Fantasma

A Família da Máfia DiFiore 01

Joel Abernathy

Ele é conhecido por muitos nomes, mas espera que eu o chame de

Mestre.

Como o futuro Don DiFiore, eu deveria saber mais do que ninguém que
nós não somos os mocinhos, mas quando eu pego um homem ainda mais
depravado prestes a atacar uma mulher inocente, eu fico cego tempo o
suficiente para cometer o maior erro da minha vida.

O cara cuja vida eu apaguei é o filho do promotor público.

Eu sou o suspeito número um, e eu sou culpado como pecado. É lógico

que o único que pode me salvar é o próprio diabo.

Seu codinome é Echo, mas eles o chamam de Fantasma, é o consertador

mais notório do ramo. O psicopata moralmente apático que está disposto a
encobrir qualquer crime, não importa quão hediondo seja, contanto que você
esteja disposto a pagar o preço. Dinheiro é uma coisa, mas um olhar naqueles
olhos metálicos e tenho certeza que esse cara quer mais do que isso. Ele me
quer, e estou muito inclinado a dar isso a ele, corpo, mente e alma.

Não sou estranho ao lado sombrio, mas ele vive em lugares que até as
sombras têm medo de tocar. Estamos tão errados quanto duas pessoas podem

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estar uma para a outra, mas quando ele me toca, eu sinto as brasas da
escuridão que ele despertou dentro de mim se agitando. Me chamando.

O que acontece quando o homem contratado para consertar tudo é o

homem destinado a me quebrar?

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 Capítulo 1
Enzo

— Eu quero fazer um brinde. — Valentine anunciou, levantando seu

bourbon tão alto, que espirrou sobre a borda de seu copo. Era apenas o
terceiro, e ele já estava agindo como um idiota bêbado, mas isso era normal
para meu irmãozinho.

Como eu e Luca, que nasceu apenas um ano depois de mim, Valentine

parecia um típico membro masculino da família DiFiore em seus vinte anos,
com cabelos pretos, pele morena média e feições esculpidas. Luca e eu
mantivemos nosso cabelo relativamente curto, e eu geralmente preferia tê-lo
penteado para trás, mas Valentine tinha que ser um menino bonito, e sempre
estava puxado para trás ou caindo livremente sobre seus ombros como se ele
pensasse que era astro ou algo assim.

— Oh, Deus. — Luca murmurou, passando a mão pelo rosto. — Por

favor, poupe-nos.

Eu não podia culpá-lo por ser cauteloso. Afinal, era sua despedida de
solteiro, e Valentine tinha um jeito de se deixar levar quando estava bêbado.

Inferno, ele tinha um jeito de se deixar levar a qualquer hora.

Ir a um clube de strip com um alcoólatra que mal funcionava

provavelmente não era uma ideia tão boa, mas era um rito de passagem, e se
havia uma coisa que a família prezava era a tradição. Mesmo que essa

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tradição fosse deboche, você tinha que confessar atrás de uma grade no
domingo de manhã.

Não éramos apenas nós três esta noite. O melhor amigo de Luca, Geo,
estava junto para o festejo. Geo era o único membro do grupo que não era
parente até certo ponto. Johnny e Chuck eram dois Executores do meu pai, e
nossos primos de primeiro e segundo grau, respectivamente.

Era assim que a família funcionava. Manteve-se por conta própria, e

com razão, considerando que o negócio da família dificilmente era legal. A
única vez que um estranho como Geo era permitido era quando ele já
pertencia ao nosso mundo. Geo era filho de Mark Bianchi, outra família com a
qual nos demos bem nas últimas décadas. Claro, nós estávamos atirando um
no outro nas ruas antes disso, mas isso era tudo água e sangue debaixo da
ponte. Aliados eram bastante raros no submundo e, às vezes, podíamos
confiar mais em um inimigo do que em um estranho. Pelo menos sabíamos do
que nossos inimigos eram capazes.

— Ah, vá em frente e deixe que ele se envergonhe. — Disse Johnny,

tomando outro gole de sua bebida. — Eu poderia usar algum entretenimento.
As strippers são chatas pra caralho.

— E o que exatamente constitui uma stripper divertida para você,

Johnny? — Eu perguntei secamente.

No meu caso, a resposta era masculina, mas mesmo assim, isso nunca
tinha sido realmente minha coisa. Não que eu tivesse tempo para muito mais
nestes dias, sendo o herdeiro do império da família DiFiore.

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 Johnny fez uma pausa como se estivesse considerando seriamente
minha pergunta.

— Flexibilidade. — Ele finalmente respondeu. — Nada disso girando em

torno da merda do poste. Tem essa garota no OnlyFans... Você não acreditaria
nas coisas que ela pode fazer apenas com as coxas.

— Você e suas malditas garotas da web. — Chuck murmurou, revirando

os olhos.

— Sim, Johnny, não importa o quanto você dê gorjeta, elas nunca vão te
foder. — Valentine provocou. — Agora cale a boca e deixe-me fazer meu
brinde.

Johnny olhou para os dois.

— Ah, foda-se.

Valentine o ignorou, limpando sua garganta e sentando-se ereto em sua

cadeira.

— Para meu irmão, um homem que nunca conheceu uma mulher que
ele não queria foder, e para a mulher que o hipnotizou para concordar em
foder apenas ela pelo resto de sua vida.

— Vou beber a isso. — Disse Johnny, gesticulando vagamente com seu

copo antes de jogar o resto de volta.

— Você bebe a qualquer coisa, idiota. — Disse Chuck, embora sem

entusiasmo erguesse o copo.

Luca apenas revirou os olhos.

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 — Falou como um garoto idiota de fraternidade. Eu diria que você vai
conseguir um dia quando conhecer a garota certa, mas sua cabeça está muito
enfiada em sua bunda para vê-la.

— Você só está com ciúmes. — Valentine disse, colocando uma mão no

meu ombro. — Mais cadelas para nós, certo, mano?

— Certo. — Eu murmurei, esvaziando meu copo. Levantei-me da mesa,

sentindo-me um pouco pior pelo desgaste. Nos meus tempos de faculdade, eu
podia beber o melhor deles debaixo da mesa, mas na verdade ter uma vida
tinha um jeito de temperar esse tipo de coisa. Pelo menos, o máximo de vida
que você poderia ter quando todos os seus momentos de vigília eram
consumidos pelo trabalho. — Eu estarei de volta. Tenho que mijar.

Era uma mentira, mas provavelmente só era óbvia para Luca, que me
deu um olhar um pouco preocupado quando saí do bar. Os outros já estavam
de volta à besteira e fazendo um incômodo geral de si mesmos.

Luca era de longe a pessoa de quem eu estava mais perto, mas havia
algumas coisas sobre as quais não conversávamos livremente. Minha
sexualidade era uma delas. Nem era como se eu tivesse explicitamente
assumido para ele. Mais como se ele tivesse encontrado meu estoque de
pornografia enquanto vasculhava minhas coisas atrás de maconha anos atrás.

O casamento era outra daquelas tradições que a família insistia em

manter, e isso vinha com seus próprios termos e condições. Ou seja, o fato de
que todo casamento tinha que ser sancionado pela Igreja.

Como o filho mais velho da família, não havia espaço de manobra, e

mesmo que eu tivesse certeza de que meu pai tinha suas suspeitas, ele nunca

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havia tocado no assunto.“Não pergunte, não conte”ainda estava muito em
vigor na família DiFiore.

Abri a porta dos fundos do bar, apenas querendo a chance de tomar um

pouco de ar fresco. A noite estava fria, o que era normal para Boston em
meados de novembro, mas supostamente seria bom no dia do casamento.
Pelo bem de Luca, eu esperava que fosse verdade. Carol era uma boa mulher e
ele merecia ser feliz. Pelo menos um de nós seria.

Ele inevitavelmente faria o discurso de padrinho no meu casamento em

algum momento no futuro, mas essa não seria uma ocasião tão alegre. Não
quando isso significaria ter que arrastar um inocente para o meu mundo
fodido. Essa foi a principal razão pela qual eu adiei por tanto tempo, mas aos
vinte e seis anos, eu já estava empurrando isso aos olhos da família. Mais cedo
ou mais tarde, eu teria que morder a bala e dar o nó. O fato de meu irmão
mais novo ter se arriscado antes de mim só iria aumentar as queixas já
frequentes.

Lá fora, o som de vozes murmurando chamou minha atenção. Um

homem e uma mulher, e ela falava em um tom tenso e abafado que deixava
claro que algo estava errado.

Quando virei a esquina e vi um cara louro corpulento em um terno bege

com uma mulher empurrada contra a parede atrás do bar, ficou
imediatamente claro que o que eu tinha tropeçado não era um abraço de
amantes.

Ela mal parecia ter idade suficiente para beber em primeiro lugar, mas a
julgar pelo seu vestido preto justo que mal cobria a parte superior de suas
coxas, ela estava aqui por motivos profissionais e não pessoais.

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 — Você está me machucando. — Ela disse em uma voz tensa de alguém
tentando manter a calma, mesmo quando o pânico estava aumentando.

— Eu paguei, não paguei? — Ele balbuciou, e eu estava perto o

suficiente agora que eu podia ver que sua mão estava ao redor de sua
garganta. — Seja uma boa menina e cale a boca, ou eu vou fazer isso por você.

— Não. — Ela disse, empurrando contra ele apenas para que ele a
agarrasse pelos pulsos e a jogasse de volta no tijolo.

Eu já estava andando na direção deles, mas isso foi o suficiente para me

deixar com uma raiva cega. Agarrei a putinha pelas costas da jaqueta
desatualizada que fazia parecer que ele estava fazendo cosplay de algum
banqueiro babaca de um filme dos anos oitenta. E ele estava claramente
comprometido em desempenhar o papel também.

A mulher gritou alarmada quando joguei seu cliente contra a parede,

como ele havia feito com ela um segundo antes. Sua testa bateu na parede e
sua cabeça caiu para trás, fazendo-o cambalear um pouco antes de se
equilibrar novamente.

Quando ele se recuperou, ele se virou para mim, seus olhos vidrados
lívidos.

— Filho da puta. — Ele sussurrou amargamente, limpando o sangue sob

o nariz com a parte de trás da manga. — Alguém já lhe disse para cuidar da
sua vida?

— Muitas vezes. — Respondi. — A coisa é, eu não sou tão bom com

compreensão auditiva. Talvez seja melhor você vir aqui e dizer de novo.

Ele zombou, cambaleando um pouco enquanto dava um passo à frente.

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 — E o que você é, um vigilante? — Ele provocou.

— Algo assim. — Eu respondi.

A mulher ainda estava encolhida contra a parede, olhando entre nós

com cautela. Eu podia ver que ela tinha um lábio partido, que eu não tinha
notado antes.

Sim, esse filho da puta não estava indo embora sem mancar
permanentemente.

— Por que você não volta para dentro, querida? — Eu perguntei sem
tirar os olhos do babaca. — Nós só vamos ter uma pequena conversa, de
homem para homem.

Ela hesitou um momento antes de sair correndo por mim,

desaparecendo na esquina.

Bom. Agora eu não teria que me segurar. Eu já estava com um humor de

merda, e parecia providência que me mandaram uma grande distração.

— Você não tem ideia de com quem está mexendo, amigo. — Ele disse
amargamente.

— Engraçado, eu estava prestes a dizer a mesma coisa. — Eu meditei.

Ele pulou para mim. Eu peguei seu punho antes que ele pudesse me
atingir e trouxe meu braço direito para cima para um murro em seu plexo
solar.

Ele grunhiu de dor quando a respiração foi arrancada de seus pulmões,

e eu o soltei para que ele pudesse cambalear para trás e se orientar.

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 Eu sabia o que meu pai diria se estivesse aqui. Não brinque com sua
comida. Ainda assim, com sangue em meus dedos e adrenalina em minhas
veias, eu me sentia mais vivo do que em meses.

Desde que eu tinha vinte cinco anos, meu trabalho tinha ido de merda
mafiosa padrão como intimidar fornecedores não confiáveis e lidar com
invasores para papelada e política. Tudo besteira burocrática. Sim, eu sabia
que comandar a família não era apenas bater em cabeças e jogar seu peso por
aí, mas eu fui feito para essa merda. Participar de reuniões, segurar
fornecedores nervosos, manter relacionamentos com nossa extensa rede de
associados... Eu teria trocado meu direito de primogenitura pela capacidade
de desistir de tudo isso e voltar a fazer o que sabia. No que eu era bom.

Esta noite era uma rara oportunidade de fazer isso, e eu até tinha uma
desculpa digna.

— Eu vou te matar. — O outro cara rosnou, dando um soco em mim.

Deixei-o conectar, apenas para sentir a picada. A emoção da dor e um lábio
partido, sangue na água.

Seus olhos se arregalaram quando eu dei o próximo soco e o mandei

voando de volta para a parede. Sua cabeça bateu contra a pedra, e eu me senti
desapontada por ele não estar lutando mais.

— Qual é o problema? — Eu provoquei. — Você só gosta de brincar com

mulheres da metade do seu tamanho?

Sua resposta foi se jogar em mim novamente e, para seu crédito, desta
vez, ele realmente se esforçou para se esquivar. Ele começou a fazer algumas

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besteiras de autodefesa, o que funcionou bem o suficiente na luta de bar
comum, mas não quando o oponente estava acostumado a lutar sujo.

Lutar sujo realmente não era uma necessidade aqui, no entanto.

Imaginei que iria apenas bater no cara o suficiente para fazê-lo pensar duas
vezes na próxima vez que ele se tornasse agressivo com uma mulher que lhe
dissesse não, colocá-lo para fora quando eu ficasse entediado e acabar com
isso.

Mas eu não esperava que ele puxasse uma faca. Um canivete, aliás. Para
ser justo, esse foi o meu erro. Eu estava acostumado a lutar contra pessoas
que tinham honra, se nada mais. Eu estava acostumado a brigas para acertar
as contas.

Eu pulei para trás bem a tempo da lâmina cortar meu lado, cortando
minha camisa, e quando olhei para o bastardo, percebi que ele realmente
tinha ido para matar.

Felizmente, ele era um lutador de merda, mas foi uma lição para eu não
baixar a guarda e brincar. Acho que foi daí que veio toda aquela coisa de “não
brinque com sua comida”.

Agarrei o pulso do cara e torci com força na próxima vez que ele veio
para mim, e a lâmina saiu voando de sua mão, batendo no concreto a alguns
metros de distância.

— Uma faca? — Eu ri. — Isso não é muito esportivo da sua parte, é?

— Como eu disse, você realmente deveria cuidar da sua vida. — Ele

respondeu, me encarando por um momento antes de atacar a faca.

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 Eu chutei para fora de seu alcance, mas o filho da puta me pegou pela
perna e me desequilibrou. Caí no chão de joelhos e, quando olhei para cima,
ele estava com a faca novamente, vindo em minha direção.

Os próximos momentos pareceram acontecer em câmera lenta. Eu

joguei minhas mãos para cima quando ele veio para mim, empurrando a
lâmina para cima como ele pretendia me esfaquear no coração, e sem
processar completamente o que estava acontecendo, eu agarrei seu braço e
empurrei para trás até que a lâmina grudou em seu peito.

Ele ficou parado de repente, olhando para mim em estado de choque, e

eu olhei para ele porque eu realmente não sabia o que diabos tinha acabado
de acontecer. Que porra eu tinha acabado de fazer.

Quando eu vi sangue vazando de sua boca, quando ele caiu contra mim.
Eu o empurrei, lutando para trás enquanto olhava para a faca saindo do
coração do cara. Ele engasgou, mais sangue jorrando da ferida em jorros que
combinavam com seu pulso. Ficando mais lento a cada segundo.

Seus olhos encontraram os meus por um instante, cheios de despeito

que não combinava com o sorriso em seus lábios.

— Você não tem a mínima ideia do que acabou de fazer. — Ele balbuciou
antes de tossir mais sangue. Seu corpo se contraiu com um chiado, mas eu
apenas fiquei ali sentada, congelada em descrença. Pelo menos até ele ficar
completamente imóvel.

Eu me vi encarando pelo que pareceu uma eternidade, embora a porta

do bar estivesse se abrindo atrás de mim e eu pudesse ouvir alguém

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chamando meu nome à distância. Parecia mais distante do que era possível,
considerando onde eu estava e onde eu sabia que a porta deveria estar.

— Enzo? — Luca gritou, ao meu lado de repente. Senti sua mão no meu
ombro, e o toque me acalmou, me puxando de volta à realidade.

Olhei para ele, meus olhos fixos e incapazes de piscar, não importa o
quanto eu tentasse.

— Eu...

— Puta merda! — Valentim chorou. — É ele?

— Sem pulso. — Geo murmurou, de pé sobre o cadáver. O corpo do cara

que eu tinha acabado de matar.

— Eu deveria fazer RCP1... Certo? — Valentine perguntou, olhando para

mim.

Eu hesitei. Ele estava na faculdade de medicina, então ele

provavelmente sabia como, mas eu tinha certeza de que era uma causa
perdida, por um lado, e eu não queria que ele se culpasse quando falhava. Por
outro lado, eu também tinha certeza de que trazer o cara de volta, mesmo que
fosse possível, só iria piorar a situação.

Não era como se eu tivesse qualquer expectativa de passar minha vida

inteira sem matar ninguém. Isso era praticamente uma fantasia, e como um
adolescente imprudente e governado pelo ego, eu estava realmente ansioso
por isso. Era uma espécie de rito de passagem na família, mesmo que não
matássemos desenfreadamente.

Agora que isso realmente aconteceu, no entanto…

1
Ressuscitação Cardiopulmonar.

14
 Puta merda.

— O que aconteceu? — Luca exigiu, me sacudindo pelos ombros. Ele me

forçou a olhá-lo nos olhos, mas parte de mim ainda se sentia distante de
alguma forma. Abri a boca para falar e quando nada saiu, tentei novamente.

— Ele estava atacando essa garota. — Eu disse, percebendo como isso

provavelmente parecia, considerando que não havia mais ninguém lá.

Luca olhou ao redor, franzindo a testa.

— Que menina?

— Ela foi embora. — Eu respondi. — Eu não queria... Ele só puxou uma

faca e...

Luca olhou para o sangue ensopando a lateral da minha camisa e seus

olhos se arregalaram.

— Foda-se. — Ele gritou.

— Eu estou bem. — Eu disse a ele. — Apenas um corte.

Ele franziu a testa, mas após um exame mais aprofundado, ele pareceu
aceitar que eu estava dizendo a verdade.

— Vamos. — Ele disse, me puxando para os meus pés. — Nós temos que
sair daqui.

Eu balancei a cabeça distraidamente, mas quando olhei e vi o jeito que

os outros estavam olhando para mim, como se eu fosse algum estranho que
eles não reconheceram, eu congelei.

Para ser justo, eu também não tinha certeza se me reconhecia.

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 — Espere. — Eu disse quando meu cérebro começou a voltar a ficar
online. Talvez eu estivesse apenas em choque, mas qualquer que fosse o caso,
eu precisava entorpecer para lidar com isso. — Não podemos simplesmente
deixar o corpo.

Luca hesitou, como se não tivesse considerado isso. Eu estava

começando a perceber o quanto de uma vida protegida nós dois tínhamos
levado de várias maneiras.

— Johnny, vá pegar meu carro e dê uma volta. — Geo ordenou, jogando

as chaves para ele. Ele hesitou um segundo e Geo latiu. — Agora!

Ele saiu correndo ao virar da esquina.

Percebi que Valentine estava caminhando em direção ao corpo.

— Não. — Eu disse.

Ele olhou para mim, uma cautela em seus olhos que eu nunca tinha
visto antes. Foi o suficiente para me tirar do meu torpor pelo resto do
caminho. Eu era o irmão mais velho. Eu era quem deveria cuidar deles, e o
fato de que eu tinha acabado de estragar tudo não mudava isso.

— Eu só ia checar a carteira dele em busca de identidade.

— Eu vou fazer isso. — Eu murmurei, dando um passo à frente. — Meu

DNA já está no corpo.

Ele ficou um pouco mais pálido, mas assentiu e deu um passo para trás.

Ajoelhei- me ao lado do corpo, tentando não olhar muito de perto para o

rosto. Peguei a carteira dele no bolso e peguei a identidade, franzindo a testa

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quando li o nome. Isso não podia estar certo. Não havia jeito, porra, mas...
Esse não era um nome comum.

— O que foi isso? — Luca perguntou, olhando por cima do meu ombro.
Chuck assistiu, morto em silêncio. — Quem é ele?

— David Elrod. — Respondi.

Luca era o único que parecia reconhecer o nome, e o olhar em seu rosto
ecoava o pavor que eu sentia na boca do estômago.

— Quem é ele? — Valentim exigiu.

— O filho do promotor. — Eu respondi, ignorando o nó na minha

garganta.

— Você está brincando. — Valentine disse com uma risada

estrangulada, olhando entre nós com crescente nervosismo. — Puta merda,
você não está brincando.

Não, eu não estava. Eu estava falando sério, mas o universo, por outro
lado, parecia ter um senso de humor bastante mórbido.

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 Capítulo 2
Enzo

— Você está fora de sua maldita mente? — Meu pai rosnou, me jogando
de volta na parede de seu escritório com força suficiente para que as fotos
atrás de mim caíssem no chão. A reação física não me abalou, considerando
que dificilmente era a primeira vez. Quando menino, eu me encolhi de medo
dos golpes de seu cinto, mesmo que eu levasse a culpa para meus irmãos para
impedi-los de enfrentar sua ira com bastante frequência. Como adulto,
porém, sua raiva não significava nada. Ele era forte para um homem de
sessenta e poucos anos, mas eu era mais forte e poderia facilmente ter lutado
se quisesse.

No momento, sua raiva passou a ser justificada. E eu certamente tinha

feito pior do que jogar um cara em uma parede.

Ao longo das últimas horas, eu não tinha realmente conseguido chegar a

um acordo com o que aconteceu, mas consegui entorpecer o suficiente para
funcionar e pensar racionalmente, e essa era a próxima melhor coisa.

— Eu fodi tudo. — Eu disse calmamente. — Nós já estabelecemos isso.

— Fodeu? — Ele ecoou. — Foder é um negócio que deu errado. Foder é

engravidar uma cadela qualquer. Matar o filho do promotor público? Isso é
um desastre do caralho. — Ele tinha um ponto. Eu não ia discutir sobre isso,
também. Ele parecia querer isso, então quando eu não queria, ele franziu a

18
testa. — Eu juro, esse é o tipo de merda que só prova que você não pode ser
confiável para liderar.

— Eu acho que é uma coisa boa que você esteja com boa saúde, então.
— Eu disse antes que eu pudesse me conter.

O brilho assassino em seus olhos deixou claro que era a provocação que
ele estava esperando.

— Você acha isso engraçado? — Ele demandou. — Você acha que eu

tenho tempo para essa besteira?

— Não. — Eu respondi. — Eu não acho.

Ele continuou a me encarar por mais um minuto ou mais antes de

parecer desistir e balançar a cabeça em desgosto. Não era a primeira vez que
eu provocava essa reação dele. Pelo menos desta vez era algo que eu tinha
feito e não quem eu era.

— Pelo túmulo de sua mãe, eu deveria fazer você lidar com essa merda
sozinho. — Disse ele, servindo-se de outro copo de uísque tão cheio que o
líquido espirrou na borda. — Tudo isso por causa de uma porra de uma briga
de bar.

— Não foi uma briga de bar. — Eu murmurei, embora tecnicamente,

provavelmente era.

Seus olhos se estreitaram, deixando claro que me defender em qualquer

capacidade era a escolha errada.

— Desculpe?

Bem, eu realmente tinha feito isso agora.

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 — Eu disse que não foi uma briga de bar. — Eu respondi. — Eu estava
defendendo alguém.

— Alguém. — Disse ele, tossindo uma risada, sua voz rouca do uísque.
— Certo. Uma prostituta barata. Foi para isso que você decidiu bancar o
cavaleiro de armadura brilhante.

— Importa o que ela faz para viver? — Eu desafiei, mesmo sabendo qual
era a resposta para aquela pergunta em sua mente. — Eu tinha a impressão de
que tínhamos honra, ao contrário dos criminosos comuns. Que proteger os
fracos significava alguma coisa.

— Há honra, e depois há estupidez. — Disse ele, apontando um dedo na

minha direção. — Esta noite, você escolheu o último.

Talvez ele estivesse certo sobre isso também. A verdade era que eu
poderia ter ido embora depois que a garota escapou, mas não o fiz. Eu não fui
embora, e agora eu era um assassino. Dependendo da definição, uma de
sangue frio. Eu sabia o que a lei diria, de qualquer maneira.

Claro, pessoas como eu raramente tinham que enfrentar a lei. Na maior

parte, e por toda a minha vida, eu tinha sido intocável. Para todos fora dessas
paredes, de qualquer forma. Havia algumas coisas que nem mesmo o nome da
família poderia fazer desaparecer, e esta era certamente uma delas.

Idiotas privilegiados, eu tinha que matar esse.

— Então, o que você quer que eu faça? — Eu perguntei. Fosse o que

fosse, eu faria isso, não por ele, mas porque eu sabia que meu erro iria recair
sobre o resto da família. Eu não podia voltar atrás e evitar o que tinha

20
acontecido, mas podia fazer o que fosse preciso para ter certeza de que as
consequências recairiam apenas sobre meus ombros.

— Nada. — Papai retrucou. — Você fica quieto por enquanto. Eu quero

dizer isso. Eu não quero ver você nem mesmo colocar sua cabeça para fora da
janela.

— E o casamento? — Eu perguntei.

Ele me deu um olhar fulminante.

— Isso está em espera no futuro próximo, e seu irmão tem que

agradecer a você por isso.

Suas palavras atingiram sua marca, mas eu já me sentia uma merda

sobre isso, e não era como se ele estivesse dizendo algo que eu já não tivesse
dito mil vezes.

— Tem que haver algo que eu possa fazer. — Protestei sob o risco de
aumentar sua ira. Não que houvesse realmente muito espaço no que dizia
respeito a isso. — De alguma forma, podemos nos adiantar a essa coisa.

— Como eu disse, você não precisa estar fazendo merda. — Disse ele,
apontando acusadoramente em minha direção. — Você já fez o suficiente. Há
alguém que pode ser capaz de ajudar, e se você quiser fazer alguma coisa,
fique de joelhos e reze para que ele esteja disposto.

Eu fiz uma careta.

— Quem? Um estranho?

Ele se sentou atrás de sua mesa, folheando um Rolodex. Eu tinha

certeza de que ele era a única pessoa que ainda tinha um desses, muito menos

21
o usava, mas definitivamente não era hora de apontar seu equipamento de
escritório antiquado. Ele finalmente encontrou o que estava procurando e
tirou o cartão.

— Ele é um especialista. — Disse ele. — Aquele que lida com situações

como essa que são particularmente... Desafiadoras.

Eu fiz uma careta, ainda não muito certa do que diabos ele estava
falando.

— E a que família ele pertence?

— Nenhuma. — Disse papai. — Ele é um agente livre.

— Um agente livre. — Eu repeti com uma risada seca. Quando percebi

que ele não estava brincando, apenas olhei para ele incrédula. — Você está
falando sério. Você está realmente pensando em chamar alguém de fora? Não
apenas fora da família, mas fora da máfia completamente?

— Só porque ele não pertence a uma família não significa que ele não
está familiarizado com o nosso mundo. — Papai disse incisivamente. — No
momento, não temos opções melhores e não estou particularmente
interessado em sua opinião sobre o assunto.

Eu cerrei os dentes, segurando minha língua porque ele estava certo. Eu

realmente não estava em posição de reclamar de uma solução para o
problema que eu havia criado, por mais questionável que me parecesse.

— Esse agente misterioso tem um nome? — Eu finalmente perguntei.

— Claro que sim. — Papai zombou. — Eu estarei fodido se eu souber, no

entanto. Ele é um eliminador de problemas, mas todo mundo só o chama de
Fantasma.

22
 — Fantasma? — Eu repeti, levantando uma sobrancelha. —
Seriamente?

Ele me deu outro olhar silenciador, e eu suspirei, observando com

resignação enquanto pegava o fone. O telefone fixo era mais um artefato do
passado em que ele insistia. O fato de ser fácil grampear parecia importar
menos do que o fato de os telefones celulares terem GPS, e não havia como
convencê-lo do contrário. Eu sabia melhor do que pensar que essa merda de
fixador seria diferente.

Foi uma loucura. E ainda, o que sobre a situação não era?

23
 Capítulo 3
Echo

Quando entrei na mansão suburbana aninhada no coração do bairro

mais chique da cidade, parei para olhar para a câmera de segurança acima da
porta da frente, posicionada para olhar diretamente para mim. Esses tipos
paranoicos eram um pé no saco. Enfiei uma mecha de cabelo platinado atrás
da orelha, tirei a arma do coldre no ombro e dei um tiro diretamente na
câmera. Com um silenciador aparafusado, mal fez um som.

A porta da frente estava aberta, então entrei e encontrei minha equipe

no banheiro da suíte master no térreo. Trabalhando com afinco, como
sempre. Para crédito dos maus diretores de filmes de terror, o borrifo de
sangue no espelho acima das pias dele e dela realmente parecia um pouco
com xarope de milho. Caminhei para estudar o spray arterial sobreposto ao
meu reflexo.

Eu nunca fui de arte moderna, mas os padrões abstratos de sangue

derramado em momentos de violência tinham um certo apelo artístico. A
densidade e textura da tela, a velocidade com que o sangue pulsava nas veias
da vítima naquele momento fatídico, o ângulo... Tantas variáveis, todas
levando à conclusão de uma obra de arte inadvertida, mas inteiramente única.

Bonito, de uma maneira estranha.

De certa forma, encontrei-me refletido no sangue com mais precisão do

que o homem olhando para mim no espelho. Jovem o suficiente. Bonito,

24
embora de uma maneira estranha, com feições angulares que eram mais
bonitas do que bonitas, emolduradas em cabelos na altura dos ombros alguns
tons de branco. Bem vestido, com um terno branco combinando com uma
gravata cinza.

Respeitável. Benigno.

Sob a superfície, no entanto…

Olhei para o corpo da mulher no chão, cercado por três pessoas em

trajes de proteção. Evidentemente, eu havia chegado antes do início do
verdadeiro trabalho. Eles estavam apenas pegando a serra de ossos.

— Donovan? — Chamei, sem saber ao certo qual deles era qual, vestido
de tecido da cabeça aos pés.

A mais próxima de mim se levantou e se aproximou, levantando o visor

de sua máscara. Ela era apenas um ano mais nova do que eu aos trinta e
quatro anos, mas já bastante talentosa em seu campo. Claro, algo me disse
que seus empregadores teriam escrúpulos com seu investigador forense chefe
trabalhando como faxineiro para alguns dos nomes mais notórios do
submundo. Pelo menos entre os poucos que se atreveram a falar.

— Senhor. — Ela disse, olhando para a cena do crime. — Nós não

estávamos esperando você.

— Não foi planejado. — Eu assegurei a ela. — Mas eu estava na

vizinhança para outro trabalho, e nosso cliente está impaciente, então pensei
em passar por aqui para dar a ele um relatório de status.

Um olhar conhecedor cruzou suas feições.

25
 — Para um cara que acabou de matar sua esposa troféu, ele é um pouco
exigente, não é?

— Não são todos eles? — Eu meditei, olhando para o corpo no chão. Ela
também era linda. Bonita, elite e jovem. Uma combinação mortal, se é que
alguma vez houve uma. Muito jovem para ter aprendido a lição de que
existem apenas dois destinos neste mundo que aguardam coisas muito
jovens: tornar-se o predador ou ser a presa de outra pessoa. — Quanto tempo
você acha? Estimativa.

— Quero dizer, ainda nem misturamos a solução ácida. — Ela

respondeu. — Eu diria que estamos olhando para a meia-noite, o melhor
cenário.

Eu balancei a cabeça.

— Isso combina com o que eu estava pensando para o álibi. Já que você
vai trabalhar até tarde, vou dobrar sua taxa normal.

Seus olhos se arregalaram ligeiramente.

— Isso é muito generoso, Senhor, mas você não precisa fazer isso.

Eu sorri.

— Eu não estou no negócio de fazer nada que eu não queira fazer.

Ela engoliu audivelmente.

— Claro. Bem... Carter está cuidando da filmagem de segurança, e eu

farei outra varredura assim que a perícia for feita antes de eu sair.

— Eu aprecio isso. — Eu disse, acenando para ela. Ela parecia ter algo
mais a dizer, então eu perguntei: — Sim?

26
 Ela limpou a garganta.

— Eu só estava me perguntando... Você não se cansa? Porque essas são

as roupas que você estava usando quando eu te vi pela última vez.

Olhei para o meu terno e ri um pouco.

— Sempre fui um pouco insone. Tem suas vantagens nesta linha de

trabalho.

— Tenho certeza. — Ela disse em um tom seco, ficando sombria um

momento depois. — Mas não me refiro apenas ao sono. Deve ser exaustivo
trabalhar sozinho o tempo todo. Especialmente considerando a natureza do
seu trabalho.

Ela olhou incisivamente para o corpo da jovem, depois de volta para

mim.

Eu tive que escolher minhas palavras com cuidado. Havia uma linha
tênue entre manter um relacionamento profissional com meus agentes e
aliená-los, uma lição que aprendi há muito tempo na primeira vez que cometi
o erro de me relacionar com um. Não foi um erro que tive que cometer duas
vezes.

Os humanos eram criaturas tão complicadas e inconvenientes e, no

entanto, ainda não haviam desenvolvido robôs suficientemente habilidosos
para remover completamente as evidências de qualquer cena de crime.

Felizmente, no meu caso, um pouco de honestidade geralmente era o

suficiente para dissuadi-los de quaisquer fantasias românticas que pudessem
estar alimentando.

27
 — Isso nunca foi realmente um problema. — Eu admiti. — Eles são
corpos quando chego a eles. Nada mais, nada menos.

— Sim, eu... Acho que é uma boa maneira de olhar para isso. — Ela
disse rigidamente, soando como se agora desejasse muito encerrar a conversa.

Missão cumprida.

— Bem, eu posso ver que as coisas estão sob controle aqui, então vou
deixar o assunto em suas mãos capazes. — Eu disse, caminhando em direção à
porta do banheiro. — Mantenha-me informado se a linha do tempo mudar.

— Eu vou. — Ela me assegurou.

Eu mal estava descendo as escadas quando meu telefone tocou.

Suspirei, olhando para o número desconhecido na tela. Donovan estava certo
sobre uma coisa. Os negócios estavam crescendo ainda mais do que o normal,
e eu estava começando a pensar em tirar férias. Não que fosse algo que eu
pudesse realmente fazer, mas era bom pensar de vez em quando.

— Olá?

— É o cara que eles chamam de 'Fantasma'? — Perguntou um homem

que parecia ser um pouco mais velho, o que a maioria dos meus clientes eram.
Tinha a voz rouca de um fumante e os modos ásperos de um criminoso de
carreira. Máfia, sem dúvida. Normalmente, quando as pessoas me ligavam,
suas vozes tremiam de remorso pelo que tinham feito ou de medo das
consequências. Qualquer um que conseguisse manter a cabeça no lugar em
uma situação séria o suficiente para me envolver não era estranho à morte.

— Isso depende de quem é. — Eu respondi.

— É Leon DiFiore.

28
 Era raro me surpreender com alguma coisa ou alguém, mas esse nome
certamente funcionou. A família DiFiore era o mais próximo da saúde que
alguém poderia chegar no submundo.

— Entendo. E posso perguntar como você conseguiu esse número, Sr.

DiFiore?

Ele hesitou um momento antes de responder:

— Tenho minhas fontes, mas prefiro discutir as coisas pessoalmente, se

é tudo a mesma coisa.

— Prudente de sua parte. — Comentei. — E eu ficaria feliz em me

encontrar com você, mas meu tempo está em demanda, eu exijo vinte mil
pagos antecipadamente.

— Vinte mil? — Ele hesitou. — Isso é um depósito infernal.

— Temo que você tenha me entendido mal, Sr. DiFiore. Isso não é um
depósito. É minha taxa de consulta.

— Você deve estar me zoando. — Ele gritou.

— Temo que não. Como eu disse, meu tempo é valioso, e se você não
puder ou não quiser pagar a taxa, eu tenho outros...

— Não. — Ele interrompeu. — Eu vou pagar a maldita taxa, mas é

melhor você valer a pena.

— Vou te dizer uma coisa, já que você é um cliente de primeira viagem,

vou colocar a taxa no meu preço se eu optar por aceitar o seu caso.

Ele fez uma pausa.

— O que diabos você quer dizer, se você escolher?

29
 — Apenas o que eu disse. — Eu respondi, andando até o carro esporte
branco esperando no caminho circular ao redor da casa. Se eu não saísse logo
do subúrbio, desenvolveria uma reação alérgica à mediocridade. — Tudo
depende da natureza do seu problema e se eu sinto que posso fornecer uma
solução adequada. Mas fique tranquilo, há muito poucos casos em que o
último é um problema.

Havia, no entanto, uma boa chance de eu achar o Sr. DiFiore mais difícil
do que qualquer preço valia, e neste ponto da minha carreira, com dinheiro
suficiente para desaparecer e viver luxuosamente em qualquer lugar do
mundo pelo resto da minha vida, eu poderia dar ao luxo de ser exigente.
Certamente nem sempre foi assim, no entanto.

O homem do outro lado da linha soltou um suspiro cansado.

— Em quanto tempo você pode chegar aqui?

Fiz uma pausa para considerá-lo.

— Você está na Grant Street, não está? A casa maior, com roseiras na
frente?

— E como diabos você sabia disso? — Ele exigiu, soando imediatamente

suspeito.

Eu ri.

— É da minha conta saber coisas sobre as famílias principais. Eu não

valeria nada se não soubesse pelo menos isso.

Ele grunhiu em resignação, mas eu poderia dizer que havia uma parte
dele que tomou isso como uma ameaça, e isso foi bom. O único benefício de
trabalhar com a máfia, no entanto, era que, ao contrário daqueles que eram

30
ricos e famosos, eles entendiam muito bem as consequências de cruzar a
pessoa errada.

— Vejo você em breve, Sr. DiFiore.

— Mas...

Desliguei antes que ele pudesse desperdiçar meu tempo com mais
perguntas inúteis. Se não fosse pela minha curiosidade, eu já teria desligado
há muito tempo.

Donovan estava certo sobre uma outra coisa. Eu estava exausto, não por
causa das exigências físicas do trabalho, mas por causa de como tudo se
tornara mundano, desculpe, velhos tentando encobrir suas indiscrições de
uma forma ou de outra. Totalmente sem graça. O trabalho havia perdido o
sabor e, com o dinheiro sendo essencialmente sem sentido para mim neste
momento, o interesse era a única razão para continuar fazendo isso.

Por mais improvável que parecesse, talvez eu encontrasse uma solução

para meu tédio no que sempre pareceu uma das famílias mais mundanas da
cidade.

31
 Capítulo 4
Enzo

Eu estava na academia há dez minutos quando Valentine apareceu, o

que significava que algo estava acontecendo, considerando que ele evitava a
academia a todo custo. Ele era naturalmente magro, mas tinha uma séria
alergia ao trabalho em todas as suas formas, incluindo exercícios.

— Ei, papai quer ver você. — Ele anunciou.

Eu fiz uma careta, colocando a barra de volta em seu suporte.

— Novamente?

Depois de nosso encontro não tão amigável naquela manhã, eu esperava

que fosse mais longo. Isso só poderia significar que havia um novo
desenvolvimento. Talvez ele tivesse conseguido aquele cara eliminador de
problemas, afinal.

— Sim, ele quer que você o encontre na sala de estar. — Disse ele,
arqueando as sobrancelhas. — Deve ser sério.

Eu bufei, limpando minha testa com uma toalha.

— Qual é a ocasião especial?

— Ele não disse, mas tem uma visita. Um cara esquisito de cabelo
branco. Parece que saiu de um filme de James Bond.

— E ele não disse quem era? — Eu perguntei em descrença.

Valentim apenas balançou a cabeça.

