1

Staff

Tradução: Sweet Club Book´s

Revisão Inicial: Sweet Club Book´s
Revisão Final: Rhealeza
Leitura Final: Rhealeza
Formatação: Rhealeza
Disponibilização: Sweet Club Book´s & Rhealeza Traduções2
12/2017
 Eu não quero estragar a sua vida, mas
não tem como deixar você livre sem estragar
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a minha.
 LOVEMeghan March
REAL DUET #2

Eu tive a minha cota de meninos maus, mas nada me preparou para o que era
estar com um homem bom de verdade.

Logan Brantley mudou tudo.

Em algum lugar ao longo do caminho, o que começou como uma aventura

tornou-se a melhor parte da minha vida.

Ele me faz querer todas as coisas que nunca tive, como o para sempre e felizes
para sempre, mas nada que vale a pena vem facilmente.

Todos estão apostando que nós iremos falhar, mas estou pronta para lutar por
esse verdadeiro amor.

Real Good Love é a conclusão do Real Duet e deve ser lido seguindo o Real Good
Man.

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 CAPÍTULO 1

Últimas notícias desta noite da cidade natal de Holly Wix, Gold Haven,
Kentucky. Embora uma pequena cidade com cerca de dois mil habitantes, tem
sido atormentada pela epidemia de metanfetamina que tem afetado grande parte
da América rural. Fontes em Gold Haven relatam a explosão de uma terceira casa
de fabricação de metanfetamina em questão de semanas, e nos dizem que está
localizada perto de uma residência que Wix possui e ainda estava visitando na
ocasião.

Ainda mais devastador para a cidade, um corpo não identificado foi

descoberto lá dentro. Nenhum nome foi liberado ainda, pendendo de
reconhecimento da família.

Teremos mais quando a história se desenvolver. Estamos enviando nosso

melhor repórter investigativo, Memphis Lockwood, para Gold Haven para
procurar respostas. Fiquem atentos às notícias que virão ao vivo do Kentucky.

Banner

No momento em que meu voo pousa em Nova York, eu me sinto ansiosa.

É difícil acreditar que só saí daqui a algumas semanas. A cidade que já foi minha
casa parece estranha.

À medida que subo na parte de trás de um táxi no JFK, digo o endereço do

meu antigo apartamento. Eu me encolho quando o motorista pisa no freio, toca
sua buzina e grita pela janela para uma Mercedes que o cortou.

Não se compara a dirigir através de uma luz vermelha piscando em Gold

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Haven. As pessoas e os ciclistas cortam a frente forçando a uma parada bruta, me
irritando.

Após uma longa viagem nauseante, eu me pergunto por que eu sempre

considerei Manhattan como a única cidade verdadeiramente habitável do
planeta. Talvez porque era tudo o que eu realmente conhecia, mas Logan me
mostrou uma perspectiva completamente diferente. Nova York pode ser o centro
do mundo de muitas maneiras, mas não é mais o centro do meu mundo.

Quando saio do táxi em frente ao prédio, as sobrancelhas do porteiro

disparam.

—Senhora Regent. Sentimos sua falta. Espero que você esteja bem.

—Obrigada, Joe. Estou ótima.

As rugas ao redor de seus olhos se aprofundam quando seu sorriso

rapidamente desaparece. —Suponho que você já ouviu falar sobre o falecimento
da Sra. Frances.

—É por isso que estou aqui. —As lágrimas queimam meus olhos, mas as
afasto.

—Ela sempre gostou de você. Pode ter agido como se não gostasse, mas
sim, ela gostava. Você precisa que eu telefone para o apartamento, ou eles estão
esperando você?

Eu balanço minha cabeça. —Sofia me pediu para vir. Eu enviei uma

mensagem de texto para ela a caminho daqui.

Ele olha para o elevador. —Você conhece o caminho, então.

Com um leve sorriso, arrasto minha mala em direção às portas douradas

brilhantes e pressiono o botão de chamada. Quando finalmente chega, entro e
seleciono meu antigo andar.

À medida que as portas se fecham, um homem enfia sua pasta entre elas
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para detê-las. Típico de Nova York. Ele e uma mulher entram. Ele alcança o botão
do painel, mas puxa a sua mão de volta quase imediatamente sem pressionar.

Eles são os novos inquilinos do meu antigo apartamento? A minha

pergunta é respondida no momento que o homem fala.

—Você deve estar ajudando a limpar o apartamento do outro lado do

corredor. Ouvimos que a velha senhora morreu.

Minhas sobrancelhas arqueiam pela forma que ele se refere à Myrna,

apesar de eu mesma tê-la chamado muitas vezes de velha senhora. Mas ainda
assim, foi depois de anos do privilégio de conhecê-la. Essas pessoas não sabem
porcaria nenhuma.

—O nome dela era Myrna Frances. —Meu tom é frio na melhor das
hipóteses, pingando com uma camada não dita de vá se foder.

A mulher pressiona uma mão em seu peito. —Você é da família? Nós

sentimos muito pela sua perda. Ela parecia... encantadora.

A minha paciência esgota, enfraquecida pelo sofrimento e horas de

viagem. —Eu vivi do outro lado do corredor dela por cinco anos, o que é muito
mais do que você pode dizer. Não me venha com essa sua merda de simpatia.
Você não a conhecia.

A culpa se instala em ambas as expressões, enquanto a mão da mulher

abaixa para a sua barriga arredondada. —Nós sentimos muito por isso. Vou ter o
meu bebê em quatro meses, e nós realmente precisávamos de um lugar maior.
Não foi pessoal. Foi somente isso... precisávamos mais do espaço do que você.

Suas palavras não fazem sentido... no início. Mas depois as peças se

encaixam.

Abro a minha boca e a fecho novamente antes de finalmente falar. —Você

está... você está me dizendo que me entregou para o conselho da associação e
me fez ser despejada para que você pudesse ter mais espaço?
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 A mulher recua com o meu tom áspero. —Nós, pessoalmente não. Um
amigo no prédio que sabia que não poderíamos ficar em nossa casa quando o
bebê nascesse. Eu realmente me sinto muito culpada desde então.

Uma risada enferrujada escapa da minha garganta. —Você se sentiu

culpada? Por ter certeza de que fiquei desabrigada? —Olho para baixo para sua
barriga e volto para seu rosto quando as portas do elevador se abrem. —Deus
ajude seu filho. Eu espero que você não seja uma merda de mãe como você é
como pessoa.

Saí do elevador e caminho até a porta de Myrna, a ira alimentando todos

os meus passos. Uma das lágrimas que estava segurando escorre furtivamente
em minha bochecha. Eu a limpo, ainda mais furiosa.

Passei todo este tempo zangada com Myrna, pensando que ela tinha me
denunciado, mas foi um idiota tentando conseguir um lugar maior para um
amigo. O conhecimento disso me oprime e outra lágrima cai.

Meu punho bate na porta mais forte do que eu pretendia, mas tenho que
sair desse corredor antes que eu lhes deixe me ver chorando. Eu não viro para ver
se eles estão me seguindo ou sabiamente escolheram esperar no elevador até
que eu saia de vista.

Felizmente, Sofia abre a porta e joga seus braços ao meu redor. —Estou
tão feliz por você estar aqui.

Eu a abraço de volta com força enquanto ela começa a tremer. Afastando-

me, encontro o seu olhar cheio de lágrimas, que combina com o meu. —Eu
também. Eu sinto muito.

—Será melhor agora. Você está aqui, e eu não tenho que fazer isso
sozinha. — Ela funga quando outra lágrima desliza na sua bochecha. —A filha da
Sra. Frances acabou de ligar e disse que não virá.

—O quê? —Raiva e dor se revezam batendo soco após soco no meu

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íntimo. —Como assim, ela não vem? A mãe dela morreu. Ela tem que vir.

Sofia balança a cabeça. —Eu também não entendo. Ela estava tão furiosa.
Ela apenas gritou sem parar e desligou na minha cara.

O relacionamento de Myrna com sua filha é tão bom quanto o meu com a
minha mãe. E ainda assim, eu não entendo como ela pode decidir desistir dessa
responsabilidade. Se ela está falando sério... isso é trágico. Mas talvez seja assim
que a minha mãe reagiria se algo acontecesse comigo. Eu praticamente posso
ouvi-la.

—Agora, não é uma boa hora. Não posso sair até que este segmento da
pesquisa seja concluído.

Não. É. Aceitável.

Envolvo as mãos nos ombros de Sofia e aperto. —Eu vou ligar para ela.
Tem que haver algum tipo de erro. Talvez ela apenas tenha perdido o seu voo
porque tinha algo acontecendo.

Pego meu telefone e encontro o contato de Dee Booker. Ela responde no

segundo toque.

—Oi, aqui é Banner Regent. Você sabe, eu costumava viver em frente...

—Você está ligando para me dizer que eu deveria tê-la visitado mais
enquanto ela estava viva, e talvez ela não tivesse me ferrado tão duro na morte?
—Ela atira as palavras furiosas em mim, não soando como uma congressista.

—Sinto muito, Sra. Booker. Eu sei que isso não é fácil. Minha mãe e eu
temos um relacionamento difícil também, mas eu iria.

—Eu deveria me importar que você tenha problemas com a mamãe? Se

isso é o que você pensa que é, você está terrivelmente enganada.

Sua espetada sobre os problemas com minha mãe me atinge e eu

endureço. Myrna ficaria tão envergonhada, e eu estou envergonhada por ela.
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 —Sim, eu tenho problemas com a mamãe. Na verdade, tenho problemas
com ambos meus pais. Mas não é disso que se trata. Quem você acha que vai
lidar com os bens e o apartamento de Myrna se você não tomar uma atitude? Ela
não lhe pediu muito enquanto estava viva; o mínimo que você poderia fazer é
dar-lhe alguma consideração agora que ela se foi.

Eu quase espero que um raio me atinja porque alguém poderia muito bem
dizer a mesma coisa para mim se minha mãe morresse amanhã. Luto por uma
mãe que eu nem sequer sinto falta, a dor aumenta e aquelas poucas lágrimas de
mais cedo se multiplicam.

Dee Booker fica em silêncio por um tempo depois de eu parar de falar. —

Você não sabe, não é? —Uma risada amarga soa na linha. —Não preciso poupar
um momento de consideração para minha mãe porque ela não teve nenhuma
comigo. Afinal, ela deixou todas as malditas coisas para você.

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 CAPÍTULO 2
Logan

Este prazo apertado no projeto mais importante que já tive é tudo o que
está me impedindo de pegar um avião para Nova York para encontrar Banner e
obter respostas direto da fonte. Não consigo parar de pensar na caixa de testes
de gravidez que encontrei no banheiro.

Por mais que eu queira ligar ou enviar uma mensagem de texto para pedir
respostas, este não é o tipo de conversa que se tem por telefone.

Antes que eu possa me perder no complicado carro, Jock grita na batida

do álbum mais recente do Boone Thrasher's tocando na garagem.

—O policial quer falar com você, chefe.

Eu balanço minha cabeça e olho em sua direção. De fato, Cody Reeves

está parado na porta de entrada entre a sala de espera e a loja.

Porra. Eu jogo a chave inglesa no topo da minha caixa de ferramentas e

tiro o pano do bolso traseiro do meu macacão para limpar as mãos. Depois de
desligar o aparelho de som, eu caminho em sua direção.

—O que posso fazer por você, Cody? —Pergunto enquanto ele volta para
a sala de espera. Ter um policial aparecendo nunca é um bom sinal para mim. —
Você está aqui por causa de Jeff? Porque eu não o vi ou falei com ele.

—Não. Eu tenho algumas perguntas sobre um ex-empregado seu.

—Quem?

—Roy Planter. Eu sei que você o demitiu há alguns meses.

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 As minhas suspeitas aumentam. Roy? O que diabos está acontecendo com
Roy? —Sim, eu o demiti.

Ele tira o bloco de notas da polícia. —Você se lembra de quando foi isso?

—Eu teria que verificar os meus registros. Não me lembro da data exata.

—Você pode me dizer por que você o demitiu?

—Ele apareceu bêbado muitas vezes, e não poderia ter esse tipo de
irresponsabilidade na minha loja.

Cody faz uma anotação e olha para cima. —Quando foi a última vez que o
viu?

—Por que todas as perguntas sobre Roy? O que diabos está acontecendo?

—Eu preciso saber a última vez que você o viu, Logan.

—No Piggly Wiggly. Ele estava saindo antes de mim algumas semanas
atrás. Não o vi desde então.

—A filha dele diz que você nunca gostou dele.

Olho para o teto, tentando ter paciência antes de responder. —Despedi o

cara. Não era pessoal; eram negócios. Os sentimentos de Rachel sobre o assunto
não contam. Ela e todos os outros nesta cidade sabem que Roy precisa ter sua
bunda em uma cadeira no AA, se ele quiser obter alguma ajuda.

—Isso não vai acontecer. Seu corpo foi identificado esta manhã por seus
registros dentários.

Choque aperta o meu peito como um torno. —De que merda você está
falando?

Cody fecha o bloco de notas e o empurra no bolso da frente antes de

responder. —Roy Planter está morto. Parece que ele se explodiu e a antiga casa

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de Nigel no início da manhã.

Começo a juntar as peças. —Ouvi falar sobre isso no rádio no meu

caminho para o trabalho. Ele estava fabricando metanfetamina?

Cody dá de ombros. —Supostamente. A equipe ainda está passando pela

estrutura, mas era definitivamente um laboratório. O chefe Timmons finalmente
decidiu levar essa merda a sério agora que as notícias nacionais estão reportando
sobre Gold Haven, por isso fomos informados para investigar todos os caminhos
possíveis. Estamos ficando famosos novamente, mas desta vez por todos os
motivos errados.

Passo minha mão pelo meu cabelo. —Que merda de confusão.

—Claro que é. Obrigado por responder minhas perguntas. —Cody se vira

para caminhar em direção à porta, mas faz uma pausa com a mão na barra de
metal ao longo do vidro. —Sou só eu, ou parece que você tem ligações com
muitas das pessoas que estou investigando ultimamente?

Eu dou a ele um olhar duro. —O que você está tentando dizer, cara? Esta
é uma cidade pequena. Você apenas poderia conectar qualquer um a todos os
outros.

—Não estou tentando dizer nada, apenas fazendo uma observação. Tenha
um bom dia, Logan.

Ele abre a porta, deixando-me de pé na sala de espera com um

sentimento de culpa. Minhas mãos apertam em punhos.

Isso não é minha culpa.

Porra.

*****

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 Seis horas depois, meu estômago está roendo minha espinha, e eu me
endireito debaixo do capô do Olds 442 de Boone Thrasher's. Esta restauração está
testando meus limites, incluindo este carburador teimoso. Eu me afasto do carro
e limpo minhas mãos. Minhas costas e ombros estão doendo, e a única coisa que
quero agora é um banho, um hambúrguer, uma cerveja e Banner. Não
necessariamente nesta ordem.

Ainda não liguei para ela. Recebi uma mensagem de texto dela me
informando que chegou à Nova York e eu respondi com um simples: Bom
ouvir. Cuide-se.

Talvez eu seja ingênuo por esperar que ela trouxesse o assunto dos testes
de gravidez agora que ela está centenas de quilômetros de distância,
considerando que ela não se incomodou em mencioná-lo quando estávamos na
mesma cama na noite passada. De qualquer forma, a falta de resposta está me
matando.

Meu telefone toca quando termino de me esfregar com Fast Orange 1, e eu

seco minhas mãos e o pego.

Não é Banner.

—Quais são as novidades, cara?

Granger Ryan, meu melhor amigo e o chefe dos bombeiros de Gold Haven,
diz: —Foi um dia de merda. Você quer me encontrar para uma cerveja no
boliche?

—Eu ouvi sobre o fogo e o corpo. Definitivamente, um dia de merda. Você

conseguiu lidar com tudo isso, né?

—Sim, mas não quero ficar em casa e beber sozinho. Você está disposto a

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ir?

—Certo. Dê-me quarenta e cinco minutos e estarei lá. —Talvez assim eu

possa evitar chamar Banner para exigir respostas.

—Legal. Vejo você então.

Eu desligo e olho em volta da minha oficina.

Algum dia, este lugar estará no mapa, e eu não terei que me esforçar
tanto para ter certeza de permanecer solidamente no lado positivo.

Eu atravesso a sala para apagar as luzes e trancar.

Hoje, só não é esse dia.

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 CAPÍTULO 3
Logan

—Essa merda é suficiente para me fazer odiar o meu trabalho. Você sabe
o quanto é chato tropeçar em um corpo carbonizado?

Eu solto o último pedaço do meu hambúrguer na cesta de plástico

vermelha sobre a mesa na minha frente. O pensamento e o visual dos restos
mortais de Roy Planter mataram oficialmente meu apetite.

Granger levanta sua cerveja e toma um gole. —Pobre e estúpido filho da

puta. Deveria ter pensado melhor. Saí da cama às três da manhã para lidar com a
bagunça dele.

Eu alcanço minha cerveja. —Cody veio aqui para fazer perguntas esta
manhã. Querendo saber por que despedi Roy.

Granger coloca sua cerveja na mesa entre nós. —Porque ele era um
bêbado, e todos sabem que você o deixou permanecer no trabalho por muito
tempo.

—Isso foi o que eu disse a ele.

—Faz você pensar sobre como essa vida é inconstante. Um minuto você
está fazendo algo estúpido, e no próximo está morto e sua família descobre que
você estava preparando metanfetamina.

—Alguma chance de você estar errado sobre a metanfetamina?

Granger balança a cabeça. —Não. Esta é a minha terceira casa de

metanfetamina nas últimas semanas. Os sinais são impossíveis de não perceber.
Quando fomos para Lexington há três anos para treinar sobre isso, nunca pensei
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que teria que me preocupar com todos os passos extras que temos que tomar,
mas agora é muito familiar.

—Você acha que eles estão relacionados?

Ele dá de ombros. —Eu não sei porra. Não é o meu trabalho descobrir
quem iniciou, apenas tenho que apagar. Mas dane-se se isso não está me
irritando. Ninguém pensa em mim e nos meus caras colocando nossos traseiros
na linha toda vez que nos dirigimos para uma chamada. Se essa merda fizer algum
de nós morrer, vou virar esta cidade até encontrar quem está por trás disso. Não
preciso fazer uma ligação para a esposa ou os pais de alguém lhes dizendo que
algum idiota que manipula metanfetamina é o responsável por colocar um dos
meus caras no chão.

—Ei rapazes, posso trazer alguma coisa? —Rosie, a garçonete, pergunta

enquanto para em nossa mesa.

Banner foi atendida por ela em uma de suas primeiras noites em Gold
Haven.

O olhar de Granger dispara através da sala quando uma rajada de vento

sopra através das portas, seguido por uma risada familiar. Eu olho para ver
Julianne entrando com uma de suas garotas do salão, Mary alguma coisa.

—Melhor me trazer outra cerveja.

—Eu também tomarei uma.

A atenção de Granger muda para Julianne quando ela vem em nossa

direção. Julianne hesita assim que o vê, mas não diminui o passo.

—Onde você está escondendo Banner hoje? Ela deveria vir fazer as unhas
e cancelou.

Julianne fixa seu olhar em mim, ignorando completamente Granger.

—Ela teve que voltar para Nova York para lidar com algo.
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 —Ela vai voltar aqui, né?

A questão cai em mim com a mesma força que as bolas batendo os pinos
apenas a alguns metros de distância. Minha resposta é rápida e definitiva.

—Porra, sim, ela vai voltar. —Na minha cabeça, eu adiciono,

especialmente se ela estiver grávida do meu filho.

—Eu gosto dela. É bom ver que pelo menos um homem pode reconhecer
uma coisa boa quando a tem. —A provocação é direta, e Julianne gira em seu
calcanhar e continua até o bar.

Granger bebe o resto de sua cerveja antes de lançar outro olhar para as
costas de Julianne. —As mulheres são uma maldita armadilha. —Ele volta para
mim. —O que diabos você está fazendo se relacionando com uma de Nova York,
afinal? Essa merda é séria?

Não pretendo dizer, mas as palavras saem. —Pode ser realmente sério se
eu a engravidei.

Os olhos de Granger arregalam enquanto ele se inclina para trás em sua

cadeira e cruza os braços sobre o peito. —De que diabos você está falando?

—Eu encontrei uma caixa de testes de gravidez em seu banheiro esta

manhã, e um estava faltando.

—E?

—E nada.

Ele se inclina para frente, deixando cair os cotovelos na mesa, e fico grato
por ele manter a voz baixa. —Você não exigiu respostas até agora? Que diabos,
cara? Você sabe como as mulheres são. Procuram prender você da maneira que
puderem.

Toda esta situação tem me corroído o dia todo, mas reconheço a verdade
quando falo. —Banner não é assim. Ela não está querendo me prender.
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 O olhar de Granger estreita enquanto ele se aproxima um pouco mais. —
Como você sabe? Ela tem um emprego e dinheiro próprio? Não precisa de seu
salário?

—Ela tem seu próprio negócio.

—Bem-sucedido?

Eu alcanço minha cerveja. —Ainda não. Mas ela está trabalhando nisso.

—Então, ela não tem um emprego que realmente traz dinheiro e você
ainda tem certeza de que ela não está tentando prender você? —Ele se recosta
novamente em sua cadeira, um olhar expectante em seu rosto.

Mesmo com os fatos objetivamente empilhando-se contra ela, não há

nenhuma maneira que eu possa apontar para Banner. Quanto mais penso nisso,
mais eu percebo que ela é exatamente o oposto das mulheres que eu evitei em
Gold Raven. Minha princesa de Nova York correria para bem longe e rapidamente
na direção oposta, se pensasse que estaria presa em Kentucky porque ficou
grávida de um mecânico. Ou, neste caso, ficaria em Nova York...

Porra.

—Ela não é assim. Você verá quando conhecê-la. —Mesmo que minhas
palavras pareçam confiantes, eu me pergunto o que diabos vou ter que fazer para
garantir que Banner volte. Vou para lá e trazê-la para casa se for preciso.

—O que quer que você diga, cara. Acabei com as mulheres, exceto para
uma transa rápida nos dias de hoje.

Rosie volta com as nossas cervejas, e mudamos o assunto para o basquete

universitário.

Quando estou saindo do boliche, meu telefone toca no meu bolso,

finalmente, com uma mensagem de texto da mulher que parece estar
constantemente em minha mente.

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 BANNER NYC: Tem sido um longo dia louco. Eu tenho uma
série de coisas para lhe dizer, mas eu estou esgotada esta
noite. Falamos amanhã?

Eu subo na minha caminhonete e digito minha resposta.

LOGAN: Sim. Precisamos começar a falar sobre tudo isso.

BANNER NYC: Nós vamos. Noite. Bjs.

LOGAN: Noite, Bruce.

Eu ligo minha caminhonete e viro em direção à minha casa vazia, frustrado

por não ter nenhuma resolução sobre este assunto esta noite.

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 CAPÍTULO 4
Banner

Entro no escritório do advogado de Myrna na manhã seguinte, sem saber

o que esperar.

—Banner Regent para ver Gregory Lowenstein. —Digo a recepcionista

quando chego à mesa.

—Claro, Sra. Regent. Ele está esperando você. Deixe-me avisar que você
está aqui.

À medida que a jovem loira pega o telefone para ligar e anunciar a minha
presença, dou alguns passos em direção à janela, olhando para o horizonte de
Nova York. Está cinza e nublado, o que se adapta perfeitamente ao meu humor.

—Senhora Regent?

Eu me viro, e a recepcionista indica que eu deveria segui-la. Vou atrás dela

para uma indescritível sala de conferências com uma grande mesa de madeira
que combina com as paredes com painéis. Também está vazia.

—Sr. Lowenstein estará aqui em breve. —Ela diz. —Apenas um momento.

Posso trazer algo para beber?

—Um expresso seria ótimo.

—Claro.

Momentos depois que ela fecha a porta, ela se abre novamente.

—Bem, Sra. Regent, de alguma forma você encantou minha cliente. Eu

adoraria saber como você fez isso. —Um homem de média estatura usando

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óculos, com uma careca brilhante no meio de seu cabelo cinza, mantem um
sorriso e estende sua mão. —Eu sou Greg Lowenstein, e sou advogado da Sra.
Frances há vinte e poucos anos.

Vinte anos recebendo ordens e telefonemas de Myrna? Não tenho certeza

se poderia lidar com isso.

—É um prazer conhecê-lo. Eu não diria exatamente que a encantei. Era

mais como eu a deixando absolutamente louca.

Lowenstein levanta uma mão. —Para ela, era o mesmo. Ela era uma
grande senhora, afiada como uma tachinha, assim como sua língua também era,
como eu tenho certeza que você sabe bem. Ouvi tudo sobre todos porque ela
ligava uma vez por semana para mudar seu testamento. Esse incidente do
vibrador quase lhe custou uma parte do testamento.

Meu Deus. Ela contou ao seu advogado sobre isso? Espreitando a mesa da
sala de conferências, me pergunto se há espaço para rastejar para baixo dela.

—Por mais que Myrna tenha tomado tanto do meu tempo, eu

sinceramente sentirei falta dela. Bem, minhas horas faturáveis vão sentir falta
dela, e minha secretária terá que encontrar uma nova fonte de entretenimento.
Então, que tal começarmos? —Ele abre um arquivo e começa a correr pelo
testamento e como as coisas funcionam.

Eu me perco quase que imediatamente com todo o jargão legal. Por que
os advogados apenas não usam palavras normais? Eles recebem mais para usar as
grandes?

Eu levanto uma mão como uma aluna do segundo ano para detê-lo. Por
favor, Deus, pare.

Agradecida quando ele faz uma pausa para respirar, eu pulo dentro. —Eu
entendi. O testamento de Myrna é super caro porque você lhe cobrou uma
tonelada de dinheiro para trabalhar nele e continuar mudando. Mas, resumindo

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para mim, Greg. O que eu realmente preciso saber?

Ele tira os óculos e coloca-os sobre a mesa. —Trinta.

—Trinta, o quê?

Pergunto, imagino se há alguma definição legal para isso que eu não

conheça.

—Trinta milhões. Isso é o que você herdou em várias contas de

investimento, não incluindo o apartamento ou outro imóvel. Para eles, só
podemos ter estimativas de valor de mercado.

Eu levanto minha mão novamente, desta vez como uma aluna do segundo
ano realmente rica.

—Você está brincando comigo? —Digo enquanto abaixo minha mão.

—Não, Sra. Regent, eu não estou, na sua linguagem, brincando com você.

—Puta merda.

—De fato.

Deslizo discretamente uma mão sobre o meu braço e me belisco. Merda,

isso dói. Não estou sonhando. OK, então...

Eu viro minha cabeça para verificar se os cinegrafistas vão saltar para me

surpreender.

Nenhum.

—Você não está brincando.

O Sr. Lowenstein balança a cabeça. —Não. Eu não brinco com almoço ou

dinheiro.

Espero que ele tenha se enganado e dito amor e dinheiro, mas não

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pergunto. Ainda estou tentando entender o fato de que a filha de Myrna não
estava completamente louca quando ela me disse que Myrna me deixou tudo.

—Por que ela faria isso? Não faz sentido nenhum.

—Ela gostava de você.

Eu encontro seu olhar. —Ela gostava do cachorro dela. Ela me tolerava.

—Falando sobre o cachorro, você é a procuradora de Jordana Frances,

embora não tenha herdado ela.

—Por favor, diga-me que foi Sofia.

—De fato.

Então eu não herdei tudo, mas puta merda.

Presto muita atenção ao que Lowenstein diz pelo resto da reunião, o que
significa que meu cérebro parece que vai explodir no fim.

Parte de mim esperava que Dee Booker estivesse exagerando, então

apesar de eu estar pronta para algum tipo de herança de Myrna, não esperava
isso.

Saio do escritório e mal noto a multidão de pessoas ao meu redor

enquanto ando na direção do meu hotel, ainda cambaleando de choque.

Por hábito, retiro meu celular para ligar para Greer e contar-lhe a notícia,
mas ela não responde. Sua nova vida está decolando em LA, e enquanto eu não
poderia estar mais feliz que minha amiga encontrou a felicidade, egoisticamente
sinto saudades de tê-la por perto.

Também sinto falta de Myrna. Na noite passada, não consegui ficar em

seu apartamento cercada de suas coisas, então, arrastei minha mala para o hotel
Parker Meridian e me afundei na banheira... e chorei.

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 O luto me atingiu enquanto eu relembrava as nossas trocas e o quanto me
incomodou eu não ter esclarecido as coisas com ela no telefone. Ela não tinha
ideia de que eu deixei Nova York chateada com ela. Talvez seja uma vantagem
que ela não tenha morrido pensando que tínhamos negócios inacabados.
Embora, se ela soubesse talvez, teria me pendurado por muito mais tempo.

Por que eu tirei conclusões precipitadas? Eu deveria ter perguntado a ela.

Myrna não era nada, senão brutalmente honesta comigo.

Eu a brindei com quase todo o conteúdo do minibar, que agora ela

ironicamente pagaria e desmaiei em um travesseiro cheio de lágrimas.

Quando acordei esta manhã, minha cabeça estava martelando, eu rolei

procurando Logan, mas a decoração do hotel me lembrou de que eu estava muito
longe de Gold Haven. Eu deixei Kentucky como uma CEO falida, e agora sou uma
negociante legítima.

Bem, eu serei depois de quem sabe quantas reuniões com advogados e

financistas que vão finalizar todos os detalhes e acabar com os assuntos de
Myrna.

Sem mencionar, que tenho que descobrir o que fazer com todas as coisas
dela. Ela era uma colecionadora de primeira ordem, e dizer que estou
sobrecarregada com o pensamento de cavar através de tudo isso é o eufemismo
do século.

Envolvo meu casaco em torno de mim enquanto paro na esquina da

Quinta Avenida. Pela primeira vez em mais tempo do que eu me lembro, não
tenho vontade de entrar em nenhuma das minhas lojas favoritas e comprar.

O que é irônico, considerando que eu poderia estalar os meus dedos e

exigir de tudo agora. Minha nova conta bancária nem piscaria.

Duas mulheres saem pelas portas de uma loja, rindo e carregando várias
sacolas. Saio do caminho, mas não pude deixar de ouvir suas conversas enquanto

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iam para a Starbucks.

—Esse top que você escolheu será perfeito para a abertura do clube esta
noite. Seus peitos ficarão incríveis. Não posso esperar para postar as fotos para
que todos os que não conseguiram entrar fiquem ciumentos.

Ambas riem, irritantemente posso adicionar, antes que a outra responda.

—Deus, eu espero por uma boa transa também. Vou levar para casa o cara mais
gostoso que ver.

—Droga, garota. Pegue. Mas adeus de manhã, né?

—Óbvio. Você sabe como eu sou.

As duas mulheres desapareceram na Starbucks, e alguém toca atrás de

mim. O sinal mudou o que significa que preciso mover minha bunda para o outro
lado da rua. Sacudindo-me para fora da minha sessão de espionagem, avanço,
mas suas palavras ficam comigo.

Não muito tempo atrás, eu era assim.

Tão indigna e superficial.

Quem diria que um cara do Kentucky que eu nunca deveria conhecer

mudaria minha vida.

Não estive fora por muito tempo, mas sinceramente sinto falta de Logan.
Eu passo em uma porta e retiro meu celular para escrever-lhe uma mensagem.
Ele está ocupado trabalhando no carro de Boone Thrasher, mas não posso evitar.
Além de Greer, ele é a única pessoa para quem quero contar sobre todas essas
coisas. Na verdade, eu queria dizer-lhe ontem à noite, mas mantive minha
mensagem vaga, caso a filha de Myrna estivesse falando besteiras.

Mas ela não estava.

BANNER: Sabe quando eu disse que tinha grandes

26
notícias? Eu realmente preciso te contar sobre isso.

Não espero uma resposta imediata, deslizo meu celular na minha bolsa,
mas paro quando ele vibra.

Só que não é Logan. É a minha ginecologista, que também é a irmã mais

velha da minha colega de quarto na universidade.

Dra. Lábios de moça: Você tem alguma dúvida sobre alguma

coisa?

Não finjo ser madura quando se trata de minhas habilidades para nomear
meus contatos, mas pelo menos não estou confundindo-a com qualquer outra
pessoa. Além disso, merda.

BANNER: Merda! Saí antes de ele chegar, mas estou em

NYC agora.

Dra. Lábios de moça: Eu posso encaixá-la ao meio dia

amanhã, mas é melhor me trazer sushi.

BANNER: Eu estarei lá. Aliás, eu ainda dou risada toda

vez que você me manda uma mensagem.

Dra. Lábios de moça: VOCÊ ME DISSE QUE MUDOU MINHAS

INFORMAÇÕES DE CONTATO.

BANNER: Eu menti.

Dra. Lábios de moça: Nada de sushi para você.

27
 CAPÍTULO 5
Logan

BANNER NYC: Você sabe quando eu disse que tinha grandes

notícias? Eu realmente preciso te contar sobre isso.

Estive olhando a mensagem de texto por cinco minutos, me perguntando

por que diabos ela acha que este é o caminho certo para me dizer que está
grávida. Mas essa é a Banner, e ela não faz nada da maneira normal.

Eu finalmente envio uma resposta.

LOGAN: Não deveríamos falar sobre isso pessoalmente?

Aguardo com o telefone na mão ao lado do 442, por uma resposta.

BANNER NYC: Não posso esperar tanto tempo. Tenho que

descobrir o que fazer e quero a sua opinião.

Que merda é essa?

Ela tem que descobrir o que fazer? De alguma forma, nas últimas vinte e
quatro horas, eu já fui do choque e descrença à aceitação e até mesmo...
Excitação sobre a possibilidade de Banner estar grávida.

A ideia de que ela poderia decidir não ter a criança me irrita.

Nunca foi o meu objetivo ser pai, especialmente agora, quando meu
negócio ainda está nos estágios iniciais, mas, chocantemente estou bem com a
ideia quando a mulher em questão é Banner. Eu sabia que estava em apuros
antes, mas isso sela tudo para mim. E ela está certa ao dizer que não irá tomar
28
nenhuma decisão antes de nos falarmos.

LOGAN: Me ligue.

BANNER NYC: Dê-me vinte minutos. Ligarei quando voltar

ao hotel.

Hotel? Eu pensei que ela estava hospedada na casa da velha senhora?

As palavras de Granger da noite passada passaram pela minha cabeça.

Então, ela não tem um emprego que realmente traga dinheiro, e você ainda tem
certeza de que ela não está tentando prendê-lo?

Por que Banner gastaria um dinheiro que ela não tem em um hotel
quando poderia ficar em algum lugar de graça? Embora não faça muito tempo,
estou começando a perceber como Banner funciona. Onde quer que ela tenha
escolhido ficar não pode ser barato. Não sei se há algum lugar em Nova York.

Agora, nada faz sentido.

Os próximos vinte minutos são os mais longos da minha vida.

29
 CAPÍTULO 6
Banner

Entrei no meu quarto de hotel e soltei minhas coisas na mesa antes de cair
para trás no fofo edredom branco com o meu celular na mão.

Quando cheguei à noite passada, fiquei um pouco preocupada com a

forma como pagaria a conta se Dee Booker estivesse com conversa fiada, mas
essa é uma preocupação que eu não tenho mais. Bato no contato de Logan para
chamá-lo, e ele responde antes do primeiro toque completar.

—Você nunca acreditará no que estou prestes a lhe dizer. —Digo em vez
de uma saudação.

—Você ficaria surpresa com o que eu acreditaria. —Logan diz, seu sotaque
mais pronunciado, ou talvez seja apenas o fato de ter ouvido apenas os Nova-
iorquinos hoje.

—Você sabe como pensei que a Frau Frances tinha me expulsado do meu
apartamento porque queria conseguir se livrar de mim?

—Sim. —A confusão colore seu tom.

—Eu estava errada. Na verdade, foi um casal que admitiu na minha cara
que precisavam de mais espaço porque teriam um bebê. Completos idiotas. Mas
isso não importa mais, porque Myrna não quis se livrar de mim. Ela realmente me
deixou tudo. Trinta milhões de dólares e o apartamento e um monte de outras
coisas que eu ainda não entendi totalmente.

—O quê? —Logan parece que está engasgado.

—Eu sei, né?

30
 —Ela te deixou tudo?

Eu aceno com a cabeça, mesmo que ele não possa me ver. —Tudo.

—E a filha dela?

Toda vez que eu penso o quanto Dee Booker deve ter ficado chocada
quando soube que a mãe dela deixou tudo para uma ex-vizinha, meu coração faz
essa coisa dolorosa, porque quase posso imaginar isso acontecendo comigo. A
ligação do advogado da minha mãe dizendo que o último pensamento sobre mim
era... nada.

—Ela não deixou nada para ela.

—Como isso é possível? Achei que você disse que ela te odiava?

Eu me sento na cama e me levanto para começar a andar na sala. —Eu

estava errada, eu acho. O advogado fez parecer que ela mudava de ideia o tempo
todo.

Mentalmente, estou me chutando novamente por não esclarecer as coisas

antes de ela morrer. Odeio ter deixado tantas coisas não ditas. E ela não teve a
chance de ver a linha final de brinquedos sexuais de Blush.

—Trinta milhões. —Uma certa reverência na voz de Logan. —Puta merda.

—Isso é basicamente o que eu disse. Tenho de me encontrar novamente

com o advogado e com o seu pessoal financeiro para resolver tudo isso e
transferi-lo, por isso vou ficar aqui mais tempo do que planejei. Eu não fazia ideia
de que Frau Frances tinha tanta coisa, o que significa que agora tenho tanta coisa,
e eu tenho que descobrir o que vou fazer com tudo isso. —Eu pauso para tomar
um fôlego. —Mas antes de você perguntar, não vou ficar em Nova York. Vou
voltar.

—Pode crer que sim, você vai voltar. Eu não me importo quanto dinheiro
você tem, eu irei até ai e...

31
 O tom inflexível de Logan me pega desprevenida e eu o interrompo.

—Calma, Wolverine. Não há necessidade de mostrar as garras. Você não

terá que vir me arrastar de volta. Eu percebi algumas coisas.

Eu respiro fundo, me preparando para dizer a verdade para ele. Esta não é
uma coisa típica de Banner, então provavelmente eu vou estragar tudo.

—Mesmo que Myrna tenha me dado à oportunidade de ficar em Nova

York e voltar para a vida que eu tinha, não quero essa vida. Antes, pensava que
Nova York tinha tudo, mas agora eu sei que não tem a única coisa que eu
realmente quero. Você.

Meu coração bate com minha declaração. Isso é o mais perto que eu
cheguei a admitir de que estou apaixonada por Logan e, apesar de ter prometido
a mim mesma que não diria primeiro, preciso que ele saiba isso.

Quando tudo o que consigo é o silêncio, o pânico se aproxima. —Você

pode dizer alguma coisa agora. Realmente, a qualquer momento.

—Estou esperando que você me conte o resto. —Logan diz, seu tom
menos duro do que antes, mas há algo nele que não consigo identificar.

—O resto do quê?

Logan respira fundo antes de falar. —Que você está grávida.

Giro e bato a minha canela na moldura da cama. —Merda! —Grito,

pulando em um pé e perdendo o controle do meu celular. Ele pousa
perfeitamente na quina antes de deslizar pelo chão. Eu mergulho depois disso,
agarrando-o antes de atingir a cômoda.

Mas chego tarde demais. A tela está quebrada.

—Porra!

Eu me sento, enrolo uma mão na minha tíbia e olho para o meu pobre
32
celular. Atrás do vidro quebrado, a tela está preta. A chamada é desligada. Eu
aperto o botão de ligar e aguardo que ele volte, mas nada acontece.

—Você deve estar brincando comigo. —Digo para o quarto vazio. —Não é
possível que a minha sorte seja tão ruim.

Mas dois minutos com o botão pressionado e sem absolutamente nenhum

sinal de vida do meu celular, me diz o contrário.

Pego o telefone do hotel e depois o seguro com cuidado. Não sei o

número de Logan. Eu não sei mais o número de ninguém.

Merda. Merda. Merda.

Laptop. Google. Vou encontrar o número da sua loja.

Eu bato minhas unhas na mesa enquanto espero meu laptop ligar, e

quando eu me conecto ao wifi do hotel e puxo meu navegador, estou pronta para
arrancar meu cabelo. A paciência nunca foi uma das minhas virtudes, e isso não
está diferente hoje.

Felizmente, o Google fornece o número da sua loja, e eu ligo.

Nenhuma resposta, e o correio de voz está cheio, então não posso deixar
uma mensagem.

—Logan, você precisa verificar suas malditas mensagens de voz!

Ligo novamente. E de novo. E de novo.

Finalmente, alguém atende. —Alô?

Eu mal posso ouvi-lo sobre o som da música country. —Por que diabos
você acha que estou grávida?

—Quem está falando? —Pergunta o homem, e percebo que não é Logan.

—Eu preciso falar com o seu chefe. Agora.

33
 —Logan?

—Sim!

—Espere aí. Ele está ocupado.

—Ele definitivamente não está muito ocupado para esta ligação, então
apenas vá lá e entregue o telefone.

—Calma, senhora. Eu estou trabalhando nisso.

Eu quase não me contenho com vontade de rasgar o cara por ser

grosseiro, mas tenho questões mais importantes para lidar. A música em segundo
plano fica em silêncio, finalmente, e posso ouvir o homem dizer: —Há alguém no
telefone para você, chefe, e ela parece chateada. Você engravidou alguém?

A voz de Logan finalmente aparece na linha. —Banner?

—Se eu souber que você engravidou mais alguém além de mim, nós
vamos ter um sério problema, Logan Brantley.

—Por que diabos você desligou na minha cara? Era apenas me dizer, você
está grávida?

—Eu deixei o meu celular cair e ele quebrou. Não desliguei. E não! Claro
que não. Eu disse que estou no controle de natalidade. Eu tenho comido muita
comida caseira por duas malditas semanas, mas não estou gorda, então, o que
diabos?

Logan dá um longo suspiro. —Então, por que você tinha uma caixa de
testes de gravidez na bancada do seu banheiro com um faltando?

Tudo finalmente se encaixa e eu belisco a ponta do meu nariz. —Porque

minha ginecologista provavelmente está infringindo algumas leis quando ela disse
que me enviaria o controle de natalidade, mas eu tinha que fazer um teste de
gravidez primeiro para confirmar que eu estava bem para usar.

34
 —Você está brincando comigo. —Pelo tom da voz de Logan, posso dizer
que esta não é a resposta que ele esperava.

—Por que você não perguntou?

—Porque este não é o tipo de merda que você fala por telefone. Este é o
tipo de merda que você fala pessoalmente.

Ele tem um bom argumento. —Então você ia esperar até eu voltar para
me perguntar?

—Sim, mas quando você disse que tinha que decidir o que ia fazer, eu não
podia esperar.

A compreensão surge. —Você pensou que eu faria um aborto? Sem nunca

falar com você sobre nada? Jesus, Logan, obrigada pelo voto de confiança.

—Olha, é o seu corpo e sua escolha, mas é melhor acreditar que eu teria
algo a dizer sobre isso se você passasse por algo assim.

—Eu não estou grávida, então podemos parar aqui mesmo. Mas para
registro, não há nenhuma maneira no inferno que eu faria isso. Eu não poderia.

—Bem, isso é bom saber.

