Sinopse

O pior dia da minha vida aconteceu quando meu namorado morreu.

Enquanto luto minha perda, descubro que estou carregando seu bebê.

Se meu mundo já não estava desabando, agora está queimando em

chamas.

Meus pais religiosos nunca aceitarão uma gravidez fora do casamento, e

contar a eles significa que corro o risco de perdê-los completamente.

Para evitar decepcionar minha família, Hunter se oferece para ser meu
marido falso. As linhas ficam tão confusas que nenhum de nós quer
admitir que não estamos mais fingindo.

A culpa pelo que estamos fazendo me devora enquanto luto para lidar
com minhas emoções. Assim que chego a um acordo com nossa nova
situação, descubro que Hunter está guardando segredos. E eu tenho que
tomar a decisão mais difícil da minha vida - seguir meu coração ou me
afastar dele.
Porque quando eu estou triste e cansada
E eu estou ficando desconectada,
Quando estou pronta para cair,
Você é o único sempre me segurando
Com amor.
— Com amor—

-Christina Grimmie

DESCANSE EM PAZ
 Capítulo Um
Hunter

As paredes do aeroporto parecem estar fechando quando Lennon e eu

entramos. Embora estejamos visitando Utah apenas por alguns dias, temos
bagagem suficiente para despachar as malas e levar uma bagagem de
mão. Hordas de pessoas se amontoam, e a fila para o balcão de
atendimento é longa, mas isso é de se esperar em um domingo antes do
feriado. É por esse motivo que tivemos que sair imediatamente depois que
Jenna apareceu inesperadamente à nossa porta. Vê-la foi uma surpresa
tanto para mim quanto para Lennon.

Após Jenna anunciar sua gravidez, o que era óbvio quando eu vi seu
estômago, ela esperava que eu caísse de joelhos, entusiasmado e feliz, mas
me recusei a dar a atenção que ela queria desde o início.

Depois que Jenna saiu, Lennon se fechou tão forte que eu não consegui
falar com ela. Eu basicamente disse a ela que éramos uma família, que eu
estaria lá para ela e o bebê, não importa o que acontecesse, e então
aconteceu esse tumulto. Ontem à noite, dormir com Lennon em sua cama
foi tudo e parecia tão certo. Embora eu odeie as circunstâncias que nos
levaram a esse ponto, estou feliz por ser o homem para mantê-la segura e
protegê-la.

Não tivemos tempo para conversar sobre isso, embora eu quisesse

derramar todas as minhas verdades e explicar como sabia que o bebê de
Jenna não é meu. Não é uma conversa fácil, então não posso simplesmente
falar isso e esperar que as coisas voltem ao normal. O que me lembra
Brandon e as inseguranças incutidas por meu pai. Nunca me senti bom o
suficiente para ele e definitivamente sabia que não era bom o suficiente
para uma mulher como Lennon, e é por isso que nunca fiquei entre ela e
Brandon. Eu sabia que ele era o melhor para Lennon, como ele poderia dar
a ela tudo o que ela precisava, como ele poderia dar a ela uma família, e
agora estou pensando que ele nem está aqui para fazer parte disso. Eu
gostaria de poder dar a ela a família que ela deseja, mas sei que nunca
poderia. Eu não poderia dar uma a ninguém, mesmo que quisesse.

No caminho para o aeroporto, as respostas de Lennon foram curtas e

objetivas, então eu entendi a dica e parei de falar. Depois da primeira vez
que Jenna e eu ficamos, eu sabia que não devia continuar a vê-la, e isso
voltou a me morder na bunda.

Estúpido, estúpido, estúpido.

Depois que passamos pela segurança, caminhamos em direção ao nosso

portão. Lennon para e faz uma rápida pausa no banheiro, e quando ela
volta, eu solto um suspiro.

— Vamos conversar sobre isso? — Pergunto; o silêncio dela me come

vivo.
 Quando Lennon me olha, seus olhos azuis queimam diretamente
através de mim. — Conversar sobre o quê?

Estamos no meio do aeroporto enquanto as pessoas passam por nós. —

Sobre Jenna. Sobre o que aconteceu no apartamento. Você está obviamente
chateada. — O calor corre através de mim quando ela aperta a
mandíbula. Quase posso ver as rodas girando em sua cabeça enquanto ela
contempla o que dizer. Lennon é transparente, eu vejo cada centímetro dela
e ouço as palavras que ela se recusa a dizer. Parte de mim quer puxá-la em
meus braços e dizer a ela que não é o que ela pensa, mas agora não é a hora
ou o lugar.

Eventualmente, ela fala. — Eu não estou chateada. Não tenho o direito

de estar, Hunter. Você é um cara solteiro. Estou chocada, só isso. Você
continua dizendo que estará lá para mim, e eu sinto que a minha situação
fodida vai impedi-lo de ter sua própria vida e de estar lá para o seu bebê.
— Ouvir essas novidades foi um sinal de alerta para mim. Lennon encolhe
os ombros e continua: — Eu deveria estar acostumada a coisas mudarem
drasticamente quando me sinto confortável demais. — A tristeza em seu
tom não está perdida em mim e meu coração acelera enquanto penso nela e
em Brandon. Eles estavam vivendo felizes para sempre, e tudo foi
destruído rapidamente. Engulo em seco, empurrando para baixo os
pensamentos, desejando que as coisas fossem diferentes.

Virando meu corpo para encará-la, pego a mão dela na minha e a

descanso no meu peito. Tenho certeza que ela pode sentir meu coração
batendo rapidamente. — Confie em mim quando digo que o bebê não é
meu, Lennon. Não é.

— Não importa se é. Você não é meu, Hunter, e eu não sou seu motivo

de preocupação. — As palavras dela perfuram meu coração como uma
adaga. Se ela soubesse o quanto eu desejei que fosse a minha de verdade,
ela não teria dito isso. Isso me faz questionar tudo, no entanto. Ela quer que
eu seja dela? Tudo o que ela teria que fazer é dizer a palavra.

Sou seu e você nem percebe, quero dizer, mas guardo para mim.

Essa conversa está claramente terminada, e eu me recuso a

continuar. Lennon está sob estresse suficiente e a última coisa que ela
precisa é de mais drama, então eu deixo para lá. Enquanto continuamos em
direção ao nosso portão, com a mala de mão no reboque, olho e vejo uma
joalheria e paro. Lennon percebe, vira e olha para mim.

— Esquecemos uma coisa. — Digo a ela, meu coração batendo forte

quando a realização me atinge.

— O que? É importante? É algo que podemos comprar em Utah? — Ela

pergunta, perplexa com a minha reação.

Eu aceno para a joalheria na nossa frente. — Alianças de casamento.

A boca dela se abre. — Merda. Pensei em tudo, menos isso. — Lennon

balança a cabeça e respira fundo. — Bem, eu estou culpando o cérebro da
gravidez. Qual é a sua desculpa, marido?

Dou-lhe um pequeno sorriso e rio com a mudança de tom. Dando de

ombros, digo: — Acho que precisamos fazer compras então.
 — Você acha que eles têm zircônia cúbica? Não preciso de nada
sofisticado, apenas algo apresentável.

— Hmm. Não tenho certeza. Vamos olhar, no entanto, porque não

podemos aparecer sem anel, se quisermos fazer isso.

Lennon assente, depois me segue até uma loja com uma seleção
considerável de joias - anéis, brincos, pulseiras e colares. Olhando ao redor
da sala espaçosa, especialmente por estar em um aeroporto, sei que não
temos muito tempo antes de embarcarmos, então examino rapidamente as
vitrines. Os diamantes brilham contra a luz, e eu ouço Lennon pedir a
localização dos anéis em promoção. Quando um joalheiro a leva até uma
pequena caixa no canto, vejo o que ela deveria ter. Outra mulher vem me
ajudar, remove e me permite estudá-lo. Alguns minutos se passam antes
que Lennon perceba e se aproxime.

— Isso é demais, Hunter. — Ela me diz em um tom abafado. Eu a

encaro e balanço minha cabeça, enquanto a mulher me entrega a outra
banda que acompanha o conjunto. A boca de Lennon praticamente bate no
chão quando eu a entrego o anel com um sorriso.

— É para você, no entanto. Você gosta de anel com corte de princesa,

certo? — Eu atiro a ela uma piscadela, então imediatamente quero chutar
minha própria bunda pelo meu erro.

Lennon franze as sobrancelhas e inclina a cabeça para mim. O sangue

escorre do meu rosto, mas de alguma forma eu mantenho minha
compostura.
 — Como você sabia? — Ela pergunta com um sorriso curioso.

Não tenho como dizer a verdade. Penso no anel escondido dentro da

minha mesa de cabeceira que ela não sabe que é dela, o qual eu tenho que
manter em segredo. É oficial, eu sou um idiota.

Eu rapidamente dou de ombros, olhando para o diamante. — Acho que

tive sorte. Todas as meninas não querem o anel de corte de princesa? — Eu
me apresso e lanço um sorriso para ela, tentando cobrir meu deslize
estúpido.

A mulher atrás do balcão dá uma risada falsa, porque tenho certeza que
ela quer a venda. — Você está tão certo, — diz ela. — É um conjunto
bonito, no entanto. Total de dois quilates.

Lennon olha para ela e depois para mim. — É demais, Hunter. Não

posso pedir para você fazer isso. É muito caro.

Eu sorrio — Se vou impressionar meus sogros, preciso comprar o anel

que você merece. Além disso, você não me pediu. Estou insistindo.

Ela teimosamente balança a cabeça, e eu entendo sua resistência,

considerando que estamos fingindo, mas tenho dinheiro para isso. Estou
economizando desde o meu primeiro pagamento e, se estou sendo sincero
comigo mesmo, quero fazê-la feliz, mesmo que apenas temporariamente.

Pego a mão esquerda de Lennon e deslizo o anel em seu dedo. Ele se

encaixa como se fosse feito para ela, sua respiração falhando quando ela
olha para ele. Quando seus olhos finalmente encontram os meus, vejo fogo
atrás deles como se seus pensamentos estivessem enlouquecendo.
 A joalheira interrompe o nosso momento, radiante com antecipação. —
Então é esse?

Lennon olha de volta para os diamantes brilhando sob as luzes. — Você

tem certeza disso, Hunter? — Ela circunda o dedo com a outra mão, e
parece perfeito, então eu não hesito.

— Eu nunca tive tanta certeza de nada, Lennon. Isso tem que ser

feito. Quero que seus pais saibam que posso cuidar de você. — Digo a ela
com confiança, embora não haja nada que finja minhas palavras.

A mulher nos leva alegremente para o caixa, depois de pegar os anéis

de Lennon para limpá-los. Lennon me alcança e agarra meu braço.

— Você precisa de um anel também. — Ela me lembra.

Depois de avaliar rapidamente meu dedo, um vendedor me dá algumas

opções e Lennon escolhe um anel de ouro branco. Quando pegamos o que
precisamos, e milhares de dólares depois, vejo a apreensão escrita no rosto
de Lennon. Depois que eu pago, colocamos nossos anéis e saímos da loja
usando-os.

— Hunter... — Sua voz é suave. — O que você vai fazer com esses anéis
depois que isso acabar? Eu me sinto tão culpada agora.

— Vamos precisar deles por um tempo, Lennon. E depois que isso

acabar, eu os venderei on-line ou algo assim. As pessoas compram joias de
segunda mão o tempo todo. — Explico quando chegamos ao nosso portão e
encontramos um assento. Envolvo meu braço em torno de seus ombros e a
puxo para perto, esperando acalmá-la. — Eu não estou preocupado quanto
custa, então você também não deveria. Atravessaremos a ponte quando
chegarmos lá, ok?

Ela relaxa um pouco e sorri.  — Bem. Estou apenas nervosa com isso e

estressada ao máximo. Ficarei melhor quando voltarmos para casa e tudo
voltar ao normal.

Ficamos em silêncio por um tempo, as pessoas olhando enquanto

passam por nós. Lennon finalmente pega o telefone e envia às irmãs uma
foto dos anéis. Eu só posso imaginar o que elas estão dizendo agora,
considerando que eu sou tão transparente para elas. Elas deram muitas
indiretas no mês passado como se soubessem meus sentimentos. Merda,
elas provavelmente também mostrarão à Mason e Liam. Eu estou tão
fodido.

Enquanto ela ri e manda mensagens, eu me perco na cabeça, pensando

em Brandon. Não deveria ser eu quem estava indo para Utah com
Lennon. Penso em quando ele mencionou a proposta de casamento
durante o verão. Estávamos sentados à mesa da cozinha, tomando café da
manhã, e me lembro de como ele estava animado e nervoso. Parece que foi
ontem quando o ciúme assumiu o controle, e me arrependo de ter me
sentido assim, especialmente agora. A culpa me consome enquanto olho
para o mar de estranhos esperando para embarcar em seus aviões.

Lennon nota a mudança em mim. — Você está bem?

Eu aceno e minto.  — Estou bem.

 Ela não me pergunta o que está em minha mente, e a tensão estranha
entre nós retorna. Tenho certeza que ela assume que estou pensando em
Jenna e no bebê.

Um homem chega pelo interfone e nos avisa que começaremos a

embarcar em dez minutos. Lennon e eu ficamos na fila, e quando olho por
cima do ombro dela, vislumbro uma das mensagens de texto de Sophie
sobre Jenna - sobre eu ser pai. Lennon deixa escapar um longo suspiro e
enfia o telefone na bolsa enquanto caminhamos pela ponte de embarque de
passageiros.

Depois de colocar a mala de mão no compartimento de bagagem,

sentamos e esperamos que todos embarquem. O silêncio constrangedor
retorna, e ela está perdida em seus pensamentos novamente. Lennon olha
para os diamantes brilhando enquanto o avião decola, e eu a encaro.

— Eu sei que essa coisa toda de Jenna está em sua mente, mas eu não
quero que você se preocupe com isso. Isso não muda nada, especialmente o
que eu disse antes que ela aparecesse. — Abaixo a voz e me aproximo,
então estou praticamente sussurrando em seu ouvido.  — Não é meu. Eu
posso te prometer isso.

Seus olhos encontram os meus, e nossas bocas estão tão perto. Muito

perto.  — Como você pode ter tanta certeza? Mesmo se você usar duas
camisinhas e ela estiver no controle da natalidade, uma gravidez pode
acontecer. — Ela aponta o queixo para o estômago inchado, como se
quisesse dizer que ela e Brandon também eram cuidadosos.
 Engulo em seco, beliscando a parte de trás do meu pescoço.  — Eu só
sei. Eu tenho cem por cento de certeza, ok? Por favor... apenas confie em
mim.

Lennon respira fundo. Eu preciso da confiança dela mais do que nunca

agora.

— Ok, — ela me diz com um aceno de cabeça.  — Eu confio em você.

 Capítulo Dois
Lennon

Minhas palavras saem irregulares. Quero confiar nele mais do que tudo,

mas conheço seu passado. Vi as inúmeras mulheres sem nome que ele
trouxe para casa antes e depois que me mudei. Ele era um clássico
fuckboy1. Honestamente, isso não deveria me surpreender tanto. Na
verdade, estou chocada que ele não tenha engravidado alguma garota
aleatória antes disso, mas inferno, por que tinha que ser ela? O que mais me
incomoda é o ciúme que percorre através de mim quando penso nisso. Não
tenho o direito de me sentir assim, não tenho nenhuma reivindicação sobre
ele, o que só me irrita mais. Entre isso e o estresse de ver meus pais, são as
únicas constantes que tenho.

Com tudo o que aconteceu este ano, sinto que o universo está
constantemente cagando em mim. Nada foi fácil ou funcionou a meu
favor. Cada vez que acho que posso ficar bem, uma bola curva aparece no
meu caminho e algo mais acontece. Primeiro, a morte inesperada de
Brandon, depois descobrir que estou grávida de seu bebê e, agora, a
1 Um cara que baseia seus relacionamentos amorosos apenas em sexo.
situação de Hunter. Neste ponto, estou me perguntando o que mais
poderia acontecer.

Assim que Hunter me disse que seríamos uma família improvisada,

Jenna entrou como um trem de carga. Batendo-me fora do meu eixo, ela
imediatamente me forçou a voltar à minha triste realidade. Eu estava tão
envolvida com a preparação para Utah que era quase fácil acreditar nas
promessas de Hunter, acreditar em cada palavra que ele me disse. Por um
momento, no meu coração, eu sabia que ficaria bem. A preocupação e o
estresse desapareceram temporariamente quando fui pega na fantasia de
Hunter sempre estar lá para mim e para o bebê.

Jenna foi o alerta que eu precisava. Isso me tirou do meu conto de fadas

tão rápido que eu poderia ter uma concussão.

Hunter e eu não temos nada além de uma sólida

amizade. Eventualmente, ele encontrará alguém que o faça feliz, se
apaixonará e desejará começar uma família. Como ele não pode
querer? Hunter merece tudo.

Mesmo que ele jure que o bebê de Jenna não é dele, eu não entendo
como ele pode ter tanta certeza. Às vezes, o melhor controle e proteção à
natalidade falha porque nada é cem por cento. Eu sou um exemplo perfeito
disso. Mas se Hunter quiser que eu confie nele, tentarei o meu melhor. É o
mínimo que posso fazer depois de tudo o que ele fez por mim
desinteressadamente.

Ficamos em silêncio enquanto tento controlar minhas emoções. Estar

com Hunter e passar a maior parte do tempo livre juntos foi
diferente. Meses atrás, se alguém me dissesse que estaríamos tão próximos,
eu teria rido na cara da pessoa, mas ele rapidamente se tornou meu melhor
amigo. Eu aprendi coisas sobre ele, o conheci e o entendi em um nível
muito mais profundo. Nós compartilhamos muito do nosso temperamento,
e não posso deixar de confiar nele. Ele conhece todos os detalhes sobre
mim, a maneira como me sinto sobre certos tópicos, minhas inseguranças e
até os nomes de animais de estimação que eu tinha quando criança. Eu
continuo tendo que me lembrar de que somos apenas amigos e isso é
tudo. É tudo o que pode ser.

Quando penso em Jenna, outra onda de ciúme me atinge com força total
e depois é seguida por um raio de culpa. Algo não dito está fervendo entre
mim e Hunter, e nenhum de nós quer admitir. Eu com certeza
não. Não posso.

Eu não esperava sentir nada quando praticamos o beijo, mas

senti tudo. Eu não conseguia entender. Assim que ele se derramou em mim,
fiquei ofegante, meu corpo vibrando com algo que não posso explicar. Isso
não deveria acontecer. Eu não deveria ter me sentido assim. Não posso dar
atenção a esses pensamentos, então os afasto e os enterro profundamente.

Minha mente volta a lembrar da imagem de Jenna na porta, com

desespero no rosto e na voz. Tenho certeza de que ela está assustada e só
posso imaginar quanta força foi necessária para enfrentar Hunter. Eu sei
que ele rejeitou suas ligações por semanas e parte de mim se pergunta se
isso foi devido a mim e o quanto eu precisava dele. Enquanto eu não gosto
dela, eu a admiro sem medo. Não posso deixar de me perguntar o que
significa se o bebê realmente for dele. Existem tantos cenários e incógnitas
que quase me deixa em pânico. Ele vai sair? Ela vai se mudar? A parte
egoísta de mim não quer perdê-lo. Eu já perdi muito, e esse é outro
lembrete de como estou realmente sozinha.
— Está tudo bem? — Hunter pergunta, enquanto eu limpo uma lágrima
desonesta da minha bochecha.

Afasto os pensamentos e dou um pequeno sorriso. — Sim, apenas

nervosa por ver meus pais. — Eu digo, tentando encobrir meus
verdadeiros sentimentos.

Ele assente, embora eu não tenha certeza de que ele acredite em mim. —
Na verdade, estou ficando nervoso também. Conhecer os pais... é um
grande negócio. — Ele balança as sobrancelhas, o que me faz rir.

— Você deveria ser o forte... — eu provoco e solto um suspiro. — Mas

sim. É um grande negócio, pelo menos na minha família. Eles nem haviam
conhecido Brandon.

Giro o metal no meu dedo. Mais uma vez, ele estava certo. Ter anéis
assim ajudará a tornar nossa história mais acreditável. Eu simplesmente
não consigo superar o valor que ele gastou, sabendo que terá que ser
vendido mais tarde. Ele nunca receberá o preço que pagou por isso. Fiquei
chocada que ele sabia que tipo de anel eu gostaria, mas, novamente, depois
de compartilhar tanto com ele, não deveria me surpreender. Às vezes, acho
que ele me conhece melhor do que eu. Tudo isso me faz sentir um fardo, e
sei que ele argumentaria que não sou, mas não posso evitar. Ele fez muito
por mim e sinto que nunca poderei retribuir, ou agradecer, o suficiente.
 Os anéis parecem estranhos no meu dedo, mas não consigo parar de
olhar para eles. Se as circunstâncias fossem diferentes, eu estaria na maldita
lua por ter algo tão lindo, mas eu me lembro de que é fingimento. Tudo
isso - os anéis, os beijos e os toques - nada mais é do que uma fachada para
quem está de fora.

Eventualmente, o avião pousa em Salt Lake City 2, e nós

desembarcaremos rapidamente. Depois que pegamos nossa bagagem,
esperamos na fila pelo carro alugado, que não demora tanto quanto eu
pensava. Dou a Hunter o endereço da casa dos meus pais para que ele
possa conectá-lo ao telefone, porque é muito mais fácil do que direcioná-
lo. Logo, estamos saindo do estacionamento do aeroporto e indo em
direção a minha cidade natal, Park City. Quando olho para as montanhas
que cercam a cidade, percebo que estamos realmente fazendo isso. Meus
nervos disparam e minhas pernas tremem quando Hunter dirige.

À medida que minha ansiedade tira o melhor de mim, não consigo

parar de imaginar o pior cenário depois de dizer a meus pais que estou
grávida. Pelo menos Hunter está aqui comigo, então não será tão
assustador. Quando estamos a vinte minutos da casa dos meus pais, o
celular de Hunter vibra e vejo o nome de Jenna aparecer na tela.

— Você vai atender? — Eu pergunto, um tom de ciúme retornando.

— Não. — Ele diz, categoricamente, rejeitando a ligação.

2 Capital do Estado de Utah, EUA.

 Olho pela janela, tentando manter minha voz nivelada e calma. — Você
não pode continuar ignorando ela. E se algo acontecesse? Estar estressada
durante a gravidez não é saudável para ela ou para o bebê.

Uma risada sai dos lábios de Hunter. — Tenho certeza que ela está
bem. Toda essa situação não é algo para se preocupar. Siga seu próprio
conselho e pare de se estressar. — Ele pega minha mão. — Não é saudável
para você ou o bebê. — Ele repete minhas palavras em um tom de
zombaria. — Lennon, eu estou aqui por você. Sempre. Nós vamos superar
isso.

Eu sei que ele está tentando me confortar, mas é mais fácil falar do que
fazer. — Hunter, eu não quero que você faça promessas que não pode
cumprir. Jenna aparecer hoje foi a prova de que as coisas sempre
mudam. Eu sei que você disse que o bebê não é seu, e eu confio em você
quando você diz isso. Mas é apenas um lembrete de que um dia você
conhecerá a mulher dos seus sonhos e desejará começar sua própria
família. Eu sei que você disse que sempre estará presente para mim e para
o bebê, e embora isso possa ser verdade agora, chegará um momento em
que você não poderá, e eu estou tentando aceitar isso. — Solto uma
respiração profunda. — Eu não quero que você sinta que tem obrigação de
ficar comigo, Hunter. Quando estiver pronto para namorar e esquecer esse
casamento falso, me avise. Está me despedaçando, sabendo que minha
situação fodida te impede. Eu não posso ser essa pessoa. Eu não serei.

Ele fica tenso, segurando o volante com força antes de olhar para
mim. — Você não tem nada com o que se preocupar. Eu sei que somos
apenas amigos, Lennon. Então pare de acreditar que você vai arruinar
algum relacionamento meu que nem existe, porque você não vai. Não sei se
você notou ou não, mas não estou com ninguém há algum tempo - e antes
mesmo de começar, não é por sua causa - não quero ficar com
ninguém. Especialmente agora. — As palavras dele permanecem,
enchendo o carro.

Abro a boca para dizer algo, percebendo o quão confusa estou

pensando sobre isso. Em vez de falar, nada sai. Quero perguntar a ele como
ele pode se sentir assim, como ele pode estar tão contente com esse plano
ou como isso pode atrapalhar as coisas com sua potencial vida
namorando. Mas eu não faço. Meus hormônios estão completamente fora
de sintonia, e eu estou muito emocional. Eu preciso ganhar o controle,
porque em dez minutos estaremos cara a cara com meus pais. Eu não posso
aparecer chateada ou chorando, com um homem que estou reivindicando
ser meu marido. Seria a pior primeira impressão de todos os
tempos. Minha mãe notará instantaneamente e será uma conversa que não
quero ter antes de lançar a bomba sobre a gravidez.

— Ouça. Estamos quase chegando, e acho que é melhor colocar tudo em

espera e conversar sobre isso mais tarde, quando voltarmos para casa. No
momento, temos um casamento falso para realizar. Temos que entrar no
personagem e fazer o papel dos noivos loucamente apaixonados para meus
pais desavisados. — Olho para ele e ele assente em concordância.

— Provavelmente é o melhor. — Diz ele, virando a rua dos meus pais.

 Engulo o nó na garganta quando a casa aparece. Entramos na entrada
da garagem e tento ganhar um pouco de força, embora sinta que estou
caindo de dentro para fora. Hunter pega minha mão e aperta.

— Eu pareço grávida? — Eu pergunto a ele com um sorriso. Eu

propositalmente estou vestindo uma camisa folgada porque, embora tenha
apenas quinze semanas de gravidez, minha pequena barriga é perceptível
em camisas justas, e eles não podem saber de quanto meses realmente
estou. Isso arruinaria toda a nossa história.

— Você está ótima, — ele me tranquiliza com uma piscadela, o que

deveria me acalmar, mas sou atingida por uma onda de nervosismo. —
Vamos fazer isso, esposa.

— E se isso for um desastre? E se meus pais enlouquecerem demais? E

se eles descobrirem que estamos mentindo e isso foi tudo por nada? E se...?

— Lennon. — A voz profunda de Hunter força minha atenção até seus

olhos. Ele passa a mão em volta da minha nuca e me puxa para perto até
nossos lábios colidirem. Eu instantaneamente relaxo, deixando sua boca
apagar todos os meus medos. Ele empurra para trás e eu franzo a
testa. Minha respiração está irregular quando eu repito o que aconteceu na
minha mente. — Melhor? — Ele resmunga como se o beijo o afetasse
também.

— Uh-huh. — Eu consigo dizer, já que os pensamentos dos meus pais

desapareceram. Por que ele tem esse efeito em mim? Eu pisco, desejando
ter tempo para descobrir, mas sabendo que não tenho.
 Uma risada escapa dele. — Bom. Nós conseguimos fazer isso.

— Certo. — Concordo com a cabeça. — Você acabou de me beijar para

me fazer calar a boca?

— Eu nunca faria isso. — Seu tom de voz animado me faz pensar o

contrário. — Deixe-me dizer isso, eu não conheci os pais de uma mulher
que não me amaram.

Eu zombo com uma risada. — Oh, superconfiante, não é? Bem, meus

pais não são como a maioria. — Eu o lembro.

Hunter levanta minha mão e pressiona um beijo suave nos meus

dedos. A eletricidade flui através de mim quando meus olhos encontram os
dele. — Será tão acreditável que podemos acabar acreditando que estamos
realmente casados até o final da viagem.

Suas palavras encorajadoras me fazem rir, e me sinto muito

melhor. Hunter sabe o que está fazendo, e nós nos preparamos para isso.

Hunter me dá um sorriso tranquilizador, depois abre sua porta para

sair. Contornando o carro, ele vem para abrir a minha. Ele me ajuda, sendo
o doce cavalheiro que só vi nos últimos meses. Enquanto andamos até o
porta-malas, olho para o meu dedo anelar esquerdo e me pergunto o que
diabos estou fazendo. Não há tempo para surtar, porque a voz da minha
mãe me deixa congelada. Quando olho para cima, forço um sorriso no meu
rosto. Ela fecha o espaço entre nós, depois me puxa para um grande abraço
com meu pai atrás dela.
 — Lennon! Estou tão feliz que você finalmente chegou, — ela grita. —
Como foi o voo?

Hunter levanta a cabeça do porta-malas e lhe dá seu infame sorriso de

menino. Os olhos de minha mãe encontram os meus logo antes de seu
queixo cair no chão. Ele parece ter esse efeito nas pessoas. Minha mãe
incluída.

— Mãe. Pai. Esse é o Hunter. — Eu o apresento. Ele aperta a mão de

meu pai, amigavelmente, e minha mãe o abraça. Acho que até a peguei
apertando seus músculos.

— Então isso é minha surpresa, querida? — Ela pergunta, sorrindo

largamente.

Hunter solta uma risada calorosa.

— Então agora você sabe de onde Sophie e Maddie conseguiram essa

atitude. — Digo a ele, minhas bochechas esquentando.

Os olhos da mamãe se iluminam. — Então você conheceu todas as

minhas garotas?

— Eu conheci. — Ele diz a ela, mas antes que a conversa possa ir mais
longe, meu pai sugere que entremos, pelo que sou grata. Hunter balança a
mochila por cima do ombro e agarra minha bagagem de mão enquanto
papai pega minha mala gigante. Enquanto caminhamos para a porta,
Hunter coloca a mão nas minhas costas, fazendo meu corpo inteiro se
aquecer. Eu estou tentando encontrar minha confiança quando entramos.
 Eu mantenho minha mão esquerda escondida e Hunter também, não
querendo que meus pais notem os anéis até estarmos prontos. Papai sugere
que entremos na sala e nos alcancemos.

— Vocês querem café? Vou preparar um pouco. — Mamãe pergunta, e

nós dois assentimos, embora meu coração acelere porque ela
definitivamente notará que eu não estou bebendo cafeína.

— Isso seria ótimo, senhora Corrigan. — Diz Hunter. Papai se senta

quando mamãe vai para a cozinha. Hunter e eu sentamos no sofá em frente
a ele. Conversamos sobre o voo, meu trabalho na escola, e ele pergunta
como Sophie e Maddie estão. Hunter está o mais calmo possível, mantendo
contato visual e descansando frouxamente o braço em volta da minha
cintura, mas sinto como se estivesse desenrolando um fio de cada vez.

É fácil mentir para eles pelo FaceTime, mas não tenho certeza se posso
fazê-lo na cara deles. Eu tento engolir minhas inseguranças, porque muitas
coisas vão acontecer esta semana.

Mamãe volta e senta-se ao lado do pai. Eu sei que é quando o

verdadeiro interrogatório começará.

— Então... você é o Hunter com quem falei por telefone alguns meses
atrás, quando Lennon estava me evitando como se eu fosse uma praga? —
Ela está sendo direta, quase direta demais.

O sorriso de Hunter não vacila nem um pouco. — Sim, senhora. Sou

eu. Não queria que você se preocupasse.
 Mamãe assente. — Eu aprecio isso porque estava preocupada,
especialmente depois de tudo o que aconteceu com Brandon.

Eu esperava que ela não o trouxesse tão rapidamente. A cor escorre do

meu rosto quando penso sobre esta viagem e como eu deveria estar aqui
com ele. A culpa do que estamos fazendo me apunhala no estômago,
sabendo o quão diferente seria com Brandon ao meu lado, mas é tarde
demais. É agora ou nunca. Mamãe continua, mas estou perdida na minha
cabeça até ouvir suas próximas palavras.

— Você é o novo namorado de Lennon? — Ela olha acusadoramente

entre nós, as sobrancelhas franzidas como se estivesse tentando resolver
um mistério.

Abro a boca, mas não consigo achar as palavras certas. Eu engasgo,

sabendo que preciso dizer algo, mas estou perdida.

— Na verdade, — Hunter fala quando percebe que estou

congelada. Movendo-se alguns centímetros mais perto, ele me abraça mais
meu e sorri. — Eu sou o marido dela.
 Capítulo Três
Hunter

Quando admito ser marido de Lennon, seus pais ficam

assustadoramente quietos. Lennon mencionou sua educação estrita e
tradicional, e suas reações atordoadas são a primeira dica disso. Eles se
sentam como estátuas em choque completo. Eu puxo Lennon para mais
perto de mim, e ela solta uma risada nervosa antes de olhar para mim. Por
um segundo, acho que vejo o pânico brilhar em seus olhos, então me
inclino e coloco um beijo doce nos seus lábios, esperando mais uma vez
puxá-la para fora da sua cabeça, de volta para mim. Beijá-la parece tão
malditamente natural, eu tenho que me lembrar que é tudo fingimento,
mesmo quando ela treme contra mim.

Não há dúvida de que ela está surtando, e as notícias difíceis - contando

a eles sobre a gravidez - ainda não aconteceram. A resposta deles
determinará se ela fala sobre o bebê agora ou mais tarde, quando as coisas
se acalmarem. Nós nunca discutimos quando contávamos as novidades,
mas é por isso que estamos aqui, afinal. Se minha cabeça está girando
levemente, sei que a deles também.
 — Surpresa! — Lennon finalmente fala com um sorriso tímido e se
voltando para seus pais. Eu rapidamente agarro sua mão, e sua mãe
percebe os anéis que nós dois estamos usando.

Quando encontro o olhar de seu pai, ele parece como se estivesse

mastigando pedras, e eu observo seu queixo apertar. Estou quase com
medo de que ele possa nos chutar, considerando que é um dos maiores
medos de Lennon. A sala no ar parece evaporar, e não tenho certeza do que
mais devo dizer ou se devo falar alguma coisa. Os pais de Lennon se
preocupam profundamente com ela, isso era óbvio no momento em que
chegamos. No entanto, agora eles estão completamente ilegíveis. A mãe e o
pai se entreolham, mantendo uma conversa silenciosa entre eles. Lennon
fica quieta, esperando pacientemente que eles digam alguma coisa, então
eu sigo a liderança dela e fico quieto também.

A Sra. Corrigan sorri e balança a cabeça. — Sinto muito, só estou um

pouco surpresa. Parece tão... rápido. Como tudo isso aconteceu? — Não sei
dizer se há julgamento em seu tom ou apenas curiosidade. Pode ser uma
combinação de ambos. Eu tento entender e me colocar no lugar deles. Se
minha filha trouxesse um homem aleatório para casa e dissesse que eles
eram casados, eu também ficaria chocado. Jogamos uma bola curva para
eles, então não estou muito preocupado com as suas reações.

Lennon aperta minha mão com tanta força que ela pode quebrar meus
dedos. Esfrego o polegar entre os nós dos dedos, lembrando que estou aqui
e que estamos nisso juntos, e a sinto relaxar um pouco.
 Desde o início, Lennon diz a eles tudo o que ensaiamos, literalmente,
mas parece tão natural. Quando ela explica como nos apaixonamos e como
não poderíamos ficar sem um ao outro, Lennon olha para mim e sorri tão
docemente. Por um momento, quase acredito - quero acreditar. Engulo
essas emoções porque ela não tem ideia de como eu desejava que tudo
fosse verdade, que ela realmente fosse minha esposa - minha.

O Sr. Corrigan observa Lennon de perto enquanto ela fala sobre os

detalhes de nosso relacionamento e casamento. Eu me pergunto se ele sente
nossas mentiras, mas ela está falando tão facilmente que eu duvido muito,
porque até eu estou comprando a história que ela está vendendo.

— Quando você encontra a pessoa com quem deveria estar, você

simplesmente sabe. — Ela diz, apertando minha mão enquanto seus olhos
azuis encontram os meus. Por um momento, é como se fôssemos as duas
únicas pessoas na sala, e sua respiração para quando ela olha para mim. Ela
também sentiu uma corrente elétrica? Fui trazido de volta à primeira noite
em que nos conhecemos no bar e como eu sabia o quão especial e incrível
ela realmente era naquela época.

Enquanto ela continua falando sobre nós, eu a estudo com um sorriso

brincalhão nos meus lábios. Lennon é tão malditamente bonita sem sequer
tentar, e a vontade de beijá-la, com tudo de mim, toma conta, mas eu
seguro isso. Rindo, Lennon sorri largamente enquanto fala sobre como se
sente como se me conhecesse desde sempre e sobre como somos amigos há
anos.
 Até menciona o quanto eu a amo cantando, improvisando e
compartilhando confortavelmente partes de nossa história real.

— Certo, Hunter? — Ela olha para mim, e eu estava perdido em meus

pensamentos ao ouvi-la falar sobre nós.

Concordo com a cabeça, puxando-a para mais perto, desejando poder

colocá-la no meu colo. — Absolutamente. — A melhor maneira de começar
o meu dia.

— Vocês dois parecem muito apaixonados. — O pai dela afirma

roboticamente, olhando de um lado para o outro entre nós.

— Vocês parecem, — a senhora Corrigan concorda, sorrindo. — Se você

está feliz, é tudo o que importa, Lennon. Embora desejássemos que você
nos dissesse mais cedo, entendo um pouco por que não, considerando os
últimos meses. Estou feliz que você conseguiu encontrar alguém depois de
perder Brandon. Sei o quanto você o amava e nem consigo imaginar o
quanto isso deve ter sido difícil para você, para vocês dois. — Ela nos olha
com tristeza nos olhos.

— Mesmo assim, você deveria ter se casado na igreja, — diz o senhor

Corrigan. Não sei dizer se ele está decepcionado ou chateado, mas é óbvio
que ele não concorda conosco fugindo para Vegas.

Lennon se preparou para esta resposta e começa sua explicação sem

esperar um instante. — Eu sei pai. Foi uma decisão que não tomei de
ânimo leve. Planejar um casamento, voar de volta para Utah, fazer tudo de
longe, com a escola começando em breve e ter que se preparar para tudo
isso, além do luto - era esmagador demais. Especialmente depois de tudo
o que eu... o que nós já passamos. — Quando ela olha para mim, vejo
lágrimas brotando em seus olhos, mas ela não as deixa cair.

— Fiquei pensando em como algo ruim poderia acontecer antes que

pudéssemos nos casar, porque amanhã não é prometido a nenhum de
nós. Tenho certeza que você pode entender por que eu não queria esperar...
até um mês foi muito tempo. — Lennon suspira sonhadoramente. —
Hunter estava bem em ter o casamento no próximo ano, mas eu recusei. Eu
queria começar minha vida com ele imediatamente. — Ela explica, e levo a
mão dela aos meus lábios e beijo os nós dos dedos em total
concordância. Se eu pudesse aplaudir de pé por seu discurso, por enfrentar
o pai de uma maneira indireta, eu o faria. Seu rosto suaviza, e ele lhe dá um
pequeno sorriso, sem forçar mais.

— Eu não posso acreditar que você está casada há um tempo e não deu
dicas ou nada. — Diz a mãe em tom de dor. Lennon explica como
queríamos que fosse uma grande surpresa, já que a viagem já estava
planejada. Não posso deixar de pensar em Brandon, mas afasto os
pensamentos. Não posso me perder em pensamentos agora, porque já me
sinto uma merda pelos limites que cruzei.

— Então Sophie e Madelyn sabem, eu suponho? — Sua mãe pergunta.

— Claro que sim, mãe, mas só descobriram depois do fato. A única

pessoa na cerimônia além de nós foi a testemunha aleatória que eles
forneceram. Foi privado e super pequeno, mas foi o que o tornou tão
especial para nós.
 Os pais dela nos abraçam. Ela mostra seus anéis e acho que ficam mais
do que impressionados quando veem o tamanho do diamante. Esse
conjunto de casamento é tudo o que ela já mereceu.

— Bem-vindo à família. — Diz o senhor Corrigan, dando-me um aperto

de mão firme.

Ficamos de pé, rindo e conversando, então a Sra. Corrigan pede licença

para ir à cozinha para pegar o café, e Lennon a segue. O perfume enche a
sala, e eu estou realmente ansioso para tomar uma xícara. Fico sozinho com
o Sr. Corrigan, e ele é exatamente como Lennon sempre descreveu - firme e
reservado. Sento-me no sofá, e ele olha para mim como se estivesse me
estudando, e tento me irritar. Tudo o que sei é que não quero estar do lado
ruim desse homem.

Ele é alto e um cara mais velho, com cabelos grisalhos. Lennon é uma

combinação de mãe e pai, mas ela definitivamente tem os olhos
dele. Embora os dele sejam um pouco mais ferozes e ameaçadores.

O Sr. Corrigan fala, quebrando o silêncio. — Tenho grandes

expectativas para os homens que se casam com minhas filhas, Hunter. Me
chame de antiquado, mas espero que meu futuro genro peça a mão da
minha filha antes de propor, para garantir que eles sejam dignos das
minhas meninas. É um sinal de respeito. Mas desde que você ignorou
isso ... não há nada que eu possa fazer agora.

— Peço desculpas, senhor, realmente peço. — Digo, esperando

pacientemente que ele continue. Lennon me avisou que ele provavelmente
mencionaria isso, então eu esperava isso.
 — Parte de sua responsabilidade como marido é ser o homem da casa e
provê-la. Suponho que você tenha um emprego decente, pelo menos? —
Ele faz uma pausa, esperando minha resposta.

— Absolutamente. Sou gerente de projetos de construção. Paga muito

bem com grandes benefícios, — respondo. — Não tenho medo de sujar as
mãos ou trabalhar duro.

— Bom. — Ele acena com a aprovação e até dá um pequeno sorriso, o

que me faz relaxar um pouco. — Vocês dois deveriam frequentar a igreja
semanalmente também, mas o mais importante é que o divórcio não é algo
que eu apoio, Hunter, então...

— Senhor Corrigan, — interrompo cautelosamente, obviamente nossa

conversa fácil acabou. — Com todo o respeito, amo sua filha mais do que
as palavras podem descrever. Vou provê-la e garantir que ela ser cuidada
pelo resto de nossas vidas. Essa é uma promessa que sempre
cumprirei. Eventualmente, quero comprar uma casa para envelhecermos
com uma cerca branca e uma boa varanda. Tudo o que ela quiser. Lennon
significa tudo para mim, senhor. — Digo a ele, com confiança. Nem preciso
mentir sobre como me sinto ou colocar tudo em risco. Eu daria tudo a ela
se ela me deixasse. Tudo o que eu disse é verdade, e farei o que for preciso
para garantir que Lennon esteja bem, mesmo que só possamos ser amigos.

O pai dela sorri. — É isso que eu gosto de ouvir, filho. Embora

tenhamos acabado de nos conhecer, posso ver que vocês realmente se
amam, e acredito em tudo que estão me dizendo. Mas não me interrompa
novamente.
 Não tenho certeza se rio ou choro, mas concordo com a cabeça. — Claro.
— Eu digo. A Sra. Corrigan interrompe nossa conversa de homem para
homem quando entra com quatro xícaras de café em uma bandeja, com
creme e açúcar ao lado. Lennon olha para o pai dela, depois para mim, e eu
sei que ela está se perguntando o que ele disse. Eu pisquei para ela,
acalmando sua mente de que tudo correu bem, e dou um tapinha ao meu
lado no sofá, para que ela relaxe e se sente. Cada um de nós recebe uma
caneca, e eu sopro antes de tomar um gole. Cafeína é exatamente o que eu
preciso agora. Pena que não vem com um lado de uísque para entorpecer a
dor pela quase surra que tomei.

Lennon adiciona açúcar e creme ao dela, mas o segura firmemente nas

palmas das mãos. Desde o dia em que descobriu que estava grávida, ela se
recusou a tomar o menor gole de café, independentemente de quantas
vezes eu lhe disse que uma xícara por dia é perfeitamente adequada para o
bebê. Ela é teimosa, mas protetora, o que não posso culpá-la por considerar
pelo que ela passou.

A mãe de Lennon senta e faz o mesmo com o café, depois toma um

gole. O Sr. Corrigan conversa sobre a igreja e o que eles estão fazendo neste
verão para sua congregação.

— A grande festa de quatro de julho é amanhã. Lennon te

contou? Estamos muito felizes por você vir conosco. Vocês estão
empolgados? — Pergunta a Sra. Corrigan, mas antes que qualquer um de
nós possa responder, ela continua. — Por que você não está tomando café,
Lennon? Está muito amargo? Desta vez, tentei alguns grãos novos e agora
não tenho certeza se realmente gosto deles. — Ela torce o nariz como se
estivesse provando.

Pego a mão de Lennon e entrelaço nossos dedos, sabendo que ela está
prestes a dar a notícia de que está tão nervosa desde o momento em que
descobriu. Soltando um suspiro profundo, ela sorri. É hora do show. Olho
para ela e, quando ela me recompensa com um sorriso doce, sei que ela fará
o anúncio.

— Na verdade... — Ela diz, enunciando lentamente a palavra e coloca a

caneca na mesa.

Sua mãe a observa atentamente, esperando por uma resposta, mas estou
disposto a apostar que não será a que ela está antecipando, porque não tem
nada a ver com café.

Lennon olha para eles e libera uma respiração nervosa. Parece que o

tempo para até que ela diga suas próximas palavras.

— Estou grávida. — Ela anuncia, com uma voz trêmula, a confiança em

seu tom diminuindo. Estou aqui por ela e me recuso a deixá-la fazer isso
sozinha, então me preparo para desempenhar o papel de marido feliz, que
em breve será pai.

— Oh meu Deus. — Sua mãe grita, deslizando para a beira da cadeira, e

eu estou preocupada que ela caia imediatamente.

— Descobrimos apenas algumas semanas após o casamento, — digo a

eles. — É uma benção engravidar tão cedo e não poderia estar mais
animado para começar uma família imediatamente.
 — Algumas mulheres têm dificuldade e luta, mas tivemos muita sorte.
— Lennon sorri e meu estômago revira com as palavras dela. Eu sei que ela
está pensando em Jenna e na conversa que tivemos antes de chegarmos
aqui, mas é a última coisa que eu quero que ela pense agora. Precisamos
falar muito sobre isso, mas terá que esperar até que voltemos para casa.

— Nós vamos ser avós. — A senhora Corrigan chora de alegria. O pai

dela está igualmente feliz com as notícias. Alívio surge em Lennon quando
seus pais nos parabenizam.

— Eu não esperava descobrir que seríamos avós hoje, — diz o pai de

Lennon com um sorriso largo. Ele se levanta e me puxa para um abraço
lateral. — Parabéns filho. Vai ser muita responsabilidade e...

— Pai, — Lennon interrompe com uma risada. — Ele está preparando e

lendo todos os livros do bebê, então ele não precisa do seu discurso agora.
— Agradeço silenciosamente a ela com meus olhos por
interromper. Embora o pai dela obviamente a ame, ele é intimidador como
o inferno.

— OK, tudo bem. Desculpe. — Ele sorri. — Eu me lembro de quando

descobri que seria pai... — Ele coloca a mão no ombro da esposa, ela se vira
e sorri. — Foi um dos momentos mais felizes da minha vida. Tenho certeza
que você se sente da mesma maneira, Hunter.

Com uma risada aliviada, eu concordo com ele, embora doa como o
inferno - mais do que eles jamais saberão - que ela não esteja realmente
carregando meu bebê.
 Lennon envolve um braço em volta da minha cintura, me puxa para
perto dela e me beija tão malditamente docemente que quase rouba minha
respiração. Eu seguro sua bochecha, querendo aprofundar o beijo, mas
depois lembro que isso não é real.

A felicidade dela é contagiosa, e eu sorrio quando nos

separamos. Conseguimos. Nós realmente fizemos isso. E eles acreditaram.

Lennon senta e dá a eles uma sobrecarga de informações sobre sua

saúde e como ela está se sentindo. — Então parei de beber cafeína e estou
seguindo tudo pelo livro. Antes de começar com mais perguntas, eu não
queria dizer nada até sair do primeiro trimestre, mas queria contar
pessoalmente porque amo muito vocês dois. — Diz Lennon.

— Acho que isso exige uma celebração, — anuncia a Sra. Corrigan. —

Uma grande!

— Não, não, mãe. Não me importo se as pessoas souberem, mas não

quero uma festa especial ou qualquer coisa, — Lennon fala. — Eu só quero
passar um tempo com você, pai e Hunter.

Sua mãe franze a testa e depois dá um sorriso cheio de dentes. — Certo,

docinho. Mas as damas da igreja ficarão muito empolgadas por você,
por nós. Então, de quanto tempo você está? Você tem um bom médico na
Califórnia? Já está aparecendo? Deixe-me ver! — Sua mãe faz cinquenta
perguntas e os ombros de Lennon relaxam com uma risada.

— Kay, não a bombardeie. — Afirma Corrigan, colocando a mão nas

costas dela. Eles estão tão empolgados com a notícia, e seriamente não
poderia ter sido mais tranquilo. Um peso pesado sai dos meus ombros e,
pelas ações de Lennon, eu sei que ela também se sente aliviada.

Lennon boceja e seus pais nos mandam subir ao seu quarto antigo para
tirar uma soneca antes do jantar. Antes de carregar nossa bagagem, os pais
dela me param.

— Bem-vindo à família, Hunter. — A Sra. Corrigan me diz, enquanto

Lennon nos observa.

— Obrigado, eu realmente aprecio isso. Estou empolgado por fazer

parte disso e emocionado por começar minha própria família com
Lennon. Mal posso esperar para dar a ela, e a nosso bebê, o mundo.

Seus pais estão muito felizes e estão comprando totalmente nossa

história, embora eu não esteja mentindo quando falo sobre como a vida eu
quero dar a ela. Enquanto ando em direção a Lennon, ela trava os dedos
com os meus, então eu abaixo e dou um beijo em seus lábios enquanto seus
pais assistem.

— Você está realmente impressionando eles. — Ela sussurra, apenas

alto o suficiente para eu ouvir. Quando nos separamos, seus olhos se
abrem.

Eu sorrio, seus lábios tão perto que eu poderia beijá-los novamente, mas
depois me lembro que temos uma audiência e nos afastamos. — Eu quis
dizer cada palavra.
 Capítulo Quatro
Lennon

Estou completamente extasiada pelas últimas duas horas. Finalmente

dizendo a meus pais as novidades, tirou um peso enorme do meu peito. Eu
não deveria ter duvidado de Hunter por um segundo, porque ele arrasou
em seu papel. Na verdade, ele foi quase convincente demais. Eu tive que me
lembrar, várias vezes, que estávamos atuando.

— Meus pais adoram você. — Digo a ele, quando estamos no meu

antigo quarto, com nossa bagagem.

— Eu te disse, — ele canta. — Os pais me amam.

Eu bufo e reviro os olhos. — Minhas irmãs estavam certas. Você com

certeza sabe como encantar as pessoas. — Eu vasculho minha mala e
procuro algumas roupas confortáveis. Mal posso esperar para trocar de
roupa depois do jantar e dormir por doze horas. Com Hunter deitado ao
meu lado, eu provavelmente poderia.

— Somente quando eu preciso. — Ele corrige.

 — Na verdade, acho que não vou cochilar. Você quer um passeio pela
casa? Podemos dar uma volta pelo bairro, e eu vou lhe mostrar todas as
maneiras pelas quais tentamos e não conseguimos escapar. — Digo com
uma risada.

Hunter se inclina contra minha velha mesa, com os braços cruzados

sobre o peito, olhando para mim com muita atenção. — Claro, eu adoraria
isso.

Depois de organizar minhas roupas e desempacotar meus produtos de

higiene pessoal, conduzo Hunter pela casa e revivo as memórias de
infância. Minha mãe se ocupa na cozinha enquanto meu pai trabalha em
seu escritório. Embora ele tenha dado um sermão hoje de manhã, ele já está
trabalhando no próximo. Ele se preocupa com seus membros e é dedicado
às suas necessidades, o que geralmente significa ficar até tarde na
igreja. Considerando que amanhã é 4 de julho, e vários membros da
congregação são voluntários, sei que meus pais têm um dia cheio para nós.

Levo Hunter para passear e aponto a escola primária que eu e minha

irmã frequentávamos, o parque em que costumávamos ir e as trilhas para
caminhadas que percorríamos com nossos amigos nos fins de semana. É
nostálgico, e eu gostaria de poder criar meu filho aqui também, mas estou
feliz com minha vida em Sacramento, mesmo depois de todo o desgosto
que sofri.

Quando voltamos, estou exausta, pronta para comer e dormir. Mamãe

faz um barulho, e nos sentamos na sala de jantar formal enquanto ela serve
assado e batatas. Enquanto comemos, falamos mais sobre o nosso —
relacionamento— e como estamos entusiasmados por nos tornarmos
pais. Levanto-me para mostrar minha barriga e, em seguida, faço uma
piada sobre como estou inchada e grande para apenas alguns
meses. Mamãe me assegura que é normal já que ela começou a mostrar
barriga cedo, em cada uma das gestações, e sempre foi perguntada se ela
estava grávida de gêmeos.

Crise evitada.

Por enquanto, pelo menos.

Hunter responde perguntas sobre seu trabalho, e não posso deixar de

notar como ele se ilumina quando fala sobre isso. Ele é definitivamente
apaixonado por seu trabalho, e meus pais adoram isso. Eles amam como
ele é centrado e tem uma carreira, e considerando os anéis que ele
comprou, é seguro dizer que eu não percebi o quão bem ele vive.

Quando minha mãe distribui fatias de torta de maçã caseira, meu pai
pergunta a Hunter sobre sua família. Chegando embaixo da mesa, pego a
mão de Hunter e a puxo no meu colo para apoio, quando ele fica tenso.

— Ele não é íntimo de seus pais. — Digo a eles, para que ele não precise
explicar.

— Está tudo bem, Lennon, — diz ele, enquanto seu olhar cai em nossos
dedos entrelaçados. — Eu imaginei que eles estariam interessados. —
Hunter dá de ombros, mas sua confiança retorna rapidamente quando ele
olha para mim. Concordo com a cabeça, e ele se vira para meus pais.
 Ele conta a eles sobre Hayden e quão próximos eles são. Então ele
mergulha diretamente em sua infância, e como ele cresceu em uma família
política, mas não quis nada a ver com isso depois que saiu de casa. Ele fala
tão facilmente, abrindo-se para meus pais sem pensar duas vezes. É
incrível vê-lo ser tão sincero.

— Bem, agora você faz parte da nossa família, Hunter. — Diz meu pai,
depois, e meu coração bate com uma mistura de orgulho e culpa. Estamos
enganando meus pais e, por um minuto, penso em revelar nossa farsa e
dizer a verdade, esperando que eles aceitem o que é real, mas meu pai
continua, lembrando-me exatamente por que não posso. — Sabemos que
sua vida está na Califórnia, mas esperamos que você tenha encontrado uma
igreja que segue nossas crenças. Ensinar a você e suas irmãs o caminho
certo - o caminho de Deus - era importante, e a vida de meu neto será mais
fácil se a palavra escrita for ensinada e seguida.

Meu estômago cai. Ele está sendo muito pregador, e isso quase faz
minha pele arrepiar. Eu ouvi isso a vida inteira - ir à igreja, ter uma
educação, namorar com o propósito de encontrar um marido, casar e
depois ter filhos.

Ter um emprego nunca foi obrigatório, mas ser uma mãe e dona de casa
era considerado a norma. Minhas irmãs e eu queríamos carreiras pelas
quais éramos apaixonadas e fomos embora para persegui-las na
Califórnia. Nenhuma de nós sonhava em ser uma dona de casa como
minha mãe. Ela era “a esposa do pastor,” responsável pelas vendas de
bolos e por nos levar a nossas atividades extracurriculares. Mamãe
adorava, e eu conheço muitas outras mães na igreja que gostam, mas essa
vida não era para mim.

— Posso garantir que vamos criar o bebê juntos e tomar essas decisões à
medida que avançamos. — Responde Hunter, dizendo o suficiente para
fazer meu pai feliz.

Bocejando, chamo a atenção de minha mãe, que felizmente muda de

assunto. — Vocês, crianças, devem ir para a cama depois de um dia tão
longo. Amanhã vai ser uma explosão! — Ela bate palmas, animada. —
Lennon contou tudo a você? Oh meu Deus! Todas as damas da igreja vão
morrer por seu lindo marido.

Hunter limpa a garganta, sentando-se reto. — Sim, senhora, ela me

contou um pouco. Embora eu tenha a sensação de que vou ter uma grande
surpresa. — Ele sorri, fazendo minha mãe derreter.

— É tradição, — digo a ele. — Confie em mim, não há como fugir disso.

— Eu ri, dando-lhe um sorriso de desculpas.

Hunter envolve o braço em volta dos meus ombros e se inclina para

mais perto. — Mal posso esperar.

Depois que damos — boa noite— aos meus pais e subimos as escadas,
vou ao banheiro escovar os dentes e trocar de roupa. Assim que termino e
volto para o quarto, vejo Hunter já debaixo das cobertas, a meio caminho
da cama.

Rindo, olho para ele e mordo meu lábio. — Vai ser apertado, hein?
 Como se ele pudesse ser mais sexy, ele coloca os braços atrás da cabeça
e se estica. — Sim, eu não sei onde você vai dormir. — Diz ele com um
sorriso presunçoso.

— Ha! Engraçado. Eu te avisei.

— Sim, mas nós 'praticamos' em uma cama grande, e agora estou

percebendo o quão ridículo isso vai ser.

Eu paro na beira da cama e franzo a testa. — Eu sinto muito. Eu sei que

isso não é o ideal.

— Lennon. — Seu rosto cai quando ele puxa as cobertas. — Entre aqui.

Meus pés permanecem congelados no chão, incapazes de me mover

enquanto observo o corpo grande de Hunter e percebo que ele está apenas
de cueca. Está quente como o inferno aqui em cima, e meus pais nunca
deixam o ar-condicionado central abaixo dos vinte e um graus. É por isso
que estou usando apenas um short de malha e uma blusa de alças.

Engolindo, aceno e finalmente deixo isso para lá.

Eu não vou olhar para ele.

Inferno, com quem estou brincando? Estou o encarando tão fixamente

que estou surpresa que meus olhos não tenham saído até agora. Apago a
lâmpada na mesa de cabeceira e inspiro.

Eu posso fazer isso.

 Estamos nos aconchegando porque precisamos. Se não o fizermos, um
de nós literalmente cairá da cama. Hunter é enorme, o que significa que ele
não pode deixar de pegar dois terços do colchão pequeno.

Subindo, eu puxo o lençol sobre nós e derreto em seu corpo. Ele abaixa

um braço e o envolve em volta de mim, me segurando mais perto. Eu
descanso minha mão em seu peito, e tentamos adormecer colados.

— Hunter. — Eu sussurro depois de um tempo. Seu batimento cardíaco

está firme e sua respiração calma, então fico chocada quando ele responde.

— Sim? — Ele pergunta suavemente.

Inclinando a cabeça, olho para ele e quando ele olha para mim,
sorrio. — Obrigado novamente por hoje. Tenho certeza de que meus pais se
apaixonaram por você.

Seu corpo fica tenso por uma fração de segundo antes de responder: —
É óbvio que eles querem o melhor para você, então estou feliz em fazer o
papel.

Eu pisco para ele, a lua dando luz suficiente para eu ver seu rosto. Os
traços de Hunter estão relaxados, o que envia calor pelo meu corpo. Estar
tão perto deveria ser desconfortável e constrangedor, mas faz com que a
sensação de solidão evapore, mesmo que apenas temporariamente.

— Você está confortável? — Eu pergunto, percebendo que ele mudou

para me dar espaço.

— Estou bem.
 Sentando, olho para o meu lado e o comparo com o dele. — Se ficarmos
de conchinha, teremos mais espaço.

A garganta de Hunter se move e sua mandíbula notavelmente fica

tensa. — O que você quiser.

Reviro os olhos, sabendo que ele está tentando manter os limites entre
nós. Entendo a culpa que ele sente, mas precisamos deixar isso de lado por
enquanto.

— Somos só eu e você, Hunter. Lembra? Sem história ou passado. — Eu

o lembro, repetindo minhas palavras da noite anterior. O peso da culpa
parece pesado no meu peito, mas é a única maneira de superar isso sem
nos consumir. Ele diz que eu sempre serei a namorada de Brandon, e
mesmo que seja assim que ele me veja, não é mais a realidade.

Não espero que ele responda antes de virar para meu outro lado. Um
momento passa antes que ele finalmente mude seu peso, e seu corpo se
enrole ao redor do meu. Chegando mais perto dele, agarro sua mão e a
envolvo em volta da minha barriga. Nossas pernas se moldam juntas, e nós
dois finalmente temos espaço suficiente para respirar.

— Você está bem? — Pergunto depois de alguns minutos.

— Me arrependo de não trazer o protetor genital comigo. — Ele brinca.

— Ei! Eu não posso nem chutar você nessa posição. — Me defendo,

rindo.

Então eu o ouço rosnar. Contra a minha orelha.

 Santo inferno. Isso causa arrepios na minha espinha, enquanto espero
por sua resposta.

— Não é para isso que eu vou precisar.

— Huh? — Demoro cinco segundos para juntar as peças. — Oh.

— Boa noite, Lennon. — Diz ele, apertando a mão em volta da minha

barriga como se estivesse protegendo a mim e ao bebê.

— Boa noite, Hunter.

O sono vem rápido e facilmente, mas quando meu alarme dispara,

xingo o meu telefone. Filho da puta. As sete da manhã chegaram cedo
demais, mas se não quisermos nos atrasar, é hora de levantar e brilhar.

— Ugh. — Apertei a função soneca e lentamente comecei me mexer.

— Pelo amor de Deus, pare de se mexer.

Meus olhos se abrem com as palavras de Hunter, sua respiração

roçando na minha bochecha. É então que percebo nossa posição
comprometida. Minha bunda se encaixa diretamente contra a virilha dele, e
uma das minhas pernas está entre as dele.

— O que há de errado? — Eu pergunto, engolindo em seco.

— Você estava mexendo sua bunda contra o meu pau.

O sangue escorre do meu rosto e sinto o calor correr entre as minhas

pernas. Oh, meu Deus.

— Desculpe. Eu não pretendia.

 Hunter move a mão para o meu quadril e desliza o outro braço debaixo
de mim. Eu ajusto minha perna, para que ele possa se libertar.

Depois que sinto seu peso mudar, sento-me na beira da cama. — Você
dormiu bem? — Olho para ele por cima do ombro, mas só consigo ver suas
costas e a cabeça bagunçada da cama.

— Mmhmm. — É toda a resposta que recebo antes que ele se levante e

caminhe até sua mala. Ele pega suas roupas e depois vai para a porta. — Eu
vou tomar banho primeiro. Tudo bem?

Quando ele finalmente olha para mim, noto a expressão de dor em seu
rosto. Definitivamente estávamos muito perto ontem à noite, mas eu estaria
mentindo se dissesse que não me senti bem. Bem demais.

O remorso me atinge com força e rapidez. Eu odeio como não consigo

controlar minhas emoções quando se trata de Hunter, e eu preciso. Não há
como negar que sinto falta de ter alguém perto de mim, alguém para me
abraçar, me tocar e me beijar. Brandon e eu estávamos juntos por dois anos
e perder isso foi pior do que uma separação dolorosa, porque não há
chance de fechamento.

Hunter me faz sentir as coisas, e não sei se é porque sinto falta de

Brandon e as estou projetando nele ou se é algo completamente
diferente. Estou confusa e me sinto muito perdida.

Eu balanço a cabeça, limpando-a. Não há tempo para pensar nisso

agora. Suprimirei meus sentimentos até ser forçada a lidar com eles.
 — Claro, vá em frente. Vou ver se minha mãe precisa de ajuda com o
café da manhã ou algo assim. — Eu lanço um sorriso para ele, esperando
que ele relaxe.

— Ok. — Ele abre a porta e caminha pelo corredor.

Os caras sempre acordam com uma ereção pela manhã? Brandon as

tinha, ocasionalmente, mas agora estou me perguntando se é uma
ocorrência regular para alguns homens. Minha experiência nesse
departamento é mínima e tenho certeza de que pesquisar essa pergunta no
Google me levaria a sites assustadores.

Agarrando meu telefone, abro minhas mensagens e mando uma

mensagem para Sophie.

Lennon: Esqueci de dizer que chegamos aqui sãos e salvos. Mamãe e

papai amam Hunter (chocante, certo?) E hoje é quando começa a
verdadeira diversão.

Sophie: Já era hora, mulher! Eu não tinha certeza se eles chutariam sua
bunda ou não. Quero dizer, com base na situação, foi meio que uma
incógnita.

Lennon: Engraçado. Bem, apenas para referência futura, eles preferem

muito mais uma filha que secretamente se casou e engravidou do que
uma que engravida fora do casamento.

Sophie: Devidamente anotado.

 Lennon: Enfim. Todos os caras ficam duros pela manhã?

Sophie: Por que você acha que eu saberia a resposta para isso? Além
disso, Hunter fica?

Suspiro. Eu deveria ter imaginado que ela perguntaria isso.

Lennon: Por que você acha que eu estou perguntando?! Brandon

ficava às vezes, mas Hunter ficou nas três vezes que dormimos juntos na
mesma cama. Isso é normal?

Sophie: Provavelmente quando há um corpo pressionado contra

ele. Especialmente o seu corpo.

Eu gemo, me perguntando por que eu perguntei a ela em primeiro

lugar.

Lennon: Aposto que é desconfortável para os homens. Meio que

explica por que ele está sempre tão mal-humorado pela manhã.

Sophie: Onde ele está agora?

Lennon: No chuveiro.

Sophie: E assim eu encerro meu caso.

Lennon: Que caso?

 Sophie: Você deu a ele uma ereção matinal e agora ele precisa se
“aliviar.”

Revirando os olhos, eu rapidamente digito minha resposta.

Lennon: Ah, sim, eu tenho certeza que minha bunda grávida é muito
afrodisíaca. Ele provavelmente teve um sonho sexual com outra pessoa.

Sophie: Continue mentindo para si mesma, irmã, mas isso não

impede que ele tenha tido essa ideia em primeiro lugar e esteja ansioso
demais para desempenhar o papel de seu marido.

Lennon: Ele está fazendo isso como amigo, Soph. Para Brandon.

Sophie: Hum.

Lennon: Ugh! Vou mandar uma mensagem para minha irmã

FAVORITA a partir de agora.

Sophie: Boa tentativa. Vocês duas estão constantemente brigando por

esse título, não eu. De qualquer forma, eu amo você e estou feliz que o
plano esteja funcionando.

Meus ombros caem quando eu releio suas últimas mensagens. Mesmo

que ela estivesse certa sobre Hunter, não muda o fato que Jenna possa estar
carregando seu bebê ou que isso mude a dinâmica de nossa
amizade. Concordamos em deixar tudo de lado por enquanto, para que
pudéssemos focar em nosso relacionamento falso e é exatamente isso que
preciso fazer, mesmo que doa.

Lennon: Eu também te amo. Vou lhe contar todos os detalhes quando

voltarmos!

Sophie: A propósito, posso dizer quanto EU ODEIO O

CARTER? Estou começando a odiar Maria por permitir que ele aja dessa
maneira. Depois da merda que ele fez essa manhã (depois falarei sobre
isso), estou cansada dessa situação estúpida.

Lennon: Me desculpe. Fica melhor. Eu prometo.

Eu sei que ela não vai acreditar nisso, mas é tudo o que posso fazer para
lhe oferecer um pouco de paz.

Sophie: Tenho que ir. Falamos em breve. Diga ao seu marido que eu

disse olá. 

Finalmente chego à cozinha, onde meus pais estão sentados com suas
xícaras de café. Gemendo sobre o cheiro delicioso, envolvo meus braços em
volta da minha mãe e a dou um abraço.

— Bom dia, querida. Como vocês dois dormiram? — Ela pergunta.

 — Bem. Hunter está no chuveiro agora.

— Há ovos mexidos no fogão para você e suco na geladeira. Quer um

torrada? — Ela adora cuidar de seus filhos, algo que eu perdi quando saí
pela primeira vez.

— Obrigada, mãe. Eu faço isso.

Enquanto eu estou enchendo meu rosto de comida, Hunter vem

desfilando, vestido com shorts bonitos e uma camiseta justa. Eu quase
engasgo com a comida quando olho para ele, lembrando como todo esse
músculo duro se sentiu em volta de mim ontem à noite e reprimo os
sentimentos mistos que surgem.

— Bom dia. — Ele cumprimenta meus pais docemente, pegando o café

depois que minha mãe diz para ele se servir. Ele pega um prato de comida
e depois se senta à mesa.

Hunter pisca para mim e todos os meus nervos desaparecem. — Bom

dia, querida. — Ele se inclina, segura meu rosto e pressiona um beijo suave
nos meus lábios. — Está se sentindo bem? — Ele pergunta, olhando
profundamente nos meus olhos.

— Uh, sim, — murmuro, engolindo o pedaço de comida na minha

garganta. — O bebê está com fome.

— Você teve muito enjoo de manhã? — Minha mãe pergunta depois

que Hunter se senta.
 — Não, não realmente, — eu respondo. — Certos cheiros me deixam
enjoada, mas fora isso, fui realmente abençoada com um primeiro trimestre
fácil.

Eu rapidamente termino minha comida e peço licença para me

arrumar. Curiosamente, não estou nem preocupada em deixar Hunter com
eles, sabendo que ele consegue se virar com essa coisa de marido.

