Todo mundo comete erros, mas o meu pode me fazer perder a melhor coisa que já

me aconteceu.

Eu amava Benji com todo meu coração, mas tinha medo do que todos diriam se
descobrissem que eu era gay, então fiz a coisa mais estúpida que poderia ter feito e
saí, partindo o coração de Benji no processo. Agora, estou de volta e espero que Benji
me ame o suficiente para me deixar provar a ele que estou aqui para ficar.

Encontrar Benji foi a parte fácil. Convencê-lo a me dar outra chance foi muito mais
difícil. Salvá-lo de quem estava tentando destruir sua vida poderia exigir um milagre. Eu
não sou nada se não determinado, mas antes que eu possa ter o homem que eu amo,
eu tenho que tornar seu mundo seguro, e eu sou apenas o bilionário para fazer isso.
 Capítulo um
~Burke~
"Eu o encontrei!" Sergei Zhukov gritou enquanto corria para o meu escritório sem
bater. Ainda bem que eu não estava em uma reunião ou ao telefone. "Encontrei
Benjamin Hart, Sr. Burke."
Meu coração deu uma guinada na minha garganta. Eu tive que engolir em seco
antes que eu pudesse fazer a pergunta que eu estava esperando para fazer por três
meses. "Você encontrou Benji?"
"Sim, senhor. O nome dele acabou de aparecer no banco de dados da Agência
Estadual de Seguros de Saúde de algum café na zona leste."
Peguei os papéis que Sergei estendeu para mim e rapidamente os examinei antes
de chupar uma respiração dolorosa quando vi o endereço listado para o café. "Ele
ainda está aqui na cidade?"
Eu teria pensado que Benji havia se mudado para o outro lado do país com tanta
vontade de me esquecer depois que terminamos. Ele certamente saiu de seu pequeno
apartamento rápido o suficiente depois que eu saí. Eu sabia. Voltei para vê-lo e
encontrei o lugar alugado para outra pessoa. Quase tinha me quebrado.
Eu tinha o homem mais perfeito do mundo lá para pegar, e eu o joguei fora porque
estava com muito medo do que os outros pensariam de mim se eu me declarasse gay.
Eu disse a Benji que estava indo embora e simplesmente fui embora, apesar dos
apelos de Benji para que resolvêssemos isso.
Eu tinha sido um covarde, mas esta poderia ser minha única chance de me redimir.
Nos últimos três meses, desde que eu descobri que um dos meus melhores amigos
era gay quando ele reclamou seu assistente executivo e se casou com ele, eu aprendi
que com quem eu dormi não era da conta de ninguém, exceto a pessoa na minha
cama. O que os outros pensavam sobre eu ser gay não era problema meu. Ficar sem
Benji era, e eu estava determinado a recuperá-lo.
Eu só não tinha certeza de como eu faria isso.
"Traga tudo que você encontrou em Benji e depois chame o carro, Sergei."
"Sim senhor." Sergei estava do lado de fora um momento depois.
Olhei para a foto de Benji por um momento, esfregando meu polegar ao longo da
borda. A última vez que o vi foi há nove meses. Parecia uma eternidade. Talvez fosse.
Talvez eu não tivesse a mínima chance de recuperar o homem que mudou meu
mundo, mas eu tinha que tentar.
Peguei meu telefone e liguei para um dos meus melhores amigos. "Knox, eu sei
que temos uma reunião do conselho em uma hora, mas preciso que você remarque.
Encontrei Benji."
"Você o encontrou?" perguntou Colton Knox.
Knox era o CEO da Silver Spoons Inc. Nosso amigo em comum, Decker Crosby,
era o Diretor de Riscos. Eu era o diretor financeiro. Nós nos conhecemos na faculdade
e nos tornamos melhores amigos quase desde o primeiro dia.
Juntos, nós três construímos a Silver Spoons Inc. a partir de uma ideia e a
transformamos em uma corporação de bilhões de dólares. Não tínhamos usado um
centavo do dinheiro de nossa família. Apenas nosso próprio suor e lágrimas e uma
confiança um no outro que era mais próxima do que irmãos.
Eu não confiava mais em ninguém.
"Ele ainda está aqui na cidade."
"Vá então” disse Knox. "Nós podemos ter essa reunião mais tarde. Isso é mais
importante, Burke. Vá buscar o seu homem."
Eu sabia que ele entenderia. Tanto Knox quanto Crosby sabiam o quanto eu queria
desesperadamente encontrar Benji. Eu estava procurando por ele por mais de três
meses. Até hoje, não havia um único sinal dele.
Desliguei na cara de Knox sem me despedir, mas sabia que ele não ficaria
chateado comigo. Ele tinha sido um caso perdido quando Newton, que agora era seu
marido, recusou sua proposta pela primeira vez. Ele estava bêbado por uma semana
antes de eu e Crosby o tirar disso e o chutar na bunda para levá-lo a reclamar Newt.
Felizmente para Knox, Newt tinha uma natureza perdoadora.
Exceto quando se tratava de como as pessoas tratavam Knox, aparentemente.
Perdemos mais de uma conta devido a Knox declarar publicamente que era gay e
se casar com outro homem. Newt se recusou a fazer negócios com qualquer um que
virasse o nariz para ele ou Knox porque eles eram gays. Ele tinha conseguido o dobro
de contas que não tinham problemas com isso. Agora tínhamos contatos no mundo dos
negócios que nunca sonhávamos em acessar antes.
Como CFO, eu poderia dizer honestamente que os negócios estavam crescendo.
Peguei meu paletó e o vesti, então bati no bolso para ter certeza de que o anel que
eu tinha escolhido para ele ainda estava lá. Sorri ao sentir. Agarrando os papéis que
Sergei me entregou, saí do meu escritório.
 "Espere minhas ligações e cancele todos os meus compromissos pelo resto do dia,
Nina." Eu direcionei minha secretária enquanto passava por sua mesa. "Não tenho
certeza exatamente quando estarei de volta ao escritório."
"Claro, Sr. Burke. Há algo em que eu possa ajudá-lo?"
"Não."
Caminhei com determinação em direção ao elevador expresso que me levaria
diretamente para a garagem. Expresso ou não, parecia demorar uma eternidade para
chegar ao meu destino. Eu sabia que Sergei estaria me esperando lá, junto com meu
motorista.
Sergei fazia parte da equipe de segurança de Knox junto com seus irmãos, Ivan e
Yuri. Sergei foi trabalhar para mim como meu guarda-costas pessoal, e Yuri foi
trabalhar para Crosby como seu guarda-costas pessoal. Ivan ainda trabalhava para
Knox.
Nos últimos três meses, desde que Newt foi baleado duas vezes tentando proteger
Knox, reestruturamos a forma como estávamos protegidos. Colocamos os três irmãos
Zhukov encarregados de nossa segurança, incluindo a contratação, treinamento e
atribuições daqueles que trabalham sob eles. Parecia estar dando muito certo.
Ninguém tinha atirado em Newt em meses.
Quando as portas do elevador se abriram na garagem, Sergei estava esperando
por mim com a porta do meu SUV à prova de balas aberta. Depois que ele me
entregou o arquivo em sua mão, eu entrei. Sergei subiu atrás de mim, fechou a porta e
então bateu com os nós dos dedos na janela entre nós e o motorista.
"Cafeteria, Sr. Burke?" Sergei perguntou quando o carro começou a andar.
Eu balancei a cabeça enquanto abria o arquivo e começava a ler enquanto Sergei
baixava a janela e dava ao motorista as direções para o café. Não havia muito lá.
Quase nada realmente. "Os registros que você encontrou não deram um endereço
residencial?"
Sergei balançou a cabeça. "O café foi listado como seu local de residência."
"E é o local de trabalho dele?"
"Sim senhor."
Eu fiz uma careta enquanto pensava sobre isso. Benji era chef de um restaurante
francês chique quando o conheci há pouco mais de um ano. O que diabos ele estava
fazendo trabalhando em uma cafeteria? O que aconteceu com o trabalho do chef?
Ele adorava cozinhar e era muito bom nisso. Passei horas vendo-o criar pratos e
sobremesas. Eu até ganhei alguns quilos antes de minha covardia me forçar a ir
embora. Não fazia sentido ele estar trabalhando numa cafeteria.
As perguntas sobre o que estava acontecendo com Benji estavam aumentando.
 Considerando que era hora do rush, não fiquei surpreso que levamos quase uma
hora para chegar ao pequeno café no lado leste da cidade. O trânsito estava bastante
denso.
Isso me deu muito tempo para pensar sobre os erros que cometi. Um grande sendo
deixando Benji porque eu estava com medo. O problema ainda maior foi tentar
descobrir como convencer Benji a me dar uma segunda chance.
Nós não estávamos apaixonados nem nada, mas certamente havia sentimentos lá
que poderiam facilmente se transformar em algo mais. Eu sabia que havia danificado o
que havia entre nós quando parti. Eu tinha sido um idiota.
As chances de Benji falar comigo, quanto mais me aceitar de volta, eram bem
baixas. Eu só tinha que esperar que ele não me odiasse tanto a ponto de não me ouvir
defender meu caso.
Eu queria uma segunda chance, e eu estava com medo de nunca conseguir.
Quando o carro diminuiu e vi o café na esquina, instruí meu motorista a parar do
outro lado da rua e alguns carros descerem. Por mais que eu quisesse ver Benji, eu
precisava aumentar minha coragem antes de entrar. Esse encontro poderia me fazer
ou quebrar.
Eu tinha um nó no estômago do tamanho de um Buick.
"Não é o Sr. Hart, senhor?"
Minha cabeça se ergueu e meus olhos ficaram tensos quando me aproximei do
homem saindo do café. Minha respiração ficou presa quando o homem em questão
colocou uma mecha de seu cabelo loiro atrás da orelha. Ele estava com um rabo de
cavalo, mas vários fios se soltaram e voaram ao redor de seu rosto.
"Sim, esse é Benji."
Ele parecia um pouco mais magro do que da última vez que eu o vi, ele estava um
pouco mais pálido, e havia linhas de estresse em seu rosto, mas não havia como
confundir aqueles vibrantes olhos verde-musgo.
Ou aquela bunda.
Benji tinha a bunda perfeita. Foi o que me atraiu para ele em primeiro lugar. Eu
estava jantando com um sócio e queria cumprimentar o chef por uma refeição bem
preparada. Eu tinha ficado chocado com o quão bonito Benji era quando ele veio para a
nossa mesa, mas eu fiquei obcecado quando ele estava indo embora e eu avistei sua
bunda.
Eu estive com homens aqui e ali desde a faculdade, mas nunca nada a longo
prazo. Inferno, nunca mais do que uma noite ou duas. Eu escondi meus desejos atrás
de encontros de uma noite quando estava fora da cidade e estava com mulheres aos
olhos do público.
 Passei um mês conhecendo Benji antes mesmo que ele me permitisse beijá-lo,
outros dois antes de me permitirem ir para sua cama. Eu nunca lutei por algo tão duro
na minha vida. Suspeitei que não tinha sido nada comparado à luta que estava por vir.
Benji podia ser tão teimoso quanto sexy. Meu dinheiro não significava nada para
ele. Ele me tratou da mesma forma que trataria o ajudante de garçom no restaurante.
Muitas vezes me perguntei se ele teria feito a mesma coisa se soubesse quanto
dinheiro eu tinha. Ser bilionário era um pouco diferente de ser rico. Não havia muito
neste mundo que eu não poderia ter se eu quisesse.
Exceto Benji. Eu não podia estalar os dedos e tê-lo. Ele me fez trabalhar por tudo,
mas as recompensas valeram mais do que ouro.
Deus, eu tinha sido tão idiota.
"Aonde ela está indo?" Eu me perguntei distraidamente quando Benji se virou e
passou por uma porta ao lado do café em vez de seguir pela calçada. Observei o
prédio atentamente em busca de qualquer sinal de Benji. Alguns minutos depois, uma
luz se acendeu na janela do segundo andar. Eu não sabia dizer se era para lá que ele
tinha ido, mas era um ponto de partida.
"Sergei, me dê tudo o que puder sobre o café e aquele prédio. Eu quero esquemas
e quero saber quem é o dono de ambos."
Além de ser meu guarda-costas, Sergei era um mago em encontrar informações.
Se ele não pudesse encontrá-lo, não poderia ser encontrado. Afinal, ele havia
encontrado Benji.
"Pode levar alguns minutos, senhor” disse Sergei enquanto puxava seu laptop para
fora do console na parede entre nós e o motorista. Ele sempre mantinha um laptop lá
no caso de eu precisar que ele procurasse algo, como agora.
"Acho que tenho tempo."
Eu não iria a lugar nenhum até falar com Benji.
Bati meus dedos no apoio de braço enquanto observava o prédio, ainda esperando
por um sinal de Benji. Ficaria lá a noite toda se fosse preciso.
"O prédio é de propriedade de William e Kate Kelso” disse Sergei depois de alguns
minutos.
Olhei para o homem. "E o café?"
"Isso também é de propriedade de William e Kate Kelso, mas é operado por sua
filha, Emma." Sergei virou o laptop e me mostrou uma foto no Facebook de uma mulher
de cabelos escuros com um grande sorriso no rosto em pé com um monte de outras
pessoas.
"Tem alguma foto do Benji aí?"
"Deixe-me ver." Sergei puxou o laptop de volta e começou a fazer suas coisas.
 Voltei a olhar pela janela.
"Há apenas um, e foi levado por um cliente." Sergei virou o laptop para mim.
Agarrei-o e olhei para a foto de Benji. Ele não era o personagem principal na foto. Essa
era Ema. Mas eu podia ver o perfil dele ao fundo.
"Sim, é ele."
Devolvi o laptop para Sergei. "Salve essa foto para mim."
"Eu posso enviar para o seu telefone, se você quiser."
Eu balancei a cabeça e olhei de volta para fora da janela. Minhas sobrancelhas
franziram enquanto eu observava dois homens musculosos entrarem no prédio. Havia
algo sobre eles que enviou uma onda de apreensão através de mim.
Abri a porta e saí.
"Senhor!" Sergei gritou enquanto se esforçava para sair atrás de mim. "Senhor! Sr.
Burke!"
Fui esperto o suficiente para esperar até que Sergei e meu motorista se juntassem
a mim antes de começar a atravessar a rua.
"Senhor? Nós nem sabemos qual é o apartamento dele. Se você me der mais
alguns minutos..."
"Não." Algo me disse que eu precisava estar dentro do prédio agora, porra. Eu
levantei minha mão para parar um táxi descendo a rua, então comecei a correr para
chegar ao prédio. Olhei para Sergei enquanto abria a porta. "Esteja pronto para
qualquer coisa."
Sergei estalou em linha reta. "Senhor?"
"Dois homens acabaram de entrar no prédio. Há algo de errado com eles."
Eu não podia colocar o dedo nisso, mas confiei em meus instintos, e eles estavam
gritando comigo que Benji estava em perigo.
"Então é melhor você me deixar ir primeiro, senhor."
Sim, eu sabia disso.
Eu ignorei totalmente as palavras de Sergei quando ouvi um grito do andar de
cima, seguido por um estrondo alto. Empurrei a porta e subi as escadas o mais rápido
que pude.
"Senhor!" Sergei gritou enquanto me seguia.
Quando cheguei ao segundo andar, não tive problemas para descobrir de onde
vinha o barulho. A porta do apartamento à minha direita estava escancarada, e eu
podia ouvir gritos de dentro.
Sergei passou correndo por mim enquanto eu seguia naquela direção. A única
razão pela qual eu desacelerei foi por causa da arma em sua mão. Eu sabia que ele
poderia lidar com o que quer que estivesse acontecendo naquele apartamento melhor
do que eu. Pelos sons de gritos e coisas caindo no chão, eu estava certo.
Meu motorista colocou a mão no meu ombro e me segurou no lugar quando tentei
entrar no apartamento. Eu odiava, mas eu entendia. Os irmãos Zhukov treinaram bem
seus homens, e me proteger era a primeira obrigação de Boris, mesmo sendo meu
motorista.
Engoli em seco quando tudo ficou quieto dentro do apartamento. "Sergei?"
"Tudo limpo, senhor” Sergei gritou um momento depois.
Respirei fundo, com medo do que encontraria quando entrasse, e com medo do
que não encontraria, e então entrei.
Percebi imediatamente de onde vinham os gritos e o estrondo. O apartamento
estava uma lixeira, e Sergei estava diante de dois homens deitados de bruços no meio
da sala, com a arma apontada para eles.
"Senhor, você poderia chamar as autoridades?"
"Onde está Benji?" Eu perguntei em vez disso.
Minha resposta veio um momento depois, quando uma voz suave da área da
cozinha me chamou. "Burke?"
"Benji?" Meu olhar estalou naquela direção. Em meu coração, sempre tive medo de
nunca mais vê-lo, e ainda assim aqui estava ele.
Ele simplesmente não estava sozinho.
 Capítulo dois
~Benjamin~
Eu gentilmente balancei o bebê adormecido em meus braços enquanto olhava para
o único homem que eu nunca pensei que veria novamente na minha vida. Foram nove
longos meses, e eu pensei que a dor de perdê-lo tinha desaparecido.
Eu estava errado.
"O que você está fazendo aqui?" Eu poderia dizer pela forma como o homem
estremeceu que eu não tinha sido capaz de manter minha amargura fora da minha voz.
Eu não me importei.
Eu tinha o direito de ser amargo.
"Filho de quem?" Burke perguntou enquanto gesticulava para o bebê em meus
braços.
"Não é da sua maldita conta." Ele perdeu o direito de saber qualquer coisa sobre
mim quando me chutou para o meio-fio. "Você precisa sair."
Afinal, era nisso que ele era bom.
Acenei para os dois homens deitados no chão. "E leve-os com você."
Eu ainda não conseguia acreditar que eles tinham me encontrado. Eu tinha sido tão
cuidadoso. Fui pago por baixo da mesa e, como meu senhorio também era meu chefe,
meu aluguel foi descontado diretamente do meu salário antes mesmo que eu o visse.
Eu nunca assinei na linha pontilhada para nada. Fiquei longe do meu antigo bairro.
Nunca liguei para nenhum familiar ou amigo.
Fiz todo o possível para me esconder, e ainda assim eles me encontraram.
Como?
Meus olhos se estreitaram quando olhei de volta para Burke. "Você os trouxe
aqui?"
Faria sentido. Todos chegaram ao mesmo tempo.
"O que?" Burke estalou. "Não. Eu nem sei quem eles são." Sua carranca puxou as
sobrancelhas castanhas para baixo sobre a testa enquanto olhava para os dois
homens no chão. "Quem são eles? O que eles queriam? Por que eles estão aqui?"
Revirei os olhos. "Apenas vá, Burke."
 Eu tinha porcaria suficiente no meu prato. Eu só conseguia lidar com tanta porcaria
de uma só vez. Eu não precisava aumentar isso tendo meu coração partido
novamente.
Isso só pode me quebrar.
"Não, eu não vou embora” disse Burke enquanto atravessava a sala para ficar na
minha frente. "Não até conversarmos."
"Não temos nada a dizer um ao outro."
Eu estava certo disso.
Burke deixou seus desejos mais do que claros quando me deixou todos aqueles
meses atrás. Ele não podia sair e ser gay, e eu não podia ser heterossexual. Isso não
deixou muito espaço de manobra para nenhum de nós.
"Oh, bebê” Burke murmurou “nós temos muito o que conversar."
Eu me encolhi quando Burke tentou acariciar o lado do meu rosto. Eu não podia tê-
lo me tocando, não depois de tudo que passamos. Minha vida estava muito caótica
agora, e eu não achava que tinha forças para negá-lo quando eu o queria tanto.
Eu balancei minha cabeça e então prendi a respiração quando o bebê em meus
braços soltou um pequeno grunhido. Fiquei surpreso por ter conseguido manter Jamie
dormindo durante todos os gritos e berros, sem mencionar a destruição do meu
apartamento. Ele poderia dormir durante um tornado, mas um ranger de uma tábua do
assoalho e ele estava bem acordado.
"De quem é o bebê?" Burke perguntou novamente.
Eu atirei aos caras no chão um olhar rápido antes de balançar a cabeça e olhar
para ele. Eu não ia colocar Jamie em risco porque Burke estava curioso. "Não é da sua
conta."
A boca de Burke fez uma torção desagradável quando ele olhou ao redor. "Existe
algum lugar onde possamos conversar em particular? Só nós dois?"
Revirei os olhos, sabendo que Burke não iria embora até conversarmos. Ele se
portava com um ar dominante de autoconfiança que perdurava em tudo em sua vida.
Eu tanto amava isso nele e odiava isso nele.
Agora, eu odiava isso nele.
"Podemos conversar aqui." Fui para o único quarto do lugar. Eu compartilhei com
Jamie. Fiz uma pausa quando passei pelos homens no chão e então olhei para o
homem de pé sobre eles com uma arma. "Se eles se mexerem, atire neles. Eles
tentaram levar meu bebê."
O homem segurando a arma olhou para trás de mim, em seguida, me deu um
aceno de cabeça. Eu não tinha ideia do que ele tinha visto quando olhou para Burke,
mas não me importei. Eu não me importava com nada disso. Tudo o que eu podia ver
era a frustração à minha frente enquanto eu tentava encontrar outro emprego e outro
lugar para morar que nos escondesse das pessoas que nos caçavam.
Quando chegamos ao quarto, me aproximei e gentilmente deitei Jamie no berço.
Eu o cobri com um cobertor antes de me virar para olhar para Burke.
"Feche a porta."
Burke fez o que eu pedi, entrando no quarto e fechando a porta atrás dele. Ele
cruzou os braços sobre o peito largo, em seguida, olhou para o berço. "Então, ele é seu
filho?"
"Sim."
Tipo.
O rosto de Burke era uma máscara de pedra, então eu não tinha ideia do que ele
achava da minha admissão.
"Ok, então” ele disse depois de um minuto. "Eu posso fazer crianças."
"O que?"
Burke passou a mão pelo cabelo castanho escuro. "Eu realmente não tinha
pensado sobre isso, mas acho que vou ter que pensar agora. Meus avós vão ficar
felizes, é claro. Eles querem que eu tenha filhos por um tempo agora. Isso só torna as
coisas mais fáceis."
Ele era louco?
"Que diabos você está falando?"
"Você." Burke apontou para mim. "Eu." Ele apontou para seu próprio peito. "E seu
filho." Ele apontou para o berço. "Juntos."
Meu queixo caiu.
Ele era louco.
"Burke, você..."
"Eu cometi um erro, Benji, um erro enorme” Burke terminou para mim, não que
fosse isso que eu ia dizer, mas tanto faz. "Demorei um minuto depois que deixei você
para descobrir, seis meses para admitir e outros três meses para encontrá-la
novamente."
Meu coração doeu, dolorosamente. Ele estava procurando por mim? Eu queria
tanto isso... e ainda assim, eu não queria. "Burke, eu não posso fazer isso, não agora."
Burke engoliu em seco. "Então quando?"
Deus!
Enfiei a mão pelo meu cabelo, desalojando a faixa que segurava meu cabelo para
trás até que os fios loiros caíssem em volta dos meus ombros. "Minha vida está uma
merda agora, Burke, e eu não tenho ideia de como consertar isso. Eu não posso lidar
com seus problemas também. Você terá que decidir se você é gay ou hétero por conta
própria."
"Oh, eu já decidi isso." Burke sorriu enquanto piscava para mim. "Acontece que eu
sou gay."
Meus nervos ficaram tensos. "O que?"
Este não era o mesmo homem que tinha deixado meu apartamento todos aqueles
meses atrás, jurando que não podia ser gay. Esse cara parecia mais assentado em sua
pele.
Eu apertei minhas mãos. Eu estava furiosa com a minha vulnerabilidade a este
homem. "Você precisa sair” eu rosnei com os dentes cerrados. "Eu não tenho tempo
para sua merda agora."
Burke cruzou os braços novamente e então se recostou na porta. "Eu não vou a
lugar nenhum, não até conversarmos."
"Não há nada para falar." Ele não entendeu isso? "Você me deixou, Burke.
Lembra?"
"Eu me lembro disso, Benji."
Fechei os olhos quando o som de sua voz dizendo meu nome me invadiu. Parecia
uma facada no peito. Lágrimas brotaram dos meus olhos e desceram pelo meu rosto.
"Burke, por favor."
Minha respiração engatou na minha garganta quando senti uma mão curvar em
volta do meu pescoço. Fui puxado para os braços de Burke, meu rosto pressionado em
seu pescoço. Estremeci quando seus braços me envolveram, me segurando firme em
seu corpo musculoso.
"Diga-me o que posso fazer para ajudar, Benji."
“Eu não preciso fazer isso agora, Burke. Vou ter que encontrar um novo emprego
e..."
Abri meus olhos quando o calor do corpo de Burke desapareceu quando ele se
inclinou para trás.
"O que você quer dizer com você tem que se mover?"
"Não é mais seguro aqui."
A testa de Burke tremeu com uma mistura de preocupação e confusão. "Eles vão
para a cadeia, Benji. Você não precisa ter medo deles."
Eu balancei minha cabeça. Ele não entendeu. "Eles sabem onde eu moro."
Uma sombra de alarme tocou o rosto de Burke. "O que você não está me dizendo,
Benji?"
Meus ombros caíram. "Eles querem tirar Jamie de mim."
"Por que?"
 Apertei meus lábios e balancei a cabeça.
Burke segurou meu rosto entre as mãos e inclinou minha cabeça para trás até que
nossos olhos se encontrassem. "Diga-me, Benji. Eu posso te ajudar."
Lágrimas inundaram meus olhos novamente. "Ninguém pode me ajudar."
Os lábios de Burke se abriram em um sorriso irresistivelmente devastador. "Me
teste."
Deixei cair minha cabeça contra o peito de Burke. "Ah, Burke."
Os dedos de Burke se enroscaram no cabelo na parte de trás do meu couro
cabeludo. "Me diga querido."
Sim, minha resistência era uma droga.
"Jamie é meu sobrinho” eu sussurrei. "Filho da minha irmã."
"Jenna?"
Eu tinha esquecido que tinha contado a ele sobre minha irmã gêmea. "Sim."
"Então, por que eles querem tirá-lo de você?"
“O pai de Jamie é um homem poderoso, um homem casado. Se seu caso com
Jenna viesse à tona, ele estaria arruinado. Seria ainda pior se alguém descobrisse que
ele teve um filho com ela. Ele tentou convence-la a dar Jamie para adoção, mas
quando isso não funcionou, ele começou a ameaçá-la. Ele tem uma família fora do país
para adotar Jamie, mas Jenna não quer entregá-lo"
"Onde está Jenna agora?" perguntou Burke.
Não pude conter meu soluço de desespero. "Ela está no hospital. Ela foi atacada
enquanto estava grávida de Jamie. Eles tiveram que tirá-lo mais cedo por causa de
seus ferimentos. Ela o teria perdido de outra forma."
"Maldito inferno, Benji." Os braços de Burke se apertaram. "Quando isto
aconteceu?"
Eu me inclinei para trás e esfreguei as lágrimas no meu rosto. "Jenna foi atacada
cerca de um mês atrás. Jamie veio para casa comigo há duas semanas. Eu cuido dele
desde então porque Jenna não pode sair do hospital ainda. Ela ainda está se
recuperando de seus ferimentos."
"O pai biológico fez isso?"
Acenei minha mão em direção à sala de estar. "Eles fizeram isso, aqueles homens
na sala de estar. Eles trabalham para aquele idiota. Não posso provar que foram eles,
mas eu sei que foram eles, e agora que eles sabem onde eu moro, eu tenho que me
mudar, acho que eles podem vir buscá-lo porque Jenna está no hospital. Eu fiz tudo
que pude para protegê-los, mas nada disso está funcionando. Eu nem coloquei o nome
dele na certidão de nascimento, mas é como isso não importa para esse cara. Ele só
quer se livrar de Jamie para que não haja evidências de suas infidelidades"
 O sorriso de Burke trouxe uma suavização imediata às suas feições. "Por que você
não faz uma mala por alguns dias para você e Jamie? Eu cuido do resto."
Eu arqueei e sobrancelha interrogativamente. "O resto do quê?"
"Tudo."
"O que você está..."
Houve uma batida na porta, interrompendo minha pergunta. "Sr. Burke, a polícia
está aqui. Eles gostariam de falar com você e com o Sr. Hart, pegue suas declarações."
Burke se inclinou até que senti seu hálito quente no meu ouvido. "Foi um simples
arrombamento, até onde você sabe. Isso é o que você diz à polícia. Eles o seguiram
até sua casa e invadiram seu apartamento. Eles destruíram o lugar procurando algo
para roubar. Não diga a eles que você suspeita que esses homens trabalham para o
pai de Jamie. Sem provas, você não pode acusá-los de nada"
Minha respiração ficou presa quando o medo passou por mim. "Você disse que
eles iriam para a cadeia."
"Oh, eles vão. Eu vou me certificar disso. Mas se esses caras trabalham para o pai
de Jamie, eu não os quero amarrados a você."
Espera…
"Eles já sabem quem eu sou” eu disse. "Por que você acha que eles invadiram
aqui?"
"Confie em mim, bebê. Eu tenho isso."
Eu me inclinei para trás e olhei para baixo quando Burke começou a mexer em
alguma coisa. "O que você está fazendo?"
