SINOPSE

Da autora de best-sellers do Wall Street Journal, Giana Darling, chega um

inimigo para os amantes, um romance proibido entre uma advogada gelada
e seu infame cliente mafioso que está sendo julgado por assassinato...

Eu sou a vilã da minha própria história...

Abandonada pelo meu noivo.
Uma decepção para minha família.
Assombrada pelos meus traumas de infância.
Senti tanto durante toda a minha vida que resolvi não sentir nada.
Até que encontrei meu par.
Como o mafioso mais infame do século XXI, Dante Salvatore era loucamente
apaixonado, inequivocamente mau e totalmente perigoso para ser
conhecido. Ele era tudo o que eu abominava, mas me vi representando-o no
maior julgamento criminal da década.
Eu estava tão focada em ganhar e alcançar o sucesso que merecia, que não
percebi o efeito do lindo homem de olhos negros em mim até que fosse
tarde demais. Meu coração gelado estava muito perto de sua chama e agora
eu não deixaria Dante cair sem lutar com tudo que eu tinha em mim.
Mesmo que o custo de uma nova vida com ele significasse a perda da minha
antiga vida e tudo o que eu achava que era caro.
Às mulheres fortes que ganharam sua armadura lutando a vida inteira por
respeito, admiração e um amor digno de sua grandeza.
E para Annette, que me faz sentir amada e apoiada todos os dias. Obrigada
por trazer tanta luz para minha vida. Eu nunca vou conseguir expressar o
quanto eu te amo.
“Nada pode ser amado ou odiado a menos que seja primeiro
compreendido.”
– Leonardo da Vinci
 PREFÁCIO

Embora eu tenha consultado um especialista jurídico para este livro,

tomei certas liberdades criativas com a história para fazê-la fluir do jeito que
eu queria. Todas e quaisquer imprecisões são minhas e espero que gostem
da história pelo que ela é, uma obra de ficção fantástica.

A máfia é uma entidade muito real hoje. Embora sua presença prolífica
tenha diminuído no século XXI, isso é apenas porque eles aprenderam com
seus erros nos anos 80 e ficaram mais inteligentes. Agora, eles não instigam
hits públicos e a maioria de seus esquemas se tornou digital. É verdade que
algumas das principais famílias criminosas da máfia operam como empresas
da Fortune 500, com uma única operação que lhes rende vários milhões.
Embora a máfia continue sendo um tropo popular na mídia,
surpreendentemente pouco se sabe sobre suas operações modernas e há
muitas inverdades perpetuadas pelas próprias organizações para criar uma
espécie de culto à personalidade em torno delas. Eu fiz uma séria pesquisa
para esta história na esperança de torná-la o mais autêntica possível, mas
deve-se notar que esta é uma obra completa de ficção.
 CAPÍTULO UM
ELENA

Começou com um telefonema.

— Elena. — minha irmã e melhor amiga Cosima respirou no telefone,
sua voz gaguejando como um motor falhando. — Eu preciso de você.
Eu ainda podia me lembrar da sensação no meu peito ao ouvir essas
palavras. O aperto em meu coração como um broto emergente e a floração
enquanto eu apreciava a oportunidade de finalmente retribuir minha irmã
por seus anos de sacrifício e apoio à nossa família, por mim.
— Qualquer coisa. — eu prometi instantaneamente, um juramento
que eu teria feito a ela com sangue.
Isso foi antes de eu saber por que ela precisava de mim.
Ou mais apropriadamente, para quem ela precisava de mim.
Se eu soubesse então, eu me perguntava se mesmo a angústia genuína
na voz da minha amada irmã poderia ter me convencido a aceitar este caso.
Eu era uma advogada criminalista, mas fiz questão de evitar
representar qualquer pessoa envolvida no crime organizado, embora a
Fields, Harding & Griffith, uma das principais firmas da cidade, fosse
relativamente famosa por sua lista de clientes bastante desagradáveis.
Incluindo a Camorra de Nova York.
E é o capo, Dante Salvatore, que acabara de aparecer na primeira
página do The New York Times por ter sido preso por suspeita de três
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acusações sob a Lei RICO, incluindo, mas não se limitando a assassinato.
O zumbido metálico dos mecanismos destrancando me surpreendeu
de minhas dúvidas, o guarda indicou para eu segui-lo até a pequena cela
onde eu estava prestes a encontrar meu futuro cliente.
Só que eu o conheci antes.
Uma vez.
 Eu ainda podia me lembrar do tamanho de sua forma musculosa
curvada sobre a cama de hospital de Cosima, suas feições morenas e olhos
preto-oliva imediatamente me alertando para a presença de um homem do
sul da Itália. A aparência daquele rosto, o conjunto de ossos teimosos em
seu queixo quadrado com covinhas, as maçãs do rosto esculpidas e tensas
pela tensão falavam de algo ainda pior.
Um mafioso.
Eu não tinha ideia de por que tal homem estava ao lado da cama de
minha irmã, seu rosto enrugado com uma profunda miséria, mas eu não
gostava disso e não confiava nisso.
Saímos de Napoli para fugir de homens assim.
Mesmo que Cosima tivesse acordado de seu coma e jurado que Dante
era um amigo, eu ainda tinha encurralado o grande homem de terno caro lá
fora no corredor, minha mão apertada em sua camisa amassada.
— Se eu descobrir que você teve algo a ver com ela ser baleada — eu
sussurrei para um homem que poderia facilmente ter me esmagado com as
próprias mãos. — Eu mesma vou atirar em você.
E Dante?
Um homem que era conhecido nos círculos criminais como o Diabo de
Nova York?
Ele só teve a audácia de inclinar a cabeça para trás e rugir com uma
risada profundamente inapropriada no corredor da unidade de terapia
intensiva do hospital.
E agora, lá estava eu, prestes a enfrentá-lo novamente.
Não como sua inimiga, embora eu ainda quisesse atacá-lo sobre as
brasas por envolver Cosima em quaisquer negócios ilegais e perigosos.
Mas como sua advogada.
Suspirei profundamente antes de endireitar meus ombros e seguir o
guarda para dentro da cela fria e mal iluminada no Metropolitan
Correctional Facility.
 Dante Salvatore estava sentado à mesa de metal com as pernas
grossas acorrentadas ao chão e as mãos amarradas e apoiadas na superfície
de aço. Ele parecia extraordinariamente à vontade vestindo o macacão
verde caçador mal ajustado em uma cela que parecia quase hilariamente
pequena em comparação com seu tamanho considerável. Era como se a
cadeira de metal desconfortável fosse seu trono e esta cela úmida, seu salão
de recepção.
— Ah. — ele disse em um sotaque baixo e confuso que era de alguma
forma britânico, americano e italiano ao mesmo tempo. — Elena Lombardi.
Eu deveria saber que ela enviaria você.
— Sério? — Eu levantei uma sobrancelha fria enquanto deslizava para
dentro da sala, o clique dos meus saltos Louboutin ecoando contra as
paredes. — Então suponho que estou mais surpresa de me ver aqui do que
você.
Tentei não olhar em seu rosto enquanto ele me lançava um sorriso
sedutor, com medo de ver manchas como se estivesse olhando para o sol.
Não era de admirar que este homem tivesse se safado de um assassinato
antes com um rosto e um corpo tão bonitos quanto o dele. Eu tinha certeza
de que ele era capaz de ser encantador na maioria das situações.
Bem, ele descobriria que eu era imune ao seu charme.
Na verdade, totalmente imune aos homens após o último ano da
minha vida de coração partido.
Tirei meu tablet da bolsa Prada e cruzei as pernas embaixo da mesa,
pronta para fazer anotações.
— Você sabe por que está aqui? — Comecei com a voz mais legal e
profissional que consegui.
Nem um traço de minha terra natal permaneceu em meu tom. Eu
tinha cortado, lavado e branqueado a estranheza da minha voz para que
qualquer um que me encontrasse pela primeira vez nunca adivinharia que
eu não era nada além de nascida nos Estados Unidos. Era do jeito que eu
preferia. E com meu cabelo ruivo escuro incomum, não era como se eu
parecesse tradicionalmente italiana também.
 Dante se inclinou mais para trás em sua cadeira e bateu os dedos
contra a mesa duas vezes, estudando suas correntes com uma consideração
entediada. — Acho que houve alguma menção a assassinato.
Lutei contra a vontade de bufar em sua insolência. — Sim, Sr.
Salvatore. Pelo que entendi, eles o prenderam por suspeita de assassinato,
extorsão e fraude sob a Lei RICO federal. — Então, como se estivesse
falando com um idiota porque eu não tinha certeza de que ele entendia a
gravidade de sua situação. — Essas são acusações muito sérias que podem
levar você a vinte e cinco anos de prisão.
Dante piscou aqueles olhos negros líquidos de cílios longos para mim
enquanto tamborilava levemente seus dedos grossos contra a mesa. Ele
usava um anel em um dedo, uma grossa faixa de prata com uma crista
ornamentada no meio. Não deveria ser atraente, por mais espalhafatoso
que fosse, mas só serviu para chamar a atenção para aquelas mãos
poderosas, os músculos densos em suas palmas, as veias se enroscando nos
topos até os antebraços levemente peludos que espreitavam do macacão.
Minha boca ficou seca e a irritação aumentou. Eu não era o tipo de
mulher que acha algo tão grosseiro, atraente.
Mãos que matam homens, eu me lembrei secamente e então fixei
meu olhar sobre seu ombro direito para que meus pensamentos indomáveis
não ficassem livres.
— Se eu for considerado culpado. — ele concordou suavemente,
embora aquele olhar intenso impedisse seu falso tédio. — Mas Cosima me
disse antes que você é muito boa em seu trabalho. Você está dizendo que
não será capaz de me livrar disso?
Eu olhei para ele, a sobrancelha arqueada, a boca muito vermelha,
uma meia-lua de humor. — Como você sabe, eu não serei a liderança em
seu caso. Tenho 27 anos e sou associada do quarto ano.
— A soldata. — ele murmurou. — Não é um capo.
— Por favor, não me vincule mesmo metaforicamente à máfia —
afirmei friamente. — Sou uma advogada do lado certo da lei.
Seus lábios se contraíram, sua insolência irritando meus nervos. — No
entanto, você não tem escrúpulos em representar um homem do lado
errado?
— Normalmente, não. Embora eu geralmente fique o mais longe
possível do crime organizado. Mas quando minha irmã me pede para fazer
algo por ela, moverei céus e terra para fazer isso. Mesmo que vá contra meu
próprio julgamento moral.
Eu assisti seus olhos dançarem e me perguntei sobre sua habilidade de
encontrar alegria em me provocar quando ele estava em tal lugar e posição.
Isso me fez querer sacudi-lo. Ele não entendia que havia consequências para
suas ações?
Ao contrário da crença popular, ser bonito e rico não era um cartão de
saída da prisão.
— E você acha que lei e moralidade são a mesma coisa, Elena? — A
maneira como ele disse meu nome foi indecente, um longo e lento borrão
de vogais e um movimento de sua língua sobre a consoante.
— 'Direito é razão, livre de paixão'. — citei. As palavras de Aristóteles
sempre ressoaram em mim. Não apenas na minha profissão de advogada,
mas em toda a minha vida. Se eu pudesse entender a razão de alguma coisa,
diminuía seu poder sobre minhas emoções, libertando-me assim dela.
Se eu tivesse uma filosofia, era essa.
— É assim tão simples? — Dante discutiu como se estivéssemos
brincando com um expresso em alguma praça, desfrutando de um almoço
de duas horas em nossa pátria.
Eu hesitei, sentindo uma armadilha, mas fui distraída por essa irritação
zumbindo que sentia sob minha pele. — Usualmente.
— O Julgamento dos Garotos de Scottsboro? — ele respondeu
imediatamente, recuando lentamente antes de se enrolar sobre a mesa. Ele
estava perto o suficiente para que eu pudesse sentir o cheiro dele, algo
afiado e picante como frutas cítricas aquecidas pelo sol. — Aqueles meninos
encarcerados por anos porque eram negros? Amanda Knox? The LA Times
postula que a taxa de condenações injustas está entre dois e dez por cento.
No entanto, você acredita absolutamente na lei?
 Eu falei através do rosnado dos meus lábios torcidos. — Não seja
ridículo. A lei é praticada por humanos que nunca são infalíveis. Esperar por
zero erro é tolice. Você não me parece do tipo tolo.
Dante apenas arqueou aquela grossa sobrancelha direita. — Você vê
as coisas em preto e branco — ele supôs, decepção evidente em seu tom.
Ele afundou em seu assento como um balão vazio, estranhamente, eu senti
como se tivesse falhado em algum teste.
Ele estava errado, mas algo em seu comportamento me fez querer
confirmar suas piores crenças sobre mim. Eu tinha o mau hábito de viver de
acordo com as piores suposições das pessoas e cortar meu nariz para irritar
meu rosto, só porque meus sentimentos estavam feridos por eles pensarem
tão pouco de mim.
Meu terapeuta chamou isso de “profecia auto-realizável”.
Eu chamei isso de instinto de sobrevivência.
Então eu apenas inclinei meu queixo com altivez e olhei para baixo do
meu nariz. — Suponho que não.
— Preto e branco e vermelho. — disse ele com uma piscadela.
— Sr. Salvatore. — eu bufei. — Você não pode ser tão imperturbável
quanto parece. Este é um encontro privilegiado, então você não precisa
bancar o inocente comigo e honestamente, eu preferiria franqueza. Se você
pode gerenciar isso.
— Oh, Srta. Lombardi. — ele falou lentamente, tirando sarro da minha
formalidade, embora fôssemos praticamente estranhos e ele fosse meu
cliente. — Eu sou o homem mais honesto que você já conheceu.
— Por que eu acho tão difícil de acreditar?
Uma piscada lenta enquanto ele esfregava a mão sobre o queixo
barbudo. — Porque você não me vê em cores. Você vê o que quer ver.
— Você está me dizendo que você é inocente dessas acusações? — Eu
empurrei.
Ele inclinou o queixo. — Eu não matei Giuseppe di Carlo.
 — Oh? E suponho que você não saiba quem o fez? — Eu perguntei,
minha voz doce.
De repente, ele parecia cansado, seus grandes ossos pesados sob seu
corpo enquanto ele cedeu um pouco e soltou um suspiro. — Foi um longo
dia, Srta. Lombardi. A Sra. Ghorbani já me informou que minha acusação é
amanhã. Por que não chegamos ao ponto de por que você veio até aqui para
me ver como um animal no zoológico?
Eu me arrepiei. — Com licença?
— Você desceu para ver que tipo de monstro sua irmã tinha tomado
por seu animal de estimação. Bem, aqui estou eu. Espero ter feito jus ao
hype do pesadelo.
Olhei para ele com os olhos semicerrados, examinando a testa larga
entalhada com linhas de expressão e a teimosia, quase cansada, de sua boca
avermelhada. Foi fácil cair na armadilha que ele armou, comprar a imagem
que ele teceu com tanta habilidade que dizia que ele era um homem mau
com más intenções e nada mais.
Mas eu sabia mais sobre Dante Salvatore do que a maioria.
Eu sabia que esse mafioso tinha nascido o segundo filho privilegiado
do duque de Greythorn, portanto, ele foi educado nas melhores escolas da
Inglaterra e se acotovelou com um tipo de criminoso mais sofisticado
quando menino do que agora na Camorra. Eu sabia que seu pai havia
assassinado sua mãe e me perguntava se tal criminalidade poderia ser
transmitida pelo sangue ao mesmo tempo em que meu coração doía pelo
jovem que ele era quando perdeu os pais de maneiras diferentes para o
mesmo delito.
Eu sabia que minha irmã o chamava de irmão do coração dela. Que ela
jurava que ele era um dos homens mais leais e amorosos que ela já
conhecera. Que ele morreria por ela.
Tal lealdade feroz ressoou em mim.
A maioria das garotas pode ter sonhado com casamentos brancos e
príncipes encantados, mas ao longo dos anos, eu aprendi a futilidade de tais
devaneios de algodão doce.
 Tudo o que eu valorizava agora, desejava agora, era a lealdade
inabalável.
E eu tinha que creditar isso a esse homem, mesmo que eu quisesse
odiá-lo por representar todos os vilões que eu já enfrentei na minha
infância.
— Todos os monstros já foram homens. — eu finalmente permiti,
engolindo em seco porque talvez o mesmo pudesse ser dito de mim. — A
escolha é sua, Sr. Salvatore, que você quer ser depois que eu o ajudar a sair
dessa situação.
Ele se acomodou confortavelmente em sua cadeira e abriu bem as
mãos, as correntes chacoalhando. — Talvez depois de tudo isso, você
entenda que não precisa escolher entre um ou outro. Assim como o Dr.
Jekyll e o Sr. Hyde, temos a capacidade de reivindicar ambos os lados.
— E veja como isso acabou para ele. — eu retruquei.
O sorriso de Dante era preguiçoso e perverso, um dedo de ponta
romba acariciando seu lábio inferior, para frente e para trás como um
pêndulo hipnótico. — Que jogo será esse.
— Jogo?
— Geralmente é tão fácil corromper as pessoas. Acho que você pode
ser um desafio.
Raiva e uma pitada de náusea rolaram por mim. Eu não era
corruptível. Eu era muitas coisas ruins, eu poderia admitir. Tinha um
temperamento perverso quando injustiçado e guardava rancor até o fim dos
tempos, não tinha talento para fazer amigos e não era boa em aceitar
críticas ou provocações.
Mas eu sabia o certo do errado.
— Eu não sou um jogo, Sr. Salvatore. — eu o informei, minhas palavras
tilintando na mesa de metal como cubos de gelo enquanto eu levantava e
pegava minhas coisas. — Nem este caso é contra você. Eu sei que você
passou a maior parte de sua vida no topo da cadeia alimentar, mas nada é
um predador maior do que o governo dos Estados Unidos. Eles gastaram
milhões investigando e processando casos da máfia antes, não tenho
dúvidas de que o farão novamente. Então, por que você não para de se
concentrar em mim e começa a se concentrar em como no mundo você vai
enganar um juiz e júri para acreditar que você é nada menos que um vilão?
Ele permaneceu em silêncio, aqueles olhos de tinta derramados
atentos e sem profundidade enquanto mapeavam meu progresso até as
portas onde chamei o guarda para me deixar sair. Foi só quando o turbilhão
de barreiras de metal girou e se soltou, as portas se abriram, que suas
palavras fluíram atrás de mim como fumaça árida.
— Você assiste a muitos filmes, Elena. Na vida real, o vilão sempre
vence porque estamos dispostos a fazer qualquer coisa para ter sucesso. —
Ele fez uma pausa quando eu fiz na porta. — Acho que você sabe um pouco
sobre isso.
Um arrepio percorreu minha espinha como dedos em teclas de piano,
tocando uma melodia dissonante que soava muito como uma portentosa
partitura de um daqueles filmes sobre os quais ele estava falando.
 CAPÍTULO DOIS
ELENA

Ele não deveria ser tão distinguível no escuro, mas, novamente, era
onde monstros como ele prosperavam, então talvez fizesse sentido.
O amanhecer estava apenas flertando com a noite manchada de tinta,
a luz anêmica meio escondida pelo denso aglomerado de prédios
bloqueando o horizonte e as luzes artificiais cortando formas no interior do
Town Car enquanto passávamos pelas ruas quase vazias de Midtown.
Blocos de luz colorida giravam sobre o rosto de Dante Salvatore como
um caleidoscópio de criança, iluminando suas feições ousadas por segundos
de cada vez, transformando seu belo rosto em algo como um quebra-cabeça
para meu cérebro superanalítico dissecar e pensar.
A verdade era que ele realmente era surpreendentemente bonito para
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ser um Made Men .
Eu conhecia mafiosos. Eu cresci com eles circulando minha família
como carniça na cena de carnificina horrível. Meu pai tinha sido contratado
por eles por tantos anos quanto eu conseguia me lembrar. Minha infância
foi marcada pela presença da Camorra italiana em nossas vidas.
Eu sabia que eram homens baixos com complexos napoleônicos, olhos
pequenos como contas pretas lustrosas em rostos fracos e flácidos, inchados
de tanta indulgência em todo tipo de excesso.
Eram homens feios em pacotes feios facilmente identificados e
rotulados como o lixo que eram.
Mas este homem?
O mafioso mais infame do século 21 em uma época em que a maioria
dos americanos acreditava que a máfia era uma criatura morta e fossilizada,
bem, ele era outra fera completamente.
Ele era muito alto, revestido pesadamente com músculos que
deveriam tê-lo tornado lento e rígido, mas em vez disso lhe dava a graça e a
ameaça constantemente aproveitada de um gato selvagem. Ele era tão
incongruente quanto alguém andando pela selva de concreto da cidade de
Nova York, maior e mais malvado do que o resto, embora usasse os ternos
mais meticulosos e as marcas de grife mais caras.
Quem ele pensou que estava enganando com um disfarce tão tímido,
eu não tinha a menor ideia.
Deveria ser óbvio para todos que Dante era um lobo.
— Você não diz nada para uma mulher com olhos eloquentes. — ele
disse então, me tirando da minha introspecção.
Momentaneamente, fiquei envergonhada por ele ter me pego
olhando, mas então lembrei que parte do meu trabalho era estudá-lo, então
me acomodei confortavelmente atrás da minha máscara profissional.
Meu sorriso era fino. — Conhecer meus pensamentos é um privilégio
que não compartilho com estranhos.
— Srta. Lombardi — minha chefe, uma das sócias do meu escritório de
advocacia e co-líder do caso, Yara Ghorbani, me repreendeu brevemente,
mas Dante apenas riu.
O som se movia pelo Town Car como o crescendo de ruído no início de
uma música de jazz, cada nota um bloco de construção que levava a algo
mais rico, mais brilhante.
Era um som perturbadoramente agradável emergir de um assassino.
— Desculpe Srta. Lombardi, por favor, Sr. Salvatore. Ela é apenas uma
associada do quarto ano, acreditávamos que ela estava pronta para o tipo
de responsabilidade que este caso lhe daria — disse Yara suavemente,
daquele jeito que ela tinha de entregar insultos mordazes. — Acredito que
você e eu ficaremos desapontados se isso se provar falso.
Não permiti que um único movimento traísse o quão duramente eu
senti aquelas palavras marcarem minha garganta. Aprendi da maneira mais
difícil ao longo dos anos que as pessoas não têm escrúpulos em atacar
impiedosamente qualquer fraqueza percebida.
E eu não tinha dúvidas de que o capo da Família da Máfia Salvatore de
Nova York exploraria qualquer coisa que encontrasse, mesmo em sua
própria equipe jurídica.
Ele me observou de seu pequeno acento na parte de trás dos assentos
de couro preto, coxas fortes separadas de forma deselegante em seu
desleixo, uma mão esfregando a barba espessa em seu maxilar.
Nós o aconselhamos a ficar bem barbeado.
Também enviamos uma roupa inteira para ele usar na acusação,
porque a percepção em casos como esses era tudo.
Claro, ele não estava usando.
Em vez disso, sua grande forma estava vestida inteiramente de preto,
desde as pontas de seus mocassins Berluti até o blazer perfeitamente
ajustado que abraçava seus ombros largos. Havia um brilho de corrente de
prata em sua garganta que eu pensei que poderia ter uma cruz ou um
pingente de santo, mas não era o suficiente para salvar seu comportamento
geral.
Ele parecia criminoso, cheio de intenções perversas e bonito o
suficiente para tentar o papa a pecar.
Portanto, não é a aparência que queríamos de um homem acusado de
três acusações sob a Lei RICO.
Extorsão.
Jogo ilegal.
E assassinato.
Sentado lá em todo aquele preto, envolto em sombras, ele parecia
cada centímetro o chefe do crime que ele estava sendo acusado de ser.
— Um centavo por seus pensamentos então. — ele ofereceu.
Sua voz era estranha, sotaques italianos, britânicos e americanos
emaranhados em seu tom para criar algo totalmente único e estranhamente
atraente. Disse a mim mesmo que era essa estranha mistura de
personalidades — o hedonista italiano, o mistério reservado britânico e a
arrogância americana atrevida — combinadas em um homem que me
intrigava e não a visão quase esmagadora de um corpo tão bonito
esparramado desdenhosamente sobre o couro.
Eu estreitei meus olhos para ele e ajustei minha pasta no meu colo,
consciente de como minhas mãos estavam suadas contra o papel duro.
— Talvez você não esteja pronto para ouvi-los. — eu rebati friamente,
sobrancelha erguida. — Algumas pessoas aceitam melhor as críticas quando
não são de um estranho virtual.
Yara não me castigou desta vez, provavelmente porque a risada
esfumaçada de Dante encheu o interior novamente e tirou sua
oportunidade de fazê-lo.
Mas também, talvez porque Dante não tenha sido um cliente fácil até
então.
Ele desprezou nossas sugestões, ignorou ideias sensatas e parecia
quase infantilmente fácil de distrair da gravidade de sua situação.
Era como se ser acusado de assassinato fosse apenas razoavelmente
divertido sempre que sucumbisse à sua presença em sua vida.
Se ele estava gostando da minha companhia, isso poderia significar
que ele seria mais... flexível no futuro. Decidi então, mesmo que isso não
tivesse ocorrido a Yara, eu mesma sugeriria isso a ela depois da acusação. Eu
não tinha dúvidas de que o intrigava por causa do meu relacionamento com
sua melhor amiga, que também era minha irmã, mas eu era advogada,
então usaria qualquer coisa que tivesse em meu arsenal para ganhar uma
vantagem.
— Você não é muito parecida com sua irmã. — Foi uma afirmação, não
uma pergunta, isso me fez cerrar os dentes para evitar o impulso de mordê-
lo de volta.
Ele não deveria ter dito isso.
Claro, eu tinha divulgado minha conexão com o cliente antes de fazer
minha oferta para ser colocada em sua equipe jurídica, então Yara não se
surpreendeu com o comentário.
Não foi isso que fez a irritação explodir em chamas dolorosas na parte
de trás do meu pescoço.
Embora a amasse profundamente, temia qualquer comparação com
minha irmã mais nova.
Cosima Lombardi, uma supermodelo internacional, era casada com um
lindo aristocrata britânico e era tão adorável no coração quanto na
superfície.
Em uma batalha de comparação, qualquer um perderia para Cosi.
Ainda assim, eu odiava perder.
E eu estava perdendo aquela guerra desde que ela nasceu.
A favorita de meu pai, talvez silenciosamente de minha mãe e
certamente de meus outros irmãos.
Cosima era a criança de ouro, enquanto eu era a ovelha negra.
Eu era a primogênita, mas a menos querida e a mais mal sucedida.
Minha ambição subiu através de mim como adrenalina ao pensar,
lembrando-me exatamente o que estava em jogo em pegar este caso.
Se ganhássemos este julgamento contra todas as probabilidades, isso
faria minha carreira e me catapultaria para o tipo de grandeza que um
advogado só poderia alcançar na Big Apple.
Eu queria isso.
Não pelo dinheiro ou mesmo pelo poder, embora ambos fossem mais
excitantes do que a maioria dos homens jamais foram para mim.
Não.
Eu queria isso para o status.
Meu terapeuta me disse que havia um nome para o que eu tinha,
aquele desejo furioso pela perfeição que marcou toda a minha vida.
Kodawari, a palavra japonesa para a busca incansável da perfeição.
Eu não queria tanto ser perfeita – o que eu estava ciente o suficiente
para saber que era uma impossibilidade – como eu queria parecer perfeita.
 Eu estive perto, uma vez.
Há menos de um ano, eu tinha meu emprego em um dos cinco
maiores escritórios de advocacia da cidade e uma linda casa de arenito com
meu noivo, um homem bonito e bem-sucedido por direito próprio.
Íamos nos casar, adotar um bebê.
Adotar, porque a vida achou por bem me dar outro golpe trágico e
tirar minha fertilidade de mim cedo.
Ainda assim, teria sido uma vida perfeita.
Meu Daniel Sinclair e eu.
Depois da vida em que nasci e sofri dolorosamente em Napoli, eu
merecia.
De alguma forma, agora, o arenito era consideravelmente menos
bonito quando eu era a única morando na casa grande e desconexa. De
alguma forma, o trabalho era muito menos satisfatório sem meu
companheiro ao meu lado me incentivando na minha ascensão na carreira
jurídica.
E foi tudo por causa de uma pessoa.
Muito simplesmente, a ruína de toda a minha vida.
Minha outra irmã, Giselle.
A fúria devastou minhas entranhas, queimando ao longo do caminho
familiar que sempre percorria meu sistema, obliterando todo o resto até
que eu fosse terra arrasada, incapaz de abrigar qualquer outra emoção.
— Elena? — A voz de Dante me puxou de volta. — Meu comentário
foi apenas uma observação, não um insulto. Peço desculpas se a ofendi.
Afastei a ideia com um aceno casual de minha mão e sorri, sabendo
que era fino e transparente no meu rosto, apesar de meus melhores
esforços.
— Por favor, me chame de Srta. Lombardi. Cosima é minha irmã, mas
também é minha melhor amiga. Qualquer comparação com ela é um elogio
aos meus olhos. — expliquei alegremente. — Mas isso não vem ao caso
agora, Sr. Salvatore. O importante agora é o fato de você estar sendo
acusado de três coisas do RICO e hoje, estamos lutando para tirá-lo sob
fiança. Eles vão argumentar que você é um risco de voo e que, com suas
conexões subterrâneas, você pode facilmente encontrar uma maneira de
deixar o país. Esta é a nossa única chance de mantê-lo fora da prisão até que
você seja julgado e considerado culpado. Você realmente deveria ter ouvido
nossos conselhos e se vestido um pouco mais de santo e um pouco menos
de pecador.
Um sorriso suave se espalhou por seu rosto, enrugando seus olhos e
me alertando para o fato de que ele tinha dentes brancos e quadrados atrás
daqueles lábios corados.
Irritou-me que eu o achasse tão atraente.
Não, fez mais do que isso.
Parecia uma blasfêmia depois do juramento que fiz de evitar homens
bonitos depois que meu noivo me deixou. Sacrilégio que eu pudesse
encontrar um homem da máfia, uma vez os algozes da minha juventude,
mesmo marginalmente desejável.
— Como um homem de aparência italiana de 1,90m e 100 quilos,
alguma vez tive a chance de parecer menos do que agora? Na minha
experiência, é mais arriscado assumir a ignorância de uma pessoa do que
jogar em seus desejos. O mundo, Srta. Lombardi, quer que eu seja o vilão
deles. Então, eu vou dar a eles um que eles possam realmente afundar seus
dentes. — Ele pontuou seu discurso arrumado com uma piscadela.
Desta vez, foi Yara quem soltou uma risada fina, para minha surpresa.
— Claro, eu deveria saber que você gostaria de jogar nesse ângulo.
Ele inclinou a cabeça com graciosa solenidade, mas havia malícia em
seus olhos escuros como tinta.
— Você está assumindo que o público ama um bad boy mais do que
um bom homem. — argumentei. Era meu trabalho olhar para os dois lados,
mas também porque sempre fui inclinada a bancar a advogada do diabo. —
Você espera que o público torça por um assassino?
 Seus olhos se estreitaram, o maxilar apertado enquanto ele me
estudava novamente por um longo e interminável momento. — Espero que
o público se apaixone por um anti-herói. Não seria a primeira vez e
certamente não será a última. — Ele se inclinou para frente, seu corpo tão
grande que parecia que ele ocupava todo o espaçoso carro. Eu podia sentir
o cheiro dele, algo brilhante e afiado que se transformou em doce calor
como limões aquecidos pelo sol italiano. — Você pode me dizer, Elena, que
você nunca foi atraída por um bad boy?
Eu arqueei uma sobrancelha para ele.
Eu tive todos os dois amantes em meus vinte e sete anos de vida.
Christopher e Daniel Sinclair.
O primeiro era mais do que um “bad boy.” Ele era pior do que a
escória raspada da sola do meu sapato.
E Daniel?
Ele tinha sido perfeito ou o mais próximo disso que você poderia
encontrar nesta terra.
Bad boys com seus dentes manchados de cigarro, sua falta de dicção
adequada e abundância de palavrões, suas mãos ásperas e impulsos
animalescos?
Meu único interesse neles era colocá-los atrás das grades onde eles
pertenciam.
Então, por que eu estava neste carro a caminho de uma acusação
representando um dos criminosos mais infames da cidade de Nova York?
Porque minha irmã, a mesma irmã linda que eu amei e invejei toda a
minha vida, me implorou para assumir o caso.
Cosima era uma das únicas pessoas que eu amava no fundo da minha
alma. Uma das duas pessoas, incluindo minha mãe, que sempre me apoiou e
me amou apesar das minhas falhas óbvias.
Então, é claro, eu faria isso por ela.
Mesmo assim, pela primeira vez na minha carreira, eu sabia que
estava representando alguém que, sem sombra de dúvida, era culpado
desse crime e provavelmente de muitos outros.
Como se fosse uma deixa houve uma batida na janela lateral.
Minha cabeça virou para o lado para ver um sem-teto ao lado do carro
onde esperávamos em um sinal vermelho. Ele estava fortemente envolto
em camadas esfarrapadas contra o frio profundo do final do outono na
cidade, mas havia algo em sua atitude de antecipação que parecia estranho.
Observei enquanto ele apontava para sua placa – Frio e faminto, por
favor, me ajude – e abri minha boca para dizer algo a Yara, quando a voz de
Dante estalou no ar como um chicote.
— Dirija! — ele latiu. — Agora.
Mas o Sr. Janko estava dirigindo o carro, um homem que dirigia
exclusivamente para a empresa com modos sensatos e polidez cuidadosa.
Ele apenas piscou no espelho retrovisor para Dante.
E então, já era tarde demais.
O sem-teto deixou cair sua placa feita à mão, a mão mergulhando em
suas camadas de roupa para pegar uma arma longa, cujo cano ele
pressionou contra a janela.
Eu tive tempo apenas para ofegar antes que ele disparasse o tiro.
Crack.
A bala estilhaçou o vidro, mas não senti nenhuma dessas pontas
afiadas nem o impacto daquele projétil de metal se alojando em minha
carne.
Em vez disso, engasguei porque o ar foi comprimido de meus pulmões
pelo peso de um grande e incrivelmente pesado homem italiano me
prendendo contra o assento.
Inclinei meu rosto para cima, boca aberta, olhos secos e formigando
com o choque. Dante pegou meu olhar, seu próprio carvão queimando
preto e tão quente.
 Por um instante, apenas um, senti sua ira se mover através de mim
como uma coisa tangível, algo inebriante e entorpecente como o melhor
uísque ou o melhor vinho italiano.
Então ele estava gritando — Cazzo dirija, cara! AGORA!
Com um guincho de pneus, o Sr. Janko acelerou o motor e nos levou
para o cruzamento, apesar do sinal vermelho.
Outro tiro foi disparado atrás de nós, desta vez cravando-se com um
baque no porta-malas do carro.
Dante se enrolou ainda mais em torno de Yara e de mim, nos
protegendo com seu corpo enorme. Cercada pelo cheiro quente de frutas
cítricas e de pimenta, apertada contra seu peito inflexível, quase me senti
segura apesar do louco atirando em nós.
Ele permaneceu lá por alguns momentos até que já havíamos saído da
cena, correndo pelas ruas como uma tempestade de nordeste.
Quando ele finalmente se afastou, ele verificou Yara rapidamente e
então virou os olhos para mim. Uma mão grande foi para o meu rosto, eu
vacilei apesar de mim mesma.
Eu nunca tinha visto mãos assim, mãos tão grandes, tão ásperas, tão
inegavelmente envoltas em vermelho metafórico.
Algo em seus olhos cintilou com a minha reação, mas ainda assim, ele
estendeu a mão para pegar um pequeno caco de vidro da minha bochecha.
Eu não percebi a dor até que ele a puxou para fora, me fazendo assobiar
com a pequena explosão de dor.
— Vai curar. — ele assegurou, passando o polegar sobre a gota de
sangue lá, chocante, repugnante, ele trouxe para sua boca exuberante e
chupou.
Meu estômago revirou, mas minhas coxas formigaram mesmo quando
minha mente se rebelou contra a intimidade indesejada de seu toque.
— Pare de tentar desestabilizar minha sócia. — Yara ordenou
calmamente, endireitando seu paletó como se ela fosse baleada todos os
dias e isso era apenas mais um incômodo. — Sente-se e tome cuidado para
não se cortar naquele vidro.
Pisquei para a linda mulher mais velha ao meu lado, mas ela ignorou
minha pergunta silenciosa. Em vez disso, ela viu Dante sorrir e se acomodar
no assento do outro lado da janela quebrada, perpendicular a nós.
— Senhora, devo levar-nos para a delegacia mais próxima? — Sr.
Janko perguntou com uma voz fina e trêmula.
Isso me fez sentir infinitamente melhor saber que eu não era a única
abalada pelo tiroteio.
— Não, Janko, continue até o tribunal. — Yara instruiu enquanto seus
dedos bem cuidados voavam sobre a tela de seu iPhone. Houve uma
pequena pausa enquanto ela terminava sua mensagem de texto antes de
olhar para Dante, eles compartilharam um tipo de sorriso malicioso e
secreto.
— Isso deve fazer isso, eu acho, si? — Dante perguntou com humor
rico em sua voz profunda.
O sorriso de resposta de Yara foi presunçoso como o gato que comeu
o canário. — Eu deveria pensar assim. O juiz Hartford não pode muito bem
negar a você confinamento solitário se eles não cobrarem fiança.
Pisquei pesadamente novamente, sentindo, pela primeira vez na
minha carreira, completamente fora de sintonia com os procedimentos.
— Você está dizendo que sabia que aquele homem atiraria em nós? —
Eu perguntei fracamente.
Yara riu levemente, mas Dante jogou a cabeça para trás e riu com
vontade como se minha pergunta inocente fosse a coisa mais engraçada que
ele já tinha ouvido.
Constrangimento queimou através de mim, deixando as pontas das
minhas orelhas vermelhas.
Eu não estava acostumada a ser feito de boba — nem
intelectualmente, nem no trabalho.
E eu fiz. Não. Curti. Isto.
 — A probabilidade de o juiz Hartford, que é famoso por suas
sentenças severas, estipular fiança para nosso cliente é pequena, Sra.
Lombardi. — Yara me informou lentamente, excessivamente solícita, como
se estivesse falando com uma criança pequena. — É nossa responsabilidade
fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para que o Sr. Salvatore receba a
melhor sentença que pudermos.
— E então você arranjou alguém para nos atacar no caminho para o
tribunal apenas no caso do Sr. Salvatore ser acusado e preso? — Eu
esclareci, as palavras estalando como cubos de gelo em um copo pelo tom
glacial do meu tom.
Ela inclinou seu olhar escuro para mim, seu relógio Bulgari Serpenti
Incantati com face de diamante piscando brilhantemente mesmo com pouca
luz enquanto ela empurrava uma mecha de cabelo errante atrás da orelha.
Eu não tive a oportunidade de trabalhar com Yara Ghorbani antes em minha
história na empresa. Ela era a sócia mulher mais jovem e se especializou em
litígio de defesa criminal. Sua reputação era implacável, astuta e
escorregadia como uma serpente na grama, livrando até mesmo seus
clientes mais notórios com sentenças severamente reduzidas ou
completamente cortadas.
Agora, ao que parecia, eu estava tendo uma visão mais clara de como
ela fazia isso.
— Nós apenas vazamos a informação de que o Sr. Salvatore estava
sendo transportado a esta hora para o tribunal para certos... elementos
interessados e desagradáveis. Você vai aprender — ela disse suavemente,
ameaça apenas uma ponta de prata em suas palavras. — Que a lei é
particularmente maleável nas mãos certas, Srta. Lombardi. Pelo que
entendi, você é uma associada ambiciosa e foi por isso que concordei com
sua presença nesta equipe jurídica. Devo ajustar minhas suposições?
Olhei em seus olhos escuros, tão negros e escorregadios com intenção
astuta quanto os mafiosos mais experientes do meu passado em Napoli e
algo monumental me ocorreu ao fazê-lo.
Para representar os monstros de Nova York, era preciso tornar-se
monstruoso também?
 Engoli em seco enquanto lutava uma guerra silenciosa na minha
cabeça.
Ambição versus moralidade.
Ambas as características tão elementares para mim, eu não conseguia
imaginar fazer uma escolha.
Mas neste caso, a ambição foi combinada com uma promessa que fiz
ao único irmão que realmente amei, proteger seu amado Dante Salvatore de
uma vida inteira na prisão.
Então, eu suguei uma respiração profunda e estabilizadora, lancei meu
olhar para o homem em questão. Ele estava me observando, olhos infinitos
e gravitacionais como buracos negros gêmeos me puxando para o
desconhecido.
— O que você diz, Elena? — ele perguntou com um sorriso maroto,
ignorando flagrantemente minha sugestão educada de que me chamasse
pelo meu sobrenome. — O mangi questa minestra o salti dalla finestra?
Eu não tinha falado mais do que uma ou duas palavras de italiano nos
anos em que morei em Nova York. Era uma questão de princípio ou mais,
uma questão de sobrevivência.
Minha mente foi para lugares escuros em minha língua nativa.
Mas eu entendi claramente o que Dante estava dizendo.
Você vai pegar ou largar?
Eu iria me comprometer e entrar no mundo sombrio do criminoso ou
permanecer intacta e intocada pelos escalões superiores de sucesso, e
poder na luz?
Fingi que era uma decisão difícil de tomar, mas no fundo de um
coração que há muito se transformou em gelo, a decisão parecia mais do
que certa.
O carro finalmente parou no meio-fio em frente ao tribunal no
momento em que o sol se erguia sobre a crosta da paisagem metálica da
cidade e se derramava como gema quebrada pelas ruas.
 Chegamos horas mais cedo para evitar a mídia, mas alguns fotógrafos
e repórteres ansiosos se espalharam pelos degraus do prédio de mármore,
eles se levantaram de um salto quando chegamos, prontos para capturar o
primeiro vislumbre das pessoas que estariam representando Dante
Salvatore.
Com outra respiração calma e profunda para me preparar, me afastei
dos olhos sugadores de alma de Dante e do cinismo frio de Yara para
envolver minha palma úmida de suor em torno da maçaneta da porta.
— Vamos fazer isso então, certo? — Eu perguntei e sem esperar por
uma resposta, desci do veículo para a luz brilhante dos flashes das câmeras.
 CAPÍTULO TRÊS
ELENA

O tribunal.
Meu paraíso.
Um lugar tão enraizado em regras e costumes, sua hierarquia tão
bonita e claramente delineada como campos de arroz. Eu sabia quem eu era
neste lugar e o que eu precisava fazer.
Uma advogada que não aceitaria nada menos que a vitória.
Mídia lotada nas antecâmaras do lado de fora. O próprio tribunal
estava lotado de pessoas, a maioria de pé, incluindo minha irmã Cosima e
seu marido, Lorde Thornton, Duque de Greythorn.
Meu cliente parecia totalmente impassível enquanto avançávamos
para nossos assentos, mas no momento em que viu minha irmã Cosima na
fileira atrás da mesa do réu, sua expressão se derreteu como uma vela
muito perto de uma chama.
— Tesoro. — ele murmurou para ela enquanto se sentava, já se
virando para olhar para ela.
Os olhos dourados de Cosima brilharam com o brilho das lágrimas
quando ela se inclinou para colocar a mão no corrimão que os separava. —
Fratello.
Engoli em seco, desconfortável com a situação. Havia três fileiras de
mídia permitidas na câmara e cada câmera estalava rapidamente para
captar a troca. Nós não precisávamos de Dante acusado de flertar com a
esposa de seu irmão em cima de tudo, eu não queria Cosima pega no drama
mais do que ela tinha que ser.
— Vamos vencer. — seu irmão, Alexander, tão grande e largo quanto
Dante, mas dourado para a beleza morena do mafioso. — Eu não vou deixar
eles fazerem isso com você.
A boca vermelha de Dante se torceu. — Você acha que pode fazer
qualquer coisa. Você sabe que o mundo inteiro não se curva à sua graça, si?
Quando Alexander apenas levantou uma sobrancelha fria, Dante riu
aquela risada completamente inadequada e absurdamente adorável que
ecoou por todo o tribunal.
— Cale a boca. — eu exigi baixinho enquanto o barulho da cortina de
câmeras aumentava. — Olhe para frente, Edward e pela primeira vez em sua
vida, faça o que te dizem.
Nós discutimos chamá-lo de Edward no tribunal para enfatizar ainda
mais suas conexões com a Inglaterra e a aristocracia e não o lado mais
decadente de sua vida italiana e conexões criminosas.
Claro, Dante se recusou terminantemente a responder pelo nome.
— Faça-me. — ele zombou como se estivéssemos no pátio da escola
de uma criança e não em um dos mais altos tribunais do país tentando
convencer um juiz a não mandá-lo para a prisão enquanto aguardava
julgamento.
— Se ao menos o juiz pudesse ver o quão infantil você é, talvez ele
concordasse em julgá-lo como menor. — eu rebati suavemente, virando-me
para reorganizar minha pilha já imaculada de papéis e blocos de notas.
— Isso não é um playground. — Yara disse sem mover os lábios, seu
olhar ainda travado em seus arquivos. — Exercite algum decoro, por favor.
Minha pele queimou com a humilhação, o que só foi exacerbado pela
risada suave e esfumaçada de Dante enquanto ele se reajustava para
descansar confortavelmente em uma cadeira de tribunal fundamentalmente
desconfortável.
— Falaremos mais tarde. — Cosima sussurrou para ele antes de
acrescentar com uma voz suave para mim — Obrigada, Lena.
Inclinei minha cabeça para baixo em reconhecimento de suas palavras
doces, mas por outro lado não respondi. Ela já havia me agradecido uma
dúzia de vezes, eu não tinha dúvidas de que ela me agradeceria mais uma
dúzia. Este não era o tipo de caso em que eu jamais pensei em definir minha
carreira jurídica. Pensei muito em ir trabalhar para a promotoria ou até
mesmo para a promotoria do sul de Nova York. Eles fazem o tipo de
trabalho heroico que eu idolatrava quando criança na Itália, onde a máfia
era uma questão da vida cotidiana e uma entidade gigantesca que os
promotores e policiais eram assassinados frequentemente tentando
derrubar.
Mas não tinha vergonha de admitir que minha ganância havia vencido
meus princípios e em vez disso, aceitei um emprego na Fields, Harding &
Griffith, um dos cinco melhores escritórios de advocacia da cidade, do país e
até internacionalmente com escritórios em Londres e Hong Kong. Quando
você cresceu pobre, o dinheiro não era apenas o principal motivador, era
quase uma obsessão. Ainda me lembrava de como foi receber meu primeiro
salário como associada. Meus colegas estudantes de direito reclamaram de
seus baixos salários no primeiro ano, mas meu salário anual já era
astronômico em comparação com os meios que tínhamos em Napoli. Era a
primeira vez na minha vida que ganhava mais do que um salário mínimo e
simbolizava o que eu esperava que fosse o primeiro marco de uma longa e
célebre carreira jurídica.
Então, foi minha ganância que me levou ao tribunal naquele dia
defendendo um homem que eu não gostava e não acreditava nem por um
segundo ser inocente dos crimes dos quais ele foi acusado e muitos outros.
Naturalmente, meus olhos varreram a sala para o lado direito onde o
procurador dos EUA e seus assistentes comandavam a promotoria. Dennis
O'Malley não era um homem grande ou mesmo vistoso. Ele usava um terno
azul simples e bem cortado com uma gravata listrada em um verde suave
que eu sabia apenas por experiência que era do mesmo tom de seus olhos.
Havia prata no cabelo grosso sobre suas orelhas, enfiando-se no castanho
quente de uma maneira que eu sempre achei muito atraente, ele se portava
do jeito que os homens de meia-idade tendiam, com uma graça
conservadora e arrogância que fazia ele ainda mais atraente.
Dennis tinha 48 anos e era um dos promotores mais bem-sucedidos da
história do sul de Nova York. Apesar de sua baixa estatura, ele era
classicamente bonito, culto, inteligente e ambicioso. Havia rumores de que
ele estava considerando concorrer ao Senado, a publicidade que esse caso
traria se ele vencesse ajudaria muito a garantir que ele fosse um candidato
para o cargo.
Como se sentisse meu foco, Dennis ergueu os olhos de suas notas e
olhou para a mesa, seus olhos prendendo os meus. Quando suas
sobrancelhas cortaram linhas altas em sua testa, eu sabia que ele estava
surpreso ao me ver ali.
— Por que aquele homem está olhando para você? — Dante
murmurou, me dando uma cotovelada suave na lateral.
Eu olhei para ele rapidamente antes de retornar às minhas anotações
do caso. — Ele não está.
— Um homem sabe quando uma bela mulher está sendo admirada, —
Dante falou com aquele sotaque bastardo. — Não sou eu que ele quer.
Apesar de mim, um pequeno bufo me escapou. — Ah, não fique com
ciúmes. Ele quer sua cabeça em uma lança, se isso serve de consolo.
Dante cantarolou, seus dedos tamborilando levemente na coxa dura
sob suas calças. — Agora, você está apenas projetando.
— Eu não quero sua cabeça em uma lança, Sr. Salvatore. Eu quero livre
e livre dessas acusações para que você possa seguir sua vida e nunca mais
teremos que nos ver novamente. — eu brinquei rapidamente quando houve
uma agitação coletiva de energia na multidão segundos antes da porta da
sala do juiz se abrir para revelar o homem presidindo esta acusação.
Eu ainda podia sentir dois pares de olhos quentes em mim, Dante da
esquerda e Dennis da direita, mas nada existia para mim, exceto o juiz
Hartford.
Ele era um homem alto e teimoso com um pescoço grosso e um ninho
de cabelos pretos e grossos transformados em sal na têmpora. Sua robustez
era ampliada pelo alto e largo banco de juiz atrás do qual ele se sentava, de
modo que parecia um deus olímpico precedendo seu tribunal.
Fiz minha pesquisa sobre ele como qualquer bom advogado faria.
Ajudou imensamente saber a quem você estava apelando, neste caso,
teríamos uma batalha difícil tentando convencer o piedoso Martin Hartford
a deixar Dante sair sob fiança.
 Ele tinha sido apenas um jovem fanfarrão durante os loucos anos 80
da máfia, mas ele esteve lá e cumpriu seu tempo no escritório do promotor
público. Ele era conhecido por ter tolerância zero para o crime organizado.
Eu era muito inexperiente para falar pessoalmente com o juiz, não em
um caso tão importante como este, mas podia vasculhar cada palavra falada
em busca de brechas e informações que pudessem ajudar Yara a persuadir o
juiz de que Dante Salvatore, nascido como Edward Davenport, segundo filho
de uma das nobrezas mais ricas da Inglaterra, era digno de fiança.
— Os Estados Unidos da América contra Dante Salvatore. — começou
o juiz Hartford com aquela voz de locutor de rádio da velha escola que o
fazia parecer um pouco jovial quando ele era realmente tudo menos isso.
Uma vez eu o ouvi dizer que acreditava que os ladrões deveriam ter
sua mão direita decepada como punição por seus crimes, como ainda
acontecia em Dubai. Ele era arcaico e implacável contra aquele que
considera criminoso ao longo da vida.
Os principais advogados de cada caso foram solicitados a se identificar,
mas eu permaneci no meu lugar como uma humilde associada. Minha perna
saltou com nervos excitados debaixo da mesa, um hábito que eu não
conseguia perder desde a infância.
Só quando uma palma larga e quente envolveu totalmente a
circunferência da minha coxa sob a mesa eu congelei.
Dante não olhou para mim, seus olhos fixos no juiz e advogados
conferenciando no banco do juiz, mas ele deu outro aperto na minha coxa
antes de retirar a mão.
Fiquei tão surpresa com sua ousadia que minha boca ainda estava
aberta quando Yara voltou para a mesa e me lançou um olhar indiferente.
Bill Michaels e Ernesto Burgos riram baixinho ao meu lado. Eles eram
meus colegas associados no caso que foram permitidos no tribunal, com
muitos mais alistados nos bastidores. Eu gostava bastante de Ernesto
quando ele não estava com Bill, mas juntos, eles adoravam me ridicularizar,
nenhum problema era demais para eles levarem suas provocações.
Incluindo o fato de que meu noivo me deixou pela minha irmã.
 Pela terceira vez naquele dia, fiquei envergonhada pelo meu cliente.
A raiva enrolou na minha barriga, uma serpente presa em uma
armadilha desesperada para se libertar e estrangular a primeira coisa que
visse. Lutei contra a loucura, meus dedos apertados com muita força ao
redor da minha caneta Montblanc, arrastando respirações controladas pelo
meu nariz do jeito que meu terapeuta me ensinou.
Pouco ajudou a limpar a névoa vermelha que tingia minha visão
quando lancei outro olhar para Dante. Ele estava olhando para mim com o
canto dos olhos, os lábios levemente comprimidos como se lutasse contra
um sorriso às minhas custas.
Era oficial.
Eu o odeio.
Ele não percebeu que eu aceitei este caso como um favor para minha
irmã? Que eu normalmente ficava a cinquenta metros de Made Men, que
eles me deixavam doente com lembranças dolorosas e injustiças.
Ele deveria amar Cosima, então por que diabos ele estava
encontrando maneiras de envergonhar sua irmã na frente de sua chefe?
Eu me mexi no meu assento e peguei uma unha até sangrar.
Ajudou a me acalmar.
Quando olhei para Dante novamente, ele estava franzindo a testa
levemente para mim, sua mão no bolso interno de seu paletó. Um momento
depois, um lenço branco imaculado flutuou no meu colo.
Eu olhei para ele, irritada que ele fosse o tipo de homem que carrega
uma coisa dessas porque eu sempre achei o hábito cavalheiresco e atraente.
Maliciosamente, enterrei meu polegar sangrando no tecido para que o
sangue se espalhasse pela brancura.
Os lábios de Dante, quase da mesma cor vermelha que eu depositei no
tecido, apertaram novamente com um sorriso reprimido.
Eu cerrei meus dentes e me forcei a me concentrar nos procedimentos
mais uma vez.
 O juiz Hartford expôs as acusações sob a Lei RICO – a Lei de Influência
de Extorsionários e Organização Corrupta – afirmando que Dante Salvatore
estava sendo indiciado em três acusações: assassinato em primeiro grau,
jogo ilegal e extorsão e lavagem de dinheiro.
A acusação de assassinato era o verdadeiro foco do caso, no entanto.
Algumas acusações simplesmente não poderiam ser mantidas a menos que
fossem aderidas a algo mais pesado com mais ônus de prova. O assassinato
foi à âncora para o caso que o estado estava construindo contra Dante
Salvatore nos cinco anos desde que ele se mudou para a América e se
tornou um dos maiores chefes do crime da história moderna.
Se pudéssemos livrá-lo dessa acusação, o caso da promotoria cairia
como um castelo de cartas mal construído.
Eu estava pensando nisso quando o juiz perguntou a Dante como ele
se defendeu das acusações.
Foi só então que percebi a energia que emanava do mafioso ao meu
lado. O ar ao redor dele parecia se solidificar como um campo de força
invisível e quando ele falou, o único som em toda a sala era a cadência
europeia de sua voz. Estava tão quieto que parecia que todos estavam
prendendo a respiração.
Até eu.
Lentamente, seu grande corpo se desenrolando quase infinitamente
com uma graça que nenhum homem tão musculoso deveria ser capaz,
Dante se levantou. Uma vez lá, ele lançou um rápido olhar para o grupo de
fotógrafos mais próximo, abotoou o botão do paletó com calma e então
encarou o juiz.
Um piscar de olho medido que foi de alguma forma predatório, sua
atenção um peso perseguidor sobre o juiz Hartford, então ele falou
solenemente. — Inocente, Meritíssimo.
Imediatamente toda a sala se iluminou com flashes e comoção.
Sussurros ressoaram como tiros pela sala apertada do tribunal, eles só
desapareceram quando o juiz Hartford pediu ordem três vezes, a última
expressa em um grito de comando que arrepiou os pelos das costas dos
meus braços.
Olhei para Dante para encontrar um pequeno sorriso de auto
satisfação em sua boca muito vermelha. Sem hesitar, eu puxei a parte de
trás de seu paletó para fazê-lo se sentar e parar com seu bizarro regozijo. Ele
se acomodou em sua cadeira de bom grado, uma expressão inocente
afixada em seus traços fortes.
Eu não sabia quem ele pensava que estava enganando com aqueles
olhos arregalados e sobrancelhas levemente levantadas, mas uma pequena
parte de mim aplaudiu sua audácia.
Em julgamento por assassinato, potencialmente enfrentando uma vida
inteira atrás das grades e ainda assim, Dante Salvatore conseguiu se divertir,
por mais inapropriado que pudesse ter sido.
As acusações eram muitas vezes chatas, mas esta estava se tornando a
mais sensacional que eu já havia assistido.
— Meritíssimo, o acusado tem laços claros com a Inglaterra e a Itália.
— Dennis se levantou para dizer quando o juiz se dirigiu a ele para declarar
seu caso por não pagar fiança para o réu. — Seu próprio irmão, um dos
homens mais ricos da Grã-Bretanha, está aqui hoje e teria recursos
suficientes para tirar o Sr. Salvatore do país...
— Objeção. — eu murmurei baixinho ao mesmo tempo em que Yara
se levantou para dizer a mesma coisa. — Especulação.
O juiz Hartford lançou a Yara um olhar sem graça. — Dificilmente
preciso que o Sr. O'Malley diga o óbvio, Sra. Ghorbani. Seu cliente tem
conexões conhecidas na Europa e no Reino Unido, negócios legítimos
suficientes para ter acesso a recursos monetários significativos se ele quiser
fugir do país e motivação suficiente para fazê-lo. Não vejo razão para ele não
ser detido até o julgamento.
Ao meu lado, Dante enrijeceu ligeiramente, a única pista de que a
ideia de encarceramento não era atraente para ele. Por outro lado, o prazo
mais rápido para um julgamento tão grande como esse foi de pelo menos
seis meses, mas mais provavelmente de um a três anos. Nova York e seus
moradores adoraram um bom caso da máfia, foi uma excelente
oportunidade para a cidade, seus oficiais, promotores distritais e dos EUA e
o governo mostrarem sua proteção à cidade.
— Com todo o respeito, Meritíssimo. — Yara disse naquela voz
enganosamente adorável que significava que ela estava prestes a chutar
traseiros verbais. — A promotoria tem provas bastante insuficientes para
levar isso a julgamento em primeiro lugar.
— Esse assunto não está atualmente em debate, Sra. Ghorbani. — o
juiz Hartford interrompeu friamente.
— Não. — ela concordou facilmente. — Mas meu cliente é um
membro estabelecido da sociedade de Nova York. Ele é dono de vários
negócios na cidade e a maioria de seus parentes vivos são residentes. Esta é
sua primeira ofensa criminal em solo americano, portanto, ele não pode ser
considerado uma ameaça ao público se receber fiança. Além disso, ele foi
indevidamente atacado esta manhã com base nessas acusações, há uma
ameaça real de lesão corporal caso ele seja mantido na prisão, aguardando
julgamento.
O juiz Hartford olhou para ela sem rodeios antes de seus olhos se
desviarem para Dante e seu maxilar ficar apertado.
Ele não queria conceder fiança.
Mas ele iria.
Embora não fosse garantido, a fiança era o direito de qualquer pessoa
que aguardasse julgamento, a menos que fosse um perigo comprovado para
a sociedade, como um serial killer.
Claro, era minha opinião que Dante provavelmente matou várias
pessoas em sua vida sórdida, ganhando assim essa distinção, mas eu não
estava prestes a apontar isso.
— Conheço sua reputação, Sra. Ghorbani e não terei nenhum negócio
obscuro realizado neste tribunal, entendido? — Ele esperou por um aceno
firme e então continuou. — A meu ver, o Sr. Salvatore é um risco de fuga,
mas ele não representa uma ameaça imediata ao público. Não pretendo me
importar com a segurança de seu cliente, Sra. Ghorbani, mas permitirei que
a fiança seja estabelecida. Sr. Salvatore, vou libertá-lo sob fiança de dez
milhões de dólares e colocá-lo em prisão domiciliar. Você só poderá sair de
sua residência para ir à igreja, terapia ou consultas médicas e será
monitorado por meio de tornozeleira via GPS.
Houve um clamor na sala enquanto as câmeras estalavam e as pessoas
se recusavam, então sussurravam sobre a decisão.
Prisão domiciliar.
Para um homem como Dante, um homem que parecia uma fera mal
acorrentada na melhor das hipóteses, imaginei que prisão domiciliar era
como ficar trancado em uma jaula pelos próximos seis meses a três anos.
No entanto, ele estava sentado ao meu lado em seu terno preto sob
medida, elegante e poderoso como uma pantera, parecendo nada menos
que um pouco entediado e talvez um pouco sonolento. Senti vontade de
sacudi-lo até que seus dentes batessem, gritando com ele que era o resto de
sua vida em jogo e exigindo que ele me dissesse por que ele estava tão
totalmente blasé sobre a coisa toda.
Eu não sabia por que me importava.
Não que eu tivesse formado alguma conexão lunática instantânea com
o homem. Na verdade, eu abominava quase tudo o que ele representava.
Talvez fosse tão simples quanto o fato de eu querer um pouco dessa
calma inabalável para mim. Eu queria roubar a magia de sua autoconfiança e
engarrafar como perfume para borrifar em meus pontos de pulso sempre
que eu precisasse de validação.
— A corte está dispensada. — disse o juiz Hartford distante, então
houve caos quando todos se levantaram para sair, fotógrafos clamando por
uma última foto do mafioso insolente.
— Bem. — eu disse, incapaz de conter meu impulso de cutucar sua
calma, como uma criança sacudindo uma garrafa de refrigerante esperando
uma explosão. — Eu certamente espero que isso dê uma nova gravidade à
sua compreensão da situação.
Dante não olhou para mim enquanto se desdobrava em sua imensa
altura e ajustava as abotoaduras de prata com o mesmo brasão estampado
em seu berrante anel de prata. Somente quando fomos pressionados juntos
por Ernesto e Bill saindo de seus assentos, seu olhar se fixou no meu com
um clique quase audível. Eu engasguei levemente quando uma mão áspera,
aquela mesma que havia deixado uma marca na minha coxa apenas alguns
minutos antes, envolveu quase o dobro do meu pulso, seu polegar
entalhado sobre o meu pulso. Chamou minha atenção para o baque
acelerado do meu coração.
A adrenalina inundou meu corpo por estar tão perto e segurado por
um homem assim, um predador gigantesco, mas havia algo mais lá também
nas correntes quentes, algo afundando profundamente em meu sangue.
Algo como luxúria.
Eu fixei um olhar carrancudo no meu rosto e respirei pela minha boca
para que eu pudesse evitar aquele cheiro estranhamente inebriante de
limão e pimenta dele.
Ele não foi dissuadido.
Pelo contrário, seus olhos dançaram pela primeira vez desde que
entramos no tribunal enquanto seus lábios mal se moviam em torno das
palavras. — Você pode enjaular o homem, Elena, mas não a ideia. Nenhuma
coleção de paredes é forte o suficiente para segurar a mim ou aos meus.
— Você é muito poético sobre o crime organizado.
— Obrigado. — disse ele, embora não fosse um elogio. — Jante
comigo esta noite. É o meu último como um homem livre.
Eu tinha perdido isso de alguma forma quando eu estava atordoada
pensando no homem irritante algemando meu pulso. Normalmente, ele
ficaria preso aguardando prisão domiciliar, mas eu não tinha dúvidas de que
Yara havia conseguido algo legalmente ou com um suborno bem colocado
para dar ao capo uma noite livre. Eu me livrei de seu aperto e mostrei meus
dentes entre meus lábios pintados de vermelho, não me importando nem
uma vez como eu poderia parecer para os fotógrafos reunidos.
— Eu não iria jantar com você nem se fosse nossa última noite na
terra. — eu prometi sombriamente antes de me virar e seguir Bill e Ernesto,
deixando meu cliente com Yara.
 Os tentáculos de sua risada esfumaçada de alguma forma
atravessaram o barulho da sala e abriram caminho até meus ouvidos, uma
zombaria casual e lindamente tonificada de tudo que eu amava.
Era oficial.
Eu o odeio.
 CAPÍTULO QUATRO
ELENA

O 'senhor' da máfia ri diante de seus crimes.

Eu zombei enquanto lia a manchete do The New York Times acima de
uma foto granulada em preto e branco de um Dante Salvatore rindo que
ainda conseguia capturar a profundidade de sua beleza. Isso o fez parecer
uma estrela de cinema interpretando algum tipo de criminoso encantador
que o público deveria torcer em um programa da HBO. O novo apelido que
lhe deram “o senhor da máfia” provou glamourizá-lo e civilizá-lo de uma
forma que atrairia milhões de americanos.
Exatamente a intenção de Dante.
Embora o artigo fosse uma condenação de seu caráter criminoso, não
havia dúvida de que ele conseguira influenciar a opinião pública, pelo menos
um pouco, a seu favor.
O repórter, um homem cuja obra eu li desde a minha chegada às
costas americanas e que eu sabia ser um jornalista durão e raramente
perdoador, até admitiu que Dante Salvatore, embora construído como uma
fera selvagem, ainda conservasse algumas das características graça sua
criação como o segundo filho de um Lorde que haviam nascido nele.
Revirei os olhos enquanto jogava o jornal na cadeira ao meu lado,
então apertei o nariz para aliviar brevemente a dor de cabeça que se agitava
atrás dos meus olhos.
Foi um longo dia com a acusação, mas conseguimos o que nos
propusemos a fazer.
Juiz Hartford concordou em pagar fiança.
Para a quantia notável de dez milhões de dólares.
Dinheiro.
Para um mafioso de Nova York, esse número não deveria ser uma
dificuldade. Dante estava sob investigação, o que significava que ele tinha
que provar que o dinheiro da fiança vinha de um negócio legítimo, mas Yara
me informou que Dante tinha dinheiro mais do que suficiente de seus
negócios legais para pagar a fiança imediatamente.
Além disso, ele ficaria preso em casa, acorrentado ao seu apartamento
por uma tornozeleira de alta tecnologia que rastreava todos os seus
movimentos.
Era impossível não pensar nele como um animal selvagem trancado
em uma jaula, rondando loucamente, ficando inquieto a cada dia que
passava, sua selvageria inflando para preencher cada centímetro daquele
espaço apertado.
Com toda a probabilidade, era uma mega mansão, mas Dante era um
homem com testosterona infinita. Eu não tinha dúvidas de que ele se
transformaria em seu eu mais básico em pouco tempo quando confinado,
pois estaria entre quatro paredes.
Eu não estava gostando de minhas interações com ele.
Quase tanto quanto eu não estava ansiosa para minha consulta com a
Dra. Taylor.
— Elena? — a própria médica disse gentilmente enquanto abria a
porta da luxuosa sala de consultas onde eu estava sentada em uma fina
camisola hospitalar de cashmere na mesa de exames. — Como estamos
hoje?
— Ansiosa. — admiti, embora nada na minha postura ereta ou mãos
cuidadosamente entrelaçadas denotasse o tumulto de nervos ricocheteando
em minha barriga. — Sinto como se estivesse esperando uma eternidade
para saber o que há de errado comigo.
O rosto severo da Dra. Taylor, eslavo e de ossos grandes, suavizou em
um sorriso genuíno enquanto ela se sentava em seu banquinho e abria meu
arquivo médico. — Isso é muito normal, eu lhe asseguro. Então deixe-me ir
direto ao assunto. Tenho boas notícias. O que você tem é uma combinação
de várias anormalidades que dificultam a fertilidade e o orgasmo. Há uma
década, não teríamos percebido essas coleções de problemas, muito menos
saber como tratá-los. Hoje em dia, porém, com nossa tecnologia avançada e
práticas cirúrgicas, acredito que podemos corrigir sua anorgasmia primária e
melhorar muito suas chances de conceber um filho um dia.
Pisquei quando meu peito se comprimiu dolorosamente, o calor picou
a parte de trás dos meus olhos. Minha respiração não se movia pelo meu
corpo, meus lábios não formavam as palavras que eu queria dizer,
provavelmente porque, em meu alívio chocado, eu nem sabia quais falar.
Graças a Deus.
Eu não posso acreditar.
Tem certeza? Por favor, não deixe que isso seja mais uma piada cruel.
Eu posso ser corrigida?
Em vez disso, fiquei sentada em silêncio, engolindo convulsivamente o
nó na garganta enquanto olhava para minhas mãos entrelaçadas.
Era tolice, realmente, que eu me sentisse tão emotiva por
potencialmente ganhar a capacidade de atingir o orgasmo depois de uma
vida inteira de sexo sem verdadeiro prazer. Deus sabia, sexo não era tudo.
Foi difícil e provavelmente compreensível, dada a minha aflição e história,
um pontinho no meu radar.
Mas representava muito mais.
Viver como uma mulher que não conseguia atingir o orgasmo com
problemas significativos de fertilidade, em parte por causa de uma gravidez
ectópica há cinco anos, era psicologicamente incapacitante.
Embora eu tenha evitado minha cultura italiana por anos, ela ainda era
difundida o suficiente para deixar uma sensação persistente de vergonha
por não poder cumprir o ideal italiano de uma mulher: casar, dar à luz um
fluxo interminável de filhos para satisfazer o papa ou a máfia, qualquer que
seja a religião que meu povo tenha subscrito e criá-los nessa fé.
Depois, havia o fato simples e esmagador de que meu noivo me deixou
por outra mulher depois de ter um caso bizarro e fodido com ela por
semanas pelas minhas costas. Isso ficou ainda mais insuportável pelo fato de
terem recentemente trazido um bebê ao mundo.
 Uma pequena menina.
Eu tinha ouvido Cosima falando ao telefone com Giselle uma manhã,
aparentemente, a pequena Genevieve ainda tinha os lindos olhos azuis de
Daniel.
A dor me atravessava toda vez que eu pensava na nova família de
Daniel, penetrando direto na minha espinha para que eu sentisse que
poderia quebrar em duas.
Diante de tudo isso, decidi me permitir a agonia do alívio que me
queimava e a umidade que trazia aos meus olhos.
Dra. Taylor se virou para colocar a mão no meu joelho e sorriu para
mim com ternura. — Acho que nunca pensei que veria você tão
emocionada.
Eu ri, um som sufocado e feio. — Foi muito simpática, Monica.
Ela riu também. — Eu faço o meu melhor pelos meus amigos. Você
precisa de um momento?
— Não, não. — Eu rolei meus ombros para trás e a fixei com meu olhar
frio. — Faça-me passar pelo procedimento e deixe-me ver minha agenda,
vamos agendar isso.
— Existem riscos. — ela alertou. — Você tem endometriose e miomas
significativos. Estamos falando de dois procedimentos feitos
simultaneamente.
Uma risada amarga de tosse irrompeu dos meus lábios. — Claro que
existem, sabendo da minha sorte, eu deveria saber o resultado do pior caso.
Mas honestamente, Monica, esta é a melhor notícia que tive em tanto
tempo... — Engoli a onda inesperada de um soluço subindo pela minha
garganta e continuei. — É bom saber que há uma chance.
— Você teria que continuar com sua terapia. — ela me lembrou. —
Também existem obstáculos mentais para esses tipos de problemas e o Dr.
Madsen parece pensar que está ajudando.
Achei que a terapia era uma perda do meu valioso tempo e não
gostava particularmente do Dr. Madsen, mas apenas assenti, aliviada demais
para travar minha briga de sempre.
Monica sorriu para mim, uma rica expressão de alegria que imitava a
sensação inflando na minha barriga. — Ao final disso, Elena, você conhecerá
o prazer carnal e um dia, espero que conheça a alegria de ser mãe. Você
pode precisar de terapia hormonal adicional para conceber porque estou
preocupada com seus níveis de estrogênio, mas a concepção natural deve
ser uma possibilidade muito real.
Engoli o nó de emoções emaranhadas na minha garganta e dei-lhe um
aceno curto. Eu queria ter esperança, mas se a vida havia me ensinado
alguma coisa, era que a esperança era uma coisa escorregadia, assim que
você encontrava apoio, ela se esvaía novamente, evasiva e cruel.
Uma vez eu tive tudo o que sempre quis, o trabalho, a casa, o homem,
mas nenhum clímax sexual, nenhuma chance de realizar meu sonho de ser
mãe. Parecia um preço alto a pagar para trocar um pelo outro, não pude
deixar de ficar cheia de amargura ao pensar que não poderia ter tudo.

Eu costumava amar minha casa. Era um edifício de tijolos de três

andares do Renascimento grego, escondido no bairro de elite de Gramercy
Park. Daniel e eu a compramos juntos depois de passarmos por ela quase
todas as noites por semanas. Na época, quando ele estava apenas
começando a trabalhar com sua empresa de desenvolvimento imobiliário,
Faire Developments, eu estava fazendo o exame da Ordem, estava no limite
superior de nossa faixa de preço e totalmente impraticável. Éramos apenas
duas pessoas, a anos de começar uma família, mas Daniel tinha visto o
quanto eu adorava. Ele sabia como eu ansiava por um lugar bonito para
chamar de lar desde que eu era uma garotinha escondida em uma casa
podre da cor de urina queimada pelo sol em Napoli.
Ele era esse tipo de homem, o tipo que se curvaria para dar a sua
mulher tudo o que seu coração desejava.
 Perder um homem assim... bem, treze meses se passaram e eu ainda
sentia o eco de sua perda em meu peito vazio e nos amados quartos vazios
da minha casa.
Eu senti a vibração daquela solidão através de mim quando abri a
elegante porta preta da minha casa e entrei no interior frio e de tons
neutros. As chaves foram colocadas no conjunto de porcelana na mesa
lateral marfim, meus sapatos Louboutin cuidadosamente conservados no
armário ao lado e meu casaco de cashmere pendurado acima dele.
O silêncio pulsava ao meu redor enquanto meus pés de meia pisavam
no chão de madeira escura até a sala de estar.
Eu pensei, brevemente, em conseguir um gato apenas para ter uma
criatura viva ansiando por minha companhia, mas com a mesma rapidez,
descartei a ideia. Eu trabalhava das sete da manhã às oito ou nove da noite.
O gato ficaria ressentido comigo no final, assim como a maioria das pessoas
parecia, eu não achava que poderia suportar outra rejeição.
O silêncio pesou sobre mim naquele dia, mais pesado que o normal,
então fiz o que sempre fiz para quebrar o silêncio e me lembrar de que
estava viva, mesmo que não houvesse ninguém para ver.
Cortei diagonalmente pela sala até o piano de cauda que domina o
canto mais distante, sua superfície brilhante como uma mancha de óleo.
Meu coração trovejou em meus ouvidos quando eu arrastei o banco para
fora e me sentei na borda acolchoada. O gosto metálico da adrenalina
atingiu a parte de trás da minha língua quando um tremor se formou em
meus dedos longos, os dedos tremendo quando levantei o protetor das
teclas e o empurrei para trás.
Meu corpo ansiava por isso da mesma forma que viciados ansiavam
por seu próximo sucesso.
Talvez masoquistamente, eu não cedesse à compulsão de tocar com
muita frequência.
Meus irmãos podem ter seguido carreiras criativas contra todas as
probabilidades, mas eu era pragmática demais para entrar em meus
devaneios ociosos quando éramos pobres e cercados por capos carniça
desde o momento em que nascemos. Eu defini minha mente para melhores
usos, mas minha alma – a coisa miserável e sonhadora – não me deixou ficar
longe da música por muito tempo.
Eu respirei fundo, tentando ignorar as memórias que ameaçavam me
afogar enquanto eu colocava meus dedos sobre os marfins frios e começava
a tocar.
Meus olhos se fecharam instintivamente enquanto “Somewhere Else”
do meu conterrâneo Dario Crisman fluía de minhas mãos para a brilhante
fera musical diante de mim. Foi uma das primeiras canções complicadas que
a velhinha corcunda de dedos ágeis e juvenis que me ensinou tudo o que eu
sabia sobre piano, Signora Donati, me fez aprender. Isso ressoou em mim, a
ideia de que outro lugar era um lugar que eu poderia um dia visitar.
Até me tornar adulta, as ruas brilhantemente iluminadas e cheias de
fedor de Napoli eram tudo o que eu conhecia. Certa vez, Christopher me
levou para o sul, até Sorrento. Lembrei-me das cores de algodão doce das
casas, como as ruas pareciam limpas e como a água era de um azul
verdadeiro sem a escuridão e a lama de um porto de pesca comercial para
estragar sua beleza. Mas as lembranças estavam manchadas pelo próprio
fato de Christopher, dezoito anos mais velho que eu, ter aproveitado minha
excitação de menina de dezesseis anos e a tornado maleável em suas mãos
quentes e inquisitivas.
Eu perdi minha virgindade naquele fim de semana e voltei me
sentindo mundana tanto pelas minhas viagens quanto pela minha
experiência carnal. Foi só mais tarde, quando Christopher se tornou cruel,
mas mais ainda, quando Cosima finalmente nos tirou de Napoli e para longe
dele, que percebi o pesadelo que aquele lindo lugar de Sorrento simbolizava
para mim.
A tristeza torceu minha garganta em uma bagunça disforme e inchada,
o ar pegando no canal estreito até que eu senti que poderia engasgar.
Eu tinha perdido tanto de mim mesma antes de realmente saber quem
eu era.
Era estranho chorar por sua própria vida, mas enquanto eu me sentei
ao piano e despejei minha alma cheia nas teclas, a música doce e dolorida
em meus ouvidos, eu fiz uma pequena oração para que eu pudesse
recuperar alguns daqueles preciosos fragmentos um dia. Para que eu não
continuasse tão oca e quebradiça, pronta para quebrar em pedaços afiados
que poderiam perfurar alguém tão corajoso a ponto de pegá-los.
À medida que os acordes finais do movimento se dissolviam no ar, o
estalo destacado de palmas reverberou pelo espaço.
— Bellisimo, Elena. — Dante Salvatore elogiou sobre o som caloroso
de seus aplausos enquanto ele estava encostado no batente da porta entre
a minha sala e o corredor. — Quem diria que você tinha tanta beleza na
ponta dos dedos?
Pisquei para ele, tirando minha mente da minha introspecção
sonhadora para o presente, imaginando loucamente o que o mafioso
condenado estava fazendo em minha casa.
Ele teve tempo para sorrir, um longo e lento puxão de seus lábios
cheios em um sorriso de parar o coração que esculpiu vincos em suas
bochechas e linhas finas ao lado de seus grandes olhos escuros. Era o sorriso
de um encantador nato. Ele assumiu que funcionaria em mim, assim como
eu tinha certeza que havia funcionado em inúmeras mulheres antes.
Em vez disso, me encharcou de água fria, despertando-me para uma
indignação total e alerta.
— O que você está fazendo na minha casa? — Eu exigi friamente
enquanto me levantava e caminhava para minha cozinha para pegar o
telefone fixo. Eu levantei o punho ameaçadoramente. — Preciso chamar a
polícia porque há um intruso em minha casa?
— Por todos os meios. — ele permitiu agradavelmente, estendendo
suas mãos enormes com um encolher de ombros. Tardiamente, notei o saco
plástico branco em suas mãos. — Mas eu sou um intruso que leva presentes
e nunca vi uma mulher italiana recusar um homem bonito com comida.
Eu cheirei. — Não me considero uma italiana.
— Ah. — ele disse irritantemente no mesmo tom que meu terapeuta
presunçoso e sabe-tudo usava quando eu dizia algo que ele achava
esclarecedor. — Assim como não me considero um britânico.
— Não importa o que você escolheu acreditar, você é o irmão de um
duque. Imagino que isso seja difícil de ignorar. — eu brinquei, determinada a
cortá-lo em tiras com minha língua farpada antes de jogá-lo em sua orelha.
— Você ficaria surpresa. — ele disse enquanto se movia para a minha
cozinha como se já tivesse jantado lá mil vezes antes. Eu assisti, muda por
sua audácia, quando ele deixou cair a sacola de comida no balcão de
mármore e começou a abrir os armários em busca de copos. Uma vez
encontrado, ele tirou uma garrafa de Chianti italiano da sacola com um
floreio e continuou a falar como se estivesse pegando o fio de uma conversa
que já estávamos tendo. — Um passarinho me disse que Chianti é o seu
favorito. Normalmente, eu combinaria com uma boa massa, mas esse
mesmo passarinho me informou que você evita comida italiana. Então... —
Ele sorriu novamente, aquele grande sorriso em seu grande rosto. — Eu
trouxe Sushi Yasaka.
A dor lanceou através de mim tão intensamente, eu vacilei, então
observei o sorriso de Dante cair no lado esquerdo como uma pintura torta e
pendurada.
Era uma coisa tão pequena, mas descobri que era a coleção de
pequenos lembretes que se combinavam ao longo do dia para me deixar
dolorida e cansada.
Sushi Yasaka tinha sido nosso lugar, de Daniel e meu.
Como resultado, eu não comia lá há meses, mas uma pequena parte
de mim ansiava pelo sashimi de atum que Dante tirou da sacola.
— Más memórias? — ele perguntou tão suavemente que eu me
encontrei respondendo antes que eu pudesse me impedir.
— Memórias antigas. — eu falei antes de balançar a cabeça e fixá-lo
com outro olhar. — Agora, Edward Davenport, eu gostaria de saber o que
você está fazendo na minha casa sem ser convidado? Parece que você tem o
hábito de invadir onde não é desejado.
A primeira vez que encontrei Dante, foi na cabeceira do hospital de
minha amada Cosima. A visão de um homem italiano tão grande pairando
sobre minha irmã de bruços instalou um novo terror em mim que eu não
sentia há anos.
Desnecessário dizer que não foi exatamente uma primeira impressão
bem-sucedida.
Dante, porém, apenas riu daquele jeito que eu soube que ele fazia
quando alguém tentava fazê-lo enfrentar verdades desconfortáveis. — Fui
convidado para a cabeceira dela. Você simplesmente não sabia. E estou
aqui, simplesmente, Elena, para determinar se você está apta a ser uma das
minhas representantes legais.
Instantaneamente, eu me arrepiei, pronta para vestir a armadura que
eu aprimorei ao longo dos anos de ter que provar meu valor na profissão
legal como mulher e imigrante.
Dante levantou uma mão grande e profundamente bronzeada antes
que eu pudesse protestar, o riso dançando em seus olhos. Irritou-me além
da medida que ele parecia encontrar hilaridade em cada coisa que eu fazia.
— Eu não quis dizer que você não é tecnicamente uma boa escolha. —
ele permitiu com grande generosidade. — Só que eu preciso de um tipo
específico de pessoa em minha equipe jurídica e mesmo que você tenha se
recuperado bem o suficiente do choque do atirador de hoje, tenho a
sensação de que você é o tipo de mulher que prefere o certo e estreito. —
Quando continuei a encará-lo, ele ergueu uma sobrancelha e fez um gesto
inocente, com as mãos abertas para o teto. — Estou errado em supor isso?
Eu cerrei meus dentes. — Você sabe o que eles dizem sobre
suposições.
Sua cabeça inclinou para a direita, sobrancelha forte franzida. — Na
verdade, eu não.
Eu dei de ombros tensa. — Eles fazem de nós idiotas.
Ele piscou, então bateu a mão no balcão e positivamente caiu na
gargalhada. O som robusto aumentava e diminuía na minha cozinha estreita,
grande e brilhante demais para ser contido.
— A senhorita pode ser grosseira. — ele disse finalmente, ainda
falando através de suas risadas. — Oh, o som de uma maldição em seus
lábios é pecaminoso, Elena. Você deveria xingar mais vezes.
Eu inclinei meu queixo levemente no ar como minha única resposta.
Eu certamente não faria. Se alguma coisa, sua observação só serviu para me
lembrar de que “grosseira” não era um adjetivo que eu sempre quis ouvir
em conjunto comigo.
Trabalhei muito duro para superar a aspereza da minha educação. Ser
o tipo de mulher que trabalhava em um dos dez melhores escritórios de
advocacia da cidade e o tipo de amante que um homem como Daniel
poderia tomar por sua parceira.
Dante me estudou muito atentamente, apoiando-se em seus
antebraços para se inclinar familiarmente sobre o balcão como se fôssemos
dois amigos íntimos tendo um tête-à-tête. — Sabe, é o contraste entre dois
opostos que os eleva a uma glória mais aguda. Você não deveria ter medo
de ser grosseira, assim como eu não deveria ter medo de ser gentil. Muito
de uma coisa só é chata, Elena.
— Fui acusada de coisas muito piores. — eu retruquei acerbamente.
Eu nunca fui boa no ato imperturbável. Era uma das qualidades que eu
mais admirava em Daniel, sua capacidade de permanecer fisicamente
imperturbável mesmo diante do caos total. Havia muito latim no meu
sangue, não importa o quanto eu tentasse contê-lo, para me livrar da
extremidade selvagem de minhas emoções.
Dante poderia muito bem estar me provocando da maneira que eu
sabia que muitas pessoas faziam para construir um relacionamento, mas por
mais bem-intencionado, eu não era boa em aceitar críticas.
Senti o rosto vermelho e um pouco envergonhada, depois com raiva
de mim mesma por me sentir assim. O complicado nó de minhas próprias
emoções cruas era muito difícil para eu desfazer. De repente, eu estava
cansada de mim mesma. Tão exausta pelo simples ato de ser eu.
Não era uma sensação incomum nos dias de hoje, mas me deixou
cansada até os ossos.
Dante pareceu sentir a mudança em mim, seus olhos escuros como
tinta traçando a linha suave dos meus ombros e a curva do meu peito sob a
blusa de seda enquanto eu soltava uma respiração profunda e pegava uma
nova.
— Pronto. — ele disse, quase gentilmente, desviando os olhos como
se quisesse me dar privacidade enquanto ele pegava meus pratos, copos e a
comida para mover para minha pequena mesa redonda da sala de jantar. —
É o fim de um longo dia, Elena. Por que você não se senta e me ajuda a
comer toda essa comida, hmm?
Pisquei quando o grande Made Man dobrou-se quase comicamente
em uma cadeira na minha pequena mesa, em seguida, abriu suas coxas
grossas até que quase não restasse espaço para eu puxar a outra cadeira.
Ele começou a servir comida de vários recipientes em seu prato,
cantarolando uma música vagamente familiar enquanto fazia isso.
Pisquei novamente.
Perturbou-me a facilidade com que ele poderia me jogar fora, embora
eu me lembrasse de que esse era um comportamento extremamente
bizarro. O homem invadiu minha casa para se convidar para o jantar que ele
comprou, de alguma forma, ele me fez sentir pouco hospitaleira e
deselegante.
— Seduta. — Dante ordenou suavemente.
Instantaneamente e sem pensar, sentei-me.
A raiva me atravessou, perseguida pela humilhação.
Fazia muito tempo desde que eu tinha aceitado qualquer ordem de
qualquer homem em qualquer idioma, muito menos uma que eu bani da
minha mente.
Quando fui me levantar novamente, vibrando de raiva, Dante atacou e
agarrou meu pulso em um aperto leve, mas inflexível, me fazendo
estremecer. Nossos olhos se encontraram, presos um no outro por um
momento longo e inquietante, onde ele olhou muito fundo dentro de mim.
— Vamos falar apenas inglês, ok? — ele prometeu solenemente.
Olhei para ele, finalmente identificando o que era exatamente sobre
Dante Salvatore que me deixava tão desconfortável.
Ele era totalmente genuíno.
Em seu domínio, em seu charme, em sua preocupação.
Ele se comprometeu inteiramente com o momento, com aquilo que
estava no centro de sua atenção. Estar no centro das atenções era como
estar nua, despida de todas as defesas que passei vinte e sete anos
meticulosamente forjando.
— Tudo bem, eu estou sentada. — eu ofereci rigidamente, cruzando
as pernas. Os olhos de Dante imediatamente foram para a borda da faixa
opaca no topo das minhas meias até a coxa. Eu as descruzei e puxei minha
saia de cashmere preta mais para baixo. — O que você invadiu minha casa
para me dizer?
— Nós não fazemos negócios na mesa de jantar. — ele advertiu,
embora ele me lançasse aquele sorriso perverso.
Era uma regra antiga, que até eu conhecia como civil fora da máfia.
— Prefiro que continuemos com isso. Você está invadindo meus
planos para esta noite. — Arqueei uma sobrancelha fria para ele enquanto
pegava o sashimi de atum, meu estômago roncando baixinho, me
lembrando de que eu só tinha comido meia maçã desde o café da manhã.
— Oh? — A palavra foi engolida em uma risada. — Encontro quente?
Eu olhei para baixo do meu nariz para ele enquanto colocava um
pedaço de peixe de seda na minha boca e cantarolava levemente enquanto
o engolia. Não havia nenhuma razão para ele saber que o mais próximo que
eu estive de um encontro quente desde que Daniel me deixou foi uma taça
de vinho, uma caixa dos meus chocolates franceses favoritos e um episódio
3
de True Blood — Talvez.
As mãos de Dante, as palmas grossas com músculos roliços, pareciam
levemente ridículas segurando os pauzinhos finos, mas ele os manobrou
como um profissional enquanto pegava um rolo de salmão picante. — Então
eu insisto que falemos sobre isso. Cosima deu a entender que você... não
estava interessada em homens.
 Engasguei com um pedaço de sushi, inalando o wasabi dolorosamente.
Calmamente, com olhos dançando, Dante me entregou minha taça intocada
de vinho tinto italiano.
Eu olhei para ele enquanto engolia, respirando com alívio quando a
queimação na minha garganta diminuiu.
— Estou muito interessada no tipo certo de homem. — eu o corrigi
com uma voz mais rouca do que o normal, áspera por causa do meu ataque
de tosse. — Homens de honra e substância. Não é minha culpa que eles
sejam uma raça rara.
— Eu me pergunto se você daria a qualquer homem a chance de
provar seu valor? — Dante meditou.
As palavras não eram indelicadas, mas machucavam do mesmo jeito.
Tarde da noite, deitada na grande cama que uma vez compartilhei com ele,
me perguntei se não tinha dado a Daniel uma chance adequada de ser ele
mesmo comigo, para provar que o que quer que ele fosse poderia ser bonito
para mim.
Eu me fechei porque estava com medo.
Poderia admitir agora, depois de meses de terapia relutante.
Suas propensões sexuais tinham quebrado cicatrizes antigas do abuso
de Christopher na minha juventude e como uma covarde, eu deixei meu
medo me dominar e arruinar meu relacionamento com o melhor homem
que eu já conheci.
Eu não disse nada disso para o mafioso sentado na minha frente como
se estivéssemos na casa dele e não na minha. Algo em seu jeito fácil parecia
exacerbar cada uma das minhas falhas. Eu me senti nua e em carne viva sob
aquele olhar preto-oliva e não gostei nada disso.
Então, eu inclinei meu queixo e inclinei para ele um olhar frio. — Nada
que vale a pena ter é fácil.
Uma risada abrupta irrompeu de seu peito largo. — Ah sim, Elena,
com isso, eu posso concordar.
Peguei um pedaço de sashimi de seda e deixei derreter na minha
língua antes de colocar meus pauzinhos de lado e fixá-lo com um olhar frio e
profissional. — Enquanto você estiver aqui, devemos analisar os
procedimentos de amanhã. O oficial de condicional estará em seu endereço
às dez da manhã para colocar seu monitor de tornozelo e configurar o
sistema. A menos que você tenha aprovação do consultório para
comparecer a consultas médicas, igreja, terapia ou algo igualmente
pragmático e importante para sua saúde, você ficará restrito à sua casa.
Ele encolheu um ombro grosso e tomou um longo gole de seu vinho.
Eu assisti sua garganta se contrair enquanto ele engolia, imaginando a
densidade dos músculos de seu pescoço se aprofundando sobre seus
ombros. Eu era uma corredora ávida que nunca perdia um treino, então
sabia que ele devia ter malhado todos os dias para manter um físico tão
escandalosamente em forma.
— Não há problema em me admirar. — Sua voz esbarrou em meus
pensamentos, derrubando um rubor que derramou como o vinho em seu
copo por todo o caminho das minhas bochechas aos meus seios. — Você é
uma mulher Lombardi, como tal, tenho certeza de que aprecia
profundamente a beleza.
— É por isso que não gosto de homens italianos. Você é tão arrogante.
— É arrogância se for baseada em fatos? Por que fingir humildade?
Você prefere que eu a engane a falar a verdade? — ele respondeu
calmamente.
Senti como se estivesse sendo interrogada na corte, seus olhos
procurando por rachaduras na minha fachada, sua mente calculando
cuidadosamente cada palavra que saía da minha boca. Enfureceu-me que
ele pensasse que tinha o direito de me interrogar. Que ele achasse que tinha
o direito de me conhecer.
Ninguém fez.
Eu era uma ilha, gostava assim.
— Primeiro de tudo, Edward, eu não estava admirando sua suposta
beleza. Você pode fazer um certo tipo de mulher desmaiar, mas eu prefiro
meus homens “não-feitos” e consideravelmente mais sofisticados.
 — Você tem tanto ódio pela Camorra, mas suas irmãs não parecem
afetadas por isso. — ele meditou, me cutucando daquele jeito que eu estava
aprendendo que ele tinha, tentando entrar em cada canto e fenda do meu
ser.
Suas palavras desencadearam minha primeira lembrança horrível da
Camorra e sua presença em nossas vidas.
Meus irmãos eram jovens demais para se lembrar da depravação de
nossa infância com qualquer tipo de clareza verdadeira. Nossa viagem para
Puglia quando os gêmeos eram apenas bebês e Giselle uma criança
sonhadora foi lembrada apenas pelo turbulento avião particular que
pegamos para chegar lá.
Eles não se lembravam, como eu, três anos mais velha do que eles, do
horror que nos levou a fugir de nossa casa em Napoli para as praias
ensolaradas do sul.
Ainda podia me lembrar do gosto de aço na minha boca, a sensação da
arma pesada e fria na minha língua como um falo macabro. Como as
lágrimas queimaram a parte de trás dos meus olhos como um isqueiro preso
aos meus nervos ópticos e como eu me recusei a deixá-las cair, prendendo a
respiração e cerrando os punhos até que eu fosse mais pedra do que carne.
Eu tinha seis anos quando Seamus e Mama voltaram para casa um dia
para encontrar um soldato da Camorra local me segurando contra seu corpo
com sua arma alojada em minha boca.
Não era a primeira vez que Seamus devia dinheiro, mas era a primeira
vez que eles ameaçavam seus filhos. Giselle tinha apenas quatro anos, os
gêmeos tinham quase três. Pela primeira vez em minha memória, Mama
usurpou a vontade de Seamus, no dia seguinte, depois de limpar nossas
economias para pagar suas dívidas, nos mudamos para Puglia para ficar com
os primos de mamãe.
Não durou, é claro, mas o tempo que passamos na ilha foi uma das
únicas épocas felizes da minha infância.
— Você pode ser poético sobre o crime, mas eu vivi isso o suficiente
para ver os horrores. — eu finalmente disse, arrastando meu olhar de volta
para o presente e prendendo-o com meu olhar crítico. — Você pode não ter
nenhum problema em bater em um homem ou ameaçar sua família se ele
for contra você, mas eu fui filha daquele homem, eu fui aquela criança que
foi ameaçada. Como você pode ver algo que valha a pena admirar nisso, eu
não tenho ideia.
— Você está substituindo uma parte pelo todo. As ações de um
homem mau não se estendem a todos os outros homens de sua
comunidade. — argumentou.
Terminei meu vinho, surpresa com a rapidez com que engoli a
adorável safra.
— Você está sugerindo que você não é um homem mau, capo? — Eu
perguntei docemente.
Ele virou uma daquelas mãos grandes sobre a mesa, mostrando-me a
força em sua mão flexionando e soltando um punho. — Si, essas mãos viram
violência e retribuição Elena, mas isso significa que elas também não podem
confortar uma criança, trazer prazer a uma amante ou proteger um
inocente?
Eu zombei. — Desculpe-me se não consigo ver você protegendo um
inocente.
Instantaneamente, as feições abertas de Dante se fecharam, uma
carranca se formou entre suas sobrancelhas grossas. — Você age muito alta
e poderosa para uma mulher que me julga sem me conhecer, especialmente
quando estou tentando conhecê-la.
— Você não precisa me conhecer para eu trabalhar duro para você
neste caso. — eu rebati, pairando fora da minha cadeira enquanto eu olhava
por cima da mesa para ele.
— Bem, você precisa me conhecer se quiser permanecer neste time e
obter o sucesso pelo qual está tão desesperada. — ele rebateu enquanto se
afastava da cadeira e se inclinava sobre a mesinha, com a mão em volta da
minha garganta, em um aperto chocantemente firme. Meu pulso martelava
contra seus dedos, mas eu não me movi, imobilizada não por seu aperto no
meu pescoço, mas pela ferocidade em seus olhos.
 — Ascoltami. — ele fervia em italiano, ordenando que eu o ouvisse. —
Eu fiz sacrifícios por inocentes e entes queridos que seu mundo preto e
branco nunca poderia computar. Quando você fez um sacrifício, hmm?
A náusea me inundou quando uma memória girou como um
caleidoscópio fraturado através do olho da minha mente. Um mafioso me
batendo porque eu escondi a linda Giselle dele e depois de Christopher,
implorando para ele não machucá-la.
Eu não disse isso, no entanto.
Em vez disso, olhei para a escuridão ardente de seu olhar e deslizei
minha resposta como uma lâmina entre suas costelas. — Eu tenho. Estou
sacrificando minha integridade ajudando você porque fiz uma promessa a
Cosima.
Ele me encarou sem piscar por um longo momento, aquela mão ainda
em volta da minha garganta, tão quente que queimou minha pele. O ar ao
nosso redor pulsava no ritmo do meu pulso. Havia um rubor em minhas
bochechas que eu podia sentir e um peso no meu estômago que eu disse a
mim mesma que era raiva em vez de algo mais carnal.
Eu assisti enquanto a escuridão nos olhos de Dante se aqueceu com
algo diferente de raiva. Puxei uma respiração afiada em minha boca,
saboreando sua colônia apimentada acidentalmente enquanto ele
aproximava meu rosto do dele para esfregar sua bochecha áspera contra a
4
minha e sussurrar em meu ouvido — Quem sabe, lottatrice talvez você
encontre mais prazer em estar na cama com o diabo do que você teria
imaginado.
 CAPÍTULO CINCO
DANTE

O que acontece após a queda de uma dinastia?