O ridículo de toda a situação me atinge, e a risada rompe no meu peito. —

Eu não posso acreditar que você pensou que eu estava grávida.

—É melhor você não estar rindo sobre isso agora. Se eu pudesse alcançá-
la, eu espancaria sua bunda por me fazer pensar.

—Você tem que admitir que é meio engraçado. —Paro enquanto as

lágrimas fluem no meu rosto. —Ou talvez eu seja apenas um desastre emocional
por causa de todo o resto. —Meu riso morre, mas as lágrimas continuam.

—Merda, querida. Odeio ouvir você chorar. Especialmente quando não

estou perto o suficiente para segurá-la. Shhh, vai ficar tudo bem. Eu prometo.
35
 Eu ando até o banheiro para pegar um lenço de papel e fungo outra onda
de lágrimas. —Eu sinto muito. Tenho sido um pouco uma montanha-russa
emocional ultimamente.

—Um pouco? Bruce, acho que você está fazendo um eufemismo disso.

—É apenas... Deus, você deveria ter ouvido a filha dela. Estava tão
chateada. É como se ela a odiasse.

—Nem todo mundo se dá bem com seus pais. —Logan oferece.

—Eu sou a prova ambulante. —Eu pauso. —Mas eu gostaria de pensar

que não há nenhuma maneira de eu ser tão fria se alguém me chamasse amanhã
e me dissesse que meus pais estavam mortos.

—Ela provavelmente está lidando do seu próprio jeito. Todo mundo se

importa.

—Eu sei. Mas sinto muito por ela, e nunca quero que alguém sinta pena
de mim assim.

—Isso pode ser uma sugestão que você não queira ouvir, mas você
pensou em ver seus pais enquanto está aí para tentar fazer as pazes?

Penso nisso antes de responder. —Eu não sei se estou pronta ainda. Eles
não pensaram duas vezes antes de sair e me deixar ser despejada e ficar por
minha conta.

—Isso é um merda, mas se há algo que eu aprendi ultimamente, é que

não temos garantias nesta vida. Você pode ter que dar o primeiro passo e ser a
adulta.

—Talvez você esteja certo.

—Até um cego pode ver isso.

—Eu sinto sua falta. —Digo bruscamente.

36
 Logan ri suavemente ao telefone. —Eu também sinto sua falta, Bruce.
Você tem alguma ideia de quanto tempo ainda vai levar para colocar tudo em
ordem aí?

—Na verdade não. Preciso limpar o apartamento e descobrir o que fazer

com as coisas de Myrna, e ainda tenho que endireitar todas as coisas financeiras e
legais, que é muito mais fácil de fazer aqui pessoalmente, eu acho.

—Eu acredito em você. Leve o tempo que precisar para resolver isso. Você
sabe que tenho muito trabalho para me manter enterrado até que este projeto
seja concluído, e eu estarei esperando aqui quando você voltar.

Alívio, pois Logan entende a posição que estou, varre através de mim. —
Como você consegue ser tão incrível?

Logan ri, e eu adoro o som. —Eu não sou incrível. Você que é Bruce.

—Posso ligar para você mais tarde? Tenho que ir comprar um novo celular
e chegar a um plano de ataque para o apartamento para que eu possa resolver
isso o mais rápido possível.

—Você pode me ligar a qualquer hora. Vou até lhe dar o meu número
novamente.

—Logan Brantley está me dando seu número. —Ronrono. —Eu me sinto

tão especial.

—Isso é porque você é. Agora, se sinta à vontade para lembrar a todos

esses caras de Nova York que você tem um homem em casa, e ele não
compartilha.

Eu ri, mas há algo sobre suas palavras que enche meu peito de calor. Gold
Haven e Logan são minha casa agora. —Ele não compartilha, hein?

—Minha torta. Eu não compartilho minha torta.

—Você soa como...

37
 —Um homem fazendo sua reivindicação? —Logan interrompe. —Isso é
porque eu estou. É melhor você não ter nenhuma dúvida sobre isso.

—Então, é melhor você se certificar de que todas aquelas mulheres em

Gold Haven saibam que Logan Brantley tem toda a torta de que ele precisa
porque ele é comprometido. —Eu enfatizo as últimas três palavras, e é bom
apostar minha própria reivindicação.

—O justo é o justo, mas isso é evidente. Ligue-me mais tarde, Bruce. —Ele
fala seu número, e eu anoto antes de lhe dar o número do meu quarto.

Olho para o espelho depois de desligar, e não tenho certeza se já vi antes

esse grande sorriso em meu rosto.

Eu estou fodida.

38
 CAPÍTULO 7
Banner

—Myrna era uma safada!

Depois da euforia desta manhã, organizar o apartamento de Myrna toda a

tarde foi definitivamente moleza. Pelo menos até eu abrir a gaveta da mesa de
cabeceira e encontrar sua coleção de obscenidades. Escondido embaixo de sua
Bíblia uma pilha de romances dos anos 80 com títulos como Taken by the Sheik
(Tomada pelo Sheik), His Captive Princess (A Princesa cativa) e The Pirates Prize (O
Prêmio do Pirata).

Eu os mostro para Sofia, que cobre a boca e ri.

—Sem. Chance.

Tenho certeza de que Myrna estaria se virando no túmulo agora se sua

filha não tivesse decidido cremá-la quase que imediatamente e sem um funeral.
Dor e lágrimas surgem por não ter tido a chance de dizer um adeus adequado,
mas eu as engulo. Vou encontrar uma maneira adequada de homenageá-la e
enquanto isso, é mais fácil para mim me concentrar nos aspectos positivos. Como
o fato de que Myrna tinha um forte amor por romances.

Imediatamente meu cérebro clica para o modo comercial...

E se eu comercializasse com a leitoras de romance que precisam de uma

mãozinha com suas leituras2? Eu pego meu telefone e faço algumas anotações
sobre a ideia. Ah, e se eu nomear os produtos para diferentes tipos de amantes: o
Sheik, o Bilionário, o Bad Boy, um homem de verdade.

2
Aqui a autora usa a expressão one-handed, para se referir ao ato de se masturbar enquanto lê.
39
 Os heróis portáteis que você pode manter em seu quarto sem corar.

Não há dúvida de qual eu prefiro.

Coloco os livros de lado, decidindo mantê-los para minha própria coleção,

para fins de pesquisa, obviamente e continuo mexendo nas gavetas.

Encontrei o pau preto no armário da prateleira superior. Com o acento

prateado, esse poderia definitivamente ser rebatizado de o Bilionário.
Aparentemente, era demais para Myrna, o que é bom para mim, porque não
tenho certeza se poderia lidar com essa imagem.

Organizo todas as suas roupas de mais de vinte anos, porém bem

conservadas para serem pegas amanhã por uma empresa especializada em
redistribuí-las para pessoas necessitadas. Eu guardo seu cachecol Burberry
favorito e o chapéu, bem como uma camisola para Jordana se enrolar.

Myrna ficaria horrorizada, mas tenho certeza de que ela superaria isso se
soubesse como o coração de seu cachorro está partido agora. Felizmente, o
cachorro tem sua própria cuidadora, e Sofia está ansiosa para cuidar dela.

Mais algumas horas de triagem são tudo o que posso fazer antes de ter o
suficiente. Tenho uma pilha de caixas que vou enviar para a filha de Myrna, quer
ela goste ou não, porque não parece certo jogar fora as memórias de família.

Sofia está alimentando Jordy na cozinha quando vou encontrá-la.

—Acabei por hoje. Volto amanhã.

Ela abaixa a tigela rosa de comida de cachorro no chão. —Eu também.

Estou cansada só de pensar em quanto ainda há para vasculhar.

Esse é o eufemismo do dia. Dois dos três quartos de Myrna estão repletos
de coisas, sem mencionar armários e mais armários. Ela teve muitos anos para
acumular coisas, então eu acho que isso faz sentido.

—Você está certa de que é bom ficar aqui de novo esta noite? —Pergunto
40
a Sofia enquanto termino por hoje.

Ela limpa as mãos em um pano. —Ainda não estou pronta para me

despedir.

—Eu sei o que você quer dizer. —Eu lhe dou um rápido abraço antes de
vestir meu casaco e sair pela porta. É estranho voltar a este edifício,
especialmente sabendo que parte dele é meu e ninguém pode tirar isso de mim
desta vez.

Decidindo andar em vez de pegar um táxi, coloco minhas mãos nos meus
bolsos e desapareço na multidão de pessoas indo para casa do trabalho. Eu não
sinto falta de ser um deles.

Pego sushi de um lugar favorito e carrego comigo, mesmo que eu devesse

trazer alguns para a Dra. Lábios de moça, também conhecida como Dra. Brennan,
para o almoço amanhã. Não ter sushi é uma das coisas que realmente sinto falta
em Kentucky, então, ter duas vezes em dois dias não é ruim. Mas, novamente, ter
um cozinheiro de sushi não se compara à visão de Logan grelhando um bife à
perfeição.

Droga, sinto falta dele.

Isso ainda é tão novo para mim, e estou perdida em meus pensamentos
até chegar ao hotel.

—Banner! Banner!

Eu olho em volta para ver quem está chamando meu nome. É incomum o
suficiente para que haja pouca ou nenhuma chance de quem quer que seja esteja
chamando por outra pessoa.

Uma batida no meu ombro me fez girar para enfrentar Brandon da

calçada3, um cara com quem saí uma vez para a inauguração de um clube, que

3
Personagem que aparece no livro 1. Lembrem-se que ela nomeia de maneira louca os contatos em seu celular.
41
não entendia que uma saia curta não era um convite para me tocar.

Infelizmente, ele está de pé com um sorriso bobo em seu rosto, então eu

não posso exatamente me afastar. Mas posso fingir que não me lembro dele.

—Eu sinto muito. Eu te conheço?

Sua sobrancelha se afunila. —Brandon Smith. Saímos há algumas semanas

para a inauguração do Olivesque. Eu estava pensando em enviar uma mensagem
para ver se você queria sair novamente.

Eu finjo vasculhar meu banco de memória antes de deixar passar um olhar

de reconhecimento sobre meu rosto. —Oh, você quer dizer o cara que tentou
enfiar a mão na minha saia sem um convite?

Ele dá um passo para trás, choque iluminando seus olhos. —Uh. Ah. Bem...

Eu estreito meu olhar para ele. —Sim, foi o que pensei. Se você quiser
saber como um homem de verdade age com uma mulher, vou deixar você falar
com meu namorado. Na verdade, pensando bem, ele provavelmente jogaria seu
corpo em um poço por tentar isso, então talvez no interesse de garantir que ele
não gaste os próximos dez ou quinze anos na prisão estadual, vamos manter isso
entre nós.

Ele endurece, e o medo genuíno irradia dele enquanto ele limpa a

garganta. —Desculpe. Acho que você está certa. Eu não te conheço.

À medida que Brandon da calçada gira e se afasta eu me pergunto o que vi

no cara para me fazer aceitar um encontro. Seus ombros mal preenchiam sua
jaqueta. Os sapatos e os relógios podem custar mais do que alguns carros usados,
mas eles são pretensiosos pra caramba. Eu sei que ele os comprou só porque são
de designer.

Minha lista de falhas de Brandon dá uma parada quando percebo como

chamei Logan. Meu namorado.

42
 Já faz muito tempo que me referi a alguém por esse rótulo. Eu continuo
em direção às portas de vidro do hotel enquanto reviro isso na minha cabeça. Ele
me considera sua namorada? Nós nunca falamos sobre isto. E por que nós
falaríamos?

Parte de mim quer perguntar a ele, e a outra parte acha que a questão é
ridícula. Então, novamente, ele pensou que tinha me engravidado, então acho
que atravessamos uma linha imaginária no relacionamento, né? Ainda não tenho
uma conclusão quando entro no meu quarto, coloco meu sushi na mesa e retiro
meu casaco.

No meio do caminho de um rolinho primavera que eles deveriam chamar

de rolo orgasmo, meu novo celular toca. Eu o pego, pensando que é Logan, mas é
Greer.

—Ei sumida!

—Ei, problema. Desculpe, perdi sua ligação esta manhã. Aqui está uma
loucura. Além disso, o tráfego de LA pode ferver por si só.

—Ainda não posso acreditar que você quer viver aí.

—Não foi exatamente uma escolha difícil quando considerei o que era
importante.

Algumas semanas atrás, eu não teria entendido o que ela queria dizer,
mas agora sim. É estranho o quanto podemos mudar em tão pouco tempo.

—Eu entendi o que você quis dizer.

—Então, você vai derramar? O que está acontecendo? Você está gostando
de Gold Haven?

—Na verdade, estou de volta à Nova York.

O celular fica em silêncio por um momento. —Já? Você não pode me dizer
que já está entediada com Logan.
43
 Eu me acalmo para dizer às palavras que não parecem fáceis. —Não.
Myrna Frances, minha velha vizinha do outro lado do corredor, faleceu.

—O morcego velho? Aquela que te despejou? —Greer pergunta, confusão

em seu tom.

—Sim, exceto que ela não me despejou. Ela... na verdade, ela me deixou
tudo, incluindo o apartamento dela.

Outro silêncio cai entre nós.

—Você está brincando comigo? —Parece ser a pergunta mais inteligente a

fazer quando se trata do que aconteceu.

—Não estou brincando. Eu não tinha mais dinheiro do que você, mas
agora tenho muito.

—Sinto muito por saber que ela morreu, mas uau. Isso é apenas... louco.
Então você vai ficar em Manhattan agora?

Minha resposta é rápida e inequívoca. —Não. Pelo menos, não planejo

agora.

—Então, isso significa que as coisas estão indo bem com Logan?

—As coisas estão bem. Eu gosto dele, Greer. Este é um território

totalmente novo para mim.

Eu não tenho que dizer a ela essa última parte, porque não há dúvida de
que ela já sabe o quanto isso é incomum.

—Qual é o tamanho do pau dele?

Eu engasgo com a saliva na minha boca quando minha amiga me dispara

uma pergunta que seria mais característica vinda de mim. —Você realmente
acabou de perguntar isso?

44
 —Você faria o mesmo.

—Verdade. As amigas não devem deixar as amigas se contentarem com

caras com pênis pequenos.

Por algum motivo, com o Logan sendo o sujeito, eu me encontro menos

disposta a compartilhar do que estive no passado.

—Oh meu Deus, você não quer me dizer. —Greer diz. —Ou é realmente
muito pequeno ou você realmente gosta dele. E se eu a conheço, não há como
você se apaixonar por um cara com um pau pequeno. É contra o manual de
Banner Regent.

—Eu não tenho um manual.

—Mas se você tivesse...

Ela tem razão. —Tudo o que vou dizer é isso. Ele tem o do tamanho do
Congo4.

Greer sorve uma respiração porque ela também é fluente na pesquisa de

comparação de tamanho do pênis de país para país. Principalmente porque
fizemos um jogo para memorizá-lo apenas no caso de viajarmos muito e
queríamos ter certeza de que tínhamos a melhor chance de obter um bom pau.

—Caramba! Eu tenho que ir lá fora ver se as pessoas estão patinando no

gelo, porque acho que o inferno acabou de congelar. Você realmente gosta dele.

—Estou tão fodida, Greer.

—Por quê? Não é ruim.

—Ele mora no Kentucky.

—E você também. —Ela ressalta.

4
Em uma pesquisa foi detectado que os homens do congo são os que possuem os maiores pênis.
45
 —Por agora. Mas e se... —Eu diminuo.

—E se o quê? Com o que você está preocupada?

É hora de encarar o meu medo. —E se ele perceber que não sou o

suficiente para ele?

Outra batida de silêncio antes dela responder. —Eu posso ter encontrado
Logan Brantley apenas uma vez, mas ele não me pareceu um homem estúpido.
Você é mais do que suficiente. Ele tem muita sorte de você estar com ele. Você é
um prêmio, Banner. Nunca se esqueça disso.

Nesse momento, me lembro de que, às vezes, você só precisa de uma

conversa estimulante de sua melhor amiga para consertar seu mundo.

—Você está certa. Eu sou.

—Boa garota. Agora, coloque sua atitude no lugar antes de trocarmos

completamente os papéis aqui.

—Eu te amo G.

—Eu te amo B.

—Eu sinto sua falta. Não desapareça.

—O mesmo para você. Agora, ligue para aquele homem e faça um sexo
sacana por telefone, então ele pensará em você à noite enquanto você está a
centenas de quilômetros de distância.

—Porra, olhe para você sendo a menina safada. Isso combina com você.

—Sim, acho que sim.

Nós nos despedimos e desligamos.

Contemplo sua sugestão enquanto termino meu sushi e depois abro

minhas mensagens com Logan.
46
 BANNER: Você pode falar?

Meu celular vibra na minha mão trinta segundos depois com uma
chamada em vez de uma mensagem de texto.

—Ei, Bruce.

—Oi.

—Você teve um bom timing. Estou em uma pausa rápida antes de voltar
ao trabalho.

Eu olho para o relógio. São quase sete em Gold Haven. —Como está indo
o projeto?

—Eu tenho uma enorme carga de trabalho neste carro, mais do que eu
pensava. Estamos todos entusiasmados, e estou colocando mais tempo do que
ninguém, porque é assim que vai ser. Como estão as coisas aí em cima?

—Eu passei muito tempo no apartamento de Myrna. É mais difícil do que

eu esperava. —Lágrimas ardem por trás dos meus olhos.

A voz de Logan suaviza. —Claro que é querida. Ela pode ter sido uma
velhinha rabugenta, mas ela era sua velhinha rabugenta.

Ele está totalmente certo. —Eu acho que o que torna mais difícil é que eu
a deixei morrer pensando algo horrível sobre ela. Isso não é algo que eu possa
mudar. Isso está me deixando louca. —Uma fungada escapa, e tenho certeza que
as lágrimas a seguirão.

—Desculpe-me amor. Eu queria poder abraçá-la e dizer-lhe todas as coisas

certas.

Eu fungo de novo. —Está tudo bem. Eu sei que é minha culpa. Eu só tenho
que viver com isso.

—Ela ficaria orgulhosa de você, Banner. Ela não teria deixado tudo para
47
você se ela tivesse rancor.

Penso em voltar para o que o advogado me contou sobre Myrna mudar

quase semanalmente. —Ou talvez ela simplesmente não tenha tido tempo de
mudar de ideia.

—Pare Bruce. Não se culpe sobre isso. Aprenda. Honre sua memória
realizando seus desejos.

—Como você ficou tão inteligente sobre coisas assim?

—Perdi muitos irmãos, e a morte nunca fica mais fácil. Tudo o que você
pode fazer é tentar melhorar no futuro se você deixou algo inacabado no
passado.

As lágrimas estão secando e eu falo sobre os romances e Jordana ficando

aqui com Sofia.

—Eu gosto de cachorros. Eu sempre trabalhei demais para ter um, e eu

não queria ser do tipo que tinha um cachorro dormindo na sala de espera o
tempo todo. Se Sofia não quiser levá-la, você pode trazer para casa.

Casa. Ele diz isso com tanta facilidade porque é o que é para ele.

É minha agora também? Porque Nova York se parece cada vez menos
como minha casa a cada hora que estou aqui.

—Eu vou perguntar a ela e informá-lo.

—Isso parece um plano. —Ele boceja no telefone.

—Você está trabalhando demais.

—Não existe tal coisa quando você possui seu próprio negócio.

—Você ao menos parou para comer? — Assim que minha pergunta sai,
outro pensamento segue. Emmy Harris. É melhor ela não tentar nada enquanto

48
eu estiver fora. Nós superamos a situação da torta, mas eu não duvido de nada
vindo dela.

Logan Brantley não é um tolo e saca pelo meu tom. —O que você está
realmente perguntando?

Eu não faço rodeios. —Será que a Barbie Betty Crocker5 tentou lhe trazer
uma cesta de piquenique esta noite porque eu não estou por perto?

Ele ri, e eu quero socá-lo por isso. —Ciumenta, Bruce?

Eu forço o meu próprio riso. —Claro que não. Quero dizer, não mais
ciumenta do que você, se eu lhe dissesse que eu vi Brandon da calçada perto do
hotel.

O riso de Logan morre. —Aquele filho da puta que tentou enfiar a mão na
sua saia?

Realmente me choca que ele se lembre disso e tão rapidamente. —Você

se lembra disso?

—É claro que eu me lembro da lista de caras que eu preciso cuidar se eu

alguma vez encontrá-los.

Alguma coisa sobre suas palavras machistas me pega. —Oh sim? Então
você está com ciúmes?

—Eu lhe disse, esse é o meu doce. Eu não compartilho meu doce com
ninguém.

—E eu também disse que não compartilho.

—Você fique assim quando estiver aqui, vai ser difícil eu não querer fodê-

5
Ela apelidou a rival com o nome de uma personagem fictícia de uma marca de alimentos.
49
la.

Instantaneamente, minha calcinha encharca, e eu me lembro do conselho

de Greer sobre o sexo sacana pelo telefone.

—Você está sozinho na garagem?

—Claro.

—O seu pau está duro?

Logan libera um suspiro e devolve a pergunta para mim. —Sua boceta está
molhada?

—Pingando.

Ele geme no celular. —Porra, amor. Eu queria ter você montada no meu
rosto agora mesmo para que eu pudesse saborear toda essa doçura. E, para o
registro, eu estou muito duro.

Imagino Logan na garagem, sua mão em seu jeans rasgado, enquanto ele
segura seu pau. —Eu queria poder ver você.

—Tire a roupa. Eu quero você nua, deitada na cama, as pernas estendidas

para que possa enterrar seus dedos no fundo dessa doce boceta. Quero ouvir
você gozar enquanto eu lhe digo como você é sexy.

Coloco o celular no viva-voz e o solto na cama para que eu possa tirar meu
jeans, camisa, calcinha e sutiã.

Depois de puxar o edredom da cama, movo o celular para cima e me

apoio em um travesseiro.

—Se você pudesse me ver agora, você saberia que eu estou fazendo
exatamente isso. —Meus dedos trilham meu corpo para deslizar através da minha
umidade.

50
 Normalmente, se eu estivesse fazendo isso sem uma audiência telefônica,
eu me provocaria mais, mas com as palavras de Logan ecoando na minha cabeça,
não havia necessidade.

Seu rosnado baixo chega pelo celular ao mesmo tempo em que meu dedo
indicador circula meu clitóris. Eu mergulho dois dedos dentro.

—O quanto você está apertada?

—Muito apertada, mas eu quero mais.

—Você quer meu pau, não é?

—Sim.

—Você levou um de seus brinquedos com você?

—Nunca saio de casa sem um.

—Vá buscá-lo.

Eu pulo da cama, ansiosa para seguir suas ordens, porque preciso deste
orgasmo mais do que preciso de vodca. E isso quer dizer muito.

Depois de recuperar um protótipo da minha bolsa, volto para a cama e

para o celular. —Estou pronta.

—Deite-se, espalhe suas pernas e provoque-se.

—Você está se masturbando agora, Logan? Preciso de um visual.

—Eu estou estrangulando meu pau com o meu punho, mas não é nada
comparado ao quanto sua buceta me aperta quando você goza.

Gemo, amando suas palavras sacanas.

—Certo, querida. Provoque essa boceta, porque você vai fodê-la e nós
iremos gozar ao mesmo tempo. Eu quero que toda a cidade de Nova York ouça

51
você gritar meu nome.

Eu me contorço na cama, as vibrações do brinquedo no meu clitóris já me

arrastam para a borda, mas eu preciso dele dentro de mim.

—Estou pronta.

—Você está pronta quando eu disser que você está.

—Por favor, Logan.

—Foda-se, adoro o som de você implorando. Empurre para dentro; diga-

me como se sente.

Eu deslizo o vibrador na minha entrada lisa e gemo com a intensidade da

massagem no ponto G.

—Oh Deus. Isso não vai demorar muito. —Digo a ele, minha voz
tremendo.

—Malditamente certo, não vai. Você sente isso no seu ponto G?

—Sim. Oh meu Deus, sim.

—Não se esqueça de brincar com esse doce clitóris. Isso vai ser rápido e
duro.

Eu abaixo e brinco com meu clitóris enquanto eu me fodo com o vibrador.

Meus gemidos se encontram com a respiração pesada de Logan enquanto ele se
masturba.

—Eu queria poder vê-lo, mas posso imaginar você, e você é tão lindo.

O maremoto do prazer surge. —Eu não vou durar muito tempo.

—Você não precisa. Goze com força, amor. Goze duro e deixe-me ouvir.

Eu coloco as vibrações para o próximo nível, e meu grito perfura o quarto.

52
—Logan!

Ele geme alto no celular, seguido de palavras confusas, e imagino espessos

e viscosos jatos de sêmen pousando no capô de um carro. Quem imaginaria que
isso seria tão sexy?

Eu retiro o vibrador quando os tremores me atravessam e o canto dos

meus lábios se erguem. —Você gozou em um carro?

—Eu nunca vou contar.

—Eu gritei alto o suficiente?

Posso ouvir o riso em sua voz quando ele responde. —Isso vai servir por
agora, mas essa não será a última vez.

—O que você disse quando gozou? Não entendi.

Passam alguns segundos antes dele responder. —Algo que eu prefiro dizer
pessoalmente.

53
 CAPÍTULO 8
Banner

Uma semana depois

BANNER: Eu acho que quero comprar um pônei agora que

sou uma legítima milionária.

MEU HOMEM SEXY: Os pôneis não custam milhões. Eles são

uma micharia por aqui.

BANNER: Um unicórnio?

MEU HOMEM SEXY: Bruce...

BANNER: Eu não me refiro a um pônei com algo pontudo

preso à sua cabeça. Sem trapaças.

MEU SEXY MAN: Bruce...

BANNER: O quê? Como isso não é razoável?

MEU HOMEM SEXY: Nós vamos te arranjar um pônei muito

caro.

BANNER: Um rosa?

MEU HOMEM SEXY: Vou pegar um pouco de corante no

54
Walmart.

BANNER: Tudo Bem.

*****

Alguns dias depois

BANNER: Que tal um barco? Talvez um iate. Essa é uma

palavra estranha. Iate. Eu tive que corrigir automaticamente.

MEU HOMEM SEXY: Os únicos barcos que usamos aqui são

barcos de pesca.

BANNER: Barco de pesca não soa bem como o iate. Merda.

Eu escrevi errado de novo! Obrigada, corretor automático. Se
eu não posso soletrar isso, eu provavelmente não deveria
possuir um.

MEU HOMEM SEXY: Por que você quer um iate para

começar?

BANNER: Eu estava assistindo um programa de mega iates

no Discovery Channel e todas as pessoas legais têm.

MEU HOMEM SEXY: Você precisa que eu vá aí e foda o iate

de você? Porque você já é a garota mais legal para mim.

55
 BANNER: SIM, EU QUERO. Eu queria que você pudesse.
Mas eu sei que você está ocupado. Você também é o garoto
mais legal para mim.

MEU HOMEM SEXY: É mesmo?

BANNER: Você precisa que eu vá aí e foda o legal de você?

BANNER: Isso não soou da mesma forma, não é?

MEU HOMEM SEXY: Não totalmente. Mas eu certamente

gostaria disso. Sinto sua falta, querida.

BANNER: Sinto muita falta de você.

*****

Alguns dias depois

—Por que você parou? —Logan pergunta.

Com dois dedos enterrados na minha buceta, mas em movimento,

balanço a cabeça. —Desculpe. Eu só... quero dizer, não me leve a mal, mas seu
pau parece muito maior pelo Skype.

O olhar de Logan se estreita. —Mulher, você precisa ter cuidado com o

que diz. E é claro que você precisa voltar para casa para que possa ficar íntima
novamente com o meu pau.

Eu ri da sua expressão séria. —Eu só estou dizendo que, seja qual for o
ângulo, isso realmente funciona para você. Ele parece um mamute. Eu nem acho
56
que eu poderia encaixá-lo na minha boca agora. Se a coisa de restauração do
carro não funcionar, você definitivamente pode fazer vídeos pornôs. Deixa isso
pra lá. Eu não disse isso. Eu nem sei o que é isso.

—Banner...

—Desculpa. Eu só... sinto tanto a sua falta.

Logan e eu estamos tentando fazer sexo pelo Skype, e estou muito feliz
por finalmente ver seu rosto (e pau). Depois que eu o incomodei uma e outra vez
para ele fazer uma conta no Skype.

Encurtando a história, nós ficamos nus, e comecei a fazer as minhas

coisas, Logan começou a fazer as dele, e então eu meio que parei porque fiquei
tão presa em vê-lo fazer a coisa dele.

Meu homem definitivamente tem o tamanho do Congo. Por centímetros.

Logan deita a cabeça no travesseiro e joga o cobertor sobre seu colo. —Eu
quero você aqui. Sinto sua falta.

Eu puxo o roupão do meu hotel fechando-o e estendo a mão para tocar a

minha tela com os meus dedos que não tocaram minha boceta. —Eu estarei de
volta em breve. Se fosse por mim, já teria terminado com essas coisas.

Ele suspira. —Faça o seu melhor, Bruce. Vou ligar de noite. Estou
derrotado.

Quero dizer-lhe aquelas três palavras, especialmente olhando seu rosto

depois de duas semanas de intervalo, mas não digo.

—Eu vou falar com você amanhã, Logan. Durma bem.

—Você também querida.

57
 CAPÍTULO 9
Banner

Uma semana depois

Eu ainda estou em Nova York, e agora mais do que nunca, estou ansiosa
para voltar para Gold Haven. Organizei a herança de Myrna, realizei várias
reuniões com os advogados, seguidas de reuniões com assessores financeiros e
então o empacotar sem fim das coisas de seu apartamento e minhas próprias
coisas para resolver enquanto eu fazia tudo isso.

O meu celular toca quando sento na cama no meu quarto de hotel depois
de um longo e horrível dia terminando com o Designer que está redecorando o
apartamento de Myrna. Eu não reconheço o número, mas respondo de qualquer
maneira porque o código de área é de Gold Haven.

—Alô.

—Droga, garota. Você ainda planeja voltar?

A voz é familiar, mas demora alguns segundos para reconhecê-la. —

Julianne?

—Quem diabos mais seria? De repente você fez um monte de amigos na

cidade que não sei?

—Não exatamente. Mas volto. Felizmente, em breve.

—Você pode querer acelerar seus planos porque os abutres estão

circulando sobre seu homem. Eu não sei se é por que elas sentem que ele é um
animal ferido, pronto para ser derrubado, ou se elas estão apenas desesperadas
para pegar seu último tiro antes de você aparecer novamente.

58
 Eu endureço. —Como é que é?

—A mais bela de Gold Haven está encurralando-o na mercearia e

entrando e saindo de sua oficina, muitas vezes, é um milagre que o homem tenha
conseguido fazer alguma coisa.

Com o ponto de vista de Julianne do seu salão do outro lado da rua, eu

tenho que acreditar que ela está dizendo a verdade.

—Cadelas. —Praguejo baixinho.

—Definitivamente cadelas. Então pensei em lhe dar um aviso, porque

você conhece Logan, ele é muito bom para lhe dizer para deixá-lo em paz de uma
maneira direta.

—O que você quer dizer?

—A única coisa que Emmy Harris nunca conseguiu tirar de sua visão é o
novo e melhorado Logan Brantley, e ela não desiste sem uma briga. Tenho
certeza de que ela construiu essa casa esperando que ele se mudasse para dentro
com ela algum dia.

A fúria vermelha enche minha visão. —O que diabos ela não entende na
palavra comprometido?

—Garota, você está fora de vista e fora da mente para ela, então é melhor
você acreditar que ela não vê isso assim. Eu queria que você soubesse que talvez
seja do seu melhor interesse conseguir voltar para cá para que possa afirmar sua
reivindicação antes que ela encontre alguma maneira de roubá-lo de você, sem
que ele perceba isso.

Embora Julianne não possa me ver, apoio uma mão no meu quadril, minha
pose gritando AVISO: ATITUDE À FRENTE. —Logan não a quer. Ele me quer.

—Mas isso não a impediu de fingir uma gravidez e arranjar uma aliança do
rei do baile três semanas após a formatura.

59
 —O quê? —Choque me atinge.

—Ela é uma cadela de marca maior, e mesmo que isso não tenha
funcionado da maneira que ela planejou, eu não pensaria nada menos dela
quando se trata de Logan.

—Eu voltarei até o final da semana.

—Eu não esperaria muito tempo. Até logo, Banner. Ah, e você pode me
trazer uma dessas novas camisetas do departamento de bombeiros de Nova
York? E talvez um desses bombeiros sem camisa também? Os que estão nos
calendários. Espere, não importa. Os bombeiros são idiotas. Traga-me uma
camiseta do Departamento de polícia de NY e um policial sexy.

Eu ri, mas soou forçado. Provavelmente porque quero acidentalmente

jogar Emmy Harris em uma vala.

Com o meu carro.

—Vou ver o que posso fazer.

Depois de desligar com Julianne, digo a mim mesma que não tenho nada
com que me preocupar quando se trata de Emmy Harris. Logan é meu. Fim da
história.

Então, por que você lhe perguntou sobre ela levar o jantar?

Algumas semanas fora, ainda que menos tempo do que estamos juntos,
não é exatamente a melhor receita para uma relação.

E se você não está preocupada com Emmy Harris, por que você paga tanto
dinheiro ao chef do hotel para dar-lhe aulas de culinária à noite?

Droga, essa vozinha na minha cabeça precisa se calar antes de começar a

me preocupar.

Eu sei exatamente o que vai sufocá-la, eu ligo para Logan.

60
 —Ei, Bruce. Timing perfeito, acabei de sair do chuveiro.

A imagem na minha cabeça é deliciosa. —Você está nu ou usando uma

toalha?

Sua voz se aprofunda. —Uma toalha, mas isso pode mudar.

Tivemos sexo por telefone mais vezes nas últimas três semanas do que
provavelmente deveria admitir e, em seguida aquela tentativa hilária de sexo pelo
Skype. Mas vamos lá, uma garota precisa, e o sotaque rouco de Logan me leva a
linha de chegada mais rápido do que qualquer outra coisa.

—Humm, isso é verdade? Eu provavelmente poderia me livrar de algumas

camadas de roupas. —Digo a ele.

Em vez de responder com algo igualmente sexy, Logan diz: —Merda.

Minha campainha.

—O quê?

—Alguém está aqui.

—Devo deixá-lo ir?

Posso ouvir os passos dele pelo celular, como se estivesse indo até a porta
para verificar.

—Porra, é Emmy. Eu ligo de volta, querida.

Antes que eu possa responder, Logan termina a chamada.

Não. Merda.

Logan atendeu a porta para aquela cadela usando apenas uma toalha?

Tudo o que Julianne disse voltou rápido, e me afastei da cama para pegar
meu laptop.

É hora de voltar para Gold Haven e para o meu homem.

61
 CAPÍTULO 10
Logan

Abro a porta da frente, e o rosto de Emmy está corado e o cabelo

despenteado. Nunca a tinha visto assim antes.

Ela se joga contra o meu peito e envolve seus braços ao redor do meu
pescoço. Meu pau, semiduro em antecipação a outra rodada de masturbação
enquanto falo com Banner no celular, está estranhamente encravado entre nós.

Jesus Cristo, seu timing não poderia ser pior.

—Eu não sabia para quem mais recorrer. Lamento incomodá-lo tão tarde,
mas tinha que falar com alguém. —Suas palavras saem abafadas contra meu
ombro.

—O que está acontecendo, Emmy? Você está bem?

Ela balança a cabeça. —É tudo demais.

Espero por um momento, esperando que ela vá explicar, mas ela continua
me agarrando. Eu bato levemente no ombro dela e me esforço para me
desenroscar dela.

Consciente do fato de que estou usando só uma toalha, removo

cuidadosamente seus braços de meu pescoço e a afasto de mim.

Até sentir uma brisa.

Os botões do casaco de Emmy arrancaram minha toalha, deixando meu

pau balançando ao ar livre.

Agarro a toalha quando cai no chão. Eu não olho para cima até que a

62
toalha esteja envolvida em minha cintura e presa firmemente.

Os olhos de Emmy estão arregalados, e ela não está olhando para o meu
rosto enquanto a mão dela voa até seus lábios.

—Merda. Desculpa. Eu... entre. Vou colocar roupas e volto em um

segundo.

Ela entra e eu fecho a porta atrás dela e viro para o corredor,

amaldiçoando seu timing a cada passo do caminho.

Porra. Por que não a empurrei de volta pela porta? Eu demoro um tempo
me dando uma bronca mental enquanto visto moletons largos e uma camiseta, e
volto para a sala de estar... para encontrá-la vazia.

O tilintar de louças vem da cozinha, e viro para ver Emmy alcançar no

armário e apanhar as canecas à medida que o cheiro do café sendo feito me
atinge.

—Eu sei que você não disse exatamente para me sentir em casa, mas eu
tinha que manter minhas mãos ocupadas. —Ela põe as canecas no balcão e corre
para mim. —Eu sinto muito. Não quis dizer...

Não querendo ouvi-la pedir desculpas pelo incidente da toalha, ou

inferno, fazer qualquer coisa, além de esquecer que isto alguma vez aconteceu,
eu a interrompo. —O que está acontecendo, Emmy?

Ela envolve os braços ao redor de seu corpo. —Eu não estou acostumada
a lidar com tudo isso. Não é normal para mim.

—O que aconteceu?

Sua expressão, já sóbria, torna-se mais séria. —A polícia apenas me

interrogou por mais de uma hora, e nunca estive tão abalada em toda a minha
vida.

—Cody interrogou você? Sobre o quê?

63
 Ela caminha de volta para a cozinha e enche uma caneca de café, depois
despeja um pouco de açúcar antes de deslizá-la no balcão para mim sem
perguntar. Ela repete o processo com uma segunda caneca e vem para o meu
lado.

Com as duas mãos enroladas ao redor da caneca, ela olha para cima, os
olhos arregalados. —Sobre todo esse negócio de drogas. Meus pais possuíam
uma dessas casas que explodiram. Aquela em que Roy Planter foi encontrado.

Cody não mencionou isso para mim, mas não estou surpreso.

—Eles possuem muitas propriedades de aluguel. Ele disse se havia alguma

conexão com sua família?

Os Harris sempre foram uma das famílias mais ricas do condado, e apenas
parcialmente devido ao sucesso da Cozinha Caseira. Eles possuem cerca de 2,5
quilômetros quadrados, ou mais, perto do limite do condado onde mantém seus
complexos, algumas cabanas e a nova casa de Emmy que ela está construindo há
mais de um ano.

A voz de Emmy é fraca enquanto continua. —Ele não disse diretamente

que havia uma conexão, mas insinuou fortemente. E então, mais perguntas que
apenas me assustaram.

—Como o quê?

—Sobre alguns dos meus funcionários, eles suspeitam que possam estar
usando ou comprando coisas para fazer as drogas. Ele queria saber se eu conhecia
alguém que parecia suspeito.

—O que você disse a ele?

—Que não podemos ser uma cidade unida se nós estivermos olhando
para nossos vizinhos como se fossem suspeitos. Então, todos estarão na garganta
um do outro em vez de trabalhar juntos para tentar pôr fim a isso.

64
 Eu realmente concordo com o sentimento de Emmy. Odeio olhar para as
pessoas que entram na minha oficina e me perguntar quem está negociando e
quem está comprando ou fornecendo.

—O que Cody disse a isso?

—Se queremos nossa cidade de volta, eu preciso estar mais vigilante em

observar meus clientes e pessoas de fora da cidade que pareçam deslocadas.

Quando ela menciona pessoas de fora da cidade, penso imediatamente

em Banner. Aparentemente, Emmy também.

—Cody pensou que era coincidência que nada mais aconteceu desde que
sua amiga voltou para Nova York.

A raiva sobe das profundezas do meu ser. —Banner não tem nada a ver
com isso. A primeira casa explodiu antes mesmo de ela chegar aqui.

Emmy olha para mim, uma expressão de pura inocência em seu rosto, mas
não tem como isso ser genuíno. —Foi exatamente o que eu disse a ele.

Ela faz uma pausa e bebe seu café, ainda agarrando a caneca como se ela
estivesse mantendo-a unida. Quando finalmente encontra meu olhar novamente,
a expressão inocente desapareceu.

—Não vou fingir que gosto dela, Logan. Eu não vou fingir que não estou
chateada com você por tê-la escolhido em vez de mim quando sabia que eu
estava construindo minha casa para nós dois. Mas acho que minha educação de
cidadezinha não é suficientemente boa para você.

A honestidade de Emmy me surpreende, assim como o comentário sobre

sua casa. Eu estraguei tudo por não tirar essa ideia de sua cabeça.

Mas sua acusação sobre não ser boa o suficiente me irrita. Emmy Harris
sempre foi à princesa no pedestal acima de todos e que conseguia o que queria.
Talvez seja por isso que não a impedi com mais ímpeto. Talvez eu gostasse dessa

65
Emmy Harris, que não teria falado comigo quando adolescente, me achando
indigno.

Não foi até que Banner entrou na minha vida que o peso no meu ombro
começou a diminuir. Ainda assim, chegou a hora de ser direto com Emmy.

—Eu vou ser claro com você, Emmy. Essa é uma besteira, e nós dois
sabemos disso. Passei anos não sendo digno de ninguém nesta cidade, sou a
última pessoa que vai fingir que Gold Haven ou qualquer um daqui não é bom o
suficiente para mim.

Seus ombros se endireitam. —Então, você simplesmente gosta dela mais

do que de mim. Entendi. Eu construí o conto de fadas na minha cabeça, mas,
aparentemente, não levei em consideração o fato de que o príncipe se
apaixonaria por outra pessoa. Eu sei quando perco. Você não precisa me dizer
novamente.

O fato de que ela diz que perdeu como se eu fosse algum tipo de prêmio
me irrita, mas não importa. Tudo que eu quero é tirar Emmy da minha cozinha
para que eu possa ligar de volta para Banner. Já posso imaginar como essa
conversa vai ser.

Emmy toma outro gole do café antes de colocá-lo no balcão. —Espero que
ainda possamos ser amigos, Logan. Eu odiaria pensar que estar com ela mudaria
isso.

Se isso a fizer sair da minha cozinha mais rapidamente, posso dar-lhe essa
garantia. —Claro.

Ela sorri novamente, mas cambaleia. —Eu acho que eu deveria ir. Eu só...
eu não sabia para quem mais falar sobre toda essa confusão. Não posso acreditar
que nós ainda precisamos lidar com isso. Esta não é a cidade que conheço, não
mais.

Eu concordo. —Isso é verdade.

66
 Emmy sai do balcão. —Desculpe interromper a sua noite. —Ela se dirige
para a porta, mas para no limiar. —Houve outra pergunta que Cody me fez que
me jogou em um espiral e não tenho certeza do que fazer com isso.

—O quê?

—Ele me perguntou se eu sabia alguma coisa sobre Nicole, ou como ela

está arrecadando dinheiro para comprar o Boliche de Ben.

Eu empurro minha cabeça para trás. —O quê?

—Essa foi a minha reação também. Eu disse a ele que não a conheço bem,
mas todos sabem que ela está muito empenhada em possuir essa pista de
boliche, e trabalha todos os minutos de cada dia para que possa fazer isso
acontecer. Eu sempre admirei a esse respeito. Ela aluga uma cabana na terra dos
meus pais, então meu primeiro pensamento foi se eu preciso ou não ir lá e ver se
ela tem seu próprio laboratório de metanfetamina.