"Aqui, coloque isso." Burke despejou um anel de ouro de uma bolsa de veludo
preto na palma da mão. Ele colocou a bolsa de volta no bolso da jaqueta e, em
seguida, pegou o anel e o deslizou no meu dedo.
Era um lindo anel, simples, prateado, com cinco diamantes no topo da aliança.
"O que é isso?" Eu sussurrei quando um nó se formou na minha garganta. Eu
sempre sonhei em receber um anel de Burke. Eu só não achava que isso iria
acontecer.
Eu não tinha certeza por que isso estava acontecendo agora.
"Essa é uma aliança de casamento de platina 18K com dois quilates de diamantes
com lapidação princesa."
Engoli em seco, incapaz de desviar os olhos do anel agora enfeitando meu dedo.
"Por que você tem uma aliança de casamento no bolso?"
A risada profunda de Burke enviou um arrepio de luxúria por todas as partes do
meu corpo. "De que outra forma eu poderia pedir você em casamento?"
Minha cabeça estalou. "O que?"
 "Shhh." Burke pressionou um dedo em meus lábios. "Eles podem ouvir você."
"Burke..."
"Apresse-se, bebê. A polícia está esperando para falar com você."
Eu queria bater meu pé, mas Burke já estava indo embora. Ele abriu a porta e
sussurrou algo para o homem que tinha a arma antes de caminhar para pegar Jamie
fora de seu berço.
"Ei, o que você está fazendo?" Eu perguntei quando ele começou a sair do quarto
com o bebê dormindo.
"Faça uma mala, Benji."
Por que me senti como se estivesse sendo atropelado?
 Capítulo três
~Burke~
Fiquei chocado como o inferno que Benji não estava gritando e berrando comigo.
Eu estava meio que passando por cima dele, mas estava funcionando. Ele não apenas
estava fazendo uma mala para voltar para minha casa, mas eu tinha colocado meu
anel em seu dedo.
Eu considerei isso uma vitória.
Havia dois policiais parados na sala destruída de Benji quando voltei. Os homens
que estavam no chão foram removidos. Eu esperava que isso significasse que eles
tinham sido presos e estavam a caminho da cadeia. Eu levantaria o inferno se eles não
fossem.
"Boris, você poderia ajudar Benji, por favor?"
"Sim senhor."
Virei-me para o lado quando Boris passou por mim e depois caminhei mais para a
sala de estar. "Oficiais, eu sou Alexander Burke. Eu entendo que você precisa falar
comigo?"
Um dos policiais virou para uma nova página em seu bloco de notas. O outro olhou
para mim com a boca aberta, me dizendo que ele, pelo menos, sabia quem eu era.
"O que você pode me dizer sobre o que aconteceu aqui esta noite, Sr. Burke?" o
primeiro oficial me perguntou.
"Eu estava indo visitar meu noivo quando ouvi gritos. Meu guarda-costas, motorista
e eu entramos e encontramos dois homens tentando roubar meu noivo e destruindo
sua casa. Meu guarda-costas os conteve até você chegar."
"Eles estavam roubando dele?" os caras perguntaram, obviamente duvidando de
mim.
"Eu suponho que é isso que eles estavam fazendo. Por que mais eles destruiriam o
lugar se não estivessem procurando coisas para roubar?"
O oficial deu de ombros com indiferença. "Pode ser qualquer coisa. Drogas,
armas..."
"Eu lhe asseguro, policial. Meu noivo não usa drogas, nem tem arma. Acho que foi
mais um caso deles querendo roubar de Benji porque ele é meu noivo."
O oficial olhou ao redor do pequeno apartamento, em seguida, olhou para mim
como se eu estivesse louco.
"Você é casado, oficial?"
 O cara assentiu.
"E quanto você pagou pelo anel de noivado de sua esposa?"
O cara deu de ombros. "Eu não sei, tipo mil e duzentos dólares. Por quê?"
"Paguei mais de vinte e dois mil dólares pelo anel de noivado de Benji, e a única
razão pela qual comprei um tão barato para ele é porque ele não me permitiu comprar
um anel mais caro."
Os olhos do cara se arregalaram. "Se você tem tanto dinheiro, então por que ele
mora aqui?"
"Porque Benji se recusa a morar comigo até que nos casemos. Ele é antiquado
desse jeito." Eu fiz uma careta enquanto olhava ao redor para a sala destruída.
"Embora, eu acho que isso está prestes a mudar. Eu não posso deixá-lo aqui se ele
não estiver seguro."
Sorri quando olhei para o bebê em meus braços. "Ele estava com meu filho quando
aqueles homens invadiram aqui. Se alguma coisa tivesse acontecido com qualquer um
deles..." Eu balancei minha cabeça. Eu nem queria pensar no que poderia ter
acontecido com Benji e Jamie se não tivéssemos aparecido.
"Meu advogado, Andrew Lancaster, descerá pela manhã para apresentar queixa
contra os dois homens que agrediram meu noivo. Se você tiver alguma dúvida antes
disso, meu guarda-costas pode fornecer o número dele."
"Obrigado, senhor” disse o oficial que me reconheceu. "Isso não será necessário.
Temos sua declaração, e isso deve ser suficiente para levar esses caras perante um
juiz."
Seu parceiro olhou para ele engraçado, mas não disse nada.
"Benji irá para casa comigo até que eu possa encontrar um apartamento mais
seguro para ele ou convencê-lo a morar comigo. Se você precisar falar com ele ou
comigo, podemos ser contatados no Silver Building, no centro da cidade."
"Obrigado, senhor." O policial agarrou o braço de seu parceiro e começou a
arrastá-lo em direção à porta. Eu sorri quando o ouvi perguntar: "Você sabe quem
era?" antes mesmo de chegarem ao corredor.
Esperei até que a porta se fechasse atrás deles antes de me virar para olhar para
Sergei. "Eu quero que você traga alguns homens para empacotar tudo neste
apartamento e enviá-lo para minha cobertura. Eu também preciso que você envie
alguém em quem você confia para proteger uma mulher no hospital."
Eu estaria condenado se permitisse que o doador de esperma de Jamie
prejudicasse Jenna. Eu poderia nunca ter conhecido a mulher, mas eu sabia o quanto
ela significava para Benji. Quando estávamos nos vendo, ele falava sobre ela o tempo
todo.
 "Confio em todos os meus rapazes, mas tenho um casal que seria bom para o
trabalho. Eles têm treinamento médico, então saberiam quem precisa estar para vê-la e
quem não precisa. Também quais medicamentos ela pode precisar. Ninguém vai
passar por eles, a menos que seja suposto."
Droga, eu não tinha pensado nisso.
"Benji” eu chamei “em que hospital Jenna está?"
Benji apareceu na porta, seus olhos se estreitaram. "Por que?"
"Porque eu vou ter um dos meus homens designado para guardar a porta dela."
As sobrancelhas loiras e finas de Benji se ergueram. "Você pode fazer isso?"
Eu ri. "Eu posso fazer isso."
Ele realmente não tinha ideia de quanto dinheiro e poder eu realmente tinha. Ele
podia ter medo do doador de esperma de Jamie porque achava que o cara tinha poder,
mas ainda não tinha visto nada.
"General da Misericórdia” respondeu Benji. "Quarto duzentos e trinta e dois."
Sergei já estava pegando seu celular quando olhei de volta para o russo alto.
"Quais foram os ferimentos dela, Benji?"
Eu odiava perguntar quando vi a tristeza que tomou conta do rosto de Benji, mas
eu precisava saber com o que estava trabalhando. Ela teve que ficar no hospital ou
uma enfermeira de saúde domiciliar trabalharia?
"Concussão, várias contusões faciais, duas costelas quebradas, um pulmão
perfurado, ferimentos internos e sua perna está quebrada em quatro lugares".
Jesus!
"E você disse que ela está no hospital há um mês?"
Benji assentiu.
"Quando ela deve ser liberada? A razão pela qual estou perguntando é se ela
pudesse ter cuidados de enfermagem 24 horas por dia, o médico a deixaria voltar para
casa agora?"
Benji franziu a testa enquanto olhava ao redor. "Aqui? Ela não conseguiria nem
subir as escadas, e não há elevador."
"Não, bebê, minha cobertura."
"Por que ela iria para sua cobertura?"
"Porque é onde você e Jamie estarão."
"Burke..."
Eu levantei minha mão para parar Benji. "Não adianta discutir comigo, Benji. É o
lugar mais seguro para todos vocês. Eu tenho uma equipe de segurança inteira que
trabalha para mim, e minha cobertura é mais segura do que Fort Knox."
"Burke, eu não posso pedir para você..."
 "Você pode." Apontei para o anel que coloquei na mão de Benji. "Aquele anel ali diz
que você pode." Fiquei meio surpreso que ainda estava lá.
A sobrancelha de Benji tremeu um pouco quando ele olhou para o anel.
"Bebê, deixe-me fazer isso por você." Eu andei até ficar na frente dele e, em
seguida, enrolei um braço em volta do seu pescoço. Segurei Jamie com o outro.
"Deixe-me tirar um pouco dessa carga de seus ombros para que você não tenha que
carregar tanto. Eu prometo que vou parar de dar ordens... em algum momento."
Eu não tinha ideia de quando.
Foi meio que enraizado na minha personalidade.
"Apenas me dê uma chance de provar a você que eu sou um cara legal. Por
favor?"
"Eu sempre soube que você era um cara legal, Burke” respondeu Benji. "Isso
nunca foi nosso problema."
Eu não tinha tanta certeza disso. Os mocinhos não fugiram como covardes.
"Por favor?" Eu sabia que tinha vencido esta rodada quando os ombros de Benji
caíram. Eu o puxei em meu peito e pressionei meu rosto no topo de sua cabeça.
"Obrigado, Benji. Eu não vou te decepcionar."
Os olhos de Benji se estreitaram novamente quando ele se inclinou para trás. "Se
você foder com isso, você não vai apenas me decepcionar." Ele acenou para o bebê
dormindo contra o meu peito. "Você vai decepcioná-lo, e sua mãe."
Eu balancei a cabeça em minha compreensão. Esta foi a minha única chance. Se
eu estragasse tudo, Benji não iria simplesmente me chutar para o meio-fio. Ele
arrancaria meu coração e o alimentaria para mim.
"Vá terminar de fazer as malas." Dei-lhe um pequeno empurrão em direção ao
quarto. "Eu tenho alguns telefonemas para fazer."
Esperei até que Benji se afastasse antes de pegar meu Bluetooth e conectá-lo ao
meu ouvido. Então usei meu celular para ligar para o médico particular de Knox para
solicitar sua presença no Mercy General. Eu queria que ele desse uma olhada em
Jenna e visse em que tipo de condição ela estava. Eu estava esperando que ela
pudesse vir para casa conosco se ela tivesse cuidados 24 horas por dia. Se não, eu
queria que ela tivesse os melhores cuidados que o dinheiro pudesse comprar.
Ela estava sendo atualizada.
Em seguida, liguei para Jerome, nosso mordomo, e pedi a ele que providenciasse
um berço novinho em folha e qualquer coisa que um bebê pudesse precisar por alguns
dias para ser colocado no meu quarto de hóspedes. Tenho certeza de que ele achou o
pedido estranho, mas não mais estranho do que qualquer outra coisa que um de nós
pediu.
 Minha próxima ligação foi para Knox.
"Como foi?" Knox perguntou assim que respondeu. "Ele bateu a porta na sua
cara?"
"Não, não exatamente, mas houve um desenvolvimento." Rapidamente dei a Knox
um resumo de tudo o que havia ocorrido desde que paramos em frente ao prédio até
quando liguei para ele.
Era meio que uma longa lista.
"Ele não te deu um nome?"
"Nome?" Eu perguntei.
"Ele lhe disse quem era o pai de Jamie?"
"Oh, não. Ele apenas disse que era alguém poderoso."
"Hum."
"Eu preciso descobrir como evitar que esse cara leve Jamie. Benji diz que ele tem
uma família fora do país pronta para adotá-lo, exceto que o nome dele não está nem na
certidão de nascimento legal, especialmente porque vai contra a vontade da mãe. Só
que ela está no hospital se recuperando e não pode lutar contra esse idiota agora.
Preciso de algumas ideias"
"Quão investido nisso você está?"
Olhei para a porta do quarto, onde eu podia ver Benji correndo de um lado para o
outro enquanto fazia as malas para ele e Jamie. Eu sabia, sem dúvida, que faria
qualquer coisa pelo homem. Eu coloquei meu pé na porta porque Benji precisava de
mim. Eu tive que me tornar indispensável para ele para que ele nunca pudesse se livrar
de mim.
"Totalmente investido."
"Então eu acho que tenho uma ideia, mas você provavelmente não vai gostar."
Suspirei. "Conte-me."
"Faça uma Brittany."
Eu sei que estava cansado e estressado, mas isso não explicava por que isso não
fazia sentido. "Volte novamente?"
"Faça com que essa garota assine algo que diga que você é o pai para que você
possa colocar seu nome na certidão de nascimento. Envie Sergei para fazer um teste
de DNA dela e depois um de você e depois faça com que ele verifique se os dois
combinam em um Relatório de DNA que diz que o filho é seu. Uma vez que você tenha
isso, não há nada que esse cara possa fazer para levar Jamie embora, porque não
será filho dele"
Fiquei atordoado por um momento e então comecei a rir. Eu não conseguia parar
de rir quando Benji enfiou a cabeça para fora do quarto e me encarou.
 Fiquei tão chateado quando Brittany Fox tentou me convencer de que estava
grávida do meu filho. Eu pedi um teste de gravidez, sabendo o quão obcecada ela
estava em se casar com um homem rico. Quando ela me mostrou um bastão de
gravidez, eu a ameacei com uma ordem judicial para fazê-la ir a um laboratório
respeitável e fazer um teste.
Fiquei igualmente furioso e devastado quando soube que ela não só não estava
grávida, como nunca esteve grávida. Furioso porque ela tentou me prender ao
casamento dizendo que estava grávida do meu filho. Devastado porque ter um filho
não soou tão ruim assim. Eu só não queria ter um com Brittany.
Eu levaria o filho de Jenna qualquer dia.
Assim que minha diversão com a situação diminuiu, consegui falar com Knox
novamente. "Eu vou fazer isso."
"A sério?" perguntou Knox. "Eu pensei que você estava rindo porque era uma ideia
estúpida."
"Não, eu estava rindo porque é a ideia perfeita, e você provavelmente não teria
pensado nisso se Brittany não tivesse tentado nos prender ao casamento dizendo que
a engravidamos."
Ela tentou a mesma coisa Knox, só que eles nunca tinham dormido juntos. Claro,
isso levou Knox a declarar ao mundo que ele era gay e se casar com Newt, então deu
certo para eles, e a pequena Srta. Brittany Fox foi embora depois de atirar em Newt
porque ela precisava de ajuda séria.
"Vou começar do meu lado. Você pode ligar para Andrew e pedir a ele para
preparar os papéis e trazê-los para Mercy General, sala duentos e trinta e dois? Eu
quero que isso seja resolvido o mais rápido possível para que Jamie não em perigo."
"Eu posso fazer isso” disse Knox.
"Estou trazendo Benji e Jamie de volta para a cobertura. Já liguei para Jerome e
pedi para ele desenterrar um berço e qualquer coisa que um bebê possa precisar por
alguns dias e colocá-lo no meu quarto de hóspedes."
"Vou pedir a Mary que prepare alguma coisa para vocês comerem. Tenho certeza
de que estarão com fome quando chegarem aqui."
"Provavelmente."
"Há mais alguma coisa que eu possa fazer por você, Burke? Newt e eu estamos à
sua disposição."
"Eu vou deixar você saber. Agora, tirar Benji e Jamie deste apartamento e depois ir
para o hospital está no topo da minha lista. Dependendo da condição de Jenna, ela virá
para casa conosco ou será transferida para outro hospital."
"Quão ruim ela esta?"
 "Pelo que Benji diz, é ruim. Vários ossos quebrados, pulmão perfurado, lesões
internas." Tentei inspirar calmamente enquanto olhava para o bebê no meu peito, mas
simplesmente não era possível. "Eles bateram nela quando ela estava grávida, Knox.
Ela quase o perdeu."
"Porra!"
"Eles tiveram que tirar Jamie cedo. Ele é tão pequeno, Knox. Como uma
bonequinha. Ele não podia pesar mais de sete ou oito quilos. Inferno, eu acho que
levantei livros mais pesados do que esse garoto."
"Alguma chance de Sergei ter fotos dos caras que invadiram o apartamento de
Benji?"
"Acho que sim. Por quê?"
"Quero que ele comece a investigá-los, descobrir para quem estão trabalhando.
Acho que pode ser uma boa ideia começar a construir um caso contra esses caras.
Vou pedir ao Andrew uma cópia do relatório da polícia quando for até a estação."
"Sim, isso provavelmente seria uma boa ideia."
Eu não estava feliz com o fato de ainda não saber quem era o pai. Isso era algo
que eu teria que falar com Benji, mas não agora. Eu sabia que ele estava muito
preocupado com a segurança de Jamie e a saúde de sua irmã para se preocupar com
isso agora. Esperançosamente, eu poderia ajudar a consertar um pouco disso para ele,
se não tudo.
"Eu te ligo se surgir mais alguma coisa” eu disse. "Nós estamos indo para o
hospital em seguida."
"Vou ligar para Andrew agora mesmo e pedir que ele entregue esses papéis para
você para Jamie."
"Obrigado, Knox."
"Não há problema. Você me ajudou com minha vida amorosa. É justo que eu te
ajude com sua vida amorosa."
"Nós dois estamos ferrados quando for a vez de Crosby."
Knox riu. "Eu sei certo?"
"Falo com você mais tarde, cara."
"Mais tarde."
Desliguei e deslizei meu telefone de volta no bolso. Quando olhei para Jamie
novamente, encontrei um par de olhos castanhos curiosos olhando para mim. "Bem,
olá, Sr. Jamie."
 Capítulo quatro
~Benjamin~
Saí do quarto bem a tempo de ouvir Burke conversando com Jamie. Fiz uma pausa
e olhei, chocado com o quão natural ele parecia com um bebê em seus braços. O
homem realmente deveria perseguir o desejo de seus avós de que ele tivesse filhos.
Ele provavelmente seria ótimo nisso.
Revirei os olhos.
Eu realmente precisava parar de pensar assim. Burke não ia ficar por aqui. Ele não
fez isso. Ele já tinha provado isso. Eu não sei o que ele estava jogando agora, mas não
ia acabar bem para mim. Eu estava indo para a mágoa.
Eu coloquei as duas malas que eu tinha arrumado no chão, em seguida, caminhei
para pegar Jamie de Burke. "Eu preciso prepará-lo para ir."
Foi um processo.
Burke me seguiu quando eu levei Jamie de volta para o quarto e o deitei no meio
da cama. Eu o ignorei e rapidamente troquei a fralda de Jamie, em seguida, vesti-o
com um pijama de pés e sua roupa de coelho ao ar livre.
Eu o peguei e fui para a porta quando percebi que tinha esquecido um item muito
importante. Engoli em seco quando me virei para olhar para Burke. "Precisamos de um
assento de carro."
 Burke sorriu enquanto olhava para Boris. "Corra para a loja mais próxima e compre
uma cadeirinha. Seja o mais rápido que puder, mas certifique-se de comprar a melhor
qualidade e a mais segura que puder encontrar. Vamos comprar uma melhor amanhã."
"Sim senhor." Boris saiu correndo da sala.
"Burke!"
A sobrancelha do maluco se arqueou quando um sorriso malicioso se espalhou por
seus lábios. "Sim?"
"Jamie não precisa de dois assentos de carro."
"Ele precisa de um assento de carro agora para que possamos levá-lo para casa,
mas amanhã, farei uma pequena pesquisa e encontrarei o melhor para ele." Burke
estendeu a mão e esfregou o dedo no queixo de Jamie. "Nada é bom demais para este
homenzinho."
Desconcertado por esta versão de Burke que eu nunca tinha visto, eu desviei o
olhar. "Acho que devemos ir."
"Você está certo” disse Burke enquanto se aproximava e pegava as duas malas
que eu tinha colocado no chão e começava a atravessar a sala. "Nós devemos ir."
"Para onde exatamente estamos indo?" Eu perguntei enquanto seguia Burke pela
porta do meu apartamento.
Eu nunca estive na casa dele. Ele sempre vinha ao meu apartamento para me ver.
Foi só depois que ele me deixou que percebi que nunca fomos à sua casa ou mesmo
em público porque ele estava tentando esconder seu relacionamento comigo.
"O primeiro lugar que vamos é até o hospital para ver sua irmã. Liguei para meu
médico pessoal e pedi para ele subir e dar uma olhada nela para ver se ela tem que
ficar no hospital ou se ela pode vir. Se ela tiver que ficar no hospital, vou transferi-la
para o Centro Médico de Santo Ângelo porque é um hospital muito melhor. Espero que
o médico permita que ela volte para casa conosco. Vou providenciar para que ela tenha
uma enfermeira 24 horas, se necessário, mas acho que você e ela se sentiriam melhor
se não estivessem separados"
Burke olhou por cima do ombro para mim assim que chegamos ao pé da escada.
"Aconteça o que acontecer, você precisa saber que eu designei um guarda-costas para
Jenna para vigiá-la, um com treinamento médico. Ele saberá o que ela precisa e a
manterá segura, terão que passar por ele primeiro."
Meu alívio foi instantâneo. A necessidade de abraçar Burke me deixou forte, e eu
tive que lutar minha própria batalha de contenção pessoal para ficar onde estava.
"Obrigada."
"Eu disse a você que cuidaria disso, bebê, e eu vou."
Eu não tinha ideia do que dizer sobre isso, se alguma coisa.
 Havia algo a dizer?
Segui Burke pela porta da frente e atravessei a rua até um grande SUV preto.
Sergei abriu a porta do passageiro enquanto Boris deu a volta na traseira do veículo e
abriu a escotilha, pegando as malas de Burke.
Meus olhos se arregalaram quando olhei para dentro do SUV. Não tinha apenas
dois bancos, um atrás do outro, como a maioria dos SUVs grandes. Tinha dois bancos
de frente um para o outro. Era como uma limusine com esteróides.
Olhei para o assento do carro sentado no meio do banco mais distante na parte de
trás do veículo. Como os assentos de carro foram, era realmente um bastante bom. Eu
não tinha um carro, então não havia razão para uma cadeirinha, mas eu olhei para eles
depois que Jamie chegou em casa, para o caso de eu finalmente conseguir um carro.
Entrei no carro e prendi Jamie no assento do carro antes de me afivelar. Burke
subiu no outro lado e afivelou o cinto. Sergei deslizou e sentou-se à nossa frente, mais
próximo da divisória que nos separava do motorista.
Quando o carro começou a se mover, olhei para Burke. "Nós estamos realmente
indo para o hospital?"
"Nós somos."
Meu coração pulou uma batida com o sorriso devastador que Burke me deu.
Nenhum homem deveria parecer tão gostoso só de sorrir. E, depois que ele me deixou
do jeito que ele fez, eu deveria ser muito mais imune a esse sorriso sexy do que eu era.
Eu estava condenado.
O telefone de Burke tocou. Ele o tirou do bolso, olhou para a tela e depois o
colocou no ouvido. "André." Ele assentiu algumas vezes. "Sim, sim, é exatamente isso
que eu quero. Ok, nos encontramos no hospital. Vou querer esses papéis arquivados
assim que ela os assinar." Mais um aceno. "Ok, nos vemos então."
Ele desligou e deslizou o telefone de volta no bolso, em seguida, virou-se para
olhar para mim. "Aquele era meu advogado. Ele vai nos encontrar no hospital."
"Por que?"
"Estou tomando as medidas necessárias para impedir que alguém tire Jamie de
Jenna. Vai exigir um pouco de trabalho de pés de todas as nossas partes, mas manterá
Jamie seguro."
Olhei para Burke com uma curiosidade sombria. "Como?"
"Se eu conseguir que Jenna concorde, vou reivindicá-lo como meu filho. Assim que
meu nome estiver na certidão de nascimento e tivermos os testes de DNA para provar
que sou o pai, não há nada que alguém possa fazer."
"O que?" Isso não era possível. Ele não era o pai. Ele nunca conheceu Jenna.
"Como você pode fazer isso? Você não é o pai dele."
 "É verdade, mas ninguém saberá disso, exceto nós."
"Não se você tiver testes de DNA” insisti.
Burke sorriu novamente quando ele estendeu a mão por cima do bebê para dar um
tapinha na mão que eu estava descansando na borda do assento do carro. "Não se
preocupe. Os testes de DNA de Jamie vão dizer que eu sou o pai dele."
"Burke..."
"Eu não estou tentando tirar o bebê de Jenna dela. Estou apenas tentando garantir
que ela tenha tempo para se recuperar sem isso pairar sobre sua cabeça. Ela não
precisa do estresse e nem você. Não pode ser bom para qualquer um de vocês."
Bem, isso era verdade.
"Eu... eu não sei o que dizer."
Eu realmente não sabia.
"Apenas me ajude a convencer Jenna de que isso é o melhor para todos” disse
Burke. "Eu até fiz meu advogado redigir um papel dizendo que eu nunca vou tentar tirar
a custódia dela, então eu não quero que você se preocupe com isso. Eu só quero que
todos vocês estejam seguros."
Eu balancei a cabeça distraidamente, ainda atordoado.
"Agora, tanto quanto qualquer um sabe, eu conheci Jenna através de você quando
estávamos namorando. Na minha tentativa de provar que eu era heterossexual, eu
dormi com ela. É por isso que terminamos. Quando eu voltei para você, eu descobri
que Jamie era meu filho. A linha do tempo vai combinar."
Ele realmente fez.
"Você tem certeza que quer que todos pensem que você traiu?"
Burke deu de ombros. "Bem, considerando o quanto eu estava lutando contra a
ideia de ser gay, faz sentido. Você e eu saberemos a diferença." Burke me deu outro
daqueles sorrisos que me fizeram sentir como se o chão estivesse se movendo sob
meus pés. "E apenas pense, você será o mocinho porque você me perdoou e me
aceitou de volta mesmo depois que eu estraguei tudo."
Eu tinha certeza que isso me fazia um idiota.
Virei-me para olhar pela janela, sem saber o que dizer. Eu estava me sentindo
assim desde o momento em que Burke entrou pela porta. Minha mente estava caótica.
Eu queria Burke aqui mais do que queria minha próxima respiração, mas não confiava
nele para não sair novamente. Ele tinha feito isso antes. Por que agora deveria ser
diferente?
Quando paramos em frente ao hospital, eu estava tão cansado que meus nervos
latejavam. Eu só queria ir para casa e dormir, mas isso não era uma opção. Eu
precisava lidar com essa situação com Jamie e Jenna.
 Além disso, eu não tinha ideia de onde estaria dormindo esta noite.
Quando fui desafivelar Jamie, Burke me venceu. "Eu tenho Jamie. Por que você
não pega a bolsa do bebê?"
Sim, eu poderia fazer isso.
Saí do carro e caminhei até a parte de trás. Boris já estava lá com a bolsa do bebê.
"Eu ficaria feliz em carregá-lo para você, Sr. Hart."
Eu balancei a cabeça enquanto andava ao redor dele e depois para o lado do carro
onde Burke estava esperando por mim. Era um pouco estranho ser referido como se eu
fosse importante ou alguém mais importante quando não era.
Eu vim de uma família de classe média. Meu pai tinha sido diretor de uma escola
secundária e minha mãe, professora. Foi assim que eles se conheceram. Jenna e eu
perdemos os dois em um acidente de carro quando tínhamos vinte anos. Agora, eu
tinha apenas Jenna e Jamie, e eu faria qualquer coisa que pudesse para mantê-los
seguros, até mesmo dançar com o diabo.
Eu sorri quando Burke passou um braço em volta da minha cintura.
Falando do diabo.
"Algo divertido?" ele perguntou.
"Não que você vá saber” eu respondi.
Burke riu, mas não cavou, e eu estava grato por isso. Havia apenas algumas
coisas que precisavam permanecer privadas.
"Se você vir o doador de esperma de Jamie ou qualquer um dos caras que estão
incomodando você, diga alguma coisa, ok? Não posso protegê-lo se não souber com
quem estou lutando."
"Eu nunca conheci nenhum deles antes desta noite." Eu também não queria
encontrá-los novamente. "O pai apareceu para ver Jenna algumas vezes quando ela
estava morando em seu apartamento, mas é como se ele esperasse para ter certeza
de que ela estava sozinha. Eu nunca o vi."
"O que aconteceu quando Jenna se machucou?"
Eu realmente não queria pensar nisso, mas imaginei que não tinha escolha.
"Depois que ele tentou convencê-la a dar Jamie para adoção, Jenna disse a ele que
ela não queria nada dele, mas ela não estava entregando Jamie, ela estava com cerca
de seis meses."
"Que tipo de ameaças?"
Eu fiz uma careta enquanto pensava na pergunta de Burke, minha mente rolando
sobre as memórias dos últimos meses. "Não era nada concreto no começo.
Telefonemas onde alguém desligava, a sensação de que alguém estava nos seguindo
para casa, coisas estúpidas assim. Quando Jenna estava com cerca de seis meses,
ela perdeu o emprego e teve que morar comigo , e foi aí que as coisas aumentaram."
"Aumentaram como?" Burke rosnou.
Olhei para ele surpresa com o tom áspero. A mandíbula de Burke estava apertada.
