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FALSO MARIDO POSSESSIVO

BB HAMEL
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Copyright © 2020 por BB Hamel

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CONTEÚDO

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1. Maggie
2. Josh 3.
Maggie 4.
Josh 5.
Maggie 6.
Josh 7.
Maggie 8.
Josh 9.
Maggie 10.
Josh 11.
Maggie 12.
Josh 13.
Maggie 14.
Josh 15.
Maggie 16.
Josh 17.
Maggie 18.
Josh 19.
Maggie 20.
Josh 21.
Maggie 22.
Josh 23.
Maggie 24.
Josh 25.
Maggie
Também por BB Hamel
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Maggie
Sigo meu pai por um conjunto de grandes portas duplas de madeira e um homem de smoking me dá um olhar estranho. Meus
saltos fazem um som de clique no chão de mármore e eu me sinto mal vestida, apesar de estar usando um vestido longo e meu
cabelo preso em algum padrão torcido estupidamente complexo que passei o dia todo aperfeiçoando. Não sei quem é o dono
desta casa, mas está cheia de homens e mulheres, todos mais velhos do que eu, e todos vestindo roupas caras. As mulheres
têm joias brilhantes nos ouvidos, no pescoço.
Os homens parecem à vontade em smokings absurdos. Há uma pintura a óleo pendurada na parede que eu juro que já vi em
um museu antes enquanto nos movemos lentamente pela multidão em direção à porta dos fundos.

A casa é mais como uma mansão e levamos uma hora de carro para encontrá-la escondida em alguma pequena cidade fora da
Filadélfia. Meu pai olha para mim com um pequeno sorriso e pega meu braço. Ele é alto, cabelos grisalhos e finos, e seu terno
é um pouco largo demais para seu corpo magro.

"Eu sei, Mags", diz ele. “Você não precisa dizer isso.”

"Diga o quê?"

"Esse lugar. Não é realmente o nosso estilo.”

"Eu não sei o que você quer dizer, pai." Eu dou uma olhada nele.

Ele ri. "Olha, eu disse que isso era importante, ok?"

“E é por isso que estou aqui. Vestindo este vestido. Com esse cabelo.”

Ele sorri para mim. “Você está ótima, querida.”

“Parece que vou ao meu baile de formatura, mas que seja.”

Ele ri novamente e balança a cabeça. "Se bem me lembro, você pulou seu baile por protesto."

“Eles não deixavam garotos irem com garotos,” eu digo. “Quero dizer, sério. Ainda estou indignado.”

“Era uma escola católica, querida. O que você esperava?"

"Não sei. Alguma humanidade?”

“Não é desumano ter crenças.” Ele suspira, balançando a cabeça e sorrindo. “Mas você mostrou a eles, não foi? Foi para
Harvard, formou-se com honras.”

“Ah, tenho certeza de que todas aquelas freiras estão sentadas em seu convento, sentindo-se muito castigadas.”

Ele franze a testa. “Acho que os professores da sua escola não moram em um convento.”

"Eu estava sendo sarcástico."

"Certo." Entramos em uma grande sala de estar formal. Mais pessoas estão lotadas neste espaço. Um fornecedor
 Machine
passa Translated
segurando umabybandeja
Google de taças de champanhe. Eu pego um antes que meu pai possa me parar e tomar um bom e
longo gole.

Ele me dá um olhar. “Eu sei que você tem idade suficiente agora, mas ainda é estranho”, ele admite.

"Você vai ter que lidar com isso, pai." Eu tomo outro gole. “Se eu tiver que estar nessa coisa estranha de negócios, estou
bebendo.”

"Juist não beba muito", diz ele, já examinando a sala. Ele sorri para alguém e começa a caminhar em direção a ele. Eu tenho
que me apressar para acompanhar, não estou acostumada a andar de salto alto e definitivamente não estou acostumada a
esse tipo de festa.

É suave, quase quieto. Não posso dizer que fui a um bando de rabugentos em Harvard, mas nos divertimos bastante. Isso é
menos uma festa e mais uma reunião formal, com pequenos grupos de pessoas conversando baixinho enquanto os bufês se
movimentam pelo espaço com comida e álcool.

Contornamos um sofá e algumas cadeiras enquanto papai aperta a mão de um cara corpulento com um bigode grande e
espesso. “Chuck, esta é minha filha, Maggie.”

"Oh, prazer em conhecê-lo", diz Chuck. “Seu pai fala de você o tempo todo. Orgulhoso de você, você sabe.”

“Obviamente,” eu digo. “Eu sou incrível.”

Chuck ri e toma um gole de sua bebida. "Ouça, se importa se eu falar com o seu pai por um segundo?"

"Vá em frente", eu digo. “Acho que é por isso que estamos aqui.”

“Só um segundo, querida,” papai diz.

Eu me afasto um pouco. A sala está lotada e não reconheço uma única pessoa ao meu redor. Eu me sinto perdida e deslocada
mas vou pelo menos fazer o melhor possível, enquanto encontro meu caminho em direção ao bar.
Está encostado na parede oposta, provavelmente onde ficava uma televisão, com base no layout da sala.

Não sei por que meu pai me queria aqui. Ele disse que era importante causar uma boa primeira impressão nessas pessoas, e
achava que ter sua filha com ele ajudaria. Eu realmente não questionei isso, já que não tenho muita coisa acontecendo agora.
Depois que me formei em Harvard com um diploma de inglês, percebi que não havia muitas oportunidades para uma
especialização em artes liberais. Quero dizer, posso ser super impressionante quando se trata de citar poesia romântica, mas
isso não vai me dar um emprego incrível.

Então estou preso em casa enquanto descubro o que diabos vou fazer a seguir.

Deslizo pela multidão e me aproximo do bar. O barman é um cara jovem com um belo sorriso. "Vinho branco, por favor", peço
a ele.

Ele hesita. “Temos algumas opções”, diz ele. “Algumas garrafas muito boas.”

“Apenas o que for bom.” Um velho olha para mim e franze a testa. “Adicione alguns cubos de gelo lá também.”

O barman sorri para mim e assente. Ele derrama um copo, joga o gelo e faz um grande show, e
Eu Machine Translated
coloco uma nota by pote
de cinco em seu Google
de gorjetas.

"Você sabia que ele acabou de adicionar gelo em um copo de vinho de seiscentos dólares por garrafa?"

Eu inclino minha cabeça em direção à voz que acabou de falar enquanto me afasto do bar. Espero que seja aquele velho, pronto para me
repreender por não ter gosto e classe, o que é um pouco verdade, mas isso não é da conta de ninguém além de mim.

Em vez disso, olhos azuis frios me encaram. Não falo enquanto recebo o homem.

Ele é alto, mais de um metro e oitenta, com uma barba bem aparada e lábios carnudos e vermelhos. Ele é bonito, incrivelmente bonito, e
deve estar na casa dos trinta no máximo. Ele está vestindo um terno de corte justo que abraça sua estrutura musculosa e faz meu coração
bater mais rápido. Ele quase se destaca por não estar usando smoking, mas ainda consegue se encaixar sem nenhum esforço.

"Eu não percebi", eu digo.

“Mas parece bom.” Ele passa por mim, chama a atenção do barman e pergunta o que estou comendo. O barman ri e serve um segundo,
acrescentando o gelo no final.

O homem se junta a mim e ergue o copo com um sorriso. "Saúde", diz ele.

"Felicidades."

“Eu sou Josh.”

“Maggie.”

Apertamos as mãos e noto que seus dedos estão calejados e sua mão é enorme.

“Você acabou de começar uma tendência”, diz ele. “Ou isso ou estamos prestes a ser expulsos daqui.”

"Eu acho que provavelmente estamos prestes a ser expulsos", eu digo. “Rápido, fale sobre o mercado de ações.”

“Certo, sim. Ações e títulos."

"Perfeito. Já estamos nos adaptando.”

Ele sorri para mim. “Ouça, isso vai parecer muito rude, mas eu tenho que perguntar. O que você está fazendo aqui?"

"Isso é incrivelmente rude", eu digo, franzindo a testa para ele. “Meu pai me arrastou.”

“Ah”, diz ele. "Tentando parecer um homem de família, eu acho?"

"Eu acho." Eu dou de ombros e bebo meu vinho gelado. “Eu não tenho ideia do que ele está tentando fazer. Eu nem sei o que é isso.”

"Sério?" Ele ri baixinho. “Este é um dos encontros mais importantes da região. Metade desses caras são CEOs de empresas da Fortune
500.”

"Sério?" Eu olho em volta. “É só um bando de velhos brancos.”

"Como eu disse."
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Eu rio e dou de ombros. "Bem, tanto faz. Acho que faz mais sentido então.”

“Quem é seu pai?”

"Aquele cara ali", eu digo, gesticulando em direção a ele. "Ele é o único com o terno mal ajustado."

“Ah,” Josh diz, balançando a cabeça. "Claro. Eu o conheço."

"Sério?"

"É claro. Buchas Telecom.”

"Esse é o único." Eu levanto uma sobrancelha. “Agora acho que é minha vez de perguntar o que você está fazendo aqui.”

“Eu sou Josh Cork,” ele diz e faz uma pausa, como se isso devesse significar alguma coisa. Quando isso não acontece, ele apenas ri.
“Merda, tudo bem. Cortiça Elétrica. Essa é a minha empresa.”

"Cork..." Eu franzo a testa para ele. "Oh não. Eu sei quem você é."

"Eu aposto que você faz."

“Você é concorrente do meu pai. Tipo, concorrente direto.”

Ele sorri para mim. "Isso mesmo."

“Eu não deveria estar falando com você.”

"Provavelmente não."

"Oh Deus." Eu olho em volta e meu pai está olhando para nós com uma carranca no rosto. "Eu devo ir."

“Foi bom conversar com você, Maggie Fyall”, diz ele.

Eu franzo a testa para ele, em seguida, saio. Corro até meu pai, tentando esquecer aquele homem alto e bonito.

Meu pai é dono de uma empresa regional de telecomunicações de médio porte. Eles fornecem serviços de internet e telefone para
consumidores e empresas, mas a empresa vem enfrentando dificuldades nos últimos anos. Papai conseguiu sobreviver aos anos de vacas
magras e agora que restam apenas algumas empresas, a dele está por um fio. Dos talvez dez restantes em todo o país, ele é o número
seis ou mais.

E a Cork Electric é a número cinco.

Papai me encontra no meio do caminho, um pequeno sorriso no rosto. — Você estava falando com Josh Cork? ele pergunta.

Eu aceno e gesticulo com a minha bebida. "Desculpe", eu digo. “Eu não sabia quem ele era. Eu não sabia que estava falando com o
inimigo.”

"Oh, tudo bem", diz ele, sorrindo. “Josh não é o inimigo. Agora seu pai, aquele velho bastardo, era meu inimigo, que Deus tenha sua alma.

"Então espere, você não odeia Josh?" Eu pergunto. “Pensei que a Cork Electric fosse sua concorrente direta.”

"Eles são, mas..." Ele hesita. “Olha, querida. Eu te trouxe aqui por um motivo. Há algo que nós
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precisa Translated by Google
discutir”.

"Discutir?" Eu franzo a testa para ele. “Achei que estava aqui para dar apoio moral.”

“Isso não é totalmente verdade.”

"Ok." Eu inclino minha cabeça. “E aí, pai?”

"Ouço." Ele parece um pouco tímido. Conheço meu pai toda a minha vida, que é como esse tipo de coisa tende a ser, e ele nunca
pareceu incerto de nada. É um pouco desanimador. "Você estava apenas conversando com seu futuro marido."

Eu olho para ele e meu queixo cai. Quero dizer, literalmente, cai. É como um grande clichê, mas não consigo evitar. Eu consigo
fechar minha boca despejando meio copo de vinho gelado caro na minha garganta.

"Meu o quê?" Eu gerencio.

"Vamos lá", diz ele, pegando o olhar de alguém por cima do meu ombro. Eu me viro e vejo Josh sorrindo para nós. Ele gesticula
e vai embora. Papai vai atrás, mas eu agarro seu braço.

"Pai", eu assobio. "Que diabos você está falando?"

Ele coloca a mão em cima da minha. “Querida, não faça uma cena. Vamos, vamos explicar.”

Fico ali parada por um momento, encalhado no meio do oceano, ou pelo menos é assim que me sinto. As pessoas se movem ao
meu redor com suas roupas caras, rindo educadamente, falando baixinho. Meu pai começa a se afastar e sinto que não consigo
me mexer.

Meu futuro marido?

Esse não é o tipo de piada que meu pai faz. É só... está fora do personagem. Eu não tenho ideia do que pensar e minha cabeça
está quase girando com isso.

Mas consigo colocar um pé na frente do outro.

Eu alcanço meu pai enquanto descemos por um corredor lateral. A festa é mais escassa quando chegamos a uma escada.
Papai se dirige.

“Nós deveríamos estar aqui?” Pergunto a ele enquanto passamos por várias fotos de família. A família nas fotos parece legal,
duas filhas e um casal mais velho.

“Está tudo bem,” papai diz, sem realmente responder.

No topo do degrau, passamos para a primeira sala à direita. É um escritório, com uma grande escrivaninha encostada na parede
oposta, uma cadeira de leitura e uma lareira. Há estantes com livros encadernados em couro e a sala cheira a fumaça de charuto
e uísque. É o quarto mais masculino que eu já vi na minha vida.

E Josh está de pé do outro lado, girando seu vinho gelado pensativamente. Papai fecha a porta atrás de nós com um clique
suave e eu fico presa com esses dois homens, sem saber o que diabos está acontecendo.

"Olá de novo", diz Josh.

“Acho que vocês dois se conheceram.” Papai se aproxima e aperta sua mão.
 Machine
“Nós Translated
com certeza by Google
fizemos. Acho que você não a preparou para essa conversa.

Papai dá de ombros. “Não é realmente algo para o qual você possa se preparar.”

"Justo." Josh olha para mim além do meu pai. Os dois homens ficam ali por um longo momento, olhando para
Eu.

"Ok, você está me assustando", eu digo. “O que está acontecendo, pai?”

“Querida, talvez você devesse se sentar.” Ele aponta para uma cadeira.

"Não", eu digo. “Estou prestes a tirar meus saltos e jogá-los em você. Diga-me o que vocês dois estão fazendo.”

Papai olha para Josh. "Acha que você pode lidar com isso?"

“Absolutamente não”, diz ele. "Ela é sua filha. E eu não sinto vontade de ser atingido na cara com um sapato.”

Papai suspira, esfrega o rosto e acena com a cabeça uma vez. "Ok. Então, você tem que entender alguma coisa,” ele diz e caminha até
uma pequena mesa lateral. Há copos de cristal lapidado e vários decantadores grandes cheios de líquidos em vários tons de marrom. Ele
serve uma pequena medida de um, bebe, faz uma careta, bebe o resto. “O cenário das telecomunicações é sombrio. As buchas não vão
durar mais alguns anos, e Cork está no mesmo lugar.”

"Ele está certo", diz Josh. “As buchas podem durar mais quatro anos. Cork poderia continuar por mais cinco ou seis. Mas no final, nós dois
estamos trabalhando com tempo emprestado.”

“Assim como as coisas são,” papai diz. “As grandes empresas estão comprando tudo e nos expulsando.
Não há mais concorrência real, não há espaço real para empresas como a nossa.”

“O que tudo isso tem a ver comigo?” Eu pergunto. Estou tentada a me virar, chutar a porta e dar o fora daqui. Eu tenho meu telefone na
minha embreagem, posso facilmente pegar um Uber para casa.

Papai olha para Josh. “Bem, nós criamos esse plano.”

“É insano,” Josh diz. “Admito isso abertamente.”

“É insano,” papai concorda. “Mas vai funcionar. O problema é que precisamos da sua ajuda.”

"Eu não estou envolvido em nada disso", eu digo. “Como devo ajudar o seu negócio?”

Papai e Josh se entreolham. Papai suspira, joga sua bebida de volta, serve outra. "Olha, querida, eu só quero que você saiba que isso é
totalmente opcional."

"Pegue. Para. O. Ponto."

“Ele quer que nos casemos”, diz Josh.

Eu olho para ele, em seguida, olho para o meu pai. "Você está brincando?"

"É apenas político", diz ele rapidamente, estendendo as mãos.

“Meu conselho odeia seu pai”, diz Josh. “Anos de competição cobraram seu preço e agora eles te desprezam
 MachineSeu
rapazes. Translated byqueremos
pai e eu Google fundir nossas empresas, torná-las mais fortes juntas, mas... meu conselho não permite.

Eu balanço minha cabeça, cambaleando, incapaz de processar. Eu me aproximo e me sento na grande poltrona de couro.
Ela chia quando eu mudo meu peso nela e olho para os dois homens.

Josh é bonito e calmo. Meu pai está suando e bebendo. Eles formam um par improvável.

“Como o casamento ajuda?” Eu pergunto a Josh.

Ele sorri e olha para o meu pai.

“É político,” papai diz novamente. “Se você se casar com Josh, então o conselho dele não pode rejeitar uma fusão. Quero
dizer, nossas famílias estariam unidas, então faz sentido reunir as empresas também.”

“Eu sei que parece loucura,” Josh diz, “mas é uma boa ideia. Acho que realmente vai funcionar.”

“Parece loucura.” Eu os encaro. Eu posso sentir uma bolha de raiva subindo no meu peito. “Então eu sou apenas um, o
que, um pedaço de carne? Algum peão para vocês dois usarem?

“Querida,” papai diz, mas eu o interrompo.

"E você me emboscar assim", eu digo. “Você me deixa sozinha nessa sala estranha nessa festa estranha e eu estou
usando esse vestido horrível e esses sapatos estúpidos.” Eu me abaixo e arranco meus saltos. Eu não sei porque eu faço
isso. Eu me sinto tonto e com raiva e eu só quero fazer alguma coisa. “Você me diz que eu deveria me casar com esse
completo estranho para o seu negócio? Vamos, pai. Isso é insano."

Josh suspira. “Concordo com ela”, diz.

Papai lhe dá um olhar horrorizado. "O que? Mas você-"

"Ela está certa." Josh diz. “Não podemos tratá-la como uma ferramenta.” Ele olha de volta para mim. “Maggie, eu sinto
muito por termos abordado isso assim. Nós nunca deveríamos ter discutido nada que envolvesse você sem você na
discussão. Isso estava errado."

Papai está lá, em estado de choque, mas estou olhando para Josh.

Ele parece sincero. E não faz mal que ele seja absolutamente lindo.

"Você está certo", eu digo. “É uma merda de se fazer.”

“Mas isso não muda o fato de que nosso casamento pode ajudar a nós dois”, diz ele. “Olha, a companhia de seu pai é
importante, e a minha também. Atendemos muitas pessoas que não podem pagar as grandes empresas.
E também não vou fingir que tudo isso é altruísmo. Se conseguirmos juntar Cork e Bushings, podemos criar algo duradouro
para ambas as nossas famílias, algo mais forte.”

“Mas nós não fazemos mais esse tipo de coisa,” eu digo. “Nós não estamos... nós não vivemos na Idade das Trevas.
Esta não é a Roma antiga.”

“Não”, ele concorda, “mas por que achamos que somos muito melhores do que isso? O casamento sempre foi uma
ferramenta. Podemos usá-lo como um agora. Eu prometo, não vou obrigar você a fazer nada que não queira, e quando
essa fusão acabar, podemos nos divorciar. Será apenas para mostrar, apenas para convencer minha diretoria.”
 Machine
Papai Translated
muda by pé.
de pé para Google
"Vou deixar vocês dois conversarem", diz ele, movendo-se em direção à porta.

“Pai,” eu digo.

"Deixe-o ir", diz Josh. “Ele está desconfortável. E temos muito o que conversar”. Seus olhos encaram os meus e por um longo
momento, fico paralisada, incapaz de desviar o olhar.

Papai sai pela porta e desaparece.

Josh se serve de uma bebida e se aproxima. Ele deixa sua taça de vinho no aparador e se senta na cadeira ao lado da minha.

“Eu sei que isso é muito”, diz ele.

"Imagine se você fosse eu", eu digo. “Imagine se seu pai estivesse tentando vender você para os rivais dele.”

"Você não está sendo vendido", diz ele, balançando a cabeça. "Vamos. Isso está indo longe demais.”

"Multar. Imagine que ele está tentando usar você como uma ferramenta em seus negócios.”

“Ok, isso é mais preciso. Mas veja, estamos falando com você sobre isso agora.”

"Excelente. Eu não estou fazendo isso.”

Ele dá de ombros. "Multar."

Eu o encaro. Ele toma um gole de uísque e sorri para mim, sem dizer nada. Eu sento lá, pés descalços, o gelo derretendo no
meu vinho, e eu quero gritar.

"Multar?" Eu pergunto. "É isso? Todo o seu plano vai desmoronar agora.

"Não exatamente", diz ele com um encolher de ombros. “Quero dizer, podemos tentar encontrar outra maneira de convencer
minha diretoria. Não temos muita chance agora, mas tanto faz. Vamos descobrir ou morrer tentando.”

Eu sento lá e olho para ele. "Você está falando sério sobre tudo isso", eu digo. “As duas empresas vão falir?”

“Estou falando muito sério”, diz ele. “Assumi Cork depois que meu pai faleceu no ano passado e, pelo que vi desde então, temos
cinco anos, seis se a empresa de seu pai falir mais cedo ou mais tarde.”

"E papai está realmente afundando também?"

“Assim ele diz.” Josh dá de ombros. “Eu não vi suas finanças. Mas suspeito que sejam semelhantes aos meus.”

“Se é só por isso, por que seu conselho iria querer uma fusão? Parece que vai salvar muitos empregos e ganhar muito dinheiro.”

Ele ri e agita sua bebida. Apertei os braços fortemente acolchoados da minha cadeira e respiro fundo o couro e a graxa de
sapato. “Eles são velhos,” Josh diz. “Eles acham que esta empresa já está acabada. Metade deles está se preparando para
vender suas ações e pagar a fiança por completo. Eles não querem salvar a empresa. Eles só querem fazer uma venda de curto
prazo e sair.”

“E o meu pai?” Eu pergunto. “Ele tem algum outro recurso?”

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"Não Translated
que eu by Google
saiba. Talvez ele possa tentar fazer um acordo com Brothers Phones ou VailCom, mas eu realmente duvido que isso
ajude. Somos os dois últimos com alguma chance de competir com os grandes, mas se não nos fundirmos, estamos acabados.”

Eu deixei isso acontecer. Meu pai assumiu a Bushings de seu pai quarenta anos atrás, quando fabricava peças de computador. Ele
o pegou de uma empresa de manufatura e o transformou em uma empresa de telecomunicações.
Essa empresa faz parte da minha vida desde o dia em que nasci e sempre pensei que sobreviveria a ele.

Eu não posso imaginar o que ele está sentindo sobre isso. A fusão com outra empresa deve ser muito dolorosa para ele, mas a ideia
de perdê-la deve ser ainda pior.

E então há eu. Eu sei que ele não faria isso se não estivesse desesperado. Ele nunca me pediu nada na minha vida. Ele só me deu,
me deu tudo o que eu sempre quis e muito mais.

"Então, precisamos nos casar", eu digo.

“Essa é a essência disso. Nós nos casamos e convencemos meu conselho de que somos de verdade, então espero que possamos
realizar essa fusão.”

“É muita incerteza.” Eu franzir a testa. “E se não pudermos fazer isso?”

"Eu acho que podemos." Ele inclina a cabeça e me olha. “Tenho certeza de que posso fingir que gosto de você.”

Eu me sinto corar. Eu não posso acreditar, mas o jeito que ele olha para mim realmente faz meu coração bater mais rápido.
"Eu não tenho tanta certeza que eu poderia fazer o mesmo", eu digo.

Ele ri. "Vamos tentar. Vamos lá, o que você tem a perder?”

"Eu quero alguma coisa", eu digo. “Algo em troca.”

Ele toma um gole de uísque e acena para mim. "O que?" ele pergunta.

“Eu quero... uma estaca. Na nova empresa.”

"Quantos?"

"Dez por cento."

Ele bufa. “Não, absolutamente não. Tente três por cento.”

“Vou levar sete. E nada menos.” Avanço e coloco meus sapatos de volta. Ele me observa, seus olhos descendo pelo meu vestido,
demorando-se em meus seios, descendo pelas minhas pernas. Sento-me e deixo-o olhar para o meu corpo. Eu tenho que admitir, ele
é lindo e eu gosto da atenção.

"Sete por cento", diz ele, balançando a cabeça. "Multar. Faremos sete. Mas você terá que convencer seu pai disso.

“Ele vai fazer isso.” Eu me levanto. "Então o que fazemos agora?"

Ele se levanta e termina sua bebida. Ele se aproxima e o coloca no meio da mesa. Eu me pergunto por um segundo quem mora
nesta casa. Ele se vira para mim com um sorriso arrogante e se aproxima.
 Machine
Dou Translated
um passo by Google
para trás, mas ele desliza um braço atrás de mim, sua mão na parte inferior das minhas costas. Seu outro
vem e seus dedos deslizam no meu cabelo.

“Agora,” ele diz suavemente. “Temos que nos casar.” Ele se inclina para frente e me beija.

Eu me sinto enrijecer quando seus lábios roçam contra os meus. É suave, gentil, e me vejo atraída para mais perto. Eu
retribuo o beijo antes que ele se afaste. Ele ri e me solta.

"Bom começo", diz ele, passando por mim e saindo para o corredor.

Eu estou sozinho no escritório de um estranho, olhando para o chão, meu corpo vibrando com aquele simples beijo.

Não sei no que estou me metendo. Acabei de concordar com algo insano, mas sei que preciso fazer o que puder para ajudar
meu pai. Josh é bonito, lindo mesmo, e posso dizer que ele é inteligente. É aterrorizante o quanto eu quero estar perto dele
agora, mas não consigo evitar.

Essa é a pior parte. Receio estar fazendo isso pelos motivos errados.

Mas estou recebendo uma aposta. Isso é importante. Não tenho mais nada, nenhum outro plano, nenhum futuro real. Eu
tenho um diploma de Harvard, e é isso.

Depois deste casamento, depois desta fusão, terei muito mais.

Respiro fundo para me equilibrar e saio da sala, procurando meu pai.

2 Machine Translated by Google

Josh
“Amados, nos reunimos aqui hoje…”

Eu mal posso ouvir o ministro enquanto ele faz suas coisas. Olho para a multidão de pessoas, seis rostos no total, três dos quais
nem reconheço. Estamos em uma pequena capela em South Philly, e é o dia do meu casamento.

Eu nunca fui um tipo de cara de casamento. Eu sei, isso é clichê, mas é verdade. Não que eu seja contra o casamento. Na
verdade, sempre quis uma esposa para passar minha vida.

Nunca pensei que encontraria a pessoa certa.

Eu namorei. Eu fodi por aí. Eu consegui com meu quinhão de mulheres e quebrei meu quinhão de corações. Mas durante toda
essa busca, nunca encontrei uma mulher com quem imaginei que poderia passar o resto da minha vida.

Agora vou me casar com um completo estranho.

Engraçado como a vida às vezes funciona.

Volto-me para minha noiva. Maggie olha para mim, sua cabeça ligeiramente inclinada para o lado. Ela é linda, eu vou dar isso a
ela. Cabelo castanho encaracolado, grandes olhos verdes, lábios carnudos e um corpo que me deixa louca.
Ela é linda, mas essa não é a única coisa que me atrai para ela.

Foi a primeira noite que nos encontramos naquela festa da indústria. Quando a emboscamos com nosso plano, pensei que ela
sairia da sala furiosa. Achei que é o que qualquer mulher sã e normal faria nessa situação.

Mas ela não o fez. Ela ficou e ouviu. Ela estava chocada, mas é claro que estava.

E então ela conseguiu algo fora do negócio.

Foi quando eu soube que a queria. Foi quando eu soube que tinha que tê-la.

Merda, ela era esperta o suficiente para negociar. Se ela foi esperta o suficiente para tirar algo desse negócio no meio de uma
emboscada emocional, eu tenho que me perguntar do que mais ela é capaz.

Esse é o tipo de mulher que eu quero ao meu lado.

"Você pode beijar a noiva."

Eu pisco um pouco, surpresa do meu devaneio. Maggie inclina a cabeça e eu dou um passo à frente. Eu pressiono meus lábios
contra os dela, beijando-a pela segunda vez na minha vida, então me viro para a pequena multidão. Eles aplaudem e eu sorrio
para eles enquanto o fotógrafo que contratei tira várias fotos minhas e da minha nova noiva.

Ela pega meu braço e voltamos juntos pelo corredor enquanto o fotógrafo enlouquece. O pai dela
meMachine Translated
dá um aceno by Google
de cabeça, um sorriso estampado em seu rosto. Ele é a única outra pessoa neste mundo que sabe o que acabamos de
fazer.

Todos os outros são sem noção. Até minha mãe. Ela sorri para mim, embora apenas alguns dias atrás, ela estivesse falando sobre como eu
estava me movendo muito rápido.

Ela não estava errada.

“Isso realmente aconteceu?” Maggie sussurra.

Eu dou de ombros. "Eu penso que sim."

"Merda." Ela agarra meu braço com mais força. “Estamos realmente casados. Estamos realmente fazendo isso.”

“Mantenha seus olhos no prêmio, Maggie,” eu digo.

Ela olha para mim. "Certo. Meu corte.”

Eu aceno uma vez e sorrio para ela enquanto saímos da capela para o sol.

Seu pai não estava animado com essa perspectiva. Ele lutou comigo no início, o que foi surpreendente. Quero dizer, ela é filha dele. Mas
então ele explicou seu plano de dar a Maggie sua parte inteira quando se aposentasse, e isso fez mais sentido.

Um dia, ela pode ser mais dona da empresa do que eu, o que pode ser interessante.

Ainda assim, manterei minha palavra. Ela quer um corte, ela vai ter um corte.

Saímos para os degraus da frente. O fotógrafo começa a tirar mais fotos enquanto minha mãe e seu pai saem em seguida. Eles entram nas
fotos conosco, sorrindo para a câmera. Seu irmão vem em seguida, seguido por sua tia e tio, os notórios Lofthouses. Tiramos uma grande
foto de família feliz antes que o grupo se disperse.

"O que agora?" Maggie pergunta.

"Agora nada", eu digo. "Eram casados."

"Eu sei, mas não estamos tendo uma recepção?"

Eu balanço minha cabeça. "Não. Apenas uma cerimônia pequena e íntima. Como você queria.”

"Certo." Ela franze a testa. "Sim. É claro." Ela se aproxima para falar com o pai. Ele a abraça e eu fico ali por um momento.

"Bem, querida, você se casou." Minha mãe está ao meu lado. Eu coloquei um braço em volta dela.

"Eu com certeza fiz."

“Ela parece legal. Seu pai morreria uma segunda vez se pudesse.

"Eu aposto." Eu ri. “Casar com a filha de seu rival.”

"O que você está pensando, querida?"

EuMachine
franzir a Translated byvocê
testa. "O que Google
quer dizer?"

“Quero dizer, é repentino. Vocês dois estavam namorando antes disso?”

Eu arqueio uma sobrancelha. Eu sei que minha mãe é inteligente, mas eu não esperava que ela percebesse isso. "Nós estamos
nos vendo em segredo por um tempo", eu digo. “Segredo por razões óbvias.”

"Certo." Ela suspira. “Só não quero que isso complique as coisas no negócio.”

“Não vai. Se alguma coisa, vai tornar minha vida mais fácil.”

Ela franze a testa e balança a cabeça. “Bem, contanto que você esteja feliz. Ela parece ser uma boa garota.”

“Ela é, mãe.”

Ela me dá um abraço e se afasta. Sylvia e Edward Lofthouse se aproximam, apertam minha mão, dão seus parabéns e depois
vão embora. Eu os vejo ir enquanto Maggie volta.

“Você falou com minha tia e meu tio?” ela perguntou.

Eu concordo. “Estou me perguntando por que eles estavam aqui.”

"Eles são importantes", diz ela. “Eu não podia ignorá-los.”

"Não sei. Eles não fazem parte disso.”

“São os Lofthouses. Eles vêm para tudo. Quero dizer, Sylvia Lofthouse, ela é...” Maggie para.

“Já ouvi histórias. Ela parece normal.” Eu franzo a testa e dou de ombros. “Não importa. Conseguimos o que precisávamos.”

"Que foi?"

"Fotos. E uma licença de casamento.

Ela balança a cabeça. "Isso é loucura."

"Eu sei."

"E agora?"

"Agora devemos voltar para a minha casa e acomodá-lo."

"Seu lugar?" Ela inclina a cabeça. “Vamos morar na minha casa.”

“Certo, tudo bem. Onde está sua casa de novo?”

Ela hesita. “Eu não possuo um.”

"Ah ok. Então vamos morar com seu pai ao invés da minha casa então.”

“Eu não...” Ela se detém. “Ok, eu moro com meu pai”, ela admite.

Eu sorrio para ela. "Vamos. Você vai amar."

 Machineseparados",
"Quartos Translated bydiz
Google
ela.

"Multar. Por enquanto."

Ela revira os olhos. "Não vai ser assim", diz ela.

"Veremos. Você é minha esposa agora. Acho que você tem certos deveres.”

“Não seja grosseiro.” Ela sai para falar com o pai e eu a observo por mais um longo momento. O fotógrafo já está
saindo, já que eu só paguei a ele por algumas horas, e minha mãe está acenando enquanto se dirige para o carro.

Seu irmão se aproxima, aperta minha mão e sai sem dizer uma palavra.

Eu posso dizer que ele não aprova isso, mas tanto faz. Não importa.

Thomas se aproxima enquanto o irmão de Maggie se afasta. O grupo está quase acabando, e só restamos nós três.
Maggie está em um lindo vestido branco e seu pai está em um de seus ternos largos, marca registrada.

"Bem, nós passamos por isso", diz ele.

"Você não parece animado." Eu inclino minha cabeça para ele. "Esta foi sua ideia, você sabe."

Ele se encolhe. "Eu sei."

"Bem, agora é com vocês dois", diz Maggie. “Fiz a minha parte.”

“Você ainda não terminou,” digo a ela. “Ainda temos que convencer meu conselho de que estamos no meio de um
casamento feliz.”

Ela suspira. “Isso não vai ser fácil.”

“Tente, querida,” seu pai diz. “Eu vou para casa e beber. Melhor maneira de celebrar um casamento.”

“E para esquecer a fraude”, acrescento.

Ele olha para mim e sorri. — Você é muito parecido com seu pai, sabia?

"Eu sei. Tirei minhas melhores qualidades dele.”

“E espero que nenhum de seus piores.”

"Oh não. Eu tenho todas as minhas qualidades terríveis da minha mãe.”

Tomás suspira. “Boa sorte”, diz ele à filha. "Eu te amo."

“Também te amo, pai.”

“Não se preocupe, Thomas. Nós vamos parar mais tarde. Vou mostrar a ela meu lugar primeiro, então vamos pegar as
coisas dela.

"Funciona para mim." Ele acena e vai embora, me deixando sozinha com minha nova noiva. Ficamos ali em silêncio
por um longo momento antes de ela se virar para mim.
 Machine
"Bem, achoTranslated by Google
que devemos ir", diz ela.

"Eu acho." Eu ofereço a ela meu braço, mas ela o ignora. Descemos os degraus e viramos a esquina para onde o carro da cidade
está esperando. Entramos e digo ao motorista meu endereço.

“Você sempre tem um motorista?” ela pergunta.

"Só para o dia do meu casamento", eu digo.

"Bom. Eu gosto de andar de ônibus.”

Eu ri. "Sério?"

"Claro."

“Eu dirijo em todos os lugares.”

“Deus, estacionar é um pesadelo nesta cidade.”

“Não é ruim quando você tem uma garagem.”

Ela franze a testa para mim. "Você tem uma garagem?"

“Claro que sim.”

“Agora estou realmente interessado neste lugar.”

"Eu aposto que você é." O motorista nos leva para o norte, pela South Philly, pela South Street, na direção de Rittenhouse. Minha
casa fica em um pequeno quarteirão sem saída, um daqueles remanescentes estranhos da cidade original. Ainda tem
paralelepípedos, mas as casas são lindas casas geminadas reformadas com fachadas de tijolos com janelas grandes e modernas
e garagens grandes o suficiente para um carro pequeno. Saímos, dou gorjeta ao motorista, e ele sai enquanto subimos a minha
varanda.

Eu destranco a porta e me viro para ela. Antes que ela possa falar, eu a arrasto e a carrego pela soleira.

"Avisa-me da próxima vez", diz ela, seus braços em volta do meu pescoço. “Você me assustou pra caramba.”

“Acho que estamos fazendo isso da maneira errada, então podemos tentar manter algumas tradições vivas.” Eu a coloco no chão e
ela endireita o vestido. "O que você acha?"

Ela olha ao redor da minha casa e eu sigo seu olhar. Estamos de pé em uma grande sala de estar e sala de jantar aberta com a
lareira original e todo o piso de madeira original. É decorado em um esquema discreto com preto e branco e apenas alguns toques
de cor de algumas pinturas a óleo originais penduradas nas paredes. Ela caminha pela sala e volta para a cozinha. Sigo à distância,
com as mãos nos bolsos.

É estranho, olhando para o meu lugar da perspectiva dela, ou tentando. Eu tenho muito orgulho da minha casa, e agora ela vai
morar nela. Eu realmente não tinha pensado muito sobre isso até este momento, e tenho que admitir, não estou exatamente feliz
por ter uma mulher no meu espaço.

Mesmo que ela seja linda.

 Machine
Ela se viraTranslated
para mim byeGoogle
sorri. "Vai servir."

Eu reviro os olhos. "Bom. Estou feliz. Venha, vamos ver o seu quarto.

Ela me segue lá em cima. Mostro a ela o escritório, o banheiro no final do corredor, os dois quartos de hóspedes. Eu a levo para
o terceiro andar, mostro a ela meu quarto e as escadas até o terraço.

"Eu tenho que ver isso", diz ela, subindo e abrindo a porta do telhado. Saímos para o deck sob o lindo sol da tarde. Ela ainda está
usando seu vestido de noiva e eu ainda estou no meu melhor terno, e eu tenho que admitir, nós formamos um casal infernal. “Ok,
agora você acabou de me conquistar.”

Ela caminha até o parapeito e olha para a cidade. Temos uma vista decente, South Philly em uma direção, os grandes arranha-
céus do centro da cidade na outra. Ela ri e olha para mim enquanto eu me inclino contra a porta, meus braços cruzados.

"Estou feliz que você aprova", eu digo.

"Como você pode pagar um lugar como este?"

"Eu salvei", eu admito. “Também sou dez anos mais velho que você e trabalho para meu pai desde os dezoito anos.”

“Ainda assim, isso deve valer a pena…”

"Muito." Eu dou de ombros. “E eu posso mais do que pagar agora que sou CEO da Cork.”

“Assumindo que permaneça no negócio.” Ela me lança um sorriso.

Eu sorrio nas costas. "Exatamente."

"E agora?"

"Bem, precisamos ir buscar suas coisas."

“Não, quero dizer, com as empresas.”

Eu hesito, em seguida, ando até a grade para me juntar a ela. É de metal com fios rígidos correndo horizontalmente ao longo de
todo o seu comprimento. Um guarda-sol está em um canto, por enquanto, e algumas cadeiras confortáveis estão espalhadas por
toda parte. Eu me inclino contra o parapeito e olho para South Philly, para a cidade que eu amo.

"Precisamos convencer o conselho", eu digo. “Mas não será tão simples.”

“Você acha que algum deles vai ficar do nosso lado?” ela pergunta.

“Talvez um ou dois. Vamos começar com eles e seguir em frente a partir daí.”

"Estamos fazendo isso... individualmente."

Eu dou de ombros. "Essa é a ideia."

“Josh.” Ela ri. “Qual é o tamanho da sua prancha?”

“Doze dos melhores homens e mulheres do mundo.” Eu sorrio para ela e inclino minha cabeça. “Você tem qualquer coisa
 Machine
melhor Translated by Google
fazer?”

"Eu acho que não. Eu me casei com você por uma razão.”

"Exatamente. Sete por cento.”

Ela ri e não discute. Ficamos ali olhando a cidade juntos e me sinto estranhamente confortável. Passei incontáveis horas
neste telhado, apenas sentado e olhando para o horizonte, mas nunca o vi assim antes. Eu nunca estive ao lado da
minha nova esposa, ainda em nossas roupas de casamento.