Uma vez que tomo banho e pareço apresentável em um vestido de

verão e sapatilhas, eu desço e anuncio que estou pronta para ir. Já são oito e
meia e meus pais querem estar lá antes das nove. A corrida dos 5
quilômetros já começou, então devemos nos encontrar com os amigos da
igreja no parque.

— Você está linda. — Hunter sussurra quando para na minha frente.

Sorrindo para ele, eu respondo: — Obrigada. Eu gosto dessa roupa que

você está usando. — Eu passo meus olhos por seu corpo antes de retornar
para seu rosto.

Hunter ri.  — Obrigado. Achei que o vestuário casual era melhor para

atividades externas. — Ele encolhe os ombros como se não estivesse seguro
quanto a isso, mas não tem motivos para estar.

— É perfeito. — Eu o asseguro.

Meus pais nos encontram na porta e nós os seguimos para fora. Nós

entramos na parte de trás do carro, e Hunter agarra minha mão como se
tivéssemos feito isso cem vezes e nem precise pensar mais sobre isso.
 — Esta cidade é tão impressionante. É linda. — Diz Hunter, olhando
pela janela.

— Você deveria vê-la no inverno. É uma enorme atração turística. —

Meu pai fala.

— Talvez você possa voltar para uma visita? — Minha mãe olha por
cima do ombro para nós.  — Talvez depois que o bebê nascer? — Ela
pergunta esperançosa.

Hunter aperta minha mão e responde antes que eu possa.  —

Adoraríamos fazer isso.

Limpando a garganta, agarro a atenção da minha mãe enquanto ela está

facilmente olhando para o meu falso marido.  — O bebê está programado
para meados de janeiro, então não tenho muita certeza de que
conseguiremos vir.

Mentir para ela sobre a data de nascimento do bebê me faz sentir

culpada como o inferno, mas é inevitável neste momento.

— Vamos decidir depois, querida. — Diz Hunter, virando-se e olhando

para mim com um sorriso largo. Eu sei que ele quer que eles gostem dele,
então eu concordo com a cabeça para que o assunto seja abandonado.

Finalmente, chegamos ao parque lotado. Hunter sai do carro e deixa a

porta aberta para mim. Depois, ele pega minha mão e me ajuda a levantar.

— Relaxe, — ele sussurra, fechando-a atrás de mim. Ele esfrega a palma

da mão no meu ombro, depois no meu braço antes de pegar minha mão. —
Nós conseguimos fazer isso, lembra? — A piscadela que ele dá me causa
um arrepio na espinha. O charme de Hunter deixa todos os outros
envergonhados.

Respiro fundo, aceno e sorrio. — Você está certo. É só que... estamos

prestes a ser bombardeados.

Hunter encolhe os ombros com um sorriso.  — Tive esses sentimentos

não correspondidos por você desde o momento em que a conheci, mas
sempre mantive minha distância por respeito ao seu relacionamento com
meu melhor amigo, e após a morte dele, nos apoiamos um no outro e
sofremos juntos a nossa perda. Nós nos aproximamos e não podíamos mais
negar o que estava se formando entre nós.

Meu coração dispara quando suas palavras saem com tanta confiança, e
eu quase perco o fôlego.

— O-O que?

Eu pisco, olhando para ele com confusão. O que?

Então seu sorriso se aprofunda. — Essa é a história que vamos contar,

certo? Sobre como ficamos juntos?

Meu coração estúpido. Quase parou de bater com o quão casualmente

ele disse essas palavras. Uma parte de mim se pergunta como ele
desempenha esse papel tão facilmente, enquanto a outra parte sabe que ele
está fazendo isso por Brandon, mas não posso deixar de pensar que há
muito mais nisso.

Finalmente saio dos meus pensamentos.  — Oh, sim.

 — E depois das circunstâncias que nos uniram, decidimos que a vida
era muito curta e queríamos estar juntos para sempre. Nos amarramos em
Las Vegas e te engravidei logo depois. — Ele pisca, enviando borboletas
direto para a minha barriga de grávida.

Ugh. Esses malditos hormônios. Eles precisam ser trancados porque eu

não consigo entender como eles estão me confundindo.

Eu bufo com a nossa recapitulação da história.  — Parece correto.

Hunter pega minha mão, me puxa contra seu peito e depois mergulha a
cabeça.  — Hora do show, senhora Manning.

E então ele inclina a boca sobre a minha para um beijo de tirar o fôlego e
de parar o coração.
 Capítulo Cinco
Hunter

Park City é diferente de qualquer lugar que eu já visitei antes. Tem uma

atmosfera de cidade montanhosa, e posso ver o apelo para quem mora
aqui. Só a vista me faz querer ficar mais do que alguns dias, e adoro ver
onde Lennon cresceu. É tão diferente de Sacramento.

Os pais de Lennon nos levam a um lugar no parque cheio de mesas de

piquenique e muita gente. Enquanto atravessamos a grama verde, noto que
ela tem os traços de sua mãe, mas sei que ela obteve sua ferocidade de seu
pai. A senhora Corrigan começa a me apresentar aos membros de sua
igreja, muitos chocados ao ouvir as notícias de nosso casamento e
gravidez. Nós socializamos, desempenhamos nossos papéis, e Lennon
parece gostar de conversar com pessoas que ela não via há algum
tempo. Nossas mãos permanecem entrelaçadas, e certifico-me de mostrar
afeto como um típico recém-casado. Toques suaves na bochecha e beijos
persistentes.

Um peso no peito me lembra de que preciso distanciar meu coração,

não me apegar e lembrar-me de que isso não é a vida real. Eu sei disso. Mas
desempenhar esse papel é natural e fácil demais, fazendo com que a tensão
passe por mim. Se eu não tomar cuidado, Lennon vai ver através de mim.

— Você está bem? — Lennon pergunta quando finalmente estamos

sozinhos novamente.

— Absolutamente. Você?

Ela solta um suspiro, relaxando os ombros. — Sim,

surpreendentemente. Isso está indo bem, quase muito bem.

— Parece que você está esperando alguma coisa ruim acontecer. — Eu

digo, estudando-a.

— Mais ou menos. Talvez. Eu não sei.

Eu agarro seus ombros, depois inclino o queixo para olhar para mim. —
Pare de pensar assim. Preciso lembrá-la de que o estresse não é bom para o
bebê? — Sorrio, conseguindo um sorriso e depois a solto. — Eu estava
pensando que deveria participar de uma dessas atividades esportivas.

As sobrancelhas de Lennon se erguem. — Você quer jogar?

Dando de ombros, digo: — Por que não? Tenho que impressionar meus

sogros e todos os amigos deles. E para não mencionar, minha esposa
gostosa e grávida. — Eu pisquei para ela, e ela corou.

Quando ela reage às minhas palavras, eu me permito acreditar que

talvez, apenas talvez ela sinta o que eu sinto. Parte de mim sabe que é
egoísta continuar ansiando por ela depois do que ela passou, enquanto a
outra parte me faz sentir o pior ser humano de todos os tempos,
considerando que ela era a namorada do meu melhor amigo. De qualquer
maneira, eu sei que não é certo ficar animado com isso.

Não significa que meu coração realmente ouve.

— Confie em mim, todo mundo está impressionado. Mas se você quiser,

eu digo: vá em frente. Só não se machuque.

Dou-lhe um olhar aguçado enquanto ela passa os olhos pelo meu corpo.

— Pensando bem, você não machuca mais ninguém. — Ela ri, e eu a

pego mordendo o lábio inferior, o que eu amo.

— Vou me inscrever no jogo de Rugby, — digo a ela, depois agarro a

mão dela para levá-la comigo.  — Não pode ser muito diferente do futebol.

— Você está louco? — Ela olha para mim.

— Sim. Definitivamente. — Louco porque estou apaixonado por ela, e

ela nem sabe disso.

Depois de me inscrever, voltamos aos pais dela e somos apresentados a

outras poucas pessoas.

— Você tem fotos do casamento? — Pergunta uma mulher.

— Oh meu Deus! — A mãe de Lennon olha entre nós.

— Não, éramos apenas nós dois, — ela lembra a mãe. — Mas eu tenho
um Instagram com um monte de fotos, se você quiser acompanhar
atualizações e coisas assim. — Lennon facilmente tira as fotos dos
casamentos e clica no aplicativo do Instagram para mostrar todas as
postagens falsas.
 — Vocês dois são tão seriamente adoráveis, — a mulher grita.  —
Conheço Lennon a maior parte de sua vida... — Ela direciona seu
comentário para mim com um sorriso largo. — E eu nunca a vi mais feliz.

Sinto como se uma faca perfurasse meu estômago com as palavras dela,
as que eu queria que fossem verdadeiras, que poderiam ser verdadeiras se
Lennon e eu estivéssemos realmente juntos.

— Eu nunca fui tão feliz em toda a minha vida. Ela fez todos os meus
sonhos se tornarem realidade. — Digo à mulher com o braço em volta da
cintura de Lennon, segurando-a com mais força.

— E agora netos? — a mulher agora se vira para a Sra. Corrigan. —

Você deve estar muito animada.

— Eu estou! De fato, Lennon... — Sua mãe se vira para ela. —

Deveríamos fazer uma viagem de compras amanhã antes de vocês
partirem. Comprar algumas coisas de bebê!

— Você não precisa fazer isso, mãe... — Lennon começa a discutir, mas
sua mãe a interrompe.

— Eu quero! — É difícil não sorrir junto com a emoção da Sra.

Corrigan.

— Eu acho que é uma ótima ideia, querida. — Eu aperto o quadril de

Lennon. — Vocês duas deveriam ter algum tempo de qualidade juntas, de
qualquer maneira.
 Uma vez resolvido, o grupo caminha para o campo para o primeiro jogo
de Rugby. Corrigan volta ao carro para pegar cadeiras dobráveis e
cobertores para que eles possam assistir.

Eu me encontro com os caras do meu time e decidimos as posições. Não

tendo ideia de quem são esses homens, mas eu me apresento como marido
de Lennon e alguns deles me dão olhares de desaprovação. Eles têm a
minha idade e parecem que estão me avaliando. Parte de mim se pergunta
se é ciúme, me fazendo sorrir com o pensamento. Não sou contra mostrar
como tenho sorte.

Logo após a equipe ter um plano de jogo, eu ando até Lennon e envolvo
meu braço em torno de seu corpo. Eu sei que uma dúzia de pares de olhos
está em nós, então eu não hesito em cobrir seu rosto e bater nossas bocas
juntas.

— Deseje-me sorte. — Eu sorrio, relutantemente me afastando.

— Uh, boa sorte. — Ela pisca para mim. — Não fique se exibindo.

Eu chego ao redor do meu pescoço para pegar minha camisa e depois a

tiro. Entregando a ela, eu pisquei para ela. — Nunca.

Lennon sorri e revira os olhos enquanto eu ando para trás com um

sorriso. Assim que estou em campo, eu me viro e me junto à equipe.

Uma hora depois, o suor escorre pelo meu peito e percebo que não me
exercito religiosamente nos últimos dois meses. Embora eu esteja em
forma, não pratico esportes há mais de dois anos, e correr de um lado para
o outro está me cansando rapidamente.
 — Parece bom, marido. — Lennon grita quando eu passo.

Balanço minhas sobrancelhas para ela, e ela ri.

— Então Lennon Corrigan, hein? Ela sempre foi um pouco

provocadora. Como você conseguiu isso? — Matt, um cara do meu time,
pergunta. Eu não gosto do seu tom ofensivo.

— Essa é a minha esposa grávida da qual você está falando então, a

menos que você queira meu punho no nariz, cale a boca. — Digo
severamente. Sua pergunta condescendente me faz ver vermelho.

— Tanto faz. — Ele murmura, depois se afasta como deveria.

O jogo finalmente chega ao fim e meu time venceu. Teremos outro em

uma hora, embora não tenha certeza de que o aceitarei.

Eu corro em direção a Lennon e a pego em meus braços, aconchegando

meu rosto em seu pescoço. — Oh meu Deus, você está encharcado! — Ela
ri, jogando a cabeça para trás.

Ela desliza o corpo para baixo, mas noto que ela mantém as mãos no
meu peito um momento mais do que o necessário. Eu vejo os olhares de
pessoas que provavelmente estão julgando minhas tatuagens. Não tenho
uma tonelada, mas tenho uma manga de tatuagens em um braço e algumas
enroladas na cintura e nas costas.

Como já temos uma audiência, pego Lennon e inclino minha boca sobre
a dela. Eu deveria parar de beijá-la tanto, mas agora que eu provei, não
consigo me conter. É parte da atuação, minto para mim mesmo, mas nem me
importo mais.
 Meu coração está ferrado.

Deslizo minha língua entre os lábios e ouço a respiração dela enquanto

a trago para mais perto. Lennon move sua língua contra a minha, e ela tem
muita sorte de não estarmos sozinhos agora, porque é a única coisa que me
faz recuar.

Ela pressiona os dedos nos lábios, olhando para mim em questão ou

talvez desejando, mas não posso me permitir pensar nisso.

Sua mãe aparece, sorrindo largamente e orgulhosa. — Você foi tão bem
lá fora, Hunter! — Ela grita.

— Bem, ele jogou futebol no ensino médio e na faculdade. — Acrescenta

Lennon como uma esposa orgulhosa, me fazendo sorrir.

Sou apresentado a tantas pessoas que perco a noção de quem é quem,

mas Lennon sussurra para mim sempre que eles retornam para outra
conversa. Isso não é nada como eu já vi ou experimentei, porém estou
seriamente amando cada minuto. É a vida alternativa se Lennon tivesse me
escolhido, se Brandon não tivesse morrido, e se ela e eu tivéssemos nosso
próprio feliz para sempre. Eu reprimo os pensamentos assim que eles
aparecem, desejando que as coisas fossem diferentes, mas sabendo que elas
não podem ser.

Muita comida, o desfile de quatro de julho e muitas atividades infantis

enchem o resto da tarde. Lennon fica colada ao meu lado e, quando o sol
começa a se pôr, a música ao vivo se torna a principal atração enquanto
esperamos pelos fogos de artifício.
 — Dance comigo. — Sussurro para Lennon, para que apenas ela me
ouça. Estivemos sentados em uma mesa comendo com os pais dela durante
a última hora, e estou pronto para ficarmos a sós.

Ela olha para mim com um sorriso.  — OK. Mostre-me o que você tem.

De pé, eu estendo minha mão para ela, e ela a pega com uma expressão
hesitante. Eu a conduzo para a pista de dança e a abraço. A banda canta
“Bless the Broken Road,” de Rascal Flatts, e nossos corpos estão tão perto
que posso sentir o cheiro do shampoo dela. As letras quase me fazem
engasgar enquanto seguro Lennon com força.

— Meio impressionada que você é um dançarino tão bom. — Ela olha

para mim com um sorriso diabólico.  — Então, novamente, você está me
surpreendendo há semanas.

Eu sorrio, sabendo que ela está certa. Depois do modo como a tratei, ela
não teria motivos para confiar em mim. — É a nossa primeira dança como
marido e mulher. — Eu provoco.

Lennon ri, aproximando-se.  — Ainda bem que é uma boa música.

— É perfeita. — Digo a ela.

— Você sabe... — Ela faz uma pausa, mordendo o lábio inferior.  —

Você é melhor nessas coisas de relacionamento do que liderando a dança.

Eu levanto minhas sobrancelhas, chocado com sua honestidade. —

Sério?

— Sim, você é natural.

 Me mate. Me mate agora.

Ela inclina a cabeça e franze as sobrancelhas.  — Como é que você

nunca teve um relacionamento sério? — Ela pergunta, hesitante. — Quero
dizer, parece vir naturalmente para você. Muitos caras que fogem do
compromisso tendem a ter medo de falhar.

Eu deixei sua pergunta afundar, sem saber como responder. Não há

como responder sem confessar meus sentimentos, por isso digo o que
sempre contei a todos que perguntaram.

— Não tive muito tempo na faculdade para algo sério. Entre futebol e

trabalho, não seria justo equilibrar uma relação entre isso. — Dou de
ombros como se fosse uma razão plausível.

Exceto que Lennon vê através dele e estreita os olhos para mim.  — Mas
você está fora da faculdade há mais de dois anos. Você não queria algo
sério com Jenna? Ela parecia que queria mais.

Seu corpo fica tenso assim que as palavras saem de sua boca, como se
ela não quisesse dizer. Parte de mim está convencido de que está com
ciúmes, enquanto a outra parte sabe melhor.

— Jenna nunca deveria ter acontecido, — digo a ela sinceramente.  —

Seus sentimentos sempre foram mais fortes que os meus, e não era justo
motivá-la, então eu interrompi depois... — Decidindo não terminar a frase
com da nossa última vez juntos, paro. O aperto de Lennon em mim suaviza e
eu a puxo mais próximo, trazendo-a ainda mais perto. — Enfim, eu nunca
tive sentimentos por alguém que me fez querer... mais, eu acho. —
Mentiras. Eu mantenho meu olhar nela, assistindo sua reação. Ou ela
acredita na besteira com a qual eu a estou alimentando, ou ela é realmente
boa em manter a compostura.

— Espero que você faça um dia, — diz ela suavemente.  — Você é ótimo
nisso, quando quer ser. — Diz ela com uma voz provocadora.

Não tenho certeza de como responder a isso, então concordo com a

cabeça, depois descanso o queixo no topo da cabeça dela, enquanto a
música desaparece. As pessoas começam a bater palmas ao nosso redor
quando o guitarrista faz um solo instrumental e, ao nos afastarmos um
pouco, vejo Lennon tensa.

— O que foi? — Eu a estudo, mas ela não responde enquanto olha ao

meu redor.  — Lennon.

Seus olhos voltam para os meus e ela engasga com um sorriso falso. —
Não é nada.

Eu sei que ela está mentindo e, quando olho, vejo três mulheres da
nossa idade nos observando. Volto minha atenção para Lennon.

— Vai me dizer o que está acontecendo? — Eu arqueio uma

sobrancelha.

Ela respira fundo quando a banda começa uma nova música, meu braço
ainda em volta dela. Lennon morde o lábio inferior, olhando para os nossos
pés.

Olho para as meninas novamente, que estão sussurrando uma com a

outra e olhando para Lennon.  — Você as conhece?
 — Sim, infelizmente. — Ela solta um suspiro curto.

Não tenho chance de pedir a ela que elabore antes que as três caminhem
em nossa direção. Elas parecem que saíram de uma revista sobre Stepford
Wives3. Expressões fedorentas e tudo.

— Lennon, oi. — Uma delas canta no tom mais falso que eu já ouvi.  —
Faz tanto tempo desde que a vimos. Surpresa por você estar aqui.

— Oi, Gretchen. — Lennon cumprimenta, secamente. — Sim, desde a

formatura. — Eu posso dizer que ela está menos do que emocionada, e os
olhares sujos que essas garotas estão dando a ela fazem meu sangue
ferver. Lennon é a pessoa mais legal que eu conheço, e essa garota está
sendo agressiva como se tivesse o direito de fazer isso.

— E quem é esse? — Gretchen pergunta, e as três olham para mim. —

Certamente ele não veio com você.

Oh, porra, não.

Elas estão me olhando como carne no palito, o que me irrita,

considerando que Lennon e eu estávamos apenas dançando juntos. É mais
do que óbvio que estamos juntos.

— Eu sou Hunter, — me apresento duramente, então sorrio largamente

antes de continuar. — Seu marido.

— O quê? — Uma suspira, depois volta sua atenção para Lennon para
esclarecimentos. — Você é casada?

3  É um romance de 1972 escrito por Ira Levin, onde a maioria das mulheres são extremamente passivas, belas e
ocupadas apenas com afazeres domésticos. No Brasil, o nome do livro é Mulheres Perfeitas. O termo — Stepford
Wives— deriva desse livro, fazendo referência a mulheres submissas.
 — Sim. — Responde Lennon, finalmente encontrando sua voz, exibindo
orgulhosamente a porra do anel gigante em seu dedo. Ela olha para mim
com pura luxúria, e eu tenho que me lembrar, mentalmente, de que ela está
apenas fingindo.

— Sério? — Outra pergunta, estreitando os olhos como se ela não

acreditasse. — Sua mãe nunca anunciou isso.

— Ela não deve aprovar. — Acrescenta Gretchen, rindo.

— Na verdade, ela aprova muito, — eu rosno, me aproximando de

Lennon, sentindo a necessidade de protegê-la dessas aspirantes a meninas
malvadas. A veia na minha testa está prestes a estalar. — Somos recém-
casados.

E sem esperar por suas reações, coloco minha mão em volta do pescoço
de Lennon e a puxo para um beijo arrebatador, deslizando minha língua
entre seus lábios e pegando seus suspiros com minha boca. Já que essas
garotas querem ser vadias, vou dar a elas o show de suas vidas.

Hesitante, eu me afasto e dou uma piscada tranquilizadora para

Lennon.

— Também estamos grávidos. — Anuncio como um pai orgulhoso e me

viro em direção a elas quando os três queixos caem no chão. Eu descanso a
mão na barriga de Lennon e esfrego. — Foi muito bom conhecer vocês.

Eu lhes mostro um sorriso “fodam-se,” então agarro a mão de Lennon e

a conduzo para outra parte da pista de dança, balançando-a até que ela
esteja colada no meu peito novamente.
 — Você com certeza lhes deu algo para fofocar até o próximo mês. —
Lennon ri, olhando para mim antes de apertar o braço em volta de mim. —
Ugh. Eu as odeio.

— Não sabia que as meninas agiam assim depois do ensino

médio. Nossa. — Eu gemo; meu queixo aperta ao lembrar de como elas
trataram Lennon.  — Quer me contar a história?

Lennon suspira, piscando para mim.  — Elas fizeram minha vida um

inferno sem realmente fazer nada.

— Huh? — Nós nos movemos de um lado para o outro, minha mão

firme na parte inferior das costas, me sentindo tão bem.

— Os pequenos comentários que elas faziam sobre eu ser uma filha de

pastor, pequena Miss Boazinha Demais, a eternamente virgem, Pequena
Miss Perfeita... qualquer coisa condescendente e rude. Eu nunca poderia
fazer nada sobre isso, então apenas as ignorei. — Ela encolhe os ombros
como se estivesse envergonhada com isso, o que eu odeio.

— Lennon. — Inclino o queixo para cima para que ela olhe para mim. —
Fodam-se elas. Seriamente. Elas estão claramente com inveja de você, o que
elas deveriam ter. Você é incrível.

Ela solta uma pequena risada. — Eu nem sei por que ainda me importo.

— Você é humana, mas não desperdice outro pensamento sobre

elas. Na verdade... — Olho por cima do ombro e vejo que elas estão de pé
ao lado das mesas de piquenique ainda nos olhando. — Quer dar a elas
algo para realmente falar?
 Lennon franze as sobrancelhas, inclinando a cabeça.  — Como?

Eu sorrio, sabendo que o que estou prestes a fazer é metade egoísta e

metade para o benefício dela. — Você confia em mim?

— Você sabe que sim. — Ela afirma com naturalidade.

Sem aviso, eu giro o corpo dela e a movo de volta para o meu

peito. Mudando de mãos, eu a mergulho no meu braço, e quando ela ri, eu
me inclino e trago meus lábios a centímetros dos dela. — Você é tão bonita
quando ri, Lennon.

Ela olha para mim como se estivesse olhando para a minha alma, e
antes que ela possa falar, eu nos trago de volta e seguro seu rosto. Nossas
bocas colidem, e desta vez é cem por cento egoísta.

Foda-se.

Meu polegar arqueia sua bochecha enquanto eu aprofundo nosso beijo,

deslizando minha língua contra a dela. Suas mãos estão em mim, no meu
cabelo, segurando minha camisa. Não tem como ela não sentir isso, não ver
o que está se formando entre nós, o que tem acontecido há semanas.

Eu sou um bastardo por querer que ela sinta.

Quando ela respira, eu diminuo nosso beijo e relutantemente me

afasto. Afinal, este é um evento familiar. Felizmente, ninguém parece notar,
no parque lotado.

Exceto as três bonecas Barbie.

 Os braços de Gretchen estão cruzados sobre o peito enquanto ela
dispara punhais, e assim que Lennon as espia, ela bufa e as três se afastam.

— Eu te disse. — Eu digo, quebrando o silêncio.

— O quê? — Lennon pergunta, seu peito subindo e descendo

rapidamente, como se ela ainda não tivesse recuperado o fôlego.

— Elas estão com ciúmes. — Eu sorrio.

Ela ri, um sorriso largo dividindo suas bochechas. — Bem, elas podem
enfiar isso na suas bundas de Botox e fazer beicinho o quanto quiserem.

— Bunda de botox? — Eu questiono com um sorriso. — Isso é realmente

uma coisa?

Lennon ri, e então passa os braços em volta de mim em um abraço. —

Obrigada, Hunter. Mesmo que fosse por falsos pretextos, é bom finalmente
irritá-las pela primeira vez.

— Você está me agradecendo por te beijar? — Eu arqueio uma

sobrancelha. — Não foi exatamente uma dificuldade.

Isso a faz rir muito. E se não me engano, corar também.

— Vamos lá, vamos nos preparar para assistir aos fogos de artifício. —
Ela pega minha mão desta vez e me leva para fora da pista de dança,
propositadamente passando direto por nossa plateia.
 Capítulo Seis
Lennon

Eu não sei por que beijar Hunter envia borboletas no meu estômago

toda hora, mas cheguei à conclusão de que são os hormônios e isso não
significa nada.

Não pode.

Abortar. Abortar. Abortar.

Nos últimos três meses, ele se tornou meu melhor amigo. Mais do que
meu melhor amigo, de alguma forma. Uma pessoa em quem confio de todo
coração; alguém com quem eu mal posso esperar para passar o tempo e
perguntar como foi o dia dele.

E todos os dias, à medida que nos aproximamos, eu temo que a

memória de Brandon desapareça cada vez mais. Nós só tivemos dois anos
incríveis juntos, mas eu sei que o legado dele continuará vivo em nosso
filho, e nunca esquecerei isso.
 — Onde você está me levando? — Hunter pergunta depois que
pegamos cobertores no estoque dos meus pais.

— Para o melhor lugar para ver os fogos de artifício. — Digo a ele,

olhando por cima do ombro para ele com um sorriso travesso.

Ainda falta uma hora para o anoitecer, mas o parque lotado só

continuará a se encher de mais pessoas quanto mais perto estiver da hora
do show. Há um ponto no topo da colina que está bloqueado e, na
adolescência, minhas irmãs e eu nos escondíamos todos os anos para ter a
melhor vista.

— Tenho certeza de que o sinal lá atrás dizia...

— Sim, eu sei ler, — provoco. — Você confia em mim ou não, Manning?

— Atrevida, — ele provoca. — Eu gosto disso.

Rindo, continuo levando-o ao local perfeito. — Os fogos de artifício

estarão literalmente acima de nós.

Hunter olha em volta, percebendo o quão perto estamos, depois coça a

mão sobre o queixo desarrumado como se estivesse realmente
preocupado. — Isso parece perigoso.

— Você está com medo? — Eu levanto minhas sobrancelhas, abanando

um dos cobertores.

Ele inclina a cabeça. — Eu ainda estou aqui, não estou?

— Bom. — Eu sorrio, me sentindo como uma adolescente rebelde. —

Sente-se.
 Eu uso o outro cobertor e enrolo em um travesseiro improvisado. Nós
dois nos inclinamos para trás e olhamos para o céu.

— Isso é realmente maravilhoso. — Comenta, e quando olho, vejo seus

braços descansando atrás da cabeça. Não sei por que, mas é realmente sexy
quando ele faz isso.

Hormônios. Vão. Embora.

Eu me bato mentalmente. Em seguida, a culpa por Brandon estar

perdendo isso, me penetra.

Compartilhar as notícias de nossa gravidez e comemorar teria sido tão

romântico com ele. Ele me seguraria sob as estrelas e nos beijaríamos até
nossos lábios machucarem.

Antes que Hunter perceba meu surto interno, deito ao lado dele.

— Eu sempre amo que você pode ver montanhas de quase qualquer

lugar da cidade, mas elas apenas parecem um pouco melhor nesta época
do ano, — explico, olhando para o céu. — Eu tenho tantas lembranças aqui.

— Você sente falta? — Hunter se vira e me encara. — De morar aqui?

Dou de ombros, me sentindo indiferente. — Às vezes, eu acho. A

cidade, principalmente, nem sempre as pessoas.

— Sim, eu posso entender isso. Sem ofensa, mas eles são criteriosos pra
caralho.

Suas palavras me fazem rir porque é a verdade. — Eu te disse. — Eu ri.

 Conversamos e rimos pela próxima hora até o primeiro estrondo vibrar
no ar e os fogos de artifício começarem. Quando Hunter me percebe
tremendo de frio, ele me diz para me aproximar. Sem hesitar, eu faço, e
logo estamos nos aconchegando no cobertor, como fizemos ontem à
noite. Com a cabeça no ombro dele, assistimos ao show.

Após a grande final, nenhum de nós se move. Estou tão confortável e

contente que não quero.

— Lennon, — Hunter sussurra, inclinando a cabeça em minha

direção. — Você dormiu?

— Não. — Eu rio.  — Você é tão quente e aconchegante.

Seu peito vibra enquanto ele ri.  — Lembre-se disso quando estivermos
espremidos em uma cama de solteiro mais tarde hoje à noite.

Meu coração bate rapidamente só de pensar nisso. As coisas pelas quais

ele teve que passar apenas para fazer esse plano funcionar são incríveis.

Encontramos meus pais no carro, e o sorriso da minha mãe é tão amplo

que atinge seus olhos. — Vocês se divertiram e curtiram os fogos de
artifício?

Ela está tão feliz. Do jeito que ela está olhando para Hunter e eu, eu sei
que é por nossa causa.

Gah, foda-me.

— Foi incrível, — Hunter responde quando eu não. Ele abre a porta

para mim, e antes que eu deslize para dentro, ele agarra meus braços e dá
um beijo suave na minha bochecha.  — Um dia que nunca esquecerei. —
Ele me dá uma piscadela, mesmo que suas palavras sejam para minha mãe.

— Todo mundo está tão apaixonado por você, — mamãe diz enquanto
nos acomodamos no banco de trás. Então ela olha por cima do ombro e
continua: — Não posso dizer que eu os culpo. — Ela sorri, depois se
afivela.

Não consigo parar o sorriso que cobre meu rosto enquanto olho para
baixo e tento esconder. Hunter é definitivamente um encantador de
pais. Inclinando-me, agarro sua mão e deixo assentar em seu colo, como se
fosse nossa rotina há anos.

***

A manhã e o dia seguinte parecem passar num piscar de

olhos. Tomamos café da manhã com meus pais e depois mamãe e eu vamos
fazer compras para o bebê. Demora quase todo o dia, porque ela queria ir a
Salt Lake para podermos comprar em mais lojas. Quando voltamos para
casa, estou vibrando de felicidade, mesmo estando exausta. Esta viagem foi
exatamente do jeito que eu gostaria que fosse, cheia de aceitação e amor,
independentemente das circunstâncias menos que ideais.

Quando passamos pela porta da frente carregando várias malas em

nossas mãos, posso ouvir o riso de meu pai seguido pelo de Hunter. O som
da conversa deles ecoa por toda a casa, fazendo-me respirar fundo.
 — Querida, não sei se você terá espaço para guardar tudo isso em suas
malas. Talvez eu envie tudo para você. — Minha mãe diz, olhando quantas
coisas ela comprou. Considerando que eu já estou empacotado ao máximo,
é uma ótima ideia.

Eu rio de acordo. — Sim, talvez tenhamos exagerado um pouco,

especialmente porque não sabemos se estou tendo um menino ou uma
menina. — Digo a ela.

— Tenho quase certeza de que será uma garota. Você parece estar do

mesmo jeito que eu. — Mamãe me lança um sorriso doce.

Entro na cozinha onde Hunter e meu pai estão. Mesmo que eles parem
de falar quando entro, os sorrisos largos em seus rostos permanecem. Papai
bebe uma xícara de café e cheira tão bem que estou meio tentada a roubá-
la.

— Seu pai estava me contando sobre o tempo que você pensou que
poderia fazer truques em sua bicicleta. — Diz Hunter enquanto caminha
em minha direção, depois coloca um beijo casto nos meus lábios.

— Papai! Você não deveria contar a ninguém sobre isso. — Eu brinco.

Ele ri. — Você pensou que poderia pular uma poça e aí caiu nela. Só
estou dando um aviso a Hunter, porque tenho certeza de que seu filho será
tão aventureiro quanto você.

Hunter descansa o braço em volta de mim, e eu não posso deixar de

mergulhar em seu toque. Eu olho para ele e sorrio. — Não posso dizer o
que mais ele disse.
 Com uma risada, papai balança a cabeça e finge fechar os lábios.

— Você se divertiu hoje? — Hunter pergunta.

— Toneladas, mas agora estou cansada. — Admito com um sorriso

tímido.

Mamãe entra e se serve de uma xícara de café. Enquanto mexe no

açúcar e no creme, ela olha por cima do ombro para mim. — Não esqueça
que jantamos com os Anderson esta noite. Precisamos sair em duas horas.

Droga, eu esqueci, mas sorrio e aceno. — Claro.

— Você precisará se arrumar um pouco. Nós estamos indo para a

Sebastian's Steakhouse. — Papai me diz, depois olha para Hunter.

— Ótimo. Querida, você quer tirar uma soneca antes de ir? Eu sei que
você teve um longo dia. — Hunter pergunta calmamente, e eu aceno,
agradecida por ele poder ler minha mente. Saímos da cozinha e, assim que
entramos no quarto, Hunter dá alguns passos em minha direção e coloca
fios de cabelo soltos atrás da minha orelha.

— Hoje foi realmente bom? — Ele pergunta, procurando meu rosto.

— Foi sim. Minha mãe e eu nos unimos em um nível... completamente

diferente do que antes. Era como se eu recebesse um cartão invisível para
adultos assim que lhes disse que estava casada e grávida. Ela não me tratou
como uma criança, mas mais como uma igual. — Eu mantenho minha voz
baixa.  — Eles estão tão felizes. Isso me faz uma filha horrível.
 — Não. — Ele diz com naturalidade. Seu hálito quente roça na minha
bochecha, e quando olho para seus olhos castanhos, sinto como se estivesse
caindo... O desejo de beijá-lo quase me domina, e mordo meu lábio inferior
para me segurar, mas tenho certeza que ele percebe. Observo a língua dele
deslizar pelo lábio inferior e me forço a ir embora porque, atrás de portas
fechadas, não há ninguém para quem fingir. Nesse ponto, o que estamos
fazendo é real.

E isso não pode ser real, porque meu coração não pode sofrer outro
desgosto.

Vou até a cama e tiro os sapatos, tentando entender minhas

emoções. Hunter se vira e me observa, e eu rio. — Eu não estava brincando
sobre uma soneca.

— Oh, eu não pensei que você estava, — diz ele. — Compras me

cansam. Só posso imaginar como você se sentiu, considerando todas as
sacolas que vi na sala de estar.

— Ela não parava de comprar coisas. — Deslizo para debaixo dos

cobertores, coloco um alarme no meu telefone e solto um suspiro.

Hunter senta na cama, e eu rolo de um lado para o outro, incapaz de me

sentir confortável, embora a exaustão esteja se instalando. Percebendo,
porque ele percebe tudo, Hunter se deita e passa o braço em volta de
mim. Com o calor do corpo dele me cobrindo, quase instantaneamente
adormeço.
 O som do alarme no meu telefone me força a acordar. Abrindo os olhos,
olho em volta e vejo que ainda estou no meu antigo quarto, mas estou
sozinha. Eu dormi tanto, que não tinha muita certeza de onde estava. Saber
que vamos jantar com o pastor associado e sua esposa hoje à noite me deixa
nervosa. A Sra. Anderson não é de manter seus comentários para si mesma
e fala em um tom condescendente quando ela está tentando esconder o que
ela realmente quer dizer. Minha mãe a tolera apenas por causa da posição
que o marido ocupa na igreja.

Coloco o vestido que trouxe junto com sapatilhas. Quando desço as

escadas, Hunter está na sala de estar com meus pais. Paro antes de divulgar
minha presença e ouço a conversa deles.

— Nunca me senti assim com ninguém antes. Lennon é meu tudo, e não

consigo imaginar minha vida sem ela. — Ele diz a eles. Meu peito dói com
as palavras dele.

— Vocês dois estão adoravelmente apaixonados. — Minha mãe

praticamente desmaia.

— Loucamente apaixonados. — Acrescenta Hunter. Tentando salvá-lo

do interrogatório de meus pais, desço as escadas e entro na sala, esperando
que não consigam ver o quanto meu coração está batendo.

Quando Hunter me vê, ele se levanta e caminha. — Dormiu bem?

Não posso deixar de estudá-lo de cima para baixo com um sorriso no

rosto. Porra, ele está usando gravata. — Como um bebê. — Digo a ele. Ele
mergulha e beija minha bochecha, e quando ele se afasta, me sinto culpada
por querer desesperadamente mais dele.

Meus pais se levantam e papai pega suas chaves. — Acho que devemos
ir. Não quero chegar atrasado.

— Eu preciso subir e pegar minha carteira bem rápido. — Diz Hunter, e

meus pais nos dizem que vão nos encontrar no carro.

Antes de eu sair pela porta da frente, Hunter agarra meu cotovelo e me

vira para encará-lo. Sem uma palavra, ele segura meu rosto e depois inclina
sua boca sobre a minha, e nossas línguas se torcem e dançam juntas. O
calor corre através de mim enquanto ele se derrama em mim, e eu sou tão
gananciosa que não quero que ele pare. Não sei o que há nos beijos dele,
mas eles são mais viciantes do que cafeína ou chocolate. Quando ele se
afasta, estou sem fôlego e confusa. Chocada, na verdade.

— O que diabos foi isso? — Piscando, eu procuro seu rosto. Isso não foi
apenas pelo bem dos meus pais, considerando que eles nem estão em
casa. Isso foi real. 

Eu quero que seja real?

— Foi um beijo de boa sorte. — Ele dá um sorriso de menino.

Eu estreito meus olhos para ele enquanto ele caminha em direção à

porta. — Espera. Você não precisa pegar sua carteira?

Ele o puxa do bolso de trás e o pisca, levantando uma sobrancelha. —

Não, eu tinha ela bem aqui depois de tudo.
 Minha boca se abre e ele me agarra pela mão, me puxando para fora,
não me dando tempo para o questionar ou meu coração acelerado. O
sorriso no meu rosto quando deslizamos para o banco de trás é
genuíno. Nos afivelamos, então Hunter trava os dedos com os meus e beija
meus dedos - algo que se tornou meu novo gesto favorito dele - enquanto o
carro viaja pela rua.

Mamãe e papai cantam música gospel durante o passeio até a

churrascaria. No momento em que entramos no estacionamento, até eu
estou cantando junto com eles enquanto Hunter bate na perna. Ele é tão
bom sobre tudo isso.

Estamos rindo quando entramos no restaurante e meu sorriso

desaparece assim que vejo o Sr. e a Sra. Anderson. Ela já está julgando tudo
sobre mim, e eu sinto meus nervos balançando. Quando Hunter se
apresenta, ele me mantém por perto e eu coloco um sorriso falso no meu
rosto. Logo estamos sentados, e não demoramos muito para darmos nossos
pedidos de bebida e comida.

Parece estranho como o inferno que minha mãe tenta fazer pequenas
conversas sobre a celebração do 4 de julho. Eventualmente, a conversa
continua, e eu sinto que estou sob o microscópio da Sra. Anderson quando
ela começa a me perseguir com perguntas.

— Então, Lennon. Qual foi a pressa de se casar tão cedo? Eu não entendi

a história completa ontem. — Seu olhar penetra através de mim sobre seu
copo enquanto ela bebe sua água.
 — Bem... — Eu hesito antes de continuar e repetir nossa história
ensaiada.

Hunter naturalmente pega a conversa enquanto eu fico quieta,

acrescentando todo o seu charme. —...e sabíamos então que queríamos
passar o resto de nossas vidas juntos.

Depois que ele eloquentemente termina, Hunter se inclina e coloca um

beijo casto nos meus lábios. Mamãe e papai nos observam, acreditando em
tudo.

Johnson não se importa, mas sua esposa, ela não está largando o
osso. — Então, com quanto tempo você disse que estava?

— Doze semanas. — Digo a ela, e ela solta uma risada sarcástica. 

— Querida, você parece que tem muito do que isso. Você está grande
para apenas três meses. — Ela diz, fazendo minha mãe se intrometer.
Minhas bochechas esquentam e tenho certeza que meu coração está
batendo tão rápido que todo o restaurante pode ouvi-lo.

— Sabe, Theresa, todo mundo me disse a mesma coisa quando eu

carregava Sophie. Muitos assumiram que eu estava grávida de gêmeos. —
Mamãe lança um sorriso forçado, mas percebo como ela está tensa. A
última coisa que a Sra. Anderson quer fazer é trazer minha mamãe urso,
porque esse lado dela é assustador.

Hunter se inclina para trás e ri de algo que meu pai murmura,

interrompendo nossa conversa, e estou muito agradecida por ele ser o
amortecedor. — Você ouviu o que seu pai disse?
 Balanço a cabeça.

Hunter se inclina e sussurra no meu ouvido. — Ele disse que apenas

rezou para que a água se transformasse em vinho.

Papai deve estar tão irritado com a Sra. Anderson quanto o resto de nós.

Nossa comida chega e, embora minha mãe continue conversando

enquanto comemos, a atenção muda da minha gravidez para o nosso
relacionamento.

— É tão fofo como eles se conheceram, — minha mãe continua. — Você

precisa compartilhá-lo novamente.

Não me lembro de discutir isso anteriormente. Hunter olha para mim e

me dá uma piscadela.

— A maioria das pessoas pensa que Lennon e eu nos conhecemos

através de Brandon, mas isso não é verdade. — Ele começa.

O sangue bombeia mais forte através do meu sistema, e sinto que o

pulso no meu pescoço está pulsando em excesso.

— Eu estava no trabalho, e Lennon pediu uma bebida para mim. Eu

sabia o quão incrível Lennon era depois de apenas uma frase. Às vezes,
quando você conhece alguém - e compartilha um momento especial - é
como se você soubesse. Quando ela namorou meu melhor amigo, sentei-
me à margem, feliz por eles. Mas depois do acidente, ninguém entendeu a
perda e a dor que eu estava sentindo melhor que Lennon. Nós estávamos lá
um para o outro quando nós dois precisamos mais de alguém. Ela era
minha graça salvadora. Ela é tudo para mim. — Ele se vira para mim com
um olhar sincero no rosto antes de voltar para a história. — No dia em que
nos conhecemos, eu não tinha ideia de que Lennon seria minha esposa ou
estaríamos começando uma família, mas sou muito grato. Não posso
imaginar um dia sem ela agora. — Ele me dá seu sorriso infame, e eu
praticamente derreto. A única coisa que me afasta de encarar Hunter com
admiração é a voz do meu pai.

— Era quase como se Deus os unisse para curar e lamentar. — Diz meu
pai. Eu sorrio para ele, mas oficialmente me sinto uma idiota por
mentir. Embora Hunter tenha editado alguns dos detalhes, não é uma
história completamente fabricada.

— É quase como se seus anjos da guarda estivessem cuidando de vocês,

sabendo que vocês dois precisavam um do outro em tempos
desesperados. Eu gostaria de pensar em adicioná-lo a essa lista de oração
depois que o acidente ajudou. — Diz mamãe.

Pego a mão de Hunter e aperto, porque ele me protegeu e garantiu que

eu estivesse segura. Eu deveria estar na traseira da moto naquela noite. Me
bate como um trem de carga que eu estava grávida naquele momento. Eu
afundo em um buraco negro enquanto penso em Brandon e naquela
noite. Hunter se inclina e beija minha testa, fazendo meus olhos se
fecharem e me trazer de volta à nossa realidade temporária.

Eventualmente, o garçom chega à mesa e pega nossos pratos vazios, e

papai paga a conta. Os Andersons nos dão todos os abraços e parabéns
antes de dizer adeus, acreditando em cada palavra da nossa
história. Quando caminhamos para o carro, soltei um suspiro
aliviado. Hunter me puxa para seu corpo e sussurra no meu ouvido: —
Tudo correu bem. Pare de analisar demais tudo.

— Como você sempre sabe o que dizer?

Seus dedos roçam no meu braço. — Porque eu te conheço, Lennon.

Subimos no banco de trás e seguimos para a casa dos meus pais com
uma música suave tocando ao fundo. Estou perdida em minha mente,
permanecendo em silêncio, repetindo todas as perguntas que foram feitas e
todas as respostas que Hunter deu. As linhas estão tão borradas que não sei
ao certo o que é fingir e o que não é. Quando voltarmos para a Califórnia,
esperamos ser capazes de resolver as coisas, porque o que eu sinto é tão
errado que quase me paralisa.

Quando voltamos para casa, Hunter diz boa noite aos meus pais e, antes
que eu possa segui-lo, eu me viro. Eu caminho em direção a minha mãe e
pai, lutando contra minhas emoções.

— Boa noite. Eu amo tanto vocês. — Eu sorrio, lágrimas felizes correm

pelo meu rosto.

Mamãe abre os braços e cai neles. — Nós também te amamos. — Ela se

afasta, estudando meu rosto. — O que há de errado, querida?

— Estou tão feliz, só isso. — Digo a ela, e é a verdade.

— O amor faz isso com uma pessoa, — diz o pai com um sorriso. —
Estamos emocionados, Lennon. Não consigo imaginar um homem melhor
para você.
 Meu coração afunda.

— Eu posso sentir o amor que vocês dois compartilham, e é lindo. —

Minha mãe me diz, e minha mente fica sobrecarregada.

Eu limpo as lágrimas desonestas determinadas a cair. — Obrigada.

— Nós te amamos. Boa noite. — Diz meu pai.

— Boa noite. — Eu afasto minha mente, desejando que meus pais

tivessem a oportunidade de conhecer Brandon. Eu gosto de pensar que eles
também gostariam dele. Com o coração pesado, subo as escadas.

Levou quarenta e oito horas para meus pais se apaixonarem por

Hunter. Eles acreditam oficialmente que nosso relacionamento é real e,
depois dos últimos dois dias, eu quase acredito nisso também.
 Capítulo Sete
Hunter

EU acordo com Lennon nos meus braços. A curva do corpo dela

pressiona contra mim, e eu quero ficar aqui o dia todo e segurá-la, porque
quando chegarmos nesse avião e voltarmos para a Califórnia, tudo voltará
ao normal. Ou pelo menos é o que eu continuo dizendo a mim mesmo. Não
tenho certeza de que podemos voltar ao normal depois disso, mas vou
tentar o máximo possível, por ela.

Lennon muda de posição e solta um zumbido.

— Você acordou? — Eu sussurro, e ela balança a cabeça, o que me faz

rir. — É melhor levantar, para não perdermos o voo.

Ela solta um suspiro, então eu deslizo da cama e vou ao

banheiro. Quando volto, ela está esparramada, linda como sempre. A blusa
dela desliza pelo corpo e revela a barriga, e não posso deixar de
sorrir. Aquele bebê não tem ideia de como é sortudo.

— Lennon...
 — Eu sei, eu sei. — Ela me diz em sua linda voz sonolenta enquanto se
levanta. Depois de colocar o cabelo bagunçado atrás das orelhas, ela se
estica antes de se levantar. Ela sai e, quando volta ao quarto, eu estou
vestido e pronto para o café da manhã. Quando passa por mim, seus olhos
deslizam para cima e para baixo no meu corpo. Ela não diz uma palavra,
embora eu tenha uma ideia do que está pensando.

Lennon pode ser capaz de reprimir seus sentimentos, mas ela não pode
esconder suas reações físicas de mim - nunca o fez - mesmo quando estava
me odiando.

Ela engole em seco e depois afasta os olhos. — Encontro você lá

embaixo. — Diz, vasculhando sua mala.

Dou-lhe um sorriso e aceno com a cabeça, desejando poder ler sua

mente. Quando saio do quarto, ouço as risadas de seus pais à distância. A
casa cheira a bacon, e meu estômago ronca, pensando nisso. Os pais de
Lennon me cumprimentam com um bom dia alegre quando entro na
cozinha.

— Eu estava terminando o café da manhã. Lennon vai descer em breve?

— Pergunta a Sra. Corrigan quando começa a colocar a comida.

— Sim, senhora, — digo, enquanto ela coloca uma grande quantidade

na minha frente. Ela até fez waffles caseiros. — Uau, senhora Corrigan. Isso
parece incrível. Você está me mimando.

Ela sorri e me serve uma xícara de café. — Eu realmente vou sentir falta
de vocês dois aqui.
 — Eu também, — acrescenta o pai dela. — Foi ótimo ter filhos em casa
novamente.

Isso me faz rir assim que Lennon entra. Ela jogou o cabelo em um rabo
de cavalo desleixado e, quando nossos olhos se encontram, a eletricidade
que flui entre nós parece puxá-la para mais perto. Ela coloca um beijo doce
nos meus lábios, depois se senta ao meu lado, onde sua mãe coloca um
prato cheio. Não perco o fato de que ela iniciou um beijo dessa vez. Falsa
ou não, a maneira como ela me olha é genuína.

— Pronta para voltar para a Califórnia? — Pergunta o pai.

Um sorriso mal toca os lábios de Lennon. Ela olha para mim e depois

para o pai. — Eu acho, mas eu realmente sentirei falta de estar aqui. Está
sendo perfeito.

Eu não poderia concordar mais, mas não admito em voz alta. Ir embora
significa que nosso relacionamento falso acabou, e tudo o que deixamos de
lado nos últimos três dias precisará ser tratado de frente.

— Querida, vocês dois podem voltar quando quiserem. — A sra.

Corrigan sorri. Percebo o brilho nos olhos dela quando ela olha para
Lennon e eu. É fácil fingir que isso é real quando todos acreditam nisso
com tanta facilidade. Se ao menos nossa mentira inocente fosse a verdade.

— Tenho certeza de que voltaremos. — Ofereço, e Lennon olha para

mim.

— Gostaríamos disso. — Diz Corrigan.

 Conversamos um pouco sobre o resto do tempo e, quando terminamos
o café da manhã, Lennon e eu subimos as escadas para fazer as
malas. Assim que entramos no quarto, noto uma lágrima desonesta
derramando de sua bochecha. Cuidadosamente, eu a estudo, segurando a
tentação de beijar suas lágrimas.

Mas foda-se, eu quero.

— Hormônios da gravidez, eu acho. E não estou ansiosa pelo voo. —

Explica ela.

Eu a puxo para um abraço e juro que ela me respira enquanto descansa

a cabeça no meu peito. Ficamos ali até minha visão ficar embaçada, e sei
que precisamos seguir em frente. Quanto menos estresse Lennon estiver
sofrendo, melhor.

Depois de fazer as malas, balanço minha bolsa por cima do ombro e

agarro sua mala pesada. Quando vou sair da sala, Lennon me alcança e me
puxa para perto. Eu me viro para ela, sentindo sua respiração roçar na
minha pele. Em vez de estragar o momento com palavras, olho fixamente
em seus olhos azuis cristalinos e espero.

— Hunter... — ela diz. Soltando um suspiro irregular, ela puxa o lábio

inferior na boca, quase implorando por mim.

Considerando que esta pode ser a última vez que eu a beijo, coloco
minhas mãos nas duas bochechas e puxo sua boca para mais
perto. Quando nossos lábios finalmente se tocam, os fogos de artifício que
assistimos no quarto de julho não se comparam ao que eu sinto. Estamos
perdidos um no outro, caindo, então flutuando, em uma realidade onde
nada importa além de nós. Quase dói parar de beijá-la, e permito que todas
as emoções que tenho sejam liberadas, porque este é o fim de nossa
fachada. Assim que estivermos no carro, voltarei a usar uma máscara e
fingir que somos apenas amigos.

Quando nos separamos e Lennon coloca as pontas dos dedos sobre os

lábios, acho que posso ter beijado sua capacidade de falar. A propósito, ela
torcer avidamente a língua com a minha atrás de portas fechadas é a
confirmação de que algo mais ferve entre nós, mesmo que ela não queira
admitir. Eu mantenho o sonho de ela ser minha, por mais errado que
seja. Por um segundo, ela parece estar perdida em sua cabeça, e isso faz
com que a culpa goteje sobre mim.

— Eu sinto muito. Eu...

— Não, — ela me impede firmemente. — Não sinta.

Talvez eu tenha ultrapassado os limites ou a tenha empurrado muito

longe, o que faz minha mente correr um milhão de quilômetros por hora,
mas ela também.

— Pronta para ir para casa? — Eu pergunto, mudando de assunto,

escapando do silêncio que permanece entre nós.

— Estou pronta para andar sem sutiã, comer besteira e dormir até tarde.
— Ela admite com um sorriso.

Eu rio, o som ecoando nas paredes quando saímos de seu antigo

quarto. Lennon insiste em pegar a mala menor e, quando descemos, os pais
dela estão esperando na sala de estar. Corro e carrego nossas malas no
carro, depois volto para dentro e digo adeus. Abraços e beijos são trocados
entre Lennon e seus pais.

— Seguimos sua conta do Instagram para que possamos ver todas as

suas atualizações. Deixe-nos saber assim que o bebê nascer, e vamos visitá-
lo imediatamente. — Diz a Sra. Corrigan. Sua felicidade irradia como luz
do sol.

— Foi muito bom finalmente conhecê-los. — Digo honestamente.

O pai dela me dá um aperto de mão duro e um sorriso. — Fico feliz em

ter um filho agora. Feliz que você faz parte da família.

O sorriso no meu rosto não desaparece, mas não posso deixar de me

sentir um pedaço de merda por enganá-los. Lennon não espera antes de
falar. — Bem, nós temos que ir. Eu amo muito vocês dois.  Vejo-os em
breve!

Eles nos seguem para fora e se despedem quando entramos no carro e

saímos da garagem. Eu aperto a buzina algumas vezes enquanto Lennon
acena e logo a casa de dois andares desaparece à distância. Quando
entramos na estrada, Lennon solta um longo suspiro, o que me faz rir.

— Estou meio triste por estarmos saindo. — Ela finalmente diz.

— Eu também. — Eu não pego a mão dela, mesmo que eu queira. Em

vez disso, mantenho as duas mãos firmemente enroladas no volante.
 — Eles realmente gostaram muito de você. — Ela olha para mim com
um sorriso. — Obrigada novamente por... tudo. — Diz ela, depois olha pela
janela.

— Lennon, você sabe que não precisa continuar me agradecendo, mas

de nada. — Eu quis dizer cada palavra, cada toque, cada beijo. A culpa que
eu deixei de lado para superar isso lentamente retorna para me assombrar
enquanto nos afastamos do nosso refúgio pessoal. Um lugar em que não
nos permitíamos sentir remorso pelo que estávamos fazendo, pelo que
tínhamos que fazer, pelo que eu faria dez vezes mais, se fosse
necessário. Em vez de derramar minha alma para ela, ligo o rádio e tento
não prestar atenção em nada, especialmente no que sinto. Um pedaço do
meu coração permanecerá em Utah, uma fatia do que sempre foi reservado
para Lennon.

No caminho, devolvemos o carro alugado e passamos pela segurança

do aeroporto em velocidade excessiva. Nosso voo está atrasado, o que
significa que não voltaremos para casa antes do anoitecer. Eu gostaria que
soubéssemos de antemão e poderíamos ter passado um tempo em Salt
Lake City. Mas, em vez disso, sentamos e esperamos. A cada hora que
passa, Lennon fica mais ansiosa e eu também. Quando almoçamos,
descobrimos que demoraremos ainda mais. O dia inteiro foi gasto sentado
e esperando. Lennon adormece no meu ombro, mas permaneço acordado
enquanto processo os últimos três dias.

Eventualmente, embarcamos no avião, e tenho certeza de que todos os

passageiros que entram estão chateados. Enfio a mala de Lennon no
compartimento de armazenamento e quase me preocupo que não caiba,
porque está cheia ao máximo. Lennon empacotou o máximo que pôde dos
presentes de sua mãe, embora ela ainda esteja enviando pacotes para nós.

Quando o avião decola, Lennon segura minhas mãos nas dela e

entrelaçamos os dedos. Embora seja um pequeno gesto, tocá-la me faz
sentir em casa. Se ela faz isso por hábito ou conforto, eu escovo meu
polegar por cima do dela, e ela encosta a cabeça no meu ombro,
adormecendo. Minha mente está no modo maratona, enquanto penso em
como segurar Lennon sob os fogos de artifício será gravado para sempre
em meu coração. E cérebro.

Muitas pessoas comentaram como elas podem ver como estávamos

apaixonados, e é algo que eu não consigo esquecer.

Foi tudo fingimento para ela? Ela estava atuando o tempo todo?

Independentemente, isso não pode se transformar em algo real, embora

uma parte de mim saiba, ou melhor, espere que foi.

Nem uma vez nossa atuação vacilou e tivemos um desempenho tão

bom que ambos merecemos o Oscar. Mas a realidade é que eu não
precisava fingir. Pela primeira vez na história, as paredes que fui tão
inflexível de construir, desmoronaram em escombros. Ser capaz de beijá-la
e tocá-la e amá-la abertamente veio natural e fácil demais.

Antes de virmos para Utah, eu já estava apaixonado por ela - e agora caí
completamente.

Estou tão condenado.

 Quando pousamos, desembarcamos e pegamos nossas malas na
esteira. No caminho de volta para o apartamento, nós dois estamos
bocejando. Os últimos dias foram nada menos que exaustivos. Entre
conhecer novas pessoas, acordar cedo e tentar impressionar os pais de
Lennon, estou pronto para desmaiar. Entramos no apartamento e eu
consigo carregar todas as malas pelas escadas em uma única viagem.

— Eu poderia ter ajudado, você sabe. — Lennon abre a porta e

entramos. Nossos suspiros acontecem em uníssono, e isso faz com que ela
sorria.

— Lar doce lar! — Ela diz, tirando o sutiã e largando-o no chão. — Isso
é muito melhor.

— Apenas deixe tudo sair. — Eu rio, e ela encolhe os ombros, indo ao

banheiro.

Trago as malas para o quarto dela e jogo minha bolsa no chão. Estou

chateado por não ter tirado folga do trabalho amanhã. A realidade que
acabou o nosso encontro me bate com força total. A linha na areia
reaparece, lembrando-me de onde estávamos antes de Utah, antes da morte
de Brandon, antes de tudo. Lennon precisa ser mantida à distância, mas o
pensamento faz meu coração pular uma batida. O som da voz dela me
assusta.

— Agora que estamos em casa, podemos discutir o assunto da Jenna

amanhã?
 Porra, ela simplesmente pula direto para ela, não é? — Sim. — Eu
digo. Dando-lhe um pequeno sorriso, eu sei que já estamos de volta ao
mundo real.

— Perfeito. — Ela me dá um pequeno sorriso. — Eu vou tomar um

banho, se estiver tudo bem. — Ela me diz, mudando de assunto, e eu
aceno. Quando a água cai, e eu a ouço cantando, um sorriso atinge meus
lábios. Ela toma o banho mais curto de todos os tempos, e eu decido tomar
um também. Tenho certeza de que Lennon estava economizando água
quente para mim, o que me fez conter uma risada, porque estamos tão
longe daqueles dias de luta por ela.

Depois de terminar de lavar meu corpo e me vestir, todas as luzes do

apartamento apagam-se, exceto a lâmpada na sala de estar. Desligo e,
quando passo pelo quarto de Lennon, abro a porta.

— Boa noite, Lennon. — Eu digo.

— Noite. — Ela diz sonolenta, mas eu ouço o sorriso em sua voz.

Quando deito na minha cama, meu quarto parece uma caixa

vazia. Girando e girando, procuro dormir, mas isso não me encontra,
mesmo estando cansado como o inferno. Talvez a pequena cama que
dividimos não fosse tão ruim, afinal. Percebo que sinto falta do modo como
seu corpo quente se sente, do cheiro de seus cabelos e de como ela se
encaixava tão perfeitamente contra mim quando eu a segurei a noite toda.

Rolando, forço meus olhos fechados e tento firmar minha respiração

quando meu telefone vibra na minha mesa de cabeceira. Estou meio
tentado a não agarrá-lo, mas o faço. Quando vejo uma mensagem de texto
de Lennon, estou confuso.

Lennon: Minha cama é muito grande.

Minha risada ricocheteia nas paredes do meu quarto, e eu sei que ela me
ouviu.

Hunter: Tenho certeza de que podemos comprar uma menor, se você

quiser.

Sei o que ela quer e quero tanto quanto ela, mas me recuso a
oferecer. Ela vai ter que me pedir para deitar com ela. Nem sempre posso
ser o único a dar o primeiro passo. Meu coração dispara com a perspectiva
disso, de estar perto dela novamente, porque agora, eu não quero mais
nada.

Lennon: Você vai me fazer implorar, não é?

Eu sorrio, me fingindo de burro.

Hunter: Do que você está falando?

Lennon: Ok, não importa.

Uma risada me escapa quando imagino a expressão em seu rosto.

Lennon: Acabei de ouvir você rir!

Ela ri, e eu amo que sou a razão disso.

Lennon: Tudo bem. Eu vou jogar o seu jogo.

Hunter: Que jogo?

Estou sorrindo de orelha a orelha.

Lennon: Por favor, venha dormir comigo.

Hunter: Não tenho certeza se recebi seu texto. O que você disse?

Ela geme alto, depois grita: — Hunter Manning!

 Visto uma camisa e calça de jogging, pego meu telefone e entro no
quarto dela. Ela se vira e olha para mim, o brilho do telefone iluminando
seu rosto lindo. Apoiando-se nos cotovelos, ela revira os olhos,
brincando. — Eu sabia que você viria.

— Como você soube? — Eu pergunto.

— Porque amigos não deixam amigos em necessidade.

Embora a palavra seja como uma faca cavando meu coração, forço um
sorriso. — Você está certa.

Lennon dá um tapinha na cama e se deita, e eu rastejo sob os lençóis ao

lado dela.

— Obrigada. — Ela diz docemente, colocando a cabeça no meu

peito. Eu a puxo para o meu corpo, segurando-a com força como se quando
eu fechasse os olhos e acordasse, ela teria ido embora. Sua respiração
rapidamente se estabiliza, e eu sei que ela já está dormindo. Não demorou
muito para que eu estivesse adormecendo e sonhando com uma vida em
que possamos ficar juntos sem preocupação, cuidado ou culpa.
 Capítulo Oito
Lennon

Sinto os lábios de Hunter na minha testa enquanto ele sussurra

suavemente: — Estou indo para o trabalho. Vejo você hoje à noite. — Eu
estava tão exausta da viagem desses últimos dias que dormi e pulei o café
da manhã. Comer com ele todas as manhãs é uma tradição que eu amo,
mas o cansaço está acabando comigo depois da nossa viagem.

— Mmm, ok, tchau. — Murmuro em uma névoa sonolenta, apertando

meus olhos com força e rolando.

Uma gargalhada escapa dele quando ele tira o cabelo do meu rosto. —
Descanse um pouco. O bebê precisa disso. — Então a porta se fecha.

Movendo-me, pego o travesseiro que Hunter usou e o levo ao meu

peito, inalando seu perfume. Eu o coloco em volta da minha barriga e volto
a dormir.

Quando acordo algumas horas depois, vejo uma mensagem de Sophie e

Maddie, em nosso grupo, perguntando se podemos nos encontrar para o
almoço. Eu sei que elas estão morrendo de vontade de saber se o plano
funcionou. Respondo, dizendo que posso encontrá-las em uma hora,
depois lentamente rolo para fora da cama e entro no chuveiro para acordar.

Enquanto lavo meu corpo, ensaboando em volta dos meus seios e

barriga inchados, canto canções de ninar. Com quatro meses de gravidez,
sei que o bebê pode me ouvir e quero que ele reconheça minha voz, mas
também espero que a música o conforte da maneira que sempre me
confortou.

Meu cover favorito da música “Baby Mine” é de Alison Krauss, e isso

me faz pensar em minha mãe. Lembro-me vividamente dela cantando para
mim enquanto eu fazia uma birra no meio do shopping. Em vez de gritar,
ela começou a cantar, e isso imediatamente chamou minha atenção. Sua
voz era tão suave e calmante que me tirou do meu colapso. Eu tinha quatro
ou cinco anos na época. Mesmo na adolescência, ela cantarolava a melodia
sempre que eu tinha um dia ruim na escola ou ficava chateada com alguma
coisa. Existem dezenas de outras músicas que eu amei também, mas essa
sempre foi a minha favorita e ainda é.

Mal posso esperar para compartilhar com meu bebê.

— Você está bem? — Sophie me pergunta uma hora depois, quando nos
encontramos em um pequeno café no final da quadra.

— Sim, na verdade. Só estou me sentindo um pouco cansada, eu acho.

— Minto, olhando o cardápio, sem saber o que compartilhar sobre este fim
de semana. Alguns detalhes eu quero guardar para mim - escondidos no
meu coração.
 Depois que pedimos, elas olham para mim. — Bem? — Maddie
finalmente pergunta. — Nos atualize. Você não nos disse nada, exceto que
chegou bem e não foi posta para fora de casa.

Dando de ombros, eu digo casualmente: — Eles creditaram. Na

verdade, eles realmente amam Hunter. — É o eufemismo do ano.

Sophie exala um suspiro aliviado, colocando a mão sobre o coração. —

Graças a Deus. Eu estava morrendo.

— Claro que sim, — diz Maddie, brincando com o canudo em sua

bebida. — O que há para não amar, certo?

Sophie dá a ela um olhar de desaprovação.

— Por causa de sua personalidade encantadora, — Maddie tenta

desviar. — Além disso, ele é gerente de projetos, certo? Então ele é uma
pessoa do povo e costumava seduzi-los com sua boa aparência e olhos
penetrantes. Inferno, fico grávida toda vez que o vejo.

Eu a encaro. — De qualquer forma...

Sophie ri. — Então, mamãe e papai realmente gostaram dele, hein? —

Ela pergunta.

— Sim, — eu confirmo. — Disseram que estavam realmente felizes por

mim - por nós - e puderam ver o quanto nos amávamos.

As duas ficam em silêncio.

— Estávamos fingindo. — Enfatizo, antes que elas tenham alguma

ideia. Antes que meu coração tenha alguma ideia.
 Sophie e Maddie se entreolham e reviro os olhos.

Conto a elas sobre os eventos do quatro de julho, como Hunter se

misturou a todos, os fez acreditar que éramos um casal de verdade e como
tudo foi bem. Na verdade, não apenas parecia que era real, eu também
senti que era, só que não vou revelar essa parte.

— O beijo também foi um ato? — Sophie me pergunta, preocupação

escrita em todo o rosto.

— Vocês se beijaram? Tipo, muitas vezes? — Maddie se inclina para

mais perto.

— Bem, tivemos que parecer convincentes como recém-casados, —

lembro a elas. — Nós praticamos algumas vezes antes, então não foi
estranho nem nada.

— Então, foram como beijinhos doces ou sessões de amasso completas?

— Maddie me provoca balançando as sobrancelhas sugestivamente.

Reviro os olhos, abaixando o rosto para esconder o rubor nas

bochechas. Os beijos de Hunter são os que provocam sonhos
molhados. Felizmente, nosso almoço chega, interrompendo a conversa. Eu
imediatamente devoro tudo, precisando encher meu estômago antes que a
culpa me coma viva.

— Então, por que vocês não me dizem o que fizeram enquanto eu

estava fora? — Pergunto. — Dê-me mais detalhes.
 — Eu quase matei meus colegas de quarto por beber todo o leite e não
comprar mais, — diz Sophie com um gemido. — Eu realmente preciso dar
o fora de lá.

Maddie e eu damos a ela um olhar de tristeza. — Vamos elaborar um

plano de jogo, — digo a ela. — Você já tentou procurar nos classificados
alguns anúncios para colegas de quarto?

— Eu simplesmente não posso me dar ao luxo de me mudar agora, mas

assim que tiver a chance, eu saio de lá. — Sophie admite, e eu entendo isso
mais do que ela sabe. Eu sei que ela tem empréstimos estudantis,
pagamento de carro, aluguel e outras contas a pagar, o que não deixa muito
dinheiro para economizar em situações como essa.

Maddie muda de assunto. — Oh, então Mason, Liam e eu fomos assistir

Sophie tocar no parque antes dos fogos de artifício.

— Oh, certo! Foi legal eles terem ido. — Olho para Sophie, me

perguntando se há mais na história.

— Mason ficou intrigado com o jeito que ela toca suas cordas, com
certeza. — Maddie brinca com a boca cheia de comida e depois engole.

— Cale a boca, Mads. — Sophie assobia, suas bochechas ficando

rosadas.

— Ele ficou sim. Você é foda com esse violino. Parecendo toda séria lá

em cima, e então você começou a tocar, e todo o seu rosto se
iluminou. Mason estava... extasiado, para dizer o mínimo. — Ela enuncia
lentamente sua última palavra, sorrindo para Sophie, provocando-a. O que
mais me incomoda é que elas estão tão ocupadas se alfinetando sobre
Mason e Liam, que quase se esquecem de mim e Hunter.

— Ele não conseguia tirar os olhos de você. — Maddie continua.

— Deve ter ficado muito fascinado para realmente manter uma

conversa comigo, então. — O tom de Sophie me faz bufar, e eu balanço
minha cabeça.

