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código penal e lei 9.610/1998.
 by Fiona Cole

- Podem ser lidos como independentes -

 Ele me comprou, mas não para tocar ou provar. Ele me
comprou para me salvar, e para expiar os pecados
passados.

Bonito e misterioso, ele aparece para me oferecer uma nova

vida, mas este não é um cavaleiro de armadura brilhante.
Ele é frio, endurecido pelo seu passado. Mas há um inferno
debaixo do gelo, eu posso sentir o calor cada vez que ele olha
para mim - cada vez que ele cede ao desejo entre nós.

Não importa o quanto eu pressione para soltar o fogo em

seus olhos, ele empurra de volta mais forte a cada vez. Ele é
impiedoso com suas palavras cruéis, dizendo-me a quão
ingênua eu sou, o quão pouco sei do mundo.

Mas sou mais forte do que ele pensa.

Quando enfrentarmos nossos demônios do passado, provarei

qual de nós precisava ser salvo, e qual de nós é o salvador.
 Na sinopse não tem nada dizendo, porém como eu
sei que pode ser gatilho para algumas, preferir avisar.

Esse livro contém uma cena de QUASE estupro.

Não chega a acontecer de fato, porém a cena é descrita
com detalhes. O nosso mocinho chega a tempo de
impedir.

Quem quiser pular a cena só passar direto pelo

capítulo 21 e o começo do 22.

De resto boa leitura!!

- Revisora Lux
 Para Karla.

#Time dos sonhos

Naked - James Arthur
Leave a Light On - Tom Walker
Howl - Florence + The Machine
Best of You - Foo Fighters
Come Out and Play - Billie Eilish
Saviour - George Ezra (ft. First Aid Kit)
I Won’t Back Down - Dawn Landes
There’s No Way - Lauv (ft. Julia Michaels)
Rise - Katy Perry
Let You Love Me - Rita Ora
Hurt You - The Weeknd & Gesaffelstein
What Kind of Man - Florence + The Machine
Is That Alright - Lady Gaga
Walk Me Home - P!nk
This Year’s Love - David Gray
 01
ALEXANDRA

Uma noite com uma virgem: US $ 10.000.

Meu estômago embrulhou e eu não sabia dizer se era de

náusea com o que rolava na manchete. Ou pelas dores da
fome rasgando através de mim.

Eu estava sentada no mesmo computador na biblioteca

há uma semana. Eu procurava maneiras rápidas de ganhar
dinheiro e as sugestões começavam com o uso de aplicativos
para economizar dinheiro em suas compras, o que era inútil,
pois eu não tinha telefone nem dinheiro para compras.
Depois de mais trinta e dois cliques em um buraco escuro de
coelho, eu encontrei algo que poderia usar por dinheiro. Eu.

Minha irmã tinha se despido e feito Deus sabe o que na

sala dos fundos, mas eu sempre prometi que não me
venderia por dinheiro. Prefiro morrer de fome, que era minha
situação atual.

Aparentemente, eu não preferia morrer de fome porque

estava pensando em vender minha virgindade apenas para
diminuir a dor. Eu raciocinei que era apenas uma noite. Era
apenas uma vez. Eu não era prostituta. Eu era apenas uma
garota desesperada tentando ganhar alguma força na minha
vida.

Eu tinha visto o site e vi quanto às pessoas estavam

dispostas a pagar. Depois, li um comentário sobre quanto
alguém pagaria por uma virgem. Meu queixo caiu no chão,
minha mente disparou com as possibilidades do que esse
tipo de dinheiro poderia fazer. Eu poderia ir para a faculdade.
Eu poderia pagar o aluguel. Eu poderia pagar por
eletricidade e mantimentos. Minha boca estava salivando
com o simples pensamento de algo diferente dos velhos
1PB&J e macarrão instantâneo. Então, cliquei na tela para

salvar o link e imprimir, corri rapidamente para pegar o

papel antes que alguém o visse.

Dobrando, enfiei no bolso e carreguei comigo por toda

parte, pesando constantemente os prós e os contras.

Ontem à noite, depois de outro turno tardio no

supermercado, contei os vinte dólares que me restavam no
mês e percebi que as compras não estavam no orçamento.
Meu estômago roncou em protesto e o papel queimava um
buraco no meu bolso. Eu tomei uma decisão naquele
momento.

Eu roubei um pouco da maquiagem da minha irmã,

destacando meus olhos azuis e despenteando meu cabelo
preto, adicionando batom vermelho para o visual da Branca
de Neve, e fui para a biblioteca. A câmera no computador não
era ótima, mas funcionou. Fiz o upload no site e digitei a
oferta. Tudo que eu tinha que fazer era pressionar enter.

“Estamos nos preparando para fechar,” o bibliotecário

chamou da porta.

Respirei fundo uma última vez, fechei os olhos e apertei

enter.

1 PB&J - peanut butter and jelly: Manteiga de amendoim e geléia

 Feito. Foi feito. Meus olhos colaram na caixa de bate-
papo, esperando uma notificação aparecer como se alguém
respondesse dentro de um segundo, mas nada aconteceu.
Meus ombros caíram e meu coração afundou. Talvez fosse
tudo por nada. Talvez ninguém me quisesse de qualquer
maneira e eu me preocupasse sem motivo. As possibilidades
desapareceram como desejos ao vento.

Sentindo-me derrotada, fechei o navegador e peguei

minha bolsa. Parei no banheiro para encher minha garrafa
com água limpa antes de ir para casa. Eu não queria me
olhar no espelho, não querendo ver o que meus olhos iam
encontrar, mas não pude evitar.

Delineador borrado. Bochechas encovadas. Pele pálida.

Olhos sem brilho.

Eu lutei para encontrar a determinação de perseverar,

que geralmente estava por trás dos olhos azuis que minha
mãe alegava que cativaria qualquer homem.

Mas ainda estava lá. Eu tinha toda a determinação que

podia reunir e tinha que ser suficiente. Erguendo meu
queixo, apertei minha mandíbula e olhei, desafiando a garota
no espelho a negar que conseguiríamos. Antes que eu
pudesse vacilar, me virei e saí, indo para casa.

Meu estômago roncou novamente e me abracei a cada

passo. Pensando nos vinte dólares que tinha, decidi que
poderia pegar alguns dólares para comprar alguns pacotes
de macarrão instantâneo.

As luzes estavam acesas em casa quando eu virei à

esquina no estacionamento de trailers. Respirei fundo para
me preparar para minha irmã antes de abrir a porta.
 A fumaça passou por mim, escapando no ar da noite e
eu me encolhi com o cheiro acre. Eu odiava o cheiro de
maconha. Eu também odiava o homem nojento sentado ao
lado de minha irmã no sofá.

Os dois estavam curvados, ela ajoelhada no chão,

inclinada para sugar um pó branco através de um papel, e
ele esmagando os comprimidos para fazer pó.

“Eu disse para você não trazer essa merda aqui.”

As duas cabeças se ergueram. Os olhos da minha irmã

já estavam brilhantes e sem foco, seu corpo balançando com
o movimento para ficar em pé. Os olhos de Oscar estavam
mais claros quando eles me examinaram de cima a baixo
com um sorriso nojento que fez minha pele arrepiar.

“Não,” disse ele. “Sua irmã está me tratando esta noite.”

Leah sorriu para Oscar como se ele dissesse que ela era
a garota mais bonita do mundo.

“Qualquer coisa para você, querido,” ela arrastou.

Eu me encolhi, minha mente girando com todas as

maneiras que minha irmã poderia ter conseguido as drogas.
Ela costumava trabalhar, mas agora não conseguia manter
um emprego - sempre alta ou bêbada demais para fazê-lo
funcionar de maneira consistente.

“Onde você conseguiu o dinheiro, Leah?”

Ela olhou para a mesa e começou a fazer mais linhas,

encolhendo os ombros enquanto respondia
displicentemente: - Encontrei por aí.
 Besteira. Nunca havia dinheiro por aí. Meu coração
disparou e todo o ar deixou meus pulmões. Ela não teria. Eu
tentei argumentar comigo mesma enquanto corria pelo
corredor, o fogo queimando atrás dos meus olhos. Minha
porta bateu contra a parede e corri para minha cômoda,
caindo de joelhos. Puxei a gaveta, quase tirando-a de seus
trilhos, e procurei pelas calças dobradas dentro.

Nada. Não havia nada lá.

Nenhum dólar para o macarrão instantâneo.

Sem dinheiro para me levar para o trabalho.

Nada para aliviar as facas cortando meu estômago.

Lágrimas escorreram por minhas bochechas até que as

gotas escureceram o jeans cobrindo minhas coxas.

Como ela pôde?

Era tudo que eu conseguia pensar até que a dor mudou

- se transformou em uma raiva ardente que ameaçava
queimar o trailer barato. Eu apertei minha mandíbula e
limpei as lágrimas das minhas bochechas e me levantei.
Tentei respirar fundo para me acalmar e encontrar uma
maneira de ficar no meu quarto, mas as chamas cresceram
até queimarem minha garganta e eu explodir.

Apertando os punhos, saí do corredor. Leah e Oscar

estavam muito perdidos em sua névoa, seus corpos
balançando com a música vinda do telefone de Oscar, para
prestar atenção em mim. Contornei a mesa até ficar na frente
de Leah e ela ainda não olhou para mim. Minha raiva cresceu
até ter vida própria - até controlar meus músculos e cordas
vocais.
 Eu empurrei seu ombro com força, batendo-a contra o
sofá, mas ela saltou para trás e até riu. A falta de satisfação
rugiu através de mim.

“Como você pôde?” Eu gritei. “Como você pôde, porra?

Esse era o meu dinheiro. Meu dinheiro para começar a
trabalhar. Seus olhos se arregalaram e ela se encolheu
contra as almofadas, finalmente percebendo que não era
uma piada. Eu nunca tinha perdido a calma antes. “Sua
puta de merda. Sua puta preguiçosa. Te odeio.”

Vi Oscar saindo pelo canto do olho, mas estava muito

consumida pela raiva para prestar atenção. Pelo menos até
ele me empurrar de volta. Eu tropecei, mas consegui parar
minha queda com a mão na parede.

“Não fale dessa maneira com ela,” ele gritou,

tropeçando. O empurrão o havia desequilibrado.

“Foda-se, Oscar. Você é um porco nojento.”

“Bem, você é uma cadela com um pau na sua bunda.”

Seu desdém zangado se suavizou antes de se torcer em

um sorriso nojento. O fogo que me empurrava mais cedo
diminuiu com sua mudança de humor, enviando um sinal
de alarme. Eu me aproximei da mesa, mantendo as costas
para a parede e meus olhos nele.

“Talvez você só precise relaxar. Talvez você precise de

um pouco de Molly2 para animá-la.”

Mais rápido do que eu pensava possível com todas as

drogas em seu sistema, ele pegou uma pílula e se lançou

2 Ecstasy
para mim. Tentei me virar e correr pelo corredor, mas ele
agarrou a parte de trás da minha jaqueta e empurrou, me
derrubando. O ar saiu dos meus pulmões quando eu bati no
chão. Ele aproveitou o momento para agarrar meu tornozelo
e me virar antes de montar meus quadris.

Meu estômago ameaçou se revoltar e vomitar a água,

mas decidi segurar o pouco que havia ali. Oscar sorriu para
mim, seus dentes amarelos e nem todos lá, enquanto ele
segurava uma pílula branca.

Não não não não não.

Tentei me sentar e bater nele, mas ele pressionou meus

ombros no chão, seus dedos ossudos cavando o ponto macio
sob minha clavícula. Sua respiração rançosa me alcançou de
cima e renovou minha energia. Bati minhas mãos onde quer
que eu pudesse bater - com punhos e tentei me conectar com
seu rosto. Eu usei toda a força nas minhas pernas para
tentar tirá-lo de cima de mim, mas por mais magro e
emaciado que ele parecesse, ele era pesado e mais forte do
que eu.

Alexandra. É só um pouco de Molly. Isso fará você se

sentir tão bem e eu estarei aqui para ajudá-lo com todo esse
prazer.

Meu estômago apertou novamente, mas eu o forcei para

baixo. Eu precisava me concentrar para sair disso. Olhando
ao redor da sala, procurei uma arma - qualquer coisa ao
alcance para nocauteá-lo. Minha irmã sentou-se atrás da
mesa, fazendo frases como se ela nem notasse o namorado
me prendendo no chão.

“Leah,” eu gritei. “Leah por favor.”

 Sua cabeça levantou lentamente e quando seus olhos
encontraram os meus, eles estavam vazios. Demorou dez
segundos antes que eles se concentrassem em mim, mas eles
ainda estavam vazios quando um pequeno sorriso se formou
em seus lábios. “Oh, ei Alex.”

“Ela está fodida demais para ajudá-la.” A risada de

Oscar trouxe minha atenção de volta para ele. “Eu nunca
pensei em ter você porque você era tão puritana, mas com
uma pequena ajuda, talvez eu possa ter as duas irmãs ao
mesmo tempo.”

Ele se inclinou para trazer a pílula branca para a minha

boca e meu momento bateu. Com um grito cheio de toda a
minha fúria, bati meu punho em sua bochecha. Não o
nocauteou como eu esperava, mas o desequilibrou o
suficiente para eu forçá-lo a sair cima de mim. Eu me
levantei e me afastei.

“Sua puta de merda,” ele lamentou do chão. Ele estava

de joelhos, segurando a mão no rosto, os olhos fechados.

Eu dei um passo à frente e o chutei na coxa antes de me

afastar rapidamente. Ele gritou novamente, a outra mão
segurando a perna dele. Eu não o chutei com muita força,
apenas o suficiente para aliviar a tensão nos meus músculos
e fazer uma observação.

“Você nunca me toca de novo ou eu te mato.” Eu não

tinha certeza de como era verdade, mas naquele momento,
com meu sangue em chamas e meu coração batendo forte no
peito, eu o faria.

Recuei pelo corredor, sem tirar os olhos dele e tranquei

a porta assim que estava no meu quarto. Pegando um
travesseiro e um cobertor da minha cama, voltei para a
porta, pressionando minhas costas na madeira. Eu não
queria ser uma vítima fácil na minha cama se ele decidisse
abrir a trava de merda que o mantinha pra fora. Tirei minha
jaqueta, mas mantive meus tênis, caso precisasse correr.

Então eu afofei o travesseiro barato e puxei o cobertor

sobre mim, minhas costas ainda pressionadas na única
coisa entre mim e o babaca furioso do lado de fora.

Não muito tempo depois de me estabelecer, pude ouvir

seus gemidos e grunhidos e meu estômago roncou.
Enrolando-me para parar a cãibra, fechei os ouvidos e
esperei que talvez quando eu fosse à biblioteca amanhã uma
mensagem estivesse esperando por mim.
 02
ERIK

“Desculpe interromper, chefe.”

Meus olhos passaram pelos seios saltando no meu rosto

para ver Jared cobrindo seus olhos enquanto ele olhava na
direção oposta. A loira que eu estava fodendo se virou para
olhar por cima do ombro dela, um sorriso tímido nos lábios.

“Vai participar?” Ela perguntou a Jared antes de se virar

para fixar seus olhos nos meus. “Você sabe que sou do tipo
aventureiro.” Ela deslizou para cima e para baixo no meu
pau novamente antes de se inclinar para sussurrar no meu
ouvido, “Especialmente para você.”

Tentador, mas os projetos de Jared sempre vinham

primeiro. Sempre. Agarrei seus quadris para segurá-la no
lugar, ignorando seu beicinho, e direcionei meu pedido para
Jared. “Continue.”

“Há uma questão que eu acho que você gostaria de

tomar parte.”

“Obrigado. Eu estarei lá.”

Jared saiu da sala assim que as palavras saíram da

minha boca. Ele esteve comigo por um tempo, então estava
acostumado com minhas atividades. Não era como se ele
pudesse ver alguma coisa com o jeito que a saia dela caía
sobre onde eu estava enterrado dentro dela.
 Eu a levantei do meu pau amolecido e a coloquei no sofá
ao meu lado, ignorando o protesto choramingando em seus
lábios. Colocando-me de volta nas calças, levantei-me,
preparando-me para sair. Seu lábio vermelho carnudo estava
preso como uma criança, o que contradiz os seios cheios que
derramam sobre a parte superior do vestido.

“Sério?” Ela finalmente disse, sua voz estridente e

irritante.

Era rude parar no meio da foda e deixá-la lá, mas eu já

tinha lhe dado um orgasmo antes mesmo de entrar nela.
Além disso, ela era apenas mais uma mulher para eu me
perder por um momento. Nada para me impedir de ter
prioridade sobre tudo.

“Eu tenho um assunto que requer minha atenção.

Agradeço sua visita para jantar, mas preciso ir.”

Sua mandíbula caída foi a última coisa que vi antes de

entrar no corredor. Minha secretária levantou os olhos de
onde ela estava guardando seus pertences na bolsa para
voltar para casa.

Por favor, conduza a senhorita Stutz até um táxi.

Apenas uma ligeira pontada de arrependimento apertou

meu peito por fazer Laura ficar, mas eu não podia perder
mais tempo.

O escritório de Jared ficava a duas portas do meu.

Entrei na sala genérica com uma mesa, computador e
cadeira. Nada além de um diploma na parede indicando que
na verdade era habitado por uma pessoa. Fui para a outra
porta à direita e segurei o polegar sobre o scanner antes de
ouvir um clique. Este era o verdadeiro escritório de Jared.
 No papel, seu cargo era analista de TI, mas, na
realidade, ele era um hacker que eu empregava
pessoalmente. Nós nos conectamos há alguns anos por
acidente quando nossos caminhos se cruzaram. Nós dois
estávamos tentando impedir uma venda de mulheres e tive
muita sorte que ele estivesse lá. Depois daquela noite,
conversamos e eu percebi que ele era muito melhor do que
eu em filtrar seu caminho pela dark web, então eu fiz a ele
uma oferta que ele não podia recusar.

Entrei no segundo quarto. Este continha um sofá, um

frigobar e uma mesa com um abajur e uma foto de sua
família contra a parede. Do outro lado, havia uma parede
com seis monitores, dois teclados e provavelmente a cadeira
de escritório mais extravagante que eu já vi. Eu dera a ele
liberdade sobre como ele queria utilizar o espaço sem
nenhum orçamento em mente. Eu acho que ele colocou a
maior parte do dinheiro nessa maldita cadeira.

“O que você tem?”

Jared olhou brevemente por cima do ombro, à luz dos

monitores iluminando seu rosto. Eu ofereci um quarto com
janelas, mas ele alegou que não queria o brilho.

“Isso apareceu ontem à noite,” disse ele, apontando para

o computador diretamente à sua frente. “Respondi assim que
o vi, mas eu só tive uma resposta até agora.”

Debrucei-me sobre o ombro e li a manchete: “Uma noite

com uma virgem: US $ 10.000.” Abaixo, havia uma foto de
uma garota que soprava o vento do meu peito. Ela era linda.
Uma versão viva de Branca de Neve. Ela tinha a pele de
porcelana que fazia seus olhos fortemente sombreados se
destacarem ainda mais. Os olhos dela - Jesus - eram como
prata. Um azul desmaiado tingia a borda da pupila e
desvanecia-se em cinza por fora. E ainda por cima, seus
lábios carnudos estavam pintados de vermelho pecaminoso
para combinar com o sorriso sedutor.

Mas seus olhos continham a verdade. Eles não diziam o

mesmo, mesmo que ela tentasse. Eu podia ver nervosismo e
o medo atrás deles. Eu questionei minha sanidade mental
enquanto olhava e senti como se ela estivesse estendendo a
mão pela tela e implorando por ajuda.

“Ela vai ser devorada e cuspida,” disse Jared com nojo.

“Se eu não tivesse pego isto quando peguei, ela já seria
vendida e duraria menos de uma semana com o quanto eles
a usariam.”

Meu estômago revirou com a visão que ele pintou.

Apertei meus olhos com força, tentando apagar as imagens
que assombravam meus pesadelos. Eu precisava me
concentrar.

Olhei para a tela e vi a troca que Jared havia começado.

Mr_E (23:23): Estou interessado

Branca_de_Neve_783 (18:14): Ok.

Olhei para o meu relógio e vi que dez minutos se

passaram. Espero que não a tenhamos perdido.

“Você rastreou o endereço IP?”

“Uma biblioteca local.” Ao ver minha testa franzida, ele

explicou: “É mais difícil rastrear uma pessoa em uma área
pública.”

“Câmeras?” Perguntei.
 “Já olhei e eles não tinham nada suspeito que eu
pudesse pegar.”

“Deixe-me responder,” eu disse, gesticulando para que

ele me passasse o teclado.

Ele deslizou sobre a mesa e eu me curvei para começar

a digitar.

Mr_E (18:25): Você tem um lugar específico que gostaria

de conhecer?

Branca_de_Neve_783 (18:25): Budget Inn na Eighth St.

Minha mão esfregou meu rosto, imaginando a parte de

merda da cidade em que o hotel estava localizado. Ninguém
faria perguntas se ouvissem uma mulher gritando por ajuda
enquanto ela era arrastada para um carro. Respirando
fundo, pensei na minha próxima pergunta. Talvez eu
pudesse obter mais informações sobre quem estava
encarregado da venda. Os líderes sempre foram o objetivo
maior ao salvar as mulheres. Precisávamos cortar o máximo
de cabeças possível.

Mr_E (18:28): Pra quem devo pagar?

Branca_de_Neve_783 (18:28): Eu.

Mr_E (18:28): Você ficará lá o tempo todo que eu estiver

com a garota?

Houve uma longa pausa enquanto esperava a resposta

e me preocupei que tivesse perdido minha chance para outro
cliente.
 Branca_de_Neve_783 (18:31): Eu sou a garota da foto.
Eu serei a única na sala.

Mr_E (18:31): Seu cafetão ficará bem comigo pagando

sem contato direto?

Branca_de_Neve_783 (18:32): Não tenho cafetão.

Mr_E (18:32): Então quem é o responsável pela venda?

Seja lá como você quer chamá-lo.

Branca_de_Neve_783 (18:33): Sou apenas eu. Eu estou

no comando disso.

“Que porra é essa?” Jared respirou perto de mim.

“Ela está fazendo isso sozinha? Ela está fazendo isso

sozinha.” Talvez repetindo isso fizesse mais sentido.

“Que porra é essa?” Jared disse novamente,

aparentemente precisando repetir também.

“Por quê? Por que ela se colocaria nesse tipo de perigo?”

Eu não conseguia entender por que ela faria isso. Minha
mente girou em torno do fato de que ela tinha optado por
acessar este site e escolhido se vender.

“As pessoas ficam desesperadas.”

“Isso é uma desculpa de merda.” Eu me afastei do

laptop, precisando de um minuto para pensar. Andei pela
pequena distância até a parede e voltei novamente, tentando
envolver minha cabeça em torno dela. “Sua vida terminaria.
Ela morreria. E ela está fazendo isso voluntariamente. Eu
estava quase gritando no final.

Jared levantou as mãos. “Não precisa me dizer, Erik.”

 “Precisamos arrumar isso e tirá-la daqui antes que
alguém a pegue.”

“Já estou arrumando. Assim que configurarmos, ela

ficará escondida dos outros telespectadores como se nem
estivesse lá.”

Mr_E (18:35): Quando?

Branca_de_Neve _783 (18:35): Amanhã à noite?

20h00min?

Mr_E (18:36): Feito.

“Exclua,” ordenei assim que apertei enter.

Os dedos de Jared se moveram rapidamente pelo

teclado até a conversa e seu perfil não existirem mais. “Isso
é um pouco diferente dos outros, já que não estamos fazendo
uma extração. Você ainda quer que eu ligue para MacCabe?
Quando eu não respondi, seus dedos pararam de se mover e
ele se virou para olhar para mim. “Erik?”

“Não,” eu disse, tomando uma decisão. “Eu irei.”

“O quê?” Ele praticamente gritou.

Eu entendi o choque dele. Eu geralmente os entregava

a uma empresa de segurança, ocasionalmente participando.
Mas, como ele havia dito, isso era diferente.

Seria a única coisa diferente. Uma vez que eu a

recuperasse, seria como todos os outros: verifique se ela
estava de volta com sua família - se ela tiver uma - e ajude
com quaisquer honorários médicos para recuperá-la.
 Qualquer coisa para ajudar a apagar os horrores do meu
passado.

“Eu vou para a reunião e cuido disso.”

“Você se lembra da última vez que foi coletar?”

“Faz alguns anos, mas é difícil esquecer,” respondi

sarcasticamente.

“Então por que você está indo?”

“Isto é diferente.”

Jared suspirou, desistindo, sabendo que não chegaria a

lugar nenhum agora que eu tinha decidido ir.

“Apenas tenha cuidado. Não quero ter que te salvar

duas vezes.”

Algo me pedia para ser o único a recuperá-la, talvez o

olhar em seus olhos. Eu não sabia exatamente o que era,
mas não questionei. Eu segui meu instinto.

A única vez que eu não tinha, tinha me custado minha

irmã.
 03
ALEXANDRA

Hoje roubei dois dólares da minha gaveta do caixa e lidei

com a repreensão por ter me rebaixado. Eu seria capaz de
devolvê-lo amanhã uma vez que esta noite terminasse. Eu só
precisava de uma maneira de chegar ao hotel e caminhar não
era uma opção. Especialmente no vestidinho preto que
peguei emprestado de Leah. Ela era alguns centímetros mais
baixa que eu, então mal cobria uma polegada do meu
traseiro e continuava subindo.

Vasculhando minha bolsa, tive certeza de ter tudo. Uma

muda de roupa porque eu provavelmente iria querer queimar
esse vestido e tudo em mim antes que tudo acabasse, e
camisinhas porque eu não deixaria isso ao acaso. Adicione
isso à lista de coisas que eu roubei da loja e precisava pagar
amanhã.

Isso era tudo o que tinha na bolsa. Eu não tinha muito

mais ou conseguia pensar em mais nada para trazer comigo.
Eu não precisava de muito. Apenas meu corpo.

Fechei minha bolsa e coloquei-a no meu ombro.

Olhando para o meu reflexo mais uma vez, passei minhas
mãos sobre o material preto elástico que cobria minhas
curvas. Meus olhos eram um contraste gritante contra o
delineador pesado, fazendo-os parecer quase prateados.
Meus lábios estavam pintados de vermelho escuro, então eu
parecia a Branca de Neve que usei no meu nome de usuário.
Eu usava a maquiagem como armadura, me protegendo da
realidade do que estava fazendo.

Quando cheguei ao hotel, fiquei feliz com a armadura -

uma máscara para me ajudar a flertar com o recepcionista.
Eu poderia ser outra pessoa com isso. Alguém que se
inclinou sobre a mesa e arrastou o dedo ao longo do lábio
inferior enquanto eu fazia beicinho para o garoto magricela,
pedindo que ele me deixasse pagar quando a noite
terminasse. O hotel não era agradável e tinha uma opção de
pagamento por hora, então eu tinha certeza que ele sabia
exatamente de onde viria o dinheiro pela manhã.

Minha máscara me deixou fingir que eu era uma garota

que já havia feito isso antes e sabia o que estava fazendo.
Minha máscara me deixou fingir que não estava tremendo
por dentro com o nervosismo de cometer um erro.

Agora, olhando ao redor da sala, a sensação de que isso

era um erro me atingiu como uma marreta.

Passei a noite me perguntando para quem eu abriria a

porta. Seria um homem velho que tinha uma afinidade por
virgens jovens? Ele seria atraente? Ele seria perigoso? Ele me
machucaria?

Afastei as perguntas. Era tarde demais. O relógio dizia

que já eram oito e cinco e não havia como voltar atrás. Eu
ficaria bem. Era apenas um hímen. Mesmo se o cara fosse
duro e nojento, era apenas uma noite. Uma noite que eu
levaria pelo resto da minha vida.

Observando os minutos passarem, eu me perguntava se

tinha confundido o horário combinado. Tentei checar esta
manhã na biblioteca, mas a conversa se foi - todo o meu
anúncio sumiu. Presumi que o site removeu tudo depois que
tudo foi combinado. Então, eu fiquei na memória, mas
quanto mais perto chegava às oito e meia, mais eu a
questionava.

Eu pulei e meu coração pulou uma batida quando

alguém bateu forte na porta.

Era isso.

Eu estava fazendo isso.

Eu podia fazer isso.

Chega de roubar dinheiro. Não há mais ficar deitada na

cama rezando para adormecer e ignorar a fome. Não preciso
mais dormir na frente da minha porta para manter os
predadores afastados.

Não. Eu só precisava atravessar a sala, abrir a porta e

me entregar a um predador para me salvar de todos os
outros.

Fechei os olhos, imaginei meu futuro e respirei fundo.

Soltando o ar devagar, soltei o máximo de medo que pude e
me aproximei.

Com a mão trêmula, abri a porta e congelei com o que

me cumprimentou do outro lado.

A primeira coisa que meus olhos encontraram foi um

peito largo envolto em uma camisa de algodão preta e uma
jaqueta de couro preta. Eu lentamente digitalizei até uma
mandíbula quadrada coberta com uma barba rala e lábios
apertados. A aba do boné preto cobria os olhos. Pelo menos
até que ele olhou para cima, o par de esmeraldas aquecidas
olhando para mim sugou todo o ar do meu corpo,
empurrando-me para trás um passo.

Ele era bonito - facilmente o homem mais atraente que

eu já vi, como um modelo. Mas o calor não era só atração. O
calor se misturou com uma raiva que não podia ser
escondida. Uma raiva que fez crescer o medo em mim que
nem minha máscara poderia cobrir.

Seus olhos me examinaram de cima para baixo e

voltaram a subir. Meu primeiro instinto foi bater a porta na
cara dele, e rezar que, por um milagre, ele me deixasse
trancá-la. Mas eu me lembrei do meu futuro. Eu poderia
fazer isso. Fortalecendo minha espinha, agarrei a porta e
segurei forte para manter o plano.

“M-Mr. E?” Minha voz não recebeu o memorando de que

éramos fortes. Não, gaguejou, revelando os tremores que
sacudiam meu interior.

“Branca de Neve.” Sua voz era suave, mas profunda e de

alguma forma alcançou meu peito e apertou meus pulmões
com mais força.

Eu segurei forte a porta e mantive a entrada bloqueada

como se eu fosse capaz de detê-lo. Finge até conseguires.
“Você tem o dinheiro?”

Seus ombros se juntaram antes de se inclinar para a

esquerda e pegar uma mochila preta e estender para mim.

Recuei e abri a porta mais amplamente. “Entre.”

Ele entrou na sala, elevando-se sobre mim, mesmo nos

meus calcanhares, ocupando mais espaço do que deveria.
Como se a aura ao redor dele preenchesse qualquer lugar
vazio, não deixando o suficiente para mim. Ele deixou a bolsa
cair sobre a mesa e olhou em volta. Fiquei na porta e nunca
dei as costas para ele. Prendendo a respiração, esperei que
ele se virasse e reivindicasse o que ele procurava. Em vez
disso, ele se afastou de mim, olhando ao redor do típico motel
barato.

Se ele quisesse melhor, deveria ter pago.

Ele se virou para mim e eu dei alguns passos em direção

a ele, longe da minha saída. Mantendo meu rosto neutro, eu
o peguei. Ele era lindo como um modelo robusto, mas eu
aprendi desde tenra idade que a aparência podia esconder
um monstro por dentro. Ele pode não ser um homem mais
velho e acima do peso, mas isso não significava que ele não
me machucaria. Coloquei meus ombros pra trás, forçando a
confiança enquanto sustentava seu olhar. Parecia um duelo
quando estávamos diante um do outro, cada um de nós
esperando para dar o primeiro passo. Mas eu estava cansada
de esperar. Eu não queria mais arrastar isso.

Movendo meus olhos para seu peito - evitando a

intensidade em seus olhos - coloquei minhas mãos nas tiras
do meu vestido e comecei a descer pelos meus braços. Seu
corpo endureceu e eu me concentrei na maneira como seus
braços flexionaram contra o couro e controlei minha
respiração. Eu me concentrei em agradecer que ele não era
um homem velho que me esmagaria sob seu peso. Mas,
apesar de sua atratividade, eu não conseguia esconder a
verdade de que ele emanava um ar de perigo. Como se ele
fosse um homem mal segurando seu controle.

Puxando o vestido pelos meus seios, eu ignorei o medo

do que seria de mim quando esse controle acabasse. Eu
apenas coloquei meus polegares no material para começar a
puxá-lo pelos meus quadris quando suas palavras estalaram
como um chicote na sala silenciosa.

“Pare.”

Meu corpo congelou e eu pisquei, tentando processar o

que ele estava dizendo. Eu arrisquei olhar para cima e
encontrei seus olhos fechados, sua mandíbula cerrada e
suas narinas dilatadas por respirações pesadas. Nada disso
fez sentido. “O ... o quê?” Segundos passaram e seus olhos
ficaram fechados. Meu coração trovejou e me senti mais nua
do que nunca. Puxei o vestido para me cobrir e o segurei
como um escudo.

“Você é estúpida?”

Suas palavras eram baixas e rosnavam como um animal

contido. Elas rastejaram pelo espaço entre nós e penetraram
nas rachaduras da minha armadura. A dúvida atravessou
minhas barreiras, me machucando mais do que deveria. Eu
tinha feito algo errado?