"Ei!" Olho para um telhado algumas casas abaixo. Uma mulher mais velha de cabelos brancos e grandes óculos escuros
está ali acenando para nós.

"Oi, Cathy", eu chamo de volta.

"Você se casou?" Ela está praticamente gritando. Ela sempre grita, não consegue evitar.

"Nós nos casamos", eu grito. “Esta é minha esposa, Maggie.”

"Parabéns!"

"Obrigada!"

“Por que não fui convidado?”

Eu reviro os olhos. Ela ri e me dá um fora. A velha é louca da cabeça, mas eu gosto dela. Às vezes nos levantamos no
telhado e gritamos juntos sobre política. Irrita todos os outros, mas oh, bem.

"Ela parece legal", diz Maggie.

“Ela é um mimo. Você vai se acostumar com ela.” Volto para a casa, o momento passou. “Vamos, vamos entrar. Você
pode escolher seu quarto.”

"Soa como um plano. Eu preciso tirar este vestido o mais rápido possível.”

Voltamos para dentro. Eu a deixo escolher qual quarto ela quer antes de trazer sua bolsa. Ela escolhe o maior dos dois
quartos, que é a escolha correta, já que é o mais próximo do banheiro. Eu jogo a bolsa dela na cama. "Sinta-se livre para
mudar isso", eu digo, olhando ao redor. “Não vou mentir, comprei a maior parte dessa porcaria nos mercados de pulgas.”

“Eu posso dizer.” Ela pega uma boneca velha sem um olho. "O que é isto?"

"No início americano", eu digo. “Vale milhares.”

Ela franze a testa e cautelosamente a coloca no chão. "Sério?"

“Não. Comprei por um dólar, achei legal.”

Ela suspira. "É assustador."

“Então queime. Vamos, se troque. Tenho a sensação de que há muitas malas no meu futuro.”

Ela me dá um sorriso enorme. "Porra, existem, marido."

 Machine
“Sabe, Translated
já que estamosby Google
casados agora, acho que posso ficar enquanto você se despe. É assim que funciona, certo?”

"Nem um pouco." Ela me empurra em direção à porta. “Não tenha a ideia errada. Posso ser sua esposa, mas não sou
sua.

"Vamos ver", eu digo, agarrando seu pulso enquanto ela tenta me empurrar novamente. Eu olho em seus olhos, em seguida, para baixo
em seu corpo. “Eu não acho que você vai durar muito.”

“Durar muito até o quê?”

"Antes de você rastejar até o meu quarto, me implorando para te despir."

Ela olha e puxa a mão. "Idiota."

"Se apresse." Eu me viro e saio, fechando a porta atrás de mim.

Eu sabia que isso seria um ajuste. Quer dizer, eu nunca fui casado antes, e ela é uma total estranha.

Mas por algum motivo, estou ansioso por isso.

Talvez seja o jeito que ela olha para mim. Talvez seja como me sinto quando ela está por perto. Ou talvez sejam
apenas aqueles lábios, tão deliciosos e carnudos e bons.

Não importa o que seja. Estou animado para ter minha nova noiva morar comigo. Nós vamos descobrir o resto a partir
daí.
3 Machine Translated by Google

Maggie
Papai nos ajuda a levar minhas coisas com Josh. É uma transição chocante, passar de morar com meu pai para viver com um
completo estranho, mas todos concordamos que é a melhor coisa. "Você está bem?" Papai me pergunta assim que a última caixa é
despejada sem cerimônia no meu novo quarto.

"Estou bem." Eu forço um sorriso. "Sério."

“Eu sei que isso é muito.” Ele desvia o olhar. “É realmente demais.”

"Pai." Eu me aproximo e o abraço. "Eu te amo. Vai ficar tudo bem.”

"Sim." Ele suspira e me abraça de volta. “E além disso, quando acabar, você vai ganhar muito dinheiro.”

Eu rio e o deixo ir. “Esse é o objetivo.”

"Estou orgulhoso de você por negociar, você sabe", diz ele, sorrindo. “Eu planejei dar a você minha parte, mas, você sabe.”

“Você ainda pode fazer isso, não se preocupe.”

Ele ri. “Olha, se você tiver algum problema com ele... qualquer coisa. Você me liga e eu chego em um piscar de olhos. Quero dizer."

“Eu sei, pai. Mas ele é um cara decente.”

“Sim, acho que ele pode estar, mas ainda estou preocupado.”

“Olha, o quarto dele fica no terceiro andar. Mal nos veremos. Seremos colegas de quarto glorificados.”

"Certo. Companheiros de quarto." Ele suspira. “Um companheiro de quarto masculino.”

"Pai."

"Eu sei eu sei. Minha ideia." Ele balança a cabeça. “Uma ideia estúpida e insana.”

"Nós ficaremos bem. Eu prometo."

"Bom."

Ele sai pouco depois. Eu peço uma pizza e a divido com Josh. Sentamos no deque, conversamos um pouco sobre Harvard, e eu vou
para a cama cedo.

É estranho dormir em um quarto desconhecido. Eu coloco meus próprios lençóis e uso meu próprio travesseiro, mas ainda parece
totalmente estranho. O teto é diferente, os sons são diferentes, o cheiro está todo errado.
Mesmo que Josh tenha jogado aquela boneca esquisita e assustadora no armário, eu juro que ainda posso sentir seus olhinhos pretos
e redondos me encarando pela porta.
 Machine
Mas Translated
consigo dormir umbypouco.
GoogleSozinho, numa cama estranha, na minha noite de núpcias.

Acordo cedo na manhã seguinte com o cheiro de café e bacon. Eu cheiro o ar como um cão de caça antes de vestir uma calça de ioga
e uma camiseta. Eu saio para o corredor, em seguida, desço os degraus com os pés descalços.

Josh está de pé na cozinha, tomando café e cantarolando para si mesmo. Ele está fazendo o café da manhã, sem prestar atenção em
mais nada. Bacon está fritando em uma panela e ele já tem uma grande pilha de panquecas, alguns waffles e ovos mexidos.

"Ei", eu digo.

Ele olha para mim e sorri. "Manhã. Eu não tinha certeza de quando você estaria de pé, então comecei a cozinhar.

Eu esfrego meu cabelo e franzo a testa. "Que, uh, horas são?"

“Um pouco depois das oito.”

"Oh, tudo bem. Isso não é ruim."

Ele ri. “A que horas você costuma dormir?”

“Eu nem quero dizer.” Entro na cozinha e me sirvo um pouco de café. "Gostar. Isso é muito quente.”

"Melhor ser. Eu odeio café que não está bem quente. Estou falando, quase queimando minha boca. Se não for um pouco perigoso,
não é quente o suficiente.”

Eu rio e tomo um gole. Com certeza, é muito quente, mas bom.

“Para que tudo isso?” Eu pergunto.

"Café da manhã", diz ele. “Eu não tinha certeza do que você gostaria, então fiquei um pouco maluco.”

“Cereais é bom.”

“Eu tenho cereais também.”

“Quero dizer, eu vou comer o bacon. Apenas no futuro.”

"Entendido." Ele sorri e gesticula para uma pilha de panquecas com sua espátula. “Experimente esses. Eu usei mirtilos frescos.”

"Sério?" Pego um prato e coloco um pouco nele junto com um pouco de bacon e ovos. Levo-o para a mesa, sento-me e cavo.

Eu não falo por cinco minutos. Eu não sou capaz disso. Tudo é delicioso, muito melhor do que eu jamais teria imaginado. Os mirtilos
são definitivamente frescos. Eles são doces e as panquecas são fofas e são praticamente o paraíso. Os ovos são amanteigados e na
consistência certa, enquanto o bacon é crocante, mas não queimado. Bebo meu café, agora com uma temperatura um pouco mais
razoável, e me recosto na cadeira.

Ele está encostado no fogão, sorrindo para mim. "Você gostou", diz ele.
 Machine
“Puta Translated by Google
merda.”

"Sim?" Ele sorri. “Eu não consigo cozinhar para as pessoas com tanta frequência.”

“Você é incrível em alimentos de café da manhã.”

"Eu pensei assim. Fico feliz por ter confirmado.” Ele faz seu próprio prato e se senta na minha frente.

“Devo me acostumar com isso?” Eu pergunto. “Quero dizer, sério, vou ficar gorda e nojenta.”

“Não, você não vai. Vou me certificar de que você vá para a academia.

“Não seja um idiota.”

"Estou apenas dizendo. Neste momento, as aparências são tudo.”

Eu inclino minha cabeça para ele. “Então é assim que vai ser? Eu sou apenas seu doce de braço?”

"Absolutamente." Ele me olha de cima a baixo. “E você se encaixa no papel exatamente assim.”

Suspiro e me inclino para trás no meu assento. “Se eu não estivesse tão cheio de panquecas deliciosas agora, eu estaria chateado.”

"É por isso que eu me certifico de subornar você primeiro."

“Sério, qual é o plano? Por favor, me diga que você tem um plano.”

“Como eu disse antes, precisamos ir atrás de alguns membros do conselho primeiro.” Ele dá de ombros e espeta alguns ovos, enfiando-os na
boca. “Vamos começar com Elizabeth Gulp.”

"Quem?"

“Ela é uma velhinha rica que sempre foi próxima do meu pai”, explica Josh. “Ela era como uma tia para mim, antigamente. Acho que se ela nos
vir juntos, ela será a mais fácil de convencer.”

"Perfeito", eu digo, balançando a cabeça. "Esse é um dos doze."

Ele espeta um garfo em mim. “Não fique animado. Ainda nem começamos. Você precisa se estabelecer aqui primeiro.”

Eu reviro os olhos. "Por favor. Quanto mais rápido fizermos isso, mais rápido poderemos nos divorciar.”

Ele hesita, me observando de perto. Não tenho certeza do que esse olhar significa, mas sinto que não vou gostar do que ele está prestes a
dizer.

“Ouça,” ele diz, “sobre isso.”

“Oi oi.”

“Olha, eu entendo que você não quer ficar casada comigo para sempre. E eu sinto o mesmo por você.”

“Ai, mas tudo bem.”

Ele sorri e continua. “Mas o fato é que essa fusão não será rápida. Convencer o conselho será a parte mais rápida. Finalizando todos os
detalhes, assinando a papelada, obtendo aprovações e fazendo
 Machine
cortes, tudoTranslated by Google
será um processo longo e doloroso.”

"Longo e doloroso", repito. “Então, o que isso tem a ver com a gente?”

“Não podemos simplesmente nos divorciar no meio disso. Temos que ficar casados até que tudo acabe.”

Eu o encaro. “Não tenho certeza se me inscrevi para isso.”

"Você fez, no entanto", diz ele. “Não é minha culpa que você não tenha pensado até o fim.”

Sinto uma pontada de raiva. “Não seja condescendente.”

“Não estou, só estou lhe dizendo a verdade. Eu quero que você tenha expectativas razoáveis aqui.”

"Está bem então. Definir minhas expectativas. Quanto tempo temos que ficar juntos?”

"Três anos, eu estou supondo", diz ele. “Talvez dois se formos rápidos.”

Eu sento lá em choque. Eu deixei esse número afundar como melado em toda a minha pele. “Três anos,” repito.

“Pode ser menos, pode ser mais”, diz ele, encolhendo os ombros e comendo mais ovos. “Depende da velocidade da fusão. Se for fácil
trabalhar com seu pai, podemos fazer isso em dois.

"Dois anos na melhor das hipóteses", eu sussurro.

"Claro." Ele me encara. “Quanto tempo você achou que isso duraria?”

"Semanas", eu digo. “Meses, no máximo.”

"Oh." Ele se senta. "Nós iremos. Sinto muito, Maggie.

“O que acontece se eu for embora agora?” Eu pergunto, sentindo pânico por toda parte. Eu quero me levantar e correr para fora desta
casa. "O que acontece?"

“Nada”, ele admite. “Nós apenas… nos divorciamos. Minha mãe vai pensar que eu sou um idiota. Imagino que sua tia e seu tio vão
pensar que você também é. Mas saberemos a verdade.”

Eu balanço minha cabeça e me levanto. Sinto que não consigo respirar. Eu me afasto da mesa, tentando recuperar o fôlego. Meu
coração está martelando no meu peito e minha pele está pegajosa. Estou tremendo, quase tremendo como se estivesse com frio.

"Você está bem?" ele pergunta, vindo atrás de mim.

"Estou surtando", eu consigo dizer.

Ele coloca os braços em volta de mim e me abraça. Não sei porque, mas funciona. "Vai ficar tudo bem", diz ele, sua voz suave e gentil.
"Eu prometo. Eu vou ser bom para você. Eu cuido de você, e quando isso acabar, você vai embora como uma mulher muito rica. Pense
nisso, Maggie. Três anos de sua vida, e você estará financeiramente preparado para o resto. Você terá muito potencial.”

Eu olho para ele, os olhos arregalados. Minha respiração se estabiliza e sinto que posso pensar por um momento.

Ele tem razão. Três anos, embora muito mais do que eu pensava, não é tão ruim. Ainda estarei na casa dos vinte, minha vida inteira
pela frente e com dinheiro para usar como quiser. Posso comprar uma casa, estabelecer-me ou
 Machine
usá-lo paraTranslated
iniciar umby GoogleEu posso fazer o que eu quiser.
negócio.

Em três anos.

Depois de fingir estar casada com esse completo estranho.

Eu me afasto dele e respiro longa e profundamente, me firmando. "Desculpe", eu digo. "Eu só... assustei um pouco."

"Está bem. Eu deveria ter sido mais claro na frente sobre o calendário aqui. Sinceramente, pensei que seu pai teria lhe dito quanto
tempo essas coisas podem levar.

"Ele não fez", eu digo, franzindo a testa. Eu desvio o olhar, incapaz de encontrar seu olhar intenso e bonito. Eu envolvo meus
braços em volta de mim. “Obrigado pelo café da manhã.”

Ele acena com a cabeça uma vez. “Olha, eu vou para o escritório daqui a pouco. Você pode fazer o que quiser em casa. Sinta-se
em casa, deixe o lugar mais confortável. Eu não me importo com o que você faz. Eu sei que você não me conhece, mas… quero
que tenhamos um bom relacionamento, Maggie. Eu quero que você seja feliz."

Essa última parte me surpreende. "Obrigado", eu digo.

"Quero dizer." Ele se aproxima, a cabeça inclinada. “Eu quero cuidar de você enquanto você é minha.”

Enquanto você é meu.

"Tenha um bom dia no escritório", eu digo, e caminho até os degraus.

Ele sorri para mim. “Tenha um bom dia em casa, querida.”

Eu atiro-lhe um olhar, mas sorrio de volta apesar de mim mesma. Subo as escadas e desapareço de volta para o meu quarto.
Fechei a porta e a tranco antes de me jogar na cama e enterrar o rosto no travesseiro.

Eu não vou chorar. Eu não vou me deixar fazer isso.

Eu fiz minha escolha. Eu casei com esse estranho. Fiz isso por mim mesma, tanto quanto fiz por meu pai, e não posso fingir que
tenho qualquer base moral aqui.

Mas a ideia de passar três anos preso em um casamento falso…

É assustador. Não posso fingir o contrário.

Ainda assim, poderia ser pior.

Pelo menos Josh é bom de se olhar. Tipo, muito bom de se ver. E ele pode cozinhar, o que é praticamente o maior bônus
imaginável.

Eu vou gerenciar isso. Eu vou passar por isso. E no final, sairei do outro lado, mais forte do que era antes.

Ainda assim, uma coisa continua me incomodando, enquanto estou deitada na cama tentando processar minha nova realidade.

Enquanto você é meu.

Essa frase continua tocando na minha cabeça, repetindo e repetindo.

 Machine Translated by Google
Eu amo o jeito que ele disse isso. Essas palavras enviaram um calafrio na minha espinha.

Ser possuída por um homem como ele...

Há coisas piores neste mundo. Coisas muito, muito piores.

Talvez, por um tempinho, eu possa ser dele, todo dele.

Pelo menos até que isso acabe.

4 Machine Translated by Google

Josh
O escritório da Cork Electric está localizado bem no centro da Filadélfia. Temos dois andares em um arranha-céu, e meu escritório fica no
último andar, no canto mais distante. Eu recebo uma boa luz pela manhã e tenho uma bela vista da cidade. Enquanto eu me inclino para trás
na minha cadeira e chuto meus pés para cima, eu deveria me sentir como se estivesse no topo do mundo.

Exceto que eu sei que meu mundo foi construído sobre fundações instáveis, e um movimento errado pode derrubá-lo.

Eu cresci em Cork Electric. O pai do meu pai criou e construiu esta empresa, e é uma tradição na minha família dedicar nossas vidas a ela.
Não há nada mais importante neste mundo do que Cork, e não há nada que eu não faria para mantê-lo funcionando.

Inclusive fundindo com a Bushings, nossa concorrente.

Penso na minha nova esposa de volta à minha casa. Ela é linda, inteligente e pronta para fugir a qualquer segundo. Ela está apenas na
metade disso, posso dizer, e não posso culpá-la. A ideia de estar casada com algum estranho por anos é provavelmente horrível. Eu gostaria
de poder voltar lá e dizer a ela que tudo vai ficar bem, que tudo vai valer a pena...

Mas isso pode ser mentira.

Não sei se vai ficar tudo bem. Precisamos começar a convencer o conselho, mas não posso fazer isso se ela só vai fugir em alguns dias.
Primeiro, preciso ter certeza de que ela está nisso.

É difícil dizer de uma forma ou de outra. Eu posso dizer que ela quer esses sete por cento e quer que este plano seja bem sucedido, mas o
pensamento do que vai demorar a aterroriza, e por boas razões.

Seu pai fez um trabalho de merda preparando tudo isso.

Ou talvez seja minha culpa. Eu deveria ter sido mais direto sobre o que isso vai levar antes de nos casarmos.
Talvez eu devesse ter explicado mais que isso não é apenas algumas semanas, alguns meses. Este é um jogo de longo prazo, um golpe de
longo prazo.

Nós vamos conseguir o que queremos no final, mas nós dois teremos que nos sacrificar por isso.

Não como se isso fosse algo que eu queria.

Eu suspiro e esfrego meus olhos antes de pegar meu telefone. Aperto minha primeira discagem rápida e ela liga para minha secretária. Ela
atende no segundo toque.

"Oi, querida", diz ela. "Você está hoje?"

“Estou dentro. Você pode me trazer um pouco de café? Eu quero conversar.”

"Tudo bem então, querida."

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Ela desligaTranslated
e eu olho by Google
pela janela. Se alguém sabe o que fazer, é Maeve.

Eu a conheço desde criança. Ela era a secretária do meu pai, começou quando ela era apenas uma garotinha. Ela costumava vir
e tomar conta dos meus pais às vezes. Eu pensava nela como uma tia ou algo assim, e meu pai nunca desiludiu a ideia. Quando
ele faleceu, ela falou em seu funeral, e não havia um olho seco na sala.

Ela é a única que sabe a verdade sobre mim e Maggie. Inferno, ela me ajudou a elaborar o plano, me ajudou a abordar o pai de
Maggie. Sem ela, nada disso estaria acontecendo.

Ela chega alguns minutos depois com uma xícara de café. Ela o coloca sobre a mesa e se senta na cadeira à minha frente com
um suspiro. Ela está na casa dos sessenta agora, seu cabelo escuro cortado curto, suas roupas de negócios elegantes, mas
confortáveis. Maeve é a secretária mais bem paga de toda a empresa e ganha tanto quanto a maioria dos gerentes. Meu pai
sempre a valorizou, e eu não sou estúpida o suficiente para agitar as coisas.

"Bem agora", diz ela. “Como está a nova noiva?”

Suspiro e tomo o café. "Ela está bem", eu digo.

"É ela?" Ela franze a testa. “Não deveria ser.”

Eu ri. "Por que não?"

“Porque ela acabou de se casar com o rival de seu pai em algum jogo de alto risco.”

"Verdadeiro. Este é um bom ponto."

"Então, realmente, como ela está?"

“Acho que ela está começando a perceber o que tudo isso significa, e não se sente bem.”

“Isso parece certo.” Ela inclina a cabeça. "Você está sendo legal com ela, certo?"

“Claro que estou sendo legal com ela.” Eu empurro minha cadeira para trás e cruzo minhas pernas. "Por que você acha que eu
não sou?"

“Eu sei como você é com as mulheres.”

“Maeve.”

“Só estou dizendo que te conheço a vida inteira, querida. Você nunca teve uma namorada que durou mais do que alguns meses.

"Isso não é porque eu sou má com eles", eu digo. “Isso é porque eu fico entediado.”

Ela me dá um olhar. "Mesma coisa."

Eu balanço minha cabeça, sorrindo, e tomo meu café. “Honestamente, Maggie é interessante.”

"Bonito também", diz Maeve. “Eu a vi no Facebook.”

"Muito bonito", eu concordo. “Tive sorte lá fora.”

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“Mas Translated
você não by Google
vai misturar as coisas, vai?”

Eu levanto uma sobrancelha. “Essa é uma nova maneira de dizer isso.”

"Pare com isso", ela repreende. "Você sabe o que eu quero dizer."

"Eu não sei o que vou fazer", eu admito. "Agora, eu só preciso ter certeza de que ela está nisso."

"Isso faz sentido." Maeve suspira e estica as pernas. “Envelhecer fede.”

"Eu aposto."

“Você vai envelhecer também, você sabe.”

“Então eles me dizem.”

“Você precisa mostrar a ela que isso é real”, diz Maeve. “Eu não sei como. Mas certifique-se de que ela saiba que não está sozinha.”

"Ela não é", eu digo. “Estou nisso com ela.”

“Mas ela não conhece você.”

Eu aceno um pouco. "Isso é verdade."

"Você tem que deixá-la saber que você não é um idiota total."

“Isso vai ser difícil.”

"Eu sei." Ela sorri para mim. "Mas você vai ter que tentar de qualquer maneira." Ela desvia o olhar e sai pela janela.
“Aquela diretoria vai brigar com você nisso. Seu pai costumava reclamar deles o tempo todo. Não há como eles quererem se fundir com
Bushings, mesmo se você for casado com a garota.”

“Mas casar com ela ajuda,” eu digo.

“Definitivamente ajuda.” Maeve dá de ombros um pouco. “Você sabe para quem você vai primeiro?”

"Eu estava pensando em Elizabeth", eu digo.

"Isso é bom. Ela é sua melhor aposta. Eu suspeito que ela vai concordar sem muito barulho.

“Então Janete. Já que ela vai ser um pouco mais difícil.”

“Faça isso.” Maeve ri. “Como você acha que sua nova esposa vai se sair?”

"Quem sabe. Ela é inteligente e capaz. Negociei um bom negócio comigo. Então eu acho que ela vai ser um trunfo.”

“Você só precisa ter certeza de que ela está do seu lado primeiro.”

"Eu preciso ter certeza que ela sabe que eu estou do lado dela." Eu sorrio e tomo meu café. “Droga, isso é mais complicado do que eu pensei
que seria.”

"Oh sério? Você está apenas em um casamento falso para enganar seu conselho em concordar com uma fusão que eles não concordam
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querer fazer.Translated by Google
Parece bastante simples para mim.”

Eu balanço minha cabeça e rio. “É realmente insano. Como você me convenceu a isso?”

“Eu não sei,” ela admite. “Acho que nós dois faremos qualquer coisa para manter esta empresa viva.”

"Você sabe que eu vou", eu digo, minha voz suave. “Maeve, eu não quero me casar. Nunca quis. Mesmo que Maggie seja bonita e
inteligente, o casamento nunca esteve na minha lista de coisas a fazer.”

"Eu sei, querida." Ela se levanta com um suspiro. "Mas você está nisso agora, então você pode muito bem fazer o melhor das coisas."

“Tão pragmático.”

"É por isso que seu pai me manteve por perto."

"E por que eu te pago muito dinheiro."

Ela ri e acena para mim. “Não seja assim. Você me paga muito dinheiro porque sou inteligente e capaz, ao contrário de metade dos idiotas
por aí.”

"Verdadeiro." Eu franzo a testa e balanço a cabeça. "Uma fusão... você sabe que não será bonito."

“Não, não vai. Muitos empregos perdidos. Mas melhor do que todos os seus empregos indo embora.”

“Tão pragmático.”

Ela ri e acena enquanto sai do meu escritório.

Fico ali sentado por um longo momento, olhando pela janela novamente. Maeve está certa, preciso ter certeza de que Maggie sabe que
estou do lado dela. Eu preciso de algo que a convença de que, não importa o que aconteça, eu não vou ferrar com ela. Somos uma equipe
agora, para melhor ou para pior.

Lentamente, tenho uma ideia, pego meu telefone e faço algumas ligações.

***

Vou para casa no meio do dia, logo após o almoço. Eu destranco minha porta e entro. Encontro Maggie sentada à mesa da cozinha, um
livro na mão, uma salada pela metade da delicatessen na esquina à sua frente. Ela olha para mim e pisca antes de franzir a testa.

"Não é cedo para você estar em casa?" ela pergunta.

"Sim", eu digo. "Eu queria ver você." Eu me aproximo e me sento em frente a ela.

"E aí?" Ela coloca o livro de lado, preocupação em seus olhos.

LiMachine
a capa Translated by Google
do livro. "Interessante", eu digo. "Como fazer Amigos e Influenciar Pessoas."

Ela ri. "Eu sei eu sei. É um pouco… auto-ajuda. Você sabia que foi lançado em 1936?”

"Não", eu admito. “Achei que fosse dos anos 80 ou algo assim.”

“Não, 1936. É super datado. Basicamente, a ideia é ser legal com as pessoas, encontrar algo para gostar em todos
e elogiá-los por isso.”

“Parece um bom conselho.”

"Não sei." Ela pega uma caneta e mastiga a ponta. "Parece que você acabaria sendo bonita... brega, eu acho."

“Acho que você está lendo por um motivo.”

“Bem, precisamos convencer as pessoas, certo?” Ela encolhe os ombros. “Achei que não pode doer. Vi-o na loja
de livros usados ao virar da esquina. Você sabe que seu bairro é incrível, certo?”

"Eu sei", eu digo, sorrindo. “Este lugar custou uma fortuna. Vale cada centavo."

Ela mastiga a caneta por mais um segundo, me estudando. Eu olho para ela, a cabeça inclinada para o lado, antes
que ela abaixe a caneta.

"Então, o que você está fazendo aqui?" ela pergunta.

“Vim falar com você.”

"Figurado. E aí?"

Coloco minha bolsa sobre a mesa e a abro. Eu pego uma pequena caixa antes de passá-la para ela. Ela franze a
testa, abre e olha para o anel dentro.

"Eu não te dei um anel de noivado adequado", eu digo.

Ela o pega e o segura. O anel brilha na luz. Um único e enorme diamante cercado por vários diamantes menores
com uma simples faixa de ouro branco. “Puta merda,” ela diz.

"Eu sei." Eu rio e dou de ombros. “Mas eu queria que você tivesse algo bom. Vá em frente, coloque-o.”

Ela hesita, em seguida, desliza-o em seu dedo anelar. Ele se encaixa perfeitamente e combina com as alianças de casamento
simples que ela escolheu.

"Isso é... muito legal." Ela franze a testa e o tira. “Eu não posso aceitar isso. Sério, deve ter lhe custado muito.”

“Isso me custou muito,” eu concordo. “Tirei uma boa parte das minhas economias. Mas é seu e você tem que usá-
lo.”

"De jeito nenhum."

"Seriamente." Eu empurro o anel para ela enquanto ela tenta devolvê-lo para mim. “Ouça, Maggie. Eu não estou
brincando."
 Machine
“Eu Translated
não posso by Google
aceitar algo assim. É muito caro, é muito...” Ela para e cai para trás, olhando para o anel.

"É muito real?" Eu pergunto.

"Sim", ela admite. “É muito real.”

“Coloque-o.”

Ela hesita e olha para mim. Posso ver a incerteza e o medo em seus olhos. Eu entendo o que ela está sentindo.

"Vá em frente", eu pressiono. “Vista.”

Ela o desliza de volta para o dedo. Ela morde o lábio, olhando para o anel enorme, lindo e estupidamente caro.

"Você gosta disso?" Eu pergunto. “E seja honesto. Eu posso conseguir outra coisa se você não conseguir.”

"Eu amo isso", diz ela, sua voz suave.

"Bom." Eu sorrio, genuinamente satisfeito e um pouco surpreso com isso. “Eu preciso que você entenda uma coisa.”

"O que é isso?"

“Estou falando sério sobre isso.”

Ela franze a testa para mim. “Eu sei que você é.”

“Não, Magali. Estou falando sério sobre isso. Sobre você e sobre as empresas. Não vou te apunhalar pelas costas, não vou te jogar aos
lobos. Estamos nisso juntos e eu vou cuidar de você.” Eu aprendo com ela, olhando em seus lindos olhos. Eu sinto meu coração batendo
rápido enquanto um desejo estranho bombeia em minhas veias.

Imagino beijá-la novamente, saboreando seus lábios. Imagino agarrando seu cabelo e empurrando-a para baixo na minha cama, seus
seios saindo de sua camisa, sua boceta molhada e aberta para mim, esperando meu pau grosso para tomá-la. Eu imagino seu corpo
suando enquanto eu a fodo, seu pau bombeando profundo e áspero, sua respiração quente no meu pescoço, seus gemidos no meu
ouvido, meu esperma entre suas pernas.

"Você é minha esposa", eu digo, minha voz baixa. “E eu cuido do que é meu.”

"Mas... não é um casamento de verdade."

“Isso não importa.” Eu inclino minha cabeça. "Você é meu."

Ela me encara, os lábios entreabertos. Porra, ela é linda. Estou tentada a dar a volta nessa mesa e tornar essa pequena fantasia uma
realidade, mas me seguro. Eu sei que não é o momento.

“Ok,” ela diz finalmente. "Eu acredito em você."

"E você está nisso comigo?"

 Machine
"Estou Translated
dentro." by Google
Ela olha para o anel. “Quanto custou isso?”

“Trezentos mil.” Eu me levanto.

Seus olhos se arregalam e ela me encara. "Espere. Josh. O que?"

“Trezentos mil.” Eu dou de ombros. “Não é grande coisa.”

“Isso é muito dinheiro. Você está brincando?"

"Não." Pego minha bolsa e a jogo por cima do ombro. “Eu tenho que voltar para o escritório.”

"Espere!" Ela se levanta. "Trezentos…"

“Use o anel, Maggie. Estou nisso de verdade, não se esqueça.” Vou até a porta e olho para trás. Ela me encara, um
olhar de choque em seu rosto, e eu não posso deixar de rir.

Eu saio para o sol e me sinto bem, muito bem.

5 Machine Translated by Google

Maggie
Olho para o anel no meu dedo e parece que pesa mil quilos.

Claro que não. Custa mais do que... bem, mais do que tudo o que possuo combinado. Mas isso nem importa tanto.

O que importa é o que o anel simboliza.

E as palavras que ele usou.

Eu sou seu. E ele vai fazer tudo o que puder para cuidar de mim.

Fico pensando no jeito que ele olhou para mim e calafrios percorrem minha espinha. Eu não posso me ajudar. Ele é tão bonito,
tão intenso, e eu sei o que ele está pensando quando olha para mim. Está escrito em todo o rosto dele.

Eu acredito nele embora. Quando ele diz que estamos nisso juntos, eu acredito nele. Eu não acho que ele vai tentar me ferrar
ou voltar atrás em sua palavra, mas ainda é difícil aceitar que esta é minha vida, meu futuro.

No dia seguinte, depois que Josh vai trabalhar, saio e pego um Uber para o escritório do meu pai. Ele me leva para dentro e
me leva de volta para a sala de descanso onde ele nos faz um pouco de café. "Como você está?" ele pergunta enquanto
voltamos para seu escritório.

"Tudo bem", eu digo. “Apenas imaginei que deveríamos tocar a base.”

"Bom." Ele balança a cabeça e sorri para alguns dos funcionários. Paro e converso com a secretária dele, uma mulher que
trabalha para ele há anos. Quando termino, ele se senta atrás de sua mesa e eu me sento na frente dela, tomando meu café.
“Faz um tempo desde que você esteve aqui.”

"Eu sei." Eu ri um pouco. "Parece estranho."

“Como está Josh?”

"Bom", eu digo e estendo o anel.

Ele o encara. "Uau", diz ele. “Esse cara não está brincando.”

“Não, ele realmente não é. Ele diz que precisamos tornar isso real... e ele daria a sua verdadeira esposa um anel como este.

“Faz sentido, mas cara. Aquele garoto deve estar ganhando mais dinheiro do que eu.

Eu sorrio para ele. “Bem, a empresa deles é maior.”

Ele me dá um olhar e ri. "Justo." Ele se acalma e franze a testa para mim, parecendo desconfortável. "Então ele está sendo...
bom para você, certo?"

"Sim, pai", eu digo, revirando os olhos. "É claro. Eu diria a você se ele acabasse sendo um idiota.
 Machine
“Eu Translated
sei disso, bysó
querida. Eu Google
não quero que você pense que precisa aguentar essa coisa se ele está sendo... um idiota.

“Se ele for abusivo, eu vou deixar você saber.”

Ele suspira. “Eu nem quero dizer muito. Quero dizer, ele está sendo atencioso? Certificando-se de que você tem o que precisa?”

"Sim", eu digo. “Ele realmente é. Eu tenho meu próprio quarto, todas as minhas próprias coisas. Ele até me deu algum dinheiro para comprar
qualquer outra coisa que eu quisesse, como mantimentos e outras coisas.”

"Bom." Papai ri. “Eu estava me perguntando se eu teria que continuar financiando seu estilo de vida.”

“Ou se eu tivesse que arrumar um emprego.”

“Isso soa horrível demais para realmente contemplar.”

Caímos em um silêncio confortável enquanto bebo meu café. Ocorre-me que estou fazendo isso tanto por meu pai quanto por mim mesma ou
por Josh. Ele tem muito a ganhar com isso, mas posso dizer que o deixa desconfortável em me pedir para fazer tudo isso.

"Ouça, pai", eu digo, mantendo minha voz baixa. "Está tudo bem, realmente."

"Eu sei." Ele sorri para mim. “Vai ficar tudo bem.”

"Não mesmo. Eu estou nisso. Josh é um cara decente. Ele está sendo bom para mim, e estamos resolvendo isso juntos. Acho que vai ficar tudo
bem, pai. Realmente, vamos descobrir isso.”

Ele acena com a cabeça uma vez e eu posso dizer que ele está ficando emocionado. “Obrigado, querida.”

"Sim claro. Eu só quero que você saiba disso. E se alguma coisa der errado, eu ligo para você primeiro. Você vai me dever muito.”

Ele ri um pouco e desvia o olhar. Acho que ele pode estar piscando para afastar as lágrimas, o que me assusta. Eu nunca vi meu pai chorar,
nem uma única vez. Ele é o tipo de homem que prefere pular de uma ponte do que deixar alguém vê-lo chorar. Mas acho que é emocionante
quando você pede para sua filha fazer tanto por você. Deve machucá-lo, pelo menos um pouco. Mas não é isso que eu quero.

Não quero que o orgulho dele machuque só porque estou envolvido agora.

"De qualquer forma, só para você saber, eu pretendo usar o nome de Josh."

Isso o surpreende. Ele olha para mim novamente e franze a testa. "Sério? Achei que você gostasse de ser Maggie Fyall.

"Eu faço", eu digo rapidamente. “Mas vai parecer mais realista se eu mudar meu nome para Maggie Cork.”

"Verdade verdade." Ele resmunga um pouco. “Eu sei que é verdade.”

“Olha, não é... não é pessoal. Eu te amo, papai. Eu amo nossa família. Só vai ficar melhor.”

"Eu sei eu sei. E se vocês dois fossem casados de verdade, eu não questionaria isso nem por um segundo. Toda essa situação é tão...” Ele
balança a cabeça.
 Machine
“Eu sei queTranslated by Google
é difícil para você. É por isso que estou aqui, falando com você sobre isso. Se você quiser, eu posso... ficar em
casa. E lidar com isso.”

"Não", diz ele com firmeza. “Não, é melhor você continuar vindo e me atualizando. Eu preciso estar em cima disso.”

“Bom, tudo bem. Eu farei isso."

"Bom." Ele sorri um pouco. “Pode ser bom ter você no escritório.”

“Não fique bobo, velho.”

Ele ri e eu bebo meu café, tentando não deixar o nó na garganta piorar.

Conversamos um pouco mais sobre nada, apenas conversa fiada, antes de eu finalmente voltar para casa. Papai me vê e
me abraça, o que não é normal para ele. Não que ele seja um homem distante. Eu cresci sabendo que meu pai me amava
mais do que qualquer outra coisa no mundo, mesmo que ele não fosse um grande abraço ou algo assim. É só que
normalmente ele é um homem reservado, normalmente guarda tudo dentro.

Esta situação está realmente mexendo com ele. Vou ter que me certificar de ter cuidado daqui para frente.

Pego o Uber para casa e deixo ele me deixar em casa. Eu entro e olho ao redor para o espaço desconhecido. Eu tenho o
desejo insano de jogar fora toda a arte e coisas que revestem as paredes, mas eu afasto isso. Eu moro aqui agora, mas
isso não significa que eu possa redecorar ou mover as coisas dele.

Não, eu preciso esperar pelo menos mais alguns meses antes de começar a fazer isso.

Então eu limpo em vez disso. Eu apenas caio em um frenesi, fazendo qualquer coisa para manter minha mente fora do
jeito que meu pai lutou contra as lágrimas. Limpo a cozinha, o banheiro do andar de baixo e subo para os quartos. Faço
meu próprio quarto, o outro quarto de hóspedes, meus banheiros e paro do lado de fora do quarto de Josh.

Ele é meu marido. Eu não deveria me preocupar em limpar o quarto dele. Quero dizer... eu preciso me acostumar com isso.
Precisamos nos sentir confortáveis um com o outro, ou então tudo vai parecer tão falso.

Então eu entro. Seu quarto é surpreendentemente arrumado. Não há nada no chão, apenas algumas coisas soltas em sua
cômoda. Eu limpo o pó e limpo o banheiro dele, sem ter vergonha de vasculhar seu armário de remédios, que não tem
nada de interessante dentro dele. Quando termino, abro seu armário e olho para seu guarda-roupa.

O armário de uma pessoa é íntimo. São todas as coisas que eles querem esconder do mundo, as coisas que colocam em
seus corpos, as roupas em que se envolvem. As roupas são como armaduras, mas um tipo moderno. Apresenta uma certa
imagem ao mundo, e isso pode ser uma proteção por si só.

Josh tem muitos ternos e roupas formais. Tudo parece sob medida e caro, então eu não mexo com isso. Eu me ajoelho e
abro uma caixa de sapatos, e encontro um par de sapatos pretos, perfeitamente engraxados. Abro outra caixa e franzo a
testa, surpresa.

Fotos. Eu puxo alguns e começo a sorrir.

Fotos de sua infância.

São fotos mais antigas de quando ele era criança. Lá está sua mãe, seu pai. Lá está ele quando era apenas um garotinho.
Eu rio um pouco e tento imaginar como seria crescer com Josh
 Machine
naquele Translated
mundo. by Googlenão consigo ver isso, embora minha infância não tenha sido tão diferente.
Eu realmente

Eu guardo a caixa de sapatos e a coloco suavemente de volta em cima da outra.

Quando termino, desço as escadas e começo o jantar. Não sou muito de cozinhar, mas tanto faz, não faz mal.

Josh chega em casa às cinco. Ele empurra a porta e entra, fechando-a atrás dele. Eu sorrio e me inclino contra o balcão. "Oi,
querida", eu digo.

Ele para em seu caminho e olha para mim.

Eu sei o que ele está olhando. Estou vestindo um top decotado e um par de shorts curtos. Seus olhos percorrem meu corpo e
meu coração pula uma batida quando ele tira sua bolsa e a joga no chão com um baque.

"Oi, você mesmo", diz ele, inclinando a cabeça. "O que você tem feito?"

“Visitei meu pai, limpei a casa.”

Ele levanta uma sobrancelha. "E esse jantar está cozinhando?"

“Pensei em tentar ser uma boa dona de casa hoje.”