32
 Suspirei, passando por ele em direção ao meu quarto, já que eu tinha
certeza que papai realmente me mataria se eu aparecesse encharcada de suor
e vestindo roupas de ginástica.

Quem diabos ele teria convidado para a casa nas atuais circunstâncias?
A única pessoa em que eu conseguia pensar era no intermediário, mas mesmo
que papai conseguisse falar com ele, de jeito nenhum ele já estaria aqui.

Depois de enxugar meu cabelo molhado e vestir roupas mais

apresentáveis, fui para a sala de estar. Com certeza, papai estava lá com uma
xícara de café na mão enquanto se sentava no sofá em frente a um cara de
terno branco. Ele estava de costas para mim.

— Enzo. — Papai disse, franzindo a testa para mim. — Já estava na

hora. Venha se sentar.

Evidentemente, eu não tinha chegado lá rápido o suficiente para seu

gosto, apesar do curto prazo. Entrei na sala e me virei para encarar o
visitante.

Pela descrição de Valentine, eu esperava algum cara velho, ou talvez um

cara de meia-idade prematuramente grisalho que parecia ter saído de um
pornô ruim. Eu com certeza não estava esperando o homem sentado diante de
mim.

Ele tinha longos cabelos platinados emoldurando o que era facilmente o

rosto mais bonito que eu já tinha visto pessoalmente, homem ou mulher, ou
qualquer outra coisa. Suas feições afiadas e angulares lhe davam uma
aparência suave, quase etérea. Seus olhos eram de um cinza tempestuoso,
como um furacão, mas quando seus olhos encontraram os meus, eram

33
fragmentos de gelo. Eles me estudaram tão atentamente quanto eu o estava
estudando, mas dado o leve sorriso puxando os cantos de seus lábios
carnudos, tive a sensação de que estávamos chegando a avaliações muito
diferentes.

Eu sempre pensei que toda aquela coisa de amor à primeira vista era
besteira, e eu ainda achava. Isso foi definitivamente luxúria à primeira vista,
no entanto. Não importava que ele estivesse olhando para mim como sujeira
em seus sapatos. Considerando que ele parecia um anjo de pedra ganhando
vida, eu meio que entendia. Fiquei cativado, incapaz de desviar o olhar, até
que ouvi meu pai pigarrear e voltei à realidade.

— Enzo, isso é... — Ele parou, olhando para o homem estranho sentado
na poltrona de espaldar alto à sua frente. — Qual você disse que seu nome
era?

— Eu não disse. — Ele respondeu com uma voz tão fria e bonita quanto
aqueles olhos. Ela caiu sobre mim como uma chuva fria de verão, mas na
realidade era ácida. — Mas por uma questão de praticidade, você pode me
chamar de Echo.

— Echo. — Papai zombou. — Que tipo de nome é esse?

O homem ergueu uma sobrancelha clara, a única mudança em sua

expressão, enquanto levava a xícara de café aos lábios.

— Um falso.

Papai ficou chateado. Eu podia sentir a raiva saindo dele em ondas, e

ainda assim, ele não estava surtando com o cara. Se mais alguém tivesse

34
falado com ele dessa forma, família ou não, ele teria colocado uma bala na
rótula do cara.

Por mais improvável que parecesse, havia pouca dúvida em minha

mente agora que este era o notório “Fantasma” em que papai colocava tanta
fé. Vê-lo pessoalmente me deixou ainda mais cético. Ele pertencia a uma
passarela, não ao submundo decadente do mundo do crime.

— O fato é que quem eu sou é irrelevante. — Continuou Echo. — Estou

aqui porque você acredita que há algo que posso fazer por você, e para
determinar se isso é verdade, preciso saber com o que estamos lidando.

— Tudo começou quando Enzo e seus irmãos estavam...

— Desculpe, Sr. DiFiore, eu estava perguntando ao seu filho. — Disse

Echo.

Papai o encarou inexpressivamente por alguns momentos, e seu cérebro

parecia estar em curto-circuito. Não que eu pudesse culpá-lo. Ele não estava
acostumado a ser falado do jeito que falava com outras pessoas, mesmo que
Echo fizesse isso com voz de sereia.

Para minha surpresa, ele apenas afundou de volta em sua poltrona,

segurando os braços com tanta força quanto ele segurou a maçaneta quando
ele estava ensinando Valentine a dirigir.

— Vá em frente, então. — Ele disse, me dando um olhar que deixou

claro que ele iria descontar sua frustração com o recém-chegado em mim.

— Certo. — Eu disse, me encostando na outra ponta do sofá. — Como

você disse, começou na despedida de solteiro do meu irmão. Estávamos no

35
bar, tomando algumas bebidas, e eu saí para tomar um ar fresco. Quando eu
saí, um idiota estava assediando essa garota.

— Menina ou mulher? — Echo esclareceu.

Eu hesitei.

— Ela mal parecia ter vinte anos, se tanto.

— Ela era uma prostituta. — Papai disse em um tom amargo, como se

isso mudasse a história de alguma forma. Para ele, acho que sim. Ele me criou
para ser cavalheiresco, mas, aparentemente, algumas mulheres não valiam a
pena proteger em seus olhos.

— Entendo. — Echo disse pensativo, tamborilando as pontas dos dedos

no apoio de braço de madeira. — E o homem com quem ela estava era um
cliente?

— Sim, eu acho.— Eu disse com um encolher de ombros.

— Você acha, ou você sabe? — Echo desafiado.

Eu fiz uma careta. Quem diabos esse cara pensava que era?

— Eu sei. Ele disse que pagou enquanto eles estavam discutindo.

— Posso assegurar -lhe que tenho motivos para solicitar que sua conta
seja a mais precisa possível. — Disse Echo. — No mínimo, você pode
considerar isso uma prática para o interrogatório policial, caso opte por não
recorrer aos meus serviços.

A sala ficou em silêncio. Mesmo eu não tinha certeza se isso era uma
ameaça ou um aviso. Talvez ambos. De qualquer forma, optei por ignorá-lo
por enquanto.

36
 — Eu não ouvi muito. — Eu continuei. — Só ela dizendo que ele a estava
machucando, dizendo para sair, e ele reclamando sobre como ele pagou,
então eu acho que pensou que era o dono dela. Ele a agarrou e a jogou contra
a parede, e ela bateu a cabeça com força. Foi quando eu me envolvi.

— E você nunca tinha visto esse homem antes da noite passada? —

Echo perguntou.

— Não. Nunca. — Eu disse com um encolher de ombros. — Só percebi

quem era quando verifiquei sua identidade.

— Você ainda tem isso junto com o corpo, eu presumo?

A implicação em sua pergunta era clara. Ele nos achou tolos o suficiente
para ter motivos para perguntar.

— Obviamente. — Eu disse, cruzando meus braços.

Ele não reagiu à mudança no meu tom. Ele apenas continuou a me

observar com aquele olhar meio atento, e o resto de sua mente parecia estar
em algum lugar distante. Sem dizer o que diabos ele estava pensando. Eu
estava mais curioso do que tinha o direito de estar.

— Por favor, continue. — Ele disse com um aceno de sua mão.

Eu fiz uma careta, porque até agora, eu estava sobrevivendo com a

negação proporcionada por fingir que nada tinha acontecido. Dragar tudo isso
logo foi necessário, mas me deixou infeliz de uma maneira que nem eu
entendia completamente.

— Eu disse à garota ou mulher, o que for para correr. — Comecei. —

David ficou chateado, e nós brigamos. Pelo menos, no começo. Ele puxou uma

37
faca para mim, e foi aí que a merda atingiu o ventilador. Acho que você sabe o
resto.

— De fato. — Echo meditou, olhando para o espaço por alguns

momentos. — E isso foi há quantas horas?

— Eu olhei para o meu relógio antes de sair e era por volta das nove e
meia, então... Sete, mais ou menos.

— E onde está o corpo agora?

— A parte de trás do carro de Geo. — Eu respondi.

— E quem é Geo? — Ele perguntou.

— Geo Bianchi, um amigo da família. — Eu disse.

— Bianchi? — Ele ecoou. — Como em Mark Bianchi?

— Esse é o pai dele, sim. — Papai respondeu impacientemente. — Eles

são associados próximos.

— Sim, estou ciente. — disse Echo em um tom estranho. A surpresa de

um momento antes parecia ter desaparecido, mas a suspeita tomou seu lugar.

Eu já sabia o que ele estava pensando quando vi a expressão em seu

rosto, então acrescentei:

— Ele é confiável.

— Claro que ele é. — Echo disse em um tom espertinho. Eu estava

começando a duvidar que ele tivesse outro. — E havia quantos de vocês nesta
festa?

— Eu, meus dois irmãos, Luca e Valentine, Geo, e nossos primos,

Johnny e Chuck, então seis no total.

38
 Echo estava sentado lá com os dedos pressionados na têmpora direita
como se estivesse lutando contra uma enxaqueca.

— Seis, e com a prostituta, são sete. — ele murmurou, aparentemente

mais para si mesmo do que para qualquer um de nós. — Então há todo mundo
no bar.

— O que você está falando? — Eu perguntei.

— Contando as testemunhas. — Ele respondeu. — E com quantas

pessoas você interagiu enquanto estava lá? Figura aproximada.

Eu hesitei.

— Eu ou todos?

— Todo mundo. — Ele disse impacientemente.

Fiz uma pausa, tentando pensar na festa, embora quase tudo antes da
luta fosse um borrão.

— Johnny e Valentine chamaram algumas strippers para dançar no

colo, e eu vi Chuck dando em cima de uma mulher mais abaixo no bar um
pouco mais cedo naquela noite. Então havia o barman.

— Strippers? Você disse que estava em um bar. — Ele respondeu.

— Bem, sim, um bar em um clube de strip. Por que isso é relevante?

— É relevante porque eu perguntei. — Ele disse em um tom cortante,

me encarando com aqueles olhos penetrantes e sem piscar. Eu olhei de volta,
porque não importa quem esse cara fosse, eu não ia andar na ponta dos pés ao
redor dele como uma putinha. — E o nome deste clube de strip?

39
 Nunca me senti mais julgado em toda a minha vida. Nem mesmo pelo
fato de eu ter acabado de matar um cara, mas por estar em um clube de strip,
mesmo que eu não tivesse obtido nenhum benefício com isso. Saber que eu
tinha que dizer o nome tornava tudo ainda pior.

— A Raposa. — Eu murmurei.

— Claro, — Echo disse categoricamente. — Bem, a boa notícia é que eu

sei onde fica, e é do lado da cidade que normalmente não está cheio de
câmeras de segurança, por razões óbvias.

— E as más notícias? — perguntou papai.

— Com um pequeno exército de testemunhas, isso vai estar...

Envolvido. — Echo disse cuidadosamente. — Para não falar da notoriedade da
vítima.

Eu fiz uma careta.

— O cara não foi vítima. Eu não me importo com quem é, ele estava
tentando estuprar alguém, e mesmo que eu não quisesse matá-lo, o mundo
está melhor sem ele.

— Talvez. — Echo disse, mesmo que meu pai tivesse ficado em silêncio.
— Mas não estou interessado em suas razões, ou em fazer qualquer
julgamento moral. Eu me importo com os fatos, e apenas com os fatos. Mas
acredito que tenho uma compreensão decente do que ocorreu, supondo que
você esteja dizendo a verdade.

— Claro que estou dizendo a verdade. — Eu rosnei. Esse cara poderia

ser mal-humorado o quanto quisesse, mas se ele pensou que ia se sentar aqui

40
na porra da minha sala de estar, seja lá o que diabos isso fosse e me chamar
de mentiroso, ele estava enganado.

— Isso é bom. — Disse Echo, juntando os dedos enquanto me encarava.

— Se há uma coisa que eu não suporto, é um mentiroso. Mas tirando isso, este
não é um caso comum. É um pesadelo logístico que só um gênio poderia
desvendar, para não falar do custo em termos de mão de obra.

— Recursos humanos? — Papai perguntou cautelosamente. — Você está

falando em trazer mais forasteiros?

— Meu trabalho seria impossível para uma pessoa. — Disse Echo. —

Mas posso garantir que minha equipe é totalmente confiável.

— Então você diz. — Eu zombei.

Papai me deu um olhar, mas ele não discutiu.

— Permita-me mostrar uma coisa. — Disse Echo calmamente, enfiando

a mão no bolso de sua jaqueta. Papai e eu pegamos nossas armas, mas ele
parecia imperturbável enquanto pegava um telefone. Ele desbloqueou a tela e
um momento depois, ele puxou o que parecia ser um radar com dezenas de
pequenos sinais azuis e verdes por toda a tela, alguns reunidos em grupos
apertados e outros isolados.

— O que é isso? — Eu perguntei.

— As localizações atuais de cada um dos membros da minha equipe. —

Respondeu ele.

Eu bufei.

41
 — Então você conseguiu que eles deixassem você grampear seus
telefones ou carros. Não significa que você realmente sabe onde eles estão.

— São microchips. — Respondeu ele. — Uma condição de emprego,

juntamente com os acordos de confidencialidade padrão, mais alguns
documentos mais... Intensivos, considerando a natureza do trabalho que
realizo. Isso inclui os nomes, endereços, empregadores anteriores e atuais,
históricos médicos e associações de meus funcionários, juntamente com todos
os membros da família, amigos e quase todas as pessoas para quem disseram
'olá' de passagem.

Eu bufei uma risada.

— Então você tem suas abelhinhas operárias vivendo em uma caixa de

vidro. Estou impressionado.

Echo colocou o telefone de volta no bolso.

— Nenhuma quantidade de medidas de precaução pode negar

completamente a possibilidade de traição, é claro. — Observou ele. — Mas o
que ele pode fazer é garantir que quaisquer recompensas potenciais que
possam ser obtidas de tal ato sejam superadas pelas desvantagens.

— E quais são exatamente as desvantagens? — Eu perguntei,

imaginando até onde ele estava disposto a ir com todas aquelas informações
altamente invasivas que tinha sobre seus funcionários. — Você mata qualquer
um que trair você?

Ele piscou lentamente para mim.

42
 — Claro que não. Eu mato todo mundo. Todo mundo que eles amaram.
Todo mundo de alguma importância para eles. Acho que isso é muito mais
dissuasor.

Tudo o que eu podia fazer era olhar para ele por alguns segundos,
tentando descobrir se ele estava brincando. E enquanto esse cara estava
definitivamente doente da cabeça, algo me dizia que ele não tinha senso de
humor. Nem mesmo um torcido.

— Isso é insano. — Eu soltei.

— Enzo...

— Não, estou falando sério. — Eu disse, voltando-me para papai. — Até

você tem que ver como tudo isso é loucura. Ou ele está blefando, ou é um
psicopata completo, e de qualquer forma, deve haver uma solução melhor que
não envolva lidar com ele.

— Isso não está em discussão. — Papai disse entre dentes.

— O inferno que não está. — Eu rebati. — Eu prefiro me entregar do que

trabalhar com um fodido doente como ele.

— Sabe de uma coisa? Se isso fosse tudo o que havia para arriscar, eu
poderia deixá-lo ir. — Papai cuspiu, pulando de sua cadeira. — Mas o fato é
que você não é o único envolvido aqui. Você trouxe seus irmãos e todos os
outros da família para essa confusão, e se você for pego, as consequências
recairão sobre todos nós. Eu serei amaldiçoado se eu deixar isso acontecer.

Eu apertei minha mandíbula, em silêncio porque eu sabia que ele estava

certo. Eu poderia ter sido o único responsável pelo que aconteceu na noite
passada, mas eu com certeza não era o único que seria afetado quando tudo

43
desse errado. Eu já estava amaldiçoado, e se trabalhar com o diabo era o que
precisava para manter minha família segura…

— Nenhum. — Disse Echo, que ficou em silêncio durante a discussão.

Olhei para cima para encontrá-lo nos observando com aquela expressão vazia,
com apenas um vago indício de curiosidade em seus olhos para indicar que
ele era algo diferente de um manequim vivo, desprovido de opinião ou
sentimento.

— O que? — Eu perguntei.

— Você disse que eu estava blefando ou era um psicopata. — Ele disse

calmamente. — A resposta é que eu não sou nenhum dos dois. Estou bastante
confiante de que minha reputação fala o suficiente para uma acusação, e
quanto à outra... Eu sou um sociopata.

Uma risada seca me escapou. Esse cara era foda demais.

— Claro que você está. Sinto muito por não fazer essa distinção.

— Então, você vai nos ajudar ou não? — Papai perguntou.

Echo não respondeu de imediato, mas ele nem parecia estar

desenhando para um efeito dramático. Eu duvidava que ele se importasse
tanto com qualquer coisa, muito menos conosco.

— Vou levar o seu caso. — Ele finalmente respondeu. — Mas só porque

é de meu interesse pessoal, diagnóstico da minha falta de empatia, também
sou um gênio e o melhor no que faço, a única pessoa, francamente, que é
capaz de desembaraçar a bagunça que você fez para si mesmo.

— Um pouco cheio de si mesmo, não é? — Eu perguntei.

44
 Ele olhou para mim com um pequeno sorriso nos lábios, mas mesmo
isso parecia frio e sinistro de alguma forma. Como sua beleza, parecia uma
coisa rara e delicada, esteticamente agradável, mas vazia sob a superfície.

— Acho que vamos ter que ver, não é? — Ele se virou para meu pai. —
Vamos discutir a questão do pagamento. Você já tem as informações da
minha conta, e eu preciso que você transfira mais cem mil até o final da noite.
Esse será o meu adiantamento, menos as taxas acumuladas durante o
trabalho, é claro.

— Cem mil? — Papai hesitou.

— Para começar. — Ele disse incisivamente. — Eu não saberei o custo

real até começar a trabalhar. Como eu lhe disse ao telefone, meus serviços não
são baratos, mas então, você pode realmente colocar um preço em sua
família?

Papai cerrou os dentes, mas eu já sabia qual seria sua resposta, e Echo
também. Ele era surpreendentemente bom em saber exatamente o que dizer a
um homem que acabara de conhecer. Achei que provavelmente era alguma
indicação de sua habilidade ali.

— Você receberá seu dinheiro. — Ele murmurou. — Apenas faça o que

for preciso para fazer essa merda ir embora.

— Oh, eu vou. — disse Echo, seu olhar se deslocando para a minha

direção. — Você pode ter certeza disso. E eu estou feliz que você está a bordo,
porque eu vou precisar de acesso a todos os seus registros, pessoais e
comerciais. Eu, é claro, preciso de acesso aos membros relevantes da família
como bem, então, por enquanto, vou ficar aqui.

45
 — Você vai o quê? — Eu perguntei em descrença.

— Eu posso garantir a você, é um rebaixamento das minhas

acomodações regulares. — Ele zombou. — Mas faço o que deve ser feito e
espero que meus clientes estejam dispostos a fazer o mesmo.

— Considere feito, o que você precisar. — Papai disse com seriedade.

Eu podia entender sua disposição de jogar dinheiro no problema.

Apesar de seus protestos e tentativas de pechinchar, cem mil não eram nada.
Não para algo assim. Eu não tinha dúvidas de que esse idiota iria nos sangrar
até secar por muito mais do que isso.

Echo se levantou e apertou a mão de papai, e quando ele se virou para

mim, eu tive que me fortalecer contra meu desdém pessoal por ele, mesmo
que estivesse em contraste com minha reação inicial. Uma reação que ainda
perdurava, se eu fosse honesto comigo mesmo. Eu poderia pensar que o cara
era um monstro completo, mas o fato era que ele era um monstro requintado.

— Foi um prazer conhecê-lo, Lorenzo. — Disse ele enquanto me

oferecia a mão, usando meu primeiro nome completo, embora eu ainda não
tivesse sido abordado por ele em sua presença. Apenas algum movimento de
poder de merda que escolhi ignorar. — Espero que trabalharemos juntos de
perto nos próximos dias.

Eu peguei sua mão e apertei com força, surpresa com o quão firme seu
aperto era, considerando que ele era mais esbelto do que musculoso.

— Sim, claro. Lidar com o diabo e tudo isso.

Minhas palavras pareceram diverti-lo, a julgar pelo brilho fraco em seus

olhos.

46
 — Muito.

Com isso, ele caminhou em direção à porta antes de parar para olhar
para nós dois.

— Eu tenho alguns arranjos para fazer. Você pode me esperar de volta

esta noite, e nós vamos começar.

— Vou levá-lo para fora. — Disse papai, seguindo-o para fora da sala.

Fiquei sozinho para contemplar o que diabos tinha acabado de

acontecer, e em que nos metemos. Na maioria das vezes, minhas reservas
originais foram resolvidas pela reunião, mas as que surgiram em seu lugar
eram igualmente fortes, mesmo que fossem opostos polares. Eu não duvidava
que este homem nos ajudaria a encobrir meus pecados. A única questão era:
A que custo?

E o dinheiro era a menor das minhas preocupações.

47
 Capítulo 5
Echo

À noite, voltei para a casa da família DiFiore, uma mansão

relativamente atraente em um bairro tranquilo cercado por cercas de
privacidade e uma cerca de pedra cinza para arrancar. Estava longe de ser o
luxo aerodinâmico da minha cobertura, mas tinha seus encantos no estilo
Soprano.

As famílias antigas realmente não tinham mudado muito. Então,

novamente, foi isso que me manteve no negócio.

Toquei a campainha e um homem que parecia uma versão mais jovem

de Enzo com cabelos compridos e carinha de bebê atendeu. Ele deu uma
olhada em mim e seus olhos cor de mel se arregalaram antes de viajar de volta
para baixo e para cima novamente.

— Oi. — Ele disse, oferecendo sua mão. — Eu sou Valentim. Eu

realmente não cheguei a me apresentar oficialmente antes, mas...

Eu balancei minhas chaves antes de deixá-las cair em sua mão.

— Meu carro está no meio-fio e minhas coisas estão no porta-malas.

Estacione e traga minha bagagem.

Ele franziu a testa.

— Mas eu não sou um manobrista.

48
 Eu o ignorei, entrando no salão principal para dar uma olhada melhor
enquanto eu tirava minhas luvas de couro creme dedo por dedo. Arquitetura
típica do renascimento grego com uma grande e vistosa escadaria como peça
central do grande salão e carpete vermelho escuro. Havia vasos ornamentados
colocados em pedestais duplos em ambos os lados da escada, porque esses
tipos achavam que pagar muito por copos o tornava elegante.

Alguém desceu as escadas. Outra cópia carbono de Enzo, que era uma
cópia carbono de seu pai, envelheceu algumas décadas. Eu diria uma coisa
para os homens DiFiore eles deram uma olhada e se comprometeram com
isso. Eles também não eram feios, de um jeito típico de mafioso. Pena que o
mais velho era um idiota, e eu não podia imaginar que os outros fossem mais
espertos.

Ah bem. Se não fosse por homens arrogantes e com mais testosterona

do que cérebro, eu não teria um emprego.

— Você deve ser Luca. — Eu disse quando ele parou no pé da escada.

Ele estava vestido com uma camiseta preta que abraçava seu torso musculoso
e jeans, mas ele não era tão forte quanto seu irmão mais velho.

— Eu sou. — Disse ele, olhando para mim com ceticismo que mascarou
melhor do que os outros quando ofereceu sua mão. — Você deve ser o
Fantasma.

— Me chame de Echo. — Eu disse, devolvendo o aperto de mão. Ele não

puxou a besteira machista de esmagar as mãos, então talvez ele fosse o
inteligente, afinal. — Lamento saber que sua despedida de solteiro foi para o
sul.

49
 Ele suspirou, passando a mão pelo cabelo.

— Sim, bem... Estava quase no fim. Temos preocupações maiores agora,

de qualquer maneira.

— Na verdade, você tem. — Eu disse.

Ele me observou por um momento, franzindo a testa. Ele olhou para os

dois lados para ter certeza de que estávamos sozinhos antes de abaixar a voz e
se inclinar.

— Você realmente acha que pode proteger meu irmão?

— Isso é o que eu faço. — Eu respondi. — Eu conserto os erros das

pessoas.

— Mesmo aqueles tão grandes como este? — Ele perguntou em dúvida.

Eu sorri.

— Neste ponto da minha carreira, raramente enfrento algo que não seja
catastrófico. Acho um desafio emocionante.

— Certo. — Ele murmurou. — Apenas... Se você não pode fazer isso ir

embora, posso te pedir um favor?

— O que é isso? — Eu perguntei, reconhecidamente curioso para saber

onde ele estava indo com isso.

— Coloque em mim. — Ele disse sem um traço de hesitação, segurando

meu olhar com mais facilidade do que a maioria.

Eu o encarei por um momento, absorvendo a energia nervosa que

emanava dele. Este não era um chefe da máfia endurecido que mantinha um
registro de suas mortes na cabeceira da cama. Ele era um menino, mal tinha

50
idade suficiente para sair da faculdade, e claramente com medo. Eu esperava
que ele me pedisse para jogar seu irmão debaixo do ônibus, como tantos
outros teriam feito. Para cortar o membro gangrenoso para que o resto do
corpo pudesse sobreviver.

No final das contas, a maioria desses idiotas que se masturbavam com a

fantasia de honra e lealdade familiar eram os primeiros a jogar sua própria
mãe na estrada se isso significasse uma chance de escapar limpo e fácil. Aqui
estava ele, porém, pronto para se jogar na pira assim como seu irmão mais
velho tinha feito, e não era nem mesmo seu pecado que eu estava encobrindo.

— Isso é um pedido e tanto. — Observei. — Especialmente para um

homem que vai se casar em questão de dias.

— Não é como se eu quisesse cair por isso. — Ele murmurou. — Mas se

for entre mim ou Enzo, claramente sou a melhor escolha.

— E como você imagina isso?

— Porque ele é o mais velho. — Disse Luca com um encolher de

ombros. — Ele é o próximo Don, e a família precisa dele mais do que precisa
de mim. Além disso, ele sempre teve a cabeça no lugar, e um erro não deve
arruinar o resto de sua vida. Não depois de todas as vezes que ele se colocou a
linha de frente para mim e Val.

— Entendo. — Eu disse pensativamente. — Você sabe, a maioria dos

homens em sua posição estaria ansiosa pela chance de pular a fila e tomar as
rédeas.

— Ele é meu irmão. — Luca protestou, como se achasse a ideia

abominável.

51
 — Especialmente nesse caso. — Eu disse. — A história de Caim e Abel
toca algum sino para você?

Ele apenas suspirou, balançando a cabeça.

— Olha, eu não sei com que tipo de pessoas você está acostumado a
trabalhar, mas nesta família, nós cuidamos um do outro.

— Então você tem. — Eu disse, olhando para a porta enquanto

Valentine carregava minha bagagem pela porta da frente.

— Quanto tempo você vai ficar, exatamente? — O mais novo DiFiore

perguntou cautelosamente.

— O tempo que for preciso. — Eu respondi, enfiando minhas luvas no

bolso do peito da minha jaqueta. — Por enquanto, sua família é meu único
projeto. Diga aos outros para se reunirem na sala de estar. Há algumas coisas
que precisamos discutir.

Os irmãos hesitaram, claramente não acostumados a receber ordens de

ninguém além de seu pai. Fiquei na entrada, esperando ansiosamente até que
Luca respondesse.

— Sim, claro. — Ele finalmente disse, subindo as escadas. Valentine o

seguiu, arrastando minha bagagem escada acima.

— E tenha cuidado com isso. — Eu repreendi.

Ele lançou um olhar cansado por cima do ombro, mas parou de bater
minha mala contra cada degrau em seu caminho.

Entrei na sala de estar e me ocupei estudando a sala enquanto esperava

pelos outros. Pode-se dizer muito sobre alguém pela maneira como eles

52
decoram um quarto. Ou do jeito que não o fizeram. Havia apenas duas
fotografias na lareira acima da lareira. Uma era uma fotografia de família
tirada em frente a uma pousada à beira do lago. Os três irmãos eram jovens, e
Enzo parecia ter uns doze anos, segurando orgulhosamente um peixe com
metade do tamanho dele. O Sr. DiFiore parecia seu habitual austero, com
algumas linhas no rosto, e ele estava parado ao lado de uma linda mulher com
cabelos escuros caindo sobre os ombros e um vestido amarelo brilhante. Era a
mesma mulher na única outra fotografia, mas ela era o único assunto daquela.
Parecia uma fotografia espontânea. Ela estava rindo, lutando para tirar o
cabelo do rosto, enquanto ela estava no que eu presumi ser o quintal, com
uma gangorra e um balanço ao fundo.

Eleanor Di Fiore. A jovem mãe de três filhos que havia sido morta no
fogo cruzado entre os executores da família e uma pequena gangue de rua se
aventurando em território que não lhes pertencia. Pelo menos, essa era a
narrativa oficial. Uma que eu mesmo criei e, ao que parece, permaneceu
hermético por mais de dez anos.

Algo me dizia que os homens DiFiore não iriam gostar de saber que o
homem que ajudou o assassino de sua querida mãe morta a escapar ileso
estava parado na sala de estar deles, um convidado em sua casa, mas estava
longe de ser o primeiro conflito de interesses. eu havia encontrado. Foi
também a única razão pela qual eu tinha concordado em aceitar o caso deles.
A vida era inconstante assim. Dar e receber.

Mais cedo ou mais tarde, cada cliente se tornou um conflito de

interesses. Havia tantas famílias na região, e não havia falta de sangue ruim
entre elas. Minhas mãos ficariam manchadas por tudo isso, eventualmente.

53
Não fazia diferença, e ajudar um homem a encobrir seus crimes um dia
apenas para ajudar seus inimigos a esconder seu corpo no dia seguinte não
era nada incomum em minha linha de trabalho. Às vezes, como neste caso,
acontecia o contrário.

Alguns minutos depois, os quatro homens estavam reunidos na minha

frente. Enzo me observava com uma intenção fria, e a intensidade do desdém
que ele não fazia questão de esconder me fez pensar se ele sabia em algum
nível. Se ele sentiu o vínculo de inimizade que foi forjado entre nós tantos
anos atrás, mesmo que ele não pudesse ter como saber conscientemente.

Eu não era um homem que acreditava muito, mas instinto... Em que

acreditava. Era a única razão pela qual eu estava vivo e andando livremente
quando não deveria ter chegado aos quinze anos, muito menos aos trinta e
cinco.

— Bom. Agora que todos vocês estão aqui, há algumas coisas que
precisamos discutir. — Eu disse, virando-me para encará-los do meu lugar ao
lado da lareira. A mulher morta olhando por cima do meu ombro não deveria
ter me incomodado nem um pouco, e ainda assim...

Eu realmente precisava dormir um pouco.

— Os outros não deveriam estar aqui para isso? — Perguntou Lucas.

— Não. — Eu disse com firmeza. — Na verdade, essa é uma das coisas

que desejo discutir. Estou bem ciente de que você opera em um círculo muito
unido e acredita que sua família extensa é confiável. E talvez isso seja
verdade, mas é mais uma razão para continuar É lamentável que os outros

54
estejam envolvidos e, francamente, se você não fosse do jeito que é, eu teria
sugerido que já os matássemos.

— Matar eles? — Luca chorou. Parecia que era sua vez de ficar
indignado. Claramente, a justiça própria corria na família junto com os olhos
e abdômen de cachorrinho. — Eles não fizeram nada!

— O que eles viram é razão suficiente. — Eu disse a ele. — Mas eu estou

bem ciente da maneira como vocês trabalham, então você não precisa se
preocupar com sua família extensa ou seu pequeno animal de estimação
Bianchi. Estou simplesmente tentando apontar a necessidade de manter as
coisas o mais contidas possível a partir deste ponto.

Lucas fez uma careta.

— Geo pode não ser sangue, mas ele é da família.

— Não desperdice seu fôlego. — Enzo murmurou, seus braços cruzados

enquanto se apoiava no outro braço do sofá. — Esse cara não sabe o
significado da palavra.

— Bondage. — Eu disse, o que serviu para que a atenção deles voltasse a

se concentrar em mim. — Família significa escravidão, pelo menos no sentido
que você usa o termo. Obrigação. Segurança e comunidade, se você quiser,
mas é tudo apenas semântica. Palavras diferentes para a mesma coisa. A
grande maioria dos meus clientes são indivíduos que procuram se proteger,
custe o que custar e, na maioria dos casos, isso é bastante fácil de realizar.
Vocês quatro são diferentes. Você opera como um corpo, e a coisa lógica a
fazer seria cortar o membro ofensor, mas como você se opõe a isso, meu
trabalho é muito mais difícil.

55
 Todos ficaram eriçados com minhas palavras, exceto Enzo, que parecia
ter mergulhado de cabeça em um poço de autoaversão. Mantê-lo na linha
seria o mais difícil, mas sua culpa o tornaria mais fácil de manipular. Mais
fácil de controlar.

— Que diabos está errado com você? — Perguntou Valentim. Seus olhos
estavam cheios do mesmo desgosto que seus irmãos demonstraram.
Claramente, o único que possuía um pingo de racionalidade era o pai, que
estava ouvindo tudo em um silêncio espinhoso.

— Muito. — Ru respondi. — Mas é por isso que seu pai me contratou.

Para fazer as coisas que você não pode e não vai. Agora, vamos continuar com
os negócios. O corpo está sendo cuidado enquanto falamos. Vou precisar de
todos os itens. de roupas que todos vocês usaram naquela noite, incluindo
aqueles que não estão presentes.

— Recue um segundo. — Disse Enzo em sua habitual maneira rude. —

O que você quer dizer, o corpo está sendo “cuidado”?

— Exatamente isso. Considerando o fato de que você me ligou tão tarde

e o corpo foi removido da cena do crime, minhas opções eram limitadas. — Eu
disse, cruzando minhas mãos na minha frente. — Com a perícia moderna, os
dias de poder mudar a posição do cadáver e reescrever a narrativa já se foram.
A destruição completa é a aposta mais segura nesses casos. Nenhum corpo,
nenhuma testemunha ocular, nenhuma maneira de provar que um
assassinato ocorreu. Não concretamente.

— Então o que você vai fazer com isso? — Valentim perguntou

cautelosamente.

56
 Eu levantei uma sobrancelha.

— Você realmente quer saber a resposta para essa pergunta?

Ele abriu a boca para falar, então a fechou imediatamente.

— Boa escolha. — Eu disse, olhando para os outros. — Mais alguma

pergunta sobre o cara morto? Não? Maravilhoso. As próximas vinte e quatro
horas serão críticas, então é essencial que cada um de vocês siga minhas
instruções ao pé da letra. Felizmente, a partir da inteligência que consegui
reunir em David, é improvável que ele seja dado como desaparecido até
amanhã à noite. Isso nos dá muito tempo para posicionar as coisas
estrategicamente. Eu já vi as imagens de segurança no clube de strip, e
embora não haja como lidar completamente com tantos testemunhas do fato
de que David estava no bar, considerando que seu rosto será estampado em
todas as estações de notícias da região dos três estados em breve, há medidas
que podemos tomar para minimizar o risco de qualquer um de vocês estar
ligado a ele diretamente.

— E como você vai fazer isso? — Leon perguntou.

— Eu já tenho alguém cuidando do barman. — Eu respondi. Quando eu

vi o jeito que eles estavam olhando para mim, eu suspirei e acrescentei: —
Você pode relaxar, matá-lo só chamaria mais atenção. Eu revi as imagens de
segurança, e você saiu do bar quatro minutos e meio depois de David, dar ou
receber. — Virei-me para Enzo. — A única pessoa que pode ter notado é o
barman, e pela manhã, ele estará começando sua vida em Columbia.

— Seriamente? — Luca perguntou, franzindo a testa. — Como você

arranjou isso?

57
 — Além do fato de que é o que eu faço? — Eu desafiei, ficando irritado
com a incredulidade deles. — Tivemos sorte, porque acontece que o barman
tem um histórico bastante extenso e estava ansioso o suficiente para a
oportunidade. Ele não tem amigos próximos ou contatos na área, exceto por
um colega de quarto que dificilmente pensará grande parte, já que ele terá
pago os próximos três meses quando for embora. Terei alguém de olho nele
apenas para garantir.

— Você realmente pensa em tudo, não é? — Enzo murmurou.

— É para isso que seu pai está me pagando, — eu disse incisivamente. —

Ainda há a questão da mulher que você salvou, que é de longe o maior fio
solto em tudo isso.

Enzo me deu um olhar perigoso.

— Você não vai machucá-la.

— Sim, eu imaginei que você teria uma objeção a isso também. — Eu

observei. — Tenha certeza, quando ela for encontrada, receberá uma oferta
generosa, assim como nosso amigo bartender.

— E se ela não aceitar? — Ele desafiou.

— Eu não acho que isso será um problema. — Eu disse. — Não quando a

alternativa é que ela acabe envolvida em uma investigação de alto nível. As
trabalhadoras do sexo tendem a ter aversão a essas coisas.

Eu tinha certeza de que ele havia percebido meu sarcasmo, mas ele
apenas grunhiu e não fez mais nenhuma reclamação. Para o momento.

— Felizmente, o resto de vocês não é muito reconhecível, mas eu quero

que você mantenha suas excursões no mínimo pelos próximos meses, com

58
exceção do casamento e eu espero que você evite totalmente esse lado da
cidade.

— O casamento? — Luca ecoou, franzindo a testa. — Mas nós íamos

cancelar.

— E você já anunciou isso para alguém? — Eu perguntei.

— Bem, não, mas...

— Bom. — Eu disse. — Porque isso está absolutamente fora de questão.

Você não acha que isso levantaria suspeitas? O desaparecimento do filho de
um político proeminente e um casamento da máfia altamente antecipado que
acabou sendo cancelado na mesma época?

— Acho que isso é verdade. — Disse Leon.

— O casamento continua como planejado. — Eu disse a ele, olhando

para Luca. — Onde está acontecendo a lua de mel?

— As Bahamas. Por quê?

— Porque vai se tornar férias em família. — Eu disse. — É um evento

pré-planejado e a desculpa perfeita para tirar todos vocês do país sem
levantar suspeitas.

— Você quer que eu leve minha família na minha lua de mel? — Luca
perguntou categoricamente.

— Sua família e seus sogros. É bastante comum. — Eu disse com um

encolher de ombros. — Mas não se preocupe, você ainda pode reservar uma
suíte privada para deflorar sua noiva.

Ele ficou vermelho, murmurando algo baixinho.

59
 — Nós não podemos simplesmente ir embora. — Leon protestou. —
Tenho negócios para administrar.

— É por isso que seu filho mais velho vai ficar para trás para cuidar das
coisas. — Eu disse. — Pense nisso como uma oportunidade para ele praticar,
considerando que ele claramente precisa disso.

Leon zombou, e enquanto Enzo estava me encarando com adagas, ele

não discutiu.

— Isso vai ser estranho. — Disse Luca, passando a mão pelo cabelo. —
Continuando como se nada tivesse acontecido, comemorando...

— É exatamente por isso que você precisa fazer isso. — Eu disse. —

Neste momento, não há razão para ninguém ligar você ao desaparecimento
dele, e pretendo continuar assim.

— E as imagens de segurança? — Enzo protestou.

— Está sendo editado enquanto falamos. — Eu disse a ele. — Nenhum

de vocês estava no bar ao mesmo tempo que David, então deve ser fácil juntar
clipes para fazer parecer que você não estava lá. A propósito, você passou a
noite ficando bêbado no local na praia onde você costumava sair e fumar
maconha no ensino médio.

— O que? — Luca perguntou, olhando fixamente para mim. — Como

diabos você...

— É da minha conta saber. — Eu interrompi. Eu não estava acostumada

a lidar com clientes por tanto tempo. — Alguma outra pergunta?

Achei que tinha deixado bem claro que esperava que não houvesse, mas
Enzo entrou na conversa com

60
 — Apenas uma.

Então, novamente, isso foi provavelmente um incentivo para ele.

— Sim? — Eu perguntei impaciente.

— Diga que tudo isso funciona, e eu saio impune. — Ele começou. — O

que quer dizer que podemos confiar em você?

Suspirei.

— Diga-me, você pode citar um outro crime que eu encobri?

Ele hesitou.

— Eu acho que não.