Seus olhos se abriram e me prenderam no local. “Me

deixar entrar aqui e então começar a se despir?”

“V-você quer tirar minha roupa?” Eu imaginei.

Ele soltou uma risada que parecia não usual e cheia de

qualquer coisa, menos humor. “Não. Jesus Cristo. “Seus
punhos se fecharam e um foi esfregar sua mandíbula. “Você
pensou mesmo? Você usou algum bom senso quando
começou isso?

Minha raiva aumentou, empurrando para fora a dor que

suas palavras haviam causado e preenchendo as fissuras
que ele criara. Minha armadura solidificou no lugar. “Eu não
vim aqui para ser insultada. Como você sabe, eu nunca fiz
isso antes.”

“Não, você veio aqui para ser fodida. Como eu quiser,

certo?”

Um desprezo esticou seus lábios enquanto ele dava dois

longos passos para me alcançar. Recuei, mas não tinha
muito a percorrer até bater na parede. Mais dois passos e ele
ocupou meu espaço, bloqueando a luz fraca vinda da única
lâmpada do outro lado da sala.

“As coisas que eu poderia fazer com você.”

As palavras sussurraram na minha pele, fazendo

arrepios na espinha. Eu pressionei contra a parede e engoli
em seco. Nenhuma quantidade de maquiagem ou raiva
escondia o medo tomando conta do meu corpo. Meus olhos
se voltaram para a porta, mas eu não ia conseguir. Talvez se
eu o chutasse nas bolas. Talvez eu ganhasse tempo
suficiente para pegar o dinheiro e fugir. Talvez eu
sobrevivesse.

“Aí está.” Há o medo que deveria ter impedido você deste

erro estúpido.

“Não foi estúpido,” tentei me defender. Era fraco e nós

dois sabíamos que era mentira. Eu sabia que era estupidez,
mas estava desesperada. Mas defender minha escolha me
deu outra coisa para focar além do medo.

Suas mãos estalaram e agarraram meus braços nus.

Eles quase rodearam meu bíceps completamente quando ele
me puxou da parede, mais perto de seu rosto, e me sacudiu.
Não muito forte, mas o suficiente para me fazer gritar. Ele
arreganhou os dentes como um animal e rosnou: - É claro
que foi estupidez. Se fosse outra pessoa daquele site, a
arruinaria. Era isso que você queria?

“N-não.”

Eu estava na ponta dos pés, um turbilhão de medo e

raiva se misturando como uma panela de água fervente se
preparando para borbulhar. Eu gaguejei minha resposta,
mas saiu difícil, cansada de seu julgamento e intimidação.

“O que você teria feito? E se eu quisesse foder sua

bunda? Sua garganta? E se eu quisesse enfiar todos os dedos
dentro de você até você gritar?”

“Pare. Pare.”

“Você quer ser sequestrada?” Ele gritou, me sacudindo

novamente. “Vendida? Drogada e estuprada de todas as
formas possíveis contra sua vontade até morrer, acorrentada
sozinha a uma cama?”

O fogo queimou atrás dos meus olhos e eu os apertei,

odiando as poucas lágrimas que vazaram. Cada opção me
atacou. Cada opção que eu me recusei a pensar porque
estava desesperada. Cada opção me esmagava sob o medo e
a raiva, porque eu não sabia se esse ainda era meu destino
ou não.

“Você é tão estúpida,” ele gritou na minha cara.

Eu enterrei meus dedos em seu peito e empurrei contra

uma parede imóvel, mas ajudou. Isso me ajudou a sentir
algum controle. Eu não estava apenas sendo sacudida como
uma boneca de pano e questionada por alguém que
provavelmente não sabia o que era fome.
 “Pare de me chamar assim.” Ele queria rosnar para
mim, então eu poderia rosnar de volta.

“Então não faça escolhas estúpidas.”

“Estou cansada de morrer de fome,” gritei em seu rosto,

sentindo a menor centelha de satisfação por ele se afastar,
mesmo que fosse apenas uma polegada. “Estou com fome,
cansada e desesperada. Então, foda-se e saia.”

Pela primeira vez desde que abri a porta, seu queixo

relaxou. Suas sobrancelhas ainda estavam franzidas sobre
os olhos que ainda queimavam minha pele quando ele olhava
para mim. Mas seu aperto nos meus braços se afrouxou e
meus pés tocaram completamente o chão. Era como se cada
músculo se soltasse lentamente até que ele me soltou
completamente e se afastou um pouco. O oxigênio inundou
o espaço e eu respirei o mais fundo que pude. Ele não parou
de olhar para mim, como se estivesse preocupado que eu
fugisse ou atacasse se ele me desse as costas.

“Você tem família para onde eu possa levá-la?”

Minhas sobrancelhas subiram para minha linha do

cabelo, despreparada para a mudança de tópico -
despreparada para o tom suave dele. Tentei acompanhar e
formar uma resposta coerente. “O que?”

“Uma família. Alguém para quem eu possa levá-la, para

afastá-la daqui.”

“Por quê?”

“Estou tentando ajudá-la.”

Eu zombei. “Me ajudar? Sério?”

 “Eu já prendi você na cama e peguei o que você tão
voluntariamente ofereceu?” Ele retrucou, sua irritação de
volta, e eu balancei minha cabeça. “E eu não vou. Encontrei
sua postagem e não queria que mais ninguém a encontrasse.
Alguém que aceitaria até que não restasse mais nada.

Engoli em seco e não consegui parar de pensar por que

ele esteve no site em primeiro lugar, se ele era um cara legal.

“Você tem uma família?” Ele perguntou novamente.

Eu baixei meus olhos. “Não. Não tenho ninguém.”

O pomo-de-adão balançou e seus ombros caíram. Eu

assisti as mãos dele se moverem para tirar o chapéu e passar
os dedos pelos cabelos curtos e escuros antes de colocar o
boné novamente. Ele procurou na sala como se tivesse
respostas para o que fazer a seguir. Quem sabe, ele desista
e vá embora, deixando o dinheiro para trás. Ele ficou em
silêncio por tanto tempo, mas eu não sabia o que fazer para
preenchê-lo, então continuei segurando meu vestido e
esperando.

Ele finalmente me encarou de novo e ficou em toda a

sua altura. Combinei com sua postura, preparando-me para
o que ele ia dizer em seguida.

“Eu quero que você saia comigo.”

Meus olhos se arregalaram e eu recuei. “O quê?” Minha

voz era estridente. Por que ele quer que eu vá com ele? Ele
estava me sequestrando como ele mencionou que outros o
fariam? Ele decidiu tirar proveito da situação agora que ele
estava aqui? Meu peito subiu e caiu mais e mais rápido a
cada pensamento. Eu levantei minhas mãos na minha frente
como se eu pudesse afastá-lo. “Não. Por favor. Eu sinto
muito. Você pode pegar o dinheiro. Você está certo, isso foi
um erro. Por favor, apenas não ... não ...” Minha voz parou,
incapaz de expressar as possibilidades.

“Pare.” Ele fez um esforço para suavizar suas feições.

“Eu não vou sequestrar você. Estou ... só estou tentando
ajudá-la. Parecia doloroso para ele dizer. “Você diz que está
com fome e desesperada, bem, estou tentando lhe dar outra
opção que não exige que você venda sua virgindade. Vou te
dar cinco mil para vir comigo.”

Cinco mil dólares, só para sair com ele? Só o

pensamento fez o ar sair do meu corpo. “Onde ... onde você
me levaria?”

Foi estúpido sequer considerar? Provavelmente, mas

minha curiosidade aumentou e o sanduíche que eu roubei
do mercado antes não era suficiente. O pensamento de
comida de verdade me deixava com água na boca e diminuía
meus padrões.

“Eu tenho um apartamento na cidade.”

“Você ainda está querendo minha virgindade?”

Ele se encolheu e balançou a cabeça.

“Eu só preciso saber o que esperar.”

“Espere jantar e uma cama quente. Sozinha.”

E cinco mil dólares.

“Eu não entendo.” A noite estava fora de controle e eu

estava lutando para acompanhar.
 “Não é difícil. Estou lhe oferecendo um refúgio hoje à
noite e ajuda amanhã.”

Ele fez parecer tão fácil. Olhei para a cama, ainda feita
com o edredom barato coberto por Deus sabe o quê. Minhas
opções eram dormir lá ou voltar ao trailer e enfrentar Leah e
Oscar novamente.

Ou eu poderia ir com o estranho de olhos verdes que

poderia ter feito facilmente qualquer coisa que ele
mencionou, mas não fez.

Talvez eu fosse tão estúpida como ele alegou, mas como

eu disse, estava desesperada. “OK.”

Ele suspirou, seus ombros diminuíram a tensão

enquanto esperava pela minha resposta. “Puxe seu vestido e
vamos embora.”

Eu me virei de lado, ainda insegura de dar as costas

para ele e puxei meu vestido por cima dos ombros.

“Eu ainda preciso pagar pelo quarto,” expliquei,

pegando minha bolsa e o seguindo até a porta.

“Eu já paguei,” explicou, sem se dar ao trabalho de se

virar.

O ar frio da noite roçou minha pele nua. Após o ataque

de emoções e medo que me consumiu no hotel, o ar fresco
tomou conta de mim como uma liberdade que eu não tinha
certeza se conseguiria novamente.

Ele caminhou até o final do estacionamento e as luzes

piscaram em um carro preto e elegante. Com a mão na porta
do passageiro, hesitei. Fechando os olhos, fiz uma oração
rápida para não estar errada - que entrar no carro não era
um erro.

Minha mente sussurrou o lembrete de que ele esteve

naquele site por um motivo que eu ainda não tinha certeza.
Mas meu estômago roncou e a promessa de um jantar de
verdade me fez afastar o aviso sussurrado e entrar.
 04
ERIK

Que diabos eu estava fazendo?

A pergunta chacoalhava em meu cérebro a cada passo

que eu dava em direção ao carro, os saltos da garota clicando
atrás de mim. Quando nos sentamos no espaço pequeno e o
motor ronronou, eu ainda não estava perto de descobrir a
resposta. Com a minha visão periférica, observei-a puxar o
vestido muito curto para baixo, sem sucesso, para cobrir as
pernas longas e depois trocar a bolsa para fazer o trabalho.

Também não funcionou.

Minhas mãos apertaram o volante, ouvindo o couro

estalar sob a pressão enquanto eu me forcei a desviar o
olhar. Realisticamente, eu sabia que ela tinha pelo menos
dezoito anos, mas ela parecia muito mais jovem, mesmo com
toda essa maquiagem. Era a inocência em seus olhos
prateados que ainda conseguia espiar através da borda dura
que a vida lhe dera. Meu pau falhou em notar sua idade
quando ela começou a se despir. Inferno, meu pau falhou em
ficar mole a qualquer momento depois que eu entrei na sala.
Sua inocência tinha sido como um punho apertando meu
peito, empurrando todo o sangue até minha virilha.

Eu tive que apertar meus punhos para mantê-los ao

meu lado quando ela puxou o material de seus seios. Eles
estavam envoltos em um sutiã preto que parecia dois
tamanhos menores, a carne rechonchuda derramando tanto
que até a borda mais escura do mamilo podia ser vista.

Cerrei meus molares e fechei os olhos para tentar

apagar a imagem antes de recuar. Eu tinha andado uns seis
metros quando ela mudou a bolsa, puxando meus olhos de
volta - de novo.

Irritado comigo mesmo e com minha fraqueza - me

sentindo como um predador - eu involuntariamente bati
nela. “Você tem algo além desse pedaço de material para
vestir?”

Ela encolheu no assento e eu segurei meu rosnado. Eu

não fiz nada além de assustá-la a noite toda. Mas eu não
estava arrependido. Ela pode ter passado por problemas
para ter ficado no limite, mas ela ainda era jovem e ingênua
sobre o mundo. Era melhor assustá-la do que ela acabar
morta ou pior.

“Eu tenho alguns shorts e uma camisa na minha bolsa.”

“É isso aí?”

“Eu não estava exatamente planejando ficar muito

tempo no hotel,” ela retrucou. Boa. Isso aumentou minhas
esperanças quando ela endureceu sua coluna e não aceitou
minha merda.

“Você tem mais roupas? Em algum lugar que eu posso

levá-la para pegá-las?”

Ela mordeu o lábio e olhou para a bolsa, parecendo

pensar sobre sua resposta.

“Sim. Eu tenho um lugar para guardar minhas coisas.”

 “Onde?”

Respirando fundo, ela começou a me dizer as direções.

Suas esquerdas e direitas em fala mansa foram as únicas
palavras que encheram o carro quando saímos da cidade e
entramos na parte mais cagada da cidade.

“Vire aqui.”

Ela apontou para uma estrada de cascalho, apenas

parcialmente iluminada por uma luz tremeluzente. Depois
que eu fiz a curva, um parque de trailers apareceu. A
primeira casa tinha um grupo de homens ao lado fumando,
que observaram meu carro passar como se fosse dia de
pagamento para eles. Fiz uma anotação para que ela fosse
rápida para evitar brigas.

Meus pneus esmagaram as pedras, cada arranhão

soando como um aviso e me fazendo querer sair daqui e
apenas comprar um novo guarda-roupa para ela.

Ela finalmente me direcionou para a esquerda e minhas

luzes iluminaram o trailer verde abacate. Um engradado foi
virado de cabeça para baixo para ser usado para alcançar o
degrau apodrecido de madeira em frente à porta.

Ela suspirou, os ombros e a cabeça cederam quando

suas mãos se abriram e fecharam em seu colo. “Você está
bem?”

“Apenas fique aqui. Minha irmã e o namorado dela estão

em casa.”

Sua o que? Respirei fundo e fechei os olhos tentando me

convencer de que eu não estava sendo enganado - tentando
me convencer de que eu não estava ajudando uma vadia.
Talvez ela tenha me visto e pensado que eu era um ticket
refeição para algo melhor do que uma brincadeira rápida por
dez mil. O clique da abertura da porta me tirou do meu
pessimismo e peguei seu bíceps para segurá-la no lugar.

“Eu pensei que você não tinha ninguém para onde ir,”
eu consegui moer entre os dentes cerrados.

Ela olhou para a minha mão antes de me encarar e

voltar ao assento.

“Porque eu não tenho ninguém para onde ir. Ela pode

ser minha irmã, mas não é de forma alguma alguém em
quem confiar. Quando muito, é o contrário.”

Eu olhei seu rosto procurando alguma sombra de

mentira antes de finalmente soltar meu aperto.

Ela saiu do carro novamente, mas parou, sem se

importar em se virar e olhar para mim quando disse:
“Escute, talvez isso seja um erro. Obrigado pela carona, mas
...” - ela parou.

Ela não precisou explicar. Nós dois sabíamos que essa

era uma situação não convencional que nos deixava
nervosos. Mas talvez eu estivesse tão desesperado quanto ela
por não deixá-la voltar ao mundo sozinha sem saber que
estava segura.

Abri minha boca para que ela soubesse que não era um
erro quando um estrondo veio do trailer. Meu corpo ficou
tenso em alerta máximo. Mas ela soltou outro suspiro antes
de virar a cabeça para trás e murmurar outro obrigado e sair.

Sim, porra, certo. Abri a minha própria porta e a bati

exatamente quando ela deu o primeiro passo para o caixote.
Ela se virou, meus faróis iluminando a confusão que
estragava seu rosto.

“O que você está fazendo?”

Não disse nada porque não tinha a menor certeza. Um

peso apertou o meu peito e me pediu para não deixá-la
sozinha. Eu esperava ter uma resposta nos poucos passos
necessários para alcançá-la. Eu não fiz. Então, quando eu
estava na frente dela, sua posição no caixão a levando ao
meu nível dos olhos, eu apenas olhei em silêncio. As
sobrancelhas dela se ergueram como se ela estivesse
esperando por uma resposta que eu ainda não tinha.

Em vez disso, passei por ela para pegar a maçaneta e

empurrei a porta. “Apenas vá.”

Ela apertou os lábios antes de finalmente fazer o que foi

dito.

Quando entramos, ela largou a bolsa e tirou os sapatos

ridiculamente altos, caindo cinco polegadas, a cabeça agora
no meu queixo. Olhei para ela e peguei o lugar limpo, mas
degradado. Manchas estragavam as paredes e os tetos devido
a vazamentos. O tapete estava desbotado e liso. Os móveis
eram escassos. Mas o pouco que enchia o espaço era limpo
e organizado.

Eu esperava encontrar a irmã dela quando entramos,

mas a sala também estava vazia e nenhum som vinha de
nenhum lugar da casa.

“Você pode ir agora.”

 Olhei em volta de novo e odiei o jeito que meu intestino
agitou. Tudo dentro de mim estava me dizendo para não
deixá-la lá, mas eu não poderia exatamente sequestrá-la.

“Deixe-me pelo menos alimentar você,” eu disse,

ganhando mais tempo.

Uma série de gemidos e suspiros veio do corredor e ela

se encolheu, um rubor subindo pelo pescoço. Eu só podia
imaginar que era a irmã e o namorado. “Vou encontrar algo
para comer aqui.”

Eu levantei uma sobrancelha, não acreditando nela. Ela

levantou o queixo teimoso, não admitindo o que nós dois
sabíamos. Não havia comida aqui. Ela já confessou o quanto
ela lutou. Só porque ela não admitia agora, não significava
que eu não a faria encarar isso. Passei por ela, meus longos
passos levando segundos para me levar para a cozinha.

“Ei,” ela gritou atrás de mim.

Eu a ignorei e abri armários e a geladeira. Ambos

estavam vazios. Apenas alguns pratos estavam espalhados
pelas prateleiras.

Eu me virei e olhei para onde ela estava na entrada da

cozinha com as mãos nos quadris. “Sério? Que comida você
encontrará mais tarde?”

Uma porta batendo com força a impediu de responder.

Uma moça veio tropeçando pelo corredor, rindo e mal se
segurando contra a parede. Seus longos cabelos negros
emaranhados em volta do rosto quando ela caiu no chão,
ainda rindo. O que eu assumi foi que o namorado veio em
seguida com apenas um par de jeans mal agarrado à cintura.
A parte superior do corpo estava pálida e magricela. Vendo
as marcas no braço dele, imaginei que a maior parte de seu
dinheiro fosse destinada a drogas e não a comida.

“A outra irmã está em casa,” disse o cara quando viu a

garota parada ali. Ele veio atrás dela e deu um tapa na bunda
dela antes de recuar um pouco e rir. Meu sangue rugiu em
minhas veias e eu cerrei meus punhos enquanto a observava
enrijecer e se afastar. “Pronto para remover esse pau da sua
bunda e substituí-lo por algo mais divertido?” Ele perguntou,
agarrando sua virilha. “Leah está alta demais para outra
rodada, mas para você, eu posso estar pronto em segundos.
Especialmente se você me deixar foder esses lábios doces.

“Foda-se, Oscar,” ela rosnou.

“Oh, eu pretendo te foder.” Ele estendeu a mão para

agarrá-la, mas eu saí das sombras da cozinha e agarrei seu
pulso antes que ele se aproximasse.

“Não,” eu rosnei.

“Quem diabos é você?” Oscar zombou.

“Diga ao seu namorado para sair de cima do Oscar,” a

irmã - Leah - choramingou enquanto lutava para se levantar
do chão.

“Ele não é meu namorado.”

“Bem, então você se importa se eu tentar com ele?” Leah

disse, olhando para mim com olhos vidrados. Eu podia ver
que uma estava machucada agora que ela tirou alguns
cabelos do rosto. “Oscar pode te foder e eu vou brincar com
o novo cara.”
 “Não seja vagabunda, Leah,” gritou Oscar, arrancando
a mão da minha mão e empurrando Leah de volta.

A garota ofegou enquanto observava Leah tropeçar de

volta. Mas Leah se conteve e riu enquanto jogava os cabelos
para trás e ficava de pé. Ela estava muito chapada para se
importar.

Mas a garota ao meu lado vibrou de raiva quando

finalmente deu uma boa olhada no rosto de sua irmã. Eu
assisti, como se em câmera lenta, todo o seu corpo se
apertasse com a tensão. Os ombros dela deslizaram para trás
e os punhos apertaram quando ela lentamente virou a
cabeça para olhar para Oscar.

“Eu vou te matar,” ela sussurrou antes de explodir.

Ela deu um golpe sólido no rosto de Oscar antes que eu

pudesse envolver meu braço em volta de sua cintura e puxá-
la de volta para o meu peito. Ela se contorceu, torceu e
atacou com todos os membros que estava tentando alcançá-
lo enquanto gritava obscenidades e ameaças que me fizeram
estremecer.

“Como você ousa tocá-la. Seu filho da puta nojento. Vou

cortar seu pau e enfiá-lo na sua bunda antes de fazer você
comer sua própria merda. Eu vou te matar, porra . Você
nunca mais a toca.”

Oscar tirou as mãos do olho inchado e olhou para o

inferno em meus braços, seu próprio corpo se preparando
para atacar. Por mais que eu adorasse deixar essa mulher
solta no Oscar, prefiro não ter que lidar com as
consequências. Prendi os braços ao seu lado e a segurei
firme, rosnando em seu ouvido. - Estamos indo embora.
 “Não,” ela gritou. “Eu não posso deixá-la com ele.”

Oscar deu um passo em nossa direção e empurrei a

garota atrás de mim e usei meu outro braço para prendê-lo
na parede, enfiando o polegar no tecido macio abaixo da
clavícula. “Saia.” Eu dei o meu tom mais ameaçador, usando
cada centímetro de altura e peso muscular para intimidá-lo.

“Não,” Leah choramingou atrás de mim. “Não o

machuque.”

“Você não pode me dizer o que fazer,” desafiou Oscar.

“Ela me quer aqui.”

Movi minha mão para sua garganta e apertei,

encontrando satisfação quando seus olhos se arregalaram e
suas mãos se moveram para afastar meus dedos. “Se eu
descobrir que você a atingiu de novo, vou arrancar seus
membros do seu corpo e bater em você até que você sangre
e morra.” Eu sabia que não poderia afastá-lo se a irmã o
quisesse aqui, mas eu poderia colocar o temor de Deus nele.

“Tanto faz,” ele engasgou, mas conseguiu acenar com a

cabeça também.

Eu o deixei ir e ele caiu de joelhos, ofegando por ar. Leah

se aproximou e embalou seu rosto, choramingando.

“Vamos,” eu disse, olhando para longe do casal drogado.

Segurei o braço da garota e a arrastei para fora de casa,

apesar do quanto ela lutou comigo. Eu ignorei seus protestos
estridentes, porque nada iria me impedir de removê-la
daquela bagunça lá dentro. Quando ela começou a dar tapas
nos meus braços, minha paciência esgotou e eu a girei até
que suas costas estavam pressionadas no lado do passageiro
do carro.

“Eu disse que não queria deixá-la,” ela rosnou para

mim, empurrando com força.

Segurei suas mãos e as prendi pela cabeça, usando

meus quadris para prender suas pernas. Eu deveria ter
vergonha da maneira como o calor inundou meu pau quando
pressionou suas curvas suaves. Ignorando minha reação,
zombei: “O que você vai fazer? Você teve uma revelação de
que essa merda vai mudar para você? Você descobriu como
tornar sua vida melhor do que a realidade lá dentro?”

O queixo dela subiu alto enquanto ela tentava me

queimar com os olhos. “Estarei mais segura na próxima vez
que tentar ganhar dinheiro. Eu posso descobrir algo que
funcione. Não posso simplesmente deixá-la sofrer. Pelo
menos eu daria uma chance, deixando parte do dinheiro
para ela.”

“Você realmente achou que ela compraria comida? Você

é tão ingênua?”

“Eu tinha que tentar. Eu poderia pelo menos sair com a

consciência limpa, sabendo que não a abandonei como você
está me obrigando a fazer agora.”

“Quantos?”

“O que?”

“Quanto você daria a ela do dinheiro?”

 Ela engoliu em seco enquanto estudava meu rosto,
provavelmente tentando descobrir por que eu queria saber.
“Mil.”

Eu dei um passo para trás e puxei minha carteira. Ela

ficou pressionada contra o carro e viu quando eu tirei um
maço de notas e voltei para casa. Entrei para largar as notas
e sair correndo.

“Seu dever está cumprido. Agora entre na porra do carro

- falei, apontando para ela enquanto caminhava para o lado
do motorista. “Eu estou com fome.”

Ela olhou com os olhos arregalados, mas quando eu

olhei por cima do telhado, ela deu um único aceno de cabeça
e entrou.

Graças a Deus. Não queria explicar por que precisava

que ela entrasse.

Porque eu não podia. Eu simplesmente sabia que

precisava.
 05
ALEXANDRA

Mal vi as ruas passarem enquanto olhava pela janela.

Minha mente estava uma bagunça emaranhada e eu usei o
caminho para tentar colocá-la em alguma ordem. Tentei
organizar os eventos e prever o resultado. Eu queria fazer
perguntas, mas toda vez que eu olhava, eu observava como
o punho dele apertava o volante e eu perdia a coragem. Em
vez disso, mantive minha boca ocupada mastigando minhas
unhas.

Eu havia mudado para a terceira unha quando a cidade

desapareceu atrás dos muros da garagem. Quando ele
estacionou, eu não me mexi. Eu não sabia o que fazer nada
disso era normal e eu não tinha ideia do protocolo para ir
para casa com um estranho. Um com quem você planejou
dormir ou não. Pelo menos, se eu tivesse planejado dormir
com ele, poderia adivinhar como agir.

Mas, aparentemente, eu não estava perdendo minha

virgindade hoje à noite. Engoli uma risada de como a noite
havia mudado. Fazia apenas algumas horas atrás que eu
abri a porta para ele, esperando - esperando - um wham-
bam, obrigada senhora? Eu me senti como um humano
totalmente novo por este ponto.

Finalmente, eu não aguentava mais o silêncio no carro

e estava com muito medo do que encontraria se olhasse para
ele, então peguei a maçaneta, mas congelei com a voz dele.
 “Qual é o seu nome?” Ele deu uma risada. “O tempo todo
no trailer, eu ficava quase chamando seu nome para
perceber que não sabia.”

Voltei a me sentar e me virei para olhá-lo com cautela,

como se ele soubesse que meu nome era o verdadeiro perigo.
Eu estava prestes a deixar esse homem me levar até o
apartamento dele e, esperançosamente, não me trancar em
um quarto para sempre, e eu estava preocupada em dizer o
meu nome. Eu precisava reajustar meu processo de
pensamento.

“Alexandra.”

Ele deu um único aceno de cabeça. “Prazer em conhecê-

la, Alexandra. Eu sou Erik.” Ele estendeu a mão e eu tive que
soltar completamente a maçaneta e esticar a mão para
deslizar minha mão na dele. Ele me tocou muitas vezes hoje
à noite. Quando ele agarrou meus ombros e me sacudiu.
Quando ele segurou minhas costas contra seu corpo
enquanto eu tentava atacar Oscar. Quando ele me prendeu
no carro. Mas este foi o primeiro toque que ele ofereceu. Foi
o primeiro toque que dei. Os calos ásperos desgastaram
minha palma mais macia. Sua mão envolveu a minha menor,
o calor lentamente saindo de onde tocamos no meu braço.

“Oi, Erik.”

Ele não recuou e nem eu. Ficamos sentados por talvez

cinco segundos, mas ocorreu uma mudança monumental.
Como se apenas nos apresentarmos apagamos as últimas
horas e tivemos a chance de começar de novo. Fresco.

O momento foi quebrado quando ele assentiu e ele

puxou a mão para trás como se tivesse sido queimado por
aguentar muito tempo e saiu. Eu segui, alcançando os
elevadores quando eles se abriram. Ele escaneou um cartão
em um painel dentro e bateu o vinte e três. Quase no último
andar. Meu coração disparou quando as portas se fecharam.
Ficamos sozinhos quase a noite toda, mas cada porta que se
fechava parecia adicionar outra barreira entre mim e o
mundo. Eu não sabia o que aquilo significava para mim,
apenas rezei para não ter saltado da frigideira para o fogo.

As portas se abriram para um pequeno corredor aberto

que continha apenas duas portas. Entramos na da esquerda
e eu tive que segurar meu suspiro quando entramos no
vestíbulo e ele se afastou, revelando a vista de Cincinnati. Eu
poderia ter dez barreiras entre mim e quatro horas atrás,
mas aqui parada em sua sala de estar com nada além de
uma parede de janelas na minha frente eu não sentia nada
além de livre.

“Eu nunca vi tantas janelas em um apartamento antes.”

“É uma unidade de canto, por isso aumenta o efeito.”

A sala estava aberta para os dois andares. O segundo

andar tinha uma varanda com vista para a sala e as janelas
se estendiam do primeiro andar até o segundo. Era bonito.
As luzes cintilantes de Cincinnati piscaram para mim de
uma maneira que eu nunca tinha visto quando eu sempre
estava no chão olhando para cima. Você pode ver tudo daqui.
A Grande Torre Americana, com o tecido de metal
iluminando-se como uma tiara. O estádio com o rio, uma
faixa escura atrás dele. A ponte de roebling.

O homem Erik veio ficar ao meu lado e olhou para a

maravilha além. Ele estava a pelo menos dois metros de
distância, mas sua presença emanava dele, ocupando mais
espaço do que qualquer um deveria ser permitido. Não é de
admirar que ele tivesse um espaço aberto tão grande. Ele
parecia apenas um homem, mas sentia muito mais.

“É lindo.”

“Isso me lembra por que amo tanto a cidade.”

Nós dois ficamos parados e observamos até que um

zumbido do balcão desviou sua atenção. Ele foi checar o
telefone vibrando do outro lado da barra da cozinha e como
se o som liberasse algo em mim, tomei consciência da minha
situação. Uma risada maníaca quase borbulhou enquanto
eu estava lá no apartamento de um estranho em nada além
de estiletes pretos, um vestido preto muito curto e uma bolsa
que ele conseguiu pegar antes de me arrastar para fora. Pena
que ele não poderia ter pegado minha mochila. Que continha
pelo menos uma escova de dentes e uma muda de roupa.

“Eu vou te mostrar.”

Assentindo, tropecei alguns metros antes de decidir

descartar os sapatos. Ele assistiu todos os meus passos
como se eu fosse uma presa que poderia correr a qualquer
momento. Eu era uma presa fácil para ele, não tinha para
onde correr. Eu segurei seu olhar, tendo que inclinar meu
queixo para trás quando fiquei ao lado dele, esperando que
ele desse o próximo passo. Eu não era uma garota baixa, mas
ao lado dele, me senti como uma criança. Depois de outro
momento de escrutínio que me fez lutar para não me
contorcer, ele finalmente continuou a turnê.

“Esta é obviamente a cozinha. Sirva-se de qualquer

coisa aqui dentro. Tem cerveja na geladeira e vinho bem
aqui.” - Ele apontou para as praças construídas na parede
perto da geladeira antes de parar e inclinar a cabeça para o
lado. “Você pode beber?”
 “Hum, não.”

Essa resposta o fez voltar a me encarar, com as mãos

nos bolsos, os ombros para trás como se estivesse se
preparando. “Quantos anos você tem?”

“Dezenove.”

Erik deu um único aceno de cabeça e seus ombros

relaxaram. “Pelo menos você é maior de idade,” ele
murmurou antes de apontar para o outro lado da sala e falar
mais alto. “Essa é obviamente a sala de jantar e se você me
seguir, eu vou te mostrar lá em cima e o seu quarto.”

As escadas não tinham corrimão e eu me mantive

pressionada contra a parede, imaginando que um
movimento errado me levaria ao limite. Felizmente, quando
chegamos ao topo, uma meia parede guardava o segundo
andar. Meus dedos afundaram em um tapete macio a cada
passo que eu dava no corredor.

“Este é o meu escritório em casa,” disse ele, apontando

para a primeira porta. Ele se moveu um pouco mais antes de
abrir a segunda porta. “Este quarto é onde você pode ficar
esta noite. As duas últimas portas são a sala de mídia e meu
quarto.”

Olhei em volta e observei o mobiliário agradável, mas

bonito. Parecia exatamente uma suíte de hotel com
decorações mínimas e cores cinza suaves.

“Esse é o seu banheiro.” Ele apontou para uma porta

aberta. “Ele também se abre para o corredor.”

Eu estava no meio do espaço luxuoso, meus olhos

olhando por cada centímetro, sobrecarregados pela noite.
Um nó estava subindo pela minha garganta e eu me
preocupei que, se eu abrisse minha boca, meu estresse
surgisse.

“Você pode tomar banho e eu vou pedir um jantar.

Existe algo que você não gosta ou alergias que você possa
ter?”

“Não,” eu engasguei. Quando ele se virou para sair, eu

engoli em seco e forcei minhas cordas vocais a trabalhar.
“Não tive a chance de pegar nada.”

Ele olhou por cima do ombro e me examinou da cabeça

aos pés. “Eu volto já.”

Meus pés permaneceram enraizados no mesmo local,

afundando no tapete, com medo de me mover e sujar a sala
intocada. Ele voltou um momento depois e me entregou
roupas. “Obrigado.”

Outro aceno e então ele se foi.