Ele ri. “Eu não esperava isso, você sabe.”

"Bom. Não se acostume.” Eu faço uma cara. “Eu não fui para Harvard para poder limpar seu banheiro e cozinhar sua comida.”

"Droga. Aposto que eles têm um ótimo programa para isso, no entanto.”

Reviro os olhos e rio. Ele vai para a cozinha e pega uma cerveja da geladeira. Ele abre e toma um longo gole antes de inclinar a
cabeça e olhar para mim.

"Você está usando o anel", diz ele.

Eu olho para o meu dedo. “Sim, bem. Achei que deveria me acostumar.”

"Eu gosto disso."

"Sério?"

"Eu faço." Ele sorri e dá de ombros. “Faz-me sentir…”

“Como se eu fosse sua?”

“Ah, eu já me sinto assim. O anel apenas torna tudo mais oficial.”

Reviro os olhos novamente e ele ri, tomando um longo gole.

“Não se acostume com nada disso,” eu digo. “Vou ficar por aqui, mas não sei se quero bancar sua esposa legal e obediente.”

"Eu não preciso de obediência", diz ele. "Só você."

 Machine
"Linha boa."Translated by Google

"O que tem para o jantar?"

Eu sorrio para ele. "Costelas curtas."

"Nada de merda?"

“Você pagou por isso.”

"Bom." Ele respira fundo. “Cheira incrível.”

“Estou feliz que você goste. Você pode agradecer ao Google pela receita.”

“Boa e velha tecnologia moderna.” Ele olha para mim por um longo momento antes de inclinar a cabeça. "Posso te perguntar uma coisa?"

"Claro vá em frente."

Ele abaixa a cerveja. Eu me inclino contra o balcão e ele se aproxima de mim. “Você gostou de brincar de dona de casa?”

"Eu não sei", eu digo, encolhendo os ombros. “Foi trabalho, eu acho.”

“Cozinhar, limpar... mas quando você estava fazendo isso. Você estava pensando em mim voltando para casa?

Eu mordo meu lábio e dou de ombros, desviando o olhar. "Pode ser. Eu poderia ter considerado isso.”

“Diga-me o que você estava pensando.” Ele para bem na minha frente e inclina meu queixo em direção a ele.

"Eu estava me perguntando se você teve um dia difícil no trabalho... e se eu poderia fazer algo para torná-lo mais fácil."

"Interessante." Ele inclina meu queixo em direção a ele. "E como você acha que pode tornar minha vida mais fácil?"

“Josh.” Eu deixei a palavra escapar dos meus lábios como um gemido. Ele avança, mas não me beija. Ele pressiona sua boca contra minha
orelha.

"Diga-me para parar", ele sussurra. “Vá em frente, e eu vou parar. Mas nós dois sabemos por que você está fazendo isso.
Nós dois sabemos o que você realmente quer.”

"Oh, Deus", eu gemo quando ele agarra meu cabelo e puxa minha cabeça para trás. Eu olho em seus olhos antes que ele finalmente pressione
sua boca contra a minha e me beije.

Seu gosto inunda minha boca e meu sangue corre pelo meu corpo. Deus, sim, eu não posso negar, isso é o que eu queria. Eu preciso dele,
tanto que eu nem percebi isso até este momento. Eu estive sonhando com ele o dia todo, seu corpo correndo pela minha mente, seus lábios
me deixando selvagem.

Eu não posso dizer a ele para parar, ele está certo sobre isso. Não posso e não vou, porque estaria mentindo para mim mesma. Eu preciso
disso, preciso tanto que me faz gemer.

Ele agarra meu cabelo com mais força, me beija por mais tempo, e eu sei que não vou voltar.
6 Machine Translated by Google

Josh
Eu deixo o beijo demorar enquanto minha mão se move pelo seu corpo. Eu beijo seu pescoço novamente, então seu peito, os
topos de seus seios perfeitos expostos e lindos sob meus lábios. Ela solta outro gemido que me deixa selvagem com luxúria
e necessidade. Eu agarro seu cabelo com mais força antes de tirar sua blusa. Seu sutiã preto mal cobre seus seios grandes
e eu beijo seu pescoço enquanto o solto.

Ela deixa seu sutiã cair para frente. "Isso é idiota", ela geme enquanto eu lambo seus mamilos, chupando-os suavemente,
tornando-os bons e duros.

"Eu não acho."

“É burrice. Nós deveríamos... Oh, Deus... nós não deveríamos fazer isso. Quer dizer, vai complicar as coisas.

Eu a beijo por um longo momento, provocando seus seios, antes de tirar minha própria camisa. Ela se inclina contra o balcão
olhando para mim, seus lindos seios arfando com cada inspiração profunda. Eu a deixo olhar para meu peito musculoso, meu
abdômen definido, e inclino minha cabeça. “Diga-me se você quer parar. Mas estou pegando o que quero.”

Ela morde o lábio e eu me aproximo dela novamente. Eu desabotoo seu short jeans e puxo-o para baixo. Eles caem no chão
e fodem, ela é tão linda, suas pernas longas e magras me deixam absolutamente louco. Eu beijo seus seios enquanto minha
mão direita desliza entre suas pernas. Ela engasga e eu a beijo novamente, mordendo seu lábio inferior assim que eu abro
sua boceta com meus dedos, sentindo seu ponto encharcado.

"Oh, isso é bom", eu sussurro em seu ouvido. "Isso é muito bom. Você está pingando. Eu sabia que você seria.
Você pode fingir que acha que isso é uma má ideia, como você acha que não deveríamos, mas sua boceta não está mentindo
para mim, Maggie.

Eu a beijo com força e sua resposta é engolida pelo meu beijo e seus gemidos. Meus dedos encontram seu clitóris e eu o
rolo, provocando-a, deixando-a selvagem. Eu amo o jeito que suas costas arqueiam contra mim, sua pele lisa, seus seios
perfeitos. Meu coração está acelerado e eu não sei quanto tempo mais posso segurar.

Ela se afasta do balcão, se jogando em mim. Eu tropeço para trás na geladeira.

Ele treme e um ímã cai quando ela me beija, suas mãos se movendo para baixo para desafivelar meu cinto. Ela o tira, puxa
minhas calças para baixo e as tira. Suas mãos acariciam meu eixo sobre minha cueca boxer e eu mordo seu lábio, agarro
seu cabelo, seguro-o com força em meu punho. Ela engasga, arqueando as costas, e eu lambo seus mamilos rosados.

"Esta é uma má idéia", ela geme. “Você sabe tanto quanto eu.” Ela estende a mão para baixo da minha cueca boxer e envolve
os dedos em volta do meu eixo. "Oh meu Deus."

Eu rio e a beijo. “Talvez seja uma má ideia. Mas é bom, não é?”

Ela cai de joelhos e tira minha cueca boxer. Eu agarro seu cabelo e gemo quando ela me acaricia.
“É bom”, diz ela. “É muito bom.” Ela usa as duas mãos para acariciar meu pau enorme.

“Olhe para você, de joelhos na cozinha. Que boa esposa.

 Machine
Ela Translated
me dá um by seguida,
olhar, em Google chupa a ponta do meu pau com força. Eu rosno e agarro seu cabelo, empurrando-a para baixo.
Meu pau desliza em sua boca, em seguida, em sua garganta, indo fundo. Ela engasga e geme, em seguida, suga-me mais rápido.

"Você gosta de ficar de joelhos", eu digo. “Porra, você é tão sexy”

"E você gosta de mim aqui embaixo", ela responde, me acariciando com as duas mãos.

Eu provoco seus seios do que agarro seu cabelo e a beijo. Eu a puxo de pé e viro para o lado, empurrando-a contra a geladeira,
prendendo-a lá. Mais dois ímãs caem no chão.

"Abra as pernas", eu ordeno. “Espalhe-os bem para mim.”

Ela suspira e geme enquanto faz isso. Eu alcanço minha mão ao redor de seu quadril e encontro seu lindo clitóris. Eu esfrego bem
e devagar antes de beijar seu pescoço e puxar seu cabelo. Eu pressiono meu pau contra sua bunda, em seguida, a espanco bem e
com força, deixando uma marca de mão vermelha em sua bochecha.

“Merda,” ela diz.

Eu caio de joelhos, abrindo-a ainda mais, e a lambo por trás. Ela engasga, surpresa, e seus dedos se curvam contra a porta da
geladeira.

Eu lambo cada centímetro dela por trás antes de deslizar dois dedos para dentro. Ela engasga enquanto eu a fodo com eles. Eu
bato em sua bunda com força com a outra mão, em seguida, levanto, agarrando seu cabelo, dobrando-a de volta para mim. Ela
geme com meus dedos enterrados entre suas pernas, profundamente em sua boceta macia e molhada.

"Implore por isso", eu sussurro. “Me implore para te foder.”

"Por favor", ela geme, balançando os quadris. "Por favor me leve. Pegue o que quiser.”

Eu gemo de prazer. “Cada centímetro de você é meu. Diz."

"Eu sou todo seu. Cada polegada."

"Isso mesmo." Eu me inclino mais perto, sussurrando em seu ouvido. “Eu possuo você, Maggie. Minha linda esposa.
Você fará o que eu quiser... quando eu quiser. Você vai ficar na cama o dia todo, pingando e esperando por mim. Eu vou voltar para
casa e te foder profundamente, áspero, te encher, te levar como um animal. Eu vou deixar você gemendo por mais, cheio do meu
esperma.”

"Sim", ela engasga quando eu pressiono meu pau contra sua boceta pingando. Eu me afundo lentamente dentro dela, e solto um
gemido baixo.

Ela é tão apertada, tão quente. Eu a preencho cada centímetro, esticando-a, levando-a profundamente. Eu agarro seu cabelo e
começo a deslizar cada vez mais fundo antes de puxar para trás. Eu bato em sua bunda e suas costas arqueiam quando ela se vira
para me beijar.

Eu a beijo de volta e a fodo devagar. Eu deixei ela se acostumar com meu pau grosso, deixei ela se acostumar com um homem
tomando ela. Eu a empurro com mais força contra a porta da geladeira e mais ímãs caem no chão com um barulho. Eu a fodo mais
forte, fazendo toda a porta tremer, enquanto meu pau bombeia dentro e fora de seu lugar apertado.

"Oh meu Deus", ela geme. "Oh meu Deus. Josh, continue. Eu não sabia... eu não sabia...
EuMachine Translated
a espanco by Google
com força e a fodo com força. "Você não sabia que seria tão bom me ter fodendo você?"

"Sim", ela geme. “Ah, foda-se.”

Eu a beijo por cima do ombro e a tomo mais rápido. Eu amo o jeito que ela se sente, o jeito que ela geme. Eu me deslizo
para fora e a viro. Ela me beija, desesperada por mais, suas mãos agarrando meu eixo. Eu a levanto e a coloco em cima
do balcão. Ela se inclina contra os armários, em seguida, envolve as pernas em volta dos meus quadris.

Deslizo-me profundamente dentro dela, agarrando seu cabelo. Eu a fodo bem assim, foda-a bem e profundamente. Eu
beijo seu peito, lambo seus mamilos e a tomo.

"Você se sente tão fodidamente apertado e bom", eu rosno em seu ouvido. “Preencher você, tomar seu corpo, é o paraíso
para mim. Porra, garota, como você se sente tão bem?”

"Continue", ela geme, movendo os quadris, rolando-os contra mim. Eu a fodo mais rápido, mais profundo, tomando-a
como um animal. Uma gota de suor rola por seu peito e eu a lambo, sentindo o gosto de sal, antes de chupar seus mamilos
duros. Ela engasga e agarra meu cabelo enquanto eu me enfio mais fundo dentro dela.

"Você vai gozar neste pau grande", eu digo. “Você vai vir por mim, minha pequena esposa, minha menina deliciosa. Eu
quero ver você gozar no meu pau grosso, creme por toda parte, e quando você terminar, você vai lamber meu pau grosso.
Você vai fazer isso, e então eu vou gozar na sua boca. Você me escuta?"

"Sim", ela suspira. “Sim, Deus, sim, continue, continue falando.”

“Você quer ouvir sobre eu fodendo sua boquinha, vindo no fundo da sua garganta? Ou como eu vou bater na sua bunda
bonita com força e força, fazer você me dizer o quanto você ama, o quão ruim você tem sido.
Eu vou ser duro com você, pequena esposa, eu não vou me conter. Eu vou fazer você implorar e gemer e finalmente
gozar em todo meu pau grosso, gozar de novo e de novo. Você quer isso, sua garota suja? Venha para mim, porra, venha
para mim.

Ela engasga e seu corpo enrijece. Eu não paro, eu continuo, eu transo com ela mais rápido. Eu chego entre suas pernas
e esfrego seu clitóris enquanto eu encho sua boceta e ela goza, porra, eu posso senti-la gozar, seu corpo treme e fica
tenso, suas costas arqueiam, seus gemidos enchem a cozinha enquanto eu tomo sua boceta apertada .

Ela termina e se inclina para frente, me beijando com força. Ela me empurra de volta, em seguida, cai do balcão.
Eu a vejo ficar de joelhos, a coisa mais sexy que eu já vi. Ela lambe meu pau e me chupa loucamente, seu corpo inteiro
se contorcendo enquanto meu pau desliza em sua garganta. Ela me bombeia com a outra mão e eu sei que não posso
durar muito. Eu agarro seu cabelo e o seguro com força enquanto gemo seu nome.

Eu gozo em sua boca bonita. Ela me suga até secar, engole até a última gota. Quando ela termina, ela sorri para mim.
"Merda", eu sussurro. “Boa menina.”

Eu a beijo por um longo momento. Ficamos assim, nus, suando, nós dois respirando com dificuldade.

"Como é isso para ser uma boa esposa?" ela pergunta.

"Não é tão ruim."

Ela sorri para mim. “Você adorou.”

 Machine
“Você Translated
também. by Google
Não vamos fingir que você não teve o melhor orgasmo da sua vida.

Ela dá de ombros e coloca suas roupas de volta. Eu a observo, admirando seu corpo, a maneira como ela se move. Coloquei minha
calcinha, depois minha calça.

Eu soube disso desde o momento em que a vi. Eu sabia que ela seria deliciosa, linda. Eu soube disso no momento em que a beijei pela
primeira vez, e estive sonhando sobre como sua boceta se sentiria enrolada em meu pau grosso.

E ela viveu de acordo com meus sonhos... viveu de acordo com eles e muito mais.

Ela se sentia perfeita, ideal. Ela se sentiu como o céu. Seus gemidos, sua pele, o jeito que ela se contorcia e gemia.

Mas acima de tudo, o jeito que ela chupou meu pau e me limpou sem pensar duas vezes.

"Eu não estava brincando sobre o jantar", diz ela. “Costelas curtas estão na panela elétrica. Só estou feliz por não termos tirado do balcão
quando você estava... você sabe.

"Fodendo você sem sentido?"

“Essa é uma maneira de colocar isso.”

Eu ri. Eu me movo para beijá-la, mas algo me impede. Ela sorri, inclina a cabeça. "O que?"

"Nada." Eu me afasto e pego minha cerveja. “Vamos comer juntos em alguns minutos. Eu tenho que terminar alguma coisa.”

“Claro, soa bem.”

Eu olho de volta para ela. Ela tem bochechas rosadas e ela está praticamente brilhando com sexo, e porra, ela é linda. Eu sorrio e balanço
a cabeça.

Não sei como cheguei a isso, mas estou feliz por ter feito isso.

Ela não só vai salvar nossas empresas, mas vai me fazer sentir incrível enquanto faz isso.

Subo as escadas para me trocar, com um sorriso no rosto o tempo todo.

7 Machine Translated by Google

Maggie
Minha mente ainda está em Josh me levando para a cozinha enquanto dirigimos pela via expressa Schuylkill. Olho pela janela, com um
pequeno sorriso no rosto, incapaz de me conter. É um bom dia e eu tenho uma dor agradável entre as minhas pernas, onde seu pau
enorme deslizou para dentro.

"O que você pensa sobre?" Josh pergunta, olhando para mim.

Eu balanço minha cabeça. “O quão boas essas costelas estavam na noite passada.”

Ele ri. "Sim, eu aposto."

"Oh vamos lá. Eles foram incríveis."

“Não posso negar isso. E o sexo também foi bom.”

Reviro os olhos e ainda estou sorrindo enquanto olho pela janela novamente.

Seguimos para o norte pelos subúrbios e entramos em uma pequena comunidade chamada Newtown. A pequena área do centro é
adorável, com lojas e restaurantes de cada lado. Ele desce uma rua lateral, vira outra à direita, e acabamos em uma rua residencial. Ele
estaciona na frente de uma grande casa com colunas brancas na frente, a fachada de pedra desgastada, mas bonita.

"Então", diz ele, desligando o motor de seu sedã preto. “Esta é a casa de Elizabeth Gulp. Ela está nos esperando agora, então não se
preocupe que estamos apenas aparecendo na casa dela.

“Ela é membro do conselho?”

Ele concorda. “Costumava administrar várias instituições de caridade nos anos 80 e se tornou uma boa amiga do meu pai, e foi assim
que ela acabou investindo e no conselho.”

"Entendi."

“Este é o mais fácil do grupo”, diz ele, abrindo a porta.

Eu saio e o sigo. "Por que?" Eu pergunto.

“Como eu disse, amigos do meu pai. Mas eles eram todos amigáveis com ele, então...” Ele franze a testa um pouco. “Acho que é porque
ela é prática. E um pouco mais jovem que os outros.”

“Prático e mais jovem. Ok, certo... quanto mais jovem?”

"Ela está na casa dos sessenta, eu acho." Ele dá de ombros. “Eu não pergunto.”

Subimos o degrau da frente e tocamos a campainha. Um cachorro late antes de eu ouvir alguém repreender. Há arranhões em um piso
de madeira, em seguida, silêncio por mais alguns segundos antes que a porta se abra.

Uma mulher de sessenta e poucos anos com cabelos escuros elegantes cortados curtos, uma elegante roupa de negócios de um botão.
 Machine
camisa Translated
e calça, e jóiasby Google nos cumprimentam.
brilhantes

“Olá, olá, desculpe por isso. Hotdog pode ser um pouco...” Ela faz uma careta. "Ansioso."

Hotdog fica atrás de uma pequena cerca divisória de madeira e olha fixamente. Ele é um labrador preto fofo e seu rabo está
abanando como um louco.

“É bom ver você, Liz,” Josh diz, beijando sua bochecha.

“Você também, você também. Entre, entre. Esta deve ser sua nova esposa.

"Oi, eu sou Maggie", eu digo, apertando sua mão.

A entrada dela é linda. O chão é de madeira brilhante e há pinturas a óleo simples e discretas penduradas nas paredes. É uma
mistura de arte moderna e arquitetura clássica que parece funcionar muito bem. Ela nos leva por um corredor curto e em uma sala
de estar formal.

"Chá?" ela pergunta. “Já fiz alguns.”

"Por favor", eu digo.

"Eu também." Josh sorri para ela. “Quando foi a última vez que estive aqui?”

"Dois Natais atrás?" ela pergunta. — Acho que você estava na festa.

"Eu estava", diz ele, balançando a cabeça.

“Quando seu pai ainda estava conosco.” Ela suspira. “Eu sinto falta daquele homem às vezes.”

"Eu também."

“Volte em um piscar de olhos.” Ela sai do quarto.

Olho em volta para as estantes embutidas. Eles estão cheios de volumes encadernados em couro que eu juro que todos têm uma
pequena crosta de poeira sobre eles como se nunca tivessem sido abertos. Ele se inclina para mim e sorri.

"Como eu disse", ele sussurra, "fácil."

Liz volta um minuto depois com uma bandeja. Ela o coloca na mesa de centro, serve três xícaras e as oferece para nós. Eu pego o
meu e dou um gole com um sorriso satisfeito.

“Então,” ela diz. “Acho que tenho uma ideia de por que você está aqui, mas vá em frente e comece.”

“É um negócio, infelizmente,” Josh diz.

"É claro. Você e seu pai, sempre negócios. Ela ri e olha para mim. “Ele é sempre assim, todo negócios o tempo todo?”

"Sim", eu digo. “É por isso que ele se casou comigo.”

Ela ri e balança a cabeça para Josh. “É melhor você estar tratando este bem. Acho que ela é demais para você.

Ele sorri para mim. “Ela definitivamente é. E ela também é a razão pela qual estamos aqui.”
LizMachine Translated
assente um by Google
pouco, toma um gole de chá. "Prossiga."

“Você sabe quem é o pai dela, certo?”

“É a única coisa que alguém está falando.” Ela suspira e franze a testa para ele. “Casar com o inimigo, querida?
Seu pai estaria rolando no túmulo. Ela olha para mim. “Sem ofensa. Você parece uma jovem adorável. É só que, o pai dele odiava
seu pai com uma paixão que você não acreditaria.

"Meu pai era mais agnóstico sobre a coisa toda", eu digo.

Liz sorri. "Tenho certeza. Eu o conheci, você sabe. Seu pai é um homem decente. Eu nunca entendi por que George o odiava
tanto.”

“Meu pai só conseguia ver negócios”, diz Josh. “Na maioria das situações, isso não é uma coisa ruim. Mas às vezes ele ficava
muito competitivo.”

“Sim, bem, esse espírito competitivo ainda está vivo em Cork.”

"Eu sei isso." Josh franze a testa. “Liz, eu quero que Cork e Bushings se fundam.”

Eu a encaro, mas ela não reage. Eu esperava algo dela, especialmente considerando a forma como Josh deixou escapar assim,
mas ela só consegue suspirar e balançar a cabeça.

"Por que?" ela pergunta.

“Porque nós dois sabemos que Cork não vai sobreviver por muito mais tempo.”

“Estamos indo bem. Alguma reestruturação...

Josh a interrompeu. “Poderia nos comprar alguns anos, na melhor das hipóteses. Vamos, Liz. Todos nós sabemos que as buchas
serão expulsas do mercado mais cedo ou mais tarde e a cortiça é a próxima. Nós não vamos pegar o negócio deles, mas um dos
caras grandes sim.”

Ela encolhe os ombros. "Eu sei isso. Acho que todos nós sabemos. Mas ninguém está falando assim, pelo menos ainda não.”

"Eu quero conversar", diz Josh. “Eu quero isso ao ar livre. Se nos unirmos a Bushings, seremos muito mais fortes. Podemos
realmente ser capazes de revidar.”

“Eles não vão aceitar”, diz Liz.

“Podemos convencê-los?” Eu pergunto. “Quero dizer, eu entendo que existem alguns ódios e preconceitos de longa data, mas
estou na família agora.”

Liz olha para mim e assente. "Sim, é verdade."

“Ela não vai a lugar nenhum,” Josh acrescenta.

"Ele tem razão. Eu amo Josh e quero que essa parceria funcione mais do que tudo.”

Liz inclina a cabeça. "Eu tenho que perguntar... você é o cérebro por trás disso?"

Eu rio, mas Josh me olha pensativo. "Ela pode ser", diz ele.

Dou-lhe um olhar e ele apenas dá de ombros.

 Machine Translated by Google
“Interessante,” Liz reflete. "Bem, é uma boa ideia, eu vou te dar isso." Ela toma um gole de chá e coloca na bandeja. “Eu estaria disposto a
considerar isso, mas, infelizmente, já decidi vender minhas ações.”

Nós dois a encaramos como se ela tivesse derrubado um coelho morto no chão e gritado na nossa cara.

Josh se recupera primeiro. "Espere. Você está fazendo o quê?”

"Eu sinto Muito. Eu estava querendo te contar, mas... bem. Não tive tempo.”

“Você está vendendo. Por que você venderia agora?”

“O preço é alto. E eu estou pronto para ser feito, querida. Eu quero sair do negócio e me aposentar. Meu marido está me incomodando
para comprar uma casa em Paris e acho que ele está certo. A hora é certa.”

"Mas..." Ele para. Posso ver o terror em seus olhos. “O que vai acontecer?”

"Quem sabe? O conselho vai me perder, mas isso não é grande coisa.”

"Quero dizer, para Cork?"

“Eu não sei, querida. Você terá que convencer os outros de seu pequeno plano.

"Eu estava esperando que você ajudasse."

Ela sorri e eu posso ver a tristeza em seus olhos. “Posso tentar, mas suspeito que minha opinião não importará agora que estou vendendo.”

“Os outros sabem?” ele pergunta, sua voz suave.

"Ainda não. Mas eles vão.”

“Não diga a eles ainda.” Ele se inclina em direção a ela. "Por favor. Eu estou te implorando. Espere o máximo que puder.”

Ela franze a testa. "Mas-"

"Por favor", ele pressiona. "Me de tempo. Se eles souberem que você está vendendo, todos os outros acharão que está na hora.
Você foi a pedra em tudo isso, e... eles saberão que o jogo acabou.

Ela olha para ele por um longo momento e suspira. "Quanto tempo?"

"Eu não sei", diz ele. “Enquanto você puder.”

“Eu ia fazer o pedido dentro de semanas. Mas posso adiar... ah, posso lhe dar um mês.

"Um mês." Ele fecha os olhos e solta um suspiro. “Para convencer todo o conselho a fazer essa fusão.”

"Desculpa querida. Eu sei que é difícil.”

"Está tudo bem", diz ele, abrindo os olhos. Ele parece mais duro, mais forte por algum motivo, como se tivesse acabado de se decidir. "Eu
vou fazer isso. Dê-me um mês antes de contar a alguém seus planos, e eu salvarei esta empresa.
 Machine
“Espero Translated
que by Google
sim, Josh. Eu realmente, realmente. Enquanto isso, estarei em Paris.”

“Você merece uma boa aposentadoria, Liz.”

Nós nos levantamos. Ela o abraça e aperta minha mão, em seguida, nos leva para a porta. Ficamos lá por um momento,
mas depois voltamos para fora. Josh não olha para trás enquanto marcha até seu carro, entra e liga o motor.

Fico ali sentado, sem me mexer, apavorado. Parece que essa coisa toda, todo esse casamento falso, está falhando antes
mesmo de começar. Eu quero gritar de frustração e raiva, mas eu sei que não vai ajudar.

Ele se vira para mim, fogo em seus olhos. "Este não é o fim", diz ele. “Isso só torna as coisas mais difíceis, e teremos que
nos mover mais rápido, mas ainda podemos fazê-lo.”

"Tem certeza? Você disse que ela era a mais fácil... e o resto deles levaria tempo.

"Eu não estou desistindo." Ele segura o volante. “Chegamos até aqui. Eu não estou prestes a deixar você ir.”

Eu pisco, surpresa. "Me deixar ir."

“A empresa, quero dizer.” Ele franze a testa, balança a cabeça. “Deixe a empresa ir. Não vou recuar.”

Concordo com a cabeça um pouco, mas ouvi o que ele disse da primeira vez.

Ele disse, deixe- me ir.

Eu mordo meu lábio quando ele sai e começa a dirigir de volta para a cidade. Eu posso ver os planos já começando a se
formar em sua mente.
8 Machine Translated by Google

Josh
Descobrir que Liz está vendendo suas ações foi um golpe.

Toda aquela noite, eu cozinhei. Não posso fingir que não doeu. Liz foi minha melhor aposta, minha vitória fácil. Pensei em
convencê-la e seguir em frente com um pouco de poder de fogo. Ela poderia ter nos ajudado a convencer todos os outros.

Agora, porém, ela está fora. Ela merece se aposentar, mas diabos, este é o pior momento possível para mim.

Eu não durmo muito naquela noite. Fico acordado até tarde, tentando descobrir o que fazer em seguida, e acordo cedo com
apenas algumas horas de descanso no máximo. Faço café e ensopado na cozinha um pouco mais.

"Manhã."

Eu olho para cima, surpresa ao ver Maggie fora da cama. "Manhã. Você acordou cedo."

"Eu ouvi você aqui e imaginei que você gostaria de companhia."

Eu sorrio um pouco. "Sim, eu acho que sim."

“Olha, ontem, isso foi difícil.”

"Era."

“Mas como você disse no carro. Não vamos desistir.” Ela se aproxima e toma um café. "Então qual é o plano?"

Eu olho para ela por um longo momento. Ela está vestindo shorts de ginástica e uma camiseta larga, seu cabelo um pouco
bagunçado, sem um pouco de maquiagem no rosto, e ela está linda pra caralho. Ela se inclina contra o balcão enquanto a
luz do sol entra pela janela e toma seu café, a caneca em ambas as mãos.

“Vamos ver Rupert Guava em seguida.”

“Rupert... Goiaba? Você está de brincadeira?"

Eu sorrio e balanço a cabeça. "Não. Ele fez sua sorte com essa bebida estranha com goiabada, então é por isso que ele
mudou seu nome.”

"E Rupert?"

“Apenas o primeiro nome dele.” Eu dou de ombros um pouco.

"Ok, certo, então ele tem um nome estranho."

"E devo avisá-lo, ele é um pouco... pouco convencional."

Ela franze a testa. "Sim? Quão?"

 Machine
“Eu Translated
não posso explicar.by Google
Você vai ver. Mas escute, ele pode ir para isso, ele pode não. Não posso ter certeza, honestamente. Então esteja
pronto para qualquer coisa.”

Ela acena com a cabeça uma vez. "Sim capitão. Estarei pronto para qualquer coisa.”

Eu rio para ela e tomo meu café. “Vá se vestir. Partiremos em meia hora.”

“Não é um pouco cedo para encontrar esse cara?”

“Como eu disse, ele é um pouco diferente. Melhor se apressar."

Ela suspira e sai da cozinha. Eu olho para sua bunda e sinto uma emoção correr por mim.

Eu não posso cozinhar em minha raiva. Eu não posso deixar isso me segurar. Ela está certa, ainda podemos fazer isso. No mínimo, vou
tentar o meu melhor. Ela ficou viciada nisso e fez algo louco, como se casar com um completo estranho, então agora é melhor eu avançar
e fazer valer a pena o tempo dela.

***

Saímos para a cidade, sem nos incomodar com o carro. Conduzo Maggie alguns quarteirões e corto em direção ao rio.

"Onde estamos indo?" ela pergunta.

“Apenas um pouco mais longe.”

"Ele tem um escritório aqui?"

"Não exatamente." Eu desço uma rua lateral e paramos do lado de fora de um prédio antigo em ruínas com uma placa na frente.

Ela se aproxima e lê. “Isto é uma lanchonete?” ela pergunta, piscando.

"Sim", eu digo. “E é um mergulho real. Mas a comida é boa.”

“Eu não sabia que estávamos tomando café da manhã.”

"Não estivessem. Vamos." Eu empurro para dentro e imediatamente o cheiro de bacon e torrada me atinge, seguido pela sensação
avassaladora de gordura flutuando no ar.

O Sundown Diner não está em grande forma. As cabines estão rasgadas e remendadas com fita adesiva, o balcão está manchado e
descascando, e o equipamento está todo velho e enferrujado. Mas o lugar está lotado de qualquer maneira com pessoas sentadas,
tomando café, lendo cardápios. Eu examino a sala e vejo um homem com cabelo branco crespo e uma grande gravata-borboleta azul
sentado no canto de trás. Passo pela garçonete com um sorriso e sigo em direção a Rupert Guava.

Ele ergue os olhos de seu jornal e franze a testa quando paro em frente à mesa. Ele olha para mim por um momento.
 Machine
Rupert tem Translated by Google
feições longas, um rosto de cavalo, dentes grandes, um nariz largo. Suas mãos grandes agarram o tampo da mesa e suas
roupas mal cabem em seu corpo magro e longo

"Ora, é Josh Cork", diz ele, em seguida, olha para Maggie. “E quem é essa jovem?”

"Eu sou Maggie Cork", eu digo. "A esposa dele."

“Ah.” Rupert sorri para mim. "Agora eu vejo por que você se casou com a filha do inimigo."

Eu dou uma olhada nele. “Estamos aqui para conversar, Rupert.”

"Tudo bem, tudo bem. Sente-se então. Peça alguma comida. Eu sempre como sozinho, mas posso mudar isso para vocês, jovens.”

Eu hesito, em seguida, deslizo para a cabine. Maggie se senta ao meu lado enquanto eu me inclino para Rupert. Ele sorri para nós, ajusta
os óculos e toma um gole de café.

"Eu quero falar sobre a empresa", eu digo.

"É claro. O que mais você poderia querer de um velho maluco como eu?

“Como você acha que o mercado está procurando por Cork agora?”

Ele dá de ombros um pouco e empurra um saleiro em pequenos círculos. Olho para Maggie e ela está franzindo a testa com a forma como
ele se mexe.

"Acho que não é ruim", diz ele. “Embora também não seja bom. Eu não posso dizer, realmente. Estamos lutando o bom combate há anos,
mas perdendo terreno para esses gigantes o tempo todo. Admito, no entanto, que não tenho prestado tanta atenção quanto talvez devesse.”

“Bem, Rupert. Sua avaliação está morta. Mas o que ninguém parece perceber é que Bushings desempenha um papel em nosso futuro.”

"Como é isso?" pergunta Rupert.

A garçonete se aproxima, interrompendo a conversa. Peço um café e Maggie pede o mesmo. Quando ela se foi. Eu olho Rupert nos olhos.

“Quando a Bushings afundar, e isso será em breve, os grandalhões vão pegá-la. Quando o fizerem, eles vão nos forçar a sair do negócio
não muito tempo depois. Vai ser como dominó, e eles vão ganhar tudo.”

Rupert franze a testa. “Eu vejo o que você está dizendo.”

“É por isso que queremos nos fundir com a Bushings”, diz Maggie.

Rupert parece surpreso e olha para ela, em seguida, olha de volta para mim. “Ela está falando sério?”

"Sim", eu digo, balançando a cabeça. “Queremos nos fundir com a Bushings. Isso nos dará uma chance de lutar.”

"Minha palavra." Rupert se recosta em seu assento e me encara por um longo momento antes de começar a brincar com o saleiro
novamente. “Uma ideia maluca, devo dizer.”

“Precisamos ser ousados agora, Rupert, se vamos ganhar essa coisa.”

 Machine Translated
A garçonete volta com by Google
o café. Eu sorrio para ela, tomo um gole. Rupert resmunga baixinho.

“Rupert,” eu digo. “Você sabe que isso vai funcionar.”

“Mas eles são o inimigo.”

"Eu sou a esposa agora", diz Maggie. “E eu posso fazer meu pai jogar bola. Não vou deixar nada de ruim acontecer com Cork. É meu
sobrenome agora também, você sabe.

Ele franze a testa para ela e eu sinto um brilho de orgulho no meu peito. Ela é inteligente, isso é óbvio.

"Bem", diz ele. "Interessante. Suponho... suponho que poderia apoiar este plano.

Eu me inclino para trás, o alívio me inundando. "Isso é ótimo", eu digo.

"Se vocês dois concordarem em lavar meus carros, é claro."

Eu sento lá e olho para ele por um longo momento. "Com licença?"

"Meus carros", diz ele. Ele tira um bloco de papel da bolsa que está no assento ao lado dele, encontra uma caneta no bolso e escreve um
endereço. “Eles estão em uma garagem aqui. Se você for lavá-los, eu apoio essa pequena... fusão.

"Você não pode estar falando sério", eu digo. “Rupert, este é um negócio. É para o bem de todos... e você quer que eu lave seus carros?

"Sim", diz ele, franzindo a testa. "Eu faço. Isso é o que eu quero. Por favor? Lave-os."

“Não, Rupert,” eu digo.

"Oh. Está bem então. Esqueça a fusão. Estou fora."

"Nós vamos fazer isso", diz Maggie. "Vou me certificar de que seja feito, Rupert."

Ele sorri para ela. "Eu sabia. Você é o esperto.” Ele empurra o papel para ela. “Pegue, pegue.”

Ela pega dele e olha para baixo. "É aqui... onde estão seus carros?"

“Sim, vá lá, é uma garagem. Há uma chave lá fora. Ou talvez esteja desbloqueado. Eu esqueço. Tudo o que você precisa estará lá. Lave
meus carros e venha aqui amanhã de manhã e me avise que está feito.
Então… vamos nos fundir. Sim? Bom?"

"Feito", diz Maggie, assentindo uma vez.

Eu sufoco um suspiro. "Obrigado, Rupert", eu digo.

“Não me agradeça! Apenas lave os carros!” Ele sorri para nós. “Bom dia para vocês dois.”

Eu aceno para Maggie e ela sai da cabine. Saímos do local juntos e paramos do lado de fora. Ela olha para o endereço, em seguida, olha
para mim.

"Isso é como uma hora de distância, pelo menos", diz ela.

Suspiro e fecho os olhos. "É claro."

“ÉMachine Translated
melhor pegarmos bycarro.”
seu Google

"Certo."

“Josh.”

Eu abro meus olhos. Ela sorri para mim, inclina a cabeça. "Sim?"

"Se você está disposto a se casar com um completo estranho para fazer isso acontecer... então eu acho que você pode lavar alguns
carros, certo?"

“Você não tem ideia do que acabou de concordar.”

Ela hesita. "O que você quer dizer?"

“Ele tem muitos carros.” Balanço a cabeça e começo a me afastar.

"Espere", diz ela, alcançando. “Quantos carros?”

Eu dou a ela um olhar e apenas suspiro.

9 Machine Translated by Google

Maggie
— Achei que ele disse que tinha uma garagem. Eu franzo a testa e olho ao redor, meu olhar pousando no único prédio à vista.
“Isso não é uma garagem.”

Josh fecha os olhos por um segundo e respira fundo. "Não, não é", diz ele, deixando escapar.

“Josh.”

Ele olha para mim. “Maggie.”

“Quantos carros ele possui?”

"Eu não sei quantos exatamente", diz ele, aproximando-se do prédio. “Mas é muito.”

"Josh", eu digo, sem me mover. “Este lugar está cheio de carros?”

"Provavelmente." Ele brinca com a porta, em seguida, olha ao redor. "Ele disse que há uma chave por aqui em algum lugar."

"Isso é um armazém", eu digo. "Isso provavelmente tem... centenas de carros nele."

"Provavelmente", ele concorda. Ele se inclina e empurra uma grande pedra para o lado e ri. "Aqui vamos nós." Ele segura uma
única chave prateada antes de usá-la para destrancar a porta. “Há provavelmente alguns milhões de dólares em carros neste
lugar e ele mantém a maldita chave debaixo de uma pedra. Quero dizer, quem diabos faz isso?”

Ele entra e me deixa no estacionamento.

Dirigimos por quarenta e cinco minutos para encontrar este lugar escondido em uma pequena área arborizada atrás de um
empreendimento residencial. Tem dois andares e é longo o suficiente para que eu não consiga ver o fim. É feito de pedra
pintada de branco, mas ficou cinza com o tempo. As janelas são todas grandes e no segundo andar, e do lado de fora, parece
com qualquer outro armazém.

Exceto que aparentemente contém alguns milhões de dólares em carros.

Sigo Josh pela porta da frente. No início, é quase escuro demais para ver. Tenho uma vaga impressão de formas à minha
frente e dou um passo hesitante à frente. “Josh?” Eu chamo.

"Um segundo." Ele está por perto, mas não consigo vê-lo. A luz entra pelas janelas, mas é silenciosa, como se algo tivesse
sido colado na frente do vidro. A luz da porta ilumina apenas alguns metros à minha frente quando meus olhos começam a se
ajustar. O chão é de concreto e posso sentir cheiro de óleo, borracha e tinta.

"Aqui. Luzes.”

De repente, todo o lugar explode brilhante. Eu pisco, surpresa, enquanto olho para um espaço aberto cheio de carros.
 Machine
Eles estão Translated
em todas asbyformas
Googlee tamanhos diferentes. Alguns são clássicos antigos e alguns são carros esportivos novos.
Reconheço alguns, como Mustangs, Porsches e BMWs, mas há alguns exóticos que nunca vi antes.

Eu dou um passo hesitante para frente. "Oh meu Deus", eu digo.

"Eu sei." Olho e vejo Josh parado perto de um banco de interruptores de luz, com os braços cruzados. “É uma loucura, certo?”

“Não há como fazer todos eles.”

“Definitivamente podemos. Vai levar o dia todo.” Ele suspira, balançando a cabeça.

"Seriamente. Isso é uma loucura."

"Eu sei." Ele caminha em direção a uma pequena sala construída no canto mais próximo do prédio. Ele mexe na porta e a abre.
"Oh, ei, limpando coisas aqui." Ele acende outra luz e eu me aproximo, juntando-me a ele no armário de suprimentos.