O big bang e o clarão de fogos de artifício explodindo em um show de
décadas de brilho e glamour, se dissolvendo em mechas e brasas e depois...
em nada.
Deixa um enorme céu negro como tinta, pronto para o recheio.
Um buraco negro apenas esperando por alguém para intensificar e
controlar o vazio.
A máfia de outrora morreu nos anos 80 depois que o julgamento de
Arturo Accardi atingiu o último prego nos caixões da Velha Guarda. Os
sucessos de público, caricaturas do Made Men embrulhadas em ternos
Prada feitos sob medida com correntes de ouro e bolsos cheios de rolos
grande de dinheiro, desapareceram.
Mas a própria máfia não podia ser morta.
Não naquela época, certamente não agora, se eu tivesse que fazer
uma aposta, nunca.
A máfia foi fundada na ideia de fraternidade e ganância, ambas tão
essenciais à existência humana que nunca poderiam ser extintas.
Então, nós iteramos, reiteramos, de novo e de novo. Éramos uma
forma amorfa, mudando constantemente com os tempos e nos adaptando
melhor do que qualquer outra instituição ou organização, porque não
precisávamos nos preocupar com coisas incômodas como a lei ou a
moralidade.
A máfia originou-se na Sicília porque, após décadas de constantes
invasões e mudanças de poder, os nativos desenvolveram um senso de
lealdade apurado aos vizinhos sobre sua lealdade ao governo. Como
resultado, eles foram capazes de manter uma cultura baseada em sua
comunidade única e não na de seus opressores.
 A máfia foi fundada como resultado de um poder maior tentando
reduzir os italianos, então os italianos criaram sua própria organização para
revidar e policiar a sua própria.
Foi por isso que, mesmo após os massivos ataques governamentais e
policiais à máfia americana nos anos 80, as famílias do crime organizado não
apenas ainda existiam... Elas prosperaram. Nem mesmo cancelar a cultura
poderia cancelar a máfia. Algumas instituições existiam fora do tempo e do
lugar. La Famiglia foi uma dessas instituições.
Onde eu me encaixava em tudo isso?
Bem, nesta vida, minha terceira em trinta e cinco anos, eu era Dante
5
Salvatore, capo da Salvatore borgata .
Encantadoramente louco, mau e totalmente perigoso demais para
saber.
Ou assim disseram.
Poucas pessoas conheciam o meu verdadeiro eu, mas talvez a pessoa
que mais me amava estava sentada ao meu lado, carrancuda, bebendo um
copo caro de Chianti como se fosse uma cerveja americana barata.
— Não cabe a eles duvidar de nós. — Amadeo Salvatore murmurou
sombriamente para a taça larga de seu copo, sobrancelhas escuras unidas
em uma linha longa e peluda. — Eles devem ouvir e obedecer. Você tem que
ganhar respeito para obter respeito. Este é um conceito que os jovens de
hoje não podem entender?
Eu sorri para meu pseudo-pai, notando que mesmo às onze da noite
depois de um dia inteiro de trabalho, seu terno Brioni ainda estava
imaculadamente passado. Rasgando o controle valorizado sobre quase
qualquer outra qualidade. Ele era intratável com suas regras, rígido em
6
relação à conformidade dentro da Outfit .
No entanto, ele pegou um rapaz britânico fugitivo imprudente sob seu
cinto e o preparou como um filho, mesmo sabendo que a selvageria em seu
sangue nunca esfriaria.
 Nós éramos um bom contraste, ele e eu. Ele era frio e calculista. Eu era
instinto e brutalidade de sangue quente.
Juntos, administramos uma das Outfits de maior sucesso em um país
que nem tínhamos chamado de nosso até cinco anos antes.
Sentado no pátio da minha cobertura de dois andares em um dos
prédios de apartamentos mais famosos e caros da cidade de Nova York com
vista para o Central Park, as luzes da cidade brilhando como jóias
derramadas aos nossos pés, era impossível não sentir o poder e o prestígio
do nosso império urbano.
— Pode ter algo a ver com o fato de que o capo deles está atualmente
envolvido em um julgamento de anos sem fim à vista. — eu disse secamente
antes de tomar um gole do vinho encorpado.
Tore resmungou com isso, tão descontente com minha prisão quanto
os piqueniques ficavam com as moscas em uma tarde de verão. Prisões,
vigilância policial e chantagem foram consequências frequentes e naturais
de nossos empreendimentos ilegais. Tore foi introduzido na máfia quando
jovem e passou a vida inteira vivendo nas sombras do poderoso abraço da
Camorra. Ele acreditava absolutamente em seu poder de esmagar qualquer
oponente, mesmo um tão grande quanto o governo dos EUA. Afinal, isso já
havia sido feito antes. Muitas, muitas vezes.
Eu ainda não estava convencido.
Éramos homens poderosos, a cabeça da serpente de um extenso
império do crime com uma ampla rede de conexões para lubrificar nossa
saída de cantos apertados.
Mas isso era diferente.
Aquele cara de merda dos EUA estava determinado a ser o próximo
Guiliani e derrubar a máfia de Nova York. Ninguém deu a mínima para a
máfia em uma época de atos de terrorismo nacional e global, mas Dennis
O'Malley estava convencido de que poderia cortar a linha direto para o topo
do sucesso derrubando a glamorosa Camorra.
Mesmo isso não era nada, um fodido ruído branco, comparado ao
problema real.
 Eu não tinha matado Giuseppe di Carlo naquela delicatessen de merda
no Bronx.
Eu gostaria de ter.
Mas não.
Não fui eu quem plantou uma bala entre os olhos do filho da puta.
Parecia que a Família Di Carlo era mais inteligente do que sua feiura
inata lhes dava crédito. Eles tocaram uma das únicas pessoas que eu já amei.
E eu iria para a cadeia, a sepultura, qualquer vida após a morte para
homens pecadores como eu mil vezes se isso significasse manter Cosima
segura.
Então, lá estávamos nós.
Foi uma situação infernal.
— Nós temos os bastardos irlandeses farejando nosso lixo procurando
por espólios. — Tore murmurou em seu vinho. — Jacopo pegou alguns deles
vagando pelo Hudson, explorando armazéns. Eu lhe digo, eu deveria ter
matado Seamus Moore quando tive a chance.
Era uma história complicada, aquela entre Cosima e a mãe de Elena,
Caprice e seu ex- marido Seamus. Caprice e Tore se apaixonaram uma vez,
há muito tempo e tiveram um caso tórrido que levou ao nascimento de
Cosima e seu irmão gêmeo, Sebastian. Caprice cortou Tore de suas vidas por
causa de seus negócios com a máfia e criou os gêmeos como filhos de
Seamus até que o bastardo irlandês vendeu Cosima como escrava sexual e
desapareceu por anos.
Ele apareceu em Nova York, nossa cidade, no ano passado trabalhando
para Thomas “Gunner” Kelly e seu grupo de bandidos irlandeses. Ele havia
sequestrado Cosima por razões que só ele conhecia, desde então, ele e a
turma estavam farejando nossa outfit
Era difícil não concordar com Tore. Alguns homens mereciam mais do
que a morte e Seamus Moore era uma dessas pessoas.
— Coração mole. — eu o lembrei. — A queda de um homem
poderoso.
Sua sobrancelha grossa arqueou, cortando vincos grossos em sua testa
larga. — E você figlio mio, é um criminoso endurecido sem alma, si?
Eu não me incomodei em atirar um olhar para o velho pateta. Nós dois
sabíamos muito bem que eu tinha uma fraqueza, era exatamente isso. As
poucas e preciosas fendas em minha armadura foram feitas pelo amor que
eu nutria por ele, por meu irmão e sua esposa, minha melhor amiga,
Cosima.
Eu faria qualquer coisa por eles. Tinha feito qualquer coisa por eles.
Sem dúvida, sem escrúpulos.
Isso era o que a família significava para os italianos.
Máfia ou civil, protegemos os nossos a todo custo.
Foi por isso que fui julgado por assassinato quando não tive nada a ver
com o assassinato de Di Carlo e seu bandido.
— Yara não vai te decepcionar. — Tore meditou.
Era incomum que os italianos confraternizassem com estranhos,
mesmo levando seu fanatismo a uma região do país, mas Tore era diferente.
Eu era diferente. Assim, nossa borgata ficou diferente. Os Salvatore lidam
com todos os tipos de nacionalidades e gêneros. Então, enquanto os outros
idiotas da Comissão podem me ridicularizar por ter uma advogada não
italiana, eu não dou a mínima. Na minha experiência, a diversidade era
moderna e apenas um bom senso de negócios. A criminalidade e a
irmandade não apenas correram pelo sangue latino. Era daltônico e
assexuado.
— Ela não tem sangue, mas os persas entendem família talvez tão
bem. — Tore continuou antes de terminar seu vinho com um zumbido
satisfeito.
— Eles fazem. — eu concordei, agitação repentina correndo por mim
como ácido lático depois de um treino duro.
Levantei-me abruptamente e fui até a balaustrada de pedra,
encostado na barreira fria com minha taça de vinho apertada frouxamente
entre as mãos sobre o parapeito. A luz da rua brilhou através do Chianti,
iluminando-o com um rico brilho carmim que trouxe a imagem de Elena
Lombardi espontaneamente à minha mente.
Ela foi... inesperada.
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Nada como mia sorella di scelta, Cosima. Ela não tinha nada de sua
ousadia ou sensualidade não estudada. Ela não era uma paqueradora
natural ou uma energia calorosa e radiante em uma sala.
Ela era, em essência, uma rainha do gelo.
Não só porque ela era friamente analítica, quase frágil com a
hostilidade latente, com uma sagacidade cortante que cortava seu oponente
como a borda perigosa de um pingente de gelo.
Era porque ela parecia envolta em gelo, fossilizada como uma criatura
antiga no momento de sua morte. Apenas a morte de Elena foi emocional.
Eu sabia tudo sobre o caso de Daniel Sinclair com Giselle porque
Cosima falava abertamente comigo sobre tudo. Sabia sobre a vergonha e o
desespero de Elena e entendia até certo ponto.
Uma vez, eu me imaginei apaixonado por Cosima. Na verdade,
qualquer homem de sangue vermelho se imaginaria apaixonado por ela em
algum momento, talvez até apenas olhando para seu rosto requintado do
outro lado da sala.
Não foi a aparência dela que fez isso por mim.
A beleza era fácil. Eu era um homem bonito, poderoso com dinheiro
para arrancar. Poderia ter quatorze mulheres lindas em meu apartamento
dentro de uma hora, se assim o desejasse.
A beleza era chata.
O que me interessava nas mulheres, na Cosima antigamente, era a
complexidade da estrutura sob a fachada. Ela era feita de barras de aço e
vigas de titânio com uma mente como um jogo de xadrez tridimensional.
Uma vida inteira de enganos, duplicidade e tragédia, juntamente com
um diploma de Cambridge em psicologia, me deu uma visão de raios-X
finamente apurada. Era bastante fácil ver sob a pele de uma pessoa, os
ossos do que os tornavam únicos.
Elena não era um estudo tão fácil.
Ela era elegante da coluna do pescoço de cisne até a ponta dos
sapatos de salto alto, mas havia também um nervosismo estranho em seus
modos, um alerta para aqueles ao seu redor que falava de seu desejo de se
adaptar e se conformar, de agradar a todos a qualquer custo.
Na minha experiência, uma insegurança como essa era corrosiva e
dado o que eu sabia de Cosima sobre as ações e erros passados de Elena,
não me surpreendia que ela fosse conhecida como uma vadia.
Eu não me importava de trabalhar com uma cadela.
Na minha humilde opinião, elas foram subestimadas.
Cruel, esperto e implacável eram todas as características que qualquer
pessoa no submundo precisava não apenas para prosperar, mas também
para sobreviver.
E eu não tinha dúvidas depois de todas as histórias de Cosima, mas
mais, depois de ver aquele olhar assombrado em seus olhos quando eu
perguntei a ela sobre o sacrifício apenas algumas horas antes,sabia que
Elena Lombardi era uma sobrevivente.
— Você tem esse olhar em seu rosto. — observou Tore quando se
juntou a mim na borda.
— Hm?
— O olhar de um homem descobrindo um quebra-cabeça. — ele
supôs. — Mais especificamente, o olhar de um homem tentando descobrir
uma mulher Lombardi.
Meus lábios se torceram ironicamente. — Você saberia tudo sobre
isso.
— Eu sou um especialista. — ele concordou facilmente com aquele
gesto italiano por excelência, um encolher de ombros tão pequeno que era
quase um tique. — Espero que desta vez não seja minha filha que chamou
sua atenção.
— Ao contrário da crença popular — eu disse lentamente — Eu não
tenho um desejo de morte. Se Alexander acreditasse que meu amor por sua
esposa não era nada platônico, eu já estaria morto.
A risada de Tore estava cheia de elogios para um homem que uma vez
fez campanha para assassiná-lo. Se ele podia entender alguma coisa, era
possessividade e a propriedade totalitária de Cosima e Alexander, isso o
agradava porque significava que ela sempre estaria segura em sua
companhia.
Como um homem com muitos inimigos, isso era motivo suficiente para
aprovar um genro.
— Então, Elena. — Tore disse, virando as costas para a parede de
pedra para descansar os cotovelos nela, seu olhar escuro fixo no meu rosto.
— Ela te intriga.
— A maneira como um vilão pode intrigar outro. — eu permiti. —
Cosima pensou que estava me fazendo um favor ao fazer Elena jurar assumir
meu caso, mas tenho essa impressão de que ela fará mais mal do que bem.
— Cosima diz que é uma ótima advogada, não?
Inclinei minha cabeça. — Uma boa advogada em geral não é boa o
suficiente para mim. Não preciso de uma mulher puritana e julgadora
envolvida em assuntos da Família.
— Não. — Tore concordou. — Faça com que Frankie desenterre o que
puder sobre ela.
Eu já estava balançando a cabeça. — Ela estará limpa como um apito.
Não, ela será uma profissional consumada, tenho certeza, trabalhadora e
leal.
— Então eu não vejo o problema.
— Não. — eu concordei inquieto, olhando para o vinho iluminado, o
mesmo tom brilhante de vermelho profundo ecoou no cabelo incomum de
Elena. — Mas você vê, eu não sou um profissional e há algo em toda essa
perfeição estudada que me deixa ansioso para quebrá-la.
O sorriso de Tore foi um movimento cortante em seu rosto largo. Ele
colocou a mão no meu ombro e riu sombriamente. — Você está
enfrentando a prisão, Dante. Eu digo, divirta-se com a garota. Inferno, faça-a
chorar, faça-a desistir, o que você quiser. Só não deixe isso voltar para
Cosima ou ela mesma vai castrar você.
Sorri sem alegria com a verdade de suas palavras, mas não consegui
reprimir a sensação de refrigerante batido transbordando dentro da minha
cavidade torácica. A sensação que era toda coceira e ácido, e nada agradável
que tinha algo a ver com Elena Lombardi.
Minha maldita advogada.
Tore estava certo antes. Era assim que eu me sentia quando
normalmente enfrentava uma situação e um problema aparentemente
impossíveis. A vontade de quebrar os pedaços e colá-los novamente de uma
forma que funcionasse para mim era quase impossível de resistir.
E no meu coração, eu era um hedonista.
Então, eu admito, não tentei tanto resistir.
— Bene. — eu concordei de repente, batendo palmas antes de
esfregá-las em antecipação. — Me resta pouco tempo como homem livre,
então é melhor fazer bom uso dele. Você está vindo?
A boca de Tore se torceu com ironia. — Eu pensei que o tempo em
que você precisava segurar a minha mão para seduzir uma mulher já tinha
passado.
Eu bufei. — Eu estava falando sobre ir ao hangar para visitar o
primeiro de nossos problemas, vecchio. Acabei de chegar da casa dela, Tore.
Não sou um jovem stronzo ansioso. Eu não quero fodê-la. Ela não parece
que poderia tomar meu pau, muito menos aproveitar. Eu só quero foder
com ela. Tenho a sensação de que ela será um desafio e não tenho um
desses há algum tempo.
— Não desde Cosima. — Tore notou com falsa indiferença, mas ele era
um velho astuto, havia um vislumbre de intriga nos olhos dourados que ele
passou para sua filha.
Eu não respondi por que não estava pensando em olhos dourados.
Eu estava pensando em um par de aço tão duro quanto uma armadura
e imaginando que tipo de instrumento eu precisaria para quebrar aquela
barreira de metal em dois.
 CAPÍTULO SEIS
DANTE

Mason Matlock foi pendurado com uma corda no teto do hangar de

avião que mantínhamos perto do Aeroporto Newark Liberty, em Nova
Jersey. Ele estava lá há muito tempo, deixado pendurado como uma vaca
abatida sendo drenada de sangue. Mason também estava sendo sangrado,
lento e cuidadosamente por mil cortes da lâmina do meu braço direito,
Frankie.
Atravessei a poça fria de sangue coagulado enquanto cruzava o asfalto
para parar diante da cabeça caída de Mason. Suas roupas pendiam dele em
fitas, alguns tecidos saturados de sangue quente, outros pedaços ressecados
em sua pele por ferimentos passados. Ele era uma bela tapeçaria do que
poderia acontecer a um homem se ele fodesse com a Camorra.
Se ele fodesse comigo ou com um meu.
Minha mão enluvada de couro se esticou para esmagar a bochecha de
Mason, dando-lhe um tapa tão forte que ele acordou de seu estado
semicomatoso. Sua cabeça foi jogada para trás quando um gemido explodiu
de seus lábios pálidos.
— Acorde, acorde, brutto figlio di puttana bastardo. — eu disse com
um sorriso sinistro enquanto ele fixava aqueles olhos injetados em mim,
suas pupilas dilatadas com puro terror. — Você já está pronto para falar
comigo?
Aprendi desde cedo que os dois motivadores mais poderosos desta
vida eram o medo e o amor. Eu tinha crescido especialmente talentoso em
manipular ambos em meus inimigos, mesmo usando um para aumentar o
outro, se necessário. Mason Matlock era um stronzo covarde que quase
matou Cosima por causa de sua capitulação aos desejos de seu tio Giuseppe
di Carlo, mas não tinha medo de danos corporais. Isso não era incomum. A
maioria dos homens que cresceram na máfia estava acostumada à violência.
Eu não fui dissuadido.
 Se a dor física não o quebrasse, talvez a brutalidade emocional o
fizesse.
Então, quando Mason murmurou algo negativo, eu estava pronto.
Quando estalei os dedos, Jacopo deu um passo à frente para me
entregar um telefone com um vídeo já apresentado na tela. Agarrei Mason
pelo queixo e o forcei a olhar para ele.
— Esta é sua doce irmã, Violetta, não é? — Eu ronronei enquanto o
forcei a assistir a filmagem de sua irmã mais nova amordaçada e amarrada a
uma cadeira, lutando para evitar as mãos do meu homem, Adriano,
enquanto ele passava uma faca suavemente pela bochecha dela. Ela
estremeceu e o metal cortou sua carne, sangue escorrendo como um fio de
rubi em sua mandíbula.
— Seu filho da puta. — Mason latiu, encontrando energia para cuspir
em mim. Eu limpei minha bochecha com um movimento de meus dedos. —
Seu filho da puta! Ela não tem nada a ver com isso.
— Ela faz, na verdade. — argumentei. — Ela é sobrinha de Giuseppe di
Carlo, o mesmo homem que tentou foder com Cosima, portanto, que tentou
foder comigo. Vocês, di Carlos, tem estado tão na minha bunda ultimamente
tentando foder meu acordo com o cartel Basante que achei que deveria
retribuir o favor. —Fiz uma pausa e estudei o vídeo com ele. — Violetta tem
uma bela bunda.
Mason se debateu contra as cordas ásperas, embora elas cravassem
em seus ombros e costas. O movimento abriu velhas feridas, fazendo sua
pele chorar lágrimas vermelhas.
Eu o estudei sem emoção. Um psicólogo poderia ter chamado isso de
comportamento dissociativo. Eles podem ter atribuído a culpa a uma das
três escolas populares de teoria criminal como a Escola de Chicago ou a
teoria da tensão que postulava que minhas tendências estavam enraizadas
na pobreza, falta de educação ou pressões culturais. Mas eu era formado
em psicologia por Cambridge, filho de uma das nobrezas mais ricas do Reino
Unido.
Eles podem ter explicado isso usando a teoria da subcultura – que eu
era um garoto branco privilegiado agindo contra os costumes sociais.
Todos estariam errados.
Era simples.
Eu era filho de um homem mau.
Havia uma diferença entre um homem mau e um homem maligno.
Um homem mau foi corrompido pela influência de sua criação ou
ambiente, pelas pessoas com quem se associava e talvez pelas escolhas de
outras pessoas em posição de poder sobre ele.
Um homem maligno, um homem como meu pai, Noel, nasceu um tipo
de ser diferente da maioria dos outros. Um homem cuja expressão natural
era a violência e cuja bússola moral não estava tão quebrada como nunca se
formou. Um homem que pensava e sentia apenas em si mesmo e em sua
necessidade de pecar.
Noel Davenport pode ter sido um duque da porra do reino, mas ele
era um criminoso, um sociopata assassino da mais alta ordem.
Como filho dele, era de se admirar que eu próprio tivesse caído no
crime?
Claro, foi Noel quem me expulsou dos pântanos britânicos em que eu
cresci, da sociedade abastada de meus colegas graduados e colegas de
Oxbridge para os escuros e inconstantes antros de imoralidade no reduto da
máfia do sul da Itália.
Mas era fácil para qualquer homem culpar outra pessoa por suas
escolhas.
Sim, Noel me expulsou da Inglaterra e meu direito de primogenitura
como um rico aristocrata entediado. Mas optei por atrelar a minha carroça à
empresa criminosa do meu “tio” Amadeo Salvatore.
Honestamente, eu amava a vida. Amo os prazeres que posso ter nela.
O sexo, a comida, os malditos bons vinhos e todos aqueles altos só eram
amplificados pela beira do perigo e do medo que minha existência no
submundo emprestava à minha vida. Eu vivia cada dia como se fosse meu
último, aprendi isso com minha mãe.
Chiara Davenport, a bela italiana que foi seduzida por Noel para se
mudar da Itália para as terras frias e úmidas da Inglaterra, onde ele a
negligenciou, abusou dela e depois, por fim, a assassinou.
Assim.
Minha história inteira resumida ordenadamente. Eu era um homem de
35 anos, formado em psicologia e um trabalho que dependia inteiramente
da minha capacidade de perceber os outros. Sabia quem eu era, o que eu
queria e como eu iria conseguir.
Mas enquanto eu olhava para Mason lutando, como se isso fosse
libertar sua irmã, eu tive um lampejo de apreensão quando a voz alta e
suave de contralto de uma certa advogada e rainha do gelo se infiltrou em
meus pensamentos.
Você pode não ter nenhum problema em bater em um homem ou
ameaçar sua família se ele for contra você, mas eu fui filha daquele homem,
eu fui àquela criança que foi ameaçada.
Rosnei para aquela voz e a bani para os confins da minha mente. Eu
não precisava da voz crítica de Elena Lombardi na minha cabeça me
incitando a foder ainda mais essa situação. Era minha última noite de
liberdade antes de ser amarrado ao meu maldito apartamento, eu precisava
de Mason Matlock para quebrar como plástico barato.
— Tem vontade de me dizer o que eu quero saber? — Eu perguntei a
Mason em um estrondo duro. — Ou devo dizer ao Adriano para usar essa
faca nos lugares mais macios que uma mulher tem?
Mason me xingou selvagemente em inglês, tão distante de sua
ascendência que não percebeu que as maldições italianas eram muito
superiores. — Você não ousaria.
Eu levantei uma sobrancelha para ele, então me enrolei rapidamente
para acertar um soco exato em seu rim esquerdo. Sua respiração explodiu
de seus lábios, saliva sangrenta voando sobre minha camisa preta.
— Não há muito que eu não ousaria fazer. — eu disse a ele
sombriamente enquanto ele tossia e lutava para respirar através da dor. —
E, Mason, qualquer homem de honra faria tudo o que estivesse ao seu
alcance para salvar a vida de um ente querido inocente, si?
— Sim. — ele sussurrou, olhando para mim por baixo de seu cabelo
suado.
Eu balancei a cabeça. — Sim, é por isso que devo fazer isso com você e
com os seus. Cosima estava em coma por causa de suas ações. E as ações
têm consequências. Isso é a sua, se você não me disser o que diabos o di
Carlos planejou para mim, isso também será da doce Violetta.
Mason caiu contra as cordas e soltou um suspiro trêmulo. — Eu não
sei muito.
— Boh, por que você não me deixa ser o juiz disso? — Eu sugeri
suavemente. Andando até onde Frankie e Jaco estavam sentados, arrastei
uma das cadeiras de metal extras pelo concreto com um guincho
ensurdecedor para que eu pudesse sentar na frente de Mason. Tirei minha
arma do coldre debaixo do braço e a segurei frouxamente entre os joelhos
enquanto apoiava meus antebraços nas coxas para sorrir para o rosto
ensanguentado de Mason. — Vamos começar com os nomes dos homens
que atiraram no Ottavio, hmm?
Ele hesitou, os olhos fixos na arma pesada na minha mão. — Só sei o
nome de um.
Inclinei minha cabeça magnanimamente. — Isso vai servir, por
enquanto.
— Carter Andretti. — ele confessou em uma respiração. — Eu fui a
escola com ele.
— Que pitoresco. — eu zombei enquanto apontava um dedo para
Jaco, que assentiu imediatamente e saiu, já discando um número em seu
telefone.
Eu não precisava dizer a ele para encontrar Carter e matá-lo
horrivelmente, mas só depois que ele confessasse quem eram seus outros
associados no carro.
 Os homens que atiraram em Cosima morreriam das formas mais
criativas que eu sabia como distribuir a morte.
Inclinei-me para frente e mostrei os dentes para o homem que, sem
dúvida, morreria em breve. Não seria pelas minhas mãos, se eu pudesse
evitar. Como Elena havia dito, eu era poético sobre o crime, era
consideravelmente mais elegíaco se Mason fosse assassinado por seu
próprio sangue.
— Agora. — eu persuadi como se ele tivesse uma escolha. — Diga-me
como sua família escória sabia onde estávamos nos encontrando com a
tripulação Basante.
O negócio Basante significaria um influxo de incontáveis milhões nos
cofres da Família. Eles eram um dos principais cartéis colombianos com
acesso a algumas das cocaínas de maior qualidade do mundo. Nossa
borgata tinha um escopo diversificado de interesses, principalmente jogos
ilegais, esquemas imobiliários e lavagem de dinheiro através do comércio de
petróleo e gás. As drogas eram confusas e violentas, mas pagavam
dividendos enormes. Eu vinha discutindo com Tore e Frankie há anos sobre
ficar fora disso, mas quando o próprio Juan Basante se aproximou de mim
para fazer um acordo para distribuição, não fui tolo o suficiente para dizer
não.
Só que o filho da puta do di Carlos, a outfit da Costa Nostra da cidade
que era a maior distribuidora de cocaína na Europa e se aproximando dessa
distinção na América do Norte, ficou ofendida com a nossa mudança. Eles
emboscaram nosso primeiro encontro treze meses atrás, eu levei um tiro na
lateral como lembrança.
Mason era sobrinho de Giuseppe, o homem que atraiu Cosima para
sua teia e a única testemunha do tiroteio na delicatessen de Ottavio que a
deixou em coma. Ele também tinha sido muito mal guardado por sua
suposta família, apenas um único guarda-costas que o seguia sobre sua vida
na Wall Street como uma sombra de terno. Tinha sido muito fácil sequestrá-
lo antes que a polícia pudesse detê-lo sob custódia protetora.
Mason estremeceu. — Sério, cara, eu não sei quem contou a eles
sobre isso.
 — Mas você sabe que alguém fez. — eu suponho.
Ele hesitou, lambendo distraidamente uma gota de sangue vazando do
canto de sua boca. — Pode ser.
Suspirei pesadamente e chamei por Jaco. — Ligue para Adriano e diga
para ele ficar com a garota.
— Não! — Mason gritou, então choramingou com a dor que causou
em suas costelas potencialmente quebradas. — Porra.
Eu estreitei meu olhar para ele enquanto gesticulava com minha Glock
G19 preta fosca. — Você alegou amar Cosima, mas você a colocou em
perigo. Agora você afirma amar sua irmã, mas vai permitir que Adriano a
machuque?
— Eles vão me matar. — ele sussurrou entrecortado. — Está tudo
bem quando você está falando em hipóteses, mas, na verdade, trocar sua
vida conscientemente pela de outra pessoa é outra história.
— Isso é verdade. — eu concordei, sabendo talvez melhor do que
ninguém como era desistir de sua vida e de tudo que você conhecia. Eu
tinha feito isso nos meus vinte e poucos anos, trocado bastões de pólo por
revólveres e dinheiro limpo por sujo. Tore tinha feito isso quase cinco anos
atrás, quando fingiu estar morto e mudou seu nome para ajudar Cosima e
atrair o vilão que matou minha mãe.
A morte não era nada.
Sacrifício, esse era o verdadeiro assassino.
E parecia que Mason não estava disposto a morrer assim.
— Você se preocupa com o di Carlos matando você? Quando eles
estão em frangalhos desde a morte de Giuseppe? Quando eu tenho você
aqui na minha frente e a visão da sua cara de cazzo di merda me faz querer
perfurar uma bala no seu crânio? Eu acho que você tem preocupações mais
urgentes. — eu disse enquanto me levantava e apontava minha arma para
sua cabeça. — Você tem cinco segundos para me dizer o que eu quero ouvir
ou eu mato você.
Não era uma ameaça.
 Uma ameaça implicava probabilidade, uma chance de qualquer
maneira.
Não, minhas palavras eram uma promessa.
Era de madrugada, amanhecia um pálido pensamento surgindo no
horizonte. Eu estava prestes a ser acorrentado à minha casa por causa de
um assassinato que não cometi, estava cansado dessa merda. Eu estava
cansado de sentir que o di Carlos tinha algo na minha família, algo
importante que, quando puxado, explodiria minha operação como uma
granada de mão na barriga.
Os lábios de Mason tremeram enquanto ele olhava para o chão,
segundos depois, a umidade penetrou em suas calças esfarrapadas, o cheiro
forte de urina perfumando o ar.
Oh, bom, ele sabia que eu estava falando sério.
Eu sorri para ele de uma forma que era mais uma careta e engatilhei
minha arma.
Ele respirou fundo e estremeceu antes de sussurrar. — Eles... eles têm
uma toupeira em sua outfit. Aparentemente, ele está trabalhando para eles
há pouco mais de um ano.
Um tiro soou, ecoando no hangar cavernoso. Mason gritou, mas a bala
só passou perto de sua orelha direita, mal cortando a carne.
A vibração do tiro ecoou na minha cabeça, alta e zumbindo.
Uma toupeira.
Um maldito traidor.
Traditore. Piagnone.
A raiva passou por mim, rasgando o interior do meu peito como
garras.
Uma borgata era uma organização hierárquica, em muitos aspectos e
na maioria das famílias mais como uma empresa do que uma comunidade
orgânica. Mas também era família.
 Especialmente para mim.
O patético garotinho perdido cuja mãe foi morta por seu próprio pai,
cujo próprio irmão não acreditou nele quando gritou lobo, que ficou preso
em um país que não era o seu.
A Itália me abraçou do jeito que a escuridão consumiu a visão, me
engolindo intratavelmente em suas sombras. Tore se tornou meu pai, seu
Soldati meus irmãos e primos e tios.
Descobrir agora que um deles tinha ido contra um vínculo que deveria
significar mais do que sangue colocou minha alma na porra do fogo.
Eu acabaria com eles.
Não apenas porque eram uma ameaça aos meus negócios, à minha
liberdade e à minha família, porque um homem que se voltou contra
aqueles que o protegeram, lhe deu sucesso, riqueza e amor, merecia ser
atravessado com a lâmina fria da minha fúria.
Na máfia, às vezes, a única honra encontrada era a vingança.
E eu ia me certificar de que quem quer que fosse a maldita toupeira
pagaria com cada gota de seu sangue.
 CAPÍTULO SETE
ELENA

Quando eu era pequena, minha mãe me disse algo que

inesperadamente se gravou em minha alma e se tornou um fardo e um
instinto que carreguei pelo resto da minha vida.
Ela me disse. — Elena, lottatrice mia, você é apenas uma garota em
um mundo muito grande que não lhe deve nada. Nada na sua vida será fácil.
Este é o caminho da juventude em Napoli. Eu gostaria que não fosse assim.
Eu gostaria de ter lhe dado um começo melhor, mas entenda, toda mulher
deve ser uma lutadora, Elena, porque a história enganou os homens
fazendo-os pensar que as mulheres são menos. — Caprice agarrou meu
rosto com tanta força que me lembro de pensar que ela poderia estourar
minha cabeça como uma melancia esmagada. — Isso é o que você deve
entender Elena. Eles estão errados. As mulheres suportam as provações de
seus homens, o parto de seus bebês, o peso de suas famílias. As mulheres
são extraordinariamente fortes. Então, você deve enganar os homens para
lhe dar poder. Não diga a eles que você é forte e não os combata com
palavras, porque as palavras podem ser desfeitas. Combata a injustiça com
ação, lottatrice mia, porque a ação pode ser compreendida em qualquer
língua, por qualquer homem.
Uma jovem na Itália não era tipicamente encorajada a seguir carreiras
“masculinas” como advogadas, médicas ou policiais. Uma mulher com quem
cresci tornou-se promotora da máfia, uma das profissões mais perigosas do
país e quando foi morta por um carro-bomba a caminho do trabalho uma
manhã, a comunidade disse que era triste, mas evitável… Se ficasse em casa
e tivesse filhos como o resto delas, ela estaria segura.
Eu não queria estar segura. Eu queria ser corajosa e ousada na única
arena em que me sentia capaz – meu trabalho.
Então, embora eu fosse apenas uma associada do quarto ano da
Fields, Harding & Griffith, eu já tinha uma reputação no escritório como uma
lutadora implacável. Fui lutar por meus clientes com uma ferocidade
obstinada que chocou a maioria das pessoas porque fora do tribunal, eu era
polida, empertigada e ultrafeminina. Recebi apenas casos de perfil
relativamente baixo e pro bono que os associados e parceiros mais seniores
não queriam, mas nenhum caso era pequeno demais para dar tudo de mim.
Talvez porque eu não tivesse conhecido muita bondade ou sorte em
minha vida, eu apreciava muito o quanto pungentes pequenos atos de
serviço e valor podiam ser.
Às vezes, infelizmente, as blusas de seda, os saltos altos, os lábios e
pontas dos dedos pintados de vermelho confundiam meus colegas de
trabalho, fazendo-os pensar que poderiam ser condescendentes comigo.
— Então, Lombardi, você ficou sobrecarregada com o caso Salvatore.
— disse Ethan Topp enquanto encostava-se à parede de vidro da sala de
conferências onde eu estava trabalhando.
Não tirei os olhos da minha pesquisa sobre os julgamentos históricos
da máfia no distrito sul de Nova York para lhe dar uma olhada quando disse
— Preocupado com o mesmo caso em que você praticamente implorou para
que Yara trabalhasse?
Houve um breve silêncio então, da minha periférica, eu vi quando
Ethan se afastou da parede e se inclinou sobre a mesa preta brilhante,
tentando usar seu tamanho e masculinidade para me intimidar.
— Você sabe, você pode ser uma verdadeira vadia. — ele zombou.
Engoli o suspiro cansado que inchou na minha garganta. Esta não foi a
primeira vez que Ethan veio até mim. Ele era filho de um advogado bem
estabelecido no escritório que não entendia por que o nepotismo não
compensava sua ética de trabalho preguiçosa.
— Eu estou usando saltos maiores que seu pau, então se isso é um
concurso de mijo, eu acho que é seguro dizer que eu ganhei. — eu disse
levemente, finalmente olhando para cima para entregar a Ethan um sorriso
de megawatt que eu aprendi com Cosima.
— Sua fodida...
— Srta. Lombardi. — os tons sedosos de Yara soaram da porta, Ethan
girou quase comicamente para encará-la. — Acho que você está bem
informada agora sobre as especificidades do caso?
Ethan ficou boquiaberto quando eu assenti. — Sim, já pedi um
julgamento rápido, como você pediu e tenho algumas ideias de como
podemos abordar as moções pré-julgamento.
— Excelente. — A elegante mulher mais velha acenou para mim, o que
foi tão bom quanto um abraço vindo dela antes que ela se virasse para
finalmente erguer uma sobrancelha para Ethan. — Ser. Topp, embora Elena
tenha feito tudo isso, você só conseguiu distraí-la ou completou algum
trabalho seu?
Ethan corou tão brilhante quanto seu cabelo acobreado, murmurou
algo sobre estar ocupado baixinho, então se desculpou, praticamente
correndo para fora da sala passando por Yara.
Quando ele se foi, Yara sorriu levemente para mim. — É preciso uma
certa mulher para usar sapatos assim, Srta. Lombardi. — Ela mudou seu
peso para um salto para mostrar seus próprios saltos altos, sapatos de
veludo preto Jimmy Choo Anouk.
Uma risada assustada saiu da minha garganta, caindo pelos meus
lábios.
Eu não pude deixar de sorrir para ela enquanto me sentava na minha
cadeira. — Concordo.
Não era pouca coisa descobrir um aliado, especialmente um poderoso
em um importante escritório de advocacia de Nova York. Os associados
eram tratados como trabalhadores de fábrica humildes pela maioria dos
sócios que se pavoneavam pelos corredores como ditadores caprichosos, os
advogados eram frequentemente encorajados a se colocarem uns contra os
outros. Era como o ensino médio em esteróides com bullying, comparações
e colegas chorando no banheiro uma ocorrência diária.
Não era nada comparado à minha criação em Napoli, então não me
incomodou, mas eu podia reconhecer que Yara tinha acabado de estender
sua proteção. No final do dia de trabalho, todos os outros associados em
nosso andar saberiam sobre o sutil rebaixamento que ela entregou a Ethan e
a validação que ela me presenteou.
 Eu me senti bem no momento, foi por isso que não notei o sorriso
açucarado de Yara. Foi só quando ela fechou a porta da sala de conferências
e deu um passo à frente para enrolar as mãos sobre o encosto da cadeira à
minha frente que um pequeno arrepio de premonição percorreu minha
espinha.
— Eu entendo que você tem uma relação de trabalho com USA
O'Malley. — ela disse casualmente, embora no momento em que ela disse
as palavras, eu sabia que não havia nada casual sobre onde ela estava me
levando.
Eu pisquei para ela. — Eu não iria tão longe, mas temos um conhecido
passageiro.
O que era um eufemismo.
Sim, eu conheci Dennis no corredor do Tribunal de Pearl Street há dois
anos, mas os EUA sabiam sobre mim durante toda a minha vida.
Isso porque, contra todas as probabilidades, ele era o melhor amigo
do meu pai criminoso crescendo nas ruas do Brooklyn.
Eu ainda podia me lembrar do olhar de choque total em seu rosto
quando ele automaticamente estendeu a mão para me firmar quando
batemos de ombros no salão lotado e a forma como sua boca se formou em
torno do meu nome, mais respiração do que som.
Elena Moore.
Esse não era o meu nome, não tinha sido em anos. Não desde que
Seamus desapareceu logo depois que Cosima partiu para trabalhar em Milão
aos dezoito anos. Cada um de nós — exceto Giselle, por razões que
desconheço — decidiu adotar o nome de nossa mãe porque nossa mãe
sempre foi nossa única parente de verdade.
Mas era arrepiante que ele soubesse meu nome de nascimento. Ele
pareceu ainda mais surpreso quando eu me soltei de seu aperto e virei para
o outro lado para caminhar pelo corredor sem confirmar minha identidade.
Nos dois anos seguintes, ele entrou em contato através do escritório,
explicando que era “velho amigo” de Seamus e adoraria se conectar comigo.
 Eu nunca liguei para ele de volta.
Não fez muito para detê-lo, no entanto. Ele era um advogado e um
vencedor, minha recusa só aumentou sua excitação e transformou a
perseguição em uma espécie de jogo para ele.
Mas meu único recurso era ignorá-lo, então o fiz.
— Bem, quando falamos mais cedo sobre pesquisa, ele me deu a
impressão de que você o conhecia. — O olhar de Yara estava avaliando
enquanto seus olhos varriam meu cabelo cuidadosamente enrolado na
altura dos ombros, a gola alta da minha intrincada blusa de renda e a cor
precisamente preenchida do meu beicinho vermelho-sangue. — Você
terminou recentemente com seu parceiro, se não estou enganada?
Claro que ela não estava enganada. Yara sabia de tudo o que acontecia
na firma, Daniel me deixando pela minha irmã tinha sido fofoca por
semanas.
Ainda assim, inclinei minha cabeça enquanto sorria levemente em
resposta.
Ela fez uma pausa, aparentemente pensando em algo que eu sabia
que ela já havia decidido. — Bem, como o Sr. O'Malley parece ter uma...
curiosidade ao seu redor, acho que seria apropriado se você fosse a única a
entregar nossa moção de supressão pessoalmente.
Eu pisquei para ela, então me atrevi a falar o que pensei. — Na
esperança de que minhas artimanhas femininas possam amolecê-lo?
A boca de Yara se apertou com algo como um sorriso. — Acredito que
um toque pessoal é sempre melhor. Saia depois do almoço e depois passe
pelo apartamento do Sr. Salvatore para ter certeza de que sua tornozeleira
de rastreamento foi configurada corretamente.
Era um trabalho servil, algo que um dos estagiários poderiam ter feito,
mas eu tinha a sensação de que Dante Salvatore era um cliente de alta
manutenção, então não reclamei. Meu envolvimento em um caso tão
importante pode significar a diferença na redução da linha de chegada da
parceria na empresa de dez para três anos. Eu teria vantagem contra meus
pares na competição interna de casos e isso tornaria o nome de Elena
Lombardi conhecido nos circuitos do direito penal.
Então, acenei com a cabeça para Yara e comecei a recolher meus
papéis para guardar em minha mesa no cubículo de associado sem outra
palavra.

O prédio de escritórios da Procuradoria dos Estados Unidos no Distrito

Sul de Nova York era um antigo prédio de concreto, desgastado e
ultrapassado em comparação com o imponente arranha-céu de cromo e
vidro que abrigava três andares da Fields, Harding & Griffith. Os advogados
lá dentro normalmente não usavam sapatos de três mil dólares e ternos sob
medida como meus colegas, mas não eram movidos pelo sucesso monetário
como nós, pecadores da cidade, éramos. Eles eram os heróis da profissão de
advogado, obtendo pequenos ganhos enquanto faziam movimentos contra
grandes vilões que precisavam ser derrubados.
Um cantinho do meu coração ansiava por ser incluída em seus
escalões, ser a mocinha e a heroína derrubando os tiranos e os valentões.
Em vez disso, fiquei do lado dos ímpios e dos ilegais, defendendo
empresas e indivíduos gigantes usando sua riqueza e prestígio para
mascarar sua própria vilania.
Prestígio e poder.
De certa forma, eu não era melhor do que Dante Salvatore e seu
grupo.
Disse a mim mesma que meu trabalho pro bono ajudou a equilibrar a
balança. Que eu me voluntariava no Bronx YMCA todos os meses e doava
dez por cento do meu salário mensal para uma instituição de caridade de
abuso doméstico infantil.
Mas em meu coração, eu sabia a verdade.
Eu era filha de um pecador e o pecado estava em meu sangue.
 Eu era orgulhosa demais para passar despercebida em minha
profissão, gananciosa demais para aceitar tostões, invejosa demais para me
contentar com o que tinha em determinado momento e excitada demais
pelo poder para deixá-lo escapar por entre os dedos.
A idealista romântica e a rainha do gelo calculista, os dois lados da
minha personalidade que muitas vezes jogavam como uma moeda sempre
que eu me deparava com um novo caminho na vida. Parecia que o último
ganhou muito mais do que o primeiro.
Eu queria ser o tipo de mulher que era chamada de heroína, mas
passei a maior parte da minha vida sendo chamada de vilã.
Se um número suficiente de pessoas a tratam como uma vilã, você se
torna uma.
Então, quando fui conduzida ao escritório de USA O'Malley por sua
assistente atormentada, coloquei meu rosto em sua máscara de gelo e me
preparei para proteger os direitos de meu cliente criminoso, embora isso
perturbasse meu coração.
— Srta. Lombardi para você.
Saí de trás da secretária quando fui anunciada e parei no meio da
grande sala antiquada com o gesso descascado, minhas mãos cruzadas na
minha frente sobre as alças da minha bolsa Prada.
— Boa tarde, Sr. O'Malley. — eu cumprimentei friamente.
Ele mal me poupou um olhar antes de se dirigir a sua assistente —
Obrigada, Sra. Nanquil. Isso será tudo por agora.
Tentei não me irritar com a negligência dele enquanto ela fechava a
porta atrás de si, Dennis voltou à sua tarefa no computador. A indignação
azedou a parte de trás da minha língua, mas eu me recusei a implorar por
atenção, então eu só fiquei lá recatadamente enquanto ele terminava seu
trabalho.
Uma vez feito, ele se recostou na cadeira com um suspiro, tirou os
óculos grossos de aros pretos e cruzou os braços sobre o peito. Ele era um
homem mais velho e bonito, que, em outras circunstâncias, eu
provavelmente teria achado atraente. Do jeito que estava, achei sua postura
incrivelmente irritante.
Seus olhos caíram pelo meu corpo uma vez antes de travar nos meus.
— Elena.
— Srta. Lombardi, por favor. — corrigi quando finalmente me
aproximei para pegar os papéis da minha bolsa e colocá-los em sua mesa. —
Srta. Ghorbani me pediu para entregar pessoalmente. Como você já deve
saber, solicitamos um julgamento rápido e estamos pedindo uma moção
pré-julgamento para excluir o testemunho de Mason Matlock dado após o
tiroteio. Como você sabe, ele é parente do falecido Giuseppe di Carlo e tinha
motivos para mentir pela Família. Sua declaração foi feita sem um advogado
presente na cena de um crime violento, onde o trauma poderia ter nublado
seu pensamento. Como ele está longe de ser encontrado, não podemos
corroborar suas palavras ou interrogá-las.
Sua boca fina achatada. — Não gosta de gentilezas? Você certamente
não recebeu isso de seu pai.
— Espero que eu não tenha recebido nada dele. — eu concordei
facilmente, embora minha barriga se apertasse contra uma onda de ácido.
Qualquer comparação com Seamus Moore era um insulto.
Dennis me estudou com os olhos semicerrados, ignorando os
documentos que eu havia colocado. — Você se parece exatamente com ele.
Embora, devo dizer, uma visão muito mais fácil para os olhos.
Eu apertei meus lábios em torno do gosto azedo de limão de suas
palavras. — Bem, se isso é tudo, EUA, vou deixar você para o resto de seus
negócios.
Quando me virei para sair, ele riu levemente. — Sente-se, Elena.
Prometo me comportar profissionalmente. Você pode culpar um homem
por ficar intrigado quando vê um fantasma de sua infância?
Eu o ignorei, continuando em direção à porta. Não colocaria em risco o
caso, estava cansada de homens e seus jogos. Senti como se tivesse sido um
peão deles toda a minha vida, primeiro com Seamus, depois com Daniel e
agora Dante. Eu tinha o suficiente para lidar. Eu não precisava de Dennis
assumindo o controle de qualquer aspecto da minha vida, mesmo que fosse
apenas para uma reunião de dez minutos.
— Por favor, me perdoe. — ele gritou enquanto eu envolvia minha
mão ao redor da maçaneta. — Gostaria de conhecer a Srta. Lombardi, a
advogada. Apenas uma associada do quarto ano, mas parece que você já fez
seu nome no tribunal criminal.
Eu hesitei. Seu fio enganchado através do ilhó do meu orgulho preso
na almofada de alfinetes do meu coração.
— O procurador-geral adjunto Jerome Hansen quase se recusou a
aceitar o caso Arnold Becker quando descobriu que você o representava. —
continuou ele, bajulando.
Infelizmente, funcionou.
Girei no meu sapato de salto vermelho e arqueei uma sobrancelha
para ele. — Eu tenho tempo para sentar se você quiser continuar me
elogiando.
Dennis riu, suas feições ainda mais agradáveis enrugadas em diversão.
— Então se sente, por favor. Diga-me como descobriu que o WDH o demitiu
injustamente. Nosso investigador particular não foi capaz de descobrir isso.
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Eu o nivelei com um olhar tímido. — Isso é entre nosso PI da
empresa, Ricardo Stavos e eu.
Ele suspirou, mesmo que eu não tivesse namorado ninguém além de
Daniel em anos, eu reconheci a sugestão de flerte ali. — Uma mulher com
segredos.
— Uma mulher com integridade. — corrigi.
— É bom saber que a maçã caiu longe da árvore. — Apertei os lábios
com outro comentário sobre meu pai, mas Dennis ergueu as mãos em
rendição simulada. — Você realmente não está curiosa para ouvir
desventuras de infância sobre seu pai?
— Não. Nada que você diga pode humanizar um homem que eu sei ser
um monstro.
 Ele parecia chocado com a minha franqueza. — Ele sempre foi um
pouco patife… mas eu não sabia que ele tinha seguido um caminho tão
sombrio.
— Não se surpreenda se você estiver fazendo um caso contra ele um
dia se ele acabar nos Estados Unidos. — Eu tive pesadelos sobre uma coisa
dessas acontecendo e agradeci a minha estrela da sorte por ter tido a
presença de levar o nome de Mama anos atrás para que eu não estivesse
ligada a ele. — E para constar, eu preferiria que as pessoas não soubessem
que eu era parente dele.
— É claro. — Dennis me deu um olhar calculista. — Olha, vou direto
ao ponto para que possamos passar para melhores tópicos de conversa. Se o
seu cliente estiver disposto a entregar qualquer uma das outras famílias,
podemos oferecer um acordo tentador. Redução do tempo de sentença em
uma penitenciária de nível médio.
Sem minha permissão, uma pequena risada me escapou. A ideia de
um homem como Dante Salvatore, tão seguro de sua própria magnificência
e da santidade de sua irmandade criminosa, logo se voltaria contra sua
própria mãe do que contra outro capo.
Eu não tive que falar isso para Dennis ler minha recusa.
— Você é obrigada a levá-lo ao seu cliente. — ele me lembrou um
tanto insultante. — Isso pode significar a diferença de morrer atrás das
grades e sair antes de ser um homem velho.
— Esta não é a primeira vez que você oferece. — eu disse. Mesmo que
eu não tivesse certeza, não tinha dúvidas de que ele havia dito a mesma
coisa para Yara antes da acusação. — Provavelmente não será a última.
Você não se importa com um homem. Você quer toda a operação.
Ele sorriu encantadoramente. — Que homem não faria?
— As carreiras são feitas nesses casos. — eu concordei, mas havia uma
pontada na minha voz.
Poderia ter sido competição, meu desejo de vencer qualquer um no
tribunal porque eu era possessiva naquela arena. Mas uma pequena voz me
disse que poderia ter sido um sentimento equivocado de lealdade também.
Embora Dante fosse um criminoso, um homem que merecia ir para a prisão,
de repente me vi incapaz de desejá-lo dentro de uma jaula pelo resto da
vida, mesmo que não estivesse neste caso.
Ele era muito... vital para ser contido. Pela mesma razão que evitava ir
ao zoológico, queria evitar a visão de Dante preso em uma caixa de aço.
— Ou quebradas. — acrescentou Dennis, eu sabia que ele tinha lido
meu tom corretamente.
Um de nós ganharia e um de nós perderia.
Dennis precisava da vitória para encher as velas de sua campanha
política.
Eu precisava da vitória para poder sair da sombra da minha família,
suas conquistas e armadilhas e permanecer forte no centro das atenções
como minha própria pessoa.
Tudo se resumiria a quem era o mais desesperado dos dois, eu sabia,
porque sempre acontecia. Eu cresci em Napoli, onde as crianças brigavam
com os punhos na caixa de areia porque tinham visto seus próprios pais
fazerem isso nas ruas, então eu sabia tudo sobre vencer a qualquer custo.
Mas eu não subestimei Dennis O'Malley só porque agora ele vivia uma
vida de privilégios. Se ele era como meu pai, com quem ele cresceu, ele
começou pobre e faminto.
Demorou mais de duas décadas para satisfazer o apetite insaciável que
essa educação incute em você.
— Que vença a melhor pessoa. — ofereci com um sorriso apertado
enquanto me levantava e oferecia minha mão em despedida.
Dennis se levantou para pegá-la, sua mão lisa e livre de calos ao redor
da minha, seus olhos um centímetro abaixo dos meus onde eu estava em
meus saltos altos. Ele não estava intimidado.
— Para o vencedor, o prêmio. — ele concordou enquanto seu polegar
acariciava minha palma. — Para o vencedor, o prêmio.
 CAPÍTULO OITO
ELENA

Dante morava no Central Park East em um apartamento de cobertura

que cobria dois andares com vista para a vegetação do parque de vários
quarteirões. Era um edifício de pedra mais antigo com gárgulas esculpidas
nas varandas em camadas dos andares superiores. Fiquei surpresa com sua
elegância e charme da velha escola. Dante me pareceu um homem de vidro
e cromo, um tipo moderno de macho em seu sentido de design. Ainda
assim, reconheci o custo de um espaço como aquele na cidade e fiquei
novamente impressionada com o fato de as famílias mafiosas operarem
como empresas da Fortune 500, acumulando tanta riqueza incalculável que
os repórteres só podiam especular sobre os dividendos de seus esquemas.
Havia um elevador privado para o andar dele, o homem que me
deixou subir era tão italiano quanto ele, pescoço grosso, ombros largos,
baixo como os sulistas com cabelos pretos e crespos.
— Buon giorno. — ele me cumprimentou com um grito robusto que
me assustou. — Você está aqui para ver o Sr. Dante, si?
— Sr. Salvatore, sim. — eu permiti, oferecendo uma aproximação
educada de um sorriso enquanto eu o seguia até o elevador, segurando
minha bolsa na minha frente como se isso pudesse me proteger de seu
italiano.
Como se essas coisas fossem contagiosas e eu corresse o risco de
pegar.
Ele sorriu para mim com um sorriso cheio de dentes. — Deveria saber
que o Sr. Dante teria uma ragazza de boa aparência para representá-lo.
Eu não sabia como responder a isso, então apenas rolei meus lábios
entre os dentes e mantive minha resposta feminista na parte de trás da
minha língua.
— Dia cheio? — ele continuou na mesma veia amigável como se
fôssemos bons amigos. — Tivemos todos os três andares saindo e entrando
hoje.
— Com licença? — Eu perguntei, meu interesse despertado quando o
elevador começou a deslizar suavemente pela torre.
— Sr. Dante comprou os dois andares abaixo do dele. — ele disse,
franzindo a testa para mim como se eu fosse estúpida. — O homem tem que
ter sua família perto dele se ele está preso aqui. A solidão faz coisas terríveis
ao espírito humano.
Levantei minhas sobrancelhas para ele incrédula. Assim, no espaço de
quarenta e oito horas, Dante comprou os três últimos andares de um prédio
de apartamentos de luxo para ter seus associados por perto.
Ah, mas à sua maneira, foi uma jogada genial.
Ele não tinha permissão para sair do prédio, mas dentro da estrutura,
ele tinha liberdade para usar as comodidades e ninguém o sinalizaria por
visitar outros apartamentos. Foi uma maneira inteligente de escapar da
exigência de que nenhum associado criminoso conhecido pudesse visitá-lo
enquanto estivesse em prisão domiciliar. Se eles já moravam no prédio, era
muito mais fácil se encontrar e conspirar.
Oh, sim, Dante era inteligente.
E poderoso, evidentemente, se pudesse subornar ou coagir as pessoas
a deixar suas casas em tão pouco tempo.
O homem do saguão, que estava começando a me lembrar de algum
tipo de duende italiano com seu sorriso alegre, corpo baixo e atarracado e
sabedoria estranhamente jovial, me deu outro sorriso enquanto tocava a
lateral do nariz.
— Meu nome é Bruno. — ele apresentou, estendendo uma mão
gorducha e cabeluda para apertar a minha. — Conheço todos os
acontecimentos neste edifício. Os olhos e ouvidos do Sr. Dante, por assim
dizer.
— Você pode ser deposto pela promotoria. — eu o avisei. — Espero
que você não seja tão livre com informações com eles como tem sido
comigo.
 Instantaneamente seus pequenos olhos se dobraram em vincos
pesados lançados por sua carranca. — Eu morreria antes de me tornar um
traidor.
— Porque ele é seu chefe. — eu supus, testando-o por que eu estava
curiosa sobre como o soldati de Dante se relacionava com ele. Ele era um
tirano, um pagão furioso como eu queria acreditar?
— Porque ele é o tipo de homem que tiraria a camisa das próprias
costas para dar a qualquer um. — afirmou em uma voz que era quase um
grito. Ele bateu o punho sobre o coração e olhou para mim. — Mesmo para
gente como eu.
Eu não tive uma resposta para isso, mas felizmente, o elevador apitou
e as portas se abriram para revelar a área de recepção do apartamento de
Dante. Esquecendo-me de Bruno, entrei na sala, paralisada pelo ambiente
mal-humorado de seu espaço.
Tudo era preto, cinza ou vidro.
As paredes redondas do foyer eram de gesso carvão, italianas e
modernas ao mesmo tempo. Uma enorme claraboia circular cortada no teto
derramava uma pálida luz outonal sobre a alta oliveira no centro da
pequena sala. Perfumava o ar com seu aroma verde e rico, embora não
houvesse frutas em seus galhos. A fragrância instantaneamente me levou de
volta a Napoli, às árvores no quintal de nossa vizinha Francesca Moretti, à
sensação da fruta estourando sob meus pés descalços enquanto eu
perseguia meus irmãos pelas árvores durante o verão.
Pisquei para afastar as memórias e a dor que as acompanhava em meu
peito quando notei a música crescendo pelo apartamento através dos alto-
falantes do ambiente.
Dean Martin estava cantando sobre uma noite em Roma, mas não foi
isso que me fez avançar para espiar o que eu presumi ser a sala de estar.
Era o som volumoso e robusto de uma voz vagamente familiar
cantando junto com a música.
Quando virei no corredor, a sala aberta e a cozinha se espalharam
diante de mim, tudo com o mesmo tema preto, cinza e vidro do foyer,
totalmente masculino, mas também confortável. O próprio Dante estava na
enorme cozinha da ilha de mármore preto cantando enquanto enrolava o
nhoque à mão.
Eu pisquei.
Outros na sala pararam o que estavam fazendo quando notaram a
minha presença, mas meus olhos estavam fixos no mafioso cantor fazendo
uma massa delicada com suas mãos assassinas.
Pisquei novamente, sem palavras.
Alguém deve tê-lo alertado da minha presença porque Dante ergueu
os olhos de seu trabalho para travar os olhos comigo e um sorriso lento e
líquido se derramou em seu rosto.
Algo na minha barriga se agitou.
Limpei a garganta, endireitei os ombros e atravessei a sala em direção
à cozinha. — Bem, se você está tentando ser um clichê, certamente está
conseguindo.
Dante riu, o som tão musical quanto seu canto anterior. — Ah, Elena,
estou começando a gostar da sua inteligência.
— Não se acostume com isso. — adverti secamente enquanto
colocava minha bolsa em um dos bancos da ilha e a contornei para verificar
sua tornozeleira. — Ah, eu vejo que eles colocaram para você.
Ele apresentou sua perna esquerda, levantando o tecido do jeans
desgastado moldado em sua coxa grossa para me mostrar o dispositivo. —
Puxou o cabelo da minha perna, o bastardo, mas ele fez isso em dez
minutos. Eu estava surpreso.
— Não demora muito. — eu concordei. — Se você puder apenas me
mostrar o sistema, vou seguir meu caminho.
— Você deveria ficar para a festa. — Dante decidiu, enxugando as
mãos cobertas de farinha em um pano de prato antes de cruzar os braços,
os músculos saltando perigosamente sob sua camiseta preta apertada. Ele
inclinou um quadril contra a ilha e me considerou. — Você poderia usar a
diversão, eu acho.
 — Você não me conhece bem o suficiente para saber o que eu
poderia usar. — eu respondi ociosamente enquanto me movia para o
sistema de monitoramento que notei instalado em uma mesa elegante em
um canto da cozinha. — E honestamente, é o primeiro dia de sua prisão
domiciliar. O escritório de condicional provavelmente está vigiando o
prédio. Não há como eles deixarem você dar uma festa.
O sorriso que ele me deu era toda uma bela arrogância. — Já está
resolvido.
— Você pagou alguém. — eu supus com os lábios franzidos,
canalizando minha falta de aprovação através dos meus olhos estreitos.
Isso só pareceu diverti-lo ainda mais, as rugas ao lado de seus olhos
dançantes se aprofundando. — Às vezes, Elena, charme é o suficiente.
Revirei os olhos para ele antes de virar as costas mais uma vez para
realmente verificar o sistema que eles instalaram. Era uma configuração
padrão. O escritório de condicional teria um homem para monitorar os
movimentos de Dante através do dispositivo GPS na sala de estar. Se ele se
afastasse muito do sinalizador de rastreamento no apartamento, um alarme
alertaria o escritório e a polícia sobre sua violação.
Violar os termos de sua fiança poderia significar até quinze anos de
prisão, independentemente de ele ter sido considerado inocente de seu
crime original.
— Você é italiana, uma napolitana, certamente sabe que dia é hoje. —
disse ele, me observando enquanto eu examinava o sistema. — Dezenove
de setembro, dia de São Genaro.
Revirei os olhos. — Eu não celebro os dias de santos.
Ele franziu a testa para a minha irreverência. — Você julga aqueles que
9
o fazem? Toda a Little Italy e os italianos que reverenciam essas coisas?
— Eu não disse que os julgo. — argumentei, cruzando os braços sobre
o peito enquanto me virava para encará-lo, me preparando para a discussão
que eu podia sentir vindo.
— O revirar de olhos diz de forma diferente. — ele rebateu. — Agora,
devo exigir que você compareça. Quando foi a última vez que você
confraternizou com seus compatriotas italianos? A América é um lugar
solitário para um imigrante sem comunidade.
— Eu tenho uma comunidade. — eu disse, embora me perguntasse se
minha única amizade íntima com Beau contava para isso.
Dante apenas ergueu uma sobrancelha arrogante.
Eu me irritei, tentando não deixá-lo me tentar a agir como se eu fosse
pior. Eu tinha ido à terapia uma vez por semana no ano passado,
geralmente, me via capaz de controlar o coração sombrio do meu
temperamento e orgulho, mas algo em Dante atraiu meu pior eu para fora
do esconderijo.
— Além disso, você pode ser meu cliente, mas você não é o meu
chefe. — eu o informei. — Na verdade, qualquer relacionamento ou
interação que possamos ter fora do nosso relacionamento profissional é
incrivelmente inapropriado.
— As melhores coisas muitas vezes são. — ele concordou
solenemente, apenas seus brilhantes olhos de obsidiana revelando seu
humor.
— Eu posso perder minha licença.
Ele franziu os lábios, em seguida, acenou com a mão com desdém. —
Só se alguém denunciar você.
— Uma transgressão ainda é real, mesmo que não haja ninguém para
testemunhar isso. — eu rebati, minha mente imediatamente se fixando em
Giselle e Daniel.
Ninguém sabia sobre o caso deles no começo, mas isso não significava
que o que eles tinham feito fosse nada menos que abominável.
A voz de Dante suavizou, seus olhos muito observadores. — São
aqueles no poder que decidem as regras, Elena. Eu não sinto que tenho que
lembrá-la disso, mas eu vou. Neste caso, eu sou o único com o poder... —
Ele empurrou o balcão e caminhou em minha direção em uma marcha forte
e ondulante que fez minha garganta secar.
 Recuei um pouco apenas para esbarrar na mesa, de repente presa por
seu corpo grande enquanto ele se aproximava de mim. Meu coração
disparou, pulando e saltando sobre os obstáculos do medo, ansiedade e algo
como desejo que surgiu no meu peito.
Quando ele levantou a mão para colar na minha garganta novamente,
eu vacilei, mostrando meus dentes para ele, soltei seu aperto.
Seus olhos ficaram escuros, todos pretos, sem definição entre sua
pupila e íris, apenas dois buracos negros tentando me sugar. Com lentidão
deliberada, ele ergueu a palma da mão carnuda e agarrou meu pescoço
novamente, apertando com força apenas o tempo suficiente para sentir
meu pulso disparar contra seu polegar.
Ele se inclinou, sua voz um silvo sussurrado. — Eu sou o único com o
poder aqui, Elena, não você. E eu digo, você virá para a festa hoje à noite.
— Perché? — Eu resmunguei para o meu horror, minha voz apertada e
áspera. Em meu pânico com sua proximidade, meus pensamentos se
voltaram ao italiano, voltando para a identidade que eu tentei por tanto
tempo abafar. Uma que eu associei com medo e fraqueza.
— Porque — ele disse, seu tom repleto de humor ácido quando ele se
abaixou para dizer as palavras a um centímetro da minha boca aberta e
ofegante. Por um momento, pensei que podia saboreá-los, azeitona
brilhante na minha língua. — Eu disse isso e o que o capo diz vale.
— Este não é um jogo psicopata de Mestre mandou. — eu fervi, me
inclinando em seu aperto para que eu pudesse zombar em seu rosto. — Eu
não sou uma de suas mulheres italianas dóceis que fazem o que um homem
deseja.
— Não. — ele concordou, abruptamente soltando seu aperto no meu
pescoço para que eu tropeçasse para frente em meus saltos altos e caísse na
extensão dura de seu peito. Uma vez lá, ele me prendeu brevemente com a
mão na parte inferior das minhas costas, os dedos abrangendo quase de
quadril a quadril. — Mas você vai me obedecer, mesmo assim. Não porque
você respeita minha autoridade, mas porque não fará nada para arriscar sua
posição. Uma ligação para Yara e ela ordenaria que você fizesse qualquer
coisa que eu pedisse.
Não. Ele estava certo.
Mas por que ele estava me tratando assim?
Eu me senti como caramelo em suas mãos fortes, constantemente
puxada e esticada enquanto ele tentava me transformar em algo que eu não
era, algo que eu nunca seria porque era algo que eu abominava.
— Se isso faz você se sentir melhor, Yara estará aqui. — Dante
mencionou, virando-se para caminhar de volta para a cozinha onde ele
continuou a preparar seu nhoque. — Você pode até reconhecer alguns
políticos e celebridades presentes. Você poderia usar isso como desculpa
para se acotovelar com algumas das figuras mais poderosas da cidade.
Quando eu apenas olhei para ele, desejando que eu tivesse o poder de
matar alguém com um único olhar, ele suspirou tempestuoso como se eu
fosse uma criança indisciplinada que não comeria seu jantar. — Apesar do
que você possa pensar, Elena, realmente quero que você venha para a festa
para se divertir. Eu sei que a vida não tem sido tão fácil para você. Na minha
experiência, devemos aproveitar ao máximo as oportunidades que temos
para nos divertir entre o drama e o caos.
Irritou-me que ele soasse exatamente como meu terapeuta, então eu
apenas apertei meus lábios e me aproximei para pegar minha bolsa.
Ocorreu-me quando virei às costas para Dante sair que a sala de estar
rebaixada de Dante tinha cinco pessoas nela. Todos os homens me
encararam com vários graus de diversão em seus rostos por terem
testemunhado minha briga com seu Don.
Eu ergui meu queixo no ar e deslizei por eles com meus olhos
treinados no hall de entrada, me recusando a ser intimidada por seu humor
ou envergonhada pelo descaso mandão de Dante.
Foi só quando eu estava apertando o botão para chamar o elevador
que Dante gritou — Oh, Elena? Eu pedi o famoso tiramisu da sua mãe.
Traga-o com você quando voltar esta noite. Oito horas em ponto.
Cedendo a um impulso infantil que eu não tinha desde que eu era uma
menina, me inclinei ao redor da parede escondendo a entrada da vista da
cozinha e mostrei meu dedo médio para Dante.
Risos explodiram na sala principal, eu entrei no elevador com um
sorriso presunçoso e sombrio.