— Bem, a única vez que ele desviou o olhar foi para evitar todas aquelas
garotas desfilando ao seu redor, — explica Maddie. — Eu tive que expulsá-
las mais de uma vez. Na verdade, agora que penso nisso, ele me usou como
um amortecedor para ignorá-las. Ele colocou o braço em volta dos meus
ombros, e eu passei o braço em volta da cintura dele enquanto
caminhávamos. Não é à toa que ele estava sendo tão... amigável. O idiota
estava me usando.

Isso me faz rir. — Parece que ele estava matando dois coelhos com uma
cajadada, — eu digo, depois dou uma grande mordida no meu
sanduíche. Ambas olham para mim com expressões curiosas. — Para se
fazer parecer indisponível e deixar Liam com ciúmes. — Eu mostro a elas
um olhar óbvio.

Sophie sorri. — É por isso que a mandíbula de Liam estava prestes a

quebrar ao meio.

Maddie bate as palmas das mãos na mesa. — Eu dei a ele todas as

oportunidades para... basicamente fazer qualquer coisa! Um minuto, ele
baixa a guarda, e então é como se de repente se lembrasse de que eu sou
virgem e colocasse um muro de volta. Ugh! Ser virgem é uma merda!

Sua voz sobe uma oitava, e as pessoas sentadas ao nosso lado olham,
dando-nos olhares mortais por sua explosão.

— Pode querer dizer isso mais alto da próxima vez, Mads. Não acho
que a igreja da rua ouviu você. — Provoco.

— Estou tão perto de vender minha virgindade pelo melhor lance. —

Diz ela, apertando os dedos.

— Maddie, pare com isso! — Sophie tenta tapar sua boca com a mão e
eu rio delas. É como se fôssemos crianças de novo.

— Duvido que seja a razão pela qual Liam esteja agindo dessa
maneira. Tem que ser outra coisa. Talvez ele esteja preocupado com seu
trabalho. Não é algo sério? — Pergunto, esperando que isso a conforte. Não
conheço Liam há tanto tempo, mas tenho certeza que ele não a dispensaria
porque ela não é experiente no quarto.

— Talvez. Ele é um caçador de recompensas ou algo assim, e perseguir

bandidos parece intenso. Talvez esse seja o problema dele— Sophie
comenta. — Ele viaja também e deve ser por isso.

Eu estendo minha mão para ela. — Sim, entende? Ou ele tem síndrome
do pau pequeno. Ou ele está coberto de verrugas ou algo
assim. Definitivamente não é por você.
 — Eww. — Maddie torce o nariz. — Bem, duvido que seja esse o caso. O
telefone dele tocou com mensagens de Serena o dia inteiro. — Ela revira os
olhos para enfatizar sua desaprovação. — Quem quer que seja essa.

— Hmm ... vou perguntar a Hunter. Talvez ele saiba. — Dou de ombros

e continuo comendo até minha comida acabar. — Você vai terminar essas
batatas fritas? — Pergunto a Sophie quando meu prato está limpo.

— Não, toda sua. — Sophie as empurra em minha direção.

— Ei, você sabia que Liam e Mason dividem o apartamento com mais
uma pessoa? — Maddie pergunta, roubando o picles de Sophie.

Franzo as sobrancelhas, pensando se lembro de ouvir algo sobre isso,

mas nada me vem à mente. — Não, eu nunca soube disso. Eu pensei que
eram apenas eles dois.

— Aparentemente não. Mason mencionou-a casualmente. — Maddie

acrescenta.

— Ela? — Eu quase engasgo. — Eles moram com uma mulher?

— Bem, não por muito tempo, — Sophie diz, parecendo tão

incomodada quanto Maddie. — Acho que ela vai se mudar logo.

— Quem é ela? Uma ex? Uma amiga? Uma avó de setenta anos?

Maddie bufa. — Não, mas eu tenho certeza que ela é um pouco mais
velha do que eles, pelo que eu ouvi.

— Isso é estranho. Brandon nunca me disse isso. — Piscando, penso em

todas as vezes que ele passava por lá para ficar com os caras. — Brandon e
Hunter festejaram muito lá antes de eu me mudar. Eu me pergunto por que
foi mantido em segredo.

— Bem, agora que você e Hunter são... amigáveis, — Maddie diz,

sorrindo. — Talvez você possa perguntar. Então nos dê todos os detalhes.

Eu zombei. — Eu não vou dar uma de Nancy Drew 4 nele. — Embora eu

esteja curiosa.

— Oh vamos lá! Você quer saber tanto quanto nós, Betty Cooper.

Eu rio da referência de Maddie da série Riverdale. Betty Cooper descobre

todos os segredos e fofocas da cidade e depois escreve sobre eles no jornal
da escola.

— Se houver uma maneira casual de o abordar, então vou tentar. — Eu

concordo.

Eu terminei o resto da comida de Sophie e a mesa está limpa, mas não

vamos embora. Sairmos juntas tornou-se mais raro, por conta dos horários
dos ensaios, então quero passar o máximo de tempo possível com elas.

— Como você está se sentindo? Algum enjoo matinal? — Sophie

pergunta enquanto nos acomodamos em nossos lugares, depois de
recebermos bebidas.

— Já sentiu algum chute? — Maddie se anima, tentando alcançar minha

barriga.

4  É uma série de televisão norte-americana de drama e mistério narrada e protagonizada pela detetive amadora

Nancy Drew.
 — Estou bem, apenas cansada. Acho que sinto algo, que o livro da
gravidez diz que é comum para quem está com cerca de quatro meses, mas
não tenho muita certeza. Parece um pouco como uma vibração.

— Também pode ser gazes, — Sophie interrompe. Eu dou uma careta

para ela. — Bem, poderia! Foi o que ouvi, de qualquer maneira.

— Bem, chutes não podem ser sentidos por um tempo, mas a mãe deve
ser capaz de sentir algo por dentro. — Eu digo, repetindo o que li.

— Eu mal posso esperar até você estar tão grande que, quando o bebê se
mover, parecerá um alienígena dentro do seu estômago. — Maddie afirma
em um tom vertiginoso.

Franzo minhas sobrancelhas, dando-lhe um olhar estranho. — Isso

parece doloroso.

— Vi vídeos no YouTube e Instagram. Havia uma mulher que o pé do

bebê empurrou a pele tão longe que você podia ver que os dedos
minúsculos! Parecia estranho como o inferno!

— Pare de assustá-la. — Sophie repreende.

— Se eu tiver pesadelos sobre dar à luz um bebê alienígena, eu estou

culpando você! — Eu aponto meu dedo para ela.

— Espere! — Sophie interrompe. — Você não nos atualizou sobre... —

Ela fala, sem saber se deve dizer em voz alta ou não. Na verdade, eu só
contei a ela e agora Maddie vai surtar quando eu explicar a situação de
Jenna.
 — Eu perguntei se poderíamos conversar mais sobre isso hoje à noite,
— digo depois de compartilhar as notícias com Maddie, que de fato perdeu
a cabeça. — Eu não sei como ele tem tanta certeza, mas ele me pediu tanto
para confiar nele...

— Se eles estavam saindo casualmente, talvez ele pense que ela estava
dormindo com outros caras também? — Sophie olha para mim com uma
expressão lamentável.

— Eu posso ser virgem e tudo, mas até eu sei que você pode engravidar
depois de uma vez, — Maddie fala, e seu tom confuso me faz rir. — Estou
certa?

Eu aperto meus lábios e aceno. — Sempre há uma chance, mesmo

usando proteção, a menos que eles o fizeram enquanto...

— Enquanto o quê? — Maddie empurra.

Sophie pega o que eu estava prestes a dizer e faz uma careta. — Eca. —
Ela ri. — Embora eu tenha certeza que isso acontece.

— Vocês duas podem me informar, por favor? Vocês estão me fazendo

sentir como uma sem noção. — Maddie faz beicinho.

Inclino-me na direção dela e abaixo minha voz. — A menos que eles

tenham feito sexo enquanto ela estava... você sabe... no período dela.

Nós nos separamos e ela torce os lábios. — As pessoas fazem isso? Por

favor, diga-me que está brincando comigo porque...
 — Gostaria de estar, mas não. Você normalmente não pode engravidar
durante esse período do mês, mas, diabos, coisas mais estranhas
aconteceram. — Digo a ela.

— Isso é nojento! — Ela meio que ri, meio se encolhe.

— Sim, bem, imagine como nossa conversa será hoje à noite. —

Suspiro. — Não que eu vá pressioná-lo sobre detalhes, porque não é da
minha conta, mas decidimos esperar até depois da viagem para discutir o
assunto, para que possamos nos concentrar em ser recém-casados.

— Isso também é da sua conta, — Sophie discorda. — Vocês dois estão

em um 'relacionamento estranho, tipo, um 'não-relacionamento'.

— Não, — eu argumento. — Somos apenas amigos, Soph.

— Um amigo que você quer ver nu. — Maddie acrescenta com um

sorriso provocador, e eu estou a segundos de bater em seu rosto
presunçoso.

— A piada é sobre você, porque eu já o vi nu. — Eu deixo escapar, então

imediatamente cubro minha boca. Merda.

— O quê? — Elas exclamam.

Olho para o relógio imaginário no meu pulso e começo a sair do

estande. — Oh, olhe, está ficando tarde. Ainda tenho que desfazer as malas
e lavar a roupa.

— Não tão rápido. — Maddie agarra meu braço, me puxando para

trás. — Conte logo.
 Eu me inclino para trás no assento, e elas estão me encarando. — Foi um
acidente. Eu o encontrei no momento em que ele estava saindo do
chuveiro.

— E você não desmaiou? — Maddie ri.

— Eu estava tão envergonhada! — Eu assobio, minhas bochechas

esquentam com a memória. — Eu me virei imediatamente.

As duas riem e eu murmuro para elas calarem a boca. — Podemos parar

agora? Eu preciso olhar para ele hoje à noite.

— As coisas estavam estranhas quando vocês voltaram noite passada?

— Sophie pergunta.

— Não, mas... — Eu paro, percebendo que é tarde demais, e elas vão me

pressionar de qualquer maneira. — Dormimos na minha velha cama, na
casa de mamãe e papai, e quando estávamos em nossos próprios quartos
ontem à noite, senti falta dele. — Dou de ombros, sabendo que elas vão me
provocar. — Bem, eu senti falta de ter um corpo ao meu lado. —
Acrescento rapidamente.

— E? — Sophie levanta uma sobrancelha.

— Pedi para ele deitar comigo. Foi o que ele fez, e adormecemos nos
aconchegando.

— Aww... — Maddie canta. — Então agora vocês são o que? Amigos

que dormem juntos?
 Minha cabeça cai e eu gemo. — Eu não sei. É uma merda dormir
sozinha quando você está tão acostumada a ter alguém ao seu lado. —
Embora, se eu estou sendo honesta comigo mesma, era muito mais do que
isso. Eu não senti apenas falta desse sentimento, senti falta dele. A
realização faz minha cabeça girar e meu coração afundar.

— O que aconteceu com os limites, Lennon? — Sophie me dá um olhar

aguçado.

— Tenho certeza de que eles não existem neste momento. — Eu mordo

meu lábio inferior, pensando em como as coisas mudaram
rapidamente. Assistir a série Friends e jantar juntos todas as noites não será
algo que possamos voltar a fazer. Não depois da nossa viagem.

Ambas me dão olhares preocupados.

— Vocês querem que eu seja sincera sobre tudo isso? — Pergunto a

elas. Meu coração palpita, sabendo que não posso esconder isso de minhas
irmãs. Confio nelas com a minha vida e odeio guardar segredos delas. A
única coisa que tenho a perder é meu coração, embora eu esteja convencida
de que já o perdi.

Elas acenam e sorriem, inclinando-se para a frente, esperando que eu

fale.

— Estou com medo de me apaixonar por Hunter e de abrir a mim e meu

coração para ele. Eu também tenho medo de perdê-lo e tudo aquilo que
temos agora. Hunter tem sido minha rocha, meu melhor amigo, e não
tenho certeza se eu realmente aguentaria que ele não estivesse em minha
vida se não déssemos certo. — Meu coração está instável quando despejo
minhas verdades.

Os olhos tristes de Sophie encontram os meus, e Maddie faz uma careta.

— Eu não posso imaginar o quão difícil isso é para você. Não há

problema em não tomar nenhuma decisão no momento. O tempo dirá
tudo, Lennon. Você não superou Brandon, está preocupada com nossos
pais, está hormonal e excitada como o inferno. — Sophie sorri.

Eu gemo, e Sophie pega minha mão, continuando. — Acrescente seus

sentimentos a tudo isso, e é muito para qualquer um lidar. Ele é quem mais
torce por você e aquele que pode entendê-la em um nível diferente do que
Maddie ou eu neste momento. Acho que ele lhe dará tempo, se você pedir,
mas você não pode lhe dar esperanças.

— Eu sei. Eu não quero ser essa pessoa. Os sentimentos estão lá, mas eu
tenho que parar de agir sobre eles. Uma quantidade esmagadora de culpa
flui através de mim por querer mais ou pensar nele dessa maneira. Durante
nossa estadia em Utah, eu não sabia mais o que era real e o que não era. Eu
sei que disse que estávamos atuando, mas houve momentos em que me
perguntei se ele realmente estava... — Paro e balanço a cabeça, porque não
posso me permitir pensar nas possibilidades. — Eu nunca o machucaria
intencionalmente. — Eu digo, embora eu tenha medo que seja tarde demais
para isso.

— Nós sabemos, — diz Maddie. — Hunter também sabe disso. Você

está vulnerável no momento.
 Quando a conversa termina, nós três nos levantamos e vamos para o
estacionamento. Maddie pegou carona com Sophie para não precisar ir de
Uber ou pegar o ônibus. Dou um abraço em Maddie e digo a ela para me
manter atualizada em seus shows e ensaios. Adoro ouvir sobre elas e mal
posso esperar para vê-la se apresentar em breve.

Sophie me puxa para um abraço em seguida e depois nos afasta um

pouco. — Cuidado, Lennon. Sei que você está em uma situação sensível no
momento e vocês dois passaram por alguma merda juntos em Utah, mas
não quero que você se machuque de novo.

— Confie em mim, eu também não, — digo honestamente. — Hunter

sempre será o melhor amigo de Brandon, e mesmo que mamãe e papai
tenham acreditado na nossa história, isso não significa que possa ser a vida
real. Mas este lado de Hunter... é realmente difícil não gostar dele.

— Fico feliz que ele esteja lá para você como amigo, Lennon. Só espero
que ele esteja sendo sincero e que de repente não mude de ideia sobre
querer um companheiro de quarto com um bebê ou algo assim.

— É o meu maior medo, Soph. Especialmente depois de Jenna. Um dia,

ele seguirá em frente com sua vida e, quando chegar a hora, não vou
atrapalhar. Ele merece ser feliz.

Uma lágrima escapa e eu rapidamente a afasto, mas não antes que

Sophie a veja. Ela inclina a cabeça e olha para mim. — Você pode mandar
uma mensagem ou me ligar a qualquer momento. Você sabe disso, certo?
 Eu envolvo meus braços em volta dela novamente. — Claro que eu
sei. E o mesmo vale para você também.

Depois que vou para o meu carro, entro e espero até Sophie e Maddie
irem embora. Perco a noção do tempo enquanto meus olhos se enchem de
água e lágrimas escorrem pelo meu rosto. Admitir meus sentimentos e
realmente dizê-los em voz alta deixa minhas emoções fortemente
contorcidas, e eu estou com um nó na garganta. Eu pisco para o céu azul e
vejo as nuvens fofas flutuarem enquanto eu respiro fundo, depois saio do
estacionamento.

Precisando clarear minha cabeça antes de voltar para casa, eu dirijo pela
cidade. Logo, estou perto da igreja onde o funeral de Brandon foi realizado
e culpo meu subconsciente por me guiar até aqui. Soltei uma respiração
irregular e virei para a estrada que leva diretamente ao cemitério.

Minha cabeça está embaçada enquanto penso naquele dia. Tudo

aconteceu tão rápido, e muito lentamente. Nos últimos três meses, evitei
visitar o local do enterro porque a ferida ainda está muito crua. Dói cada
vez que penso em Brandon não estar mais aqui e ele não conseguir
conhecer seu bebê. Estar no cemitério torna mais do que real, mas não
posso mais adiar. Entro pelos portões de ferro forjado e estaciono perto de
onde ele está enterrado.

Meus músculos ficam tensos e meu coração bate forte no peito. A culpa
por Utah, de como as coisas aconteceram com Hunter, tudo vem à tona,
assumindo o controle total dos meus pensamentos. Eu respiro fundo para
limpar minha mente e até tento pensar em outra coisa.
 Sabendo que não é bom para o bebê, me acalmo primeiro, depois
encontro um pouco de coragem para atravessar a grama e procurar sua
lápide. No começo, não sei exatamente onde está e começo a olhar
freneticamente ao redor. Assim que começo a entrar em pânico, vejo. A
grama mal começou a crescer sobre a terra, mas me aproximo. Quando eu
li o nome dele, o aniversário e a data da morte gravados na pedra negra,
quase caí de joelhos.

Andando para frente, me firmo e me ajoelho, sabendo que minhas

pernas cederão a qualquer momento. As memórias do funeral ainda são
difíceis de se pensar. Abaixando-me, apoio-me e envolvo uma mão em
volta da minha barriga, depois corro meus dedos pela fotografia que seus
pais sempre colocaram.

— Sinto muito. — Resmungo, os soluços rapidamente tomando conta. A

traição quase me sufoca enquanto a culpa me estrangula. As memórias de
Brandon e eu juntos surgem rapidamente, mas são seguidas por Hunter e
eu em Utah.

— Estou tão confusa, mas uma coisa que sei com certeza é o quanto
sinto sua falta. — Digo em voz alta. Olhando para a foto dele, eu gostaria
que ele pudesse me ouvir e me confortar como costumava fazer quando eu
estava chateada.

— Eu nunca vou parar de te amar, Brandon. Não importa o que

aconteça. Você sempre será o homem que tem um pedaço do meu
coração. Sempre. E você me deixou com o melhor presente que eu poderia
pedir. Estamos tendo um bebê, o que foi difícil de aceitar, mas agora eu não
podia estar mais animada. Ele ou ela vai saber tudo sobre você, sobre nós,
sobre o pai bondoso e altruísta que me amou até o dia da sua morte. — Eu
engulo, limpando o rosto. A brisa leve passa pela minha pele, causando
arrepios. É quase como se ele tivesse me ouvido, e ele está feliz com a
gravidez. — Estou tentando aprender a ser eu mesma novamente, a ser
feliz, porque sei que é isso que você quer. Eu vou superar essa dor, não é?

Sento no chão, cruzo as pernas e ouço o vento viajar através das árvores
enquanto despejo tudo ao ar livre, precisando que ele saiba tudo. — Eu me
perguntei por que não estava na traseira da moto com você. Se você não
tivesse me deixado na Sophie e se isso tivesse acontecido. A culpa de ser
uma sobrevivente me consome, mas eu gosto de pensar que é porque
estava grávida. Que nosso anjinho foi a razão de eu ainda estar aqui. —
Coloco minha mão na minha barriga, permitindo que ela descanse ali,
querendo protegê-lo de tudo. É a primeira vez que me permito admitir
isso. Autorizo-me a processar minhas admissões quando fecho os olhos e
tento respirar devagar e profundamente enquanto meus pensamentos
viajam pelo mundo.

Soltei uma risada abafada. — Hunter e eu estamos nos dando bem como
você sempre quis. Irônico, certo? Estou com medo dos sentimentos que
estão começando a se formar. Parece muito cedo, e me pergunto se meu
coração está confuso porque está tentando substituir o que eu tinha. Eu
nunca quero te esquecer, e eu não posso nem começar a pensar em estar
com outra pessoa, mas você ficará feliz em saber que Hunter esteve aqui
por mim e pelo bebê. Ele é tão protetor quanto eu sei que você seria. Nossa
amizade se desenvolveu ao lidar com a dor de perder você, e isso me
confunde. Eu me preocupo que esses sentimentos confusos sejam porque
estou muito sozinha e não tive tempo suficiente para processar
completamente sua perda. Eles dizem que você não pode amar alguém se
não se ama, mas e se você ainda estiver apaixonado por alguém que não
está mais aqui? Serei capaz de amar novamente depois de te perder? Parece
errado.

Meu coração bate nos meus ouvidos. Ele sempre conheceu todos os

meus segredos, e agora ele também conhece esses. — Eu sei que preciso de
mais tempo para curar. Estou tão fodidamente quebrada e perdida, mas sei
que o bebê precisa que eu seja forte e quero ser por ele. Ele vai precisar de
mim mais do que nunca, já que estarei sozinha. — A realidade dessas
palavras me atingiu como uma tonelada de tijolos. Assim que eu limpo as
lágrimas das minhas bochechas, olho para cima e vejo um pássaro,
cantando, pousando na pedra negra. Ele olha para mim e um pequeno
sorriso atinge meus lábios como se Brandon tivesse enviado um sinal, me
avisando que ele ainda me ouve e tudo vai dar certo.

— Eu sempre vou te amar, Brandon. — Minha respiração para. — Deus,

eu sinto sua falta mais do que você jamais poderia imaginar. — As
lágrimas atingem minhas bochechas e o pássaro voa para longe. Eu o
assisto desaparecer em uma árvore próxima e suspiro. Quando estou de pé,
minha cabeça está um pouco mais clara e sei o que tenho que fazer daqui
para frente. Eu tenho que me dar tempo.

***
 Depois de deixar minhas emoções saírem no cemitério, chego em casa,
descompacto e lavo duas roupas. Então eu pego as roupas sujas de Hunter
e as lavo também. Enquanto espero a lavadora terminar, eu limpo a
cozinha, esfrego o chão, limpo a geladeira, varro e aspiro a sala de estar e o
corredor. Nós não demoramos tanto tempo, mas eu preciso de algo para
manter minha mente ocupada, porque devemos conversar sobre a situação
de Jenna hoje à noite.

Quando as cinco horas chegam, começo o jantar e, uma hora depois,

Hunter entra pela porta. Meu coração dispara, e eu odeio que depois de
todo esse tempo, estou nervosa ao redor dele novamente. Saber o que
precisamos discutir hoje à noite e minhas admissões me deixam nervosa.

— Ei, esposa, — Hunter canta quando entra na cozinha. Eu mantenho

meus olhos fixos no fogão enquanto mexo o frango e o molho Alfredo. —
Algo cheira bem. — Ele abre a geladeira e pega uma cerveja. — Whoa...
você limpou aqui?

Eu engulo, virando-me para olhá-lo com um sorriso forçado. — Sim, eu

estava entediada depois de lavar a roupa e limpar o apartamento.

— Lennon. — Ele mantém o olhar fixo no meu enquanto toma um gole

de cerveja. — Você não precisava fazer isso. — Hunter se inclina contra a
porta, seus olhos me encarando como se algo estivesse em sua mente.

— Eu sabia que você estaria ocupado com o trabalho e provavelmente

queria relaxar hoje à noite. — Dou de ombros, trazendo minha atenção de
volta para a panela. — Não foi grande coisa. Dobrei e pendurei tudo
também.

— Oh, bem, obrigado.

Eu sorrio para ele brevemente. — Sem problemas. O jantar estará

pronto em cerca de dez minutos.

— Ótimo, estou morrendo de fome.

Rindo, apago o fogo. — Você sempre está.

Hunter engole sua cerveja e a joga no lixo.

— Eu vou me trocar rápido. Volto logo.

— Tudo bem.

Sem vergonha, eu assisto enquanto ele sai, mas ele olha por cima do
ombro e me pega. Ele pisca rapidamente antes de entrar no corredor e ficar
fora de vista.

Ugh. Aperto meus olhos com força, tentando ganhar o controle de

minhas emoções, mas sinto como se elas estivessem escorregando pelos
meus dedos.
 Capítulo Nove
Hunter

Acordar com Lennon nos meus braços era o paraíso, e eu odiava ter que
me levantar e sair. A única coisa que me fez levantar foi saber que a veria
depois do trabalho, porque mesmo que nosso relacionamento falso tenha
terminado, ainda gosto de passar um tempo com ela à noite.

Nada monumental aconteceu no escritório enquanto eu estava fora e,

depois de analisar o progresso atual, saí do canteiro
satisfeito. Terminaremos em dois a três meses e estamos dentro do objetivo
de cumprir nosso orçamento planejado, desde que nada terrível
aconteça. Antes do almoço, enquanto estou sentado na minha mesa para
ligar o computador, meu telefone vibra. Eu desbloqueio e vejo uma
mensagem de Jenna. Considerando que eu a apressei para sair do
apartamento no domingo, depois rejeitei sua ligação, estou surpreso que
demorou tanto tempo.

Jenna: podemos conversar?

 O medo imediatamente se instala, mas eu sei que a conversa que
precisamos ter não pode ser evitada desta vez e não com o que ela está
reivindicando. Ela aparecer no apartamento novamente não pode
acontecer, e temos alguns assuntos inacabados para resolver. Tento pensar
no que dizer para ela e sei que é uma conversa que deveríamos ter cara a
cara. Claro, às vezes sou um idiota, mas isso é uma acusação séria. Peço a
ela para almoçar e decidimos nos encontrar em trinta minutos, a alguns
quarteirões de distância, em uma pequena hamburgueria.

Ela estar grávida pesa muito em minha mente enquanto tento pensar
exatamente sobre o que vou dizer. Verifico a hora, pego minhas chaves e
depois dirijo. Quando eu chego, ela já está sentada em uma cabine perto da
janela no canto. Jenna acena, e eu forço um sorriso e me sento na frente
dela. É estranho como o inferno, e estou agradecido que o garçom
rapidamente se aproxime e anote nosso pedido de bebida e
comida. Momentos depois, ele está enchendo nossos copos de água.

— Como foi sua viagem? — Ela casualmente toma um gole de sua

bebida.

— Ótima. O tempo estava bom. — Não sei como iniciar a conversa,

então deixei que ela falasse enquanto encontro minhas palavras.

— Ouça. Eu sei que toda essa situação é estranha para você. É para mim
também, mas precisamos discutir as opções do que vai acontecer a seguir.
— Afirma.
 — Você estava com outras pessoas quando estávamos saindo? — Eu
vou em frente e pergunto. Levantando minhas sobrancelhas, eu a observo
com cuidado e noto que ela está mais tensa do que eu.

Ela abre a boca e depois a fecha antes de expirar. Jenna sempre foi uma
má mentirosa, e sua hesitação a denuncia.

— Você estava. — Eu digo.

— Nós nunca concordamos em ser exclusivos, Hunter. — Ela

finalmente me diz.

Balanço a cabeça. — Eu não esperava que você fosse. Mas você não

pode ter certeza de que sou o pai do seu bebê, se você estava com outra
pessoa. Alguns dias atrás, você estava determinada que o pai sou eu, mas
como pode ter certeza considerando isso?

— Com base na data prevista do nascimento, eu imaginei quando teria

ovulado e você é a única pessoa com quem estive durante esse tempo. —
Ela me diz com confiança.

— Jenna... — Baixando minha voz, olho diretamente em seus olhos,

esperando que ela veja que eu não estou brincando. Não sei como
pronunciar minha próxima frase, porque não quero que ela seja dura. Ela
está tentando me prender, e isso me irrita além da crença.

— Eu sei que você é o pai, Hunter. Você tem que ser. — Eu posso dizer
que ela está ficando chateada, e é a última coisa que eu preciso agora.

— Tenho certeza de que não sou. Usamos proteção todas as

vezes. Estou incentivando você a contar, com quem quer que estivesse, que
ele poderia ser o pai, porque não é justo que ele não saiba. — Há mais na
história de por que estou tão confiante que não sou, mas honestamente não
é da conta dela. Apenas Hayden sabe.

Nossa comida chega, nos afastando da discussão. Embora seja o meio

da hora do almoço e o restaurante esteja cheio, eu sei que essa conversa
tem que acontecer aqui, agora.

Lágrimas começam a rolar pelo seu rosto. Não sei se ela está chorando
porque me recuso a aceitar isso ou porque, no fundo, ela sabe que é
possível que outro alguém seja o pai.

— Tudo vai dar certo. — Digo, tentando confortá-la, mas sabendo que
não posso.

Ela balança a cabeça. — Não, realmente não vai ficar tudo bem. Uma
noite bêbada, em um momento de fraqueza, fiquei com Craig.

Jenna cobre o rosto de vergonha, e eu realmente sinto muito por ela, já

que foi ele quem a traiu antes de nos encontrarmos. Eu entendo por que ela
ficaria tão chateada em ele ser o pai. Tudo faz sentido agora.

— Ele merece saber, Jenna. — Digo a ela, depois pego meu hambúrguer
e dou uma mordida. Ela come também, e ficamos em silêncio enquanto
comemos.

— Você ainda pode ser o pai, Hunter. Não estou no controle da

natalidade desde que terminei com Craig, meses atrás, e, embora eu saiba
que você e eu usamos proteção, isso não é infalível. Você não pode ter
certeza.
 Fico mais frustrado com ela, mas tento me acalmar. O ex dela era uma
merda e saber que eu não sou o pai significa que ele está de volta à vida
dela. Não é uma situação saudável para ela ou para o bebê.

— Eu tenho, sim, certeza. — Digo a ela com confiança.

— Então o que você quer que eu faça? Apenas esqueça de nós? Esqueça

que isso alguma vez aconteceu? Acredite na sua palavra, porque você
não quer ser o pai do meu bebê? — Ela rosna, sua voz subindo, finalmente
chamando a atenção para nós. Na verdade, eu estava me perguntando
quanto tempo levaria até que ela tivesse um colapso.

— É exatamente o que eu quero que você faça. Olha, me rasga em

pedaços saber que eu te machuquei e que você queria mais do
relacionamento do que eu jamais poderia oferecer. Já lhe disse várias vezes
que não poderia lhe dar mais nada. Agora você está empurrando isso e...

— É por causa dela, não é? — Ela procura meu rosto, e eu engulo a

comida que parece estar alojada na minha garganta.

Não consigo nem discutir, então não digo nada.

— Você pode negar tudo o que quiser, mas eu poderia dizer pela
maneira que vocês dois se entreolharam quando apareci. A maneira como
você sempre olhou para ela. Eu sabia no momento em que a conheci que
você tinha uma queda por ela. É mais do que óbvio. — Jenna solta um bufo
irritado, enxugando as lágrimas antes que caiam.

Meu sangue bombeia mais rápido, e posso sentir meu pulso batendo no
meu pescoço. Durante anos, acreditei que todos estavam enganados pela
maneira como tratei Lennon, mas aparentemente fui transparente até com
Jenna. — O que você quer que eu diga? O que você quer de mim?

Jenna me encara e, se olhares puderem matar, eu estaria morto. Ela está

sofrendo, isso eu posso ver, mas não posso ser o homem que pode
consertar isso para ela. Ela cava em sua bolsa, pega uma nota de vinte
dólares e a joga sobre a mesa. — Nós terminamos aqui.

— Espere, — eu digo e ela para por um segundo. — Você tem que

contar a Craig. Você precisa contar a ele hoje, para que ele possa fazer parte
da gravidez. — Eu quase imploro, sabendo o quanto ela precisará de
alguém durante esse tempo. Mas esse alguém não pode ser eu.

— Você vai ouvir do meu advogado, Hunter. — Ela assobia meu nome
como se fosse veneno.

— Estou ansioso por isso. — Pegando meu hambúrguer, dou uma

mordida e continuo comendo, sem se preocupar com o mundo.

Ela geme, depois sai do restaurante. Embora eu saiba que isso não

acabou, solto um suspiro aliviado e termino minhas batatas fritas.

— Você precisa de uma caixa de viagem para isso? — O garçom olha

para o prato de comida que ela mal tocou, então me entrega a conta.

— Não, cara. Ela não vai voltar. — Digo, e ele encolhe os ombros como
se também não pudesse se incomodar com isso. Eu pago, depois volto ao
trabalho.

Quando chego ao meu escritório, vou direto ao meu computador para

responder e-mails. Ficar fora por vários dias depois de um longo fim de
semana me atrasou, mas não reclamo. Eu respondo às pessoas por horas,
atualizo meus relatórios de status e os envio a outros gerentes de projeto
que ajudaram a cobrir meu trabalho.

Quando finalmente me afasto da tela, percebo que é hora de

partir. Enquanto coloco meu laptop na minha bolsa, meu chefe para e
elogia meu projeto. Considerando que ele diz coisas positivas a seus
funcionários como se ele pudesse ser atingido por um raio, isso me faz
sentir bem como o inferno. Saio para a minha caminhonete com um sorriso
no rosto, porque, embora o almoço tenha sido um desastre, foi um bom
dia. Estou quase convencido de que tudo começou com o pé direito,
porque acordei com Lennon nos braços esta manhã.

Ontem, eu disse a mim mesmo que o que compartilhamos em Utah

tinha que ficar lá. Conseguimos o que queríamos e convencemos os pais
dela, o que significava que meu trabalho como marido estava feito, exceto
pelas fotos do Instagram. Quando entramos no apartamento, eu aceitei que
tudo acabara, até que me mandou uma mensagem para dormir com
ela. Pensar em como Lennon instantaneamente adormece quando estou
perto me faz sorrir como um idiota. Eu queria tanto quanto ela. Minha
cama está muito triste e vazia. O pensamento dela me consome o resto do
caminho para casa.

Entro no apartamento que está completamente limpo e encontro

Lennon na cozinha fazendo o jantar. Pegando uma cerveja, eu a observo e a
vejo tentando evitar o contato visual. Ela menciona que o jantar estará
pronto, e eu me desculpo para compor meus pensamentos. Quando eu me
afasto, olho por cima do ombro para ela e a pego olhando, então atiro uma
piscadela. Suas bochechas ficam rosadas, e eu dou uma risada. Lennon é
tão transparente quanto eu, aparentemente.

Eu visto um short de ginástica e uma camiseta, depois volto para a

cozinha, onde Lennon está colocando o fettuccine de frango Alfredo em
alguns pratos. Pego garfos e guardanapos, e ela me segue até a mesa da
cozinha. Enquanto comemos, posso dizer que algo está em sua mente.

— O que foi? — Eu pergunto, atirando um sorriso para ela.

Ela balança a cabeça e continua a se concentrar no macarrão.

— Vamos. Eu sei que algo está acontecendo. Eu te conheço,

Lennon. Além disso, não vejo o apartamento tão limpo há anos. — Digo a
ela e vejo seu rosto suavizar.

— Tudo bem, — ela bufa. — Eu estive pensando sobre a situação de

Jenna o dia todo. Deixe-me primeiro dizer que confio em você. Eu
faço. Confio em você tanto quanto confio em minhas irmãs. Não é isso. Eu
só tenho essa culpa por você me ajudar com o bebê quando Jenna está
sozinha, fazendo isso sozinha, e o pai do bebê está vivo e bem. Por mais
que eu realmente não goste dela, não está certo. — Seus olhos não
encontram os meus. Ela volta para o macarrão, estudando-o como se fosse
uma pintura de Picasso.

— Entendi. Eu te escuto. Mas não é meu. — Digo, lembrando a conversa

que tive anteriormente com Jenna.
 — Como você sabe? Eu tenho que saber como você sabe. — Lennon
finalmente olha para mim, e tudo que eu quero fazer é nadar nas
profundezas dos seus olhos azuis claros.

Eu respiro fundo e exalo. Independentemente de quão difícil seja

admitir, sei que tenho que contar a ela. O silêncio se prolonga, mas ela me
dá todo o tempo do mundo para encontrar minhas palavras.

— Ok. — Concordo, mesmo que isso seja embaraçoso como o inferno. É

por isso que não contei a Jenna, porque ela é a última pessoa que precisa
conhecer meus assuntos pessoais. — Quando eu estava na faculdade,
estava com pouco dinheiro e decidi doar meu... esperma. Após alguns
testes iniciais, eles notaram que minhas contagens eram baixas. — Eu
explico, observando-a.

— Você é estéril? — Ela pergunta, procurando meu rosto.

— Não, mas minha contagem de espermatozoides é anormal. Espere...

— Eu digo, levantando-me e deixando-a chocada na mesa. Vou até o meu
quarto, procuro pela gaveta da minha mesa e encontro o envelope. Depois
de encontrar uma pitada de coragem, volto e entrego, mas não me sento
enquanto a vejo pegá-lo com a mão trêmula. Ela pega os papéis e lê.

— Recebi uma segunda opinião logo depois e obtive os mesmos

resultados. Tem sido minha realidade desde que descobri, — Digo a ela,
descansando as duas mãos nos meus quadris. — Mas não é exatamente um
tópico para o começo de uma conversa.

A tristeza em seu rosto corta direto meus ossos.

 — Eu sinto muito. Eu sou... — Ela engasga.

— Está tudo bem. — Vejo algumas lágrimas escaparem, e praticamente

me destrói que ela esteja chorando por mim.

— Você nunca poderá ter uma família. — Diz ela, cobrindo a boca.

Eu respiro fundo. — Eu tenho você, Lennon. Você é tudo que eu

preciso. — Minha postura suaviza quando vejo suas emoções sangrando
por mim.

Ela dobra a documentação e a coloca de volta no envelope, depois a

empurra como se fosse veneno. — Espera. É por isso que você está tão
disposto a estar aqui por mim e pelo bebê? Eu me pergunto por que, depois
de todo esse tempo, você faria isso e... — Lennon se interrompe.

Eu sei que ela não quis dizer do jeito que saiu, ou talvez ela queira. Fico
tenso, sem saber como responder, mas estou ofendido. Suas palavras fazem
parecer que estou usando ela ou algo assim para ter um bebê, o que é tão
longe da verdade. Eu já me sinto menos homem porque não posso dar a
ninguém uma família, mas ela pensar que só fui legal para ter uma é
absurda.

— Você está falando sério? Como você pôde pensar isso? — Minhas

perguntas saem mais rudes do que pretendia, mas minhas emoções e
adrenalina são altas.

Lennon puxa o lábio inferior na boca. — Hunter, não. Eu não penso

isso. — Ela puxa a cadeira para trás e fica na minha frente. — Eu só estava
tentando descobrir por que você faria tudo isso por mim, considerando o
nosso passado e o quanto você me odiava. Sei que nos aproximamos e
somos amigos agora, mas por que criar um casamento falso, dizer que você
é o pai e tudo isso? Por que você fingiria para mim, a menos que tivesse um
motivo oculto?

Esta não é uma conversa que eu esperava ter hoje, mas foda-se. Estou
cansado de segurar tudo. Ela não percebe a avalanche que desencadeou.

— Fingir? — Eu pergunto, meu tom áspero e cada vez mais alto. — O

tempo que passamos em Utah foi mais real para mim do que qualquer
coisa, Lennon. Se você ainda não entendeu, o que sinto por você, o
que sempre senti por você, tem sido real desde o momento em que te
conheci. Desculpe desapontá-la, mas eu não estava fingindo nada.

— Espere, o que? — Ela recua como se eu tivesse acabado de dar um

tapa nela. Ela está confusa como o inferno, mas depois de todo esse tempo,
como ela não pode enxergar? — O que você quer dizer?

Meu coração está batendo forte e não estou mais calmo. Agitando

minha mão em frustração, continuo: — Por que você acha que todos
fizeram tantos comentários sobre como estávamos apaixonados? Sobre
como eles podiam ver o amor entre nós? É porque eu não tenho que agir
quando estou com você. Tudo foi real para mim. Talvez você estivesse
seguindo o roteiro, mas eu não estava fingindo, Lennon. — Eu preciso
acalmar meus nervos e acalmar a respiração, mas agora que abri minha
bagagem emocional, não há como parar. — E eu sei que isso é fodido. Eu
sei que é. Mas sou egoísta, especialmente quando se trata de você.
 — Você não estava fingindo... — Ela diz as palavras lentamente, como
se as estivesse repetindo por si mesma. — O que você quer dizer com
desde o momento em que você me conheceu? — Ela pisca, depois olha para
mim, sua expressão endurecendo. — O que diabos isso significa? — A voz
de Lennon aumenta até que ela está quase gritando.

Eu não penso, apenas falo. Minha mão acenando no ar enquanto eu

afirmo. — Você não percebeu que aproveitei todas as oportunidades para
te beijar, estar perto de você, abraçá-la? Mesmo quando não havia ninguém
por perto, eu não pude evitar. Eu disse a mim mesmo que estávamos
fingindo para a sua família, mas essa não era a verdade. Eu não conseguia
parar de beijar você, mesmo sabendo melhor do que isso. Eu sabia que
estava atravessando uma linha, mas você também estava. Você me beijou
como se estivesse esperando por isso, como se também não pudesse se
segurar. Você pode mentir para si mesma o quanto quiser, Lennon, mas eu
sei que você reagiu a cada toque. Não fui só eu.

Ela abre a boca para dizer alguma coisa, mas depois a fecha. Parece que
ela quer dar um tapa nas verdades do meu rosto. Quer ela queira ou não
admitir que estou certo, eu sei que estou. Ela poderia me afastar ou me
dizer para parar a qualquer momento que estivéssemos sozinhos. Se ela
estava desconfortável com a situação, ela nunca disse. Ela gemeu contra
mim, arqueou o corpo, ainda mais firme cada vez que estávamos perto. Eu
sei que não é unilateral, mas até que ela admita, não vou continuar agindo
como se não fosse grande coisa. Foi um grande negócio pra mim.
 Não era assim que eu esperava que ela reagisse ou como eu queria que
a merda acontecesse, mas eu mereço isso por causa de quão errada é essa
situação. Ela dirige sua atenção para a mesa, as narinas se abrem e pega seu
prato de macarrão pela metade e o leva para a cozinha, colocando-o na pia.

— Você precisa comer, Lennon. — Eu digo, seguindo-a e não

permitindo que ela escape dessa discussão.

Ela se vira e olha para mim, depois de alguns passos, ela aponta o dedo
no meu peito. — Você precisa parar de me dizer o que fazer. — Seus seios
sobem e descem quando olho em seus olhos. — E eu ainda estou esperando
uma explicação maldita do por que você me tratou como merda por dois
anos.

Eu gentilmente agarro seu pulso e movo seu dedo que está quase
pronto para entrar em mim antes de colocar a palma da mão contra o meu
coração acelerado. — Você sente isso? — Pergunto suavemente.

Lennon respira fundo, olhando entre nossas mãos e meus

olhos. Engolindo, ela assente.

— No momento em que te conheci, eu sabia que você era tão

especial. Aqui. — Eu bato meu dedo no meu peito. — Eu sabia. — Dou de
ombros, mantendo-a perto. — Eu queria você naquela noite e perdi minha
chance de convidá-la para sair. Mas... — Assim que estou prestes a dizer
que Brandon era o melhor para ela, sabendo que ele poderia lhe dar tudo o
que ela queria, Lennon puxa a mão para trás e caminha ao meu redor,
fervendo.
 — Você foi horrível comigo! — Ela grita, e eu me viro para segui-la. —
Você me tratou como um inconveniente e propositalmente me irritou todas
as chances possíveis. Você foi o pior, Hunter, o maior idiota que eu já
conheci na minha vida, e eu te odiei por isso! — Ela está chateada, mas eu
não a culpo. Eu sei que eu era todas essas coisas.

— Lennon, eu sei. Me arrependo de tudo, confie em mim. Vivi com a

culpa de como te tratei por meses. — Digo a ela, me aproximando, mas ela
mantém distância.

Ela bufa, exagerando sua descrença. — E agora você espera que eu

acredite que sempre teve uma queda por mim? Depois que você trouxe
para casa garotas aleatórias e a maneira como você agiu em relação a
mim? O que você quer que eu diga? Sim, nós nos beijamos. Tivemos que
dividir uma cama. Estávamos próximos e tivemos que fingir ser
casados. Foi tudo um ato, e é tudo o que pode ser.

Suas palavras são um tapa na cara, considerando que não houve

atuação da minha parte, e eu sei que ela só está mentindo para si mesma e
para mim se ela afirma que também estava atuando também.

— Eu não posso deter a maneira como meu corpo reage a você quando
nos beijamos, Hunter. Meu corpo pode dizer que sim, mas minha cabeça
diz que não.

Outro tapa.

— E o seu coração? O que seu coração diz, Lennon? — Eu a desafio.

 Ela olha para mim, seu lábio inferior tremendo. Talvez eu a tenha
empurrado muito longe, mas ela não vai cair sem lutar.

Lennon abre a boca e fecha novamente, depois se recusa a olhar para

mim. — Tudo isso é tão errado que eu nem consigo ver direito. Resumindo,
me dizer que você sempre teve sentimentos por mim é demais. Eu mal
consigo entender porque você me deixou tão miserável! — Ela está
gritando, os olhos arregalados de raiva. Só posso focar no fato de que ela
está evitando o que seu coração está dizendo porque se sente culpada por
isso. Suas ações sempre falam mais alto que palavras.

Eu sei que isso é confuso de ouvir por causa da maneira como eu a tratei
no passado, como eu queria resgatá-la depois que Brandon faleceu, e
especialmente agora que estou dizendo a ela como realmente me sinto.

Levanto minhas mãos, esperando que ela se acalme para que eu possa
entender o que preciso dizer. — Lennon, eu sei! — Estou tão bravo quanto
ela.  — Mas você pode pensar na minha situação por dois malditos
segundos? Todos esses anos, tudo que eu sempre quis foi esquecer você. Eu
não queria ter sentimentos por você, uma vez que sabia que você estava
com Brandon. Eu queria que você ficasse fora da minha cabeça porque era
como um veneno me sentir assim pela namorada do meu melhor
amigo. Mas nada do que fiz ajudou. Mulheres aleatórias. Te tratar como
lixo. Nada disso ajudou. Eu sendo um idiota, eu te empurrando para longe,
era eu fingindo, Lennon. Menti constantemente para mim mesmo,
esperando superar o que sentia, mas nada funcionou, porra. — Grito. —
Mas esses últimos dias com você, — eu aceno um dedo entre nós. — Foi
cem por cento real para mim. Sei que isso é fodido, confie em mim e odeio
nunca poder te esquecer. Mas pense sobre isso por um momento. Brandon
era meu melhor amigo e eu o amava como um irmão. Não importava como
eu me sentisse, nunca quis fazer ou dizer nada para pôr em risco o que
vocês dois tinham, porque eu sabia que era especial. Eu podia ver o quanto
você significava para ele, então fiquei à margem, mas isso não significava
que meus sentimentos não estavam lá. Significava que eu tinha que
engasgar com eles toda vez que te via com ele.

Eu expus minha alma a ela, deixando os últimos dois anos de emoções

reprimidas se libertarem, sem pensar nas consequências. Mas é isso que
acontece quando os sentimentos são escondidos - eles explodem e alguém
se queima.

Lennon anda na minha frente, olhando para o chão e está tão fechada
que é quase assustador.

A sua tensão e quietude gritam comigo. — Lennon. Pode dizer algo? Por

favor? — Eu imploro. Eu sei que acabei de lançar uma enorme bomba de
confissão nela, mas estou desesperado por uma resposta. O tempo diminui,
o silêncio me mata, mas não vou me afastar disso. Eu vou esperar.

Ela finalmente me olha com lágrimas nos olhos, depois encolhe os

ombros. — O que você quer que eu diga agora? Não sei como processar
isso, Hunter. Eu tenho muitas coisas para resolver na minha cabeça. Eu não
tenho palavras. Parabéns, você me deixou sem palavras. — Ela acena os
braços no ar antes de abaixá-los em seus lados.
 Eu posso dizer que ela está chateada comigo, mas isso ainda não
acabou. Abri a porta para essa conversa e agora estou entrando. Não há
como voltar atrás agora que está tudo lá fora.

— Eu não sei... alguma coisa! Admita que não estou sozinho em me

sentir assim, diga-me para ir me foder, diga-me que é tudo
unilateral. Apenas diga alguma coisa! — Eu não estou mais sendo racional,
meus sentimentos estão completamente em risco quando eu imploro para
ela admitir o que eu sei que está em seu coração.

— Não sei o que pensar! Você mudou da noite para o dia em que

Brandon morreu, e agora devo acreditar que você teve sentimentos por
mim o tempo todo? Que o nosso falso relacionamento era real para você? O
que eu devo falar? Que talvez eu também senti algo, mas... — Lennon se
para quando as lágrimas surgem em seus olhos.

— Você não precisa dizer isso, Lennon, — digo a ela quando vejo o
quanto ela está lutando com essa percepção. Eu sei a culpa que ela sente
por causa de Brandon. Eu também sinto isso. — Mas você pode responder
uma pergunta para mim, pelo menos? — Eu pergunto, depois continuo
quando ela olha para mim. — Naquela noite em que nos conhecemos no
bar, pedi para você voltar. Por que você não fez? Eu planejava pedir seu
número e sempre me perguntei o que te assustou. Eu nunca consegui
descobrir por que você não me escolheu, porque eu apostaria minha vida
que você sentiu a mesma química que eu. Você não pode me dizer que
tudo estava na minha cabeça. — Eu coloco tudo lá fora - minha alma, meu
coração, meus sentimentos. Eu me pergunto isso há dois anos, e mesmo
que eu não goste da resposta dela, pelo menos vou saber e esquecer isso.

Com a cabeça levemente inclinada, seus olhos finalmente encontram os

meus. Ela parece confusa como o inferno, como se estivesse olhando para
um estranho, mas vejo um lampejo de algo atrás de seus
olhos. Querer? Necessidade? Talvez eu esteja imaginando, ou não.

— Hunter... — Ela diz suavemente, seu peito subindo e descendo

rapidamente.

— Eu quero saber, Lennon. — Digo a ela, mantendo minha

postura. Estou muito longe para desistir agora.

— Ok, tudo bem, — ela responde, depois engole em seco. — Eu te

observei naquela noite, pensando em voltar, mas você estava cercado por
mulheres bonitas, todas lutando por sua atenção. Eu ouvi uma falando
sobre como ela dormiu com você no fim de semana anterior. Ficou claro
para mim que você era um jogador, e eu não estava procurando por
isso. Achei que nunca mais te veria. Eu...

— Lennon, — eu a interrompi, suas palavras como uma adaga no meu

coração. Eu sou um idiota. — Esse era o meu estilo de vida naquela época,
não há como negar isso, mas você era a única mulher que vi naquela noite,
— admito, minha garganta ameaçando fechar-se. — Eu senti desde o
momento em que te conheci.

Ela respira fundo e seus ombros sobem e descem. — Eu queria mais do

que um fim de semana, e sabia que você seria um destruidor de
corações. Você conhece meu passado, Hunter. Você sabe como meu ex me
machucou. Eu senti que nunca poderia satisfazer alguém como você, que
nunca seria suficiente. Não queria competir por sua atenção. Depois de
ouvir aquelas mulheres conversando, percebi que você não passava de um
idiota de boa aparência. Não queria correr o risco de me machucar de
novo.

Franzindo a testa, dou um passo em sua direção, precisando fechar o

espaço entre nós. Eu escovo meu polegar sobre sua bochecha, sentindo a
suavidade contra a minha pele e desejando mais. — Eu era, mas confie em
mim quando digo que as coisas teriam sido diferentes com você. Eu teria
feito qualquer coisa para te fazer feliz e te tratar direito. Desde aquela noite,
você é a única mulher que eu realmente sempre quis, mesmo quando isso
era errado.

Minhas palavras permanecem no ar quando ela olha para mim, seu

lábio inferior preso entre os dentes. Ela não tem motivos para acreditar em
mim depois do que eu a fiz passar, mas tudo o que eu disse é cem por
cento honesto e genuíno. Se ela vai ou não acreditar em mim depois de
tudo o que passamos é o que me faz prender a respiração, esperando
ansiosamente.

Lennon fecha os olhos com força e mal balança a cabeça. — Sinto muito,
Hunter.
 Capítulo Dez
Lennon

Quando olho para Hunter, sinto como se meu corpo estivesse pegando

fogo. Ele abaixa a mão e, assim que perco o toque, sinto falta.

Ele se sente assim desde o começo? Todo esse tempo ele me tratou como
uma merda porque tinha sentimentos por mim? Minha cabeça gira da
confissão dele e do jeito que eu não me permiti admitir meus próprios
sentimentos - os que eu tenho evitado.

Você foi a única mulher que eu realmente quis.

— Sinto muito, Hunter. — Eu fecho meus olhos por um momento, e

quando os abro novamente, sua cabeça cai. — Eu ainda estou apaixonada
por Brandon, e não sei se algum dia vou superá-lo, — admito. — Isso é
muito para absorver agora.

— Eu sei, — ele responde suavemente. — Eu não deveria ter feito isso

ou empurrado essa conversa com você.
 Estou tão surpresa assim? Eu deveria ter visto os sinais antes? Ele
cuidou de mim logo após a morte de Brandon, recusou-se a sair do meu
lado e fingiu ser meu marido para que meus pais aceitassem o
bebê. Quanto disso era sua lealdade ao seu melhor amigo e quanto disso
era por causa de seus sentimentos não correspondidos por mim esse tempo
todo?

— Você nunca esteve em um relacionamento sério e disse que tentaria

me fazer feliz e tudo mais, mas não tem ideia do que teria acontecido entre
nós, — digo a ele com naturalidade. — Como você poderia ter acionado
um interruptor assim? Deixar seus dias de solteiro para trás? — Meu
coração está preso na minha garganta, e não tenho certeza se está batendo
mais. Atualmente, estou morando em uma quinta dimensão e quase
tentada a me beliscar para ter certeza de que não estou sonhando. Meus
pensamentos estão por todo o lugar, e não consigo pensar com clareza
quando as palavras dele se repetem nos meus ouvidos.

— Talvez eu não consiga prever o futuro, mas teria feito tudo ao meu
alcance para fazer as coisas certas com você. Eu não teria estragado essa
chance. As coisas sempre foram diferentes com você, e posso prometer que
nunca te machucaria. Mas no momento em que te vi com Brandon, foi
isso. Eu não ia interferir, mas nunca entendi por que você não me deu uma
chance, Lennon. Acho que não deveria me surpreender. — Ele envolve as
duas mãos em volta da cabeça e aperta o pescoço, como se estivesse se
culpando por eu não ter voltado.
 — Eu senti algo naquela noite, Hunter, — eu admito timidamente. —
Nós compartilhamos um momento, tivemos uma conexão, e ficou evidente
assim que eu vi você. — Sinto-me culpada, mesmo admitindo isso em voz
alta, mas ele merece saber. — E se eu estou sendo honesta, minhas
inseguranças tiraram o melhor de mim. Vendo aquelas outras mulheres,
ouvindo o que elas estavam dizendo sobre você, eu sabia que não queria
nada com isso. Então eu conheci Brandon...

— Você não precisa continuar, — ele me diz como se fosse doloroso

ouvir. — Brandon era o melhor cara que eu conhecia, e vocês dois eram
perfeitos um para o outro. Eu não era cego. Eu vi.

Eu engulo, segurando as lágrimas. Deus, por que isso é tão

difícil? Como é possível dividir meus sentimentos por dois homens quando
um nem está mais aqui?

Sentindo que minhas pernas podem ceder em mim, eu ando para o sofá
e me sento.

É claro que Hunter segue, mas ele se senta no extremo oposto, deixando
espaço entre nós. Ele não tira os olhos de mim enquanto eu tento pensar
sobre tudo isso. É quase demais processar o que aconteceu. Repito o que
aconteceu em Utah com detalhes vívidos, as coisas que ele disse, a maneira
como ele me beijou e me arrebatou continuamente. Quase consigo ouvir
meus pais falando sobre como estávamos apaixonados e como isso os fazia
felizes.

Tudo faz sentido agora porque Hunter não estava fingindo.

 Mas eu estava? Era muito fácil cair em nossos papéis.

No passado, eu pensei que talvez ele estivesse chateado porque roubei

seu melhor amigo. Tive uma ideia, quando nos encontramos na cozinha na
primeira noite, de que ele ficou irritado por eu ter ido para casa com
Brandon em vez dele, mas me convenci de que ele me odiava por arruinar
seu apartamento de solteiro. Considerando que ele teve várias mulheres
em sua cama, eu nunca pensei que ele ainda estivesse ligado naquela noite,
ou que o único momento que compartilhamos no bar escuro era importante
para ele.

Minhas emoções estão quase desmoronando, mas de alguma forma, eu

mantenho-as juntas enquanto olho para a televisão em branco. A culpa
borbulha dentro de mim e sinto que posso vomitar, mas empurro-a para
longe. Esfrego as mãos no rosto e sinto que preciso ficar sozinha, mesmo
que por apenas dez minutos, para ganhar a compostura.

— Eu já volto. — Eu levanto e vou para o banheiro, engolindo meu

jantar que está implorando para sair. Eu abro a torneira, respiro fundo e
espirro água fria nas bochechas e no pescoço em chamas. Cada vez que ele
disse que estaria lá para mim, não duvidei. No fundo, eu sabia que suas
palavras eram sinceras, e é por isso que não tive dúvidas. Porque, como
minhas irmãs disseram, estamos em um relacionamento estranho de não-
relacionamento.

Assim como Hunter pediu, eu me coloco na sua posição e imagino ter

que assistir a pessoa que eu gosto, não apenas estar com outra pessoa, mas
minha melhor amiga, todos os dias. E, porra. É difícil como o
inferno. Evitar o meu relacionamento com Brandon era
impossível. Finalmente entendo por que ele era tão idiota, especialmente
quando Brandon e eu nos beijávamos ou abraçávamos. O ciúme tomou
conta de suas ações, e era mais fácil odiar nosso namoro abertamente,
porque deve ter doído e o afetado o tempo todo.

Estar perto de mim tinha que ser seu próprio inferno pessoal. Como um
viciado em drogas, Hunter não podia ir embora, independentemente de
quão ruim estar ao nosso redor era para ele. Balanço a cabeça, desligo a
água e limpo o rosto com uma toalha limpa. Respirando fundo e
expirando, finalmente entendo os últimos dois anos de uma maneira que
nunca entendi.

Entre Jenna, mentir para meus pais, descobrir que Hunter não pode ter
filhos, e aprendendo como ele realmente se sente... esta semana foi estranha
e confusa como o inferno. Não tenho certeza se posso aguentar algo além
do que já passei este ano. É como se eu estivesse sendo testada, e quase me
pergunto quanto vai demorar antes de eu finalmente quebrar.

Por alguma razão, penso em Sophie e Maddie, que fizeram comentários

sobre nós o tempo todo. Eu já posso imaginar os olhares em seus rostos
quando mencionar isso, e não estou ansiosa para ouvir todos os “eu te
disse” e as coisas vão jogar na minha cara. Embora eu esteja enrolando, sei
que não posso ficar acampada no banheiro a noite toda. É hora de colocar
minha calcinha de menina grande, encará-lo e enfrentar os sentimentos que
não consigo aceitar.
 Entro na sala e encontro Hunter sentado no sofá assistindo Friends. É
um dos meus episódios favoritos, aquele em que Ross aparece e vê Joey e
Rachel se beijando apaixonadamente. Imediatamente sou atraída e me
sento também. Toda vez que Ross diz que está bem em um tom agudo,
quando obviamente não está bem, eu me pego rindo. Hunter está rindo
comigo, e é quase fácil fingir que somos as pessoas que éramos antes de
Utah, antes de suas confissões, antes de qualquer coisa. Não sei se
podemos voltar a ser apenas dois amigos.

Não mais. Não depois desta noite.

A tensão estranha continua, e eu sei que estou sendo estranha. Hunter

ignora o jeito que eu estou agindo e fica lá, como se ele não tivesse
admitido o que sempre sentiu por mim.

Quando começamos o próximo episódio de Friends, estou perdida em

meus pensamentos, caindo no abismo profundo, e uma tristeza tão intensa
toma conta de mim quando olho para Hunter. Saber que ele não pode ter
filhos machuca meu coração, porque eu sei, sem dúvidas, que ele seria um
bom pai, especialmente depois de quanto ele me ajudou. Quantos homens
realmente querem ler livros de gravidez? Hunter aprende todos os detalhes
ansiosamente, para se certificar de que eu e o bebê estamos bem e bem
cuidados.

Saber disso faz sentido por que ele era tão inflexível sobre eu confiar
nele, e enquanto eu confiava, eu tinha dúvidas. Eu entendo por que ele
estava tão confiante sobre o bebê de Jenna não ser dele. Porque não é. Eu vi
os resultados do teste dele.
 Ele já teve que viver uma vida em que teve que me assistir com Brandon
e foi forçado a ficar de fora. O bebê será um lembrete de que ele não pode
ter filhos? Será doloroso para ele? Minhas emoções avançam, assumindo o
controle, e tento não permitir que elas tirem o melhor de mim, mas estou
tão triste por ele.

— O que há de errado? — Ele pergunta quando eu limpo minha

bochecha.

Droga de lágrimas, sempre escorregando dos meus olhos,

especialmente quando eu não quero.

Balanço a cabeça e as seco. — Nada mesmo.

Ele inclina a cabeça e sorri para mim. — Realmente?

Esconder qualquer coisa dele é impossível, considerando que ele vê

tudo. O homem me conhece melhor do que eu me conheço na maioria dos
dias. — Estou realmente chateada por você.

Suas sobrancelhas se apertam e seu sorriso desaparece. — Por quê?

— Porque sim. — Eu sussurro, virando minha cabeça para longe

dele. Agarrando o controle remoto, ele faz uma pausa na TV e espera. Não
há como escapar disso, então eu apenas digo.

— Porque você quer ter seus próprios filhos, pequenos mini você. E isso
me deixa tão triste que eu mal posso explicar como isso me faz sentir. Você
seria um ótimo pai.
 Um pequeno sorriso toca seus lábios, mas seus olhos castanhos
perfuram através de mim. — Veja, é isso que você tem, Lennon. Você se
importa tanto com as outras pessoas e com a situação delas, e é tão
bonito. Cheguei a um acordo com a minha realidade de não ser capaz de
ter filhos há muito tempo. No começo, fiquei chateado, considerando que
minhas chances eram reduzidas a nada. Isso me destruiu por um tempo, e
Hayden teve que tirar do abismo várias vezes.

Meu coração bate mais forte e mais rápido. — É reversível?

Eu o vejo engolir em seco, as palavras se formando na ponta da língua,

mas ele fecha a boca e não fala. Por um segundo, acho que ele também está
se emocionando.

— Pelo que li, sim, mas nem sempre. Depois que o segundo teste voltou
da mesma forma, perdi a fé e não queria recuperar minhas esperanças. —
Ele encolhe os ombros.

Alcançando sua mão, eu a pego e aperto levemente. — Obrigado por

me dizer. — Eu finalmente digo.

— Vou lhe contar qualquer coisa que você queira saber, Lennon. Tenho
certeza de que, neste momento, você já sabe tudo sobre mim de qualquer
maneira. — Ele ri, e eu gosto que isso pareça genuíno.

— Você sabe tudo sobre mim também. Não há segredos que eu não

contei para você. — Prometo.

Hunter assente, e seu sorriso se aprofunda. — Que tal terminar este

episódio e depois encerrar a noite? — Ele muda de assunto e fico
agradecida quando pressiona o play, para continuar, mas não prestamos
muita atenção ao que está acontecendo. Estou assistindo, mas não
compreendendo nada. Eventualmente, Hunter boceja, e isso me faz fazer o
mesmo. Antes do início do próximo episódio, ele desliga a TV. Hunter se
levanta, depois olha para mim. Eu faço o mesmo.

— Eu tenho que perguntar. — Sua expressão suaviza. — Isso lhe

pareceu real em Utah, Lennon? Alguma coisa? — Ele fecha a lacuna entre
nós, e o cheiro dele me encapsula. Eu me perco no marrom de suas íris
enquanto ele espera minha resposta. Fechando meus olhos com força,
penso no momento em que ele me beijou enquanto dançávamos no quatro
de julho. Com certeza não parecia falso ou errado para mim. Cada toque,
olhar roubado e coisas doces que ele disse estão na vanguarda da minha
mente. Quando olho nos olhos dele, sei que não há como mentir.

— Sim, — eu sussurro desesperadamente. — Pareceu real para mim

também. Tão real que quase me permiti acreditar que poderia estar certo.

Sem dizer uma palavra, Hunter pega minhas bochechas em suas mãos,
e um sorriso contemplativo brilha em seus lábios antes de inclinar sua boca
sobre a minha. Somos gananciosos quando nossas línguas se torcem em um
movimento rítmico. Eu aperto a camisa dele, puxando-o para mais perto de
mim e gemo contra ele. Deveríamos parar, mas não consigo me afastar
enquanto nossos lábios dançam juntos. A cada momento que passa,
ficamos mais desesperados e sem fôlego até nos perdermos. É fácil fingir
que não temos passado quando a língua dele se enrosca na minha.
 — Lennon. — Hunter geme meu nome, mas é impossível para mim
parar. Meu coração não quer, embora minha cabeça diga que eu
deveria. Quando estou com ele assim, perco o controle e nada mais
importa. Não há estresse, preocupação ou cuidado - apenas nós.

Finalmente me forço a me afastar, instável em meus pés, e sinto como se

estivesse flutuando quando nossas testas se tocam.

Então tudo me bate como uma parede de tijolos.

— Eu não posso. — Eu sussurro contra seus lábios, minha respiração

irregular. Se eu não parar agora, isso pode levar a algum lugar que não
deveria. Em algum lugar que não pode.

Hunter solta uma respiração profunda, me segurando com tanta força

que eu nunca quero que ele me deixe ir. Mas minha cabeça e meu coração
batalham, lutando contra a culpa e a necessidade. Eu fecho meus olhos com
força, segurando as lágrimas que ameaçam derramar. Nossa respiração
pesada é tudo o que pode ser ouvido em todo o apartamento.

— Sinto muito. — Murmuro, engasgando.

Hunter assente contra mim. — Eu sei. — Ele segura meu rosto antes de
beijar minha testa, uma oferta de paz de despedida.

De alguma forma, encontro forças para me afastar dele sem olhar por
cima do ombro. Não suporto ver o olhar em seu rosto depois disso. A dor é
forte demais para eu admitir.

Fecho a porta do meu quarto e me encosto na madeira fria, enquanto

tento recuperar o fôlego que Hunter roubou. Meus lábios estão inchados e
corro as pontas dos dedos por eles, sabendo que nunca mais poderemos
fazer isso de novo. Há muitas emoções por trás disso, considerando as
confissões de Hunter. Admitir como ele me faz sentir não é algo que eu
possa fazer, e eu me recuso a dar-lhe esperanças, sabendo que meu coração
ainda está quebrado e mal colado de volta. Eu sou uma bagunça quebrada
e não tenho certeza se ele pode me reparar, especialmente agora. Talvez
nunca.

O que aconteceu entre mim e Hunter está tão errado, e eu não consigo
parar de pensar em Brandon. O que diabos ele diria sobre isso? Ele ficaria
chateado? Ou ele preferiria que eu tivesse sentimentos por seu melhor
amigo do que por outra pessoa? Não sei como posso seguir em frente sem a
vergonha me seguir.

Penso em como seria minha vida se Brandon estivesse aqui comigo

agora. Se o acidente não tivesse acontecido, provavelmente seríamos uma
família feliz. Ele adoraria conhecer meus pais, e eu sei que meus pais se
sentiriam da mesma maneira por ele. O remorso que estou abrigando é
quase demais, e eu mereço. Acabei de substituir o Hunter aonde Brandon
deveria estar, porque estou sozinha?

Sinto como se estivesse vivendo um conto de fadas, e não tenho muita

certeza se vou ter um final feliz ou mesmo se mereço. A parte egoísta de
mim quer pedir que ele durma comigo e me segure perto de seu corpo
forte, mas a lógica vence desta vez. Não é uma boa ideia, considerando o
que ele sente – o que nós sentimos.
 Capítulo Onze
Hunter

Um Mês Depois

Empurro suavemente a porta de Lennon e vejo sua barriga inchada

saindo de sua camisa enrolada enquanto ela dorme. Tenho vontade de
tocá-la, sentir sua pele macia, mostrar-lhe que meus sentimentos são tão
reais que é doloroso, mas não vou. Como eu fiz nos últimos dois anos, eu
os ignoro e finjo que eles não existem, especialmente agora que eu contei a
verdade e ela se afastou.

Eu sei que ela está nervosa por seu primeiro dia de volta ao
trabalho. Com as férias de verão oficialmente terminadas, hoje é o primeiro
dia de aula para ela. Ela não disse a seus colegas de trabalho que estava
grávida, mas em cinco meses, ela não poderá mais esconder isso.

Desde que confessei meus verdadeiros sentimentos a ela há um mês, as

coisas voltaram lentamente ao nosso normal. Pensamos que era melhor não
dormir na mesma cama e, sinceramente, não tenho certeza se poderia lidar
com isso agora que ela sabe como sempre me senti. Beijá-la - de verdade -
foi a coisa mais intensa que eu já experimentei, e então foi arrancada de
mim. Eu sabia que no segundo em que ela se afastasse, ela iria dizer essas
palavras. Não posso.

Eu estava me enganando ao pensar que ela seria capaz de me ver como

algo além de um amigo. Mesmo que ela afirme ter sentido a química na
primeira noite em que nos conhecemos, muita coisa aconteceu, e isso não
importa agora. Ela está carregando o bebê de Brandon, e agora que ela sabe
que eu não posso ter filhos, por que diabos ela consideraria estar com
alguém que não pode dar a ela a família que ela quer? As palavras de meu
pai, chamando-me de fracassado, se repetem na minha cabeça, e isso me
leva de volta ao lugar escuro em que eu tentei tanto me afastar.