"Benji?"
"Oh, hum, eu fui assaltado, e então as coisas começaram a ficar ruins no
restaurante, as pessoas tendo intoxicação alimentar e reclamando da comida. Claro, eu
fui demitido. Depois disso, foi quase impossível encontrar um emprego. Eu teria um
apenas o suficiente para chegar ao meu primeiro salário, e então eu seria demitido por
algo estúpido."
"É por isso que você estava trabalhando debaixo da mesa?"
"Não, depois que Jenna foi atacada, decidi que precisava ficar invisível para não
ser encontrado. Conheci Emma um dia no ônibus a caminho do hospital para ver
Jenna. Isso foi antes de Jamie nascer, começou a falar e a história acabou de sair. Ela
me levou para casa para conhecer seus pais e contou tudo a eles. Eles me contrataram
e se ofereceram para me pagar por debaixo da mesa e me permitiram usar o
apartamento em cima da cafeteria."
"Você sabe que nós encontramos você porque seu nome apareceu no banco de
dados da Agência Estadual de Seguros de Saúde, não é?"
"O que?" Eu nunca me candidatei a seguro. "Mas, como..." eu engasguei quando
percebi o que tinha acontecido. "Tinha que ter sido Kate. Ela continuou me dizendo que
Jamie precisava ter seguro médico e ele poderia ser listado como meu dependente. Ela
provavelmente me inscreveu."
"Duvido que ela tenha feito algum mal, mas suspeito que foi assim que você foi
encontrado."
"Sim." Eu não podia ficar bravo com Kate. Ela tinha boas intenções, mas eu
realmente gostaria que ela tivesse falado comigo primeiro. Ela e Walter, seu marido,
tinham sido tão bons para mim desde que sua filha, Emma, me arrastou para casa e
derramou minha vida. Eu adorava trabalhar para eles, mas agora eu teria que sair.
Eu odiava isso.
"Diga-me como Jenna se machucou."
"Eu não sei muito além do fato de que ela foi atacada. Eu estava procurando
emprego. Estava escuro quando cheguei em casa e a encontrei no chão da sala.
Chamei uma ambulância e a polícia. Eles disseram ela deve ter voltado para casa
durante um arrombamento, mas eu sei que foram eles. Eles não estavam apenas
espancando-a, eles estavam tentando matá-la."
"Ela foi atacada em seu apartamento?"
 "Nosso antigo apartamento, antes de nos mudarmos. Depois que ela foi atacada e
teve que ficar no hospital, eu nos mudei para aquele quarto. Eu não queria que ela
voltasse para aquele lugar, e eu certamente não queria Jamie. Por sorte, isso foi bem
na época em que conheci Emma"
Aparentemente, isso também não funcionou bem.
"Bem, deixe-me falar sobre minha cobertura. Há dois elevadores, um para
hóspedes e outro que é nosso elevador expresso privado. Só é acessível se você tiver
a chave de acesso."
"Quem tem uma chave de acesso?"
"Os proprietários, que incluem eu e meus dois melhores amigos, Crosby e Knox, e
o marido de Knox, Newt, nossos guarda-costas e nossa ajuda, que passaram por
extensas verificações de antecedentes. Tenho certeza de que Sergei está
providenciando para você conseguir um enquanto falamos."
"Por que?"
"Porque é onde você vai morar."
Eu não ia discutir isso agora, mas amanhã seria uma história diferente.
"Há quatro seções no último andar” continuou Burke. "O saguão onde ficam os
elevadores e três suítes de cobertura para Burke, Crosby e eu. Grandes portas de
correr separam cada cobertura. Podemos puxá-las de volta para permitir o acesso
entre os três lugares. Isso é útil para quando damos festas grandes. Caso contrário,
eles ficam fechados e cada um de nós tem nossa privacidade."
"E você está no topo?"
Burke assentiu. "É por isso que eles chamam de cobertura, bebê."
Lancei a Burke um olhar de olhos estreitos.
Ele riu e então continuou. "Nossos seguranças moram no andar logo abaixo de
nós, junto com todos que trabalham exclusivamente nas coberturas. Você os
conhecerá quando chegarmos em casa. Jerome é o mordomo de Knox, mas ele
costuma substituir eu e Crosby, assim como Mary, que é Cozinheiro de Knox."
"Por que você não tem um mordomo e um cozinheiro também?"
Burke deu de ombros. "Tenho certeza de que meus avós gostariam que eu os
pegasse, mas não vejo a razão para isso. Posso limpar depois de mim mesmo, atender
minha própria porta e cozinhar para mim mesmo, mesmo que não seja tão bom quanto
você." Burke gemeu. "Eu não acho que comi uma boa refeição desde a última que você
fez para mim. Eu sinto falta da sua comida."
Meu coração pulou uma batida.
"Eu poderia cozinhar para você."
 Capítulo Cinco
~Burke~
"Eu adoraria isso, bebê." Eu não poderia nem começar a descrever o quanto eu
adoraria isso. Benji era um cozinheiro incrível. "Eu só não quero que você se
sobrecarregue. Você precisa descansar e tirar um pouco desse estresse de seus
ombros."
"Cozinhar me ajuda a relaxar."
Eu mentalmente bombeei meu punho. "Se você se sentir bem, mas não se dê
muito trabalho."
"Aquele é o quarto de Jenna ali em cima."
Olhei para o corredor. Eu imediatamente reconheci o homem grande parado ao
lado da porta, suas mãos casualmente cruzadas na frente dele. “Esse é Dmitri” eu
expliquei. "Eu acho que ele é um primo de Sergei ou algo assim."
"Outro russo?"
Dei de ombros. "Eles são todos russos."
Eu nunca havia notado isso antes, mas todos os homens que trabalhavam como
segurança para a Silver Spoons Inc. eram russos. Eu teria que mencionar isso para
Knox e Crosby e ver o que eles achavam disso.
"Eu confio nesses homens, Benji. Eles são treinados para fazer seu trabalho, que é
proteção, e todos são muito bons nisso."
"É um pouco assustador precisar de um guarda-costas."
 "Estou acostumado com isso. Apenas lembre-se de fazer o que eles dizem quando
dizem. O único trabalho deles é mantê-lo seguro e, como eu disse, eles são treinados
para isso. Boris até fez treinamento de motorista defensivo para que ele pudesse me
livrar de problemas se alguém começar a nos seguir ou atirar em nós. Sergei e seus
dois irmãos estão encarregados de treiná-los e esperam o melhor."
"Caramba, você tem sua própria força de segurança ou o quê?"
Isso não foi uma má ideia. Mais uma coisa para conversar com Knox e Crosby.
"Não, apenas caras que contratamos para nos manter seguros."
Logo antes de chegarmos ao quarto de Jenna, vi Andrew parado no posto de
enfermagem conversando com o médico que eu havia solicitado. "Bebê, por que você
não entra e vê sua irmã? Eu preciso falar com alguém."
Esperei até que Benji entrasse no quarto de Jenna antes de ir até onde Andrew e o
médico estavam conversando. "Cavalheiros."
"Sr. Burke” Andrew disse enquanto olhava para o bebê em meus braços. "Sergei
me enviou os registros de DNA, e eu consegui os papéis que você pediu. Assim que
você e a Sra. Hart os assinarem, eu os enviarei aos tribunais."
"Bom, eu vou entrar para falar com ela em apenas um momento." Voltei minha
atenção para o médico. "Ela pode ir para casa conosco ou ela precisa ficar aqui? Não
me oponho a contratar cuidados 24 horas por dia para ela, se é isso que ela precisa."
"Considerando sua condição quando ela veio, eu acredito que ela precisa de pelo
menos mais uma semana em observação no hospital."
Eu balancei a cabeça em minha compreensão. "Eu vou transferi-la para St. Angelo
então. Ela pode obter melhores cuidados lá. Eu também quero que você assuma o
caso dela, dê a ela o que ela precisar, mesmo que pareça trivial."
"Você pode querer pensar em trazer um cirurgião plástico” disse o médico. "As
feridas em seu rosto vão cicatrizar bastante se não forem tratadas adequadamente. Ela
é jovem, e essas coisas vão ficar com ela por toda a vida."
"Você pode recomendar alguém?"
"Eu posso."
"Então ligue para ele e traga-o para vê-la. Como eu disse, eu quero que ela tenha
tudo o que ela precisa. O custo não é um problema. Apenas me conte tudo."
"Vou providenciar uma transferência para St. Angelo e depois ligar para meu
colega e ver com que rapidez ele pode voar até aqui para vê-la. Ele está baseado em
Los Angeles."
"Eu vou levá-la para lá se precisar."
"Robert vai voar até aqui se eu pedir a ele."
 "Uma última coisa." Eu levantei Jamie e o segurei. "Você pode examiná-lo bem
rápido? Eles tiveram que levá-lo mais cedo devido aos ferimentos de Jenna, e eu só
quero ter certeza de que não há efeitos posteriores por causa disso."
Eu não tinha dúvidas de que Benji tinha cuidado melhor de seu sobrinho, mas
Jamie era tão pequeno, e ele teve um grande susto esta noite. Era sempre melhor
prevenir do que remediar.
"Isso não será um problema." O médico tirou Jamie dos meus braços.
Eu o segui até uma maca encostada na parede e observei enquanto o médico
desembrulhava o bebê e o examinava da cabeça aos pés. Não demorou muito e o
médico estava sorrindo enquanto embrulhava Jamie de volta.
"Eu diria que esse carinha está certo como a chuva." O médico o devolveu. "Ele é
um pouco pequeno, mas isso faz sentido desde que ele foi levado cedo. Ele deve estar
bem. Apenas fique de olho nele, e se você tiver alguma preocupação, você tem o meu
número."
"Obrigado, doutor." Eu embalei Jamie no meu peito novamente e, em seguida,
estendi a mão e apertei a mão do médico. "Tenho certeza de que ligaremos. Somos
meio novos nisso."
O médico riu. "Ser um novo pai pode ser assustador, mas seu filho está bem."
Meu filho.
Isso tinha um bom toque.
Voltei para onde Andrew estava. "Eu vou falar com Jenna. Estarei de volta em
alguns minutos."
"Não se apresse, Sr. Burke. Estou bem."
Já passava das oito da noite, e o cara ainda estava no relógio. Ele definitivamente
precisava de um aumento. Eu acrescentaria isso à minha lista de coisas para conversar
com Knox e Crosby.
Eu balancei a cabeça para Dmitri e então empurrei a porta do quarto de Jenna e
entrei. Benji estava sentado em uma cadeira ao lado da cama, segurando a mão de
sua irmã enquanto falava com ela. Ambos olharam na minha direção quando entrei no
quarto e fechei a porta atrás de mim.
Ambos também tinham olhares cautelosos em seus olhos.
Fiquei chocado com a visão da mulher deitada na cama. Eu sabia que ela e Benji
eram gêmeos para que fossem parecidos, mas foi como um soco no estômago ver a
versão feminina de Benji deitada em uma cama de hospital, toda surrada.
Seu cabelo loiro da luz do sol era mais longo que o de Benji, mas não tão brilhante.
A dor em seus olhos verde musgo quase me destruiu, especialmente porque era difícil
vê-los através de suas feições inchadas.
 Para uma mulher que estava no hospital há um mês, pensei que ela estaria mais
curada do que isso. Ela parecia ter acabado de ser espancada. Sua perna estava
engessada, ela tinha um IV em seu braço e bandagens cobrindo vários pontos em seu
rosto.
Ela parecia ter passado pelo inferno.
"Benji?" Eu andei até ficar ao lado dele, colocando minha mão em seu ombro.
"Jenna está pronta para segurar Jamie?"
"Sim, acho que sim."
Passei por Benji e cuidadosamente deitei Jamie na cama do hospital ao lado de
sua mãe. "Olá, Sra. Jenna." Eu sorri para a mulher. "Gostei muito de conhecer seu
filho."
Lágrimas brotaram dos olhos de Jenna enquanto ela olhava para seu filho.
Dei um passo para trás para dar a ela um momento privado com Jamie, mas fiquei
perto o suficiente para ajudar se houvesse um problema. Eu não sei quanto tempo
fiquei ali assistindo o par se reunir antes que os braços me envolvessem.
"Obrigado, Burke” sussurrou Benji.
Agarrei Benji e o puxei para perto de mim antes de me curvar para dar um beijo no
topo de sua cabeça. "Qualquer coisa para você, Benji."
E eu quis dizer isso mesmo que Benji não acreditasse em mim. Eu ainda tinha
muito o que compensar, e só o tempo faria isso. Eu só tinha que continuar provando a
Benji que ele podia depender de mim até que ele começasse a acreditar.
"Jenna” eu disse depois de alguns minutos “eu gostaria de falar com você sobre
essa situação com Jamie e seu doador de esperma." Recusei-me a considerar aquele
homem como o pai de Jamie. "Eu tenho uma ideia de como podemos tirar esse homem
de sua vida permanentemente."
Pelo menos, eu esperava que sim.
"Você acha que pode tirá-lo de nossas vidas para sempre?"
"Eu sei, mas vai exigir muita confiança de sua parte." Eu atirei a ela um sorriso
arrogante. "E um pouco de fabricação."
"Estou ouvindo."
Está bem então.
"Você sabe que Benji e eu estávamos namorando por um tempo na época em que
você engravidou." Eu não tinha dúvidas de que ela sabia. Afinal, ela era a irmã gêmea
de Benji. "Você também sabe que eu estraguei tudo quando deixei Benji porque eu
estava com medo de todos saberem que eu estava em um relacionamento com outro
homem."
 Jenna olhou para Benji. "Eu sei." Seus olhos estavam estreitos e flamejantes de
raiva quando ela olhou para trás. "E eu deveria esfolar você por machucá-lo como você
fez."
Sorri apesar da ameaça. "Nem todos nós estamos tão à vontade e orgulhosos
como Benji está. Foi preciso muita busca de alma para eu admitir para mim mesmo que
sou gay, muito menos o mundo inteiro."
"E você tem?" Jenna perguntou. "Você admitiu isso para o mundo?"
"Eu admiti isso para as pessoas que são importantes para mim. Eu poderia me
importar menos com o que o resto do mundo pensa."
Jenna sorriu. "Continue."
"A história que vamos contar é que Benji e eu estávamos namorando enquanto eu
ainda lutava para ser gay. Em uma tentativa de ser hétero, dormi com você, e é por
isso que Benji e eu terminamos e agora voltei, descobri que você tinha dado à luz meu
filho."
O rosto de Jenna empalideceu. "Seu filho?"
"Só no papel, Jenna. Meu advogado tem um documento para nós dois assinarmos
que afirma que sou pai dele e que não vou tentar tirar a custódia de você em nenhum
momento. O que estamos fazendo basicamente é dar a ele meu nome e me dando o
poder de protegê-lo. Meu guarda-costas elaborou um relatório de DNA que diz que seu
DNA e meu DNA combinam com os pais biológicos de Jamie.
A carranca de Jenna foi imediata. "Como isso funciona?"
"Bem, Jamie e eu temos olhos castanhos e cabelos castanhos. Se alguém olhasse
para Jamie, eles nunca seriam capazes de dizer que ele não é meu filho, e o relatório
que Sergei conseguiu para mim diz que Jamie compartilha meu DNA com vocês."
"Eu não sei."
"Quando meu nome estiver na certidão de nascimento de Jamie e a notícia de que
tenho um filho se espalhar, não há como esse cara ter a chance de tirar Jamie de você.
Teremos os tribunais do nosso lado."
Pode ser.
Se não fôssemos pegos.
"Ele vai contestar isso” Jenna insistiu. "Eu acho que ele está recebendo muito
dinheiro para Jamie nesse acordo de adoção ou algo assim. Essa é a única razão que
eu posso pensar para ele ir tão longe para pegá-lo."
"Quem é ele afinal?" Olhei entre Jenna e Benji. "Quem é esse bicho-papão que tem
vocês dois com tanto medo?"
Jenna olhou para Benji, que acenou com a cabeça.
"Diga a ele, Jenna. Ele precisa saber."
 Jenna suspirou e meio que se encolheu. "Senador Baines."
Minhas sobrancelhas subiram rapidamente para o topo do meu cabelo. "Senador
Walter Baines?"
Jenna assentiu. "Você conhece ele?"
"Nós já nos conhecemos." E o cara era um burro. De alguma forma, não me
surpreendeu que ele puxasse algo assim. "Ele está tendo um caso com a mãe de um
dos meus melhores amigos. Ela espera encantá-lo o suficiente para se casar com ele."
"Ele já é casado” Jenna insistiu.
"Não ele não é."
Jenna ofegou e empalideceu. "Ele me disse que era."
Agora, eu me senti um lixo.
Porcaria quente e fervida.
"Jenna, eu odeio ser o portador de más notícias, mas ele estava apenas lhe
dizendo isso para que você nunca tentasse convencê-lo a se casar com você. Ele está
alimentando essa mesma linha para as meninas há anos. Ele é casado, mas ela não o
ama como ele precisa ser amado. Blá, blá, blá. Ele não é casado. Ele não é casado há
mais de vinte anos, desde que sua esposa morreu.
"Oh, Deus, eu sou tão estúpida."
"Não, você não é." Estendi a mão para gentilmente dar um tapinha no braço de
Jenna. "Você foi enganada por um profissional. Por que você acha que ele é um
político tão bom? Ele é um vigarista e é bom em fazer as pessoas verem o que ele quer
que elas vejam."
E isso pode realmente ser um problema.
“Eu preciso que você tire o poder das mãos dele, Jenna. Enquanto ele achar que
pode colocar as mãos em Jamie, ele não vai parar de vir atrás dele. Jamie longe, ele
não pode vencer."
Eu garantiria.
"Deixe-me ser o pai de Jamie, mesmo que seja apenas no papel."
Jenna fungou e depois enxugou os olhos antes de olhar para seu filho, que havia
adormecido em algum lugar durante tudo isso. "Eu assinaria com o próprio diabo para
mantê-lo fora das mãos de Walter."
Uma gargalhada saiu da boca de Benji. Quando olhei para ele, ele rapidamente
apertou os lábios e balançou a cabeça.
Eu fiz uma careta antes de olhar para Jenna. "Posso chamar meu advogado para
que possamos assinar os papéis?"
Jenna olhou para seu irmão novamente. "Benji?"
"Eu confio nele, Jenna. Burke está apenas tentando nos ajudar."
 "Você confia nele mesmo depois do que ele fez?" Jenna perguntou.
Eu me virei para olhar para Benji, curioso sobre essa resposta, e encontrei um par
de olhos verde musgo olhando para mim.
Benji sorriu. "Sim, Jenna, mesmo depois disso, eu confio nele."
Meu coração cantou com prazer e muito alívio. Ter a confiança de Benji, mesmo
que se tratasse apenas de cuidar de Jamie, era metade da batalha. A confiança tinha
que vir primeiro porque eu tinha quebrado a confiança dele quando saí.
Fazer com que ele admitisse que me amava tanto quanto eu o amava era o
próximo na minha agenda.

Capítulo Seis
~Benjamin~
A vida se tornou um turbilhão depois que Jenna deu seu acordo. O advogado
entrou, e Jenna e Burke assinaram um monte de papéis. Depois que o advogado saiu,
o médico foi o próximo. Ele explicou a Jenna sobre ela ser transferida para um hospital
melhor e os outros médicos que ele chamou para tratá-la.
Lágrimas de felicidade inundaram os olhos de Jenna quando o homem lhe contou
sobre o cirurgião plástico que Burke estava contratando para ver se ele poderia fazer
alguma coisa sobre as feridas em seu rosto.
Eu poderia tê-lo beijado só por isso.
 Esperamos até que a equipe de transporte chegasse para levar Jenna ao Centro
Médico St. Angelo. Eles tiveram que dobrá-la para o passeio, mas eu suspeito que ela
estava muito animada para voar em um helicóptero médico com um guarda-costas
bonito e musculoso ao seu lado.
Isso não era algo que acontecia com frequência em nosso mundo, ou nunca.
Eu me senti um pouco mais leve enquanto observava o helicóptero decolar e voar
para longe. "Obrigado por isso, Burke."
Ele realmente não precisava fazer isso.
Flores provavelmente teriam funcionado.
Eu era fácil.
Virei-me para olhar para o homem alto e imponente. "O que você está ganhando
com tudo isso?"
As pessoas simplesmente não faziam coisas assim pela bondade de seus
corações, mesmo sabendo que Burke tinha um bom coração. Eu poderia ter ficado com
raiva dele e magoada, mas nunca esqueci essa parte.
"Você."
"Huh?"
Burke sorriu. "Eu te pego, bebê, ou pelo menos uma chance com você."
Eu ainda estava perdido, e Burke deve ter visto em meu rosto porque seu sorriso
se transformou em uma risada quando ele me puxou para o círculo de seus braços.
"Eu só quero uma chance com você, Benji, uma chance honesta."
Minhas sobrancelhas se ergueram por vontade própria. "Então, você mudou meu
mundo."
"Não!" Burke franziu a testa. "Bem, sim, mas não foi por isso que eu fiz isso. Aquele
mundo estava pesando tanto em você, você não podia nem me ver. Se eu puder tirar
um pouco dessa carga de você, então talvez você possa me dar uma chance. para te
mostrar que realmente te quero, que não sou idiota e que posso aprender com meus
erros."
Burke sorriu então, e isso fez meu coração bater tão rápido que eu estava com
medo que fosse sair do meu peito.
"Talvez isso me dê uma chance de provar a você que estou falando sério quando
digo que quero passar o resto da minha vida com você."
"O que?" Eu suspirei.
Burke levantou a mão com seu anel. Ele olhou para ele por um momento antes de
virar e dar um beijo na minha palma. "Isso não tem que ser apenas para mostrar, Benji.
Eu escolhi este anel para não fingir para o mundo que estávamos noivos para que
pudéssemos salvar Jamie. Eu nem sabia sobre Jamie quando o comprei para você.
Escolhi porque quando o vi, me lembrei de você."
"Eu?"
"É um círculo perfeitamente formado, sem fim. É simples, mas glamoroso ao
mesmo tempo. Platina pura de 18K para resistir ao teste do tempo. É forte, assim como
você. Brilha e brilha com diamantes, assim como você fazer, mas é discreto, não
vistoso." Burke me deu um de seus sorrisos arrogantes. "Assim como você."
Eu não tinha tanta certeza sobre isso. Qualquer coisa com cinco diamantes era
muito vistosa para mim. Eu nunca tinha visto um anel tão caro antes, e isso foi um
pouco assustador.
Tudo isso era assustador.
"Eu não quero que você responda agora." Burke deu mais um beijo na minha
palma antes de enrolar meus dedos em um punho como se estivesse com medo de
que eu estivesse prestes a jogar o anel do meu dedo. "Mas, por favor, pense nisso."
Só para ficar claro... "O que exatamente estou pensando?"
"Passar o resto de sua vida comigo."
Eu engoli com força. "Isso foi o que eu pensei."
"Você vai me dar uma chance, Benji?"
Eu não estava pronta para dizer não, mas também não estava pronta para dizer
sim. "Posso pensar sobre isso?" Eu não queria ferir os sentimentos de Burke, mas eu
realmente precisava pensar sobre isso e, francamente, eu estava exausta demais para
fazer qualquer coisa além de encontrar uma superfície plana antes de cair.
Burke sorriu, mas pude ver tristeza em seus olhos castanhos. "Claro. Leve todo o
tempo que precisar. Eu não vou a lugar nenhum."
Eu esperava que não, porque eu tinha certeza de que precisava dele neste
momento.
"Pronto para ir para casa?"
Eu balancei a cabeça.
A viagem do heliporto até o carro no estacionamento e depois pela cidade até a
cobertura de Burke foi muito parecida com o resto do dia. Um redemoinho. Eu senti
como se estivesse apenas para o passeio.
Acrescente o fato de que eu estava tão cansado que mal conseguia manter os
olhos abertos e não conseguia parar de pensar no que Burke tinha dito, e eu estava me
sentindo muito perdido e confuso. Toda a minha solidão e confusão se fundiram em
uma onda de desejo devorador por um homem que pode não ser meu.
 Quando Boris abriu minha porta na garagem subterrânea do prédio de Burke, eu
estava lutando contra as lágrimas. Eu estava simplesmente pronto para este dia
terminar.
"Vem cá bebe."
Eu segurei Jamie com força enquanto Burke me escoltou até o elevador, seguido
por Sergei e Boris com nossas malas. A subida no elevador levou apenas alguns
minutos, então eu sabia que estávamos no elevador expresso que Burke tinha me
falado. Fiquei feliz quando chegamos ao topo e a porta se abriu para o saguão entre as
três coberturas.
"Eu sou a cobertura no meio” explicou Burke. "A casa de Knox e Newt fica à
esquerda. Crosby está à direita, mas ele está em Londres agora."
Isso significava menos pessoas para lidar no meu livro.
"Esta cobertura vem com uma cama?"
A sobrancelha esquerda de Burke levantou uma fração. "Sim."
"Alguma chance de eu usá-lo? Estou morto em meus pés, Burke, e Jamie vai
acordar em algumas horas. Eu preciso dormir."
Como agora.
"É claro, é claro."
Burke se virou e abriu a porta antes de agarrar meu braço e me puxar atrás dele.
Eu poderia ter me importado menos com a aparência do lugar quando ele me conduziu
por ele, mas eu peguei vislumbres de sofás de cor creme e mesas de café tiki escuras
quando passamos por eles.
Eu queria olhar mais, mas meus olhos estavam começando a cair. "Onde posso
colocar Jamie?"
"Jerome montou um berçário para ele. É bem aqui."
Burke abriu a porta e eu entrei. Eu estava esperando um berço ou algo assim. Eu
não estava esperando um berçário totalmente equipado, até um conjunto de monitores
de bebê em cima da cômoda. Um berço branco completo com cobertores coloridos e
protetor de pára-choques estava na parede oposta. Havia também um trocador de
fraldas e uma estante cheia de livros e bichos de pelúcia.
Dei alguns passos para dentro da sala. Eu sabia que minha mandíbula estava
pendurada enquanto lentamente me virava em um círculo completo, mas vamos lá.
Este lugar era uma loucura. "Como você fez tudo isso? Você nem sabe sobre Jamie há
um dia."
"Receio que eu não possa levar o crédito por isso. Jerome fez isso."
"Jerome, o mordomo?"
 Burke assentiu. "Liguei para ele e pedi que criasse um berçário para Jamie. O que
você acha?"
"É incrível." Isso não era nada como o berço que eu tinha empurrado contra a
parede do meu apartamento.
"Eu queria ter certeza de que você tinha tudo o que precisava para cuidar de
Jamie."
"Bem, eu acho que você fez isso." E então alguns. Fui até o trocador e deitei
Jamie. "Você pode pegar a bolsa de bebê? Eu quero trocar Jamie e prepará-lo para a
cama."
"Está bem aqui, Sr. Hart” disse Boris enquanto entrava com a bolsa de bebê. Ele o
colocou ao lado do trocador. "Mary está fazendo uma mamadeira para o rapaz."
"Obrigada."
"Eu vou pegar para você, Benji” Burke disse enquanto se virava e saía da sala.
Bóris sorriu. "Não se preocupe. A Sra. Mary tem três netos. Ela sabe o que está
fazendo."
"Eu não estava preocupado” respondi, embora estivesse. "Burke só emprega as
melhores pessoas."
Eu rapidamente e eficientemente troquei a fralda de Jamie e então o coloquei em
uma roupa diferente, uma que ele pudesse dormir. Burke entrou no quarto assim que
eu terminei e peguei Jamie no colo. Peguei a garrafa que ele estendeu, então me
aproximei e sentei na cadeira de balanço no canto. Jamie imediatamente agarrou o
bico da mamadeira e começou a comer ansiosamente.
Esses foram os momentos que eu mais gostei. Apenas sentado lá segurando
Jamie, observando-o comer ou dormir. Estava quieto, exceto pelos sons de chupar de
Jamie.
"O nome dele é James Alexander."
Eu acalmei por um momento, então lentamente levantei meus olhos. Burke estava
com as mãos nos bolsos da calça enquanto se inclinava casualmente contra o batente
da porta. Engoli em seco quando encontrei os olhos castanhos tempestuosos de Burke.
"Isto é."
Eu não tinha pensado que ele tinha percebido isso.
"Você o nomeou depois de mim."
Tiago Alexandre.
Alexandre James.
Sim, não havia como escapar dessa conexão.
Eu dei o nome de Jamie em homenagem a Burke. Jenna não estava acordada para
nomeá-lo, e eu sabia de nossas conversas antes de ela ser atacada que ela não tinha
nomes escolhidos. Eu tinha escolhido o primeiro que me veio à mente. Achei que
Jenna sempre poderia mudar isso mais tarde se ela quisesse, mas ela não o fez. Ela
adorou o nome, então pegou.
"Eu fiz” eu admiti. Não adiantava mentir. "Sempre gostei do nome."
Burke assentiu, mas não disse nada. Ainda assim, eu podia ver um oceano de
emoção flutuando em seus olhos. Desejei poder ler o que cada um deles era, mas fazia
muito tempo e Burke ainda era um mistério para mim.
Coloquei a mamadeira na beirada da cômoda e depois transferi Jamie para o meu
ombro. Mesmo que eu tivesse desviado o olhar, eu podia sentir os olhos de Burke em
mim enquanto eu gentilmente acariciava as costas de Jamie. Arrotar um bebê depois
de uma refeição era uma necessidade absoluta.
