ao fim.

Isso não me impediria de pegar o que era meu.

Eu a joguei na cama e em segundos, ela conseguiu sair do lado, agarrando

a luminária de cabeceira e balançando-a em minha direção. Eu não pude deixar
de me divertir, seus movimentos de golpes e cortes chegando perigosamente
perto de acertar.

Porém, o tempo de jogar acabou.

Me esquivando, passei meu braço em volta de sua cintura, levando nós

dois para o meio da cama, a luminária caindo no chão com um baque forte. Eu
poderia dizer que a deixei sem fôlego, sua boca se contorcendo, a garota tentando
desesperadamente se afastar o mais longe possível de mim. Então seus lindos
olhos de corça se arregalaram, o veneno ainda pinicando as lindas manchas
douradas que cercavam suas íris.

Sem hesitar, montei em seus quadris, puxando primeiro um de seus

braços e depois o outro sobre sua cabeça, envolvendo ambos os pulsos com uma
única mão.

Ela não estava indo a lugar nenhum.

Seu peito subia e descia enquanto ela olhava para mim. Ainda tão linda,
tão cheia de rebelião.

Fui atraído por ela como uma mariposa pela chama, embora soubesse em
meu interior que minhas ações poderiam criar o tipo de fogo combustível que
poderia se transformar em ácido, deixando cicatrizes em nós dois. Eu estava me
arriscando significativamente. Seu desaparecimento seria questionado em
algum momento, embora talvez apenas por seu empregador.

Continuei tentando descobrir por que ela teve a coragem de testemunhar

contra mim. A mulher era obviamente muito inteligente, sem dúvida bem
versada nos negócios clandestinos da cidade. O nome da nossa família
raramente passava uma semana sem ser apresentado por um repórter ou outro.
Meu instinto me disse que ela estava escondendo algo de mim, talvez o
verdadeiro motivo pelo qual ela concordou em testemunhar. Eu descobriria em
breve.

Não importa como fui forçado a obter as informações.

—Você é uma garota muito safada, — eu respirei antes de abaixar a

cabeça, mordiscando o lóbulo de sua orelha.

Ela estremeceu, sua respiração irregular. —Saia de perto de mim.

 —Você sabe que isso não vai acontecer.

Passei meus lábios ao longo de sua mandíbula e depois para baixo e contra
a coluna de seu pescoço, permitindo que meu hálito quente caísse em cascata
sobre sua pele. Muito lentamente abaixei minha mão, girando meus dedos para
frente e para trás.

No braço dela.

Em seu peito.

Rastejando meus dedos até a bainha do vestido dela.

Ela enrijeceu, prendendo a respiração quando eu aliviei o deslizamento do

material até sua coxa. Esfreguei os nós dos dedos para frente e para trás em sua
perna, todo o meu braço formigando pela suavidade de sua pele.

—Oh…— ela gemeu, virando a cabeça para o lado e evitando contato

visual.

Eu bebi seu perfume enquanto girava os nós dos dedos em círculos

preguiçosos, aproximando-me cada vez mais de sua umidade quente. No
segundo em que pressionei minha mão entre suas pernas, esfregando a palma
para cima e para baixo em sua calcinha rendada, ela deu um chute, balançando
com força na cama em um esforço para libertar os braços.

—Idiota, — ela falou, sua reação forçando seu corpo a se esfregar contra o
meu.

Fiquei ainda mais excitado do que antes, meu pau estava totalmente
ingurgitado.

—Não há nenhum lugar para onde você possa correr, nenhuma maneira
de fugir de mim. Agora, sugiro que você relaxe, Emily. Posso proporcionar
extremo prazer ou posso proporcionar uma angústia excruciante. Como eu disse
antes, — sussurrei, — a decisão é inteiramente sua. Seu destino. Sua vida.

—Minha vida, — ela balbuciou. —Já terminou.

Ela fechou os olhos com força, como se pudesse me bloquear. Continuei

esfregando, usando força suficiente para pressionar o material entre suas dobras
inchadas, rosnando com a suavidade que cobria meus dedos, meu pau
pressionando com força contra minhas calças. Não haveria como conter a besta
por muito tempo, a fome aumentando, minhas necessidades carnais se
recusando a serem negadas.

—Isso vai depender de quão obediente você pode se tornar. — Quanto mais
eu esfregava, mais ela tinha dificuldade em reprimir um único som. Ela cerrou
os punhos e flexionou as mãos, mudando a cabeça de um lado para o outro.

Com o coração acelerado, deslizei dois dedos por baixo do elástico fino de
sua calcinha, girando as pontas em volta de seu clitóris.

Ela fez tudo o que pôde para se apoiar contra mim, balançando a cabeça
para frente e para trás, balançando os quadris.

—Tão molhada. Tão quente. — Eu adorava a sensação dela, o calor

extremo, bem como a eletricidade crescente provocando uma onda de energia.
—Você tem fome, as necessidades escuras e imundas que você desejou vêm à
tona. Não é verdade?

—Não, — ela gemeu, torcendo sua linda boca, lutando com tudo que tinha
para ignorar a reação de seu corpo.

—E seu corpo te trai mais uma vez. Diga-me.

—Não. Eu só... — Incapaz de terminar a frase, ela lançou um olhar em

minha direção, com os olhos vidrados.
 Permiti que ela desfrutasse do prazer por um minuto inteiro, incapaz de
tirar os olhos de sua reação. Então soltei suas mãos, usando ambas as minhas
para rasgar as bordas do vestido pelos braços, expondo seus seios. O som do
rasgo deu-me uma sensação de alegria, a visão dos seus seios apertando-me.
Ela era realmente linda, sua pele de porcelana brilhando na penumbra.

Seu lamento agudo continuou a acender as brasas restantes, o fogo em

minha barriga era o de um bárbaro.

—Mantenha os braços sobre a cabeça, Emily, — ordenei.

—Desgraçado. — A palavra era a mesma, mas o tom era novo. Ela estava
ronronando, seu peito continuando a subir, mas por um motivo totalmente
diferente. O fato de seus mamilos corados e rosados estarem totalmente
excitados, duros como diamantes perfeitos, era apenas mais um sinal de seu
desejo crescente.

A eletricidade surgiu através de mim quando abaixei a cabeça, lançando

minha língua ao redor de seu broto endurecido, rosnando com a expressão
comprimida em seu rosto. Mordi a carne macia, sugando até ser recompensado
com um leve gemido, o som como uma música doce.

Segurando seu outro seio, apertei a ponta entre o polegar e o indicador,

torcendo e puxando. Suas pernas se agitaram, mas, para seu crédito, ela
permaneceu obediente, lutando para manter os braços acima da cabeça.

Mudei minha atenção para seu outro mamilo, chupando e mordendo. Sua
boca se abriu em um 'O' perfeito, seus olhos uma vez fechados com força.

A simples visão dela no auge do prazer evocou o meu lado sádico. Eu

nunca fui considerado um cavalheiro, minhas necessidades brutais eram algo
que poucas mulheres poderiam tolerar. Geralmente não havia nada de gentil em
meu toque, nenhuma carícia sutil. Pegava o que queria.
 Mas esta mulher, esta flor linda e frágil exigia algo diferente. Pena que ela
me traiu. Talvez em outra vida pudéssemos ter compartilhado exatamente o que
ela precisava, entregando-nos a dias e noites de paixão. Esse não seria o caso.
Agora não.

Nunca.

Embora eu planejasse explorar minuciosamente cada centímetro de seu

corpo. Mal podia esperar para afundar a meu pau profundamente dentro da sua
humidade, os seus músculos tensos apertando à volta do meu eixo como um
torno.

Quando ela começou a ter dificuldade em manter os braços sobre a cabeça,

eu me afastei, saindo da cama e tirando a faca do bolso.

Ela me procurou quase imediatamente, os olhos ainda vidrados, a boca

franzida.

—Tire a roupa, — ordenei, abrindo o canivete uma vez, torcendo e girando

o aço afiado para frente e para trás. Rindo sombriamente, fechei-o, colocando-o
sobre a cômoda. Em algum momento, não tive dúvidas de que ela tentaria obter
uma ou mais de minhas armas. Talvez eu a estivesse provocando, desejando
descobrir o quão forte era sua determinação.

Isso tornaria quebrá-la muito mais doce.

Agora ela olhou para mim, o ódio de antes de retornar.

Levantei uma única sobrancelha quando comecei a desabotoar minha

camisa, demorando cada botão.

Com ações rígidas, ela desceu do edredom, abaixando a cabeça e

permitindo que seus longos cabelos caíssem sobre os ombros. —Por que você
está fazendo isso?
 Ela realmente teve a coragem de me perguntar por que pela segunda vez?
Por que não simplesmente matá-la? Era exatamente isso que ela estava
perguntando, embora estivesse com medo da minha resposta. Eu bufei, puxando
minha camisa até conseguir soltá-la das calças. Quando não respondi
imediatamente, ela inclinou a cabeça em minha direção, me estudando
atentamente.

—Porque gosto de coisas bonitas. — A resposta foi a mais verdadeira que

pude dar. Qualquer outro motivo e eu estaria mentindo.

Especialmente porque eu também não tinha certeza.

Assentindo, ela pareceu aceitar a resposta. Fiquei surpreso por não haver
resistência. Ela simplesmente ficou de pé, puxando a barra do vestido,
balançando os quadris arredondados para frente e para trás até que o tecido
caísse no chão. Seus ombros se levantaram, mas sua hesitação foi mínima antes
de deslizar os dedos na calcinha, empurrando a renda pelas longas pernas,
chutando-as com vigor.

Fiquei surpreso quando ela cobriu os seios com um braço, o outro colocado
na frente de seu monte liso. Ela certamente não era o tipo de mulher com quem
eu brincava de vez em quando. Sua humildade e timidez, o rubor quente que
subia de seu pescoço eram sedutores.

Era uma pena que eu fosse um monstro, incapaz de me importar com algo
ou alguém tão precioso.

Virei-me para a cômoda, tirando meu relógio, aquele que meu pai me deu
no último Natal em que fui um homem livre. Ele não gostava de férias, pelo
menos não normalmente, nossa mãe arrumava todos os presentes que pareciam
apropriados. Meu pai foi o responsável por me dar o presente, a peça
deslumbrante que tinha mais valor pelo que representava.
 O relógio estava na família há décadas, meu pai recebeu o presente de seu
pai, um avô de quem não conseguia me lembrar. Naquele Natal, meu pai
entregou as rédeas por completo, sendo o relógio a indicação clara.

Para toda a família.

Talvez seja por isso que Lucian me odiava tanto. Foi ele quem acariciou o
ego do nosso pai, fazendo tudo o que podia para seguir os passos do homem.
Lucian acreditava que sua formação acadêmica, bem como sua reputação entre
nossos parceiros de negócios, eram a escolha certa para assumir o cargo de Don.

Eu tinha visto o olhar arrasado no rosto do meu irmão, finalmente saindo

furioso da sala poucos minutos depois. Houve rixa entre nós desde então. Hoje
não foi exceção. Coloquei a joia na cômoda antes de desapertar o cinto. Olhei
para meu reflexo no espelho, capaz de dizer que ela estava me observando
atentamente, tentando descobrir quem ou o que diabos eu era.

Eu lentamente deslizei a tira de couro pelas presilhas do cinto, capaz de

ouvir seus suspiros sutis, mas estrangulados, atrás de mim. Enrolei o cinto,
colocando-o na cômoda ao lado da minha arma.

Cada ação que fiz a aterrorizou. Bom. Ela precisava ter medo de mim.

Enquanto desabotoava minhas calças, desviei meus olhos dela

brevemente. Esse foi todo o tempo que ela precisou para correr em direção à
porta, capaz de chegar ao corredor antes que eu reagisse.

Droga, a mulher mal-humorada era difícil, uma pirralha que precisava ser
domesticada.

Infelizmente, ela não gostaria dos meus métodos.

Sibilando, minha paciência tinha acabado de ser destruída, minha

frustração por ela chegar a um lugar sem volta. Ela precisava aprender a lição
de uma forma ou de outra. Dei passos largos, pegando-a assim que ela chegou
ao topo da escada, meus dedos cravando em seu braço e dando um puxão sólido.

Ela gritou, o som estridente, virando-se para me encarar e lançando um

forte gancho de direita. O choque de suas ações me surpreendeu
momentaneamente, o suficiente para que ela se soltasse do meu aperto, quase
caindo escada abaixo.

—Volte aqui! — Eu rebati, balançando a cabeça enquanto descia as

escadas, pegando-a novamente em segundos. Eu a arrastei contra mim,
segurando seus antebraços quando ela tentou me dar um segundo soco.

—Me deixe ir. Te odeio. Te odeio! Assassino.

Se ela esperava que as palavras machucassem, ela realmente não tinha

ideia de que tipo de homem ela estava enfrentando. —Como sempre, doce Emily,
você está correta em suas suposições, algo que deseja continuar esquecendo.
Você será punida severamente.

—Claro. Por que não? Isso é tudo que você entende. Violência.

Rosnando, eu a puxei comigo para o quarto, mais uma vez jogando-a na

cama. —Fique de joelhos.

—Porque se importar?

—Porque eu instruí você a fazer isso. Faça isso ou garanto que sua punição
será pior. — Ninguém me desafiou como a mulher que me olhava com uma
expressão tão odiosa. Ninguém. Não importa o inimigo ou as decisões duras que
tomei, ninguém tentou me frustrar mais de uma vez.

E viveu.

Enquanto eu estava irritado, meu desejo teve precedência sobre a raiva

que ameaçava me transformar no bastardo duro e frio que eu gostei de retratar
durante a maior parte da minha vida. O fato de ela ter conseguido me irritar era
algo que achei difícil negar.

Ou recusar a continuar desfrutando.

Emily baixou a cabeça, com a respiração dispersa antes de assumir a

posição que eu havia exigido. No entanto, ouvi as exclamações ditas baixinho,
seus desejos pela minha morte. Minha morte era uma possibilidade distinta.

Arranquei o cinto da cômoda, tentando controlar minha respiração,

reprimindo o que restava de minha raiva. Embora ela exigisse disciplina por suas
ações abruptas e miseráveis, ela não merecia a ira que envolveu a maior parte
do meu ser.

Ela se mexeu para frente e para trás, ondulando os quadris da maneira

provocativa de sempre. Mesmo que meu pau doesse por estar dentro dela, o fato
de ela ter tentado fugir de mim não poderia ser ignorado. Cheguei mais perto,
fechando os olhos brevemente enquanto rolava as pontas dos dedos pelo couro
caro.

E pensar que não pude usar cinto na prisão, medo de cometer suicídio ou
pior, o motivo. Quase ri com o pensamento. Inalando, o mesmo cheiro do nosso
desejo combinado quase me levou a um estado de embriaguez. Eu desejei o gosto
de uma mulher bonita atrás das grades mais de uma vez.

Quando pressionei meus dedos contra suas costas, ela estremeceu,

apertando o edredom. —Você finalmente aprenderá o que significa lutar contra
mim, Emily.

—Você nunca vai me quebrar.

Eu ri baixinho, mais para mim mesmo, enquanto passava a ponta do meu

dedo pela fenda de sua bunda. —Vamos ver.
 Quando dobrei o cinto, ela estremeceu mais uma vez, o som de sua
respiração fazendo pouco mais do que alimentar o homem brutal que havia
dentro dela. Afastei suas pernas, passando meus dedos ao longo da umidade
escorregadia de sua boceta antes de emitir um único estalo, o couro grosso
cortando sua bunda com facilidade.

O corpo de Emily estremeceu, sua reação mesclada com um único gemido.

Eu bati em seu traseiro mais duas vezes, definhando com o leve mas lindo
rubor que irrompeu como um desabrochar de flores frescas em sua pele.

Ela resistiu algumas vezes, jogando a cabeça para frente e para trás.

Cada movimento que ela fazia inflamava ainda mais a escuridão dentro de
mim.

Depois de respirar fundo várias vezes, abaixei a pulseira de couro várias

vezes, minha mira era perfeita.

Seu grito de fúria, indignação e dor não conseguiu parar os desejos que eu
tinha.

Para subjugá-la.

Para fazê-la se submeter.

Para levá-la à aceitação.

Eu ouvi suas contínuas palavras de ódio enquanto eu continuava com a

rodada de disciplina, baixando o cinto várias vezes. A fera dentro de mim ficou
hipnotizada pela cor carmesim que se espalhava por suas nádegas. Respirei
fundo e acariciei seu traseiro machucado, aproveitando o calor que irradiava por
meus dedos. Ela não tinha ideia do que estava fazendo comigo, do desejo que
permanecia na superfície.
 —Você está indo muito bem, — eu disse quase casualmente.

Cada som que ela fazia era de ansiedade e também de seu próprio nível de
raiva. Eu sabia que ela me odiava, seu corpo se recusava a aceitar meu domínio.
Levaria tempo e diligência.

Seria uma alegria absoluta estar preparado para me alimentar de acordo

com minhas necessidades.

—Eu não quero nada mais do que sentir o calor do seu traseiro contra o
meu corpo enquanto eu te fodo.

Minhas palavras trouxeram outra ladainha de sons angustiados, criando

um sorriso em meu rosto.

Abaixei a alça mais quatro vezes, a adrenalina correndo pelo meu corpo e
consumindo cada célula e músculo. Minhas necessidades exigiriam satisfação
em breve. Eu quase perdi a conta do número que dei, cada tendão se contraindo
à medida que meus desejos aumentavam.

—Oh, — ela gemeu enquanto lutava, respirando superficialmente várias

vezes. —Te odeio.

Deixe que ela me odeie.

—Se você tentar escapar novamente, sua punição será muito pior. — O
aviso era um que eu sabia que ela tentaria desafiar. Essa era a natureza dela.

Depois de dar os últimos golpes, joguei o cinto do outro lado da sala, quase
com falta de ar, a fome sulcando meu sistema diferente de tudo que eu já havia
experimentado.

Mas eu tinha que admitir, a ideia de prová-la antes de transar com ela era
igualmente avassaladora.
 Quando ela desabou na cama, dei um passo para trás, finalmente me
aliviando do aperto das minhas calças. Meu pau estava em plena atenção,
minhas bolas doíam como um filho da puta. Coloquei minha mão entre minhas
pernas, acariciando meu eixo, correndo meus dedos para cima e para baixo,
minhas ações ásperas o suficiente para um suspiro estrangulado pulsar em
meus lábios.

Mal podia esperar para enchê-la com minha semente pela segunda vez.

Um grunhido baixo irrompeu de dentro quando me aproximei, virando-a

na cama. Seu olhar de surpresa, tanto nos olhos quanto nos lábios franzidos,
era exatamente o que eu esperava.

Quando me amontoei entre suas pernas, só então ela soltou um gemido

intenso, todo o seu corpo tremendo. Empurrei suas coxas bem abertas,
empurrando seus joelhos contra seu peito enquanto abaixava minha cabeça,
continuando a fazer sons selvagens e muito guturais.

Emily bateu com os punhos no edredom, jogando a cabeça para frente e

para trás.

—O que… o que você está… fazendo? — ela conseguiu perguntar.

—Festa, minha doce Emily. Festejando.

Esfreguei meus lábios e rosto contra a parte interna de sua coxa,

estudando o olhar atordoado cruzando seu rosto enquanto enfiava meus dedos
em sua pele. Cada músculo de seu corpo estava tenso, suas pernas rígidas ao
meu toque. Quando passei minha língua por seu clitóris uma única vez, ela se
levantou da cama, agindo como se ainda estivesse preparada para lutar contra
minhas ações mais uma vez.
 Uma forte pancada nos lábios da sua boceta foi suficiente para a forçar a
acalmar-se, o seu corpo batendo contra a cama. Ela cobriu o rosto com as mãos,
soltando gemidos irregulares.

E eu pude ouvir cada palavra que ela murmurou, a declaração de ódio

fazendo pouco mais do que me dar um sorriso. Girei minha língua em torno de
sua pequena protuberância novamente, apreciando o sabor doce enquanto me
concentrava em meus esforços. Ela estava tão molhada, o suco de sua boceta
escorrendo pela parte interna das coxas. Tudo o que eu queria era passar a
língua pelas gotículas saborosas, saboreando o sabor. Mas minha fome era
grande demais.

Enterrei minha cabeça em suas dobras deliciosas, demorando para lamber

seu creme.

—Oh... Deus... — ela respirou, seus murmúrios se infiltrando na sala.

Levantando minha cabeça, respirei em sua boceta antes de deslizar minha

língua por suas dobras lisas. Quando acrescentei um único dedo, esfregando-o
para cima e para baixo antes de enfiá-lo o mais fundo que pude, suas pernas
começaram a tremer involuntariamente. Acrescentei um segundo e um terceiro
dedo, flexionando-os enquanto mergulhava dentro, enrolando as pontas em um
esforço para arrastá-los sobre seu ponto G. Recusei-me a tirar os olhos dela
enquanto saciava minha sede, passando minha língua pelos dedos.

—Uh. Uh. Uh... — Ela meio que riu, a mão ainda cobrindo o rosto, arrepios
irrompendo em cada centímetro de sua pele nua. Ela era sexy pra caralho,
incluindo o brilho florescendo em suas bochechas. Ela não conseguiu mascarar
sua beleza, mesmo com a mão cobrindo o rosto.

Consumi cada centímetro dela, arrastando minha língua para cima e para
baixo lentamente. Não havia nada como o gosto de uma mulher incapaz de
reconhecer a sua beleza.
 Com cada golpe da minha língua, eu a trouxe mais perto do clímax.

Infelizmente, o bastardo implacável que há em mim queria garantir que

ela soubesse exatamente quem estava encarregado de cada aspecto do seu
prazer. Afastando-me, lambi meus lábios e, em seguida, abaixei três dedos em
rápida sucessão, batendo nos lábios de sua boceta com força e rapidez.

Choramingando, ela se levantou, seus olhos de corça se arregalando.

Desta vez, sua boca estava torcida em confusão e também em horror.

Pressionei meus lábios contra uma coxa e depois a outra enquanto

serpenteava minha mão sobre sua barriga. —Nunca esqueça que cada
centímetro seu pertence a mim.

Embora ela não tenha pronunciado uma palavra, o desprezo em seus olhos
era o mesmo de antes.

Ela cerrou os olhos, tentando não reagir enquanto eu voltava a lamber,

enfiando quatro dedos dentro de seu calor úmido enquanto usava meu polegar
para provocar seu clitóris, o tecido macio agora inchado.

Com cada golpe da minha língua, Emily fez o seu melhor para ignorar as
sensações furiosas que dançavam através dela. Cada parte dela tremia, seu peito
subia e descia rapidamente. Quase um minuto depois, ela não teve capacidade
de se conter, seu corpo resistiu quando um orgasmo começou a varrê-la.

—Oh. Oh. Oh.

Perfurei meus dedos brutalmente enquanto chupava seu clitóris,

rosnando, saboreando cada gota de seu doce creme. Quando um único clímax
se transformou em um segundo, enterrei minha cabeça em sua umidade,
lambendo com fervor. O seu creme encheu-me a boca, deslizando pela parte de
trás da minha garganta. Eu não conseguia me cansar, chupando seu tecido
macio enquanto mergulhava meus dedos abertos ainda mais selvagemente do
que antes.

Os gemidos de Emily foram dispersos, todo o seu corpo arfando, os dedos

com os nós dos dedos brancos enquanto ela segurava o edredom. Muito
lentamente, coloquei minhas pernas entre as dela, o calor de nossos corpos
combinados era combustível. Não havia uma célula no meu corpo que não
tivesse explodido em um fogo violento, a fera dentro de mim rugindo de prazer.

Bem como sua impaciência.

Mesmo antes de seu corpo parar de tremer, eu me amontoei sobre ela,

pressionando a ponta do meu pau contra sua umidade. Se ela percebeu o que
eu estava prestes a fazer, ela não reagiu, embora seus gemidos continuassem.

Depois de posicionar minha cabeça em sua entrada, plantei ambas as

mãos em cada lado dela, inclinando-me até que nossos lábios estivessem a
apenas alguns centímetros de distância. —Agora, eu te fodo.

Minhas palavras finalmente causaram uma reação, a mulher voluptuosa

perdendo a capacidade de se abrir, pressionando as palmas das mãos contra
meu peito em uma frágil tentativa de me afastar. Ela olhou nos meus olhos, seus
dedos acariciando meus músculos doloridos.

A fome sombria que me atraiu para ela em primeiro lugar assumiu o

controle. Empurrei todo o comprimento do meu pau em sua boceta, minha
respiração sacudiu enquanto seus músculos imediatamente se apertavam sobre
meu eixo dolorido. O calor era explosivo, o calor tentava destruir o homem brutal
que havia lá dentro.

Ela engasgou com a força usada, o brilho em seus olhos era uma mistura
de excitação e também de incerteza. A mulher estava lutando contra a nossa
atração, o instinto natural que senti na primeira vez que a tomei. Mas quando
ela arqueou as costas, as unhas arranhando meu peito, não havia dúvida de que
ela estava entrando em êxtase.

—Agonia ou êxtase. Algo para você lembrar, Emily, — eu sussurrei.

Eu puxei quase todo o caminho, inclinando-me ainda mais até que nossos
lábios finalmente se tocaram. Enquanto mantinha a postura, percebi uma
confusão adicional em sua mente. Ela não entendia o que eu estava fazendo ou
por que a mantive viva por tanto tempo. Obviamente, ela não tinha compreensão
do fato de ter se tornado minha posse, meu bichinho particular para brincar.

Enquanto eu esfregava meus lábios nos dela, ela miou, sua boca se
abrindo como uma pétala de rosa, esperando que eu explorasse o veludo macio.
Incapaz de resistir, passei minha língua em torno de sua boca antes de colocá-
la dentro. Mais uma vez, enfiei meu pau bem fundo, a dureza de minhas ações
batendo a cabeceira da cama contra a parede.

Esmaguei sua boca, aproveitando sua hesitação constante e sua

disposição em se render, pelo menos por alguns momentos de cada vez.

Logo ela estaria implorando por mais, sua fome se tornando insaciável.

Logo ela se renderia de todas as maneiras, de corpo e alma.

Logo ela compreenderia plenamente a ira de um homem perigoso.

E depois disso? Ela aceitaria seu castigo final.

 C APÍTU LO 7

EMILLY

Perigoso.

Maldito.

Delicioso.

A variedade de emoções que passavam por mim era nojenta, criando uma
auto-aversão que deixou um gosto amargo na minha boca.

Ou pelo menos teria tido gosto se o homem brutal e implacável não fosse
tão incrível. Fiquei furiosa porque meu corpo respondeu, o arrepio percorrendo
minha espinha por causa do extremo prazer que eu já havia experimentado. Até
o jogo de gato e rato tinha provocado excitação, provocando o tipo de escuridão
que consumia Cristiano muito antes de ele me conhecer.

Não havia luz em seus olhos, apenas um olhar negro em sua alma. Ele
gostava de brincar comigo, fazendo tudo que podia para quebrar minha
determinação. Isso não iria acontecer.

Tudo sobre o homem me confundiu muito, incluindo a mobília de seu

quarto. A grande cama de dossel era enorme, o colchão posicionado a vários
centímetros do chão do que o normal. Os postes foram esculpidos em um
desenho ornamentado, a madeira incrustada com ouro. Embora não houvesse
espelho sobre a cama, as grossas ripas de madeira em forma de treliça me
lembravam uma cruz.
 Todas as outras peças de mobília eram igualmente opressivas,
provavelmente custando mais do que a maioria dos carros. Nada na sala
combinava com ele, nem com o homem brutal que me tomou à força.

Eu balancei meus quadris enquanto ele continuava empurrando seu pau

para dentro, as paredes de minha boceta doendo pelo tamanho de seu eixo. Não
havia um músculo no meu corpo que não estivesse formigando com seu toque
áspero, a maneira como ele me maltratou. Ele era tão poderoso, muito mais forte
do que eu tinha capacidade de lutar, mas me recusei a aceitar alguma vontade
louca de sucumbir aos seus desejos.

Ou seus requisitos.

Mas ainda assim meu coração estava acelerado, minhas células

explodindo com o poder de fogo do calor, sua pele queimando a minha. À medida
que o beijo se tornou apenas mais uma tomada brutal do meu corpo, algum nível
de bom senso finalmente mudou para minha mente. Eu bati meus punhos
contra ele, mas seu corpo se recusou a se mover, seu pau me enchendo
completamente.

Quando ele finalmente quebrou o beijo, ele chupou e depois mordeu meu
lábio inferior, vários grunhidos saindo de sua garganta. Tudo nele era tão
masculino, forte. Talvez eu sempre tenha desejado um homem dominador,
embora nunca tenha admitido ou ousado explorar essa opção.

O que diabos eu estava pensando?

Este homem era um monstro, um assassino.

Eu não poderia tolerar ou gostar de um homem que já havia vendido sua

alma ao diabo.
 Mas à medida que a foda selvagem continuava, achei mais difícil bloquear
a bela felicidade que se aglomerava no meu espaço, assumindo o controle da
minha mente racional.

O fato de ele já ter me feito ter orgasmo era horrível, o cheiro filtrando em
minhas narinas era igualmente nojento. Eu lutei contra ele, embora com cada
movimento involuntário dos meus quadris, eu apenas empurrei seu pau ainda
mais fundo. Ele estava me consumindo, batendo em mim implacavelmente,
rosnando como a fera que eu já sabia que ele era.

Quase fui esmagada pelo peso dele, mas de alguma forma nossos corpos
se moldaram. O choque e o constrangimento me dominaram, a percepção de que
eu estava obtendo prazer absoluto com sua selvageria me levando à beira de
perder a fé em mim mesma.

E perdendo a cabeça.

Quando ele diminuiu o ritmo, puxando quase todo o caminho para fora e
depois deslizando para dentro como se eu fosse uma flor delicada, ele roçou o
queixo na minha bochecha até a minha orelha. Até mesmo a maneira como a
barba rala arranhava minha pele me deixou sem fôlego, meus mamilos doloridos.
Enquanto ele sussurrava em meu ouvido, o tom sedutor suave e aveludado,
estrelas flutuavam diante dos meus olhos, brilhando intensamente.

—Você quer gozar, florzinha? — ele perguntou.

—Na... Não, — eu menti, sem saber se seria capaz de parar a reação do

meu corpo.

Ele riu com seu jeito sombrio e demoníaco enquanto girava a língua dentro
da minha orelha. —Eu disse para você nunca mentir para mim. Você quer gozar?

Cerrei os dentes, com medo de responder de qualquer maneira.

 Mas eu fiz.

A única palavra escapou dos meus lábios antes que eu pudesse impedi-la.

—Sim.

—Boa menina. — Ele pegou seu ritmo, entrando e saindo, o som da minha
umidade pulsando em meus ouvidos.

Tentei lutar contra a excitação insana, fazendo tudo o que pude para tirar
o orgasmo da minha mente, mas não adiantou. Todo o meu corpo tremia quando
o clímax começou a deslizar pelo interior das minhas pernas.

—Então goze, doce Emily. Goze.

Eu engasguei por ar, cravando minhas unhas em seus braços, balançando

contra ele como um cavalo empinado.

—Goze, — ele ordenou, seu tom mais contundente.

Eu não pude resistir a ele ou ao que estava acontecendo lá no fundo, como

se eu estivesse despertando de um sonho delicioso, levado às alturas de um
êxtase requintado. Enquanto me agarrava a ele, fechei os olhos, fingindo que
este era o belo começo para um momento mágico compartilhado.

Em vez de apenas o começo do meu pesadelo.

À medida que o orgasmo me varria, chegando ao ponto de um frenesi

incrível, abri a boca e gritei. Um único clímax explodiu em um segundo, depois
em um terceiro deslumbrante. Nada mais era real.

Não é o momento.

Não o medo.
 Não a antecipação do que estava por vir, os horrores que seria forçado a
suportar.

Apenas este momento incrível e de tirar o fôlego. Com falta de ar, abri os
olhos, piscando várias vezes em um esforço louco para me concentrar.

Sua risada permaneceu enquanto ele investia em mim, seus quadris

balançando contra mim de uma maneira tão provocativa. Ele se apoiou nos
cotovelos, seus olhos frios olhando diretamente através de mim, a luxúria
girando em torno de suas córneas. Fiquei chocada com o quão hipnotizantes eles
se tornaram, como se ele estivesse me atraindo para seu mundo.

Ou me manter trancada em seu covil.

Ofegante, lambi meus lábios, cada célula do meu corpo em chamas. Como
eu poderia me sentir assim? Como? O que diabos havia de errado comigo?

Não houve aviso. Cristiano simplesmente saiu, rastejando para trás,

depois me virando e me colocando de quatro. Ele bateu na minha bunda já
machucada várias vezes antes de empurrar a parte inferior das minhas costas,
forçando-me a pressionar meu rosto contra a roupa de cama.

—Agora, eu te fodo na bunda.

As palavras eram igualmente assustadoras, o som áspero de seu tom de

voz era outro lembrete de que ele não passava de um animal.

Uma onda de adrenalina e apreensão percorreu meu corpo, a dor das

fortes pancadas percorrendo cada tendão e músculo. Eu nunca tinha levado
uma surra antes, nem uma vez. O pensamento era revoltante, pesado de uma
forma que eu mal conseguia compreender.

Então por que a excitação estava fluindo em todas as veias, mantendo

meus músculos tensos e o frio na barriga aumentando?
 Ele acariciou minha bunda com as duas mãos enquanto afastava ainda
mais minhas pernas. Apenas a sensação dos seus dedos foi suficiente para criar
uma série de gemidos. Eu estava tremendo, lágrimas se formando em meus
olhos. Quando ele deslizou um único dedo pela minha bunda, fiquei tensa,
tentando não gritar.

—Aposto que você é muito apertada, — ele disse, seu tom dominante. Tão
profundo. Tão escuro.

Tão atraente.

Tentei me concentrar no som de sua voz para diminuir meus medos, mas
não consegui processar o que ele iria fazer.

Basta pegar o que ele queria.

Recusando-se a aceitar não como resposta.

E embora a excitação permanecesse, o medo do desconhecido enviou uma

mensagem poderosa diretamente para qualquer lado racional do meu cérebro
que ainda restasse. Antes que eu soubesse o que estava fazendo, corri em direção
à cabeceira da cama, preparando-me para pular.

O rosnado rouco que ecoou na sala ecoou em meus ouvidos. Ele agarrou
meu cabelo, enredando os dedos em meus longos fios, me puxando para trás e
me aproximando da beirada da cama. Vários tapas dolorosos nas minhas costas
foram sua maneira de me lembrar de me comportar.

Eu podia ouvir sua respiração pesada enquanto ele puxava novamente,

me levantando ao ponto que tive que me firmar nas pontas dos dedos.

—Você não deveria ter feito isso, florzinha.

—Eu não posso fazer isso.

 —Não pode? Ah, garanto que você pode e fará. Como eu te disse, todo
buraco pertence a mim. — Ele entregou quatro tapas adicionais em rápida
sucessão. A dor era insuportável, o calor excessivo me dizia em termos
inequívocos que eu ficaria dolorida pela manhã.

Ou talvez por dias.

Era essa a sua intenção, lembrar-me que para cada mau comportamento
eu poderia esperar uma surra forte?

Cerrei os dentes quando ele rolou um único dedo pela fenda da minha
bunda novamente antes de deslizá-lo em minha boceta. O mesmo êxtase que
senti antes passou por mim, mas durou pouco. Ele empurrou o mesmo dedo
entre as bochechas da minha bunda, deslizando apenas a ponta para dentro. A
sensação era desconfortável pra caramba, a invasão era imunda.

Ele se recusou a soltar enquanto empurrava com mais força, empurrando

contra o anel apertado de músculos.

—Ah… eu…

—Sim, tão apertada quanto eu sabia que você estaria, — ele rosnou,
inserindo um segundo dedo, empurrando ambos completamente para dentro.

A angústia foi instantânea, um gemido irregular jorrou em direção aos

céus. Eu não podia acreditar que alguém realmente gostou disso. Fiquei
mortificada muito envergonhada. Não poderia haver nada mais humilhante.

Quase ri com o pensamento. Sim, eu tinha certeza de que poderia haver,

especialmente se o bastardo conseguisse o que queria. Prendi a respiração para
não gritar enquanto a dor lancinante enviava uma série de choques elétricos que
rasgavam a parte de trás das minhas pernas. Várias lágrimas escorreram pelos
meus cílios, de raiva e frustração.
 Quando ele me forçou a arquear ainda mais as costas, cerrei os dentes,
recusando-me a ceder à sua tirania. Este monstro não rasgaria uma única
camada. Nenhum.

—Relaxe, florzinha.

—Não consigo relaxar. Eu nunca... — Eu não consegui nem terminar

minha declaração. Por que diabos ele se importaria que eu nunca tivesse feito
isso antes? Ele não tinha consciência. Ele não se importava, certamente não
comigo. Eu era apenas um objeto para ele.

Ele parou de bombear, respirando fundo e exalando lentamente. —Uma

virgem. Que interessante.

Uma risada amarga escapou dos meus lábios.

O bastardo inseriu um terceiro dedo, ainda enfiando-o em mim, mas com

mais cuidado.

Devagar.

—Apenas respire por mim, doce Emily. Respira.

Não havia outra escolha a não ser respirar, embora eu não conseguisse
controlar meu pulso ou a rapidez com que inspirava e liberava o ar. A dor era
cortante, meus músculos esticados até o limite, meu corpo resistia enquanto eu
agarrava o edredom, tremendo todo.

No entanto, percebi com horror que estava molhada, com a minha boceta
a latejar. Isso estava realmente me excitando? Meu Deus. Cerrei os olhos.

Isso não é real. Isso não é real!

Mas era.
 Cristiano tirou os dedos, aproveitando para acariciar meu traseiro
dolorido.

O que diabos o homem estava esperando?

Ele apertou seu pau duro contra mim, esfregando para frente e para trás.
Então ele enfiou seu eixo na minha boceta, bombeando várias vezes antes de
deslizar a ponta para o meu buraco escuro.

Eu me irritei, incapaz de parar a série de gemidos, minha mente girando

com o que ele estava prestes a fazer.

Ele não disse nada enquanto empurrava a cabeça bulbosa para dentro,
provocando meus músculos.

—Oh Deus. Oh. Oh…

—É isso, florzinha. Abra para mim.

Quando ele continuou empurrando, a angústia voltou, mas apenas por

alguns segundos, e meus músculos finalmente aceitaram. Ele era tão grande, a
pressão intensa, mas um nível de calor que eu nunca havia experimentado
substituiu a dor.

—É isso, — ele murmurou. —Tire tudo de mim.

No momento em que se sentou completamente lá dentro, ele jogou a

cabeça para trás e rugiu, o som estranhamente melódico.

Piscando as lágrimas, respirei fundo várias vezes enquanto meus

músculos contraíam, puxando seu pau grosso ainda mais fundo.

Ele agarrou meus quadris, empurrando com mais força. Não havia uma
célula ou músculo, tendão ou sinapse que não estivesse em chamas, pequenas
faíscas flutuando por todo o meu corpo. Eu não conseguia mais respirar, meu
coração batia forte a ponto de cair em um abismo escuro.

Mas o prazer foi incrível, sensações que nunca haviam vivido despertadas
como se de um sono profundo.

—Ah… ah. Uh. Uh. — Os sons guturais vindos da minha garganta soavam
estranhos, meu tom rouco. Enquanto eu continuava a arranhar a roupa de
cama, fiquei confusa porque um sorriso cruzou meu rosto. Gostar do que ele
estava fazendo comigo era uma loucura.

Doentio.

Incrível.

Eu poderia dizer que ele estava perto de gozar, sua respiração falhando
ainda mais do que antes. No segundo em que contraí meus músculos, todo o seu
corpo ficou tenso, um som baixo e estrondoso flutuando por toda a sala.

Então ouvi a palavra, uma que ele já havia dito antes, mas desta vez tive
ainda mais medo.

—Minha.

Cristiano não se mexeu durante vários segundos, mas o seu corpo

continuou a tremer. Quando ele finalmente recuou, deixei-me cair contra a
cama, tentando recuperar o fôlego. Ouvi seus passos enquanto ele se afastava.
Um calafrio desceu pelas minhas pernas, mais pela perda do calor extremo de
seu corpo sendo pressionado contra o meu. Todos os músculos doíam. Eu estava
exausta, esgotada pela provação e sem saber o que esperar a seguir. Puxei as
cobertas, criando um travesseiro antes de me mexer para ver o que ele estava
fazendo.
 Só de ver seu corpo nu me tirou o fôlego. Eu nunca tinha visto um homem
tão esculpido nos lugares certos. Cada músculo estava em perfeita proporção,
esculpido como se todo o seu corpo fosse feito da melhor pedra. E suas nádegas?
Mordi meu lábio inferior enquanto ele caminhava em direção ao que parecia ser
um bar no canto da sala. Consegui imaginá-lo em uma calça jeans justa.

Meu Deus. Por que diabos eu estava pensando como uma criança
abandonada? Eu me virei propositalmente, encolhendo-me ao ouvir o tilintar de
copos. Essa deveria ser a discussão romântica pós-sexo? Eu certamente
duvidava que iríamos nos abraçar ou compartilhar qualquer gentileza. Mordi
minha bochecha, continuando a cavar nas cobertas em um esforço para deslizar
para baixo em busca de calor.

Ou talvez em um esforço para se esconder.

Consegui encontrar o início do lençol e rastejei por baixo dele, puxando a

ponta sobre os seios. Eu não conseguia tirar os olhos dele enquanto ele servia
duas bebidas de uma elegante garrafa de cristal. Havia algo tão estranho no que
ele estava fazendo.

Como se isso fosse... normal.

Quando ele se virou, a expressão em seu rosto era severa. —Quem lhe
disse que você poderia se cobrir?

—Eu... — Outro rubor percorreu ambas as bochechas.

—Largue as cobertas. — Sua exigência foi ainda mais autoritária do que

antes.

Tive que reprimir uma resposta, mas fiz o que ele ordenou, permitindo que
os lençóis caíssem em volta da minha cintura. Enquanto seu olhar estava
aquecido, cheio de luxúria, o mesmo olhar frio e perigoso apareceu em seus olhos
enquanto ele se aproximava.
 Ele ficou quase estoicamente, olhando para mim por cinco segundos antes
de me entregar uma das bebidas.

O que me recusei a aceitar.

Seu suspiro foi exagerado. —Tome a bebida, Emily. Não sei por que você
ainda acredita que pode ignorar minhas exigências.

—Porque você não é meu dono.

Era óbvio que ele se divertiu com o sorriso que se formou em sua boca. —
Tome a bebida. Agora.

Finalmente estendi a mão, envolvendo-a em torno do vidro, detestando não

apenas o fato de nossos dedos se tocarem, mas também a eletricidade deslizando
por cada centímetro do meu corpo. Eu não bebia muito, mas esta noite o que
quer que estivesse no copo era atraente. Eu me escondi atrás do cristal,
lambendo a borda e desviando o olhar enquanto ele se arrastava para a cama,
afofando os malditos travesseiros antes de colocar dois dos quatro atrás de suas
costas e ombros.

Como se ele fosse o rei da colina.

Cristiano cruzou as pernas na altura dos tornozelos e recostou-se.

Mudei meu olhar para qualquer lugar, menos para o homem, tentando
nutrir o licor amargo. Talvez se eu ficasse bêbada, eu conseguiria aguentar o
resto da noite.

—Olhe para mim, Emily.

Sua voz estava ainda mais rouca do que antes. Engoli em seco, tomando
não um, mas três goles da bebida, mal conseguindo engolir. Fiz o que me foi dito,
finalmente virando a cabeça, odiando que meu lábio inferior estivesse tremendo.
 Ele me estudou enquanto girava sua bebida, finalmente engolindo metade
dela. Quando colocou o copo na perna, cruzando o braço atrás da cabeça, só
então disse mais alguma coisa. —Você estava no restaurante.

Suas palavras foram na forma de uma declaração, não de uma pergunta.