Culpa. Raiva. Insegurança.

Lennon é realmente a única razão pela qual eu estou são nos últimos
quatro meses desde a morte de Brandon. Mesmo que eu desejasse que as
coisas tivessem acontecido de maneira diferente entre nós, não posso deixá-
la ir. Vou levá-la na minha vida da maneira que ela permitir.

— Lennon. — Eu sussurro, tirando o cabelo do rosto dela.

— Mmm? — Ela murmura, mexendo levemente.

— Eu fiz o café da manhã. — Digo suavemente.

— Sono, — ela murmura, puxando as cobertas para o peito. — Mais

sono.

Rindo, olho para o rosto sonolento e sorrio.  — Hoje não, querida. De

volta ao trabalho. — Eu a lembro.
 Seus olhos se abrem, me assustando. Lennon olha em volta e é como se
ela estivesse lembrando agora que é o dia.

— Eu esqueci como era acordar cedo. — Ela geme, finalmente

sentando. — Embora eu tenha a sensação de que estou prestes a ser
lembrada muito em breve, — diz ela, olhando para o estômago e depois
puxando a camisa para baixo. — Não há como esconder isso.

Franzindo as sobrancelhas, estendo a mão e ajudo-a a se levantar. —

Não deveria esconder isso de qualquer maneira. Você não é a primeira
professora a engravidar. — Eu a asseguro.

— Não é isso. — Ela encolhe os ombros. — São os olhares de pena que

vão me dar.

Agarrando suas mãos, envolvo-as entre as minhas palmas e as seguro

contra o peito. Lennon olha para mim, esperando.

— Ignore os comentários e os olhares e lembre-se de quão longe você

chegou. Brandon está tão orgulhoso de você, — digo sinceramente. — Eu
também estou.

Uma lágrima escorre por sua bochecha, mas ela não se move para pegá-
la. Ela cai na boca e ela lambe entre os lábios. Eu a estudo, observando-a,
querendo que ela saiba o quão incrível ela é.

Como ela é especial para mim.

— Obrigado, Hunter. Eu aprecio isso. — Eu solto suas mãos, e ela passa

os braços em volta da minha cintura. — Você sempre sabe o que dizer para
me fazer sentir melhor.
 Envolvo um braço em volta dela e depois beijo sua testa. — Você já não
descobriu que eu sou uma pessoa muito filosófica? — Eu provoco com um
sorriso.

Lennon ri e se inclina para trás, colocando espaço entre nós.  — Você é

outra coisa, Manning. Isso eu sei de fato.

Antes que eu possa perguntar o que isso significa, ela pega o telefone e
caminha em direção à cozinha. — Esse cheiro é de bacon?

— Claro que sim. — Eu confirmo, e meu sorriso se aprofunda quando

seu rosto se ilumina.

Cada um de nós faz um prato de ovos, torradas e, é claro, bacon. Minha

rotina matinal favorita inclui tomarmos café juntos, e agora que ela voltou
ao trabalho para o ano letivo, fico feliz por podermos fazê-lo novamente.

Quando estou prestes a me levantar e lavar os pratos, Lennon se levanta

e vem em minha direção. — Preciso postar hoje no Instagram pelo primeiro
dia de volta!

Ela senta no meu colo e passa um braço em volta dos meus ombros,
juntando nossos rostos. — Precisamos parecer tristes.

Eu bufo, franzindo as sobrancelhas. — O que? Por quê?

Os ombros dela relaxam. — Porque estou voltando ao trabalho e não

vamos passar tanto tempo juntos.

Porra, isso é triste e chato, se ela está sendo real.

 Lennon estende o telefone, clica na câmera e me dá um aviso de dois
segundos. Ela faz beicinho com o lábio inferior para fora, e eu faço o
mesmo antes que ela atire.

— Ok, mais um. — Diz, depois de verificar a foto.

Voltamos à posição e, pouco antes de ela clicar, ela pressiona seus lábios
macios na minha bochecha, surpreendendo a merda fora de mim. Então,
tão rápido quanto aconteceu, acabou.

— Super fofa. — Ela olha para a foto, depois sai do meu colo.

E agora eu preciso sentar aqui por apenas um segundo.

Não sei por quanto tempo ela planeja atualizar seu Instagram ou fingir
que somos casados, mas continuo acompanhando isso por ela, mesmo que
ela conheça meus verdadeiros sentimentos. Neste ponto, sou profissional
em empurrá-los para o lado para proteger meu próprio coração.

— Primeiro dia de volta ao trabalho e vou sentir falta do meu amorzinho,

— ela fala enquanto digita, depois olha para mim e pisca para o apelido
que ela sempre odiava. — Hashtag noivos, hashtag esposa, hashtag amor.

Eu levanto minhas sobrancelhas para suas hashtags ridículas. Mesmo

que seja tudo um ato e ela esteja fazendo isso para o benefício de seus pais,
ela tem postado fotos de gravidez e qualquer coisa relacionada a vida de
bebê e casamento. Todas as roupas que sua mãe comprou, nossos anéis,
jantares que ela preparou, basicamente tudo e qualquer coisa. Parte de mim
se pergunta se é um exagero com todas as postagens, porque ela realmente
deseja que essas coisas sejam reais - mas com Brandon.
 — Adorável, certo? — Ela enfia o telefone na minha cara e passa o dedo
para me mostrar que ela postou as duas fotos.

Foda-me. Ela não sabe que isso é tortura?

No mês passado, agimos como se aquela noite nunca tivesse acontecido,

então eu sorrio e respondo: — Definitivamente.

Eu limpo a cozinha enquanto ela pula no chuveiro. Depois que a louça é

lavada, eu limpo os balcões, ando pelo corredor e ouço Lennon
cantando. Parando, fico do lado de fora da porta e escuto.

Hoje é uma nova. Esforçando-me para ouvir a letra, eu finalmente

reconheço a música. Lennon reproduz perfeitamente a canção “I Hope You
Dance.” Como sempre, sua voz me cativa de todas as maneiras. Ela parece
tão apaixonada e doce e eu adorei ter esse assento na primeira fila todas as
manhãs.

Enquanto Lennon canta sobre — dar à fé uma chance de lutar, —

encosto a testa na porta de madeira e respiro fundo. Eu gostaria de poder
dizer como quero lutar por ela, como gostaria que ela lutasse por mim,
como sempre deveria ter sido eu e ela - mesmo que pareça errado. Afasto
todos esses sentimentos e os ignoro, não permitindo que eles me levem
para o lado sombrio.

Desejando me afastar, vou para o meu quarto e me visto para o

trabalho, esperando chegar cedo ao escritório. Tenho planos de encontrar
Mason e Liam durante o meu horário de almoço e tenho a sensação de que
vai demorar uma hora inteira. Faz um tempo desde que saímos, e eu não
contei a eles toda a história sobre ir para Utah com Lennon. Eu só podia
imaginar o que eles diriam sobre isso, e eu não precisava das atitudes
idiotas deles enquanto me preparava para a viagem, então eu sei que é
apenas uma questão de tempo antes de isso surgir na conversa.

— Hunter? — Lennon bate na minha porta.

— Sim?

Estou abotoando minha camisa quando ela entra. A visão dela quase
tira meu fôlego. Ela está usando uma saia lápis preta, meias e uma blusa de
grávida. Ela comprou na semana passada, quando eu finalmente a forcei a
admitir que precisava de roupas novas, especialmente para o
trabalho. Felizmente, Sophie e Maddie a arrastaram para o shopping, e
então ela relutantemente me mostrou tudo quando elas voltaram. Era
adorável o jeito que ela fez beicinho, mas honestamente, ela parece
incrível. Talvez isso me torne um filho da puta doente, mas ela está de
alguma forma ainda mais linda grávida.

Sim, eu estou indo para o inferno.

Grávida do bebê do meu melhor amigo morto.

Direto para o inferno.

— Qual camisa? — Lennon pergunta, me tirando do transe. Ela segura

duas camisas em cabides e coloca cada uma sobre seu corpo. — Ambas são
péssimas, então qual é a menos ruim?

Rindo, examino as blusas estampadas quase idênticas e aponto para a

da direita.
 — Sério? — Ela estreita os olhos e franze a testa.

— Não? — Eu a encaro fixamente e o jeito que ela está olhando. — Eu

quis dizer a da sua direita.

Lennon abaixa os ombros e faz uma careta para mim. — Mentiroso.

— Pare de se preocupar tanto, — digo a ela, fechando o espaço entre

nós e pegando a camisa em questão. — É bonita. Deixe-me ver.

Suspirando, ela pega e desliza sobre a cabeça. Seus seios se levantam e

eu rapidamente desvio meu olhar até que ela esteja vestida.

— Bem? — Ela levanta os braços, então os deixa cair ao seu lado com
um tapa. — Eu pareço gorda.

— Não, — eu digo lentamente, sabendo que preciso pisar

levemente. Ela é sensível à maneira como seu corpo está mudando, e
embora eu adorasse poder dizer a ela que ela está muito bonita, sei que
tenho que me conter. — Você parece grávida.

Lennon revira os olhos para mim, depois marcha para o quarto e eu

sigo. Ela fica na frente do espelho de corpo inteiro, virando de um lado
para o outro. Sua pequena barriga só é visível nessa camiseta quando ela
descansa a mão sobre ela.

— Eu posso ser tendencioso, mas acho que você está fofa, — digo a ela
honestamente, minha voz rouca com a verdade das minhas palavras. — Eu
nem posso dizer que você está grávida por trás.

— Oh, ótimo. Vou andar para trás a partir de agora.

 Sua expressão séria me faz rir. Andando atrás dela, eu descanso minhas
mãos em seus ombros e aperto. — Lennon, relaxe. Talvez você não esteja
dando crédito suficiente aos seus colegas de trabalho. Aposto que, assim
que descobrirem, vão querer estar lá e apoiá-la da maneira que puderem.

— Sim, talvez. — Ela encolhe os ombros, fazendo minha mão subir, e eu

rapidamente as largo. Quanto mais eu a toco, mais difícil é me afastar.

— Lennon. — Eu olho para ela através do espelho, e ela encontra meus

olhos. — O que é isso, realmente?

Ela abaixa o olhar e engole em seco. — Não tenho certeza. Eu ficaria

feliz com a mudança de ritmo e de voltar aos meus alunos. Eu sei que isso
vai manter minha mente ocupada, mas isso me traz de volta à semana em
que Brandon morreu e como todos olhavam para mim. Inferno, como eles
me trataram.

— Como?

Lennon se vira e me encara. — Como se eu estivesse danificada.

Antes que eu possa pensar melhor, eu a puxo em meus braços e a

abraço. Ela envolve os dela em volta de mim, e ficamos assim por mais
tempo do que deveríamos. Seu coração está acelerado, e eu não ficaria
surpreso se ela pudesse sentir o meu batendo forte. Sempre que ela está
perto, fica fora de controle.

— Você não está, Lennon. O que aconteceu com você é trágico, e muitas
vezes as pessoas não sabem como reagir a esse tipo de notícia. Faz com que
se sintam desconfortáveis, por isso agem de maneiras estranhas.
 Afasto-me um pouco quando a ouço fungar. — Você quer que eu seja
seu marido falso na escola também? — Eu pergunto, depois espero e vejo
se ela sorri com a minha tentativa patética de fazer uma piada com esta
situação.

— Hmm... talvez, mas isso também vem com mais perguntas. — Ela ri,
o que coloca um sorriso largo no meu rosto.

— Bem, se você mudar de ideia, você sabe onde me encontrar. — Eu

pisquei para ela e juro que suas bochechas ficam vermelhas.

— Eu sei. Sempre pronto para salvar o dia, Hunter.

— Marido falso para o resgate. — Eu digo, fingindo que não há uma

adaga sendo enfiada diretamente no meu coração.

Ela sorri docemente para mim, e tomo o silêncio constrangedor como

uma oportunidade de sair. — Bem, vou terminar de me arrumar e ir
trabalhar. Espero que você tenha um ótimo primeiro dia. — Beijo sua testa,
depois lentamente libero meu braço de sua cintura. — Me mande uma
mensagem se precisar de mim, ok?

— Você sabe que eu vou.

Quinze minutos depois, estou na estrada e quase no escritório. Agora

que está quase chegando ao fim, os projetos estão terminando e novos
contratos estão sendo assinados. Estou com os cotovelos na papelada, então
passo a manhã inteira na minha mesa até a hora de me encontrar com os
caras.
 Mason e Liam estão ambos em um estande com bebidas quando chego
ao Rob's Burgers.

— Mal podiam esperar por mim, hein? — Sento-me ao lado de Mason e

pego o cardápio.

— Estávamos com sede. — Provoca Liam, segurando sua cerveja e

tomando um gole. — Sua bunda de puta estava atrasada de qualquer
maneira.

Eu olho para o meu relógio. — Três minutos, idiota.

— Você tem sorte que pude impedi-lo de pedir a comida. — Diz Mason.

— Ei, eu estou morrendo de fome, ok? Eu tenho uma semana ocupada

no trabalho, então hoje é o meu único dia livre. — Explica Liam.

— Eu meio que perdi o apetite depois da tempestade de merda com a

qual estou lidando hoje, mas tenho que comer. — Diz Mason. Ele está
treinando para ser um investigador forense e trabalha meio período para o
pai, que é o promotor público. Só consigo imaginar a merda que ele viu e
ouviu trabalhando tão perto das cenas de crime. De fato, ele nos falou
sobre alguns casos antes, e eu intencionalmente o bloqueei da minha
memória. Eu não sei como ele faz isso, mas logo depois que ele se formou
na faculdade, começou o boxe. Agora ele continua a fazê-lo porque precisa
de uma saída da merda que ele tem que ver e lidar regularmente. Você não
saberia olhando para ele, mas ele é forte pra caralho, e mesmo eu não
gostaria de enfrenta-lo em um ringue.
 Liam faz uma careta, eu rio e balanço minha, enquanto olho para as
opções de hambúrguer. Depois que a garçonete chega, pega meu pedido de
bebida e comida, Liam quase imediatamente me lança um olhar aguçado.

— O quê? — Eu pergunto, pegando meu telefone do bolso. Enviei uma

mensagem a Lennon antes de chegar para ver como o primeiro dia dela
estava indo até agora, mas ela ainda não respondeu. Espero que seja um
bom sinal.

Antes que Liam possa responder, a garçonete chega com a minha água
e, assim que tomo um gole, ele fala. — Onde está o seu anel de casamento?

Engasgando com a minha bebida, limpo a garganta e pisco. — O que?

Mason balança a cabeça para mim, depois desliza sobre o telefone. Na

tela, está o falso feed de Lennon no Instagram como a Senhora Manning.

Eu estudo, olhando as fotos desta manhã e o restantes que ela postou

neste verão. — Então eu acho que você sabe. — Deslizo o telefone de volta
para ele. — E daí?

— E daí? — A voz de Liam aumenta quando seu tom se aprofunda. Ele

está chateado.

— Não significa nada. Foi um favor para ela. — Dou de ombros,

tomando outro gole da minha água.

— Exceto que não é nada, — Mason fala. — Nós sabemos como você se
sente sobre ela, mesmo que você não queira admitir, e...
 Batendo meu copo, estreito os olhos para ele. — Eu entendo, ok? Eu sei
que estou ferrado, mas quando a situação surgiu, eu fiz o que tinha que
fazer por ela. Não foi por mim. Confie em mim, isso me mata todos os dias.

— Então, por que você não disse nada? — Liam pergunta.

— Porque eu sabia o que vocês, filhos da puta, diriam, e eu não

precisava ouvir. Brandon também era meu melhor amigo, e tenho que
pensar no que ele gostaria que eu fizesse para protegê-la, e isso é tudo.

Eles me estudam como se estivessem esperando que eu revelasse algum

segredo. Eu discuto se devo dizer a eles que abri meu coração para ela,
contei como realmente me sentia e que ela finalmente se
afastou. Independentemente de saber por que ela fez, não dói
menos. Agimos como se esse momento nunca tivesse acontecido, e se é isso
que temos que fazer para manter as coisas platônicas por causa do bebê e
de sua saúde emocional, então vou sofrer com isso. A última coisa que eu
preciso é de Liam e Mason na minha bunda ainda mais, então eu mantenho
isso escondido.

— Como você descobriu, afinal? — Eu pergunto.

Mason me olha de lado e sorri. — Como você acha?

— Maddie os entregou, sem querer. — Liam confirma. Percebo como a

garganta dele aperta quando ele diz o nome dela.

— Vocês quatro ainda saem em duplas de não-encontros? — Eu ri,

divertido. Toda a sua situação embaraçosa me diverte.
 — Não, pequeno Romeu, — Liam ri. — Estávamos passando um tempo
juntos e elas apareceram.

Eu bufo, sabendo que não foi coincidência. — Certo.

— Sophie confirmou após Maddie deixar escapar. — Acrescenta Mason,

a veia em sua testa prestes a estalar enquanto ele fala sobre ela.

Aqueles quatro me dão dor de cabeça.

Há algo na maneira como ele age quando Sophie está por perto, ou
mesmo quando ele fala sobre ela, que me faz pensar se algo já aconteceu
entre eles. Há muita tensão no ar quando eles estão na mesma sala.

O que há nessas irmãs Corrigan que nos mantêm amarrados?

Nossa comida finalmente chega, e espero que mudem de assunto, mas

depois de dois minutos, Liam continua. — Então você comprou um anel
muito caro para ela.

— Tinha que ser convincente para os pais dela. — Digo. Eu não contei a
eles sobre o plano de Brandon em propor ou o anel de noivado queimando
um buraco na minha mesa de cabeceira. Como prometi a ele, estou levando
isso para o túmulo.

— E você não poderia fazer isso com um diamante menor? Droga.

Eu olho para Liam, sabendo que sua mente está cheia de

ideias. Colocando meu hambúrguer no meu prato, encaro nos olhos
dele. — Por que você simplesmente não vai e diz o que quer dizer?
 — Tudo bem. — Ele toma um gole rápido de sua cerveja, em seguida,
segura o meu olhar. — Eu acho que vocês dois estão seguindo uma linha
tênue que ficou muito borrada para perceber que a 'amizade' que vocês
dois têm é inapropriada. Se os papéis fossem invertidos e Lennon fosse sua
namorada primeiro, como seria sentir o fato de saber que seu melhor
amigo está entrando?

Minha mandíbula aperta, a frustração cresce dentro de mim enquanto

resisto à vontade de cobrir seu lindo rosto de menino.

— Para começar, se os papéis fossem invertidos, não importaria, porque

eu seria o morto. No entanto, eu confiaria no meu melhor amigo com a
minha vida, então, se ele estivesse lá por ela durante um tempo realmente
difícil ou se ele estivesse se metendo porque sempre teve sentimentos por
ela, isso não importaria. Tudo o que importa é a felicidade dela. Se ele a
fizesse feliz, isso é tudo que eu sempre desejaria. Por que diabos você acha
que eu fiquei à margem todo esse maldito tempo? Se eu fosse o idiota que
você está tentando me fazendo parecer, eu teria entrado há muito tempo
quando Brandon ainda estava vivo. Então, em vez de falar mal, talvez tente
perceber que nos apoiamos durante esse tempo de merda, e mesmo que ela
só me queira como amigo, isso será suficiente para mim. E não preciso da
sua bênção para isso.

Mason está tenso como uma prancha ao meu lado, enquanto a posição
de Liam não vacila. Sei que ele é duro como unhas, sempre tem um ponto a
provar, mas já tive o suficiente para defender o que Lennon e eu temos. Se
é uma amizade ou se tornar mais, eu não deveria ter que estar
constantemente me defendendo.

— Você está certo. — Mason quebra o silêncio constrangedor com um

tapinha no meu ombro. — Ela precisa de alguém como você em sua vida e
só você entende o que está acontecendo entre vocês dois.

— Então por que todos os segredos, cara? — Liam finalmente fala.

— Porque eu sabia como vocês reagiriam. Vocês acham que eu tenho

um motivo oculto em tudo isso, porque vocês sabem como eu sempre me
senti sobre ela, mas nunca foi esse o caso. Desde o momento em que
Brandon morreu, eu sempre quis ser apenas um ombro para ela chorar. Eu
não esperava que as coisas aumentassem da maneira que fizeram.

— Sophie e Maddie nos contaram sobre seus pais. — Diz Liam.

— Eles são tão maus quanto parecem? — Mason pergunta.

Eu dou de ombros. — Eles foram realmente muito legais, o que foi uma
surpresa. No entanto, suas expectativas e valores antiquados eram
claros. As preocupações de Lennon foram merecidas quando ouvi o modo
como conversavam sobre como fazer as coisas em ordem. Embora, no
fundo, acho que Lennon sempre planejasse se casar e ter filhos, porque
sabia que nunca aceitariam mais nada. Especialmente, não vivendo com
Brandon e engravidando antes do casamento. Essa pequena mentira os
mantém em sua vida e na do bebê.

— Por quanto tempo? — Liam pergunta.

 Dando de ombros, olho para minha comida que está esfriando. — Essa é
a pergunta de um milhão de dólares.
 Capítulo Doze
Lennon

A primeira semana de volta ao trabalho é cheia de conferências e da

organização da minha sala de aula. Os alunos chegam na próxima
segunda-feira e ainda não tenho certeza de onde minha cabeça está desde
que voltei aqui. Eu sei que faz apenas alguns meses, mas traz muitas
lembranças de como as coisas eram antes das férias de verão. Felizmente,
terei esses próximos cinco dias para me acostumar novamente ao local que
antes era meu lugar feliz.

— Lennon? — Eu me viro ao som do meu nome e vejo Brenna, a

professora de arte. — Que bom ver você! — Ela entra e imediatamente me
dá um abraço. Quando ela se afasta, eu sorrio.

— Ótimo ver você também. Como foi seu verão? — Pergunto

educadamente.

— Maravilhoso. Muito curto, como sempre, — ela diz com uma

risada. — E você? — Sua expressão suaviza. — Quero dizer, espero que
você tenha um tempo necessário para lidar com tudo.
 E aí está.

— Eu tive, sim, obrigada. Não facilitou nada, é claro, mas devido a

alguns ótimos amigos, consegui passar por tudo. — Eu propositalmente
descanso a mão no estômago, sabendo que a notícia acabará se espalhando
de qualquer maneira. A blusa é fluida, então, a menos que eu chame
atenção, você realmente não pode ver.

Seus olhos seguem o movimente, e ela leva um segundo para perceber o

inchaço na minha barriga. — Você está... grávida? — Ela sussurra a última
palavra como se fosse um palavrão.

— Eu estou, — eu digo com um sorriso. — Descobri há apenas alguns

meses.

— Oh meu Deus, Lennon, — ela sussurra, então me puxa para outro

abraço. — Parabéns.

— Obrigada, — eu digo, apreciativamente. — No início, foi difícil

aceitar, mas estou feliz por estar carregando o bebê dele.

— Temos que fazer um chá de bebê quando o nascimento ficar mais

perto! — Seus olhos se arregalam de emoção, suas mãos nos meus ombros
enquanto ela espera minha aprovação.

— Oh, hum...

— Lennon, por favor. Você sabe que gostamos de qualquer desculpa

para comer bolos e doces, então vamos fazer isso por você.

Eu não posso discutir com isso.

 Assentindo, eu dou um sorriso para ela. — OK. Embora eu deva ter o
bebê em dezembro, então...

— Vamos marcar um dia bom para todos, então nem se preocupe.

Ao meio-dia, toda a equipe sabe, incluindo a diretora. Ela enfiou a

cabeça na sala, um pouco antes de eu sair, para me parabenizar. Ela
perguntou como eu estava e perguntou sobre meus planos de
maternidade. Eu não tinha pensado muito sobre isso, considerando que
vivia cada dia de uma vez, mas agora que tenho um bebê a caminho, tenho
que pensar no futuro e planejar. Eu disse a ela a data de nascimento e que
esperava chegar até as férias de Natal. Isso significa que posso tirar doze
semanas inteiras de licença de maternidade e não voltar até março.

Hunter me mandou uma mensagem para ver como eu estava me

saindo, e fiquei muito feliz em ver sua mensagem, sabendo o quão difícil
hoje seria para mim. Enviei uma mensagem para ele com um GIF de Ross
de Friends no episódio em que ele diz — estou bem— com uma voz
aguda. Ele respondei com outro GIF de Friends, o que desencadeou uma
batalha de GIF pelas últimas seis horas.

Certamente, percorremos um longo caminho.

***

O dia seguinte das conferências é chato, mas saber que minha consulta
por ultrassom será mais tarde me mantém motivada ao longo do dia. Eu
poderei ver meu bebê novamente, com algumas fotos novas e finalmente
descobrirei o sexo. Estou muito animada.

Sophie e Maddie irão me encontrar lá. Eu mencionei a Hunter e disse

que ele não era obrigado a ir comigo, desde que minhas irmãs estavam
vindo.

Ele insistiu que estaria lá de qualquer maneira.

Eu não discuti, é claro. Eu aprecio que ele queira ao meu lado, mas
depois que o médico assumiu que ele era o pai, na primeira vez, eu não
tinha certeza se ele iria querer se juntar a mim novamente.

Sophie: Estamos a cinco minutos da clínica. Alguém nos atrasou.

Dou uma risadinha quando vejo uma mensagem no grupo com minhas
irmãs.

Maddie: Não consegui encontrar meus sapatos, desculpe! Quer que eu

apareça com os pés descalços?

Sophie: Ela tinha três outros pares para escolher. Não a deixe enganar
você.

Lennon: Acabei de chegar e estou prestes a fazer o check-in. Encontre-

me no terceiro andar.
 Maddie: Não descubra o sexo desse bebê sem nós!

Eu rio.

— Soph te disse que ela está namorando online, agora? — Maddie diz,
um segundo depois que elas chegam. — Você deveria ver alguns desses
esquisitos que ela encontra.

Ambas me dão um abraço e esfregam minha barriga antes de sentarem

em cada lado meu. Não vejo Maddie desde o recital de dança dela há duas
semanas. As coisas ficaram loucas me preparando para o bebê e voltando
ao trabalho.

— Namoro online, hein? Finalmente desistiu de Mason. — Pergunto,

rindo.

Sophie revira os olhos. — Se eu esperar esse homem se decidir ou se

mexer, meus ovários estarão secos e eu usarei óculos bifocais.

— Ao dirigir, eu diria que você precisa deles agora. — Provoca Maddie.

Sophie olha para ela. — O que é que foi isso? Você quer ir de ônibus
para casa?

— É isso que a privação sexual faz? — Maddie me pergunta. — Depois

que você o tem, então não tem mais acesso a ele, isso a transforma em uma
psicopata hormonal?

— Olha para quem você está perguntando, — eu zombo. — Eu estou

sem fazer sexo e hormonal.
 — Ponto justo. — Ela se recosta na cadeira. — Você deve ver algumas
dessas mensagens, no entanto. As cantadas são dignas de arrepios.

— Sim, por favor, diga, — eu me viro e digo para Sophie com um

sorriso de comer merda. — Me divirta.

— Ugh, obrigada, Mads. — Sophie geme e pega o telefone, clicando em

abrir o aplicativo.

— Aposto que essas tranças são úteis no quarto. Quer se inclinar e

descobrir? — Ela lê em voz alta, depois me olha de lado.

Caí na gargalhada. — Que diabos?

— Oh, fica muito pior. Aprendi da maneira mais difícil a não postar

uma foto com tranças agora.

— Quem saberia? — Eu rio. — Ok, mais.

— Violinista, hein? Acho que isso significa que você é boa com os

dedos. Que tal você vir tocar meu instrumento?

Eu gargalho de novo. — Isso é meio criativo.

Ela lê outro. — Você é vegana? Porque eu quero esfregar minhas nozes

em você.

— Eca! — Eu rio. — São todas insinuações sexuais?

— Noventa e nove por cento, sim.

— Conte a ela sobre Cale, — Maddie diz com um sorriso. — Ele é

meu favorito.
 — Cale foi bloqueado. — Diz ela com naturalidade.

— Oh, vamos lá! Eu estava me divertindo com ele. — Maddie gargalha.

Eu olho para frente e para trás entre elas. — Oh Deus. Você deixou

Maddie falar com ele?

— Ela não podia lidar com Cale, então eu lidei com ele por ela. Acontece
que Cale não tinha bolas tão grandes quanto ele disse.

— O que você fez, Maddie? — Eu pergunto intencionalmente.

— Ele pediu para ver uma foto dos meus seios e bunda.

Eu me encolho. — E?

— Enviei a ele uma foto do peito de frango e de um burro. Ele não

achou graça.

Balançando a cabeça, eu rio. — Então o que aconteceu depois?

— Eu disse que se ele pudesse nomear as capitais dos Estados Unidos

em ordem alfabética, ele ganharia o direito de ver um mamilo. — Explica
Maddie.

Franzindo as sobrancelhas, não consigo nem imaginar para onde isso

está levando. — E?

— Ele perguntou quantas capitais existem. — Ela diz.

— Ha! — Eu ri, prestes a fazer xixi.

— Eu disse a ele sessenta e nove, e então ele começou a listar nomes

aleatórios, e quando eu disse que ele falhou, ele começou a me chamar de
todos os tipos de nomes. Então, eu disse que gostava de ser chamada
daquelas coisas no quarto, mas que pena que ele nunca faria isso, pois
provavelmente não conseguiria encontrar meu clitóris mesmo com um
mapa.

— O que eles estão ensinando na escola de dança? Nossa.

— Nasci na era das mídias sociais, Lennon. Eu não sou uma boneca.

Sophie ri, e eu rezo pelos caras que ficarem com Maddie. Ela os fará
lutar muito e irá testá-los de todas as formas. Parte de mim tem orgulho de
que ela não se entregue a ninguém, mas também sou protetora dela. Quero
que ela fique o mais inocente possível.

Um minuto depois, Hunter entra vestindo suas roupas profissionais, e

eu juro que tudo dentro de mim ganha vida. Desde que ele me contou
como se sente - como sempre se sentiu - há um mês, tem sido difícil não
reagir ao seu redor. Eu ativamente tive que me impedir de imaginá-lo ao
meu lado na cama, me tocando, abraçando como fizemos em Utah. Eu nem
vou admitir quantas vezes eu tive que recorrer ao meu vibrador quando as
fantasias dele tomarem conta.

No dia seguinte que Hunter confessou seus sentimentos, as coisas

ficaram estranhas entre nós. Eu não sabia como agir ao seu redor sem criar
tensão. Saber como ele se sentia - como ele sempre se sentiu - me fez sentir
culpada como o inferno, porque não posso devolver esses sentimentos
agora. O meu bem-estar e do bebê tem que vir em primeiro lugar,
agora. Acima de tudo, não quero machucá-lo. Eu não tinha certeza de que
poderíamos seguir em frente, mesmo que eu quisesse mais do que
qualquer coisa. Precisamos um do outro, mas não tinha certeza de como
avançar depois dessa confissão - nossas confissões.

Hunter, sendo o homem resiliente e incrível que ele é, me sentou e me

disse que não havia razão para as coisas serem estranhas. Prometemos um
ao outro que nossa amizade poderia voltar a ser como era antes de Utah
acontecer. Em um esforço para fazer exatamente isso, eu as guardei para
quando sou corajosa o suficiente para revivê-las.

Mas assim que esses pensamentos me atingem, a culpa flui e sinto-me

triste novamente.

— Hunter, — eu digo quase sem fôlego. — Você veio.

— É claro. — Ele está na nossa frente e enfia as mãos nos bolsos

enquanto Sophie e Maddie o olham abertamente.  — Desculpe, estou
alguns minutos atrasado. Eu tive que ir ao apartamento rapidamente.

— Não se preocupe. Eles devem estar me chamando a qualquer

momento agora, — digo a ele. — Mas desde que você está aqui... — Eu
paro, sabendo que é uma má ideia trazer isso à tona.

Hunter não deixa pra lá, no entanto.

— O quê? — Ele puxa sua calça preta antes de se ajoelhar na minha

frente. — O que você precisa, Lennon?

A maneira como ele concentra toda sua atenção em mim me faz respirar
fundo. O olhar de Hunter é tão intenso que tenho que lembrar de respirar e
de agir normalmente. Ele estende a mão e a apoia no meu joelho.
 — Hum, bem... eu só estava pensando, já que você está aqui, podemos
querer tirar uma foto, — finalmente digo a ele. — Para atualizar o
Instagram, — acrescento. — Meus pais esperam ver uma nova foto do
bebê.

— Oh. — Sua expressão se aprofunda. — Claro, nós podemos fazer

isso. Você quer fazer isso agora?

— Sim! — Maddie responde por mim, batendo palmas de emoção. —

Eu tiro. — Ela estende a mão e eu largo meu telefone na palma da mão.

— Provavelmente apenas um par e depois outro quando estivermos na

sala de ultrassom. — Digo a ela. Desde que eu contei a elas sobre Hunter
confessando seus sentimentos por mim, elas encontram qualquer
oportunidade de nos aproximar. Não que isso importe. Depois de me
afastar dele, noto como ele olha para mim.

Meio de coração partido. Meio entendimento.

Eu odeio pensar em como isso o tortura, mas ele nunca vai admitir isso
em voz alta para mim. Eu tento manter o espaço entre nós, mas como
precisamos manter o ato em nome dos meus pais e atualizar a conta do
Instagram, não discuto a ideia.

Hunter se levanta e eu o sigo. Quase sem pensar duas vezes, Hunter

pega minha mão e a agarra. Estamos diante de uma das janelas do hospital
com uma planta falsa na frente.
 Quando ele passa o braço em volta da minha cintura, eu me aproximo e
me encaixo perfeitamente ao seu lado, moldando-me. Eu mal alcanço seu
ombro porque ele é muito maior e mais alto do que eu.

Maddie tira algumas fotos com um enorme sorriso no rosto. — Tão

fofos! — Ela tira outro punhado. — Ok, agora... Hunter deve colocar a mão
na sua barriga.

— Maddie... — Eu começo, mas ele me interrompe.

— Não, está tudo bem. — Hunter olha para mim. — Se estiver tudo bem
com você, quero dizer?

Minha garganta aperta, sabendo que isso não é fácil para ele. Fingir ser
meu marido é uma coisa, mas fingir ser o pai do meu bebê tem que ser uma
tortura.

— Claro, — eu resmungo, respirando fundo. Em vez de descansar a

mão sobre minha barriga como eu esperava, ele se ajoelha e envolve os dois
braços em volta de mim com a cabeça na minha barriga.

— Oh meu Deus! — Maddie jorra, e eu sei que ela está perdendo a

calma. — Fodidamente adoráveis. — Ela tira um milhão de fotos a
mais. Algumas com Hunter beijando meu estômago, conosco olhando um
para o outro, outros rindo da falta de filtro de Maddie, dizendo o que vem
à sua mente.

Então Hunter alcança meu rosto.

— Para o Insta. — Ele sussurra com uma piscadela. Então ele segura

minhas bochechas e me beija.
 Eu me derreto nele, esquecendo que estamos em público e que esse
beijo não deveria ser real. Tão suavemente, sua boca roça contra a minha, e
sua língua desliza apenas o suficiente para separar meus lábios. Eu luto
contra o desejo de gemer quando ouço a câmera clicando. Eu sei que
Maddie está tirando todas as fotos - aquelas que eu provavelmente não vou
conseguir olhar.

Ficamos surpresos quando uma técnica chama meu nome. Rapidamente

limpando minha garganta, pisco e olho em volta de Hunter.

— Bem, — eu digo, agarrando a atenção dela, depois olho para

Hunter. — Obrigada.

Ele lambe os lábios, seu olhar intenso enquanto queima em mim. — De

nada.

— Eu acho que acabei de engravidar. — Ouço Maddie murmurar para

Sophie, e eu faço uma careta para ela calar a boca antes de Hunter ouvir.

Ele segue minhas irmãs e eu pelo corredor. A técnica de enfermagem se

apresenta e bate-papo comigo enquanto entramos em uma sala de
ultrassom. Após as instruções dela, deito-me na mesa de exame com um
pano enfiado nas calças. Minha camisa está dobrada até o peito e, quando a
técnica coloca o gel na varinha, sei que estamos perto de ver meu bebê
novamente.

— Você quer descobrir o sexo hoje? — Ela finalmente pergunta dez

minutos depois, depois de tomar todos os tipos de medidas. Quando ela
diz que o batimento cardíaco é forte e tudo parece saudável, eu sorrio
muito.

— Sim! — Uma onda retumbante de vozes ecoam. Sophie e Maddie

estão tão empolgadas quanto eu.

Hunter fica ao lado da minha cabeça, e eu olho para cima e vejo que
seus olhos não estão grudados na tela, como os das minhas irmãs; ao
contrário, eles estão focados, com um laser, em mim. Ele me dá uma
piscadela e um clássico sorriso de Hunter.

Malditos olhares, dignos de desmaio, que esse cara tem.

— Tudo bem, hora de descobrir, mamãe...

Meus olhos voltam para a tela enquanto ela abaixa a varinha para
encontrar as pernas. — Algum palpite antes da grande revelação? — Ela
pergunta com um pouco de provocação em seu tom.

— Menina! — Maddie imediatamente deixa escapar.

— Na verdade, acho que é um menino. — Diz Sophie.

— E você, Hunter? — Maddie pergunta, chamando nossa atenção para

ele, e eu imediatamente quero interrompê-la e protegê-lo. Eu não posso
nem imaginar o quão difícil isso é para ele, sabendo seu segredo, e é por
isso que fiquei tão surpresa que ele veio hoje. Ele nunca experimentará isso
com seu próprio filho.

— Oh, hum... eu não tenho ideia. — Ele encolhe os ombros. — Estou

animado de qualquer maneira.
 Ugh. Foda-se meu coração.

— Eu sinto que é uma garota. — Eu digo.

— Bem, vamos descobrir, com certeza... — Uma imagem aparece e eu

vejo a bundinha fofa na tela e então...

— Não há pênis!

— Maddie! — Sophie e eu repreendemos.

— Como ela saberia como se parece? — Sophie bufa, fazendo Hunter e

eu rir.

Maddie apenas revira os olhos.

— Bem, ela está certa, — anuncia a técnica. — É uma menina!

***

Hunter chega ao apartamento alguns minutos antes de mim. Eu carrego

minha bolsa e estou pronta para me sentar depois das atividades de hoje.

— Ei, espere... — Hunter diz enquanto eu ando em direção ao meu

quarto. — Eu tenho uma surpresa para você lá.

Eu inclino minha cabeça e estreito os olhos para ele. — Você tem? Que

tipo de surpresa?

— Vamos lá, você sabe que eu não vou te contar. — Ele aparece atrás de
mim e passa a mão sobre os meus olhos. — Ok, você pode andar agora.
 — Oh, tudo bem, — eu respondo dramaticamente. — Eu não consigo
ver nada.

— Eu vou levar você.

Ouço uma porta se abrir e o clique do interruptor acendendo. — Ok. —

Ele remove a mão e eu pisco algumas vezes antes de vê-lo.

— O que é isso? — Eu ando em direção a ela, chocada. — Oh meu

Deus. Você me comprou uma cadeira de balanço?

— Sim, achei que você precisaria de uma.

Olho por cima do ombro para ele, e ele está sorrindo.

— Eu não posso acreditar que você fez isso. — Fecho o espaço entre nós
e envolvo meus braços em torno dele. — Obrigada, Hunter.

— De nada. — Ele beija minha testa, fazendo aqueles arrepios

aparecerem novamente. — Vá sentar para um test drive.

Sento-me e balanço na cadeira macia e confortável. — É perfeita.

Hunter cruza os braços sobre o peito, alto e orgulhoso. Seu sorriso é

genuíno e doce, e eu gostaria de poder expressar o quanto isso significa.

— Felizmente, você e a menina farão muitas memórias balançando

juntas. — Seu rosto se ilumina.

— Eu mal posso esperar, — digo a ele, radiante. — Minha mãe usou a

mesma cadeira de balanço para cada uma de nós, e agora ela range depois
de anos de uso. Mas sempre foi especial.
 Hunter me observa com um olhar de orgulho. — Então, agora que você
sabe o sexo, você tem algum nome escolhido?

— Eu reduzi para alguns, mas nada de concreto. — Minha cabeça cai

para trás enquanto eu balanço para frente e para trás, o movimento
fazendo meus olhos se fecharem. — Ah merda.

— O quê? — As sobrancelhas de Hunter sulcam.

— Temos que fazer um anúncio de revelação do sexo.

— Que porra é essa?

Eu bufo. — É exatamente o que parece. Você revela o sexo do bebê nas

mídias sociais, basicamente, ou no nosso caso, a página falsa do
Instagram. Mas devo ligar para meus pais primeiro e contar a eles.

— Como você quer fazer isso? — Ele pergunta. — Revelar isso?

— Hm... Maddie provavelmente conseguiu uma boa foto de nós hoje,

então provavelmente usarei uma dessas fotos e anexarei à foto do
ultrassom.

— Oh, tudo bem.

Eu levanto e caminho em direção a Hunter. — Tem mais alguém que

preciso contar.

Ele assente como se estivesse pensando também.

— Eu não sei se isso os destruirá ou lhes dará alguma paz de

espírito. De qualquer maneira, eles merecem saber que têm um neto a
caminho.
 Uma hora depois, o Sr. e a Sra. Locke chegam ao apartamento. Eles são
todos sorrisos e abraços assim que me veem. Não os vejo desde o funeral
de Brandon, e me sinto péssima por não ficar em contato. Todos nós temos
sofrido em nossos caminhos.

— Lennon, querida. Estou tão feliz que você ligou. Obrigado por nos

convidar. — Diz a Sra. Locke, seu sorriso largo me dando a coragem de
contar as novidades. Eu propositalmente usava uma camisa larga, para que
não fosse imediatamente óbvio.

— ObrigadA a ambos por terem vindo, — eu digo. — Sinto muito que

faz tanto tempo.

— Oh, bobagem, — Locke diz. — Sabemos que as coisas têm sido

difíceis.

— Você está de volta ao trabalho agora? — A Sra. Locke pergunta

enquanto eu os conduzo para a sala de estar.

— Sim, comecei ontem. — Eu respondo no momento em que Hunter sai

de seu quarto. Ele está vestido com roupas casuais, o cheiro do sabão ainda
permanece no ar, após seu banho.

— Hunter! — A Sra. Locke sorri no momento em que o vê. Ele lhe dá

um grande abraço, diz como ela está bonita e logo ela ri do charme dele. O
Sr. Locke o dá um aperto de mão e um abraço lateral, dizendo como ele
está bem.

— Que bom que vocês dois continuam amigos. — Diz a Sra. Locke
enquanto nós quatro nos sentamos.
 — Ela está meio presa comigo, — brinca Hunter. — Ou eu estou preso
com ela?

— Ha! — Eu caí na gargalhada. — É um acordo mútuo que estamos

presos um ao outro.

Hunter e eu trancamos os olhos, e ele me dá um sorriso de merda e uma

piscadela.

Maldito seja.

— Bem, há uma razão pela qual eu convidei vocês. — Eu começo, e a

sala fica estranhamente silenciosa. Hunter atravessa a sala e fica ao meu
lado. Eu olho para ele, e ele me dá um aceno de encorajamento.

Engolindo meus nervos, limpo a garganta e começo. — Depois que

Brandon morreu, eu descobri que estava grávida.

Ambos ofegam, sem dizer nada, e não tenho certeza se devo continuar
ou se esse anúncio é demais para eles.

— Você está grávida? — Sra. Locke pergunta logo acima de um

sussurro, e eu já vejo a umidade em seus olhos.

Com um sorriso fechado, concordo. — Sim, eu acabei de descobrir hoje

que é uma garota.

— Oh meu Deus. — A Sra. Locke vem em minha direção com os braços

abertos, e eu me levanto para encontrá-la. — Um verdadeiro milagre,
Lennon. — Ela me envolve em um abraço, sua voz está tensa de emoção. —
Eu não posso acreditar nisso. — Ela se afasta um pouco, depois olha para
baixo entre nós.

— Eu posso te mostrar as fotos. — Eu digo, depois peço a Hunter que as

pegue da minha bolsa para mim.

— Adoraríamos vê-las. — Diz o Sr. Locke, me dando um abraço em

seguida.

— Você ainda parece tão pequena. — Comenta a Sra. Locke.

— Eu não me sinto assim. — Eu rio e pressiono uma mão no topo da

minha barriga para que eles possam ver melhor através do tecido
folgado. — Confie em mim, ela está lá.

Hunter sorri quando me passa as fotos do ultrassom. Sentamo-nos e

passo as fotos para eles.

— Oh, Deus. — A Sra. Locke engasga, depois cobre a boca. — O nariz

dela.

— Parece com Brandon. — Hunter diz, e todos concordamos.

— Ela já se parece muito com ele. — Digo, com lágrimas nos olhos.

Eles me informaram que têm um advogado para o caso de Brandon e

planejam processar a pessoa que o atingiu e matou. É doloroso ouvir os
detalhes do acidente e ver como isso pesa sobre eles - sobre todos nós. A
Sra. Locke chora quando diz que o caso pode levar anos se o seguro do
outro motorista o combater, mas se eles conseguirem uma vitória por
morte injusta ou dinheiro do seguro de vida, eles querem guardá-lo para
mim e para o bebê. É completamente inesperado, mas digo-lhes obrigada,
de qualquer maneira. Eu nunca soube que tanta coisa tinha que ser
resolvida depois do fato, mas eu estava praticamente fora disso nos
primeiros dois meses. De qualquer forma, espero que eles vençam o caso,
para que possam ter algum fechamento. Eu acho que isso os ajudará mais.

Conversamos por quase uma hora antes de eles irem em direção à

porta. Eu dou a eles algumas fotos para guardar, querendo que tenham
algumas. Estou tão aliviada com as reações deles e me sinto mal por
esperar para contar a eles.

— Obrigada, Lennon. Você não tem ideia de como isso nos ajudará a

lidar e nos dará algum encerramento. Sentimos sua falta todos os dias, mas
saber que ele vai sobreviver através de seu filho me dá esperança de que a
vida possa continuar. — A Sra. Locke chora ao me dar um abraço, e eu não
quero deixá-la ir, mas eventualmente a solto.

O Sr. Locke me puxa para um abraço, e prometo mantê-los

atualizados. Depois que eles saem, vou até a sala onde Hunter está sentado
no sofá. Envolvendo meus braços em sua cintura, descanso a cabeça em seu
peito enquanto ele esfrega a mão nas minhas costas. Eu preciso de algum
tipo de conforto após essa reunião emocional, porque a dor no coração é
quase demais para lidar.

— Você está bem? — Ele pergunta suavemente.

Eu concordo.

— Isso correu bem. — Diz ele.

 Concordo novamente, pensando em tudo o que foi dito hoje à noite.

Ficamos assim por alguns minutos antes de eu me afastar e olhar para

ele. Minha visão está embaçada pelas lágrimas que ameaçam cair. —
Obrigada por estar aqui.

— É claro. — Ele leva o polegar à minha bochecha e enxuga uma

lágrima desonesta. — Eu sabia que eles ficariam felizes.

— Ela provavelmente será a criança mais mimada de todos os tempos.

— Digo, com uma risada sem entusiasmo. Brandon era o único filho de
Locke, então este será o único neto deles.

— Oh, eu posso apostar nisso, — Hunter concorda com uma risada. —

Mas não apenas eles. Ela será mimada e amada por todos ao seu
redor. Você impactou mais pessoas em sua vida do que imagina, Lennon.

Meu coração bate forte no meu peito, suas palavras lançando um feitiço
que deixar minhas emoções suspensas magicamente.

Eu gostaria de poder beijá-lo agora.

Se ao menos as coisas fossem diferentes.

 Capítulo Treze
Hunter

As últimas dez semanas se passaram e a temperatura está começando a

cair. As folhas estão mudando, e em breve será o Halloween. O principal
projeto em andamento terminou no mês passado e estávamos com um
orçamento abaixo do esperado e planejado. Meu chefe até me deu um bom
bônus e já me pré-designou para alguns grandes trabalhos que estão
começando no próximo ano. No momento, me pediram para ajudar com
projetos que ficaram para trás. Prefiro estar no comando, mas não posso
reclamar muito, porque menos responsabilidade é igual a menos
estresse. Isso me dá mais tempo para me concentrar em Lennon e no bebê.

Enquanto estou sentado à minha mesa, me preparando para responder

a alguns e-mails, recebo uma ligação de Tracie, a secretária do saguão que
verifica as pessoas que entram e saem do prédio.

— Alguém está esperando por você na hora do almoço. — Diz Tracie

em um tom sussurrado, o que é estranho.

— Quem é? — Pergunto.
 — Ela não me diz o nome dela, mas está grávida. Ela queria que fosse
uma surpresa. — Ela me diz.

Balanço a cabeça, me perguntando o que Lennon está fazendo. Olho o

relógio e percebo que está na hora do almoço dela, então aposto que ela fez
um pedido rápido e me trouxe algo. Embora eu já tenha comido uma
daquelas merdas de barras de proteína que guardo na gaveta da mesa, não
vou recusar uma refeição quente. — Bem. Eu estarei lá.

Tento segurar um sorriso enquanto desço as escadas e abro a porta que

leva ao saguão. Quando meus olhos pousam em Jenna, fico sem
palavras. Sei que Tracie está nos observando, então tento agir
normalmente, mesmo que esteja chocado como o inferno. Não falo com ela
desde que ela me ameaçou com seu advogado. Se eu agir com indiferença,
ela não fará uma cena. Não preciso de ninguém no trabalho sabendo dos
meus negócios.

— Olá, papai! — Ela diz alto, como se quisesse que todo o edifício
ouvisse, e eu estremeço.

Mantenho minha voz baixa. — O que você está fazendo aqui?

— Lembrei-me do quanto você amava comida chinesa quando

estávamos juntos e pensei em trazer-lhe o almoço. — Jenna está sendo
muito falsa enquanto me entrega a bolsa. Eu olho para ela e sou forçado a
tirar dela.
 — Podemos conversar lá fora, querido? — O jeito que ela fala como se
fossemos um casal agrava a porra de mim. Passo por ela através das portas
duplas de correr, e ela me segue.

— Jenna. Que porra é essa? — Eu fico na calçada e analiso seu rosto. Ela

está tão calma quanto possível.

— Pensei que você gostaria de saber que eu descobri que estamos tendo
um menino. Isso não é emocionante? — Ela sorri largamente, como se
estivesse esperando que eu desse a mesma reação.

Se eu pudesse sacudi-la e mandá-la acordar para vida, eu o faria. — Nós

já superamos isso. — Digo a ela entre dentes cerrados.

— Você está com medo e em negação, — diz ela com naturalidade, e

tenho certeza que ela acredita em suas próprias mentiras. — Eu lhe dei
tempo suficiente para processar isso, Hunter. Está na hora de lidar com
isso.

— Não há nada com o que lidar. Você está projetando a maneira que

se sente. Você contou a Craig, como eu pedi? — Cruzo os braços sobre o
peito, olhando-a.

Ela se aproxima e balança a cabeça. — Não, porque este bebê é seu. Eu

sei disso no meu intestino e não posso mais permitir que você negue. Está
na hora de assumir a responsabilidade por suas ações e se preparar,
Hunter.

Eu a encaro, raiva fervendo através do meu sangue como nunca senti

antes. — Você quer que seja a verdade, mas isso não significa que é. Você
não deveria estar aqui. Farei um teste de paternidade quando ele nascer
para provar isso para você, mas não se atreva a aparecer de novo sem aviso
prévio. — Entrego a comida de volta, não confiando em nada que ela me
daria neste momento. Pode estar envenenado. — Eu já comi, então você
deveria comer isso.

— Então é isso? Você só vai me rejeitar de novo? — Ela assobia. — Eu

sei que sua amiguinha está grávida também. Você prefere cuidar do bebê
de outra pessoa do que o seu? — Ela fala besteiras, sabendo que isso vai me
deixar irritado.

Eu estreito meus olhos para ela, balançando a cabeça enquanto tento me

acalmar.

— Sim, eu sei tudo sobre ela e seu casamento falso, Hunter. O bebê nem
é seu. — As palavras dela são venenosas, e eu preciso sair daqui antes de
dizer ou fazer algo de que me arrependa.

— Vá embora, Jenna. Agora.

— Seria uma pena se seu pai pastor descobrisse. — Diz ela em uma voz
provocadora que me faz ver vermelho. Meus punhos cerram, e meu queixo
aperta. Como diabos ela sabe tudo isso?

Como se ela pudesse ler minha mente, ela continua: — A internet é

ótima hoje em dia, Hunter. Você pode enganar duas pessoas de meia idade,
mas não está me enganando.
 Fico feliz por termos levado isso para fora, embora tenha certeza de que
Tracie pode ouvir cada palavra que Jenna vomita. Ela não está exatamente
quieta.

Giro os calcanhares e estou ficando mais frustrado. — Fique longe de

mim, Jenna.

— Faça a coisa certa, Hunter Manning! Isso não acabou!

Entro no prédio, deixando-a do lado de fora gritando como uma pessoa

louca. Tracie me olha triste e me examina, mas não diz nada. Subo as
escadas de dois em dois, irritado por Jenna ter a audácia de aparecer no
meu trabalho como se estivéssemos namorando. Ela não vai deixar isso
passar, e não tenho certeza do que mais fazer neste momento. Obter uma
ordem de restrição sobre ela? Se ela fizer de novo, talvez eu precise.

No resto do dia, estou muito irritado com todas as pessoas que falam
comigo. Sou rude e preciso me exercitar para desabafar, mas, em vez disso,
dirijo para casa, tentando esquecer o que aconteceu. Quando entro no
apartamento, tudo fica quieto, exceto pelo som da bela voz de Lennon. Vou
para o quarto dela e fico em pé na porta, ouvindo-a cantar “Baby Mine” na
cadeira de balanço com os olhos fechados e as mãos sobre o estômago. Por
um momento, eu a assisto e a escuto, e isso me acalma de uma maneira que
ela não entende. O sol do fim da noite brilha, lançando um brilho quente
por toda a sala, e eu me pego sorrindo, absorvendo sua beleza
natural. Olho em volta, vendo como a sala foi transformada em um
berçário improvisado. O berço e o balanço que ajudei a construir no mês
passado se encaixam perfeitamente no espaço.
 Para chamar a atenção de Lennon, eu limpo minha garganta, e seus
olhos se abrem. — Quanto tempo você está aqui?

— Não muito tempo, — eu minto. — Com fome?

Ela assente, de pé, e eu percebo o quanto sua barriga realmente

cresceu. Parece que ela começou a mostrar da noite para o dia, embora
tenha sido gradual. Ela olha para mim e está brilhando. Tornar-se mãe foi
tão natural para ela, e não há dúvida de que ela amará esse bebê com cada
grama de seu corpo. Inferno, ela já faz e eu também.

— Eu queria pizza o dia inteiro com queijo extra, extra, extra, extra.

Caí na gargalhada. — Maldita garota. — Os desejos de Lennon neste

último trimestre foram aleatórios, mas geralmente qualquer coisa
gordurosa.

Ela estreita os olhos para mim, e antes que ela possa jogar insolência no
meu caminho, eu continuo: — O que você quiser. Eu só espero que eles
adicionem um pouco de molho e crosta ao seu queijo. — Abro o aplicativo
e peço uma pizza bem rápido, com quatro vezes o queijo que Lennon
pediu. Uma coisa que aprendi nos últimos meses não é discutir com uma
mulher grávida sobre comida. É uma batalha perdida.

Enquanto aguardamos a entrega, ajudo Lennon a pendurar e dobrar

mais roupas de bebê. Isso se tornou uma de nossas tradições, passando
nosso tempo preparando o apartamento para a menina. As damas da igreja
enviaram tantas que eu disse a Lennon que ela pode usar meu quarto para
armazenamento, se necessário. Embora estivéssemos dobrando roupas a
semana toda, ainda existem caixas cheias de macacões e vestidos. Tenho
certeza de que Lennon não precisará comprar roupas até que a garota
tenha dezesseis anos.

— Não acredito que eles enviaram tanto. — Diz ela com uma pequena
pilha de roupas nos braços. Ela abriu as duas principais gavetas de sua
cômoda para o bebê.

— Oh meu Deus! — Lennon grita.

— O que? O que é? — Entro em pânico e paro de me mover.

Ela fica tão rígida quanto uma tábua. — Venha aqui. Depressa.

Corro para ela e fico ao lado dela. — Você está bem?

Lennon pega minha mão e a coloca em sua barriga.

— Ela está chutando. — Lennon me diz com o sorriso mais doce no

rosto.

Logo depois que ela diz, sinto um pequeno pé contra a palma da

mão. Meus olhos se iluminam. — Uau. Isso é incrível.

Eu sinto novamente, desta vez ainda mais.

— Continue falando, — ela me diz. — Eu acho que é a sua voz.

Caio de joelhos para estar mais perto do bebê e coloco as duas mãos na
barriga de Lennon. — Ei, pequenina. Só quero dizer olá, e que nós sentimos
você aí. Mal posso esperar para você conhecer sua mãe. Ela é tão bonita e
legal, e eu sei que você já ouviu como ela canta lindamente.
 O chute continua, e olho para Lennon e vejo lágrimas. Eu fico, cara a
cara com ela, querendo pegar suas bochechas macias em minhas mãos e
beijá-la, mas não o faço.

— Ela gosta de você. — Diz ela, e eu limpo as lágrimas com os

polegares, sabendo que ela tem mais em mente.

— Tudo certo?

— Estou chateada que Brandon esteja perdendo isso. Quanto mais dias

se passam, mais ele se transforma em uma lembrança distante, e eu nunca
quero esquecê-lo.

Concordo, entendendo, mas sem saber como consolá-la. Há dias em que

eu gostaria de poder trazê-lo de volta, então talvez ela fosse feliz da mesma
maneira que costumava ser. Então outra parte de mim deseja ser o homem
que a faz sorrir. Em vez disso, apenas tento estar lá por ela o máximo que
posso.

Agarrando sua mão, eu a coloco sobre seu coração. — Ele está aqui,
Lennon. Ele sempre estará.

Ela assente e a campainha toca, puxando nós dois para longe. — Espero
que você esteja com fome dessa pizza. Vai haver tanto queijo que você
estará mastigando a noite toda.

Lennon balança a cabeça para mim e solta uma risada. — Você é um

idiota.

— Pare de xingar na frente do bebê. — Vou até a porta e dou uma

gorjeta ao cara, e o apartamento imediatamente se enche com o cheiro. Eu
não percebi como estava com fome até Lennon trazer os pratos para a mesa
e começamos a comer.

— Como foi o trabalho? — Ela pergunta, segurando a crosta para que as

coberturas não escorreguem.

Eu soltei um bufo. — Bem. Vi Jenna hoje.

Lennon para de mastigar e franze as sobrancelhas. — Por quê?

— Confie em mim, não por escolha. — Explico o que aconteceu, e tenho

certeza de que posso ver seu pulso pulsando em seu pescoço. — Ela não
sabe como aceitar a dica de cair fora?

— Não, — eu digo, querendo mudar de assunto, porque ainda é

delicado. Também não conto as ameaças que ela soltou. A última coisa que
Lennon precisa é de mais estresse adicionado ao seu prato. O que quer que
Jenna pense que sabe, eu não vou ceder ao seu ataque sibilante. — Só não
quero que ela pense que pode aparecer aqui ou em qualquer outro lugar
em que eu esteja. É irritante.

Lennon suspira e eu a vejo de perto. — Sim.

Terminamos de comer em silêncio, e penso em tudo o que aconteceu

nos últimos meses. Continuamos a comer juntos todas as noites e tentei
acompanhar o apartamento. Ultimamente, Lennon está ficando cansada
com muita facilidade, então faço o máximo que posso. Várias vezes eu quis
beijá-la ou mostrar como me sinto novamente, mas agora é mais fácil fingir
que nunca disse nada. Eu permiti que ela assumisse a liderança, porque
naquela noite as coisas mudaram, embora ela negasse se eu a
chamasse. Tenho certeza de que fui zoneado por amigos, e tudo bem,
porque não estou perdendo a esperança. Se isso é tudo que posso ser, serei
forçado a aceitá-lo, embora eu ache que ela nem perceba como ela me envia
sinais confusos o tempo todo.

Depois que terminamos de comer, coloquei a pizza restante na

geladeira. O telefone de Lennon toca e, quando ela atende, sei que é uma
de suas irmãs pelo quão animada ela parece. Quanto mais Lennon se
aproxima de dar a luz, mais elas ficam próximas, e eu adoro o apoio que
ambas dão a ela. Lennon olha para mim e sussurro que vou tomar um
banho, e ela me dá um sinal de positivo.

Meus ombros estão tensos e fico embaixo da água quente, esperando

que isso alivie um pouco o estresse. Depois de ver Jenna hoje, eu estou no
limite. Ela está determinada a tornar minha vida um inferno até que eu
possa provar que não sou o pai de seu bebê. Ficará pendurada na minha
cabeça até o dia em que ele nascer, e eu sei, apenas pelas ameaças dela que
não é a última vez.

Depois de tirar o suor do dia do corpo, saio, enrolo uma toalha na

cintura e vou para o quarto. Assim que entro, viro e vejo Lennon atrás de
mim. De alguma forma, eu seguro minha toalha, embora ela tenha me
assustado.

— Merda. — Eu sussurro, não esperando que ela esteja lá.

— Sophie quer que eu faça compras com ela amanhã. Alguma coisa que
você queira que eu adicione à lista? — Lennon me olha da cabeça aos pés,
com os olhos no meu peito e depois desliza para baixo. Eu tenho feito a
maioria das compras de supermercado, mas Sophie gosta quando Lennon
se junta a ela. É uma maneira de elas se relacionarem, e então ela não
precisa ir sozinha.

Eu rio quando ela continua olhando, enquanto morde o lábio. São

momentos como esse quando sei que ela se sente exatamente como eu, mas
se recusa a admitir. E não vou forçar o problema.

— Estou boquiaberta, não estou? Desculpe. — Um rubor bate em suas

bochechas e ela cobre o rosto com as mãos.

— Eu vou me vestir agora. — Eu provoco, e ela rapidamente se vira e

sai do meu quarto. Às vezes, ela é tão adorável, e o pensamento de ela estar
envergonhada me faz sorrir. Se ela me quisesse, eu daria a ela cada maldito
centímetro. Tudo o que ela teria que fazer é perguntar. Que se dane a
culpa.

Coloco algumas roupas, vou para a sala e pego os protetores de plástico

que comprei para colocar em todo o apartamento. Lennon está sentada no
sofá com os pés apoiados e começa a rir.

— O que você está fazendo? — Ela pergunta enquanto eu dou a volta na

parede e conecto cada tomada aberta.

Olho por cima do ombro e sorrio para ela. — Revisando o apartamento,

já que ela estará aqui antes que percebamos.

Lennon continua rindo. — Nos primeiros seis meses, tudo o que ela fará
é comer, cocô e dormir.
 — E as pessoas sempre falam sobre como seus filhos crescem rápido
demais. Então ela estará dirigindo em alguns meses. — Eu levanto e olho
para pegá-la rolando a cabeça nos ombros. — Suas costas doem de novo?
— Ultimamente, ela não conseguiu se sentir confortável.

— É o pior. Se eu ficar muito tempo sentada ou ficar em pé muito

tempo, minhas costas ficam doloridas. — Ela admite.

Sento-me ao lado dela no sofá. — Vou agendar uma dessas massagens

pré-natais. Ouvi dizer que elas ajudam muito.

Ela inclina a cabeça para trás no sofá. — Neste ponto, eu preciso de mais
do que apenas minhas costas esfregadas. — Lennon fecha os olhos com
força. — Me ignore. Seriamente. Não sei qual é o meu problema hoje.

Isso se chama frustração sexual, mas não ouso dizer isso. Não é a

primeira vez que ela dá dicas sobre sexo, e tenho certeza que ela se sentiria
melhor se encontrasse algum tipo de alívio. Penso no brinquedo que ela
tem em seu quarto e acabo ficando duro ao pensar nela usando-o. Imaginar
sua boca se abrindo enquanto ela solta gemidos me faz querer tomar outro
banho.

Foda-me.

Eu me ajusto rapidamente porque estou duro como uma rocha. De pé,

forço os pensamentos de seu corpo nu para fora da minha cabeça, e espero
que ela não note meu pau.

— Eu acho que vou para a cama. — Digo a ela, bocejando falso.

 Ela assente e concorda que também está cansada. Lennon entra no
quarto dela e eu entro no meu. Rastejando sob os lençóis, agarro meu pau e
acaricio-me enquanto penso nela. Eu daria a ela tudo o que ela poderia
precisar. Eu iria devagar, beijando e chupando seus mamilos flexíveis,
tomando o máximo de cuidado possível, certificando-me de que ela
estivesse completamente satisfeita. Eu faria amor com ela a noite toda,
levando o meu tempo até que ela me implore para transar com ela. Não
demora muito para que o orgasmo se espalhe por mim, assumindo o
controle total, e solto um grunhido abafado que espero que ela não
ouça. Considerando que as paredes são finas como papel, tenho certeza
que sim. Depois de me limpar, deito na cama e me pergunto se ela está
pensando em mim quando se toca. Só o pensamento me fez ficar duro
novamente.
 Capítulo Quatorze
Lennon

Os grunhidos e gemidos de Hunter em seu quarto causam calor entre

minhas pernas. Inferno, esses são os sons mais quentes que eu já
ouvi. Fecho os olhos e o imagino se tocando, e depois esfrego minhas coxas
para aliviar a dor que cresce dentro.

Alcançando meu vibrador, eu o imagino em sua cama, deslizando em

seu short e acariciando seu pau duro. Inclino o topo do brinquedo sobre o
meu clitóris e, assim que ele ganha vida, procuro desesperadamente minha
libertação. Penso em Hunter em seu quarto fazendo o mesmo, jogando a
cabeça para trás quando ele chega, e me pergunto se ele pensa em mim
enquanto se diverte.

A culpa surge novamente, como sempre acontece quando meus

pensamentos sobre Hunter se tornam inapropriados. Depois do tempo em
Utah e dos últimos seis meses, não sei se tenho energia para alimentar o
remorso.
 Enquanto afasto esses pensamentos, concentro-me no meu corpo e
penso em Hunter ao meu lado - me observando, me tocando, me
fodendo. Com a minha barriga, não consigo acertar o ângulo, mas digo
foda-se e tento mesmo assim. A alça da varinha não é longa o suficiente,
então eu pego um travesseiro, enfio na minha bunda e inclino meus
quadris para empurrar minha boceta mais alto.

Eu irei lutar até chegar ao orgasmo, se for preciso.

Com as pernas abertas, dobrei os joelhos e fecho os

olhos. Concentrando-me em atingir o clímax, ele aumenta mais, ficando
mais intenso à medida que arqueio meus quadris no vibrador. Aumento a
velocidade e logo estou gritando no meu travesseiro, sem me preocupar ou
pensando no fato de Hunter estar do outro lado da parede.

Não é o melhor que eu já tive, mas até que eu tenha esse bebê e possa
encontrar minha própria vagina novamente, terá que me satisfazer.

Suspiro. O pau vibrador não ganha em nada do pau real.

***

Faz duas semanas desde a visita surpresa de Jenna ao trabalho de

Hunter. Ele me diz para não me preocupar, e eu estou tentando, mas até
que isso seja provado com um teste de paternidade e resolvido, sempre
estará no fundo da minha mente. Quanto mais chego à minha data de
parto, mais ansiosa fico.
 Não acredito que o dia das bruxas é amanhã. Hunter e eu compramos
um monte de doces para distribuir para as crianças que moram no
complexo de apartamentos. No ano passado, foi uma loucura, então espero
que tenhamos o suficiente para durar o tempo todo.

Estou com trinta e duas semanas de gravidez e o bebê estará aqui em

um piscar de olhos, então tenho tentado usar meu tempo livre para me
preparar. Até agora, o trabalho tem sido excelente, sem grandes problemas,
e muitos de meus colegas estão entusiasmados com a chegada do bebê,
mas pode ser porque as férias de inverno são na mesma época. Eu tenho
uma contagem regressiva e mal posso esperar para conhecer meu pequeno
milagre.

Depois do trabalho, sento no sofá e levanto os pés, porque eles estão

inchando mais do que o normal ultimamente. Permanecer a maior parte do
dia não está me fazendo nenhum favor e, embora eu tente sentar quando
puder, não é comparável a tê-los elevados. Estou tão cansada que quase
adormeço, mas quando ouço a porta se abrir, sorrio. Assim que Hunter
entra, ele vai tomar um banho, e eu começo a puxar itens da geladeira para
comer hambúrgueres. Às sextas-feiras, geralmente fazemos pedidos, mas
hoje à noite eu me ofereci para cozinhar porque ele estava fazendo muito
por mim. Cada quarto foi equipado completamente à prova de bebês, de
cima para baixo; inferno, é até prova de adultos, neste momento.

Assim que coloco a carne de hambúrguer em uma frigideira, Hunter

entra na cozinha vestindo um short que se pendura nos quadris e uma
camisa que não deixa nada para a imaginação. Eu tento me forçar a me
concentrar na comida, mas ele me pega roubando olhares e sorrisos.