—Foi o que você disse a Cody?

Emmy balança a cabeça. —Não, eu não queria apontar o dedo. Não posso
imaginar que ela iria, você sabe?

A lembrança de Nicole desistindo de comprar algo da farmácia na noite

que Banner e eu fomos a uma caçada por lubrificantes passa pela minha cabeça.
De jeito nenhum, ela não está fazendo metanfetamina. Eu não acredito nisso. Mas
não faz sentido.

—Eu conheço Nicole há muito tempo, e não consigo vê-la descendo tão
baixo para ganhar dinheiro.

Emmy assente. —Concordo. Pareceu-me estranho, só isso. Vou deixar

você voltar para a sua noite. Desculpe por incomodá-lo, Logan. Espero que
Banner perceba o cara bom que ela tem. Porque se ela não perceber... —Emmy
se afasta, mas seu ponto é claro.

67
 É também uma declaração de que não vou cutucar a onça com a vara
curta. —Boa noite. Dirija com cuidado.

Ela abre a porta e sai. Eu a fecho e a tranco, meus pensamentos estão indo
em uma dúzia de diferentes direções.

Parte de mim quer ir direto para o Boliche e falar com Nicole, mas não é
meu trabalho ou da minha conta. Por outro lado, somos amigos e tenho cuidado
dela há muito tempo.

Como ela está ganhando dinheiro extra? Ela trabalha seus turnos na
fábrica e na pista de boliche, mas faz pelo menos seis semanas desde que ela fez
um turno na oficina fazendo troca de óleo.

Foda-se, eu odeio o que estou pensando.

Pego meu celular e ligo para Banner, esperando uma baita bronca sobre
eu atender a porta para Emmy Harris vestindo apenas uma toalha.

Em vez disso, caio no correio de voz de Banner.

—Ninguém mais deixa mensagens de voz. Mande-me mensagem se for

importante. E se você está tentando me vender alguma coisa, vá comprar uma
sacola cheia de paus.

De qualquer forma, deixo uma mensagem. —Bruce, me ligue de volta.

Ainda estou tentando manter meus olhos abertos depois de duas horas
assistindo o Sports Center, mas o meu celular não toca antes de eu cair na cama.

68
 CAPÍTULO 11
Banner

Uma coisa boa sobre Nova York? Tudo está aberto até tarde, e isso
funcionou perfeitamente para minhas compras defensivas ontem à noite.

Quando entro no avião que está me levando para Gold Haven, tenho uma
mala a mais do que quando saí, cheia com lingerie escandalosamente suficiente
para destruir as inibições de qualquer homem.

Eu acho que realmente preciso disso para me certificar de que não tenho
competição por Logan? Claro que não. Não seja ridícula. Eu sou fabulosa, e esse
homem tem sorte em me ter.

Lembro-me disso pelo menos oitenta vezes no voo. Mas isso não significa
que estou prestes a dar bobeira.

Também levo comigo, mais lubrificante. Só por precaução.

Cidade marrom, aqui vamos nós.

Sou uma mulher em uma missão quando saio do meu último voo às seis
horas da noite, irritada que me levou um dia inteiro para chegar aqui já que fiz
meus planos no último minuto. Assim que eu sair da agência de aluguel de carros,
vou para o meu primeiro destino. A oficina de Logan.

Ele nunca vai saber o que o atingiu. Minha saia é curta, meus saltos são
altos, e meu cabelo, pele e unhas são perfeitas do mimo que consegui me
esgueirar nesta semana.

Eu paro no estacionamento uma hora e meia depois, principalmente

porque eu estava tão ocupada cantando junto os hinos femininos sobre chutar
69
traseiros na minha lista de reprodução que perdi o retorno e dirigi quinze
quilômetros na direção errada.

Mas ninguém precisa saber desse pequeno detalhe.

As luzes ainda estão acesas, e a caminhonete de Logan está estacionada

em seu local de sempre, ao lado do prédio. Nenhum outro carro no
estacionamento.

Eu puxo meu celular e desligo-o do modo avião. Eu disse a mim mesma

que eu o mantive lá o dia todo porque estava preocupada com a segurança dos
meus voos e obviamente por causa dos regulamentos da FAA, mas isso é uma
besteira total.

Não confiava em mim mesma para não responder o que deveria ser pelo
menos algumas mensagens de Logan. Eu queria que fosse uma surpresa. Como
quando Logan pensou que eu poderia estar grávida, esta é uma discussão que
precisa acontecer pessoalmente.

Algumas mensagens de texto dele surgem imediatamente e são

progressivamente mais... humm vamos chamá-las de firmes.

MEU HOMEM SEXY: Bruce ligue para mim.

MEU HOMEM SEXY: Sério, amor. Me ligue.

MEU HOMEM SEXY: ME LIGUE.

MEU HOMEM SEXY: Esta merda de silêncio absoluto não vai

colar. Me ligue, Bruce.

MEU HOMEM SEXY: Banner Regent, nem tente me evitar. Eu

sei onde você está, e eu irei até você para lhe mostrar como
um homem de verdade lida com essa situação.
70
 Um sorriso se espalha no meu rosto. Eu cheguei a um acordo com algumas
coisas nas últimas vinte e quatro horas, e uma delas é que eu não me importo se
vou ser a primeira a dizer essas palavras que estive segurando. Eu amo Logan
Brantley, e eu não vou deixar outro dia passar sem lhe dizer isso. Cara a cara.

Depois de estacionar, saio do carro, com cuidado para não dar uma de
“Britney” e mostrar minha vagina, porque não estou usando calcinha sob esta
saia e sigo até a entrada.

Empurro a porta para a sala de espera, mas ela não se move. Trancada.
Bem, droga, isso não fazia parte do meu plano. Eu bato nela, mas ninguém vem. A
batida do rock que ele está ouvindo golpeia as paredes.

Eu retiro o meu celular da bolsa de mão e lhe envio uma mensagem.

BANNER: Abra a maldita porta.

Uma resposta aparece em segundos.

MEU HOMEM SEXY: Que porta?

BANNER: Estou esperando.

É quando o volume da música diminui e olho pela primeira vez para Logan
depois de três semanas. Droga, ele é sexy, especialmente quando está zangado.

Ele ainda está limpando suas mãos em um pano e empurra-o no bolso

enquanto caminha para a sala de espera para girar a fechadura e abrir a porta.

—A próxima vez que você esperar 24 horas para me responder e me fazer

pensar em todas as merdas horríveis de coisas que poderiam ter acontecido com
você em Nova York, eu juro que vou colocá-la sobre o meu colo e bater até surgir
alguma merda de sentido em você.

Eu provavelmente deveria ficar irritada, mas sua ameaça me excita mais

do que qualquer coisa. Eu também não vou deixá-lo esquecer de como toda essa
71
situação começou.

—Talvez, somente talvez, você queira pensar duas vezes na próxima vez
que for atender sua porta só de toalha para uma mulher que quer seu pau.

—Eu não daria uma merda se ela aparecesse nua e de joelhos na minha
porta. A única mulher que eu quero é você.

Luxuria e adrenalina queimam minhas veias enquanto sorrio. —Eu sei.

Seus olhos arregalam. —O que você quer dizer com você sabe?

—Se você sente metade do que eu sinto, então você está tão apaixonado
por mim, que você não notaria se ela se esfregasse no seu pau no meio da igreja.

—Você está apaixonada por mim. — As palavras saem lentas e comedidas.

—Você é o melhor homem que conheci Logan Brantley. Claro que estou.

Ele me puxa para dentro e tranca a porta atrás de mim. O calor queima
em seu olhar. —Diga.

—Eu te amo.

Os lábios de Logan esmagam os meus antes de eu terminar de falar, e ele

derrama cada pedacinho de emoção nele em mim. Eu recuo minha cabeça. —
Agora, você diga.

—Eu te amo, Banner.

Ele me levanta, e minhas pernas envolvem sua cintura instintivamente.

—Eu trouxe o lubrificante. —Sussurro enquanto ele me carrega para a

oficina e me coloca no capô inacabado de um carro.

—Você vai me matar, mulher.

—Só se for da melhor maneira possível.

72
 CAPÍTULO 12
Logan

Banner desenrola seus braços do meu pescoço, cai e se deita no capô não
pintado de Boone Thrasher's Olds 442. De alguma forma, seus lábios vermelhos
ainda estão intactos, mesmo que eu tenha beijado infinitamente. Deus, ela é tão
bonita com aquele sorriso sexy e o cabelo espalhado por todos os lados. A alça de
sua bolsinha ainda está em torno de seu pulso.

—Você conseguiu colocar o lubrificante nessa bolsinha?

O sorriso dela aumenta. —Pacotes. Um monte deles. O departamento de

segurança não me permitiu trazer a garrafa gigante. Eu tentei colocá-lo em...

Assim como desde o início, o humor de Banner nunca deixa de me fazer

rir. O som surge através da garagem, por cima do som de AC / DC que escolhi para
esta noite.

—Não consigo imaginar o que você deve ter dito a eles.

Banner desentrelaça as pernas da minha cintura antes de espalhá-las e

colocar cada pé no capô.

Puta. Merda.

Posso vê-la diretamente na melhor visão do céu que já vi.

Uma mão com as unhas vermelhas que combinam com as sandálias de

salto dela, desliza até sua coxa nua. A voz dela sai rouca. —Eu disse a eles que iria
fazer alguém ser um homem muito feliz, então, me negando o meu lubrificante
estavam negando a um de seus irmãos uma bela bunda.

73
 Enrolo uma mão ao redor de cada uma das coxas e a puxo de volta para
mim. —É isso mesmo?

—Eu pensei que eles entenderiam já que eu estava planejando dar para
um da equipe, mas sem sorte.

—Você provavelmente deixou todos com seus paus duros enquanto a

viam se afastar.

—Eles estavam ostentando ereções antes mesmo de eu fechar a minha

mala.

Um grunhido sobe pela minha garganta quando meus instintos

possessivos se acendem. —Meu. Doce. Eu não compartilho meu doce com
ninguém. Achei que você tinha entendido Bruce.

—É melhor você me lembrar. Faz tempo que você não me mostra o que
significa ser sua.

Sempre um desafio. Essa mulher nunca será chata.

Afrouxo meu aperto em suas coxas e deslizo as duas palmas por cima de
sua pele lisa, arrancando a sua saia curta na medida em que eu vou subindo. —É
melhor você não ter se curvado nesta coisa, ou então vou ter que ir encontrar
alguém que viu essa bocetinha e me certificar de que eles entendam a quem ela
pertence.

Seus olhos castanhos ardem.

—Você adora quando digo isso. —Cubro a sua boceta nua com a mão. Não
é uma pergunta. O corpo dela diz tudo o que preciso saber. Mantenho o meu
olhar fixo no dela enquanto passo um dedo pela sua boceta encharcada. —
Pingando para mim. Doce paraíso. —Arrastando meu dedo indicador em torno de
seu clitóris, olho enquanto suas pupilas se dilatam com a necessidade. Meu pau,
já duro como aço, pulsa com a sua resposta.

74
 —Eu vou te foder no capô deste carro. Primeiro, a sua bocetinha
apertada, e então vou dobrar você e comer esse doce rabinho com o qual você
tem me provocado há semanas.

Os dentes de Banner se fecham sobre seu lábio inferior enquanto seus

quadris se levantam para aumentar a pressão dos meus dedos sobre seu clitóris,
mas ela não responde.

Puxo minha mão de volta uns centímetros e mergulho um dedo dentro

dela.

Banner sorve uma respiração e arqueia do capô. Eu adiciono um segundo

dedo e a fodo, dentro e fora dela até que a palavra que eu amo ouvir sai de seus
lábios.

—Por favor.

—Qualquer coisa para você. Qualquer coisa.

Eu abaixo meu jeans com a minha outra mão, deixando meu pau livre.

Banner se aproxima como se quisesse tocar meu pau, mas eu a paro. —

Mãos no capô. Eu estou no comando aqui. Você pode não ficar nua, mas você
ainda fará o que lhe digo.

Em resposta a sua boceta se contrai em meus dedos.

Eu amo essa mulher, porra.

Suas mãos pousam com a palma para baixo no capô pouco antes de uma
buzina tocar do lado de fora, provavelmente no cruzamento, alguém tentando
passar pelo sinal vermelho piscando.

O olhar de Banner segue para as janelas elevadas na parte de cima da

entrada, onde qualquer um poderia nos ver se estivessem olhando,
especialmente com todas as luzes acesas aqui dentro.

75
 Eu espero que ela diga algo sobre sair, mas ela não diz. Sua boceta fica
ainda mais molhada.

—Alguém poderia nos ver. Me ver te fodendo no capô deste carro. O que
você acha disso, Banner?

Seus lábios se curvam em um sorriso sexy e mortal. —É melhor dar-lhes

um show.

Puxo meus dedos de seu calor e alinho meu pau em sua entrada antes de
agarrar seus quadris com ambas as mãos.

—Isso é garantido. —Eu a puxo para mim enquanto empurro para dentro,
afundando até as bolas profundamente com um impulso.

—Poorra. —Atiro minha cabeça para trás enquanto grito.

Banner arqueia com isso, seus dedos enrolando em punhos. —Tem sido
muito tempo. —Suas palavras saem em uma respiração rápida.

—Eu não vou fazer essa merda novamente, Banner. Não vou esperar mais
três semanas para entrar nessa boceta. Não vai acontecer. Eu quero você todos
os dias.

76
 CAPÍTULO 13
Banner

Antes que eu possa responder às palavras de Logan, ele puxa para trás e
empurra contra mim. Meus quadris se levantam do capô do carro, encontrando
todos os seus golpes. Isso não é apenas uma foda; isso é uma reivindicação.
Nunca vi o olhar de posse nos olhos de alguém antes, mas reconheço isso em
Logan.

Pela primeira vez na minha vida, fico feliz em ser possuída.

Ele é meu dono e não apenas do meu corpo.

Ondas de prazer me atravessam, se transformando em uma onda

esmagadora que precisa apenas do menor impulso para me levar ao limite. Meus
dedos flexionam e apertam uma e outra vez, e quero tocar meu clitóris e roubar
meu orgasmo, mas Logan me disse para mantê-los onde estão e estou
determinada a seguir essa ordem.

Como se ele soubesse que preciso disso, Logan libera uma mão da minha
cintura e pressiona seu polegar contra meu clitóris.

Explosão instantânea.

Meus quadris levantam novamente por vontade própria, e eu grito seu

nome.

—Sim, oh meu Deus. Sim.

O olhar de prazer que Logan pisca enquanto se afasta. Sinto falta da

plenitude imediatamente, mas sei o que está chegando e meu corpo inteiro está
pronto.
77
 Ele alcança a minha bolsinha, e eu afrouxo a minha mão para deixá-lo
deslizar. Ele olha para baixo e a abre antes de retirar uma meia dúzia de pacotes
de lubrificantes.

—Eu te amo Banner.

Um sorriso cintila em meus lábios. —Você só está dizendo isso porque vou
deixar você colocar isso na minha bunda.

Ele balança a cabeça. —Não, estou dizendo isso porque é a maldita

verdade. —Ele coloca minha bolsinha no capô do carro e deixa os pacotes em
cima dela. Logan segura uma mão, e eu me inclino para levá-lo enquanto ele me
ajuda a sair do capô.

—Espero não ter arranhado...

—Não importa.

Ele toca meu rosto com as duas mãos e cobre meus lábios com o seu por
apenas um momento antes de se afastar. Com seus olhos no meu, ele diz: —Vire-
se e se incline. Agora que praticamos, eu sei que você pode manter suas mãos no
capô como uma boa garota.

O comando envia raios de luxúria através de mim. —Você é tão sexy

quando me diz como vai me foder.

Seus olhos brilham. —Nós ainda não chegamos nem na metade ainda.
Agora faça isso.

Eu mordo meu lábio, e tenho certeza de que a excitação da minha boceta

está escorrendo pelas minhas coxas. Eu viro e me inclino, sentindo tudo com uma
intensidade maior. O calor do metal áspero onde meu corpo foi pressionado
contra ele apenas alguns momentos atrás. As manchas lisas onde coloquei minhas
mãos. O calor ardente da palma de Logan, onde pousa nas minhas costas e me
pressiona ainda mais antes de pegar a bainha da parte de trás da minha saia e a
arrastar por cima da minha bunda. O ar frio atinge minha pele enquanto seu
78
grunhido de aprovação chega até mim.

—Afaste os pés.

Eu sigo as instruções, mas aparentemente não é o suficiente.

—Mais afastados, e incline seus quadris para cima. Eu quero ver essa
bocetinha rosa que eu acabei de foder.

Deslizando meus saltos mais alguns centímetros de distância, levanto

minha bunda e os meus quadris. Jesus Cristo, se alguém ver isso das janelas com
as quais eu estava preocupada antes, eles vão ter uma bela visão. Minha.

Eu não poderia me importar menos. Tudo o que importa é onde Logan vai
me tocar, e quão duro ele vai me fazer gozar.

A palma da mão dele pousa entre minhas pernas, dando uma bofetada na
minha boceta. Eu sorvo uma respiração quando uma onda de prazer vai do meu
clitóris para os meus mamilos.

—Mais aberto e mais alto. —Ele rosna.

Eu faço como ele diz, agora me sentindo obscena na minha posição, mas
Logan acha que é simplesmente perfeito.

—Deus do céu. Se você pudesse se ver agora mesmo...

Imagino como devo parecer para ele e não tenho vergonha do que vejo na
minha cabeça. Da minha visão periférica, vejo que Logan pega um dos pacotes.
Ele deve ter aberto, porque momentos depois, o frio do gel escorregadio cai na
minha bunda. Logan acaricia ao redor da minha entrada, acendendo terminações
nervosas que não viam ação há um bom tempo.

Parte de mim desejava que eu nunca tivesse feito isso antes, então eu
poderia dar a Logan pelo menos uma primeira vez, mas então eu me lembro que
é uma coisa boa não ser a primeira vez com o monstro que ele carrega em sua
calça. Eu lhe dei o mais importante primeiro: meu coração.
79
 Meu cérebro fica momentaneamente em branco quando Logan pressiona
um dedo dentro.

Eu não sei o que é que tem a porta dos fundos, mas toda vez parece ser a
primeira vez. E independentemente de como eu fiz isso soar ao longo dos anos
para a minha melhor amiga, minha bunda é a coisa mais próxima que eu tenho de
um território virgem.

—Você é tão apertada.

Ele acrescenta mais lubrificantes à medida que avança, e então... Jesus.

Um segundo dedo. Pressiono de novo para trás enquanto ele empurra para
dentro.

—Porra. —Seus dedos parecem muito maiores do que eu pensava.

Ele os separa, me torcendo e me esticando. Quando ele retira, eu ouço

outro pacote sendo rasgado, e imagino Logan lubrificando seu pau, e todas essas
terminações nervosas que ele apenas acendeu, faíscam e fico tensa quando
penso em como ele é grande.

Logan se inclina sobre meu corpo e fala no meu ouvido enquanto a cabeça
grossa de seu pau pressiona contra minha bunda. —Você vai estrangular meu
pau, mas você não vai me afastar. Essa bunda é minha esta noite, e você vai me
implorar para fodê-la de novo e de novo porque você está prestes a gozar mais
duro do que você já gozou antes.

Caraca, acho que já estou prestes a gozar e ele nem sequer me violou, e
então ele enfia.

Eu seguro minha respiração quando meu corpo treme enquanto Logan

afunda seu pau centímetro por centímetro dentro de mim. Quando sinto suas
bolas contra a minha buceta, solto um suspiro.

—Como você está querida? Você pode lidar comigo?

80
 Eu pressiono contra ele, levando-o mais um centímetro. —Posso levar
tudo o que você quiser me dar.

Logan geme, e seu peito vibra contra minhas costas. —Eu sei que você
pode.

Minha boceta goteja em minhas pernas e novamente, eu quero me tocar,

mas estou seguindo suas ordens.

Logan parece ter descoberto os truques para o meu corpo porque ele
estica a mão esquerda e cobre meu clitóris com os dedos, apertando, dedilhando
e circulando enquanto fode minha bunda com golpes suaves aumentando em
velocidade com cada impulso.

81
 CAPÍTULO 14
Logan

O orgasmo de Banner me pega desprevenido. Seu corpo aperta, e meu

nome ecoa pelas paredes da minha oficina junto com seus gritos. É o som mais
bonito que já ouvi, depois que ela me disse que me amava pela primeira vez.

Essa mulher poderia me destruir, mas vou curtir o inferno.

Eu mantenho meus impulsos, aumentando o ritmo e a pressão sobre seu

clitóris, e não posso dizer se ela começa a gozar novamente ou se simplesmente
nunca terminou.

Palavras e súplicas quebradas saem dos seus lábios, mas é de prazer, eu

não vou parar.

Meu orgasmo ferve nas minhas bolas, se preparando para atirar na minha
espinha como um raio que vai acabar comigo. Com um último grito de Banner,
perco meu controle sobre o meu corpo e o tempo, derramando dentro dela.

—Poooorra te amo.

Eu caio para frente, me sustentando com as duas palmas no capô,

sugando o oxigênio como se eu estivesse me lembrando de como respirar.

—Puta merda. Eu acho que... não sei. Eu... —As palavras desconexas de
Banner se afastam.

—O quê, querida?

—Eu não sei se esse é o orgasmo mais longo que já tive... ou o maior. Eu
não sei. De qualquer forma, eu ganho.

82
 Pressiono um beijo no seu ombro. —Eu acho que nós dois ganhamos,
Bruce.

Puxando para longe, pego e retiro algumas toalhas limpas do rolo da

oficina, depois pego uma garrafa de água para nos limpar.

Banner caiu sobre suas costas, seus braços espalhados ainda mais do que
seu sorriso.

—Então, quem vai dizer a Boone Thrasher que seu carro já foi para a
cidade marrom?

83
 CAPÍTULO 15
Banner

Entro no Boliche na noite seguinte com a mão de Logan nas minhas costas
me dando uma sensação de pertencimento. Não lembro a última vez que vim
aqui. O boliche está repleto de pessoas, e quase todas as mesas na área do bar
estão ocupadas.

—Qual é a ocasião?—Pergunto a ele.

—Luta Pay-per-view. Nenhum dos outros lugares ao redor tem, e a

maioria das pessoas não quer desembolsar cinquenta dólares ou mais para
assistir. Ben pega doações no bar ao invés de cobrar uma taxa de entrada, e
geralmente cobre o custo. Além disso, ele ganha nas vendas de álcool e
alimentos.

Eu examino o lugar lotado enquanto aceno com a cabeça. Faz sentido,

mesmo que não seja algo que eu teria adivinhado no meu conhecimento limitado
do que faz as pessoas se juntarem em pistas de boliche. As mulheres estão
vestidas com os jeans mais justos do país com costura de prata e strass nos bolsos
traseiros, bolsas de couro com franjas, botas de cowboy e elegantes tops com
decotes.

Várias delas acenam quando vêem Logan, mas suas expressões se tornam
decepcionadas assim que percebem que estou ao lado dele.

Merda, acho que Julianne estava certa. Os abutres estão circulando.

Preciso agradecê-la pela ligação mais do que pensei. Eu entendo a decepção que
estou vendo em alguns rostos, porque se eu perdesse a minha chance com Logan,
eu ficaria arrasada também.

Os seus olhares de julgamento passam pela minha roupa, dos dedos dos
84
pés, as minhas brilhantes botas Louboutin, minha calça jeans skinny, minha sexy e
casual camisa preta e meu colar de declaração “ sou louca” um dos poucos
alardes que fiz da minha nova herança. Os cristais Swarovski, o ônix preto e o
ouro captam a luz e chamam a atenção para a minha garganta.

Julianne, a mulher que eu queria ver, se inclina em minha direção e de

Logan com uma bebida na mão e um homem atrás dela.

—Ei, garota da cidade. Achei que você havia fugido daqui para sempre. Eu
diria que não tenho ideia de por que você se incomodaria em voltar, mas... por
sinal, se os abutres te destruírem, posso ficar com o colar?

Logan envolve um braço ao redor dos meus ombros. Seu tom é sério. —É
claro que ela voltou. E ninguém vai dizer nada para Banner enquanto eu estiver
por perto. —Ele não liga para o homem com Julianne, o que me surpreende.

Julianne ri. —Talvez, talvez não. Mas elas definitivamente terão muito a
dizer assim que você não estiver segurando o quadril dela.

Eu endireito meus ombros. —Ei, eu posso cuidar de mim mesma. Eu sou

uma garota grande.

—Você me diz se alguém disser uma palavra, e eu lido com isso. —Logan
diz.

Com um doce sorriso, respondo: —Não haverá nada para lidar. Eu vou
ficar bem. —Olho para Julianne. —Quem é seu amigo?

O homem estende a mão para Logan. —É bom ver você de novo, Brantley.

—Mitch. —O tom de Logan é brusco, e ele não aperta a mão do homem.

—Vamos, rapazes, faz muito tempo. Além disso, Logan, você é quem
chutou o traseiro de Mitch.

—Sem ressentimentos, cara. —Mitch diz, levantando as duas mãos no ar.

85
 Meu olhar vai de um lado para o outro entre Mitch e Logan, como se
estivesse assistindo uma partida de Ping Pong, o que eu nunca faria. Com a
exceção de Forrest Gump, eu acho.

—O que estou perdendo? —Pergunto quando percebo que ninguém vai

me falar e o silêncio incômodo cresce demais para o que era para ser uma noite
divertida para mim e Logan.

—Mitch pensou que era seu trabalho chutar minha bunda quando
descobriu que eu levei sua irmã em um encontro.

—Desculpe-me? —Apoio minhas mãos em meus quadris.

—Foi há anos atrás. Acalma a periquita. —Julianne diz.

—Algumas coisas demoram muito mais para se esquecer. —As palavras de

Logan saem baixas.

—Olhe cara. Eu sinto muito. —Mitch enfia as mãos nos bolsos. —Faria
você se sentir melhor se eu lhe dissesse que eu preferia que você a tivesse
engravidado do que aquele monte de merda que ela se casou um ano depois que
se formou? Ele é um bêbado. Dificilmente levanta da sua porra de cadeira na sala
de estar enquanto gasta todo o dinheiro que ela ganha trabalhando a tempo
parcial na farmácia com pornografia e armas. Porra, eu gostaria de tê-la
empurrado para o seu carro em vez de puxá-la, porque a vida dela seria muito
melhor do que a que ela tem agora.

A tensão nos ombros de Logan diminui um pouco. —Lamento que ela

esteja tendo um momento tão difícil. Eu não percebi.

Mitch balança a cabeça. —Ela não conta a ninguém. Ela está muito
envergonhada. Tento fazê-la deixá-lo há anos, mas ela simplesmente continua
indo à igreja e diz que vai encontrar uma maneira de carregar esse fardo.

—Eu até tentei falar com ela sobre isso quando estava no salão. —
Julianne diz. —Mas ela não quer ouvir nada de ninguém.
86
 —Isso é tão triste. —Não quis dizer em voz alta, mas todos olham para
mim e Mitch assente com sobriedade.

—Claro que não é o que eu queria para a minha irmãzinha.

Julianne se aproxima dele, e Mitch envolve o braço ao redor de seus

ombros.

Logan estende a mão para o homem. —Sou bom em fazer as pazes. Eu

acho que você bateu mais em si mesmo do que eu.

Os homens apertam as mãos.

—Posso pelo menos comprar uma cerveja? —Oferece Mitch.

Logan olha para mim. —Você quer pedir um pouco de comida no guichê, e
eu vou pegar algumas bebidas e encontrar uma mesa?

Eu olho para a linha de pessoas no guichê de comida e a multidão três

vezes maior ao redor do bar. —Certo. O que você quer?

—Cheesburger. Médio. Completo, e uma porção de batatas fritas.

—Certo.

Eu me afasto dele, mas seu braço aperta em minha volta. —Você nao está
se esquecendo de algo?

Confusa, eu encontro seu olhar. —Não?

Logan solta minha mão e pega meu queixo para incliná-lo antes de
pressionar um beijo nos meus lábios. Seus olhos azuis piscam, e eu suspeito que
esta seja a maneira de Logan mostrar sua reivindicação na frente da multidão.

—Vocês dois são tão fofos juntos. —Julianne diz, antes que ela e Mitch se
deslocassem para a multidão com Logan atrás deles.

Eu viro para o guichê de comida, mas não posso deixar de olhar por cima
87
do meu ombro. No meio do caminho para o bar, Logan para e aperta a mão de
outro cara, fazendo aquela coisa em que os caras se inclinam para trás em seus
calcanhares e conversam um com o outro.

Eu me movo um pouco para dar uma melhor olhada nele, mas alguém
bate no meu ombro.

—Olha por onde anda.

Sacudindo minha cabeça, abro a boca para me desculpar, mas paro as

palavras antes que elas possam deixar a minha garganta. É a loira que estava
falando sobre mim com a pequena turminha de amigas no corredor em Piggly
Wiggly quando cheguei pela primeira vez à cidade. Aquela que eu corajosamente
informei que Logan já havia encontrado o meu clitóris, meu ponto G e o fundo da
minha garganta.

—Perdão?

—Eu disse que é melhor você olhar por onde anda sua cadelinha da
cidade.

Bem, isso é desnecessário e simplesmente grosseiro. —Talvez você deva

olhar a sua boca. —Dou a minha sugestão tão educadamente quanto possível.

—Por quê? Você tem medo de que Logan deslize seu pau nela e esqueça
que você existe? Aposto que ele teria dificuldade em encontrar o fundo da minha
garganta quando eu posso levá-lo até o final.

—Sério? Você acabou de se gabar de suas habilidades de garganta

profunda em uma pista de boliche? Uau.

Ela cambaleia com a minha forma de responder, eu a examino da cabeça

aos pés. Cabelo loiro platinado com uns bons centimetros de raízes escuras que
precisam desesperadamente de atenção, camisa rosa apertada que não faz nada
para a figura dela, e até o jeans apertado que de tão baixo, acentua sua barriga de
muffin.
88
 —O que você vai fazer sobre isso?

—Sugiro que você cuide dessas raízes para que possa encontrar seu
próprio homem em vez de desejar poder ter o meu.

O homem na minha frente no guichê, aproximadamente do tamanho de

um urso, gira com interesse em nossa conversa. —Merda, se isso vai se
transformar em uma briga de garotas, podemos levá-las para fora, para que mais
pessoas possam assistir? Eu apostaria meu dinheiro em você, querida. —Ele está
me olhando, e seu voto de confiança é de alguma forma gentil, mas a sugestão de
que realmente vamos lutar é ridícula.

—Cala a boca, Stan. Eu chutaria o traseiro dela e rasgaria esse

alongamento diretamente de sua cabeça.

Isso realmente me faz rir. —Oh querida. Você está tão equivocada que
não consegue distinguir os cabelos reais dos alongamentos. Só porque você tem
não significa que todas as outras tenham. O que vocês dizem aqui? Deus te
abençoe?

—Queimou, Tricia. —Stan diz, fazendo uma boa imitação de Ashton

Kutcher do seriado That 70s Show.

—Cala a boca, Stan. Fique fora disso.

Stan balança a cabeça. —Foda-se não. Isso pode ser melhor do que as
lutas de verdade. Me deixe pegar uma pipoca da máquina. Eu volto já. Não
comece sem mim.

Quando Stan se afasta, sigo para o guichê, esperando que quando eu me

virar, Tricia já tenha se afastado, mas os outros dois homens que estavam à minha
frente estão diante de nós, observando a briga. Os ombros de Tricia se
endurecem, e tenho a sensação de que seu orgulho está em jogo.

—Por que você não volta de onde veio? Não há dez milhões de homens
em Nova York ou algo assim?
89
 Eu rio. —Não exatamente, e não vou embora.

—Você provavelmente dormiu com cada um deles, e todos sabem que

você não passa de uma piranha, então você teve que correr a mil quilometros de
distância para começar de novo. Mulheres como você são as que nos dão má
reputação.

—Você pode parar, porque você parece ridícula.

Ela empurra os seios e cruza os braços por baixo deles. —Nós vamos
corrê-la da cidade se tivermos que fazer isso. Não pense que não vamos.

Presumo que ela esteja falando sobre sua turminha da mercearia, mas ela
não percebe que isso simplesmente me deixa mais decidida a ficar. —Pode
tentar.

—Meninos, vocês vão pedir ou não?

Os dois homens que estão entre o guichê da comida e eu; estão nos
observando como idiotas, então tomo a minha vez e passo entre eles. Não preciso
lidar com mulher com raízes ruins e uma atitude ainda pior esta noite. Estou aqui
com Logan, e a vida é boa.

—Eu tenho um pedido para fazer. Dois cheeseburgers, médios, com tudo
sobre eles, e uma porção gigante de batatas fritas.

A menina, que não parece ter mais de dezesseis anos anota com os olhos
arregalados. Ela definitivamente pegou pelo menos parte da briga com a loirinha.
—Há algo mais?

—Isso é tudo. Muito obrigada.

Ela me dá o total e entrego o dinheiro para ela. —Fique com o troco.

—Obrigada. —Ela me entrega um número de plástico vermelho com um

sorriso. —Vamos levar quando estiver pronto.

90
 Agradeço-a novamente e me viro com mais atenção desta vez. Com
certeza, Tricia e os dois caras ainda estão de pé, esperando por quem sabe o que,
e Stan está voltando correndo com uma cesta de pipoca, empurrando um
punhado em sua boca em quase todos os passos.

—Vocês meninas estão prontas para levar isso para fora? Já temos
apostadores!

Eu dou um olhar severo. —Eu acho que você está enganado. Não lutarei
no estacionamento do boliche, nem em outro estacionamento, por causa disso.

A cara de Tricia se transforma em uma máscara furiosa. —Você é muito

boa para isso, hein? Eu deveria ter imaginado, que com você sendo uma frouxa
não poderá manter seu homem.

Eu cruzo meus braços, o número de plástico vermelho agarrado

firmemente entre meus dedos. —Você realmente vai por aí? Apenas atirando a
palavra com F? Lutas de bar é algo que você faz para se divertir nos fins de
semana?

—Vagabunda. —Ela cospe em mim.

Eu olho para o teto, como se talvez isso me impedisse de fazer algo que eu
possa me arrepender. Como se isso já tivesse funcionado. Eu faço uma pequena
oração para o grande homem de qualquer maneira.

Querido Senhor, por favor, não me deixe quebrar os dentes da menina,

porque provavelmente vou ter que pagar depois, e ficarei chateada porque os
dentes ficarão melhores do que os meus. Amém.

Sorvendo uma respiração profunda, encontro novamente o olhar cheio de

ódio de Tricia.

—Você é apenas mais uma bunda para ele. Quando ele terminar, vai te
mandar rastejando para casa de joelhos, embora seja provavelmente a forma
como você está acostumada a gastar seu tempo.
91
 Porra, ela realmente está tentando me irritar, e agora... ela está obtendo
sucesso. O meu temperamento dispara, e a multidão que nos rodeia aumenta.

—Você deve pensar que precisa salvar sua reputação de uma grande
maneira neste momento, porque você não tem nada a ver com isso, Tricia. Sério,
recue. Eu não dou uma merda para o que você me diz...

—Eu aposto que você daria uma merda se Logan Brantley enterrasse as
bolas no fundo da bunda de Emmy Harris. Você apenas é um esquenta para o que
ele realmente quer.

É isso aí. Cansei de bancar a fina.

—Vá se foder, ou melhor ainda, vá foder seu irmão caipira.

Sua boca cai, e eu devo ter atingido um nervo, porque ela se lança para
mim com um grito de guerra.

—Não se atreva a falar sobre o meu irmão. Minha mãe não sabia!

As palavras nem sequer processam na minha cabeça, além do que porra é

essa, antes de seu punho voar em direção ao meu rosto.

A dor do golpe fulminante dispara através da maçã do meu rosto

enquanto tropeço para trás, e caio. Outra dor grita na minha coluna quando meu
cóccix se conecta com o piso duro da pista de boliche.

De repente, Tricia está em cima de mim, e ouço Stan gritar: —Luta de

meninas! Briga no Boliche! —Em sua melhor imitação do cara que faz as apostas
que sempre está preparando as pessoas para a luta.

Levanto minhas mãos, tentando proteger o meu rosto, desejando ter feito
aulas de jujitsu na academia alguns anos atrás. Tricia tenta me dar uma bofetada,
mas eu atiro meu cotovelo para bloquear. E maldita seja, ela é muito mais pesada
do que parece, porque ela é como um peso morto em cima de mim.

Todos estão gritando, e eu só estou tentando me proteger, até que ela

92
atinje meu novo colar.

Oh, porra não, puta. Esse é a minha extravagância Swarovski. Pego seu
pulso e torço-o até ela gritar, e alguém a retira de mim.

—Você viu o que ela fez? Essa cadela! Ela me agrediu. —O grito de Tricia
corta o som crescente da multidão que nos rodeia.

Alguém toca no meu ombro, e eu me afasto antes de ouvir a voz profunda

de Logan.

—Opaa, Bruce. Sou eu. Você está bem? —O rosto de Logan é uma imagem
de fúria.

Eu começo a assentir, mas a dor vem da minha bochecha e da minha

bunda e da parte de trás da minha cabeça o que traz lágrimas aos meus olhos.
Maldita seja, não vou chorar na frente dessas pessoas.

—Merda. Você não está bem.

—Estou bem. —Respondo e mordo o lábio. —Apenas dói um pouco. Ela é

mais pesada do que parece.

Outra pessoa se agacha ao meu lado. Nicole. —E ela já tomou três uísques
com coca-cola e estava falando de você antes que você chegasse aqui. Eu juro
que a revolta nela não diminuiu desde o ensino médio. Você quer que eu vá
chutar o traseiro dela por você, já que o Logan aqui é um cara muito bom para
encostar um dedo em uma mulher?

Logan grunhe alguma coisa, mas minha cabeça está latejando demais para
que eu entenda sua fala de macho agora.

—Eu só quero ir para casa.

—Todos voltem para seus lugares. Não tem nada para ver aqui. —Ben
grita enquanto caminha para nós, apoiando-se em sua bengala. —Merda, por
favor, me diga que ela não machucou você. Se você me processar, eu vou perder
93
tudo.

Logan me ajuda a ficar de pé e encaro o velho.

—Não é sua culpa. Eu deveria ter ido embora.

Quando ele segura uma bolsa branca, olho para isso, imóvel.

—Eu não tenho ervilhas congeladas ou um bife, mas aqui estão algumas
batatinhas congeladas que você pode segurar no seu rosto por um tempinho.
Merda, você pode até mesmo usá-las para um lanche mais tarde, se você quiser.
Por minha conta.

Eu teria dito que nada poderia me fazer rir naquele momento, mas Ben
me provou que eu estava errada.

Meu corpo inteiro estremece e Logan endurece, me puxando contra seu

peito em um abraço. —Querida, não chore. Sinto muito por tê-la trazido aqui esta
noite.

Mas não posso evitar. Isso explode nos meus lábios e eu rio tão forte, que
as lágrimas escorrem pelo meu rosto.

94
 CAPÍTULO 16
Logan

É preciso toda a minha contenção para não enviar Nicole atrás de Tricia.
Essa mulher começou mais lutas nesta cidade do que o resto das fêmeas juntas,
eu juro. E por algum motivo, quando voltei depois que deixei o exército, ela era
uma que colocou sua mira em mim, bem com Emmy Harris e as outras.

Eu sei que é porque ela é miserável, classificando e entregando as

correspondências depois que seu marido foi promovido na fábrica de móveis e
deixou a cidade com a secretária. Tricia costumava ser uma dona de casa antes, e
agora ela procura loucamente qualquer homem que possa devolver o estilo de
vida que ela perdeu. Mas isso não significa que ela tenha um passe livre para
bater na minha mulher e, independentemente de tudo o que sei, é que não tenho
mais nenhuma paciência para a sua situação.

Quando ouvi os gritos, eu sabia. Banner provavelmente estava envolvida.

Eu a fiz um alvo nesta cidade, e tenho que encontrar uma maneira de redefinir a
situação ou nunca mais poderei conversar sobre ela permanecer aqui a longo
prazo. Isso mesmo, Logan Brantley, o Rei do sem compromisso de Gold Haven,
quer se estabelecer, e vou ser um burro se deixar algumas idiotas de mente
pequena entrar no caminho. Há muitas pessoas gentis aqui, e é isso que Banner
precisa ter por perto. Não os rancorosos e amargos como Tricia.

Abro a porta e saímos para o estacionamento. Banner faz uma pausa,

então eu também.

—Alguma coisa errada, Bruce?

Ela parece adorável com a embalagem de batatas congeladas

pressionadas em seu rosto. Eu juro que ninguém mais conseguiria ficar bonita

95
agora, exceto Banner.

—Eu sinto muito. Ela disse algumas coisas. Eu disse outras. Suas coisas
eram bem piores do que as minhas. Eu poderia ter sido completamente
desagradável, mas eu estava me segurando porque não quero fazer você parecer
mal por estar comigo. Eu não tinha a menor ideia de que ela tinha algo com seu
irmão consanguíneo. Sério. Quais são as chances?

Coloco uma mão em cada um de seus ombros. —Você nunca poderia me

deixar mal. Nunca. Se não saber quem é meu pai, e ter a minha mãe com
overdose em sua própria sala de estar não me impediu de ganhar a vida nesta
cidade, não há nada que você possa fazer. Então não se preocupe com isso.

Ela retira os dedos do seu rosto. —Eu te amo, Logan. Mas acho que acabei
de complicar sua vida.

Abro minha boca para responder que é a coisa mais ridícula que já ouvi, e
ela é a melhor complicação que já tive na minha vida, mas duas portas de carro
fechando interrompem.

—Bem, bem. Parece que perdemos o verdadeiro entretenimento. —Rusty

Mills diz enquanto o cascalho esmigalha sob suas botas. Mas isso não é o que me
surpreende; é a mulher que o segue.

Emmy Harris.

Jesus, ela poderia pelo menos ter encontrado um substituto melhor para
mim do que um cara que vai tentar drená-la de todo o seu dinheiro, porque todos
sabem que ele está vivendo de seguro doença por uma lesão que ele nem sequer
tem.

Banner tenta afastar o saco de batata congelada, mas ela não é

suficientemente rápida.

—Oh não, o que aconteceu? Você caiu? —Pergunta Emmy.

96
 —Parece que sua garota perdeu uma briga, Brantley.

A porta da pista de boliche se abre atrás de nós e Stan sai com marcas
amarelas na camisa do tempero das pipocas. —Eu perdi isso?

—Volte para dentro, Stan.

—Mas eles expulsaram Tricia por brigar, e achei que ela estaria esperando
no estacionamento para atacar como ela tentou... —Ele para quando vê Emmy. —
Ahh, acho que não tenho que te dizer o que aconteceu, Emmy.

A cara de Emmy fica vermelha. —Essa mulher é uma ameaça. Se eu não

estivesse carregando a arma aquele dia, quem sabe o que ela tentaria fazer
comigo.

Olho de Emmy para Stan e de volta. —Você está dizendo que Tricia veio
atrás de você também?

—Você não sabia? Merda, cara. Eu pensei que eu era o último a descobrir
tudo nesta cidade. Aparentemente não.