—Sim. Pegando um pedido para viagem.

—Interessante, já que você não mora perto da área, um lugar cheio de

motéis baratos e clubes decadentes.

Eu balancei minha cabeça. —Eu trabalho na esquina. Eu tinha poucas

opções de emprego e precisava de um emprego.

—O que você estava fazendo lá à noite?

Como diabos eu deveria responder a isso? —Estava trabalhando até tarde,

algo que já fiz diversas vezes. E eu estava com fome.

—É por isso que você caminhou sozinha até um restaurante de merda em

uma das áreas de maior criminalidade da cidade.

—O escritório fica nos arredores de um novo complexo e eu realmente

amo... ou amei... — percebi que estava sussurrando.

Ele tomou outro gole de sua bebida, seu olhar ainda mais atento; no
entanto, eu poderia dizer que ele estava tentando ter a localização. Droga, o
homem me deixou nervosa. —Eu conheço o prédio. Acho que deveria ter prestado
mais atenção aos negócios localizados nas redondezas.

—O nome?

Meu primeiro pensamento foi surpresa por sua bateria de advogados não
ter lhe contado parte da informação. Então percebi que era um esforço maluco
para me manter segura.
 Você falhou. Você falhou. Você falhou.

Minha voz interior me incomodava, rindo como se eu não passasse de uma

idiota. —Bayou Market Analysis.

Pude ver tanta surpresa em seu rosto, bem como outra rodada de diversão.
—O que diabos isso faz de você, uma secretária de escritório?

Ficar furiosa por ele pensar que eu era inteligente o suficiente apenas para
ser secretária era ridículo. Que porra eu me importava com o que o idiota
pensava? Eu bufei antes de perceber. —Eu era a principal analista de mercado
da empresa. — A empresa. Eram oito funcionários, dois dos quais não
conseguiam sair de um saco de papel. Embora eu tenha sido tola ao me
voluntariar para trabalho adicional, do tipo que me mantinha trancada no
escritório até altas horas da noite, apenas meu chefe tinha algum tipo de título
real.

Como se eu tivesse que contar alguma coisa ao idiota.

—Bem, uma senhora formidável em todos os aspectos, — disse ele

calmamente, rindo baixinho para si mesmo.

—Tenho certeza de que a esta altura um de seus capangas já descobriu

quase todos os aspectos da minha vida. Eu me formei com louvor na
Universidade da Pensilvânia em finanças, obtendo meu bacharelado em três
anos. Posteriormente, concluí meu mestrado em um ano. Você está
absolutamente certo ao dizer que sou uma mulher formidável. — O desafio em
minha voz provavelmente o irritaria. Que diabos? Por que não atirar na lua.

—Muito impressionante, de fato.

O silêncio que se instalou entre nós foi tão horrível quanto o homem
latindo ordens. Tentei me concentrar no vidro, percebendo que aquela maldita
coisa era cristal Waterford. Jesus.
 —Esta cama, o quarto inteiro não combina com você.

—Você quer dizer um assassino.

Embora eu soubesse que não teríamos discussões normais, nos

conhecendo como um casal, fiquei curioso. —Um homem autoproclamado
implacável.

Ele riu. —A verdade é que a suite veio com a casa. Pensei em jogar fora
todas as peças, mas me acostumei. Isso significa que você gosta?

—Cada peça é linda, majestosa, mas não tenho certeza se cabe na casa.
— Percebi que tinha um sorriso no rosto quando minha mão se moveu até a
mesa de cabeceira, tocando uma das seções esculpidas. Senti o calor de seu
olhar e me encolhi.

—Por que você concordou em testemunhar? — ele perguntou, sua voz

quase inaudível.

Chega de conversa fiada.

—Porque é meu dever cívico.

Foi a vez dele de bufar. Quando ele se levantou da cama, eu me encolhi,

preparada para qualquer nova forma de punição que ele iria aplicar.

Ele demorou a servir outra bebida antes de voltar para a cama. —Embora
eu entenda que há pessoas que sentem que é sua obrigação testemunhar até
mesmo por crimes violentos, conheci poucas pessoas na minha vida que
realmente se voluntariaram para testemunhar contra certas facções de
criminosos.

—Você quer dizer membros da máfia.

Rindo, seus olhos brilharam. —Exatamente.

 —Isso porque pessoas como você ameaçam qualquer um que se atreva a
contrariar você.

—Fazemos o que é necessário para manter nossos negócios funcionando,

Emily, mas nunca ameacei uma testemunha.

—Até agora.

Ele pensou nas minhas duas pequenas palavras e finalmente assentiu. —

Há uma primeira vez para tudo, principalmente quando é necessário.

—Por que você o matou? — Eu sabia que ele não seria honesto comigo e o
que isso importava, afinal?

Com o rosto contraído, ele parecia estar pensando na minha pergunta. —

Minha família é o mais importante para mim. Eles são o fogo que enche minha
alma, o único amor que conheci e a razão pela qual me considerei tão sortudo
todos esses anos. — Ele balançou a cabeça, seu lábio superior se curvando. —
Sortudo. Bem, talvez essa não seja a palavra correta. Família significa tudo.
Quando um membro é desafiado, não há nada que me impeça de proteger o meu.
Nada.

—Então você está dizendo que um membro da sua família ficou ferido? —
Eu podia ver algum tipo de sinceridade louca em seus olhos.

—Foi uma decisão necessária e vital. Isso é tudo que vou lhe contar. O que
acho interessante é por que você se voluntariou para esse dever cívico. Você
obviamente conhecia a reputação que a família King adquiriu.

Estremeci com sua pergunta porque a triste verdade é que eu não poderia
lhe contar o motivo. Eu não entendia por que o promotor me coagiu a algo que
inicialmente me recusei a fazer. Claro que descobri quem eram exatamente
Cristiano King e sua família. Toda a horrível cena foi espalhada pelos noticiários,
especulando-se que o assassinato havia sido um sucesso em todos os noticiários
noturnos durante quase uma semana. Cometi o erro de ir à polícia antes de
saber quem era o responsável, algo de que me arrependi quase
instantaneamente.

Embora eu fosse o tipo de mulher que acreditava em fazer a coisa certa,

também não era uma idiota ridícula. Eu gostava de viver, pelo amor de Deus, e
queria continuar vivendo assim. Fechei os olhos brevemente, ainda capaz de ver
o rosto cruel do advogado quando ele me acusou de ser cúmplice de um membro
de outro grupo igualmente horrível de criminosos.

—Eu sei que isso não é algo que você possa entender, Cristiano. Parece
que você sempre conseguiu tudo o que queria na vida com facilidade. No entanto,
sou uma mulher íntegra e honrada. Eu acredito no bem da humanidade e
quando fui forçada a ver você matar aquele homem a sangue frio, eu não
poderia... Eu nunca seria capaz de me olhar no espelho se não tivesse ido à
polícia e testemunhado o que eu tinha visto.

O silêncio na sala era palpável.

—Você está me dizendo a verdade, Emily, porque se não estiver, sua

punição será severa.

Severa. Ele fez a declaração como se o que já tinha feito comigo não tivesse
sido nada. —Eu não estou mentindo. Talvez você não conheça ninguém que siga
as regras, mas eu conheço. — Assim que pronunciei as palavras, prendi a
respiração. Eu caí em uma armadilha que eu mesmo criei.

Cristiano riu de novo e eu sabia que ele estava saindo da cama. Talvez
para recuperar sua arma. Segurei meu braço, minha outra mão tremendo. Eu
não tinha certeza se me importava com o que ele fazia comigo. Eu não seria
ameaçada diariamente.

—Fico muito feliz em saber que você é o tipo de mulher que segue regras,
o que significa que seguirá as minhas. É hora de dormir.
 Tomei um último gole da bebida, pulando ao ouvir um som e ousando abrir
os olhos. Ele colocou o copo no bar e caminhou em direção à cômoda. Eu tinha
razão. Ele ia me matar. Pressionei minha mão sobre minha boca para não
choramingar.

—Discutiremos isso mais detalhadamente pela manhã.

Quando ele se virou, meus olhos pousaram no par de algemas em sua

mão. Corri de volta para a cama, lutando para colocar o copo na mesa de
cabeceira, piscando furiosamente em algum esforço louco para esconder as
lágrimas.

Ele seguiu meu olhar, sorrindo do seu jeito sexy de sempre. —Isto é apenas
por esta noite até que eu possa fazer arranjos melhores. Eu sei que você tentará
fugir e eu simplesmente não posso permitir isso.

Eu empurrei para trás, batendo na mesa de cabeceira.

—A menos que você prefira passar a noite na jaula.

—Posso pelo menos ir ao banheiro?

Ele inclinou a cabeça, balançando a cabeça depois de alguns segundos. —

Tudo bem. Não demore muito. Não tranque a porta. Não hesitarei em entrar em
ação.

Corri em direção à porta do banheiro, todo o meu corpo tremendo, me

atrapalhando para encontrar a luz. Quando fechei a porta, caí contra o balcão,
lutando para recuperar o fôlego. Chorar não ia adiantar nada. Nada ajudaria a
situação ou me tiraria disso. Ninguém estava vindo me ajudar.

Muito lentamente me virei, olhando por cima do ombro para a vermelhidão

que cobria minha bunda. Passei os dedos pela pele, encolhendo-me com o
aumento do calor. Eu ficaria dolorido pela manhã. Uma risada ameaçou vir à
tona. Como se minhas nádegas doloridas fossem motivo de preocupação.

Liguei a água, inclinando-me sobre a pia. Uma lembrança horrível surgiu

em minha mente, as palavras horríveis que o advogado havia me dito.

—Se você não quer ir para a prisão por muito tempo, você vai nos ajudar.

—Eu não fiz nada! — Exclamei, sem saber onde diabos ele estava querendo
chegar.

Ele riu, recuando enquanto olhava para mim. —E você e eu sabemos melhor.
Isso parece familiar?

Enquanto ele deixava cair vários pedaços de papel na minha frente,

espalhando-os pela mesa, tentei entender o que ele queria dizer. O papel timbrado
era da empresa onde trabalhava, mas não reconheci mais nada. —O que é isso?

—Evidências incriminatórias de que sua empresa nada mais é do que uma

fachada para um homem muito perigoso. Então aqui está como vamos jogar isso.
Você fornecerá um depoimento muito seguro e continuará trabalhando para a
Bayou Market Analysis, apenas você nos fornecerá informações.

Eu deveria saber que toda a situação me mataria.

A batida forte na porta me trouxe de volta à realidade.

—Está na hora, — disse Cristiano sem emoção.

Tempo.
 O tempo não tinha mais sentido.

Quando abri a porta, ele aproveitou o tempo para deslocar seus olhos
mortos para os dedos dos pés e de volta para o meu rosto antes de se afastar de
mim. Enquanto voltava para a cama, tudo que pude fazer foi tremer. Depois de
me esconder, olhei para o teto, fazendo tudo o que podia para bloquear o horror
que estava enfrentando.

—Braço acima da cabeça, Emily.

Não fazia sentido discutir. Eu simplesmente fiz o que me foi dito. Em

segundos, ele prendeu o aço frio em volta do meu pulso, a outra parte colocada
em torno de um gancho preso à cama. Meu Deus. Ele já tinha feito isso antes
com outra mulher.

—Está muito apertado? — ele perguntou, passando os dedos pelo meu

braço estendido.

—Não. — Idiota. Babaca. Desgraçado. Não tive mais coragem de murmurar

aquelas palavras desagradáveis. Eu estava muito cansada, sem fôlego.

—Bom.

Inclinando-me, eu poderia jurar que o homem iria me dar um beijo de boa

noite. Então ele simplesmente se virou, indo rapidamente até a cômoda e
recuperando a arma e a faca antes de apagar a luz.

Continuei a me encolher, tentando ajustar as cobertas sobre meu corpo

trêmulo. Não havia como eu conseguir dormir.

Embora eu soubesse que ele tinha se deitado na cama, ele não fez nenhum
som, absolutamente nenhum.

A escuridão era avassaladora, criando monstros em minha mente. Ao

puxar as cobertas ainda mais para cima, percebi que as criaturas que eu tinha
visto em pesadelos quando criança não eram nada em comparação com a fera
deitada ao meu lado.

Quando fechei os olhos, fiz uma promessa a mim mesma.

De alguma forma, eu conseguiria matá-lo.

A. Sangue. Frio.
 C APÍTU LO 8

CRISTIANO
Pesadelos.

Eu os tive durante toda a minha vida, muitas vezes me acordando suando

frio. Embora eu quase nunca me lembrasse de nenhum detalhe, eu sabia que
eles eram sangrentos pra caralho. Se eu tivesse que adivinhar, diria que algum
psiquiatra iria se divertir, me dizendo que minha culpa era o motivo.

Besteira.

Eu sabia melhor.

Mas enquanto olhava para o teto na escuridão da minha casa, comecei a

me perguntar que porra eu estava fazendo da minha vida. Eu tinha uma riqueza
significativa, incluindo dinheiro, ações e imóveis. Inferno, eu até possuía três dos
carros esportivos mais caros que já foram fabricados. Eu poderia ter qualquer
mulher que quisesse em meus braços.

Mas não houve alegria em minha vida.

Exceto quando eu cuidava dos negócios da família King.

Suspirando, pude sentir sua presença na escuridão, o cheiro dela cobrindo

cada centímetro do meu corpo. Meu pau doeu só de pensar em estar dentro dela,
tomando-a sem hesitação. Eu realmente não tinha pensado sobre o fato de ter
passado apenas algumas noites ao lado de uma mulher na minha cama, inferno,
qualquer cama, aliás. Eu nunca quis estar tão perto, expondo qualquer conceito
de fraqueza.

A mulher solteira que eu permiti entrar na minha vida tinha sido... difícil,
nosso relacionamento era um produto de famílias que tentavam fazer a paz em
vez da guerra. Eu não queria participar da tentativa chamativa de nos unir, de
um possível casamento arranjado. Eu não escondi esse fato com meu pai.

Apenas para encontrar sua raiva.

Isso era algo totalmente diferente, um problema que inicialmente parecia

simples. E agora? Houve muitas complicações, bem como razões pelas quais eu
a tirei de sua casa. Mantê-la em segredo pode ser uma forma adicional de minar
a família.

Porra.

Pensei na reação de Emily à cama e sorri. Eu tinha visto a luz em seus

olhos enquanto ela acariciava a madeira. Eu não tinha ideia de por que o fato de
ela apreciar móveis me deixava feliz.

Mas aconteceu.

Virei-me para o lado, capaz de vislumbrá-la através da fina faixa de luar

que entrava pelas cortinas.

Ela também virou de lado e se afastou de mim, embora eu tivesse dúvidas

de que ela estivesse dormindo. Seu medo de mim permaneceu, sua ansiedade
sobre o que me dizer, se é que alguma coisa, era óbvia. Eu também sabia que
ela estava mentindo para mim sobre o motivo de ter testemunhado. Havia algo
significativo que ela estava escondendo.

Terror do que eu faria ou algo pior?

Meu instinto me disse o último.

Fosse o que fosse, ela ainda não entendia que havia despertado a fera.
Estendi a mão, quase tocando seu ombro, em seguida, puxei minha mão. Não se
tratava de uma escapadela romântica. Não haveria nenhum carinho
compartilhado entre nós, nenhuma confiança construída. Como poderia haver?
 Rolei propositalmente, recusando-me a entender que realmente gostava da
garota. Ela tinha coragem, um desafio que se recusava a levar em conta o poder
que eu exercia. Isso exigiu o tipo de coragem que poucos homens jamais
demonstraram. Frustrado, meu pau ainda doía, deslizei minha mão sob os
lençóis, rolando os dedos em volta da cabeça do meu pau. Eu aproveitei cada
segundo tomando-a. Ao fechar os olhos, tentei pensar nos próximos passos.

Descobrir o que diabos Lucian realmente realizou na minha ausência.

Descobrir a razão pela qual fui incriminado em primeiro lugar.

Determinar se eu precisava retaliar os Azzurras.

Então... eu determinaria o destino da doce e linda Emily.

Uma flor deliciosa.

Um presente precioso.

Um laço em volta do meu pescoço.

Mudando de posição, abri lentamente os olhos, me recuperando

imediatamente do fato de que a luz do dia entrava pelas cortinas. Meus instintos
entraram em ação, coloquei a mão em volta da arma antes mesmo de plantar os
pés no chão, jogando as malditas cobertas que me pesavam. Examinei a sala,
certa de ter ouvido um barulho, um intruso na casa. Quando percebi que não
havia nada além de silêncio absoluto e silencioso, fui forçado a respirar fundo
várias vezes.

Enquanto baixei a arma, recusei-me a deixá-la sair da minha mão.

 Bufando, dei passos largos em direção à porta aberta, espiando o corredor.
O mesmo silêncio feliz continuou. Já não precisava ouvir o barulho das portas
da prisão quando o chamado para despertar matinal bateu o metal pesado
contra as paredes de concreto. Eu não teria mais que suportar os rosnados e
gemidos dos idiotas que estavam presos no sistema. E não precisaria mais
esconder a haste toda vez que tentasse tomar banho.

O fato de eu não ter recebido confinamento solitário era uma prova do

sistema legal. De alguma forma, a nossa influência ultrapassou os vários
homens da nossa folha de pagamento. O advogado e o juiz estavam determinados
a fazer de mim um exemplo.

Fodam-se eles.

Eles teriam seu dia no tribunal.

Depois de rir das imagens na minha cabeça, lembrei que não estava
sozinho na cama.

Ou foi esse o caso?

Exalando, mudei minha atenção de volta para o quarto, caminhando

lentamente em direção ao outro lado da cama. A visão da bela adormecida aliviou
a tensão.

Mesmo que sua presença fosse condenatória.

Quando olhei para baixo, percebi que ela havia tentado puxar o pulso da
algema, as marcas vermelhas e os arranhões indicavam que ela quase
conseguiu. Embora seus dedos fossem lindos e longos, sua estrutura óssea era
leve, como um pássaro frágil.

Uma flor delicada.

Uma mulher com coração de guerreira.

 Pelo menos ela estava dormindo em paz.

Dei uma olhada no relógio. Depois das sete. Havia muito o que fazer.
Quando voltei meu olhar para minha prisioneira, seus olhos frios e austeros
estavam esperando pelos meus, seu rosto inteiro contraído de fúria e frustração.

—Bom dia, Emily.

—Tão formal, — ela sibilou.

—Você não deveria ter lutado, embora eu soubesse que iria, e é por isso
que não posso confiar em você. — Fui até a cômoda, encontrei a chave das
algemas e coloquei minha arma na ponta.

—Confiar. Você fala palavras como confiança para mim? — ela riu, a
coragem da noite anterior ainda mais intensificada.

Fiquei surpreso que passar uma noite ao lado do homem que ela chamava
de assassino não tivesse acalmado sua luta. Então, novamente, eu gostei de um
bom evento de sparring. —Tenho um dia muito ocupado hoje. — Enquanto eu
tentava libertá-la da algema durante a noite, ela fez tudo o que pôde para lutar
comigo.

Sem hesitar, passei minha mão em volta de sua garganta e a prendi contra
a cama. —Você precisa me ouvir com muita atenção, Emily. Não vou tolerar um
único minuto do seu mau comportamento hoje e não terei nenhum problema em
jogá-la de volta naquela jaula. Você entende o que estou lhe dizendo ou devo lhe
dar um lembrete firme do que você pode enfrentar por horas a fio?

Ela piscou várias vezes, os olhos vidrados. —Serei boa.

—Uh-huh. E você vai aprender a ter respeito. Por mim. Por minha casa.
Por meus soldados. Você não tem outra alternativa. — Apertando, o poder que
eu tinha em minhas mãos era diferente das sensações que experimentei
enquanto controlava ou condenava idiotas que escolheram imprudentemente se
voltar contra mim. Desta vez, minha consciência despertou, algo que eu
detestava. No entanto, não precisei avisá-la mais.

Seus olhos continham conformidade em vez de rebelião.

Quando soltei, ela não se moveu, embora seu corpo continuasse a tremer.
Destranquei a algema, imediatamente esfregando seu pulso. —Você vai se
machucar.

—E daí? — Ela recuou depois de pronunciar as palavras, abraçando as

cobertas sobre seu corpo.

Exalando, deixei as algemas presas à cama. Eles provavelmente seriam

úteis mais tarde.

—Eu preciso tomar um banho.

—E quanto a mim? — ela perguntou com uma voz sussurrada.

—Você vem comigo. — Eu a puxei para fora da cama, puxando-a para trás
de mim, pegando minha arma antes de entrar no banheiro. —Vá pro chuveiro.

Ouvi um único gemido antes que ela obedecesse, entrando na enorme área
de banho. Os banhos sempre me deram um descanso, assim como me deliciar
com um copo de conhaque ou um bom charuto. Hoje foi totalmente diferente. Só
de ver seu corpo voluptuoso enquanto ela se aproximava dos fundos já era mais
excitante do que eu havia sentido na noite anterior.

Com a arma colocada sobre o balcão, liguei a água e entrei imediatamente.

Quando abaixei a cabeça, permitindo que a água quente caísse sobre mim, ainda
conseguia ouvir sua respiração irregular. Depois de passar os dedos pelos
cabelos, virei-me para encará-la, aproximando-me lentamente enquanto
permitia que minha mente vagasse por todas as coisas sinistras e sádicas que
eu desejava fazer com ela. Em algum momento, eu apresentaria a ela minha sala
de jogos, um local que eu insisti em ter, mas que nunca usei.

Quase ri com o pensamento. Meus apetites sexuais eram considerados

extremos demais para a maioria das mulheres, mesmo aquelas que
frequentavam alguns dos clubes de BDSM mais intensos. No entanto, nunca tive
a oportunidade de me dedicar a todos os aspectos do treinamento de um
inocente, alguém que nunca foi apresentado à arte das trevas. Com esta mulher,
eu adoraria passar um tempo.

Algemando ela.

Discipliná-la.

Marcando seu lindo corpo.

Quebrando ela.

E transar com ela quantas vezes eu desejasse.

Eu era um homem doente, capaz de fazer coisas hediondas.

Quando coloquei minhas mãos em cada lado dela, ela ergueu o queixo.
Ainda tão descaradamente desafiadora. Ainda tão absolutamente requintada. E
ainda me recusando a aceitar minha autoridade.

Abaixei a cabeça, absorvendo seu aroma delicioso, enchendo meus

pulmões com sua fragrância.

Sua respiração permaneceu dispersa e ela plantou as mãos no mármore

frio, me estudando tão atentamente quanto antes.

—Se você está tentando olhar dentro da minha alma...

—Você não tem alma, — ela interrompeu. —Nenhuma. E seu coração está
escuro como breu.
 —Interessante para uma mulher que só me conhece há algumas horas.

—Eu conheço o seu tipo. Você gosta de exibir seu poder, usando a violência
como sua única ferramenta de interrogatório e também de intimidação.

Eu levei em consideração suas palavras. —Talvez você esteja certa. No

entanto, utilizar conversas intelectuais com bandidos básicos não foi bem
recebido.

—Então talvez você precise entrar em outro negócio.

Rindo, inclinei-me ainda mais até que nossos lábios estivessem a apenas
centímetros de distância. —Esse é um ponto muito bom, Emily.

—Pare de dizer meu nome.

—Como você prefere que eu chame? — Perguntei enquanto esfregava meu

rosto no dela, a suavidade de sua pele criando outra onda de fome queimando
profundamente dentro de mim. —Gatinho? Abóbora? Bicho de estimação?

—Nada.

Encostei meus lábios nos dela, esperando que ela recuasse, mas havia
tanta eletricidade brilhando entre nós que seu corpo se mexeu
involuntariamente, suas costas arqueando. Suas leves ações uniram nossos
lábios, deixando-me formigando por todo o corpo, meu pau agora em plena
atenção. Enquanto a minha cabeça empurrava contra o seu estômago, capturei
a sua boca, mantendo-me imóvel durante vários segundos e apreciando o seu
sabor.

Ela estremeceu, mas abriu os lábios, permitindo-me enfiar minha língua

lá dentro. A conexão era inegável, as vibrações compartilhadas entre nós eram
mais poderosas do que na noite anterior. Levei meu tempo explorando os
recantos escuros de sua boca, girando minha língua para frente e para trás.
 Embora ela permanecesse imóvel no início, tentando não se envolver em
nosso momento de paixão, sua determinação desmoronou a cada segundo que
passava, sua língua se deslocando contra a minha.

Tornei-me mais forte, esmagando minha boca contra a dela, prendendo-a

contra a parede enquanto o ato de intimidade se intensificava. Enquanto eu
dominava sua língua, ela gemeu durante o beijo, suas mãos delgadas
pressionando meu peito.

Só que ela não estava empurrando, tentando me afastar. Seus dedos

estavam cavando minha pele, massageando meus músculos. Só o jeito que ela
me tocou me levou ainda mais a uma deliciosa névoa de desejo, com sede de
provar cada centímetro dela, com fome de encher sua boca, buceta e cu apertado
com meu pau.

Agarrei seu cabelo, envolvendo meus dedos em torno de seus longos fios
enquanto permitia que o beijo continuasse. Eu não conseguia me cansar dela,
minha língua dançando contra a dela em um passeio selvagem de paixão.

Isto era ternura, uma proximidade que eu não esperava desfrutar. Quando
finalmente quebrei o beijo, puxei seu cabelo, expondo o longo comprimento de
seu pescoço. Tudo nela era deslumbrante, sua pele brilhava com as poucas gotas
de água. Rosnando, lambi a costura de sua boca antes de morder seu lábio
inferior, movendo-me muito lentamente para sua mandíbula. Até o sabor de sua
pele era delicioso, acrescentando combustível ao fogo já intenso em minhas
entranhas.

—Oh... — ela choramingou, fechando os olhos, franzindo a boca.

Continuei minha exploração, deslizando meus lábios ao longo de seu

pescoço, permitindo que meus dentes roçassem sua pele de porcelana. Quando
abaixei a cabeça, esfregando os lábios em seu ombro, ela deslizou a mão ainda
mais para baixo. Ela estava desejando me tocar? O monstro que ela odiava?
Quando ela rastejou ainda mais os dedos, levantei a cabeça, percebendo que
havia um leve sorriso em seu rosto.

—Você está tentando me provocar, meu animal de estimação?

Bufando, suas pálpebras se abriram, seus olhos vidrados.

Do desejo.

De uma necessidade não satisfeita.

De uma onda de adrenalina.

Éramos mais parecidos do que ela imaginava, nossas necessidades

sombrias, até mesmo perigosas. No entanto, eu sabia que não poderia parar as
minhas ações, o desejo que permaneceria comigo por horas, até dias.

Quando ela envolveu a ponta do meu pau com a mão, enchi meus pulmões
de ar, segurando-o por alguns segundos enquanto as sensações aumentavam.
Eu estava tonto, meu coração acelerado. Nunca me senti assim com nenhuma
mulher antes.

Outra série de grunhidos emergiu das profundezas do meu ser. Voltei a

lamber sua pele delicada, aproximando-me de seus seios arredondados,
soprando em seu mamilo já tenso. —Você está com fome esta manhã.

Enquanto ela permanecia quieta, ela rolou os dedos em volta da minha

cabeça, criando extrema fricção. As estrelas dançavam diante dos meus olhos, a
fera que habitava dentro de mim tentando manter o controle. Fiquei chocado
com a reação do meu corpo, as necessidades que continuavam a aumentar.
Enquanto ela bombeava para cima e para baixo, torcendo a mão, eu engoli seu
mamilo, puxando a carne macia entre os dentes.

—Ah… eu…
 Seus gemidos apenas acrescentaram gasolina ao fogo, deixando todas as
células eletrificadas. Mudei de um mamilo para o outro, girando minha língua
em torno de seu botão endurecido antes de morder. Quando mudei uma mão
para seu lado, deslizando-a entre suas pernas, seus gemidos foram filtrados pelo
espaço. Cada som que ela fazia, cada respiração irregular criava uma onda de
energia.

Toquei seu clitóris, rolando meu dedo para frente e para trás, percebendo
que seu pequeno broto permanecia inchado desde a noite anterior. Minha
excitação aumentou quando eu abaixei meus dedos, deslizando-os em seu canal
apertado. A forma como seus músculos se apertaram em torno da invasão forçou
outra série de grunhidos. Eu não passava de um bárbaro, preparando-me para
consumir cada centímetro dela.

Ela abriu ainda mais as pernas, permitindo-me acesso adicional. Enfiei

vários dedos dentro dela, bombeando de maneira brutal, flexionando meus dedos
enquanto seus músculos cediam. Ela estava tão quente, seu suco escorregando
em meus dedos.

Eu sabia que não seria capaz de esperar muito antes de enfiar meu pau
dentro.

Quando levantei a cabeça, olhando em seus olhos, ela passou a língua

pelos lábios. —Do que você tem fome, minha florzinha?

Seu comportamento ousado pareceu desmoronar diante dos meus olhos,

sua expressão era de saudade.

As mesmas necessidades carnais.

Os mesmos desejos selvagens.

A mesma fome de deixar ir.

 —Tudo, — ela conseguiu dizer, meio rindo depois de emitir a única palavra
ofegante.

Eu pretendia fornecer exatamente o que ela desejava.

Enquanto eu enfiava meus dedos dentro, bombeando vigorosamente, ela

deslizou a mão para longe do meu pau, seu corpo ondulando enquanto ela rolava
as dez pontas dos dedos pelo meu peito, acariciando cada músculo ao longo do
caminho.

Depois de tocá-la por vários segundos, eu a puxei contra a parede lateral,

a água da segunda torneira salpicando sobre nós, criando outra série de
vibrações formigantes. Ela ofegou, abrindo e fechando os olhos enquanto
agarrava meus antebraços. Quando retirei meus dedos, empurrando-os em
minha boca, ela observou cada movimento que eu fazia. Eu lambi e chupei, em
seguida, deslizei-os pelos lábios franzidos.

—Chupe meus dedos, florzinha. Lamba cada gota de suco.

Ela obedeceu ao meu comando, envolvendo uma mão em volta do meu

pulso enquanto eu enfiava meus dedos dentro dele. Quando ela interrompeu
minhas ações, assumindo o controle e lambendo delicadamente cada dedo, fiquei
hipnotizado por sua gentileza, fascinado por sua beleza.

Os sons que ela emitia eram mais como ronronados, tão felinos, cheios de
sede. Ela não era mais capaz de negar nossa conexão, até mesmo seu fingimento
foi despojado, revelando a mulher que estava trancada lá dentro.

Inalando, finalmente removi meus dedos, pressionando ambas as mãos

em seus ombros, forçando-a a ficar de joelhos. —Chupe-me. Pegue cada
centímetro.

Com a cabeça inclinada, ela olhou para frente e para trás, sua mente
processando meu comando. Mesmo enquanto seu corpo continuava a tremer,
ela esfregou as mãos nas minhas pernas, fazendo cócegas em minhas
necessidades mais sombrias enquanto as escovava, colocando uma em volta das
minhas bolas, aninhando meu pau na outra.

Resisti a tocá-la, pelo menos no início, apertando os punhos contra o

mármore em um esforço para permanecer imóvel. Abri minhas pernas,
permitindo-lhe todo o acesso que precisava, projetando meus quadris para
frente. Cada movimento que ela fazia era hesitante, como se ela nunca tivesse
tido permissão para se entregar à alegria de chupar o pau de um homem.

Ela logo aprenderia como era agradar seu mestre. Fechei os olhos
brevemente enquanto ela brincava comigo, passando meus testículos pelos
dedos. Eles estavam tão inchados, doendo com a necessidade de enchê-la com
minha semente.

Havia algo quase doce em suas ações enquanto ela pressionava a ponta do
meu eixo para frente e para trás em sua boca, finalmente dando uma única
lambida em minha fenda sensível. Os volts da corrente que passava por mim
eram explosivos, meu coração batia violentamente contra meu peito. Com cada
fatia de sua língua molhada, cada aperto de minhas bolas, ela arrastava o
verdadeiro bárbaro de seu covil.

Inclinei a cabeça para trás, apreciando a forma como a água aquecida

espirrou sobre nossos corpos inflamados, saboreando cada minuto desta sessão
privada. Os assuntos feios do dia me impediriam de me envolver mais do que
esta manhã.

Mas esta noite seria uma história diferente.

Um sorriso cruzou meu rosto quando ela levantou meu pau, lambendo a
parte de baixo, aproximando-se ainda mais. Quando ela colocou uma bola na
boca, usando os fortes músculos da mandíbula para sugar, não consegui evitar
que um rosnado áspero explodisse. Cada músculo estava tenso, meu pulso
acelerava. Seus modos delicados estavam me levando à loucura.

Enquanto ela continuava me provocando, mudando sua atenção para meu

outro testículo, lambendo e chupando como se estivesse saboreando um pirulito,
meu corpo inteiro tremia com a onda de adrenalina. Eu entrelacei meus dedos
em seu cabelo, segurando-a no lugar enquanto ela me atormentava. Ela sabia
exatamente os botões a apertar, mantendo-me em um precipício de desejo
enquanto aproveitava seu tempo para saborear seu dever.

Cada som que fiz foi gutural, a respiração vinda dos meus pulmões
dispersa. Eu não conseguia mais sentir minhas pernas enquanto ela miava,
arrastando a língua para frente e para trás pelo meu pau antes de pressionar a
boca aberta contra ele. Ela demorou muito para chegar até a cabeça do meu pau,
lambendo a ponta em círculos preguiçosos.

—Chupe-me, florzinha. Se você continuar me provocando, haverá um

inferno a pagar. — Minhas palavras eram quase inaudíveis, uma névoa
flutuando sobre meus olhos enquanto eu tentava olhar para baixo.

Ela ou não me ouviu ou não deu a mínima, continuando suas ações

metódicas por trinta segundos inteiros. Quando ela finalmente colocou a ponta
do meu pau em sua boca quente e úmida, soltei um rugido áspero.

—Porra!

Emily parecia alimentada pela minha palavra dura, continuando a apertar

minhas bolas com pressão suficiente para que a dor aumentasse. Quando ela
abriu bem a boca, levando a ponta para dentro, sua língua se movendo para
frente e para trás, bati uma mão contra a parede, minha frustração crescendo.

A cada centímetro que ela ocupava, eu ficava mais abalado, minhas

necessidades aumentavam.
 Meu coração acelerado.

Minhas bolas apertando.

Para um homem que sempre aceitou tudo o que quis, recusando-se a

aceitar qualquer coisa menos, proporcionar-lhe pura indulgência era quase
demais. Minha paciência estava sendo testada, meu controle colocado no local.
Talvez ela estivesse me pressionando de propósito, tentando determinar meus
limites. Incapaz de me conter por mais tempo, agarrei ambos os lados da sua
cabeça, levantando-me nas pontas dos meus pés e enfiando todo o comprimento
da meu pau na sua boca. Quando a ponta atingiu o fundo de sua garganta, o
som de engasgo que ela fez foi a música perfeita, a inocência personificada.

Eu nunca me senti tão vivo, cada célula e músculo tão eletrizados. Ela
tinha um jeito que envolvia meus sentidos, me levando aos meus limites.
Enquanto seu corpo continuava a tremer, ela agiu como se estivesse no controle,
estalando os dedos em volta das minhas pernas, mudando o ângulo de nossos
corpos para que pudesse se mover para cima e para baixo no meu pau.

Recusando-me a permitir que ela assumisse o controle, bati meu eixo em

sua boca, dirigindo em movimentos rápidos e constantes. Ela finalmente se
agarrou às minhas pernas, seus olhos de corça olhando para mim enquanto eu
bombeava nela. Eu era implacável, brutal, aproveitando os sons que irrompiam
após a invasão densa.

Eu não tinha ideia de quanto tempo devastei sua boca, mas enquanto
gotas de suor escorriam pelos dois lados do meu rosto, não consegui mais evitar
tomá-la. Haveria muito tempo para ela me sugar até secar.

Uma e outra vez.

Eu me afastei, imediatamente colocando Emily de pé, puxando seus

braços sobre a cabeça.
 —Oh…

Seu grito só me fez sorrir.

—O que você está fazendo? — ela se atreveu a perguntar.

—Fodendo você. — Segurei-a no lugar, os meus dedos emaranhados com

os dela enquanto mexia as ancas, a ponta do meu pau cortando para cima e
para baixo a sua boceta. —Isso é o que você deseja.

—Não, — ela sussurrou, negando mais uma vez o que compartilhamos.

Continuei moendo meus quadris contra ela enquanto a esmagava contra

o mármore. Ela se encaixou perfeitamente contra mim, seu corpo moldando-se
ao meu. —O que eu te contei sobre mentiras?

—Eu não estou mentindo. — Ela jogou a cabeça de um lado para o outro,
embora se recusasse a tirar os olhos de mim.

—Sim você está. Diga-me a verdade.

Com o calor de nossos corpos aumentando, ela foi forçada a respirar fundo
várias vezes, seu corpo se sacudindo contra o meu.

—Diga-me.

Depois de alguns segundos adicionais, ela soltou um gemido estrangulado.

—Sim.

A única palavra seria a única admissão que receberia, mas era apenas a
cereja do bolo. Puxei uma perna em volta do meu quadril antes de deslizar a
ponta do meu pau por suas dobras inchadas. Com um impulso forte, entrei cada
centímetro, estremecendo com a forma como o toque dela queimou minhas
terminações nervosas.
 Eu a fodi incansavelmente, bombeando em movimentos rápidos,
enchendo-a completamente. Eu estava em chamas, incapaz de impedir que a
fera assumisse o controle, a força brutal batendo seu corpo contra a parede. Ela
se moveu comigo, espelhando minhas ações. Não éramos nada mais do que
bestas carnais, nossas necessidades voltando-se para o que há de mais básico
no homem e na mulher.

Com cada som que fazíamos, as batidas fortes de nossos corpos se

movendo como um só, meu lado sádico chegava mais perto da superfície. Eu bati
nela longa e forte, minha fome não tinha limites. Até a maneira como seus
músculos se esforçaram para aceitar o que eu estava fazendo com ela me puxou
para mais perto do nirvana.

Quando ela envolveu a outra perna em volta da minha coxa, com os dedos
cravados em meus ombros, cada ação se tornou ainda mais brutal. A sensação
dos músculos de sua boceta apertando e depois liberando era reveladora. Ela
estava perto do clímax, mas ainda lutando contra o que considerava uma traição
feia. Mas ela estava brilhando na penumbra, seu rosto brilhando tanto pelas
minhas ações duras quanto pelo vapor flutuando entre nós.

—Oh, Deus… Isto é… Não, eu…— Incapaz de terminar a frase, ela

enrijeceu, com os olhos arregalados. No momento em que o clímax a atingiu,
pressionei meus lábios contra os dela, seu grito explodindo em minha boca.

E eu me recusei a parar minhas ações malucas, perfurando sua boceta,

batendo-a contra a parede. Quando um único orgasmo se transformou em uma
linda onda, eu não conseguia parar de tremer.

Segundos depois, ela cedeu contra mim, empurrando até conseguir

quebrar o beijo. Sua respiração pesada foi uma recompensa deliciosa.

No entanto, eu ainda não terminei com ela.

 Abaixando-a, eu a puxei para ficar de frente para a parede, mais uma vez
empurrando seus braços sobre a cabeça. Não houve necessidade de emitir
nenhum comando. Ela arqueou as costas, mantendo as pernas bem abertas
enquanto eu movia meus quadris para frente e para trás em sua bunda
machucada.

—Você pertence a mim, — eu a lembrei antes de enfiar meu pau em sua

boceta, agarrando seus quadris e puxando-a para longe da parede. Eu sabia que
não poderia me conter por muito tempo, minhas necessidades eram grandes
demais. Ela ofegou por ar enquanto eu avançava contra ela, puxando-a e
batendo nela de novo e de novo. No frenesi de tomá-la, eu mal conseguia respirar,
não conseguia mais pensar com clareza.

Eu simplesmente precisava transar com ela, consumir a mulher que ousou

me desafiar, aquela que eu possuiria.

Seus ronronados irregulares me estimularam, e eu me perdi no momento,

transando com ela como um animal selvagem até não aguentar mais. Enquanto
minhas bolas se enchiam de sementes, coloquei-a na ponta dos pés e no
momento em que entrei em erupção lá no fundo, ouvi seu grito de angústia.

Como se eu tivesse rompido outra barreira.

Como se ela desejasse se submeter.

E como se ela odiasse a mulher que se tornou.

 C APÍTU LO 9

EMILLY

Dormente.

Eu estava completamente entorpecida, mal conseguindo funcionar. Até a

xícara de café em minha mão ameaçou cair, quase caindo no chão de madeira
perfeitamente polido da cozinha. Tudo parecia surreal, nada mais importava
realmente.

Fiquei na janela da cozinha, olhando para uma das áreas paisagísticas

mais lindas que já vi em Nova Orleans. Havia muito verde, tudo muito tropical.
Até a vibração das flores me lembrou de algo que tinha visto em uma revista, e
não dos cabelos penteados de um assassino. Havia até uma piscina gloriosa em
estilo lagoa e eu poderia jurar que ouvi a água caindo das pedras falsas
posicionadas em um canto. Tudo o que vi era luxuoso, produto de sua riqueza.

A influência e o poder de sua família.

No entanto, ele parecia desencantado com o ambiente, como se não se

importasse com onde morava. Eu cresci em uma família com pouco dinheiro,
mas ele provavelmente gastava mais nas caras garrafas de vinho que notei do
que eu conseguia gastar com o pagamento da casa mesmo agora.

Porco guloso.

Um que conseguiu arrancar quase todas as camadas de proteção. Até

mesmo a maneira como seu cheiro continuava a cobrir meu corpo era um
lembrete nojento de seu poder.
 Pressionei minha mão sobre o vestido, o rasgo em diversas costuras fez
com que o vestido parecesse de mau gosto. Ele me proibiu de usar calcinha,
apenas mais uma razão para odiá-lo. Eu não tinha nada meu. Sem roupas. Sem
maquiagem. Nada. E meu celular não estava à vista.

Eu o ouvi falando ao telefone. Ele. Eu mal conseguia dizer o nome dele ou

sequer pensar nele. Cada parte de mim doía, mas não apenas pela surra que ele
me deu ou pelo sexo violento durante nosso banho juntos. A maneira como me
senti estava diretamente relacionada ao fato de ter baixado a guarda.

Na verdade, eu gostei do idiota me fodendo.

Eu saboreei o toque de seus dedos, a maneira como cada toque de seu

polegar escaldava minha pele, a onda de desejo que me manteve molhada.

Mesmo no meio da noite.

No momento em que ele rolou no meio da noite, colocando o braço em volta

de mim, não fui capaz de conter o gemido. Parecia tão... normal. Mas não havia
nada de normal nisso. Ele me sequestrou de minha própria casa sob ameaça de
me machucar. Ele me forçou a ficar em uma jaula, aguardando seu retorno.
Embora seu remorso por me encontrar trancada atrás das grades parecesse
genuíno, eu poderia dizer pelos seus olhos que me ver de uma maneira tão
incapacitada alimentou a fome que parecia nunca ir embora.

Ele estava aproveitando cada minuto disso e nada poderia me dizer o

contrário.

Tentei tomar um gole de café, minha mão tremendo a ponto de o líquido

espirrar. O que iria acontecer agora? Ele me trancaria, mantendo-me como o
animal de estimação que ele parecia gostar? Fechei os olhos, encostando a
cabeça na janela. Embora eu não tenha percebido que ele havia encerrado a
ligação e não tivesse ouvido nenhum passo entrando na sala, senti sua presença.
 Ele era maior que a vida, um verdadeiro predador.

Quando abri os olhos, vi seu reflexo na luz do sol que entrava pela janela.
Seu rosto parecia pensativo, seu corpo pairando sobre o meu. E, infelizmente,
ele estava incrível em sua camisa branca e terno preto, a seleção de uma
deslumbrante gravata azul celeste destacando seus olhos frios como pedra.

Tive a nítida sensação de que ele estava preparando uma guerra.