Little Italy se transformava por onze dias todo mês de setembro de

10
uma meca urbana com tendências levemente italianas, algumas das
influências sempre em expansão de Chinatown surgindo aqui e ali, para algo
saído do Velho Mundo. Vermelho, branco e verde por toda parte, de
serpentinas a toldos e elaborados arcos de balões. O próprio São Genaro
olhou para os turistas e moradores reunidos para celebrá-lo de cartazes,
faixas e arcos colocados nas ruas movimentadas. Ao longo de onze
quarteirões durante onze dias, haveria desfiles, carros alegóricos, shows e
tanta comida que não havia possibilidade de tudo ser consumido.
Normalmente, eu evitava Little Italy naquela época do ano ainda mais
firmemente do que costumava fazer. Era impossível fugir inteiramente
porque o restaurante de Mama, Osteria Lombardi, estava situado na
periferia de Little Italy e SoHo, por anos a família se reunia lá para almoços
de domingo. No ano passado, Giselle e Daniel tinham me dado esses
almoços, não ousando mostrar seus rostos ao meu redor. Em vez disso, eles
hospedavam a família em seu apartamento mega-mansão no Brooklyn
todos os domingos à noite para beber ou jantar.
Eles me convidaram algumas vezes, mas eu preferia esfolar minha
própria carne a comparecer, isso foi antes de eles terem a bebê Genevieve.
Agora, eu nunca quis testemunhar minha irmã vivendo o sonho exato que
uma vez desejei para mim.
Não era de surpreender que Mama, como muitos outros cozinheiros e
delicatessens italianas, tivesse uma barraca na Mulberry Street onde
serviam cannoli recheado com ricota fresca e cones cheios de seu famoso
tiramisu.
 Observei de longe, empurrado pelos festivaleiros, enquanto minha
mama interagia com seus clientes. Ela era uma linda mulher mais velha,
embora ainda bastante jovem porque basicamente ainda era uma menina
quando me deu à luz. Alguns homens mais velhos da vizinhança flertavam
com ela descaradamente enquanto trocavam comida e talvez um beijo, mas
Caprice só lhes oferecia um sorriso suave e secreto que dizia mais do que
palavras que ela nunca estaria interessada, mas ela não se ofendia. pela
atenção deles.
Mas eram os bebês que ela mais amava.
Observei quando uma jovem mãe ítalo-americana com gordura de
bebê ainda em suas bochechas e uma criança em seu quadril se aproximou
de Mama. O bebê estava agitado, Mama não hesitou em arrancar a menina
do quadril da mãe e colocá-la de lado. Embora eu não pudesse ouvir as
palavras que ela falou, sabia que ela estava arrulhando em italiano enquanto
ela saltava e balançava para frente e para trás.
A menininha riu e bateu no peito da Mama animadamente enquanto
dançavam juntas sob as flâmulas vermelhas, brancas e verdes que
ondulavam na brisa quente do verão indiano.
A tristeza envolveu meu coração e se apertou como uma serpente,
apertando com tanta força que as lágrimas surgiram em meus olhos.
Eu queria tanto dar a ela um neto, vê-la arrulhar para minha filha e
ensinar-lhe tudo o que sabia sobre culinária, sobre maternidade, sobre os
segredos de ser uma mulher forte em uma cultura que valorizava as
mulheres subservientes.
Uma flecha de agonia perfurou meu peito quando pensei em Giselle e
na Genevieve de Daniel. Percebi que, inevitavelmente, um dia, eu teria que
testemunhar para Mama, não apenas meu pai, mas meu confidente mais
próximo, amando e arrulhando o bebê que eles conceberam enquanto
estavam me traindo juntos.
Alguém me deu uma cotovelada tão dolorosa que eu engasguei, me
tirando da minha autopiedade. Quando me virei bruscamente para latir para
o ofensor, estava cara a cara com um homem franzino de cabelos ruivos
com olhos fechados e um sorriso suave e cheio. Havia uma cicatriz feia no
canto de sua mandíbula, enrugada e ainda rosada pela cicatrização.
— Scusi. — ele me implorou com um sotaque italiano pobre enquanto
ele acariciava meu braço e reajustava minha bolsa no meu ombro para mim.
— Scusi, bella raggaza.
Antes que eu pudesse perdoá-lo, ele estava no meio da multidão,
afastando-se das festividades. Eu fiz uma careta para ele por um longo
momento antes de balançar a cabeça e finalmente fazer o meu caminho
para a mesa da Mama.
— Lottatrice mia. — ela gritou em voz alta, abrindo os braços no
instante em que me viu, sem se importar com o que bateu na jovem que
estava trabalhando ao lado dela. — Que bela surpresa é esta!
Meu humor perturbado, minhas preocupações com o trabalho, Dante,
Giselle e Daniel, tudo desapareceu sob a luz radiante de seu amor. Eu podia
me sentir aberta e expandida como uma flor absorvendo seus raios e me
permiti relaxar meus escudos enquanto corria para frente através da
multidão de pessoas para me esconder sob o toldo da barraca e deixar
minha mama me levar em seus braços perfumados de sêmola.
Ela silenciou e estalou a língua para mim sem sentido enquanto me
puxava para ela e acariciava meu cabelo.
Um soluço subiu na minha garganta e se alojou em algum lugar atrás
da minha caixa de voz, me roubando a capacidade de falar. Não havia
nenhum lugar em que eu me sentisse mais segura do que nos braços de
minha mãe. Em nenhum lugar eu me senti mais amada e aceita do que
contra seu lado macio, o rosto enterrado sob seu cabelo preto espesso. Ela
foi a única pessoa que nunca se decepcionou comigo, a única que acreditou
na minha bondade e torceu por mim, não importa o quê.
Ela foi a única que permaneceu resolutamente ao meu lado quando
Daniel me deixou por minha própria irmã.
Eu sabia que mais de um ano depois que o caso veio à tona, com um
primeiro neto recém-nascido, mamãe voltou a ver Giselle com frequência,
mas eu não me importei. Mama tinha me mostrado, como ninguém mais,
que ela tinha-me primeiro.
Que eu era uma prioridade para ela.
Significava mais para mim do que eu jamais poderia expressar, que ela
faria isso por mim, então sempre que a via, lutava contra o desejo irresistível
de chorar como um bebê com gratidão e amor.
Só com ela me deixei sucumbir a uma emoção tão terna e fraca.
Ela não era perfeita, eu sabia, nem perto disso. Ela ficou com Seamus
por muito tempo porque ela se apegou ao seu catolicismo e ela estava
alheia aos maus caminhos de Christopher, mas era difícil culpá-la demais por
qualquer um. Ela cresceu em Napoli, onde casar e permanecer casada era
uma prerrogativa cultural e a única coisa que ela conhecia.
Quanto a Christopher, ele era um sociopata por completo. Ninguém
viu o monstro se ele queria que eles vissem o homem. Eu sabia disso melhor
do que ninguém porque me apaixonei por um quando menina e terminei
com o outro.
No final de tudo, Mama tinha feito o melhor por nós e eu sempre a
amaria pelo simples fato de que ela sempre me amou.
— Aí está ela. — Mama murmurou enquanto se afastava com as mãos
em meus ombros para estudar meu rosto. — Tão linda.
Sorri para ela e alisei minha mão sobre a seda crua do meu vestido
preto com cinto. — É novo, obrigada.
— Não o vestido, Lena. — disse ela, estalando a língua para mim e
abanando um dedo. — Você. Minha linda filha. Eu amo ver você sorrir. Tão
rara como uma jóia.
Eu ri, me inclinando para dar um beijo quente em sua bochecha macia.
— Você é tendenciosa, Mama.
— Si. — ela concordou gravemente, os olhos brilhando quando ela
estendeu a mão para agarrar o braço do adolescente que estava
reabastecendo sua pilha de talheres de bambu. — Gino, minha filha não é
muito bonita?
 O pobre garoto gaguejou e piscou quando um rubor manchou suas
bochechas, mas ele assentiu antes de abaixar a cabeça e voltar ao trabalho.
— Mama. — eu repreendi em um sussurro. — Você não deveria
envergonhá-lo.
— Boh. — ela respondeu com aquela típica palavra napolitana que
significava eu não sei ou meh. — É bom que as crianças aprendam a
humildade.
Eu ri de novo, deixando Mama me puxar mais para dentro da cabine
para que ela pudesse me dar uma colher. Seguindo sua ordem silenciosa,
comecei a colocar tiramisu em cones de papel e colocá-los nos suportes da
mesa. Mama trabalhava silenciosamente ao meu lado, deixando as ordens
para sua assistente.
— Eu não vim para ajudá-la. — eu a provoquei. — Dante na verdade...
me pediu para vir. Ele disse que pediu comida sua para a festa dele hoje à
noite.
— Ah, si. — Ela assentiu casualmente, então me lançou um olhar de
soslaio. — Você está se aproximando de Dante, para pegar a sobremesa
dele?
Eu zombei. — Aparentemente, em seu mundo, ser sua advogada
também significa ser sua escrava.
Mama apenas cantarolou.
— O quê? — Eu suspirei, fazendo uma pausa em meus deveres para
colocar minhas mãos em meus quadris. — Oh Deus, Mama, não me diga que
você gosta dele.
— Não tome o nome do Senhor em vão, Elena. — ela repreendeu. —
Mas sim, eu gosto desse homem. Ele é muito… sicuro di sé.
— Autoconfiante. — traduzi para ela. — E ele é assim porque é um
capo, Mama. Ele está acostumado a fazer o que quer ou matar os homens
que o desobedecem.
— Mmm. — mamãe cantarolou novamente. — Não acho que um
homem assim precise matar para que suas ordens sejam obedecidas.
 Pensei em Dante, todos os 1,90m de músculo, a intimidação de seu
olhar carrancudo, mas também seu carisma agudo.
— Talvez. — eu concordei mal-humorada.
Mama riu baixinho. — Ah, figlia, às vezes me pergunto se deveria ter
guardado tantos segredos dos meus filhos. Talvez se eu tivesse
compartilhado minha história, a sua não seria tão decepcionante.
— Ninguém te culpa por Seamus. — eu disse instantaneamente,
horrorizada que ela pudesse pensar assim. — Ele foi responsável por suas
próprias ações e foi ele que nos colocou em situações impossíveis.
— Si, Elena, mas você vê, no começo, seu pai não era um homem
ruim. Ele era um professore, muito, muito inteligente e muito diferente dos
homens que eu conhecia que eu achava chatos como peixes mortos. — Ela
suspirou melancolicamente, seus olhos treinados na multidão, embora sua
mente estivesse focada em memórias. — Ele era muito bom em fingir ser o
que não era, entende?
Ah, eu faço.
De certa forma, Daniel tinha feito o mesmo comigo. Talvez eu o tenha
encorajado a esconder a extensão de suas tendências sexuais de mim, mas
ele não foi honesto sobre tantas coisas. Ele me disse que não queria
casamento, então se casou com minha irmã depois de conhecê-la por alguns
meses. Ele disse que queria adotar um bebê comigo, então meses depois,
ele decidiu que não, apenas para engravidar essa mesma irmã
imediatamente. Ele me disse que me adorava e eu presumi que isso
significava alguma coisa.
Mas era apenas mais uma mentira.
Então, eu entendi Mama.
— Isso é o que eu gosto muito em Dante. — Mama continuou. — Ele é
como seu irmão, marido de Cosima, sim? Eles são quem são. Sem mentiras,
sem máscaras. Dante Salvatore é exatamente quem ele se fez ser.
Eu sou o homem mais honesto que você já conheceu.
As palavras de Dante se desenrolaram da minha memória e ficaram
diante de mim ao lado das de Mama, eu tive que admitir que ambos tinham
razão.
Não havia pretensão. Mesmo quando Yara e eu o encorajamos a agir
como um homem gentil, a se vestir como o santo que ele nunca seria, Dante
permaneceu fiel a si mesmo.
Na verdade, era admirável e invejável em termos iguais.
Muitas vezes desejei me sentir confortável sendo eu mesma, quando a
verdade era que eu nem tinha certeza de quem era aquele verdadeiro eu.
— Isso, eu gosto. — Mama reiterou, batendo-me suavemente com seu
quadril enquanto ela soprava uma mecha de cabelo de seu rosto. — Isto, eu
acho, você vai gostar também.
— Mama — eu avisei com um gemido. — Espero que você não esteja
tentando casar-me. Dante é, bem todo fogo e impulso. Eu sou gelo e
controle. Ele é um criminoso e eu sou... — Eu não consegui encontrar a
palavra para me descrever.
Eu não era uma heroína, mas não era uma vilã.
Eu era apenas uma mulher tentando navegar na vida.
Um jovem de 27 anos que se sentiu recém-nascida após a dissolução
da minha vida com Daniel. Pela primeira vez, eu não tinha mais certeza do
que eu queria ou como consegui-lo.
Mama encolheu um ombro. — Você faz o que quiser, você sempre faz.
Só queria dizer que gosto dele. Ele é muito diferente do seu papa. De
Christopher também. — Ela hesitou quando eu endureci com a menção de
seu nome. — Eu nunca vou viver bem comigo mesma, lottatrice mia, porque
eu não te protegi do homem que era realmente uma cobra. Mas é desejo de
uma mãe ver sua filha feliz no amor, isso eu ainda desejo para você.
O ácido comeu meu coração, uma bateria corroída. Eu pressionei
minha mão sobre ele como se isso fosse ajudar.
— Espero que sim. — eu sussurrei baixinho como se pudesse assustar
o sonho se eu falasse muito alto. — Mas não há felizes para sempre com um
homem como Dante, Mama. Eu sei que você sabe disso. La mafia é um
pesadelo vivo.
Mama cantarolou novamente sem se comprometer. Trabalhamos em
silêncio por um tempo, o cheiro de cacau em pó e o doce de leite embebido
em Amaretto perfumando o ar ao nosso redor. Eu queria abrir meu coração
para minha mãe e fazer com que ela separasse os fragmentos quebrados
que restaram da minha alma, mas eu estava com medo do que ela poderia
encontrar lá.
Porque a verdade era que eu estava intrigada por Dante de uma forma
que nunca estive com outra alma. Ele era uma contradição em termos, um
quebra-cabeça que a mente de advogada não podia deixar de querer juntar
as peças.
Pensamentos dele me assombraram quando terminei de ajudar Mama
e peguei as bandejas de tiramisu, levando-as de volta ao meu apartamento
para colocar na geladeira enquanto terminava algum trabalho em casa.
O silêncio ecoou ao meu redor enquanto eu trabalhava, mesmo que
isso me fizesse sentir mal-humorada, eu não toquei música para me
confortar. Em vez disso, trabalhei até às sete e meia da noite, só parando
por causa de uma batida na porta. A casa estava escura. Eu tinha esquecido
de acender as luzes enquanto trabalhava noite adentro.
Suspirei enquanto verificava o olho mágico na porta, então soltei um
gritinho quando vi Beau do lado de fora segurando uma caixa enorme e um
saco plástico que eu sabia que estaria cheio de comida japonesa. Abri a
porta e imediatamente dei um passo à frente para pegá-lo em meus braços,
caixa e saco de comida e tudo.
Beau Bailey riu enquanto tentava me abraçar de volta com as mãos
cheias. — Minha querida, eu senti sua falta também.
Eu me afastei para sorrir para o meu lindo amigo, notando as rugas em
seu lindo terno Armani. Empurrando uma mecha de cabelo castanho errante
para trás sobre sua testa, eu sorri para ele genuinamente. — Você veio
direto do aeroporto?
— Deixei minha bagagem em casa, mas basicamente. — ele
concordou, gentilmente me empurrando de volta para o meu hall de
entrada, em seguida, chutando a porta antes de me entregar o saco de
comida japonesa. — Senti sua falta, eu precisava descomprimir com minha
garota favorita antes de ir para casa no meu apartamento vazio.
— Eu conheço o sentimento. — Eu dei um aperto na mão dele
enquanto caminhávamos juntos para minha cozinha e começamos nosso
ritual de pegar vinho e pratos para o jantar. Isso me lembrou brevemente de
Dante invadindo minha casa para me trazer comida japonesa poucos dias
antes. Quão ridiculamente à vontade ele se sentia em meu espaço.
— O que é isso, então? — Beau perguntou enquanto abria uma
garrafa de tinto da minha coleção.
— O quê?
— Esse olhar — ele insistiu com um empurrão de seu queixo. — Esse
quase sorriso.
Acenei com a mão, dispensando-o com um gesto que há anos tentava
conter. Era a única idiossincrasia italiana que eu não conseguia chutar.
Sempre falei com as mãos mais do que pretendia.
— Nada.
— Oh! — ele exclamou, pousando a garrafa antes de servir o vinho
para balançar as sobrancelhas para mim. — É definitivamente algo.
Esta era uma das razões pelas quais eu amava Beau. Ele não se
perturbou com minha frieza ou minha reserva. Ele as respeitava tanto
quanto se esforçava para aboli-las. Ele adorava me provocar, me fazer rir.
Ele me lembrou de que, às vezes, a vida não precisava ser um esporte
tão competitivo.
Ainda assim, mudei de assunto. — Eu vou ter que comer e correr,
bonitão. Um dos meus clientes praticamente me mandou aparecer em uma
festa que ele está dando.
— Você deveria estar comendo? — ele perguntou, hesitando
enquanto tirava meu favorito, tataki de atum, da sacola.
— Você sabe que eu não como comida italiana se eu puder evitar. —
eu disse enquanto pegava o atum dele com um olhar feroz.
Ele riu de mim, Deus, era bom tê-lo em casa, tê-lo rindo comigo e me
amando. Eu não tinha percebido o quão solitária eu estava sem ele no
último mês enquanto ele estava na Inglaterra fotografando com a casa de
moda St. Aubyn.
— Você tem que ir? Achei que poderíamos assistir Diários de um
Vampiro. — ele sugeriu sedutoramente. — Damon está ficando totalmente
com Elena.
— Ele está — eu concordei. O programa de vampiros para
adolescentes era um de uma longa linha de programas de televisão que
Beau e eu assistimos juntos. Nós dois éramos profissionais ocupados com
vidas pessoais trágicas, então passamos muito tempo bebendo vinho,
brigando juntos e vivendo nossas fantasias românticas indiretamente
através de personagens fictícios. — Mas se eu não aparecer, não tenho
dúvidas de que ele enviará alguém para me buscar.
As sobrancelhas expressivas de Beau se ergueram quase na linha do
cabelo. — Uau.
— Sim. — eu concordei.
— Este é Don Salvatore? — ele supôs. — Infame capo da máfia e um
dos homens mais sexy que já respiram ar?
Eu balancei minha cabeça para ele, mas meus lábios se contraíram
apesar de mim. — Ele está bem.
— Ok? — Beau me virou para encará-lo com as duas mãos em meus
ombros, seu rosto extremamente sério. — Lena, querida, você precisa
examinar seus olhos?
Comecei a rir e o empurrei para longe. — Você é tão dramático.
— Somente sobre assuntos importantes. — ele fungou, retomando
seu dever de servir nosso vinho e levar as taças para minha mesa de
travertino. — E homens bonitos não são triviais.
— Ele é um idiota. — eu respondi a ele, então estremeci um pouco
porque eu não tinha certeza se isso era verdade.
 Ele era mandão.
Arrogante.
Irritante como o inferno.
Mas ele não era exatamente um idiota.
— Linguagem, Lena. — Beau disse com uma risada, me provocando
por xingar. — Bem, ele definitivamente provoca uma resposta em você. Até
isso é alguma coisa. Eu estava começando a pensar que você nunca iria
descongelar.
Uma pontada de dor acompanhou suas palavras, antes que eu
pudesse disfarçar, Beau estava estendendo a mão para apertar minha mão.
— Não é uma coisa ruim, querida. Você já passou por muita coisa.
Apertei sua mão de volta e sorri, esperando que não estivesse
trêmula. — Confie em mim, eu adoraria passar a noite com você em vez
disso.
— Oh! — Beau gesticulou com seus pauzinhos para a grande caixa que
ele deixou no balcão. — Havia um pacote no degrau da sua frente.
Eu fiz uma careta, colocando um pouco de atum na minha boca antes
de me levantar para investigar. A caixa vermelha foi gravada com o logotipo
dourado de Valentino. Olhei para Beau com os olhos arregalados, uma mão
cobrindo minha boca automaticamente quando ela se abriu em choque.
Voltando meus olhos para a caixa, eu cuidadosamente levantei a tampa e
puxei as volumosas camadas de papel de seda.
Abaixo dele havia uma poça de seda vermelha escura.
Eu adorava moda.
E não importava minhas tentativas de contradizê-lo, eu era uma
italiana.
Valentino era uma das marcas mais cobiçadas do país e dentro dessa
caixa luxuosa havia algo que eu sabia que era feito sob medida exatamente
para mim.
Meus dedos tremeram um pouco quando eu levantei a seda pesada e
fria para cima e para fora da caixa para segurar contra meu corpo. Era da
mesma cor das minhas unhas, como meu batom favorito, apenas alguns
belos tons mais claros do que meu próprio cabelo vermelho escuro.
— Meu Deus. — Beau respirou, sabendo exatamente o quão
requintado era o vestido porque ele era um fotógrafo de moda. — Elena,
isso é Valentino vintage.
Eu não tinha palavras para responder. Em vez disso, em um ataque de
imodéstia incomum, gentilmente coloquei o vestido em cima da caixa e me
despi. Beau não piscou um cílio até que eu estava levantando o tecido
suntuoso até o meu corpo e então, ele apenas engasgou um pouco antes de
se levantar para me ajudar a fechá-lo.
Não conseguia parar de acariciar a seda que deslizava perfeitamente
sobre meus quadris quando me afastei de Beau e me virei para encará-lo.
— Então? — Eu respirei, completamente seduzida pela roupa.
— Você está sensacional. — ele prometeu. — Se eu não fosse um
homem gay, eu ficaria de joelhos agora.
Minha risada estava um pouco sem fôlego quando eu levantei o
excesso de tecido do chão e fui na ponta dos pés até o espelho de corpo
inteiro no meu armário do corredor.
Oh.
Trabalhei duro na minha autoimagem ao longo dos anos, embora
muitas vezes parecesse uma batalha infrutífera e difícil. Quando você tinha
uma irmã que era uma supermodelo, um irmão que era ator e outra irmã
que havia roubado os dois únicos homens que você já namorou, era difícil
apreciar sua própria beleza. Dr. Marsden me ensinou auto afirmações,
meditação e atos de bondade que ajudaram, ligeiramente, mas eu nunca me
senti do jeito que me senti de pé no meu corredor com aquele vestido.
Eu me senti transformada.
Como Cinderela em seu vestido de baile, parecia-me uma pessoa
totalmente diferente, a mulher que sempre aspirei a mim.
O vermelho ousado não era uma cor que eu jamais teria escolhido,
mas fez minha pele pálida e morena se destacar lindamente e contrastou
maravilhosamente com meus olhos cinza frios. Meu cabelo parecia mais
escuro, um vermelho tão profundo quanto um bom vinho italiano. O tecido
roçava meus planos longos e magros, beliscava minha cintura e meus seios,
aumentando a leve massa deste último até que eu tivesse um decote
natural.
Eu parecia perigosa, dramática e poderosa.
Confiante.
Só o tipo certo de homem se atreveria a se aproximar de uma mulher
usando um vestido assim, achei a ideia maravilhosamente atraente.
— Lena, há sapatos. — Beau chamou, atraindo meu olhar para vê-lo
puxar os saltos altos pretos do ninho de tecido. — E um cartão.
Com um último olhar para a estranha no espelho, fui pegar o envelope
de seus dedos. Eu cavei minha unha vermelha sob a borda e a rasguei.
Use-o esta noite.
–– Capo
Um barulho em algum lugar entre uma risada e um gemido emergiu
da minha boca enquanto eu lia o cartão curto três vezes em rápida sucessão.
— Dante? — Beau perguntou, inclinando-se sobre meu ombro para
espiar o cartão pontiagudo.
— Mmm — eu concordei, olhando para o cartão como se fosse revelar
os segredos do homem que o escreveu.
— Ele gosta de você. — Beau decidiu.
Deixei escapar um pouco de zombaria, mas não podia negar que me
confundia. — No máximo, eu diria que o intrigo. A maneira como um
predador intriga outro.
Beau me considerou por um segundo. — Parece que você pode ter
encontrado seu par.
Lutei contra a vontade de bufar porque não era elegante, mas quando
Beau me conduziu ao banheiro para fazer minha maquiagem, eu me
perguntei com uma sensação de pavor e me perguntava se talvez ele
estivesse certo.
 CAPÍTULO NOVE
DANTE

A festa estava a todo vapor quando Elena Lombardi se dignou a

aparecer. Eu estava liderando um brinde para a Festa de San Genaro quando
o ar na sala pareceu mudar, as partículas se reorganizando para dar espaço
para uma nova presença ousada.
Continuei meu brinde, mas pude sentir seus olhos na minha pele como
um agulhão elétrico.
— Aiz' aiz' aiz', acal', acal', acal', accost', accost', accost', a salut' vost'.
— gritei enquanto conduzia o grupo ao meu redor para levantar seus copos
para cima, para baixo, juntos e depois em suas bocas para um gole robusto.
Foi sobre a borda da minha taça de vinho que eu finalmente varri
meus olhos pela sala lotada e me estreitei em Elena.
Eu respirei fundo, quase engasgando com meu vinho quando meu
olhar se arregalou ao vê-la.
Ah, pensar que eu imaginava que ela não tinha a sensualidade
inerente de sua irmã Cosima.
Eu estava mais do que feliz por ser provado tão espetacularmente ao
contrário.
Ammazza, ela era gloriosa.
Mesmo no vestido sedutor, ela ainda era uma visão de elegância, o
cabelo preso no pescoço em algum tipo de penteado que tinha o estranho
cacho grosso roçando a pele cremosa de seu pescoço e bochechas, apenas
uma simples corrente de ouro na coluna daquele longo pescoço. Eu só a
tinha visto em ternos e blusas femininas, mas extremamente conservadores
para o trabalho e uma vez em um vestido de smoking quando Osteria
Lombardi foi bombardeada por Noel em uma tentativa de matar Alexander,
Cosima e eu.
Nunca assim.
 Aparentemente inconsciente ao olhar de dezenas de homens
luxuriosos e mulheres invejosas presas a ela, ela entregou as caixas de
tiramisu a um garçom e começou a se enrolar entre os corpos a caminho da
cozinha. Ela parecia uma deusa pagã do sexo e da guerra, conquistando a
sala com seu fascínio a cada passo que dava em minha direção.
Em direção a mim.
Algo primitivo em meu intestino se apertou e ficou incandescente.
Com qualquer outra mulher, eu teria cedido ao instinto e me apressado para
reivindicar aquele cabelo ruivo com meu punho e aquela boca vermelha
com a minha. Eu a teria guiado para o quarto mais próximo com uma porta
e fodido contra ela, rasgando aquele vestido vermelho em dois para que
manchasse o chão como sangue derramado, deixando-a nua para o meu
arrebatamento.
Porra.
Meu pau pulou e endureceu na calça do meu terno.
Era irracional e ridiculamente estúpido sentir-me atraído por uma das
minhas advogadas, a irmã da minha melhor amiga, uma mulher que eu tinha
certeza que não conheceria a paixão sexual se lhe desse um tapa na bunda.
Então, em vez de oferecer um dos doze elogios que permaneciam na
minha língua como o sabor do meu Chianti, eu a prendi com um olhar altivo
e disse lentamente — Bene. Você usou o vestido.
Instantaneamente, sua expressão cuidadosamente controlada se
dissolveu no vinagre das minhas palavras. — Eu não sabia que tinha escolha.
— Sempre há uma escolha. — eu disse com um tsk, condescendente
com ela apenas para ver a forma como um rubor escorreria por suas
bochechas para se acumular no topo de seu peito exposto. — Você fez o
certo.
— Você se lisonjeia se acha que tem algo a ver com agradar você. —
ela respondeu facilmente, tão rápida e fria, suas palavras caíram como
rajadas na minha pele. Ela ociosamente alisou uma mão abaixo de seu
abdômen plano para o leve alargamento de um quadril. — O vestido me
agradou. Era muito requintado para não usar.
 — Claro. — eu concordei, secretamente satisfeito porque eu mesmo o
escolhi de uma seleção que Bambi havia me mostrado mais cedo naquela
tarde.
Estávamos falando alto para sermos ouvidos sobre o barulho ambiente
da festa ao nosso redor, usei isso como desculpa para atacar e agarrar a mão
dela antes que ela pudesse protestar, puxando-a para mais perto para que
ela tropeçasse naqueles saltos altos e bem contra o meu corpo.
Era um movimento que eu estava começando a gostar
profundamente.
Ela fez uma careta para mim, tentando empurrar meu peito com
pouco sucesso enquanto eu a mantinha presa perto com minhas mãos em
seus quadris cobertos de seda.
— Tire suas mãos pagãs de mim. — ela retrucou. — As pessoas estão
assistindo.
— Eu comprei o vestido. — argumentei calmamente, meus dedos se
espalhando sobre seus quadris leves e amando a sensação de seus ossos
longos e delicados. — É justo que eu deva aproveitar.
— Eu vou tirá-lo imediatamente se você estiver tão obcecado com
isso. — Seus olhos, um cinza escuro manchado com manchas prateadas
brilhantes e estrias pretas, estavam congelados com desdém.
Não deveria ter me excitado. Seu vitríolo, sua batalha constante contra
minha vontade.
Eu era um homem acostumado a fazer o que queria e preferia assim.
Mas havia algo hipnótico nela, uma atração fria como o magnetismo
dos polos árticos.
Apesar de mim, eu queria ver se a infame rainha do gelo derreteria
sob minha língua.
— Faça isso. — eu a desafiei, curvando-me para zombar suavemente
em seu rosto. — Dê a todos nós um show.
— Eu prefiro ficar nua na frente de todo mundo do que ter suas mãos
em mim por um segundo a mais do que o necessário. — ela praticamente
cuspiu.
— Seja minha convidada. — eu ronronei, já imaginando seu corpo
longo e fino despido do tecido luxuoso, ainda mais bonito exposto aos meus
olhos. — Na verdade... — Eu tirei uma mão de seu quadril, prendi a outra
sobre suas costas para mantê-la imóvel, enfiei meu dedo indicador
levantado sob a alça fina de seu vestido, puxando-o lentamente para baixo
de seu ombro.
Foi pequeno.
Apenas um movimento tanto quanto uma vibração.
Mas eu a senti estremecer contra mim um momento antes que ela se
afastasse, batendo o calcanhar no meu pé. Eu a soltei com um rosnado que
se dissolveu em gargalhadas enquanto eu olhava para ela ofegante e
olhando para mim naquele vestido da cor do pecado.
— Não é engraçado, Dante. — ela sussurrou enquanto aqueles ao
nosso redor se viravam para me ver rir dela. Uma mancha de vergonha
marcava suas bochechas. — Pare com isso.
Eu levantei uma mão para impedi-la enquanto minha risada se
transformava em risadinhas e depois suavizou em um sorriso largo que eu
senti apertado em minhas bochechas. — Não é crime se divertir um pouco,
Elena.
Ela franziu aqueles lábios perfeitamente formados em forma de arco
para mim como uma professora de escola em um vestido sexy. — Eu
poderia perder minha licença por ter o tipo de 'diversão' que você considera
apropriado.
Minha diversão desapareceu, dei um passo duro em direção a ela, feliz
por ela não vacilar do jeito que ela costumava fazer quando eu me
aproximava dela assim. Foi uma pequena vitória, mas eu faria o que pudesse
na batalha contra o ódio de Elena por mim e tudo que eu representava. —
Você e eu podemos ter ideias diferentes de moralidade, mas tenho certeza
de que não preciso falar sobre o conceito de omertà. O silêncio entre irmãos
é uma coisa sagrada.
 — E eu sou sua irmã? — ela perguntou secamente, as mãos indo para
os quadris para fazer uma pose cheia de ousadia e fogo.
Era uma coisa inebriante saber que eu poderia fazer a rainha do gelo
queimar.
Eu sorri descaradamente enquanto deslizava meu olhar por sua forma
requintada. — Não nesse vestido. Camaradas, porém. Aliados. Goste ou não
da associação, Elena, agora você é advogada da Camorra. Parece que você
está ciente apenas das desvantagens do arranjo, mas também pode haver
muitas vantagens.
Incapaz de resistir, estendi a mão para passar o polegar sobre a pele
sedosa de seu ombro.
Ela se afastou, mas não antes que eu visse arrepios em sua carne.
— Eu não preciso de dádivas de gente como você. — ela disse com
altivez, ajustando aquele colar simples de uma forma estranhamente
provocativa que ela desconhecia completamente. — Quero ser profissional,
nada mais.
— Ah, lottatrice. — eu suspirei dramaticamente e peguei uma taça de
vinho da coleção na ilha da cozinha, oferecendo a ela. — Você não parece
entender que você trabalha para mim agora. E eu faço as regras. É o meu
jogo para você jogar.
— Eu poderia deixar sua equipe jurídica. — ela sugeriu.
Ela estava olhando para mim, aqueles olhos de nuvem de tempestade
escuros e furiosos sob suas delicadas sobrancelhas vermelhas. Deveria ser
uma expressão feia, cheia de ódio, mas vi apenas a beleza de seu rosto por
baixo e o fogo de sua luta brilhando.
Eu estava começando a entender as complexidades de seu
personagem, apesar de seus melhores esforços para permanecer distante.
No começo, foi difícil gostar de Elena Lombardi. Ela foi construída como uma
obra de arte moderna, toda em ângulos agudos, linhas rígidas e
sensibilidades dominantes, bonita e intrigante, mas difícil de entender. Foi
somente após reflexão e estudo intenso que o impacto de sua beleza se
move através de você, um sentimento tão complicado quanto ela era uma
mulher.
Eu estava ansioso para continuar meus estudos.
— Você não faria. O sucesso significa muito para você. — eu notei,
recostando-me contra a ilha e cruzando os braços sobre o peito. Seus olhos
mergulharam para o inchaço dos músculos sob o tecido antes que ela
pudesse conter o impulso.
— Você é um para falar.
Inclinei minha cabeça. — A busca pelo sucesso me motiva, sim. Não
mais do que o impulso para a felicidade.
— Eles são a mesma coisa. — ela concluiu com um encolher de
ombros que era a expressão física da palavra “duh”.
— Eles não são. O sucesso é definido pela sociedade. A felicidade é
definida por nossos corações e mentes. Acho que, lottatrice, você ficaria
muito mais feliz se aprendesse a valorizar o último.
— Não me chame assim e não pregue para mim, capo. Você não está
em posição de me oferecer conselho.
— Eu não estou? — Eu abri minhas mãos para gesticular para a festa
surgindo ao nosso redor. — Sou um empresário de sucesso com amigos
poderosos que me apoiam mesmo quando estou sendo julgado por
assassinato.
— Sucesso. — ela respondeu, levantando a mão para me mostrar as
pontas dos dedos vermelhos enquanto ela os contava. — Um apartamento
chique, provavelmente alguns carros esportivos ridículos, dinheiro suficiente
para subornar esses 'amigos' poderosos para ignorar seus crimes. — Ela
ergueu uma sobrancelha. — Você gostaria que eu te chamasse de hipócrita
ainda?
Eu ri, finalmente me divertindo na minha própria festa e foi nas mãos
da mulher mais improvável que eu já conheci.
— Quem está fazendo meu filho rir? — Tore disse enquanto se
aproximava de mim e colocava a mão no meu ombro.
 Eu assisti, fascinado, como todo o comportamento de Elena mudou.
Sua energia hostil e eriçada esfriou, suas feições relaxaram em uma
expressão de interesse educado e até mesmo sua postura mudou, peso
distribuído uniformemente e ombros rígidos para trás.
Ela sorriu levemente para o único homem que eu considerava meu pai
e ofereceu sua mão. — É um prazer conhecê-lo oficialmente, Sr. Salvatore.
Eu sou Elena Lombardi, uma das advogadas de Edward.
Revirei os olhos para o uso deliberado do meu antigo nome, mas Tore
apenas riu e aceitou sua mão fina entre as dele, ligando seu charme de
megawatt.
O mesmo charme que seduziu a mãe de Elena para um caso. Com base
na plácida saudação de Elena, era seguro assumir que ela não tinha ideia de
que estava falando com o pai de seus dois irmãos mais novos.
— Você é muito mais coisas do que a advogada de Dante. — Tore
estava dizendo enquanto acariciava a mão dela na dele. — Pode-se dizer
que somos velhos amigos da família. Por favor, me chame de Tore.
Algo escuro cintilou em seus olhos, mas seus lábios eram de plástico
moldados em torno da forma de um sorriso comum. — Se você quiser.
Claro, eu ouvi falar de você na minha infância.
Havia uma frase subjacente que parecia ecoar tão ousadamente como
se tivesse sido dita.
Você foi o orquestrador dos pesadelos na minha juventude.
Claro, ela não sabia que quando Tore chegou a Napoli anos depois de
seu caso com Caprice, ele ficou tão chocado quanto qualquer um ao
descobrir as crianças gêmeas com seus olhos dourados em sua casa. Ele fez
tudo ao seu alcance, menos perder esse poder para proteger os Lombardis
dos perigosos negócios de Seamus com a Camorra.
Mas ele não disse nada sobre isso.
Em vez disso, ele tomou o golpe silencioso que ela distribuiu como se
ele merecesse.
A raiva acendeu em meu sangue.
 Uma coisa era ela me julgar, mas outra bem diferente era ela espetar
Tore com seu ódio equivocado.
— Ele fez mais pela sua família do que você imagina — eu interrompi,
olhando para ela da minha altura avançada. — Não atire pedras quando
estiver cega ao seu redor.
Elena me ignorou, aqueles olhos cinzas estrondosos enquanto
olhavam para Tore. — Você pode não se lembrar disso, mas eu estava lá no
dia em que você arrastou Cosima da casa de minha mãe em Napoli.
Eu me lembrei daquele dia também. Alexander havia enviado Cosima
de volta para a Itália para obter informações sobre Tore e eu, informações
sobre a morte de nossa mãe. Foi nessa noite que Cosima soube a verdade
sobre o que aconteceu com Chiara e a verdade sobre sua paternidade.
Elena não sabia nada sobre isso, sobre o relacionamento pai-filha de
Tore e Cosima ou que Cosima havia sido vendida para Alexander na tenra
idade de dezoito anos como sua escrava sexual para satisfazer seu papel em
uma antiga sociedade secreta, a Ordem de Dionísio.
Na verdade, ela não sabia nada sobre sua própria irmã.
Qualquer um deles, provavelmente.
E mesmo que isso não fosse exatamente culpa dela, eu não a deixaria
repreender o único homem que me ensinou o que significava ser amado.
— Você deveria perguntar a sua irmã sobre aquele dia. — eu sugeri,
minha boca um sorriso de escárnio cruel enquanto eu olhava para ela. —
Para uma mulher que valoriza o conhecimento, você não faz perguntas
quando deveria.
— Dante. — Tore tentou aliviar a tensão com uma risada. — Por favor,
desculpe-o, Elena, pois ele é ferozmente protetor. Figlio coma um pouco do
tiramisu do Caprice para adoçar sua disposição, sim?
Eu balancei minha cabeça para ele, mas peguei uma das tigelas cheias
de creme doce e bolo do balcão. Os olhos de Elena me seguiram enquanto
eu levava a colher à minha boca, enquanto eu cantarolava um pouco mais
alto do que o necessário com a explosão de sabores na minha língua.
 — Perfetto. — eu elogiei, então ofereci uma colherada para Elena com
uma sobrancelha levantada em um desafio silencioso. — Você poderia usar
um pouco de adoçante também.
— Chefe. — Frankie interrompeu, seu rosto franzido com preocupação
quando ele parou na frente dele. — Preciso falar com você.
Abri a boca para responder, mas Tore chegou primeiro.
— Chega de conversa. — ele decidiu, um brilho perverso em seus
olhos quando ele pegou a mão de Elena e apertou na minha. — Esta é a
festa de San Genaro! Devemos estar dançando.
Ele me lançou um olhar duro antes que eu pudesse discutir com ele,
eu sabia que ele queria que eu a afastasse de qualquer notícia sombria que
Frankie estivesse trazendo antes que sua curiosidade a dominasse. Então eu
enfiei o braço rígido de Elena no meu e a puxei para a sala de estar, onde
várias pessoas estavam dançando entre ela e o terraço.
Quando a puxei para perto, ela ficou rígida como uma tábua em meus
braços.
— Dançar normalmente requer coordenação. — eu falei lentamente.
— Você é capaz disso?
Ela piscou para mim suavemente e rolou os ombros para trás
enquanto ajustava as mãos nos meus ombros. — Eu estava preocupada com
você. Não deve ser fácil mover todo esse peso de um lado para o outro.
Inclinei minha cabeça para trás para rir do teto enquanto eu a puxava
ainda mais perto, rente ao meu peito. Através da seda fina de seu vestido e
do linho de minha camisa, imaginei que podia sentir os pontos duros de seus
mamilos.
— O que você está fazendo? — ela exigiu, lutando um pouco para se
afastar.
Eu apertei minha mão sobre seu quadril e engoli sua mão no oposto
da minha antes de me abaixar para sussurrar em seus lábios. — Estou
dançando com você.
— Indecentemente. — ela sussurrou, seus olhos examinando a
multidão para qualquer olhar crítico. — Yara está assistindo.
— Yara não se importa. — eu rebati enquanto nos movia fluidamente
com a música, sorrindo para meu homem Davide enquanto ele girava sua
esposa ao nosso lado. — Se você conhece os passos do Saltarello, podemos
dançar isso.
Ela revirou aqueles lindos olhos para mim, mas seu corpo estava
relaxando aos poucos contra o meu. Lembrei-me de seu piano tocando e fiz
uma nota para tocar música ao seu redor com mais frequência. Era evidente
que ela era movida espiritualmente por isso, mesmo que as palavras
estivessem em sua temida língua nativa.
— Só os velhos dançam o Saltarello. — disse ela. — Então, novamente,
você é basicamente um homem velho, não é?
Eu fiz uma careta para ela, a mão em seu quadril se movendo para a
parte inferior de suas costas para que eu pudesse pressioná-la totalmente
nos músculos acolchoados sob meu terno. — Eu lhe asseguro, ainda sou
incrivelmente viril.
— Para um homem velho, talvez.
— Tenho trinta e cinco anos, Elena. Eu não sou velho.
Ela deu de ombros levianamente, mas eu peguei uma sugestão de
sorriso na borda de sua boca.
Nós dançamos então por uma música, quando ela se afastou, eu a
girei de volta em meus braços para outra. Eu gostava do jeito que ela se
encaixava ali contra mim, alta o suficiente para que eu não tivesse que
quebrar minhas costas para olhar para baixo em seu rosto romântico, magra
o suficiente para eu ficar excitado por saber que eu poderia dobrá-la
facilmente sob minhas mãos.
Seus olhos encontraram os meus enquanto eu nos movia em uma
versão bastarda da salsa. Nossos corpos se moviam juntos com uma
sincronicidade que nos surpreendeu. Eu pisei, ela seguiu. Eu indiquei um
giro próximo com uma torção do meu pulso e ela já estava girando em um
clarão de seda vermelha. Nós nos movemos mais rápido, mais apertados um
contra o outro. Sua respiração soprava contra a pele aberta do meu
colarinho enquanto ela ofegava com seus esforços, seu peito se pressionou
de novo e de novo contra o meu, seus mamilos duros como diamantes
raspando minha pele sob o tecido.
Um fogo se formou em meu intestino, uma queimadura lenta que se
aprofundou cada vez mais do que a dor em um músculo sobrecarregado. O
suor escorria na minha testa, mas tinha mais a ver com o esforço para me
conter de selvagemente tomar sua boca com a minha do que com a dança.
— Isso é inapropriado. — Elena ofegou em um ponto, mas até seus
olhos estavam dançando lindamente no meu ritmo.
— Si, indecente. — eu concordei.
Indecente.
E ela era. Indecentemente tentadora, aquecida com diversão e o calor
da excursão. Eu queria trilhar o rubor de seu pescoço até o peito, descobrir
se seus mamilos eram rosados ou marrons, doces ou salgados com suor.
Eu a pressionei intratavelmente para o inchaço do meu pau preso na
minha calça, ela vacilou, perdendo tempo e tropeçando em seus calcanhares
para acabar montando minha coxa. Seus olhos eram todos pretos, o cinza de
aço uma bela moldura para suas pupilas dilatadas enquanto ela olhava para
mim, com medo e alerta para a presença de um predador.
Sorri como um lobo enquanto a abaixei pelo comprimento duro da
minha perna, apreciando o jeito que ela estremeceu contra mim. Eu abri
minha boca para provocá-la, para apreciar o contraste entre sua inteligência
afiada e seu corpo flexível contra o meu quando, de repente, eu não
conseguia respirar.
Elena franziu a testa enquanto eu hesitava contra ela. — Dante? Você
está pálido.
Eu queria dizer a ela que estava bem, mas o ar parecia ter sido
aspirado para fora do meu peito. Uma gota de suor escorria em meu olho,
borrando minha visão enquanto eu inclinava minha cabeça para ver os
botões da minha camisa e desabotoar ainda mais. Meus dedos se
atrapalharam nos botões enquanto minha cabeça girava.
 — Dante. — Elena repetiu, alarme em seu tom enquanto ela envolvia
as mãos ao redor do meu corpo, me alertando para o fato de que eu estava
balançando. — Tore! — ela gritou sobre a música.
Sua mão foi para o meu pescoço, dedos com pontas afiadas cavando
em meu pulso enquanto ela lutava para me segurar. — Tore, seu pulso está
muito lento.
O pai do meu coração estava lá, tomando meu outro lado para me
sustentar e me levar para o sofá.
— O Dr. Augustus Crown está aqui? — ele exigiu de alguém que eu
não conseguia distinguir por cima do ombro.
Pisquei porque meus olhos estavam secos, mas quando tentei abri-los
novamente, as pálpebras pareciam pesadas pelo cimento. A última coisa
que ouvi antes de sucumbir à escuridão foi a voz alta de Jacopo rosnando —
Você, vadia. Você fez isso!
 CAPÍTULO DEZ
ELENA

— Você, vadia. Você fez isso!

Pisquei para o homem baixo e franzino que de repente estava na
minha cara gritando comigo.
— Jaco. — Tore retrucou, puxando-o para longe de mim e batendo
levemente em seu rosto. — Não acuse ninguém sem fundamento. Não
sabemos o que aconteceu.
— Ele está claramente envenenado. — Jaco gritou, apontando para a
forma pálida e suada de Dante desmaiado no sofá. — Foi ela quem estava
dançando com ele.
— Oh? E você acha que eu o envenenei com um beijo? — Eu perguntei
venenosamente. — Não seja idiota.
— Vocês dois, quietos. — Tore exigiu em uma voz que não tolerava
nenhum argumento quando um homem grande com covinhas no queixo,
cabelos dourados grossos e olhos azuis empurrou a multidão reunida. — Dr.
Crown, pensei que você estivesse aqui em algum lugar.
— Você tem sorte de eu levar minha bolsa comigo para todos os
lugares. — foi sua resposta sombria enquanto se ajoelhava ao lado do sofá e
tirava um estetoscópio e um medidor de pressão arterial de sua bolsa de
couro.
— Acabou a festa, pessoal. — o homem que eu conhecia se chamava
Frankie gritou enquanto subia em uma mesa lateral de mármore para se
dirigir à multidão. — Saiam.
— Ele vai ficar bem, dottore? — Uma bela mulher de trinta e tantos
anos apareceu sobre o sofá, inclinando-se para tirar uma mecha de cabelo
preto suado do rosto de Dante.
O Dr. Crown tirou sua mão do caminho sem olhar para ela. Em vez
disso, ele se dirigiu a Tore. — Tire todo mundo daqui.
 Instantaneamente, Tore se transformou do anfitrião italiano suave e
jovial no chefe da máfia sobre o qual eu ouvi rumores desde minha
juventude em Napoli.
Inflexível, cruel e controlado.
— Vocês têm cinco minutos para sair! — ele ordenou, sua voz
carregada sem que ele tivesse que gritar do jeito que Frankie fez.
Permaneci onde estava enquanto todos rapidamente juntavam suas
coisas e partiam, conduzidos por um grupo de homens que sem dúvida eram
soldados da Camorra. Ninguém me disse para ir e Yara parou ao meu lado,
então fiquei onde estava.
A visão do corpo maciço de Dante pálido e escorregadio de suor foi
estranhamente impactante, embora eu dissesse a mim mesma que não
gostava particularmente do homem. Ele era tão potente, tão vivaz e cheio
de paixão que vê-lo esgotado parecia absolutamente errado.
Fiquei abalada tanto por sua doença repentina quanto por meu lapso
de julgamento ao dançar com ele. Minha única defesa era frágil na melhor
das hipóteses, mas é verdade, eu tinha que admitir para mim mesma. Eu
nunca conheci um homem que exalasse uma energia sexual tão crua e
palpável. Estar perto dele, com toda a glória de sua atenção fixada apenas
em mim em uma sala cheia de quase uma centena de convidados ricos e
bonitos, era inebriante. As paredes que eu tinha erguido entre mim e a
espécie masculina pareciam surradas e rasgadas pela guerra contra a força
de seu charme e antes que eu percebesse, eu estava dançando com ele.
Dançando como não fazia há anos.
Dançando como a Elena de dezesseis anos em uma Praça em Sorrento
com um homem que eu achava que era minha alma gêmea.
Eu nem tinha dançado assim com Daniel porque de alguma forma, eu
tinha esquecido o quanto eu amava.
Um arrepio percorreu minha espinha, ameaçando derramar minhas
emoções por todo o chão para qualquer uma dessas pessoas vasculharem.
Eu respirei fundo e limpei minha mente, focando em Dante, que ainda
estava pálido e aparentemente desmaiado no longo sofá de couro.
 O Dr. Augustus colocou uma máscara portátil de oxigênio em seu
rosto, depois espetou o dedo com algum dispositivo portátil de
monitoramento de sangue.
— Você acha que é veneno. — Tore supôs sombriamente de onde
estava na cabeceira do sofá pairando sobre Dante como se pudesse protegê-
lo de inimigos invisíveis.
O médico grunhiu. — Provavelmente cianeto. Fácil de colocar em suas
mãos e bastante difícil de detectar.
— Tratável? — a mesma bela mulher italiana que se preocupou com
ele antes perguntou.
Olhei para ela, algo feio se revirando no meu estômago ao vê-la
sentada no encosto do sofá para ficar mais perto do capo.
Eles pareciam inadequados, decidi. A mulher era loira demais, do
norte da Itália com certeza, com a pele morena e os cabelos louros das
regiões fronteiriças perto da Suíça e da Alemanha.
Dante não ficaria bem com uma loira.
O médico também não parecia gostar da mulher porque a ignorou
novamente enquanto tirava um pote de comprimidos pretos de sua infinita
11
bolsa tipo Mary Poppins e depois uma bolsa cheia de soro. Ele olhou por
cima do ombro, pegando os meus olhos.
Sem dizer nada, estendi minha mão para segurar a bolsa intravenosa
para ele. Ele assentiu brevemente enquanto a entregava, então inseriu a
agulha com eficiência em uma das veias grossas nas costas da mão de Dante
antes de prendê-la.
— Ele vai ficar bem. — afirmou o Dr. Crown como se tivesse uma linha
direta com a Morte.
Eu sabia sobre envenenamento por cianeto porque um dos meus
primeiros casos como associado da Fields, Harding & Griffith foi defender
uma mulher que envenenou seu marido abusivo ao longo de alguns meses
até ele morrer. Nós nos declaramos culpados por uma sentença reduzida de
cinco anos com possibilidade de liberdade condicional em três.
 Eu sabia que o cianeto era mortal, especialmente em grandes doses.
Minha boca estava seca e minhas mãos suavam. Eu as esfreguei no
vestido de seda que Dante tinha comprado para mim. Um vestido que vale
milhares de dólares. Um vestido que eu só tinha encontrado em meus
sonhos.
Ácido correu para comer nas paredes do meu peito.
Fiquei chocada com isso, mas eu realmente não queria que esse
homem morresse.
— Ele vai ficar bem. — afirmei, um eco do Dr. Crown.
Os associados de Dante, os únicos que restaram no apartamento
bagunçado e chocantemente vazio, viraram seus olhos negros para mim.
Havia vários níveis de curiosidade e preocupação naqueles olhares, mas eu
os ignorei, inclinando meu queixo teimosamente para reafirmar minhas
palavras.
— Si, Dante va bene. — Tore disse com um sorriso tenso apontado em
minha direção. — Agora, o que Dante comeu ou bebeu que ninguém mais
fez?
Eu sabia.
Claro, eu fiz.
Eu sabia antes que aquele idiota, Jacopo, gritasse na minha cara.
— O tiramisu. — eu sussurrei, minha língua raspando contra o céu
seco da minha boca. — Eu trouxe da barraca da minha Mama na Mulberry
Street. Mas você tem que saber, ela nunca faria nada para prejudicar Dante.
Ela estava apenas me dizendo o quanto ela gostava dele.
Instantaneamente, um de seus homens, surpreendentemente não um
italiano, mas alguém que parecia ser japonês, moveu-se em direção à porta.
Tive um flash frio de memória, um mafioso sacudindo Mama com tanta
força enquanto a interrogava sobre o paradeiro de Seamus que ela quebrou
um dente.
— Por favor, não a machuque. — eu disse, dando um passo à frente,
em seguida, parando impotente.
— Ninguém está machucando Caprice. — Tore prometeu
sombriamente, lançando um olhar para o homem asiático que hesitou,
então assentiu e voltou para sua vigília ao redor de Dante no sofá. — Isso é
muito simples, sim? Claro, a festa de San Genaro em Little Italy é visitada
por milhares. Mesmo vigilante, existe a possibilidade de sua baia ter sido
comprometida e temos muitos inimigos.
Sua boca era uma linha reta e sombria enquanto ele considerava, os
olhos fixos em algo à distância. Percebi com choque que Amadeo Salvatore
tinha o mesmo tom peculiar e marcante de ouro em seus olhos como meus
irmãos gêmeos.
— Você viu alguém quando a visitou? — ele me perguntou de repente,
dando um passo à frente para agarrar e apertar meu bíceps. — Pense,
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cervellona .
Apertei os lábios enquanto me lembrava da tarde e me lembrei dos
membros finos do homem que havia esbarrado em mim perto da barraca.
— Um homem esbarrou em mim na rua. — Dei de ombros um pouco
impotente. — Ele não estava fazendo nada de estranho, no entanto.
— Como ele era?
— Ele tinha cabelo ruivo, cortado rente, ele não era muito alto, talvez
uma polegada ou dois mais baixo do que meu 1,70m — eu descrevi,
desconfortável com todos os olhos em mim. — Ele tinha uma cicatriz no
canto da mandíbula, bem aqui.
O ar na sala ficou plano, então cintilou com energia e explodiu quando
os homens entraram em movimento.
— Nós estamos batendo neles agora. — Frankie rosnou, seu cabelo
escuro desgrenhado de suas mãos agitadas. — Kelly e sua equipe passam
quase todas as noites naquele bar de esportes em Marine Park, o padre
Patrick. Eles estarão prontos até o final da noite.
— Frankie, chiudi la bocca. — Tore latiu, ordenando que ele calasse a
boca. — Nós não discutimos essas coisas fora da família.
 Olhei para Yara, imaginando como ela estava lidando com a crise e o
conhecimento potencial de que os associados de Dante estavam
determinados a matar um grupo de homens no Bronx.
Ela virou seus grandes olhos escuros para mim, expressão
inteiramente imperturbável e piscou lentamente.
Ocorreu-me pela primeira vez de uma forma muito real que Yara
Ghorbani não era a mulher que eu pensava que ela era. Eu tinha assumido
erroneamente que porque ela não era italiana, a máfia não a incluiria nos
mecanismos de seus esquemas.
Mas eu deveria ter entendido no dia em que fomos baleados a
caminho do tribunal.
Eu deveria saber quando Yara foi tão fácil com o tratamento familiar
de Dante para mim.
Ela não estava apenas representando Dante neste caso RICO.
Ela era sua consigliere.
Não “outro”.
Ela era Família.
Naquela sala de olhos sombrios, eu era a única fora da Família.
Algo coagulou no meu estômago, uma reação que me surpreendeu
tanto quanto me envergonhou. Mais uma vez, fiquei de fora da dinâmica de
grupo. No trabalho, meus colegas de trabalho me viam como uma ameaça.
Eles me chamavam de rainha do gelo ou vadia porque eu era impelida e não
sabia como fazer nada além de uma conversa polida quando eu podia sentir
seu desdém toda vez que conversávamos. Crescendo, eu era a garota ruiva
brincando com os italianos de sangue puro que podiam ser incrivelmente
discriminatórios. Mesmo na minha própria família, eu era diferente,
separada. Eu não era vivaz e ousada como meus irmãos. Eu não era fácil e
confortável com conversas sobre amor e sexo e as provocações que eu sabia
que logicamente eram comuns entre irmãs e irmãos. Então Giselle e Daniel
aconteceram e toda a família parecia saber disso antes de mim.
Sozinha.
 Deus, eu estava cansada pra caralho de estar sozinha.
— Eu posso sair. — eu ofereci como se eu não quisesse estar lá de
qualquer maneira enquanto dentro do meu peito, eu queimava.
Tore me lançou um olhar avaliador. — Vamos ao escritório. Você e
Yara ficam com Dante e Augustus.
Dr. Crown grunhiu. — Bom, você está me distraindo. Se você ficar, não
paire.
Eu balancei a cabeça, aliviada por poder ficar para ver se Dante ficaria
bem. Cosima iria querer um relatório, disse a mim mesma, era meu dever de
irmã ficar para que eu pudesse contar a ela toda a história.
Os homens saíram da sala, aquele chamado Jacopo me encarando
antes de virar o corredor e sumir de vista.
— Ignore o Sr. Salvatore. — Yara sugeriu suavemente, mas seus olhos
estavam afiados em meu rosto, descascando minha pele com precisão de
bisturi para ler coisas que eu não estava disposta a compartilhar. — Eles o
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chamam de Grouch .
Um sorriso pálido inclinou meus lábios. — Bom saber que não sou só
eu. Ele é... primo de Dante?
Yara assentiu enquanto finalmente se sentava com um suspiro,
reorganizando seus longos membros sob seu deslumbrante vestido preto. —
Ele é filho do primo de Tore, o mesmo primo que os ajudou a estabelecer
seu... negócio quando eles se mudaram para cá da Itália.
— O que aconteceu com ele? — Eu sabia que não devia fazer
perguntas sobre negócios da máfia, mas também era advogada. Minha
mente formava perguntas e procurava respostas da mesma forma que um
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Rhodesian ridgeback perseguia leões.
Yara acenou com a mão, observandoa enquanto o Dr. Crown
continuava a cuidar de Dante. — Ele foi morto.
Lutei contra a vontade de revirar os olhos porque obviamente já tinha
chegado a essa conclusão. Eu queria saber o como, que muitas vezes era
muito mais interessante do que o porquê de uma coisa.
— E essa tal Kelly? — Eu perguntei, deslocando meu peso em meus
calcanhares enquanto eles mordiam as solas dos meus pés. Fiquei tentada a
me sentar, mas achei que deveria ficar imóvel, segurando o saco de soro
fisiológico para Dante.
— Você não ouviu o nome dele? — ela perguntou, levemente
surpresa. — Thomas 'Gunner' Kelly é o líder da máfia irlandesa.
— Eu tinha a impressão de que tal coisa não existia mais. — Lembrei-
me de artigos que havia lido sobre o fim das gangues irlandesas nos Estados
Unidos, sobre o senso diluído da identidade irlandesa após tantos anos de
integração e um influxo de grupos criminosos estrangeiros mais poderosos,
como a Tríade e os cartéis mexicanos.
— Na minha experiência, gangues criminosas são como baratas. —
disse ela com um sorriso irônico. — Você pisa em uma só para olhar por
cima do ombro e descobrir outra.
— E se você não pode vencê-los... — Eu ousei insinuar que foi por isso
que Yara uniu forças com uma entidade criminosa conhecida.
Yara me encarou por tanto tempo, minha pele coçava, lutei contra a
vontade de me contorcer como uma menina sob o olhar de repreensão de
sua mãe. — Se todas as pessoas fossem puras, Elena, não haveria leis.
Quando nos tornamos advogadas, estamos desfazendo nossa percepção de
certo e errado para fazer nosso trabalho com toda a extensão de nossas
capacidades. Qualquer um que entrar na lei para defender os fracos e
inocentes inevitavelmente ficará com o coração partido e desiludido. — Ela
fez uma pausa para um efeito dramático. — Não me diga que você, a mulher
que eles chamam de gladiadora no tribunal, se tornou advogada por uma
razão tão absurda.
Eu não disse a ela, embora ela não estivesse muito errada. Na
verdade, eu não tinha certeza de como expressar o complicado emaranhado
de contradições que obstruíam minha garganta e dificultavam a respiração.
Poderia ter dito a ela que queria lutar contra a injustiça porque toda a
minha infância foi repleta disso. Com pessoas que eram tão pobres, não
tinham escolha a não ser apelar para a máfia por empréstimos, empregos e
favores não reembolsáveis. Compreendi por que tantos italianos
reverenciavam a máfia tanto quanto a temiam. Era um componente
necessário de suas vidas.
Mas um horror para alguns.
Quando eu estava crescendo, eu queria ser advogada para poder parar
a exploração dos pobres pela máfia.
Mas depois nos mudamos para a América e perdi os fios do meu
sonho e só vi a tapeçaria mais ampla.
Tornar-se uma advogada.
Meu idealismo foi substituído por realismo e capitalismo.
Yara me deixou marinar em meu conflito por um longo momento
antes de dar seu golpe mortal. — Algumas pessoas argumentam que os
advogados são mais criminosos que seus clientes, Elena. Talvez faça você se
sentir melhor ao saber que existem mais vilões nesta profissão do que
heróis. Isso pode facilitar seu período de ajuste.
As pessoas sempre me levaram a acreditar que eu era fria, mas
olhando para o olhar moralmente falido de Yara, eu me reavaliei.
— Eu prefiro trabalhar com boas pessoas. — eu disse um tanto sem
jeito, sentindo-me desequilibrada e de cabeça para baixo.
A ansiedade aumentou no meu sangue quando percebi que passar
tempo com Yara e Dante já estava afetando minha percepção do bem e do
mal.
Yara deu de ombros facilmente. — Eu também. Acho que depende da
sua definição. O Sr. Salvatore, por exemplo, é um homem que considero um
dos melhores. Ele é um chefe justo, um amigo leal, membro da família e faz
sua parte pela comunidade.
— Para uma redução de impostos, tenho certeza. — murmurei
truculentamente.
— Só porque alguém ama e valoriza coisas diferentes de você, não
significa que seja insensível, Srta. Lombardi. Dante arriscou e arrisca sua vida
e sustento por seus entes queridos e aqueles que ele sente que precisa
defender. Se você não consegue entender isso, talvez você não seja a
mulher que eu pensei que fosse. Por que você não vai para casa? Se houver
alguma atualização sobre Dante, tenho certeza que amanhã de manhã será
cedo o suficiente para você recebê-la.
Eu pisquei para ela, devidamente castigada, mas ainda em conflito.
Tendo me dispensado, Yara pegou o telefone da bolsa e começou a
trabalhar. Olhei para o Dr. Crown, que estava olhando para mim com os
lábios franzidos, me julgando tão prontamente quanto julguei Dante e sua
equipe.
— Ele vai ficar bem? — Eu perguntei baixinho, minha voz tão crua que
pulsava com sinceridade vulnerável.
Qualquer que fosse meu sentimento sobre seu empreendimento
criminoso, eu não achava que Dante merecia morrer.
Na verdade, o pensamento me fez balançar em meus pés.
Dr. Crown fixou aquele olhar azul pálido em mim, apesar de sua
aparência clássica americana, uma apatia distinta em seu olhar falava com
um coração frio. Reconheci o olhar porque muitas vezes o vi me encarando
no espelho.
— Não é a primeira vez que alguém tenta matá-lo e não será a última.
— foi sua resposta estóica.
Um arrepio percorreu-me como a neblina da manhã no porto, parecia
muito com uma premonição do que estava por vir.
Foi só mais tarde, quando eu estava entre os lençóis sedosos de uma
cama grande demais sem Daniel nela, que refleti sobre as palavras de Yara.
Espontaneamente, lembrei-me de uma citação que li na faculdade de direito
do sempre elogiado Thoreau.
— Não é desejável cultivar o respeito pela lei, tanto quanto o respeito
pelo direito.
Deitei-me nas sombras escuras da minha casa vazia e ecoante, me
perguntando se havia me tornado tão arraigada na percepção da sociedade
sobre o certo e o errado a ponto de ter me esquecido de formar uma
opinião própria.
 CAPÍTULO ONZE
DANTE

A morte não me assustava há muito tempo.

Crescendo em Pearl Hall, nos pântanos do norte da Inglaterra, onde
ouro e pérolas eram embutidos nos móveis e meu chocalho de bebê era
feito de prata maciça, poucas pessoas suspeitariam que eu conhecesse a
escuridão da dor e da morte.
Mas muito poucas pessoas sabiam que meu pai era um louco.
Suspeitei disso desde cedo quando ouvi gemidos do porão, o inverso
de algum romance de Jane Eyre, onde as chamadas fantasmagóricas à noite
eram pesadelos reais enjaulados dentro das paredes de nossa casa. Meu
irmão mais velho, a criança de ouro, estava cego para os perigos de Noel, a
crueldade de seu tratamento para nossa mãe, os criados e a aparição pálida
ocasional de uma mulher saindo do porão ao amanhecer algumas manhãs
com hematomas na garganta como jóias.
E então minha mãe foi morta.
Chiara e eu estávamos visitando seu amigo de infância, Amadeo
Salvatore, em sua vila nos arredores de Napoli, quando ela decidiu que não
iríamos para a Inglaterra. Ela estava cansada de uma forma que eu não
achava que, mesmo que ela estivesse viva, ela teria se recuperado. Seu
cabelo preto estava quebradiço, quebrando em pedaços sob minhas mãos
quando eu abracei seu corpo ossudo, havia vales de azul escuro sob seus
olhos que eu não conseguia me lembrar de não estar lá. Ela ainda era linda,
mas no jeito de uma coisa quebrada, uma boneca que brincava com muita
força, depois jogada para apodrecer no canto do quarto de uma criança
crescida.
Ela estava sorrindo naquela viagem, no entanto. Eu tinha acabado de
me formar em Cambridge com honras, ela estava orgulhosa de mim, quase
ridiculamente, porque ela sempre tentava compensar a falta de
consideração de Noel por mim. Eu era o sobressalente, não o herdeiro e
desde o início fui muito parecido com minha mãe e seu povo.
 Não havia um osso subordinado em meu corpo, Noel sabia disso,
então fingiu que eu não existia ou se eu atrapalhasse, me colocava à força
no meu lugar.
Estávamos jantando uma noite, alguns dias depois que ela começou a
fazer planos para se mudar definitivamente para a Itália, quando seu celular
tocou. Eu soube imediatamente que era meu pai pela sombra que passou
sobre seu rosto escuro como um eclipse.
— Não atenda. — eu disse, levantando da minha cadeira na mesa da
sala de jantar para pegar o telefone para que eu pudesse esmagá-lo do jeito
que eu queria esmagar o coração do meu pai em minhas mãos. — Ele pode
ir se foder.
— Edward Dante. — ela repreendeu, mas seus olhos estavam
distraídos, seus lábios uma linha sem sangue em seu rosto. Ela viu o telefone
em sua mão tocar do jeito que imaginei um soldado assistindo a contagem
regressiva de uma bomba para a detonação. Havia quase uma determinação
macabra em seu rosto que só reconheci em retrospecto. — Existem alguns
demônios dos quais você não pode fugir. Seu pai é um deles.
Olhei para Tore, mas seu rosto era uma máscara sombria. Ele sabia
que não devia discutir com Chiara e pensar que poderia convencê-la quando
ela se decidisse.
Eu tinha conseguido minha teimosia dela também.
Nós dois a encaramos silenciosamente enquanto ela se levantava da
cadeira e segurava o telefone na palma da mão, ignorando a chamada,
embora, segundos depois, ele começasse a tocar novamente.
— Acho que vou me deitar agora. — ela murmurou naquele misto de
sotaque britânico/italiano que eu estava vindo compartilhar com ela. —
Buona notte, figlio mio.
Eu aceitei seu beijo na minha bochecha, fechando meus olhos
enquanto eu cuidadosamente a puxei para mais perto do meu corpo. Ela era
tão pequena comparada a mim. Senti que poderia acidentalmente quebrar
suas costelas se não fosse gentil.
A culpa surgiu em mim quando ela beijou Tore na bochecha, então
lentamente subiu as escadas dos fundos para seu quarto. Eu tinha ido por
quatro anos na universidade, me jogando em meus estudos da mente
humana e minha liberdade sob o polegar de Noel. Minhas tendências
criminosas já estavam aparecendo. Eu tinha começado um círculo de
apostas esportivas com alguns dos estudantes elegantes que me renderam
mais de um milhão de libras quando me formei no mestrado, estava ansioso
para me mudar para Roma para ver que problemas eu poderia arranjar com
meninas latinas.
Não tinha percebido até esta viagem que, na minha ausência, Noel
estava batendo em Chiara muito mais do que quando eu era menino.
Eu deveria saber, mas eu era um garoto de vinte e poucos anos
estúpido e egoísta com muita arrogância e pouco senso. Sempre que eu
falava com ela ao telefone ou ela me visitava nos fins de semana, ela sempre
era toda sorrisos e positividade, prometendo que tudo em casa estava bem.
Mas ela só fez isso por nós, por Alexander e por mim, para que
pudéssemos nos livrar daquela gaiola perolada e de Noel sem obrigação de
ela nos arrastar para casa.
— Eu também não sabia. — Tore admitiu naquela noite, parecendo
mais velho do que nunca, sua testa larga inclinada enrugada e amarrotada
como um guardanapo usado. — Eu decepcionei vocês dois.
— Não. — Argumentei, amando-o tão ferozmente naquele momento
por ser o tipo de homem que se importava com sua amiga de infância e sua
família o suficiente para arriscar a fúria de Noel. — Eu deveria tê-la
observado mais de perto.
Ele suspirou, girando sua taça de vinho tinto para que refletisse a luz
das velas e clareasse para um vermelho-sangue. — Ela está segura aqui. Não
vamos deixá-la voltar para a Inglaterra.
— Não. — eu concordei. — Eu vou me mudar com ela. Ela precisa – eu
não sei – amor e atenção depois de viver com aquele monstro por tanto
tempo.
Tore tinha concordado. Passamos a hora seguinte bebendo vinho e
discutindo o que eu poderia fazer na Itália. Se talvez eu estivesse
interessado em trabalhar com Tore e sua equipe.
Eu não estava pensando seriamente nisso. Era um homem com um
coração selvagem e indomável, mas não gostava da ideia de me tornar um
criminoso como meu pai.
E então ouvimos.
O grito.
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram enquanto a adrenalina
derramou como um balde de água gelada sobre minha cabeça.
Eu estava fora da minha cadeira e correndo antes que minha mente
tivesse a chance de computar o barulho em pensamento.
Tore estava bem atrás de mim, um de seus homens atrás dele com a
arma levantada.
Minhas pernas me levaram para o quarto da minha mãe. A porta
estava trancada, mas não pensei duas vezes antes de chutar a madeira velha
com um golpe brutal do meu pé direito.
O quarto estava vazio, as cortinas de linho transparentes ondulavam
no quarto das portas da varanda ligeiramente abertas.
E eu sabia.
Elementarmente, espiritualmente, sabia que o que encontrasse fora
daquelas portas mudaria minha vida para sempre.
Meu coração batia em meus ouvidos como um tambor cerimonial,
meus passos batendo pesadamente em conjunto enquanto me movia para a
porta e a abria com um dedo.
A pequena sacada estava vazia, a hera trepando sobre as paredes de
pedra farfalhando na brisa perfumada de oliva.
— Edward. — Tore protestou, estendendo a mão para agarrar meu
braço quando tentei ir até a balaustrada para olhar por cima da borda. —
Não.
Dei de ombros implacavelmente, sem tirar os olhos do chão que eu
podia ver do meu ângulo. Quando cheguei à borda, prendi a respiração
enquanto enrolei meus dedos sobre a pedra e olhei para baixo.
Mas ela não estava lá.
Na verdade, nos dias, meses e anos seguintes, Chiara Davenport não
foi encontrada em lugar nenhum. As autoridades locais determinaram que
era uma fuga, mas sabíamos melhor.
Era Noel.
Ele matou minha mãe e para piorar as coisas, ele convenceu meu
irmão, Alexander, que Tore era o culpado e que eu os tinha abandonado
para assumir sua máfia.
De certa forma, ele estava certo.
Desde o dia em que Chiara desapareceu, comecei a trabalhar para
Amadeo Salvatore e me reinventei como Dante Salvatore.
Porque eu tinha percebido algo vital, uma lição de vida que só poderia
ter sido transmitida a mim pela própria Morte.
Se eu quisesse derrotar meus demônios, eu tinha que me tornar o
monstro supremo.
Tantos anos depois, eu ainda era governado pelas lições essenciais que
aprendi com a morte dela.
Não confie em ninguém, ataque primeiro e acima de tudo, proteja
aqueles que não podem se proteger.
Eu estava me chutando alguns dias depois da minha tentativa de
assassinato porque eu não tinha seguido os dois primeiros mandatos.
— A escória irlandesa. — disse Adriano antes de cuspir pela beirada
da sacada como se o gosto da palavra em sua boca fosse veneno. — Tore
deveria ter nos deixado acabar com eles.
— Não. — eu discordei de onde eu estava na balaustrada, lembrando
uma década atrás quando eu olhei para uma muito parecida para ver se
minha mãe estava quebrada abaixo de mim. — Temos que ser mais espertos
que eles, Adriano.
 — Eles são covardes para tentar envenenar você. — Marco zombou
enquanto limpava sua arma na mesa. — Nenhum italiano se rebaixaria a
isso.
Eu arqueei uma sobrancelha, mas secretamente me perguntei se um
italiano não estaria por trás do ataque irlandês. A verdade é que meu
julgamento deixou toda a Comissão nervosa como o inferno. Eu era um
15
estranho, um sconosciuto . Eu sabia falar italiano como um nativo, aderir a
todos os costumes e normas culturais antiquadas, mas a verdade era que os
italianos eram decididamente puristas, até mesmo ítalo-americanos e não
gostavam que eu tivesse nascido e sido criado como britânico.
Até mim, nunca houve um chefe cujo pai não fosse italiano, embora
minha mãe fosse italiana, não era a mesma coisa para os chefes do Velho
Mundo em Nova York.
Eles nunca gostaram de mim, preferindo fazer negócios com Tore, o
fato de eu estar sendo investigado e julgado sob a Lei RICO poderia ter sido
uma boa oportunidade para eles se livrarem de mim antes que eu tivesse a
chance de rolar sobre eles.
Eu não era nenhum rato, mas eu tinha que admitir, eu estava feliz que
o chefe da família di Carlo estava morto e eu adoraria a oportunidade de
fazer os Dons das outras quatro famílias – Lupi, Belcante, Accardi e Maglione
––segui-lo até uma sepultura precoce.
Nenhum deles tinha menos de setenta anos, embora eu não me
considerasse anti-idade, não havia como negar a velha máfia que Dons havia
fossilizado na mesa.
Na minha opinião, sangue novo era necessário, e eu vinha
pressionando por mudanças há anos apenas para ser rejeitado a cada passo.
— Você acha que uma das outras Famílias está por trás disso? —
Adriano perguntou, estalando os dedos cheios de cicatrizes. Ainda mais alto
e largo do que eu, com braços como sacos de pedras e ombros tão grossos
com músculos que faziam seu pescoço parecer assustadoramente curto,
Addie era o maior homem em nosso círculo imediato.
 Dei de ombros, mas não estava pronto para falar sobre minha teoria.
Meus homens eram leais, mas permaneceram leais porque eu tomava
cuidado para não apontar um problema até que tivesse uma solução.
— Os irlandeses são batatas pequenas. — brincou Marco com uma
risadinha. — Não deixaria passar por eles estarem trabalhando com outra
pessoa para se envolver em algo. O que eles têm para si, afinal?
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— Shylocking — Chen saltou, sempre pronto com informações. O
homem era como uma enciclopédia humana. Ele recebeu um monte de
merda de capos de fora da família por ser japonês, mas ele salvou minha
vida três vezes, no momento em que o conheci em uma casa de jogos de
azar contando cartas como um maldito profissional, eu sabia que ele
precisava estar no meu time. — Algum traficante de drogas de baixo nível.
Nada de mais.
— Primeiro o negócio Basante e agora isso. — eu meditei, esfregando
a mão sobre meu queixo barbudo. Eu não me barbeava desde o dia de San
Genaro, minha barba estava ficando grossa. — Tore estava certo em impedir
você de um massacre quando eu já estou na porra da berlinda com os
federais, mas nós temos que revidar.
Marco, Chen, Adriano, Jaco e Frankie ficaram quietos enquanto eu
pensava nisso, costumavam me dar a cabeça. Nenhum deles, exceto Jaco e
Frankie, tinha talento ou desejo de liderança. Jaco era muito cabeça-quente
para ser chefe, Frankie odiava demais as pessoas para lidar com elas
regularmente. Eles ficaram felizes em submeter-se à minha liderança.
Mas eu levei um segundo para examinar seus rostos, ciente como
sempre que Mason Matlock havia plantado a semente da dúvida na minha
cabeça, quando me disse que havia uma toupeira na minha operação.
Por mais que eu não quisesse pensar que era um dos homens que eu
considerava irmãos, eu sabia que não devia confiar cegamente.
— Addie, você quer ter uma conversa amigável com um dos
bartenders do Padre Patrick? Veja se não conseguimos saber o que está
acontecendo lá embaixo.
 Seu sorriso era todo grande, dentes irregulares, seu rosto brutal
totalmente intimidador. Quase me fez sorrir pensar em seu amor feroz por
seu enorme vira-lata preto, Toro e sua obsessão por cannoli, o creme de
alguma forma sempre encontrando seu caminho em suas camisas.
Este era o contraste de todos os meus homens, de Tore e de mim.
Éramos pecadores da mais alta ordem, levados a ganhar dinheiro,
acabar com nossos rivais e ter sucesso a quase qualquer custo.
Mas também éramos homens.
Homens movidos pela luxúria, amor e lealdade. Por nossos cães,
cannoli e camaradagem.
Era isso que uma mulher como Elena Lombardi era incapaz de
entender. Que dois opostos podem coexistir em um todo. Que você não
precisava ser tudo ou nada, preto ou branco, bom ou ruim.
Esse pensamento tacanho deveria ter me repelido, mas me peguei
pensando cada vez mais em como poderia fazê-la mudar de ideia. A ideia de
corrompê-la era inebriante, tão excitante mentalmente quanto fisicamente.
Como ela poderia ser aquecida de paixão, acesa com raiva vingativa,
tão implacável em sua ambição que não dava a mínima para os obstáculos
em seu caminho.
Pela primeira vez desde que fui envenenado, meu pau se contraiu com
a excitação.
— Você está distraído. — observou Frankie porque ele me conhecia
melhor do que o resto dos meus homens e ele não tinha medo de falar.
Ele era originalmente da Sicília e a mesma Cosa Nostra com quem
estávamos brigando, mas eu não tinha dúvidas de que ele não era o traidor.
Sua família o fez seduzir e corromper uma mulher para derrubar uma família
rival, ele acabou se apaixonando por ela. Agora, eles viviam juntos na cidade
e foram protegidos de seu passado por minha proteção.
— Pensando na ruiva com as pernas longas? — Marco perguntou com
um movimento de suas sobrancelhas grossas. — Droga, mas eu não
consegui olhar para ela na outra noite sem ficar de pau duro.
 Levantei-me da cadeira mostrando os dentes para um dos meus
melhores soldati antes que pudesse conter o impulso. — Stai zitto. — Eu
disse a ele para calar a boca. — Não fale sobre ela desse jeito.
Ele franziu a testa, os olhos percorrendo o pequeno grupo dos meus
seis homens mais confiáveis. — Estou esquecendo de algo?
— Ele quer transar com ela. — Frankie supôs com um sorriso lento. —
Porra, eu sabia! As mulheres Lombardi são sua criptonita, D.
— Eu não quero transar com ela. — eu disse calmamente, jogando
minha mão como se a ideia fosse lixo que eu estava jogando na lixeira. — Ela
não saberia nada sobre tomar meu pau.
Era verdade, em certo sentido.
Eles não precisavam saber que eu estava mais do que levemente
intrigado em ensiná-la a agradar a mim e a ela mesma.
— Deixe para você ter duas advogadas gostosas. — Jaco murmurou
em torno de seu cigarro. — Espero que elas sejam mais úteis do que apenas
bonitas de se olhar.
— Elas são. Yara nunca nos decepcionou e mesmo que Elena não fosse
conduzida como um maldito carro de corrida pela ideia de sucesso, ela faria
qualquer coisa por sua família, Cosima pediu a ela para assumir isso... — Eu
parei enquanto minha mente se agarrava aos dentes das minhas palavras.
E lá estava.
Que simples.
Uma ideia.
Uma maneira de ser mais esperto do que aqueles irlandeses escória e
tirá-los do calcanhar sem começar uma guerra de pleno direito com eles ou
os pedaços de merda di Carlos que eles pareciam estar na cama.
Ela se originou de um princípio básico.
A maioria das pessoas faria qualquer coisa para proteger aqueles que
amam.
 De bom grado eu teria tomado o lugar de Chiara enterrada no labirinto
atrás de Pearl Hall.
Elena teria aceitado de bom grado o de Cosima quando ela estava em
coma no hospital no ano passado.
Agora, restava ver se a máfia irlandesa tinha decência suficiente para
cuidar dos seus da mesma maneira.
Peguei meu celular sem discutir o plano com ninguém e disquei o
número de Yara.
— Eu tenho um plano. — eu disse a ela. — Mas você não vai gostar.
 CAPÍTULO DOZE
ELENA

Eu não vi Dante por seis dias.