— Certo. — Eu disse incisivamente. — Você faz o seu trabalho, e eu farei

o meu. Felizmente para você, eu sou muito bom nisso. Agora, se não houver
mais perguntas estúpidas, eu ainda tenho telefonemas para fazer e foi um
longo dia. Eu gostaria de dormir algumas horas e sugiro que todos façam o
mesmo.

— Nós preparamos o quarto de hóspedes para você. — Disse Leon. —

Enzo pode mostrar onde fica.

Eu balancei a cabeça, caminhando em direção à porta.

— Sua hospitalidade é apreciada.

— Prazer em conhecê-lo, eu acho. — Valentine disse, grunhindo quando

seu irmão lhe deu uma cotovelada na lateral.

— Obrigado. — Disse Luca, acenando para mim no meu caminho.

61
 — Você não precisa me agradecer. — Respondi enquanto Enzo se
levantava e me seguia. — Estou apenas fazendo meu trabalho. Nada mais,
nada menos.

Uma vez que estávamos no corredor, esperei que Enzo assumisse a

liderança antes de segui-lo escada acima. Ele parou na frente de uma sala no
final do corredor e se virou para mim, com a mão na maçaneta.

— Eu tenho outra pergunta, na verdade.

— Claro que sim.

Ele sorriu.

— Este é puramente pessoal. Uma questão de curiosidade.

— Tudo bem. — Eu disse, cruzando os braços. — O que é?

— Por que você faz isso?

— A que exatamente você está se referindo? — Eu perguntei.

— Ajudar merdas ricas a escapar das consequências de suas ações. —

Esclareceu. — Quem é você? Você não pertence a uma família, e você
certamente não parece o tipo de cara que é pego neste mundo acidentalmente,
então o que exatamente o levou a querer fazer isso?

Eu tive que admitir que não esperava que ele perguntasse isso.

— Por que você quer saber?

— Você sabe quase tudo o que há para saber sobre mim e minha
família. — Disse ele com um encolher de ombros. — Tudo o que sei é o seu
primeiro nome falso.

62
 — Isso é o suficiente para responder à sua pergunta. — Respondi. — E
isso me descreve com mais precisão do que uma série de letras sem sentido
impressas em uma certidão de nascimento. Eu sou, para todos os efeitos, um
eco. Um reflexo deste mundo e de todos os monstros que habitam nele, aqui
hoje e amanhã desaparecidos.. Isso é realmente tudo que você precisa saber.
Isso é tudo que há para saber.

— Soa como besteira para mim. — Ele murmurou. — E se não for, eu

sinto muito por você.

Eu dei uma risada amarga porque a observação me pegou mais do que

eu queria admitir. Mais do que qualquer coisa em... Bem, desde que eu
conseguia me lembrar. Eu disse a mim mesmo que era apenas a falta de sono
e empurrei sua mão para o lado para abrir a porta do quarto.

— Boa noite, Sr. DiFiore. E tenha certeza, vamos nos conhecer mais do
que o suficiente nas próximas semanas.

Fechei a porta na cara dele antes que ele tivesse a chance de responder.

63
 Capítulo 6
Enzo

Eu podia contar em uma mão o número de vezes que alguém que

realmente sabia quem eu era havia falado comigo do jeito que ele falou sem
usar todos os meus dedos. Talvez tenha sido por isso que passei a noite
pensando em suas palavras.

Isso é realmente tudo que você precisa saber. Isso é tudo que há para
saber.

Eu queria que isso fosse verdade. Talvez então eu pudesse colocar

minha curiosidade para descansar. Eu não tinha certeza de por que me
importava, ou por que ele a acendeu tão brilhantemente em primeiro lugar.
Eventualmente, eu consegui dormir, mas quando acordei, não havia sinal
deEcho, e ninguém mais o tinha visto.

— Fantasma. — Provavelmente era um nome melhor. O cara

certamente apareceu e sumiu como queria.

Apesar do fato de que ainda parecia que meu mundo estava

desmoronando e eu estava operando com algumas horas de sono e fumaça,
comecei a retomar meus deveres de padrinho, já que aparentemente o
casamento ainda estava acontecendo.

De certa forma, fiquei aliviado, mas me senti culpado porque a sombra

do que eu tinha feito pairava sobre todos, mesmo que Luca tivesse me

64
garantido que não havia contado nada à sua noiva sobre o que havia
acontecido.

Eu sabia que os outros seriam igualmente cuidadosos, mas Luca e eu

ainda havíamos alertado eles para serem abertamente cautelosos após o
discurso não tão tranquilizador de Echo.

Tínhamos convidado uma cobra para entrar na casa para manter as

víboras longe da porta. Agora que ele estava dentro, porém, tudo o que eu
podia fazer era observar e esperar até que ele se tornasse um problema.

Eu estava me chutando por não ficar de olho nele, mas acho que quando
ele disse “algumas horas de sono”, ele quis dizer literalmente. Achei que o
cara era maníaco acima de tudo.

Não poder sair de casa já estava me deixando louco no meio do dia.

Como eu iria passar por semanas disso, eu não sabia, mas achei que deveria
levar um dia de cada vez.

Eu não tinha visto Luca, ou papai e Valentine, exceto quando passei por
um deles brevemente no corredor aqui ou ali. Não era como se tivéssemos
passado a maior parte do dia juntos ou algo assim, mas eu ainda podia sentir
a tensão. Papai era o único que não fazia questão de escondê-lo, o que era
quase mais um alívio.

Era difícil descobrir o que, se alguma coisa, eu estava realmente

sentindo. A verdade era que eu me sentia culpado, não por matar um cara,
mas pelo dano colateral que estava causando à minha família e a todos os
outros com quem me importava por procuração. Isso provavelmente me
deixou fodido à sua maneira, mas quanto mais eu me afastava do evento real,

65
menos real parecia. E era difícil sentir-se muito dividido sobre o filho ainda
mais corrupto do promotor corrupto.

Naquela noite, depois de terminar meu trabalho do dia, me vi na

academia, tentando esquecer as coisas. Mais fácil falar do que fazer. Levar
meu corpo ao limite era a próxima melhor coisa, porém, e estava realmente
começando a funcionar quando me senti sendo observada. Olhei para cima e
fiquei surpreso ao descobrir que era Echo, parado ali como o Fantasma com
quem ele se parecia em aparência e comportamento.

Coloquei os pesos no rack e sentei no banco para olhar para ele. Ele
estava elegante como sempre, vestindo apenas uma camisa branca com as
mangas arregaçadas até os cotovelos. Ele era um pouco mais musculoso do
que parecia no terno, mas ainda era magro e elegante. Se o cara não fosse um
psicopata completo, desculpe, sociopata ele seria exatamente o meu tipo.

Inferno, ele ainda era, mas eu sabia que era melhor não pensar que
qualquer coisa poderia resultar disso. Eu nem sabia se ele era gay, embora eu
sentisse fortemente que era, e de qualquer forma, ele parecia mal me
considerar como humana.

— Você sempre fica lá olhando para as pessoas quando elas não sabem
que estão sendo observadas? — Eu perguntei, inclinando-me sobre os joelhos.

— Muitas vezes produz observações interessantes. — Disse ele,

aproximando-se.

— Ah, sim? E o que você observou, além de quanto eu posso sentar?

Seu rosto estava inexpressivo como sempre, mas havia uma pitada de
diversão em seus olhos.

66
 — Por um lado, eu aprendi que você também não é muito observador.
Estou aqui há mais de cinco minutos.

Eu bufei.

— Isso não é nada assustador. — Eu me levantei, andando até a pequena

geladeira do outro lado da sala para pegar uma garrafa de água gelada. — Já
que você voltou, acredito que seus planos de subornar e intimidar metade da
cidade deram certo?

— Felizmente, sim. — Ele respondeu. — Sem um momento de sobra. Eu

estimo que a mídia estará divulgando a história da socialite desaparecida pela
manhã.

— Tanto tempo? — Eu perguntei.

— Parece que seu amigo tinha uma tendência a desaparecer em

bebedeiras de fim de semana, e há mais do que alguns registros dele
embarcando em... Digamos, turismo romântico, sem qualquer aviso prévio.

— Não me surpreende. — Eu murmurei. — E agora? Nós apenas

esperamos?

— Agora esperamos. — Disse ele, passando a mão pelo corrimão de

uma das esteiras não utilizadas do outro lado da sala. Ele esfregou o polegar e
o indicador juntos, fazendo uma careta de desaprovação para a poeira.

— A maioria de nós faz exercícios aeróbicos suficientes no trabalho. —

Eu disse secamente.

— Sim, eu posso ver isso. — Ele respondeu. Ele me observou por um

momento, algo como curiosidade em seus olhos, embora eu duvidasse que eu

67
fosse interessante o suficiente para ele mexer com isso em algum grau real. —
Você não está acostumado a esperar, está?

— Esperando, claro. — Eu disse. — Esperando sem fazer nada, não.

— Você tem seu trabalho, não tem? — Ele desafiou.

— Papelada, se você quiser chamar assim. — Eu respondi. — Não

exatamente coisas fascinantes.

Ele soprou uma lufada de ar pelo nariz.

— Acho que não. Para constar, você é de longe o elo mais fraco do meu
plano.

Pisquei para ele, surpreso com sua franqueza, embora provavelmente

não devesse estar.

— O que diabos isso quer dizer?

— Raramente digo mais ou menos do que quero dizer, Lorenzo. — Ele

me disse. — Você é como uma criança que foi castigada e disse que tem que
ficar dentro de casa em um dia ensolarado.

Revirei os olhos, caminhando até ele.

— O quê, você acha que eu vou ficar entediado e sair correndo para
brincar com meus amigos?

— Parece uma preocupação válida, sim. — Ele respondeu sem perder o

ritmo. — Supondo que você consiga não ser notado pelas pessoas erradas, ou
matar quaisquer membros mais proeminentes da sociedade, tudo isso deve
acabar em alguns meses.

68
 — Você realmente acredita nisso? — Eu perguntei, decidindo ignorar
sua observação espertinha, já que responder a ela provavelmente estaria
apenas provando seu ponto de vista em sua mente.

— Eu faço. — Disse ele com um único aceno de cabeça. — Até então,

pretendo ter encontrado um bode expiatório adequado.

— Um bode expiatório? — Eu ecoei. — Você quer dizer que vai atribuir

o assassinato a outra pessoa?

— Por que você parece tão surpreso? — Ele perguntou. — Você achou
que o promotor, de todas as pessoas, iria simplesmente dar de ombros e
aceitar que o assassino de seu filho nunca foi encontrado?

— Claro que não. — Eu murmurei. — Eu só não pensei que a única coisa

em sua caixa de ferramentas seria montar um bode expiatório.

Isso pareceu ficar sob sua pele. Eu tinha a sensação de que não havia
muito, então foi uma espécie de realização. Isso, e ele era meio fofo com suas
narinas dilatadas e irritação transformando seus olhos frios em chamas.

— Entendo. — Disse ele. — E diga-me, Lorenzo, em sua infinita

sabedoria aos vinte e seis anos, com um assassinato sem sentido já em seu
currículo e pouco mais em termos de realizações mundanas, o que você
sugere?

Eu bufei uma risada, parando a alguns metros de distância dele.

— Qual é o problema? Eu atingi um nervo?

Ele zombou. De perto, percebi que ele era cerca de um centímetro mais
alto do que eu, e isso me irritou por algum motivo idiota.

69
 — Dificilmente. Mas é apenas interessante acharvocê que poderia.

— Você sabe, você fala um grande jogo para um cara que parece ter
saído de um catálogo da Abercrombie & Fitch2.

Ele arqueou uma sobrancelha, e eu esperava que ele atacasse esse

comentário. Antagonizar o cara que deveria me manter fora da prisão
provavelmente não era a melhor ideia, mas eu nunca afirmei ser o cérebro da
operação. Havia também uma parte de mim que só queria obter um aumento
dele a qualquer custo, o que provavelmente acabaria sendo muito alto.

Esse cara trouxe algo em mim. Eu não sabia o que era, mas
definitivamente não era o melhor. Então, novamente, eu estava muito longe
disso mesmo antes de ele aparecer.

Por fim, tudo o que ele fez foi rir. Ok, então era mais uma risada
ameaçadora, mas ainda estava perto o suficiente de uma risada que eu estava
surpresa que ele fosse capaz disso.

— Passou muito tempo olhando para eles quando era adolescente,

Lorenzo? — Ele atirou de volta.

Esse comentário me pegou desprevenido, e quando vi o brilho de

satisfação em seus olhos, percebi que era esse o ponto.

— O que diabos isso quer dizer?

— Desculpe, é suposto ser um segredo? — Ele perguntou em um tom de

inocência fingida, embora eu duvidasse muito que fosse uma palavra que o
descrevesse. Ele provavelmente tinha saído do útero cacarejando e esfregando
as mãos maldosamente. — Acho que é um pouco tabu, no entanto o filho mais

2 Marca de uma loja famosa de vestuários em geral.

70
velho da lendária família DiFiore sendo homossexual. — Disse ele, seu tom
gotejando de sarcasmo enquanto ele apertava um colar de pérolas imaginárias
contra o peito. — O que o seu pai diria?

Eu estreitei meus olhos, me forçando a controlar meu temperamento.

Eu não tinha certeza se ele estava tentando me irritar por vingança, ou apenas
para testar como eu responderia. Talvez ambos. Em ambos os casos, eu não ia
dar a ele o que ele queria.

— Então você tem um gaydar decente. — Comentei. — Acho que é aqui

que se aplica a frase “é preciso um para conhecer o outro”.

Isso realmente o fez rir. Uma risada genuína, não apenas a mesma
risadinha diabólica de antes.

— Bem jogado. Mas não estou no negócio de me censurar para ninguém.

Certamente não um velho vacilante cujos próprios executores estão
começando a desconfiar dele.

Antes que eu pudesse me impedir, eu o prendi contra a parede, minhas

mãos plantadas contra ela em ambos os lados de sua cabeça.

— Eu não dou a mínima para quem você é. Você não pode falar merda
nenhuma sobre minha família. — Eu rosnei.

Echo apenas olhou para mim, sem fase. Eu esperei que ele fizesse algum
outro comentário espertinho, mas eu estava completamente despreparado
para ele colocar a mão no meu peito, inclinar-se e pressionar seus lábios nos
meus.

71
 Que porra estava acontecendo? Pela segunda vez em pouco mais de
vinte e quatro horas, eu me vi fora de controle de minhas próprias ações, só
que desta vez, em vez de matar a pior pessoa possível, eu o estava beijando.

Eu provavelmente poderia ter me impedido, mas não o fiz. Em vez

disso, entrei de cabeça na colisão e enrosquei minhas mãos em seus cabelos
sedosos do jeito que eu admitia desejar desde o momento em que o vi. E sim,
eu queria derrubá-lo também, mas esses impulsos contraditórios pareciam
perfeitamente capazes de coexistir quando se tratava dele. Essa era mais uma
razão pela qual eu deveria tê-lo empurrado e saído, mas não o fiz. Em vez
disso, deslizei minha língua em sua boca enquanto seus lábios se separavam e
suas mãos exploravam meu peito.

Fazia tanto tempo que eu não tocava em outro homem dessa maneira,
não importa um capaz de acender a faísca de ódio e luxúria dentro de mim tão
fortemente quanto ele. Seu beijo era veneno, mas eu já estava viciado. Não
importava se me queimasse. Eu queria mais, e pretendia conseguir, mas
quando minhas mãos viajaram para baixo sobre sua garganta para explorar
seu corpo, ele quebrou o beijo.

Eu olhei para baixo em confusão, mas mesmo que eu já estivesse

bêbado de luxúria, seus olhos estavam tão afiados e claros como sempre. Ele
estava perfeitamente no controle. Eu era o único afetado de alguma forma
mensurável.

— Cuidado, Lorenzo. — Ele disse em um tom de zombaria que eu

conhecia muito bem. Eu deveria saber que este era apenas mais um de seus
jogos. — Nós não queremos que papai nos pegue e descubra seu segredinho
sujo, não é?

72
 Eu me afastei dele, mas o estrago estava feito.

— Foda-se. — Eu disse, saindo da sala antes que eu pudesse fazer ainda

mais papel de bobo. Era difícil imaginar que fosse possível, no entanto.

Mas não importa o quão furioso eu estivesse, ou o quanto meu ego

estivesse machucado, eu ainda não conseguia me arrepender. Eu vivi uma
mentira a maior parte da minha vida e, ultimamente, mal me reconhecia.
Aquele beijo, porém... Era a única coisa na memória recente que realmente
parecia genuína. Claro que foi uma brincadeira.

73
 Capítulo 7
Echo

Eu não era um homem de ação supérflua. Tudo o que fiz, fiz por uma
razão. Cada ação tinha uma intenção por trás, cada palavra um significado
concreto. E, no entanto, depois daquele beijo, eu ainda não tinha certeza de
qual tinha sido o propósito dele.

Eu disse a mim mesmo que era apenas uma questão de colocar Enzo em
seu lugar. Poderia facilmente estar testando as águas para ver quão eficaz
seria um método de controle da luxúria, e se esse fosse o jogo, o teste tinha
sido um sucesso retumbante.

E, no entanto, de alguma forma, nenhuma dessas coisas serviu

totalmente para explicar ou justificar isso.

A verdade inegável com a qual fui forçado a aceitar e porque a única

coisa pior do que agir de forma imprudente era ser o tipo de idiota que mentia
para si mesmo, era que eu queria beijá-lo.

Ele. Lourenço. Filho idiota do império DiFiore.

O que diabos havia de errado comigo? Certamente a falta de sono não

poderia explicar tudo. E, no entanto, eu estava ansioso por qualquer
justificativa que pudesse me agarrar.

No dia e meio que se passou desde então, eu consegui evitá-lo sem

ativamente parecer fazê-lo. Mais fácil falar do que fazer morar na mesma
casa, mesmo que fosse uma mansão de quinhentos mil metros quadrados.

74
 Eu já tinha vários membros da minha equipe observando-o para
garantir que ele não tivesse nenhuma ideia sobre uma grande aventura, então
não importava que eu não pudesse ficar de olho nele o tempo todo.
Eventualmente, eu ia ter que conseguir um rastreador nele de alguma forma.
Eu tinha a sensação de que chegar perto o suficiente não seria um problema.

Se nada mais, agora que eu sabia algo que ele não queria que sua família
soubesse, certamente não seu pai seria mais fácil controlá-lo se ele saísse da
linha.

Eu estava trabalhando a maior parte do dia no meu quarto no meu

laptop, verificando alguns casos que havia delegado, mas eu podia ouvir os
outros se preparando no andar de baixo e decidi me aventurar até a sala de
estar também.

Todos os três irmãos estavam reunidos no desembarque e, no momento,

Enzo estava refazendo a gravata de Valentine. Eu não estava surpreso que a
habilidade estivesse além do mafioso infeliz, considerando que os outros dois
claramente o mimavam. Eu não tinha certeza de que Leon DiFiore fosse o tipo
de homem capaz de cuidar de um bebê de verdade, mas ele parecia reservar a
maior parte de seu julgamento e ira para seus dois filhos mais velhos.

Enzo em particular.

— Bem, vocês rapazes não estão lindos. — Eu disse, me apoiando no

corrimão.

Os três olharam para cima, e enquanto Valentine e Luca pareciam

adequadamente cautelosos, como sempre, Enzo estava apenas fingindo que
eu não existia. Ser abertamente gay na presença dele se tornaria meu novo

75
hobby. Eu já poderia dizer. E não podia me culpar, não com o quão divertido
ele era quando estava irritado, e nada parecia deixá-lo mais irritado do que o
perigo de que sua família pudesse descobrir a verdade. Como se matar um
homem a sangue frio fosse menos preocupante do que sua sexualidade.

Então, novamente, para uma das antigas famílias, é claro que seria.

— Você não vem? — Perguntou Lucas.

— Receio que eu realmente não faça grandes reuniões. — Respondi. —

Mas dê meus parabéns a sua linda noiva.

Eu poderia dizer que Enzo queria dizer alguma coisa, mas antes que ele
pudesse decidir, ele olhou para cima e vi Leon atrás dele.

— Aí está você. — Disse Leon, me estudando com desconfiança. — Eu

estava começando a pensar que você desapareceu de nós.

— Eu não acredito em deixar um projeto inacabado uma vez que decido

assumi-lo. — Eu disse, achando mais difícil controlar meu desgosto pelo
homem do que era com a maioria de sua laia. Não era como se eu não
estivesse acostumada a lidar com velhos tolos intolerantes. Estava
praticamente na descrição do trabalho.

— Bem, estamos indo para a igreja. Você terá que dirigir por conta
própria quando estiver pronto. — Comentou.

— Nós já cobrimos isso. — Disse Enzo em um tom seco. — Ele não vai a
casamentos.

— Ou igrejas. — Eu disse, dando ao homem mais velho um sorriso

agradável que foi direto para sua bunda, como pretendido.

76
 Leon zombou.

— Bem, acho que não é realmente uma surpresa. Estamos indo para o
aeroporto logo após a recepção, como você disse, então acho que não há mais
nada que precisemos fazer?

— Nada além de aproveitar as festividades. — Respondi. — E tente não

se preocupar muito. Tenho certeza de que Lorenzo é mais do que capaz de
administrar as coisas enquanto você está fora.

Ambos os homens pareciam não saber se eu estava sendo sarcástico ou

não, mas pela primeira vez, eu não estava. Não adianta arruinar o mistério, no
entanto.

— Bem, cuide-se. — Disse Leon, embora eu duvidasse muito que ele

quis dizer isso.

Levantei a mão para acenar enquanto os quatro saíam e decidi

aproveitar a oportunidade para explorar um pouco. A essa altura, eu sabia
onde estavam as câmeras de segurança e onde não estava e não havia como
saber quando essa informação seria útil em um caso futuro.

Eu realmente não consegui desenterrar muito, além do fato de que

Valentine era o tipo particular de idiota que usou a senha um, dois, três,
quatro para desbloquear seu computador. E ele uma queda por pornografia
peluda.

Venha para pensar sobre isso, isso realmente não foi uma surpresa.

Luca e Enzo foram um pouco mais prudentes. Ou Luca era tão baunilha
que eu tinha pena de sua nova esposa, ou ele era apenas bom em esconder
seus rastros. Enzo foi uma surpresa, no entanto. Os atletas geralmente não

77
gostavam de chicotes e correntes, embora ninguém pudesse adivinhar de que
lado ele fantasiava estar.

O pensamento era mais divertido e intrigante do que tinha o direito de

ser.

Não me preocupei em verificar o histórico do navegador de Leon e

realmente não queria saber. Poucos mistérios na vida são melhores se não
forem resolvidos, mas esse foi um deles. Além disso, eu já tinha sujeira mais
do que suficiente sobre o homem.

Sua conta bancária, no entanto, era de mais interesse. Pode-se dizer

muito sobre um homem pelas coisas em que ele gastou dinheiro também. Até
agora, não parecia haver nenhum esqueleto importante em seu armário, mas
isso me deixou ainda mais desconfiado. Dizer que eu era um cínico era
provavelmente um eufemismo, mas geralmente, quanto mais manso alguém
parecia na superfície, mais distorcido eles eram por baixo.

Eu saberia disso melhor do que ninguém.

78
 Capítulo 8
Enzo

Enquanto eu estava sentado no bar aberto no salão de recepção, vendo

meu irmão dançar com sua nova esposa, senti uma estranha combinação de
culpa, alegria e ciúme.

Luca se inclinou, sussurrando algo no ouvido de Carol que a fez explodir

em gargalhadas. Apesar de tudo, apesar de mim, Luca encontrou uma
maneira de ser feliz. Mais feliz do que eu já o tinha visto. Mais feliz do que eu
pensava que era possível para qualquer um de nós ser.

Claro que eu queria isso para ele. Mais do que eu queria para mim, isso
era certo. Por um lado, ele realmente merecia.

Eu só me peguei imaginando como seria. Não apenas encontrar alguém

que estivesse disposto a aturar nosso mundo louco e fodido, mas alguém com
quem eu pudesse viver. Chore com ele. Basta ser um maldito humano por
perto. Alguém que poderia me fazer esquecer, mesmo por um momento
microscópico insignificante, o quão fodido era tudo isso. Como eu estava
fodido.

Claro, mesmo que eu encontrasse alguém com quem me conectasse

nesse nível, alguém que eu pudesse amar como amigo, mesmo que eu nunca a
amasse do jeito que ela merecia ser amada, total e completamente ainda
haveria algo faltando. Ainda seria uma mentira, só que eu estaria arrastando
outra pessoa para isso.

79
 Mesmo que a única alternativa fosse ficar sozinho para sempre, ou pelo
menos até que meu pai não estivesse mais vivo, isso parecia preferível.

Inferno, por um tempo lá, eu até pensei que poderia descobrir isso. A
besteira de rezarogay longe nunca funcionou, obviamente, mas em nosso
mundo, casamentos de amor como o que eu tinha acabado de celebrar com o
resto da minha família eram raros. Não era inédito, mas a maioria se casou
por conveniência ou pela unificação de duas famílias, mesmo nos dias de hoje.
Meus pais foram um exemplo perfeito. Claro, eles tiveram seus problemas,
mas eles se amavam. Perguntei a minha mãe sobre isso uma vez, e sua
resposta foi sorrir e dizer:

— O amor cresce com o tempo.

Talvez não fosse o ideal, mas poderia ser possível, pensei, com tempo
suficiente. Dado a pessoa certa.

E então ele veio, e eu sabia. Um beijo, e eu sabia, porra, que qualquer

coisa e tudo mais seria um substituto pálido. Um prêmio de consolação,
próximo o suficiente da coisa real para se tornar amargo.

Melhor simplesmente não tentar. Talvez se eu tivesse demorado um

pouco mais, eu poderia ter esquecido como era a coisa real. Mas a verdade é
que, mesmo com meu último namorado, eu não tinha certeza se realmente
havia sentido algo comparável ao que senti na outra noite, com Echo em meus
braços. Aquele filho da puta pervertido e sem alma só me viu como uma
piada. Algo para brincar, manipular e rir, sem dúvida. Ele, de todas as coisas e
de todas as pessoas, foi o que me despertou para a verdade de que nada que
eu pudesse ter seria suficiente.

80
 — Você está bem, grande irmão? — Valentine perguntou, sua voz
arrastada e seu andar tropeçando enquanto ele se aproximava da minha
mesa.

— Estou bem. — Respondi, tomando outro gole da minha bebida. Não

era nem álcool, considerando que eu não queria arriscar fazer papel de bobo
com um padrinho bêbado, especialmente quando eu já tinha chegado tão
perto de arruinar o casamento. — Você não deveria estar transando com
aquela garota de cabelo grande na pista de dança?

— Nah, eu ainda estou tentando descobrir uma maneira de abordar

aquela loira gostosa no bar. — Disse ele, acenando para uma jovem reunida
com alguns amigos do outro lado do corredor. — Você já viu uma bunda
assim?

— Eu tenho, na verdade. — Eu respondi. — Na última reunião de

família.

Valentine me encarou confuso, então eu acrescentei.

— Ela é nossa prima.

Seu rosto se contorceu de horror.

— Cara, sério? — Ele gemeu, lançando um olhar desesperado para a

garota. Então ele fez uma pausa, levantando as sobrancelhas. — Exatamente
de que tipo de primo estamos falando? Primoou primo em segundo grau,
besteira removida duas vezes?

— Primo de primeiro grau. — Respondi categoricamente. — Essa é

Melanie, merdinha.

81
 — Melanie? — Ele resmungou. — Óculos de garrafa de Coca-Cola e
elásticos Melanie?

— Desculpe dizer isso a você, otário. — Eu zombei.

Ele caiu na cadeira ao meu lado, caindo para trás em derrota.

— Droga, cinco anos podem fazer muita diferença. E você? Ninguém

bom o suficiente para você secar a corcunda?

Revirei os olhos.

— Eu acho que uma conexão de fim de semana de casamento é a última

coisa que eu preciso agora.

— Eu discordo. Acho que é exatamente o que você precisa. — Disse ele,

apontando para mim com o copo ainda na mão. — Você está muito ferido. É
por isso que você agarrou aquele cara.

— Eu não agarrei. — Eu respondi. — Foi um acidente.

Ele deu de ombros.

— Mesma diferença. De qualquer forma, você precisa se soltar um

pouco. Solte um pouco de vapor. Semeie sua aveia selvagem.

— Ok, chega de metáforas ruins. Entendo seu ponto.

— Meu ponto é que seu problema não é a falta de controle, é o oposto.

— Disse ele. — Você está sempre cuidando de todos os outros. Protegendo
todos os outros. Cobrindo todos os outros. Mesmo com toda essa besteira,
tudo começou porque você era cavaleiro branco de alguma donzela em perigo.

— Eu não chamaria isso de “cavaleiro branco”, Val. — Eu murmurei,

tomando outro gole que amaldiçoei por não ser uísque.

82
 — Você sabe o que quero dizer. Para um mafioso, você é uma guloseima
total.

— Eu não sou.

— Não? — Ele ergueu uma sobrancelha. — Quando foi a última vez que
você teve um caso de uma noite?

— Sério? Esse é o seu indicador?

Ele apenas me encarou com expectativa.

— Foda-se, tudo bem. Em julho passado.

— Isso é... Específico.

— Foi depois do churrasco. — Eu disse com um encolher de ombros. —

Papai e eu entramos nisso, então saí para tomar uma bebida.

— E você tem um pouco estranho. — Disse ele, sorrindo. — É disso que

estou falando. Como ela era? Peitos grandes? Bunda? Dê-me todos os
detalhes sujos.

— Eu não estou falando sobre isso. Especialmente não com você.

— Tudo bem. Guarde seus segredos. — Ele bufou em sua bebida, seus
olhos brilhando com diversão. — Estou feliz em saber que você não é um
robô.

— Eu não acho que ficar com estranhos aleatórios faz de alguém um

robô. — Eu disse. — E não é algo que eu tenha o hábito. DSTs são uma coisa,
você sabe.

— Sim, sim. Então, qual é o seu tipo? — Ele pressionou.

Passei a mão pelo meu cabelo.

83
 — Estou muito sóbrio para esta conversa.

— Oh, vamos lá. Você sabe tudo sobre mim. Inferno, você até sabe
sobre aquela vez que eu deixei aquela garota hiena me pegar em uma
convenção peluda.

— Não por escolha. — Eu disse incisivamente. — Ainda estou tentando

apagar a imagem mental da minha mente, mas eles não fazem o absinto forte
o suficiente para isso.

— Pudico. Tudo o que estou dizendo é, você pode falar comigo. Eu não
sou mais uma criança, e agora que Luca está todo casado e chato e merda,
somos só nós. Os dois amigos. O solteiro...

— Ok, isso é o suficiente. — Eu gemi. A verdade era que, se eu pudesse

ser honesta com alguém, provavelmente era Valentine. Eu só não tinha
certeza se estava pronta para ser honesta comigo mesma. Não em voz alta. —
A verdade é que eu nem sei se tenho um tipo.

— Todo mundo tem um tipo. — Ele protestou.

— Qualquer mulher com pulso não conta. — Eu disse a ele.

— Touché, irmão. Mas deve haver alguma coisa. Loiras, morenas,

curvilíneas, magras, tímidas. — Disse ele, como se estivesse listando sabores
de sorvete. — Se você ainda não descobriu, significa apenas que ainda não
tentou o suficiente.

— Tudo bem. Eu gosto de morenas tímidas com uma dobra de couro.

Feliz agora?

Ele olhou para mim, como se estivesse tentando ler minha mente.

84
 — Você está mentindo.

— Nada disso, Sherlock.

— Parando para pensar sobre isso, eu nunca vi você com uma garota,
além do seu par de formatura. — Ele meditou, recostando-se na cadeira. — Ei,
ela não era lésbica?

— Sim. — Estudei o gelo derretendo no fundo do meu copo e o rolei.

Quando olhei para cima, Valentine estava olhando para mim. Eu podia ver as
rodas girando atrás de seus olhos, o que era uma ocorrência rara. — O que?

— Nada... — Ele parou, embora mantivesse aquela expressão

desconfiada no rosto. — É só... Não. Não importa.

— Você poderia parar com isso? Se há algo que você quer dizer, apenas
diga porra.

Ele franziu os lábios e parecia que estava prestes a dizer alguma coisa
quando papai apareceu atrás dele e eu limpei minha garganta.

— Tudo bem, a limusine está aqui para nos levar ao aeroporto. — Papai
anunciou para Valentine. — Seu irmão e Carol estão se preparando, então
certifique-se de ter suas coisas juntas.

— Sim, eu estou pronto. — Valentine disse, lançando outro olhar em

minha direção. Eu não tinha certeza se ele estava perto de descobrir, ou se eu
estava apenas sendo paranoico, mas de qualquer forma, eu estava aliviado por
termos sido interrompidos antes que eu tivesse a chance de descobrir. Com
alguma sorte, ele ficaria tão bêbado na viagem que esqueceria toda essa
conversa. Ele jogou de volta o resto de sua bebida e se levantou para me dar
um tapinha no ombro. — Tome cuidado, mano. E tente se meter em um

85
pequeno problema enquanto estivermos fora. — Ele fez uma pausa. — Só não
o tipo de problema de matar um cara.

— Sim, eu entendi. — Eu suspirei. — Aproveite a viagem e tente não

ficar com nenhum parente de sangue.

— Sem promessas. — Ele chamou por cima do ombro.

Papai franziu a testa.

— O que foi isso?

— Nada. Vou voltar para casa se você não precisar de nada.

— Bom. — Ele murmurou. — Eu não gosto de Echo estar lá sozinho.

Fique de olho nele. Só porque ele está nos ajudando não significa que ele pode
ser confiável.

— Você não precisa me dizer isso. Eu estava contra ele desde o começo.

Papai apenas grunhiu.

— Eu tenho um carregamento chegando amanhã. Certifique-se de

verificar com Johnny que ele foi descarregado corretamente.

— Farei. — Eu disse, observando enquanto ele se afastava. Sem adeus

ou qualquer coisa, mas eu não teria esperado isso. Ele sempre foi um homem
de poucas palavras. Poucas e curtas.

Parte de mim queria ir vê-los, mas decidi não fazê-lo. Eu já tinha

lançado sombra suficiente sobre este dia.

Agora, tudo que eu tinha que fazer era evitar que o mundo
desmoronasse enquanto eles estavam fora. Não matar mais ninguém seria um
bônus.

86
 Capítulo 9
Echo

Ainda era início da noite quando Enzo entrou pela porta da frente.

— De volta tão cedo? — Eu perguntei, olhando por cima do meu

telefone. Até agora, minha equipe parecia estar tendo bastante facilidade para
gerenciar meus outros casos, mas o controle não era algo que eu desistisse
facilmente. — Acho que a recepção não foi tão animada quanto a despedida de
solteiro.

Ele me deu um olhar fulminante e foi até o carrinho de bebidas do outro

lado da sala. Eu assisti enquanto ele desabotoava a gravata borboleta em seu
pescoço e se serviu de uma bebida.

— Estou surpreso que você não esteja entediado. Você não parece um
homem acostumado ao tempo de inatividade.

— Na verdade, eu não sou. — Eu respondi, pousando meu telefone. —

Mas há muito a ser feito remotamente, e todas as coisas consideradas, eu
pensei que ficar de olho em você seria um trabalho em tempo integral.

Ele zombou.

— Desculpe decepcionar.

— Então. — Eu comecei. — Como está o casal, feliz?

Ele me deu outro olhar.

— Feliz o suficiente, considerando todas as coisas.

87
 — Você se sente culpado. — Comentei.

— Como eu não poderia? — Ele perguntou, olhando fixamente para

mim.

— Só uma pergunta.

— Geralmente, arruinar um evento importante na vida de um membro

da família faz você se sentir um lixo. — Ele me disse. — Mas eu acho que você
não saberia disso. — Ele fez uma pausa. — Você ainda tem uma família?

— Não. — Eu respondi. Não era inteiramente uma mentira,

considerando que minha única relação viva era um irmão com quem eu não
falava há anos.

Ele me deu um olhar estranho.

— De forma alguma?

— Isso mesmo. — Eu disse, porque realmente não era da conta dele.

Quando percebi que a resposta não o satisfez, acrescentei: — Não saí de um
tubo de ensaio, se é isso que você quer dizer.

— Mas você deve ter tido uma família, em algum momento. — Ele
pressionou.

Suspirei.

— Por que isso te interessa tanto?

Ele encolheu os ombros.

— Como eu disse, você sabe tudo sobre minha família. E tenho certeza
que você bisbilhotou ainda mais enquanto estivemos fora.

Eu sorri. Não adianta negar.

88
 — Nós fomos? — Ele perguntou, inclinando-se contra a poltrona vazia
em frente ao sofá. — Fazer alguma descoberta interessante?

— Não realmente. — Eu admiti. — Só que seu irmão mais novo é um

desviante, mas isso não chega a ser uma surpresa.

Ele soprou uma lufada de ar pelas narinas.

— Eu acho que você já sabe tudo sobre mim?

— Nem tudo. — Eu admiti. — Mas enquanto estamos no assunto, talvez

você possa resolver uma questão de curiosidade para mim.

— Oh? — Ele perguntou cautelosamente.

— A escravidão e chicotes e correntes... Você é o sádico nesse pequeno

cenário, ou o masoquista?

Seu rosto ficou branco, exceto pelo brilho de raiva em seus olhos.

— Sério?

Dei de ombros.

— Como eu disse, apenas uma questão de curiosidade.

Ele apertou a mandíbula, e eu tinha certeza que ele ia me dizer para me

foder. Em vez disso, ele respondeu:

— Não sei.

Um sorriso puxou meus lábios. Ele era fácil de perturbar, e isso era
culpa dele, mas o fato de ser tão agradável era tudo por minha conta.

— Eu poderia ajudá-lo a descobrir isso.

89
 Ele piscou para mim, mas ele não poderia estar mais surpreso com a
minha resposta do que eu. A verdade era que o pensamento era mais uma
distração do que apenas saciar minha curiosidade. Minha mente estava
preocupada desde aquele beijo, e enquanto eu dizia a mim mesma que era só
porque fazia muito tempo que eu não me permitia qualquer indulgência, eu
temia que fosse uma doença específica do filho do meu cliente. Só havia uma
maneira de resolver uma obsessão, que era tornar mundana a fonte dela.
Desinteressante. Ao contrário do que todo mundo parecia acreditar, toda
familiaridade que já havia criado em mim era tédio. Talvez até desprezo, mas
mesmo isso era raro.

— O que? — Ele perguntou.

— Você me ouviu. — Eu respondi, levantando do sofá para vagar até ele.

Que parecia estar pensando se ia correr ou não, o que provavelmente era uma
boa ideia. Um sinal de que ele possuía um mínimo de bom senso, pelo menos.
Quando corri minhas mãos pelo seu peito, meus pensamentos se dissolveram
em luxúria. — Parte do meu trabalho é ficar de olho em você, e eu sei que você
está de olho em mim, então qual é o mal? Podemos passar as próximas
semanas em um trabalho chato ou podemos nos divertir um pouco.. A escolha
é sua.

— Divertir. — Ele repetiu, sua voz áspera com suspeita. — Por que eu
tenho a ideia de que sua versão de diversão é a minha versão de fodido?

— É. — Eu disse, deixando minha mão viajar para baixo sobre seu torso
esculpido para a protuberância generosa em sua calça. Ele fez uma careta
quando eu dei um aperto em seu pau, mas ele endureceu imediatamente em
meu aperto. — Mas isso não é parte da diversão?

90
 Seus olhos já estavam vidrados e, embora eu pudesse ver que ele estava
guerreando consigo mesmo, a batalha acabou antes mesmo de começar. Suas
mãos pousaram em meus ombros, cautela diminuindo a fome em seu olhar.

— Como eu sei que você não está apenas brincando comigo de novo?

— Você não, sabe.— Eu respondi, me inclinando para que minha

respiração sussurrasse contra sua garganta. — Mas você quer saber o
suficiente para arriscar, de qualquer maneira.

— Mas eu sei? — Ele desafiou por entre os dentes.

— Oh, sim. — Eu ronronei, correndo minha língua ao longo de sua

jugular. — Muito.