Cristiano ficou ao meu lado, espiando pela mesma janela, apenas uma vez
olhando para minha xícara. Cinco segundos se passaram.

Dez.

Um estranho vinte.

Eu deveria dizer algo a ele?

—Você não gostou do seu café. Se houver outra coisa que você prefira, me
avise e mandarei alguém buscar para você, — disse ele de maneira tão casual.
Nós não tínhamos apenas desfrutado de um caso louco, mas maravilhoso de
uma noite. Ele não foi forçado a ser complacente, até mesmo doce em sua
conversa rígida e impessoal. Ele poderia simplesmente me oferecer pão e água,
alimento suficiente para me manter viva para o seu apetite sexual.

—Porque se importar?

Eu não tinha percebido que as palavras haviam escapado da minha boca

até ouvi-lo rir.

—Porque essa é a coisa civilizada a se fazer, Emily.

Te odeio. Te odeio.

Ele continuaria a usar meu nome, falando como se nos importássemos um

com o outro. Foda-se ele. Foda-se isso.
 —Não estou com sede, — eu disse depois de alguns segundos.

Enrijecendo, eu poderia dizer que ele não tinha ideia do que fazer com meu
yin e yang de desafio. Não fui treinada para ser uma boa prisioneira. Eu não
entendia o que os homens da máfia exigiam. Uma risada veio à tona quando
imaginei um Livro da Semana, os conceitos necessários para sobreviver ao
sequestro de um porco assassino.

Isso seria um best-seller.

—Isso não precisa ser difícil, Emily.

—O que é isso, Cristiano? Ou posso te chamar assim? Você me sequestrou

da minha vida, agindo como se fosse me matar, me disciplinando como uma
garotinha má e depois me algemando em sua cama. Agora você me oferece café
de qualquer tipo, sabor ou escolha que eu preferir. O que vem a seguir, café da
manhã? Talvez café da manhã na cama.

Não havia nenhum sinal de diversão ou qualquer outra coisa em suas

lindas feições. Ele estava simplesmente em branco, permanecendo sem piscar
enquanto olhava para seu próprio gramado. Mas eu poderia jurar que era como
se ele estivesse vendo aquilo pela primeira vez.

—Vivi toda a minha vida em Nova Orleans, mas nunca apreciei realmente
a arquitetura ou o ambiente. Eu estava sempre muito ocupado. Escola.
Trabalhar.

Aperfeiçoando um reino forjado em sangue.

Não ousei dizer as palavras.

—Minha família significa tudo, como eu disse, mas os negócios são o que
me mantém acordado à noite. Desfrutar da riqueza que nossa família criou ao
longo das décadas nunca esteve em minha mente. Veja, meu pai ensinou seus
filhos a trabalhar duro. Isso é o que importa na minha vida. Os prazeres simples
que agora percebo que considerava garantidos. Café. Vinho fino. Um bife
suculento.

Onde diabos ele estava indo com isso?

Quando ele finalmente virou a cabeça em minha direção, percebi algo que
não havia notado antes. Angústia.

—É disso que você mais sente falta quando está preso em uma cela de
1,80 m por 1,80 m, com paredes de concreto grossas e barras de aço rígidas.
Você pensa nas pequenas coisas, inclusive em poder dormir sem ouvir o choro
agonizante de um homem porque ele está enlouquecendo. Você ser capaz de
tomar um banho quente sem se preocupar com algum idiota tentando fazer de
você sua vadia. E você não deseja nada além de comida que não seja gordurosa
e pão que não seja estragado.

Fiquei surpresa com a veemência de suas palavras, a frieza com que ele as
pronunciou.

—Então, quando eu perguntar a você sobre uma escolha de café, aceite

isso como um privilégio, Emily, um privilégio que poderia ser tirado tão
facilmente quanto você tirou de mim minhas escolhas.

—Você está me pedindo desculpas? — Eu perguntei indignada.

—Estou pedindo que você perceba que, embora você possa ver esta casa
como algo que me foi presenteado, você estaria errada. Como já disse, sou um
homem mau, perigoso em vários níveis, mas sou humano. Todos nós temos
vários lados, até mesmo um monstro como eu. Você recebeu escolhas. Sugiro
que você pense sobre isso hoje. Por sua lealdade, você será recompensada. Por
sua traição contínua, você será punida. Não há meio-termo.
 Minha lealdade? O que diabos ele estava querendo dizer? Eu queria ficar
chocada com suas palavras severas, mas não fiquei. Isso era... não, eu era
apenas uma questão de negócios que ele estava cuidando, uma forma de se
vingar de seus inimigos. E tudo que eu precisava fazer era seguir em frente,
então talvez pudesse permanecer viva. Eu não tinha como reagir, não tinha
capacidade de lutar com um louco. Eu era apenas uma garota simples.

Essa não é a verdade.

A voz interior me incomodou novamente. Eu tinha sido usada como peão

em um jogo cruel. Só eu seria a única a perder.

—Você pode fazer isso por mim, Emily? — ele perguntou depois de vários
segundos.

—Sim.

Ele diminuiu a distância entre nós, o som de algum tipo de sino acendeu
o olhar em seus olhos. Tivemos uma visita. Inclinando-se, ele me beijou na testa,
agarrando meu ombro enquanto fazia isso. O ato foi ainda mais íntimo do que
qualquer coisa que compartilhamos.

Gentil.

Macio.

Amoroso.

Fiquei muito confusa, mas quando ele se afastou, consegui vislumbrar sua
arma aninhada em um coldre sob sua jaqueta. Ele estava preparado para a
batalha.

—Meu Capo vai ficar com você enquanto eu cuido dos negócios hoje.
Quando eu voltar, continuaremos nossa discussão durante um belo jantar. Você
me entende?
 —Sim. Sim senhor. — Por que ofereci a palavra de respeito estava além da
minha compreensão. Talvez meu instinto para permanecer vivo. Talvez eu
estivesse caindo em suas falas de besteira. Eu não estava totalmente certa. Voltei
minha atenção para a área fora de sua fortaleza mais uma vez, tentando não
tremer.

Ouvi o som de passos, uma discussão breve, mas incisiva, embora as

palavras estivessem abafadas. Depois houve o som de vozes altas, raiva no tom
de voz de Cristiano. Esforcei-me para ouvir o que estava sendo dito e então me
aproximei da porta. Minha escolha de escutar talvez não fosse a melhor ideia,
mas eu estava determinada a descobrir exatamente o que iria acontecer.

E do que o bastardo era feito.

—Por que você está aqui, Lucian? — Cristiano perguntou.

—Achei que você queria ter uma discussão.

—Sim, mas agora não é a hora.

Ouvi outra risada, o homem chamado Lucian até bufando. Então ouvi
passos vindo em minha direção. Recuei, indo em direção ao balcão da cozinha,
segurando a borda com a outra mão.

—Não gostei da sua intromissão. Tenho negócios a tratar, — latiu

Cristiano.

—Eu também, irmão.

Lucian.

Agora me lembrei da fotografia gloriosa que vi na internet e usada por

quase todas as emissoras de televisão. A família era realmente linda; cinco
irmãos e uma irmã, mãe e pai ainda vivos. Eles eram todos extremamente
bonitos, com sorrisos em seus rostos, como se fossem as famílias mais felizes,
mas eu sabia que eles guardavam segredos.

Condições de emprego dentro de seus fundamentos sagrados.

Ameaças feitas a funcionários do governo e às autoridades.

Quando o irmão entrou, ficou mais do que chocado ao me ver. Seus olhos
ficaram vidrados enquanto ele me estudava, lentamente entrando na sala. —
Bem, você trabalha rápido, Cristiano. Apenas algumas horas fora da prisão e
você encontrou uma companhia.

Cristiano o seguiu para dentro, tentando bloquear sua visão. —Ela não é
da sua conta. Podemos discutir negócios mais tarde; no entanto, você vai me
responder isso. Como é a entrada no mercado de Nova York?

Lucian manteve seu olhar fixo em mim por alguns segundos. Antes de se
virar para encarar seu irmão, sua testa franziu. —Tem certeza de que não
gostaria de discutir isso em particular?

Rindo, Cristiano nem se preocupou em olhar na minha direção. —A

questão é simples. Podemos entrar em detalhes mais tarde. Você se tornou
membro da área de elite de Nova York?

Eu poderia dizer que havia uma tensão desenfreada entre os dois, o tipo
de desavença que muitas vezes levava a brigas familiares. Também percebi que
a aparição de Lucian foi inesperada, irritando ainda mais Cristiano.

—Tive diversas discussões com nosso contato, mas ele parece pouco
inclinado a conseguir entrada no clube exclusivo.

A resposta de Lucian só enfureceu ainda mais seu irmão. Eu li o suficiente

para saber que os Kings eram donos de vários negócios legítimos, ou pelo menos
de acordo com os registros fiscais. Também ouvi rumores de que a sua incursão
no mundo dos diamantes caros e exclusivos era apenas uma fachada, dando-
lhes um mercado totalmente diferente para lavar o dinheiro proveniente da venda
de drogas ilegais.

—E o motivo? — Cristiano sibilou entre os dentes cerrados.

—Digamos apenas que nossa notoriedade não combinava com seus gostos
conservadores.

Cristiano permaneceu quieto, demorando-se antes de responder. —Isso é

uma pena.

Foi a vez de Lucian rir. —Há certas questões das quais você não está
ciente, irmão, que deveriam ter precedência.

—Vamos discutir isso mais detalhadamente. Agora tenho negócios para

tratar. Sugiro que você reúna todos os relatórios e finanças. Nos encontraremos
no escritório mais tarde. — Havia um desprezo tão absoluto na voz de Cristiano,
uma raiva crescente que se devia apenas parcialmente à animosidade que
compartilhavam um com o outro.

—Muito bem, irmão. Você não vai pelo menos me apresentar a sua amiga?

—Como eu disse. Ela não é da sua conta. Agora, você pode sair.

—Amiga, ou você resolveu o problema de seu encarceramento com suas

próprias mãos? — Lucian perguntou.

Furioso, Cristiano diminuiu a distância entre eles, o rosto contraído. —

Deixe isso em paz, Lucian. Pelo que descobri, você ignorou seus deveres o
suficiente para se concentrar em garantir que serei capaz de recolher os pedaços
quebrados. Se não, será você quem enfrentará minha ira.

—Tenha cuidado ao me ameaçar, irmão. Eu fui um dos poucos que

realmente te protegeu. Isso é algo para você ter em mente.
 Eles permaneceram em suas posições tensas por vinte segundos antes de
Cristiano finalmente rir. —Você deveria ir embora.

—Sim, acho que não temos nada para conversar. Aproveite o seu...
negócio.

Lucian olhou para ele durante vários segundos antes de irromper em

direção à porta.

Cristiano pigarreou. —Há apenas mais uma coisa. Mário. Ele nunca mais
será colocado sob minha responsabilidade.

Seu irmão mal lançou um olhar por cima do ombro, mas mais uma vez,
seus olhos pousaram em meu rosto, deixando-me ainda mais desconfortável do
que estava. —Tenha cuidado, irmão. Você já está alienando todos que tentaram
juntar os cacos depois de suas... ações. — Ele saiu sem dizer outra palavra. O
som da porta da frente batendo foi chocante, apenas alimentando ainda mais a
raiva de Cristiano.

Quando ele se virou para mim, o olhar em seus olhos me deixou tremendo.
Recuei quando ele se aproximou e, em uma fração de segundo, passou as mãos
sobre o balcão, derrubando xícaras de café e uma tigela de cristal com frutas
frescas no chão. O som de vidro quebrando foi seguido por seu grito furioso.

Ele respirou várias vezes exageradamente antes de caminhar em direção à

mesma janela onde eu estava, batendo no vidro com força suficiente para fazer
os vidros tremerem.

Os segundos que se passaram foram angustiantes.

—Embora eu sinta muito que você tenha visto essa troca, seria sensato da
sua parte lembrar que você é uma convidada em minha casa. O que você pode
ouvir não deve ser repetido. Não para ninguém, inclusive eu. Existem alguns
aspectos do meu negócio que estão fora dos limites.
 Encolhi-me contra o balcão e desviei o olhar. A montanha-russa emocional
em que ele se encontrava era tão assustadora quanto o homem. —Sim senhor.
— O desprezo em minha voz provavelmente o levaria ao limite.

Em vez disso, ele riu. —Toda família tem problemas.

Antes que eu pudesse pensar em algo para dizer, outro toque atraiu sua
atenção para a porta da frente. Sibilando, ele olhou para o relógio antes de ir
embora.

Só então consegui respirar fundo, tentando acalmar os nervos. Ele era

volátil, escondendo-se atrás de um véu velado para retomar o comando. Tive a
nítida sensação de que a batalha que ele estava prestes a travar seria mortal.

Outra voz masculina.

Outro conjunto de passos.

Baque. Baque. Baque.

Eles estavam se aproximando.

—Emily, este é Dimitri.

Resignei-me a me virar, olhando para o loiro com cicatrizes da noite

anterior. —Nós já nos conhecemos.

O homem sorriu brevemente, seus olhos fixando-se nos meus brevemente

antes de olhar para os destroços no chão. Não houve olhar de advertência ou
desejo. Ele era simplesmente um soldado. Jesus. Eles viviam como se cada dia
fosse se tornar uma zona de batalha. Eu não poderia imaginar uma vida onde
homens corpulentos vestidos como mercenários, carregando uma grande
variedade de armas, se tornassem vida cotidiana. Isso não era viver.

—Lucian? — Dimitri perguntou.

 —Infelizmente.

—Você fará tudo o que ele mandar e não lutará com ele. Isso está
entendido? — Cristiano perguntou suavemente.

—Sim. Eu entendo.

—Vou comprar algumas roupas antes de voltar. Você poderá usá-los,

desde que permaneça obediente.

Eu queria arrancar sua cabeça com uma mordida, mas apenas balancei a
cabeça. Eu sabia que agora não era hora de desafiá-lo em nada.

—Se ela sair da linha, você tem minha permissão para discipliná-la. No
entanto, ela deve sair ilesa, — continuou Cristiano.

—Sim senhor. Eu cuidarei dela, — Dimitri respondeu.

—Eu sei que você vai. — Cristiano me lançou outro olhar severo antes de
se mover rapidamente em direção à porta, batendo a mão na soleira. —Deixe a
bagunça. Vou mandar um dos funcionários entrar.

Ele não se incomodou em dizer mais uma palavra antes de sair, só que
desta vez a porta batendo não me incomodou.

Dimitri ficou exatamente onde estava, tenso, até mesmo estranho. Quando
o ouvi murmurar algo em russo, voltei minha atenção para o vidro quebrado,
curvando-me.

—Você não precisa fazer isso, — Dimitri comentou, embora seu tom tivesse
pouca sinceridade.

—Eu poderia muito bem ser útil enquanto estou aqui. Tem vassoura e pá
de lixo ou não tem equipamento de limpeza nesta casa de vidro? Duvido que
Cristiano tenha tido que levantar um dedo durante toda a vida.
 Eu ouvi sua risada profunda atrás de mim. —Você não entende a família
King. Nenhum. Vocês, americanos, são todos iguais. — Desta vez, as palavras
que ele murmurou eu sabia que eram exclamações, palavrões ditos em
frustração por estar sobrecarregado comigo. Ele passou e entrou em outra sala,
retornando exatamente com o que eu pedi.

—E o que isso torna os russos?

Ele inclinou a cabeça, desviando o olhar depois de alguns segundos. —

Somos um povo orgulhoso que entende o conceito de trabalho duro.

—Então você deve ficar com raiva porque Cristiano e sua família vivem
uma vida de luxo. Como você consegue trabalhar para ele? Como? Eu não
entendo. Meu palpite é que ele te trata como um servo. Estou surpresa que ele
não tenha ordenado que você limpasse a bagunça que ele fez. Não é isso que
você faz? Só posso me perguntar onde você mora. — Reprimi qualquer resposta
adicional, sabendo que estava abusando da sorte.

Eu poderia dizer que o irritei. Concentrei-me em limpar a bagunça, minha

própria montanha-russa de emoções finalmente surgindo.

Ele recuou depois de alguns segundos, ainda permanecendo próximo.

Muito perto. Eu queria que ele fosse embora, longe. Eu precisava de um pouco
de paz e de um tempo sozinha para processar toda a merda que aconteceu em
tão pouco tempo. Isso não iria acontecer. Não havia nenhum telefone fixo que eu
tivesse visto enquanto era escoltado pelo corredor. Havia um enorme sistema de
segurança que eu não tinha dúvidas de que não poderia ser violado.

Depois havia a gaiola no porão se eu fosse uma garota má.

Uma única lágrima escorregou pelos meus cílios, uma lágrima demais.
Chorar não me faria nenhum bem.

E por que diabos o idiota estava pairando ao meu redor?

 —Para responder à sua pergunta, minha vida na Rússia foi uma merda.
Minha família não tinha dinheiro, meus pais aceitavam qualquer emprego que
pudessem para tentar sobreviver. Meu pai morreu por causa do trabalho numa
fábrica. Não foram tomadas precauções, então ele foi forçado a respirar toxinas
durante anos. Ele morreu quando eu tinha apenas sete anos. Depois disso, fiz o
que pude para proteger e cuidar de minha mãe, acabando trabalhando para um
homem que você consideraria a reencarnação do diabo. Não vou contar-lhe a
minha experiência numa prisão russa porque, se o fizesse, você teria pesadelos
para o resto da vida. Vir aqui foi uma dádiva de Deus. Trabalhar para a família
King é incrível.

As declarações feitas por dois homens perigosos foram angustiantes, mas

não deram a nenhum deles uma desculpa para tirar vidas quando achassem
adequado. No entanto, ao olhar em seus olhos azuis gelados, pude ver compaixão
e tanto respeito que fiquei surpresa. —Sinto muito, Dimitri.

Ele bufou. —Cristiano tem sido muito bom comigo. Tenho uma casinha e
um quintal. Tenho roupas e um veículo. E tenho dinheiro para me alimentar, o
suficiente para enviar à minha irmã que se recusou a deixar a Rússia. Sou eu
quem vive uma vida de luxo.

Balancei a cabeça, incapaz de encontrar palavras.

Movendo-se rapidamente, ele pegou a vassoura da minha mão, retomando

a tarefa de limpeza. —Faço tudo o que o Cristiano me pede. Qualquer coisa. Isso
se chama lealdade. E até Cristiano. Ele também conhece o significado do
trabalho árduo e do sacrifício. Seu pai é muito duro, recusando-se a dar aos
filhos. Eles devem conquistar o seu lugar, o que Cristiano fez depois de anos
lutando para agradar o pai. Não é uma tarefa fácil. Sugiro que você tenha isso
em mente antes de condená-lo.

Recuei, estudando a cicatriz em seu rosto, respirando fundo enquanto

pensava no que ele estava dizendo.
 —Ele me sequestrou e não tenho dúvidas de que, quando se cansar de
mim, vai me matar. Isso é tudo em que consigo pensar.

Dimitri varreu o resto dos cacos de vidro do chão antes de se levantar. —

Se ele quisesse você morta, Emily Porter, eu já teria me livrado do seu corpo.

Percebi que meu lábio inferior estava tremendo. —Então o que ele quer?

Ele pensou na minha pergunta, exalando antes de responder. —Amor.

 C APÍTU LO 10

CRISTIANO
Morte.

Eu nunca temi a morte enquanto crescia. Eu tinha sido invencível, o garoto

que se recusava a aceitar um não como resposta. Respirei fundo, captando
indícios de vários tipos de flores. Muitas vezes eles me deram conforto, mas não
hoje.

A miséria continuou a envolver meu coração, a dor mais forte que o

normal. Se ao menos as coisas pudessem ser diferentes.

O lindo dia pouco fez para aliviar a dor que eu sempre sentia quando
chegava a um lugar tão desolado e frio. Estudei o buquê, dedilhando as poucas
rosas antes de me ajoelhar, colocando-as delicadamente sobre o lindo pedaço de
grama verde. Tudo estava tão bem cuidado quanto eu me lembrava, a grama
sempre cortada com um desenho perfeito.

No entanto, nada parecia certo.

A tristeza tomou conta do meu coração quando passei a mão na lápide de

granito, traçando as letras do nome dela.

—Doce Bella.

Não houve um dia em que eu não tivesse pensado nela desde que ela
morreu, nem um único dia. O sorriso dela. Sua risada. A maneira como ela virava
o cabelo quando estava com raiva.

As lembranças eram preciosas. A feiura irrevogável.

A morte agora tinha um significado totalmente diferente.

 O monstro responsável seria encontrado.

Um dia.

E naquele dia os anjos cantavam, o idiota se contorcia de angústia.

—Eu tenho saudade de você. — Minhas palavras pareciam tão vazias. Não
pude deixar de me perguntar se ela estava me desprezando, franzindo a testa
por causa das minhas ações, especialmente em relação a Emily. Eu aceitei o fato
de que não tinha consciência há muito tempo. Algo estalou dentro de mim,
apagando toda a alegria e felicidade.

Aquele dia foi um que eu nunca esquecerei.

Fechei os olhos, permitindo que uma imagem do rosto de Bella se formasse

em minha mente. Não foi tão difícil como costumava ser, mas hoje achei isso
debilitante e minha raiva aumentou.

Nunca fui particularmente religioso, mas em homenagem à minha mãe, fiz

o sinal da cruz, pressionando as pontas dos dedos nos lábios e depois
empurrando-os contra a lápide. —Eu voltarei quando puder, Bella. Eu prometo
que não ficarei fora por tanto tempo novamente e você sabe que sempre cumpro
minhas promessas.

Enquanto o vento assobiava por entre as árvores, inclinei a cabeça em

direção ao céu claro, com o coração doendo. Isso foi mais difícil do que eu
lembrava.

Depois de me levantar, voltei em direção ao carro, minha mão

permanecendo na maçaneta por dez segundos inteiros antes de conseguir abrir
a porta.

Tive que encarar o fato de ter levado Emily por dois motivos totalmente
diferentes.
 Um, fazê-la sofrer como eu sofri, mantendo-a longe de todos que eu amava.

E dois, porque o brilho nos olhos dela me lembrou o de Bella.

O que diabos havia de errado comigo?

Sem mais hesitação, entrei na Ferrari, ligando o motor, forçado a enxugar

as lágrimas dos olhos antes de dar ré. Quando saí da área, olhei pelo espelho
retrovisor. Eu poderia jurar que tive uma visão de Bella, seus longos cabelos
balançando na brisa.

—Porra.

A palavra saiu da minha boca enquanto eu pisava no acelerador, fazendo

tudo que podia para afastar a tristeza. Mas havia apenas uma outra emoção de
que eu era capaz.

Raiva.

Fiquei furioso não só com meu irmão, mas também comigo mesmo. Suas
acusações me pressionaram, algo que tentei nunca permitir. Embora eu
soubesse que Lucian estava fazendo isso de propósito, caí em sua provocação.
Ele quase nunca vinha à minha casa, preferindo encontrar-se nos escritórios
corporativos ou em reuniões familiares.

Ele veio com um propósito em mente e se eu tivesse que adivinhar, diria

que Mario tinha falado, contando ao meu irmão sobre Emily. Eu sibilei quando
percebi que não tinha pensado bem no plano. Embora fosse minha vida viver,
cada ação que eu fizesse durante os próximos trinta dias seria examinada.

Confrontos.

Fui obrigado a lidar com eles durante toda a minha vida. Eu era o irmão
mais velho, o garoto que garantia que ninguém colocasse a mão em meus irmãos.
Eu me meti em dezenas de brigas ao longo dos anos, levando à expulsão de
diversas escolas particulares importantes. Quando fui expulso do último que
meus pais consideravam digno de nossa família, eles finalmente chegaram ao
limite do meu mau comportamento.

Embora a escola militar em outro estado fosse sua única opção, o tempo
cumprido em um ambiente tão severo me endureceu. Eu terminei os quatro anos
com uma melhor compreensão do regime de meu pai, bem como da escola de
duras dificuldades. As crianças não gostavam de um idiota desengonçado e
taciturno, especialmente dada a reputação da minha família.

Eu estava sofrendo o bullying deles.

Até que não aguentei mais.

Até hoje, fiquei surpreso por não ter desembarcado em um centro de

detenção. Eu só descobri depois de me formar na faculdade que meu pai havia
subornado o proeminente senador, o dinheiro trocado apenas por um dos
'presentes' que ele ofereceu em troca do silêncio do homem. Quando o senador
se tornou o anterior vice-presidente dos Estados Unidos, eu realmente abracei o
poder da influência do meu pai.

Daquele dia em diante, fiz tudo o que pude para retornar às boas graças
de meu pai. Enquanto estacionava a Ferrari no estacionamento do restaurante
italiano, ri baixinho. Eu não tinha muita certeza de por que pensei na minha
vida passada, aqueles anos que eu preferiria esquecer. Talvez o recente
encarceramento tenha me amolecido. Ou talvez eu estivesse lutando com os
demônios que me atormentavam desde então.

Minhas lembranças não me fariam bem. Eu tinha que controlar minha

raiva, especialmente em relação a Lucian. Pude ler nas entrelinhas das
declarações conturbadas de Lucian. Os Azzurras podem ter interferido na nossa
representação no exclusivo Diamond Dealer's Club em Nova York. Havia muitas
perguntas, quase todas levando ao encontro forçado em que eu estava prestes a
me envolver. Embora meu pai tivesse se envolvido com diamantes no início de
sua carreira, ele estava determinado a utilizar o mercado lucrativo para
aumentar a reputação de nossa família como bem como a nossa riqueza.

Na minha opinião, a mudança proporcionou apenas mais uma

complicação. Embora Lucian administrasse uma pequena corretora de
diamantes, o dinheiro real estava no Diamond District, na cidade de Nova York,
um único dia de negociação geralmente rendendo quatrocentos milhões de
dólares. As autoridades estavam certas ao dizer que poderíamos usar a operação
para esconder outros dinheiros obtidos através das nossas operações menos
escrupulosas? Sim.

Mas só quando nos estabelecemos em Nova York, algo em que a família

Azzurri também estava interessada. E eu sabia que eles não iriam parar até
tentar alcançar o que queriam. Era hora de garantir que o irmão que substituiu
seu pai como Don entendesse que eles nunca se aventurariam em nosso
território.

Encontrei uma vaga para estacionar nos fundos. Depois de verificar a

quantidade de munição, saí do carro e examinei os arredores. Eu escolhi rastrear
Giancarlo sem usar reforços. Afinal, este era um local de negócios e éramos
homens civilizados. Ajustei o botão da minha jaqueta, puxando as mangas antes
de fechar a porta. Eu usei a palavra mais de uma vez hoje.

Civilizado.

Talvez não houvesse nada de refinado em nossos métodos de lidar com os

negócios, mas ambas as famílias eram inteligentes o suficiente para saber que
iniciar uma guerra exigiria uma consideração cuidadosa. Agora não era a hora.

A menos que…

Giancarlo era apenas dois meses mais novo. Nós nos conhecíamos bem,
sua frequência na mesma escola militar foi mais uma coincidência do que
qualquer outra coisa. Só que ele foi parar na prisão pouco depois de completar
dezoito anos.

Chamar-nos de amigos seria um exagero, mas chegamos a um

entendimento nos últimos anos, pelo menos pensei que sim. Embora nossos pais
estivessem determinados a permanecer inimigos ferrenhos, saboreando a ideia
de aniquilar todos os membros das respectivas famílias, tanto Giancarlo quanto
eu estávamos determinados a acabar com os velhos costumes, os métodos
brutais que atormentaram ambas as famílias durante séculos.

Nosso acordo foi feito apenas com um aperto de mão, uma declaração de
honra. No entanto, isso me levou vários anos para aceitar. Seria possível que o
homem não tivesse honra alguma? Não havia como colocar o pensamento de
volta na feia caixa preta, pelo menos por enquanto.

Não até que eu o confrontasse.

Acordo ou não.

Os Azzurras poderiam ter uma parte de Nova Orleans, estendendo suas

garras em partes do Texas e mais a oeste. Nosso território também incluía o
Texas, as rotas do Brasil eram muito mais fáceis de administrar, mas nossas
operações se estendiam até a Flórida. No entanto, este seria um tipo de violação
completamente diferente. Eu precisava saber se eles haviam decidido se mudar
para nosso território durante minha ausência.

Quando entrei no restaurante, quase imediatamente quatro soldados de

Giancarlo saíram de posições escondidas nas sombras, preparados para lidar
com a situação se necessário.

Ou se solicitado.

Acenei com a mão, olhando de um para o outro. —Diga ao seu chefe que
preciso vê-lo.
 Todos os quatro se entreolharam, um finalmente assentindo antes de
entrar em uma das salas de jantar escuras. Eles não precisaram perguntar meu
nome.

Apenas alguns segundos depois, o soldado voltou. —Levante os braços.

—Vocês não vão me revistar, — eu disse o mais baixinho possível

enquanto abria minha jaqueta, permitindo que eles vissem a Beretta. —E isso
permanecerá comigo.

O soldado parecia desconfortável, desviando seu olhar cheio de ódio para

um dos outros antes de me fazer sinal para segui-lo. No momento em que entrei
na sala de jantar, todas as pessoas na sala pararam o que estavam fazendo, a
expressão em seus rostos era a mesma de sempre.

Medo.

Alguns olharam nervosos para a mesa de Giancarlo, preparados para sair

correndo do restaurante se necessário. Sorri ao passar, percebendo que
Giancarlo estava comendo sozinho, uma ocorrência incomum. Quando me
aproximei, ele se levantou, limpando a boca no guardanapo de pano e jogando-
o sobre a mesa.

O italiano virou-se para mim, olhou para baixo e depois ergueu uma
sobrancelha. Ele não havia mudado, sua pele morena e olhos escuros lhe davam
uma qualidade sensual. Ele até começou a trabalhar como modelo depois de ser
libertado da prisão, morando em Nova York contra a vontade de seu pai. Depois
disso, ele se tornou um empresário implacável.

—Ele está fazendo as malas, chefe, — disse o soldado com cicatrizes.

Giancarlo demorou um pouco antes de responder. —Deixe-nos em paz,

Tony.
 —Sim chefe.

Ele olhou por cima do ombro, observando Tony sair. —Se você está aqui
carregando uma arma, a conversa deve ser séria.

—É importante. Eu preciso de respostas. Se não forem os que espero, meu

pai tomará certas decisões que afetarão ambas as famílias. Acredito que você
sabe o que quero dizer.

Ele se levantou, fixando os olhos nos meus. Não havia nenhum som na
sala. Depois de alguns segundos, ele sorriu, me puxando para um abraço de
urso. —Claro que eu faço. É bom ver você como um homem livre, Chris.

Ele foi a única pessoa, além do meu irmão, que ousei permitir que me
chamasse de Chris. Eu odiava meu nome enquanto estava na escola, fazendo
tudo que podia para me dissociar do legado assassino da família.

—É bom ser visto e não em laranja brilhante.

Sua risada barulhenta era algo que sempre me lembrava dele.

Bem como suas incríveis habilidades de pontaria.

—Senta. Você gostaria de se juntar a mim para almoçar? — ele perguntou

enquanto acenava para um dos garçons, sentando-se na cadeira.

—Me desculpe, não posso hoje. Como você pode imaginar, tenho muito
que fazer desde a minha libertação.

—Pelo menos tome uma taça de vinho comigo, velho amigo. Sim?

Embora esta não fosse uma visita social, assenti respeitosamente. Ele
estava se esforçando demais, um fato revelador.

—Excelente. Mais vinho.

 Quase ri, já que seu sotaque era muito mais forte que o normal. Ele quase
não passou nenhum tempo na Itália, estudou em Harvard. Ele estava
incentivando, provavelmente por um motivo.

Só depois que o garçom serviu outra taça de vinho de uma garrafa

caríssima de Masseto Massetino é que ele falou. —Eu antecipei sua chegada.

—É por isso que você está comemorando? — Levantei o copo, agitando o

líquido escuro.

Ele riu com vontade. —Eu nunca conseguiria passar nada por você, meu
amigo. — Ele ergueu o copo. —Saudação à sua liberdade. E é bom ter a chance
de conversar de homem para homem.

—De acordo. — Meus pensamentos se voltaram para o solilóquio que eu

havia feito para Emily apenas duas horas antes. Liberdade. O tipo de vida que
as nossas famílias escolheram viver excluía qualquer conceito de liberdade real.
—Por que você estava esperando minha chegada?

Giancarlo deu outra mordida na comida antes de afastar o prato. Ele

suspirou antes de se inclinar. —Estou ciente da palavra na rua. Você está aqui
para me confrontar sobre nosso envolvimento na prisão de você.

Pesei minhas palavras com cuidado. —Estou aqui para perguntar sobre a
tentativa de assassinato da vida de meu pai e um plano subsequente de
mudança para nosso território, incluindo joias preciosas. Também estou curioso
para saber se você tem alguma informação sobre o assassinato da esposa de
Michael.

Ele arregalou os olhos, a raiva varrendo seu rosto, eriçada como eu

esperava. O pavio do homem era tão curto quanto o meu, sua tendência para
reagir sem fazer perguntas era bem conhecida. Ele respirou fundo, prendendo o
ar por alguns segundos antes de expelir.
 —Nós nos conhecemos há muito tempo, Cristiano. Embora nossos pais
não tenham amor um pelo outro, você e eu chegamos a um acordo há muito
tempo. Você me acusar de cometer vários atos flagrantes não é o que eu
esperaria.

—Sim, concordamos em deixar a família fora de nossos respectivos

negócios. No entanto, às vezes há vítimas que são lamentáveis, mas necessárias.
Quero a verdade, Giancarlo. Não posso conter meu pai, a menos que consiga.

Giancarlo estreitou os olhos. —Se isso é algum tipo de enigma…

—Você sabe que me recuso a jogar. Preciso ouvir de você que não teve
nada a ver com o atentado contra a vida de meu pai.

Embora eu pudesse dizer que ele ainda estava furioso, a tensão diminuiu
visivelmente. —Você vem ao meu restaurante carregando uma arma. Então você
me acusa de vários crimes. Estou insultado, Cristiano. Mas tenho que lhe dar
crédito. Você tem bolas do tamanho de melões. Seu pai deveria estar orgulhoso.

Não disse nada, virando a cabeça e notando como dois dos soldados
estavam ansiosos para entrar em uma briga. —Não sou como meu pai,
Giancarlo. Nem você é como o seu.

—E estou feliz por ambos. Tudo bem. Dou-lhe a minha palavra sobre a
vida da minha mãe que não tive nada a ver com o atentado contra a vida do seu
pai e pelo que ouvi, a morte de Cassandra King foi um acidente, o que ainda é
trágico. Se ela foi assassinada, não ouvi nada nas ruas. O que você está me
acusando não é a forma como conduzimos os negócios, pelo menos não com a
família King. Quanto a entrar no seu território, você me conhece bem o suficiente
para aceitar o que quero. Nosso acordo ainda é viável.

—E os diamantes?

Ele sorriu, encolhendo os ombros. —Fiz perguntas e nada mais.

 Estudei seus olhos, finalmente balançando a cabeça novamente. —Fico
feliz em ouvir isso. Eu odiaria se meu primeiro ato após minha libertação fosse
começar uma guerra.

—Eu também odiaria isso, especialmente porque você perderia. — Ele

sorriu depois de pronunciar as palavras, mas havia um brilho estranho em seus
olhos.

—Eu devo perguntar. Há também um boato desagradável de que você está

se preparando para se mudar para a América do Sul.

Ele parecia desconfortável. —Onde você ouviu isso?

—Parece que Francesco gosta da minha irmã.

Sua carranca permaneceu, uma centelha de raiva em seus olhos. Então

ele riu com vontade. —Você conhece meu irmão mais novo. Seu pau fala por ele
na maior parte do tempo. Fizemos explorações, nada mais. Há muitos negócios
para fazer. Você não concorda?

Eu poderia dizer que ele estava furioso por Francesco ter dito alguma
coisa. Percebi que tentar dominar o mercado sul-americano poderia ser um erro.
Pelo menos a Azzurri me devia uma dívida. —Concordo.

Ele exalou, batendo os dedos na mesa. —Eu estava pensando. Talvez uma
ligação mais permanente entre as nossas famílias fortaleceria o nosso domínio
sobre os Estados do Golfo.

Eu comecei a rir. —Se com isso você quer dizer um casamento arranjado
entre Angelique e Francesco, isso nunca acontecerá. Minha irmã é muito…
desobediente.

Ele riu comigo, balançando a cabeça várias vezes. —Isso ela é, e meu irmão
precisa aprender quando manter a boca fechada.
 Um silêncio se instalou entre nós.

—Então posso facilmente informar ao meu pai que você não deseja tentar
manobrar em nosso território. — Eu não estava perguntando. Eu estava
afirmando.

Ele balançou a cabeça, encostando-se na cadeira. —Claro que você pode.

Posso ver que você começou a trabalhar, provavelmente conversando com seus
informantes. A guerra por território não foi o que criou a agitação em nossa
amada comunidade.

—O que você não está me contando?

Ele terminou o vinho, pegando ele mesmo a garrafa. —Parece que há outro
jogador na cidade, embora eu não tenha conseguido entender o que tenho
ouvido.

—Ouvi rumores enquanto estava na prisão. Quais são as últimas

novidades?

—Essas ofertas estão sendo feitas a certos… funcionários que foram

aceitos.

Interessante. —O que significa que os novos acordos substituem vários

acordos feitos anteriormente.

Ele assentiu várias vezes. —Infelizmente, não consegui encontrar

nenhuma evidência que corroborasse o que me foi dito.

—Contado por quem?

—Eu tenho meus informantes. Você tem o seu.

—O que você ouviu?

 Um brilho se formou em seus olhos. —Que a testemunha do seu caso tem
certas conexões.

Instantaneamente, meu corpo se arrepiou e meu coração disparou. —Que

tipo de conexões?

—Para o mesmo indivíduo que pode ser responsável pelos rumores que
ambos ouvimos.

Recostei-me, empurrando o vinho para mais longe. Ele me observou

atentamente, estreitando os olhos. —Como nesta testemunha nunca vi nada em
primeiro lugar?

—Possivelmente. Não tenho certeza disso, mas acho que a pessoa para
quem ele ou ela trabalha tem planos para ambas as nossas operações. Pense
nisso. Um ataque à sua família levaria você a assumir que fomos os responsáveis.
Esta entidade não foi capaz de remover o seu pai; portanto, quando você lhes
deu a oportunidade de removê-lo de cena de uma maneira totalmente diferente,
eles elaboraram um plano que o tornaria infalível. Agora, duvido que essa pessoa
estivesse preparada para que você fosse libertado da prisão tão cedo, então eu
teria muito cuidado se fosse você. Há uma boa chance de você sempre ter sido o
alvo.

—Significado?

—Ou seja, dado que você dirige as operações da família, eles iriam querer
você o mais longe possível do cenário. Também são poucas as pessoas que não
sabem do seu amor pela família. Você viraria qualquer pedra para descobrir a
pessoa responsável por causar qualquer dano, não importa quem ou quão
poderoso seja esse indivíduo. Fiel à forma-

—Eu me certificaria de que isso acontecesse, — terminei a frase para ele.

—Exatamente. Posso estar errado, mas pode ser o caso.

 Seu aviso foi bem anotado, a fúria retumbou em meu peito. Deveria ter
ficado claro para mim que Emily estava mentindo para mim o tempo todo. Até
mesmo as informações sobre ela poderiam ter vazado como uma manobra.
Prendi a respiração, tentando acalmar meu pulso. Isso não iria acontecer tão
cedo. —Eu aprecio sua franqueza.

—De nada meu amigo. Tudo o que peço em troca é que desista de fazer
acusações. Sou um homem paciente, mas me recuso a tolerar certas... digamos
apenas palavras condenatórias. Eu tenho um negócio para administrar.

—Entendido, Giancarlo. Eu acredito no que você me disse. Obrigado pelo

vinho.

—Se você quiser, ficarei feliz em lhe enviar um.

Eu ri enquanto me levantava, dando tapinhas em seu ombro. —Você

sempre foi um homem que aproveitou a vida ao máximo.

—Ambos deveríamos saber que a vida pode ser interrompida num

instante, sem aviso prévio. — Houve alguns segundos de tristeza na voz do
homem, muito parecido com o sentimento assustador que permaneceu preso em
meu sistema. A perda de sua primeira esposa foi tão trágica quanto a morte
prematura de Bella.

—Concordo.

—Deixa eu te dar um conselho, Cristiano. Encontre alguém de quem você

gosta. A única ocasião em que podemos demonstrar fraqueza é em relação a uma
mulher. Essa também é a única coisa que nos mantém sãos.

—Isso pode ser verdade.

 —Só mais uma coisa. Os Kings não foram os únicos afetados
recentemente. Descobri que dois dos meus homens estavam me traindo,
fornecendo informações. Eu tive que lidar com a situação.

—Você descobriu para quem eles estavam trabalhando?

—Eles se recusaram a conversar, mesmo depois que meus melhores

homens os interrogaram.

—Interessante. — Seus soldados tinham mais medo da pessoa a quem

haviam se vendido do que da tortura e, em última análise, da morte que
receberiam nas mãos dos homens da Azzurri.

Giancarlo bufou. —Desfrute de um pouco de liberdade, meu amigo. Isso

você merece. Os negócios podem esperar. Mulher bonita, por outro lado. — Sua
risada era tão sociável quanto antes.

Ao me afastar, passando por seu mar de soldados, percebi que nunca

haveria uma mulher em quem pudesse confiar. Não com a minha vida. Não com
informação.

E certamente não com meu coração.

Ao sair, o cheiro de molho e linguiça italiana não teve o efeito habitual de

me deixar com água na boca. Desta vez, o fedor revirou meu estômago.

Ela mentiu para mim.

Agora ela pagaria o preço.

 Repassei cada palavra da conversa que tive com Emily, tentando entender
tudo. Uma coisa era certa. Ela não era a flor inocente que eu acreditava que ela
fosse. Eu acreditei na história toda, até sentindo culpa por tê-la capturado.

Não mais.

O plano tinha sido brilhante, e eu até caí nele. Emily falaria. Ela me
contaria tudo que eu precisava saber.

Enquanto eu acelerava pela cidade, o som do meu telefone apenas

alimentava a raiva crescente. No entanto, esta era uma ligação que eu precisava
atender. Apertei o botão no volante, diminuindo a marcha conforme entrava no
trânsito. Como Consigliere e advogado da família, Joseph Carello foi o homem
responsável por me libertar da prisão. Embora eu nunca tenha gostado do
homem, ele era completamente leal ao meu pai.

Inferno, o homem deveria estar atrás da quantia de dinheiro que meu pai
colocou em sua conta bancária.

—Joseph. Não tive oportunidade de agradecer.

—Não me agradeça ainda, Cristiano. Já se fala em uma nova data de

julgamento.

—Achei que isso estava morto.

—Sim, eu também. Acho que precisamos conversar, — disse Joseph, em

um tom mais urgente do que eu estava acostumado.

Mudei de faixa, contornando uma série de carros lentos. Eu tinha meu

próprio senso de urgência para voltar para casa. Eu também estava planejando
que alguns dos meus homens fizessem uma varredura em toda a casa dela.
Embora as chances de encontrar algo que me levasse até a pessoa para quem
ela trabalhava fossem mínimas, erros eram cometidos com frequência. Emily
Porter certamente não era profissional no jogo. —Vai ter que esperar pelo menos
até amanhã.

—Eu não acho que possa.

—Por que?

—Porque não só eu sei sobre Emily Porter, mas também sei que você a
sequestrou de sua casa.

Eu sibilei, correto em minha suposição anterior sobre Mario ter revelado

tudo. Ele foi direto para Lucian, que por sua vez ligou para nosso advogado. —
Tudo bem. Onde você está?

—No meu escritório.

—Estarei aí em dez minutos. — Depois de encerrar a ligação, respirei fundo

várias vezes. Daqui em diante, tive que pensar com clareza, desenvolvendo um
tipo de plano totalmente diferente. Pisei no acelerador, passando por vários
semáforos, o som de buzinas e pneus cantando me forçando a zombar.