A dor de barriga resultante da bolha de ar na primeira vez que eu esqueci que a
regra tinha me enviado e Jamie direto para a sala de emergência na primeira vez. Eu
estava em pânico, mesmo enquanto o médico extremamente divertido me explicava o
que estava acontecendo. Eu nunca tinha esquecido de arrotar Jamie desde então.
Ouvi Burke rir quando Jamie soltou um arroto digno de um lenhador. Eu só
esperava que não houvesse derramamento nas minhas costas. Aconteceu mais de
uma vez.
Com o máximo de cuidado que pude, levantei-me e carreguei Jamie até o berço.
Eu o deitei e então o cobri com o cobertor leve dobrado na ponta do berço. Fiquei
debruçado sobre o berço por um momento, lentamente acariciando as costas com a
mão.
Ele nasceu em um mundo horrível. Eu estava arranhando tudo para construir para
ele um novo mundo para crescer. Houve momentos em que senti que estava
afundando e outros em que pude ver um pouco de luz no fim do túnel. Eu só esperava
que a luz não fosse um trem se aproximando.
Eu me levantei quando Burke atravessou a sala apenas para vê-lo pegar a babá
eletrônica da cômoda. Ele ligou um e depois o outro antes de me dar um sorriso.
"Pronto para dormir?"
Eu balancei a cabeça enquanto me dirigia para o corredor.
Burke acendeu a lâmpada na cômoda e caminhou até a porta. Ele apagou a luz
antes de olhar para o berço. Eu não tinha ideia do que ele estava olhando, mas ele
acenou com a cabeça e saiu da sala, fechando a porta quase totalmente.
Pisquei surpresa quando ele se abaixou e agarrou minha mão.
"Vamos, bebê. Vamos levá-lo para a cama."
Oh, eu ficaria muito grato.
 Segui Burke como uma criança ansiosa atrás de uma casquinha de sorvete. Ele me
levou para um quarto duas portas abaixo. Depois de abrir a porta, ele a segurou aberta
para mim. Entrei e olhei ao redor. Imediatamente percebi que estava no quarto de
Burke.
Além da enorme cama no meio do quarto, eu podia ver indícios de Burke em todos
os lugares. Um livro no criado-mudo. O roupão cor de vinho jogado descuidadamente
na ponta da cama. Uma garrafa de Clive Christian No.1 na cômoda. Um par de sapatos
de fivela de couro Berluti Dune empurrados até a metade da cama.
Espera.
Como eu sabia de todas essas coisas? Meus sapatos me custaram vinte dólares.
Como diabos eu sabia que Burke usava sapatos Berluti de dois mil dólares? Ou usava
Clive Christian No.1? Eu tinha prestado tanta atenção quando Burke estava por perto
antes?
Eu devo ter.
Essa era a única maneira de explicar.
Infelizmente, meu insight repentino também me disse que eu estava fora do meu
alcance. Quem gastou dois mil dólares em um par de sapatos? Isso foi insano. Eu tinha
certeza de que poderia comprar sapatos tão bons por um décimo desse preço.
Isso nunca iria funcionar.
"Deixe-me ajudá-lo."
Eu estremeci quando as mãos de Burke roçaram meus lados quando ele agarrou a
barra da minha camisa e começou a puxá-la para cima. Eu obedientemente levantei
meus braços, sem saber o que mais fazer.
Além disso, foi bom ter alguém cuidando de mim pelo menos uma vez. Eu estava
no modo de zelador por tanto tempo que mal conseguia me lembrar de uma época em
que não estava. Eu só queria alguns minutos para sentir como se o mundo não
estivesse me sobrecarregando.
Aquilo foi pedir demais?
"Não, querido, não é."
Ops.
Eu tinha dito isso em voz alta?
"Deixe-me cuidar de você, Benji” Burke murmurou enquanto tirava minha camisa
pela cabeça. "Apenas feche os olhos. Deixe-me fazer todo o trabalho."
Eu fiz como Burke sugeriu, e antes que eu percebesse, eu estava nu e sendo
levado para o banheiro. Por mais cansado que estivesse, não tive energia para discutir
com Burke quando ele me puxou para o chuveiro.
 Eu gemi quando a água quente espirrou na minha pele. Eu realmente não
precisava de um banho, mas entendi totalmente os méritos disso quando Burke
começou a lavar meu cabelo.
Eu poderia ter gemido novamente.
Eu não admiti nada.
Fiquei ali como um macarrão molhado enquanto eu era esfregado da cabeça aos
pés, enxaguado, e então levado para fora do chuveiro e seco com a toalha quente mais
fofa que eu já senti na minha vida.
Quem sabia que toalhas aquecidas eram uma coisa?
"Vamos, bebê” Burke disse em uma voz calma e reconfortante. "Apenas mais
alguns passos e então você pode descansar."
Descansar parecia bom. Glorioso.
Eu não podia esperar.
Burke me levou de volta para o quarto e para a cama enorme que eu tinha visto
quando entrei no quarto. As cobertas já tinham sido viradas para trás, então quando ele
me fez sentar e depois deitar e me esticar, eu fui capaz de deslizar por baixo delas.
Meus olhos se fecharam novamente antes mesmo de minha cabeça bater no
travesseiro. Ouvi Burke se movendo pela sala, mas não tive energia para abri-los para
ver o que ele estava fazendo. Não até o colchão afundar ao meu lado e eu ser puxado
em seus braços.
"Burke."
Burke deu um beijo no topo da minha cabeça antes de deslizar a mão pelas minhas
costas. "Vá dormir, Benji. Nada vai acontecer esta noite. Apenas durma."
Nada ia acontecer esta noite?
Isso significava que algo iria acontecer em algum momento?
Esse pensamento tanto me apavorava quanto me excitava.
Eu obviamente tinha perdido minha mente.
 Capítulo Sete
~Burke~
Dormir com Benji em meus braços foi um esforço inútil. Eu duvidava que
conseguisse uma única piscadela. Eu nunca esperei que a primeira vez que realmente
dormimos na mesma cama, eu estaria segurando ele e olhando por ele em vez de me
recuperar de um orgasmo alucinante.
Quando estávamos juntos antes, eu nunca tinha passado a noite. Eu sempre saía
no final, com medo do compromisso envolvido em realmente dormir com alguém. Eu
nunca tinha ficado para ver onde as coisas iriam pela manhã.
Eu nunca tinha feito muitas coisas.
Nós sempre ficávamos na casa dele, jantávamos na casa dele e transávamos na
casa dele. Nós nunca tínhamos feito nada que pudesse indicar a outro ser humano o
fato de que estávamos em um relacionamento.
Eu planejei mudar isso.
Eu queria que o mundo inteiro soubesse que estávamos em um relacionamento.
Que ele era meu e eu era dele. Eu tatuaria na testa dele se achasse que poderia me
safar. Um anel faria muito bem em troca.
Eu levantei minha cabeça e olhei para o monitor do bebê na mesa de cabeceira
quando ouvi um pequeno gemido de som. Esperei um momento para ver se havia
outro. Quando eu ouvi um segundo, eu cuidadosamente saí de debaixo de Benji e
então coloquei os cobertores em volta dele antes de sair da cama.
Peguei um par de calças e puxei-as para cima das minhas pernas e depois saí do
quarto e desci o corredor até o berçário. Jamie estava se preparando para ir a todo
vapor quando eu o puxei para fora do berço e o segurei contra meu peito.
"Ei, agora, nada pode ser tão ruim."
 Pelo cheiro, poderia.
Eu torci meu nariz enquanto o carregava até o trocador. Eu nunca tinha feito isso
antes, mas quão difícil poderia ser? Peguei uma fralda limpa, alguns lenços
umedecidos e talco de bebê, coisas que eu tinha visto as pessoas usarem em filmes e
comerciais de TV.
Assim que abri a fralda de Jamie, eu sabia que tinha cometido um erro.
"Santo..." Eu segurei Jamie no lugar com uma mão e cobri minha boca com a
outra, engasgando.
Como? Ele tinha talvez sete, oito quilos no máximo. Como algo tão pequeno criava
um cheiro rançoso tão ruim? Pode ser a pior coisa que eu já cheirei na minha vida.
Eu tive que engolir várias vezes antes que eu pudesse começar a remover aquele
cheiro. Eu brevemente considerei salvá-lo para usar como guerra bacteriológica. Eu
tinha certeza de que havia um mercado para isso em algum lugar.
Eu poderia ganhar milhões.
Bilhões.
Ah bem. Eu já tinha bilhões, mas isso seria dinheiro fácil. Eles não teriam que fazer
nada para torná-lo letal.
Demorou mais do que eu queria admitir para limpar Jamie e embrulhar em uma
fralda limpa. Levou duas fraldas antes de eu acertar. Quando terminei, tive certeza de
que Jamie estava rindo de mim.
Rezei para que não fosse gás.
Joguei fora a fralda suja e levei Jamie para a cozinha. Eu sabia que havia um
frasco de fórmula no balcão. Eu só não sabia exatamente como fazer uma garrafa, mas
podia ler as instruções.
Quando cheguei à cozinha, peguei uma das latas de fórmula e li o lado. Duas
vezes. Uma vez que senti que poderia fazer uma garrafa sem envenenar o pobre
garoto, fui em frente. Foi um pouco estranho usar apenas uma mão, já que a outra
estava abraçando Jamie perto do meu peito, mas fiz o trabalho.
Fez uma bagunça, mas eu ainda fiz isso.
Assim que a garrafa estava quente o suficiente, eu testei no meu pulso. Eu não
tinha ideia se estava fazendo certo, mas era o que as pessoas na TV faziam. Jamie
certamente parecia pensar que eu tinha feito um bom trabalho quando enfiei o mamilo
em sua boca. Ele começou a chupar a porcaria como se fosse o melhor uísque
envelhecido já destilado.
Sorri quando comecei a balançar para frente e para trás, observando Jamie comer.
Eu lentamente fiz meu caminho para a sala onde as janelas do chão ao teto estavam
localizadas. Deu-me a visão perfeita de todas as luzes da cidade. Eu não tinha certeza
se era uma visão que um recém-nascido poderia apreciar, mas eu podia.
"O que você está fazendo?"
Virei-me para encontrar Benji encostado na parede na entrada do corredor. Ele
estava vestido com meu roupão cor de vinho e nada mais. Eu podia ver seus pés
descalços saindo do fundo do manto grande.
Ele parecia adorável.
"Jamie e eu estávamos apenas fazendo um pequeno lanche."
Benji sorriu enquanto entrava na sala e vinha até mim. Eu inalei uma respiração
trêmula quando ele parou bem na minha frente, e seu cheiro inebriante me envolveu.
Eu tinha certeza que o olhar sonolento que ele usava aumentava seu fascínio naquele
momento. Tudo o que eu queria fazer era puxá-lo em meus braços e abraçá-lo.
"Ele está dormindo” sussurrou Benji.
Olhei para baixo e então sorri lentamente. O mamilo tinha caído dos lábios de
Jamie e uma gota de fórmula grudada no canto de sua boca. Entreguei a garrafa a
Benji e cuidadosamente trouxe Jamie até meu ombro. Não demorou mais do que um
par de tapinhas suaves em suas costas antes que ele soltasse um arroto.
"Ele precisa ser trocado antes que o deitemos de volta."
"Já feito."
As sobrancelhas de Benji se ergueram. "Você trocou a fralda dele?"
Eu sorri, divertido com o choque no rosto de Benji. "Por que isso é tão
surpreendente?"
Eu não ia admitir que levou três fraldas antes de acertar.
Benji balançou a cabeça. "Acho que nunca imaginei você trocando fraldas."
"Eu acho que eu meio que tenho que fazer isso agora." Tecnicamente, no papel e
para o mundo inteiro, Jamie era meu filho. Apenas algumas pessoas saberiam que ele
realmente não era, e um deles estava na minha frente. "Nós provavelmente
deveríamos deitar esse carinha e depois ir para a cama nós mesmos. A manhã
chegará em breve."
Quando Benji assentiu e se virou, caminhando de volta pelo corredor, eu o segui.
Por mais que eu gostasse de vê-lo no meu roupão - e eu realmente gostava - eu odiava
o fato de que era tão grande e volumoso nele. Eu queria ver a bunda dele.
Eu tinha fantasias sobre Benji em seu jeans.
Quando chegamos ao berçário, cuidadosamente deitei Jamie no berço e puxei o
cobertor sobre ele. Eu não sabia muito sobre bebês - embora suspeitasse que
aprenderia em breve - mas esperava que ele dormisse por mais algumas horas.
 Eu passei um braço em volta da cintura de Benji e comecei a levá-lo para fora da
sala. "Devemos tentar descansar um pouco mais."
Essa era a minha história e eu estava aderindo a ela.
Eu queria Benji de volta em meus braços mais do que queria respirar. Eu queria
consumi-lo com uma fome que me sacudia. Eu não podia acreditar que quase tinha
perdido isso por causa do meu medo de ser gay. Quase perdi a melhor coisa da minha
vida.
Quando chegamos ao quarto, Benji pendurou meu roupão e, em seguida,
caminhou para o lado da cama e deslizou para dentro. Ele se virou e virou o rosto
antes de puxar as cobertas sobre os ombros. Eu me preparei e respirei fundo antes de
tirar minhas calças e deslizar entre os lençóis.
Por um momento, eu debati o que eu queria fazer, e então pensei para o inferno
com isso. Eu me aproximei do meio da cama e, em seguida, estendi a mão e agarrei
Benji, puxando-o de volta em meus braços. Eu tive tempo suficiente para enfiar a
cabeça de Benji debaixo do meu queixo antes que ele endurecesse contra mim.
"O que você está fazendo?"
"Isso se chama carinho, Benji."
Eu sorri quando Benji suspirou. Eu abri minha mão contra seu abdômen,
pressionando-o de volta contra mim.
"Burke..."
"Shhh."
"Eu pensei que você disse que nada ia acontecer esta noite?"
"É de manhã” eu sussurrei logo antes de pressionar meus lábios na pele quente
abaixo de sua orelha.
Minha mão tremia quando estendi a mão para acariciar um globo redondo e depois
o outro. A pele de Benji era tão sedosa e macia. Eu poderia tocá-lo por dias, anos.
Inferno, séculos. A pele de Benji parecia gloriosa.
Peguei uma camisinha e deslizei sobre meu pau antes de tirar o lubrificante
debaixo do meu travesseiro e abri-lo. Eu esguichei uma quantidade generosa no meu
pau e espalhei ao redor. Meu pau estava tão inchado, tão sensível, que pensei que não
conseguiria entrar em Benji antes de explodir. Agarrei a parte inferior do meu eixo até
que a sensação de gozar diminuísse.
Uma vez que eu estava no controle de mim novamente, eu esguichei mais
lubrificante em meus dedos e, em seguida, deixei cair a garrafa na cama. Eu espalhei
as nádegas de Benji e lentamente empurrei meu dedo nele.
 A respiração ofegante e os pequenos gemidos de Benji quase me deixaram de
joelhos. O homem abriu mais as pernas, me dando uma visão gloriosa do pênis cheio e
do saco de bolas apertado que pendia entre suas pernas.
Enfiei meus dedos, um de cada vez, até que ele esticou o suficiente para me pegar.
Levou quatro dedos. Eu estava tremendo de necessidade quando terminei.
Senti um desejo irresistível de enfiar meu pau no buraco convidativo de Benji, para
reivindicar o homem, mas também queria tornar nosso tempo juntos especial. Eu
queria que Benji sempre se lembrasse disso, primeiro do que eu esperava que fosse
muitas vezes juntos, com carinho. Já estivemos juntos antes, mas desta vez foi
especial. Desta vez, eu sabia quem eu era e quem eu queria.
Com isso em mente, peguei Benji e o girei. Benji guinchou e agarrou meus braços,
o que funcionou muito bem para mim. Deitei na cama e coloquei o corpo de Benji de
modo que o homem me montasse.
"Você tem que tirar daqui, Benji."
Benji sorriu e sentou-se de joelhos, estendendo a mão atrás dele. Minha respiração
ficou presa na garganta quando senti as mãos de Benji agarrarem meu pau, guiando-o
para sua entrada apertada.
"Foda-se” eu gemi quando Benji afundou no meu pau duro. Eu mal conseguia
respirar com Benji sendo empalado no meu pau. O canal quente e sedoso de Benji se
apertou ao meu redor enquanto eu empurrava nele. Eu gemi, arqueando-me no corpo
de Benji enquanto agarrei os quadris do homem com força com minhas mãos.
Virei-nos de lado e agarrei a bunda de Benji. Eu assisti o prazer florescer no rosto
de Benji enquanto eu arrastava meus dedos para baixo entre as nádegas do homem
até onde meu pau empalou Benji.
Eu movi os quadris de Benji para longe do meu corpo, lentamente puxando meu
pau para trás até que apenas a cabeça permanecesse. A boca de Benji estava aberta e
as calças rápidas bufaram. Seus olhos estavam arregalados, atordoados, sua pele
corada.
Ele era glorioso.
Eu bati Benji de volta no meu pau. Eu não tinha certeza de qual choro era mais
alto, meu ou de Benji. Eu só sabia que precisava fazer isso de novo. Eu levantei Benji
para longe de mim, em seguida, bati nele uma e outra vez.
O prazer foi explosivo. Cada centímetro do aperto quente de Benji envolveu meu
pau. Não importava se eu puxasse a maior parte do caminho ou estivesse enterrado
até a raiz; Benji me cercou, me acariciou com sua pele sedosa e apertada.
 Eu puxei e rolei Benji de costas e então o cobri com meu corpo. Agarrei suas
pernas e as envolvi em volta da minha cintura, espalhando-as ainda mais quando me
inclinei para beijar os lábios exuberantes de Benji.
Benji ficou ali, sua respiração rápida, perfurada apenas por seus gemidos. Ele
agarrou meus braços e enganchou seus tornozelos em volta da minha cintura quando
comecei a empurrar nele. Quanto mais forte eu empurrava, mais a cabeça de Benji
batia na cama.
Eu estava no céu assistindo Benji. O homem foi mais receptivo do que qualquer um
que eu já conheci, mesmo quando ele não disse uma palavra. Eu sabia quando atingi o
ponto ideal de Benji. O corpo inteiro de Benji enrijeceu, e ele gritou enquanto parecia
tentar rastejar para dentro de mim.
Tomei nota dessa posição em particular e continuei bombeando no buraco
apertado que me segurava, mirando no ponto ideal de Benji com cada impulso. Eu tive
que usar uma mão para segurar os quadris de Benji perto dos meus quando o corpo de
Benji começou a derreter no colchão.
Usei a outra mão para beliscar os mamilos de Benji. Suguei uma marca profunda
no pescoço de Benji. Quando as mãos de Benji subiram pelos meus braços até o meu
ombro e suas unhas se cravaram, eu sabia que estava acabado. Eu não ia durar mais
um minuto, talvez mais um segundo.
"Benji” eu gemi “eu não posso... vou..."
"Sim!" Benji gritou. Seu corpo inteiro estremeceu. "Sim!"
Bati em Benji, perdendo todo o senso de contenção, com a intenção de saborear
os sentimentos de desejo correndo por cada fibra do meu ser. Todo o corpo de Benji
enrijeceu. Um grito alto soou no meu ouvido e fluxos de esperma quente e úmido
encheram o espaço entre nós.
Eu cerrei os dentes. Eu tive tempo suficiente para levantar minha cabeça do
pescoço de Benji antes que seus músculos internos se apertassem em mim e
arrancassem meu orgasmo de mim em uma chama incandescente de fogo que
consumiu cada centímetro de mim.
"Benji” eu rosnei enquanto o enchia com a minha liberação. O corpo de Benji me
ordenhou até a última gota. Meu corpo lânguido, eu desmaiei. Plantei beijinhos no
pescoço de Benji enquanto esperava meu batimento cardíaco voltar ao normal.
"Não consigo respirar."
Eu levantei minha cabeça e olhei para o rosto corado de Benji. Eu ri e nos rolei até
que Benji deitou sobre meu peito. Eu me recusei a remover meu pau da bunda de Benji
até que eu realmente precisasse.
Eu dei um beijo no topo da cabeça de Benji. "Durma, bebê."
 Eu estava contente em deitar lá e segurá-lo pelo resto da noite.
Espero que, para o resto de nossas vidas.

Capítulo Oito
~Benjamin~
Mais uma vez, encontrei Burke andando com Jamie na sala enquanto ele o
alimentava. Fora uma visão surpreendente da primeira vez. Isso me fez sorrir pela
segunda vez.
"Bom Dia."
E foi um bom dia. Eu não esperava que Burke entrasse na minha vida ontem, e
certamente não esperava acordar com a prova do que fizemos na noite anterior
secando no meu estômago. Eu quase relutava em lavá-lo, mas me recusei a andar
com esperma seco na minha pele.
Isso foi apenas estranho.
Burke se virou para mim e sorriu. "Bom dia, bebê. O café da manhã está quase
pronto. Você está com fome?"
"Morrendo de fome."
Eu andei e parei na frente de Burke e então me inclinei para dar um beijo no topo
da cabeça de Jamie. Quando olhei para cima, Burke estava olhando para mim com
algo em seus olhos que me fez pensar instantaneamente em estar de volta na cama
com ele.
"Recebo um beijo de bom dia?"
 Eu sorri antes de me inclinar na ponta dos pés para dar um beijo nos lábios de
Burke.
"Um homem pode se acostumar com isso, sabe?"
"Acostumado com o quê?" Eu perguntei em um sussurro.
"Acordar com um rosto bonito."
Eu sabia que meu rosto estava corando porque eu podia sentir o calor. Eu ainda
não conseguia desviar o olhar do brilho nos olhos de Burke. "Você tem certeza sobre
tudo isso?"
"Tenho certeza, Benji. Nunca tive tanta certeza de nada na minha vida. Eu quero
você, Jamie e Jenna na minha vida." Burke se inclinou para pressionar sua testa contra
a minha, nossos olhos a apenas uma polegada de distância. "E eu quero que o mundo
inteiro saiba que você é meu."
Eu não era exatamente contra essa ideia.
"O que voce tinha em mente?"
Burke sorriu. "Bem, depois do café da manhã, eu pensei em subir um pouco para o
meu escritório. Eu tenho alguns papéis que preciso dar uma olhada, e então eu vou
levar meu noivo e meu filho para almoçar."
Engoli meu medo. "Almoço?"
"Estou levando você para Esquires."
Minhas sobrancelhas se ergueram. "Você realmente acha que levar Jamie para um
lugar como esse é uma boa ideia?"
Era um dos restaurantes mais chiques da cidade.
"As pessoas precisam nos ver juntos, Benji."
"Sim mas…"
"Você quer que eu peça para Knox e Newt virem conosco? Tenho certeza que eles
não se importariam."
"Eu não tenho medo de ficar sozinho com você, Burke." A noite passada deveria ter
provado isso. "Tenho medo de ir a um lugar onde uma salada custe mais do que meu
aluguel."
A risada profunda de Burke não me fez sentir melhor, mesmo que a diversão do
homem fosse um grande som de se ouvir. Fazia tempo.
"Bebê, não se preocupe com o custo. É ser visto que é a parte importante, e
Esquires é o lugar para ser visto."
Bem, essa parte era verdade.
"Na verdade, pode ser uma boa ideia Knox e Newt irem conosco” disse Burke.
"Eles podem apoiar nossa história sobre Jamie ser meu filho."
 "Posso conhecê-los primeiro?" Eu perguntei. "Acho que ficaria menos nervoso se
realmente conhecesse as pessoas com quem estávamos almoçando."
"Eu adoraria que você conhecesse Knox e Newt."
Burke largou a garrafa e, sem esforço, jogou um pano por cima do ombro. Seus
movimentos eram lentos, mas seguros enquanto levantava Jamie e colocava o bebê
contra seu ombro. Sorri quando ele começou a acariciar suavemente as costas de
Jamie com a mão.
"Oh, nós também precisamos dirigir até a casa dos meus avós. Devemos fazer isso
antes do almoço. Eu não quero que eles descubram sobre você e Jamie através da
videira. Prefiro dizer a eles eu mesmo."
Algo desagradável começou a revirar no meu estômago. "Seus avós não sabem
que você é gay?"
"Ah, não, eles sabem. Lembra que eu disse que já tinha contado para as pessoas
importantes?"
Eu balancei a cabeça.
"Bem, eles são duas das pessoas importantes."
"Quem são os outros?" Eu realmente não queria perguntar, mas eu precisava
saber.
"Knox, Newt, Crosby e algumas pessoas que trabalham para nós. Principalmente
Mary, Jerome e nossos guarda-costas pessoais."
"É isso?"
"Bastante” respondeu Burke. "Além de você, não há ninguém que eu realmente
considere importante."
Isso foi meio triste.
"Você não tem amigos?"
"Quero dizer, claro, há pessoas com quem eu saio de vez em quando, mas Knox e
Crosby são meus melhores amigos. Eu não confio em muitas pessoas com meus
segredos." Os lábios de Burke se apertaram por um momento antes que ele dissesse:
"Na minha experiência, segredos podem ser usados contra você se você não for
cuidadoso."
"Isso é algo que eu preciso me preocupar?" Não era como se eu tivesse derramado
minhas entranhas para todos que conheci, mas eu nem sempre segurava tudo.
"Infelizmente, é. Você agora está noivo de um homem muito rico. Isso significa que
as pessoas vão sair da toca para tentar enganá-lo ou fazer você dar dinheiro a eles ou
até mesmo fazer você defender o caso deles comigo para pegar meu dinheiro."
Eu estreitei meus olhos. "De quanto dinheiro estamos falando aqui?"
 Nós nunca discutimos dinheiro antes. Eu sabia que Burke tinha algumas
simplesmente por causa da qualidade das roupas que usava e do guarda-costas e do
apartamento de cobertura. Havia algumas outras pistas como sua colônia e sapatos e
tal, sem mencionar o anel que ele colocou no meu dedo.
Mas eu nunca tinha parado para pensar em quanto dinheiro ele tinha.
Burke riu. "Muito."
"Quanto é muito?"
Burke me encarou por um momento antes de suspirar. "Vamos apenas dizer, se há
algo que você quer ou algum lugar que você gostaria de visitar, eu posso fazer isso
acontecer."
"Eu não quero seu dinheiro, Burke." Eu queria que isso ficasse claro. "Eu nunca fiz,
e se você quiser que aquele seu advogado chique elabore algum tipo de acordo pré-
nupcial declarando isso, eu assino."
A respiração de Burke engatou logo antes que ele estendeu a mão e me agarrou
pelo pescoço, me puxando para perto. "Isso significa que você vai se casar comigo?"
"Si..." O resto da minha aceitação de sua proposta foi sufocada sob os lábios de
Burke. Eu gemi quando me inclinei o mais perto que o bebê entre nós permitiu.
"Obrigado, Benji” Burke sussurrou contra meus lábios. "Eu juro que você não vai se
arrepender."
Rezei para estar tomando a decisão certa, mas só o tempo diria. Eu me apaixonei
por Burke quando estávamos juntos antes, e esse sentimento nunca diminuiu, mesmo
quando ele partiu meu coração. Se ele estava disposto a sair do armário por mim, eu
estava disposto a lhe dar uma chance.
"Vamos pegar um pouco de café da manhã e então podemos começar o nosso
dia."
"Você quer que eu o leve?" Acenei para Jamie.
"Eu tenho ele."
Eu o segui quando Burke começou a andar. Eu não tive tempo suficiente na noite
anterior para realmente saber para onde estava indo. Quando passamos direto por
uma grande sala de jantar, quase soltei um suspiro de alívio. Era muito grande para
apenas nós dois.
Burke me levou para uma área de jantar menor ao lado da cozinha. Uma mulher
mais velha estava andando pela cozinha, servindo pratos de comida. Ela nos deu um
sorriso quando entramos.
"Bom dia, Sr. Burke."
"Bom dia, Mary." Burke olhou para mim por cima do ombro. "Este é Benjamin Hart,
meu noivo."
 "Bom dia, Sr. Hart."
Eu sorri. "Bom Dia."
Mary deu a volta no balcão e colocou dois pratos na mesa antes de se virar para
Burke. "É este o pequeno e precioso que eu fiz uma garrafa para ontem à noite?"
Burke virou Jamie e o embalou em seus braços. "Sim. Este é meu filho, James
Alexander Burke, em homenagem ao meu avô. Estamos chamando-o de Jamie."
"Bem, ele é simplesmente adorável."
Sorri para a mulher mais velha quando ela começou a arrulhar para Jamie. Eu
sabia que as pessoas tendiam a ser atraídas por bebês, mas eu sempre fui parcial com
pessoas que adoravam Jamie.
"Você gostaria que eu o levasse enquanto você come?" ela perguntou.
"Eu o peguei, Mary” Burke respondeu “mas obrigado."
Burke sentou-se à pequena mesa de jantar. Eu deslizei para a cadeira em frente a
ele, onde o outro prato estava localizado.
Eu sorri para a mulher nos observando. "Obrigado pelo café da manhã."
"Ah, de nada, querido. Se precisar de mais alguma coisa, é só me chamar. Estarei
em algum lugar."
Eu assisti Mary sair da sala, em seguida, me virei para Burke. "Você disse que ela
trabalha para Knox?"