Tomei banho rapidamente, não querendo parecer um

glutão. Eu não queria parecer que estava me aproveitando
da sua hospitalidade. Eu fiz o meu melhor para lavar a noite,
mas ela se apegou a mim. Neste opulento chuveiro de vidro,
toda a minha vida se apegou a mim, como uma capa suja,
lembrando-me como eu estava fora de lugar. Eu não
pertencia aqui.

Quando saí da sala, se eu pertencia ou não, não

importava. O aroma da comida me atingiu e meu estômago
protestou contra qualquer pensamento de não estar aqui.
Eu, conscientemente, puxei a cueca boxer preta que ele me
deu enquanto eu caminhava pelo corredor. Tive que enrolar
algumas vezes para caber na minha cintura, mas as
diminuiu, quase desaparecendo sob a camiseta branca que
cheirava a limão e sândalo. Eu me perguntei se o perfume
vinha do detergente ou talvez apenas do próprio homem.

“Você vem?” Ele perguntou sem levantar os olhos ao

servir montes de macarrão em pratos brancos.

Eu me empurrei suavemente com a pergunta, sem

perceber que ele tinha me notado hesitando no topo da
escada.

“Prefiro que você coma comigo para que eu possa fazer

algumas perguntas.”

Calor rastejou em minhas bochechas, envergonhada

por eu parecer rude ou ingrata. Engolindo, mantive meu
ombro pressionado contra a parede e desci as escadas. Ele
olhou por cima do ombro, seus olhos caindo nas minhas
pernas nuas, persistentes, me fazendo sentir mais nua do
que eu estava.

“Por favor, sente-se.” Ele apontou para a cadeira creme

em frente à dele. “Eu não sabia o que você gostaria, então
coloquei um pouco de tudo.”

Minhas sobrancelhas subiram para a minha linha do

cabelo quando eu olhei para os três tipos de macarrão,
frango, aspargos, purê de batatas e almôndegas. Mal cabia
no prato. “Obrigado.”

“O que posso pegar para você beber?”

“A água está bem.”

Ele voltou com uma jarra de água e encheu os dois

copos, mas bebeu da garrafa de cerveja antes de tocar na
água. Nós comemos em silêncio por um tempo e eu fiz o meu
melhor para não enfiar a comida na minha boca como um
animal. Quando foi a última vez que tive uma refeição com
proteínas e vegetais? Antes da minha mãe morrer. E mesmo
assim, tínhamos que economizar e cuidar o que gastávamos
em mantimentos.

“Onde está sua família?” Ele perguntou, finalmente

quebrando o silêncio. “Além da sua irmã.”

Engoli minha mordida e espiei debaixo dos meus cílios.

Eu estava com medo de olhar para cima e ver o que
encontraria em seus olhos, então mantive os meus colados
no meu prato.

“Morta.”

Sua cerveja parou no meio da boca. “Sinto muito por

ouvir isso. Até os parentes?”

“Eu não tenho muita certeza,” eu disse, dando de

ombros. “Meus pais se separaram quando éramos jovens e
meu pai nos levou de volta à Irlanda. Ele morreu quando eu
tinha dez anos e usamos o pouco dinheiro que nos restava
para voltar pra nossa mãe. Não tínhamos ninguém na
Irlanda além de alguns amigos do meu pai. Se tínhamos tias
e tios, nunca soubemos disso.” Respirando fundo, decidi
contar toda a história de uma só vez, em vez de fazê-lo
arrastá-la, pergunta a pergunta. “Minha mãe morreu há dois
anos por overdose de drogas. Leah tinha idade suficiente
para me reivindicar.”

“Quantos anos ela tinha?”

 “Ela completou dezoito anos na semana anterior. Somos
gêmeas irlandesas.” Suas sobrancelhas franziram e eu
expliquei. “Nascidas com menos de doze meses de diferença.”

“Isso deve ter sido difícil.”

Outro encolher de ombros. Nossa vida era como era. Os

anos na Irlanda foram os melhores de nossas vidas, mas
nunca o que eu consideraria fácil. “Nós conseguimos. Ela
acabou conseguindo um emprego no clube por perto, mas
acabou caindo no mesmo hábito que minha mãe. O que a
levou a Oscar.”

“Ele parecia um verdadeiro vencedor.”

“Sim,” eu ri, meu lábio se curvando de nojo.

Recostou-se e tomou um longo gole de cerveja,

terminando. Eu lutei para não me contorcer sob seu
escrutínio, forçando-me a ficar quieta e esperar ele falar
novamente.

“Quais são suas habilidades?”

Raramente era com intenções inocentes quando um

homem me perguntava sobre minhas habilidades. Eu me
sentei ereta e meus olhos se arregalaram, alarmados com o
que ele queria.

“Não é isso,” explicou ele. “O que estaria no seu

currículo? Seu último trabalho? Alguma educação? Coisas
assim.”

Soltando um suspiro de alívio, pensei na lista sombria

de habilidades que eu poderia dar a ele. “Atualmente, estou
trabalhando em uma mercearia. Quando eles precisam de
ajuda, eu também faço turnos na lanchonete perto de nós. O
transporte é caro, então tento ficar perto de casa.”

“Alguma escolaridade?”

“Hum.” Hesitei, olhando para os meus polegares

mexendo no meu colo. “Eu me formei no ensino médio.”

“Alguma faculdade?”

“Não.” Eu me forcei a olhar para cima. “Eu queria cursar

uma faculdade. Eu achei que era genérico o suficiente para
qualquer coisa. Mas eu assisti muitos vídeos do YouTube e li
muito sobre design e codificação de sites. Pensei que talvez
pudesse trabalhar online na biblioteca, mas superestimei os
computadores baratos que eles têm. “

Outro longo olhar enquanto ele girava a garrafa vazia

sobre a mesa, o toque raspou o único barulho na sala. Eu
não sabia dizer se queria que ele me dissesse o que estava
pensando ou me deixasse terminar minha refeição e ir para
a cama.

“Você pode vir trabalhar para mim amanhã. Eu possuo

uma empresa de TI.”

Eu deveria ter tido palavras mais inteligentes para dizer.

Eu deveria ter tido melhores perguntas. Em vez disso, eu
disse a coisa mais prevalecente no caos. “O que?”

“Eu sei que você está com opções limitadas. Então, para
amanhã, pelo menos, você pode vir trabalhar para mim.”

“E depois disso?”
 Seu rosto franziu e ele hesitou. Honestamente, eu não
sei. Eu nunca fiz isso antes, então estou meio que
enlouquecendo. O que eu sei é que você parece querer
aprender e está disposta a trabalhar para isso. Nós vamos
descobrir o resto amanhã. Mas, por enquanto, é tarde e
tenho certeza que você está cansada.

Eu balancei a cabeça lentamente, sem saber se isso era

boa sorte ou se eu estava olhando com óculos cor de rosa.
“OK.”

“Bom. Porque você não vai para a cama, esteja pronta

para sair às sete. Terei seus cinco mil esperando por você, se
você ainda estiver aqui de manhã.”

“OK.”

“Existem artigos de toalete embaixo da pia no banheiro.

Use o que você precisar.”

“Ok.” Deus, eu parecia um disco quebrado. Uma idiota

capaz apenas de respostas de uma palavra. Antes que eu
pudesse me fazer de boba, levantei-me e trouxe meus pratos
para a pia. Eu estava me preparando para lavá-los quando
ele me parou.

“Não se preocupe com isso. Minha faxineira pode limpar

de manhã - ele disse logo atrás de mim.

Meu coração disparou, sem ter notado que ele havia se

mudado para a cozinha. Coloquei a louça para o lado e me
virei, me preparando para fugir para o quarto, mas me vi
enraizada no lugar sob seu olhar. Apenas um pequeno
espaço na cozinha estilo americana nos separava de onde eu
estava na pia e de onde ele se inclinava contra a ilha.
 Algo sobre o pano de fundo escuro com luzes cintilantes
atrás dele me fez parar. Pela primeira vez a noite toda, eu o
notei. Não como um homem que levaria minha virgindade.
Não como o homem me arrastando e insultando minha
inteligência. Mas como homem. Um homem que me ofereceu
santuário por uma noite. Um homem que estava me dando
mais do que qualquer homem tinha me dado em anos.

Olhando para ele assim, tirou minhas dúvidas e ele

parecia diferente. A sala não parecia pequena por causa do
quão intimidada eu estava com ele, mas por causa do calor
subindo lentamente ao meu redor, criando uma tensão
espessa. Ele deve ter sentido isso também porque nós dois
ficamos parados entre as duas seções de mármore e nos
encaramos como se estivéssemos nos vendo pela primeira
vez.

O calor subiu pelas minhas bochechas e eu puxei as

cuecas que ele me deu. Seu olhar caiu para o movimento,
mas demorou antes lentamente - dolorosamente lentamente
- percorrendo meu corpo. Como teria sido se ele tivesse
tirado minha virgindade? Olhando para seu corpo grande,
obviamente musculoso sob suas roupas, eu não pude deixar
de imaginá-lo sobre mim. O pensamento me fez esfregar
minhas coxas para aliviar o batimento cardíaco crescendo
entre elas.

Acompanhei os olhos dele, esperando que encontrassem

os meus novamente. Quando o fizeram, a pulsação
aumentou e, pela primeira vez, senti um desejo por um
homem - um homem de verdade na minha frente. Não é uma
ficção, ou algo que eu inventei, mas um homem de verdade.
Minha língua deslizou pelos meus lábios e pensei no que
fazer a seguir. A noite tinha sido tão louca e era tão tarde e
talvez a montanha-russa de adrenalina estivesse me
pressionando para tomar decisões precipitadas. Talvez eu
precisasse de conforto para lidar com tudo. Eu não sabia o
porquê, mas dei um passo à frente, movendo-me para
diminuir a pequena distância entre nós.

E ele pigarreou, afastando o olhar do meu,

interrompendo meu movimento como um balde de água fria.
“Está tarde.”

“Sim,” eu respirei, constrangimento aquecendo minha

pele.

“Vejo você de manhã.” Ele olhou para trás, mas não

havia nada lá. Talvez eu tivesse imaginado. Talvez fosse tudo
uma tentativa desesperada de sentir que ele era um herói.
Eu queria tanto que o desejo levou as sementes da dúvida
sobre o motivo de ele estar no site em primeiro lugar. Tudo
parecia demais e depois do dia, eu não sabia mais.

Era tarde. Talvez dormir clareasse minha cabeça.

“Obrigado pelo jantar.”

“Sem problemas. Tenha uma boa noite, Alexandra.”

“Você também, Erik.”

Não olhei para trás enquanto subia as escadas, embora

quisesse confirmar se o calor nas minhas costas era seu
olhar ou apenas minha imaginação. Eu até demorei o tempo
no corredor, imaginando se o veria novamente antes de
dormir. Fiquei na porta, meus olhos nas escadas. Eu tinha
desistido quando o ouvi verificar sua caixa postal. Era errado
escutar. Ele provavelmente assumiu que tinha privacidade e
eu deveria dar a ele. Mas ele era um homem estranho que
me encontrou em um anúncio que vendia minha virgindade.
Achei que quanto mais sabia melhor. Eu seria capaz de
tomar as decisões certas com mais conhecimento.

“Erik,” disse uma voz feminina através do alto-falante.

“Eu sinto sua falta. Odeio não ter notícias suas após nossa
viagem juntos e não entendo. Ou talvez eu faça. Eu estava
andando pela rua quando vi você no almoço com uma jovem.
Ela parecia uma criança, e talvez seja disso que você gosta,
mas você poderia pelo menos me avisar. Eu poderia..”

A mensagem foi cortada. Mas era tarde demais. Eu

tinha ouvido e a dúvida em minha mente sobre suas
intenções aumentou. Tudo da cozinha desapareceu e a
parede de perguntas se reconstruiu um tijolo de cada vez.

Passos atravessaram a sala aproximando-se das

escadas. Eu rapidamente entrei no meu quarto e fechei a
porta sem som, certificando-me de que todas as fechaduras
estavam fechadas. Recuando, olhei, meio esperando que a
maçaneta tentasse virar. Meio esperando que ele venha atrás
de mim e exija que eu pague sua hospitalidade. Eu fiquei lá
por mais alguns minutos antes de recuar até meus joelhos
baterem na cama. Mesmo quando me sentei, não desviei o
olhar da porta.

Quando meus olhos começaram a arder com o esforço

de ficar aberto por tanto tempo, saí da cama acolhedora,
peguei o cobertor e o travesseiro e me senti confortável em
frente à porta. Assim como em casa, eu não tinha certeza da
minha segurança e fiz todo o possível para me proteger.

Um estranho sexy não estava vindo para me salvar.

Um milagre não estava acontecendo.

Era só eu.
Eu tinha que ser meu próprio salvador.
 06
ERIK

Olhando para o líquido preto que escorria lentamente

para o copo, desejei que ele fosse mais rápido. Eu precisava
de um impulso de energia antes de ter que encarar a garota,
Alexandra novamente. Fiquei acordado a maior parte da
noite tentando descobrir todos os cenários possíveis para
hoje. Nenhum deles havia aliviado as batidas atrás dos meus
olhos o suficiente para dormir. Acrescente a ereção que se
recusou a diminuir depois do longo olhar na cozinha e eu
fiquei ligado por horas. Foi só quando finalmente cedi e
coloquei minha mão sob o lençol e me acariciei que consegui
relaxar o suficiente.

Eu não tinha me permitido pensar nela quando segurei

meu pau pela primeira vez. Ela era uma criança em uma
situação vulnerável e não importa o quanto eu tentasse
repetir isso para mim mesmo e imaginar a loira com seios
saltando do início da semana que não funcionou. Minha
mente se desviou para os olhos azuis cristalinos me
encarando como se eu fosse a resposta. Quando fechei os
olhos e tentei me concentrar apenas no meu orgasmo
iminente, foi lembrando sua língua deslizando pelos lábios
que me fez ranger os dentes para segurar meus gemidos
quando cheguei.

Esfregando uma mão no meu rosto, rosnei minha

frustração.

“Noite difícil?”
 Eu me virei e a encontrei de pé no meio da sala de volta
com seu vestidinho preto. Suas mãos estavam cerradas na
frente dela e ela parecia uma garotinha brincando de vestir-
se, agora que estava perdendo a maquiagem e os sapatos.
Seus lábios rolaram entre os dentes e ela ergueu as
sobrancelhas escuras.

Ela me fez uma pergunta e eu estava olhando para ela.

“Está tudo bem.”

Ela avançou em direção à ilha como se estivesse

preocupada que eu atacasse.

“Você dormiu bem?”

“Sim. Obrigada.”

“Você gostaria de café?” Eu quase gritei de alegria

quando a máquina terminou minha xícara.

“Claro.”

“Como você toma?”

“Umm ... eu não sei. Eu só tinha quando era grátis. Acho

que adiciona um pacote de creme e um pacote de açúcar.”

Minhas mãos pararam sobre os botões, absorvendo

suas palavras, encolhendo-se com o quão pobre ela deve ser.
A maioria das pessoas conseguia esbanjar de vez em quando,
podia gastar um dólar em um café em um posto de gasolina,
mas então me lembrei de seus armários vazios. “Você gostou
do sabor disso?”

“Era um pouco amargo.”

 “Eu vou inventar algo para você.” Apertei o botão para o
café fermentar e virei. “Aqui estão algumas roupas para você
usar hoje no trabalho. Esqueci que as tinha em uma gaveta,
mas você pode pegá-las emprestadas até conseguirmos suas
roupas. Além disso, os cinco mil, como prometido.”

Ela pegou os itens que eu apontei na ilha, mas não se

mexeu para guardá-los. “Eu tenho roupas e você não precisa
me levar para o trabalho. Eu posso ir para casa agora. Além
disso, tenho um turno no supermercado esta noite.”

Não. A palavra sacudiu através de mim e de alguma

maneira consegui segurar o comando. No entanto, eu era
incapaz de suavizar minhas palavras, minha irritação com o
pensamento modificou o meu tom. “Você não vai voltar para
lá.”

Aparentemente, isso não tinha sido melhor do que o

original, não, eu queria dizer porque seus olhos se
arregalaram e ela deu um passo para trás.

“O que?”

Desta vez, respirei fundo antes de responder, fazendo

um esforço para parecer mais calmo do que me sentia. “Se
você voltar, ela esperará mais dinheiro. Especialmente
porque ela sabe que você pode conseguir. Apenas ... fique até
que possamos descobrir isso.”

“Descobrir o que?”

“Eu ... eu-” eu gaguejei. Eu era um homem seguro de

minhas decisões e, no entanto, estava questionando tudo o
que disse a ela. Eu estava tropeçando nessa bagunça que fiz,
desesperado para impedir que ela voltasse para aquele lugar,
rezando para que ela não fugisse com os cinco mil que eu já
havia lhe dado. Eu precisava dar a ela uma razão para ficar,
era isso que eu precisava descobrir.

Então isso me atingiu. Ela precisava de dinheiro e eu

precisava ficar de olho nela para impedi-la de tomar decisões
estúpidas. Puxando meus ombros para trás, fiquei de pé e
torci para que a postura autoritária escondesse meu medo
de que ela me recusaria.

“Você não pode voltar para o trailer, e não há solução

fácil que impeça que você seja arrastada de volta para onde
estava. Pelo menos você não pode conseguir sem a minha
ajuda.”

“Eu não entendo.”

“Fique comigo por um mês e, no final desse período, eu

lhe darei dez mil dólares.” Sua mandíbula caiu e os olhos se
arregalaram, mas antes que ela pudesse falar, eu tive que
fazer minhas próprias estipulações. “Se você decidir que não
quer esta oferta, pode levar seus cinco mil e sair hoje. Se você
ficar, me devolva os cinco mil em troca dos dez no final do
mês. E existem regras. Você nunca mais vai entrar nesse
site. Se você está aqui, não quero descobrir que você está
tentando ganhar mais dinheiro de maneiras perigosas.”
Marquei cada regra em meus dedos. “Você deixará o emprego
no supermercado. Enquanto você estiver aqui, não haverá
convidados e você deve fazer o check-in comigo antes de
sair.”

“Você está me fazendo parecer uma prisioneira.”

“Você está me dizendo que tem amigos e festas para ir?”

Ela desviou o olhar. “Não.”

 “Então não deve ser um problema.”

Ela não disse nada, mas eu pude ver as perguntas

girando atrás de seus olhos e, enquanto eu passava mais
tempo com ela, entenderia suas expressões. Como o jeito que
ela mordia o canto do lábio quando estava pensando. Ou
como suas mãos se apertavam com muita força na frente do
colo quando ela estava ansiosa. Ela fez os dois agora.

“Se você quebrar alguma dessas regras, poderá sair sem

nada. Não vou esperar nada, exceto talvez algum trabalho de
escritório. Eu suavizei meu tom severo. “Eu não vou te
machucar.”

Eu quase expliquei a ela sobre como a encontrei - sobre

como salvei vítimas de tráfico sexual e nunca machucava
uma mulher, mas não o fiz. Talvez porque eu não estivesse
pronto para mais perguntas. Ou talvez eu não quisesse que
ela assumisse que eu trouxe todas aqui comigo como se fosse
um esquema.

Ela se sentiu diferente e eu nem sabia como explicar

isso para mim mesmo, muito menos para ela.

“Ok,” ela finalmente disse.

“Bom. Vá se trocar e nós vamos embora.”

__

ENTRAMOS NO PRÉDIO, seus calcanhares batendo como

tiros no saguão de mármore. Eu tinha calças e blusa para
ela, mas não sapatos, o que a deixou em seus sapatos de
salto alto desde a noite passada. Ela se mexeu ao meu lado
no elevador e eu lutei para não estender a mão e colocar a
mão sobre a dela.

As portas do elevador se abriram, me salvando do

desejo. Eu corri, esperando que ela me seguisse na esquina
até o saguão principal da minha empresa e a mesa de Laura.

“Bom dia, Sr. Brandt.”

“Bom dia, Laura.” Foi um movimento natural descansar

minha mão nas costas de Alexandra quando a apresentei.
Ela ficou rígida, mas eu não me afastei. “Alexandra, esta é
minha secretária, Laura Combs.”

“Prazer em conhecê-la, Srta. Combs.”

Ela se afastou do meu toque, e apertou a mão de Laura,

um sorriso se espalhando por seu rosto.

Ruído branco inundou minha audição e tudo parou. Eu

a vi chateada, assustada e triste, mas nunca a vi sorrir. Ela
era uma jovem bonita não havia como negar. Mas Jesus,
quando ela sorriu, ela era excepcional. As pequenas covinhas
apareceram logo abaixo das maçãs bem definidas de suas
bochechas.

Mas foram os olhos dela que me congelaram. Eles me

despertaram para vida pela primeira vez desde que eu a
conheci e o desejo de fazer essa faísca acontecer de novo e
de novo zumbia através de mim.

“Eu gostaria que você me olhasse assim quando me viu,”

uma voz profunda chamou da minha direita.

Alexandra apontou os olhos para o recém-chegado que

me chamou por encará-la. Eu rapidamente desviei o olhar,
fazendo o meu melhor para manter meu rosto neutro. Não
que isso importasse. Meu parceiro de negócios e melhor
amigo, Ian, podiam me ler como um livro. Mas um homem
tinha que tentar.

Ignorando seu comentário, eu disse: “Bem, veja o que o

gato trouxe.” Ele se aproximou e deu um tapinha nas costas
como irmãos. “Como foi Nova York?”

“Boa. Sem intercorrências. As reuniões foram bem.

Sobre o que vou falar mais tarde.” Ele sorriu e levantou uma
sobrancelha escura. Um olhar travesso que eu conhecia tão
bem, brilhou atrás de seus olhos cinzentos. “Mas primeiro,
conte-me sobre essa linda mulher. Estou fora menos de uma
semana e estamos contratando supermodelos.”

Revirei os olhos. Ian estava exagerando. “Esta é a nossa

nova estagiária que estamos testando.”

“Pensei que tivéssemos preenchido esse espaço. E eles

não costumam trabalhar lá embaixo com a Hanna?” O
sorriso não saiu de seu rosto. Ele já tinha me visto encantado
com ela e eu só precisava me curvar e aguentar enquanto ele
se divertia às minhas custas.

Estou abrindo outro. E ela aprenderá o que precisa

neste andar com Laura.

“Ela tem 18 anos?” Ele perguntou, olhando-a de cima a

baixo.

“Sim,” eu praticamente rosnei.

“Interessante.” Ele arrastou a palavra e um momento de

silêncio caiu entre todos nós enquanto esperávamos o
próximo passo de Ian. Mas, aparentemente, ele terminou de
me torturar. Ele deu um sorriso de verdade e virou-se para
Alexandra. “Bem-vinda a Bergamo e Brandt.”

Ela apertou a mão dele, mas se afastou rapidamente e

eu queria jogar meus braços para cima em vitória. Ian era
um playboy. Cada um de nós teve nossas façanhas, mas ele
tinha a personalidade extrovertida que atraía as mulheres.

“Ei, Ian. Bem-vindo de volta” - Jared chamou da porta

do escritório.

Prendi a respiração, imaginando o que ele diria quando

percebesse que a garota que encontramos agora estava no
escritório para trabalhar.

“Ei, Erik. Eu queria entrar em contato com você sobre o

caso antes que você chegue ...” Jared parou quando saiu de
seu escritório e viu Alexandra. Ela se encolheu um pouco
com o olhar dele, mas ele se recompôs rapidamente e
concentrou sua atenção em mim. “Antes de você começar a
trabalhar,” ele terminou.

- Sim, deixe-me deixar Alexandra com Laura. A

propósito, Alexandra, este é Jared. Ele é analista aqui.

“Prazer em conhecê-lo,” disse ela suavemente, apenas

dando um aceno.

“Ela vai trabalhar com Laura hoje.” Voltei minha

atenção para Laura. “Você se importaria de mostrar a ela e
explicar o que fazemos? Ela pode ajudá-la com as tarefas do
escritório e o que mais você precisar.” Caminhando para o
meu escritório, eu balancei minha cabeça para Jared seguir.
“Deixe-me saber se você precisar de alguma coisa,” eu disse
antes de fechar a porta.
 Eu estava sentado no meu sofá quando a porta se abriu
novamente e Ian entrou.

“Antes que vocês meninas conversem, eu queria lembrá-

lo sobre Londres na próxima semana.”

“Eu lembro.” Estávamos abrindo um pequeno escritório

em Londres para expandir para novos interesses e alcançar
mais oportunidades. “Você precisa de alguma coisa de mim
antes da sua viagem?”

“Não, eu tenho todos os arquivos. Eu devo ficar lá por

mais ou menos um mês, mas avisarei se algo mudar.”

“OK.”

Em vez de sair, ele se sentou em uma das

espreguiçadeiras à minha frente. “Agora que isso está fora do
caminho, você quer me dizer o que está fazendo com uma
menor por aí? Não sabia que podíamos contratar pessoas
com quem queríamos dormir.”

“Eu não quero dormir com ela,” eu rosnei para ele.

“Tudo bem,” disse ele com sarcasmo pesado.

“Ele foi buscá-la pessoalmente,” Jared entrou na

conversa, puxando meu olhar para ele.

Ian pressionou a mão no peito e ofegou como uma

donzela em perigo. “O que?”

Arrastando uma mão pelo meu cabelo e pelo meu rosto,

dei o resumo dos dias anteriores. Explicando como a
encontramos e como eu a trouxe para casa comigo.

“O que você vai fazer agora?”

 Eu estava ficando irritado com as perguntas.

“Eu não sei. E por favor, pare de perguntar.”

Os dois homens sentaram na minha frente e olharam

com os olhos arregalados. Eu sempre tinha um plano antes
de agir. Desta vez, me jogou em um redemoinho e ninguém
na sala estava acostumado a eu não saber qual diabos seria
o próximo passo. A única coisa que eu tinha certeza era que
a tinha por um mês. O que eu faria com ela durante esse
mês, eu não tinha a menor ideia.

Jared sentou-se para frente. “Posso sugerir um plano?”

No momento, eu teria recebido conselhos de um

médium na esquina de uma rua.

Eu assenti e quanto mais ele falava, mais eu gostava.

Eu só precisava colocar Alexandra a bordo.

 07
ERIK

“Quantos anos você tem?” - Alexandra perguntou do

banco do passageiro.

“Trinta e um.”

“É incrível que você já possua sua própria empresa de

TI de sucesso e já esteja procurando filiais no exterior. Você
vai se mudar para Londres?”

“Não. Não temos muita certeza do que vamos fazer. Se

Ian irá ou se contrataremos um gerente de negócios
enquanto a visitarmos.”

“Você sempre quis trabalhar em TI?”

Eu ri. “Na verdade, não. Ian e eu crescemos jogando

beisebol. Ele foi escolhido por uma faculdade, mas eu tive
um corte no ombro que exigiu cirurgia no último ano. “

“Você ainda joga?”

“Às vezes.”

“Você sente falta?”

“Na verdade, não.”

Ela tinha sido uma fonte interminável de perguntas

desde que saímos do trabalho. Ela começou seu
interrogatório lentamente quando a vi no almoço, fazendo
apenas algumas perguntas aqui e ali. Cada vez que a via
enquanto o dia passava, ela falava mais, como se estar perto
de outras pessoas ser capaz de se concentrar em algo
diferente da situação atual lhe permitia relaxar. Eu assumi
que esta era mais de sua personalidade diária e fiquei
surpreso com o quão feliz ela parecia.

Nada do que ela me contou sobre sua vida me levou a

imaginar a garota atualmente falando sobre seu dia no banco
ao meu lado. Ela tinha uma resiliência que eu nunca tinha
visto antes. Pelo menos não nos últimos cinco anos.

A última garota que eu sabia que era positiva tinha sido

apagada como uma vela ao vento. E eu sentia falta dela todos
os dias.

Felizmente, o apartamento apareceu, interrompendo a

linha de pensamento. Em vez de entrar na garagem, parei
nas portas da frente.

“Você não está estacionando na garagem?”

“Não. Estou deixando você. Já liguei para a recepção e

eles têm uma chave esperando por você. Deve haver dinheiro
suficiente no balcão para pedir o que você quiser para o
jantar.”

Ela olhou com os olhos arregalados e piscando. “Você

não vai entrar?” Ela perguntou, sua voz quase infantil.

Não. Eu precisava sair de lá. Observá-la ser fechada e

reservada era uma coisa. Isso a fez parecer vulnerável e
assustada. Mas a moça mais alegre que eu assisti ao longo
do dia, observando seus sorrisos e fácil interação com todos,
era uma fera completamente diferente com quem eu não
estava pronto para lutar.

“Não. Tenho planos para o jantar e provavelmente não

chegarei em casa até tarde.

“Oh.” Seus olhos caíram e ela assentiu.

Eu só podia imaginar que ela assumiu que eu tinha um

encontro e não disse nada para corrigi-la. Ao longo do dia,
seus sorrisos foram cada vez mais direcionados para mim.
Ela começou a me dar olhares suaves que me demoravam ao
invés dos acenos hesitantes e olhares em branco. Eu
precisava esmagar qualquer visão que ela possa ou não
inventar em sua cabeça sobre mim. Era melhor prevenir do
que remediar.

“OK. Vejo você amanhã.”

Quando ela saiu, vi as calças pretas esticarem sobre seu

traseiro redondo. Ela parecia mais magra do que deveria, o
que eu posso imaginar devido à falta de comida. Mas ela não
tinha perdido nada. Mordi meu lábio, segurando o gemido
enquanto imaginava sua bunda cheia apenas ficando mais
gorda e firme. A porta do carro bateu, me tirando do meu
devaneio. Talvez eu realmente precisasse que ela pensasse
em mim como um idiota, para que ela ficasse longe de mim
e removesse qualquer tentação.

Eu não a observei entrar no prédio, não precisando de

outro motivo para vê-la balançar no fundo a cada passo. Em
vez disso, contei até dez antes de sair para o trânsito na hora
do rush, saindo da cidade.

Quinze minutos depois, parei em uma casa suburbana

típica de dois andares. Eu queria comprar um lugar melhor
para meus pais quando comecei a ganhar dinheiro mais do
que suficiente, mas eles se recusaram a deixar as memórias
que a casa tinha. Era tudo o que restava.

“E aí cara. Faz tempo, que a gente não se vê” - Ian me

cumprimentou quando entrei. Ian veio a muitos jantares em
família, mesmo quando adultos. Eu o conhecia desde a
escola e seus pais viajavam muito, deixando-o para cuidar
de si mesmo. O que minha mãe nunca teria permitido, então
ele se tornou seu segundo filho.

“Quem te convidou?” Eu brinquei.

“Eu estou sempre convidado. Sua mãe me ama mais do

que a você de qualquer maneira.”

“Ha! Besteira.”

“Linguagem,” minha mãe repreendeu, virando a esquina

para me dar um abraço.

“Desculpe, mãe.” Inclinei-me para envolver meus braços

em torno de seu corpo pequeno.

“Venha se sentar. O jantar está quase pronto e seu pai

e sua irmã já estão à mesa.”

“Ei, pai,” eu cumprimentei, sentando-me ao lado dele.

Ian ocupou o lugar habitual ao lado de minha irmã,

Hanna. Ele passou os braços carinhosamente em volta dos
ombros dela e a puxou para um abraço forte e um beijo no
topo de sua cabeça. “Senti sua falta na semana passada.”

Suas ações foram fraternas, mas Hanna corou e sorriu.

“Senti sua falta também.”
 Eu não amava a ideia de minha irmã se apaixonar pelo
meu melhor amigo, mas vê-la sorrindo para qualquer coisa
ainda mais sendo um homem era motivo mais do que
suficiente para lidar com sua paixão. As grossas faixas de
ouro que ela sempre usava em torno de seus pulsos
sacudiam enquanto passava o cabelo atrás da orelha.

“Como foi o trabalho?” Mamãe perguntou, colocando o

prato final sobre a mesa.

“Chato,” Hanna respondeu primeiro.

Eu olhei para ela do outro lado da mesa, não gostando

dela chamando minha empresa de chata.

Mas o olhar rapidamente mudou para Ian quando ele

abriu a boca gorda. “Não foi chato para Erik, com certeza.”

“O que aconteceu?” Hanna perguntou.

“Ele contratou uma nova garota hoje.”

“Eu não sabia que estávamos contratando.”

“Nós não estávamos,” respondi para Hanna antes que

Ian pudesse dizer mais. Eu precisava cortar essa conversa
pela raiz. “Algo surgiu e ela precisava de um emprego.”

“O que aconteceu?” Papai perguntou, não aceitando a

resposta curta.

Eu olhei mais sério para Ian por trazer tudo à tona, mas
ele apenas sorriu de volta, sem um arrependimento.

“Ela estava com problemas e não tinha mais para onde

ir. Só estou ajudando-a a se levantar.”
 Todos na mesa sabiam o que eu fazia. Todo mundo
sabia o porquê.

Olhei para Hanna para ter certeza de que ela estava bem
para encontrar seus ombros caídos. Eu odiava imaginar que
horrores estavam rolando em sua mente enquanto ela olhava
para o frango em seu prato. Ian, percebendo a lata de vermes
que ele abriu, esfregou o ombro dela. Mas Hanna era
resiliente. Não tanto quanto Sofia, mas ela era forte.

Ela levantou o queixo e engoliu em seco antes de

perguntar: “Ela está bem?”

“Sim,” corri para tranquilizá-la. Eu levei um momento

antes de explicar, não querendo compartilhar a história de
Alexandra. Não era minha para contar. “Isso foi diferente.
Cheguei a ela antes que mais alguém pudesse.”