Meu pai uma vez me disse que meu desrespeito pela vida poderia me matar
um dia. Talvez tenha sido esse o caso. Enquanto isso, planejei seguir o conselho
de Giancarlo. Eu iria aproveitar minha vida.

De um jeito ou de outro.

—Sr. King. Tão feliz de vê-lo.

Eu sorri ao ver Mary. Ela trabalhou para Joseph durante anos e me tratou
como um filho na maior parte do tempo. —Você está fabulosa, Mary.
Simplesmente linda hoje.

Ela corou, revirando os olhos. —Sempre o flerte. Que pena que você não
seja alguns anos mais velho.
 —O que? Você não gosta de homens mais jovens?

—Incorrigível. Ele está esperando por você.

Pisquei antes de caminhar pelo corredor. Ela certamente não merecia meu
humor irritado ou um segundo de minha ira. Não me incomodei em bater,
entrando sem hesitação.

Joseph ergueu os olhos do computador, balançando a cabeça e afastando-

se da mesa. —Você não perde tempo. Você? — Ele foi em direção ao bar da
esquina de seu escritório, servindo duas bebidas sem pedir.

Isso significava que a conversa era séria.

Mudei em direção à enorme janela do chão ao teto em seu escritório, o

local com a vista mais incrível da Bourbon Street. Mesmo à luz do dia, as pessoas
que andavam pelas ruas eram coloridas, aproveitando o tempo, ultrapassando
as suas zonas de conforto. Aceitei a bebida, esperando enquanto ele flanqueava
meu lado.

—Ouvi dizer que este ano será um Mardi Gras intenso, — disse ele
calmamente.

Faltavam meses para o evento. O homem estava obviamente nervoso com

o caso e também com os acontecimentos recentes. —Por que simplesmente não
paramos com essa merda, Joseph? Vá em frente e me castigue, mas pelo que
ouvi, minha decisão de interromper a vida da Sra. Porter foi bem fundamentada.

—E o que você ouviu?

—Que ela não foi apenas encorajada a testemunhar no tribunal, toda a

sua história foi na verdade uma invenção e que a Sra. Porter possivelmente está
trabalhando para alguém que tem toda a intenção de despojar uma certa facção
empresarial de nossa família. Como você pode entender, eu não poderia permitir
que isso acontecesse.

Ele virou a cabeça muito lentamente. —Preciso saber onde você ouviu
essa… informação?

—Eu tenho minhas fontes. Suponho que Lucian lhe contou que a
recuperei.

—Recuperou? — ele bufou, voltando para sua mesa. —Ela não é um

cachorro ou um arquivo perdido. Ela é um ser humano e quando as autoridades
descobrirem que ela está desaparecida, quem diabos você acha que eles vão
procurar?

—E terei um álibi preparado.

—Jesus Cristo, Cristiano. Isto não é algum tipo de jogo. Você não pode
intimidar ou ameaçar seu caminho. Você ainda enfrenta um mínimo de cinco
anos de prisão, quatro se eles atribuírem o tempo que você já passou atrás das
grades. No entanto, meu palpite é que o novo julgamento será por acusação de
homicídio desta vez. Conversei com Griffin Williams há pouco tempo. Ele me
disse que tem uma entrevista coletiva agendada que será simplesmente o início
de seu esforço para crucificar você e toda a família King.

—Nada de novo.

—Sim? Bem, desta vez parece que ele acertou em cheio. Pelo que ele me
contou, há informações adicionais, possivelmente outra testemunha, embora o
cauteloso filho da puta certamente não iria jogar a sua mão.

—Achei que você tivesse acabado com essa besteira.

Ele balançou sua cabeça. —Sou muito bom no que faço, Cristiano. Protegi
sua família por décadas; entretanto, não posso fazer meu trabalho quando você
entra no fundo do poço, o que você fez. Nossa influência sofreu uma grande
queda, assim como nossa reputação. Você sabia que a anulação do julgamento
poderia não ser o fim do caso, mas se sentiu compelido a sequestrar a
testemunha. Eu simplesmente não entendo você. Você tem um desejo de morte?

Recusei-me a tirar os olhos da rua, maravilhando-me com as luzes de néon

e os edifícios coloridos. Eu tinha considerado tudo garantido por muito tempo.
Isso iria parar.

—Eu queria falar com ela. — Minhas palavras foram ridículas.

—Isso é besteira. Há mais nisso e eu sei disso. Então o que é?

Suspirando, não pude admitir que simplesmente adorava a foto de Emily,

que todo o meu corpo havia pegado fogo só de olhar para uma fotografia. Sim,
isso iria acabar bem.

—Espere um minuto. Você gosta da garota. É isso. Não é? — José exigiu.

—Como eu disse, achei prudente falar com ela.

—Meu Deus. Eu deveria saber. Você é exatamente como a porra do seu

pai. Impetuoso. Nunca pensando em mais ninguém.

Mudei de posição para encará-lo, aproximando-me, controlando minha

fúria. —Não sou nada parecido com meu pai.

Seu sorriso era irritante o suficiente, eu queria limpá-lo de seu rosto. Em

vez disso, me virei brevemente, esfregando os olhos enquanto respirava fundo
várias vezes.

—Exatamente por que você não conseguiu encerrar este novo julgamento?
Pelo que sei, ainda possuímos gente suficiente e você deveria ter conseguido
convencê-los a desistir deste caso. Por que diabos nós pagamos a você? — Eu
nunca desafiei Joseph nesse grau. —Reputação ou não, guardamos segredos
sobre metade do maldito departamento de polícia, incluindo o chefe de polícia.
Se eu precisar expor isso abertamente, ficarei feliz em fazê-lo.

—Como você ousa, Cristiano. Tive sorte que você não pegou a vida por
matar aquele homem a sangue frio. Você perdeu a paciência, assim como já fez
dezenas de vezes antes. Quantas malditas vezes eu tive que pagar sua fiança
para sair da prisão quando você era mais jovem?

Muitas.

Ele bufou quando eu não respondi, tomando um gole de sua bebida e

caminhando até a segunda janela de seu escritório, olhando para a rua abaixo.
O silêncio era estranho como o inferno. —Fiz o meu melhor, mas tem alguma
coisa acontecendo, Cristiano. Tentei dizer ao seu pai que o regime dele está sendo
desafiado por estranhos, mas ele parece estar com antolhos. Acho que a saúde
dele realmente afetou ele. Além disso, sua ausência era algo que ele não
conseguia superar. Ele contava com você.

Contava comigo. A maneira como ele disse as palavras foi uma indicação
clara de que eu havia decepcionado meu pai.

De novo.

—E Lucian? Ele recebeu as rédeas quando saí. Que porra ele conseguiu
realizar na minha ausência?

Ele lançou um único olhar por cima do ombro. —Lucian fez o seu melhor.
Ele realmente acreditou e se importa com você, quer você queira acreditar nisso
ou não. Ele conseguiu manter tudo funcionando, aumentando os lucros e
garantindo que nenhum de nossos clientes fizesse qualquer movimento contra
nós, mesmo com rumores horríveis de que a família King havia perdido o
controle. No entanto, ele não é você. A sua concentração está no grande mercado
de diamantes e não na gestão do negócio em questão. E você e eu sabemos que
nem Vincenzo nem Michael podem cuidar da operação. Vincenzo nunca levou a
sério a dinastia King e Michael tem os filhos e também Throne Room. Inferno, o
homem transformou o clube em um destino em Nova Orleans. — Sua risada foi
angustiada. Amargo. Ele também parecia abalado, algo que eu raramente tinha
visto nele antes.

Throne Room, um clube glorificado para os ricos e poderosos. Meu pai

insistiu em manter o empreendimento, um antigo bar clandestino do passado.
Pelo menos ofereceu uma oportunidade de controlar aqueles com influência
suficiente para alterar o curso dos nossos negócios.

—E Dante? — Perguntei.

—A última vez que ouvi dizer, ele está em sua terceira missão no
Afeganistão e continuará assim por pelo menos mais seis meses.

—Essa notícia certamente irá decepcionar a mãe. — Dante faria qualquer

coisa para ficar longe da família, inclusive estender seu serviço militar. Esfreguei
os olhos, sentindo a exaustão se instalando. —Como nossos negócios foram
afetados na minha ausência?

—Nada definitivo ou flagrante pelo que pude dizer. No entanto, um dos

fornecedores da América do Sul ameaçou retirar-se quando Lucian não foi capaz
de fornecer o que eles acreditavam ser uma proteção adequada. Pelo que
consegui decifrar, foi uma estratégia para alterar a divisão. Lucian conseguiu
lidar com isso, mas não tenho muita certeza de quais concessões ele fez ao fazê-
lo. Todos os negócios legítimos vão bem e, na verdade, são bastante lucrativos.

Pela expressão em seu rosto, percebi que Joseph tinha informações

adicionais. —O que você não me contou?

Suspirando, Joseph pareceu ainda mais desconfortável, sua linguagem

corporal e expressão contraída denunciando-o. —Trabalho para sua família há
anos, mas seu pai continua meu amigo.
 Eu queria dizer a ele para ir logo com isso, mas perdi minha paciência,
permitindo que ele terminasse.

—Não preciso lhe dizer que a antiga maneira de fazer negócios era
implacável, ações hoje consideradas cruéis, mas apoiei seu pai, aconselhando-o
sobre quaisquer opções que estivessem disponíveis. — Ele desviou o olhar em
minha direção, sua expressão era uma que eu não conseguia reconhecer. —Bem,
deixe-me ir direto ao assunto. Temo que um dos antigos inimigos de seu pai
tenha retornado, embora não tenha provas de que seja esse o caso.

—Então por que você está me contando?

—Rumores. Enquanto você tem seus informantes, eu também tenho os

meus.

—Vá em frente, Joseph. Você está tentando me dizer que a pessoa

responsável pela tentativa de assassinato de meu pai é conhecida?

—Eu não tenho certeza. Apenas meu instinto; no entanto, as informações

que recebi continuam a falar com outra pessoa, um jogador relativamente novo
na cidade. — Joseph continuou parecendo desconfortável como o inferno.

—Apenas me dê um nome.

—Enrique Vendéz.

Eu não fiquei surpreso. —Vendez. Estou ouvindo o nome pela segunda vez
em vinte e quatro horas.

—Significando o quê?

—Significa que conversei com o informante que gritou. Evidentemente,

Vendez está por trás do tiroteio do meu pai e manchando a nossa reputação. A
questão é o que você sabe sobre ele?
 —Infelizmente, não muito. O homem é tão esquivo quanto reservado. Ele
era supostamente um jogador insignificante na América do Sul.

—Isso não é muito para continuar.

Bufando, Joseph ergueu o copo. —Estou bem ciente. De qualquer forma,

esse era o caso até cerca de cinco anos atrás. Pelo que consegui descobrir, ele
subiu lentamente na cadeia alimentar. Depois ele desapareceu, provavelmente
desenvolvendo seu plano de negócios. Embora existam alguns rumores nas ruas
de que ele está ligado a Carlos Morales, não há nada de concreto que eu possa
encontrar. Inferno, a informação que obtive foi porque pedi alguns favores.

Carlos Morales era o chefe de um notório cartel da América do Sul. O

homem nada mais era do que um ditador brutal, erradicando qualquer um que
ele pensasse estar atrapalhando. Ele certamente não era amigo de meu pai,
chegando a acusá-lo uma vez de ultrapassar seus limites. Algo não estava
batendo.

—Onde você encontrou esse Vendez?

—Bem, existe uma coisa chamada registros públicos, da qual nenhuma

empresa legítima pode se esconder, embora seja óbvio que ele tentou. Ele é o
proprietário registrado de uma empresa de Baton Rouge, EV Holdings. Sob o
guarda-chuva corporativo está uma série de negócios lucrativos espalhados pelo
sul. A corporação é basicamente uma fachada, mas ele tem dezenas de
funcionários.

—Incluindo empresas em Nova Orleans, — eu disse, resistindo a rir com a

ideia.

—Sim. Embora alguns sejam legítimos, outros são questionáveis, mas há

pouca informação para encontrar. O homem é muito cuidadoso com o que está
na internet. Dado que ele ganhou suas honras na América do Sul... — Joseph
permitiu que a frase fosse interrompida.
 —Ele está assumindo o controle da América do Sul e abrindo suas asas.

—Exatamente, mas não acho que ele esteja parando com as

lembrancinhas e essa não é a parte mais contundente. — Ele puxou um único
pedaço de papel de um arquivo em sua mesa, mantendo-o na mão enquanto se
aproximava. —Você reconhece algum dos nomes?

Olhei para os papéis, percorrendo a lista. Quando eu enrijeci, ele puxou-o

para longe de mim.

—Bayou Market Analysis. — Outra onda de eletricidade passou por mim.

—Sim. Emily Porter trabalha para eles — disse ele calmamente, dando-me
tempo para refletir sobre as notícias. —Eles cuidam da análise de mercado em
diversas ações e negociações, inclusive no mercado de diamantes.

Jesus Cristo. O idiota estava tentando avançar em duas frentes.

—E como você sabe, a América do Sul tem uma indústria saudável de

mineração de diamantes, — continuou Joseph.

O que Giancarlo me contou estava correto. Fechei os olhos, o aperto no

vidro tornou-se esmagador. —Ela mentiu para mim. — Apenas dizer as palavras
em voz alta deixou um gosto ruim na minha boca.

—Bem, não tenho certeza do que ou se ela lhe contou alguma coisa, mas
ela pode ser um peão e nada mais. Pelo que consegui descobrir, ela estava no
restaurante naquela noite em questão. Isso pode ser uma coincidência ou
alguma estranha reviravolta do destino. De qualquer forma, você tem um
problema significativo em mãos.

—Você ainda não está me contando tudo, — afirmei.

Ele meio sorriu. —Você é tão parecido com seu pai. Intuitivo. Recusando-
se a sucumbir ao medo. Até descarado. — Houve outra hesitação antes de ele
continuar. —Se minhas fontes estiverem corretas, há um preço pela sua cabeça.
Além disso, tenho motivos para acreditar que a Sra. Porter agora é considerada
dispensável.

Certamente não havia chance de seu desaparecimento ter sido descoberto,

a menos que ela tivesse sido vigiada. —Interessante. — Pensamentos sobre o
passado entraram em minha mente. Minha vida certamente já havia sido
ameaçada antes e provavelmente seria novamente. Não fiquei surpreso, exceto
pelo momento. Minha libertação da prisão obviamente perturbou algum curso
de ação.

—O que eu te disse não é para ser menosprezado, Cristiano.

—Por que Emily Porter?

Joseph exalou. —Não tenho certeza, a menos que ela seja inocente do que
ocorreu, simplesmente usada como suspeito que seja o caso.

—Mas você não tem certeza disso.

—Neste momento, nada é certo. Tenha em mente que, assim como os

métodos de fazer negócios da família King exigiram uma mudança nas práticas
ao longo dos anos, existem dezenas de outras entidades determinadas a ganhar
uma posição no mercado. Sua morte enviaria uma mensagem clara de que Nova
Orleans está pronta para outra mudança.

Seu argumento foi bem entendido.

—Você tem uma foto de Vendez?

José riu. —Isso é parte do problema. Não há fotos dele, exceto algumas
fotos granuladas de lado à distância. Ele poderia ser qualquer um. Inferno, ele
poderia estar usando um pseudônimo pelo que sei ou na verdade ser uma
compilação de pessoas diferentes. Eu verifiquei com todas as minhas fontes.
Embora pareça que o nome de Vendez esteja em várias listas dos dez mais
procurados, vários países que tentam prendê-lo, até o momento, ele nunca foi
preso.

—Porra. Porra!

—Não perca a paciência, Cristiano.

—Tarde demais para isso. Quanto aos inimigos do meu pai, preciso de
uma lista sua sobre quem eles são. Encontrarei o bastardo responsável.
Ninguém ameaça minha família.

Ele assentiu. —Isso poderia funcionar muito bem a nosso favor, mas
apenas se jogarmos as cartas da maneira certa.

—Significando o quê? Que eu preciso matá-la? Eu não vou fazer isso. Não
posso.

O sorriso em seu rosto me irritou tanto quanto minha explosão. —Eu tinha
razão. Assim que vi a foto, soube que você a acharia atraente.

—Isso não importa mais. Esta família e o nosso negócio devem ser
protegidos. Tirar o idiota do nosso território é vital. — Andei pela sala, furioso
comigo mesmo. Que porra eu estava pensando? A verdade é que eu estava
pensando com meu pau em vez de com minha cabeça.

—Embora eu não discorde, você tem opções, a capacidade de enviar sua

própria mensagem de que a família King não será derrubada facilmente.

—Opções. Que diabos de opções eu tenho, Joseph?

Ele se aproximou, segurando meu ombro. —Case com ela.

 C APÍTU LO 11

CRISTIANO

O pensamento era ridículo, blasfemo. Eu não tinha intenção de me casar

com aquela mulher. Embora Joseph tivesse se dado ao trabalho de explicar os
motivos pelos quais eu deveria fazê-lo, incluindo o fato de ela não poder mais
testemunhar contra mim e que eu poderia obter informações adicionais em
algum momento, eu não estava interessado. Eu o instruí a encontrar outro
caminho antes de sair do escritório, enojado com toda a situação.

Em vez de voltar para o carro, caminhei pela Bourbon Street, absorvendo

as imagens e os sons. A música tocava em vários locais. Vários aromas de comida
flutuavam pelas portas. E em todos os lugares havia alegria e felicidade.

Embora a ideia calculada de forçar nossas núpcias fosse prática, algumas

famílias continuavam o que eu considerava uma prática antiga, mesmo meu pai
não se rebaixara a algo tão baixo em seu pensamento. Éramos americanos, livres
para escolher o que queríamos fazer e com quem desejávamos estar. O amor era,
na melhor das hipóteses, difícil, a maioria das mulheres incapazes de lidar com
os negócios e muito menos com o estilo de vida, mas isso era totalmente
diferente.

Como diabos eu seria capaz de confiar nela? Ela fugiria ou pior, tentaria
me matar. Emily teve força e determinação suficientes para fazer isso.

Infelizmente, eu sabia que precisava considerar isso seriamente. Se

realmente não houvesse outra escolha, Emily seria uma linda noiva.

Rindo, entrei em uma das lojas de roupas femininas de luxo da cidade.

 —Posso ajudar? — uma balconista perguntou enquanto ela se aproximava.
Eu poderia dizer que ela me reconheceu imediatamente. —Sr. King. Ficarei feliz
em encontrar o que você quiser.

Ao olhar ao redor da loja, fiquei agradavelmente surpreso com a seleção

deles. —Preciso de um guarda-roupa inteiro para uma amiga.

—O que você tem em mente?

—Vestidos e lingerie. Sapatos, se você os tiver. Ah, e vou precisar de vários.

Seus olhos brilharam com cifrões. —Acho que posso encontrar tudo que
você precisa. Qual é o tamanho dela?

Eu ri, balançando a cabeça. —Não tenho ideia, mas ela tem mais ou menos
a sua altura e constituição física.

—Bem, excelente. Então siga-me. A propósito, meu nome é Sheila. Por

favor, sinta-se em casa enquanto seleciono alguns itens. Marty, traga uma taça
de champanhe ao Sr. King. Temos um lounge à direita. Não vai demorar muito.

—Obrigado. — Eu ri baixinho para mim mesmo ao imaginar Emily. —Ela

é muito bonita, Sheila. O tipo de mulher que mantém uma aura ao seu redor
como a luz do sol. Uma linda flor. Por favor, certifique-se de que as seleções que
você faz sejam femininas com um toque de magia.

Ela sorriu, um olhar pensativo cruzando seu rosto. —Você se preocupa

muito com ela, essa amiga.

Pensei na pergunta dela. Por alguma razão, eu me importava com ela,

provavelmente demais. —Sim eu faço.

—Então selecionarei apenas os vestidos mais bonitos que tivermos.

 —Mais uma coisa, Sheila. Por acaso você conhece uma loja de noivas nesta
área?

Seu sorriso cresceu, seus olhos brilhando. —Claro. Eu posso ajudá-lo com
isso também.

Eu não ia ao escritório há mais de um ano. A Benson Tower era uma beleza

arquitetônica, nossos escritórios localizados no vigésimo sexto andar, ocupando
uma parte significativa. Meu pai sempre insistiu que gerássemos nossos
negócios em um ambiente corporativo, em vez de em algum quarto desprezível
de um bar ou armazém antigo. Ele também insistiu em ternos e gravatas,
exigindo que estivéssemos sempre apresentáveis.

Eu sentia falta da atmosfera, do prédio principalmente de vidro e dos

vários efeitos da água. Talvez nosso negócio tivesse se tornado mais lucrativo e
nossos clientes apreciassem nossa diligência com o que fornecíamos. Eu ri
enquanto entrei no elevador, apertando o botão do último andar. Por outro lado,
eu tinha sido muito seletivo quanto aos clientes que permitia entrar em nosso
escritório.

Ao entrar no escritório, fiquei surpreso ao ver que havia poucos

funcionários. Era óbvio que Lucian os tinha deixado passar o dia.

Ele apareceu no corredor, respirando fundo antes de se virar e entrar em

seu escritório. Enquanto eu o seguia, não tive pressa, fechando a porta assim
que entrei.

—Acho que você precisa me dizer exatamente o que está acontecendo. Nos
negócios e em relação aos rumores nas ruas. — Eu não tinha nenhuma inflexão
na minha voz, mas certamente sentia desprezo por ele em minha mente.
 —Estou certo de que Joseph lhe contou o suficiente, — disse Lucian, com
uma pitada de ressentimento em seu tom. —Os negócios estão estáveis, mas não
sei por quanto tempo.

—Joseph mencionou que um homem chamado Enrique Vendez está

tentando se mudar para nosso território, provavelmente a razão pela qual você
não conseguiu entrar no Clube do Dealer.

—Isso é o que eu suspeitava também.

Aproximei-me, fazendo tudo o que pude para controlar meu

temperamento. —E você não escolheu me contar isso antes?

Ele se virou bruscamente, olhando-me nos olhos. —O que diabos você ia

fazer atrás das grades, Cristiano? O que? Você não poderia fazer absolutamente
nada. Se Joseph lhe contou o que expressou há apenas duas semanas, o homem
é um mistério total. Usei todos os recursos que pude na esperança de encontrar
esse indivíduo, mas ou ele pagou pessoas para manterem a boca fechada ou pior.
Há um fedor de medo nas ruas, como se houvesse um curso iminente de ações
que irá inviabilizar vários dos nossos negócios. Se eu tivesse algo concreto,
garanto que lhe contaria.

—Eu espero que você faça isso, Lucian. Você sabia sobre a testemunha?

Ele balançou a cabeça veementemente. —Não até que Dimitri conseguiu

localizar a identidade dela há apenas alguns dias. O departamento de justiça fez
um ótimo trabalho em mantê-la em segredo. Nosso pessoal dentro do
departamento foi excluído, talvez por serem funcionários de baixo nível.

—Mas você tem suas dúvidas.

—Sempre tenho dúvidas, Cristiano. Aprendi algo sobre a maneira de nosso

pai fazer negócios. No momento em que Dimitri encontrou a Sra. Porter,
tínhamos acabado de ser informados de sua libertação. Naquele momento, eu
sabia que era algo que você gostaria de resolver pessoalmente, embora
certamente não achasse que você teria coragem de sequestrá-la.

Suspirando, não tive dúvidas de que ele estava me dizendo a verdade. —

Você estava certo em suas suposições e como eu lido com a mulher é
inteiramente minha decisão. E a remessa da América do Sul há alguns meses?
Ouvi dizer que houve incidentes.

Ele riu. —O desgraçado do Júlio queria sessenta por cento em vez de

trinta. Foi-lhe dito, em termos inequívocos, que seria excluído de quaisquer
futuras oportunidades de negócios.

—Ele aceitou?

—Só depois que um de seus barcos foi incendiado. Tenho certeza de que
nosso bom amigo Carlos Morales ficou zangado com a perda de favores
partidários, mas foi inteligente o suficiente para não fazer ameaças.

O Cartel Morales não aceitaria a perda do produto levianamente. Haveria

uma tentativa de retaliação em algum momento.

No entanto, eu não esperava a resposta e não pude deixar de sorrir. Meu

irmão nunca teve afinidade com a violência. Concluí que ele finalmente estava
entendendo a necessidade em algumas circunstâncias. Talvez ele tenha
aprendido algumas coisas com nosso pai. —Uma boa decisão.

—Uau. Meu irmão realmente sabe elogiar. Talvez Emily seja boa para você.

Tenso, resisti a atacar. Precisávamos trabalhar juntos neste momento.

A tensão estava ainda maior que o normal.

—Escuta. Lamento que você tenha sido forçado a carregar a carga. Pelo
que ouvi, você fez um bom trabalho.
 Ele me lançou um olhar duro. —Vincenzo realmente assumiu a
responsabilidade quando necessário. Até mesmo Michael concordou em fornecer
ajuda. Afinal, somos uma família.

Fiquei feliz em saber que os outros foram úteis. —Você precisa controlar
Nova York.

—E esse Vendez?

—Uma vez encontrado, ele precisará ser eliminado, mas não até que eu
descubra exatamente o que ele está tentando fazer. No entanto, tenho um mau
pressentimento de que qualquer que seja o plano dele, isso acontecerá
rapidamente.

—Concordo com você. E Emily?

Uma onda de calor aumentou o nível de adrenalina. —Eu ainda não decidi.

—Bem, isso é algo que você precisa fazer e rapidamente.

—Joseph disse a você que eu fiquei com ela. Claro que sim.

—Você está certo ao dizer que tudo o que você fizer é uma decisão sua,
mas sugiro que você tente e tenha em mente que ela não poderia ser nada mais
do que uma planta.

—Então me disseram.

Ele bufou antes de caminhar ao redor de sua mesa, pressionando o teclado

e virando seu laptop para me encarar.

Aproximei-me, olhando para o rosto de um homem que havia sido uma

pedra no sapato da família há anos. Griffin Williams era o principal promotor do
Departamento de Estado, um idiota que estava determinado a nos derrubar. Ele
deu uma entrevista coletiva, exatamente como Joseph havia mencionado.
 —Deixe-me aumentar o som para você, — disse Lucian.

—Quais são as suas intenções em relação a Cristiano King? — Uma

repórter apontou o microfone em sua direção, com o rosto radiante por estar
perto do homem. Griffin estava nos degraus do tribunal, a grande multidão
reunida em torno dele, em sua maioria repórteres. Ele sempre adorou a atenção,
explorando seu impecável histórico de vitórias como se devesse ser
homenageado.

No entanto, nas meia dúzia de vezes em que tentou derrubar a família

King, ele não teve sucesso. Ele nem foi o responsável pela acusação no meu caso
e provavelmente estava furioso com o fato.

—Fui designado para o caso e pretendo garantir que o povo de Nova

Orleans e todo o estado da Louisiana estejam protegidos de todos os bandidos,
incluindo Cristiano King. Ele é um criminoso que deveria passar o resto da vida
atrás das grades. Confie em mim. Pretendo fazer isso acontecer. Surgiram novas
evidências que irão melhorar o meu caso. — Exultante, enquanto Griffin olhava
para a câmera, ele sorriu, provavelmente falando diretamente comigo.

Novas evidências. O que diabos o idiota estava querendo dizer?

Lucian desligou o link, balançando a cabeça. —Não gosto disso, Cristiano.

Griffin é um porco, mas há anos está ansioso para nos derrubar. Você precisa
ouvir Joseph. Essa coisa está prestes a ficar feia.

Feio não era a palavra que eu usaria. Isso ia ficar sangrento.

Qualquer decisão que eu tomasse em relação a Emily precisaria ser

tomada hoje à noite.
 Quando terminei o trabalho do dia, já estava escuro, a lua fraca apenas
criava sombras ameaçadoras enquanto eu dirigia pelas ruas. Raiva e tristeza
continuaram marcando minha mente, meu estômago revirando com a torrente
de informações que recebi. Se Vendez estava tentando erradicar a família, ele
teria que ser encontrado rapidamente.

O resto era... desagradável.

Fiquei sentado na garagem por dois minutos inteiros antes de sair do carro
e colocar as sacolas em minhas mãos. Minha raiva havia diminuído a um nível
administrável, mas ela precisaria ser punida por mentir para mim. Ela era uma
garota inteligente. Recusei-me a comprar porque ela não tinha ideia do que
estava acontecendo. Ao entrar, ouvi música vindo de outra parte da casa.
Música. Que porra Dimitri pensava que era isso? Algum tipo de maldito dia de
folga?

Largando as sacolas., dei longos passos pelo corredor, não encontrando

ninguém na sala de estar. Porra. O que diabos estava acontecendo?

Minha raiva aumentou, assim como o medo, medo real. Havia também
uma chance de que sua vida pudesse ser colocada em perigo. Tudo o que os
promotores precisavam era de seu depoimento anterior. Se ela tivesse sido usada
como peão, então ela seria dispensável. Não pude descartar nenhuma das
possibilidades. Quando não encontrei nenhum deles na cozinha, saí furioso,
irritado no segundo em que notei Emily com os pés na água, Dimitri parado nas
sombras.

—Que porra está acontecendo? — Eu gritei quando me aproximei.

Imediatamente, Dimitri moveu-se para a luz fraca, com um olhar pensativo

no rosto. —Ela queria ver a piscina. Achei que você não se importaria.

Não houve hesitação. Dei longos passos em sua direção, acertando-lhe o

queixo com as costas da mão.
 Ele tropeçou, sua arma quase escorregou de sua mão.

—Cristiano! — Emily gritou enquanto se levantava. —Que diabos está

fazendo?

—Meu soldado sabe que não deve permitir que você saia. Existem muitos
perigos.

Dimitri esfregou o queixo, se recompondo, mas sem me olhar nos olhos.

Ele sabia que havia falhado comigo. —Sinto muito, Sr. King. Sinceramente, não
achei que haveria problema. O terreno é seguro. Eu tive certeza disso.

—Sim? Bem, você não estava pensando, Dimitri. Esse é o maldito

problema. Você sabe tão bem quanto eu o que está em jogo. — Eu mal conseguia
controlar minha raiva, a raiva quase me consumia. Passei as mãos pelo cabelo
antes de examinar o perímetro. Embora a propriedade fosse o mais segura
possível, ainda havia muitas áreas fracas onde um atirador de elite poderia
facilmente disparar vários tiros.

—Sim, Sr. Eu entendo. Desculpe. — Dimitri deu dois passos para longe,
com o peito arfando. Havia um toque de desafio em sua voz, como eu esperava
dele, embora soubesse que ele não iria mais longe por medo de enfrentar minha
ira.

—Você é um maldito monstro. Não tem bicho-papão escondido atrás de

cada arbusto, Cristiano. Você é paranóico. — Emily bufou e tentou passar por
mim.

Agarrei seu braço, puxando-a contra meu peito e abaixando minha cabeça.
Quando levantei seu queixo com um único dedo, seu olhar era gelado, cheirando
a veneno. —É aí que você se engana, florzinha. Não se trata de paranóia. Trata-
se de experiência e também de conhecimento do tipo de pessoa com quem lidei
durante toda a minha vida. Você não entende o que enfrento todos os dias. O
perigo é real, algo que você precisa ter em mente.
 Ela torceu a boca, os olhos indo e voltando. —Que triste, Cristiano. Que
vida maravilhosa você leva, nunca sendo capaz de aproveitar o que está ao seu
redor. — Ela conseguiu puxar o braço, xingando baixinho enquanto corria em
direção à casa.

Eu a soltei, fechando uma mão e pressionando a outra contra o cabo da

minha arma. Então voltei toda a minha ira para Dimitri. —Você cometeu um
erro grave. Tenho motivos para acreditar que haverá um atentado contra a minha
vida e talvez também contra a de Emily.

Ele desviou o olhar em minha direção, mas não havia surpresa em seus
olhos.

—Sim senhor. Estou ciente. Isso não acontecerá novamente.

—Você tem razão. Não vai. No que me diz respeito, você não passa de um
soldado de infantaria. — Eu sabia que minhas palavras eram cruéis, sem coração
e implacáveis. Naquele momento, eu não dei a mínima. Eu estava com raiva do
mundo, preparado para enfrentar qualquer um que estivesse no meu caminho.

Ele abriu a boca como se quisesse dar uma desculpa, mas pensou melhor.
—Deixe-me saber quem você gostaria ao seu lado e eu farei com que isso
aconteça. Mais uma vez, sinto muito. Prometi a você que nunca deixaria nada
acontecer com ela e pretendia manter essa promessa, mesmo que isso
significasse perder minha vida. — Ele se virou, caminhando lentamente em
direção à porta.

Esfreguei minha testa, sibilando baixinho. —Dimitri. Apenas… Você está

livre pelo dia. Volto aqui às oito da manhã. Traga Nick com você.

—Nick? — Dimitri perguntou. —Por que?

Eu não estava com vontade de ser questionado. Eu estava bem ciente de

que Nick ainda era novo em nossa operação, ocupando a classificação mais
baixa. No entanto, eu tinha esperanças de que ele se tornaria um executor. —É
hora dele molhar os pés. Precisarei de você comigo amanhã para cuidar de
alguns negócios. Você acredita que ele é confiável.

—Muito mesmo. Ele também está ansioso.

—É isso que estou procurando. Descubra também tudo o que puder sobre
Enrique Vendez. Seu possível envolvimento foi confirmado.

O silêncio era ensurdecedor. Ele estreitou os olhos, finalmente assentindo.

—Sim, Sr. King.

Suas palavras superficiais foram mordazes, mas talvez merecidas.

—Eu verifiquei a amiga de Emily. Não consigo encontrar nenhuma conexão

com nenhum de nossos negócios. Ela parece limpa.

Suspirando, eu acenei para ele.

Quando ele entrou em casa, o leve clique da porta ainda me deu um

rosnado. Se eu não tomasse cuidado, iria perdê-lo, e isso não poderia acontecer.
Os dias seguintes foram cruciais e o plano de operação precisava agora de ser
alterado. Olhei para a piscina, as luzes LED apenas me lembrando de todas as
coisas que ignorei na minha vida. Uma risada se formou, minha cabeça doendo.

Em algum momento as coisas tiveram que mudar.

Antes de entrar em casa, pensei no que iria dizer a ela. Nada importaria
neste momento. Ela permaneceria nada mais do que uma refém, mas de vital
importância. Talvez meu instinto de capturá-la estivesse certo, afinal.

Entrei em casa, respirando fundo várias vezes. Como esperado, ela não
estava em lugar nenhum. A música ainda estava tocando, os sons melódicos não
faziam nada além de alimentar minha raiva. Encontrei-a na cozinha, com uma
taça de vinho na mão, parada em frente à janela. Ela sentiu minha presença
imediatamente, girando ainda mais para evitar contato visual.

—Você mentiu para mim, — afirmei, meu tom severo.

—Sobre o que diabos eu menti? Eu já te disse que não quero estar aqui.
Afirmei com clara ênfase que testemunhei o seu ato horrível. O que mais você
quer de mim?

—A verdade.

Ela balançou a cabeça com um suspiro exagerado. —Eu te contei a

verdade.

—Então como você conseguiu comprar sua linda casa? Você não tem
dinheiro. Sem ações, sem poupança.

Sibilando, ela se virou para me encarar, veneno era a única expressão que
eu conseguia ler. —Como você ousa. Comprar aquela casa custou cada centavo
que eu tinha. Por que você acha que conheço todas as lojas Goodwill da cidade?
Ela balançou a cabeça. —Espere. Você acha que fui pago pelo meu testemunho.
Meu Deus.

—Eu tenho que entreter todas as avenidas.

—Você deveria se ouvir, Cristiano.

Eu podia ver a dor em seus olhos, mas ela estava dizendo a verdade. —Eu
acredito em você.

—Como se eu me importasse. O que diabos foi aquilo com Dimitri? Você

estava apenas tentando ser um grande homem, um idiota implacável? Que
perigos existem no seu maldito quintal? — Quando não respondi imediatamente,
ela riu, tomando um gole de vinho. —Claro que você não tem comentários. O que
mais eu esperaria?
 Cheguei mais perto, agarrando a borda do balcão, notando que ela havia
posicionado uma segunda taça ao lado da garrafa de vinho aberta, um gesto que
não consegui compreender. Com minha voz tão baixa e sem emoção quanto
possível, respondi. —Houve perigo em torno da minha família durante toda a
minha vida. Existem pessoas, inimigos, que não parariam diante de nada para
destruir minha família.

—Bem merecido.

—Você não sabe nada sobre mim.

—E eu não quero saber de mais nada, — ela disse, recuando um pouco.

—Além do motivo pelo qual você matou aquele homem. Ele não passava de dono
de um restaurante, pelo amor de Deus. Que tipo de perigo ele poderia representar
para você, especialmente porque você é um assassino impiedoso?

—Esse homem é responsável pela quase morte do meu pai.

Ela pareceu surpresa, piscando várias vezes. —Como? Por que?

—Por que? Porque ele traiu minha família.

—Eu não entendo.

—Claro que você não entende. — Fechei os olhos brevemente. —Tenho

quatro irmãos e uma linda irmãzinha. Minha mãe é mais como um anjo, sua fé
devota é algo que permite sua felicidade. Meu pai? Bem, ele é um grande homem,
embora tenha sido duro com cada um de nós quando criança, mas recentemente
ele tem gostado de reuniões familiares e feriados. Eu sei que ele se arrepende de
ter perdido tantas pessoas enquanto estávamos crescendo. Meus irmãos são
amorosos e vivazes, tentando aproveitar a vida.

—Uau. Você parece um cartão Hallmark, — ela disse desafiadoramente.

 Dei mais um passo à frente, surpreso por ela não ter se movido nem um
centímetro. —Houve quatro atentados contra a vida do meu pai, incluindo o que
mencionei. Também houve dois em outros membros da família. Meu pai quase
morreu há quase dois anos porque aquele idiota do restaurante vendeu a alma
para outra pessoa.

—Quem? Quem ousaria desafiar a grande família King? — ela desafiou.

A verdade permitiu que a culpa continuasse. —Não sei.

—Você ainda não sabe que o assassinou?

—Fiz o que tinha que fazer para enviar uma mensagem aos outros. Eu
faria qualquer coisa para proteger a minha família e os homens e mulheres que
trabalham para mim, todos os quais têm um alvo nas costas e o farão mesmo
que abandonem o seu emprego. Essa é a promessa que fiz a eles. Isso é um
requisito.

O leve sorriso em seu rosto nada mais era do que uma continuação de sua
natureza rebelde e de sua falta de compreensão da minha vida. Ela aprenderia
da maneira mais difícil que a desobediência permitia a fraqueza, o que por sua
vez criava um caminho para meus inimigos romperem nossas defesas.

—Como eu disse antes. Sua vida é muito triste. Não sei por que as grades
da prisão o incomodaram. Você viveu atrás deles durante toda a sua vida.

As palavras eram comoventes e muito precisas.

—Talvez sim, Emily, mas mesmo que eu tivesse barras de aço em todas as
janelas, isso não significaria que eu estava seguro. Garanto-lhe que, embora eu
tenha o melhor sistema de segurança, homens que morreriam para me manter
vivo, sempre haverá um inimigo esperando para assassinar um ou mais
membros da minha família. E garanto que você já se tornou um alvo. Você
entende o que estou dizendo para você? Sua vida está em perigo.
 Ela engoliu em seco, piscando várias vezes. —Por que seus inimigos me
matariam? Se o que você está me dizendo é verdade, eles deveriam estar se
divertindo com o que consegui fazer por eles.

—Porque eu possuo você. Porque você é importante para mim.

Se ela aceitou ou não o que eu disse, eu não tinha certeza, mas ela pareceu
suavizar quando diminuí a distância.

—Eu sou importante para você? Sou apenas uma posse para você e nada
mais. — Suas palavras melancólicas foram ditas com pesar, quase como se ela
desejasse que o que compartilhamos fosse mais.

—Você pertence a mim, Emily. É hora de você aceitar o fato. Agora vamos
conversar porque suas mentiras não vão continuar.

—Eu já te disse dez vezes. Eu não estou mentindo para você.

—Quem exigiu que você testemunhasse contra mim?

—Ninguém exigiu que eu fizesse isso. — Ela se moveu ao meu redor,

deslizando a taça de vinho no balcão e se afastando.

Alguém a coagiu e ela estava escondendo o motivo.

Como tinha feito antes, agarrei e puxei seu braço, empurrando-a para fora
da ilha. —Vamos tentar de novo.

—O que você está insinuando? — ela retrucou, lutando em meu abraço.

—Que você sabe mais do que me contou. Você será punida por mentir para
mim. Você conhecia as regras. Você as quebrou.

Ela estreitou os olhos. —Regras? Quais regras, Cristiano? Para continuar

sendo o bom bichinho de estimação enquanto você estiver fora? Ficar atrás de
portas trancadas, incapaz de vislumbrar a luz do sol? Eu não sei de nada. Eu fiz
o que era exigido de mim.

Puxei seu vestido, arrastando-o até a cintura. —Até que você decida me
contar a verdade, você será punida.

Ela fez tudo o que pôde para sair do meu alcance, resistindo contra mim.
—O que há de errado com você?

—O que há de errado comigo? — Perguntei enquanto abria uma das

gavetas, encontrando exatamente o que procurava. A espátula de madeira
atenderia às minhas necessidades, pelo menos por enquanto. Abaixei o
implemento várias vezes, movendo-me de um lado para o outro em rápida
sucessão, o barulho surdo ressoando em meus ouvidos.

—Pare. Simplesmente pare!

—Você merece ser punida. — As palavras eram duras, o sentimento era

exatamente o que ela precisava ouvir. O tempo para suas mentiras acabou. Eu
bati nela seis vezes, aproveitando o vermelho quase instantâneo florescendo em
sua bunda.

Emily engasgou, ainda tentando se afastar da ilha, com as pernas para

fora.

Eu a empurrei para baixo, passando meus dedos sobre suas nádegas

machucadas, massageando sua pele macia antes de começar de novo. Fui
metódico nas palmadas, cobrindo cada centímetro de sua bunda, o topo de suas
coxas. Depois de trinta segundos, ela parou de se contorcer, seus gemidos
misturando-se com o som sólido do instrumento de madeira se conectando com
sua pele.

Embora ela merecesse a dura disciplina, não houve alegria imediata no

que eu estava fazendo. No entanto, ela precisava reconhecer seu lugar. Depois
de mais quatro tapas, acariciei suas nádegas, respirando fundo em minha
resolução de acalmar a raiva restante. Ela não era culpada pelo que havia
acontecido. Eu tinha quase certeza de que ela havia sido usada, sua posição
dentro da empresa, Joseph mencionou o motivo.

Eu bati nela mais algumas vezes, sem pressa enquanto mudava de um

lado para o outro.

Sua respiração estava irregular, ela parou de lutar comigo completamente.

Ela se agarrou à borda da ilha, os nós dos dedos brancos pela pressão. Um
momento de desprezo pela situação tomou conta de mim. Joguei a maldita colher
e puxei-a contra mim, respirando fundo.

—Você está trabalhando para Bayou Market Analysis.

—Você já sabe disso, — ela sussurrou.

Puxei sua cabeça contra meu peito, pensando em minhas palavras. —Você
foi coagido a testemunhar. Você não foi?

Um único gemido escapou de seus lábios, seu corpo tremendo. —Por que
isso importa? Você é um homem livre.

—Esse pode não ser o caso. O promotor principal tinha toda a intenção de
tentar novamente. E garanto-lhe que, se isso acontecer, ele não se deterá diante
de nada para manter a sentença original, se não a prolongar. Isso não vai
acontecer.

—Por que esse advogado está pressionando tanto? — ela conseguiu.

—Porque Griffin Williams tentou processar minha família durante anos.

Esta é a sua única maneira de ter sucesso. Tudo porque há uma testemunha.
Você.

Depois de alguns segundos, soltei meu aperto.