Isso não era incomum por muitas razões.
Um julgamento federal como o dele poderia levar anos para ir ao
tribunal e mesmo que tivéssemos pedido um julgamento acelerado, os
obstáculos legais ainda demoravam meses para serem resolvidos.
Estávamos ocupados, no entanto.
Nossa moção pré-julgamento para suprimir o testemunho de Mason
Matlock iria ao tribunal naquela manhã, era absolutamente vital que
ganhássemos. O sobrinho de Giuseppe di Carlo testemunhou à polícia após
o tiroteio no Ottavio que foi Dante quem passou em um SUV preto sem
identificação com alguns de seus “bandidos” para atirar na delicatessen.
O problema era que Dante não tinha um álibi que pudéssemos usar
porque estava protegendo alguém.
Depois de estudar os detalhes do caso, tive que me perguntar se ele
não estava protegendo minha irmã.
Cosima foi baleada três vezes naquele dia, mas sem dúvida, ela
poderia ter matado Giuseppe di Carlo antes que os atiradores chegassem.
Era uma das muitas teorias que circulavam em minha mente enquanto
eu trabalhava longas horas no caso todos os dias, não apenas o caso dele,
mas também o próprio homem uma característica dominante em meus
pensamentos.
Não era fácil admitir que eu estava intrigada com ele.
Então, não dei muito crédito à minha teoria sobre Cosima e sua
proteção. Quase parecia uma ilusão da minha parte, tentar transformar um
patife em um cavalheiro por todos os meios possíveis.
Mas não consegui afastar a suspeita enquanto caminhava para o
trabalho naquela manhã, antes que pudesse conter o impulso, meus dedos
estavam digitando o número de telefone de Cosima.
— Olá, minha Lena. — ela respondeu de uma maneira alegremente
britânica, sua voz cheia de felicidade radiante. Ela sempre soava assim
agora, no alto de sua vida, grata por cada momento. — Como está minha
advogada favorita?
O sorriso que puxou meus lábios sobre meus dentes era inexorável.
Como se fosse o lindo rosto de Cosima, eu segurei o telefone com força em
minha bochecha. — Olá, minha linda Cosi. Estou bem. Apenas tomando café
antes de um longo dia de tribunal e pesquisa. Como você está?
Houve uma voz profunda ao fundo, em seguida, a risadinha ofegante
da minha irmã. — Xan, pare com isso. Estou falando com Elena.
— Diga a ela que você está ocupada. — ele ordenou, alto o suficiente
para eu ouvir. — Muito ocupada.
A risada calorosa de Cosima se derramou como mel pela linha. —
Desculpe, Lena, você conhece Alexander. Ele pode ser tão mandão.
Houve uma risada rouca e depois uma confusão enquanto Cosima se
movia. — Deixe-me sair da sala ou ele não vai parar de me incomodar.
— Vou lembrar-me disso da próxima vez que você estiver implorando
para fazer você gozar. — ele gritou deliberadamente para que eu pudesse
ouvir.
Um rubor aqueceu minhas bochechas, eu gemi quando abri as portas
do meu café favorito e fiquei na fila. — Oh meu Deus, Cosi, vou ligar de volta
para você.
— Não — Ela exigiu. — Ele se foi agora. Peço desculpas. Eu sei que
esse tipo de coisa deixa você desconfortável.
Eu hesitei, pegando na lateral de uma unha enquanto considerava ser
honesta com ela. — Estou trabalhando nisso, você sabe.
Sua voz era de veludo, um lugar suave para minhas confissões. — Oh?
Com seu terapeuta?
— Sim e Monica, ela me disse que há esperança para mim… Tenho
uma cirurgia marcada em duas semanas. Aparentemente, no pós-
operatório, eu serei capaz de ter um orgasmo e talvez... — Eu respirei
trêmula, quase com medo de dizer as palavras em voz alta como se elas
pudessem se dissipar para sempre como fumaça no ar. — Talvez eu também
consiga conceber naturalmente um dia.
— Dio mio, Elena. — minha irmã respirou, lágrimas instantaneamente
grossas em sua voz. — Meu amor, não posso dizer o quanto estou feliz em
ouvir isso. Você deve estar na lua.
— Estou. — concordei antes de pedir rapidamente meu café ao barista
com a mão no telefone. Então me afastei e disse a Cosima. — É só...
estranho. Sinto que minha vida ainda está vazia. Um ano atrás, eu teria
ficado emocionada. Não posso deixar de me perguntar o que teria
acontecido se Daniel e eu tivéssemos essa notícia juntos antes de conhecer
Giselle.
— Oh, meu amor, por favor, não deixe sua mente ir para lá. Você não
é aquela que sempre me disse que o passado não pode ser alterado e focar
no futuro?
— Sim. — eu concordei com um suspiro, o nó no meu peito
lentamente afrouxando sob o cuidado cuidadoso de sua atenção calma. —
Eu sei que deveria ter superado isso, mas é mais fácil falar do que fazer. Não
foi apenas Daniel que mentiu para mim e partiu meu coração. De alguma
forma, a deslealdade de Giselle é ainda pior. Traição de alguém que deveria
entender sua dor e deveria ficar ao seu lado, não importa o quanto pareça
impossível de seguir em frente.
— Você e Giselle não são amigas há tanto tempo... Eu sei que o que
ela fez não é perdoável, mas as fraturas em sua irmandade deram espaço
para seu relacionamento com Sin crescer. Quando ela soube que você era a
namorada, ela estava apaixonada demais para mudar o resultado. Eu sei que
dói, mas eles são muito felizes juntos. Mais feliz do que você estava com ele,
minha Lena. Não perca mais tempo com um homem que não está gastando
tempo pensando em você.
Engoli convulsivamente pelo nó na minha garganta, lutando para
digerir suas palavras. Não porque discordei deles, mas porque não discordei.
 A maneira como Daniel agiu depois que ele voltou de seu caso no
México... era como se ele fosse um homem diferente, um que eu não
conhecia muito bem, apesar de estar com ele por quatro anos.
Eu não o tinha feito feliz, não como ela.
E Deus, isso queimou como congelamento emanando do meu coração
ártico.
— Um dia — Cosima disse tão suavemente, tão baixinho, como se ela
estivesse com medo de me assustar. — Eu sei que você encontrará um
homem que a fará esquecer todos os medos que você já teve, que acalmará
todas as feridas que você teve que suportar em sua vida, que fará você se
sentir mais viva do que nunca.
— Como Alexander e você. — eu disse com um sorriso apertado, feliz
pelo menos ela ter encontrado isso.
Ninguém merecia esse tipo de amor mais do que a mulher mais
amorosa que eu conhecia.
— Como Alexander e eu. — ela concordou. — Não tenha medo de um
começo difícil, também. Às vezes, você é muito rápida para julgar. Dê tempo
às coisas para se desenvolverem. Deus sabe que eu odiava Xan antes de me
apaixonar por ele.
Um soluço percorreu meu peito quando me lembrei do verdadeiro
motivo da minha ligação.
Um homem que eu achava odioso e que eu estava começando a
questionar poderia não ser tão horrível, afinal.
— Cosima, você sabe que estou feliz por finalmente retribuir um pingo
do que você fez por nossa família — eu comecei, reconhecendo o fato de
que ela e Sebastian tinham sustentado nossa família desde a adolescência,
que eles os que nos levaram para a América e nos tiraram daquele buraco
fedorento napolitano. — Mas eu preciso saber, qual é o seu relacionamento
com Tore e Dante?
A pausa que se seguiu foi preenchida com palavras em um idioma que
eu não entendia. Fui jogada de volta à infância quando Seamus ensinou
incansavelmente a todos nós inglês, meus irmãos pegando rapidamente,
mas minha própria mente ficando para trás.
Eu estava cansada da linguagem dos segredos.
— Eu preciso saber. — eu empurrei. — Estou representando ele, Cosi.
Preciso conhecer os fatos.
— Você quer saber. — ela argumentou, mas ela não estava com raiva,
apenas cansada. — Você sempre se perguntou, mas agora, você finalmente
quer saber a verdade. Mesmo que seja horrível.
— Sim — eu sussurrei, meus olhos sem ver enquanto eu estava no
meio do movimentado café imaginando os horrores que minha irmã tinha
sofrido por nossa família. — Diga-me.
— Não vou lhe contar toda a história pelo telefone, Lena, mas vou
visitá-la. Já faz um tempo, isso é algo que eu deveria te dizer pessoalmente.
Mas no que diz respeito a Tore e Dante... eles são minha família. Eu sei que
você tem más lembranças da Camorra e odeia tudo o que eles representam,
mas esses dois homens são dois dos melhores que já conheci, eles provaram
isso para mim muitas vezes para contar. Confio neles com minha vida e meu
coração e confiaria neles com o seu.
— O que realmente aconteceu naquele dia no Ottavio? — Eu exigi, me
inclinando para frente como se estivesse na frente dela, caindo sobre ela
para espremer mais da verdade de uma mulher que era tão porosa quanto
uma pedra. — Dante está tentando protegê-la não dando seu álibi?
Uma breve hesitação tão rápida que passou como uma estrela
cadente.
Então, tão solenemente, parecia um voto proferido por um monge em
oração. — Dante está sempre tentando me proteger.
Ele te ama? De repente eu queria perguntar, a pergunta queimando
meu peito como isca acesa a gasolina.
Ele te ama? Ele te ama? Ele te ama? Minha voz interior gritou.
Mas eu não disse nada.
 Eu não tinha certeza do motivo, mas poderia ter algo a ver com o fato
de que eu não conseguia lidar com o conhecimento de outro homem me
mostrando algum nível de atenção apenas para encontrar uma de minhas
irmãs muito superior.
Não que Dante gostasse de mim.
Eu era apenas um jogo, como ele me disse desde o início. Um jogo de
corrupção.
Mas meu peito incendiou e queimou.
— Cuidado, amore, você é advogada de uma das famílias criminosas
mais poderosas do país. Eu odeio colocá-la em perigo, mas eu sei que você é
forte o suficiente para suportar. Traz-me paz saber que a mulher mais
inteligente que conheço está protegendo o homem mais corajoso e vice-
versa. Não faça nada tolo e cuide de suas costas.
Um arrepio afundou dentes pontiagudos na parte de trás do meu
pescoço e desceu pela minha espinha, deixando-me esfolada de medo.
Desconfiada, olhei ao redor da cafeteria enquanto pegava meu café na
estação.
Foi só porque eu estava olhando que vi o flash de vermelho.
Vermelho como uma bandeira lançada diante de um touro.
Instantaneamente minhas costas subiram, meu impulso de luta ou
fuga surgiu em meus membros.
— Cosima, eu tenho que ir. — eu disse antes de desligar o telefone e
colocá-lo na minha bolsa.
Meus olhos ainda estavam treinados naquele vermelho.
Um vermelho profundo que era quase preto.
A mesma cor que a minha.
Seamus Moore continuou a me olhar pelas vitrines do chão ao teto da
cafeteria com a expressão levemente interessada de alguém considerando
uma obra de arte.
 Minha própria expressão, tenho certeza, estava cheia de horror.
Seamus Moore.
O pai que eu não via há quase seis anos.
Não fiquei surpresa quando a luta venceu por fuga. Havia uma razão
pela qual minha mãe me chamava de sua lottatrice, sua lutadora.
Com a boca franzida contra a força da fúria crescendo em minha
língua, atravessei o café, atravessei as portas e me virei para encarar meu
pai.
Apenas para encontrá-lo recuando com as mãos nos bolsos mais
abaixo na rua, um sorriso malicioso no rosto que reconheci muito bem.
Quando ele entrou em um beco, deixei o impulso me dominar e o segui.
Ele estava encostado na parede nas sombras do estreito corredor de
tijolos. Eu levei um único momento para encará-lo, notando com desdém
que ele ainda estava tão bonito como sempre, apesar de viver duro por
grande parte de sua vida. Ele era classicamente bonito, sua coloração
marcante e traços finamente afiados. Seu cabelo estava mais comprido do
que ele usava quando eu o conheci, roçando a gola virada para cima de seu
casaco preto, havia uma barba espessa e deliberadamente arrumada sobre
sua mandíbula, mas a visão daqueles olhos cinzentos sugando as sombras
eram os mesmos que me assombraram por anos, mesmo depois que ele se
foi.
Ele me observou silenciosamente enquanto eu descongelava e
caminhava em direção a ele, mas sabia que ele não estava preparado para o
que eu fiz em seguida.
Eu o soquei.
O mais forte que pude, lembrando meus anos de aulas de autodefesa
no torque dos meus quadris e o ângulo do golpe na parte inferior de sua
bochecha esquerda.
A dor explodiu na minha mão ao mesmo tempo em que o ar saiu de
sua boca com o impacto.
Quando recuei para fazê-lo novamente, a fúria queimando sobre cada
centímetro do meu grito, ele agarrou meu pulso em um torno de ferro e me
puxou para mais perto para que eu não tivesse espaço para acertá-lo
novamente.
— Minha pequena lutadora. — Ele teve a audácia de rir na minha
cara. — Eu deveria saber que você iria me bater.
— Não é forte o suficiente. — eu assobiei enquanto eu enfiava a ponta
dura dos meus saltos de quinze centímetros em seu peito do pé macio.
Ele praguejou violentamente em italiano e me empurrou. Eu
cambaleei, então me equilibrei no calcanhar, procurando na minha bolsa o
spray de pimenta que eu carregava religiosamente comigo.
Quando eu apontei para Seamus, ele piscou em choque total, então
lentamente levantou as mãos.
— Dai, Elena, sou eu. Que porra você está fazendo?
Foi a minha vez de piscar incrédula. — Estou me protegendo de um
homem que é um estranho agora e um monstro do meu passado. Que porra
você acha que estou fazendo?
— Eu sou seu pai, Elena, abaixe essa merda. — ele exigiu daquele jeito
patriarcal que ele tinha de dar ordens a seus filhos.
Nunca funcionou, não naquela época e certamente não agora, depois
de anos de negligência seguidos de anos de abandono.
Enojava-me como ele era obcecado por ser italiano, como ele ainda
pontuava seu discurso com isso. Ele era um ator se moldando em um papel
que nunca caberia.
— Eu vou colocar para baixo quando você me disser o que está
fazendo aqui.
Ele mal resistiu à tentação de revirar os olhos. — Aqui em Nova York
ou aqui tentando conversar com minha primogênita?
— Ambos. — eu mordi por trás dos meus dentes arreganhados.
Doeu olhar para ele, ver a semelhança na superfície e saber que seu
sangue contaminado também estava dentro de mim. Ele era tudo o que eu
insultava nesta vida, realmente pensei que nunca mais o veria. Quando ele
desapareceu depois que Cosima se mudou para ser modelo aos dezoito
anos, eu apenas presumi que ele acabaria em alguma vala em algum lugar,
morto pela Camorra ou algum outro vagabundo com quem ele se envolveu
demais.
Nosso reencontro só serviu para enfatizar que eu realmente esperava
que ele estivesse morto todos esses anos. Mesmo vivendo e respirando na
minha frente, olhando para mim com os mesmos olhos cinzentos
tempestuosos que os meus, ele ainda estava morto para mim.
Ele baixou as mãos em exasperação, me tratando como uma criança
indisciplinada. Lembrei-me de que ele nunca me favoreceu, não como fez
com Cosima por sua beleza e Sebastian por sua masculinidade, nem mesmo
como Giselle, que o atraiu por mais tempo, mantendo a esperança de que
um dia pudesse mudar. Seamus nunca gostou de mim porque desde o
momento em que pude cogitar, fui inteligente o suficiente para não gostar
dele.
— Eu me mudei para Nova York logo depois de você, figlia mia. Eu
queria ficar de olho em você e sua mãe. — Ele ignorou meu bufo incomum
de desdém. — Antes de você me acertar com esse veneno, você deveria
saber. Cosima me fez jurar que não entraria em contato com nenhum de
vocês novamente.
Cada átomo do meu corpo se acalmou e então explodiu em uma
enxurrada de movimento enquanto os pensamentos caíam como dominós
no meu caminho de compreensão.
— Por que ela faria isso? — Falei lentamente com os lábios dormentes
porque eu estava quase lá.
Quase em uma conclusão que minha mente estava tentando tirar a
anos, só que eu não tinha permitido porque a verdade era muito
evisceradora para reconhecer.
Ele franziu os lábios, outra característica que eu herdei. — Cosi, bem
ela se ofereceu à Camorra para pagar minhas dívidas. Foi tudo ideia dela,
você entende. Eu só descobri depois do fato e tentei impedi-la, mas era
tarde demais.
Suas palavras tiveram um eco, minha cabeça vazia de tudo, exceto o
que seu discurso confirmou.
Madona Santa.
Cosima havia vendido seu corpo para pagar as dívidas de jogo de
nosso pai.
A bile subiu na parte de trás da minha língua e antes que eu pudesse
controlá-la, me inclinei para o lado e vomitei por toda a parede dos fundos
do beco. O veneno da verdade funcionou através do meu sistema, puxando
tudo de mim em uma corrida tóxica que vomitei no asfalto sujo. Lágrimas
escorriam pelo meu rosto enquanto eu vomitava dolorosamente, mas eu me
segurei com uma mão na parede e fechei minhas pálpebras para segurar até
que passasse.
Feito, eu limpei minha boca com as costas da minha mão e encostei-
me à parede a poucos metros da cena do crime. Minha mão tremia
enquanto eu limpava o suor pegajoso da minha testa.
Foi tão atroz. Tão indescritível.
Minha pobre Cosima, a humana mais linda que eu já conheci. Eu não
conseguia entender o que ela teve que fazer para nos tirar do nosso
pesadelo italiano e entrar no nosso sonho americano.
— Você sabe quem a comprou? — Eu sussurrei, olhando para Seamus
através das pálpebras abaixadas, incapaz de suportar a visão dele.
Eu não acreditei por um maldito segundo que ele não estivesse por
trás da troca. O próprio Narciso não tinha nada contra o maldito Moore de
Seamus. Ele não teria nenhum remorso em trocar nada por uma chance de
sua própria liberdade e melhoria.
Ele hesitou, lambendo os lábios nervosamente. — Seu marido,
Alexander Davenport.
Fisicamente abalada por suas palavras, deixei a parede nas minhas
costas me ancorar. — Você está brincando.
 — Eu brincaria com algo assim? — ele respondeu com uma
sobrancelha levantada. — Ouça, tudo acabou da melhor maneira. Sua irmã
está loucamente apaixonada pelo bastardo.
— Ela provavelmente tem Síndrome de Estocolmo. — eu gritei.
Ele encolheu os ombros. — Eles ficaram separados por anos, então
acho que não. — Observando-me lutar, ele suspirou com vontade e arrastou
a mão pela barba. — Não é por isso que eu queria falar com você, Lena.
— Não me chame assim. — eu rebati, colocando minha mão sobre
meu estômago oceânico para me equilibrar. Eu me afastei da parede para
encará-lo como eu queria, forte, ombros para trás, queixo erguido para que
eu pudesse olhar para o comprimento do meu nariz para ele.
— Elena. — ele tentou persuadir, as mãos estendidas em rendição ao
meu humor mesmo quando ele deu um pequeno passo para frente e
colocou aquele sorriso torto em seu rosto que era uma cópia do Sebastian.
— Estou aqui porque não quero que você se machuque.
A risada que saiu da minha garganta era só fogo e sorriso, queimando
meus pulmões e queimando minha boca. Eu ri amargamente, um pouco
maníaca com o pensamento.
— Como você pode se levar a sério? — Eu perguntei, genuinamente
interessado. — Você não se importa com nenhum de nós há anos.
— Eu me importo. — ele respondeu, suas feições piscando como uma
conexão de TV ruim entre ternura plácida e raiva coagulada. — Eu não
estaria aqui se não fosse.
— Diga o que você tem a dizer, então. — Acenei minha mão flácida
para ele quando fui atingida por uma onda de exaustão.
Era isso?
Seria este o padrão da minha vida para sempre?
Homens fodendo minha felicidade?
Não, nem isso. Eu nunca fui verdadeiramente feliz. Eles me impediram
de obtê-la por mais do que um momento fugaz.
 E tudo começou com Seamus.
Pela primeira vez na minha vida, entendi a violência a sangue frio, o
desejo de matar alguém que parecia nada mais do que uma decisão trivial
semelhante a tirar o lixo.
Seamus era um lixo, ele merecia ser retirado.
Se eu tivesse uma arma, em vez de uma lata de spray, eu poderia ter.
Ele leu a violência em meus olhos, mas em vez de levar isso a sério, ele
parecia desafiado por ela. Seus olhos ficaram escuros como cápsulas de
balas de aço.
— Ouvi dizer que você estava trabalhando para Salvatore borgata. —
ele falou, muito casual, uma raposa ainda à espreita.
Eu lati uma risada oca que machucou minha garganta. — Você ouviu?
Ele me lançou um olhar de soslaio. — Todo o submundo sabe agora
que você é a advogada do capo da Camorra. Colocou um alvo nas suas
costas, Elena. Como você pode ser tão imprudente?
Minha boca se abriu em uma maravilha furiosa. — Como você pode
me perguntar isso com uma cara séria que está além de mim. — A ira comeu
minha incredulidade, me alimentando a perseguir meu pai mais uma vez,
cada passo pontuando minhas palavras duras. — Você vendeu minha irmã
para pagar suas dívidas com a Camorra. Estou representando um capo
porque você nos envolveu na máfia antes de termos idade suficiente para
falar. Você não pode me dizer que sou imprudente quando tudo o que
tentei fazer foi me livrar dos erros que você cometeu que quase arruinaram
nossa família.
A ansiedade tinha atormentado toda a minha infância, imaginando
quando os homens de olhos negros viriam me ligar e eu teria que esconder
meus irmãos de suas intenções viciosas. Horas passadas apertadas no
esconderijo embaixo da pia da cozinha. Abraçando Giselle enquanto ela
chorava uma vez, amontoada em nosso quarto compartilhado, enquanto
alguém batia em Seamus na sala por pegar dinheiro que ele nunca seria
capaz de pagar.
 — Você não tinha que trabalhar para o bastardo. Eu não tive nada a
ver com isso. — ele argumentou enquanto eu o alcancei e enfiei a mão com
força em seu esterno, empurrando-o contra a parede. Ele assobiou com o
impacto, então se inclinou para frente para rosnar: — Tudo o que faço, faço
pela minha família.
— Você não sabe o significado disso. — eu rebati. — Poupe-me da
besteira paternal. Eu posso lutar minhas próprias batalhas.
— Claramente, você não pode. — ele rebateu, um sorriso contraindo
seu lábio superior. Não era uma expressão de alegria, mas de satisfação
calculada. — Você gostaria de saber que é seu pai que está mantendo os
irlandeses longe de você, Elena?
— Deixe-os vir para mim, então, querido pai. — eu zombei, meus
lábios vermelhos puxados para trás sobre meus dentes. — Prefiro confiar
em Dante Salvatore para me proteger do que em você.
A mágoa atravessou suas feições antes que ele cuidadosamente
guardasse a expressão por trás de sua máscara. Suas mãos foram para os
meus ombros, dedos enrolando no casaco e a carne por baixo dele com uma
mordida dolorosa.
— Você quer morrer, hein? — ele exigiu friamente. — Porque existem
monstros piores do que a máfia italiana na cidade de Nova York, todos eles
estão de olho em Don Salvatore e sua equipe. E você. Eles vão levá-la e abri-
la como um maldito cofrinho para encontrar qualquer informação preciosa
que eles possam obter sobre a Camorra.
— Eu não sei nada. Eu apenas o represento no tribunal. — eu disse,
mas faltava convicção porque honestamente nunca me ocorreu que eu
poderia estar arriscando minha vida por um homem que eu mal conhecia
apenas fazendo meu trabalho.
Seamus conhecia meu rosto o suficiente para ler o medo nos cantos
apertados da minha boca. — Você deveria ter medo, cara. Você está no meu
mundo agora e as pessoas que o habitam são canibais.
Eu me soltei de seu aperto e dei um passo enorme para longe dele. Eu
tinha ouvido o suficiente. Seamus era cada parte ruim de mim, o orgulho, o
temperamento explosivo, a incapacidade de perdoar e as tendências à
superioridade. Ele viveu em mim mais do que suficiente. Não precisava da
presença dele na minha vida para ele me afetar, eu estava farta de dar a ele
o benefício da dúvida.
Ele nunca me amaria.
Eu poderia não ter entendido muito bem a adoração, mas eu sabia
que o que Seamus dizia sentir por nós era a antítese.
— Não entre em contato comigo de novo. — eu disse a ele em uma
voz profunda que emergiu de algum lugar escuro e baixo no meu intestino.
— Você tem, Seamus, eu juro por Deus, vou te matar se essa for a única
maneira de me livrar de você.
Ele riu. Na verdade, riu da minha ameaça, enfiando as mãos nos bolsos
e balançando nos calcanhares como se estivéssemos apenas tendo uma
adorável conversa entre pai e filha.
— Pequena lutadora. — ele disse novamente, afeição em seu tom. —
Se eu não te proteger, por mais ingrata que você seja, você vai morrer.
— Uma parte de mim morreu no dia em que você introduziu
Christopher em nossas vidas. — As palavras foram arrancadas do tecido da
minha alma, de repente descobri que havia lágrimas em meus olhos e uma
cócega áspera em meus seios. — Quando você o deixou seduzir uma
garotinha que não conhecia nada e novamente quando você sabia que ele
me machucou, mas você não interveio. — Uma sombra passou por seu
rosto, mas eu estava longe demais para sentir qualquer coisa além de raiva.
— Outra parte morreu quando você tirou Cosima de nós, quando você
desapareceu, embora estivéssemos melhores sem você. Você matou minha
capacidade de amar, Seamus e quase matou minha capacidade de viver. A
maior parte do que me atormenta é por sua causa, esse é o único legado
que você já me deu. Se você se importa comigo, você vai me deixar com as
cicatrizes que você já infligiu e nunca mais me incomodará.
Eu me virei para seguir pelo beco apenas para jogar meu cabelo por
cima do ombro e rosnar uma última ameaça, um aviso que não era meu
para fazer, mas me senti totalmente segura de sua validade. Eu sabia que
não contaria a Dante que tinha visto meu pai, que ele me contaria a verdade
sobre Cosima e Alexander, mas sabia que mesmo que nunca contasse e
tivesse que descontar meu aviso, Dante faria isso sem pergunta.
— E se você pensar em foder comigo de novo, o próprio Diabo de
Nova York virá atrás de você e eu não vou impedi-lo quando ele o fizer.
 CAPÍTULO TREZE
ELENA

A audiência de pré-julgamento foi bem sucedida.

Na verdade, era quase ridículo como era fácil suprimir o testemunho
de Mason Matlock. O juiz Hartford exibiu uma carranca furiosa em sua testa
grossa durante todo o processo, mas não havia como negar que Mason
Matlock era uma testemunha não confiável, sem ele presente para
interrogatório, era impossível validar seu testemunho na noite do tiroteio.
Foi brilhante ver Yara Ghourbani trabalhando. A profissão de
advogado era toda sobre quebra-cabeças. Pesquisando e examinando até
encontrar a peça certa para se encaixar na imagem geral do que você estava
tentando apresentar. Era encontrar as palavras certas e o tom certo, saber
como as diferentes leis interagiam umas com as outras e como você poderia
usar uma para anular a outra. Yara, claramente, era um mestre em
dissecação.
Ela aparou tudo o que o procurador dos EUA O'Malley disse com
calma e clareza, usou sua própria necessidade de se posicionar contra ele e
nunca, por um momento, esqueceu quem era seu público e o que ele
representava.
— Meritíssimo. — ela terminou, as mãos cruzadas diante dela, os
olhos fixos nos do juiz Hartford, embora sua expressão fosse respeitosa. —
Sem Mason Matlock presente como testemunha, é impossível determinar
onde termina sua lealdade ao tio Giuseppe di Carlo e começa a verdade.
Como apresentamos ao tribunal, Mason aceitou um apartamento no Upper
West Side de seu tio apenas alguns anos antes e usou sua conexão com o Sr.
Stewart Sidney em Wall Street para conseguir seu primeiro emprego no
mercado. Se ele estava tão disposto a aceitar os favores de seu tio, é lógico
que ele não teria escrúpulos em mentir para seu tio e sua família para a
polícia e este tribunal. Sem a presença dele em seu tribunal e seu
julgamento sobre seu testemunho e interrogatório, sua declaração deve ser
suprimida.
 Eu sorri levemente com sua sutil bajulação manipuladora. Embora eu
tivesse compilado toda a pesquisa para o julgamento, era como vê-la pela
primeira vez através das lentes de uma advogada tão poderosa.
Dennis estava sentado na mesa oposta com os lábios apertados e as
mãos cruzadas, incapaz de dizer qualquer coisa porque tudo já havia sido
dito.
O juiz Hartford também parecia irritado com sua falta de opções. Ele
lançou a USA O'Malley um rápido olhar, então suspirou. — Eu li e escutei a
moção para suprimir objeções, a defesa tem um... extenso argumento para
retirar a declaração do Sr. Matlock das provas. O Sr. Matlock é uma
testemunha problemática e preconceituosa devido à sua associação familiar
com o falecido Giuseppe di Carlo. Como Matlock não compareceu, não
tenho escolha a não ser decidir a favor da defesa.
A verdade era que tínhamos certeza de ir à audiência pré-julgamento
que garantiríamos uma vitória, mas essa não foi a única razão pela qual
insistimos para não permitir a declaração de Matlock. Ir ao tribunal antes do
julgamento nos permitiu ter uma visão de como a promotoria estava
estruturando seu caso, potencialmente, do que ele dependia.
Mesmo algo tão pequeno quanto a boca achatada de Dennis revelava
demais. Era óbvio que ele estava descontente com o resultado, mas ele não
estava lutando tanto quanto poderia para mantê-lo. O que significava,
provavelmente, que ele tinha algo diferente na manga para prender a
Dante.
Yara achou que era outra testemunha importante.
Eu não sabia por que ela estava tão certa, só que ela tinha saído de um
telefonema com Dante no escritório alguns dias atrás e apareceu na porta
da sala de conferências em que eu costumava trabalhar para me dizer isso.
Eu não bisbilhotei. Estava aprendendo que a Camorra tinha suas
próprias maneiras de coletar evidências.
Foi por isso que não fiquei imediatamente alerta quando Yara e eu
estávamos saindo do tribunal, Yara me impediu de entrar em um táxi de
volta ao escritório.
 — Tome um café comigo. — ela sugeriu suavemente, como se
fizéssemos essas coisas o tempo todo.
Nós não éramos.
E até onde eu sabia, Yara nunca tomava um café amigável com
ninguém da firma. Ela era um pilar solitário de força. Era uma das razões
pelas quais eu estava tão atraída por ela.
Mesmo que a suspeita tenha cravado em mim, concordei porque teria
sido tola se não o fizesse. Caminhamos juntos alguns quarteirões do tribunal
até um pequeno restaurante italiano que servia café expresso através de
uma janela na frente da pequena vitrine. Yara pediu sem me perguntar o
que eu queria, pagou nossos dois expressos duplos e depois me deixou levar
as pequenas xícaras e pires brancos até a mesa que ela escolheu na calçada
mais distante da porta.
A cada segundo que ela ficava em silêncio, meu pulso acelerava mais
forte. Ela e Dante ambos tinham uma qualidade predatória semelhante,
seus olhares muito vigilantes, muito famintos e calculistas.
Ela tomou um pequeno gole do creme espesso no café e cantarolou
seu prazer.
Eu segui o exemplo, mas o café, bom e forte, tinha gosto de lama na
minha língua.
— Muito mais paciente do que eu teria dado crédito a você, Srta.
Lombardi. — disse Yara com apenas um traço de sorriso. — Eu sei que você
deve estar explodindo para questionar por que eu trouxe você aqui.
— Tenho a sensação de que não foi pelo café, por melhor que seja. —
eu retruquei.
Seus lábios se contraíram. — Astuta. Não, eu te trouxe aqui por duas
razões. A primeira é contar uma história. — Ela fez uma pausa, me
estudando tão atentamente que eu pude rastrear a maneira como seu olhar
mapeou minhas feições, desenhando uma linha no meu nariz reto, sobre o
arco das minhas sobrancelhas, penetrando em meus olhos. — Quando eu
era menina, me apaixonei por um italiano enquanto passava um verão no
exterior em Roma.
 Minhas sobrancelhas subiram na linha do meu cabelo. Não foi assim
que pensei que a conversa começaria.
— Eu era tão jovem, mal tinha dezenove anos, mas soube no
momento em que o vi que ele deveria ser meu. Ele tinha aquele cabelo
italiano, sabe? Grosso e sedoso, tão exuberante e enrolado que eu já podia
imaginar minhas mãos passando por ele enquanto nos beijávamos.— Ela riu,
foi um som fácil, estranho vindo de uma mulher tão calculada. — Ele me
notou um momento depois, eu sabia quando nos encaramos que ele me
queria. Então, quando ele se aproximou, eu fui com ele facilmente. Ele era
engraçado, eu gostava do jeito que ele estava sempre usando as mãos para
me dizer coisas de uma forma que sua boca não conseguia. Havia tanta
confiança nele que me fez sentir importante ao lado dele.
Ela fez uma pausa para tomar um gole de café expresso, fiquei
impressionada com uma sobreposição dela como aquela jovem, uma bela
persa intrigada com a cultura e a beleza diferentes do menino italiano.
— Minha família o odiou, é claro, quando descobriram que estávamos
juntos. Só contei a eles porque pretendia me casar com ele. Eu estava na
faculdade de direito, mas queria desistir e me mudar definitivamente para a
Itália. Eu queria beber vinho com ele na Piazza Navona todas as noites pelo
resto da minha vida e ter seus bebês. Meus pais me disseram que se eu não
terminasse pelo menos meu diploma, eles nunca mais falariam comigo. Eu
pensei, o que é mais um ano no grande esquema da vida e do nosso amor?
Então, voltei para a América no final do verão e escrevemos cartas um para
o outro todos os dias pelos próximos seis meses.
Seu sorriso era triste, mas eu já sabia que seria uma história trágica.
— Eu estava me formando em três semanas quando recebi um
telefonema de Donni. Seu pai precisava de dinheiro. O açougue deles estava
com dificuldades e o banco não lhe deu um empréstimo. Então, ele foi ao
capo local da Camorra e perguntou a ele. Eles não apenas deram o
empréstimo ao Signore Carozza, como também ofereceram um emprego a
Donni.
Meu peito apertou com pavor quando percebi onde isso estava indo,
que eu estava ouvindo mais uma história sobre como a máfia destruiu uma
vida.
— Como qualquer garota americana, eu assistia a filmes sobre a máfia,
mas não entendia realmente as complexidades da instituição. Eu não sabia o
suficiente para pedir a Donni que não trabalhasse para eles. Ele começou a
ganhar um bom dinheiro, economizando para comprar uma casa para nós
quando voltei. — Ela suspirou, a dor obsoleta naqueles belos olhos escuros,
lábios frouxos com a tristeza lembrada. — Ele estava trabalhando com eles
há apenas um mês quando sofreu um acidente de carro.
Eu fiz uma careta, minha boca se abrindo como se eu pudesse corrigi-
la porque eu tinha certeza que não era para onde a história iria.
A boca de Yara se apertou em reconhecimento ao meu choque. — Ele
tinha apenas 23 anos e foi atropelado por um motorista bêbado. Houve
danos maciços, incluindo trauma no cérebro. Quando voei para Roma
depois de receber a ligação, foi para visitar Donni no hospital, ele estava
ligado ao suporte de vida. Ele estava em coma e os médicos não tinham
muita esperança de que ele se recuperasse.
Lágrimas brilhavam em seus olhos, mas sua voz era forte, seus olhos
quase selvagens com uma intensidade louca quando ela se inclinou sobre a
mesa e agarrou minha mão com força na sua. — A Camorra pagou as taxas
do hospital, para mantê-lo vivo enquanto o Signore Carozza e eu
precisássemos nos despedir. Suas mulheres traziam flores todos os dias até
que o quarto de Donni parecia um jardim. O próprio capo me visitou
enquanto eu estava lá, um homem bonito e forte com mais poder em seu
dedo mindinho do que eu já tinha visto no corpo inteiro de outro homem.
Ele pegou minha mão e me prometeu que cuidaria do Signore Carozza e de
sua família até o dia de sua morte. Ele me disse que, embora conhecesse
Donni há pouco tempo, ele sabia em seus ossos que tinha sido um bom
homem e teria me tornado um bom marido. Aparentemente, meu Donni
falava de mim o tempo todo.
A unha de Yara cravou dolorosamente na minha pele, quando eu
estremeci um pouco, ela alisou a ponta do polegar sobre a dor. — Fizeram
um belo funeral para ele. O capo me deu um tradicional véu de renda preta
que uma das esposas tinha feito ela mesma, vi meu Donni do caminho que
ele gostaria de ir, com sua família ao redor dele e o homem que os salvou da
miséria ao nosso lado. Você sabe quem era aquele homem, Elena?
Eu sabia.
Meus lábios falaram as palavras antes que minha mente pudesse
computá-las. — Amadeo Salvatore.
— Sim — ela quase assobiou, eu finalmente reconheci de onde vinha
aquela intensidade maníaca vibrando em todo o seu corpo. Lealdade. —
Amadeo Salvatore agiu bem com um homem que mal conhecia. Ele cuidou
de uma família inteira só porque um menino que trabalhava para ele
morreu. Quando o Signore Carozza morreu, Tore pagou seu funeral. Quando
a irmã de Donni quis ir para a escola, ele a mandou para a Universita di
Bologna. — Ela fez uma pausa para sorrir, com todos os dentes. — Quando
eu precisava de um emprego depois de voltar de coração partido para a
América, Tore me encontrou um e quando ele se mudou para cá cinco anos
atrás, eu finalmente estava em um lugar para retribuir sua lealdade.
Minha boca estava seca, minha língua coberta com a amargura do
café. Tive dificuldade em engolir, talvez porque não quisesse engolir o conto
de Yara. Eu não queria ouvir histórias sobre a máfia ser os mocinhos.
Eu já tive que repensar tantas crenças fundamentais desde que Daniel
me deixou. Não estava pronta para simpatizar com os vilões que me
assombraram e minaram minha vida inteira.
Yara pareceu sentir minha recalcitrância, sua boca se contorcendo
sobre a raiva carbonada que eu podia ver borbulhando dentro dela. — Um
pobre advogado segue a lei ao pé da letra, o melhor advogado faz a lei
trabalhar para eles. Lei e moral nem sempre podem coexistir, Elena e às
vezes, a diferença entre os dois é a lealdade.
— O que você está me pedindo? — Eu exigi, puxando minha mão livre
de seu aperto úmido para recuperar meu café frio. — Já estou no caso.
— Você está? — ela perguntou, uma sobrancelha arqueada como um
ponto de interrogação. — Tive a impressão de que Elena Lombardi não faz
nada pela metade.
— Eu não. — eu respondi imediatamente, sem pensar.
 — Bom. — disse ela, seu sorriso presunçoso como o gato que comeu o
canário. — Então você estará disposta a fazer qualquer coisa para ganhar
este caso.
Eu olhei para ela truculentamente, sem vontade de responder.
— Sei que você não quer que o melhor amigo de sua irmã sofra algum
mal. — Sua voz estava quente novamente, bajulando. — Você viu o que este
julgamento está fazendo com Dante. Essa não será a primeira tentativa
contra sua vida se ele não conseguir se livrar de uma condenação. Seus
outros... associados não confiam mais em um homem em julgamento. Ratos
são muito comuns nos esgotos do submundo desde que Tomasso
Bruschetta e Reno Maglione se transformaram nos anos 80.
— Eu não quero que ele morra. — eu concordei porque eu descobri
que era verdade. A visão daquele corpo enorme esparramado e relaxado no
sofá de couro preto, rosto largo brilhando com suor pegajoso, toda a
vitalidade perdida, ainda fazia meu estômago doer.
Yara se recostou na cadeira, cruzou as pernas e cruzou as mãos no
colo. Reconheci a pose porque muitas vezes adaptei essa falsa frieza quando
estava prestes a matar.
Meu sangue zumbia sob minha pele de uma forma que parecia um
alarme puxado, me alertando para sair imediatamente.
Eu não.
Eu deveria ter saído.
Mas fiquei ali sentada congelada no âmbar da minha curiosidade e
desejo quase mórbido de ser incluída.
E Yara deu seu golpe.
— Em um caso tão importante, onde as informações são rápidas e
não tenho tempo para me comunicar com o Sr. Salvatore com a
regularidade que ele exige, encontramos uma solução.
Não.
Eu sabia o que ela diria, ouvi como se fosse falado pelo diabo em uma
voz de fumaça e enxofre enquanto ela dizia as palavras que ecoavam em
minha mente.
— Precisamos de você como pessoa responsável por isso, Srta.
Lombardi. Precisamos que você se mude para o apartamento do Sr.
Salvatore.

Eu sempre tive um temperamento ruim.

O sangue irlandês e italiano não se prestava exatamente à serenidade,
no fundo, eu era profundamente emocional, sensível demais para o meu
próprio bem. Então, muitas vezes eu batia violentamente em qualquer um
que me ferisse, o instinto de ferir aqueles que me feriram quase animalesco.
Eu machuquei Daniel, ridicularizando-o sobre seus desvios sexuais
porque eu estava tão envergonhada que não conseguia superar meus
próprios problemas sexuais para tentar entender suas inclinações
pervertidas.
Eu machuquei Giselle quando descobri que ela estava grávida,
querendo eviscerá-la com minhas palavras se eu não pudesse com minhas
mãos. Querendo destruí-la tão certamente quanto ela destruiu meus
sonhos.
Eu machuquei Christopher quando ele tentou agredir Giselle na
inauguração de sua galeria, não apenas por me machucar tanto tempo atrás
de forma irrevogável, mas também por machucar minha irmã. De uma
forma perversa, só eu tinha permissão para fazer isso e só então porque
senti que merecia o direito.
Tentei machucar Yara depois que ela me atingiu com aqueles golpes
que mataram minha carreira.
Eu afiei a ponta da minha língua afiada, cortando para ela com
comentários sobre corrupção e traição, chantagem e abuso de poder.
 Porque era tudo verdade.
Ela não precisou me dizer, embora tenha dito em algum momento do
meu discurso, que eu seria demitida, se ela tivesse alguma opinião sobre o
assunto, seria colocada na lista negra de Nova York se eu recusasse sua
exigência. Ela não tinha que insinuar que qualquer um que recusasse a
Camorra era frequentemente encontrado logo depois espancado a um
centímetro de sua vida ou morto em alguma sarjeta.
Eu lutei com ela até minha voz ficar rouca, minha garganta cortada
pelas farpas que eu tentei jogar nela, então fraca pelos apelos que eu segui
quando nada mais parecia funcionar.
Yara não se comoveu.
Ela olhou para mim com aquela expressão congelada que eu admirava
tanto uma vez, observando como a chama da raiva e da injustiça irrompeu
dentro de mim e me derreteu de dentro para fora.
Eu me senti tão jovem, tão fraca e ingênua por ter acreditado que ela
poderia ser minha mentora, poderia me tomar sob suas asas e me nutrir
com amor e orientação. Eu não tinha aprendido melhor ainda? Por que me
permiti esperar por bondade quando vi uma mão estendida em minha
direção quando sabia que provavelmente receberia um tapa na cara em vez
de um aperto de mão?
Estava no ponto da minha vida em que nem sonhava com a felicidade.
Eu apenas ansiava por uma vida sem mais dor.
Mas parecia que Deus ou o destino, ou quaisquer forças da natureza
que me amaldiçoaram desde o nascimento decidiram foder comigo de novo,
ameaçando a única coisa da qual eu sempre obtive confiança, o único sonho
que me restava.
Se alguém descobrisse que eu estava morando com o capo da
Camorra de Nova York, eu perderia minha licença para exercer a advocacia.
O diploma para o qual passei quatro anos estudando na Itália e outro
ano estudando direito americano na NYU, depois os últimos quatro anos da
minha vida praticando com um tipo de ferocidade raivosa.
 Tudo pode desaparecer em uma nuvem de fumaça.
Eu estava fodida se concordasse, fodida se não concordasse.
Quando deixei Yara no café, furiosa demais para me despedir, foi
quase impossível não me afogar no oceano de autopiedade e tristeza
subindo com força das minhas entranhas para a garganta, sufocando minhas
vias aéreas, vazando pelos meus dutos.
Eu não tinha chorado em mais de um ano, não desde que descobri que
Giselle estava grávida do bebê que eu tanto desejava ter com Daniel.
Mas eu chorei então e descobri quantos tipos de lágrimas havia.
Lágrimas de raiva, tão salgadas que queimaram minhas bochechas
quentes.
Lágrimas chafurdadas, do tipo que se infiltravam em minha boca e me
deixavam enjoada como se eu tivesse engolido muita água do mar.
Lágrimas solitárias ao perceber quão poucas pessoas eu tinha ao meu
lado, quão poucos entes queridos eu poderia chamar de meus. Como eu
percebi que muito daquela solidão era minha culpa porque eu tinha
afastado tantas pessoas por medo de ser ferida. Só que essa situação não
prova exatamente por que eu fiz isso?
Eu admirava Yara, a respeitava e ansiava por sua validação.
Eu até... cheguei a apreciar Dante da mesma forma que se aprecia um
adversário digno. Afinal, o que era um herói sem seu vilão?
Mas parecia que até isso estava virando pó.
Dante prometeu um jogo de corrupção, este foi seu trunfo.
Como eu poderia permanecer impassível por seu carisma inebriante e
a fumaça tóxica de sua criminalidade se fui forçada a ficar tão próxima dele
pelos próximos seis meses a três anos? Eu teria que ficar tanto tempo se o
julgamento fosse adiado como esses casos costumam acontecer?
E o meu apartamento?
De repente, a solidão ecoante do meu espaço parecia um Éden, por
pura coerção, Dante me forçou a comer o fruto proibido e me condenou ao
seu inferno.
Andei sem rumo pelas ruas, deixando que as características de cada
bairro por onde passei me consolassem. Desde o momento em que desci do
avião e peguei um táxi para nossa nova casa em Nova York, me apaixonei
pela natureza em constante mudança da cidade. Isso me lembrou, de certa
forma, de mim mesma. Eu queria ser como a própria cidade, todas as coisas
para todas as pessoas, dependendo de onde você olhasse.
Mas enquanto caminhava, percebi que tinha perdido isso em algum
lugar nos últimos anos. Em vez de ser multifacetada como um prisma,
refratando a luz e a beleza, eu havia me comprimido e estagnado como
carvão onde eu teria sido diamante.
Eu me senti tão perdida no labirinto da minha própria mente que parei
de ver meus arredores e as centenas de pessoas que passavam por mim.
Uma das coisas que eu mais amava na cidade era o anonimato que você
podia experimentar nas ruas apinhadas, o fato de que eu era uma bagunça
chorando e ninguém parava para me olhar ou perguntar sobre mim.
Reforçou o que eu já sabia.
Eu era uma ilha e estava bem assim.
Não precisava de ninguém para cuidar de mim. Eu não precisava ser
mimada ou protegida do jeito que toda a família tinha feito com Giselle por
toda a sua vida.
Eu não precisava de ninguém para nada.
Quando cheguei ao meu apartamento, meus ombros estavam presos
para trás, meu queixo erguido, meus lábios comprimidos em torno de minha
raiva justa.
Eu não tive que ceder a essa besteira.
Yara estava apenas agindo em nome de Dante, ele estava apenas
agindo como o capo que tinha sido por anos.
Mas eu não era seu soldado, não tinha que cair sem lutar.
 Havia um núcleo de satisfação presunçosa em meu coração enquanto
subia as escadas e destrancava minha porta da frente.
— Vou esperar aqui para você pegar suas coisas. — disse uma voz
quando a escuridão se separou de si mesma na esquina do meu patamar, e
um homem solidificou das sombras.
Meu coração bateu contra minhas costelas, desesperado para fugir da
ameaça, mas uma pequena parte de mim reconheceu a voz.
— Frankie. — eu cumprimentei friamente. — Você tem o hábito de
assustar as mulheres até a morte?
Seu sorriso era um flash de branco na escuridão. — Você ficaria
surpresa.
— Eu duvido disso.
Ignorando-o, entrei na minha casa e fechei a porta.
Ele poderia esperar lá a noite toda.
Eu não iria a lugar nenhum.
Vinte minutos depois, eu estava bebendo um copo de vinho na
cozinha comendo sobras de macarrão do restaurante tailandês na esquina
quando o telefone tocou.
Eu respondi dizendo — Você pode querer mudar o endereço de
Frankie. Se ele insistir em esperar que eu vá com ele, ele estará morando na
minha varanda no futuro próximo.
E então eu desliguei.
Quando o telefone tocou novamente minutos depois, descobri que
minha fome havia desaparecido e joguei o resto do meu jantar no lixo antes
de completar meu vinho e ir para a sala de estar para assistir ao último
episódio de The Bachelor.
Eu quase não ouvi o som quando começou dez minutos depois disso,
um zumbido fraco como uma broca de dentista, então demorei muito para
processar por que aquele som estaria emanando da minha varanda da
frente.
 Momentos depois, houve um leve baque, em seguida, o som de
sapatos de salto duro contra o piso de madeira no meu corredor.
Frankie apareceu na porta ladeado por dois homens que reconheci da
noite da festa de San Genaro, um homem baixo e barbudo e um homem
gigantesco com um rosto que parecia um bloco de granito mal cinzelado. O
pequenino segurava uma furadeira em uma mão, Frankie jogou um pequeno
objeto metálico que reconheci como um parafuso na dele.
Os bastardos tinham tirado minha maldita porta das dobradiças.
Eu os encarei furiosamente, então explodi em meus pés e caminhei
em direção a eles com um dedo apontado para eles como uma arma
carregada. — Você está brincando comigo? É melhor você colocar a porta de
volta exatamente onde você a encontrou, se houver algum dano, seu
stronzo capo está pagando por isso, você me entende?
Frankie assentiu solenemente, mas havia um brilho perverso em seus
olhos escuros que me fez parar a poucos metros dele. — O que você disser,
Donna Elena.
O grande bandido deu um passo em minha direção. O pânico chiou
através de mim, um choque elétrico que me excitou levemente ao mesmo
tempo em que me aterrorizava. Eu levantei minhas mãos e me afastei, mas
ele continuou em frente com zero expressão em seu rosto escarpado.
— Não me toque. — eu ordenei a ele imperiosamente.
Ele não parava de avançar.
Olhei por cima do ombro para Frankie, que havia perdido a batalha
com seu sorriso e estava sorrindo loucamente para mim.
— Se ele colocar uma mão em mim, eu juro por Deus, vou cortá-la. —
prometi a ambos.
O baixinho espertinho riu, depois cobriu com uma tosse.
— Isso é sequestro! — Eu bati quando o grandalhão estendeu a mão
para mim, percebi que estava correndo para fora da sala e estava quase
encostada no balcão da cozinha.
 Frankie deu de ombros. — Eu te dei uma escolha. Você acabou de
tomar a decisão errada.
— Você não me quer perto do seu precioso capo. — eu jurei
sombriamente. — Vou matá-lo por colocar minha carreira em risco. Estou
falando sério.
— Eu não tenho dúvidas de que você está. — ele concordou
facilmente, quase alegremente, gostando muito de toda a situação. — Na
verdade, eu adoraria ver você tentar.
Claramente, não havia raciocínio com esses selvagens estúpidos.
Então, quando o homem com cara de mafioso de um filme clássico de
Hollywood estendeu a mão para o meu pulso, recorri à única coisa que me
restava.
Meu treinamento de defesa pessoal.
Eu levantei meu pulso capturado como se estivesse segurando um
espelho na palma da mão, o que torceu o braço do homem de cabeça para
baixo. Então agarrei seu pulso com minha mão oposta e torci com força até
que um osso estourou sob a pele, seu aperto afrouxou quando ele grunhiu
de dor.
Antes que ele pudesse se recuperar, eu me inclinei para trás para
pegar uma faca do bloco no balcão da minha cozinha e a segurei entre nós.
Eu estava ofegante, a lâmina tremendo na minha mão, mas de alguma
forma minha voz era firme quando eu disse — Toque-me novamente e eu
vou cortar você. Agora, eu irei com você, mas apenas para dar a Dante um
pedaço da minha mente. Com licença enquanto pego minha bolsa. Você
pode ter uma vantagem inicial para colocar minha porta de volta
exatamente do jeito que você a encontrou.
Os três homens trocaram um rápido olhar antes de Frankie domar seu
sorriso feroz o suficiente para dizer. — Você tem cinco minutos.
— Vou levar dez. — eu negociei sem esperar que ele respondesse
enquanto largava a faca e saía do quarto em direção ao meu quarto.
— Você não quer a mão suja de Adriano nas suas calcinhas, é melhor
você fazer uma mala. — Frankie gritou atrás de mim.
Estremeci com o pensamento daqueles bandidos mexendo nas minhas
coisas, então resolvi colocar um par extra de calcinha na minha bolsa para o
caso, mas nada mais.
De jeito nenhum eu iria entrar no antro de iniquidade de Dante.
— Madonna Santa, essa mulher tem bolas. — um dos homens que eu
não conhecia piou alto o suficiente para eu ouvir no corredor.
— Não gostaria de ser o chefe. — o outro murmurou.
— Ah, não sei. — Frankie riu quando o som de seus passos pesados
soou atrás de mim, voltando pelo corredor para consertar minha maldita
porta. — Estou ansioso pelos fogos de artifício.
 CAPÍTULO QUATORZE
DANTE

17
Ela rolou como uma tempestade de inverno do nordeste, o ar
crepitando com a estática, o vento através das portas abertas do pátio
levantando uma rajada enquanto ela saía do elevador e caminhava com os
saltos até a sala de estar onde eu estava sentado esperando, para que os
trovões e os relâmpagos caíssem.
Era óbvio que ela havia chorado em algum momento pela leve mancha
de maquiagem sob aqueles olhos cinza cintilantes, mas eu não conseguia
imaginar como ela poderia parecer vulnerável com lágrimas quando ela
apresentou tanta força diante de mim agora com as mãos em punhos, seus
quadris e seu cabelo flamejante emaranhado na brisa que vinha de fora.
— Você tem alguma coragem exigindo que eu vá morar com você só
porque você quer atualizações de status constantes. — ela começou, cada
palavra pontuada com fúria, pingando desdém. — O pobre capo não pode
arcar com as consequências de suas ações? Então ele não deveria cometer
crimes. Você colhe o que planta.
Inclinei a cabeça enquanto cruzava um pé sobre o joelho oposto, me
ajeitando mais fundo no sofá enquanto a estudava. — Que apropriado
porque você semeou isso.
A indignação transformou sua beleza delicada e abertamente feminina
em algo duro e mortal. Não deveria ter me excitado ver tanta raiva em uma
mulher. Nunca tinha antes, mas algo estava deliciosamente selvagem em
sua energia assim, uma fome inquieta e estática que eu senti ecoando em
meu próprio sangue.
Ela era magnífica pra caralho.
— Eu já trabalhei pra caramba neste caso. — ela rebateu, apontando o
dedo para mim como se fosse uma arma carregada. — Acabamos de
conseguir que a declaração de Mason Matlock fosse suprimida, temos
dezenas de pessoas trabalhando para descobrir quem podem ser as outras
testemunhas e o que mais a acusação pode ter sobre você. Como diabos
você acha que eu mereço esse tratamento está além de mim.
— Amaldiçoando, Elena. — eu disse, estalando minha língua enquanto
eu balancei minha cabeça. — Eu pensei que tal grosseria estava abaixo de
você.
Assisti enquanto sua pele se aqueceu com um rubor que eu queria
provar com a minha língua. Foi muito divertido irritá-la. Sinceramente,
pensei que poderia sentar aqui e discutir com ela a noite inteira.
— Eu deveria saber que chantagem não estava abaixo de você. — ela
sussurrou, avançando para que ela pudesse pairar sobre mim de onde eu
estava reclinado contra as almofadas do meu sofá. Ela era uma mulher alta
feita mais alta por aqueles sexys saltos altos que ela estava sempre usando,
mas eu achei a posição mais excitante do que intimidante.
Afinal, eu provavelmente tinha uns cinquenta quilos a mais que ela, e
a ideia de agarrar seu pulso para mandá-la cair em cima de mim era
praticamente impossível de resistir.
A única razão que eu não fiz foi porque Frankie, Adriano e Marco
estavam na porta da entrada curtindo o show e eu não queria envergonhar
Elena ainda mais desrespeitando seu espaço pessoal na frente dos meus
homens.
— Você me faz parecer um vilão, — eu disse a ela, ajustando meu
punho como se toda a conversa me entediasse apenas para sentir o ar ao
redor dela derreter por causa da minha provocação. — Talvez eu esteja
apenas tentando ser o herói aqui, Elena?
Ela bufou, deselegante, mais real do que eu já tinha visto. —
Obrigando-me a viver com você? Perdoe-me por parecer dramática, mas
não consigo ver um destino muito pior do que esse.
Eu escovei meus dedos sobre meus lábios, observando a forma como
seu olhar furioso caiu na minha boca e permaneceu antes de voltar para os
meus olhos. — Você já considerou que pode ser perigoso para uma mulher
morar sozinha em uma casa sem sistema de segurança? Uma mulher que se
tornou conhecida associada de um homem muito perigoso com inimigos
que não vão parar por nada para machucá-lo.
— Não finja que você fez esse movimento porque você está com o
coração sangrando. — ela zombou. — Você fez isso só porque podia.
— Pode ter havido isso também. — eu concordei facilmente com um
sorriso largo e lento que dominou todo o meu rosto.
Ela piscou com a visão desapaixonadamente. — Eu sou sua advogada,
Sr. Salvatore, não sua escrava e não seu soldado.
Ah, se ela soubesse a verdade sobre minha família e sua história de
tomar escravas. Se ela soubesse que Cosima pagou esse preço em servidão
ao meu irmão antes de realmente se apaixonarem.
Eu me perguntei como a legal Elena reagiria, sabendo a extensão do
sacrifício que sua irmã fez por ela? Se ela fosse quebrada pelo peso disso,
sabendo que não havia esperança de recompensá-la. Ela parecia o tipo de
mulher que não podia suportar uma dívida não paga.
Levantei-me então, saindo do sofá baixo até minha altura total. Ela
estava incomodada com a minha proximidade, apenas uma fatia fina de
espaço vibrante entre nossos dois corpos, mas ela não se afastou. Em vez
disso, ela levantou o queixo para me olhar nos olhos, as sobrancelhas
arqueadas com desdém altivo, a boca vermelha exuberante em contraste
com a tensão em seu queixo.
Havia uma linha tão tênue entre amor e ódio, assim como havia entre
heroísmo e vilania. Tudo dependia da circunstância e da perspectiva.
Naquele momento, eu queria esmagá-la no meu corpo e arrebatar
aquela boca empertigada, desgrenhar aquele cabelo perfeitamente
encaracolado, rasgar o laço de seda em sua blusa com meus dentes, então
rasgar o sutiã quase invisível por baixo para que eu pudesse chupar seus
seios. Eu queria fazê-la tremer por mim, implorar por mim, quebrar a por
mim.
Porque eu sabia que ninguém jamais havia quebrado Elena Lombardi.
Aquele filho da puta do Daniel Sinclair nem chegou perto.
Cresci em torno de cavalos na Inglaterra, aprendi a montar mais ou
menos na mesma época em que aprendi a andar e sabia tudo sobre as feras
selvagens e voluntariosas. Elena me lembrou uma árabe, ela tinha todo o
poder bruto e majestade do lugar, mas alguém a maltratou, a ensinou a
morder e se afastar do cavaleiro.
Eu sabia que com o treinamento certo e um mestre paciente, ela seria
gloriosa.
Foi a pior ideia que eu já tive e eu tive meu quinhão, mas de repente,
irrevogavelmente, eu queria ser aquele que ganhou aquela confiança
duramente conquistada. O homem que seria recompensado com a glória
desses despojos.
Olhos fixos nela, mandíbula apertada contra a luxúria surgindo dentro
de mim, eu levantei minha mão e segurei sua longa garganta facilmente em
minha palma, curvando meus dedos ao redor do lado sobre a batida louca
de seu pulso.
— Não — Eu concordei em um ronronar baixo. — Você não é um
soldado ou um escravo. Você é uma lutadora, minha lutadora até vencer
esta guerra comigo. Mas eu sou o general, Elena e quanto mais cedo você se
acostumar a receber ordens de mim, melhor.
— Eu não recebo ordens de nenhum homem. — ela retrucou, os
dentes batendo juntos com a força de sua entrega.
Ah, eu tinha atingido um nervo.
— Ah, mas eu não sou apenas um homem. — eu prometi a ela,
acariciando-a do jeito que eu faria com uma égua nervosa, meu polegar
acariciando sua garganta. — Sou capo dei capi da Camorra de Nova York. Se
você não sabe obedecer, eu lhe ensinarei.
Ela parecia ter esquecido que eu a estava segurando tão intimamente,
mas meu movimento a fez engolir em seco contra minha mão. Eu estava
perto o suficiente para ver a forma como suas pupilas se expandiam,
sombras comendo o cinza prateado.
Por um segundo desinibido, pensei que ela poderia me deixar beijar
aquela boca.
 E por uma respiração vívida, me perguntei se isso poderia se tornar
uma das maiores realizações da minha vida já célebre.
E então Marco tossiu.
Ecoou como uma bomba na sala silenciosa e arrancou Elena das
minhas mãos. Ela recuou imediatamente, então, antes que eu pudesse
piscar, ela atacou com a mão direita e me deu um tapa na bochecha.
Calor explodiu na lateral do meu rosto, uma pontada de dor na lateral
da minha bochecha, onde uma unha longa e vermelha rasgou minha pele.
Nós nos encaramos por um longo e interminável momento, sua
respiração um chocalho áspero, seus olhos arregalados e de estanho,
escovados com medo pela primeira vez naquela noite.
Bom, a besta dentro de mim rosnou, amando a visão de
vulnerabilidade em seu olhar.
Tenha medo de mim.
Eu me aproximei em um passo pesado, ela se encolheu, mas por outro
lado não se moveu mesmo quando eu me inclinei perto o suficiente para
sentir sua respiração em meus lábios para que eu pudesse rosnar baixinho.
— Da próxima vez que você me bater lottatrice, eu vou bater em você de
volta. Só que será nessa bunda doce que vislumbrei atrás de suas saias
justas, capisci?
— Você não ousaria porra. — ela disse, mas sua voz era toda
respiração, seu pulso uma batida visível em seu pescoço pálido.
— Boh. — eu disse enquanto abaixava minha cabeça para falar
calorosamente em seu ouvido apenas para sentir seu leve arrepio. — Me
teste.
O ar crepitava ao nosso redor, nossos corações trovejavam. Eu sabia
que ela traria a tempestade quando ela ouviu suas ordens de mudar esta
tarde de Yara, mas isso era mais do que eu esperava. Esta mulher que mal
estava viva me fez sentir como um fio vivo, um pavio aceso em chamas com
poder.
Eu nem a tinha beijado e senti vontade de rugir, de bater no peito e
cantar de glória.
Tudo porque a rainha do gelo ainda não percebeu, mas o degelo tinha
começado e logo, tão em breve eu quase podia sentir o gosto dela – algo
quente e macio como vinho – na minha língua.
Em breve, ela seria minha.
Por um beijo, uma hora, uma noite, eu não me importava.
Eu a mudei para minha casa por razões pragmáticas, mas no final, não
consegui me enganar.
Elena Lombardi era um gosto adquirido, algo a ser apreciado apenas
pela paleta mais refinada, pela mente mais requintada. Tão profundo e
brilhantemente complexo como um vinho italiano caro, quanto mais eu
aprendia sobre ela, mais eu queria beber dela como um glutão e forçá-la a
ser minha.
 CAPÍTULO QUINZE
ELENA

Passei o resto da noite no meu quarto e odiei sentir-me petulante e

infantil por fazer isso. Eu tinha uma ideia de quem eu deveria ser e o que eu
deveria querer toda a minha vida, esse mafioso com olhos de obsidiana e
cílios absurdamente longos, com mãos assassinas e um jeito arrogante e
autoritário, me fez sentir... arruinada. Como se os anos de trabalho que
passei esculpindo minha personalidade pública, meus maneirismos
refinados e meu discurso bem educado fossem transparentes diante dos
olhos do Don. Ele parecia ver através dos meus escudos, rasgando-os em
suas mãos poderosas tão facilmente quanto papel de seda. Foi mais do que
desconcertante, foi angustiante.
Eu não queria ser vista por ninguém, muito menos por um homem
como ele.
Mas sua presença havia deixado rachaduras irreparáveis em minha
fundação, apenas espaço suficiente para dúvidas crescerem como ervas
daninha.
Minha irmã disse que confiava nele com sua vida.
Com a minha.
Eu tentei ligar para ela novamente para falar sobre o que eu tinha
aprendido, mas ela apenas me mandou uma mensagem de volta me
assegurando para manter a calma e que ela explicaria tudo no próximo mês
quando ela nos visitasse. Foi um pobre consolo, mas mesmo sabendo que
ela estava feliz agora, me deixou doente ao pensar no que ela realmente
passou por nós.
Por mim.
Isso só provou aumentar o sentimento de obrigação que me levou a
aceitar o caso de Dante e saber que ela o amava no final daquela provação,
que talvez ele tivesse... a ajudado a cimentar minha lealdade à sua causa, se
não à sua pessoa.
 Para completar, Seamus quase me ameaçou se eu não oferecesse boas
informações sobre o capo. Pelo menos, se eu estivesse morando aqui,
estaria a salvo dele e dos dele.
Eu sabia que os inimigos de Dante estavam circulando nas águas,
farejando seu sangue depois de sua acusação RICO, que potencialmente,
eles poderiam me usar como uma espécie de peão em seu jogo de
dominação.
Então, eu estava a salvo de forças externas na fortaleza de dois
andares do Upper East Side de Dante.
O problema era que eu tinha a nítida sensação de que a maior ameaça
à minha segurança estava dentro daquele mesmo apartamento rondando os
corredores como uma fera enjaulada.
O quarto que ele me deu era adorável, o que me incomodou também.
As paredes eram de gesso cinza, do mesmo tom escuro dos meus olhos, mas
todo o resto era branco perolado, prata ou preto acentuado. Era como viver
dentro de uma nuvem com seus humores em constante mudança, do claro
ao escuro, tudo suave e opulento.
Ele tinha bom gosto, uma qualidade que eu achava subestimada em
um homem.
Agarrei os lençóis de cetim em minhas mãos e os puxei.
Eu odiava ser manobrada e odiava perder.
E não havia dúvida de que eu tinha.
A inquietação passou por mim, embora fossem apenas quatro da
manhã, uma hora e meia, antes de eu normalmente me levantar, empurrei
para fora da cama e caminhei até a cômoda preta para investigar.
As roupas estavam cuidadosamente dobradas nas gavetas.
Soltei um suspiro pelos lábios enquanto tocava um cardigã de
cashmere.
Claro, o bastardo tinha me comprado roupas, sabendo que eu não
levaria as minhas.
 A raiva me alimentou melhor do que o café jamais poderia enquanto
eu abria as gavetas até encontrar um par de leggings pretas e um sutiã
esportivo. Eu sabia que havia uma academia em algum lugar do
apartamento enorme, decidi levantar pesos descalça porque não tinha
sapatos apropriados.
Amarrando meu cabelo em um coque bagunçado, rapidamente
apliquei um pouco de rímel e batom antes de sair do quarto.
Eu não era o tipo de mulher que ia a lugar nenhum sem estar no seu
melhor.
Encontrei a academia quase imediatamente no mesmo corredor do
meu quarto no segundo andar, no final do corredor, onde se abria para um
espaço enorme forrado de espelhos de um lado e janelas do chão ao teto do
outro. Meus olhos imediatamente buscaram a vista da paisagem noturna
através do vidro, paralisados pelo brilho das luzes como lantejoulas tecidas
na noite de veludo. Caminhei até a janela e toquei minha mão no vidro frio
como se pudesse sentir a textura da noite sob meus dedos.
— A cidade de Nova York é a mais bonita à noite.
Fechei os olhos contra o som de sua voz, furiosa comigo mesma
porque uma pequena parte de mim, algo selvagem e desenfreado em meu
peito, esperava que eu pudesse encontrá-lo.
— Então, novamente, a maioria das coisas são. — Dante continuou
enquanto ele aparecia na minha lateral, uma sombra monumental ao meu
lado.
Eu não me virei para olhar para ele. — Eu durmo muito mal, então vim
para curtir a noite. É tranquilo. Às vezes parece que você é a única acordada
no mundo inteiro.
— Mmm, isso parece bastante solitário. — ele murmurou. — A noite
deve ser passada com paixão.
Revirei os olhos, ignorando sua risada leve. — Fodendo
indiscriminadamente, você quer dizer?
— Oh, Elena, tenha cuidado xingando ao meu redor. — ele ronronou
sombriamente, movendo-se um pouco mais perto. — Eu gosto do som de
algo sujo nessa boca vermelha.
Eu disse a mim mesma que o formigamento que senti na base das
minhas costas era de uma corrente de ar frio no quarto.
— Se eu vou ficar aqui, deve haver regras. — eu decidi
apressadamente, finalmente me virando para encará-lo.
Meu Deus.
Voltei-me imediatamente para a janela, procurando consolo na noite
de Nova York.
Porque Dante estava seminu ao meu lado.
A ampla extensão de seu peito era revestida com músculos
profundamente definidos, seu abdômen uma corrente encaixada em seu
corpo, seus peitorais redondos e duros com mamilos escuros cobertos de
cabelos pretos claros e nítidos. Uma cruz de prata ornamentada pendurada
no final de uma corrente grossa em volta do pescoço, a ponta da cruz
descansando na dobra entre o peito e a barriga apertada, sexy de uma
forma que era blasfêmia. Mas foi o comprimento de seus braços, a
ondulação do músculo no bíceps do tamanho das minhas coxas que fez
minhas pernas apertarem contra uma dor vaga no meu núcleo.
Ele era incrivelmente magnético, um monstro de homem
perfeitamente formado.
O tamanho e a força dele deveriam ter me deixado tensa, assustada.
Christopher tinha um quarto do tamanho de Dante, eu sabia por experiência
o que um homem tão desprezível poderia fazer com uma mulher se
tentasse.
No entanto, o poder mal aproveitado meio que... me despertou.
Eu era uma mulher que apreciava o controle. Portanto, apreciei o
cuidado que Dante deve ter para construir aquele corpo e cuidar dele perto
dos outros. Eu o tinha visto segurar o rosto de Cosima com ternura, abraçar
Yara gentilmente, beijar Tore com força nas duas bochechas, bater palmas
com alguns de seus soldados. Eu testemunhei a graça rolante daquele corpo
densamente musculoso se desdobrar e vagar por uma sala, tanto controle
amarrado em torno de seu poder absoluto que me deu água na boca.
Que ele fosse tão robusto era atraente, mas foi seu domínio sobre
esse poder que fez meus joelhos amolecerem como manteiga.
— Elena? — Sua voz cortou meus pensamentos, diversão em seu tom
como sempre parecia ser quando ele falava comigo.
— Hm?
— Perguntei que tipo de regras você estava tentando instalar em
minha casa.
— Ah. — Sim, regras. Precisávamos de muitas e muitas regras. Limpei
a garganta e me forcei a encará-lo para que ele pensasse que eu não estava
comovida por seu torso nu e as coxas grossas esticando seu short preto
atlético. — Regra número um, nada de tocar.
— Não. — Ele disse simplesmente, balançando a cabeça de uma
forma que me fez notar que ele não tinha produto em seu cabelo ainda, os
fios grossos e sedosos caindo levemente em sua testa. — Eu sou italiano.
Meu povo é italiano. Nós tocamos.
— Eu não. — eu rebati.
— Você pede a um tigre para mudar suas listras só porque um beijo
amigável na bochecha de um conterrâneo te deixa desconfortável? — ele
argumentou calmamente, mais uma vez me fazendo sentir egoísta e um
pouco tola. — Ninguém vai tocar em você sem o seu consentimento, Elena.
Você tem minha palavra de que está segura nesta casa. Mas, em troca, peço
que você seja gentil com as pessoas que moram aqui e me visitam.
— Sou sempre educada. — eu disse, mas ele tinha atingido um velho
machucado.
Eu poderia ser má. Estava em mim para dar, às vezes eu era tão cruel
que não havia como voltar atrás.
Às vezes, eu não queria, como com Giselle e Daniel.
Mas mesmo assim, uma pequena voz enterrada viva no chão da minha
mente, onde eu a deixei há muito tempo, sussurrou que talvez eu também
não quisesse que eles me odiassem.
— Eu acho que você pretende ser. — ele concordou, sua voz suave. Eu
podia sentir seu olhar em mim, a qualidade dele quente, quase gentil contra
minha bochecha. — Mas as mulheres da minha família são muito amigáveis.
Eles podem ver sua natureza reservada como rude.
Eu rolei meus lábios sob meus dentes, sentindo-me ferida de alguma
forma.
Dante suspirou e se aproximou ainda mais, o calor de seu corpo
batendo no meu. — Elena, eu não quero dizer que você é má, apenas que eu
desejo que você se dê bem com as pessoas nesta casa. Você me entende?
Dei de ombros enquanto olhava pela janela novamente. As horas da
noite sempre me faziam sentir mais melancólica, os pensamentos sombrios
em minha mente atraídos por suas sombras. — Não estou aqui para fazer
amigos, mas entendo. Não gosto de lembranças da Itália, mas vou tentar
ser... mais calorosa.
Eu podia ver o brilho do sorriso de Dante pelo canto do meu olho e
não pude resistir ao impulso de encará-lo como se fosse o próprio sol e eu
quisesse me aquecer em seus raios.
— Eu aprecio isso. — disse ele genuinamente. — Eu sei que você não
quer estar aqui, você pode me odiar por isso, mas isso é melhor. Isso é
necessário.
Não concordei com isso, mas eu já tinha lutado com Yara e Dante, no
silêncio aveludado da noite, por uma vez, eu não queria discutir novamente.
— Regra número dois, não quero que todos saibam que estou
morando aqui. Se alguém descobrir, eu posso perder minha licença para
exercer a advocacia e... — Lutei para encontrar as palavras para expressar o
que tal tragédia significaria para mim e finalmente me concentrei em um
encolher de ombros italiano. — Não seria possível para mim me recuperar
disso.
— Feito. — Dante concordou, estendendo a mão para pegar minha
mão como se fosse um aperto, mas em vez disso, ele apenas a segurou
frouxamente nas suas. Eu podia sentir os calos grossos ao longo do cume de
suas palmas. — Na verdade, Adriano vai te levar para o trabalho de manhã
no meu Town Car. As janelas são escurecidas e você sairá da garagem, que é
acessada diretamente da suíte. Ninguém deveria ter motivos para ver você
saindo do prédio.
Claro, o criminoso pensou em tudo para não ser pego.
— Regra três. — continuei com um olhar. — Minha privacidade é
primordial. Nada de bisbilhotar no meu quarto e fazer perguntas invasivas.
Eu estava preparando as bases para a próxima semana, quando estava
marcada a minha cirurgia com Monica.
— Tenho um procedimento na próxima semana e ficarei fora do
trabalho por alguns dias. Eu gostaria de poder convalescer em minha própria
casa. — pedi com o que eu esperava ser um sorriso agradável.
Pela carranca de Dante, não era. Ele cruzou os braços sobre o peito, os
músculos salientes sob a pele de bronze como uma corda enrolada. — Isto é
sério?
— Não. — eu disse instantaneamente, esperando oferecer o mínimo
de detalhes possível.
— Então não, você vai ficar aqui. — ele decidiu, balançando a cabeça
como um rei concedendo sua graça a um súdito. — Bambi pode cuidar de
você se você precisar de alguma coisa enquanto descansa, ninguém irá
perturbá-la do contrário.
— Bambi? — Eu perguntei, incapaz de deixar o nome em paz.
— A mulher que cozinha e limpa para mim. — ele explicou, os olhos
dançando novamente enquanto ele lia minha reação. — O nome dela é
Georgina, mas ela tem os olhos grandes e a suavidade do Bambi. Ela não é
chamada de outra coisa desde que ela tinha seis anos, quando sua mãe
morreu.
Balancei a cabeça para os italianos e seus apelidos, mas não fiquei feliz
em ficar com Dante depois da cirurgia. Não haveria cuidados posteriores
extensos, exceto descanso, porque eles estavam fazendo a cirurgia por
laparoscopia, mas era muito vulnerável ficar com um estranho virtual depois
de ter realizado algo tão íntimo.
— Por favor, Dante. — eu comecei a explicar, mas uma expressão
tomou conta dele que me prendeu no meio do discurso. — O quê?
— O som de 'por favor' de seus lábios soa ainda melhor do que uma
maldição. — ele murmurou, aproximando-se para levantar um polegar para
a borda da minha boca.
Eu respirei um pouco, esperava que ele não ouvisse e dei um passo
para trás. — Prefiro ficar na minha casa.
— Eu preferiria que você não o fizesse. — ele respondeu facilmente
como se minha opinião não importasse nem um pouco.
— Uh. — eu rosnei em frustração. — Você é sempre tão teimoso?
— Nem sempre. — Seu sorriso era grande e juvenil, ligeiramente torto
entre as bochechas, a covinha fraca em seu queixo se aprofundando. —
Você terminou com suas regras agora?
Eu hesitei, preocupada que estivesse esquecendo alguma coisa. O
peito de Dante continuou me distraindo. Tinha acabado de notar o
emaranhado de cabelo preto abaixo de seu umbigo e a sombra mais
profunda de músculos levantados dobrando de seus quadris até sua virilha.
— Por enquanto. — eu decidi depois de lutar para não engolir minha
língua. — Nós temos um acordo?
Eu era muito estética para não apreciar a beleza em suas muitas
formas, mesmo as pagãs como Dante.
— Você pode chamar do que quiser. Um jogo. Um acordo. Mas não se
esqueça com quem você está lidando, hmm? Eu não sou nada, mas o diabo,
eu vou levá-la por tudo o que você vale. Quando eu terminar com você, suas
preciosas regras estarão em farrapos, assim como suas roupas em torno de
seus pés. — Ele deu um passo à frente suavemente, diminuindo o espaço
restante entre nós para uma única polegada pulsante de ar entre nossos
torsos. O cheiro dele, brilhante como cítrico e pimenta, invadiu meu nariz
quando fui forçada a inclinar minha cabeça para trás para olhar em seu olhar
escuro como carvão. Eu não vacilei, mas eu queria quando sua mão pegou a
minha e a levou à boca. Suas palavras eram hálito quente contra a minha
pele. — Eu posso ver o medo em seus olhos. Eu sinto isso no pulso aqui. Do
que você tem medo, Elena? Que minha maldade possa contaminar seus
pensamentos... ou seu corpo? Você está tão certa de que entrar neste
acordo comigo é tão sábio?
Não.
Não, na verdade, eu tinha quase certeza de que era uma ideia terrível.
Mas ele estava fazendo parecer como se eu tivesse uma escolha quando não
tinha. Pelo menos, nenhuma com quem meu orgulho pudesse conviver.
Minha vida foi arrasada quando Daniel me deixou, apenas um sonho ainda
vivia nas cinzas daquele fogo, pulsando loucamente.
Eu queria ser uma advogada de renome nacional.
Esse caso, escrito nos jornais e publicado nos noticiários, já estava
chamando a atenção nos círculos certos. Se pudéssemos vencer contra
todas as probabilidades, eu seria uma das advogadas mais procuradas da
cidade, de todo o maldito país.
O sangue de pecador de meu pai corria em minhas veias, eu não podia
fingir nem por um segundo a mais que estava acima de minha avareza e
egoísmo.
Eu queria sucesso, dinheiro, fama.
Eu queria ser vista, conhecida e ouvida.
Eu queria tudo.
E Dante Salvatore era o único homem que poderia satisfazer esses
desejos básicos.
Então, eu pisquei lentamente, desdenhosamente para o capo da máfia
desgraçada e apertei minha mão ainda mais perto de seus lábios como uma
rainha oferecendo a seu servo a oportunidade de beijar seu anel.
— É você quem deveria ter medo. Você só não sabe ainda. — eu
prometi enquanto resolvi mantê-lo à distância com cada um dos meus
recursos enquanto eu usava seu caso para fazer minha carreira.
 Seus olhos eram escuros como solo recém-arado, férteis com maldade
quando se fixaram nos meus, com um leve roçar de seus lábios contra meus
dedos, ele concordou com meus termos.
Simples assim, fiz um acordo com o Diabo de NYC.
— Excelente, agora para as minhas regras. — ele respondeu
brilhantemente, puxando-me pela minha mão capturada para longe da
janela e das máquinas de exercícios em direção a esteiras pretas dispostas
perto do fundo da sala. — Um, você deve me obedecer, Elena. Não vou
pedir muito de você, mas se eu der uma ordem, você deve acatá-la. —
Quando abri a boca para argumentar, ele colocou toda a palma da mão
sobre a parte inferior do meu rosto para me impedir. — Não. Isso é
inegociável. Você está na barriga da fera agora, embora seja mais seguro
para você aqui, também ainda é perigoso. Se eu lhe disser para fazer algo, é
principalmente para sua própria segurança.
Cedendo ao meu impulso infantil, eu chicoteei minha língua contra sua
palma. Ele se afastou, olhando para sua mão umedecida incrédulo. — Você
acabou de me lamber?
Dei de ombros, a vontade de rir borbulhando na minha garganta. —
Você não me deixou falar.
Ele piscou para mim uma vez, então jogou a cabeça para trás para rir
tanto que segurou sua barriga como se quisesse conter seu humor. Eu o
observei, apreciando a visão de todos aqueles músculos se contraindo com a
alegria que eu causei.
Era bom fazer alguém rir.
Para fazê-lo rir.
Era um som agradável, só isso, não era sempre que eu relaxava o
suficiente para fazer alguém rir daquele jeito.
Quando ele se recuperou, ele inclinou a cabeça para baixo para olhar
para mim com um sorriso suave dobrando sua boca corada. Era de alguma
forma uma expressão íntima que fez minha barriga doer.
— Que mulher interessante você é, Elena Lombardi. — ele disse no
mesmo tom, calmo e firme como se estivesse transmitindo sabedoria.
Um rubor ameaçou tomar minhas bochechas, então me afastei para os
tapetes como se fosse testar sua almofada.
— Eu decidi que gosto de você. — Dante me disse como se eu tivesse
perguntado ou me importado com sua opinião.
— Você não me conhece. — eu rebati, começando a me alongar para
o meu treino, ansiosa para me esforçar fisicamente para livrar meu corpo
desse... excesso de energia borbulhando pelo meu sangue como
refrigerante.
— Ah, eu não diria isso. Estou começando, descobri que estou
gostando dessa jornada. — Dante disse enquanto se movia em direção à
parede e acendia as luzes do teto.
Fiquei feliz quando ele saiu da minha vista para que eu pudesse
abaixar minha cabeça e tomar algumas respirações firmes.
Por que isso foi de alguma forma a coisa mais legal que alguém me
disse em anos?
— Agora, para a minha segunda regra. — Dante começou enquanto
ele cruzava de volta sobre as esteiras naquela marcha atlética e rolante que
fez minha boca ficar seca.
Ele parou a alguns passos de mim e cruzou os braços enquanto me
avaliava. Tentei não me contorcer sob a leitura intensa. Eu me exercitava
cinco vezes por semana, então meu corpo longo e magro era musculoso,
minhas curvas eram leves e distintamente ausentes, ao contrário de minha
mãe e duas irmãs.
— Ouvi pelo Marco – quando ele finalmente parou de rir – Que você
desarmou Adriano e colocou uma faca na garganta dele. Isso é verdade?
Estudei minhas unhas. — Pode ser.
Ele riu, uma nota sombria que pulsava entre nós como um baixo
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dedilhado. — Molto bene. Eu gosto de ouvir isso, Elena. A mulher deve
saber se defender. Eu gostaria de ver o que você pode fazer.
 — Por quê? — Eu perguntei desconfiada, de repente vendo seus
membros grossos sob uma nova luz. Eu não queria lutar com ele. Mesmo
meu instrutor no dojo não era tão grande quanto Dante.
Seus lábios tremeram com o desejo de suprimir seu humor. — Mostre-
me. Preciso ver os movimentos da mulher que pegou o homem mais capaz
que conheço desprevenido.
Eu queria protestar porque definitivamente não queria lutar com ele.
Não porque eu estava realmente com medo, apesar de tudo, não acho que
ele iria me machucar, mas mais porque eu não queria que ele me tocasse.
Era um medo irracional, algo como uma superstição de que cada vez
que Dante punha as mãos em mim, algo elementar mudava em minha
fisiologia. Eu não gostava da mão dele na minha garganta ou da minha mão
na dele, então por que eu deixei ele fazer isso comigo? Por que eu me
inclinei naquele calor forte só para sentir meu coração bater mais rápido?
Insinuava coisas mais sombrias e depravadas que eu não estava pronta
para pensar, muito menos confessar qualquer tipo de gosto.
Mas eu não podia falar nada disso porque, de repente, duzentos e
trinta quilos de um homem ítalo-britânico musculoso estava me atacando.
O instinto entrou em ação, vibrando através de mim como música,
levando meu corpo a entrar na luta do jeito que a maioria das pessoas
dançava, os movimentos programados em meus músculos pela memória.
Ele agarrou-se em mim, mãos carnudas indo para os meus ombros. Eu
me abaixei um pouco para a direita, inclinando-me em seu corpo como se
estivesse indo para sua virilha. Instintivamente, ele abaixou uma das mãos
para proteger as jóias de sua família. Aproveitei sua distração para aparecer
do lado direito e dar um soco curto e forte em sua barriga.
Ele riu.
Uma risada quente e rica que aumentou de volume enquanto
continuamos a brigar.
Ele me agarrou por trás quando me afastei de suas mãos em busca,
seus braços envolvendo meu torso quase duas vezes. Eu chutei para trás
com meu pé esquerdo, conectando com sua canela, então rapidamente
cravei meu calcanhar direito no arco macio de seu outro pé. Seu aperto
afrouxou apenas o suficiente para eu puxar meus braços do abraço de urso.
Estendi a mão para bater em suas orelhas, esperando desorientá-lo. Devo
ter calculado o ângulo errado porque ele apenas riu ameaçadoramente, seu
corpo inteiro quente e duro com o esforço pressionado de frente para trás
contra o meu. Pensando rapidamente, envolvi minha perna ao redor da dele
e inclinei meu peso, tentando desequilibrá-lo. A grande alça era muito
pesada, em vez de cair de costas no tapete, ele me jogou no chão antes de
se ajoelhar sobre meu corpo de bruços.
Eu estava ofegante, a queimação metálica da adrenalina na parte de
trás da minha língua enquanto eu olhava para sua careca presunçosa. Ele
não estava respirando com dificuldade, nem havia uma única gota de suor
em sua pele lisa.
— Non male. — elogiou.
Nada mal.
Eu bufei, soprando um cacho errante do meu rosto enquanto eu
lutava para me libertar de suas mãos prendendo as minhas no tapete pela
minha cabeça. — Eu nunca tive que lutar com alguém tão gordo antes. É
muito peso para compensar.
Sua risada marcou através de mim como uma dose de grappa. Ele se
inclinou para trás, soltando minhas mãos para dar um tapinha em seu
estômago apertado. — Eu gosto do macarrão da sua mãe.
— Eu posso dizer. — eu funguei, mas por dentro, meu sangue estava
borbulhando e estalando, quente dentro das minhas veias.
Por um segundo, eu me perguntei, isso era camaradagem?
Eu era próxima de Beau. Nós nos víamos o tempo todo, nos
aconchegamos e conversávamos, fazíamos compras e jantávamos. Mas
éramos amigos há cinco anos. Isso me fez perceber que eu não fazia um
novo amigo há muito tempo e talvez eu estivesse sem prática.
Mas foi meio assim que me senti deitada ali com a vontade de rir na
minha barriga enquanto um grande mafioso esmagava meu torso onde ele
me montava depois de seu ataque falso.
Como talvez pudéssemos ser amigos.
— Che palle. — alguém exclamou da porta. — É assim que treinamos
agora, chefe?
Eu levantei em uma contração para que eu pudesse ver a porta apenas
para desejar que eu não tivesse.
O baixinho de ontem que eu agora supunha ser Marco e o grande,
Adriano, junto com Frankie, Grouch, Jacopo e o japonês que eu ainda não
conhecia estavam todos na porta nos observando.
Eu me joguei de volta no tapete e desejei brevemente um retorno aos
meus sentidos.
— Só quando estou treinando ela. — Dante disse levianamente sobre
seus ombros antes de se levantar com total facilidade e me oferecer sua
mão para me ajudar a levantar. — Amici, deixe-me apresentar formalmente
Elena Lombardi, minha advogada e colega de quarto relutante.
Marco estremeceu. — Ele ronca.
— Felizmente, eu tenho um quarto separado. — eu disse secamente,
puxando minha mão do aperto persistente de Dante depois que eu me
levantei para oferecê-la ao homem baixo com o forte sotaque do Brooklyn.
— É um prazer conhecê-lo, Marco.
Suas sobrancelhas grossas arquearam linhas comicamente onduladas
em sua testa como um personagem de desenho animado. — Você é uma
mulher muito elegante.
Uma pequena risada me escapou de sua reverência quando ele beijou
as costas da minha mão. — Obrigada. Eu acho.
— Com certeza. — disse ele como se não fosse problema. — Este aqui
é Frankie, ele é o cérebro. Adriano é forte, mas também cozinha como um
sonho. Chen é nossa arma secreta e Jaco aqui está... ei, Jaco? Por que
mantemos você por perto de novo?
Jacopo fez uma careta para ele enquanto os outros riam.
 — Vocês são ...? — Eu não tinha certeza de como essas coisas
funcionavam. — Capos também?
Eles riram de novo, mas foi Dante quem entrou na fila comigo para
dizer — Regra número três, não faça perguntas.
— Porque você não vai me dar as respostas. — eu respondi.
Eu cresci em Napoli, então eu sabia tudo sobre as construções
antiquadas de nossa cultura em torno das mulheres. Não fomos autorizadas
a entrar no “negócio” porque não éramos confiáveis.
— Porque você não vai gostar das respostas. — ele me surpreendeu
oferecendo.
— Você pulou a regra número dois. — eu o lembrei.
Seu sorriso era feroz, lábios tão vermelhos que pareciam manchados
de vinho puxado para trás sobre dentes grandes e brancos. — Regra número
dois, você aprende a lutar.
— Acabei de mostrar a você. — argumentei, olhando de lado os
homens reunidos, todos visivelmente fortes e cheios de cicatrizes, até
mesmo o baixinho, Marco. — Eu posso me defender.
— Não de mim. — Dante rebateu.
— Não de nós. — Marco concordou um segundo depois.
Os outros assentiram, embora Adriano hesitasse em fazê-lo.
Meu orgulho, o malvado, tomou conta de mim e antes que eu pudesse
apelar para o meu lado racional, eu estava assumindo uma postura de
lutador e enfrentando o grupo de soldati.
— Tente-me. — eu ousei, um sorriso afiado no meu rosto.
Não me ocorreu até mais tarde, deitada no tapete coberta de suor,
cabelo emaranhado, roupas encharcadas, que eu não tinha parado de sorrir
durante toda a hora em que lutei com Dante e sua equipe.
 CAPÍTULO DEZESSEIS
ELENA