Hanna exalou forte. “Boa. Boa.”

“Espere,” mamãe interrompeu. “Erik, você foi buscá-la?”

“Mãe”

“Não. Pensei que você tivesse contratado pessoas.” As

palavras dela eram uma acusação e um pedido para que eu
dissesse a ela que não tinha saído. “Você prometeu que não
iria novamente. Você quase morreu da última vez.”

“Isso não era o mesmo. Eu sabia com antecedência que

ninguém estaria lá além dela. Eu estava seguro.”

“Assim como você estava seguro antes.” Lágrimas

brilharam em seus olhos. “Eu tenho que perder outro filho?”
 Um silêncio desceu sobre a mesa. Todo mundo se
lembrando de uma pessoa que não estava aqui e deveria
estar. Todos tirando um momento para sentir o lugar vazio
em nossos corações e em nosso lar. Corri para tranquilizá-
la, precisando nos puxar de volta da beira do buraco negro
em que andávamos.

“Mãe, você sabe que eu não seria imprudente. Eu

prometi. Este caso foi diferente.”

Olhei do outro lado da mesa para Ian, pedindo ajuda

para afastar a conversa de tópicos perigosos.

“Ele tem uma queda por ela,” Ian falou prestativo,

imediatamente fazendo eu me arrepender de pedir sua
ajuda.

“Eu não,” eu defendi. “Ela tem apenas dezenove anos é

vulnerável e não tem para onde ir. Eu não tiraria vantagem
da situação dela. Só estou tentando ajudar.

“A idade é apenas um número, e ela parecia muito forte

para mim,” ele empurrou.

“Cale a boca, Ian.”

“Você não vai se importar se eu tentar então?”

“Fique longe dela,” eu rosnei.

Ian piscou para Hanna e ela riu de suas provocações, a

bolha de tristeza quebrada por enquanto.

Balançando a cabeça com a falta de apoio da minha

irmã, voltei a comer meu frango. Qualquer coisa para evitar
falar mais de Alexandra. Porque Ian estava certo. Eu estava
atraído por ela, mas não podia agir sobre isso. Ela pode ter
sido tão forte quanto Ian previu, mas eu poderia dizer que
ela precisava mais do que uma foda rápida e eu não tinha
que dar.

Sem falar na virgindade.

“Bem, da próxima vez, traga a jovem para jantar,” minha

mãe repreendeu. “E se ela não tem ninguém, ela sempre pode
vir aqui.”

Era uma opção viável deixá-la ficar com meus pais. Eles
tinham o quarto e se importavam. Mas minha mente
desligou. Eu precisava mantê-la perto.

“Tudo bem, mãe. Não quero colocar nenhum estresse

em você.”

“Não é nenhum estresse. Adoraria cuidar de alguém

agora que todos os meus filhos me abandonaram.”

Quinze minutos de distância dificilmente é abandono

Hanna defendeu.

“Ela vai precisar de carona para trabalhar, é mais fácil

tê-la por perto.”

“Ela pode ficar comigo,” sugeriu Hanna. “Meu

apartamento fica apenas alguns andares abaixo do seu. Você
poderia pegá-la de lá. Ou eu poderia levá-la.”

“Esta é uma ideia. Não é uma ideia perfeita, Erik?” Ian

provocou.

“Não,” eu rosnei do meu queixo cerrado. “Não é, porque

Hanna mora em um apartamento de um quarto. Onde ela
iria dormir? O sofá? Por que me incomodar quando tenho
quartos extras?”

“Que tal um apartamento no seu prédio? Você criou

outros sobreviventes com um lugar para morar” sugeriu meu
pai.

Respirei fundo, não gostando de nenhuma das opções.

Eu só queria mantê-la perto de mim e não queria que
ninguém sondasse profundamente o porquê. Porque eu não
sabia.

“Vou ter que olhar para a disponibilidade e ver se ela

estaria aberta a isso,” eu concedi. Satisfez a todos graças a
Deus e passamos a outros tópicos mundanos pelo resto do
jantar.

__

“SABE, nunca esquecerei o dia em que recebi a ligação

de que você estava no hospital,” disse Ian.

Estávamos sentados na marquise, bebendo cerveja,

enquanto mamãe e Hanna lavavam a louça e papai assistia
ao jogo de futebol.

Eu me encolhi com suas palavras e trouxe a garrafa aos

meus lábios ao invés de dizer qualquer coisa. Eu não sabia
o que dizer. Nossa família tinha perdido muito e eu quase
acrescentei a isto.

“Mas nem isso foi tão ruim quanto entrar no seu quarto
e ver o que aconteceu com você. Você é meu irmão e eu quase
te perdi.”
 Engolindo o nó na garganta, tentei aliviar a conversa.
“Eu sou mais difícil de matar do que isso.”

Não sei disso. Mas eu sei que você tem muita sorte que
Jared o encontrou.

No primeiro ano em que comecei a resgatar meninas do

tráfico sexual, fiz um nome para mim. Eu era arrogante e
quase queria que eles soubessem que eu estava voltando. Eu
até usei o nome Robin Hood, pensando que era inteligente
porque estava tirando daqueles que estavam no poder e
ajudando os necessitados. Eu fiz isso para que as pessoas
da empresa soubessem a quem assistir na web.

Eu irritei algumas pessoas poderosas no primeiro ano

em que comecei a resgatar mulheres do tráfico sexual. Uma
noite, alguns anos atrás, eu fui pego pelo homem errado. Ele
sabia que eu estava vindo e plantou uma armadilha. Eu caí
direto nas mãos deles e eles me deram uma surra. Eu teria
morrido se não fosse por Jared. Ele estava seguindo a mesma
venda e me encontrou abandonado para morrer. Ele me
levou para o hospital e eu mal consegui voltar para a terra
dos vivos.

“Eu sei. E eu aprendi com meus erros. Agora contrato a

equipe de MacCabe para fazer as extrações.”

“Você? Então, por que você foi buscá-la, depois que

prometeu à sua família que não iria mais sair?”

“Foi diferente.” Eu parecia um disco quebrado, mesmo

para meus próprios ouvidos.

“DeVries ainda está lá fora. Mas não apenas ele. Há

toneladas de pessoas que adorariam vê-lo morto.”
 Marco DeVries foi o homem que armou pra mim. Não
havia nada de especial nele. Eu não mirei nele
especificamente. Não o procurei ou procurei vingança. Esse
não era meu objetivo. Meu objetivo era salvar tantas
mulheres quanto eu pudesse, não importando de quem elas
eram. Eu aprendi da maneira mais difícil a manter a cabeça
baixa e fazer o trabalho da maneira mais eficiente possível.

“Eu sou mais cuidadoso agora. Larguei Robin Hood e

não me importo com o Sr. E.”

“Mas isso poderia acontecer novamente.”

“Poderia, mas estou fazendo o meu melhor para mantê-

lo quieto. Você sabe por que isso é tão importante para mim.”

“Eu sei. É importante para todos nós. Só não fique tão

envolvido em vingar um membro da família morto que
acabará nos deixando lamentar outro. “

“Não tenho intenção de morrer.”

“Nós nunca temos.” Ian terminou sua cerveja. “Apenas

tenha cuidado, cara. Como eu disse, você é meu irmão.”

“Infelizmente,” eu murmurei, tentando aliviar o clima

novamente. Dessa vez Ian mordeu a isca. Ele deu um soco
no meu braço quase me fazendo deixar cair minha cerveja.

“O irmão mais bonito.”

“Okay, certo.”

“Ei, talvez Alexandra me queira ao invés de você.”

Eu olhei para ele, mas ele estava rindo, arruinando o

efeito.
 “Você é tão fácil.”

Eu esperava que ninguém mais visse através de mim tão

facilmente quanto Ian. Não que isso importasse, porque de
jeito nenhum eu estava cedendo a nada com Alexandra.
 08
ALEXANDRA

Erik não tinha voltado para casa antes de eu adormecer.

Fiquei no sofá por um tempo esperando vê-lo, até que
finalmente fui para o quarto, mas fiquei acordada depois da
meia-noite.

O encontro dele deve ter sido bom.

Vê-lo interagir com seus amigos e ouvi-los falar sobre

ele o pintou sob uma luz diferente. Uma que me fez baixar a
guarda. Eu nem pensei em deitar na frente da porta desta
vez. Eu afundei na cama luxuosa, deixando o edredom de
plumas me manter aquecida. Não conseguia me lembrar da
última vez que senti esse tipo de conforto.

Quando saímos do escritório, fiquei empolgada em

conhecê-lo, na esperança de entender a conexão entre o
homem que me prendeu na parede e estabeleceu um futuro
terrível que eu poderia ter com aquele que sorria para sua
secretária e fazia piadas com seus amigos.

Eu queria conhecer mais esse último homem.

Então ele me deixou no apartamento com instruções

concisas e saiu. Meu coração afundou no estômago e eu me
senti tola ingênua. Então, eu subi, troquei de volta as roupas
que ele me deu na noite anterior e pedi uma pizza,
saboreando cada mordida do salgado e oleoso paraíso. Então
eu assisti TV , TV a cabo de verdade. Eu passei minha noite
como uma rainha. Ou talvez apenas uma garota que não era
pobre e morria de fome.

Hesitei em me levantar na manhã seguinte, me

perguntando se o encontraria ainda desaparecido. Mas o
aroma do café se infiltrou debaixo da minha porta, acenando
para eu me levantar.

Ele tinha que estar lá. A menos que ele tivesse uma
máquina sofisticada que ele pudesse agendar. Mas não era
uma cafeteira comum. Era uma daquelas que fazem uma
xícara.

Puxei as cobertas para trás e corri para o banheiro,

levando um tempo para pentear meus cabelos com os dedos.
Eu não tinha um motivo válido para ter meu coração
disparado, bombeando adrenalina pelos meus membros,
pedindo que eu o alcançasse mais rápido. Não havia razão
alguma.

Mas esse tempo parecia limitado e eu queria aproveitar

cada momento. Um dia de cada vez pode significar que hoje
era o último dia. Tudo poderia ser tirado de mim e eu seria
deixada no trailer como se tudo isso tivesse sido um sonho.

E eu queria vê-lo. Eu podia ser honesta sobre isso.

Eu o assisti andar pelo escritório, em movimentos

fáceis, chocante para um homem do seu tamanho. Seus
longos dedos voavam pelo teclado e entre os cabelos curtos.
Às vezes, ele levava um momento para recostar-se na cadeira
e passar um dedo pelo lábio inferior.

Cada movimento chamou minha atenção para a força

sob seu traje. Cada movimento alimentou a chama da
atração queimando através de mim.
 Eu tinha uma queda. Como eu não teria depois de tudo
o que ele fez por mim? Era normal, racionalizei.

Respirando fundo, comecei minha descida lá embaixo e

adorei a sensação de felicidade formigando em meus
membros quando o vi sentado na ilha com uma xícara de
café e o jornal.

Seus músculos das costas se contraíram sob a camiseta

e minha boca ficou molhada quando imaginei tocá-lo. Eu
precisava me recompor. Uma coisa era ter uma queda e outra
era cair de cabeça em uma piscina de luxúria, porque eu
colocava o homem em um pedestal.

“Bom dia,” cumprimentei com a minha voz mais calma.

Ele não olhou para cima. “Bom Dia. Dormiu bem?”

“Sim. É meio impossível não dormir em uma cama tão

confortável.”

Dei as costas para ele para olhar para a máquina de

café. Minhas mãos pairavam sobre os botões tentando
decidir quais apertar, mas hesitando porque eu não queria
quebrá-la. Ofeguei quando um braço forte passou por mim e
pegou uma caneca, colocando-a sob o bico. Fiquei quieta,
forçando-me a não voltar para o calor dele enquanto ele
pegava uma xícara branca, colocava em uma fenda na
máquina e apertava alguns botões para dar vida a ela.

“Obrigado,” eu respirei quando ele deu um passo para

trás.

“Sem problemas. Você provavelmente vai querer

descobrir como usá-la.”
 Eu me virei para encará-lo, espelhando sua posição de
apoiar um quadril no balcão. “Você terá que me mostrar
como fez a xícara de ontem. Estava uma delícia.”

“Apenas dois cremes e açúcar. Nada chique.”

“Como você faz o seu?”

“Só tomo ele preto e um café mais forte. Mantém os

cabelos no meu peito” ele brincou com um sorriso.

Eu não pude deixar de sorrir em troca. Foi a primeira

vez que ele brincou comigo e acrescentou combustível ao fogo
mantendo minha paixão viva.

“Depois de tomar seu café, eu esperava que pudéssemos

sentar e conversar. Eu estive pensando sobre o que fazer e
tenho um plano. Só preciso saber se você está interessada.”

“Claro.”

“Boa. Encontre-me na sala quando estiver pronta.”

Eu desejei que a máquina fizesse meu café mais rápido

e até evitei o creme e o açúcar apenas para chegar ao quarto
mais rapidamente. Eu imediatamente me arrependi da
minha decisão quando me sentei e tomei um gole, me
encolhendo com o gosto amargo.

Erik não comentou, apenas levantou a sobrancelha

para o líquido preto no copo.

“Então, o que houve?” Perguntei.

“Ok.” Ele colocou a xícara na mesa de café e apoiou os

cotovelos nos joelhos, as mãos entrelaçadas entre eles. “Eu
gostaria que você ficasse e trabalhasse para mim. Durante
esse tempo, você pode economizar dinheiro para encontrar
seu próprio lugar. Os dez mil no final do mês devem ajudar
com isso.” Minhas sobrancelhas se levantaram, meu coração
batendo mais forte com cada palavra de seus lábios. “Se
negócios ainda interessam para a faculdade, você pode se
inscrever no nosso programa de estágio. Pagamos qualquer
escolaridade que você não possa cobrir com bolsas de estudo
e subsídios. Mas você precisaria começar a solicitar bolsas
de estudo imediatamente. Além de obter as inscrições para a
faculdade.”

“Você está falando sério?” Eu mal respirei as palavras,

com medo de que ele começasse a rir e dizer que estava
apenas brincando. Tudo parecia bom demais para ser
verdade.

“Como um ataque cardíaco. O único problema é que,

depois de concluir sua graduação, você tem que trabalhar na
Bergamo e Brandt por dois anos antes de se candidatar a
outros empregos.”

“Isso não parece um problema. Parece um trabalho

garantido.”

“Gostamos de pelo menos tentar manter nossos

investimentos. Demore um pouco, pense ...”

“Sim,” eu interrompi. Eu nem precisei de meio segundo

para considerar isso. “Você está brincando comigo? Seria
uma tola se não aproveitasse a oportunidade e cavalo dado
não se olha os dentes.”

“Bom. Ajudarei você a obter todos os aplicativos

necessários.”
 “Claro. Deus, Erik.” Olhei para baixo, envergonhada
pelas lágrimas que queimavam meus olhos. “Obrigado.
Muito obrigado.”

Ele pegou sua caneca e se levantou, ignorando minha

demonstração emocional. Respirando fundo, eu me controlei
e tive que inclinar minha cabeça para trás para encontrar
seus olhos.

“De nada. Agora vista-se e podemos correr para pegar

algumas roupas. Infelizmente, até conseguirmos essas
roupas, você terá que vestir o que vestiu ontem.

Sangue inundou minhas bochechas. “Hum, eu não

tenho dinheiro para roupas novas. Eu posso simplesmente
voltar para minha casa e pegar algumas coisas.”

“Eu já disse que não. E eu estou comprando. Eu duvido

muito que você tenha roupas para usar no escritório.”

Não, mas parece um caso de caridade.

“Como você disse, Alexandra, cavalo dado não se olha

os dentes.”
 09
ERIK

As luzes fluorescentes brilhavam em seus olhos

arregalados. Ela entrou na loja como se nunca tivesse visto
uma antes. Segundo Hanna, era um dos melhores lugares
do mundo, mas eu não concordei com isto.

“Eu nunca entrei nesses lugares antes porque eu não

podia pagar.” As palavras eram suaves como se ela estivesse
dizendo para si mesma. Mas então ela voltou sua atenção
para mim com um sorriso irônico. “Leah gostava de vir aqui,
no entanto. Mas só porque ela roubava as coisas que não
podia pagar.”

“Parece incrível.”

Ela encolheu os ombros, um lado da boca estremecendo

tristemente. Ficamos no limiar das seções e esperei que ela
liderasse o caminho.

“Você vai dar uma olhada por aí?”

“Não,” eu respondi secamente. Esta loja não é minha

melhor escolha para meu guarda-roupa. “Eu sou bem de
roupas.”

“Então, você vai andar comigo?” Ela perguntou

lentamente, uma sobrancelha levantada.

“Isso é um problema?”
 “Não. De modo nenhum. Eu vou ser rápida e apenas
pegar algumas coisas.”

Fiquei alguns passos atrás dela a observando. Eu me

perdi ao vê-la sorrir quando seus dedos roçaram em certo
top. Ela o segurou sobre si mesma e se olhou no espelho,
mordendo o lábio inferior como se não quisesse mostrar
muita felicidade. Então ela balançou a cabeça e o colocou de
volta, pegando um de botão branco e outras roupas simples.

Comecei a reunir as roupas descartadas da prateleira

segurando-as para comprar mais tarde. Ela passou as mãos
por uma pilha de camisas de algodão e admirou cada cor,
mas optou por uma branca.

“Qual é a tua cor favorita?”

Ela piscou como se estivesse saindo de um transe, tendo

esquecido que eu estava atrás dela. “O que?”

“Qual é a tua cor favorita?”

“Umm ... verde.”

Eu pisei ao lado dela e peguei uma camisa verde,

adicionando uma azul pra completar. Ficaria bem com os
olhos dela.

“O que você está fazendo?” Ela se virou, vendo minha

braçada de roupas. “O que são todas essas roupas?”

“As roupas que você quer.”

“Eu não preciso disso. Eu tenho o básico aqui. Eu só

preciso de coisas para o escritório.” Ela levantou seus dois
pares de calças e uma seleção monocromática de blusas.
 “Você precisará de roupas casuais também.”

“Eu não preciso de tudo isso,” ela argumentou.

Eu dei a ela um olhar duro e belisquei meus lábios em

desaprovação. “Continue fazendo compras.”

Soltando um suspiro, ela continuou, mas me observou

com o canto do olho enquanto seguíamos pelas prateleiras.
Cada vez que eu pegava um item descartado, ela me dava
seu próprio olhar de desaprovação, mas meu olhar não
permitia discutir.

Depois que eu peguei mais sete itens, ela parou de tocar

nas coisas e só pegou alguns itens esparsos. Chegamos ao
final da seção e cruzamos o corredor quando ela parou e um
sorriso enorme se espalhou por seu rosto. Ela se curvou para
ver os filmes alinhados em um carrinho de papelão.

“Oh meu Deus, eu amei este livro.” Ela levantou Gone

Girl3.

“Você já viu o filme?”

“Não. Os filmes não estavam no orçamento. Eu passava

muito tempo na biblioteca, então eu li uma tonelada dos
livros que foram transformados em filmes. Mas este foi um
dos meus favoritos. Menina com a tatuagem do dragão é o
meu favorito. Ouvi dizer que o filme não era tão bom quanto
o livro, mas se eu pudesse ter me impressionado ao ver um
filme, teria sido.”

3 Garota Exemplar
 “Ouvi dizer que a maioria dos livros é melhor que o
cinema.”

“Você ouve? Você não lê?”

“Não por lazer. São principalmente relatórios e artigos.”

“Isto é chato.”

“Eu realmente gosto disso.”

Ela largou o filme e continuou pelo corredor. Eu me

certifiquei de que ela não estivesse olhando antes de pegar o
filme e deslizá-lo sob a pilha de roupas. Eu não sabia por que
fiz isso. Nós estávamos lá para comprar roupas para o
escritório. Havia algo no sorriso dela que me fez querer vê-lo
novamente. Eu tinha acabado de esconder meu contrabando
quando ela se virou e voltou para a seção de roupas íntimas
e pijamas, um sorriso malicioso inclinando seus lábios.

“Quer escolher isso para mim também?”

Eu dei a ela um olhar duro sem responder.

Ela pegou duas pontas de roupa de baixo, uma em cada

dedo e as segurou como amostra. “O que você acha?
Rendado ou seda? Calções ou tanga?” Aparentemente, íamos
terminar essa viagem comigo olhando para ela o tempo todo.
“Ou talvez calcinha de vovó.”

Prefiro imaginá-la de calcinha de vovó do que aquele

pedaço de renda azul-petróleo. Não que eu deva imaginá-la
em algo.

“Você é hilário.”
 “Meus colegas de trabalho disseram que eu passo o
tempo com meu incrível senso de humor.” Ela largou o tecido
fino e pegou uma seleção de algodão simples. Graças a Deus.

“Você era o palhaço da turma?”

“Na verdade não. Mas ter senso de humor é melhor do

que sentir pena de si mesmo.”

Você pode rir disso ou pode chorar, Erik. Escolha seu

veneno, mas eu prefiro rir.

As palavras de Sofia quando ela foi dispensada logo

antes do baile me atingiram. Ela tinha sido a garota mais
resistente que eu já conheci. Não pude deixar de me lembrar
dela quando olhei para Alexandra. Ambas tinham a mesma
vontade teimosa.

Alexandra olhou para um par de pijamas de seda, mas

os colocou de volta e pegou um par de calças básicas de
algodão. Ela deu dois passos e eu fiz meu movimento para
agarrá-lo.

Eu tinha acabado de colocar minha mão em volta do

cabide quando ela se virou.

“Não.” Ela se aproximou e deu o seu melhor, com os

olhos estreitados em fendas e os lábios contraídos.

“Se você os quiser, apenas pegue-os.”

Fui tirá-los da prateleira quando a mão dela bateu na

minha. Larguei o cabide, chocado com a leve picada nas
costas da minha mão.
 “Eu não os quero. Eu estava apenas testando você. Você
falhou.”

Suas palavras mal foram registradas. “Você acabou de

me dar um tapa?”

Ela deu um passo para trás e apertou o peito com um

suspiro exagerado. “Você parece uma avó de 1800 chocada
porque acabei de mostrar um pouco do tornozelo.”

Ela balançou as sobrancelhas e puxou a calça preta

sobre o tornozelo.

Foi tão inesperado que eu ri. Estava enferrujado e sem

uso, mas engasgou do meu peito quase como o som de um
latido. Ela ficou de pé novamente e seus olhos suavizaram.

“Você deveria sorrir mais,” ela proclamou suavemente.

A mesma tensão daquela primeira noite na cozinha fluiu

como uma bolha ao nosso redor. Meu peito esquentou e este
deveria ter sido o aviso de aceitar a sugestão da minha
família e pedir para Alexandra ficar em outro lugar.

Mas não era assim que isso funcionava. Eu balancei

minha cabeça e desviei o olhar, quebrando o momento.

Ela apontou o polegar por cima do ombro. “Vou pegar

um pijama e podemos ir.”

“Certifique-se de pegar o suficiente,” eu a chamei de

volta.

Ela girou e abaixou as sobrancelhas. “Sim, senhor,” ela

respondeu com uma voz profunda e uma saudação.
 E por mais que eu quisesse parar, não pude deixar de
sorrir.
 10
ALEXANDRA

“O vinho não é tão ruim,” eu disse, um pouco tonta do

segundo copo.

“É uma boa combinação com o bife.” Erik sentou comigo

no sofá, segurando seu próprio copo. “Minha mãe adora
explorar novos vinhos e sempre vamos jantar juntos. Ela
disse que estávamos explorando nossa herança europeia e
que todos na Europa desfrutavam de um bom vinho com as
refeições. “

“Obrigado por me deixar ter um pouco.”

“Você dificilmente é uma criança.”

“Sim, mas eu também não tenho vinte e um.”

“É só vinho. Não é como se eu estivesse levando você a

um bar e deixando você tomar tiros.”

Chegamos em casa e pedimos o jantar. Parecia uma

experiência normal, apenas duas pessoas jantando. Eu pude
usar outra coisa além da roupa de outra pessoa e
conversamos sobre o que aprendi na faculdade do YouTube.

Agora nós dois nos sentamos no sofá com nossas

bebidas, um canal de negócios tocando em segundo plano.
Ele tinha sido reservado no início da manhã, mas com o
passar do dia, ele relaxou em pequenas doses, levando-o a
se sentar ao meu lado.

Sentei com as pernas cruzadas e olhei para ele, apenas

um pé separou meus joelhos de roçar em suas coxas fortes,
pressionando contra o jeans de sua calça.

Ele terminou seu copo em um grande gole antes de se

virar para mim. “Pronta para dormir?”

Eu imitei o movimento dele e esvaziei o líquido vermelho

antes de colocá-lo na mesa. “Certo.”

“Você vai querer beber um copo de água com um pouco

de ibuprofeno antes de dormir.”

“Sim, senhor,” eu disse com uma voz profunda em

saudação.

Ele sorriu novamente e alcançou através do espaço,

acariciando minha pele, puxando um sorriso de mim
também. Como quando ele riu na loja. Foi tão sexy.
Profundo, um pouco escuro, e um estrondo que me abalou
mesmo à distância.

Quando foi a última vez que me senti à vontade? Eu já

tinha? E tudo por causa deste homem. Eu desejava algo que
pudesse dar em troca, algo para mostrar o quanto eu
apreciava tudo. Eu não tinha nada. Exceto a mim.

Ele estava no site por um motivo e talvez não fosse

comprar uma virgem, mas provavelmente para alguma forma
de sexo. Talvez eu pudesse lhe dar alguma intimidade,
mostrar-lhe meus agradecimentos com meu corpo.
 Eu me inclinei para frente e o sorriso deslizou
lentamente de seu rosto, mas ele não se moveu para se
afastar. Quando meus joelhos roçaram sua coxa, passei a
língua pelos lábios e me inclinei. O beijo foi suave e
hesitante. Eu não sabia o que estava fazendo, pois nunca
havia beijado ninguém antes. Tomando minhas dicas dele,
não recuando, pressionei um pouco mais explorei um pouco
mais. Tremi de nervosismo por estar fazendo errado, tremi
de excitação por estar tão perto de um homem.

Eu me ajoelhei, descansando minhas mãos em seus

ombros e envolvi meus lábios em torno dos dele, amando o
quão suave e macio era entre os meus. Mordi, fazendo um
gemido retumbar de seu peito. O simples beijo que eu
planejava dar a ele saiu pela janela quando Erik assumiu o
controle.

Suas mãos agarraram minha cintura, me segurando

nele. Sua cabeça inclinou e sua língua pressionou contra a
costura dos meus lábios, exigindo entrada. Eu agradeci e
abri, minha língua encontrando-o no meio do caminho,
provando o vinho tinto que ele estava bebendo. Seu aperto
aumentou e eu choraminguei, tentando esfregar minhas
pernas juntas em torno da dor entre elas. Ele me puxou e
joguei minha perna para o outro lado dele, montando em seu
colo.

As mãos de Erik cobriram minha cintura e me

acomodaram em cima dele, uma cordilheira grossa
cumprimentando meu núcleo. Eu só usava leggings e uma
blusa e podia sentir tudo. Chorando novamente, segurei
seus ombros e cedi aos desejos do meu corpo, balançando
meus quadris, causando fricção. Calor brotou do meu núcleo
e subiu, fazendo meus mamilos duros. Minhas bochechas
estavam em chamas quando ele me guiou de um lado para o
outro, tornando a dor mais forte. Sua mão se moveu para
segurar meu peito, acariciando seu polegar no meu mamilo.
Quando ele beliscou a ponta sensível, eu detonei.

Eu gemi contra seus lábios e balancei mais e mais

rápido enquanto meu corpo tremia de prazer causando
estragos. Meus movimentos diminuíram quando o orgasmo
diminuiu e eu puxei meus lábios dele para recuperar o
fôlego. Suas mãos ainda me seguravam no lugar e eu
flutuava de volta à terra. Inclinando-me, coloquei beijos
suaves ao longo de sua mandíbula, no canto de seus lábios,
sussurrando palavras entre cada um.

“Obrigado. Você me salvou.”

Ele endureceu e me empurrou para trás até eu me

sentar de joelhos, em vez de quadris.

“Isso não pode acontecer,” ele rosnou.

Eu pisquei, minha mente tentando acompanhar sua

mudança drástica de humor. “O que você quer dizer?”

Sua mandíbula apertou e, em vez do calor que eu

imaginava ver, seu rosto ficou frio e distante. “Não romantize
isso. Não me romantize. Não sou um herói com quem você
sonhou transar lentamente.”

A tontura tomou conta de mim enquanto um fogo

queimava por todo o meu corpo. Eu não estou. Eu só ... eu
só queria dizer obrigado.

Ele parou por um momento e eu esperei que ele me

puxasse de volta para ele e aceitasse tudo o que eu tinha.
Em vez disso, suas mãos me agarraram com mais força,
sentando-se na vertical para zombar do meu rosto. Eu me
afastei, vendo o mesmo olhar que eu tinha visto no hotel
quando ele estava tentando me assustar. Quem era esse?
Esse era o verdadeiro Erik? O homem com quem eu passei o
dia estava atuando?

Engoli o nó na garganta e agarrei a pequena bola de

raiva por sua rápida mudança de humor.

“Eu não sou alguém para ser recompensado com sexo.”

Ele me sentou de lado e se levantou, virando-se para olhar
para mim. “Tenha algum respeito pelo seu corpo.”

Ele subiu as escadas, deixando-me com frio e chocada.

Eu segurei firme o aumento da raiva e, com suas

palavras, ela explodiu, me consumindo. Queimou todos os
outros sentimentos de ternura e alegria em nada.

Se ele não quisesse meu agradecimento, então minha

raiva era o que ele receberia.
 11
ALEXANDRA

Tres dias se passaram desde que Erik se transformou

em um imbecil gigante e silencioso.

E, apesar de seu retorno a um comportamento mais frio,

não me senti menos segura perto dele. Segura o suficiente
para não precisar dormir na frente da minha porta. Agora eu
sentia a necessidade de dar um soco na cara dele toda vez
que ele me respondia com um grunhido.

No domingo, eu fiquei no meu quarto. Eu era uma

criança petulante por não responder quando ele bateu na
minha porta dizendo que estava saindo. Eu fiz de novo
quando ele voltou dizendo que tinha algo para mim. Eu não
queria nada dele, a menos que ele estivesse disposto a me
dar o pedaço do meu orgulho que ele tirou de mim no sábado
à noite.

Nós não conversamos na segunda de manhã e ele pediu

para Laura me levar de volta ao apartamento no final do dia.
Ele não tinha falado diretamente comigo, a menos que fosse
para dar um comando brusco no trabalho. E o “estágio” em
que eu deveria estar consistia nas tarefas mais humildes
conhecidas pelo homem. Não vi mais ninguém pegando o
café de todos e imprimindo papéis. Laura estava se
levantando para fazer isso sozinha, quando Erik deixou que
eu soubesse que eu poderia fazê-lo.
 Ela pelo menos teve a graça de estremecer cada vez que
eu precisava concluir outra tarefa mundana.

Mas eu o engoli e o fiz porque ainda estava melhor aqui

pegando o almoço de Erik do que eu estava no
supermercado. Então, eu deixei de lado mais do meu orgulho
e fui o mais educada possível com ele, mesmo que não
falássemos um com o outro.

“Ei, Alex, você pode atender a mesa enquanto eu vou

almoçar?” Laura perguntou. Ela começou a me chamar de
Alex, e eu meio que gostei. Eu nunca conheci ninguém bem
o suficiente para me dar um apelido, além de Leah.

“Certo.”

“Não deve ficar muito ocupada, mas ligue-me se tiver

algum problema.”

“Não se preocupe. Não sou tão burra quanto parece

quando Erik me dá essas tarefas básicas.”

Ela riu baixinho. “Ele é um homem complicado.”

Talvez cinco minutos depois uma loira alta, vestindo um

terno de negócio, entrou. Eu olhei para suas calças largas
creme e blusa preta, em reverência à autoridade que ela
exibia. Ela estava a meio caminho do escritório de Erik
quando eu peguei minha mandíbula do chão.

“Desculpe-me, posso ajudá-la?”

“Não,” ela respondeu antes que eu pudesse terminar,

levantando a mão como se estivesse me acenando. Ela nem
se virou para olhar para mim quando falou.
 Minha admiração por ela caiu como um peso morto.
Erik estava em sua mesa e tinha acabado de me encarar
quando ela fechou a porta. Que puta.

Os minutos passaram enquanto eu olhava para a porta

de Erik esperando a Srta. Puta voltar. Cinco minutos se
passaram e cheguei à conclusão de que talvez ela tivesse
uma reunião, mesmo que não estivesse anotada na agenda.

Aproveitei o tempo para obter mais informações sobre o

programa de negócios da Universidade de Cincinnati. Cada
botão que clicou me deixou um pouco mais sem fôlego. O
campus era bonito, os programas eram de primeira
qualidade. Eu nunca imaginei frequentar uma faculdade
como esta. Achei que, na melhor das hipóteses, acabaria em
uma faculdade comunitária com um diploma de associado.

“É uma boa escola para frequentar.”

Eu pulei com a voz de Jared, não tendo ouvido ele descer

o corredor de volta do almoço.