Foda-se, agora a culpa está me roendo porque, aparentemente, essa

garota louca foi atrás de duas mulheres que se relacionaram comigo. —Mais
alguma coisa que preciso saber Stan? Emmy? Porque, o que diabos mais?

Emmy abraça sua bolsa mais apertada ao seu lado. —Eu cuidei de mim
mesma. —Ela olha para Banner. —Eu não precisava de rumores sobre mim sendo
espalhados pela cidade. Eu tenho um negócio para gerir e uma reputação para
defender. Além disso, nesse país, meninas inteligentes carregam armas.

Banner endurece ao meu lado e põe uma mão no meu braço. —Acho que
você vai ter que me ensinar a atirar, Logan. Porque, aparentemente, não estou
bem equipada para viver aqui e lidar com as mulheres do Kentucky sem uma.

Odeio que ela tenha que dizer algo assim. Eu também estou mais do que
um pouco preocupado com a ideia de Banner carregando uma arma.

97
 Rusty explode em risos, e eu quero bater naquele fodido. —Quem
imaginaria que você poderia encontrar uma cadela de alta classe que se
encaixasse com o povo mais pobre do país.

Quando ele diz a palavra cadela, tudo em mim fica quieto.

—É melhor você fechar a boca, Rusty, ou ficarei feliz em fechá-la para

você.

O homem, que não tem as bolas tão grande como finge ter, fecha a boca
rapidamente.

—Estamos aqui para assistir as lutas.

—Então talvez você deva entrar e fazer isso. Vamos sair daqui. —Envolvo
um braço ao redor de Banner, que agora, aparentemente, não se importa com
quem a vê segurando a embalagem no rosto, e nós nos dirigimos em direção a
minha caminhonete.

Uma vez dentro, ouço outro motor ligar. Não é até que eu saia do
estacionamento completamente que vejo os faróis no final da fila.

É o velho Buick de Tricia.

98
 CAPÍTULO 17
Logan

—Você ouviu falar sobre esse repórter que se hospedou no Sleep Over
esta manhã? Eu estava para entrar no Comida Caseira, e a palavra é que
realmente há alguns reporteres de notícias aqui para investigar toda essa história
de metanfetamina. Gostaria de saber se haverá mais coisa?

Jock se apoia contra o Camaro de Lonnie que paramos de trabalhar,

porque Lonnie não aprovou os reparos estimados. Aparentemente, ele não tem o
dinheiro para acabar o projeto como pensou que teria quando o deixou aqui, mas
ele não parece estar com pressa para buscá-lo também.

A história do repórter que Jock está me contando é definitivamente

novidade.

—É mesmo?

Jock bebe seu café e acena com a cabeça. —Ouvi dizer que ela é muito
bonita também. Talvez venha aqui para fazer algumas entrevistas, e podemos dar
uma olhada nela.

Eu vou até a caixa de ferramentas para pegar um soquete de tamanho

diferente e volto para ele. —Não temos tempo para entrevistas. Temos de deixar
o carro de Boone Thrasher em perfeito estado em menos de duas semanas, ou eu
vou perder a maior oportunidade que já tive.

Sua expressão murcha, Jock abaixa sua caneca. —Estou apenas

conversando, cara. Eu pensei que fosse interessante. Ouvi dizer que o Chefe
Timmons está realmente tentando descobrir alguma merda agora, em vez de ficar
sentado com o dedo metido no rabo.

99
 Minha irritação diminui com a sua explicação, porque é a verdade. —Você
está certo, mas estou começando a sentir esse prazo respirando no meu pescoço,
e agora a Sra. Borst não está atendendo seu telefone para que eu possa fazer uma
atualização sobre os painéis e estofos do interior. Temos que ter este carro
pronto para pintar na semana que vem.

Ele acena com a cabeça. —Eu sei Logan. Vamos fazer isso. Estamos todos
nos esforçando. —Ele faz uma pausa enquanto caminha até a bancada de
trabalho para colocar a caneca. —A Sra. Borst não é prima da mãe de Tricia
Houseman? Porque a outra coisa que escutei no Comida Caseira nesta manhã foi
sobre a briga que Tricia e sua mulher tiveram no sábado. Acha que há alguma
conexão aí?

Porra. Eu nem pensei nisso. Um presságio se instala no meu interior. —

Merda. Você está certo.

—Talvez você devesse ir vê-la pessoalmente e tentar obter essa

atualização. Você é muito persuasivo, chefe.

Rick sai do banheiro e fecha a porta atrás dele. Jesus, por quanto tempo
ele estava lá? Faço uma nota mental para ficar longe dali.

—Você está pronto para finalmente trabalhar hoje? —Pergunto a Rick.

Ele ri e alisa sua barriga. —Claro que estou, agora. Se vou passar algumas
horas sob o carro, substituindo todas as linhas de gás e tal, achei que eu deveria
me certificar de que não vou sair daquele rastejador a cada cinco minutos. Minha
patroa fez chili na noite passada, e essa merda é letal.

Eu empurro o carrinho mecânico para ele com meu pé que rola até parar
alguns centímetros de distância. —Vamos lá cara. Não estou te pagando para
gastar meia hora cagando.

—Entendido, chefe.

—Tudo bem, vocês dois, trabalhem. Vou abordar a Sra. Borst sobre o
100
interior. Precisamos ter progresso aqui hoje.

Ambos me saudam, e vou para a porta.

*****

Estou prestes a subir na minha caminhonete quando vejo uma multidão

reunida na frente da farmácia do outro lado da rua.

—Que diabos?

Sabendo que posso poupar cinco minutos extras para ver o que está
acontecendo, fecho minha porta e vou até lá.

O que parece ser toda a equipe de aposentados que costumam passar

algumas horas bebendo café no Comida Caseira todas as manhãs, se reúnem lá
fora. Eles cercam um cinegrafista enquanto ele grava uma morena falando sobre
Gold Haven e a recente epidemia de metanfetamina.

—Essa cidadezinha pode se recuperar? Ou farmácias como essa

continuarão a ser alvo da compra de suprimentos para fazer drogas ilegais? —Ela
para e o cinegrafista abaixa a câmera. —Obrigada, Adam. Eu acho que isso é bom.

—Você quer entrevistar algum de nós? Temos muito a dizer. —Pergunta

Rita Daws, professora da pré-escolar da Igreja Metodista.

—Eu adoraria fazer uma lista de seus nomes e informações de contato

para que eu possa acompanhar todos vocês se precisar de mais depoimentos. —
Diz a repórter. Ela provavelmente tem vinte e poucos ou está no início dos trinta.

—Eu tenho tempo agora. —Responde Rita. —Mas hoje a noite é o bingo

101
VFW6, então não posso prometer que estarei disponível.

O sorriso da repórter aperta, mas ela o mantém no lugar. Rita pode ser um
pouco insistente, o que é irônico considerando sua carreira anterior.

Uma das três viaturas da polícia de Gold Haven para junto à farmácia.

—Vocês deveriam voltar ao seu café. Não há nada para ver aqui.

A multidão se acalma e a atenção da mulher vai para o carro. É Ron

Timmons, chefe de polícia de Gold Haven.

—Chefe de polícia Timmons! —A mulher se aproxima da viatura,

gesticulando para o cinegrafista. —Sou Memphis Lockwood da Rede de
Investigação, adoraria falar com você sobre o que está acontecendo agora em
Gold Haven.

Eu inclino minha cabeça para o lado, interessado em ver se ele realmente

falará com ela. Ele é um daqueles policiais encostados que não fazem esforço.
Cody seria muito melhor naquela posição, mas até Timmons decidir se aposentar,
Gold Haven está presa á ele por causa de seus laços estreitos com Lester
Freeman, o prefeito.

—Tenho uma agenda lotada no momento, senhora. Mas sinta-se livre

para verificar com a minha secretária na delegacia para ver se ela pode encaixá-la.

Algumas pessoas na multidão riem da bobagem óbvia, e o rosto de

Timmons se transforma num tom de vermelho, pior do que normalmente ao
beber toda noite.

—Chefe da polícia Timmons... —Ela começa, mas Timmons já fechou a

janela e está dirigindo com a luz vermelha piscando, para a delegacia de polícia.

—Monte de merda inútil. —Alguém murmura na multidão, e a repórter

vira para Eamon Kent, quem falou.

6
Clube de veteranos de Guerra que existem por todos os EUA.
102
 —Você acha que o departamento de polícia está manipulando esta
investigação ao invés de tentar descobrir por que essa cidade teve uma incidência
tão alta de explosões de metanfetamina nas últimas semanas?

A câmera está ligada, e Eamon fica preso no local. —Eu não sei se posso
afirmar que estão investigando tanto quanto não estão fazendo nenhuma
investigação. Bem, isso não é inteiramente verdade. Cody Reeves está andando
pela cidade tentando desenterrar coisas, mas isso é tudo.

Me afasto da multidão. A última coisa que quero é aparecer nas notícias

nacionais de alguma forma, para que Timmons cause problemas para mim. Não é
como se eu tivesse alguma coisa para adicionar a história de qualquer maneira.

Quando atravesso a rua, entro na minha caminhonete e chega uma

mensagem de texto no meu celular.

BANNER NYC: Minha caixa de vibradores está a caminho!

A senhora do escritório de correios me disse que não
entregaria na casa da avó de Holly, então eu tive que enviar
a entrega para a agência postal. Isso é normal?

Preciso retirar NYC do contato dela, porque, no que me diz respeito, não é
mais quem ela é. Eu troco antes de responder.

LOGAN: Eles pararam de entregar alguns meses depois de

alguns cortes no orçamento. Você terá que passar e pegar.

MINHA MULHER: Entendi. Posso te trazer alguma coisa para

o almoço?

Agora isso é mais parecido com ela.

LOGAN: Estou indo buscar uma informação, então vou

103
pegar algo quando sair.

MINHA MULHER: Ok, amor. Flw!

Quando enfio o celular de volta no meu bolso, é com um grande sorriso no

meu rosto.

104
 CAPÍTULO 18
Logan

Bato na porta da Sra. Borst onde ela tem sua tapeçaria e aguardo alguns
minutos antes dela abrir a porta. Ela olha para mim através da tela com um olhar
bravo em seu rosto.

—Você não entendeu como uma dica eu não atender suas chamadas?

Merda. Eu decido dar uma de joão sem braço.

—Eu pensei que talvez não tivesse ouvido o telefone tocar, senhora.

—Eu ouvi. Eu tenho identificador de chamadas, eu estava rastreando.

Não é um bom sinal. Hora de ir direto ao ponto.

—O que preciso fazer para que o interior e o estofamento do carro fiquem

prontos a tempo, Sra. Borst? Você vai subir o preço depois que já fizemos um
acordo?

Ela balança a cabeça, seus cachos grisalhos não se movem um centímetro.

—Nem por todo o dinheiro do mundo vou tocar nesses painéis ou assentos até
que sua namoradinha petulante se desculpe com minha prima e pelo que ela
disse com o meu afilhado. Isso não foi culpa de Minnie. Ela não sabia que ela e
Lyle eram parentes até depois que ela já estava grávida.

Puta merda. —Com todo o devido respeito, senhora, isso não tem nada a
ver com o trabalho que você disse que terminaria para mim.

Ela cruza os braços, o dedal ainda no seu dedo. —É aí que você está
enganado. Sem desculpas, sem trabalho.

105
 Eu quero pegar a velha pelos ombros e sacudi-la, mas sem chance de eu
colocar as mãos em uma mulher com raiva. Se eu não acreditasse nisso até a
medula, eu teria esganado Tricia pela merda que ela estava atirando em Banner.

—O trabalho pelas desculpas. Essa é a sua condição?

—Isso mesmo. E já que você disse que precisa dessas coisas rapidamente,
você não tem muito tempo para desperdiçar.

—Vou trazer tudo o que eu já levei e acabamos.

Seu queixo cai.

Sem chance. Não vou pedir a Banner que se desculpe com Tricia,
especialmente com o olho roxo. Banner teve que se esforçar muito para cobrir
essa manhã.

—O quê? —O tom da Sra. Borst não é tão duro como era há apenas alguns
momentos atrás.

—Você não estava lá, e tenho certeza de que a história que você recebeu
de Tricia não era toda a verdade. Se fosse você perceberia que está queimando
uma artilharia que não precisa ser queimada.

As sobrancelhas dela caíram em um v profundo. —Você precisa de mim

mais do que eu preciso de você, Brantley. Não se esqueça disso. Quem mais você
acha que pode estofar seus assentos de carro extravagantes e consertar as peças
interiores neste curto espaço de tempo por esse preço?

—Acho que estou prestes a descobrir, senhora, porque não vou mais
precisar de seus serviços. Vou pegar minhas coisas agora e pagá-la pelo que fez,
mas terminamos.

—Quinhentos dólares e você pode levá-los.

—Deixe-me ver o quanto você terminou primeiro.

106
 Ela se afasta, e entro para ver partes do interior do carro em toda a
tapeçaria.

Eu viro meu olhar para ela. —Você fez os painéis e um assento? E quer
quinhentos dólares?

Ela dá de ombros. —Eu também fiz o travessão. Não esqueça isso. O resto
é pelos custos irrecuperáveis.

Contenho o meu temperamento, retiro minha carteira e pego o dinheiro.

É um impacto no meu orçamento, mas o projeto é muito importante para eu
arriscar.

A Sra. Borst guarda o dinheiro. —Vá em frente e tire sua porcaria da

minha tapeçaria. —Ela gira nos calcanhares e sai da tapeçaria e entra na casa.

Carrego todas as peças na parte de trás da minha caminhonete antes de

cobri-las com uma lona, durante todo o tempo, xingando-a na minha cabeça.
Muito obrigado por ser profissional, Sra. Borst.

E agora estou com um estofado, e não tenho a mínima ideia do que vou
fazer.

107
 CAPÍTULO 19
Banner

Eu paro no estacionamento da mercearia, desesperada para reabastecer

meu refrigerador com comida depois que Logan limpou-o para mim enquanto eu
estava fora, então nada estragou. Eu realmente não estou entusiasmada com as
compras na cidadezinha hoje, mas eu me recuso a deixar que a chance de me
deparar com qualquer coisa desagradável fique entre mim e a comida.

Pego um carrinho do estacionamento e empurro pelas portas

automáticas. Assim que entro, percebo que julguei mal meu tempo. Achei que no
final da tarde de uma segunda-feira aqui estaria morto, mas a mercearia está
mais cheia do que eu já vi. Aparentemente, muitas pessoas nesta cidade já estão
fora do trabalho às dez para as quatro.

Eu sou rápida, empurrando ao redor e subindo alguns corredores antes de

seguir para a seção de bebidas. Infelizmente, assim que viro a esquina, sinto uma
das senhoras com quem me enrosquei logo depois que cheguei a Gold Haven.
Pelo menos dessa vez, a cadela da Tricia não está com ela. A morena agarra uma
garrafa de vodca barata, e eu paro meu carrinho bem na frente dela e busco as
coisas boas na prateleira superior.

Eu não digo uma única palavra para ela ou faço contato visual, mas isso
não impede que ela abra a boca logo que a garrafa toca meu carrinho.

—Você só tem que esfregar, não é? Que você acha que é muito melhor do
que nós. Este fim de semana não foi suficiente para você?

Não me surpreende que a história do que aconteceu na pista de boliche já

tenha se espalhado, e ainda mais, que qualquer história que tenha sido contada,
me faz parecer ruim.

108
 —Você não estava lá, então você pode querer manter sua versão para si
antes de decidir falar sobre isso.

—Eu não precisava estar lá para saber que você é mais problemas do que
vale a pena para Logan Brantley.

Isso dói, porque eu mesma pensei isso mais de uma vez. De qualquer
forma, não há como deixar essa mulher pensar que atingiu um ponto fraco.

—Mais uma vez, você não sabe do que está falando. —Só por garantia,
pego outra garrafa de vodca e empurro meu carrinho por ela, mas minha saída
não é tão graciosa devido às rodas do carrinho.

Por trás de mim, ela continua falando. —Eu sei que Logan Brantley está
trabalhando em um grande projeto, porque Jock estava falando sobre isso hoje
em casa. E também sei que Tricia contou a prima da sua mãe o que aconteceu, a
Sra. Borst decidiu que não vai terminar o trabalho de estofamento que Logan
contratou, até você se desculpar com Tricia e sua mãe pelo que disse sobre seu
irmão.

As garrafas de vodca rolam no meu carrinho com um barulho quando eu

congelo no meio do caminho.

Lentamente, volto para encará-la. —Como é que é?

A morena me dá um olhar perverso. —Você me ouviu. Você mexeu com a

família errada, e agora Logan está pagando o preço de uma grande maneira.

E ele não me contou sobre isso.

Recusando-me a dar-lhe mais munições para fofocar com seus amigos, eu

digo a ela: —Não há absolutamente nada que impeça Logan de terminar seu
projeto, e muito menos um monte de cadelas de cidadezinha.

—Eu acho que vamos ver sobre isso. —Ela diz, antes de se virar e derrubar
suas próprias garrafas.

109
 Dirijo diretamente para os caixas. Meu celular já está na minha mão
quando me junto à fila, e escrevo para Logan.

BANNER: A sua senhora dos estofados parou? Por causa de

mim e da cadela do boliche?

Quando ele não responde de imediato, minha atenção se afasta da

senhora na minha frente com uma dúzia de refrigerantes Dr Pepper na prateleira
para o suporte dos tablóides.

Pego aquele com um rosto familiar na primeira página.

Cavanaugh Westman todo acolhedor com a irmã do bilionário

Com certeza, a minha melhor amiga, Greer e seu homem, Cav, sentados
lado a lado em um café em algum lugar.

Meu celular vibra na minha mão.

MEU HOMEM SEXY: Não se preocupe com isso. Vou resolver.

Meus polegares voam através da tela para responder.

BANNER: Então, isso é um sim?

MEU HOMEM SEXY: Não é seu problema. Eu vou lidar com

isso.

BANNER: É minha culpa. O que preciso fazer para

corrigir?

Tanto quanto eu odeio o pensamento de me desculpar com essa cadela,

se eu tiver que fazer isso para salvar o projeto de Logan para Boone, que eu sei
que é muito importante para ele, eu farei.

110
 MEU HOMEM SEXY: Você não vai fazer nada para corrigir.
Porra, eu proibo.

Opaa agora.

BANNER: Você proíbe? Mesmo? Você vai por aí?

MEU HOMEM SEXY: Bruce, deixa quieto.

BANNER: Vamos falar sobre isso esta noite.

MEU HOMEM SEXY: Vou chamá-la quando terminar.

Isso não é uma garantia de que vamos conversar, mas tenho a sensação
de que é tudo o que vou conseguir dele agora.

Minha mente começa a analisar as opções. Eu não conheço ninguém que

faça estofados, mas conheço alguém que tem que saber.

A mulher na minha frente empurra o carrinho para fora da fila do caixa.

—Senhora, você está pronta? —Diz o caixa, claramente esperando por

mim.

—Desculpe. —Descarrego meu carrinho na esteira e jogo o tabloide sobre

ele também. Talvez eu faça um álbum de recortes para Greer e dê a ela algum dia.

Assim que pago e os mantimentos são carregados no meu carro, faço uma
ligação. Ela responde no primeiro toque.

—Ei, B, o que está acontecendo? Você está de volta ao Kentucky?

—Sim, e não me faça começar a contar sobre as cadelas desta cidade.

Você precisa dizer a Hollywood que cidadezinhas não são como eles as retratam
nos filmes.

111
 —Você é mais que capaz de lidar com elas.

—Claro que sim, mas as repercussões com Logan são o problema.

—O que você quer dizer?

Eu conto tudo o que ainda não tinha dito, incluindo a situação da pista de
boliche, e as consequências do estofamento.

—Meu Deus. Só você, Banner. Só você.

—Minha vida pode não ser tão interessante quanto a sua Sra. Rainha dos
Tablóides.

Ela geme. —Ah não. O que eles publicaram agora?

—Nada mal. Apenas você e seu gostosão. —Uma ideia surge. —Por sinal,
ele conhece algum desses caras de shows de carros? Como aqueles que fazem
restaurações na TV?

—Você está tentando corrigir a situação do estofamento sem ter que se

desculpar, não é?

Eu dou de ombros, mas ela não pode ver. —Você sabe que eu faria em um
segundo se Logan me pedisse, mas não acho que ele vá pedir. Na verdade, ele
proibiu.

—Espere, Logan Brantley proibiu você de fazer alguma coisa, e você

realmente vai escutá-lo?

—Normalmente, eu só recebo ordens enquanto estou nua ou o seu pau

está envolvido. Eu posso fazer uma exceção para isto, mas apenas se não
conseguir encontrar uma maneira de corrigir.

O silêncio segue.

—Greer? Você ainda está aí?

112
 —Desculpe, estou tentando pensar sobre o que você acabou de dizer. Eu
nunca soube que você gostasse quando os caras lhe diziam o que fazer na cama.
Sinto que nem conheço você agora.

—Cale a boca. —Digo, sentindo minhas bochechas aquecerem.

—Logan realmente é diferente, não é?

Respiro fundo e conto algo que nunca disse a ela antes. —Estou
apaixonada por ele.

Greer grita no celular. —Eu sabia! Eu sabia disso! Eu amo tanto isso por
você.

—Calma, chica. Você está agindo como se eu tivesse curado o câncer. É

apenas um cara.

—Mas não é. É o cara. Aquele que muda tudo. Você encontrou o seu, e
isso me deixa tão feliz por você.

—Não fique muito feliz, porque se eu destruir o projeto mais importante

que ele já teve, as coisas podem não ser incríveis por muito tempo.

—Pare com isso. Vai ficar tudo bem. Vou falar com Cav. Ele conhece uma
tonelada de pessoas, e se ele não conhecer alguém, ele conhece alguém que as
conhece. Deixe-me ir trabalhar nesta coisa de conexão em Hollywood, e nós
vamos buscá-la.

—Eu jurei que não iria até você para limpar as minhas bagunças, G. —
Meu tom é comedido, e Greer responde da mesma maneira.

—Para isso que serve os amigos, querida. Te amo.

—Te amo.

Desligamos e os nós que se formaram no meu estômago no corredor de

bebidas afrouxaram um pouco. Eu vou corrigir isso. Não vou deixar o negócio de
Logan sofrer por causa de algo que fiz.

113
 CAPÍTULO 20
Logan

Ao estacionar no caminho de cascalho da casa da avó de Holly, que ainda

não consigo imaginar como de Banner por algum motivo, a sala da frente está
iluminada o suficiente para que eu possa ver sua silhueta através das cortinas de
renda na janela da frente.

Oh, Jesus, parece que ela está parada na frente do fogão.

As lembranças do que aconteceu a última vez que vim aqui e a encontrei

cozinhando, vem a minha cabeça, incluindo como aquela noite terminou. Com as
minhas bolas enterradas fundo nela.

Estou fora da caminhonete em pouco tempo e caminhando em direção à

porta da frente. Está destrancada, então entro. Em vez do cheiro de algo
queimando, cheira incrível. Carne assada, alho e algum tipo de especiarias
italianas.

Banner vira ao ouvir o som da porta abrindo. —Você chegou cedo. Não
estou pronta. —Há um sorrisinho quase hesitante em seu rosto.

—O que você está fazendo, Bruce?

—O que parece, Logan?

—Que está cozinhando.

Ela acena com a cabeça lentamente. —Acertou.

Inclino minha cabeça para o lado, tentando descobrir o que estou

perdendo e Banner percebe minha confusão.

114
 —Eu, uh... fiz algumas aulas em Nova York.

Surpresa me atinge, juntamente com a admiração. —Por quê?

—Porque achei que era hora de aprender a me alimentar, então você não
teria que fazer isso o tempo todo.

—Você sabe que eu não me importo. —Digo as palavras, mas sinto uma
onda de calor em volta do meu coração. Ela aprendeu a cozinhar para mim.

—Eu queria. —Banner olha para a frigideira borbulhando atrás dela. —

Não posso prometer que os resultados serão terrivelmente impressionantes. É
apenas espaguete com almôndegas. Mas fiz as almôndegas do zero.

—Tem um cheiro incrível, e tenho certeza de que o gosto também será.

Estou muito impressionado, amor.

Os olhos dela arregalam. —Não dê azar. Eu não comecei um incêndio ou

queimei algo, então espere por um minuto. —Um temporizador toca no balcão e
ela gira ao redor. —Essa é a massa.

Eu passo em direção a ela. —Deixe-me pegá-la para você.

—Eu queria que tudo estivesse pronto como uma surpresa.

Eu encontro seu olhar. —Você já me surpreendeu. Além disso, somos um

time. Deixe-me ajudar.

O sorriso de Banner aumenta mais ainda enquanto ela se afasta para me

deixar pegar a panela com a massa no fogão. O escorredor já está no balcão da
cozinha, então faço um rápido trabalho, enquanto Banner tira o pão de alho do
forno e o coloca sobre a mesa, seguido das almôndegas e do molho. É uma
refeição simples, mas significa muito para mim que ela se deu o trabalho de
aprender a fazer.

Essa mulher, quem eu pensava que não teria uma coisa em comum,
provou que se encaixa na minha vida melhor do que eu poderia ter imaginado.
115
 Ambos sentamos com uma cerveja na frente do meu prato e uma taça de
vinho tinto na frente de Banner.

—Eu talvez já tenha tomado uma ou duas taças, mas acho que me ajudou
a relaxar e não estragar tudo.

Ela prende a respiração enquanto dou a minha primeira mordida. Eu

mordi e dei o veredito assim que engoli.

—Esta incrível.

O orgulho em seu rosto é óbvio enquanto ela mesma experimenta. —

Porra, fiz um bom trabalho. Acho que até tem um sabor delicioso.

—Eu te disse.

Nós dois comemos, e Banner espera uns segundos até eu afastar o meu
prato para trazer o assunto que achei que viria mais cedo. —Você vai me contar
mais sobre o que aconteceu com a mulher dos estofamentos?

—É meu problema para resolver, e eu vou.

—Mas eu causei isso.

Eu balanço a cabeça quando termino minha cerveja. —Tricia causou, não

você. Você não deu o primeiro soco.

—Você sabe o que quero dizer. Eu deveria ter mantido minha boca
fechada. Como eu ia saber que ela tinha um irmão consanguíneo? Achei que
estava fazendo um ridículo insulto comum. Não consigo entender como é louco
que ela realmente tenha um.

Coloco minha cerveja na mesa com uma risada. —Eles são bastante
sensíveis sobre isso. A história diz que sua mãe não sabia que o pai dela era o seu
tio, mas há muitas pessoas nesta cidade que discordam. A história nunca morrerá,
eu juro.

116
 —E eu pensei que Nova York era louca.

—Nem chega perto em uma cidade pequena, mas vamos falar sobre outra
coisa. Eu já estou farto disso, e eu realmente poderia aproveitar uma distração.

—Eu acho que posso lidar com isso. —Banner fica de pé e se vira para
abrir a geladeira, que está logo atrás de sua cadeira na pequena cozinha. —Que
tal uma sobremesa?

Ela tira uma lata de chantilly e uma garrafa de xarope de chocolate.

—E por sobremesa, quero dizer, eu.

117
 CAPÍTULO 21
Banner

Esses lençóis podem nunca mais ser os mesmos, mas eu não poderia me
importar menos enquanto a cabeça de Logan está entre minhas pernas e
enquanto arqueio o meu traseiro, quando gozo pela segunda vez.

—Oh. Meu. Deus.

Logan ergue os joelhos e levanta meu corpo suado. —Vou te comer no

banho.

—Ok. —A palavra sai em uma respiração. —Mas você pode ter que me
carregar. Não tenho certeza se as minhas pernas funcionam.

—Tudo o que você precisa fazer é mantê-las em volta da minha cintura.

Ele me leva para o banheiro apertado e me deixa de pé, só para tirar suas
roupas e abrir a água antes de me levantar novamente.

—Vou deslizar o meu pau em você e te foder loucamente contra a parede.

—Como você se sente sobre os vizinhos me ouvindo gritar seu nome?

—Fenomenal porra.

Logan dá um passo para dentro da banheira e prossegue para fazer

exatamente o que prometeu. Ele me pressiona contra a parede e centímetro a
centímetro, ele me enche. Eu tenho que mover meu aperto de seus braços
flexionados para os seus ombros para me estabilizar enquanto ele se afasta e
empurra para dentro. Meu clitóris já sensivel pulsa com o atrito de seu corpo e
meu orgasmo se constrói. Uma e outra vez, ele me fode sem parar ou perder o
ritmo. Minha cabeça cai contra o azulejo enquanto ele entra com força. Eu perco
meu controle, me agarrando firme enquanto ele me força sobre a borda.
118
 —Logan!

Seu gemido enche o banheiro momentos depois, enquanto ele continua,

seu pau pulsando com a libertação.

Jesus Cristo.

Minha cabeça cai para o lado enquanto recobro meu equilíbrio, e ele me
puxa para o seu peito. Avançamos um passo de cada vez até a água quente bater
nas minhas costas.

—Eu te amo, amor.

Levanto minha cabeça para encontrar seu olhar saciado. —Te amo
também.

Ele pressiona um beijo na minha testa e ficamos sob a água quente,

dizendo nada até que esfrie.

*****

Horas depois, meu celular vibra na mesa de cabeceira, mas Logan está
morto ao meu lado na cama. Pego o celular e leio a mensagem de texto da Greer.

MELHOR CADELA: Encontrei alguém que conhece alguém.

Entrarei em contato quando tiver algo mais.

Eu traduzi sua mensagem enigmática como significando que ainda há

esperança para eu consertar o que inadvertidamente estraguei para Logan.

BANNER: Obrigada! Te amo!

MELHOR CADELA: Te amo também. Bjs

Volto para os braços de Logan, finalmente conseguindo dormir.

119
 CAPÍTULO 22
Logan

No sábado, a cidade inteira saiu para comemorar o Dia do Fundador e

participar do desfile na rua principal, apesar do clima frio. Assim como todos os
anos, ofereci minha caminhonete para puxar um dos carros alegóricos do ensino
médio, mas este ano, Banner está sentada ao meu lado, suas mãos enroladas em
uma garrafa de café.

Fizemos bons progressos nesta semana no Olds 442, mas depois de ligar
para sete estofadores dentro de um raio de quase quatro quilometros, ainda não
tenho ninguém para substituir a Sra. Borst, independentemente da quantidade de
dinheiro que eu lhes ofereça. Ninguém está disposto a assumir um projeto tão
complexo com menos de uma semana, e sem o interior personalizado, estou
totalmente fodido.

Eu ainda não aceitei a derrota, convencido e determinado que não tem

como eu pedir a Banner que se desculpe. Apesar de todos os seus pontos
favoráveis, às vezes eu realmente odeio viver em uma cidadezinha.

—Isso é tão surreal. —Banner diz, enquanto olha pela janela do

passageiro. —Juro que ninguém deve estar em casa agora porque cada pessoa
nesta cidade está aqui.

Estamos quase no Four Corners, onde há uma barraca de cerveja e uma

competição de churrasco acontecendo.

—Não há muitos acontecimentos em Gold Haven, exceto alguns festivais,

e quando há uma barraca de cerveja, você pode garantir que todos vão sair e
celebrar. Merda, eu lembro quando Holly trouxe seu marido para o festival de
Inverno. Se você acha que nós conseguimos alguns olhares, não é comparado ao

120
que eles conseguiram.

A cabeça de Banner vira da janela para me encarar, levantando a

sobrancelha. —Aposto que podemos se tentarmos esta noite.

—Calma aí. Teremos muita atenção sem sequer tentar. Você se lembra da
pista de boliche.

A diversão desaparece da expressão de Banner. —Certo, tudo bem. Vou

me comportar. Não estou dizendo que não estava, mas eu me recuso a terminar
esta noite precisando de outra embalagem de batatas congeladas.

Seu machucado é mal visível hoje, pelo menos não com maquiagem
escondendo os roxos que estão desaparecendo.

—Eu acho que é um bom plano, querida. Vou comprar uma cerveja,
comer um churrasco e observar as pessoas antes de levá-la para casa e mantê-la
acordada a maior parte da noite.

—Combinado.

Ela pisca enquanto retardamos para aguardar o tráfego do desfile para

virar à esquerda e estacionar no próximo quarteirão. Nós viramos outra vez à
esquerda e puxamos para o beco atrás da minha loja para desenganchar o carro
alegórico. Um dos pais das crianças virá rebocá-lo mais tarde.

Do lado de fora do salão, Julianne tem uma mesa grande, e todos os seus
funcionários estão distribuindo panfletos e pequenas sacolas rosa para as pessoas
que estão caminhando.

Depois de estacionar, ajudo Banner a sair do carro, e todas as crianças do

ensino médio descem do carro alegórico e se dirigem para a comida. Envolvo um
braço na cintura da minha mulher e a levo na mesma direção.

Julianne acena quando nos vê. —Bom trabalho!

Banner a cumprimenta, mas a maquiagem não esconde o rosa em suas

121
bochechas. —Jesus Cristo, já passou uma semana. Quanto tempo você acha que
vai demorar antes que as pessoas se esqueçam disso?

Eu olho para ela. —Você quer a verdade ou quer que eu minta?

Suas sobrancelhas se juntam. —Não tenho certeza.

Eu tento esconder o sorriso do meu rosto. —Tenho certeza de que eles

vão esquecer no próximo fim de semana.

Ela se afasta, ou pelo menos tenta, mas não a deixo ir a lugar nenhum. —
Você está mentindo. Ninguém nunca vai esquecer, não é?

—Provavelmente não, mas veja desta forma. É improvável que qualquer

outra pessoa tente te pegar. Você aguentou de boa.

Banner revira os olhos. —Eu tive meu traseiro chutado. Provavelmente

preciso de uma revanche para poder me redimir.

—Opaa, lutadora. Acho que uma vez foi o suficiente.

—Eu não me importo se o pai do irmão dela realmente era seu tio. Ou o
que seja. Se ela vier pra cima de mim outra vez...

Eu viro o rosto de Banner e pressiono meu polegar nos lábios, tentando

não rir. —Agora com isso você não precisa se preocupar. E ela não vai.

Banner fecha os olhos por um segundo antes de fixar o olhar no meu. —

Seguindo em frente.

—Boa. Como você se sente sobre o churrasco?

Ela pressiona uma mão em seu estômago. —Me alimente. Preciso de toda
a comida.

—Isso eu posso fazer.

Nós atravessamos a fila, enchendo nossa bandeja com churrasco, batatas

122
assadas, milho e torta. Assim que os nossos pratos estão cheios, encontramos
lugares de frente um para o outro no final de uma das mesas de piquenique sob
as tendas que enchem a rua principal.

—Eu vou pegar uma cerveja. Você quer uma?

Banner toca a garrafa de água que pegou na fila. —Estou bem. Esqueci por
um segundo que na verdade não gosto de cerveja. Além disso, dessa maneira
posso dirigir, se você precisar de mim.

—Justo. —Dou um aceno com a cabeça antes de me dirigir à equipe que

serve cerveja na próxima tenda. A fila se move rapidamente, o que não é
surpreendente porque Nicole está trabalhando.

—Ei, Logan, o que você quer hoje?

—Que seja boa esta noite.

Ela se vira e agarra dois copos de plástico já cheios com uma cerveja de
cor clara.

—Esta é a minha favorita do que temos. —Ela faz uma pausa. —Banner
está bem depois da outra noite? Essa confusão foi bem épica.

Coloco minha mão no bolso para puxar minha carteira. —Ela está bem.—
Eu entrego o dinheiro e estou prestes a dizer mais quando Cody dá uma volta ao
lado do bar.

—Posso te pegar algo, oficial? —Pergunta Nicole.

—Eu preciso que você venha comigo, Nicole. Tenho algumas perguntas
para você.

Eu congelo, minhas mãos ao redor dos copos enquanto assisto a troca,

tudo o que Emmy disse sobre Nicole volta para mim. Não tem como...

Nicole gesticula para as mangueiras com cerveja e a fila atrás de mim. —

123
Não pode esperar? Estou trabalhando.

—Você é a mulher mais difícil de rastrear. Já estive em sua casa três vezes,
e parece que continuo perdendo você. —A maneira como Cody diz faz parecer
que ele pensa que ela está se esquivando de propósito.

—Desculpe, o seu timing é uma merda, mas não posso sair agora.

A expressão séria no rosto de Cody fica visível. —Agora, estou

perguntando. Não me faça obrigar.

Nicole pisca. —Você está ameaçando me prender?

—Estou lhe dizendo que tenho algo para lhe perguntar em conexão com
uma investigação em andamento, e acabei de persegui-la por essa cidade
tentando obter respostas.

—Perguntas sobre o quê?

—Você não quer que eu fale aqui.

—Nós temos um problema aqui? —Jordan Birch, o distribuidor de cerveja

da cidade e o homem responsável pelas tendas, aparece atrás de Nicole. —
Porque eu tenho cerveja para vender, e esta fila não está ficando menor.

—Você precisa encontrar alguém para assumir o resto do turno de Nicole.

Ela vem comigo.

O olhar de Jordan corta de Nicole e volta para Cody. —O que diabos está
acontecendo?

—Bem. Eu irei. Mas só porque não quero dar mais motivos para essa
cidade falar, que é exatamente o que acontecerá se você me arrastar para fora
daqui. —Seu tom está cheio de frustração, e talvez um pouco de medo. Ela dá um
olhar duro a Cody. —Preciso ligar para um advogado?

O policial dá de ombros. —Se você sentir que precisa de um. Isso é com
124
você.

Ela endireita os ombros. —Não tenho nada a esconder, mas sei como isso
acontece. Você vai assumir automaticamente que fiz algo de errado se eu chamar
um. Então, foda-se, vou segui-lo até a delegacia e você pode fazer suas perguntas.
Isso é uma besteira, e que fique claro.

Nicole bate uma pilha de copos de plástico do balcão improvisado e sai.

Cody está em seus calcanhares, e o fato de que ele não está prestes a deixá-la
fora de sua visão me faz saber exatamente o que ele tem sobre ela.

Onde diabos esta cidade vai parar?

125
 CAPÍTULO 23
Banner

Aparentemente, tudo o que eu tinha que fazer se quisesse que as pessoas

parassem de falar sobre a minha briga épica no boliche era esperar a próxima
grande fofoca em Gold Haven. Não tive que esperar muito.

—Você ouviu que Cody Reeves prendeu Nicole Hiram?

—O quê?

A conversa começa na mesa de piquenique que estou sentada antes que

Logan volte com a cerveja. Procuro na multidão por ele e vejo ele vir para o meu
caminho. Assim que ele se senta, sussurro: —Eu apenas ouvi dizer que Nicole...

Sua expressão escurece. —Jesus, isso aconteceu agora. As pessoas são

bem rápidas quando se trata de fofocas.

—Então é verdade. —Meu sussurro fica um pouco mais alto.

Logan balança a cabeça. —Ele apenas pediu para ela ir responder a

algumas perguntas. Isso é tudo.

O zumbido da conversa atrás de nós fica mais alto, e o olhar de Logan se

levanta sobre meu ombro.

—Então, ela é a responsável por todas essas casas explodindo? Apenas

para comprar essa pista de boliche? Vergonhoso o que as pessoas fazem por
dinheiro hoje em dia.

—Não é? Eu sempre soube que havia alguma coisa com essa garota.

Os punhos apertados de Logan pousam na mesa, os nódulos ficando

126
brancos. Ele não pode protegê-la dessa fofoca, e eu sei que isso deve estar
irritando-o. A última coisa que ele precisa é explodir e ter as pessoas falando
sobre ele.

—Você quer ir para casa? —Pergunto. Nosso jantar já dentro dos

recipientes, então o transporte não é problema.

Logan agarra uma cerveja e bebe antes de assentir.

—Eu vou dirigir. —Digo enquanto ele bebe o segundo copo. Eu só quero
nos tirar daqui.

Saímos da barraca e vamos em direção à caminhonete minutos depois.

—Eu não acredito nisso. —Logan diz, sua voz baixa e frustrada. —Não há
como Nicole se misturar com essas coisas. Ela não está fabricando isso. Por que
diabos ela ralou tanto e então de repente, decidiu tomar a saída fácil?

Ele abre a porta do motorista para mim e me ajuda na cabine da

caminhonete. Eu tenho aproximadamente trinta segundos para pensar em
alguma resposta a sua pergunta antes de ele entrar.

—Não estou dizendo que sim, mas talvez... Às vezes, as pessoas que estão
fracassando o tempo todo, e não conseguem passar pelo desespero, e uma
solução mais fácil aparece, eles podem estar em uma posição em que não soa
como a pior ideia do mundo.

Logan bate o punho na caminhonete. —Essa não é ela. Eu a conheço

desde sempre, e eu me recuso a acreditar que ela poderia fazer algo assim.

Me viro na caminhonete e olho para ele, não mais capaz de conter a

pergunta que está na minha mente desde que ouvi o primeiro rumor de fofocas
hoje à noite. —Por que ela estava a cem quilometros de distância, tarde da noite,
tentando comprar alguma coisa na farmácia?

Ele se vira e me dá um olhar bravo. —Tem que haver outra explicação.

127
Como por que você tinha testes de gravidez, mas nem sequer pensou que estava
grávida.

—Touché. —Eu tiro a caminhonete da calçada. —Onde estamos indo? Sua

casa ou a minha?

—Não vou dormir naquela sua cama estreita essa noite.

—Ok. —Giro o volante na direção da casa de Logan.

O silêncio que normalmente fica entre nós é confortável e fácil, mas hoje a
noite é tudo, menos confortável. Estou praticamente me contorcendo no banco
do motorista por causa do quanto isso é estranho, e não sei o que dizer para
consertar.

—Talvez o fato de que eles estão interrogando Nicole seja bom. Eles estão
realmente levando a investigação mais a sério agora, não é?

Logan se recosta em seu assento, suas mãos agora apertando as coxas. —

Porque o notíciario nacional e aquela repórter veio para a cidade. O chefe
Timmons parecerá incompetente se não mexer sua bunda e começar a tentar
chegar ao fundo agora.

—Qual repórter? —Dei a seta para ir à esquerda no próximo cruzamento.

—Memphis alguma coisa da Rede de Investigação.

Meus olhos cortam para Logan. —Memphis Lockwood? Ela é uma das
grandes. Eu vi seu relatório sobre algumas coisas em Nova York. Principalmente
casos de corrupção e tópicos controversos.

—Sim, essa. Ela está aqui na cidade.

O choque ondula através de mim enquanto aguardo um carro para girar

antes de continuar. Se Memphis Lockwood estiver aqui, Gold Haven está prestes
a obter mais atenção do que quando Holly Wix ganhou Country Dreams e se
tornou uma estrela.
128
 —Esperemos que ela não ouça sobre Nicole ser interrogada, porque essa
é a última coisa que ela precisa saber.

Logan olha pela janela. —Sim, espero.

129
 CAPÍTULO 24
Banner

O resto do fim de semana é delicado, e embora as fofocas ainda sejam

sobre Nicole, ela manteve o máximo de discrição. Parte de mim quer procurá-la,
mas não sei se seria legal. Quando Logan não passa todas as horas na oficina
trabalhando no carro de Boone, ele fica quieto, então eu sei que a situação está
lhe roendo.

Na madrugada de segunda-feira, recebo uma mensagem da Greer sobre o

estofamento do carro.