Um arrepio percorreu sua espinha, e ele agarrou meus ombros como se

fosse me empurrar. Em vez disso, me puxou para mais perto, um rosnado em
seus lábios quando ele capturou os meus. Foi um beijo áspero e raivoso que
tinha gosto de uísque e o arrependimento que ainda não se instalou
totalmente, mas que tornou tudo mais doce.

Retribuí o beijo, nossas línguas se enrolando quando ele me apoiou

contra a estante, e alguns volumes caíram no chão quando a parte de trás da
minha cabeça atingiu a prateleira. Eu cravei minhas unhas em sua garganta
em retaliação e rasguei os primeiros botões de sua camisa de smoking.
Quando eu quebrei o beijo desta vez, ele me olhou com cautela, e eu não podia
culpá-lo por pensar que eu estava brincando com ele novamente.
Infelizmente, eu não parecia possuir tanta contenção.

91
 — Eu me pergunto. — Eu observei. — Até onde vai essa curiosidade? —
Ele franziu a testa em confusão, então eu acrescentei: — Chicotes, correntes e
outros itens dessa variedade.

Compreensão cruzou suas feições, e ele se afastou de mim.

— Estou surpreso que você não os mantenha em sua bagagem.

Eu ri.

— Bem, eu não pensei que você seria tão adorável.

Calor brilhou em seus olhos, e parecia irritá-lo mais do que qualquer

outra coisa que eu tinha dito até agora. Claro que sim.

— Apenas venha. — Ele murmurou. — Nós vamos para o meu quarto.

— Lidere o caminho.

Ele olhou para mim por cima do ombro.

— Como se você ainda não soubesse onde fica.

Eu apenas sorri, seguindo-o. Assim que entramos, fechei a porta atrás

de nós e o observei caminhar até um baú de madeira trancado ao lado da
cama.

— Eu imaginei que poderia ser onde você guarda seus segredos. — Eu

meditei. — Um pouco óbvio, não é?

Ele me deu um olhar.

— Estou surpreso que você não tenha arrombado a fechadura.

— Acredite ou não, os baratos são mais difíceis de encobrir.

92
 Ele apenas bufou, tirando alguns cobertores da camada superior do baú.
Ele gesticulou para que eu olhasse para dentro.

— Delicie-se.

Eu vaguei, estudando o conteúdo. Algemas, restrições de cama, um

chicote e uma venda... Mas serviria. Para o momento.

Tirei as algemas, pendurando-as no meu dedo.

— Tire-os.

Ele me encarou por mais um momento.

— O que?

— Você me ouviu. — Eu respondi, olhando para suas roupas formais. —

Tire-os.

Ele me estudou confuso, e eu poderia dizer que ele estava discutindo

consigo mesmo novamente, tentando decidir se ele iria ou não obedecer. Eu já
sabia a resposta, é claro, e a luxúria que floresceu em sua expressão no
momento em que dei o comando deixou claro o suficiente.

Eu me cansei de esperar, então larguei as algemas na beirada de sua

cama e rasguei sua camisa o resto do caminho. Ele agarrou minhas mãos
quando comecei a desabotoar seu cinto e murmurou:

— Calma, me dê um segundo.

Dei um passo para trás, observando com expectativa enquanto ele tirava
a camisa e tirava a calça, deixando-a cair no chão junto com a cueca. Eu já
sabia que ele era bem dotado de acariciar seu pau, mas realmente era um
espetáculo para ser visto, ali completamente nu diante de mim. O fato de que

93
era tão tímido sobre isso era ainda mais atraente. Ele tinha o corpo de um
deus com todas as linhas duras de músculos grossos e esculpidos, e com a
aparência dele, era fácil ver por que ele não estava acostumado com isso. Para
ser dito o que fazer, maltratado por outra pessoa. Outro homem, nada menos.
E, no entanto, sob a hesitação e constrangimento, eu poderia dizer que ele
estava curioso, mais do que tudo.

Curioso e um pouco animado. A realização despertou uma emoção

dentro de mim também.

— Qual é o problema, garotão? — Eu provoquei, correndo minha mão

pela parede resistente de seu peito. — Certamente você não é tímido. — Eu
hesitei. — Você já fez isso antes, não é? Com outro homem?

— Claro que sim. — Ele disse amargamente, pressionado o suficiente

para que eu tivesse motivos para duvidar dele.

— Sério? — Eu desafiei. — Eu não vou tirar sua virgindade, vou?

— Não. — Ele retrucou. — Eu transei com caras antes, só... Não assim.
Não com alguém como você.

— Oh? — Eu disse, incapaz de esconder minha diversão. — E como eu

sou exatamente? O que me faz diferente?

Ele me deu um olhar como se deveria ter sido óbvio. E eu supus que era,
mas por alguma razão, eu queria que ele dissesse isso.

— Agressivo. — Ele respondeu de má vontade.

Eu ri, traçando meus dedos por seu pescoço musculoso e sobre suas
omoplatas.

94
 — Isso é uma pena. Especialmente porque você parece gostar disso.

Protesto brilhou em seus olhos, e eu poderia dizer que ele queria

discutir, mas não o fez. O que só podia significar que era verdade, porque ele
certamente não era alguém que se esquivava do confronto.

Peguei as algemas e brinquei com elas distraidamente enquanto

pensava no que ia fazer com ele. Para ele.

Eu tinha planejado brincar com ele da mesma forma que qualquer um

dos meus outros brinquedos, mas por algum motivo, eu não queria mais. Ele
era especial. Ele merecia um toque mais suave, mesmo que apenas por
enquanto. Eu mal tinha tocado nele, mas já sabia que uma vez não seria
suficiente para saciar minha curiosidade. E por que me limitar? Por
enquanto, ele era meu, e talvez essa fosse apenas a diversão que eu precisava.
A diversão que eu estava esperando sem perceber.

— Deite-se na cama, de joelhos, de frente para a cabeceira da cama. —

Eu disse. Ele franziu a testa, e eu poderia dizer que estava prestes a discutir,
então eu o afastei. — Fazemos isso do meu jeito, ou não. A escolha é sua. Não
vou pedir de novo.

Seus olhos se estreitaram, e por um momento, eu não tinha certeza do

que ele ia fazer. Era raro eu não conseguir ler alguém sem esforço, mas ele era
um caso curioso. Isso o tornou ainda mais atraente.

Por fim, ele murmurou algo baixinho, e eu admito que fiquei surpreso
quando obedeceu. A visão dele ajoelhado na beira da cama, sua bunda
perfeita de frente para mim, era boa demais para não aproveitar um pouco.
Deixei meus olhos viajarem pelos planos musculosos de suas costas,

95
admirando tudo, desde seus ombros largos até suas coxas robustas. Um
espécime perfeito, de fato.

Eu me aproximei, abrindo as algemas.

— Mãos atrás das costas.

Ele hesitou outro segundo antes de seguir esse comando também. Eu

não teria imaginado que o descendente da linha DiFiore seria tão
complacente. Ele estava cheio de surpresas. Sua submissão era sangue na
água, e eu era um tubarão faminto, pronto para devorar. Eu prendi as
algemas em torno de seus pulsos, deixando-os um pouco apertados só para
ver se reclamaria. Ele não reclamou.

— É quase uma pena que você vai se safar de um assassinato. — Eu

disse, traçando um dedo ao longo da linha dura de seu deltoide direito e
descendo por sua espinha, fazendo-o estremecer novamente. — Você fica tão
bonito assim.

— Foda-se. — Ele murmurou, sua voz apertada com apreensão. E

antecipação.

Agarrei um punhado de seu cabelo, apenas o suficiente para agarrar, e o

puxei para que suas costas ficassem pressionadas contra meu peito, meus
lábios ao lado de sua garganta.

— Que boca suja. Eu poderia ter que puni-lo por isso.

Ele não disse nada, mas eu podia senti-lo tenso contra mim. Ele era tão
quente, tão forte, tão cheio de vida e juventude e todas as coisas que eu quase
esqueci o gosto.

96
 Enfiei a mão no baú e puxei o chicote, apertando as borlas de couro no
meu punho enquanto o estudava, contemplando todas as coisas que eu queria
fazer com ele. Coisas tão terríveis e deliciosas. Para esta noite, decidi começar
devagar, mas era a primeira vez em anos que me lembrava de minha vontade
sendo testada.

— Vamos pensar em um bom número. — Eu disse, deixando as borlas

roçarem sua bunda direita. Ele apertou em resposta. — Sete tem uma
sensação agradável e completa. Acho que é adequado para uma primeira
ofensa, não é?

Ele não respondeu, então continuei a traçar a curva apertada de sua

bunda com as borlas, querendo pegá-lo desprevenido. Assim que ele pareceu
ter relaxado um pouco, bati com força em seu flanco direito. O silvo de sua
respiração junto com o som do couro batendo contra sua carne era música
para meus ouvidos.

Eu bati nele de novo, mais forte desta vez, e ele caiu para frente com um
grito assustado, caindo de cara no colchão. Ele conseguiu ficar de joelhos, mas
sem as mãos livres para se levantar, acabou com a bunda para cima e os
ombros para baixo, do jeito que eu queria. Eu bati nele ainda mais forte desta
vez, uma fome furiosa me corroendo enquanto eu observava a maneira como
ele se encolheu com cada golpe.

— Isso é três. — Eu disse, acariciando suavemente sua carne

avermelhada com as borlas mais uma vez. Eu não queria que ele ficasse
entorpecido em mim. — Importa-se de implorar por misericórdia, animal de
estimação?

Eu podia senti-lo eriçar-se com o termo, mas ele grunhiu:

97
 — Não.

Eu ri, esperando apenas o tempo suficiente para que a antecipação se

tornasse uma tortura antes de bater nele novamente, desta vez no lado
oposto. Eu contei cada golpe subsequente, colocando força suficiente em cada
um que eu estava ofegante quando cheguei ao número sete.

Enzo gemeu de dor, suas coxas tremendo debaixo dele, mas se ele
achava que isso era difícil, ele teria um despertar rude.

— Pronto. — Eu disse, alisando minha mão sobre o local que eu tinha

acabado de bater. — Acho que isso deve te ensinar uma lição. Agora, a parte
divertida...

Alcancei a mesa de cabeceira, tateando até encontrar o frasco de

lubrificante que tinha visto antes. Isso chamou sua atenção, e ele se esticou
para olhar para mim por cima do ombro.

— O que você está fazendo?

— Preparando você. — Eu respondi.

— Preparando-me para quê? — Ele perguntou, embora o tom nervoso

em seu tom deixasse claro que ele já sabia.

— Para eu te foder, obviamente.

Ele se virou, de alguma forma conseguindo ficar de lado, seus olhos

selvagens de pânico.

— O inferno que você vai.

— O que, você pensou que seria o contrário só porque eu tenho cabelo

comprido? — Eu provoquei.

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 — Não. — Ele rosnou. — Quero dizer... Eu não sei o que eu pensei, só
não isso.

— Não? — Inclinei a cabeça ligeiramente. — Você tem certeza sobre

isso?

Ele abriu a boca para responder, mas depois pareceu pensar melhor
sobre o que quer que fosse. Ele estava aprendendo.

— Bondage é uma coisa, isso é... Diferente.

— Então você nunca foi fodido antes.

— Claro que não!

— Por que “claro”? — Eu perguntei, arqueando uma sobrancelha. — Há

algo de errado com isso?

Ele hesitou.

— Não, mas eu... Eu não faço isso. Eu nunca fiz.

— Nunca porque você não quer, ou nunca porque ninguém nunca

tentou?

Ele já estava confuso, mas agora ele nem estava olhando nos meus
olhos. Seu silêncio falou muito.

— Entendo. — Eu disse, subindo na cama com ele para me esticar ao

lado dele. Apoiei-me no cotovelo, estudando-o novamente. — Você gostaria de
mudar isso?

Ele olhou para cima, procurando meu rosto como se estivesse tentando
decidir se eu estava fodendo com ele. Eu não estava, mas tinha que admitir, a
ideia de ser o primeiro dele era infinitamente atraente. Ele não respondeu

99
imediatamente. Ele estava discutindo consigo mesmo de novo, eu poderia
dizer. Eu tinha lidado com muitos casos de armário antes, mas ele era de
longe o mais reprimido que eu já tinha visto. Normalmente, eu não teria me
incomodado, mas o que eu não teria paciência em mais ninguém, eu achei
encantador nele.

— Digo que sim. — Disse ele, olhando-me com cautela. — Isso ficaria
entre nós?

— Sim. — Eu respondi, acariciando a parte externa de sua coxa. — E se

você mudar de ideia a qualquer momento, vamos parar. Sem perguntas. —
Quando vi a dúvida em sua expressão, acrescentei: — Sou um monstro, Enzo,
mas não desse tipo.

Ele grunhiu em reconhecimento, desviando o olhar novamente.

— Eu não estou preocupado com isso. Eu chutaria sua bunda se você

tentasse alguma coisa.

Meus lábios se curvaram um pouco.

— Tenho certeza que você faria.

Ele franziu a testa, mas eu poderia dizer que já tinha se decidido. E

embora eu não tivesse planejado ficar de mãos dadas esta noite, fiquei
surpreso com quanta paciência eu poderia ter quando a ocasião justificasse.

— Tudo bem. — Ele disse rispidamente. — Mas as algemas saem.

— Faça como quiser. — Eu disse com um encolher de ombros, tirando a

chave do meu bolso. Fiquei tentado a fingir que estava perdido, mas queria
transar com ele. Por enquanto.

100
 Soltei as algemas e ele esfregou os pulsos enquanto eu espremia um
pouco de lubrificante em meus dedos e o aquecia entre eles. Ele me observou
com cautela enquanto eu me aproximava, empurrando-o de costas com a
outra mão.

— Coloque as pernas para cima.

— Serio?

— A menos que você prefira fazer isso em suas mãos e joelhos.

Ele fez uma careta, mas dobrou os joelhos. Eu os separei e deslizei meus
dedos na fenda de sua bunda, aplicando um pouco de lubrificante em seu
ânus apertado e espalhando-o ao redor. Seu corpo ficou tenso, mas eu ainda
não estava penetrando nele. Por mais ansioso que eu estivesse para fodê-lo,
eu estava me divertindo muito para não prolongar um pouco. Eu já tinha
decidido que queria que ele me implorasse por isso. Eu só não tinha certeza
de quanto tempo eu teria força de vontade para aguentar.

— Você já se tocou assim? — Eu perguntei, esfregando seu ânus em

círculos leves com a ponta do meu dedo indicador.

— Não. — Ele murmurou.

Eu o observei de perto enquanto continuava o que estava fazendo.

— Acho que já lhe disse como me sinto sobre mentirosos.

Seus olhos encontraram os meus por uma fração de segundo antes de

retomarem a fixação em qualquer ponto que ele escolheu do outro lado da
sala para se interessar tanto.

— Ok, tudo bem. Um pouco. Mas não em muito tempo.

101
 — Hum... — Eu murmurei, empurrando contra ele apenas para testar
sua resistência. — Agora isso, eu acredito. Você realmente está reprimido, não
é?

— Foda-se. — Ele sussurrou quando eu empurrei a ponta do meu dedo

nele. Eu estava sendo absurdamente gentil e usando bastante lubrificante,
então eu sabia que não doía.

— Você está sendo um pouco dramático. — Eu disse a ele.

Ele me lançou um olhar sujo antes de desviar o olhar novamente.

— Só parece estranho. Eu não estou...

— Acostumado, sim, eu sei. — Eu disse em um tom seco, trabalhando

meu dedo nele até a segunda junta. — Temo que você vai ter que tomar muito
mais do que isso. E vai doer, pelo menos no começo. Aviso justo.

— Você não precisa me tratar como se eu fosse feito de vidro. — Ele

rangeu.

— Não? Nesse caso...

Ele deu um suspiro agudo quando eu empurrei outro dedo nele,

trabalhando os dois ao mesmo tempo desta vez. Sua bunda apertou meus
dedos e suas mãos fecharam as cobertas em sua cama.

— Porra!

— Bem, você disse que eu não tinha que ser gentil. — Eu o lembrei,
bebendo em seu despeito. Tornou-se uma felicidade quando eu torci meus
dedos e acariciei seu lugar, e a maneira como ele se apertou em torno de mim,

102
arqueando a coluna, deu credibilidade à sua afirmação de que ele não fazia
isso há muito tempo, se é que fazia. — Tão responsivo.

— Isso parece... — Ele parou, rangendo os dentes, os olhos bem

fechados enquanto virava a cabeça. Ele nem parecia estar ciente do quanto ele
estava se contorcendo contra mim. Seu pênis estava igualmente responsivo,
totalmente ereto e vazando antes. Peguei seu pau grosso na minha outra mão
e fiquei em uma posição melhor para me curvar e envolver meus lábios ao
redor da coroa enquanto eu continuava fodendo-o com meus dedos.

— Oh, foda-se. — Ele assobiou, seus quadris levantando da cama o

suficiente para empurrar seu pau mais fundo na minha boca.

Eu soltei meu aperto e pressionei a mão contra o plano entre seu

umbigo e a base de seu pênis para segurá-lo. Ele era salgado e doce ao mesmo
tempo, um sabor sutil e agradável na minha língua. Eu chupei suavemente a
coroa enquanto empurrava nele com mais força com meus dedos,
encontrando um ritmo.

A mão de Enzo escorregou no meu cabelo, puxando mais forte do que

ele parecia perceber. Parecia bom demais para detê-lo, e eu não estava
disposta a deixá-lo ir, de qualquer maneira. Eu o levei mais fundo em minha
garganta, seu pulso pulsando contra minha língua enquanto eu empurrava
em sua próstata com um ritmo acelerado.

Uma vez que eu podia senti-lo à beira do orgasmo, eu parei de repente,

e isso provocou um choro mais doloroso do que penetrá-lo. Havia traição em
seus olhos, e sua respiração vacilou contra seus lábios entreabertos.

103
 — Relaxe, querido. — Eu disse, afastando seus joelhos ainda mais
enquanto me acomodava entre suas coxas. — Eu não estou nem perto de
terminar com você ainda. Você só precisa ser paciente.

Seus olhos estavam vidrados com luxúria que se transformou em

ansiedade quando eu abri o zíper da minha calça e libertei meu próprio pau
da minha boxer. Eles cresceram, e ele se sentou nos cotovelos, olhando
cautelosamente para o pau ereto sentado na minha palma.

— Puta merda, você é fodidamente dotado.

Desta vez, eu não pude lutar contra o sorriso em meus lábios.

— Eu não tenho certeza se eu deveria ficar lisonjeado ou insultado por

você parecer tão surpreso.

Ele murmurou algo ininteligível, e eu o empurrei de volta para baixo

antes de passar outra camada de lubrificante sobre meu pau. Ele estava certo,
é claro, e eu teria dificuldade em entrar se não tomasse cuidado. Eu também
estava gostando da antecipação com que ele me observava me acariciar.

Eventualmente, meu próprio desejo venceu, e eu me posicionei em seu

ânus, abaixando meu corpo sobre o dele. Meu cabelo caiu sobre ele como um
véu, e ele estendeu a mão, sua palma áspera descansando contra minha
bochecha enquanto me estudava mais de perto. Fazia muito tempo desde que
alguém me olhava assim. Muito tempo desde que eu tinha permitido isso.

— Droga. — Disse ele em uma corrida de ar. — Por que você tem que se
parecer assim?

104
 Eu ri, arrastando minhas unhas pelo lado de fora de sua coxa. Isso o
deixou tenso, e assim que ele relaxou, eu empurrei a cabeça do meu pau
dentro dele.

Ele deu um gemido assustado por entre os dentes e suas mãos

agarraram meus ombros, não me empurrando para longe.

— Porra, isso dói.

— Essa é apenas a dica. — Eu o avisei.

Ele me deu outro olhar cauteloso, e eu esperei para lhe dar a

oportunidade de objetar. Quando ele não o fez, prendi suas mãos no colchão e
o empurrei um pouco mais fundo, resistindo ao desejo de me enfiar dentro
dele de uma só vez. Eu queria que isso fosse tão prazeroso para ele quanto era
para mim. Eu não tinha certeza do porquê, mas eu fiz.

O sexo nunca tinha sido um assunto íntimo para mim. Era apenas uma
coceira para coçar quando se tornava bastante incômodo, e eu nunca me
importei de uma forma ou de outra com o que a outra pessoa ganhava com
isso. Não que eles tivessem reclamado, exceto quando eu desapareci
imediatamente depois. Isso era diferente de alguma forma. Ele era diferente,
e mesmo que eu não conseguisse descobrir o porquê, eu disse a mim mesmo
que não importava.

Aqui não. Agora não. Não iria durar, de qualquer maneira. Isso não era
mais do que o tênue vislumbre de emoção que ocasionalmente pontuava a
interminável apatia que caracterizava meu mundo interior. Toda a minha
vida, meu espectro emocional tinha sido uma lasca estreita, um gradiente
entre contentamento vago e desdém leve. Era raro que algo chamasse meu

105
interesse por mais do que um momento fugaz, e mais raro ainda que essa
coisa despertasse qualquer coisa que pudesse ser considerada uma emoção
real dentro de mim.

Este homem provocou ambas as respostas, e enquanto a parte lógica da

minha mente reconheceu isso como um perigo, pela primeira vez, não estava
no controle. Eu não era uma criatura de instinto, e ainda assim, quando
trouxe meus lábios aos dele e me enterrei dentro dele, eu sabia pouco mais.
Pouco além do prazer, da fome e da necessidade que era muito mais profunda
do que deveria ter sido possível. Muito mais profundo do que eu.

Seus gemidos e gritos estrangulados de prazer atraíram respostas tão

desconcertantes de profundezas que eu não sabia que possuía. Eu não
conseguia nomear um único deles, e a enxurrada constante deles era tão
perturbadora quanto arrebatadora, mas eu me entreguei a isso, no entanto.
Assim que ele se entregou a mim, seu corpo sob meu controle e meu nome em
seus lábios.

Eu me peguei desejando que ele conhecesse o verdadeiro, apenas para

que eu pudesse ouvi-lo na cadência sussurrada de sua voz. Profundo e áspero,
macio e sensual. O homem abaixo de mim era um mosaico de contradições, e
me vi desejando resolver cada uma delas.

Suas mãos emaranharam em meu cabelo e minhas unhas cravaram em

sua carne enquanto eu perdia a paciência de ser gentil, e ele parecia perder a
capacidade de se importar. Ele gemeu no beijo que nunca pareceu terminar
ou mesmo começar. Simplesmente fluiu e refluiu como a maré da luxúria e o
ritmo de nossos corpos se movendo tão perfeitamente em sincronia.

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 — Porra, Echo, eu... — Ele parou com outro grito de dor e prazer que
abafou na curva do meu pescoço. Ele empurrou seus quadris para mais,
mesmo que eu pudesse dizer que doeu. Fiquei perplexo ao mesmo tempo com
o prazer que tive com esse conhecimento e com o fato de me importar.

Eu o beijei novamente, forçando minha língua em sua boca porque eu

queria reivindicar sua cavidade fria tão completamente quanto eu tinha sua
bunda. Ele se apertou em resposta, suas unhas arrastando pela minha
espinha enquanto ele tentava me puxar para mais perto, mesmo que eu já
estivesse enterrado profundamente dentro dele.

Seu pau duro batia contra a parte inferior do abdômen cada vez que eu
batia nele, deixando uma corda de sêmen entre a coroa e seu umbigo quando
eu me afastei, quase sem puxá-lo completamente.

Quando seus olhos encontraram os meus, refletindo o mesmo calor que

corria em minhas veias, tudo se tornou demais. Eu me perdi dentro dele, um
rosnado em meus lábios quando gozei, quadris empurrando
descontroladamente até que eu derramei o resto da minha semente em sua
passagem apertada. Ele gemeu em êxtase e agonia quando a fricção do meu
corpo contra o dele o empurrou sobre a borda, e eu senti a onda de seu gozo,
quente e pegajoso contra o meu peito.

Eu desabei em cima dele, enterrando meu rosto em seu pescoço

enquanto ele continuava a convulsionar debaixo de mim até que seu corpo
finalmente ficou quieto, exceto por sua respiração difícil. Ele ainda estava sem
fôlego quando eu rolei de cima dele e fiquei de costas, olhando para o teto,
que parecia girar e se projetar com padrões estranhos.

— Puta merda. — Ele finalmente murmurou, sua voz áspera e tensa.

107
 — Agora eu sei por que você é tão reprimido. — Eu meditei. Quando ele
olhou confuso, eu disse: — Você acordou todo mundo na casa se comportando
do jeito que você faz.

— Ah, foda-se. — Ele rosnou, mas as palavras eram sem entusiasmo e

sem fôlego.

Sorri de satisfação e fechei os olhos para recuperar o fôlego. Mesmo

quando a felicidade química do orgasmo se erodiu, os ecos desses
sentimentos estranhos demoraram muito tempo para serem reconfortados.
Eu os empurrei de lado, uma habilidade que eu não achava necessária em
muitos anos, e disse a mim mesma que não era nada. E se não fosse, eu tinha
muito tempo para limpá-lo do meu sistema.

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 Capítulo 10
Enzo

— Você está bem, cara? — Geo perguntou, olhando para mim do outro
lado da mesa de pôquer.

— Sim, por quê? — Eu perguntei.

— Porque há um coringa no seu royal flush.

Olhei para baixo em confusão até que vi que ele estava certo. Eu fiz uma
careta, pegando o cartão e virando-o.

— Eu nem sei como isso foi parar lá.

— Cara, você está realmente fodido com isso, não é? — Ele meditou.

Eu queria discutir, mas o fato de que ele estava aqui era prova suficiente
de que ele estava certo. Geo e eu sempre saímos no mesmo grupo,
considerando que ele e Luca eram apenas um ano mais novos, mas era raro
sairmos um a um, a menos que alguém não pudesse se encontrar. Quando ele
sugeriu que nos encontrássemos para um jogo, eu sabia que ou Luca havia
pedido para ele me checar, ou ele estava preocupado o suficiente para se
voluntariar por conta própria.

A verdade é que eu estava meio fora disso, mas não foi por causa do que
aconteceu do lado de fora do bar. No entanto, era definitivamente preferível
deixá-lo pensar isso em vez da alternativa. Ele era uma das últimas pessoas
que eu queria saber que tinha sido fodida por outro cara. Especialmente
aquele.

109
 Inferno, Luca era o único que sabia que eu era gay, pelo menos
explicitamente.

— Só não tenho dormido bem, só isso. — Eu disse, passando a mão pelo

meu cabelo. Isso era verdade. Eu não tinha conseguido dormir muito
ultimamente, entre o fato de que tudo que todo mundo estava falando na
mídia era o desaparecimento de David, e que eu tinha acabado de dormir com
nosso intermediário.

Eu tinha imaginado que a pior parte seria na manhã seguinte, mas de

alguma forma, o fato de eu ter acordado com uma cama vazia era muito mais
embaraçoso. Fazia alguns dias desde então, e enquanto eu tinha visto Echo
aqui e ali, ele parecia estar consumido com o trabalho e na verdade não tinha
tocado no assunto. Claro, eu não seria a pessoa que faria isso, e eu não tinha
certeza do que eu diria, mas eu estava meio insultada que ele estava
basicamente fingindo que não tinha acontecido.

Claro, era isso que eu queria no começo, mas agora...

Porra, eu estava uma bagunça. Isso era verdade.

Geo não pareceu convencido pela minha resposta, mas assentiu.

Valentine à parte, não éramos exatamente um grupo de conversadores.
Definitivamente não quando se tratava de merda pessoal. Eu sabia que
qualquer um deles mataria por mim, e que eu faria o mesmo por eles em
troca, mas falar sobre sentimentos e merda estava fora da mesa.

— Você ouviu alguma coisa do Sr. Fix-It? — Ele perguntou em um tom

seco.

Eu bufei.

110
 — Ele é um homem de poucas palavras, mas está por perto. Você quer
falar com ele?

— Não. — Geo disse enfaticamente. — O cara me dá arrepios.

Eu não pude deixar de rir.

— Ele não é de todo ruim.

— Seriamente? — Ele perguntou em dúvida.

Dei de ombros.

— Eu acho que isso depende da sua definição de ruim. Ele é um

psicopata genuíno, mas até agora, ele manteve os lobos longe da porta e ele é
um companheiro de quarto melhor do que Valentine.

— Isso não é difícil. — Disse Geo com uma bufada. Então ele ficou sério,
e eu poderia dizer que havia algo mais que ele queria dizer. Não era típico dele
medir palavras, então o que quer que fosse, eu sabia que tinha que ser uma
loucura.

— O que é isso? — Eu perguntei.

Ele olhou por cima do ombro.

— Você tem certeza que estamos sozinhos?

— Sozinho como sempre. — Respondi. — Ele está fora. Eu o vi sair.

— Onde ele foi?

Dei de ombros.

— Ele me pegou em prisão domiciliar, mas ele vem e vai quando quer.

Geo suspirou.

111
 — Eu estava curioso, então fiz algumas pesquisas sobre ele.

— Pesquisa? — Eu fiz uma careta. — O que você quer dizer?

— Ele está nos ajudando agora, mas você não acha meio estranho que
todos saibam quem ele é, mas ninguém pode realmente dizer para quem ele
trabalhou ou não?

Fiz uma pausa para considerá-lo.

— Não realmente. — Eu finalmente disse. — As pessoas o contratam

para fazer a merda ir embora. Não estou surpreso que eles não estejam
dispostos a colocar seus depoimentos em seu site.

— Sim, mas ainda assim... Deve haver um registro dele em algum

lugar. Além das lendas e boatos, não há nada. O cara pode muito bem ser um
Fantasma literal.

Eu não podia negar que ele estava certo. Era definitivamente estranho
que em todos os anos que a Echo estava operando, nada havia escapado sobre
suas origens.

— Eu acho que isso é uma prova de quão bom ele é em seu trabalho,
então. — Eu finalmente disse com um encolher de ombros.

Geo suspirou.

— Sim, talvez. Só estou dizendo, tenha cuidado. Não baixe a guarda

perto dele. O próximo cara que o contratar pode querer foder nós acabamos.

— Confie em mim, você não está me dizendo nada que eu já não saiba.
E eu não tenho planos de baixar a guarda perto dele.

112
 Não de novo, de qualquer forma. Eu tinha certeza que a outra noite
contava assim para os padrões de qualquer pessoa, mas não era como se eu
pudesse voltar e apertar o botão de desfazer.

Se eu estivesse sendo honesto comigo mesmo, eu realmente não queria.

Ouvi a porta da frente fechar, e Geo olhou para cima nervosamente.

— Bem, essa é a minha deixa. — Disse ele, de pé.

Ele saiu com pressa antes que eu pudesse responder, e alguns minutos
depois, ouvi passos na escada. Presumi que Echo tinha ido lá para alguma
coisa. Resisti à vontade de ir ao seu encontro como um cão cumprimentando
seu dono na porta. Eu não estava tão desesperado.

Tomei um gole de café quando ele entrou na cozinha e fez uma pausa,
olhando para as cartas na mesa.

— Seu pequeno amiguinho já se foi? — Ele perguntou.

Eu levantei uma sobrancelha.

— Pequeno? Ele tem um e noventa e três.

— Não me diga que ele está com medo de mim. — Disse Echo com um
beicinho zombeteiro.

— Você não pode culpá-lo por ser um pouco nervoso, considerando que
seu plano original era matá-lo para conter a situação.

— Eu ainda acho que seria o curso de ação mais prudente. — Disse ele
com naturalidade, passeando pela cozinha. Ele agia como se fosse o dono do
lugar, mas eu tinha a sensação de que ele era assim em todos os lugares.

— Você faria. Acho que você também não faz amigos.

113
 — Amigos são uma responsabilidade. — Respondeu ele, abrindo a porta
da geladeira. — Não procure mais do que sua situação atual para provar isso.

Eu fiz uma careta.

— Geo e os outros me ajudaram a encobrir.

Ele me encarou incisivamente e, um momento depois, entendi o que

queria dizer.

— Aí.

Ele me deu um sorriso pseudoapologético, embora eu tivesse certeza de

que ele nunca tinha se arrependido de nada em sua vida. E por que ele
estaria? Ele não tinha nenhuma conexão pessoal para amarrá-lo. Se ele
cometesse um erro, ele poderia simplesmente encobri-lo ou ir embora, sem
amarras.

Parte de mim pensou que deveria ser bom, mas principalmente, isso só
me deixou triste.

— Estou apenas sendo honesto. — Disse ele, servindo um copo de suco

de laranja. — De qualquer forma, eu tenho meu trabalho e isso me mantém
mais do que ocupado.

— Você tem certeza que é o suficiente? — Eu desafiei.

Ele olhou para o vidro e deu de ombros.

— Eu sempre posso derramar mais.

— Engraçado. — Eu disse, cruzando os braços. — Você sabe o que eu

quis dizer.

114
 — Você está nessa besteira filosófica de novo? — Ele perguntou com um
suspiro cansado. — Você gostaria de conhecer meu signo astrológico também?

— Não faria mal. — Eu respondi. — Eu acho que depois da outra noite,

eu mereço saber algo sobre você.

Ele me deu um olhar. Eu estava esperando que me repreendesse, mas

em vez disso, ele se aproximou e deslizou as mãos em volta do meu pescoço,
subindo no meu colo. Às vezes, eu achava que ele só fazia coisas para me
pegar desprevenido, e outras, eu sabia.

— É isso mesmo que você quer? — Ele perguntou, correndo os dedos

pelo meu cabelo, suas unhas roçando meu couro cabeludo um pouco o
suficiente para me fazer estremecer. — Porque eu posso pensar em coisas
muito mais agradáveis que poderíamos estar fazendo agora.

— Engraçado, eu pensei que você ainda estava tentando fingir que a

última vez não aconteceu.

Seus lábios se curvaram em um sorriso perverso. Ele traçou a linha da

minha mandíbula, inclinando meu queixo em direção a ele.

— É disso que se trata? Você está fazendo beicinho porque papai não
está prestando atenção suficiente em você?

— Foda-se. — Eu murmurei, jogando-o fora do meu colo enquanto eu

me levantava. Ele manteve o equilíbrio de alguma forma, e eu podia senti-lo
me observando enquanto eu juntava as cartas na mesa. Quando senti uma
mão serpenteando pelas minhas costas para descansar no meu ombro, minha
coluna ficou rígida.

115
 — Eu tinha a impressão de que era isso que você queria. — Disse ele,
sua respiração um sussurro contra o meu pescoço. — Se esse não for o caso,
então deixe-me fazer as pazes com você.

Eu me vi trancado em uma batalha entre o que restava do meu auto-

respeito e minha libido. Eu sabia o que ia acabar sendo o vencedor, mas eu ia
fazer uma tentativa valente mesmo assim.

— E como você planeja fazer isso? — Eu perguntei.

Quando me virei, ele ainda estava sorrindo, mas não havia nada de
tímido no brilho em seus olhos.

— Por que não vamos para o meu quarto e eu posso te mostrar? Mostrar
é muito mais divertido do que contar.

Tentei engolir o nó na garganta, mas ele não cedeu.

— Isso é muito vago.

Ele me ignorou, pegando minha mão, e quando ele me levou para fora
da cozinha, eu o segui como um cachorrinho perdido. Como ele sabia que eu
faria. Como nós dois sabíamos que eu faria, se eu fosse honesto comigo
mesma.

Eu poderia muito bem aproveitar enquanto durou, considerando que

não podia. E como ele disse, em algum ponto no futuro, talvez amanhã, ou
talvez daqui a meses ele teria ido embora, e nada além das memórias seriam
deixadas. Nada além de um Fantasma.

Quando chegamos ao seu quarto, eu mal tinha me movido para fechar a

porta antes que ele me empurrasse contra ela. Ele me agarrou pelo braço,

116
puxando-o para trás enquanto empurrava meu rosto contra a madeira da
porta.

— Que diabos? — Eu rosnei.

— Desculpe. — Ele ronronou, pressionando seus lábios na parte de trás

do meu pescoço. — Não resisti.

Ele estendeu a mão para desabotoar meu jeans antes que eu pudesse
responder, mas eu estava sem palavras, de qualquer maneira. A respiração
era bastante difícil em sua presença. Eu estremeci quando ele puxou meu
jeans para baixo junto com minha boxer, e eu saí deles.

— Você sabe, eu sou capaz de me despir.

Ele me ignorou, me virando pelo ombro para encará-lo antes de rasgar a

frente da minha camisa e arrancá-la dos meus ombros. Ele parou e permitiu
que suas mãos explorassem a carne nua que ele acabara de revelar, e
enquanto eu estava nu na frente de outra pessoa muitas vezes antes, incluindo
ele, eu nunca me senti tão exposto quanto naquela época.

— Adorável. — Ele murmurou, uma escuridão em seus olhos que

desmentia a estranheza de suas palavras.

— Essa definitivamente seria a primeira vez que eu ouvi isso. — Eu

disse secamente.

Echo riu, pressionando os dedos no centro do meu peito e me

empurrando de volta contra a porta. Eu assisti em confusão quando ele caiu
de joelhos, sua mão viajando pelo meu torso e pelo comprimento do meu pau
até que ficou duro em seu alcance.

117
 — Eu disse a você que faria as pazes com você, não disse? — Ele
perguntou em um tom tímido, mesmo que eu não tivesse certeza se ele tinha
outro.

A visão dele de joelhos foi o suficiente para fazer meu cérebro entrar em
curto-circuito, e eu não podia imaginar que fosse um que muitas pessoas
tivessem visto. Minha respiração engatou na minha garganta e eu afundei
contra a porta, porque de repente, eu não confiava no meu pé. Ele tomou meu
pau em sua boca, e eu assobiei uma corrida de ar através dos meus dentes.

— Porra.

Eu assisti, paralisado, enquanto ele passava a língua pela parte de baixo

do meu pau, traçando a veia. Um gemido estrangulado me escapou. Manter a
calma perto dele era aparentemente uma causa perdida.

— Eu amo o seu gosto. — Ele comentou, passando a ponta do dedo ao

redor da cabeça do meu pau. — Tão inocente.

— Primeira vez que eu ouvi isso também. — Eu murmurei.

Ele me deu um sorriso conhecedor antes de envolver seus lábios cheios

de volta ao redor dacoroa do meu pau e me puxando mais fundo. Perdi a
capacidade de tentar me conter e jogar com calma. Meus dedos cavaram na
madeira nas minhas costas e minha cabeça caiu contra a porta. Sua mão livre
segurou minhas bolas, rolando-as suavemente em sua palma. Ele era
perfeitamente calculado com cada toque, mas de alguma forma, o que ele
estava fazendo não parecia mecânico.

Naquele momento, a maneira como ele estava adorando meu corpo

parecia genuína o suficiente, mesmo que eu soubesse que dificilmente poderia

118
significar para ele o que significava para mim. Inferno, eu nem tinha certeza
do que isso significava, eu só sabia que minha cabeça estava muito mais
emaranhada em tudo o que ele fez com o meu corpo do que deveria estar.

Ele parou o que estava fazendo de repente, deixando meu pau deslizar
de sua boca apenas para colocar dois dedos nele. Ele fez contato visual
enquanto os chupava por um momento. Ele puxou lentamente antes de
empurrá-los em minha fenda e contra meu ânus. Enquanto seus dedos
rastejavam contra minha próstata, ele pegou meu pau de volta em sua boca,
continuando de onde havia parado.

De repente, adiar era minha maior preocupação.

— O que, você foi para a escola para apender a chupar pau? — Eu

perguntei através dos meus dentes.

Sua risada abafada enviou vibrações através da minha carne sensível,

tornando ainda mais difícil segurar. Eu esperava que ele parasse no último
momento, mas ele não parou. Eu enrosquei meus dedos em suas madeixas
brancas e sedosas enquanto eu me sentia cada vez mais perto da beira.

— Echo... — Eu avisei. — Se você não parar...

Eu esperava que ele gostasse da última vez, mas em vez disso, ele
empurrou seus dedos no meu lugar ainda mais forte, acariciando enquanto
afundava meu pau na garganta.

Meus dedos se apertaram em seu cabelo, e era tudo que eu podia fazer
para não bater nele ansiosamente. Eu gozei com um rosnado, chocado
quando ele engoliu e começou a lamber meu pau latejante.