“Estou muito empolgada com a possibilidade. Eu tenho

que ser aceita primeiro.

“Como você se saiu na escola?”

“Bem. Principalmente com As e Bs. Mas nunca consegui

fazer os exames porque não podia pagar. Então, vamos ver
como eles vão ficar.”

“Erik cuidará dessas taxas.”

Tentei parar de revirar os olhos, mas não funcionou.

“Sim.”
 Isso serviu apenas para fazer Jared rir. “Ele não é tão
ruim. Um pouco áspero nas bordas, mas principalmente
bom.”

Fui salvo de responder quando houve um baque na

porta de Erik, fazendo com que nós dois pulássemos. Nós
sacudimos nossas cabeças esperando para descobrir o que
diabos estava acontecendo quando, de repente, outro baque
mais suave bateu na porta, seguido por um gemido.

Meus olhos esbugalharam e calor infundiu minhas

bochechas.

Baque. Baque. Baque.

O calor nas minhas bochechas se transformou em um

fogo queimando por todo o meu corpo. Eu queria rastejar
debaixo da mesa e tapar meus ouvidos. A última coisa que
eu queria era ouvir aquela mulher sendo trancada contra a
porta.

“Eu vou ... eu vou para o meu escritório “Jared

murmurou, afastando-se.

Bastardo sortudo.

Os baques vieram mais rápido e os gemidos ficaram

mais altos. Apertei meus olhos e pressionei meus dedos
contra meus ouvidos, rezando para que terminasse. Só me
foi concedido o desejo cinco minutos depois, quando ela
gemeu o nome dele pouco antes de um gemido profundo se
seguir.

Ouvi minha irmã e Oscar participarem disso muitas

vezes, mas isso foi pior.
 Mesmo que eu estivesse chateada com Erik por sua
atitude fria, eu ainda não tinha sido capaz de impedir que as
pequenas brasas da minha paixão ficassem acesas. Era uma
paixão tão pequena, mas a dor e o constrangimento se
espalharam e ocuparam cada centímetro livre quando o ouvi
transando com aquela mulher. Piscando, lutei para segurar
o fogo queimando atrás dos meus olhos.

Eu era tão estúpida quanto ele alegava que eu era tão

ingênua.

Alguns minutos depois, a porta se abriu e eu fiz o meu

melhor para manter meus olhos grudados na tela, sem ver
nada.

“Quando posso vê-lo novamente?” Perguntou a mulher.

“Nós não deveríamos nos ver desta vez,” veio sua

resposta concisa.

Eu olhei por baixo dos meus cílios para ver a mão dela
no peito dele. Ele estava como uma estátua, com as mãos
nos bolsos e o rosto estoico.

“Você não parecia se importar.” Ela arrastou a unha

pela camisa dele e ele deu um passo para trás.

“Vá, Ângela.”

Ela bateu o pé literalmente bateu o pé antes de

finalmente ceder e sair.

Não levantei os olhos novamente, mas pude senti-lo ali

quando ela foi até o elevador e esperou. Assim que as portas
se fecharam, ele suspirou como se estivesse prendendo a
respiração e se preparou para combatê-la.
 Eu ainda não olhei.

Mas antes que a porta do escritório pudesse fechar,

minha boca tinha idéias próprias que não incluíam ignorá-
lo.

“Para alguém que é alto e poderoso em respeitar o corpo

de uma mulher, você com certeza é um idiota para elas.”

Eu olhei para cima e o vi lentamente voltar para mim,

as sobrancelhas abaixadas. Seus olhos verdes brilhavam
como esmeraldas sob nuvens de trovoada. Ele deu dois
longos passos para longe da porta e sorriu para mim. “Confie
em mim, eu não desrespeitei o corpo dela. Você não ouviu?

Ele queria que eu ouvisse. Aquele imbecil queria que eu

o ouvisse transando com alguma mulher. Por quê? Então eu
não o romantizava? Eu enrijeci e respirei fundo para conter
a raiva. Ele se virou para se afastar novamente, mas eu não
terminei.

“Não, você apenas desrespeita as mulheres como seres

humanos básicos.”

Ele se virou, dando outro passo mais perto. “Você está

ciumenta?”

Ele chegou um pouco perto demais da verdade. O que

aquela mulher tinha que o fez decidir ceder a ela e não a
mim? Por que seu corpo valia a pena desrespeitar, mas o
meu não? Eu zombei. “Não.”

Ele caminhou lentamente em volta da mesa até ficar

bem na minha frente. Suas mãos se moveram dos bolsos
para os braços da cadeira e se inclinaram, aproximando o
rosto do meu. Fiquei de pé, sem vontade de me afastar e me
encolher.

“Desapontada então?” Ele perguntou suavemente.

“Decepcionada por eu não ter dobrado você e te fodido no
quarto de hotel nojento? Ainda mais decepcionada agora que
você sabe o quão bom eu posso fazer uma mulher se sentir?”

“Foda-se,” eu chorei.

Fiquei quieta quando ele arrastou o nariz ao longo da

minha bochecha, apenas deixando meus olhos fecharem um
pouco. Eles se abriram quando ele se afastou para ficar de
pé.

“Talvez tenha sido sua manobra o tempo todo. Talvez

você nem seja virgem. Esta é apenas a sua maneira de
enganar um pobre homem a dar-lhe muito mais do que dez
mil dólares. Você com certeza não se sentiu virgem quando
se esfregou em mim e gozou.”

Eu não sabia como mantinha meu corpo colado na

cadeira quando tudo que eu queria fazer era me levantar e
empurrá-lo. Talvez até dar um tapa no rosto dele por me
insultar.

Em vez disso, cerrei os punhos e consegui rosnar além

da minha mandíbula cerrada. “vai. Se. Ferrar.”

Com um sorriso triunfante, ele deu um passo atrás e foi

para o escritório.

“Ligue para o Precinct e faça uma reserva para dois às

sete. Em seguida, notifique a senhorita Stutz de nossos
planos. O número dela está nos meus contatos. Laura pode
levá-la de volta ao apartamento novamente.” Ele parou antes
de fechar a porta e deu um último tiro de despedida. “Estarei
em casa tarde da noite. Eu tenho o corpo de uma mulher que
preciso mostrar respeito. Novamente.”
 12
ERIK

Minhas chaves caíram no tapete com um ruído abafado.

Descansando minha mão contra a porta, eu gemi e me
inclinei, tentando focar meus olhos o suficiente para agarrar
o pedaço de prata no tapete escuro.

Fiquei de pé, mas não tirei a mão da parede. O mundo

girou e foram necessárias duas tentativas para finalmente
enfiar as chaves na fechadura. Antes de abrir a porta,
verifiquei meu telefone durante o tempo. Dez e trinta e dois.
Já era tarde o suficiente. Inferno, eu tinha terminado o jantar
quase três horas atrás. Foi um pequeno erro encontrar
Ângela no jantar.

Eu saí para encontrar Alexandra lá, as bochechas

manchadas de vermelho e o queixo alto e poderoso no ar. Ela
abriu a boca atrevida e eu reagi, fechando-a. A piada estava
em mim quando eu tive que suportar quase 45 minutos com
Ângela divagando sobre como ela estava feliz por termos
jantado. Isso lhe deu a ideia errada e ela começou a falar
sobre um casamento no próximo mês e conseguir um hotel
para nós dois. Eu engoli o bife de oitenta dólares e inventei
desculpas para sair.

Não havia como dormir com ela novamente. Eu

realmente não queria, em primeiro lugar. Ela entrou e eu tive
um vislumbre dos olhos grandes e inocentes de Alexandra, e
eu queria dispensar Ângela para chamar Alexandra no
escritório e retomar de onde eu tinha parado tudo no sábado
à noite. Foi por isso que eu cedi aos avanços de Ângela e até
a peguei contra a porta. Eu tinha um ponto a fazer e tinha
que fazê-lo de forma selvagem.

Eu estava começando a perceber que Alexandra não se

importava. Ela me repreendeu pelo meu comportamento
rude e eu respondi. O fato de que eu precisei lembrar os
suaves gritos de Alexandra enquanto fodia Ângela me irritava
e eu tinha levado minha frustração para ela. Eu a provocava
e me encurralava em uma situação em que não queria estar.

Daí por que eu fui a um bar para beber e agora estava

entrando no meu apartamento o mais silenciosamente
possível, esperando que ela já estivesse trancada em seu
quarto como fazia todos os dias da semana. Eu segurei a
maçaneta quando fechei a porta, batendo minha cabeça
contra a superfície sólida quando ouvi sua voz.

“Eu presumi que você não voltaria para casa.”

Eu tirei minha cabeça da porta e me sacudi antes de me

virar para encará-la. Ela era uma garota de dezenove anos
em minha casa. Ela também era uma mulher jovem e bonita,
cujas pernas estavam atualmente à mostra, junto com o
resto de sua pele. Ela terminou de encher o copo de água
antes de se virar para descansar as costas no balcão.

Diminuí o ritmo e tentei impedir que meus olhos

seguissem sua pele exposta. Ela usava um short de corrida
e uma camiseta. Sem sutiã. Por que o destino seria bom e
pelo menos a colocaria em um maldito sutiã?

Minha mão agarrou o granito da ilha em busca de apoio,

tentando parecer mais sóbrio do que eu estava sob o olhar
avaliador de Alexandra. “Como ela estava?” Ela perguntou,
seu tom zombeteiro. “Diferente de antes? Melhor? Ou isso
importa?”

“Não é da sua conta.” Peguei meu próprio copo e passei

por ela para enchê-lo na pia.

“Deus, você transou com ela bêbado?” Ela torceu o nariz

como se o cheiro de uísque a enojasse. “Aquela pobre
mulher.”

Meu copo bateu no balcão. Suas palavras desfazendo

facilmente a rédea solta que eu tinha no meu temperamento.
“Sim,” eu provoquei. “Ela ficou muito triste quando gritou
meu nome.”

Os lábios dela se curvaram. “Você é nojento.”

“Não pensou assim no sábado à noite,” eu disse com um

leve encolher de ombros.

Seu próprio copo bateu na pia e ela passou por mim. Eu

deveria ter deixado ela ir, escapando de outra chance que eu
poderia ter tocado nela. Eu deveria ter ido para a cama
sabendo que tinha conquistado outra vitória por afastá-la.
Em vez disso, peguei seu pulso para segurá-la.

Ela girou e olhou para a minha mão envolvendo seu

pulso com facilidade. “O que?”

O que? Essa foi uma boa pergunta. O que eu queria?

Olhei em volta da cozinha como se me desse uma resposta
para mantê-la lá comigo. Meus olhos pousaram na gaveta e
uma lâmpada se apagou. “Eu preciso te dar isso enquanto
você não está escondida no seu quarto.”
 Soltando, passei por ela e ignorei o jeito que ela ofegou
quando meu braço tocou seu peito. Peguei a caixa branca
com uma maçã da gaveta e coloquei no balcão.

“Eu não preciso de um telefone.”

Eu cerrei minha mandíbula. Eu não pretendia comprar

um telefone para ela, mas eu estava passando pela loja no
domingo e talvez me sentisse mal por quão rude eu tinha
sido e comprei um para ela. No entanto, ela acabou com os
meus planos e desculpas Ignorando-me quando bati na
porta dela, incitando minha irritação novamente. Assim
como ela estava fazendo agora.

“Sim, você precisa,” eu resmunguei. “Eu preciso ser

capaz de contatá-la para o trabalho.”

Ela latiu uma risada. “Não, obrigada. Não preciso que

você entre em contato comigo e faça mais pedidos do que
você já faz. Na verdade...” Ela respirou frustrada e eu me
preparei para sua resposta atrevida. Em vez disso, seus
ombros caíram e sua voz ficou quieta. “Eu ficar aqui é um
erro. Obviamente, não podemos nos dar bem e isso é apenas
uma perda de tempo.” Ela não esperou por uma resposta,
apenas tentou passar por mim novamente.

Agarrei seu pulso novamente e a segurei, rosnando a

coisa menos lógica naquele momento. “Você ficará se quiser
seu dinheiro. Eu comprei você.”

“Você não é meu guardião.” Sua voz baixa se foi e seus

olhos ardiam em fogo.

“Não, eu sou o homem que está salvando você do seu

futuro de merda. Você está sendo uma merda ingrata sobre
isso.”
 “Eu não pedi para ser salva,” ela gritou.

Isto bateu contra o meu crânio latejante e foi como

gasolina nas chamas. Meu temperamento aumentou, mas
não gritei de volta. Não, eu a apoiei no balcão e a encurralei,
usando meu tamanho para intimidá-la. “Não?” Perguntei.
“Você queria que eu deixasse algum predador te levar? Você
quer ser presa a uma cama enquanto ele enfia o pau em você
e ri das suas lágrimas?” Aproximei-me mais e abaixei a voz.
“Então, quando você pensa que finalmente acabou, porque
ele tomou todos os buracos que você tem, ele te droga. Só
para você acordar em uma cama em um trailer para que
homem após homem possa pagar vinte dólares para enfiar o
pau onde quiserem.”

“Pare,” ela sussurrou, seus olhos arregalados brilhando

como prata na penumbra.

Mas eu não terminei. Eu dei o passo final para me

pressionar contra ela, mal segurando o gemido ao sentir seu
corpo macio aceitar minhas arestas duras. Ela viu minha
mão se mover para empurrar o cabelo para trás. “Ou talvez
você tenha mudado de ideia quando me viu. Talvez você
tenha gostado do que viu e esperava que eu te despisse e
fizesse amor com sua boceta apertada e virgem.”

Inclinei-me, escovando o nariz ao longo de sua

bochecha, respirando o aroma de limão e baunilha que se
agarrava à sua pele e sussurrou em seu ouvido. “A verdade
é, princesa, não vou mais ser suave. Vou pegar o que você
oferece e amar cada grito que você deixar escapar. A única
diferença é que eu vou fazer você gostar e implorar por mais.

Quando terminei meu discurso, meu pau estava duro e

meu corpo me pediu para esfregar contra ela até que eu
gozasse.
 “Você é um idiota arrogante com um complexo de herói.”

Ela tentou soar duro, mas as palavras ofegantes o

arruinaram e ela não conseguiu esconder o fato de que ela
não se afastou quando eu acariciei sua pele. Apertando as
mãos no balcão, lutei pelo controle. O álcool e sua
proximidade me deixaram quente e duro. Felizmente, ainda
havia uma parte racional do meu cérebro que me dizia para
me apoiar - uma parte do meu cérebro que me dizia que ela
não estava completamente errada.

Ouvi a pequena fatia da razão e dei um passo para trás,

terminando a noite antes que ela ficasse muito fora do meu
controle.

“Pegue o telefone,” eu pedi, indo embora. Eu parei antes

de subir as escadas. “E você não vai embora. Eu posso ser
um idiota, mas pelo menos você está segura aqui. Então,
engula o choro e não me faça persegui-la.”

Quando cheguei ao meu quarto, joguei minhas roupas

a caminho da cama e desabei em cima das cobertas.

“Deus,” eu gemi, arrastando uma mão sobre o meu

rosto. Eu tinha ferrado essa noite. Repetidamente. E para
piorar as coisas, meu pau estava em pé, levantando-se do
meu corpo, totalmente ereto por ser pressionado contra
Alexandra. Ela tinha sido tão suave, suas curvas e sua pele.
Meu comprimento estremeceu quando me lembrei de como
era bom tê-la moendo em mim, chupando minha língua.
Lembrei-me dos seus choramingos.

A força que me fez ir embora da cozinha quebrou atrás

das portas fechadas. Eu desistiria hoje à noite e amanhã
ficaria forte novamente, colocando mais distância entre nós.
 Segurei meu pau e acariciei suavemente. Meus olhos se
fecharam e afundei na memória de seus gemidos suaves.
 13
ALEXANDRA

Os créditos finais de Revolutionary Road apareceram na

tela. Erik tinha comprado filmes na Amazon para eu assistir.
Isso fez ficar difícil continuar zangada com ele. Ele era um
enigma sendo um idiota e ter essas qualidades redentoras.

A maneira como ele me deixou sozinha na maioria das

noites no apartamento permitiu que o aborrecimento
aumentasse. Desliguei a TV e olhei para as luzes brilhantes
da cidade.

Talvez eu deva pegar os cinco mil e partir. Era muito

dinheiro. Eu poderia conseguir um apartamento na
rodoviária. Eu poderia fazer isso funcionar.

Mas mal.

Eu ainda lutaria e só queria um pouco mais da vida do

que lutar constantemente. Eu seria capaz de realizar mais
com dez mil. Eu seria capaz de atingir todos os novos níveis
se tivesse um diploma universitário e trabalho garantido.

Não será assim, eu me lembrei.

Mas as luzes da cidade me chamavam e esse

apartamento vazio me desgastava. Eu precisava de ar fresco,
um pouco da liberdade com a qual estava trabalhando.
Olhando para o telefone na mesa de café, pensei em mandar
uma mensagem para Erik para que ele soubesse que eu
estava indo dar um passeio, mas por que me preocupar? Ele
estava em um de seus muitos encontros e eu voltaria antes
que ele soubesse que eu tinha saído. Eu andaria apenas
alguns quarteirões e voltaria logo. Talvez pegar alguma coisa
para comer enquanto eu estava fora. Ele não poderia ficar
muito bravo se eu estivesse apenas comendo alguma coisa.

A decisão tomada, peguei meu casaco e alguns dólares

da caixa em que Erik guardava o dinheiro. Tentei não usá-
lo, mas ele disse que era para comida e outros itens
essenciais. No máximo, havia cinquenta dólares lá e eu
poderia substituir qualquer coisa que levasse com o meu
primeiro salário.

O ar frio tomou conta do meu rosto e instantaneamente

me senti melhor. Os pesos que me seguravam no
apartamento aliviaram. Andei devagar sem nenhuma direção
específica, apenas curtindo o som de carros passando e não
estando sozinha. Levou apenas um quarteirão antes que
minha mente se desviasse para Leah. Eu pensei nela mais
do que queria. Eu me perguntava como ela estava,
imaginando se ela estava segura. A ideia dela sozinha, sendo
abusada por Oscar, virou meu estômago.

Eu tinha planejado deixar tudo para trás depois de

receber os dez mil dólares, mas estava me enganando. Eu
nunca seria capaz de me separar completamente da minha
irmã.

As coisas nem sempre foram tão ruins. A vida na Irlanda

tinha sido ótima, na verdade. Mesmo quando nos mudamos
com a mãe, ainda tínhamos nos unido. Quando nos
mudamos, sentamos no chão do nosso quarto compartilhado
e fizemos um pacto de sangue. Nós contra o mundo.
 Quando meninos mais velhos me convidaram para um
encontro, ela fez minha maquiagem e me ajudou a me vestir.
Ela também deu um soco no meu namorado quando ele
tentou me beijar depois que eu disse que não. Então mamãe
ficou muito ruim, trabalhando menos, tomando mais drogas.
Então Leah conheceu Oscar e a partir daí, as boas
lembranças se tornaram nada. Mas havia boas lembranças
suficientes para me impedir de deixá-la completamente.

Parei em uma faixa de pedestres, assim como um

ônibus parou para pegar as pessoas. Tomando uma decisão
precipitada, verifiquei para onde estava indo e entrei. Minha
perna saltou com mais força a cada parada que chegávamos
mais perto do meu destino. Quando chegamos o mais perto
que podia, saltei. Fechando minha jaqueta mais alto, eu olhei
de um lado para o outro. Essa área da cidade era familiar,
mas muito mais perigosa do que a área chique do centro de
que eu havia acabado de sair. Os prédios desapareceram e
os trailers tomaram seu lugar.

A placa para o nosso parque de trailers apareceu, um

poste de iluminação iluminado pela metade. De pé nas
sombras, considerei me virar e voltar. Erik ficaria chateado
se soubesse onde eu estava, mas eu só precisava saber que
ela estava bem. Respirei fundo e virei a esquina, indo para o
trailer de Leah. Engraçado como fazia pouco tempo, mas o
trailer não parecia mais com estar em casa.

Eu mantive minha cabeça baixa e evitei as poucas luzes

que tornariam minha presença conhecida. Eu realmente não
tinha um plano quando cheguei lá. Realmente não achava
que eu faria outra coisa senão olhar pela janela para
confirmar que ela estava viva e Oscar não tinha enlouquecido
e machucado ela.
 Mas quando eu fiz a curva final, o trailer estava
completamente escuro. Andei suavemente, evitando fazer
barulho extra para anunciar minha presença. Não era tarde
muito tarde, mas eles poderiam estar dormindo lá dentro.
Olhei o melhor que pude pelas janelas sujas, encontrando
tudo escuro e ninguém desmaiado nos sofás. Movendo-me
para encostar no trailer, revirei os lábios entre os dentes e
pensei sobre o que fazer. O vento soprava e enfiei minhas
mãos frias nos bolsos, tocando no grande telefone
retangular.

Eu poderia pelo menos deixar meu número. Talvez ela

tenha percebido seus erros e queria me conectar, mas não
sabia onde me encontrar. Eu não seria um cúmplice para ela
arruinar sua vida, mas eu queria estar lá se ela precisasse
de ajuda. Ficando quieta, peguei minha chave antiga e
entrei. Encolhendo-me, peguei os cinzeiros, agulhas e
isqueiros espalhados pela mesa de café.

Isto é um erro. Meu subconsciente gritou para eu me

virar, que eu estava sendo tão ingênua quanto Erik me
acusou de ser, mas eu tinha que tentar. Não havia mal algum
em esperar. Movendo-me rapidamente, encontrei um pedaço
de papel e caneta e escrevi meu número, correndo para o
banheiro para enfiá-lo na bolsa de maquiagem de Leah.
Oscar nunca olharia lá, mas Leah com certeza iria vê-lo.

Deixei a gaveta aberta, esperando que ela notasse o que

estava fora de lugar e saí de lá. Agarrei-me às sombras até
chegar às ruas e depois corri. Eu até passei pelo primeiro
ponto de ônibus, indo para o próximo, precisando colocar o
máximo de distância possível entre mim e aquele pesadelo.
 O ônibus estava parado quando cheguei à parada e
entrei. Peguei o caminho para recuperar o fôlego, me
perguntando se eu cometi um erro maior ainda.

EU PULEI quando meu novo telefone vibrou na minha

mesa ao lado da de Laura no dia seguinte.

“Ainda não está acostumada?” Laura perguntou, rindo

da minha reação.

“Na verdade não.”

Fazia três dias e eu mal tinha feito algo com isso. Jared
me ajudou a adicionar música ontem. Ele me olhou
maravilhado quando eu lhe disse que mal sabia como ligá-
lo.

“Deixe Erik encontrar alguém para trabalhar em uma

empresa de tecnologia que não sabe como usar um iPhone.”

Eu ri. “Ei, pelo menos eu sei usar um computador.”

O telefone vibrou novamente com um lembrete de que

eu ainda não havia verificado a notificação. Abri-o e pensei
em esmagá-lo quando li a mensagem.

Mr_E: Pegue um café para mim.

Não por favor. Sem perguntar. Apenas um comando

como se fosse uma conclusão precipitada de que eu seria
uma garota do café. Eu considerava seriamente deixar a
coisa no lixo ou entregá-la a um sem-teto.
 Mas não consegui largar, porque agora precisava, caso
Leah ligasse.

Eu ainda não tinha notícias dela, mas achei que era

apenas uma questão de tempo. Leah tinha dezoito anos para
me reivindicar quando mamãe morreu, mas fui eu quem
realmente cuidou de nós.

Pensei em dizer a Erik que voltará ao trailer, mas foram

mensagens como a que ele acabou de enviar que me
impediram de compartilhar qualquer coisa além do que eu
precisava. Eu apaguei a mensagem porque me irritava ver a
lista de comandos, antes de ir para a lanchonete para pegar
o café do Mestre. Eu estava assistindo o líquido preto
escorrer da máquina quando uma voz profunda interrompeu
meu debate interno sobre colocar ou não colírio no café de
Erik.

“Ei, garota nova.”

Eu me virei para dizer olá e parei, as palavras

congeladas na minha língua. Santo calor. O cara que estava
do outro lado da mesa, atualmente me dando um sorriso
preguiçoso, era quente. Como o modelo quente da
Abercrombie & Fitch4.

“Hum, oi.” Muito suave, Alexandra.

“Eu sou Wyatt.” Ele estendeu a mão sobre a mesa e eu

dei um passo à frente para apertá-la. Surpreendentemente,
não senti uma pontada de excitação quando nos tocamos.
Não como eu senti com Erik, o que foi meio irritante porque
esse cara deveria estar me transformando em uma fogueira.
Ele tinha o penteado curto nas laterais - mais comprido no

4 Nome de perfume
topo, cabelos loiros sujos e olhos como o céu em um dia
ensolarado. Obviamente, ele aperfeiçoou seu leve sorriso,
fazendo seus olhos brilharem com facilidade e uma sugestão
de algo desonesto.

No entanto, em vez de calor, eu só senti apreço por um

cara extraordinariamente atraente e uma emoção menor por
ele estar apontando um sorriso para mim. Que garota não
gostava de sentir que poderia atrair a atenção de um cara
que se parecia com ele?

Ele levantou uma sobrancelha e eu percebi que fiquei

em silêncio por muito tempo. Porcaria.

Sou Alexandra. Mas as pessoas estão me chamando de

Alex para abreviar.

“Alex.”

Uma faísca cintilou ao ouvi-lo experimentar meu nome

em sua língua, aquele sorriso ainda firmemente no lugar.
Talvez eu o tenha dispensado muito cedo.

“Então, o que você faz aqui, Wyatt?”

“Sou estagiário aqui há dois anos. Eu me formei na

primavera e depois assumi uma posição com um salário
real.”

“Parece emocionante.”

“Sim e não. Um pouco aterrorizante. Se eu cometer um

erro agora, estou apenas aprendendo. Se eu cometer algum
erro mais tarde, eles tendem a encarar de maneira diferente.”

“Não aguenta a pressão?”

 “Oh, eu posso lidar com mais do que você pensa,” disse
ele, seus olhos caindo e voltando para o meu corpo.

Minhas bochechas esquentaram e eu desviei o olhar.

Limpando a garganta, desviei o assunto do seu significado.
“Então, o que você faz?”

“Estou principalmente em análise no andar de baixo. E

você?”

Fiz um gesto atrás de mim para a cafeteira. “Agora, eu

sou a garota de recados.”

Ele estremeceu. “Eles devem ser um pouco mais difíceis

para você aqui no andar do CEO. Nós quase não tínhamos
tarefas. Mas quando eles os distribuíam, nós trocávamos
com quem ficou preso na tarefa.”

“Nós?”

Ele se inclinou contra a mesa, de frente para mim. Sua

camisa esticada em seus músculos quando ele cruzou os
braços. Ele não era grande, mas ele definitivamente não era
magricela também.

“Sim. Há três de nós no andar de baixo. Acho que nunca

vi um estagiário colocado neste andar antes.”

“Hã.”

Ele ignorou minha resposta eloquente, graças a Deus.

“Nós devemos tomar umas bebidas algum dia.”

“Ela tem dezenove anos,” Erik rosnou da porta. “Ela não

pode beber.”
 Wyatt ficou de pé, mas não pulou para dar atenção a
Erik.

“Uau. Eu não tinha ideia,” ele disse, sorrindo para mim.

Atrás dele, Erik parecia que estava prestes a explodir.

“O que você está fazendo neste andar?”

Wyatt virou-se com um sorriso fácil. “Desculpe senhor.

A senhorita Brandt queria que eu deixasse isso para você.
Eu estava a caminho do seu escritório quando vi Alex aqui e
pensei em recebê-la no time.”

Erik pegou o pen drive que Wyatt puxou do bolso. “Você

pode sair agora.”

“Vejo você por aí, Alex.”

Sorri e acenei para Wyatt antes que ele desaparecesse

na esquina. Erik, no entanto, permaneceu colado ao chão
com a carranca irritada ainda no lugar.

“Você está tão desesperada para perder esse hímen, não

está?”

Revirei os olhos e cerrei os punhos. Eu deveria estar

acostumada com os comentários dele, mas eles ainda me
irritaram. “Nem toda garota que fala com um cara está
tentando fazer sexo com ele.”

“Ele com certeza queria te foder.”

“Bom para ele.” Sarcasmo sangrou em minhas palavras.

A postura de Erik relaxou e ele cruzou os braços, um

pequeno sorriso brincando nos lábios. Ao contrário de Wyatt,
os braços de Erik claramente se esticaram contra o material,
exibindo músculos espetaculares. Na sugestão, meu corpo
esquentou como um traidor.

“O quê?” Ele começou. “Ele não é rico o suficiente para

pagar os dez mil pela sua virgindade?”

“Pare de ser um idiota.” Voltei-me para o café para

esconder o rubor que manchava minhas bochechas. “O que
você está fazendo aqui, afinal?” Eu perguntei, tentando
mudar de assunto.

Ouvindo passos, me virei para encontrar Ian entrando.

“Eu vim checar meu café,” respondeu Erik, indiferente

à presença de Ian. “Você estava demorando muito.”

Peguei a caneca e a na mesa com um baque, deslizando-

a com um sorriso condescendente. “Desculpe, senhor.”

“Ei, pessoas felizes,” Ian cumprimentou, seus olhos

voando entre nós.

Erik pegou sua caneca e murmurou uma resposta para

Ian antes de sair.

“Ele sempre é um idiota?” Perguntei antes de pensar.

Merda. Ian era amigo de Erik e a outra metade da empresa
que estava me empregando e eu acabei de chamar seu
parceiro de idiota. Eu me encolhi. “Desculpe.”

Eu olhei com os olhos arregalados quando a cabeça de

Ian caiu para trás e ele riu alto. Quando ele se controlou,
fingiu enxugar as lágrimas antes de focar seus olhos
intensamente cinzentos em mim.
 “Está tudo bem. E sim, ele geralmente é bastante rude.
Inferno, aquele idiota se juntou com Jared e me deu um
presente de Natal de brincadeira. Fez com que eu tirasse
fotos com um encontro às cegas.”

Eu deveria ter ficado surpresa por Ian chamar seu

parceiro de negócios de idiota, mas desde que trabalho aqui,
eu o conheci e descobri que ele não se desculpa com quem
ele é e raramente restringe qualquer coisa sobre si mesmo
quando está perto de outras pessoas.

“A piada voltou pra eles, porque ela era quente como o

inferno.” Ele inclinou a cabeça para o lado e olhou para mim.
“Mas Erik parece ter um fraquinho por você.”

“Ótimo,” eu brinquei.

Ian foi até a geladeira e pegou uma das saladas

preparadas. “Ei, parte do melhor sexo da minha vida veio
daquele encontro às cegas, mesmo que ela não me desse a
mínima. Ela ficou discutindo comigo sobre todas as malditas
coisas. Ele balançou a cabeça como se estivesse confuso por
alguém que simplesmente não concordava com ele. “Só não
admitia que eu estava certo.”

“Bem, eu não planejo dormir com Erik.”

Ian apontou o garfo para mim com um sorriso. “Boa.

Fique com isso. Talvez se você repetir o suficiente, pode ter
uma chance de isso não acontecer.”

Eu olhei boquiaberta quando ele saiu da sala.

Ele estava errado.

Eu nunca iria dormir com Erik Brandt.

 14
ALEXANDRA

“Senhorita Russo, bem-vinda a Bergamo e Brandt,” Erik

cumprimentou a morena deslumbrante.

Minha mente voltou para a loira mal-humorada que

havia me dispensado quando ela entrou no escritório de Erik.
Ela parecia uma chefe durona quando entrou também, mas
tudo no comportamento da senhorita Russo era diferente e
eu gostei. Ela entrou e reconheceu Laura e eu com um
sorriso antes de estender a mão para apertar a mão de Erik.

“Olá, Sr. Brandt. E por favor, me chame de Carina.”

A mão dela não se demorou enquanto ela olhava para

ele. Observando-a, percebi que aquela era uma verdadeira
poderosa chefona. Ela usava salto alto como se não estivesse
andando com agulhas. Seu traje era elegante e sexy, mas ela
usava como se fosse só para ela - para não impressionar
ninguém. Esta era uma mulher de negócios com quem eu
queria estudar e tomar notas. Meu coração pulou com o
pensamento de ser qualquer coisa como ela. Mesmo
imaginando o tipo de autoridade com que ela entrou me
elevou de uma forma que nenhuma das drogas que Leah
tomou poderia alcançar.

Eu engoli a risada levantando-me quando percebi que

estava com desejo à primeira vista com uma mulher.
 “Claro. Podemos abandonar todas as formalidades e
você pode me chamar de Erik. Está aqui é minha assistente,
Laura, e uma nova estagiária, Alexandra.”

“Prazer em conhecê-la,” disse Carina, dando um passo

à frente para apertar as duas mãos.

Assim que ela deu um passo para trás, eu abaixei minha

cabeça para verificar sutilmente qualquer baba.

“Se você quiser me seguir, podemos começar no meu

escritório.” Erik estendeu a mão, gesticulando em direção à
porta aberta.

Quando eles estavam prestes a cruzar o limiar, Laura

piscou para mim antes de falar. “Você não acha que falar
sobre seus novos planos de escritório seria uma boa
oportunidade para Miss Hughes aprender no estágio?”