MELHOR CADELA: O que você diria se eu lhe dissesse que

Cav pediu um favor, e Elliott Crisp do programa Tricked Out
conhece alguém em Nashville que pode fazer os assentos no
carro de Boone?

Não tenho ideia do que é Tricked Out, então faço uma rápida pesquisa no
Google. Aparentemente, é um programa em uma grande tv a cabo onde eles
pegam sucatas de ferro velho e transformam em carros de show em uma
quantidade de tempo ridiculamente curta. Puta merda. Isso pode realmente
funcionar.

BANNER: Não brinca! Você está falando sério?

MELHOR CADELA: Logan só tem que levar todos os assentos e

o design para Nashville antes de amanhã de manhã e eles
vão cuidar a partir daí.

130
 BANNER: Eles podem ficar prontos em alguns dias?
Quanto vai custar?

MELHOR CADELA: Por que você se importa? Você é uma

sortuda que herdou 30 milhões.

Ela está certa, eu não ligo. Mas Logan irá.

BANNER: Puta merda, você é incrível! Você acabou de

salvar a minha bunda de ter que pedir desculpas a essas
cadelas. Você pode me enviar as informações de contato?

Greer envia, junto com um bj.

Ligo imediatamente e falo com o cara. O preço é exorbitante, mas ele e eu

fazemos um acordo que irei cobrir a taxa de envio, e Logan receberá uma conta
pelo resto. Assim que tenho a sua palavra de que ele pode fazer isso acontecer e
Logan nunca saberá sobre o preço total que combinamos, eu corro para o meu
carro alugado e, não me importando que só tenho delineador de olho em um
olho e nada de rímel.

Merda, eu realmente o amo se estou disposta a sair da casa assim.

Quando chego no estacionamento da oficina de Logan, mal posso conter

minha excitação. Como de costume, a música está tocando, e os três homens
estão trabalhando no Olds 442 que está quase completamente acabado, para o
trabalho de pintura e o interior.

—Logan!

Logan se afasta do carro quando me vê e para a música. —Tudo bem,

Bruce?

Eu aceno com a cabeça. —Tudo e muito melhor do que bem. Encontrei

131
alguém que pode fazer o seu estofamento, e não tenho que pedir desculpas a
Tricia.

—Do que você está falando?

—Você só tem que levar os assentos para Nashville o mais rápido possível,
e este cara que faz esse show sobre consertar carros tem alguém que pode fazer
o trabalho lá. O nome dele é Elliott. —Minha explicação parece um grande
balbuciar, e as sobrancelhas de Logan se juntam enquanto ele processa tudo.

—Elliott Crisp? Do Tricked Out? Você está falando sério?

Eu aceno com a cabeça novamente, provavelmente com muita força. —

Sim, pedi a Greer, e ela disse que deve a você, então seu amigo pediu um favor, e
o amigo desse Elliott pode fazer isso.

Logan inclina a cabeça para trás e olha para o teto por um momento, me
fazendo pensar se eu julguei demais o quanto estava sendo útil. Quando ele
encontra meu olhar com seus olhos azuis brilhando, minha pergunta é
respondida.

—Você é um maldito salva-vidas, amor. Eu me pergunto o quanto isso vai

me custar.

—É um favor, então o preço normal é tudo o que você tem que pagar.

—Obrigado, porra. Onde eu preciso levá-los?

Solto um suspiro de alívio. —Vou enviar-lhe o endereço por mensagem.

Ele olha para seus funcionários. —Ei, Jock. Rick. Vocês podem cuidar de
tudo, certo? Tenho que levar os assentos para Nashville agora mesmo para salvar
nossos traseiros.

Aquele com jock bordado em sua camisa responde. —Claro, cara. Não há
muito mais a fazer antes de entregar isso para a oficina de pintura. Vamos
terminar tudo.
132
 Eu envio o endereço para Logan enquanto ele muda de roupa e puxa uma
camisa de manga comprida sobre a camiseta que usa.

—Você vem comigo, querida?

Quando hesito, os olhos de Logan se arregalam. —Merda, suas... coisas

estão sendo entregues hoje, não é? —E por coisas, significa minha caixa de
vibradores, mas ele escolhe suas palavras com cuidado, sem dúvida por causa de
nossa platéia.

—Sim mas...

Logan balança a cabeça. —Sem desculpas. Você fica aqui e espera por
isso. Isso é muito mais importante para você. —Ele me puxa para longe de onde
Jock e Rick estão de pé para que não ouçam o que ele me diz. —Mas esta noite eu
quero voltar para casa e encontrá-la na minha cama, brincando com um de seus
brinquedos. Vou me sentar e assistir você se dar prazer antes de eu te dar prazer
e comparar.

E assim, minhas calcinhas são uma causa perdida. —Ah é?

—É.

—Combinado.

Logan se aproxima e me dá um beijo rápido e forte. —Vou ficar duro o dia

todo enquanto estiver dirigindo.

*****

Várias horas depois, recebo um e-mail da companhia de remessa que

minhas caixas foram entregues via entrega geral para a agência postal de Gold
Haven. Dado que são quase quatro horas, eu saio de casa pela segunda vez nesta
133
tarde, embora desta vez eu tenha toda a maquiagem dos meus olhos. Ganhando.

Não há lugar na frente da agência dos correios, então estaciono na frente

do salão e saio. Julianne bate na janela para chamar minha atenção.

Eu aceno, mas continuo andando, olhando o relógio para pegar minhas

coisas antes do horário de fechar. Quando ela bate novamente no que suponho é
uma resposta, eu já estou abrindo a porta para a agência dos correios.

A fila é de três pessoas, e espero impacientemente a minha vez.

Finalmente, chego ao balcão.

—Estou aqui para pegar dois pacotes. —Ligo meu celular para mostrar a
notificação de entrega.

A mulher pega o meu celular e apoia-o contra o monitor. Ela digita os

números de rastreamento no computador usando o método de catar milho no
teclado, testando minha paciência ainda mais.

Sua expressão fica com o que eu suponho seja confusão, mas ela escreve
novamente antes de olhar para mim. —Desculpe, mas estes já foram retirados.

—Desculpe-me? —Minha voz sobe, e todas as outras conversas na

pequena agência de correios param.

Ela limpa a garganta. —Sim, senhora. Aqui diz que alguém já retirou isso
hoje.

—Isso é impossível. Eles são meus pacotes. Ninguém mais estaria aqui
para buscá-los.

Ela escaneia a página, balançando a cabeça. —Talvez tenha havido algum

tipo de erro?

—É óbvio que houve algum tipo de erro se você os entregou a alguém que
não seja eu. —Meu temperamento sobe ao nível máximo, enquanto minha
paciência atinge o fundo do poço. —Para quem você os entregou? Onde eles
134
estão?

O homem na próxima estação fica perto da mulher me ajudando. —Sobre

quais pacotes estão falando?

A mulher aponta para a tela do computador. —Estes dois.

—Emmy Harris esteve aqui mais cedo pegando uma dúzia de caixas para o
Comida Caseira. Imagino que houve algum tipo de confusão quando os levei para
ela.

Com o nome de Emmy Harris, eu quero gritar. Eu juro que essa mulher
continua surgindo em todos os lugares, e cada vez, ela é um pé maior no meu
saco.

O homem volta ao terminal do computador. —Humm. Eu talvez tenha

cometido um erro. —Ele olha para mim. —Desculpe, senhora. Acho que talvez eu
tenha entregue suas caixas na pilha que peguei e os misturei.

Minha cabeça parece que está prestes a explodir. —Então você pode
buscá-los de volta para mim, certo? —O Comida Caseira fica do outro lado da rua,
então não é como se isso fosse difícil.

—Desculpe, não posso sair até depois de fechar e contar todas as gavetas.
Se você quer agora, você pode verificar com ela. A Sra. Harris é tão doce quanto
possível, então tenho certeza de que ela não terá problemas em entregar-lhes.

Um som estrangulado escapa da minha garganta. —Você está falando

sério? Você não vai se preocupar em consertar seu erro? Você vai me fazer
consertar isso?

Ele dá de ombros, como se não fosse grande coisa. —Todos erram

ocasionalmente. Não é como se você não pudesse recuperá-los. Agora, sinta-se
livre para sair da fila para que possamos ajudar o próximo cliente.

Isso. Não. Pode. Estar. Acontecendo.

135
 Mas quando uma mulher se aproxima de mim e começa a falar com o
funcionário do correio, parece que isso realmente está acontecendo.

O que diabos tem de errado com esta cidade?

Eu saio da agência dos correios e volto para a calçada, imaginando se nâo

existe mais tal coisa como o profissionalismo.

—Ei!

Aparentemente não.

Virando minha cabeça para a esquerda, vejo Julianne afastando a cabeça

da porta do salão e acenando.

—Já volto. —Grito e continuo caminhando.

—Mas...

—Mais tarde!

Eu atravesso a rua e vou para a porta da frente do Comida Caseira, pronta

para recuperar minhas caixas e continuar com o meu dia.

Quando abro a porta e passo para o balcão, a conversa para na grande

mesa cheia de senhoras aposentadas que tomam café, mas a versão do silêncio
me permite ouvir cada palavra que elas dizem.

—Oh, minha nossa, é ela?

—Sim. É ela.

Um pressentimento arrepia a minha nuca, mas eu ignoro.

A garçonete Darlene para na minha frente com um sorriso no rosto. —Eu

posso adivinhar por que você está aqui.

—Eu preciso falar com Emmy.

136
 Ela dá uma risada. —Eu aposto que sim.

Só pode estar brincando comigo.

Quando Darlene se afasta, eu viro para enfrentar os sussurros atrás de

mim.

As mulheres desviam o olhar enquanto mexo meu pé e espero.

Finalmente, Darlene volta e Emmy está logo atrás dela.

—Eu acho que você tem duas caixas minhas que o escritório de correios
lhe deu por engano. —Digo a ela, não me incomodando em desperdiçar seu
tempo ou o meu com uma saudação.

Emmy se inclina no balcão e não consigo ler sua expressão. —Apenas

quando penso que uma pessoa não pode causar mais escândalos nesta pequena
cidade pacata, algo me prova que estou errada.

Eu reviro meus olhos. —Apenas me dê às caixas, e podemos esquecer que

isso aconteceu.

—Oh, eu não acho que minha boa amiga Tricia vai esquecer o que viu em
meu escritório apenas vinte minutos atrás. Uma caixa cheia de... não consigo
sequer dizer isso.

Tricia. Porra.

—Deixe-me adivinhar. Ela estava tão escandalizada, que teve que dizer a
toda a cidade que você acidentalmente abriu uma caixa de vibradores que não
era para você.

A respiração afiada de Emmy me diz que atingi meu alvo. —Você não tem
vergonha? Ou respeito próprio? O que Logan vai pensar disso quando descobrir o
tipo de coisas que você está recebendo aqui...

Adoto o tom mais doce que posso e a interrompo. —Oh, querida, se você
137
acha que ele não sabe e 100% apoia a ideia, então você está triste e equivocada.

A boca dela fica mais aberta.

—Sim, isso mesmo. Na verdade, se você me der minhas coisas, eu poderei

seguir o que ele me pediu para fazer esta noite, que é estar em sua casa
esperando por ele, me divertindo.

—Eu nunca...

—Teve um orgasmo decente? Apenas me dê mais algumas semanas, e

minha empresa poderá vender um produto para consertar isso.

Agora, não é só Emmy que está ofegando por ar como um peixe, porque
eu ouço o mesmo ruído vindo de trás de mim. Viro, abro meus braços e levanto
minha voz para que ninguém perca o que eu tenho a dizer.

—Isso mesmo, senhoras. Eu gosto de pau. Muito pau. E para minha sorte,
tenho um pau bom de verdade. Mas, mais felizmente para vocês, posso garantir
que vocês consigam um bom pau também. Orgasmos para todos!

Um bater de palmas lento começa e meus olhos vão para a porta onde
Julianne está de pé.

—Oh. Meu. Deus. Isso não tem preço.

—Você pode pegar suas caixas, mas não precisamos de nada de suas
coisas vergonhosas aqui. —Emmy gira e se dirige para os fundos.

Eu faço um movimento para segui-la, mas faço uma pausa quando outra
rodada de palmas lentas começam. Volto para ver seis das mulheres do grupo de
aposentadas em pé.

—Não a escute, querida. Nós queremos um bom pau também. —Uma diz.

—Vou querer dois de tudo o que você tem, se eles funcionarem. Minha
irmã Agnes vai querer com certeza.
138
 De repente, mais mulheres estão deixando a mesa e vindo em minha
direção com perguntas sobre o que tenho nas minhas caixas que pode ajudá-las.

Julianne se junta à multidão, mas não consegue parar de rir.

Este dia está sendo bom. Talvez, só talvez, eu não seja tão escandalosa
para as mulheres de Gold Haven.

*****

Quando saio do Comida Caseira, Julianne mantém uma caixa, observando

que duas caixas de vibradores é demais para qualquer mulher carregar e me
ajuda a levá-la para o meu carro.

—Sinceramente, não sei onde me divertia antes de você chegar à cidade.

—Ela diz. —Sério, esse foi o melhor discurso que já ouvi alguém dar. Acho que
você deve concorrer a prefeitura. Você ganharia facilmente porque nossa
população feminina ultrapassa muito a masculina. Além disso, com um slogan
como orgasmo para todas, você realmente não pode dar errado.

—Pare com isso. Jesus. Logan vai ouvir sobre isso antes mesmo de chegar
em casa, tenho certeza.

—Provavelmente, mas não posso imaginar que ele vai reclamar por que
você se certificou de dizer a todos que você está recebendo um bom pau.

Eu mudo a caixa para o meu quadril quando chegamos ao meu carro

alugado para pegar as chaves do meu bolso e abrir o porta-malas. —Verdade. Eu
me gabei dele. Porque ele tem o melhor pau. Se eu não fosse tão gananciosa em
manter tudo para mim, eu faria um molde para me basear na minha próxima
linha de produtos. Mas sem chance, que vou compartilhar seu pau com o mundo,
então isso não vai acontecer.

139
 —Isso é apenas egoísmo, mas, novamente, não posso culpá-la. — Julianne
diz. —Porra, eu gostaria de ter gravado esse seu pequeno discurso. Foi muito
épico. —Ela coloca a caixa no porta-malas, e eu empurro a segunda ao lado.

Mexo na que está aberta. Muito obrigada, Emmy. Pego um vibrador

maravilhosamente embalado e o entrego a Julianne. —Tente. Veja o quanto você
gosta disso.

Os olhos dela se arregalam e ela bate palmas como se fosse Natal. —Você
está falando sério? Eu queria um, mas não queria pedir. Eu estava prestes a
perder a batalha e pedir mesmo assim.

—Se você tentasse sair sem um, eu simplesmente o empurraria para você.
Você pode ser a minha porta-voz.

—Foda sim, eu posso. Se eles são tão impressionantes como você diz, eu
quero ser uma distribuidora autorizada. Esta seria a melhor adição às coisas que o
meu salão vende desde aquele ferro assassino que eu trouxe no ano passado.

Eu mexo na caixa e retiro outro pacote. —Aqui. Pegue esse também. Diga-
me de qual você mais gosta.

Ela abraça ambos juntos ao peito. —Sério, você pode ser a melhor coisa
que aconteceu a esta cidade desde que Logan voltou. Não deixe Emmy Harris ou
aquela cadela, Tricia, te tirar daqui. Gold Haven precisa de você.

Com essas palavras, ela segue para o seu salão de cabeleireiro e, através
da janela, a vejo segurar ambas as caixas. Um momento depois, as quatro
mulheres dentro começam a aplaudir. Julianne me olha através da janela da
frente e pisca.

Talvez eu pertença aqui.

140
 CAPÍTULO 25
Logan

Depois do que parecia um dia inteiro na estrada, eu finalmente paro na

minha calçada. A fadiga e a tensão da condução desaparecem assim que vejo o
carro de Banner estacionado na frente da minha garagem. É algo com o qual eu
poderia facilmente me acostumar.

Saio da caminhonete e entro pela porta dos fundos, fechando-a

silenciosamente para não alertá-la da minha presença. Meu pau agora já está
duro ao pensar no que ela poderia estar fazendo na minha cama. Enquanto ando
em direção ao meu quarto, minha ansiedade aumenta a cada passo.

Quando chego à porta, paro e agradeço a cada força superior por colocar
essa mulher na minha vida.

Porque, Jesus Cristo, não há nada que eu tenha feito para merecer isso.

Banner está espalhada em cima de meus lençóis, como algum tipo de

fantasia, se tornando realidade, vestindo apenas um pedaço de renda vermelha
que ela poderia chamar de sutiã, mas eu posso ver seus mamilos. Suas pernas
estão abertas, e há um brinquedo enterrado em sua buceta. Seus olhos estão
fechados enquanto ela joga sua cabeça para trás e solta um gemido.

Ela nem percebe que estou aqui, e já está gozando. Menina impertinente.

Pego uma bota e deixo cair no chão. Os olhos de Banner se abrem, e ela
gira a cabeça em direção ao som.

—Não podia esperar por mim?

Em vez de parecer envergonhada, ela deixa um sorriso presunçoso se

141
espalhar sobre seu rosto. —Apenas aquecendo. Já mencionei que eu poderia ser
um gênio de design? Essa coisa é realmente fantástica.

Eu me concentro no brinquedo enquanto ela desliza dentro e fora, um

zumbido fraco agora audível. —É mesmo? Você gosta do seu pau falso mais do
que você gosta do verdadeiro?

Ela faz “ tsc tsc tsc” antes de puxá-lo. —Não é preciso ficar com ciúmes.
Tenho certeza de que mais da metade da cidade está bem ciente de que estou
recebendo um bom pau de verdade, e não é esse falso.

Paro enquanto me inclino para tirar minha outra bota. —Volte

novamente?

Banner prossegue para me dizer o que eu perdi esta tarde no Comida

Caseira.

É oficial; ela é a mulher perfeita. Ninguém mais poderia me fazer rir tanto
enquanto meu pau está duro.

—Jesus, Bruce. Você nunca deixa de me surpreender. —Deslizo minha

bota restante e alcanço o botão do meu jeans.

—Eu acho que é hora de me mostrar o que essa coisa pode fazer. Isso
pode fazer você gritar como eu faço?

—Eu acho que vamos ver.

Eu puxo a camisa por cima da minha cabeça e empurro minha calça jeans
e a cueca em meus quadris antes de me ajoelhar na cama e passar um dedo na
impressionante entrada de Banner. —Eu não acho que já dei atenção suficiente a
esses seios perfeitos ultimamente.

Ela sorri para mim enquanto arrasta o brinquedo sobre seu clitóris. —
Então, por favor... fique à vontade.

Banner empurra o brinquedo em sua buceta, e parte dele zumbi sobre seu
142
clitóris enquanto eu me inclino e seguro um mamilo através da renda vermelha.
Quando ele fica exatamente do jeito que eu quero, eu mudo para o outro e dou a
mesma atenção.

Seus olhos estão fechados, e eu aproveito um momento para apreciar

cada centímetro desta incrível mulher. A cabeça dela se inclina para trás no
travesseiro e os quadris levantam no ar quando ela geme meu nome
repetidamente, cada vez mais alto do que a última.

É o som mais sexy que já ouvi.

Quando ela finalmente goza, meu pau está mais duro do que aço, e com
pré-semen vazando na ponta.

A cabeça de Banner cai para o lado, e cubro sua mão no brinquedo com a
minha. —É minha vez de fazer você gritar meu nome.

Suas pálpebras se abrem. —A vontade.

Deslizo o brinquedo de seu corpo, incapaz de resistir em abaixar minha

cabeça para provar o quanto ela é doce. Em poucos minutos, ela se contorce,
pronta para gozar novamente.

—Como você pode fazer isso comigo?

Eu puxo para trás e deslizo meu pau em sua entrada. —Porque você foi
feita para mim.

E com essa declaração, entro em casa, a palavra minha nos meus lábios.

143
 CAPÍTULO 26
Banner

BANNER: Você pode morrer de tanto gozar?

MELHOR CADELA: Agora você está apenas se gabando.

BANNER: Talvez um pouco.

MELHOR CADELA: Você tem sorte que eu te amo, e que estou

tendo todos os orgasmos incríveis que posso aguentar.

BANNER: Te amo também, senhorita.

MELHOR CADELA: Saudades de você também. Bjs

Coloco meu celular na mesa lateral e rolo na cama. Não tenho certeza de
que sou capaz de ter outro orgasmo por pelo menos vinte e quatro horas. Logan
me manteve acordada a maior parte da noite, me fodendo uma e outra vez. No
começo, pensei que era o orgulho de homem, querendo provar que meu vibrador
não podia competir com ele, mas quando ele empurrou em minha bunda e
agarrou o vibrador para brincar com a minha boceta, mudei de ideia. Ele estava
tentando me matar de prazer.

Meu corpo inteiro está cansado, não tenho certeza se quero sair desta
cama. O chuveiro para e Logan sai do banheiro alguns minutos depois, usando
apenas uma toalha.

Decido que eu estava realmente esperando na cama por essa visão. As

minhas partes de senhora, que obtiveram o mais intenso exercício de sua vida na

144
noite passada e deveria estar em hibernação, formiga com apreciação.

Uma gota de água escorre entre seus peitorais e seu estômago definido e
plano. De repente, a vontade de me mover brota em meus membros, se for
apenas para seguir essa gota com a minha língua.

—Não é justo que você possa parecer tão bem depois de sair do chuveiro.
Eu deveria ter um FECHADO PARA NEGÓCIOS em um cartaz sobre a minha vagina
depois da noite passada, mas agora quero escalar você.

O sorriso de Logan não ajuda a sufocar meu desejo.

—Meu pau deveria ter quebrado pela forma como nós estivemos ontem à
noite, mas só de olhar para você toda enrolada na minha cama sempre me
excitará, Bruce. Você é linda, sem maquiagem, cabelo selvagem e essa fome sexy
nos seus olhos.

Suas palavras enchem meu peito de calor. —Maldito seja, você sabe como
fazer uma garota se sentir bonita pela manhã.

Logan balança a cabeça. —Não bonita. Linda.

—Encantador.

—Apenas para você.

Eu me sento, segurando as cobertas no meu peito. —Então, o que vem a

seguir na sua agenda?

—Além de desejar que eu pudesse ficar na cama o tempo todo com você?

Ele e eu sabemos que com o prazo chegando no final de semana e os

meus novos produtos de amostra aqui, essa não é uma opção. Às vezes, ser um
adulto responsável é uma merda, mas acho que a troca faz isso valer a pena. A
maior parte do tempo.

—Tenho que ir buscar o Olds na loja de pintura, que deve estar uma
145
merda sem nada dentro e espero como o inferno que eles possam executar o
design que fiz para eles.

Eu também estou esperando que eles possam, porque sei o quanto Logan
tem dependido deste carro. —Será perfeito. Eu tenho fé.

—E quanto a você?

—Uma ligação com a fábrica desde que testei as amostras finais e sei que
elas funcionam muito bem. —Dou uma piscadinha para ele. —Outra ligação com
minha empresa de marketing para finalizar uma data de lançamento assim que eu
tiver uma previsão da fábrica para a data de produção. Basicamente, uma
montanha de trabalho que não posso esperar para enfrentar.

Talvez um comportamento adulto não seja tão ruim assim. Há algo

totalmente diferente sobre trabalhar para você mesmo, em vez de trabalhar para
outra pessoa que faz você prender sua bunda.

—Bom para você, querida. Ambos temos muito para fazer, agora.

Eu não menciono que tenho que falar com o meu consultor financeiro e
advogados também porque há mais coisas que tenho que assinar para completar
a transferência de todas as propriedades de Myrna para mim. Logan e eu na
verdade não discutimos minha herança novamente, e não tenho pressa para isso.
Eu não quero deixá-lo desconfortável.

Quando eu estava quase falida e precisava viver na casa da avó de Holly

porque fui despejada do meu apartamento, ele não teve um problema comigo.
Embora, eu não tenha dito para ele que eu estar falida era uma coisa temporária
por causa do meu fundo fiduciário, mas novamente, ele não precisava saber disso
também. Ainda sou exatamente a mesma. Ter uma rede de segurança que não
está limitada em uma base anual não muda muito, exceto que agora posso
investir mais no meu negócio.

Quando Logan deixa a toalha na frente da cômoda, todos os pensamentos

146
se evaporam do meu cérebro, exceto: caramba, esse homem é a perfeição.

Eu vou para a beira da cama. —Se você quiser trazer esse belo pau aqui,
acho que posso fazer esta manhã muito melhor para nós dois.

*****

Depois que Logan deixa a casa muito feliz, tomo banho e jogo minhas
coisas na minha bolsa antes de sair para o meu carro para ir para casa. Nunca na
minha vida considerei morar com um cara, mas esse vai-e-vem está ficando
chato. Nós dissemos o “Eu te amo”, e eu sei que Logan se borraria todo se eu de
repente planejasse deixar Gold Haven, mas não chegamos exatamente a discutir
para onde vamos a partir deste ponto.

É um território completamente estranho para mim. Os relacionamentos

não estavam exatamente na lista de tarefas de Banner Regent, então não tenho
nenhuma pista real sobre o que vem depois. Tenho um sentimento que
morarmos juntos é o próximo passo lógico, mas não vou falar. E se ele não me
quiser no seu espaço o tempo todo?

Posso me imaginar dizendo algo sobre isso e depois um silêncio estranho

vindo de Logan.

Não. Definitivamente, não vou por aí.

Uma coisa que eu sempre fiz é me precipitar sem parar para considerar as
consequências, por isso não quero apressar e estragar.

Ou talvez eu esteja apenas sendo uma covarde, porque não posso

enfrentar a ideia de que talvez Logan esteja feliz por manter as coisas exatamente
como elas estão.

Acho que vou ter que esperar e ver. Enquanto isso, aproveito o agora.
147
 CAPÍTULO 27
Logan

—Chefe, você tem uma visita. —A voz de Jock ecoa pela garagem para o
canto de trás, onde meu escritório está escondido.

Agora que estou esperando a loja de tintas e o estofador fazerem suas

peças para terminar o 442 de Boone. Eu estou resolvendo algumas das outras
coisas que deixei atrasar. Ou seja, toda a merda empilhada na minha mesa. Há
uma avalanche de papel, e mesmo que eu tenha ordenado por dez minutos, você
não pode dizer que mexi em alguma coisa. A interrupção de Jock é bem-vinda
neste momento.

Saio do escritório e atravesso a oficina. Rick está terminando um trabalho

de freio para uma das senhoras que trabalham na farmácia, então pelo menos há
algum dinheiro entrando hoje. Jock pisca para mim enquanto sai da porta entre a
garagem e a área de espera do cliente.

Que diabos?

Eu saio para encontrar uma morena em um casaco preto esperando com

um bloco de notas escondido debaixo do braço. A repórter. Eu a reconheço da
multidão no outro dia.

—Vou deixá-los sozinhos. —Jock diz. —Foi um prazer conhecê-la, Sra.

Lockwood.

Ela acena com a cabeça para ele e depois me estende uma mão. —Oi, Sr.
Brantley. Sou Memphis Lockwood do canal de Investigação. Obrigada por ter
tempo para falar comigo. Eu realmente aprecio isso.

—Ainda não concordei em falar com você.

148
 Seus ombros endurecem com a minha declaração contundente, mas não a
afasta.

—Não me dispense ainda, Sr. Brantley. Não estou aqui para causar
problemas. Recebi uma denúncia anônima algumas semanas atrás que havia uma
epidemia acontecendo em Gold Haven e a polícia local não estava fazendo muito
sobre isso. A redação não se interessou até eu ter cavado e encontrado a conexão
com Holly Wix. Assim, tinha uma história que eu queria contar, e a rede estava
feliz com a perspectiva de audiência.

De tudo o que ela diz, um ponto se destaca. Uma denúncia anônima? De

quem?

Ela está esperando por uma resposta, então vou com o mais básico. —
Meu nome é Logan ou Brantley, mas não Sr. Brantley.

—Ok, Logan. Existe alguma coisa que você possa me falar sobre o que está
acontecendo?

—Eu não sei mais do que ouvi no rádio, Sra. Lockwood.

—Você pode me chamar de Memphis, e não tenho certeza se acredito

nisso completamente. Parece que você tem uma localização central, e a maioria
dos habitantes da cidade param aqui em um momento ou outro. Tenho certeza
que você ouviu sua quota de boatos.

Eu cruzo meus braços sobre o meu peito. —Temos muito tráfego, mas não
tenho respostas para você.

—E, no entanto, a polícia o interrogou mais de uma vez em relação ao

caso.

—Onde você ouviu isso?

Ela acena com a cabeça para a oficina. —Seu empregado foi muito útil. Eu
entendi que você costumava estar relacionado a um homem que teve uma

149
overdose quase fatal, e na verdade ajudou a salvar sua vida. E sabe o que mais, o
corpo de um de seus ex-funcionários foi encontrado em um incêndio na casa de
metanfetaminas. Não é mesmo?

Jock precisa aprender a manter a sua maldita boca fechada.

—Isso é verdade, mas não há nada mais que eu possa dizer do que o que
eu disse aos policiais. Eu não tinha visto Jeff desde a última vez que ele veio em
busca de dinheiro, e Roy Planter não trabalhava aqui há meses.

—Mas ainda assim, as conexões...

—Você está em uma cidade pequena Sra. Lockwood. Você não precisa se
esforçar para encontrar conexões entre a maioria das pessoas. Este é o tipo de
lugar onde a maioria das pessoas prefere ficar aqui a sair.

—Então você não diria que sua conexão com Nicole Hiram é digna de
discutir, embora o oficial Reeves a interrogou no sábado à noite? Eu sei que ela
costumava trabalhar aqui também na ocasião, e vocês tem sido amigos há muito
tempo.

Eu dou a jornalista um olhar sério. —O que você quer de mim, senhora?

Você quer que eu especule sobre quem acho que é responsável? Porque eu não
tenho uma pista. Se tivesse, talvez Cody pudesse sair e prendê-lo, porque todos
sabem que Timmons não está fazendo nada.

—A falta de preocupação do chefe da polícia sobre minha denúncia

anônima é o que realmente me interessou. Não há nada que eu goste menos do
que as pessoas com poder que não o usam da maneira que deveriam.

—Então concordamos com isso. Não há mais nada que eu possa dizer que
você provavelmente já não ouviu alguém falar.

—Mas quero ouvir isso de você, Sr. Brantley. Você conhece os

protagonistas. Você tem interesse que esta cidade volte ao normal.

150
 —Se eu soubesse quem é responsável por tudo isso, acredite que eu faria
algo sobre isso. Você não tem que perguntar a muitas pessoas para descobrir que
Jeff não era suficientemente inteligente para sair de um saco de papel, e muito
menos algum tipo de operação de drogas. Ou que Roy Planter era um alcoólatra
que precisava de dinheiro e que seus princípios morais não eram os melhores,
especialmente quando estava desesperado.

—E quanto a Nicole Hiram?

—Ela é uma das pessoas mais trabalhadoras que conheço, e se você quiser
que eu acredite por um minuto que ela tem algo a ver com isso, você está
desperdiçando fôlego.

A repórter rabisca furiosamente em seu bloco de notas e olha para mim

quando para. —Mas e quanto ao boliche? Foi-me dito que ela está tentando
arrecadar dinheiro para comprá-lo. —Ela olha para o bloco dela. —Pints e Pins.
Não é motivo suficiente para isso?

Novamente, a lembrança de Nicole tentando e não comprando algo na

farmácia na noite em que Banner e eu estávamos lá para comprar o lubrificante
voltou para mim.

Ainda assim, sou firme quando respondo. —Não. Não é. Porque se ela
estivesse procurando uma saída fácil, ela teria entrado nisso muito antes. Eu
tenho muito trabalho para fazer hoje, senhora, e realmente preciso voltar para
ele.

Ela fechou seu bloco de notas e encontrou meu olhar. —Sr. Brantley.
Logan. Esta não é uma caça às bruxas para fazer sensacionalismo em rede
nacional.

—Então, por que diabos você está aqui?

—Porque eu sou de uma pequena cidade no meio-oeste que não é muito

diferente de Gold Haven, e se isso estivesse acontecendo na minha cidade, eu

151
gostaria de saber quem estava por trás disso. Uma grande parte dos nossos
telespectadores pode se relacionar com os problemas que essa cidade enfrenta. A
metafetamina é uma epidemia nacional, especialmente em nossa área rural.
Estou esperando que, se as pessoas puderem ver Gold Haven ter sucesso em
voltar ao normal, isso vai dar a meus espectadores uma esperança.

Seu discurso apaixonado finalmente me pega, mas isso não significa que
vou oferecer qualquer especulação sem fatos.

—Agradeço o que você está tentando fazer, Sra. Lockwood. Mas é melhor
falar com os policiais e bombeiros que lidaram diretamente com as cenas do
crime. Eles são os que serão capazes de lhe dar mais informações. Não tem nada
mais que eu possa lhe dizer.

—Então, esse é um não para ser entrevistado com a câmera? —Ela

pergunta um sorriso revirando os lábios porque ela já sabe o que vou dizer.

—Não, obrigado. Mas vá procurar Granger Ryan na estação de bombeiros.

Ele pode realmente ter algo útil para você.

Ela coloca o bloco de notas debaixo do braço e empurra a caneta no bolso.

—Já tentei. Ele se recusou a comentar.

—Então, acho que você está sem sorte por enquanto.

Ela dá um sorriso. —Você não sabe muito sobre repórteres Sr. Brantley?
Somos uma raça tenaz. Eu não cheguei onde estou deixando as pessoas me
obstruírem. Vou descobrir tudo. Talvez eu vá parar e conversar com o Sr. Ryan e o
oficial Reeves novamente. Eles não entendem o quanto estou determinada. Mas
eles vão.

—Boa sorte para você, senhora.

Memphis Lockwood acena com a cabeça e vira para a porta.

Deus ajude Granger e Cody.

Tenho a sensação de que Memphis Lockwood é como um pitbull quando

se fixa em algo.
152
 CAPÍTULO 28
Logan

Na quarta-feira estou de volta na estrada para Nashville para pegar os

assentos. Eu tenho que levá-los de volta à minha oficina e depois que a pintura
for feita no carro terei de virar e dirigir a minha caminhonete e trazer de volta
pela mesma estrada para entregar o Olds 442 para Boone Thrasher.

Os quilômetros não importam, apenas o produto final. Com os olhos fixos

na estrada, deixo a minha mente vagar um pouco no silêncio da caminhonete
sobre o quanto esse trabalho poderia mudar as coisas para mim.

Colocar a minha oficina no mapa é tudo o que preciso. As restaurações em

carros de ponta carregam uma etiqueta de preço bastante robusta que eu
poderei ser capaz de expandir e contratar mais gente.

Há um garoto na escola técnica de uma cidade vizinha que ligou ontem de

manhã para ver se eu consideraria aceitá-lo por meio período, e foi horrível lhe
dizer que não poderia ainda, mas para me contatar em alguns meses e aparecer
aqui.

Para mim, possuir um negócio não é apenas ganhar dinheiro e ser

respeitável, é sobre como posso usar meus negócios para ajudar as pessoas da
comunidade também. Preciso contratar alguém para lidar com clientes e
papelada, mas estive segurando até que eu soubesse que não teria que dispensar
alguém tão rápido quanto o contratei. Eu também preciso de mais alguns técnicos
para lidar com um volume maior de carros e reduzir nosso tempo de entrega.

Inferno, eu até adoraria ter a minha própria oficina de pintura algum dia,
para que eu pudesse manter essa parte do trabalho em casa e ter mais controle
sobre isso.

153
 Meus sonhos são grandes, mas agora tenho que me concentrar no que é
possível.

E então, há Banner.

A mulher herdou 30 milhões de dólares e quase não mencionou isso, além

das chamadas para o advogado e um assessor financeiro aqui e ali. Talvez essa
seja a diferença entre pessoas que sempre tiveram dinheiro e pessoas que não.
Claro, seus pais a cortaram quando ela estava na faculdade, mas talvez seja algo
que está enraizado em você. Eu nunca tive, então não posso dizer.

Eu deveria estar aliviado que a atitude de Banner não mudou desde que
ganhou esse dinheiro. Quero dizer, merda, se alguém em Gold Haven ganhar na
loteria amanhã, que é essencialmente o que ela fez, eles estariam dirigindo um
carro novo e mostrando por toda a cidade. Banner ainda está dirigindo o carro
alugado que Holly e Creighton arrendaram para ela.

Falando nisso, minha mulher precisa de um carro melhor do que uma

Toyota Camry, mas ela nunca reclamou.

Banner é uma surpresa em todos os níveis. A maneira como ela se

adaptou em viver aqui é nada menos que um milagre. Não há Starbucks a cada
esquina, e nenhum sushi, a menos que você coma o peixe cru que você mesmo
pegou o que eu não recomendaria. Além de um comentário aqui e ali sobre algo
que ela sente falta de Nova York, Banner parece estar se adaptando bem.

Irrita-me que algumas das mulheres nesta cidade lhe façam passar um
inferno, mas depois do incidente da pista de boliche com Tricia e a caixa de paus
com Emmy, espero que tenha acabado. Banner fez amizade com Julianne e
Nicole, mas ela poderia fazer mais algumas, especialmente se eu for pedir para
ela fazer de Gold Haven seu lar permanente, de preferência, se mudando para
minha casa.

Eu sei o que é ser um estranho aqui, e muitas vezes questionei a minha

decisão de voltar em vez de fazer um novo começo em outro lugar. Banner não
154
tem as raízes que eu tenho. Ela só tem a mim.

Sou o suficiente para mantê-la aqui?

Pelo o resto da minha viagem, atormento o meu cérebro sobre como

posso fazer Gold Haven ser a melhor escolha para ela. Banner poderia ir a
qualquer lugar, mas quero que ela esteja amarrada aqui.

Coloco meus pensamentos em espera enquanto dirijo no estacionamento

do Pro Interiors e estaciono a minha caminhonete perto da porta.

Quando deixei os assentos na segunda-feira, fui para casa o mais rápido

possível. Hoje, preciso revisar todo o trabalho para me certificar de que é
exatamente o que quero para o carro de Boone. Os caras aqui sabem quem é o
cliente final, então, estou esperando que eles tenham feito um trabalho
excelente.

O dono não estava aqui na última vez, então, quando eu me aproximo do

balcão e vejo um homem diferente com o cabelo escuro puxado em um coque
curto atrás de sua cabeça, eu me pergunto se finalmente vou encontrá-lo.

—Posso ajudá-lo? —Pergunta o homem quando entro.

—Logan Brantley. Estou aqui para pegar as peças interiores para o Olds
442, que estou refazendo para Boone Thrasher.

Seus olhos se iluminam em reconhecimento. Ele definitivamente ouviu

falar de mim.

—Você é o que conseguiu salvar seu traseiro com um monte de favores

sendo puxados. Eu sou Del. Este é o meu lugar.

Eu não sou fã de como ele me descreve, mesmo que seja a verdade. —

Sim, sou eu.

—Projeto doce, irmão. Você tem sorte de podermos realizá-lo. Eu tive

pessoas mexendo nele todas as noites desde que você o trouxe.
155
 —Eu aprecio isso. Este é um grande projeto para mim, e a minha pessoa
que costuma fazer não conseguiu lidar com isso.

O homem ri. —Oh, eu ouvi toda a história. Luta de boliche e algum

orgulho feminino ferido.

Eu afasto minha cabeça em estado de choque. Banner. —Acho que você

não precisa que eu explique então.

—Eu não coloquei todas essas placas de pare neste lugar sem motivo.
Parece que você tem suas mãos cheias com aquela mulher. Ela deve ser boa,
porque se certificou de que sua bunda estivesse coberta.

—Ela é a melhor que existe.

Del acena com a cabeça. —Eu aposto. Você quer ver o que fizemos?
Acabamos de terminar à uma hora, e tudo está aguardando você aí atrás.

—Claro que sim.

Ele acena para trás, e deslizo pelo balcão para segui-lo até a loja, onde
uma dúzia de pessoas senta-se atrás de máquinas de costura projetadas
especificamente para estofados. Ele me conduz a um canto, onde todos os
assentos estão em lonas cobertas.

—O que você acha?

Os assentos vermelhos e pretos com costura de contraste e assentos de

juncos de bronze ficaram melhores do que eu poderia ter imaginado.

—Caramba. Isso está incrível.

—É por isso que pedimos muitos dólares. Ajuda que seu projeto não era
uma porcaria.

Seu comentário “Muitos dólares” me faz considerar que o preço que eles
me cotaram poderia ter sido muito mais alto e eu teria pago.
156
 —Vou pegar alguns caras para embalá-los, e nós os carregaremos em sua
caminhonete para você.

—Agradeço.

—Você e eu podemos resolver a conta, e você estará no seu caminho. —

Del volta para o balcão e eu o sigo. —Você precisa me informar quando vai estar
na cidade com o carro acabado. Eu quero ter certeza de tirar fotos para meus
materiais de marketing.

—Sim claro. Este sábado, você pode ver o Olds em toda a sua glória.

—Fico feliz que sua garota ligou, porque não há maneira de que qualquer
outra pessoa poderia realizar esse projeto, além de nós, tão em cima da hora. Nós
somos os melhores especialistas em restauração de interiores de auto no sul.

—Merda, parece que eu poderia ter que trazer mais do meu negócio para
o seu caminho. —Digo a ele quando chegamos ao balcão e retiro a minha
carteira. —Qual é o custo total?

Del digita algo no computador. —Deixe-me retirar esta fatura e ter

certeza. Não me lembro de cabeça. Tudo o que sei é que sua mulher cobriu uma
parte, então não há muito para você.

Assim, todos os bons sentimentos que tive sobre esse lugar se

desmoronam.

—O que você disse?

Ele olha para mim do computador e volta para a tela. —Não importa, cara,
isso não é importante.

—Que diabos você está falando? Que minha mulher cobriu uma parte? Ela
me disse qual era o preço, e foi isso. —Suspeita e raiva ganham vida.

Del bate em uma tecla e a impressora atira uma fatura. —Nada. Esqueça
que eu disse alguma coisa.
157
 Eu alcanço o balcão para retirar o papel da bandeja da impressora.

A única quantia escrita é o que eu pensei que seria devido. Não há nada
sobre um depósito ou qualquer outro pagamento sendo feito. Não sei o que a
Banner fez, mas vai ser desfeito. Nós vamos ter uma conversa cara a cara sobre
isso.

Eu retiro minha carteira e jogo o cartão de crédito da minha empresa no

balcão. —Você pode me cobrar por tudo isso. E você vai me dizer o quanto ela
pagou, porque ela precisa ser reembolsada.

—Cara, eu não deveria dizer nada. Eu jurei que não diria.

Espero em silêncio porque a alternativa seria queimar esta merda mais

rapidamente do que um ataque de mísseis Hellfire.

Del finalmente fala novamente. —Você realmente acha que qualquer loja
assumiria um projeto e teria funcionários trabalhando toda noite e não te
cobraria algum tipo de bonificação? Vamos lá, cara.

—Quanto? —Pergunto entredentes.

—A taxa de urgência foi o triplo do custo normal. Sua mulher pagou

então, você só teve que cobrir nosso preço regular.

—Então você está me dizendo que estou pagando um total de quatro

vezes o que você normalmente cobraria por esse trabalho? O preço regular mais
uma taxa de urgência tripla?