119
 — Bom menino. — Ele murmurou, calor em seu olhar quando
encontrou o meu. Quando ele finalmente retirou os dedos, eu caí contra a
porta, ofegante e tremendo um pouco.

— O que eu devo dizer sobre isso? — Eu perguntei sem fôlego.

Seus olhos brilharam com diversão, mas ele não respondeu. Em vez
disso, ele se levantou e me levou até a cama. Pela primeira vez, notei as quatro
algemas no colchão, cada uma presa ao canto abaixo dele.

— Para que servem? — Eu perguntei cautelosamente.

— O que você acha? — Ele respondeu.

Era uma pergunta justa.

— Em suas mãos e joelhos. — Ele ordenou.

Hesitei de novo, mesmo sabendo que já havia tomado a decisão de

obedecê-lo. De alguma forma, colocar a aparência de pelo menos pensar sobre
isso me fez sentir melhor. Na realidade, porém, eu estava curioso demais para
correr o risco de ele mudar de ideia.

Eu podia senti-lo me observando atentamente enquanto eu subia na

cama. Tentei não pensar muito na posição vulnerável. Eu ainda não tinha
certeza se ele realmente gostava de me humilhar, ou se era apenas uma coisa
de dominação, e eu estava com muito medo de descobrir. Eu realmente não
tinha certeza do que era pior, não que qualquer um dos dois tivesse mudado
de ideia.

Ele pegou uma algema e prendeu no meu tornozelo direito, depois no

esquerdo. Quando ele veio para a frente da cama, pegando meu pulso

120
esquerdo sem dizer uma palavra, ele deu um puxão. Eu não tive escolha a não
ser me esticar de bruços para que a restrição chegasse.

— Isso parece perigoso.

Ele apenas riu.

— Isso também faz parte da diversão.

Eu apenas suspirei quando ele prendeu as algemas em meus pulsos e

deu um passo para trás para examinar seu trabalho.

— Pronto. — Ele disse em um tom de satisfação que me encheu com

mais calor do que tinha direito. A mais vaga aprovação dele me fez salivar
como um cachorrinho. Como se eu precisasse de mais confirmação de quão
patética eu era. — Essa é uma bela vista.

Fiquei feliz que ele não pudesse ver meu rosto, considerando o quão
quente ele tinha acabado de ficar em resposta a esse comentário. Era comum
eu ficar sem palavras depois de algo que ele disse, e ainda assim, de alguma
forma, eu ainda não estava insensível.

Eu estremeci quando senti as pontas dos dedos dele roçarem minha

omoplata, viajando pela curva da minha coluna. Eu me esforcei contra as
algemas, tentando não tremer enquanto ele descia para minha bunda,
colocando a outra mão no meu outro lado para me abrir. Eu pensei que ele ia
me tocar de novo, então quando eu senti sua língua na minha entrada, quente
e escorregadia enquanto ela batia contra o meu ânus, meu corpo inteiro ficou
tenso.

— Que diabos está fazendo?

121
 — Shh... — Foi sua única resposta enquanto ele continuava a lamber,
mantendo minhas nadegas abertas enquanto ele se acomodava na cama atrás
de mim. Ele empurrou a língua no meu ânus que seus dedos tinham acabado
de foder, e um gemido estrangulado me escapou.

— Porra...

Eu tinha feito boquetes antes, mas isso era novo. Parecia tão estranho, e
ainda assim...

Meu pau já estava endurecendo novamente, e eu me encontrei

esfregando contra o colchão enquanto ele me comia. Quando finalmente
parou, eu estava vergonhosamente perto de gozar novamente.

— Pronto. Agradável e relaxado. — Ele murmurou. Senti a cama se

mexer e o ouvi pegar algo embaixo dela, mas não consegui dar uma boa
olhada na minha posição atual. — Isso vai tornar isso um pouco mais fácil.

— O que você quer dizer com isto? — Eu perguntei cautelosamente.

— Você não confia em mim?

— Porra, não, eu não confio em você.

Ele riu, um som tão musical quanto malévolo.

— Garoto esperto. Bem, eu vou te dar uma dica. — Disse ele,

pressionando algo frio e duro contra as minhas costas antes de arrastá-lo pela
curva da minha bunda como ele tinha feito com os dedos. — É afiado.

Tudo o que ele acabou de fazer derreteu a tensão do meu corpo como
gelo, mas essas palavras me deixaram no limite em um instante, e eu

122
empurrei contra as restrições, achando-as mais resistentes do que eu
esperava.

— O que diabos isso quer dizer?

Em vez de responder, ouvi o som familiar de uma lâmina sendo retirada

de sua bainha e senti a ponta fria de uma faca pressionada entre minhas
omoplatas. Eu congelei, meu coração batendo forte no meu peito.

— Você está curioso sobre o jogo de faca, não é? — Ele perguntou em

um tom inocente. — Ou isso é algo que você prefere deixar no reino da
fantasia?

Então ele mergulhou fundo no meu histórico da Internet. Eu ainda não

tinha certeza se isso era para ser uma preliminar ou uma ameaça.
Conhecendo-o, provavelmente ambos. Ainda assim, eu sabia que não devia
mostrar medo perto dele. Isso foi como sangue na água para um tubarão.

Assim como o sangue, por falar nisso.

— Depende de onde você planeja colocar essa coisa.

Ele riu de novo, passando a faca pelo caminho da minha espinha que ele
havia recentemente traçado com o que eu assumi ser sua bainha. Apenas a
ponta do lado afiado da lâmina estava em contato com a minha pele, mas a
borda plana era bastante inquietante, especialmente quando mergulhou
ligeiramente na minha fenda.

— Agora essa é uma boa pergunta. — Disse ele, sua voz áspera com
excitação. — Onde você gostaria que eu colocasse, Enzo? Ou você gostaria de
ceder ao que nós dois sabemos que você realmente quer, e me deixar assumir
o controle?

123
 — Esta é a sua versão de estar fora de controle? — Eu perguntei, dando
um puxão na restrição ao redor do meu pulso direito para dar ênfase.

— Basta dizer a palavra e descobrir.

Cerrei os dentes, ainda tentando não me mexer, embora ele tivesse

levantado a faca da minha pele. Sem saber onde foi pior de alguma forma,
mas apesar da dose saudável de medo, eu ainda estava duro. Ou talvez por
causa disso. Essa percepção deixou claro que eu estava ainda mais fodido do
que eu pensava. Se eu estava realmente excitado por isso... Não apenas isso,
mas o fato de que ele estava excitado por isso.

— Tudo bem.

— Tudo bem, o quê? — Ele pressionou.

— Tudo bem, você pode fazer o que quiser. — Eu disse entre os dentes.

O que diabos havia de errado comigo? eu já sabia o que havia de errado

com ele.

Eu não tinha desculpa, no entanto. E realmente, o que foi mais

distorcido? Um psicopata, ou o cara que lhe deu carta branca para fazer o que
quisesse?

— Interessante. — Disse ele, me fazendo pensar que ele não esperava

que fosse minha resposta. Isso provavelmente deveria ter sido motivo
suficiente para adivinhar, mas não era. Em vez disso, eu apenas deitei lá,
antecipando qualquer coisa fodida que ele tinha vindo.

Ele esperou um pouco, embora provavelmente não fossem mais do que

alguns segundos na realidade, como se estivesse pensando exatamente no que

124
faria a seguir. Ou talvez ele apenas gostasse de me dar tempo para antecipar
isso. Se foi esse o caso, certamente foi eficaz.

— Eu me pergunto. — Ele disse em um tom de curiosidade que

imediatamente me deixou no limite. — Se seu sangue tem um gosto tão doce
quanto o resto de vocês...

— Que porra é essa? — Eu gritei. Ele não poderia ter sido mais
ameaçador se estivesse tentando. Eu duvidava muito que ele tivesse que fazer
isso, no entanto. Parecia que isso veio naturalmente para ele.

Sua resposta foi pressionar a faca na minha pele mais uma vez, ainda
com a ponta cega, mas foi uma luta lembrar meu cérebro disso. Ele explorou
cada centímetro da minha carne nua dessa maneira, da nuca até os ombros,
descendo pelos lados e atrás das pernas. Enquanto ele viajava de volta para
dentro da minha coxa direita, meus músculos ficaram tensos em antecipação.
Minha coluna ficou rígida mais uma vez quando a ponta da lâmina provocou
meu períneo, e um suspiro ficou preso na minha garganta.

— Tão forte, mas tão frágil.

Resisti à vontade de discutir com o cara que tinha uma faca em minhas
bolas, mas, eventualmente, ele voltou para a região comparativamente inócua
dos meus ombros. Eu fiquei tenso novamente quando senti a lâmina se mover
de modo que o lado afiado estava descansando contra a minha carne, mas ele
ainda não estava aplicando pressão suficiente para romper a pele. Ele
continuou aplicando pressão de forma constante, porém, como se estivesse
me dando tempo para protestar.

Eu não.

125
 — Garoto corajoso. — Disse ele, uma pitada de orgulho em seu tom que
me fez questionar minha suposição inicial de que ele estava zombando de
mim. Eu só não tinha certeza de que era melhor. Engoli em seco novamente
quando senti a lâmina me cortar, mesmo que fosse apenas a camada superior
da pele. Não doeu, o que era de alguma forma mais enervante. Isso faria
sentido. Não teria explicado a onda de calor que foi direto para o meu pau,
mas faria sentido.

Enquanto eu ainda estava tentando processar minha própria reação, o

som de uma respiração rápida chamou minha atenção. Especialmente porque
parecia involuntário.

— Lindo. — Echo disse com um estranho tipo de reverência em seu

tom. Eu me encolhi quando ele mergulhou o dedo no pouco de sangue que se
acumulava na superfície da minha pele. Estava começando a doer, mas até a
dor era prazerosa à sua maneira.

Quando seu dedo percorreu minhas omoplatas e minhas costas,

comecei a perceber que ele estava escrevendo algo na minha pele com meu
próprio sangue.

Essa percepção me fez estremecer, e ele parou, mantendo a mão nas

minhas costas por um momento antes de senti-lo se abaixar sobre mim. Ele
passou a língua ao longo da minha espinha, lambendo o sangue que ele
derramou. Essa merda deveria ter me enviado correndo para as colinas, mas
isso não aconteceu. Em vez disso, fodidamente me excitou. Porque claro que
sim. Tudo o que ele fazia tinha esse efeito em mim, e parecia que quanto mais
fodido era, mais forte era o efeito.

126
 — Você é um maldito vampiro ou algo assim? — Eu perguntei, minha
voz tensa porque isso não parecia tão fora de questão quanto eu queria.

— Não. — Ele respondeu casualmente. — Sangue só me excita.

Eu me esforcei para olhar por cima do ombro.

— Você sabe, isso realmente não é menos assustador.

— Assustador? — Ele ecoou, deslizando a mão debaixo de mim para

sentir meu pau endurecido. — É por isso que você está tão duro agora?

Eu fiz uma careta, mas eu não tive uma resposta para isso. Claro que
não. Nenhuma resposta e nenhuma desculpa, não quando a prova de que ele
estava certo estava descansando em sua mão.

Ele mudou de posição, e eu o ouvi abrir o zíper da calça, o que provocou

uma reação pavloviana dentro de mim. Eu nem me importei que meu sangue
fosse provavelmente a razão pela qual ele estava duro enquanto seu pau
pressionava entre minhas nadegas. Se alguma coisa, isso também provocou
alguma satisfação estranha.

Eu o queria. Eu o queria como nunca quis nada na minha vida e, mais

do que isso, queria que ele me quisesse. Eu não me importava com o que era
preciso para fazer isso acontecer. Não importava se doía na verdade, quanto
mais doía, melhor. Eu só queria-o de qualquer maneira que eu pudesse pegá-
lo.

Eu me preparei quando ele entrou em mim, mas isso também foi tão
prazeroso quanto doloroso. Parecia que deveria ter sido mais fácil depois da
primeira vez, mas de alguma forma, não foi. Eu segurei minha língua ao invés
de reclamar, porque eu não queria que ele parasse.

127
 — Você é tão apertado. — Ele comentou, sua voz tensa pelo esforço. Isso
também era vergonhosamente excitante. — Eu amo o jeito que você aperta em
torno de mim. Você não pode evitar, pode? — Ele provocou levemente,
passando o dedo pelo meu braço. — A maneira como seu corpo responde a
mim.

— Não. — Eu gritei, porque qual era o sentido de mentir? Ele veria

através dele de qualquer maneira. Eu não queria admitir que estava longe de
ser a única razão. Que quando eu estava com ele, tudo parecia real e genuíno,
inclusive eu, e não queria que nada manchasse isso. Passei tanto tempo
vivendo uma mentira que parecia uma pena desperdiçar essa rara
oportunidade de ser eu mesmo. Para ser real, mesmo que durasse apenas o
tempo que a luxúria durasse.

Ele se abaixou, beijando minha nuca com ternura inesperada. Eu não

sabia como responder, além de me deleitar com isso.

Sua gentileza gradualmente se transformou em agressão enquanto se

movia dentro de mim, mas eu achei isso igualmente atraente. Eu gemi,
enterrando meu rosto em seu travesseiro, seu cheiro alimentando o calor
dentro do meu núcleo ainda mais.

Cada vez que ele empurrava em mim, atingindo minha próstata, eu

sentia outra onda de prazer que me atravessava como um choque elétrico. Eu
me encontrei me movendo com ele inconscientemente, me esfregando no
colchão como eu tinha feito antes, desta vez com a estimulação adicional dele
dirigindo implacavelmente para aquele local.

— Como é isso? — Ele perguntou em um tom que deixou claro que

sabia exatamente o efeito que estava tendo em mim.

128
 — Porra, eu... — Eu parei, porque percebi que estava perigosamente
perto de admitir mais da verdade do que precisava. Admitindo exatamente
como ele me fez sentir, mesmo sabendo que estava se referindo apenas ao
aspecto físico. Engoli o nó na garganta, mas minha voz ainda estava áspera
quando respondi: — Incrível.

— Bom... — Ele disse, pressionando os lábios ao lado do meu pescoço

antes de beliscar levemente. — Porque eu quero que você goze para mim. E eu
quero que você me chame de 'Mestre' enquanto você faz.

Senti uma onda de pânico e luxúria em resposta às suas palavras. Uma

combinação estranha, de fato.

— Mestre? — Eu ecoei. Era difícil soar adequadamente contra a

sugestão.

— Você é meu animal de estimação. — Ele raciocinou, sua língua

correndo ao longo do lado de fora da minha orelha. — Não é isso que me faz
Mestre?

Minha única resposta foi estremecer. Eu não tinha certeza se era em

resposta às suas palavras, seu toque, ou talvez ambos. Engoli em seco quando
ele entrou em mim mais uma vez, ainda mais forte do que antes, e ele agarrou
meu cabelo para puxar minha cabeça para o lado.

— Diga. — Ele ordenou, sua voz um assobio sedoso, comandando e

sensual ao mesmo tempo. — Diga, e eu vou deixar você gozar.

Eu apertei minha mandíbula, lutando contra minha própria resposta

intensa ao contato físico, tão fútil quanto eu sabia que era. Eu mal conhecia
esse homem e, no entanto, estava viciado nele. Ao toque dele. Para suas

129
palavras provocantes e suas carícias gentis. Ele foi o maior vício que eu já
conheci, e ainda assim eu me entreguei a ele totalmente e sem reservas. Como
se não fosse ser minha ruína. Como se essa coisa entre nós, como diabos
pudesse ser chamado, não estivesse destinada a terminar se não em tragédia,
então em decepção.

— Por favor, M...Mestre. — Eu gaguejei, sentindo o resto do meu

orgulho fugir de mim como o sangue que fugiu do meu corpo. Minha
recompensa foi prazer e dor tão intensos que foi cegante quando me penetrou
novamente, e gozei mais forte do que jamais gozei. Ele nem precisava me
tocar. Foi o suficiente. Mais que o suficiente.

Ele mordeu meu pescoço com força suficiente para que eu gritasse de
alarme e dor, bem quando gozou dentro de mim. Estremeci, quando seus
últimos impulsos violentos enviaram tremores secundários de prazer através
de mim. Ele soltou seu aperto na minha garganta, sua língua correndo ao
longo dos entalhes que seus dentes deixaram na minha carne como se fosse
um consolo. Não que fosse necessário. Eu tinha gostado disso, assim como
todas as outras coisas fodidas que ele tinha me submetido.

Desmaiei, ainda lutando para recuperar o fôlego e entender o que tinha

acabado de acontecer. O que ele tinha acabado de fazer, e o que eu não apenas
permiti, mas praticamente implorei.

— Isso não foi tão difícil agora, foi? — Ele zombou, beijando o local
onde ele me mordeu. — E soa tão bem em sua voz. — Foi só então que percebi
que ele estava falando sobre eu chamá-lo de 'Mestre', o que eu ainda estava
recuperando agora que o orgasmo estava desaparecendo e a parte lógica do
meu cérebro estava voltando. de chutar quando eu estava perto dele.

130
 — Eu ainda não sei qual era o objetivo disso. — Eu murmurei.

— Só para ouvir você dizer isso. — Ele respondeu, saindo sem aviso
prévio.

Outro gemido estrangulado me escapou quando eu caí de cara nos

travesseiros.

— Filho da puta.

Ele acariciou meu cabelo distraidamente, deitando ao meu lado.

— Você faz um bom animal de estimação. — Ele meditou. — Talvez eu

tenha que encontrar uma bela coleira para selar o acordo.

— Eu não estou usando uma porra de uma coleira. — Eu disse, minha

voz soando grave e evasiva até mesmo para mim.

— Vamos ver. — Ele respondeu, seus dedos ainda brincando no meu

cabelo. O toque era muito bom, e já estava me embalando para dormir. Ele
provavelmente estava certo. Se realmente queria que eu usasse uma coleira,
não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso, não porque eu não tivesse
força ou capacidade de resistir fisicamente, mas porque eu sabia que tudo o
que seria necessário era que ele emitisse o comando com uma voz sensual, e
eu esqueceria minhas razões para resistir.

131
 Capítulo 11
Echo

Eu tinha previsto que meu tempo na residência DiFiore passaria

rapidamente, mas nada estava mais longe da verdade. Em vez disso, me
peguei imaginando para onde os dias tinham ido e como haviam se
transformado em semanas.

Todas as noites, Enzo ia para a minha cama e, no entanto, eu não tinha

ficado entediado. Muito pelo contrário. Cada gemido de felicidade e cada grito
de dor que extraí dele só me deixava querendo mais. Eu estava viciado.

Era um jogo perigoso que estávamos jogando e, pela primeira vez na

vida, não estava absolutamente certo da minha vitória. Eu nem tinha certeza
de quais eram as regras do jogo na metade do tempo, mas eu sabia que se eu
não descobrisse isso logo, eu iria me arrepender.

O apego não era um vício ou um luxo que eu pudesse me dar. Mas era
isso que era? Essa era a coisa estranha e pungente que eu sentia cada vez que
eu o segurava em meus braços, cada vez que eu estava dentro dele?

No começo, era uma questão de mantê-lo ocupado e, portanto, fora do

caminho para fazer meu trabalho. Então, tornou-se uma questão de minha
própria diversão. De alguma forma, sem perceber, tornou-se outra coisa. Algo
que eu não podia nomear, e eu não tinha certeza se queria. Parecia que isso
iria barateá-lo de alguma forma. Como se isso acelerasse o momento

132
inevitável, mas temido, em que eu teria que deixá-lo para trás, como nada
mais do que uma lembrança agradável.

Um dos melhores.

Esses pensamentos me incomodaram mais do que deveriam, mas eu

não tinha dúvidas de que, eventualmente, eu seria capaz de deixá-los para
trás também. Talvez até lá eu tivesse o que quer que estivesse fora do meu
sistema. Ou pelo menos ele.

O resto da família deveria estar de volta naquela noite, o que presumi

ser o motivo de Enzo ter ficado estranhamente calado o dia todo, mas é claro
que eu não tinha certeza. Considerando as circunstâncias em que seu pai me
contratou, eu não tinha imaginado que ele fosse tão... Emocionalmente
complexo. A maioria das pessoas para quem acabei trabalhando era uma
variação de psicopata, narcisista ou sociopata como eu, então minha
experiência com alguém normal era limitada.

Desci as escadas e encontrei Enzo em frente à televisão da sala,

assistindo à coletiva de imprensa com o promotor público e sua esposa com
lágrimas nos olhos. O casal mais velho parecia a imagem dos pais enlutados
clássicos. O espectador casual jamais teria a menor ideia de que o promotor
público frequentava bordéis caros enquanto processava trabalhadores de rua
com uma convicção implacável. Ou que a adorável dama ao seu lado deveria
estar usando pulseiras de prata em vez das pérolas no pescoço, considerando
o fato de que ela havia deixado alguém paralisado em um acidente de carro
bêbado dez anos antes.

Quão curta era a memória da sociedade de elite. Bastante dinheiro e

prestígio, e você nem precisava de alguém como eu para encobrir seus crimes.

133
 Tirei o controle remoto do braço do sofá e desliguei a televisão. Ele
olhou para cima bruscamente, franzindo a testa.

— Eu estava assistindo isso.

— É por isso que eu desliguei. — Eu rebati, cruzando meus braços. — A

última coisa que eu preciso é que você fique com sua consciência culpada
quando estou tão perto de tirá-lo de tudo isso.

— Isso é novidade para mim. — Ele murmurou. — Então, em quem você

está prendendo isso?

Não havia como confundir a amargura em seu tom.

— Você realmente acha que eu te diria isso? E te daria a oportunidade

de sabotar?

— Eu não faria isso.

— Não? — Eu desafiei. — Porque eu acho que bastaria uma noite de

você ficando triste e bêbado para decidir que todos estariam melhor sem você,
de qualquer maneira.

Em vez de negar, ele simplesmente deu de ombros.

Eu estreitei meus olhos, caminhando para ficar na frente dele. Peguei

seu queixo entre o polegar e o indicador, forçando-o a olhar para mim.

— Chega dessa bobagem melancólica. — Eu ordenei. — Eu não limpei

minha agenda para os próximos meses e tive todos esses problemas, para que
você pudesse se jogar na pira em um ataque de besteira emocional.

— Por quê você se importa? — Ele desafiou. — Você é pago de qualquer

maneira.

134
 Eu fiz uma careta em resposta à pergunta, principalmente porque era
uma que eu tinha me feito antes e não tinha sido capaz de encontrar uma
resposta satisfatória.

A verdade era que eu não sabia por que me importava. Eu não deveria.
Ele era um cliente, nada mais. Eu estava sendo pago para mantê-lo livre e
vivo, e além disso, ele não importava. Ele não deveria ter importância.

E, no entanto, isso não explicava por que me peguei imaginando o que

seria dele quando meu trabalho terminasse e nós dois voltássemos a viver em
nossos cantos separados do submundo. Como ele deveria liderar a família se
não podia nem cuidar de si mesmo? Ele nem poderia ter matado um homem
por nenhuma das razões usuais. Ganância, ciúme, rancor. Tinha que ser ele
defendendo a honra de uma prostituta.

Esta criança infeliz iria se tornar o líder de uma das maiores famílias
criminosas da cidade. Na região. Então, quem diabos iria cuidar dele?

Antes que eu pudesse responder, ouvi a porta da frente e fiquei

imediatamente grato e amaldiçoando quem tinha acabado de passar por ela.

A julgar por quão altos e ruidosos eram os passos no patamar, era

Valentine.

Que irritante.

— Ei, alguém em casa? — Ele gritou, aparecendo na porta um momento

depois. — Oh, ei! Grande irmão e Fantasma assustador. Vocês dois estão
saindo agora?

Eu dei a ele um olhar fulminante, e quando Enzo não respondeu,

Valentine engoliu em seco audivelmente.

135
 — Grupo difícil. Eu só vou subir para o meu quarto e guardar minhas
coisas.

— Onde estão todos os outros? — Enzo perguntou, sem tom. Porque

essa criatura ridícula evidentemente ainda estava traumatizada por um
homicídio que até a maioria dos civis acharia justificado.

— Luca e a esposa voltaram para sua nova casa, e papai não acredita em
Uber, então ele quis esperar pela limusine.

— Certo. — Enzo suspirou.

Valentine parou na porta, olhando entre nós.

— Aconteceu... Algo que eu deveria saber?

— Não. — Enzo e eu dissemos em uníssono.

Ele piscou.

— Certo. Porque isso não é nada suspeito.

Ele continuou a olhar por um segundo antes de murmurar algo baixinho

e finalmente sair pela porta.

— Vou tomar banho após a viagem de avião, se alguém precisar de mim.

— Ninguém vai. — Eu chamei atrás dele.

Ele fez uma careta por cima do ombro antes de desaparecer.

Quando vi Enzo andando atrás dele, gritei:

— Espere.

Ele parou e olhou para trás com expectativa.

— O que?

136
 Eu hesitei, porque eu mesma não tinha certeza. Não havia nenhuma
razão para eu continuar a conversa quando ela não podia levar a nenhum
lugar produtivo.

— Nada. — Eu murmurei. — Eu deveria voltar ao trabalho.

Ele apenas assentiu e saiu do quarto. Resisti ao desejo de segui-lo,

reconhecendo apenas como o desejo de confortá-lo quando ele se fosse.

Por quê você se importa?

Essa era a pergunta de um milhão de dólares.

137
 Capítulo 12
Enzo

A semana que se passou desde o retorno da minha família das férias foi
uma das mais longas da memória recente. Eu não tinha voltado para o quarto
de Echo desde aquela noite, e eu não tinha certeza se voltaria. Ele não fez
mais nenhuma tentativa de discutir as coisas, o que foi ao mesmo tempo um
alívio e uma decepção.

Eu disse a mim mesma que era melhor apenas me adaptar à distância

entre nós agora, porque era apenas uma questão de tempo até que ele
realmente se fosse e eu nunca mais o veria.

Considerando o quanto eu tinha me ressentido com sua presença em

minha vida no começo, o pensamento era mais doloroso do que tinha o
direito de ser.

Pelo menos enquanto os outros estavam fora, a companhia de Echo

tinha tirado minha mente das coisas. Ou seja, quão inútil eu me sentia
enfiado em casa e limitado ao trabalho administrativo. Como as pessoas
toleravam um trabalho de escritório estava além da minha capacidade de
entender. Eu tinha apenas um mês e já estava ficando louco.

Eu me senti ainda mais culpado por minha família ter que compensar
minha ausência. Especialmente quando eu descobri que Valentine tinha saído
naquela noite para checar uma remessa de um associado que eu não confiaria

138
mais do que eu poderia jogá-lo. Considerando que o cara era uma parede de
tijolos com pouco menos de dois metros de altura, não estava longe.

Levou alguns minutos para eu decidir que estava indo atrás dele. Era a
calada da noite, e o armazém não estava em nenhum lugar que eu pudesse ser
reconhecido por alguém que importasse. Além disso, se Echo estava dizendo a
verdade, eu realmente não tinha muito com o que me preocupar. O fato de os
federais não terem vindo bater à nossa porta era prova suficiente de que ele
havia feito um trabalho decente ao apagar quaisquer conexões entre mim e a
morte de David.

Além disso, ninguém precisava saber que eu estava lá. Nem mesmo
Valentim. Sim, eu sabia que era apenas uma questão de tempo antes que meu
irmão começasse a assumir a responsabilidade pelos carregamentos e
entregas, assim como Luca fazia, mas eu tinha planejado poder acompanhá-lo
nas primeiras missões perigosas. Se eu pudesse, ele ficaria focado na
faculdade de medicina e nunca se envolveria em nenhuma dessas merdas,
mas papai tinha outros planos.

Valentim foi imprudente e não particularmente corajoso, o que poderia

ser uma combinação mortal. Ele ainda não sabia o quão perigosa até mesmo a
situação mais rotineira poderia se tornar, ou quão rapidamente supostos
aliados poderiam se voltar contra você.

Eu planejava sair pelos fundos, contornando a garagem dos fundos, já

que era onde eu sempre tinha escapado quando era um adolescente rebelde.
Eu nunca tinha sido pego, não naquela época, mas antes que pudesse alcançar
a porta, senti uma presença atrás de mim e me virei para encontrar um
Fantasma familiar me observando. Os braços de Echo estavam cruzados

139
enquanto ele se encostava na parede de tijolos do lado de fora da casa como se
ele estivesse lá o tempo todo.

— Saindo de fininho? — Ele perguntou em um tom irônico. — Menino

travesso. Uma semana sem punição e você já se desviou.

Revirei os olhos, virando-me para encará-lo.

— Já faz um mês. Eu não acho que sair no meio da noite para fumar um
baseado vai comprometer todo o seu trabalho duro.

— É isso que você está fazendo? — Ele desafiou, dando um passo em

minha direção. — Você não ia espionar seu irmãozinho nas docas?

Eu fiz uma careta, sabendo que não havia nenhum ponto real em negar
isso. Às vezes, eu não tinha certeza se ele era vidente ou apenas incrivelmente
perceptivo, e eu realmente não achava que queria saber.

— Ok, então você me pegou. Eu não vou deixá-lo sair sozinho pela
primeira vez.

— Sim, eu assumi que você ia ser uma dor na bunda quando você
descobrisse sobre isso. — Ele respondeu. — É por isso que mandei um rabo
atrás dele.

Eu olhei para ele em dúvida, sem ter certeza se ele estava dizendo a
verdade.

Ele pegou seu telefone e ligou para uma tela familiar com um pontinho
verde piscando constantemente.

— Procure você mesmo.

140
 Eu fiz uma careta enquanto observava o pontinho se movendo ao longo
do mapa de satélite.

— Você fez isso por mim?

— Porque eu sabia que você ia ser um saco. — Ele esclareceu.

Eu bufei.

— E esse cara é bom?

— Ela é muito boa, sim. — Ele respondeu. — Certamente capaz de

tomar conta de alguém em uma queda de rotina. Mesmo um tão infeliz
quanto seu irmãozinho.

— Bem... Obrigado, eu acho. — Eu disse com um suspiro. — Seja qual

for o seu raciocínio, eu aprecio isso.

— Então você não tem nenhum motivo para sair. — Disse ele,
aproximando-se.

Antes que eu pudesse antecipar seu próximo movimento, ele me

empurrou contra a parede. Eu engasguei de surpresa, especialmente quando
ele esmagou seus lábios nos meus, mas eu me encontrei retribuindo o beijo
com entusiasmo. Ele deslizou os dedos no meu cabelo, e eu fiz o mesmo,
deixando-os correr pelos fios de seda. Enquanto suas mãos viajavam pelo
meu corpo, apenas para segurar minha bunda e me puxar contra ele, uma
semana de dúvidas veio à tona e evaporou. Eu tinha assumido que seu
interesse só duraria enquanto estivéssemos sozinhos, e imaginei que estava
acabado agora que não estávamos. E, no entanto, ele me beijou com tanta
paixão quanto antes.

141
 Agora eu não sabia o que pensar. Afastar-se provavelmente teria sido a
escolha certa. Eu não tinha exatamente conseguido me distanciar tanto
quanto eu precisava, mas eu tinha feito pelo menos algum progresso. Ou
assim eu pensei. Agora, porém, tudo isso estava fora da janela, tudo por causa
do beijo. Como esse homem não era um vício, tive força de vontade para
resistir.

Quando ele quebrou o beijo de repente, eu senti como se tivesse sido

lançado no escuro, deixado para olhar para ele, atordoado e confusa. Quando
vi como sua expressão havia mudado enquanto olhava para algo atrás de
mim, me virei, e meu sangue gelou quando vi quem era.

— Pai? — Minha voz estava rouca de desânimo, mas levou mais alguns
segundos dele olhando para mim com uma expressão ilegível para ter o bom
senso de dar um passo para trás.

Eu engoli em seco. Merda.

Nem mesmo Echo parecia saber o que dizer. Fiquei ali, congelado, até
que papai de repente se virou e foi embora sem dizer mais nada.

— Pai, espere. — Eu chamei atrás dele, deixando Echo para trás

enquanto eu o seguia para fora da garagem e para dentro de casa. — Por
favor, apenas me dê um segundo para explicar.

— Explicar. — Ele ecoou, virando rápido o suficiente para eu parar no

meu caminho. — Explicar o quê, que meu filho é um viado do caralho?

Eu fiz uma careta, embora eu esperasse isso no mínimo. E eu realmente

não tinha uma defesa adequada, considerando que eu era tudo o que ele
pensava que eu era. E eu não era mais capaz de esconder isso. A verdade foi

142
revelada, e um olhar em seus olhos foi o suficiente para saber que era tão
ruim quanto eu sempre temi. Talvez ainda pior.

Eu ainda não estava preparado para o soco no estômago das próximas

palavras de sua boca, no entanto.

— Estou feliz que sua mãe não estava aqui para ver isso. — Disse ele,
me dando outra olhada. — Isso a deixaria doente.

Com isso, ele se afastou, deixando-me processar isso. Ele não estava
dizendo nada que eu já não tivesse temido, mas ouvindo de alguém fora da
minha cabeça...

Eu precisava de um pouco de ar fresco. Desta vez, quando saí, Echo não

estava lá para me impedir. Foi um alívio, e não foi.

143
 Capítulo 13
Echo

Era raro eu me encontrar sem saber o que fazer, mas quando a manhã
chegou à casa dos DiFiore, eu não estava mais perto de uma solução. Eu não
sabia o que dizer para Enzo. Eu não sabia se havia algo a dizer.

Antes que eu pudesse pensar em qualquer coisa, Leon me chamou em

seu escritório, e algo me disse que ele não queria apenas ter uma conversa
casual. Não era como se eu realmente desse a mínima para o que ele pensava,
fosse sobre minha sexualidade ou sobre seus filhos, mas eu me importava
com Enzo. Por mais que tentasse, não podia mais negar.

Eu só não tinha certeza do que diabos fazer sobre isso.

— Você queria me ver, Sr. DiFiore? — Eu perguntei, entrando no

escritório do mafioso mais velho. Ele estava sentado atrás de sua grande mesa
de madeira, como se pensasse que era o rei de alguma coisa. Todos os homens
como ele eram iguais, não importa o quão únicos eles pensassem que eram.
Apenas uma prolongada viagem de ego, esperando por um funeral quando as
pessoas que ele deixou para trás finalmente se sentiriam seguras o suficiente
para amaldiçoá-lo na cara dele antes de fechar o caixão e colocá-lo no chão.

Seus olhos se estreitaram enquanto me estudavam, e ficou claro que isso

também era um jogo de poder. Uma recusa em responder sem me deixar suar
um pouco. Se ele achava que era capaz de me intimidar, no entanto, ele era
mais tolo do que parecia.

144
 — Eu fiz, na verdade. — Ele respondeu. — E eu tenho certeza que você
pode adivinhar o porquê.

Eu ri.

— Posso pensar em uma razão ou duas, sim.

Ele não parecia divertido. Esperei pacientemente que ele elaborasse,

sabendo que ele não queria nada mais do que ficar de mau humor.

Quando finalmente ficou muito desconfortável ficar em silêncio, ele

disse:

— Acho que nossa necessidade de seus serviços chegou ao fim.

Olhei para ele por um momento antes de rir em descrença.

— Você deve estar brincando.

— Eu posso garantir a você, eu não estou.

Eu não sentia mais a necessidade de medir as palavras em torno dele,

considerando todas as coisas.

— Então você é um tolo. O trabalho que você me contratou para fazer

está longe de terminar. — Eu respondi, decidindo que teria que soletrar para
ele. — Você acha que o fato de os federais não terem aparecido na sua porta
significa que você está seguro? Até que eles tenham alguém para enforcar,
eles não vão parar.

— Seja como for, estou pedindo para você sair do mesmo jeito. — Disse
ele em um tom calmo que deixou claro que não seria dissuadido de seu curso
de ação suicida.

Então, novamente, homicida poderia ter sido o termo mais preciso.

145
 — Deus, você é realmente tão mesquinho? — Eu perguntei
amargamente. — Você encontra seu filho com outro homem e está disposto a
sacrificá-lo?

Ele não respondeu, mas também não negou. Era raro que qualquer
coisa na minha linha de trabalho fosse capaz de provocar desgosto dentro de
mim. Eu certamente já tinha visto tantas coisas desprezíveis e repugnantes
em minha vida que, se eu tivesse uma consciência, ela já teria sido queimada
há muito tempo. E, no entanto, foi isso que me encheu de raiva ofuscante,
onde apenas a apatia geralmente se instalava.

— Você será compensado pelo seu tempo, é claro. — Disse ele. — Você
pode calcular o que você acha que é justo com base no que você fez até agora,
e eu vou transferir a soma para sua conta.

— Foda-se. — Eu cuspi.

Sua expressão não mudou. Ele manteve as mãos cruzadas sobre a mesa
à sua frente, e o fato de estar tão calmo era mais condenável do que se
estivesse com raiva. Pelo menos então, sua crueldade poderia ter sido
justificada pela paixão.

Eu mesmo era um filho da puta cruel, mas nunca traí minha própria
carne e sangue.

— Você está sendo compensado. — disse ele incisivamente. — Você

realmente não tem nada para reclamar. E você certamente não tem nenhuma
razão para ficar.

Eu tinha matado muitas pessoas na minha vida. Não tantos quanto

alguns poderiam supor, mas o suficiente para eu ter parado de contar. Não

146
que eu realmente tenha achado o evento significativo o suficiente para marcar
de alguma forma. Eu nunca tinha matado por maldade, no entanto.
Autopreservação e conveniência, sim, mas não por nenhuma das razões
usuais que homens de sangue quente que possuíam instintos e vícios que eu
não tinha eram tão propensos. Naquele momento, porém, minha mão se
contraiu ao meu lado e cheguei mais perto dela do que nunca. Muito mais
perto do que eu queria admitir.

Virei-me e saí do escritório antes que pudesse seguir adiante e destruir

minha reputação matando um cliente a sangue frio. Antes que a perspectiva
se tornasse mais atraente do que as desvantagens.

Quando cheguei às escadas que levavam ao andar do meu quarto,

hesitei apenas um segundo antes de decidir não voltar para pegar minhas
coisas. Eu não confiava que no tempo que levou para embalá-los, eu não
mudaria de ideia. Isso, e havia um risco ainda maior de encontrar Enzo, o que
testaria minha determinação de sair mais do que qualquer coisa.

Eu não podia vê-lo agora. Eu daria uma olhada naqueles olhos de

cachorrinho e não seria capaz de deixá-lo com aquele maldito cretino.

Eu ainda não sabia o que ia fazer, no entanto. Sobre ele. Sobre nada
disso.

Ele não era mais meu problema. O fato de eu estar hesitando por
qualquer motivo que não fosse orgulho profissional era motivo suficiente para
que eu não pudesse confiar em mim mesmo perto dele.

Peguei meu computador e algumas coisas que não podiam ser

facilmente substituídas. Deixei o resto. Eu mal tinha saído pela porta dos

147
fundos quando senti que não estava sozinho e me virei para encontrar Enzo
me encarando.

Lá estavam eles. Os olhos de um cachorro perdido. Meu filhote. Meu

menino.

Afastei os pensamentos absurdos, mas limpar minha cabeça era uma

causa perdida quando a fonte da minha confusão estava bem diante de mim.

— Então é isso? — Ele perguntou, sua voz baixa e grave com decepção.
— Você nem ia se despedir?

— Eu sou um Fantasma, lembra? — Eu perguntei com um encolher de

ombros. — Eu realmente não faço despedidas.

Sua expressão não mudou. Por um momento, ele não disse nada, e eu
senti... Dor. Eu não sabia se era meu, ou dele, ou alguma combinação dos
dois. Eu só sabia que era uma coisa intensa e retorcida queimando um buraco
no meu peito.

Isso era empatia? Sempre pensei que fosse um conto de fadas. A ideia
absurda de sentir a dor do outro. Alguma ilusão psíquica das massas, e ainda
assim...

Deus, isso é uma merda. Como esses idiotas mesquinhos e normais

viviam consigo mesmos?

— Ele demitiu você, eu acho. — Enzo murmurou. Ele não parecia

surpreso.

— Ele fez. — Eu respondi.

148
 Ele apenas assentiu. Eu não precisava preencher os espaços em branco
para ele. Ele já sabia. Eu poderia dizer que ele fez.