Adriano me deixou naquela manhã no meu café favorito, The Mug

Shot, a um quarteirão do meu escritório. Ele não era um cara tagarela, mas
notei uma foto de um cachorro bonito como protetor de tela do telefone e
tive que esconder meu sorriso atrás da minha mão quando ele chamou
minha atenção no espelho retrovisor.
Estava lotado, como sempre, com empresários locais a caminho do
trabalho, precisando de sua primeira, segunda ou terceira xícara de café,
então me acomodei na fila para esperar enquanto respondia aos e-mails no
meu telefone. Eu estava no meio da fila quando senti a consciência escorrer
como água fria pela minha espinha.
Olhando para cima do meu telefone através dos meus cílios, eu
imediatamente peguei um par de olhos verdes brilhantes a apenas alguns
metros de distância em uma das mesinhas da loja.
Pertenciam a um homem que eu nunca tinha visto antes, mas ainda
tinha a vaga sensação de que o conhecia, como um ator ou um modelo
famoso. Ele tinha a aparência de um, o rosto esculpido com um queixo forte
e um nariz aquilino que de alguma forma parecia perfeito em seu rosto
bronzeado. O verde verdejante de seus olhos era quase surpreendente,
especialmente contra aquela pele dourada e as ondas curtas e estilosas de
seu cabelo escuro. Ele tinha ombros largos, seu terno sob medida para seu
torso afilado, algo em seu comportamento era tão convincente quanto um
grito do outro lado da sala, sua energia palpável, quase abertamente forte.
Pisquei para ele, mais intrigada por que ele me observava do que por
seus olhares duros, quase rudemente masculinos.
Eu tinha visto o bonito.
Namorei Daniel por quatro anos, ele foi modelo por um curto período
de tempo.
E atualmente, eu estava sendo forçada a coabitar com um homem que
simplesmente tiraria o fôlego de qualquer mulher.
Então, esse homem só me intrigou do jeito que eu ficaria com uma
pintura linda ou um novo conjunto de sapatos Louboutin. E foi por isso que
fiquei confusa quando ele dobrou lentamente o jornal que estava lendo e o
pressionou sob o ombro antes de se levantar para caminhar, claramente, ao
meu lado.
— Bom dia. — ele disse com um leve sorriso, a expressão toda boca e
sem olhos.
Devolvi um sorriso educado. — Olá.
Ficamos ali por um momento, não falando apenas catalogando um ao
outro. Ele era mais jovem do que eu pensava anteriormente, sua pele
sedosa e quase sem rugas, exceto por duas rugas entre as sobrancelhas.
Percebi o que era que ele emanava, o que fazia meus dentes ficarem
um pouco tensos como se eu tivesse sido atingida como um diapasão pelo
poder de seu dinamismo. Era dominação.
Dante exalava a mesma tensão tangível, essa aura invisível que fazia
você instintivamente querer obedecê-lo, mas onde ele tinha carisma para
suavizar a entrega, esse homem apenas me olhava com determinação
naqueles olhos brilhantes de jade. Ele parecia não ter a intenção de aceitar
um não como resposta.
Então esperei que ele fizesse a pergunta.
Quando parecíamos estar em algum tipo de padrão de espera
enquanto a fila subia e eu era o quarto do topo, um sorriso leve, quase
relutante, ultrapassou sua boca firme.
— Eu gostaria do seu número. — ele disse, finalmente.
— Oh? — Eu perguntei, lisonjeada apesar de mim mesma, mas
gostando muito do nosso pequeno impasse para agir de outra forma, menos
legal. — Isso é interessante. O que você pretende fazer com isso?
Ele parecia realmente considerar isso, sua mão acariciando os pelos
faciais que eram um pouco mais longos do que barba por fazer, mas não
exatamente uma barba. — Depois de esperar um tempo apropriado, eu
ligaria para você.
— Para qual propósito?
— Para te dizer onde eu vou te levar no nosso encontro. — ele brincou
facilmente, estreitando os olhos enquanto me olhava de cima a baixo. Não
era um olhar lascivo, mas calculista. — Em algum lugar onde você pode usar
esses saltos com um vestido sugestivo de bom gosto.
Imediatamente, pensei no vestido que Dante tinha comprado para
mim, o lindo Valentino vintage que me serviu como um sonho.
Espontaneamente, considerei o que Dante poderia fazer se soubesse que eu
estava sendo convidada para sair por um belo estranho.
Irritada com a minha linha de pensamento, eu agi de forma impulsiva
incomum e sorri do jeito que eu aprendi com Cosima, meus lábios abertos e
entreabertos para revelar meu sorriso abençoadamente reto.
— Meu nome é Elena. — eu ofereci com minha mão estendida. — E
contanto que não seja comida italiana, eu posso atender sua ligação.
Sua expressão era presunçosa sem ser um sorriso, a satisfação
suavizando seus olhos verdes duros quando ele pegou minha mão. —
Excelente.
E quando lhe dei meu número, não estava pensando no olhar de olhos
negros de um certo mafioso que eu sabia que provavelmente estrangularia
esse homem por me convidar para um encontro.
Eu definitivamente não experimentei um flash de excitação arrepiante
com a ideia de um homem como ele sendo possessivo comigo.
E se o fiz, consolei-me com a verdade. Fazia muito tempo que alguém
não era possessivo comigo e era natural ficar intrigada.
Ainda assim, jurei ao sair do café para o meu escritório que não diria
uma palavra a Dante.
 Naquela noite, eu mal havia passado pelas portas do elevador com
Bruno, o homem que compareceu à recepção do saguão e me levou
pessoalmente para falar sobre sua esposa e filhos, quando ouvi um som que
nunca pensei ouvir no apartamento palaciano de Dante.
O riso de uma criança.
Era alto, melódico e absolutamente adorável.
Algo no meu peito onde meu coração costumava virar como uma
panqueca pela metade. Minha mão foi para o meu seio inconscientemente,
esfregando com a sensação enquanto eu me movia para a sala de estar e
olhava para o longo corredor até a cozinha de onde o som tinha emergido.
Uma garotinha de cabelos castanhos compridos e encaracolados
estava sentada na longa ilha preta fosca da cozinha. Seu vestido branco e
rosa se amontoava sobre o granito escuro enquanto ela cuidadosamente
enrolava a massa de orecchiette em suas mãos. Sua língua enfiou entre os
dentes em concentração enquanto estudava sua massa de macarrão, então
lançou um olhar para Dante, que ocupava a mesma tarefa ao lado dela.
Eu não conseguia me mover enquanto os observava, dominada por
algo que doía.
Rolou através de mim quente, derretido como chumbo derramado em
minhas veias. Senti-me envenenada pela sensação, incapaz de respirar como
Dante quando ingeriu cianeto.
— Você está bem, Donna Elena? — Bruno perguntou do elevador
onde ainda tinha uma visão clara de mim, parada na boca da sala.
Sua voz sintonizou Dante com a minha presença, seu rosto formando
um sorriso antes mesmo de levantar a cabeça para olhar para mim.
Dio mio.
Esfreguei a palma da minha mão com tanta força no meu peito que
tive certeza de que iria machucar.
19
— Buona sera . — ele me cumprimentou, já abandonando seu
projeto de jantar para enxugar as mãos enfarinhadas em uma toalha. — Eu
esperava que você voltasse a tempo de conhecer o amor da minha vida.
A garota riu, jogando seu pequeno pedaço de macarrão dobrado em
Dante, deixando uma marca em sua camisa preta de botão. Ele rosnou para
ela, fazendo-a gritar de alegria e jogar mais granadas de macarrão nele.
Quando ele se lançou para ela, ela ergueu os braços para que ele a pegasse,
embora ela gritasse como se estivesse com medo. No momento em que ele
a plantou em seu quadril, ela havia terminado seu joguinho e felizmente se
acomodou em seus braços.
— Olá. — ela me cumprimentou quando Dante se aproximou. — Meu
nome é o Amor da Vida de Dante.
O sorriso que aqueceu meu rosto parecia estranho e vulnerável. Eu
toquei minha outra mão em meus lábios, então imediatamente a abaixei
quando Dante franziu a testa para mim.
— Olá, linda. — eu cumprimentei enquanto eles caminhavam pela
sala ao meu lado. — Dante não fala de nada além de você.
— Eu sei. — ela disse confiante com um aceno de cabeça sábio que me
fez querer cair na gargalhada. — Os meninos estão sempre se apaixonando
por mim, sabe?
— Eles estão? — Eu perguntei, então estalei minha língua. — Sabe,
não estou surpresa. Você é muito bonita e mais, aposto que você é
inteligente.
— Uma vez, alguém me chamou de gênio. — ela me disse
solenemente.
20
— Essa era sua mãe, gioia . — ele apontou. — As mães sempre nos
dizem que somos melhores do que somos porque nos amam. É por isso que
você tem tios, para lhe dizer as duras verdades.
Ela franziu a testa para ele. — Zio, eu sou um gênio?
— Absolutamente, — ele concordou imediatamente para seu ávido
deleite.
Eu não pude evitar a risada que emergiu frágil como uma bolha
soprada dos meus lábios. Eles eram absolutamente adoráveis juntos e eu
simplesmente não conseguia entender o que estava acontecendo.
Eu pensei que o único irmão de Dante fosse Alexander.
Ele leu a confusão em meu olhar e sorriu quando colocou a garota no
chão e ofereceu a mão para ela dar uma volta. — Elena, esta é Aurora.
— Não me chame de Bela Adormecida. — ela me avisou antes que eu
pudesse dizer qualquer coisa, colocando as mãos nos quadris. — Eu não
gosto de princesas.
— Tudo bem. — eu concordei. — Eu também não gosto muito delas.
Ela me olhou desconfiada. — Nem mesmo Cinderela.
Eu enruguei meu nariz. — Especialmente não ela.
— Por quê? — ela empurrou.
Eu pensei sobre isso porque ela merecia uma boa resposta. —
Princesas sempre precisam ser salvas, eu sempre quis ser o tipo de mulher
que se salva. Talvez até mesmo aquela que salvou seu lindo príncipe no
final.
Os grandes olhos castanhos de Aurora se arregalaram antes que ela
assentisse sombriamente. — Sim, é por isso que eu também não gosto
delas. Eles são sciocco.
— Existem diferentes tipos de mulheres no mundo, gioia. Existem
pessoas suaves que precisam ser salvas, mas talvez tenham corações bons e
ternos que precisam ser protegidos. E você sabe o quê? — Dante perguntou,
acariciando a cabeça dela com uma grande mão enquanto me lançava um
olhar de soslaio. — Mesmo os fortes precisam ser salvos às vezes.
— Eu não. — ela exclamou, virando-se para pular na mesa de café de
mármore, desalojando um vaso que caiu inofensivamente no tapete. Ela fez
uma pose de espadachim. — Eu vou ser a poupadora.
— A salvadora. — eu corrigi.
— Ok. — ela disse facilmente. — É por isso que eu acho que meu
nome é estúpido.
 Eu a considerei por um segundo, então peguei o longo vaso do chão e
usei para apelidá-la como um cavaleiro. — Então, acho que devemos chamá-
la de Rora, princesa guerreira.
Seus olhos saltaram para mim. — Como o rugido do leão.
— Exatamente assim. — eu concordei, sorrindo de volta para ela.
— Ok. — ela disse novamente daquele jeito adoravelmente confiante,
como se nada na vida a perturbasse. — Você e eu podemos ser amigas, ok?
— Bene. — eu concordei, oferecendo minha mão para apertar.
Ela pegou em sua pequena e sorrimos uma para a outra tão grande
que doeu.
— Eu sabia que vocês duas se dariam bem. — Dante interveio
enquanto piscava para mim antes de voltar para a cozinha. — Elena é uma
lutadora também.
Passei a piscadela para Rora enquanto nós o seguimos até a cozinha. O
lugar era uma zona de desastre, farinha dupla zero e cascas de ovo em todos
os lugares, juntamente com pequenas orelhas dobradas da massa de
orecchiette.
— Sua mãe não vai ficar feliz com a bagunça. — Dante admitiu
enquanto eles voltavam para suas estações na ilha, Rora usando minha mão
para se ajudar a subir no banco e depois no balcão.
— Não, mas você tem sorte. Você tem idade suficiente para não ter
tempo limite. — ela fez beicinho antes de olhar para mim. — Você quer
fazer ouvidos com a gente?
Eu estava vestindo uma blusa de seda branca de quinhentos dólares e
calças Chanel de pernas largas que eu geralmente mantinha
meticulosamente limpas, chegando até a sentar em guardanapos se eu
tivesse que sentar em público. Eu podia sentir os olhos de Dante em mim
enquanto eu assentia.
— Claro, Rora.
Ela me recompensou com um sorriso e depois começou um monólogo
sobre seu dia na escola e sua melhor amiga, Maria Antonia.
Enquanto ela balbuciava alegremente, Dante apareceu da despensa
com um avental e se aproximou de mim. Em vez de entregá-lo, ele ficou
atrás de mim, perto o suficiente para que eu pudesse sentir seu calor,
estendeu a mão ao redor do meu corpo para amarrar o tecido em volta da
minha cintura. Uma vez seguro, ele levantou meu cabelo com uma mão para
amarrar as outras cordas abaixo dele.
Mas ele não o fez.
Em vez disso, seu hálito quente se espalhou pela parte de trás do meu
pescoço, seguido de perto pela pressão quente de seu nariz deslizando ao
longo do lado da minha garganta.
— Mmm — ele cantarolou, a vibração fazendo cócegas na pele fina. —
Você cheira intossicante.
Um estremecimento torceu entre meus ombros, impossível de
esconder do predador nas minhas costas. Quando falei, me certifiquei de
que minha voz não estivesse tão fraca quanto meus joelhos. — É apenas o
Chanel número 5.
— A química natural do corpo reage com um cheiro. — ele murmurou
enquanto deslizava lentamente as cordas do avental contra minha carne
sensibilizada, o tecido áspero de alguma forma deliciosamente sensual. —
Nenhum perfume tem o mesmo cheiro em pessoas diferentes. E isto?
Combina com você. Elegante e sensual como um encontro à meia-noite em
um jardim.
— Posso cheirar? — Rora perguntou, interrompendo a tensão elétrica
entre Dante e eu.
Silenciosamente, porque minha voz estava em algum lugar na ponta
dos pés, ofereci a ela meu pulso. Ela pressionou o nariz inteiro nele e
cheirou profundamente antes de sorrir para mim. Sua energia feliz e fácil era
contagiante.
— Cheira a flores quentes. — ela decidiu. — Talvez eu deva usar um
pouco também?
 Dante riu, saindo de trás de mim tendo amarrado o avental. Ele torceu
o nariz dela. — Meninas não precisam usar perfume.
Ela franziu a testa para ele. — O que você sabe sobre isso?
Eu ri.
Deus, mas eu ri. Ele explodiu de mim indecorosamente, agarrando
minha barriga e aquecendo meu peito. Quando me recuperei, os olhos
molhados de alegria, Rora tinha voltado a modelar macarrão em seus
dedinhos, mas Dante estava me olhando com algo escrito em tinta preta
naqueles olhos de cílios longos.
— Bellissima. — ele murmurou.
Um rubor surgiu sob minha pele, mas abaixei minha cabeça para focar
no macarrão, deixando uma cortina de cachos escuros cair entre minha
bochecha e seu olhar. Era desconcertante quanto interesse Dante parecia
ter por mim. Eu não estava acostumada a ser... vigiada.
Eu poderia ser uma terrorista emocional, meus pedaços quebrados
armados como cacos de vidro quebrado. Eu estava acostumada a ser a
cadela, a guerreira, algo forte e impenetrável, mais uma adversária digna do
que uma amiga digna.
Mas Dante olhou para mim como se eu fosse uma obra de arte
misteriosa e inestimável, ele queria saber a história por trás do meu quase
sorriso.
Eu queria ficar furiosa com ele por me forçar a uma situação em que
eu não só poderia ser cancelada do caso que poderia fazer minha carreira,
mas uma em que eu poderia perdê-la completamente. E de certa forma, eu
ainda era. A cautela e o sabor amargo da raiva permaneciam na parte de
trás da minha língua. Mas as emoções tinham um jeito engraçado de ferver
juntas no mesmo caldeirão do intestino, naquele momento, em sua cozinha
bagunçada com uma adorável garotinha que o adorava, era impossível não
sentir algo completamente contrário à raiva.
— Ciao raggazzi. — uma mulher chamou da entrada, chamando minha
atenção.
 Um momento depois, a bela e loira italiana que eu agora sabia ser
Bambi entrou na sala em um vestido justo. Rora saltou da mesa, pulando
desajeitadamente no chão, caindo sobre um joelho, então saiu correndo
para abraçar a mulher.
Bambi sorriu ao aceitar a garota em seus braços, embora estivessem
carregados de sacolas de compras. — Bambina.
A palavra me fez cerrar os dentes. Era o apelido que Sebastian e
Cosima chamavam Giselle desde que eram jovens, embora ela fosse mais
velha que os dois. Era perfeitamente emblemático de seu relacionamento
com ela também. Eles a mimavam, a protegiam, a esbanjavam com carinho
e elogios.
A mão de Dante foi de repente levemente pressionada no meio das
minhas omoplatas. Ele estava olhando para Bambi, mas algo em seu toque
me disse que ele sentiu minha tensão e estava tentando oferecer alívio.
Como um idiota, me emocionei com o gesto.
— Bambi, esta é Elena Lombardi. — ele apresentou quando eles
entraram na cozinha. Percebi que ele não mencionou que eu era sua
advogada, mas imaginei que ela já sabia.
Eu ofereci um pequeno sorriso. — É um prazer conhecer você.
Realmente, eu não poderia deixar de lado a questão do
relacionamento deles. Ela era sua namorada?
Bambi olhou para a postura um tanto protetora de Dante ao meu lado,
um pequeno sorriso esvoaçando em seus lábios. — Da mesma maneira. Vejo
que conheceu minha filha, Aurora.
— Rora. — a garotinha gritou, então começou a fazer um pequeno
rosnado feroz. — Porque eu rugi como um leão.
Bambi piscou para ela, então olhou para Dante interrogativamente.
— Desculpe, fui eu. — admiti. — Ela estava expressando alguma
antipatia por seu nome por causa da conexão com a Bela Adormecida. —
Dei de ombros, um pouco envergonhada.
 — Rora. — ela testou, então segurou a bochecha gorda de sua filha.
— Linda e forte como minha garota.
Meu coração aqueceu enquanto pulsava com dor ao testemunhar o
amor e admiração genuínos entre mãe e filha. Eu ansiava tanto por tal
conexão, até meus dentes doíam com isso.
O polegar de Dante acariciou as protuberâncias na minha coluna. Eu
puxei uma pequena e trêmula respiração profunda.
— Vejo que você queria ajudar zio Dante com o jantar. — observou
Bambi, os olhos varrendo a bagunça na ilha.
Dante sorriu, completamente descarado. — Todo italiano deveria
saber fazer macarrão.
— É por isso que eu não gosto de você na minha cozinha. — ela
resmungou bem-humorada enquanto ele pegava algumas das sacolas de
compras para ela e limpava um lugar no balcão para elas. — Encontrei
Adriano na entrada. Ele disse que queria falar com você no escritório.
Dante me lançou um olhar, mas Bambi o enxotou e praticamente o
empurrou para fora da cozinha. — Deixe a comida para as mulheres. Nós
fazemos isso muito melhor do que você.
Ele saiu com um último olhar para mim, deixando-me com uma
mulher que eu não tinha certeza se poderia gostar.
Ciúme era uma cadela, eu lutei com ela toda a minha vida.
— Honestamente, estou feliz por ter um momento a sós com você. —
Bambi me surpreendeu ao admitir enquanto começava a guardar as
compras. Mudei-me para ajudá-la pelo caminho, lembrando-me dos anos
em Napoli, quando fui co-pai de mamãe fazendo essas coisas para toda a
família.
— Oh?
Ela assentiu, olhando para Aurora, que vasculhou a bolsa de sua mãe
para encontrar um iPad no qual ela agora estava jogando algum jogo. — Eu
queria a chance de pedir a você alguns... conselhos legais.
 Eu fiz uma careta para ela. — Eu pratico direito criminal, mas tenho
certeza de que poderia oferecer alguma visão, seja ela qual for. Está tudo
bem?
Os olhos de Bambi eram realmente os mais arregalados e azuis que eu
já tinha visto, tão perfeitamente redondos e opacos que pareciam bolas de
gude. — Tudo será, se você puder me ajudar. Acho que preciso de um
advogado.
— Ok. — eu disse lentamente, estudando seus movimentos agitados
enquanto ela girava pela cozinha colocando as coisas em seu lugar para
preparar um molho para o macarrão. — Por que você não começa com o
porquê de tudo isso?
Ela mordeu o lábio, me olhando da geladeira por um segundo antes de
se mover para onde eu estava encostada no balcão. Fiquei chocada quando
ela pegou minhas mãos, apenas a voz de Dante me pedindo para ser gentil
com as mulheres de sua família me impedindo de arrancá-las de seu aperto.
— Posso confiar em ti? — ela perguntou, desespero entrelaçado em
suas palavras. Ela apertou minhas mãos com tanta força que os ossos se
juntaram sob minha pele. — Eu sei que Dante gosta de você, geralmente
isso é o suficiente para mim, mas eu preciso saber se posso confiar em você.
— Sim. — eu confirmei instantaneamente, lendo o pânico em seus
olhos. A ponta de seu desespero me fez lembrar de mamãe naqueles
momentos em que Seamus colocava nossa família em perigo, ela se sentia
cheia de impotência e medo. — Contanto que não usurpe meu privilégio
com Dante, eu posso te ajudar.
Ela mordeu o lábio com tanta força que a carne cortou, uma gota de
sangue granada escorrendo em seu queixo. — Eu... eu não sei se isso
usurpa-o. É sobre o pai de Aurora.
— Tem algo a ver com o caso dele? — eu pressionei.
Aqueles olhos enormes piscaram rapidamente. — Eu-eu realmente
não sei com certeza. Mas estou preocupada.
Tecnicamente, eu não poderia confiar nela se isso significasse que ela
poderia ter informações sobre o caso. Isso poderia me colocar na posição de
ter que testemunhar no tribunal, o que significaria que eu teria que me
retirar da equipe jurídica.
— Você está segura? — Eu perguntei por que eu ainda não tinha
certeza de onde seu medo estava vindo.
Ela assentiu com um suspiro pesado. — Por enquanto.
— Elena. — a voz com forte sotaque de Adriano veio do início do
corredor. — Dante precisa ver você no escritório.
— Pode esperar um momento? — Eu perguntei, puxando Bambi ainda
mais perto de mim por nossas mãos unidas. — Bambi precisa de mim.
— Não. — Adriano disse categoricamente, cruzando os braços sobre o
peito.
Revirei os olhos para ele, então apertei as mãos de Bambi. — Eu vou te
dar meu cartão, ok? Se precisar falar comigo, pode me ligar no trabalho ou
em casa. Se você puder dizer com certeza se envolve Dante ou não, posso
ajudar ou chamar um dos outros associados.
Bambi sorriu para mim, o mesmo sorriso largo e lindo de sua filha,
antes de me puxar para um abraço rápido e apertado. — Grazie, Elena.
Eu balancei a cabeça sem jeito enquanto ela se afastava e então me
virava para seguir Adriano pelo corredor até o escritório de Dante. Eu não
tive a chance de explorar todo o apartamento antes, mas me ocorreu o quão
grande era quando passamos por várias portas fechadas no caminho para o
quarto que Dante usava como seu escritório no final.
21
— Buona fortuna . — Adriano resmungou enquanto abria a porta
preta com painéis para que eu passasse.
Eu fiz uma careta por cima do ombro para ele enquanto passava, mas
ele já estava fechando a porta na minha cara.
Quando me virei, notei vagamente que a sala inteira estava mais uma
vez decorada em pretos ricos, a única cor saltando das lombadas dos livros
alinhados nas prateleiras do chão ao teto em duas das paredes. Mas eu não
tive tempo para catalogar mais porque Dante estava encostado na frente de
sua mesa palaciana com os braços cruzados sobre o peito largo, suas feições
marcadas em uma carranca escura.
— Você deve gostar muito de preto. — eu brinquei sem jeito porque a
tensão em torno de Dante parecia aumentar a cada respiração que eu dava
enquanto nos encarávamos do outro lado da grande sala.
— Vieni qui. — ele ordenou bruscamente.
Venha aqui.
Meus lábios se achataram. — Não me dê ordens. Eu não sou um dos
seus soldati.
— Não. — ele concordou em um ronronar baixo que era mais ameaça
do que sedução. — Vieni qui, lottatrice mia.
Venha aqui, minha lutadora.
Hesitei, minha mente lutando contra o impulso de obedecer. Meus
dentes cerraram com tanta força que minha mandíbula doeu, mas
finalmente me aproximei, parando a um braço de distância do mafioso
tenso.
— O quê? — Eu exigi obstinadamente, sentindo-me como uma criança
chamada ao escritório do diretor para expiar seus erros.
Dante me estudou com aqueles olhos negros líquidos, seu corpo
inteiro apertado com a força de conter a raiva que labutava sob sua
superfície.
— Ouvi dizer que você conheceu um homem hoje. — disse ele
finalmente.
Instantaneamente, fui dar um passo para longe dele, mas Dante já
estava se movendo, me conhecendo bem o suficiente para impedir meu
voo. Sua mão quente enrolou em volta do meu pulso, envolvendo-o em sua
palma carnuda. Ele não disse outra palavra, mas me observou com aqueles
olhos predatórios, aqueles olhos de animais famintos que diziam que ele
queria me comer para sua próxima refeição.
A adrenalina fluindo pelos meus membros se acumulou calorosamente
em meu intestino e escorreu mais para baixo, aquecendo o lugar entre
minhas coxas que eu não sentia vontade de tocar á meses.
— Quem te contou? — Eu cometi o erro de perguntar.
Dante mostrou os dentes. — Você deveria ter me contado. Não fique
brava com Adriano por fazer o que eu pedi.
— Para me espionar? — Eu rebati, inclinando-me para mais perto do
Made Man irritado, embora eu soubesse que era perigoso. Medo e
excitação emaranhados no meu peito, dançando juntos de uma forma que
nunca tinham feito antes. Eu me senti viva com energia crepitante, inquieta
com a necessidade de cutucar o urso rosnando diante de mim até que ele
estalasse.
O meu lado perverso queria ver o que aconteceria quando ele o
fizesse.
— Por cuidar de você. — ele resmungou , empurrando a borda de sua
mesa para que nossos corpos colidissem, minhas curvas leves cedendo às
suas bordas de ferro.
Meus mamilos estavam tão apertados que pulsavam enquanto
roçavam a parte superior de seu estômago.
— Eu posso cuidar de mim mesma, Dante. Eu não preciso ser
observada como uma criança. — eu argumentei, levantando meus pés em
meus saltos altos para chegar ainda mais perto de sua boca zombeteira.
— Como uma criança? Não. Uma criança tem mais juízo do que você
às vezes. — ele respondeu cruelmente. — Merda! Você conhece o homem
para quem você deu seu número, Elena?
— Isso importa? Ao contrário de você, ele era um cavalheiro. — Eu
nunca levantei minha voz, mas descobri que estava quase gritando com ele,
o espaço estreito entre nossas bocas rosnando preenchido com nossa
respiração misturada quente como fogo de dragão.
— Gentiluomo? Esse homem era Gideone di Carlo. — ele rosnou,
segurando meus ombros em suas mãos para me dar uma pequena sacudida.
— O mesmo homem cujo irmão está tentando assumir a liderança da porra
da Cosa Nostra. O mesmo homem cuja família quase assassinou sua irmã. A
mesma família que tentou me matar na minha própria festa.
Pisquei, chocada com a revelação.
Dante continuou, batendo em minhas defesas impiedosamente. — Eu
disse a você que meus inimigos iriam querer usar você contra mim, Elena, eu
disse para você ter cuidado. Em vez disso, você dá a um homem que me
quer morto o seu número de telefone.
A raiva vazou da ferida em meu orgulho. Ele cedeu um pouco em seu
aperto e prendi meus olhos sobre seu ombro para evitar seu olhar de
censura. — Eu não sabia.
Ele suspirou duramente, seu hálito quente e com cheiro de vinho
contra o meu rosto enquanto ele me surpreendeu me puxando apertada
contra ele em um abraço repentino. Seus braços quase me esmagaram, a
fúria ainda palpável mesmo na expressão terna. — Para uma mulher
inteligente, você pode ser muito cega.
Eu lutei para sair de seus braços, o rosto em chamas, a pele eriçada de
vergonha. — Desculpe-me por pensar por um momento que um homem
poderia ter um interesse genuíno por mim.
Estremeci um pouco quando percebi a vulnerabilidade das minhas
palavras.
Parte do antagonismo que vibrava em Dante se acalmou quando sua
expressão se transformou em consideração sombria. Quando ele me
sacudiu novamente pelo ombro, foi quase gentil.
— Elena. — ele disse, claramente exasperado. — Você é a mulher mais
complicada que eu já conheci. Tão dura e forte, uma lutadora nata porque a
vida te ensinou a necessidade de sobreviver e isso é uma coisa linda.
Eu me afastei dele, recuando porque de repente eu não conseguia
respirar bem. Ele me soltou, mas seus olhos estavam enganchados nos
meus, me forçando a testemunhar a sinceridade ali, a ouvir as palavras que
eu sabia que me eviscerariam.
— No entanto, você está com tanto medo. — disse ele em voz baixa,
suas palavras rastejando pelo espaço em minha direção como o lento rolo
de névoa espessa e ameaçadora. — Você está com tanto medo de ser suave
e macia porque toda aquela seda sob sua armadura rasgaria tão facilmente
nas mãos erradas. Essa insegurança cega você para a verdade. Corrói a
bondade em você. Se você visse o que eu vi quando olhei para você, nunca
mais duvidaria de si mesma. Você não seria enganada pela lisonja fácil de
algum stronzo como di Carlo para pensar que ele era bom o suficiente para
você.
— Oh. — eu ataquei, a mão cortando o ar como se minhas palavras
fossem uma faca que eu pudesse empunhar. — E eu suponho que você é?
Seu olhar era enervante, sem piscar no meu, tão escuro que me perdi
no labirinto negro daqueles olhos. Finalmente, ele deu de ombros com
aquele eloquente gesto italiano e colocou as mãos nos bolsos como se
quisesse contê-las. — Forse.
Pode ser.
Eu balancei minha cabeça, para frente e para trás, para frente e para
trás, incapaz de parar porque eu não queria nem por um segundo esquecer
minha negação. — Não seja absurdo.
— Eu prefiro romântico. — ele ofereceu, me fazendo pouco caso como
sempre fazia.
Só que desta vez, não foi engraçado.
Era perigoso e potencialmente letal.
Eu recuei outro passo. — Sou sua advogada, Dante. Nada mais.
— Você era mais do que isso desde o momento em que te conheci. —
ele respondeu, dando um passo à frente, me perseguindo pela sala passo a
passo. — Você era a irmã da minha melhor amiga, a mulher que ela mais
admirava no mundo. Como não ficar intrigado? E então você me viu no
quarto do hospital, pensei que você iria lutar comigo ali mesmo para
protegê-la. Mas não foi até que você me empurrou contra a parede com seu
pequeno punho na minha camisa e me ameaçou de morte se eu
machucasse Cosima que eu soube que você era algo especial. Uma
verdadeira lottatrice, uma gladiadora feminina.
 Nós dois estávamos do outro lado da sala agora, além da entrada na
parede de trás dos livros. Dei mais um passo para trás, minha coluna bateu
nas prateleiras. Dante estava em cima de mim na próxima respiração, seu
corpo a uma polegada cuidadosa do meu, mas sua mão, como parecia fazer,
encontrou a coluna da minha garganta e a segurou, seu polegar acariciando
meu pulso quase suavemente.
Ele se inclinou mais perto até que seus olhos fossem meu mundo
inteiro. — Como um homem como eu poderia resistir a uma mulher assim?
— Tente mais. — eu sugeri, mas o impacto das minhas palavras frias
foi diminuído pelo peso da minha respiração e a batida louca do meu pulso
contra a ponta do seu polegar.
— Por uma vez na vida, seja corajosa. — ele exigiu. — E talvez eu te dê
o que você está com muito medo de me pedir.
— Eu quero sair.
— Não. — Ele ronronou sombriamente. — Não, você quer que eu te
foda sem sentido, sem pedir sua permissão. Se eu não perguntar, você não
precisa fingir ser uma dama e dizer não.
Meu núcleo se apertou com o pensamento sombriamente
provocativo, minha mente girando a fantasia mais rápido do que eu poderia
reprimi-la. Suas mãos me girando, me empurrando para os livros para que
ele pudesse desabotoar os botões de pérola ao longo do comprimento da
minha blusa. Seus dentes no meu pescoço, prendendo-me no lugar quando
ele afrouxou minhas calças e as jogou no chão em meus calcanhares, então
a mordida afiada de cetim em meus quadris quando ele arrancou minha
calcinha e usou seus dedos para me separar para o seu pau. Ele me levaria
até lá, sem preparação, trabalhando em mim com golpes curtos e poderosos
até que eu me abrisse ao redor dele, até que eu gritasse enquanto ele se
empurrava até o fim.
O ar estava rarefeito em meus pulmões enquanto eu tentava regular
minha respiração, virando minha cabeça para o lado para que Dante não
visse o desejo que eu sabia brilhar em meus olhos como luzes de neon. A
mão no meu pescoço se moveu para agarrar meu queixo, inclinando meu
rosto para trás e para cima para que ele pudesse olhar para baixo.
Suas próprias feições estavam cobertas de sombra, sua beleza austera
e forte na luz fraca. Isso me tirou o fôlego, o contraste entre a ferocidade do
corpo posicionado sobre o meu e a forma gentil como ele segurou meu
queixo. Seus olhos escuros da noite me engoliram enquanto ele olhava para
mim, através de mim, por trás de cada escudo que eu construí
meticulosamente.
— Coraggio, lottatrice mia. — ele persuadiu suavemente.
Coragem, minha lutadora.
— Deixe-me mostrar-lhe todas as maneiras que um homem pode
apreciar uma mulher. — continuou ele, correndo o nariz ao longo da minha
bochecha até a minha orelha, onde ele pegou o lóbulo rapidamente entre os
dentes em um beliscão afiado que me fez ofegar. — Deixe-me ensinar-lhe
todas as maneiras pelas quais você pode me apreciar.
Desamparada, eu inclinei minha cabeça para trás contra os livros para
dar-lhe melhor acesso ao meu pescoço, meus dedos tremendo inutilmente
ao meu lado.
Dio mio, eu o queria com um desejo que não sentia há anos.
Não, isso era uma mentira que eu não conseguia engolir.
Eu nunca me senti assim. Esse fervor martelante e abrangente que me
atingiu com cada batida do meu coração como um relâmpago. Eu queria me
prostrar para esse homem besta e testemunhar todas as maneiras pelas
quais ele poderia trazer meu corpo de volta à vida.
Ele beijou a cavidade da minha garganta, apenas um movimento de
lábios sedosos contra a pele quente, mas isso me fez querer chorar. Quando
foi a última vez que alguém me tocou com tanta reverência?
Nunca?
Mas era mais do que sexual. Aquele beijo simples lançou raízes através
da minha carne e ossos, bem no centro do meu peito, onde eles se
enrolaram em torno do meu coração frágil.
 O beijo foi gentil.
Era isso. Tão simples e tão profundo para mim.
Dante estava me mostrando bondade, cuja profundidade eu não tinha
experimentado muito em minha vida.
Foi um golpe nas paredes já fraturadas que protegiam meu coração,
corpo e mente de intrusos, foi o último que pude suportar. Com um som
que era meio grunhido, meio grito, empurrei Dante com ambas as mãos em
seu peito de aço.
Ele se afastou mais como resultado da minha intenção do que da
minha força. Percebi que ele estava respirando com dificuldade, que havia
uma barraca de tamanho considerável na virilha de suas calças pretas que
eu não me permiti focar por mais de um nanossegundo.
— Elena. — ele disse, apenas uma palavra, apenas meu nome, mas
nele uma riqueza de promessas, um convite.
Venha para o submundo comigo, parecia dizer. Venha brincar comigo
nas sombras onde você pertence.
Mas eu não pertencia ali.
Eu não pertencia a lugar nenhum, realmente, mas certamente não ao
lado sombrio da vida com um homem sendo julgado por assassinato, um
homem com sangue nas mãos e pecado manchado em sua alma.
Minha cabeça estava balançando de novo, para frente e para trás
quase como uma maníaca enquanto eu batia em um recuo apressado para a
porta do escritório.
— Eu não vou sair com Gideone di Carlo se ele ligar. — prometi
fracamente.
— Eu proíbo isso. — ele latiu, o rosto escurecendo imediatamente, o
corpo tenso para se mover em minha direção novamente.
Eu segurei minhas mãos entre nós enquanto me movia para fugir. —
Eu não vou. Mas isso não pode acontecer. Isso... isso simplesmente não
pode acontecer. Não me pressione nisso, Dante. Eu vou partir. Vou pedir
para sair do seu caso.
— Elena. — ele protestou, odiei o jeito que ele disse isso com o lírico
sotaque italiano como se fosse exótico e bonito. Como se eu fosse.
— Não. — Eu disse, travando minhas defesas desgastadas enquanto
envolvia minha mão ao redor da maçaneta da porta e a abria atrás de mim.
— Quero dizer. Esqueça que isso aconteceu.
— E se eu não puder? — ele desafiou, cruzando os braços e apoiando
os pés como um general se preparando para a batalha.
Bom Senhor, deixe-o desistir de mim antes que chegasse a isso. Eu era
forte e resiliente, mas não estava preparada para ir à guerra com um
homem como ele quando o prêmio podia significar mais do que meu corpo.
— Per favore. — eu perguntei baixinho, lembrando a maneira como
ele reagiu à palavra na minha boca uma vez antes. — Por favor, Dante.
E então, antes que ele pudesse responder, girei nos calcanhares e corri
como se o diabo estivesse nas minhas costas. Eu não parei até que eu estava
no quarto que ele me deu, mas mesmo isso não parecia seguro o suficiente,
então eu me tranquei no banheiro e me apoiei na pia, respirando com
dificuldade enquanto eu olhava para meus olhos no espelho.
Minha pálida pele cor de oliva estava corada, minhas pupilas dilatadas,
meu cabelo despenteado como se das mãos de um amante. Eu parecia bem
fodida, ele só me beijou no pescoço, beliscou minha orelha com aqueles
dentes fortes.
O que ele faria comigo se tivesse a chance?
Seu comportamento tinha um domínio inconfundível, mas desde a
primeira vez desde Christopher, eu me senti curiosa sobre isso, quase
fascinada por isso. Dante era perigoso, violento vestido com um terno de mil
dólares, mas por baixo de tudo, ele também era o tipo de homem que
chorava à beira da cama do hospital de uma amiga e fazia macarrão com
uma garota que o chamava de tio.
Ele era uma contradição, uma confusão maior de valores contrários do
que qualquer um que eu já conheci fora de mim.
 Ele era alto, moreno e pecaminosamente bonito, um homem criado
com maestria.
Meu coração disparou, o desejo primitivo de fugir disparou
novamente em minhas veias porque, embora as paredes nos separassem, eu
sabia instintivamente que ele não tinha terminado de me caçar.
E eu pensei, pela primeira vez na minha vida, que eu poderia ter
encontrado meu par.
 CAPÍTULO DEZESSETE
ELENA

Minha vida se estabeleceu em um tipo estranho de rotina na semana

seguinte. Acordava cedo todas as manhãs para usar a academia de última
geração de Dante. Às vezes, corria na esteira como fazia na minha própria
academia, lendo o The New York Times enquanto me aquecia, depois
fazendo intervalos de quarenta e cinco minutos. Na maioria das vezes, eu
trabalhava com Dante e alguém do grupo de sua equipe.
Como eu disse, era estranho.
Eram todos criminosos, espertinhos rudes que amaldiçoavam
livremente, desprezavam tudo o que eu defendia e ganhavam muito
dinheiro por meios mal-intencionados.
Eu não deveria ter gostado deles.
Mas descobri que meio que fiz.
Eles eram divertidos e livres de uma forma que eu nunca tinha visto as
pessoas agirem antes. Eles brincavam um com o outro com a mesma
facilidade com que desferiam golpes brutais quando lutavam nas esteiras de
treino. Não havia competição entre eles como havia entre todos os
advogados e eu no escritório, aquela ponta de inveja e cautela que
coagulava a socialização. Eles eram irmãos no crime, unidos em batalhas em
becos e esquinas, em bastidores e salões de baile. Eles eram tão capazes de
sofisticação – eu aprendi que Chen na verdade tinha um mestrado em
matemática e Frankie era COO da Terra Energy Solutions, de propriedade de
Salvatore, uma conhecida empresa de energia e gás – quanto eles eram
implacáveis.
Eles eram um emaranhado de contrastes que eu me vi querendo
sentar de pernas cruzadas no chão e separar até segurar cada fio individual
na minha mão. Eu era curiosa por natureza, uma solucionadora de quebra-
cabeças por profissão, mas havia algo primitivo neles que me chamava como
o uivo de um lobo à noite.
 Eu me senti comovida por eles e comovida por sua aceitação de mim
quando normalmente, eu os teria julgado e achado carentes sem nunca lhes
dar uma chance. Envergonhou-me reconhecer que tanto quanto me
espantava saber que eles estavam acima disso.
Eu peguei Dante me observando algumas vezes quando eu lutava com
Marco, que era baixo o suficiente para que fôssemos mais equilibrados ou
quando eu falava com Chen enquanto me alongava sobre o centro
econômico recente. Ele me observou com esse olhar que eu não conseguia
entender, mas parecia algo como orgulho. Eu não falei com ele, evitando
qualquer momento a sós com ele como se fosse essencial para minha
segurança, de certa forma, era. Mas eu podia admitir para mim mesma que
também o observava e o que encontrei continuou a me fascinar.
Eles claramente respeitavam Dante, se submetendo a ele em uma
miríade de pequenas maneiras diferentes que cataloguei com mais interesse
do que deveria. Eles imitavam seus movimentos às vezes, mudavam suas
posições por toda a sala em correlação com ele como planetas ao redor de
um sol singular, seguiam suas ordens sem piscar um olho. Eles o
provocavam com frequência, lutavam duro com ele quando lutavam e
pareciam relaxados em sua companhia, mas uma atenção alerta nos
soldados falava de sua disposição de fazer mais do que apenas suas ordens,
uma intensidade que falava de sua prontidão para mergulhar na frente do
inimigo e pegar uma bala para ele.
Era inebriante observar sua dinâmica.
Não apenas observar como uma testemunha, como a mosca na
parede que fui a maior parte da minha vida, mas participar disso.
Eles me envolveram em sua rotina matinal como açúcar em claras de
ovos, batendo-nos juntos até que, ao final de oito dias, eu me senti como
um membro homogêneo de suas sessões de treino das cinco da manhã.
A partir daí, fiz minhas abluções, peguei uma banana da tigela na
cozinha e pedi que Adriano me levasse para o trabalho, onde me concentrei
principalmente em outros casos enquanto esperávamos para saber quando
seria a data do julgamento de Dante. Até que soubéssemos, não tínhamos
acesso à folha de testemunhas, portanto, era difícil saber como defender
Dante contra quem eles encontrassem para substituir Mason Matlock. A
única evidência que eles pareciam ter da extorsão e do jogo ilegal de Dante
era um agente de apostas de baixo nível em Nova Jersey que havia sido
preso oito meses atrás e passou por cima de Dante para reduzir seu tempo
de sentença, bem como uma escuta telefônica que eles haviam feito. Dante
falando com um conhecido tímido de apostas esportivas no Bronx sobre as
apostas para a World Series de 2018, anos atrás.
Não era muito, não seria nada se pudéssemos acabar com as
acusações de assassinato.
Trabalhei durante o fim de semana para evitar passar tempo no
apartamento com Dante, embora muitas vezes ele estivesse tão ocupado
quanto eu, trabalhando em seu escritório até tarde da noite, sempre ao
telefone ou entretendo uma variedade de homens e algumas mulheres que
aquela marca registrada da máfia negra molhada em seus olhos.
Eu estava tirando a quinta e a sexta de folga do trabalho e trabalhando
remotamente por três dias na semana seguinte de qualquer maneira para
minha cirurgia, então disse a mim mesma que fazia sentido trabalhar mais
horas do que o normal, ficando no escritório até as dez da noite todas as
noites quando Adriano chegaria para me levar de volta ao apartamento.
Não que eu o estivesse evitando ou os sentimentos que ele parecia
despertar sob minha pele congelada.
Eu estava apenas ocupada com o trabalho, como sempre.
Na quarta-feira à noite antes da minha cirurgia, fiquei ainda mais tarde
no escritório, o pequeno relógio de prata na minha mesa no meu cubículo
brilhando com o número 11:17.
Dezessete era um número de azar para os italianos, sinalizando a
morte, mesmo depois de anos sufocando minha história cultural, estremeci
ao vê-lo na tela, instintivamente alcançando a cruz que uma vez usei no
pescoço.
Era uma deixa tão boa quanto qualquer outra para terminar a noite ali.
Terminei minha pesquisa sobre um atropelamento e fuga para um cliente
que alegou que não havia um sinal de pare na esquina onde ocorreu o
acidente. Felizmente, o investigador principal da empresa, Ricardo Stavos,
localizou os vândalos em Brooklyn Heights que o roubaram, o que significa
que, quando finalmente fossemos ao tribunal em duas semanas, tínhamos
uma chance sólida de tirá-lo com uma multa pesada e penalidade de licença
dada que a vítima sofreu apenas uma fratura na clavícula.
Eu ri ressentida enquanto me levantava da minha cadeira
desconfortável para esticar as dobras do meu corpo de ficar sentada na
minha mesa por horas. Quando menina, eu sonhava em ser advogada, me
imaginando como uma super-heroína em um terno Prada, então, quando
me mudei para os Estados Unidos, fui apanhada na ideia de glamour e
prestígio como uma das principais advogadas da cidade.
A verdade era bem menos deslumbrante. Muito poucos advogados
chegaram aos jornais por causa de seu trabalho ou ganharam casos que
causaram uma mudança séria na dinâmica da sociedade. A maioria das
pessoas estava nisso pelo poder, pelo dinheiro ou pelo nepotismo. Todos
trabalhávamos horas intermináveis, comíamos em nossas mesas e evitamos
convenções sociais normais, como jantares e domingos no Central Park, por
trabalho, trabalho e mais trabalho.
Era uma labuta sem fim.
E de certa forma, imitou perfeitamente a minha vida.
Eu estava com o nariz na pedra desde os dez anos e percebi que, se
quisesse uma chance de sair do buraco fedorento de nossa pobreza em
Napoli, eu tinha que aprimorar minha mente em minha arma mais
poderosa, a única em meu arsenal.
Não era de admirar que eu estivesse sempre cansada. Era como se eu
só precisasse de uma noite de sono bom e profundo, mas ainda me sentia
exausta mesmo quando acordava. Era mais do que exaustão física ou
mental. O peso disso era o cansaço emocional, toda a minha esperança e
otimismo desgastados pelo contínuo bater das ondas antagônicas da vida
contra as margens do meu coração.
Tudo o que eu queria era voltar ao apartamento de Dante, rastejar
para aquela cama enorme e decadente, e afundar nos lençóis sedosos com
uma taça de vinho e a última edição do The Economist.
Não exatamente emocionante, mas depois de um dia como eu tive,
uma semana, um ano, era tudo que eu queria. Minhas necessidades eram
pequenas e simples porque eu nunca deixei que elas se tornassem
desproporcionais pelos sonhos.
— Trabalhando até a meia-noite? — Ethan perguntou enquanto
entrava na sala em um lindo terno azul, sua voz ligeiramente arrastada com
a bebida. — Por que eu sabia que encontraria a invulnerável Elena Lombardi
ainda em sua mesa?
Eu o ignorei enquanto arrumava minhas coisas. Na minha experiência,
homens como ele queriam qualquer tipo de atenção, então se você o
deixasse com fome, ele a deixaria em paz.
A bebida o deixou mais ousado. Ele caminhou para frente, bateu o
quadril na lateral da mesa e assobiou antes de dizer. — Você deveria relaxar
um pouco. Não é como se você fosse o próximo na fila para a faixa de sócio.
Eu suspirei pesadamente. — Talvez se você passasse menos tempo
bebendo com seus amigos e mais tempo no trabalho, você também teria
uma chance algum dia.
— Eu tenho mais do que uma chance. — ele respondeu, seu rosto
corado franzindo. — Meu pai é Horace Topp. Estou apenas pagando minhas
dívidas aqui neste poço com o resto de vocês.
— O resto de nós que realmente trabalha para o nosso sucesso. — eu
respondi arrogantemente, dando-lhe uma grande verdade enquanto eu
andava em torno dele até a porta.
Eu estava mortalmente cansada e ele era irritante. Eu só pude resistir
à sua idiotice por tanto tempo.
Ele se lançou para frente, surpreendentemente rápido para sua
embriaguez, agarrou meu pulso. — Você é uma verdadeira vadia, sabia
disso? Você deveria ser legal comigo. Eu poderia lhe fazer um favor ou dois
se estivesse devidamente motivado.
— Se ser uma vadia significa ser inteligente o suficiente para saber a
verdade e corajosa o suficiente para falar, eu vou contar como um elogio. —
eu disse a ele calmamente, tirando os dedos da seda da minha blusa,
franzindo a testa para a impressão oleosa que seu aperto deixou lá. — E um
dia, Ethan, eu não tenho dúvidas de que você vai precisar de um favor meu,
então por que você não vai para casa no apartamento exuberante do papai
e tem alguns bons sonhos enquanto você ainda pode.
Eu me afastei de sua boca aberta e rubor furioso, embora ele
gaguejasse atrás de mim e gritasse alguns palavrões como se tivessem
algum efeito sobre mim. Quando sua própria família pensava que você era
uma vadia, era difícil para a faca de outra pessoa infligir o mesmo tipo de
ferimento.
Fiquei chocada ao ver Frankie do lado de fora das portas de vidro do
cubículo, sua boca torcida de raiva, seus olhos sobre meu ombro no idiota
que sem dúvida ainda estava olhando para mim.
— Ele estava lhe dando problemas. — disse ele, tom liso com fúria.
Fiquei momentaneamente surpresa com isso. Por que Frankie deveria
se importar se um dos associados estava me provocando? Acontecia
literalmente todos os dias, eu tive confrontos muito, muito piores na minha
vida. Isso foi um pontinho, um nada.
— Não importa. — assegurei. — Estou acostumada com as bobagens
dele.
Francesco Amato, o braço direito de Dante, um hacker de mente
afiada e dedos rápidos, prendeu-me então com um olhar que me lembrava
muito os olhos negros e úmidos dos mafiosos do meu passado. Por um
segundo fugaz, fiquei apavorada.
— Você não deveria ter que lidar com bobagens. — disse ele com
firmeza. — Uma coisa rola em outra, antes que você perceba, você deixou
uma pilha de merda de um quilômetro e meio de largura se acumular em
suas costas, não importa o quanto você corra, você nunca vai superar isso.
Não. — Ele se inclinou mais perto, conspiratoriamente. Naturalmente,
inclinei-me para encontrá-lo. — Alguém te dá o inferno, Elena, você dá a
eles de volta. Você ensina a eles que para cada movimento contra você, por
menor que seja, você está pronta para a batalha. Muitos dos homens mais
ricos e bem-sucedidos que você já viu são valentões de coração e não há
nada que um valentão odeie mais do que se reprimir.
Eu não sabia como responder a isso, principalmente porque não tinha
certeza se concordava. Minha família tinha me chamado de valentona antes
por minha crueldade com Giselle, Deus sabe, eu fui recebida com repulsa
por cada palavra que eu já disse contra ela, mesmo que fosse justificada.
Isso ainda não impediu que o veneno do ódio por ela e a auto-aversão por
mim mesma se infiltrassem na minha corrente sanguínea.
— Além disso. — Frankie continuou, batendo levemente no meu
queixo do jeito que eu tinha visto os pais fazerem com os filhos, como se ele
estivesse transmitindo sabedoria de vida. — Você está conosco, agora. Você
acha que o Salvatore borgata aguenta stronzi de pau mole como esse
bastardo?
Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Frankie passou por mim,
seu passo fácil, as mãos nos bolsos e um assobio nos lábios como se
estivesse fazendo algum tipo de passeio à meia-noite pelo escritório.
— Ei cara. — ele chamou para Ethan, que estava encostado em uma
mesa para enviar mensagens de texto. Ele deixou cair o telefone, seus dedos
dormentes com a bebida quando ele se assustou. — Você tem tempo?
Ethan olhou para ele entorpecido por um instante antes de se levantar
e se abaixar para olhar o relógio na mesa em que estava sentado. — Sim,
são onze...
Frankie estava lá tão rápido que mal o vi se mover, saltando pelo
espaço para enrolar a mão na nuca de Ethan, usando-a para bater o rosto no
relógio que ele olhava. Houve um tapa, um estrondo e um choro molhado e
confuso quando Ethan colidiu com ele.
Frankie o puxou de volta e se aproximou para sorrir para ele,
acariciando a bochecha ensanguentada de Ethan com a mão livre enquanto
dizia — Pronto. Agora, da próxima vez que eu ver você fodendo com Elena
Lombardi, vou colocar sua cabeça pela janela, você me entende?
— Jesus. — Ethan gemeu, tentando segurar seu nariz quebrado
enquanto o sangue escorreu por seus dedos. — Seu maldito psicopata.
Frankie deu de ombros modestamente. — Ei, você acha que eu sou
um psicopata, você deveria ver Dante Salvatore quando ele é contrariado.
Cavolo, eles o chamam de Diabo de Nova York por um motivo. — Ele
estendeu a mão novamente para apertar as bochechas ensanguentadas de
Ethan em uma mão, em seguida, virou a cabeça para me encarar na porta.
— Você fode com Elena, você deveria saber, é você fodendo com ele. E ele
vai fazer muito pior do que eu, capisci?
Quando Ethan não respondeu imediatamente, Frankie balançou a
cabeça em sua mão cruel, sangue voando do nariz quebrado sobre a mesa.
— Sim. — Ethan finalmente gritou. — Ok, tudo bem, foda-se! Relaxe.
— Relaxe? — Frankie perguntou, então olhou para mim como se
estivesse ofendido. — Eu pareço tudo menos relaxado para você, Lena?
— Como um pepino. — eu concordei, porque o que mais eu poderia
dizer?
Uma parte secreta de mim no fundo se emocionou com a visão do
intitulado, choramingando e babaca Ethan sangrando nas mãos de Frankie.
Ele não era apenas um idiota para mim, mas para cada associado no
escritório que ele sentia que estava abaixo de seu status, que era a maioria
deles.
Honestamente, se Frankie não tivesse feito isso, provavelmente era
apenas uma questão de tempo até que alguém o fizesse.
Mesmo que eu não gostasse da posição que me colocou, colocando
em risco meu trabalho mais uma vez, eu também tinha que admitir que era
improvável que Ethan fosse chorar com nossos superiores sobre isso. Seu
enorme ego estaria muito machucado para admitir o que aconteceu. Eu não
tinha dúvidas de que amanhã ele teria divulgado uma história épica sobre
ser espancado no metrô ou por tentar roubar a garota de um cara em um
bar.
Eu não me importei.
Era o suficiente saber que Frankie se importava o suficiente comigo
para me defender.
Foi bom ouvir que ele achava que Dante faria o mesmo.
Quando Frankie abaixou o rosto de Ethan e veio em minha direção,
pegando um lenço que ele guardava no bolso interno do paletó, eu me
surpreendi sorrindo para ele.
— Isso foi mais do que um pouco incrível. — eu sussurrei quando ele
se encontrou comigo e continuou em frente pelo corredor em conjunto. —
Não vou dizer que aprovo totalmente seus métodos, mas obrigada.
— Ei. — ele disse com um encolher de ombros blasé como se não
fosse nada. — Você me lembra de minha esposa. Não era nada para fazer.
— Como ela é? — Eu perguntei enquanto descíamos o elevador para o
nível da rua.
Ele me lançou um olhar de soslaio. — Ela é uma verdadeira cadela.
Eu ri durante toda a descida.

Estava escuro no apartamento quando saí do elevador depois que

Frankie me deixou no caminho de casa para sua esposa e filhos. Um
pequeno lampejo de decepção queimou em meu peito quando eu não vi
Dante na sala ou na cozinha, suas rondas normais tarde da noite. Havia uma
energia inquieta correndo por mim que eu queria satisfazer com a mordida
de nossas brincadeiras, a sensação daquelas mãos mortais tocando
levemente minha carne.
A verdade era que eu queria brincar com nossas mentes, se não com
nossos corpos, sabendo o quão perigoso seria cair sobre aquele último
obstáculo e ir para a cama com meu cliente.
Com um mafioso Don.
Eu me preparei para dormir me sentindo estranhamente desanimada
enquanto lavava meu rosto e aplicava meus sete passos de cuidados com a
pele, enquanto eu massageava loção em meu corpo e lia meus trinta
minutos obrigatórios de notícias antes de dormir.
Não me surpreendeu que eu não conseguisse dormir.
Não com Dante alojado em minha consciência como uma farpa.
Com um suspiro irregular, tirei minha máscara de olho, joguei meus
tampões de ouvido na mesa de cabeceira e deslizei para fora da cama.
Decidi que uma bebida era a única solução para minha insônia, então
caminhei pelos corredores escuros até a escada dos fundos e desci até a
cozinha. Havia apenas a luz fraca das ruas se derramando pelas janelas do
chão ao teto para iluminar meu caminho nos espaços em preto sobre cinza e
branco, mas consegui.
Estava abrindo a geladeira quando notei o fraco brilho de luz vindo do
corredor.
Meu coração tropeçou com a excitação que se acumulou em meu
peito, antes que eu pudesse pensar sobre o impulso, caminhei pelo corredor
dos fundos em direção à luz.
Veio do escritório perto do final do corredor. A porta estava apenas
entreaberta, mas através da abertura na madeira, eu podia ouvir tudo o que
precisava.
Um gemido fraco e rouco.
Meu corpo ficou incandescente e gelado quando percebi o que
poderia estar acontecendo atrás daquela porta.
Dante estava transando com alguém lá?
A agonia girou através de mim como um tornado, rasgando a base de
confiança que eu descobri que tinha construído involuntariamente em torno
do meu relacionamento com o capo. Pisquei com força contra a descrença
de que ele estaria com outra mulher quando parecia tão maravilhosamente
aparente que ele me queria em sua cama.
Claramente, eu tinha me esquecido.
 Eu não era uma sereia como minha irmã mais nova, Giselle, capaz de
encantar os homens com sua música, atraindo-os para suas profundezas,
mesmo que isso significasse uma morte rochosa.
Eu não era uma beleza sensacional como Cosima, tão radiante por
dentro e por fora que até um cego a desejaria.
Estive com dois homens que me decepcionaram, mesmo que, no final,
eles também tenham sido uma decepção para mim.
Por que um homem como Dante Salvatore, com seu magnetismo
bruto e tangível e energia quase animalesca, iria querer foder-me?
Eu não podia nem gozar.
A vergonha percorreu cada centímetro do meu corpo até que eu tive
que me preparar ou cair em meus joelhos fracos. Encostei-me ao batente,
mas meu ombro pegou a porta, abrindo-a um pouco mais.
Apenas o suficiente para ver as sombras mais claras do interior.
Minha respiração ficou presa, o ciclone dentro de mim caindo como o
olho de uma tempestade.
Porque Dante estava lá dentro descansando totalmente nu em uma
profunda chaise de camurça diante das estantes no canto da sala com os
restos de uísque suando em um copo na mesa lateral e um frasco de
lubrificante ao lado, a tampa ainda aberta.
Mas ele estava completamente sozinho.
E aquelas mãos fortes entrelaçadas com veias que eu me vi
fantasiando com muita frequência estavam enroladas em torno do
comprimento obsceno de seu pau.
Ele estava se masturbando.
Fiquei presa por vê-lo assim. Seu grande corpo esparramado no
assento, suas coxas grossas e musculosas abertas para acomodar suas mãos,
uma puxando forte e devagar em seu eixo, a outra segurando seu saco
levemente peludo. Ele estava com a cabeça jogada para trás contra os
travesseiros, o pescoço tenso pela tensão, a boca vermelha manchada de
vinho relaxada de prazer. Toda aquela pele de azeitona dourada brilhava
como bronze oleado na luz fraca da única lâmpada, iluminando a cena. O
cabelo que cobria seu peito largo e bem definido e sob seu umbigo em uma
linha densa até sua virilha aparada era ridiculamente masculino, destacando
sua masculinidade robusta tanto quanto proporcionava um delicioso
contraste para sua forma lindamente esculpida.
Ele era simplesmente e extraordinariamente requintado.
Eu não poderia tirar meus olhos dele se eu tentasse.
Quando ele gemeu, olhando para baixo enquanto puxava aqueles
dedos grossos em seu pau novamente e uma gota de pré-sêmen se
acumulava como uma pérola na cabeça de seu pau, eu não consegui engolir
meu suspiro.
Seus olhos dispararam para a porta no instante seguinte, seu torso se
erguendo, as mãos caindo de sua virilha.
Eu pretendia recuar, ao menos evitar olhar em seus olhos.
Mas sua nova posição colocou sua ereção predominantemente em
exibição, meus olhos foram atraídos para lá inexoravelmente.
Maddona santa, ele era perfeitamente proporcional, seu pau era
grosso e longo, um comprimento de músculo coberto de pele dourada
escura na base, a cabeça tão inchada e profundamente roxa como uma
ameixa italiana. Ele pulou, cuspindo pré-sêmen enquanto eu o estudava.
Minha boca realmente encheu de água.
Atordoada, confusa, horrivelmente excitada, meus olhos dispararam
de volta para Dante.
Eu não sabia o que iria encontrar, como ele reagiria, mas de alguma
forma a consciência que queimava naqueles olhos escuros como carvão não
era o que eu esperava.
Lentamente, conscientemente, ele se recostou na cadeira e abriu as
coxas levemente peludas novamente.
Engoli em seco, capturada em sua mira como um cervo diante de um
lobo.
Quando ele colocou a palma da mão em torno de seu pau inchado
novamente, nós dois gememos, o meu um leve sopro de som e o dele um
rosnado retumbante. Meu olhar se moveu ao longo de seu comprimento no
tempo com seu aperto forte, observando enquanto ele apertava a carne
com força, quase violentamente cada vez que passava sobre a coroa. Todos
aqueles músculos tensos cerrados e se contraíram enquanto o prazer o
atravessava, enquanto escapava em um silvo por entre os dentes cerrados.
Ele trabalhou mais rápido, insondavelmente mais difícil, fodendo em
seu punho com golpes longos e brutais.
Distantemente, eu estava ciente da minha própria excitação, molhada
penetrando no fundo do meu short de seda, rastejando pelo interior da
minha coxa direita. Mas nada importava naquele momento, naquele
vibrante e suavemente amarelo iluminado espaço entre nós, exceto o prazer
de Dante.
Era impossível não imaginar como seria aquele pau pesado na minha
mão menor e dedos mais finos. Qual o gosto do líquido que vazava
constantemente de sua coroa, salgado, almiscarado ou doce. Se eu pudesse
fazê-lo tremer e gemer do jeito que ele estava me observando vê-lo se
foder. Se eu pudesse encaixar nem metade desse pau largo dentro da minha
boca bastante destreinada.
Esses pensamentos sujos e lascivos, do tipo que eu nunca me permiti
pensar, todos desencadeados inalteravelmente pela visão daquele grande e
belo homem batendo em seu pau no ritmo da minha respiração ofegante.
Eu não acho que nada poderia ter me puxado a partir daquele
momento, do sísmico despertar sexual começando em meu intestino
enquanto eu extraía mais prazer de simplesmente observar um homem do
que eu já tive de dormir com um. Não alguém entrando no meu voyeurismo,
não a chamada do meu telefone ou o som de um alarme de incêndio.
Eu estava enraizada no local pelo olhar sombrio de Dante enganchado
na barriga dos meus desejos e a visão de seu sexo lubrificado com óleo
agitando através de seu punho pesado.
 Quando sua respiração ficou áspera, o peito bombeando como ondas,
suas costas curvadas em uma ligeira curva como se tudo nele se contraísse
em torno de seu pau inchado, eu realmente prendi a respiração, esperando
a conclusão inevitável para nos balançar.
Eu respirei fundo entre os dentes quando seu pescoço esticou, seu
ritmo ficou errático e ele gritou — Elena! — um segundo antes de chegar ao
clímax.
Seu pau empurrou uma última vez através daquele aperto apertado,
sêmen atirando em seu abdômen, deslizando pelas calhas cortadas entre
cada um, até seu peito, respingando contra aquela cruz de prata aninhada
no cabelo lá. Ele gozou quase sem parar, tanto em seu peito, barriga e coxas,
até mesmo pingando de seus dedos quando ele abandonou o aperto em seu
órgão amolecido. A visão de toda aquela semente era profundamente
erótica, literalmente de dar água na boca. Eu não podia acreditar na minha
própria reação a isso, pensando pela primeira vez na minha vida que eu
poderia entender o fetichismo se houvesse alguém para isso.
Pela visão de Dante, de ossos grandes e musculosos, frouxo de prazer
naquela cadeira coberta por sua própria porra.
Engoli em seco, tonta e desequilibrada. Naquele momento, eu não
tinha certeza de quem eu era porque a Elena que eu conhecia nunca teria
ficado na porta assistindo a exibição privada do prazer de um homem como
se fosse dela para assistir e dela para possuir.
Eu me assustei quando Dante começou a se endireitar, respirando
profundamente em recuperação enquanto usava uma toalha de mão para
limpar a maior parte do esperma. Mesmo isso me revigorou, um pulso
separado batendo como um tambor cerimonial entre minhas coxas.
Quando ele se levantou, quase fugi como um cervo apanhado no
jardim, mas havia uma ordem em sua expressão que me manteve em seu
cativeiro enquanto ele se aproximava. Só quando ele alcançou a porta,
menos de um pé entre seu corpo nu e meu vestido, apenas o ângulo da
porta aberta de cinco centímetros de espessura obscurecendo seu pau
macio da minha vista, ele parou de me perseguir.
 Então, os olhos ainda perfurando os meus no escuro e calamitoso
coração de mim, ele passou uma mão pelo peito, seu polegar mergulhando
em uma raia refrescante de esperma que ele perdeu enquanto se limpava.
Meu coração batia tão forte que minhas costelas doíam com o
impacto enquanto ele lentamente o levava aos meus lábios e espalhava
apenas o menor depósito na minha boca, uma mancha como gloss labial.
Inconscientemente, meus lábios se separaram no toque, mas ele já estava
recuando a mão pela porta, empurrando-a lenta, mas firmemente fechada.
— Sogni d'oro. — ele murmurou pouco antes de fechar a porta na
minha cara com um sorriso leve e secreto. — Tenha bons sonhos comigo,
Elena.
No momento em que eu estava sozinha no corredor escuro, minha
língua espiou para fora da minha boca para bater na mancha de sal em meus
lábios. O sabor da salina e do almíscar explodiu em minhas papilas
gustativas, mais delicioso pela intimidade de ter um pouco de Dante na boca
do que pelo verdadeiro sabor.
Voltei para a cama com as pernas bambas como uma bêbada, batendo
nas mesas, tropeçando nas escadas de volta ao meu quarto. Eu estava
chapada com a fumaça do nosso encontro, com o gosto oceânico
persistente dele na parte de trás da minha língua.
Minha pele estava apertada e quente. Até a camisola de seda cinza e o
short eram demais para minha carne inflamada. Pela primeira vez, eu me
despi nua e deslizei para a cama, quase tremendo com o desejo agudo que
queimava através de mim.
Eu o queria.
Apertei meus olhos fechados como se a visão dele não estivesse
marcada no interior das minhas pálpebras, pintadas com spray nas paredes
do meu crânio como grafite bruto.
Eu o queria mais do que jamais quis qualquer coisa, até mesmo minha
própria liberação sexual, isso não era uma revelação em si.
Amanhã, eu iria para uma cirurgia que, esperançosamente, mudaria
minha vida para sempre, trazendo o tipo de fervor lascivo trabalhando sob
minha pele a um ponto de ebulição lindo.
Eu estava incandescente de felicidade com a cirurgia desde que
Monica me disse que era possível, mas agora, após a experiência sexual mais
intensa e positiva da minha vida, eu estava quase sem fôlego.
O que Dante seria capaz de fazer com aquelas mãos exigentes em
mim?
Se alguém pudesse pegar meu corpo quebrado e recém-curado em
suas mãos e fazê-lo cantar, seria o mafioso que eu não deveria, não poderia
ter. O único homem que eu sempre quis com esse nível de zelo físico e o
único homem que eu realmente não podia me permitir querer.
 CAPÍTULO DEZOITO
ELENA

A manhã de quinta-feira amanheceu sombria e cinzenta com o ping

destacado da chuva batendo nas janelas do lado de fora. Gostei da patética
falácia do clima enquanto me preparava para a cirurgia. Na esteira da
audiência estranhamente fora do personagem da noite passada, eu me
encontrei tão rabugenta quanto o Jacopo e inchada com uma melancolia
solitária.
Eu não tinha contado a ninguém da minha família que eu estava
fazendo uma cirurgia, exceto Cosima e mesmo assim, eu não tinha dado a
data a ela.
Não que eu estivesse envergonhada em si, mas admitir que eu tinha
problemas reprodutivos, muito menos anorgasmia, era vulnerável, não
queria ter que explicar a ninguém mais do que precisava. Eu nem contei
para Mama porque eu não disse a ela que estava morando
temporariamente com Dante.
Então, naquela manhã eu jejuei e me vesti para pegar um táxi para a
clínica particular de Monica. Um bando de pássaros ansiosos e excitados
bateu na minha barriga ao pensar que eu poderia ser curada em vinte e
quatro horas.
Eu estava quase fora da porta quando Dante me chamou da cozinha.
Tudo em mim queria evitá-lo e o constrangimento de ser chamada
pelo meu voyeurismo na noite anterior, mas eu sabia que teríamos que
interagir eventualmente, já que eu era sua advogada e sua colega de quarto
forçada.
Então, respirei fundo, disse a mim mesma para parar de agir como
uma colegial envergonhada e fui para a cozinha.
— Um começo tardio para você hoje. — observou ele da ilha onde
estava sentado em um banquinho bebendo café expresso e lendo Il Corriere,
um popular jornal italiano.
 Espantou-me que ele pudesse sentar lá parecendo tão legal e não
afetado quando eu o vi em seu estado mais vulnerável na noite passada, nu
e salpicado como uma pintura de Pollock com sua própria porra. Mas então,
isso não era parte de seu apelo? Dante não sentia vergonha, não se escondia
e não suportava tolos. Se eu quisesse ficar envergonhada, eu poderia, mas
isso não afetaria sua percepção do que ele, sem dúvida, sentia ser uma
atividade natural.
Que eu pudesse admirá-lo de alguma forma, respeitá-lo ainda mais do
que antes do incidente, era tão ultrajante quanto certo.
Desde o início, Dante tinha visto meu cabelo ruivo e se virou para mim
como um touro, determinado a destruir quaisquer barricadas que
estivessem entre nós em sua busca para chegar até mim. Ainda me
arrepiava imaginar o que ele poderia querer fazer quando e se finalmente
conseguisse, mas aquele frio era apenas uma brisa fresca comparada com a
tempestade de fogo de luxúria que varreu por mim ultimamente sempre
que estávamos no mesmo espaço.
Eu hesitei, alisando minha mão nervosamente pela minha gola alta de
cashmere. — Tenho aquele compromisso de que lhe falei.
Sua testa franziu, odiei o quão bonito ele era, o quanto eu senti falta
de olhar para seu rosto largo e bonito enquanto eu o evitava na última
semana. Ele estava usando uma gola alta preta também, seu tecido grosso e
confortável sobre todos aqueles músculos ondulantes, aumentando o preto
insondável de seus olhos e cabelos de modo que ele parecia nada menos
que pecaminosamente sinistro sentado ali.
Fui jogada imediatamente de volta a observá-lo nu e excitado em seu
escritório. Aqueles músculos nus para os meus olhos enquanto eles ficavam
tensos e pulavam no tempo com as sensações que ele puxava de seu pau.
Um arrepio me percorreu.
Dante viu e pareceu pensar em comentar antes que sua carranca
baixasse novamente. Em vez disso, ele me chocou ao oferecer — Deixe-me
levá-la.
— Não. — eu quase gritei, voltando para a sala de entrada. Essa era a
última coisa que eu precisava, este homem incrivelmente viril sabendo que
eu não poderia gozar como uma mulher normal. — Não, eu vou pegar um
táxi. Não há necessidade de sair do seu caminho.
— É uma cirurgia, não? Alguém não deveria buscá-la quando você
terminar?
— Pedi a um amigo para me trazer de volta. — expliquei.
— Ele sabe que você vai ficar aqui?
— Eu confio nele. — E eu fiz. Beau nunca faria nada para me
prejudicar, podia contar as pessoas em quem confiava em uma mão, então
isso significava alguma coisa.
— Se você precisar de mim, você me chama, si? — Dante exigiu, ainda
carrancudo. — Eu não gosto disso. Você deve me dizer o que está fazendo
para que eu possa estar preparado para cuidar de você.
Um som duro de riso irrompeu de mim, minha mortificação da noite
passada obliterada pela borda sombria do meu humor e solidão orgulhosa.
— Eu não preciso de cuidados, mal consigo imaginar você como uma babá.
Não se preocupe comigo, Dante. Eu vou ficar bem. Eu sempre fico. Agora,
tenho que me apressar, mas tenha um bom dia.
Deslizei para fora da sala antes que ele pudesse protestar, pegando
seu abafado. — Só ela usaria salto alto para uma cirurgia. — então gritei —
In boca al lupa! — antes de entrar no elevador.
Boa sorte. Literalmente traduzido como “na boca do lobo”.
Exatamente onde eu me sentia atualmente, apertada entre os dentes
inabaláveis de Dante, incapaz e gradualmente cada vez mais relutante em
me libertar.
Levei um momento para decidir se eu estava agradecida ou irritada
por ele não ter me pressionado para vê-lo se masturbar, mas acabei
concordando em ser grata. Eu tinha coisas mais importantes para focar,
mesmo que minha mente voltasse para aquelas imagens escandalosas como
um aperto forte no sabonete molhado. Enquanto o táxi se arrastava pelo
tráfego matinal em direção ao meu destino, meus nervos começaram a
corroer qualquer outro pensamento na minha cabeça.
Eu estava uma pilha de nervos quando paramos no meio-fio, minhas
mãos suando profusamente enquanto paguei a corrida e entrei no prédio de
Monica. Quando cheguei ao andar dela, minha testa estava fria de suor
ansioso e quando Monica saiu para me cumprimentar, ela franziu a testa.
— Nervosa? — ela perguntou gentilmente, pegando minha mão para
me levar para a sala de espera privada. — Não há razão para estar, Elena. Já
fiz esses procedimentos centenas de vezes. Afinal, eu sou a melhor da
cidade.
Eu ri fracamente como ela queria, seguindo-a até a sala e sentando na
cadeira de camurça funda esperando por mim. — Eu não quero duvidar de
você. Não estou nervosa com a cirurgia, na verdade. Mas exatamente o que
isso significa para depois.
— Ah. — ela notou, balançando a cabeça sabiamente enquanto
pegava meu prontuário. — Eu entendo isso. Você tem um compromisso
para falar com o Dr. Marsden após sua recuperação?
Eu balancei a cabeça, embora eu não achasse que meu terapeuta
estava equipado para me ajudar a lidar com décadas de traumas sexuais e
cicatrizes.
— Você é forte e corajosa, Elena. Vejo coisas muito boas e
apaixonantes em seu futuro. — disse ela com um sorriso largo. — Vou pedir
para a enfermeira entrar e explicar as coisas para você. Por favor, mude para
este vestido e roupão. Vejo você na sala de cirurgia.
Corajosa.
A palavra ecoou na minha cabeça, um lembrete da bênção de Dante
para eu ser corajosa com ele.
Coraggio.
Sorri com força para minha médica e minha amiga quando ela saiu e
tentei respirar profundamente.
Mas eu não conseguia parar de pensar em Dante e sua proposta
indecente.
 Se essa operação funcionasse, eu seria capaz de sentir prazer como
nunca antes, nem mesmo com Daniel, que eu sabia que logicamente tinha
sido um amante bom e generoso.
Se Dante pudesse incendiar minha carne gelada com apenas o toque
de seus lábios no meu ponto de pulsação, como ele me faria sentir com
aqueles lábios em outras partes do meu corpo?
Eu pensei sobre isso durante todo o check-in com a enfermeira, em
seguida, enquanto a seguia pelo corredor até a sala de cirurgia.
Cheguei à inevitável conclusão de que Dante seria um amante
extraordinário, lançando-se ao meu prazer como parecia lançar-se com
singular intensidade em tudo o que fazia, mas isso não atenuava os riscos.
O fato de que eu poderia perder meu emprego.
Embora apenas viver com ele pudesse fazer isso, o diabo no meu
ombro sussurrou. Então, eu não deveria fazer o risco valer a pena e obter
algo mais com isso?
Não, era a outra ameaça, aquela que eu não fui capaz de ignorar
naquela noite no escritório de Dante pressionada contra a prateleira de
livros por sua mão em minha garganta e seu grande corpo na minha frente.
A ameaça ao meu coração.
Depois da tragédia de Christopher e Daniel, eu não tinha mais nada
para dar. Eu senti tanto toda a minha vida que resolvi não sentir nada.
Durante anos, mantive meu coração negro, meus lábios vermelhos e minha
personalidade fria como gelo.
Eu não precisava de ninguém para ser realizada e não confiava em
ninguém para tentar.
Então, era ridículo pensar em mudar isso para um homem como
Dante.
Um homem em julgamento por assassinato que poderia passar os
próximos vinte e cinco anos atrás das grades se eu não fizesse meu trabalho
em toda a extensão de minhas capacidades.
 Não podia confiar minha vida ou minha felicidade a um mafioso.
Fazer isso era suicídio.
Então, por que eu secretamente ansiava, por que esse anseio parecia
um crime que eu estava cometendo contra mim mesma?
— Quando você acordar, Elena, você será uma nova mulher. —
Monica prometeu enquanto o anestesista segurava a máscara na minha
boca e me dizia para respirar profundamente.
Eu queria discutir com ela, mas o gás já estava me puxando para baixo.
Eu queria dizer a ela que estava feliz com a mulher que eu era e que
tinha medo de me tornar outra pessoa.
Mas então eu desmaiei e quando acordei, meu primeiro pensamento
foi de um mafioso com olhos como o céu de veludo preto de Nova York.
 CAPÍTULO DEZENOVE
DANTE

Eu estava em uma reunião com três de meus capitães quando Marco

apareceu na porta do meu escritório e inclinou o queixo.
Elena havia retornado.
A vontade de ir até ela imediatamente era surpreendentemente
poderosa, mas eu reprimi com a vontade de ferro com a qual nasci como
britânico, depois cultivada como capo.
Ela precisaria de espaço para se acomodar, eu já tinha pedido a Bambi
para trocar seus lençóis, colocar uma caixa de lenços de papel, uma garrafa
de água e algumas bolachas salgadas ao lado da cama para o caso. Ela ficaria
bem até eu terminar os negócios.
— Funcionou. — Gaetan estava dizendo com um sorriso enorme. —
Ouvi pela videira que Moore e Kelly brigaram por Elena ficar com você.
Aparentemente, o figlio di puttana tem algum tipo de coração porque ele se
recusou a fazer qualquer coisa que pudesse machucar sua preciosa filha.
— Você vai machucá-la, se ele sair da linha? — Joe perguntou,
inclinando-se um pouco ansiosamente.
Quem disse que as mulheres são fofoqueiras horríveis claramente
nunca conheceu um homem italiano.
Quaisquer planos que eu tivesse para Elena eram decididamente mais
sobre prazer do que dor, mas Joe Lodi não precisava saber disso.
Assim como Elena não precisava saber que eu a forcei a se mudar, em
parte, para que seu pai babaca desistisse de nossa operação. Era uma aposta
arriscada, já que eu duvidava que o homem tivesse coração, mesmo em
relação às filhas, já que ele havia vendido Cosima como escrava para pagar
suas dívidas de jogo com a Camorra italiana, mas valia a pena tentar.
Eu adorava quando aqueles pagavam.
Arqueei uma sobrancelha para Joe, observando enquanto ele
esvaziava um pouco sob meu olhar frio. — Não, Joe, não vou bater em uma
mulher que é hóspede em minha casa só porque o pai dela é um pezzo di
Merda. Eu não confio nesses bastardi irlandeses, então ficamos vigilantes,
mas agora temos algo contra eles, então espero que possamos nos
concentrar no problema de di Carlo.
— Mason Matlock foi transferido para um lugar seguro como você
pediu. — prometeu Enzo. — Ele vai ficar lá sob vigilância até que você diga.
Eu balancei a cabeça. — Bom, embora eu tenha a sensação de que
aquele filho da puta quebrado nos disse tudo o que sabe. Agora, sabemos
que os di Carlos têm uma guerra civil se formando pela liderança entre os
irmãos di Carlo e o subchefe de Giuseppe, Italo Faletti e podemos usar isso a
nosso favor.
Irracionalmente, eu queria que Gideone di Carlo e seu irmão mais
velho, Agostino, tivessem mortes horríveis apenas por se aproximarem de
Elena, mas eu sabia que se eu fosse apostar em um cavalo nesta corrida
teria que ser o mais novo di Carlos.
Havia uma ideia à espreita na periferia da minha mente quando me
desviei da miríade de problemas que enfrentava. Uma solução para a rixa
que Giuseppe começou conosco e o problema irlandês, até mesmo o fato
irritante de que os outros chefes das cinco famílias da Comissão ainda não
me aceitavam como um deles.
Eu poderia acabar com todos eles de uma só vez com uma ideia
singular e explosiva?
Ainda estava muito obscuro para detalhar em voz alta, mas se tudo se
encaixasse, incluindo uma certa ruiva gelada em seu quarto no andar de
cima, eu poderia sair desse julgamento de cazzato com mais poder do que
antes.
Eu sorri para meus homens enquanto decidia colocar as rodas em
movimento. Havia uma toupeira na minha operação, um fato que eu não
esqueceria tão cedo, mas espero que esse esquema também os atraia.
— Enzo — ordenei — Traga Violetta Matlock para perto e obtenha as
informações de Caelian Accardi para mim.
 — O filho do chefe 'Ndrangheta? — ele questionou.
Gaetan bateu-lhe na nuca. — Apenas faça o que o chefe diz, crânio
dormente.
Enzo estremeceu, depois pediu licença para fazer uma ligação no
fundo da sala.
— O que você está pensando, D? — Frankie perguntou da mesa de
centro no meio da sala onde ele se estabeleceu.
O sorriso que tomou conta do meu rosto era tão letal quanto uma
arma. — Acho que é hora de agitar um pouco as coisas. Esses filhos da puta
acham que este é o mundo deles só porque nasceram em solo americano.
Vamos mostrar a eles como é morrer na nossa.