Ele acena com a cabeça.

—Puta merda.

—Estamos fazendo reservas com quatro meses de antecedência agora,

então não fazemos merda assim, a menos que valha a pena o nosso tempo.

—Reembolse o cartão dela e depois me cobre tudo. —Foda-se, isso vai me

158
levar todo o lucro que calculei que ganharia fazendo esse trabalho, mas tem que
ser feito.

Del bate em mais algumas teclas. —A menos que você tenha seu cartão à
mão, não posso fazer isso.

Porra. —Se ela ligar com o número, você irá reembolsá-la?

Ele olha para cima. —Somente se você estiver lá com outro cartão para
cobrir. Eu não faço essa merda de graça.

—Não é um problema.

—Talvez este não seja da minha conta, mas você já pensou em aceitar seu
gesto de boa vontade e simplesmente seguir em frente? Ela puxou favores para
cobrir sua bunda, e você não parece tão grato.

A última coisa que preciso é um sermão de um estranho. —Sou grato; não

me interprete mal. Mas também sou o tipo de homem que paga por sua própria
merda, independentemente de como eu me sinto.

Del dá de ombros e pega meu cartão de crédito de cima do balcão para

executar o valor restante. —Justo.

Depois de assinar o recibo, nos dirigimos para fora, onde dois de seus
caras estão prontos para carregar os assentos na minha caminhonete.

—Agradeço a sua ajuda. —Aperto as mãos dos dois caras quando

terminam e me volto para Del. —Agradeço a sua também.

—Não seja muito duro com ela. Foi a minha incompetência que fez você
descobrir.

Nós apertamos as mãos, e quando liberto a dele, respondo. —Sim, mas

ela foi à única que pediu para não me contar e isso não é legal. Eu também vou
lidar com isso. Obrigado novamente.

159
 Subo na minha caminhonete e giro a chave. Enquanto estou saindo do
estacionamento, meu primeiro instinto é pegar meu celular e ligar para Banner
para perguntar-lhe o que diabos ela estava pensando, mas isso pode esperar até
eu vê-la.

Será uma longa viagem até Golden Haven.

160
 CAPÍTULO 29
Banner

Eu corro ao redor da cozinha de Logan, pulando entre o forno e o fogão,

micro-ondas e a geladeira, esperando que eu possa realmente preparar o meu
jantar supostamente simples de costeletas de porco cozidas em casa, purê de
batatas, brócolis cozidos no vapor e torta de cereja.

As mulheres que fazem isso todos os dias devem ser recompensadas com
uma montanha de medalhas, porque não é fácil.

As compras, a preparação, o planejamento e meu Jesus, o tempo.

Se Logan chegar em casa tarde e tudo isso se transformar em porcaria ou

acabar frio, eu posso sentar no balcão e chorar com o meu vinho.

Vinho. Talvez essa seja a resposta. Sirvo outra taça de vinho tinto que
peguei na loja e tomo um gole. Ok, posso fazer isso. Eu me sinto bem.

Pelo menos até o temporizador da cozinha disparar, e eu ter que lutar

para lembrar o que era que eu estava na verdade cronometrando. O brócolis foi o
último, então tem que ser as batatas.

Uma panela gigante está fervendo no fogão, e checo a receita no meu

celular novamente e releio como testar para ver se eles estão bons.

Espetá-los com um garfo não parece ser tão difícil. Eu tento espetar uma
batata no topo da pilha, mas me escapa.

Merda.

Pegando uma colher grande, pesco uma batata e a espeto. O garfo desliza
para dentro e para fora facilmente.
161
 Isso significa que está pronto, não é?

Aposto que é aqui que as pessoas com famílias normais poderiam pegar o
celular e ligar para a mãe para mais instruções. Mas eu não tenho uma família
normal, e a única pessoa que eu poderia chamar para perguntar seria a Sra.
Frances. Uma pontada de tristeza traz lágrimas aos meus olhos, juntamente com
uma lembrança de que preciso ligar para Sofia e saber sobre ela e Jordana.

Depois que saí de Nova York, decidi que não havia nenhum ponto em o
apartamento ficar vazio, então perguntei se Sofia viveria lá com a Jordy para
tomar conta da casa para mim. Por sua resposta, você pensaria que ela que
herdou os trinta milhões. Em suma, a solução perfeita.

O que me lembra: preciso conversar com o meu consultor financeiro para

garantir que ele tenha se ocupado em estabelecer os pagamentos para ela
também.

Sofia se recusou a me deixar pagar para ela cuidar da casa e insistiu que
não queria deixar de trabalhar com pessoas idosas na cidade que precisavam de
cuidados em tempo integral em casa, e eu tinha que respeitar essa decisão. Mas
isso não significa que não consigo colocar dinheiro em sua conta bancária e dizer-
lhe que é pelo fundo fiduciário de Jordy, o animal de estimação, e ela tem direito
a isso. Eu acho que a Frau Frances aprovaria, então vou fazer isso de qualquer
maneira.

Olho para as batatas e espero que tenham terminado. Estou no processo

de escorrer a água delas na pia e tentar evitar queimaduras de terceiro grau
quando outro temporizador dispara.

Merda. Qual deles é esse?

Eu despejo algumas batatas na pia por acidente, mas jogo-as de volta na

panela de qualquer maneira antes de colocá-la em cima do fogão apagado. Tanto
faz. Eu limpei a pia de Logan. Está tudo bem. Regra de cinco segundos, certo?

162
 Verifiquei o meu telefone para ver qual temporizador está disparando
agora. A torta. Diz algo sobre a necessidade de esfriar por uma hora antes de
comer. Eu volto para o forno e abro. A cobertura de cereja vermelha que comprei,
porque não havia nenhuma maneira de que pudesse fazer isso a partir do zero,
escorre pelo lado do prato branco e pousa com um chiado no fundo do forno.

Merda. Isso vai ser uma bagunça.

Pego dois suportes de panelas e tiro o prato do forno, depois o coloco

cuidadosamente no balcão com um dos suportes embaixo dele.

Gotas de suor escorrem na minha testa e pescoço enquanto coloco o meu

rosto no forno novamente para avaliar as costeletas de porco.

As coisas estão borbulhando ao redor. Isso é literalmente tudo o que

posso dizer. Como uma Chef que não sou. O temporizador ainda está configurado
para mais quinze minutos, então espero, pela milionésima vez, que Logan chegue
aqui como calculei. Mais alguns minutos de qualquer maneira não vão arruinar as
coisas, não é?

Fecho o forno e pego minha taça de vinho enquanto procuro nas gavetas
por um termômetro de carne. Eu nunca usei um na minha vida, mas não quero
correr o risco de envenenar qualquer um de nós com costeletas de porco
malpassada.

Depois de drenar a taça de vinho, encontro o termômetro e localizo um

misturador manual para purê de batatas. Eu não sei como as outras pessoas
fazem isso, mas procurei “fazer purê de batatas para idiotas” e encontrei um site
super útil. Então tive que pesquisar espremedores de batata e moedores de
alimentos, e cheguei à conclusão de que Logan não tinha nenhum desses. Mas ele
tinha um bom misturador manual à moda antiga e depois de procurar mais nas
gavetas, encontrei os acessórios.

Coloco o leite e a manteiga e amarro o meu cabelo em um coque. Tudo o

163
que eu preciso é de um meme de rap gângster 7. Consigo lidar com isso.

Eu meço o leite e a manteiga e espero até que as costeletas de porco só

tenham sete minutos antes que eu tire os brócolis fumegantes. Então, começo a
esmagar.

O misturador pode ser de 1972, dada à cor verde-abacate e a barulheira

que faz, mas mistura bem. Pelo menos até que alguém me toque no ombro, e eu
grito e giro ao redor, o misturador ainda em minha mão.

Oh. Porra.

Purê de batatas voa por todos os lados, pousando em bolas, inclusive no

lado direito do rosto de Logan.

Meu coração bate, eu me apavoro e empurro todos os botões, o que só

aumenta a velocidade, fazendo uma bagunça ainda maior.

Logan chega perto de mim e arranca o cabo da parede.

Sua camisa térmica preta de manga comprida 8 está coberta por salpicos
de batata, assim como o rosto e os cabelos. O olhar no seu rosto não me indica
boas coisas.

—Eu sinto muito. —Não queria...

—Mentir para mim sobre o quanto o trabalho de estofamento poderia

custar, e me deixar entrar nessa, pensando que fiz um bom negócio?

Merda. Empurro o misturador de volta a vasilha com as batatas e pego

uma toalha.

—Eu só queria ajudar. Foi minha culpa que você não pôde usar sua
7
Nos EUA é muito comum memes com rappers como: Eminem, 50 cent e etc.

164
senhora de sempre. Você não deveria ter que pagar esse preço. Isso foi minha
culpa, então consertei.

Logan respira fundo e fecha seus olhos por um momento antes de

encontrar meu olhar. —Aquele estofamento era dos meus negócios?

—Sim, mas...

—Eu entro no meio dos seus negócios e faço merda sem te perguntar?

—Não, mas...

—Eu estou farto desses “mas”, Banner. Você ganhou mais dinheiro do que
jamais farei durante toda a minha vida. Eu não pedi para que você se metesse em
meus problemas e fazê-los desaparecer. Não é assim que isso funciona entre nós.

Ele pega a toalha que estou segurando e limpa o purê de batatas do rosto
enquanto processo suas palavras.

Eu entendo de onde isso vem, mas ele está perdendo o mais importante.

—Então, você está dizendo que se você irritasse a fábrica até o ponto em
que eles não fariam mais o meu produto a menos que você se desculpasse, e eu
não deixaria você se desculpar, você não faria de tudo para descobrir como
resolver o problema? Você apenas me deixaria lidar com isso sozinha e, de algum
modo, conseguiria dormir à noite?

Sua expressão dura suaviza. —Eu moveria montanhas por você, Banner.
Eu faria qualquer coisa ao meu alcance para tornar sua vida mais fácil.

Eu estava louca para atirar o meu próximo argumento, mas isso

desapareceu. Logan não é apenas um bom homem, ele é o melhor.

—Então, como você pode esperar que eu fizesse menos por você? Eu amo
você, Logan. Eu não iria apenas mover montanhas; eu criaria navios para
atravessar os oceanos, se fosse preciso. Esse dinheiro é uma ferramenta, e se
houver um momento quando eu precisar usar isso para facilitar uma, ou ambas as
165
nossas vidas, eu vou fazer isso.

Logan me puxa contra o peito dele. —Jesus, mulher. É impossível ficar

bravo com você quando diz coisas assim.

A tensão em meus ombros drena e eu puxo minha cabeça para trás. —

Mesmo eu tendo coberto você com purê de batata?

—É isso que você estava fazendo? Eu não podia dizer enquanto estava
voando na minha cara. —Ele estende o dedo, e antes que eu possa perguntar por
que, ele o traz de volta para a boca e suga o purê de batatas do dedo.

—Ele não está totalmente pronto.

Seus lábios se curvam em um sorriso. —Mas ele está realmente bom.

Abro a minha boca para dizer outra coisa, mas meu temporizador final
apita. —São as costeletas de porco e o brócolis.

Os olhos de Logan se arregalam. —Porra, querida. Você preparou um

banquete. —Ele pausa e inclina a cabeça para o lado. —Qual é a ocasião?

Eu sorrio. —É a minha favorita: porque eu posso.

Logan ri e me solta para puxar as costeletas de porco do forno.

166
 CAPÍTULO 30
Logan

Eu tinha um grande discurso preparado sobre como não iria deixar Banner
gastar seu dinheiro no meu negócio de novo, mas recuei quando percebi outra
coisa.

Esta mulher é um presente na minha vida e, embora ela não faça o que é
convencional, ela age com todo o coração, e é difícil culpá-la por isso.

Merda, é difícil fazer algo mais do que se apaixonar mais por ela.

Além disso, vê-la na minha cozinha quando cheguei em casa? Me chame

de homem das cavernas se quiser, mas eu gosto disso. Não espero que ela
cozinhe para mim, mas ver que ela fez o esforço quando não precisava, era uma
boa surpresa.

Uma surpresa ainda melhor? A comida é fenomenal. Não tenho que fingir
mais, porque a minha segunda rodada diminui tão rapidamente quanto a
primeira.

—Você sabe que há uma torta de cereja também, então você pode querer
economizar espaço para a sobremesa.

Meu garfo para no ar. —Você disse torta de cereja?

Ela assente com a cabeça. —Não provei, então não sei como ficou.

Banner se retira quando coloco o último pedaço de porco na minha boca e

me levanto para me mover pelo balcão.

—Nossa, você pensaria que eu disse que enterrei as chaves de uma Ferrari
naquela coisa. Eu nem mencionei o sorvete de baunilha no congelador.
167
 Eu olho para ela enquanto alcanço as tigelas. —Vou ficar gordo vivendo
com você se você continuar cozinhando assim. —Os olhos de Banner se arregalam
e eu percebo o que acabei de dizer.

—Nós não estamos exatamente vivendo juntos. —Sua voz é baixa.

—Para todos os efeitos, nós estamos. Poderia também tornar oficial.

—Você... você quer viver comigo? Como morar juntos?

Abaixo as tigelas no balcão e me viro para encará-la, meu doce em espera

por um momento. —Você está realmente fazendo essa pergunta?

Banner assente com a cabeça. —Eu realmente estou.

—Você acha que não há uma manhã onde eu quero acordar com você na
minha cama? Você acha que não há uma noite onde quero adormecer com você
nos meus braços?

Seus olhos se tornam brilhantes. —Você tem certeza?

Dou a volta no balcão e paro na frente dela. —Você é para mim, Banner.
Única. Eu renunciei a encontrar a mulher perfeita para mim, mas você me
mostrou que eu não estava olhando no lugar certo. Quem sabia que eu tinha que
ir até a cidade de Nova York? Não estou pedindo só para você se mudar. Há muito
mais que eu quero, mas não vou te empurrar até que você tenha tido a chance de
analisar o meu jeito de pensar.

—Mesmo?

Eu concordo. —Mesmo.

Ela pisca as lágrimas antes que eu deslize a minha mão em seus cabelos e
cubra seus lábios com os meus.

Quando eu me afasto, ela está me olhando como se nunca tivesse me

visto.
168
 —O quê, Bruce?

—Você é o melhor homem que eu já conheci, e você é meu.

—Todo seu e de ninguém mais.

—É melhor me deixar experimentar primeiro a torta de cereja, pelo caso,

de estar terrível. Eu não vou arriscar agora.

Minha risada ecoa nas paredes da cozinha. —Você poderia me dar

intoxicação alimentar, e eu não mudaria a minha opinião sobre uma maldita
coisa.

Banner pressiona três dedos sobre os meus lábios. —Não diga isso.
Esqueci-me de verificar a carne de porco com o termômetro de carne. Espero que
a gente não acabe com triquinose.

Eu beijo os dedos dela antes de me afastar. —Nós ficaremos bem.

De volta à cozinha, carrego duas tigelas com montes de torta de cereja,

depois encontro o sorvete no congelador e adiciono uma grande colher a cada
um.

É fantástico demais.

Quando terminamos, Banner e eu arrumamos a bagunça da cozinha

juntos. Meu estômago está tão cheio que eu me lembro de estar assim, foi no
último Dia de Ação de Graças. —Eu vou ter que aumentar as minhas sessões de
ginástica para cinco dias por semana se você continuar a cozinhar assim.

Banner dispara. —Quando você tem tempo para ir à academia de

qualquer maneira?

—Por que você acha que eu acordo tão cedo? Corro pela manhã, três
vezes por semana. Você acha que eu me pareço assim por causa dos carros?

—Eu não pensei em nada além de apreciar cada centímetro disso.

169
 As partes que eu quero que ela aprecie estão se levantando e tomando
conhecimento.

Assim que o último prato está na máquina de lavar louça, eu a puxo de

volta contra o meu peito. —Sabe, você pode ter tido uma boa razão para intervir
e me ajudar com o estofamento, mas da próxima vez, você precisa me falar sobre
isso primeiro, querida.

—Eu posso lidar com isso. —Ela faz uma pausa. —Isso significa que você
ainda está chateado?

Eu a aperto contra mim. —Eu não poderia ficar chateado com você nem
se eu tentasse.

Sua bunda mexe contra a minha virilha. —Mas você ainda pode querer me
punir por ser uma menina travessa, não é?

Eu inclino minha cabeça para olhar para o rosto dela. Sua expressão está
cheia de pura maldade. —Eu acho que você quer que eu a puna por ser uma
menina travessa.

Seu corpo inteiro se acende. —Quero dizer, você deve ter certeza de
aprender minha lição.

Meu pau não está mais levantando e tomando conhecimento, em vez

disso, ele está muito duro e pronto para perfurar meus jeans.

—É mesmo? —Passo para trás e deslizo a mão por suas costas para
agarrar a sua bunda. —Se eu deixar isso vermelho, você vai se lembrar melhor da
próxima vez?

Ela se pressiona de encontro ao meu toque, e eu sei que minha garota não
é simplesmente incrível. Ela é perfeita.

—Talvez.

Ela é definitivamente para mim. —Eu quero vê-la no quarto, sobre a cama,
170
tudo de fora, fique só com o seu sutiã e calcinha. —Quando ela não se move
imediatamente, dou-lhe uma palmada na bunda.

—Agora.

Banner se afasta, já arrancando a camisa antes de sair da cozinha.

Na verdade, eu sigo a trilha de roupas descartadas dois minutos depois,

quando ando em direção ao quarto. Pego cada peça e coloco-as no quarto. Ela
está exatamente onde eu pedi, preparada e esperando por mim.

Eu alcanço a parte de trás da minha camisa e tiro sobre a minha cabeça

antes de desabotoar meus jeans e empurrá-los.

—Você foi uma garota má, não foi, Banner? —Pergunto enquanto chego
mais perto dela. Seu traseiro levanta em antecipação do que está por vir.

—Sim. Muito má.

Porra. Eu amo que ela queira brincar assim comigo.

—Então, vou ter que puni-la para lembrá-la de sempre me contar toda a
verdade.

—Sim. Preciso de ajuda para me lembrar.

Mais um passo, e estou ao lado da cama e a uma curta distância. Coloco

dois dedos em suas costas até o topo de sua calcinha.

—Eu acho que a punição adequada é puxar essa calcinha frágil de você e,
em seguida, espancar a sua bunda até que você me diga que nunca mais vai fazer
isso de novo.

—Humm. Sim.

—Então, o que eu estou esperando? —Dou o primeiro tapa e, de

imediato, acaricio a nádega que acabei de bater. Já está aquecendo sob minha

171
mão.

—Você vai trazer suas coisas amanhã. Podemos dizer a Holly que vamos
ficar de olho na casa, mas eu quero você aqui o tempo todo.

Banner gira a cabeça e olha para mim por cima do ombro. —Eu acho que
ela vai entender.

—Eu também acho.

172
 CAPÍTULO 31
Logan

Peguei o Olds 442 da oficina de pintura na quinta-feira. Tudo está perfeito,

até as riscas vermelhas. Jock e Rick terminaram de instalar os assentos e
brilhavam no interior, assim como o relógio avançava para as cinco da tarde.

Projetos como este são para o que vivo. E mesmo com todos os
obstáculos, acabou por ser perfeito. Eu posso ter me acabado, mas Boone
Thrasher vai ser um homem feliz. Seu câmbio personalizado chegou ontem, e
agora o botão tem BT em letras negras no topo, entrelaçadas com bronze.

—Eu sei que alguém deve levar isso para um teste drive e chefe, você
merece uma noite de descanso. —Rick diz.

—De jeito nenhum alguém vai fazer um teste drive, além de mim. —Pego
no meu bolso a minha carteira. —Vocês dois trabalharam duro, e eu aprecio isso.
Vão comprar algumas cervejas por minha conta. —Dou uma nota de cinquenta.

Jock dá um passo e a retira da minha mão. —Você não precisa mandar

duas vezes. Vamos, Rick. Nós podemos competir no Boliche.

Rick resmunga e dá mais um olhar para o Olds antes de assentir com a

cabeça para mim. —Algum dia vou fazer um desses carros para mim. Tira um
pequeno pedaço do meu coração toda vez que terminamos um e temos que
deixá-lo ir.

Suas palavras trazem algo sobre o qual eu pensei. Há uma mulher que
conheço que nasceu para dirigir um conversível vermelho-cereja, e porque ela é
tão original, não pode ser algo que você possa simplesmente pegar um qualquer.
Assim que voltarmos de Nashville, vou ficar atento ao novo carro de Banner, um
projeto que estou feliz em surpreendê-la. Ela também não sabe que vai a
173
Nashville neste fim de semana, mas vou contar hoje à noite. Ela provavelmente
está morrendo de vontade de sair de Gold Haven por um minuto e entrar em uma
cidade real com uma Starbucks.

Os rapazes saem, e eu ouço suas caminhonetes dispararem. Pego meu

celular para ligar para Banner, mas já está zumbindo com o nome de Boone
Thrasher na tela.

—Ei, Boone.

—Você está ficando sem tempo, e eu tenho uma grande coisa planejada
para esse carro. Diga-me que está pronto Brantley.

—Está pronto.

—Graças. Essa merda será épica. Minha garota estará lá, e vou
surpreendê-la pedindo que se case comigo, depois dirigir diretamente do palco
para que possamos ter um momento. Comprei a aliança ontem e tudo o mais.

—Puta merda, cara. Parabéns. Uau. —Se eu me lembro bem, a namorada

de Boone é outra cantora country. Uma coisa pequena que parece e soa mais
como uma estrela pop. Eu prefiro o estilo country da Holly, e isso é sem
preconceito.

—Uau está certo. Nunca pensei que veria o dia em que eu quisesse me
amarrar a uma mulher, mas ela é a primeira pessoa que já entendeu o que esta
vida é, e como viver comigo.

—Isso é ótimo. Fico feliz que o carro esteja pronto para que você possa
fazer isso acontecer.

—Você está bem? Você trouxe aquela garota da cidade com você para
que eu possa dar a vocês dois um bom tempo? Tenho passes de acesso total para
vocês dois e uma suíte onde você pode ficar, então você não precisa voltar depois
do show. Conferência de imprensa e todas as revistas de carros clássicos vão
aparecer no sábado, a partir do meio dia, para que eu possa aparecer e contar
174
tudo sobre o projeto antes de entrar na zona do show e começar a me preocupar
com a passagem de som e essa merda. E porra, vou propor sábado à noite. Jesus
Cristo. Não posso acreditar.

—Nós estaremos aí amanhã com o carro. Eu vou levá-lo pela manhã no

trailer fechado, e podemos trazê-lo diretamente para o estádio para você, então
você não precisa se preocupar com nada.

—Perfeito. Eu direi ao meu empresário para garantir que você tenha uma
reserva para a noite de amanhã também. Obrigado por tudo, cara. Nem todos
podem ser verdadeiros em sua palavra hoje em dia, mas eu sabia que você seria.
Holly tinha coisas boas para dizer, e ela conhece essa merda quando se trata de
pessoas.

—Agradeço o voto de confiança. Eu procuro agradar.

—É melhor você se preparar para expandir sua oficina. Meus amigos já

estão pensando em contratá-lo, e eles ainda nem viram o carro.

Um sorriso se estende no meu rosto. —Estou pronto para o que quiserem.

—Perfeito. Agora eu tenho que ir até o meu futuro sogro para jantar e
perguntar-lhe se posso propor a sua menina. Porra. Eu não tenho estado tão
nervoso assim, desde o meu primeiro show esgotado.

—Como ele poderia dizer não? —Pergunto, esperando que eu esteja

certo. Estou realmente surpreso que Boone está compartilhando tudo isso
comigo.

—Você está certo. Eu sou Boone Thrasher. Eu tenho isso. Vejo você
amanhã. —Ele diz antes de desligar.

Mais do que nunca, fico feliz pelo fato de tudo se resolver. Agora eu só
preciso pegar o carro e fazer o teste com Banner e fazer algumas verificações de
último minuto antes de carregá-lo no trailer pela manhã.

175
 Toquei minha tela algumas vezes para abrir a minha última mensagem.

LOGAN: Quer me encontrar na oficina? Vamos dar uma

volta.

MINHA MULHER: Alguém disse dar uma volta? Estarei aí.

Me dê alguns minutos para me preparar. Estive muito
atolada o dia todo.

Eu rio e coloco meu celular no bolso antes de dirigir-me para a porta

basculante para abri-la. Assim que saio, Julianne acena da janela de seu carro, e
eu aceno de volta. Ela sai, atravessa a rua e bota a cabeça para dentro.

—Oh, inferno. Este é o carro de Boone Thrasher? Puta merda. Está

quente.

—Claro que é. Ele vai vê-lo amanhã pela primeira vez.

—Você quer dizer que ele vai ter sexo amanhã pela primeira vez com ele,
porque isso é o que um cara durão como ele faria.

—Não vai ser com você.

—Bem, estou apenas dizendo. Você vai dirigir?

—Esperando Banner chegar aqui.

—Posso falar com você sobre uma coisa antes de ir?

—O que é?

—Eu estava no prédio do condado renovando o meu banco de dados, e

essa repórter estava lá puxando todos os tipos de registros de imposto de
propriedade e pesquisas de ações e coisas.

—Como assim?
176
 —Eu a ouvi contar a alguém no Comida Caseira hoje cedo que ela estava
entrevistando muitas pessoas, e ela mencionou você como particularmente útil. É
melhor acreditar que muitas pessoas ficaram chocadas com isso.

—Eu não disse merda nenhuma.

—Convém você esclarecer as coisas. Agora, todos pensam que você deve
ter dado a ela uma espécie de grande dica, porque ela diz que está perto de
resolver o caso.

—Eu não tenho tempo para essa porcaria. Tenho um negócio para tocar, e
tenho certeza de que não posso deixar que ela fique no meu caminho.

—O que quiser Logan. Eu pensei que você devesse saber.

—Eu vou manter isso em mente.

—Você já ouviu falar mais sobre Nicole? Perguntei a Cody quando cortei o
seu cabelo, mas é claro que ele não quis dizer merda nenhuma para mim.

Eu balanço minha cabeça. Fiquei tão apanhado no meu prazo, que não
tive a chance de rastrear Nicole.

—Ela tem estado sumida; isso é tudo que eu sei.

—Eu a vi na aula de boliche trabalhando, mas era uma noite tranquila e

todos pareciam ficar em suas mesas e esperar Rosie dar ordens em vez de subir
ao bar. É como se o tribunal da opinião pública já a julgasse, e não foi favorável.

—Ela não fez merda nenhuma. Você e eu sabemos disso.

Julianne dá de ombros. —Só porque ela é nossa amiga não significa que é
uma santa, Logan. Belo trabalho no carro. É bom ver outro trabalho que você fez
bem novamente, especialmente com toda essa besteira acontecendo.

—Te vejo mais tarde.

Com uma onda, ela sai da garagem e me pergunto se essa cidade será
igual.

177
 CAPÍTULO 32
Banner

Tentei me apressar; realmente tentei. Mas, honestamente, não tinha a

menor ideia do que eu deveria vestir para dar uma volta no maldito carro de
Boone Thrasher. Isso traz um sorriso no meu rosto em saber que não seria tão
ruim se meu homem já não tivesse me dado um passeio nele.

E nós já o levamos a cidade marrom...

Flashes de ser inclinada sobre o capô do carro enquanto Logan me comia

por trás viram o meu cérebro. Droga, está quente.

Se eu não tiver cuidado, posso me atirar em Logan, logo que eu vê-lo, e eu

sei que com o novo trabalho de pintura, não haverá mais ação acontecendo no
442. É um fato triste, mas vou encontrar uma maneira de viver.

Paro na porta dos fundos para colocar as minhas botas e completar o que
eu pensei como meu uniforme para Gold Haven: as minhas calças compridas,
botas até o joelho e uma camisa preta. Fiquei no armário debatendo entre isso e
minha saia bem curta que eu usei na outra noite. Eu deveria ter ido com a saia?
Talvez, mas já desperdicei tempo suficiente, e Logan tem que estar ansioso para
levar este carro para um teste.

O relógio no painel do meu carro de aluguel me diz que estou atrasada

mais do que deveria. Eu disse a ele alguns minutos, mas já se passou uma hora.
Talvez eu devesse oferecer algo para me desculpar pelo meu atraso, então ele
não vai usar isso contra mim.

Então eu teria duas coisas para dizer a Boone Thrasher sobre seu precioso
carro novo. Humm considero isso um ponto em favor da estrada.

178
 Liguei a estação de rádio para o canal country local, um novo gosto que eu
adquiri, e como se fosse destinado, uma das músicas de Boone está sendo tocada.

Ele tem essa voz grave que evoca instantaneamente os pensamentos de

dirigir estradas secundárias em uma caminhonete. Todas as coisas que ele
descreveu eram completamente estranhas para mim apenas dois meses atrás, e
agora elas se tornaram parte da minha vida cotidiana. A vida em uma pequena
cidade rural é completamente diferente de viver em Nova York.

Boone promete uma apresentação incrível, e Logan ainda não sabe, mas já
estou planejando ser um passageiro clandestino quando ele for entregar o carro
amanhã para que eu possa conhecer esse cara pessoalmente.

Eu diminuo no sinal de parada cerca de duzentos metros antes da luz

piscar nos Four Corners, e uma explosão afoga a música. Meu carro está em uma
parada completa, mas balança de qualquer maneira.

A explosão parece ecoar e eu congelo. A cidade inteira apenas explodiu?

Chacoalhando da minha paralisia momentânea, procuro os edifícios na

minha frente. Por trás de um enorme escombro, um incêndio com uma nuvem de
fumaça negra que se forma no céu.

A oficina de Logan está do outro lado dessas árvores.

Piso no acelerador até que a fonte da fumaça vem a vista. As chamas

lambem no céu da garagem.

Onde eu encontraria Logan.

Meu Deus. Sua caminhonete está estacionada perto das lixeiras, mas não
há nenhum sinal dele, nem do carro de Boone.

—Não! —Grito, minha voz tremendo enquanto empurro meu volante para
o lado. Meu pneu colide com o meio-fio, mas não me importo enquanto paro no
estacionamento.

179
 Salto do carro e corro para o inferno, o calor já está aquecendo o meu
rosto.

—Pare! Não!

Um homem alcança e me agarra pela cintura, me arrastando quando

meus saltos conectam com a calçada para seguir em frente.

—Não! —Minha voz não soa como minha. É irregular. Desesperada.

Aterrorizada.

—Voltem. Todo mundo, voltem! Os tanques de gás vão explodir! —O

homem grita enquanto me puxa para o lado da agência de correios. —Protejam-
se!

Não sei com quem ele está gritando, mas tudo o que quero é me libertar
do seu aperto de ferro.

—Deixe-me ir! Eu tenho que chegar até ele! Logan está lá. —Luto contra o
homem, mas ele é muito forte.

—Você quer morrer? Nós devemos voltar. —Ele para quando estamos
seguros atrás da agência de correios, e o estrondo de outra explosão bate no
chão.

—Abaixe-se! —Ele me coloca de joelhos e me cobre com seu corpo.

Os gritos dividem o ar, e as sirenes soam à distância.

É um caos. Caos completo e total. E apenas um pensamento está correndo

pela minha cabeça em repetição: eu tenho que chegar a Logan.

Eu rastejo debaixo do homem para ficar de pé, mas congelo quando vejo o
incêndio chegar mais alto no céu.

Meus olhos ardem, e as lágrimas escorrem pelo meu rosto.

180
 Uma porta bate ao meu lado, me surpreendendo e me arrastando para
fora dos meus pensamentos desarticulados.

—Oh, meu Deus! O que diabos acabou de acontecer? —A voz de Julianne

corta a estática na minha cabeça quando ela fecha a porta de trás do salão. —Eu
estava no porão. Minhas janelas explodiram. A loja de Logan é... só escombros. —
Ela sussurra a última palavra enquanto corro para ela.

—Onde ele está? —Exijo. —Você o viu?

Eu corro para o canto do prédio com Julianne nos meus calcanhares. O

fogo é tão intenso, que aquece o meu rosto, assim que passo além da proteção
das paredes de concreto.

—Eu... acabei de falar com ele, cerca de vinte minutos atrás. Ele estava
esperando você na garagem. —Sua voz treme como se ela desejasse que
estivesse falando qualquer coisa, exceto as palavras que saíam da sua boca.

—Não!

A agonia total explode através de mim. Eu bato uma mão sobre o meu
peito, tentando parar a dor, e me pergunto por que não há um buraco no meu
peito onde meu coração estava.

—Sinto muito. —Ela sussurra.

—Ele não poderia ter... —Sufoco as palavras e começo de novo. —Ele não
estava...

—Sinto muito. —Repete Julianne, balançando a cabeça. —Eu sinto muito.

Sirenes se aproximam e perfuram o zumbido nos ouvidos.

—Meu Deus. Eu vou ficar doente. —Eu me afasto de Julianne,

pressionando uma mão na parede do prédio enquanto esvazio meu estômago no
asfalto antes de cair para trás de bunda.

181
 Julianne se junta comigo no chão e envolve seus braços ao meu redor, e
juntas nos balançamos de um lado para o outro. Eu não sei por quanto tempo
ficamos assim antes que alguém venha para o prédio e comece a dar ordens.

—Você precisa voltar. Precisamos de todos, pelo menos, a duzentos

metros de distância. Aqui não é seguro.

—Jesus, Cody. —Julianne diz. —O que diabos aconteceu?

Através das lágrimas desfocando os meus olhos, vejo o homem emitir

ordens. O policial. Ele conhece Logan.

—Onde está o Logan? —Exijo. —Ele está lá fora? Diga-me que você o viu.

A expressão do policial é sombria. —Eu não o vi. Isso não quer dizer que
ele não esteja em algum lugar. Isso está uma loucura, mas preciso que vocês
voltem para atrás da agência de correios e fiquem longe do caminho. Não vamos
correr riscos com essa merda.

Estou de joelhos, a minha mão na calça jeans dele, quando imploro. —Por
favor. Encontre-o. Não posso perdê-lo. Por favor.

O policial se agacha para envolver um braço à minha volta e me ajudar a

levantar. —Olha, eu sei que não fomos formalmente apresentados, mas eu sou
Cody, senhora, e preciso que você venha para a parte de trás do prédio para que
eu possa garantir que você fique segura.

Eu bato uma mão em seu peito. —Por que você está preocupado com a
gente? Logan... —Minha voz quebra novamente enquanto ele me leva pela parte
de trás do prédio onde o homem que me puxou de volta do fogo ainda está
parado.

—Você viu essa merda? —Perguntou o homem.

Cody me solta, e Julianne cola a meu lado.

—Não. —Cody diz. —Mas ouvi. —Você viu isso? Nós vamos precisar de
182
testemunhas para que eu possa descobrir o que aconteceu.

—Eu vi parte disso. —Diz o homem. —Eu estava no meu carro, me

preparando para sair. Achei que cheirava algo estranho e então ouvi a explosão e
vi as chamas.

—Eu não vi. —Julianne diz, secando suas lágrimas. —Eu simplesmente
senti. Pensei que todo o edifício ia cair na minha cabeça.

—Eu vi o fogo. —Digo. —Senti a explosão. Tentei me aproximar, mas ele...

—Aponto para o cara a poucos metros de distância. —Ele me impediu.

Cody acena com a cabeça, e o homem que me agarrou fala novamente. —

Eu a vi começar a correr, então pulei do meu carro e puxei-a para trás. Eu sabia
que os tanques da estação de serviço iriam explodir. Não queria que mais alguém
se machucasse, Cody.

Nas palavras de qualquer outra pessoa, um soluço escapa da minha

garganta e meu corpo sacode incontrolavelmente.

—Tudo bem, Lonnie. Você fez o que precisava fazer. —O olhar de Cody
pousa sobre mim novamente. —Merda. Você está entrando em choque? A
ambulância já está a caminho.

—Logan. —Sussurro, minha voz destruída.

Julianne sabe o que estou tentando dizer e termina meu pensamento. —

Ele estava lá dentro.

O rosto de Cody entristece. —Você está brincando comigo.

Julianne balança a cabeça. —No interior. Esperando... —Ela corta sua

palavra enquanto olha para mim.

Cody esfrega a mão pelo rosto. —Bem, não há nada que você possa fazer
aqui agora. Precisamos que todos fiquem em um lugar seguro para que os
bombeiros possam fazer seu trabalho. As bombas de gás tornaram isso muito
183
pior. —Mais sirenes se aproximando, e desta vez da ambulância. —Vamos para a
verificação, senhora. —Ele me diz.

Eu envolvo ambos os braços em volta do meu peito, balançando nos meus

calcanhares enquanto nego com a cabeça. —Não. Eu não vou a lugar nenhum. Eu
vou ficar aqui. Se ele tentar me mover, eu vou gritar.

—Sinto muito, senhora. Mas Logan gostaria que eu me certificasse...

—Cale-se! Não fale sobre ele! —Estou quase histérica, mas não me
importo. Se um médico me dissesse que estou morrendo agora, eu acreditaria
nele. Nunca senti esse tipo de dor me esmagando.

—Tenho que me certificar de que o perímetro esteja seguro. Julianne,

você pode ter certeza de que ela fique para trás?

Odeio que ele esteja falando de mim, como se eu não estivesse aqui, mas
não tenho energia para argumentar.

—Claro. Eu cuido dela.

—Lonnie, se você pudesse escrever tudo o que lembra agora para me dar
uma declaração oficial, eu apreciaria isso.

O homem acena com a cabeça. —Eu posso fazer isso. Sem problemas.

Uma voz indesejada se junta à conversa.

—Ah, meus Deus, oficial. O que no mundo acabou de acontecer? —Emmy

Harris se aproxima para se juntar ao nosso pequeno grupo. —Eu estava fazendo
um inventário na parte de trás quando ouvi tudo. Precisamos evacuar? Foi algum
tipo de explosão química? É seguro ficar aqui?

—Você deveria voltar para o restaurante, Emmy. Certifique-se de que

todos permaneçam no interior. Talvez pegue algum café para os bombeiros. Vai
demorar algumas horas antes que esteja tudo sob controle.

184
 —Claro. Tudo o que eu puder fazer para ajudar. Sabemos se alguém se
feriu? —Ela pergunta, enviando outra facada de dor que atravessa meu corpo.

—Logan estava no interior. —Sussurra Julianne.

A mão de Emmy voa para seu rosto, e seus olhos imediatamente se

enchem de lágrimas. —Não. Isso não é possível. Ele não poderia ter sido...

—Nós não podemos ter certeza até que o fogo seja apagado e o chefe
possa caminhar através da estrutura. —Cody diz.

Todos sabemos o que ele não está dizendo. Que o chefe de bombeiros,
amigo de Logan, tem que procurar um corpo para ter certeza. Meu peito parece
que está desmoronando com um peso de mil quilos, e os soluços rasgam pelo
meu corpo.

185
 CAPÍTULO 33
Logan

Quinze minutos antes

Hoje não foi o meu dia. Sério, às vezes me pergunto como os meus
funcionários conseguem fazer alguma coisa direito quando Rick nem sequer se
lembra das suas coisas quando sai da oficina.

As palavras de Julianne ficam comigo quando volto para a garagem para

pegar uma flanela e limpar o Olds 442 mais uma vez antes de Banner chegar aqui.
É quando vejo a carteira de Rick saindo do topo de sua caixa de ferramentas, que
ele também esqueceu de fechar e trancar na pressa de sair.

Eu não o culpo por estar com pressa. Tanto ele quanto Jock estiveram
trabalhando neste carro e todos os outros trabalhos de reparo que tivemos.

Eu devo a Holly um baita agradecimento por falar deste lugar com Boone,
porque isso vai mudar tudo. Apenas mostra que a vida realmente gira em torno
de quem você conhece.

Eu poderia ficar chateado com essa realidade, ou aceitar isso. Eu escolho o

segundo. Talvez eu nunca esteja no nível financeiro de Banner, com a sua
herança, mas pelo menos não sou um idiota caipira que parece que está apenas
com ela apenas para se aproveitar. Meu orgulho não permitiria isso.

Com a flanela e a carteira na mão, verifico a hora. Ela falou alguns

minutos, mas eu aprendi que quando Banner fala, isso pode ser uma hora.
Poderia muito bem incendiar o Old e consertá-lo novamente.

Não há nada como o ruído de um motor grande, e quando eu giro a chave,

estou antecipando as vibrações que irão passar pelo meu corpo. Em vez disso,
186
tudo o que consigo é um clique.

Porra. Meu estômago afunda.

Eu puxo a trava do capô, pulo para fora do carro, e vou dar uma volta para
verificar. Levou apenas alguns minutos antes de perceber qual era o problema. A
bateria ainda está desconectada. Eu a ligo e fecho o capô.

Não foda comigo, mundo. Isso precisa ser perfeito.

Seguro a respiração e pela segunda vez viro a chave.

Graças a Deus.

O ruído do grande motor rola através do meu corpo, e uma sensação de

realização vem junto com ele.

Eu fiz isso.

Depois de mudar de marcha, pressiono o acelerador e saio da garagem. A

adrenalina corre nas minhas veias, e eu decido dizer que foda-se abaixar a porta.
Eu voltarei rápido, e as fofoqueiras de Gold Haven são um sistema de segurança
suficiente para mim.

Eu mantenho o rosnado de escape até que eu esteja a duzentos metros do

Four Corners onde o limite de velocidade muda de trinta e cinco para cinquenta e
cinco. Então eu acelero.

Minha risada é perdida no som do motor à medida que o velocímetro

aumenta. Eu não posso esperar para fazer isso com Banner no assento ao meu
lado.

A vida é boa pra caralho.

******

187
 Demorou mais tempo do que eu pensava deixar a carteira de Rick na pista
de boliche. Todas as pessoas que estavam lá para a liga de boliche de quinta-feira
vieram para admirar a nova beleza do carro de Boone Thrasher.

Se eu tivesse que fazer uma aposta, eu diria que mais de um cara voltou
para dentro e começou a imaginar seu próprio projeto. Eles podem não ser
capazes de pagar os meus preços, mas acho que acabei de começar uma
revolução.

Eu sou extremamente cuidadoso no estacionamento de cascalho

enquanto paro, não querendo lascar o trabalho de pintura imaculada. É preciso
toda a restrição, não tenho que fazer uma queima nos pneus já que estou na rua.
Saber que Boone vai querer arrancar seus próprios pneus é a única coisa que me
impede.

Eu me desloco para uma marcha inferior com o som das sirenes à frente
quando chego ao centro da cidade. Não é uma ocorrência incomum, dado o
grande número de pessoas idosas com ataque cardíaco. Mas quando me
aproximo, o barulho é cada vez mais alto.

Foda-se, espero que não seja a Sra...

Meu pensamento corta quando meu olhar se fixa em chamas subindo

para o céu escurecendo logo além da linha das árvores.

Minha oficina.

Banner.

Porra.

Não mais preocupado com os pneus, eu acelero, e o motor ruge como a

velocidade do carro em direção a uma barricada bloqueando o cruzamento no
Four Corners. Um inferno engolfa as paredes pintadas da minha oficina, nada
ficando visível, além das chamas alaranjadas e a grossa fumaça preta.

188
 Banner.

Não!

Não posso perdê-la.