— Adivinhe isso. — Disse ele com uma risada seca.

— Só porque aquele velho intolerante quer que você caia na espada

agora não significa que você tem que fazer isso. — Eu disse, dando um passo
em direção a ele. Estendi a mão contra o meu melhor julgamento, e até ele
pareceu surpreso quando peguei seu pulso em minhas mãos. — Venha
comigo.

Seus olhos se arregalaram em choque, mas ele não poderia ter ficado
mais atordoado com a oferta, o apelo, na verdade do que eu. Não me
arrependi, porém. Assim que as palavras saíram da minha boca, tornei-me
insistente. Tornou-se a única solução possível. O único que eu poderia tolerar.

Uma carranca lentamente cruzou suas feições.

— Eu não posso fazer isso.

— Por que diabos não? — Eu agarrei. — Então você pode ficar aqui com
um velho amargo que prefere que você apodreça na prisão pelo resto de sua
vida do que ser gay?

Ele desviou o olhar com uma careta de dor, eventualmente puxando seu
braço do meu alcance.

— Eu não posso deixar meus irmãos.

Soltei um suspiro exasperado.

— Seus irmãos não podem fazer nada por você. Você entende isso,
certo? Isso se eles não se voltarem contra você quando descobrirem.

149
 — Eles não vão. — Ele respondeu. Eu não tinha certeza se ele queria
dizer que eles não iriam descobrir, ou eles não iriam traí-lo, mas de qualquer
forma, ele parecia absolutamente certo de seu pensamento positivo. — Você
não entenderia.

— Não? — Eu desafiei. — Eu faço. Mais do que você pensa.

Sua testa franziu em confusão, mas antes que ele pudesse fazer mais
perguntas quando eu já tinha dito mais do que suficiente, eu acrescentei:

— Mesmo se você estiver certo, e seus irmãos não te jogarem debaixo

do ônibus, eles não vai contrariar a ordem de seu pai. Ele vai usar você como
bode expiatório, e não há nada que eles possam fazer para impedir isso.

— É realmente um bode expiatório se fui eu quem cometeu o crime? —

Ele rebateu.

Eu cerrei os dentes.

— Você sabe o que eu quis dizer. É exatamente disso que estou falando.
Você tem que cuidar de si mesmo. Ninguém mais vai fazer isso. — E, no
entanto, havia uma voz gritando no fundo da minha mente, Esse é o seu
trabalho, covarde.

Eu afastei isso, silenciando o que diabos era. Uma alucinação. Talvez até
uma consciência, embora isso parecesse muito menos provável.

— Olha, eu aprecio tudo que você fez. — Ele disse calmamente. — Mas
isso não é mais seu problema. Eu não sou seu problema.

A raiva queimou através de mim como uma faca. Do que eu estava com
raiva, eu não sabia. Ele. Eu mesmo. A situação. Tudo o que eu sabia era que
eu estava chateado, e não havia ninguém em quem eu pudesse descontar. O

150
que estava errado comigo? O que estava acontecendo comigo? E por que eu
dou a mínima para o que aconteceu com ele?

— Ouça-me. — Eu disse, tomando seu rosto em minhas mãos. Eu

precisava que ele olhasse para mim. Para entender. Se ele não viesse comigo,
e eu não pudesse ficar, não poderia deixá-lo indefeso, sem saber quantas
víboras havia ao seu redor. — Você não pode confiar em ninguém. Quero dizer
em ninguém. Nem em seus irmãos, nem em seu pai, e certamente não no
pirralho Bianchi.

— Geo? — Ele perguntou. — Por que?

Deixei minhas mãos caírem, tentando me convencer do que estava

prestes a fazer. O que eu estava prestes a dizer. Não haveria mais volta a
partir daquele ponto, mas eu já estava partindo. O que importava se ele me
odiava? Se isso era tudo que eu podia fazer por ele... Se esta era a única
maneira de protegê-lo...

— O pai dele não é quem você pensa que ele é.

Ele balançou sua cabeça. — Eu não... Do que você está falando, Echo?

Echo. Esse homem nem sabia meu nome, e eu ia quebrar a única regra
fundamental da minha profissão. Você nunca confessa. Não para seu irmão,
não para seu amigo, não para o próprio Deus. Certamente não para a pessoa
que você prejudicou.

— Foi Mark Bianchi quem ordenou o assassinato de seu pai quatorze

anos atrás. — Eu disse. Ele não respondeu a princípio. Eu assisti como
lentamente, gradualmente, as camadas de compreensão se estabeleceram. A
confusão se transformou em descrença, descrença em dor e dor em raiva.

151
Traição. Eu conhecia bem aquele olhar. Eu tinha sido a causa disso muitas
vezes, mas era a primeira vez que me importava. A primeira vez que tive algo
parecido com remorso. Não tanto pelo que eu tinha feito, mas pela cicatriz
irregular que tinha deixado em sua alma.

— Ele... O quê? Não. — Ele disse, balançando a cabeça. — Não. Ele é o

melhor amigo do meu pai. Ele não faria isso. Geo teria nos dito. Pelo menos
Luca, ele... — Ele parou, e eu poderia dizer que estava se instalando. A dúvida.
A inocência só poderia durar tanto tempo em um mundo como este. Como
isso foi preservado nele todo esse tempo foi um maldito milagre. Ou talvez
fosse uma maldição. Eu ainda não tinha certeza.

— Eu não sei o quanto Geo sabe, se é que sabe alguma coisa. — Eu

admiti. — Mas se ele for parecido com o pai, você também não pode confiar
nele.

Ele não respondeu novamente, e enquanto ele me observava, eu podia

ver a compreensão se formando. A pergunta que tinha sido inevitável desde o
momento em que lhe contei a verdade. Ele, de todas as pessoas. Isso, de todas
as verdades.

— Como você sabe disso? — Ele perguntou, embora eu pudesse dizer

pelo seu tom. Ele sabia a resposta. Ele não queria. Ainda havia inocência
suficiente nele que ele não queria acreditar. Meu doce e tolo menino. Seu tom
ficou mais duro quando ele perguntou novamente: — Como você sabe disso,
Echo?

— Porque fui eu quem ele contratou para encobrir. — Respondi, minha

própria voz sem tom. Oco. Vazio, assim como o homem a quem pertencia. Eu

152
nem tinha certeza se merecia ser chamado de homem. Eu era mais como um
autômato sem alma.

— Não. — Ele disse, sua voz cheia de negação. Não durou, no entanto.
Já estava sumindo. Ele sabia a verdade. Nós dois sabemos agora. — Esse
tempo todo, você foi quem... E você me deixou... — Ele parecia que ia chorar
ou atirar em mim. Realmente parecia que poderia acontecer de qualquer
maneira, e eu não o culparia por nenhuma das duas.

— Desculpe. — Eu disse, porque por mais inadequadas que essas

palavras fossem, eu as quis dizer. Na verdade, eu queria dizer a eles. Eu tinha
passado minha vida inteira sem sentir nem um traço de culpa, a ponto de não
ter certeza se a reconheceria se alguma vez sentisse. E ainda assim, eu fiz.
Ainda estava fraco, as primeiras brasas faiscaram, como uma fornalha
voltando no início do inverno. Estava lá, no entanto.

Eu nem tinha certeza do que me sentia culpado. Certamente não pelo

que eu tinha feito. Pelo menos, eu nunca tinha pensado duas vezes até ele. Eu
me senti culpado por não contar a ele? Por tocá-lo do jeito que eu toquei, por
induzi-lo a confiar em mim, mesmo que eu nem tivesse percebido o que
estava fazendo na época?

Talvez por tudo isso.

Eu não tinha certeza se importava agora, no entanto. Não havia como

voltar atrás. E o que realmente significava pedir desculpas? Nada.

— Você está arrependido? — Ele ecoou com uma risada amarga. Foi o
primeiro traço de escuridão que eu já vi nele. Ele imaginou que eu seria o que
finalmente o agitou. De certa forma, foi um alívio. Ao ver tudo o que ele sentia

153
por mim se transformar em ódio, foi um alívio saber que ele era capaz disso,
porque essa era a única maneira de sobreviver neste mundo. Um mundo em
que eu e outros monstros prosperamos, mas não ele. Ele era puro e bom e
tudo o que eu não era.

Ele estava melhor assim. Melhor me odiar. Mesmo se eu tivesse ficado

por perto, eu o teria arruinado. O corrompeu. Ironicamente, nem teria sido de
propósito. Seria porque eu me importava com ele. Porque eu o queria. Talvez
até porque eu o amava, ou pelo menos, qualquer aproximação de amor que
uma coisa distorcida como eu fosse capaz.

— Eu sei que não significa nada. — Eu disse, olhando em seus olhos,

achando um pouco mais fácil agora que eles queimavam de ódio. O ódio fazia
sentido. O ódio era justificado. Era a única emoção adequada que alguém
como ele deveria sentir por alguém como eu. O equilíbrio do universo havia
sido restaurado. — E eu sei que você não tem nenhuma razão para acreditar
nisso, mas é a verdade. E se nada mais, acredite em mim quando digo que
você precisa ter cuidado com a família Bianchi. Você não pode confiar neles.
não confie em ninguém.

Se eu não pudesse fazer mais nada por ele, poderia imprimir esse fato
em sua mente. Era algo que ele precisava desesperadamente internalizar,
mesmo que eu quisesse desesperadamente ser a única a protegê-lo dessa
percepção sombria. E, no entanto, fui eu quem o infligiu.

— Saia. — Ele disse, sua voz estranhamente calma. Desmentia a raiva

silenciosa em seu olhar. — Saia antes que eu mesmo mate você.

Ele quis dizer isso também. Claro que sim. E havia uma parte de mim
que queria deixá-lo. Parte de mim que achou preferível ir embora.

154
 O que diabos havia de errado comigo?

Eu me forcei a dar um passo para trás quando eu queria diminuir a

distância entre nós, tomá-lo em meus braços e segurá-lo até que ele cedesse.
Até que ele me perdoou, mesmo que eu soubesse que era um sonho. Uma
piada.

Em vez disso, eu me virei e fui embora sem olhar para trás, o tempo
todo sabendo que de alguma forma, de alguma forma, eu estava deixando
uma parte de mim para trás. Talvez a única parte que vale a pena ter.

155
 Capítulo 14
Enzo

No dia seguinte à partida de Echo, encontrei-me na porta da mansão da

família Bianchi. A única razão pela qual demorei tanto para tomar uma
decisão sobre o que eu tinha que fazer foi porque eu não podia confiar na
inteligência que me foi dada. Sem considerar de quem veio.

Eu conhecia Geo a maior parte da minha vida, e ainda assim, não foi sua
traição potencial que me afetou. Era do Echo. Um homem que eu mal
conhecia e ainda menos do que eu pensava inicialmente.

Depois da onda inicial de mágoa, raiva e confusão, eu quase fiquei

entorpecido. Parecia ser a resposta da minha mente ao trauma, ou o que quer
que fosse.

Ele se foi, no entanto. Se foi para sempre, e se não fosse, eu sabia o que
tinha que fazer na próxima vez que o encontrasse. Por mais que eu o odiasse,
eu não queria. Mesmo agora, havia uma parte do meu coração traidor que
ainda ansiava por ele. Mas eu teria que encontrar uma maneira de suprimir o
impulso se ele cometesse o erro de se mostrar para mim novamente.

Como era possível odiar alguém e amá-lo ao mesmo tempo?

E eu o amava. Não era algo que eu tinha percebido até aquele momento.
Foi só quando ele segurou meu coração em sua mão e o esmagou que percebi
que tinha dado a ele em primeiro lugar.

156
 Embora eu não tivesse exatamente uma chave para a porta da frente da
casa da família, Luca tinha, e roubá-la tinha sido bastante fácil. Eu não o
queria envolvido até que eu soubesse exatamente o quanto seu melhor amigo
estava ou não envolvido em tudo isso. Eu não queria acreditar que ele estava,
mas se havia uma coisa sobre a qual Echo estava certo, era que eu não podia
confiar em ninguém.

Esperei até ter certeza de que quase todos estariam fora de casa e, a
julgar pelo fato de que havia apenas dois carros na garagem, eu estava certo.
Quando entrei, tomando o cuidado de fechar a porta atrás de mim o mais
silenciosamente que pude, respirei fundo para me assegurar de que realmente
queria continuar com isso. Esta era a casa de Geo. O pai de Geo. E aqui estava
eu, planejando...

Bem, não seria a primeira vez que eu mataria alguém, e desta vez, era
pessoal.

Sempre havia a chance de que Echo tivesse mentido para mim, e

considerando quem e o que ele era, a chance era muito boa. Mas eu realmente
não acreditava que ele estivesse mentindo, e não apenas por causa do instinto
que me dizia que ele estava dizendo a verdade. Eu não podia colocar muita fé
nisso, considerando que também era a parte de mim que ainda o queria. Mas
ele também não tinha motivos para mentir. Se alguma coisa, ele tinha
acabado de se ferrar ao me dizer isso. Ele poderia ter ido para sempre sem me
dizer a verdade. Sem eu saber sua conexão com o meu passado. Mas ele não
tinha.

Eu ainda não sabia por quê. Eu não me permitia acreditar que era
porque ele se sentia culpado ou algo assim. Isso foi uma piada.

157
 Eu não sabia qual era a resposta, no entanto. Por que ele teria me
contado a verdade parecia importar menos do que a própria verdade. Não
mudou nada.

Mantive minha mão na arma ao meu lado enquanto caminhava para

dentro da casa, apenas para descobrir que a maioria das luzes estava apagada.
Mark sempre foi um defensor desse tipo de coisa. O carro de Geo estava na
garagem, mas mesmo que eu esperasse não dar de cara com ele, parte de mim
esperava que eu o fizesse. Então, quando subi as escadas e ele saiu no
corredor, não fiquei muito nervoso.

— Enzo? — Ele perguntou. — O que você está fazendo aqui? Está tudo
bem?

Sua preocupação me fez sentir uma merda, considerando todas as

coisas, mas eu a deixei de lado e tentei manter o foco. Lógico. Entorpecido. Eu
estava com inveja de Echo a esse respeito de como era fácil para ele
simplesmente escapar de sua humanidade como um casaco em um dia
quente.

Então, novamente, talvez estivesse dando a ele muito crédito para

assumir que ele tinha humanidade para começar.

— Há algo que eu preciso perguntar a você. — Eu disse a ele. — E eu

preciso de uma resposta honesta.

Ele franziu a testa em confusão.

— Ok... O que é?

— Minha mãe. — Eu comecei, limpando minha garganta. —Quanto você

se lembra de quando ela foi morta?

158
 A pergunta pareceu confundi-lo ainda mais.

— Quero dizer... Eu era jovem. Nós dois éramos. Eu não me lembro

muito, apenas do funeral, e como Luca estava fodido por muito tempo depois.

— Algo mais? — Eu pressionei.

Ele inclinou a cabeça como se não entendesse o que eu estava

perguntando.

— Seu pai. — Eu disse, decidindo que teria que soletrar. Ou ele era
muito bom em se fazer de inocente, ou ele realmente era. — Você sabe o que
ele tinha a ver com isso?

— O que ele tinha a ver com isso? — Ele ecoou com uma risada dura,
como se não tivesse certeza se eu estava fodendo com ele ou não. — O que
você quer dizer, o que ele tinha a ver com isso?

— Apenas o que eu disse. — Eu respondi. — Não foi um acidente. Foi

intencional. Alguém estava tentando matar meu pai e, em vez disso, bateram
nela.

Geo escutou em silêncio, seus olhos se arregalando no que parecia ser

um verdadeiro desânimo enquanto ele tentava processar o que eu tinha
acabado de dizer.

— Onde você conseguiu isso? — Ele finalmente perguntou.

— O homem que foi pago para encobrir isso.

A compreensão lentamente surgiu em suas feições, mas a ansiedade

logo se seguiria.

159
 — Enzo. — Ele disse nervosamente. — Seja lá o que aquele cara te disse,
você não pode acreditar seriamente nele. Nossos pais são próximos desde
antes de qualquer um de nós nascer.

— Amigos próximos, inimigos mais próximos. — Murmurei. — Tenho

certeza que o seu pai lhe disse isso tantas vezes quanto o meu.

— Você está me assustando. — Ele respondeu. — Seja o que for,

podemos descobrir. Tenho certeza que se você apenas falar com meu pai, ele
pode esclarecer as coisas.

— Eu pretendo. — Eu disse, puxando minha arma. Os olhos de Geo se

arregalaram, e antes que ele pudesse responder, eu trouxe o lado da pistola
contra sua têmpora, forte o suficiente para nocauteá-lo.

Senti uma pontada de culpa quando o deitei no chão, sua testa cortada
onde a arma o atingiu. Ele gemeu em seu estado semiconsciente, rolando. Ele
já estava acordando, então peguei a seringa que havia preparado antes e enfiei
em seu braço, injetando o sedativo. Antes que o êmbolo estivesse totalmente
para baixo, ele já havia começado a cair.

Dei um passo para trás, observando para ter certeza de que ele estava
caído. Foi para o bem dele. Eu não queria que ele interferisse no que eu estava
prestes a fazer. Eu realmente acreditei nele quando disse que não tinha ideia
do que eu estava falando. Pelo bem de Luca, eu esperava estar certo.

Apesar de meus melhores esforços para ficar quieto, meus passos

fizeram as escadas rangerem. Quando cheguei ao último andar, consegui
acalmar meus nervos. De uma forma ou de outra, eu estava recebendo a
verdade esta noite.

160
 A porta do quarto principal gemeu levemente quando se abriu, mas não
parou o ritmo constante do ronco do homem lá dentro. Dei um passo para
dentro, verificando se meu silenciador estava devidamente aparafusado.
Quando me aproximei, pude ver Mark começando a se mexer, mas coloquei
uma mão enluvada em sua boca antes que ele pudesse gritar.

— Não. — Eu o avisei. — Seu filho está inconsciente lá embaixo, e se

você quer que ele fique vivo, você não vai pedir ajuda. Você vai responder
minhas perguntas com calma. Temos um entendimento?

Seus olhos ardiam de confusão e raiva, mas ele assentiu.

Lentamente retirei minha mão de sua boca e ele se sentou contra a

cabeceira da cama, mas quando ele olhou em volta como se estivesse
pensando em pegar uma arma, eu engatilhei a arma.

— Não seja estúpido, Mark. — Eu avisei. — Você é um covarde, mas você

não é um tolo.

Ele teve a audácia de parecer confuso, como se não tivesse ideia de por
que eu estava aqui. Por um momento, me peguei me perguntando se ele
realmente não sabia. Se tudo isso tivesse sido um último elaboradofoda-se
decortesia de Echo. Se eu estava louco por sequer pensar em confiar em um
homem que eu mal conhecia sobre os amigos que minha família conhecia e
confiava por gerações.

— Olha, filho, eu não sei o que você pensa que está fazendo ou do que se
trata, mas apenas faça um favor a si mesmo e abaixe a arma. Vamos conversar
sobre isso.

161
 — Oh, nós vamos conversar. — Eu disse a ele. — Mas você não pode
escolher o assunto. E eu sugiro que você responda com muito cuidado, porque
se eu pensar por um segundo que você está mentindo para mim, não hesitarei
em colocar uma bala em seu crânio.

Ele me encarou por alguns momentos, fervendo e aparentemente

considerando chamar meu blefe.

— Não. — Eu o avisei. — Esse é um jogo perigoso, e não é um que você

vai ganhar.

— O que você quer? — Ele demandou. — O que exatamente você acha

que vai descobrir aqui?

— A verdade. — Eu respondi. — Finalmente, a verdade.

— A verdade sobre o quê? — Ele cuspiu.

— Sobre a morte de minha mãe. E seu papel nisso.

Ele deu uma risada ofegante.

— Você enlouqueceu. Ou talvez esteja bêbado.

— Não é o suficiente para ter essa conversa, mas nós vamos ter do
mesmo jeito. — Eu disse, acenando para a arma para lembrá-lo disso. — Eu
sei que foi você quem atirou no meu pai. E eu sei que você contratou um
ajudante para limpar isso.

Sua máscara de zombaria apática se dissolveu e, embora isso também

fosse passageiro, durou apenas o suficiente para eu ter certeza de que ele
sabia do que eu estava falando. Mais do que ele queria deixar transparecer.

162
 — Você está fora de si. — Ele murmurou. — Sua mãe foi morta no fogo
cruzado entre bandidos comuns, e eu sinto muito pelo que aconteceu. Eleanor
era uma boa dama, mas...

— Mantenha o nome dela fora da porra da sua boca. — Eu rosnei,

pressionando o cano da arma em sua têmpora.

— Ok, ok. — Ele sussurrou, levantando as mãos em defesa. — Tudo o

que você diz, mas isso não muda a verdade.

— Eu sei a verdade. — Eu rosnei. — O que eu não sei é por quê. Por que
você o trairia? Meu pai teria levado um tiro por você.

Ele me encarou por alguns momentos, uma expressão ilegível em seu

rosto. Eu não sabia o que fazer com isso e, por enquanto, ele também não
parecia saber o que pensar.

Eventualmente, ele começou a rir e, a princípio, pensei que ele havia

enlouquecido. Que o grande e assustador chefe da máfia estava finalmente
quebrando, e tudo o que precisava era estar do outro lado do músculo que ele
normalmente flexionava em todos os outros.

— Você não sabe merda nenhuma, garoto.

Eu apertei minha mandíbula, lutando para manter a calma no interesse

de obter as informações que seriam perdidas uma vez que ele estivesse morto.
E haveria muito tempo para isso.

— Esclareça-me, então.

— Você quer saber a verdade? — Ele perguntou amargamente. — Aqui

está. Você está certo, eu mandei o tiro, e eu contratei o reparador, mas seu pai
nunca foi o alvo. E sua mãe não foi um dano colateral.

163
 Eu escutei, mas mesmo que suas palavras soassem com verdade, eu não
conseguia entendê-las. Eu balancei minha cabeça.

— Por quê? O que diabos minha mãe fez com você? Com alguém?

— Nada. — Ele respondeu com um encolher de ombros casual que era

quase tão irritante quanto suas palavras. — Mas essas são as brechas no
mundo em que vivemos. Você está vivo há tempo suficiente para saber disso.

Eu mal podia ver através da minha própria raiva.

— Então por que?

— Porque eu devia um favor a alguém. — Ele respondeu.

— Quem?

Mark me encarou incisivamente, como se eu já soubesse a resposta. Eu

não, é claro. Eu não conseguia pensar em ninguém que quisesse matar minha
mãe se não fosse apenas para pegar meu pai, e se esse fosse o caso, então por
que não ir atrás dele diretamente quando eles tivessem a chance?

— Jesus, você realmente vai me fazer soletrar para você, não é? — Ele
provocou. — Seu velho.

— Pai? — Minha voz estava rouca de desgosto. — Besteira. Ele nunca

machucaria uma mulher. Definitivamente não sua própria esposa, a mãe de
seus filhos.

— Você não pode ainda ser tão ingênuo, garoto. — Ele murmurou. — E
aqui eu pensei que seu pai estava sendo um durão, dizendo que não queria
deixar você assumir o lugar dele.

Eu apertei minha mandíbula.

164
 — Dê-me uma porra de razão para acreditar em você. — Eu exigi.

Ele me deu um olhar aguçado.

— Eu diria que o fato de você ter uma arma apontada para minha cabeça
é um bom motivo.

— Você está apenas tentando salvar sua própria pele.

— Você não acha que eu teria inventado uma razão melhor? — Ele
desafiou. — Algo um pouco mais palatável do que dizer a você que foi seu pai
quem me pediu para ordenar uma batida em sua própria esposa?

Ele tinha razão, mas eu estava desesperado. Desesperado para que seja
uma mentira. Desesperado para que a verdade seja outra coisa.

— Por que? — Eu finalmente perguntei, porque essa era a única coisa

que eu conseguia pensar em perguntar. A única coisa que parecia importar.

— Porque sua mãe não era a santa que você lembra. — Ele respondeu.
— Ela tinha uma boca em cima dela, e achava que o dinheiro do pai dela
significava que ela poderia se safar falando merda e envergonhando o marido
dela. Ela estava constantemente segurando isso na cabeça dele e reclamando
toda vez que ele tentava ensinar uma lição a vocês. Se dependesse dela, você
teria sido mole. Fraco. Está bem claro que ela estava por perto o tempo
suficiente para passar para você.

A raiva tomou conta de mim enquanto ele falava, mas resisti ao desejo
de colocar uma bala em sua cabeça ainda. Eu queria que ele continuasse
falando.

— Então ele a matou porque ela tentou parar os espancamentos? — Eu

perguntei. — Porque ela era muito “permissiva”?

165
 — Poupe a vara, estrague a criança. — Disse ele incisivamente. — E
pegar você com o vizinho foi a gota d'água. Você se lembra disso?

Havia desgosto misturado com a zombaria em seu tom, e eu me

encontrei transportado de volta para a memória que eu tinha mantido
enterrada. Por uma boa razão. Foi alguns meses antes da morte de mamãe,
então foi ofuscado pelo trauma maior, e até aquele momento, eu não tinha
pensado nisso desde então.

— Eu me lembro. — Eu murmurei. — Doze pontos no pronto-socorro.

Ele me espancou a um palmo da minha vida e, embora eu tenha perdido

a noção de quais cicatrizes vieram de quais lutas ao longo dos anos, quando
toquei a linha tênue que ainda deixava um vinco no lado direito do meu lábio,
eu lembrou que seu punho o havia colocado ali.

— Você tem sorte. Se você fosse meu garoto, teria sido muito mais do
que isso, — Mark zombou. — Melhor do que deixar você se tornar um viado. E
considerando como você se saiu, você deveria ser grato por isso.

Minhas mãos estavam úmidas, e foi preciso mais esforço do que eu

queria admitir para evitar que meu dedo “escorregasse” para puxar o gatilho.

— Então eles brigaram por mim.

— Não se martirize muito. — Ele disse em um tom seco. — Foi a morte

por mil cortes. Mas foi a gota d'água para sua mãe. Ela disse que ia levar você
e seus irmãos, junto com todo o dinheiro do pai dela, e ir embora.

— E ele não podia deixar isso acontecer.

166
 — Bingo. — Ele respondeu. — Ele ainda era muito mole para fazer isso
sozinho, mesmo apenas para desferir o golpe, então ele me pediu para cuidar
disso, e eu fiz. Porque é isso que os homens fazem uns pelos outros.

— Assassinar mulheres inocentes? — Eu desafiei.

— Vocês cuidam um do outro. — Ele corrigiu. — A maneira como Geo

cuidou de você quando você matou o pirralho do promotor. Não morda a mão
que te alimenta, Enzo. Você não é forte o suficiente para caçar sozinho ou
para puxar o gatilho, aliás.

— Não? — Eu zombei, olhando para a arma e de volta para ele. — Você

quer descobrir?

Ele abriu a boca, mas não teve a chance de responder. Puxei o gatilho e
atirei diretamente no centro de sua testa, observando com imensa satisfação
enquanto ele caía para trás contra a cabeceira da cama e a vida deixava seus
olhos.

— Acho que você estava errado. — Eu murmurei.

Mas a satisfação durou pouco. Minha vingança estava longe de ser

completa, agora que eu sabia toda a verdade. Eu tinha planejado me entregar
depois de matar Mark, mas não agora que eu sabia que o verdadeiro assassino
de minha mãe ainda estava por aí. Ainda no comando da família, e meus
irmãos estavam à sua mercê sem ideia de quem ele realmente era ou o que ele
tinha feito.

Eu ainda não queria acreditar, mas acreditei. Eu acreditei

profundamente dentro do meu âmago, porque isso me estripou de uma
maneira que só a verdade poderia. Fui para casa e, no caminho, a única

167
pontada de culpa que senti foi pelo fato de que Geo seria o único a descobrir o
corpo de seu pai.

Quando cheguei ao meu bairro, não estava mais perto de descobrir

como iria lidar com as coisas. Quando avistei as luzes vermelhas e azuis
piscando à distância e percebi que o quarteirão inteiro havia sido isolado, eu
sabia que não teria a chance.

Os federais. Como diabos eles descobriram tão rápido? Echo tinha

acabado de sair no dia anterior e, embora sempre houvesse a possibilidade de
que ele mesmo me entregasse, não acho que foi isso que aconteceu. Eu
provavelmente não deveria ter confiado mais em meus próprios instintos,
mas dado o que eu sabia agora, parecia muito mais provável que quem me
vendeu fosse o mesmo homem que ordenou a morte de minha mãe.

Hesitei um momento antes de sair para a estrada. Larguei meu carro na

floresta a alguns quarteirões da casa de Geo e caminhei o resto da distância.
Eu deslizei de volta para dentro de casa para pegar um par de chaves do rack
perto da porta, mesmo que pegar um de seus carros só me pagasse mais
algumas horas na melhor das hipóteses.

Ainda assim, eu não podia ir para casa. E eu não podia me deixar pegar
quando o assassino da minha mãe ainda estava livre.

168
 Capítulo 15
Echo

— Você está se sentindo bem, Senhor? — Donovan perguntou,

erguendo os olhos do último cadáver coberto por uma lona plástica branca. A
cena do crime ainda estava fresca e o sangue espirrando na parede ainda
estava pingando, mas meu coração simplesmente não estava nele.

— Eu estou bem. — Eu menti. — Quanto tempo antes que os outros

faxineiros cheguem?

— Cinco minutos, talvez dez. — Ela respondeu. — Por que?

— Eu só vou sair por um minuto. — Eu disse, saindo para a varanda. A

área arborizada atrás da casa forneceu privacidade suficiente para que eu me
sentisse seguro verificando meu telefone para as últimas notícias.

Desde que vi pela primeira vez o rosto de Enzo estampado no noticiário,

associado não a um, mas a dois homicídios, eu estava fixado. Eu estava de
volta a gerenciar meus outros casos e, no entanto, estava tão consumido como
sempre com o que havia prematuramente deixado para trás. Mais ainda.

Eu sabia que a investigação terminaria em Enzo em breve, mas o fato de

ter demorado apenas um dia desde minha ausência simplesmente confirmou
minha suspeita de que seu pai o havia entregado.

Filho da puta sem espinha.

Nunca fiquei mais aliviado do que ver que Enzo estava fugindo, mas isso
deixou muitas dúvidas e preocupações por conta própria.

169
 Onde ele estava? Será que sabia o que era preciso para ficar longe? De
alguma forma, eu duvidava.

Não foi difícil encontrar uma atualização sobre o caso, considerando

que era tudo o que se falava. Senti uma estranha sensação de frio na boca do
estômago quando vi a manchete que temia há mais de uma semana.

Suspeito de duplo homicídio é preso.

— Seu idiota. — Eu murmurei baixinho. Obriguei-me a assistir o resto

da transmissão, mas não forneceu nenhuma informação nova. Só que ele
havia sido pego não muito longe da cidade e estava sendo detido por duas
acusações separadas de assassinato em primeiro grau.

E foi minha maldita culpa. Porque pela primeira vez na minha vida, eu
queria dizer a verdade para a única pessoa que eu não queria machucar,
mesmo que isso dificilmente pudesse produzir resultados diferentes.

Senti alguém me observando da porta e me virei para encontrar

Donovan parado ali, um olhar estranho em seu rosto. Ela estremeceu quando
percebeu que tinha sido pega.

— Desculpe interromper, Senhor, mas... Os faxineiros estão aqui.

— Certo. — Eu disse, deslizando meu telefone de volta no bolso. —

Segure isso, sim?

— Você está indo? — Ela perguntou surpresa.

— Por enquanto. — Eu respondi, descendo os degraus. Eu não gostei do

quão confortável ela ficou perguntando sobre meus planos e paradeiro, mas
não havia sentido em reclamar no momento. Eu tinha outras preocupações.

170
 Eu tive todo o caminho até a delegacia para me convencer do que estava
prestes a fazer, mas não o fiz. Em vez disso, entrei no escritório, passei pela
recepção e entrei nos escritórios administrativos.

— Oh, olá. — Disse a secretária, olhando por trás de sua mesa. — Eu

não vejo você há muito tempo.

— Você sabe como Malcolm é. — Eu disse, dando-lhe um sorriso. —

Você está linda como sempre, Janine. Como estão as crianças?

Ela corou.

— Tyler está jogando futebol agora, assim como seu pai. Jeremy está
apenas começando o ensino médio.

— O tempo voa. — Eu disse com um suspiro cansado. Conversa fiada

era de longe um dos meus aspectos menos favoritos de fingir ser um ser
humano normal, mas eu tinha me tornado bastante decente nisso ao longo
dos anos. Quando você era um monstro, ajudava a esconder suas presas. —
Meu irmão está?

— Ele só desceu o corredor para tomar café, eu acho. — Ela respondeu.

— Mas ele estará de volta a qualquer minuto. Você pode ir em frente e esperar
no escritório dele.

— Obrigado. — Eu disse, acenando para ela enquanto caminhava até a

porta de vidro marcada. — Malcolm Whitlock, Chefe de Polícia.

Um sorriso puxou meus lábios. Nada mal, irmão mais velho.

Entrei no escritório e estudei o layout. Ele mudou para uma mesa mais
bonita, mas exceto por seu Coração Purpura e alguns prêmios e
reconhecimentos do departamento, não havia muito em termos de artefatos

171
pessoais. O minimalismo corria na família. Isso e transtorno de personalidade
antissocial.

Eu tinha que admitir, entre nós dois, eu pensei que ele teria todos os
adereços de uma vida normal agora. Uma esposa, talvez um par de crias
infernais. Se alguém podia fazer isso funcionar, era ele, mas nós dois
estávamos casados com nosso trabalho de maneiras diferentes. E nossos
trabalhos não eram tão diferentes quanto Malcolm gostava de acreditar.

Sentei-me atrás da mesa, apreciando a carranca em seu rosto quando

ele entrou e viu que eu estava lá.

— Você deve estar brincando comigo. — Ele resmungou.

— Como está o café, irmão? — Eu perguntei.

— Eu deveria ter misturado com vodka. — Ele murmurou. — O que você

está fazendo aqui?

— Isso não é jeito de falar com a família que você não vê há três anos.
— Eu disse com um estalo da minha língua.

— Cinco. — Ele corrigiu, cruzando os braços. — Eu tenho que admitir,

eu não tinha certeza absoluta de que você ainda estava vivo.

— Sim, eu posso ver que você acabou de terminar por causa disso. — Eu
disse categoricamente.

— O que você quer? — ele perguntou novamente. — Eu sei que você não
veio aqui para fazer o check-in.

— Não. — Eu concedi. — Eu vim para lhe pedir esse favor.

— Favor? — Ele ergueu uma sobrancelha. — Para que?

172
 — Por te ajudar com o caso de garota desaparecida que fez sua carreira.
— Eu respondi, mesmo sabendo muito bem que ele não tinha realmente
esquecido.

Ele revirou os olhos.

— E aqui eu pensei que você andando de graça era o favor.

Eu sorri, levantando de sua cadeira para caminhar até a janela.

— Escritório de esquina. Móveis novos também. Parece que você está se

saindo muito bem.

— Não vale a pena ser um gênio do crime, mas eu me saio bem. —

Brincou. — Então, quem é?

— O que você quer dizer?

Ele me deu um olhar.

— A pessoa que você precisa de mim para soltar ou colocar atrás das
grades.

Suspirei.

— O primeiro. E você já o conhece, considerando que ele está em todos

os noticiários.

Ele me deu um olhar cansado.

— Por favor, não me diga que é ele. Não Lorenzo DiFiore.

— Ok, eu não vou. — Eu disse. — Mas é.

Ele arrastou a mão pelo rosto.

173
 — Filho da puta. Eu deveria saber que isso tinha suas impressões
digitais por toda parte.

— Isso é um insulto, considerando que eu geralmente evito a atenção da

mídia. — Eu retruquei.

Ele suspirou.

— Sinto muito, mas isso não é possível. Nem mesmo para você.

— Tudo é possível. — Eu rebati. — É apenas uma questão de você estar

disposto a pagar o preço ou não.

— Ok, tudo bem. Eu não estou disposto a pagar o preço para libertar o
criminoso mais famoso do país agora, muito menos porque ele está na cadeia
por matar o filho do promotor. — Ele assobiou. — E outro mafioso. Não sei
como você se envolveu nisso, mas seu cara é bastante prolífico.

— Então ele é. — Eu murmurei. — Mas eu estou perguntando do

mesmo jeito.

Ele me observou com os olhos semicerrados.

— Você não vai realmente ficar aqui e me dizer que ele não fez isso, vai?

— Ah, é claro que ele fez isso. — Eu disse. — O que isso tem a ver com
alguma coisa?

Ele gemeu, passando a mão pelo cabelo. Normalmente, suas habilidades

de autopreservação são a única coisa em você que eu confio, então você tem
que ver o quão louco isso é, certo? tangencialmente envolvido em um caso
como este. Você poderia acabar no radar de todas as pessoas erradas. Achei
que você queria passar a vida inteira sendo invisível.

174
 — Estou bem ciente das complicações logísticas.

— Então, o que é? — Ele demandou. — Eu sei que você não está

sofrendo por dinheiro, e mesmo se estivesse, não há como os bolsos DiFiore
serem fundos o suficiente para você justificar esse tipo de risco.

— Eles não são.

— Então o que é? — Ele pressionou.

Quando eu não respondi, um olhar estranho cruzou suas feições.

— Puta merda. Não me diga que você se envolveu com esse cara
pessoalmente.

Eu estreitei meus olhos.

— Isso importa?

— Você o fodeu! — Ele gritou incrédulo. Ele me encarou por mais

alguns segundos, queimando os últimos vestígios de minha paciência. —
Lorenzo DiFiore? Sério? Se você está entediado, por que você não pode
simplesmente ir para Las Vegas e ficar com um estranho como todo mundo?

— Eu não vou ser repreendido sobre meus relacionamentos pessoais

por você, de todas as pessoas.

— Você é o único que apareceu aqui do nada, me pedindo para tirar seu
namorado da federal. — Disse ele.

— Ele nem sequer foi a julgamento, você sabe.

Ele me deu outro olhar.

— Não é o ponto. Como você se envolveu com ele? Se você quer que eu
comece a levar isso a sério, você precisa me dar algo.

175
 Sufoquei um grunhido de exasperação.

— Ele era um cliente. Quando ele matou David, seu pai me contratou
para resolver o problema.

— O fato de ele estar sob minha custódia é prova suficiente de que

falhou, e eu sei que você não estraga tudo. — disse ele. Eu podia ver as rodas
girando em seus olhos enquanto ele juntava as peças. — Deixe-me adivinhar.
Você transou com o filho dele, ele descobriu e demitiu você.

— Excelente dedução. E eles dizem que você só conseguiu o emprego

porque você está fodendo o prefeito. — Eu provoquei.

Ele fez uma careta, mas sua ofensa durou pouco. Ele estava olhando
para mim novamente com um olhar contemplativo em seus olhos. Era raro eu
ver algo parecido com aprovação em seu olhar, e eu odiava isso.

— Você deve realmente se importar com esse cara. — Ele meditou.

— Você poderia parar de me psicanalisar? Não é tão profundo.

— Não? — Ele bufou. — Você está pedindo um favor por algo que não
pode beneficiá-lo de forma alguma. O oposto, na verdade. Eu não me importo
com o quão bom ele é na cama, não há boquete que valha nem metade dessa
merda.

— Não realmente. — Eu concedi. — Ele é um caso de armário, mas tem

potencial.

Ele ficou mais sério, me observando ainda mais de perto.

— Você o ama, não é?

Eu fiz uma careta.

176
 — Por favor.

— Estou falando sério. — Ele pressionou. — Chega de besteira do ego.

Você o ama ou não?

Cerrei os dentes, lutando contra a raiva ofuscante que parecia ser minha
resposta padrão a qualquer traço de vulnerabilidade surgindo em sua cabeça.

— Isso importa?

— Você está me pedindo para cometer suicídio profissional. — Disse ele

incisivamente. — Sim, eu diria que importa pra caralho.

— Tudo bem. — Eu rebati. — Eu o amo. Pelo menos tanto quanto sou

capaz de amar alguém. Você está feliz?