— Porra, estou com fome. — Ele geme, inclinando-se sobre a frigideira,

sentindo o cheiro da carne escaldante. Seu braço roça no meu, causando
arrepios ao longo da minha pele.

— Eu também. — Eu admito quando meu estômago ronca, mas eu

quero mais do que apenas a comida. Ele se move quando seus olhos
encontram os meus, e eu descaradamente aprecio sua proximidade. Ele
permanece por mais um momento, permitindo que eu absorva o cheiro de
sabão fresco em seu corpo. Hunter pergunta como foi meu dia e, antes que
eu possa dizer qualquer coisa, ouço uma batida na porta.

Hunter olha para mim. — Esperando alguém?

— Talvez Sophie finalmente tenha me pedido um stripper ou um

gigolô. — Eu meio que brinco, depois dou de ombros.

— Eu não pensei que isso fosse do feitio dela. — Ele me diz com uma
risada, depois vai atender. A primeira coisa que vem à mente é
Jenna. Neste ponto, eu não me surpreenderia.

Pelo tom da voz de Hunter, eu sei que não. Eu o ouço rindo

nervosamente e reconheço uma voz que dá um nó no meu estômago.

— Esposa, olha quem veio nos visitar. — Diz Hunter, com olhos tão
arregalados quanto discos, quando minha mãe espia em volta dele.
 — Mãe! — Eu forço, analisando seu rosto enquanto ela caminha em
minha direção. Eu limpo minhas mãos em um pano de prato antes que ela
me puxe para um abraço.

— Que surpresa! — Eu grito, esperando que ela não sinta o quão tensa
eu estou. — O que você está fazendo aqui? — Eu mantenho meu tom leve,
embora silenciosamente estou enlouquecendo, em pânico. Minha mãe está
aqui, parada na minha cozinha. Que porra é essa?

Ela sorri, voltando para a sala de jantar e olha ao redor do

apartamento. Eu me sinto tão exposta e vulnerável agora. — Só queria
visitar o casal feliz e ver como tudo está indo.

Estou sem palavras, mas preciso encontrar palavras agora e não mais
tarde. Muitos pensamentos fluem pela minha mente enquanto meu coração
se agita rapidamente no meu peito. Lembro-me de que Hunter e eu somos
casados e estamos tendo um bebê. Eu dou um sorriso falso e espero que ela
não veja através dele.

— Bem, você chegou bem a tempo do jantar, senhora Corrigan. Espero

que você esteja com fome. Cheira bem, querida. — Hunter se inclina e
coloca um beijo casto nos meus lábios. É suposto ser doce e simples, mas
minhas emoções borbulham na superfície. Eu quero desesperadamente
mais dele, e quando nos afastamos, estou completamente sem fôlego. Um
beijo falso sem sentido não deve fazer isso. Mordo meus lábios e os olhos
de minha mãe encontram os meus enquanto ela se senta à mesa.
 — Eu tenho seguido seu Instagram. Todo mundo está amando tanto as
atualizações. — Ela afirma, mas parece que há um significado subjacente
em suas palavras.

Hunter a distrai enquanto eu termino o jantar, conversando sobre as

últimas consultas médicas e as coisas que estamos fazendo para nos
preparar para o bebê. Ele explica os equipamentos à prova de bebê e a
compra de coisas que ele nunca teria pensado antes. Embora ele pareça
estar se divertindo, eu interrompo a conversa para dar a ele uma pausa
necessária para respirar, porque ele está falando a quase cinco minutos
seguidos.

— Com fome, mãe? Eu fiz bastante. — Pergunto, puxando o ketchup e a

mostarda da geladeira.

— Claro. — Ela diz, e eu faço um prato para ela também. Estou parada,

mas tudo em que consigo pensar é como ela vai querer ver o berçário e dar
um passeio pelo apartamento, e quando ela vir que estamos dormindo em
quartos diferentes, toda a nossa fachada será destruída. Aparecer aqui sem
aviso prévio não é o que eu esperava e nunca planejei. O pensamento de
perder meus pais, tudo o que eu tentei tanto manter e proteger, me deixa
nervosa. Eu poderia inventar, contar mais encobrimentos para ajudar a
história, mas eu já estou tão afundada nas mentiras. O pensamento é
exaustivo.

Hunter entra na cozinha para me ajudar a levar tudo para a mesa.

— Relaxe. — Ele sussurra no meu ouvido, e eu respiro fundo. Meu

corpo parece que está queimando de dentro para fora, porque eu sei que
vamos ser pegos. Não há como escapar disso, não com ela sentada à minha
mesa da sala de jantar. Olho para baixo e percebo que nem estou usando
meu anel de casamento. Pelo menos eu posso culpar meus dedos inchados,
mas qual é a desculpa de Hunter?

— O que você gostaria de beber? Temos água, leite, suco de cranberry e

suco de laranja. — Pergunto.

— A água está bem. — Diz ela, educadamente.

Entrego-lhe uma garrafa, sento-me na cadeira ao lado de Hunter e

começamos a comer. Mamãe conversa sobre o voo e tento colocar comida
na boca para não ter que falar. Hunter dá a ela seu sorriso de garoto e
ocasionalmente me dá uma piscadela. Ele é tão natural nisso; em fingir ser
meu marido. Eu odeio que ele tenha que fazer isso, especialmente depois
de conhecer seus verdadeiros sentimentos por mim. Dou-lhe um olhar de
desculpas, um meio sorriso para que ele saiba o quanto eu sou grata. Ele
balança a cabeça como se não fosse grande coisa, mas, realmente, é um
grande negócio pra mim. Ele está constantemente salvando minha bunda.

Devorei metade da minha comida e mal disse uma palavra. Ainda estou

tentando reunir meus pensamentos quando minha mãe coloca o
guardanapo no prato vazio.

— Lennon, — diz ela, encontrando meus olhos. — Eu sei a verdade.

Meu rosto enruga e, por um segundo, sinto como se estivesse sonhando.

— O quê? — Eu pergunto, certificando-me de ouvi-la direito. Olho para

Hunter e depois de volta para ela.
 — Eu sei que vocês dois não são realmente casados, então você não
precisa continuar fingindo por minha causa. — Ela diz isso com tanta
indiferença que eu quase verifico meu pulso. Em vez disso, minha boca se
abre.

— Mãe... — Faço uma pausa, meu coração batendo forte com a culpa. —
Como?

— Um passarinho anônimo me disse, ligou para a igreja depois do culto

de domingo. Felizmente, atendi ao telefone antes que seu pai tivesse uma
chance. Ela me dá um olhar aguçado, mas estou confusa como o inferno a
quem ela está se referindo. As únicas pessoas que conheciam eram minhas
irmãs, mas assim que olho para Hunter e sua expressão endurece, tenho
outra ideia de quem poderia ter nos delatado.

— Eu não sei o que você pensa que sabe, mas... — Eu começo, mas ela
acena com a mão no ar e me interrompe.

— Não sou burra o suficiente para aceitar a palavra de um estranho. Fiz

minha pesquisa, Lennon, e verifiquei por mim mesma. Os registros de
casamento são públicos no estado de Nevada, e procurei o seu e o de
Hunter, mas não encontrei. Então liguei para o condado de Clark e
perguntei se estava fazendo algo errado, e o funcionário me disse que não
tinham registros de Hunter Manning e Lennon Corrigan.

Foda-se a minha vida.

 O silêncio continua quando ela me dá um olhar decepcionado, e desta
vez, Hunter não pode me salvar com suas brincadeiras sem esforço e um
sorriso de menino. Desta vez, vou ter que enfrentar as mentiras que contei.

— Você está certa, mãe. Não somos casados, — admito, e um peso sai

do meu peito, mesmo que toda essa situação seja dolorosa. Eu me sinto
como uma criança pega roubando o pote de biscoitos. — Me desculpe, eu
menti.

Ela solta um suspiro, não aceitando minhas desculpas, mas também não
as descartando. — Agora, eu tenho tentado entender por que você mentiria
sobre se casar, mas deve ser o óbvio. Você e Hunter estão tendo um bebê
fora do casamento e...

— Não. — Recuso-me a permitir que as mentiras continuem mais. —

Não é o bebê de Hunter.

Seu rosto se contorce, e então acho que vejo tristeza brilhando em seus
olhos, tristeza por Hunter ou por mim - talvez os dois. — Oh.

— Sra. Corrigan, — Hunter intervém. — Peço desculpas por mentir

para você e seu marido. Nunca foi nossa intenção te machucar. Brandon é o
pai, e tem sido muito difícil para Lennon lidar, considerando que ele não
está mais conosco. Fingir se casar foi cem por cento minha ideia. Lennon
ama tanto vocês e não queria perdê-los depois de já ter perdido
Brandon. Então, elaboramos um plano e mentimos. Espero que você possa
entender por que sentimos que precisávamos.
 Minha garganta queima pelas lágrimas não derramadas que me recuso
a soltar com a menção dele. Não apenas eu arrastei Hunter para isso, mas
agora minha mãe provavelmente vai perder a cabeça.

Minha mãe olha entre Hunter e eu com uma careta no rosto. — Sinto
muito, Lennon, — diz ela genuinamente. — Sinto muito que você não
tenha mais Brandon aqui, mas você sabe que todas as ações têm
consequências. — O tom dela foi de suave a firme em dois segundos, não
que eu realmente estivesse tão surpresa.

— Eu não quero ouvir a conversa agora. Já passamos por isso. — Meu

tom é duro, mas ela merece. A última coisa que eu preciso é que o sexo seja
jogado na minha cara e que eu me sinta a vilã quando estou tão
emocionada por ser mãe.

— O que está feito, está feito, Lennon. Eu posso ver isso. — Seus olhos
olham para o meu estômago. — Eu entendo por que você sentiu que tinha
que mentir, mas agora é hora de lidar com as coisas corretamente. Percebo
como vocês dois agiram em Utah e pelas suas fotos que têm sentimentos
mútuos um pelo outro. Amor assim não pode ser falsificado. — Ela olha
entre nós enquanto meu coração para de bater por completo.

— Mãe…

— Não se preocupe. Não estou planejando discutir isso com seu pai. O

que ele não sabe não o machucará. Mas a mentira já está aí, então, antes
que mais pessoas descubram a verdade e sintam que foram enganadas por
você, sugiro que você faça a coisa certa.
 Faça a coisa certa? Que diabos isso significa?

Antes de perder a calma, levanto-me e limpo a mesa, já que terminamos

de comer. O apartamento é pequeno e não há espaço suficiente para
desaparecer como eu gostaria. Entro na cozinha, esperando encontrar
algum tipo de clareza e obter controle de minhas emoções. Ela está
empurrando meus limites, e não quero dizer algo que me
arrependa. Embora eu não queira perder ela ou meu pai, parece inevitável
neste momento.

— Lennon... — Hunter entra na cozinha, sussurrando meu nome. — Eu

sinto muito.

— Por quê? — Olho para ele confusa, lavando os pratos na pia. — Isso
não é sua culpa.

Ele passa a mão pelos cabelos, olhando para os pés antes que seu olhar
finalmente encontre o meu. — É sim. Eu deveria ter lhe contado, mas não
queria te assustar ou deixá-la mais estressada.

Considerando que minha mãe está à mesa e ela está a apenas três
metros de distância, Hunter fica perto de mim, sua respiração sussurrando
na minha bochecha. Esta situação é tão embaraçosa, e eu odeio que ele
esteja preso no meio dela.

— Me contado o quê? — Eu pergunto, mantendo a água correndo para

que ela não ouça.

— No dia em que Jenna veio ao meu trabalho, ela ameaçou vazar nosso
segredo.
 — O quê? — Eu sussurro. — Como ela sabia?

Ele encolhe os ombros. — Você pode encontrar quase tudo na internet,

Lennon. Ela é enfermeira e provavelmente invadiu seus registros médicos
para encontrar seu histórico familiar, data de vencimento e informações
pessoais. Inferno, eu não sei. Talvez ela coloque dois e dois
juntos. Provavelmente encontrou seu Instagram ou até nos perseguiu. Pelo
que sabemos, ela é louca. Só estou especulando aqui, mas
independentemente disso, ela descobriu e tem que ser a dica 'anônima'.

Estou fervendo. Meu sangue está fervendo, e meu coração dispara

enquanto tento pensar em centenas de maneiras de escapar após assassiná-
la. Insanidade temporária? Poderia usar o cartão hormonal, talvez.

— Obrigada pelo aviso. — Murmuro sarcasticamente. Embora eu

entenda por que ele não disse nada mais cedo, teria sido bom pensar sobre
e me preparar para a possibilidade, em vez de ser pega de surpresa. Jenna
claramente está louca por Hunter e me arrastou pela lama para fazer seu
ponto.

Ela não vai deixá-lo ir tão facilmente.

— Mãe, você quer um café? — Eu pergunto, desligando a água e

olhando ao redor de Hunter com o sorriso mais falso que posso reunir.

— Sim, eu adoraria um, mas ainda precisamos conversar sobre isso,

Lennon. — Há uma mordida em seu tom, e eu não sei como vou terminar
essa conversa.

Pena que não posso beber agora.

 Faço uma xícara para ela e depois a entrego. Hunter segue, e nós dois
sentamos. Minha garganta incha, querendo acabar com isso o mais rápido
possível.

Minha mãe toma um café e espero que ela tome um gole antes de falar
novamente. — Então, mãe. Como você sugere que eu ‘faça a coisa certa’?

Ela sorri por cima da xícara de porcelana. — Não é

óbvio? Casando. Sério.

Minhas sobrancelhas sobem para minha linha do cabelo quando olho

para Hunter, que não reage de maneira alguma. Seus pensamentos devem
estar por toda parte também, mas o que ele está pensando, ele não está
deixando isso perceptível para mim. Voltando o olhar para minha mãe, eu
a encaro como se ela estivesse louca. Ela foi longe demais desta vez.

— Isso não irá acontecer. — Digo a ela categoricamente, para que ela
saiba que eu nem vou aceitar sua ideia ridícula.

Ela continua como se eu não tivesse falado nada. — É realmente fácil

encobrir, na verdade. Tudo o que precisamos fazer é dizer que houve um
problema com a papelada e ela teve que ser arquivada novamente. Um
trabalho apressado e falta de assinatura, o que explica a mudança de data.
— O sorriso em seus lábios me diz que ela já planejou isso antes e também
que está muito orgulhosa do seu feito.

— É outra mentira, — eu assobio. — Sem mencionar, Hunter e eu não

estamos juntos. Este não é o bebê dele. Ele estava me fazendo um favor. —
As palavras saem como veneno, e eu posso sentir os olhos de Hunter
colados na lateral da minha cabeça. Dizer em voz alta é outro lembrete de
como as coisas não podem ser entre nós.

— A última coisa que seu pai precisa é de um escândalo, Lennon. Não

tolero mentir, mas, neste caso, parece ser sua única opção. Se você fizer
isso, tudo será corrigido. Isso nega a mentira, e seu pai não precisa saber
que você dormiu em um quarto com um homem que não era seu marido -
sob nosso teto - o que é extremamente desrespeitoso. Ele não precisa saber
que você mora com o mesmo homem com quem não é casada. — Ela me
prende com os olhos como se isso me fizesse obedecer magicamente. Travo
minha mandíbula para não dizer o que realmente está passando pela
minha mente. — Você está muito encrencada agora, Lennon, e enquanto eu
acredito no perdão, você quebrou minha confiança. Você não quer quebrar
a do seu pai. Se ele descobrir que você orquestrou isso na frente dele, de
mim e dos membros da igreja, não tenho certeza se as coisas serão as
mesmas, e o que você mais temia - perder a nós e sua família - poderia ser
sua realidade...

O ar está muito denso para respirar, e sinto como se estivesse me

afogando até olhar para Hunter, até perceber o que minha mãe está
realmente sugerindo. Forçar ele a casar-se comigo para acalmá-la é besteira,
e eu não vou ficar sentada à toa e permitir que ela interprete a mestre de
marionetes com a minha vida.

— Não, — eu simplesmente digo, encontrando minha coragem. — Isso

não está acontecendo e está completamente fora de questão.
 — Lennon... — Hunter diz meu nome tão baixinho, mas essa não é sua
batalha para lutar. Eu nos envolvi nisso, e vou lidar com isso agora - do
jeito certo.

— Com todo o respeito, mãe, minha resposta é não. Desde que eu era

criança, tudo que você fez foi ditar a minha vida. Eu segui suas regras
estritas e padrões ridículos, sempre ansiosa para deixar você e papai
orgulhosos. Eu tinha poucos amigos íntimos e zombavam o tempo todo
por ser a filha certinha do pastor. Houve momentos em que eu senti que
nunca seria boa o suficiente quando tudo que eu sempre quis era fazer
vocês dois felizes. — Eu jogo meus braços no ar e os deixo cair de volta,
frustrada e finalmente liberando o que eu senti por anos. — O que isso fez
por mim na vida? Nada. Porque aqui estamos, e você está olhando para
mim como se eu fosse uma grande decepção. Fazer exatamente o que você
quer que eu faça, o que você espera que eu faça não está mais acontecendo,
mãe. Eu amo tanto vocês, mas esta é a minha vida. Não é sua. Não do
papai. Exigir que nos casemos por causa dos velhos valores tradicionais
não é justo para Hunter, e com certeza não é justo para mim.

Ela zomba. — Você está exagerando, Lennon. Você não está pensando

claramente.

— Não, mãe. Estou pensando claramente pela primeira vez quando se

trata de suas demandas. Se você e meu pai não querem mais estar na
minha vida ou na vida de sua neta, isso é com vocês. É algo que vocês serão
forçados a viver pelo resto de suas vidas. Eu vou ser mãe solteira em breve,
e minha única responsabilidade será proteger minha filha. O que você está
essencialmente me pedindo para fazer é besteira total, e eu não vou fazer
isso para que você pareça bem com a igreja. Eu não ligo para o que eles
pensam de mim. Também não me importo com o que você pensa de
mim. Então, se você voou até aqui para me dar um ultimato, pode ir
embora. — Anos de frustração se espalham, e fico chocada por realmente
ter coragem de dizer o que sinto. Pela primeira vez, fico feliz por ser
hormonal e não aceitar a merda dela.

Olho para Hunter, e ele parece desconfortável e chocado, mas me acena

com a cabeça, concordando com tudo o que acabei de dizer.

Quando olho para minha mãe, posso dizer que ela não está feliz
comigo. Ela parece completamente furiosa. — É assim que você realmente
se sente?

Há dois lados na minha mãe. O que Hunter conheceu, que era doce
como torta, gentil e receptivo. E depois há este - crítico, criterioso e
condenador. Eu ignorei, me recusei a acreditar que ela poderia ser assim,
mas as coisas estão claras como o dia agora.

— Eu não estou continuando com essa mentira perpétua. Eu me

recuso. Como você disse, todas as ações têm consequências, e eu ficarei
feliz em encarar as minhas. O bebê é de Brandon. Eu não sou casada com
Hunter. Meu bebê não está entrando em um mundo baseado em mentiras
para que todos se sintam melhor com a minha situação. É a minha vida e
farei o que quiser daqui para frente. E você estará lá para apoiar a mim e ao
bebê, ou não. Não posso forçá-la a fazer algo como você não pode me
forçar. Não mais. — Balanço a cabeça para ela, lambendo os lábios que
estão subitamente secos.

— Desculpe-me um momento. — Hunter desliza a cadeira para fora, e

eu observo enquanto ele caminha para o corredor. Eu ouço a porta do
banheiro fechar, sabendo que ele está propositadamente nos dando
privacidade, que é a última coisa que eu quero agora. Quando há uma
audiência, ela é forçada a se comportar melhor porque a aparência é tudo.

— Mocinha, — ela assobia. — Lembre-se de que você foi quem se meteu

nessa situação. Você foi quem fez sexo antes do casamento, que acabou
grávida e decidiu mentir para mim, seu pai e a congregação sobre se casar
com um homem que nem sequer é o pai do seu bebê. Você mora em um
apartamento com ele, e eu também descobri que Brandon morava aqui. A
internet é poderosa e todas as suas mentiras podem ser facilmente
descobertas, Lennon. O que estou pedindo para você fazer é corrigir, fazer
o que seu coração está dizendo para você fazer de qualquer maneira. Pelo
jeito que vocês se olham, não há nada de falso nisso. Nada. Ele olha para
você como se você fosse o mundo inteiro dele, e eu também vejo nos seus
olhos. Agora, você pode negar. Você pode dizer que não é verdade ou o
que você precisar, porque você é emocionalmente instável, mas esse
relacionamento que vocês dois retrataram, todos acreditaram. Eu sei tudo o
que ele disse para mim e seu pai estava saindo do coração dele, e que ele
cuidaria de você e do bebê em um piscar de olhos. Ele te ama, Lennon. E
sabe de uma coisa? Você o ama também.
 Não tenho energia para negar suas alegações ou tentar entender como
ela pode saber tudo isso antes mesmo de mim, então não discuto. Ela sorri
e toma um gole de café, mas eu sei que isso está longe de terminar.

Abaixo minha voz para que Hunter não ouça. — Eu vou lidar com isso
no meu próprio tempo, quando estiver pronta. — Respondo, cansada de
todo mundo me dizer como me sinto e o que preciso fazer sobre isso. Esse
bebê é minha única prioridade agora. Hunter e eu cuidaremos de tudo o
mais no momento certo.

— Você teve a sorte de encontrar o amor uma vez na vida, Lennon. Não

deixe a segunda vez escorregar pelos dedos. Tudo o que estou pedindo é
que você pense sobre isso.

Suas palavras rasgam através de mim. Soltei um suspiro irregular

quando ela terminou sua xícara de café em silêncio. Depois que ela
termina, ela se levanta e coloca o copo na pia.

— Obrigada pelo jantar e pela adorável conversa. — Ela pega sua bolsa
e caminha até a porta, não me dando um segundo olhar ou um adeus antes
de sair.
 Capítulo Quinze
Hunter

Faz três semanas desde que a mãe de Lennon apareceu

inesperadamente. Havia tanta coisa que eu queria dizer, mas sabia que
Lennon precisava ser a única a expressar sua opinião. Por mais que eu
sempre queira protegê-la, ela precisava lidar com isso.

Fiquei tão orgulhoso pela maneira como ela se defendeu. Demorou

muito tempo, eu sabia disso, mas conheço Lennon bem o suficiente para
ver como isso a afeta. Tudo o que ela sempre quis é uma família e que seus
pais a apoiem e se orgulhem dela. Pelas histórias que ela e suas irmãs
contaram, elas cresceram super próximas, nem sempre concordando com
as regras dos pais dominadores, mas amando-os.

Lennon espera todos os dias por uma ligação de seus pais e, a cada vez,
sei que ela está decepcionada. Ela não admite, mas eu sei que está pesando
nela. No entanto, hoje é um dia especial e quero fazer todo o possível para
animá-la.
 — Você está pronta, querida mamãe? — Eu provoco enquanto espreito
no banheiro, onde ela ainda está mexendo no cabelo.

— Quase, papaizão.

Eu bufo com o apelido aleatório. — Isso é novo.

— Ei, você começou com o apelido da lhama. — Ela olha para mim
através do espelho.

Incapaz de esconder meu sorriso, eu rio e dou de ombros. — Ainda é

engraçado.

Lennon revira os olhos e desconecta o ferro de frisar. — Você é pior que

Maddie.

— Mas você é uma lhama fofa. Não posso nem dizer que você está
grávida desse ponto de vista. — Olho para a bunda dela, que ainda é
deliciosa como sempre.

Lennon limpa a garganta, forçando minha atenção de volta antes que

ela se vire e me enfrente. — Eu não estou carregando ela lá em baixo. — Ela
cruza os braços, que repousam em cima de sua barriga.

— Não sei do que você está falando. — Franzo meus lábios, depois me
inclino sobre os calcanhares. — Hora de ir, ou vamos nos atrasar.

Lennon canta com o rádio, enquanto eu nos conduzo ao hospital para

um passeio pelo andar da maternidade. Não tenho certeza de que
precisamos gastar uma hora para ver tudo antes que ela dê a luz, mas
Lennon foi insistente, então aqui estamos.
 Assim que entramos, seguimos para o quarto andar e nos encontramos
com alguns outros casais que também fazem o passeio. Eu já sei que eles
estão assumindo que somos um casal feliz, e quando uma mulher pergunta
quando estamos esperando que o nascimento seja, nenhum de nós se
incomoda em corrigi-la.

— Dia 23 de dezembro. — Diz Lennon.

— Oh, vocês dois devem estar tão animados por um bebê no Natal!

Eu envolvo meu braço em torno de Lennon e a puxo para o meu

lado. — Definitivamente estamos. — Eu respondo.

Lennon olha para mim com um sorriso curioso. Eu pisquei para ela, e
ela relaxou contra mim.

Uma mulher chamada Jessie se apresenta e explica como o passeio

funcionará, e se tivermos alguma dúvida, agora é a hora de perguntar. Ela
fala sobre os planos de nascimento e como tê-los estabelecidos com o
médico desde o início pode ser benéfico para a mãe e o bebê. Mesmo que os
planos não saiam conforme o esperado, é bom conhecer as opções.

Assim que ela está nos levando por um longo corredor, ela nos diz que
estamos esperando mais um casal chegar, e ela começará assim que
chegarem.

— Você já fez um plano de parto com a Dra. Potter? — Pergunto a

Lennon.

Ela olha para mim com os olhos arregalados e um meio sorriso

nervoso. — Uh... tirar o bebê com segurança? — Ela encolhe os ombros. —
Considerando que tenho cinco semanas restantes, acho melhor discutir isso
com ela.

Eu rio levemente. — Missão: Tirar o bebê.

— Mais fácil dizer do que fazer. — Ela geme. — Eu sei que quero Sophie
e Maddie na sala de parto comigo. Eu também sou a favor de bombearem
todas as drogas que puderem em mim.

Antes que eu possa responder, vejo meu pior pesadelo atrás de Lennon,
e tudo dentro de mim fica tenso. Que porra é essa?

E ela não está sozinha.

Lennon percebe. — O que foi? Seu queixo está prestes a estalar.

Eu pisco, olho para ela e balanço minha cabeça. — Lennon, me

desculpe. — Este deve ser um momento divertido para ela, e agora Jenna
vai estragar tudo isso. De jeito nenhum ela manterá seus comentários
inteligentes para si mesma.

— Oh, olha, o pai do meu bebê decidiu aparecer depois de tudo. Não

tinha certeza desde que você bloqueou meu número de telefone. — O tom
dela é tudo menos doce, e eu sei que os outros ouviram.

— Corte sua merda, Jenna, — eu assobio entre os dentes. — Pare de

causar uma cena.

— É melhor tomar cuidado com a boca. — Adverte o cara ao lado

dela. Ele é um cara grande, quem quer que seja, mas não é maior que eu,
então eu fico mais alto e o deixo saber que seus truques de intimidação não
vão funcionar.

— E quem diabos é você? — Eu pergunto.

— Este é meu irmão, Jacob, — diz Jenna. — Já que você está aqui
agora...

Lennon se vira e olha para ela. — Ele está aqui comigo. — Ela diz com
naturalidade.

O rosto de Jenna endurece quando seus olhos olham para a barriga de

Lennon. — Por quê? Eu já sei que ele não é o pai do seu filho. — Ela cruza
os braços sobre a barriga. — Mas estou disposta a apostar que você é a
razão pela qual ele está negando nosso bebezinho? É por causa dela, não
é? O porquê você continuar correndo...

Os olhos de Lennon se voltam para os meus. — Um menino? — Sua voz

está logo acima de um sussurro, mas tudo está tão quieto ao nosso redor
que Jenna ouve.

— Está certa. É um menino. — Jenna responde presunçosamente.

Lennon bufa. — Parabéns, mas Hunter não é o pai. Então é hora de

seguir em frente e deixá-lo em paz.

— Ele é o pai. — Jenna dá um passo à frente como se quisesse dizer

isso; me ameaçar. — Desculpe princesa, Hunter não é o cara que você
pensa que é, e eu vou provar isso assim que o bebê nascer.
 — Jenna. — Estou fervendo, pronto para agarrá-la e arrastá-la para
longe, para que metade do chão não ouça nossos assuntos.

— Não, deixe-me, — Lennon levanta a mão para me parar e então dá

um sorriso presunçoso. — Você pode pensar que ganhou com suas
habilidades de detetive envolvendo eu e meus pais, mas você só me fez um
favor. Então, na verdade, obrigada. Sua pequena façanha me permitiu
enfrentar minha mãe autoritária. Se eu aprendi alguma coisa desde que
engravidei, é que estou cansada de pessoas como você pensando que
podem controlar e manipular outras pessoas. Estou prestes a ser mãe e
proteger minha criança é minha principal prioridade, então eu sei por que
você está agindo assim - para proteger seu bebê também - no entanto, você
precisa crescer e enfrentar a realidade. Se Hunter pensasse que havia a
menor chance de ser o pai do seu bebê, ele faria a coisa certa e assumiria,
porque esse é o tipo de homem que ele é. Ele fez de tudo para me ajudar a
superar a morte do meu namorado. Então você pode tentar sabotar nossas
vidas, mas no final, ele vai provar para você de uma vez por todas que
você tem o homem errado. Então, sugiro que você conte à pessoa certa para
que ela saiba que você está tendo um bebê, porque Hunter não pode ter
filhos.

Droga. A Lennon fodona é sexy pra caralho.

Os olhos de Jenna se arregalam quando seu corpo se endireita de

surpresa. — O quê? — Ela balança a cabeça com um revirar os olhos. —
Você está mentindo. Eu não acredito em você.
 Jacob fica ao lado de sua irmã, olhando para ela como se ele estivesse
pensando o mesmo.

Lennon olha para mim com olhos suaves, e eu aceno com a cabeça para
continuar, sabendo o que está em sua mente.

— Ele descobriu anos atrás e tem os resultados dos testes para prová-lo;
portanto, se você quer perder seu tempo e o nosso, continue. Mas no final,
não se surpreenda quando ele disser que te avisou. — Lennon estreita os
olhos e, por mais que eu goste de vê-la lutar minhas batalhas por mim,
agarro seu ombro e a puxo em minha direção.

— Você realmente não pode ter filhos? — Jenna me dirige. — Ou isso é

apenas algo que você diz a todas as garotas que você fode?

— Eu tenho dito a você desde o primeiro dia que eu não sou o pai, — eu
a lembro. — Eu não sentia que precisava divulgar meus negócios pessoais,
mas agora que você ficou sabendo, faça o que precisa quando o bebê nascer
para ter certeza. Mas você deveria contar para Craig, já que ele é o pai.

— Craig? Seu ex-namorado? — O tom de Jacob é tudo menos feliz. —

Traficante de drogas, aquele Craig abusivo?

Jenna se encolhe e fecha os olhos como se estivesse tentando explodir

em outra dimensão. — Vamos. Vamos reagendar.

Lennon e eu observamos enquanto eles atravessam as portas duplas e,

quando nos viramos, todo mundo está olhando para nós.
 — Desculpe. — Eu digo a eles. Então me viro para Lennon, preocupado
que ela fique envergonhada, mas ela me surpreende ao me recompensar
com um sorriso.

— Eu acho que você se esquivou dessa bala. — Ela brinca.

Soltando um suspiro aliviado, agarro sua mão e aperto. — Você não tem
ideia.

***

Depois que a merda com Jenna aconteceu, fizemos uma turnê bem-
sucedida e pude ver como Lennon estava aliviada depois que suas
perguntas foram respondidas. Sei que ela está nervosa com tudo isso, e
quero estar aqui por ela da maneira que puder. Se ela me quiser com ela,
ou na sala de espera, farei o que ela pedir. Eu nunca excederia, mas
também não perguntarei a ela. Ela me avisará quando estiver pronta.

Deitado na cama, penso no dia e no desejo egoísta de Lennon de

carregar meu bebê. Eu gostaria que não tivéssemos que corrigir todos que
assumiram que eu sou o pai, mas assim que esses pensamentos me
atingiram, a culpa de tomar o lugar de Brandon me atinge. Como um
martelo.

Eu olho para o teto, deitado na cama que ele costumava compartilhar

com Lennon, e gostaria de poder falar com ele. Muita coisa mudou desde
que ele faleceu, mas uma coisa que não mudou é o quanto sinto sua
falta. Bebendo cerveja, falando merda, trazendo à tona nossos velhos
tempos de faculdade. Os dias de pegar garotas, ir às festas de fraternidade
e jogos de futebol. A única maneira de superar a sua perda é dizendo a
mim mesmo que ele ficaria feliz e orgulhoso. Estou cuidando de Lennon e
do bebê. E espero que ele não veja nossa proximidade como uma traição.

É nesse pequeno pedaço de esperança, de que ele não veja isso dessa
maneira, que me agarro.

Eu mexo e viro por uma hora antes de ouvir meu telefone vibrar na
minha mesa de cabeceira. Quando vejo o nome de Lennon na tela, eu o
desbloqueio e leio a mensagem dela.

Lennon: Eu não consigo dormir.

Hunter: O que há de errado?

Lennon: Eu estou sozinha aqui. Não posso ficar confortável. Você se

importaria de deitar comigo?

Lennon: Tudo bem se você disser não.

Eu solto uma respiração afiada, não esperando que ela pergunte

isso. Faz muito tempo desde que ela me pediu para ficar com ela e,
sinceramente, eu senti falta disso. Embora fosse necessário deixar algum
tempo passar e manter alguma distância entre nós, não posso negar a
ela. Ela me deixa fraco de joelhos, e eu faria qualquer coisa por ela.
 Hunter: Claro que vou.

Estou apenas de cueca, mas não me incomodo em colocar roupas extras

antes de ir para o quarto dela. Está escuro, exceto pelo brilho fraco das
luzes da rua entrando pelas cortinas. Ela está deitada de lado e pisca para
mim quando eu fecho a porta, nenhum de nós dizendo uma
palavra. Enquanto ando pela cama para deslizar para debaixo das cobertas,
meu coração martela no peito, sabendo o quão ferrado eu já estou.

Mas foda-se.

Lennon não deveria ter que ficar sozinha em primeiro lugar.

Envolvo meu corpo em torno do dela enquanto ela derrete no

meu. Com a barriga dela, só podemos ficar de conchinha, então ela
descansa a cabeça em um braço enquanto eu envolvo o outro em seu
estômago.

— Obrigada. — Ela sussurra uma vez que estamos acomodados.

— Claro.

Engolindo, tento relaxar minha mente para que meu corpo possa parar
de ficar tão tenso. Eu sei que ela pode sentir isso, e quero que ela fique
confortável o suficiente para adormecer. Depois de alguns minutos, minha
mão se move e seu estômago se mexe.

— Isso foi um...

 Lennon ri, sua barriga apertando enquanto ela o faz. — Ela está
chutando. — Então ela me pega de surpresa e pega minha mão, movendo-a
para baixo. — Ela é bastante ativa à noite. Normalmente, posso senti-la se
movendo por aqui. — Com sua mão em cima da minha, sinto mais chutes.

— Essa é a coisa mais legal de todas, — digo a ela genuinamente. —

Não parece que ela vai sair da sua pele?

Lennon ri. — Sim. Quanto mais perto fica, mais parece que não há mais
espaço possível para ela lá dentro, e ela só vai explodir. Mas seus pequenos
chutes são tranquilizadores para mim.

— Como assim? — Eu pergunto baixinho.

— Mostram que ela está bem, me avisando que ela está crescendo e se
preparando para me conhecer. Talvez isso pareça louco, mas...

— Não parece loucura. Especialmente depois do que você passou.

— Mal posso esperar para ver como ela é, — ela sussurra. — Parece que
este último trimestre se arrastou e agora só faltam mais cinco semanas para
a minha data do parto. Parece que estou esperando há tanto tempo, e agora
ela pode estar aqui a qualquer dia.

— Ela estará aqui antes que você perceba. — Eu a asseguro, olhando

para o berço e a cadeira de balanço do outro lado da sala.

Ela apenas assente em resposta, seu corpo relaxando, derretendo no

meu enquanto minha mão fica na parte inferior do estômago. Os chutes
pararam, mas eu egoisticamente não quero deixá-la ir. Observar seu corpo
mudar nos últimos meses tem sido incrível, e ela parece ainda mais
impressionante do que nunca.

Meu coração finalmente volta ao normal e, quando tenho quase certeza

de que ela dormiu, dou um beijo em seus cabelos e sussurro boa noite.

Estou meio adormecido quando ela se mexe, e meus olhos se abrem.

— O que há de errado? — Eu sussurro quando ela continua inquieta.

Sua respiração acelera, e posso dizer que ela está acordando.

— Você quer que eu mude? — Eu pergunto, sem saber o que devo fazer.

— Hunter. — Sua voz é baixa e rouca. — Toque-me.

Meu coração bate forte e tenho certeza de que a ouvi errado. Ela deve
estar falando enquanto dorme. Engolindo em seco, consigo perguntar: — O
que?

— Por favor, Hunter. — Suas pernas se movem. — Eu quero que você

me toque. — Ela implora.

Inferno, talvez eu esteja sonhando.

Sinto suas costas arquearem e, a propósito, meu pau endurece, então sei
que não estou.

Inclino-me no cotovelo e levo meus lábios à orelha dela. — Onde? — Eu

pergunto, sussurrando.

— Entre minhas pernas.

 Jesus Cristo. Meu coração se alojou na minha garganta e levo um
segundo para limpá-la.

— Você tem certeza, Lennon?

— Sim. — Ela solta um suspiro. — Por favor.

O jeito que ela está implorando é do que meus sonhos molhados são
feitos. Como diabos eu poderia negá-la, sabendo o quanto ela quer e
precisa, mesmo que isso me ferre ainda mais do que eu já estou ferrado?

— Isso é seguro? — Eu pergunto. — Para o bebê, eu quero dizer.

Eu sou um idiota.

— Sim, é completamente seguro.

Inspirando profundamente antes de mover minha mão para baixo e ao

redor de sua barriga, deslizo dentro de sua calcinha. Inclinando minha
testa no topo de sua cabeça, deslizo um dedo pela fenda, sentindo como ela
está molhada. No momento em que encontro seu clitóris, respiro fundo e
meus olhos rolam para a parte de trás da minha cabeça.

Porra.

Essa é realmente uma péssima ideia, mas não há como parar agora.

Eu faço pequenos círculos em seu clitóris, adicionando um pouco de

pressão quando ela solta um gemido. Meu corpo inteiro reage a esse
pequeno som, e tenho certeza que ela pode sentir meu pau cavando em sua
bunda. Não há como negar o quanto eu a quero.
 Lennon balança os quadris contra a palma da minha mão, incentivando-
me a explorar, e quando deslizo um dedo dentro dela, ela aperta em volta
de mim enquanto meu polegar trabalha seu pequeno e perfeito botão.

— Oh meu Deus... — ela geme, sua mão segurando o cobertor ao lado

dela. — Bem aí, Hunter. Não pare.

Foda-me.

Ouvi-la choramingar meu nome quando tudo que eu quero fazer é fazê-
la minha deve ser o pior tipo de tortura. Vivo pelas vezes em que ela diz
meu nome, mas isso - quero fazer tudo e qualquer coisa para continuar
ouvindo-a dizer desesperadamente.

Meus lábios se movem para sua orelha. — Eu tenho você, Lennon.

Deslizando com suavidade em torno de sua boceta, pressiono a ponta

de dois dedos em seu clitóris inchado e faço círculos rápidos. Seus quadris
dobram loucamente, e quando eu adiciono mais pressão, sei que ela está
quase lá.

— Deixe ir, querida. — Eu sussurro. Embora o pensamento me faça

querer dizer a ela para segurar o maior tempo possível. Mas isso não é para
mim. É disso que ela precisa. Eu não posso ser egoísta agora, não importa o
quanto eu queira ser, ou o quão difícil é resistir quando ela está tão
perto. — Porra, Lennon.

— Hunter... sim.

Eu moldo meu corpo contra o dela, segurando-a com força enquanto

continuo a conduzi-la em direção à borda. Ela está tão fodidamente
molhada, é difícil manter o meu ritmo, mas eu faço a minha missão de vida
dar a ela exatamente o que ela precisa.

— Você está perto. — Digo a ela, minha voz baixa e rouca enquanto
tento controlar minha respiração.

— Sim... — Ela assente, mordendo o lábio inferior. — Tão perto. — Seus

quadris se movem em sincronia com a minha mão, buscando alívio.

— Do que você precisa, Lennon? Diga-me. — Tenho certeza de que ela

pode ouvir o desespero no meu tom.

— Não pare, — diz ela entre respirações irregulares. — Continue

falando comigo.

Eu rio levemente contra seu ouvido, amando a ideia de seu orgasmo ser
por causa minha voz. — Ok, eu não vou parar. — Eu rapidamente movo
meus dedos através de sua excitação e deslizo dois dentro dela. — Você é
tão apertada, Lennon. Puta merda.

Ela aperta sua boceta ao redor deles enquanto eu empurro para dentro e
para fora. A cabeça de Lennon cai de volta no meu peito, os olhos fechados
quando os lábios se abrem. Observo a maneira como ela responde, imagino
como ela ficaria ao redor do meu pau, e assim que eu o imagino, o corpo de
Lennon entra em erupção.

Rapidamente, trago meus dedos ao seu clitóris e seus olhos rolam para
a parte de trás de sua cabeça. Eu podia vê-la fodidamente a noite toda,
beijar cada centímetro dela e ouvi-la implorar por mais.
 Lennon afunda os dentes no lábio inferior e, quando ela vira o rosto
levemente para mim, nossas bocas estão a apenas centímetros de distância.

Foda-se.

Enquanto pressiono seu broto inchado, trabalhando para lhe dar outra
onda de prazer, bato meus lábios nos dela. Eu não deveria, mas agora no
escuro, não somos duas pessoas quebradas que não podem ficar
juntas. Somos Hunter e Lennon, quimicamente atraídos um pelo outro,
nenhum querendo negar o outro. No escuro, somos pessoas diferentes que
podem se perder e, pela manhã, voltaremos ao modo como as coisas
devem ser.

Ela me beija e, em seguida, suas costas arqueiam ao mesmo tempo em

que seus quadris dobram, e ela dispara como um apito de trem. O corpo de
Lennon entra em choque5, o qual nenhum de nós esperava.

— Puta merda... — Ela sussurra e lambe os lábios. Do jeito que seu peito
sobe e desce, eu sei que ela foi tão afetada por esse beijo quanto eu.

Relutantemente, eu lentamente deslizo para fora de sua calcinha e ela

muda de volta para a posição, então estamos de conchinha de novo. Eu
posso sentir arrepios em seu braço enquanto eu escovo minha mão sobre
sua pele macia, o orgulho enche meu ego sabendo que eu os dei a ela.

Um momento passa e a mão de Lennon chega entre nós.

— O que você está fazendo? — Pergunto em pânico.

5 No original, — aftershock— . É uma sensação que pode acontecer após um orgasmo. Dura cerca de um segundo
e é, realmente, como um pequeno choque no corpo.
 Seus dedos roçam minha boxer, meu pau ainda está duro de... tudo -
tocando-a, beijando-a, sentindo seu clímax ao meu redor.

— Eu quero te dar alívio também. — Sua voz é tão pequena quando ela
se vira de costas. — Você precisa disso.

Jesus, porra, Cristo.

Engolindo em seco, balanço minha cabeça. — Lennon, não. — Essa é

realmente uma péssima ideia. Ela começa a deslizar os dedos para dentro, e
eu rapidamente agarro seu pulso. — Isso não era sobre mim. Foi sobre o
seu prazer, Lennon.

— Eu não quero que você pense que eu usei você. — Diz ela,
suavemente.

Engolindo em seco, eu me pergunto se eu poderia alegar insanidade

momentânea se eu a deixasse me tocar.

Não. Eu sei que não podia aguentar as mãos dela em mim. Não há como
parar. No momento em que ela envolveria seus dedos delicados em volta
do meu pau, eu a colocaria para baixo, e tudo mudaria.

Este momento foi para ela.

— Eu nunca pensaria isso, Lennon. Nunca. — Eu a asseguro.

Ela olha para mim, seus lindos olhos azuis que eu memorizei desde a
noite em que nos conhecemos.
 Lennon puxa o braço para trás e se vira para me encarar. — Obrigada,
Hunter. — Ela levanta a mão e segura minha bochecha, esfregando o
polegar lentamente na minha pele quente.

Dou-lhe um pequeno aceno de cabeça, depois me inclino e beijo sua

testa.

— Você é um dos bons, — diz ela quando me afasto. — Gostaria que as

coisas fossem diferentes em nosso mundo. Você merece alguém muito
melhor que eu...

Abro a boca para discordar, mas ela balança a cabeça para mim para
não interrompê-la.

— Alguém que não é uma bagunça tão emocional e poderia lhe dar
tudo e mais do jeito que você sempre dá aos outros. E quando você a
encontrar, ela será a mulher mais sortuda do mundo.

Deus.

Eu quero dizer muito a ela agora.

Dizer a ela que já encontrei.

Lembrar que é ela que eu quero. Ela é quem eu sempre quis.

Dizer a ela como seríamos bons juntos, como já somos bons, apenas
como amigos.

Implorá-la para lutar por mim.

Mas eu não digo merda nenhuma.

 Não posso.

Estou agradecido por estarmos no escuro e ela não pode ver as lágrimas
transbordando em meus olhos. Quando se trata dela, eu estou tão
fodidamente rasgado. Eu sei que ela sente algo por mim, mas ela se recusa a
se permitir fazer algo sobre isso.

Eu sei que Brandon era o amor da vida dela, e isso é algo que nunca
serei.
 Capítulo Dezesseis
Lennon

Faz um mês desde a visita ao hospital, e eu estaria mentindo se dissesse

que o pensamento de Hunter ter um bebê com Jenna não me deixou um
pouco esfarrapada.

Ok, muito esfarrapada.

Eu sei o que Hunter disse e que suas chances de ter filhos são baixas, o
que eu acredito, mas mesmo que haja uma chance em um milhão que ele
pudesse, e se Jenna estiver certa e ele realmente for o pai?

É algo que pesa sobre mim, embora não deva, considerando que ele não
é meu para ser territorial. Ainda me sinto protetora dele, como meu melhor
amigo. Talvez tenham sido esses sentimentos ou o fato de eu continuar
resistindo como realmente me sinto que me fez mandar uma mensagem
para ele naquela noite, para deitar comigo.

No momento em que ele envolveu seu corpo em torno do meu, eu não

me importei com as consequências, a culpa ou o passado. Tudo o que eu
conseguia pensar era o presente e o quanto eu queria que ele me tocasse -
mesmo que apenas uma vez. Na verdade, eu não achei que ele faria,
embora eu devesse saber melhor. Suas mãos tão intimamente no meu
corpo deixaram todos os nervos em chamas, e eu queimava por ele. Eu
precisava dele - de qualquer maneira que ele me desse - e quando meu
corpo tremeu, eu sabia que meus sentimentos saíram depois de segurá-los.

Eu estava cobiçando ele.

Ou pior – me apaixonando.

Aquela noite com ele no escuro foi exatamente onde as coisas entre nós
ficaram. Quando acordei na manhã seguinte, ele se foi. Eu o encontrei na
cozinha fazendo o café da manhã, e foi como se nada tivesse
acontecido. Comemos juntos como sempre, saí para o trabalho e ele me
mandou uma mensagem algumas vezes para me checar. Naquela noite,
jantamos juntos, assistimos o episódio final da temporada de YOU6, que
nos deixou de queixo caído, e conversamos mais sobre nomes de bebês.

Eu não sabia dizer se ele não estava falando disso por minha causa ou
se ele queria que fingíssemos que isso nunca aconteceu, já que eu quase
implorei que ele me tocasse. Ele fez isso apenas para me fazer feliz e agora
estava envergonhado? Era estranho demais discutir?

Ele desejou que isso nunca tivesse acontecido?

Os pensamentos inundaram minha mente por dias, e desde que ele

nunca falou sobre isso, eu também não. Agora, um mês se passou, e é como
se nós dois decidíssemos levar esse segredo para a sepultura. Não sei ao
certo o que diria se ele mencionasse, principalmente depois de todo esse
6 Série da Netflix.
tempo, mas não posso deixar de pensar no que isso significava para ele - se
é que havia significado alguma coisa.

Significou tanto para ele quanto para mim?

Por quê? Ele derramou seu coração para mim, e eu o rejeitei. Agora tudo

em que consigo pensar é como ele me tocou por pena, e esse pensamento
me deixa constrangida.

Ugh.

Conseguimos sobreviver juntos no Dia de Ação de Graças. Foi o

primeiro grande feriado sem Brandon, o que causou surtos de tristeza, mas
Sophie e Maddie se aproximaram e todos festejamos juntos. Também não
ouvi dos meus pais, não que eu esperasse neste momento. Minhas irmãs
ajudaram a manter minha mente ocupada o suficiente para não insistir nos
meus sentimentos.

Mason e Liam pararam mais tarde para assistir futebol com

Hunter. Decidimos fazer dessa nossa nova tradição de Ação de Amigos e
assistir a todos os episódios de férias de Friends.

Claro, Maddie então sugeriu que jogássemos futebol com garotas versus
garotos. Eu gentilmente lembrei a ela que estava grávida demais para ir até
o banheiro sem perder o fôlego.

Com o bebê chegando a qualquer dia, tudo está pronto. Itens de bebê

não apenas tomaram conta do meu quarto e armário, mas alguns amigos
da família nos enviaram uma cadeira alta, jumper, cadeira de balanço,
balanço e assento inflável, que agora estão na cozinha e na sala de estar. O
pobre Hunter tem que atravessar um labirinto para ir de um cômodo para
outro.

Ele não reclamou nenhuma vez, no entanto, não que eu espere que ele o
faça. Hunter abraçou cada parte disso, o que o torna ainda mais
incrível. Ele me surpreendeu no fim de semana passado e trouxe para casa
um fofo urso de pelúcia que chamamos de Patinhas, para que pudéssemos
“testar” todo o equipamento do bebê. Foi adorável ver Hunter ficar tão
animado, o que me deixa ainda mais triste por ele não ter filhos. Ele merece
mais do que ninguém encontrar uma mulher que possa fazê-lo feliz, casar e
construir uma vida e família, mesmo que seja por adoção. Eu sei que ele
quer uma família; Eu posso ver nos olhos dele, o que dói tanto.

Agora falta uma semana para minha data do parto e tenho tido
contrações nos últimos dias. Eu sei que Braxton Hicks7 é comum, e é a
maneira de praticar do meu corpo, mas dói como uma cadela.

— Você está bem? — Hunter pergunta enquanto eu corro sobre o sofá e

pressiono uma mão nas minhas costas. — Mais dor nas costas?

— Sim, é uma sensação de punhalada. — Aperto meus olhos e tento

respirar através dele. — É muito cedo para pedir drogas? — Eu provoco.

— Quer gelo ou algo quente? — Ele pergunta antes de ir para a cozinha.

— Ambos, — eu respondo. — E talvez uma dose de tequila.

7 Também conhecidas como contrações de treinamento ou falso trabalho de parto, são contrações uterinas que
podem ser percebidas habitualmente a partir do terceiro trimestre de gravidez. Não tem relação com o início do
trabalho de parto.
 Hunter ri e, momentos depois, ele volta com um saco congelado de
vegetais e uma toalha quente. — Vire um pouco. — Ele pede, depois se
senta atrás de mim. Ele levanta minha camisa e puxa a faixa da minha
legging.

— No lado esquerdo, parece um maldito cavalo Charley 8. — Digo a ele,

combatendo a dor.

Colocando o gelo na parte inferior das costas, ele então envolve o pano
quente em volta do meu pescoço. Tento relaxar para ver se a tensão vai
diminuir e, depois de vinte minutos, finalmente me sinto muito melhor.

— Você se importaria de me pegar um frasco do meu esmalte do

banheiro? — Eu pergunto antes que ele se sente. Ele me dá um olhar
engraçado em troca. — Eu quero ter pés bonitos para o trabalho.

Rindo, ele balança a cabeça, mas não diz nada enquanto entra no
corredor. Um minuto depois, ele volta com duas garrafas.

— Qual cor? — Ele segura um esmalte cor rosa e um azul-petróleo

brilhante.

— Sua escolha. — Eu digo.

— Você quer que eu escolha? — Ele pergunta, arqueando uma

sobrancelha.

— Sim. — Eu dou de ombros. — Qual deles você acha?

8 É um popular termo coloquial no Canadá e Estados Unidos para espasmos involuntários, que podem ocorrer em
qualquer músculo, ou dolorosas cãibras nas pernas.
 — Hmm, ok. — Ele os segura e os olha com profunda consideração. —
O rosa é óbvio, porque é uma menina, mas este... — Ele segura o outro. —
Este diz ‘eu sou durona’.

— Isso é bastante perspicaz para um esmalte de unhas, — eu zombo. —

Será o azul-petróleo, então.

Hunter entrega e eu apoio um pé na mesa de café enquanto balanço o

frasco. Depois que o abro, me inclino o máximo que posso, lutando para
alcançar meu pé. Quando não posso, inclino o braço em volta da barriga e
tento dessa maneira.

— Bem, merda. — Eu gemo.

— Eu acho que há um erro em sua hipótese, — ele brinca, claramente

segurando o riso. — A circunferência da barriga é maior que o alcance do
braço.

Eu olho para ele, um sorriso presunçoso pintado em seu rosto

esculpido. — Obrigada, Einstein. Eu percebo isso agora. — Não ajuda que
minhas costas estavam doendo mais cedo. — Eu posso conseguir isso. —
Eu digo, mais para mim do que ele.

Inclino minha perna ligeiramente para fora, mantendo o pé plantado na

borda da mesa e estendo o braço o mais longe possível. Mal alcançando
meu dedão do pé, eu consigo pintar metade dele. É meio idiota, mas então
percebo que não posso alcançar o próximo.

— Ugh. — Eu me rendo, me curvando.

 Hunter limpa a garganta, fazendo com que eu olhe para ele. Seus braços
estão cruzados sobre o peito largo enquanto ele me lança seu sorriso
infame de comer merda. — O quê? — Eu estalo.

— Aqui, me dê. — Ele estende a mão e eu franzo minhas sobrancelhas

para ele.

— Para quê?

— Você quer suas unhas pintadas ou não? — Ele me dá um olhar

aguçado.

Meus ombros caem quando eu o entrego. Hunter se senta na mesa de

café, pega meu pé e o coloca no joelho. Observo enquanto ele pinta
meticulosamente minhas unhas, uma a uma, e até levanta meu pé e sopra
nos dedos dos pés.

— O que você acha? — Ele pergunta.

— Bem, se o negócio da construção não der certo, você tem um plano B,

— brinco, sorrindo ao ver como ficaram bonitas. — Como você é tão bom
nisso, afinal?

— Anos de destruição cuidadosa, medição cuidadosa das coisas e ajuste

fino de projetos. Na verdade, não é muito diferente, — ele explica. — Todas
as tarefas meticulosas.

Ele faz um gesto para eu lhe dar meu outro pé, e eu o faço. Mais uma
vez, ele se concentra intensamente nas minhas unhas e faz um ótimo
trabalho. Hunter sopra sobre eles, e uma vez que estão secos, estico minhas
pernas e admiro seu trabalho. Hunter pega o telefone e tira uma foto.
 — O que você está fazendo? — Pergunto.

— Enviar uma foto da minha obra para Hayden, — diz ele com uma
risada. — Ele vai me dar tanta merda.

Eu bufo pelo fato de ele estar de bom grado enviando uma foto ao
irmão, sabendo que ele será provocado. O telefone dele vibra
imediatamente. Hunter balança a cabeça com um sorriso depois de ler.

— O que ele disse?

Ele me olha de relance e abre uma sobrancelha.

— O que? Conte-me.

Ele respira fundo e ri. — Ele disse que fui chicoteado por uma mulher.

— Ei! Diga a ele que foi sua ideia!

— Não.

— Ótimo. Agora ele provavelmente pensa que eu sou uma vilã

sugadora de sangue que faz você pintar minhas unhas dos pés e esperar
por mim de quatro.

— Confie em mim, ele não acha isso. — Ele balança a cabeça, deslizando
o telefone de volta no bolso.

— Obrigada, Hunter, — digo a ele. — Você é um homem de muitos

talentos. — Dentro e fora do quarto.

Olho para ele, me perguntando se ele pode ler meus pensamentos, e

quando ele pisca com um arrepio nervoso, temo que ele realmente possa.
 As coisas ficam quietas e, quando meu telefone apita com uma
mensagem de texto um minuto depois, sou grata pela distração.

Sophie: Então eu conheci alguém.

Lennon: O QUE? Me diga mais.

Sophie: Nós nos conhecemos através do aplicativo de namoro que

baixei meses atrás. É claro que eu estava relutante no começo, mas depois
tivemos um brunch na semana passada e * suspiro * ele é tão
sonhador. Ótimo trabalho, dono de sua própria casa, até tem um
cachorrinho.

Lennon: Uau, sério? Estou tão feliz por você, mana! Mas por que ele é
solteiro se é tão 'perfeito'? Você já encontrou seus esqueletos?

Sophie: Ele diz que simplesmente não encontrou alguém com quem já
tenha conseguido se conectar totalmente. Conversamos por três horas no
restaurante! Parecia tão natural.

Este é o máximo que eu já ouvi Sophie falar sobre um cara antes, e eu

quero estar muito feliz por ela, mas também sou cautelosa. Eu pensei que
meu ex, Malcolm, também era algo especial antes de ele me trair, tentar me
humilhar e depois partir meu coração. Claro, me vinguei, mas ainda me
afetou por um longo tempo.
 Lennon: Sim, isso é emocionante! Qual o nome dele? Você tem uma
foto dele?

Sophie: Aqui está a foto do perfil dele, e o nome dele é Weston.

Olho a foto que ela enviou e dou minha aprovação com um emoji de
polegar para cima.

Lennon: Ele parece fofo. Qual o emprego dele?

Sophie: Ele é um policial penal. Seu uniforme também é sexy ;)

Lennon: LOL, bom saber! Eu vou conhecê-lo?

Sophie: Ainda não! Espero que em breve, no entanto. Vamos para

outro encontro neste fim de semana. Mal posso esperar!

Eu praticamente posso ouvir seus gritos na minha cabeça, e estou

genuinamente animada por ela.

— Do que você está rindo? — Hunter pergunta.

— Sophie. Ela conheceu um cara, e ela está jorrando sobre ele. É muito

fofo. — Coloquei meu telefone para baixo e olhei para ele.

— Ela já desistiu de Mason? — O canto de seus lábios se inclina em um

sorriso falso.
 Eu bufo, dando de ombros. — Eu acho que ela estava cansada de
esperar, o que deveria estar. Se ele estava interessado, teve muitas
oportunidades para dizer.

Hunter franze a testa, depois desvia o olhar. — Bem, Mason tem um

passado difícil, o que o mudou muito. Não é exatamente se Mason está
interessado em alguém que é o problema, são os problemas dele que o
impedem. Sem mencionar quem é seu pai e sua família. Digamos que tem
acontecido muito drama.

— O que você quer dizer? — Eu pergunto curiosamente.

— O pai dele é o promotor público e eu sei em primeira mão como é

crescer com um pai em uma posição pública. Isso o coloca no centro das
atenções, boas e ruins. Ele namorou alguém na faculdade e... — Ele faz
uma pausa e balança a cabeça. — Desculpe, não é minha história para
contar. Não sei se ele quer que você ou Sophie saibam, realmente.

Concordo com a cabeça, respeitando sua decisão de não revelar a vida

de Mason, mas aproveito a oportunidade para trazer outra coisa.

— Então eu ouvi dizer que eles têm uma colega de quarto? — Eu olho
para ele e vejo o canto de sua boca se inclinar para cima.

— Tiveram. Ela se mudou há um tempo atrás. — Ele me diz.

Minha boca se abre. — Então eles viveram com uma garota o tempo
todo, mas ninguém nunca disse uma palavra sobre ela? É um grande
segredo ou algo assim? Eu nunca a conheci ou soube o nome dela, nem
nada.
 Ele encolhe os ombros e ri. — É complicado, e ela nunca esteve em casa
mesmo. Se você quer saber, terá que perguntar a eles. Tenho certeza que
um dia tudo sairá. — Ele diz com um sorriso falso, me provocando. Eu não
pergunto mais, embora a curiosidade seja grande. Isso diz muito sobre o
quanto ele se importa com eles e com a confiança deles, e eu não quero
ultrapassar.

Passamos o resto da noite comendo lanches e assistindo TV, e às dez

decidimos ir dormir. Essa última semana de aula antes das férias de Natal é
tão ocupada entre preparar tudo para a licença-maternidade e escrever
uma programação detalhada para a professora substituta que está
assumindo minha classe pelos próximos três meses.

***

São três da manhã quando a dor atinge meu estômago até minha
virilha. Parece que o bebê está arranhando a saída e, quando tento me
mover, a dor se intensifica. Consigo me mover de lado e puxar meus
joelhos em direção ao meu peito. Os Braxton Hicks estão mais fortes do que
nunca e respirar através deles simplesmente não é uma opção. Em vez
disso, eu gemo, incapaz de me segurar.

— Lennon! — Hunter abre a porta do meu quarto. — Oh meu

Deus. Você não está bem.
 — Não, não, eu estou bem. Eu só preciso me levantar e me reposicionar.
— Eu insisto.

Hunter agarra minhas mãos, me puxa para meus pés e eu

imediatamente corro sobre a cama enquanto tento recuperar o fôlego.

— Estes não podem ser apenas Braxton Hicks, Lennon. Você está em

trabalho de parto. — Ele afirma com naturalidade.

— É muito cedo... — eu argumento. — Eu não estou preparada. Eu

tenho trabalho amanhã. Eu posso segurá-la. Provavelmente é trabalho de
parto falso, de qualquer maneira.

— Lennon, o quê? — Ele pergunta assustado.

Olhando para Hunter, ele olha para mim como se eu tivesse

enlouquecido.

— Você está pronta! Você está enlouquecendo porque é realmente a

hora! Temos que levá-la ao hospital.

Não me deixando discutir, ele vai para o quarto e volta vestido trinta
segundos depois. Ele pega minha bolsa do hospital do meu armário e
pergunta se eu quero me trocar.

— Não, eles vão me fazer usar um vestido de qualquer maneira. — Digo

a ele, então ele está pegando minha mão e me levando pela porta.

Tudo se move em velocidade dupla quando a maternidade. Eles

imediatamente me admitem em uma sala, me ligam aos monitores, inserem
um IV e eu sou informada de que já estou com quatro centímetros de
dilatação.

Eu escrevo uma mensagem para Sophie e Maddie, sabendo que elas

provavelmente estão dormindo e não verão minhas mensagens, mas eu
quero que elas saibam o mais rápido possível. Hunter, é claro, é uma
dádiva de Deus, constantemente me perguntando o que eu preciso,
pegando pedaços de gelo e esfregando meus ombros. O fato de ele nunca
ter experimentado isso antes me faz pensar em como ele está tão calmo e
ansioso para ajudar de qualquer maneira que puder. Eu pensei que seria a
única a falar com ele sobre isso, mas, em vez disso, Hunter está me
mantendo relaxada.

As enfermeiras assumem que Hunter é o pai e, como nenhum de nós as

corrige, elas enrolam uma pulseira de hospital em seu pulso. Ele pode não
ter sido pai desse bebê, mas está tão investido nisso quanto eu.

— Eu quero você aqui. — Digo a ele após a quarta hora de espera.

— Estou aqui. — Diz ele, franzindo as sobrancelhas.

Inclinando minha cabeça, atiro-lhe um olhar. — Quero dizer, quando

for a hora do parto, — eu esclareço. — Eu sei que realmente não
conversamos sobre isso, considerando tudo, mas como aprendi, os planos
mudam.

— Você quer? Verdade? Você tem certeza?

Eu sorrio para ele, assentindo. — Absolutamente. Bem, estou

ordenando que você fique acima da minha cintura.
 Hunter abre um sorriso e ri. — Combinado.

Uma hora depois, minha médica chega e quebra minha bolsa para
acelerar o progresso. A Dra. Potter me avisa que as contrações estão prestes
a ficar mais dolorosas, e se eu quero a epidural, é agora ou nunca.

— Sim por favor. Já está doendo muito. — Eu estremeço. Ela aperta

minha mão e depois me diz que voltará.

— Não acredito que vou encontrá-la em breve, — digo a Hunter quando

a sala está limpa. — Parece surreal. — Ele fica ao lado da cama, depois se
abaixa e beija minha testa. — Estou com medo, — eu admito. — É tão
doloroso.

— Eu sei. — Ele passa a mão na minha bochecha, em seguida, fixa os

cabelos esvoaçantes no meu rosto. Na verdade, eu amo quando ele faz
isso. É tão reconfortante. — Brandon ficaria tão animado se pudesse estar
aqui. Ele estaria perdendo a cabeça. — Hunter me diz com um sorriso
suave e meus olhos se enchem de lágrimas. Ele sabe que eu estava
pensando em Brandon e sempre sabe exatamente o que dizer. Eu gostaria
que ele estivesse aqui para experimentar isso comigo e sinto muita sua
falta, mas saber que estou prestes a ter o seu bebê me dá forças para fazer
isso sem ele. Embora nem sempre me sinta forte e há dias em que apenas
quero me enrolar em uma bola, sinto a presença dele. Dá-me o conforto
que preciso para seguir em frente.

Vinte minutos depois, uma equipe chega pronta para me dar a

epidural. Eu já posso sentir as contrações cada vez mais rápidas. Eu tento
recuperar o fôlego enquanto ofego através delas. Puta merda.
 Enquanto eles explicam o procedimento, meus olhos se arregalam com
a agulha e o fato de que eu preciso ficar completamente imóvel ou posso
sofrer danos nos nervos ou pior. Conheço os riscos, mas ver e experimentar
são diferentes do que apenas ler sobre isso.

Uma das enfermeiras quase me dobra ao meio sobre a cama enquanto

eu seguro um travesseiro no meu peito. Hunter está parado ao lado dela,
parecendo preocupado como o inferno, e embora eu não possa falar ou me
mover, faço contato visual com ele para que ele saiba que estou bem.

— Você está indo bem. Quase pronta. — Diz uma enfermeira.

Eu tento estabilizar minha respiração e, quando a anestesiologista me

diz que está dentro, e ela só precisa prendê-la, solto um suspiro aliviado.

As contrações que eram cerca de oito em cada dez na escala de dor

anterior estão agora em zero. Então aproveito e tento descansar.

— Pegue meu telefone, caso minhas irmãs finalmente acordem e me

mandem uma mensagem. — Eu digo, entregando-o.

— Qual é a sua senha? Ainda é 6-6-6? — Ele pergunta presunçosamente,

lembrando-me do tempo que eu surtei depois do acidente de Brandon,
quando ele tentou entrar no meu telefone. Eu era uma vadia, mas isso não
o impediu de estar lá para mim no momento em que eu mais precisava
dele.

— Ha, há, — eu zombo. — É 0318.

 Hunter franze as sobrancelhas como se estivesse tentando descobrir o
motivo. Eu dou de ombros. — Na noite em que nos conhecemos. Quando
Brandon e eu começamos a namorar.

— Oh. — Ele assente, mas não diz mais nada sobre isso.

Eu descanso minha cabeça no travesseiro e aprecio a magia das drogas

quando outra contração ocorre, mas não sinto. Uma cadeira arranha o chão
e Hunter senta-se ao meu lado. Ele pega minha mão e a segura enquanto
eu durmo.

Uma enfermeira me acorda uma hora depois, eu olho e vejo Hunter

adormecer também. Ele está debruçado, descansando a cabeça no braço,
mas ainda segurando minha mão. Sinto-me mal por acordá-lo,
considerando que ele está acordado desde o início desta manhã, quando
me apressou aqui.

Estou dilatada para seis centímetros agora, o que significa que estou
fazendo progresso. Uma enfermeira me diz para descansar e ela voltará em
algumas horas, mas se precisarmos de algo é para pressionar o botão de
chamada.

Pego meu telefone de Hunter e vejo minhas irmãs me enviando meia

dúzia de mensagens de texto cada e me ligando três vezes.

— Ei, você estava dormindo no trabalho. — Provoco quando ele se

move em seu assento.

— Merda, desculpe. — Ele esfrega as mãos sobre o rosto.

 — Está tudo bem, não se preocupe. Por que você não vai tomar um café
enquanto eu ligo para elas?

— Você tem certeza? — Ele pergunta como se não quisesse me deixar, o

que eu acho muito doce.

— Sim, eu vou ficar bem, — eu o tranquilizo. — Ela não vem por mais
algumas horas, pelo menos.

Embora eu não possa sentir as contrações, há um pouco de tensão.

Depois que Hunter sai, eu ligo para Sophie primeiro, sabendo que ela
provavelmente já está a caminho de buscar Maddie.

Toca uma vez. — Soph está acelerando, então é melhor você estar
segurando essa menina dentro de sua vagina! — Maddie diz assim que ela
atende, confirmando minhas suspeitas.

— Bem, diga a ela para diminuir a velocidade! Eu nem estou

empurrando o bebê ainda.

— Oh! Graças a deus. Soph, você pode ir mais devagar, nossa! — Ela

grita.

— Meu bebê precisa de suas tias inteiras, por favor.