 Ela deu passos decididos para longe, estremecendo. —Tudo bem. Você
realmente quer saber a verdade? Sim, Cristiano. Fui pressionada a testemunhar
pelo promotor. O Sr. Reynolds me ameaçou dizendo que se eu não fizesse isso,
haveria graves consequências.

—Por que? — Reynolds não era um nome que reconheci do Ministério

Público.

—Eu honestamente não sei. Ele disse que tinha provas contra mim e que
eu iria para a prisão por causa disso se não prestasse uma declaração formal.

Ela pegou o vinho, a mão tremendo enquanto levava o copo aos lábios.

—Você precisa me contar tudo, — eu disse, colocando a garrafa de vinho

em minha mão e servindo uma segunda taça. Minha paciência acabou.

—Não sei o que te dizer, Cristiano. O idiota agiu como se eu fosse a

criminosa. Ele insistiu que eu estava encobrindo atividades criminosas dentro
da empresa, o que é besteira. Eu faço pesquisas de mercado. Passo horas no
computador.

Esperei, permitindo que ela organizasse seus pensamentos. —Prossiga.

—Sr. Reynolds mencionou que o trabalho que eu fazia era ilegal. Ele tinha
documentos mostrando que os relatórios que eu havia criado eram na verdade
para uma empresa falsa. O pouco que pude deduzir de suas acusações
inflamatórias foi que a lavagem de dinheiro ocorreu em diversas ocasiões através
desta empresa em particular.

—De que empresa estamos falando?

—Olha, eu sei que Bayou é apenas uma subsidiária de uma empresa

maior, uma corporação. Vi certos documentos da EV Holdings, incluindo meus
cheques. Mas fui contratada para fazer um trabalho e foi isso que fiz nos últimos
dois anos.

—Que tipo de pesquisa?

—Direitos minerais e mercados.

—Diamantes, — eu disse, meio rindo. Pelo menos a informação que

Joseph descobriu era precisa.

—Como você sabia? — Emily estreitou os olhos.

Eu balancei minha cabeça. —Isso não importa, Emily. Por que diabos esse
advogado te ameaçou, a menos que você saiba mais do que está me contando?
Você estava trabalhando em projetos adicionais?

Seu lábio inferior tremeu. —Não. Forneço relatórios, que presumo que
permitem ao conselho de administração determinar em quais setores vão
investir. Isso está muito acima do meu nível salarial. Não tenho nenhuma
informação sobre a empresa ou quem a possui. Eu trabalho para Franklin
Dublin e acredite em mim, ele não é um mentor do crime.

—Você conhece o dono da EV Holdings? Ele já entrou no escritório?

—Ser. Vendez? Pelo que sei, ele é apenas o homem que assina meus
cheques. Nunca o conheci e o Sr. Dublin não o mencionou para mim. Quem é
ele?

Estudei sua expressão enquanto pensava no tom de sua voz. Talvez ela
estivesse me contando a verdade. —Isso não é necessário que você saiba.

—O que você não está me contando? — Ela se aproximou mais, com a

testa franzida. —Você acha que eu tive algo a ver com a tentativa de assassinato
do seu pai. Não é? Meu Deus, você acha.
 —Eu permaneci vivo por não compartilhar informações, Emily.

—Não sou seu inimigo, Cristiano, pelo menos não do jeito que você está
insinuando. Lamento muito pelo seu pai, mas não tive nada a ver com isso.
Estou feliz que ele tenha sobrevivido. E garanto que esse trabalho não é o que
quero fazer pelo resto da vida. Paga as contas e nada mais. É óbvio que você já
verificou minha conta bancária, mas se ainda não o fez, deixe-me economizar
seu tempo. Tenho menos de mil dólares em poupança e pouco mais do que isso
na minha conta corrente. Meu carro tem doze anos e me preocupo todos os dias
com a possibilidade de que aquela maldita coisa precise de um conserto caro.
Faz mais de um ano que não compro roupas novas e os móveis que você já viu
são de segunda mão. Em outras palavras, vivo de salário em salário. Ninguém
me pagou para te atacar. Fiz o que achei certo.

—A convicção na sua voz é admirável; no entanto, se eu descobrir que você

está mentindo para mim, não terei escolha a não ser lidar com a infração de uma
forma que você não irá gostar.

Ela bufou, balançando a cabeça várias vezes. —Então você fez questão de
me contar mais de uma vez.

Suspirando, tomei um gole do vinho. Scotch era mais do meu agrado neste
momento. —Comprei algumas roupas para você e outros itens. Você deve
encontrar tudo o que precisa.

—Obrigada, — ela disse secamente. —O que acontece agora?

—Agora? — Eu repeti. —Preciso fazer alguns telefonemas. Então

desfrutaremos do jantar juntos.

—E depois disso?

Eu sabia a resposta, embora não estivesse pronto para dizer nada a ela
neste momento. Quanto menos ela soubesse, melhor. —Não preciso lembrá-lo
de que se você tentar escapar, eu a encontrarei. Não há nenhum lugar para onde
você possa correr. Não nesta cidade. Não neste estado.

Estudei a forma como a iluminação sobre a ilha destacava suas feições,

meu pau se agitando.

Ela era minha.

Em breve isso significaria para sempre.

 C APÍTU LO 12

EMILLY
Idiota.

A palavra se recusou a sair da minha mente. Olhei para ele enquanto ele
se afastava, suas ameaças deixando um gosto amargo na minha boca. Tomei
outro gole de vinho, esperando que o rico cabernet escondesse a maldade.
Infelizmente, o vinho não fez nada, inclusive acalmou meus nervos. Na verdade,
eu estava aproveitando uma parte do dia. Embora o rude russo tenha se
recusado a permitir que eu andasse sozinha pela casa, eu tinha visto quartos
suficientes para saber que Cristiano vivia uma vida solitária, desprovida da
desordem habitual que a maioria das pessoas tinha em pelo menos um quarto
de sua casa..

Não havia fotos de familiares ou amigos, nem maneira de saber que tipo
de gosto ele tinha para livros, música ou filmes. Tudo foi organizado, talvez feito
pelo pessoal da limpeza, mas tive a sensação de que o Cristiano era muito
exigente com tudo o que possuía.

Incluindo eu.

Eu tentei fazer perguntas a Dimitri apenas para ser impedida. Ele disse
muito poucas palavras, fez apenas um telefonema e sua conversa foi em sua
língua nativa. Somente quando pedi para sair ele realmente falou comigo além
da conversa incisiva sobre o vidro quebrado.

Mas eu nunca esqueceria o que ele disse.

—Sr. King gostou de você.

 —Ele não tem esposa ou um grupo de namoradas? — Eu retruquei mais
do que fiz uma pergunta. A vida amorosa de Cristiano não importava para mim.

Dimitri se aproximou, olhando para a água cintilante da piscina antes de

me responder. —Ele nunca foi casado e cuidou de uma mulher solteira.

—Eu não sou namorada dele.

—Não. Você é mais.

Então ele recuou para as sombras, observando cada movimento que eu

fazia. Eu queria perguntar a Dimitri o que ele quis dizer, mas Cristiano entrou,
agindo como se eu tivesse cometido um pecado mortal.

Ele estava ainda mais irritado do que antes de partir. Quaisquer notícias
ou informações que ele reuniu foram perturbadoras.

Perigo.

E o que ele estava tentando dizer com perguntas sobre meu empregador?
Nada fazia sentido.

Pouco antes de Cristiano sair, ele parou na porta, virando a cabeça

lentamente. Seu olhar estava tão aquecido quanto antes, o olhar em seus olhos
era de posse absoluta. Ele levantou a cabeça e se afastou, seu andar firme.

Um arrepio percorreu minha espinha.

Eu tinha escondido algo dele de propósito e não tinha certeza do porquê,

mas a mentira era algo que achei difícil de continuar guardando. Tive um mau
pressentimento de que tinha sido usado.

Não consegui afastar a sensação de que o pesadelo estava longe de

terminar. Exalando, coloquei o vinho na ilha antes de me aventurar no corredor,
notando a dúzia ou mais de sacolas coloridas. Ao me aproximar, não esperava a
sensação de vertigem ao ver a quantidade de pacotes. Embora eu não tivesse
dúvidas de que ele havia conseguido que um de seus soldados comprasse os
itens, eu sabia o nome escrito em letras cursivas espalhadas pelas sacolas cor-
de-rosa brilhantes. A loja vendia moda feminina de alta qualidade, e os preços
de quase todos os itens excediam em muito o meu orçamento.

Depois de fazer duas viagens, consegui trazer todos para a cozinha,

colocando-os sobre a mesa. Até mesmo o lindo papel de seda que embrulhava
cuidadosamente o conteúdo era luxuoso. Infelizmente, foi apenas mais um
lembrete de como os ricos e famosos viviam enquanto o resto do mundo
sobrevivia de salário em salário.

Quando tirei os dois primeiros pedaços de um dos sacos maiores, um frio

na barriga se formou. Os vestidos eram requintados, feitos com o tecido mais
macio. Um em um verde esmeralda profundo, o outro no mais resplandecente
tom de violeta. Enquanto segurava o vestido roxo contra mim, girei como uma
garotinha animada ao receber um vestido novo. A risada que surgiu foi tão
surpreendente quanto os itens que foram selecionados.

Coloquei ambos cuidadosamente nas costas de uma cadeira, abrindo

ansiosamente outra bolsa, encontrando outras três que eram igualmente lindas.
Depois havia a lingerie feita com as melhores sedas e cetim, calcinhas e sutiãs
de design semelhante. Balancei a cabeça, meus dedos rígidos enquanto os
passava por um dos vestidos de boneca. A confusão tomou lugar da excitação.

Por que ele se preocupou em comprar um traje tão bonito? Por que? Por
que não camisetas baratas e talvez um par de jeans ou dois?

Os sapatos eram igualmente incríveis, todos menos um par de salto

agulha. O fato de ele ter descoberto meus tamanhos era impressionante.

Ou será que ele descobriu uma maneira de investigar cada aspecto da

minha vida privada, talvez fazendo com que um de seus capangas voltasse para
minha casa e vasculhasse minhas coisas? Desgraçado. Empurrei os sapatos
para o lado, me afastando da mesa, detestando o fato de lágrimas terem se
formado em meus olhos. Enojado, fui em direção à ilha, pegando o vinho e
terminando o resto da taça. Ainda havia algumas malas adicionais.

Servi outro copo cheio, tomando outro gole antes de colocar o cristal ao
acaso no balcão, avançando como um predador e rasgando os outros sacos.

Cosméticos.

Um vestido para um jantar chique ou talvez para sair para dançar.

Algumas peças de traje casual, mas ainda caro.

E joias. Maldito. Maravilhoso. Joia.

Ele comprou um guarda-roupa inteiro.

Meu Deus. A audácia do homem era revoltante.

Então abri o último pacote, olhando boquiaberto para o conteúdo.

Um plug anal.

Que diabos? Vá se foder. Se ele pensou que eu usaria algo tão... nojento,
ele estava errado.

Completamente errado.

Uma onda de raiva e ódio tomou conta de mim. A única compra retirou
tudo o que poderia ter sido bom no lindo traje. Ele só queria uma coisa.

Minha submissão total.

Foda-se. Foda-se. Foda-se!

Eu não conseguia pensar nas palavras o suficiente.

 Eu queria rasgar tudo em pedaços e quase o fiz. Então meu bom senso
assumiu. Eu não tinha nada para vestir, exceto o vestido que estava usando.
Aconteça o que acontecer, eu precisaria de sapatos para fugir. O pensamento me
deu outra risada, visões de tentar fugir dele eram ridículas. Ele nunca iria me
deixar ir.

Depois de me virar pela segunda vez, pensei na expressão que ele tinha
alguns segundos atrás.

Como se ele quisesse dizer alguma coisa.

Como se ele quisesse se desculpar.

Poderia um homem como Cristiano realmente fazer isso? Não. Ele nunca
admitiria que estava errado. E a declaração dele sobre sua família? Se ele estava
tão perto deles, por que diabos não tinha nenhuma fotografia? Nenhuma.

Se gastar alguns milhares de dólares para fornecer roupas fosse uma

espécie de ramo de oliveira, ele não me conhecia muito bem. Seria preciso muito
mais do que isso para que eu gostasse dele. Meu Deus. O que eu estava
pensando? Isto não era uma fantasia. Esta era uma realidade doentia.

Eu bebi o vinho por alguns minutos, a curiosidade tomando conta de mim.

O vinho esperaria. Depois de entrar no corredor, prestei atenção em qualquer
som. Era impossível ouvir qualquer coisa além da música. Aproximei-me da
escada, olhando de um lado para o outro da casa. Ele não estava à vista.

Se um homem como Cristiano guardasse algo pessoal, certamente

guardaria os itens onde ninguém mais os encontraria. Perto da cama dele. Subi
as escadas de dois em dois degraus, os leves rangidos dos degraus criando uma
onda de adrenalina. Acelerei o passo, correndo para o quarto e acendendo o
abajur da cômoda. Depois de olhar por cima do ombro, abri as gavetas,
vasculhando o conteúdo.
 Meias.

Roupa de baixo.

Camisetas.

Tudo estava normal.

Caí no chão, abrindo as duas últimas gavetas. Embora se mantivesse

vários diários ou livros, não havia nada pessoal. Eu sabia que meu tempo estava
se esgotando antes que ele viesse me encontrar. Mais uma gaveta. Só mais uma
gaveta. Com as mãos trêmulas, abri e encontrei alguns suéteres. Tinha que haver
mais. Enfiei minha mão por baixo, encontrando um envelope de alguns
centímetros de espessura.

Depois de puxá-lo para a luz, desamarrei apressadamente o barbante que

impedia a abertura da aba. O conteúdo continha o que pareciam ser relatórios
policiais. O que? Quando uma foto caiu no meio, fiquei ainda mais confuso. A
menina não devia ter mais de doze ou treze anos, embora, dada a maneira como
ela estava vestida, eu não tivesse certeza. Ela era bonita; seu rosto sereno, seus
longos cabelos escuros caindo sobre os ombros. Pude ver uma clara semelhança
com Cristiano.

Continuei a tremer enquanto virava a fotografia. Havia uma única palavra

escrita no canto superior.

Bela.

Não havia como saber há quanto tempo eu estava olhando para aquilo,
mas meu instinto me dizia há muito tempo. Coloquei os itens de volta no
envelope, tentando lembrar exatamente onde ele havia sido colocado, depois
fechei a gaveta silenciosamente. Saí correndo da sala, quase esquecendo de
apagar a luz. Enquanto descia as escadas correndo, o rangido parecia mais alto.
 Merda. Merda. Merda.

Corri para a cozinha, quase derrubando o vinho na tentativa de pegá-lo.

Ele certamente entraria na sala a qualquer momento.

Quando cinco minutos inteiros se passaram e ele não voltou, fiquei

nervosa, caminhando para o corredor mais uma vez. Muito lentamente caminhei
pelo corredor, finalmente consegui captar o som da voz profunda de Cristiano.

Prendi a respiração e me aproximei da porta parcialmente aberta, ouvindo

atentamente.

—Sim, bem, tenho que concordar com Joseph, papai. Não parece haver
mais nada que eu possa fazer. — O tom de Cristiano era tenso. Também pude
ouvir seu suspiro profundo e depois uma leve risada. —Eu sei. Você não achava
que seu filho iria se casar. Você fez isso, papai? E sim, estou apenas planejando
um casamento pequeno. Família, talvez alguns amigos.

Casamento? Do que diabos ele estava falando? Encostei-me na parede,

tentando recuperar o fôlego.

—O nome dela? — Cristiano perguntou. —Emily. Preciso ir ver você

amanhã. Temos alguns negócios para discutir. Tenha uma boa noite.

Não não não!

Casamento?

Isso tinha que ser uma piada.

Não havia nenhuma maneira de eu me casar com ele. Nenhum. Incapaz

de conter minha reação, entrei na sala, as estrelas flutuando diante dos meus
olhos, movendo-me até a frente de sua mesa. Eu não conseguia parar minhas
ações ou o ódio que saía da minha boca.
 Mesmo que ele tenha me matado.

Prefiro morrer do que casar com um monstro.

—Como você ousa! — Eu gritei enquanto jogava o conteúdo do copo na

cara dele. —Eu nunca vou me casar com você. Eu não me importo se você me
acorrenta ou me bate. Eu não me importo se você me trancar em uma jaula.
Você não pode me forçar a casar com alguém para quem eu não dou a mínima.

Ele não reagiu a princípio. Finalmente, ele limpou os restos de vinho do

rosto, balançando a cabeça apenas uma vez. Então ele plantou os punhos na
mesa, inclinando-se e me lançando um olhar duro e frio. —Eu possuo você,
Emily. Agora estou perdendo a paciência com suas tiradas. O dia em que você
foi contra mim foi o dia em que seu destino foi selado.

—Fui contra você? Não tenho certeza se alguém conseguiria, porque eles
sabem que você os matará.

Ele riu, o som causando arrepios na minha espinha. —Isso é totalmente

correto. Você não tem escolha.

Oh meu Deus. Ele estava falando sério.

Tive outro vislumbre de sua arma e não pude deixar de me perguntar se

ele havia atirado em alguém durante sua ausência. Como eu poderia me
importar com um homem que questionava toda vez que ele saía de casa? Ter. A
palavra soava como um fim, não como um começo.

—Não. Você nunca será meu dono. — Eu não estava preparada para ele
agarrar meus pulsos e me arrastar sobre a mesa. Não havia nada além de raiva
em seus olhos, sua boca torcida de raiva.

—Sim eu faço. Estamos nos casando. Você será minha esposa.

 Eu não tinha ideia do que dizer ou pensar. Isso foi ultrajante. Isso foi... Ele
estava se protegendo. Isso é exatamente o que foi.

—Por que? Por que?

—Porque é a única maneira de permanecer fora da prisão. E é a única

maneira de mantê-lo segura. Existe um contrato para nossas vidas.

Um contrato? Isso foi uma loucura.

A declaração foi difícil de ouvir, as palavras soando em meus ouvidos.

Enquanto ele falava palavras de proteção, eu literalmente não passava de uma
posse para ele. Eu lutei, lutando com tudo que tinha, finalmente consegui me
livrar de seu aperto firme, a força que usei me jogou para trás e no chão. Eu me
arrastei para longe, sem tirar os olhos dele.

Cristiano deu passos calculados ao redor de sua mesa, andando em minha

direção enquanto eu continuava a rastejar para trás.

—É por isso que você fez um de seus lacaios comprar todas aquelas coisas
legais? Para me subornar? Para me fazer concordar? Bem, isso nunca vai
acontecer.

—Comprei essas coisas lindas porque pensei que você gostaria delas. Eu
queria te fazer feliz, porra. — Ele me agarrou pelos pulsos novamente, me
levantando e ficando na ponta dos pés, seus dedos cavando em meus braços.

—Você está me machucando, — eu consegui dizer, minha voz pouco mais

que um sussurro. —O que você vai fazer, me bater de novo? Talvez tirar o cinto?
— Em algum lugar da minha mente, eu sabia que o que estava fazendo era
errado, mas não consegui parar, alimentado pelo horror do que ele estava
sugerindo.

Não, o que ele estava exigindo.

 Lágrimas surgiram em meus olhos novamente e desta vez não consegui
contê-las.

—Isso é exatamente o que eu deveria fazer, — disse ele, embora seu tom
tivesse suavizado. Ele disparou os olhos para frente e para trás. —Eles virão
atrás de você. Eles vão tentar machucar você. Não posso permitir que isso
aconteça. Não permitirei que ninguém toque em você. Ninguém.

O choque percorreu meu sistema quando ele esmagou sua boca sobre a
minha, movendo uma mão para enredar os dedos em meu cabelo, a outra
descendo e segurando minha bunda. Enquanto ele me embalava contra ele, seu
pau latejante cavando em meu estômago, eu poderia dizer que ele estava em
conflito. A raiva e o ódio contra qualquer inimigo que estivesse ameaçando seu
mundo o haviam despojado de toda racionalidade.

Enquanto ele me abraçava, o mesmo desejo que eu sentia toda vez que
estávamos próximos se apoderou dele, tentando afastar meu ressentimento e
medo, o ódio que eu tinha me convencido de que tinha. Eu não sabia mais em
que acreditar, a traição do meu próprio corpo era uma afirmação reveladora.
Havia algo em Cristiano que eu não pude resistir. Talvez tudo sobre ele.

Era como se o perigo e a incerteza, as ações impiedosas e a bravata do

homem não significassem nada. Exatamente como me senti quando estava em
seus braços. A onda de eletricidade nadou através de mim como um maremoto,
deixando-me todo quente e molhado. Antes que eu percebesse, passei meus
braços em volta de seu pescoço, gemendo durante o beijo.

Ele enfiou a língua dentro, passando a sua contra a minha, explorando o

calor úmido que ameaçava consumir nós dois. Eu não conseguia respirar ou
pensar com clareza. Já não distinguia a noite do dia, o amor do ódio. Tudo se
entrelaçou em uma teia emaranhada de mentiras e enganos. Como eu poderia
querer isso? Como eu poderia suportar estar na mesma sala que ele?
 Enquanto o beijo continuava, ele apertou minha bunda, movendo
continuamente os quadris para frente e para trás de uma maneira sinistra.

Quando ele finalmente quebrou a intimidade acalorada, ele respirou

fundo. —Deus, eu quero você.

Sua declaração foi o mais próximo de ser cativante que eu jamais ouviria.
Eu estava sem fôlego, lutando para entender o que estava acontecendo.

Então a realidade se abateu como antes, criando outra série de reações.

Empurrei-o contra ele, lutando para sair de seu domínio. —Não. Isso não está
certo. Isso é puro pecado. Eu não quero me casar com você.

Cristiano recuou, me deixando ir quase instantaneamente, o olhar de

sedução que eu tinha visto praticamente desapareceu. —É assim que vai ser,
Emily. Nós nos casaremos em três dias.

Quando ele se virou, voltando para sua mesa, recusei-me a segurar

qualquer coisa. —Então, se vamos ser marido e mulher, você não acha que
precisa me contar sobre seu segredo obscuro?

—O que você está falando?

—Bela. Quem diabos é Bella?

Ele congelou, todo o seu corpo tenso, os ombros balançando por vários
segundos antes de se virar. —Você estava bisbilhotando minha casa? Você se
atreveu a invadir minha privacidade?

O veneno do seu tom foi chocante, mesmo depois de tudo que passei. —
Quem é ela? Seu filho? Você não acha que eu pelo menos mereço saber que você
tem um filho? Onde ela está? Ela está escondida em algum lugar ou você a
prendeu como planeja fazer comigo?
 A tristeza que se formava em seu rosto era algo que me assombraria por
muito tempo. Então notei lágrimas em seus olhos. Ele respirou fundo várias
vezes enquanto olhava para mim. Eu estava preparada para ele correr em minha
direção, proporcionando mais uma rodada de disciplina. Em vez disso,
permaneceu em silêncio, caminhando em direção a um pequeno bar localizado
no canto da sala.

Observei atentamente enquanto ele tirava dois copos de uma prateleira,

selecionava uma garrafa de licor escuro e os servia. Cada movimento que ele
fazia era metódico, trabalhoso. Quando ele voltou, sua pele estava pálida. Ele
permaneceu sem piscar enquanto me entregava um copo, movendo-se
lentamente em direção a uma das cadeiras de couro e sentando-se.

—Bella era minha irmã.

Fiquei arrasada com a maneira como ele disse as palavras. 'Era.' Meu
Deus. Ousei me aproximar, sentando na beirada do assento. —O que aconteceu?

Ele colocou os cotovelos nos apoios de braços e deslizava o dedo indicador

para frente e para trás pela boca. —Bella foi morta.

—Sinto muito, — sussurrei, querendo nada mais do que estender a mão,

mas Cristiano não estava pronto para conforto e eu não estava preparado para
oferecer nenhum. No entanto, eu sabia que essa era uma história que ele
precisava compartilhar. O que quer que tenha acontecido, ele manteve guardado
dentro de si.

—Bella era a luz da nossa família. Só um pouco de alegria. Você deveria

ter ouvido a risada dela. Não importava com que tipo de merda eu fosse forçado
a lidar, no momento em que ela riu, esqueci quase tudo. — Ele meio que bufou,
tomando vários goles antes de continuar.

Fiquei nervoso, sem saber como reagir.

 —Por alguma razão, eu era o favorito dela. O grito que ela soltou quando
fui vê-la era tão especial. Tínhamos um vínculo que realmente me permitiu
compreender o poder da família. Quando ela ficou doente aos três anos de idade,
não tínhamos ideia do que estava errado. Leucemia. Os médicos pensaram que
ela não sobreviveria. Mas ela fez. De alguma forma, seu pequeno espírito a
ajudou a sobreviver.

—Cristiano. Eu... — Eu não consegui terminar minha frase, a dor por ele
era muito crua.

Ele lançou um único olhar em minha direção, tentando sorrir. —Quando

ela recebeu alta do hospital, todos ficamos surpresos com o quão bem ela estava,
florescendo mais a cada dia. Dentro de um ano, você nunca saberia que ela
estava doente. Ela tinha toda a vida pela frente. Minha vida seguiu em frente e
eu não conseguia vê-la tanto, mas quando chegava em casa sempre levava algo
especial para ela.

Quando ele parou de falar, prendi a respiração, várias lágrimas escorrendo

pelo meu rosto. Eu poderia dizer que ele estava se lembrando tanto da alegria
quanto do horror.

Ele respirou fundo, mas entrecortado, esfregando os olhos brilhantes. —

De qualquer forma, depois de quase um mês ausente, fui vê-la. Ela queria sair
para tomar sorvete. Claro, não pude resistir a um único pedido. A garota
conseguiu me envolver com seu dedinho. — Ele riu suavemente.

—Ela parece incrível.

—Ela realmente era. Apenas mais um anjo nesta terra. Tomamos nosso
sorvete e estávamos voltando para casa. Bella teria aula no dia seguinte, então
mamãe se certificou de que eu não a deixaria fora até tarde. Agora, eu gostaria
de não ter saído com ela. Eu acabei de…

Rosnando, ele virou a cabeça para longe de mim.

 —O que aconteceu, Cristiano?

—Ela foi morta. Por minha causa. — Ele se levantou da cadeira,

caminhando em direção à janela e olhando para a escuridão.

—O que você quer dizer por sua causa?

—Quando eu te disse que o perigo sempre cerca minha família, eu falei

sério, Emily. A bala era para mim. Se ela não estivesse no carro, ela ainda estaria
viva hoje. Eu sou a razão da morte dela.

As últimas palavras foram desprovidas de emoção. Ele estava desligando

novamente. Levantei-me da cadeira, questionando meus motivos para me
aproximar, mas percebi o quanto ele estava sofrendo. —Você não pode se culpar.

—Como diabos eu não posso. O pior é que eu não tinha ideia e ainda não
sei quem estava por trás do tiroteio, mas nunca esquecerei o rosto dele. Nunca.
Desgraçado. Ninguém se apresentou alegando a morte e não havia provas, não
que a polícia tenha tentado muito encontrar o assassino. — Ele esvaziou o copo,
olhando para sua bebida. —Garanto a você que minha família fez várias
mudanças após o assassinato dela.

Levantei meu braço, hesitando antes de colocar minha mão na dele,

apertando. —Sinto muito. Eu gostaria de saber o que dizer.

—Não há nada que você possa dizer. A culpa foi minha. Vou levar isso
comigo para o túmulo. — Ele pegou minha mão na sua, levando meus dedos à
boca, pressionando-os contra seus lábios. Enquanto ele girava os nós dos meus
dedos para frente e para trás, não havia um único centímetro do meu corpo que
não estivesse coberto de arrepios, uma mistura de antecipação e excitação
correndo por mim como uma chama descontrolada.

Recuando, ele me deu um sorriso ardente, seus olhos queimando com um

profundo poço de luxúria.
 Bem como convicção.

Eu poderia dizer o que ele estava pensando, sua necessidade de me possuir

beirando a loucura.

Eu deveria continuar com medo dele, mas a euforia da eletricidade

compartilhada conseguiu dissipar a tensão.

Pelo menos por enquanto.

Um arrepio percorreu minha espinha, a conexão que nós dois sentimos

desde o início ainda mais forte. Mas neste momento eu estava dividido entre
aceitar o fato de que ele tinha outro lado, uma suavidade que havia sido
suprimida pela tragédia e o fato de que ele ainda era um assassino implacável.
A dicotomia dos dois não funcionou bem em minha mente.

Quando ele soltou minha mão, deixando-a cair, seu rosto endureceu ainda
mais. No entanto, ele me pegou em seus braços, seus dedos deslizando
lentamente pela parte de trás da minha cabeça. —Alguém já lhe disse o quão
linda você é?

—Eu não sou bonita. Eu sou apenas mediana. — A maneira como ele
estava me segurando não era apenas possessiva. Era como se ele estivesse com
medo de me perder. Eu estava sem fôlego com seu olhar descarado, a luxúria o
consumindo. Agarrei seus braços, com medo de cair se ele não estivesse me
segurando.

—Você é uma das mulheres mais incríveis que já vi. E você é toda minha.
— Quando ele pressionou seus lábios contra os meus, ele não me dominou com
sua destreza como sempre fazia. Ele simplesmente me segurou, muito
lentamente usando seus lábios para abrir os meus.

De repente, me senti segura em seus braços, cada célula em chamas

enquanto ele passava a outra mão pelas minhas costas, segurando minhas
nádegas e me levantando na ponta dos pés. O homem cheirava a paixão, uma
fome inegável que acendeu o frio na barriga e também as batidas rápidas do meu
coração. Fiquei intoxicada por seu cheiro, adicionando combustível às brasas
até que explodissem em chamas.

O momento de intimidade permaneceu terno, sua língua mal entrando,

roçando a minha. Este era um homem diferente, que estava tentando me mostrar
o pouco que entendia sobre o amor. Eu me encontrei caindo em uma espiral de
escuridão, sucumbindo aos seus modos gentis, com sede de saboreá-lo por
completo. Uma parte de mim desmaiou com seu aperto, pela maneira como ele
esmagou seu corpo contra o meu. A sensação do seu pau era tão explosiva como
antes, mas desta vez, eu queria que ele me enchesse, me fodendo.

Fazendo amor comigo.

Eu poderia imaginar estar com ele, aprendendo todas as nuances do seu

mundo, aceitando suas tendências perigosas enquanto me entregava a cada ato
sujo de pecado que ele exigia.

Um grunhido flutuou das profundezas de seu ser, misturando-se com

meus gemidos estrangulados. Deslizei meus braços em volta de seu pescoço,
saboreando o momento, rezando para que o mundo fosse embora. À medida que
o beijo se tornou mais forte e carente, entrelacei meus dedos em seus cabelos,
cada parte de mim formigando. Ele enfiou a língua por dentro, consumindo a
minha enquanto se tornava dominador, empurrando-me aos limites da minha
compreensão.

Então, tão rapidamente quanto o lindo momento começou, acabou,

Cristiano me empurrando e se virando um pouco antes de emitir as palavras que
eu nunca esqueceria.

—Eu vou encontrar o bastardo que a matou. Um dia. Quando eu fizer isso,
o homem pagará.
 A personalidade que eu conhecia bem havia retornado com força total, sua
frustração saindo de seu corpo como um calor extremo. A expressão ameaçadora
em seu rosto me deixou sem fôlego. Como ele poderia ser tão apaixonado em um
minuto e frio e calculista no minuto seguinte?

—Você não pode viver no passado, — eu meio que sussurrei. —Bella não
iria querer isso.

Ele bufou e voltou ao bar, enchendo novamente o copo. —Essa é a única

maneira que conheço de viver, Emily. Talvez isso mude quando fizermos nossos
votos.

—Você não vai me obrigar a fazer isso. Por favor.

—Não tenho escolha, Emily. Nenhuma. Vou tentar proporcionar a você um

casamento perfeito de conto de fadas.

—Os contos de fadas não se realizam, Cristiano, e mesmo que

acontecessem, costumam ter um cavaleiro de armadura brilhante, o herói
preparado para morrer pela mulher que ama. Esse nunca será o caso.

—Eu morreria por você. Você será minha família.

—Isso não é amor, Cristiano. Na verdade, não tenho certeza se você é capaz
de sentir uma emoção complexa como o amor. O que você descreveu nada mais
é do que uma responsabilidade, alguma promessa doentia feita por causa do seu
estilo de vida e das decisões que você tomou na vida. E culpa. Preciso de um
homem que me ame e cuide de mim, não de um casamento arranjado com um...

—Monstro, — ele terminou para mim.

—E se eu brigar com você no casamento? E então?

Ele lentamente virou a cabeça, respirando fundo.

 Eu sabia a resposta.

Eu desapareceria permanentemente.

Não me preocupei em dizer nada. O que restava a ser dito? Ele determinou
o curso do resto da minha vida e, neste momento, não havia nada que eu
pudesse fazer. Escapar? A possibilidade parecia pequena. Será que eu poderia
ganhar a confiança dele e depois contestar o casamento mais tarde? Talvez essa
fosse minha única opção, mas então eu definitivamente teria um alvo maior nas
costas, sendo a ex-esposa de um dos irmãos da máfia de Nova Orleans.

Uma risada nervosa ameaçou borbulhar do meu peito. Eu me senti tonta,

minha mente girando com suas exigências. Dei-lhe um olhar duro antes de sair
da sala, movendo-me rapidamente em direção à cozinha. É claro que ele me
seguiria, emitindo outro conjunto de exigências, me punindo por quaisquer
regras adicionais que eu tivesse quebrado.

Peguei outra taça de vinho, enchendo-a até a borda, esperando dois

minutos inteiros. Quando ele não entrou no quarto, eu simplesmente não tive
pressa, enfiando a lingerie e as roupas em qualquer bolsa que peguei. Com as
mãos trêmulas, selecionei alguns deles e segui para as escadas. Foi quando senti
sua presença, o homem maior que a vida me estudando à distância. Não me
incomodei em olhar em sua direção. Eu não me importava mais com o que ele
tinha a me dizer. Eu estava entorpecido, incapaz de sentir meus pés enquanto
subia as escadas.

Uma parte de mim queria encontrar uma maneira de pular pela janela, de
acabar com essa farsa. Mas havia outra parte que continuava a desejá-lo, a dor
na minha barriga aumentando a cada segundo que passava. Ele conseguiu
entrar no meu mundo, reivindicando um pedaço da minha alma.

E meu coração.

Como diabos isso era possível?

 Ele não foi nada além de horrível comigo nas últimas vinte e quatro horas,
agindo como se eu fosse uma linda boneca que ele poderia colocar em um canto,
esperando por sua chegada e uso imundo. No entanto, houve uma faísca, suas
emoções perturbadoras em muitos níveis. Eu até vi o olhar dele mudar quando
ele expressou seu remorso e culpa.

O tipo de amor que procurei durante toda a minha vida não era algo que
ele pudesse oferecer, mesmo que sua adoração por sua irmã, assim como pelo
resto de sua família, fosse cativante.

Especial.

Honroso.

O que isso é possível com um homem brutal como Cristiano?

Joguei fora as sacolas, tomei um gole de vinho e me virei para olhar para
a cama enorme. O que diabos eu estava fazendo? Recusei-me a ficar emocionada,
engoli em seco enquanto as lágrimas tentavam se formar novamente. Não. Isso
não iria acontecer. Tive que desenvolver força suficiente para superar esse
casamento horrível.

Então eu encontraria uma maneira de gritar para o mundo que não

passava de um cativo.

Depois de tomar outro gole de vinho, coloquei a taça em sua amada

cômoda com força suficiente para que o vinho espirrasse pelas bordas. Por que
diabos eu me importo?

Um sorriso maníaco cruzou meu rosto enquanto eu jogava as roupas na

cadeira lindamente estofada no canto da sala, jogando fora as sacolas vazias.
Então peguei o vestido de boneca mais incrível, cantarolando enquanto entrava
no banheiro. O vestido esfarrapado foi o último do meu passado. Puxei os
ombros, continuando o rasgo que o desgraçado já havia começado, finalmente
rasgando as costuras antes de arrastá-lo pela cabeça e jogá-lo contra a parede.

Embora um acesso de raiva não significasse nada, provavelmente

invocando outro momento de sua ira, certamente me fez sentir muito melhor.
Quando deslizei para a seda macia, o vestido me servindo perfeitamente, olhei
para o meu reflexo. O rosto assombrado da garota olhando para mim era de
alguém que eu não reconheci.

Ele realmente me mataria se eu me recusasse a casar com ele?

Estremeci com o pensamento, honestamente incerto da resposta.

Tínhamos uma conexão incrível, talvez até um vínculo, mas o negócio dele era
mais importante. Isso era óbvio. Inclinei minha cabeça, permitindo que meu
olhar caísse sobre meus ombros e depois sobre meus seios. Tive que admitir que
o vestido lindo foi o início de uma aventura romântica.

Pelo menos era para ser.

Mas não éramos um casal, apenas soldados de plástico numa guerra que
eu não conseguia compreender.

Meus pés permaneceram pesados quando apaguei a luz, indo para a cama
e puxando as cobertas. Quando entrei, puxando as cobertas sobre a cabeça,
fechei os olhos e imaginei o casamento perfeito.

Um vestido branco adornado com joias e miçangas.

Um longo véu varrendo um lindo piso de mármore.

A mais incrível música clássica enchendo um salão cheio de convidados

alegres.

Comida e bebida incríveis, os melhores vinhos e champanhes.

 Dezenas de rosas brancas e prateadas colocadas em todas as mesas, seu
perfume permeando o ar.

E um homem bonito e amoroso preparado para me surpreender, um

verdadeiro cavaleiro de armadura brilhante.

Afundei ainda mais sob os lençóis de algodão, tremendo ainda mais do que
antes.

As visões nada tinham a ver com a realidade, mas as imagens pitorescas

faziam parte dos sonhos de toda menina.

E revelações do meu pesadelo.

 C APÍTU LO 13

CRISTIANO

Raiva.

Ao passar o braço sobre a mesa, não me senti confortável com o som de

vidro quebrando ou com o barulho forte que meu laptop fez ao bater no chão de
madeira. Joguei os braços atrás da cabeça, entrelaçando os dedos enquanto
andava pela sala, tentando controlar minhas emoções. Por que Emily revistou
minhas coisas?

Porque você não pode permitir que ela entre em seu mundo. Porque você é o
mesmo monstro que ela o acusou de ser. Porque ela está atraída por você.

Atraído por mim. Quase ri com o pensamento.

A maldita música ainda tocava, um instrumental melódico que estava me

deixando louco. Dei longos passos em direção ao CD player, pronto para segurar
o console. Bufando, controlei minha raiva, pelo menos o suficiente para apertar
o botão de desligar. Ela havia me irritado, cavando seu caminho até os confins
da minha mente. Minha alma.

Inferno, até mesmo meu coração.

Como diabos eu permiti que minha guarda caísse com ela?

Respirei fundo, fechando os olhos brevemente antes de voltar para minha

mesa, olhando para os escombros. Se Joseph estivesse certo, o punho de ferro
que meu pai usara durante quatro décadas voltaria para mordê-lo. A lista de
inimigos era extensa demais para determinar facilmente os candidatos
escolhidos. Seja qual for o caso, Enrique Vendez precisaria ser encontrado. Eu
teria uma discussão mais formal com meu pai pela manhã.

No entanto, fiquei convencido de que haveria outro atentado contra minha

vida. Agora, eu tive que deixar isso de lado.

Lidar com Emily tinha precedência neste momento.

Bati as mãos na mesa, jogando os últimos itens restantes no chão, um

sorriso amargo cruzando meu rosto. Não fazia sentido advertir meu
comportamento; no entanto, eu seria obrigado a me recompor.

Também seria necessário encarar que eu realmente me importava com a

mulher. Meu pai me disse que eu estava tomando uma decisão precipitada,
confiando demais na sugestão de Joseph. No entanto, meu pai nunca passou
algum tempo atrás das grades. Ele também ainda acreditava que todos os
inimigos com os quais entramos em contato poderiam ser comprados. Tornou-
se dolorosamente óbvio que não era esse o caso. E nosso Consigliere estava
absolutamente correto sobre uma coisa.

Os tempos mudaram desde os velhos tempos, algo que meu pai se recusou
a aceitar por muito tempo. Isso impediu o nosso crescimento e até prejudicou os
nossos negócios legítimos. Eu estava prestes a trazer a organização King para o
mundo dos negócios na Internet, algo que já deveria ter acontecido há muito
tempo, quando ocorreu a tentativa de assassinato.

Abri uma das gavetas da minha mesa, pegando o telefone de Emily. Apenas
pressionando a tela, pude ver que havia pelo menos duas ligações, mas nada da
amiga dela. Parece que Julia acreditou na história de Emily.

No entanto, as outras duas ligações eram da cidade. Eu precisaria

perguntar a ela de quem eles eram. Algo sobre a história dela ainda não
combinava comigo. Deslizei o telefone de volta na gaveta, pensando em tudo que
ela tinha me contado. Definitivamente faltavam peças.
 Eu precisaria de Emily ao meu lado para expulsar Vendez. Ela precisaria
aprender a confiar em mim, embora eu não tivesse lhe dado nenhuma razão para
fazê-lo até aquele momento. Nossa cobiçada conexão não foi suficiente para criar
o tipo de vínculo necessário. Isso levaria tempo, algo que não tínhamos. Com
Griffin Williams preparado para anunciar uma nova data para o julgamento, o
nosso casamento era o único factor que poderia impedir a continuação do caso.
Isso poderia dar tempo para encontrar Vendez. O homem misterioso certamente
ficaria chateado por eu ter encontrado uma maneira de frustrar o sistema, o que
definitivamente colocaria a vida dela em maior perigo.

Respirei fundo, ainda capaz de sentir seu cheiro. O sabor dela era
igualmente delicioso, talvez ainda mais. Eu tive um vislumbre de sua alma
depois de contar a ela sobre Bella. Eu senti sua necessidade de me confortar. E
eu senti uma parte do escudo que eu usava desde a morte de Bella caindo. Talvez
eu pudesse encontrar uma maneira de dar a Emily o que ela precisava para
aprender a confiar em mim, pelo menos o suficiente para mantê-la segura.

Minha mãe me lembrava que, embora os homens poderosos fossem

atraentes, aqueles que sabiam o momento certo para serem ternos e até mesmo
românticos eram exatamente o que as mulheres precisavam. Se ela já tinha visto
ou não esse lado do meu pai, permanecia incerto. Tudo o que ele sempre retratou
para os filhos foi uma mão firme e um comportamento rude.

Exceto com seus netos.

Eu ri baixinho para mim mesmo enquanto caminhava em direção à

cozinha. Ele adorava os filhos de Michael como se eles fossem a única coisa que
importasse em seu mundo, enchendo-os de presentes. Talvez meu pai estivesse
ficando fraco, afinal.

Esta noite, eu seguiria o conselho da minha mãe pela primeira vez desde
que me tornei homem. Eu daria a uma mulher exatamente o que ela precisava.
Bem, tanto quanto eu poderia imaginar, dar a ela de qualquer maneira.
 Liguei o sistema de segurança, verificando se tudo estava em ordem antes
de entrar na cozinha. A visão de vários sacos cor-de-rosa brilhantes espalhados
pela mesa foi apenas mais um lembrete de que eu tinha um convidado em casa.
Fiquei surpreso, dada a nossa conversa acalorada, que ela aceitou os presentes,
levando pelo menos algumas peças de roupa e outras coisas com ela.

O que ela deixou no meio da mesa foi a ficha. Ainda desafiador. Ainda me
recusando a aceitar meu comando. Rolei o plug entre os dedos, imaginando-a
usando-o. Um dia eu compraria para ela um feito de aço inoxidável, a joia
localizada na ponta era um rubi deslumbrante, exatamente o que ela merecia.
Peguei o lubrificante, colocando ambos no bolso. Esta noite, começaríamos seu
treinamento.

Logo, ela sentiria o gostinho das minhas necessidades mais sombrias.