Ela estava dormindo quando eu finalmente tive tempo de ver como

ela estava. Eu quase ri da imagem que ela fez na cama gigantesca cinza-clara
com uma máscara de seda preta sobre os olhos e tampões de espuma preta
nos ouvidos. Apenas Elena Lombardi pareceria estar se preparando para a
guerra apenas para tirar uma soneca simples.
Mas não havia como negar que ela parecia requintada no sono, suas
feições clássicas mais suaves em repouso, sua boca rosada sem o batom
usual. Descobri que queria me inclinar para saboreá-la com a minha,
explorando os pequenos dentes brancos sob aqueles lábios em forma de
arco, deslizando minha língua ao lado da dela para saborear seus sonhos.
Eu me perguntei com uma onda feroz de posse que quase roubou
minha respiração se ela estava sonhando comigo. Não havia dúvida da
excitação poderosa que ela sentiu a me ver masturbar no meu escritório na
noite passada. Estava lá no rubor que pude detectar, embora ela estivesse
escondida nas sombras do corredor, no modo como sua boca se abriu como
uma rosa pronta para ser polinizada, sua respiração ofegante. Ela tinha sido
cativada por mim e por sua reação a mim, quase assustada e impressionada
com a química crepitante entre nós.
Era inebriante pra caralho saber que eu poderia ter esse efeito em
uma mulher que claramente nunca tinha aproveitado o poder de sua
sexualidade. Meu controle rígido de sempre era tênue na melhor das
hipóteses agora, sabendo que sob aquela classe linda e culta estava o
coração de uma libertina, desesperada por um homem que lhe mostrasse
como navegar no mundo do prazer e do hedonismo.
Eu ansiava por acordá-la só para ver aqueles olhos cinzentos do
oceano invernal brilharem de volta para mim, para testar a ponta de sua
língua contra a minha e saber se era tão afiada quanto suas palavras ou
suave como o coração terno que ela teve o cuidado de guardar.
Eu a queria e a teria, mas Elena exigia uma mistura contrária de força e
cuidado, minha sedução uma corda bamba que poderia falhar mesmo com a
menor provocação. E eu estava cada vez mais disposto a falhar.
Aproximei-me de sua cabeceira para tirar uma mecha grossa de cabelo
profundamente vermelho de seu rosto, esfregando os fios sedosos entre
meus dedos enquanto o fazia. Inclinei-me para dar um leve beijo na concha
surpreendentemente pequena de sua orelha, incapaz de resistir.
Quando me afastei, os papéis na mesa de cabeceira chamaram minha
atenção.
Eu era um homem curioso.
E um criminoso.
Não era da minha natureza me recusar muito, descobri que nem tentei
quando peguei as páginas dobradas e as abri para ler. Eu queria saber por
que Elena estava no hospital. Como seu anfitrião, senti que era minha
prerrogativa saber para que pudesse cuidar melhor dela. Como capo, senti
que era meu direito saber de qualquer coisa que acontecesse sob meu teto
para alguém do meu círculo.
Eu não estava preparado para o que estava nas palavras
cuidadosamente impressas.
Anorgasmia.
 Cistos, miomas, infertilidade.
Eu não conseguia tirar os olhos da página mesmo sabendo que estava
cruzando uma linha que Elena nunca teria me dado acesso a ela mesma.
Madonna santa, era difícil compreender a vida que essa mulher viveu
em seus curtos vinte e sete anos.
Um pai desprezível constantemente em dívida com a máfia, a pobreza
que atormentava tantas famílias napolitanas, cada um de seus irmãos
partindo para pastos mais verdes enquanto ela permanecia no inferno de
sua juventude.
Então o novo mundo, um namorado que ela respeitava, um trabalho
pelo qual ela trabalhou duro.
Só para o namorado deixá-la pela porra da irmã. Apenas para algum
mafioso idiota ameaçar o emprego dela, forçando-a a morar com ele porque
atendia às suas necessidades.
E isto.
Problemas com infertilidade e até mesmo a simples capacidade de um
orgasmo.
Tore sempre me dizia para não julgar alguém antes de saber o que eles
passaram para chegar a esse ponto. Surgiram sobreviventes de todas as
formas e tamanhos, nem todos saíam do outro lado de seu trauma com
esperança e otimismo renovados.
Alguns deles acabavam como Elena, fraturados e colados novamente
por pura determinação e tenacidade de espírito.
Era de se admirar que o mundo pensasse que essa mulher era uma
cadela?
Com tudo o que ela passou, era um milagre que ela sorrisse.
Pensei na noite com Aurora, quando Elena se transformou diante dos
meus olhos. Era como ver um urso emergindo da hibernação, mal-
humorado e levemente agressivo com o mundo exterior, virar-se para seu
filhote e de repente se tornar todo calor e amor.
 O sorriso que ela deu a Aurora, o jeito que ela a fez se sentir forte
apenas dando um apelido brincalhão.
Essa foi à noite em que descobri a verdadeira e tenra essência da
minha lutadora e decidi, irrevogavelmente, que precisava tê-la.
Não apenas tê-la para possuí-la, porque uma mulher como Elena não
podia ser possuída e isso fazia parte de seu poderoso charme.
Eu precisava tê-la para entendê-la. Ter o privilégio de desembrulhar
camada após camada até chegar ao coração dela. Uma vez, eu pensei que
sua alma estaria congelada, um vaso de gelo usado apenas para bombear
sangue através de seu corpo, mas eu estava começando a entender a
verdade.
Elena Lombardi tinha tanto coração. Ela estava cheia de emoção e não
tinha ideia de como esconder essa vulnerabilidade das pessoas, a menos
que estivesse por trás de uma máscara de indiferença gelada e desdém frio.
Não era tanto que ela não confiasse nos outros com aquele órgão sensível e
inchado, tanto quanto ela não confiava em si mesma para usá-lo.
Que merda de tragédia.
Olhei para seu rosto adormecido sentindo meu próprio coração se
mexer no peito, as placas tectônicas da minha vida flutuando para acomodar
uma nova presença ali, uma que eu não pretendia deixar ir.
Naquele momento, não pensei na minha borgata, nas minhas
responsabilidades ou nos riscos de ter um romance com minha advogada,
uma mulher que odiava tanto o que eu amava.
Considerei apenas a magnitude do desafio que estava lançando para
mim mesmo e a ânsia que sentia ao vencê-lo.
Para conquistá-la.
Porque resolvi da mesma forma que resolvi resolver o assassinato de
minha mãe e resolvi salvar Cosima da Ordem de Dionísio que mostraria a
Elena Lombardi como era viver e amar livremente.
E eu faria isso amando-a.
 Primeiro, eu só tinha que enganá-la para baixar seus escudos por
tempo suficiente para me deixar tentar.
 CAPÍTULO VINTE
ELENA

Acordei porque alguém estava sentado na beira da minha cama com a

mão na minha bochecha. Imediatamente, pensei que fosse Dante, mas o
cheiro estava desligado. A mão era áspera e larga como a de um homem,
mas a fragrância era toda especiaria e almíscar, não o sabor forte de limão e
pimenta que reconheci como sendo de Dante.
Quando empurrei minha máscara de olho, fiquei chocada ao ver meu
irmão, Sebastian, sentado na cama ao meu lado.
Eu não o via há alguns meses, mas isso não era incomum. Ele se
mudou para Los Angeles para estar mais perto de um projeto de filme no
final do ano passado, embora ele visitasse com frequência, eu nem sempre
tinha tempo para vê-lo e ele nem sempre perguntava. Não havia sangue
ruim entre nós, como havia com Giselle e eu, mas havia uma... cautela. Nós
dois tínhamos demônios, os nossos eram muito incompatíveis para serem
legais por muito tempo.
Mas ao vê-lo ali no meu quarto, ainda trêmula pela anestesia e
emocionada pelo impacto que a cirurgia teria em minha vida, senti, para
meu horror, lágrimas brotarem em meus olhos.
— Patatino. — eu sussurrei através da minha garganta grossa antes de
cuidadosamente tentar me sentar mais alto na torre de travesseiros para me
sustentar em um ângulo de quarenta e cinco graus.
Seu sorriso era lindo, mas, novamente, tudo sobre os gêmeos era pura
beleza. Eu cataloguei a forma como seus olhos dourados se dobravam nos
cantos em charmosos pés de galinha e como sua boca larga e cheia se abriu
em um sorriso perfeitamente simétrico. Seu cabelo preto era longo em cima
e curto nas laterais, um corte de cabelo moderno para um dos jovens atores
quentes de nossos dias. Ele parecia bonito, é claro, mas também um pouco
perdido em algum lugar nas profundezas daqueles olhos amarelos de tigre.
— Ei Lady.
 Eu honestamente tinha esquecido esse apelido. Fazia tanto tempo
desde que ele me chamava assim carinhosamente, Lady Elena ou Senhora
Elena, porque eu sempre o atormentava sobre boas maneiras e decoro
enquanto ele crescia.
Eu estava dolorida, estava fabulosamente fora do personagem, mas
cedi ao impulso e gentilmente me inclinei para envolver meus braços ao
redor do meu irmãozinho.
Ele riu baixinho no meu ouvido enquanto me abraçava de volta, me
segurando em seu peito forte como se eu fosse uma criança. Eu ainda
conseguia me lembrar de quando ele teve seu surto de crescimento aos
quatorze anos. Um dia, ele era um garotinho magricela, mais baixo e mais
magro do que eu e no momento seguinte, eu estava esticando meu pescoço
para trás para olhá-lo nos olhos. As lágrimas teimosamente se recusando a
deixar meus olhos em paz incharam em meus dutos e rolaram lentamente
da borda das minhas pálpebras para as minhas bochechas.
— Ei, ei. — ele silenciou, seu familiar tom de barítono levemente
acentuado suave e calmante. — O que é isso, hmm? Acho que não vejo você
chorar há anos.
Eu ri um pouco fracamente quando me afastei dele para secar as gotas
nas minhas bochechas com a ponta dos dedos. — Eu quero dizer que são as
drogas, mas eu tenho estado um pouco... fora ultimamente. Acho que me
pegou desprevenida o quanto senti sua falta.
Doeu ver a surpresa no rosto de Seb, mas eu sabia que merecia. Eu
não conseguia me lembrar da última vez que eu disse a ele que sentia falta
dele, muito menos que o amava ou estava orgulhosa dele.
E eu era.
Tão orgulhosa dele.
Tão apaixonada pelo homem que ele se tornou contra todas as
probabilidades.
Lágrimas encheram e queimaram em meus olhos, mas eu não deixei
mais cair.
 — Estou feliz em ver você também, sorella mia. — ele finalmente disse
com um sorriso genuíno, estendendo a mão para puxar um cacho. — Tem
sido muito tempo.
— Tem — concordei antes que me ocorresse que estávamos no
apartamento de Dante no Upper East Side. Como diabos Sebastian sabia que
eu estava aqui? — Como você está aqui?
O humor fugiu de seu rosto, substituído por uma carranca incomum.
— Dante atendeu seu telefone quando liguei mais cedo para ver se era legal
eu ficar com você em sua casa no fim de semana. Ele me disse que você
estava no hospital e acabou de sair. Por que você não me contou, Lena?
Eu prendi meu lábio inferior, desejando que eu tivesse um pouco de
maquiagem para alguma armadura entre mim e o escrutínio agudo daqueles
olhos dourados. — Foi pequeno.
— Lena — ele avisou. — Você está brincando comigo? Você se lembra
de quando praticamente arrancou minha orelha porque eu não te disse que
Leone Valeria quebrou meu dedo indicador?
Eu puxei sua mão direita no meu colo e belisquei a junta do meio
deformada. — Nunca curou direito.
— Não. — Disse ele com uma sobrancelha eloquentemente levantada.
— Não aconteceu. Já faz muito tempo desde que você me contou sobre sua
dor, Lena.
Olhei para sua mão bronzeada na minha, traçando as linhas em sua
palma do jeito que eu fazia quando éramos crianças. Ele e Cosima ambos
tinham a mesma longa linha de emoção dividindo a palma da mão. Eles
sempre foram mais inteligentes emocionalmente do que Giselle e eu,
sempre prontos com as palavras certas e os tipos certos de abraços.
— Eu tenho um terapeuta agora. — expliquei, ainda evitando seus
olhos.
— Você sempre teve um irmão. — ele ofereceu. — Algumas pessoas
dizem que sou sábio além da minha idade.
Eu ri. — Não conta quando você diz isso para si mesmo no espelho,
Seb.
— Ei, a autovalidação também é importante. — ele brincou
facilmente antes de ficar sério e envolver minha mão na dele. — Eu
costumava pensar que éramos uma família tão próxima. Levei muito tempo
para perceber que somos uma coleção de estranhos fingindo ser da família.
Nunca nos conheceremos bem o suficiente para nos amarmos
adequadamente se guardarmos segredos do jeito que temos feito.
Estremeci um pouco quando suas palavras atingiram o alvo. — Ai, Seb,
tome cuidado, sim? As drogas não são tão fortes.
— Estou. — ele respondeu, sem se deixar intimidar, aquela famosa
tenacidade Lombardi deixando seu rosto em pedra. — Se você quiser
compartilhar comigo.
Cautelosamente, sentindo as pontadas agudas em meu abdômen,
recostei-me contra a torre de travesseiros para olhar para a moldura
elaborada no teto e soprei uma rajada de ar entre meus lábios. — Quanto
tempo você tem?
Em resposta, Seb se levantou, chutou suas botas de couro, cruzou para
o outro lado da cama para que pudesse se erguer em cima das cobertas ao
meu lado. Uma vez que ele arrumou os travesseiros ao seu gosto e apoiou a
mão atrás da cabeça, ele se virou para mim com uma sobrancelha
levantada.
Por alguma razão, eu estava doente de nervos, embora eu soubesse
racionalmente que Sebastian não iria me ridicularizar pela miríade de medos
que me mantinham acordada à noite e tornavam o sono quase impossível.
Ele era meu irmão.
Isso deve significar alguma coisa.
Apenas Giselle me ensinou, talvez eu tenha ensinado a ela, que isso
não significava muito.
Mas nem sempre foi assim.
Quando eu era muito jovem, tinha muitos amigos em nosso bairro,
grupos de crianças barulhentas cujas mães se agrupavam como faziam nas
portas abertas das casas tagarelando enquanto penduravam roupas no varal
e ocasionalmente cuidavam de várias panelas no fogão. Isso foi quando eu
era muito jovem para uma memória verdadeira, então muitas vezes me
perguntei o quanto dessas imagens nebulosas eu inventei para me acalmar
quando fiquei mais velha.
Quando Giselle nasceu, mamãe e eu não fazíamos mais parte daquela
comunidade unida de mães italianas e seus bebês. Elas nos conheciam pelo
que Seamus nos fez.
Pessoas de fora não são confiáveis, uma família cujas palavras não
eram boas.
Em um lugar como Napoli, onde quase todo mundo era pobre e a
Camorra governava, sua palavra era a única moeda que realmente
importava.
E Seamus havia roubado de nós.
Então, quando Giselle nasceu, ruiva como eu em um mar de jovens de
cabelos escuros com pequenas sardas nas bochechas que ela tirou de nosso
pai irlandês, eu a amei instantaneamente. Senti profundamente ou tão
profundamente quanto uma criança de quatro anos, que Giselle era meu
presente de Deus. Eu constantemente atormentava Mama para segurá-la,
alimentá-la, escovar o emaranhado frágil e sedoso de seu cabelo cor de fogo
encaracolado. Murmurava para ela em italiano, pequenas rimas doces que
inventei e histórias sobre princesas irmãs estrangeiras que um dia poderiam
ser rainhas.
Foi há tanto tempo, mas mesmo agora, sentada no apartamento de
Dante com Sebastian ao meu lado, uma advogada de uma das cinco
melhores firmas com uma linda casa própria em Gramercy Park, quase tão
distante do passado quanto eu poderia ser, eu senti a dor dessas emoções
como um eco latente no meu peito.
Eu sempre quis amar Giselle, mas a vida tinha conspirado contra mim,
como muitas vezes fazia, para arruinar o bem que havia entre nós.
Perguntei-me se havia alguma cunha mais destrutiva para o vínculo
entre duas irmãs como o amor de um homem compartilhado.
 Não é de admirar que o amor e a atenção de dois tenham sido nossa
morte total.
Minha mente estava nela, em nossa família, então comecei por aí.
— Você se lembra de mim quando éramos jovens? — Eu perguntei a
ele, estendendo a mão para pegar sua mão porque de repente eu precisava
de conforto, tocá-lo era a única maneira que eu poderia encontrar. Ele
envolveu os dedos em torno dos meus e apertou. — Conte-me sobre a Elena
que você se lembra.
Sebastian não riu ou brincou do jeito que normalmente fazia. Em vez
disso, ele me considerou. — Você era como nosso segundo pai. Seamus
nunca estava por perto e Mama estava trabalhando no restaurante da
cidade ou deprimida, deitada em seu quarto ou procurando pelo papai.
Você estava sempre mandando em nós, nos preparando para a escola,
certificando-se de que estávamos limpos e fazendo nosso dever de casa e na
cama antes das nove. — Ele balançou sua cabeça. — Foi irritante na época,
mas Cosima e eu conversamos muito sobre isso desde então. Quão gratos e
sortudos éramos por ter você mantendo nossos narizes limpos.
— A Camorra queria você. — eu disse, pensando nos outros garotos
que foram recrutados como meninos de recados e mensageiros desde os
onze anos.
Seb assentiu, seus olhos distantes enquanto brincava com meus
dedos. — Quão diferente minha vida teria sido.
— Não aconteceu.
— Não. — Ele concordou, prendendo-me com todo o peso de seu
olhar dourado. — Principalmente por sua causa. Você sempre suportou o
peso desses horrores por nós. Faz muito tempo que eu não agradeço por
isso.
Dei de ombros. — Eu posso ser irritante.
Quando ele riu, eu não pude evitar o sorriso que se espalhou pelo meu
rosto. Eu estava cansada, a dor foi abafada pelos remédios, mas meu útero
estava com cólicas de uma forma que parecia ser esfaqueado com um caco
de vidro.
 Mas não senti nada quando fiz meu irmão rir pela primeira vez em
muito tempo.
— Você pode. — ele concordou facilmente com aquela
despreocupação confiante que eu sempre admirei. — Mas você teve
motivos para ser menos do que deveria ser.
— Meu terapeuta não gosta que eu dê desculpas. — eu murmurei um
tanto petulante.
Ele riu. — Os terapeutas normalmente não gostam.
— Você já esteve? — Fiquei chocada com a perspectiva de meu
infalível e afável irmão precisar de terapia. Parecia o tipo de introspecção
forçada que apenas os profundamente infelizes eram forçados a buscar.
Ele encolheu os ombros. — Segredos, lembra? Há muita coisa que
você não sabe sobre mim.
— Segredo por segredo? — Eu sugeri.
Havia relutância em sua boca teimosa, mas quando apontei que era
ele quem disse que segredos haviam corroído nossa dinâmica familiar, ele
concordou.
— Você obviamente sabe sobre Savannah Myers e Richardson. — ele
corrigiu, referindo-se à mulher mais velha que ele namorou brevemente
alguns anos atrás. Eu o provocava muitas vezes sobre gostar de mulheres
mais velhas, talvez insensivelmente, então apenas segurei sua mão e ouvi
com um rosto aberto agora. — Eu a conheci quando estava dirigindo para
um serviço de Town Car em Londres quando me mudei para lá. Ela era
glamourosa e elegante, como nada que eu já tinha visto antes. Eu me
apaixonei por ela antes mesmo de tocá-la.
Era difícil ouvir o pulsar de mágoa em sua voz. Sebastian era
geralmente tão cheio de sol e charme, riso e afeição fácil, que vê-lo
assombrado parecia herético.
Ele respirou fundo por entre os dentes, sentou-se um pouco mais reto
e me prendeu com um olhar sombrio. — Foi através da Savvy que conheci
Adam.
 Eu pisquei.
Ele continuou. — Quando ele apareceu em um dos meus espetáculos,
pensei que ele ia me dar um soco por dar em cima da esposa dele. Ele não
fez. Em vez disso, ele me fez uma proposta. — Sua mão livre se movia no ar
como um pássaro agitado. — Ele era poderoso, bonito, bem-sucedido, mas
havia algo nele que me chamava.
Chamando para ele como uma canção de lobo na noite. A forma como
algo sobre Dante, sobre esta vida dele, me chamou.
Apertei sua mão em compreensão.
— Eu vivi com eles por um ano antes de azedar. — disse ele, seus
olhos perdidos no passado. — Eu tentei seguir Savvy para a América, mas
você sabe como isso acabou.
Eu sei. O mundo inteiro sabia. O lindo casal poderoso que era o
famoso ator Adam Meyers e sua linda esposa, Savannah, havia sofrido um
divórcio amargo. Quase imediatamente depois, Savannah se mudou para a
América e se casou com o magnata da mídia, Tate Richardson.
— Seb, eu sinto muito. — eu sussurrei. — Eu só perdi uma pessoa que
amava e parecia que o fundo do meu mundo caiu. Não consigo imaginar
perder dois.
Ele não negou que amava os dois, mas deu de ombros tenso,
claramente desconfortável.
— Você sabe. — eu disse lentamente, provocando-o gentilmente. —
Beau é meu melhor amigo há cinco anos, em suas palavras, ele é 'tão gay
quanto possível'. Eu nunca a julgaria por amar um homem.
— Apenas uma mulher mais velha, então. — ele perguntou
incisivamente.
Dei de ombros. — Você cavou. Eu cavei. É como temos sido por eras.
Acho que devo agradecer a você pelo raciocínio rápido que me torna uma
boa advogada.
— De nada. — disse ele magnanimamente. — Cosima pode suspeitar,
mas Giselle e Mama não sabem sobre Adam. Ninguém faz.
 Por que significava muito mais do que o dinheiro ou o sucesso que eu
cobicei por anos saber que Sebastian tinha confiado em mim com tal
segredo?
— Eu não vou contar a ninguém. — prometi, então conjurei a palavra
que usamos quando estávamos com medo no escuro, mafiosos na porta
vindo atrás de nosso pai. — Insieme, Sebastian.
Insieme significa juntos.
Nós quatro juntos contra o mundo.
Contra a máfia e Seamus, até mesmo contra o esquecimento de nossa
pobre e estressada mãe.
Em algum lugar ao longo do caminho, perdemos isso.
— Insieme, cara mia. — ele repetiu com o sorriso enorme de estrela
de cinema que eu tinha visto em outdoors e capas de revistas nos últimos
anos. — Agora é sua vez.
Foi fácil levar um bisturi para minhas próprias feridas depois de ouvir a
extensão da dele. — Fiz uma cirurgia para tentar corrigir meus problemas de
fertilidade.
— Oh, Lena. — ele murmurou, deslizando para mais perto para que
ele pudesse envolver um braço suavemente em volta dos meus ombros para
um abraço de lado. — Isso é uma boa notícia, certo?
— Deveria ser. Eu só tenho um ovário depois de uma gravidez
ectópica, estávamos preocupados que eles tivessem que tirar o outro por
causa de alguns cistos grandes, mas Monica disse que eles conseguiram
salvá-lo. Monica, ela é uma velha amiga e uma das melhores médicas
femininas da cidade, parece pensar que posso conceber naturalmente ou
com alguma ajuda com a fertilização in vitro quando estiver pronta.
— Você vai ser uma mãe maravilhosa. — ele respondeu
instantaneamente. — Você foi uma grande para nós e você era apenas uma
criança.
Eu me submergi em seu louvor como afundando em um banho
quente, minha carne, sangue e ossos aquecidos por suas palavras.
 — Obrigada. — eu disse com empatia. — Às vezes, ultimamente, eu
me pergunto — Eu hesitei. — Você a conheceu?
Ele sabia sem esclarecer a quem eu me referia.
— Sim, ela é linda. — ele me disse, gentil, mas firme. — Eles já a
chamam de Genny. Ela tem cabelo ruivo como Gigi, só um pouco mais claro
que o seu, mas os olhos azuis de Sinclair. Ela não pode fazer muita coisa
ainda, você sabe, exceto peidar e sorrir, comer e dormir, mas ela é uma
coisinha fofa.
Eu sabia que ela seria fofa e adorável como Giselle tinha sido quando
bebê. Esperava que as palavras me rasgassem como uma tempestade de
vento, eviscerando as paredes em ruínas que construí em torno dessa dor.
Em vez disso, senti apenas uma profunda sensação de perda.
— Eu não sei como me sentirei quando a conhecer. — eu admiti. — É
difícil imaginar odiar um bebê.
— Você não precisa. — ele sugeriu suavemente. — Mas acho que
todos nós entendemos o quão difícil é para você, Lena. Per la misera, o
homem que você pensou ser o amor da sua vida deixou você por sua irmã. É
como algo saído de uma das novelas da Mama.
Era difícil não rir perto de Seb, mesmo falando sobre algo tão
doloroso. — Mas você entende? Eu senti que quando aconteceu, você e
Cosima eram do time Giselle.
Sebastian bufou. — Não havia equipes. Vocês são nossas duas irmãs e
nós amamos vocês. Foi apenas... Foi mais fácil para nós ver que você e
Daniel não eram tão adequados na realidade quanto pareciam no papel. —
Ele hesitou antes de admitir com uma voz suave que me atingiu como um
martelo na alma. — Gigi sempre foi tão... sonhadora e frágil. Ela tem alma
de artista e todos nós, inclusive você, a protegemos das coisas ruins tanto
quanto podíamos. Acho que se tornou um hábito. Era mais difícil ficar com
raiva dela por te machucar, especialmente quando ela estava fazendo isso
porque estava apaixonada, do que ficar com raiva de você por ter sido cruel
com ela por causa disso. Não foi justo, Lena e lamento que tenha sido uma
em uma longa série de circunstâncias que fizeram você se sentir pouco
amada.
Provavelmente foi surpreendente quanto conforto eu tirei de suas
palavras. Não porque eu senti que elas eram justas, mas porque elas
validavam o que eu sempre quis saber.
— Eu fui cruel. — eu poderia admitir enquanto envolvia meus braços
em volta de mim. — Mas você pode imaginar como foi ter não um, mas dois
homens preferindo sua irmã mais nova a você?
— Não, embora Christopher fosse mais monstro do que homem.
Uma risada aguda saiu da minha garganta e caiu sangrenta entre nós.
— Você não sabe a metade disso.
— Você poderia me dizer. — ele sugeriu, seu corpo enrolado na cama
ao meu lado, como se Christopher estivesse no quarto e ele estivesse
prestes a duelar com ele por minha honra. — Isso me come o tempo todo
que eu não sabia o que ele estava fazendo com minhas irmãs. Eu sou o
22
irmão, il padre di famiglia . Eu deveria ter protegido você.
— Seb. — eu o acalmei, estendendo a mão para acariciar seu rosto
bonito, lembrando como ele era redondo quando menino quando eu dei a
ele o apelido de batatinha. — Eu era a mais velha. Só porque eu sou uma
mulher não significa que não era minha responsabilidade protegê-lo até
mesmo de informações que pudessem machucá-lo. Não há nenhum ponto
em refazer tudo agora, no entanto. Está no passado. Ele está preso por
agredir Giselle e deve ficar lá por muito tempo.
— Então, você nunca pensa nele? — ele pressionou com ceticismo.
Só a cada poucos dias agora, pensei, mas não disse.
Ainda assim, Seb leu meu silêncio e grunhiu infeliz. — Espero que um
dia você compartilhe com alguém que você ama, mesmo que não seja
comigo.
— Eu acho que isso foi o suficiente por uma noite. — eu brinquei
fracamente, estremecendo com uma pontada na minha barriga.
Uma batida forte na porta nos assustou um momento antes de ela se
abrir para revelar Frankie e Adriano segurando uma grande moldura preta
em suas mãos.
— Buona sera. — Frankie gritou enquanto manobrava pela porta com
o que percebi ser um enorme aparelho de televisão.
— O que diabos você está fazendo? — Eu perguntei, endireitando-me
instintivamente, então ofegando quando puxou meus locais cirúrgicos.
— Calma. — Adriano ordenou rispidamente sem olhar para mim
enquanto eles arrastavam o aparelho para a parede oposta à minha cama.
Um momento depois, Chen apareceu na porta, mal me oferecendo um
olhar superficial enquanto carregava um suporte de parede e uma furadeira.
— O que diabos vocês estão fazendo? — Eu exigi de novo, irritada que
eles estavam se amontoando no meu quarto quando eu estava me
relacionando pela primeira vez em anos com meu irmão.
Irritada que eu não estava aparentando o meu melhor em tudo. A
maquiagem mínima que eu pude usar na cirurgia tinha borrado depois de
horas de sono esta tarde, meu cabelo era uma bagunça selvagem de cachos
e ondas achatadas ao redor do meu rosto.
Eu nem gostava que meu irmão me visse assim, muito menos homens
que eu mal conhecia. Homens que eu mal podia admitir que queria que
gostassem de mim.
— Você pode falar enquanto fazemos isso. — Marco ofereceu
enquanto passeava pelo quarto com as mãos nos bolsos de sua calça preta.
— Não vai demorar um minuto.
— Eu não preciso de uma TV aqui. — eu insisti quando ele se sentou
na ponta da minha cama.
Agradeci a Deus que eu era arrumada por natureza e não havia itens
não mencionáveis por aí.
— Claro, você tem. — ele insistiu. — Você está doente. Assistir TV
compulsivamente é a única coisa boa de ficar preso na cama. Você gosta da
HBO? Minha esposa é viciada nesse True Blood. Você também gosta de
vampiros? Lady catnip, estou lhe dizendo.
 — Marco. — eu disse, estalando meus dedos para chamar sua
atenção. Ele tinha o mau hábito de divagar sobre a conversa original. — Eu
realmente não preciso de um aparelho de televisão e não estou doente.
Ele me olhou desconfiado. — Não parece o tipo de senhora que fica
deitada na cama o dia todo e é isso que você tem feito. Além disso, não sigo
suas ordens. Eu sigo as do chefe e ele disse, estou citando ele, 'Marco,
pegue uma TV para Elena e coloque no quarto dela dentro de uma hora.' —
Ele estremeceu. — Claro, demorei um pouco mais do que isso, mas ele não
precisa saber disso.
— Ele já sabe. — o próprio Dante falou lentamente da porta onde nós
dois nos viramos para vê-lo encostado no batente com os braços cruzados
como se ele estivesse lá há algum tempo.
Marco me lançou um olhar de “oh merda,” então sorriu torto para
Dante antes de ordenar que Adriano, Frankie e Chen acelerassem o ritmo.
— Eu não preciso de uma TV. — eu reiterei para o “chefe”.
Era difícil olhar para a glória longa e ampla dele naquela camiseta
preta apertada e calça de moletom cinza, mais casual do que eu já tinha
visto fora da academia, não sentir o fantasma de seus lábios no meu
pescoço ou aquelas mãos enormes no meu corpo. Não imaginei o poder
absoluto do corpo nu sob suas roupas e o tamanho do pau que era um
inchaço perceptível ao lado de uma coxa.
Estremeci delicadamente, mas tentei esconder.
Ele me encarou com firmeza, imperturbável pela minha aparência
bagunçada e minha falta de gratidão. — Beau disse que você gosta de
assistir. Ele mencionou algo sobre um programa chamado Vampire Diaries.
O único sinal de sua diversão foi uma contração no lado esquerdo de
sua boca cheia.
Marco vaiou, batendo em sua coxa. — Eu não acabei de dizer? Todas
as mulheres gostam de vampiros. É uma coisa.
— Você é um encantador de senhoras, Co. — Frankie comentou
secamente sobre o som de Chen perfurando o suporte na parede acima da
cômoda.
— Certo. — Marco concordou com um sorriso atrevido.
Eu não pude deixar de sorrir de volta.
— Eles são sexy. — eu admiti com um pequeno encolher de ombros.
— É o sangue, não é?
Desta vez, eu tive que ofegar quando o riso ondulou pela minha
barriga. — Não, Marco, não é o sangue. É o... eu não sei. A paixão, a
possessão, as tendências animalescas.
— Anotado. — Dante falou novamente de seu lugar na porta.
O olhar em seu rosto era de pura fome, o escuro em seus olhos
expansivo o suficiente para se afogar.
Engoli em seco, então reconsiderei o que ele disse antes. — Quando
você falou com Beau?
Dante se endireitou e entrou no quarto no andar rolante que deixou
minha boca seca, parando apenas quando estava ao lado da minha cama.
— Afaste-se. — ele exigiu antes de enfiar a mão no bolso e jogar meu
celular no meu colo. — Você realmente deveria mudar a senha disso. O
aniversário da sua mãe não é exatamente original.
— Ei. — eu protestei, abraçando meu telefone no meu peito. — Regra
número dois, nada de bisbilhotar.
— Quando você esconde as coisas de mim, eu não tenho escolha. —
disse ele naquele tom agradável que me faz ficar vermelha.
— Você é o homem mais frustrante do planeta. — murmurei.
Dante sentou-se na beirada da cama, embora eu não tivesse me
movido e gentilmente estendeu a mão para reposicionar o travesseiro nas
minhas costas e pescoço, então eu estava perto do meio da cama e mais
aconchegante do que antes.
Se eu fechasse meus olhos para respirar seu aroma de limão e pimenta
enquanto ele se inclinava sobre meu torso, ele não notaria.
 — Você é a mulher mais irritante. — ele respondeu, mas seus olhos
brilhavam como a paisagem noturna de Nova York do lado de fora das
minhas janelas.
— Que par. — Sebastian interrompeu em um longo sotaque.
Eu atirei-lhe um olhar, mas ele apenas arregalou os olhos em falsa
inocência e reajustou contra os travesseiros do meu outro lado. — A última
vez que vi vocês dois juntos, você estava praticamente sufocando Dante por
informações sobre Cosi.
Seb deu de ombros. — Nós somos homens. Nós compartilhamos uma
taça de vinho e conversamos sobre mulheres uma noite neste verão,
quando estávamos visitando Cosi na Inglaterra.
— Velhos amigos. — Dante concordou.
— Homens. — eu murmurei baixinho, secretamente desejando que as
coisas entre as mulheres pudessem ser tão fáceis quanto.
— Feito. — Adriano anunciou, afastando-se da TV com um pequeno
sorriso em seu grande rosto.
— Demorou bastante. — Marco resmungou.
— Você fez merda nenhuma. — Chen apontou.
Marco fungou. — Eu supervisionei.
Frankie jogou o controle remoto na cabeça dele em resposta.
— Companhia interessante que você está mantendo esses dias. —
Sebastian murmurou para mim.
Enquanto eu olhava para a reunião heterogênea de criminosos no meu
quarto tentando me deixar confortável depois de uma cirurgia invasiva e
pessoal da qual eu pensei que me recuperaria sozinha em meu
apartamento, eu considerei o fato de que Seb estava certo.
O pesadelo que começou quando Dante e Yara me forçaram a morar
com ele para mantê-lo a par do caso RICO se tornou algo
surpreendentemente mais.
 Por enquanto, esses homens interessantes fizeram de mim uma deles.
— O que vamos assistir? — Marco exigiu enquanto se acomodava ao
pé da cama. Chen e Addie também se sentaram nas poltronas ao lado da
penteadeira. — Contanto que não seja vampiro, eu estou bem.
— Eu não sei, Co. — disse Frankie, piscando para mim antes de se
sentar ao pé da cama. — Você pode aprender algo valioso.
Todos, até Sebastian, riram.
E foi assim que terminei um dos dias mais vulneráveis da minha vida,
cercada por homens risonhos, a maioria dos quais provavelmente havia
matado um homem ou cometido qualquer outra meia dúzia de crimes.
E pela primeira vez na minha vida, aconchegada entre os dois grandes
corpos quentes do meu irmão e o mafioso que eu estava começando a
gostar mais do que deveria, eu não me importei.
 CAPÍTULO VINTE E UM
ELENA

Quatro semanas de pequenos toques, uma mão em volta do meu

pescoço quando ele queria que eu me concentrasse nele, um afago no meu
cabelo quando ele passou por mim na cozinha, um aperto no meu quadril
quando eu estava ao lado dele na ilha fazendo o jantar, noites passadas
assistindo filmes no meu quarto ou no sofá com os ombros apertados.
Algumas vezes, quando eu adormeci no sofá depois da minha cirurgia,
Dante até me pegou no colo, com 1,70m de altura e me carregou para o
meu quarto. Eu fingi estar dormindo, envergonhada demais para fazer o
contrário quando estava tão perto de seu coração batendo na parede dura
de seu peito.
Quatro semanas de pequenos toques enquanto me recuperava do
procedimento e nada mais.
Foi a morte por mil carícias, lentamente rasgando minhas paredes de
três metros em tiras.
Minha pele se arrepiou só de estar na mesma sala que Dante agora,
apenas pegando a atração gravitacional daqueles olhos escuros do outro
lado da sala.
Eu tive que me lembrar severamente que Dante era um criminoso, um
assassino, essencialmente uma fera em um terno de vários mil dólares. Ele
não estava enganando ninguém, muito menos a mim.
Eu sabia melhor.
Cada experiência em minha vida me ensinou, a saber, melhor.
Mas havia essa vibração, uma palpitação que eu me perguntava se
deveria ir ao médico sempre que ele encontrava uma desculpa para me
tocar. E ele fez. Tocou-me. Muitas vezes.
Não era pessoal. Eu estava aprendendo que Dante tocava a todos. Ele
beijou Tore livremente em ambas as bochechas, olá e adeus. Ele apertou a
mão no ombro de um soldato, apertou as mãos e esfregou os ombros com
seus homens como um cachorrinho faria em um cercado com seus irmãos.
Ele era incrivelmente tátil, o que me pareceu estranho para um
homem nos dias de hoje. A sociedade mudou para um plano mais cerebral,
talvez por causa do influxo de tecnologia que nos permitiu interagir com o
mínimo esforço físico para obter o que desejássemos. Dante parecia se
esforçar para permanecer arcaico. Ele tinha um menino, Tony, entregando
três cópias físicas do jornal todas as manhãs – The New York Times, The
Guardian e Corriere della sera. Ele exigia reuniões pessoais sempre que
podia, mesmo sob vigilância atenta do FBI, quando havia inúmeras
plataformas que ele poderia ter usado para conduzir seus negócios on-line
que, sem dúvida, seriam menos cautelosas.
Não era apenas sua proximidade física que estava me desgastando
como ondas contra rochas.
É claro que, como mulher educada e obstinada, eu me ofendi
fundamentalmente com a máfia. Como qualquer mulher poderia romantizar
um sistema que via as famílias como um sistema feudal dirigido por homens
e apenas homens, com as mulheres usadas como faxineiras, cozinheiras,
babás e ocasionalmente como moeda de troca matrimonial?
Isso, eu estava aprendendo, não era a borgata de Dante Salvatore.
Claro, ainda havia uma hierarquia. Dante e Tore no topo, uma espécie de co-
capitânia bizarra que você não vê com frequência entre mafiosos que eram,
via de regra, sedentos de poder e incapazes de compromisso. Em seguida,
Frankie Amato, o gênio da tecnologia e braço direito, que fez mágica com o
que os Salvatores queriam aparentemente do nada. Havia os subchefes
abaixo disso, comandando seus próprios minifeudos, mas eles não eram, eu
aprendi, exclusivamente do sexo masculino.
A esposa de Frankie trabalhava para a família.
Yara era sua consigliere, uma mulher e uma não italiana.
Era óbvio que Dante havia desrespeitado as normas tradicionais que
governaram a Camorra e outras organizações italianas como ela por
décadas.
 E parecia estar funcionando, pelo menos financeiramente.
Ninguém parecia querer nada. Eu tinha visto a Ferrari 458 Spider preta
fosca na garagem, secretamente cobiçando-a, os relógios Rolex, Patek
Phillipe e Piaget nos pulsos de Dante e seus homens, o tamanho e os móveis
caros do apartamento em que eu morava temporariamente. Dante e sua
equipe de criminosos alegres possuíam cadeias de hotéis e empresas de
construção, uma empresa de energia incrivelmente lucrativa e inovadora,
restaurantes e bares em toda a região. A grande escala de seus negócios
legítimos ou pelo menos legítimos era impressionante. Em combinação com
seus negócios ilegais, agiotagem, jogos de azar e fraudes que eu nunca
soube, eu só podia adivinhar os bilhões de dólares chegando.
Também parecia evidente que essa nova maneira de fazer as coisas
não agradou a membros importantes de outras famílias do crime
organizado. Eu escutei sem vergonha, a advogada em mim incapaz de
resistir, Dante não se esforçou tanto quanto poderia para me proteger das
coisas.
Eu sabia que a família di Carlo estava atrás dele. A mesma família que
envolveu Cosima em um tiroteio e a colocou em coma.
Quando Gideone di Carlo me ligou, não uma, mas duas vezes, não
atendi e acabei bloqueando seu número.
Em suma, eu sabia demais.
Muito sobre os homens por trás das máscaras criminosas, a mente
rápida de Chen, o humor de Marco, o charme de Frankie, a gentileza
tranquila de Adriano e até as explosões de zombaria bem-humorada de
Jacopo. Era muito mais difícil odiá-los por seus crimes quando eu sabia mais
sobre suas personalidades do que suas atividades ilegais.
Eu sempre achei que, se você pudesse entender alguma coisa, era
quase impossível odiá-la, porque então você poderia simpatizar com ela.
O mesmo, é claro, poderia ser dito de seu chefe.
Lenta e irrevogavelmente passar o tempo em torno do calor de Dante
tinha descongelado meu comportamento gélido em relação a ele. Eu me
encontrei brincando com ele em vez de tentar cortá-lo em pedaços com a
ponta afiada da minha língua. Depois de voltar ao trabalho da minha
cirurgia, passei minhas horas de trabalho atrasadas na mesa da sala ou na
mesa de café em vez do escritório porque gostava da companhia.
A companhia dele.
Um mês de nossa proximidade forçada e eu estava perigosamente
perto de capitular ao seu jogo de corrupção.
Cedendo à luxúria, senti um tsunami inchando forte em meu intestino.
Uma sensação que nunca senti em meus vinte e sete anos antes de
conhecer Dante.
O degelo que ele instigou com aquele simples beijo no pescoço e da
extraordinária demonstração de masturbação, nunca me fez mais
consciente do meu corpo e seus anseios. Senti-me quase sensualmente viva,
consciente do gosto da comida na minha língua, do próprio ar na minha
pele, da caxemira que vesti no meu corpo para me proteger do frio cada vez
mais profundo do inverno. Encontrei-me desejando coisas que evitei por
tanto tempo, chocolate e uísque, dança e música, mas acima de tudo, sexo.
Eu o queria tanto que até meus dentes doíam com isso.
Nas últimas manhãs, eu até acordei molhada entre minhas coxas de
sonhar com as maneiras que um homem como Dante poderia me tocar lá.
Eu apertei minhas coxas sob a mesa no pátio naquela manhã
enquanto Dante e eu estávamos sentados tomando café, nós dois lendo
nossos respectivos jornais antes de eu ir para o trabalho. Era uma cena
estranhamente doméstica, mas não me permiti demorar muito nisso.
— Você parece... agitada esta manhã, Elena. — Dante notou naquele
sotaque suave e acentuado que ele usava quando estava me provocando.
Eu olhei para ele, irritada com nós dois pela dança interminável em
que estávamos presos juntos. — Eu dormi mal.
— Pesadelos? — ele perguntou com uma curva de uma sobrancelha
preta.
Apertei os lábios e arqueei um dos meus. — Sobre um homem mau.
 — Oh. — Ele dobrou o jornal no colo e se inclinou para frente com um
sorriso de lobo. — Compartilhe com a classe.
Eu bufei. — Não é provável.
— Va bene. Então eu vou te contar sobre o meu. — ele ofereceu,
inclinando-se para trás para cruzar aqueles braços grossos sobre o peito.
Desviei o olhar do músculo saliente apenas para pousar naquele
queixo quadrado ainda manchado de tinta com a barba por fazer do dia
anterior. Espontaneamente, imaginei como seria a sensação debaixo da
minha língua.
— Isso é desnecessário. — Minha entrega engomada foi arruinada
pela minha respiração ofegante.
Aqueles olhos, galáxias gêmeas, brilharam. — Acho muito necessário.
Ele estendeu a mão para a fruteira colocada entre nós e escolheu uma
romã vermelha. Eu assisti avidamente enquanto ele a segurava entre suas
duas mãos poderosas e facilmente a partia ao meio com os polegares. Ele
alisou um dedo no interior da fruta quase sensualmente, então trouxe um
caroço da fruta brilhante à boca. Ele convocou a memória dele arrastando
os dedos por seu próprio esperma e pintando o líquido em meus lábios.
Ele cantarolou enquanto o engolia.
Peguei meu copo de água e bebi muito.
— Sonhei que estava com uma linda mulher. — começou ele, ainda
segurando a fruta e se alimentando de forma intermitente. Havia suco
vermelho em seus lábios que eu queria muito lamber. — Ela estava nua, mas
nervosa. Eu a acalmei, acariciando toda aquela pele cremosa com apenas as
pontas dos meus dedos, a ponta dos meus dedos ásperos até que a fiz
tremer.
Pisquei, tão absorta na cadência de sua voz que me esqueci
completamente.
— Ela não queria se ajoelhar por mim quando eu pedi… — Ele puxou
algumas sementes de romã em seus dedos e então se inclinou para frente
lentamente para levantá-los em oferta para mim enquanto dizia — Então,
eu fiquei de joelhos por ela. E quando eu coloquei minha boca em sua
boceta, você sabe qual o gosto dela, Elena?
Eu não respondi por que estava muito ocupada me dizendo para não
levar aqueles dedos grossos na boca com a fruta oferecida.
Ele leu minha hesitação, seus olhos passaram de tinta líquida para
obsidiana intratável. Um momento depois, ele pressionou a fruta na minha
boca fechada, pintando meus lábios com o suco azedo. Quando abri a boca,
para protestar com certeza, ele deslizou as sementes na minha língua.
— Como romãs e vinho tinto. — ele terminou, retornando a uma
confortável poltrona em sua própria cadeira, onde começou a chupar as
pontas dos dedos para limpar.
— Você está flertando comigo? — Eu perguntei, orgulhosa que minha
voz não tremia do jeito que minhas coxas tremiam debaixo da mesa.
— Você vai me bater se eu disser sim?
Sua brincadeira era contagiante. Eu reprimi minha vontade de sorrir e
assenti sombriamente. — Sim.
— Bom. — ele disse com uma piscadela — Então me bata. Eu gosto de
bruto.
— Você é ridículo. — eu disse, cedendo ao meu riso, mas um pouco
sóbria quando percebi o olhar que ele estava me dando. — O quê? Ainda
tenho suco de romã na boca?
— Eu nunca tive tanto orgulho de fazer outra pessoa rir. — ele me
disse seriamente.
Engoli a massa de emoção que subiu na minha garganta. — Não diga
que eu deveria fazer isso com mais frequência.
— Não, a raridade dele o torna mais bonito. Estou ficando bastante
possessivo com o som.
Pisquei para ele enquanto mais de mim se desenrolava, rolando pelo
espaço entre nós como se eu quisesse que ele pegasse o meu comprimento
desenrolado e o remontasse em suas mãos.
 Era difícil não imaginar o que a Elena que Dante viu poderia ser se eu a
deixasse sair das sombras.
Limpei a garganta, enxugando os lábios com o guardanapo enquanto
me levantava para sair. — Tenho um compromisso em Staten Island às nove.
Ele se levantou também, deixando cair a romã em seu prato e
enxugando as mãos antes de dar a volta na mesa de pedra para me
encurralar contra a porta. Uma mão foi para o meu quadril e a outra se
apoiou na porta ao lado da minha cabeça enquanto ele me apertava. O
tamanho dele não deveria ter me excitado como fez, mas todas as coisas
que eu achava terrivelmente selvagens agora pareciam me iluminar como
isca encharcada de querosene.
— Um dia, Elena. — ele praticamente ronronou, o som uma vibração
áspera que zumbia através de mim. — Eu vou te beijar até você derreter e
então vou lamber cada centímetro de você.
Um arrepio sacudiu meus ombros contra a porta de vidro. Eu estava
chegando a algum tipo de ponto de ebulição, meu sangue foi para o magma
sob minha pele, estava desesperada por algo para finalmente arrancar a
tampa do meu controle e me libertar. Eu queria que ele me beijasse agora
contra todo o meu melhor julgamento, mas eu não estava pronta para pedir
isso. Ele tinha que ser o único a aceitar para que eu pudesse culpá-lo mais
tarde, quando minha cabeça fria reinasse.
Inclinei meu queixo no ar e desafiei. — Não prenda a respiração.
A mão no meu quadril se moveu para o meu lado, seu polegar
arrastando sobre a parte inferior do meu seio sob minha blusa de renda
enquanto viajou até minha garganta. Engoli em seco contra sua palma
quando ele segurou meu pescoço e apertou com firmeza o suficiente para
sentir meu pulso chutar contra sua pele.
— Não, lottatrice. — ele murmurou enquanto inclinava o nariz sobre a
concha da minha orelha direita. — Eu vou segurar a sua quando eu
finalmente foder você. Comê-la da sua língua quando eu te beijar enquanto
você me implora por mais.
Havia uma brisa fresca movendo-se sobre a varanda, mas Dante era
um inferno contra mim, minha resistência evaporando a cada segundo que
permanecia enjaulada em seu calor.
— Você é todo fogo e eu sou gelo sólido. — protestei porque nada
sobre nós fazia sentido, ele precisava se lembrar disso.
Se eu não consegui fazer as coisas funcionarem com Daniel, um
homem aparentemente perfeito para mim, nada poderia ser algo entre
Dante e eu.
— Si. — ele concordou rispidamente. — É por isso que eu sei que sou
eu quem finalmente vai fazer você derreter.
— Já estou arriscando minha carreira apenas ficando aqui. — Eu
estava jogando granadas às cegas, esperando que uma delas acertasse o
alvo.
Ele estava totalmente imperturbável, seus olhos tão focados nos meus
que eu quase podia ler o que ele ia dizer nas telas pretas antes de falar. —
Então, faça o risco valer alguma coisa.
— Eu não sou uma jogadora.
— Não, mas eu sou e raramente perco. — Ele passou a ponta do nariz
pelo lado da minha orelha e passou os lábios contra a borda afiada da minha
bochecha. — Deixe-me mostrar-lhe paixão, Elena. Deixe-me ensiná-la a
amar novamente.
Meu coração parou no meu peito como se ele tivesse alcançado
através da gaiola das minhas costelas e agarrado com força em uma
daquelas mãos poderosas. Por um instante, fiquei totalmente paralisada
pelo medo do que ele estava insinuando.
Amor.
De jeito nenhum eu poderia amar um homem como ele, um mafioso,
um criminoso como aquele que fez o papel de vilão em minha vida por tanto
tempo.
Era impossível.
Mas quando meu coração começou a bater de novo, ele fez isso com
um estrondo de ossos como um motor saindo pela culatra, então começou a
correr.
Eu prometi a mim mesma que nunca amaria novamente.
— O conteúdo do meu coração é confidencial. — eu disse a ele
maliciosamente como se sugerir que ele pudesse ler sobre as agonias
privadas do meu coração era ridículo.
De certa forma, era, mas não da maneira que eu fazia soar.
Foi ridículo porque, por um momento, pensei que se alguém pudesse
entender o que estava escrito ali, seria esse homem de olhos negros e
coração incrivelmente bondoso.
— Nem todo amor é romântico. — ele apontou racionalmente,
olhando nos meus olhos temerosos. — Eu não acho que você já teve o
suficiente para saber disso, mas estou oferecendo o amor de um amigo e o
amor do meu corpo. O amor de um homem que pode ver que você não é
odiosa. Você não é vilã. Você é incompreendida. E Elena, você não percebeu
isso ainda, mas eu vejo você, eu conheço você e estou arruinado pra caralho
pela sua beleza.
— Você não sabe o que está dizendo — eu insisti. — Você não
conhece metade das coisas ruins que eu fiz.
— E você não conhece o meu. — ele concordou. — Mas somos mais
do que nossas falhas e nossos erros. Quem te disse que você era difícil de
amar? Dê-me uma chance de provar que eles estão errados.
— Eu não quero ser amada. — eu afirmei, quase mostrando meus
dentes para ele porque eu nunca me senti tão ameaçada em toda a minha
vida. Não quando me escondi debaixo da pia e vi mafiosos espancando meu
pai. Não quando Christopher me forçou a fazer coisas profanas com meu
corpo. Não quando ele apareceu na exposição de arte de Giselle e a agrediu
e eu intervim para lutar com ele eu mesma.
Nenhum dos bicho-papões da minha vida se comparava ao poder que
Dante parecia ter sobre mim em comparação com o tempo que eu o
conhecia.
 Um mês de contato constante e eu corria o risco de jogar fora tudo o
que sabia apenas por um único beijo.
— Deixe-me te amar de qualquer maneira. — ele sugeriu.
E então ele estava se movendo.
Dizem que há uma linha tênue entre o amor e o ódio. No momento
em que Dante Salvatore torceu a mão no meu cabelo e me puxou para um
beijo selvagem, eu sabia que ele tinha acabado de me empurrar sobre
aquela linha invisível em algo infinitamente mais perigoso do que o ódio.
Mas tudo que eu podia fazer enquanto os pensamentos giravam em
um furacão furioso de sensações na minha cabeça era enrolar minhas mãos
em sua camisa de algodão sedosa e me segurar para salvar a vida.
O beijo tinha gosto de fumaça, mas não por causa da minha raiva.
Tinha gosto das cinzas do meu autocontrole outrora sólido. Porque eu sabia
que esta não seria a última vez que nos beijaríamos.
Era como nada que eu já tinha experimentado antes.
A forma como sua boca selou sobre a minha como um selo de posse,
sua língua separando meus lábios como se fosse seu direito reivindicar esse
beijo e ele já tivesse sido paciente por muito tempo. O cheiro dele, brilhante
como um bosque cítrico com uma ressaca de almíscar masculino estava no
meu nariz, o som de seu rosnado baixo e gutural vibrando de sua língua na
minha. Quando ele trouxe o comprimento longo e impossivelmente duro de
seu corpo contra mim, eu não conseguia respirar com a sensação da ereção
quente pressionada na minha barriga.
Naquele momento, cada átomo do meu corpo pertencia a ele.
Um beijo.
Por um beijo, arrisquei tudo.
Minha carreira, minha família, minha liberdade.
E minha vida.
Mas, Dio mio, eu faria isso de novo e de novo se isso significasse me
sentir assim.
 Tão viva que eu queimei.
Apenas a vibração aguda do telefone de Dante na mesa do pátio
cortou a névoa e me lembrou de mim mesma.
Das minhas regras.
Afastei meus lábios dos dele, meu peito arfando com o esforço, me
apertei contra a porta como se isso me tornasse menos visível para aquele
olhar escuro e faminto.
— Isso está em pausa. — ele rosnou, seu polegar acariciando
possessivamente sobre meu ponto de pulsação como se cada batida falasse
seu nome. — Agora que estou com essa boca vermelha, vou precisar dela de
novo.
Eu apenas pisquei para ele enquanto tentava regular meu corpo,
aproveitar seus impulsos selvagens com a racionalidade fria da minha
mente. Demorou mais do que deveria, do que nunca, mas finalmente
encontrei minha voz.
— Meu encontro. — eu o lembrei fracamente, empurrando-o para
trás com as duas mãos em seu peito, tentando não me deleitar com a
sensação de seus músculos de aço sob o tecido macio que eu tinha deixado
irreparavelmente enrugado. — Eu vou me atrasar.
Ele me deixou afastá-lo, colocando as mãos nos bolsos enquanto me
seguia até a sala em vez de atender o celular. Eu assisti enquanto ele
cruzava para a mesa enquanto eu pegava meu casaco e bolsa, estreitando
meus olhos quando ele de repente enviou algo voando pela sala para mim.
Instintivamente, minha mão se ergueu para pegar o objeto. Quando
eu o abaixei e desenrolei meus dedos, um chaveiro vermelho brilhante com
um cavalo prateado empinado sobre ele em silhueta olhou para mim.
Eu fiquei boquiaberta para ele. — O que é isto?
— Qualquer garota italiana que se preze sabe o que é isso.
— Sim. — eu concordei. — Mas por que você acabou de me dar a
chave da sua Ferrari?
 Seu sorriso era espetacularmente perverso, percebi com algum grau
de admiração e preocupação que Dante não precisava me pressionar contra
a parede para continuar sua sedução. — Addie me disse que você está de
olho nela. Por que você não a leva para aquela viagem até Staten Island?
Meus dedos se curvaram ao redor da chave. Mesmo que eu não
quisesse que isso significasse algo que ele confiava em mim para dirigir seu
carro de um milhão de dólares, meu coração doeu como um instrumento
dedilhado no meu peito.
— Obrigada. — eu murmurei, meu foco em colocar meu casaco para
que eu não tivesse que suportar o peso de seu sorriso megawatt.
— Isso soa quase tão bom quanto, por favor. — ele me disse com
aquela voz esfumaçada que me deixa alta. — Não tão bom quanto sua
risada, no entanto.
— Pare com isso, Dante. — eu disse com firmeza, lançando lhe meu
melhor olhar de professora. — Esqueça que isso aconteceu. Foi um lapso
momentâneo de julgamento.
Ele balançou a cabeça sombriamente, seus quadris magros contra a
mesa, uma mão brincando com a corrente da cruz de prata ornamentada
que ele tirou de sua camisa. Ele parecia um convite para pecar em um altar,
a pior decisão que uma mulher poderia tomar, mas o brilho perverso em
seus olhos prometia que ele faria valer a pena.
— Vou tentar o meu melhor para garantir que seu julgamento caia
novamente. — ele chamou enquanto eu me virava e me dirigia para o
elevador. — Frequentemente.
Eu balancei minha cabeça, mas não me virei.
Só quando eu estava segura no elevador no caminho para a garagem e
aquele carro lindo eu bati minha cabeça contra a parede de metal
ornamentado de ouro e me xinguei pelo sorriso que se soltou em meu rosto.
Quando toquei meus lábios para forçar a expressão do meu rosto,
tracei a sensação de seu beijo ecoando na minha carne e fechei os olhos
com um gemido.
 Eu já fazia parte da equipe jurídica e convivia com o mafioso mais
infame do século XXI. Era discutível, mas eu já tinha começado a descer a
ladeira escorregadia da degeneração moral.
Talvez Dante estivesse certo sobre fazer o risco valer alguma coisa.
Algo mais do que minha carreira e seu sucesso.
Algo que vale o custo da minha alma.
Se eu ia me condenar de qualquer maneira, eu poderia fazê-lo
dormindo com o diabo da cidade de Nova York.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
ELENA

— Belo carro.
Eu balancei minha cabeça para limpar meu rosto do meu cabelo
varrido pelo vento e sorri para Ricardo Stavos enquanto eu fechava a porta
borboleta e trancava o carro.
— É de um... amigo. — eu expliquei com um encolher de ombros
torto.
Ele sorriu maliciosamente. — Claro, Elena, o que você disser.
Lancei-lhe um olhar enquanto ajustava a bolsa Prada cheia de papéis e
meu iPad no meu braço esquerdo. Mas ainda assim, aceitei seu beijo na
bochecha. Normalmente, eu não suportava tamanha falta de
profissionalismo, mas Ric era impossível de resistir e o beijo fazia parte de
sua cultura equatoriana tanto quanto fazia parte da minha juventude
italiana. Em seus quarenta e poucos anos, com cabelos castanhos escuros,
ele usava um corte tosado rente ao couro cabeludo, um bronzeado
profundo durante todo o ano e olhos que enrugavam encantadoramente
sempre que ele sorria, o que era frequente.
Ele era o principal investigador da Fields, Harding & Griffith, na maioria
das vezes se recusava a trabalhar com associados. Mas ele me pegou
fumando um cigarro raro do lado de fora do tribunal de Pearl Street um dia
e nos unimos por crescer em culturas onde fumar era tão normal quanto
beber refrigerante era na América.
Eu estava feliz que ele estava comigo para isso. Sempre me deixava
nervosa ao entrevistar testemunhas. Um passo errado e seria fácil para um
advogado acabar tendo que testemunhar contra uma testemunha no
tribunal, o que efetivamente acabaria com sua participação no julgamento.
Mas era primordial convencer Ottavio Petretti a testemunhar.
Até onde sabemos, ele era a única pessoa viva, além do desaparecido
Mason Matlock, que estava dentro ou perto de sua delicatessen
autodenominada no dia em que Giuseppe di Carlo foi assassinado. Até
agora, ele se recusou categoricamente a falar com uma única alma, mas eu
esperava que uma boa dose de culpa à moda antiga e um pouco de graxa de
cotovelo o influenciassem.
— Deixe-me dar a primeira chance para ele? — Perguntei a Ric
porque, embora eu fosse a advogada e mais alta na cadeia alimentar da
empresa, ele era muito mais experiente e incrivelmente valioso. Eu quase
sempre o adiava quando trabalhávamos juntos. Eu não tinha nenhum
problema em ficar no banco de trás se isso significasse que eu poderia
aprender a ser como aqueles que eu admirava um dia.
Ele arqueou uma sobrancelha, mas acenou com a cabeça antes de
gesticular para que eu o conduzisse pela calçada até o pequeno bangalô de
Ottavio. — Ele vai ser um osso duro de roer.
Eu acariciei minha bolsa e sorri para ele. — Os mais carnudos sempre
são. Não se preocupe, eu tenho meu saco de truques.
Foi bom subir as escadas de concreto rachado em meus saltos de 15
centímetros e terno cinza sob medida St. Aubyn. Depois da manhã que tive,
indefesa contra a atração inexorável de olhos mais escuros que o céu
noturno, eu precisava ser lembrada de minha própria autoridade e
independência.
Ric bateu na porta com um punho pesado, mas fiz questão de ficar um
pouco na frente dele para que eu fosse a primeira coisa que Ottavio pudesse
ver pelo olho mágico enevoado.
Um momento depois, a porta se abriu e um verdadeiro nariz romano
apareceu. — Não falo com policiais ou homens de terno.
— Ainda bem que eu sou uma mulher então, Signore Petretti. — eu
praticamente balbuciei.
Quando ele tentou fechar a porta, eu enfiei a ponta do meu Jimmy
Choo pontudo no espaço entre ela e o batente, efetivamente parando sua
retirada. Ric seguiu minha deixa e bateu a mão na porta para empurrá-la
abertamente.
Ottavio bufou quando foi forçado a recuar. — Você não é bem-vindo
na minha casa.
— Você vai chamar a polícia? — Eu sugeri docemente enquanto nos
movíamos para o corredor escuro e apertado. — Tenho certeza de que seus
vizinhos adorariam se você trouxesse os policiais.
Seu rosto carnudo e rosado se contraiu como um polvo quando eu
chamei seu blefe. Ninguém neste bairro chamou a polícia. Havia mafiosos e
seus associados nas ruas aqui, se ele fosse pego em casa com dois
advogados e os policiais, ele estava praticamente morto.
Foda-se se ele falasse conosco, ferrado se não falasse.
Eu era bem versado em tais situações, então eu sabia como lidar com
elas.
— Por que não nos sentamos, Signore Petretti? — Eu ofereci
graciosamente, indicando a sala de estar com o sofá floral embrulhado em
plástico que eu podia ver à nossa esquerda.
Ele resmungou xingamentos italianos baixinho enquanto
relutantemente se virava e corria pelo corredor até a sala de estar. Quando
ele se sentou na única cadeira, Ric e eu nos movemos para o sofá e nos
sentamos com um terrível rangido e gemido de plástico grosso.
— Se você está aqui para falar sobre os assassinatos na minha
delicatessen, não estou falando disso. — ele resmungou, o “th” em suas
palavras transformado por seu forte sotaque italiano em um som de “d”.
Eu dei de ombros facilmente. — Na verdade, eu vim para falar sobre
outra coisa. Ou, devo dizer, outra pessoa. — Ele me observou com olhos
castanhos redondos enquanto eu pegava minha bolsa e tirava uma foto
brilhante de oito por dez de minha irmã Cosima. Era uma foto sincera que
tirei quando a visitei na Inglaterra na primavera passada, ela parecia
especialmente radiante nela. A razão para isso estava atrás da câmera, bem
à minha direita, seus olhos estavam fixos na visão de seu marido rindo com
Mama. O puro amor e alegria brilhando em seus olhos dourados e sorriso
largo e de lábios cheios eram palpáveis mesmo através da foto.
Ottavio se inclinou para frente, apoiando os antebraços peludos nas
coxas para ver melhor. Eu assisti a magia da minha irmã transformar suas
feições mal-humoradas em algo mais suave, seus olhos aquecendo
enquanto estudavam a fotografia.
— Cosima. — ele quase sussurrou. Um dedo se desenrolou de seu
punho para tocar suavemente a impressão. — È una ragazza bellissima.
— Sim, ela é muito bonita. — eu concordei, sorrindo para ele quando
ele chamou minha atenção para mostrar a ele que eu não queria fazer mal.
— Claro, sou tendenciosa porque ela é minha irmã.
Suas sobrancelhas finas se ergueram na testa, se ele ainda tivesse uma
cabeça cheia de cabelo, eles teriam desaparecido. — Você?
Eu ri levemente, não ofendida. — Não nos parecemos muito.
Ele coçou o queixo enquanto me estudava, seu comportamento ainda
relaxado, a magia de Cosima ainda trabalhando para fazê-lo esquecer do
verdadeiro motivo de estarmos lá. — Um pouco nos olhos.
— Grazie. — eu disse sinceramente porque era bom, sempre, ser
comparada a ela. — Ela é linda por dentro e por fora.
— Si. — ele concordou com um aceno vigoroso. — Ela vinha à minha
loja com frequência, sua irmã e sempre comia um prato inteiro do tiramisu
da minha esposa. Não sei onde ela colocava. Tão magra!
Eu ri novamente. — Ela pode comer como um cavalo.
Ele assentiu, os olhos fechados com solenidade. — Sim, isso é muito
bom. Ela era uma boa menina, Cosima. Sempre dizia às pessoas para virem
ao Ottavio. Apenas vê-la na vitrine era bom para os negócios, atraiu todos os
homens da vizinhança.
— Mmm. — eu cantarolei em concordância antes de franzir a testa e
fazer um show de vasculhar minha bolsa antes de produzir mais uma foto
que eu olhei por um momento. Quando finalmente a virei para Ottavio e a
coloquei sobre a mesa diante dele, ele recuou na cadeira, a boca aberta e
franzida irregularmente como um buraco de bala perfurado em seu crânio.
— Você parece tê-la admirado. Estou surpresa que você deixe os homens
fazerem isso com ela em sua própria loja.
Esta foto mostrava minha irmã no linóleo tingido de amarelo de sua
delicatessen, o cabelo dela uma bagunça enrolada como tinta derramada ao
redor de sua cabeça, fitas de sangue vermelho brilhante se acumulando em
torno de seu corpo caído dos três buracos de bala rasgados em seu torso e
aquele que havia arranhado seu crânio, abrindo a carne até o osso sobre
uma orelha. Havia tanto sangue que ela parecia estar flutuando nele, seu
rosto quase pacífico em seu estado comatoso.
Era um contraste chocante e medonho com a foto anterior dela
sorrindo e inteira que estava ao lado dela.
Ottavio olhou para mim com a boca ainda aberta de horror.
Eu balancei a cabeça como se ele tivesse falado porque eu me senti da
mesma maneira quando vi as fotos pela primeira vez. — Três balas no torso,
uma na cabeça. Você sabia que ela ficou em coma por semanas?
Ele balançou a cabeça quase imperceptivelmente.
— Você sabe por que eles fizeram isso com ela? — Eu perguntei, meu
tom endurecendo com cada palavra que eu falava, armando-os para chutar
o homem enquanto suas defesas estavam baixas.
Outra pequena sacudida. Suor escorria em seu lábio superior grosso e
escorria pelo lado de sua boca. Ele o lambeu inconscientemente.
— Você sabia que eles fariam isso com ela? — Eu perguntei,
sutilmente mudando minha pergunta.
Não estávamos em julgamento perante um juiz. Eu poderia liderar a
maldita testemunha o quanto quisesse.
E eu ia levar o cavalo direto para o feno.
— Eles não dizem nada a homens como eu. — ele murmurou, seus
olhos de volta na foto de Cosima.
— Você tem uma filha quase da idade de Cosima. Rosário, não é? —
Eu sabia por que Ric tinha feito a lição de casa para mim. — Ela sabe que o
pai dela deixou isso acontecer com a filha de outra pessoa?
— Eu não queria que isso acontecesse. — ele finalmente latiu, saindo
de seu estupor atordoado. — Ninguém quer que essas coisas aconteçam,
capisci? Quem sou eu, simples Otto, para ficar entre esses homens e o que
eles querem, hein?
— O que eles te deram pelo seu silêncio? Mil, dois mil? — Ric
interveio, suas palavras como tiros.
Um por um, eles foram entrando no peito redondo de Ottavio. Ele
estremeceu com o impacto e colocou as mãos sobre o coração como se
quisesse protegê-lo.
— Você é um estraneo, um forasteiro. Você não sabe de nada. — ele
praticamente cuspiu em Ric.
— Mas eu sei. — eu disse a ele, mudando para o italiano, inclinando-
me para tocar na foto horrível de Cosima. — Conheço os horrores da
Camorra porque os vivi quando era menina em Napoli.
— Ah, sim, então você sabe. — disse ele, quase ansiosamente,
desejando aliviar sua culpa. — Você sabe que falar é morrer.
Continuando em italiano porque não queria exatamente que Ricardo
soubesse até onde eu estava levando as coisas, eu disse — Sei que pessoas
boas morrem todos os dias porque não defendem as coisas que sabem que
estão erradas. Um homem inocente está sendo acusado de assassinar
Giuseppe di Carlo e seu bandido porque ninguém vai dizer uma palavra. Isso
é justo?
— Não é problema meu. — ele me implorou, abrindo as mãos para o
céu em um encolher de ombros, mais expressivo com seus gestos do que
com suas palavras.
— Eu acho que é. — argumentei. — Eu sei que você tem medo dos di
Carlos, mas eles estão fraturados pela morte de Giuseppe. Você sabe quem
está sendo acusado de matá-lo?
— Eu fico fora disso. — ele me lembrou com raiva.
— Dante Salvatore. — eu disse, imperturbável por sua beligerância
retribuída. — Você já ouviu falar dele, Ottavio? Eles o chamam de senhor da
máfia, o Diabo da cidade de Nova York.
— Don Salvatore. — ele sussurrou, movendo-se para agarrar a
pequena cruz folheada a ouro que ele usava em sua garganta. — Sim, eu o
conheço.
— Ele é um homem muito assustador. — eu concordei com seu medo
tácito. — Você viu as mãos dele? — Eu segurei a minha e a agarrei. — Cada
uma é do tamanho da cabeça de um homem.
Ottavio fez uma careta para mim, lendo exatamente o que eu estava
tentando fazer.
Ilustrei o quanto ele estava ferrado se o fizesse e o quanto ele se
ferraria se não o fizesse.
Sorri gentilmente para ele, inclinando-me sobre aquele plástico
rangendo para dar um tapinha em sua mão confortavelmente. — A meu ver,
Signore Petretti, você pode ficar do lado de uma família fragmentada, que
tem coisas muito melhores para se concentrar agora ou você pode engatar
seu carrinho para os Salvatores. Ganhar sua proteção e admiração.
— Eles vão me matar. — ele insistiu, os olhos correndo para Ric em
busca de apoio, embora o investigador não entendesse italiano.
— Talvez. — eu concordei com um encolher de ombros indiferentes.
— Acho que é uma aposta. Com quem suas chances de sobrevivência são
melhores?
Nós nos encaramos por um longo momento, sem piscar. Uma mulher
desceu o corredor até a entrada da sala de estar, o cabelo grande e bufante,
o corpo grosso e macio com curvas.
— Quem é? — ela perguntou ao marido em italiano.
Ele acenou com a mão para ela cansado, com desdém.
— Signore Petretti. — eu disse, me movendo para cumprimentar
enquanto sorria para sua esposa. — Como você se sentiria em uma viagem
para sua casa ancestral? De onde é sua família?
— Pomigliano d'Arco. — ele murmurou.
— Bem, quando tudo isso estiver dito e feito, acho que você e a
senhora merecem férias. Por nossa conta. — eu ofereci.
 Nós.
Campos, Harding & Griffith.
Yara Ghorbani.
Don Dante Salvatore.
Eu.
Tinha usado táticas um pouco inescrupulosas antes. Ser advogada era
saber distorcer palavras e ações nos resultados necessários para a vitória.
Mas eu nunca havia encurralado um homem tão sucintamente,
apoiado nele como um mafioso faria com ameaças de violência.
Deveria ter me deixado doente.
Uma vez, antes de tudo isso, antes de fazer aquela promessa à minha
irmã de proteger o irmão de seu coração, isso pode ter me dado uma
indigestão ou uma noite sem dormir.
Mas eu só senti uma satisfação profunda e uma ponta de alívio
quando tirei os papéis da minha bolsa para Ottavio assinar para que ele
servisse como testemunha para nós no tribunal e os entreguei a ele. Com
apenas um breve olhar para sua esposa, do que outro mais longo para as
fotos de Cosima, ele aceitou a caneta Mont Blanc que lhe entreguei em
seguida e assinou na linha pontilhada.
Quando aceitei os papéis de volta, fiz isso com um sorriso de lobo, um
uivo distante ecoando em meu sangue.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
ELENA