— Estaremos lá em cinco minutos, menos se Sophie ultrapassar essa luz

vermelha. — Diz Maddie.

— Oh, pelo amor de Deus. Vocês duas vão me dar um ataque

cardíaco. Pare de me assustar! — Eu grito.

Fico no telefone com elas até que entrem no meu quarto.

 — Ufa, ainda não temos um bebê. — Maddie diz imediatamente
quando me vê.

Revirando os olhos para o drama dela, dou-lhes abraços assim que

chegam a mim.

— Onde está o namorado? — Sophie pergunta com um sorriso de

comer merda.

— Não comece. Estou prestes a dar à luz um bebê! — Eu faço uma

careta. — Eu disse para ele ir tomar um café desde que ele estava
dormindo. Deve voltar em breve.

Elas se sentam comigo enquanto recapitulo tudo o que

aconteceu. Enviei uma mensagem para minha chefe e contei o que estava
acontecendo, e Hunter disse que estava tirando férias mais cedo, o que me
fez sentir culpada como o inferno, mas discutir com ele sobre isso era
inútil. Ele faria isso independentemente.

Hunter volta com um grande café quente e um copo de gelo para

mim. Meu estômago está roncando, mas não posso comer até depois, o que
é uma merda se você me perguntar. Eles provavelmente dizem que só
assim você trabalhará mais para empurrar seu bebê para fora. Como um
incentivo de trabalho estranho.

Minhas irmãs e Hunter mantêm uma conversa, me ocupando enquanto

o tempo parece estar se arrastando. Tudo parecia tão apressado, e agora
que estou aqui, esse jogo de espera é horrível.
 Finalmente, minha médica entra com duas enfermeiras para ver até que
ponto estou dilatada. Hunter fica na minha cabeça enquanto elas me
examinam e anunciam que eu estou totalmente dilatada e que vão preparar
tudo agora.

— O que isso significa? — Maddie pergunta vertiginosamente. — Está

na hora do bebê?

— Sim, você vai começar a empurrar apenas em um minuto, Lennon. —

As enfermeiras se movem sem esforço pela sala para preparar o
parto. Quando a Dra. Potter e eu discutimos meu plano de nascimento na
minha última consulta, eu disse a ela que não teria minha mãe ou o pai do
bebê comigo, então eu queria minhas duas irmãs aqui. Eu não tinha
decidido perguntar a Hunter naquele momento, mas não há como eu
querer que ele saia agora. De fato, meu peito aperta como tudo isso é real e
rápido.

De repente, sinto que não posso fazer isso. Não parece certo.

— Hunter... — Eu murmuro baixinho, mas quando ele se vira e olha

para mim, eu sei que ele me ouviu sobre toda a comoção.

— Sim? O que é isso? Você está bem? — Ele se inclina, então estamos a

apenas alguns centímetros de distância.

Piscando, eu deixo escapar: — Estou enlouquecendo. Não sei por que.

— Lennon, olhe para mim. — Ele exige.

Eu solto um suspiro curto e olho em seus olhos intensos. — Você é a

pessoa mais corajosa que já conheci e sei no fundo do meu coração que
você pode fazer isso, está me ouvindo? Eu sei que você gostaria que
Brandon estivesse aqui com você, mas você tem que acreditar que ele
está. Ele ficará vigiando você e o bebê pelo resto de suas vidas, então use
esse conforto para lhe dar força.

Eu firmo minha respiração e aceno freneticamente, lágrimas embaçando

minha visão de como suas palavras são calmantes para mim.

— Você consegue isso, Lennon. Eu sei que sim. — Ele encoraja, seu tom
firme e confiante.

— Eu não poderia fazer isso sem você, Hunter, — digo a ele com pura
vulnerabilidade. — Obrigada por estar aqui. Eu sei que isso não é fácil para
você.

— Estou aqui, Lennon. — Ele pisca, depois se inclina e pressiona os

lábios na minha testa. — Não importa o quê, lembra?

A conversa motivacional de Hunter me distraiu enquanto as

enfermeiras terminavam tudo e agora a médica me diz que é hora de
começar a empurrar. Dra. Potter dá instruções para Sophie e Maddie, que
estão encarregadas de manter meus pés enquanto estou respirando através
de contrações. Quando não estiver, vou descansá-los nos estribos por
alguns segundos antes de começar de novo.

— Entendeu? — Dra. Potter nos pergunta. — Trabalho em equipe. —

Ela pisca para mim.

— Eu já estou exausta. — Eu provoco.

— Não diga isso ainda, mamãe. Vamos treinar por dez segundos.

 Os próximos 90 minutos testam tudo dentro de mim enquanto suo,
xingo e gemo. Quando a médica diz mais um empurrão e ela estará aqui,
imagino o rosto de Brandon. Lágrimas correm pelas minhas bochechas
quando a tristeza de ele não estar aqui me atinge com mais força do que
nunca, e eu uso cada pingo de amargura que tenho para empurrar o mais
forte que posso.

Então o mundo para.

E meu corpo prova que é muito mais forte do que eu jamais pensei
possível. Quando finalmente respiro, sinto seu corpinho sendo colocado no
meu peito. As enfermeiras a limpam enquanto eu olho para o seu precioso
rosto me encarando com uma expressão do tipo — o que diabos aconteceu.
— Eu rio, soluçando com o quanto eu já a amo. Seus braços e pernas
agitam e esticam enquanto ela tenta chorar, e eu estou chocada demais para
saber o que devo fazer.

— Ela é linda, Lennon. — Diz Sophie.

— Ela realmente é. — Acrescenta Maddie.

As duas estão chorando e encarando minha preciosa garota.

— Ei, querida, — eu sussurro, meu lábio inferior tremendo enquanto

escovo um dedo contra sua bochecha. — Você está finalmente aqui.

— Você quer cortar o cordão, papai? — Pergunta uma enfermeira e nós

quatro congelamos.

— Não, acho que mamãe deveria, — ele responde sem perder o

ritmo. — Ela é quem fez todo o trabalho, afinal.
 Olho para Hunter com lágrimas nos olhos e, embora minha visão seja
um pouco confusa, vejo a admiração em sua expressão e quero puxá-lo
para o maior abraço, por estar aqui para mim. Ele me encorajou sem parar,
me deixou apertar a merda da mão dele, e sussurrou no meu ouvido para
não desistir quando senti que não podia mais fazer isso.

Ele é verdadeiramente único.

As próximas horas são loucas. Minha cabeça gira com o quanto tudo

acontece tão rápido. Eu corto o cordão, eles me costuram, terminam de
limpar o bebê, depois a entregam de volta para mim, toda
embrulhada. Minhas emoções borbulham ao perceber que ela é realmente
minha. Minha garotinha.

Ficar pele com pele era importante para mim, então eles me deixaram
desembrulhá-la e deitá-la no meu peito nu por uma hora antes de levá-la
para exames e testes. Eu odeio que Brandon não esteja aqui para ficar com
ela, e como se Hunter sentisse minha ansiedade, ele pergunta se eu quero
que ele vá com ela. Imediatamente, aceno com a cabeça e digo para ele tirar
fotos e não deixá-la fora da vista dele. Pelo que todo o hospital sabe, ele é o
pai, e se é isso que me dá tranquilidade, então eu grito dos telhados. Ele
sempre será alguém importante em sua vida, não importa o quê.

Sophie e Maddie ficam comigo enquanto eu sou levada para um novo

quarto. Eu nem percebi que elas estavam tirando fotos até ver todas as
fotos que tiraram e, assim que me enviaram, enviei uma para minha mãe.
 Lennon: Ela está aqui. Saudável e perfeita. Espero que você a encontre
um dia.

Não sei se ela responderá ou se importará a essa altura, mas não

deixarei que ela use contra mim, no futuro, que não contei a ela.

Uma enfermeira leva a bebê para o meu quarto, com Hunter atrás dela,
e ele pisca para mim assim que me vê. Este homem nunca deixa de me
surpreender. Ele tem sido tão protetor comigo, faz o que eu preciso, e sei,
sem dúvida, que ele não será diferente com o bebê.

— Ela tem um bom conjunto de pulmões, — brinca a enfermeira. — Ela

está pronta para comer.

Hunter pede licença quando a enfermeira começa a falar sobre

amamentação, e eu sei que isso provavelmente é desconfortável para
ele. Eu li o máximo que pude, mas eu realmente não tenho ideia do que
estou fazendo. A enfermeira me ajuda e, em questão de dez minutos, a
bebê está preso e está mamando.

— Tente fazer com que ela mude para a outra mama em cerca de cinco
minutos. — Instrui a enfermeira antes de sair.

— Isso dói? — Maddie pergunta, franzindo o nariz. — Seus peitos estão

enormes, a propósito.

— Obrigada. — Eu bufo. — Parece ... estranho. Mas li que dói depois de

um tempo— Digo, olhando para esse pequeno humano pelo qual sou
agora responsável.
 — Ela é realmente linda, — Sophie fala. — Eu posso ver Brandon nela.

Eu sorrio. — Eu também.

— Você escolheu um nome? — Maddie pergunta.

— Sim, acho que sim... — Esfrego a ponta do dedo ao longo de sua

testa. Seu cabelo é leve, como o meu, mas ela tem o nariz de Brandon. — Eu
estava dividida entre dois, mas depois de vê-la, acho que ela
definitivamente se parece com uma Alison. — Eu a encaro, cativada por
seus pequenos traços. — Igual a...

— A cantora de 'Baby Mine,'— Sophie interpõe. — Alison Krauss.

— Sim. — Eu digo, com orgulho.

Conseguindo mudar de lado, ela prova ser uma campeã em comidas, e

estou muito agradecida. Eu li histórias de horror sobre amamentação e
fiquei preocupada em não conseguir, ou ela não conseguir. Eu sei que
ainda não estamos fora de perigo, mas me dá uma sensação de orgulho
poder alimentá-la imediatamente.

***

Depois de alimentar Alison, minhas irmãs se preparam para sair,

sabendo que preciso descansar, mas prometem voltar mais tarde naquela
noite. Hunter retorna assim que elas saem, e eu digo a ele que está tudo
bem e digo pra ele ir para casa dormir também. Claro, ele insiste que está
bem.

— Meu irmão mandou os parabéns. — Ele me diz, sentando-se na

cadeira de balanço ao meu lado.

— Oh, diga a ele obrigada. Você ligou para ele?

— Sim. Para Mason e Liam também. Eles disseram para avisar quando

puderem visitar.

Eu levanto minhas sobrancelhas. — Eles querem vir ver a bebê?

— Isso é tão surpreendente? — Ele sorri.

Eu dou de ombros. — Um pouco.

— Como foi a amamentação? — Ele pergunta, mudando de assunto e

mantendo o foco no bebê. Ela está embrulhada como um burrito, dormindo
profundamente nos meus braços.

— Muito bem, na verdade. Espero que possamos continuar. — Viro e

olho para ele. — Você quer abraçá-la?

Seu sorriso se aprofunda. — Sim. — Hunter se levanta, se inclina sobre

mim e cuidadosamente a pega. Ele age como um profissional total, nem um
pouco nervoso por segurar um bebê recém-nascido, o que é
surpreendente. — Ela é tão pequena. — Diz ele quando se senta
novamente.

— Eu sei. Ela tem 3,31kg e 50,8 cm de comprimento.

 — Isso literalmente não significa nada para mim. — Ele ri, sem tirar os
olhos dela.

— Ela é completamente normal em tamanho. Eu acho que era um pouco

maior, mas por outro lado, a enfermeira disse que tudo parece perfeito. —
Eu sorrio com orgulho. Sei que meu corpo está exausto e quase não dormi
antes do parto, mas agora estou com pura adrenalina. Eu podia encará-la o
dia inteiro ou pior: olhar para ele segurando-a o dia inteiro.

— Isso é incrível, — ele sussurra, admirando-a. — Ela tem um nome?

— Alison, — eu respondo com um sorriso orgulhoso. — Alison Kay

Locke.

— Alison, — ele repete. — Da sua canção de ninar favorita. — Estou

sinceramente chocada que ele se lembrou disso. Eu só disse a ele uma vez
que meu cover favorito de “Baby Mine” era daquela cantora. Neste ponto,
no entanto, eu realmente não deveria estar tão surpresa, porque ele tem a
memória de um elefante.

— Sim, e Kay pela minha mãe. Ela me apresentou a música, então

mesmo que ela não queira fazer parte de nossas vidas, Alison sempre
saberá de onde seu nome se originou. — Não consigo esconder a tristeza
em meu tom, mas também não lhe darei a satisfação de arruinar esse
momento para mim. Se ela veio a este mundo fora do casamento, não
importa. Ela é perfeita e incrível, e eu já me sinto tão abençoada por ser
mãe dela.
 — Se sua mãe não quer, é a perda dela. Confie em mim, — Hunter diz,
encontrando meus olhos. — Alison já mudou minha vida em menos de
vinte e quatro horas, e eu não gostaria que isso fosse de outra maneira.
 Capítulo Dezessete
Hunter

As duas últimas semanas foram interessantes. Nenhum de nós dormiu

muito, e eu fiz minha missão de ajudar Lennon com Alison, tanto quanto
possível. Não importa quantos artigos ou sites eu li anteriormente, ainda
não me sinto preparado. Lennon me disse várias vezes que a maioria dos
novos pais não tem ideia do que diabos eles estão fazendo, e eles
simplesmente evitam. Estou aprendendo como isso é todos os dias.

Sei que esse não é meu bebê, mas ajudei a assumir a

responsabilidade. Manter um humano minúsculo é assustador, mas
também emocionante e surreal. As noites são as mais difíceis para Lennon
porque ela está exausta, e eu tenho tentado me revezar em levantar só para
que ela possa dormir. Estamos navegando juntos por esse caminho da
melhor maneira possível. Enquanto Alison está sendo mantida, ela não
parece chorar. Lennon é natural em ser mãe, e é uma coisa tão bonita de se
ver. Eu me preocupo que ela não esteja dormindo o suficiente ou
descansando, mas ela insiste que está, entre os cochilos. No geral, porém,
não é tão intimidador quanto eu pensei que seria. Eu estava um pouco
nervoso por segurá-la no começo, mas agora estou quase no nível
profissional, especialmente depois de ser um alvo de cuspe algumas
dezenas de vezes.

Ainda assim, cada vez que olho para Alison, uma onda de culpa e
tristeza me domina. A dor de Brandon não estar mais aqui me atinge nos
momentos mais estranhos. Embora eu me veja pensando nas coisas
estúpidas que costumávamos fazer na faculdade e sorrindo, não dói menos
que ele não esteja mais aqui. Eu realmente gostaria que ele conhecesse sua
linda garotinha.

A Sra. Locke está apaixonada por ela e veio várias vezes para
ajudar. Estou feliz por poder ver mais a mãe dele agora. É bom ter um
motivo para ela aparecer e ainda fazer parte de nossas vidas. Quando ela
fala sobre Brandon, noto que ela sorri com as lembranças, assim como
eu. Sentimos sua falta, mas pelo menos ele nos deixou uma parte de si
mesmo em sua filha. Por isso, todos somos gratos.

É início da noite na véspera de Ano Novo e não consigo parar de

bocejar. Quando estou na cozinha, fazendo um café, Lennon vira a esquina
como se estivesse em uma missão.

Sem dizer uma palavra, ela pega uma caneca do armário e aguarda a
máquina de café emitir um bipe. Depois de pronto, ela o derrama pela
metade e enche o restante com creme. Uma vez perfeitamente misturado,
ela toma um gole e zumbe com um sorriso. Aprendi a não ficar entre ela e o
café, a menos que queira perder uma bola. Sim, é muito sério.

Ela me faz rir. — Bebê dormindo?

 — Sim. Eu escapei quando senti o cheiro do café. — Ela solta uma
risada. — Além disso, o café sempre tem um sabor tão bom? — Ela puxa o
monitor de bebê do bolso de trás e o põe no balcão, embora nosso
apartamento seja tão pequeno que ouviríamos os gritinhos de Alison do
canto mais distante de qualquer cômodo.

Despejo um pouco de café e deixo descansar por um minuto antes de

me atrever a beber. A última vez que fiz isso, queimei a porra da minha
boca. — Eu acho que você é apenas mais sensível ao gosto, porque sem
beber há nove longos meses.

Lennon assente e sorri para mim. — Provavelmente. — Ela estremece e

continua: — Você já pensou em sua resolução de ano novo?

Balançando a cabeça, saio da cozinha. Na semana passada, ela

perguntou a cada dia o que pretendo mudar no ano novo. A única coisa
que vem à mente é querer mudar nosso status de relacionamento, mas não
ouso dizer isso. Eu mantenho isso enterrado no fundo ao lado dos sons de
seus gemidos quando ela vem. — Não. Eu serei o mesmo espertinho que
sempre fui. E eu não estou fazendo dieta e já malho quando posso. Então,
eu estou sem ideias. Você pensou na sua?

— Dormir mais, — diz ela sem parar. — E fazer mais sexo.

Meus olhos encontram os dela. O ar ao nosso redor para e eu limpo

minha garganta apenas para ela rir.

— Brincando. Jesus. — Ela se senta no sofá e enfia os pés embaixo do

corpo enquanto aprecia o café. Sou forçado a me ajustar porque minha
mente volta à noite em que ela me pediu para tocá-la. Foda-se se não estou
revivendo esse momento agora, querendo deitá-la no sofá e dar a ela tudo
o que seu corpo implora. Ainda não conversamos sobre isso,
principalmente porque não encontrei uma maneira de abordar o assunto
sem que fosse estranho como o inferno. Talvez um dia.

Quando abro a boca para dizer algo, Alison começa a chorar. Ela solta
um suspiro.

— Eu vou. — Digo a ela.

— Você tem certeza?

Eu concordo. — Absolutamente.

Quando entro no quarto, instantaneamente sei que Alison precisa de

uma troca de fraldas. A primeira vez que mudei, pensei em vomitar. Nada
é pior do que merda de bebê, e eu acho que nada poderia ter me preparado
para isso. Ou talvez eu esteja sendo dramático. Eu assisti uma dúzia de
tutoriais no YouTube de pais para aprender como fazê-lo corretamente.

Depois que Alison é trocada, eu a seguro com cuidado e sento na

cadeira de balanço. Ela é tão preciosa e já é amada por todos.

— Você pensou em sua resolução de ano novo? — Eu pergunto

baixinho, rindo. Temos conversas o tempo todo, e esse bebezinho conhece
todos os meus segredos.

— Sério? — Eu pergunto como se ela respondesse. — Chega de acordar

no meio da noite o ano todo? Uau, virando uma nova folha tão cedo.
 Eu ouço o riso suave de Lennon na porta. Ela está sorrindo, e noto o
brilho em seus olhos quando ela olha para mim. — Veja, você é o único que
não está de acordo com as resoluções.

Lennon verifica o telefone. — Talvez eu deva ir em frente e alimentá-la,

pois ela está acordada.

— Parece bom para mim. — Eu digo. Lennon estende os braços e

entrego Alison. Dando privacidade a ela enquanto ela amamenta, pego as
roupas limpas do cesto e as jogo no sofá. Ligando a TV, noto que a
comemoração do Ano Novo já começou e decido mandar uma mensagem
para Hayden, porque sei que ele está passando um tempo infernal na
cidade com todas essas pessoas agora.

Hunter: Sobrevivendo?

Hayden: ME MATE!

Caí na gargalhada.

Hunter: Acabei de ver a loucura na TV. Puta merda. A Times Square

está lotada pra caralho.

Hayden: Eu não posso ir a lugar algum. Estou basicamente preso

dentro do apartamento. Savannah planejou uma grande festa com todo o
pessoal do teatro, e eles vão cantar karaokê a noite toda. Sério. Me mate.
 Hunter: Melhor você do que eu. Feliz Ano Novo, mano. No próximo
ano é o casamento. Coisas emocionantes estão acontecendo.

Hayden: Você também. No próximo ano, talvez você realmente cresça

e convide Lennon para sair.

Eu reviro meus olhos.

Hunter: Cale a porra da boca. Só por isso, espero que eles não cantem
nada além de canções de musicais.

Ele me envia um emoji de dedo do meio, eu rio e desbloqueio meu

telefone. Enquanto eu estou juntando os pares das meias, ouço Lennon
cantando. O som da voz dela me faz parar, silencio a TV e ouço. Ouvi-la
cantar para Alison nunca fica velho. Há tanta paixão em sua voz que quase
me tira o fôlego. Depois de um tempo, ela fica quieta e logo entra na sala de
estar. Cuspe está na blusa e o cabelo está em um rabo de cavalo
bagunçado. Ela está linda como o inferno, mas tento não olhar e trago meu
foco de volta para minhas roupas.

— Eu estou uma bagunça. — Ela finalmente diz, balançando a

cabeça. Ela olha para a TV e vê a contagem regressiva no canto. Olhando
para mim com intenção, ela suaviza sua voz. — Por que você não está se
divertindo? Há toneladas de coisas acontecendo no centro da cidade. Eu
acho que Mason e Liam também estão dando uma festa. Por que você não
está lá?

Dou de ombros e dou a ela um olhar aguçado. — Porque eu prefiro

estar com você.

— Eu, em toda a minha glória? Eu não sou divertida. Você deveria ir. —

Ela insiste.

Balançando a cabeça, eu dou a ela um sorriso. — Eu sei qual é a minha

resolução de ano novo. Eu descobri.

— O que é isso? — Eu assisto seus seios subirem e descerem enquanto

ela espera minhas próximas palavras.

— Eu não vou deixar você dizer mais nada negativo sobre você Notícia
de última hora. Adoro passar um tempo com você, Lennon. Cocô de bebê e
tudo.

Ela bufa, mas posso dizer que ela está na cabeça dela. Então eu pego
uma cerveja na geladeira e dou a ela um minuto. Quando volto, ela está
tocando no telefone e eu sento ao lado dela. Ela se aproxima e eu abro
meus braços para ela se apoiar em mim. Nós assistimos as celebrações no
conforto do sofá, e eu rio de quão miserável Hayden deve estar.

Quase a cada hora, Alison acorda, e Lennon e eu nos revezamos, a

menos que seja hora da alimentação. Comemos miojo, como estudantes
universitários, e honestamente, eu não preferiria estar em outro lugar do
mundo do que aqui mesmo com ela.
 Às dez, nós dois estamos adormecendo. Já vimos a bola cair na costa
leste.

— Eu não acho que vou durar mais duas horas. — Lennon me diz, e
estou aliviado porque estou exausto como o inferno.

— Eu também, — eu admito. — Vamos para a cama.

Eu levanto e ela também. Antes de dar um passo, eu me viro e olho para

ela. Embora eu queira colocar meus lábios nos dela, eu beijo sua testa e
digo feliz ano novo. Quando acordarmos, seremos as mesmas duas pessoas
fingindo que nada está acontecendo entre nós. As palavras não ditas dizem
mais do que jamais poderíamos.

***
 

Na manhã seguinte, o cheiro de bacon me fez sair da cama. Lennon

acorda cedo e estou morrendo de fome, então é o momento perfeito. O café
já está pronto e a torrada aparece assim que eu entro na cozinha. Eu passo
por Alison, em seu bebê conforto, e certifico-me de falar com a minha doce
menina.

Lennon me nota e sorri.

— Bom dia. — Ela diz, e eu não posso deixar de encarar a maneira como
as bochechas da sua bunda estão aparecendo em seus shorts de
dormir. Virando a cabeça, ela me pega olhando, mas eu não tenho
vergonha disso.
 — Bom dia. — Digo a ela enquanto sirvo uma xícara de café. Antes que
eu possa tomar um gole, há uma batida na porta. Lennon encolhe os
ombros e eu vou atender. Imaginando que será Maddie ou Sophie, porque
elas passam aleatoriamente nos fins de semana para visitar o bebê, eu abro
a porta, pronto para lhes abusar, quando dou de cara com os pais de
Lennon. Meu sorriso cai e eu imediatamente construo um muro, não
permitindo que eles entrem.

A sra. Corrigan me olha com olhos esperançosos, mas não me

mexo. Sou muito protetor com Lennon e Allie, e o que ela fez foi
doloroso. Lennon não falou muito sobre isso, mas eu sei que não foi fácil, já
que ela era tão próxima de seus pais.

— Eu não posso deixar você entrar. — Cruzo os braços sobre o peito e

fico firme. — Não depois do que aconteceu da última vez.

O rosto da Sra. Corrigan se suaviza. — Viemos... — Ela limpa a

garganta. — Eu vim para pedir desculpas. Para fazer as coisas certas. Eu
sinto muito.

O pai de Lennon a abraça e, embora eu possa ouvir sua sinceridade,

acho que foi ele quem fez tudo isso acontecer. O homem é severo e tem
fortes valores familiares, mas não é um monstro. Eu sabia disso desde a
primeira vez que o encontrei, assim como sabia que ele amava sua família
mais do que a própria vida.

Antes que eu possa decidir, a voz de Lennon interrompe meus

pensamentos.
 — Quem é? — Lennon pergunta da cozinha. Afasto-me, e quando ela vê
seus pais, seus olhos se arregalam. Choque e frustração estão escritos em
todo o seu rosto. — O que vocês estão fazendo aqui?

O pai dela dá um passo à frente. — Quando sua mãe me disse a

verdade, eu não fiquei feliz. Eu esperava mais de você, mas Lennon,
eu nunca te afastaria. Eu te ensinei tanto sobre o perdão e como não somos
criaturas perfeitas. Meu amor por você e suas irmãs... nada pode apagar
isso. Vocês três são meu orgulho e alegria, e sempre serão. Eu não
aguentava pensar em você imaginando que não ligávamos para você ou
para nossa neta. Então aqui estamos nós.

Saio do caminho, permitindo que a mãe e o pai dela entrem. Sem

esperar, sua mãe fecha o espaço entre elas e alcança Lennon. — Querida,
sinto muito por ser insistente. Eu sei que minhas meninas vão viver suas
próprias vidas, e eu não posso mais controlar isso. Você entenderá um dia
como é. Nós sempre desejamos o melhor para você e suas irmãs. Desde que
Maddie se mudou, tem sido difícil deixar ir. Vocês, meninas, me deram um
propósito, — ela admite. — Eu te amo muito.

Lennon assente e então dá um pequeno sorriso. — Eu também te amo,

mãe. — Elas se abraçam, Lennon aceitando seu pedido de desculpas e,
finalmente, perdoando o comportamento de sua mãe. Ela quer seus pais
em suas vidas mais do que qualquer coisa.

— Eu não vou mentir, fiquei muito decepcionada quando descobri que

vocês não era casados, — o pai dela me diz. — Não é tarde demais para
vocês dois, então não vou desistir. Mas... — Ele olha para a esposa e eles
mantêm uma conversa silenciosa antes que ele continue. — Quando vocês
dois estiverem prontos.

Meu coração palpita forte no meu peito quando ele me dá uma

piscadela encorajadora. Eles podiam ver como realmente me sinto em
relação à filha deles, e mesmo depois de tudo o que aconteceu, das
mentiras que contamos, eles estão aqui abraçando, amando e, mais
importante, perdoando Lennon.

— Você quer conhecer Alison? — Lennon pergunta com um sorriso

orgulhoso.

— Sim, por favor! — Implora a Sra. Corrigan. — Queremos mais do que

qualquer coisa.

Lennon tira Allie sua cadeirinha e a coloca cuidadosamente nos braços

de sua mãe. O Sr. Corrigan pega a mãozinha dela e a segura enquanto os
dois olham para sua beleza. O amor que eles têm pela neta é
imediato. Lágrimas escorrem pelo rosto da mãe de Lennon e seu pai olha
para Alison com tanta admiração que até eu engasgo. Tudo isso me pega
de surpresa, e eu só posso imaginar como Lennon se sente. Pelas lágrimas
que caem de suas bochechas, é pura felicidade.

A mãe de Lennon percebe nosso café da manhã na mesa e nos diz para
comer enquanto seguram o bebê. Nós dois quase engolimos nossa comida,
e eu nem me importo que esteja frio. Eles aparecerem foi uma surpresa
agradável e inesperada. Lennon sorri para mim, e eu posso dizer pelo olhar
em seu rosto que há tanta coisa que ela quer dizer agora, mas não o
faz. Ocasionalmente, ela olha para os pais com Alison e sorri
largamente. Quando terminamos de comer, nos juntamos a eles na sala de
estar.

Enquanto continuamos a conversar, a boca de Lennon se abre. — Pai,

você perdeu o primeiro culto de domingo do ano novo.

— É porque eu te amo. Nós te amamos muito. — Ele diz.

— Eu também te amo, — seu lábio inferior treme. — Obrigada.

Enquanto olho ao redor da sala, tudo o que posso fazer é sorrir. Eu

posso ver o amor que eles têm um pelo outro, algo que sempre faltava em
minha casa, algo que não pode ser falsificado. É mais do que real, assim
como eu me sinto em relação a Lennon. Os pais dela veem. Ela sabe disso.

Ela pega Alison da mãe e sorri para mim. Algo flui entre nós, algo não
dito e perigoso. Essa linha que ela desenhou na areia parece estar
desaparecendo, independentemente de tentar manter distância e dar
espaço a ela.

O pai dela pergunta se estamos namorando, e tenho quase certeza de

que Lennon cora. — Não, pai. Hunter é meu melhor amigo, e estávamos
apenas fingindo. Ele era meu marido falso, mas somos colegas de quarto.

Ele encolhe os ombros com um sorriso conhecedor. — Por enquanto. —

Ele diz e pisca confidencialmente. Observo enquanto Lennon morde o lábio
inferior e tons de rosa atingem sua bochecha.

Talvez as coisas sejam diferentes este ano, afinal.

Não desisti dela - de nós - e nem os pais dela desistiram, aparentemente.

 Capítulo Dezoito
Lennon

Esta noite será minha primeira noite oficialmente sem Alison. Só estou

enlouquecendo levemente.

Ok, enlouquecendo muito.

Ela tem apenas seis semanas e parece que é muito cedo, mas quanto
mais eu esperar, mais difícil será se eu não arrancar o Band-Aid e confiar
que ela ficará bem sem mim por uma noite. Além disso, é o aniversário de
20 anos de Maddie, por isso é a oportunidade perfeita para praticar quando
eu voltar ao trabalho. Eu sei que ela principalmente dorme e come agora de
qualquer maneira, mas isso não impede o sentimento de culpa.

Eu bombeio todos os dias, então sei que tenho bastante leite para ela,
mas isso não me impediu de verificar sua bolsa de fraldas cinquenta vezes
para ter certeza de que eu arrumei tudo antes de deixá-la na casa da Sra.
Locke.
 Hunter foi tão gentil e encorajador, dizendo que era hora de sair de casa
e aprender a socializar novamente. Ok, doce pode não ser a palavra certa -
zombou de mim e disse que precisava usar roupas de verdade novamente.

Então, aqui estou eu no bar para comemorar o aniversário de Maddie e

pedindo minha primeira bebida alcoólica em quase um ano.

— Melhor beber esse por mim, — Maddie provoca quando eu volto

para a nossa mesa. — Não acredito que tenho mais um ano antes de
poder beber legalmente.

— Não tenha pressa de crescer, — diz Sophie, digitando um texto. —

Depois de vinte e um, tudo desce de qualquer maneira.

— Bem, isso é encorajador. — Maddie ri.

Eu bufo com a ironia, considerando que nenhuma de nós realmente tem

nossas merdas resolvidas. Sophie está namorando Weston há quase dois
meses, e as coisas estão ficando bem sérias.

— Eu só quero ter idade suficiente para comprar minhas próprias

bebidas e fazer faculdade. Então o tempo pode congelar. — Maddie
brinca. — Além disso, não dissemos nenhuma mensagem hoje à noite, Soph?
— Ela a repreende, estendendo a mão para pegar o telefone.

— Eu não estou enviando mensagens! Ok, espere, espere. Estou quase

terminando. É o Weston. Ele ficará bravo se eu não responder. — Ela
afirma como se estivesse escolhendo suas palavras com cuidado.

— Ele vai ficar bravo? — Eu repito. — Ele sabe que você está conosco
esta noite, então por que ele está incomodando você, afinal?
 Ela pisca para nós, depois encolhe os ombros. — Ok, você está certa. —
Ela bloqueia o telefone e o enfia na bolsa. Sophie pega o copo e o segura. —
Hora de celebrar!

Eu seguro minha bebida e Maddie segura sua piña colada sem

álcool. Brindamos e tomo um grande gole.

— Ok, hora de dançar! — Maddie anuncia, então salta da cadeira. Sua

colega de quarto, Erin, e outra garota também aparecem na festa. Pelas
próximas duas horas, Sophie e eu dançamos com Maddie e suas amigas e
aproveitamos ao máximo para pedir bebidas alcoólicas.

— Por que não convidamos os caras para sair hoje à noite? — Sophie
pergunta quando finalmente fazemos uma pausa e vamos para o bar.

— Maddie disse que era apenas noite das meninas, e Hunter tinha
planos de qualquer maneira. — Eu digo, tentando recuperar o fôlego. Acho
que não dancei tanto desde as férias de primavera, três anos atrás.

— Ooh, que tipo de planos? — Ela arqueia uma sobrancelha.

— Alguma coisa do trabalho. Ele disse que havia um novo cliente que

precisava conversar. — Eu explico.

— Um novo cliente, hein? Uma cliente mulher? — Ela pergunta depois

que o barman atende nossos pedidos.

— Sim, na verdade, é uma mulher. — Aperto meus lábios.

— Para onde eles estavam indo?

 — Ele disse que ela está hospedada no Five Seasons, e eles se
encontrariam lá para jantar e beber.

Sophie abre uma sobrancelha. — Isso soa como um encontro, Lennon.

— Ele me diria se estivesse indo para um encontro. — Eu

argumento. Pelo menos eu acho que ele faria.

— Quanto tempo você quer que ele espere por você? — Sophie
pergunta quando pegamos nossos copos, depois caminhamos de volta para
a nossa mesa, onde está mais silencioso. — Eu sei que você tem
sentimentos por ele. — Ela toma um gole, mantendo os olhos fixos nos
meus por cima da borda do copo. — Você não pode deixar que a culpa e o
medo controlem sua vida para sempre. Antes que você perceba, ele terá se
mudado para sempre, e você será a única com o coração partido.

As palavras de Sophie são como uma faca torcendo no meu coração. Eu

sei que ela é genuína e quer que eu seja feliz, mas ela não pode saber como
me sinto. Entre perder Brandon e ter seu bebê beijando Hunter e sentir
coisas por ele que me assustam, estou em conflito com o que é certo. Parece
muito cedo para seguir em frente, mas se o trágico acidente de Brandon me
ensinou alguma coisa, é que a vida é muito curta.

— Você realmente acha que ele está pronto para namorar? — Eu

pergunto dolorosamente, mas não tenho certeza se quero a resposta para
isso. É algo que eu sempre considerei, sabendo que um dia ele não ficará
satisfeito em viver comigo e Alison para sempre. Mas o pensamento dele se
apaixonando por outra pessoa de repente me faz querer vomitar.
 — Eu sei que ele quer você, Lennon, mas também sei que Hunter tem
um coração grande e muito a oferecer. Não me surpreenderia se outra
mulher estivesse atrás dele, — ela diz sem rodeios. — Mesmo que ele não
esteja em um encontro agora, o fato de você estar com medo de ser uma
possibilidade deve ser suficiente para você perceber que é hora de tomar
uma decisão. Você o manterá na zona de amigos para sempre porque está
assustado ou seguirá seu coração antes que seja tarde demais? Como você
se sentiria se ele estivesse em um encontro agora?

Como se tivesse levado um soco direto no estômago.

É assim que me sentiria.

— Quando você ficou tão sentimental? — Eu pergunto, enxugando as

lágrimas nos meus olhos antes que eles possam cair.

— Se o pensamento de perdê-lo te deixa tão emocionada, o que vai

acontecer quando ele realmente estiver pronto para seguir em frente com
sua vida, e ele começar a namorar novamente ou encontrar alguém sério?

— Eu acho... — Faço uma pausa, minha mente girando nas duas

direções. — Eu ficaria com o coração partido.

Sophie assente com um sorriso de eu te disse. — Então, por que você está
lutando? Ele não te provou repetidas vezes o quanto ele te ama? Como ele
sempre estará lá não só por você, mas também por Allie. Como o
pensamento dele seguir em frente está colocando você em pânico
agora. Vamos lá, Lennon... diga... — Ela encoraja com um sorriso
provocador.
 Eu respiro fundo, meu coração disparado enquanto o licor zumbe
através de mim. — Estou apaixonada por ele.

Puta merda.

O peso de admitir isso parece mil tijolos dos meus ombros.

— Aí está minha garota! — Sophie aplaude alto, embora ninguém ao

nosso redor pareça notar pela música da pista de dança. — Agora, quando
você vai contar a ele?

Meus ombros caem e me inclino contra o meu assento. — E se ele

mudou de ideia? Ele confessou seus sentimentos para mim meses atrás. E
se eles não existirem mais?

Sophie coloca os dedos na frente do meu rosto como se me puxasse para

fora de uma névoa. — Você perdeu a cabeça? Eu sei que você teve um bebê
e tudo, mas seu cérebro virou mingau?

Afasto a mão dela e dou-lhe um olhar, mas sei que ela está certa. É a
mesma coisa que meus pais vêm dizendo há semanas.

Não posso deixar que o medo me impeça de admitir o que sinto, porque
sei que não teria ninguém além de mim mesma se o perdesse. Quanto
tempo eu posso afastá-lo antes que ele perceba que merece mais? Merece
ser amado? Sei que minhas inseguranças estão alimentando minha
apreensão agora, mas é tudo em que consigo pensar. Muita coisa mudou
desde aquela noite, meses atrás, e eu não sei se ele está esperando por mim
esse tempo todo ou se estamos no território da zona de amigos para
sempre.
 — Que diabos? Vocês duas me largaram! — Maddie repreende no
segundo em que ela se senta com um copo de água e depois o bebe.

— Lennon está tendo um momento de desespero sobre Hunter, —

Sophie explica casualmente. — Estou colocando bom senso em sua cabeça.

— Ooh sim, garota. Continue... — Encoraja ela com um sorriso. — Você

finalmente está admitindo que quer desossá-lo seis maneiras de ir ao
domingo?

— Maddie! — Sophie grita.

Eu me rendo. — Bem... ela não está errada. — Meu coração bate forte ao
admitir isso em voz alta pela primeira vez. Sinto arrepios nos braços e me
pergunto como vou enfrentá-lo mais tarde depois de ter essa conversa com
minhas irmãs.

Maddie ri. — Finalmente. Puta merda. Então, quando você vai contar a

ele?

— Não é tão fácil, — eu digo, abaixando os olhos. — Muita coisa mudou

desde a primeira noite em que nos conhecemos. Não sou mais uma
estudante descuidada. Minha vida não é mais apenas sobre mim.

— E eu sei, sem dúvida que Hunter ama você e Allie. — Afirma Sophie.

Eu olho para as duas com uma cara séria. — Você sabia que as estrias
são para sempre? Esses cremes mágicos são todos besteiras. Meu corpo
parece um maldito mapa de estrada.
 A expressão de Sophie suaviza.  — É com isso que você está tão
preocupada, Lennon? Que ele vai julgar seu corpo ou não gostar do que
vê? Você está preocupada que ele não queira mais você?

Eu dou de ombros. — Sim, mais ou menos. Faz apenas seis semanas

desde que eu tive Alison, e as coisas não voltaram exatamente ao
normal. Não vamos esquecer o fato de eu não fazer sexo há quase um
ano. Minha vagina provavelmente o assustaria. — Digo, sentindo-me
derrotada.

Sophie bufa, depois ri.

— Você sabe que estou certa. Ele foi atraído pelo corpo sexy e apertado
de Lennon. Agora meus seios vazam, estou na cama às oito da noite e sou
um zumbi ambulante entre acordar o bebê e amamentar. Ele
provavelmente acha que se esquivou de uma bala agora. — Eu recuo, e a
realidade das minhas palavras me bate com força total.

— Você terminou a festa da piedade agora? — Sophie fala em voz

baixa. — Hunter te ama, — ela afirma com naturalidade. — Você o ama
também, e mesmo que esteja com muito medo de admitir o quanto ele
realmente significa para você, vocês dois são bons um para o outro. A
pergunta que você deve fazer a si mesma é: está disposta a deixar suas
próprias inseguranças atrapalharem o jeito de ser feliz novamente?

— Ainda não faz um ano desde que Brandon morreu, — eu digo. —

Alison se parece muito com ele; é um lembrete constante de que ele não
está aqui e o quanto sinto sua falta todos os dias.
 — Lennon... — Sua voz suaviza. — Eu sei o quanto vocês dois se
amavam. Todo mundo que conhecia vocês podia ver. Mas você não pode
parar de viver sua vida e se perguntar sobre o que fazer. Brandon não iria
querer isso, e você não pode se permitir pensar de outra maneira. Hunter
era seu melhor amigo. Brandon aprovaria; Eu sei que ele faria.

Não percebo que estou chorando até sentir o gosto das lágrimas
salgadas em meus lábios.

— Uma parte de mim sabe disso, Soph. — Eu limpo minhas

bochechas. — Sinto que posso aceitar isso, mas agora tenho medo de
rejeição. E se isso mudar tudo e nossa amizade terminar? Não sei se
poderia viver comigo mesma por arruinar as coisas entre Hunter e eu.

— Esse é um risco que você terá que assumir, mas sinceramente não
acho que você tenha algo com que se preocupar. Está na hora. Deixe-se
amar de novo, Lennon. Você merece tudo isso.

— Eu sei que não sou especialista em amor ou algo assim... — Maddie

fala. — Mas, se eu tivesse um cara que olhasse para mim com metade da
quantidade de amor que Hunter olha para você, eu o pediria em casamento
na mesma hora. Vocês dois passaram por muita coisa juntos, e ninguém
que é importante vai pensar que você está seguindo em frente muito cedo
ou envergonhá-la por seguir seu coração.

— Eu acho que ficaria realmente arrasada se ele começasse a namorar

alguém ou seguisse em frente porque eu não podia admitir como realmente
me sentia, e inferno, isso me assusta muito. — Eu admito.
 — Amar alguém não apaga o que você sentia por Brandon ou o que
vocês dois tiveram, Lennon. Apenas lembre-se disso. — Sophie estende a
mão sobre a mesa e aperta a minha. — Ele gostaria que você seguisse em
frente e fosse feliz. Agora é com você.

Eu aceno, limpando minha bochecha quando outra lágrima cai. — Você

está certa. Vocês duas estão.

— Inferno, sim, nós estamos! — Maddie é a bêbada mais sóbria que eu

já conheci.

— Você ficará chateada se eu sair mais cedo, Mads?

— Eu ficaria chateada se você não fizesse! — Nós duas levantamos, e ela

me dá um grande abraço. — Por favor, nos atualize depois.

— Amanhã, — acrescenta Sophie. — Não durante qualquer coisa, ok?

— Eca, — eu digo com uma risada. — Vocês duas são loucas.

Finalmente saio do bar e pego um Uber, desde que tomei alguns

drinques. Embora minha adrenalina tenha me dominado mais do que o
álcool. Durante a viagem para o Five Seasons, meus nervos estão
acelerados e meu coração está batendo forte, me deixando ansiosa. Não
quero interromper a reunião dele, mas isso não pode esperar. Não
enquanto eu tiver coragem de finalmente contar a ele.

Estou apaixonada por Hunter.

Assim que chego, entro e encontro facilmente o restaurante. É escuro e

romântico na área de estar, e depois há um bar em volta. Antes de sair hoje
à noite, notei que ele estava vestindo roupas bonitas - calça preta, camisa
de botões e ele até aparou os pelos faciais.

Merda. Parece um cara saindo para um encontro.

Não. Apague esses pensamentos, Lennon.

Piscando, olho em volta e começo a me perguntar se ele já foi

embora. Isso significaria que ele realmente poderia estar apenas em dois
lugares.

Em casa.

No quarto de hotel desta mulher.

Meu peito sobe e desce quando minha respiração fica irregular, e eu sei
que estou sendo irracional. Hunter disse que isso era uma coisa de
trabalho, não um...

Risca isso. Ele está no bar. Com uma mulher linda.

Ela está em um vestido preto justo que se encaixa como uma

luva. Longos cabelos castanhos escuros, lisos e longos, até a cintura. Suas
pernas estão cruzadas e apontadas para Hunter, que está sorrindo e
conversando enquanto ela se inclina para ele com a mão em volta de seus
bíceps. Percebo a maneira como seus olhos se iluminam com o que eles
estão discutindo, e não há como isso estar relacionado ao trabalho.

Oh meu Deus.

Eu sou uma idiota.

 Meu estômago revira e eu me afasto antes de ser forçada a vê-los se
beijando ou algo assim.

Idiota.

Eu quero me bater na cabeça e colocar algum sentido no meu cérebro

estúpido por pensar que ele esperaria por mim depois de todo esse
tempo. Bato-me por ignorar meu coração.

Talvez a ressaca da manhã me torture o suficiente para bloquear a noite

inteira.

Enquanto espero por outro Uber, envio uma mensagem de grupo para
minhas irmãs.

Lennon: Eu estava muito atrasada.

Sophie: O que? Você tem certeza?

Maddie: De jeito nenhum! O que aconteceu?

Lennon: Sua — coisa do trabalho— foi um encontro quente. Ela está

em cima dele, e ele não parecia odiar.

Sophie: Lennon, me desculpe. Volte ao bar para que possamos

consertar suas feridas da maneira certa.

Maddie: Sim! Por favor!

Lennon: Prefiro remendá-las com uma garrafa de vinho e chorar sobre

minha patética vida amorosa na cama.
 Sophie: Você realmente quer ficar sozinha agora? Vamos ajudá-la com
isso.

Maddie: Eu vou deixar você usar a coroa da aniversariante! Vamos lá!

Afasto as lágrimas e bufo com a última mensagem de Maddie.

Lennon: Ok. Eu quero shots, você ouviu? Muitos e muitos.

Qualquer coisa para tirar essa maldita dor.

***
 

Já passa da uma quando Sophie me leva para casa. Ela parou de beber

para poder cuidar de mim. Ela é uma ótima irmã.

— Shh... os policiais vão ligar para os meus vizinhos. — Eu sussurro

enquanto tropeço nos meus próprios pés.

— Eu acho que você quer dizer que os vizinhos vão chamar a polícia. —
Sophie ri. — E é você quem está falando alto, não eu.

Ela abre minha porta e eu tropeço para dentro atrás dela. — Pfft, Hunter
não está em casa de qualquer maneira. Que surpresa. — Eu gemo alto. —
Quantos você me deixou beber?
 — Acredite ou não, você só teve três doses. — Diz Sophie, colocando
minhas chaves e bolsa na mesa de café. — Você é apenas um peso leve que
não bebe há quase um ano.

— Eu vou ficar bem depois de uma xícara de café. — Eu digo,

caminhando para a cozinha.

— Não senhora. Você precisa ir para a cama. — Ela agarra meu pulso e

me leva para o meu quarto.

— Aww... eu sinto falta do meu bebê, — eu digo assim que olho para o
berço vazio. — Oh meu Deus. Eu sou uma mãe tão ruim. Como eu poderia
deixar meu bebê? Eu nem sequer a verifiquei. O que há de errado comigo?

Sophie cuidadosamente me empurra na cama, depois se ajoelha para

tirar meus sapatos.

— Sra. Locke está sob controle, Lennon. É bom para Allie se sentir

confortável com ela agora, pois ficará com ela quando você voltar ao
trabalho. É apenas uma noite. — Ela me lembra.

— Eu sinto tanto a falta dela! — Eu meio que soluço. — Tipo,

literalmente, machuca meu coração com o quanto eu sinto falta dela.

— Eu sei, — diz Sophie com um sorriso. — Tire a roupa e eu vou pegar

um pouco de água.

— Sim, senhora. — Eu zombo, saudando-a enquanto ela sai do meu

quarto. Quando ela volta, estou em minha calcinha e sutiã. Ela me entrega
um copo de água e eu tomo um longo gole.
 — Acabei de mandar uma mensagem para a Sra. Locke, e ela respondeu
imediatamente. — Sophie me entrega meu celular.

— Oh meu Deus, está tudo bem? — Corro e verifico as mensagens.

— Está tudo bem! — Sophie diz rapidamente. — Ela estava apenas

alimentando Allie e balançando as costas para dormir. Ela disse que não há
com o que se preocupar.

— Oh, — eu digo com alívio. — Bom.

— Sim, ela está. Agora... você precisa dormir um pouco, ok? — Ela pega
o copo e coloca na minha mesa de cabeceira.

— Você pode me dar uma camiseta? — Eu pergunto, apontando para a

cômoda que está a um metro e meio, sabendo que eu provavelmente não
poderia fazer isso sozinha neste momento.

Ela me entrega uma camiseta velha da faculdade e eu rapidamente a

visto. — Ugh. Isso costumava se encaixar como uma luva antes. Agora eu
estou toda gordinha.

Sophie balança a cabeça e ri. — Você não está. Volto logo. Preciso fazer

xixi antes de sair.

Subo na cama e, sem pensar, escrevo uma mensagem para Hunter.

Lennon: Espero que ela possa te fazer feliz de uma maneira que eu
nunca pude. Ela é a mulher mais sortuda do mundo. Pernas tão bonitas e
longas também. Aposto que seus mamilos não vazam leite quando ela
ouve um bebê chorar ou faz xixi um pouco quando espirra. Eu sei que
isso vai mudar as coisas, mas pelo que vale a pena, eu só quero que você
seja feliz. Você merece mais do que qualquer um que conheço. Alison e
eu vamos encontrar um novo lugar para morar assim que puder. Você
não precisa mais de nós para invadir sua vida.

Apertei enviar, mas rapidamente digite outro.

Lennon: Sinto muito, Hunter. Me desculpe, eu estava muito atrasada

para ver o que estava bem na minha frente o tempo todo.

Coloquei meu telefone em silêncio antes de jogá-lo na mesa de

cabeceira. A Lennon embriagada não tem filtro, mas a Lennon sóbria estará
pagando por isso. A ironia de toda essa situação não está perdida para
mim. Eu o vi com outra mulher por dois minutos, enquanto ele tinha que
me ver com seu melhor amigo por dois anos. Eu não sei como ele fez isso,
honestamente. Isso é uma merda dolorosa. Eu poderia realmente entender
pela primeira vez por que Hunter agiu da maneira que ele fez e por que ele
teve que me manter à distância. Ele estava protegendo seu coração, já que
não podia controlá-lo.

Apenas me permitindo uma noite mergulhar na minha própria piedade,

vou acordar com um novo plano de vida e parar de deixar meu passado
me segurar. Alison precisa de mim com a cabeça boa, e se essa dor me
ensinou alguma coisa nas últimas horas, é que não me saio bem com dor no
coração.

— Eu estava muito atrasada. — Murmuro quando Sophie volta.

— Você não sabe ao certo, — diz ela, sentada na beira da cama. — Eu

ainda acho que você deveria falar com ele quando sua cabeça estiver clara.

Dou de ombros, incapaz de manter meus olhos abertos. — Eu já lhe dei

minha bênção. Acabou.

— Uau, espera. Lennon. — Ela balança meu ombro. — O que isso

significa? O que você fez?

— Eu mandei uma mensagem para ele.

— Oh Deus. Não. — Eu ouço o tom de julgamento em sua voz.

— Está tudo bem, Soph. Realmente. Eu ficarei bem. Nós vamos ficar

bem. — Eu digo a ela, adormecendo.

Sinto a cama levantar levemente, ela murmura algumas palavras, mas o

sono me leva antes que eu possa perguntar o que ela disse. Não importa,
no entanto. Dormir é tudo que eu quero agora.

***

O som da porta do meu quarto batendo contra a parede me

acorda. Meus olhos se abrem, mas a escuridão me envolve.
 — Que porra é essa, Lennon? — Hunter ruge, e quando eu olho para
ele, a luz do corredor está brilhando no meu quarto. Eu tenho que apertar
os olhos para vê-lo através da névoa. — Eu tenho enviado mensagens para
você por duas horas.

— Adormeci, — resmungo. — Por quê você está aqui?

— Eu moro aqui. — Ele persegue em minha direção até que ele esteja ao
lado da minha cama.

— Eu quis dizer... — Eu limpo minha garganta. — Por que tão cedo? O

sol ainda nem nasceu.

Hunter olha para mim, seu olhar intenso e ilegível. — Quão bêbada
você está?

— Não muito. Não como antes... — Eu respondo, honestamente. — Só

cansada.

Observo sua garganta se mover enquanto ele engole em seco. — Então

quer me explicar suas mensagens?

Meus olhos se arregalam com a realização do que eu fiz e não querendo

ter essa conversa com ele agora. Ou sempre.

— Uh, na verdade não. — Na verdade, eu quero afundar-me sob essas

cobertas e nunca mais sair.

— Lennon. — Ele se senta ao meu lado. — Você estava no Five Seasons

hoje à noite?
 Aperto os olhos como se estivesse atormentando meu cérebro. — Por
um minuto.

— Por quê? — Ele pergunta. — O que você estava fazendo lá?

Decidindo que preciso encarar isso, sento-me até descansar contra a

cabeceira da cama. — Eu vim falar com você, mas percebi que você estava
em um encontro, então eu saí.

— Por que você não mandou uma mensagem ou me ligou antes?

Eu dou de ombros. — Tomei algumas doses e realmente não estava

pensando claramente, — admito descaradamente. — Eu não estava
espionando você, mas eu não deveria ter ido lá em primeiro lugar.

— E você está pensando claramente agora? — Ele pergunta, mantendo

seu olhar intenso no meu.

— Sim. Eu acho que sim— Respondo.

— Bom, então você pode entender o que estou prestes a dizer. — Ele
muda seu corpo para que fiquemos cara a cara. — Eu não estava em um
encontro. Eu não queria levar uma garota para um encontro desde o
momento em que te conheci. Não sei o que você viu, mas entre o final do
jantar e a bebida no bar até o momento das suas mensagens de texto, acho
que foi quando o marido de Carly estava em uma ligação. Porque se você
tivesse chegado mais cedo ou tivesse ficado mais alguns minutos, teria
visto o Sr. Long beijando a esposa.

Tenho certeza de que meu rosto fica vermelho e meu coração para.
 Mas isso não explica o toque...

— Bem, ela parecia muito atirada para uma mulher casada, — deixo
escapar.  — Mas você também não parecia odiar. Você estava rindo e se
divertindo.

— Você está certa, eu estava, e você sabe por quê? Eu estava lhe
dizendo tudo sobre você e Allie. Na verdade, eu estava sendo aquele cara
que fala sobre explosões de cocô e como cuspir é uma nova parte do meu
guarda-roupa agora.

Espere. O que?

Ele deve sentir minha confusão porque continua. — Ela se inclinou e

tocou meu braço algumas vezes, mas foi isso. Ela entendeu que eu não
estava interessado nos avanços dela rapidamente, quando tudo o que fiz
foi falar sobre vocês duas.

— Então, se você recebeu minha mensagem duas horas atrás, por que
você não voltou para casa imediatamente?

— Confie em mim, eu queria. Sophie me mandou uma mensagem e

disse que você precisava dormir sem álcool e ignorar o que me mandou.

— Essa pequena delatora. — Eu rosno.

— Então é assim que você realmente se sente, Lennon? Você quer

sair? Porque isso me estripou. — Ele franze a testa.
 Eu pisco, meu peito subindo e descendo com a ternura crua de sua
voz. A expressão de dor de Hunter quase me deixa em lágrimas. A última
coisa que quero fazer é machucá-lo.

— Não, — eu consigo gritar. — Eu pensei... — Paro, chupo meu lábio

inferior e começo de novo. — Pensei que você estivesse pronto para seguir
em frente e namorar alguém que pudesse oferecer tudo o que você
merecia. Eu não te culparia se você fizesse, eu apenas...

— O que você queria falar comigo em primeiro lugar? — Ele pergunta

quando eu não termino minha frase.

— Alguma coisa. — Nada.

Ele solta uma risada curta. — Alguma coisa? Algo que não podia
esperar? — Ele arqueia uma sobrancelha.

— Na época, não. — Eu solto uma risada nervosa. — O álcool estava me

dando um falso senso de confiança.

— Bem, você quer me dizer agora? — Ele levanta as sobrancelhas com

um sorriso de comer merda.

— Sim. Não. Bem, mais ou menos.

— Sim ou não, Lennon? — Ele exige.

— Sim, mas isso não é apenas algo que você deixa escapar como uma
lista de compras.
 — Se é o que eu espero que seja, algo que eu estou esperando há muito
tempo... então você terá que ser a única a dizer desta vez, porque eu me
convenci de que você nunca faria. — Ele diz-me com naturalidade.

Eu engulo o caroço que se alojou na minha garganta enquanto as

borboletas se instalam no meu estômago, mas não consigo expressar as
palavras como deveria.

— Você está nervosa, Lennon? — Ele provoca.

— O que você acha? — Eu estalo com um olhar provocador.

— Eu te deixo nervosa? — Ele pergunta com toda a seriedade.

Eu concordo. — Às vezes.

Ele arqueia uma sobrancelha como se estivesse satisfeito em ouvir

isso. — Quando eu estou perto de você?

Minha garganta fica seca. — Sim.

Hunter segura minha bochecha, puxando-nos para mais perto, e eu me

concentro em quão perto seus lábios estão dos meus. — E agora? O que
você sente?

Minha respiração acelera, lambo meus lábios e pisco para clarear minha
visão. Não consigo pensar.

— Sinto meu coração batendo, — admito. — Como se fosse explodir

direto do meu peito.

Hunter parece um pouco surpreso com essa resposta, depois olha para
baixo como se estivesse olhando diretamente para minha alma. — É
exatamente como me sinto desde que você veio ao bar naquela noite,
pedindo uma bebida, me provocando com seus lindos olhos azuis. Nada
mudou para mim, Lennon. Eu só precisava melhorar o disfarce.

— Você quer dizer ser um idiota. — Eu o corrijo.

— Você prefere que eu tenha dito algo naquela noite em que a vi

curvada na minha cozinha? — Sua sobrancelha se anima.

— Não, acho que não. — Eu já me sinto culpada o suficiente por ele ter
que passar por isso. Embora já tenhamos conversado sobre isso, parte de
mim se pergunta o que teria acontecido se eu tivesse ficado com Hunter
naquela noite e esperado por ele.

Nós estaríamos aqui três anos depois?

Nós nunca saberíamos.

— Se você quer me beijar, terá que ser a única a dar o primeiro passo
dessa vez, Lennon, — ele me diz com confiança. Quando não me mexo ou
falo, ele continua. — O que eu sou para você?

Eu lanço um pequeno sorriso. — Você é meu melhor amigo. A pessoa

em quem confio mais do que ninguém. A pessoa que eu não posso ver
minha vida sem...

Hunter se inclina, fechando o espaço entre nós apenas o suficiente para

que nossos lábios não se toquem. Meus olhos se fecham enquanto espero
seu próximo passo.
 — Beije-me, Lennon, — ele exige aproximadamente um sussurro. — Me
beije de verdade desta vez.
 Capítulo Dezenove
Hunter

Justo quando tenho certeza de que ela está recuando, Lennon fecha o

pequeno espaço entre nós, agarra meu rosto e pressiona sua boca na minha.

Graças a Deus, porra.

Honestamente, eu estava a dois segundos de cair de joelhos e implorar

para ela me beijar. Fui privado de seus lábios por muito tempo, estou
morrendo de fome por eles.

Lennon agarra minha camisa e me puxa para mais perto, apertando os

dedos em torno do tecido, e quando ela desliza sua língua contra a minha,
perco toda a minha restrição. Envolvo minha mão em volta do pescoço dela
e afundo nela, aprofundando o beijo enquanto nossos corpos conversam.

Puta merda.

Lennon quer isso tanto quanto eu. Finalmente.

Ela me puxa para cima dela, tocando os botões da minha camisa

ansiosamente, e quando me inclino para o lado, nossas bocas se separam
apenas o tempo suficiente para eu tirá-la. Eu rapidamente arranco minha
camiseta também.

Nós caímos juntos na cama, a perna de Lennon envolve meu quadril

enquanto eu devoro sua boca do jeito que eu imaginei nos últimos três
anos.

— Porra, Lennon, — eu assobio contra ela, enquanto movo meus lábios

por seu pescoço. Então ela arqueia os quadris, encontrando a ereção que
não pode ser desperdiçada. — Você tem certeza disso? — Eu beijo meu
caminho de volta até sua boca e faço uma pausa. — Eu não acho que posso
voltar a ser seu melhor amigo platônico, que adora assistir Friends e finge
entender abacaxi em pizza. — Eu deixo escapar as palavras provocadoras
de Hayden, sobre o que ele zombou de mim no ano passado.

Ela ri, e o rubor mais sexy bate em suas bochechas. — Eu posso viver
com isso sob uma condição.

Afasto o suficiente para olhar em seus olhos. — Diga.

Ela morde o lábio inferior como se estivesse nervosa demais para

dizer. — Você admite que Ross e Rachel na
verdade não estavam separados. — O jeito que ela mantém uma cara séria
me faz rir - ombros tremendo, cabeça caindo para trás rindo.

— Você, Lennon Corrigan, é impossível. — Solto um suspiro

dramático. — Mas para você, estou disposto a fazer praticamente qualquer
coisa. Então aqui vai... — Eu limpo minha garganta como se estivesse
prestes a fazer o anúncio mais importante da minha vida. — Eles não
estavam separados, e o bastardo traiu a atriz mais quente de Hollywood.

Lennon racha o menor dos sorrisos. — Não foi exatamente o que eu

disse, especialmente a parte mais quente, mas estou disposta a aceitá-la.

Eu olho para o teto. — Obrigado, Deus.

Lennon ri e eu puxo seus lábios de volta para os meus. É difícil ficar sem
eles sabendo o gosto incrível que ela tem, e quão perfeitamente nossas
bocas se moldam.

Ela se afasta com uma expressão estranha, o que me dá um leve ataque

de pânico antes de sorrir. — Na verdade, você pode me dar licença por um
segundo? Eu preciso ir ao banheiro primeiro.

— Sim, claro.

Ela desliza para fora, e é aí que percebo que ela está apenas vestindo
uma camiseta e a parte inferior de sua bunda para fora.

E a força de vontade para não levá-la de volta para a cama deve ser
considerada admirável.

Lennon olha por cima do ombro como se soubesse que eu estaria

olhando.

— Não comece sem mim. — A sedução em sua voz me faz gemer em

agonia.
 Assim que ouço a porta do banheiro fechar, minha mente divaga como
louco. Isso realmente está acontecendo? Ela finalmente decidiu nos dar
uma chance?

Depois de dez minutos, começo a me preocupar que ela tenha mudado

de ideia.

Mais cinco passam e é aí que bato meus dedos na madeira. — Lennon?

Ouço um pouco de comoção e o que parece Lennon lutando com

alguma coisa. — Um segundo.

— Está tudo bem aí? — Quando ela não responde, meu coração
dispara. — Lennon, abra a porta.

Eu a conheço bem o suficiente para saber que ela está em pânico. Com a

mão na maçaneta, eu lentamente a viro, e ela finalmente abre a porta.

Ela levanta a cabeça. — Ei. Desculpe. Eu só preciso de um minuto.

Eu estreito meus olhos, tentando lê-la. Parte de mim se pergunta se isso

tem a ver com a liberação de atividade sexual, mas então eu lembro que ela
teve sua consulta de seis semanas após o parto, alguns dias atrás, porque
eu fiquei em casa e assisti Allie por ela.

— Você está bem? Você sabe que nada tem que acontecer hoje à noite,
Lennon. Espero que você já saiba que ...

— Não é isso. — Ela me interrompe e desvia o olhar como se estivesse

envergonhada de elaborar.
 Inclino seu queixo até seus olhos encontrarem os meus novamente. — O
que é isso? Diga-me por favor.

Ela solta um suspiro curto e abre mais a porta. — Não me depilo há um

mês.

Eu seguro uma risada, tentando ser sensível, mas honestamente, eu não

estava esperando essa resposta.

— Então você não está surtando internamente sobre nós agora? — Eu

pergunto, estudando-a.

— Bem, sim. Mas eu também sou autoconsciente sobre o meu corpo e o

que você verá. — Há um leve rubor nas bochechas dela, e eu odeio que ela
se sinta assim.

— Por que você se preocuparia com isso? Eu vi você dar à luz, lembra?
— Digo provocando.

— Hunter! — Ela me dá um tapa de brincadeira e eu pego seu pulso,

depois a puxo para mais perto até que ela esteja pressionada contra o meu
peito.

— Você é linda. — Digo a ela lentamente.

Seus ombros caem quando ela suspira. — Você merece perfeição. Meu

estômago parece purê de batatas. Meus seios são sacos de areia com
vazamentos. Eu ainda tenho esse peso de bebê a perder. Minhas coxas
beijam quando eu ando. Minha vagina provavelmente está arruinada. Sem
mencionar as estrias. Elas são horríveis. — Os olhos dela estão tão
seriamente tristes e que faria qualquer coisa para fazê-la se sentir tão linda
quanto como eu a vejo todos os dias.

— Eu sei por um fato que não é verdade, — eu digo, meu polegar

segurando seu queixo. — Mas, mesmo que fosse, eu adoraria todos os
caroços, estrias, imperfeições e muito mais porque você deu à luz uma
menina linda e não há nada para se envergonhar.

Ela engole e depois assente. — OK.

Seus olhos examinam meu peito nu enquanto ela respira fundo. — Isso
seria muito mais fácil se você estivesse coberto de verrugas ou algo assim.

Rindo, eu solto meu abraço nela. Quando ela pega a barra da camisa e a

tira, revelando-se para mim, estou quase chocado demais para respirar. Ela
está com uma calcinha sexy e um sutiã que não deixa absolutamente nada
para a imaginação.

— Cristo, Lennon, — eu rosno, mordendo meu lábio inferior para me

segurar. — Eu quero te devorar.

— Sim. — Seus olhos brilham quando ela assente.

Abaixo minha boca na dela e paro no momento em que nossos lábios

roçam. — Mas primeiro... — Faço uma pausa, colocando mais espaço entre
nós. — Eu preciso ouvir você dizer isso.

— Dizer o quê? — Ela pergunta logo acima de um sussurro.

 — Quanto você me quer, quer isso - nós. Eu preciso ouvir você dizer,
porque depois de todo esse tempo, tenho que saber com certeza que você
quer tanto quanto eu. — Digo a ela.

Ela sorri. — Ok, é justo, — diz ela, depois endireita a coluna. — Hunter
Manning, não consigo identificar o momento exato em que meus
sentimentos mudaram por você ou quando começaram a mudar de
verdade porque aconteceu com o tempo. Eu nem percebi que estava
lutando contra o jeito que me sentia. Eu pensei que poderia viver feliz
assim, ser sua amiga e ter você só para mim. Mas isso era mentira, porque
o pensamento de perder você, vê-lo com outra mulher e vê-la te tocar, me
fez querer vomitar. Demorou muito para finalmente aceitar esses
sentimentos, mas não se engane... — Seu peito sobe e desce rapidamente,
meu coração batendo tão forte que ela provavelmente pode ouvir. — Estou
ridiculamente louca, desesperadamente apaixonada por você. E eu quero
você. Se você me quiser, eu quero. Vocês.

Foda-se. Estou a dois segundos de me ajoelhar para agradecer ao

grandalhão acima. Nunca em um milhão de anos eu acho que Lennon diria
essas palavras para mim.

Eu sorrio, amando o quão vulnerável e crua ela está comigo.

— Agora... foi tão difícil? — Decidindo mexer com ela, olho para o meu
pulso como se estivesse olhando meu relógio e sorria. — Quero dizer,
finalmente, mulher.

Lennon balança a cabeça e começa a rir, o som indo direto para o meu
pau, mas aliviando todos os meus nervos. Deus, eu a quero tanto.
 Foda-se.

Eu seguro seu rosto, puxo seus lábios nos meus e devoro sua boca. Esse
beijo é o beijo mais real que eu já tive - sem dúvidas, sem perguntas, sem
inseguranças.

Meu pau pressiona seu estômago e quanto mais ela esfrega contra mim,
mais difícil fica. Quero Lennon mais do que quero ar, mas merda.

Eu me separo, nossa respiração pesada soa entre nós enquanto eu

inclino minha testa contra ela.

— Há um pequeno problema. — Murmuro, arqueando meus quadris.

Lennon olha para baixo, sabendo exatamente do que estou falando. —

Eu não diria que é pequeno...

Isso me faz rir. — Hum, obrigada? Mas eu estava falando sobre

preservativos. Eu não tenho nenhum, — Digo cautelosamente. — Joguei
fora há meses e realmente não achei que precisaria deles tão cedo.

— Oh, — diz ela, finalmente percebendo o que estou dizendo. — Você

sempre usou camisinha?

— Sempre. Sem exceções. — Digo honestamente.

— Ok, bem... suas chances de ter filhos são baixas, e eu fiz o teste depois
que descobri que meu ex me traiu. Eles também tiraram mil amostras de
sangue durante a minha gravidez para testar tudo. — Eu sei que ela
começou a namorar Brandon depois disso e só teve dois parceiros
sexuais. — Todas deram negativas para qualquer doença. — Ela acrescenta
rapidamente.