Há peças de carros, algumas ainda no plástico, e uma infinidade de outras coisas de carros. Há até um pequeno balde cheio de
purificadores de ar. Josh pega um balde, algumas esponjas, alguns produtos de limpeza e leva de volta para a sala principal.
“Agora só precisamos de água.”

“Josh,” eu digo.

Ele franze a testa. "O que?"

“Nós não estamos realmente fazendo isso.”

"Claro que estamos." Ele arregaça as mangas. “Precisamos do voto dele.”

“Provavelmente há centenas de carros aqui.”

Ele dá de ombros. "Pode ser. Quer contar?”

"De jeito nenhum."

“Vamos, vai ser divertido. Contaremos enquanto limpamos.”

“Josh.”

Ele suspira e caminha até mim. Ele coloca as mãos nos meus ombros e olha nos meus olhos. "Escute-me. Essa vai ser a parte
mais fácil de tudo isso. Tudo o que precisamos fazer é limpar esses carros. Nós nem precisamos fazer um bom trabalho, não há
como ele checar todos eles. Faremos o melhor que pudermos, lavaremos todos e seguiremos em frente. Ok?"

Eu aperto minha mandíbula. Eu quero sair daí. A ideia de lavar os carros desse maluco o dia todo me deixa louca de raiva.

Mas Josh está certo. Isto é o que temos que fazer, e assim o faremos. Não há mais brincadeiras, não mais se segurando. Estamos
lavando alguns carros.

"Ok", eu digo. “Vamos fazer isso.”

 Machine
“Ata Translated
garota.” byembora.
Ele ri e vai Google “Agora me ajude a encontrar uma mangueira.”

Demora alguns minutos, mas encontramos uma mangueira enfiada no canto mais distante. Uma vez que o ativamos, o resto fica
bem fácil. Começamos com o carro mais próximo, algum caminhão clássico, e começamos a lavar. Ele lava enquanto eu esfrego,
então ele se junta a esfregar até terminar, então eu enxáguo enquanto ele seca. Há ralos no chão, então claramente tudo isso foi
pensado com antecedência.

Mudamos de emprego à medida que avançamos. Os primeiros carros são irritantes porque ainda não temos ritmo, mas logo
estamos lavando e secando como velhos profissionais, passando de carro em carro como se não fosse nada. Conto dez carros
antes de passarmos para a próxima fila.

“Tem que haver pelo menos cento e cinquenta,” eu digo.

"Eu sei. É insano. Aposto que ele coleciona há anos.”

“E eles apenas sentam lá? Em algum subúrbio aleatório?”

Ele ri, esfregando o capô de um carro de manchas vermelhas brilhantes. "Eu sei. Imagine se alguém invadisse aqui.”

“Aposto que sim. O que você faria mesmo? Abrir as grandes portas e expulsar uma?

“Bom ponto.” Ele suspira e pega a mangueira, limpando os pneus. "Você sabe, eu estive pensando em uma coisa."

"Sim?"

“Sobre seu pai.” Ele olha para mim. "Vocês estão perto?"

"Eu acho", eu digo, limpando. Estou molhada e meus braços estão começando a ficar cansados, e não estamos nem na metade.
Este vai ser um dia miserável.

"O que isso significa?"

"Bem, minha mãe morreu", eu digo. “Eu tinha seis anos quando aconteceu. Ainda me lembro dela, mas é um pouco... confusa.

"Sinto muito", diz ele. “Não consigo imaginar como teria sido crescer sem um pai.”

"Está bem. Foi há muito tempo. Papai estava bem dividido sobre isso no começo, mas então ele meio que... se jogou em nosso
relacionamento.

"Sim? Isso é bom, certo?”

"Errado." Eu ri um pouco. “Ele exagerou, sabe? Ficou um pouco pegajoso. Era bom quando eu era uma garotinha, mas depois me
tornei adolescente e ele era um pouco superprotetor. Ele me trouxe para o trabalho e me mostrou um pouco as cordas, até me
pagou por algumas coisas, mas boa sorte em trazer um menino para casa.”

Ele riu. "Você traz para casa um monte de meninos?"

"Não. Papai teria perseguido todos eles. De qualquer forma, eu não era muito atraente quando era mais jovem.”

"Eu duvido disso. Olhe para você agora.”

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“Eu Translated
nem sempre fui tãoby Google
impressionante.”

Ele ri. “Eu sei que você está brincando, mas você é impressionante. E aposto que você estava naquela época também. Você
simplesmente não percebeu.”

"Sim talvez. Não sei. Mas de qualquer forma, meu pai realmente queria ser meu pai. Nós brigamos enquanto eu crescia e isso meio que
estragou as coisas.”

“Desculpe ouvir isso.” Ele franze a testa para mim. “Pelo que vale, parece que ele teve boas intenções.”

"Ele fez", eu digo. “Apenas deu errado. Mas estamos bem agora. Só naquela época, era difícil. Ele não estava feliz quando eu fui para
a faculdade, acho que ele pensou que eu estava indo direto para os negócios da família.”

“Ah.” Ele ri. “Eu posso simpatizar, embora eu tivesse o problema oposto. Eu queria entrar no negócio da família desde o ensino médio e
meu pai disse que normalmente não contrataria um cara sem diploma universitário, então por que ele faria isso por mim?”

Eu rio e balanço a cabeça. "Severo."

"Sim. Esse era meu pai”.

"Vocês dois eram próximos?"

"Às vezes", diz ele enquanto passamos para o próximo carro. “Ele era um bom pai, realmente engajado com o que eu fazia, mas
trabalhava longas horas. Eu não vi muito dele crescendo.”

“Realmente o oposto da minha experiência na época.”

Ele ri. "Exatamente."

“Você sempre soube que assumiria a empresa quando seu pai morresse?” Eu pergunto.

“Não, isso foi uma surpresa, na verdade”, ele admite. “Havia outros nomes circulando, mas meu pai especificou isso no testamento e o
conselho meio que... aceitou. Acho que o conselho decidiu que eles estavam saindo no momento em que meu pai faleceu.”

Eu balanço minha cabeça. "Deus, que idiotas."

“Talvez, eu não sei. Não posso culpá-los. Meu pai foi o verdadeiro poder por trás de Cork desde o início, quero dizer, quando ele
assumiu, ele a transformou em algo muito maior do que poderia ter sido por conta própria. Quando ele morreu, eles provavelmente
sentiram que Cork estava efetivamente acabado.”

— Mas então você apareceu.

“Consegui manter o navio funcionando um pouco, mas toda essa coisa de fusão é realmente um último esforço para manter tudo vivo.”

Eu mordo meu lábio e olho para ele. “Você realmente ama a companhia, não é?”

"É a minha família", diz ele, encolhendo os ombros. “Eu tenho que mantê-lo vivo se eu puder. Quero dizer, meu pai fez melhor do que
era, então o que serei se não puder fazer o mesmo?

Eu paro por um segundo e o observo trabalhar. Seus braços musculosos esfregam a esponja ao longo do lado do
 Machine
sedã preto. Translated
Sua camisabyestá
Google
molhada em todo o peito e tenho que admitir, ele tem um corpo incrível. Eu o admiro por um longo momento
antes de sacudir minha esponja para ele.

Água com sabão o atinge e ele olha para mim. “Você não quer começar uma guerra de água”, diz ele. “Você vai acabar perdendo.”

"Eu não sei", eu digo. “Talvez até perder significasse que eu ganharia.”

Ele ri. “Você tem um biquíni por baixo dessa camisa? Essa é a única coisa que tornará isso melhor.”

“Infelizmente para você.” Eu inclino minha cabeça e espremo um pouco de água no capô. "Você já considerou apenas... deixar a
empresa morrer?"

Ele fica quieto por um segundo, me observando. Seus olhos olham para o meu corpo, em seguida, voltam para o meu rosto e ele
balança a cabeça uma vez.

"Não", diz ele.

“Você poderia, você sabe. Ninguém o culparia. Eles culpariam os mercados, a mudança dos tempos, tudo isso. Você poderia
simplesmente sacar como o resto do conselho.”

“E onde isso te deixaria?”

Eu dou de ombros. “Divorciado. Com um ex-marido de pau.

Ele sorri, mas não ri. “Não, eu não poderia fazer isso.”

"Sim, eu sei. É o que eu gosto em você.”

Caímos na limpeza silenciosa novamente. Entramos em um ritmo, passando de um carro para o outro. Conto vinte, trinta, quarenta
carros. Chegamos aos cinquenta, fazemos uma pequena pausa e voltamos.

Nós não conversamos. Mal nos olhamos. Meus braços doem, meus pés doem, minhas costas doem. Nós apenas continuamos,
continuamos a limpar.

Ele borrifa o carro e o limpa. Terminamos o número 67 antes de ele olhar para mim enquanto passamos para outro carro esportivo
vermelho, este atarracado e de aparência estranha com portas largas e ângulos amplos, provavelmente algum tipo de protótipo europeu
estranho.

“Por que você acha que nossos pais se odiavam?” ele pergunta.

Eu dou de ombros. "Não sei. Negócios, eu acho.”

"Não pode ser apenas isso", diz ele. “Eu estive pensando sobre isso o dia todo. Quero dizer, existem outros concorrentes neste negócio,
certo? Grande e pequeno. Competimos com todos eles. Mas meu pai realmente só odiava seu pai, até onde posso dizer.

"Você acha que é pessoal", eu digo.

“Eu realmente quero.”

"Huh." Eu franzo a testa um pouco. "Eu nunca pensei sobre isso."

 Machine
"Você Translated
deveria perguntarby Google
a ele, da próxima vez que estiverem juntos."

"Eu vou. Quer dizer, acho que também gostaria de saber. Parece tão estranho. Eu nunca soube que meu pai odiava alguém de verdade.”

“Meu pai era durão, ele era malvado às vezes, mas acho que ele nunca odiou alguém como odiava seu pai.”

Caímos em silêncio novamente. Continuo olhando para o meu marido, fico imaginando o que estamos fazendo agora. Se nossos pais se
odiavam tanto, e sua diretoria odeia meu pai da mesma forma, então parece que o que estamos fazendo está fadado ao fracasso.

E ainda estamos tentando de qualquer maneira. Acho que é isso que eu gosto tanto nele. Mesmo que não seja muito provável, ele ainda
vai dar o seu melhor e tentar. Ele não precisa, ele poderia simplesmente deixar a empresa ser comprada por um jogador maior. Ele
provavelmente ganharia muito mais dinheiro a longo prazo dessa maneira.

Mas ele não pode fazer isso. Talvez seja orgulho, talvez seja outra coisa. De qualquer forma, eu o admiro mais do que percebi.

Chegamos aos setenta, oitenta, noventa. Depois de cem, fazemos outra pausa. O sol está se pondo e acho que vou chorar de exaustão.

"Vinte e dois", diz ele, sentando-se ao meu lado.

“Você tinha quantos anos quando perdeu a virgindade?” Eu pergunto.

Ele sorri para mim. "Okay, certo. Não, temos mais vinte e dois carros.

Eu pisco. "Sério?"

"Sério. Que significa…"

“Há 122 carros no total neste lugar esquecido por Deus.”

"Certo. Você pode imaginar quanto dinheiro está aqui?”

"Não posso. E eu realmente não me importo.”

Ele ri. "Ir para casa. Vou terminar os últimos.”

Eu franzo a testa e inclino minha cabeça. “Não, você não precisa fazer isso.”

"Quero dizer. Vá para casa, tome um banho. Então comece o jantar.”

Eu suspiro. “Você não está sendo altruísta. Você só quer que eu cozinhe para você.”

“Bem, sim e não. Você não é um bom cozinheiro.”

"Como você sabe?"

“Porque eu posso dizer.”

“Eu deveria estar ofendido.”

EleMachine
se inclinaTranslated
mais perto,by
osGoogle
olhos brincalhões. "Estou errado?"

Eu olho para ele. "Não."

"Exatamente. Mas cozinhe para mim de qualquer maneira.”

"Multar." Eu me empurro para os meus pés. “Essa é uma troca justa.”

Ele ri. “Provavelmente vou precisar de mais uma hora, talvez duas. Então tome seu tempo.”

“Vou chamar um Uber, para você ficar com o carro.”

"Tem certeza? Não é grande coisa."

"Tenho certeza. Vou jantar na mesa quando você chegar em casa, querida.

Ele pisca e manda um beijo. “Você é uma boneca.”

Eu demoro lá por um momento enquanto ele se levanta. Ele está tão cansado quanto eu, mas posso dizer que ele está fazendo isso só para me
dar um tempo. E realmente, eu o aprecio por isso. Mal consigo levantar os braços e a ideia de lavar mais vinte e dois carros me dá vontade de
morrer.

Então eu volto para a entrada principal. Chamo um Uber no caminho e fico no estacionamento enquanto espero.

Fico pensando no corpo dele enquanto ele limpava, no rosto dele quando falava em manter a empresa viva. Isso é muito mais do que apenas
dinheiro para ele.

Isso é orgulho. Isso é família. Isso é tudo sobre ser o melhor homem que ele pode ser, e realmente, eu posso apreciar isso mais do que qualquer
coisa.

Estou tentada a voltar e terminar de ajudar... mas caramba, estou cansada. Então, quando meu Uber chega, eu entro e deixo que ele me leve de
volta para nossa casinha.

E uma vez que estou lá, eu escolho os ingredientes e começo o jantar.

No mínimo, vou me certificar de que meu homem esteja bem alimentado.

10Machine Translated by Google

Josh
Na manhã seguinte, acordo cedo, faço café e fico sentado na cozinha olhando longamente para a parede.

Estou esgotado. Limpar 122 carros não é divertido, nem remotamente divertido. Mas conseguimos, apesar da luta, apesar
da insanidade.

Faço o café da manhã e, enquanto lavo a louça, recebo um e-mail do assistente de Rupert Guava, apenas um recado do
próprio homem. Os carros parecem bons. Estou a bordo. Boa sorte. RG

Isso é um grande alívio. Estou tentada a acordar Maggie para dizer a ela que temos o apoio de Guava, mas decido deixá-la
dormir. Ela parecia exausta quando cheguei em casa, como se cozinhar o jantar fosse tão difícil quanto limpar mais vinte e
dois carros.

Eu vou para o escritório e me arrumo. A jornada de trabalho é como qualquer outra e, embora a empresa esteja sempre à
beira do fracasso, o trabalho nunca termina. A maquinaria ainda tem que funcionar, não importa o quê.

No meio da tarde, há uma batida na minha porta, e Maeve entra no quarto. Ela fecha a porta atrás dela. “Bem,” ela diz.

"Bem", eu digo. "Como tá indo?"

“Eu ouvi sobre Rupert.” Ela se aproxima e se senta.

Eu franzo a testa para ela. "O que?"

"Eu ouvi sobre o que você fez."

"Quão?"

Ela encolhe os ombros. “Assistentes conversam entre si.”

“Bem, merda. Todo mundo sabe agora?”

"Bastante." Ela ri. "Você realmente limpou todos os carros dele?"

“Eu realmente fiz. Alguns deles pareciam nunca ter sido lavados.”

"Eu aposto. Quantos estavam lá? Ouvi dizer que foi como quinhentos.

"Cento e vinte e dois", eu digo. “E eu juro, nunca mais vou lavar outro carro.”

Ela ri e balança a cabeça. "Você é Insano."

“Talvez, mas tinha que ser feito. Estou fazendo esse acordo acontecer, Maeve. Não importa o que eu tenha que fazer.”
 Machine
“Isso Translated
está claro.” by Google
Ela franze a testa um pouco e se recosta em sua cadeira. "Você sabe que isso é uma coisa ruim, certo?"

Eu hesito, a cabeça inclinada para o lado. "Quão? Eu tenho o apoio de Rupert. Isso foi importante.”

"Verdadeiro. Mas agora que todos estão falando sobre isso, eles sabem que você quer algo do conselho. Eles ainda não sabem
o que, mas quando você chegar e fizer a pergunta, eles saberão que você está desesperado.”

Eu franzo a testa para ela por um longo momento. A verdade do que ela está dizendo me atinge como um caminhão. "Eu apenas tornei minha
vida mais difícil", eu digo.

"Exatamente. Eles vão pedir qualquer coisa de você agora, só porque eles podem.

"Merda", eu sussurro.

"Não é tão ruim. A maioria deles não quer algo tão degradante quanto lavar uma centena de carros esportivos.”

“Cento e vinte e dois.”

“Claro, tudo bem. Espalhei algumas informações erradas para tentar ajudá-lo um pouco, disse a algumas pessoas que você
perdeu uma aposta e por isso lavou aqueles carros, mas duvido que alguém acredite nisso.”

"Obrigado", eu digo.

“Ah, não me agradeça. Duvido que vá fazer muito e não foi difícil. Apenas algumas mentiras aqui ou ali, nada que eu não teria
feito por seu pai. Ela sorri para mim e ri.

Eu hesito um longo momento. “Maeve, algo está me incomodando. Eu estava querendo te perguntar isso há um tempo, só
que... nunca pareceu a hora.

"O que é isso?" ela pergunta.

“Por que meu pai me deixou Cork?”

Ela ri. "Eu pensei que fosse óbvio."

"Eu não tenho tanta certeza. Todos ficaram surpresos quando isso aconteceu, inclusive eu. Todos nós pensamos que ele
deixaria para o conselho escolher um novo CEO. Ninguém esperava que ele nomeasse seu sucessor em seu testamento, muito
menos nomeasse seu filho”.

“É verdade, mas você esteve na empresa toda a sua vida. Você sabe disso tão bem quanto qualquer outra pessoa.”

“Mas eu ainda nunca ocupei um cargo de CEO, e esta é uma grande empresa. A única razão pela qual o conselho concordou
foi por alguma estranha lealdade a ele e porque era mais fácil do que entrevistar futuros CEOs. Eles provavelmente acharam
que poderiam me demitir se eu não fizesse meu trabalho, e pelo menos eles tirariam alguns anos baratos de mim.

“Eu não me venderia tão pouco,” ela diz suavemente.

“Mas papai conhecia o estado desta empresa. Ele sabia que não duraríamos muito mais, assim como eu sei. Não consigo
entender por que ele me sobrecarregaria com essa responsabilidade quando a chance de eu realmente conseguir
 Machineera
o trabalho Translated by Google
tão pequeno.”

Ela franze a testa para mim por um longo momento, em seguida, balança a cabeça. “Josh, eu me sentei no escritório do seu pai assim muitas,
muitas vezes ao longo dos anos e dei conselhos a ele. Às vezes eu apenas ouvia enquanto ele discutia seus planos. Mas eu vou te dizer, eu
nunca pensei que realmente o entendia.”

“Isso não pode ser verdade.”

"Mas isso é. Seu pai sempre falou de negócios, mas nada além disso. Você o conheceu, você cresceu com ele. Ele era um homem difícil,
sempre mantinha as coisas sob a superfície, nunca falava sobre certos assuntos.”

"Como o quê?"

“Como sua família, como seus amigos. Como seus interesses fora desta empresa, que comecei a duvidar que existisse.”

Eu sorrio um pouco. "Então o que você está dizendo?"

“Estou dizendo que não acho que posso responder sua pergunta, por mais que eu desejasse. Eu o conhecia bem, mas nunca o conhecerei bem
o suficiente.”

Eu suspiro. “Obrigado de qualquer maneira. Eu estava esperando que você tivesse alguma visão, pelo menos.

“Posso dizer que seu pai te amava muito. Lembro-me de quando você aprendeu a andar, ele não parava de falar, como se você fosse o primeiro
bebê a dar um passo.” Ela ri. “Eu tenho meus próprios filhos e nunca os mencionei para ele, você sabe.”

“Ele não teria se importado.” Eu sorrio para ela. “Mas como eles estão?”

Ela revira os olhos. “Não comece a fingir também.”

“Tudo bem, tudo bem.” Eu hesito. “É uma pena que ele teve que morrer para eu começar a fazer esse tipo de pergunta. Talvez se eu estivesse
mais interessado em como ele trabalhava quando ele estava vivo, eu estaria em um lugar melhor agora.”

Ela balança a cabeça e se levanta. “Duvido, Josh. Eu realmente quero. Esta empresa está nessa trajetória há anos e anos. Seu pai sabia disso
e não podia fazer nada para impedir. Essa fusão pela qual você está lutando é a melhor aposta de Cork.”

"Obrigado. Espero que sim." Olho pela janela por um longo segundo, em seguida, balanço a cabeça.

"A propósito", ela diz enquanto se dirige para a porta. “O escritório de Seb McKenzie ligou.”

Eu a encaro, em alerta máximo. "O que? Ele fez?"

"Claro que sim." Ela sorri para mim. “Alguns outros também, mas ele é o único interessante.”

“O que eles queriam?”

“Aparentemente, Seb quer uma reunião com você. E quanto a isso, não posso dizer, mas posso adivinhar.”

Eu estreito meus olhos. Seb é um dos membros mais importantes do conselho, e o único homem que eu não era
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incomodar. by Google
Até onde eu posso dizer, ele odeia o pai de Maggie ainda mais do que meu pai, e ele nunca faria qualquer tipo de
parceria com ele.

E, no entanto, talvez haja uma chance. As coisas mudam, as pessoas seguem em frente. Seb pode estar amolecendo em sua
velhice. Talvez a nostalgia da própria empresa o faça querer ficar por aqui. Ou talvez ele tenha ouvido que estou desesperada e
quer tirar algo de mim.

De qualquer forma, vale a pena ouvir o que ele tem a dizer. Se eu conseguir convencer Seb McKenzie, o negócio está
praticamente feito. Os outros membros do conselho entrarão na linha e eu conseguirei minha fusão.

"Faça acontecer", eu digo. “E entre em contato com Maggie. Deixe-a saber quando será a reunião. Eu a quero lá comigo.”

“Vou fazer as ligações.” Ela hesita. “E Josh, eu sei que não é minha função dizer isso, mas acho que seu pai ficaria orgulhoso.”

“Obrigado, Maeve. Espero que sim."

Ela assente e sai sem dizer mais nada. Eu sento lá, franzindo a testa para a janela novamente.

Eu sei que meu pai queria isso para mim. Ele deixou para mim em seu testamento, não pode ficar mais claro do que isso. Mas
por que ele queria isso é um mistério, e sempre será.

Mas talvez seja suficiente apenas que ele quisesse. Ele queria que eu, seu filho, tivesse um pedaço do lugar pelo qual ele deu
sua vida. A cortiça era tudo para ele, e transformá-la no que é hoje foi o trabalho de sua vida. Talvez ele só quisesse ver seu filho
continuar com seu legado.

Então eu vou, não importa o custo.

11Machine Translated by Google

Maggie
Josh estaciona em frente a uma casa geminada perto da Rittenhouse Square. A placa na frente da porta diz Seb McKenzie, PhD,
Esq.

Eu gemo. “Essa é a coisa mais pretensiosa. Esta é a casa dele?”

“Não,” Josh diz, rindo. “Mas você pode imaginar? Colocando seu nome e seus diplomas em sua casa?

“É apenas um pouco melhor colocá-lo em seu escritório.”

"Ele é um advogado", diz Josh. “Esse tipo de coisa é impressionante para algumas pessoas.” Josh abre a porta e vamos direto
para uma pequena sala de estar. Uma secretária está sentada atrás de uma mesa bem à nossa frente e sorri quando entramos.
Ela é uma mulher mais velha com cabelo tingido de escuro e olhos claros. Seu sorriso é torto. O lugar cheira a tapete mofado e o
papel de parede parece que está descascando.

Claramente, Seb não se importa muito com a decoração.

“Olá, olá, vocês devem ser Josh e Maggie. Ah, parabéns pelo casamento. Eu sou Inês. Acho que o Sr. McKenzie vai vê-lo em um
momento, vou dizer a ele que você está aqui.

“Olá, Agnes, muito obrigado.” Josh se senta e eu me sento ao lado dele. Agnes se levanta, uma mulher minúscula em um terninho,
e se arrasta de volta para uma porta. Ela abre e grita por dentro.

“SEB. JOSH E MAGGIE ESTÃO AQUI.

Ela fecha a porta e volta para sua mesa, sorrindo o tempo todo. Olho para Josh com alarme nos olhos e ele apenas dá de ombros
e balança a cabeça.

Um minuto depois, um homem mais velho com cabelos brancos puxados para trás em um tufo bagunçado e sobrancelhas escuras
e grossas abre a porta e fica lá por um momento. Ele é baixo, pouco mais alto que Agnes, e seu terno parece um pouco largo
demais para ele. As riscas são vistosas, e ele olha para nós.

"Josh", ele resmunga. “Obrigado por vir me ver em tão pouco tempo.”

Josh se levanta e aperta sua mão. “Obrigado por me receber, Seb. Esta é minha esposa, Maggie.

Ele olha para mim como se estivesse olhando para um pedaço de peixe particularmente velho. "Olá."

"Prazer em conhecê-lo, Sr. McKenzie", eu digo.

Ele não amolece nem um pouco quando olha de volta para Josh. "Vamos. Vamos conversar." Ele nos leva de volta ao seu
escritório.

O quarto é espaçoso, mas cheio de livros e arquivos. Há uma pequena mesa à direita, um grupo de armários de arquivos alinhados
nas paredes e um enorme mapa dos Estados Unidos pendurado na parede atrás de um grande
 Machine
mesa Translated
de carvalho. by Google
O mapa parece antigo, e eu aperto os olhos para tentar lê-lo antes que Seb me dê um olhar sujo.

Sento-me em uma velha cadeira verde. Ele chia quando me acomodo e Josh franze a testa para mim por um segundo antes de olhar para
Seb. Estamos posicionados mais abaixo do que ele, e eu aposto qualquer coisa que ele colocou essas cadeiras apenas para parecer um
pouco mais alto.

“Eu aprecio você me ver,” Josh diz, embora tenha sido Seb que fez a reunião. “Eu esperava que pudéssemos conversar em algum
momento.”

"Sim, bem, ouvi dizer que você visitou Guava em seu pequeno... ah... escritório." Seb zomba. "Como foi isso?"

"Tudo bem", diz Josh e encolhe os ombros. “Rupert é estranho, mas pelo menos você sabe o que ele quer.”

Seb bufa. "Certo. Carros limpos. Ele fez você pedir o café da manhã?

Josh apenas balança a cabeça. “Olha, Seb. Eu aprecio você se encontrar comigo.”

"Sim. Você continua dizendo isso.” A carranca de Seb se volta para mim. “E você, pequena senhorita Maggie Fyall, filha do grande Thomas
Fyall. Como você acabou casada com Josh aqui? É uma espécie de história de amor de Romeu e Julieta, não é?”

"Não realmente", eu digo.

Ele bufa. “Seus pais se odiavam.” Ele olha para Josh. “Seu pai ficaria tão desapontado.”

Josh se encolhe como se Seb tivesse acabado de bater nele e minha raiva aumenta. "Isso não é verdade", eu estalo. “Eles podem não
gostar um do outro, mas ele não ficaria desapontado, não se Josh estivesse feliz.”

Seb ri. “Você não conhecia o pai dele.”

"E eu suspeito que você também não." Eu olho para o velho desagradável. "O que você quer?"

Ele ri novamente, claramente encantado com a minha raiva. “Eu quero o que Guava queria”, diz ele.

“Não estamos no negócio de lavagem de carros.” Josh inclina a cabeça. — E duvido que você pudesse nos pagar, mesmo se fôssemos.

Seb vira um sorriso vicioso de volta para Josh. "Eu me pergunto. O que você tirou de Guava? Eu sei o que ele conseguiu de você. Não
consigo imaginar qual foi o preço.”

“Não importa. Se é só para isso que estamos aqui, esta reunião pode acabar agora.

Ele levanta uma mão. "Espere."

Josh inclina a cabeça. "Estou esperando."

“Vejo que esta reunião não começou bem. Ouça, Josué. Entendo que você queira algo do conselho, mas ainda não consigo descobrir o
que é esse algo, e as coisas em Cork estão bastante... fluidas agora.

"Significando, Cork não está indo tão bem quanto você esperava", eu digo com um pouco de malícia.

Josh olha para mim com uma carranca, mas não fala.
 Machine
Seb acena Translated by Google
com a cabeça uma vez. "Isso mesmo. Não posso negar, nem mesmo para a filha do meu inimigo.”

"Meu pai não é seu inimigo", eu digo com um suspiro. “São apenas negócios.”

“Sim, que desculpa maravilhosa.” Seb olha de volta para Josh. "O que você está procurando? Serei direto com você e direi que estou
no mercado de favores agora. Podemos ser capazes de fazer um acordo, das sortes.”

Josh hesita. Eu posso dizer que ele está lutando com isso. Conversamos um pouco sobre isso no passeio de carro. Se contarmos a
Seb sobre obter a aprovação do conselho para a fusão, então Seb poderá agir contra nós, tornando nossas vidas muito mais difíceis.

Mas se ele realmente quer alguma coisa... ele pode fazer a coisa toda acontecer.

Tudo depende deste momento. De qualquer forma, é uma aposta.

“Queremos fundir a Cork Electric com a Bushings Telecom”, diz Josh, fazendo sua aposta.

A sala fica em silêncio enquanto Seb o encara. Ninguém se move e eu posso sentir minha respiração pesada e rápida. Meus dedos
cavam nos braços de couro falso barato da minha cadeira e eu sinto que quero me levantar e sair correndo dali. Mas finalmente, Seb
começa a sorrir. "Eu não deveria estar surpreso", diz ele.

"Por que isso?" Josh pergunta.

— Porque você se casou com ela.

“Ou porque é uma boa decisão de negócios.” Josh inclina a cabeça e olha de volta para Seb. “Você sabe tão bem quanto qualquer um
que Cork não pode durar para sempre neste clima. Os caras grandes vão nos engolir mais cedo ou mais tarde, e se não fizermos nada
sobre isso agora, vamos desaparecer.”

“Pode não ser tão ruim,” ele meditou. “Sabe, todos nós provavelmente ganharíamos muito dinheiro com essa venda.”

"Pode ser. Mas a empresa iria embora, e qualquer futuro que tivéssemos teria desaparecido com ela.”

Seb se recosta em sua cadeira e gesticula com ambas as mãos para o escritório ao seu redor. “Josh, estou velho. Meu futuro não é
tão longo ou brilhante quanto o seu. Você quer salvar esta empresa para si mesmo, mas para a maior parte do conselho, estamos
cansados. Os negócios não duram para sempre.”

"Eles podem." Josh o encara. “Você sabe que isso é uma boa ideia.”

Seb suspira e olha para mim. "O que você acha?" ele pergunta. “Você parece ser uma grande parte disso mesmo.”

"Eu sei que meu pai quer isso", eu digo. “E eu sei que ele acha que é vital para ambas as empresas. Isso nunca teria acontecido com
o pai de Josh, mas agora que Josh está no comando, tem uma chance real.”

Seb grunhiu. "Verdadeiro. Seu pai nunca teria desistido do poder para se fundir com... o inimigo.

Eu reviro os olhos. "Nós não somos inimigos", eu digo. “Somos concorrentes. E, às vezes, os competidores se tornam aliados quando
há peixes maiores na lagoa.”

Seb sorri e acena lentamente. "Sim, é verdade."

“OMachine Translated
que podemos bypor
fazer Google
você, Seb?” Josh pergunta. “Você não nos convidou aqui sem querer algo.”

“Eu admito,” Seb diz, “eu fiquei curioso quando ouvi sobre você e Guava. Achei que você queria que ele vendesse ações ou
algo dessa natureza.

“Não esperava isso?” Josh arqueia uma sobrancelha. — Achei que você soubesse de tudo.

"Acho que não." Seb olha para ele, um pequeno sorriso em seus lábios. “Eu vou dizer isso. Não sou totalmente contra esse
plano.”

Josh olha para mim. “Ok,” ele diz. “Isso é um começo. Mas isso me deixa com a mesma pergunta. O que você quer?"

“Há apenas uma coisa que eu quero,” Seb diz. “Sou um homem velho e estou pensando no meu futuro. Se vou viver gorda e
feliz, vou precisar de dinheiro.”

Josh franze a testa. "Você quer dinheiro?"

“Meio milhão faria isso”, diz Seb. “Isso vai comprar meu voto, sem problemas. Eu até farei lobby por você para os outros, se
você quiser. Não muito duro ou aberto, já que não queremos que eles se perguntem sobre minha pequena virada de coração.

Josh o encara. Por um longo momento, temo que ele não fale nada. Sinto-me tonta e confusa, e não tenho certeza de como
isso vai acabar.

Meio milhão é muito dinheiro. Duvido que Josh tenha tanto dinheiro por aí. Eu sei que definitivamente não, e meu pai
provavelmente também não pode ajudar.

E eu nem sei se Josh pagaria Seb. Lavar carros é uma coisa, mas suborno direto é outra. Eu me inclino para frente, curiosa
sobre a reação de Josh, tentando avaliá-lo como um homem.

“Você quer minha resposta honesta, Seb?” ele diz finalmente, sua voz calma.

“Claro,” Seb diz, sorrindo maliciosamente. “Vá em frente, jovem Josh. Fale livremente."

“Acho que farei muitas coisas por esta empresa. Um monte de coisas antiéticas, obscuras e questionáveis. Mas não vou
pagar seu suborno. Eu não vou pagar nenhum suborno.”

Seb ri. “Você já pagou Guava.”

“Eu lavei os carros dele.”

“Como é diferente?” Ele ri novamente, balançando a cabeça. “Não é diferente e você sabe disso.”

"É diferente", diz Josh, e meu coração incha. Ele olha para mim e solta um suspiro. “Aposto que você acha que isso é
estúpido.”

"Eu não", eu digo.

"Sério?"

“Eu acho que é corajoso e inteligente.” Eu sorrio para ele. “Se você não acredita em fazer, então não faça.”
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“Ok, chega,”Translated by“Eu
Seb estala. Google
odeio interromper sua pequena festa de amor, mas estou ficando irritado. Você realmente não vai me
pagar?

“Eu realmente não estou.” Josh dá de ombros. “Desculpe, eu só não estou pagando. Se houver algo mais em que eu possa ajudá-lo,
ficarei feliz em fazer um amigo. Mas não estou subornando você.”

Seb se recosta em sua cadeira e ri. Ele balança a cabeça, como se estivesse totalmente confuso. "Você é um tolo", diz ele. “Você acha
que seu pai estava acima de jogar fora o dinheiro do suborno? Ele não era. Eu mesmo vi mais de uma vez. Seu pai teria feito qualquer
coisa por Cork.

“E eu não sou meu pai. Faço qualquer coisa, até certo ponto. Eu traço a linha de suborno direto.”

“Se meu preço for muito alto—”

"Eu não vou te pagar um dólar", diz Josh.

Seb para de rir. “Você está cometendo um erro.”

“Eu sei que você pensa isso.”

“Não, tenho certeza. Você realmente me quer como um inimigo?”

"Até onde eu posso dizer, você tem sido um inimigo desde que eu aceitei o trabalho." Josh dá de ombros e se levanta. “Pelo menos
agora eu sei com certeza.”

“Eu não vou deixar isso passar,” Seb diz. “Eu vou lutar com você se você sair por aquela porta. Eu não vou deixar você virar as costas
para mim.”

"Desculpe", diz Josh. "Tarde demais."

Ele se vira e sai do escritório. Eu me levanto e corro para segui-lo. A última coisa que vejo é Seb sentado atrás de sua mesa, um olhar
de pura admiração e perplexidade em seu rosto.

Ele claramente não achava que isso ia acontecer. Ele deve ter imaginado que jogaria fora esse número enorme, negociaria um pouco
e acabaria com seu dinheiro.

Em vez disso, Josh me mostrou algo sobre ele.

Saímos do escritório e acabamos do lado de fora. Eu agarro sua mão e a puxo, puxando-o para mim. Ele se vira e eu posso ver a raiva
em seus olhos.

"Ei", eu digo. “Você se saiu bem lá.”

“Não, eu fodi tudo.” Ele aperta a mandíbula. “Eu deveria saber que Seb nunca ficaria do meu lado.”

“Ele ia, mas o preço era muito alto.”

“Você acha que eu sou um idiota?” ele pergunta, parecendo sincero. “Quero dizer, ele está certo, lavar carros não está tão longe de
pagar em dinheiro direto.”

"Eu acho que você tem sua moral", eu digo, minha voz suave. Eu sorrio para ele e a luz do sol da tarde ilumina seu rosto. Ele balança
a cabeça e eu posso ver a confusão em seus olhos. “Acho que você é um homem de princípios.”
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“Casei com Translated by Google
você para enganar o conselho”, diz ele. “Lavei carros para Guava. Eu faria mais para conseguir meu caminho.”

"Mas você tem uma linha", eu digo. “O que significa que você não está totalmente perdido.”

Ele suspira e desvia o olhar. Estendo a mão, sem pensar, e toco sua bochecha. Ele estende a mão e pega minha mão e a mantém lá por
um longo momento antes de se inclinar e me beijar.

É suave e lento, e pela primeira vez, eu sinto que é o tipo de beijo que significa mudar para outro lugar. É um beijo que quer durar em si
mesmo, e ele permanece em meus lábios, me saboreando, me segurando contra ele por um longo momento.

Nós nos separamos e eu olho em seus olhos antes de sorrir. Sinto um calafrio percorrer minha espinha enquanto ele sorri.

"Vamos, esposa", diz ele. "Vamos para casa e descobrir o que vamos fazer a partir daqui."

Eu aceno e o deixo me levar até o carro.

12Machine Translated by Google

Josh
Naquela noite, passo todo o meu tempo ao telefone. Faço o máximo de ligações que posso, chegando ao maior número possível de
membros do conselho. A maioria deles está ocupada, ou seus assistentes falam comigo, mas alguns realmente atendem minha ligação.

Na manhã seguinte, acordo Maggie cedo. Estou tentada a ir direto para o quarto dela, mas bato na porta até ouvi-la se mexer. "O que?"
ela pergunta quando a porta se abre. Ela está vestindo shorts e uma camiseta fina, e eu olho para seu corpo lindo por um momento antes
de responder.

"Nós temos uma reunião", eu digo. “Tome banho e se vista.”

“Que encontro?”

"Eu configurei ontem à noite", eu digo.

"Por que tão cedo?" Ela franze a testa, olhando ao redor. “Achei que algo estava errado.”

"Desculpe. Você foi para a cama antes que eu pudesse lhe contar sobre isso.

"Okay, certo. Eu estava cansado." Ela suspira, fechando os olhos por um segundo. "De qualquer forma, ok, claro, reunião."

“Eu quero me mudar antes que Seb tenha a chance de falar muito,” eu digo. “Tenho certeza de que ele já está fazendo ligações,
especialmente com base em quantos membros do conselho não falaram comigo, mas acho que ainda temos uma chance se agirmos
rápido.”

“Mais rápido do que já estávamos?” Ela suspira. "Certo. Ok."

“Vai ficar tudo bem. Vai ser bom.” Eu sorrio e balanço a cabeça. “Menos pensar, mais fazer.”

"Certo." Ela hesita. "Vou."

“Claro, desculpe. Acho que não posso ficar aqui enquanto você toma banho. Eu inclino minha cabeça. "A não ser que…?"

Ela me dá um olhar, em seguida, fecha a porta na minha cara.

Eu rio e desço as escadas. Faço café e desjejum, e ela se junta a mim cerca de meia hora depois.
Comemos, bebemos, conversamos em monossílabos e depois vamos para o carro.

O escritório da Duncan Trucking fica em um subúrbio ao sul da cidade, não muito longe do aeroporto. Está escondido em um pequeno
parque de escritórios, e nós cavalgamos ao longo da estrada sinuosa, olhando para pequenas placas, até que eu localizei seu nome. Eu
pego o primeiro espaço disponível e me viro para Maggie.

"Ok", eu digo. “Duncan Caminhões. Ele está meio que no meio da lista. Eu não planejava ir até ele ainda, mas ele atendeu minha ligação,
então achei melhor tentar.

"Como ele é?" ela pergunta.

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“Ele não é Translated
como Guava,by Google
se é isso que você quer dizer. Duvido que vamos lavar carros.”

“Não, eu imaginei que ele não estaria. Eu não acho que haja outro Rupert Guava neste mundo.”