Ele fez uma pausa como se estivesse considerando isso.

— Não sei se 'feliz' é a palavra certa.

— Esqueça. — Eu disse, de pé. — Eu vou descobrir sozinho.

— Espere. — Ele chamou antes que eu pudesse alcançar a porta.

Eu me virei, a irritação ainda queimando no meu peito.

— Eu vou ajudá-lo. — Disse ele.

Eu o encarei.

— Você irá?

— Eu vou. Mas não porque eu lhe devo um favor. É porque esta é a

primeira vez em trinta e cinco anos que eu vejo uma dica de que você é
humano. E quem diabos esse cara é, se ele é capaz disso, talvez seja ele a
quem eu deva um favor.

177
 Revirei os olhos.

— Você realmente vai arriscar tudo porque eu estou apaixonado?

— Isso é o que a família faz. — Disse ele com um encolher de ombros. —

Mesmo uma tão fodida quanta a nossa. Para constar, não sou a razão de não
nos falarmos há cinco anos.

— Eu sei. — Eu admiti. — Mas é melhor para você mantê-lo assim.

Ele franziu a testa novamente.

— Você não é meu irmão mais velho. Você não pode fazer essa ligação.

— Tudo bem. — Eu suspirei. — Se isso correr tão mal quanto possível,

teremos muito tempo para uma reunião de família em segurança máxima.

Ele zombou.

— Eu suponho que você tem um plano para evitar isso?

— Eu sei. Eu sei que o promotor vai exigir sua libra de carne, e eu

pretendo ter certeza de que ele a tem.

— Um bode expiatório. — Disse ele, levantando uma sobrancelha. —

Quem?

— Meu ex-empregador. O homem que estava disposto a trair seu

próprio filho por ser gay. Isso parece um substituto adequado, não é?

— Eu tenho tentado colocar minhas mãos em Leon DiFiore desde que

eu estava em vice. — Ele murmurou. — A menos que você tenha um corpo
para plantar em seu tronco, isso vai ser difícil.

178
 — Eu não. Mas uma confissão assinada onde ele admite ter matado
David em um atropelamento e fuga, assim como matou seu associado mais
próximo quando ele ameaçou revelar a verdade, é a próxima melhor coisa.

— E como diabos você vai conseguir isso? — Ele perguntou.

Eu sorri.

— Você realmente quer saber a resposta para isso, irmão?

Malcolm fez uma pausa por um momento antes de dizer:

— Não. Eu não quero.

— Deixe os detalhes para mim. — Eu disse. — Isso é o que eu faço. Até o

final do fim de semana, vou ter tudo embrulhado em sua mesa e amarrado
com um laço.

— É melhor você, ou nós dois estamos fodidos. — Disse ele, me

observando. — Espero que esse cara valha a pena. E espero que ele sinta o
mesmo que você.

— Ele vale, e ele não sente. — Eu respondi. — Na verdade, ele me odeia.

Mas isso é uma prova de seu caráter, posso lhe assegurar.

179
 Capítulo 16
Enzo

Eu provavelmente deveria estar feliz por eles estarem me mantendo em

uma cela particular, considerando que os próprios guardas não eram tão
amigáveis. Eles pareciam pensar que me tratar como merda ia agradar a
promotoria, e eles provavelmente não estavam errados.

Nas seis horas desde que eles me marcaram, eu tive tempo de sobra
para me chutar por ter sido pego. Não que eu me importasse em pagar pelos
meus crimes, mas ainda havia outro que eu queria riscar da lista antes de ir
embora. Matar meu pai quando o quarteirão inteiro estava cheio de federais
era mais fácil dizer do que fazer, no entanto. E eu não queria que meus irmãos
fossem pegos no fogo cruzado literal ou do tipo figurativo, para esse assunto.

Isso, e eu não queria que ele saísse fácil. Eu queria saber por que ele
tinha feito o que tinha feito, ouvir de sua própria boca ao invés da de Mark
mesmo sabendo que não ia gostar da resposta.

Provavelmente foi um erro. Na verdade, eu sabia que era, mas agora eu

nem teria a chance de fazê-lo.

Eu não esperava que Luca ou Valentine me visitasse tão cedo. Eu não os

queria envolvidos nisso mais do que eles já estavam, e eu sabia que havia uma
boa chance de eles me odiarem agora. Lucas, no mínimo.

Eu queria acreditar que ele saberia melhor do que pensar que eu apenas
mataria o pai de seu melhor amigo sem motivo, mas com Geo estando lá para

180
testemunhar tudo, não haveria dúvida de que fui eu quem puxou o gatilho. A
ideia de perder meus irmãos em cima de tudo era demais, então eu me
concentrei em ficar dormente e, até agora, parecia estar funcionando. O tédio
era preferível à angústia existencial. Na maioria das vezes.

Quando ouvi o som familiar de botas vindo pelo corredor, mal olhei
para cima. Eu sabia que era um dos guardas, provavelmente vindo para foder
comigo.

— Ei, DiFiore. Seu advogado está aqui para vê-lo. — Anunciou o que
estivera lá por último.

Olhei para cima, franzindo a testa em confusão.

— Meu advogado? O quê?

Ele deu de ombros, mas quando vi o homem virando a esquina atrás

dele, fez um pouco mais de sentido.

Eu me irritei, principalmente pela forma como meu coração respondeu

à visão de Echo mesmo agora. Havia raiva, claro, mas não era suficiente para
mascarar ou mesmo entorpecer a saudade. Se alguma coisa, os dois pareciam
se alimentar um do outro.

Pensei em dizer ao guarda para mandá-lo de volta de onde ele tinha

vindo, mas isso só chamaria atenção indesejada para Echo, e embora
houvesse uma parte de mim que ainda quisesse matá-lo, isso não aconteceria
se eles levou-o sob custódia.

Eu precisava acreditar que esse era o meu único motivo.

Assim que o guarda saiu, eu assobiei:

181
 — O que diabos você está fazendo aqui, Echo?

— Isso não é maneira de falar com seu advogado. — Disse ele em um

tom irônico. Quando eu respondi apenas com um olhar carrancudo para ele,
ele perguntou: — Muito cedo para piadas, então?

Fui até as barras, resistindo à vontade de enfiar as mãos e estrangulá-lo.

Sim. Estrangulá-lo. Esse foi o único impulso em jogo aqui.

— Eu pensei que tinha deixado claro na próxima vez que eu te visse, eu

ia te matar.

— Temo que você tenha que esperar e ser paciente um pouco mais. —
comentou. — Pelo menos até que eu possa tirar você daqui.

— O que diabos você está falando? — Eu exigi. A única razão pela qual
eu poderia pensar que poderia explicar por que ele apareceria aqui era que ele
queria foder comigo.

— Sabe, eu te falei sobre Mark para que você ficasse devidamente

cauteloso com a família, não para que você pudesse bancar o Rambo e ficar
preso.

— Acho que você não me conhece muito bem, então.

Eu esperava que ele fizesse algum comentário espertinho, mas em vez

disso, ele suspirou.

— Aparentemente, não.

Havia mil coisas que eu queria dizer a ele. Coisas que eu deveria ter dito
a ele, agora que tive a oportunidade, mas o simples fato era que uma pergunta
prevaleceu sobre todas as outras.

182
 — Eu conversei com Mark sobre o golpe antes de matá-lo. — Eu disse.

Ele hesitou, como se não tivesse certeza do que fazer com isso.

— Entendo. Acho que ele confirmou o que eu já te disse?

— Mais ou menos. — Eu disse. — Mas havia algo que você deixou de

fora da história.

— Oh? — Ele parecia genuinamente curioso. Então, novamente, ele

poderia mentir para qualquer um sem suar a camisa, e ele certamente tinha
feito isso comigo muitas vezes para saber.

— Você sabe por que Mark ordenou o golpe? Ele lhe disse isso?

— Era bastante óbvio. — Ele respondeu. — Amigo e rival de longa data.

Duas famílias proeminentes se espremiam em um território relativamente
pequeno, cada uma lidando com os mesmos negócios ilícitos. Uma história
tão antiga quanto o tempo.

— Sim, exceto por um problema. — Eu disse. — Meu pai não era o alvo.

Observei atentamente sua reação e, embora ele não fosse exatamente a

pessoa mais expressiva, a surpresa que cintilou em seu olhar por uma fração
de segundo parecia genuína o suficiente.

— Eu não entendo. — Disse ele. — Se ele não era o alvo, quem era?

— Dê um palpite.

Eco franziu a testa.

— Sua mãe? Porque Mark iría mata-la?

— Ele não fez. — Eu disse. — Ele estava fazendo a meu velho um favor.

183
 Imaginei que fosse raro algo perturbar Echo, mas o olhar de desgosto
em suas feições parecia tão genuíno quanto sua confusão.

— Seu pai? Foi isso que ele te disse? Você acredita?

— Seu raciocínio confere. — Eu disse. — Eu acho que ela ia deixá-lo, por

causa de nós. Eu, especificamente. Ela nunca teve a chance.

Ele me encarou por alguns momentos em silêncio. Quando ele

finalmente falou, disse:

— Sinto muito, Enzo.

Eu o observei de volta, franzindo a testa.

— Sabe, eu acredito que você realmente sente. Essa é a parte mais

fodida.

Ele desviou o olhar.

— Eu juro para você, eu não sabia.

Eu apertei minha mandíbula, olhando para longe dele porque a

alternativa estava ficando muito difícil. Era muito fácil esquecer quem ele era,
e o que tinha feito.

— Eu sei.

— Se há algum consolo, deve tornar o que vou fazer mais fácil para
você. — Disse ele calmamente.

— O que? — Eu perguntei. — O que diabos isso quer dizer?

Ele não respondeu. Em vez disso, ele estendeu a mão através das barras
e tocou minha bochecha do jeito que ele tinha feito tantas vezes antes, antes

184
que eu tivesse a chance de detê-lo. Não que eu tivesse certeza de que teria
vontade, de qualquer forma.

— Você vai ficar bem. — Disse ele. — Eu não vou deixar nada acontecer
com você.

Eu congelei, tanto por causa de seu toque quanto por suas palavras. Por
causa da resposta contraditória e traiçoeira que eles provocaram dentro de
mim. Isso não era novidade para ele, no entanto.

— O que você está fazendo? — Eu perguntei, lutando para manter meus

pensamentos em ordem. Para me impedir de reagir ao seu toque do jeito que
meu corpo queria. — O que você está falando?

Ele me ignorou, seu polegar varrendo meu lábio inferior com um olhar
melancólico em seus olhos, como se ele estivesse tentando gravar meu rosto
em sua memória.

— É por isso que eu não me despeço. — Ele murmurou, aparentemente

mais para si mesmo do que para mim.

Quando ele se afastou e se virou para sair, eu agarrei as barras e chamei

por ele.

— Echo! Espere!

Ele parou de costas para mim, mas hesitou apenas por um segundo
antes de continuar andando.

Eu joguei meu punho na parede ao lado da porta da cela.

— Filho da puta. — Eu fervi, caindo para trás contra a parede enquanto

a dor irradiava pelo meu pulso.

185
 Que porra ele achava que estava fazendo? A melhor pergunta era, por
que eu estava com medo por ele?

186
 Capítulo 17
Echo

Eu me peguei olhando para a mansão da família DiFiore no meio da

noite. Foi a última vez que eu colocaria os pés além do limiar, se tudo corresse
conforme o planejado. E se não... Bem, não importava, de qualquer maneira.

Dizer adeus a Enzo tinha sido um risco desnecessário. O

sentimentalismo nunca foi uma característica com a qual eu lutava, e ainda
assim, a ideia de nunca mais vê-lo foi demais para suportar.

Então isso era amor. Foi tanto uma dor na bunda e responsabilidade
como eu sempre imaginei que seria. E descobri que eu não estava imune a
isso. Não por um tiro longo. Levou toda a minha vida para encontrar alguém
capaz de agitar aquelas brasas dentro de mim, mas agora que elas foram
trazidas à vida, elas se acenderam em um inferno tão brilhante e ardente
como o fogo do inferno esperando por mim se essa coisa fosse para o lado.

Eu tinha escolhido esta noite por algumas razões. Não só foi a primeira
vez que os carros disfarçados que estavam vigiando a casa por semanas foram
embora, mas Valentine também estava fora. Luca passava a maior parte do
tempo com sua nova esposa em sua casinha pitoresca na rua, então eu
também não precisava me preocupar com ele.

Cuidar de uma pessoa pode ter sido tolerável o suficiente,

eventualmente, mas agora eu entendia que não terminava aí. Eu não me
importava apenas em proteger Enzo, eu também me importava em proteger

187
as pessoas que ele amava. Seus irmãos importavam para ele e, portanto,
importavam para mim.

Que cansativo pra caralho. Se isso fosse normal, não admira que todos
fossem tão neuróticos. Não é de admirar que quase ninguém tenha feito
alguma coisa importante.

Malcolm sempre foi uma responsabilidade suficiente. O fato de eu ter

qualquer conexão de carne e sangue lá fora era algo que meus inimigos e
aliados estariam ansiosos para explorar. O melhor que eu podia fazer por ele
era ficar fora de sua vida, que era a única maneira de garantir que ele pudesse
continuar vivendo.

Até nosso último encontro, eu tinha assumido que era isso que ele
queria também. Eu não tinha mais certeza de muita coisa. Especialmente não
no que diz respeito a Enzo. Mas naquela noite, eu planejava deixar um
assunto urgente para descansar. Se nada mais, haveria uma complicação a
menos em sua vida para enfrentar.

Toquei meu fone de ouvido e liguei para Donovan para a verificação

final.

— Está tudo pronto? — Eu perguntei.

— Do meu lado, Senhor. — Ela respondeu. — Você tem certeza que não
precisa de mim para enviar reforços?

— Basta ter os limpadores prontos quando eu chamar por eles.

— Sim, Senhor. — Ela disse, soando como se quisesse dizer outra coisa.
Ela estava estranhamente deprimida ultimamente, e eu tinha um mau

188
pressentimento de que sabia por quê. Só não tive paciência para questionar e
descobrir de uma forma ou de outra.

Não consegui desencorajar o interesse indesejado das poucas pessoas

com quem mantive contato, mas quando se tratava da única pessoa cujo afeto
eu realmente queria, tudo o que pude fazer foi afastá-lo. Isso também foi
provavelmente o melhor. Para ele, de qualquer maneira. E pela primeira vez
na minha vida, eu realmente me importei com isso mais do que com o que eu
queria. O que eu precisava, se eu estivesse sendo honesto comigo mesmo.

— Eu entrarei em contato. — Eu disse antes de desligar a chamada.

Sem nada a fazer além de implementar meu plano, entrei na mansão.

Os corredores estavam escuros, e os DiFiores não mantinham nenhum
empregado além dos dois que vinham arrumar a cada três dias, então eu
estava relativamente confiante enquanto me arrastava em direção às escadas.
Donovan já havia providenciado para que a casa fosse vigiada o dia todo, só
para ter certeza de que não haveria surpresas e embora eu não quisesse que
uma equipe inteira embaraçasse as coisas durante a delicada questão de obter
uma nota de suicídio de Leon DiFiore, seria leva apenas alguns minutos para
que eles venham e cuidem dos pontos mais delicados da configuração.

Eu sabia que, se nada mais, Enzo provavelmente me odiaria por tirar

sua chance de se vingar de seu pai, com ele sendo um assassino a sangue frio
agora, mas mesmo que conseguisse entender o ato, era algo que o
atormentaria pelo resto da vida.

Inferno, ele ainda estava traumatizado por ter matado a porra de um

estuprador em potencial. Proteger Enzo era mais do que apenas impedi-lo de
ser morto, o que era um trabalho de tempo integral por si só, mas protegê-lo

189
de si mesmo de outras maneiras também. Eu tinha percebido que no tempo
que estivemos juntos, e se esta era a última coisa que eu poderia fazer por ele,
eu faria certo.

Malcolm estava certo sobre uma coisa. eu tinha mudado. Apenas o

suficiente para reconhecer o quão fodido eu realmente estava. O suficiente
para reconhecer que Enzo merecia e precisava de muito melhor. O suficiente
para realmente querer dar a ele, mesmo sabendo que nunca poderia ser eu.

Subi as escadas, verificando se a luz do escritório do DiFiore mais velho

não estava acesa. Esse era o único outro lugar que ele estaria a esta hora da
noite além de sua cama, então eu rastejei em direção ao quarto principal,
sabendo que teria que encontrar uma maneira de levá-lo ao escritório para
preparar o palco para o drama da noite.

É claro que convencer um homem a escrever seu próprio bilhete de

suicídio era mais fácil falar do que fazer, mas eu nunca fui de fugir de um
desafio. Era sempre incrível o que um pouco de tortura podia realizar.

Quando entrei no quarto e encontrei a cama vazia, congelei.

Isso não estava certo. Se ele não estava em seu escritório, ou em sua
cama, então onde...? Donovan me disse explicitamente que ela mesma o viu
voltar naquela noite, e ele não saiu desde então. A menos que um túnel
secreto que eu não conhecia estivesse debaixo da mansão, ele tinha que estar
em casa. Eu estava imediatamente no limite, mantendo meus sentidos alertas
para quaisquer visões e sons fora do comum.

Casanão era algo que eu realmente tive. Eu tinha morado com muitas
famílias adotivas para contar, e apenas algumas delas foram compartilhadas

190
com meu irmão. Eu estava sozinho desde os quatorze anos de idade e, embora
tivesse morado em muitos lugares desde então, alguns mais luxuosos do que
outros, nenhum jamais se sentiu como o meu, o que quer que isso
significasse.

E, no entanto, de alguma forma, esse lugar que nem me pertencia

parecia ter assumido essa qualidade indefinível. Pelo menos até agora,
quando percebi que não era a casa que se sentia assim. Era Enzo. Ele se sentia
em casa, e agora que ele se foi, esta era apenas mais uma caixa quadrada feita
de tijolo e argamassa. O mesmo que todo o resto.

Voltei para o corredor, com a intenção de descobrir o que diabos estava

acontecendo e para onde meu alvo tinha se escondido, criatura doninha que
ele era. Eu levaria celebridades mimadas e políticos neuróticos a Leon DiFiore
em qualquer dia da semana.

Quando cheguei à porta do escritório de Leon novamente, levei um

momento para me preparar. Agora que estava mais perto, pude ver que havia
uma fraca luz azul embaixo da porta, provavelmente de uma tela de laptop.
Isso significava que ou Leon tinha adormecido no trabalho, ou eu estava
prestes a entrar em uma sessão de amor próprio. Isso foi definitivamente algo
que exigiu um pouco de preparação mental e emocional.

Girei a maçaneta lentamente, mantendo minha arma pronta quando

entrei na sala, apenas para ouvir o som familiar de uma arma sendo
engatilhada bem ao lado da minha cabeça.

— Eu estava esperando por você. — Disse Leon em uma voz suave, o

cano de sua arma pressionando minha têmpora.

191
 Eu levantei minhas mãos sem abaixar a arma na minha direita.

— Oh? E aqui eu pensei que poderia surpreendê-lo.

— Você realmente deveria escolher melhor sua ajuda. — Disse ele

presunçosamente.

— Deixe-me adivinhar. Donovan? — Suspirei.

— Ela é uma jovem adorável, mas ela parece ter desenvolvido uma
queda por você. Problemático, dadas suas... Persuasões.

Eu ri.

— Acho que é verdade o que dizem. Uma mulher desprezada e tudo

mais. Mas você saberia tudo sobre isso, não é, Leon?

— Você fala um grande jogo para um homem com uma arma na cabeça.

— Não seria a primeira vez. — Eu disse indiferente. — Mas eu não quis

ofender. Foi um elogio. Eu tenho que admitir, estou impressionado. Ter seu
melhor amigo dando um golpe em sua esposa, traindo seu próprio filho...
Mesmo eu não sou tão frio, com certeza que o diabo tem seu quarto todo
arrumado e pronto.

Ele riu secamente.

— Bem, você pode dar a ele meus cumprimentos. Você estará lá em

breve. Agora, por que você não abaixa a arma?

— Esta arma? — Eu perguntei inocentemente. — Eu não tenho certeza

que é uma ideia muito boa, considerando todas as coisas.

192
 — Eu não vou perguntar de novo. — Ele avisou. — Vamos ver se você é
tão espertinho com quarenta e quatro milímetros de chumbo em seu lobo
temporal.

Antes que eu pudesse responder, ouvi outro clique de arma, e Leon

realmente não parecia o tipo de pistola dupla. Ele ficou rígido, e o fato de que
ele não tinha atirado pensando que era meu era prova suficiente de que
alguém tinha um treinado nele. Mas quem?

— Abaixe. — Ordenou Enzo, respondendo à minha pergunta, e

enquanto meu coração pulava quando ouvia sua voz, a curiosidade e o medo
rapidamente venceram.

Meu Enzo estava aqui. Pelo menos onde eu o havia deixado estava
seguro.

Então esse era o gosto do medo. Eu nunca senti isso por minha conta,
nem mesmo quando Leon pressionou a arma contra minha cabeça. A
autopreservação era mais uma questão de instinto. Foi apenas algo que veio
naturalmente, como um peixe nada e um pássaro voa. Isso, no entanto... Esse
medo era uma melodia horrível e nociva que torceu minhas entranhas tão
agudamente quanto o amor, e veio da mesma fonte, o coração frágil e
pulsante que fazia do amor uma coisa tão delicada e dolorosa. Doloroso e
terrível, retorcido e puro.

— Que porra você está fazendo aqui? — Eu assobiei.

— Eu poderia te perguntar a mesma coisa. — Disparou Enzo de volta.

— Como você conseguiu sair da cadeia? — Eu exigi.

193
 — Um policial que disse que ele era seu irmão me deixou sair. — Ele
respondeu. — Disse que estava com medo de que você fizesse algo estúpido e
se matasse. Parece que ele estava certo.

Eu apertei minha mandíbula.

— Malcolm. — Eu disse entre dentes. A reunião de família aconteceria

mais cedo do que ele pensava, e também seria seu funeral.

— Enzo, você está cometendo um erro. — Disse Leon, ligando o charme

do bom pai com facilidade. Era quase impressionante, se não fosse tão
nojento. — Eu não sei o que essa aberração disse a você, mas...

— Cala a boca. — Enzo ferveu. — Eu sei o que você fez com a mamãe.
Você achou que eu não iria descobrir?

Se Enzo não estivesse lá, eu já teria agarrado a arma do homem mais

velho, mas isso não era uma opção agora. Não quando ele poderia ser ferido
tão facilmente. Uma responsabilidade, na verdade.

Antes que eu pudesse descobrir outro curso de ação, ouvi Enzo grunhir,
como se algo o tivesse tirado o fôlego, e uma luta se seguiu. Eu me virei para
encontrá-lo lutando com seu velho pela arma, que disparou e atingiu o teto na
briga. Pedaços de gesso caíram de cima, a poeira tornando difícil ver ou ter
uma visão clara de Leon.

Outro tiro foi disparado. Senti algo frio perfurando minha mão direita
como uma adaga de gelo, e a arma caiu dela.

— Echo! — Enzo gritou, medo em sua voz.

Ele não conseguia nem ficar em um estado de ódio por mim.

Absolutamente patético. O que diabos ele iria fazer sem mim?

194
 Olhei para cima para encontrá-lo distraído, olhando para mim enquanto
o sangue borrifava o tapete. Leon aproveitou a oportunidade, a arma agora
firmemente em sua mão, e mirou em seu próprio filho.

Pulei antes que pudesse pensar no que estava fazendo e me coloquei

entre eles. Eu agarrei Leon e o empurrei contra a parede assim que outro tiro
foi disparado, mas desta vez, o gelo penetrante atingiu o centro do meu peito.

Não doeu, que era a parte mais estranha. Tudo parecia desacelerar,
porém, e os gritos de pânico de Enzo pareciam distantes e abafados.

Eu tinha uma mão em volta do pulso de Leon de alguma forma, e eu

ainda estava de pé, então eu o prendi contra a parede e usei sua confusão
momentânea para minha vantagem. Quando ele percebeu o que eu estava
fazendo, ele se esforçou contra o meu alcance, mas eu manobrei sua mão com
firmeza para que a arma estivesse pressionando sua própria têmpora.

— Parece que você terá a chance de dar ao diabo seus cumprimentos

pessoalmente. — Eu disse, minha voz soando muito mais forte do que minhas
pernas sentiam. Eu provavelmente já deveria ter desmaiado, mas eu ainda
estava de pé, se não por outro motivo além de puro despeito não adulterado.
Isso parecia certo. — Mas não se preocupe. Pelo menos você vai finalmente
morrer agindo como um pai meio decente, fazendo algo pelo seu filho, mesmo
que seja forçado.

Seus olhos se arregalaram de medo e ódio enquanto eu mantive meu

aperto em seu pulso, avançando meu dedo para cima para forçar o dele ao
redor do gatilho que ele estava tentando tão judiciosamente evitar. Ele não
estava mais se esforçando. Ele conhecia um movimento em falso e ia atirar.

195
 Não que ele realmente tivesse escolha. Antes que eu pudesse perder
minha própria força, eu o forcei a apertar o gatilho e senti a liberação da bala
saindo da câmara, sangue espirrando na parede atrás dele.

Agora que era uma pintura interessante. Tão duro e vulgar, assim como
o homem. Uma despedida apropriada, se é que alguma vez houve uma.

Eu assisti a vida se esvair de seus olhos, e só então me permiti

desmoronar quando seu corpo deslizou para o chão.

— Echo! — Enzo gritou, correndo para o meu lado. Senti ele me agarrar
pelos braços, mas tudo estava dormente. Eu não estava bem no meu corpo.
Eu olhei para ele, e ele também parecia surreal. Bom demais para ser verdade,
talvez. Que coisa ridícula de se pensar. Eu realmente tinha me tornado um
idiota.

Estendi a mão para tocar seu rosto. Eu tentei tanto memorizá-lo, mas
fotográfico como o meu era, ainda não se comparava à realidade. Sua beleza
encantadora e juvenil, seus olhos de cachorrinho... Eles sempre foram tão
calorosos? Tudo parecia mais brilhante, pensando bem. Havia halos ao redor
das luzes do corredor.

Ocorreu-me que ele estava me dizendo algo, mas por mais que tentasse,
era difícil me concentrar. Senti dor no peito pela primeira vez e percebi que
ele estava tentando pressionar o ferimento de bala.

— Sabe, isso não é muito eficiente se você está tentando me matar. —

Eu disse, minha voz soando um pouco arrastada. Compreensível, pensei,
considerando todas as coisas. — Mas você pode querer ir em frente e tentar
antes que a perda de sangue o derrote.

196
 Ele olhou para mim, seus olhos se estreitando. Ele parecia pensar que
eu estava brincando, e ele claramente não aprovava.

— Pare de ser dramático. Você não vai a lugar nenhum. — Ele

murmurou, me forçando a deitar para que ele pudesse aplicar mais pressão
na ferida. Ele pegou o telefone com a outra mão. Apaguei por um momento
enquanto ele estava ligando, mas ouvi trechos da conversa.

— Venha aqui o mais rápido que puder... Agora... O hospital...Só se

apresse...

Quem diabos ele estava chamando?

— Você estragou tudo. — Eu murmurei.

Enzo desligou o telefone e olhou para mim como se eu tivesse

enlouquecido. Talvez eu tivesse.

— O que você está falando?

— Você me fez matá-lo antes que eu pudesse convencê-lo a escrever o

bilhete. — Eu disse, percebendo que eu não tinha realmente informado ele
sobre essa parte do plano. Ou muito mesmo. — A nota onde ele confessa os
assassinatos, e você fica livre. Eu tinha tudo combinado com Malcolm.

— Malcom? — Ele repetiu, franzindo a testa.

— Meu irmão. — Eu respondi. — O chefe de polícia.

Seu rosto ficou em branco.

— Seu irmão é o... — Ele balançou a cabeça. — Não importa. Apenas

esqueça tudo isso. Eu preciso que você se concentre em ficar comigo.

197
 — Eu não vou a lugar nenhum. — Eu disse, distraidamente tocando seu
rosto novamente. Foi muito difícil não fazer isso por algum motivo. — Deus,
você é fofo.

Ele piscou lentamente para mim, e não havia dúvida em minha mente
de que ele achava que eu tinha perdido o controle. Talvez ele estivesse certo.
Minha cabeça estava um pouco nebulosa. Eu nunca fui de beber, mas da
última vez que bebi, foi assim. Nadar. Horrível. Estúpido.

— Obrigado. — Ele disse em um tom monótono. — Só não feche os

olhos. Valentine estará aqui em um minuto.

— Valentine? — Eu ecoei com horror. — Por que ele está vindo?

— Ele está na escola de medicina. — Disse ele, como se devesse ser

óbvio. E para ser justo, surgiu na minha investigação, agora que eu estava
pensando nisso. Na época, eu não tinha experiência pessoal suficiente com o
filho da puta para parecer tão risível quanto era.

— Oh. Eu vou morrer, então.

Enzo fez uma careta.

— Você não está morrendo. Agora pare de se mexer tanto. Você vai
piorar o sangramento.

— Eu ainda não consigo acreditar que aquele filho da puta te disse onde
eu estava. — Eu resmunguei, minha atenção vagando entre os assuntos.

— Quem, seu irmão? — Enzo perguntou. — Você é fodidamente sortudo

que ele fez. Não que fosse necessário. Era bastante óbvio pela sua besteira
enigmática quando você foi embora.

198
 — Eu disse a você que cuidaria disso.

— Sim, parece que você tinha um bom controle das coisas quando eu
entrei.

— Teria sido bom. — Eu disse, achando difícil manter meus olhos

abertos.

— Ele era meu para matar. — Disse ele, com uma pitada de amargura
em sua voz. — Eu poderia ter feito isso.

— Eu sei. É por isso que eu fiz. — Eu disse, o que resultou nele

parecendo mais confuso do que nunca. Eu acrescentei: — Eu não queria que
você tivesse que viver com isso. Você estava deprimido o suficiente sobre o
primeiro idiota.

A compreensão cruzou suas feições, junto com uma rápida sucessão de

emoções. Irritação, tristeza e outra coisa que eu estava com muito medo de
identificar no meu estado atual. Provavelmente apenas um desejo.

Ele acariciou uma mecha de cabelo atrás da minha orelha, mas parecia
pesada e pegajosa com sangue. Sua voz e seu olhar eram mais suaves quando
ele disse:

— Não é seu trabalho me proteger mais.

— Acho que é apenas um hobby, então. — Eu observei.

Algo próximo a um sorriso enfeitou seus lábios, e percebi pela primeira

vez que o medo em seus olhos era por minha causa.

— Bem, você pode ter seu hobby. Só não vá a lugar nenhum.

— E a sua vingança? — Eu perguntei.

199
 — Sim, eu estive considerando isso. — Ele disse pensativo. — Mas
haveria mais oportunidades para fazer você infeliz se eu mantivesse você por
perto.

Eu não pude deixar de sorrir, mesmo que essa pequena coisa exigisse
uma quantidade absurda de energia agora.

— Malcolm provavelmente poderia lhe dar algumas dicas nesse

departamento.

Ele soprou uma lufada de ar pelas narinas.

— Eu nem sabia que você tinha um irmão.

— Há muita coisa que você não sabe sobre mim.

— Oh sim? — Ele perguntou, ainda acariciando meu cabelo enquanto

segurava um pano, sua camisa, eu percebi no meu ferimento com a outra
mão. — Como o quê?

— Eu sou virgem, para começar.

Seus lábios se curvaram de um lado.

— Imaginei. Cor favorita?

— Vermelho. — Eu respondi.

— Como sangue. Claro. Eu imaginei isso também.

— E eu te amo. — Eu disse. — Achei que deveria mencionar isso, apenas

no caso...

— Você não vai a lugar nenhum. — Ele interrompeu. — Então, esqueça

isso, ok?

200
 Suspirei. Ele era teimoso. Mas talvez ele fosse teimoso o suficiente para
querer que eu ficasse na terra dos vivos. Achei que a bala não tinha atingido
meu coração diretamente se eu ainda estivesse consciente, mas com algumas
exceções recentes e notáveis, não me permiti ter esperanças de nada.
Especialmente não algo, neste caso, alguém tão acima de mim, a ideia de que
ele poderia realmente pertencer a mim parecia ser um destino tentador.

— Tem mais uma coisa que você não sabe. — Eu disse, vagamente
consciente dos barulhos vindos do andar de baixo. Alguém fechando a porta.
A voz de Luca, talvez.

— O que é isso? — Enzo perguntou, sua testa franzida em preocupação.

— Meu nome. — Eu respondi, sorrindo um pouco com o choque em seu

rosto quando a escuridão se instalou. — É Silas.

201
 Capítulo 18
Enzo

— Meu nome. É Silas.

Nunca imaginei que me apaixonaria por um cara antes mesmo de saber

o nome dele, mas foi exatamente o que aconteceu. A perspectiva de perdê-lo
era ainda mais insondável.

O choque definitivamente já havia se instalado, que era a única razão

pela qual eu não estava completamente enlouquecendo, mas me deixou
entorpecido o suficiente para tomar ações cruciais, mesmo que parecesse que
eu estava no piloto automático. Eu mal me lembrava de ligar para Luca e não
havia como dizer o que eu realmente disse a ele no telefone. Foi tanto um
borrão que quando eu coloquei Silas no sofá no corredor e peguei o kit de
primeiros socorros do armário do corredor, eu nem tinha certeza se tinha
ligado.

A maioria das famílias da máfia tratava a preparação para emergências

de maneira um pouco diferente da média dos subúrbios. Torniquetes, kits de
pontos, analgésicos de verdade, tudo era apenas uma questão de praticidade
quando você vivia em um mundo onde as balas voavam livremente. Às vezes,
mesmo em bairros agradáveis e tranquilos.

Eu me peguei desejando ter pesquisado sobre como usar o maldito

torniquete antes de realmente precisar, mas consegui. Eu ainda estava

202
pressionando a ferida mais profunda quando ouvi a porta se abrir no andar de
baixo e chamei:

— Aqui em cima!

Passos trovejaram escada acima.

— Puta merda. — Luca chorou. Um momento depois, ele cambaleou

para a porta. Ele parou e olhou para mim enquanto eu me ajoelhava ao lado
do sofá, e eu poderia dizer que ele estava vendo a cena com o choque que eu
ainda sentia.

Eu estava prestes a dizer algo quando Valentine se arrastou atrás dele,

parecendo que tinha acabado de ver... Bem, o cadáver de nosso pai. Justo.

— Que porra é essa? — Valentine resmungou, apontando para o

corredor. — Papai...

— Eu sei. — Eu disse, olhando para a bolsa em sua mão. — Eu prometo,

vou explicar tudo. Isso é tudo que você precisa?

Valentine hesitou, olhando para a bolsa como se tivesse esquecido que

estava lá.

— Quero dizer... Eu... Sim, mas por que exatamente estou fazendo uma
transfusão no cara que matou a porra do nosso pai? E como diabos você está
fora da cadeia?

— Porque ele salvou minha vida. — Eu murmurei, ignorando a última

pergunta. Eu tinha certeza que tinha explicado pelo menos parte disso para
Luca no telefone, o que explicaria por que ele não parecia muito surpreso.
Isso, ou ele estava apenas entorpecido. Valentine de lado, nós não éramos o

203
grupo mais emocional, mas isso ainda era uma merda fodida e todos nós
sabíamos disso.

— Você disse que papai tentou matá-lo. — Disse Luca lentamente, sem
piscar. — Você está falando sério?

— Você acha que estaríamos aqui agora se eu não estivesse? — Eu

desafiei, olhando para Valentine. — Se você não vai ajudar, apenas dê para
mim e eu mesmo farei isso.

Ele hesitou mais um momento, lágrimas não derramadas de tristeza e

confusão em seus olhos. Eu podia sentir a raiva e a confusão saindo dele em
ondas, e entendi tudo, mas não podia confortá-lo agora.

Por fim, ele apertou a mandíbula e se aproximou. Ele se ajoelhou ao

lado do sofá sem dizer uma palavra. Ele olhou para o homem inconsciente e
seu olhar viajou para o torniquete, e sobre o ferimento de bala em seu peito.
Ele puxou um pequeno pacote metálico e o rasgou, revelando uma esponja
embebida em algum líquido molhado, antes de calçar um par de luvas de
nitrila limpas.

— Mova suas mãos. — Ele ordenou.

Eu relutantemente me afastei e observei enquanto ele rasgou a camisa

de Echo o resto do caminho antes de enxugar a esponja contra a ferida. — O
que isso deveria fazer? — Eu perguntei.

— É um agente coagulante. — Ele respondeu. — Abra minha bolsa e

pegue o kit de transfusão. É a bolsa preta.

Fiz o que ele disse, espalhando o conteúdo da bolsa no apoio para os pés
do sofá. Eu assisti impotente enquanto Valentine trabalhava. Ele colocou uma

204
bolsa de sangue vazia conectada a um tubo longo e transparente e enroscou o
que parecia ser uma agulha intravenosa na extremidade do tubo.

— Você é tipo O negativo, certo? — Ele perguntou.

— Sim. — Eu respondi.

— Arregace a manga. — Disse ele, puxando uma longa tira de borracha

azul e esticando-a sobre o meu bíceps antes de amarrá-la firmemente. Ele
enfiou a agulha na minha veia e o sangue começou a subir pelo tubo,
enchendo a bolsa.

— Segure isso. — Valentine ordenou, entregando para Luca, que estava

ali em estado de choque, eu assumi. Ele não discutiu, mesmo que receber
ordens de Valentine definitivamente não fosse uma segunda natureza para
nenhum de nós.

No momento, eu estava apenas grato por ele estar ajudando sem fazer
muitas perguntas. Isso me daria tempo para encontrar as respostas.

Em questão de minutos, ele tinha um oxímetro de pulso no dedo de

Silas e um medidor de pressão no braço, monitorando seus sinais vitais
enquanto o sangue enchia a bolsa. Uma vez que estava cheio, ele desconectou
o tubo da primeira bolsa e enganchou-o em outra antes de enfiar uma
segunda agulha na dobra do braço de Silas para iniciar a transfusão.

— Ele vai ficar bem? — Perguntei com a voz rouca assim que ele
terminou de costurar e fazer o curativo nas feridas.

Valentine olhou para mim, uma expressão ilegível em seu rosto. Eu

nunca o tinha visto tão sério antes. Tão focado.

205
 — Acho que sim. Seria melhor se ele estivesse em um hospital,
obviamente, mas graças a você, a perda de sangue não foi tão ruim quanto
poderia ter sido e a bala obviamente perdeu alguma coisa vital.

Eu balancei a cabeça, finalmente me deixando respirar, embora eu nem

tivesse percebido que estava prendendo a respiração até aquele momento.

— Agora você pode nos dizer o que diabos aconteceu. — Disse ele,
tirando as luvas ensanguentadas enquanto estava ao lado de Luca. Ambos
estavam me encarando com expectativa, esperando por respostas que eu
sabia que devia a eles.

Isso simplesmente não tornava mais fácil dar a eles.

— Ok. — Eu disse, respirando fundo para organizar meus pensamentos.

— Acho que vou começar do começo.

Então eu fiz. Uma vez que comecei, foi um pouco mais fácil, mesmo que
isso significasse que as palavras meio que saíam e eu tinha certeza de que
estava em todo lugar. Enquanto eu dava minha explicação, pude ver a
mudança gradual da tristeza e raiva para confusão, depois traição, mágoa e
raiva novamente quando souberam o que nosso pai havia feito.

Mesmo que essa fosse a razão de eu ter feito o que fiz, isso não tornava
mais fácil contar a eles. Eles eram meus irmãos. Meus irmãos mais novos, e
era meu trabalho protegê-los, mas não podia. Não disto.

Uma vez que terminei, e eles ficaram sem perguntas e esclarecimentos,

ambos ficaram em silêncio pelo que pareceu uma eternidade. Olhei para Silas,
que ainda dormia profundamente e respirava com regularidade. Eu ainda não
conseguia acreditar em metade da merda que tinha acontecido esta noite, e eu

206
tinha sobrevivido a isso, então eu não podia culpar meus irmãos se eles não
acreditassem em mim.