Eu rio. — Bom. — Escovando os cabelos do rosto, sorrio para sua

beleza. — Porque eu não quero nada entre nós.

— Concordo, — diz ela. Nós olhamos nos olhos um do outro com

sorrisos estúpidos em nossos rostos. — Você vai me beijar agora?

Sorrindo, eu aceno. — Eu acho que posso fazer isso.

Uno nossas bocas, deslizo minhas mãos para a bunda dela, depois
aperto a parte de trás de suas coxas. Pegando-a, ela envolve as pernas em
volta da minha cintura, e eu gemo em sua boca enquanto ela se balança
contra o meu pau duro.

— Porra, não faça isso, — murmuro contra seus lábios. — Você já está
me deixando louco.

Ela ri, sem obedecer, e quando eu ando de volta para seu quarto,
desmorono na cama com ela debaixo de mim.

— Eu deveria fazer você pagar por isso, — eu rosno com uma

piscadela. — Deite no meio da cama para mim.

Desta vez, ela escuta, e assim que está confortável, ela se inclina para
trás e sorri para mim. — Agora o que, Manning?

— Ooh, eu sempre amei essa sua boca atrevida. — Eu rastejo sobre ela,
mantendo-me em minhas mãos para não esmagá-la. — Diga-me todas as
partes do seu corpo das quais você não gosta ou se sente insegura e deixe-
me provar que você está errada.

Lennon morde o lábio inferior como se estivesse nervosa para dizer.

— Seu estômago? Estrias? — Pergunto.

Ela assente.

Eu pisquei para ela, depois abaixei minha boca em seu peito. Beijando

seus seios por cima do sutiã, vou até o estômago e lambo uma de suas
estrias. Então dou um beijo nos outros, ao redor do umbigo dela, e desço
até encontrar sua calcinha. Olhando rapidamente para cima, vejo seu peito
subindo e descendo rapidamente enquanto seus lábios se abrem em
antecipação.

— Onde mais? — Eu pergunto, mantendo meu olhar nela.

— Meus peitos. — Ela responde.

Ela não está usando sutiã de amamentação hoje à noite, pelo qual sou
grato porque, honestamente, quando o vi secando no banheiro pela
primeira vez, parecia confuso como o inferno.

Porque eu não consigo manter minha boca longe de sua pele macia,
beijo meu caminho de volta pelo seu corpo até pousar na carne pálida de
seu peito. Puxo um dos copos um pouco até que ela fique exposta. Quando
sopro ar frio sobre o mamilo rosado, e ele endurece, ouço a respiração de
Lennon parar.
 — Está tudo bem? — Eu pergunto, preocupado que ela esteja muito
desconfortável. Eu a vi alimentar o bebê dezenas de vezes, mas sempre
respeitei sua privacidade o suficiente para não olhar diretamente para o
peito.

— Sim, — ela diz com um suspiro sussurrado. — Continue.

Sorrio com o encorajamento dela e depois envolvo meus lábios em torno

de seu mamilo. Lennon arqueia as costas e eu puxo o tecido do sutiã ainda
mais para baixo e espalmo seu peito.

— Porra, Lennon, — eu rosno antes de achatar minha língua contra seu

peito, lambendo e beijando cada centímetro. Sua respiração acelera, e eu sei
que ela é tão afetada quanto eu. Movo minha boca para o outro seio,
puxando o copo para baixo e dando a mesma atenção.

— Eu não apertaria muito, — diz Lennon com uma risada silenciosa, e

quando eu a provoco e faço assim mesmo, ela balança a cabeça para
mim. — Você foi avisado.

— E quando você me viu seguir as regras? — Eu provoco.

— Você é um notório infrator de regras, — afirma ela. — Deveria saber

no segundo que eu disse isso, você faria exatamente o oposto.

— Não se preocupe, eu vou lidar com eles com cuidado. — Eu pisco,

depois beijo seu peito mais uma vez antes de colocar as taças do sutiã de
volta no lugar.

Trago meus lábios aos dela para um beijo rápido. — Você está me
deixando louca. — Ela admite.
 — Eu não estou nem perto de terminar com você, querida. — Eu
sorrio. — Diga-me onde mais.

— Minhas coxas. — Ela responde, e eu a faço suas pernas para mim. Ela

abre, mantendo-as de cada lado do meu corpo, e vê-la assim faz meu pau
gemer em agonia.

Pego uma de suas pernas e a beijo na coxa em direção a sua

boceta. Certificando-me de ficar longe da zona da tentação, passo para a
próxima perna e faço o mesmo. Os gemidos de Lennon me incentivam a
provocá-la e torturá-la do jeito que ela involuntariamente faz comigo há
anos.

— Hunter... — Ela libera meu nome em um gemido prolongado.

Eu arrasto meus lábios ao longo da carne de sua coxa antes de capturá-

lo entre os dentes, dando uma mordida e depois o beijo. Lennon arqueia os
quadris enquanto os dedos seguram o cobertor. Seu corpo está implorando
por isso.

Inferno, meu corpo está pronto para morrer.

— Ainda não, querida. — Um beijo final em sua perna. — Diga-me

outro local.

Ela está ofegante, tentando desesperadamente recuperar o fôlego. —

Minha boceta.

Foda-me.
 Pressiono um beijo suave sobre sua calcinha antes de deslizá-la pelas
pernas e jogá-la para o lado. Uma vez que ela está completamente nua, eu
arrasto minha língua sobre sua fenda. Seu corpo inteiro estremece quando
eu cautelosamente envolvo meus lábios em torno de seu clitóris e chupo.

— Oh meu Deus... — Lennon enuncia lentamente cada palavra. Suas

costas arqueiam, empurrando seus quadris para mais perto da minha
boca. O fato de eu mal ter tocado nela, e ela estar respondendo dessa
maneira me excita ainda mais. Meu pau está tão duro, eu tenho que levar a
mão até a virilha e me ajustar antes que faça um buraco na minha maldita
calça.

Inspiro profundamente, gemendo com o cheiro dela. Embora queira

tomar meu tempo, não posso negar a nenhum de nós o que
precisamos. Enquanto beijo entre as pernas dela, passo um dedo por sua
suavidade antes de empurrá-lo para dentro. Quero que ela saiba o quão
desejável e perfeita ela é, e que nunca a desejei mais.

Lennon geme embaixo de mim, murmurando sim repetidamente, e

enquanto luto para segurar seus quadris com a mão livre, mergulho e
lambo-a. Eu alterno entre beijar, lamber e chupar. Empurrei um segundo
dedo para dentro e sei que ela está prestes a explodir quando balança os
quadris mais rápido.

Cada parte dela é linda, cada parte representa uma jornada ou

experiência, e eu amo e anseio por cada centímetro. O gosto dela é do que
são feitos os sonhos molhados e agora eu a desejo avidamente mais. Mais
dela, mais de nós, mais tudo.
 — Hunter, estou tão perto. — Diz ela entre os dentes. Eu aceno com a
cabeça em sua boceta, levantando uma de suas coxas por cima do meu
ombro, depois dirijo meus dedos mais fundo, mais rápido, mais forte
dentro dela. Eu golpeio seu clitóris com minha língua, rolando e chupando-
o entre os meus lábios, então como um vulcão, ela explode quando a
sensação a ultrapassa.

Uma vez que ela para de tremer, eu coloco sua perna para baixo, dou
um beijo final em sua boceta, depois volto para seus lábios. Sua respiração
se firma, e olho dentro de seus brilhantes olhos azuis que sustentam tanta
verdade quanto ela se sente. Nós dois passamos um tempo evitando a
maneira como nos sentimos em algum momento. Mas não mais.

Inclinando-me ao lado dela, puxo seu queixo em minha direção, para

que ela possa não apenas ouvir a sinceridade no que estou prestes a dizer,
mas ver também. — Suas imperfeições são o que a tornam perfeita. Sua
vulnerabilidade a torna humana. Mas seu coração? É o que mais amo em
você, Lennon. Tudo o que você faz é com propósito e sincero. É por isso
que, mesmo quando eu queria te odiar, eu não podia. Você me abraçou por
tanto tempo que eu tinha esquecido como era não ter você na minha vida
de alguma maneira, mas eu sei que nunca quero voltar a isso. Eu quero
você. Estou tão ridiculamente apaixonado por você, Lennon
Corrigan. Sempre. Eu sou seu desde que você me queira.

— Você é meu, e eu sou sua. — Ela simplesmente afirma com um

sorriso doce.

— Você está certa, querida. — Nada poderia mudar isso.

 — Diga de novo. — Ela sussurra quando eu escovo nossos lábios juntos.

— Querida? — Eu pergunto.

— Não. Que você me ama. — Seu tom de provocação me faz sorrir com

sua autoridade. — Eu quero ouvir você dizer de novo.

— Você tem certeza que não preferiria que eu te mostrasse? — Eu

provoco, beijando meu caminho em direção à orelha dela. — Porque eu
realmente, realmente, realmente quero te mostrar. — Eu sussurro em
agonia.

Lennon desliza a mão pelo meu estômago e pela virilha, esfregando a

palma da mão sobre minha ereção perceptível. — Então é melhor você
dizer rápido, Manning.

— Foda-se. — Eu gemo alto, minha cabeça caindo para trás enquanto

ela continua me tocando. — Eu não consigo me concentrar quando você faz
isso.

— Você está ficando sem tempo... — Ela abre o botão, depois puxa
lentamente as calças.

Agarro seu pulso, forçando-a a parar de ir mais longe. — Eu vejo que

estamos jogando este jogo.

— O quê? — Ela olha para mim inocentemente. — Você realmente

achou que era o único que conseguia o que queria com favores sexuais?

Rindo, balanço a cabeça para o meu diabinho. — Eu subestimei você. —

Digo a ela, embora eu esteja apenas meio sério. Infelizmente, ouvi Brandon
e ela há anos no quarto ao lado do meu e, embora eu desejasse poder
limpá-lo do meu cérebro, não é tão fácil fazer isso com toda a história entre
nós ou com o que eu sentia por ela.

— Nunca deve subestimar um pisciana, — ela afirma com um sorriso

presunçoso. — Sabemos que somos cuidadosos e leais, mas também somos
muito intuitivos.

Quero fazer um comentário espertinho sobre como ela não foi intuitiva
o suficiente para saber como me senti nos últimos anos, mas também não
quero que ela pare de tocar no meu pau, então mantenho minha boca
fechada.

— Você quer me ouvir dizer isso de novo?

Ela assente com um sorriso.

Eu seguro sua bochecha e escovo meus lábios suavemente contra os

dela antes de me afastar. — Estou tão apaixonado por você, Lennon, que
estava disposto a viver o resto da minha vida como apenas seu amigo,
desde que isso significasse que eu ficaria com você todos os dias. Mesmo
como apenas amigos. Ou colegas de quarto. Eu teria aprendido a
aceitar. Te amo com orgulho, mas silenciosamente. Nunca houve uma
chance no inferno de me apaixonar por outra pessoa quando já tinha o que
precisava - você. Teria ficado solitário depois de um tempo, com certeza,
mas eu estava pronto para fazê-lo. Eu não estava me afastando de você ou
Allie. Nunca irei embora, o que tenho tentado provar a você desde que
Brandon morreu. Você precisava de alguém para se apoiar e lamentar, mas
eu também. Toda vez que você me afastava, eu estava determinado a puxá-
la para mais perto. Você lutou comigo, e isso só me fez te amar mais. Você
me negou, mas eu te amei de longe.

— Hunter…

— Espere. — Eu levo um segundo para recuperar o fôlego. — Então eu

direi a você todos os dias, pelo resto de nossas vidas, noite ou dia - eu te
amo, Lennon. Eu te amo tanto que meu coração entra em convulsões só de
pensar nisso. Eu nunca disse essas palavras para uma mulher antes, e não
as digo levianamente. Porque você é para mim. Você sempre esteve.

— Eu nem sei como responder, Hunter... — Ela lambe os lábios e não

tira os olhos brilhantes dos meus. Uma corrente elétrica flui entre nós. — O
amor que tenho por você parece incomparável e lamento ter feito você
esperar.

— Deus por favor. Não lamente. Você precisava se curar e obter

conforto mais do que tudo. Eu estava sempre aqui, esperando, esperando,
mas também me curando com você. Sei a culpa que você sente, também
sinto, mas merecemos uma chance de felicidade.

— Você está absolutamente correto. Depois que deixei minha culpa de

lado, percebi isso e quero ser feliz com você.

— Estou aqui. — Trago seus lábios aos meus. — Seu.

— Meu.
 Capítulo Vinte
Lennon

Todos os nervos do meu corpo estão em chamas quando os lábios de

Hunter roçam nos meus. Tudo dentro de mim se ilumina como fogos de
artifício quando ele diz as coisas mais bonitas e sinceras, me valorizando
como se eu fosse o mundo inteiro dele.

Ele me ama.

Acho que nunca vou me cansar de ouvi-lo dizer essas palavras. Ele as

diz com todas as fibras de seu ser, tão sinceras e significativas que fazem
meu coração bater forte ao perceber que estamos apaixonados.

Todo esse tempo estive em negação, lutando contra isso, recusando-me

a acreditar ou me permitir amar novamente.

Mas não posso mais viver no passado.

Quando nossas bocas se fundem em um beijo ardente e apaixonado,

acabo de falar e deixo que nossos corpos falem. Eu quero tanto isso cada
parte de mim dói por ele.
 Afundando nele, estamos tão perto quanto dois corpos podem estar
juntos, e eu arranho minhas unhas em suas costas. Hunter me recompensa
com um gemido desesperado e estende a mão para segurar minha
bunda. Eu sinto o quão duro ele está. Eu quero prová-lo, lambê-lo, devorá-
lo da maneira que ele me fez.

Quando ele passa a mão em volta da minha coxa, eu a uso como

alavanca para subir em cima dele e montar sua cintura. Seus lábios
consomem os meus, suas mãos grandes percorrem todas as superfícies do
meu corpo exposto e, pela primeira vez, não me sinto insegura.

Beijando meu caminho, pressiono meus lábios em seu peito nu,

admirando silenciosamente suas tatuagens e seus músculos. Então dou
beijos no estômago e todo o seu admirável V nos quadris. Hunter geme
quando eu esfrego a mão sobre seu pau, o provocando, desesperada.

— Porra, Lennon... — Sua cabeça cai para trás, e eu sorrio, sabendo que
ele já está perdendo a cabeça e eu mal o toquei.

Eu luto para ajudá-lo a tirar as calças e a cueca boxer, e quando ele está
totalmente nu para mim, minha respiração trava ao vê-lo. Eu sempre soube
que Hunter era um homem lindo, sólido e musculoso, mas vê-lo assim,
exposto e duro, me faz querer beijar cada maldito centímetro dele.

Incapaz de esperar mais um segundo, envolvo minha mão em torno de

seu pau e deslizo minha língua em seu eixo. Ele geme, e Oh meu Deus, isso
me excita ainda mais. Olho para Hunter, cujos olhos estão colados a mim,
sua boca entreaberta enquanto ele envolve uma mão no meu cabelo e a
puxa para o lado.
 Deslizo minha língua em torno de sua ponta antes de puxá-lo em minha
boca. Seus dedos se apertam no meu cabelo, então eu faço de novo.

— Foda-se sim, querida. Bem assim. — Hunter geme quando eu giro

minha mão sobre seu comprimento e chupo, puxando-o mais
profundamente na minha garganta. Faço isso repetidamente, antes de
deslizar minha mão para as bolas dele, massageá-lo cuidadosamente e
depois abrir minha boca. Com minha bunda no ar, eu o puxo
completamente dentro da minha boca e chupo. Os quadris de Hunter
arqueiam quando ele empurra para cima e o gosto dele me deixa mais
ansiosa por ter todo ele.

Quando sigo para o ar, levo as duas mãos ao seu pênis e o acaricio com
força e rapidez. Seus olhos rolam para a parte de trás da cabeça, e eu amo o
jeito que ele responde a tudo o que estou fazendo com ele. Isso me dá
confiança para subir em seu corpo e montar em seu colo.

Hunter se senta, segura meu rosto e bate sua boca na minha. Ele

derrama tanto amor e paixão em tudo o que faz, e agora, no calor do
momento, não é diferente. Sempre foi real. Eu o puxo para mais perto,
balançando meus quadris, deixando que ele saiba exatamente o que eu
quero.

— Hunter... — Eu imploro contra seus lábios. — Eu preciso de você.

— Sim? — Ele pergunta, beijando meu pescoço e minha orelha. —

Quanto?
 Seu tom de provocação me faz sorrir quando minha cabeça cai para
trás. A boca e as mãos de Hunter exploram, deixando arrepios em todos os
lugares em que ele toca.

— Por favor, — eu choramingo, balançando meu corpo. — Agora.

— Foda-se, — ele rosna. — Sim.

Hunter envolve uma mão em volta da minha cintura, depois nos gira
até eu estar deitada na cama e ele estar sobre mim. — Eu amo ouvir você
implorar por isso. — Ele me lança seu sorriso de comedor de merda. —
Posso ter fantasiado uma ou duas vezes. — Então ele pisca.

Bastardo presunçoso.

Balanço a cabeça, mas não consigo parar de sorrir, mesmo quando ele
inclina a boca sobre a minha e me beija.

Hunter se inclina para trás, abrindo minhas pernas mais amplamente,

depois alinha nossos corpos. Mordo meu lábio em antecipação quando ele
acaricia seu pau algumas vezes, e quando finalmente o sinto dentro de mim,
perco todo o controle. A maneira como ele geme, depois se afasta
momentaneamente antes de recuar é uma felicidade completa. Meus
quadris se movem com os dele, e formamos um ritmo facilmente. Hunter
se apoia em cima de mim, e quando envolvo uma mão em seu pescoço,
nossas bocas se fundem e se fundem.

— Você se sente incrível, Lennon, — ele sussurra, sua testa pressionada

contra a minha. Envolvo minhas pernas em torno de sua cintura, dando-lhe
todo o acesso que ele precisa. — Lennon, baby. Você sente o quão incrível
nós nos encaixamos? — Sua cabeça cai para o lado e seus lábios pressionam
contra a minha orelha.

— Sim... — Eu sussurro em um gemido. — Melhor do que eu jamais

poderia imaginar. — Admito timidamente.

Os olhos de Hunter encontram os meus, nossos corpos completamente

sincronizados enquanto ele aumenta seu ritmo, atingindo o ponto certo
repetidamente. Minha respiração acelera, minhas costas arqueiam e estou
tão perto.

— Sim, sim, sim. — Murmuro, sentindo cada centímetro dele e incapaz

de controlar as palavras vomitando da minha boca.

Ele pega minha perna para trazê-la por cima do ombro e depois dirige
impossivelmente mais fundo. O ângulo faz meus dedos agarrarem seus
braços, querendo mais, mais, mais rápido - o que ele me entrega.

Ofegando, balançando, implorando por ele.

— Oh meu Deus, Hunter. — Eu grito, meu corpo arqueando para

encontrar o dele, e então tudo gira, e vejo estrelas. O orgasmo me atinge tão
rápido e inesperadamente, que aperto minhas mãos em torno de seus
bíceps e cavo minhas unhas em sua pele. Ele solta um grunhido alto, e
assim que minha visão clareia, eu o assisto perder a cabeça enquanto ele
persegue sua própria libertação.

— Foda-se, foda-se, foda-se... — Sua voz rouca sai rouca quando sua
mandíbula aperta. Porra, ele parece sexy como o inferno quando ele goza, e
saber que eu sou o motivo é muito satisfatório.
 Hunter quase cai em cima de mim, mas se mantém antes de abaixar a
cabeça para me beijar. Embora nós dois estejamos tentando recuperar o
fôlego, eu sorrio contra seus lábios enquanto nossos corações batem em um
ritmo mútuo.

Ele descansa a testa na minha. — Eu te amo, — ele sussurra. — Espero

que você não se canse de me ouvir dizer isso. Eu tenho esperado um
tempo...

Sua confissão ofegante me faz rir. Hunter cai para o lado, me levando

com ele, então estamos cara a cara.

— Eu sei. — Escovo meus dedos em seus cabelos. — Eu também te amo.

— Meu coração quase explode, tão aliviada por poder dizer essas palavras
para ele depois de negá-las por tanto tempo.

— Você é minha. — Diz ele com um sorriso sedutor.

— E eu sou sua. — Termino.

Com um sorriso, Hunter beija a parte superior do meu nariz. — Não se

mexa. Volto logo.

Ele volta momentos depois com uma toalha e, quando estamos limpos,
subimos sob as cobertas e moldamos nossos corpos naturalmente
juntos. Meus olhos se fecham quando adormeço ao lado do homem por
quem, sem dúvida, me apaixonei de forma imprudente.

***
 Assim que meus olhos se abrem, eu verifico meu telefone e entro em
pânico com o atraso. — Oh meu Deus. — Murmuro, sento e vasculho meu
quarto, então percebo que Alison não está no berço.

A mão de Hunter pousa na minha coxa e aperta. — Ela está com a Sra.
Locke. — Ele me lembra com uma voz sonolenta. Quando olho para ele,
seus olhos estão fechados, mas ele de alguma forma sabia que eu estava
enlouquecendo.

— Oh, certo, — eu murmuro. — Eu deveria buscá-la em breve.

Hunter abre os olhos e sorri. — Eu enviei uma mensagem para ela

algumas horas atrás e avisei que você estava dormindo, mas podemos
buscá-la quando quiser.

Deito-me e ele me envolve em seus braços. — Você acordou e checou

ela?

Hunter pressiona seus lábios nos meus para um beijo doce, e meu rosto
se ilumina com a memória da nossa noite juntos. — Sim. Acho que agora se
tornou um hábito. — Ele pisca, passando os dedos na minha bochecha. Eu
amo seus pequenos toques e a maneira como ele sempre encontrou um
motivo para me manter próxima a ele, mesmo que fosse estritamente
platônico na época. Mas agora eu quero as mãos dele em cima de mim o
tempo todo. — Ela enviou algumas fotos, se você quiser ver. Parece que ela
está se divertindo.

— Alison ou Sra. Locke? — Eu rio.

 Hunter ri, pegando o telefone e clica na mensagem. — Ambas. Duvido
que ela a tenha largado desde que você a deixou.

— Bem, Alison ainda é jovem demais para fazer qualquer coisa, exceto
exigir ser mantida, alimentada ou trocada. Embora ela goste de chutar suas
perninhas e braços e puxar meu cabelo.

Ele me mostra as poucas fotos e nós dois suspiramos com a forma como

elas são bonitas. A Sra. Locke adora ser avó, e eu sei que isso não apaga a
dor do que aconteceu com Brandon, mas definitivamente nos trouxe mais
perto da cura.

— Não posso dizer que a culpo por isso. — Provoca Hunter, agarrando
um fio solto e puxando. — Eu poderia ter sonhado com isso uma ou duas
vezes.

— Oh, é mesmo? — Eu coloco uma perna sobre sua cintura e me coloco

em cima dele. — Sobre o que mais você fantasiou?

Os olhos de Hunter se arregalam quando ele joga o telefone, em

seguida, coloca as mãos na minha cintura. Seus quadris arqueiam e seu pau
empurra entre as minhas pernas. — Foda-se, — ele diz. — Você está
prestes a tornar um deles realidade?

Eu sorrio, inclinando-me para beijá-lo. — Eu acho que posso.

— Não mexa comigo, mulher, — ele rosna. — Eu queria te acordar

horas atrás e ter o meu caminho com você, mas achei que você iria chutar
meu pau novamente e me dizer para me foder.

— Isso aconteceu uma vez! — Eu rio contra sua boca.

 — Tecnicamente, foram duas, — ele corrige. — Mas estou disposto a
esquecer sob uma condição.

— Hmm... — Eu moo contra ele, sabendo que está o deixando louco.

— É melhor você parar com isso. — Ele avisa, segurando meus quadris
no lugar.

Rindo, eu amo tanto esse lado brincalhão dele. — E o que seria aquilo?

— Você sentar no meu pau agora, porra. — Ele deixa escapar as

palavras em uma voz rouca.

Eu finjo contemplá-lo, e quando eu não respondo imediatamente,

Hunter coloca a mão na minha bunda e bate nela.

— Tudo bem! — Comecei a rir.

Mudando, eu pego seu pau na minha mão, acaricio-o algumas vezes,

depois deslizo lentamente sobre ele. Observo como o rosto dele se contorce,
seus lábios se abrem, e então sua cabeça cai para trás quando ele está
completamente dentro.

— Cristo, Lennon, — ele geme. — Por que você se sente tão bem?

Eu amo o quanto eu o afeto. Quero provar a ele o quanto quero e o amo,

principalmente depois de tudo o que passamos.

Com minhas mãos apoiadas em seu peito, nossos corpos balançam

juntos no esquecimento. Cada tapa na minha bunda me incentiva a ir mais
rápido, mais difícil, e levá-lo mais fundo. Adoro ver o rosto dele, como
cada movimento o afeta, mas ele não tem ideia do que está fazendo
comigo. Quando me inclino para beijar seus lábios, ele gentilmente
descansa uma mão em cada lado do meu rosto e me beija tão
profundamente e apaixonadamente, que me leva ao limite.

Eu gemo o nome dele enquanto saio da minha libertação, e então me

inclino toda o caminho de volta até que minhas mãos descansem em suas
coxas e moo meus quadris contra ele o mais rápido possível. Assim que
Hunter esfrega meu clitóris, minha cabeça cai para trás enquanto corremos
em direção a outra onda de prazer. Grito seu nome, implorando por mais,
incapaz de controlar os sons que saem da minha boca a cada impulso.

Hunter grunhe e rosna, empurrando seus quadris em mim quando ele

goza duro. Todo o seu corpo flexiona, os cordões do seu pescoço se
apertam enquanto seus dedos cavam nas minhas pernas. Deus, o homem é
a perfeição crua.

Eu desmorono em cima dele, e ele envolve seus braços fortes em volta

de mim enquanto nós dois ofegamos para recuperar o fôlego. Ele nos
coloca de lado, com as pernas ainda emaranhadas.

— Não vou mentir, — ele começa. — Porra, eu amo ouvir você gritar
meu nome.

Eu ainda estou tentando firmar minha respiração, mas ri com sua

admissão. — Não se acostume. Certeza de que o desempenho acordaria o
bebê. Inferno, todo o complexo de apartamentos.

— Então, o que você está dizendo é que precisamos colocar uma

mordaça na boca para abafar o barulho?
 Seus pensamentos travessos me fazem corar. — Você é simplesmente
sujo, não é? — Eu provoco, enfiando meu calcanhar na bunda dele para
trazê-lo para mais perto.

— Você não tem ideia da quantidade de pensamentos inadequados que

tive sobre você. — Ele se inclina e morde meu lábio inferior.

— Se eu tiver que ser amordaçada, você também. — Envolvo minha

mão em torno de seu pescoço e o beijo. — É justo.

— Eu estaria a bordo com isso. — Ele pisca.

Eu olho para ele, me perguntando como eu deveria falar sobre isso. — E

se você se mudasse para o meu quarto comigo? E transformarmos seu
quarto em um berçário para Alison?

As sobrancelhas de Hunter se erguem, me fazendo entrar em pânico.

— Estou indo rápido demais? — Pergunto timidamente, embora pareça

certo.

Seus olhos brilham, e ele sorri tanto que faz as borboletas vibrarem
através de mim.

— Inferno, não, — ele me diz com um tapa nos lábios, depois me abraça
forte. — Agora que estou aqui, nunca mais vou embora.

Quando finalmente saímos da cama, começo a fazer comida enquanto

ele toma banho. Eu decido mandar uma mensagem para Sophie e Maddie,
sabendo que elas vão perder a cabeça.
 Lennon: Eu acho que tenho que agradecer, Soph ... mandando uma
mensagem para Hunter para ignorar minhas mensagens de texto e tudo
mais ... ele veio para casa às 3 da manhã exigindo que eu me explicasse!

Sophie: MEU DEUS ... FINALMENTE! Conte-me tudo!

Maddie: Vocês dois finalmente foram para a cidade do prazer?!

Eu bufo com sua franqueza.

Lennon: Deus, Maddie.

Sophie: Bem?

Lennon: SIM, NÓS FOMOS! Várias vezes. Foi…

Eu me perco em pensamentos sobre ele e rio quando leio as mensagens

delas.

Maddie: O que? NOS DIGA!

Sophie: ... olá?

Lennon: Foi incrível! Ele é incrível. Parecia tão certo e ser capaz de

finalmente dizer que eu o amo apenas faz meu coração explodir no
peito. Isso é extravagante?
 Maddie: AWWWW

Sophie: Já era hora! Senhor! Eu estava começando a ter simpatia por

bolas azuis!

Lennon: MEU DEUS... vocês duas são loucas. Mas obrigada por me

ajudar na noite passada. Eu nunca soube que poderia me sentir tão feliz
novamente. Eu sei que é super novo e fresco, mas é Hunter. Ele me faz
sentir tão amada e confortável em minha própria pele.

Eu quase choro pensando em como é terno e amoroso esse homem e

como eu não posso merecer um cara como ele.

Sophie: Pare, eu vou chorar!

Lennon: HA!

Maddie: Liam e Mason me devem $ 100 agora. #BOOM!

Sophie: Ooh eu também!  Estou $ 100 mais rica!

Lennon: Vocês duas apostaram se nós ficaríamos juntos?

Reviro os olhos, mas nem me surpreendo com elas.

Sophie: Não, nós apostamos QUANDO. Eles perderam totalmente.

 Maddie: Eu vou fazê-los pagar!

Lennon: Ok, bem, vocês quatro se divirtam com seus relacionamentos

estranhos. Vou terminar de preparar o café da manhã, então terei muita
energia para mais tarde ...

Maddie: EW

Sophie: Duplo EW

Sophie: Mas ainda te amamos!!

Maddie: Sim! Estamos feliz por vocês!

Lennon: Também te amo! Falamos em breve! Beijo

Eu ouço Hunter gritar meu nome sobre a água fluindo no banheiro e,

quando entro, fico um pouco cega pela visão.

Bem, me foda. Novamente.

— Você me chamou?

— Sim, desculpe-me. Estou sem sabonete e tenho uma garrafa extra na

minha cômoda. Você se importaria de pegar para mim? — Ele pergunta.

— Claro, um segundo. — Inclino minha cabeça para o lado, tentando

dar uma olhada.

— Você pode se juntar a mim, se você quiser... — Hunter provoca com

um sorriso preguiçoso. — Cante para mim no chuveiro enquanto eu te fodo
por trás.
 — Oh meu Deus, você é insaciável.

Suas risadas ecoam quando encontro força de vontade para mover

meus pés e entrar em seu quarto. Conheço a marca que ele usa, mas não
vejo nada em sua penteadeira. Hunter não é exatamente organizado, então
eu decido verificar suas gavetas. Nada. Hmm. Eu verifico sua mesa e
armário em seguida. Então me lembrei de que sua mesa de cabeceira é
basicamente a versão de uma lixeira de cozinha e olho lá. Eu cavo,
movendo coisas aleatórias, e quando vejo uma caixa de veludo preto, todo
o meu corpo congela.

Eu sei que não é do anel que ele me comprou desde que eu tenho a
caixa no meu quarto, mas por que diabos ele teria isso? Ele ia propor
casamento a alguém antes que tudo acontecesse? Jenna?

Ugh, o pensamento me deixa doente.

Eu não deveria olhar, mas minha curiosidade tira o melhor de mim e

antes que eu possa me convencer disso, abro e vejo um anel de noivado.

Um diamante de lapidação princesa em uma pulseira de ouro branco.

É impressionante.

Começo a respirar com mais força, meu coração dispara e, quando pego
o anel, imediatamente vejo uma gravura por dentro.

18/03 no dia em que comecei a namorar minha alma gêmea.

E então meu coração para de bater.

 As palavras dentro do anel quase me fazem engasgar com minhas
emoções. Sempre conversamos sobre nosso futuro juntos e sobre nos
casarmos, então quando ele planejou fazer o pedido?

Melhor ainda, por que Hunter o possui?

Ajoelhada no chão, olho para ele, lembranças de nós me inundando. Ele

morreu antes que pudesse me pedir em casamente, antes que eu pudesse
lhe responder, antes que pudéssemos começar o nosso para sempre, juntos.

Como Hunter não pôde me dizer? Eu me sinto tão traída.

— Lennon? — Eu o ouço gritar do chuveiro.

De pé, coloco o anel de volta na caixa, lentamente fecho a mesa de

cabeceira e depois volto para o banheiro. Ele sorri assim que me vê, mas
rapidamente o sorriso cai do seu rosto.

— O que foi? Você conseguiu encontrá-lo?

— Como você pôde esconder isso de mim? — Eu pergunto, com minha

voz tremendo. Lágrimas se formam nos meus olhos com a forma como isso
muda as coisas. Estendo minha mão para mostrar a ele a caixa de veludo
enquanto meu rosto endurece.

Hunter pisca, depois olha para ele e, assim que a realização chega, ele
fecha a água. — Lennon. — Ele diz meu nome tão suavemente, quase como
se isso o machucasse.

Eu me viro e caminho para o meu quarto, batendo a porta atrás de

mim. Não faz nada porque Hunter entra imediatamente.
 — Lennon, espere. Sei que você está chateada…

— Chateada? — Eu me viro e o encaro, minha voz sobe uma oitava. Ele

está ensopado com uma toalha enrolada ao redor da cintura, gotas de água
caem do peito. Eu fecho meus olhos de volta para os dele. — Como você
não pode me dizer que Brandon estava planejando propor? Como você
pôde manter esse anel e não me contar depois de tudo o que passamos? —
Não percebo que as lágrimas estão caindo até provar o sal. Eu odeio me
emocionar tão rapidamente e enxugá-las o mais rápido possível.

— Lennon, por favor. Deixe-me explicar... — Ele dá um passo em minha

direção, mas eu dou um passo para trás.

— Hunter, não. Eu deveria saber que isso era bom demais para ser
verdade. Não é à toa que você sugeriu que fingimos ser casados. — Estou
deixando minha raiva falar, incapaz de controlar minhas emoções
enquanto elas se enchem.

— Não diga isso, — ele late. — Eu estive aqui por você em tudo, então
não se atreva a usar isso contra mim. — Hunter fecha a lacuna entre nós, e
desta vez eu deixei. — Eu fiz isso por você e Allie.

Eu engulo, assentindo, porque sei que ele está sendo sincero. — Você
me disse para confiar em você, — eu sussurro. — Você ia me contar?

Hunter fecha os olhos e encolhe os ombros. — Sinceramente, não

sei. Como você conta a alguém esse tipo de coisa? Arriscar seu estresse
emocional durante o pior momento da sua vida, dizer quando você está
feliz e ver você voltar para aqueles dias sombrios? Fui colocado entre a faca
e a espada.

— Ainda assim, eu tinha o direito de saber. — Eu aviso, meu peito

subindo e descendo tão rapidamente quanto meu coração dispara.

— Você tem que acreditar em mim, Lennon... — Ele pega minhas mãos
nas dele, parecendo tão derrotado enquanto fala. — A última coisa que eu
queria era te machucar. Pensei tantas vezes em lhe contar, mas não sabia o
que faria - se isso te deixaria arrasada ou se você ficaria com raiva que eu
disse. Eu nunca pensei que isso iria acontecer quando Brandon me disse
que ia propor, e quando eu encontrei o anel, você definitivamente não
estava na mentalidade de vê-lo.

— Talvez sim, talvez não. Mas não era sua escolha. — Digo

suavemente. — Meu namorado morreu, nunca sendo capaz de propor. Ele
morreu antes que eu soubesse que ele iria me pedir em casamento. E você
sabia... esse tempo todo! — As lágrimas caem, e quando Hunter assente e
fecha os olhos, eu sei que é porque ele está chorando também.

— Lennon, me desculpe, — ele sussurra, trazendo uma mão para minha

bochecha. — Não era assim que eu queria que você descobrisse ou que as
coisas acontecessem entre nós. Eu te amo, e trazer mais dor é a última coisa
que eu sempre quis.

Meu lábio inferior treme. Este homem mudou minha vida da melhor

maneira possível. Ele se afastou quando eu estava com seu melhor amigo e,
quando Brandon morreu, ele se tornou minha âncora. Ele sempre teve meu
melhor interesse em mente. Sempre. Não consigo imaginar como manter
um segredo como esse o afetou. Eu tento me colocar no lugar dele, e a parte
racional do meu cérebro sabe que qualquer uma das opções teria sido uma
merda. Se eu soubesse que Brandon iria propor enquanto sofria sua morte,
eu teria caído ainda mais. Se ele me dissesse durante a gravidez, poderia
realmente ter destruído meu coração. Meus hormônios não teriam sido
capazes de lidar com isso. Logo depois, as coisas aconteceram com meus
pais, passamos as primeiras férias sem Brandon e Alison estreou. Ele tem
razão. Realmente não havia um momento seguro para me dizer.

Quero segurá-lo e consolá-lo por ter sido forçado a manter esse segredo,
sabendo que o colocava em uma situação ruim. Mas eu acredito nele e sei
que isso não aconteceu comigo por despeito. Ele estava me mantendo a
salvo da dor que isso causaria e eu entendo isso, por mais que doa agora.

— Por favor, diga alguma coisa, querida. — Hunter cai de joelhos,

passando os braços em volta da minha cintura e me segurando. — Eu não
posso te perder, Lennon. Amo você e Allie mais do que minha própria
vida, e nunca me perdoarei se não conseguir consertar isso.

— Foi assim que você soube o corte de diamante que eu gostaria, —

digo suavemente. — Quando você comprou o anel no aeroporto.

Ele acena com a cabeça no meu estômago, e meu coração se aloja na

minha garganta, incapaz de engolir minha dor. Hunter inclina a cabeça
para trás e olha nos meus olhos.

— Não vou a lugar nenhum, — afirma ele com confiança. — Eu sei que
você está chateada comigo, e com razão, mas estou aqui, lutando por você,
por nós. Então, se for o espaço que você precisa, eu darei a você, se você
pedir, mas saiba que não vou desistir.

Meu coração bate tão forte no meu peito quando penso em suas
palavras. O amor que Hunter tem por mim é tão avassalador e especial, e a
última coisa que quero é que isso estrague tudo. Eu o amo, e saber que ele
escondeu isso de mim dói, mas não é um grande negócio para mim.

Assentindo, trago a mão ao rosto dele. — Você estava me protegendo.

— Sim, — ele afirma. — Eu me senti muito protetor com você logo

depois que ele morreu e sempre quis estar lá para você. Depois que o
encontrei, não sabia o que fazer... — Ele fecha os olhos por um
momento. — Mas eu deveria ter dito a você mesmo, em vez de arriscar que
você o encontraria.

Eu concordo. — Se quiser, gostaria de dar a Alison um dia. Acho que

ela merece ter o anel que seu pai escolheu.

— Absolutamente. É seu. Eu nunca quis esconder isso de vocês duas,

mas ...

— Eu sei, — eu o interrompi. — Você foi colocado na pior posição

possível. — Eu me inclino e escovo meus lábios nos dele. — Eu acredito em
você.

Hunter solta um longo suspiro. — Graças a Deus. — Eu puxo sua mão,

e ele se levanta. — Eu te amo muito, Lennon. Você e Allie. Vocês duas são o
meu mundo inteiro.
 Com lágrimas nos olhos e um sorriso no rosto, concordo com a cabeça,
sentindo a verdade de suas palavras direto na minha alma. — Eu também
te amo.
 Capítulo Vinte e Um
Hunter

Faz um mês desde que Lennon encontrou o anel de noivado que

Brandon comprou para ela. Estamos trabalhando juntos e tentando superar
o que aconteceu. Embora ela tenha me perdoado, lamento não ter contado
a ela antes. Eu nunca quis que ela descobrisse como ela fez, mas nunca
houve um bom momento para mencionar isso. Agora percebo que o anel
acabou de abrir uma ferida sensível, e talvez eu devesse ter contado a ela
antes de irmos para Utah.

Quando Lennon estava feliz, eu não queria estragar isso para ela porque
era muito fugaz no começo. Quando ela estava triste, não consegui
acrescentar mais sofrimento. Tudo o que eu já pedi é a confiança dela, e eu
quebrei isso, algo que estou tentando todos os dias compensar. Ela me
disse várias vezes que entende por que fiz isso e acredito nela, mas não
apaga o fato de que eu a machuquei. Eu só tenho o melhor interesse dela
em mente. Nesse caso, minha necessidade de protegê-la acabou
machucando-a. Nunca mais cometerei esse erro.
 Antes de voltar para casa, escrevo uma mensagem para Lennon e digo a
ela que estou parando na academia para extravasar meu estresse do
trabalho. Ainda são três e pouca, e sinto que trabalhei dois turnos
completos.

Ela me envia uma mensagem de texto com um emoji positivo, o que

significa que provavelmente está ocupada com os alunos. Agora que sua
licença de maternidade acabou, ela está constantemente entre levar Allie
para a Sra. Locke antes do trabalho e buscá-la depois. Eu sei que ela está
exausta de acordar com o bebê e tentar ficar em cima de tudo. Ajudo o
máximo que posso, oferecendo-me para pegar Allie se eu puder sair do
escritório mais cedo ou até fazer uma troca de fraldas no meio da noite. Eu
não sei como ela faz isso alguns dias, mas uma coisa é certa, ela é uma
supermulher.

Enquanto caminho, não consigo parar de pensar no meu dia e em como

algumas pessoas não escutam, não importa quantas vezes eu me
repita. Daqui a alguns meses, quando o projeto estiver uma bagunça
completa, porque eles estão tentando cortar custos, vou ao peão ajudar a
limpá-lo, o que me irrita. Tentei explicar ao gerente de projetos por que é
importante reforçar estruturas com aço. Sim, é mais caro, mas vai durar
mais tempo. Depois que fui fechado pela enésima vez, decidi sentar no
final da reunião e morder minha língua. Estou surpreso por ainda ter uma
na minha boca neste momento.

Depois que eu corro e levanto os pesos mais pesados que posso, entro
na caminhonete e vou para casa. Eu me sinto melhor. Estou exausto, mas
não tão tenso quanto antes. Allie ainda acorda no meio da noite, mas está
dormindo por mais tempo. Nós a mudamos para o meu quarto e o
transformamos em um berçário. O espaço é perfeito, e as paredes são tão
finas que ainda podemos ouvir seus chorinhos no meio da noite, embora
Lennon esteja determinada a manter o monitor do bebê na cama. Nosso
apartamento se transformou rapidamente em um lar para nossa pequena
família e, quando estaciono a caminhonete, me faz sorrir pensar
nisso. Antes de entrar, pego a correspondência e subo as
escadas. Percebendo que tenho uma nota rosa na minha caixa, vou até o
escritório e pego o que quer que a recepção tenha assinado. A mulher me
entrega um envelope pardo, e parece sério pra caralho. Eu o abro e, quando
entro no apartamento e retiro o jornal, sinto minhas bolas na garganta.

Allie está em seu segurança e eu roubo um rápido beijo dela e faço

algumas cosquinhas em sua barriga. Ela me recompensa com risadinhas de
bebê que me fazem esquecer a carta na minha mão por alguns
segundos. Lennon vira a esquina, parecendo tão bonita como sempre, mas
percebe minha tensão. — O que há de errado?

Eu leio mais algumas vezes para ter certeza de que não estou
imaginando o que diz e depois entrego a ela.

Os olhos dela examinam e depois se arregalam. — Ela está convocando

você para um teste de paternidade? Seriamente? Depois de todo esse
tempo? — Suas narinas se abrem, e eu posso ver o agravamento escrito em
todo o rosto, o que eu meio que gosto apenas porque sei que ela se importa.
 Você pensaria que após a visita ao hospital meses atrás, quando Lennon
falou sobre como eu não poderia ser o pai, Jenna ficaria longe. Ela o fez por
um tempo até ter o bebê e percebeu que depois que eu bloqueei o número
dela, ela teria que encontrar novas maneiras de entrar em contato
comigo. A mulher louca recorreu a me enviar fotos do bebê para o meu e-
mail de trabalho. Não há como bloqueá-la lá, então eu tentei simplesmente
excluir qualquer coisa com o nome dela.

— Talvez ela tenha descoberto que Craig não era o pai, afinal, e ela está
voltando atrás? É ridículo de qualquer maneira. — Digo, tentado a
vasculhar o papel e jogá-lo no lixo.

— Você tem que ir, — me diz Lennon. — Ela está desesperada, e você
precisará provar a ela que você não é o pai. Talvez um teste de paternidade
finalmente a faça nos deixar em paz.

Soltei um suspiro pesado, feliz por ter ido à academia porque poderia
ter perdido o contrário.

— Você está certa. Eu não tenho outra escolha. — Eu puxo Lennon para
perto, segurando-a contra o meu peito, sentindo o doce cheiro de seus
cabelos e pele.

Ela morde o lábio inferior, e quando eu franzo minhas sobrancelhas

para ela, ela acrescenta: — Não há chance de que seja você, certo? — Ela
olha nos meus olhos e vejo preocupação escrita em seu rosto. Ela viu os
resultados dos testes, mas ainda há sempre essa pequena porcentagem. —
Quero dizer, se Craig não for o pai?
 — Ela provavelmente estava dormindo com mais homens do que ela
admitiu e tem uma lista de homens que está convocando. — Eu pressiono
meus lábios nos dela e sorrio. — E se eu pudesse ter filhos, eu estaria te
engravidando tão rápido, que você iria querer cortar meu pau.

— Você é tão romântico. — Ela bufa e revira os olhos.

— Ouça, não se preocupe com isso. Não vou a lugar nenhum. —

Asseguro-a.

Ela assente e me abraça. — Eu sei.

Pego meu telefone do bolso e olho para ele. Ainda são quatro e

pouco. — Eles fecham às seis. Eu vou agora e acabar com essa merda.

— Você quer que eu vá com você? Talvez lhe dê algum reforço positivo

no caminho? — Ela balança as sobrancelhas, e isso me faz bufar.

— Eu tenho o suficiente de você na minha cabeça para durar uma vida

inteira, Lennon. Eles vão esfregar minha bochecha e me liberar. Não deve
demorar muito.

Seus lábios deslizam suavemente pelos meus e é preciso tudo o que

tenho para me afastar. Lennon tende a fazer desaparecer todo o mal do
mundo.

— Eu já volto, ok? — Eu roubo outro pequeno beijo dela, então Allie,

antes de ir para a porta.

Lennon assente e sorri. — Eu estarei esperando por você... — Ela pisca e

lentamente lambe o lábio inferior.
 — Droga. Você é uma provocadora que joga sujo como o inferno. — Eu
saio e corro pelo estacionamento até a minha caminhonete, esperando que
não haja tráfego a caminho do centro de testes. Embora eu não tenha
motivos para me preocupar ou me estressar, estou nervoso demais com
isso. Eu sei que o bebê não é meu, mas e se por alguma circunstância louca
ele for? Usamos proteção todas as vezes, mas e se ela desafiasse todas as
probabilidades? Não tem jeito. Afasto os pensamentos da minha cabeça
quando estaciono e entro.

Quando estou no balcão da frente, deslizo meu documento oficial de

convocação sob o vidro envidraçado. Enquanto espero que eles chamem
meu nome, encontro coragem e volto para a frente.

— Você faz testes de contagem de esperma aqui também? — Eu

pergunto, esperando que ninguém no saguão me ouça. Embora eu tenha
aceitado meu destino, ainda estou curioso para saber se alguma coisa
mudou desde a última vez em que verifiquei.

— Sim. — Diz ela, depois explica como funciona, embora eu já saiba. Ela

me entrega um copo e, após o primeiro teste, eles me mandam para outra
sala para cuidar dos negócios. Depois de dar minha amostra, a enfermeira
explica os cronogramas.

— Ambos os resultados serão divulgados dentro de dois dias. Nós

enviaremos pelos correios ou você pode voltar ao escritório e podemos
examiná-los com você.

— Não, enviar pela correio está bom. — Eu assino mais alguns

documentos e depois estou a caminho de casa. Eu mentiria se dissesse que
não estava nervoso, mas ficarei emocionado até a morte para pôr tudo isso
de uma vez por todas.

***

Dois dias se passaram e, como prometido, recebo os resultados pelo

correio. Eu liguei para a recepção do prédio assim que eles chegaram. Saí
cedo porque estou ansioso pra caralho. Depois de estacionar, sento na
minha caminhonete e tento me acalmar, porque não importa o que
aconteça, isso não mudará a maneira como me sinto em relação a
Lennon. Percebendo que estou sendo uma vadia sobre isso, me forço a sair
da caminhonete, vou ao escritório e pego o envelope, mas não o abro. Não
consigo encontrar forças para fazê-lo, então envio uma mensagem para
Lennon. Embora eu saiba que ela está na sala de aula e não veja minha
mensagem imediatamente, ainda a envio.

Hunter: Eu obtive os resultados. Eu deveria esperar por você?

Eu imediatamente recebo um texto de volta.

Lennon: Sim! Eu quero estar lá para você da mesma maneira que você
sempre esteve lá para mim. Vou tentar sair da minha última aula, o que
significa que posso estar em casa por volta das duas, já que ainda não
precisarei buscar Allie.

Eu sorrio. Eu a amo tanto que dói. Considerando que estou tão

malditamente impaciente, decido ir à academia até Lennon chegar em
casa. Não há como eu sentar no apartamento e esperar. Eu posso
literalmente enlouquecer. Quando chego à academia, faço agachamentos
pesados até que minhas pernas pareçam cair e depois termino na
esteira. Eu tento me perder na música, na dor, em qualquer coisa que não
seja o que está passando pela minha cabeça. Quase duas horas se passam e
recebo uma mensagem de Lennon me avisando que ela está voltando para
casa. Eles encontraram um substituto para cobri-la e, aparentemente, não
era grande coisa.

O envelope quase queima um buraco no assento onde eu o

coloquei. Quando chego ao apartamento, Lennon chega ao mesmo
tempo. Ela caminha em minha direção e segura minha mão enquanto
descemos a calçada.

Quando entramos no apartamento, sentamos à mesa da cozinha e nós

dois encaramos a cart.

— Você abre, — eu digo, deslizando para mais perto dela. — Abra e me

diga.

— Você tem certeza? — Ela solta um suspiro e a pega, e é quando eu

percebo que suas mãos estão tremendo.
 — Eu vou fazer isso. — Digo a ela, e ela me entrega como se fosse
veneno na palma da mão. Balançando a cabeça, eu a rasgo e puxo os
papéis. No topo está o resultado do teste de paternidade e, na parte
inferior, diz SEM COMBINAÇÃO. Eu sorrio instantaneamente.

— Eu sabia! — Eu digo a ela, entregando-lhe o papel. — Eu sabia, porra!

Lennon lê e imediatamente se levanta, depois se senta no meu colo com

lágrimas nos olhos. Nossos lábios batem juntos, e eu me perco em seu
toque.

— Estou tão aliviada. — Ela me diz, seus ombros caindo.

— Eu também querida. E agora está lá fora, e todo mundo sabe. Até

Jenna. Tenho certeza de que nunca mais teremos notícias dela. — Suspiro.

— Melhor não. — O nariz de Lennon roça no meu. — Mas me sinto mal

por ela. Eu faço. Espero que ela encontre o verdadeiro pai e consiga o
fechamento de que precisa.

— Sim, ela não é uma pessoa má. Ela está perdida. — Eu digo.

Ela se vira e percebe os outros papéis sobre a mesa. — O que é isso?

Eu a viro para mim, meus olhos encontrando os dela. — Eu queria ver

se alguma coisa mudou com a minha contagem de espermatozoides, e eles
faziam o teste lá, então eu fiz isso. — Dou de ombros.

Ela analisa freneticamente meu rosto. — Você não me contou.

 — Eu sinto muito. Não queria ter muitas esperanças, porque tenho
certeza de que nada está diferente de cinco anos atrás, mas agora que tenho
você, queria ter certeza.

— Então, há uma chance? — Ela pergunta, parecendo esperançosa, e

isso quase me destrói. Ela me nota engolir em seco. — Hunter.

Meus olhos encontram os dela novamente. — Eu não sei.

Fui testado duas vezes, mas já faz tanto tempo que sinceramente não sei
se isso pode ser revertido. Após os resultados iniciais, fiz algumas
pesquisas sobre a baixa contagem de espermatozoides e como os homens
podem aumentá-la naturalmente com melhor nutrição, evitando certos
medicamentos, bebendo menos álcool e ingerindo menos alimentos
processados. O primeiro teste foi feito na faculdade, quando eu jogava
futebol e treinava pesado o ano todo, o que era outra coisa a evitar.

Depois, fiz os exames físicos para garantir que não fosse um câncer ou
um distúrbio genético, o que não era. Eu sempre imaginava quando
chegasse a hora estaria pronto para ter filhos, faria mais testes e qualquer
coisa para aumentar minhas chances. Este teste será o primeiro passo para
decidir como seguiremos em frente.

Lennon pressiona as mãos em ambos os lados do meu rosto, segurando

minhas bochechas tão docemente. — Eu já aceitei e você também. Isso não
muda a maneira como me sinto sobre você. Em absoluto. Mas o
conhecimento nos ajudará de qualquer maneira.

Minha respiração está irregular. — Eu sei.

 Lennon coloca o corpo dela no meu colo e pega a pilha de papéis. Não
olho, mas assisto enquanto ela lê. O sorriso dela cai e as lágrimas se
formam nos olhos.

— Sinto muito. — É tudo o que posso dizer. — Ter este teste não fez

mais do que aumentar suas esperanças de que talvez um dia pudéssemos
ter mais filhos, e lamento colocá-la nisso.

— Não, — ela resmunga. — Olha. — Ela segura os papéis com tanta

força na mão e aponta para uma leitura específica no final que diz normal.

Minha boca se abre.

Choque. Felicidade.

Uma carga de emoções flui através de mim.

— Normal. — Eu sussurro. Ela coloca os papéis em cima da mesa e vira

o corpo até ficar em cima de mim. Com os braços em volta do meu pescoço,
ela pressiona os lábios levemente contra os meus. Ela balança os quadris
contra o meu pau em crescimento, e eu preciso dela agora. Quando ela se
afasta, ficamos chocados e sem fôlego.

— Nós poderíamos adicionar à nossa família, Hunter. — Uma lágrima

escorre por seu rosto, e eu a beijo.

— Você e Alison são tudo que eu sempre precisei, mas a possibilidade

está aí agora. Estou tão fodidamente feliz. — O canto dos meus lábios se
inclina tão alto que quase alcançam meus olhos.
 — Eu também. — Ela sussurra. A alegria em seu rosto faz meu coração
bater rapidamente.

Ela se levanta e estende a mão. Depois que eu pego, ela me leva para o

quarto. Assim que cruzamos o limiar, não podemos manter nossas mãos e
bocas afastadas umas das outras. Tomando meu tempo, desabotoo cada
botão de sua blusa, escovando as pontas dos dedos na parte superior de
seus seios, observando-os subir e descer. Ela ajuda e abre o zíper da saia,
depois sai da piscina do tecido ao redor dos pés.

— Foda-me, — eu digo, admirando suas curvas. — Você é tão

deslumbrante.

Ela sorri, me olhando com olhos ardentes enquanto tira o sutiã e a

calcinha. — Eu preciso sentir você, Hunter.

Adoro quando Lennon assume o controle. Dentro de um minuto, ela

tira minhas roupas e cai de joelhos e me leva na boca. Corro meus dedos
pelo cabelo dela enquanto solto um gemido gutural. Engolindo todo, ela
chupa e gira a língua ao longo do meu eixo, prestando atenção extra na
ponta enquanto brinca suavemente com minhas bolas.

— Lennon. — Chamo, sabendo que se ela continuar assim, vou explodir

em sua boca, o que, a esse ritmo, acho que é isso que ela quer. Ela olha para
mim com grandes olhos azuis e me dá um meio sorriso. Eu a puxo para
cima, deslizando minha língua em sua boca antes de levá-la para a
cama. Eu agarro suas coxas, trazendo-a para a borda e enterro minha
cabeça entre suas pernas.
 Eu rosno. — Você tem um gosto tão bom. — Eu mexo e lambo seu
clitóris e adoro quando ela se contorce contra mim. Lennon não fica quieta
quando enrolo um dedo dentro dela.

— Sim, sim, Hunter. Deus, sim... — Ela arfa quando eu deslizo com dois
dedos.

Eu alcanço minha outra mão e aperto o mamilo entre meus dedos,

misturando um pouco de dor com prazer. Ela está ofegando, implorando
por mais enquanto pega o edredom. Com as costas arqueadas, ela afunda
na minha língua e eu diminuo meus movimentos, permitindo que o
orgasmo se desenvolva ao máximo. Logo ela está gemendo meu nome,
perseguindo seu orgasmo. Eu estou de pé, alinhando nossos corpos para
que eu possa entrar nela. Então me ocorre que os resultados do teste são
normais e paro. Estou praticamente suspenso acima dela enquanto meus
pensamentos tomam conta.

Ela procura meu rosto. — O que há de errado?

Franzo minhas sobrancelhas enquanto contemplo o que fazer. — Não

temos camisinha. Devo sair? Apenas no caso? — Eu sei que ela também
não está no controle da natalidade.

Um sorriso doce desliza por seus lábios e balança a cabeça. — Não,

Hunter.

Meus olhos se arregalam.

— Eu quero ser a mulher que lhe dará um bebê. — Eu vejo algo em seus
olhos que faz meu sangue bombear rápido, me sacudindo até o centro.
 — Você tem certeza? — Pergunto.

— Eu nunca tive tanta certeza sobre nada na minha vida. — Continua

ela, e o som disso é música para meus malditos ouvidos. É tão doce quanto
ela cantando, e meu coração está pronto para explodir.

Enquanto eu pairava sobre ela, nossas bocas batem juntas, e eu estou

perdido em seu toque, em seu gosto, em cada centímetro dela enquanto
fazemos amor. Lentamente, eu a entro, e nossos corpos se tornam
um. Meus movimentos são calculados, e Lennon me puxa para perto
dela. Estamos ofegando e gemendo, caindo no abismo um com o
outro. Essa mulher é tudo para mim, e não posso imaginá-la não estando
na minha vida. Nós passamos por tanta merda juntos, e de alguma forma
nós dois sobrevivemos, mas não sem o outro. Eu me perco dentro dela
como ela queria.

Meus olhos se abrem e ela está me encarando com admiração e

satisfação. Eu mal posso conter minha felicidade. Lennon quer ter meus
bebês, e eu quero mais do que tudo para dar isso a ela.

— Eu te amo muito. — Ela sussurra enquanto ficamos conectados.

— Eu também te amo querida. Mais do que você jamais irá saber.

 Capítulo Vinte e Dois
Lennon

Hunter ser capaz de ter filhos é um milagre por si só. Não poder

expandir nossa pequena família não era um problema, e eu estava
completamente contente com isso. Mas isso muda as coisas drasticamente,
e eu quero ser a mulher para carregar seus filhos, e espero que um dia eu o
faça. É como se nossas bordas irregulares, nossas partes quebradas,
tivessem se suavizado com o tempo. Embora ainda estejamos curando,
juntos somos inteiros.

Meus olhos se abrem antes que meu alarme toque, e sinto sua dureza
cavando minhas costas, o que me faz sorrir. Meu corpo dói de ontem, mas
eu não consigo obter o suficiente dele, nem agora, nem
nunca. Considerando que Alison está dormindo profundamente no quarto
ao lado, tiro minha calcinha e shorts e viro. Pego a espessura de Hunter na
minha mão e lhe acaricio, antes que seus olhos se abram.

— Mmm, bom dia linda. — Ele cantarola contra os meus

lábios. Momentos depois, eu estou montando nele. Suas mãos guiam meus
quadris, e ele me fode até eu ver estrelas. Eu tento ficar quieta, mordendo
meu lábio inferior enquanto cavalgamos nossa libertação
juntos. Desabando em seu peito, soltei uma pequena risada. — Quem
precisa de café pela manhã quando eu tenho você?

Uma risada escapa dele antes que eu deslize para fora dele e me limpe.

— Toma banho comigo? — Eu pergunto com grandes olhos de filhote, e

ele concorda.

Antes de irmos ao banheiro, verifico Alison, que está dormindo

profundamente. Não tenho certeza de que um trem de carga possa acordá-
la. Agarrando o monitor de bebê, eu o levo comigo.

Hunter já está esperando no chuveiro. Entro, admirando cada

centímetro desse homem bonito. Minha mãe me disse uma vez que tive
sorte de encontrar o amor uma vez e para não permitir que a segunda vez
escorresse pelos meus dedos. Às vezes eu odeio admitir, mas ela estava
muito certa.

— O quê? — Ele sorri para mim, pegando o sabão, prestando atenção

extra aos meus seios e bunda.

— Sou muito grata por ter você, — admito. — Não tenho certeza se teria
sobrevivido sem você.

Ele me dá um sorriso e se inclina para frente para me puxar para perto,

depois me beija. — Você teria. Você é a pessoa mais forte que eu conheço.

Balanço a cabeça. — Não. Você que é.

 Hunter beija minha testa enquanto a água quente cai sobre minhas
costas. Eu envolvo meus braços em torno dele, e nós ficamos abraçando um
ao outro como se o mundo pudesse terminar amanhã. Embora eu saiba que
não vai, não tomo nada como garantido, não depois de perder Brandon. A
vida é realmente muito curta.

Uma vez que Hunter me solta, ele lava meu cabelo, massageando meu
couro cabeludo, e se meus olhos não estivessem fechados, eles rolariam na
parte de trás da minha cabeça. Eu amo tê-lo tomando banho comigo
porque cada centímetro do meu corpo é lavado, e seu toque é muito
bom. Retornando o favor, eu corro minhas mãos com sabão sobre seu
abdômen, prestando atenção extra abaixo da cintura.

— Mmm. Se você continuar assim, ficaremos sujos de novo. — Ele

avisa, e eu rio, sabendo que não temos tempo.

Logo estamos saindo do chuveiro, e Hunter me entrega uma

toalha. Nos enxugamos rapidamente, e quando estou secando meu cabelo,
ouço Alison chorando.

É hora da crise, então não estou atrasada para a escola. Eu ainda preciso
prepará-la para a Sra. Locke, que a observa alegremente enquanto eu estou
no trabalho. Ela diz que ficar com Alison é o destaque de seu dia, e eu sou
muito grata por seu amor e apoio. Os pais de Brandon têm sido uma
grande ajuda e adoram muito o bebê.

Também estou muito feliz que meus pais estejam apaixonados pela
neta. Eles fazem chamada de vídeo sempre que possível e me incentivaram
a continuar postando no Instagram para atualizações do bebê. Eu me sinto
tão sortuda que as coisas acabaram bem depois do que aconteceu durante a
gravidez, com eles na vida de Alison agora.

Entre meus pais e Brandon, junto com minhas irmãs e Hunter, ela é a
menina de três meses mais mimada que eu já vi, mas também é a mais
amada.

Depois que eu a alimento e nós dois estamos vestidos, rapidamente

verifico a bolsa de fraldas para garantir que tudo esteja dentro, juntamente
com garrafas de leite materno. Olho para a hora e sei que estou
atrasada. Quando volto para a cozinha, vejo Hunter parado na cafeteira
sem camisa com um sorriso.

— O que você está fazendo? Você vai se atrasar. — Digo, balançando a

cabeça.

— É sexta-feira. Não preciso trabalhar até as dez para uma

reunião. Posso levar Allie para a Sra. Locke, para que você não se atrase.

Soltei um suspiro aliviado. — Você tem certeza?

Ele coloca fios de cabelo soltos atrás da minha orelha, e eu derreto em

seu toque. — Absolutamente. De qualquer maneira, devo uma visita à Sra.
Locke. Além disso, ela sempre me dá um saco de biscoitos toda vez que eu
visito.

Uma risada me escapa. — Talvez eu deva ficar ofendida porque não

estou recebendo nenhum biscoito. — Fico na ponta dos pés e pressiono
meus lábios nos dele, e o beijo se aprofunda imediatamente. — Te amo. —
Eu digo.
 — Também te amo, — ele me diz enquanto bate a mão na minha bunda.

— Não esqueça a bolsa de fraldas e verifique se a Sra. Locke não precisa

de nada. Oh, e...

— Amor. Eu tenho isso. — Diz ele.

Eu aceno e rio. — Você está certo. OK. Vejo você depois do trabalho.

— Tenha um bom dia. — Ele canta enquanto saio correndo do

apartamento.

Meu coração está tão malditamente cheio que mal consigo descrever o
que sinto. Tanta coisa aconteceu em um ano que estou me beliscando para
ter certeza de que é a vida real. Cada vez que Hunter me beija ou me
abraça, eu sei que é. Embora algumas coisas horríveis tenham acontecido,
estou feliz onde está minha vida agora, porque houve um momento em
que não pensei que seria capaz de me levantar de manhã. Eu não tinha
propósito e não era nada além de uma concha de mim mesma. O tempo
não pode curar todas as feridas, mas a cada dia fica mais fácil. Sempre
amarei Brandon e sempre serei grata pelo presente que ele me deu. Depois
que Alison nasceu, percebi que amar de novo não significa que estou
tentando substituí-lo. Ele amava tanto a mim quanto a Hunter, então eu sei
no fundo do meu coração que ele quer que fiquemos juntos.

Quando chego à escola, está quase na hora de começar a aula. O dia é

sem intercorrências, e cada série pratica as músicas que irão apresentar no
concerto da primavera. As crianças são tão adoráveis e seus pais ficam
emocionados.
 Depois que a aula termina, eu verifico meu telefone e vejo uma
mensagem de Sophie e outra de Hunter. Meus pensamentos voltam para a
noite da festa de aniversário de Maddie e a noite em que Hunter e eu
ficamos juntos. Depois disso, eu sabia que elas estariam completamente
loucas quando eu lhes contei sobre Hunter e eu sermos um casal,
oficialmente. Na manhã seguinte, fizemos uma ligação a três, e quando
contei a elas sobre Hunter voltando para casa e exigindo que eu me
explicasse, as duas disseram finalmente, mas estavam definitivamente
felizes por nós. Claro, pulei todos os detalhes sexuais, mas elas
descobriram.

Sento no meu carro e decido abrir a mensagem de Sophie

primeiro. Desde que ela se mudou com Weston, não a vejo tanto
ultimamente, e sinto falta do nosso tempo juntas. Entre o horário de
trabalho ocupado e o tempo livre com o namorado, fica mais difícil nos
vermos.

Sophie: Quer se encontrar no supermercado depois do trabalho? Eu

preciso pegar algumas coisas, mais eu sinto sua falta!

Lennon: Sim! Quando?

Sophie: Eu estarei lá em cerca de quinze minutos. Te vejo em breve!

Abro meus textos e leio o de Hunter, e sinto uma bola alojada na minha
garganta.
 Hunter: Perguntei à Sra. Locke se ela poderia ficar com Allie durante a
noite para que possamos ir a um encontro adequado e ela disse que
sim! Prepare-se para ser feliz e jantar meu amor.

Eu ligo imediatamente para ele.

— Ei, você. — Ele diz despreocupadamente, mas eu sei que ele está
sorrindo.

— Que porra é essa? Ela não pode passar a noite. Eu não arrumei tudo o
que ela precisa. Hunter, ela não tem seu cobertor favorito ou garrafas
extras ou...

— Lennon. — Ele ri. — Eu arrumei tudo isso. Além disso, a Sra. Locke

sabe como cuidar de Alison. Ela é super atenciosa com tudo o que a
garotinha poderia precisar. Respire fundo, querida. Ela vai ficar
perfeitamente bem. E se algo der errado, seremos os primeiros a receber
uma ligação, mas confie em mim que nada vai acontecer.

Meu coração está disparado, e eu fico em silêncio no telefone pensando

em como eu estava despreparada para ela passar a noite. A última vez que
ela fez, foi preciso muito planejamento. Eu tinha que ter certeza de que
havia leite extra, fraldas e... a lista continua.

— Você confia em mim? — Ele pergunta, me tirando dos meus

pensamentos.
 — Você sabe que sim. — Eu digo sem hesitar.

— Então confie em mim. Tenho algo divertido planejado para nós. Você

merece uma noite livre.

Soltei um suspiro e tento me acalmar. — Bem, Sophie queria me

encontrar no supermercado depois do trabalho. Eu tenho tempo?

— Sim, eu não estarei em casa até por volta das seis horas para buscá-la,
para que funcione perfeitamente. — Eu posso dizer que ele está sorrindo.

Eu suspiro. — Bem. Vejo você depois então.

— Vai ficar tudo bem. — Ele me lembra antes de trocarmos eu te amo.

Assim que terminamos a ligação, vou para o supermercado. Não

demorou muito para chegar lá, e acabei esperando por ela na
entrada. Assim que a vejo, meu rosto se contorce porque ela parece uma
merda total. Ela sorri como se nada estivesse errado quando entramos. Seu
cabelo está despenteado e ela tem olheiras, como se não estivesse
dormindo muito. Estou realmente preocupada. Desde que ela está
namorando Weston, seu comportamento mudou. Minha irmã não é mais
aquela garota feliz e é mais perceptível do que nunca agora.

— Então, como está a escola? — Ela vai direto para os vegetais, sem
fazer contato visual comigo.