Ele ri. “O caminhão é um cara decente. Outro advogado, prática privada relativamente bem sucedida. Coisas de advogado
bastante comuns.

"Coisas de advogado, hein?" Ela sorri para mim. “Esse é o termo técnico?”

"Sim", eu digo e desligo o motor. “Vamos, vamos salvar nossas empresas.”

Eu saio e ela me acompanha. Vou até a porta da frente e ao longo de um piso coberto de tapete rangente e paro em uma
sala de espera vazia. A recepcionista olha para cima, verifica seu computador e sorri.

"Você é Josué?" ela pergunta.

"Este sou eu."

"Excelente. Duncan estará com você em um segundo. Sente-se."

Pego uma cadeira contra a parede oposta e Maggie se senta ao meu lado. Há revistas espalhadas na mesa de centro como
se estivéssemos na sala de espera de um consultório médico. Maggie hesita e então pega uma revista de pesca.

“A temporada de graves é grande este ano”, diz ela, folheando.

“Você é um grande pescador?” Eu pergunto.

"O que é isso?" Ela franze a testa para mim.

“Angler é uma gíria para um pescador.”

“Ah, certo, totalmente. Sou um grande pescador.” Ela finge lançar uma vara.

Eu rio assim que Duncan entra na sala de espera. Ele é um homem mais velho, magro, com cabelos grisalhos e
sobrancelhas grisalhas espessas. Seus olhos são escuros e afiados, e ele está vestindo um terno caro e bem cortado.

“Olá, Josy. E eu estou supondo que esta é sua nova esposa?

Maggie se levanta e abaixa a revista. Ela se aproxima e se apresenta. Eles apertam as mãos quando eu me junto a eles.

"Adorável conhecê-lo", diz ele, piscando-me um sorriso. “Agora vejo por que você se casaria com a filha do inimigo.”

"Todo mundo continua chamando-o de inimigo", eu digo enquanto seguimos Duncan de volta ao seu escritório. “Mas eu não
vejo dessa forma.”

"Como você vê isso?"

"Concorrente. E aliado.”

Ele ri quando passamos por uma porta. Seu escritório é limpo, quase obsessivamente limpo. Tudo está no seu lugar
perfeito. Cada um dos armários de arquivo tem uma letra atribuída a eles, os livros são organizados por último
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nome Translated
e gênero, by Google
e as cadeiras são imaculadas. Duncan gesticula para que nos sentemos enquanto ele se senta atrás de sua própria
mesa. Suas canetas, estacionárias, até mesmo seu laptop são colocados exatamente assim.

"Bem, então, como posso ajudá-lo?" ele pergunta. "Eu admito, fiquei um pouco surpreso quando você ligou."

"Você estava?" Eu inclino minha cabeça. “Tenho certeza que você já ouviu.”

Ele sorri. “Ouvi alguma coisa, admito. Mas ainda não tenho certeza do que é.”

Eu rio e gesticulo para Maggie. “Talvez ela possa te contar.”

Ela parece surpresa e olha para mim. “Ah, eu não sei,” ela diz.

"Não, vá em frente", diz Duncan. "Eu suponho que Josh aqui trouxe você por um motivo."

“Ah”, ela diz. "Sim certo. Nós iremos." Ela limpa a garganta. Eu posso dizer que ela está nervosa, e eu a coloquei no local... mas eu sei
que esta é a decisão certa.

Olho para a estante à esquerda. Duncan tem quatro filhos, todos filhas. Ele tem uma queda por mulheres, não do jeito pervertido e
esquisito, mas um fraquinho pelo que ele provavelmente se refere como 'o sexo suave' ou algo assim. Ele se considera algum tipo de
cavalheiro, e tenho a sensação de que ouvir isso de Maggie pode ser melhor. Posso estar errado, mas é um palpite, pelo menos.

“Estamos conversando com alguns outros membros do conselho”, diz ela. “Junto com meu pai.”

— E como está seu pai? pergunta Duncan.

“Ele está indo bem. Mas ele está preocupado, assim como todo mundo, com a trajetória de nossos negócios.”

Duncan franze a testa. “Nossos negócios? Achei que ele só se importava com buchas.”

“Ele se preocupa com a indústria como um todo”, diz ela. “E todos nós notamos que as grandes empresas vêm devorando os pequenos
jogadores há muito tempo. Pelo que posso dizer, Cork e Bushings não têm muito mais tempo antes que ambos saiam do negócio ou
sejam engolidos.”

Duncan acena levemente com a cabeça, uma pequena carranca no rosto. "Eu tive alguns... pensamentos semelhantes."

“Queremos fundi-los.” Ela sorri e se inclina em direção a ele. “Individualmente, nós dois falharemos. Mas juntos...” Ela para.

Duncan franze a testa para nós. “Mesclar Buchas e Cortiça? Eu não consigo ver isso acontecendo, verdade seja dita.”

"Mas vai", eu digo. “A Goiaba está a bordo. Eu posso conseguir outros.”

“E Seb?” Ele ergueu uma sobrancelha. “Você sabe que ele está advogando contra você.”

“Sim, eu estou ciente. Conversamos com ele ontem e...

"Não, quero dizer, desde o dia em que você assumiu." Duncan suspira e balança a cabeça. "Aquele homem. Ele queria seu próprio
sucessor escolhido a dedo e ficou furioso quando você assumiu o comando. O resto de nós não se importou muito de qualquer maneira,
achamos que você seria tão bom quanto qualquer um e, além disso, você conhecia o negócio.
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"Eu tive um Translated by Google
pressentimento", eu digo, tentando manter minha raiva da minha voz. Eu sabia que ele iria contra mim agora, mas eu não
sabia que ele estava fazendo isso há muito tempo.

“Seb nunca vai deixar esses negócios se fundirem. O que há para ganhar com isso? Acho que ele só quer um saque rápido. Ele acabou,
por assim dizer.”

"E você?" Maggie pergunta. “Você não parece terminar.”

Ele lhe dá um olhar pensativo. “Não, ainda não me sinto pronto para ser posto no pasto.”

"Então, o que fazemos?" ela pergunta. “Queremos fundir essas duas empresas e enfrentar os grandes.
Essa é a única maneira de todos sobrevivermos e prosperarmos nos próximos anos.”

Duncan acena com a cabeça e olha entre nós. “Gosto da ideia”, diz. “Por mais que a diretoria sempre tenha visto os Bushings como
inimigos, você está certo, eles não são realmente. Os grandes são o verdadeiro inimigo.
São eles que vão nos derrubar.” Ele suspira e balança a cabeça. “Eu simplesmente não consigo ver isso acontecendo.”

"Diga-me o que posso fazer para convencê-lo", eu digo. “Eu acredito nisso. Quero transformar Cork em algo grande, e podemos fazer isso
com Buchas. Diga-me o que eu preciso.”

Duncan acaricia o queixo por um momento e depois sorri. “Tenho um sobrinho”, diz.

Eu me sento, meu coração batendo rápido. "Você?"

“Ele não é um bad boy,” ele diz, então se detém. “Ele tem sido um problema para minha irmã.”

"Eu vejo." Faço um gesto para que ele continue.

“Bem, ah, eu gostaria que você desse um emprego a ele. Não precisa ser uma posição gerencial, mas algo em marketing, talvez.”

Olho para Maggie. "Eu não posso simplesmente... dar-lhe um emprego", eu digo. “Ele tem alguma qualificação?”

“Ah, sim, ele tem um diploma da Duke. E ele trabalhou para a AT&T por um ano antes de, ah... sair.

Eu aceno um pouco e assumo que o garoto foi demitido.

“Então ele conhece um pouco a indústria e foi para uma boa escola. Não sei por que ele ainda não conseguiu um emprego em outro lugar.”

"Ele está apenas... equivocado." Duncan franze a testa. “Ele ganha a vida jogando poker online. Oh, isso deixa minha irmã louca. Ela só
quer que ele tenha algo estável, algo com futuro. Jogar poker online não é estável e não há futuro nisso.”

Eu olho para Maggie novamente e aceno lentamente. "Ok. Se eu convencer este sobrinho a vir trabalhar para nós... você vai votar pela
fusão?”

"Esse é o negócio", diz Duncan. “Não é gracioso, mas é honesto, pelo menos.”

"Eu posso fazer isso. Peça para seu assistente me enviar por e-mail as informações dele.

"Excelente." Ele sorri. “A verdade é que eu não gosto de Seb. Acho ele um idiota pomposo. Eu adoraria ver Cork
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continue."

— Você e eu então. Eu me levanto, aperto sua mão e tiro Maggie de lá antes que ele mude de ideia.

De volta ao carro, ela se vira para mim. “Isso correu muito bem”, diz ela. "Quero dizer, estamos meio que subornando ele, mas..."

Eu estremeço. "Eu sei."

“Mas não é dinheiro, pelo menos!” Ela ri e se inclina para mim. "Vamos lá, é apenas um trabalho."

"Eu sei. Vai ficar tudo bem. Quem sabe, talvez o garoto seja decente?”

Ela encolhe os ombros. “Tenho certeza que ele não é ruim. Quero dizer, ele foi para Duke e trabalhou para a AT&T. E agora ele é um
jogador de pôquer profissional, então você sabe que ele é bom em matemática.”

"Verdade", eu digo. "Muito verdadeiro."

"Qual o nome dele? Você recebeu um e-mail?”

"Aguentar." Eu pego meu telefone e verifico. “Ah, sim, acabei de entrar.” Eu franzo a testa para isso por um longo momento.

"O que há de errado?"

“O nome dele é Tyler… mas ele atende por Slim Jeans.”

Ela geme. "Você está brincando."

"Não. Jeans fino.” Eu mostro a ela a mensagem.

Ela ri e pesquisa o nome no Google. Ela me mostra uma foto de uma criança magra e pálida usando um chapéu de abas chatas viradas
para trás e segurando cartas de baralho.

"Bem, merda", eu digo. "Isso não é ruim. Pelo menos ele não tem tatuagens no rosto.”

“Dê a ele um ano e uma conta no Soundcloud. Ele será um rapper resmungão em pouco tempo.”

Eu gemo e ligo o carro. "Você o chama. Tenho a sensação de que ele responderá melhor a uma voz feminina. Tente marcar algo com
ele para mais tarde hoje ou amanhã.”

"Entendi." Ela pega o telefone e sorri. “Devo perguntar pelo Sr. Jeans? Ou ele apenas atende por Slim?”

"Pare." Eu olho para ela e rio. "Apenas ligue."

Ela disca o telefone enquanto eu entro no trânsito, voltando para a cidade.

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Maggie
Acontece que a Slim Jeans não era mais conhecida como Slim Jeans. “Essa era minha antiga tag de jogador”, ele diz enquanto o
seguimos subindo alguns lances de escada. Ele tem um apartamento no centro da Filadélfia, e seu prédio tem uma linda entrada de
mármore, embora as escadas em si pareçam um pouco degradadas.

"O que você vai agora?" Pergunto-lhe.

“Apenas Tyler,” ele diz. “A comunidade do poker gosta de nomes reais, eu acho.” Ele dá de ombros. "Qualquer que seja."

Eu olho de volta para Josh, que sorri. Nós dois estamos com roupas casuais, o que foi uma boa decisão, já que Tyler nos encontrou lá
embaixo em um moletom com zíper e um par de shorts de ginástica e sandálias. Ele tem cabelo escuro bagunçado, pele pálida, barba
irregular e um nariz adunco que se parece muito com o de seu tio.

Ele nos leva ao último andar, até o apartamento de cima. Os tetos são altos e o lugar é realmente muito bom, exceto que há lixo por
todo o lado. "Desculpe pela bagunça", ele murmura, chutando para o lado uma caixa de pizza.

"Você mora sozinho?" Pergunto-lhe.

"Sim", diz ele. “Quero dizer, eu tive um colega de quarto por um tempo, mas não deu certo.”

"O que aconteceu?" Josh pergunta.

“Uh, ele não gostava que eu vaping o tempo todo ou alguma merda. E eu toquei minha música muito alto tarde da noite.
É tipo, não é minha culpa ele ter que acordar tão cedo para o trabalho, e eu gosto de jogar pôquer tarde da noite, sabe? É o meu lugar
também.”

"Certo", diz Josh. "Definitivamente."

Ele nos leva até sua sala de estar. Há um sofá contra a parede direita, uma TV acima da lareira em frente, uma grande mesa de
madeira com bancos compridos contra a outra parede e uma mesa impressionante ao lado da lareira. A mesa tem seu computador
configurado, que é o único lugar em todo o apartamento até agora que parece um pouco organizado. Fones de ouvido pendurados em
ganchos, um microfone profissional e alguns monitores sérios completavam a tela.

"Então, uh, sim", diz ele, encolhendo os ombros. "Este é o meu lugar."

“Você transmite seus jogos de pôquer?” Josh pergunta.

"Às vezes", diz ele. “Principalmente eu transmito como League of Legends. Você conhece?”

“Apenas pelo nome,” Josh admite. “Não é mais um jogador. Costumava jogar Counter Strike no passado.”

“Oh, doente, eu amo um pouco de Counter Strike.” Tyler sorri. “Vocês querem uma cerveja? Aqui, sente-se, vou pegar cervejas. Ele
corre por uma porta lateral e desaparece em uma cozinha.
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Sentamos Translated by Google
banco perto da mesa. "Quantos anos tem esse cara?" Eu sussurro para Josh.

"Vinte e nove", diz ele.

“Ah, uau. Eu teria adivinhado vinte no máximo.

"Eu sei." Ele franze a testa. “Eu não sei como vamos convencer esse garoto a trabalhar para nós, ou se eu quero que ele o faça.”

“Temos que tentar pelo menos.”

Tyler volta com três Bud Lights. Ele abre as abas e as entrega.

"Bem, uh, aplausos ou qualquer outra coisa." Ele bate nas costas. Eu tomo um gole e coloco para baixo.

“Então, Tyler,” eu digo. “Você sabe por que estamos aqui?”

Ele dá de ombros e se senta no sofá. “Tenho certeza de que posso adivinhar.”

"Bem, seu tio nos enviou."

“Sim, imaginei.” Ele ri. “Esse cara é legal e tudo, mas ele está sempre, você sabe, no meu caso.”

"Sobre o que?" Josh pergunta.

“Bem, você sabe, minha mãe. Eu me dou bem com ela, mas o tio Duncan acha que estou abusando da boa vontade dela. Essa é a
frase que ele continua usando.”

“Entendo,” Josh diz, olhando para mim.

Eu suspiro então me forço a sorrir para Tyler. Ele sorri de volta, um pouco estranho, e eu me forço a não vê-lo como um garoto de
fraternidade rejeitado. Em vez disso, tento vê-lo como ele é: um homem adulto que se recusa a crescer e agora está preso entre dois
mundos, sem pertencer a nenhum deles.

"Ouça, eu vou ser direto com você", eu digo. “Precisamos que você venha trabalhar na Cork Electric.”

Ele bufa. "Não, obrigado."

“Eu sei que a ideia de trabalhar para uma grande empresa provavelmente soa horrível para você,” eu digo. “Mas o pagamento será
bom, as horas serão razoáveis e o trabalho não será chato.”

“Sim, tudo bem, tudo isso soa bem. Você pode me pagar trezentos mil por ano?”

Eu pisco e balanço a cabeça. "Uh…"

"Não", diz Josh. “Definitivamente não podemos.”

“Foi quanto eu ganhei no ano passado. Estou no caminho certo para fazer mais este ano.” Ele deu de ombros. “Eu sei que meu lugar é
uma merda. Eu sei que ajo como um idiota na maioria das vezes. Mas estou ganhando muito bem. Entre streaming e poker, eu me saio
muito bem, sabe?”

Josh me dá um olhar perplexo. "Então, por que seu tio quer que você pare?"

“Ele acha que é um trabalho de merda ou algo assim,” Tyler diz. “Quero dizer, ele pensa que eu sou apenas um idiota, você
 MachineEle
conhecer? Translated by Google
não se importa se eu ganhar dinheiro. Ele acha que sou embaraçosa.”

"Ah", eu digo suavemente. "Isso é realmente uma porcaria da parte dele."

"Certo?" Ele dá de ombros e toma outro gole de cerveja. “Olha, eu entendi. O tio Duncan é tipo, esse cara chique e abotoado, certo? E eu
sou seu sobrinho perdedor.

"Ele acha que sua mãe está incomodada com seu, uh... estilo de vida." Não tenho certeza de como colocá-lo.

Ele ri. “Sim, ela não ama isso. Mas acho que o tio Duncan se importa mais do que ela.

"Bem, foda-se." Josh toma um longo gole de cerveja.

"O que vocês se importam com isso, afinal?" Tyler pergunta.

"Estamos tentando fazer com que seu tio nos ajude", digo. “É essa coisa toda.”

"Conte-me sobre isso", diz ele, me observando.

Então eu faço. Eu dou a ele o resumo rápido, começando do início. Eu deixo de fora toda a coisa do casamento embora. Acho que ele não
precisa saber sobre essa parte.

“Interessante”, diz ele. “Então você está subornando ele. Eu não acho que o tio Duncan tinha isso nele.

"Agora você sabe o quanto você é importante para ele", eu digo.

Ele ri. "Acho que sim." Ele franze a testa um pouco. “Então você realmente acha que pode sobreviver se fundir suas empresas, hein?”

"Esse é o plano." Josh termina sua cerveja. "Se importa se eu tiver outro?"

"Vá em frente." Tyler se recosta no sofá. Josh se levanta e vai até a cozinha. "Tudo bem. Escute isso."

"Sim?"

“Que tal eu trabalhar para você em meio período? Eu não sou super exigente ou qualquer outra coisa. Eu tenho um diploma em marketing,
então eu poderia fazer isso, ou qualquer posição que você precise preencher.”

Eu pisco para ele, chocada. "Espere, realmente?"

“Foda-se. Quero dizer, o tio Duncan está certo de que esse show de pôquer e streaming não vai durar para sempre, então ter sua merda no
meu currículo pode ser bom. E quem sabe, talvez eu goste, e possa estar no térreo durante essa grande fusão.”

"Ok, isso é inteligente", eu digo. “Mas, uh, como você vai continuar transmitindo e jogando poker?”

"Oh, eu faço essa merda por algumas horas à noite", diz ele, acenando para mim. “Posso facilmente trabalhar meio período em cima das
minhas coisas habituais.”

Eu o encaro. "Você trabalha algumas horas por noite... e ganha trezentos mil por ano?"

"Sim, eu sei. Insano, certo?” Ele sorri. “Agora aposto que você entende por que não quero um emprego de verdade.”
"OMachine Translated
que é isso?" by Google
Josh pergunta, voltando para a sala.

"Ele diz que vai trabalhar para nós em meio período."

Josh para no meio do caminho e olha. Tyler apenas dá de ombros para ele. "Sim cara. Este é o acordo."

"Você é sério?" Josh lentamente se senta e coloca a cerveja de lado. Eu sorrio para ele e ele olha cautelosamente para Tyler.

"Tempo parcial. O que você precisar. Ela pode preenchê-lo. Ele se levanta, termina sua cerveja, joga-a no chão e a esmaga. “Que legal?”

"Uh, sim", diz Josh, piscando rapidamente.

"Legal. Então eu fiquei com vontade de fumar, vocês estão abaixados?”

"Não, uh, não, obrigado", diz Josh, de pé. “Não podemos agora. Tenho que fazer algumas... coisas de negócios.

"Legal legal. Eu sei tudo sobre negócios.” Ele sorri. “Vocês podem se mostrar. Eu estou brilhando. Tenho que trabalhar hoje à noite, sabe?

"Claro. Não posso ir trabalhar sóbrio,” digo.

"Exceto pela minha empresa", acrescenta Josh. “Então é melhor você ficar sóbrio.”

"Sem problemas, chefe", diz Tyler, acenando enquanto se afasta e volta para outra sala.

Eu pego a mão de Josh e damos o fora de lá antes que Tyler mude de ideia. Descemos correndo as escadas e saímos pela cidade novamente
antes que eu começasse a rir.

Ele ri comigo e nos encostamos no prédio, apenas parados ali e rindo. Ele estende a mão e pega minha mão, e nós ficamos na sombra, nós
dois nos sentindo tontos.

“Você pode acreditar seriamente nesse cara?” Eu pergunto. “Quero dizer, que vida.”

“Explica muito. Teve sorte em um show muito bom e ele simplesmente não consegue se estabelecer na idade adulta.”

“Quase me sinto mal por ele. Exceto que eu não, porque ele ganha muito dinheiro.”

Josh ri. “Então você acha que meio período será bom o suficiente?”

"Espero que sim. Não consigo imaginar que Duncan realmente pensou que faríamos isso. Quero dizer, agora que o conheci, tenho certeza
de que ele nos enviou em uma caça ao ganso.

"Eu acho que você está certo." Josh franze a testa e inclina a cabeça. “Mas Duncan cumprirá os termos do acordo, isso eu sei sobre ele.”

"Isso é loucura", eu digo com um suspiro. “Como podemos convencer mais membros do conselho?”

“Eu não sei,” ele admite. “Mas temos dois até agora. E Elizabeth não está ativamente contra nós, então podemos deixá-la fora de nossa
matemática. É um conselho de doze membros, onze sem Elizabeth, e temos dois. Só precisamos de mais quatro.”

Respiro fundo e deixo sair lentamente. “Acho que qualquer um deles vai concordar com isso sem obter algum
 Machine
favor Translated by Google
de você?”

“Não, nem um pouco.”

“Então, estamos em um par de semanas loucas então.”

"Exatamente. Assumindo que Seb não nos destrói completamente. Mas tenho a sensação de que o conselho realmente não gosta
dele tanto quanto nós.”

"Espero que sim." Fico na ponta dos pés e beijo sua bochecha. “Você está indo muito bem até agora.”

"Sim?" Ele sorri para mim, a cabeça inclinada. “Eu não acho que eu poderia ter feito isso sem você.”

"Você está certo sobre isso."

Ele ri e sua cabeça vem para o meu cabelo. Ele me puxa contra ele e me beija, bem e devagar.
Eu não sei como estamos fazendo isso, como estamos apenas nos beijando como se não fosse grande coisa. Eu sei que somos
falsos casados, mas de alguma forma isso infectou nosso relacionamento e agora não posso impedir.

Não que eu queira, porque é bom, muito bom. Eu amo seus lábios contra os meus, seu corpo contra o meu.
Ele é determinado, inteligente e lindo, e quanto mais o conheço, mais quero aprender.

"Vamos", diz ele, pegando minha mão. "Vamos ao trabalho. Temos um monte de velhos ricos para convencer.”

Eu o sigo e percebo que acredito nele mais do que jamais acreditei neste momento.
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Josh
“Ok, agora estou começando a questionar sua sanidade.” Maggie franze a testa para mim enquanto estaciono meu carro em um
estacionamento de cascalho. “O que estamos fazendo aqui?”

"Estamos trabalhando", eu digo, desligando o motor.

“Josh.”

Eu rio e gesticulo ao nosso redor. Um longo campo gramado sai do estacionamento de cascalho e termina em um grande lago
artificial. Árvores baixas e arbustos raquíticos cercam o lago, e um píer se estende por sua superfície do outro lado. Há alguns outros
carros ao redor, e um velho caminha com um cachorrinho branco ao longo do caminho pavimentado que circunda o lago.

“Larry Sloan vem aqui,” digo a ela. “É uma espécie de segredo aberto. Todos os dias, durante o almoço, ele vem aqui e pesca por
algumas horas. Então o almoço dele é mais como uma sesta.”

"E ele está no conselho?"

"Espero que sim. Caso contrário, estamos prestes a irritar um velho durante seu precioso tempo de pesca.

Ela suspira e abre a porta. “Isso é difícil o suficiente sem o sarcasmo, você sabe.”

Eu rio e a sigo para fora. Eu demoro na grama por um segundo, protegendo meus olhos enquanto examino o lago.
Não há muita ação acontecendo, mas no cais noto uma figura solitária com uma vara de pescar.

"Vamos", eu digo, e desço para o caminho pavimentado. Caminhamos lado a lado, passando pelo velho e seu cachorro branco
barulhento. Ele tenta atacar meu tornozelo enquanto o velho grunhe um olá.

“Bom dia”, comenta ela. “Bom dia para pesca.”

“Espero que ele esteja de bom humor.”

"Acha que ele vai ajudar?"

Eu hesito. "Eu não sei", eu admito. “Larry é uma espécie de desconhecido para mim. Ele é novo no conselho, então é totalmente
possível que ele não tenha ideias preconcebidas sobre o que devemos fazer. Mas, novamente, Seb já pode ter colocado seus ganchos
nele.”

"Excelente." Ela suspira e olha para a água. “Você já andou de caiaque?”

A pergunta me surpreende. "Não", eu digo. “Nunca minha coisa.”

"O que você faz?" ela pergunta. "Alguma coisa... ao ar livre?"

"Eu corro", eu digo. "Eu levanto. Eu surfo às vezes, mas na maioria das vezes eu sento na areia e leio. Isso é ao ar livre, certo?”

Ela sorri. “Isso é ao ar livre. Meu pai costumava me levar para acampar quando eu era mais jovem, para um lugar muito
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assim."

"Sim?"

“Alugávamos uma cabana e íamos pescar durante o dia. Ele pegava um pequeno barco alugado e às vezes íamos de caiaque ao
redor do lago. Foi muito divertido. Eu odiei no começo, mas então eu meio que… cedi.”

"Seu pai parece que ele foi bom para você."

“Ele realmente era.” Ela estende a mão e pega uma madressilva de um arbusto. Ela o segura nos dedos e o joga no chão. “Acho
que ele estava tentando compensar a morte de minha mãe. Quer dizer, eu sei que ele era. Mas foi legal, sabe?”

“Ainda não falei com minha mãe sobre meu pai.”

Ela olha para mim, surpresa em seus olhos. "Sério?"

"Eu sei, isso é horrível, certo?" Eu balanço minha cabeça, olhando para o caminho à nossa frente. “Eu tentei uma vez, quando ele
passou pela primeira vez. Ela não estava pronta, e eu só...” Eu paro.

“Nunca é tarde demais, você sabe.”

"Sim. Eu sei. Eu vou. Eu ligo para ela todos os dias apenas para fazer o check-in.”

Ela ri. “Eu sei, eu ouço. Ela está sempre perguntando sobre mim.

“Ela não pode ajudar a si mesma. Ela acha que tudo isso é insano, e ela nem sabe que é falso.”

“Você pode culpá-la? Nós nos apressamos para um casamento.”

"Verdadeiro. Eu só...” Eu paro. “Eu gostaria de poder dizer a ela o quão idiota papai costumava ser. E como ela parece muito
mais feliz sem ele.”

Espero que ela me dê um olhar de nojo e horror. Em vez disso, ela parece pensativa. "Pelo que posso dizer, seu pai não era um
homem gentil", diz ela. — Duvido que sua mãe precise saber disso.

"Verdadeiro." Eu balanço minha cabeça. “Só não é simples.”

“Nunca é.”

“Mesmo que ele fosse uma pessoa difícil de se conviver às vezes, ele ainda era seu parceiro por quarenta anos.
Você consegue imaginar isso? Estar com alguém por tanto tempo?”

"Eu sei." Ela ri. “Deus, nós nunca vamos conseguir.”

“Não com essa atitude.”

“Você gostaria de estar com alguém por tanto tempo?” ela pergunta.

Eu dou de ombros e olho para o céu. O sol está forte e as nuvens vagam preguiçosamente pelo azul. "Quando eu me casar, vai
ser de verdade", eu digo, minha voz baixa, antes de sorrir para ela. “E eu estou ciente de como
 Machine
isso soa." Translated by Google

Ela ri. "Você realmente quer dizer isso, não é?"

“Quero um parceiro. Eu quero uma esposa. Não é?

“Eu não quero uma esposa, mas eu quero um parceiro.”

“Eu amo a ideia de estar com alguém pelo resto da minha vida. Eu só… eu tenho que encontrar a pessoa certa. Não quero cometer
o mesmo erro que minha mãe cometeu.”

Maggie fica quieta por alguns minutos. Nós nos aproximamos do cais e eu coloco meu braço em volta dela sem pensar. Ela estende
a mão e pega minha mão enquanto ela cai de seu ombro, seus dedos se entrelaçando com os meus.

"Eu quero isso também", diz ela, sua voz suave.

Sorrio e descemos o cais juntos.

Larry Sloan está no final, vestindo calças cáqui, sapatos sociais e uma camisa com as mangas arregaçadas. Ele tem uma caixa de
equipamento ao lado dele, e sua linha balança na água.

"Senhor. Sloan,” eu chamo de uma distância respeitável.

Ele se vira e franze a testa, em seguida, protege os olhos. “Josh Cork?”

Eu aceno e aceno, me aproximando. “Olá, Larry. Como está a pescaria hoje?” Maggie recua um pouco, os braços cruzados sobre
o peito enquanto o vento aumenta, soprando sobre a água.

Larry ri. “Terrível”, diz ele. “Mas é sempre terrível.” Ele começa a enrolar sua linha. Quando termina, ele abaixa a vara, encostando-
a em um pilar. — O que você está fazendo aqui?

“Vim conversar”.

Ele limpa as mãos em uma toalha e franze a testa para mim. “Eu imaginei que você iria mais cedo ou mais tarde. Mas também
imaginei que você passaria pelo meu escritório.

“O que posso dizer, eu amo o ar livre.” Eu sorrio para ele. “Você já conheceu minha esposa, Maggie?”

"Prazer em conhecê-la, Maggie", diz ele.

"O mesmo para você. Você sabe se este lago é bom para caiaque?”

Ele franze a testa. “Já vi algumas pessoas saindo.”

“Eu adoraria sair algum dia. Mas Josh aqui está com muito medo de ir comigo.

Eu rio e balanço a cabeça. “Não é exatamente verdade, mas tudo bem.”

"Você gosta de passar o tempo ao ar livre, hein?" Larry franze a testa para ela. “Isso é bom, na minha opinião.”

"Concordo." Ela sorri. "Mas desculpe, eu não queria atrapalhar esta reunião de negócios."

"Não é uma reunião de negócios", diz Larry e olha para mim. “A menos que eu esteja perdendo alguma coisa aqui.”
“AMachine Translated
coisa é, Larry, by Google
ela está certa,” eu digo. “Estou aqui a negócios.”

Ele suspira e olha para sua vara. Posso dizer que a última coisa que ele quer fazer agora durante seu tempo sagrado é discutir qualquer
coisa relacionada ao trabalho. Mas ele se vira para mim e força um sorriso no rosto.
“O que posso fazer pelo CEO?” ele pergunta.

“Engraçado você colocar dessa forma.” Eu me aproximo e me inclino contra um pilar. "Você ouviu o que está acontecendo, certo?"

Ele dá de ombros. “Algo sobre isso. Apenas sussurros.”

“Sussurros?” Eu ri. “Vamos, Larry. Você é novo, não estúpido.”

Ele estreita os olhos para mim. "Tudo bem, você quer ser assim?"

Eu concordo. "Eu faço."

"Multar. Ouvi dizer que você está começando uma guerra civil nesta empresa. Ouvi dizer que você está tentando trair tudo o que
defendemos.

Eu suspiro e olho para Maggie. Ela está franzindo a testa, sua cabeça inclinada. “Então eu acho que Seb pegou você primeiro.”

“Seb me ligou ontem à noite,” ele diz. “Na verdade, acho que esse homem é um mentiroso e repugnante. Mas não tenho certeza se você
está muito melhor.

Eu rio, genuinamente feliz por ouvir alguma honestidade direta pela primeira vez em todo esse fiasco. “Vou ser direto com você então,
Larry. Cork está afundando e Seb quer ter certeza de que isso aconteça. Ele quer vender suas ações o mais rápido possível e sair antes
que as coisas piorem, mas ele precisa garantir que o resto do conselho permaneça até que todas as suas ações sejam vendidas.”

Larry bufa. "Eu duvido disso."

"Por que?" Eu pergunto. “Estou tentando fundir nossa empresa com nosso concorrente mais próximo, que é a única maneira de viabilizar
as duas empresas no longo prazo. Caso contrário, não seremos capazes de lutar contra os grandes.”

“Mesmo mesclados, vai ser difícil”, diz ele.

“É verdade, mas mesclem e teremos uma chance. Seb quer que façamos apenas... o quê? Quero dizer, realmente, você viu os números.
Qual foi a grande ideia de Seb?”

Larry franze a testa. “Ele não quer fazer nada.”

"Exatamente. Não faça nada e estaremos brindados em alguns anos, na melhor das hipóteses. Vamos, não vamos fazer besteira. Isso
não é uma guerra civil. Este é um homem tentando afundar um acordo que poderia salvar milhares de empregos.”

Larry me observa atentamente por um longo momento. Seus profundos olhos azuis são afiados e seu cabelo grisalho balança ao vento.
Ele parece totalmente despretensioso, seu cabelo rebelde e um pouco encaracolado, nada sobre ele manicurado ou limpo. Mas ele é
claramente um homem inteligente com um olho afiado e muita paciência.

"Diga-lhe o quê", diz ele. "Você leva meu equipamento de volta para o meu carro e depois conversamos."
EuMachine Translated
me animei. "Sim?"by Google

"Sim. Carregue tudo.” Larry passa por mim. “E não a faça carregar nada.” Ele acena e segue para o caminho.

Eu fico lá e o observo ir enquanto Maggie se junta a mim no final do píer. "O que você acha?" ela pergunta.

"Eu não tenho certeza", eu digo.

“Eu acho que ele é um idiota.” Ela balança a cabeça. “Tão ruim quanto Seb. Deixe a merda dele aqui.”

Eu rio e me afasto. “Se houver uma chance de que ele vá em frente, eu tenho que tentar.”

“Não importa para mim de qualquer maneira. Não sou eu que estou carregando todas essas coisas.”

Suspiro enquanto coloco tudo em meus braços. É pesado e estranho, mas consigo me arrastar de volta para o
caminho pavimentado. Maggie caminha ao meu lado o tempo todo, balançando os braços, sorrindo para mim como um
idiota.

Eu olho de volta. “Você está se divertindo demais.”

“Acho que estou me divertindo muito, obrigado.”

Eu rio apesar de mim. Ela fica linda no sol da tarde e estou tentado a largar toda essa merda e beijá-la. Inferno, estar
com ela pode ser melhor do que toda esta empresa.

"Vamos fugir", eu digo.

"Sim? Para onde?"

"Não sei. Paris. Barbados. Qualquer lugar."

“Que tal a Austrália?”

Eu dou a ela um olhar. "Sério? É tão distante. E há tantos insetos assassinos.”

"Eu sei. Mas eu gosto da ideia de andar de canguru.”

“Você não pode montar um canguru. Eles não são tão grandes.”

“Vamos dar um jeito. Somos americanos, certo? Podemos montar qualquer coisa.”

Eu rio e balanço a cabeça. “Acho que não é assim que funciona.” Eu levanto a vara de pescar antes de deixá-la cair
por acidente. “Vamos, o que você diz? Vamos fugir. Esqueça a empresa.”

"Eu não posso", diz ela, ainda sorrindo. “Meu pai ficaria tão bravo. E eu sinto que devo a ele.”

"Sério?"

Ela salta um pouco à frente, então se vira e anda para trás. "Sim", diz ela. “Quero dizer, como eu te disse, ele
realmente intensificou quando minha mãe morreu por um tempo lá. Ele realmente queria ser um pai incrível, e agora
eu tenho a chance de retribuir por isso. Eu não posso simplesmente... você sabe, me afastar disso.
 Machine Translated by Google
"Entendi."

Ela se vira e cai de volta ao meu lado. “Além disso, eu gosto da América. Não quero ir a outro lugar.”

“Nós poderíamos ir para a Califórnia,” eu ofereço. “Ainda América.”

“Hum. Tentador. Eu tenho família na Califórnia. Você conhece aquela franquia de reality show Divas?”

“Ah, sim, há uns dez deles agora, certo?”

“Seis, e sim, meu primo é dono disso. Bem, a esposa dele sabe.

"Isso é bem legal." Eu inclino minha cabeça em direção a ela. "Eu não sabia que você estava conectado."

“A irmã do meu pai se casou com um cara super rico. Você a conheceu no casamento, lembra?

"Oh, certo. Sylvia Lofthouse.” Eu suspiro. “Talvez eles possam nos dar o dinheiro para comprar a empresa do seu pai.”

Ela ri. “Você não conhece aquela família. Eles nunca aceitariam isso.”

“Bem, devemos tentar de qualquer maneira. Estamos ficando desesperados aqui, lembra?

“Não tão desesperado.” Ela fica quieta por um longo momento. “Não queremos nos envolver com eles.”

"Ok", eu digo. "Eu te escuto."

“Não, eu realmente quero dizer isso. Não é que eu os odeie ou algo assim. É que eles estragam tudo o que tocam.
Eles o assumem, moldam-no em sua própria forma. Eles não são ruins, eles são apenas... poderosos. Vamos apenas evitá-los
completamente.”

"Parece bom para mim. Já tenho problemas suficientes do jeito que está.” Chegamos ao estacionamento e caminhamos pela grama em
direção ao cascalho. Larry está parado ao lado de um sedã branco, protegendo os olhos e franzindo a testa para nós.

"Cuidado com essa vara", ele late. “Isso me custou US$ 1.500.”

Eu franzo a testa para isso. "Essa coisa? Sério? Ele pega peixes magicamente?”

"Não", diz ele. “É uma merda. Mas é legal.” Ele desce e o pega de mim, levando-o quase com reverência para o carro. Ele o encaixa na
parte de trás, em seguida, abre o porta-malas. Eu coloco a caixa de equipamento lá e ele a fecha.

"Obrigado", diz ele.

“Agora, vamos conversar.” Eu dou uma olhada nele. “De volta ao meu jogo. Nós nos fundiremos com a Bushings e sairemos mais fortes
do que nunca.”

"Não", diz ele, caminhando para a porta do lado do motorista.

"Não?" Eu franzo a testa e vou atrás dele.

"Não", ele diz novamente. “Eu vou ficar de fora e deixar você descobrir para onde estamos indo. Eu não quero fazer de Seb um inimigo.”
 Machine
"Mas Translated
você está bem sebytornando
Google um inimigo de mim?"

"Eu acho." Ele abre a porta e entra.

"Espere um segundo. Você acabou de me fazer carregar seu equipamento e vara aqui em cima.

“E eu aprecio o trabalho duro, CEO.” Ele sorri para mim. “Mas da próxima vez, você deve negociar.” Ele liga o motor e sai do local.

Eu fico lá, olhando para ele, enquanto o carro se afasta. Maggie se junta a mim, e nós o observamos sair, seu carro fazendo uma
curva na estrada e sumindo de vista.

“Uau,” ela diz. "Eu te disse."

Raiva queima através de mim. Não raiva dela, mas raiva dessa situação. Não acredito que acabei de carregar o equipamento de
pesca daquele homem. Eu me abaixei para limpar carros, para contratar algum filho da puta. Vou continuar me curvando, continuar
me acostumando, porque todos esses bastardos sabem que podem me sacanear.

Viro-me para Maggie, a raiva fervendo pelo meu corpo. Ela olha para mim, a cabeça inclinada. "O que?" ela pergunta.

"Estou cansado dessa merda", eu rosno. “Cansado deles. Cansado do jogo.”

“Nós mal estamos jogando.”

“E eu não gosto de me acostumar.” Eu me aproximo dela e entrelacei meus dedos em seu cabelo. Ela engasga quando eu a puxo
contra mim, pressionando meus lábios contra os dela.

Porra, ela tem um gosto bom. Sinto meu sangue pulsando pelo meu corpo e não consigo evitar. Eu a arrasto de volta para o carro,
abro a porta traseira e a empurro para dentro.

"Josh", ela suspira.

"Não", eu digo, entrando. Ela rasteja de volta contra a janela distante. “Estou cansado de não conseguir o que quero.
Você me dará isso, minha esposa, e ficará feliz com isso.

Ela morde o lábio enquanto eu a beijo novamente, prendendo-a no assento. "Alguém pode ver", ela engasga enquanto eu desabotoo
suas calças. Eu as puxo para baixo, revelando calcinha rendada preta e pele lisa.

"Bom", eu digo, meus dedos encontrando sua boceta. “Deixe-os ver.”

Eu a beijo, engolindo seu gemido inteiro.