Fiquei olhando para os itens restantes por dois minutos inteiros antes de
pegar uma segunda garrafa de vinho e o abridor, demorando para remover a
rolha. Ao pegar uma travessa no armário, percebi também que nunca havia
compartilhado uma refeição com ninguém em minha casa. Nem uma vez. Tratei
o local como um local de pouso, não como um lar. Embora eu pudesse usar a
desculpa de que viajei a negócios, passando uma quantidade significativa de
tempo em outras cidades, até mesmo em países, isso seria parte da proteção que
eu colocaria em torno de mim.

Eu nunca mais quis me aproximar de ninguém, a dor de perdê-lo era muito

grande.

Depois de abrir a geladeira, não pude deixar de sorrir. Dimitri realmente

se certificou de que tudo que ele sabia que eu gostava havia sido comprado,
pronto para minha volta.
 E eu o tratei como um inconveniente, um homem que estava comigo desde
que voltei da faculdade. Ele se tornou mais um amigo do que um Capo, algo que
eu precisava ter em mente.

Inferno, eu não tinha outros amigos.

Sorrindo, levei meu tempo preparando comida suficiente para nós dois, a
fruta e o queijo pouco substanciais, mas pelo menos comestíveis.

Enquanto carregava o vinho e o prato de comida escada acima, sem saber

o que encontraria, não conseguia tirar meus pensamentos dela. Emily era
certamente engenhosa e sua determinação em lutar comigo continuava. A
maioria das mulheres já teria desistido, rendendo-se ao homem mau que as
mantinha em cativeiro. Não a linda loira com olhos azuis centáurea.

O brilho quente da luz filtrada pelo corredor me fez parar. Ela estava na
minha casa, dormindo na minha cama, e tive um momento de constrangimento
antes de entrar no quarto. Apenas a visão de alguns fios de cabelo comprido
saindo debaixo das cobertas foi suficiente para fazer meu pau doer novamente.
Embora ainda houvesse coisas vis e sujas que eu desejava fazer com ela,
compartilhar com ela, fui forçado a me lembrar que minhas necessidades sádicas
teriam que esperar.

Por enquanto.

Ela não se mexeu a princípio, sua respiração permanecendo enquanto eu

andava ao redor da cama, forçada a retirar sacolas espalhadas da pequena mesa
ao lado da cadeira de canto. Ela jogou fora tudo o que trouxe para o quarto por
raiva, deixando a bagunça para outro momento. Quando coloquei o prato na
mesa, pude ouvir seus leves movimentos, um farfalhar dos lençóis.

Enchi um copo vazio, percebendo que ela trouxera vinho, embora

parecesse intocado. Ao tirar minha jaqueta, notei que ela vasculhou todas as
gavetas. Ela era definitivamente engenhosa.
 Depois de retirar o coldre, coloquei a arma na gaveta da mesinha de
cabeceira. Embora eu precisasse de acesso rápido e fácil, também não poderia
deixar de acreditar que ela tentaria protegê-lo no meio da noite.

E eu não tinha intenção de algemá-la.

Não, a menos que ela fosse uma garota muito má.

Coloquei o tampão anal e o tubo de lubrificante na mesa de cabeceira ao

lado do copo de vinho, incapaz de tirar o sorriso do rosto.

Quando estava completamente despido, empurrei as sacolas da cadeira do

canto, abaixando-me e pegando o vinho na mão. De onde eu estava sentado,
pude vislumbrar seu rosto. Pela mudança em sua respiração, eu sabia que ela
estava acordada, provavelmente esperando até eu adormecer para fazer outra
tentativa de fuga. Dado que eu estava conectado pra caralho, eu poderia ficar
acordado a noite toda se necessário, desafiando sua decisão.

O silêncio na sala era opressivo. Havia pouco vento lá fora, nenhuma

trovoada para interferir no silêncio. Tomei um gole de vinho, incapaz de tirar os
olhos dela. A linha na areia havia sido traçada, os requisitos definidos como se
fossem um contrato. Ela aceitaria, permitindo um evento festivo, ou eu usaria
as mesmas algemas para arrastá-la pelo corredor. O pensamento alimentou meu
lado sádico enquanto a voz de minha mãe tentava me lembrar qual eu preferia.

Talvez um pouco de ambos.

Uma dor no estômago foi um lembrete de que eu não tinha comido o dia
todo. A comida era o último dos meus desejos, mas o sustento se tornaria
necessário. Peguei um morango da travessa, segurando o suculento pedaço de
fruta contra a luz, a cor intensa e vibrante indicando o quão maduro estava.

A cor dos corações.

 A cor de uma rosa perfeita.

A cor do sangue.

Quando eu mordi, uma única gota de suco escorreu pelos meus lábios,
caindo em cascata até meu queixo. Delicioso e perfeito. Assim como Emely.
Depois de dar outra mordida, ouvi outro farfalhar dos lençóis, pude ver seus
olhos abertos me encarando, seus lábios do mesmo tom do morango. Não disse
uma palavra enquanto consumia o resto, colocando muito lentamente o talo
verde brilhante na travessa e selecionando outro. Girei-o para frente e para trás
várias vezes, ciente de que ela estava observando cada movimento que eu fazia.

—Doce. Maduro. Delicioso. Você deveria vir se juntar a mim. — Mantive

minha voz baixa, mas o tom rouco se recusou a ser negado. Mordi o segundo
pedaço, semicerrando os olhos enquanto a fragrância enchia minhas narinas.

Havia um nível elevado de desejo em seus olhos, mas eu não tinha certeza
se tinha a ver com o prato cheio de comida ou com sua fome por algo mais carnal
por natureza.

—Eu não estou com fome, — ela sussurrou, propositalmente mudando

para o outro lado e para longe de mim.

—Venha agora, Emily. Eu não envenenei a comida, se é isso que você está
pensando.

—O que estou pensando? Você não tem ideia, — ela afirmou enquanto
finalmente se sentava, permitindo que as cobertas caíssem.

Outra surpresa me atingiu com força, meu pau ficou em plena atenção
pela forma como a lingerie de seda acentuava seus seios. A cor, um blush suave,
era perfeita para ela, sutil mas provocante.

Inocente.
 Ela parecia desconfortável com a maneira como eu estava olhando para
ela, mas ela não desviou o olhar nem puxou as cobertas para cobri-la. Ela olhou
para o plugue, fazendo uma cara de repulsa.

Meu pau se mexeu só de pensar em colocá-lo entre suas lindas nádegas.

—Então o que você está pensando, Emily?

—Estou pensando que você está louco se acha que vou me casar com você.
— Ela parou, respirando fundo antes de continuar, seu tom totalmente diferente.
—Estou pensando que realmente... sinto muito por Bella. E estou pensando que
deveria me desculpar por bisbilhotar. Eu não queria machucar você. E estou
pensando que ainda estou em um pesadelo.

A sinceridade de suas palavras foi surpreendente. —Nunca tentei fingir

que era um bom homem, Emily. Você estava certo desde o início que eu sou o
tipo de monstro de que são feitos os pesadelos, mas também sou capaz de amar,
quer você acredite ou não. E você está certo ao dizer que certas decisões que
tomei colocaram a mim e minha família em uma posição precária, mas o que
você não entende é que não tive escolha para entrar nesta vida.

—Todos nós temos escolhas, — ela conseguiu dizer enquanto se

aproximava da beirada da cama, colocando os pés no chão. Com um movimento
hesitante, ela estendeu a mão e pegou um morango, lançando um único olhar
em minha direção.

—Talvez a maioria das pessoas, mas não um homem como eu. Meu pai e
o pai dele antes dele e o pai dele antes dele foram todos criados nesse estilo de
vida. É tudo que eu já conheci. Assumir o lugar do meu pai é um requisito, não
uma escolha.

—E o que aconteceria se você escolhesse fazer outra coisa?

 Eu ri baixinho enquanto pegava um pedaço de Gouda, gostando do jeito
que ela devorava o morango, imediatamente pegando um segundo. —Então meu
pai não teria escolha a não ser acabar com minha vida.

—Oh meu Deus. Você está brincando?

—Eu não estou brincando. Esse é o nosso jeito.

—Isso é horrível. Cruel. O que sua mãe pensa?

Pensei na pergunta dela. —Ela sabia com o que estava se casando, a vida
que seria forçada a viver, mas escolheu fazê-lo por causa de seu amor por meu
pai.

O olhar incrédulo em seu rosto foi seguido por um balançar de cabeça. —

E isso significaria que nossos filhos não passariam de pequenos soldados.

Crianças.

Só de ouvir a palavra vinda de sua boca despertou algo ainda mais

profundo dentro da minha alma, um desejo que eu nunca tinha experimentado
antes. Um flash de estrelas passou pelo meu campo de visão, meu coração
disparou de repente. Tomei um gole de vinho, fascinado pela reação do meu
corpo. Pensei minha resposta com cuidado, pois nunca havia pensado nisso
antes. —Se eu tiver a sorte de ser pai, gostaria que nossos filhos tivessem tudo
o que seus corações desejassem, inclusive escolhas. Os métodos antigos não são
necessariamente os melhores.

Pelo menos uma parte dela ficou satisfeita com a minha resposta. —Eu me
sinto tão triste por você.

—Não sinta pena de mim. Vivi uma vida plena e rica, embora você esteja
certo ao dizer que não desfrutei de uma parte significativa dela. Uma parte de
mim morreu quando Bella foi tirada da minha família. Eu me escondi atrás de
uma máscara de aço, uma armadura para proteger o que restava do meu
coração. Espero que isso seja algo que você possa entender.

Ela acenou com a cabeça em resposta, com a mão tremendo enquanto

puxava um pedaço de queijo do prato, levando-o lentamente à boca.

—De alguma forma você conseguiu quebrar essa armadura.

Um leve tique apareceu no canto de sua boca, um flash ocorrendo em seus

olhos. Ela inclinou a cabeça, me estudando tão atentamente como se fosse capaz
de olhar através de mim. —O que é algo que você não quer.

—Eu nunca disse isso.

—Então o que você quer? — Ela voltou toda a sua atenção para mim,
mastigando o queijo, o que despertou desejos adicionais lá no fundo.

—Pela primeira vez na minha vida, quero um lar. — Eu sorri, balançando

a cabeça. —Por mais difícil que possa ser para você acreditar, não tenho muita
certeza do que isso significa. Minha infância foi… difícil.

—Eu posso imaginar. — Seu sussurro era quase inaudível.

Recostei-me na cadeira, imaginando o que isso implicaria.

Emily terminou as poucas mordidas, pegando seu vinho e tomando vários

goles. Depois de colocar o copo de volta na mesa de cabeceira, ela lentamente se
levantou, caminhando lentamente em minha direção. —Eles realmente vão
tentar o caso novamente?

—Sim, o promotor está determinado a me fazer pagar pelo meu crime. —

Talvez uma parte de mim estivesse preparada para aceitar o meu destino.
 Sua expressão era de perplexidade enquanto ela diminuía a distância,
ficando entre minhas pernas abertas. —Eu estava errada, Cristiano. Você pode
ser amoroso.

Não havia motivo para suas palavras me surpreenderem, absolutamente

nenhuma, mas elas o fizeram, e enquanto ela selecionava o morango maior,
dando uma pequena mordida na ponta, fiquei hipnotizado. Ela removeu o caule,
cada movimento metódico enquanto o colocava de volta no prato, depois colocou
a fruta na boca. Ela se inclinou até que seu rosto estivesse a poucos centímetros
do meu.

A oferta foi flagrante.

E sedutor.

E pecaminoso.

E atraente.

Abri minha boca enquanto estendi a mão para ela, acariciando seus
braços. A única mordida que ela estava oferecendo era uma quebra na linha que
ela havia traçado. Quando mordi o morango, dois fios de suco escorreram da
minha boca. Só depois que eu o mordi ao meio ela se afastou, com os olhos
brilhando. Ela engoliu sua porção e depois abaixou mais uma vez, deslizando a
língua pelo primeiro filete de suco e depois pelo outro, finalmente capturando
minha boca.

Cada terminação nervosa estava em chamas, cada sinapse mais viva do

que nunca. Meu aperto em seus braços ficou mais firme quando eu a puxei para
mais perto de mim, meu coração batendo forte.

Ela espalmou meu peito, acariciando com os dedos enquanto forçava meus
lábios, lançando sua língua para dentro. Entre o vinho e os morangos, bem como
o sabor dela, fiquei quase instantaneamente bêbado com o meu desejo, meu pau
doendo.

Deslizei uma mão sobre seu ombro, tocando seus longos fios de cabelo.
Tão sedoso. Tão suave. Foi difícil conter meu desejo e quando ela rastejou até
meu pau, envolvendo seus longos dedos em volta do meu eixo, fiz tudo o que
pude fazer para não jogá-la na cama.

Ela gemeu durante o beijo enquanto tentava dominar minha língua,

lançando a dela para frente e para trás enquanto o beijo se tornava um rugido
apaixonado entre nós. Até mesmo o cheiro de suas artimanhas femininas
aumentou minha intoxicação. Eu nunca seria capaz de me cansar dela. A
eletricidade tornou-se um fio dançante, chiando e estalando enquanto a dança
faminta continuava.

Com cada golpe de sua mão em meu eixo, ela torcia os dedos, criando uma
onda de fricção. Achei difícil respirar, todos os músculos tensos, dilacerados de
excitação. Seus gemidos tornaram-se mais constantes, embora permanecessem
abafados, seu corpo estremecia enquanto ela continuava me provocando,
atormentando a escuridão interior.

Quando foi ela quem quebrou o beijo, ela soltou um rosnado lindo e rouco,
o som permeando meus sentidos. Rindo baixinho, ela mordeu meu lábio inferior
antes de passar a língua pela minha boca, sua mão agora concentrada na cabeça
do meu pau.

—Jesus, — eu murmurei, meus olhos achando difícil focar enquanto

minhas bolas apertavam.

—Isso significa que você quer alguma coisa? — ela perguntou, ronronando
depois.

—Sempre.
 Ela riu de maneira sensual antes de pressionar os lábios contra meu
queixo, sugando por vários segundos.

Fechei os olhos, deixando escapar um grunhido intenso. Então ela inclinou

minha cabeça propositalmente, roçando os lábios na lateral do meu pescoço. Eu
não estava acostumado com seu lado brincalhão, ou com a falta de controle total,
mas a maneira como ela me tocou foi arrepiante. Eu estava mais vivo do que
nunca, os choques da corrente agora me atingindo. Meu Deus, a mulher não
tinha ideia do que estava fazendo comigo.

—Mmm…— ela murmurou enquanto continuava provando, arrastando a

língua de uma omoplata para a outra antes de se concentrar em meu peito. À
medida que ela descia mais, percebi que minha respiração estava agitada e meu
peito arfava. Nenhuma mulher me tocou do jeito que ela fez.

Como se ela se importasse.

Como se eu significasse algo para ela.

Ela caiu de joelhos, continuando a dar beijos e lambidas contra meu peito,
indo lentamente até minha barriga, até mesmo demorando para girar a ponta da
língua em volta do meu umbigo.

Coloquei minhas mãos nos braços da cadeira, determinado a deixá-la

brincar. As sensações só se intensificaram, me puxando para a mais incrível
sensação de felicidade.

—Você está tenso, — ela sussurrou, tirando a mão do meu pau e colocando
ambas em uma perna. Enquanto ela massageava meus músculos, seus dedos
acariciando, eu olhei para ela, ainda incapaz de me concentrar.

—Estou faminto, — eu disse antes de rosnar, o som profundo e rouco

flutuando na sala.
 —As coisas boas vêm para aqueles que esperam.

—E eu não sou um homem paciente. Você precisa manter isso em mente.

Como se para responder à minha pergunta, ela levou meu pau aos lábios,
esfregando a ponta na costura da boca. Os movimentos para frente e para trás
apenas adicionaram lenha ao fogo, meu corpo inteiro agora doía com a onda de
adrenalina.

Ela manteve os olhos em mim enquanto girava a língua ao redor da minha

cabeça e depois através da minha fenda sensível. Então ela retomou suas ações
anteriores, massageando uma panturrilha e depois a outra. Observá-la tirou o
homem sádico da escuridão. Eu queria consumir cada centímetro de seu corpo.
Eu ansiava por amarrá-la às ripas de madeira sobre a cama de dossel.

E eu estava com fome de preencher todos os buracos com meu esperma.

Ela continuou me acariciando, subindo até minhas coxas e perigosamente

perto do meu pau. É claro que ela planejava perpetuar sua provocação, fazendo
de tudo para ultrapassar meus limites. Ela só conseguiu me excitar ainda mais.

Depois que ela soprou no meu pau, ela emitiu outro som de miado. Então
ela deslizou a mão entre minhas pernas, pegando minhas bolas em sua mão, me
provocando chupando a ponta por alguns segundos.

—É isso que você quer? — ela perguntou, deslizando uma mão por todo o
comprimento do meu pau e depois bombeando para cima para apertar minha
cabeça.

—Hmmm… Para começar, isso servirá. — Enquanto algumas gotas de pré-

sêmen caíam na ponta, ela abaixou a cabeça, engolindo a cabeça.
 Joguei minha cabeça para trás, as sensações mais incríveis do que antes.
Ofegante, percebi que tinha enfiado os dedos no estofamento em um esforço para
não puxá-la para meus braços.

Ela começou a sugar com força, seus sons guturais exagerados.

Meu coração continuou a bater forte, ecoando em meus ouvidos enquanto

ela se movia para cima e para baixo em meu eixo, a ponta atingindo o fundo de
sua garganta. Depois de um minuto inteiro, não aguentei mais. Inclinando-me,
alcancei seus braços, levantando-a no ar.

Os seus gritos foram a minha recompensa e quando a puxei para o meu

colo, a ponta do meu pau encontrando a sua humidade, soltei um rugido intenso.

—Porra!

Meu grito pareceu encantá-la, e ela se agarrou aos meus ombros enquanto
eu a forçava até o fim, enchendo-a completamente. Seus músculos apertaram
em torno da invasão espessa imediatamente enquanto todo o seu corpo tremia
com a força que usei.

Isso foi ainda mais íntimo do que antes e quando agarrei seus quadris,
levantando-a mais uma vez, ela fechou os olhos.

—Monte-me, — ordenei enquanto a trazia para baixo, esticando seu canal

apertado. Ela estava tão molhada, a sensação dela era incrível.

Emily respirou fundo, me olhando nos olhos enquanto obedecia, usando a

força de suas coxas para criar um ritmo perfeito.

Tudo nela era lindo: sua pele brilhando na penumbra, a suavidade do

vestido acentuando suas curvas voluptuosas e a maneira como ela continuava a
me encarar.
 Por alguns preciosos minutos, éramos um só, a eletricidade fluindo através
de nós. Seus lábios estavam franzidos, seus dedos cravados em meus ombros e
enquanto ela balançava a cabeça para frente e para trás, prometi a mim mesmo
que faria tudo ao meu alcance para protegê-la.

Se isso fosse possível.

Uma onda fria de energia invadiu-me, um lembrete horrível de que ela

estava certa sobre uma fantasia. O que estávamos compartilhando era algo
completamente diferente. Segurei seus seios, apertando até que ela gemesse,
rolando seus mamilos totalmente excitados em meus dedos.

—Mmm... — ela ronronou, seu corpo ondulando, suas ações se tornando

frenéticas enquanto ela resistia contra mim. Eu poderia dizer que ela estava
perto de vir.

Aliviei as alças pelos seus ombros, expondo seus seios. Quando belisquei
e torci seus botões endurecidos, ela inclinou a cabeça, com falta de ar.

—Goze para mim, florzinha. Quero sentir você explodir em volta do meu
pau.

Um sorriso cruzou seu rosto, seu lábio inferior tremendo. Quando o seu
corpo enrijeceu, eu assumi o controlo, movendo-a para cima e para baixo no
meu pau, balançando os meus quadris e empurrando-a para dentro dela em
rápida sucessão.

—Oh. Oh. Oh... — Seu grito foi estrangulado, tornando-se finalmente

silencioso quando ela se soltou, seu corpo inteiro tremendo enquanto o orgasmo
a rasgava.

Recusei-me a parar, bombeando-a para cima e para baixo até que o único
clímax se transformasse em outro. Desta vez, seu grito enviou vibrações
dançando através de mim.
 Só quando ela parou de tremer eu a puxei para frente, segurando ambos
os lados do seu rosto. —Minha linda flor despertou.

—Mmm... — ela conseguiu dizer, tentando recuperar o fôlego.

Eu a peguei em meus braços, embalando seu corpo trêmulo contra meu

peito. Ela passou os braços em volta do meu pescoço, apoiando a cabeça no meu
ombro. Eu a segurei na posição por um minuto inteiro antes de caminhar em
direção à cama, sentando na beirada.

—Você ainda é uma garota muito má, — eu sussurrei.

—Hmmm… Nem sempre.

Rindo, acariciei seu cabelo antes de colocá-la na cama, virando-a

imediatamente de bruços.

—O que você está fazendo? — ela perguntou, lutando para se apoiar nos
cotovelos.

Peguei o tampão e também o pequeno tubo, segurando o pedaço de

borracha vermelha para que ela pudesse ver.

—Você é muito apertada. Isso vai ajudar. Você vai aprender a seguir
minhas regras, Emily. Embora eu goste de lhe dar prazer, não hesitarei em puni-
la se você não começar a se comportar.

Ela abriu a boca para protestar, mas obviamente pensou melhor,

desviando o olhar, mas não antes que eu pudesse ver a careta cruzando seu
rosto, seu corpo ficando tenso mais uma vez.

—Você me entende?

Sua testa franziu, mas ela finalmente assentiu.

—Quando eu lhe fizer uma pergunta, você responderá.

 —Sim. Senhor.

Suspirando, esfreguei dois dedos em sua espinha. —Eu não estou

tentando machucar você, Emily. Exatamente o oposto. Aprender que existem
regras nesta casa e em torno da minha vida ajudará a garantir sua segurança.
— Abri o tubo, espalhando uma moeda nos dedos, observando-a processar o que
eu estava dizendo.

—Eu entendo.

—Bom. Agora, abra sua bunda para mim.

Ela pareceu insultada com meu pedido, mas fez o que lhe foi dito,
estendendo a mão para trás e abrindo suas bochechas deliciosas.

—Excelente. Você usará isso o tempo todo, removendo-o apenas quando

necessário.

—Você está brincando... sim. Senhor.

O cheiro do nosso sexo encheu minhas narinas enquanto eu esfregava o

lubrificante entre meus dedos antes de empurrá-los para seu buraco escuro,
demorando um pouco enquanto os colocava dentro.

Ela estremeceu visivelmente, deixando cair a cabeça enquanto gemia.

—Respire, — eu instruí.

—Estou tentando.

Depois de bombear várias vezes, peguei o plug, rolando meus dedos sobre
a ponta antes de colocá-lo em sua entrada escura.

Assim que o plug foi pressionado por dentro, ela bateu com uma das mãos
no edredom, chutando as pernas. —Ah… eu odeio…
 —Você pode me odiar o quanto quiser. — Torci o plugue para frente e para
trás enquanto o empurrava ainda mais para dentro, acariciando sua bunda com
a outra mão, o calor da surra anterior formigando minha pele. Quando estava
firmemente encaixado dentro, dei um tapinha em sua bunda. —Você continua
com fome?

—Não.

—Então deveríamos dormir um pouco. Os próximos dias serão árduos.

Ela ficou de joelhos, lutando com as cobertas até conseguir rastejar para
baixo. Quando ela ergueu o braço, preparada para que eu a algemasse, outra
compreensão me atingiu.

Eu era exatamente como meu pai.

Frio.

Brutal.

Incapaz de amar de verdade.

E eu me odiei por causa disso.

Eu gentilmente coloquei seu braço de volta nas cobertas, balançando a

cabeça. —Eu confio em você, Emily.

Confiança.

Confiança nunca foi algo que eu consegui fazer com exceção da minha
família. Veríamos se meus medos ao fazer isso com outra pessoa eram
infundados.

Então, novamente, ela se tornou membro do nosso círculo íntimo em

poucos dias.
 Depois de apagar as luzes, fiquei alguns minutos perto da janela, espiando
pelas persianas. Embora a casa em si tivesse uma quantidade significativa de
terreno, outras casas localizadas a quase 800 metros de distância, pude
imaginar seus gramados perfeitamente cuidados e arbustos floridos, vasos
pendurados nas enormes varandas da frente. Eu podia até ouvir o som das
risadas das crianças.

Embora tudo isso fosse uma fantasia.

Isso nunca seria uma realidade por causa da minha linhagem.

Exalando, finalmente me arrastei para a cama, percebendo que ela já havia

adormecido. No entanto, quando ela rolou, murmurando durante o sono,
colocando o braço em volta de mim, eu enrijeci.

Outra onda de raiva tomou conta de mim, pensamentos de vingança.

Mas também havia outra coisa.

Uma dor no meu coração.

 C APÍTU LO 14

CRISTIANO

Um dia de acerto de contas.

Fiquei olhando para a piscina, meus pensamentos envolvidos nas decisões

que precisariam ser tomadas, nas discussões que seriam necessárias. Eu tinha
paciência limitada para desculpas, embora soubesse que teria que agir com
cautela ao intimidar qualquer pessoa dentro da aplicação da lei. Hoje pode
significar uma vitória culminante em vários níveis ou a coroa de espinhos pode
gotejar sangue.

Embora não estivesse claro em minha mente de quem seria esse sangue.

Ao longo de duas horas, fiz vários telefonemas, marcando os compromissos

necessários, mas os dois primeiros seriam os mais importantes.

Desativei o sistema de segurança e quando ouvi a porta da frente sabia

quem esperar. Ainda assim, coloquei minha mão na arma, virando-me
ligeiramente para garantir que não estava sendo emboscado.

—Dimitri, — eu disse antes de relaxar meu braço, permanecendo onde

estava.

—Chefe. Trouxe Nick conforme solicitado. — Dimitri parecia solene e com

razão. Ele não tinha certeza do que esperar daqui em diante.

Dei uma olhada em Nick, achando interessante sua escolha de traje. A

última vez que o vi, ele estava de jeans e uma camisa pólo velha, em sua tentativa
de se encaixar nas diversas multidões nas ruas de Nova Orleans. Hoje ele estava
vestido impecavelmente, embora seu terno não lhe caísse bem. Mesmo assim,
fiquei impressionado. Ele era um homem a ser observado.

Depois de desviar meu olhar para a passagem para o corredor, fiz sinal
para que se aproximassem. —Nick, estou depositando uma confiança
significativa em você. Espero que você esteja pronto para assumir
responsabilidades adicionais.

Nick sorriu, seu sorriso quase demais para o meu gosto. —Absolutamente,
senhor. Eu não vou decepcionar você.

Quantas vezes eu já tinha ouvido isso antes?

—É bom ouvir isso. Tenho um trabalho para você que exigirá sua
paciência. Você está levando uma mulher muito especial para a cidade, para este
endereço, — eu disse enquanto lhe entregava um bilhete. —Você deve ter certeza
de que nada aconteça com ela. Vou avisar que ela é... agressiva e teimosa. Sob
nenhuma circunstância você deve deixá-la fora de sua vista, exceto quando for
absolutamente necessário. Então você a trará de volta aqui, permanecendo até
eu voltar. Não permita a entrada de ninguém além de nossos homens e se você
acreditar que há uma violação na segurança, deve me ligar. Caso contrário,
espero que você aja de acordo. Isso está entendido?

Sua expressão ficou sombria quando ele assentiu. —Não se preocupe,

chefe. Eu vou protegê-la, não importa o que eu tenha que fazer.

—Veja se você faz isso. Tenho certeza de que pode haver um atentado
contra a vida dela.

Dimitri estreitou os olhos. —Quem te contou isso?

—Não é importante, Dimitri. Você e eu partimos em cinco minutos. E Nick,

o compromisso é às onze. Vocês dois esperem aqui. Contornei-os, indo para o
corredor. A visão de Emily deslizando escada abaixo, usando um dos vestidos
que eu selecionei com saltos combinando foi incrível. O cheiro de seu perfume
flutuou em minhas narinas, excitando cada um dos meus sentidos.

Ela fixou os olhos nos meus, dando passos cuidadosos enquanto

caminhava para o patamar. A noite anterior tinha sido incrível, mas o início da
manhã tinha sido tão estranho quanto antes, mesmo que eu tivesse tido a melhor
noite de sono dos últimos anos.

Quando ela permaneceu quieta, sem se aproximar, eu me aproximei dela,

lentamente colocando minhas mãos em seus braços. Embora ela não tenha
vacilado, ela parecia desconfortável. —Tenho negócios importantes para tratar
hoje, o que pode me levar até tarde da noite.

—Quanto a mim? — Emily perguntou, lançando seu olhar para a sala e

para os dois homens.

—Nick será responsável pela sua segurança hoje. Você tem um

compromisso na cidade às onze. Sugiro que você tome café da manhã.

—Um compromisso?

Eu balancei a cabeça, passando meus dedos para cima e para baixo

suavemente. —Para um vestido de noiva.

Ela se irritou, com a boca apertada. —Tudo bem.

—Sei que não é isso que você quer, mas prometi que faria de tudo para
tornar o evento especial e pretendo honrar essa promessa.

—O que você quiser. Tenho certeza de que tudo ficará bem. Você escolheu
o vestido que quer que eu use, algo berrante e justo?

Eu meio que ri, sem lutar contra ela quando ela passou por mim. —Você
pode selecionar o que quiser. O custo não é objetivo. Tenho certeza de que você
encontrará algo que ama.
 —Estou certo de que vou. — Seu olhar estava cheio de desdém. —E o bolo
ou as flores? A comida? Ou será uma cerimônia civil?

—Tudo será resolvido e como eu disse, estou tentando lhe proporcionar

um casamento que você possa lembrar.

—Tenho certeza de que vou me lembrar disso.

Ela se recusou a abandonar qualquer coisa além de natureza sexual. Eu

não tinha certeza se ela o faria, embora tivesse visto um vislumbre de algo
totalmente diferente nela.

Assim como em mim mesmo.

—E o meu trabalho, Cristiano? Você já pensou sobre isso? Eu também

tenho amigos, lembra? Bem, pelo menos Julia vai começar a se preocupar
comigo se eu não ligar para ela. O que devo dizer a ela se e quando você me
permitir?

—Vou fazer uma visita ao seu local de trabalho e, no que diz respeito à sua
amiga, infelizmente, você precisará ficar longe dela por enquanto.

—Deixe-me adivinhar. Para a segurança dela.

Os desejos sombrios se agitaram novamente, meu pau empurrando com

força contra minhas calças. —Por um lado, sim. — Discutimos o acordo, nosso
casamento proporcionava segurança a ela e também me mantinha fora da
prisão. Ainda não se sabia se a segunda parte era verdadeira ou não, mas ela
estaria pelo menos sob a proteção da família King. Contudo, havia remorso em
seus olhos, culpa por ter gostado do que havíamos compartilhado na noite
anterior.

—Meu Deus. Isso é uma loucura. — Quando ela tentou se afastar, eu a

arrastei de volta, deslizando minha mão por baixo de seu vestido.
 Os olhos de Emily se arregalaram, um rubor quente subindo de sua
mandíbula de vergonha. —O que você está fazendo?

—Verificando se você me obedeceu. — Quando coloquei meus dedos na

fenda de sua bunda, ela tremeu. Quando girei o plugue várias vezes, seu corpo
balançou. —Menina muito boa. Terei que recompensá-la mais tarde. — O som
gutural em minha voz pareceu lhe dar um sorriso, mas durou pouco, sua boca
se contorcendo de frustração.

Esfreguei meu polegar em sua bochecha, saboreando a sensação de sua

pele contra a ponta áspera dos meus dedos. Com toda a intimidade que
compartilhamos na noite anterior, o constrangimento contínuo era debilitante.

Sem dizer mais nada, ela se afastou, parando o suficiente para olhar para
Nick e Dimitri antes de ir em direção à cozinha. A fantasia foi quebrada.

Exalando, fui para a sala, olhando de um para o outro. —Nick, se tudo

correr bem, considerarei seriamente colocá-lo em minha equipe
permanentemente. No entanto, tudo dependerá de suas ações.

—Sim senhor. Obrigado, senhor, — ele disse muito ansiosamente.

—Não me agradeça ainda. Os próximos dias provavelmente serão

arriscados. — Dei um aceno para Dimitri antes de ir em direção à porta da frente,
Dimitri me seguindo.

Dimitri esperou até sairmos antes de dizer qualquer coisa. —O que está
acontecendo, Sr. King?

—O homem de quem Ricardo nos falou deve ser encontrado. Seja quem
for, obviamente existe um plano em ação muito antes de eu ser mandado para a
prisão. É hora de levar o lixo para fora. — Não disse mais nada enquanto dava
passos largos em direção ao SUV, acomodando-me no banco do passageiro.
 Quando ele entrou, ligando o motor, ele me lançou um único olhar. —Não
gosto da merda que estou ouvindo. — Ele rolou pela calçada. —Para onde
estamos indo, Sr. King?

— Mário. Tenho certeza de que você sabe onde ele mora.

Ele pareceu surpreso. —Sim claro que eu faço.

Alguns minutos se passaram enquanto ele dirigia pelo Garden District,

pegando a rodovia.

—Vou precisar de sua opinião sobre a promoção dentro das fileiras. Quero
um pequeno detalhe em torno da casa do meu pai e também da minha. Farei
uma avaliação da ameaça hoje para determinar se outros membros da família
estão em perigo imediato.

—Isso está ficando sério.

—Isso pode significar guerra.

—Então eu tenho os homens que você precisa, chefe.

Balancei a cabeça enquanto continuava a pensar nos acontecimentos de

pouco mais de vinte e quatro horas. Eu deveria ter prestado mais atenção às
divagações de vários idiotas na prisão quando eles vomitaram suas ameaças. Os
dois atentados tímidos contra a minha vida atrás dos muros de concreto nada
mais foram do que um aviso. Tive a nítida sensação de que Vendez realmente
sabia que havia uma chance de eu ser libertado da prisão. Se fosse esse o caso,
a traição seria de grande alcance.

E o idiota queria cuidar sozinho das eliminações selecionadas.

Eu permaneci perdida em meus pensamentos enquanto Dimitri

continuava dirigindo, indo para uma parte da cidade que eu detestava ir. Quando
ele começou a virar em ruas residenciais, meu estômago começou a revirar.
 Nosso povo recebeu muito dinheiro.

—Você teve a chance de conversar ontem à noite?

Dimitri bufou. —Eu vasculhei as malditas ruas. Há muita merda por aí,
mas encontrei alguns idiotas que falariam.

Rindo, eu dei a ele um aceno de cabeça apreciativo. Seus métodos de

interrogatório eram quase tão brutais quanto os meus. —Então o que você
descobriu?

O pequeno prédio estava localizado no que eu consideraria uma parte ruim

da cidade, as casas ao redor estavam em ruínas. Dimitri parou o SUV no meio-
fio, deixando o motor em marcha lenta. —Eu perguntei ontem à noite. Enrique
Vendez tem a reputação de ser um arrasador de bolas, mas não consegui
encontrar uma única pessoa que tivesse falado com ele ou sequer o tivesse visto
de relance. No entanto, ele está pressionando certas empresas para que quebrem
sua lealdade à família King.

Sibilando, olhei pela janela, balançando a cabeça. Isso é exatamente o que

eu esperava ouvir. Um monte de nada. —Alguma informação adicional?

—Só que ele supostamente é da América do Sul. Ele tem vários negócios
diferentes, a maioria deles legítimos. Quem é esse cara?

—Alguém que deve ser encontrado. Eu não dou a mínima se você tiver que
virar cada pedra. Encontre-o. Conte com a ajuda de Ricardo. Ele precisa começar
a me pagar por permitir que ele mantivesse sua vida.

—Eu vou encontrar o bastardo, — Dimitri rosnou.

—Tenho certeza que você vai. Só para você saber, haverá uma cerimônia
de casamento na casa do meu pai em dois dias.

—Quem vai se casar?

 Eu simplesmente dei uma olhada nele.

—Você vai se casar com aquela garota? — Dimitri perguntou, balançando

a cabeça enquanto saía do carro. Embora ele não tivesse nenhuma expressão,
eu poderia dizer que ele estava surpreso. —Você está falando sério? Não quero
desrespeitar, mas…

—Nenhum levado. No entanto, é uma necessidade.

—Tudo bem, Sr. Vou me certificar de que a área será varrida e fornecerei
bastante segurança.

—Bom. Mais uma coisa, — hesitei antes de terminar minha declaração.

—Eu valorizo tudo que você fez por mim, Dimitri. Eu confio em você mais do que
em qualquer pessoa. Não há necessidade de me chamar de Sr. King. Minha
reação ontem à noite foi exagerada. — Ele sabia que isso era o mais próximo de
um pedido de desculpas que ele conseguiria. Talvez a bondade de Emily estivesse
passando para mim. Saí do veículo, ajustando meu paletó antes de ir em direção
à varanda. Dimitri seguiu atrás de mim, permanecendo no pequeno deque,
observando qualquer intruso enquanto eu batia na porta.

Quando a porta se abriu, Mario franziu a testa. —Sr. King

—Mário. — Não perdi tempo, colocando a mão em volta de sua garganta e

empurrando-o para dentro, minha agenda ocupada para garantir que cada
operação estivesse exatamente onde deveria estar. Dimitri fechou a porta atrás
de mim. Testemunhas que eu não precisava. Quando eu o joguei contra a parede,
ele ofegou por ar, mas sabia que não deveria lutar comigo. —Você fez merda.

Tremendo, sua boca se torceu quando eu apertei, cortando seu suprimento

de ar.

—Quando eu lhe dou uma ordem, espero que você a siga. Achei que isso
estava claro para você.
 —Eu... sinto muito, — ele lutou, ofegando por ar. —EU…

—Desculpa não significa absolutamente nada. Você jogou a garota em uma

gaiola. Foi essa a ordem que lhe dei?

—Não… não… senhor. Isso não foi…

—Não foi isso? Uma boa ideia? Você está certo. Ela não é um animal, mas
parece que você é.

Enterrei meus dedos em sua pele. Embora o bruto fosse grande, eu ainda
poderia facilmente quebrar seu pescoço, se quisesse. Eu mantive meu controle
por um minuto inteiro, seu rosto ficando vermelho brilhante.

Então eu o soltei, mas não sem lhe dar vários socos, o último acertando-o
bem no queixo. Quando ele caiu no chão, um som borbulhante saindo de sua
boca, dei um passo para longe.

—É o seu dia de sorte, Mário. Você consegue viver. Você também consegue
manter seu emprego; no entanto, você recebe apenas um aviso nesta organização
e já recebeu o seu. Se você errar de novo, será sua última vez. Você vai se
recompor e, neste momento, está se reportando a Nick. Ligue pra ele. Está claro?
— O rebaixamento solidificaria sua lealdade ou romperia totalmente os laços. Eu
não dava a mínima para isso.

Não me incomodei em esperar pela resposta dele. Ele nunca cruzaria outra
linha. Isso eu sabia.

Ao sair de casa, olhei para cima e para baixo na rua. Para que diabos Mario
estava usando seu dinheiro? Era uma pergunta para a qual valia a pena
encontrar a resposta.

—Para onde, Cristiano? — Dimitri olhou para a casa uma vez. Graças a
Deus ele teve a boa perspicácia de não me desafiar.
 —Meu pai está me esperando.

Ao entrar no veículo, notei que Mario estava espiando pelas persianas.

Uma bandeira vermelha levantada, meu estômago revirando. E tive um mau
pressentimento de que a merda estava prestes a bater no ventilador.

—Cristiano, — disse meu pai atrás de sua enorme mesa de mogno. Não
havia sistema de informática. Ele não tinha endereço de e-mail nem seguia
nenhuma mídia social. Ele vivia de acordo com seus métodos da velha escola, os
livros atrás de sua mesa registravam várias punições e inimigos, bem como
informações financeiras que remontavam a várias décadas. Provavelmente
estavam todos atualizados e ele seria capaz de encontrar qualquer informação,
se solicitado.

Às vezes brigávamos, meu desejo de nos empurrar para o futuro entrava

em conflito com tudo o que seu pai lhe ensinara.

—Papai. — Ao entrar, pude sentir a tensão no ar. A fumaça do charuto

dele flutuou em minha direção. —Um pouco cedo para um charuto, você não
acha?

—Nunca é cedo demais. Parece que você insistiu em dar uma lição em
Mario. Caso você tenha esquecido, ele foi emprestado a você como um favor, já
que você ainda não teve tempo de contratar soldados adicionais.

—Mario é um porco que não consegue seguir ordens. Ele teve sorte de eu
estar de bom humor.

—Por causa dessa mulher? — ele perguntou, levantando uma única

sobrancelha.
 Eu ri baixinho enquanto me jogava na cadeira de couro em frente à sua
mesa. —Talvez.

Ele se mexeu na cadeira, dando várias tragadas e depois soprando a

fumaça em minha direção. Isso geralmente indicava que ele estava chateado. —
Eu entendo o motivo pelo qual você está se casando com ela, mas ela não é da
família.

—Ela vai ser. Isso é algo que você precisa ter em mente, pai.

Quando ele lutou para ficar de pé, comecei a me levantar, mas ele me
dispensou.

—Não sou um inválido, Cristiano. Eu também ainda sou o chefe desta

família, ou isso é algo que você já esqueceu?

Como se eu pudesse. Ele gostava de me lembrar desse fato sempre que

podia. —Eu estou ciente disso.

—Bom. Eu queria ter certeza de que você estava. Você sabe, eu criei Mario
do nada. Ele era um garoto de rua. Sem pais. Recusou-se a viver em lares
adotivos. O garoto cometeu o erro de roubar um dos meus rapazes enquanto
fazia uma coleta. Isso nunca tinha sido feito antes. Quando o merdinha foi
trazido para mim, percebi que ele não poderia ter mais de onze, talvez doze. Mas
eu também sabia que com esse tipo de talento ele seria um ótimo soldado. E eu
estava certo. Inferno, o homem levou um tiro por mim antes mesmo de completar
dezoito anos.

—Eu não sabia disso. — E eu não tinha certeza se me importava.

—Há muita merda que você não sabe, filho. O que estou tentando dizer é
que você precisa escolher suas batalhas. Mario estava tentando proteger você
como sempre fez por mim.
 —E tenho certeza de que você paga bem a ele para fazer exatamente isso.

—Inferno, sim, eu quero. Você tem algum problema com isso? — meu pai
bufou, desafiando-me a dizer sim.

—De jeito nenhum. Acredito em pagar bem ao nosso pessoal. Diga-me isso,
papai. Por que ele está morando em uma merda do outro lado da cidade?

Ele arregalou os olhos, finalmente suspirando. —Não é da sua conta.

—Quando estou tentando descobrir quem teve a coragem de atacar sua

vida, tudo é da minha conta.

—Ele tem uma irmã, bem, uma meia-irmã. Nem sabia que ela existia há
mais de vinte anos. Ela teve problemas durante toda a vida, do tipo que exige
que ela seja cuidada vinte e quatro horas por dia. Ele gasta a maior parte de seu
dinheiro mantendo-a em uma boa instalação, em vez de na verdadeira merda em
que a encontrou. É nisso que ele gasta seu dinheiro, não que isso seja da sua
conta.

—Interessante.

—Isso é o que a família faz, filho. Eles cuidam de si mesmos. Então, não
quero ouvir mais nada sobre onde ou como ele mora. Enquanto eu estiver vivo,
ele continuará sendo um membro respeitado da nossa organização. Você
entendeu?

—Ah, entendi, papai.

Fungando, ele girou o charuto. —E os Azzurras?

—Como eu disse antes de ir para a prisão, eles não tiveram nada a ver com
o atentado contra sua vida.

—Então quem diabos fez?

 Inclinei-me para frente, olhando-o diretamente nos olhos. —Você já ouviu
falar do nome Enrique Vendez? — A princípio não houve reação no rosto do meu
pai. Então um leve brilho em seus olhos.