— Isso foi outra coisa, Elena. — disse Ric quando chegamos à Ferrari.
— Eu já vi você no modo lutador antes, mas essa merda era um gladiador
completo.
Eu ri, um rubor satisfeito nas bochechas que estavam presas pela força
do meu sorriso. — Estava bem.
— Eu amo uma mulher implacável. Quando você disse a ele o tamanho
das mãos de Dante Salvatore... — Ric segurou seu lado enquanto ria
segurando sua barriga e depois enxugou uma lágrima de seu olho. —
Bravisima, Elena.
Eu pisquei para Ric, então fechei minhas mãos em meus quadris. — Eu
conheço você, o que, quatro anos? E você nunca deixou transparecer que
fala italiano.
Ele piscou para mim. — E as mulheres são as únicas que podem
guardar segredos? Um homem de mistério é uma coisa bela, não?
Eu ri dele, sempre à vontade com sua autoconfiança, como se um
pouco dela tivesse passado para mim. — Você tem muitos talentos.
Ele deu de ombros com falsa humildade. — Assim como você. Yara
ficará satisfeita. Parceria, aqui está você.
Eu hesitei por apenas uma fração de segundo, meu sorriso vacilante.
Porque honestamente, eu não estava pensando em parceria lá.
Só havia uma coisa em minha mente, eram 1,90m com cabelo preto
espesso e a propensão a olhar para mim como se eu fosse a Mona Lisa, para
ser apreciada e admirada.
Ric franziu a testa para mim, mas eu acenei para ele. — Você vai
garantir que ele chegue a algum lugar seguro?
De jeito nenhum deixaríamos Ottavio ser pego pelo di Carlos ou pela
promotoria. Seu testemunho pode significar a diferença em ganhar ou
perder. Ric o transferiria para uma casa segura guardada por seguranças
contratados até o julgamento. Ainda não tínhamos uma data, mas as rodas
estavam em movimento e suspeitávamos de uma data de início nos
próximos meses.
Os subornos dos Salvatores e a influência de Fields, Harding & Griffith
tornaram um julgamento acelerado uma realidade, embora geralmente
fosse inédito que casos tão notórios fossem a tribunal em menos de um ano.
— Eu vou. — Ric concordou, enfiando as mãos nos bolsos de sua calça
jeans, ele balançou sobre os calcanhares. — Eu quase odeio mencionar isso,
mas você já considerou a possibilidade de que Cosima pode ter sido a
pessoa a matar Giuseppe?
Cada átomo do meu corpo se acalmou.
Claro, eu tinha considerado isso. Ainda era uma das minhas principais
teorias.
Eu gostava de Ric, mas não tinha certeza se confiava nele o suficiente
para divulgar algo que poderia colocar minha irmã em risco de prisão.
Então, eu dei a ele meu melhor olhar legal de incredulidade.
Ele deu de ombros com bom humor. — Apenas um pensamento. A
autópsia e testemunhas dizem que Di Carlo foi morto antes do tiroteio. É
uma suposição justa que alguém naquela deli poderia tê-lo assassinado.
Partindo da suposição de que seu próprio bandido não atirou nele antes de
morrer, isso deixa duas pessoas que sabemos com certeza que estavam na
deli de Ottavio. Cosima e Mason Matlock, que está desaparecido.
Dado como morto, ele não precisava dizer.
Era seguro presumir que alguém, talvez até mesmo os Salvatores ou a
própria família de Mason di Carlo, tinha chegado até ele antes que os
policiais pudessem encontrá-lo.
Claro, Ric chegou à mesma teoria que eu.
— Minha irmã é modelo, Ric. — eu disse na minha melhor voz
condescendente, agindo como se Cosima não fosse nada mais do que uma
vadia quando ela era tudo menos isso. — Acho que ela nem saberia disparar
uma arma se quisesse.
Ele assentiu afavelmente, mas seus olhos castanhos estavam
interessados em mim debaixo de seus cílios. — É claro. Era apenas uma
teoria.
Eu balancei a cabeça brevemente para ele, então lancei um sorriso
brilhante, esperando cegá-lo da verdade. — Foi bom fazer isso com você.
— Sempre. — ele concordou, beijando minha bochecha novamente e
agarrando meu cotovelo com um pequeno aperto. — Você parece... mais
fácil hoje.
Instantaneamente, minha testa se arqueou, estava ainda mais em
guarda do que antes. — Com licença?
Ele ergueu as mãos em rendição em uma risada. — Jesus, não fique
todo fria comigo novamente. Eu quis dizer isso como um elogio, Elena. Você
parece mais fácil com si mesma hoje. Não houve hesitação em fazer o que
precisava ser feito lá para o nosso cliente. Antes, você poderia ter lutado
com isso. E…
— E? — Eu quase bati nele, pânico inundando meu sistema como água
derramada sobre um disco rígido.
Eu estava falhando muito com a ideia de que poderia estar entregando
algo que poderia me ligar a Dante além de uma capacidade profissional.
— E... — ele demorou. — Se eu não soubesse melhor, eu pensaria que
você tinha transado.
Meu peito apertou até que eu não conseguia respirar, mas me forcei a
rir levemente e afastei suas palavras com um aceno casual de minha mão. —
Confie em mim, Ric, eu superei tudo isso.
— Sexo ou amor?
Eu o nivelei com um olhar frio e abri a porta da Ferrari, sinalizando
meu encerramento do assunto. — Homens. — eu respondi antes de entrar
no carro baixo. — Adeus, Ric.
Foi só depois que liguei o carro, o ronco suave do motor vibrando
através de mim, que respirei fundo e trêmulo.
Eu não tinha mentido.
Eu terminei com os homens.
Infelizmente, Dante Salvatore era muito mais que um homem.
Ele era uma fera, na verdade, era o único a me fazer sentir uma bela.
Um suspiro vazou da minha boca como o ar de um furo enquanto eu
instruía o sistema do carro a discar seu nome e saía do meio-fio para dirigir
de volta a Manhattan.
— Ciao lottatrice mia. — o ronco profundo de Dante, tão parecido
com o ronronar suave do carro ao meu redor, acalmou um pouco do pânico
que permanecia como ácido lático em meus tecidos. Em algum lugar ao
longo da linha, eu parei de ficar irritada quando ele falou comigo na minha
língua materna. — Como você está, gostando da minha beleza?
Esfreguei minhas mãos sobre o volante de couro amanteigado com
alegria. — Ela é requintada.
— Diga em italiano para mim. — ele persuadiu.
Humor e vertigem borbulharam na minha garganta com seu flerte.
Fazia tanto tempo que eu não gostava de brincadeiras tão simples com
alguém. — Lei è squisita.
— Molto bene, Elena. — ele elogiou sombriamente. — Na próxima vez
que eu beijar essa linda boca vermelha, vou deixar você tão louca que tudo
o que você saberá é italiano.
Tentei bufar ironicamente, mas a ideia era estranhamente atraente.
Normalmente, o italiano era a língua do meu pânico, do meu medo, suas
raízes profundamente enraizadas em traumas passados. A ideia de Dante
persuadindo-o das sombras para a luz com algo tão poderoso quanto seu
toque era excitante e animador.
— Eu não liguei para flertar com você. — eu disse a ele
maliciosamente, lembrando-me de mim mesma. — Acabamos de entrevistar
Ottavio Petretti. Ele concordou em se tornar testemunha de nossa defesa.
 Houve uma longa pausa.
— Eu tinha a impressão de que ele não seria persuadido. — disse ele
cuidadosamente, mas havia uma riqueza de pensamentos não ditos por trás
das palavras.
— Ele foi persuadido. — Era difícil manter a presunção da minha voz,
sabia quando Dante riu que eu não tinha conseguido.
— Como eu adoraria ser uma mosca na parede por isso. Você vai me
contar sobre isso quando chegar em casa.
Casa.
O apartamento de Dante era definitivamente isso para sua
comunidade. Chen, Marco, Jacopo, Frankie e Adriano praticamente
moravam lá, assim como Bambi, que cozinhava e limpava, e sua filhinha,
Aurora, que a visitava com frequência. Tore entrava e saía pelo menos uma
vez por semana, vindo de sua casa no vale do Niágara, sempre passava a
noite no apartamento, preparando o jantar lado a lado com seu pseudo-
filho. Eles encheram o espaço com risos e sua admiração e adoração
tangíveis um pelo outro.
Eles eram chefes da máfia implacáveis, mas a maneira como eles
tratavam uns aos outros e todos os outros estavam muito longe da
crueldade que eu testemunhara dos soldados em Napoli quando menina.
Tore e Dante se deliciavam com os jogos que faziam com Aurora, rindo
com ela como se ela fosse um tesouro. Eles jogaram xadrez juntos depois do
jantar com vinho, trocando palavrões em uma mistura de inglês e italiano.
Eles eram patriarcas não apenas de um conglomerado criminoso, mas
de uma família.
E aquela família, aquela casa, me foi aberta sem reservas.
Pela primeira vez em muito, muito tempo, me senti parte de uma
família feliz.
Parte de uma casa inteira.
Os sentimentos que se despertaram em mim me deixaram quase
nauseada quando verifiquei meu retrovisor para entrar na Korean War
Veterans Parkway quando sai de Annadale. Havia uma motocicleta alguns
metros atrás de mim, um preto fosco, mas elegante e poderoso.
Despertou uma memória que foi instantaneamente esquecida quando
me lembrei da verdadeira pergunta que queria fazer a Dante.
— Cosima matou Don di Carlo? — Eu perguntei, as palavras
explodindo da minha boca sem meu tato normal.
Eu precisava saber.
Havia tantos segredos que Dante e Cosima guardavam de mim como
indivíduos e como amigos. Eu estava cansada de ficar do lado de fora
olhando através do vidro embaçado.
Era hora de saber o que diabos sua história implicava.
Eu não me forcei a admitir porque estava tão desesperada para saber
os detalhes do relacionamento deles, mas eu quase não conseguia respirar
pela necessidade de saber.
— Vamos falar quando você voltar. — Dante sugeriu sobre o som de
homens discutindo ao fundo. — Eu não estou sozinho.
— Apenas responda a pergunta. Sim ou não. É simples. — eu
pressionei.
— Não me empurre. — ele avisou, baixo e silencioso. — Você quer
meus segredos, Elena? Você os ganha.
— Eu vivi com você por um mês. — eu rebati, sentindo-me
encurralada de alguma forma, desesperada para atacar porque o pânico
estava rastejando pelo meu sangue. — Eu não disse uma palavra sobre
qualquer coisa que eu aprendi desde então.
— Você não aprendeu nada que eu não queria que você aprendesse.
— ele respondeu, todo frio e duro como o capo da máfia.
— Então, você não confia em mim. — eu supus, chocada com a dor
que torceu minha espinha e me deixou afundada contra o assento.
Por que eu me importava se ele confiava em mim? Eu era sua
advogada. Eu tinha trabalhado com clientes antes que mentiam para mim
constantemente e desconfiavam de cada palavra minha.
E daí se ele não queria que eu soubesse seus segredinhos sujos?
Eu realmente não queria conhecê-los de qualquer maneira.
— Elena. — ele murmurou daquele jeito que ele tinha de fazer do meu
nome uma música italiana. — Se eu não confiasse em você, eu deixaria você
entrar na minha casa? Eu diria aos meus homens para comprar todas as
temporadas daquele seriado de vampiros horrível e enviar Bambi para pegar
aquele chocolate francês caro que você gosta? Eu treinaria você com meu
círculo íntimo todas as manhãs e riria com você com um bom vinho italiano?
Ele fez uma pausa, deixando isso afundar, sabendo melhor do que a
maioria que poderia demorar um pouco para as coisas se infiltrarem sob
minha pele grossa.
— Venha para casa, Elena. — ele ordenou gentilmente. — Vamos
conversar quando você voltar.
Eu estava prestes a concordar, um tanto petulante porque ainda
estava abalada pela observação de Ric sobre minha felicidade, pela
revelação de que Dante provavelmente estava arriscando toda a sua vida e
sustento por minha irmã, quando o rugido de uma motocicleta cortou o ar.
Meus olhos dispararam para o espelho retrovisor a tempo de ver
aquela mesma moto elegante acelerar em torno de um carro velho e se
acomodar atrás de mim novamente.
Eu fiz uma careta. — Ei, Dante...
Um enorme SUV preto GMC apareceu da pista à minha direita, suas
janelas pintadas de preto como tinta para que eu não pudesse ver o
motorista.
Apreensão deslizou pela minha espinha.
— Dante. — eu repeti, minha respiração perdida para a adrenalina
subindo pelo meu sistema. Acelerei o potente motor da Ferrari e mudei de
pista sem sinalizar.
 Um segundo depois, a moto entrou na mesma pista.
Um momento depois disso, o SUV parou na pista na minha frente, os
pneus cantando.
— O que está acontecendo? — Dante exigiu, sua voz dura e alerta.
O ruído ambiente da conversa ao fundo ficou quieto.
— Acho que estou sendo seguida. — sussurrei estupidamente como se
as pessoas nos outros carros pudessem me ouvir.
— Quantos? — ele exigiu, estalando os dedos para alguém na sala com
ele, em seguida, murmurando algo em italiano que eu não conseguia
discernir sobre o rugido de sangue em meus ouvidos.
— Acho que reconheço a motocicleta daquele dia em que levamos
você para a acusação. — O corpo nas costas era grande e com capacete,
quase completamente anônimo, mas era difícil esquecer os detalhes de um
homem que atirou em você, mesmo pela janela do carro. — Há também um
SUV GMC preto.
— Adriano e Chen estão vindo atrás de você. — ele me disse sobre a
renovada cacofonia ao fundo. — Onde você está exatamente?
— Parque dos Veteranos da Guerra Coreana em Arden Heights. Estou
quase no Latourette Park. O que devo fazer? — Eu perguntei de uma forma
que era quase implorando, desesperada por orientação.
Eu era uma advogada.
A maior ação que eu já experimentei no meu trabalho foi ser
encharcada com tinta vermelha a caminho do tribunal quando defendi uma
empresa de moda de baixo nível por crueldade contra animais.
Perseguições de carro estavam fora do meu alcance.
— Devo tentar encontrar uma delegacia de polícia? — Eu adivinhei,
começando freneticamente a digitá-lo no sistema GPS.
— Não. — ele ordenou, sua voz pesada como um cobertor pesado
sobre meus nervos à flor da pele. — Eu não confio nos policiais de Staten
Island, há muitos Cosa Nostra lá. Você pode tentar despistá-los?
 Uma saída se aproximava à direita. O SUV na minha frente diminuiu a
velocidade para quase engatinhar enquanto a moto atrás de mim acelerou
para beijar o para-choque do meu carro. A Ferrari sacudiu sob minhas mãos
no volante. Eles estavam tentando me forçar a sair.
Expliquei tudo para Dante enquanto lutava para manter o controle do
carro sem deixá-los bater nele.
— Elena. — Sua voz chicoteou através do telefone, assustando-me
para fora do meu nevoeiro temeroso. — Você é minha lutadora, uma
gladiadora. Você não se acovarda diante da adversidade. Não tenha medo.
23
Eu vou falar com você sobre isso. Há uma dash cam no carro. Frankie está
invadindo agora, eu poderei guiá-lo, capisci? Chen acabou de sair e Adriano
já está no Brooklyn. Eles chegarão aí assim que puderem. Tente atravessar a
Ponte Verrazano e eles a encontrarão na Belt Parkway.
Eu balancei a cabeça mesmo que ele não pudesse ver, sugando uma
respiração profunda para me acalmar. Era como enfrentar os mafiosos em
nossa casinha amarela urina em Napoli.
Isso era apenas bravura.
Coraggio.
Eu ficaria bem porque Dante não os deixaria me machucar. Mesmo a
uma hora de distância, eu sabia que ele não iria deixá-los chegar até mim.
Essa fé inabalável, algo como eu sentia quando era uma menina por
Deus, me acalmou profundamente.
— Va bene. — eu concordei quando coloquei o carro em marcha a ré e
acelerei o motor. — Vamos lá.
A Ferrari disparou para trás tão rapidamente que meu torso foi para
frente.
Teve o efeito desejado.
A moto atrás de mim desviou loucamente enquanto tentava sair do
meu caminho, forçada a desviar para a outra pista em uma enxurrada de
buzinas estridentes. Aproveitei a oportunidade para atravessar duas pistas
da saída que eles estavam tentando me forçar. A pista se abriu na minha
frente quando a estrada mudou para Drumgoole West.
— Leve Richmond para Forest Hill e tente despistá-los no parque. —
Dante instruiu sobre o rugido da Ferrari enquanto eu empurrava o
velocímetro de 55 MPH para 60 então 65. — Não se preocupe com os
policiais, Lena. Podemos lidar com eles mais tarde, se for preciso. Apenas
dirija.
Era mais fácil falar do que fazer. Entrar e sair do trânsito à luz do dia de
uma manhã de um dia de semana em Staten Island dificilmente era
imperceptível. Buzinas e gritos ásperos me seguiram enquanto eu passava
por outros carros. Eu cortei a borda de um Volvo, senti o barulho em meus
dentes, mas não parei.
A moto ainda estava atrás de mim, ziguezagueando com facilidade
pelo tráfego. O SUV lutou com um atraso de meio quarteirão.
Eu não era uma motorista profissional. O único carro que tive foi o
antigo Fiat da família em Napoli, embora sempre tenha adorado carros e
dirigir, até mesmo uma ocasional corrida de arrancada com Sebastian, não
fazia muito desde que me mudei para América. Eu não estava preparada
para lidar com isso, não realmente, mas meu corpo parecia ter encontrado
sua própria calma cheio de adrenalina. Minha visão era nítida, meus olhos
sem piscar enquanto eu olhava como se através de um túnel a estrada à
minha frente, meus instintos de mercúrio enquanto eu me empurrava para
dentro e para fora das pistas sem sinalizar.
Eu sempre tive um senso muito apurado de luta ou fuga cultivado ao
longo de anos enfrentando tais situações repetidas vezes, mas isso levou a
outro nível.
Na verdade, eu nunca tive que fugir para salvar minha vida.
Os pneus chiaram contra o asfalto enquanto eu descia de Richmond
para Forest Hill, o lado esquerdo da estrada dando lugar a árvores, então,
mais à frente, o gramado de um campo de golfe bem cuidado.
Houve um estalo agudo.
— O que é que foi isso? — Eu chorei logo antes de outro tiro ser
disparado.
A bala se alojou na traseira do veículo com um baque surdo. Eu apertei
mais forte no acelerador. — Dio mio, eles estão atirando em mim!
O motociclista tinha um alvo certeiro em mim agora na estrada, ele
estava ganhando terreno, uma mão levantada com a visão inconfundível de
uma arma na mão.
A ansiedade metálica quente se acumulou na parte de trás da minha
língua quando outro tiro foi disparado e quebrou a janela traseira, o vidro
batendo como dentes ao entrar no carro. Eu me abaixei um pouco,
ofegante.
— Vá para o campo de golfe, Elena. — Dante ordenou , sua voz um
peso calmo e firme prendendo meus pensamentos cambaleantes. — Agora!
Sem pensar muito, girei o volante para a direita, tirando o carro da
estrada por um buraco nas árvores e entrando na grama lisa do gramado.
— Frankie está procurando o curso, mas você deve ser capaz de segui-
lo até a Richmond Road. — Dante me disse enquanto eu atravessava o
gramado.
Uma maldição saiu da minha boca quando o carro caiu da beira de
uma pequena colina, voou sobre um bunker e aterrissou torto no gramado
mais uma vez.
— Dio mio, Madonna santa. — eu cantei, esquecendo meu ateísmo e
meu americanismo em meu pânico total.
A moto tinha saído da estrada atrás de mim, mas eu podia ver pelo
meu espelho retrovisor que o SUV tinha continuado, provavelmente
procurando me cortar em algum lugar à frente.
— Dante, se eles me pegarem... — eu comecei.
— Stai zitta! — ele latiu, ordenando que eu calasse a boca. — Não diga
essas coisas. Foco, Elena. Coraggio!
Então, eu me concentrei.
Um jogador de golfe saiu do meu caminho enquanto eu passava por
 24
uma caixa de tee . Uma bola quebrou o para-brisa dianteiro. Quase perdi a
tração tentando desacelerar para manobrar por um pequeno bosque de
árvores, mas finalmente, a sede do clube apareceu ao longe e o
estacionamento ao lado.
— Benissimo, Elena. — Dante me elogiou enquanto minhas mãos
apertavam dolorosamente ao redor do volante. — Minha lutadora.
Distantemente, eu estava ciente das sirenes crescendo em um
crescente.
O carro deslizou sobre a grama no final do primeiro buraco e pulou o
meio-fio no estacionamento. Perdi o controle por uma fração de segundo. O
corpo da Ferrari girou e o lado do passageiro bateu em um Bentley
estacionado. Minha cabeça bateu na porta com um estalo doloroso que
senti reverberar em cada osso do meu corpo.
— Elena? — Dante estalou. — Você está bem?
Eu balancei minha cabeça, rangendo meus dentes. Atrás de mim, a
moto contornou um bunker e veio em minha direção, arma levantada mais
uma vez. Havia pessoas no gramado, ao redor da sede do clube, no
estacionamento.
Um tiro foi disparado e gritos explodiram ao meu redor.
25
— Andiamo — Dante gritou para mim.
Coloquei o carro em marcha à ré, encolhendo-me com o ranger de
metal contra metal enquanto me afastava do Bentley amassado. Minhas
mãos tremiam ao redor do volante, os dedos doendo enquanto eu o
agarrava com muita força. Mas eu ignorei tudo isso e pisei com força no
pedal do acelerador para sair da garagem assim que a motocicleta pulou no
meio-fio.
Enquanto eu corria para a rua, o SUV GMC quase me acertou quando
parou. Desviei a tempo de evitar o pior, sendo atingido na frente direita
enquanto disparava para a Richmond Avenue.
Eu assisti com a respiração suspensa como a moto não teve a mesma
sorte.
Ele voou para o lado do carro parado, o capacete do motociclista
colidiu com a janela do lado do passageiro. Quando o homem se afastou,
não ferido, mas preso entre sua moto e o outro carro, eu peguei um lampejo
de cabelo preto comprido.
Outro veículo vindo da outra direção pegou a borda do SUV, girou e
caiu na vala do outro lado da estrada, bloqueando o tráfego.
Bloqueando meus perseguidores.
— Eles caíram. — eu resmunguei, minha garganta tão seca que as
palavras doeram.
— Continue dirigindo. — ele ordenou.
Eu dirigi.
Dante me instruiu friamente pelas ruas do bairro até a Staten Island
Expressway, que me levou pela ponte Verrazzano até o Brooklyn. Um sedã
preto deslizou na minha frente de uma rampa de bordo na 92nd Street, eu
instantaneamente fiquei tensa, o ar assobiando entre meus dentes.
— Calmarsi, Elena. — Dante acalmou. — É só Adriano. Você pode
segui-lo para casa, sim?
Eu balancei a cabeça novamente.
— Fale comigo. — ele ordenou suavemente.
— Bene. — eu sussurrei, então limpei minha garganta. — Ok, estou
bem.
— Essa é a minha garota. — ele me disse, o calor do alívio e orgulho
em seu tom me lavando pelos alto-falantes. — Adriano vai te levar em casa.
Eu estarei esperando.
— Não desligue o telefone. — eu me apressei em dizer, muito abalada
para ficar envergonhada pela minha necessidade. O tremor em minhas mãos
tinha viajado pelos meus braços em meus ombros e peito. Vibrei como um
segundo motor no banco do motorista. — Fique comigo.
 Houve um silêncio que parecia uma mão segurando meu rosto, me
segurando ainda por uma respiração longa e profunda.
— Bene, Elena, io sono con te. Eu estou contigo.
Segui Adriano para casa no piloto automático, meu cérebro ainda sob
fogo após a perseguição.
Logicamente, distantemente, reconheci que ainda estava em choque.
Senti um frio entorpecido em meus membros na esteira da adrenalina
ardente, uma espécie de silêncio abafado em minha cabeça quando
lentamente reconheci que estava segura e viva.
Não foi a primeira vez que um advogado criminal foi pego na mira das
provações de seu cliente, mas foi a minha primeira e teve um efeito
profundo em mim.
Só que não do jeito que eu teria imaginado.
À medida que desvendava meu corpo metodicamente, átomo por
átomo, percebi que o que sentia não era horror e fraqueza, mas alegria e
raiva vitoriosa.
Aqueles stronzi vieram até mim, tentando me intimidar talvez ou me
sequestrar na pior das hipóteses, usando-me como um peão contra Dante
ou para enviar uma mensagem para a Camorra em geral.
Mas eles não tiveram sucesso.
Pela primeira vez em toda a minha vida, senti como se tivesse saído do
outro lado do conflito com a máfia como vencedora. Eu senti como se toda a
organização pudesse vir até mim do jeito que eles atacaram minha família
em Napoli, eu poderia enfrentá-los de frente naquela luta. Eu poderia
mostrar a eles o que significava lutar contra um Lombardi, o que significava
enfrentar uma mulher no fim de sua corda.
O que aconteceu foi mais do que apenas uma perseguição de carro.
Foi um ponto crucial na minha vida.
Um onde eu pude tomar a decisão consciente de me apropriar de
minhas falhas –– a raiva, a violência, a crueldade –– de minhas
circunstâncias –– Dante, a Camorra, esse jogo de corrupção –– ou eu
poderia sucumbir a elas, voltar para o que eu sempre fui antes, incapaz de
suportar o calor desta nova existência em comparação com o meu
congelamento anterior.
Eu poderia desistir da ideia de ser uma heroína e levantar a vilã ao
lado de um homem que eu estava começando a entender que era muito
mais do que isso.
Ele era o tipo de homem que chamava sua sobrinha de sete anos de
amor de sua vida e assistia a episódios de algum seriado de vampiros brega
para dar um pouco de camaradagem a uma mulher solitária. Ele era o tipo
de homem que despedaça alguém com as próprias mãos por ter feito mal a
ele ou aos dele, mas também era o tipo de homem que levava a culpa pelo
crime de uma mulher porque ela era a sua irmã de coração.
Ele era tudo que eu temia e tudo que eu nunca soube
conscientemente que eu ansiava.
E tudo isso em 1,90m, mais de cem quilos de homem ítalo-britânico,
que poderia ser meu.
Tudo o que eu tinha que fazer era ser corajosa suficiente para
estender a mão e pegá-lo.
Coraggio.
Quando entrei na rua de Dante em Manhattan, minha respiração
estava acelerada por um motivo totalmente diferente do que antes. Quase
às cegas, segui Adriano até a garagem privada de Dante sob o prédio.
Dante estava lá parado no asfalto perto do elevador vestido com seu
terno preto, seu cabelo visivelmente desgrenhado, seu corpo inteiro tenso
como uma escultura lindamente esculpida nas sombras subterrâneas.
Assim que desci a rampa para o espaço, ele estava correndo pelo
concreto em minha direção.
Assim que estacionei, desci do carro, nem me incomodando em fechar
a porta borboleta atrás de mim.
Meus pés tocaram o chão, eu fui como um tiro, rasgando o espaço
entre nós em meus saltos altos, cada passo tão certo como se eu estivesse
de pé chato.
Eu não parei. Nem mesmo desacelerei quando me aproximei dele.
Apenas me joguei nos braços de mármore que se abriram
instantaneamente para me pegar e me puxar apertado em seu corpo sólido.
Instintivamente, minhas pernas travaram em torno de sua cintura, meus
braços em volta de seu pescoço. Eu enterrei meu rosto na junção de seu
pescoço forte e ombro, meus lábios pressionados em seu pulso sob sua pele.
Vagamente, eu estava ciente dele me apertando forte, de suas ordens para
Adriano e quem mais estava conosco na garagem para sair.
Apenas vagamente, porque meus lábios em sua pele não foram
suficientes. Então eu usei minha língua para lamber sua jugular, quando isso
não satisfez o abismo de desejo rachando meu núcleo como uma cratera, eu
afundei meus dentes no músculo e chupei forte na coluna. O gosto salgado e
quente dele percorreu meu corpo, indo direto para minha cabeça,
embaçando-a com a ideia inebriante de que aquela pele era minha para
tocar e saborear.
Um gemido vibrou através de sua garganta em minha língua, suas
mãos espasmos na minha bunda enquanto ele me segurava apertado contra
ele.
Distantemente, eu sabia que as pessoas ainda estavam saindo,
virando-se para nós enquanto entravam no elevador antes que as portas se
fechassem.
Eu não me importei.
Quando Dante enrolou meu cabelo lentamente, firmemente em torno
de sua palma larga, eu só podia ofegar quando ele puxou minha cabeça para
trás, então fui forçada a olhar para ele. Suas feições escuras eram esculpidas
em pedra, duras com posse e desejo austero. Não havia dúvida naquele
olhar, mas ele não precisava de uma.
Havia apenas posse, o mesmo sentimento ecoou na batida do meu
coração batendo entre meus ouvidos.
Um desejo louco de implorar e suplicar por seu toque queimou meu
sangue, mas antes que eu pudesse sucumbir às chamas, Dante estava
assumindo o controle, prendendo minha cabeça no lugar com aquela mão
em meu cabelo para que pudesse saquear minha boca.
O primeiro golpe quente de sua língua separando meus lábios,
empurrando em minha boca como se pertencesse lá, enviou tudo que eu já
sabia sobre sexo e desejo caindo da minha cabeça.
Não havia histórico de abuso.
Sem nervoso sobre como meu corpo recém-recuperado pode reagir a
tal paixão.
Havia apenas Dante Salvatore.
E eu.
Não Elena Moore ou Elena Lombardi. Não advogada ou irmã, vadia ou
solitária.
Apenas um homem e uma mulher entrelaçados no beijo mais
fervoroso que eu jamais poderia ter imaginado.
Eu não podia estar perto o suficiente, não podia fingir que estava bem
com isso. Minhas mãos puxaram com força os fios curtos de seu cabelo
escuro, agarrando-o com mais força à minha boca, separando-a mais para a
experiência quente de sua língua. Minhas pernas flexionaram ao redor dele,
quadris balançando enquanto eu balançava instintivamente contra o pau de
aço atrás de suas calças.
Nós ofegamos, sua respiração minha respiração enquanto ele comia
da minha língua do jeito que ele prometeu uma vez.
— Eu preciso. — eu tentei dizer a ele enquanto ele capturava meu
lábio inferior e o arrastava sensualmente por entre os dentes.
— Silêncio. — ele me ordenou, as mãos flexionando com força na
minha bunda antes de uma correr para baixo do vinco da minha nádega e
coxa para mergulhar sob a borda da minha saia amarrotada. As pontas
ásperas de seus dedos prenderam na seda fina da minha meia enquanto se
arrastavam até a pele nua da minha bochecha. — Eu vou te dar tudo que
você precisa.
 Eu não duvidava dele, mas o desespero correndo por mim era novo e
me consumia. Eu não conseguia lidar com a pura extremidade disso. Meus
pensamentos perderam sua magnitude no segundo em que tentaram se
formar.
Dante começou a se mover, sua boca ainda fundida à minha, de volta
para o carro. Engoli em seco quando ele me abaixou lentamente, os
músculos de seu peito flexionando contra mim enquanto minhas costas
batiam no capô ainda quente da Ferrari. No segundo em que caí, puxei os
botões de sua camisa, precisando sentir a força de seus músculos
acolchoados sob minhas mãos, precisando me tranquilizar com sua força.
Quando meus dedos se atrapalharam pela segunda vez, Dante amaldiçoou
selvagemente e recuou o suficiente para rasgar a camisa aberta, botões
estalando e se espalhando pelo capô e pelo chão.
— Sim. — eu assobiei, molhada inundando meu sexo em sua
demonstração de ferocidade.
Deixando-a aberta e pendurada em seus ombros, ele cobriu meu
corpo novamente. Impacientemente, eu reivindiquei sua boca, amando a
abrasão áspera da barba por fazer na minha bochecha, a maciez
contrastante de seus lábios muito vermelhos.
— Eu nunca quis tanto alguém que parecia que eu morreria se eu não
pudesse levá-la. — ele rosnou enquanto empurrou meu blazer dos meus
ombros, em seguida, levantou minha blusa sobre meus seios antes de puxar
para baixo os bojos do meu sutiã, para atacar meus mamilos enrolados com
os dentes e a língua.
Assobiei, engasguei e gemi, fazendo barulhos que sempre achei que
vinham apenas de cenas falsas em pornografia ruim. Mas eu não conseguia
me conter, não queria e não me importava. Nada importava a não ser tomar
essa fera de homem dentro de mim, sentindo-o me preencher. Eu queria
saber como as novas conexões em meu corpo reagiriam a uma invasão tão
punitiva.
— Eu preciso sentir você. — eu ofegava enquanto segurava sua cabeça
em meus seios, chocada com a sensação que ele criava ali, a maneira como
ele fazia meus mamilos queimarem e pulsarem com batidas gêmeas.
 — Você vai. — ele jurou, abaixando ainda mais para colocar um beijo
surpreendentemente casto na minha barriga antes de girar sua língua no
meu umbigo. Minhas coxas estremeceram com a sensação. — Você vai
sentir cada centímetro do meu pau enquanto eu trabalho nessa boceta
apertada.
Levantei minha cabeça para ver seu progresso para a parte interna das
minhas coxas, os beijos que ele colocou na pele perto do meu núcleo, mas
bati de volta contra o capuz enquanto suas palavras chacoalhavam através
de mim.
Eu nunca gostei de conversa suja.
Não parecia necessário na melhor das hipóteses e vergonhoso na pior.
Mas isso, a voz exótica de Dante rosnando sobre minha pele enquanto
ele falava sobre me levar como uma espécie de vencedor conquistador era
quase demais para suportar.
Isso validou os pensamentos sombrios girando em meu coração e deu
voz ao desejo que eu não tinha esperança de nomear.
Eu puxei muito forte em suas orelhas, puxando-o para cima do meu
corpo e apertando-o perto com minhas coxas. — Agora. — eu implorei,
desfeita pelas sensações correndo por mim em velocidades perigosas como
a Ferrari pelas ruas de Staten Island. — Cazzo, Dante, agora!
Não querendo esperar, minhas mãos mergulharam em seu cinto,
desfazendo-o com um estrondo áspero antes de abrir o zíper e mergulhar
sob o tecido para procurar seu comprimento. Engoli em seco, os olhos
arregalados de choque e um pouco de medo quando meus dedos
envolveram um por um ao redor do pau largo.
Dante pressionou sua testa na minha, seus olhos todos negros. —
Você pode levá-lo. Eu vou fazer você.
Um estremecimento me percorreu com suas palavras, com o chute de
seu comprimento em minhas mãos enquanto eu o puxava através de sua
cueca boxer e a abertura em sua calça para o ar frio da garagem. Dante
enganchou um dedo na minha calcinha de cetim encharcada, puxando-a
para o lado para que eu pudesse entalhar a cabeça quente e larga de seu
pau contra minhas dobras escorregadias.
A sensação dele contra o meu lugar mais íntimo balançou através de
mim tão forte que arrancou sentimentos do meu coração trancado: desejo
tão agudo que queimava, pertencimento como eu sempre esperei, aceitação
tão doce que fez meus dentes doerem.
— Lottatrice mia. — ele gemeu, esfregando nossos narizes um
instante antes de empurrar em mim, minhas paredes agarradas com força à
sua cabeça larga de uma forma que nos fez estremecer.
— Figa mia. — ele afirmou, minha boceta.
Eu engasguei em afirmação, minha cabeça jogada para trás no capuz
preto liso, meus olhos apertados enquanto eu lutava contra o prazer
doloroso de levar aquele pau grosso até a raiz dentro de mim. Ele trabalhou
dentro e fora em golpes curtos e duros, tomando mais e mais de mim com
cada impulso.
Posicionado na minha entrada, ele enfiou as mãos pelo cabelo sobre
as minhas orelhas e forçou meu queixo para baixo para que eu tivesse que
olhar para aqueles olhos negros destruidores de almas.
— Minha Elena. — ele me disse intratável, do jeito que um monge
falava como se fosse de Deus, com o tipo de autoridade voluntariosa que
fazia parecer impossível duvidar dele.
Então ele empurrou direto ao máximo dentro de mim e a sensação
explodiu através de mim como uma granada. Pedaços afiados de dor e
prazer rodaram pelo meu corpo, estilhaços sexuais que eu nunca soube que
poderiam ser tão excruciantes.
Minhas unhas compridas marcaram a pele de suas costas sob sua
camisa aberta enquanto eu o encontrava estocada por estocada, enquanto
eu o persuadia e o arranhava em uma oferta silenciosa por mais.
Uma mão se moveu para a minha garganta, segurando-a suavemente
com o polegar na minha jugular para sentir minha respiração e pulso, para
me lembrar da última maneira possível que ele era o único me fodendo.
Aquele que possui o meu prazer e o constrói além de qualquer coisa
que eu já conheci.
Comecei a entrar em pânico quando a sensação aumentou muito,
ameaçando me ultrapassar. Minha respiração fugiu do meu corpo como o
oceano sugado pela força de um tsunami.
— Dante, Dante. — eu cantei. — Não posso, não posso.
— Você pode. — ele prometeu, suor escorrendo em sua testa,
deslizando por sua bochecha.
Eu me levantei para lambê-lo, então selei minha boca sobre a dele,
precisando do conforto de sua língua chupando a minha para lidar com a
enxurrada de prazer martelando em mim de todas as direções. Meu útero
estava apertado, minha boceta molhada e aberta, meus seios inchados
enquanto roçavam de novo e de novo contra o cabelo curto e crespo sobre
o peito duro de Dante. Sua cruz de prata estava na minha barriga entre nós,
balançando com a força de seus impulsos.
A visão disso tropeçou na última das minhas defesas mentais.
Fodendo no capô quente de um carro em uma garagem pública com
uma fera de um homem agitando entre minhas coxas abertas, eu gritei de
medo e admiração quando um orgasmo rastejou através de mim,
tensionando cada músculo até que eu vibrei. A necessidade de explodir, de
desfazer a tensão quase me aterrorizou, minha respiração ficou presa na
garganta.
— Vieni per me. — Dante rangeu entre os dentes. — Venha para mim,
Elena. Deixe-me sentir você desmoronar ao meu redor.
Um grito explodiu de meus pulmões comprimidos como um tiro
rasgando meu intestino, destruição seguindo em seu rastro. Eu me debati,
presa entre o corpo inflexível de Dante e o carro, gritando e chorando com a
pura força da sensação queimando através de mim, rasgando a tensão em
cada músculo, eletrificando meu coração até que ele batesse loucamente,
eu honestamente pensei que poderia morrer.
Eu era toda só corpo e sangue quando o primeiro verdadeiro orgasmo
da minha vida me devastou e me deixou completamente seca. Minha mente
flutuou em uma espécie de nuvem pacífica por um momento antes de eu
lutar para encontrar a terra novamente.
Quando o fiz, as lágrimas estavam esfriando em minhas bochechas e
uma queimadura queimou minha garganta de todos os gritos. Meu corpo
estava frouxamente enrolado em torno de Dante enquanto ele se agitava
mais devagar agora dentro da minha boceta molhada, os ruídos desleixados
da nossa união fazendo minha pele corar e meu sexo cansado apertar duro
mais uma vez ao redor dele.
O pescoço de Dante estava tenso com o esforço de se segurar, a
coluna forte amarrada, seu pomo de Adão balançando com força enquanto
ele tentava engolir seu prazer.
O prazer que eu estava dando a ele.
Um tipo diferente de satisfação me percorreu como fumaça após o
incêndio. Puxei-o apertado para mim com membros de borracha e chupei o
lóbulo de sua orelha antes de sussurrar. — Eu nunca tive um orgasmo assim
antes. — E era verdade, embora ele não soubesse o quanto. — Agora, eu
quero ver você gozar para mim.
— Cazzo. — ele amaldiçoou, apertando os olhos fechados enquanto
empurrava com força na minha boceta um pouco dolorida e zumbindo. —
Você me faz sentir melhor que um sonho.
— Mostre-me o quanto você ama isso. — eu o desafiei, beliscando
seu lóbulo, então descendo seu pescoço, afundando meus dentes naquela
coluna densa para sentir sua força enquanto ele me fodia cada vez mais
forte novamente. — Eu quero ver o que eu faço com você.
Com um último gemido selvagem, Dante recuou, puxando seu
comprimento latejante de minha boceta para envolver seu próprio punho
carnudo em torno dele. Eu assisti, chocada e surpreendentemente excitada
pela visão dele batendo seu pau tão violentamente sobre o meu corpo de
bruços. Ele pairava sobre mim, a camisa aberta ao redor da musculatura
apertada e acolchoada de seu abdômen, o rosto tenso com a selvageria de
sua paixão. Eu nunca tinha visto ou imaginado um homem mais sexy do que
Dante Salvatore.
E então ele bateu a mão livre contra o carro ao lado do meu quadril, a
cabeça inchada de seu pau se movendo rapidamente entre seus dedos, e ele
gritou rudemente quando o primeiro jorro de sua semente disparou no meu
estômago nu e trêmulo. Fiquei encantada com a visão como corda após
corda de esperma espirrou quente contra a minha pele, me cobrindo nele.
Era básico. Tão sujo que deveria estar errado.
Mas Deus, parecia certo tê-lo me marcando dessa maneira, me
possuindo de uma maneira tão elementar com sua semente.
Terminado, ofegante enquanto se apoiava em cima de mim, Dante
liberou seu pau ainda duro e preguiçosamente manchou seu esperma na
minha pele em círculos largos e firmes. Um arrepio violento rasgou seus
dentes em minha espinha, mas eu não parei seu ato possessivo.
A emoção borbulhou na esteira do fogo apaixonado que me arrasou
tão totalmente no chão, um novo crescimento da primavera em erupção do
solo fertilizado da minha alma.
Eu sabia que deveria ter sido imundo e pervertido o que fizemos, tão
publicamente e raivosamente como um animal no cio.
Mas eu tinha acabado de ter a primeira experiência verdadeiramente
erótica da minha vida aos 27 anos. Não apenas uma vibração de sensação
agradável ocasionalmente e a intimidade gentil de segurar um homem
contra mim, mas a euforia de bater os dentes e bater os ossos que eu só li
em livros ou ouvi falar de amigos e familiares.
Foi mais do que isso, no entanto. Satisfez um desejo profundo que eu
tive por tanto tempo de ser desejada ferozmente, acima de tudo. Ao ponto,
inclusive, da insanidade.
E esse ato final? Dante assistindo sua mão massagear sua essência na
minha pele como se fosse ficar lá como uma tatuagem, uma marca, para
sempre?
Resolveu alguma necessidade primordial de pertencer totalmente a
outra pessoa.
Ser desejada e aceita.
Pertencer.
 Antes que eu pudesse conter o impulso, um soluço caiu molhado de
entre meus lábios. Apressei-me a cobrir minha boca, olhos arregalados
sobre minhas mãos enquanto olhava para Dante, que olhou para mim em
choque horrorizado.
— Eu machuquei você, cara? — ele exigiu, rapidamente se enfiando
de volta em suas calças e arrumando minhas próprias roupas antes de se
abaixar para me pegar gentilmente em seus braços.
Isso só me fez soluçar mais forte, meu peito um motor frio gaguejando
para a vida com emoção furiosa. Eu não conseguia parar. Em pânico, eu o
agarrei enquanto tentava esconder meu rosto em seu pescoço, as lágrimas
deslizando quentes e pesadas pelas minhas bochechas até a gola aberta de
sua camisa.
— Silêncio, silêncio. — ele murmurou enquanto se levantava, meu
corpo fácil em seu domínio. — Io sono con te. Eu estou contigo.
Eu não podia fazer nada além de chorar. As lágrimas escaldaram meus
olhos enquanto se acumulavam em minhas pálpebras inferiores, inundando
meu rosto até ficar quente e coçando com sal. Esfreguei minhas bochechas
para frente e para trás sobre a pele e a camisa de Dante como uma criança
incapaz de lidar com a quantidade de tristeza em seu sangue. Eu estava
inconsolável com emoções grandes demais para serem dominadas por
palavras. Mesmo quando tentei abrir minha boca enquanto Dante nos
levava para o elevador até seu apartamento, apenas gemidos e suspiros de
sucção deixaram minha garganta.
Onde se aprende o vocabulário certo para essas coisas?
Como aprendi a agradecer a um homem pelo simples e profundo ato
de me amar?
Com seu corpo.
Como um amigo.
Cuidar de mim mesmo sendo um trabalho miserável que eu nunca
seria capaz de tornar mais fácil.
Vendo-me quando eu estava secretamente com medo por tanto
tempo que eu morreria invisível e desconhecida.
Chorei e chorei até meu peito queimar e ranho escorrer do meu nariz,
soluços, a única maneira de conseguir ar em meus pulmões exaustos.
Dante me carregou para o apartamento, pela sala onde eu sabia que
alguns de seus homens provavelmente estavam esperando por nós. Eu
queria pedir a ele para me levar para minha cama, mas ele não o fez. Em vez
disso, ele atravessou a cozinha até o corredor dos fundos que levava ao seu
escritório.
E seu quarto.
Um arrepio de antecipação apertou minhas omoplatas quando ele
abriu a porta entreaberta com o ombro e nos transportou para dentro. Ele
não parou na cama ou no sofá que eu vislumbrei através do meu cabelo
molhado de lágrimas perto das janelas. Em vez disso, ele nos levou direto
para o banheiro de mármore preto.
Tentei respirar fundo enquanto ele me empoleirava em seu quadril e
uma coxa ligeiramente levantada para me inclinar no chuveiro enorme e
ligá-lo. A água caiu de todos os três dos quatro lados. Depois de ajustar a
temperatura, ele nos moveu para dentro das portas de vidro e recuou na
água, me abaixando no chão apenas por tempo suficiente para tirar minhas
roupas apressadamente arrumadas.
Estremeci, embora o vapor estivesse começando a subir no vidro e
mármore.
— Vieni. — Dante ordenou suavemente enquanto puxava meu corpo
nu para perto.
Venha.
Eu estava muito cansada e exausta para ficar envergonhada pela
minha carne nua.
Com um suspiro tempestuoso e outro pequeno soluço, deixei que ele
me pressionasse como uma flor entre as páginas de seus braços pesados e
torso forte. Ele me manteve lá, me abraçando, enquanto a água chovia ao
nosso redor. Minutos se passaram, minhas lágrimas cada vez menores
perdidas no spray, minha respiração se acalmando lentamente. Concentrei-
me na sensação de um homem forte ao meu redor, protegendo-me do
mundo exterior, mas também de mim mesma. Quando eu gostaria de ficar
sozinha para meu raro e vergonhoso colapso, Dante não sofreu nenhuma
timidez e me forçou a compartilhá-lo com ele.
Pensei em ficar envergonhada então, na esteira da tempestade
emocional que me deixou devastada como os destroços de um furacão
tropical, mas não consegui reunir energia nem para isso.
Então, em vez disso, eu pressionei minha bochecha com mais força no
peitoral de aço de Dante e passei meus braços ao redor de seu torso para
segurá-lo de volta.
Quando passou tempo suficiente para que eu tivesse certeza de que
nossa pele tinha se transformado em ameixas secas, ele finalmente se virou
o suficiente para olhar para mim, beliscando meu queixo para erguer meu
rosto para o dele.
— Melhor? — ele perguntou, olhos solenes.
Eu balancei a cabeça, mordendo meus lábios, em seguida, encolhendo
os ombros fracamente. — Essa foi provavelmente à primeira vez que você
fez sexo com uma mulher que se desfez em seus braços depois.
Ele não riu ou ignorou do jeito que eu pensei que ele faria. Seu polegar
varreu o canto da minha boca, lembrando-me do fato de que minha
maquiagem provavelmente estava escorrendo pelas minhas bochechas, ele
disse — Foi à primeira vez para um monte de coisas, Elena. Nenhuma delas
é ruim.
Nunca disse a ele explicitamente para que tinha sido minha cirurgia,
mas ele passou as últimas quatro semanas me observando convalescer.
Conhecendo Dante, ele provavelmente tinha um palpite decente das
doenças que eu sofria.
Eu me forcei a engolir o gemido que subiu na minha garganta, feito
com fraqueza.
Como se estivesse lendo minha mente, ele dobrou as pernas para que
pudesse cair mais perto do meu rosto. — Às vezes há mais força nas
lágrimas do que na austeridade.
Eu ri sem graça. — Como você sempre sabe o que dizer? Existe algum
tipo de aula para isso?
Seus lábios se contraíram. — É meu charme natural. Mas também é
isso. Seja o que for que você e eu somos feitos, é a mesma coisa. Você não
precisa ser boa comigo, certa ou verdadeira em nenhum sentido, mas
principalmente o convencional. Você pode ser o seu pior eu comigo, porque
Elena, é a natureza contraditória de sua alma que me intoxica.
Dio mio, como uma mulher poderia resistir a uma honestidade tão
dura e brilhantemente cortada de um homem? Ele me ofereceu sua
sinceridade como uma jóia, esse tesouro inestimável que eu queria guardar
dentro de mim para sempre.
Não importa o que ele dissesse, não éramos uma coisa feita para
durar. Nós éramos muito opostos, muito fixados em nossos caminhos
diferentes. Isso não era nada além de atração animal, algo que eu estava
experimentando pela primeira vez na minha vida, algo que eu não estava
mais disposta a resistir.
Mas eu podia aprender com as pessoas que eu respeitava, entendi que
eu o respeitava. Sua franqueza e lealdade, sua completa falta de medo em
relação a qualquer coisa emocional ou física. Ele encarou o caos da vida de
frente e riu enquanto fazia isso.
Eu esperava que, aconteça o que acontecer, eu pudesse ingerir um
pouco disso antes que nosso tempo acabasse.
— Você não vai perguntar sobre o meu colapso? — Eu perguntei, meu
próprio ódio espreitando novamente.
Ele fez uma careta e suspirou, me virando com uma mão enquanto
pegava o shampoo com a outra. — Não. Se você quiser compartilhar, você
pode. Mas acho que tenho algumas ideias. A queda de adrenalina por si só
já justificaria. Estou apenas feliz por ter compartilhado com você. Poder
estar lá para você é um privilégio, tenho a sensação de que você não oferece
a muitas pessoas.
Quando seus dedos fortes começaram a amassar meu couro cabeludo,
o cheiro cítrico dele se intensificou pelo produto que ele passou no meu
cabelo, eu gemi irregularmente. — Isso é tão bom.
— Há muitas coisas que eu posso e vou fazer você sentir. — ele
prometeu sombriamente. — Agora que eu tenho você, não vou deixar você
ir até que eu tenha o suficiente e tenho a sensação de que vai levar muito
tempo.
Fechei os olhos enquanto ele me puxava de volta contra seu corpo, a
crescente onda de seu membro pressionando contra minhas nádegas.
Quando ele inclinou minha cabeça para trás em seu ombro para deixar a
água levar a espuma, uma de suas mãos calejadas seguiu o caminho pela
frente do meu corpo nu, eu me dei permissão para me render mais uma vez
à sensação.
Porque eu sabia, mesmo que Dante não soubesse, que nenhum fogo
jamais queimava eternamente e um tão quente quanto o inferno entre nós
queimaria antes que percebêssemos.
Então eu aproveitaria – o prazer, a bravura, a descoberta – enquanto
pudesse.
E espero que, depois de tudo, eu não fique amargurada do jeito que
fiquei depois que Daniel me deixou. Eu mudaria para melhor por deixar
Dante passar pelas paredes que não deixei ninguém entrar antes.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
ELENA

Eu quase presumi que Dante tentaria me impedir de trabalhar na

manhã seguinte porque era algo que Daniel poderia ter feito e até Seamus.
Mas ele não o fez.
Quando eu acordei na minha cama sozinha porque eu insisti nisso
depois de tomar banho com Dante, precisando de espaço para escorar as
paredes ao redor do meu coração, me preparei para lutar com ele sobre
minha necessidade de trabalhar apesar do caos do dia anterior. Eu estava
focada nisso excluindo todo o resto enquanto tomava banho novamente e
me preparava para o dia com meu arsenal de cosméticos Chanel.
Era mais fácil se concentrar em um possível confronto do que
reconhecer a forma monumental como nosso relacionamento havia mudado
na noite passada.
A forma monumental que eu tinha mudado.
Eu entrei na sala de estar vestida com minha saia lápis preta clássica
favorita Dolce & Gabbana de cintura alta e blusa de seda branca levemente
transparente, meu cabelo preso para trás em um coque artisticamente
solto, meus sapatos Valentino de quinze centímetros nos meus pés. Eu
usava meu profissionalismo bem-arrumado do jeito que os cavaleiros
usavam suas armaduras, prontos para lutar com qualquer coisa que pudesse
enfrentar durante o dia.
E eu estava pronta para brigar com Dante pelo meu direito de ir
trabalhar.
— Vou para o escritório esta manhã. — eu disse fortemente,
segurando minha bolsa Prada na minha frente como um escudo.
Dante descansava à mesa do pátio através das portas francesas
abertas, embora fosse quase novembro e o vento estivesse gelado, vestindo
um suéter de cashmere preto sobre uma camisa branca. Ele parecia
essencialmente europeu, o jornal de língua italiana em uma mão e uma
xícara de café expresso na outra.
Ele olhou para mim com as sobrancelhas ligeiramente levantadas e
inclinou a cabeça lentamente, dirigindo-se a mim como se eu fosse uma
criança. — Sim está bem. É um dia de semana.
Eu pisquei. — Bem, sim. Então, eu tenho que trabalhar.
Ele piscou de volta, a cabeça inclinada enquanto estreitava os olhos
para mim, me avaliando. — Sim, normalmente é assim que acontece.
Eu balancei a cabeça brevemente, desconcertada por sua fácil
aceitação. — Ok, estou indo, então.
26
— Buona giornata — ele falou suavemente enquanto voltava para
seu jornal.
Pisquei na parte de trás de sua cabeça, lutando com a sensação de
empurrar algo através da gaiola de minhas costelas.
Levei um momento para identificá-la enquanto fazia meu caminho
para o elevador.
Decepção.
Eu esperava que ele brigasse comigo sobre isso para que eu pudesse
encontrá-lo querendo, que ele fosse misógino como tantos homens italianos
poderiam ser, querendo me manter em casa sob seu polegar e assumindo
que eu aceitaria isso só porque nós tivemos relações sexuais.
Mas também, uma voz ainda menor nas profundezas da minha alma
bloqueada sussurrou que eu queria que ele brigasse comigo porque isso
mostraria que ele se importava.
Lutei com as sensações do duelo quando entrei no elevador e desci até
a garagem onde Adriano normalmente esperava para me levar para o
trabalho.
Vê-lo no Beamer preto me trouxe uma leve satisfação, sorri para ele
quando entrei no banco de trás.
— Bom dia, Addie.
 — Ei. — ele grunhiu, completando nosso ritual matinal. Ele não era
exatamente o homem mais prolixo. Então, quando ele saiu da garagem, ele
encontrou meu olhar no espelho retrovisor e acrescentou — Que bom que
você está bem depois de ontem.
O calor passou por mim como uma brisa de verão. — Obrigada. Eu
também.
— Agiu como uma verdadeira donna. — ele me disse com admiração
clara em sua voz grave. — Deu-nos orgulho.
Donna como a rainha em um jogo de xadrez ou da rainha em uma
carta baralho.
Donna como uma chefe feminina.
Bruno tinha me chamado assim algumas vezes e Frankie. Eu não tinha
notado até então que elogio era e quanto significava vindo de homens como
esses.
Inclinei-me para dar um tapinha em seu ombro rochoso. — Vocês
estão me zoando.
Poderia ter sido uma ilusão, mas pensei ter visto um leve rubor
manchar suas bochechas castanho-oliva profundas.
Quando chegamos ao meu escritório, preparei-me para descer do
carro no meio-fio, mas Adriano não parou como normalmente fazia. Em vez
disso, ele ficou parado ao lado de cones laranja e uma placa que indicava
que a área isolada era uma zona de construção.
Ele baixou a janela e gritou com um homem que passava. — Ei, me
faça um favor e abra espaço nos cones, sim?
O hippie de vinte e poucos anos para quem ele falou ficou
boquiaberto, obviamente desconcertado pela visão do enorme homem
italiano inclinado pela janela para ele.
— Nós iremos? — Addie grunhiu, sua sobrancelha grossa puxada para
baixo sobre os olhos.
Instantaneamente, o garoto entrou em movimento e abriu espaço nos
cones para que Adriano pudesse puxar o carro para a vaga e estacionar. Ele
até colocou os cones de volta no lugar depois que nos instalamos.
Addie se moveu em direção a ele em seu passo desajeitado, o garoto
visivelmente encolhido, então ofereceu um aperto de mão com uma nota
dobrada discretamente na palma da mão.
— Grazie. — ele ofereceu com um sorriso que era tudo menos
amigável em seu rosto áspero.
O garoto aceitou o aperto de mão com um sorriso trêmulo e foi
embora.
Quando Addie se virou para mim, havia riso em seus olhos.
Eu balancei minha cabeça para ele. — Você come sonhos de criança no
jantar, não é?
Ele riu baixinho enquanto me acompanhava até a porta. Eu não disse
nada quando ele me seguiu até o saguão, mas quando ele passou pela
barricada de segurança comigo eu levantei a mão.
— O que você está fazendo?
Enfiando a mão no bolso interno de sua jaqueta de couro, ele tirou um
crachá de segurança com o nome Adrian Smith.
Apesar de tudo, eu ri. — Você não conseguiu pensar em nada mais
original do que Smith?
Ele encolheu os ombros.
— Ok, mas por que você tem isso? Estou segura no prédio. — insisti,
cruzando os braços para nivelá-lo com meu olhar mais frio.
— Ordens do chefe. — ele respondeu.
Eu estava realmente começando a odiar essa frase.
— O que você vai fazer? Sentar do lado de fora do meu escritório o dia
todo?
Ele deu de ombros novamente. — Não se eu não precisar. Você
deveria enviar uma mensagem de texto se precisar ir a algum lugar.
 Revirei os olhos. — E se eu não fizer o check-in como uma criança?
— Seu funeral. — foi a resposta.
Nós nos encaramos, o rosto de Addie totalmente em branco, o meu
uma máscara de indignação.
— Novo namorado, Lombardi? — Bill, um dos associados no caso
Salvatore comigo, falou enquanto passava pela segurança do check-in ao
nosso lado.
Eu atirei nele meu dedo médio.
Addie sorriu. — Sim, nós realmente estamos contando com você.
Uma respiração soprou entre meus lábios enquanto eu tentava
expulsar um pouco da minha exasperação. — Ok, não tenho planos de
deixar o escritório até esta tarde, vou mandar mensagem. Mas pelo amor de
Deus, por favor, não me escolte até meu escritório como uma criança. Este é
o meu trabalho. Gostaria de manter qualquer profissionalismo que eu ainda
possa reunir.
Ele piscou para mim, por um momento, eu pensei que ele estava
impassível, mas então ele estendeu a mão e me deu um tapinha “forte” no
ombro em concordância. Eu o vi girar nos calcanhares e voltar para fora do
prédio, onde ele se encostou na parede de vidro ao lado das portas e
acendeu um cigarro.
Eu suspirei, sabendo que isso era tão bom quanto ia ficar.
Mas quando passei pela segurança e entrei no elevador, um pequeno
sorriso surgiu no meu rosto.
Porque aparentemente, não só Dante se preocupava com minha
segurança, mas os caras também.
E isso parecia melhor do que deveria.
 Eu estava almoçando na sala de conferências enquanto eu tentava
descobrir o que fazer sobre o jogo ilegal de Dante e acusações de extorsão
quando um movimento na porta chamou minha atenção.
— Oi, Elena. — Bambi disse quase timidamente, uma cortina de
cabelo loiro espesso varrendo seu ombro para esconder parcialmente seu
rosto. — Desculpe por incomodá-la no trabalho, mas eu-eu queria continuar
o resto daquela conversa que nunca tivemos.
— Claro. — eu ofereci imediatamente, deslocando meus papéis e a
tigela de plástico de salada ao redor da mesa para dar espaço para ela se
sentar na minha frente. — Eu pensei que tinha te dado meu número?
— Você fez, mas eu pensei que deveria falar com você pessoalmente.
— Ela se sentou de costas para a porta e então olhou por cima do ombro
através do vidro para os advogados que andavam pelo corredor e se
levantou para se sentar em uma cadeira ao meu lado para que ela pudesse
ver o corredor sem se virar.
Huh.
Meu interesse despertou, cruzei as pernas e cruzei as mãos no colo. —
Eu sou toda sua.
Ela mordeu o lábio quase freneticamente enquanto olhava para as
mãos. — Não sou casada e não sou viúva. Você sabia disso? É por isso que
Dante cuida de Aurora e de mim. Quando eu a tive fora do casamento, meus
pais... eles não ficaram felizes.
Não, eu poderia imaginar que eles não teriam ficado.
Quando eu estava brevemente grávida do bebê de Daniel antes de
perdê-lo para um episódio ectópico, Mama foi gentil com o fato de não
sermos casados. Eu me perguntei se isso era porque eu sempre presumi que
era apenas uma questão de tempo até me tornar a esposa de Daniel ou se
Mama era menos rigidamente tradicional do que eu poderia acreditar.
Conheci mulheres em Napoli que foram expulsas de suas casas
familiares por fazer sexo antes do casamento, quanto mais dar à luz um
bebê fora do casamento.
 — Desculpe. — eu disse para Bambi mesmo que as palavras
parecessem banais.
Isso me deixou furiosa que as mulheres fossem mantidas em padrões
tão impossíveis, eu ansiava pela doce mulher de olhos azuis que teve que
passar por tudo sozinha.
— Grazie. — ela disse graciosamente. — Aurora tinha dois anos
quando conhecemos Dante. Meu próprio irmão não estava falando comigo,
mas ele me deixou limpar sua casa por um dinheiro extra e Dante estava lá
um dia. Ele viu Aurora brincando de faz de conta com um espanador e se
agachou para brincar com ela. — Havia uma qualidade sonhadora em seu
olhar, um sorriso suave pressionado entre seus lábios. Eu me perguntei se
Bambi estava apaixonada por Dante e esperava muito, por razões que eu
não queria aprofundar, que ela não estivesse. — Mais tarde, ele me
encontrou no banheiro limpando um vaso sanitário, ele era tão grande que
mal cabia no batente da porta. No começo, pensei que talvez ele fosse gritar
comigo por trazer Aurora para o trabalho, mas ele só me perguntou meu
nome e se eu estava disponível às quintas-feiras para limpar sua casa.
Ela riu, balançando a cabeça. — Eu não tinha ideia do que fazer com
seu sotaque misto, sua autoridade e seu charme. Era uma combinação tão
estranha. Mas eu concordei. Ele era o capo. O que mais eu ia fazer?
Eu simpatizava, tendo sido colocada em uma situação semelhante,
mas muito mais intensa, por Dante antes, quando ele me forçou a morar
com ele.
— Um dia da semana se tornou dois e depois três, de repente, ele
estava me empregando em tempo integral para cuidar de sua casa. Ele
instalou Aurora e eu num apartamento melhor por perto e insistiu que eu
pagasse o aluguel a um preço muito obviamente reduzido. Foi um sonho
realizado, realmente.
Parecia o começo de um conto de fadas onde a mendiga se apaixonou
pelo príncipe sombrio.
Fiquei surpresa quando percebi que, de certa forma, era muito
parecida com a minha própria história com o mafioso. Nasci pobre nas
favelas de Napoli, Dante era filho de um duque nos mouros da Inglaterra.
Mesmo que eu tenha me criado independente dele, o caso dele ainda me
traria o dinheiro e o sucesso que eu sempre quis e esse era o meu próprio
tipo de felizes para sempre.
Não era?
Não ousei esperar por mais nada.
Embora pela mancha nas bochechas de Bambi, fosse óbvio que sim. —
Meu irmão até voltou a falar comigo por causa do Dante. Devo tudo a ele,
na verdade. É por isso que estou aqui. — Ela me fixou com aqueles enormes
olhos azuis cheios de determinação severa. — Preciso de um advogado.
— Ok. — eu concordei facilmente, querendo ajudá-la. — Por que?
— Meu... Há um homem na minha vida e ultimamente, ele está me
assustando. — Sua voz tremeu. — Assustando Aurora.
A raiva rugiu através de mim. — Ele machucou você?
— Só uma vez, — ela admitiu, mordendo o lábio com tanta força que
sangrou. — Mas eu fui ao hospital e tudo mais, então eles registraram. Ele
me deu um soco no estômago e eu não consegui ficar em pé por dois dias.
— Ele é... um membro da Família? — Perguntei baixinho, me
perguntando se era por isso que ela tinha ido tão longe para esconder seu
pedido de ajuda.
Eu não me importava com quem a estava machucando e assustando
Aurora. Eu faria tudo ao meu alcance para libertá-las do bastardo.
Seu aceno de cabeça foi leve, mas foi o medo em seus olhos que
resolveu para mim.
— Você pode me dizer quem é? — Eu pressionei suavemente,
inclinando-me para bater suavemente em seu joelho com meus dedos. —
Isso poderia me ajudar a mantê-la segura.
Freneticamente, ela balançou a cabeça. — Não. Não quero dizer quem
é. Não temos aquela coisa de silêncio advogado-cliente, certo?
— Não — Eu admiti. — Se for um problema com um dos homens de
Dante, seria um conflito de interesses para mim. E é um caso doméstico,
então vou ter que encaminhá-lo para alguém que cobre essa área da lei.
— Ok, isso é meio que o que eu imaginei. — ela admitiu. — Eu não
conheço muitos tipos de lei, você sempre foi tão boa para Aurora e eu. Eu só
sabia que você ajudaria.
O elogio dela me aqueceu, me senti horrível pelo meu ataque
momentâneo de ciúmes.
— Você já pensou em pedir a Dante uma folga para que você possa
fugir enquanto resolvemos isso? — Eu sugeri. — Pode ficar feio com esse
cara antes que possamos arquivar uma ordem de restrição.
— Eu poderia fazer isso se ficar ruim. — ela concordou. — Mas eu
odeio deixar Dante em apuros.
— Ele entenderia. — eu prometi porque eu sabia que ele iria.
O capo sem coração que eu o fiz parecer em nosso primeiro encontro
era apenas uma miragem. O verdadeiro Dante poderia ter os olhos pretos
de um criminoso, mas ele tinha um coração de ouro para aqueles com quem
se importava.
— Por que você acha que esse homem está agindo assim com você
agora? — Eu perguntei curiosa.
Ela estremeceu como se esperasse que eu não perguntasse isso. — É
difícil para mim, sabe? Mesmo que ele esteja fazendo algumas... coisas
ruins, eu me importo com ele.
Crescendo, muitas das meninas com quem eu tinha ido para a escola
acabaram casadas com soldados de infantaria da Camorra, muitas delas
foram espancadas, estupradas ou negligenciadas por seus maridos. Eu
odiava a ideia da linda e doce Bambi sob as mãos de algum rufião.
Ela não disse que era seu namorado, mas era fácil ler nas entrelinhas.
Apenas um amor poderoso a impediria de entregá-lo, embora ela soubesse
que o que ele estava fazendo era errado.
O pensamento chegou um pouco perto demais de casa, então eu sorri
levemente e continuei. — Eu entendo, mas, Bambi, você e Aurora precisam
vir primeiro. Vou ligar para minha amiga Tilda em outro escritório de
advocacia e colocá-la no seu caso. Ela pratica direito de família e foi uma das
melhores da nossa turma na NYU, então ela cuidará bem de você.
— Você está cuidando bem de mim. — ela corrigiu, estendendo a mão
para apertar minha mão. — Eu posso ver por que Dante te admira tanto.
— Eu poderia dizer a mesma coisa. — eu ofereci, empurrando aquela
pontada de ciúmes de lado porque Bambi era uma boa mulher, eu queria
que ela soubesse que ela merecia mais do que esse idiota de namorado.
Seu sorriso de resposta estava cansado enquanto ela esperava que eu
passasse pelo meu telefone. Eu tinha acabado de clicar em enviar no
número de Tilda quando Bambi me gelou até os ossos, acrescentando — Ah,
pergunte a ela se ela sabe fazer um testamento, ok?
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
DANTE

Eu amei Nova York no segundo em que cheguei à cidade, essa

apreciação só se aprofundou ao longo dos anos. O lugar estava repleto de
humanidade, não apenas os corpos nas ruas, mas os incontáveis
pensamentos e ações dos homens transformados em prédios imponentes e
parques cultivados. Era uma cidade tão mortal, crivada de falhas como
becos apertados cheios de crime e pecado, glórias como o pôr do sol que se
derramava pelas rachaduras da paisagem urbana artificial, iluminando até
mesmo aqueles casebres úmidos em sua luz dourada de tempos em tempos.
Assim como a italiana ruiva que assombrava meus pensamentos, ela
era um caos de contradições que eu queria passar a vida desembaraçando.
Quando algo me interessava, me lançava na busca de conhecê-lo o
mais profundamente que pudesse. Estava no meio de um desses
empreendimentos agora com Elena, mas já havia passado anos investigando
as peculiaridades e histórias de Nova York para entendê-las melhor.
Para melhor utilizá-las.
Eu estava em um lugar que era fruto dessa pesquisa atualmente, bem
abaixo da garagem na base do meu prédio no Upper East Side. Eu não tinha
escolhido o apartamento por seu caráter ou o bairro por suas boas escolas.
Eu o escolhi por causa de sua história, o que a tornava preciosa para
mim.
A extinta estação de metrô Track 83 foi uma das primeiras estações
construídas no início de 1900, o serviço foi fechado em 1954. Havia muitas
paradas de metrô antigas esquecidas na história sob a cidade, a Old City Hall
e Track 61 sob o Waldorf-Astoria sendo dois deles que ainda permitiam
algum grau de acesso público aos espectadores.
Ninguém sabia sobre a pista 83 abaixo do prédio Smith Jameson,
exceto o proprietário anterior do prédio, que já estava falecido, um homem
no registro de planejamento da cidade que eu tinha na folha de pagamento
e eu.
Era meu santuário, uma saída da gaiola do meu apartamento tantos
andares acima. Parecia apropriado possuir a cobertura, meu próprio Monte
Olimpo pessoal e os túneis subterrâneos que atravessavam toda a rede do
submundo da cidade de Nova York.
Era onde eu conduzia o negócio que o escritório de condicional não via
e Elena não podia ouvir.
Os tetos altos e curvos com seus afrescos desbotados eram
apropriadamente italianos e criavam uma acústica adorável para os sons do
grito de um homem.
Meu punho bateu fracamente nos ossos do rosto de Carter Andretti, a
pele se abrindo como uma fruta madura com a força do golpe. Sua cabeça
tombou para o lado, cuspe sangrento voando em um amplo arco através de
seu corpo de bruços e meu terno preto.
Era por isso que eu usava preto. Não porque cortava uma imagem
dramática, mas porque era impossível tirar sangue de qualquer outra coisa.
— Você tem trinta segundos para começar a falar de novo, figlio di
puttana. — eu rosnei enquanto recuava para dar outro golpe feroz em sua
outra bochecha, nivelando a dor. — Ou eu vou amarrar você no teto, colocar
minhas soqueiras e usar você como um saco de pancadas.
Ele gemeu fracamente quando sua cabeça caiu entre seus ombros,
sangue escorrendo por seu torso.
— Mesmo que ele fale, não estou convencido.
A voz que falou pertencia a um dos pecadores mais infames da cidade,
um homem com uma reputação tão notória que diziam que as mulheres
apenas lhe entregavam as calcinhas quando ele entrava em uma sala.
Caelian Accardi.
O filho de Don Orazio Accardi.
Normalmente, esse laço familiar lhe garantiria um lugar de prestígio,
mas Caelian era a ovelha negra, a maior decepção de seu pai. Caelian não se
importava em aprender o negócio da família, mas ele se importava em se
divertir com o entretenimento – as garotas, as drogas e o jogo.
Ninguém no Accardi borgata deu uma segunda olhada em Caelian.
Mas eu tinha, fiz de novo quando me virei para encarar um dos dois
homens que trouxe para lá naquele dia.
Ele era jovem, vinte e tantos anos, a juventude ainda em seu rosto e o
brilho brilhante do cabelo loiro que ainda não tinha sido polido com a idade.
Ainda assim, havia uma certa qualidade nele, aquela forma atlética muito
quieta, aqueles olhos azuis muito plácidos. Era o olhar de um homem cujas
águas paradas eram muito profundas, muito escuras.
Eu estava contando com isso.
— Você é um idiota se duvida dele. — Santo Belcante zombou do lado
oposto da sala. — Os di Carlos sempre foram bastardos gananciosos.
Santo não era filho de ninguém. Ele foi acolhido por Monte Belcante
quando menino e foi preparado como seu sucessor até Monte morrer de
câncer no ano passado. Por motivos que eu não sabia, Nario, irmão de
Monte, havia assumido a família em vez de Santo.
Contava com a própria amargura que ouvia no tom de Santo.
Frankie descobriu quem tentou tirar Elena da estrada em Staten
Island.
O filho da puta di Carlos.
Câmeras de trânsito capturaram Agostino di Carlo, irmão mais velho
de Gideone e um dos dois homens que disputam o trono, subindo no SUV
GMC em um restaurante que a família possuía no Brooklyn uma hora antes
da perseguição.
Os filhos da puta estavam vindo para mim e para os meus.
Não era apenas sobre o fato de que Cosima havia matado Giuseppe e
que ela era uma conhecida associada de Tore e eu (embora ninguém além
de nós três soubesse até que ponto).
Era sobre chutar um homem quando ele supostamente estava caído.
 Eles queriam o controle da minha operação.
Mais, eles queriam o controle de toda a cidade.
Carter Andretti ficara muito feliz em explicar nas primeiras horas da
manhã que Agostino di Carlo o pagara para atirar na delicatessen de Ottavio.
Não para se livrar de Cosima.
Mas para se livrar de seu tio.
Ele orquestrou toda a maldita guerra entre nossas duas famílias para
que pudesse usar a oportunidade de tomar o poder para si mesmo. Foi o
tipo de ato egoísta e impensado que levou ao puro caos nos anos 80 e
incontáveis Made Men sendo colocados atrás das grades.
Foi idiota e tolo.
Especialmente porque Carter Andretti me disse que eles não iriam
parar no Salvatore borgata.
O filho da puta do irmão di Carlo queria tudo.
E foi por isso que eu trouxe os dois membros da Accardi e Belcante
para minha confiança. Se eu pudesse convencê-los de que os di Carlos eram
uma ameaça para suas próprias organizações, isso significava aliados, eu
sabia muito bem que as gerações mais velhas estavam tão felizes em me ver
morto quanto a Cosa Nostra.
Sem aviso, cambaleei para trás e dei outro soco em Andretti. Sua
bochecha enrugou sob meu punho pesado, os ossos desmoronando.
— Fermo! — ele gemeu, a cabeça pendendo.
— Eu vou parar quando você nos disser o que eu quero ouvir. — eu
ofereci razoavelmente enquanto limpava seu sangue em sua camisa
igualmente suja.
— É verdade. — ele choramingou baixinho através de seus lábios
divididos. — Eles nos pagaram para atirar no Ottavio. Agostino e Gideone.
Foi o primeiro passo.
— E o segundo? — Eu pressionei, tirando uma faca da manga para
raspar o sangue debaixo das minhas unhas.
Seus olhos dispararam loucamente entre a faca e meu rosto, depois
para Accardi e Belcante. — Eles iam matar você e ir atrás dos outros.
— Como? — Santo exigiu, avançando até que ele estava ao meu lado,
pairando sobre ele. — Você me diz como ou eu vou usar a faca de Salvatore
para esfolar você vivo.
— Eles iam explodir seu acordo com o The Fallen MC. — ele ofegou,
saliva sangrenta escorrendo pelo queixo. — Aparentemente, eles entraram
no capítulo de Nova York.
Santo amaldiçoou selvagemente.
— E a família Accardi? — Caelian demorou atrás de nós quando ele
começou a passear para frente, acendendo um cigarro.
Carter ficou quieto.
Caelian suspirou, deu uma tragada no tabaco e então se inclinou para
soprar na cara de Carter. — Você tem uma chance de me dizer.
O cheiro forte e acre de urina perfumava o espaço enquanto Carter
mijava nas calças, o vapor pesado pingando da cadeira em que estava
amarrado.
Ainda assim, porém, ele não falou.
Ele era um soldado decente.
Mas não é páreo para três capos furiosos.
Caelian deu de ombros quase casualmente, então estendeu a mão
para segurar o rosto de Carter com uma mão enquanto ele apagava o
cigarro com a outra... bem no canto interno do olho do soldado di Carlo.
Seu grito ecoou por todo o espaço cavernoso.
— Ele ia levar Ravenna. — Carter gritou, esticando o pescoço
enquanto lutava contra suas amarras. — Pegá-la, estuprá-la e casar-se com
ela.
A raiva rolou por Caelian, pela primeira vez desde que eu conhecia o
bastardo, ele parecia cada centímetro a máfia implacável que seu pai era.
— Já ouvi o suficiente. — ele decidiu, olhando por cima do ombro para
mim. — O que você está sugerindo, Salvatore? Imagino que você tenha um
plano.
Eu sorri para os dois. — Eu tenho.

Depois que eles foram embora, eu deixei minha equipe interna entrar
no santuário e dei a Adriano uma chance em Carter para ter certeza de que
não havia nenhuma informação que eu pudesse ter perdido. Eu estava
satisfeito. O show de merda que minha vida se tornou no ano passado
estava lentamente começando a se desenrolar.
Eu tinha um plano para os di Carlos.
Um plano para os filhos da puta irlandeses.
E um plano para Elena, mesmo que ela ainda não soubesse.
— Como você pode confiar naqueles bastardi? — Jacopo murmurou
por cima do meu ombro enquanto eu examinava os baús de armas que
mantínhamos guardados em um canto da estação abandonada.
Eu me endireitei gradualmente antes de me virar para olhar alguns
centímetros no rosto do meu primo. Nós não éramos parentes de sangue,
mas eu sempre o tratei como um irmão, um confidente próximo. Às vezes,
isso significava que ele não era tão respeitoso quanto deveria ter sido.
— Eu tenho minhas razões. — eu disse opacamente mesmo sabendo
que isso iria frustrá-lo.
A própria vida parecia frustrar Jaco, era por isso que todos o
chamavam de Grouch. Irritou-me que ele sempre fosse a vítima, reclamando
sobre seu destino na vida quando ele nasceu com uma maldita colher de
prata da máfia em sua boca. Seu pai o amava antes de ser morto pelo cartel
mexicano Ventura por tentar uma agitação paralela fora dos esquemas da
família em seu território.
Nós não tínhamos entrado em guerra com eles por causa disso.
Emiliano fez sua cama quando foi contra os interesses da família e teve
que deitar nela, a dois metros do chão.
Jaco não gostou, mas eu não podia culpá-lo.
Se alguém machucasse Tore, eu o rasgaria com minhas próprias mãos.
Mas a diferença era que Tore nunca seria tão estúpido a ponto de agir
contra a borgata.
Então, eu aguentei o mau humor de Jaco e sua necessidade de me
atormentar sobre cada merda que eu fiz porque seu pai tinha sido morto,
essa era uma ferida que não cicatrizava.
Eu sabia por experiência.
— Eu quero conhecê-los. — ele pressionou, empurrando seu cabelo
preto muito longo atrás das orelhas. — Esses são malditos capos rivais,
Dante. Talvez essa prisão domiciliar tenha feito você louco... talvez aquela
mulher tenha feito isso.
— Aquela mulher? — Eu perguntei baixinho, meu corpo inteiro
enrolado.
Ele não sentiu a ameaça que eu representava, como sempre, muito
irritado com suas próprias travessuras. — Si, quella donna. Você está ficando
louco por ela desde o primeiro dia. Ela é uma maldita advogada, D. Eles
estão um passo à frente dos policiais escrotos. Você não pode confiar na
cadela, eu fiquei quieto sobre isso por tempo suficiente. Ela está morando
na sua casa? Onde a mágica acontece? Você está pedindo para ser preso por
toda a vida e depois esse golpe com o filho rejeitado de Accardi e o Santo
bastardo?
Ele estava balançando a cabeça para não perceber que eu o ataquei,
agarrando a coluna grossa de seu pescoço na palma da minha mão e
apertando enquanto eu o levantava na ponta dos pés. Seus olhos se
arregalaram com choque, mãos voando para arranhar meu aperto, a boca
batendo como um peixe morrendo.
 Nenhum dos outros homens na estação fez um único movimento para
me deter.
Eu trouxe o rosto de Jaco para o meu para que eu pudesse zombar
suavemente, só para ele. — Você chama Elena de vadia de novo, Jaco, eu
vou esculpir a palavra em sua testa com minha lâmina, capisci?
Deixei-o cair sem cerimônia, virando as costas para terminar meu
inventário das armas.
Atrás de mim, ele engasgou e respirou fundo. — Que porra é essa,
Dante? Eu sou seu primo. Estamos fodendo sangue. No entanto, você me
trata assim por chamá-lo como é? Você enlouqueceu.
— Você enlouqueceu se pensa que pode falar comigo assim. — eu o
informei friamente enquanto recolocava a tampa na caixa e me virava para
encará-lo novamente. — Você esquece que eu sou capo dei capi dessa
outfit. Você não. Estou aberto a ouvir o que você tem a dizer, Jaco, mas
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apenas se você puder dizer como um homem e não como uma troia
chorona.
— Vaffanlo. — ele amaldiçoou, gesticulando rudemente com a mão
enquanto me dizia para me foder. — Eu só estou tentando cuidar de você.
Para esta família. É tudo o que me resta e quero protegê-lo.
Eu suavizei um pouco, dando um passo à frente para agarrá-lo um
pouco forte demais no ombro. — Eu entendo, primo. Você só tem que se
lembrar, tudo que eu faço, eu faço por esta família.
Ele esvaziou uma fração, mas uma carranca petulante ainda amassou
sua testa. — Ela não.
— Não — Eu concordei porque isso era verdade. — Elena é só para
mim.
— É estúpido, D. — ele argumentou novamente, mas ele sabia que
tinha perdido a luta.
— Forse. — eu admiti que talvez fosse. — Mas nossos maiores
sucessos vieram das minhas apostas mais ousadas. Estou disposto a apostar
muito nesta.
 — Você sempre disse que as mulheres arruínam um homem. — ele me
lembrou perniciosamente. — Elas os tornam fracos.
Eu inclinei minha cabeça, minha mão apertando seu pescoço
dolorosamente. — Eu? Acho que você entendeu errado. Talvez fosse meu
sotaque, hmm? O que eu disse foi que um homem apaixonado tem uma
fraqueza, sua mulher. É o calcanhar de Aquiles dele. Mas esse mesmo amor
torna o resto dele impenetrável, forte como um deus. — Eu bati minha mão
livre no outro lado de sua garganta e estrangulei seu pescoço por um breve
momento para que ele pudesse sentir minha força. — O que você acha,
Jaco? Pareço fraco?
Seus olhos castanhos pálidos fervilhavam como a superfície de um
pântano com emoções misturadas, seu orgulho emaranhado com seu amor
e lealdade. Finalmente, ele estendeu a mão e plantou suas próprias mãos
em meus ombros em uma demonstração de fraternidade e baixou a cabeça
ligeiramente. Inclinei-me para beijar sua cabeça e o soltei.
— Va bene. — eu disse a ele, descartando tanto seu argumento
quanto sua presença. — Vá pegar minha sobrinha e Bambi. Dê a elas meu
amor.
Ele acenou com a cabeça quase para si mesmo, então me lançou um
sorriso tímido. — Grazie, D.
Eu levantei meu queixo para ele. — Vattene.
Ele saiu.
Eu o vi ir com as mãos cruzadas sobre o peito, o cérebro zumbindo.
Não fiquei surpreso quando Frankie se aproximou de mim e adotou a
mesma pose.
— Você acha que temos um problema com ele?
Eu suspirei, esfregando minha mão sobre a barba afiada na minha
mandíbula. Eu queria estar lá em cima com Elena, de preferência dentro
dela, descobrindo mais maneiras de fazê-la gozar para mim. Em vez disso, eu
estava no submundo lidando com as sombras que vivi em toda a minha vida.
— Acho difícil acreditar que ele arriscaria um negócio que iria herdar
se algo acontecesse comigo. Ele é um homem motivado pelo nome de sua
família e pelo sucesso associado a isso. Estamos indo bem, apesar do caso
RICO. Contanto que tragamos dinheiro, Jaco deve ser leal além dos laços que
Tore lhe deu. Mas depois de Mason, não tenho certeza sobre ninguém. Não
teria certeza de você se não me devesse sua maldita vida.
Frankie assentiu. — Se eu pensasse em ir embora, Liliana me mataria.
Eu ri porque essa era a verdade. Sua esposa não era para brincar,
embora ela fosse apenas um deslize.
— Elena tem isso também. — ele continuou como se pegando o fio de
uma conversa que estávamos tendo antes.
— O quê?
— O que é preciso para ser donna.
Eu pisquei porque mesmo que Elena estivesse na minha mente, na
porra do meu sangue, por semanas, eu não tinha pensado muito sobre o
nosso futuro. Talvez porque eu sabia que logicamente não poderíamos ter
um.
Ela era muito correta, muito honesta e moral. Muito desgostosa com
os detalhes do trabalho que compunham toda a minha existência. Não havia
como ter um... relacionamento além das paredes do meu apartamento,
além do escopo deste caso.
No entanto, a ideia de desistir dela me deixou louco. Enlouquecido
como um animal selvagem, espumando pela boca.
Eu era o único homem que já a tinha feito gozar.
O único a fazê-la amaldiçoar e fazê-la implorar.
Aquele que ela permitiu que cuidasse dela, embora odiasse parecer
fraca.
Como era possível que houvesse um momento em que ela não
parecesse minha?
Mas donna.
 Chefe.
A rainha para o seu chefão.
Uma parceira não apenas neste caso contra mim, mas no crime.
No meu submundo sombrio.
Deveria parecer ridículo, mas uma parte de mim podia imaginá-la ali
sob os afrescos desbotados, verificando armas e ordenando soldati fria e
eficientemente.
Ela seria magnífica para caralho.
— O amor fez você tolo. — eu finalmente disse a ele, tentando ignorar
a fantasia, deixar a ideia rolar pelas minhas costas. — Eu vivo no mundo real.
— Você vive no mundo que você cria. — ele corrigiu. — É por isso que
você é o chefe.
Um rosnado trabalhou na minha garganta, parte frustração, parte
outra coisa.
Triunfo talvez, com o pensamento de corrompê-la tão
completamente. Com o pensamento de ter uma mulher como ela ao meu
lado.
— Se este plano não der certo, não estaremos aqui para nos
preocupar com isso. — eu o lembrei.
Porque eu era capo.
Eu sabia muito bem que os melhores planos muitas vezes davam
errado. Então eu tinha planos de A a E. Nenhum deles incluía Elena
Lombardi.
Eles não podiam.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
DANTE

Eu ouvi no momento em que as portas do elevador se abriram.

A música.
A própria qualidade disso transformou meu apartamento do familiar
oásis masculino que passei os últimos três meses da minha vida trancado em
algo etéreo. Eu podia imaginar o campo italiano do lado de fora da casa de
Tore como se tivesse atravessado um espelho. As oliveiras repletas de frutas
picantes, as ondas inclinadas da encosta que passavam do verde ao dourado
sob os raios intensos do verão. Lembrei-me da primeira vez que a visitei
quando menino, a maravilha que senti ao ver uvas na videira, a explosão
azeda de um merlot verde explodindo como uma granada azeda na minha
língua. Sempre gostei de música, mas nunca tinha ido concerto de pianista,
agora me perguntava como pude ser tão negligente.
Porque a magia que Elena tirou daquele instrumento era arte, eu senti
tocar as cordas da minha própria alma.
A última luz do pôr do sol derramou luz xaroposa como suco de
damasco através das janelas, o brilho dele se acumulando diretamente sob o
piano de cauda que ninguém nunca tocou no canto da minha sala de estar.
Ela se sentou no banco, a cabeça baixa como se estivesse em oração,
os olhos levemente fechados, as pálpebras apenas se tocando enquanto ela
se movia com o poder da música que fluía por seus dedos e nas teclas. Seu
cabelo estava mais comprido do que quando a conheci, caindo pelos
ombros, uma massa trêmula e brilhante de seda carmim. A pele nua de seus
braços estava arrepiada como se ela estivesse tão afetada pela força de sua
música.
Eu me aproximei.
Cães selvagens e Cosa Nostra soldati armados não poderiam ter me
impedido de me aproximar para testemunhar Elena Lombardi como eu
nunca a tinha visto antes.
 Desta vez foi diferente da primeira, quando ela tocou uma música tão
triste em seu apartamento naquela noite em que apareci para testar sua
coragem. As notas que ela acariciou suavemente nas teclas marfim e pretas
não eram tristes ou solitárias.
Eles eram brilhantes como o sol xaroposo, como aquela explosão de
suco de uva azedo na minha língua.
Esta era a razão pela qual havia música, quando as palavras sofriam de
limitações e a única maneira de expressar essas emoções gigantescas e sem
nome era através da música.
Eu queria saber se ela tocou para mim.
Se as notas douradas brilhantes fossem sobre nós.
Com Elena, nunca era tão simples quanto simplesmente pedir a ela a
resposta. Como a música das teclas, tinha que ser tocada com mãos
magistrais.
Então eu não disse uma palavra enquanto atravessava a sala em
passos silenciosos e impacientes. O som aumentou vividamente ao nosso
redor, então ela não percebeu quando eu parei a apenas um fio de cabelo
dela, balançando de volta em sua camisola preta.
Eu não queria perturbar a sonata, mas minhas mãos queimavam, a
única coisa que poderia apagar o fogo era o toque frio de sua pele contra a
minha. Gentilmente, eu sussurrei meus dedos até seus bíceps esbeltos,
sobre seus ombros, peguei seu cabelo vermelho vinho em minhas mãos.
Ela não vacilou.
Na verdade, meu toque parecia apenas estimulá-la no clímax da
música, seus dedos como água correndo sobre as teclas, um rio de som.
Movi o pesado comprimento de cabelo sobre um ombro, expondo a
longa coluna branca de seu pescoço.
Eu precisava saber se o pulso que pulsava logo abaixo da pele batia no
mesmo ritmo que as notas que ela tocava, então me inclinei para pressionar
meus lábios em seu pescoço. O aroma quente e floral de Chanel número 5
perfumava sua pele acetinada. Tão levemente contra a pele tão macia que
eu mal a senti enquanto movia minha boca para cima e para baixo naquela
garganta delicada.
— Sei belíssima. — eu murmurei enquanto tocava minha língua
naquele ponto de pulsação esvoaçante.
Era um hábito que construí ao redor dela, essa necessidade de sentir
seu coração bater, de sentir a mulher que pensava que ela era feita de gelo
pulsar com fogo.
Um pequeno arrepio trabalhou entre suas omoplatas, mas seus dedos
não perderam a deixa.
— Você toca para mim, lottatrice? Porque isso soa como a canção
mais doce de rendição. — eu continuei baixo contra seu ouvido, meus
dentes raspando o lado de sua garganta.
O soluço suave da respiração através de seus lábios entreabertos. Eles
estavam livres de batom vermelho, uma cor natural como ameixa madura
que eu queria chupar na minha boca.
Seduzir Elena era hipnotizante. Eu me enredei nos mesmos
mecanismos que usei para acalmá-la, paralisado por suas respostas sutis e
contadas até mesmo ao mais leve toque, à mais inocente das frases.
Havia tanto desejo nela, um poço profundo dele que até agora, até eu,
tinha sido inexplorado.
Foi como uma droga saber que eu tinha acesso a toda aquela
sensualidade adormecida.
Meus dedos se moveram para baixo de ambos os lados de seu pescoço
sobre os longos ossos salientes de seu colarinho até a extensão de pele em
seu peito. Ela estremeceu contra mim, puxando música do piano enquanto
eu tirava prazer dela, nós dois em conjunto com algum metrônomo invisível.
Pequenas alças seguravam a camisola de seda com bordas de renda no
lugar em seus ombros.
Eu peguei uma sob meu dedo indicador e polegar.
Snap.
 Apenas um sussurro na música.
O tecido deslizou pelo declive de seu seio em seu colo, revelando um
mamilo pontudo adornando a suave ondulação.
Snap.
A outra cedeu, expondo seu peito inteiramente.
Ainda assim, ela tocou.
— Bene, Elena, suona mentre io suono te. — eu disse a ela.
Bom, Elena, você toca enquanto eu toco você.
Minhas mãos traçaram a parte inferior de seus seios, testando o
inchaço antes de espalmá-los em minhas mãos grandes. Aqueles mamilos
vermelhos presos entre meus dedos, gentilmente, eu os belisquei.
Então, quando ela engasgou, perdendo uma nota, eu fiz de novo.
Não tão gentilmente.
O ar sugou entre seus dentes.
Eu arrastei meu nariz atrás de sua orelha, inalando o cheiro inebriante
e feminino dela. Só isso fez meu pau chutar duro em protesto dentro dos
limites das minhas calças.
Eu nunca tinha sido tão afetado por uma mulher.
Porque Elena não era apenas linda. Cada aspecto dela me fascinava.
Eu me senti como um explorador descobrindo novas terras enquanto eu
enrolava seus mamilos em meus dedos e arranhava minhas unhas curtas
levemente sobre as curvas gêmeas de seus seios. Cada sensação que tirei
dela era uma maravilha do caralho.
— Vou te foder assim. — eu prometi a ela sombriamente, minha
excitação superando o ritmo de sua música, subindo muito alto para
continuar assim.
Eu ainda podia sentir o aperto incrivelmente confortável de suas
paredes ao meu redor enquanto eu me encaixava dentro dela. A maneira
como ela gritou quando gozou, um aleluia grosseiro de choque e temor. A
maneira como ela ondulou ao meu redor, me agarrou a ela como se
qualquer espaço entre nossos corpos fosse insuportável.
Estava totalmente consumido pela necessidade de estar dentro dela
novamente.
Impaciente agora, deixei seus seios inchados, uma mão subindo até
seu pescoço para que eu pudesse segurar aquela coluna esbelta na palma da
mão, sua feminilidade contra minha força estranhamente atraente. A outra
deslizou, dedos e palmas bem abertos e reivindicando, sobre sua barriga
trêmula, sob a seda acumulada até o ápice de suas coxas.
Ela não estava usando nada por baixo da camisola.
— Você queria que eu te encontrasse assim. — eu murmurei contra
seu pescoço, os dentes arrancando sua pele com força, então ela assobiou.
— Você jogou como o gaiteiro para me chamar aqui. Você estava esperando
que eu te tocasse assim? Você fantasiou sobre esse momento?
A música mudou de uma para a outra, esta composição quente e
lânguida, mel derramando dos marfins.
— Porque, Elena. — eu continuei enquanto minha mão segurava todo
o seu monte molhado. — Nemmeno immagini cosa ho intenzione di farti .
Você não pode nem imaginar o que vou fazer com você.
Inclinei-me ligeiramente sobre ela até que o ângulo estivesse certo e
enrolei dois dos meus dedos grossos dentro de sua boceta quente. Sua
cabeça caiu para trás contra meu ombro, os olhos se fecharam quando
comecei a esfregá-los contra a parede da frente, a palma da minha mão
pressionando firmemente o botão inchado de seu clitóris.
— Eu vou fazer você gozar assim na minha mão, você vai tocar para
mim durante todo o seu clímax. — eu ordenei. — Porque eu quero ver você
falhar. Eu quero ver você perder o controle só para mim.
Ela estremeceu, seus mamilos duros o suficiente para cortar vidro,
seus quadris rolando suavemente contra meus cuidados.
Ainda assim, ela tocou, as notas lentas, a música desaparecendo como
se tivéssemos entrado em outra sala.
 Isso só me fez jogar com ela mais difícil. Eu puxei aqueles mamilos
doloridos até que eles latejassem enquanto minha outra mão possuía sua
boceta, pressionando e esticando as paredes apertadas para acomodar um
terceiro dedo. Eu a queria cheia de mim. Seguindo o impulso, levei minha
mão livre à boca dela e ofereci meus dedos para chupar.
Depois de uma breve hesitação, sua boca se fechou sobre meus dedos,
sua língua deslizando ao longo dos sulcos.
— Eu posso sentir o quanto você quer ter um orgasmo para mim. —
eu ronronei em seu ouvido porque toda vez que eu falava palavras sujas, sua
boceta doce apertava e pulsava, sua pele corava em um vermelho profundo.
Ela estava envergonhada por sua reação, mas isso só aumentou sua
resposta.
— Você vai gozar em meus dedos por mim, Elena. — Ela ofegou, seus
dedos tremendo nas teclas, suas pernas tremendo sob o piano. — E então
eu vou dobrar você sobre este instrumento e me enterrar dentro de você
enquanto você ainda estiver gozando.
— Dante. — ela engasgou, aquela mesma ponta de medo em seu tom
da noite anterior.
Isso era novo para ela.
Não sexo.
Mas a intimidade de ter prazer com seu amante, de querer a relação
sexual para satisfazer seu próprio desejo.
Foda-se, era lindo.
— Si, bella. — eu a encorajei quando ela desistiu de tentar tocar, uma
mão batendo nas teclas de forma discordante. — Solte-se. Goze pra mim. E
diga o nome do seu capo quando o fizer.
Ela fez isso.
Seu pescoço arqueou quando ela jogou a cabeça para trás, os olhos
bem fechados, as pernas rígidas e retas, o núcleo tenso antes da explosão.
E então bam.
 Ela quebrou.
Gritos saíram de sua boca frouxa enquanto ela tremia suavemente
contra mim, as mãos deslizando das teclas para agarrar o banco do piano
enquanto ela estremecia em seu segundo orgasmo.
Ela era um caos tão lindo, uma tempestade de contradições tão
grande que até ela era incapaz de entender suas correntes. Vê-la
desmoronar era tão convincente quanto ficar no meio de uma tempestade
que se espalhava pelas ruas da cidade, destruindo prédios, derrubando
árvores. O poder absoluto de seu esplendor e inteligência era suficiente para
arrasar até mesmo um homem como eu.
Qualquer suavidade que eu tinha sido capaz de reter se quebrou
enquanto eu a segurava em seu clímax. Um rugido se formou em minhas
entranhas, uma raiva possessiva, quase ciumenta, por eu não estar sentado
dentro dela até o fim enquanto ela gozou.
Então eu fiz como prometi a ela.
Eu a arrastei para ficar de pé, levantei uma de suas pernas para colocá-
la nas teclas com um tinido cacofônico para ter acesso a essas dobras lindas
e gotejantes.
— Mantenha-se aberta para mim. — eu ordenei enquanto eu
desafivelava meu cinto, abri o zíper e puxei meu pau dolorido e vazando de
minhas calças.
Seus dedos tremiam quando ela estendeu uma mão para trás para
segurar hesitantemente a bochecha de sua perna levantada.
— É isso. — eu a elogiei calorosamente, correndo minhas mãos por
cada centímetro de seu corpo que eu podia alcançar, acariciando-a como se
fosse uma égua nervosa. Ela se acomodou sob meu toque, arqueando-se em
cada golpe que passava. — Você é de tirar o fôlego assim. Não porque você
está nua, mas porque você é vulnerável e para um homem como eu? Não há
maior excitação.
Um pequeno gemido escapou de sua boca quando ela pressionou seu
torso no tampo lacado do piano e inclinou seus quadris um pouco mais alto.
 Eu aceitei o convite para o que era e me aproximei, guiando meu pau
para suas dobras lisas e rosadas. O primeiro toque da minha cabeça em seu
calor me fez assobiar. A primeira polegada de deslizamento do meu pau
dentro de sua pequena boceta fez minha cabeça parecer que ia explodir.
— Eu tenho que te foder com força. — eu gritei, suor escorrendo na
minha testa pelo esforço da minha contenção. — Eu tenho que possuir essa
boceta doce, Elena. Diga-me que você quer.
— Eu faço. — As palavras foram quase soluçadas como se ela não
pudesse suportar a verdade delas mais do que ela poderia suportar mantê-
las não ditas. — Por favor, Dante.
— Você sabe que eu amo ouvir você dizer isso. — eu resmunguei
quando me afastei completamente, apenas a ponta do meu pau em sua
entrada. — Diga de novo, vou te mostrar como é foder um capo.
Seu corpo inteiro estremeceu violentamente enquanto ela se agarrava
ao piano, o joelho apoiado nas teclas empurrando notas errantes. — Por
favor, por favor. Por piacere. Per favore. Ti prego. — ela cantou por favor, de
todas as maneiras que ela podia pensar, sem pensar com a necessidade.
Meu próximo impulso me enviou direto para a raiz dentro dela.
Juntos, gritamos com a pura beleza disso.
Mas não foi o suficiente.
Não importa o quanto eu a fodesse, não poderia satisfazer o desejo
bestial dentro de mim.
O piano balançou e tiniu com o som enquanto eu a empurrava de
novo e de novo nele, suas mãos e perna levantada batendo nas teclas.
— Eu preciso de mais. — ela gritou, balançando a cabeça. Ela arqueou
as costas como se estivesse tentando sair de sua pele.
— Eu vou dar a você. — eu prometi, cobrindo suas costas para prender
meus dentes em seu pescoço de uma forma que me fez querer rugir de
orgulho.
Eu a prendi lá com meus dentes e meu corpo, uma mão mergulhando
ao redor de seu quadril para emoldurar seu clitóris inchado com meus
dedos, deslizando para frente e para trás em seu ponto molhado até que a
fricção se construísse como chama.
— Você vai me fazer gozar. — ela ofegou em italiano enquanto se
preparava para o impacto. — Dio mio, Dante, meu Deus.
Eu me arrisquei e levantei minha mão de seu clitóris antes de bater
minha palma levemente de volta sobre ele.
O único tapa estourou o topo de seu clímax.
— Foda-se. — ela gritou, lutando contra as teclas enquanto ela se
debatia, tremia e chutava contra a força do prazer que a rasgava.
Eu segurei firme, seus membros escorregadios escorregando contra os
meus. Sua boceta me apertou com tanta força que eu não conseguia
empurrar, apenas me sentar na raiz e senti-la se separar ao meu redor.
Foi o suficiente para sentir isso. Saber que eu tinha feito Elena
Lombardi fraturar tão lindamente. Saber que eu era o único homem que já
lhe trouxe tanto prazer.
Afundei meus quadris ainda mais fundo e me derramei dentro dela.
Minha testa pressionou seu ombro, eu gozei e gozei e gozei, enchendo-a
com minha semente.
Vagamente, eu estava ciente de seu suspiro quando ela me sentiu
chutar e jorrar dentro dela.
Não tão vagamente, eu estava ciente de que ela estendeu uma mão
para trás para pressionar meu quadril para me segurar mais perto.
Depois, espremido como um pano de prato usado, me esparramei
contra ela, ofegante enquanto lutava para lembrar meu próprio nome.
— Bem. — a voz suave de Elena soou depois de um momento, abafada
por seu cabelo e o peso de mim em cima dela. — Não tenho certeza se
conseguirei tocar piano novamente depois disso sem ficar excitada.
Eu ri, o som no fundo da minha barriga, a sensação quase tão boa
quanto o clímax que ela arrancou de mim. Cedendo aos meus impulsos
afetuosos, esfreguei meu nariz na parte de trás de seu cabelo antes de me
levantar para ajudar a tirá-la do piano. Quando a virei em meus braços, ela
não estava sorrindo, mas havia uma suavidade em seus olhos, o veludo cinza
com contentamento.
Isso quase me tirou o fôlego.
Suave e contente Elena.
De alguma forma ainda melhor do que a arma de uma mulher que ela
apresentou ao mundo.
Essa Lena era só para mim.
Apertei outro beijo em sua testa, precisando tocá-la novamente.
— Talvez devêssemos fazer isso na minha mesa. — sugeri
lascivamente. — Isso tornaria minha contabilidade muito mais interessante.
Ela riu “riu” e eu me perguntei se ela estava um pouco bêbada de
amor, clímax alto.
Eu não queria que ela fechasse ainda, insistindo que ela tinha que
dormir em sua própria cama e me deixar lá em um quarto ainda ecoando
com sua música, ainda perfumado com a gente. Então, eu a puxei para um
dos sofás e a envolvi em um abraço de urso antes de levantá-la do chão e
cair de costas nas almofadas.
— Seu idiota. — ela protestou sem fogo enquanto tentava se levantar.
Eu envolvi minhas pernas ao redor dela também, prendendo-a contra
mim. Quando ela inclinou a cabeça para trás para olhar nos meus olhos com
uma sobrancelha levantada, eu pisquei.
— O quê? Capos também precisam de carinho.
— Ridículo. — ela murmurou, mas um sorriso assombrou seus lábios.
— Como vou resistir a você quando você age assim? O grande capo mal e o
encantador menino com o grande coração.
— Espantado, ela acha que eu tenho um coração.
Estremeci quando ela beliscou meu lado em retribuição.
 Ficamos em silêncio por um momento, o tipo de silêncio fácil que não
precisa ser preenchido. Concentrei-me em recuperar meu equilíbrio após
meu orgasmo selvagem, já planejando o que poderia fazer com ela e com
ela a seguir.
— Você não está nem um pouco assustado? — ela perguntou
suavemente, acariciando seus dedos nos pelos do meu peito como se ela
nem estivesse ciente de que ela fez isso. — Você está sendo julgado por
assassinato, Dante. Isso é sério.
— Não — Eu disse honestamente. — Não importa o que aconteça, eu
não vou para a cadeia.
Ela piscou para mim, eu sabia que ela queria fazer perguntas,
perguntas reais sobre o meu negócio. Ela tinha sido tão cuidadosa para
evitar qualquer assunto que pudesse ser muito íntimo ou muito criminoso
até então. Mas ela estava curiosa, me excitou ver que a verdade não a fazia
vacilar mais.
Isso a fez pensar.
Ainda assim, ela não perguntou. Em vez disso, ela colocou a bochecha
no meu peito e se aconchegou um pouco mais perto. — Não vai ser fácil,
mas prometo que farei o que puder para te libertar.
Foda-se, mas essa mulher poderia ser doce sob essa casca quebradiça.
— Eu sei. — eu disse a ela porque eu sabia.
— Estou feliz. — ela admitiu depois de um minuto, quase
timidamente, adoravelmente feminina. — Durante muito tempo, senti que
não merecia isso.
Suas palavras quase me deixaram sem fôlego. Eu a apertei, desejando
poder extrair o veneno de sua auto aversão por pura vontade. — Por que
você não merece isso?
Por uma pequena pausa, ela pareceu se afogar em todas as coisas que
queria articular, mas não conseguia. — Eu não sou uma pessoa muito legal
às vezes. Eu bato nas pessoas quando estou magoada e digo coisas horríveis.
Quando eu descobri sobre Daniel e Giselle, eu disse a ambos que eles nunca
fariam parte da família, que eu sempre os odiaria. Eu quis dizer isso na
época, uma parte de mim ainda pensa isso, mas... acabei alienando toda a
minha família por causa disso. Mesmo sendo a vítima, acabei agindo de uma
forma que me tornou a vilã de toda a situação. — Ela encolheu os ombros.
— Tem sido difícil viver com isso.
— Nem tudo é tão preto e branco, Elena. — murmurei enquanto
deslizava uma mecha de seu cabelo vermelho profundo entre meus dedos.
— Entre o herói e o vilão, existe o anti-herói. Uma pessoa que pode fazer
más ações e parecer sem escrúpulos, mas que, dentro de sua própria moral,
possui um grande coração e a vontade de proteger o que sabe ser bom. Eu
conheço você bem o suficiente agora que qualquer crueldade que você deu
àqueles dois resultou do fato de que eles não a amavam o suficiente para
tratá-la com bondade.
Seu suspiro foi acompanhado por um estremecimento. — Você não
pode saber disso, com certeza. Mas... eu gosto que você me dê o benefício
da dúvida. — Ela inclinou a cabeça para o teto como se confessasse a Deus.
— Foi você que me fez feliz hoje. Um homem que pensei que odiaria agora é
um dos homens que mais admiro. Só não sei o que isso significa.
Sua admiração parecia uma unção de Deus.
— Isso não tem que significar nada. — eu assegurei a ela. — Felicidade
é o que importa.
Ela franziu os lábios em torno de sua reação instintiva para discutir
comigo, então suspirou. — Você faz tudo parecer tão simples quando não é.
Ela estava certa, não era. Mas deitado ali nu e esfriando depois do
sexo mais intenso que já tive, não pude deixar de me perguntar se poderia
ser.
Se houvesse uma maneira de garantir que pudéssemos ser felizes
juntos por mais tempo.
Talvez até para sempre.
 CAPÍTULO VINTE E SETE
ELENA

Nevou no dia em que finalmente soubemos que o caso de Dante iria a

julgamento.
17 de abril.
Esse número de azar.
O número da morte.
Sentei-me à mesa olhando cegamente pela janela depois que Yara deu
a notícia. Eu deveria estar trabalhando, arquivando alguns dos casos que um
sócio sênior me deu para trabalhar ou colocando meu plano para o agente
de apostas que tinha rolado em Dante em ação.
Mas eu apenas sentei lá e olhei pelo vidro enquanto a primeira neve
de dezembro caía em Manhattan e transformava a cidade calamitosa e
colorida em um mundo abafado de branco.
Eu oficialmente tinha uma data final para o risco que estava correndo
que poderia fazer minha carreira ou destruí-la.
Uma data final para o meu encontro com o capo.
Então, por que eu me senti tão... fora de ordem? Mais sombria do que
eu estava em meses, desde bem antes de me mudar para a casa vivaz de
Dante.
Talvez fosse isso. Eu simplesmente sentiria falta da companhia dele. Eu
sentiria falta de sua tripulação e nossa rotina. Eu sentiria falta da tagarelice
precoce de Rora e da incapacidade de cozinhar sem fazer bagunça. Eu
sentiria falta do riso doce e da presença gentil de Bambi. Eu até sentiria falta
de Tore, de certa forma, embora nunca conversássemos muito. Eu sentiria
falta dele porque eu gostava de ver o jeito que ele fazia Dante sorrir.
Eu gemi, deixando cair minha cabeça para a mesa da sala de
conferências.
Isso não era bom.
 Na semana desde a perseguição de carro que culminou em nosso
encontro em sua Ferrari, Dante e eu encontramos tempo e razão para nos
tocar todos os dias. Ele me fodeu no piano, naquele chuveiro colossal dele,
em seu escritório presa à mesma estante onde ele pressionou aquele beijo
ardente e significativo no meu pescoço semanas antes. Nós nos juntamos
explosivamente todas às vezes.
Eu sabia logicamente que era porque o procedimento de Monica tinha
funcionado. Os cistos dolorosos e atrofiados em meus ovários que me
impediam de sentir qualquer coisa além de prazer morno se foram. Depois
de quase dois anos de terapia intensa, finalmente estava em um bom lugar
com meu corpo e meu passado.
Poderia ter sido qualquer homem depois disso para me fazer chegar
ao orgasmo.
Mas não era um homem qualquer.
Era Dante Salvatore, o capo de olhos negros.
Como pude permitir que isso acontecesse?
Eu não era mais objetiva sobre ele como cliente.
Na verdade, eu corria o risco de perder meu respeito cego pela lei e
comprometer completamente minhas visões de moralidade anteriores,
porque a verdade era que elas nem sempre estavam alinhadas
adequadamente.
Dante era um dos melhores homens que eu conhecia, eu podia admitir
isso agora.
Mas ele também era, sem dúvida, um criminoso da mais alta ordem.
A velha Elena o queria atrás das grades por toda a vida.
A nova Elena não conseguia imaginar nem um único dia sem ele.
Foi uma bagunça completa.
Pior, eu estava preocupada com ele.
Preocupado que 17 de abril chegasse e Yara, a equipe jurídica e eu não
conseguiríamos defendê-lo adequadamente. Que o homem mais vital que
eu já conheci seria forçado a passar o resto de sua vida atrás das grades.
Eu simplesmente não conseguia entender isso, não queria.
Então me vi fazendo algo incrivelmente estúpido.
Peguei minha bolsa e meu casaco e saí do escritório pouco depois do
meio-dia. Um táxi me levou até as profundezas do Bronx, para um bairro
fortemente irlandês com um bar local chamado Father Patrick's.
Eu tinha ouvido a tripulação de Dante mencionar isso em conjunto
com Thomas Kelly, o mafioso irlandês.
O homem com quem meu pai estava trabalhando.
Eu disse a mim mesma que estava sendo estúpida mesmo quando
paguei o táxi e escorreguei no ar frio, as rajadas caindo densamente agora,
tão densas que mal podia ver o outro lado da rua até o bar. Entrei em uma
pequena loja de conveniência, comprei um café barato e aguado, e fiquei na
vitrine enquanto bebia. Assistindo.
Seamus Moore era um bêbado e um jogador.
Quando criança, eu me lembrava de caminhar até ele desmaiado na
mesa da cozinha cercado por garrafas. Eu sempre o levava para a cama
antes que os outros acordassem, mas o cheiro de bebida forte estava
queimado no grão da mesa de madeira.
Se fosse aqui que sua equipe se reunia, ele estaria lá, mesmo logo
depois da uma da tarde.
Esperei apenas quarenta minutos quando avistei um cabelo vermelho
vivo enfiado em um gorro preto. Ele se moveu rapidamente, preparado
contra o vento, parando por um momento na porta do bar antes de entrar.
Eu respirei fundo e liguei para o número que eu procurei no meu
telefone.
— Father Patrick. — uma voz rouca respondeu. — O quê?
— Estou procurando por Seamus.
 Uma pausa e depois uma fungada repugnantemente cheia de catarro.
— Não é problema meu.
— Não. — eu concordei. — Mas ele pode estar interessado. Diga a ele
que é a filha dele.
Outra pausa, então — Espere.
Esperei, cutucando uma unha encravada no meu polegar até sangrar,
o vermelho escorrendo até o interior do meu pulso, manchando meu casaco
creme.
— Cosima? — Seamus disse, um pouco ansioso e sem fôlego.
Lutei contra a vontade de revirar os olhos. — Duvido que sua filha
favorita se incomodaria com você depois que você a vendeu para pagar suas
dívidas de jogo.
— Elena. — ele disse, desta vez com um suspiro. — Claro, seria você. O
único dos meus filhos com mais bolas do que bom senso.
Eu não tive uma resposta para sua declaração imprecisa, então eu fui
direto ao ponto. — Quero fazer uma troca.
— Um negócio?
— Você ficou surdo na sua velhice? — Eu perguntei docemente. —
Uma troca. Tenho informações sobre o Salvatore borgata que acho que você
acharia... interessante. Em troca, porém, quero saber que tipo de relação
você tem com o di Carlos.
Houve uma pequena pausa e então ele disse desconfiado. — Não me
faça brincadeiras, Elena. Eu não sou nenhum novato. Faço isso desde que
você usava fraldas.
— Então você deve reconhecer uma boa oferta quando a ouvir. — eu
rebati calmamente.
— Por que você está fazendo isso? Você me disse que me odiava, que
nunca mais queria me ver. Agora você está se oferecendo para ajudar seu
querido pai?
— Não, eu ainda odeio você. — assegurei a ele. — Mas eu odeio
Dante Salvatore mais. Ele é inescrupuloso e mau.
As palavras pareciam amargas na minha língua, mas Seamus queria
tanto acreditar em mim que mordeu a isca, embora fosse fedorento.
— Nós deveríamos nos encontrar. — ele decidiu. — Os telefones são
muito perigosos. Você poderia estar me gravando pelo que sei.
— Ok. — eu concordei. — Bethesda Terrace às seis da noite. Espero
que traga provas que eu possa usar.
— Você quer usá-lo para colocar o di Carlos longe? — ele adivinhou
com uma risada. — Essa é minha garota. Nunca feliz com o que você tem,
tem que ir atrás de mais.
Suas palavras queimaram em mim porque antes disso, elas sempre
foram verdadeiras.
Eu nunca estive contente.
Nem mesmo no auge do meu relacionamento com Daniel como uma
nova e brilhante associada da Fields, Harding & Griffith.
Foi preciso perder tudo para perceber a quão vazia eu me sentia
enquanto perseguia e perseguia por mais. Eu nunca tinha tido tempo para
apreciar as coisas que eu já tinha. Deixei meu relacionamento com meus
irmãos se esvair. Eu priorizei tanto minha carreira que nunca fiz muitos
amigos, deixei o único homem maravilhoso que eu sempre quis escapar por
entre meus dedos porque eu estava sempre fugindo dos meus medos.
Desta vez, eu não queria mais.
Desta vez, eu só queria manter o que eu tinha.
— Vejo você às seis. — eu disse a Seamus, então desliguei.
Mas não saí da lojinha de conveniência russa.
Esperei por mais vinte minutos até que o ruivo familiar saiu do bar e se
dirigiu para o oeste, descendo a rua.
Eu o segui.
Na verdade, foi muito mais fácil do que eu pensava. Seus longos
cabelos e barba ruivos eram um farol fácil, mas a neve dificultava a
visibilidade, obscurecendo os rostos das pessoas nas ruas. Era um bairro
movimentado o suficiente para que eu não fosse a única atrás de Seamus,
saindo do Bronx em direção à Madison Avenue Bridge.
Claro, eu nunca iria ligar para Dante.
O pensamento disso fez meu estômago doer.
Mas meu pai, o mesmo homem que vendeu sua maldita filha como
escrava sexual, não entendia o conceito de lealdade, então ele acreditou em
mim com muita facilidade.
Eu contava com essa mesma falta de confiança para levar meu pai a
me trair. Então não fiquei surpresa quando ele se encolheu sob o toldo de
um posto de gasolina ao lado da ponte e esperou.
Eu também, do outro lado da rua fingindo olhar vitrines em um
armazém de móveis com desconto.
Presumi que ele estava esperando os irmãos di Carlo ou Thomas Kelly.
Mas eu não estava preparada para saber quem apareceu para
encontrá-lo.
Um elegante Bentley dourado parou no posto de gasolina e foi até
uma bomba. Momentos depois, um homem saiu do carro e contornou o
capô para abastecer seu próprio combustível.
Ele não era alto ou particularmente atraente, mas eu sabia quem era
mesmo do outro lado da rua, o tráfego e a neve obscurecendo minha visão.
Seu cabelo castanho estava penteado para trás em sua parte lateral
usual, o longo sobretudo preto obscurecendo principalmente seu terno azul.
Ele tinha a aparência de alguém no poder, um oficial do exército ou um
capitão de polícia, seu rosto quase austero em sua severidade.
Dennis O'Malley.
O procurador dos Estados Unidos para o Distrito Sul de Nova York.
Pisquei e respirei, chocada demais para funcionar, enquanto Seamus
serpenteava até a estação de bombeamento e se inclinava contra o outro
lado, pegando seu telefone como se fosse mandar uma mensagem para
alguém. Mas eu podia ver sua boca se movendo.
Dennis estava se encontrando com Seamus Moore.
Mas. Que. Porra?
Quando falamos sobre meu pai, ele parecia tão inconsciente de seu
passado, sua história criminal, mas aqui estava ele tendo algum tipo de
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reunião de capa e punhal com ele depois que eu liguei para dizer que ia
delatar Dante?
Dennis começou a falar, levando-me a lembrar por que eu estava lá
em primeiro lugar. Tirei minha luva de couro com os dentes e levantei meu
telefone para gravar um vídeo, meu polegar tocando no botão de foto
enquanto eu gravava. Não era a melhor qualidade, se eu não tivesse visto o
rosto de Dennis centenas de vezes nos últimos anos, talvez eu tivesse
dificuldade em identificá-lo. Mas não havia dúvida em minha mente de
quem era aquele homem.
Fúria acendeu em meu intestino e mais do que um pouco de
indignação.
Fiquei indignada quando Yara acabou sendo corrompida pela máfia,
mas fazia sentido. Fields,Fiel, Harding & Griffith estavam entre as principais
firmas da cidade, mas todas eram conhecidas por aceitar clientes
desagradáveis. Eles eram sobre dinheiro e resultados financeiros, não
afastando o tipo certo de bandidos para sempre.
Mas Denis...
Dennis representava uma instituição e um aspecto do direito que
sempre admirei. Ele deveria colocar criminosos atrás das grades, não se
associar com eles fora dos tribunais.
Foi uma traição chocante, embora o próprio Dennis não significasse
nada para mim.
Foi a traição dos meus próprios ideais, essa construção que criei como
um castelo de cartas em minha própria mente. Os mocinhos contra os
bandidos.
 Eu me permiti me juntar aos malvados porque me disseram que eu era
ruim toda a minha vida. Primeiro por Seamus, depois Christopher e quando
minha própria família me evitou por meu tratamento a Giselle depois que
ela e Daniel me traíram.
Permiti isso para mim porque senti que merecia, mas secretamente
sempre quis ser uma dessas mocinhas.
E agora eu estava diante do fato de que tudo era uma ilusão.
Dennis estava tão motivado para vencer quanto nós. Sua ganância e
orgulho o corromperam tão facilmente quanto a máfia irlandesa.
Por um longo momento, fiquei profundamente desorientada. Eu não
sabia mais avaliar nada nem ninguém.
Por um lado, estava Dennis, um homem conhecido por afastar
criminosos, que estava concorrendo ao Senado com base em seu histórico
de super-herói.
E do outro estava Dante.
O mafioso mais infame dos últimos vinte anos, um homem que estava
sendo julgado por um assassinato que eu sabia que ele não havia cometido,
assim como eu sabia que ele havia cometido outros.
Percebi que tinha essa ideia de herói como alguém que era
socialmente aceito, alguém que era reverenciado pelas massas. Mas o
heroísmo nem sempre chegava vestido de branco e enfeitado por uma
auréola ou no dorso de algum corcel brilhante.
O heroísmo era sobre sua disposição de corrigir erros, sacrificar seu
próprio conforto e segurança para afetar a mudança quando você cruzava
algo que precisava ser mudado. Era assumir a responsabilidade por pessoas
que não tinham o poder de se defender.
Era sobre ser corajoso o suficiente para viver a vida de acordo com
suas próprias regras e aceitar quem você era, com falhas e tudo mais.
Fiquei parada naquele canto nevado por um longo tempo depois que
Dennis e Seamus se separaram, deixando minha visão de mundo inteiro
desmoronar aos meus pés, quando senti minha pele congelada, mas meu
sangue em chamas, me senti mais leve do que em anos.