15Machine Translated by Google

Maggie
Seus dedos deslizam pela frente da minha calcinha e eu gemo quando o prazer floresce por todo o meu corpo.

Eu me submeto a ele. Eu me entrego a ele. Ele desliza seus dedos profundamente dentro da minha boceta e eu percebo que estou encharcada
e dolorida por seu toque. Ele me fode com os dedos, deslizando-os para dentro e para fora, antes de morder meu lábio inferior.

Eu gemo e ele cai entre minhas pernas. Ele desliza minha calcinha e beija minha parte interna das coxas, sua boca se aproximando cada vez
mais do meu ponto de imersão. Ele me lambe de cima a baixo, em seguida, chupa meu clitóris, sua língua rolando ao redor dele, me provando,
me deixando selvagem. Eu agarro seu cabelo e rolo meus quadris, gemendo enquanto ele me chupa, prazer balançando pelo meu corpo.

"Alguém pode ver", eu gemo. "Oh meu Deus. Estamos no meio da tarde.”

Ele se move para cima e me beija, os dedos deslizando ao redor do meu clitóris. Eu posso me provar em sua língua e lábios, e eu adoro isso,
Deus, eu adoro isso. "Você realmente quer que eu pare?" ele rosna, dedos dentro de mim. Eu suspiro, arqueando as costas

"Não", eu gemo.

“Droga, você não sabe.” Ele morde meu lábio novamente, agarra meu cabelo, me fode com os dedos. Eu gemo, rolando meus quadris,
enquanto ele os desliza de volta para fora e provoca meu clitóris. Ele se move de volta para baixo entre minhas pernas e me lambe, me chupa,
me deixa selvagem.

As janelas começam a embaçar. É como um filme clichê, mas não consigo me importar com nada além da boca desse homem entre minhas
pernas. Outro carro entra no estacionamento, estaciona a vários pontos de distância, e um cara mais velho com sua esposa desce. Eles descem
para o caminho sem sequer olhar, e uma vez que eles se vão, eu solto um gemido alto e agudo, e agarro o cabelo de Josh.

Ele sorri e se afasta, sentando-se. Ele tira as calças enquanto eu me coloco de joelhos. Seu pau é tão grosso e duro, absolutamente sólido
como uma rocha, enquanto eu envolvo meus lábios ao redor dele e chupo sua ponta.

Eu quero tomar mais, mas ele é muito grosso. Ele me empurra para baixo, me faz engasgar, e eu o chupo mais rápido. Ele rosna de prazer,
agarra meu cabelo, empurra seu pau mais fundo na minha boca. Ele fode meus lábios e eu o acaricio com uma mão enquanto chupo seu pau
grosso.

Ele me puxa para trás, me beija, então me arrasta para cima dele. Eu monto seu pau grosso e latejante e balanço meus quadris para trás.

Eu envolvo meus braços ao redor de seu pescoço e arqueio minhas costas enquanto sua ponta desliza dentro de mim. Ele agarra meus quadris
com força, em seguida, bate na minha bunda. Eu suspiro quando ele empurra mais fundo, me enchendo até a borda. Eu me inclino para trás,
com as mãos nos joelhos, ofegante. Ele rosna e empurra novamente, empurrando todo o seu eixo profundamente no meu ponto apertado, e eu
gemo, selvagem com prazer e dor. Eu me inclino para frente novamente, beijando-o, enquanto começo a mover meus quadris.

“A cada segundo que estamos juntos, penso em te pegar assim,” ele ofega. “Não me canso disso.
 Machine
Isso Translated
é loucura, certo?”by Google

"Não", eu gemo. "Não louco. Estúpido. Não louco."

"Foda-se", ele resmunga. "Você se sente tão bem. Tão apertado e molhado.” Ele agarra meu cabelo e o puxa com força. “Eu amo
o jeito que você geme. Eu amo o jeito que suas costas arqueiam quando eu te encho. Porra, eu amo o jeito que você move seus
quadris. Eu não consigo ter o suficiente disso.”

Eu o monto mais rápido, ofegante, gemendo. Eu mordo seu lábio inferior e ele bate forte na minha bunda uma, duas vezes. Ele me
fode, empurra dentro de mim, e eu o deixo me ter.

"Vá em frente", eu gemo. “Foda-me. Leve-me. Eu quero também. Eu penso nisso o tempo todo.”

"Sim?" ele rosna. "O tempo todo? Você está no seu quarto, tocando seu pequeno clitóris molhado, pensando no meu pau grosso.

"Todas as noites", eu sussurro, e é verdade.

"Eu vou esgueirar-me lá hoje à noite", diz ele. “Encontre você se fodendo com seus próprios dedos. Aposto que você vai gemer meu
nome, sua garota suja. Sussurrando meu nome. Porque você precisa desse pau grosso entre as pernas. Você precisa disso, cada
centímetro dele.”

"Por favor", eu gemo, andando mais rápido. “Oh, Deus, sim.”

Ele me fode duro, bate na minha bunda, e é o paraíso, Deus, sim, é o paraíso. Ele está certo, penso em seu pau, em chupa-lo com
força, tomando tanto dele em minha boca quanto posso. Eu sonho em montá-lo assim, com o jeito que ele agarra meu cabelo, com
o jeito que ele bate na minha bunda. Ele me leva como ele quer e eu amo isso, dando a ele cada centímetro do meu corpo.

Eu continuo, fodendo ele mais rápido, gemendo agora, perdendo a cabeça. O prazer rasga através de nós dois e eu sei que não
posso me segurar por muito mais tempo.

"Eu amo o seu gosto, seu corpo apertado", ele rosna. “Eu amo o olhar que você me dá logo antes de chupar meu pau. Porra, você
me faz sentir bem.”

"Sim", eu suspiro. “Oh, Deus, sim. Você me faz sentir bem." Eu jogo meu cabelo para trás, o carro inteiro balançando e balançando,
enquanto eu ando mais rápido. Eu o deixo me foder com força, balanço meus quadris e empurro cada vez mais forte. Ele bate na
minha bunda, agarra meu cabelo e me fode como um animal.

"Venha para mim", ele exige. "Venha por todo o meu eixo grosso."

“Josh,” eu gemo e arqueio minhas costas. Ele não desacelera, não se detém. Ele me fode mais rápido quando eu gozo. Ele agarra
meu cabelo, me abraça forte, empurra profundamente dentro de mim. Estou tomado, estou controlado. Eu gozo em todo seu pau
grosso, do jeito que ele gosta.

"Oh, porra", ele rosna, e eu o sinto terminar dentro de mim. Eu o sinto me encher até a borda, e eu moo meus quadris para baixo, a
felicidade lavando através de mim.

Terminamos juntos, o carro uma bagunça enevoada. Eu rio, sorrindo como uma idiota, e desabo ao lado dele no banco. Ele sorri e
se inclina para trás, fechando os olhos.

"Deus, sim", diz ele. “Eu poderia fazer isso todos os dias. Toda hora."
 Machine
"Cada Translated
minuto", by Google
eu sussurro.

Ele ri. "Cada minuto", ele concorda.

Eu olho para ele e seu pau ainda está meio duro. Ele olha para mim e sorri. "O que?"

"Nada."

"Diz."

"Você ainda está... você sabe."

"Duro?"

"Sim."

"Se você está interessado-"

"Não", eu digo rapidamente, rindo. "Deus, eu já vou estar dolorido."

“Mais tarde então.” Ele sorri, a cabeça inclinada. "Venha aqui."

Eu me aproximo e ele coloca um braço em volta de mim. Ele me segura apertado contra ele.

"Acho que alguém... você sabe, viu?"

"Talvez", diz ele, encolhendo os ombros. " Eu não me importo. Você?"

"Na verdade, não. Quero dizer, talvez um pouco.” Eu mordo meu lábio. “Isso me deixa estranho se o pensamento meio que
me excita?”

"Não", diz ele. “Faz você normal.”

“Não sei se isso é normal.”

“Muitas pessoas estão em muitas coisas diferentes”, diz ele. “Não há nada de errado com isso. E daí se você ficar excitado
pensando em ser pego? Eu fico excitado quando você morde o lábio. Eu fico excitado quando bato na sua bunda. Ou quando
penso em prendê-lo na minha cama, braços atrás das costas, sua bunda no ar enquanto eu...

"Ok!" digo, rindo. “Eu entendi a foto.”

"De qualquer forma." Ele sorri para mim. “Não se preocupe com isso.”

Eu inclino minha cabeça em seu peito. Eu posso ouvir o ritmo constante de seu coração. "Eu não vou", eu digo. "Vamos ficar
aqui mais um pouco, ok?"

"Ok." Ele beija meu cabelo. “Podemos ficar assim o tempo que você quiser.”

Eu me aconchego mais perto e o abraço apertado.

Não sei o que estou sentindo. É uma mistura de tantas coisas. Mas eu sei de uma coisa com certeza.

Eu me sinto bem com ele. Quando eu finalmente deixo ir, quando eu ignoro todas as vozes na parte de trás da minha cabeça dizendo
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que Translated
eu tome byme
cuidado... Google
sinto bem. Eu posso esquecer minhas inseguranças por um tempo.

Mesmo que isso seja falso, e as coisas não sejam perfeitas. E devemos ser inimigos. E as coisas não estão indo do nosso jeito.

Isso é bom. Adoro abraçá-lo, beijá-lo, senti-lo entre minhas pernas.

Isso tem que contar para alguma coisa.

Pelo menos faz comigo. E isso é tudo o que importa.

16Machine Translated by Google

Josh
Depois daquela tarde frustrante com Larry, passo alguns dias em casa me reagrupando no fim de semana.
Maggie guarda para si mesma e, na maioria das vezes, as coisas correm bem.

Mesmo que tenha sido revés após revés, eu ainda acho que as coisas poderiam ser piores. Eu tenho pelo menos dois aliados do meu lado,
e embora Seb saiba o que está acontecendo e esteja se movendo ativamente para me bloquear, pelo menos agora está acontecendo
abertamente. Eu sei que ele está fazendo isso para que eu possa tomar medidas para combatê-lo.

Mas no domingo à noite, as coisas mudam. Estou no meu escritório quando ouço alguém tocar a campainha da frente. Eu franzo a testa e
desço os degraus, e quando chego ao fundo, meu ritmo diminui. Maggie está na frente da porta, olhando para alguém, uma expressão de
surpresa e medo no rosto.

“Maggie?” Eu pergunto.

Ela se vira para mim. “Ah”, ela diz. “Ah, oi, Josh.”

Eu inclino minha cabeça enquanto ela abre a porta todo o caminho.

Sylvia Lofthouse está lá, parecendo severa e um pouco irritada.

"Sua esposa ainda não me convidou para entrar", diz ela.

"Sra. Lofthouse. Por favor entre." Eu a encaro por um momento enquanto ela entra na minha casa. Ela está vestindo um terno de saia
elegante e seu cabelo está impecável. Ela parece pertencer a qualquer conselho do país. Olho para Maggie, que parece que vai cair de
medo a qualquer segundo.

Conheço o poder que a família Lofthouse tem sobre ela. Eu entendo, até certo ponto. Eles são como criaturas míticas para ela. Ela os vê
uma ou duas vezes por ano, experimenta as riquezas de sua família e depois é mandada de volta para sua pequena vida mundana. Não
consigo imaginar como é ter alguém como Sylvia Lofthouse na minha família.

"Bem, isso é bom", diz ela enquanto caminha em direção à minha mesa da cozinha. Ela para e se vira para nós. "Muito amável. Eu gosto
do que você fez com ele.”

"Obrigado, Sra. Lofthouse."

Sua carranca se aprofunda. “Me chame de Sílvia. Podemos também ser um pouco menos formais.”

Maggie fecha a porta e se aproxima. “Ah, tia Sylvia. O que você está fazendo aqui?"

“Estou aqui para falar com vocês dois, querido. Venha sentar.” Ela gesticula para a mesa. Eu me aproximo e pego algumas revistas e um
livro antes de Sylvia se sentar na beirada da cadeira, com as costas retas, como se estivesse prestes a se levantar e sair correndo a
qualquer segundo.

"O que posso fazer para você?" Eu pergunto a ela. “É uma boa surpresa, você aparecendo assim.”
 Machine
“Sim,” Translated
ela diz. by Google
“É uma boa surpresa para você, não é?” Ela me dá um olhar chato, como se ela não se importasse se ela estivesse me
colocando para fora. Maggie se senta e cruza os braços, depois os descruza, depois os cruza novamente como se não conseguisse decidir
como colocar o corpo.

Eu me sento e inclino minha cabeça. "O que posso fazer para você?" pergunto novamente.

“Como você sabe, Josh, minha família tem uma certa reputação.”

"Eu ouvi", eu digo. "Você é aparentemente muito importante."

Maggie parece totalmente horrorizada com meu tom casual, mas não consegue se obrigar a usar as palavras.

“Sim, bem.” Sylvia me dá um sorriso tenso. “Então eles me dizem. Estou aqui para falar com você sobre essa reputação, infelizmente.”

“Não tenho certeza de como isso se aplica a mim, Sylvia.”

“Na verdade, você deveria. Já que você é casado com minha sobrinha aqui.

Maggie finalmente encontra sua voz. “Sinto muito, tia Sylvia.”

Sylvia lhe dá um olhar afiado. “Para quê, querida?”

"Por... o que quer que tenhamos feito..." Ela para.

Suspiro e balanço a cabeça. “Mais uma vez, não vejo como isso tem algo a ver comigo.”

“Então deixe-me explicar.” Ela volta seu olhar para mim. A pobre Maggie está vermelha e posso dizer que ela está se chutando por ser tão
mansa. “Você tem andado ao redor de seu conselho de administração, implorando por apoio para alguma fusão, está correto?”

"Eu não chamaria isso de implorar", eu digo. “Mas sim, mais ou menos.”

"Nós iremos. Tem havido rumores sobre isso. Rumores desagradáveis e rumores que tenho certeza que não são verdadeiros. Mas eles
voltam para mim, você vê. Já que minha sobrinha está intimamente envolvida.”

“É negócio, Sylvia. Tenho certeza que você entende isso.”

“Sim, bem. Eu entendo melhor do que você imagina.”

“Estamos tentando fundir a Cork Electric com a Bushings Telecom. Se pudermos fazer isso, teremos uma chance de competir no mercado
mais amplo e contra os grandes players. Mas meu conselho precisa de um pouco… convincente.

"Você lavou carros", diz ela, seu tom monótono.

Maggie geme. “Desculpe, tia...”

Eu coloco minha mão em seu joelho e a paro no meio da frase.

“Fizemos o que tínhamos que fazer para conseguir um voto. Suspeito que você tenha feito coisas semelhantes, Sylvia.

"Talvez", diz ela, e encolhe os ombros. “Mas eu não os fiz publicamente.”

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“Eu Translated
não sabia bydisso
que nada Google
era público.”

“Infelizmente, saiu. Acredito que alguém em seu conselho quer acabar com você, assim como os boatos vazando, a maioria dos quais
é evidentemente absurda, mas alguns dos quais parecem ser verdade. O rumor de carros é o mais popular.”

"Essa é verdade", eu digo. “Lavamos carros para ganhar uma votação. Lavaria mais se fosse preciso.”

"Tenho certeza." Ela franze os lábios. “Eu gosto de você, Josh. Eu sei que você não pode dizer, mas eu sei. E estou feliz que você se
casou com minha sobrinha aqui. Tenho certeza que você já percebeu o quão inteligente ela é agora.

"Eu tenho", eu digo, olhando para ela. “Percebi quase imediatamente.”

"Bom." Ela sorri embora não toque seus olhos. "Eu esperava que você estivesse colocando ela em bom uso."

"Se você me desculpar pela franqueza", eu digo, respirando fundo. “Estou tentando entender por que você está falando sobre isso.
Não tenho certeza de como isso afeta você.”

Ela pisca para mim. “Talvez você não tenha percebido isso ainda, mas ao se casar com minha sobrinha, você se casou com minha
família. E tudo que minha família faz me afeta.”

Eu aperto minha mandíbula. Eu sei o que ela está tentando fazer aqui, e eu me ressinto. A ideia de que ela possa entrar em minha
casa e me dizer o que devo e não devo fazer me enfurece, especialmente depois de tudo o que já fiz para tentar fechar esse negócio.
De sua parte, Maggie parece mais irritada do que horrorizada agora, mas ela ainda não consegue descobrir como fazer sua boca
formar palavras.

“Tia Sylvia,” ela começa, mas os olhos de Sylvia caem sobre ela e ela para.

"Sim querido?"

“Eu acho...” Ela para de novo, parece se recompor. “Acho que estamos fazendo a coisa certa.” As palavras saem com pressa. “Josh
está tentando salvar nossas empresas. Ele está tentando nos dar um futuro. Talvez não pareça bom agora, mas se as empresas se
fundirem, não importará mais.”

“E se não o fizerem?” ela pergunta.

“Então não importará então. Estaremos fora do mundo público e teremos que descobrir as coisas por conta própria.”

Sílvia suspira. “Sim, querida, então você vai. Mas isso não muda o fato de que suas ações agora refletem em mim. Estou aqui para
pedir a vocês dois que parem com isso.”

"Não", eu digo. “Sinto muito, Sylvia. Eu ficaria feliz em ajudá-lo de outras maneiras, mas não vou desistir disso. Não depois de termos
chegado tão longe.”

Ela me dá um olhar fixo e por um segundo, eu posso entender por que Maggie está agindo tão mansa perto dela.
Esta mulher é intensa e chefe de uma família rica e poderosa. Eu sei que ela pode tornar minha vida muito difícil se ela quiser, e
provavelmente pode garantir que esse acordo não seja concluído.

Em vez disso, ela apenas balança a cabeça e fica de pé. “Entendo,” ela diz.

“Tia Sílvia.” Maggie hesita. "Espero que entenda. Isso é importante para nós dois. Isso é
 Machinepara
importante Translated
a nossaby Google
família também.”

"Eu quero que vocês dois pensem sobre isso", diz ela. “Pense se isso vale a pena se envergonhar. E pense bem se você
quer arrastar o nome da família Lofthouse com você.

“Não é nossa intenção envergonhar ninguém,” eu digo, levantando para vê-la sair. “Mas é minha intenção vencer.”

Ela me dá um olhar avaliador, acena com a cabeça uma vez e caminha até a porta. Eu a sigo e a mantenho aberta
enquanto ela desce a varanda. Ela não olha para trás ou diz adeus enquanto caminha pela calçada.

Fecho a porta e me viro para Maggie. Ela está sentada à mesa, olhando para o espaço. Eu posso ver a ansiedade sobre
ela. "Ei", eu digo.

Ela olha para mim. "Ei." Ela se força a sorrir. “Isso foi uma merda.”

"Sim." Eu me aproximo e me sento ao lado dela. Eu a puxo e a seguro contra mim. "Ficará tudo bem."

“Eu não acho que você entendeu o que aconteceu,” ela diz e se afasta. "Sylvia Lofthouse acabou de nos dizer para parar
o que estamos fazendo... e você mandou ela se foder."

“Eu não disse dessa forma,” eu penso. “Mas mais ou menos, sim, você está certo.”

“Isso não acontece.” Ela ri. “Você não diz a Sylvia que ela não pode ter o que ela quer. Isso nunca vai bem.”

"Eu ouço você", eu digo. “Mas o que temos a perder? Se a desafiarmos e ela estragar o acordo, está feito. Se ouvirmos,
o negócio também está feito. A única chance que temos de conseguir o que queremos é seguir em frente e esperar que
sua tia recue.

Ela respira fundo e solta o ar, fechando os olhos. “Eu sei que é verdade. Eu simplesmente odeio isso.”

"Eu sei. Ela só está fazendo o que acha certo para sua família, e nós temos que fazer o mesmo”.

Ela me dá um longo olhar. "Nossa família?"

Eu sorrio um pouco. "Você sabe. Eu e você."

Ela ri. “Parece que você esqueceu que esse pequeno casamento é uma farsa.”

“Ah, eu não esqueci. Mas estou começando a me acostumar com você.

Seu sorriso diminui e ela se levanta. "Estou indo para cima", diz ela. “Preciso pensar um pouco.”

"Ok." Eu a vejo ir. Quero segui-la, beijá-la, dizer-lhe que vai ficar tudo bem, mas ela diz que precisa de um tempo sozinha
agora, então não vou pressionar.

Ainda assim, também não vou recuar. Sinto a raiva passar por mim novamente. Essa mulher acha que pode entrar aqui
e me dizer o que fazer com minha própria companhia, mas não está acontecendo. Ela não está me atrapalhando, nem o
conselho.

Eu vou convencê-los. Eu vou seguir meu caminho. Essa fusão acontecerá, mais cedo ou mais tarde.
E Machine
quantoTranslated by Google
a Maggie...

Ela vai ser minha.

Não há como fugir disso. Estou a caminho de conseguir o que preciso, e ela vem comigo, de uma
forma ou de outra.
17Machine Translated by Google

Maggie
Eu tiro uma noite para pensar sobre aquele encontro com tia Sylvia, meu cérebro correndo a mil por hora.

Enquanto crescia, passei pouco tempo com a família Lofthouse. Mesmo sendo irmã do meu pai, ainda não a víamos muito.
Quando ela se casou com os Lofthouses, ela desapareceu, ou pelo menos é assim que meu pai descreve. Um dia, ela era ela
mesma, e no próximo, ela era uma pessoa completamente diferente.

De manhã, eu ligo para ele. Preciso falar com alguém sobre o que aconteceu, e ele é a única pessoa em quem confio agora. "Ei,
pai", eu digo.

“Bom dia”, diz ele. "Como você está? Como está Josh?”

"Estamos bem", eu digo. "Ele é bom."

"Ele está sendo bom para você?" Ele sempre pergunta isso, e eu não posso deixar de sorrir.

"Ele está sendo bom", eu digo. “Não foi por isso que liguei.”

"É cedo", diz ele, e sua voz soa um pouco mais profunda do que o habitual.

"Eu te acordei?"

"Não, não, eu estava me levantando de qualquer maneira." Ele suspira. "Que horas são?"

“Um pouco depois das nove.”

"Certo." Ele resmunga e eu acho que ele está saindo da cama. "E aí, querida?"

“Sua irmã apareceu ontem à noite. Tia Sílvia.”

Ele fica quieto por um longo momento, mas posso ouvi-lo respirar. "O que ela queria?" ela pergunta.

“Ela praticamente disse a Josh para parar de perseguir a fusão.”

Ele solta um suspiro. "Sério?"

“Ela diz que ele a está envergonhando. Ter você…. Ouviu alguma coisa?”

"Só o que você me disse", diz ele. “O negócio de lavar o carro não é ótimo, mas não consigo ver como isso a envergonha.”

“Não importa. Aparentemente alguém está espalhando rumores sobre o que estamos fazendo. Acho que é um dos caras do
conselho, esse homem chamado Seb. Ele está tentando nos sabotar.”

“E agora Sylvia está no jogo.” Ele ri. “Você sabe que é ruim quando a Rainha Lofthouse desce de seu trono.”

Eu sorrio um pouco. É assim que papai fala sobre sua irmã o que ele está chateado com ela. Eu tenho que admitir, eu tenho
 Machine
ouvi Translated
ele chamá-la by Google
assim mais do que algumas vezes.

"Sim, bem, agora estou tentando descobrir o que fazer", eu admito. “Ela pode arruinar tudo isso se ela quiser.”

"Ela provavelmente poderia", ele concorda. “Mas você realmente quer ceder às exigências dela assim?”

"Não", eu digo. "Claro que não. Mas você sabe como ela é.”

Ele ri de novo, mais suave dessa vez. "Eu faço", diz ele. “Mas ela nem sempre foi. Lembro-me dela quando ainda era apenas
Sylvia Fyall. Ela era uma garota falante e deixava os avós malucos. Você sabia disso?"

— Não, você nunca me disse isso.

"Oh Deus. Eles costumavam gritar com ela o tempo todo. 'Sílvia! Meça suas palavras! Você pode ficar quieto por dez
segundos? Minha mãe contava para ela o tempo todo. E Sylvia apenas ria e continuava falando como se alguém se importasse
com o que ela dizia.

“Quanto tempo isso durou?” Eu pergunto, sorrindo um pouco com o pensamento de tia Sylvia séria e intensa sendo gritada
por sua mãe.

"Ah, anos", diz ele. “Mas ela parou eventualmente. Fiquei velho o suficiente para perceber que ninguém se importava com o
que ela tinha a dizer e meio que comecei a reprimir, eu acho.”

"Isso é quase triste", eu admito.

"Não, não é. Você não acharia triste se você tivesse que passar por uma de suas divagações incessantes.”

Eu ri um pouco. “Ok, justo.”

“Antes de se casar com seu tio, ela era muito mais... Reservada. Descontraído, mesmo. Ela sempre foi muito inteligente, não
me entenda mal. Melhor de sua classe no ensino médio e tudo isso. Mas ela nunca se levou muito a sério até que a família
apareceu.”

"Agora ela está diferente", eu digo.

“Agora ela está muito diferente.”

“Você e ela se dão bem?”

“Na verdade não”, ele admite. “Mas não falamos muito. Eu tento manter as coisas civilizadas, mas ela parece ter perdido o
interesse em entrar em contato, o que me convém bastante na maioria dos dias.”

“Mas naquela época, vocês eram amigos?”

"Ah, sim", diz ele com uma risada. “Estávamos perto. Sempre fomos nós dois contra nossos pais. Pelo menos até nós dois
crescermos um pouco e nos distanciarmos. Mas foi só quando ela se casou que nós realmente deixamos de ser amigos.”

Eu franzo a testa e olho para as tábuas do assoalho. Posso imaginar o quão falante, mas inteligente, Sylvia poderia passar
de uma garota adorável e normal para o que ela é agora. Não é impossível ver, do jeito que meu pai fala sobre ela.
É Machine Translated
quase triste pensar by
no Google
que ela desistiu e no que ela perdeu ao se juntar a essa família

Mas não tenho tempo para ter pena dela.

“O que devo fazer, pai?” Pergunto-lhe.

"Mantenha o curso", diz ele. "Foi isso que Josh disse?"

Eu ri. “Ele disse a ela que não faria o que ela quer diretamente na cara dela.”

Papai assobia. “Eu gosto daquele cara. Eu adoraria ver isso.”

“Foi assustador.”

“Aposto que foi. Ela não está mais acostumada com esse tipo de coisa.”

“Josh imaginou, estamos ferrados de qualquer maneira, então podemos continuar tentando.”

"Ele tem razão." Papai ri novamente. “Ouça-o. Continue. Vou tentar falar com minha irmã, ver o que posso fazer.”

"Obrigado, mas não se meta em problemas."

"Não se preocupe. Não tenho medo da pequena Sylvie. Como eu disse, ela nem sempre foi tão assustadora, e eu me lembro
daqueles dias.”

“Obrigado, pai. Eu agradeço."

"Claro. E ei, se você ainda está preocupado, ligue para um de seus primos. Eles são bons filhos. Eles podem ajudar.”

Eu sorrio um pouco. "Essa é uma boa ideia. Vou tentar Lora. Sempre nos demos bem.”

"Bem pensado. Boa sorte, garoto. Mantenha-me atualizado. Estou pronto para mesclar sempre que Josh receber luz verde.”

"Tchau, pai."

Eu desligo o telefone e caio de volta na cama por um longo momento. Fecho os olhos e tento imaginar tia Sylvia como uma
garotinha, precoce e falante. Quase consigo ver, quase consigo imaginar seus pais gritando com ela por falar demais. Mas a
imagem se afasta.

Sento-me e desço as escadas. Faço um café e encontro um bilhete de Josh. No gelo. Eu tenho algo para você mais tarde. -J

Eu sorrio e coloco no meu bolso. Não sei por que faço isso, mas há algo de doce em ter um cara que me deixa bilhetes. Qualquer
que seja o relacionamento que esteja se formando entre nós é bom, e estou tentando ativamente não pensar muito sobre isso.
Faço o que gosto, toco nele, beijo-o, sigo em frente. Eu não sei o que mais eu poderia fazer.

Eu tomo meu café e saio para o quintal. Há uma pequena mesa de metal debaixo de uma pequena árvore, e a sombra dos galhos
é agradável enquanto me sento na cadeira dura e chuto os pés para cima na outra cadeira à minha frente. Passo pelo telefone,
encontro o número da minha prima e ligo para ela.
 Machine
Ela atende Translated by Google
depois de alguns toques, bem quando eu acho que ela está prestes a deixar cair na caixa postal. “Ei, Mags!”

“Oi, Lora,” eu digo. "Como tá indo?"

“Oh, você sabe, muito bom. Ei, desculpe, espere um segundo, ok?” Ouço alguns ruídos abafados, algumas vozes, alguns movimentos.
Então ela volta. “Ok, desculpe por isso.”

“É um momento ruim?” Eu pergunto.

"De jeito nenhum." Ela ri um pouco. "Isso foi apenas Dean sendo um idiota."

"Diga a ele que eu disse oi."

Ela diz algo longe do receptor. “Ele diz o que está acontecendo. Olá, como vai? Estou feliz que você ligou. Eu só estava pensando
em você.”

"Sério?"

“Sim, eu quero visitar você em alguns meses. Faz tempo que não vou à Filadélfia. E ouvi dizer que você se casou.

"Eu fiz", eu digo, rindo. “Você vai gostar de Josh. Ele é um cara bom.”

“Melhor que seja, se ele se casar com minha prima. E não se preocupe, não estou nada amarga por não ter sido convidada.”

“Ninguém estava, se isso faz você se sentir melhor. Exceto por sua mãe, mas, você sabe…”

“Não posso desprezar Sylvia Lofthouse.” Lora suspira dramaticamente. “Eu não gostaria que você se metesse em sérios problemas.”

"Na verdade, acabei de ver sua mãe ontem à noite, você sabe."

Ela fica quieta por um segundo. "Huh. Eu estava me perguntando onde ela estava.”

"Vocês estão ficando na mansão agora?"

“Há pouco tempo. É estranho morar com seus pais, mas o fato de nunca os vermos torna as coisas mais fáceis.”

Eu ri um pouco. "Bem, ela estava aqui, tudo bem."

"O que aconteceu?"

Eu hesito. “Foi por isso que liguei.”

“Vá em frente, derrame. Se há uma coisa em que sou especialista, é em tudo sobre Sylvia.”

“Josh e eu estamos tentando convencer o conselho dele a permitir que sua empresa se funda com a empresa do meu pai”
Eu digo, dando a ela a história rápida. “Mas não tem sido fácil. Tivemos que fazer algumas... coisas.

“Coisas sexuais?”

“Lora!”
 Machine
"Eu só estou Translated by Google
perguntando. A maneira como você disse isso fez parecer que você tinha que fazer alguma merda realmente sombria e
distorcida.”

"Não", eu digo, rindo. “Tivemos que lavar os carros de um cara. Um cara queria dinheiro. Outro queria que conseguíssemos um emprego
para seu sobrinho. Esse tipo de coisa.”

“Ok, então não muito distorcido. Infelizmente."

"Sua mãe veio aqui para nos dizer para parar", eu digo.

"Sério?" Ela parece levemente surpresa. “Eu não sabia que ela se importava com nada além de seu próprio negócio.”

"Eu acho que ela vê isso como seu negócio", eu digo. “Eu acho que na cabeça dela, tudo isso está emaranhado com o que ela faz.”

“De que forma?”

“Bem, já que sou sobrinha dela, qualquer coisa que eu faça reflete nela.” Eu hesito, sem saber quanta informação Lora precisa ou se
importa em ouvir. “Há um cara no conselho que está tentando nos sabotar, e acho que ele está espalhando rumores.”

“Rumores, hein?” Lora suspira. “Os rumores são basicamente crack para pessoas ricas e entediadas. Eles não podem ajudar a si
mesmos. Qualquer indício de escândalo os deixa todos agitados.”

“Você é uma pessoa rica entediada, você sabe disso, certo?”

“Claro, mas eu sou uma pessoa adorável.”

Eu ri. "Isso é verdade."

“Acho que minha mãe não gosta desses rumores e quer que parem. Para fazê-los parar, ela precisa que vocês dois recuem em seu
plano. É mais ou menos?”

"É isso", eu confirmo, olhando para a árvore, apertando os olhos para o céu da manhã. A brisa é boa, e um pouco da minha ansiedade
está lentamente começando a se dissipar enquanto falo com Lora. Só de ouvir o jeito que ela fala sobre sua mãe e todo aquele mundo
me deixa um pouco à vontade.

“Ouça, minha mãe, ela tem suas prioridades todas fodidas.”

“Parece que sua família é sua única prioridade.”

"Certo." Lora suspira. “E isso a torna perigosa. Quer dizer, não é perigoso, mas, tipo… ela exagera. Ela fica um pouco intensa demais.
Você sabe o que eu quero dizer?"

"Claro." Eu ri um pouco. “Sempre fui intimidado por ela, sabe? E ela aparecendo como ela fez na noite passada, eu meio que gosto…”

“Desmoronou?” Lora solta um suspiro. “Todos nós já estivemos lá, querida. Eu sei que fiz e disse coisas estúpidas perto da minha mãe
só por causa do jeito que ela é.”

“Ela tem aquela presença intensa, certo?”

 Machine Translated
"Exatamente. by Google
Acrescente isso ao fato de que ela é praticamente a chefe da nossa casa, já que meu pai é totalmente inútil e ela é
intimidadora. Mas ela ainda é apenas uma pessoa. Você tem que se lembrar disso.”

“Espere, o que eu faço?” Eu pergunto. “Quero dizer, queremos que essa fusão aconteça. E para que isso aconteça, provavelmente
precisamos convencer mais alguns membros do conselho.”

“O que significa mais travessuras embaraçosas.”

"Certo."

“O tipo de coisa que minha mãe não vai aprovar.”

“E mesmo que seja tudo totalmente inocente e bom ou qualquer outra coisa, Seb ainda estará lançando rumores por aí.
Vai ser controverso, não importa o quê.”

“Então minha mãe vai ficar chateada.”

“Esse é o meu medo.”

"Faça isso", diz ela sem hesitação.

"Espere o que?"

"Você quer isso, certo?"

"Absolutamente."

"Então faça. Esqueça minha mãe. Esqueça o que ela pensa. Ela vai fazer o que ela vai fazer, não importa o quê. Ela vai arrasar
quem ela quiser para fazer isso. Tente ser como ela.”

Eu mordo meu lábio. "Isso é... um bom conselho."

"Obviamente. Eu sou incrível.”

Eu sorrio um pouco e corro meus dedos ao longo da mesa de metal. “Tenho a sensação de que, se continuar fazendo isso, sua mãe
não vai querer que você me visite tão cedo.”

"Quem se importa? Ela não vai fazer nada sobre isso. Ela não vai te expulsar da família. E não é como se isso significasse alguma
coisa se isso acontecesse. Oh, droga, você não pode vir para a mansão uma vez por ano que ela o deixa.

Eu sorrio um pouco. "Este é um bom ponto. Eu não perderia muito.”

“Olha, minha mãe tem suas prioridades ou o que quer que seja, e elas não vão mudar. Eu não acho que você deve mudar o seu
próprio para ela. Ela nunca faria isso por você.

"Obrigado por falar comigo", eu digo. “Eu me sinto muito melhor.”

"A qualquer momento. E boa sorte. Eu realmente espero que vocês continuem e que tudo dê certo.”

"Eu também. Não estou tão confiante, mas estou esperançoso de qualquer maneira.”

Conversamos um pouco mais sobre a vida dela com Dean, o que parece muito bom, e desligamos. Sento-me do lado de fora por
alguns minutos antes que um barulho perto da porta me surpreenda. Eu olho e Josh está parado ali, com a cabeça inclinada.
 Machine Translated by Google
“Ei,” ele diz.

"Ei." Eu me levanto. — Achei que você estivesse no escritório.

"Eu era. Mas eu queria voltar para casa e ver você.

Eu inclino minha cabeça. "Você disse que tem algo para mim." Eu sorrio um pouco. “Eu gosto de presentes surpresa, você
sabe.”

"Bom." Ele sorri de volta. "Venha aqui."

Ele desaparece dentro e eu o sigo até a cozinha. Ele pega uma pequena caixa do balcão e me entrega.

"Eu sei que não é nada de especial", diz ele enquanto eu abro a caixa. “Eu estava passando por esse brechó e vi na vitrine.
Não sei por que, mas pensei em você, então comprei por um capricho total.”

Eu tiro um colar e sugo uma respiração afiada. É claramente antigo, duas camadas de pérolas uma sobre a outra, presas à
direita com um pequeno broche de diamante. "Oh meu Deus", eu digo.

"Você gosta disso?"

Eu o seguro contra a luz. Os diamantes brilham e as pérolas ainda têm um brilho incrível. "É lindo. Eu não aguento isso.”

Ele ri. "Vamos."

"É muito."

"Não é." Ele se aproxima. “Eu quero que você saiba que você é importante para mim.”

"Eu sei que sim", eu digo, balançando a cabeça. Eu o coloquei de volta na caixa, tentando ser gentil. Tem que ter pelo menos
cinquenta anos, provavelmente mais velho, baseado apenas no estilo. “Estamos ajudando uns aos outros.”

Ele balança a cabeça e coloca a mão na minha. "Não", diz ele. “É mais do que apenas isso. Eu preciso que você entenda,
Maggie. É mais do que apenas o nosso joguinho. Se continuarmos, apesar do que sua tia disse ontem, preciso que você
pegue isso.

Eu olho em seus lindos e lindos olhos. "O que você quer dizer?" Eu pergunto, meu coração batendo rápido no meu peito.

“Quero dizer, eu quero você, Maggie. Quero fazer o que for melhor para você, não apenas para nossa pequena fusão. Então,
se você quiser se afastar disso, eu vou entender. Eu não vou lutar com você nisso. Mas saiba que eu quero você tanto
quanto quero que essa fusão aconteça... talvez até mais.

Eu mordo meu lábio, olhando para ele, e um milhão de pensamentos passam pela minha cabeça. Olho para o colar na caixa
e quase posso ouvir as palavras do meu primo voltando para mim novamente. Minha tia fará qualquer coisa para promover
seus próprios objetivos... e eu deveria fazer o mesmo.

"Vamos continuar", eu sussurro.

Ele franze a testa. "Tem certeza?"

 Machine Translated by Google
"Tenho certeza", eu digo. Eu me aproximo dele, fico na ponta dos pés e beijo seus lábios. Suas mãos se movem ao meu
redor, palmas contra a parte inferior das minhas costas. Ele me puxa apertado contra ele e me beija mais profundo. Eu caio
naquele beijo e deixo todo o estresse, a incerteza, deixo tudo passar.

"Ok", ele sussurra enquanto nos separamos. "Nós podemos fazer isso."

"Bom." Eu sorrio um pouco. “Então, uh. Quanto foi o colar?”

Ele sorri. “Não seja gaúcho. Achei que você foi criado melhor do que isso?

"Vamos. Eu sou tão curioso. Cem?"

"Mais." Ele me beija.

"Dois?"

"Mais."

“Josh!”

Ele ri e me beija novamente. "Pare de perguntar. Você não quer saber.”

Eu o beijo, passando meus dedos por seu cabelo. Eu nunca recebi um presente como este antes, e especialmente não sem
alguma ocasião especial.

Ele está pensando em mim. Eu não sei por que isso envia uma emoção através do meu corpo, mas faz. Ele está pensando
em mim o suficiente para me comprar presentes por capricho. É bom estar nos pensamentos de alguém, tão bom.

E eu não posso deixar isso passar.

Isso me atinge com força, bem no peito. Eu não posso deixar isso passar.

Quero seguir em frente, apesar da minha tia, porque tudo isso é tão bom. E temo que, se pararmos, não há razão para
continuarmos casados.

E eu vou perdê-lo para sempre.

Talvez seja um motivo ruim, mas eu não me importo. É minha razão. É o que eu tenho.

Eu o beijo uma última vez. "Volte ao trabalho. Você tem um planejamento para fazer.”

"Eu vou." Ele inclina a cabeça. “Mas eu quero que você faça algo por mim.”

"Sim? O que?"

"Vá colocar esse colar", ele sussurra. “E só aquele colar.”

"Ok", eu digo lentamente.

“Então tire uma foto. Pegue um monte. Mande-os para mim."

“Você quer que eu te mande fotos minhas vestindo nada além daquele colar?”
EleMachine
balança Translated
a cabeça e by Google
beija meu pescoço. "Faça isso", diz ele.