—Eu devo? — ele perguntou, fumando seu charuto.

—Eu não sei, papai. Parece que ele está tentando subornar ou ameaçar
vários proprietários de nossos negócios para mudar sua lealdade. Parece
também que ele conseguiu colocar vários membros proeminentes da aplicação
da lei em seu bolso.

—Você está dizendo que essa pessoa está por trás de sua prisão?

Eu sempre soube quando meu pai estava escondendo alguma coisa. Hoje
foi um daqueles dias. Empurrá-lo não faria nenhum bem. —Essa é a minha
crença. Joseph também acredita nisso. Ele é dono de uma empresa chamada EV
Holdings. — Percebi um leve retorno do mesmo brilho, embora meu pai
permanecesse quieto. —E há especulações de que ele esteja trabalhando com
Carlos Morales.

—Carlos, — meu pai bufou. —Agora, há um porco de verdade para você.

—Você falou com Carlos enquanto eu estive fora?

—De jeito nenhum. Você pode perguntar a Lucian, mas deixamos nosso
ponto claro na última vez que ele tentou um golpe com um de nossos navios.

—O que significa que ele certamente poderia estar trabalhando com

Vendez.

Ele me lançou um olhar severo antes de se virar. —Então faça o que for
necessário para manter nosso reino sob controle, mas tenha cuidado nas
escolhas que fizer.

As escolhas.
 Achei suas palavras mais perturbadoras do que deveriam.

Suspirando, olhei para ele, esperando algo mais, talvez palavras de

encorajamento. Inferno, eu me contentaria com sua advertência contínua sobre
a maneira como lidei com a situação. Depois de alguns segundos de silêncio,
ficou óbvio que não adiantava mais conversar com ele. Levantei-me e esperei
mais cinco segundos antes de me dirigir à porta.

—Cristiano. Eu era igual a você quando tinha a sua idade, um lutador.

Recusei-me a aceitar a autoridade de alguém ou a sua resistência, e a minha
retribuição sádica era temida tanto por inimigos como por aliados. Fui forçado a
aprender da maneira mais difícil que meu comportamento criava ressentimento,
o que levava a atos de traição. Eu não quero isso para você. Você tem tudo para
se tornar um grande líder, mas precisa moderar sua raiva. Você e seus irmãos e
irmãs são as maiores conquistas da minha vida e eu não poderia ter feito nada
sem sua mãe. Ela era minha estrela brilhante, o amor da minha vida. Isso é o
que importa, filho, e é algo que você precisa aprender. Que este casamento lhe
proporcione o tipo de equilíbrio e felicidade que você precisa desesperadamente.

Eu me peguei querendo desafiá-lo, especialmente porque ele nunca havia

demonstrado interesse pelos filhos antes, muito menos dado a qualquer um de
nós motivos para acreditar que ele adorava nossa mãe. Se esta era a sua
tentativa de criar uma espécie de ramo de oliveira, um momento de amor
paternal, já era tarde demais. —Anotado, pai. — Ao sair da sala, senti uma
sensação de tristeza.

Talvez ele estivesse certo.

Talvez ele estivesse errado.

Só o tempo diria, e tempo era uma coisa que eu não tinha.

Eu só tinha entrado no hall de entrada antes que a porta se abrisse e

Lucian invadisse o interior.
 —Que porra você acabou de fazer? — ele exigiu, diminuindo a distância
até que estivéssemos a apenas alguns centímetros de distância. O olhar em seus
olhos estava tão cheio de raiva quanto eu sabia que os meus deveriam estar.

—O que tinha que ser feito. Mário é um problema.

—Sim? Bem, ele é meu problema. Você não tinha o direito.

Cheguei ainda mais perto, controlando minha respiração. —Embora você

tenha permissão para ter seus próprios soldados, você precisa ter em mente que
cada um deles trabalha para mim. Eu dirijo a organização, Lucian. Você não.

A tensão entre nós estava pior do que nunca, sua respiração estava difícil.

—Você não passa de um valentão, Cristiano. Você acha que pode governar
com o mesmo tipo de ódio e raiva que existe há séculos. Essa maneira de pensar
finalmente fará com que você seja morto.

—Talvez sim, irmão. No entanto, você parece esquecer que nossos inimigos
estão tentando se aproximar, erradicar uma parte sólida do nosso reino. Eu me
recuso a permitir que isso aconteça. Use todos os meios necessários. Sugiro que
você se lembre do seu lugar nesta família.

Depois de alguns segundos, ele inclinou a cabeça e deu um passo para o

lado. Quando passei por ele e fui em direção à porta, ele riu. —No dia do seu
assassinato, pouquíssima gente vai ficar chateada, Cristiano. Incluindo eu.
 C APÍTU LO 15

EMILLY
Prisioneira.

Uma pessoa capturada ou mantida e confinada por um inimigo.

A definição foi clínica, mas precisa.

Mas onde estava a explicação de por que continuei a me sentir atraída por
ele?

Cristiano era meu inimigo ou apenas mais uma vítima? Essa foi a pergunta
que eu não consegui responder. A noite de paixão foi... incrível. Cada toque de
sua mão, cada beijo, e muito menos a maneira como ele me fodeu duas vezes no
meio da noite, foi intenso e poderoso, deixando-me sem fôlego a cada vez. Ele
também derrubou as grossas paredes atrás das quais se mantinha seguro o
suficiente para me permitir ver o homem sob o pesado fardo de pedra esculpida.

Mesmo assim, permaneci apreensiva, incerta dos sentimentos que me

invadiam, deixando minha mente confusa e meu coração disparado. Eu queria
me preocupar com ele, pelo menos uma parte de mim queria. Mas a irritação em
minhas entranhas recusou-se a permitir que eu me rendesse aos meus desejos.

Ou meu coração.

Ele era perigoso, um homem muito zangado. Ele também era enigmático e
fascinante, sensual e apaixonado.

E muito frio.

Não consegui compreender a vida que ele levou, as escolhas que foi forçado
a fazer ao longo dos anos. Ele se entregou totalmente a um estilo de vida que
não escolheu. Que tipo de família fez isso com seus próprios filhos? Estremeci
com o pensamento enquanto olhava para o relógio pela quinta vez em menos de
vinte minutos. Um vestido de noiva. Eu deveria escolher alguma coisa com
babados para ficar ao lado dele, recitando votos que não tinha lugar para dizer,
aqueles que não tinham significado.

Eles poderiam?

Eu tinha lido sobre casamentos arranjados em livros de história e

romances. Ainda havia noivas por correspondência que concordaram em se
casar com um homem desconhecido pela chance de morar nos Estados Unidos.
Depois, houve casamentos acordados entre membros de certas famílias, num
esforço para acalmar uma rivalidade ou unir dois deles. Neste caso, eu concordei
em me casar com meu captor para mantê-lo fora da prisão por um crime. Eu
não tinha certeza do que isso me fazia. Cúmplice de um crime?

Cerrei uma mão, cravando as unhas na pele. Como diabos eu poderia

passar por isso? Ele me prometeu um dote, um maldito dote como se vivêssemos
no século dezoito. Dinheiro. Joia. Viagens para locais tropicais ou chalés suíços.
Não, ele não havia prometido exatamente. Ele declarou o que eu poderia esperar
em seu comportamento habitual de comando.

Então ele me lembrou que também haveria regras a serem obedecidas e se

eu não o fizesse, a punição seria rápida. Sim. Esse foi um casamento feito no
céu.

Enquanto eu mudava de um pé para o outro, percebi o maldito plug que

ele me fez usar. Embora eu tenha escolhido um vestido com material bem macio,
o tecido conseguia me lembrar, toda vez que eu fazia algum movimento, que
havia levado uma surra na noite anterior.

Como uma menina má.

 Eu me encolhi com o pensamento, querendo nada mais do que arrancar a
borracha grossa, mas sabia que em algum momento seria examinada por
insolência.

O som de passos pesados me forçou a fechar os olhos.

—Sinto muito interrompê-la, senhorita... quero dizer, precisamos ir.

O som da voz do soldado era pelo menos agradável. —Porter.

—Desculpe?

—Senhorita Porter, mas você pode me chamar de Emily. — Eu finalmente

me virei para olhar para ele e fiquei surpresa que ele não era tão rude quanto
Dimitri. Não havia cicatrizes externas e seus olhos não estavam endurecidos por
anos de seu dever selvagem. Ele também não poderia ter mais de vinte e três
anos. Enquanto ele usava terno, pude ver facilmente o contorno de uma arma.

Ele deu um aceno respeitoso. —Senhorita Porter. Eu sou Nick. Nick Spice.

Uma risada nervosa escapou dos meus lábios e imediatamente coloquei a

mão sobre a boca por alguns segundos. —Desculpe. Isso não foi engraçado.

—Você pode rir. Todo mundo faz isso com meu nome. — Ele sorriu por
alguns segundos antes de recuperar uma expressão séria. —Precisamos ir,
senhorita Porter. O Sr. King não aceita atrasos.

—Acho que ele não aceita nada.

Havia um leve brilho em seus olhos, embora ele permanecesse quieto,

apenas se movendo para que eu pudesse sair pela porta primeiro. No entanto,
quando chegamos à porta da frente, ele entrou na minha frente. —Eu preciso ir
primeiro. Apenas fique aqui.
 Eu me contive, meu pulso acelerado quando ele abriu a porta. Só de pensar
em viver assim todos os dias já era horrível.

Nick manteve a mão na arma enquanto caminhava para fora, examinando

os arredores antes de me apontar para a luz e abrir a porta traseira de um SUV.

O calor já era opressivo, o sol forte cortava a densa copa das árvores.
Protegi meus olhos, voltando minha atenção para a casa. A fachada era linda,
uma mistura de estilo vitoriano com um toque de plantação georgiana. Eu não
tinha certeza do que esperar, mas a linda casa não era isso. Como tudo que eu
tinha visto lá dentro, a enorme varanda dupla não mostrava sinais de carinho e
carinho.

Não havia plantas ou móveis de exterior. Não havia uma linda bandeira
decorativa pendurada em um mastro. E certamente não havia uma guirlanda de
boas-vindas na porta.

Outro momento de tristeza invadiu meu sistema. Notei um segundo carro,

o motor já ligado. Estremeci ao perceber que Cristiano não estava se arriscando
na minha vida. Eu estava realmente em perigo? Alguém tentaria me matar por
causa do meu relacionamento com a máfia?

Respire, Emília. Respire.

Isso não seria possível.

Ao entrar no veículo, continuei olhando para a casa, imaginando por

apenas alguns segundos como seria com uma nova camada de tinta vibrante na
porta da frente, vários vasos cheios de flores adornando os degraus e um balanço
pendurado do teto da varanda.

Apenas mais uma fantasia.

 Quando Nick entrou, deu uma olhada no espelho retrovisor antes de ligar
o motor. Assim que o fez, as fechaduras da porta foram acionadas, o leve som
mais avassalador do que o normal. Eu estava nervoso como o inferno, minhas
mãos tremendo. Quando ele saiu da garagem, percebi que não fui obrigada a
usar venda nos olhos. Foi outro pensamento ridículo para me fazer rir, a ação
fez meu estômago doer.

Eu não tinha conseguido tomar café da manhã. A ideia de comida era

revoltante.

—Para onde estamos indo, Nick? — Eu estava curioso para saber para que
parte da cidade eu estava sendo levado. Eu me virei, observando enquanto o
outro SUV vinha atrás de nós.

—Não sei o nome, senhorita Porter, mas fica na parte alta da cidade, na
Magazine Street.

Eu conhecia o suficiente sobre a área para perceber que duas das lojas de
noivas mais elegantes estavam localizadas lá. Eu ainda não conseguia entender
por que Cristiano estava se preocupando em gastar dinheiro em um evento que
era principalmente para exibição.

A menos que ele planejasse divulgar as núpcias na imprensa. Isso parecia

muito com algo que ele faria.

—Obrigado, — eu sussurrei. Os vidros eram escuros e, se eu tivesse que

adivinhar, diria que o veículo em si era à prova de balas. Observei todas as lindas
casas passarem, as ruas arborizadas e as calçadas como algo saído de uma
revista. Eu poderia ficar vendo o mundo passar, um mundo ao qual eu não
pertencia.

—Sem problemas, senhorita Porter.

—Você realmente pode me chamar de Emily.

 —Não posso fazer. O Sr. King não gostaria disso. Você merece respeito.

—Foda-se, Sr. King.

Ouvi um leve barulho, como se ele estivesse tentando esconder uma

risada. —Ele disse que você era mal-humorado. Sinto muito, senhorita Porter.
Espero não ter insultado você.

—Você pode relaxar, Nick. Não tenho ideia de por que estou aqui ou o que
estou fazendo, e certamente não vou arrancar sua cabeça ou entregá-lo ao
grande Sr. King. Tudo o que você me disser é confidencial.

Ele inclinou a cabeça, permitindo-me ver seu sorriso. —Sim, senhora.

—Por que você trabalha para ele, Nick?

—Porque ele e seus irmãos são bons para mim.

Bom. Eu queria pedir a ele que definisse o que isso significava. —Mas você
está sempre em perigo.

—Nem sempre. Não é como se tivéssemos guerras nas ruas todos os dias.
Na verdade, não houve nada parecido desde que comecei a trabalhar para a
família King.

—Então o que você faz por eles?

Ele obviamente estava escolhendo suas palavras com muito cuidado. —

Até agora, mantendo a paz. Sinto muito, senhorita Porter. Não acho que o Sr.
King gostaria que eu divulgasse qualquer coisa sobre seu negócio.

—Mesmo que eu me torne sua esposa?

Não havia dúvida sobre o choque em seu rosto ou a felicidade. Eu não

poderia ter ficado mais surpreso. —Isso é fantástico. Estou muito feliz por vocês
dois.
 Por alguma razão maluca, eu não queria estourar a bolha dele. —Acho que
veremos.

—Eu sei que ele tem a reputação de ser um homem duro, mas posso dizer
pela expressão em seus olhos o quanto ele se importa com você. Apenas sente-
se e relaxe. Estaremos lá em alguns minutos.

Relaxar.

A palavra provavelmente não estava mais em meu vocabulário.

Quando me afundei no banco, cruzando os braços, meus pensamentos se

voltaram para o que Cristiano poderia fazer ao meu pobre chefe. Então,
novamente, ele fez parte dessa tentativa de destruir a família King? Pensei em
tudo que vi e ouvi durante vários meses. Eu trabalhei em estreita colaboração
com o Sr. Dublin, mais do que qualquer outra pessoa. Houve alguns relatórios
que eu vi que eram questionáveis? Sim. E as finanças que pareciam fora de
ordem? Absolutamente. Mas será que um homenzinho sisudo como o Sr. Dublin
era algum tipo de executor do Sr. Vendez?

—Chegamos, senhorita Porter.

Quando ele me permitiu sair do veículo, me apressando em direção à

porta, respirei fundo várias vezes.

No momento em que entrei quase tive um ataque de pânico. Cada peça de

mobília, das mesas às cadeiras, era fosca de branco, com manchas douradas
embutidas na pintura. Havia flores frescas por toda parte, o perfume das rosas
agredindo meus sentidos. Um mar de vestidos brancos e marfim estava
pendurado em cabides em duas paredes, as jóias mais requintadas incrustando
véus gloriosos. Havia um aroma de baunilha e jasmim vindo de velas
cuidadosamente posicionadas. E a maldita música era Mozart, pelo amor de
Deus.
 —Eu não posso fazer isso, — eu sussurrei, recuando contra o corpo
enorme de Nick. Um pensamento fugaz entrou em minha mente. E se eu dissesse
ao balconista da loja que sou uma prisioneira?

Eu sabia a resposta. Essa pessoa ficaria magoada se tentasse me ajudar.

Eu estava encurralado. Não havia outras escolhas.

—Sim você pode. Você não quer decepcionar o Sr. King. Quer? — Nick
perguntou baixinho.

Eu tinha a minha resposta e a que ele precisava ouvir. Quando uma

mulher sorridente se aproximou, pensei que iria passar mal.

No entanto, seu sorriso era genuíno quando ela estendeu a mão. —Você
deve ser Emily. Eu sou Sheila. Sou um dos proprietários desta loja. O Sr. King
fala muito bem de você.

Enquanto eu permitia que ela pegasse minha mão, o frio na barriga

permaneceu. —Obrigado. Não sei por que estou aqui.

—Não fique nervosa, — ela disse, mal dando uma segunda olhada em Nick.
Era óbvio que ela sabia exatamente quem era Cristiano. —Sei que escolher o
vestido perfeito pode ser assustador, mas estou aqui para tornar este dia muito
especial. Venha comigo. Tenho um quarto preparado para você. Você tem a loja
inteira só para você hoje.

Um quarto.

Não precisei olhar nenhuma das etiquetas de preço para saber o quanto
os vestidos eram caros. Eles não eram eu. Eu era uma garota simples com
necessidades modestas.

Mas eu permiti que ela me levasse por um corredor até um quarto do

tamanho de uma maldita casa. Havia uma plataforma diante de três espelhos de
pé, cadeiras macias e uma mesa cheia de frutas, queijos e chocolates, além de
garrafas de água e uma garrafa gelada de champanhe Cristal. Eu nunca me senti
tão deslocada em qualquer lugar antes na minha vida.

Fiquei parada no meio da sala, tentando recuperar o fôlego. Quando senti

uma mão em meu braço, pulei.

—Meu Deus. Você não precisa se preocupar, Emily. Você realmente vai se
divertir. Agora tomei a liberdade de selecionar alguns vestidos para você ver e
experimentar se quiser, mas você é livre para escolher qualquer vestido da loja.

—E o Sr. King? Ele escolheu um ou dois vestidos também? Quando ela

não respondeu imediatamente, encontrei coragem para olhá-la nos olhos. —Ele
fez. Não foi?

Ela estava tão desconfortável quanto eu, tentando esconder o fato por trás
de seu sorriso gentil. —Ele parecia gostar muito de dois deles, mas insistiu para
que eu não tentasse influenciar você de forma alguma.

—Então você está me dizendo que ele realmente veio aqui?

—Ora, sim, ele fez isso.

—Ele não sabe nada sobre mim, que tipo de roupa eu prefiro ou mesmo
minha cor favorita. Ele apenas pediu a um de seus lacaios que escolhesse
algumas roupas lindas para mim. Eu não conseguiria nem fazer isso sozinho, —
insisti enquanto me aproximava da mesa de comida, olhando para os morangos,
permitindo que uma das poucas lembranças maravilhosas tomasse conta da
feiúra em minha mente. Ele foi brincalhão e doce, permitindo-me desfrutar sem
pressão. Ele até me manteve perto dele a noite toda, com o braço em volta de
mim.

Tão protetor.
 Então... amoroso.

Não. Não. Isto foi um acordo. Eu estava fazendo um favor a ele. Eu me

tornaria uma mulher rica e influente. Isso não foi alguma coisa?

Sheila caminhou em direção à mesa, abrindo habilmente a garrafa de

champanhe e servindo uma única taça. Depois de se certificar de que peguei a
flauta, ela me lançou um olhar sério. —Estou bem ciente de quem é o Sr. King e
de sua reputação. Eu o reconheci no momento em que ele entrou na minha outra
loja.

—Sua outra loja?

—Sim, minha irmã e eu somos donos desta loja, bem como de uma loja de
roupas femininas na Bourbon Street. O Sr. King me seguiu até aqui ontem para
garantir que você encontraria o que procurava.

As borboletas agitaram minha barriga. Ele realmente se importava?

—Sophia, — eu disse, as lindas sacolas rosa com escrita cursiva branca

flutuando em minha mente.

—Sim. — Seus olhos se iluminaram. —A propósito, você está fabulosa

nesse vestido.

—Como ele sabia meu tamanho?

Ela riu enquanto caminhava em direção a uma arara de vestidos. —Bem,

ele descreveu você para mim e mencionou que éramos quase do mesmo
tamanho. Ele estava certo. Ele também disse que você era extremamente bonita.
Ele não estava exagerando.

Um sorriso involuntário cruzou meu rosto. —Ele realmente disse isso?

 Sheila puxou um vestido nas mãos, virando-se para mim. —Passei a maior
parte da minha vida no varejo, por isso garanto que sou muito observadora. Sei
exatamente o que os jornais e as emissoras de televisão dizem sobre ele e a
família King. Talvez seja verdade, talvez não. No entanto, ele também é um
homem antes de tudo. Você chamou mais do que apenas a atenção dele.
Aproveite esse tempo, Emily. Seja qual for o arranjo, será o seu dia especial. Não
deixe ninguém tirar isso de você.

Meu dia especial. Tomei um gole de champanhe enquanto estudava o

vestido que ela me estendia, tentando me imaginar usando um vestido branco
quando me sentisse manchada.

Talvez eu estivesse usando um vestido escarlate.

Ao pensar em Cristiano, o pequeno barulho no meu coração me irritou. Eu

estava me apaixonando pelo homem taciturno, sombrio, perigoso e impiedoso.

Que Deus me ajude.

—Isso é lindo. Queria experimentá-lo.

Sheila se iluminou ainda mais. —Absolutamente. O camarim fica por

aquelas portas de vaivém. Ficarei feliz em ajudar se precisar, mas você pode levar
o seu tempo. Qualquer coisa que você precisar, é só me avisar.

—Só uma coisa.

—Absolutamente.

—Podemos mudar a música para algo mais moderno? Estou farto de

música clássica.

Ela caiu na gargalhada, revirando os olhos. —Oh, graças a Deus, querida.

Se eu tiver que ouvir esse loop mais uma vez, vou enlouquecer. Eu volto já. —
Depois de prender o cabide, ainda me permitindo ver o quão lindo o vestido
realmente era, ela saiu do quarto.

Suspirando, tomei outro gole de champanhe antes de colocar a taça sobre

a mesa e ir em direção ao vestido. Segurei-o na minha frente, virando-me para
encarar o espelho. Quase parecia uma princesa.

Talvez os contos de fadas tenham se tornado realidade.

Só que o meu herói não chegaria num fabuloso corcel branco.

Ele chegaria em um automóvel à prova de balas.

Cristiano

—Ricardo. É bom ver você de novo, — eu afirmei sem nenhuma inflexão

enquanto Dimitri e eu nos sentávamos à mesa que o pequeno idiota havia
escolhido, a cafeteria no coração do French Quarter. Na verdade, fiquei surpreso
por ele ter feito o contato, insistindo que tinha informações vitais. Ele havia
escolhido uma mesa nos fundos, indicando que tinha medo de ser visto.

Ele apoiou a mão enfaixada contra o peito, obviamente nervoso como o

inferno, a mão tremendo enquanto pegava o café. —Lamento incomodá-lo, Sr.
King, mas achei que você gostaria de saber disso.

—O que você descobriu sobre o Sr. Vendez? — Examinei a vitrine do lado

de fora da loja, meus pensamentos indo para Emily. Eu não necessariamente
confiava que ela não tentaria entrar em contato com alguém ou fugir. Tive que
confiar nas habilidades de Nick.
 —Olha, — ele disse enquanto se inclinava. —Não sei se Enrique Vendez é
uma pessoa real. — Ele deu uma olhada ao redor da nossa mesa, certificando-
se de que ninguém estava ouvindo.

—Significando o quê? — Dimitri perguntou.

—O que significa que não houve uma única pessoa que o tenha visto.
Nenhum. Isso não é normal.

—É verdade que o sigilo dele é preocupante, — eu disse de passagem, sem

saber por que perdi meu tempo indo até lá. Pelo menos consegui encontrar o
homem para quem Emily trabalhava usando um contato do departamento de
polícia em que eu confiava. Franklin Dublin não tinha antecedentes e parecia
viver uma vida tranquila, embora não tivesse família. Eu designei dois outros
soldados para ficar de olho nele. Ele e eu teríamos uma discussão mais tarde. —
Foi por isso que você me ligou?

—Não. Ouvi algo e não sei se é verdade. — Ricardo estava suando como o
porco que era.

Eu dei a ele um olhar duro, balançando a cabeça. —Diga-me.

—Há rumores nas ruas de que há um ataque planejado para você.

Exalando, eu estava prestes a perder a paciência. —Isso é notícia velha,

Ricardo. Você tem que me dar mais.

—Não apenas você. Alguma garota. A testemunha. Eu não sei quem ela é.
Eu juro por Deus.

A informação que Joseph obteve estava correta. —Ainda é notícia velha.

Ele estreitou os olhos, obviamente confuso. —O ataque está planejado

para hoje, Sr. King. Alguém está caçando você.
 As palavras não demoraram muito para se estabelecer.

Não. Não. Porra, não!

Quando pulei da cadeira, sabia que não havia tempo para pegar o SUV,
pois a loja de noivas ficava a apenas alguns quarteirões de distância. Quando
comecei a correr, com Dimitri atrás de mim, tudo que eu conseguia pensar era
em salvar a vida dela.

A mulher que quase destruiu a minha.

A mulher que me desafiou a cada passo.

E a mulher sem a qual eu não poderia viver.

 C APÍTU LO 16

EMILLY

—Espelho, espelho na parede, quem é a mais bela de todas?

Enquanto sussurrava as palavras, virei-me de um lado para o outro, ainda

chocada com o fato de cada vestido que Sheila havia selecionado ser mágico,
criando uma imagem deslumbrante de uma princesa fada. A ideia era ridícula,
mas não pude deixar de me sentir exultante.

—Você está realmente linda, Emily, — disse Sheila enquanto estava atrás
de mim, ainda afofando a cauda de cetim.

Embora eu não tivesse certeza se diria linda, eu me sentia especial de uma

forma estranha. Quando ela subiu na plataforma, colocando um véu no topo da
minha cabeça, ela bateu palmas.

—Incrível. Você realmente será uma noiva linda.

Noiva.

A palavra era ao mesmo tempo assustadora e excitante. Eu não tinha ideia

do que enfrentaria depois de trocar os votos, mas sabia que isso mudaria para
sempre a minha vida.

—É essa, — eu disse em uma voz tão baixa que não tive certeza se ela me
ouviu.
 —Eu sabia que você escolheria este. E não são necessárias alterações. —
Com muito cuidado ela retirou o véu, não conseguindo mais me olhar nos olhos.
Ela desabotoou as duas dúzias de botões, dando-me um sorriso maternal.

Suspirando, passei as mãos pela frente do vestido, maravilhada com a

quantidade de lantejoulas. Depois de dar outra última olhada, desci
cuidadosamente a plataforma, em direção ao camarim, parando pouco antes de
passar pelas portas. —Como você sabia?

—O que você quer dizer?

—Como você sabia que eu escolheria este vestido?

Ela demorou a arrumar o véu na cabeça do manequim, virando-se

lentamente em minha direção. —Porque o Sr. King sabia que você adoraria este.

Tudo o que pude fazer foi rir baixinho enquanto voltava para o vestiário,
colocando cuidadosamente o vestido sobre os ombros. Eu ainda não tinha ideia
do que pensar ou como sentir. Cristiano foi surpreendente em muitos aspectos.
Será que algum dia eu poderia cuidar dele da mesma forma que uma esposa
deveria adorar o homem com quem estava casada? Eu não tinha certeza.

Quando terminei, coloquei cuidadosamente o vestido no cabide, passando

a mão pela frente uma última vez antes de voltar para o quarto, absorvendo a
atmosfera. Ao entregá-lo a Sheila, senti uma pontada repentina no coração.
Simplesmente não era assim que deveria ser.

—Obrigado por uma tarde adorável.

—De nada querida. Vou deixar isso pronto para retirada amanhã para
você.
 Saí da sala, quase me arrependendo de ter que sair. Nick ainda estava no
mesmo local onde eu o tinha visto, só que sua expressão era difícil de ler. Ao
telefone, ele desviou o olhar em minha direção.

—Entendido, — ele disse com uma voz rouca. —Vamos. Precisamos sair
agora.

—O que está errado?

Ele agarrou meu braço, seus dedos firmemente, me arrastando em direção

à entrada, seu telefone na mão. —Fomos comprometidos. — Quando ele falou ao
telefone, seu tom era cheio de urgência. —Há um atirador. Fique escondida, mas
cubra minhas costas. — Ele encerrou a ligação, enfiando o telefone no bolso e
respirando fundo.

—Que diabos isso significa? Um atirador?

Nick me empurrou contra a parede da loja na entrada, puxando a arma

nas mãos. —Não saia deste lugar. Você me entende, Emily?

O uso do meu nome significava que qualquer perigo que corressemos era
real. Eu não conseguia parar de tremer, meu pulso acelerava. —Não. Eu não
vou.

Ele se agachou depois de abrir a porta, movendo-se para fora, com a arma
firmemente plantada em ambas as mãos enquanto examinava a área. Quando
ele me agarrou pelo braço, quase congelei, meu coração disparou.

—Fique abaixado e segure minha jaqueta. — Suas palavras foram concisas

e cheias de preocupação.

Desta vez segui as instruções, tentando manter o equilíbrio enquanto ele

permanecia na minha frente, aglomerando-se nos prédios, ainda mantendo a
arma o mais discreta possível. Eu podia ouvir sua respiração irregular e, pela
tensão de seu corpo, percebi que ele estava preparado para um ataque. Ao dobrar
a esquina, o som de sirenes soou ao longe, desviando sua atenção da área
imediata.

—Porra, — ele rosnou, movendo-se rapidamente até chegarmos ao final de

um prédio, um beco que nos separava do SUV apenas alguns metros à frente.
Ele lançou a cabeça para as sombras, bufando o tempo todo.

—Quem está atrás de nós?

—Quieta. Apenas espere.

No segundo em que ele deu um passo gigante à frente, ocorreu um grande

estrondo. Em dois segundos, ele me puxou contra seu peito, caindo no chão.

Pop! Pop!

O tiroteio veio de trás de nós.

Um grito de raiva vindo da frente.

Ao virar a cabeça, fiquei chocada ao ver Cristiano correndo em nossa

direção.

—Vai. Vai, vai. — Nick latiu enquanto me colocava de pé, nos empurrando
para frente, envolvendo seu corpo em volta do meu. Estávamos quase no SUV.
Quase.

Pop! Pop! Pop!

Os tiros pareciam vir de todos os lugares.

Quase fui arrastada para o chão, o corpo pesado de Nick caindo para trás.

—Não! — Eu gritei, lutando para ficar de pé, o horror do que estava

acontecendo criando uma névoa ao redor da minha visão. Rastejei para frente,
lutando para recuperar o fôlego, tentando chegar até Cristiano. Consegui ficar
de pé, minha mente estava confusa, a adrenalina me forçando a seguir em frente.

—Não! Abaixe-se. Abaixe-se! — O som gutural de Cristiano reverberou no

espaço ao meu redor.

Pop! Pop!

Em segundos, ele se lançou em minha direção, jogando seu corpo sobre o

meu antes de disparar vários tiros. Virei a cabeça, conseguindo avistar o atirador
enquanto seu corpo era jogado para trás, caindo e depois ficando de pé. Ele se
afastou, obviamente baleado. Meu Deus, Cristiano salvou minha vida. Eu ouvi
passos fortes, a voz de Dimitri quando ele passou por nós, perseguindo quem
quer que fosse o responsável pela emboscada.

—Chefe, — Nick lutou, lutando para ficar sentado.

Notei o chaveiro em sua mão. O chilrear quando o veículo foi destrancado

teve o mesmo efeito dos tiros.

O terror correu através de mim, o horror do que acabara de acontecer

causou uma série de arrepios na minha espinha.

—Vamos dar o fora daqui, — Cristiano rugiu, me puxando para ficar de pé

e abrindo instantaneamente a porta traseira. Embora suas ações tenham sido
enérgicas quando ele me colocou no SUV, ele ofereceu um sorriso tranquilizador.
—Tudo vai ficar bem.

A porta foi batida e eu reagi, batendo as mãos contra a janela, observando

enquanto o homem com quem eu deveria me casar colocava Nick de pé,
apressando-o para o outro lado.

Quando ele foi jogado ao meu lado, Nick soltou um rosnado áspero. —
Porra. Porra!
 Tudo aconteceu tão rápido. Observei como se estivesse em câmera lenta
enquanto Cristiano abria a porta do motorista, pulando para dentro e ligando
imediatamente o motor. Ele saltou do meio-fio, rolando em direção à última visão
de Dimitri.

—Droga! — Cristiano gritou, batendo a mão no volante.

—Você não pode deixá-lo, — eu gritei, mudando para Nick. Uma poça de
sangue já havia vazado por sua camisa e ele estava com falta de ar. —Oh meu
Deus. — Isso não estava acontecendo. Isso não poderia estar acontecendo.

Rasguei sua camisa, olhando para o ferimento. Ele havia levado um tiro
nas costas, e a bala provavelmente passou direto. O sangramento foi excessivo.

Ouvi o barulho dos pneus, a porta do passageiro se abrindo e Dimitri

gritando em russo.

Cristiano pisou no acelerador, o SUV avançando.

Pela segunda vez em dois dias, fechei os olhos.

Então eu orei.

Herói.

Eu não tinha certeza se a palavra era apropriada, mas Cristiano havia sido
elevado a esse nível. Se ele não tivesse colocado seu corpo sobre o meu,
provavelmente eu teria morrido. O pensamento girava em minha mente
enquanto a cena se repetia continuamente.

Quando um anúncio soou pelo interfone, me encolhi. Código Azul.

 Cristiano rosnou, aproximando-se do corredor, com as mãos na cintura.

—Está tudo bem, — Dimitri disse enquanto flanqueava o lado de Cristiano.

Vários profissionais médicos passaram correndo, empurrando um

carrinho de emergência. Não pude deixar de me lembrar do caso do meu passado
em que o coração de minha mãe falhou, e os esforços de reanimação levaram
quase três minutos inteiros. Eu balancei na cadeira, o frio remanescente de
antes.

—OK? Como diabos isso pode ter acontecido? — ele vomitou. —E onde
diabos está Mário?

—Ele está cuidando da limpeza, — Dimitri disse, suspirando. —Vamos.

Você precisa se sentar.

—Foda-se, — Cristiano rugiu. —E quanto ao Sr. Dublin. Ele se mexeu?

Meu chefe? Outro arrepio percorreu minha espinha. Franklin estava

realmente envolvido nisso? Eu estava doente do estômago.

Dimitri balançou a cabeça. —Não. Ele saiu para almoçar e depois comprou
alguns mantimentos. Pelo que me disseram, ele nem fez nem recebeu uma
ligação.

—Foda-se, — Cristiano sibilou. —Isso está ficando fora de controle.

—Nós vamos descobrir isso, — Dimitri respondeu. —Estou cobrando todos

os malditos favores que existem.

Cristiano assentiu. —Bom. Quero o paradeiro dele até amanhã. Eu não

dou a mínima para o que temos que fazer. O homem está caindo.

Tentei apagar o que eles estavam dizendo, mas o ambiente não fez nada
além de alimentar a náusea crescente.
 Hospitais.

Eu os odiava, minha mãe passou dois meses deitada em uma cama de

hospital antes de sucumbir à doença. Ela tinha sido o meu mundo inteiro, uma
mulher que aceitou todos os desafios de ser mãe solteira, lutando muito para
fazer algo da nossa vida. Quando ela morreu, eu me senti perdido por muito
tempo. Eu nunca esqueceria o cheiro de anti-séptico ou os bipes emitidos pelo
ventilador em que ela foi colocada durante seus últimos dias.

A experiência foi praticamente a mesma, embora eu não tivesse entrado

no quarto de Nick. Eu não era da família. Eu não era ninguém importante, mas
permaneci na sala de espera enquanto Cristiano andava de um lado para o outro,
com a raiva fervendo. Ele estava tão quieto, dizendo pouco mais do que algumas
palavras após o horrível incidente. Eu tinha visto a expressão em seus olhos, tão
sombria e sombria que sabia que ele estava planejando algum tipo de retaliação.

Não ousei fazer perguntas, ainda não. Ele estava muito perdido em seus
próprios demônios para ser capaz de responder. Dimitri estava ao telefone há
uma hora inteira, metade do tempo falando em sua língua nativa. Ambos os
homens ficaram furiosos. Fiquei ainda mais apavorada quando quatro soldados
adicionais apareceram, cada um deles estóico enquanto desfilavam pelo
perímetro, obviamente protegendo um membro da família King.

Inclinei-me para frente, segurando a cabeça entre as mãos, as manchas

de sangue do ferimento de Nick permanecendo, os sons dos tiros ecoando em
meus ouvidos. Tudo aconteceu tão rápido. Eu peguei uma fração de segundo do
atirador, o moletom escuro que ele usava cobrindo a maior parte do seu rosto.
Eu não conseguia pensar com clareza ou processar o que tinha acontecido, meu
corpo inteiro continuava a tremer.

Quando senti a presença de Cristiano e suas mãos roçando meus ombros,

um único gemido escapou da minha boca.
 —Você tem certeza de que está bem? — ele perguntou em um tom
totalmente diferente do anterior.

—Hum, hum.

—Olhe para mim, florzinha. Preciso saber se você está bem. Eu prometo a
você que nada vai acontecer com você. Você está segura.

Segura. Não havia segurança ao seu redor. Quando não respondi

imediatamente, ele levantou gentilmente meu queixo com um único dedo. Seu
rosto estava tão perto do meu, seus olhos cheios de preocupação.

—Estou bem, Cristiano. Você deveria se preocupar com Nick. É com a vida
dele que você precisa se preocupar.

—Eu me preocupo com ele. Ele fez o que deveria fazer.

Sua resposta me irritou, mas não tive energia para desafiá-lo. Olhei para
o posto de enfermagem, ainda me lembrando de como gritei com a equipe de
enfermagem após a morte de minha mãe. Eu era tão jovem, com tanto medo de
ficar sozinha. —Isso é horrível por si só.

—Ele vai ficar bem, Emily.

—Como você sabe disso? Você consegue ler mentes?

Ele alisou mechas de cabelo sobre minha orelha, me acariciando com

ternura. —Confie em mim. Você pode fazer isso?

—Não sei, Cristiano. Tudo é tão horrível.

—Nada disso vai ocorrer novamente.

Se ao menos eu pudesse acreditar nele.

—Cristiano. Jesus Cristo.

 A voz diferente chamou minha atenção. Dois homens estavam se
aproximando. Não havia dúvida de que eram parentes. Eu enrijeci, recostando-
me na cadeira, querendo nada mais do que me esconder.

—Vincenzo. Michael. Vocês não precisavam vir, — disse Cristiano ao se

aproximar deles.

Eles tinham que ser irmãos. A semelhança era estranha.

—Como diabos nós não fizemos isso. Que porra está acontecendo?

—Calma, Michael, — respondeu aquele chamado Vincenzo.

—Me acalmar? Nossa família está sitiada e você quer que eu diminua a
velocidade? — Michael retrucou. —Você pegou o atirador?

—Ele estava definitivamente ferido, — Dimitri disse.

—Mas não morto? O que diabos há de errado com você, russo? — Michael
retrucou. —Você viu quem diabos ele era?

—Já chega, — exigiu Cristiano. —Eu tive um vislumbre do rosto do idiota.

Nunca o vi, mas posso garantir que ele foi a algum lugar para lamber as feridas.

—Vou garantir que as ruas sejam varridas, — afirmou Vincenzo.

—Bom. Dimitri, siga em frente com Ricardo. Quero saber os nomes das
pessoas que falaram sobre a tentativa. — Cristiano me lançou um único olhar,
um sorriso se formando em sua boca.

Então ele puxou o grupo para dentro da sala de espera. Graças a Deus
não havia mais ninguém além da maldita máfia por perto. Resisti a rir com o
pensamento. As poucas pessoas quase fugiram no momento em que entramos.
 —Precisamos descobrir quem diabos está fazendo isso, — disse Cristiano
calmamente. —No entanto, o fato de o local ter sido descoberto significa que
temos um vazamento em nossa organização.

Pude ver os olhos de Vincenzo se arregalando. —Quem diabos você pensa?

—Tenho uma ideia e preciso que vocês dois determinem se estou certo. —
Cristiano lançou um olhar em minha direção antes de afastá-los ainda mais de
mim. Ele obviamente não queria que eu ouvisse nenhuma informação adicional.

Claro que Cristiano não podia confiar em mim. Meu palpite é que ele ainda
pensava que eu estava trabalhando com o Sr. Vendez. Alguns segundos depois,
ouvi passos se aproximando e congelei. Quando levantei a cabeça, a visão dos
três homens olhando para mim era sinistra, o olhar nos rostos dos irmãos era
revelador.

Finalmente, os irmãos se afastaram. Não haveria apresentações, nem

gentilezas de membros da família. Eu era a mulher que traiu o irmão deles. Isso
era tudo que eu seria.

Enquanto Michael se afastava, tirando o telefone do bolso, percebi que

Cristiano estava prestes a explodir.

Graças a Deus, o médico caminhou pelo corredor, tirando o boné cirúrgico

da cabeça.

Finalmente me levantei, minhas pernas tremendo.

—Sr. King. Eu sou o Dr. Trebold.

—Como está Nick? — Cristiano perguntou.

—Ele sobreviveu à cirurgia. Felizmente, a bala passou direto. Mais um

centímetro e a bala teria atingido uma artéria importante. Ele teria sangrado até
a morte antes de você chegar ao hospital, — afirmou o médico. —Precisaremos
mantê-lo por alguns dias, mas ele se recuperará totalmente.

Tanto Cristiano quanto Vincenzo deram um suspiro de alívio. Na verdade,

eu também.

—É bom ouvir isso. Posso vê-lo? — Cristiano perguntou.

—Olha, ele precisa descansar. Por que você não espera até amanhã?

Cristiano exalou, mas assentiu. —Como você pode imaginar, preciso que
você mantenha isso em segredo. Sem polícia. Sem repórteres. Você entende?

Havia algo na maneira como Cristiano pronunciou as palavras que foi

assustador. Embora não houvesse nenhuma ameaça aberta ou mesmo raiva em
seu tom, eu poderia dizer que o médico sabia exatamente o que havia sido
prescrito. E o que aconteceria se ele desobedecesse.

—Claro, Sr. King.

Encostei-me na parede, torcendo as mãos.

O poder do Rei.

Havia vários soldados posicionados do lado de fora da casa, todos com

armas carregadas. Eles estavam preparados para outro ataque. Eu não
conseguia superar o pensamento. Enquanto tomava um gole de vinho, olhei para
o líquido no copo. Sangue vermelho. Eu já tinha visto sangue suficiente em um
dia. Com a mão trêmula, coloquei a taça sobre a mesa antes de tirar os sapatos.
Pelo menos eu esfreguei as mãos, removendo a mancha horrível.
 Fiquei no sofá, olhando pelas portas francesas, as luzes brilhantes da
piscina hipnotizantes, só enrijecendo quando Cristiano se aproximou.

Ele colocou as mãos em volta do meu pescoço, esfregando suavemente. —

Você não comeu muito no jantar.

—Eu não estava com muita fome. — Enquanto ele continuava a acariciar
minha pele, a represa emocional quase rompeu. —Por que isso aconteceu?

—Porque por pior que você pense que eu sou, há ainda mais pessoas
impiedosas que não vão parar até destruir minha família. Isso inclui você.

—Eu não sou sua família.

Ele riu baixinho, movendo-se para massagear meus ombros. Percebi que
o simples ato era mais íntimo do que qualquer coisa que havíamos
experimentado. Talvez houvesse uma pessoa real lá dentro, exatamente como
Sheila havia me contado. —Você é mais do que apenas uma família, Emily. Você
vai ser minha esposa. Eu guardo isso com mais carinho em meu coração.

—Mesmo assim, não tenho um anel. — Eu não tinha muita certeza do

motivo pelo qual fiz aquela declaração estúpida. Talvez porque eu ainda estivesse
tremendo com o que havia acontecido. Ou talvez eu ainda o estivesse testando.

—Você terá qualquer anel que desejar, mas é apenas um símbolo.

Um símbolo de compromisso. Um de amor.