"Ela meio que trabalha para nós três, eu, Knox e Crosby, mas Crosby está fora a
maior parte do tempo que ela passa a maior parte do tempo indo entre minha casa e a
de Knox. Jerome também."
"Como eles se sentem sobre isso?" Eu perguntei logo antes de comer minha
comida.
Burke deu de ombros enquanto movia Jamie para um braço, segurando-o no lugar
contra o peito com a mão. Ele pegou o garfo com o outro. "Eles parecem estar bem
com isso. Nunca foi uma questão."
"Mas, não é difícil para eles trabalharem entre as três coberturas? E se vocês
estiverem todos dando um jantar ao mesmo tempo ou algo assim?"
Burke riu antes de se levantar e estender a mão para mim. "Venha comigo."
Segui Burke de volta para a sala de estar. Ele soltou minha mão e então caminhou
até a parede. Ele apertou um botão em um pequeno bloco eletrônico embutido na
parede. Um zumbido baixo soou. Um momento depois, a parede começou a se retrair,
fluindo sem esforço para a outra parede.
"O que..."
Eu estava confuso como o inferno.
 "Knox, Crosby e eu somos todos muito próximos, talvez mais próximos do que
irmãos. Não costumamos fazer jantares sozinhos. Geralmente abrimos as paredes
entre todas as nossas coberturas. Dessa forma, Mary e Jerome só trabalham uma vez
em vez de separadamente. Se tivermos algo mais íntimo planejado, nós os informamos
e eles fazem arranjos para isso."
"Huh." Eu não podia imaginar viver tão perto de alguém, mas o acordo que Burke e
os outros tinham com Mary e Jerome parecia bastante prático.
Estranho, mas prático.
"Nós não confiamos em muitas pessoas em nosso espaço pessoal” disse Burke
como se pudesse ler minha mente. "Sabemos que podemos confiar em Mary e
Jerome."
"E seus seguranças, certo?" Eu perguntei enquanto seguia Burke de volta para a
pequena sala de jantar.
Isso seria útil.
Burke riu. "Sim, e nossa segurança."
Sorri quando voltei a comer. Eu não tinha certeza do que pensar de tudo isso, mas
eu sabia que teria que descobrir em algum momento. Eu tinha feito um compromisso
com Burke, e isso significava que eu precisava ter uma mente aberta. Havia partes
disso que eu me perguntava se algum dia entenderia.
"Você disse que precisamos ir ao seu escritório?"
Burke assentiu. "Eu tenho alguns telefonemas para fazer."
"Tudo bem levar Jamie conosco?"
"Claro” Burke respondeu imediatamente. "Ele sempre pode vir conosco, e agora,
eu meio que prefiro. Você só precisa se lembrar de dizer a todos que ele é meu filho.
Ninguém pode saber que ele não é."
"Até mesmo seus avós?"
Burke fez uma careta. "Eu não vou mentir para meus avós. Eles me criaram depois
que meus pais morreram. Eu não poderia fazer isso com eles, mas acredito que assim
que eu explicar a situação para eles, eles vão entender e nos dar uma festa de
noivado, então é melhor você estar preparado para isso."
Eu engoli com força. "Uma... festa de noivado?"
O que exatamente isso significava?
"Ai sim." A risada de Burke era pura maldade. "Será um dos eventos sociais da
temporada, acredite em mim."
Eu não poderia ter evitado meu estremecimento se minha vida dependesse disso.
"Eu gostaria de poder dizer a você que uma festa de noivado é o único evento
social que precisaremos participar, mas isso não é verdade. Parte de estar neste
mundo envolve fazer conexões sociais. Como meu futuro marido, você será esperado
assistir a eles comigo."
Burke me deu um sorriso que eu não tinha certeza se acreditava.
"Não se preocupe. Eles não são todos horríveis."
"Dê-me um exemplo deles não serem horríveis." Eu duvidava que ele pudesse
fazer isso.
"Posso te dar algumas. Participar de uma função de tapete vermelho pode ser
muito interessante, especialmente quando você se reúne com estrelas de cinema que
só viu na tela grande. Algumas das galas de museus em que estive são muito
fascinantes , embora eu realmente goste dos que eles realizam no Smithsonian.
Sempre há muito para ver, e podemos ver antes de qualquer um."
Ok, eu podia ver onde isso seria divertido.
"Meu favorito pessoal é o evento de arrecadação de fundos que temos todos os
anos para arrecadar dinheiro para acampamentos para crianças do centro da cidade.
Começou como alguns pais tentando arrecadar dinheiro para enviar seus filhos para o
acampamento, mas ao longo dos anos se transformou em um grande, a melhor parte é
que eles convidam um monte de crianças do centro da cidade para esta grande feira
completa com brinquedos e estandes e tudo mais. É uma explosão."
Eu sorri. "Parece divertido."
"É. Jamie não terá idade suficiente para realmente aproveitar este ano, mas no
próximo ano, ele vai se divertir muito."
"Você realmente acha que ele estará por perto no próximo ano?"
Fiquei surpreso quando Burke assentiu. "Eu sei que ele vai."
"Como?"
Burke sorriu. "Ele é nosso filho, não é?"
Agora, o que isso significava?
"Burke..."
"Benji, você não vai a lugar nenhum, não é?"
"Não."
"Então eu duvido que Jenna e Jamie também estejam indo a algum lugar, o que
significa que Jamie estará em nossas vidas daqui a um ano." O sorriso rapidamente
desapareceu do rosto de Burke. "A menos que você pense que Jenna não vai nos
permitir em sua vida depois disso."
Não, Jenna nunca faria isso.
Eu balancei minha cabeça. "Acho que estou com medo de ter esperança."
 O sorriso de Burke se espalhou em seus lábios novamente. Ele estendeu a mão
para pegar minha mão, entrelaçando nossos dedos. "Tudo bem, amor. Eu posso
esperar por nós dois até você acreditar."
Eu esperava que não demorasse muito.
Ei, olhe para mim. Já esperando.

Capítulo Nove
~Burke~
Eu podia sentir a ansiedade de Benji quando paramos na frente da mansão dos
meus avós, mas eu não podia fazer nada sobre isso. Só o tempo e a confiança
poderiam fazer isso. Muita confiança. Eu senti como se tivesse um pouco disso desde
que Benji concordou em se casar comigo de verdade, mas eu sabia que não tinha sua
total confiança. Ainda não.
A mão de Benji apertou a minha. "Você tem certeza que temos que fazer isso?"
"Bebê, vai ficar tudo bem. Eu prometo. Meus avós vão te amar."
"Você disse a eles que você é gay, certo?"
"Eu fiz."
Benji estremeceu. "Como eles aceitaram?"
 "Melhor do que eu imaginava, na verdade. Eles estavam preocupados com a forma
como isso iria me afetar socialmente e em meus negócios, mas uma vez que eu lhes
assegurei que eu tinha resolvido isso, eles me apoiaram muito."
Os olhos de Benji se arregalaram ligeiramente. "Mesmo?"
"Benji, meus avós me amam e só querem que eu seja feliz. Desde que a pessoa
com quem estou me ame e me faça feliz, eles não se importam com o tipo de
encanamento que têm."
"Aposto que eles nunca me esperavam."
"Você estaria errado. Eu contei a eles tudo sobre você." Eu sorri quando a boca de
Benji caiu aberta. "Na verdade, meu avô usou alguns de seus contatos para tentar me
ajudar a encontrar você."
"Seus avós sabem quem eu sou?" Benji sussurrou como se tivesse medo de falar
mais alto.
"Você é o homem que eu amo, Benji. Claro que eles sabem quem você é."
Benji respirou fundo quando seus olhos se voltaram para os meus. "Você me
ama?"
Sorri e estendi a mão para envolver a nuca de Benji. Eu o puxei para perto até que
nossos lábios estavam tão perto, eu podia sentir sua respiração ofegante. "Eu te amo
muito, Benjamin Hart, e vou passar o resto da minha vida provando isso para você."
"Eu não achei..." Benji lambeu os lábios. "Achei que nunca ouviria você dizer isso"
"E o fato de que alguma vez houve alguma dúvida em sua mente sempre será meu
maior arrependimento." Benji nunca deveria duvidar de que era amado ou desejado, e
esse era um fardo que eu sempre carregaria comigo. "Eu prometo que vou passar o
resto da minha vida me certificando de que você saiba o quanto você significa para
mim."
Eu respirei fundo quando os olhos de Benji se encheram de lágrimas. Eu
rapidamente estendi a mão para limpá-los. "Oh, não, querido, não chore."
Droga, eu não queria fazê-lo chorar.
"Eu esperei tanto tempo para ouvir você dizer isso."
Eu era um burro.
Agarrei Benji e o puxei o mais perto que pude. Quando o cinto de segurança
interferiu, eu o soltei e puxei Benji em meus braços. Eu pressionei sua cabeça contra
minha garganta e apertei minha mão em seu cabelo.
"Eu sinto muito, Benji. Por favor, acredite em mim. Eu nunca quis te machucar. Eu
estava tão confuso sobre o que eu queria. Parece estúpido dizer, mas não foi você, fui
eu. Foi nunca sobre você."
 Senti como se o buraco no meu coração estivesse ficando maior, mais profundo.
Eu queria Benji com cada fibra do meu ser, e ele estava escorregando pelos meus
dedos porque eu tinha sido tão estúpida, me importando com o que os outros
pensavam em vez do que ele pensava, a pessoa mais importante da minha vida.
Eu merecia tê-lo escorregar por entre meus dedos.
"Me diga de novo."
Eu me inclinei para trás para poder olhar nos olhos de Benji. Afastei o cabelo de
seu rosto, em seguida, coloquei minha mão em sua bochecha. "Eu te amo, Benji."
Um sorriso separou os lábios de Benji o máximo que puderam. "Eu também te
amo."
Meu coração parou.
Eu tinha certeza disso.
"Você me ama?"
Benji assentiu. "Eu também te amo desde aquela época."
"Foda-se” eu gemi. "Eu realmente fui estúpido."
"Não se preocupe." Benji deu um tapinha na minha bochecha. "Agora que eu sei
que você me ama, vou me certificar de que não seja tão estúpido novamente." Ele se
inclinou e deu um beijo rápido nos meus lábios, em seguida, voltou para o seu lugar. "E
não mais palavrões perto do garoto."
Meus olhos se voltaram para o bebê no banco do carro à nossa frente. Estremeci,
embora Jamie claramente ainda estivesse dormindo. Sim, eu realmente precisava
cuidar da minha linguagem, especialmente se eu esperava ter Jamie em minha vida de
alguma forma no futuro.
Sim, isso ia levar algum tempo para se acostumar.
Eu ri.
"O que?" perguntou Benji.
"Mal posso esperar até que apresentemos Jamie a Crosby. Ele não encontrou um
palavrão com o qual não se tornou íntimo, e ele esteve em todo o mundo. Ele sabe
xingar em pelo menos sete idiomas diferentes."
Benji franziu a testa. "Isso não soa promissor."
Minha diversão se transformou em um grande sorriso. "Ah, é."
Eu tinha certeza disso.
Desafivelei o assento de bebê e esperei Jamie sair do carro antes de segui-lo. Por
mais que eu desejasse que Sergei não tivesse que se juntar a nós na casa dos meus
avós, eu sabia que ele precisava. Ele estava lá para nos manter seguros, e eu não iria
ficar no caminho disso.
 Eu segurei firme a cadeirinha de Jamie e agarrei a mão de Benji antes de começar
a subir os degraus. Sergei veio atrás de nós. Eu sabia que Boris ficaria com o carro e
nos alertaria sobre qualquer problema. Por pior que fosse, também havia uma
sensação de alívio ao saber que meus guarda-costas estavam lá.
Bati na porta e depois a abri. Esta foi a casa em que cresci depois que meus pais
morreram em um acidente de carro. Esta era a casa de que me lembro da minha
infância. Bater era uma cortesia.
"Nana? Vovô?" Eu chamei. "Estou em casa e trouxe companhia."
Eles sabiam que eu estava vindo. Liguei esta manhã para dizer que precisava falar
com eles. Eu não disse a eles que estava trazendo companhia. Eu queria surpreendê-
los.
"Alexandre?" minha avó gritou enquanto saía da cozinha. Ela estava vestindo sua
calça e camisa de costume, mas tinha o cabelo grisalho puxado para trás em um rabo
de cavalo.
"Oi, Nana." Eu segurei firme a mão de Benji enquanto caminhava para frente e
então me inclinei para dar um beijo em sua bochecha. "Eu trouxe companhia."
Nana olhou de Benji para o bebê e depois de volta para Benji. "Eu acho que você
tem." Ela sorriu enquanto estendia a mão para Benji. "Victoria Burke."
"Benjamin Hart." Benji apertou a mão dela.
"E quem é esse jovem bonito?" Nana perguntou enquanto olhava para Jamie.
"Este é Jamie” eu respondi. "Eu preciso falar com você e vovô sobre ele. É
importante, Nana."
A sobrancelha de Nana arqueou quando ela olhou para mim. "Entendo. Bem." Ela
acenou com uma mão em direção à sala de estar. "Por que você não vai se sentar e eu
vou arrastar seu avô para fora de sua sala de hobby?"
"No que ele está trabalhando agora?"
"Oh, eu não tenho ideia. Desde que isso o mantenha fora do meu cabelo."
Meu avô gostava de trabalhar com as mãos. Ele construiu de tudo, de veleiros em
miniatura a casas de pássaros, qualquer coisa para mantê-lo ocupado e longe do
cabelo de Nana. O dia em que ele se aposentou foi o dia em que ela perdeu a cabeça.
Bem, talvez uma semana depois, a novidade de tê-lo em casa em tempo integral
passou.
"Vem cá bebe." Eu puxei a mão de Benji. "Vamos sentar."
Puxei Benji para a sala e caminhei para sentar no sofá. Por mais que eu quisesse
segurar Jamie novamente, deixá-lo dormindo na cadeirinha era a melhor opção agora.
Além disso, ele estaria acordado em breve.
 Sentei-me no sofá, coloquei Jamie no chão aos meus pés e puxei Benji para sentar
ao meu lado. "Você está pendurado aí?"
Benji me deu um pequeno sorriso.
"Vai ficar tudo bem, Benji."
"Seus avós vão me odiar."
Passei um braço em volta dos ombros de Benji e o puxei para mais perto. Depois
de pressionar sua cabeça no meu ombro, descansei minha bochecha no topo de sua
cabeça. "Eles não vão te odiar, Benji. Eu prometo."
Nós já tínhamos tido essa discussão, mas eu não acho que Benji iria acreditar em
mim até que ele realmente sentou e conversou com meus avós e viu por si mesmo
como eles eram maravilhosos. Eles precisariam saber toda a história sobre o senador
Baines, mas assim que soubessem, não tinha dúvidas de que fariam tudo o que
pudessem para nos ajudar.
Eles odiavam valentões tanto quanto eu.
E eles iriam amar Benji.
Olhei para cima quando ouvi um suspiro suave e depois sorri para meus avós. Dei
de ombros um pouco com o ombro para que Benji soubesse se sentar. "Benji, estes
são meus avós, James e Victoria Burke."
Benji enrijeceu e então sentou-se rapidamente. "Olá."
Meus avós se sentaram em uma das cadeiras de frente para nós depois que meu
avô estendeu a mão e apertou a mão de Benji.
Sorri enquanto observava Benji receber meu avô. Ele não era seu avô típico. Ele
pode ter cabelos grisalhos e funileiro em sua sala de hobby, mas ele ainda era um
Burke, o que significava calça social, camisa branca e sua gravata borboleta.
Eu podia ver os olhares maliciosos da minha avó para o assento do carro aos meus
pés. Sorri quando me abaixei e soltei Jamie.
"Você gostaria de segurá-lo, Nana?"
Ela olhou para Benji. "Esta tudo certo?"
"Claro” Benji respondeu, como eu sabia que ele faria. Ele provavelmente podia ver
o desejo de segurar Jamie nos olhos de Nana tanto quanto eu.
Peguei Jamie com o máximo de cuidado que pude e depois me levantei e fui até
minha avó. Eu gentilmente deitei o bebê adormecido em seus braços e então me
afastei e a observei se apaixonar pelo pequeno bebê tão rapidamente quanto eu.
Bastava um olhar.
Voltei e me sentei ao lado de Benji, pegando sua mão dessa vez. "Eu te falei sobre
Benji."
Meu avô assentiu. "Eu sei que você está procurando por ele, filho."
 Eu sorri enquanto dei um pequeno aperto na mão de Benji. "Eu o encontrei ontem."
Nossa, foi ontem mesmo?
"Tivemos muito tempo para conversar, mas o mais importante" levei a mão de Benji
aos meus lábios e dei um beijo em sua pele macia "é que Benji perdoou minha
estupidez e concordou em se casar comigo."
Nana ergueu os olhos de Jamie e sorriu.
Meu avô apenas levantou uma sobrancelha. "É isso que você quer, filho?" Seus
olhos perfuraram Benji. "Deus sabe que eu amo meu neto, mas ele pode ser um pouco
obtuso às vezes."
Benji me surpreendeu rindo. "Sim, é isso que eu quero. Eu o amo. Sempre amei."
"Bom." E era isso no que dizia respeito ao meu avô. "Agora, me fale sobre esse
jovem bonito."
"Este é Jamie, meu... uh..." Benji olhou para mim. Eu balancei a cabeça. "Meu
sobrinho."
"Ele é adorável” disse Nana.
"Ele também está com problemas” eu disse.
Nana me lançou um olhar surpreso. "Esse homenzinho?"
"Olha, não há uma maneira fácil de dizer isso, mas convenci a mãe dele a dizer ao
mundo que Jamie é meu filho, até colocar meu nome na certidão de nascimento."
Meus avós congelaram.
"Por que diabos você faria isso, Alexander?" perguntou meu avô. "Você acabou de
sair dessa confusão com aquela mulher Fox. Por que se inscrever para mais
problemas?"
"Quem é esta mulher?" minha avó perguntou.
"Como Benji mencionou, Jamie é seu sobrinho. Sua irmã deu à luz a ele há duas
semanas. Ela foi atacada e..."
"Atacada?" meu avô estalou.
Jamie começou a chorar.
Benji pulou e correu até ele. Ele o pegou da minha avó e começou a andar com
ele. Eu suspeitava que ele precisava da conexão. Isso era difícil para ele falar, ou ouvir.
"Explique-se, filho."
"Jenna foi atacada. Ela está no hospital. Na verdade, eles tiveram que levar o bebê
mais cedo por causa de seus ferimentos, o que a manterá no hospital por pelo menos
mais uma semana."
"Quem poderia ser tão cruel a ponto de atacar uma mulher grávida?" perguntou
Nana.
"O pai biológico de Jamie."
 Nana ofegou.
Meu avô apertou a mandíbula.
“Ele não queria que ela ficasse com o bebê em primeiro lugar, mas quando ela
insistiu, ele decidiu que ia ganhar dinheiro com Jamie. Ele já tem uma família fora do
país pronta para comprá-lo. Não quero desistir dele. É por isso que eu disse a Jenna
para me nomear como o pai, para que eu possa ajudá-la a manter seu filho"
"Ah, minha palavra." Nana levou a mão à boca.
"Eu preciso..." Eu atirei um rápido olhar para Benji. "Precisamos de sua ajuda para
convencer a todos que Jamie é meu filho. Não posso deixar esse bastardo tirá-lo de
sua mãe."
"Não, claro que não, Alexander” disse Nana “mas esta é a maneira certa de fazer
isso?"
"Assim que ele descobriu que minha irmã estava grávida” Benji começou “ele
começou a dizer a ela que ela tinha que desistir dele. Quando ela recusou, e mesmo
que ela dissesse que nunca queria nada dele, o assédio começou. Ele custou o
emprego dela. Ele me custou meu emprego. Nós dois perdemos nossos apartamentos.
E então ele a atacou enquanto ela estava grávida de Jamie. E se isso não fosse ruim o
suficiente, agora que Jamie está aqui, ele está tentando roubá-lo e fazer dinheiro dele."
"Quando encontrei Benji” acrescentei “dois homens invadiram seu apartamento e
estavam tentando tirar Jamie fisicamente dele."
"Quem é esse homem, filho?" meu vovô perguntou.
"Ah, você vai adorar isso." Eu bufei. "Senador Walter Baines."
Os olhos de Nana se estreitaram.
Os olhos do meu avô ficaram frios como aço. "Walter Baines é o pai de Jamie?"
"Ele é o doador de esperma de Jamie. Eu sou o pai dele."
"Você sabe que ele é um senador poderoso, não sabe, garoto?"
Eu balancei a cabeça. "Eu faço."
"Então como você vai lutar com ele?"
"Eu já estou listado na certidão de nascimento de Jamie como seu pai e tenho os
testes de DNA para provar isso." Eu vi os lábios do meu avô se contorcendo, e eu
sabia que ele sabia o que eu tinha feito. "A história que estamos contando a todos é
que eu estava namorando Benji, mas ainda lutando por ser gay, então dormi com a
irmã dele. Depois de sair, demorei um pouco para colocar a cabeça no lugar e depois
encontrar Benji novamente. Uma vez consegui , descobri que Jenna deu à luz meu
filho. Os prazos coincidem."
"Não estou entusiasmado com a história” disse Benji “mas ele está certo. As linhas
do tempo coincidem."
 “Já mudei Benji e Jamie para minha cobertura, e ele concordou em se casar
comigo. "
"Como podemos ajudar, Alexandre?" perguntou Nana.
"Eu preciso que você nos dê uma festa de noivado e coloque um bug nos ouvidos
de seus amigos sobre eu ter um filho. Estamos planejando almoçar com Knox e Newt
no Esquires hoje, então isso deve deixar as línguas abanando."
Nana olhou entre mim e Benji. "O noivado é real, então?"
"Isto é." Eu queria que isso ficasse claro. "Nosso noivado não faz parte dessa coisa
com Jamie. Vamos nos casar não importa o quê."
"Burke está certo” disse Benji. "As duas situações estão conectadas porque Jamie
é meu sobrinho, mas eu amo Burke e quero me casar com ele."
Nana sorriu. "Bem, isso muda as coisas."
"Benji tem cuidado de Jamie desde que ele nasceu porque Jenna não podia. Ela
nem estava acordada para nomeá-lo, então Benji o fez." Olhei diretamente para meu
avô. "O nome dele é James Alexander Burke."
"Bem agora." Meu avô sorriu enquanto se sentava um pouco mais ereto e estufava
o peito. "Isso é uma coisa boa."
Acabamos levando meus avós para almoçar conosco no Esquires. Eu não tinha
certeza se era uma boa ideia até que meus avós encontraram alguns amigos deles e
apresentaram Jamie como seu novo bisneto. Eu sabia que as notícias estariam por
toda a cidade em poucas horas.
Que os jogos comecem.
 Capítulo Dez
~Benjamin~
O almoço foi divertido, mesmo que tenha sido um pouco estressante, mas meus
pés estavam me matando. Eu não podia esperar até chegarmos à cobertura para que
eu pudesse tirar meus sapatos e esfregar meus pés.
Burke precisava parar em seu escritório primeiro.
Eu o segui para fora do elevador quando as portas se abriram, olhando ao redor
para a bela sala de espera. "Este é o seu escritório?"
Foi bem chique. O elevador se abriu para a sala de espera. Havia cadeiras de
pelúcia cor de creme alinhadas nas paredes de cada lado de um amplo corredor que
levava ao balcão de uma recepcionista. Havia portas à esquerda e à direita do balcão.
Burke caminhou até o balcão e me apresentou à mulher atrás dele, dizendo a ela
que eu sempre teria acesso instantâneo a ele e ao seu escritório, e então ele se virou e
entrou pela porta à esquerda.
Eu apenas segui em frente, sem ter ideia de onde estava indo.
"Nossos escritórios são mais ou menos como a cobertura, bem próximos um do
outro” explicou Burke “exceto que Crosby está no meio, já que ele quase nunca está
aqui. Knox e eu temos escritórios de canto."
Isso fazia sentido.
Enquanto caminhávamos pelo corredor, passamos por uma área que parecia uma
sala de um lado sem parede. Havia uma mesa lá, mas ninguém estava atrás dela.
"Este é o escritório de Knox." Burke apontou para uma porta ao lado. "Esse é o
escritório de Newt. Eles trabalham juntos."
Eu peguei um tom de diversão quando Burke disse isso. "O que é tão engraçado?"
"Newt costumava ser o assistente executivo de Knox. Quando eles ficaram noivos,
Knox deu a ele uma promoção para COO. Ele deveria encontrar e treinar seu
substituto. Ainda estamos esperando."
"Ele está tendo problemas para encontrar alguém qualificado para o trabalho?"
 "Não." Burke riu. "Ele está tendo problemas para encontrar alguém que não tente
levar Knox para a cama com eles."
"Oh." Pisquei para Burke por um momento antes de franzir a testa. "Isso é algo que
eu preciso me preocupar?"
"Não." Burke se inclinou e deu um beijo em meus lábios. "Só estou interessado em
ter você na minha cama."
Alguns minutos depois, quando Burke me apresentou a sua assistente executiva,
tive que me perguntar se ele estava errado. Ela estava vestida para matar, com um
decote profundo em sua blusa de seda e uma saia tão curta que quase não fazia
sentido usá-la.
Ela estava sorrindo para Burke com estrelas nos olhos.
"Nina” disse Burke “este é meu noivo Benjamin Hart. Benji, esta é minha assistente
executiva Nina De'Angelo."
Seu sorriso brilhante caiu mais rápido do que a calcinha de uma stripper em uma
despedida de solteiro. "Você vai se casar?"
Burke sorriu. "Eu vou."
"Com ele?"
Eu estreitei meus olhos quando ela apontou para mim. Eu não sabia se Burke
podia ouvir o desdém em sua voz, mas com certeza podia.
"Sim, Nina” Burke respondeu. "Benji e eu vamos nos casar."
A testa injetada de Botox de Nina quase enrugou. "Mas... você sempre namorou
mulheres."
E aposto que ela esperava ser uma dessas mulheres.
"Eu namorei mulheres no passado, mas Benji me ajudou a ver que eu não estava
feliz com as mulheres." Enquanto ele me lançava um sorriso, duvidei que ele visse a
raiva flamejando nos olhos de Nina. Essa mulher queria acabar comigo. "Ele me fez ver
como eu estava infeliz."
Quando Burke se virou para Nina, ela tinha um grande sorriso no rosto. "Espero
que vocês sejam muito felizes juntos."
Ela estava mentindo através de seus lábios vermelhos de batom.
"Obrigado, Nina” Burke respondeu. "Tenho certeza que estaremos."
Eu podia sentir os punhais invisíveis que a mulher estava atirando em mim
enquanto eu seguia Burke em seu escritório. Ah sim, ela queria me empurrar do topo
do Edifício Prata.
Ela nem tinha notado o carrinho de bebê que Burke estava segurando.
Graças a Deus Jamie tinha dormido durante tudo.
 "Aquela mulher quer me empurrar do topo de seu prédio chique” eu disse a Burke
assim que a porta se fechou atrás de nós. Eu coloquei a bolsa de bebê ao lado da
porta e caminhei até me encostar na mesa de Burke.
"O que?" Burke franziu a testa enquanto olhava para mim. "Não seja ridículo. Nina
é minha assistente. Nunca houve nada entre nós."
Eu não estava sendo ridículo, mas não ia discutir com Burke sobre isso. "Aposto
que ela está chorando em sua bolsa agora." Ok, talvez eu fosse discutir. "Sério, Burke.
Ela está realmente me odiando agora."
Burke bufou quando colocou Jamie ao lado de sua mesa e, em seguida, deu a
volta para se sentar. "Você entende que eu não posso ajudar como outras pessoas se
sentem, não é?"
"Claro."
"Então acredite em mim quando digo que nunca houve nada entre mim e Nina. Ela
é minha assistente executiva e é isso."
"Ah, eu acredito em você." Eu coloquei o carrinho de Jamie perto da porta e então
caminhei até ficar entre as pernas de Burke. "Eu só acho que ela acreditou que poderia
eventualmente conquistá-lo e eu coloquei uma torção em seus planos."
A carranca de Burke se aprofundou quando ele olhou para a porta de seu
escritório. "Você realmente acha..."
Cruzei os braços e lancei um olhar fixo para Burke. "Muito."
Os olhos de Burke se moveram para os meus. "Você não está preocupado que eu
vou cair nessa, está?"
"Eu estaria mentindo se dissesse que não estou preocupado, mas não com você.
Em você eu confio." Eu balancei a cabeça em direção à porta novamente. "É nela que
eu não confio. Isso é um processo de assédio sexual esperando para acontecer."
Burke balançou a cabeça enquanto começava a examinar a pilha de
correspondência em sua mesa. "Preciso encontrar uma lésbica casada de sessenta
anos com seis filhos e copos grossos como garrafas de Coca-Cola."
Eu ri, mas eu não poderia dizer que discordava.
"Apenas observe a si mesmo, e eu sugiro que você nunca fique sozinho com ela.
Mantenha Sergei aqui se for necessário ou faça com que ele conecte o vídeo do seu
escritório. Se ela tentar dizer que algo aconteceu, ter provas em vídeo para contradizê-
la história pode ajudar."
Burke murmurou algo que não consegui ouvir.
"O que é que foi isso?"
Ele suspirou e olhou para cima. "Meu escritório já está sob vigilância."
 Burke apontou para um ponto na parede atrás dele e depois para a parede acima
da porta. Eu não os teria notado se ele não os tivesse apontado.