Erik se virou, olhando por cima do ombro para mim com

um olhar, o queixo apertado, como se eu tivesse colocado
Laura nessa situação. Meus lábios franzidos, tentando
segurar um sorriso, provavelmente não ajudaram no meu
caso.

“Eu ficaria completamente bem com isso,” disse Carina.

Ele foi oficialmente encurralado em uma decisão.

Caso ele estivesse pensando em inventar uma desculpa,

eu decidi travar a pressão e levantei minha sobrancelha,
desafiando-o a dizer não.

“Claro,” ele moeu através de sua mandíbula cerrada

antes de relaxar em um sorriso malicioso. “Mas certifique-se
de pegar água para nós. A menos que você queira um café”
ele ofereceu a Carina.

“A água está bem, obrigado.”

“Água então, Alexandra.”

Ele se virou e fechou a porta atrás dele, sentindo falta

do meu grunhido de frustração. Laura não o fez. Ela riu e
continuou digitando. “Não deixe ele vencer. Corra para pegar
a água e volte mais rápido do que ele espera.

“Obrigado, Laura.”

Eu fiz como sugerido e fui recompensada quando os

olhos de Erik se arregalaram antes de se estreitarem na
minha entrada.

“Isso foi rápido.”

“O que posso dizer, sou uma boa funcionária.”

Carina me agradeceu pela água e estava terminando de

se preparar quando me sentei em uma cadeira à esquerda.

“Estou animado por trabalhar no próximo projeto para

Bergamo e Brandt. Sei que você trabalhou com meu pai
quando originalmente estruturou sua empresa.”

“Estamos felizes em ter Wellington e Russo ajudando.”

Carina sorriu para mim. “É bom ver você contratando

uma estagiária. Eu fiz algumas pesquisas em sua empresa e
é um escritório dominado por homens, apenas com
estagiários.”
 Erik deu um sorriso fácil. “Garanto-lhe, é
completamente involuntário.”

“Eu fui uma estagiária acidental,” expliquei. “Mas

gostaria de pensar que sou o melhor tipo de acidente.”

Carina riu. “Temos que aproveitar todas as

oportunidades que pudermos.” Ela piscou e voltou-se para
Erik. “Ok, vamos começar, sim?”

“Sim.” Erik sentou-se e eu tomei isso como minha

sugestão para ficar quieta e absorver o máximo de
informação possível. “Desculpe, o Sr. Bergamo não pôde
estar aqui, mas eu vou ter certeza de que ele será informado.”

A reunião mudou rapidamente e fiquei confusa durante

a maior parte, mas tomei notas para que eu pudesse
procurar as coisas mais tarde. Às vezes, Carina levava um
momento para explicar uma técnica ou a linguagem. Erik
não reconheceu que eu estava lá, mas não me importei.
Tornei-me uma esponja e peguei o máximo de informação
possível. Não havia vídeo do YouTube que chegasse perto
desse tipo de aprendizado.

Carina começou a arrumar as pastas e tinha acabado

de colocar sua elegante bolsa de couro por cima do ombro
quando me deu toda a atenção, mas conversou com Erik.
“Adoraria trabalhar com Alex sempre que possível. Estou
sempre disposta a estender o maior número possível de
oportunidades a outra mulher no negócio. “

Acho que meu queixo caiu no chão. Erik se contraiu

quando ele me deu um olhar irritado. Mas ele não lutou
contra isso. Ele suspirou pesadamente e cedeu. “É claro.”
 Ela apertou nossas duas mãos. “Bom. Estou ansiosa
pelo nosso esforço, Erik.”

Assim que ela saiu, Jared saiu do escritório parecendo

um pouco frenético. “Erik, precisamos ter uma reunião
agora.”

Erik assentiu bruscamente e disse a Laura para atender

suas ligações antes que ele e Jared desaparecessem no
escritório de Erik.

“Como foi?” Laura perguntou.

“Incrível.” Caí no meu lugar com um suspiro sonhador.

“Eu posso ter uma queda por Carina.”

“Não posso dizer que te culpo. Ela é uma mulher para

idolatrar.”

“Ela disse que queria trabalhar comigo no projeto. Não

tenho certeza se tenho algo a oferecer, mas estou disposta a
aprender.”

“Aposto que Erik adorou isso.”

Eu ri. “Você deveria ter visto a alegria em seu rosto.”

Laura balançou a cabeça, mas estava sorrindo. “Eu vou

almoçar. Você está bem tomando conta da recepção?”

“Claro. Não deve ser muito difícil, já que Erik não está
atendendo.”

“OK. Voltarei em breve.”

Eu estava sentada na mesa por apenas alguns minutos

quando um homem da UPS veio entregar uma encomenda.
Depois de assinar o pacote, segurei a caixa e considerei
minhas opções. Erik foi bastante inflexível quanto à entrega
de qualquer coisa assim que chegou e eu sabia que ele
esperava uma da HudTech, a empresa do rótulo.

Decidindo que seria melhor fazê-los parar de falar por

menos de um minuto do que segurar um pacote que pode
ser mais importante, fui bater na porta. Eu levantei minha
mão, mas parei quando notei que não estava completamente
fechada.

“Você a encontrou no mesmo site em que Alexandra

estava?”

“Sim. Ela foi listada como dezesseis e virgem.”

“O mesmo nome de usuário de antes?”

“Sim.” Jared parecia enojado.

Meu coração batia tão forte que eu estava preocupada

que eles ouvissem através da porta.

“Contrate MacCabe para pegá-la e levá-la para Haven, e

eles partirão de lá para removê-la.”

“Haven ainda não está completo.”

“Já está feito o suficiente. Ela pode ser uma prova de

como tudo vai correr.”

Do que diabos eles estavam falando? Fechando os olhos,

tentei organizar os pensamentos que corriam pela minha
mente. Tentei me concentrar na resposta mais racional, mas
as mais assustadoras continuavam quebrando tudo. Ele
estava no site novamente. Para uma virgem. Uma jovem.
Talvez tenha sido por isso que ele não me levou. Talvez eu
estivesse muito velha.

Não. Eu balancei minha cabeça. Erik não faria isso. Ele

era um idiota, mas nada disso era verdade. Eu estava
ouvindo errado. Tinha que haver uma explicação lógica. Não
havia como Erik sair por aí comprando jovens mulheres -

A porta se abriu e eu ofeguei, tropeçando em choque ao

ver Jared parado lá, com a mão ainda na porta. Uma
sobrancelha se levantou antes que ele desviasse seu olhar
dos meus para Erik, atrás dele. Tentei não fazê-lo, mas não
pude deixar de seguir seu olhar para Erik também. Ele se
sentou em sua mesa, mandíbula cerrada e olhos duros.

“Sinto muito, não estava tentando escutar. Não ouvi

nada. Eu nem estava ouvindo.” Continuei divagando,
soltando frases curtas e aleatórias que pareciam piorar cada
vez mais enquanto internamente eu estava gritando comigo
mesma para calar a boca. “Você tem um pacote.”

Jared voltou-se para mim e um lado da boca

estremeceu. “Bem, eu vou deixar você ir em frente e lidar com
isso.”

Ele passou por mim e me deixou em pé na porta aberta,

olhos arregalados, coração ainda martelando e segurando o
pacote que me metia nessa bagunça. Erik não disse nada,
apenas me fez um gesto para frente e estendeu a mão. Eu
dei passos lentos para a frente e pensei sobre tudo o que
tinha ouvido.

E se ele estivesse comprando virgens? E se ele não fosse

quem eu pensava que era? Eu apenas iria ignorá-lo? Como
eu trouxe isso à tona?
 Minha boca tomou a decisão por mim antes que eu
pudesse pensar nas repercussões. Meu corpo até se juntou
e levantou um quadril com a mão, como se eu fosse Miss
Atitude.

“O que? Você não me pegou, então está de volta ao site

procurando por outra pessoa?”

Sua mão caiu e seus olhos ficaram quase pretos. “Não.”

Ele parecia um pouco assassino, mas agora que eu

comecei, estava comprometida e queria respostas. “Não.”
Bati a porta atrás de mim e dei muitos passos à frente até
ficar na frente da mesa dele. “Diga-me se você está trazendo
outra garota para o apartamento. Talvez você esteja tentando
fazer um harém.”

“Alexandra,” ele rosnou meu nome e sua mão se fechou

em um punho em sua mesa. “Você não sabe do que está
falando.”

“Então me diga,” eu quase implorei. Eu não queria que

nada disso fosse verdade, mas minha mente lutou para
formar outra opção. “Porque agora, eu estou com um pouco
de medo de que você mantenha meninas em lugares
diferentes para si.”

Erik respirou fundo e recostou-se na cadeira, passando

a mão pela boca enquanto olhava ao redor da sala. Eu fiquei
lá olhando para ele, sem me mexer, não importa quanto
tempo levasse. Mesmo que parecesse que os segundos
passavam como minutos.

“Erik,” eu sussurrei. Todo o desafio me deixou, deixando

para trás o desespero de estar errada. Eu dormi na casa
deste homem. Eu me sentei montada no homem e o beijei.
Eu lutei com ele e confiei nele. Eu tinha que estar errada.

“Fico de olho na trama sombria de garotas sendo

vendidas como escravas sexuais,” ele finalmente disse. As
palavras eram suaves, mas sacudiram através de mim como
se ele estivesse gritando, me sacudindo até o fundo.
“Contrato uma equipe e assim que eu ou Jared às localiza
eles extraem a garota.”

A adrenalina e o medo saíram de mim, deixando-me

fraca e vazia, e eu caí na cadeira em frente à sua mesa.
“Então, isso é algo que você faz.”

Ele virou a cabeça e encontrou o meu olhar. “É uma

coisa que eu faço.”

Minha mente tentou montar o quebra-cabeça de como

ele me recuperou e o que ele me contou sobre recuperar
outras e perguntas e perguntas empilhadas umas sobre as
outras. “Você sempre às traz para a sua casa?”

Ele bufou uma risada, mas não sorriu. “Não.”

“Então por que você me trouxe? Por que uma equipe não
veio me pegar?”

“Você era ... diferente.” As palavras soaram arrastadas

dele. “Você estava se vendendo. Eu fui porque você estava
sozinha. Porque ... “Ele parecia estar brigando com o que
dizer a seguir. “Você era apenas diferente.”

Eu balancei a cabeça quando eu entendi, mas eu não

tinha certeza se sim. “O que você faz quando as encontra?”
 “Eu às preparo e as levo à reabilitação, se necessário. A
maioria é viciada na droga com que foi alimentada,
dependendo de quanto tempo foi capturada. Meu objetivo é
oferecer a elas um novo começo. Se elas têm uma família,
nós as levamos para lá e trabalhamos com eles para seguir
em frente.”

“O que é Haven?”

“Haven é uma fundação que comecei alguns anos atrás,

mas sempre tive objetivos de torná-la mais. Eu queria criar
um lugar para essas garotas irem, que lhes proporcionará
tudo o que precisam em um só lugar, até que estejam
prontas para sair no mundo novamente. No entanto, ainda
não está totalmente configurado.”

Eu gostaria que ele olhasse para mim. Em vez disso, ele

olhou para o dedo desenhando uma figura oito em cima de
sua mesa. Pensei que, se pudesse encontrar seus olhos,
entenderia mais.

“Por quê? Por que você faz isso?”

Isso chamou sua atenção. Sua mão parou de se mover

e ele olhou por baixo dos cílios. O verde de seus olhos
escureceu e a dor inundou sua expressão, me fazendo perder
a respiração. Eu tinha visto Erik zangado. Eu o tinha visto
rir com os amigos. Eu o tinha visto irritado. Eu o vi ligado.
Mas eu nunca o tinha visto com dor. Recostei-me, desabando
mais profundamente na cadeira enquanto o fogo queimava
por trás dos meus olhos. Eu nem sabia o que era, mas
observando a dor dentro dele, eu sabia que seria ruim.

“Minhas irmãs foram sequestradas quando tinham

dezessete anos e de férias na Flórida.” Minha mão voou para
minha boca, cobrindo o suspiro. “Não fui capaz de ir por
causa do trabalho.”

“Erik ...” Parte de mim queria detê-lo. Eu sabia que seria

ruim, mas não estava pronta para o quão ruim.

“Levei quatro meses e sete dias para encontrá-las.” As

palavras saíram como se tivessem sido arrancadas de seu
corpo. Ele olhou de volta para a mão que estava enrolando
em punho. “Quando finalmente cheguei a elas, Sofia não
conseguiu.”

Lágrimas escorreram por minhas bochechas e meus

dedos tremeram contra meus lábios. Erik. Eu sinto muito.
Eu realmente, sinto muito. Desculpe, eu errei. Desculpe por
sua perda. Desculpe por sua dor. Desculpe por tudo. O ódio
caiu pesado no meu peito. Por que eu trouxe isso à tona? Por
que eu empurrei?

Hanna levou anos para se recuperar. Sofia era sua irmã

gêmea e ela a viu morrer.

Erik pigarreou e sentou-se reto. Eu copiei suas ações e

enxuguei minhas lágrimas. Se ele pudesse se recompor
agora, eu poderia respeitá-lo o suficiente para fazer o mesmo.
Minha dor não era responsabilidade dele. Ele já tinha o
suficiente.

“Alexandra.” Eu olhei para cima para encontrar seus

olhos em branco, uma parede bloqueando qualquer mágoa
que tivesse escapado. “Não é necessário dizer que isso não
deve ser comentado. Nunca.”

“Claro.”
 “E o que eu faço também não aparece. Não é do
conhecimento geral e eu fiz uma agitação quando comecei a
resgatar mulheres e perseguir as pessoas que dirigiam as
operações. Eu fiz inimigos. Essa é uma das principais razões
pelas quais contratei pessoas para concluir o resgate, em vez
de ir sozinho. “

“Claro,” eu disse novamente. O que mais eu poderia

dizer? Eu terminei de fazer perguntas. Eu não tinha certeza
se poderia lidar com mais respostas. Seus dedos haviam
retomado a figura oito e depois que eu me concordei, ele
olhou de volta para o movimento. Ele parecia estar fechado,
mas eu observei o jeito que ele engolia várias vezes. Eu
assisti o modo como sua outra mão se abria e se fechava. Eu
só podia imaginar o que ele estava revivendo mentalmente.

Eu tinha ouvido o que ele disse e o que ele não disse. A

maneira como ele falou sobre não estar de férias com elas, a
maneira como falou sobre levar tanto tempo para encontrá-
las - ele se culpou. Talvez ele tenha feito tudo isso como uma
penitência pelo que acreditava serem seus erros. Por mais
que ele me irritasse, eu odiava assistir outro ser humano
sendo ferido. Especialmente alguém que me escolheu como
alguém para ajudar.

Movendo-me para a frente na minha cadeira, estendi

minha mão sobre a mesa até conseguir colocá-la sobre a
dele. Sua mão parou e ele rapidamente olhou para os meus
olhos. Eu não disse nada, apenas descansei minha mão na
dele para confortá-lo enquanto ele aguentasse. O ar correu
dos meus pulmões quando ele se ajustou, virando a palma
da mão para segurar a minha.

Ficamos ali por talvez um minuto, mas ocorreu uma

grande mudança. Ele aceitou meu conforto e uma trégua
silenciosa caiu entre nós. Depois de um tempo, ele afastou a
mão e eu fiz o mesmo.

“Nunca fale sobre isso,” ele disse novamente. “Nunca

conte a ninguém.”

“Sim, senhor.” Eu dei a ele minha obediência. Sem

comentários sarcásticos e pequenas batalhas.

“Bom.” Ele se sentou na mesa e moveu o mouse para

trazer o computador de volta à vida. “Agora, vá me pegar um
café.”

Eu quase me irritei com sua ordem brusca, brava por

aparentemente ter sido a única a sentir um meio termo. Mas
então ele olhou na minha direção e um lado da boca se
levantou.

Eu relaxei, percebendo que o Sr. E tinha um senso de

humor mais sombrio.
 15
ERIK

“EU SEI que não devo falar sobre o que você faz enquanto
estamos fora, mas posso fazer perguntas enquanto estamos
em casa?”

Olhei por cima do ombro para Alexandra sentada do

outro lado da ilha. Ela se inclinou para a frente, com os
cotovelos apoiados no balcão de mármore, fazendo com que
a camiseta ficasse aberta e expusesse quase todo o decote.

Ignorando a maneira como meu peito doía ao ouvi-la

chamar meu apartamento de casa, eu me forcei a voltar para
a pia. Eu nunca dividi esse lugar com ninguém e não planejei
mantê-la aqui por muito tempo. Mas se eu tivesse uma arma
na cabeça, poderia admitir que achava que não era tão ruim
tê-la por perto.

“Você pode. Talvez eu não responda.”

Ela riu baixinho. “Justo.”

Fazia uma semana desde que eu confessei sobre o que

fazia no site - desde que eu contei a ela sobre minhas irmãs.
Uma trégua tácita se formou. Eu ainda era conservador com
meu tempo com ela, mas parei de puni-la por minha própria
atração. Não parei de fazê-la pegar meu café, mas dei-lhe
tarefas mais significativas. Eu até fiz questão de enviar por
e-mail o projeto de Carina. Principalmente porque se eu não
fizesse, Carina faria.
 Para me sentir melhor em passar um tempo mais cordial
com Alexandra, eu ainda saía abertamente. Cheguei tarde
em casa mais noites na semana passada do que
anteriormente, mas em outras noites Laura a levou para
casa e fui embora na mesma hora que elas, encontrando meu
encontro lá fora com um beijo exagerado.

A distância era a chave para ter Alexandra por perto,

mas não ceder à maneira como eu a desejava. Mostrar a ela
como eu pulei de mulher para mulher a forçou a manter
distância. Isso a forçou a não me encarar enquanto tecia
contos de fadas sobre como eu a salvei ou a outras mulheres.
Deus sabe que eu não tinha sido forte o suficiente para ficar
longe. Toda vez que ela se aproximava de mim, eu desistia.
Eu desmoronava e a tocava, dizia de uma maneira ou de
outra, o que realmente queria fazer com ela.

Distância era a chave, mesmo que fosse apenas eu a

forçando a manter a dela, porque eu era um filho da puta
fraco e com tesão.

“Você pegou a garota?”

Pensei em não responder, mas seria apenas teimosia e

já superamos isso. Havia conforto com ela sabendo. Todos
perto de mim - todas as cinco pessoas - sabiam o que eu
fazia. Seu conhecimento tirou o estresse de descobrir. E de
alguma forma admitir o que aconteceu com minha irmã não
doeu tanto quanto costumava fazer quando eu falava em voz
alta. Doeu ainda menos quando ela deslizou sua palma
macia sobre a minha, compartilhando sua força e conforto
com um pequeno toque.

“Sim,” eu respondi simplesmente.

“Como ela estava?”

 “Ela estava bem ... não ótima.” Não chegamos a ela
rápido o bastante. Fazia dois dias que ela tinha sido vendida
antes de a encontrarmos.

“Ela está em Haven?”

“Não. Ela tinha uma família que a procurava. Uma boa

família.”

“Isso é bom.”

“Sim. Muitos não têm a quem recorrer.”

“Eu não sei,” ela murmurou enquanto olhava para o

copo de vinho.

Seus ombros caíram e ela fez círculos com o copo,

girando o líquido escuro ao redor e pelos lados. Parte de mim
queria abraçá-la, oferecer-lhe um pouco do conforto que ela
me dera.

Afastei a noção antes que meus pés pudessem começar

a se mover. Distância . Se eu fosse até ela e ela me deixasse,
eu cederia.

“Você terminou?” Eu perguntei, gesticulando para a

fatia de pizza pela metade na frente dela.

Ela olhou para ela antes de sorrir. “Só mais algumas

mordidas. Quem sabia que eu gostaria de cogumelos na
pizza? Qualquer outra vez que os tive, eles eram tão
nojentos.”

“São o queijo e a linguiça que os tornam ainda melhores.

Mistura de sabores totalmente nova. Ainda estou triste por
você não me deixar adicionar abacaxi.”
 “As frutas não devem ser cozidas.”

“E tortas?”

“Eu nunca tive uma. Pelo menos não uma torta de

frutas. Torta de chocolate é de morrer.”

Eu não sabia por que ainda me surpreendeu descobrir

todas as coisas que ela nunca havia tentado, mas eu
dediquei nosso tempo juntos para ajudá-la a experimentar
coisas novas. Isso me fez apreciá-las ainda mais vendo-a
apreciá-las.

“Vou fazer minha mãe fazer uma. Ela faz as melhores

tortas de maçã.”

Estou disposta a tentar. Inferno, duvidei do seu

cogumelo com pizza e olhe para mim agora.

Ela levou a fatia à boca e mordeu, fechando os olhos

enquanto cantarolava de prazer. Alexandra sempre era tão
feliz quando ela comia e eu gostei de vê-la apreciar as coisas
que ela não tinha sido capaz antes. Provavelmente tivemos
pizza cerca de cinco vezes nas últimas duas semanas, porque
ela disse que a amava tanto, mas nunca poderia pagar nada
além das ocasionais coisas baratas da Dollar Store.

Eu nunca rejeitei quando ela pedia pizza, mesmo que

isso significasse que eu tinha que trabalhar um pouco mais
na academia.

Ela estava tão magra quando a conheci e depois de

algumas semanas, ela engordou. Suas bochechas eram
menos ocas, sua pele tinha mais cor. Seus seios mais cheios.
Sua bunda e coxas mais grossas. Mais peso estava lhe
fazendo bem, mesmo que meu olhar demorasse mais do que
o necessário.

Ela deu uma última mordida e empurrou o prato para

longe. “Eu não posso mais comer. Pegue.”

Eu ri e peguei a caixa.

“Ei, você quer assistir a um filme? Estou tão atrasada

em tudo, porque não tínhamos televisão.”

Campainhas de aviso tocaram na minha cabeça. Não

seja burro. Vá para a cama e mantenha distância. Pelo amor
de Deus, vá embora.

Ela olhou para mim com olhos cristalinos, arregalados

e esperançosos.

“Certo.”

Você é tão fodido.

Mas o sorriso dela interrompeu a voz negativa. Ela era

tão malditamente positiva e tudo a deixava tonta. Ninguém
que passou pelo que ela passou deveria ser tão feliz, mas ela
era. Era admirável e a levaria longe. Ela teria ido longe
mesmo sem mim, mas eu gostei de poder facilitar o sucesso
dela.

Quando eu limpei a cozinha e joguei tudo fora, ela tinha

os Blockers prontos para ver. Ela jogou o cobertor para trás
e deu um tapinha no sofá ao lado dela, toda inocência. Não
havia sedução brilhando atrás de seus olhos, nenhum
motivo oculto. Isso me atraiu para uma falsa sensação de
segurança, como se talvez todos os meus esforços tivessem
perdido seus pensamentos de heroísmo e ela não estivesse
mais atraída por mim.

Essa mentira me fez passar o filme inteiro. Isso me

ajudou a manter minhas mãos para mim mesmo enquanto
ela ria tanto que estava enxugando lágrimas dos olhos. A
mentira me fez sentir seguro o suficiente para expressar
minha própria curiosidade.

“Posso te fazer uma pergunta?”

Ela inclinou a cabeça para trás no sofá e se virou para

me olhar com uma sobrancelha arqueada. “Você pode. Talvez
eu não responda” - ela repetiu minhas mesmas palavras de
volta para mim.

“Como você tem dezenove anos e ainda é virgem?”

“Não é como se eu tivesse quarenta anos,” ela zombou.

“Eu sei, mas é incomum hoje em dia.”

“Eu não sei. Não havia ninguém realmente ótimo por

onde eu estava. Ninguém com quem me senti segura o
suficiente para sequer considerar sentir atração.” Ela deu de
ombros antes de mudar para me encarar. “Além disso,
minha irmã não me fez parecer tão atraente.”

“Você já teve um namorado?”

“Não.”

“Beijou?” A pergunta saiu, mais baixa e mais íntima do

que eu havia planejado.

Um sorriso lento curvou seus lábios. “Bem, sim. Eu te

beijei.”
 “Eu fui seu único beijo?” Perguntei chocado.

Seus olhos caíram um pouco antes de olhar para trás,

um rubor manchando suas bochechas. “Entre outras
primeiras experiências.”

Seus gemidos suaves quando seus quadris se moveram

mais rápido sobre o meu colo brilharam em minha mente,
instantaneamente trazendo meu pau à vida.

“Na verdade,” ela começou, “não acho que você consiga

crédito pelo meu primeiro orgasmo. Eu meio que fiz isso em
você e poderia ter conseguido a mesma coisa com um
travesseiro. Então talvez você não seja tão bom assim.”

Nenhuma voz interior me dando avisos sobre dar espaço

a ela e mantê-la neutra poderia impedir meu orgulho
masculino de elevar sua cabeça. Eu estreitei os olhos e me
mudei para encará-la, apoiando um braço nas costas do sofá
para pressioná-la. “Não sou tão bom assim?” Eu rosnei.

O sorriso que ela estava tentando segurar se libertou,

mesmo quando o leve rubor se tornou um vermelho rosado
que se espalhou por seu pescoço. “Não. Ainda estou
esperando alguém me dar meu primeiro orgasmo de verdade.

Um som estridente encheu meus ouvidos, como uma

onda lavando todo o senso comum. Em seu lugar, eu estava
batendo no meu peito exigindo que ela reconhecesse que
gozou contra a minha virilha porque eu a fiz gozar. Eu me
inclinei mais perto. “Eu te dei seu primeiro orgasmo.”

Ela deu de ombros casualmente, mas eu vi o pulso

batendo contra seu pescoço. Eu assisti o jeito que a língua
dela saía para cobrir os lábios. “Desculpe esmagar seu
espírito, mas eu fiz todo o trabalho. Você apenas ficou lá.
Mais ou menos como um travesseiro faria.”

“Eu dei.”

“Não deu.”

“Dei.”

“Não deu.”

“Dei,” eu rosnei, chegando ao fim da minha paciência.

Ela riu. “Não...”

Meus lábios caíram sobre os dela, parando a discussão

infantil. Uma pequena parte de mim sabia o quão estúpido
isso era. Eu a afastei, tomei decisões, saí em encontros que
não queria, tudo para garantir que ela ficasse longe. E aqui
estávamos nós, nos beijando porque eu tinha que dizer que
eu era um homem das cavernas.

Eu fui um idiota.

Mas eu não me importei muito quando seus lábios

macios estavam sob os meus. Eu não me importava o quanto
eu estava estragando todo o meu trabalho duro quando ela
pressionou os seios contra o meu peito e gemeu. Eu não me
importei enquanto a língua dela tentava escapar dos meus
lábios.

Abri e o rico sabor de uva do vinho dela explodiu na

minha boca. Eu escovei minha língua contra a dela e explorei
cada centímetro, provei cada parte dela. Enterrei minha mão
em seus cabelos e a controlei, movendo-a para onde eu
queria obter melhor acesso.
 Suas mãos agarraram meus ombros quando eu a
pressionei de volta no sofá, onde ela abriu as pernas para me
encaixar entre elas. Pensando em nada além de fazê-la gozar,
minha mão passou por seu peito e por seu corpo. Eu levantei
apenas o suficiente para trabalhar minha mão sob a calça de
pijama fina que ela usava.

“Alguém tocou em você aqui?” Eu perguntei, meus

dedos deslizando levemente sobre sua calcinha úmida.

“Não,” ela confessou sem fôlego.

Eu observei seus olhos enquanto eu puxava o material

de lado e a expunha. Eu lutei para não me inclinar para trás
e puxar as calças para baixo para olhar para sua boceta. Em
vez disso, senti o meu caminho, gemendo quando meus
dedos encontraram a pele lisa e molhada.

“Você se depila.” Ela levantou um ombro e desviou o

olhar, mas eu agarrei seu queixo e a fiz olhar para mim. “Não
fique envergonhada. É sexy. Isso me faz querer tocar tudo.”

Para provar meu argumento, aplainei minha mão e a

segurei, esfregando a pele macia. Seu suspiro foi direto pela
minha espinha até minhas bolas como um choque elétrico.

“Fiz isso no hotel e só o mantive desde então.”

“Eu gosto,” rosnei contra seu pescoço.

Usando meu dedo do meio, eu mergulhei entre os lábios

de sua vagina e arrastei-a até escovar seu broto duro,
circulando a umidade ao redor e ao redor. Ela arqueou as
costas e choramingou. Voltando à sua entrada, coletei mais
umidade antes de lentamente deslizar um dedo para dentro.
Oh meu caralho, ela era apertada. Ela apertaria meu pau
como um torno.

Empurrei dentro e fora, trazendo meu polegar para seu

clitóris. Os olhos dela se arregalaram antes de se fechar.
Quando sua boca se abriu em um gemido, eu a peguei,
comendo cada som de prazer de seus lábios.

De novo e de novo, eu a penetrei com apenas um dedo,

ocasionalmente girando em torno de seu traseiro até que
seus sucos escorriam pela minha mão.

“Escute,” eu exigi. Empurrei com força e movi meu dedo,

sons molhados atingindo nossos ouvidos.

Ela moveu as mãos para cobrir o rosto, mas eu as

afastei.

Não se esconda. Eu amo que você esteja tão molhada

que eu possa ouvi-lo. Eu quero ouvir tudo, então se certifique
de gritar quando eu finalmente deixar você gozar.

Seu peito arfava, atraindo meus olhos para seus seios

subindo contra sua camiseta. “Alguém viu isso?” Eu
perguntei, ainda lentamente movendo meu dedo para dentro
e para fora. Ela balançou a cabeça e esse sentimento de
homem das cavernas voltou rugindo, exigindo que eu fosse o
primeiro. Só mais uma coisa em que eu poderia ser o
primeiro. Apenas mais uma. “Mostre-me.”

Com as mãos trêmulas, ela agarrou a parte superior da

blusa e puxou-a para baixo, até que dois belos montes se
derramaram livremente, seus mamilos rosa claro se
apertando em botões duros. Eu queria me inclinar e chupá-
los na minha boca, mas me acomodei apenas observando.
 “Linda,” eu gemi. “Quero prová-los, mordê-los, marcá-
los como meus. Mas vou guardar isso primeiro para outra
pessoa.”

Ela abriu a boca para discutir e eu a parei pressionando

meus lábios nos dela, realmente trabalhando meus dedos
sobre ela. Seus sussurros cresceram para gemidos. Seu
núcleo apertou com força e uma onda de umidade inundou
sua vagina lisa.

“Erik. Sim.”

Os arrepios percorreram minha pele ao ouvi-la gemer

meu nome. Eu quase entrei nas calças quando imaginei o
quão apertada ela apertaria meu pau.

Quando seu núcleo finalmente parou de espasmos,

afastei meu dedo dela e levei-o aos meus lábios, sugando o
máximo possível dela. Ela era doce, picante e deliciosa. Eu
não deveria ter feito isso porque a tornava ainda mais
tentadora. Prová-la da minha mão me fez desejar prová-la
diretamente da fonte.

“Mmm,” eu gemi. “Você tem gosto bom. E estou tentado

a abaixar suas calças e enfiar minha língua dentro de você
para conseguir cada gota, mas deixarei esse primeiro beijo
para outra pessoa.”

Os olhos dela se suavizaram. “E se eu não quiser mais

ninguém?”

Meu corpo endureceu e a voz que eu estava empurrando

para o lado finalmente se libertou e gritou eu te disse isso .
Eu deixei uma parede em branco cair sobre meus olhos e me
ajoelhei, levando um minuto para arrumar sua blusa para
cobrir seus seios. Alexandra. Eu disse para você não
romantizar isso.

Seus olhos saltaram entre os meus e os cantos de seus

lábios mergulharam. “Você acabou de colocar sua mão na
minha calça. Lambeu meu orgasmo de seus dedos. Ee ... eu
não entendo.”

Claro que não. Porque ela era ingênua e não importa o

quanto eu lhe mostrasse o contrário, ela era muito positiva
para imaginar que eu era outra coisa senão um homem que
a salvaria e não a machucaria.

Recuei para o outro lado do sofá e desliguei qualquer

emoção, projetando uma indiferença fria que não sentia. “Eu
tive que provar um ponto. Só porque eu fiz você gozar e tocar
você não significa que somos alguma coisa. Eu faço muitas
mulheres gozarem. Elas pelo menos têm a decência de
retribuir o favor.

Seus olhos caíram para o jeito que meu pau sustentou

minha calça antes de aparecer de volta para olhar para mim.
“É isso ... é isso que você quer? Para eu te chupar?”

“Eu não odiaria isso.” Revirei os olhos. “Mas Deus sabe

que você provavelmente levaria meu esperma na sua
garganta como uma proposta.”

Sua mandíbula se apertou e ela se levantou. “Foda-se,

Erik.”

De pé, dei-lhe um olhar duro. “Não importa em que

mundo você esteja, Alexandra. Homens ainda são apenas
homens.”
 Eu ignorei o brilho vítreo deslizando sobre seus olhos e
saí correndo para o meu quarto. O filme tinha sido um erro.
Tudo tinha sido um erro e tudo o que me restou foi voltarmos
à estaca zero e outro banho frio.
 16
ALEXANDRA

“Ótimo trabalho, Alex, na maquete de marketing que

você me enviou,” disse Carina quando saiu do escritório de
Erik. “Talvez eu tenha roubado um pouco do layout para
criar outro no qual estou trabalhando.”