Quando ele passou as pontas dos dedos pela minha bochecha, eu me

encontrei esfregando o nariz em sua mão. O desejo permaneceu logo abaixo da
superfície, meu corpo formigando com seu toque. Eu não conseguia mais me
odiar por causa disso. Havia muita eletricidade entre nós, uma conexão violenta
que se recusava a ser negada.
 Faríamos um voto selvagem de nos tornarmos marido e mulher. Agora eu
sabia que ele me protegeria com sua vida, mas será que ele prometeria amar e
honrar? Disso eu não tinha certeza. Acho que isso não importava mais.

Quando ele pegou minha mão, apertando e me guiando para ficar de pé,
eu não tinha certeza do que esperar.

—Venha comigo, — ele disse, tão calmamente.

—Onde?

—Apenas venha. Confie em mim.

Talvez uma pequena parte de mim realmente confiasse nele. Depois de

tudo o que passamos, eu não tinha mais certeza de qual de nós era realmente o
prisioneiro.

Quando ele me levou para fora, não poderia ter ficado mais surpreso. —
Você não tem medo de que um atirador permaneça na escuridão?

Ele riu enquanto me levava em direção a uma das mesas. Fiquei surpreso
ao ver duas toalhas dobradas, bem como uma garrafa de champanhe e duas
taças.

O gesto foi inesperado, principalmente após o tiroteio. Inclinei a cabeça,

olhando em seus olhos. Em vez da raiva que eu tinha visto antes, havia algo
completamente diferente. Não apenas preocupação, mas…

—Percebi hoje que de alguma forma você conseguiu arrancar todas as

minhas defesas, Emily. Eu não esperava me importar com você. Na verdade, eu
estava determinado a mantê-la à distância, mas quando aquele assassino
apontou a arma para suas costas, eu estava preparado para fazer qualquer coisa
para mantê-la viva. Você é muito especial e também extremamente bonita. —
Quando ele abaixou a cabeça, pressionando os lábios contra os meus, senti como
se o mundo inteiro estivesse girando.

Apaixonar-me por ele não era algo que eu queria fazer, mas quando ele me
puxou para seus braços, deslizando as mãos pelas minhas costas, fiquei
profundamente abalada.

O beijo foi doce no início, permitindo que um lado gentil dele emergisse da
superfície. Tudo nele era desgastante. Ele era tão poderoso, tão comandante.
Cada parte de mim estava excitada, os meus mamilos doíam enquanto
deslizavam para a frente e para trás contra o material do vestido. Eu pude
detectar meu próprio cheiro enquanto ele flutuava entre nós.

Ele segurou minhas nádegas, me levantando na ponta dos pés enquanto

suas ações se tornavam mais agressivas. Arrepios surgiram ao longo da minha
pele quando ele passou a língua para dentro, o beijo apenas o começo de seus
desejos sombrios. O homem ia me devorar.

E desta vez, eu queria isso mais do que tudo.

Continuei a tremer enquanto ele tirava o vestido dos meus ombros,

puxando até que a gravidade puxasse o tecido para o convés. Embora houvesse
uma clara possibilidade de que vários de seus soldados estivessem observando,
eu honestamente não me importei.

Depois de quebrar o beijo, um grunhido surgiu de seu peito, o som criando

vibrações dançando por todo o meu corpo.

Ele deu um passo para trás, desabotoando lentamente a camisa,

arrancando-a e jogando-a em uma das cadeiras. Eu não conseguia tirar os olhos
dele. Ele era musculoso em todos os lugares certos, seu abdômen esculpido em
pedra.

—Se você não tirar a calcinha, eu vou, — ele disse rispidamente.

 Dei um passo para longe, brincando com ele, deslizando os dedos sob o
cós fino. —Eles são muito caros.

Outro grunhido permeou o ar noturno. —Você não vai precisar usar

calcinha, não dentro desta casa.

—Hmmm... — Um frio na barriga subiu em meu estômago, minhas mãos

tremiam enquanto eu balançava meus quadris, abaixando lentamente a calcinha
rendada. A brisa forte só aumentou os arrepios, meu coração disparou quando
ele começou a desafivelar o cinto.

Ele percebeu meu olhar, sua respiração ainda mais irregular do que antes.
—Você está procurando uma punição, Emily? Você está pronta para se
arrepender de seus pequenos pecados imundos?

—Só se você estiver.

Rindo sinceramente, ele puxou o cinto e quando finalmente foi solto, ele
demorou a enrolar a alça grossa em sua mão. —Você será disciplinada, mas não
esta noite. Esta noite, pretendo devastar você. Ele finalmente colocou o cinto
sobre a mesa e tirou os sapatos, sem me desviar dos olhos. Enquanto ele abria
o zíper da calça de linho, minha boca encheu de água, incapaz de respirar
enquanto ele enrolava o material denso sobre os quadris esculpidos.

Quando ele estava nu, eu não conseguia evitar que meu coração parasse
de bater. Ele era a perfeição absoluta em um homem.

—Mmm... — Eu balancei minha cabeça, dando-lhe um olhar aquecido

enquanto continuava a recuar.

—Onde você vai, minha florzinha?

Depois de dar uma olhada na água, tomei uma decisão automática. Ao

mergulhar, uma estranha sensação de liberdade tomou conta de mim. Eu chutei
minhas pernas, avançando, espiralando uma vez antes de voar para a superfície.
A água escorria em meus olhos, me forçando a piscar várias vezes. Onde diabos
ele foi?

Eu deveria saber que ele nunca me perderia de vista, nem por alguns
segundos. O respingo de água foi seguido pelo homem selvagem me arrastando
contra seu peito, seu pau duro deslizando entre minhas pernas.

—Como eu já disse antes, minha flor linda, mas malcriada, não há

nenhum lugar na terra onde você possa correr ou se esconder de mim. Eu vou
te encontrar, não importa o que aconteça.

As palavras eram emocionantes, acentuando a fantasia.

E eu sabia que ele quis dizer cada palavra.

Cristiano me virou para encará-lo, nossos lábios quase se tocando.

Coloquei meus braços sobre seus ombros, passando os dedos em seus cabelos
molhados. Ele estava ainda mais sexy, me deixando vulnerável, seus olhos mais
hipnóticos do que nunca.

Enquanto ele passava a mão pela parte de trás da minha cabeça, ele me
girou, a água balançando sobre nós.

—O que você quer, Emily? — ele perguntou com sua voz profunda e rouca.

—Tudo.

—Então é isso que você vai conseguir. Tudo o que você sempre desejou.
Talvez até o conto de fadas.

As palavras foram quase catárticas, acabando com a insanidade de que eu

realmente me importava com ele. Não existia amor à primeira vista, certamente
não neste caso, mas enquanto meu coração continuava a disparar, eu sabia que
estava mentindo para mim mesmo. Ele acordou a mulher trancada lá dentro.
Ele permitiu que ela abrisse as asas, embora nada fizesse sentido.

Envolvi minhas pernas em volta de seus quadris enquanto ele me

segurava, passando os dedos para cima e para baixo na minha coluna. A cada
arrepio, a cada sensação de formigamento, as brasas brilhavam cada vez mais.

Ele me levantou vários centímetros, deslizando a ponta do seu pau para

cima e para baixo na minha boceta inchada. Um gemido passou pelos meus
lábios enquanto ele continuava a me provocar.

—Você está molhada para mim, florzinha?

—Uh-huh.

—Você está com fome de mim?

—Hum… sim. Sim senhor.

Um sorriso se curvou em seus lábios enquanto ele me puxava para baixo,

empurrando todo o comprimento de seu pênis bem no fundo.

—Oh. Oh! — O gemido irregular foi engolido pelo respingo de água.

Cada som que ele fazia era gutural, o calor do seu corpo queimava o meu.
Ele não era nada mais do que uma fera selvagem, alguém que estava pronto para
me consumir. Eu não conseguia parar de tremer quando ele me levantou
novamente, puxando-o para baixo com força suficiente para que não consegui
conter uma série de gritos.

—Apertado e tão molhado, — ele murmurou antes de enredar os dedos em

meus braços, girando círculo após círculo.

A sensação do plug, bem como o seu pau grosso, eram fascinantes.

 Quando ele assumiu o controle, batendo em mim, agarrei-me a seus
ombros, respirando ofegante. A onda elétrica foi quase perigosa, o fio energizado
deslizando até o limite de toda racionalidade. Isso não deveria estar acontecendo.
Eu não deveria querê-lo.

Mas eu fiz.

Seja qual for o motivo, eu nunca quis que isso acabasse.

Enquanto ele empurrava brutalmente, meus músculos apertaram a

espessa invasão, puxando-o ainda mais fundo.

Ele segurou meus seios, massageando meus mamilos doloridos entre os

dedos, beliscando e depois soltando. O lampejo de dor foi extraordinário, me
puxando para mais perto do nirvana.

Eu resisti contra ele, a fricção adicionando gasolina às chamas aquecidas.

Eu estava sem fôlego, minha boceta apertando e depois liberando. Ele se recusou
a parar, levando-me a novos patamares de prazer. Quando um clímax escorreu
dos meus dedos dos pés, ele me puxou ainda mais para perto, esmagando sua
boca sobre a minha.

O orgasmo foi tão poderoso quanto o do homem, penetrando em mim com

tanta ferocidade que eu não conseguia mais sentir minhas pernas. O beijo foi
igualmente selvagem, sua língua dominando a minha, rosnados escapando de
seus lábios.

Eu estava tonta, incapaz de parar de tremer, a bela onda de prazer

varrendo-me, mantendo meu coração acelerado.

Depois de terminar o beijo, ele continuou a me abraçar, arrastando a

língua pela borda da minha boca. Cada movimento de sua língua, cada impulso
de seu pênis me puxou para mais perto de outro orgasmo violento. Eu queria me
conter, fazer o momento durar.
 Com a respiração ainda mais difícil, ele enfiou os dedos em mim,
continuando a bombear forte e rápido. Em segundos, não consegui impedir que
outro clímax se construísse. Quando apertei meus músculos, seu corpo começou
a tremer violentamente quando ele irrompeu por dentro, enchendo-me com sua
semente.

No segundo em que ele jogou a cabeça para trás e rugiu, eu finalmente o

soltei, a linda onda de êxtase cobrindo cada centímetro. Eu não conseguia
respirar, meus olhos não focavam mais. E neste momento, o resto do mundo não
importava.

Não é o perigo.

Não os horrores do dia.

Não o futuro cansado.

Quando ele se afastou, apoiei a cabeça em seu ombro, ciente de que ele
estava se movendo na água. O momento foi suave e doce, seus dedos esfregando
meu pescoço. Fechei os olhos, mais satisfeita do que nunca. Ele saiu da piscina
ainda me segurando. Nunca me senti tão segura em minha vida.

Com movimentos cuidadosos, ele me colocou em uma espreguiçadeira,

inclinando-se imediatamente.

—Você se tornou minha vida, Emily Porter. Muito em breve, ninguém

poderá tirar você de mim. Você é minha. Minha para cuidar. Minha para
proteger. Minha para disciplinar. E minha para amar.

Amor.

A palavra de quatro letras era mesmo possível?

Enquanto ele se afastava em direção ao champanhe, estudei o homem que

se tornaria meu marido, um homem cheio de tristeza.
 Então pensei na minha frase favorita.

—Em todo o mundo, não há coração para mim como o seu. Em todo o mundo,
não há amor por você como o meu.

Maya Angelou
 C APÍTU LO 17

CRISTIANO

Kings.

Talvez parecessem mais tolos, homens ansiosos por ser algo que nunca
poderiam compreender. Eu percebi que caí nessa categoria.

Várias revelações vieram à tona nas últimas horas da noite, a primeira

sendo que a traição da traição nunca foi fácil. A segunda era que cada família
guardava segredos, alguns mais contundentes do que outros, e as mentiras e
enganos que os cercavam permitiam que os inimigos entrassem no reino.

E terceiro…

Que eu era um homem capaz de amar.

Embora fosse difícil expressar, a onda de emoções internas não podia mais
ser negada. O momento de horror do dia anterior representou todo o mal do
mundo, em grande parte baseado em decisões que a família tomou na nossa
tentativa de manter o controle. Também representava a própria razão de viver.

Amor.

Tentei manter esse pensamento enquanto invadi a casa de meu pai e entrei
em seu escritório, encontrando-o sentado na mesma cadeira do dia anterior.
Havia uma aura ao seu redor, as notícias do dia anterior pesavam sobre ele. Ele
parecia abatido, como se os segredos que guardava tivessem finalmente chegado
a um fim necessário, uma exigência para confessar seus pecados.

Só que eu não tinha certeza se ele tinha capacidade.

Ele nunca foi homem de admitir quando estava errado, sua brutalidade
muitas vezes encobria seus erros. Ele deveria estar orgulhoso. Eu acabei igual a
ele.

Eu não estava lá para mimar o homem. A tentativa anterior foi apenas o

começo.

Quando me aproximei, ele mal olhou em minha direção, pelo menos não
até eu bater as palmas das mãos em sua preciosa mesa de madeira. —Você
mentiu para mim.

Ele demorou a responder, alimentando ainda mais minha raiva.

—Sobre o quê, filho?

—Sobre saber quem realmente é Enrique Vendez. Não foi? O homem existe
mesmo ou apenas em alguma variação que só você entende?

Um sorriso irônico cruzou seu rosto. —Quando você era um garotinho, eu

tinha dúvidas de que algum dia você seria capaz de assumir o controle do reino.

—Pare com essa besteira, papai. Não temos um reino. Temos uma família
fodida que é obrigada a dormir com armas debaixo do travesseiro. Temos uma
riqueza inacreditável, mas não podemos desfrutar dos nossos despojos de
guerra.

—Nossa vida não é uma guerra! — ele exclamou com toda a atitude com a
qual eu estava acostumado.
 —Oh? Não é? Então por que empregamos setenta soldados? Por que todos
vivemos em fortalezas seguras? E por que temos tantos inimigos que se recusam
a recuar se não estamos em guerra?

Seu rosto pareceu desmoronar, seu corpo caiu na grossa cadeira de couro.
—Eu fiz o meu melhor, filho. Queria deixar um legado aos meus filhos.

Eu ri amargamente. —Bem, se você quer dizer um rastro de sangue, você

fez um ótimo trabalho. Não estou aqui para debater se você foi ou não um bom
pai. Estou aqui para descobrir quem está por trás de uma tentativa de nos
destruir.

—Eu… não tenho certeza.

Eu olhei para ele incrédula. —Acho que você sabe exatamente quem tem
coragem de tentar algo assim.

Muito lentamente ele se levantou, indo até o pequeno cofre escondido entre
sua biblioteca de livros. Eu o observei com curiosidade, me perguntando se ele
entendia a urgência. O boato na rua estava piorando, outros membros da nossa
família na mira. Parece que acertos adicionais foram eliminados, a informação
vazou como se fosse um aviso de um jogador mestre. O idiota nos queria
nervosos, o que significaria que qualquer um de nós poderia cometer um erro.

—Você pode não acreditar em mim, mas estou orgulhoso de você, filho.
Você acabou sendo um bom homem. Você será um líder muito bom um dia.
Estou muito feliz que você vai se casar. Espero que vocês tenham uma vida longa
e feliz juntos. Não importa as circunstâncias de como o seu casamento começou.

Balancei a cabeça, conseguindo permanecer paciente. —Isso tem algum

significado ou você está tentando ser meu pai pelo menos uma vez?

—Você me deve algum respeito, Cristiano. Eu sou seu pai. — Ele puxou
um envelope do cofre, segurando-o com a mão trêmula. —O que estou lhe
dizendo é que o casamento com sua mãe foi arranjado e, embora tenha demorado
muito, acabamos nos apaixonando.

—O que? — A notícia não foi nada do que eu esperava. —Por que? Como?

—Sempre haverá sindicatos do crime rivais, famílias mafiosas que tentarão

assumir o controle. Sempre haverá guerras nas ruas, vidas perdidas. Os Vendetti
eram bastardos insuportáveis, italianos do velho país que se recusavam a
render-se aos costumes da América. Eles eram brutais, embora não fossem tão
poderosos quanto a família King. Porém, o sangue derramado nas ruas por causa
das batalhas estava se tornando um problema. Meu pai confrontou o Vendetti
Don, determinado a chegar a alguma forma de paz.

Enquanto ouvia a história, uma poderosa sensação de conhecimento se

instalou.

—Um acordo foi proposto. A filha de Vendetti seria prometida ao filho mais
velho da família King. — Ele riu, finalmente capaz de me olhar nos olhos. —
Como você pode imaginar, não fiquei feliz com a decisão do meu pai. Até me
recusei a aceitar o acordo feito. Aprendi da maneira mais difícil que ousar
desafiar meu pai não era do meu interesse. Então, nos casamos e uma guerra
total foi evitada.

—Não admira que você tenha tentado me forçar a um casamento

arranjado.

Ele exalou, o som estremeceu. —Eu estava errado, muito errado.

—Por que você está me contando isso agora?

—Porque não acredito em coincidências, mas acredito em carma.

—Enigmas, papai. Do que diabos você está falando?

 Ele respirou fundo antes de continuar, o som estridente mais perturbador
do que no dia anterior. —O patriarca da família Vendetti era Endrigo. Endrigo
Vendetti. Enrique Vendéz.

Dei um passo para trás, prendendo a respiração. —Por que um membro

da família Vendetti viria atrás de nós? — Quando ele não respondeu, bati minha
mão em sua mesa novamente. —Por que?

—Porque meu pai não cumpriu o acordo e eu também não. Esse período
foi difícil. A economia estava horrível e os recentes furacões tornavam a vida em
Nova Orleans exigente. As tensões estavam altas e os ânimos ainda mais.
Quando meu pai acreditou que os Vendettis haviam se mudado para nosso
território, obtendo os poucos lucros que tínhamos, ele reagiu, matando dois
irmãos de Teresa. Por sua vez, seu avô foi assassinado a sangue frio no meio de
um restaurante, vários de seus Capos também. Fui levado a me tornar o líder
desta família quando tinha apenas vinte e três anos.

Quando tudo começou a se encaixar, senti uma estranha calma se

instalando em meu sistema.

—Havia tanto sangue nas ruas, tantas mortes. Eu tinha uma esposa e um
bebê para cuidar, outro a caminho. Eu não tinha noção da lealdade entre nossas
fileiras e por isso reagi mal, atribuindo golpes a todos os membros importantes
da família Vendetti. E sim, sua mãe ficou horrorizada, até mesmo catatônica,
quando membros de sua família foram assassinados, um por um. Se não fosse
por você, então seu irmão, não acho que ela teria sobrevivido. — Ele continuou
a tremer, seu rosto empalidecendo.

E pela primeira vez que me lembro de ter visto, havia lágrimas em seus
olhos.

—Eu matei todos eles, com uma exceção. Um. O filho mais novo. Ele fugiu
de Nova Orleans antes que meus homens tivessem a chance de encontrá-lo.
 Joseph suspeitava e guardava o segredo de meu pai.

—O nome dele?

Ele me entregou o envelope, fixando os olhos nos meus. —Enrico. Esta é

a última foto que tenho dele. Não tenho dúvidas de que ele é capaz de retaliar.
Eu o segui por anos. Eu sabia que ele pelo menos fez contato com o Cartel
Morales, mas depois desapareceu.

—E Enrique Vendez apareceu de repente.

—Sim, mas não ouvi esse nome até recentemente. A última coisa que ele
me disse anos atrás foi que a vingança seria doce. — Ele se aproximou, agora
parecendo um homem fraco.

À medida que a notícia contundente se instalava, eu não conseguia mais

pensar com clareza. Rasguei o envelope, olhando para a foto em preto e branco
de um jovem, um homem que agora teria a idade do meu pai. Havia algo no rosto
que reconheci. Então percebi que o reinado de terror de Enrico sobre a minha
família tinha começado com Bella, todos aqueles anos atrás. Meu corpo começou
a tremer. —Você permitiu que Bella fosse morta por algo que você fez. Você
permitiu que minha irmãzinha fosse assassinada por causa de sua raiva. —
Estendi a mão sobre a mesa, envolvendo sua garganta.

Ele fez um barulho sufocado, mas não por causa das minhas ações. Das
lágrimas escorrendo pelo seu rosto.

Naquele momento, percebi que não poderia mais continuar sendo o

monstro que me permiti ser. Lentamente, deixei cair minha mão, recuando com
a imagem ainda em meus dedos. —Você deveria ter me contado. Você quase me
custou tudo, meu velho. Por isso, nunca vou te perdoar.
 Enquanto avançava em direção à porta, parei o tempo suficiente para
respirar fundo e fazer uma última declaração. —Estou bem ciente do problema
de jogo de Mario, papai. Agora eu sei o que tenho que fazer.

Mais uma vez, sangue seria derramado nas ruas de Nova Orleans.

Tal pai. Tal filho.

Enrico Vendetti. Assim que o nome foi divulgado, vários dos nossos
informadores desapareceram, provavelmente isolando-se da violência que estava
prestes a ocorrer. Era apenas uma questão de tempo até que o homem fosse
encontrado.

E seria eu quem acabaria com a vingança que já durava há muito tempo.

Fiquei em meu escritório, olhando pela janela, como fiz tantas vezes ao
longo dos anos. Meu pai me chamou de andarilho, sonhador e homem incapaz
de criar raízes. Talvez tivesse sido assim antes, mas a ideia de uma vida
tranquila, uma casa cheia de risadas estava em minha mente.

Embora eu não tivesse certeza de que isso aconteceria.

Ouvi os passos e não me preocupei em me virar, apenas respirei fundo.

Embora eu nunca tenha trazido um canalha para minha casa nem tenha tentado
aplicar qualquer forma de punição, senti uma estranha necessidade de que o
idiota compreendesse completamente por que ele mesmo enfrentaria o diabo.

—Sr.King? — Dimitri perguntou, a formalidade quase me dando um

sorriso. Quando me virei, a visão de Mario quase me levou ao limite. Ele foi
agredido, Dimitri sem dúvida estava gostando de descarregar seu próprio
sentimento de raiva no homem que nos traiu.
 —Deixe-nos, Dimitri. E se você quiser, traga a Sra. Porter ao meu
escritório.

Dimitri me lançou um olhar estranho antes de concordar e sair.

Mario cambaleou para frente, com a boca caída. Um olho estava inchado
e fechado, a boca sangrando por causa da surra recente. Suspirando, o desgosto
em minha boca foi outra estranheza.

—Como eu te disse antes, Mario, foder comigo não é do interesse de

ninguém, especialmente de alguém em quem minha família confia há anos.
Anos. — Minha voz retumbou na sala.

—Eu não o traí, Sr. King. Eu nunca faria isso.

—Interessante. Então você está tentando me dizer que não forneceu certos
detalhes de nossa organização a Enrico Vendetti, também conhecido como
Enrique Vendez?

Ele parecia genuinamente confuso, seu olho bom indo e voltando. —Juro
pela vida da minha irmã que não fiz isso. Eu nem sei quem ele é.

—Você espera que eu acredite nisso, dado o fato de que você deve quase
duzentos mil dólares em empréstimos para jogos de azar?

Mario tossiu, respirando ofegante. —Juro que nunca vendi nenhum

segredo. Você não sabe o quão bom seu pai tem sido comigo ao longo dos anos.
Ele tem sido como um pai para mim. Devo muito dinheiro, mas estou pagando
de volta. Vendi minha casa para fazer isso.

Que merda.

—Eu deveria saber quando você jogou a Sra. Porter naquela gaiola que eu
não poderia confiar em você.
 Mais uma vez, ele balançou a cabeça, aproximando-se ainda mais. —Não.
Tentei te dizer que não fiz isso. Eu não a joguei naquela gaiola.

—Ele não está mentindo.

O som da voz de Emily não foi surpreendente, mas suas palavras

certamente foram. —Você estava com os olhos vendados. Você não saberia.

—Sim eu iria. Eu ouvi as vozes deles, Cristiano. O outro idiota foi horrível,
me apalpando e depois me batendo quando eu revidei. Este homem se recusou
até mesmo a descer ao porão. — Ela era insistente, com o rosto contraído.

Pensei no que ela estava dizendo, voltando minha atenção para meu Capo.
—Quando Darren veio trabalhar para nós?

Dimitri estreitou os olhos. —Dois anos atrás.

Dois anos. O momento foi interessante.

—De onde? — Eu perguntei, meu tom mais exigente.

—Não sei. — Dimitri balançou a cabeça. —Ele se ofereceu para estar em

sua equipe temporária.

—Tenho certeza que sim. — Respirei fundo enquanto caminhava em

direção a Mario. —Se eu souber que você teve alguma coisa a ver com a traição
desta família... — Eu permiti que as palavras demorassem.

—Eu juro, Sr. King, — ele disse calmamente. —Sua família é muito
importante para mim.

E dane-se se eu não acreditei nele.

—Encontre Darren.

Dimitri assentiu.
 Quando ouvi o som do meu telefone, fiz uma careta. Ver o nome do meu
pai aparecer na tela não fez nada além de alimentar a raiva fervendo dentro de
mim.

—Agora não é a hora, pai.

Não houve nada além de silêncio do outro lado da linha por cinco segundos
inteiros. Instantaneamente, minha raiva aumentou. —Quem diabos é?

A risada teria coagulado o sangue da maioria dos homens. Para mim,

trouxe a necessidade de vingança para minha alma.

—Pelo que seu pai me contou, você já descobriu.

—Enrico.

—Muito bom. Pelo menos o seu pai confessou a verdade. Tenho certeza de
que a culpa dele está pesando sobre ele. — Enrico riu novamente.

—O que você quer e o que você fez com meu pai?

—Nada ainda, é por isso que sugiro que você e eu tenhamos uma reunião.

Voltei minha atenção para Dimitri, dando-lhe um olhar duro. —Por mim
tudo bem. Acho que temos contas a acertar.

—Não demore muito, Cristiano. Minha paciência está se esgotando.

Encerrei a ligação, jogando a cabeça para trás e rugindo. Minha paciência

havia acabado. —Dimitri. Fique com Emily. Não a perca de vista.

—O que diabos está acontecendo, chefe? — ele perguntou, movendo-se

para flanquear Emily.
 Seu rosto estava contraído, seus olhos imploravam. Eu dei a ela um olhar
amoroso, desejando acabar com esse pesadelo. —Enrico Vendetti foi encontrado.
Ele está ameaçando matar meu pai.

—Jesus, porra, Cristo. — Enquanto o russo vomitava ódio em sua língua

nativa, fui para trás da minha mesa, pegando um segundo pente de munição. O
tempo todo, Emily observava cada movimento meu. Fiquei surpreso por não
haver horror em seus olhos, apenas um conceito de resignação quanto à vida
que ela estava preparada para viver.

—Deixe-me ir com você, Sr. King, — implorou Mario. —Por favor.

Mudei-me para Emily, segurando seu rosto. —Tudo ficará bem. — Ao

beijar sua testa, ouvi-a sussurrar palavras que me assombrariam.

—Não mate ninguém, Cristiano. Você não é mais aquele homem.

Mas eu era aquele homem.

Um monstro.

Um assassino.

Eu também fui filho.

Suspirando, eu balancei a cabeça. —Então você vai precisar de uma arma.

— Voltando para minha mesa, tirei uma segunda arma de uma gaveta, colocando
uma bala de munição. —Mas não brinque comigo.

—Eu não vou, senhor. Isso eu prometo a você.

Uma promessa.

Um ato de vingança.

Um casamento arranjado para salvar a paz.

 Apenas um deles fazia algum sentido.

A casa estava silenciosa, nenhum som podia ser ouvido. Com Mario
ficando para trás, caminhei em direção à porta parcialmente aberta do escritório
do meu pai, abrindo-a com um único dedo, esperando antes de entrar.

O rosto era exatamente como eu lembrava de todos aqueles anos atrás, o

dia horrível em que Bella foi assassinada.

Enrico estava com o braço em volta do pescoço do meu pai, o cano da arma
colocado na têmpora do meu pai. Consegui reconhecer o rosto do menino
sorrindo na foto. A idade tinha sido difícil para ele, suas feições outrora bonitas
se transformando em um homem decidido a se vingar.

—Você é tão parecido com seu pai, — ele disse casualmente, seu olhar
abrindo um buraco através de mim.

—O que você quer, Enrico? Mais sangue?

—Você cuida de seus negócios assim como seu pai também. É bom saber.
O que eu quero? Paz. Veja, sua família assassinou a minha. Não tenho irmã
bonita ou irmãos amorosos. Não tenho pai com quem conversar. Eu também não
tenho nenhum legado do qual depender.

Legado.

Eu odiei a palavra.

Aproximei-me, minha Beretta firmemente colocada em ambas as mãos. —

Podemos acabar com isso pacificamente ou um de nós morrerá.
 Ele riu, o som cheio de amargura. —Garanto que hoje haverá sangue
derramado, mas não será meu.

—Estou curioso. O que você achou que iria realizar? — Consegui dar uma
rápida olhada pela janela, consegui ver movimento. Meu instinto me disse que
ele não viria sozinho.

—O que eu esperava realizar. Deixe-me ver, — disse ele, empurrando o

cano contra meu pai com força suficiente para que meu pai gemesse. Seus olhos
continham o tipo de medo que eu nunca tinha visto neles. —Oh sim. Arruinando
seu negócio. Recuperando o que sua família roubou de mim. Voltando para a
cidade que amei.

—Através de sua conexão com Carlos Morales.

Os olhos de Enrico se arregalaram. —Você está fazendo sua lição de casa.

Bom garoto. Aprendi muito com o porco fascista. Também ganhei conexões
suficientes que me permitiram financiar meu amor pelos negócios.

—E a mulher? Ela era uma planta da sua organização? — Eu tinha que

saber a verdade sobre Emily.

Ele bufou, balançando a cabeça. —A linda loira foi apenas uma

coincidência, mas provou ser muito útil. Pena que seu advogado conseguiu tirar
você da prisão. Admito que gostei de ver você sofrer diariamente. — Sua risada
preencheu o espaço, acrescentando outra camada à minha raiva.

—Você parece subestimar minha família, — eu disse calmamente,

aproximando-me ainda mais, a ação forçando Enrico a puxar meu pai para trás
mais meio metro.

—Você não deveria me ameaçar, Cristiano. Você não tem ideia do que sou
capaz.
 —Oh, — eu disse, rindo baixinho. —Eu acho que eu faço. Primeiro, você
começou com minha irmã, depois assassinou a esposa do meu irmão.

Ele riu, o som enviando um arrepio na minha espinha.

Aprendi ao longo dos anos que, quando os negócios se tornavam pessoais,

sempre eram cometidos erros. No segundo em que o sol foi obscurecido pelo
movimento, me abaixei, minha mira concentrada na cabeça de Enrico.

À medida que a explosão de vidro permeava a sala, reagi, mas não tão
rapidamente como Mário. Quando ele avançou, tudo pareceu entrar em câmera
lenta, vários tiros quebrando as janelas. Tudo mudou em câmera lenta, a visão
do soldado que nos traiu foi algo que eu nunca esquecerei.

Mario se jogou na frente da janela, conseguindo dar vários tiros enquanto

eu corria para frente, mirando enquanto Enrico ria e ria.

Pop!

Sangue jorrou do peito de Mario e ele foi jogado para trás, mas sua rajada
de balas matou o homem que nos traiu. Voltei minha atenção para Enrico, os
olhos do meu pai observando tudo o que eu fazia. Quando assenti levemente,
meu pai deu uma cotovelada no peito de Enrico, conseguindo se libertar do
homem.

Pop! Pop!

Estrondo!
 C APÍTU LO 18

EMILLY

Amor.

Família.

Amigos.

Para a maioria das pessoas, essas eram as três coisas que mais
importavam. Embora a riqueza e o poder fossem certamente desejáveis para
muitos, não significavam nada sem uma sensação de alegria, que só os
relacionamentos poderiam trazer.

Os últimos dias foram difíceis, Cristiano manteve-se distante durante a

maior parte do tempo, embora me tivesse abraçado com força todas as noites.
Embora ainda houvesse soldados cercando a casa, Cristiano me permitiu
liberdades adicionais. Por sua vez, ele foi forçado a limpar o restante da bagunça
criada por um verdadeiro monstro.

Por outro lado, todos eram capazes de praticar violência se isso significasse
proteger os seus entes queridos.

Embora eu não conseguisse entender todos os aspectos da vingança que

Enrico Vendetti havia infligido, estava claro que seus anos de planejamento
quase destruíram toda a família.

Segredos e mentiras.
 Todo mundo os tinha.

O dia estava lindo; sol forte no céu, nuvens finas e até uma leve brisa para
suprimir parte da umidade. Eu me aventurei no pequeno jardim perto da piscina,
um lugar que visitei várias vezes, arrancando ervas daninhas do canteiro até que
as flores pudessem respirar. Tive uma sensação de realização, um momento de
orgulho ao me ajoelhar.

—Cresça e prospere, — eu disse de passagem, meu coração ainda pesado.

Eu não tinha mais ideia do que esperar. Eu tinha ouvido várias notícias, o
promotor mais interessado nas atividades criminosas de Enrico Vendetti, nas
drogas que ele trouxe para a cidade. Griffin Williams sorriu diante das câmeras,
assumindo o crédito por capturar um criminoso notório quando Enrico foi
entregue na porta do homem por Cristiano.

A ironia foi divertida.

Um de seus ex-soldados foi morto durante o ataque ao pai de Cristiano, o

mesmo homem que traía toda a família há dois anos. Pelo menos não me
contaram nenhum dos detalhes horríveis. As coisas estavam muito mais calmas.

Só que o destino de Cristiano ainda estava em jogo porque eu ainda estava

viva.

O pensamento nunca esteve longe da minha mente.

Sorri quando o senti, meu coração palpitava. Quando Cristiano se agachou

ao meu lado, olhando para as flores, outro momento de saudade invadiu meu
sistema. Ele poupou a vida de Enrico. Talvez porque eu pedi ou talvez porque ele
estava tentando se tornar um homem melhor.

—Linda, — ele disse suavemente.

—Sim, elas estão.

 —Eu estava falando sobre você.

Senti um rubor subindo pelo meu pescoço, o mesmo de sempre quando

ele me elogiava. —Eu não esperava ver você.

—Eu queria falar com você.

Virei-me para encará-lo e quando ele pegou minha mão, me puxando para
uma posição de pé, pude ver uma expressão de dor em seus olhos. —O que está
errado?

Ele demorou a esfregar meus dedos antes de levar minha mão aos lábios,
beijando os nós dos meus dedos. —Nada está errado.

—Como está Mário?

—Ele é um homem duro. Embora seu caminho para a recuperação leve

algum tempo, ele deve fazer um caminho completo.

—E Nick?

Quando ele apontou para trás, inclinei a cabeça, feliz em ver o loiro
sorridente parado perto da porta. —Ele ganhou sua promoção com espadas.

—Estou tão feliz.

—Você é uma mulher incrível.

—Sou apenas eu, Cristiano.

Ele ficou em silêncio por alguns segundos, voltando sua atenção para as
flores, qualquer que fosse o fardo que estivesse em sua mente pesando.

—Eu não sou um bom homem, Emily. Não tenho certeza se algum dia
estarei, mas pretendo mudar algumas coisas. Talvez um pouco tarde demais,
mas é importante para mim.
 —Posso dizer que você já está mudando.

Depois de respirar fundo, ele baixou nossas mãos, ainda mantendo o

aperto. —Eu errei em tirar você da sua vida. Sei que meu pedido de desculpas
não pode significar muito, mas não foi justo com você. Você não fez nada errado.
Eu sou o monstro e certamente entenderei se você chamar as autoridades.

—Eu estava errado em chamar você de monstro. Não há razão para falar
com as autoridades. Aprendi muito sobre você e sobre mim na última semana.
Às vezes, é preciso olhar além do óbvio, descascando as camadas para encontrar
o diamante que está dentro. Você é um homem gentil e decente que se perdeu.
Você sofreu para proteger sua família e aqueles de quem você gosta, e você se
preocupa tremendamente com eles, incluindo os homens que trabalham para
você.

Eu sabia que ele nunca mudaria completamente, mas não suportava a

ideia de viver sem ele.

—Bem, você me ajudou a descobrir o que é importante, as alegrias que

existem, coisas que eu nunca imaginei que fossem possíveis.

—O que você está tentando me dizer, Cristiano?

—Estou tentando dizer que estou liberando você de minhas obrigações e

exigências insanas. Embora você possa ser chamada para testemunhar no novo
julgamento, recuso-me a alterar mais a sua vida. Você me permitiu uma chance
de experimentar a vida. Por isso, sempre serei grato.

—Eu não entendo.

—Eu acho que você faz. Você está livre para ir. Não acredito que você corra
perigo já que Enrico e os homens que trabalham para ele foram presos. No
entanto, vou me certificar de que ninguém incomode você.
 —Por que você está fazendo isso?

—Por que? — ele repetiu, um olhar pensativo cruzando seu rosto. —Porque
eu te amo. Acho que amei você desde o primeiro momento em que coloquei os
olhos em sua foto. Mas às vezes o amor não é suficiente. — Ele se inclinou para
frente, beijando minha testa. —Cumprirei minha promessa de fornecer algum
dinheiro. Parece que o seu chefe estava sempre envolvido no plano do Enrico.
Acho que você não terá mais emprego. Você pode ficar o tempo que quiser, mas
Dimitri está preparado para levá-la para casa quando estiver pronta. Apenas
saiba que você sempre estará em meu coração.

O choque de suas palavras me impediu de encontrar algo para dizer, mas

quando ele se afastou, com os ombros caídos, não tive mais dúvidas de como eu
me sentia.

—Espere. Por favor, espera. Eu te amo, Cristiano. Eu ficaria feliz em me

tornar sua esposa. — Enquanto eu caminhava em direção a ele, ele lentamente
se virou para mim. Não havia mais frieza em seus olhos.

Eles brilhavam de felicidade e também de amor.

A batida na porta foi forte e inesperada.

Angelique ergueu as sobrancelhas, acenando com a mão para me forçar a

entrar em outra parte da sala. A irmã de Cristiano foi uma dádiva de Deus nos
últimos dias de preparativos, tornando-se mais uma amiga e também dama de
honra.

Julia balançou a cabeça e ficou na minha frente em seu modo protetor

habitual.
 —Pare, — eu sibilei, embora tivesse que admitir que adorei a atenção deles.

Quando Angelique abriu a porta, ela rosnou exatamente da mesma forma

que o irmão. —Você não pode entrar.

—Como diabos eu não posso. — A voz estrondosa de Cristiano me deu um

sorriso, meu corpo inteiro tremendo. —Ela vai ser minha esposa, o que me dá
certos privilégios. Agora, dê-nos alguns minutos.

—Graças a Deus ela ainda não está de vestido, — advertiu Angelique. —

Isso é azar, querido irmão. Vamos, Julia. Acho que nós três vamos precisar de
champanhe.

Eu ri quando eles saíram da sala, meu coração palpitando. A visão dele de

smoking me tirou o fôlego enquanto eu permanecia com uma combinação
branca, a linda seda apenas mais um presente do homem que eu adorava.

—O que você está fazendo aqui? — Eu perguntei timidamente.

Ele trancou a porta antes de avançar, me tomando em seus braços. —

Existe uma tradição familiar que deve ser respeitada.

—Uma tradição familiar, né? Eu imagino o que isso seja?

O sorriso em seu rosto me lembrou um garotinho cheio de alegria.

Assim como o amor.

—Absolutamente. E você sabe como são as tradições. — Ele me puxou em

direção à penteadeira, ficando atrás de mim enquanto olhávamos para nosso
reflexo. —Formamos um casal bonito.

—Imagine como serão os nossos filhos.

Pela primeira vez notei um leve rubor em seu rosto, o que me trouxe um
sorriso.
 —Agora, vamos ao que interessa.

Quando ele me inclinou sobre a penteadeira, puxando meu vestido pela

cintura, gemi. —O que você está fazendo?

—Primeiro, estou verificando se você permaneceu obediente.

Quando ele girou o plugue para frente e para trás, minhas pernas
tremeram.

—Boa menina. — Ele cantarolou enquanto pegava a escova de madeira,

girando-a várias vezes. —Uma surra antes do casamento. Todas as garotas más
precisam disso.

—Isso não é uma tradição! — Gritei quando ele abaixou a escova várias
vezes, movendo-se de um lado para o outro. A dor foi cortante, minhas pernas
tremeram instantaneamente. —Ai!

—Muito atrasada e necessária, — comentou ele, emitindo vários outros

golpes em rápida sucessão.

—Isso não é justo.

—Tudo se for justo no amor e... na guerra. — Rindo, ele esfregou a mão
sobre meu traseiro já dolorido antes de começar de novo, o som estridente tão
difícil de suportar quanto a angústia que continuava a crescer.

Mantive meus olhos no espelho, ainda capaz de sorrir enquanto a surra

dura continuava. Eu sabia que isso era apenas o começo de uma rotina. Ele era
ainda mais dominador, lembrando-me que haveria regras.

Mas eu também sabia que haveria amor em nossa casa, mesmo que
enfrentássemos perigos regularmente.
 Cristiano continuou cantarolando enquanto me golpeava várias vezes,
certificando-se de bater repetidamente no meu assento. Eu teria dificuldade em
sentar-me confortavelmente na recepção.

—Mais cinco. Por que você não os conta para mim? Ah, e lembre-se de
fornecer o nível de respeito de que estamos falando.

Cerrei os dentes quando ele bateu a escova nas minhas nádegas com ainda
mais força, esperando pela minha resposta.

—Um, senhor, — eu gemi, resistindo a lançar-lhe um olhar desagradável.

Ele deu outro.

—Dois. Senhor.

Assobiando, ele entregou um terceiro.

—Três. Senhor!

—Você está indo muito bem, — ele sussurrou e abaixou a escova

novamente.

—Quatro… senhor.

—E mais um.

O último tapa foi o pior, me obrigando a me inclinar sobre a penteadeira,

respirando fundo várias vezes. —Cinco. Senhor. — O desafio em minha voz era
imparável.

—Que ppirrala. Eu adoro isso em você. – Seu sorriso era ainda maior. Ele
estava gostando muito disso. Maldito seja.

Ele me puxou para seus braços, me virando para encará-lo. —Tenho mais
dois presentes para você.
 Esfreguei meu traseiro, franzindo o nariz.

Sua risada enviou uma série de vibrações dançando através de mim. A

caixa branca tinha um laço vermelho simples ao redor. Eu ansiosamente puxei
o barbante e arranquei a tampa, sorrindo ao ver o lenço de papel rosa. Depois
de movê-lo para o lado, gemi, puxando o plug anal de prata esterlina em meus
dedos.

—Você vê a ponta adornada com joias? — ele perguntou, seu tom cheio de
malícia.

—Uh-huh. Quero dizer, sim, senhor.

—Isso é um verdadeiro rubi. Eu mandei fazer isso para você.

Eu não tinha certeza de como me sentia sobre isso. Tudo que eu pude fazer
foi rir.

Quando ele colocou uma pequena caixa de veludo na luz, um arrepio

percorreu minha espinha. —Quase esqueci isso.

Com a mão trêmula, lutei para abrir a caixinha.

O anel era a coisa mais linda que eu já vi, o diamante espetacular.

Ofegante, lágrimas se formaram em meus olhos.

Ele pegou minha mão, seus olhos brilhando. Quando ele colocou o anel no
meu dedo, ouvi-o dizer as palavras que sempre me fariam desmaiar.

—Eu te amo, florzinha. Você é minha vida.

 Embora toda menina sonhasse com seu casamento perfeito, eu nunca
esperei que sentiria tanta alegria em meu coração ao caminhar até o altar. O dia
estava perfeito, muito parecido com aquele que compartilhei com ele no jardim.

Céus azuis brilhantes.

Uma leve brisa.

Música incrível.

Requintadas rosas brancas e prateadas em meus braços.

O vestido mais lindo.

E o amor de um homem perigoso, mas incrível.

Embora a vida nunca fosse fácil ou perfeita, eu estava determinada a que

meu cavaleiro de armadura brilhante mantivesse a alegria em seu coração.

E eu sabia que a doce Bella estava observando do céu, seu amor embutido
em seu coração.

Fim