"Knox, Crosby e eu decidimos que precisávamos ter nossos escritórios conectados
em caso de emergência. Não apenas tudo é gravado, mas alguém está vigiando as
câmeras de vigilância o tempo todo, mesmo à noite."
Eu estreitei meus olhos. "O que não está sob vigilância?"
"Nosso quarto."
Bom saber.
Peguei a cadeirinha de Jamie e a levei até o canto da sala. Coloquei-o no chão,
virei-o para que Jamie ficasse de frente para a parede e depois voltei. Eu entrei entre
Burke e a mesa, apoiando minha bunda na madeira de mogno duro.
"Então, você está dizendo que não podemos brincar em seu escritório sem que
seja gravado?"
Burke se inclinou para trás para me dar espaço, em seguida, colocou as mãos nas
minhas coxas. "Existem maneiras de desligar as câmeras."
Eu arqueei uma sobrancelha. "Oh?"
Burke sorriu. "Há um pequeno botão sob a borda da minha mesa. Se eu apertar
isso, alerta os seguranças para desligar as câmeras. Assim que eu apertar novamente,
eles as ligam novamente."
"Brincou muito em seu escritório, não é?"
Por que isso me deixou tão ciumento?
"Na verdade, não. Eu nunca tive ninguém no meu escritório antes, mas posso ver
que isso está prestes a mudar."
Assim que Burke alcançou sob a borda de sua mesa, Jamie começou a chorar. Eu
gemi e deixei minha cabeça cair para trás em meus ombros. "Droga, pau bloqueado."
Eu sabia que Jamie ia ficar mais alto. Saí de entre as pernas de Burke e caminhei
para desafivelar Jamie. Peguei ele e sua chupeta. Se eu tivesse sorte, eu poderia fazê-
lo usá-lo até que eu o levasse para cima.
Enfiei Jamie no peito e o cobri com um cobertor. Ele se acalmou quase
imediatamente, mas eu sabia que não demoraria muito para ele recomeçar. Paciência
não estava em seu vocabulário.
O telefone na mesa de Burke tocou. Ele pegou e colocou no ouvido. "Sim, Nina."
Depois de um momento, ele assentiu. "Sim, faça-o passar." Ele segurou a mão sobre o
alto-falante. "Eu preciso levar isso."
"Ok, vou levar Jamie lá para cima, alimentá-lo e trocá-lo. Ele teve um dia bastante
agitado. Acho que ele deve tirar uma soneca muito longa." Eu bocejei antes que eu
pudesse me conter. "Talvez eu leve um também."
 "Se você me der alguns minutos, eu vou acompanhá-lo."
Eu sorri. "Duvido que qualquer um de nós conseguiria descansar."
"Não, mas nós dois nos sentiríamos melhor."
Eu ri enquanto andava ao redor da mesa. Eu dei um beijo na bochecha de Burke e
então fui para a porta. "Vejo você lá em cima."
"Leve Sergei com você."
Olhei por cima do ombro. "Você não precisa dele aqui?"
Burke balançou a cabeça antes de apontar para as câmeras na parede. "Eu estou
bem."
Sim, eu podia ver isso.
Eu balancei a cabeça para Sergei enquanto saía do escritório e começava a descer
o corredor, ignorando completamente Nina, embora eu pudesse sentir seu ódio
batendo contra mim enquanto eu me afastava.
Eu quase cheguei ao elevador antes de me lembrar que tinha esquecido de pegar
a bolsa do bebê. Entreguei Jamie a Sergei. "Esqueci a bolsa de bebê. Já volto."
"Sr. Hart” Sergei chamou atrás de mim enquanto eu corria de volta para a porta do
lado esquerdo da área de recepção. "Senhor? Sr. Hart, você não pode simplesmente..."
A porta se fechou com o resto de suas palavras.
Eu andei pelo corredor em um ritmo rápido, sabendo que não tinha muito tempo
antes que a chupeta não fosse mais pacificar Jamie. Ele estava cansado, com fome e
precisando de uma boa e longa soneca.
Todos nós estávamos.
Hoje tinha sido interessante, informativo e divertido, mas também tinha sido tão
estressante como o inferno. Gostei de conhecer os avós de Burke, mas ir à Esquires foi
como estar em um aquário chique. Todo mundo estava olhando e sussurrando.
Eu estava mais do que pronto para ser fechado na privacidade da cobertura de
Burke por um tempo. Eu precisava descomprimir sem as pessoas sussurrando nas
minhas costas. Eu não tinha certeza de como Burke fazia isso todos os dias. Foi
estressante.
Diminuí a velocidade quando percebi que Nina não estava em sua mesa e a porta
do escritório de Burke estava entreaberta. Vozes acaloradas podiam ser ouvidas de
dentro. Eu sabia que era errado espionar, mas não pude evitar. Eu queria saber o que
eles estavam dizendo.
Eu me aproximei da porta, mas fiquei de um lado da abertura. Quando senti uma
presença ao meu lado, me virei para encontrar Sergei parado ali. Eu segurei um dedo
em meus lábios e então apontei para a porta. Sergei franziu a testa, mas não disse
nada.
 Voltei minha atenção para a porta quando ouvi a voz de Burke subir.
"Nina, eu insisto que você pare com isso de uma vez!"
Bem, isso não foi bom.
Espiei ao virar da esquina, mas assim que vi Burke preso contra a janela com uma
mancha de batom vermelho na curva de sua mandíbula, minha raiva ficou mais
vermelha do que os lábios de Nina. Eu entrei na porta e plantei minhas mãos em meus
quadris. "O que diabos está acontecendo aqui?"
Burke parecia horrorizado.
Nina tinha um pequeno sorriso nos lábios.
Eu queria arrancar o cabelo dela.
"Você quer tirar suas mãos do meu noivo?"
"Você não pode esperar que um homem como Alexander Burke se contente com
um homem como você” disse Nina. Ela não se afastou de Burke. "Ele poderia ter quem
ele quisesse."
Eu levantei uma sobrancelha enquanto olhava para o meu noivo.
Os olhos de Burke estavam rolando.
Olhei de volta para Nina e então levantei minha mão. "Acredito que isso prova que
ele tem quem quer."
Nina pareceu perder toda a compostura quando viu o anel na minha mão. Ela
cerrou os punhos enquanto gritava: "O que você está fazendo com ele é doentio. Como
ele vai conseguir levantar a cabeça em público se estiver com você? Ele nunca vai ter
amigos. Ele nunca vai ter uma mulher abraçando-o à noite ou amá-lo do jeito que ele
precisa."
"Você quer dizer uma mulher como você?"
Quando seu rosto ficou vermelho, eu sabia que era exatamente o que ela queria
dizer, sendo aquela mulher específica.
Não ia acontecer.
"Ele nunca pode te amar como ele poderia amar uma mulher."
Desta vez, eu queria revirar os olhos. "Considerando que eu tinha o pau dele na
minha bunda esta manhã, eu diria que você estava errada."
Quando ela foi falar novamente, eu levantei minha mão. "Olha, apenas pare
enquanto você está na frente. Não há nada que você possa dar a ele que eu não
possa."
Nina sorriu como se pensasse que tinha vencido. "Você não pode dar filhos a ele."
Eu ri quando ouvi um movimento atrás de mim.
"Sr. Burke, seu filho esta..." Sergei começou antes de parar abruptamente quando
chegou ao meu lado. "Desculpe, eu interrompi alguma coisa?"
 "Nem um pouco, Sergei” Burke disse enquanto passava por Nina e se aproximava
para pegar Jamie dele. "Você sempre pode me interromper se tiver meu filho."
"Seu filho?" A voz aflita de Nina ecoou pelo grande escritório. "Você tem um filho?"
"Eu tenho” disse Burke enquanto se virava para olhar para Nina. "A irmã gêmea de
Benji foi boa o suficiente para agir como uma substituta para nós. Agora tenho o melhor
dos dois mundos em meu filho, parte de mim e parte do homem que amo."
Na verdade, eu gostei mais dessa história do que daquela em que eu parecia um
idiota por aceitar um homem infiel de volta. Gostaria de saber se eu poderia convencer
Burke a ir com aquele em vez disso?
"Nina, eu acho que é hora de você limpar sua mesa."
Fiquei muito orgulhoso de mim mesmo quando Burke disse isso. Eu não bombeei
meu punho no ar em vitória. Eu não me gabei. Eu nem gritei ‘Claro que sim’. Eu apenas
me aproximei para ficar ao lado dele, mantendo minha boca fechada.
"Você está me demitindo?" Nina gritou.
Deus, a cadela era barulhenta.
"Sergei, você faria com que Nina reúna seus pertences pessoais e seja escoltada
para fora do prédio?" perguntou Burke. "Também preciso que você peça a alguém que
altere todas as senhas e informações de login."
"Claro, Sr. Burke” respondeu Sergei. "Vou cuidar disso pessoalmente."
"Você não pode fazer isso comigo!" Nina gritou quando Sergei a agarrou e a
escoltou para fora do escritório. "Tire suas mãos de mim!"
Inclinei-me para mais perto de Burke. "Eu vou entrevistar o próximo."
"Feito” Burke respondeu sem hesitação.
Ele era esperto assim.
"Ela é louca. Você sabe disso, certo?"
"Eu faço agora." Burke balançou a cabeça enquanto olhava para fora da porta.
Nina ainda estava gritando. "Ela parecia tão qualificada."
"Eu acho que você nunca sabe sobre as pessoas."
Burke fez uma careta enquanto olhava para mim. A apreensão ganhou vida em
seus olhos. "Eu realmente sinto muito por isso, Benji. Eu juro que nunca a vi desse
jeito."
Eu sorri para ele. "Eu acredito em você."
As sobrancelhas de Burke se ergueram. "Você faz?"
"Sim, eu sei. Eu não estaria me casando com você se eu não achasse que poderia
confiar em você."
"Você pode, bebê. Eu prometo."
Meu sorriso se alargou. "Eu acredito em você."
 E estranhamente, eu fiz.

Capítulo Onze
~Burke~
Hoje tinha sido uma confusão completa. Se Benji queria motivos para romper
nosso noivado e me deixar, ele tinha muitos. Eu estava muito atordoado que ele ainda
estava aqui, mas eu não era estúpido o suficiente para lembrá-lo de como eu tinha
fodido.
Eu ainda estava chocado que Nina tinha feito uma jogada para mim do jeito que ela
fez. Eu nunca senti nada pela mulher além da apreciação pelo quão bem ela fez seu
trabalho. E eu certamente nunca tive a vibração dela de que ela poderia estar
interessada em mim.
Eu estava apenas feliz por ela ter ido embora.
Ela era um pouco louca.
"Cansado, bebê?" Perguntei a Benji quando ele entrou na sala depois de levar
Jamie para a cama.
"Exausto." Houve uma pequena queda nos ombros de Benji quando ele suspirou.
"Acho que não consigo dormir. Minha mente está correndo. Não quer desligar."
"Eu posso ser capaz de ajudá-lo com isso." Eu disse enquanto caminhava para
ficar na frente dele. Eu inalei bruscamente com a luxúria instantânea que me encheu
enquanto eu olhava para o lindo rosto de Benji. O céu já havia criado um homem mais
bonito?
 A necessidade de segurar Benji em meus braços era uma dor física. Inclinei-me e
escovei nossos lábios juntos. "Preciso de você amor."
"Sim." Benji estendeu a mão para mim.
Peguei Benji em meus braços e o carreguei pelo corredor, direto para o nosso
quarto. Eu gentilmente coloquei Benji em seus pés e segurei seu rosto, puxando-o para
mim. Meu olhar travou nos lábios deliciosos e tentadores de Benji. Eles foram feitos
perfeitamente para beijar.
Eles foram feitos para mim.
Inclinei minha boca sobre a de Benji, tentando o meu melhor para devorar o
homem. Eu não estava prestes a perder a chance de provar o céu.
Deslizei minhas mãos pelos lados de Benji, e então as envolvi ao redor dele,
puxando seu corpo para mais perto enquanto eu assumi o beijo, inclinando minha
cabeça para melhor acesso. Benji abriu, permitindo que minha língua fizesse o que
diabos ela quisesse.
Empurrei Benji de volta para o colchão, seguindo-o para baixo e balançando minha
perna sobre Benji até montar nas coxas do homem. Eu nunca quebrei o contato com os
lábios do homem. Benji choramingou quando me afastei dele. Queria continuar a beijá-
lo, mas tinha outros planos para ele.
Alcancei os botões das calças de Benji, abrindo-os e depois empurrando-os pelas
pernas do homem. Fiz uma pausa para olhar. Benji podia ter apenas um metro e
sessenta e cinco de altura, mas suas pernas deliciosas se estendiam por quilômetros.
Eu balancei minha cabeça para limpar a luxúria embaçando minha mente e agarrei
a camisa de Benji, puxando-a sobre sua cabeça e jogando no chão.
Observei enquanto Benji esticava os braços sobre a cabeça, engolindo em seco.
Benji pode não saber que ele estava fazendo isso, mas eu estava plenamente
consciente da luxúria enchendo os olhos verdes do homem. Eu os observei
escurecendo para esmeraldas enquanto eu passava minhas mãos pelo abdômen de
Benji e então viajei para suas coxas, meus dedos pastando sobre a pele sedosa de
Benji.
"Tão bonito” eu sussurrei enquanto Benji separou as pernas, me dando todo o
espaço que eu precisava. Eu rapidamente saí da cama e tirei minhas próprias roupas,
deixando-as cair no chão. Peguei o lubrificante e uma camisinha antes de voltar para a
cama, ajoelhando-me entre as pernas de Benji.
Dei um tapinha no quadril de Benji. "Em suas mãos e joelhos, lindo."
Minha respiração gaguejou na minha garganta enquanto eu observava Benji rolar,
deixando sua cabeça cair no colchão e enfiando sua bunda no ar. Meu corpo inteiro
tremeu com a necessidade, com o controle necessário para não enfiar meu pau
dolorido no pequeno buraco rosa enrugado que brilhava para mim.
Corri minhas mãos para cima e para baixo nas bochechas bem arredondadas de
Benji antes de mergulhar no vinco entre eles. Eu circulei a pequena entrada apertada
de Benji com meu dedo, brincando com ele, provocando até que ele estivesse
pulsando com necessidade.
Peguei o lubrificante e derramei uma quantidade generosa em meus dedos antes
de voltar a jogar.
A respiração de Benji engatou quando a ponta do meu dedo o violou. Eu sorri e fiz
isso de novo e então esperei Benji se ajustar antes de movê-lo. Enfiei meu dedo dentro
e fora da bunda de Benji até que seu anel apertado de músculos ondulou ao meu
redor.
"Tão doce." Eu beijei o ombro bem na minha frente enquanto gentilmente
trabalhava meu dedo na bunda de Benji.
Meu coração disparou quando deslizei um segundo dedo em Benji e depois um
terceiro. Quando Benji começou a empurrar de volta em meus dedos, pequenos
gemidos se transformando em profundos gritos de necessidade, eu sabia que ele
estava pronto. Eu puxei meus dedos livres.
Eu rasguei o pacote de preservativos e rolei o preservativo pelo meu pau dolorido e
então pressionei a cabeça do meu pau na entrada enrugada de Benji, empurrando
lentamente até que eu escorreguei.
"É isso, Benji” eu cantarolei enquanto avançava em pequenos incrementos. "Você
se sente tão malditamente bem."
"Burke” Benji respondeu enquanto agarrava os lençóis, balançando contra mim.
Eu podia ouvir a tensão na voz de Benji. Havia uma vantagem nisso que me dizia
que Benji já estava perto de gozar. Eu adorava que eu tinha esse efeito sobre ele.
"Mais” Benji implorou sem fôlego. "Por favor, mais. Mais forte."
A próxima vez que eu me afastei, eu bati para a frente. Ondas de êxtase
indescritível tomaram conta de mim quando a bunda apertada de Benji me recebeu.
Benji gritou, choramingou, gritou meu nome quando comecei a fodê-lo como um
homem possuído. Eu estava caindo, ficando fora de controle. Meu corpo tremeu com
as sensações que o corpo de Benji me deu.
Benji se inclinou para frente, descansando os ombros na cama enquanto levantava
sua bunda mais alto. Eu gemi quando o ângulo mudou, e eu fui capaz de empurrar
muito mais fundo. Eu fodi Benji mais forte, batendo nossas carnes juntas e fazendo
Benji gritar.
 Toda vez que eu batia dentro de Benji, o homem soltava um gemido e tentava me
puxar mais fundo. Suas calças e gemidos estavam ficando mais altos, e seus músculos
internos estavam começando a se contrair ao redor do meu pau dolorido, aumentando
nosso prazer.
Eu bati meu pau na bunda de Benji com um único propósito – tirar meu amor
totalmente de sua mente. Eu caí para frente, inclinando o rosto de Benji para reivindicar
seus lábios, beijando-o enquanto meus quadris estalavam em alta velocidade.
Uma explosão disparou pelo meu corpo, a sensação correndo pelos meus braços e
depois se espalhando pelos quatro cantos. Minha mente estava se fragmentando
enquanto eu enfiava meu pau na bunda de Benji, empurrando rapidamente.
Benji arqueou as costas, soltando um som gutural. O aperto de seus músculos
internos me disse que o homem havia encontrado sua libertação. Cheguei ao redor de
Benji e agarrei seu pau, acariciando-o, ordenhando até o último pedaço de esperma
dele enquanto batia meu pau na bunda de Benji mais forte, mais rápido, mais profundo.
Eu grunhi quando meu pau entrou em erupção, minhas bolas esvaziando enquanto
jorros intermináveis de esperma enchiam a bunda de Benji. Minhas mãos apertaram os
quadris de Benji enquanto eu empurrava de forma irregular, mal ciente do corpo de
Benji tremendo embaixo de mim. Eu estava pulsando, latejando, arrastando o ar para
os meus pulmões enquanto o prazer que varria através de mim parecia durar para
sempre.
Enquanto o latejar no meu corpo diminuía lentamente, beijei suavemente o
pescoço de Benji e, em seguida, puxei meu pau e descartei o preservativo antes de
cair no colchão ao lado de Benji.
Quando finalmente consegui controlar minha respiração, levantei a cabeça e olhei
para o homem que tinha acabado de abalar meu mundo. Os olhos de Benji estavam
fechados, sua boca ligeiramente aberta, seu rosto corado com desejo desvanecido.
Ele nunca pareceu mais sexy.
"Acha que pode dormir agora?"
Havia uma ligeira curva nos lábios de Benji.
Ele nunca me respondeu.
 "Você tem certeza que tudo isso é realmente necessário?"
Eu ri enquanto observava Benji ser recheado, cutucado e costurado. "Sim, amor. É
muito necessário. As primeiras impressões são tudo."
"Eu nunca usei um smoking na minha vida."
"Bem, você está fantástico." Ele parecia um milhão de dólares. O smoking preto
para o qual ele estava se vestindo grudava em seu corpo como se sua única razão de
existência fosse mostrar o corpo de Benji, e estava fazendo um trabalho espetacular.
Esta noite era nossa festa de noivado e, se a videira de fofocas era algo para se
passar, estava se preparando para ser um grande evento. Benji e eu estávamos
fazendo uma última prova antes de sairmos.
"Onde essa coisa está sendo mantida de novo?" perguntou Benji.
"Knox Grand Hotel. Tem um grande salão de baile no segundo andar." Eu não
tinha mencionado a Benji que tinha alugado a suíte de cobertura. Assim que a festa
terminasse, meus avós levariam Jamie para passar a noite e eu levaria Benji... em
todas as superfícies planas que pudesse encontrar.
Benji estava um pouco pálido quando olhou para mim. "Você vai me dizer se eu
estiver usando o garfo errado ou algo assim, certo?"
"Não é um jantar sentado, amor. Nana preparou um bufê para que as pessoas
pudessem se misturar. Os garfos são todos do mesmo tamanho."
"Graças a Deus por isso."
Eu não me importava se Benji usasse uma colher se isso o deixasse mais
confortável. A etiqueta social não era tão importante quanto Benji.
"Haverá garçons servindo champanhe e hors d'oeuvre junto com o bufê, que
consistirá principalmente de salgadinhos. A coisa a lembrar é colocar apenas algumas
coisas no seu prato e nunca nada que possa escorrer no seu smoking."
Benji fez uma careta enquanto esfregava o estômago. "Eu não acho que isso vai
ser um problema. Duvido que eu consiga comer alguma coisa."
"Eu sei que você está nervoso, mas não há nada para ficar nervoso. Vai dar tudo
certo, Benji. Eu prometo." Caminhei para ficar ao lado da pequena plataforma do
alfaiate em que Benji estava. "Eu não vou deixar você se envergonhar."
Eu sabia que esse era o cerne da ansiedade de Benji. Ele poderia correr nu pela
Main Street e eu não me importaria. Bem, eu faria. Eu não gostava de pensar em todo
mundo olhando para seu lindo corpo nu, mas talvez ele pudesse correr pela Main
Street de cueca.
Eu ainda não me importaria.
 "O que você precisa lembrar é que eu me importo muito pouco com o que essas
pessoas pensam. Se eu nunca fiz outro amigo ou outro negócio, eu estaria bem. Eu
tenho amigos íntimos, tenho uma porcaria de dinheiro, e eu estou bem, queridoa."
Eu acariciei minha mão na lateral do rosto de Benji antes de segurar sua bochecha.
"Estamos fazendo isso por uma razão, e apenas uma razão. Para que esse idiota saiba
que você, Jenna e Jamie não estão mais disponíveis para jogar seus jogos doentios."
"Isso significa que você não gostaria de uma festa de noivado em outras
circunstâncias?"
"Eu faria, mas eu teria uma pequena reunião apenas com minha família e amigos
íntimos, algo provavelmente realizado na casa dos meus avós. Ou talvez nos
reuníssemos com Knox, Newt e Crosby e pintássemos a cidade de vermelho. Não
estaria hospedando o evento social da temporada."
Verdade seja dita, eu meio que queria manter Benji para mim. Não porque eu
estava preocupado com o que os outros poderiam pensar quando descobrissem que
eu estava me casando com ele, mas porque eu queria cada segundo de sua atenção.
Eu não queria compartilhar.
Eu era egoísta assim.
"Está na hora, senhor."
"Obrigado, Jerome” eu disse sem desviar o olhar de Benji. "Por favor, peça para
Sergei trazer o carro."
"Já feito, senhor."
Eu adorava empregar pessoas eficientes.
"Pronto, meu amor?" Eu perguntei a Benji enquanto enrolei minha mão em sua
nuca.
"Você tem certeza que está tudo bem deixar Jamie aqui?"
"É. Mary e Jerome vão protegê-lo com suas vidas, assim como a equipe de
segurança posicionada no saguão, elevador e garagem." Eu tinha chamado Sergei em
um monte de gente. Entre a cobertura e a festa, estávamos mais do que cobertos.
Eu esperei.
"Eu não gosto de ficar longe dele por tanto tempo."
"A festa não será tão longa” assegurei a Benji. "Quatro ou cinco horas no máximo."
Benji empalideceu. "Quatro ou cinco horas?"
"O tempo vai passar mais rápido do que você imagina."
Benji bufou. "Tenho certeza que vai se arrastar para sempre."
Ele provavelmente estava certo, mas eu não ia admitir isso. Festas como essa
geralmente se arrastavam mais do que o dia. Eles me deixaram louco. Tentei evitá-los
ou me esquivar o mais rápido que pude depois de fazer uma aparição. Infelizmente,
desta vez, fomos os convidados de honra. Não podíamos sair.
"Knox e Newt estarão lá para nos ajudar a passar o tempo."
"Seu amigo Crosby não vem?"
Eu balancei minha cabeça. "Ele está voltando de Londres, mas não chegará a
tempo para a festa."
Benji me deu um olhar curioso. "O que ele está fazendo em Londres?"
"Recentemente, adquirimos uma empresa na Inglaterra, uma fábrica de confecções
nas regiões do norte, perto da fronteira. Houve alguns problemas com a transferência
de poder do antigo proprietário para a Silver Spoons Inc., então ele foi até lá para
resolvê-los. Ele é o Diretor de Riscos da empresa."
"O que é isso?"
"O CRO é o cara responsável por garantir que os problemas não existam."
"Sons…"
Eu ri. "Parece um maldito pesadelo."
Eu não gostaria de trabalhar por amor ou dinheiro, mas Crosby parecia muito bom
nisso. Ele sempre foi. Às vezes, sua mente se movia na velocidade da luz, resolvendo
quebra-cabeças antes mesmo de terminar de descobrir que havia um.
Pena que sua vida amorosa não resolveu as coisas tão rapidamente. Ele passou
por homens como eu passei por roupas íntimas.
"Vamos, amor. Hora de ir. Nossos convidados estão esperando."
Os olhos de Benji rolaram. "Ah sim."
Eu não pude evitar. Agarrei Benji e sufoquei seus lábios sob os meus, beijando-o
até sentir seus dedos apertarem minha camisa. Os olhos de Benji estavam atordoados
quando levantei minha cabeça e olhei para suas profundezas verdes profundas.
"Eu prometo recompensá-lo quando chegarmos em casa."
A sobrancelha de Benji arqueou. "Recompensa?"
Eu sabia que meu sorriso era arrogante, mas não pude evitar. Segurar Benji em
meus braços me deixou praticamente tonta. "Oh, eu definitivamente vou recompensá-
lo... a noite toda."
Benji engoliu em seco. "Ok, talvez ir a esta festa de noivado não seja tão ruim."
Eu não estava prendendo a respiração.
 Capítulo Doze
~Benjamin~
Eu sabia que havia coisas com as quais eu teria que me acostumar se eu quisesse
fazer parte da vida de Burke, mas eu realmente esperava que tivéssemos mantido os
eventos das festas no mínimo. Eu não era uma pessoa muito festeira. Eu nunca fui. Eu
preferia noites tranquilas passadas em casa enrolada com Burke.
Eu certamente não gostava de festas chiques.
Quando entramos no salão de baile do Knox Grand Hotel, meu queixo caiu. Tudo
era branco – as paredes, as toalhas de mesa, as cortinas das grandes janelas – exceto
os enfeites, e todos eram dourados.
Paramos na porta. Não sei se Burke estava esperando por algo ou apenas me
dando tempo para absorver tudo, mas eu queria dar meia-volta e correr para o outro
lado. Apenas sua mão na parte inferior das minhas costas me manteve onde eu estava.
"Tem certeza que temos que fazer isso?"
Eu poderia esperar.
Burke riu. "Tenho certeza, querido."
Droga.
"Devemos nos misturar e ir encontrar meus avós."
Deles eu gostei.
Senti a pressão da mão de Burke nas minhas costas enquanto ele me escoltava
pela sala enorme. Paramos a cada poucos metros, e eu fiquei ali enquanto Burke
conversava com pessoas que eu nunca tinha conhecido ou só tinha visto em revistas.
Foi estranho.
 "Olá bonito."
Burke ficou tenso antes de se virar lentamente para o homem que havia falado.
"Steven, eu não sabia que você estaria na lista de convidados."
"Eu não estava, mas você sabe que eu adoro uma boa festa." O homem riu. "Eu
me esgueirei com um monte de amigos da minha mãe. Achei que poderia haver um
pouco de mel aqui esta noite que precisava ser resgatado."
Estremeci quando Steven voltou seu olhar para mim. Havia algo predatório em
seus olhos que me fez sentir como se eu precisasse de um banho.
"E quem é essa criatura encantadora?"
O braço de Burke deslizou ao redor da minha cintura. "Este é meu noivo,
Benjamin."
"Seu..." Steven olhou por um momento, em seguida, jogou a cabeça para trás e riu.
"Você está me enganando. O grande Alexander Burke noivo de um homem? Com
quem você está tentando foder esta noite? Que cadela tem suas garras em você
agora?"
"Estou falando sério, Steven." A voz de Burke era firme, mas eu podia ouvir um fio
de aço nela. "Benjamin é meu noivo." Burke estalou os dedos e Sergei deu um passo à
frente. "Por favor, acompanhe o Sr. Bravos para fora. Ele não está na lista de
convidados."
Sergei deu um aceno rápido antes de dar um passo à frente. "Por favor, venha
comigo, senhor."
"Você não pode me expulsar!"
"Na verdade eu posso." Burke sorriu. "É minha festa de noivado."
O queixo de Steven caiu. "Sua festa de noivado?"
"Você não sabia disso quando decidiu se esgueirar?"
"Minha irmã acabou de dizer que era o evento social da temporada e..." A testa de
Steven franziu. "Você está realmente se casando com um homem?"
"Eu estou."
"Por que?"
Tentei não me ofender com essa pergunta, mas não foi fácil. O tom do homem
estava cheio de descrença total.
"Porque ele me faz feliz” respondeu Burke.
Steven olhou por mais um momento antes de perguntar: "Você está me cagando?"
"De jeito nenhum." Burke tirou o celular do bolso e passou o dedo pela tela. Ele
sorriu enquanto trazia uma foto. "Você gostaria de ver uma foto do nosso filho?"
"Seu filho? Você tem um filho?"
 Burke sorriu largo. "Sim. O nome dele é James, em homenagem ao meu avô. Ele
tem apenas algumas semanas. Ele é adorável." Burke virou-se para a tela para que
Steven pudesse ver.