— Tem sido ótimo. Preparando-me para o concerto da primavera na

próxima semana. — Digo e noto hematomas em seus braços enquanto ela
pega alguns pimentões. Pego a mão dela e a puxo para mais perto de mim,
olhando mais de perto. Seus olhos encontram os meus enquanto ela puxa o
braço para trás.

Baixando minha voz, olho diretamente para ela. — O que aconteceu,

Soph?

Ela ri. — Não é nada.

— Isso não é nada. — Coloco minhas mãos nos quadris e espero que ela

explique.

— Weston estava bebendo há alguns dias e as coisas ficaram fora de

controle. Ele me agarrou com muita força, mas não quis. Ele se sentiu
muito mal depois disso.

Quando olho para o rosto dela, noto leves contusões em sua bochecha
também. Ela tentou cobri-lo com base, mas eu posso ver através dele. — Ele
bateu em você?

— Foi um acidente, Lennon. — Ela diz entre os dentes.

Balançando a cabeça, estou tão irritada que mal consigo encontrar

minhas palavras. — Você não bebe demais e depois bate em
alguém acidentalmente. Isso não está bem.

— Ele me prometeu que nunca mais aconteceria, ok? — Ela eleva a voz
para mim, o que me pega de surpresa. Ela nunca falou comigo assim
antes. E por que diabos ela está defendendo ele? — Ele me ama,
Lennon. Sei que é difícil acreditar, porque ninguém pode ser feliz, exceto
você.
 Minha boca se abre. — Você está falando sério agora? Não quero nada
além do melhor para você e Maddie. Não acredito que você diria isso para
mim.

Viro meu corpo e vou em direção à saída. Sophie me persegue.

— Lennon, espere. Eu sinto muito. Não quero discutir com você. —

Estou tão chateada com ela agora que mal consigo olhar para ela. — Eu não
quis dizer isso. Eu tenho muita coisa acontecendo agora e não deveria ter
falado com você assim. Eu sei que você só quer o melhor para mim. — Seu
lábio inferior treme, e eu sei que há algo que ela não está me dizendo.

— Você precisa ter cuidado, Sophie. Não está tudo bem para um

homem bater em uma mulher, não importa o que aconteça, e eu estou
preocupada com você. Weston é um idiota, e eu não me importo com ele,
então isso vai e acontece.

— Eu sei. Ele prometeu, no entanto, e eu acredito nele. — Sua voz é

mansa, e ela não soa como ela mesma, o que me preocupa muito.

— Estou aqui por você. Não deixe que ele invente desculpas por esse
comportamento, — imploro. — Não deveria ter acontecido uma primeira
vez.

— Eu não vou, e sim, eu sei. — Ela me diz, depois muda rapidamente

de assunto. Continuamos fazendo compras, e eu escolho algumas coisas
para o apartamento, mas não consigo superar as contusões nos braços dela.
 Quão duro ele a agarrou para deixar impressões digitais assim? O
pensamento me faz ferver e faz meu coração doer por ela tão
malditamente. Depois de trinta minutos, terminamos as compras e saímos.

Depois que eu a ajudo a carregar tudo em seu carro, eu a puxo para um

abraço. — Por favor, cuide-se e me ligue se algo acontecer ou se você
precisar sair porque ele está bêbado novamente. Prometa- me.

Ela assente e força um sorriso. — Eu prometo. Mas você tem que me

prometer algo também.

— O que é isso?

— Você não mencionará isso a ninguém. Nem mesmo Hunter. Por

favor. — Ela implora.

Eu estreito meus olhos e a encaro com desconfiança. — Eu não vou falar

desta vez. Mas se eu voltar a ver as menores marcas de novo, não vou ficar
quieta... — - digo a ela. — Eu chamarei a polícia para ele.

— Você não vai. Ele está super estressado e aprendeu sua lição sobre
beber demais. — Ela jura e depois me abraça novamente. Dizemos adeus e,
enquanto me sento dentro do meu carro, chateada e frustrada, sinto-me
impotente. Ela está cega de amor, mas eu não vou deixar isso me impedir
de expressar como me sinto sobre o idiota.

Enquanto dirijo para casa, empurro os pensamentos para fora da minha

cabeça por enquanto. Minha irmã mais velha sempre foi a pessoa mais
forte que eu já conheci, então sei que ela pode se defender quando
necessário.
 Quando chego ao apartamento, são quase cinco horas. Trago nossas
compras, empolgada com o que Hunter planejou. Nossos encontros
consistem em pedir comida e assistir Friends, o que nenhum de nós se
importa, mas essa será uma boa mudança de ritmo.

Quando entro, há rosas na mesa e um vestido pendurado nas costas de

uma cadeira. Minha boca se abre quando vejo um envelope com meu
nome.

Lennon,

Considerando que nunca saímos, pensei em compensar tudo de uma

vez. Um motorista estará esperando por você no térreo às 6:30. Vejo você
em breve. Te amo!

Hunter

— Esse merdinha. — Eu digo, com um sorriso enorme no meu rosto.

Eu decido tomar outro banho para me refrescar e depois refazer meu

cabelo e maquiagem. Antes de me vestir, puxo uma lingerie sexy da minha
gaveta superior e deslizo-a, então pego o vestido que Hunter escolheu. É
um vestido de festa com um corte em A, azul claro de cintura alta, chique
como o inferno e muito diferente de qualquer coisa que possuo. Só de olhar
para isso, não tenho ideia do que estaremos fazendo, mas estou
empolgada.

Olhando no espelho de corpo inteiro, estou impressionada com o quão

bem ele se encaixa. Hunter tirou minhas medidas enquanto eu dormia? O
pensamento me faz rir. Eu corro para o meu armário e pego um salto,
calço-o e depois respiro fundo. Eu tenho exatamente dez minutos. O
sorriso nos meus lábios pode ser permanente desta vez. Antes de sair pela
porta, ligo para o número da sra. Locke para verificar Alison.

— Ei, Lennon. Como vão as coisas? — Ela pergunta.

Eu rio de seu tom leve. — Apenas checando vocês duas.

Ela solta uma risada doce. — Querida, estamos indo bem. Você está
bem?

Percebo que quando ela me faz a pergunta, estou realmente nervosa. —

Eu não estive em um encontro real desde... — Faço uma pausa e engulo em
seco. Desde que Brandon estava vivo.

Eu tento pensar na minha vida agora e como Brandon gostaria que eu

fosse feliz acima de tudo. É um pequeno lembrete de que não há problema
em eu ficar bem.

— Eu sei. E é por isso que você precisa sair à noite na cidade. Então,

pare de se preocupar. Estamos bem aqui. Divirta-se, Lennon. Você merece.

Suas palavras se repetem em minha mente e eu sorrio. Ela

surpreendentemente apoiou Hunter e eu estarmos juntos uma vez que
contamos a ela. Eu estava nervosa no começo, mas ela me deu uma olhada
como se soubesse que isso estava chegando ou algo assim. Aparentemente,
nossos sentimentos eram óbvios para todos ao nosso redor também.

— Você está certa. Dê beijos à minha garota por mim.

— Eu vou. Divirta-se.

Depois que nos despedimos, respiro fundo e saio.

A limusine espera lá embaixo, como Hunter disse. Entro e vejo uma

garrafa de champanhe e morangos. Eu rio com o quão atencioso ele está
sendo esta noite, mas me divirto, como a mãe de Brandon sugeriu,
enquanto atravessamos a cidade. Eventualmente, o carro diminui a
velocidade e fico completamente sem palavras quando saio e percebo que
estou na Cidade dos Contos de Fadas9.

É um parque temático baseado em livros de histórias infantis, e estou

mais confusa do que nunca quando vejo um homem vestido como um
soldado de brinquedo na entrada de Humpty Dumpty10. Eu ando até ele, e
ele me entrega um bilhete e um mapa do parque com um sorriso, depois
volta à posição.

Abrindo o mais rápido possível, puxo o papel de dentro e leio.

Eu fui, uma vez, o garoto que nunca cresceria.

9 No original, “Fairytale Town” . É um parque localizado na cidade de Sacramento, Califórnia.

10 É um personagem de uma rima enigmática infantil, melhor conhecida na Inglaterra. É retratado como um ovo
antropomórfico, com rosto, braços e pernas. Conhecido, também, como um dos personagens do filme — O gato
de botas— da DreamWorks.
 Você poderia dizer que eu fazia parte dos garotos perdidos até te
encontrar.

Olho para o soldado de brinquedo. — Eu apenas entro?

— Sim, senhora. — Ele me diz.

— Mas não está fechado? — Eu pergunto, percebendo que não há

ninguém por perto.

— Está aberto para você. — Garante ele. Já ouvi falar desse lugar antes,
mas nunca o visitei desde que moro em Sacramento. Passo por baixo do
arco, abro o mapa e procuro qualquer coisa relacionada à sua pista. Garotos
perdidos. Pensando nisso, percebo que é uma referência a Peter Pan e
digitalizo o mapa. Meus olhos pousam no navio pirata e sigo a calçada até
ele. Ao chegar, há uma mulher vestida como Tinker Bell esperando. Ela me
entrega um envelope, eu corro e o rasgo.

Lento e constante vence a corrida. Querida, eu esperaria uma vida

inteira por você.

Mordo o lábio inferior, sorrindo, depois vou em direção à atração a

Tartaruga e Lebre. Um homem está vestido de árbitro e me dá outro
envelope. Agradeço a

ele e leio a próxima pista.

 Não preciso de um sapato para saber que você é o única.

Estou sorrindo largamente e corro em direção a carruagem da

Cinderela. Na chegada, há uma mulher vestida como uma fada
madrinha. Olho as mãos dela e percebo que ela não está segurando um
envelope, mas olhando para mim com olhos suaves e um sorriso.

— Cinderela, você conseguiu. Agora é hora de levá-la ao baile para

conhecer seu príncipe encantado. — Ela me diz.

Caí na gargalhada, percebendo agora por que meu vestido é dessa

cor. Eu aceno, tonta como o inferno.

— Mas primeiro. — Ela puxa uma venda do nada. — Você precisará

usar isso.

— Sério? — Eu pergunto e me viro e permito que ela coloque em mim.

Meu coração bate tão forte no meu peito quando ela lentamente me guia
pela calçada. Tento descobrir o que Hunter planejou, mas sinceramente não
faço ideia. Andamos um pouco mais e ela me guia pelas escadas até sentir
as mãos - as mãos fortes dele, agarrando as minhas.

— Você está linda. — Hunter sussurra no meu ouvido e estremece na

minha espinha enquanto me guia.

— Você tem algumas explicações a dar. — Digo a ele com uma risada
nervosa.
 — Eu sei. — Diz ele, então eu o sinto tirando a venda.

Minha boca se abre quando vejo Hunter vestindo um terno que se

encaixa perfeitamente nele. Eu me viro para ver onde estamos. Estou no
palco que acontece a peça Mother Goose11 com luzes brilhantes nos
olhos. Tento proteger a luz e vejo uma pequena multidão de pessoas por aí,
mas não consigo entender quem são. Encarando Hunter com os olhos
arregalados, começo a ter um mini surto porque não tenho ideia do que
está acontecendo. Quando a música tema de Friends começa a tocar, eu rio e
relaxo um pouco.

Hunter ri, pega as minhas duas mãos e depois cai sobre um joelho.

E é aí que me bate como uma tonelada de tijolos do que está

acontecendo.

Oh meu Deus.

A música suaviza, e Hunter olha nos meus olhos com tanto amor e
adoração, que quase desmaio.

Ele nem precisa falar; ele nem precisa perguntar.

A resposta já é sim.

11 A mamãe gansa. Uma personagem dos contos de fadas.

 Capítulo Vinte e Três
Hunter

Quando vejo Lennon virar a esquina e subir os degraus, meu coração

bate tão forte que tenho certeza de que todos podem ouvir. Nossa família e
amigos estão aqui, exatamente como ela gostaria. Seus pais e irmãs são
uma grande parte de sua vida, assim como os Locke. Claro, eu queria meu
irmão e sua noiva, Savannah, aqui também. Liam e Mason também, que me
mostram sorrisos e polegares para cima, uma reviravolta completa de
como eles agiram seis meses atrás. Quando contei a eles que Lennon e eu
finalmente estávamos juntos, eles realmente nos apoiaram e pediram
desculpas por tirar conclusões precipitadas. Eu sabia que eles apenas
protegiam o legado de Brandon, mas eles sabiam que meus sentimentos
eram reais.

Quando me ajoelho, Lennon parece estar chocada, embora saiba que é a

única mulher com quem quero estar, a única mulher com quem sempre
quis estar. Ela enfia os lábios na boca e aperta minhas mãos. Meus nervos
começam a tirar o melhor de mim, então eu respiro fundo e encontro
minhas palavras.
 — Lennon, — coaxo e limpo a garganta. — Em um ponto do nosso
passado, você pensou que eu era a Fera, e talvez eu fosse. Mas você sempre
foi minha Bella, quem me ensinou a amar e ser amado. Sem você, eu
poderia ter ficado um animal para sempre e serei eternamente grato por
você. Nossa história não começou como um conto de fadas... — Soltei uma
risada quando uma lágrima desceu por sua bochecha.

— Não chore. — Eu sussurro, alto o suficiente para ela ouvir.

Ela puxa sua mão da minha e a limpa, mas me dá um sorriso doce para
continuar.

— Estava longe disso. Mas não importava o quê, nós tínhamos um ao

outro. Quando eu estava extremamente solitário, você foi um raio de sol
amarelo brilhante quando os dias eram escuros e sombrios. Desde o
momento em que te conheci, soube que não poderia viver sem você. Você é
minha outra metade, Lennon. Você é a Monica do meu Chandler, a Bella da
minha Fera e a mulher com quem quero passar o resto da minha vida.

Puxo o anel do bolso, o mesmo que ela usava quando estávamos

fingindo que estávamos casados. Tem estado conosco por tudo
isso. Quando abro a caixa, ela o vê e seu rosto se ilumina. As lembranças
brilham em seu rosto, e eu penso em Utah e no que passamos.

— Lennon Corrigan, você será minha princesa? Prometo dar-lhe o feliz

para sempre, depois que você e Allie merecem, e amá-lo com tudo o que
tenho. Quer se casar comigo e me tornar o homem mais feliz do mundo?
 — Sim, — ela sussurra através das lágrimas. — Sim, um milhão de
vezes! — Lennon diz mais alto.

Eu sorrio tanto, meu corpo treme quando tiro o anel da caixa e deslizo
em seu dedo. Eu levanto e imediatamente a puxo para um beijo. Todo
mundo ruge e bate palmas, e eu ouço Maddie gritar: — Agora dê a ela
outro bebê!

Todo mundo ri, e Lennon se afasta e procura sua irmã, mas as luzes são
muito fortes.

Ela envolve os braços em volta do meu pescoço. — Eu te amo. — Ela me

diz repetidamente.

Eu gentilmente seguro suas bochechas. — Eu te amo tanto. Eu mal

podia esperar outro dia para fazer você minha para sempre.

— Bom. Eu me sinto da mesma maneira. — Lennon é toda sorrisos, e

descemos as escadas e nos encontramos com todos quando um quarteto de
violinistas começa a tocar. Sophie queria ajudar, é claro, uma vez que eu
disse a ela e sugeri música. Somos bombardeados com parabéns e abraços,
e me sinto tão sortudo por tantas pessoas estarem aqui para nos apoiar.

Chegar a esse ponto não foi fácil, mas sei que tudo valeu a pena.

Os Lockes se aproximam, empurrando Allie no carrinho. Ela parece

adorável no vestidinho azul que combina com Lennon.

— Então você esteve nisso o tempo todo? — Ela pergunta aos dois. A
Sra. Locke dá de ombros e assente. — Oh meu Deus. Olhe para o seu
vestido. — Diz Lennon enquanto agarra Allie e percebe que são gêmeas.
 Suas irmãs se aproximam e Sophie sugere que precisamos de mais
fotos. Eu sei que eles provavelmente já tiraram uma tonelada. Maddie pega
o telefone de Lennon e começa a tirar fotos de Lennon e do bebê.

— Ok, o papai entra também. — Maddie exige, me empurrando

fisicamente para a foto.

— Parece tão sujo quando você o chama assim. — Lennon lhe lança um
olhar aguçado e balança a cabeça antes de cair na gargalhada. Maddie
sacode as sobrancelhas e eu balanço minha cabeça. Essa menina é uma
tempestade.

— Onde está o seu namorado? — Pergunto quando percebo que Sophie

está sozinha porque convidei os dois.

— Oh, ele não conseguiu vir. Ficou preso no trabalho. — Ela me diz

com um sorriso. Lennon olha para Sophie, e elas mantêm uma conversa
silenciosa, mas eu não questiono. Eu tentei várias vezes enviar um convite
para nossas noites de rapazes para que pudéssemos conhecê-lo, mas ele
sempre tem alguma coisa. Weston é esquisito pra caralho, e Liam e Mason o
odeiam muito, embora eu ainda não tenha entendido o porquê,
considerando que ele nunca está por perto.

— Certo. — Ouço Mason dizer por trás de nós. Sophie olha para ele e
revira os olhos, mas ele a ignora. Algo em que ele é bom. O comportamento
estranho deles um com o outro, depois de todo esse tempo, me faz pensar
que algo aconteceu entre os dois - e ambos estão escondendo isso. Tem que
haver uma razão, caso contrário, é simplesmente ridículo neste
momento. Desde que Brandon morreu e meu foco está principalmente em
Lennon e no bebê, os quatro estão juntos, mas eu nunca peço
detalhes. Talvez eu devesse. Talvez um deles já tivesse dito alguma coisa
até agora.

Maddie acende quando vê Liam, mesmo que ele ainda finja que ela não
existe - embora eu saiba melhor. A maneira como todos agem me deixa
louco. Lennon percebe e ri também, mas está prestando mais atenção em
Allie do que em suas irmãs.

Enquanto andam de um lado para o outro, os Corrigans se aproximam e

nos puxam para o lado para nos dizer o quanto eles nos amam e nos
apoiam. A mãe de Lennon aproveita a chance para roubar Allie e segurá-la.

— Tão feliz que você fará parte da família... desta vez de verdade. —
Diz o Sr. Corrigan.

— Pai. — Lennon repreende, mas tudo o que ele faz é rir.

Eles perguntam quando vamos nos casar, e Lennon precisa lembrá-los

de que acabamos de ficar noivos. Após cerca de dez minutos de conversa,
Hayden me afasta para conversar, então me encontro cara a cara com meus
pais. Minha expressão murcha quando os vejo porque não esperava que
eles viessem. Eles nunca quiseram fazer parte da minha vida antes, então
por que agora?

Hayden fica de guarda, pronto para atacar a qualquer momento.

— Oi, filho. — Meu pai me diz, e minha mãe me dá um pequeno sorriso

de esperança.
 — Oi. — Eu digo, cruzando os braços, tenso pra caralho. Lennon se
aproxima e fica ao meu lado, e ela é a única coisa que me acalma. Sua voz
doce me traz de volta à realidade quando ela se apresenta aos meus
pais. Não há segredos entre nós, então ela sabe tudo sobre minha infância e
história.

Savannah se aproxima e eu finalmente a apresento a Lennon

também. Enquanto conversam, rindo como se conhecessem desde sempre,
minha mãe olha para mim.

— Ela é adorável, Hunter. Parece que você realmente encontrou seu par.

— Há sinceridade na voz dela.

— Estou orgulhoso de você, filho. — Meu pai finalmente diz, e estou tão
chocado que quase caio na calçada. Até Hayden olha duas vezes quando as
palavras saem de sua boca.

— O quê? — Eu digo, imaginando que estou sonhando.

— Eu sei que não tenho sido o melhor pai ao longo dos anos... — Ele
para, e eu meio que me pergunto se ele caiu e bateu a cabeça. Pela
expressão de Hayden, eu sei que ele está pensando a mesma coisa. — Mas
eu gostaria de mudar isso. Eu sinto muito.

— Você não pode simplesmente aparecer assim e esperar que tudo seja
perdoado com um pedido de desculpas. Você precisará provar que está
falando sério. — Digo a ele. Eu não tenho certeza do que diabos aconteceu
com essa mudança, mas ainda estou guardado mágoas quando se trata
dele. A expressão de minha mãe não muda e nem a de Hayden.
 — Isso é justo, — afirma ele. — Talvez possamos jantar em família,
como nos velhos tempos.

Minha mãe assente, e eu odeio desapontá-la quando ela quer que nossa
família volte mais do que nunca.

— Ok. — Eu concordo.

Lennon volta e diz que foi um prazer conhecê-los antes de me afastar

felizmente deles.

— Que diabos? Isso foi surpreendente— Ela diz, procurando nos meus

olhos, mas até eu estou chocado.

— Eu não sei. Hayden perguntou se eu convidei nossos pais e disse que

não. Ele disse que convidaria, se eu quisesse, e eu disse que não
ligava. Honestamente, eu não esperava que eles aparecessem,
considerando que sempre fui uma decepção para o meu pai.

— Eles estão tentando, Hunter. Talvez você deva dar uma chance a eles.
— Seus lábios tocam suavemente os meus, e eu me derreto nela,
permitindo que sua calma me envolva. De alguma forma, ela magicamente
tem esse efeito em mim quando estou chateado. Quando estou com
Lennon, nada mais importa.

— Eu sei. Mas algumas pessoas não merecem segunda chance. — Digo

finalmente depois que nos separamos.

— E se você realmente acreditasse nisso, não estaríamos envolvidos

agora. É pelo menos um começo.
 Eu a puxo em meus braços, sentindo falta de sua proximidade e de quão
doce ela cheira. — Por que você é tão inteligente?

— Porque um de nós tem que ser. — Ela ri.

— Você está tão linda. — Eu sussurro, minha boca roçando a concha de

sua orelha. Lennon se inclina para mim e geme. A curva do corpo dela
repousa sobre o meu, e tudo o que quero fazer agora é sair daqui para que
possamos ficar sozinhos, apenas nós.

O sol mal está se pondo no horizonte, e Lennon procura Alison. A Sra.

Locke a segura enquanto o Sr. Locke conversa com os Corrigans. Nós
andamos, e Lennon dá amor e beijos a Allie, e dizemos adeus a todos. Ela
quer sair daqui tão rápido quanto eu, já que a Sra. Locke está com o bebê e
passaremos a noite toda juntos.

— Partindo tão cedo? — Maddie pergunta.

— Sim, nós queremos ir comemorar. — Lennon balança as sobrancelhas,

o que faz Maddie engasgar em resposta. Antes de irmos, Lennon a puxa
para um abraço. — Cuide de Sophie, ok?

Maddie assente, e enquanto nos afastamos, olho para ela. — O que foi
aquilo?

— Nada. Apenas coisas de irmãs. — Ela balança a cabeça.

Envolvo meu braço em volta dela, não querendo empurrá-la, então

mudo de assunto. — Então, você ficou surpresa?
 Embora ela tente fingir que não estava, eu sei melhor. — Claro que
fiquei chocada. Eu acho que ainda estou, na verdade. Eu não esperava nada
disso. Não é um sonho, certo? Como se eu não fosse acordar com seu pau
duro nas minhas costas, desejando que isso fosse a vida real?

Envolvo meu braço em volta dela enquanto passamos pelo relógio do

Hickory Dickory12, e minhas risadas saltam pelo parque. — Acordar com
meu pau nas suas costas parece um plano, mas não, não é um sonho. É a
vida real. E vamos passar o resto de nossos dias juntos. Mal posso esperar.

— Obrigada. — Ela sussurra, e por um segundo, ela engasga.

— Não, baby. Obrigado você. Você me fez o homem mais feliz do

planeta.

Eu a seguro com força, nunca querendo deixá-la ir enquanto

continuamos pelo parque. Penso sobre onde começamos e onde estamos
agora. Penso em tudo o que passamos e como fizemos juntos. Gratidão
nem sequer começa a descrever como me sinto por Lennon estar na minha
vida.

Pego a mão dela enquanto atravessamos a ponte, passamos pelo navio

pirata e, finalmente, passamos pelo castelo do rei Arthur. Olho em volta e
sorrio, pensando em como este lugar é realmente perfeito.  — Teremos que
trazer Allie aqui quando ela estiver um pouco mais velha. Eu acho que ela
adoraria.

12 Série de desenhos animados.

 Lennon acende. — Absolutamente. Agora, sempre terá um lugar
especial no meu coração, e mal posso esperar para contar a ela sobre como
conheci meu príncipe encantado quando ela for mais velha.

— Apenas deixe de fora a parte em que eu era um grande idiota, ok? —

Eu rio, e Lennon ri comigo, concordando. Caminhamos até a caminhonete
e, enquanto voltamos para o apartamento, ela me faz toneladas de
perguntas sobre o planejamento de tudo isso, o que a surpreende ainda
mais.

Meu coração está tão malditamente cheio que mal consigo conter o que
sinto. Lennon terá meu sobrenome, e finalmente teremos nosso feliz para
sempre.

Quando entramos, nós dois soltamos um suspiro ao mesmo tempo.

— As pessoas são cansativas, — ela admite. — Mas eu estou tão feliz

que eles estavam todos lá. Meus pais. Os Locke. Hayden e Savannah. Seus
pais. Liam e Mason. Minhas irmãs. Somos tão abençoados por tê-los todos
em nossas vidas.

— Nós somos. E eu sou tão abençoado por tê-la. — Admito, e ela dá

dois passos à frente e remove o espaço entre nós. Quando nossas bocas
tocam, nos tornamos mais famintos um pelo outro à medida que os
segundos passam.

— Eu sou a sortuda. — Diz ela entre calças e gemidos.

Não importa quantas vezes eu a tenha, não é suficiente, e nunca será. Eu

imaginei estar noivo dela desde o momento em que fingimos ser
casados. Então eu nunca pensei que isso iria acontecer. Ser amigo de todos
era uma merda.

Ela me provoca com a boca enquanto morde meu lábio inferior. Eu

preciso dela, mas não posso apressar isso, não hoje à noite. Temos uma
eternidade, e quero tomar um tempo e viver o momento com ela,
apreciando cada curva do seu corpo.

Gentilmente, escovo meus dedos sobre a pele macia de seu pescoço,

alcançando atrás dela e descompactando o vestido que se encaixava nela
como uma luva. Ele cai no chão e meus olhos se iluminam quando percebo
a lingerie de renda que ela usava apenas para mim. É uma surpresa
agradável, e eu estou pronto para arrancar todos os fios do corpo dela,
mas, em vez disso, eu a aprecio e a estudo enquanto ela está esperando por
mim com confiança.

— Eu adoro quando você me olha assim. — Diz ela, apenas em um

sussurro, seus seios subindo e descendo.

— Como o quê? — Eu provoco.

— Como se eu fosse a Mona Lisa, e só você soubesse o porquê estou

sorrindo.

Eu rio. — Porque eu sei.

Enganchando meus dedos em sua calcinha, eu os movo para o lado. Ela

está molhada pra caralho e solta um pequeno gemido quando eu escovo
seu clitóris.
 — Eu não posso esperar mais, — ela pede desesperadamente. — Eu
preciso de você agora.

Quando ela olha para mim com tanto desejo nos olhos como agora, isso
me deixa fraco dos joelhos. Eu a conduzo para o quarto onde ela me despe
com cuidado, demorando-se a desfazer cada botão, depois esfrega
levemente as pontas dos dedos no meu estômago. Seu toque me deixa
absolutamente louco. Logo estou nu, provocando-a enquanto tiro seu sutiã
e calcinha, tocando a suavidade de seus seios e pele. Depois que eu a deito,
eu beijo seu estômago, chupando e sacudindo minha língua contra o pico
esticado de seu mamilo, depois não deixando o outro ficar intocado.

Lennon passa os dedos pelos meus cabelos, puxando e se contorcendo

debaixo de mim, esperando que eu entre enquanto provoco sua abertura.

— Por favor. — Ela implora, e eu não aguento mais. Separando as

pernas e pressionando os calcanhares contra a minha bunda, ela me força
dentro dela, e as emoções que me inundam são tão intensas que quase vejo
estrelas. Vamos devagar, fazendo amor, curtindo um ao outro,
completamente encapsulados no momento, na falta de ar, nos beijos.

Somos um, caminhando juntos no ritmo, e eu nunca quero que isso

termine enquanto ela geme meu nome e arranha nas minhas costas. Dor
misturada com prazer, a definição exata de nosso relacionamento, a base
sobre a qual nosso amor foi construído. Mas de alguma forma, nós
conseguimos juntos, não somos as mesmas pessoas que éramos quando nos
conhecemos, somos diferentes e agora mais fortes. Somos duas pessoas
lindamente quebradas que usam o outro como cola para manter tudo
junto. Não existe eu sem ela e vice-versa. O que temos durará uma vida.

Lembro a ela o quanto a amo e agradeço por concordar em ser minha

esposa, pois nos perdemos no momento em que nunca mais seremos
encontrados. O orgasmo treme através de nós e, ao descermos do alto, tudo
o que podemos fazer é sorrir.

Depois de nos limparmos, eu a seguro em meus braços e prometo nunca

deixá-la ir. Eu beijo sua testa, em seguida, gentilmente escovo meus dedos
contra seu braço enquanto ela se deita no meu peito, ouvindo meu coração
bater. Isso sempre aconteceu com Lennon, como se meu corpo e alma
fossem criados para essa mulher. Desde o momento em que olhei para ela,
ela abriu algo profundamente dentro de mim, e eu sabia que ela era a
pessoa certa. Eu sempre soube o quanto tentei lutar contra isso.

Tudo está quieto e, eventualmente, ela fala. — Naquela noite no bar,

quando nos conhecemos, o que você realmente estava pensando?

— Que eu não acreditava em amor à primeira vista até conhecer você.

— Eu digo.

Ela olha para mim e sorri. — Eu te amo. — Ela me diz, com sono.

— Eu também te amo querida. Agora e sempre. Estou tão feliz que você

é minha. — Eu a seguro com força, e tenho certeza que o sorriso no meu
rosto é permanente.

Ela levanta a cabeça e me beija. — Baby, eu sou sua.

 Epilogo
Lennon

— Lennon, rápido! Depressa! — Hunter grita da sala de estar. Tropeço

no meu salto alto, um no pé e o outro na mão. — Lennon!

Seus gritos urgentes me assustam, o que me faz pisar na cômoda e

murmurar uma série de palavrões.

Oh meu Deus. Este homem. É melhor que seu rosto esteja pegando

fogo.

— Você está vindo?

— Espere! — Eu tiro meu sapato, largo o outro, depois corro pelo

corredor até onde ele e Alison estão esperando por mim.

— Veja! Ela rolou! — Hunter está no chão ao lado dela, deitado em um

cobertor. — Ela virou para a barriga, depois da barriga para as
costas! Sozinha! — O jeito que ele está falando sobre ela me faz sorrir.
 — Você quase me fez fazer xixi! — Eu repreendo, mas estou sorrindo
porque não posso ficar brava com ele por estar tão animado com o marco
de Alison. Com apenas seis meses, ela está mudando tão rápido.

— Desculpe querida! Eu não queria que te assustar. — Hunter a observa

com tanto amor que é difícil até ficar com raiva do meu dedo latejante. —
Allie Kat, você é um gênio!

Eu bufo com o apelido que Maddie deu a ela, o que eu digo para ela
parar de dizer, mas pegou de qualquer maneira. Hunter a ama como sua, e
assim que formos casados, vamos oficializar para que ele seja legalmente o
pai dela. Ela manterá o sobrenome de Brandon e terminará com o de
Hunter. Alison Kay Locke-Manning. Conversaremos sobre ele de qualquer
maneira que pudermos, certificando-se de que ela cresça sabendo que tem
um pai no céu que a vigia todos os dias e que Hunter é seu pai aqui na
Terra, que a ama mais do que qualquer coisa.

Às vezes, a tristeza me atinge mais do que outros dias, mas então olho
para Alison e penso no presente incrível que Brandon me deu. Eu sei que
ele ficaria muito feliz em saber que ele tem uma garotinha. Só espero que
ele fique tão feliz em saber que Hunter foi quem se aproximou para estar
aqui para nós.

Hunter está tão feliz enquanto a encoraja que eu não tenho coragem de
dizer que ela fez isso ontem. Ela foi capaz de rolar da barriga para as costas
por um tempo agora, mas não de volta para a barriga. Eu estava tão
cansada quando ele chegou em casa de uma reunião tardia que eu esqueci
completamente de mencionar. Ele já perde muito com o seu horário de
trabalho maluco, então eu o deixo acreditar que é a primeira vez.

— Você está quase pronta, querida? — Hunter se levanta e pressiona

um doce beijo na minha testa. — Você está incrível, a propósito. — Seus
olhos percorrem o meu corpo, olham para o meu peito por mais tempo do
que o necessário, depois para o meu rosto. — Você não pode parecer tão
bem quando eu não posso fazer algo sobre isso... — Ele passa os braços em
volta de mim e eu coro.

— Nem se atreva, — eu o aviso. — Não podemos nos atrasar. Além

disso, tenho que lhe mostrar uma coisa primeiro.

Hunter solta um gemido animalesco, jogando a cabeça para trás. Ele

está sendo tão dramático, considerando que ele estava em cima de mim
ontem à noite, o que me faz rir.

Eu tenho borboletas no estômago quando pego Alison e digo a ele que é

uma surpresa para nós dois. Rapidamente, vou ao berçário e a coloco no
berço, depois coloco o babador que peguei na loja ontem. Eu queria
planejar algo especial para este momento, mas, considerando que já será
um fim de semana movimentado, não posso esperar mais.

— Baby? — Hunter chama.

— Chegando! Apenas pegando a bolsa de fraldas de Alison.

— Pronta? — Eu sussurro enquanto a coloco no meu quadril e faço

cócegas em sua pequena barriga.

— Vamos mostrar ao papai.

 Meu corpo inteiro está tremendo enquanto eu ando para a sala e agarro
a cadeirinha do carro. Dou uma piscadela para ela quando a coloco, mas
não a prendo ainda. — Ei, o que você acha da nova jardineira de Alison? —
Eu pergunto casualmente por cima do ombro, esperando que seja o
suficiente para atraí-lo a vir e olhar.

Hunter pega suas chaves e carteira da mesa de café, depois se aproxima

e fica atrás de mim. — Borboletas. Muito fofa.

Eu suspiro, balançando a cabeça. Ele olhou sem ler a maldita coisa. —

Sim, eu pensei que era apropriado.

— Para quê?

— Leia. — Eu ajusto, certificando-me de que está reta e

legível. Segurando-o entre as mãos, limpo a garganta.

— Sendo promovida a irmã mais velha... — Ele pisca, depois murmura

as palavras novamente. — Espere o que? Estamos recebendo um animal de
estimação?

Oh meu Deus. Eu engulo, soltando um suspiro. — Você tem sorte de ser

bonito. — Eu provoco, mas assim que as palavras saem, seus olhos se
arregalam como se uma lâmpada se apagasse.

— Você está grávida? — Ele pergunta, ajoelhando-se ao meu

lado. Quando mordo meu lábio inferior e aceno com a cabeça, ele me
agarra e me puxa para ele. — Realmente? Tipo, realmente grávida? — Ele
pergunta freneticamente, nos separando e quase me dando chicotadas no
processo.
 — Sim! Eu estou cem por cento grávida! Confie em mim, eu também
fiquei em choque!

Hunter pisca, olha para Alison e depois para mim. — Eu não posso
acreditar. — Ele leva a mão ao meu estômago, depois me puxa para um
beijo profundo e de parar o coração. — Eu não sabia se poderíamos
realmente... — Quando ele descansa sua testa na minha, sinto suas
lágrimas contra nossas bochechas. Quando descobrimos o seu teste deu
normal de três meses atrás, decidimos não evitar a gravidez e decidimos
sobre ver que acontece. Ele estava preocupado desde que praticamos sexo
sem proteção há tanto tempo que talvez não possamos ter filhos. Eu tive
que explicar a ele que pode levar até um ano para casais saudáveis e, na
pior das hipóteses, até mais. Mas assim que fiquei atrasada e meus seios
estavam doloridos, eu sabia. Eram sinais que eu perdi na primeira vez, mas
era impossível ignorar agora. Fiz cinco testes para confirmar e, quando o
teste final mostrou as linhas rosadas, minhas lágrimas foram de pura
alegria.

Estou dando um bebê a Hunter e estamos criando nossa família.

— Você ouviu isso, Allie Kat? Você vai ser uma irmã mais velha! — Ele
a tira da cadeirinha e a aperta.

Eu os assisto com pura admiração. Hunter a adicionou em sua coleção

de tatuagens há alguns meses, tatuou seu nome e data de nascimento no
peito sobre o coração. Fiquei surpresa quando ele trouxe a ideia e, em
seguida, disse que planejava adicionar a data do casamento assim que
definirmos uma.
 — Você vai ter que compartilhar seus brinquedos. — Ele diz com um
olhar aguçado.

Eu bufo, rindo de como ele é adorável com ela. Ainda há muito a

descobrir - se conseguiremos um lugar maior, quando nos casaremos e se
voltaremos ao trabalho após minha licença-maternidade. A percepção de
que teremos dois filhos menores de dois anos me atinge.

— Vamos ter fralda em dupla quantidade, — digo a ele. — Espero que

você esteja pronto...

Ele sorri tão largo, fazendo cosquinhas nas bochechas de Alison. —

Estou tão pronto. Para tudo isso.

— Eu te amo. — Digo a ele, inclinando-me para beijá-lo.

Ele coloca Alison de volta, depois a prende antes de segurar meu rosto e
colar nossas bocas juntas em um beijo profundo e apaixonado.  — Eu te
amo tanto, Lennon. Mal posso esperar para casar com você, ter uma dúzia
de bebês e viver feliz todos os dias com minha família.

— Parece perfeito para mim.

***

Dez minutos depois, nós três estamos empacotados e a caminho da

igreja. É o grande dia de Hayden e Savannah, e eu não poderia estar mais
animada com isso. Desde que ficamos noivos há alguns meses, o pai de
Hunter tem se esforçado para reparar seu relacionamento com seus dois
filhos. Eu sei que faz anos que isso está sendo feito e não será corrigido da
noite para o dia, mas eu respeito o homem por tentar.

— Vejo você em breve, querida, — diz Hunter, roçando seus lábios nos
meus, e imediatamente se concentra em Alison. — E você também, menina.
— Ele beija sua bochecha, e ela tenta lambê-lo.

Hunter e eu seguimos caminhos separados. Ele é o padrinho, e eu sou

uma das damas de honra de Savannah. Nós nos aproximamos desde que
nos conhecemos, e eu gostei de conhecê-la. Foi totalmente inesperado
quando ela me pediu para estar em sua festa de casamento, mas eu gostei
de ser incluída e estou honrada.

Savannah me apresenta o seu melhor amigo, Donny, que é o Homem de

Honra, e seu namorado, William. Donny está nos contando todas as fofocas
suculentas sobre Nova York e como é viver na Big Apple13. Todos, exceto
William e eu, somos atores de teatro. William me conta como conheceu
Donny e acabou se mudando da Califórnia para Nova York para ficar com
ele, o que eu achei adorável.

As damas de honra cantam, dançam e bebem enquanto esperamos na

suíte nupcial, e elas me fazem rir muito. Alison é mimada e amada, e eu
derramei as novidades sobre o bebê número dois. Sei que Hunter
provavelmente já contou a Hayden agora, mas ainda tenho que contar para
minhas irmãs.

13 É um apelido da cidade americana de Nova Iorque, que se popularizou na década de 1970.

 Maddie está vindo para a cerimônia para assistir Alison por mim, e
então convidei Sophie e seu namorado, mas ela me enviou uma mensagem
pouco antes de começar dizendo que me veria na recepção. Não tive tempo
de perguntar o porquê.

Nos últimos seis meses, só vi Weston algumas vezes. Eles se mudaram

juntos há três meses, embora eu implorei para ela não o fazer. Ela queria
muito sair de seu apartamento. Entre o horário de trabalho ocupado dela e
eu estando na cama às nove, mal passamos um tempo uma com a outra
agora. Depois de ver esses machucados no braço dela, não confio em
Weston, e ela está distante e estranha quando eu falo sobre isso. Sinto
muita falta dela, e estou ansiosa para vê-la esta noite, para garantir que ela
esteja bem, mas também anunciar as notícias sobre o bebê.

Eu sei que é breve, considerando que Alison tem apenas seis meses e
ainda não somos casados, mas esse bebê é uma bênção e será
comemorado. Desde que meus pais chegaram e aceitaram que eu vou viver
minha vida como achar melhor, não estou nem nervosa em contar a eles
dessa vez. Estou tão animada por Alison ser uma irmã mais velha e,
esperançosamente, ela será próxima de seu irmão como eu estou com as
minhas.

Entre se preparar, ajudar Savannah a vestir seu vestido, alimentar o

bebê, tirar fotos e conversar com todas as outras garotas, o tempo voa. Eu
ando com um dos amigos de Hayden, e assim que Hunter me vê, ele me dá
um sorriso de merda e uma piscadela. Mal posso esperar pelo nosso
grande dia e, se fizermos uma grande festa como essa ou fugir, será um dos
momentos mais felizes da minha vida.

A cerimônia é linda, seus votos um para o outro fazem todos na sala

chorarem. Eles falam sobre almas gêmeas, amor jovem, se reencontrando
depois de dez anos e como quando você sabe, você apenas sabe. Eles são
seriamente um casal lindo e, assim que se beijam como marido e mulher,
todos começam a aplaudir e aplaudir.

Hunter e eu somos convocados para fotos depois, mas sei que Alison
está em boas mãos com minha irmã, e não vou persegui-la
imediatamente. Hayden me dá um grande abraço para me parabenizar
pelo bebê e depois eu provoco que é a vez dele agora. Savannah nos escuta
e exige que não lhe dermos ideias até o final de semana final de seu
show. Eles são tão adoráveis juntos, é impossível não sentir o amor
irradiando deles.

Depois de quase duas horas de fotos, seguimos para o jantar, e fico

admirada quando vejo a recepção. É um conto de fadas.

— Você está com a febre do casamento? — Hunter sussurra no meu

ouvido, passando o braço em volta da minha cintura.

— Bem, considerando que fizemos tudo ao contrário, não tenho certeza

se quero estar grande e grávida de vestido de noiva. — Eu rio.

— Talvez pelos padrões da sociedade, mas não há ordem para se

apaixonar, existe? — Ele balança as sobrancelhas, fazendo-me rir de sua
expressão.
 — Você me pegou nessa, Manning. — Eu zombo.

Uma das melhores partes da noite foi ouvir os discursos. Donny tinha a

sala inteira prestes a fazer xixi na história divertida. Eu juro, estávamos
todos chorando de tanto rir. Ele mencionou uma psicopata que tentou ficar
entre Hayden e Savannah e como ela alegou estar grávida do filho de
Hayden. Acabou que ela estava grávida, mas a única maneira que poderia
ter sido dele era se ela fosse a Virgem Maria e essa fosse uma concepção
imaculada.

— Talvez ela seja parente de Jenna? — Eu sussurro para Hunter, que

bufa.

— Não havia nada imaculado nessa concepção. — Diz ele, colocando a

mão sobre o meu estômago.

Eu sorrio e reviro os olhos. — Sim, todo mundo saberá que seus

nadadores são fortes e poderosos a partir de agora.

Hunter convidou Mason e Liam para a recepção, e quando o jantar

terminou, eles apareceram, vestindo ternos escuros e tudo. O rosto de
Maddie se ilumina, mas se transforma em um olhar quando uma mulher
caminha até Liam e eles vão para o bar.

— Como posso competir com isso quando não posso nem beber? — Ela
geme, fazendo beicinho.

— Eu duvido que é por isso que ele... — Eu aceno minha mão no ar. —
É do jeito que ele é.

— Você quer dizer um idiota?

 Dou de ombros com uma expressão talvez. Liam sempre foi um cara
difícil de ler. Ele é pensativo e mal-humorado, e sempre que faço perguntas
a Hunter, ele me diz que Liam teve uma infância difícil quando seus pais se
separaram, mas deixa por isso mesmo. Se Liam quisesse que soubéssemos,
ele nos diria.

— Então, onde está o terceiro mosqueteiro? — Mason pergunta quando

ele volta com uma cerveja.

O fato de ele estar perguntando sobre Sophie é muito adorável. Meio

fora da hora, considerando que ela o perseguiu por um ano, mas eu o
preferiria mais que Weston a qualquer dia.

Verifico meu telefone e vejo Sophie ainda não me mandou uma

mensagem de resposta. Eu ligo para ela, mas ela não responde. Dez
minutos depois, ela finalmente responde.

Sophie: Desculpe, me atrasei. No nosso caminho agora.

Lennon: Ok, eu vou te encontrar no corredor! Eu tenho grandes

novidades!

Algo parece errado quando ela lê minha mensagem, mas não

responde. Eu quero contar a ela e Maddie juntas, então eu fiquei segurando
minha língua a noite toda.
 — Ok, eles finalmente estão a caminho. Eu vou esperar no
corredor. Você pode segurar Alison por mim? — Peço a Maddie para que
Hunter possa se juntar a mim. Ele sabe que não sou fã de Weston e, embora
Sophie tenha me implorado para não dizer nada a ninguém sobre as
contusões, fiquei um dia chateada e escorregou. Hunter estava lívido, e de
alguma forma eu o acalmei. Sinceramente, preciso que Hunter seja meu
amortecedor, para que Sophie fique sozinha por alguns minutos.

Eles dirigem no carro de Weston, bem rápido, eu noto, mas assim que
ele estaciona, eles não saem imediatamente. Começo a me preocupar, então
atravesso o estacionamento e ela finalmente abre a porta.

— Hey! — Saúdo, vindo para abraçá-la. O rosto dela se anima e, quando

me afasto, percebo o quão pesada é a maquiagem dos olhos. — Tudo certo?

— Sim, totalmente. Acabamos de perder a noção do tempo. — Algo está

errado.

Weston contorna o carro e agarra severamente a mão de Sophie,

puxando-a para longe de mim. — Eu preciso de uma cerveja. Vamos.

Eu me viro e olho para Hunter com uma careta no rosto.

Aquele idiota tem algum nervo.

— Desculpe, mas eu não sou um fã. — Ele murmura para mim enquanto

os seguimos.

— Junte-se ao clube.

— É melhor ele se cuidar antes de tomar uma surra. — Diz Hunter.

 Quando voltamos para dentro, observo com atenção Sophie e
Weston. Mason e Liam o olham com muita atenção também, o cara não
fazendo nenhum esforço para ser legal com ninguém. Inferno, ele nem está
sendo gentil com Sophie. Ela também não está agindo como ela mesma, o
que me assusta. Ela é tímida e não faz contato visual com ninguém.

— Eu tenho que correr para o banheiro e trocar Alison. Quer vir

comigo, Soph? — Pergunto com um sorriso, desafiando o namorado a
impedi-la.

— Claro. — Diz ela, e eu aponto para Maddie vir também.

Antes de sair, me inclino para pegar a bolsa de fraldas e sussurro no

ouvido de Hunter: — Observe-o. Eu preciso de tempo com Sophie.

Ele pisca para mim, cruzando os braços sobre o peito largo. Weston

seria um idiota por atravessar meu homem ou, diabos, qualquer um dos
caras aqui. Mason e Liam especialmente.

Eu beijo sua bochecha, depois saio, com minhas irmãs seguindo atrás.

Uma vez que estamos no banheiro feminino, tranco a porta atrás de nós
e agarro o braço de Sophie para que ela se vire para mim. — Por favor, me
diga que você não está tentando encobrir um olho roxo, Soph. Juro por
Deus que vou matá-lo.

— Não é o que você pensa. — Ela protesta fracamente.

— Ele bateu em você? — Maddie pergunta, mantendo-se firme ao meu

lado.
 — Ele realmente não quis. Gente, parem. Por favor. — Ela implora, seu
lábio inferior tremendo. O bastardo a deixou com tanto medo, e ela o está
defendendo.

— Por favor, explique então. — Eu digo baixinho. Eu realmente quero

ouvir como ele bater nos olhos dela foi um acidente.

— Weston estava batendo na parede, uma e outra vez. Eu tentei impedi-

lo de se machucar, fiquei na frente dele e ele acidentalmente me acertou, —
explica ela, mas não estou comprando. — Ele não queria, e se sentiu muito
mal com isso.

Ah, desde que ele se sentiu mal com isso, tudo bem. Eu reviro meus olhos
internamente.

— Por que ele estava batendo na parede? — Maddie pergunta.

Sophie olha com uma careta. — Ele perdeu o emprego há alguns dias.

— O que? Por quê? — Eu pergunto.

— Apareceu para trabalhar bêbado da noite anterior. Em vez de apenas

ir para casa como seu chefe instruiu, Weston começou uma briga e lhe
disseram para não se incomodar em voltar.

— Ele estava bêbado quando bateu em você? — Eu pergunto, decidindo

realmente verificar a fralda de Alison enquanto estamos aqui.

— Sim, ele está bebendo há dias. — Os ombros de Sophie caem.

— Então, por que ele estava dirigindo? — Maddie pergunta,

entregando-me os lenços.
 — Porque ele não me deixou dirigir. Por isso demoramos tanto tempo
para chegar aqui. Eu estava tentando parar, fazê-lo ficar sóbrio ou
ameaçava sair sem ele. Ele ficou realmente bravo, não me deixou ir, então
eu disse que esperaria por ele se ele parasse e bebesse um café, — diz
Sophie, olhando-se no espelho. — Parece pior do que é.

— Você não pode honestamente continuar dando desculpas por ele,

Soph. Ele está bêbado e bateu e machucou você em mais de uma ocasião.
— Digo firmemente. — Por favor, deixe ele. Estou com medo por você.

Ela engole como se quisesse ser corajosa, mas ele sugou toda a confiança
dela. — Eu não tenho outro lugar para ir, — ela explica suavemente. —
Não tenho dinheiro para conseguir meu próprio lugar e não posso voltar
para o meu antigo apartamento. O que eu deveria fazer?

— Fique conosco, — ofereço. — Vou pegar um colchão de ar e vamos

fazê-lo funcionar enquanto o encontrarmos em outro lugar para morar.

— Não é só isso, — ela murmura. — Ele não vai me deixar terminar

com ele e sair.

— O quê? — Maddie se encaixa. — O que isso significa?

Sophie encolhe os ombros como se estivesse envergonhada. Ponho

Alison de volta e a coloco no meu quadril.

— Eu tentei terminar com ele algumas semanas atrás, quando ele me

bateu contra a parede, — ela admite, envergonhada. — Ele deixou mais
contusões nos meus braços já machucados, então eles estão realmente
doloridos agora. Ele me disse que se eu o deixasse, ele me mataria.
 — Você precisa ir à polícia, — digo a ela. — Você tem provas físicas,
Soph. Obtenha uma ordem de restrição e comece a documentá-la. Ponha a
bunda dele na cadeia.

— Estou com medo, Lennon. — Diz ela, com lágrimas nos olhos. Maddie

a abraça e eu puxo as duas para o meu lado.

— Eu sei Soph. Nós amamos você e a protegeremos, ok? Hunter,

Mason, Liam também estão do seu lado.

— Apenas não diga nada ainda, ok? Prefiro mudar minhas coisas

quando ele estiver sóbrio, dizer a ele que acabou, e se ele não aceitar bem,
envolveremos a polícia. — Sophie enxuga os olhos, cuidando do olho
direito que está inchado.

— Você não está fazendo isso sozinha, no entanto. — Digo a ela, e nos
comprometemos.

Depois de alguns minutos, decido mudar de assunto e animá-la. —

Então, eu tenho algumas notícias para compartilhar... — Minhas palavras
são cortadas por uma comoção de pessoas correndo e sirenes da polícia.

— Que diabos é isso? — Maddie diz, correndo em direção à porta.

Sophie e eu seguimos, rapidamente andando atrás dela. Há uma

multidão de pessoas amontoadas nas portas de saída. Eu encontro Hunter
e Liam, suas roupas e cabelos estão uma bagunça, e assim que Hunter faz
contato visual comigo, o olhar perturbado me deixa em pânico. Eu nunca o
vi tão abalado antes, o que diz muito, considerando a merda pela qual
passamos.
 — O que aconteceu? — Pergunto, notando pelo menos meia dúzia de
viaturas. Policiais estão instruindo as pessoas a ficarem para trás enquanto
passam uma fita amarela em volta de uma área.

— Seu namorado... — Liam ataca Sophie, seu queixo tremendo de raiva.

— Apenas conte-nos o que aconteceu! — Eu grito com ele.

— Oh meu Deus. — Maddie grita, chamando nossa atenção para onde

ela está olhando.

Mason algemado, com o rosto cheio de sangue, parecendo ter acabado

de ser jogado de um tornado. — Ele vai para a cadeia? — Eu grito. — Por
quê? Ele estava brigando?

Mason pode não ser tão grande quanto Hunter e Liam, mas ele é rápido
e forte, especialmente porque ele tem anos de experiência no boxe.

— Weston começou, — diz Hunter a Sophie, mas posso dizer que ele
está abalado. — As coisas esquentaram, e Mason o perseguiu do lado de
fora para que ele desse o fora daqui. Liam e eu seguimos porque não
queríamos uma cena no casamento do meu irmão. Então... — Ele balança a
cabeça como se estivesse lutando para continuar.

— A merda atingiu o ventilador. — Liam termina, apertando as mãos

atrás da cabeça. Ele olha fixamente para Mason, cujos olhos estão vidrados,
e eu quero saber o que diabos está acontecendo.

— Onde está Weston? Ele também está sendo preso? — Sophie

pergunta, olhando em volta da área em pânico. Carros de polícia cercam o
estacionamento e noto duas ambulâncias ao lado. Um dos policiais diz algo
a Mason e o força a entrar na traseira de um carro, algemado.

Sophie tenta olhar ao redor da multidão de pessoas. Ela se vira e

procura meu rosto. — Você vê Weston?

— Talvez eles estejam limpando ele em uma das ambulâncias. —

Sugiro, tentando acalmá-la.

— Não. — Hunter e Liam dizem em uníssono, um tom de tristeza em

seu tom.

— Soph, ele está... — Hunter faz uma pausa para respirar fundo. — Eles
tentaram ressuscitá-lo, mas...

— O quê? — Maddie e eu ofegamos. Sophie agarra meu braço e me

segura como se eu fosse sua tábua de salvação.

Antes que eles possam explicar melhor, um dos policiais se aproxima de

nós, fervendo. — Melhor arranjar ao seu amigo um bom advogado. Vamos
levá-lo e vamos precisar de algumas declarações de testemunhas de vocês
dois.

— Pelo que ele está sendo acusado? — Pergunto.

Estou tão confusa. Tanta coisa está acontecendo ao mesmo tempo que

eu mal consigo compreender nada disso.

O policial é indiferente. — Por assassinato.

 Playlist
Me ame | Olivia O'Brien

Com amor | Christina Grimmie

Lembre-me de esquecer | Kygo, Miguel

Espero que você dance | Lee Ann Womack

MIM! | Brendon Urie, Taylor Swift

Misericórdia Brett Young

Quero apenas você | Rita Ora

Nada quebra como um coração | Miley Cyrus, Mark Ronson

As poucas coisas | JP Saxe

Abençoe a estrada quebrada | Rascal Flatts

Aqui
 Sobre as Autoras

Brooke Cumberland e Lyra Parish são uma dupla de autoras de

romance que se uniram sob o pseudônimo do USA Today, Kennedy
Fox. Elas compartilham o amor de  Você tem correio e férias. Quando não
estão ligadas a comédias românticas, gostam de debater novas idéias de
livros. Um dia, elas decidiram colaborar com um pseudônimo e se divertir
criando novos personagens que farão você corar e seu coração derreter. Se
você gosta de histórias de romance com machos alfa tatuados e sexy, e
mulheres inteligentes, peculiares e independentes, um livro da Kennedy
Fox é para você! Elas estão ansiosas para trazer a você muitas outras
histórias para se apaixonar!
 Agradecimentos

Publicar um livro não é tarefa fácil e, sem nossos incríveis leitores e

equipe, não seríamos capazes de fazer o que tanto amamos todos os
dias. Somos muito gratas e queremos que você saiba o quanto apreciamos o
apoio.

Para a Starbucks: por manter o café quente ou gelado e nunca dizer

não. (Exceto quando você fecha cedo nas noites de domingo, WTF?)

Danielle Sanchez: a publicitária que mais trabalha no mundo: não

podíamos imaginar fazer isso sem você e espero que nunca
precisemos. Obrigado por todas as horas que dedicou a nós e a seus
clientes, sua dedicação e lealdade são admiráveis e esperamos que saiba
como somos sortudas por tê-la em nossa equipe!

Agência Literária Brower: adoramos trabalhar com você e as

oportunidades de traduzir nossos bebês para idiomas e para
audiolivros. Obrigado por trabalhar tão duro por nós!

Jenny Sims, nossa polidora de histórias: você é uma joia e obrigado por
ser uma editora exclusiva que trabalha incansavelmente para nos ajudar a
ajustar nossos manuscritos! Adoramos trabalhar com você e mal podemos
esperar para enviar mais manuscritos tardios para você!
 Jay Aheer e Lauren Perry: assistentes de fotografia e design - Obrigado
por nos ajudar a criar as capas para toda esta série! As fotos, o design, tudo
é pura perfeição para nossos personagens e gostamos muito de trabalhar
com vocês dois!

Sarah Grim Sentz: Você é uma leitora da Kennedy Fox desde o primeiro
dia e sempre apoia muito. Obrigado pelo fundo do coração por dizer sim
quando pedimos para você ler este dueto na versão beta! Seus comentários,
sugestões e sugestões ajudaram a moldar esta história no que ela se tornou
e somos muito gratas por sua honestidade!

Kim Chance: Nosso mais novo Superfan e estamos muito gratos por ter
você a bordo! Muito obrigado por nos adequar à sua agenda lotada para ler
este livro e nos fornecer seus valiosos comentários! Foi um prazer receber
seus comentários e comentários, tudo isso nos ajudou muito a aprimorar
essa história!

Para todos os nossos leitores do ARC: Vocês nunca deixam de nos

surpreender com seu apoio e amor e só queremos que você saiba o quanto
realmente apreciamos cada um de vocês. Obrigado pelo seu tempo e por
escrever uma resenha honesta, além de todo o trabalho que você faz para
autores independentes!

Para nossos leitores, antigos e novos: OBRIGADO por pegar este livro,
por nos apoiar, gostando ou não, obrigado por dar uma chance! Esperamos
que todos gostem tanto da Hunter & Lennon quanto nós!

Para nossas famílias: vocês são os verdadeiros MVPs aqui que lidam
com nossas personalidades e obsessões viciadas em trabalho quando se
trata de escrever, trabalhar no lado comercial das coisas e nas noites sem
dormir sem fim. Obrigado por nos amar e aguentar esposas-escritoras!

Até a próxima vez,

Brooke & Lyra, também conhecida como Kennedy Fox

 
 Uma Nota das Autoras

Ei pessoal, Brooke aqui!

Muito obrigado por iniciar esta jornada conosco e ler a história da

Hunter & Lennon! Tivemos um ótimo feedback sobre as primeiras críticas e
não podemos dizer o quanto estamos empolgadas em apresentar o restante
da história em breve!

Eu queria lhe dar algumas dicas sobre o que escrever essa história
significou para mim. Você pode ouvir muitos autores falando sobre o que
os inspira e como é terapêutico. Definitivamente, posso lhe dizer que foi
uma jornada emocional para mim - como espero que também fosse para
você - e como isso me ajudou a resolver alguns problemas pessoais difíceis.

Meu marido sofreu um terrível acidente de moto há oito anos. Abalou o

meu mundo e o da minha família, como você provavelmente pode
imaginar. Ele mal conseguiu sair vivo e acabou precisando amputar a
perna direita. Até hoje, ele sofre de dor fantasma crônica e não consegue
voltar ao trabalho. Temos uma filha de oito anos juntos e, embora ele não
possa ser fisicamente ativo, ele ainda está muito presente em nossas vidas,
e sou muito grata pelo hospital médico que salvou sua vida.
 Com isso dito, evitei livros com motocicletas por anos. Eu não
conseguia pensar nisso na minha vida ficcional quando é a minha
realidade. Quando Lyra e eu conversamos sobre essa história e os eventos
que aconteceriam, sugeri bravamente que Brandon morresse em um
acidente de moto. Eu sabia que estava na hora; hora de parar de deixar que
a dor e o medo controlem esses sentimentos. Eu sabia que a única maneira
de fazer isso seria fazer o que eu sei melhor - escrever. Eu precisava
escrever esses capítulos, despejar esses sentimentos e ansiedade em mim
em um mundo fictício, para que parassem de me sobrecarregar no mundo
real.

O acidente de Brandon aconteceu semelhante ao do meu marido, exceto

que sua vida foi poupada. Meu marido foi atropelado por um grande
caminhão de trabalho que não o viu, voou da moto e caiu em uma vala. Ele
estava usando seu capacete, ele tem um metro e oitenta e dois centímetros
de altura (um cara grande, sim) e o lado direito do corpo sofreu o impacto
do golpe. Ele teria sangrado até a morte se uma mulher que era enfermeira
não parasse e aplicasse pressão em sua ferida no pescoço. Sua perna estava
sangrando, o tornozelo machucado ao entrar em contato, e ele estava em
choque - tentando insistir que podia se levantar e andar e estava
bem. (Choque é uma coisa engraçada assim).

Lembro-me tão vivamente do dia, porque era como qualquer outro

dia. Um domingo para ser exato, em meados de julho. Era uma tarde
quente e ensolarada. Levei nossa filha de oito meses para almoçar com um
amigo. Lembro que disse a ele que o amava - como sempre trocávamos -
antes que ele partisse para um passeio de alegria. Ele não iria embora por
mais de duas horas.

Era menos do que isso quando o xerife me encontrou em um

restaurante. Ele foi à minha casa e meu pai estava lá, que lhe disse onde eu
estava. Meu pai acelerou o caminho inteiro com o xerife nos calcanhares,
certificando-se de que ele não batesse no caminho para mim. Não éramos
casados na época, mas estávamos noivos. Nós estávamos juntos por 2,5
anos neste momento. Eu tinha 23 anos.

O xerife me disse: Ele sofreu um grave acidente de moto. Ainda não conheço

os detalhes extensos ... simplesmente perguntei se ele estava vivo. Ele
respondeu: Ele estava vivo quando o levaram para a vida toda. Isso é tudo que eu
sei.

Eu estava apavorada. Chocada. Meu corpo inteiro ficou dormente.

O hospital médico ficava a quarenta e cinco minutos. Meu pai me levou

enquanto minha tia assistia nossa filha. O tempo parou. Liguei para a
família dele, sem realmente saber nada, mas precisava me manter
ocupada. Eu precisava que eles soubessem, caso minha próxima ligação
fosse para eles que ele não conseguiu.

Eles estavam a momentos de levá-lo para a cirurgia quando cheguei. Eu

o vi por menos de cinco segundos, seu corpo brutalmente atacado. Mais
uma vez, fiquei em choque. Você nunca acha que isso vai acontecer com
você. Você nunca imagina em sua vida que isso será sua realidade. Meu pai
me disse para dizer que eu o amava, o que eu amava, mas não consegui
expressar as palavras. Assim que respirei, as lágrimas derramaram e eu
disse a ele que o amava antes que o levassem para a cirurgia.

Eu não descobriria nada por seis horas. Até então, a sala de espera

estava inundada de membros da família, todos eles dirigiam mais de 2
horas em pânico, sem saber. Eu não tinha nenhuma notícia para dar a eles,
exceto que eles estavam tentando reconectar o tornozelo. Seu pescoço tinha
um grande corte, eles foram capazes de parar o sangramento. Um de seus
pulmões entrou em colapso, ele quebrou a escápula direita, os vertebrados
C3 e L7 nas costas, e eles conseguiram recolocar o tornozelo, mas 24 horas
depois, não havia sangue no pé e tivemos que tomar a decisão de amputar
para prevenir qualquer infecção fatal. Ele ficou em coma médico por dez
dias. Foi o maior tempo que não fomos capazes de falar um com o
outro. Comemoramos os passos do bebê - um aperto de mão, um olho se
abrindo lentamente, suas estatísticas permanecendo firmes. E então
choramos durante os pontos baixos - não poder usar uma perna protética,
ser diagnosticado com diabetes, sabendo que não há cura para a dor
fantasma.

Como você pode ver, essa foi uma época da minha vida que moldou
meu futuro. Dois anos depois, comecei a ler romance novamente, o que me
levou ao meu amor por escrever. Eu precisava de uma tomada, algo para
evitar a realidade um pouco. Sempre gostei de escrever, muitas vezes
preenchi diários e cadernos, mas nunca tentei escrever um livro antes. Sofri
com ansiedade e depressão devido às consequências do acidente de
mudança de vida do meu marido. Ele continua a nos afetar hoje,
provavelmente para sempre. É tudo que minha filha sabe. Seu pai não anda
e ela entende isso desde tenra idade.

Embora ele tenha sido um dos sortudos e tenha sobrevivido, eu ainda

sofro. Lamentamos a vida que tivemos, a que deveríamos ter, a que não
conseguimos mais viver. O luto acontece de maneira diferente para todos e
Hunter & Lennon não são diferentes na maneira como lamentaram a morte
de Brandon. Encontrar consolo um no outro e as ondas de tristeza que os
atinge.

Então, por que estou despejando tudo isso para você? Porque eu

quero agradecer por me dar um lugar seguro para criar histórias, despejar
partes de mim e nelas por ler! Obrigado por me permitir usar este livro
como uma maneira terapêutica de contar partes de nossa história através
de um personagem fictício. Sei que as coisas podem ser piores, sei que
poderíamos tê-lo perdido para sempre e que minha filha teria que crescer
sem um pai. Sou muito grata pelo que temos e por ele estar aqui hoje. Ele é
seriamente meu maior fã e mais forte equipe de suporte, entendendo as
longas horas, meu rosto constantemente colado na tela do computador e
quando não posso começar o jantar até às sete da noite.

Para qualquer um dos nossos leitores que andam de moto ou têm

familiares e amigos que o fazem, esteja seguro lá fora. Muitos motoristas
não veem você (ele já teve alguns telefonemas antes mesmo do acidente) e
eu sei em primeira mão o quão devastador pode ser quando há notícias de
um acidente. Houve muitos na minha comunidade devido a motoristas
bêbados, direção imprudente e pontos cegos.
 Lembre-se de sempre dizer aos seus entes queridos que você os
ama. Você nunca sabe quando pode ser a última vez.

Obrigado pela leitura!

-Brooke

Olá a todos!

É Court / Lyra / Fox. Veja o que eu fiz lá?

Muito obrigado por baixar o Baby Mine e nos arriscar. Somos

eternamente gratas. Seu apoio nos permite fazer o que mais amamos -
escrever. Veja, Brooke mencionou deixar uma nota no final do livro e,
honestamente, é um ato difícil de seguir. RI MUITO. E eu sempre quero
fazer piadas em vez de ser completamente séria ... estudo de caso 1.

Mas com isso dito, vou ser 100% honesta e dizer que este livro quase me
quebrou. Planejamos escrevê-lo em outubro de 2018, há 6 meses. Nós nos
esforçamos bastante para fazê-lo, pensávamos que estávamos adiantadas
pela primeira vez e depois tivemos duas longas semanas de reescritas
intensas e inesperadas. Foi um trabalho árduo, embora escrever um livro
seja sempre um trabalho árduo, mas essa história era diferente. Foi
especial. Foi pessoal. Há três anos, Brooke me disse que nunca
escreveríamos livros com motocicletas. Então, quando ela sugeriu que
escrevêssemos isso, eu concordei, sabendo que ela estava pronta. Era
importante para ela. Para nós.

Depois que a cena do acidente foi escrita, eu tive que escrever a cena do
funeral. Existem apenas dois livros dos 20 + que escrevi que me fizeram
chorar ao escrever ... este foi o segundo.

Morte e tristeza são uma coisa engraçada. Não sabemos quando isso

acontecerá. Nenhum de nós viverá para sempre, mas você nunca espera
perder alguém que significa o mundo para você. Isso deixa um buraco no
seu coração e há momentos em que a dor o atinge com tanta força que você
a perde completamente. A cena do funeral foi difícil de escrever, porque
recentemente perdi alguém com quem me importava muito e o coração não
esquece. Até hoje, ainda é muito difícil para mim sentir o cheiro de flores
frescas, porque isso me lembra de estar na funerária. Traz de volta muitas
memórias. Há partes de mim que curaram, mas outras ainda estão
cruas. Veja, este é o ponto em que quero começar a fazer piadas, mas sei
que estamos falando sério, então não vou. A realidade é que, como
escritores, costumamos escrever o que não sabemos, mas há momentos em
que nos aprofundamos e escrevemos coisas que são tão pessoais para nós
que o pensamento nos afasta do nosso eixo. Nós nos permitimos sangrar na
página e deixar tudo sair uma palavra de cada vez.

Baby Mine tem pepitas e capítulos completos de nós, de nossas lutas,

preocupações e tristezas. E não estamos dizendo isso por pena, é para que
você entenda melhor por que essas cenas são tão poderosas para ler, por
que elas atraem emoções tão profundas. É porque é pessoal para nós e
estamos muito agradecidas por você ter nos permitido compartilhar isso
com você. Eu nunca posso dizer obrigado o suficiente.

A garota com muitos nomes,

Court / Lyra