— Puta merda. — Luca finalmente murmurou baixinho, arrastando a

mão pelo rosto.

Eu bufei.

— Sim. Isso resume meus sentimentos sobre o assunto. — Fiz uma

pausa, escolhendo minhas palavras com cuidado. — Eu disse minha parte,
então eu só vou te perguntar isso. Se você quiser entregar alguém, que seja eu.
Silas estava apenas tentando me proteger.

Minhas palavras pareceram pegar os dois desprevenidos. Valentine, que

estava excepcionalmente difícil de ler esta noite, franziu a testa e falou
primeiro.

— O que diabos você está falando?

— Sim, isso é besteira. — Luca concordou. — Eu não estou dizendo que

nada disso não é foda de outro nível, e eu não confio naquele maluco, mas...
Bem, para começar, ele salvou sua vida. E se eu tivesse que escolher entre ter
você aqui e ter papai aqui, é um dado adquirido. Quero dizer, pelo amor de
Deus, Enzo, ele matou nossa mãe e tentou matar você.

Valentim balançou a cabeça.

— Eu sei que você e Luca acham que eu não me lembro do jeito que ele
costumava ser, só porque ele não era assim comigo, mas eu lembro. Eu me
lembro dele batendo em você, e do jeito que ele costumava gritar com a
mamãe, e... Não quero acreditar, mas acredito. Você é meu irmão, e eu

207
acredito em você. Somos uma família. Uma família de verdade. Ninguém vai
tirar você de nós novamente.

— O que ele disse. — Acrescentou Luca. — Eu sempre disse que se você

matasse alguém, eu te ajudaria a esconder o corpo. Eu não acho que você iria
testá-lo duas vezes, mas eu acho que você já deveria saber que eu quis dizer
isso.

— Sim. — Eu disse, sentindo o peso em meus ombros aumentar, mesmo

que apenas um pouco. — Eu acho que sim.

— Então o que fazemos agora? — Valentine perguntou, olhando

cautelosamente para o corredor. Seus braços estavam cruzados, e ele se
abraçou, fazendo uma pequena careta. Eu sabia que isso ainda não era fácil
para ele. Para qualquer um deles. Isso só fez com que o fato de eles estarem
comigo significasse muito mais.

— Eu... Não sei. — admiti, olhando para Silas. Estendi a mão, colocando
a mão do outro lado de seu peito apenas para sentir o subir e descer de sua
respiração e me lembrar que ele ainda estava aqui. Ainda comigo. — Acho que
temos que esperar até que ele acorde.

— E você realmente confia nele? — Luca perguntou duvidosamente.

Eu segurei seu olhar, assentindo.

— Com a minha vida. — Fiquei surpreso com a rapidez com que as

palavras vieram. Ainda mais com o quanto eu quis dizer a eles.

Ele soprou uma lufada de ar pelas narinas.

— Acho que isso é bom o suficiente para mim, então. Sabe, eu não dou a
mínima para você ser gay. Você ainda é meu irmão, não importa o quê, mas

208
você realmente tem que se apaixonar pelo cérebro mais infame do mundo? O
submundo?

Não pude deixar de rir um pouco.

— Não foi algo que eu planejei. Apenas meio que aconteceu.

Como um furacão. Como um meteoro que atinge a terra com força

suficiente para destruir tudo ao seu redor, e uma luz tão brilhante que cega
você para todo o resto.

As coisas entre mim e Silas tinham sido tão difíceis desde o início que
levou muito tempo para eu perceber o que era: amor. Eu acho que isso
aconteceu, porém, considerando que nenhum de nós era exatamente do tipo
gentil e romântico. Quando duas forças destrutivas se apaixonam, fogo e gelo,
não é suave e doce. É cataclísmico. Mas é cru e é real, e eu não gostaria que
fosse de outra maneira.

Silas era um monstro. Mas ele era meu monstro, e Deus ajude o filho da
puta que tentasse tirá-lo de mim novamente.

209
 Capítulo 19
Echo

A última coisa que vi antes de fechar os olhos foi Enzo, e foi a primeira
coisa que vi quando os abri novamente. Ele seria um pré-requisito de
qualquer paraíso, ao qual eu certamente não teria acesso, e sua presença
negaria a existência de qualquer inferno, então imaginei que o fato de estar
vendo ele significava que eu ainda estava viva.

Mesmo que eu não tivesse realmente sentido dor ao ser baleado, minha
mão direita e meu peito estavam latejando. A dor irradiava desde meu peito e
ombro até meu braço, e quando tentei mover meu braço, percebi que estava
preso contra meu peito em algum tipo de tipoia.

— Enzo? — Eu perguntei, olhando para ele em confusão. Havia duas

outras figuras atrás dele, mas minha visão não estava clara o suficiente para
distingui-las. Ou talvez estivesse apenas focado nele.

— Ei. — Ele disse, sentando-se ao lado da cama. Ele estendeu a mão,

acariciando meu cabelo do jeito que tinha feito antes. — Como você está se
sentindo?

— Como se eu tivesse levado um tiro. — Eu respondi.

Ele me deu um sorriso.

— Imagine isso.

Olhei para o meu peito e braço enfaixados.

210
 — Quem me remendou?

— Foi eu. — Disse Valentine, quase invisível por cima do ombro de

Enzo. — Você perdeu muito sangue e nós não pudemos trazer exatamente o
médico da máfia habitual aqui, então eu tive que te dar uma transfusão. Ele é
frio, mas ele não é um chefe da máfia morto em um quarto frio.

— Ótimo. — Eu murmurei. — Agora eu devo minha vida a você?

— Sim, eu acho que você deve. —Dele disse em um tom seco. —Imagine
isso.

Revirei os olhos.

— Eu provavelmente tenho envenenamento do sangue agora.

— Relaxe. — Valentine disse, cruzando os braços. — Na verdade, é um

procedimento bem simples. Eu nunca fiz antes, mas acho que agora tenho
prática.

Eu olhei fixamente para ele, esperando que ele estivesse brincando, mas
tendo uma sensação muito ruim de que ele não estava.

— Você vai ficar bem. — Disse Enzo, dando a seu irmão mais novo um
olhar. — Apenas descanse.

— Eu não posso descansar. — Eu protestei. — Eu tive que matá-lo antes

de conseguir que ele assinasse a nota.

— Que nota? — Luca perguntou cautelosamente.

Olhei para ele, depois voltei a olhar para Enzo.

— Quanto eles sabem, exatamente?

— Tudo. — Ele respondeu. — Mãe, Mark, tudo isso.

211
 — Entendo. — Eu disse. — E por que eles não estão tentando me matar?

— Por causa de Enzo. — Luca respondeu com um encolher de ombros.

— Ele é nosso irmão, e não posso dizer que aprovo seu gosto por homens, mas
se você é importante para ele, encontrarei uma maneira de tolerar sua
existência.

— Tocante. — Eu disse secamente.

Ele sorriu.

— Nós não somos realmente esse tipo de família, mas você deve se
encaixar bem o suficiente.

— E você não tem um problema com isso? — Eu perguntei em dúvida.

— Com ele estando com um cara? — Perguntou Lucas. — Não. Estar

com você especificamente, sim, mas como eu disse, acho que vou aprender a
viver com isso.

— Huh... — Eu disse pensativo.

— Sim, eu sempre soube que Enzo estava escondendo alguma coisa. —

Comentou Valentine. — Estou aliviado que foi só isso.

Enzo suspirou.

— De qualquer forma, ele está falando sobre a nota de suicídio que ele ia
forçar o papai a assinar.

Lucas piscou.

— Sob quaisquer outras circunstâncias, eu teria uma reação muito

diferente, mas essa... Não é a pior ideia.

212
 — Onde está minha jaqueta? — Eu perguntei. Quando vi a maneira
como Enzo estava olhando para mim, acrescentei: — A nota está lá.

Ele franziu a testa.

— Eu pensei que você disse...

— Pedi a um dos meus falsificadores que escrevesse a própria carta com

base em outros documentos que ele havia escrito. — Expliquei. — A
assinatura é um pouco mais complicada.

Enzo zombou.

— Eu não sei por que estou surpreso.

— Nem eu. — Eu brinquei.

— Acho que posso ajudar com isso. — Disse Valentine. Quando todos
nos viramos para olhar para ele, ele acrescentou: — Eu forjei a assinatura dele
um milhão de vezes para sair da merda na escola. Fui feito para isso.

— Eu suponho... — Eu disse hesitante. — Ainda há muito mais a ser

feito, e recentemente chegou ao meu conhecimento que minha equipe foi
comprometida.

— Então nos diga o que fazer, e nós cuidaremos disso. — Disse Luca.

— Bem desse jeito? — Eu perguntei.

— Nós somos uma família. — Valentine disse incisivamente. — Isso é o

que a família faz. Eles cuidam um do outro, não importa o que aconteça.

— Bem-vindo ao show de merda. — Lucas zombou.

— Tudo bem, então. — Eu disse, sentando-me. — Para começar, cada

traço do meu sangue precisa ser esfregado da madeira, mas deixe o corpo em

213
paz e não toque no sangue na parede. Minhas impressões digitais são um
problema, e faria sentido que Enzo estivesse lá, considerando todas as coisas,
mas desde que o suicídio pareça convincente o suficiente, posso garantir que a
perícia não esteja investigando muito de perto.

— Você quer dizer que vamos chamar a polícia aqui? — Luca perguntou
duvidosamente.

— Nós vamos. — Eu disse, pegando meu telefone com minha mão boa,
estremecendo já que me mover doía como um filho da puta. — Eu tenho um
contato no departamento.

— Aqui, vá com calma. — Enzo repreendeu, pegando meu telefone para

mim.

— Um contato? — Valentim ergueu uma sobrancelha. — Quem?

— O chefe. — Eu murmurei, mandando uma mensagem para Malcolm

para vir sozinho.

— O chefe? — Luca ecoou. — Você está falando sério? O que, você

encobriu um assassinato para ele também?

— Não exatamente. — Eu respondi, afundando contra a cabeceira da

cama assim que enviei a mensagem. — Ele é meu irmão.

— Seu irmão. — Valentine disse categoricamente. — Você tem um

irmão?

— Sim, eu tenho um irmão. Por que isso é uma surpresa?

— Eu não sei, eu sempre achei que você saiu de um tubo ou algo assim.

Revirei os olhos.

214
 — Tudo bem, mexa-se. O máximo possível disso precisa ser feito antes
que Malcolm chegue.

— Mandão. — Valentine resmungou em seu caminho para fora da

porta. Uma vez que estávamos sozinhos, Enzo permaneceu ao meu lado, me
observando de perto.

— O que é isso? — Eu perguntei. Muito dele ainda era um mistério para

mim. Mesmo que eu soubesse tecnicamente todos os detalhes de sua vida no
papel, muitas vezes me sentia sem saber o que estava acontecendo por trás
daqueles olhos. Mais alarmante, eu realmente me importava.

— Nada. — Ele murmurou. — Apenas... Eu pensei que tinha perdido

você por um minuto.

— Ainda está decidido a me manter por perto, não é?

Ele me deu um olhar.

— Você é um psicopata. — Ele disse com naturalidade, seu olhar

suavizando um pouco. — Mas você é meu psicopata. E você não vai a lugar
nenhum.

Eu não pude deixar de sorrir um pouco.

— Eu acho que eu poderia me acostumar com isso.

— Você quis dizer o que você disse antes? — Ele perguntou, ficando
sério.

— Isso depende. O que foi? — Eu perguntei. — Acho que a perda de

sangue pode ter me afetado um pouco.

— Você disse que me amava. — Ele respondeu.

215
 — Ah. Isso... — Eu disse com uma leve risada, que fui imediatamente
punida com outra onda de dor. — Infelizmente para você, eu quis dizer isso.

— Por que “infelizmente”? — Ele perguntou, sua testa franzida em

confusão.

— Ser amado por um “psicótico” é algo que a maioria das pessoas

consideraria uma maldição. — Eu disse a ele.

Seu olhar suavizou com a compreensão.

— Talvez. — Ele concordou. — Mas eu não sou a maioria das pessoas. E

eu também amo você, então acho que isso me deixa um pouco psicopata de
qualquer maneira.

— Mais do que um pouco. — Eu brinquei, tocando sua bochecha para

puxá-lo para perto o suficiente para que eu pudesse pressionar meus lábios
nos dele. — Suponho que consegui corromper você, afinal.

— Você faz parecer como se eu fosse um santo antes.

— Um santo, não. — Eu disse, considerando isso. — Mais como um

cachorrinho.

Ele revirou os olhos.

— Sim, tanto faz.

Alguém estava subindo os degraus. Malcolm apareceu na porta um

momento depois, vestindo uma jaqueta de couro que escondia principalmente
seu distintivo e uniforme. Ele parou para olhar para mim, seus olhos se
arregalando quando viu a tipoia e as bandagens.

— O que diabos aconteceu?

216
 — O que você acha? — Eu perguntei categoricamente. — Fui baleado.

— Ele está bem. — Disse Enzo. — Meu irmão o remendou.

— Seu irmão estudante de medicina do segundo ano. — Acrescentei.

Malcolm caminhou até minha cabeceira, olhando para Enzo.

— Suponho que tenho que agradecer a você pelo fato de que ele ainda
está vivo?

— Você me deixou sair. — Disse Enzo com um encolher de ombros. —

Nós vamos chamá-lo um empate.

Malcolm suspirou e estendeu a mão.

— Eu não tive tempo de me apresentar adequadamente na estação.

Malcolm.

— Enzo. — Disse ele, devolvendo o aperto de mão. — Mas você já sabe

disso.

Malcom bufou.

— Então, eu tenho que perguntar. Você tem certeza disso? — Ele

perguntou, acenando para mim. — Ele é uma espécie de peça de trabalho.

— Sim, eu entendi. — Disse Enzo secamente. — Mas temos isso em

comum.

— Parabéns, então, eu acho. — Disse Malcolm, voltando-se para mim.

— Então, quanta porcaria há lá em cima?

— Bem, eu tenho dois amadores completos lidando com a situação,

então provavelmente não é ótimo.

217
 — E quanto ao seu time? — Ele perguntou.

— Donovan capotou. Não há como dizer quem mais.

— Donovan? — Perguntou Malcom. — Como em Amelia Donovan? Do

meu departamento CSI?

— Essa seria a única, sim.

Ele gemeu, pressionando a mão na testa.

— É claro.

— Não se preocupe, ela não vai trabalhar na segunda-feira.

Ele me deu um olhar, mas antes que pudesse argumentar, Valentine se

inclinou pela porta aberta.

— Encontrei alvejante para limpar o sangue, mas tudo bem se tiver

cheiro de limão? — Ele fez uma pausa, olhando para Malcolm. — Ah, ei,
policial.

Malcolm o encarou por um momento.

— Este é um de seus amadores?

— Sim. — Eu respondi.

— Puta merda, todos nós vamos para a prisão. — Malcolm murmurou

baixinho.

— Seriamente? — Valentine resmungou, ficando mais pálido. — Porque

eu sou muito bonito para a prisão.

218
 — Vamos. — Malcolm disse por entre os dentes, colocando a mão no
ombro do homem menor. — Você faz exatamente o que eu digo, e você fica de
boca fechada.

— Sim, oficial, — Valentine disse, parecendo que alguém o havia

encolhido na secadora.

Malcolm parou na porta e olhou para mim.

— Vocês dois precisam sair daqui dentro de uma hora, e ficar fora até
que eu possa fazer o controle de danos. O promotor vai ficar chateado o
suficiente por você ter sido solto sob fiança por “acidente”. — Disse ele,
assentindo para Enzo. — É melhor para vocês dois estarem o mais longe
possível até que eu possa limpar o nome dele.

— Isso não será um problema. — Eu assegurei a ele. — Fazer as pessoas

desaparecerem é o que eu faço melhor.

Malcolm assentiu e saiu da sala.

— Quando você diz “desaparecer”. — Enzo começou cautelosamente. —

Você não quer dizer que você está saindo, certo?

— Claro que não. — Eu disse, pegando sua mão para dar um leve
aperto.

Ele relaxou visivelmente.

— Bom.

Eu o observei de perto quando uma percepção me atingiu.

— Você confia em mim, não é? — Eu perguntei. — Depois de tudo, você

confia em mim.

219
 Ele não respondeu imediatamente. Ele parecia estar considerando antes
de responder:

— Sim. Acho que sim.

— Bom Deus. — Eu murmurei. — Eu tinha razão.

Ele inclinou a cabeça.

— Sobre o que?

— Você é um idiota. — Eu disse. — Você arriscará tudo para proteger

todos os outros, mas é completamente incapaz de cuidar de si mesmo.

Ele fez uma careta.

— É assim mesmo?

— Sim. — Eu disse, acariciando sua mão. — É uma coisa boa que você é
meu animal de estimação, então você não precisa.

Uma sugestão de um sorriso se contraiu em seus lábios.

— Você ainda está falando sobre isso?

— Você teve sua chance de se livrar de mim. — Eu disse a ele. — Tarde

demais agora. Você é meu, é isso.

Ele fez uma pausa como se estivesse considerando isso.

— Eu acho que eu poderia me acostumar com isso. Vou levar um tempo

para me acostumar a te chamar de Silas, no entanto.

— Você não precisa. — Eu respondi. — Você pode simplesmente me

chamar de “mestre”.

220
 Ele revirou os olhos, mas eu não estava brincando. Agora e para sempre,
eu o chamaria de meu.

221
 Capítulo 20
Enzo

— Você está brincando comigo? — Eu gritei no telefone. — Como você

perde um caminhão inteiro cheio de armas?

Johnny engoliu em seco audivelmente na outra linha.

— Nós não perdemos exatamente tanto quanto realmente não sabemos

para onde foi.

Enterrei meu rosto em minha mão, reunindo a paciência que eu

realmente não tinha depois de uma manhã cheia de recados de telefone e
papelada para os aspectos mais mundanos de nossos negócios, mesmo que
fossem principalmente fachadas.

— Ok, aqui está o que vai acontecer. Você e Chuck vão rastrear todo
mundo para quem o motorista piscou nos últimos vinte anos, enquanto eu
vejo se consigo alguma coisa do sistema GPS do caminhão. Luca assim que ele
voltar, mas eu sugiro que você encontre uma maneira de resolver esse
problema antes que ele chegue lá.

— Você entendeu, chefe. — Disse Johnny, sua voz tensa de nervosismo.

— Você... Não vai contar a Silas sobre isso, vai?

Eu fiz uma careta para o telefone.

— Você sabe que Silas não é o Don, certo?

222
 — Bem, claro, mas eu não cresci perto dele. Eu sei que você é muito
mole para me matar.

— Você acha? — Eu perguntei, porque eu estava irritado o suficiente

para deixá-lo suar um pouco.

Seu silêncio completo me disse que eu tinha conseguido.

— Nós vamos encontrá-lo. — Ele resmungou depois de alguns

momentos.

— É melhor. — Eu disse em um tom agradável antes de desligar.

Quando olhei para cima e vi uma figura pálida fantasmagórica me

observando da porta, quase engoli minha própria língua.

— Puta merda! Quando você entrou?

— Alguns minutos atrás. — Silas respondeu com indiferença, passeando

até mim.

Eu dei a ele um olhar desanimado quando ele veio se sentar na beirada

da minha mesa.

— Você não pode simplesmente se aproximar de pessoas assim.

— Mas você é tão fofo quando está assustado. — Ele protestou,

agarrando minha gravata para me puxar entre suas pernas para que
estivéssemos nariz com nariz, um pequeno sorriso malévolo em seus lábios. —
Quase tão fofo quanto quando você está sendo um chefe da máfia assustador.

Eu levantei uma sobrancelha.

— Você faz parecer que eu sou uma criança brincando de faz de conta.

223
 — Nem um pouco. — Ele disse, segurando meu rosto em sua mão, a
outra ainda amarrada na tipoia contra seu peito. — Embora se você estiver
com disposição para isso, podemos brincar de interrogador e suspeito
novamente. Eu roubei um par de algemas boas de Malcolm da última vez que
ele acabou.

Eu pisquei para ele.

— Você sabe, eu nunca posso dizer se você está brincando, e eu não

tenho certeza se eu quero saber.

Ele apenas riu, sacudindo sua língua contra meus lábios.

— Então, qual é a crise desta vez?

— Apenas um carregamento perdido. — Eu murmurei.

— Perdido? — Ele perguntou, levantando uma sobrancelha. — Você

acredita?

— Se fosse qualquer outra pessoa além de Johnny, não. — Eu disse. —

Quando se trata dele, nunca atribuo à malícia o que pode ser atribuído à
incompetência.

Ele balançou sua cabeça.

— Eu ainda não sei por que você mantém esse palhaço por perto.

— Porque ele é da família. — Eu respondi, fazendo uma pausa. — Não

do tipo que você pode matar. Essa foi uma circunstância muito especial.

— Sim, sim, eu sei. — Disse ele, revirando os olhos. — Família está fora
dos limites.

224
 — Bem, todos, exceto Chuck. Sou ambivalente no que diz respeito a ele.
— Ele parecia estar considerando isso, então eu acrescentei rapidamente: —
Isso foi uma piada, caso você não tenha certeza.

— Você nunca me deixa me divertir.

— Não? — Eu desafiei. — Como você chama ontem à noite?

Um brilho diabólico surgiu em seus olhos e ele deslizou os dedos no

meu cabelo.

— Perfeição. Na verdade, eu estava esperando que pudéssemos ter um

bis, se você puder fazer uma pausa.

— O que, não há nenhum crime para encobrir hoje? — Eu perguntei, já

desabotoando seu cinto.

— Ah, existem, mas estou diminuindo até poder construir uma nova
equipe. — respondeu ele. — Por mais que eu aprecie você me emprestando
alguns procuradores, o desempenho deles tem sido um pouco medíocre.

— Sim? — Eu puxei suas calças abertas para libertar seu pau de sua
boxer, saboreando a sensação dele endurecendo em meu aperto. — Acho que
vou ter que fazer as pazes com você, então.

Seu olhar escureceu com luxúria quando inclinei minha cabeça e o levei
em minha boca, chupando levemente a coroa do jeito que eu sabia que o
deixava selvagem. Seus dedos apertaram meu cabelo enquanto eu o levava
mais fundo.

— Que animal de estimação bom. — Ele ronronou, sua mão viajando

para baixo para brincar com o colar de couro sutil escondido dentro do

225
colarinho da minha camisa. Meu rosto aqueceu com o pensamento de seu
nome na etiqueta de prata pendurada no centro. — Tão bem-comportado.

Eu dei um rosnado de descontentamento sem entusiasmo contra seu

pau, mas eu estava me divertindo demais para parar. A sensação de seu
comprimento de veludo pressionado contra minha língua, e seus dedos
emaranhados no meu cabelo mais uma vez, foi pura felicidade.

A verdade era que eu gostava de ser seu animal de estimação. Mais do

que eu jamais admitiria abertamente, mas ele sabia mesmo assim. Foi apenas
um daqueles entendimentos tácitos entre nós. Minha recompensa foi seu
gemido de prazer e meu nome sussurrado carinhosamente em sua língua.

— Enzo. — Ele suspirou, sua mão embalando a parte de trás da minha

cabeça enquanto empurrava seu pau um pouco mais fundo na minha
garganta. Eu poderia dizer que ele estava prestes a gozar, então eu o retirei da
minha boca e peguei na minha mão, correndo minha língua ao longo do lado
de baixo.

De repente, ouvi o som da porta se abrindo, e o grito horrorizado de

Valentine:

— Foda-se! Nojento!

Eu levantei minha cabeça, encontrando-o parado na porta, espiando por

entre os dedos como se ele fosse de alguma forma desver o que ele tinha
entrado. Eu estava mais preocupado com o olhar assassino que Silas estava
dando a ele, mas Valentine estava especialmente fora dos limites, e ele sabia
disso.

No momento, ele estava em muito mais perigo do que eu.

226
 — O que diabos você quer? — Eu exigi enquanto Silas relutantemente
se vestia novamente.

Valentim hesitou.

— Eu não me lembro. Acho que o trauma apagou isso da minha mente.

— Isso é o que você ganha por entrar sem bater, idiota. — Eu rebati.

— Lição aprendida. — Disse ele com uma careta de dor.

Revirei os olhos.

— Espero que você tenha boas notícias sobre a remessa?

— Não, mas agora eu me lembro. — Ele disse ansiosamente. — Geo está

aqui.

Eu pisquei para ele.

— Sério? Como você esqueceu isso?

Valentine deu de ombros inocentemente.

Eu não pude deixar de estar no limite com essa revelação, considerando

o fato de que eu tinha matado seu pai logo após a última vez que o vi. Isso
tinha um jeito de tornar as coisas estranhas.

— Ele disse o que quer?

— Não. — Valentine respondeu. — Só que queria falar com você.

Silas e eu trocamos um olhar. Ele moveu sua jaqueta para o lado,

descansando a mão na arma de fogo em seu quadril.

— Você pode atirar nessa coisa com a mão esquerda? — Valentim

perguntou.

227
 — Melhor do que você pode com a direita. — Silas retrucou.

Valentine fez uma careta antes de se voltar para mim.

— É de Geo que estamos falando. Ele não faria nada para nos machucar.

— Ah, isso é adorável. — Disse Silas.

— Tudo bem, isso é o suficiente. Vocês dois. — Eu disse. — Nós vamos

ouvi-lo, mas vamos manter nossa guarda.

Eu poderia dizer que Silas não estava feliz com isso, e sua mão nunca se
afastou de sua arma, mas ele não discutiu. Sentei-me de volta na minha
cadeira e esperei que Valentine o trouxesse.

Geo parecia bastante calmo quando apareceu na porta, mas eu sabia

que não devia pensar que isso significasse alguma coisa. Ele era um aliado
formidável, e por mais desagradável que eu achasse a ideia de ele ser meu
inimigo, eu sabia que não deveria subestimá-lo.

No rescaldo imediato, Luca foi quem fez o controle de danos,

considerando o quão perto ele estava de Geo. Ou pelo menos, ele tinha sido.
Eu me senti uma merda sabendo que isso provavelmente havia mudado, e era
minha culpa. Mark ainda era seu pai, e mesmo que eu tivesse minhas razões
para matá-lo, isso não significava que Geo era obrigado a concordar. Até
agora, ele havia concordado com o encobrimento, e Luca nos garantiu que
isso não mudaria. Eu mesmo não tinha certeza, mas foi preciso muito esforço
para impedir Silas decuidardo único elo fraco em nosso acordo.

— Geo. — Eu disse, me levantando para cumprimentá-lo. Ele não fez

um movimento para apertar minha mão, o que eu não esperava, então fiquei
onde estava com Silas ao meu lado, os olhos fixos no outro homem.

228
 — Enzo. — Disse ele, olhando para Silas. — Você pode dizer ao seu cão
de guarda para relaxar. Eu não vim para causar nenhum problema.

— Por que você não levanta sua jaqueta, então, e deixa o cão de guarda
decidir isso por si mesmo. — Disse Silas antes que eu tivesse a chance de
responder.

— Silas... — Eu implorei.

— Está tudo bem. — Disse Geo, abrindo um lado de sua jaqueta, depois
o outro. — Satisfeito?

Silas ainda estava com os olhos fixos nele, mas voltou a se apoiar na
minha mesa e não disse nada.

— Acho que vou deixar vocês discutirem as coisas, então. — Valentine

disse sem jeito, fechando a porta ao sair.

Assim que ele saiu, a sala ficou em silêncio por alguns momentos
tensos. Limpei a garganta e gesticulei para a cadeira na frente da minha mesa
enquanto me sentava.

— Sente-se.

— Eu não vou ficar. — Disse Geo, seu tom educado, mas

definitivamente rígido. Este não era o amigo que eu conhecia a maior parte da
minha vida. Ele era um estranho, e eu tinha que me lembrar disso.

— Certo. — Eu disse. — Nesse caso, o que posso fazer por você?

Ele fez uma pausa como se estivesse escolhendo suas palavras com
cuidado. Este era um campo minado, e nós dois sabíamos disso. Esta reunião

229
definiria o tom de como as coisas aconteceriam a partir deste ponto. Não
havia espaço para mal-entendidos. Não do meu lado, de qualquer maneira.

— Eu já falei com Luca, mas achei que deveria falar com você cara a
cara. — Ele disse finalmente.

— Geo, escute, eu...

— Não. — Ele disse em um tom afiado. — Por favor. Eu preciso dizer

isso.

— Sim. — Eu disse, acenando para ele. — Ok vá em frente.

Ele levou mais um momento para se recompor antes de dizer:

— Eu entendo por que você fez o que fez. E eu sei que do seu jeito você
estava tentando me proteger. — Ele começou. — Primeiro de tudo, eu preciso
dizer que eu não tinha ideia do que meu pai fazia. O que qualquer um de
nossos pais era... — Ele parou, apertando a mandíbula. — Não importa agora.
O que estou tentando dizer é que eu não sabia e não tolero nada disso.

— Eu sei que você não fez. — Eu disse baixinho.

Ele acenou com a cabeça, seu olhar ficando duro mais uma vez
enquanto ele continuou.

— Como eu disse a Luca, eu não vou desafiar a narrativa que vocês

criaram sobre seu pai matando o meu. Depois do que eles fizeram, ambos
merecem um inferno. Muito mais do que isso, e eu não acho que você deveria
ficar na prisão pelo resto de sua vida por algo que eu teria feito se estivesse na
sua situação.

Isso, eu não estava esperando, e levei um segundo para me recompor.

230
 — Obrigado.

— Não é para você. — Disse ele. — Não inteiramente. Devo isso a Luca,
e pretendo seguir em frente. — Ele olhou para Silas novamente. — E eu sei
que Luca também é a razão pela qual você não me acertou.

— Homem esperto. — Disse Silas.

Geo franziu a testa, mas continuou:

— Tudo isso dito, as coisas ainda vão ser diferentes. Não importa há
quanto tempo nos conhecemos, não importa o quanto eu me importo com
Luca, e não importa o que meu pai fez, ele era ainda meu pai. As coisas não
podem voltar ao que eram.

— Sim.— Eu disse, limpando minha garganta. — Acho que eu meio que

percebi isso. Então, me diga, Geo. Para onde vamos a partir daqui?

Ele fez uma pausa para considerar sua resposta, embora eu tivesse
certeza de que ele já havia chegado à conclusão há muito tempo.

— Em nenhum lugar. — Ele finalmente disse. — Depois disso, todo o

resto entre nós, entre nossas famílias, é igual. Nos vemos na rua, não
conversamos, não acenamos, não sorrimos. Uma de suas transgressões em
nosso território, ele é tratado como qualquer outro filho da puta. Sem mais
alianças, sem mais tratamento especial, sem mais entendimentos.

— Eu vejo. — Eu também não podia dizer que o culpava por isso. — E

você e Luca?

A menção do nome do meu irmão pareceu doer, mas ele a disfarçou um

segundo depois. — O mesmo vale para Luca. Não somos mais amigos, ou

231
aliados. Somos apenas... Pessoas de duas famílias diferentes, a partir de
agora.

— Ok. — Eu disse depois de um momento de consideração. — Se é

assim que tem que ser.

— É assim que tem que ser. — Disse ele com firmeza. Ele fez uma
pausa, olhando entre mim e Silas. — Só por curiosidade, o que é isso,
exatamente?

Os olhos de Silas encontraram os meus. Por um momento, fiquei

paralisado, porque realmente não tinha a resposta para isso. Eu sabia quem e
o que ele era para mim, mesmo depois de tudo o que aconteceu e apesar de
todas as razões, ele deveria ter sido meu inimigo ainda mais do que o homem
parado na frente de nós dois, cortando os laços que uniam nossas famílias por
gerações. Eu só não tinha certeza de como Silas chamaria isso.

Antes que eu pudesse responder, Silas disse:

— Permanente. — Não havia um traço de dúvida ou hesitação em suas

palavras, mas havia um desafio quando ele encarou o outro homem.

Geo bufou uma risada.

— Bem, boa sorte com isso, eu acho. De qualquer forma... Eu deveria ir.

— Eu vou levá-lo para fora. — Eu ofereci, de pé.

— Não há necessidade. — Disse ele. — Eu sei o meu caminho.

— Sim. — Eu murmurei. — Acho que sim.

232
 Ele fechou a porta atrás dele, e eu me encontrei sem saber o que dizer. O
que pensar ou sentir, realmente. Uma mão em meu ombro me tirou da
melancolia.

— Você está bem? — Perguntou Silas.

Olhei para cima, percebendo a preocupação em seu olhar, e sorri um

pouco.

— Sim. Estou bem.

— O que é isso? — Ele perguntou, inclinando a cabeça. — Você não

precisa ter medo dele.

— Eu não estou com medo. — Eu zombei, estendendo a mão para pegar

seu rosto em minhas mãos. — Eu só estava pensando que é engraçado.

— O que é? — Ele perguntou, franzindo a testa. Às vezes, ele agia como

se eu fosse um quebra-cabeça. O único que já esteve além de sua capacidade
de resolver.

— Você. — Eu admiti. — Preocupar-se comigo. Preocupar-se com como

me sinto. Eu sei que isso não é algo que vem naturalmente para você.

— Não é. — Ele disse categoricamente. — E para que conste, eu odeio

isso. Eu odeio especialmente nunca poder dizer o que você está pensando.

Eu não pude deixar de rir, pressionando meus lábios nos dele.

— Isso não é totalmente verdade. — Eu disse, minha voz rouca quando

meus olhos encontraram os dele. — O que estou pensando agora?

Seus lábios se curvaram ligeiramente em um sorriso.

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 — Hmm... — Ele meditou. — Essa é uma boa pergunta. Por que você não
me dá uma dica?

Eu o beijei novamente, e sua boca se abriu enquanto eu batia minha

língua contra seus lábios para entrar. Enquanto ele aprofundava o beijo, sua
mão deslizou ao meu lado e viajou pelas minhas costas sob minha jaqueta. Eu
saboreei o gosto dele na minha língua, frio e sensual, e um calor familiar
queimou em meu núcleo quando ele segurou minha bunda.

Não demorou muito para que o flerte e as carícias suaves e sensuais se

tornassem agressivas e exigentes. Tirei minha jaqueta e comecei a desabotoar
minha camisa. Eu não queria que ele se machucasse em sua pressa com uma
mão. Eu ainda estava meio despido quando ele me empurrou de bruços na
minha própria mesa, derrubando alguns dos papéis e itens que estavam na
borda.

— Silas... — Eu resmunguei enquanto ele puxava minha calça para

baixo sobre minha bunda. E me ignorou, e um segundo depois, seus dedos,
escorregadios com saliva, pressionaram contra minha entrada. — Calma. Eu
não vou a lugar nenhum.

— Você é o animal de estimação, não eu. — Ele atirou de volta. — Eu

não preciso de você se preocupando comigo. É uma tipoia, não um corpo
engessado.

— Você foi baleado. — Eu grunhi quando ele empurrou os dedos mais

fundo. — Duas vezes.

— Você age como se fosse a primeira vez que eu fui ferido. — Disse ele,
impaciente. — Você substituiu o lubrificante em sua mesa?

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 — Claro. — Eu disse, estendendo a mão sobre a borda da mesa para
retirá-lo enquanto ele ainda estava trabalhando em mim com os dedos. Eu
sabia que era melhor não ser pego desprevenido, considerando o fato de que
suas visitas surpresa durante o dia de trabalho geralmente acabavam assim.
Ele agiu como se nós dois não fôssemos para a mesma cama todas as noites,
mas eu não estava reclamando. Por mais fundidos que nossos mundos
estivessem, eu me via ansioso para me reunir com ele no final de cada dia.

Uma vez eu me perguntei se estar com a mesma pessoa, dia após dia,
iria envelhecer. Acontece que isso era impossível. Não com a pessoa certa.

E não havia como duvidar que Silas era definitivamente minha pessoa.
Nós dois erámos distorcidos à nossa maneira, mas acabou que nossas almas
estavam distorcidas em formas que se encaixavam perfeitamente.

— Foda-se. — Eu gritei quando ele me penetrou. Mesmo com o

lubrificante, sempre foi um desafio pegá-lo no começo. Um desafio que eu
estava pronto para, com certeza, mas um desafio, no entanto.

— Não seja um bebê. — Ele provocou, beliscando o lóbulo da minha

orelha. — Você age como se nunca tivesse fodido antes.

— Tudo bem, vamos trocar de posição e você pode ficar por baixo. — Eu
gritei.

— Mm...Eu acho que não. — Ele ronronou, beliscando levemente meu

pescoço. — Eu gosto quando você choraminga.

— Eu não estou choramingando. — Eu rosnei, deixando escapar um

gemido quando ele empurrou mais fundo. — Foda-se. — Eu murmurei,
agarrando a borda da minha mesa enquanto eu apertava em torno dele.

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 — Isso é incrível. — Disse ele por entre os dentes.

Eu gemi, muito presa na sensação de sua coroa pressionada em minha

próstata para responder. Mesmo que as sensações que cada um de nós estava
experimentando fossem drasticamente diferentes, ele estava certo. Parecia
incrível. Como nada mais que eu tinha experimentado com mais ninguém, e
não era apenas o aspecto físico do sexo, por mais alucinante que fosse. Era...
Tudo. Seus dedos se enroscaram no meu cabelo, a sensação de seu pulso
dentro de mim, sua respiração no meu pescoço enquanto ele sussurrava
palavras sentimentais de adoração em meu ouvido. Palavras sujas, é verdade,
mas elas eram sentimentais, ainda mais sabendo que ninguém mais as tinha
ouvido. Nós dois trouxemos lados diferentes um do outro, e eu não mudaria
isso por nada.

Um grito estrangulado me escapou quando ele bateu na minha próstata

com mais força do que antes. Ele agarrou meu cabelo com mais força e puxou
minha cabeça para trás, revelando minha garganta.

— Silas... — Eu gemi quando ele mordeu meu pescoço, enviando outra

onda de calor pela minha espinha. Eu nunca tinha percebido que tinha uma
torção de dor, mas Silas me apresentou a muitas partes de mim que antes
eram estranhas para mim.

— Eu amo o jeito que soa em seus lábios. — Disse ele com uma voz
sedosa. — Mas eu não acredito que foi assim que eu disse para você me
chamar.

Estremeci violentamente quando ele me penetrou ainda mais forte.

Cada impulso me trouxe mais perto da borda, mesmo que não estivesse

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tocando meu pau. Quando empurrou novamente, foi demais. Um grito de
puro êxtase me escapou, e eu gozei com um grito de;

— Mestre!

— É mais parecido com isso. — Ele rosnou, seus dentes roçando meu
pescoço antes de me morder e gozar em mim ao mesmo tempo, me enchendo
com seu esperma. — Bom menino.

Essas palavras me fizeram estremecer, e eu nunca me cansaria de ouvi-

las. Silas deu um beijo no meu pescoço onde ele tinha acabado de me morder
antes de puxar o mais gentilmente que podia. O fato de que ele pudesse
mudar tão facilmente de um para o outro, gentil para agressivo, era
estonteante da melhor maneira.

— Foda-se. — Eu respirei, caindo contra a mesa, muito exausto no

momento para até mesmo puxar minhas calças de volta. Quando finalmente
consegui, fiquei tonto.

Silas deu uma risadinha conhecedora e, quando olhei para cima, ele
havia retomado seu poleiro na beirada da minha mesa.

— Eu adivinhei corretamente?

Olhei para ele em confusão.

— Sobre o que?

— O que você está pensando. — Ele respondeu em um tom presunçoso.

Eu bufei.

— Sim, palpite de sorte.

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 Ele se inclinou, me beijando com ternura surpreendente. Esse foi
apenas o lado em que a moeda caiu dessa vez. De qualquer forma, eu sempre
ganhei.

— Eu te amo, querido. — Disse ele, sua voz atada com afeição que
combinava com seu olhar. Olhos que geralmente eram frios como gelo e
afiados como facas ficaram macios, apenas por um tempo. Só para mim. — Eu
já te disse isso hoje?

— Você já disse. — Eu admiti, sorrindo contra seus lábios. — Mas eu

nunca me canso de ser lembrado.

Eu nunca faria.

Fim

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