Os olhos de Erik deslizaram para os meus por cima do

ombro de Carina. Apesar de quão frio ele esteve comigo a
semana toda, algo como orgulho brilhou atrás de seus olhos
com os elogios de Carina.

“Você sabe, se você não gostar de trabalhar com Erik

aqui, eu tenho uma vaga aberta para você.”

Eu quase derreti da minha cadeira. Toda vez que eu

estava perto de Carina, eu a estudava de uma maneira
completamente não perseguidora. A autoconfiança
derramou sobre ela, e ela caminhou com poder e segurança.
Ela era tudo o que eu queria ser como empresária.

Eu estava tão focada em me manter no meu lugar que

quase senti falta das sobrancelhas de Erik quando ele olhou
para as costas de Carina. Elas suavizaram quando ela piscou
para ele por cima do ombro.

“Você pode roubar sua própria empresa, mas deixe a

minha em paz. Além do mais, Alexandra está perfeitamente
feliz onde está.”
 Eu levantei uma sobrancelha, mas não comentei sobre
o sorriso acima dele que ele me deu.

“Deixe-me levá-la para fora.”

Erik desapareceu até os elevadores e voltou em alguns

minutos. Eu esperava que ele voltasse com um pouco do
humor que mostrará um momento atrás. Isso tornaria o
próximo fim de semana no apartamento um pouco menos
estranho. Voltamos atrás em nossa trégua na semana
passada. Ele voltou a latir ordens para mim. O único lado
bom era que os pedidos eram de trabalho real.

“Alexandra, me traga um café.”

Bem, na maioria das vezes era um trabalho real.

Eu deveria estar mais brava do que estava. Zangada

com a forma como ele me tratou no sábado à noite. Mas
ainda sentia seu dedo dentro de mim me esticando. Eu ainda
provei seus lábios e língua nos meus. Eu ainda ouvi sua voz
exigindo que eu mostrasse meus seios. Eu ainda tinha
borboletas tremulando no peito sempre que travava os olhos
com ele e era difícil empurrar o desejo para baixo.

Entendi que ele estava tentando provar que a noite no

sofá não era nada. Eu percebi que ele estava me provando
que era um mulherengo e eu não deveria esperar mais dele.
Mesmo sugerindo que eu gostaria de mais, tinha sido um
erro óbvio. Eu estava perdida no momento do orgasmo, meus
lábios se movendo antes que minha mente pudesse pensar.
Eu estava pronta para dar tudo a ele.

Então ele se afastou. Muito.

 Mesmo com o fim da noite e o quão envergonhada eu me
senti com a rejeição dele, isso não me impediu de fantasiar.
Eu nunca tinha fantasiado com um homem antes. Eu nunca
me senti segura o suficiente para considerar estar perto de
alguém. E foi nisso que tudo se resumiu: eu me senti segura
em torno de Erik. Eu me senti segura o suficiente para fechar
os olhos e me imaginar íntima com ele.

Ele se afastou no sábado à noite, mas também se

afastou outras vezes apenas para se aproximar novamente.
Eu não era burra o suficiente para defender a questão, mas
meus devaneios me fizeram esperar que talvez nos
encontrássemos em outra posição em que algumas de
minhas fantasias pudessem se tornar realidade. Talvez eu
pudesse senti-lo contra mim novamente.

Bati levemente na porta rachada para alertar minha

presença. Erik acenou com a mão para eu entrar sem desviar
o olhar de Jared, que estava sentado em frente à sua mesa
conversando. Quando cheguei a meio caminho de sua mesa,
os olhos de Erik deslizaram em meu caminho como se ele
não pudesse se conter. Eles começaram nas minhas pernas
e quando me aproximei, eles deslizaram até descansarem
nos meus seios. Quando finalmente cheguei à sua mesa,
esperava uma demissão rápida, mas ele estava muito
ocupado olhando para o meu peito para me dizer para ir.
Então, enquanto Jared continuava falando sobre relatórios,
eu fiquei lá, deixando-o parecer satisfeito, queimando
lentamente de dentro para fora sob seu olhar. Graças a Deus
pelo sutiã acolchoado, caso contrário, ele veria como meus
mamilos se escondiam por baixo.

“Erik,” Jared chamou seu nome. “Você está comigo?”

 Os olhos de Erik se voltaram para os meus. Os olhos
verdes geralmente me queimavam como esmeraldas
derretidas. Um lado da minha boca ficou tenso, deixando-o
saber que notei seu olhar aquecido. Suas sobrancelhas
caíram e seus lábios se contraíram em frustração por serem
pegos. Uma parede caiu sobre seus olhos e qualquer calor se
tornou uma lousa em branco de nada.

“Sim,” ele disse a Jared sem desviar o olhar. “Alexandra,

você pode sair agora.” Coloquei o café lentamente, não
deixando meu sorriso cair. Antes que eu pudesse fechar a
porta atrás de mim, ele gritou: Estou saindo hoje cedo. Laura
levará você para casa.

Eu balancei a cabeça e voltei para a minha mesa,

sentindo o calor de seu olhar pelo resto da tarde.

Ele saiu quinze minutos antes de nós, apenas

conversando com Laura quando saiu. Eu me perguntei se o
veria hoje à noite ou se ele tentaria me evitar o fim de semana
inteiro. Só o tempo diria, mas meu estômago acelerou com
as possibilidades. Eu disse a mim mesma que estava apenas
otimista de que sentiria esse tipo de prazer novamente com
alguém em quem confiava. Levei as palavras de Erik a sério
e não o romantizei. Não imaginei um futuro com ele. Ele não
parecia o tipo de relacionamentos. Mas não pude deixar de
esperar aproveitar meu tempo que estava com ele.

“Pronta para ir?” Laura perguntou.

“Sim.” Desliguei o computador e peguei minhas coisas.

O elevador tinha acabado de abrir quando ela estalou os

dedos. “Droga. Esqueci o arquivo na mesa de Erik. Vá em
frente, siga em frente e eu te encontro no carro.”
 Eu saí do elevador e qualquer calor que tinha persistido
desapareceu quando um balde de água gelada caiu sobre
mim. Do outro lado do saguão, contra um dos pilares ao lado
estava Erik. E o encontro dele para a noite.

Ele a prendeu na parede, os lábios trancados. Uma das

mãos dele estava enterrada nos cabelos dela e a outra estava
alisando ao longo da curva de sua bunda.

Por mais que eu me falasse sobre não romantizá-lo,

sobre como eu sabia que ele não iria querer um
relacionamento e eu só queria prazer enquanto durasse, meu
coração ainda estava preso no meu peito. Pedras ainda
afundavam na boca do meu estômago.

Eu me senti como um voyeur assistindo um momento

privado. O saguão estava completamente vazio e a maioria
das luzes estava apagada. Fui voltar para o elevador e fingir
que não tinha testemunhado nada quando as portas se
fecharam e eu estava presa. Eu pisei suavemente, não
querendo que ele me testemunhasse pegá-lo quando, de
repente, seus lábios se separaram dos dela e ele olhou
diretamente para mim.

Seus olhos me prenderam no lugar. Seus lábios se

inclinaram para um lado, me dando o mesmo olhar
arrogante que eu havia lhe dado hoje cedo. Com seu sorriso
firmemente no lugar e os olhos fixos nos meus, ele deslizou
a mão para baixo até que ela relaxou sob a saia dela e a
levantou. A mulher ofegou e Erik não desviou o olhar de mim
quando seu braço flexionou e fez grandes movimentos, então
não havia dúvida do que ele estava fazendo. Seus gemidos
vieram mais rápido e mais forte, o som martelando como um
cinzel contra o meu peito. Eu não ficaria lá mais um segundo
para ouvi-la gozar.
 Não me importando se eu fizesse barulho alertando
minha presença, fui para a porta da frente precisando sair
de lá. Eu teria que percorrer o longo caminho até a garagem,
mas não me importei. Eu segurei meu queixo alto, mesmo
quando saí do prédio. Não deixei transparecer nenhuma
emoção até virar a esquina e ficar fora de vista.

Eu estava errada. Eu era tão ingênua quanto ele me

acusou de ser. Eu era idiota por não ouvir suas palavras e
ignorá-las quando ele ainda me dava olhares aquecidos,
quando ele me deu um sinal de aprovação. Engoli as
lágrimas, todo o peso da minha imaturidade caindo sobre
mim. Eu sempre me senti mais velha do que meus dezenove
anos, porque havia experimentado mais do que a maioria.
Mas enquanto eu me apoiava na pedra do prédio, não havia
como questionar o fato de eu ser apenas outra garota burra
com sonhos tolos.

Erik tentou provar um argumento no sábado à noite e

eu o ignorei e aceitei com um encolher de ombros, sem
realmente acreditar nele. Mas ele com certeza provou seu
ponto agora. Só porque eu estava no mundo dele agora, não
significava que um homem ainda não era apenas um
homem. Já era hora de eu aceitar e parar de esperar que
talvez algumas das minhas fantasias se realizassem.

Encontrei Laura no carro e permaneci em silêncio

durante o caminho de casa. A porta do apartamento estava
fechada quando meu telefone vibrou com uma mensagem.

Desconhecido”: É Leah.

Desconhecido: Espero que você esteja bem.

Eu olhei para o telefone com hesitação como se fosse

uma bomba esperando para explodir. Eu disse a ela para
entrar em contato comigo em caso de emergência e esperei
ouvir o que era, mas nenhuma outra mensagem chegou.
Minha mente correu com as possibilidades, mas depois da
montanha-russa emocional que eu estava hoje, ver o nome
de Leah no meu telefone aliviou um pouco da pressão no meu
peito. Talvez minha irmã estivesse me enviando uma
mensagem exatamente quando eu precisava dela. Talvez eu
não estar lá para cuidar das coisas e ela tivesse forçado a
crescer um pouco e ela estivesse se aproximando.

Eu: “Ei. Sim. Como você está? Onde você conseguiu um

telefone?

Desconhecido: Oscar me deu um.

A pressão voltou quando ela mencionou o nome dele. Se

Oscar ainda estava por perto, Leah não estava melhorando.
Revirei os olhos por minha própria ingenuidade. Parecia que
hoje era um dia de realismo - o otimismo que se dane.

Leah: Você está com aquele cara que veio invadir o nosso
lugar?

Eu: por quê?

Leah: Ele me deu esse dinheiro. Imaginei que se você

ainda estivesse lá, talvez pudesse me pegar mais.

Lágrimas queimaram a parte de trás dos meus olhos.

Quando eu aprenderia a parar de esperar pelo melhor?

Eu: Não.

Leah: Mentirosa. Onde está você?

Eu: Segura.
 Leah: Com dinheiro. Tenho certeza que ele está pagando
bem por seus * serviços.

Eu a deixei assumir o que ela queria. A irmã que eu

esperava estar do outro lado da mensagem já se foi há muito
tempo. Esta Leah era má e zangada. Ela não era a amiga de
apoio que eu tinha antes de minha mãe morrer.

Quando eu não respondi, ela se voltou para a culpa.

Leah: Você vai me deixar sofrer?

Eu: Você pode se cuidar.

Leah: Estou tentando. Por favor.

Eu: Deixe Oscar.

Leah: Por quê? Ele me ama e eu preciso dele.

Eu: Então não posso ajudá-la.

Eu não esperei por uma resposta. Joguei o telefone

vibratório no balcão e fui para o meu quarto. Tudo que eu
queria fazer era lavar o dia inteiro e cair na cama.

__

Acordei rapidamente quando minha porta se abriu,

batendo contra a parede. Segurando o edredom no meu
peito, corri de volta contra a cabeceira da cama e observei a
grande figura na porta. Meu coração disparou e meus
pulmões lutaram para respirar.
 Eu apertei meus olhos, lutando contra os pensamentos
piores. Eu sempre tranquei minha porta e da vez em que não
tranquei um homem. O pesadelo desapareceu quando a luz
do meu quarto foi acesa e um Erik carrancudo estava
iluminado na porta. Ele deu dois longos passos até a cama e
eu segurei o cobertor mais apertado como um escudo.

“Que porra é essa?” Ele rosnou, segurando meu

telefone.

“Que porra você está fazendo?” Eu gritei, a adrenalina

ainda pulsando em mim. Eu estava apenas de calcinha e
uma camiseta sem sutiã. Se ele quisesse falar comigo, ele
poderia pelo menos ter a decência de me deixar vestir. “Saia.”

Ele rasgou meu escudo das minhas mãos e eu enrolei

minhas pernas, usando minhas mãos para me cobrir o
máximo possível, mesmo que ele não estivesse olhando para
outro lugar além do meu rosto.

“Que. Porra. É. Isso?” Cada palavra foi rosnada de sua

mandíbula cerrada.

Entre o pânico ainda correndo pelas minhas veias e

sendo arrastada de um sono profundo, lutei para pensar.
Peguei o retângulo preto e respondi com sarcasmo. “É um
telefone, idiota.”

Ele jogou o telefone, batendo no travesseiro ao meu

lado, sem dizer nada. Dei vida à tela e vi algumas mensagens
da minha irmã.

Leah: Nós podemos trabalhar juntas

Leah: Encontre-me e ajude-me.

 Leah: É apenas um pouco de dinheiro.

Leah: Pare de ser tão egoísta. Ele não sentirá falta disso.

“Quando diabos você deu a ela seu número?”

“Eu ... eu fiz ...”

“Não minta para mim,” ele gritou, dando os dois últimos

passos para trazê-lo ao meu lado. Ele se amontoou sobre
mim, colocando as mãos em cada lado da minha cabeça, me
prendendo contra a cabeceira da cama. “Quando?”

A pressão no meu peito voltou, mais ele me intimidou.

Isso me lembrou a noite no hotel, mas isso era diferente, sua
raiva parecia mais perigosa. Fechando os olhos, respirei
fundo, tentando acalmar meu coração acelerado. “Acabei de
deixar. Eu nem a vi.

“Você está brincando comigo? Quando você saiu?

Quando você teve tempo?”

Quanto mais eu despertava, mais meu pânico passava

a raiva. Como ele ousa usar seu tamanho para me encurralar
na cama no meio da noite? Isso estava me irritando e eu
confiei na raiva, em vez de me encolher.

“Uma das muitas noites em que você pensa que me

tranca enquanto você transa com mulheres,” eu zombei. A
imagem dele tocando aquela mulher voltou rugindo de volta.

“Por quê? Por que você fez isso?” O tom dele era um
pouco mais suave, mas o calor de sua raiva ainda caía sobre
mim.

“Ela é minha irmã.”

 “Ela é um desperdício.”

“Cale a boca,” eu gritei.

“Ela vai usar você,” ele gritou de volta. “Ela vai te

arruinar e você é burra demais para ver.”

“Pare de me chamar assim,” eu gritei, empurrando-o de

volta. Ele mal se mexeu, mas o dia inteiro estava se
acumulando e eu estava à beira da explosão.

Ele me chamando de estúpida, bateu mais forte do que

antes, porque eu me sentia estúpida. Eu sabia que as
decisões que tomei eram erros e foram feitas sem pensar na
realidade de uma situação. Eu dei a Leah o número na
esperança de que ela melhorasse e viesse até mim. Eu tinha
esperança por Erik porque queria acreditar na melhor
situação, não na real.

“Então pare de agir assim.” Ele se levantou e deu um

passo para trás. Minha visão ficou turva e deixei meus olhos
caírem no tapete a seus pés. “Apague as mensagens e o
número e nunca mais atenda. Corte seus laços enquanto
estiver aqui. Você pode estar desperdiçando seu tempo, mas
eu não estou. Eu não vou ajudá-la se você continuar
estragando tudo e trabalhar contra mim.”

“Ela é minha irmã,” eu defendi novamente, querendo

que isso significasse mais do que significava.

“Abra seus olhos, Alexandra. Ela é um câncer e está

usando você.”

Quando eu não continuei lutando, ele apagou as luzes

e fechou a porta como se nunca tivesse estado lá.
 Eu rolei pelas mensagens. Havia mais do que eu tinha
lido quando Erik estava em cima de mim. Mais de uma hora,
Leah havia enviado provavelmente quinze mensagens, cada
uma ficando pior do que a anterior.

Talvez Erik estivesse certo. Talvez eu precisasse ser

mais realista e tomar minhas decisões com base nas coisas
ao meu redor, não no que eu queria que acontecesse.

Meus desejos não importavam.

Eles nunca importaram.

 17
ERIK

Mais uma semana e eu não estava mais confortável com

Alexandra do que desde aquele primeiro beijo.

Somente nesta semana, uma nova emoção foi

adicionada à mistura. Culpa.

Eu odiava emoções.

E eu me senti mais no mês passado desde que ela esteve

aqui do que nos últimos cinco anos. Desejo, frustração,
confusão, desejo. Todos eles se misturaram em um coquetel
caótico do qual eu estava perdendo o controle. A culpa foi a
mais recente.

Eu não costumava questionar minhas ações, eu as fazia

com confiança. Mas questionei a maneira como machucara
Alexandra intencionalmente. Eu queria que ela me pegasse
com outra mulher, e não apenas indo embora em um
encontro. Queria que ela me visse íntimo de outra mulher
porque as palavras não estavam funcionando. Acrescente o
quão bravo eu estava com a minha incapacidade de
distanciá-la completamente de mim, e eu era uma bomba
esperando para explodir.

Eu odiava ainda sorrir com orgulho quando ela fez algo

correto. Eu odiava não poder parar de encará-la e me perder
em pensar em todas as coisas que queria fazer com ela. Eu
odiava que ela me pegasse olhando. Depois do jeito que eu a
tratei no sábado à noite, ela deveria ter revirado os olhos e
dito para eu me foder quando me pegou olhando. Em vez
disso, ela sorriu com um rubor manchando suas bochechas.

Então, eu ataquei, agindo como um idiota. E, apesar da

minha culpa imediata por minhas ações, continuei sendo um
idiota, sem saber como me conter.

Eu ignorei o jeito que ela se encolheu na noite passada,

dizendo a mim mesmo que tinha sido o melhor. Talvez se ela
estivesse com medo, ela finalmente se protegeria de todos os
perigos ao seu redor. Ela precisava aprender que fechar os
olhos para eles a machucaria.

Assim como Sofia tinha sido ingênua sobre os perigos

ao seu redor e se machucou.

“Então, você tem uma queda pela estagiária.”

Afastei o olhar de Alexandra, deixando meu escritório

para uma sorridente Carina.

“O que? Não.” neguei um pouco inflexivelmente. Carina

parou de arrumar a pasta para lançar um olhar duvidoso.

“OK.”

“Não me apadrinhe,” eu rosnei. Carina e eu formamos

uma espécie de amizade. Nossas reuniões não eram mais
apenas planos de marketing, mas também negócios em
geral. Eu a respeitava. Eu gostei de poder falar com ela sem
sentir que ela estava tentando chegar a algum lugar comigo.
Falar com ela quase parecia conversar com Ian. Ela foi direta
e não deu nenhum soco. Por isso, no momento, ela estava
me chamando para encarar a bunda de Alexandra.
 “Eu não sou,” disse ela, levantando as mãos. “Estou
apenas apontando o óbvio.”

Eu zombei em vez de tentar responder.

“Confraternizar no escritório pode ser difícil. Você tem

que ter certeza de que vale a pena o esforço.”

“Você não está noiva do seu parceiro de negócios?”

Lembrei-me de ouvi-lo em uma reunião em algum lugar. A
empresa de Wellington e Russo seria oficialmente uma
empresa familiar, e não apenas parceiras.

“E agora ele está noivo do namorado.”

Minhas sobrancelhas se levantaram lentamente quando

eu peguei tudo e me abstive de comentar.

“Sim.” Ela riu, puxando a bolsa por cima do ombro.

“Bem, tenho de ir. Se isso faz você se sentir melhor, ela
parece ter uma queda por você. Mesmo que ela também
pareça estar tentando acender você sempre que olha para
você. Então, talvez você já tenha se confraternizado.”

“Deixe-me levá-la para fora,” eu resmunguei, ignorando

seu sorriso conhecedor.

Quando passei pela mesa de Laura para voltar ao meu

escritório, ela me avisou que estava saindo para o dia.

“Você pode levar Alexandra para casa? Ainda tenho

trabalho a fazer e não vou embora até tarde.”

“Claro.”

Fechei a porta atrás de mim sem olhar na direção de

Alexandra, embora pudesse sentir seu olhar fazendo
exatamente o que Carina dizia: tentando me queimar no
chão só com o olhar.

O céu desapareceu do laranja do pôr do sol para a noite

e meus olhos ficaram borrados de olhar para a tela do
computador por tanto tempo. Eu estava fechando tudo
quando uma batida suave veio antes que a porta se abrisse
lentamente.

“Ei.” Hanna se inclinou pela porta aberta, seus longos

cabelos caindo por cima do ombro.

“Ei. O que você está fazendo aqui tão tarde?”

“Eu poderia perguntar a mesma coisa.” Ela apontou um

dedo acusador para mim e estreitou os olhos como se sua
pequena estrutura me intimidasse. Todos nós parecíamos
muito com nossos cabelos escuros e olhos verdes. Hanna
passou por uma fase em que era adolescente e odiava
parecer Sofia, por isso pintou o cabelo, cortou-o e usou o
autobronzeador para escurecer sua pele pálida. Qualquer
coisa para se diferenciar. Seu cabelo rosa curto era como eu
sabia que ela estava viva e não Sofia quando finalmente as
encontrei.

Agora ela usava cabelos longos e naturalmente escuros,

como Sofia tinha.

“Eu sempre trabalho até tarde.”

“Sim, sim.” Ela suspirou e caiu na cadeira em frente à

minha mesa e eu me mudei para sentar na cadeira ao lado
dela. “Então, em que você está trabalhando?”

Hesitei em contar a ela sobre os casos, mas decidi

confessar. Hanna odiava quando eu me continha, acusando-
me de mimar ela. “Eu estava olhando um relatório de
MacCabe da semana passada.”

Mesmo que ela insistisse em ser forte o suficiente para

lidar com informações sobre as outras, ela ainda teve um
momento de reação honesta. Seus olhos caíram no colo e ela
engoliu em seco. As mãos dela se enroscaram nos braços de
couro do assento, mas então ela se forçou a relaxar, os
ombros caindo para trás com a expiração lenta. “Você fez um
bom trabalho, Erik.” Seus olhos se levantaram e ela deu um
olhar duro. “Mas não se precipite pagando pelos pecados que
não cometeu.”

Minha mandíbula apertou e eu inclinei minha cabeça

para o lado, não fingindo abertamente que não sabia do que
ela estava falando, mas também não confessando.

“Eu sei que você se culpa por não estar lá. Você pensa
que se estivesse, poderia ter impedido de sermos levadas.
Mas você está sendo ridículo pensando que sua presença nas
férias mudaria qualquer coisa. Você sabe que Sofia e eu
teríamos abandonado você, por mais que tentasse ficar de
olho em nós.”

Raramente conversávamos sobre o que havia

acontecido. Cada um de nós fez terapia com Hanna para
ajudar na recuperação, mas ainda não conversamos sobre
isso. Eu queria desligá-lo agora, mas ela havia levantado o
assunto e eu não negaria a ela o direito de discutir o que ela
precisava.

Olhando para baixo, eu engoli. “Sinto falta dela,”

confessei.

“Eu também. Todo dia.”

 As lágrimas que ouvi em sua voz me fizeram correr para
a beira do assento e alcançar suas mãos. Agarrando-as com
força, esperei que ela olhasse para cima. Seus olhos,
vidrados com lágrimas, brilhavam como esmeraldas. Passei
meus dedos sob o manguito grosso de suas pulseiras,
sentindo as cordas grossas que circundavam cada pulso. As
cicatrizes da corda são um lembrete constante de que ela
lutou com ela e nunca desistiu.

“Estou orgulhoso de você. Eu não digo o suficiente.

Tenho orgulho de quão forte você é.”

Suas mãos seguraram as minhas com força. “Eu sou

forte por ela. Ela era a pessoa positiva. Foi ela quem falou
em sair. Quando eu quis ... Ela parou, engolindo o que estava
prestes a dizer. “Ela pintou uma imagem melhor. Eu vivo por
nós duas. É o mínimo que podemos fazer.”

Eu a puxei para um abraço e a deixei ficar em meus

braços o tempo que ela quisesse.

Ela fungou algumas vezes antes de se afastar. “Isso é

mais deprimente do que eu esperava hoje à noite,” disse ela
com uma risada. “Vamos jantar.”

“Certo. Por minha conta.

“Muito certo.”

Decidimos ir ao pub no final da quadra, já que ela estava

exigindo um cheeseburger para reabastecer depois de toda
essa porcaria emocional. Aparentemente, éramos mais
parecidos do que apenas nossa aparência.

Entramos na porta e esperando para sentar. O lugar

parecia um pub irlandês com madeira escura e assentos de
couro verde caçador. No outro extremo do restaurante havia
uma pista de dança e um palco.

Acabamos de pedir nossas bebidas quando Hanna

falou. “Parece que nossos estagiários tiveram a mesma ideia
que nós.”

Meus olhos seguiram os dela para a mesa redonda perto

do bar e na beira da pista de dança. Dois estagiários do sexo
masculino estavam com os cotovelos apoiados na mesa com
cervejas na mão enquanto assistiam a dança. Meus olhos
rastrearam para onde estavam olhando e pousaram em um
casal parado perto, balançando com uma música lenta.

Um oceano de ruído surdo rugiu em meus ouvidos

apagando todos os outros sons no bar. Peguei as longas
pernas expostas pelo vestido preto muito familiar em que vira
Alexandra antes. Seu cabelo esticou pelas costas quase
roçando o fundo que Carina me pegou olhando mais cedo.
Ela olhou nos olhos de ninguém menos que Wyatt, o garoto
que estava flertando com ela há algumas semanas no
refeitório.

O fogo queimou minhas veias enquanto eu observava

suas mãos saírem da bunda dela, seus dedos mergulhando
para atingir a curva completa. Ela não se afastou,
permaneceu grudada na frente dele, sorrindo para ele.

“Ela é muito bonita,” disse Hanna.

Forçando-me a olhar para a madeira cheia de marcas

da mesa, respirei fundo tentando me refrescar antes de
levantar os olhos. Eu cerrei meu queixo quando peguei a
boca sorridente de Hanna. “Eu não saberia,” eu resmunguei.
 “Eu não sei como você não sabe quando seus olhos não
conseguem parar de encará-la. Incomoda-o que ela esteja
dançando com Wyatt?”

“Cale a boca,” eu rosnei.

A cabeça dela caiu e ela riu. “Cara, Ian estava certo.”

Fui salvo de ter que responder quando nossas bebidas

foram entregues. Mas ela estava certa, eu não conseguia me
forçar a parar de olhar. Finalmente, a série de canções lentas
terminou e os dois se separaram, voltando para seus lugares.

No momento em que Alexandra estava sentada, Wyatt

apontou para o bar e agarrou a mão dela. No fundo da minha
mente, eu sabia que Hanna estava falando, mas não achava
que ela esperava que eu escutasse. Ela tinha sido legal o
suficiente para não dizer mais nada, mas continuava
sorrindo para mim toda vez que eu voltava a observar
Alexandra.

Wyatt pediu uma bebida e depois se encostou no bar,

de frente para Alexandra. Eles estavam muito perto, mais
perto do que precisavam. Eram oito da noite de quinta-feira.
O bar estava quase lotado. Mas ela não recuou. Não, ela ficou
perfeitamente imóvel quando Wyatt se inclinou e passou o
cabelo para trás da orelha. Ela ficou perfeitamente imóvel
quando ele se inclinou e levantou o queixo para poder roçar
os lábios nos dela.

Uma base de raiva trovejou através de mim. Ela não

recuou. Ela nem ficou ali de braços cruzados. Ela virou a
cabeça e ficou na ponta dos pés, pressionando os lábios nos
dele. Quando sua boca se abriu, colocando sua língua em
jogo, eu bati e saí da minha cadeira antes mesmo de perceber
o que estava fazendo.
 O riso de Hanna ecoou atrás de mim. “Vejo você
amanhã,” ela chamou.

Eu tecia entre as pessoas, meus olhos não deixando o

casal se beijando como uma espécie de pornô contra o bar.
Eu andei até o espaço pessoal dela, exatamente quando ela
estava se afastando de chupar o rosto do modelo de boy
band.

“Vamos lá,” eu consegui sair entre os dentes cerrados.

Ela estremeceu e olhou para mim com os olhos

arregalados. “Erik. O que você está...”

“Eu disse, vamos lá.”

“O quê?” Os olhos dela se estreitaram, a palavra

estalando como um aviso. Um aviso que eu ignorei.

“Não faça uma cena, Alexandra.”

Ela ficou alta e não se encolheu contra a barra como

minha altura deveria tê-la feito. Não, ela deu um passo em
minha direção e olhou para tudo o que valia. Wyatt foi
inteligente o suficiente para não interferir na batalha de
vontades que está acontecendo atualmente.

Quando sua bebida deslizou pelo bar, ele finalmente

falou. “Ei, eu vou voltar para a mesa,” disse ele
cautelosamente.

Alexandra me deu um último olhar duro antes de um

sorriso malicioso esticar lentamente seus lábios.
 Ela se virou para Wyatt e entrou nele, pressionando a
mão no peito dele. Meus dedos se fecharam em punhos
contra a barra para não rasgar a mão dela.

“Obrigado, Wyatt, pela dança.”

Ele sorriu, confiante em si mesmo agora que ela estava

pressionada contra ele. “Certo. Nós vamos ter que fazer isso
de novo algum dia.”

Alexandra lançou um olhar lateral para mim antes de

enrolar a mão em seus cabelos e puxá-lo para um beijo
profundo, gemendo pelo efeito.

Mal segurando um grunhido, passei a mão em torno de

seu cotovelo e me afastei. Ela tropeçou, mas não lutou
comigo até que atravessamos as portas. Uma vez que
estávamos na rua, ela se soltou das garras e saiu na direção
errada.

“Você é um idiota,” ela gritou por cima do ombro.

“Eu disse que não, porra, com os estagiários. E o carro

está aqui.”

Ela não respondeu, apenas continuou andando.

“Alexandra, eu vou jogar você por cima do meu ombro,

se for preciso.”

Isso a fez parar. As pessoas ao nosso redor estavam

olhando, mas eu não me importei. O fogo tomou conta de
mim e eu precisava de uma bebida forte e trancá-la em uma
sala fechada, longe de todos, inclusive eu.
 Ela girou e pulou, mas não olhou para cima. Ela não
olhou para mim durante todo o caminho de casa. Eu estava
completamente bem com isso.

Quando chegamos em casa, ela escapou para o quarto

sem dizer uma palavra e bateu à porta.

Me servi de um copo cheio de uísque e caí no sofá. Talvez

se eu bebesse o suficiente fosse capaz de desligar meu
cérebro de pensar em todas as razões pelas quais me
comportei como um homem das cavernas hoje à noite.

Você está com ciúmes.

As palavras sussurraram em minha mente, mas eu não

queria acreditar nelas. Tomei o conteúdo e deixei o copo para
trás, pegando a garrafa para levar para o meu quarto.

A culpa que me perseguia a semana toda desapareceu,

a raiva tomando seu lugar. Ela queria se vingar por esfregar
uma mulher na cara dela. Ela queria ser desafiadora e ir a
um bar sem me dizer e dar uns amassos com algum menino.

Muito ruim para ela, porque joguei o jogo melhor do que

ninguém e ela aprenderia que, se ela atacasse, eu atacaria
com mais força.
 18
ALEXANDRA

“Como foi o jantar com os meninos ontem à noite?” -

perguntou Laura.

Apesar da maneira como a noite terminou, eu sorri. “Foi

bom. Eu me diverti muito.”

“Estou feliz que você os encontrou no saguão.”

Estávamos a caminho da garagem quando Wyatt

chamou meu nome. Eu me virei para encontrá-lo e dois
outros modelos da Abercrombie & Fitch com ele. Ele me
convidou para sair com eles e o pensamento de voltar para o
apartamento me fez concordar antes mesmo que ele
terminasse de perguntar.

Ele tinha sido tão educado, bonito e gentil. Quando

estávamos no bar e ele se inclinou para me beijar, meu
estômago revirou e eu fiquei quieta para ele. Eu não tinha
certeza do que sentiria quando seus lábios tocaram os meus,
mas minha mente imediatamente conjurou o único outro
homem que eu beijei. Comparei a suave pressão da tentativa
de Wyatt com a maneira como Erik me segurou no lugar e
me consumiu. Comparei a forma como pequenas vibrações
fizeram cócegas no meu estômago com a maneira como o
beijo de Erik me fez sentir perdida em uma tempestade. Eu
até coloquei mais esforço no beijo, esperando sentir mais.
 Como se minha mente tivesse conjurado o próprio
homem, ele rosnou em meu ouvido. Fiquei chocada no
começo, que rapidamente mudou para vergonha. Meu
sangue tinha esquentado e tudo em mim se enfureceu com
o homem que me atormentava. Eu tinha visto o ciúme em
seus olhos e isso só serviu para me irritar mais. Ele não
queria me ter, mas ninguém mais poderia me ter também.

Lembrei-me de pegá-lo com a mão na saia da mulher e

decidi experimentar o próprio remédio. Ele reagiu tão bem
quanto eu esperava quando ataquei Wyatt, mas isso não me
trouxe nenhuma alegria em minha vingança.