Eu coro e apenas aceno com a cabeça. Ele aperta minha mão, então se vira e sai da cozinha. "Envie-os em
breve", diz ele. “Não me deixe esperando o dia todo.”

Eu o ouço passar pela sala de estar e sair pela porta da frente, para o mundo.

Eu olho para o colar em sua caixa. Eu o pego, pesando-o em minhas mãos. É pesado, real, bonito.

Sorrio para mim mesma e vou procurar um local com boa luz para tirar algumas fotos.
18Machine Translated by Google

Josh
Na tarde seguinte, momentos depois de fechar a foto de Maggie usando apenas aquele colar que comprei para ela, Maeve
entra em meu escritório e se senta em frente à minha mesa. “Temos que conversar”, diz ela.

Eu suspiro e me inclino para trás na minha cadeira. “Acho que essa não vai ser uma conversa divertida.”

Ela sorri um pouco. "Nunca é, querida."

"E aí?"

“Você sabe que Seb está espalhando rumores sobre você,” ela diz. “Ele está convencendo o conselho a se mover contra
você.”

"Eu sei de tudo isso", eu digo.

Ela franze a testa um pouco, parecendo desconfortável. “Ouvi um boato hoje”, diz ela.

“Seb os tem espalhado. Provavelmente não é verdade.”

"Não", diz ela, balançando a cabeça. “Não um desses. Já ouvi todos esses. Isso é algo novo.”

Eu hesito. “Maeve. O que está acontecendo?"

“O conselho vai votar a fusão.”

Eu sento e olho para ela por um longo momento antes de balançar a cabeça. "Quão? Não há documentos oficiais. Não há
termos para votar.”

“Acho que vão votar a ideia de uma fusão? Eu não sei se eles podem fazer isso, mas esse é o boato.”

"Quando?"

"Duas semanas. Seb quer fazer isso, aparentemente.”

Esfrego minha têmpora, em seguida, balanço a cabeça. “Eu não entendo. Se ele tem os votos, por que não faz isso
acontecer esta noite? Ou amanhã? Duas semanas não faz sentido.”

“Pode ser outro boato falso”, ela admite. “Mas não tenho tanta certeza. Eu peguei direto com a secretária dele.”

Eu dou a ela um olhar avaliador. "Sério?"

"Sério. Estamos perto.” Ela sorri. “Trocamos dicas de vez em quando, mantemo-nos informados.”

— Você não a avisou sobre mim, não é?

“Oh, Josh, eu nunca faria isso.” Ela sorri e dá de ombros. "Bem, talvez um pouco."
EuMachine Translated by Google
gemo. “Maeve.”

“Ele teria descoberto mais cedo ou mais tarde. Eu apenas o avisei um pouco antes de você mesmo fazer isso. Não fez diferença e nos rendeu
boa vontade, que pode estar valendo a pena aqui.”

Eu aceno e olho pela janela, a mente correndo. “Se ele acha que precisa de duas semanas, isso significa que ele não acha que tem os votos
agora. Que significa…"

“Você poderia forçar um voto você mesmo.”

Eu olho para ela. "Isso é perigoso. Se eu estiver errado, todo o jogo acabou.”

“Mas se você estiver certo…”

Eu mastigo minha bochecha. "Faça-me um favor. Ligue para Maggie, peça para ela entrar e me encontrar. Eu preciso conversar sobre isso com
ela.”

"Entendi." Maeve se levanta. “Para o que vale a pena, eu confio em minhas informações. Eu acho que este é o negócio real.”

“Obrigado por trazer isso para mim.”

Ela balança a cabeça e sai do meu escritório. Eu sento lá, olhando para o céu, tentando decidir o que fazer daqui para frente.

Já corri alguns riscos, mas esse seria o maior até agora. Isso poderia potencialmente ganhar o jogo ou perder tudo. Não é uma decisão que eu
possa tomar de ânimo leve ou sozinho. Eu preciso de Maggie para pesar aqui. Preciso que ela me dê seu apoio.

Assim como sua tia disse, Maggie é inteligente. Ela vê coisas que os outros não veem, capta detalhes que passam despercebidos por outras
pessoas. Eu olho para o meu telefone e puxo as fotos que ela me enviou ontem.

Porra, ela é linda. Eu poderia olhar para ela por horas. Aquele corpo lindo, meu colar em volta do pescoço. Eu sinto meu coração bater, meu
pau se agitar. Eu tenho que guardar meu telefone antes que eu fique muito irritado. Eu preciso ter a cabeça limpa agora.

Recebo uma mensagem dela alguns minutos depois, dizendo que ela está a caminho. Eu mando uma mensagem de volta e digo a ela para vir
direto para o meu escritório. Sento-me novamente, de olhos fechados, e continuo percorrendo os cenários. Estou quase distraída demais para
ouvir quando Maeve deixa Maggie entrar.

“Ei,” ela diz, sentando em uma cadeira enquanto Maeve fecha a porta.

Eu pisco para ela. "Ei", eu digo. “Obrigado por vir.”

"E aí? Maeve parecia um pouco estressada ao telefone. E você normalmente se chama.”

“Eu sei, desculpe por isso. Eu deveria ter. Eu só...” Eu paro.

“Josh. O que está acontecendo?"

“Seb convocou uma votação no conselho em duas semanas,” eu digo, mantendo meu nível de voz.

Maggie parece surpresa. "Ele fez? Ele pode fazer isso?”

 Machinemembro
"Qualquer Translated by propor
pode Googleuma votação sobre qualquer questão", eu digo. “Desde que eles dêem ao conselho vinte e quatro
horas para deliberar, não há problema.”

"Huh." Ela se inclina para trás e cruza as pernas. — Mas por que duas semanas?

“Foi o que Maeve disse.” Eu sorrio um pouco.

“Pode significar que ele não acha que tem os votos agora.”

Eu ri. Eu não posso evitar. Ela chegou lá mais rápido do que eu. “Esse é o meu pensamento também.”

Ela morde o lábio por um segundo. “Mas se estivermos errados, pode ser ruim.”

“Estaríamos jogando os dados com certeza.”

“Não funcionou tão bem quando fomos atrás do voto de Seb.”

"Verdadeiro. Mas desta vez...” Eu me paro. “Não tenho certeza de quanto tempo nos resta. Elizabeth está partindo em breve. Sua tia
está respirando em nossos pescoços. E Seb está pressionando para encerrar tudo isso o mais rápido possível. Há muitas pessoas
com muitos interesses concorrentes.”

— O que você está pensando então?

Levanto-me de trás da minha mesa, vou até as janelas que dão para o resto do escritório e fecho as persianas. Eu me volto para
Maggie.

Ela olha para mim, cabeça inclinada, enquanto eu me aproximo. Eu viro ao redor dela e coloco uma mão em seu joelho, em seguida,
empurro suas pernas abertas, descruzando-as grosseiramente. Ela olha para mim, a boca aberta.

"Acho que vamos em frente", eu digo. Ela está vestindo esses jeans apertados que me deixam louco.

“Vá em frente, como?”

Eu me inclino e a beijo suavemente. Eu mordo seu lábio e beijo seu pescoço. Ela solta um gemido suave.

"Marque uma reunião com o conselho", eu digo. “Eu apareço, digo a eles que vamos votar a fusão em vinte e quatro horas. Dessa
forma, Seb não terá tempo suficiente para reunir novos votos, e ficamos com o que temos.”

“Isso pode dar errado.” Ela solta um suspiro quando eu abro mais suas pernas e caio de joelhos na frente dela. “Se ele tiver mais
votos do que imaginamos…”

“Então terminamos.” Eu beijo seu pescoço novamente antes de desabotoar sua calça jeans. Ela solta um suspiro quando eu os puxo
para baixo, em seguida, deslizo minha mão entre suas pernas. Sua boceta já está quente e molhada enquanto meus dedos a
provocam por cima de sua calcinha. Eu a beijo lenta e profundamente, saboreando sua língua deliciosa contra a minha. “Mas podemos
ter sorte.”

“Ou talvez não.” Ela fecha os olhos e geme enquanto deslizo minha mão pela frente de sua calcinha, movendo meus dedos até sua
boceta molhada, espalhando seus lábios até encontrar seu pequeno clitóris molhado.

"Sabemos que alguns estão do nosso lado", eu digo. “Elizabeth provavelmente vai se abster. Se terminarmos empatados, o CEO o
quebra, e sou eu.”
 Machine
"Ah", Translated
ela geme. byah...
"Isso é... Google
útil."

Eu deslizo seu jeans e então sua calcinha. Eu empurro suas pernas bem abertas e olho para sua linda e molhada boceta molhada antes de
empurrar minha boca entre suas pernas. Eu a lambo de cima a baixo, saboreando-a bem e devagar, antes de mordiscar seu clitóris e rolar
minha língua ao redor dele.

“Isso significa que ele precisa ter dois votos a mais do que eu para vencer.” Eu deslizo dois dedos profundamente entre suas pernas e
estendo a mão, agarrando seu cabelo, puxando-a para baixo para me beijar. Eu quero que ela prove sua boceta molhada em meus lábios.
“Dois votos nos vencem. Eu não acho que ele pode fazer isso.”

Ela geme quando eu caio de volta e a lambo. Talvez isso não seja justo, talvez eu esteja sendo um pouco má, mas não me importo. Passei
o dia todo olhando aquelas fotos que ela me mandou e preciso de outro gostinho. Inferno, eu preciso de tudo, cada centímetro dela.

Eu a lambo e chupo rápido, fazendo seus gemidos ficarem mais altos até que eu subo novamente, beijando seus lábios com força. Eu a
puxo de pé e beijo seu cabelo, puxando-a contra mim até que eu a empurro de volta para minha mesa. Eu a viro, curvando-a, e caio
novamente entre suas pernas.

Eu a abro e a lambo por trás. Meus dedos deslizam para dentro e para fora de sua boceta apertada, fodendo-a profundamente, antes de
lambê-la novamente. Eu me levanto e tiro meu cinto, deixando minha calça cair em volta dos meus tornozelos.
Eu bato em sua bunda e agarro seu cabelo antes de beijá-la com força enquanto meu pau pressiona contra sua boceta molhada.

"Nós podemos fazer isso", eu sussurro em seu ouvido. “Nós podemos fazer isso acontecer.”

"Oh, porra, sim", ela sussurra. "Quero isso. Deus, eu quero.”

Eu deslizo meu pau grosso dentro dela. Ela geme, arqueando as costas, enquanto eu a encho profundamente.

"E eu quero você", eu ronrono. “Cada centímetro liso. Cada pedaço delicioso de pele. Eu quero tudo, minha pequena Maggie.

Eu deslizo meu pau dentro e fora dela, sentindo o prazer rasgar através de mim. Solto um rosnado enquanto agarro seu cabelo e lentamente
começo a fodê-la mais rápido, mais profundo, levando-a do jeito que preciso.

Eu a fodo mais rápido, sentindo seu corpo. Eu não posso me ajudar. Eu sei que isso é perigoso. Se alguém entrar agora, todo esse jogo
acabou. Os rumores se espalharão e estaremos realmente destruídos. Eu não terei nenhuma desculpa, e será tudo minha culpa, mas foda-
se. Eu não posso me ajudar. Eu preciso dessa garota, preciso dela profundamente, preciso dela agora. Ela se sente tão fodidamente bem
enrolada no meu pau. Eu deslizo cada vez mais fundo, fodendo-a mais rápido.

Eu agarro seu cabelo e me inclino sobre ela. "Assuma o risco comigo", eu sussurro. “Leve tudo comigo.”

"Estou dentro", ela geme. “Estou dentro, Josh. Eu estou em tudo."

Eu a tomo com força, meu pau batendo por dentro. Eu chego ao redor e trabalho seu clitóris com meus dedos enquanto agarro seu cabelo
em meu outro punho. Eu a tomo, a controlo, a domino e dou a ela tudo o que ela precisa.

Nós fodemos, suando, gemendo, tentando não ser muito barulhento. Em um ponto, eu tenho que cobrir sua boca com minha mão, e ela
morde meus dedos. Eu rosno de dor e prazer enquanto eu a fodo mais forte, empurrando meu pau profundamente dentro dela, fazendo seu
corpo tremer com a maneira áspera que eu a trato.
EuMachine Translated
não posso by Google
me ajudar. Porra, eu não posso me segurar. Prazer rasga através de mim, flores através de mim. Está me
deixando selvagem, me deixando absolutamente selvagem. Eu rosno, o gemido amargo na minha garganta me empurrando
para frente. Sua pele é perfeita, sua bunda empinada implorando por mais, sua boceta lisa e apertada em volta do meu pau é
puro prazer.

Eu rasgo nela. Eu a tomo como um homem. Eu a faço minha e enquanto trabalho seu clitóris, eu sei que ela está perto. Ela
mexe os quadris e empurra de volta contra mim, descendo pelo meu eixo, gemendo, gemendo, me implorando para continuar.
Eu não paro, não me detenho.

E quando ela vem em uma explosão de gemidos, suas costas arqueadas, um grito em seus lábios que eu tenho que cobrir com
minha mão novamente, eu sei que não posso mais segurar.

Eu gozo dentro dela. Eu gemo, suave e baixo. Eu a encho, estouro profundamente entre suas pernas, a faço tomar cada
centímetro da minha semente.

Ela me beija por cima do ombro. Eu deslizo de volta para fora, a viro e a seguro. Eu beijo seus lábios e sinto seu coração
batendo contra meu peito.

"Você tem certeza sobre isso?" Eu pergunto.

"Tenho certeza", diz ela. “Se você for.”

"Tenho certeza."

Eu a beijo mais uma vez antes de nos vestirmos.

Sento-me na cadeira de frente para minha mesa e a puxo para o meu colo. Eu a seguro lá, sentindo seu corpo contra o meu.

“O que fazemos se isso der errado?” ela pergunta.

"Eu não sei", eu admito. "Nós vamos descobrir alguma coisa, no entanto."

“Teremos que ir embora?” Ela franze a testa. "Quero dizer, nós não temos que ser casados mais... certo?"

“Nós não precisamos ir lá se você não quiser.”

"Eu só..." Ela limpa a garganta. “Eu só quero saber o que você está pensando.”

“Estou pensando que não consigo pensar com clareza com você no meu colo.”

Ela ri, mas posso dizer que é oco.

A verdade é que não tenho respostas. Não vou dizer a ela que tudo vai dar certo, não importa o que aconteça, mas não tenho
tanta certeza. Não sei se podemos fazer isso. Não sei se podemos continuar se as coisas não derem certo.

Se perdermos esta votação, se subestimarmos Seb, pode ser o fim do jogo.

Eu guardo isso para mim mesmo. Não quero acabar com nenhuma esperança que ela possa ter. Não quero aumentar suas
preocupações.

Eu a quero feliz agora. Isso vai me deixar contente, pelo menos por um tempo.
19Machine Translated by Google

Maggie
É cedo quando desço a calçada em direção a um hotel boutique de luxo do qual nunca ouvi falar. Fica a apenas alguns quarteirões
da casa de Josh, o que faz sentido. Tia Sylvia nunca foi de perder tempo.

Entro na pequena sala de espera e sorrio para a garota bonita atrás da pequena e simples escrivaninha. "Posso ajudar?" ela
pergunta.

“Estou procurando Sylvia Lofthouse. Quarto trinta e três.

"Ah com certeza. Suba, ela mandou avisar que você passaria por aqui. Pegue as escadas, entre no elevador até o terceiro andar,
e é o quinto quarto à esquerda.

"Obrigada." Dou-lhe um sorriso, em seguida, sigo suas instruções. Subo o elevador pequeno e lento, depois encontro a porta da
minha tia. Eu permaneço lá por um longo momento, meu coração batendo rápido.

Não sei por que estou tão nervoso. Bem, eu acho que sim. É bem óbvio. Sempre tive medo da minha tia, dessa metade inteira da
minha família. É como se eles existissem em um mundo totalmente separado do meu, um mundo totalmente diferente daquele em
que eu vivo. Lora é legal e pé no chão, e meus outros primos também são legais, mas eles ainda parecem flutuar como nada pode
toque eles.

Isso me assusta, pelo menos um pouco. Eu sei que não deveria. Eles são apenas pessoas, apenas meus primos. Mas a maneira
como eles agem, como se fossem donos do mundo, me intimida.

Mas tenho que deixar isso de lado. Ou talvez eu possa abraçar isso e tentar exalar esse mesmo tipo de confiança. De qualquer
forma, eu alcanço e bato na porta.

Há um silêncio por um momento, então minha tia aparece. Ela está vestindo um simples par de calças pretas e uma camisa de
botão branca que está dobrada. Ela inclina a cabeça e sorri para mim.

"Estou feliz que você veio", diz ela.

"Estou feliz que você estava disposto a conversar."

"Por favor entre."

Eu entro no quarto dela. É uma espaçosa área de estar, com alguns sofás, algumas cadeiras, uma grande TV nova e outro corredor
que provavelmente leva de volta ao quarto e ao banheiro. Ela me oferece uma xícara de chá, que eu aceito. Ela serve duas xícaras
e se senta em uma cadeira.

Eu tomo a cadeira em frente a ela e tomo meu chá.

“A que devo o prazer?” ela pergunta.

Eu sorrio. "Bem, suponho que seja a mesma razão pela qual você está na cidade agora."
 Machine
Ela Translated
ri. “Sim, suponhoby Google
que seria.”

“Tia Sylvia—” eu começo, mas ela me impede.

“Deixe-me falar primeiro por um momento, se você permitir.”

Eu hesito. Eu trabalhei esse nervo e eu quero cuspir tudo, mas se ela quer falar primeiro, eu não posso dizer
não.

"Obrigada", diz ela enquanto eu aceno com a cabeça. “Eu só queria dizer que sei que nossas famílias não foram muito
próximas ao longo dos anos. Estou ciente de que é inteiramente minha culpa. Eu sei que te receber uma vez por ano não é
exatamente... bem, não é familiar. E por isso, peço desculpas.”

Estou surpreso. Eu olho para ela por um longo momento antes de abaixar minha cabeça. "Está tudo bem", eu digo.

"Não querido. Não é. Eu deixei as preocupações da minha família imediata prevalecerem sobre tudo por muito tempo, mesmo
em detrimento dos meus próprios filhos. Eu só quero que você saiba que estou ciente disso e gostaria de fazer melhor.”

"Obrigado por dizer isso."

Ela sorri e acena com a cabeça uma vez. Ela está tão equilibrada, suas costas tão retas, e eu quase quero me levantar e ir
embora. Eu gostaria que pudéssemos manter as coisas aqui, bem neste momento, mas eu sei que não é por isso que eu vim.

“Tia Sylvia, estamos avançando com a fusão,” digo.

Ela não reage. Ela toma seu chá e sorri um pouco. "Eu assumi isso", diz ela.

"Sério?" Eu limpo minha garganta. “Quero dizer, eu sei que não é o que você quer, mas é importante para nós dois.
Vamos forçar o conselho a votar em breve, e então tudo estará acabado. Você não terá mais que se preocupar com a gente
envergonhando a família.

Ela me dá um longo olhar e assente. “Eu aprecio isso, querida. Eu realmente quero.”

"É só-" Eu me paro novamente. Eu não consigo me fazer rolar em torno dela. “Posso te perguntar uma coisa, tia Sylvia?”

"É claro querido. Vá em frente."

“Você está familiarizado com a situação e todas as pessoas envolvidas. Você acha que temos uma chance para isso?”

Ela ri, sua voz leve. “Ah, eu acho que eu recuaria com mais força se achasse que você ia falhar,” ela diz.

Isso me surpreende. Sento-me na cadeira e olho para ela. "Sério?" Eu pergunto.

"É claro. Não são apenas vocês dois tentando convencer o conselho a votar a seu favor. É também o fracasso que refletirá
mal.”

"Mas eu não entendo isso", eu digo. "O que isso importa?"

“Lofthouses não falham.” Ela olha duro para mim. “Eu sei que você não é um Lofthouse. Mas você é meu sangue,
 Machine
minha Translated
sobrinha. by Google
Você carrega meu nome de solteira, e minha reputação está intimamente ligada ao nome Lofthouse.

“Então, no final, é sobre você.” As palavras caem dos meus lábios, e assim que digo em voz alta, fico horrorizada.

Mas ela apenas sorri. "Eu suponho."

“É tudo sobre você e sua família. O que qualquer outra pessoa quer nunca é uma consideração. Sinto muito, tia Sylvia. Eu faria isso se
você quisesse ou não. Porque é minha vida e minha escolha.”

"Bom para você, então", diz ela e sorri. “Eu nunca iria realmente forçá-lo a parar, verdade seja dita.”

“Mas... você veio. Você ameaçou.”

Ela encolhe os ombros. “Isso geralmente é suficiente. Na verdade, eu não iria contra minha própria sobrinha. Suponho que eu poderia
ter tomado um rumo diferente e decidido ajudar a entrar, mas...” Ela para. “Ouça, querida. Você é jovem, tem muito pela frente. Esse tal
de Josh, ele parece inteligente, ele parece capaz. Mantenha-o por perto se ele promover seus objetivos, mas lembre-se sempre de que
vale a pena lutar pelo que você quer.” Ela sorri e se inclina para mim. “Isso é o que eu sempre fiz.”

Eu não posso deixar de rir. “Você realmente faz o que quer, não é?”

"Eu faço", diz ela e encolhe os ombros. “Sempre foi uma falha minha, suponho. Mas não conte aos meus filhos, eles não vão acreditar
em você.”

“Vou tentar ser mais como você então.” Eu me levanto. “Obrigado por se encontrar comigo, tia Sylvia.”

"É claro. Boa sorte com a votação. Estou voltando para a mansão pela manhã.

"Vou dizer a Josh que você disse oi."

"É claro." Ela inclina a cabeça. “E tenha cuidado. O fracasso não é uma opção, querida.”

“Eu não planejo falhar.” Eu me viro e vou para a porta, em seguida, paro. “E tia Sylvia?”

"Sim querido?"

“Você deveria ligar para o meu pai com mais frequência. Acho que ele gostaria de ouvir de você.

"Será que ele?" ela pergunta.

“Vocês dois costumavam ser próximos, certo? Acho que ele sente falta da irmã.” Eu dou de ombros e abro a porta. “Mas o que eu sei?
Sou apenas filho único.”

Ela ri quando eu saio de seu quarto. Fecho a porta e volto para o andar de baixo. Dou um sorriso para a garota da recepção enquanto
caminho de volta para a casa de Josh.

As palavras de tia Sylvia continuam correndo pela minha mente. Ela faz o que quer... e o que eu quero vale a pena lutar.

O problema é que não tenho certeza do que quero.

EuMachine
sei queTranslated
quero essaby fusão.
GooglePosso dizer isso com certeza. Mas, além disso, não sei se quero ficar com Josh, se quero

me envolver mais com a empresa, se quero várias coisas.

Eu simplesmente não sei.

Mas quando subo a escada da casa de Josh, percebo uma coisa.

Eu tenho sido feliz aqui. Desde o meu casamento falso, desde aquela noite na festa, tenho sido feliz.
Cada dia é emocionante com ele. Cada momento é divertido. Mesmo os momentos chatos, os momentos em que estamos
sentados juntos no sofá, meus pés em cima da mesa de café, e nós dois estamos apenas lendo em silêncio. Isso é bom,
isso é confortável. Isso me faz feliz.

Eu tenho que segurar isso.

Abro a porta e entro. Josh está na cozinha e algo cheira bem. Eu ando até ele e o encontro fazendo bacon e ovos. Ele
olha por cima do ombro e sorri para mim. "Ei, como foi?"

"Bom." Eu me aproximo e ele se vira para mim. Eu o beijo, beijo com força. Ele parece surpreso, mas me beija de volta.
"Desculpe. Eu só queria fazer isso.”

"Não precisa se desculpar por me beijar", diz ele, e agarra minha bunda.

Eu rio e o afasto. "Isso é para mim?" Eu pergunto, acenando para a comida.

"Sim. Achei que estaria com fome quando voltasse. E se você não fosse, eu teria apenas um banquete.

"Estou esfomeado." Eu me inclino contra o balcão. “Ei... você sabe o que quer? Quero dizer, da sua vida, a longo prazo.

Ele hesita e olha para mim. “Acho que sim”, diz ele.

"O que é isso?"

“Quero que nossas empresas se fundam”, diz ele. “Eu quero construir algo... com você. E com seu pai. Mas principalmente
com você.”

Eu sorrio e inclino minha cabeça. "Sério?"

"Sério. Você não pensou nisso? Quero dizer, seu pai não será o chefe da Bushings para sempre.

"Eu tenho... e ele disse algo sobre me deixar no comando quando ele terminasse."

Josh ri. "Perfeito. Isso é o que eu quero. Você e eu à frente de nossa empresa... liderando juntos.

"Mas porque eu?"

Ele inclina a cabeça como se a pergunta o surpreendesse. "Porque eu gosto de você", diz ele. “Porque eu fico feliz quando
você está por perto. Agora pegue um café e sente sua linda bunda. Estou quase terminando de cozinhar.”

Eu sorrio para ele, meu coração batendo rápido. Fico ali por um segundo, absorvendo a cena, antes de fazer o que ele diz.
20Machine Translated by Google

Josh
Fico do lado de fora da sala da diretoria com Maggie, tentando me manter calma. A diretoria inteira está lá, conversando entre si.

"Vai ficar tudo bem", diz Maggie, tocando minha lapela. Ela endireita minha gravata e coloca as mãos nos meus ombros. "Eu
acredito em você."

Eu sorrio e a beijo. "Eu sei. E essa nem é a parte difícil.”

“Apenas vá lá e dê um chute no traseiro, ok? Faça o que discutimos.”

"Eu vou." Eu hesito. “Você vai entrar comigo.”

"Eu sou?" Ela franze a testa. “Achei que era uma reunião fechada.”

"Isso é. Eles podem tentar expulsá-lo se quiserem.”

Ela ri. "Está bem então. Eu meio que duvido que qualquer um deles poderia me jogar embora. Quero dizer, eles são todos muito
velhos.”

“Bom ponto. Eu poderia simplesmente bater em todos eles e conseguir o que eu quero.”

“Oh, garoto, que alfa. Estou tão atraído por você agora.”

“Merda, se eu soubesse que tudo o que você precisava era que eu batesse em alguns caras velhos, eu já estaria fazendo um
tumulto em um asilo de idosos.”

Ela geme e me empurra em direção à porta. “Entra aí, idiota.”

Eu respiro e aceno. Abro a porta e entro, e assim que entro, a conversa na sala diminui e todos os olhos estão em mim.

Maggie desliza atrás de mim e se senta na parede, longe da mesa. Eu ando para a minha posição na outra extremidade e fico ali,
olhando para a pensão completa.

Guava sorri para mim, peculiar e pateta, e me dá uma piscadela. Elizabeth acena com a cabeça uma vez, e Duncan Trucking me
dá um sinal de positivo. Pelo menos meus aliados parecem ainda estar do meu lado, embora Elizabeth se abstenha da votação.

"Senhoras e senhores, obrigado por terem vindo", eu digo enquanto meus olhos se movem sobre os rostos familiares. Seb
McKenzie me encara, e noto que alguns outros homens seguem sua liderança, mas não tantos quanto eu pensei que poderiam. A
maioria das pessoas nesta sala me dá uma expressão neutra ou entediada, como se não soubessem nada sobre o que está
acontecendo e não se importassem em saber de qualquer maneira.

"Qual é o significado disto?" Seb late. “Você não deve convocar uma reunião de emergência se não houver uma emergência.”
 Machine
“Há Translated by
uma emergência, Google
Seb,” eu digo, olhando para o quadro. “Entendo que não é fácil para todos se reunirem em cima da hora,
e por isso estou muito agradecido. Minha esposa e eu queremos agradecer a todos por aparecerem.”

Maggie dá a todos um sorriso e noto alguns sorrisos de volta para ela.

“Como eu disse,” Seb rosna. “Não há emergência e, portanto, esta reunião deve ser considerada fora de ordem. O que está
acontecendo, Josh?

“Bem, Seb, há uma emergência. É o tipo de emergência que todos vimos chegando há muito tempo, mas todos ignoramos
porque é mais fácil fingir que não nos afetará.” Eu inclino minha cabeça e me inclino para baixo, com a palma da mão na mesa.
“A cortiça vai afundar. Todos nós sabemos disso, e se você ainda não percebeu isso, estou aqui para lhe dizer a verdade. Nós
vamos terminar.”

Houve alguns sussurros abafados. Seb continuou a encarar, mas eu podia dizer que tinha a atenção deles.

"Em breve?" perguntou Janet Tierce. "Isso é iminente, é por isso que estamos todos aqui?"

"Não", eu digo. "Não é. Mas o negócio não pode se endireitar a tempo de evitar o colapso se não agirmos imediatamente.”

Mais sussurros. Um homem chamado Alfie Khan levanta a mão e fala depois que eu aceno para ele. “Eu vi as finanças. Estamos
em terreno firme. Melhor que buchas.” Ele olha para Maggie. "Desculpe."

Ela dá de ombros e eu sorrio. "Não se preocupe. Ela sabe o placar. Mas a verdade é que, apesar de nossas finanças atuais, não
temos futuro. Não há mais crescimento, e quanto mais esperarmos, menos terreno teremos quando os grandes vierem ligar.
Mais cedo ou mais tarde, seremos engolidos ou massacrados, e todos sabemos disso. Já vimos isso acontecer com as empresas
menores, e é apenas uma questão de tempo até que aconteça conosco.”

Alfie olha em volta, franzindo a testa. "Isso é verdade? O que ele está dizendo?

“É verdade,” Paula Nyx diz. "Ele tem razão. Eu vi alguns dados de previsão e não parece bom para nós.”

“Por que estamos falando sobre isso agora?” Larry Sloan pergunta.

Seb bufa. “Porque nosso CEO é incompetente. Ele não sabe como salvar esta empresa.”

“Tem que haver alguma coisa”, diz Gail Moncrief.

"Há." Eu levanto minhas mãos para o silêncio. “Por favor, eu tenho uma solução. Vamos nos fundir com a Bushings Telecom.”

Todos me encaram. Eu esperava. Seb ri abertamente e Larry me dá um sorriso malicioso. Guava e Trucking olham ao redor, e
posso ver um pouco de incerteza em seus olhos.

Alfie Khan solta um suspiro. “Mesclar com Buchas?” ele pergunta. "Eu só... como isso vai funcionar?"

"Vai ser simples", eu digo. “Vamos trabalhar nos detalhes, mas em essência, se nos fundirmos com nosso próximo maior
concorrente, isso nos dará uma vantagem de tamanho. Minha esposa e eu estamos trabalhando nessa fusão há algum tempo e
acreditamos que é o único caminho a seguir para ambas as partes.”
 Machine
"Você Translated by
está trabalhando emGoogle
uma fusão sem o conselho?" Seb pergunta, parecendo horrorizado, mas ele está sorrindo para mim. “Você não
pode estar falando sério.”

“Isso é um pouco de mau gosto”, concorda Gail.

"Apenas no quadro geral", eu digo. “Os detalhes serão trabalhados por ambas as diretorias, e todos nós aceitaremos os termos. Mas, em
geral, estamos pensando em como será, como funcionará e como nos beneficiará a todos”.

Mais resmungos. Eu fico em pé, mãos cruzadas atrás das costas. Eu olho para Maggie e ela acena para mim, me dando um sorriso
encorajador. Eu respiro e sinto uma onda de energia correr através de mim, apenas com um olhar de Maggie.

“Proponho que o conselho vote sobre a fusão em vinte e quatro horas.”

Seb se levanta, indignação em seu rosto, enquanto a sala explode em conversa. “Você não pode fazer isso!” Ele grita.
“Vinte e quatro horas para votar em uma fusão sem detalhes?”

"Os detalhes estão em sua caixa de entrada enquanto falamos", eu digo. “Ou quais detalhes eu consegui juntar.” Olho para Maggie
novamente. “Com a ajuda da minha adorável e brilhante esposa, acho que todos verão que as finanças estão lá, que isso nos dá um futuro
real.”

Seb balança a cabeça, vermelho de raiva. “Você não pode fazer isso. Você não pode simplesmente... convocar uma votação em algo
assim.

“Acho que podemos, Seb,” Rupert diz. “Na verdade, eu sei que ele pode. Eu ajudei a escrever a carta, lembra? Ele me dá um pequeno
sorriso.

A sala se acalma quando eu levanto minhas mãos novamente.

“Eu sei que isso é estranho. Mas quero que todos entendam que acredito que esta é a única maneira de manter esta empresa viável.” Eu
hesito, em seguida, balanço a cabeça. "Não Isso não é verdade. Acho que esta é a única maneira de tornar esta empresa competitiva.
Acredito que podemos conquistar o mundo se fizermos essa fusão acontecer. Dê-me sua fé. Dê-me o seu esforço. Nós podemos fazer isso
acontecer.”

A sala explode em discussões novamente, mas eu me viro para Maggie. Eu aceno para ela e ela se levanta. Ela pega meu braço e juntos
saímos da sala. Eu posso sentir os olhos de Seb em nossas costas quando saímos.

“Bom discurso”, diz ela.

"Obrigado." Eu beijo sua bochecha. "Acha que vai funcionar, no entanto?"

"Pode ser. Mas estou pensando que o documento que enviamos por e-mail esta manhã será melhor.”

Eu aceno uma vez. Ficamos acordados a noite toda trabalhando nisso, pesquisando, compilando números. Seu pai até ajudou, oferecendo
o máximo possível de informações financeiras de Bushings. O documento e a apresentação que criamos podem ser um pouco apressados,
mas são uma boa representação de como a fusão pode ser, e é real.

Isso é o importante. É real, são fatos, números e números. Não é emoção, como Seb parece tão decidido a se agarrar.
 Machine
Isso Translated
é negócio. IssobyéGoogle
tudo que importa. E espero que o resto do conselho veja isso e concorde.

Paro no corredor e a beijo. Eu envolvo meus braços ao redor dela, puxando-a para perto. “Eu não poderia ter
chegado tão longe sem você. Não importa o que aconteça... Obrigado.

Ela apenas sorri e saímos juntos, prontos para enfrentar o que vem a seguir.
21Machine Translated by Google

Maggie
Passamos o resto do dia dentro e fora da cama. Estabeleço uma regra de que não vamos discutir negócios, e conseguimos
passar a tarde toda sem falar sobre aquela reunião uma única vez.

Ajuda que nos mantenhamos ocupados. Suada, feliz e ocupada.

Na manhã seguinte, acordo cedo, corro e tomo um banho. Quando termino, encontro uma chamada perdida de um número
desconhecido e um correio de voz. Eu escuto o correio de voz, franzindo a testa o tempo todo.

Maggie, este é Seb McKenzie. Quero falar com você pessoalmente. Por favor, venha sem Josh.
Venha para o meu gelo esta manhã. Estarei o dia todo. Acho que podemos fazer um acordo juntos.

Ele desliga sem dizer mais nada.

Eu olho para o meu telefone antes de entrar no corredor. “Josh?” Eu chamo.

Mas ele não responde. Vou procurá-lo, mas ele não está por perto. Imagino que ele está fazendo alguma coisa, e então acabo
sentando na mesa da cozinha, olhando para o meu telefone.

Eu não sei o que fazer. McKenzie quer que eu apareça sem Josh, o que me deixa muito desconfortável. Mas ele mencionou fazer
um acordo.

Se conseguirmos isso, a fusão está pronta. McKenzie é a única coisa que realmente está entre nós e o que queremos no final.
Se ele vier, teremos todos os votos dele, e será feito.

No final, decido ligar para Josh. Eu não posso aparecer sem falar com ele primeiro, não importa o que aconteça, mesmo que Seb
queira que eu vá sozinha. Ele atende no segundo toque. “Ei,” ele diz. “Estou apenas na loja.
Você quer alguma coisa?"

“Não, na verdade, precisamos conversar muito rápido. Este é um bom momento?”

“Claro, deixe-me me esconder atrás dessa exibição de bananas. Ninguém vai me ouvir falando sujo com você aqui atrás.

Eu sorrio um pouco. “É sobre Seb.”

Ele limpa a garganta. "E ele?"

“Ele me ligou esta manhã. Ele quer se encontrar comigo. Diz que quer fazer um acordo diretamente comigo.

Josh fica quieto por um longo momento. Eu posso ouvir os sons de outros compradores ao redor dele ao fundo e um anúncio é
ouvido pelos alto-falantes, embora esteja muito abafado para ser ouvido.

"Não leve a mal, mas eu não sei por que ele iria querer ver você."

"Acho que ele acha que você não é racional o suficiente para ouvir."
EleMachine Translated
bufa. "Ou by Google
ele acha que pode manipular você."

"Pode ser. Mas eu sinto que devemos ouvir o que ele tem a dizer. Quero dizer, mesmo que ele tente me fazer alguma oferta, você sabe
que não vou aceitar.

"Eu sei", diz Josh. “E ele poderia revelar algo.”

“Acho que devo ir.”

“Estou preocupado”, ele admite. "Eu não quero mandar você lá sozinho."

“Não é como se ele fosse me machucar.”

"Eu sei disso, mas eu só..." Ele para. “Eu não quero que você sinta a pressão. Você sabe o que eu quero dizer?"

"Eu faço", eu digo. “Mas está tudo bem. Venha me pegar e me leve até o escritório dele. Vamos ver o que esse idiota tem a dizer.”

Ele ri e solta um suspiro. "Multar. Mas estamos nos preparando no carro.”

"Funciona para mim. Vejo você em breve?"

“Dê-me quinze. Agora estou com vontade de bananas.”

“Nossa, me pergunto por quê.”

"Vejo você em breve."

Ele desliga e eu me sento, me sentindo melhor. Eu sei que Seb quer que eu mantenha essa reunião longe de Josh, mas ele realmente não
pode esperar que eu faça isso.

Mas vou entrar sozinho. Eu sei que Josh quer me proteger disso, mas estou tão envolvido quanto qualquer outra pessoa neste momento.
Ele realmente não pode pensar que ele é o único estressado e assumindo o fardo.

É hora de eu fazer minha parte, mesmo que seja pequena.

***

“Não importa o que aconteça, você não dá nada a ele,” Jared diz enquanto paramos em uma vaga de estacionamento do lado de fora do escritório
de Seb.

"Eu sei", eu digo. “Você me disse um milhão de vezes.”

“Não mencione Guava ou Duncan. Não mencione Elizabeth ou qualquer outra coisa. Apenas ouça o que ele tem a dizer, diga a ele que
você vai considerar isso, e volte para mim. Ok?"
 Machine
"Ok." Translated
Eu me by Google
inclino sobre o carro e beijo sua bochecha. "Eu vou ficar bem."

Ele estende a mão e me pega pelos cabelos antes que eu possa me afastar. Ele me beija com força, a língua demorando na
minha boca, antes de me soltar. "Apenas volte."

"Eu vou." Eu ri. “Estou apenas entrando em uma reunião, não em algum golpe da máfia.”

Ele sorri um pouco. “Eu sou apenas possessivo com você, isso é tudo. A ideia de mandar você lá sozinha me deixa louco.

"Eu sei", eu digo suavemente, uma estranha emoção correndo pelo meu peito.

Abro a porta e saio. Subo a calçada e entro no escritório de Seb. Sua secretária não está lá, mas as luzes estão acesas e a
porta de seu escritório está aberta. Desço o pequeno corredor. "Olá?" Eu chamo.

"Aqui." A voz de Seb vem da porta aberta. Eu ando até ele e o encontro sentado atrás de sua mesa, olhando para a tela do
computador. Ele olha para cima e sorri para mim. "Ah, senhorita Fyall", diz ele. “Estou feliz que você esteja aqui.”

“É a Sra. Cork,” eu corrijo. “E estou aqui apenas para ouvir e relatar a Josh.”

Seu sorriso vacila, mas ele dá de ombros. “Faça do seu jeito. Por favor, sente-se. Suponho que não poderia, com razão, pedir a
você que não se reportasse a... ele.

"Sim. Meu marido." Eu dou a ele um olhar estranho.

“Marido, certo.” Seb se senta. “Vocês se casaram recentemente, não é mesmo? Cerca de uma semana antes de vocês dois
começarem a fazer campanha para esta fusão.