"Ele é meio fofo” Steven respondeu antes de olhar de volta para Burke. "Você vai
se casar com um cara e você tem um filho? O que diabos há de errado com você?"
Burke enrijeceu novamente, mas desta vez eu não tive nenhum problema em
entender por que ele estava chateado. "Não há nada de errado comigo, Steven."
"Mas, exceto por Knox, você é um dos maiores prostitutos que eu conheço. Você
vai desistir de tudo para bancar a pequena família?"
Tudo bem, isso precisava acabar.
Agora.
Inclinei-me na ponta dos pés e dei um beijo na parte inferior da mandíbula de Burke
e, em seguida, peguei o telefone de sua mão. "Eu vou encontrar Nana e Vovô. Eu
quero mostrar a eles as novas fotos de Jamie. Venha me encontrar depois que você
jogar esse cara fora."
"Eu vou, querido."
Afastar-se e ouvir a voz profunda de Burke cheia de raiva foi a coisa mais difícil que
já fiz. Eu queria encontrar um buraco para entrar, mas sabia que ele estava
dependendo de mim.
Eu vasculhei a sala até encontrar as pessoas que eu estava procurando e então fui
direto para os avós de Burke. "Nana."
"Ah, Benjamim." Victoria Burke sorriu para mim enquanto inclinava a cabeça. Dei
um pequeno beijo em sua bochecha. "É tão bom ver você. Onde está Alexander?"
"Oh, ele parou para falar com alguém." Eu levantei meu telefone. "Eu tenho novas
fotos de Jamie."
"Oh." Virei o telefone para que ela pudesse ver a tela e comecei a folhear as fotos
mais recentes que tínhamos de Jamie. "Ele tem apenas algumas semanas, mas parece
que está crescendo tão rápido."
Nana deu um tapinha no meu braço. "Eles fazem isso, querido."
"Vitória."
Olhei para cima. Uma mulher mais velha da idade de Nana veio até nós. Eu
esperava que o sorriso no rosto de Nana significasse que ela era uma amiga.
"Helen." Nana se inclinou e deu beijos aéreos em cada lado do rosto da mulher.
"Estou tão feliz que você pode vir."
"Eu não perderia isso por nada no mundo." Helen sorriu de volta, mas não
alcançou seus olhos. "Onde está o casal feliz?"
Eu segurei minha respiração.
 Nana deslizou o braço em volta do meu. "Este é Benjamin, o jovem com quem meu
neto vai se casar."
Não, o sorriso não alcançou os olhos de Helen.
Mas a torção desagradável de seus lábios era fácil de ver.
Dois poderiam jogar este jogo.
"Você gostaria de ver fotos do nosso filho?" Eu perguntei.
O sorriso caiu do rosto de Helen. "Seu filho?"
"Bem, ele é realmente filho de Burke, mas ele também será meu assim que nos
casarmos. E desde que usamos minha irmã gêmea como substituta, Jamie é parte
Burke e parte eu."
"Jamie?"
"James Alexander Burke." Nana sorriu. "Eles o nomearam em homenagem ao meu
marido."
Eu não sabia que estava fazendo isso na época, mas agora eu estava feliz por ter
feito isso.
Virei o telefone. "Ele não é adorável?"
Helen sorriu, mas vacilou. "Sim, adorável."
"Talvez agora que Burke se estabeleceu com uma família” Nana disse “você pode
fazer com que Steven encontre uma garota legal... ou um cara... e se acomode. Dê a
você aqueles netos que você sempre quis."
Espere, essa mulher era parente de Steven?
"Você está falando sobre Steven Bravos?"
Nana assentiu. "Sim, ele é filho de Helen."
Sim, ele seria.
"Ele estava falando com Burke alguns minutos atrás." Olhei para onde tinha
deixado Burke, mas ele não estava mais ali. Comecei a procurar no resto da sala. "Eu
não o vejo agora, mas ele deve estar aqui em algum lugar."
"Bem, eu vou encontrá-lo." Helen enviou outro sorriso para Nana antes de olhar
para mim. "Parabéns pelo seu noivado."
"Obrigada."
Esperei até que a mulher se afastasse antes de me inclinar para Nana. "Seus
amigos?"
"Não em sua vida." Nana riu. "Mas, ela é uma grande fofoqueira. E você
desempenhou seu papel perfeitamente. Quando esta festa terminar, Helen terá dito a
todos que meu neto usou sua irmã gêmea para ter um filho com seu noivo."
Eu esperava que isso fosse uma coisa boa.
 "Você tem certeza que está bem com tudo isso?" Não pude deixar de me sentir
culpado por a mulher ter que mentir.
"Você ama meu neto?"
"Muito” eu respondi sem hesitação.
"Então eu estou bem com isso." Nana deu um tapinha no meu braço novamente.
"Eu nunca vi Alexander tão feliz como ele estava quando ele trouxe você para casa na
semana passada. Você continua fazendo ele feliz, e eu vou apoiá-lo de qualquer
maneira que eu puder."
"Eu vou fazer o meu melhor."
"Vamos nos misturar, querido, e mantenha esse telefone à mão. Pretendo me
gabar muito."
Eu ri quando comecei a escoltar a avó de Burke pela sala. Algumas das pessoas
que ela me apresentou pareciam realmente felizes por mim e Burke. Outros apenas
colocaram sorrisos em seus rostos, mas eu podia ver a verdade em seus olhos.
Ninguém era totalmente hostil, mas eu sabia que muitas pessoas não entendiam
Burke se casando comigo ou por que seus avós apoiavam dois homens se casando.
No momento em que fizemos um circuito completo ao redor da sala, eu não sabia se
pulava de alegria ou me esfaqueava.
Eu queria Burke.
Olhei ao redor da sala novamente, procurando por ele. Meu coração afundou
quando eu não o vi. "Nana, você viu Burke?"
"Não, mas ele tem que estar aqui em algum lugar. Você não sai da sua própria
festa de noivado. É considerado muito rude."
Eu meio que pensei que era muito rude deixar seu noivo na sua festa de noivado
também, mas talvez eu estivesse errado. Eu nunca tinha ido a um desses eventos
chiques da alta sociedade antes.
"Eu vou..."
"Victoria” alguém atrás de mim disse. "Estou tão feliz que eu peguei você."
Meus olhos se arregalaram por um momento antes de me virar para encarar a
última pessoa que eu queria ver.
"Senador Baines." Nana estendeu a mão. O homem agarrou-o e levou-o aos
lábios. "É tão bom ver você." Ela agarrou meu braço novamente. "Você conheceu
Benjamin? Benjamin, este é o senador Walter Baines. Senador, este é o noivo do meu
filho, Benjamin Hart."
Agarrei o braço de Nana para não ter que apertar a mão do homem. "Senador."
A vontade de envolver minhas mãos na garganta do cara e estrangulá-lo era muito
forte.
 Eu me contive.
O homem olhou para mim. "Nós nos conhecemos? Você parece muito familiar."
"Eu acredito que você conhece minha irmã, Jenna."
Foi divertido ver o sangue escorrer do rosto do homem.
"Oh, Jenna” disse Nana. "Que dádiva de Deus essa mulher é. Um verdadeiro anjo."
O senador desviou os olhos dos meus e olhou para Nana. "Um anjo?"
"Oh sim, Jenna é a irmã gêmea de Benjamin, você sabe. Ela se ofereceu para ser
uma substituta para Alexander. Com eles sendo gêmeos, é quase como se Alexander e
Benjamin realmente tivessem um filho juntos." Ela deu um tapinha no meu braço. "Você
tem essas fotos, querido?"
"Claro." Eu puxei o celular de Burke do meu bolso novamente e então deslizei pela
tela até chegar às fotos de Jamie. Segurei o celular para o senador ver. "Este é nosso
filho, James Alexander Burke."
"Ele recebeu o nome do meu marido” disse Nana com uma voz animada e tonta.
"James está tão emocionado que quase poderia explodir. Jamie tem os olhos
castanhos de Burke e os lindos cabelos castanhos de Alexander. Ele é absolutamente
perfeito. Você não concorda, senador?"
"Ah, sim, ele é muito bonito” respondeu o senador enquanto olhava para a foto de
Jamie. Ele parecia estar tentando gargarejar vidro. "Você usou um substituto, hein?"
"Eu sei” disse Nana. "Eu também estava cética no início, mas James insistiu em
um teste de DNA."
As sobrancelhas espessas do senador se ergueram. "Você fez testes de DNA?"
"Bem, sim, claro” respondeu Nana. “Estávamos preocupados que Alexander
estivesse sendo aproveitado como quando aquela mulher horrível da Britanny tentou
convencê-lo de que estava grávida de seu filho, mas os testes provaram que Alexander
é o pai biológico desse queridinho”.
Sorri quando vi a fúria crescendo nos olhos do senador. Todo o seu esquema para
roubar o bebê de Jenna estava escorregando por entre seus dedos. Ele não ia ganhar
um centavo com meu sobrinho.
E Nana estava me ajudando.
"Agora que temos os testes de DNA e a certidão de nascimento com o nome de
Alexander, mais a papelada de direitos dos pais que Jenna assinou e nosso advogado
entrou com os tribunais nomeando Alexander como pai, a única coisa que resta é que
meu neto se case com o amor de sua vida para que possam viver felizes para sempre."
Eu estava realmente começando a acreditar que isso poderia acontecer.
A boca do senador se abriu em um sorriso de lábios finos. "Estou tão feliz por você.
Parabéns."
 Eu sorri de orelha a orelha, no entanto. "Obrigada."
"Você viu sua irmã?"
"Ah, não” eu respondi. "Depois que ela deu à luz Jamie, Burke a mandou de férias
para descansar e se recuperar. Eu espero que ela volte logo, no entanto. Eu terei
certeza de transmitir seus cumprimentos."
"Sim, faça isso."
Sem chance no inferno, idiota.

Capítulo Treze
~Burke~
Minha raiva se tornou uma fúria escaldante no segundo em que olhei para o outro
lado do salão e vi Benji e minha avó conversando com o senador Baines. Eu sabia que
nada de bom poderia vir daquela conversa.
"Knox." Eu balancei a cabeça em direção a Benji.
"Oh merda” Knox murmurou.
Exatamente.
Queríamos que chegasse ao senador que Jamie não era dele, mas não assim. Eu
não queria Benji na mira do homem. O senador podia ser cruel quando queria, e Benji
não tinha proteção contra monstros como ele.
"Deixe-me usar seu telefone celular."
 Knox franziu a testa enquanto olhava para mim. "Use o seu."
"Benji tem isso."
Knox revirou os olhos, mas pegou o celular e me entregou. Eu rapidamente disquei
meu celular e então assisti quando Benji atendeu.
"Bebê, não diga uma palavra, ok? Apenas ouça."
Benji não se moveu.
"Você pode se afastar da minha avó e do senador por um momento?"
Benji pressionou meu celular em seu peito e então se inclinou para sussurrar algo
no ouvido da minha avó antes de se afastar vários passos.
"Bom, agora escute. Quando você voltar para minha avó, eu quero que você diga a
ela que Mary ligou e ela precisa de você de volta na cobertura. Algo aconteceu com
Jamie. Diga a ela que ele está nascendo um dente ou algo assim."
"Ele não tem dentes, Burke."
"Então, diga a ela que Jamie é mal-humorado, o que quer que você tenha que
fazer para fugir do senador."
"Por que você quer que eu fique longe dele?" Benji levantou a cabeça e começou a
olhar ao redor. Eu sabia que ele estava procurando por mim. Quando ele olhou na
minha direção, eu saí de trás do pilar que eu estava atrás. No momento em que ele me
viu, um sorriso se espalhou em seus lábios.
"Eu não quero esse homem em qualquer lugar ao seu redor."
"Está tudo bem, Burke. Sua avó está cuidando disso."
"Minha avó?"
Benji riu. "Ela o tem comendo na mão dela."
Do que diabos ele estava falando?
"Benji..."
"Ela já disse a ele como ela e seu avô estavam felizes que os testes de DNA
provaram que Jamie era seu porque eles estavam com medo de que você tivesse sido
enganado por uma mulher dizendo que estava grávida. Ela também está emocionada
até a morte que minha irmã se ofereceu para ser nossa substituta para que nosso filho
fosse parte de mim e parte de você. Ela diz que minha irmã é um anjo"
Parte da tensão caiu dos meus ombros enquanto eu ria. "Um anjo, hein?"
"Sim." Benji sorriu para mim do outro lado da sala. "Ela também disse a ele que
agora que o advogado preencheu toda a papelada certa com os tribunais, tudo o que
resta a fazer é que você e eu nos casemos e vivamos felizes para sempre."
Talvez minha avó o tivesse em mãos, afinal.
"Você deveria vir se juntar a nós."
 "Eu estarei lá." Esperei até que Benji desligasse e caminhei de volta para minha
avó antes de gesticular para Knox e Newt. "Vamos, eu quero uma testemunha."
Antes que eu pudesse alcançar Benji, uma mulher loira mais velha em um vestido
de noite dourado curto caminhou até o senador. Definitivamente não era um vestido
para uma mulher de sua idade. Era apenas um vestido para uma mulher com metade
de sua idade. Ele só chegava ao meio da coxa, e a frente mergulhava quase até o
umbigo, mostrando uma grande parte de seus seios falsos. Eu quase podia ver seus
mamilos.
A bolsa de ouro, os saltos dourados e o colar de diamantes que ela usava a faziam
parecer uma prostituta brilhante. O batom vermelho-sangue e as unhas pareciam
totalmente fora de lugar com todo aquele ouro.
Eu quase me virei e fui na outra direção. Apenas o conhecimento de que eu estaria
deixando Benji na linha de fogo me manteve na direção dele.
"Olá, amor” eu disse enquanto passava um braço em volta da cintura de Benji. Dei
um beijo na bochecha de Benji antes de me abaixar para fazer o mesmo com minha
avó, e então voltei minha atenção para duas das pessoas que mais odiava no mundo.
"Senador Baines. Sra. Crosby. Obrigado por ter vindo." Fiz um gesto para os dois
homens que haviam se aproximado comigo. "Você conhece meus parceiros de
negócios, Colton e Newton Knox."
Knox estendeu a mão. "Senador."
Os lábios do senador se estreitaram quando ele apertou a mão de Knox.
Knox puxou Newt para seu lado. "Este é meu marido e diretor de operações da
Silver Spoons Inc. Newt, este é o senador Walter Baines e a mãe de Crosby, Pamela
Crosby."
"Onde está Decker?" perguntou Pâmela. "Estou tentando contatá-lo há dias, e ele
não está retornando minhas ligações."
Homem inteligente.
"Ele está fora do país a negócios, senhora” disse Newt. "A menos que a economia
de repente mergulhe no Atlântico, duvido que ele volte por mais algumas semanas."
Eu quase sorri quando os lábios de Pamela se apertaram.
"Isso ainda não é motivo para ele não retornar minhas ligações."
"Eu não acredito que ele tenha serviço de telefone celular onde ele está, Sra.
Crosby” disse Newt. "Torres de telefones celulares são meio irregulares na África."
Suas sobrancelhas levantadas se ergueram. "Decker está na África?"
"Ah, sim, senhora. Recentemente adquirimos uma fábrica de tecidos. Houve alguns
problemas com a transferência de propriedade e Crosby teve que..." Newt fez uma
pausa. "Tenho certeza que você não quer ouvir tudo isso. É um festival de ronco total."
Ele balançou sua cabeça. "Eu não sei como Crosby faz isso. Eu ficaria entediado em
uma hora. Estou tão feliz por ter sido nomeado COO em vez de CRO. Eu não gostaria
de seu emprego por amor ou dinheiro. "
Eu me virei e pressionei meu rosto no cabelo de Benji para evitar que todos vissem
o sorriso no meu rosto. Embora fosse verdade que havíamos adquirido recentemente
uma fábrica de tecidos e houve problemas com a transferência de propriedade, não foi
na África. Foi na Inglaterra.
Problema certo, continente errado.
Crosby também já estava voltando de Londres naquele exato momento. Eu só não
ia informar sua mãe disso. Newt tinha dado alguns dias de indulto da cadela.
"COO?" perguntou Pâmela. "O que é isso?"
O peito de Newt se encheu de orgulho. "Diretor de operações."
"Você é o diretor de operações da Silver Spoons Inc.?"
"Quando Newt e eu nos casamos” disse Knox “dei a ele metade do meu interesse
no negócio e o promovi a COO".
Os olhos de Pamela se arregalaram, o que não era muito bom para uma mulher
com cílios postiços. "A... metade do seu interesse no negócio?"
"Vou fazer o mesmo com Benji quando nos casarmos” acrescentei. "Mas não tenho
certeza se ele vai querer trabalhar para a empresa. Tenho certeza que ele vai querer
ficar em casa com Jamie pelo menos até a pré-escola. Depois disso, quem sabe."
Havia um brilho calculista nos olhos da mulher enquanto ela olhava para mim e
Knox. "Vocês dois abriram mão da metade de seu interesse em sua empresa porque
se casaram?"
Eu balancei a cabeça.
Knox assentiu.
"Por que você faria isso?" ela perguntou. "Isso é bilhões e bilhões de dólares."
"Por que não iríamos?" Eu perguntei. "Eu amo Benji e sei que ele me ama. Por que
eu não gostaria de compartilhar meu mundo com ele?"
"Mas, e se você se divorciar?"
Eu ri, mas não foi um som fácil. "Não vá nos divorciar antes mesmo de nos
casarmos. Isso é azar."
"Bem, certamente você assinou um acordo pré-nupcial."
Eu tinha certeza que Pamela tinha muita familiaridade com acordos pré-nupciais.
Ela havia se casado tantas vezes que Crosby nem comparecia mais aos casamentos.
E cada um deles terminava com ela sem nada, e era por isso que ela estava sempre
atrás de Crosby.
Knox balançou a cabeça. "Não precisa de um."
 "Como Decker se sente sobre tudo isso?"
"Ele está em total apoio a isso."
Aquele brilho calculista ficou mais brilhante. "Bem” Pamela disse com uma voz
doce e doentia “estou feliz por todos vocês. Por favor, diga a Decker para me ligar
quando ele chegar em casa. Eu realmente preciso falar com ele."
Newt sorriu brilhantemente. "Eu ficarei mais do que feliz em passar sua mensagem
assim que eu o vir."
Eu ri. Eu sabia como isso funcionava. Newt tinha sido assistente executivo de Knox
antes de se casarem. Ele tinha essa coisa com Knox onde, se ele não olhasse para
ele, ele não o ‘via’ e, portanto, ele não precisava passar mensagens.
"Alexander, querido, acho que seu avô quer falar com você e Benji” disse Nana.
"Tenho certeza que ele vai tentar fazer um discurso, e se ele fizer, ele vai começar a
falar sobre pesca ou algo tão insano. Você tem que convencê-lo a não fazer. Se
alguém fizer um discurso hoje à noite, vai ser eu."
"Claro, Nana." Eu sabia que ela estava tentando nos afastar do senador porque
meu avô não pescava.
Deus, eu amava essa mulher.
Estendi um braço para minha avó e o outro para meu noivo. "Benji, junte-se a
nós?"
Depois que ambos se agarraram a mim, sorri para o senador e para a mãe de
Crosby. "Obrigado novamente por ter vindo."
Ambos sorriram, mas eram os sorrisos mais falsos que eu já tinha visto na minha
vida. Isso realmente me fez sentir bem com o que tinha acabado de acontecer, mesmo
que eu não estivesse empolgada com Benji tendo que lidar com o senador sem mim.
Poderia ter sido um desastre.
Eu podia ouvir Newt falando com Knox atrás de mim enquanto eu caminhava com
Benji e minha avó pela sala onde meu avô estava sentado com alguns de seus amigos.
Não consegui entender exatamente o que eles estavam dizendo, mas suspeitei que
tivesse algo a ver com a mãe de Crosby. Knox estava tentando convencer Crosby a
pedir uma ordem de restrição contra sua mãe. Ela era uma má notícia.
Quando olhei por cima do ombro para ver se eles estavam nos seguindo, notei
Pamela em uma conversa profunda com o senador Baines. Pela carranca em seu rosto
e pela forma selvagem como seus braços estavam batendo ao redor, eu suspeitava
que não era uma conversa amigável, o que fazia sentido. Pamela vinha tentando
colocar seus ganchos no senador há algum tempo.
Deus, eles se mereciam.
 "Obrigado pelo que você disse, Nana. Benji me disse que você fez o senador
comer na sua mão."
"Ah, eu não sei sobre isso." Nana riu. "Acho que você ainda vai ter problemas com
o senador, mas, no momento, ele não sabe se seus planos vão dar errado ou não. Vou
tentar alguma coisa. Ele não é um homem que desiste facilmente.
Eu sabia que ela estava certa, e isso não me caiu bem.
"Sugestões?"
Nana sorriu enquanto acariciava meu braço. "Deixe-me cuidar disso."
Nana tinha um brilho calculista em seus olhos, muito parecido com Pamela, mas o
dela não me fez mal ao estômago. Isso me faz sentir melhor. Eu não tinha ideia do que
ela havia planejado, mas o senador Baines seria um tolo em mexer com Victoria Burke.
Ela não fez prisioneiros.
"Sorria, querido."
"Sim, Nana."
Nana soltou meu braço quando chegamos ao meu avô. Ela estendeu a mão para
ele. "Eu preciso de você, James."
Meu avô se levantou sem questionar e pegou a mão dela. Nana o levou para o
meio da sala e depois pegou uma taça de champanhe para ela e meu avô. Eu não
sabia o que ela estava fazendo, mas eu sabia que seria épico.
Peguei taças de champanhe para mim e Benji quando o garçom passou por nós.
"Certifique-se de que todos tenham um copo” eu disse ao garçom.
Ele assentiu e se afastou.
Segurei o copo em uma mão e apoiei a outra nas costas de Benji. "Esteja pronto
para estar no centro das atenções, amor. Nana está se preparando para girar nossa
história um pouco mais."
"Oh cara” Benji sussurrou. "Todo mundo está olhando."
Eles foram.
"Está quase no fim, Benji."
Nana pegou uma faca de manteiga dourada de uma das mesas e bateu na lateral
de sua taça de champanhe até que todos parassem de falar e se virassem para olhar
para ela. Ela sorriu quando colocou a faca no chão e então encarou a multidão.
"Quero agradecer a todos vocês por terem vindo ajudar a celebrar o noivado de
meu neto Alexander com o amor de sua vida, Benjamin Hart. Admito que James e eu
ficamos um pouco preocupados quando Alexander veio até nós e nos disse que estava
se casando com um homem, mas então tivemos a chance de conhecer Benjamin."
Nana lançou um sorriso a Benji, que ele retribuiu.
 "Benjamin, depois de conhecê-lo por pouco tempo, eu sei que você dará a
Alexander a única coisa que todo o nosso dinheiro não poderia comprar para ele. Amor
incondicional. Eu nunca o vi tão feliz quanto nos últimos tempos. Saber que ele terá
esse amor pelo resto de sua vida nos deixa muito felizes. Bem-vindo à família, meu
querido."
"Obrigado” Benji disse enquanto se aproximava de mim.
Eu deslizei meu braço do meio de suas costas para o seu lado e então o puxei para
mais perto de mim. Eu sabia que ele estava desconfortável sendo o centro das
atenções, mas precisávamos dessa cena para acontecer. Além disso, esta era a nossa
festa de noivado.
Eu ainda tinha planos de dar a ele um menor, mais íntimo, apenas com amigos e
familiares. Eu só queria esperar até que Jenna pudesse sair do hospital. Eu sabia que
ele gostaria que sua irmã estivesse lá.
"E abençoe seu coração, Benjamin não só trouxe felicidade a Alexandre, mas
trouxe alegria ao coração desta velha. A irmã gêmea de Benjamin gentilmente
concordou em ser uma substituta para que Alexandre e Benjamin pudessem me dar
um bisneto. Pequeno James Alexander Burke nasceu há apenas algumas semanas, e
não estou me gabando quando digo que ele é o bebê mais adorável que já nasceu,
porque ele é."
A multidão diante de Nana riu.
Nana estendeu a mão para Benji. "Dê-me seu telefone, querido."
Benji rapidamente entregou meu celular e então se inclinou para sussurrar para
mim “Eu gosto muito mais desse cenário do que do outro. Um substituto supera o
amante infiel todas as vezes."
Eu tive que concordar com ele. Eu parecia muito menos um idiota usando sua irmã
gêmea como uma substituta do que se eu simplesmente dormisse com sua irmã
porque eu não conseguia descobrir se eu era gay ou não.
As linhas do tempo ainda somavam.
Nana ergueu-o e deu-lhe uma pequena mexida. "Tenho fotos do meu lindo
garotinho, se alguém quiser vê-las."
A multidão riu novamente.
"James e eu não poderíamos estar mais felizes por Alexander e Benjamin.
Esperamos que todos vocês se divirtam enquanto os ajudamos a comemorar o início
do que deve ser uma vida maravilhosa." Nana ergueu a taça de champanhe no ar.
"Para Alexander e Benjamin. Que sua vida juntos seja tudo o que você espera que
seja."
 Ela piscou para nós enquanto tomava um gole de champanhe. Benji e eu tomamos
um gole do nosso antes de eu dar um empurrãozinho em Benji e nos juntarmos a ela e
meu avô.
"Obrigado, Nana." Inclinei-me e dei um beijo em sua bochecha.
Eu sabia exatamente o que ela tinha feito. Ela não só tinha garantido Jamie como
meu filho, mas tinha deixado todos saberem que ela e meu avô aprovaram meu
casamento com Benji. A família Burke tinha muita influência na alta sociedade. As
pessoas hesitariam em ir contra eles, mesmo que não concordassem com o casamento
de dois homens.
Afastei-me de Nana e apertei a mão do meu avô. "Obrigado, vovô."
"Você apenas cuide de sua família, filho, e vamos chamar isso de igualdade."
"Eu planejo isso."
"Deus, eu odeio essas coisas."
Eu bufei uma risada. "Eu sei certo?"
"Sua avó os ama, então o que posso fazer?"
"Estou planejando uma festa de noivado menor e mais íntima para Benji com
apenas a família e alguns amigos próximos. Quero esperar até que Jenna possa voltar
para casa do hospital. Eu sei que Benji vai querê-la lá."
Vovô deu um tapinha no meu ombro. "Você é um bom homem, Alexander. Você
deixou sua avó e eu muito orgulhosos."
Algo melancólico inundou meus olhos. Sempre soube que meus avós me amavam.
Inferno, eles me criaram depois que meus pais morreram quando eu era criança. E eu
sempre soube que eles estavam orgulhosos de mim, mas foi bom ouvir isso.
"Você tem um bom homem lá também” Vovô continuou. "Não estrague tudo de
novo."
Eu ri. "Não senhor."
Eu sabia o que tinha e não ia estragar tudo.
 Capítulo Quatorze
~Benjamin~
Mais uma vez, eu me senti como se estivesse arrastando o traseiro enquanto segui
Burke para a suíte do hotel que ele alugou para nós para a noite. Um dia desses, eu
seguiria Burke com um salto no meu passo. Simplesmente não ia ser esta noite.
"Cansado, amor?"
"Deus, sim” eu gemi.
"Nós podemos ir para casa se é isso que você quer."
"Você está louco? Você disse que Mary ia ficar com Jamie durante a noite. Claro,
eu o adoro, mas não acho que durmo uma noite inteira desde antes de ele nascer." Eu
praticamente venderia um rim por oito horas seguidas de sono agora.
"Venha comigo, amor. Eu vou te ajudar a relaxar." Burke agarrou minha mão e me
puxou para o quarto.
"Burke” eu gemi quando ele parou e então se virou para mim.
Ele tirou minha jaqueta, em seguida, me deu um pequeno empurrão, e eu caí de
volta no colchão. Seus olhos castanhos se transformaram em mocha aquecido
enquanto ele subia na cama entre minhas pernas. Ele agarrou a barra da minha camisa
e começou a puxá-la para cima. "Vamos acabar com isso, ok?"
Eu balancei a cabeça, em seguida, me inclinei para que ele pudesse puxar a
camisa sobre a minha cabeça. Eu me senti um pouco ansiosa quando me deitei na
cama até que vi o calor em seus olhos enquanto ele olhava para o meu peito nu. Não
havia um universo criado onde eu me parecesse com ele. Eu tinha alguma definição
muscular, mas nada parecido com o que Burke tinha.
Ele ainda olhava para mim como se quisesse me comer.
 Eu respirei fundo quando sua mão acariciou o meio do meu peito. Eu esqueci de
respirar quando os dedos de Burke foram para os botões da minha calça. O som do
meu zíper abaixando ecoou alto pelo quarto. Burke se ajoelhou entre minhas pernas.
Ele agarrou a bainha de cada perna da calça, em seguida, lentamente puxou minha
calça para baixo.
Eu não conseguia entender por que ele estava indo tão devagar. Teria sido mais
rápido para mim ficar de pé ao lado da cama e tirar minhas calças. Eu queria que ele
se apressasse.
Eu ia entrar em combustão.
Uma vez que eu estava nua e deitada lá no meio do colchão, Burke apenas parou
no final da cama e olhou para mim.
"Burke?"
"Você é lindo” Burke sussurrou enquanto seu olhar percorria cada centímetro de
mim. "Basta olhar para você."
"Eu prefiro olhar para você."
Os olhos de Burke se voltaram para mim antes de um sorriso fácil cruzar seus
lábios. Meu pulso batia forte enquanto eu o observava tirar suas roupas, um artigo de
cada vez.