Lembro-me do dia em que recebi a ligação de que minha mãe estava

morta. Eu derramei algumas lágrimas porque isso é o que você faz quando perde
seu último membro que resta da família. Mas isso não é nada como aquilo,
mesmo que machuque como o inferno, saber que minha mãe se matou com
aquela agulha em sua veia.

A dor me atravessa.

Isso é tudo minha culpa. Eu sou o único motivo pelo qual Banner está
aqui, a razão pela qual ela está na minha oficina. A razão pela qual ela ainda está
em Gold Haven. Foda-se, eu não mereço nada tão perfeito quanto ela na minha
vida, porque não posso manter. Os carros pararam em todos os lugares, virando a
estrada para um estacionamento, e não há como chegar. Fúria e raiva me fazem
virar a roda para a esquerda e cortar uma rua lateral, determinado a contorná-los.

Meu coração tropeça no meu peito, mantendo o ritmo com o ruído do

motor. O suor cobre minhas mãos enquanto aperto o volante com mais força.

Ofereço tudo o que possuo, e mesmo o que não possuo, para cada força
superior existente se houver algum jeito de ela estar segura.

Cego, o medo instintivo agarra meu peito e esmaga a respiração dos meus
pulmões enquanto paro no estacionamento atrás da farmácia e da agência dos
correios, onde uma multidão está reunida atrás.

Em frente, ao virar da esquina do prédio, o carro de Banner está

estacionado.

Não. Porra. Não.

Meu corpo treme no meu assento enquanto golpeio os freios sem me

189
importar com o carro, e abro a porta para correr para o incêndio. Para correr para
ela.

Meus pés batem no asfalto, e começo a correr.

—Logan? Meu Deus!

É a voz de Julianne, não é a que eu quero desesperadamente ouvir. Meu

olhar se encaixa nela e na mulher ao lado dela.

—Banner!

190
 CAPÍTULO 34
Banner

Eu mal tenho meus pés debaixo de mim antes de voar em direção a ele,
evitando os braços estendidos do policial que iria me manter longe de Logan.

—Logan!

Ele corre na minha direção. —Você está bem! Deus do céu. Nunca me
assuste assim. Eu pensei que você...

Meu corpo bate no dele, e os braços de Logan se envolvem ao meu redor.

—Eu pensei que você estivesse no interior. Meu Deus. Julianne me disse que você
estava no interior. Eu pensei que você tinha ido embora. —As lágrimas derramam
dos meus olhos sobre sua camisa, molhando o tecido de algodão.

—Não. Jesus Cristo, eu pensei que você estivesse lá. Me assustou pra
cacete. —Ele me aperta tão forte, mal posso respirar, e é o melhor sentimento do
mundo.

—Graças a Deus, você está bem.

Julianne e Emmy vêm em nossa direção, mas eu não me importo com

nada além do fato de que Logan está vivo e me segurando.

Ele ergue a cabeça e olha por cima do meu ombro, presumivelmente para
Cody. —O que diabos aconteceu?

Eu viro de lado para ver o rosto do policial enquanto ele responde.

—Eu não tenho ideia. Mas você precisa ficar afastado até conseguir algo.
Onde diabos você estava? Julianne disse que você estava no interior.

191
 —Rick esqueceu a sua carteira, então fui entregar no boliche.

Julianne soca Logan no ombro. —Eu não vi você sair, você é um idiota.
Pensei que você estava lá! Eu disse a Banner que você estava!

Logan me aperta ainda mais quando outro soluço escapa de meus lábios.
—Bem, eu não estava.

—Oh meu Deus, não posso acreditar que você esteja bem. Todos
pensaram... —A voz de Emmy quebra.

Logan nos leva à beira da agência de correios para que possamos ver o
que resta do prédio, e os outros nos seguem. A espuma das mangueiras cobrem
as paredes que permanecem de pé enquanto os bombeiros continuam lutando
contra o incêndio.

É uma causa perdida. Ninguém precisa anunciar que não haverá nada,
porque está perfeitamente claro.

—O que diabos aconteceu? —Ele pergunta novamente, e desta vez,

alguém responde.

—Tentando descobrir isso agora. Recebi a ligação e desci. Incêndio de

estrutura totalmente envolvido. Perigos químicos. —Cody faz uma pausa. —Eu
odeio ter que te perguntar isso, mas você não estava cozinhando metafetamina,
estava? Ou um de vocês?

—Inferno não. —Logan atira as palavras. —Porra, não. —Acrescenta ele

para dar ênfase extra.

—Nenhum cigarro aceso? Algum tipo de luminária?

Logan balança a cabeça. —Ninguém fuma na oficina. As luminárias

estavam desligadas. Não faz qualquer sentido, porra.

—Os edifícios não explodem do nada, Logan. Eu não tenho que lhe dizer
isso.
192
 —Não me foda. Mas não tenho ideia de como isso aconteceu.

—Teve sorte de não estar lá dentro. Há quanto tempo você saiu? —

Pergunta o policial.

—Não sei, talvez quinze, vinte minutos atrás?

—Também é bastante conveniente que o carro que você acabou de

restaurar não estivesse no interior.

Há algo no tom de Cody que eu não gosto e aparentemente, Logan

também não.

—Que merda você está tentando dizer? Que de alguma forma eu fiz isso
acontecer? —A voz de Logan cai para um sussurro áspero. —Porque não há
nenhuma maneira de que eu tenha uma maldita coisa a ver com isso. Essa oficina
é minha empresa. Meu futuro.

—Eu estou apenas fazendo o meu trabalho, e meu treinamento diz que o
dinheiro é sempre o melhor motivo. E neste caso, seu dinheiro do seguro.

—Eu não tenho nada a ver com isso. Eu tinha dois carros de clientes no
interior, e merda... eu nunca vou ser capaz de substituir.

—Mas você sabe que vai ter dinheiro vindo do seguro para cobrir tudo
para você.

Logan tirou o braço dos meus ombros. —Eu não posso acreditar que está
falando isso agora. Eu não tive nada a ver com isso.

O chefe de bombeiros foge dos homens que lutam contra o fogo e avança
em nossa direção.

—Jesus Cristo, cara. Eles me disseram que você estava no interior.

Logan me libera para abraçar o outro homem. —Foda-se, Granger. Eu não

sei se hoje é meu dia de sorte ou o dia mais azarado que eu já tive.
193
 —Você está respirando e não é um cadáver carbonizado, então é isso.
Tenho que voltar para lá, mas porra, é bom vê-lo. —Granger retrocede e recoloca
seu capacete, mas antes que eu possa falar, Emmy responde.

—Estou tão feliz que você esteja bem. Acho que meu coração parou
quando pensei... bem, não importa agora. Eu vou voltar ao restaurante e tentar
acalmar as pessoas novamente. Granger, se algum de vocês precisar de café ou
água, está em casa. Vou começar a preparar alguns agora.

—Agradeço Emmy. —Granger caminha para trás. —Temos todas as mãos

ocupadas para acabar logo com isso.

—Eu também. —Cody diz antes de se afastar. Por cima do ombro, ele
acrescenta: —Logan, eu não preciso dizer-lhe isso, mas não vá a qualquer lugar
em breve. Vamos ter um monte de perguntas para você.

—Jesus, que porra. —Sussurra Julianne.

—Minha maldita oficina desapareceu.

—Desculpe querido. Sinto muito. Mas estou tão feliz que você esteja bem.
—Eu ressoo e as lágrimas caem novamente. —Você me fez pensar que estava
morto. Eu mesma vou te matar.

Logan me esmaga contra seu peito. —Você também me assustou. Pensei

que você estivesse no interior. Jesus. Que desastre.

Eu olho para o carro a alguns metros de distância, ainda correndo. —É um

milagre que você não estava.

—Agradeço o esquecimento de Rick.

—É melhor você acreditar que eu vou. Vou dar a cada mulher que ele
namorar um vibrador. É o mínimo que posso fazer.

—Vou deixá-los sozinhos. —Julianne diz. —Eu tenho que ir comprar alguns
compensados para minha janela da frente. A explosão quebrou.
194
 Logan olha de mim para ela. —Chame a serraria e diga-lhes para colocar
na minha conta. Explique o que aconteceu, e que você precisa disso entregue esta
noite para que possa realmente deixar seu salão.

Ela assente com a cabeça e tira o celular antes de se afastar para fazer a
ligação.

Olho para Logan. —Cody disse que você não pode ir a lugar nenhum, mas
você terá que levar o carro para Nashville amanhã.

—E eu vou. Nós vamos. Você vai comigo. Este mundo poderia ir direto
para o inferno, mas eu não permitiria que algo me impedisse de entregar esse
carro na hora certa. Especialmente não depois de conversar com Boone hoje à
noite e lhe dizer que está pronto para ir.

—Mas e Cody?

Logan pensa por alguns momentos antes de responder. —Quaisquer

perguntas que eles tenham não mudam o fato de que eu tenho um trabalho a
fazer. Eles chegarão ao fundo, e vou limpar a bagunça. Mas o meu negócio não
valerá muito se não puder cumprir minha palavra com Boone Thrasher.

—Esse tempo é uma merda.

—Verdade, mas não há uma maldita coisa que possamos fazer sobre isso.

Coloco a cabeça no peito dele, o cheiro acre de fumaça agora se agarra a

nós dois. —Eu sinto muito.

Ele pressiona um beijo na minha testa. —Não há nada para se desculpar.

Você e eu estamos bem, e no final do dia, isso é tudo o que importa. Todo o resto
pode ser substituído por dinheiro. Não há como eu poder substituí-la, Banner. —
Ele faz uma pausa. —Eu nunca senti um medo tão grande quando vi aquelas
chamas vindo detrás da agência dos correios. No fundo, eu sabia que estava vindo
da minha oficina, e pensei que o meu pior pesadelo estava se tornando realidade.

195
 Não tenho que perguntar qual é o seu pior pesadelo porque já sei. Me
perder.

—Eu pensei que ia morrer quando Julianne me contou que você estava lá
dentro.

Ele me aproximou do seu peito novamente. —Como se eu fosse te deixar

sem uma briga. Nunca.

—O que vamos fazer agora? —Pergunto.

—Por enquanto, esperamos. Amanhã, vamos dirigir para Nashville para

entregar este carro antes que qualquer outra coisa possa acontecer.

196
 CAPÍTULO 35
Logan

É uma longa noite de espera no estacionamento. Emmy Harris prepara um

buffet na calçada na frente do Comida Caseira para alimentar os bombeiros
enquanto eles continuam lutando. Eu escutei Granger falar sobre apagar os
incêndios antes, e eu até cheguei a algumas chamadas de treinamento para
assistir, mas não é como vê-los lutar contra o incêndio na minha oficina.

Antes de Banner, eu teria dito que perdi tudo o que importava. Mas não
mais. Enquanto eu estiver com ela, tenho tudo o que preciso. Todo o resto é
substituível.

Não tenho ideia de quanto tempo vai me levar para reconstruir, ou

quanto dinheiro vou perder, mas saber o que eu poderia ter perdido coloca tudo
em perspectiva.

John Grove, o proprietário do posto de gasolina que estava conectado à

minha oficina, ficou de pé gritando para os bombeiros desde que chegou. Ele tem
sido um proprietário ausente durante anos, pagando para trabalharem no posto,
enquanto ele se senta e recolhe dinheiro. Sua aposentadoria acabou de entrar em
chamas, e ele não está lidando bem com isso.

Fofoca já está se espalhando por todo o lado, e isso não ajuda que
Memphis Lockwood filmasse da rua na frente do que costumava ser o meu
negócio. As três principais escolhas de especulações que ouvi dizer são que o fogo
foi pelo dinheiro do seguro, ou alguém queimou porque ouviram que eu a estava
ajudando, ou que foi um acidente.

Eu sei que não era a primeira opção, e não tenho ideia de qual escolher
entre as outras duas opções. Timmons o chefe de polícia também fez uma

197
aparição, enxotando o povo do perímetro e dizendo às pessoas que fossem para
casa.

Os residentes de Gold Haven raramente têm algo excitante acontecendo,

e vários trouxeram refrigeradores e cadeiras para ver o espetáculo em vez de
seguir as instruções e ir para casa.

A vida em uma cidade pequena, suponho.

A serraria trouxe compensado suficiente para fechar as janelas

arrebentadas ou rachadas da agência de correios, salão de cabeleireiro e
farmácia. O fato de que meu negócio causou esse tipo de dano colateral está me
fazendo mal, mas Julianne pelo menos disse que não vai usar isso contra mim.

Mesmo que usasse, não posso fazer nada sobre isso.

Eu coloco meu cérebro para descobrir a causa, mas tudo está em branco.
O que Julianne me disse antes de sair, sobre Memphis dizer às pessoas que eu a
ajudei com a investigação, continua correndo pela minha mente.

É um pensamento inquietante, mas alguém pode ter tentado me matar.

Eu não posso dizer nada a Banner porque ela vai pirar, e provavelmente tentar
contratar segurança para mim ou algo assim.

As pessoas da cidade começam a se afastar depois que Emmy fecha o

buffet e o fogo finalmente apagou. Já passaram quase seis horas.

Banner e eu nos sentamos em um banco na frente da agência de correios,

assistindo, mas não falamos. Não há muito a dizer.

Granger cruza a rua e passa a fita amarela da polícia configurada como um

perímetro. —Ei, acho que finalmente conseguimos tudo. Eu vou dar uma olhada
dentro. Se você quiser, pode vir também.

Eu me levanto do banco. —Fique aqui, querida. Ou melhor, ainda, entre

um pouco com Julianne.

198
 —Mas...

—Você não vai pisar na oficina, Banner.

—Maldição, ela não. —Acrescenta Granger. —É muito perigoso para ela.

Banner fecha a boca, mesmo sabendo que quer discutir o ponto. —Bem.
Eu vou entrar.

Pressiono outro beijo em sua testa e espero que ela fique no salão antes
de seguir Granger até o caminhão de bombeiros e colocar o equipamento extra.
Assim que acabei, ele me acena para o prédio e atravessamos o que costumava
ser a porta.

As vigas de aço que compõem o prédio estão expostas agora que a parede
está completamente queimada. A sala de espera é indistinguível à medida que
escorria a espuma e fragmentos de metal na área da oficina.

Granger aponta para um canto perto da porta dos fundos. O vaso sanitário
de porcelana velho-como-inferno está rachado, mas reconhecível. —Parece que
começou no banheiro. As marcas de queimadura me dizem que foi química.

—Que diabos? O banheiro?

Nós falamos perto dos dois carros dos clientes queimados e os restos dos
meus elevadores hidráulicos.

Granger agacha-se no chão e olha ao redor. —Eu sei que você não vai
querer ouvir isso, mas tem todas as marcas de um fogo de metanol. Tenho que
dizer a Cody e notificar o estado para que eles possam enviar os investigadores.
Não devemos estar aqui.

Sigo-o de volta pelo caminho da destruição do que costumava ser uma das
portas suspensas. Uma vez lá fora, arranco minha máscara.

—Isso é impossível. Nem Jock nem Rick estavam mexendo com

metafetamina no meu banheiro, e com certeza, muito menos eu.
199
 Granger dá de ombros. —Eu tenho que ser imparcial aqui, então estou
falando o que meu treinamento diz. Os sinais estão todos lá; eles foram
simplesmente enterrados sob o resto dos elementos químicos que você
apresentou.

—Então, alguém forjou isso. Não é um maldito acidente.

A boca de Granger fica em uma linha sombria. —Eu acho que você está
certo. Pode não ser um acidente, mas definitivamente foi algum tipo de armação,
se você realmente não acredita que foi Jock ou Rick.

—Eu aposto a minha vida nisso.

—Bem, amigo, então você fez um inimigo que quer fazer parecer que você
está fazendo metafetamina.

Cody corta a multidão para ficar ao lado de Granger. —O que você acha?
Timmons está no meu pé, querendo informações.

Granger diz-lhe tudo o que acabou de me dizer, incluindo o fato de que

isso não parece ser um acidente.

—Essa merda está aumentando. Precisamos de alguém com meios,

motivos e oportunidades.

Estou quebrando meu cérebro para descobrir isso. —Julianne estava lá,
mas não há nenhuma maneira de que seja ela.

—Eu acho que não deveríamos excluir ninguém neste momento. —

Responde Cody.

—Eu vou dar um relatório a Timmons. —Exclama Granger. —Isso vai tirá-
lo do seu rabo pelo menos, e deixá-lo saber que vou fazer uma chamada para o
estado. Eles vão estar aqui amanhã de manhã para dar uma olhada e começar a
investigação.

—Eu sei que você disse para não sair da cidade, mas tudo que me resta do
200
meu negócio é entregar o carro para Boone Thrasher em Nashville. Não é uma
coisa que vou passar para qualquer outra pessoa.

Cody encontra o meu olhar. —Estou te dizendo para não sair da cidade,
Logan, mas o que você faz com essa ordem depende de você.

—Pare de ser um idiota, Cody. Você sabe que você faria o mesmo. —
Argumenta Granger.

—Se o Chefe Timmons vier buscá-lo amanhã e não puder encontrá-lo, isso
não vai cair sobre mim.

—Como se ele trabalhasse nas sextas ou nos fins de semana se puder

evitar. Ele está muito ocupado bebendo e dormindo com as mulheres nesta
cidade.

Eu atirei meu olhar para Granger. —De que diabos você está falando?

A expressão de Cody endurece. —Eu tomaria cuidado com o que você diz.
Espalhar rumores como esse não vai te arranjar amigos.

—O prefeito é o único que pode me despedir, então Timmons pode se

foder. —Todos sabem que ele vai foder alguém diferente a cada semana. —Com
isso, Granger Ryan se afasta para entregar o seu relatório ao homem, e eu tenho
mais perguntas do que tenho respostas.

—Quem diabos faria isso? —Pergunto a Cody. —Você é o policial. Você

precisa ter algum tipo de liderança.

—Você sabe que não posso fornecer detalhes sobre uma investigação em
curso.

—Agora que eu faço parte da investigação, tenho interesse que você

tenha uma pista rápido.

Ele me dá um olhar bravo. —Estou trabalhando nisso. Eu tenho pistas.

Espero ter respostas em breve.
201
 Uma porta de carro bate, e assistimos Memphis Lockwood e seu
cinegrafista se dirigirem para longe do Four Corners na direção do Sleep Over.

—Se você não fizer isso, meu dinheiro diz que ela vai.

******

O meu celular toca quando puxo o Olds 442 para a minha garagem uma
hora depois. Banner olha para mim quando eu o tiro do meu bolso.

—Boone Thrasher.

—Aposto que ele ouviu. —Ela pega a maçaneta da porta. —Vou sair do
seu caminho. Preciso de um banho.

—Vou encontrá-la lá.

Eu respondo o celular. —Ei, Thrasher.

—Diga-me que meu carro não está em chamas, cara. — Um dos

repórteres me enviou o link para uma história de que sua oficina explodiu hoje à
noite. Que porra é essa?

—Estou sentado nele agora. Ele está bem, não tem um arranhão.

—Como diabos é possível?

—Pela graça de Deus, eu acho.

Dou as últimas informações a Boone sobre o que aconteceu e o que eu

sei, o que não é muito, mas ele fica aliviado da mesma forma.

—A polícia vai incomodá-lo por sair para trazer o carro? Eu não posso ir
buscá-lo e, honestamente, não confio em qualquer um o suficiente para levar

202
meu caminhão e pegar. O único cara que dirigiu meu último tombou. Grande
bagunça.

—Não será um problema. Seu carro estará lá amanhã. Os policiais não vão
me impedir de entregar.

—Só se tiver certeza, cara. Essa merda é inacreditável.

—Não me diga.

—Bem, aprecio que meu carro esteja seguro e ninguém tenha sofrido.

—Eu também, cara. Eu também.

Nós desligamos, e eu saio do carro e entro em casa. Eu ouço o som do

chuveiro enquanto atravesso o corredor em direção ao quarto.

Que maldito pesadelo. Esta cidade está caindo aos pedaços, e agora a
única coisa que me mantinha em Gold Haven é uma pilha de escombros
carbonizados.

Eu tenho muitas decisões a tomar agora.

Eu entro no banheiro para ver Banner nua no chuveiro. Eu perdi a conta

de quantas vezes agradeci cada força superior que ela não estava na oficina
quando explodiu. Alguns minutos e ela poderia estar na zona de explosão.

Ela se vira e limpa o nevoeiro do vidro para que possa encontrar o meu
olhar. Os olhos avermelhados e o rosto cheio de lágrimas retorce as minhas
entranhas. Odeio vê-la chorar.

Mas ela não está focada em si mesma. Mesmo agora, ela está focada em
mim e nos meus problemas.

—Tudo bem com Boone?

Eu concordo. —Sim. Ele ouviu a notícia. Queria ter certeza de que o carro

203
estava bem.

—Dane-se o carro. —Ela funga. —Eu sei que não devo dizer isso, mas... —
Seu rosto se transforma em uma máscara de dor quando seus olhos se enchem
de lágrimas novamente. —Eu pensei que ia morrer junto com você.

Tiro minhas roupas, precisando dela nos meus braços. Precisando fazê-la
sentir-se segura novamente. Abro a porta, entro no chuveiro e envolvo os meus
braços ao redor dela.

—Eu tenho você, meu amor. Eu estou bem aqui. Não há como eu deixar a
Terra enquanto eu tiver você aqui esperando por mim.

—Você não pode prometer isso. Coisas ruins acontecem.

—Posso prometer que farei tudo o que estiver ao meu alcance para
garantir que termine todas as noites com você ao meu lado.

Ela soluça, pressionando sua testa no meu peito. —Eu realmente te amo,
Logan. Nunca mais me assuste assim.

—Eu realmente te amo também, Banner Regent.

Ela solta uma respiração longa e aperto-a com mais força.

Meus pensamentos anteriores retornam. O resto da minha vida pode

estar caindo, mas com ela em meus braços, eu tenho tudo o que importa.

Banner ergue a cabeça e envolve seus braços ao redor do meu pescoço,

puxando meus lábios para os dela. —Eu preciso de você. Eu preciso sentir você.
Saber que isso é real. Por favor.

—Você nem precisa pedir.

Derramo tudo o que tenho no nosso beijo, e só quando Banner se

contorce contra mim, eu empurro dentro dela.

204
 Ela está certa. Nós dois precisamos disso. Levanto-a e a aperto contra a
parede, fodendo-a uma e outra vez enquanto sussurro seu nome como uma
oração.

Deixo minha cabeça contra a parede do chuveiro enquanto nos unimos.

Ela é minha. Não a perderia.

205
 CAPÍTULO 36
Banner

No dia seguinte, estamos com duas horas de atraso, deixando Gold Haven
com o carro de Boone Thrasher em um trailer rebocado atrás da caminhonete de
Logan. Por algum milagre, a caminhonete de Logan nem sequer tinha uma bolha
na tinta, embora só estivesse a apenas poucos metros de distância do incêndio.
Algo sobre a direção do vento e as coisas do tipo “mão-de-Deus”.

Logan lidou com as pessoas do seguro por toda a manhã antes que ele
pudesse finalmente fugir e carregar o carro com a ajuda de Jock e Rick. Ambos
juraram nas sepulturas de seus respectivos antepassados que não faziam
metafetamina no banheiro, e Logan acreditou.

Ambos foram questionados por Cody Reeves também, então agora tudo o
que resta é descobrir quem armaria assim para Logan.

Ele não é o tipo de cara que vai acumulando inimigos. Ele é um bom
homem. O tipo que não hesita em ajudar seus vizinhos ou fazer um favor por um
amigo.

Eu vi Julianne esta manhã, de pé na frente de seu salão e dirigindo os

vidraceiros enquanto mediam uma nova janela. Sua expressão era dura.

—Esta merda é pessoal agora. Vou descobrir o que os policiais e aquela

repórter não podem.

Pela determinação em seu tom, eu acredito que ela vai. Só espero que
alguém faça antes que haja mais “acidentes”.

Toda a cidade parece estar caminhando sobre ovos, e isso me faz pensar
como era Gold Haven antes de todos os seus moradores se olharem com suspeita
206
em seus olhos.

Pergunto a Logan, e ele passa uma hora me contando histórias sobre

pessoas diferentes na cidade e como costumava ser.

—Você acha que as coisas voltarão ao normal? —Pergunto.

No banco do motorista, sua postura fica rígida. —Eu com certeza, espero
que sim. Mas agora tenho decisões a tomar.

—O que você quer dizer?

—O dinheiro do seguro me permitirá reconstruir em outro lugar, se eu

quiser. Não será tanto quanto se eu reconstruir a estrutura que estava perdida,
mas agora é minha chance de deixar Gold Haven, se isso for o que eu quero fazer.

—Você quer deixar Gold Haven?

Ele olha para mim. —A cidade não foi tão acolhedora para você, e isso me
faz pensar.

Estou tocada por ele sequer considerar isso, mas odeio a ideia de ser o
motivo pelo qual ele sairá de sua casa.

—Mas é a sua cidade. Para onde você iria?

Logan dá de ombros. —Eu poderia começar de novo. Talvez Nashville. Eu

ouço que algumas pessoas realmente gostam de lá. Você teria uma cidade de
verdade. Starbucks e toda essa merda que você está perdendo.

Levanto uma mão. —Uau. Apenas calma aí. Se eu quisesse uma Starbucks
em todos os cantos, eu poderia voltar para Nova York.

A expressão de Logan fica em branco. —Você quer voltar para Nova York?

—Eu quero estar onde você está Logan. Mas não quero que você decida
mover sua vida inteira porque acha que é algo que eu quero. Claro, algumas das

207
mulheres em Gold Haven poderiam ganhar prêmios por serem as cadelas épicas
do século, mas eu lidei com a maioria delas. Quero dizer, eu vou ter todo o
contingente das aposentadas querendo ser minhas melhores amigas porque eu
tenho o bom pau. —Olho para ele. —Além disso, não vou deixar as Tricias ou
Emmys dessa cidade me deixarem de fora. Eu também tenho orgulho, você sabe.

—Então o que você está dizendo? Você ficaria feliz em ficar lá? Executar o
seu negócio lá?

—Não por todos os dias do ano. Eu sei que com o seu negócio lá seria a
nossa base, mas eu gostaria de passar um pouco de tempo em Nova York, talvez
viajar um pouco. Mas, finalmente, eu me acostumei com a ideia de viver lá. Eu
gosto da sua casa. Gosto de ir ao boliche, embora eu possa precisar fazer algumas
aulas de luta de rua antes de voltar lá. A menos que você realmente queira sair,
eu digo que ficamos.

Logan fica quieto por alguns quilômetros antes de finalmente responder.

—Então ficamos. Vou reconstruir. Você precisa de um escritório que não seja um
balcão de cozinha, o que significa que aumentaremos a casa, ou você pode alugar
um espaço em outro lugar se não quiser trabalhar em casa.

—OK. Deixe-me pensar sobre isso, depois te conto o que resolvi. —Eu
alcanço o console central e aperto sua mão.

Tudo vai dar certo.

Eu espero.

*****

Uma coisa que eu não sinto falta de viver na cidade é o tráfego. À medida
que avançamos na estrada, olho para Logan.

208
 —Sinto muito, eu não percebi o grande pé no saco que seria manobrar
esse trailer através de Manhattan.

Ele me dispara um sorriso. —Valeu a pena, querida. Mais do que tudo.

—Estou feliz que você se sinta assim, porque eu queria me estrangular por
ser tão despreocupada.

O tráfego de Nashville diminui, enquanto nos aproximamos cada vez mais

do centro da cidade e da arena.

—Você tem certeza de que iremos entrar?

—Boone disse que avisou que estávamos chegando.

Como se o homem soubesse que estávamos falando dele, o celular de

Logan toca com uma mensagem de texto.

—Quer verificar isso?

Pego e leio a mensagem, e em seguida, envio a resposta de Logan.

BOONE: A segurança diz que eles ainda não o viram.

LOGAN: Quase lá. O GPS diz 10 minutos.

BOONE: Bom. Todos estão esperando.

—Nada como uma pequena pressão. —Logan murmura enquanto sinaliza

para mudar de pista para a nossa saída.

—Está tudo bem, querido. Ele vai adorar o carro, e você terá mais
negócios do que você pode lidar.

—O que é ótimo, quando não tenho uma oficina.

É uma coisa em que eu pensei desde que ele falou mais cedo. —Eu fiz

209
algumas pesquisas no Google enquanto paramos para abastecer, e há espaço
comercial disponível em Gold Haven. Encontrei dois prédios que acho que
poderiam funcionar. Você precisaria mover o novo equipamento que comprar de
volta ao seu local permanente depois de reconstruir, mas seria bom por
enquanto.

Logan muda de pista e olha para mim. —Sério?

—O que posso dizer? Eu queria ajudar.

—Obrigado, querida. —Ele se estica e aperta a minha coxa com um sorriso

antes de fazer a próxima curva. Finalmente, a arena entra em cena. Estou apenas
cinco minutos atrasado, então, considero isso como uma vitória. Quando nós
voltamos ao lado de trás do prédio, dois grandes ônibus turísticos estão
estacionados dentro de uma área cercada. A segurança fica na frente do portão.

Logan para antes de abrir sua janela. —Logan Brantley para Boone
Thrasher.

—Nós estávamos esperando por você. —O segurança tira um passe de seu

bolso traseiro. —Pendure isso no seu espelho para que seja visível o tempo todo.
Puxe para a direita até aqui e estacione na esquerda ao lado dos ônibus.

Ele retrocede e acena para que outra pessoa abra o portão. As pessoas
estão passando por fora da cerca e a segurança impede que corram para dentro
da área cercada.

Fãs loucas, eu acho.

—Não posso acreditar que isso finalmente esteja acontecendo. —Logan

diz.

Eu me estico e coloco uma mão em seu braço. —Você deve estar

orgulhoso. Você conseguiu, amor.

Ele encontra meu olhar antes de puxar para frente. —Você sabe, eu estou.

210
Eu não acho que já me senti tão orgulhoso desde que tirei meu uniforme pela
última vez.

—Você ainda tem esse uniforme? Quero dizer, estou apenas perguntando
por quê... —Dou um sorriso sacana. —Eu gosto da ideia de jogar com meu
soldado.
Ele me dá um olhar afiado. —Fuzileiro, e não se esqueça disso.

Faço continência. —Entendi.

Logan estaciona ao lado de um ônibus. Nós dois saímos da caminhonete, e

um homem com jeans rasgados, uma camiseta preta, botas e um boné de
baseball desfiado vem em nossa direção.

—Faz tempo que não fico tão animado desde que os meus pais me deram
uma arma Red Ryder de presente de Natal. Estou morrendo de vontade de vê-la.
—Ele faz uma pausa e olha para mim. —Eu sou Boone Thrasher.

—Banner Regent. Prazer em conhecê-lo. Você vai amar o carro.

—Eu sei. Vamos tirá-lo.

Logan sorri enquanto caminhamos pela parte de trás do trailer e

desbloqueamos as portas. Mais algumas pessoas vestidas de preto, que eu
suponho sejam os roadies 9, juntam-se ao grupo em torno do trailer.

A extremidade traseira do carro vermelho e preto brilha ao sol.

—Porraaa.

—Espere até ver o resto dela. —Logan tira as pequenas alças que serão
usadas para tirar o carro do trailer.

—Não posso esperar.

9
Um indivíduo que é responsável por configurar, derrubar e, geralmente, manter o equipamento
para uma banda .

211
 Logan pega as chaves do bolso. —Você quer que eu retroceda?

Boone balança a cabeça. —Não, entendi. Eu fiz isso uma ou duas vezes.

—Você estraga tudo, e isso é com você.

Estou sinceramente chocada como Logan é contundente com ele, mas,

novamente, não posso culpá-lo também.

—Mensagem recebida, irmão. Não se preocupe.

Boone salta para a parte de trás do reboque, murmurando enquanto

passa a mão ao longo do trabalho de pintura. Quando as rampas estão no lugar,
Logan grita para ele descer.

O motor rugi para a vida, e sobre o som, posso ouvir Boone rindo. Todo
mundo segura a respiração enquanto ele tira o carro do reboque e desce as
rampas.

Eu estava tão ocupada assistindo o que estava acontecendo na minha

frente, que eu não notei que toda a imprensa estava aglomerada em torno de nós
até o clique da câmera chamar a minha atenção.

Agora faz sentido por que Boone queria ser o único a tirá-la. Ele pode ser
parecido com um cara simples do campo, mas ele é bem experiente com a
imprensa.

Quando o Olds 442 está estacionado em terreno sólido, Logan finalmente

respira novamente.

Boone acelera o motor, rindo como um louco. —Isso é tão foda!

Quando ele finalmente desliga o motor, abre a porta e sai, ele joga ambos
os braços em torno de Logan. —Incrível, cara. Você detonou. O câmbio com o
meu logotipo. A pintura. O interior. É exatamente como você desenhou. Não
posso acreditar nisso.

212
 —Fico feliz que você gosta dela. Ela é uma beleza.

—Ela é uma besta e a pior vadia que já rolou de um trailer. Eu não posso
esperar para colocá-la no palco.

—Este show vai ser épico. O carro, o novo single e a minha surpresa.

Não sei de que surpresa Boone está falando, mas, aparentemente, ele não
quer que a imprensa saiba sobre isso, porque ele nem continua.

—Você quer ver sob o capô? —Pergunta Logan.

—Inferno, sim. —Boone agacha-se perto da porta e alcança dentro para a

liberar do capô. Logan vem em frente e abre.

—Puta merda. Olhe para essa instalação.

Eu não sei nada sobre qualquer coisa quando se trata de carros, mas até
mesmo eu, acho que todo o metal brilhante parece impressionante.

Logan corre para baixo a lista inteira do que fez neste carro, mas tudo
escorrega na minha cabeça.

Aparentemente, Boone não tem esse problema, porque ele está

balançando a cabeça e sorrindo.

—Vai levar toda a contenção que tenho para não levá-la para a pista de
corrida como eu costumava fazer.

Logan dá uma olhada dura. —Se você vai ter essa chance, eu quero
primeiro o crédito.

Boone estende a mão. —Obrigado, cara. Esta é verdadeiramente uma

obra-prima.

A imprensa está pendurada atrás, tirando fotos, mas quando Boone

avança, estou instantaneamente atrás de uma multidão de pessoas.

213
 Quando Logan responde perguntas, sua confiança é sexy pra caramba. Eu
cruzo meus braços, contente de observá-lo em seu elemento.

A imprensa já ouviu falar sobre a destruição da oficina, e quando eles

pedem, Logan lida como um profissional.

—Apesar da perda devastadora, já estou fazendo planos para reconstruir.

Penso que da reação de Boone, é claro que preciso colocar meu novo local
temporário em funcionamento o mais rápido possível. Seremos capazes de lidar
com todos os projetos que vierem.

—Então, Boone vai mantê-la com o carro?

Alguém com um sotaque mais pronunciado do que o de Logan para ao

meu lado. Eu olho para a direita e vejo um cara com uma camisa cinza
desgastada, jeans rasgado e botas.

Sua pergunta me pega desprevenida. —Ahh, não.

O homem me dá um olhar da cabeça aos pés, persistindo nos pontos

previsíveis. —Seria melhor para ele, se pudesse. Mas, novamente, já que ele é um
homem comprometido. —Ele lança isso no ar em torno das duas últimas palavras.
—Você acabaria indo para casa comigo de qualquer maneira.

—Não sei com certeza quem você pensa que é, mas...

Ele estende uma grande mão. —Zane Frisco da Nashville gravação ao seu
dispor, linda. E quando eu digo ao seu dispor, eu quero dizer isso. Você me diz
quando e onde. —Quando eu não respondo, ele pergunta: —E você é?

—Não estou interessada.

Seus olhos se arregalam o suficiente para me informar que não é a reação

usual que ele recebe. —Querida, você não percebe com quem está falando, não
é?

Eu endireito meus ombros e giro para encará-lo. —Realmente não

214
importa. Você sabe por quê? —Aponto para Logan. —Você vê aquele cara?
Aquele que construiu este carro? Ele é meu e eu sou dele. Então, todos os flertes
no mundo não serão nada além de um desperdício de sua respiração. Sou
comprometida. Fora do mercado. Bem e verdadeiramente não interessada.

—Quando você coloca assim, apenas faz de você um desafio ainda maior.
Esse tipo de lealdade é difícil de encontrar em uma mulher.

Eu cruzo meus braços. —Isso pode ser verdade, mas soa como um
problema seu. —Olhando de volta para Logan, percebo que seu olhar está em
Zane Frisco e em mim.

—Certeza que você não quer lhe fazer ciúmes, bonita?

Eu olho para longe de Logan e de volta para Zane. —Completamente.

Algo se acende nos olhos cinzentos. —Bem, talvez eu faça. —Ele estende o
braço para envolver meus quadris, mas eu me afasto de seu alcance rapidamente.

—Se você tem interesse em preservar sua capacidade de continuar

respirando, sugiro que você dê um passo para trás agora.

Logan avança em nossa direção. —Há um problema aqui?

Boone está logo atrás dele, e estou dolorosamente consciente dos cliques
das câmeras agora.

—Nenhum problema. —Zane diz. —Você é um homem de sorte. Se você

for esperto, vai colocar um anel no dedo dessa mulher para que o mundo inteiro
saiba que ela é sua.

A mão de Logan aterra na parte inferior das minhas costas. —Obrigado

pelo conselho.

—Frisco, é melhor você manter suas patas fora da mulher de Brantley.

Você quer que o seu carro enferrujado se pareça com a minha fera, este é o
homem que pode fazê-lo.
215
 —Pelo dobro. — Adiciono com um olhar aguçado.

O riso profundo de Zane ressoa pela multidão. Quando ele termina, ele
estende a mão para Logan.

—Não se trata de ofender, cara. Zane Frisco. Eu ficaria orgulhoso de ter

um carro personalizado por Logan Brantley.

Logan faz uma pausa antes de pegar sua mão. —Você tenta tocar Banner
novamente, e o único carro personalizado de Logan Brantley que você receberá
será a ambulância.

Eu não tenho certeza se eles estão no meio de algum tipo de impasse no

aperto de mão, mas eles finalmente relaxam seus apertos quando Zane responde.

—Devidamente anotado.

Boone sorri para Logan. —Obrigado por não quebrar a mão dele. Ele é
meu convidado especial para o show desta noite, e se não puder tocar violão, ele
não tem valor.

—Não sonharia com isso. —O tom de Logan é tão seco quanto eu já ouvi.

—Deixe-me pegar minha assistente e enviá-la para você. Ela tem sua
informação para o hotel e o horário para amanhã. Divirta-se esta noite, e vamos
nos ver amanhã para toda a merda de imprensa.

—Obrigado, Boone. Muito obrigado. —Logan assente com a cabeça para

Zane. —Frisco.

Ele joga o braço em volta de mim, sua mão descansando na minha bunda
enquanto me leva de volta a caminhonete e ao trailer.

—Eu preciso voltar e chutar a bunda dele?

Olho para os olhos azuis de Logan. —Você faria se eu dissesse que sim?

216
 —Certamente.

Eu balanço minha cabeça. —Não há necessidade. Eu posso cuidar de mim

mesma se necessário.

O olhar de Logan escurece, e é como se os instintos possessivos do macho

alfa tivessem sido multiplicados por dez.

—Eu vou lidar com você e qualquer coisa que venha no seu caminho.

—Que tal você me levar de volta para o hotel?

217
 CAPÍTULO 37
Logan

Boone Thrasher é foda, nos reservando um apartamento de cobertura

que, até a durona da Banner parece impressionada.

Desde que saímos da arena, as palavras de Zane Frisco estão dando um nó

na minha cabeça. Coloque um anel no dedo da mulher para que o mundo inteiro
saiba que ela está tomada.

Deus sabe que tenho pensado nisso nesses últimos dias. Chegando com o
fato de que eu poderia ter perdido Banner nesse fogo esclareceu tudo o que eu
quero: ela e para sempre.

Eu não sou um homem rico, e sei que ela merece mais do que posso dar
agora, especialmente com um negócio queimado e sem renda, e isso só me deixa
mais chateado.

Talvez eu não possa fazer o pedido ainda, mas posso adorá-la com meu
corpo.

Assim que nós entramos no quarto, Banner vai para as janelas com o olhar
fixo no sol sobre a cidade.

—Tão linda. —Ela diz.

Sigo-a, afastando o cabelo para pressionar um beijo no pescoço. —Muito

linda.

Ela vira o olhar para o meu, um sorriso nos cantos de sua boca. —Eu
estava falando sobre a cidade.

—Não posso dizer que vejo nada além da mulher maravilhosa na minha
218
frente.

—Você é um conquistador, Logan Brantley.

—Somente com você. —E é a verdade. A mulher certa muda tudo.

—Eu gosto quando você fala sacanagens também. —Banner diz, sua
expressão se transformando em uma safada. Sempre que ela quiser jogar, eu
topo.

—Então, você realmente vai gostar quando eu lhe disser que vou fodê-la
contra esta janela, e não me importo com quem veja.

Banner morde o lábio por um segundo antes de roçar a mão pelo meu
lado. —Oh sim? Você quer as minhas mãos e peitos pressionados contra o vidro
enquanto você me leva por trás para que eles possam ver meu rosto quando você
me faz gozar?

—Eu quero que eles a ouçam gritar o meu nome daqui até a rua.

Ela gira ao redor e as mãos rasgam as minhas roupas. Banner arranca a

camisa sobre minha cabeça, e então seus dedos vão para o botão do meu jeans,
empurrando-os para baixo.

—Talvez eles devessem primeiro me ver de joelhos, com o seu pau na

minha garganta.

Eu gemo enquanto ela coloca a mão no meu pau duro e ajoelha-se. —

Porra, sim. —Enterro meus dedos em seus cabelos enquanto ela passa a língua
sobre a cabeça. —Meu. Tudo meu.

Ela olha para mim. —Você quer dizer, meu. Eu nunca vou deixar você ir,
Logan Brantley.

—Eu não vou deixar você. Eu te amo, Banner.

O sorriso dela se amplia antes de colocar o meu pau na boca. Mantenho

219
meus olhos presos nos dela enquanto ela trabalha com seus lábios, língua e
garganta. Eu tenho que me afastar em poucos minutos, porque de jeito nenhum
vou gozar na sua garganta.

Eu puxo Banner para ficar em pé. Seu cabelo cai em torno de seus ombros
em uma bagunça sexy.

—Passar a marcha. Vamos mostrar-lhes exatamente a quem você

pertence.

Ela se vira em direção ao vidro, e eu envolvo a mão na sua garganta e

inclino a cabeça para trás até tocar o meu ombro. A outra circunda o mamilo,
provocando e puxando até que ela esteja se contorcendo em minha mão.

—Você sempre é tão sensível, porra. —Eu deixo seus seios para ir mais
para baixo, segurando sua boceta. —Isso é meu.

—Apenas seu.

—Sempre.

—Sim.

Acho seu clitóris com a ponta do dedo e circulo-o, levando-a ao limite do

orgasmo antes que eu diga às palavras que estiveram em minha mente. —Eu vou
me casar com você, Banner. Dar o meu nome. Meus filhos. Isto é para sempre.

—Sim! —Ela grita quando goza, e enterro um dedo dentro dela para
manter seu corpo na borda.

Quando ela está implorando por outro orgasmo, eu puxo meus dedos e
libero o meu aperto na garganta e a giro.

—Diga isso de novo.

—Sim. —Seu olhar colide com o meu. —Absolutamente sim.