"Isso mesmo. A fusão é algo sobre o qual estávamos falando há um tempo antes disso.”

"Sério?" Ele levanta uma sobrancelha. “Sabe, é estranho. Passei pelos seus dois perfis nas redes sociais. Você é muito ativo no
Instagram, sabe disso, certo?”

Eu dou de ombros. "Eu gosto disso."

“Claro, claro, é divertido.” Ele sorri. “Eu posto fotos dos meus netos e dos meus cachorros. Mas o que quero dizer é que você
nunca postou nada sobre Josh antes. Nem uma única vez. Você postou sobre ingressar em um novo estúdio de ioga, mas nunca
ele. Acho isso estranho.”

“O que você está sugerindo?” Eu digo, estreitando os olhos, tentando parecer zangada. Mas o medo me atravessa.

"Nada", diz ele, mantendo a voz suave. "Só que é interessante que vocês dois se casaram tão recentemente, mas realmente
não parecem se conhecer."

“Se você está insinuando algo, Seb, você deveria ter cuidado.” Eu me mexo na cadeira e estou prestes a ficar de pé.
“Eu não vou ficar aqui e ouvir você me caluniar. Você já espalhou rumores repugnantes o suficiente.

Ele sorri e acena com as mãos. “Não, não, por favor. Fique, eu corto. Eu estava apenas curioso.”
"OMachine Translated
que você by Google
quer?" Eu estalo.

"Eu quero fazer um acordo com você", diz ele. “Não com Josh. Não com a placa. Mas com você."

Eu inclino minha cabeça. “O que eu poderia fazer por você?”

“Você pode facilmente garantir que essa fusão não aconteça. Você pode falar com seu pai sobre isso, ou você pode falar
com Josh, ou você pode simplesmente dizer ao conselho para não ouvir mais Josh e destruir tudo sozinho. Não tenho
certeza se você percebe o quanto alguns membros do conselho estão apaixonados por você, Sra.
Cortiça."

Eu o encaro por um longo momento. "Não há nada neste mundo que poderia me fazer querer arruinar este negócio", eu
digo. “Isso ajudaria meu pai e meu marido. O que poderia me fazer querer machucar qualquer um deles?”

“Dinheiro,” Seb diz com uma risada. “Dinheiro, claro. Eu te pagaria generosamente pelo seu tempo. Como soa meio
milhão de dólares? Razoável?"

Eu pisco. "Meio milhão?"

"Eu poderia fazer mais", diz ele rapidamente. "Oitocentos mil. Eu poderia ter isso em sua conta até amanhã à noite.

Eu quase engasgo. Oitocentos mil dólares é uma quantia absurda de dinheiro. É mais do que eu jamais sonhei em ter em
toda a minha vida.

"Isso é... isso é muito dinheiro."

"É sim." Ele sorri para mim. “E você vale cada centavo. Se você estiver disposto a me ajudar, eu vou me certificar de que
você seja atendido. Imagine, você seria capaz de fazer o que quiser com esse dinheiro.
Invista e viva dos dividendos pelo resto da vida.” Ele dá de ombros um pouco. “As possibilidades são ilimitadas.”

“Tudo o que eu teria que fazer seria trair meu marido e meu pai.”

“Ah,” Seb diz, inclinando-se para trás. “Bem, suponho que sim. Mas pense assim. Você mal conhece seu marido, e seu
pai ia se ferrar de qualquer maneira. Se nossas empresas se fundirem, você realmente acha que seu pai vai continuar no
cargo atual? Ele será forçado a sair, com um belo pacote de indenização, eu lhe garanto. Dessa forma, Bushings será
comprado por uma das grandes empresas de telecomunicações e ele receberá um bom pagamento, e você terminará
com seu próprio pequenino ninho de ovos. O que você disse?"

Eu o encaro por um longo momento. Ele sorri para mim e provavelmente pensa que ganhou.

Mas o homem claramente não me conhece.

Não sei como ele descobriu que meu casamento com Josh não é exatamente real. Ele deve ter feito uma pesquisa séria
sobre nossas vidas online, e talvez até tenha contratado um investigador particular. Esse tipo de diligência sugere que ele
está longe de ser sólido em sua própria posição. Esse tipo de diligência me faz pensar que ele está prestes a perder.

Eu sorrio para ele docemente. "Aqui está o problema com isso", eu digo.
 Machine
"Sim?" Translated by Google
ele pergunta.

“Você pressupõe que eu sou uma merda total como você é.” Eu me levanto, ainda sorrindo. “Infelizmente, não estou.
Vejo você quando o conselho votar.”

"Você está cometendo um erro", diz ele.

"Pode ser. Mas não vou me vender por nenhum número.”

“Um milhão”, diz ele.

Eu me afasto, enojada. “Boa sorte, Seb.”

Eu saio de seu escritório sem dizer outra palavra.

Mas não posso deixar de me perguntar uma coisa: como quebrar essa fusão vale tanto dinheiro para ele? Parece
estranho, mas ele deve ser capaz de ganhar ainda mais mantendo as empresas separadas. Ele deve ter uma grande
parte da empresa e pensar que uma compra por um dos grandes players do mercado lhe renderá ainda mais de um
milhão.

É insano, mas é negócio.

Entro no carro e Josh me dá um olhar ansioso. "Nós iremos?"

"Ele me ofereceu um milhão de dólares para trair você e meu pai", eu digo.

Ele quase engasga. “Puta merda. Sério?"

"Sério. Selvagem, certo?”

"Uau. Eu suponho que você não pegou.”

Eu olho para ele. “Não seja um idiota. Claro que não." Eu lhe dou um pequeno sorriso. “Além disso, ainda quero meus
sete por cento.”

Ele ri. "Eu poderia ter vendido você por tanto."

"Eu não acho que você teria."

"Não", diz ele, balançando a cabeça. “Não, eu não teria. Vamos, vamos para casa. Tenho um bom pressentimento
sobre esta noite.”

Eu estendo a mão e pego sua mão. Eu o seguro por um segundo e sinto uma onda de ansiedade correr sobre mim.
Não sei o que é, mas de repente não quero voltar para aquela casa, não quero fazer nada além de ficar neste carro
com Josh. Não quero o futuro, não quero o passado. Eu só quero o agora, com ele.

Ele se inclina para mim e me beija suavemente. “Não se estresse. Vai dar tudo certo”.

Concordo com a cabeça uma vez, mas não falo, enquanto ele coloca o carro em marcha e vamos para casa.
22Machine Translated by Google

Josh
Eu estou na frente do quadro pela segunda vez em vinte e quatro horas, mas desta vez, o clima na sala é totalmente diferente.

Não consigo descobrir o que está acontecendo. Maggie se senta em seu assento e franze a testa para mim. Eu posso dizer que ela
sente isso também. Ninguém vai encontrar meu olhar, nem mesmo Rupert Guava. Suas roupas normalmente extravagantes são
suaves e surpreendentemente normais. Seb sorri como um bastardo, mas não tem como ele estar feliz.

E, no entanto, lá está ele, ainda sorrindo.

"Obrigado por terem vindo, todos", eu digo. “Quero colocar esta reunião em ordem. Antes de começarmos, alguém gostaria de se
dirigir ao conselho?”

Seb se levanta. Ele sorri para o grupo, em seguida, seus olhos pousam em mim. “Eu só gostaria de dizer que você está conduzindo
este navio direto para o iceberg”, diz ele. "E agora aqui estamos. Hora de desviá-lo, ou bater em frente.”

"Obrigado por essa metáfora vívida", eu digo e solto um suspiro enquanto ele se senta. "Alguém mais?"

Ninguém fala ou levanta a mão. Eu tento encontrar o olhar de Elizabeth, mas ela está olhando diretamente para a mesa na frente dela.
Eu não entendo o que está acontecendo, mas não importa.

Está acontecendo. Isso é tudo pelo que trabalhamos, a aposta que eu queria fazer.
Estamos fazendo isso, e nada pode pará-lo agora.

"Muito bem", eu digo e respiro fundo. “Estamos aqui esta noite para votar a questão da fusão com a Bushings Telecom. Em caso de
empate, o voto do CEO o desfaz. Antes de começarmos, todos os que se abstêm, por favor, levantem a mão.”

A mão de Elizabeth sobe. Ela me dá um olhar de desculpas, em seguida, abaixa-o de volta. Eu aceno uma vez. "Muito bom. Elizabeth
Gulp se abstém de votar.” Olho para Maggie e ela acena com a cabeça uma vez. “Todos aqueles a favor da fusão, por favor, levantem
as mãos.”

Eu fico lá, muito quieto, e observo. Duncan Trucking levanta a mão primeiro, embora não olhe para mim. Rupert Guava é o próximo.
Meu coração martela no meu peito enquanto ninguém se move, e por um momento, acho que terminamos.

Mas então Ed Rich levanta a mão, seguido por Janet Tierce. Eu olho ao redor da sala, o coração martelando. Eu preciso de mais uma
mão, apenas mais uma mão para fazer disso um empate. Se mais uma pessoa vier no meu caminho, eu posso votar, e meu voto será
o decisivo.

Ninguém se move. O sorriso de Seb cresce ainda mais. Eu quero gritar com eles, gritar que eles estão cometendo um erro.

“E todos aqueles que se opõem?” Eu digo, suor escorrendo pelas minhas costas.
 Machine
Seb Translated
McKenzie, by Google
Paula Nyx, Jeff Thomson, Larry Sloan, Gail Moncrief e Alfie Khan levantam as mãos.

“Quatro sim, seis não. Os nãos têm isso.” Sento-me em uma cadeira e olho para a mesa. “Isso é tudo para a agenda
desta noite. Muito obrigado."

Não há barulho enquanto todos se levantam e filtram. Eu pego olhares de pena de Rupert e Elizabeth, e olhares de
triunfo de Larry e Seb. Eu apenas sento lá e pego enquanto todo mundo passa, me deixando sozinha com Maggie na
grande sala de conferências vazia. A mesa de madeira lisa e polida de repente parece absurda e repugnante, e eu
tiro minhas mãos dela.

“Como isso acabou de acontecer?” Maggie pergunta, sua voz calma. "Não entendo. Se Seb soubesse que tinha os
votos... por que ele tentaria me subornar?”

"Foi tudo um jogo", eu sussurro, balançando a cabeça. “Ele jogou conosco. Ele nos fez pensar que não tinha os votos
para que eu avançasse. Ele sabia o que estava fazendo o tempo todo.”

“Não,” ela diz. “Isso não pode ser verdade. É que... não tem jeito.

"Ele sabia." Eu olho para ela. “Ele nos jogou pra caralho.” Eu me levanto, raiva rolando através de mim. Vou até o
telefone mais próximo, arranco-o do fio e bato-o contra a parede. O plástico se estilhaça e entranhas eletrônicas se
espalham por todo o carpete. Olho para a coisa quebrada, respirando com dificuldade. Eu quero ferir algo, destruir
algo.

Eu fodi. Eu falhei. E agora não há nada que eu possa fazer.

Eu decepcionei todo mundo. Não só eu trouxe Maggie para esse casamento falso, mas eu a fiz acreditar que eu
poderia realmente fazer isso. Eu fodi tudo para o pai dela, para mim, para esta empresa.

Eu fodi.

Eu soco a parede. A dor queima através do meu punho, mas é uma dor deliciosa. Eu quero essa dor agora. Isso me
distrai da raiva, da auto-aversão, da bile que está subindo pela minha garganta. Eu coloco minha mão contra a parede
e me inclino contra ela, respirando com dificuldade.

“Você não poderia saber,” Maggie diz. Eu a ouço se levantar e se aproximar, mas balanço a cabeça.

"Não", eu rosno. “Apenas não. Eu te puxei para isso, eu fiz você se casar comigo, tudo na suposição de que eu
poderia fazer isso funcionar. E aqui estou eu, um maldito fracasso.”

“Josh—”

"Não", eu digo novamente. Eu olho para ela, mal conseguindo suportar. Ela é linda, linda e toda minha. E ainda assim
eu não a mereço.

“Isso não pode acabar.”

"Acabou. Eles votaram”.

“Mas você não votou.”

Eu balanço minha cabeça. “Só voto em caso de empate.”

“OMachine Translated
que acontece byconseguir
se você Google um voto? Ou se eu conseguir um voto?”

Eu franzo a testa e inclino minha cabeça. "O que você está falando?"

“Eu poderia me juntar ao conselho”, diz ela.

Eu rio e balanço a cabeça. "Não", eu digo. “Isso não vai funcionar. O conselho tem que votar em novos membros.” Eu hesito por um
momento. "A não ser que…"

"A não ser que?"

“Se comprássemos o controle acionário da empresa. Mas isso custaria... milhões.

Ela assente um pouco e se afasta. “Se comprássemos uma participação de controle, eu poderia ingressar no conselho. Poderíamos fazer
a votação novamente, e eu empataria.”

“Então eu quebraria o empate.” Eu puxo minha mão da parede. “Mas isso custaria muito dinheiro. Não podemos…. Nós simplesmente não
podemos. Não sei onde conseguiríamos tanto dinheiro.”

Ela olha para mim e sorri. "Eu faço."

Eu encontro seu olhar e gemo. "Sua tia é contra isso", eu digo.

“Mas meus primos não são.”

“Maggie—”

“Eles não são todos como ela,” ela diz rapidamente. “Na verdade, nenhum deles é. Eu acho que eles vão realmente nos ouvir, sabe? Se
conseguirmos convencê-los a investir, podemos comprar uma participação controladora e fazer isso acontecer.”

“Mas estaríamos trazendo a família Lofthouse para isso.” Eu dou um passo em direção a ela, minhas mãos se fechando em punhos. “Eu
não posso pedir isso de você. Se tentarmos e falharmos de novo... não posso pedir isso a você.

"Você não está pedindo nada", diz ela. “Eu estou fazendo isso. Você não está envolvido.”

“Maggie.”

Ela se aproxima de mim, seus olhos duros e selvagens. "Este não é o fim", diz ela. "Nós chegamos longe demais.
Fizemos demais. Lavamos carros juntos. Eu não vou deixar isso acabar.”

Eu olho para ela e estendo a mão. Ela se aproxima e eu envolvo meus dedos em seu cabelo, puxando-a contra mim. Eu a beijo profunda e
lentamente, saboreando sua língua, deixando-me cair naquele beijo. Enquanto nos separamos, eu permaneço ali, perto de seus lábios.

"Tem certeza?" Eu pergunto. “Se continuarmos, só pode piorar.”

“Eu não vou parar.”

Respiro fundo e aceno com a cabeça uma vez. "Bom. OK. Vamos fazer isso." Eu hesito. “Onde seus primos moram?”

“Nós iremos para Shaun.” Ela beija meus lábios suavemente. “Ele mora na Califórnia. Ele vai ajudar.
 Machine
"Tudo bem Translated by Google
então. Vamos para a Califórnia.”

Eu a abraço apertado contra mim e a seguro por um longo momento.

Não sei o que teria feito aqui sem ela. Acho que o teria perdido completamente. A ideia de perder assim, de ser derrotado por Seb, pode
me deixar completamente louco de raiva.

Mas tocar Maggie, falar com ela, beijá-la, ouvir seu plano, me centra novamente. Isso me traz de volta do precipício e sinto que ainda
posso fazer isso funcionar, mesmo com essa pequena chance. Temos que garantir que todos ainda votem do jeito que acabaram de
votar, que nada mude e que possamos comprar participação suficiente na empresa para colocar Maggie no conselho. Mas tudo isso é
possível, tudo muito possível, e podemos fazer isso rápido. Podemos fazer isso tão rápido que Seb não tem tempo de planejar contra
nós.

Nós podemos fazer isso acontecer. Eu a abraço forte. Nós podemos fazer isso acontecer.
23Machine Translated by Google

Maggie
Pegamos o primeiro avião para LA. É um vôo longo e eu consigo dormir um pouco. Josh fica inquieto o tempo todo e passa horas em seu
laptop preparando uma apresentação para meu primo Shaun.

Quando aterrissamos, acordo com um sobressalto. Josh está dormindo, e eu o deixo dormir até que o avião taxie para o terminal e seja hora
de descer. São cinco da manhã, e eu gentilmente o chacoalho para acordar. Ele pisca para mim, em seguida, sorri.

“Estamos do outro lado do mundo?” ele pergunta.

"Nós estamos", eu confirmo.

"Perfeito." Ele se levanta e se estica. “Vamos fazer um acordo.”

Descemos do avião e Josh nos conduz pelo terminal. Ele chama um táxi e nos leva ao hotel em que estamos hospedados. Fazemos o check-
in, deixamos nossas coisas no quarto, tomamos banho, nos trocamos e depois saímos para o café da manhã. Encontramos um pequeno
restaurante em um shopping center e Josh entra para pegar uma mesa para nós enquanto eu demoro do lado de fora e ligo para meu primo.

Ele atende no terceiro toque. "Maggie", diz ele. "Você está em Los Angeles?"

"Claro que estou", eu digo.

Ele ri. “Recebi seu e-mail e pensei que você tinha enlouquecido.”

“Não, não é louco. Bem, talvez um pouco.”

"Ouça, você quer se encontrar hoje, certo?"

"Se você tem tempo. Você não precisa sair do seu caminho. Podemos matar alguns dias se você precisar.

“Não, absolutamente não. Vou mandar-te a minha morada, passa por cá dentro de algumas horas, está bem? Vamos sentar e conversar.”

"Só para você saber, eu não espero nada", eu digo. “Mesmo que você possa nos apontar para outro lugar, ou mesmo que você apenas nos
diga que é impossível, tanto faz.”

Ele fica quieto por um segundo. “Quando vi seu e-mail, pensei que você estava louco”, diz ele. “Mas então eu fiz algumas pesquisas. Você
sabe como a produtora aqui realmente decolou, certo? Bem, peguei um pedaço desses fundos e abri uma firma de investimentos aqui. Nós
fazemos principalmente coisas locais, mas o que você enviou parece interessante. Sem promessas, mas entre e vamos conversar.

Sinto uma faísca de esperança iluminar meu corpo. "Ok", eu digo. “Sim, tudo bem, claro. Vejo você em duas horas.”

"Até mais." Ele desliga e eu vou para a lanchonete. O piso é de fórmica e os balcões parecem
 Machine
eles viram Translated
anos de usoby Google
pesado e fumaça de cigarro, mas a garçonete me dá um sorriso e Josh acena para mim de uma
mesa no canto. A mesa está limpa e os assentos são bonitos e saltitantes, cobertos de couro falso vermelho. Sento-me e
apoio os cotovelos na mesa enquanto olho para ele.

"O que?" ele pergunta, inclinando a cabeça.

“Aquele era Shaun. Temos uma reunião na casa dele em duas horas. Meu telefone vibra, e é o endereço. Eu seguro para
Josh. "Ver?"

Ele acena e sorri. “Eu sabia que você ia conseguir.”

“Então vamos comer e pegar um táxi para lá. Pode levar uma hora com o tráfego por aqui.”

"Entendi." Ele sorri e se inclina para mim. "Você é mágico, você sabe disso, certo?"

"Eu sei", eu digo.

Ele ri e eu me inclino para trás na cabine, aproveitando o brilho de seu sorriso.

***

Um bom café da manhã e uma longa viagem de táxi pela cidade e acabamos do lado de fora de uma casa moderna na
praia. Eu verifico duas vezes para ter certeza de que estamos no lugar certo, então sigo para a calçada da frente. A casa é
linda, todas as linhas modernas e ângulos retos. A porta é grande e preta, a madeira quase polida e lisa. Eu bato duas
vezes e dou um passo para trás antes de abrir.

Klara sorri para mim e inclina a cabeça. Ela é uma mulher bonita com cabelos escuros e olhos azuis claros.
“Ei, Mags,” ela diz.

“Oi, Klara!” Dou-lhe um grande abraço e ri. “É tão bom ver você.”

“Eu sou Josh,” ele diz uma vez que nos separamos. "Prazer em conhecê-lo."

"Você também." Ela aperta a mão dele. "Prazer em te conhecer também. Entrem, vocês dois. Shaun está com Kyle.
Ele vai sair em um segundo.”

Nós a seguimos até uma cozinha e ela nos traz uma xícara de café. Josh olha em volta e sorri para mim.
O lugar é imaculado e parece que foi tirado de um livro de design moderno. Os sofás são todos geométricos e esparsos,
mas feitos com materiais de qualidade. Os tapetes são simples em tons de cinza escuro e as paredes são de vidro ou
esbranquiçadas. Pinturas coloridas estão penduradas em vários lugares, adicionando um pouco de cor. Não há TV, mas a
vista para o mar é incrível, e a varanda parece que fica bem em cima da praia.

“Que bom que vocês dois conseguiram.” Eu me viro e Shaun se aproxima, vestindo calça cinza e uma camisa polo. Ele
sorri para nós e eu lhe dou um abraço antes de apertar a mão de Josh.
 Machine
“Como Translated
está Kyle?” by Google
Eu pergunto.

“Ah, você conhece os bebês”, diz ele. “Fazer cocô, fazer xixi e cuspir. É a hora da soneca dele, então nada de gritar.

“Ou eu vou literalmente matar você”, acrescenta Klara. Ela pega uma babá eletrônica branca e a liga. O som de ruído branco chega
e ela sorri um pouco. “Já caiu.”

"Perfeito. Então, uh, vocês dois querem sair para o convés e podemos conversar?

"Parece bom", diz Josh.

Seguimos Shaun para fora. Ele se senta à mesa, a madeira vermelha escura do deck sólida sob nossos pés. Uma saliência de tecido
bege fornece uma quantidade confortável de sombra enquanto Josh abre seu laptop.

“Eu preparei uma pequena apresentação”, diz Josh. “Quero falar sobre nossas finanças e qual acho que nossa posição de mercado
pode ser se conseguirmos levar adiante essa fusão.”

“Espere, deixe-me parar você aí.” Shaun diz. “Só para que eu possa entender isso direito. Vocês dois querem fundir duas empresas
de telecomunicações de médio porte para poder competir com os grandes, certo? Mas Josh, o conselho da sua empresa é contra?

"Certo", diz Josh. “Se você decidir investir, ou se nos encontrar outros investidores, queremos adquirir o controle acionário da
empresa. Dessa forma, colocaremos Maggie no conselho e teremos os votos para concluir a fusão.”

Ele acena lentamente. "Ok. Eu vejo o que você está dizendo. Então essa participação significará o que uma vez que as empresas se
fundirem?”

"Boa pergunta. Ainda não temos esse nível de detalhe granular. Mas posso prometer que valerá muito mais.”

Ele ri. "Eu gosto do som disso." Ele gesticula para o computador. “Tudo bem, me acerte com isso.”

Josh passa pela apresentação. Eu sento e deixo ele falar, impressionada que ele conseguiu juntar tudo isso em uma viagem de
avião, e ainda mais impressionada que ele está escondendo o quão pouco dormiu na noite anterior tão bem.

“E como você pode ver, essas projeções são apenas estimativas, mas acreditamos que a fusão nos dará uma posição competitiva
de longo prazo. É uma aposta pequena, não vou fingir o contrário. Mas a recompensa pode ser enorme.” Josh solta um suspiro e
assente. “É isso, tudo que eu tenho.”

“Isso é impressionante,” Shaun admite. “Não posso dizer que sei muito sobre a indústria de telecomunicações, mas fiz uma pequena
pesquisa, como disse a Maggie por telefone.” Ele cruza os braços. “Que tipo de investimento você está procurando?”

“Neste momento, precisaremos de cerca de… US$ 2 milhões e alguns trocados.”

Shaun assobia. “Não é uma quantia pequena.”

"Não, não é. Mas isso é mais do que suficiente para garantir um lugar no conselho. A partir daí, pretendo fazer com que esses US$ 2
milhões valham muito mais.”
 Machine
Shaun Translated
acena by Google
lentamente. "Espere um segundo, ok?"

"Claro."

Shaun se levanta e vai para dentro. Josh olha para mim e solta um suspiro. "Você está bem?" ele pergunta.

"Estou bem. Você está bem?"

"Bom. Estou bem. Porra, espero não ter estragado. Não consigo lê-lo.”

Eu sorrio e coloco minha mão na dele. “Você está indo bem. Apenas confie em mim, ok?”

"Eu confio em você."

Shaun volta um minuto depois, seguido por Klara. Ela desliza para o assento ao lado de Shaun e os dois olham para nós.

“Então,” Shaun diz. “Conversei com meu chefe aqui.”

Klara revira os olhos. "Um bom."

“E ela diz que está disposta a correr o risco.”

"Espere, você está falando sério?" eu desabafo.

Shaun ri e olha para Klara. Ela sorri de volta para ele e se inclina para mim. "Querida, você é da família", diz ela. “E não vou fingir
que a franquia Divas não foi muito, muito boa para nós.
A verdade é que temos o capital por aí, e eu acredito em vocês dois.”

Eu balanço minha cabeça em descrença e Josh solta uma risada. “Eu não posso dizer o quanto estou feliz em ouvir isso”, diz ele.
“Eu só quero que vocês dois saibam o quão sério estou levando tudo isso. Vamos fazer essa fusão acontecer e vamos fazer desta
empresa um grande sucesso.”

“Eu acredito em vocês dois,” Shaun diz. “E eu sei que Klara também.”

"Eu realmente quero", ela concorda. “Agora eu quero entrar, sentar no sofá e fechar os olhos por meia hora enquanto tenho a
chance.” Ela se afasta do assento e se espreguiça. “A hora da soneca é a hora sagrada.”

"Obrigada." Levanto-me de um salto e abraço Klara. "Muito obrigado."

“Não me agradeça,” ela diz e ri. “São apenas negócios. Se achássemos que este não era um bom investimento, não o faríamos.”

“Mesmo assim, obrigado.”

Ela sorri e volta para dentro. “Vocês dão um jeito nisso. Não fale comigo até que o bebê esteja acordado.

Shaun sorri e se recosta em seu assento. “Então,” ele diz. “Para quem devo fazer o check-out?”

Josh apenas ri e coloca um braço em volta de mim. Eu inclino minha cabeça em seu ombro e finalmente sinto que as coisas estão
se encaixando, como se tivéssemos uma chance de fazer tudo isso certo.
24Machine Translated by Google

Josh
Eu estou na frente do conselho da Cork Electric e olho exatamente para os mesmos rostos da última vez.

É como o Dia da Marmota, como se eu estivesse revivendo o mesmo momento. É déjà vu, mas ainda pior.

Seb se levanta enquanto eu coloco o tabuleiro em ordem.

"Qual é o significado disto?" ele pergunta. “Já votamos na fusão uma vez. Você não pode simplesmente nos trazer de volta para votar
na mesma coisa novamente. Nada vai mudar."

“Algo já mudou, Seb,” Elizabeth diz, então olha para mim. "Você quer dizer a ele?"

Eu rio e dou de ombros. "Vá em frente."

“Houve uma grande mudança financeira na empresa ontem”, diz ela. "Tenho certeza que você recebeu o e-mail?"

Seb abre a boca e então a fecha novamente. Todo mundo sabe que Seb joga golfe o dia todo às terças-feiras, então não tem como
ele ter visto aquele e-mail.

E foi por isso que planejamos que ele saísse então.

"Eu não", diz ele, o rosto ficando vermelho. "O que aconteceu?"

“Conseguimos um novo investidor”, diz Elizabeth. “E esse investidor muda a composição do conselho.”

"Com licença?" Seb afunda de volta em seu assento.

“Não vejo como isso funciona”, diz Alfie Khan. “Eu pensei que novos membros tinham que ser votados.”

"Sim, eles definitivamente fazem", diz Larry. “Todos vocês votaram em mim.”

"Bem, nem sempre", eu digo. “Quando um novo membro é trazido, sim, o conselho tem que votar. Mas quando um investidor compra
uma grande participação na empresa, a uma certa porcentagem eles são automaticamente adicionados ao conselho, independentemen
de um voto. E nosso investidor atendeu a esse critério.”

"Como diabos?" Seb rosna. "Como isso é possível?"

“Eu vendi a maioria das minhas ações”, diz Elizabeth.

“Então você deveria estar fora do tabuleiro!” Seb gesticula descontroladamente.

“Exceto que ela foi votada,” eu corrijo. “E ela não vendeu todas as suas ações. Apenas a maioria deles.”

Seb olha para nós e balança a cabeça. “Isso é selvagem. Isso... isso é ilegal.

"Está tudo na carta", eu digo.

Seb olha ao redor da mesa, procurando por ajuda. Ninguém fala de primeira. Janet Tierce está em cima dela
 Machinefranzindo
telefone, Translatedaby Google
testa para a tela, os olhos semicerrados. Ela olha para cima e ri. "Ele está certo", diz ela. "Veja isso."

Ela desliza seu telefone para Seb. Ele franze a testa, coloca os óculos e olha para ele. "Você tem a carta no seu telefone?"

"No meu e-mail", diz ela e encolhe os ombros. "Leia-o."

Ele resmunga, mas lê. Ao fazer isso, ele fica cada vez mais agitado, até que ele desliza o telefone para trás e olha para
mim. "Tudo bem", diz ele. “Elizabeth fica. E este novo investidor é agora um membro. Quem é esse homem misterioso?”

"Minha esposa", eu digo.

Maggie se levanta de seu assento e sorri para todos. Ela lhes dá um pequeno aceno. "Olá. Vai ser bom me juntar a todos
vocês.”

Rupert Guava ri, sua cabeça jogada para trás em alegria.

Seb quase cai de sua cadeira quando Maggie puxa seu assento até a mesa. Elizabeth abre espaço, com um sorriso no
rosto.

"Agora", eu digo. “Esta é a pensão completa. E como a composição do conselho mudou, qualquer assunto votado nos
últimos seis meses pode ser trazido à tona novamente. Proponho que votemos na questão da fusão com a Bushings
Telecom.”

“Não,” Seb diz, batendo suas mãos na mesa. “Não, maldito seja. Isso é ultrajante. Isso é... isso é ilegal.

"Não é", diz Janet e encolhe os ombros. “Não concordo com o método, mas é legal, tudo bem.”

“Todos aqueles a favor?” Eu pergunto.

Desta vez, Elizabeth levanta a mão com uma piscadela. Ela se absteve da última vez, mas seu voto não teria importância
de qualquer maneira. Desta vez, precisamos dela, e ela está passando. Maggie, Rupert, Duncan, Janet e Ed também
levantam as mãos.

"Isso faz seis para", eu digo. "Contra?"

Seis mãos se levantam. Paula, Jeff, Seb, Larry, Gail e Alfie. Todos eles parecem miseráveis, especialmente Seb.

“Seis de novo.” Eu sorrio para o grupo. “Isso significa que é um empate. E o CEO pode quebrar o empate.”

"Besteira." Seb se levanta, jogando sua cadeira para trás. “Isso é uma merda. Isso é ultrajante."

"Eu voto a favor", eu digo. “E assim o movimento passa. Nós nos reuniremos em um mês depois de analisar os detalhes
da fusão, e assim que os termos forem resolvidos, votaremos novamente. Qualquer outro negócio?"

“Foda-se o seu negócio,” Seb grita. Ele joga sua pasta no chão e sai correndo da sala.

Rupert ri novamente, claramente encantado. “Muito bem, jovem”, diz ele. "Bem feito."

Eu sorrio para ele e dou de ombros. "Apenas fazendo o meu trabalho."

 Machinetermina
A reunião Translated by Google
e todos saem lentamente. O lado perdedor mantém a cabeça baixa, mas não vou esquecer o que eles escolheram hoje.
Elizabeth demora, e uma vez que todos se foram, exceto Maggie, ela se levanta.

“Bem,” ela diz. "Foi divertido. Não exatamente ético, mas muito, muito divertido.”

“Seb fez isso para si mesmo,” eu digo. “Ele poderia ter colocado as necessidades da empresa à frente de suas próprias necessidades,
mas optou por não fazê-lo.” Eu dou de ombros um pouco. “Não me sinto mal.”

“E você não deveria.” Ela sorri para mim. “Você vai ser um bom CEO, Josh. Acho que essa fusão será muito, muito boa para você e seus
investidores.” Ela pisca para Maggie e acena enquanto sai da sala.

Eu me viro para minha esposa e ela se levanta. Ela vem até mim, envolve os braços em volta do meu pescoço e me beija.

Eu a beijo de volta, levantando-a do chão.

Eu a seguro assim, lábios contra os dela, saboreando-a, sentindo seu corpo contra o meu, antes de colocá-la de volta para baixo. Ela sorri
para mim e eu rio, incapaz de evitar. Nós rimos juntos, a pura alegria e emoção de conquistar aquele bastardo do Seb tirando o melhor de
nós dois.

"Eu não posso acreditar que isso aconteceu", ela sussurra.

"Eu sei. Não poderíamos ter feito isso sem o seu primo.

“É para isso que serve a família.”

Eu a beijo novamente, segurando-a forte. "Eu preciso que você saiba uma coisa", eu digo. “Eu estou apaixonado por você, Maggie. Eu
quero ser sua família por muito, muito tempo. Eu quero tornar este casamento real.”

Ela morde o lábio. "Eu também te amo."

Eu a beijo, deixo demorar, e deixo o momento se estender.

Sem ela, teríamos perdido. Nós dois sabemos disso. Não posso negar que ela está me tornando um homem melhor, um homem mais
forte. E em troca, eu vou cuidar dela. Vou reunir essas empresas e torná-las mais fortes.

Assim como nos unimos e nos tornamos mais fortes.

Minha esposa, minha garota. Vou levá-la, mantê-la, nunca a deixarei ir.

Eu a beijo novamente e seguro sua mão enquanto saímos da sala juntos.

25Machine Translated by Google

Maggie
Dois anos depois

Eu vejo quando Josh caminha para a frente da sala e levanta as mãos. A multidão se acalma e o observa com grande expectativa.
Posso sentir o zumbido na sala, o choque de excitação eletrificada.

Há cerca de cinquenta pessoas, embora não seja todo o escritório, apenas os gerentes de nível superior e médio.
O carpete é grosso e macio com padrões geométricos simples e inofensivamente sem graça. O grupo fica perto da recepção, ao
lado da sala de espera na cozinha aberta muito moderna que serve como sala de descanso para todo o escritório. As mesas
foram afastadas para que Josh pudesse se dirigir ao grupo como um todo.

"Senhoras e senhores", diz ele. “Bem-vindo à BC Telecom.”

Aplausos rasgam o espaço. Ele sorri e olha para mim. Fico de lado, a três metros de distância, atrás da maioria da multidão.

“Quero começar agradecendo a todos aqui”, diz ele. “Todos vocês tornaram isso possível através de seu trabalho duro e sacrifício.
A fusão de nossas duas grandes empresas não foi fácil, mas estamos avançando, construindo pontes e conquistando participação
de mercado. Juntos, somos fortes e teremos sucesso onde outros falharam.”

Mais aplausos. Ele sorri para o grupo.

“Em particular,” ele diz, sua voz os acalmando. “Quero agradecer a minha esposa, Maggie. Venha para cima dela, Mags.

Eu me aproximo e ele me abraça, beija minha bochecha. Mais aplausos, ainda mais alto desta vez. Eu coro um pouco e espero
que minha barriga de grávida não esteja aparecendo muito. Estou usando um vestido azul marinho simples, um pouco mais
casual de negócios do que gostaria, mas o melhor que pude encontrar no meu novo tamanho de grávida.

“Sem Maggie, nada disso teria acontecido. Maggie e seu pai foram fundamentais para garantir que essa fusão fosse tranquila e
justa, e não posso agradecer o suficiente. Agora, vamos nos dividir em grupos, nos conhecer um pouco e nos preparar para a
inauguração de verdade amanhã.
Obrigado novamente, pessoal.”

O grupo se divide em tagarelice à medida que as pessoas encontram seus grupos menores. Josh me puxa para um lado,
evitando por pouco os gerentes que querem falar com ele. Caminhamos por um corredor lateral e paramos do lado de fora de
seu escritório, bem no canto do andar principal aberto, uma coisa grande e espaçosa, toda em vidro e linhas modernas.

"O que você acha?" ele me pergunta.

"Você sabe que eu adoro isso", eu digo.

 Machine
"Eu Translated
tenho uma by Google
surpresa para você." Ele me pega pela mão e me leva até o próximo escritório. É um pouco menor, mas a mesa
ainda é grande e a vista é incrível. Posso ver todo o centro da Filadélfia. “Isso é tudo seu.”

"Espere o que?"

Ele ri. "É todo seu. Você é um investidor e membro do conselho, então achei que deveria ter um escritório. Além disso, você
possui sete por cento agora.”

“Josh. Não sei nada sobre administrar uma empresa.”

"Quem se importa? Não se preocupe com isso. Você aprenderá mais rápido do que pensa. Tenho certeza de que em um mês ou
dois, você estará me dando ordens.

Eu sorrio para ele e o beijo. “Aposto que vou.”

Ele me abraça, embora não muito apertado. Ele coloca a mão na minha barriga e solta um suspiro. “Menino ou menina?” ele
pergunta.

“Você me pergunta todos os dias e eu continuo dizendo, não tenho ideia.”

"É uma menina", diz ele. “Eu só sei disso.”

"Veremos."

Ele sorri e me beija. Eu me afasto e sento atrás da minha mesa, girando na minha cadeira por um momento. Ele se senta na
cadeira em frente à minha mesa e inclina a cabeça. "O que você acha?"

“Eu acho incrível.”

"Sim eu também." Ele se inclina para trás, com as mãos atrás da cabeça, e se espreguiça. “E agora que Seb deixou o conselho,
não teremos mais problemas.”

Suspiro e fecho os olhos. Toda a fusão foi uma luta. Seb fez nossas vidas um inferno a cada passo do caminho. Mas,
eventualmente, depois de um ano de esforço, conseguimos. Finalizamos tudo, assinamos os documentos e finalmente começamos
a abrir o primeiro escritório de muitos.

Seb vendeu suas ações uma semana depois que os documentos foram assinados. Ele disse que era um protesto, mas ninguém
parecia se importar. Realmente, ele estava nos fazendo um favor ao se afastar. Se ele tivesse ficado, eu sei que ele teria
continuado dificultando as coisas.

Mas agora sem ele, a empresa pode seguir em frente. A nova empresa fundida, com o poder de ambas as Buchas e Cork por trás
dela.

O futuro da BC Telecom parece muito, muito brilhante.

"Vamos," eu digo, me levantando. “Devemos ir nos juntar ao grupo.”

"Nós vamos", diz ele. “Venha aqui primeiro.”

Eu ando até ele e ele me puxa para seu colo. Eu rio e o beijo. “O que você está fazendo, Sr.
Cortiça?" Eu pergunto.
 Machine
“Nada, Sra.Translated by Google
Cork. Apenas deixando minha linda esposa grávida sentar no meu colo.” Ele beija meu pescoço. "Minha linda
esposa. E toda minha.”

"Todo seu", eu concordo.

"Quando todo mundo sair, eu vou te foder crua naquela mesa", ele sussurra. “Primeiro a sua mesa, depois a minha.”

"Parece bom para mim", eu digo, mordendo meu lábio. “Mas definitivamente devemos esperar que todos saiam.”

Ele ri e me beija mais uma vez antes de eu me levantar e ir até a porta. Ele me segue e, juntos, saímos para o corredor.

Temos muito trabalho pela frente ainda. Há muito a ser feito, muita fusão a fazer. Meu pai tem trabalhado longas horas no
escritório da Bushings, arrumando tudo e se mudando para este novo prédio. Em breve, ele virá tomar seu escritório aqui, e
toda a empresa estará em um só lugar.

É apenas o começo. BC vai ser enorme, já posso sentir. Vamos devolver o investimento do meu primo Shaun, triplicar ou
quadruplicar. Depois disso, talvez até comecemos a ganhar alguma fatia de mercado dos grandes e nos internacionalizemos.

E, claro, eu tenho meus sete por cento.

Josh pega minha mão e me para no corredor. Ele me empurra contra a parede e me beija, mordendo meu lábio inferior. Ele
agarra meu cabelo e pressiona seus lábios contra minha orelha. “Não se esqueça. Nós somos melhores juntos.
Você e eu, Mags.

"Sim", eu digo, beijando seu pescoço. "Você e eu."

Ele me solta, pega minha mão e juntos caminhamos de volta para nossos funcionários, nós dois juntos, caminhando em
direção ao nosso futuro.

***

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Machine Translated by Google

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