Eu dei a filmagem para Yara.

Ela não fez nenhuma pergunta. Em vez disso, ela ergueu uma única
sobrancelha escura e convocou uma reunião de emergência com a
promotoria perante o juiz Hartford.
Eu estava tonta enquanto pegávamos o táxi para o tribunal, minha
coxa quicando com os nervos durante todo o caminho.
Yara não parecia compartilhar da minha excitação. Se alguma coisa,
ela parecia estranhamente taciturna, seus olhos, quando encontraram os
meus, quase arrependidos.
Eu não entendi até que estávamos na sala do juiz.
Martin Hartford estava vestindo um terno, sentado em uma das duas
cadeiras de couro bebendo um copo de licor marrom quando nos
permitiram entrar na sala.
Na outra cadeira estava Dennis O'Malley.
Eu fiz uma careta para ele quando ele virou seu próprio copo para
mim.
— Escocês? — ele ofereceu com aquele sorriso bonito, duro nas
bordas.
— O que é isto? — Eu perguntei, embora não fosse o meu lugar para
fazê-lo.
— Martin e eu estávamos conversando quando você ligou, — Dennis
explicou suavemente. — Somos velhos amigos. Quanto tempo agora,
Marty? Vinte e dois anos?
— Vinte e três. — ele corrigiu.
 — Vinte e três. — Dennis apontou para uma das fotos antigas na
parede do juiz Hartford. — Somos nós dois como humildes primeiros anos
no escritório da promotoria. Nós dois trabalhamos no caso de Reno
Maglione.
Reno Maglione foi um dos vira-casacas mais prolíficos da história da
máfia americana.
— Nós estamos afastando a escória das ruas há muito tempo. — ele
continuou, levantando seu copo para o juiz bater contra o seu. — Um brinde
a muitos mais anos, meu amigo.
Ao meu lado, Yara suspirou suavemente.
— Você se encontrou com Seamus Moore hoje. — eu acusei, chocada
com os procedimentos. — Estamos exigindo um julgamento anulado com
base em que você está diretamente envolvido com a máfia irlandesa.
— Ele era um informante. — disse ele com um encolher de ombros.
— Essa não é a maneira correta de encontrar um informante. — eu o
lembrei, sentindo o calor crescer sob minha pele. — Chamaremos você para
testemunhar esse fato no banco e você será forçado a se retirar. Um
advogado representando um caso não pode ser testemunha no mesmo
julgamento.
— Muito bem, Srta. Lombardi. — Ele riu. — Uma aluna positiva, de
fato. Só que este não é um julgamento simulado. Esta é a vida real e a corte
real. Eu certamente não vou me retirar deste caso. Se vencermos isso, estou
a caminho de ser o próximo senador estadual.
Olhei para o juiz Hartford incrédula, mas seu rosto estava inteiramente
plácido.
— O mandato de Fitzgerald como prefeito está quase acabando. —
Dennis nos disse maliciosamente, inclinando-se para dar um tapinha no
joelho do juiz. — Acho que Marty seria um favorito.
Oh meu Deus.
Eu não podia acreditar nisso.
 Estava além da compreensão.
Esse era o tipo de coisa que acontecia na Itália, não nos Estados
Unidos. Não era?
Pela expressão no rosto de Yara, não era.
Havia corrupção em todos os lugares e parecia que eu tinha sido muito
voluntariosa e ingênua para ver isso.
— Se isso é tudo? — perguntou o juiz Hartford. — Vejo todos vocês no
tribunal em 17 de abril.
Fiquei ali em silêncio por um momento antes de Yara pegar meu
cotovelo e me levar para fora da sala. Foi só quando estávamos no carro no
caminho de volta para o escritório que finalmente encontrei minha voz.
— Você sabia que isso ia acontecer.
Seu suspiro foi longo, um desdobramento de cansaço. — Você ainda é
jovem, Elena. Quando você brinca com os cachorros grandes, você aprende
que eles têm regras muito diferentes.
— Como nenhuma. — eu entoei. — Dennis O'Malley se encontrou com
um conhecido associado de Thomas Kelly, um mafioso com laços com a
família di Carlo e nada acontece? O julgamento continua como planejado.
— Por que você acha que eu me sinto tão justificada usando nossos
próprios meios inescrupulosos? — Yara exigiu. — É assim que se faz, Elena.
— Sim, bem, está fodido. — eu proclamei.
— Você está preocupada com ele.
Não me incomodei em negar, mas também não respondi, cruzando as
pernas enquanto olhava pela janela para a neve.
— Eu não me preocuparia muito. Você está apenas entrando neste
mundo, mas Dante tem sido o rei de seu canto por anos. Ele sabe o que está
fazendo.
Não respondi por que a verdade era que eu estava cambaleando.
Fiquei desolada porque senti que havia decepcionado Dante. Eu tinha
tanta certeza de que Seamus me levaria a algo que poderia ajudá-lo, mas se
alguma coisa, isso só piorou toda a situação.
Eu estava com medo de que Dennis fizesse qualquer coisa para
condenar Dante.
Estava petrificada que ele ganhasse e Dante passasse o resto de sua
vida em uma penitenciária federal.
Fiquei horrorizada que um homem de quem eu estava começando a
me importar mais do que estava pronta para admitir ia me deixar.
Eu estaria sozinha novamente, de alguma forma ainda mais do que
antes.
 CAPÍTULO VINTE E OITO
ELENA

Mais tarde naquela noite, eu estava embalando minhas coisas para

sair do trabalho mais cedo porque não conseguia me concentrar desde o
nosso retorno do tribunal quando meu telefone tocou.
Não reconheci o número, me perguntando se era Gideone di Carlo de
novo, quase não atendi.
No último minuto, deslizei para aceitar a chamada e coloquei o
telefone entre o ombro e a orelha enquanto continuava a arrumar as coisas.
— Olá?
Houve uma pausa que enviou calafrios pela minha espinha.
— Olá? — Eu repeti, meus olhos examinando o ambiente em busca de
sinais de alguém que não deveria estar lá.
— Estou desapontado com você, cara. — Seamus finalmente disse em
uma voz suave.
Meu coração parou. — Como você conseguiu meu numero?
— Eu tenho mais do que isso. — ele me assegurou. — Sei onde Mama
está agora no Soho em seu pequeno restaurante. Eu sei o endereço do
apartamento de Giselle no Brooklyn... Estou olhando para ela agora, na
verdade. Que linda garotinha Genevieve é.
Minha respiração congelou em meus pulmões. Seria possível que
Seamus fosse tão malvado?
— O que você está fazendo? — Eu perguntei lentamente. — Não
incomode Giselle e sua filha.
— Não? — Ele riu. — Sempre tentando proteger sua família, mesmo
de seu próprio pai. Mesmo quando Giselle roubou seu namorado. Pobre
Elena. A família nunca nos tratou bem.
O gelo derreteu em náusea enquanto eu pensava em Seamus
observando Giselle e Genevieve, ambas completamente inconscientes.
— Você não quer nada delas. — eu o lembrei. — O que você quer de
mim?
— Garota esperta. — ele elogiou. — Eu quero que você saiba que sua
pequena proeza hoje me custou muito. Kelly está furioso. Temos um
equilíbrio delicado agora e você quase quebrou isso.
— Você quer um pedido de desculpas? — Eu não pude impedir a
incredulidade de se infiltrar em meu tom. — Há alguns que eu acho que
você deveria desabafar primeiro.
— Eu não queria ter que fazer isso. — Sua voz estava triste, quase
como um garotinho cheio de arrependimento por fazer algo que não
deveria. — Mas você não me deu escolha. Em vez de ficar ao lado de seu
pai, com sua família como eu a criei para fazer, você me deu as costas e
agora não tenho escolha.
— Assim como você não teve escolha para vender Cosima. — eu
rebati. — Ela fez você apostar todo o dinheiro que você já ganhou? Ela
deixou você tão endividado com a Camorra que a beleza dela era a única
coisa que você tinha para jogar?
29
— Stai zitta sobre Cosima. — ele rugiu pelo telefone.
Houve um momento de silêncio enquanto ele se recompunha.
— Você vai me encontrar lá embaixo em dez minutos. — ele me disse,
calmo mais uma vez. — Você vai entrar no sedã preto parado no meio-fio e
não vai desligar essa ligação até que você faça isso.
— Não. — Eu disse simplesmente.
Outro suspiro tempestuoso e dramático. — Você pode ouvir isso,
Elena?
Houve uma mudança no som quando ele colocou o telefone no viva-
voz, os maiores ruídos do mundo ao seu redor aparentes para mim também.
Distante, ouvi risos femininos.
— Giselle está gostando de mostrar neve à filha pela primeira vez. —
narrou Seamus.
Houve um ruído de neve enquanto ele se movia, o som daquela voz
familiar ficando mais alto.
30
— Ma petite choux — eu podia ouvir Giselle cantar de algum lugar
muito perto de Seamus. — Olhe para você, amando a neve!
Minha barriga queimava como se eu tivesse engolido carvão aceso.
— Não faça isso, pai. — eu implorei a ele suavemente. — Por favor,
apenas ouça a si mesmo. Essa é sua filha e sua primeira neta ali mesmo.
Pare com isso. Se você parar com isso, não é tarde demais. Você pode fazer
as pazes com todos. Você pode conhecer Genevieve corretamente e
podemos ter um relacionamento novamente.
Ele riu, mas o som estava quebrado e torto, feio em meus ouvidos. —
Não... não, eu sei que é tarde demais para isso. Olhei nos olhos de duas das
minhas filhas e tudo o que vi foi ódio. Você não pode me enganar de novo,
Elena. Você pode ser uma lutadora, mas você conseguiu isso de mim. —
Então, baixinho, quase como se ele não soubesse que tinha falado as
palavras. — Só estou tentando lutar para me manter vivo aqui.
— Eu posso te ajudar. — eu tentei de novo, tão desesperada que eu
podia sentir o pânico metálico na minha língua. — Dante poderia ajudá-lo.
Ofereci, eu sabia em meu coração que ele faria. Mesmo que fossem
inimigos, Dante ajudaria Seamus por Cosima.
Ele ajudaria Seamus por mim.
— Cinco minutos agora, Elena. — ele disse novamente, sua voz com
força total, qualquer momento de reflexão que ele havia sucumbido
totalmente esquecido. — Não se atrase. Prefiro não ter que interromper o
dia de Giselle. Lembre-se, não desligue. Estarei ouvindo.
Ele ficou quieto, mas a conexão não caiu, eu sabia que ele tinha me
silenciado.
Mantive o telefone pressionado no ouvido por um longo momento
enquanto lutava para não chorar.
 Arrume-se Lombardi, ordenei a mim mesma.
Primeiro, respirei fundo e estabilizei para limpar um pouco da névoa
temerosa da minha mente, então olhei para o meu telefone. Eu ainda podia
enviar mensagens mesmo com a linha ocupada.
Não parecia haver nenhum tipo de solução rápida para essa situação.
Se eu não fosse, não poderia deixar Seamus sequestrar Giselle e
Genevieve. Ele tinha feito pior antes, ele estava entre uma rocha e um lugar
duro. Animais haviam mastigado seus próprios membros por menos, e
Seamus era apenas isso – um monstro encurralado desesperado para
sobreviver.
Não importa o que acontecesse entre nós, de jeito nenhum eu deixaria
alguém machucar Giselle e seu bebê.
Absolutamente de jeito nenhum.
Mesmo que as lágrimas queimassem a parte de trás dos meus olhos
porque eu honestamente não via como eu sairia dessa situação intacta,
coloquei minha bolsa no ombro, coloquei meu casaco e saí do escritório.
Adriano não estava esperando por mim do lado de fora como ele
normalmente estava, embora eu tivesse mandado uma mensagem para ele
quinze minutos atrás para dizer a ele que estava pronta para sair. A
preocupação se juntou ao meu pânico e me fez querer vomitar.
Antes de sair da área de segurança, fiz a única coisa que pude para
garantir a melhor chance de isso dar certo.
Mandei uma mensagem para Dante.
E então atravessei o saguão, empurrei as portas de vidro e mantive
minha cabeça erguida enquanto me movia em direção ao sedã preto parado
no meio-fio.
Uma vez, Dante me deu um sermão sobre sacrifício, mas eu realmente
não entendi até que eu abri a porta e deslizei para o interior daquele carro.
— Olá. — Thomas Kelly disse com um sorriso largo e um momento
depois, ele estava em cima de mim.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE
DANTE

Eu estava sentado em minha mesa ouvindo Roberto Brambilla

detalhar seu plano de usar uma gangue de motoqueiros local para
transportar as drogas que trouxemos da família Basante quando um arrepio
tomou meus ombros e torceu minha espinha dolorosamente. Meu corpo
inteiro se apoderou da sensação, depois deixou em seu rastro uma certeza
horripilante.
Algo monumentalmente errado havia acontecido.
Meu primeiro pensamento foi em Cosima e Alexander, tão distantes
na Inglaterra. Minha mente correu através de teorias, um velho e amargo
membro da extinta Ordem de Dionísio que havia escapado do laço judicial
retornando para matá-los, um associado de Noel empenhado em vingança,
para o mais inócuo, uma queda do cavalo dourado Akhal-Teke de Cosima,
Alexandre em um acidente de carro.
Tore estava em sua casa no norte do estado de Nova York durante a
semana, mesmo que eu tivesse acabado de desligar o telefone com ele,
enviei-lhe uma mensagem codificada para perguntar se algo estava errado.
Eu não pensei em Elena até que eu já estava me acalmando, tendo me
convencido de que premonições não existiam, era apenas um calafrio
passageiro.
No momento em que o nome dela soou em minha mente, eu soube
com certeza profunda que algo havia acontecido com ela.
— Ligue para Adriano. — gritei para Marco, que estava na sala com
Roberto e eu. — Eu quero saber onde Elena Lombardi está agora, porra.
As garras eviscerando meu intestino, reduzindo minhas entranhas a
carne moída, me disseram que não a encontrariam. Ignorei os homens em
nossa reunião, abrindo a gaveta da minha mesa para pegar meus dois
telefones celulares.
Recebi uma mensagem de Elena em um deles.
 Seamus ia levar Giselle e Genevieve, talvez Mama também. Eu tive que ir
com eles. Sei que você vai me encontrar, capo.
XX,
E

Uma raiva como eu não sabia há anos fervia meu sangue, eviscerando
tudo o mais em seu caminho até que eu fosse uma chama pura trancada em
carne humana.
Um momento depois, Chen apareceu na porta do meu escritório, sua
pele branca de pânico e sua boca apertada, a coleira esticada em meu
controle estalou, eu explodi.
— Onde diabos ela está? — Eu rugi enquanto varria tudo da minha
mesa – computador, luminária, peso de papel, pilhas de dinheiro – fechei
minhas mãos na superfície para me inclinar sobre os homens que entraram
no meu escritório com a porra do rabo entre as pernas. — Vocês não
deveriam ficar de olho nela, filhos da puta?
— Si, capo. — Chen disse em um italiano impecável, sua mandíbula
tão apertada que era uma maravilha que as palavras saíssem de sua boca. —
Adriano também não atende o telefone.
— Figlio di puttana. — amaldiçoei selvagemente enquanto passava
minhas mãos pelo meu cabelo. — Va bene, va bene, vamos consertar isso.
Ligue para todos os malditos capitães, Frankie. Marco, Chen, liguem para o
Father Patrick. Os bastardis irlandeses levaram Elena. Queime a porra do
lugar no chão se um desses idiotas não lhe der respostas. Jaco, você vai para
as ruas. Quero que você fale com todas as pessoas que conhecemos.
Todos assentiram, exceto Jaco, que mordeu o lábio entre os dentes
enquanto se demorava na porta.
— O que você vai fazer, chefe?
Eu o prendi com um olhar impaciente. — Você está se oferecendo
para tirar minha mente disso? Eu poderia usar um saco de pancadas.
 Seus olhos se arregalaram um pouco antes de ele assentir e sair do
meu escritório.
Então, fiz o que não tinha feito na história da minha liderança na
Família.
Liguei para a Comissão.
— Accardi. — eu disse quando Orazio, o chefe da família Accardi,
atendeu o telefone com um grunhido destacado. — Uma mulher foi levada.
Preciso mobilizar as famílias para descobrir qualquer informação que
possam ter sobre quem pode ter levado Elena Lombardi.
Houve uma longa pausa cheia de um silêncio pesado e sufocante.
— Dante. — ele finalmente disse em sua voz anasalada, me
desrespeitando ao se dirigir a um Don por seu primeiro nome. — Você
31
perdeu sua figa quente da advogada, ugh?
A capa do meu telefone rangeu, em seguida, rachou bruscamente na
minha mão enquanto eu a apertava em minha fúria. — Não, Accardi, ela foi
levada. Ela foi sequestrada pelos irlandeses. Se eles a torturarem, estaremos
todos na merda. Então, mobilize seu maldito soldati e me dê algumas
informações.
32
— Isso soa como um problema pessoal, bimbo — Accardi falou
lentamente, tendo a coragem de me chamar o equivalente italiano de
criança. — Lide com sua própria merda como um homem de verdade.
E então, o stronzo desligou na minha cara.
Em trinta minutos, todos os outros Dons fizeram a mesma coisa.
Frankie estava em meu escritório para relatar no final da última
ligação com Maglione, ele assistiu desapaixonadamente enquanto eu
arrancava uma pintura de Picasso da parede e quebrava a moldura sobre o
joelho.
— Recebi uma ligação de Thumper Ricci. — disse ele enquanto eu
estava ali ofegante, tentando controlar a fúria que rolava por mim como as
ondas de Napoli nos meses tempestuosos de inverno. — Disse que um de
seus homens viu Elena no Bronx pela Madison Ave Bridge esta tarde. Disse
que estava vendo dois homens conversando em um posto de gasolina.
— Cazzo, Francesco, preciso de informações agora. — eu lati.
— Eu sei, chefe. — disse ele, completamente sem ameaças, embora eu
sentisse um segundo de quebrar o pescoço de alguém.
Elena foi levada.
Depois que eu tinha prometido a ela que eu a manteria segura, depois
que ela finalmente cedeu a essa porra de atração sensacional entre nós, eu
já a traí.
Assim como o outro bastardi em sua vida.
— D, eu sei que você está com raiva o suficiente para alimentar uma
bomba nuclear agora, mas você tem que se controlar. Precisamos usar
nossos cérebros aqui, não nossos músculos, você não está fazendo isso
destruindo seu escritório.
Eu olhei para ele por um longo momento, soprando ar quente pela
minha boca, irritado com nós dois porque ele estava certo.
Eu tive que canalizar a calma interminável de Elena.
Este não era o momento de rasgar as coisas em pedaços. Eu poderia
fazer isso quando encontrasse os irlandeses filhos da puta segurando ela.
Sem dizer uma palavra para Frankie, peguei meu celular e fiz duas
ligações.
Caelian Accardi e depois Santo Belcante.
Ambos concordaram em ajudar com soldados limitados. Não
queríamos estragar nosso longo jogo antes mesmo de começar. Mas eu
estava grato pela ajuda deles, não era algo que eu jamais esqueceria.
Foi por isso que eu me encontrei com eles.
Porque a Velha Guarda estava presa no passado, antiquada e perto o
suficiente da morte para merecer um pequeno empurrão na direção certa.
Os Dons, todos eles, morreriam por isso um dia.
 — Nós temos todo mundo procurando. — Frankie me disse. — Liliana
e sua equipe até saíram. Nós a encontraremos. Eu tenho um algoritmo
pesquisando através de câmeras de trânsito e imagens de segurança agora.
Passei a mão pelo meu cabelo, quase puxando os fios.
Não havia nenhuma maneira que eu pudesse ficar nesta maldita gaiola
enquanto Elena estava lá fora esperando por mim para chegar até ela.
— Está na hora.
Frankie piscou para mim. — Não, eu te disse, eu posso desabilitar a
tornozeleira, mas não posso colocá-la novamente online. Você tem uma
chance de sair daqui, D e não vai voltar.
— Eu sei.
Nós nos encaramos por um longo minuto onde eu imaginava cada
tique-taque do relógio.
— Você está fazendo isso por causa de Cosima ou por causa da
garota? — ele finalmente perguntou.
Eu quase estremeci porque nem uma vez Cosima passou pela minha
cabeça. — Elena, seu tolo.
Ele assentiu brevemente. — Tudo bem, venha para a sala de estar. Se
você quer foder todos os nossos planos para o inferno por uma mulher,
Deus sabe que não estou em posição de impedi-lo.

Eu recebi uma ligação vinte minutos depois.

— Chefe. — disse Marco. — Encontrei Addie. Ele está em má forma,
mas ele pode falar um pouco. Me disse que quatro deles pularam nele
quando ele estava voltando do banheiro na hora do almoço. Ele estava no
metrô do outro lado da rua do escritório de Elena. Por volta das cinco e
quinze.
 — Leve-o ao Dr. Crown. — eu ordenei, e então desliguei. — Isso está
pronto?
— Assim que soubermos para onde estamos indo, vou remover o
cartão SIM. — explicou Frankie enquanto seus dedos voavam sobre o
teclado. Ao lado dele, uma gaiola de arame do tamanho de um micro-ondas.
— Coloque o sinalizador de rastreamento na gaiola de Faraday, eu vou
falsificar a rede para que ela envie a localização GPS do apartamento como
se nunca tivesse sido removida.
— Va bene. — eu disse, embora não conhecesse os meandros do
enredo. Eu confiei em Frankie para saber do que diabos ele estava falando.
— Quero que nossa equipe esteja pronta para partir no segundo em que
recebermos notícias.
— Eles estão prontos.
— E o avião?
— Abastecido e pronto em Newark. Bobbie Florentino já está a bordo
preparando as coisas.
— Bom.
— Nós vamos encontrá-la, D.
Eu não respondi.

— Chefe? — Chen disse ao telefone.

Eu estava andando de um lado para o outro, a tornozeleira pesada em
volta da minha perna esquerda enquanto eu andava pelo apartamento
atendendo telefonemas atrás de telefonemas que não levavam a lugar
nenhum.
— O quê?
— Encontramos a peça de Kelly. Ela entrou no bar do Father Patrick e
começou a conversar com Marco, gostou da aparência dele. — Ele riu
friamente. — Ela o levou para os fundos para um boquete, eu estava
esperando. De mim, ela não gostou muito.
— O que você conseguiu? — Eu rosnei impaciente.
— Nada sobre onde ele mora, mas aparentemente, ele a levou para a
casa de um amigo uma vez em Marine Park. Em algum lugar na East 34th.
— Comece a procurar.

Liguei para Daniel Sinclair.

— Olá? — ele respondeu, sua voz tão friamente educada quanto a de
Elena poderia ser.
— Este é Dante. — eu disse bruscamente. — Eu não tenho tempo para
conversar, mas queria que você soubesse. Acho que é uma boa ideia você
chegar em casa para sua esposa, se você ainda não estiver. Se você não
pode chegar a tempo, vou mandar um cara.
Uma pausa, em seguida, os sons de alguém recolhendo rapidamente
suas coisas. — Estou a caminho. Ela está segura por enquanto?
— Sim. — Graças a Elena, mas eu não diria isso a ele.
Fui desligar quando um grito me fez colocar meu ouvido de volta no
telefone.
— É Cosima ou Elena? — ele perguntou baixinho, a voz vibrando com
intensidade.
Eu não tinha tempo para esse stronzo, mas uma parte de mim sentia
por ele, então resmunguei. — Não é mais da sua conta. Tenho tudo sob
controle.
Outra breve hesitação e então. — Boa sorte. Obrigado pela sua
chamada.
 Duas horas depois que Elena me enviou sua mensagem, finalmente
recebi a ligação que estava esperando.
— Acho que eles estão em uma casa de madeira branca na esquina da
East 34th com a Filmore. — Marco sussurrou. — Você quer que a gente
entre?
— Não. — Eu ordenei sombriamente, estalando meus dedos para
Frankie, que imediatamente começou a fazer suas coisas no computador. —
Eu estarei lá.
— Chefe. — Jaco protestou ao sair do elevador. — Que porra você
está fazendo?
— Eu vou buscá-la.
Ele piscou para mim em choque quando Frankie se curvou até a
tornozeleira com ferramentas finas e começou a foder com ela.
Olhei para meu primo sobre a cabeça escura de Frankie. — Você tem
algo a dizer, Jaco?
— Por que diabos você está fazendo isso? — ele perguntou com pura
exasperação. — Isso é o que eles querem, porra. Ela é uma maldita isca.
— Você acha que eu não sei disso? — Eu perguntei baixo, as palavras
dragadas das profundezas do meu estômago. — Você acha que eu não sei
que ela foi levada e provavelmente machucada por minha causa? Por que
diabos você acha que estou fazendo isso?
— Você vai para a cadeia. — ele me disse o que eu já sabia. — Você
vai para a cadeia quando nem matou Giuseppe.
Eu não me incomodei em responder a ele. A tornozeleira plástica de
rastreamento se soltou com um clique, Frankie rapidamente tirou o cartão
SIM de um compartimento minúsculo e o colocou na caixa de Faraday.
 — Você é bom. — ele disse sem desviar o olhar da tela azul de seu
monitor. — Vá buscá-la e eu vou te ver do outro lado.
Peguei minha Glock da mesa, a enfiei no coldre e vesti minha jaqueta
de couro antes de ir para o elevador.
Jaco me bloqueou.
— Deixe um dos homens ir. — ele pediu. — A polícia ou o escritório de
liberdade condicional descobrirem que você sabe como desativar a
tornozeleira de rastreamento, vai estragar tudo. Por que arriscar por essa
boceta?
— Estou indo. — eu disse com uma calma mortal. — Você quer entrar
no meu caminho, Jaco, fique à vontade, mas eu vou pintar você de preto e
azul com meus punhos e deixá-lo para morrer se for preciso.
— Apenas a deixe ir. — ele tentou raciocinar ainda, seus olhos quase
frenéticos. — Não deixe que ela te faça fraco.
Eu usei meu ombro para tirá-lo do caminho. Só quando estava no
elevador olhei para ele e disse — Não tenho medo de uma mulher, Jaco. Por
que você tem?
 CAPÍTULO TRINTA
ELENA

Não era um plano muito bom.

Quero dizer, realmente, estava claro que eu não recebi meu cérebro
do meu pai.
Eles foram instalados no porão de alguma casa velha, o teto pingando
constantemente, o contrapiso de concreto manchado com misteriosas
manchas escuras. Eu estava amarrada a um pilar de suporte com
braçadeiras ao redor dos meus pulsos e tornozelos que estavam muito
apertados. A circulação foi cortada, então lutei para ficar de pé sobre meus
pés de peso morto e não colocar mais pressão nos meus pulsos sangrentos.
Eles não me bateram.
Kelly e Seamus brigaram sobre se deveriam ou não me bater um
pouco para ver se eu desistiria de alguma coisa, mas no final, Seamus
venceu. Ele até me lançou um olhar vitorioso, como se estivesse orgulhoso
de ter lutado por mim, eu deveria estar grata.
Eu cuspi em seus pés.
— Vocês não vão se safar disso. — eu disse a eles calmamente. —
Alguém vai me encontrar.
Eles riram, Kelly e Seamus, os outros quatro homens armados que
patrulhavam a casa.
— Estamos contando com isso. — Kelly disse, aproximando-se da
única luz do teto para que eu pudesse ver seu sorriso. — Os di Carlos estão
dispostos a pagar como você não acreditaria por Dante Salvatore. Você é
apenas a isca. Por que você acha que tentamos tanto conseguir você
naquele dia em Staten Island?
Revirei os olhos. — Você obviamente acha que eu significo mais para o
Sr. Salvatore do que eu. Sou apenas uma advogada em sua equipe jurídica.
Apesar do fato óbvio de que ele está em prisão domiciliar, ele não viria atrás
de mim, mesmo que pudesse.
— Oh? — Kelly perguntou, sobrancelhas levantadas até a linha do
cabelo. — Eu não percebi…
Ele se afastou para uma mesa no canto e depois voltou, inclinando um
pedaço de papel na luz.
Só que não era um pedaço de papel.
Era uma fotografia.
Nela, Dante tinha me enjaulado contra as portas francesas abertas de
sua varanda, seu rosto em meu pescoço, meus olhos fechados como se
estivesse em êxtase.
Obviamente, eles estavam assistindo.
— Agora ela está quieta. — Kelly riu, tive a sensação de que ele achou
tudo isso – crime, perigo e violência – divertido e excitante como se fosse
um grande jogo. — Seamus, sua filha é uma prostituta de capo.
Atrás dele, meu pai não se moveu um centímetro. Havia uma tensão
nele, uma espécie de rasgo no meio como se ele estivesse se partindo em
dois de dentro para fora. Quando ele olhou para mim, seus olhos estavam
desfocados, sua boca frouxa. Eu me perguntei o que ele viu no meu rosto, se
ele percebeu como éramos parecidos. Não apenas na aparência, mas em ter
a mesma qualidade.
Eu estava tentando me rasgar em dois por anos.
A boa Elena e a má.
Como isso parecia impossível agora, especialmente vendo Seamus
lutar contra si mesmo.
Ele ia perder.
Como se respondesse ao meu pensamento, ele balançou a cabeça
para limpá-la e então foi até o casaco que ele havia descartado sobre uma
caixa. Pescou no bolso, tirou um frasco, abriu a tampa e devorou o conteúdo
em um gole interminável.
 — Pai. — eu chamei, só para tornar mais difícil para ele. — Pai, você
realmente vai deixá-los fazer isso?
— Eles não estão fazendo nada. — ele respondeu, limpando o álcool
da boca com as costas da mão. — Você está segura.
— Segura? — Eu ecoei. — Estou amarrada a um poste e estou
sangrando. Seu amigo idiota me drogou para me trazer aqui.
Kelly deu de ombros quase como um maníaco, percebi que ele
definitivamente não estava lá. O pensamento me assustou. Seamus podia
ser raciocinado, mas havia uma violência frenética em Kelly que dizia que ele
não podia ser raciocinado facilmente.
Seu telefone tocou, ele o levou para outra sala, lançando um olhar
cuidadoso para Seamus antes de nos deixar sozinhos.
— Pai. — eu tentei novamente. — Papa, per favore, aiutami.
Papai, por favor, me ajude.
Ele hesitou, pude ver que seus olhos estavam ligeiramente vidrados na
luz fraca.
— Você não me vê há anos. — eu persuadi. — Aproxime-se e deixe-me
olhar para você.
Lá fora, um cachorro latiu, assustando-o. Seus olhos dispararam entre
a janela fechada com tábuas no topo do teto ao lado dele e depois para
mim.
— Eu não vou te ajudar, Elena. — ele me disse enquanto se
aproximava, parando bem sob a luz do teto para que lançasse sombras
longas e macabras sobre seu rosto. — Eu teria tentado, talvez, se você não
tentasse me foder. Você me seguiu? Huh? Pensou que poderia superar o
querido velho pai? Bem, você não pode e tenho vergonha de você tentar.
Então, em italiano, ele acrescentou — Você também foi tão ingrata.
Faz ideia do quanto trabalhei pela nossa família? Eu providenciei para você.
Eu te mantive vestida e coloquei um teto sobre sua cabeça. Sua mãe virou
você contra mim quando se apaixonou por aquela escória italiana. — Ele
estava ficando excitado do jeito que costumava ficar quando bebia, suas
mãos gesticulando descontroladamente enquanto ele saltava em seus pés.
— Eu fiz tudo por você e o que eu consegui? Minha própria filha me
ameaçou se eu não deixasse todos vocês. Agora outra filha arrisca minha
vida para melhorar sua carreira!
— Melhorar minha carreira? — Eu mordi, lutando enquanto os laços
de plástico cavavam mais fundo na confusão sangrenta dos meus pulsos. —
Eu estava tentando ajudar o homem que eu amo.
Minhas próprias palavras balançaram através de mim.
Amor?
— Amor? — ele repetiu meu pensamento chocado, então riu tanto
que quase perdeu o equilíbrio. — Minha lutadora? Meu peixinho frio? Você
nunca me amou e você nunca amou sua família. Você não teria me traído se
o fizesse.
— Você me traiu primeiro. — eu gritei. Puxando as amarras, eu queria
arrancar seus olhos. — Você traiu a todos nós jogando e mentindo e nos
colocando em perigo todos os dias de nossas vidas. Mesmo agora, você.
Ainda. Está. Fazendo. Isso.
Pura malícia ultrapassou suas feições um segundo antes de sua mão
atacar meu rosto. A dor explodiu sob meu olho esquerdo, minha cabeça
virou para o lado com tanta força que meu pescoço teve um espasmo.
— Puttanna ingrata. — ele rosnou na minha cara. — Você não sabe
metade do que eu sofri por você.
Ele estava perto o suficiente.
Eu bati minha cabeça para baixo, minha testa conectando com seu
rosto perfeitamente. Estrelas giraram sobre minha visão com o impacto,
deixando-me atordoada, mas eu estava ciente de Seamus xingando,
segurando seu nariz sangrando.
— Sua cadela. — ele gritou através do sangue.
Kelly abriu a porta do outro quarto e enfiou a cabeça para nos
verificar. — É tudo...
 Pop.
Pop.
Ambos congelaram. O telefone de Kelly em seu ouvido e as mãos de
Seamus em seu nariz.
Pop. Pop. Pop.
Até eu reconheci o tiroteio.
Estava perto também, perto o suficiente para que o cachorro da
vizinhança não pudesse ouvir os tiros abafados. Eles já estavam do lado de
fora da casa.
Um sorriso abriu meu rosto como uma ferida aberta. — Eles estão
aqui.
Kelly amaldiçoou, gritando por seus homens enquanto jogava o
telefone e pegava a arma do cinto antes de subir as escadas.
Seamus ficou comigo.
Calmamente, ele se moveu para a mesa no canto novamente. Eu
pensei que ele estava pegando uma arma, mas quando ele se virou havia um
rolo de fita adesiva em uma das mãos. Ele se aproximou de mim e sorriu
através da confusão de sangue em seu rosto. — Seu capo vai morrer hoje
Elena, eu vou ser o único a matá-lo. Você merece por escolhê-lo ao invés de
seu próprio pai.
Abri a boca para protestar quando ele me bateu de novo, desta vez
um golpe de relance na mesma bochecha. Meu maxilar parecia ter se
desequilibrado. Fogo e lágrimas inundaram meus olhos com a dor brilhante.
Antes que eu soubesse o que ele estava fazendo, ele colocou fita adesiva na
minha boca.
— Que decepção, cara. — ele disse tristemente enquanto segurava a
mesma bochecha que ele tinha acabado de bater duas vezes. Seu polegar
esfregou sobre minha bochecha dividida, meu sangue manchando sua pele.
— Sinto muito por ter falhado com você e Cosima. Você poderia ter sido
muito mais se eu tivesse tido a chance... — Ele parou com um pequeno
suspiro, então se afastou.
 Amaldiçoei-o por trás da fita, lutando contra minhas amarras, embora
doesse.
Era quase impossível entender o nível de narcisismo necessário para
Seamus ser capaz de transformar sua história de vida em uma tragédia
infligida contra ele como vítima. Meu sangue ferveu enquanto eu o
observava se mover para a mesa. Ele tirou uma arma de uma gaveta,
verificou se estava carregada, então colocou um dedo nos lábios enquanto
deslizava sob a mesa para as sombras embaixo.
O pânico tomou conta de mim quando percebi seu plano.
Ele sabia que Dante viria por mim.
Ele sabia que entraria na casa.
Ele contava com isso.
Ele ia se esconder nas sombras até que Dante me alcançasse e então o
mataria.
Um terror puro e frio passou por mim diferente de tudo que eu já
tinha conhecido antes, não nas mãos de Christopher ou qualquer um dos
mafiosos em Napoli.
Eu só podia esperar que Dante tivesse ficado em seu apartamento,
devidamente conectado ao seu monitor de tornozelo, esperando que seus
homens me trouxessem de volta em segurança.
Mas uma pequena voz no meu intestino me disse diferente.
Este era o homem que assumiu acusações de assassinato em vez de
deixar minha irmã ir para a prisão.
Ele pode não ter me amado como Cosima, mas tínhamos um vínculo.
Ele havia prometido me manter segura.
Ele era o tipo de homem que morreria antes de quebrar seu
juramento.
Eu sabia em meus ossos que ele viria por mim mesma.
Eu escutei o som áspero da respiração do meu nariz enquanto a luta
continuava no andar de cima. Houve um estrondo de vidro, pop-pops e
baques sobrepostos por gritos em inglês e italiano. Era impossível dizer
quem estava batendo em quem.
Então a porta se abriu no topo da escada apenas para um corpo cair
para trás, o homem batendo em cada degrau com um baque repugnante.
Estiquei o pescoço para ver se reconhecia o corpo e quase chorei
quando não o fiz.
Kelly e outro homem foram os próximos, descendo correndo as
escadas para se agacharem na base delas, suas armas apontadas para o
topo.
Nós esperamos.
No andar de cima, a luta continuou, mas ninguém parecia perto da
escada.
Então houve um rangido longo e baixo como madeira descascando de
gesso. Kelly e seu homem olharam para a parede com uma pequena janela
fechada com tábuas.
— Foda-se. — Kelly gritou quando o compensado foi arrancado e o
vidro quebrado.
O homem ao lado dele caiu no chão, um buraco de bala em seu rosto.
Um grito rasgou através de mim, abafado pela fita enquanto eu
observava a vida drenar dele, sangue se acumulando pesadamente ao longo
do chão em direção a onde eu estava.
Kelly disparou um tiro na janela, então amaldiçoou quando mais tiros
vieram do topo da escada.
Meu pai, a doninha, continuou a se esconder em silêncio.
— Eu vou avisá-lo uma vez. — disse uma voz do topo da escada. Estava
fria, baixa como neblina descendo os degraus. — Se você tocar outro fio de
cabelo na maldita cabeça dela, eu vou rasgá-lo com minhas próprias mãos e
depois dar os pedaços de você para os cães da vizinhança.
Um soluço borbulhou na minha garganta e ficou preso lá sem ter para
onde ir.
Dante.
Fechei os olhos, tentando respirar com o alívio.
Eu precisava me concentrar.
Seamus ainda estava esperando e Kelly ainda estava vigilante.
— Eu gostaria de ver você tentar. — o irlandês chamou com uma
risada sem fôlego, como um latido. — Você é grande, mas eu sou rápido.
Alguém disparou pela janela novamente, chamando a atenção de Kelly
para lá. Dante aproveitou basicamente pulando o pequeno lance de
escadas. Seu corpo inclinou-se no ar, as mãos estendidas.
Kelly tentou se virar no último momento para atirar nele, mas Dante já
estava perto demais.
Eles colidiram, a força jogando os dois de volta na parede.
Ouviu-se um guincho de pneus do lado de fora e depois mais gritos e
tiros.
Mas minha mente estava fixa na luta.
Frankie veio no meio da escada, suas armas apontadas para os corpos
emaranhados, mas ele não conseguiu um tiro certeiro, ele não conseguiu
contorná-los para mim.
Finalmente, Dante se ajoelhou, uma mão na garganta de Kelly, a outra
recuou para acertá-lo.
Baque.
Baque.
Baque.
O som constante de um punho pesado batendo na carne humana
encheu a sala enquanto Dante metodicamente batia no rosto de Kelly. Ele se
levantou quando terminou, Kelly uma bagunça gemendo no chão, mas ele
não o matou.
 Em vez disso, ele apontou para Frankie, depois para o irlandês caído.
E então ele se virou para mim.
Lágrimas inundaram meus olhos, escorrendo pelo meu rosto enquanto
ele vinha em minha direção, seu rosto uma máscara de alívio e raiva
persistente.
Freneticamente, eu balancei minha cabeça e lutei contra as
braçadeiras, gritando com ele por trás da fita.
Seu passo vacilou.
Olhei para a mesa e depois para ele, calculando o ângulo.
Dante ainda estava um pouco atrás de mim, fora de alcance.
Ele olhou para mim, tentando ler meu rosto através do sangue,
lágrimas, maquiagem borrada e fita adesiva. — Elena, eu não vou te
machucar.
NÃO! Eu queria gritar. Claro, você não vai, seu homem estúpido e
lindo.
Ele se aproximou, alcançando meu lado que ainda estava protegido de
Seamus. Delicadamente, ele começou a cortar as braçadeiras com uma faca
de seu cinto. Quando minhas mãos estavam livres, eu arranquei a fita da
minha boca e comecei a gritar — Seamus...
Finalmente, seus olhos piscaram e a compreensão surgiu em seu
rosto.
Infelizmente, também ocorreu a Seamus.
Ele empurrou para fora da parede de trás sob a mesa com os pés,
deslizando de costas, arma levantada e disparou um tiro em Dante.
Eu gritei quando Dante estremeceu, uma vez, então duas vezes
quando duas balas encontraram seu caminho em seu corpo grande.
— Cazzo. — Dante amaldiçoou enquanto se ajoelhava, favorecendo
seu lado direito enquanto tentava se arrastar atrás do poste. Seamus
disparou outro tiro, este perfurando o meio do peito de Dante. Eu gritei
quando ele caiu no chão, de bruços no meio da sala, sua arma deslizando
para descansar fora de seu alcance.
Seus olhos não estavam abertos, eu não podia ver seu peito subindo
ou descendo através do véu de lágrimas em meus olhos.
Frankie atirou em Seamus também, mas ele não teve um bom tiro.
Observei meu pai se levantar, me usando para se proteger de Frankie, se
aproximar lentamente de Dante, imóvel no chão.
— Sinto muito, cara. — ele me disse novamente, mas seus olhos
estavam em sua presa além de mim.
Eu não conseguia mover meus pés, mas minhas mãos estavam livres.
Não foi uma decisão tanto quanto um impulso animal.
Um urso defendendo sua companheira.
Deixei minhas pernas trêmulas desabarem, me levando ao chão.
Seamus parou, os olhos piscando de preocupação enquanto eu caía, mas eu
já estava me movendo, rolando para mais perto de Dante para que eu
pudesse pegar a arma perto de sua mão.
— Elena. — Seamus retrucou, a arma levantada ainda apontada para o
corpo de Dante ao lado do meu enquanto eu levantava a arma de Dante
para ele. — Você não quer fazer isso.
Mas ele não entendeu.
Ele me ensinou exatamente o que ele queria dizer.
Família era tudo.
Ele simplesmente não era mais minha família.
Eu vi seus olhos dispararem para Dante e a forma como seus dedos
tremeluziam sobre o gatilho.
E eu fiz isso.
Eu atirei nele.
Pop.
 A bala passou longe, acertando-o na parte superior direita do peito.
— Elena. — ele engasgou, sua boca uma imitação de sua ferida
sangrando. — O que...
Pop. Pop.
Atirei de novo, perto o suficiente para que, embora não tivesse ideia
do que estava fazendo, as balas encontraram o caminho para o peito de
Seamus. A arma chutou ferozmente em minhas mãos com cada tiro,
machucando minhas mãos, mas eu não senti isso.
Só senti um alívio profundo quando Seamus caiu no chão, a arma
caindo de sua mão.
Eu soluçava enquanto tentava me aproximar de Dante, mas não
consegui por causa dos meus pés amarrados.
— Ei, acalme-se, amica. — Frankie acalmou, de repente ao meu lado.
Ele tocou meu ombro enquanto se movia para checar Seamus,
pegando sua arma antes de voltar para me entregar outra faca. Com as
mãos trêmulas, serrei as braçadeiras ao redor dos meus tornozelos
ensanguentados e então me arrastei pelo chão ensanguentado até Dante.
Seus olhos estavam fechados, a respiração vagando levemente pela
boca. Olhei para Frankie freneticamente, mas ele me ignorou enquanto
cortava o suéter preto de Dante e revelava o Teflon por baixo.
Duas balas estavam agrupadas no centro de seu peito, achatadas
como discos.
Frankie removeu as tiras de velcro e tirou o colete do peito.
Um segundo depois, Dante respirou fundo e abriu os olhos.
— Oh meu Deus. — Eu não acho que eu já chorei tanto na minha vida.
— Dante, seu idiota. O que você está fazendo aqui me salvando?
Dante piscou para mim, então olhou para Frankie por um segundo
antes de rir, estremecendo com a dor em suas costelas. — Só você ficaria
brava comigo por salvá-la, minha lutadora. — ele brincou, o apelido que
meu pai usou de alguma forma como poesia dos lábios de Dante.
 E então sua mão agarrou meu cabelo, ele me puxou para me beijar.
Puxando-me até a metade de seu corpo, embora estivesse doendo, ele
me beijou como se não tivesse respirado desde a última vez que me viu, ele
estava morrendo de vontade de ar fresco.
Eu o beijei de volta, derramando cada centímetro de mim naquele
abraço. Não havia palavras para o alívio, gratidão e amor fluindo através de
mim, então eu as alimentei para ele com meus lábios.
— Nós temos que ir. — Frankie grunhiu ao nosso lado. — Vocês
podem fazer isso no carro.
Eu me afastei e estendi a mão para apertar seu braço. — Obrigada,
Frankie.
Seu sorriso era tenso, mas genuíno. — Jaco disse que o scanner da
polícia captou a perturbação. Eles estarão aqui em minutos.
Dante assentiu, fazendo uma careta novamente enquanto se
levantava, estendendo a mão para mim no segundo em que o fez. Ele me
desembaraçou do seu lado e pegou sua arma de Frankie antes de ir até
Seamus. Eu não sabia se ele estava morto. Honestamente, eu não tinha me
importado.
A única coisa que eu precisava era que Dante estivesse bem.
Ainda assim, eu engasguei quando Dante olhou para meu pai e atirou
três tiros em seu crânio. Quando ele olhou para mim, seus olhos brilharam
como uma mancha de óleo.
Não perguntei a ele se Seamus já estava morto ou se ele o havia
matado.
Eu entendi que era parte da razão pela qual ele tinha feito isso.
Para mostrar a ele que entendi, estendi minha mão para ele e observei
o alívio passar por seu rosto. Ele se afastou do corpo e me colocou sob o
queixo enquanto ordenava a Frankie — Limpe e queime tudo. Deixe os
corpos.
— Você está sangrando. — eu sussurrei quando ele me puxou em seu
corpo, vi a ferida borbulhante em seu ombro esquerdo, logo abaixo de sua
clavícula.
— Eu estou bem. — ele assegurou, pontuando as palavras com outro
beijo selvagem que eu senti nos meus dedos dormentes. — Andiamo,
lottatrice mia. Parece que tenho que te agradecer por salvar minha vida.
— Eu acho que foi um esforço de equipe. — eu disse com uma risada
tonta e sem sentido enquanto minha adrenalina começava a diminuir.
Dante me segurou ao seu lado enquanto subíamos as escadas,
passando por cima do estranho irlandês morto enquanto saíamos de casa.
Frankie ficou no andar de baixo, avistei Marco com um botijão de gás na sala
de estar no andar principal.
Quando chegamos ao carro no meio-fio, as chamas já estavam
piscando dentro da casa.
Não havia vizinhos nas ruas. Não era o tipo de bairro com comitês de
parques e vigilância de bairro.
Chen estava no banco do motorista quando entramos no SUV preto, e
ele inclinou o queixo para mim no retrovisor. — Desculpe, demorou um
minuto.
Outra risada imprudente galopou de mim. — Tudo bem. Eu sabia que
você viria.
Um minuto depois, depois que duas figuras correram da casa para
outro carro esperando, partimos e eu finalmente respirei fundo.
E depois outro.
Cada inspiração trazendo mais pânico do que antes.
Dante me segurou contra ele, virando-se apesar da dor em seu ombro
para que pudesse me encarar de frente e segurar meu rosto em suas mãos.
— Você está bem. — disse ele com aquele sotaque britânico-italiano
que uma vez odiei. — Io sono con te. Estou com você agora, sim? Você está
segura, Elena.
Eu pisquei para ele, caindo naqueles olhos escuros como a noite,
encontrando consolo neles quando eu costumava encontrar imoralidade.
Minhas mãos se moveram sobre ele, tocando tudo o que eu podia apenas
para me assegurar de que as coisas não tinham terminado de forma
diferente ali. Que ele estava vivo e Seamus não conseguiu tirar mais uma
coisa da minha vida.
E eu sabia disso então.
O que era estar verdadeiramente apaixonada por alguém, de corpo e
alma, que se dane tudo.
Porque eu sabia quando peguei a arma, mais pesada e mais quente do
que eu teria imaginado, que eu derrubaria cada uma de minhas morais e
mandamentos no chão se isso significasse manter Dante vivo e ao meu lado.
Eu ficaria feliz em segui-lo para o inferno se isso significasse ficar com
ele para sempre.
Abri minha boca para dizer isso a ele quando ele pressionou sua testa
na minha e admitiu — Eu tenho que ir.
Meu coração parou.
— Sinto muito, Elena, mas nós desativamos o monitor da tornozeleira
para chegar até você. Eles vão perceber dentro de vinte e quatro horas.
— Você não pode ir para a cadeia. — eu disse instantaneamente, o
medo puxando as palavras de mim.
Eu tinha acabado de pegá-lo, apenas percebi que eu ainda queria tê-lo.
— Não. — Ele concordou lentamente, seus polegares esfregando o
comprimento das minhas maçãs do rosto, suavemente sobre a abrasão que
meu pai havia deixado em uma. — Estou correndo.
Eu pisquei.
— Tenho um jato particular saindo de Newark. Ele sai... — Ele
consultou o relógio. — Pouco mais de uma hora. Eu tenho que ir. Você sabe
que eu não matei Giuseppe di Carlo, eu tinha um plano para isso também,
mas... — Ele deu de ombros. — Isso era mais importante.
Você era mais importante.
 Eu não sabia o que dizer ou fazer. Meu mundo inteiro girou em seu
eixo nas últimas vinte e quatro horas, não conseguia mais enxergar direito.
Toda a minha vida, eu fugi do escuro, só que agora eu parecia incapaz e sem
vontade de escapar do abraço sombrio de Dante.
— Eu não quero que você vá embora. — eu disse pateticamente.
Seu suspiro se espalhou sobre minha boca. — Eu sei, cara. Não quero
te deixar, mas devo. Para onde estou indo, não é seguro para você seguir. E
mesmo que fosse, eu nunca pediria que você deixasse sua vida inteira para
trás. Receio que não estaria aqui esperando por você quando você voltasse.
Não havia nada que eu pudesse dizer sobre isso.
Era verdade.
Eu não poderia fugir com Dante noite adentro como um conto de
fadas criminoso. Para onde iríamos? O que eu faria?
Eu era uma advogada com uma carreira, uma casa e uma vida aqui.
Mas quanto de uma vida era? Uma pequena voz sussurrou. Quanto eu
estava vivendo antes de conhecer o capo de olhos negros que tinha acabado
de arriscar tudo por mim?
— Nós estamos deixando você em sua casa. — Dante continuou
enquanto ele me tocava, longas carícias de meus braços, em meu cabelo
suado, sobre minhas roupas sujas. Como se ele não pudesse suportar o
pensamento de não me tocar novamente em algumas horas, ele estava
reforçando suas memórias.
Um soluço se alojou em minha garganta, engasguei com ele.
— Bambi cuidará para que devolvam todas as suas coisas. Marco ligou
para Beau, ele estará esperando por você lá. Eu não quero que você fique
sozinha depois de tudo isso. — ele continuou, no modo capo completo,
organizando minha vida como se não estivesse desmoronando pelas
costuras.
Eu não disse nada.
Minha voz se perdeu nas profundezas do meu estômago agitado e
tempestuoso.
Então, eu apenas pressionei meu corpo inteiro em seu lado bom, virei
meu nariz em seu pescoço e respirei seu aroma cítrico e pimenta, aquecidos
pelo sol.
Chegamos ao Gramercy Park cedo demais.
— Você pode... você pode ligar ou entrar em contato comigo? — Eu
perguntei quando Chen parou do lado de fora do prédio.
Eu não queria entrar.
Pela primeira vez na minha vida, a visão do meu arenito me fez querer
queimá-lo.
Talvez se eu fizesse, Dante teria que me levar com ele.
— Eu não deveria. — ele disse, seu rosto enrugado com dor e
exaustão, mas aqueles lindos olhos tão claros enquanto olhavam para mim,
tão cheios de ternura. — Mas eu vou.
Nós nos encaramos, presos no vórtice que existia entre nós e sempre
existiu desde o momento em que eu o empurrei contra a parede do hospital
e ameacei sua vida se ele machucasse minha irmã.
Ele estava certo, o que ele disse sobre nós sermos feitos da mesma
coisa. Não éramos opostos, nem perto. Ele era um caos de contradições, eu
era um caos contraditório, mas era por isso que trabalhávamos. Em toda a
minha vida, a única pessoa que me entendeu apesar de meus melhores
esforços para detê-los foi Dante.
E agora eu o estava perdendo.
Enrolei minha mão em sua camiseta preta encharcada de sangue e o
puxei para que eu pudesse beijá-lo. Porque eu não tinha palavras, eu só
tinha o fogo que ele começou dentro da minha alma, a única maneira que
eu poderia compartilhar era deslizando-o como um presente sob sua língua.
Ele pegou com um gemido, comendo em mim, me devorando.
Eu nunca quis que isso acabasse, choraminguei quando ele se afastou.
 Mas ainda assim, eu não tinha as palavras.
— Sono con te, lottatrice mia. — disse ele — anche quando non lo
sono.
Estou com você, minha lutadora, mesmo quando não estou.
Minha visão ficou turva enquanto as lágrimas caíam silenciosamente
pelo meu rosto. Carimbei um beijo contundente em seus lábios, desejando
poder marcá-lo ali, então me afastei, já me movendo para a porta.
— Eu vou te ver de novo. — eu sussurrei com voz grossa, as palavras
mais respiração do que som.
Ele assentiu brevemente. — Você irá.
Eu repeti seu aceno, então me virei rapidamente e saí do carro.
Um soluço brotou na minha garganta, tão grande que não consegui
engolir, então prendi a respiração enquanto contornava o carro até o meio-
fio e subia as escadas até a minha varanda da frente um pouco
desconhecida.
Eu não olhei para trás.
Sabia que, se o fizesse, correria de volta para aquele carro, me jogaria
no capô e nunca mais olharia para minha casa, Nova York e a vida que
construí meticulosamente por cinco anos.
Eu apenas seguiria Dante cegamente pela noite.
A porta da minha casa se abriu e Beau ficou ali, iluminado por trás por
um halo de luz quente.
— Elena. — ele disse, tanto em uma palavra que eu fiz uma nota para
perguntar a ele como ele fez isso para que eu pudesse tentar aprender.
E então eu desabei em seus braços abertos e desisti de tentar ficar de
pé.
Atrás de mim, o carro se afastou silenciosamente e desapareceu na
rua.
 EPÍLOGO
ELENA

Beau me fez tomar banho.

O que era justo.
Estava coberta com o sangue de meu pai e de meu amante.
Eu deveria ter ficado enojada com isso, mas estava apenas
entorpecida enquanto eu estava sob o jato quente e deixei-o escorrer sobre
mim, a água rosa girando em torno do ralo.
Beau estava esperando quando eu saí, segurando a toalha para mim
como uma criança. Eu não disse uma palavra. Ele me abraçou no tecido
quando eu entrei nele, me balançando para frente e para trás por um
momento.
— Eu não sei o que dizer. — ele admitiu em meu ouvido enquanto me
abraçava. — Quero dar um conselho, mas como posso? Um estranho
chamado Marco liga para me dizer para estar em sua casa 'rápido' e não
ficar alarmado por você estar coberta de sangue.
Ele suspirou irregularmente quando me virou em seus braços para
encará-lo. — Lena, estive fora por seis semanas e voltei para encontrá-la
com um mafioso?
— Ele é mais do que isso. — eu sussurrei impulsivamente. — Eu-eu
não posso explicar o quanto.
Os olhos azuis de Beau se arregalaram enquanto procuravam meu
rosto. Ele empurrou uma mecha molhada de cabelo para trás da minha testa
e então me puxou para outro abraço. — Tudo bem, Lena.
Suspirei no abraço, tentando me confortar com os braços curtos e
esbeltos do meu amigo quando ansiava pelo abraço abrangente de outro
homem.
— Por que você não se veste, eu vou fazer um chá, ok? — ele sugeriu
enquanto se afastava.
 Ele continuou olhando para mim como se eu fosse virar pó se ele
fizesse algo errado. Tentei tranquilizá-lo com um pequeno sorriso, mas
parecia plástico rachado entre meus dentes.
— Claro.
Ele saiu com um último olhar por cima do ombro.
Meus pulsos e tornozelos doíam cortados em círculos suaves pelas
braçadeiras. Passei a pomada antibiótica e assobiei enquanto cuidava das
feridas antes de me vestir com um confortável conjunto de cashmere.
Escovei o cabelo e os dentes, depois hidratei o rosto e o corpo no piloto
automático.
Se eu não pensasse, eu não pensaria nele.
Ou o fato de que eu provavelmente matei meu pai.
Parricídio.
Era assim que se chamava.
Um crime de classe C por homicídio culposo.
Máximos quinze anos de prisão se condenado.
— Elena. — Beau chamou das escadas. — Vamos.
Ele estava na cozinha montando uma bandeja quando eu apareci. Meu
bule japonês favorito e pequenas xícaras arrumadas com algumas flores
secas que reconheci da minha entrada.
Ele nos conduziu para a sala de estar, colocou a bandeja na mesa de
café e estendeu a mão para mim, envolvendo seus braços para me puxar
para o sofá ao seu lado. Ele nos organizou da mesma forma que fazia
modelos no set, deliberadamente brincando com nossos membros até que
estivéssemos entrelaçados, testa com testa.
Antes de Dante, Beau e Cosima eram as únicas pessoas que eu deixava
chegar perto.
Meus olhos queimaram quando eu pisquei para ele.
— Fale comigo. — ele implorou, acariciando meu cabelo úmido. — O
que aconteceu?
— Tanto. — eu sussurrei, minha garganta muito inchada com tristeza
para fazer qualquer som. — Tanto que eu nem sei como pensar sobre isso,
muito menos falar sobre isso.
— Tente. — Beau persuadiu. — Comece com as coisas mais
importantes.
— Eu o amo. — Lágrimas se formaram e se soltaram dos meus olhos
como diamantes rolando pelo meu rosto. — Eu faço. Eu o amo. Não sei
como isso aconteceu... Ele só... ele não me deixou em paz.
Eu ri um pouco e Beau também.
— Ele não é algo que eu jamais me permitiria gostar ou conhecer. Ele
é meu cliente. Estar com ele arrisca minha carreira. Estar com ele arrisca
minha vida. — eu tentei explicar, mas as palavras continuavam vindo cada
vez mais em pânico. — Não faz sentido, Beau, mas somos compatíveis. Ele é
um criminoso, um hedonista, um pecador. Mas todo mundo gosta dele.
Você deveria ver isso. É impossível não gostar dele porque ele tem esse
sorriso e esse charme…
— Ele parece um homem complicado. — Beau disse gentilmente. —
Adequado para uma mulher complicada.
Eu balancei a cabeça, rolando meus dentes sob meus lábios para não
soluçar. — Ele me disse para ser corajosa.
— E você se sente assim com ele?
Outro aceno de cabeça, meus lábios trêmulos.
— Então o que aconteceu? Por que você não pode ficar com ele?
— Ele está indo embora. — eu murmurei. — Ele tem que sair agora
por minha causa. Ele está indo e não sei para onde ou por quanto tempo,
mas provavelmente nunca mais o verei. E eu o amo.
As lágrimas estavam queimando enquanto minha pele aquecia com
algo como raiva, algo com mordida. De repente, fiquei furiosa com o mundo
por fazer isso comigo, por me dar esse homem lindo nessa situação
miserável e depois por tornar impossível para eu estar com ele.
— Eu não posso explicar o que aconteceu dentro de mim. — eu chorei,
apertando meu coração através do meu peito como se eu pudesse arrancá-
lo de entre minhas costelas e mostrar a ele como ele havia sido alterado. —
Mas eu não sou mais a mesma. Eu costumava pensar que sabia quem eu
era, mas nunca me senti assim antes.
— Como o quê?
— Tão viva que eu queimo.
Beau piscou para mim quando me inclinei sobre ele, ofegante com a
força do tumulto correndo por mim. — Elena, por que você não pode ir com
ele? — ele finalmente disse.
— Porque, porque eu acabei de te contar! Eu não tenho ideia para
onde ele está indo ou por quanto tempo ou com quem. Tenho um emprego
aqui e uma vida, não posso deixar isso para... por um ponto de interrogação
gigante.
— Você não está deixando para um ponto de interrogação gigante. —
ele me lembrou gentilmente. — Você está deixando por ele.
— Ele não me pediu para ir com ele. — Ardia em mim, mas era a
verdade. Ele nunca perguntou. Ele só me disse que eu não podia. Que eu
tinha que ficar.
— Você tem tanta certeza que ele não perguntou por que ele não
queria pedir para você desistir de toda a sua vida por ele?
— Não. — Eu admiti. — Isso é basicamente o que ele disse.
— Então você tem uma escolha, Elena e eu não invejo isso. — disse
Beau. — Mas eu acho que você deveria considerar isso difícil. Nunca te vi
assim.
— Uma bagunça? — Eu disse com uma risada esnobe.
— Tão viva que você queima. — ele repetiu minhas palavras de volta
para mim suavemente. — Já volto, ok?
Eu mal o notei saindo. Apenas virei de costas e olhei para o teto.
 Eu atirei no meu pai.
Juntos, Dante e eu o matamos.
Sabia que não era algo que eu iria superar tão cedo. Eu sabia que
precisaria de rodadas intermináveis de terapia para começar a entender o
emaranhado de alívio, justificativa, raiva e desespero que sentia sobre o ato.
Mas não me arrependi nem por um segundo.
Ele ameaçou Mama, Giselle e Genevieve.
Ele destruiu nossas vidas em Napoli e vendeu Cosima como escrava
sexual.
Ele quase matou Dante.
E mesmo que nenhuma das outras coisas tivesse acontecido, eu sabia
em meu coração que teria sido motivo suficiente para matá-lo.
Eu não podia suportar a ideia de saber que eu existia em um mundo
onde Dante não existia.
E ele tinha feito o mesmo por mim.
Eu sempre soube que Dante era um assassino.
Você só tinha que olhar para aquelas mãos enormes cobertas de
músculos, fitas com tendões e veias que estalavam sob sua pele
profundamente bronzeada para saber que havia puro poder assassino ali.
Mas isso era diferente.
Saber que Dante matou por mim, que ele arriscou sua liberdade para
me procurar e ajudou a acabar com a vida de um homem que me fez sofrer
por toda a minha extensão, ressoou em algum lugar no fundo.
Era o mesmo lugar que queimava quando ele me tocava, quando me
ensinava o que fazer com seu corpo e o que fazer com o meu. Era o mesmo
lugar que se agitava sempre que minha família era ameaçada em Napoli e eu
me levantava para protegê-los.
Porque eles eram meus para proteger.
 Assim como parecia, agora eu era de Dante para proteger.
Era um lugar de instinto, um impulso primitivo em minhas entranhas
que transcendia o pensamento e até mesmo o sentimento.
Dante era meu.
Como eu poderia simplesmente deixá-lo ir?
Eu pulei para os meus pés e congelei na minha sala de estar, olhando
para os móveis e arte que eu colecionei de outra vida com outro homem.
Parecia ridículo para mim agora que eu a segurei por tanto tempo.
Eu parei de lamentar Daniel há muito tempo. A verdade era que eu
nunca o amei como deveria e obviamente, ele sentia o mesmo por mim. O
que eu lamentei por anos não foi o homem, mas a mulher que eu pensei
que tinha sido com ele. Não, mais do que isso, eu lamentei esses últimos
fragmentos de esperança que eu tinha guardado e perdido quando ele me
deixou por Giselle.
Senti falta da minha capacidade de amar, da minha propensão a ter fé
nas pessoas e principalmente, em mim mesma.
Dante me ensinou a me amar novamente.
Ele me ensinou como deixar alguém entrar novamente.
Como eu poderia desistir disso?
— Beau! — Eu gritei quando comecei a correr da sala pelo corredor de
volta para o meu quarto. Subi as escadas de dois em dois. — Beau, eu tenho
que ir!
Quando parei na porta do meu quarto, Beau já estava ao lado da
minha cama, dobrando calmamente as roupas em uma mala Louis Vuitton
aberta.
— Eu sei. — disse ele, sorrindo tristemente para mim. — Claro que
você tem.
Eu fiquei lá e sorri para ele como uma lunática até que seu sorriso
rachou e se espalhou também. E então estávamos rindo, rindo tanto que
nossas barrigas doíam. Corri para o lado dele e joguei meus braços em volta
dele.
— Eu te amo. — eu disse. — Me desculpe, eu não falo muito.
— Não significa que eu não saiba. — ele respondeu, me abraçando
apertado. — Agora, apresse-se. Você não quer perder o voo dele.
— É Newark. — eu disse, entrando em pânico, jogando o resto do que
Beau tinha na cama na mala e fechando o zíper. — Posso comprar roupas
novas lá. Nós temos de ir agora.

DANTE

— Pronto, chefe? — Chen me perguntou do banco da frente enquanto

esperávamos na pista do aeroporto de Newark pelo avião para obter
autorização para uma pista.
— Si, Chen, grazie. — eu disse a ele. — Tem certeza que não quer vir?
Ele riu. — Como se eu não tivesse merda suficiente nos Estados Unidos
sobre ser um Made Man não italiano. Vou poupar nós dois do
aborrecimento e manter o forte aqui. Deus sabe que Marco e Jacopo não
podem fazer nada sozinhos.
Eu ri, mas ecoou vagamente no meu peito.
33
— Certo, bem, in bocca al lupo, fratello — eu disse a ele, me
inclinando para frente com meu braço bom para bater em seu ombro. —
Vejo você em breve.
— Certo, chefe. — ele concordou, então hesitou. — Desculpe, você
sabe. Ela era outra coisa.
Eu balancei a cabeça brevemente, não pronto para examinar a ferida
no meu peito. Não o buraco de bala insignificante que eu mandaria Frankie
costurar no avião, mas o buraco na minha caixa torácica onde Elena
Lombardi arrancou meu coração para mantê-lo para ela.
Eu não me importei. Eu queria que ela o tivesse.
Mas a dor era excruciante pra caralho.
Saí do carro e fiz meu caminho para o jato que levaria Frankie e eu de
volta ao lugar onde tudo começou. Era uma fuga da prisão, mas parecia
horrivelmente como substituir uma prisão por outra.
Nova York era um lago de peixes morno em comparação com as águas
infestadas de tubarões da Itália.
— Sangue não é a sua cor. — Frankie me disse quando me encontrou
na base da escada com algumas sacolas.
O resto da nossa merda já estava no avião. Bambi as embalou e
mandou Bruno levá-las enquanto estávamos a caminho do Brooklyn.
— Se você vai fazer piadas ruins o voo inteiro, por favor, apenas atire
na minha cabeça agora e me tire do meu sofrimento. — eu disse secamente
enquanto subíamos.
— Se você vai ficar mal-humorado a viagem inteira porque você não
teve coragem de fazer Elena vir com a gente...
— Stai zitto. — eu disse a ele para calar a boca.
— Cedo demais? — ele perguntou com falsa inocência.
Eu estava prestes a rosnar para ele quando um guincho de pneus de
carro explodiu na noite silenciosa. Imediatamente, Frankie e eu sacamos
nossas armas.
Um momento depois, Chen contornou o avião novamente.
— O que diabos é...? — Eu parei quando ele parou na base da escada e
uma ruiva familiar apareceu pela porta dos fundos.
Pisquei, me perguntando se as balas tinham me causado uma
concussão de alguma forma.
— Eu a vejo também. — sussurrou Frankie.
 — Dante. — Elena chamou quando Chen e Beau saíram do veículo e
foram para o porta-malas. — Eu vou contigo.
Meu peito estava tão apertado que eu não conseguia respirar.
— Eu não perguntei a você. — eu disse a ela.
Porque isso não era uma brincadeira.
Nós não estávamos indo de férias para a porra de Bora Bora.
Estávamos fugindo.
Como se eu não estivesse fugindo da fiança e enfrentando uma pena
séria de prisão por fugir do país, eu teria que ter cuidado com cada
movimento que fizesse daqui em diante.
— Eu não me importo. — ela gritou de volta. — Estou chegando.
Olhei para ela, pensando que mesmo com o cabelo molhado e sem
maquiagem, Elena Lombardi levava o requintado a um novo nível. Cazzato,
mas eu a queria. Eu precisava dela. A ideia de deixá-la para trás me rasgou
de dentro para fora.
Mas eu não poderia ser tão egoísta.
Como eu poderia tirá-la de cada coisa que ela conhecia e jogá-la direto
no fundo da minha vida criminosa?
Ela girou nos calcanhares para pegar sua bolsa de Chen, dando-lhe um
beijo na bochecha, antes de envolver Beau em um grande e longo abraço.
Ela estava se despedindo.
Ela não estava indo a lugar nenhum e ela estava dizendo seu maldito
adeus.
Mas eu não fiz nada para impedi-la.
Não quando ela se afastou deles e começou a andar pela pista ou
quando começou a subir as escadas em minha direção.
Em vez disso, encontrei-me andando para encontrá-la.
O sorriso que se espalhou por seu rosto me deslumbrou enquanto nos
movíamos um para o outro, cada vez mais rápido.
Então ela estava bem na minha frente.
Elena Lombardi.
E tudo que eu conseguia pensar era minha.
Abri meus braços, ela entrou direto neles, soltando sua bolsa para
envolver suas mãos suavemente em volta do meu pescoço para que ela não
empurrasse meu ombro.
— Eu não vou voltar para minha vida de antes disso. — ela murmurou
em meu peito enquanto me abraçava. — Não me deixe aqui neste
purgatório onde nada mais faz sentido, exceto você.
— Tenho muito de você em meu coração para dizer não. — eu admiti
rispidamente, puxando sua cabeça para trás pelos cabelos para que eu
pudesse ver seu rosto.
Seus olhos eram daquele suave veludo cinza, quentes e brilhantes.
Olhando para eles, sabendo que ela queria arriscar sua vida inteira por mim
do jeito que eu fiz por ela, eu nunca me senti tão poderoso.
— Ti amo. — ela me disse como se as palavras não pudessem ficar
sem serem ditas. — Eu te amo e vou com você.
Eu ri. Eu ri porque nós dois estávamos loucos e sem esperança,
irremediavelmente perdidos nessa coisa nova e selvagem entre nós e não
dou a mínima para as consequências.
— Sono pazzo di te. — eu disse a ela antes de reivindicar seus lábios
para um beijo contundente. — Eu sou louco por você, Elena. Mas esta nova
vida — eu a avisei uma última vez — Custa um belo centavo. Vai custar-lhe o
preço total da sua antiga vida.
Ela riu também, sua cabeça inclinada para trás para rir com as estrelas.
— Ok. — ela disse simplesmente quando terminou, sorrindo para
mim, mais serena do que eu já tinha visto. — Todos têm medo de você e
todos me odeiam. Que par formamos. Dois vilões apaixonados. Não tenho
medo de nada que venha até nós, Dante. Só não quero ficar sem você.
 — Então você não vai. — eu prometi.
E eu a beijei.
Eu não tinha certeza se havia algo como felizes para sempre para
pessoas como nós, mas eu lutaria com unhas e dentes para ter certeza de
dar a Elena Lombardi o mundo. Não seria o mundo que ela achava que
queria, mas eu faria dela a rainha do meu reino sombrio e no final,
garantiria que cada um dos meus soldati morreriam por ela, assim como eles
morreriam por mim.
CONTINUA...
 Notas
[←1]
Lei de Organizações Corruptas e Influenciadas por Extorsionários, é uma lei federal dos EUA que
prevê criminalidades penais estendidas e uma causa de ação civil, para atos relacionados a
organizações criminosas.
[←2]
Na máfia americana, são chamados assim os membros completamente iniciados na Máfia.
Popularmente como “Homens Feitos”.
[←3]
Série americana sobre uma jovem garçonete com poderes de ler mente que se apaixona por
um vampiro.
[←4]
Lutadora.
[←5]
Família. A Unidade estrutural básica da sociedade Mafiosa. Tem sua própria hierarquia
estabelecida, em respeito dos membros ou soldados e muitos associados.
[←6]
Organização Criminosa. Também é o nome da famosa Família Mafiosa de Chicago.
[←7]
Minha irmã de escolha.
[←8]
Investigador Particular.
[←9]
Little Italy ou “Pequena Itália” é um bairro de Manhattan, Nova Iorque, é chamado assim por
ter sido ocupado por um grande número de ítalo-americanos desde o século XX.
[←10]
Lugar para o qual muitas pessoas são atraídas.
[←11]
Personagem de uma série de TV inspirada em uma série de 8 livros de Pamela Lyndon. É uma
babá com poderes mágicos, com um guarda chuva voador e uma super bolsa de onde tirava
tudo.
[←12]
Inteligente.
[←13]
Rabugento.
[←14]
Raça de cães de caça.
[←15]
Desconhecido.
[←16]
Termo usado para coletos de dinheiro de empréstimos da máfia
[←17]
Ventos do Nordeste ou baixa da Costa Leste, é uma grande concentração de ventos fortes que
leva a formação de ciclone extratropical.
[←18]
Muito bem.
[←19]
Boa noite.
[←20]
Alegria.
[←21]
Boa sorte.
[←22]
O homem da família.
[←23]
Abreviação de “dashboard câmera” em português “Câmera de painel”. Uma filmadora instalada
no painel ou no para-brisa do veículo.
[←24]
Pequeno pedestal onde é colocada a bola no gramado, para realizar a jogada inicial.
[←25]
Aqui vamos nós.
[←26]
Bom trabalho.
[←27]
Vagabunda.
[←28]
Expressão usada para descrever uma história emocionante envolvendo segredos e mistério,
muitas vezes sobre espiões.
[←29]
Cale-se.
[←30]
Meu pequeno repolho.
[←31]
Boceta.
[←32]
[←33]
Boa sorte irmão.