"Jesus, e você acha que eu sou bonito?" Eu sussurrei uma vez que ele estava nu.
O homem obviamente não tinha se olhado no espelho ultimamente. Ele era um
homem maciço e autoconfiante que tinha um ar de autoridade sobre ele e a aparência
de quem exigia obediência instantânea.
Eu queria fazer o que ele dissesse.
Eu lentamente olhei para ele, começando no topo de seu cabelo cortado rente,
então desci. Seus lábios eram firmes e sensuais. O conjunto de seu queixo sugeria um
traço de teimosia, mas havia toques de humor ao redor de sua boca e perto de seus
olhos.
Eu gostei daquilo.
Ele parecia muito poderoso, seu peito largo e musculoso. Seu peito estreitou-se em
quadris finos e coxas musculosas. O que estava pendurado entre aquelas coxas
grossas fez minha bunda apertar. Eu só não tinha certeza se era por antecipação ou
medo. Este homem claramente tinha todos os motivos para se gabar. Suas bolas
pendiam pesadas de uma espessa cobertura de cachos escuros. Seu pênis – doce
misericórdia – seu pênis apontou quase para seu umbigo. Estava cheio de veias e
quase tão grosso quanto meu pulso.
Eu não conseguia tirar os olhos de Burke enquanto ele caminhava ao redor da
cama para a mesa de cabeceira. Minhas bochechas esquentaram quando ele pegou
uma garrafa de lubrificante e uma camisinha. Burke tinha um sorriso no rosto enquanto
os jogava na cama ao meu lado e depois subia na cama.
Eu me inclinei para trás no travesseiro quando ele pairou sobre mim. Eu não estava
com medo exatamente. Eu estava... não quero dizer que estava intimidado, mas sim. O
tamanho do homem era um pouco intimidante. E então eu vi o brilho em seus lindos
olhos castanhos, e toda preocupação que eu tinha se desvaneceu em nada.
Eu sorri para ele.
Minha boca caiu aberta quando Burke deslizou para baixo entre as minhas pernas,
seu rosto pairando sobre o meu pau.
"Burke!" Meu grito quando Burke chupou meu pau em sua boca provavelmente foi
ouvido em todo o hotel. Eu nunca tinha sentido algo assim antes na minha vida. Era
como se ele estivesse tentando chupar meu cérebro da ponta do meu pau.
Ele só pode.
Enrolei minhas mãos no cobertor quando Burke começou a engolir, sua boca se
movendo para cima e para baixo no meu pau latejante. O calor era inacreditável. A
sucção foi ainda melhor. Quando o homem começou a usar sua língua em mim, eu
tinha certeza de que tinha morrido e ido para o céu.
Eu choraminguei em protesto quando Burke tirou meu pau e se inclinou para trás.
Eu estava perto, oh tão perto. Eu podia sentir meu orgasmo pairando fora de alcance.
O sorriso de Burke era de pura satisfação masculina devido aos sons que ele
estava tirando de mim. O homem tinha o direito de ser orgulhoso. Ele poderia
praticamente me descascar como uma uva quando tinha meu pau na boca. Eu
simplesmente desmoronei.
Eu quase chorei quando ele chupou meu pau de volta em sua boca. Era um céu
quente e úmido. Foi perfeito. Eu podia sentir os sinais reveladores do meu orgasmo se
aproximando. Minhas bolas se apertaram contra o meu corpo. Senti um formigamento
na minha virilha. Prendi a respiração... esperando... antecipando.
Senti Burke se mover quando ele estendeu a mão ao meu lado, mas não me
importei com o que ele estava fazendo. Cada grama de mim estava ocupada com sua
boca no meu pau. Burke chupou forte, me engolindo até que a ponta do meu pau
cutucou a parte de trás de sua garganta.
Ao mesmo tempo, senti um pouco de pressão na minha bunda, então uma invasão
que me fez gritar enquanto eu corcoveava e enchia a boca de Burke com esperma
enquanto meu mundo explodia.
Maldito seja se o homem não engoliu cada gota.
Eu me senti desossada, como se estivesse flutuando. Cada nervo do meu corpo
entrou em curto-circuito. Eu sabia que nunca mais seria a mesma.
 "Benji."
Abri meus olhos para encontrar Burke olhando para mim com um olhar terno em
seus profundos olhos castanhos.
"Você gostou disso, bebê?"
Eu balancei a cabeça. "Isso foi..." Mesmo tão inteligente como eu era, eu não tinha
certeza se tinha palavras adequadas o suficiente para descrever a experiência de
mudança de vida que eu tinha acabado de ter. "Obrigada."
"Eu não terminei com você ainda, Benji. Eu só queria ver seus olhos para esta
parte."
Eu fiz uma careta. "Que parte?"
O sorriso de Burke cresceu.
Minha respiração ficou presa quando Burke empurrou outro dedo na minha bunda.
A queimadura estava lá, mas leve. Curiosamente, isso só aumentou minha excitação.
Eu não estava com dor de forma alguma, mas havia uma vantagem em ser preenchida
por Burke, se ele estava usando seus dedos ou seu pau, que simplesmente me
deixava excitada.
Burke empurrou apenas a cabeça de seu pênis além do meu anel apertado de
músculos, em seguida, inclinou-se, passando os braços sob minhas coxas. Quando ele
se inclinou sobre mim, eu estava praticamente dobrada ao meio, mas eu não teria
perdido a expressão de pura felicidade no rosto de Burke por todo o dinheiro do
mundo.
"Tão bonito” ele sussurrou enquanto olhava para minha bunda. "Eu poderia assistir
você me levando o dia todo."
Meus olhos se arregalaram quando o pau enorme de Burke deslizou mais para
dentro da minha bunda, até que suas bolas descansaram contra as bochechas da
minha bunda. Minha bunda estava esticada quase ao ponto de doer, mas não
exatamente. Mas havia algo sedutor em ficar no limite entre o prazer e a dor.
Maldito seja se eu soubesse o que era.
Os grandes braços de Burke embalaram minhas coxas enquanto o homem pairava
sobre mim. "Preparado?"
Achei que não, mas assenti mesmo assim.
Burke lentamente puxou para fora até que apenas a cabeça de seu pênis
permaneceu trancada dentro de mim, e então ele empurrou para frente. Seu pau roçou
aquele ponto especial dentro de mim, e de repente eu não conseguia respirar. Agarrei
os braços de Burke.
 Burke empurrou de novo, e de novo, martelando aquele ponto especial dentro da
minha bunda. A pressão aumentou até que eu não sabia se tinha morrido ou tocado o
céu.
Quando o homem se inclinou sobre mim, um braço o apoiando ao lado da minha
cabeça e o outro braço em volta da minha coxa, eu não aguentei. "Burke!"
"Você vai vir para mim, bebê?"
"Sim." A pressão que estava se acumulando dentro de mim explodiu. Eu atirei
cordas de esperma branco perolado do meu pau latejante e em cima de mim e Burke.
Burke grunhiu enquanto se dirigia para dentro de mim, então se acalmou. Eu gemi
quando um calor úmido encheu minha bunda, me aquecendo de dentro para fora.
Minha bunda estava transbordando com grandes quantidades de porra. Eu estava
coberto de esperma e suor. Eu sofria da maneira mais deliciosa.
Foi maravilhoso.
O homem caiu por cima de mim, ofegante. "Droga, bebê, eu acho que você me
quebrou."
Eu ri quando estendi a mão e deslizei meus dedos pelo seu cabelo molhado de
suor. "Eu vou colar você de volta junto novamente."
Burke sorriu para mim. "Você só pode nisso."

Desta vez eu tive um salto definitivo no meu passo enquanto segui Burke para fora
do elevador no saguão de sua cobertura. Depois de ser socado no colchão até que
meu corpo inteiro parecesse líquido, eu consegui minha primeira noite inteira de sono
em semanas.
"Empolgado para ver Jamie?"
Eu sorri. "Sim."
"Mary vai trazê-lo assim que nós ligarmos para ela. Você quer tomar banho
primeiro ou vê-lo primeiro?"
 "Uh, chuveiro." Nós tivemos um longo banho na luxuosa banheira de
hidromassagem do hotel na noite passada, mas eu realmente queria um banho rápido
e vestir minhas roupas confortáveis.
Burke riu enquanto abria as portas da cobertura. "Quer companhia?"
"Claro." Passei por Burke e entrei na cobertura. Eu pulei quando senti um golpe na
minha bunda, mas continuei andando, indo para o quarto. Quando cheguei à sala,
meus passos diminuíram. "Burke."
A parede do apartamento de Crosby havia sumido.

Capítulo Quinze
~Burke~
Eu fiz uma careta quando parei ao lado de Benji e olhei para a abertura. "Huh,
Crosby deve ter voltado cedo."
"A parede se foi, Burke."
Eu ri. "Ele faz isso, Benji. Lembra? Podemos puxar as paredes entre todas as três
coberturas para que possamos ter mais espaço para festas conjuntas e tal, e fechá-las
novamente quando quisermos privacidade."
"Então por que está aberto agora?"
Eu fiz uma careta novamente. "Eu não sei."
Fazia sentido que as portas estivessem abertas se Crosby estivesse em casa, mas
então ele provavelmente estaria na minha cobertura, e eu não o vi. "Vá em frente e
pegue o chuveiro, Benji. Eu vou rastrear Crosby para baixo." Olhei por cima do ombro
Sergei. "Você ligaria para o seu irmão e veria se Crosby está na casa de Knox?"
Sergei deu um aceno de cabeça. "Claro senhor."
Enviei a Benji um sorriso tranquilizador enquanto esperava Sergei fazer seu
telefonema. "Vá em frente e comece o banho, querido. Isso só vai levar um momento."
Quando Benji foi embora, Sergei estava colocando o celular de volta no bolso. "O
Sr. Crosby não está na cobertura do Sr. Knox. Ivan diz que não o viu."
"Huh, então ele deve estar em casa." Eu fui para a casa de Crosby, Sergei logo
atrás de mim. Não levou mais do que alguns minutos para vasculhar toda a cobertura.
A cobertura vazia. Não havia sinal de Crosby em lugar nenhum. Não havia sequer um
sinal de que ele esteve aqui.
"Sergei, ligue para Ivan novamente. Diga a ele que podemos ter uma situação.
Mande-o colocar Knox e Newt em bloqueio."
"O que há de errado, senhor?"
"Eu não sei." Eu não conseguia colocar meu dedo sobre isso, mas algo parecia
fora do lugar. "Eu só quero ser cauteloso até sabermos que todas as três coberturas
estão limpas."
"Sim senhor." Sergei pegou o telefone e ligou para o irmão.
Enquanto ele falava com Ivan, comecei a investigar um pouco mais. Todos os três
quartos e banheiros anexos estavam vazios, assim como o banheiro de hóspedes, a
cozinha, o escritório e a sala de estar, mas eu ainda sentia como se algo estivesse
errado.
No momento em que eu estava na entrada entre minha cobertura e a de Crosby,
eu sabia que estava certo, mas também não conseguia descobrir por que eu sabia
disso.
"Sergei, você..." Minha voz sumiu quando eu peguei o flash de algo sentado perto
da lareira na minha cobertura. Fui até lá para ver melhor.
A sensação de pavor que senti quando percebi que estava olhando para um par de
saltos dourados quase me deixou de joelhos. "Sergei, você precisa trazer mais caras
aqui agora."
"Senhor?"
"Temos um intruso." Eu estava certo disso. Eu não sabia como Pamela tinha
entrado na cobertura de Crosby, mas sabia que ela não devia estar na minha. "Eu vou
pegar Benji e levá-lo para a casa de Knox."
Eu queria meu amor fora da linha de fogo antes de começarmos a caçar Pamela.
"E você precisa colocar os olhos em Ivan e se certificar de que ele não está sob a mira
de uma arma."
 Eu não colocaria nada além de Pamela Crosby.
Sergei pareceu ouvir a urgência em minha voz. Ele se apressou para fora da sala.
Um momento depois, ouvi a porta da cobertura se fechar. Eu soltei um suspiro
enquanto me dirigia para o quarto para pegar Benji.
"Ei, querido” eu chamei apenas no caso de Pamela estar em algum lugar ouvindo.
"Você começa o chuveiro?"
"B... Burke” Benji chamou.
Parei antes de chegar à porta do berçário. O tremor na voz de Benji puxou meu
coração para fora do meu peito. Eu me preparei e então dei um passo à frente. "Bebê,
o que você está..."
Dei uma olhada no quarto de relance. Pamela não estava lá, mas o senador Baines
estava, e ele tinha uma arma apontada para a cabeça de Benji. Benji ajoelhou-se no
chão na frente do homem, lágrimas escorrendo por suas bochechas pálidas.
"Está tudo bem, querido." Eu esperava que ele lesse a promessa em meus olhos.
Não havia nenhuma maneira que eu deixaria alguém machucá-lo. Tínhamos uma longa
vida de amor e felicidade pela frente, e nenhum psicopata armado iria nos deter.
Eu levantei meus olhos para olhar para o homem casualmente descansando na
cadeira atrás de Benji. "O que você quer?"
"Você sabe o que eu quero” respondeu o senador Baines. "Eu quero meu filho."
"Jamie não é seu filho. Ele é meu."
O senador apontou a arma para a parede ao meu lado e puxou o gatilho. Eu
admito. Eu pulei quando a bala abriu um buraco de bom tamanho na parede ao lado da
minha cabeça.
Eu estreitei meus olhos quando olhei de volta para o homem. "Você está louco?"
"Não, de jeito nenhum. Eu só quero o meu menino."
"Por quê? Para que você possa vendê-lo para algum casal no exterior? Uma pena
de prisão vale alguns milhares de dólares?"
O senador riu. "Quero que você saiba, o produto dos meus lombos vale meio
milhão de dólares."
Meu queixo caiu. "Você vendeu seu filho por meio milhão de dólares?"
Que tipo de idiota faria isso? Inferno, que tipo de idiota ofereceria tanto dinheiro por
uma criança? Adotar foi muito mais fácil e mais barato. Até contratar um substituto era
mais barato.
Eu balancei minha cabeça. "Isso não faz sentido. É mais barato alguém contratar
sua própria barriga de aluguel e ter um filho com seu próprio DNA do que comprar um
bebê."
 "Você pensaria assim, não é, mas meus compradores são ricos, muito ricos, e eles
querem um com a genética que conhecem. Uma vez que eu mostrei a eles a foto de
Jenna, eles estavam muito ansiosos para pagar qualquer que fosse o preço pedido."
Espera…
"Você dormiu com Jenna de propósito, não foi? Você queria engravidá-la para
poder vender seu bebê."
Benji engasgou.
O senador Baines riu. "Eu fiz. Ela é uma mulher muito bonita."
"Por que você a atacaria? Você tinha que saber que poderia ter matado Jenna e
Jamie."
"Meus homens foram muito cuidadosos para não acertá-la no estômago, embora,
eu admito que eles exageraram um pouco. Eles deveriam apenas maltratá-la um pouco
para que ela parasse com todas as suas bobagens."
"Por que você simplesmente não a deixou ter o bebê e tentou não levá-lo então?"
O ataque totalmente não fazia sentido para mim.
Os olhos do senador se estreitaram. "Ela ameaçou ir à imprensa e eu não poderia
aceitar isso. Há muito em jogo aqui."
O homem era um mulherengo conhecido, o que levou à minha próxima pergunta.
"Com quantas mulheres você fez isso?" Jenna não podia ser a única. "Quantas vezes
você engravidou uma pobre garota só para tirar o bebê dela e vendê-lo?"
"É o custo de fazer negócios, meu rapaz. Certamente você entende isso. Sua
história não é tão branca como lírio."
"Eu nunca engravidei uma mulher."
"O nome Brittany Fox soa familiar?"
Meus olhos se arregalaram antes de uma explosão de riso sair da minha boca. "Eu
nunca engravidei Brittany."
"Ela parece pensar o contrário."
"Ela também é louca de merda." E atualmente trancado em um hospício. "Não só
ela não estava grávida do meu filho, mas ela nunca esteve grávida, e eu tenho os
documentos médicos para provar isso."
"Da mesma forma que você tem testes de DNA que provam que Jamie é seu filho
biológico?"
Eu sorri de orelha a orelha. "Sim."
Travei minhas pernas no lugar e enrijeci quando senti uma rajada de ar soprar na
parte de trás do meu pescoço. Dei um passo para um lado da porta e me inclinei contra
o batente, apertando as mãos atrás das costas.
Senti a pressão fria de uma arma na minha mão.
 "Eu não sei com quantas mulheres você fez isso, mas eu não vou deixar você fazer
isso com Jenna. Eu não vou te dar Jamie."
"Eu poderia apenas atirar em vocês dois e levá-lo."
"Você poderia, mas você não sabe onde ele está, e ele não será trazido de volta a
menos que um de nós chame por ele." Eu sabia que não deveria ter dito isso no
momento em que as palavras saíram da minha boca.
"Você vai fazer esse telefonema."
Eu balancei minha cabeça. Eu não poderia entregar aquele garotinho doce e
inocente para esse louco.
"Benji!" Gritei quando o senador Baines apontou a arma para Benji e puxou o
gatilho. Benji caiu no chão, uma poça de sangue se espalhando por baixo dele.
Comecei a correr em direção a ele quando Baines puxou a arma e apontou para mim.
"Fique onde está, Burke."
A raiva alimentou minhas palavras. "Você não vai se safar com isso."
"Já fiz” respondeu o senador. "Agora, faça o telefonema."
Eu ainda tinha uma arma em uma das mãos, mas o senador estava mirando bem
em mim. Eu não tinha dúvidas de que ele puxaria o gatilho antes que eu pudesse tirar a
arma das minhas costas.
Mas eu também sabia que não estávamos sozinhos.
Tirei meu celular do bolso com a mão livre. Quando comecei a discar o número de
Knox — porque não estava prestes a ligar para Mary —, apalpei o telefone e o deixei
cair.
Dei um passo à frente e então parei. "Eu só vou pegar meu telefone. Não atire em
mim."
"Apenas se apresse."
"Ajudaria se você não estivesse apontando essa arma para minha cabeça." Eu
lentamente me abaixei e peguei meu telefone, em seguida, me levantei. Antes de
discar, olhei para o senador novamente. "Eu tenho uma pergunta. Como diabos você
entrou na minha cobertura?"
O senador bufou. "Pamela. De que outra forma?"
"Pamela Crosby deixou você entrar na minha cobertura?"
"Ela me deixou entrar na cobertura de seu filho. Depois de conversar com ela, ela
me contou sobre a porta que ficava entre seus apartamentos. Já que ela tinha uma
chave..."
"Crosby nunca teria dado a ela uma chave."
O senador deu de ombros. "Ela fez um para que ela pudesse bisbilhotar quando ele
não estivesse em casa. De que outra forma você acha que ela o mantém a par dele?"
 Ah, Crosby ia ficar tão interessado naquela informação e tão chateado por não ter
percebido.
"Onde ela está então?"
"Aquela vadia estúpida pensou que ela teria um pedaço da ação se ela me
deixasse entrar aqui. Eu me cansei de ouvi-la bater os lábios, então eu nocauteei sua
bunda e a coloquei em sua cama."
Bem, parece que eu precisava de uma cama nova.
"Ela está viva?"
"Como diabos eu poderia saber? Mas se ela estiver morta, a história é ótima. Seu
noivo baleado, você baleado, ela morta em sua cama. Os tablóides estarão falando
sobre isso por meses."
Aconteceu, mas não iria acontecer como o senador esperava.
Voltei para a porta e liguei para Knox. "Ei, Mary, é Burke."
"Você está bem, cara?"
"Não, não, estamos bem. Só um pouco cansados da festa de ontem à noite."
"Ivan e Sergei têm todos esperando por você para fazer um movimento. Colocamos
você na câmera que Sergei colocou no berçário para que possamos ver tudo o que
está acontecendo, e Burke, estou gravando tudo."
"Isso é bom” eu respondi, tentando não parecer tão aliviado quanto me sentia. "Ei,
alguma chance de você trazer Jamie de volta agora? Benji quer muito vê-lo. Ele sente
falta dele."
"Sem chance no inferno. Mary e Jamie estão trancados com cinco de nossos
melhores homens."
"Bom, então nos veremos em alguns momentos." Desliguei e deslizei o telefone de
volta no meu bolso. "Jamie estará aqui em um minuto, mas mesmo se você colocar
suas mãos nele, como você espera sair daqui?"
"Do mesmo jeito que entrei, elevador expresso para a garagem e uma limusine
para o aeroporto. Tenho um jato particular esperando para me levar para Dubai, que,
tenho certeza que você está ciente, não tem tratado de extradição com os Estados
Unidos Entre o que estou ganhando com o filho de Jenna e o dinheiro que guardei com
minhas outras vendas, devo poder viver como um rei pelo resto da minha vida.
Bem, agora eu sabia que havia muito dinheiro para Jenna e as outras mulheres
irem atrás assim que esse idiota estivesse fora do caminho.
"Você ainda não vai se safar com isso."
Eu estava certo disso.
 Quando o senador começou a revirar os olhos, eu sabia que esta era a minha
oportunidade. Caí no chão em um instante e virei minha arma, apontando-a para o
homem. Antes que eu pudesse puxar o gatilho, alguém o fez.
O senador Baines gritou e largou a arma antes de levantar a mão para agarrar seu
braço. "Você atirou em mim!"
"Você tem sorte que eu não matei você” disse Sergei enquanto entrava na sala,
uma arma em sua própria mão. "Minhas desculpas, Sr. Burke. Este parasita nunca
deveria ter conseguido entrar no prédio e muito menos na sua cobertura. Não vai
acontecer novamente."
"Ele teve ajuda” eu apontei enquanto me arrastava pelo chão até Benji.
"Estou ciente, senhor, e a Sra. Crosby está sendo examinada agora."
Olhei para o homem. "Ela está viva?"
"Sim senhor."
Eu não tinha certeza se estava feliz ou não.
"Bebê?" Eu não tinha certeza de onde tocar Benji, mas eu tinha que saber se ele
estava vivo.
"Foda-me” Benji gemeu quando eu o virei. "Levar um tiro é uma merda."
Oh. Meu. Deus.
Meu coração começou a bater novamente quando agarrei Benji e o puxei em meus
braços. "Onde você foi atingido, Benji?"
"Meu braço."
Olhei para Benji até ter certeza de que o único ferimento em seu braço era por
completo. Não parecia uma ameaça à vida, mas eu ainda sentia uma vontade
irresistível de estrangular o senador.
"Senhor."
Agarrei a toalha que de repente foi colocada na frente do meu rosto e enrolei-a ao
redor da ferida. Benji choramingou quando apliquei pressão. "Desculpe, bebê. Eu
preciso."
"Não, eu sei. Só dói."
E eu odiava aumentar sua dor. Eu queria que ele não conhecesse nada além de
felicidade e alegria.
Não era isso.
"Ainda vai se casar comigo?"
Era uma pergunta honesta.
"Apenas tente me impedir."
"Boa." Afastei o cabelo do rosto de Benji com a mão livre. "Eu posso estar um
pouco obcecado por você."
 Benji riu. "Eu sou bom com isso."
"Você sabe que as coisas vão ficar um pouco loucas, não é? Assim que isso sair,
vai dar um ótimo filme para a TV."
"Eu quero alguém tão sexy como eu para fazer o meu papel."
"Não há ninguém tão sexy quanto você."
Eu tinha certeza disso.

Epílogo
~Burke~
Eu dei um pulo em Jamie em seu porta-aviões enquanto observava a vida do
senador Walter Baines ser dissecada em todos os meios de comunicação do mundo.
Estava acontecendo há dias, e eu duvidava que parasse tão cedo.
Assim que a notícia foi divulgada, as mulheres começaram a sair da toca, exigindo
seus bebês de volta. Até agora, a contagem era de até 23 mulheres que ele engravidou
e depois pegou seus bebês e os vendeu no mercado negro.
Eu soube pelo pai de Knox que uma investigação completa do FBI estava em
andamento com a intenção de devolver os bebês roubados às suas mães biológicas.
As pessoas que os compraram não tinham apoio, pois comprar bebês era ilegal e eles
nunca obtiveram a aprovação da mãe para as adoções no mercado negro.
 Eu não achava que seria tão fácil como simplesmente rastrear as famílias adotivas,
mas era um começo. Eu esperava que as mulheres que haviam sido injustiçadas
processassem o senador e sua propriedade.
Bem, processou Walter Baines e sua propriedade de qualquer maneira, porque ele
não era mais senador. Ele havia sido removido de sua cadeira política por unanimidade
de votos de todo o Senado. Tenho certeza de que foi a única vez que todos
concordaram em algo.
Meu relógio apitou. Eu olhei para ele antes de olhar para o corredor. "Jenna, hora
de ir."
Era um pouco estranho se acostumar a viver com Jenna e Jamie na cobertura em
tempo integral, mas Jamie tinha crescido em mim e Benji estava muito mais feliz com
sua irmã estando onde ele podia ficar de olho nela.
Eu sabia que chegaria um momento em que Jenna e Jamie se mudariam para viver
uma vida por conta própria, mas, por enquanto, eu estava me divertindo interpretando o
tio. E se eu pagasse para Jenna ir para a faculdade de sua escolha, designasse um
guarda-costas em tempo integral para ela, e a tivesse morando aqui conosco até então,
eu estava bem com isso.
Isso fez Benji feliz, e fazer Benji feliz me fez feliz.
Jenna veio correndo pelo corredor o mais rápido que suas muletas permitiam, sua
mochila escolar sobre o ombro. Ela parou na minha frente e deu um beijo no topo da
cabeça de Jamie. "Chame-me se você tiver algum problema."
"Nós temos isso, Jenna. Vá. Aprenda coisas."
Jenna riu, em seguida, inclinou-se na ponta dos pés e deu um beijo na minha
bochecha. "Vejo você depois da aula." Ela correu para fora da porta, seu novo guarda-
costas bem em seus calcanhares. Fiquei feliz por termos conseguido encontrar uma
guarda-costas para ela, uma que não fosse avessa a usar roupas de quadril que a
ajudassem a se misturar. ela mais fácil.
Observei a porta se fechar atrás dela antes de olhar para o bebê adormecido no
carrinho preso ao meu peito. Os bebês cheiravam tão bem.
Outro bipe soou no meu relógio. "Benji."
"Estou chegando, estou chegando."
Eu ri quando Benji veio pelo corredor, tentando arrumar a gravata em seu pescoço.
"Eu nunca vou acertar essas coisas."
"Então por que usar um?" Eu perguntei.
"Porque estou almoçando no Esquires com a Nana."
"Você sabe que Nana não vai se importar." Ela adorava Benji.
"Eu me importo."
 "Ok, venha aqui." Quando Benji me alcançou, eu o virei e então arrumei sua
gravata para ele. Eu tinha muita prática. Assim que terminei, dei um beijo nos lábios de
Benji. "Estarei no escritório quando você voltar. Venha me encontrar."
"Como esse novo assistente está funcionando para você?"
"Ainda não tenho certeza” eu disse enquanto pensava no novo assistente executivo
que Newt e Benji tinham encontrado para mim. "Ele parece eficiente o suficiente, e ele
não fez um único passe para mim, mas ele continua derrubando tudo ou esbarrando
nas paredes."
"Ele está apenas nervoso, Burke. Dê a ele algum tempo para se acomodar."
"Eu vou, querido." Se ele não se machucou primeiro. Falando em lesões... "Como
está seu ombro?"
Eu ainda morria um pouco por dentro toda vez que pensava em ver o senador
atirar em Benji. Eu duvidava que algum dia me perdoaria por deixar isso acontecer.
"Estou bem, Burke. Você sabe disso. Até o médico disse que eu estava como
novo."
"Eu sei, mas eu me preocupo."
"Eu estou bem. Prometo." Benji se esticou para me beijar, o que não foi fácil
considerando que tínhamos um bebê pressionado entre nós. "Ok, eu preciso ir ou vou
me atrasar e não gosto de deixar a vovó esperando."
"Vejo você quando você voltar, amor."
"Não se esqueça que vamos jantar com Emma e seus pais esta noite” Benji me
lembrou. "Mal posso esperar para cozinhar para todos vocês."
Eu sorri para a amizade incomum que se formou entre nós e as pessoas que
tentaram tanto ajudar Benji. Só por isso, eu poderia crescer para amá-los.
Em vez disso, paguei a hipoteca deles.
"Eu não vou” eu prometi.
Mais um beijo para mim e um beijo para Jamie e Benji estava fora da porta, Boris
seguindo atrás dele. Ele não tinha permissão para dar um passo para fora da nossa
cobertura sem Boris ao seu lado. Eu não ia perder o amor da minha vida agora que o
tinha de volta.
Eu me virei quando ouvi a porta entre minha cobertura e a de Crosby começar a se
abrir. Considerando que o homem foi chamado de volta para a Inglaterra antes mesmo
de chegar em casa, e depois foi embora por mais um mês, fiquei surpreso ao vê-lo.
Soube por Sergei que o homem finalmente havia chegado em casa algumas horas
atrás. Achei que ele dormiria o dia todo, então fiquei meio surpresa ao vê-lo ali.
"Ei, cara” eu disse. "Bom ter você em casa."
"Meu Deus, cara” exclamou Crosby “o que é isso preso ao seu peito?"
 FIM

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