220
 Levanto-a e a levo para longe da janela.

—Eu mudei de ideia. Isso é apenas para nós. Ninguém mais pode vê-la,
ouvi-la. Estou ávido por cada pedaço seu, e nunca vou ter o suficiente.

Deito-a na enorme cama e seguro seu olhar enquanto deslizo dentro dela.

—Eu te amo, Logan.

—Eu vou passar o resto da minha vida me certificando de que você nunca
se arrependa.

Mas primeiro, passo o resto da noite fazendo com que ela repita seu sim
uma e outra vez.

Essa mulher é minha.

Para sempre.

221
 CAPÍTULO 38
Banner

O próximo dia passa à velocidade da luz. A imprensa e todas as revistas de

automóveis enlouquecem com o trabalho detalhado de Logan no carro de Boone.
Eu fico orgulhosa enquanto vejo meu homem obter o crédito que ele merece. Em
casa, há uma bagunça esperando por nós, mas agora, isso é tudo o que importa.

Assim que parte da imprensa acaba, Boone nos convida a assistir sua
passagem de som. Zane Frisco já está no palco iniciando quando entramos na
arena.

—Para um babaca arrogante, ele não é tão ruim assim. —Boone diz.

—Então, o que isso faz de você?

A voz vem do corredor que leva aos bastidores. Nós todos nos viramos
para ver Holly Wix sair.

Droga, para quem acabou de dar à luz, ela parece incrível. Se ela não fosse
à cunhada da minha melhor amiga, talvez eu ficasse um pouco ciumenta quando
ela abraçou Logan.

—Olhe para você. O orgulho de Gold Haven. —Ela diz.

—Eu acho que você que é, Holly.

—Nós podemos compartilhar o título. —Ela diz enquanto se vira, e então

Boone a ergue em um abraço.

Eu olho para o corredor para ver Creighton Karas, seu marido, segurando
um pacotinho rosa nos braços, um olhar possessivo em seu rosto quando ele vê

222
sua esposa com os outros homens.

—Ei, mãezinha. Estava pensando quando você chegaria aqui. Eu não disse
a ninguém, conforme o solicitado. —Boone diz.

—Obrigada. Eu pensei que seria mais fácil voltar ao palco se ninguém

tivesse expectativas. —Quando Boone solta Holly, ela olha para mim. —Você
deve ser Banner. É tão bom finalmente conhecê-la pessoalmente. Muito obrigada
por cuidar da casa da minha vó. Quando o bebê...

—Você não precisa me agradecer. Obrigada por me deixar ficar na sua

casa. Estamos cuidando dela.

Ela olha de mim para Logan. —Parece que tudo saiu do jeito que deveria.

Creighton avança. —Banner. É bom ver você novamente, e não pela

imprensa.

—Você não precisa me agradecer. Obrigada por me deixar passar a minha

fase sem teto lá. Estamos mantendo um bom olho nela, eu juro.

A irmã dele é minha melhor amiga, e talvez tenhamos causado um pouco

de confusão com as relações públicas uma vez. Embora eu sei que ele
secretamente pensa que eu sou impressionante.

—Vamos lá, Crey. Eu já passei disso. Bem, na maior parte. Houve um

incidente com uma caixa com vibradores em Gold Haven...

Crey balança a cabeça. —Eu não quero nem saber, não é? —Quando eu
apenas sorrio, sua atenção se desloca para Logan e depois de volta para mim. —
Eu nunca teria adivinhado que os caipiras eram seu tipo.

Indignação borbulha nas minhas veias. —Cuidado com essa sua boca
bilionária, Creighton Karas. Não me importa quem é seu pai. Vou empurrar...

O braço de Logan envolve minha cintura e me puxa contra ele. —Tudo

bem, Bruce. Nos conhecemos a séculos.
223
 —Tudo bem, vocês dois já chega. —Holly levanta o pacotinho rosa,
completamente protegido nos braços de Creighton. —Sem brigas na frente de
Rose.

O nariz minúsculo do bebê e a boca perfeita derretem todas as bombas

que planejei jogar em Creighton Karas e lembro-me do que Logan disse sobre
crianças.

Eu nunca tive isso, oh meu Deus, quero um desses, esse sentimento me

atinge. Duro.

—Posso segurá-la? —Estou um pouco aterrorizada por simplesmente ter

perguntado, porque nunca segurei um bebê.

—Claro. —Holly diz. —Queremos que ela se sinta confortável com todas
as pessoas que a segurem.

—Mostre-me como?

Holly sorri enquanto a coloca nos meus braços. —Você é natural.

A mão de Logan me pressiona mais forte por um segundo, e tenho a

sensação de que o homem vai tentar me engravidar o mais rápido possível. Pela
primeira vez na minha vida, o pensamento não me assusta.

—Droga. Bonito como um quadro, Banner. —Boone diz antes de voltar

para Holly. —Crey pode lidar com o bebê por um tempo, não é? Vamos passar a
música enquanto eu tenho você aqui.

—Nós também trouxemos a babá.

—Eu sou perfeitamente capaz de cuidar da minha filha. —Responde

Creighton.

E fiel à sua palavra, quando Rose começa a mexer em meus braços, ele
elimina a distância entre nós e gentilmente a tira de mim.

224
 —Shiii, docinho. Papai está aqui. O que você precisa? —Quando ela
continua se remexendo, ele diz: —Tudo bem. Você pode ter um pônei quando
tiver quatro anos. Nem um dia a menos. Você precisa esperar o Maserati até você
ter dezesseis e ter carteira de habilitação.

A risada de Holly ecoa. —Deus te ajude se tivermos mais filhos. Estaremos

em falência se você tiver que comprar todas as coisas que promete.

Mas o bebê fica quieto, dormindo pacificamente nos braços do pai. Ele
atira um olhar para Holly. —Funciona.

—Talvez ela queira um Mustang como a mãe.

—Se ela é como a mãe, eu a manterei presa até os quarenta. Não importa,
vou fazer isso de qualquer maneira. Vamos, docinho. Papai vai levar você de volta
ao ônibus. Temos mais alguns capítulos de Millionaire Next Door para passar o
tempo enquanto a mamãe faz suas coisas famosas.

Se alguém me dissesse a dois anos que eu ouviria aquelas palavras saírem

da boca de Creighton Kara, eu pensaria que essas pessoas estavam bêbadas e
puxando um baseado.

Holly balança a cabeça enquanto ele caminha pelo corredor em direção

aos bastidores que eu suponho seja a saída para onde os ônibus estão
estacionados.

—Ele comprou um novo ônibus com o único propósito de transformar

metade dele em um berçário. Eu juro que, sem mim, essa garota seria mimada.

—Eu acho que é isso que se chama de equilíbrio.

—Tudo bem, chega de conversa sobre bebê. Vamos fazer alguma música
mágica, Wix.

Boone e Holly se dirigem para o palco, e Logan e eu ficamos onde estamos

e observamos. É, de fato, mágico.

225
 Voltamos para o hotel uma hora depois, para que eu possa encontrar o
profissional, que a assistente de Boone vai enviar para fazer meu cabelo e
maquiagem para o show, mas quando entramos no lobby, Logan me diz para
subir porque ele esqueceu algo que tinha que cuidar.

—Se eu não voltar a tempo, faça o motorista levá-la ao local, e eu vou te

encontrar lá.

Eu não discuto porque sei que ele quer que tudo seja perfeito com o carro
para o show de Boone. —Vai. Faça o que você precisa fazer.

Ele me beija muito antes de virar e se afastar.

Eu não vou mentir e dizer que não fico olhando sua bunda perfeita
naquele jeans até que ele desaparece de vista.

*****

BANNER: Indo para o estádio agora. Onde você está?

MEU HOMEM SEXY: Eu estarei lá em breve.

Eu olho para o motorista através da divisória e me pergunto onde inferno

Logan está se não está lá. Achei que ele estava trabalhando no carro, mas talvez
eu tenha perdido algo? Quem sabe.

Quando o carro diminui e a segurança nos orienta através do mesmo

portão traseiro que Logan e eu usamos ontem, pego meu celular na minha bolsa.

Meus cabelos e maquiagem estão uma perfeição, e eu estou apaixonada

pelo top prata, minissaia jeans e botas artesanais que o estilista trouxe para mim
também. Eu pareço parte de um concerto country.

226
 Com o meu passe de acesso livre no meu pescoço, eu sigo em direção à
porta que saí hoje mais cedo e a segurança me orienta. A assistente de Boone
está esperando.

—Onde está Logan? Ele está atrás de você?

—Eu pensei que ele já estava aqui, mas acho que ele está a caminho.

Ela parece ligeiramente irritada, provavelmente porque criamos mais

trabalho para ela, mas ela disfarça bem. —Vem comigo, há uma sala VIP onde
você pode jantar e beber. Vou levá-la ao local onde você pode ficar de pé e
assistir ao show antes que Zane continue te importunando.

Olho ao redor da sala onde ela me deixa, decidindo esperar para comer
quando Logan chegar, mas pego uma tônica com vodca no bar.

Zane Frisco dá um passo a meu lado. —Bourbon. Tudo o que você tem que
não seja essa merda. —Ele diz para o barman antes de olhar para mim enquanto
eu aperto meu limão na minha bebida.

—Estou surpreso que seu homem deixou você sozinha.

—Ele está a caminho. E já sabemos do fato de que ele não tem nada com
que se preocupar.

—Então, como sendo tão elegante, você acabou com um mecânico do

Kentucky?

Levanto uma sobrancelha. —Alguém está stalkeando ele... você tem uma
queda por Logan agora?

—Estou decidindo se vou deixá-lo tocar no meu Challenger.

—Você seria um idiota para não fazer isso. Ele é muito bom. —Eu escondo
o fato de que sua oficina agora é principalmente escombros. Se Zane ainda não
sabe, não é meu trabalho informá-lo.

227
 A ruiva, cujos peitos estão mal cobertos por seu minúsculo top branco nos
interrompe, segurando uma caneta. —Zane, você se importa de assinar minha
camisa? —Está escrito, Tarada por FRISCO no peito.

Zane tira a caneta dela. —Eu ficaria feliz. Como você se chama, querida?

Eu aproveito isso como minha chance de escapar e atravessar a sala onde

Creighton Karas está entrando com o porta-bebê amarrado em seu peito sobre
sua camisa personalizada. A parte traseira do porta-bebê preto está escrito # FÃ
Nº1 DE MAMÃE em um tom rosa brilhante.

—Jesus Cristo, Crey. Quem diria que você seria tão domesticado ou que
um cara com um bebê poderia ser tão gostoso?

—Parece que você está indo ser domesticada também. Greer me encheu
esta tarde quando conversamos. Você está planejando fazer a mudança para
Kentucky permanentemente?

Eu concordo. —Eu estou.

—Impressionante mudança de ritmo.

—Às vezes, isso é bom.

—Você não precisa se justificar para mim. Eu tenho um ponto fraco para
aquela cidade, só porque produziu a mulher mais incrível que eu já conheci. —
Sua expressão escurece. —Mas ouvi que houve algumas... poucas coisas positivas
acontecendo ultimamente.

Não tenho certeza se ele escolheu a maneira estranha de descrever a

epidemia de metafetamina por causa das pessoas que estão ao redor ou por
causa do bebê dormindo com a cabeça pressionada contra ele.

—Você poderia dizer isso.

—O que posso fazer para ajudar?

228
 Em tom baixo, falo sobre a repórter, o chefe da polícia, as casas de
metafetamina e finalmente, a oficina de Logan.

—A repórter e os policiais não têm pistas?

Eu tomo minha bebida. —Eu não sei. Não parece.

—Posso enviar um time lá para começar a investigar. Tenho interesse que

a cidade volte ao normal.

—Nós podemos precisar disso.

—Você precisa de uma equipe para reconstruir? Posso enviar as duas. Eles
terão Logan instalado e funcionando em poucos dias.

Sua generosidade me atordoa. —Você está falando sério?

—Não será de graça, mas não vou apressá-lo para pagar.

—Por quê?

Creighton dá de ombros ligeiramente entediado. —Porque eu posso. E

talvez porque Logan Brantley me ajudou a perceber o que era realmente
importante na minha vida. —Ele embala a cabeça de Rose, seu polegar indo e
vindo em seu cabelo macio.

—Vou avisar quando ele chegar aqui.

—Isso seria agora.

Eu giro para seguir o olhar de Creighton e ver Logan vindo em minha

direção. Ele está usando uma camisa preta, jeans perfeitamente desgastado,
botas de vaqueiro preta e marrom e um boné com o logo de Boone Thrasher de
bronze na frente.

Puta. Merda. Quero escalar ele. Dane-se o público.

Ele para ao meu lado e se inclina para pressionar um beijo rápido nos
229
meus lábios. —Desculpe, estou atrasado. Eu tinha algo que precisava fazer.

—Venha me encontrar mais tarde, Brantley. Vamos falar sobre a rapidez

com que podemos colocar essa oficina na ativa novamente. —Creighton vira e se
afasta antes que Logan possa responder.

Logan olha para mim. —Ele está falando sério?

Eu concordo. —Acho que ele sente que deve a você por algo. E aqui está o
único conselho que vou dar sobre o assunto. Quando Creighton Karas oferece
ajuda, pegue. Especialmente desta vez. Ele pode parecer um idiota arrogante,
porque ele é, mas ele também pode ser um ser humano bastante decente.

Logan me considera pensativo. —Eu vou falar com ele. —Seu braço vem
ao meu redor. —Mas, primeiro, quero falar com você. —Ele me afasta da
multidão e atravessa um corredor.

—Onde estamos indo?

—Você verá.

Ele me conduz a uma sala onde o Olds 442 está à espera de Boone dirigi-lo
até o palco.

—Você precisa se despedir do carro?

Logan balança a cabeça. —Não. Eu já fiz isso. Ela cumpriu seu propósito, e
agora ela é dele para apreciar.

—Então, o que estamos fazendo? Oh merda, você quer dar uma rapidinha
mais uma vez? Nos bastidores?

Ele balança a cabeça novamente. —Não. Eu tenho que dizer alguma coisa.

Seu tom sério me deixa preocupada.

—O que está acontecendo? —Algo em Logan parece estranho, fazendo

230
meus nervos aflorarem.

—Eu escolheria um lugar mais agradável para isso, mas esse não é o meu
tipo. Eu sou apenas um cara que trabalha com as mãos e tem uma habilidade
para restaurar carros.

—Você é mais do que isso. —Digo, mas ele ergue a mão, então fico em
silêncio, me perguntando o que ele está fazendo. Minha frequência cardíaca bate
em antecipação nervosa.

—Eu estava sentado neste carro quando percebi que, se eu não tiver você
na minha vida, eu não tenho nada, Banner. Tudo o que quero não significa nada
se eu não tiver você para compartilhar.

Ele tira algo do bolso e fica de joelhos.

Oh Meu Deus. As lágrimas brotam nos meus olhos enquanto ele pega
minha mão e segura uma pequena aliança de prata com... O símbolo dos X-Men
nela.

—Eu não posso comprar o grande anel de diamante que você merece
agora, mas algum dia eu vou.

Uma lágrima desliza pela minha bochecha.

—Eu te amo, Banner Regent, e quero que você seja minha esposa. Case
comigo.

Outra lágrima cai enquanto aceno e caio de joelhos na frente dele. —Eu
não quero um grande anel de diamante. Eu só quero você.

Logan desliza o anel dos X-Men no meu dedo. —Bom, porque isso é tudo
o que tenho a oferecer.

Ele segura o meu rosto e cobre meus lábios com os dele. Eu não sei por
quanto tempo ficamos juntos, mas alguém finalmente limpa a garganta por trás
de nós.
231
 —Uh... desculpe por interromper, mas a abertura começa em dez
minutos. Nós devemos...

Logan ergue-se e levanta-me antes de me balançar em seus braços. —

Vamos sair do seu caminho.

Ele me leva de volta pelo corredor, e nos encontramos com Boone

enquanto ele abre a porta do seu camarim.

—Bem, porra. Você só tinha que me vencer, não é?

Como ele sabe? Sigo o seu olhar para a minha mão esquerda. Bem, acho
que o anel deixa claro.

—Não tentando ganhar de você, mas também não vou me desculpar.

Quando Logan me deixa de pé, Boone bate no ombro dele. —Parabéns,

vocês dois. —Ele enfia a mão no bolso e tira um enorme solitário de diamante. —
Eu nunca estive tão nervoso na minha vida. Nunca pensei que ficaria. É melhor
este próximo voo não se atrasar. Isso é tudo o que posso dizer. Ela deveria estar
aqui há três horas, mas perdeu o anterior.

—Boa sorte. —Digo, apoiando-me em Logan.

Boone assente e fecha a porta do seu camarim.

Logan olha para baixo no meu dedo anelar. —Eu juro, vou comprar outro
para você...

Levanto minha mão e aperto dois dedos nos lábios de Logan. —Não. Este
somos nós, Logan. E é perfeito.

Ele move meu dedo e esfrega o polegar sobre o X. —Eu tive que jogar
dezoito jogos de aros no Arcade para ganhar bilhetes suficientes para ganhar este
malvadinho. E me levou três arcadas para encontrar o prêmio certo para
começar.

232
 —É por isso que você está atrasado? —O riso borbulha na minha
garganta.

—Exatamente.

Enrolo os dois braços ao redor do seu pescoço e beijo o meu futuro

marido.

233
 CAPÍTULO 39
Logan

Holly e Boone arrasam com seu dueto, mas Boone parece mais estressado
do que nunca. Pelo nervosismo de sua assistente, é bem óbvio que sua namorada
ainda não chegou. Eu sinto pelo cara, mesmo enquanto vejo com orgulho
enquanto ele dirige o Olds 442 no palco, sai e conta a toda essa gente a história
por trás do carro.

—Mesmo quando ela era mais ferrugem do que metal, eu sabia que ela
era um diamante bruto. Então eu escrevi uma música, meu mais novo single, e
vou lançar aqui hoje à noite para vocês.

A multidão grita em excitação, e ele espera que eles se acalmem antes de

acenar com a cabeça para o baterista, que conta o ritmo.

A voz grave de Boone enche o enorme espaço.

Eu vou dar uma volta com você

No meu 442.

Rolar nas mesmas estradas antigas

Como sempre fizemos.

Outras coisas podem mudar,

Meu amor permanece o mesmo.

Com você ao meu lado

No meu novo carro antigo,

234
 No meu 442.

Ele continua olhando para onde estamos, como se esperasse que sua
namorada fosse aparecer, mas nada acontece.

Quando termina a música, ele diz à multidão boa noite e que Deus o
abençoe antes de sair do palco sem tocar um bis.

Banner e eu trocamos olhares.

—Isso não é bom.

—Pobre cara.

—Eu tenho certeza que ele vai dar um jeito.

Mas eu tenho coisas muito mais importantes em minha mente do que a

mulher de Boone. —Agora, vamos comemorar.

Os olhos de Banner se iluminam com entusiasmo. —O que você tem

planejado?

—O que você acha?

Ela olha para o anel dela. —É minha vez de ganhar um anel, não é?

—Se você está num jogo. —Puxo Banner em meus braços.

Ela pressiona um beijo no meu pescoço. —Eu sou um jogo só para você.

—Essa é minha garota.

—Mesmo se for um anel peniano ?—Ela pergunta com uma sobrancelha

levantada.

O meu riso ruge entre nós. —Eu acho que nós vamos ver isso.

235
 CAPÍTULO 40
Logan

Desliguei meu celular no sábado à noite assim que cheguei à arena, então,
quando volto a verificar o GPS para a rota mais rápida de Nashville no domingo de
manhã, não fico surpreso quando aparece algumas mensagens.

CODY: Preciso de você na delegacia na segunda-feira de

manhã para responder umas perguntas. Melhor estar lá.

GRANGER: O investigador do Estado e eu achamos que o

incêndio foi criminoso. Não metafetamina. O relatório oficial
não será divulgado até a próxima semana, mas a merda
parece ruim.

JULIANNE: Eu preciso conversar com você. Me ligue assim

que ler isso.

—O que você acha que Julianne quer? —Pergunta Banner.

—Não sei, mas vou chamá-la para descobrir quando nos aproximarmos.

—Você não acha que deveria chamá-la agora?

Aperto a mão que repousa no console central. —Eu preferiria manter a

realidade um pouco mais distante, se você sabe o que quero dizer.

—Eu sei, querido. Mas talvez ela saiba algo. Se alguém deliberadamente
desencadeou esse incêndio... isso é terrível. Alguém poderia ter morrido.

236
 Eu sei que a Banner está certa, mas aguento mais alguns quilômetros
antes de pegar meu celular e ligar para Julianne.

Ela não responde, então coloco o celular de volta no lugar e aumento a

música.

—Vamos marcar uma data antes de sairmos dessa caminhonete. —Digo

enquanto tomo a saída em direção a Gold Haven algumas horas depois.

Banner olha para mim. —O quê?

—Você me ouviu. Não quero esperar muito tempo. Vendo você segurar a
bebezinha de Holly... inferno, Banner. Isso fez algo comigo.

Ela ri. —Se você tivesse dito isso para mim há seis meses, eu teria corrido.
Mas agora, estou bem com isso.

Meu celular toca antes que eu possa responder. Julianne.

—Alô?

Quando ninguém responde na outra extremidade, bato no AUTOFALANTE.

—Alô?

—Logan?

—Sim.

—Acho que vamos receber respostas hoje. Onde você está?

O olhar de Banner fixa no meu.

—Quinze minutos fora da cidade. De que diabos você está falando?

—Estou seguindo Memphis Lockwood em County Road 45. Ela acabou de

deixar o Comida Caseira correndo como o diabo corre da cruz enquanto eu estava
tomando café, então eu corri também.

237
 —Julianne, volte. Ligue para Cody. Deixe-o lidar com isso.

—Não posso. Ele está tentando encontrar o Chefe Timmons. Ele sumiu.

—Que merda?

—Esse hipócrita do Timmons não perdeu um serviço de domingo em doze

anos desde que veio para a cidade, mas perdeu hoje.

—Ele poderia estar doente. Ressaca. Tanto faz. Isso não significa nada.

—No Comida Caseira, eles disseram que ninguém o viu desde a noite
passada. Cody não conseguiu encontrá-lo, e ele não está em casa.

—Onde você está exatamente?

—Atravessando a Orchard Road.

—Para a propriedade de Harris? —Pergunto, imaginando onde ela está.

—E a casa de Nicole.

—Não é ela.

—Acho que vamos descobrir. Merda, a repórter acabou de sair na terra

dos Harris. Tenho que ir. Venha pra cá.

Quando ela desliga, Banner olha para mim. —Você precisa explicar.

—Os Harris têm um complexo em Country Road 45. Casa principal, casa de
hóspedes e uma cabana. Emmy costumava morar na casa de hóspedes antes de
construir sua própria casa do outro lado da propriedade. Nicole aluga uma das
cabanas mais barato para que ela possa economizar para comprar a pista de
boliche.

—Então, isso significa... o quê?

Eu balanço minha cabeça. —Eu não sei.

238
 Eu corro para lá, e provavelmente estou dez minutos atrás de Julianne e
da repórter quando sigo para a propriedade. A unidade principal divide-se em
duas direções, direto para a casa principal e casa de hóspedes, e outra para as
cabanas.

Embora eu odeie que meu instinto me diz para ir para a esquerda, eu vou
de qualquer maneira.

Quando vejo dois carros ao lado da estrada, sinto como se tivesse

engolido uma rocha. —Porra. Não pode ser Nicole. Não faz sentindo.

Eu estaciono atrás do Jeep de Julianne, desejando que ela tivesse mantido

o nariz fora disto. O outro carro pertence à Memphis Lockwood e seu cinegrafista.

—Fique aqui. —Digo a Banner.

—De jeito nenhum. Eu vou com você.

—Sem chance quando eu não sei no que estou entrando. Fique. Aqui.

—Bem. Mas se algo acontecer com você, vou chutar a sua bunda.

Inclino-me sobre o console e dou um beijo forte em seus lábios antes de

recuar. —Não se preocupe. Eu vou casar com você, então, com certeza vou voltar.
Escolha uma maldita data, Banner.

Eu alcanço embaixo do assento, tiro minha arma e saio da caminhonete.

239
 CAPÍTULO 41
Logan

Eu coloco a minha 9mm na parte de trás do meu jeans e fico na cobertura

enquanto caminho para a cabana.

São momentos como este quando todo o treinamento do Tio Sam volta,
como se eu nunca tivesse tirado o meu uniforme.

O grito me atinge primeiro. Um homem. Não, dois homens. E pelo menos

duas mulheres. Vem da cabana de Nicole.

A pequena estrutura de madeira tem uma porta da frente e uma traseira.

É principalmente dois grandes quartos: sala de estar e cozinha, e o quarto. O
banheiro ocupa a maior parte do teto, mas é aberto em cima. Há uma pequena
kitnet na parede leste, e é por aí que eu vou por causa da janelinha acima da pia.

O vidro parece que não foi lavado há um bom tempo, mas através do
vidro, posso distinguir algumas pessoas.

Mas que porra?

O chefe de polícia Timmons está no chão da sala de estar, e há uma poça

escura em volta da cabeça. Jesus Cristo. Se ele estiver vivo, será um milagre.

Memphis Lockwood não está à vista, mas posso ouvir a voz abafada de
Julianne dentro da cabine. O homem dentro, gira para a esquerda, e eu vejo
melhor.

Rusty Mills? Eu não o vi desde o incidente com Emmy no boliche, na noite

em que Banner levou um soco na cara de Tricia. Nicole está amarrada a uma
cadeira, e a fúria arde em mim quando ele bate no rosto dela. Sua cabeça pende

240
antes de cair de lado.

Ele é um homem morto.

Eu tento pegar meu celular, mas não está no meu bolso. Merda, deixei na
caminhonete.

Banner é inteligente, o que significa que eu espero que ela esteja

chamando Cody.

Uma madeira se quebra, e eu arranco minha arma do meu jeans e me viro

para encontrar Memphis Lockwood atrás de mim.

Ela ergue as mãos. —Não atire. Por favor. Estou apenas tentando
descobrir a verdade.

—Jesus Cristo, mulher. Veja onde anda. Você chamou os policiais?

—O sinal é uma merda aqui, mas acho que eles estão vindo. Deus, espero
que sim.

—O que diabos aconteceu? —Pergunto, mantendo minha voz baixa e

ficando fora de vista.

—Eu me escondi no bosque quando ouvi alguém vir atrás de mim. Pensei
que talvez fosse à dona da propriedade, mas era a cabeleireira. Ela tentou olhar
nas janelas, mas o homem a viu e a arrastou para dentro. Fui mais cuidadosa. No
entanto, acho que Timmons está morto.

Eu ainda estou processando tudo o que ela disse e bolando um plano de

ataque quando os olhos de Memphis se alargam com o som inconfundível de um
revólver sendo engatilhado atrás de mim.

—Coloque a arma no chão e vire-se.

Giro e encaro Emmy Harris. —O que diabos você está fazendo, Emmy?

241
 —Vocês estão invadindo. —Ela balança a arma de mim para Memphis.

A visão diante de mim não faz sentido. —Você ligou para a polícia, Emmy?
Rusty tem Julianne, Nicole e Timmons lá dentro.

Sua boca se abre com um pequeno O. —Não me diga?

Um tiro é disparado na cabana, e a voz abafada de Julianne fica quieta.

Em vez de medo, o único sentimento dentro de mim é a frieza familiar que

eu afiei como um fuzileiro.

Emmy sorri, mas não é um sorriso como eu já vi antes. —Em quem você
acha que ele atirou? —Ela pisca, e o sorriso morre. —Você será o próximo, Logan,
se você não colocar a arma no chão como eu disse.

Uma coisa que você aprende muito rápido na batalha é que não ter uma
arma significa que você está morto.

Emmy balança a arma de volta para Memphis. —Você tem três segundos
antes de eu atirar nela, e será culpa sua se ela morrer. Neste ponto, não há como
me sentir mal.

Sabendo que ela era capitã do time de filmagem das garotas no colégio,
não duvido de seu objetivo por um segundo. E nada, exceto a perda da vida de
outra pessoa, poderia me convencer a jogar minha arma.

Eu me agacho e coloco nas folhas aos meus pés.

—Eu pareço uma idiota? Chute para mim.

Eu sigo as instruções dela, mas começo a falar. —O que Rusty fez você
fazer, você pode dizer a Cody e Timmons, e tenho certeza de que eles entenderão
que você estava sob pressão.

Emmy ri. —Timmons já está morto. E agora você vai se juntar a ele porque
eu não vou parar isso. Você pode imaginar o que os meus pais diriam?
242
 —Por que você fez isso, Emmy? —Esta pergunta vem de Memphis. —A
Metafetamina? Eu sei que você usou os caminhões do seu fornecedor para enviá-
la para fora da cidade, e você a plantou na oficina de Logan e armou a explosão
como uma distração.

Emmy estreita os olhos para Memphis, fazendo-me desejar que a mulher

se calasse, porque o olhar no rosto de Emmy diz que sua paciência acabou.

—Você acha que é tão inteligente, não é? Repórter da cidade grande,

vindo aqui e entrando em coisas que não são da sua conta. O que faz você pensar
que tenho alguma coisa a ver com isso?

Memphis, que eu tenho que admitir, tem bolas de aço, parece aborrecida
enquanto responde. —Eu segui o dinheiro. E você sofreu perdas por mais de um
ano. Seu CPA vendeu você, Emmy. Nunca deixe de pagar seu contador. Eles
conhecem todos os segredos sujos. O que seus pais vão pensar quando
descobrirem que você gastou cada dólar que o restaurante fez e mais um pouco?
É fraude quando você não possui.

—Maldito Ashcroft. Ele pagará. Eu tenho mais sujeira sobre ele do que ele
vai aguentar. —O tom de Emmy pinga ácido enquanto ela fala sobre o CPA.

A porta da cabana bate, e Rusty volta ao lado do edifício, com a arma na

mão.

—Uma festinha. Que pena eles nunca encontrarão seus corpos.

—De quem foi à ideia? —Pergunta Memphis, aparentemente, não sendo

capaz de resistir à sua natureza de repórter.

—Metafetamina? —Rusty dá de ombros. —Minha. E como a Emmy não

teve problema, em manter Timmons muito ocupado fodendo sua bocetinha para
investigar uma maldita coisa, poderíamos ter mantido isso para sempre. —Ele
balança a cabeça. —Mas não. Todos tiveram que ficar nervosos.

As peças se juntam.
243
 —Você roubou de sua família e vendeu metafetamina para recuperar o
dinheiro. —Meu tom é baixo, mas a atenção de Emmy se volta para mim.

—Eu sabia que você era mais do que apenas um rosto bonito e um corpo
forte, Logan. É uma pena que você não caiu. Eu realmente gostaria de me casar
com você. Eu não teria gasto tanto dinheiro naquela casa se não estivesse
fazendo isso perfeito para nós.

—Do que diabos você está falando. —Interroga Rusty. —Você disse que
tinha superado ele. Essa casa seria para você e para mim. Você é apenas uma
cadela trapaceira como o resto deles, não é? Aposto que você também gostava
de Timmons.

Rusty ergue a arma contra Emmy, mas Emmy é mais rápida no gatilho. O
som do tiro é ensurdecedor de perto.

Pego o braço de Memphis e arrasto-a no chão antes de mergulhar para a

minha arma. Mas Emmy já se virou, e o cano de seu revólver pressiona minha
testa enquanto minha mão chega ao metal.

—Ninguém me chama de cadela. —Emmy diz, em tom de conversa. —

Especialmente Rusty Mills.

—Oh, realmente, porque eu não tenho nenhum maldito problema de te

chamar de cadela.

Algo dentro de mim morre quando ouço a voz de Banner soar além da
cabana, e o revolver levanta da minha cabeça enquanto Emmy se volta para ela.

Não porra, eu vou perdê-la agora.

—Você é como um caso grave de gonorreia, garota da cidade. Apenas

aparecendo quando menos se espera e completamente indesejável. —Emmy diz.
—Mas felizmente, eu sei como me livrar de ambos.

Eu fecho minha mão ao redor da minha arma e me lanço para Emmy por

244
trás, puxando os pés debaixo dela. Ela atira á esmo, e alguém grita.

Medo que rivaliza com o que eu senti quando cheguei na minha oficina
chorando, me faz correr mais rápido do que o tiro.

Eu pulo pra cima de Emmy, com minha 9mm a centímetros de seu rosto.

—Banner!

—A cadela atirou em mim!

Minha Glock não tem trava de segurança, e a única coisa que me impede
de puxar o gatilho é o som da voz de Banner.

—Onde? Memphis vá até ela!

Quando Memphis corre para Banner, envolvo uma mão ao redor do pulso
de Emmy e a seguro, desejando ter uma gravata ou uma corda, qualquer coisa
para amarrá-la. Mas não tenho, então seguro seus pulsos juntos com um aperto
quase de quebrar os ossos.

—Você está me machucando.

—Banner! Me responda!

—Estou bem. Eu acho. Na maior parte.

A voz de Banner aproxima-se e eu olho para cima. Memphis anda com um

braço ao redor dela, e o sangue goteja da borda superior do braço de Banner.

—Foi de raspão.

—Cadela louca! —Isto vem de Julianne quando ela tropeça descendo as

escadas da cabana batendo a porta atrás dela. —Você poderia tê-la matado! Você
o matou!

—Todos, coloquem as porras das suas armas no chão. Mãos ao alto.

Agora. —Cody grita do caminho que conduz à cabana.
245
 Abaixo minha pistola e levanto a outra mão. —Emmy tentou matar todos
nós. Ela matou Rusty. Talvez Timmons.

—O que diabos? Alguém precisa explicar o que aconteceu. Agora.

246
 CAPÍTULO 42
Banner

Cody põe uma mão na cabeça de Emmy e a empurra na parte de trás da

sua viatura. O legista declarou o chefe de polícia Timmons e Rusty mortos na
cena: Timmons de traumatismo contundente na cabeça e Rusty de ferida de bala
no peito. Cody chamou a unidade forense do condado para investigar porque a
cena inteira era um desastre.

Emmy começou a cantar imediatamente, dizendo a Cody que ela e Rusty

apareceram na cabana de Nicole para descobrir o que Nicole contou à polícia, e
então eles atraíram Timmons fazendo Nicole lhe dizer que dormiria com ele se ele
procurasse informações em outro lugar e a deixasse em paz.

Nicole disse a Cody que eles tentaram pagá-la para matá-lo, e ela fingiu
seguir o plano até Timmons aparecer e então os expôs de propósito. Rusty
golpeou Timmons na cabeça e amarrou-o, mas ele morreu pela lesão antes que
eles pudessem decidir o que fazer com ele.

Rusty espancou Nicole e atirou no ombro de Julianne. Os paramédicos os

levaram para o hospital em uma ambulância, mas me recusei a ir até que Cody
entendesse que Logan não tinha feito nada de errado.

Memphis anotou todo o assunto e chamou seu cinegrafista

imediatamente. Assim que terminaram de filmar, ela saiu com pressa para editar
e lançá-la na rede.

Por sorte, Emmy mal me acertou, e os paramédicos limparam a ferida e

colocaram algumas bandagens, pois não deixaria a cena. A cadela arruinou minha
camisa.

Assim que ouvi esse primeiro tiro, chamei Cody do celular de Logan. Ele
247
me disse para fazer o mesmo que Logan disse: fique quieta.

Mas nunca fui muito boa em seguir as instruções.

Aparentemente Emmy tinha exagerado na construção de sua pequena

casa, e começou a pegar um “empréstimo” do restaurante até que ele ficasse no
vermelho. Rusty tinha feito alguns trabalhos estranhos para ela e descobriu sobre
seus problemas de dinheiro, e disse-lhe que sabia uma boa maneira de acabar
com eles.

Assim que ela repôs o dinheiro de volta, não conseguiu mais parar. Eu
acho que o ditado é: porcos que engordam são os porcos que são abatidos. Nesse
caso, Emmy e Rusty eram ambos porcos.

Se eu não tivesse visto isso acontecer, também não acreditaria.

Cody bate à porta do carro da polícia e diz algo para Logan. Depois que os
homens apertam as mãos, Logan avança em minha direção, a raiva cai em todas
as suas características.

—Eu lhe disse para ficar...

—Quarta-feira. Esta quarta-feira.

Ele para na minha frente. —Do que diabos você está falando?

—Você me disse para não sair da caminhonete até escolher uma data. Eu
escolhi quarta-feira. —Digo a ele.

Logan fecha seus olhos por um momento, e tenho certeza de que ele está
pedindo paciência.

—Você nunca mais se coloque nesse tipo de perigo.

Deixo uma mão no meu quadril. —Eu poderia dizer o mesmo para você. O
que diabos eu faria sem um homem de verdade para me manter na linha? Meus
vibradores podem ser impressionantes, mas não são um substituto para você.
248
 Logan me pegou em seus braços e enterrou o rosto no meu cabelo. Meu
ombro torceu onde a bala me acertou e eu endureci.

Logan largou os braços. —Porra. Eu sinto muito, querida. Você não precisa
ir ao hospital?

—Estou bem. Vamos para casa.

Ele envolve um braço ao meu redor e me leva para a caminhonete. —Vou

deixar a sua bunda vermelha, e você nunca mais vai fazer algo assim de novo.

Um sorriso surge nos cantos da minha boca. —Você promete?

249
 EPÍLOGO
Logan

Um ano depois
Os vibradores correm pelo bar, um rosa e um azul.

Banner quica tanto quanto sua barriga permite quando o rosa ganha. —Eu
disse que ela é uma menina!

Julianne balança a cabeça. —Exijo uma revanche. Eu juro que você está
carregando um menino.

As outras mulheres falam suas opiniões, incluindo Holly, Greer e Sofia, a

amiga de Banner de Nova York, com seu cachorrinho estranho, Jordana.

Nicole saiu do chá de bebê da Banner. O boliche, que ela comprou de Ben
com um empréstimo da minha esposa, está decorado com bandeirinhas rosa e
azul. Claro que elas não estão jogando as brincadeiras normais de um chá de bebê
porque isso seria muito chato para minha esposa.

E sim, mesmo onze meses e vinte e cinco dias depois, ainda adoro dizer
minha esposa.

A única pessoa que está faltando é a mãe de Banner. Ela aparentemente

teve algum tipo de experimento importante e não podia ser incomodada para
atender ao chá de bebê da sua filha. Também os pais de Banner não vieram ao
casamento, o que acabou acontecendo na sexta-feira e não na quarta-feira após o
tiroteio na cabana. Convidamos para o nascimento do bebê, mas eu não estou
contando muito com isso.

Emmy atualmente está presa em uma prisão de mulheres depois de fazer

250
uma negociação e fornecer informações para acabar com a maior parte do
comércio de metafetamina em Gold Haven. Eles esperam que ela cumpra cerca
de quinze anos antes de sair.

Minha oficina, que ela admitiu que incendiou por despeito, foi consertada
mais rápido do que eu possivelmente pensaria, cortesia das equipes de Creighton
Karas. Agora o negócio está crescendo, e mesmo com o triplo do espaço, ainda
temos uma lista de espera.

Banner tentou pagar pela reconstrução, mas eu não deixei. Foi quando ela
decidiu fazer o empréstimo para Nicole para o boliche, em vez disso. Nicole, para
registro, não estava tentando comprar drogas para vender e fazer metafetamina.
Ela tinha uma receita fria na noite em que Banner e eu a vimos na farmácia.

Ben foi o instigador anônimo de Memphis. Ele disse que tinha visto muitas
coisas acontecerem nesta cidade ao longo dos anos, e estava cansado de esperar
que Timmons mexesse a bunda e descobrisse. Agora, ele está oficialmente
aposentado e vivendo na Flórida.

Outras pessoas poderiam mudar pela herança de 30 milhões, mas tudo o

que Banner pediu foi um cantinho feminino a ser construído atrás de nossa casa
para manter seu escritório. Isso acabou se tornando um armazém completo na
propriedade para manter todo o inventário que ela mantém em Gold Haven. Ela
já contratou dois funcionários em tempo integral para as entregas e para a parte
administrativa, e já estão lucrando. Ela também criou a bolsa de estudos
Memorial Myrna Frances em cinco diferentes faculdades comunitárias para
ajudar mulheres que querem estudar negócios, uma bolsa para cada ano, que a
Sra. Frances esteve em sua vida.

Dizer que estou orgulhoso dela, seria um eufemismo. Para comemorar o

aniversário de um ano de sua empresa, eu a surpreendi com um conversível SS
vermelho cereja completamente restaurado com riscas cor-de-rosa.

—Rose, não coloque isso na boca.

251
 Eu viro para ver Creighton Karas falando com sua filha atrás de mim, o que
nunca deixa de me divertir. O homem pode dirigir um império, mas a menina dele
o tem enrolado num dedinho.

Holly começou a mostrar a barriga do segundo. Só posso esperar ser tão

sortudo.

—Você está pronta, Bruce?

Todas as mulheres se viram com a minha pergunta quando se preparavam

para iniciar outra corrida de vibradores no bar.

—Logan! Está cedo? —Banner olha para o relógio na parede.

—Eu estou uma hora atrasado, na verdade.

Ela sorri e se inclina para mim. Se ela soubesse que eu pensei mesmo foi
na palavra rechonchuda 10, ela me crucificaria.

Mesmo que eu explicasse, que ela era a mais bela rechonchuda do

mundo.

—Elas estão apostando. Holly colocou cinquenta em uma garota. Greer

colocou cinquenta em um menino.

—Cinquenta dólares?

Banner ri. —Cinquenta mil.

—Jesus Cristo. —Sussurro.

—Não se preocupe, o perdedor deve contribuir com o fundo da faculdade.

—Ainda assim, é ela?

Banner revira os olhos. —Claro. Não há como me equivocar com isso.

10
Trocadilho com as palavras: wrapped e waddle, infelizmente perdido na tradução.
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 —Eu acho que vamos descobrir em breve, não é?

Pego sua mão e levo-a para a minha boca para pressionar um beijo. Ela
não me deixou substituir o anel do x- men por um de diamante, então eu fiz uma
réplica de ouro branco e troquei. Seu dedo está muito inchado para usá-lo no
momento, então está no cofre em casa.

Banner sorri. —Nós podemos descobrir mais cedo do que pensávamos. Eu

acho que tenho tido contrações nas últimas duas horas.

—E você não me ligou? —Minha voz é calma, mesmo que minha cabeça
pareça que pode explodir.

—Eu estava me divertindo.

—Bruce... —Há um milhão de coisas que eu poderia dizer agora, mas, em

vez disso, eu a levanto nos braços e dirijo-me para a porta.

—Nós vamos ver todos no hospital mais tarde. —Grito.

—Não se esqueçam de pegar suas lembrancinhas no banheiro! —Banner

fala por cima do meu ombro. —Eles são meus mais novos vibradores bala e anéis
penianos. Eu posso pessoalmente atestar que eles são incríveis.

Só mesmo a minha esposa.

A melhor decisão que já fiz foi levar aquele Road Runner para Nova York.

******

Dezessete horas depois

—Sr. Brantley, gostaria de segurar sua filha?

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 Eu encontro os olhos cheios de lágrimas de Banner sobre a cabeça da
bebezinha deitada em seu peito.

—Absolutamente. Venha aqui, Rogue.

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