“Eles são bons meninos,” disse Laura, trazendo-me de

volta ao presente.

Erik passou, uma carranca firmemente no lugar,

obviamente tendo entrado no momento perfeito.

“Sim, eu posso sair com eles novamente. Wyatt é muito

fofo.”

Ele olhou e eu me recusei a desviar o olhar. Seu queixo

ficou tenso e eu forcei um sorriso apenas para cutucar o
urso.

“Laura, você pode fazer cópias dos arquivos de Emerson,

por favor?”

“Eu estava prestes a ir almoçar, mas se não puder

esperar, posso fazê-lo agora.”

Erik retornou meu sorriso com um dos seus. “Tudo

bem. Vou pedir para Alexandra fazer isso.”

“Você tem certeza? Eu posso esperar pelo almoço.”

 “Tudo bem. Obrigado Laura.”

Erik voltou ao seu escritório e Laura me deu um olhar

preocupado. “Se for demais, espere por mim e eu vou ajudá-
la.”

“Tenho certeza de que ficarei bem fazendo algumas

cópias.”

Outro olhar preocupado e então ela pegou sua bolsa e

saiu.

Erik saiu com uma caixa cheia de papéis e a deixou cair

com um baque na mesa. “Eu preciso de cinco conjuntos de
cópias.”

Meu queixo caiu e fiquei olhando para o pedaço de papel

branco saindo. “Você está brincando comigo?”

“Com medo de não conseguir?” respondeu ele, seu tom

entediado.

“Isso vai me ocupar para sempre.”

“Melhor começar então.”

Ele esperou até que eu olhei para cima antes de me dar

uma piscadela e voltar para o escritório, assobiando. Antes
de fechar a porta, ele apontou a cabeça para fora. “E traga-
me um café quando terminar.”

A porta se fechou antes que eu pudesse rosnar que

imbecil ele era.

Respirando fundo, me acalmei antes de pegar a caixa e

me dirigir para a copiadora.
 Foi mais rápido do que eu pensava quando encontrei
meu ritmo. Após cerca de quarenta minutos, eu estava de
volta à mesa com café e arquivos na mão.

A porta estava encostada e eu não ouvi ninguém falando

no escritório de Erik, então eu empurrei a porta, olhando
para baixo para garantir que o café não derramasse quando
eu fechei a porta. Eu tinha dado um passo no escritório
quando olhei para cima e congelei, olhando de olhos
arregalados para a cena no sofá.

O café quase escorregou dos meus dedos dormentes.

Erik estava sentado com as pernas bem abertas, a

cabeça jogada para trás e os olhos fechados. Uma mulher se
ajoelhou na frente dele, seus cabelos ruivos balançando
enquanto ela subia e descia sobre sua virilha.

Santo. Porra. Merda.

Cada músculo do meu corpo endureceu e o caos reinou

dentro de mim. Uma voz gritou para correr - para sair dali
antes que alguém percebesse que eu entrei. Eu precisava
desviar o olhar. Por que eu não conseguia desviar o olhar?
Isso era pior do que ele agradar uma mulher, isso era muito
mais íntimo.

Um gemido abafado veio da mulher e me tirou do transe.

Eu dei um passo para trás quando, de repente, a cabeça de
Erik se levantou e seus olhos se abriram, pousando em mim.
Sua mão enterrada no cabelo da mulher e ele piscou para
mim. Piscou.

Ele estava fazendo isso de propósito. Ele tinha planejado

que eu conseguisse ver um boquete e eu queria ir até lá e dar
um soco na cara estúpida dele. A pressão bateu no meu peito
e minhas bochechas pegaram fogo. Ele era um idiota e
naquele momento, eu o odiava.

Fui dar um passo para trás para sair da sala quando

sua boca se abriu e um gemido rasgou seu peito. Seus
quadris levantaram e ele mordeu o lábio, seus olhos se
fecharam por um momento quando ele gozou.

Finalmente, consegui desviar o olhar e me virei para

sair.

“Fique.” Meu corpo congelou novamente como se

apenas suas palavras me ordenassem e olhou por cima do
ombro.

A mulher mudou para me ver e riu. “Estamos tendo um

trio, Erik?”

Meu lábio se curvou com nojo. “Estou indo embora.”

“Não, Chloe estava saindo.”

“O quê?” A mulher recostou-se, desbloqueando a virilha

de Erik, onde seu pau amolecido estava rígido contra o preto
de sua calça. Meus olhos se arregalaram e minhas coxas se
apertaram involuntariamente. Eu nunca tinha visto um
pênis antes. Pelo menos não um fora das fotos. Eu odiava
que a visão tivesse um calor queimando do meu núcleo. Eu
odiava ter ficado olhando.

Erik deu uma risada profunda antes de se enfiar de

volta nas calças, um sorriso de conhecimento em seu rosto
arrogante.

“Sim. Sinto muito, mas o trabalho chama” ele disse à

mulher Chloe . “Obrigado pelo nosso almoço.”
 Ela piscou como se estivesse tentando processar o fato
de que ela tinha acabado de chupá-lo e agora ele a estava
dispensando tão friamente.

“Podemos terminar isso mais tarde?” Ela perguntou,

arrastando a mão pela coxa dele.

O sorriso dele era falso. “Eu vou tentar.”

Eu zombei, alto o suficiente para os dois ouvirem.

“Problema, Alexandra?” Erik perguntou, a vitória

escorrendo dele.

Seu sorriso presunçoso me implorou para derrubá-lo.

Esta era uma vez mais para eu não perder a paciência. “Ele
não liga, Chloe. Ele acha que ser um idiota para mim e exibir
suas atividades sexuais é engraçado. Você era um meio para
um fim.” O sorriso dele deslizou. “Eu sei o que você está
fazendo, Erik. Agindo porque eu beijei outra pessoa? Tão
infantil. Agora quem é ingênuo”

“Obviamente eu preciso falar com meu estagiário,” ele

rosnou para mim por cima da cabeça de Chloe. “Não ligue
pra ela, Chloe. Garanto-lhe que gostei do nosso almoço.” Ela
se virou para Erik, me ignorando completamente na sala. Ele
escovou o cabelo dela para trás, mas encontrou meus olhos.
“Muito .”

Pareceu acalmá-la porque ela ficou na ponta dos pés,

deu um beijo prolongado na bochecha dele e saiu. Eu tentei
seguir precisando sair dessa sala antes de explodir mas ele
me parou.

“Ainda não terminei com você, Alexandra. Eu preciso

dos meus arquivos e café.”
 Eu olhei para ele enquanto me aproximava de sua mesa.
Ele se levantou e fez um show para ajustar sua virilha antes
de afivelar as calças.

“Você é nojento.” Eu bati a caixa para baixo, sentindo

uma leve satisfação com o baque. Fiquei mais satisfeita por
derramar um pouco de café na mão dele quando o empurrei.

“E você vai me acompanhar a um evento amanhã.”

“Hah,” eu soltei uma risada. “Não.”

“Não foi uma pergunta. Você está vindo.”

“Não precisa ser uma pergunta para eu lhe dizer,

inferno, não.”

“Que pena. Todos na empresa estarão presentes,

incluindo você” - ele disse com arrogância como se minha
rejeição fosse inútil e nada além de uma mosca traquina.
“Vou lhe dar dinheiro antes de você sair hoje à noite e você
pode comprar um vestido.”

“Não,” eu disse novamente, desta vez batendo o pé.

“Sim. Fim do argumento. Não se preocupe em

desperdiçar seu tempo.”

“Eu não vou com você porque você é um idiota. Então,

compre o vestido que quiser, mas eu não vou usá-lo.”

Ele ignorou minha refutação, levando o café aos lábios

e encolheu-se depois de beber. “Está frio.”

“Bem, da próxima vez, não enfie o pau na garganta de

uma mulher e você pode tê-lo enquanto está quente.”
 Eu me virei e pisei antes que ele pudesse dizer mais
alguma coisa. Infelizmente, ele me seguiu. Laura dobrou a
esquina quando eu caí na minha cadeira, meus braços
cruzando sobre o peito como uma criança fazendo beicinho.

“Laura, apenas a mulher que eu queria ver,” Erik

cumprimentou jovialmente. Você pode levar Alexandra para
encontrar um vestido depois do trabalho para o banquete
amanhã?

Ela se encolheu com o pedido dele. “Sinto muito, não

posso. Eu faria, mas tenho planos para o jantar hoje à noite.”

A testa de Erik franziu quando ele examinou o escritório

como se outro candidato disposto aparecesse do nada para
me levar às compras. Talvez ele desistisse e eu não tivesse
que ir. Um sorriso já estava aparecendo quando ele o
enxugou.

“Tudo bem,” ele resmungou, virando-se para mim.

“Estou te levando. Esteja pronta às cinco. Não me faça
esperar.”

Meu queixo caiu e eu estava pronta para dizer para ele

empurrá-lo, mas ele se virou e bateu a porta do escritório
antes que eu pudesse dizer qualquer coisa.

“Sim, senhor,” eu reclamei.

“Deve ser divertido,” disse Laura, segurando uma

risada.

Sim. Essa era exatamente a palavra que eu usaria para

descrever qualquer coisa com Erik. Diversão.
 Pelo menos eu poderia me divertir. Eu me certificaria de
que fosse a noite mais tediosa e ele se arrependeria de ter
forçado as compras de roupas para mim.
 19
ERIK

Eu: Ei, você está livre?

Eu: Eu decidi que seria bom se Alexandra comparecesse

ao evento amanhã e ela precisasse de um vestido. Você pode
levá-la?

IMAGINEI QUE uma mensagem de texto seria capaz de

esconder meu desespero enquanto os minutos passavam
mais perto das cinco. Eu não queria levá-la para fazer
compras. Não queria passar a tarde com ela. Negava a
distância que eu continuava tentando empurrar entre nós.

É claro que tê-la amanhã poderia ter sido uma má ideia.

Mas ela não iria parecer estranha quando todos os outros na
empresa estivessem presentes. Eu estava tão atolado com os
preparativos que nem sequer pensara nela até Laura
mencioná-lo.

Hanna: Ahahahahaha! Absolutamente não. Mesmo que

eu quisesse, o que quero, não posso. Eu tenho uma reunião de
jantar com um cliente.

Hanna: Leve-a para a boutique em Covington. Posso

passar depois do jantar só para ver você se contorcer
enquanto a ajuda a escolher um vestido.

Eu: eu te odeio.
 Hanna: Estou enviando mensagens para Ian agora. Ele
provavelmente poderia dar uma boa risada.

Eu: É o meio da noite em Londres.

Hanna: Ele acha que vale a pena.

Hanna: Divirta-se.

Eu queria ir até o escritório dela e exigir que ela pegasse

Alexandra e lembrasse que eu era o chefe dela. Então ela
provavelmente contaria para mamãe e eu teria que explicar
por que eu estava mandando na minha irmãzinha.
Aparentemente, ser o chefe dela e ser adulto não eram
explicações suficientes para que sua mãe o deixasse em paz.

“Você está pronto para ir, senhor? São cinco horas em

ponto.”

Apertando meu telefone, fechei os olhos e respirei fundo

antes de me virar para encará-la.

“Sim, só preciso desligar o computador.”

“Legal. Vou esperar nos elevadores.”

Legal? Às vezes, ela falava e eu me lembrava de como

ela era jovem. Ela enfrentou tantas coisas que a forçaram a
crescer, mas em certos momentos seus dezenove anos
apareciam. Naqueles momentos, eu me sentia o maior
pervertido por todas as coisas que tinha feito com ela. Por
todas as coisas que eu ainda queria fazer com ela.

Afastei-a e a encontrei nos elevadores. Nós não falamos

o caminho inteiro. Eu mantive minha mandíbula fechada,
preocupado com o que poderia escapar se eu relaxasse. Em
vez disso, sofri com o impulso silencioso, inalando seu doce
aroma de limão.

Não foi até eu atravessar a ponte que ela falou. “Onde

estamos indo?”

“Um lugar que minha irmã recomendou em Covington.”

“É aqui que você leva todas as garotas para fazer

compras?” Ela perguntou, com o tom seco.

“Ao contrário da crença popular, não estou

aproveitando a chance de levar as meninas às compras.”

“Bem, eu espero que você esteja pronto para isso,

porque eu vou demorar um pouco e ser exigente com o meu
primeiro vestido formal. Pode levar horas. Você não está feliz
por ter me forçado a fazer isso?”

Eu gemi com seu tom jovial. “Você está gostando disso.”

“Você merece isso.”

Voltei a apertar minha mandíbula porque ela estava

certa, depois do que fiz hoje, eu mereço qualquer punição
que ela tenha dispensado. Mais uma vez, não pretendia que
fosse tão longe. Eu só pretendia convidar Chloe para almoçar
e fazer Alexandra vê-la. Então Alexandra entrou, congelada,
olhando para mim e eu fui. Seus olhos azuis me queimaram
do outro lado da sala e minhas bolas estavam apertadas
quando jatos do meu esperma derramaram, e eu esqueci
completamente a mulher de verdade me chupando.

A viagem foi surpreendentemente rápida para o tráfego

de sexta-feira, mas assim que estacionamos, saí do carro e
respirei fundo pela primeira vez com o ar que não estava
saturado com a jovem ao meu lado. Fomos recebidos por
duas mulheres que fizeram a Alexandra todo tipo de
perguntas sobre suas preferências. Ela gaguejou e virou os
olhos arregalados para mim.

“Ela precisa de um vestido para um evento de gravata

preta amanhã.”

“É claro,” disse uma das mulheres. “Eu sou Tina e esta

é Audrey. Se você nos seguir até o segundo andar, podemos
começar.”

“Oh, hum ...” A cabeça de Alexandra chicoteou entre

mim e a mulher, arrastando-a para o corredor dos fundos.
“Ele pode vir comigo? Vou precisar da ajuda dele.”

“Claro, temos uma área de estar.” Ela não se incomodou

em voltar. Apenas acenou com a mão para eu seguir.

“Podemos pegar um pouco de água? Talvez um pouco

de champanhe?” Audrey perguntou.

“A água para nós dois será ótimo.” Quando ela se

afastou, eu murmurei: “Licor seria melhor.”

“Na verdade, eu adoraria uma taça de champanhe.”

Alexandra se virou, sorrindo, aproveitando o meu
desconforto. “Vai ser uma longa noite.”

No entanto, ela não estava sorrindo muito quando Tina

a encurralou novamente.

“Você conhece seus tamanhos?”

“Hum.” Seus olhos continuaram passando para os

meus. “Tamanhos?”
 “Sem problemas, querida. Apenas siga-me e eu vou
descobrir tudo.” Tina puxou Alexandra para o provador,
fazendo-a tropeçar. “Você precisará se despir para que eu
possa obter uma medida precisa.”

Audrey apareceu com a minha água no momento em

que Alexandra desapareceu atrás de uma cortina. Antes de
fechar, ela olhou com olhos arregalados e suplicantes. Eu
levantei meu copo em uma saudação e tomei um gole, sem
me preocupar em esconder o sorriso pelo desconforto dela.

Talvez dois minutos depois, um grito veio de trás da

cortina, seguido por um resmungo: Eles são apenas peitos.
Todo mundo tem. Não precisa ser modesta.

Eu me assegurei de rir alto o suficiente para Alexandra

me ouvir do outro lado.

Depois de mais alguns gritos e risadas desajeitadas, a

cortina foi puxada para trás e veio Tina. “Vamos reunir
alguns vestidos para começar.”

Uma Alexandra traumatizada estava contra o espelho

com uma túnica de seda creme apertada ao redor do peito.
Seus olhos travaram no meu sorriso e se estreitaram em
fendas.

“Elas me tiraram a roupa,” ela sussurrou, pisoteando.

“Parece que você teve um tempo fabuloso.”

“Você sabia que isso iria acontecer.”

“Eu não sabia, mas não posso dizer que estou

decepcionado.”
 Ela levantou um dedo e abriu os lábios para começar a
se revoltar comigo quando as duas mulheres voltaram, seus
braços cheios de todas as cores de tecido imagináveis.

“Isso deve nos ajudar a começar.”

“Jesus. Nós ficaremos aqui para sempre” eu gemi,

caindo na cadeira acolchoada.

Ela sorriu vitoriosamente até que Tina tentou entrar no

quarto com ela. “Vamos tirar você de novo e eu vou ajudá-la
em um.”

Não Alexandra gritou, com as mãos para segurar Tina.

Ela suavizou o tom quando percebeu o quão severa ela
parecia. “Eu entendi. Muito obrigado. Definitivamente vou
pedir ajuda. Realmente aprecio isso.”

“Você tem certeza?” Eu perguntei, adicionando

combustível ao fogo.

Sua cabeça sacudiu na minha direção, seus olhos com

fendas raivosas que tentaram passar por mim. “Eu tenho
certeza,” ela resmungou.

“Bem, me chame se precisar de mim,” disse Tina,

afastando-se, com Audrey nos calcanhares.

Então, para que serve o evento? Alexandra perguntou

do outro lado da cortina.

“É o angariador de fundos anual para Haven.”

Houve uma longa pausa antes de um suave “Oh.”

“É muito importante para mim, então eu apreciaria se

você levasse a sério.”
 A cabeça dela apareceu por trás da cortina. “Só porque
eu quero que você sofra por ser um imbecil gigante, não
significa que eu faria qualquer coisa para arruinar o seu
evento. Especialmente na frente das pessoas.”

“Sério? Como você não fez uma cena na frente de

Chloe?”

“Você tem sorte de não ter feito uma cena maior,” ela
desafiou antes de desaparecer atrás da cortina.

Eu achava que tinha sorte, mas naquele momento não

me sentia muito sortudo.

Os quinze minutos seguintes passaram em um borrão

de tecido farfalhante atrás da cortina e Alexandra saindo em
um vestido deslumbrante após o seguinte. Eu pensei que o
primeiro fosse um vencedor com seu pescoço alto e mangas
compridas. Ela revirou os olhos e fechou a cortina.

Ela não me mostrou o segundo e Audrey tinha acabado

de nos checar quando Alexandra saiu com o terceiro, com as
costas contra a cortina.

“Oh, isso é lindo,” Audrey ofegou.

Alexandra se encolheu. “Gosto, mas não sei dizer como

ficará com o sutiã certo.”

“Oh, isso não é problema. Deixe-me pegar algumas

roupas de baixo” - disse Audrey, desaparecendo pela porta.

“Deixe-me ver,” eu exigi.

“Não.”

Alexandra, vire. Agora.”

 Ela revirou os olhos, mas obedeceu. A parte de trás do
vestido era como racerback, mas os lados eram cortados
profundamente, expondo a faixa preta e pura e as alças do
sutiã.

“Eu posso ver o dilema. Por que não ficar sem sutiã?”

“Umm, porque eu tenho peitos grandes.”

Baixei o olhar, sem pensar. “Percebi.”

“Bem, este vestido não tem suporte e eu preciso de algo

para me segurar.”

“Aqui está.” Audrey voltou com dois conjuntos de

lingerie orgulhosamente pendurados em seus dedos.

Eu quase engasguei com a língua com o pedaço de

calcinha que ela carregava. Era preto e rendado e não muita
coisa.

“Imaginei que você só precisaria do sutiã, mas eles vêm

em um conjunto.”

“Obrigado,” disse Alexandra. “Vou experimentar isso.”

E depois nós voltamos a colocar vestido após vestido, só

que agora eu os imaginava com uma pequena tira de renda
por baixo.

“Eu realmente gosto deste,” ela anunciou antes de sair

do provador.

“Deixe-me ver.”
 Ela abriu a cortina lentamente e meu pau passou de um
para sessenta em menos de cinco segundos. Puta merda.
“Não.”

“O que?”

“Eu disse que não,” eu rosnei.

A seda esmeralda pendia perfeitamente de suas curvas.

A fenda mostrou sua perna pálida a cada passo que dava.
Ele apertava na cintura e se separava em um V que nem
tentou se agarrar aos seios. Eles balançavam a cada
movimento, quase me fazendo implorar que ela fizesse um
movimento errado e eles caíssem pra fora pra eu olhar.

“Por que você simplesmente não pede a todos que olhem

seus peitos?”

Ela colocou a mão no quadril, o material balançando de

um lado e as curvas suaves de outro. “Como você está agora.”

“Exatamente. E eu nem quero você.”

“Você é um idiota.”

“Escolha um vestido diferente.”

“Você sabe o que?” Ela pisou dois passos longe de mim.

“Se você tem uma opinião tão forte, então você vem me
ajudar a encontrar um vestido.”

“Não.”

“Então eu quero este.”

Estávamos em um impasse. Ela ficou em cima de mim,

sua sobrancelha levantada em desafio. Um estrondo cresceu
no meu peito, mas eu consegui engoli-lo. “Tudo bem,” eu
cedi.

“Boa. Me siga.”

Ela folheou os vestidos e eu fiquei atrás dela dando

minha opinião sobre cada um. Depois de um tempo, segurei
mais sete vestidos e meu braço estava começando a ficar
cansado. Essas malditas coisas eram pesadas.

“Então, como você começou seu próprio negócio?” Ela

perguntou, ainda passando rapidamente de um vestido para
o outro.

“Tive um pouco de sorte no último ano da faculdade e

vendi um aplicativo que me proporcionou uma boa quantia
de dinheiro, mas foi ideia de Ian que começássemos nossa
própria empresa. Ele veio do dinheiro, então foi mais fácil
para ele. Começamos pequenos em nosso apartamento
compartilhado, vendendo mais alguns aplicativos e
programas. Alguns anos depois, conseguimos escritórios
reais.”

Ela assentiu e estendeu um vestido. Era rosa e a cor

estava toda errada. Eu balancei minha cabeça e ela colocou
de volta com um encolher de ombros.

“O que os seus pais fazem?”

“Ambos são professores do ensino médio.”

“Isso é legal.”

“Não quando eles ensinam na sua escola.”

 Ela riu e isso aliviou alguma tensão que eu estava
tentando segurar. “Eu aposto que realmente matou o seu
jogo com as mulheres.”

“Dificilmente. E esse?” Eu passei por ela e virei de volta

para um que ela acabou de passar.

Ela pegou e olhou o tecido cor de vinho de cima a baixo.

“Certo. Vamos lá, acho que é o suficiente.”

“Graças a Deus.”

Ela desapareceu atrás da cortina e eu abri meu telefone

para responder a alguns e-mails. Um baque suave levantou
meus olhos e meu coração parou. Uma pequena rachadura
permaneceu entre a borda do vestiário e a cortina. Mal
segurei meu gemido pelas belas curvas que se refletiam no
espelho.

Alexandra estava curvada, vestindo um vestido, a pele

pálida e macia contra a calcinha de algodão preto liso. Ela
ficou de pé e mexeu o vestido sobre os quadris, os seios
cheios balançando em um sutiã de renda que indicava seus
mamilos pálidos embaixo. Eu devo ter feito algum som,
porque ela ofegou e eu olhei para cima para encontrar seus
olhos presos nos meus através do reflexo. Cor da mesma
forma que o vestido tingia suas bochechas, mas ela não se
apressou. Ela levou um tempo para deslizar os braços nas
mangas e colocou o material sobre o peito gostoso, sem
desviar o olhar.

Pensei em me desculpar, mas não estava arrependido.

A cortina não estava fechada e eu não estava arrependido de
ter devorado a imagem da beleza do outro lado.
 Ela se virou e abriu a cortina. “Eu preciso que você me
abotoe.” Sua voz era rouca e profunda, deixando-me saber
que ela estava tão afetada quanto eu.

Não havia como esconder minha ereção, mas eu ainda

tentava ser sutil em me ajustar. Seus olhos caíram e mais
cor mancharam suas bochechas antes de ela virar as costas
para mim. Quase tudo foi exposto e eu cerrei os punhos para
não acariciá-la apenas para descobrir se era tão macio
quanto parecia. Apertei os pequenos botões até logo abaixo
das omoplatas, o calor de sua pele me queimando cada vez
que meus dedos roçavam contra ela.

“Você está linda,” eu estrangulei, meus olhos

encontrando os dela no espelho.

Um suspiro chamou nossa atenção para a porta. “Oh, é

esse,” exclamou Tina. “Tão bonito. Deixe-me pegar um par
de sapatos.”

Ah, não, isso é ... Alexandra tentou se opor, mas Tina já

se fora.

Ela voltou um momento depois e empurrou Alexandra

para uma cadeira, ajoelhando-se aos pés, preparando-se
para calçar os sapatos. As mãos de Alexandra estavam
apertadas ao redor dos braços da cadeira e seus ombros se
levantaram, preparando-se para ser agredida por Tina
novamente.

“Eu entendi.” Eu me aproximei dela e gentilmente tirei

os sapatos de Tina, dando uma pausa para Alexandra.

Seus ombros relaxaram e suas mãos afrouxaram o

aperto mortal quando eu caí de joelhos. Deslizei os sapatos
de tiras douradas suavemente em seus pés e os prendi em
torno de seus tornozelos, antes de estender minha mão para
ajudá-la a ficar de pé. Após um momento de hesitação, ela
deslizou os dedos nos meus.

“Simplesmente perfeito,” proclamou Tina. “Por favor,

diga-me que é esse.”

Os olhos de Alexandra encontraram os meus novamente

no espelho. “Sim, é esse. Bom trabalho, Erik.”

Tina deu um passo à frente, mas eu levantei minha mão.

“Vou me certificar de que ela esteja cuidada.”

“Claro. Encontro você lá embaixo.”

“Obrigado,” Alexandra sussurrou.

Tirei seus sapatos e ajudei-a a ficar de pé novamente,

virando-a de volta para mim para que eu pudesse trabalhar
nos botões. Cedendo à fraqueza dos meus desejos, eu
acariciei meu dedo pela espinha dela depois que os botões
estavam prontos. Ela estremeceu quando me aproximei do
decote em suas costas, terminando acima de seu traseiro
maduro. Uma bolha nos cercou. Ninguém mais permaneceu
naquela parte da loja e de costas para mim, senti que poderia
dar um pouco a ela.

“Sinto muito por mais cedo.”

Ela ficou rígida. “Compreendo.”

Ela não entendeu, mas era o que era e eu tinha que viver
com minhas ações daqui em diante.

Eu também tinha que viver com a imagem de seus seios

balançando e bunda cheia em exibição. Estava no mesmo
cofre que a sensação de sua vagina apertando meus dedos,
como a sensação dela sentada em cima de mim, moendo no
meu pau, e seus seios arfando enquanto ela ofegava e gemia
de prazer.

Um cofre que eu só abriria à noite quando estava fraco

e já tinha minha mão agarrando meu pau.

“Vamos jantar no caminho de casa,” sugeri quando ela

foi se despir.

“OK.”

“Existe algum lugar que você queira experimentar?”

Ela apontou a cabeça para fora, o nariz torcido. “Você

me mataria se eu pedisse pizza de novo?”

Balançando a cabeça, eu ri. “Só se você tentar com

abacaxi desta vez.”

Ela fez barulhos de engasgos falsos, mas concedeu.

“Tudo bem, mas vamos pegar calabresa e cogumelo para
quando eu estiver certa e o gosto for horrível.”

Liguei para um pedir enquanto ela terminava de se

trocar. Depois que um vestido, sapatos, roupas íntimas e
joias foram comprados e os olhos de Alexandra quase
esbugalharam-se, pelo preço, estávamos a caminho.

Não tenho certeza sobre isso, Erik disse Alexandra

quando estávamos de volta ao apartamento, nós dois de pé
em ambos os lados da ilha.

Ela olhou para a pizza de abacaxi, cebola e presunto

com ceticismo. “Rainha do drama.”
 Olhando a fatia, ela lentamente a levou à boca, respirou
fundo e depois mordeu. Seus olhos se fecharam e eu
aproveitei o momento para apreciar suas feições suaves. Eu
me perdi em seus lábios carnudos se movendo, quase gemi
quando sua língua escorregou para pegar qualquer molho.

“É ...” Ela engoliu em seco. “Não é ruim.”

Meus braços voaram em vitória. “Sim.”

Sua risada soou como a melodia perfeita, enchendo o

apartamento. “Não fique muito convencido. Vou comer esse
pedaço, mas depois volto pra calabresa e cogumelos.”

Revirando os olhos, eu cravei na minha própria pizza,

aproveitando o silêncio confortável.

“Como eu não soube do evento de caridade amanhã?”

Alexandra perguntou depois que terminou a água.

“Hanna e eu fazemos a maior parte do trabalho para o

evento, e o último mês costuma ser os retoques finais. Você
não veria nada na mesa de Laura.”

“Acho que isso faz sentido. Há quanto tempo você tem a

caridade?”

“Tive a caridade por cinco anos, mas este é o terceiro

ano do evento de angariação de fundos. Levei um tempo para
reunir tudo o suficiente para o baile. Quando comecei, tinha
quase tudo investido em nossa nova empresa.”

“Isso parece emocionante.”

“Foi definitivamente um ano movimentado.” Bebi o resto

da minha cerveja, colocando-a no balcão entre as mãos. Girei
o copo em círculos, o som de raspagem alto na cozinha
silenciosa. “Preparar nossa empresa para mudar-se para os
escritórios foi o motivo de eu não sair de férias com minha
família naquele verão.”

Ela olhou para encontrar meus olhos. Os dela eram

largos e cheios de perguntas, mas ela ficou em silêncio,
deixando-me falar se eu quisesse. Eu normalmente não
queria falar sobre isso. Eu tinha ido à terapia familiar com
Hanna, mas de outro modo, não falei sobre isso. Mas algo
nesta noite me fez querer falar com ela. Explicar a ela o que
eu havia perdido por que a afastei tanto. Depois de perder
alguém que você ama mais do que você quando sente essa
dor você faz tudo o que pode para não sentir novamente,
inclusive não deixando ninguém se aproximar.

“Tivemos as férias em família planejadas por meses,

mas Ian e eu tivemos oportunidades boas demais para deixar
passar. Mamãe estava chateada, mas imaginei que ela
superaria isso porque eu estaria lá pelos outros. Hanna
sempre me diz que não teria importância se eu estivesse lá
ou não, mas eu tinha que acreditar que poderia impedi-las
de sair naquela noite ou ir com eles.”

“Nenhuma garota de dezessete anos quer sair com seu

irmão mais velho, Erik.”

Eu respirei uma risada. “Hanna diz que Sofia teria

encontrado uma maneira de passar por mim. Que é verdade.
Ela era a sorrateira, sempre atacando cada aventura como
se não quisesse nada além de diversão.”

“Para onde elas foram?” - ela sussurrou.

“Sofia, de alguma forma, as colocou em um clube de

dezoito anos. Elas sabiam as regras sobre sair. Elas sabiam
como se proteger, mas foram levados de qualquer maneira.
“Sua mão macia cobriu a minha onde estava fechada no
balcão. “Uma mulher as atraiu para os fundos e uma van
estava esperando. Meus pais me ligaram na manhã seguinte
e eu voei. Eu estava muito atrasado. Os policiais
investigaram, mas disseram que meninas desaparecidas
eram comuns nessa área. Engoli em seco além da raiva que
crescia na minha garganta. “Eu fiquei obcecado,” eu rosnei.
“Eu pesquisei tudo o que pude. Eu perguntei sobre casos
antigos, como eles caçavam os traficantes, qualquer coisa
que eu pudesse colocar em minhas mãos. Eu sempre fui
rápido com o computador, mas me envolvi com a dark web
apenas para provar que podia. Mas depois que descobri que
era uma maneira de rastrear as vendas, me enterrei nela.
Levei dois meses para refinar quem provavelmente as havia
levado. Passei dois meses depois desse os rastreando,
sempre perdendo o grupo, às vezes por alguns dias.”

Parei para respirar fundo, tentando acalmar o

batimento cardíaco acelerado, concentrando-me na mão fria
que acalmava a minha. “Quatro meses,” eu engasguei. “Levei
quatro meses para encontrá-las em uma cabana em Utah.
Ao longo dos meses, trabalhei com uma empresa de
segurança, sabendo que não poderia fazer isso sozinho. Eles
me ajudaram a invadir o lugar.” Meus olhos ardiam,
lembrando-me de andar no prédio de concreto úmido e
escuro. Era cheio de divisórias de escritório, uma corda e
uma cortina dividindo as salas. “Eu invadi os quartos,
sabendo que elas tinham que estar lá e que não importava o
que elas passaram, não importava, porque eu as traria para
casa.”

Alexandra fungou e eu olhei por baixo dos meus cílios

para encontrar lágrimas caindo por suas bochechas.
Odiando minha fraqueza, mas incapaz de impedi-la,
lágrimas correspondentes caíram dos meus olhos e eu olhei
para o balcão. Limpei minha garganta e limpei a umidade,
me controlando.

“Quando finalmente as encontrei, era muito tarde.”

“ERIK ...?” Hanna olhou para mim com olhos vidrados,

nenhuma vida brilhando neles. Ela deitou-se ao lado de outra
garota na cama de casal, com o cabelo rosa contra o
travesseiro imundo. Corri para o lado dela, passando as mãos
sobre ela, sem saber onde tocar, mas desesperado para me
assegurar de que ela era real. Ela estava tão magra, vestindo
apenas uma camisa manchada.

“Hanna ... Hanna”- eu disse o nome dela várias vezes.

Era ela. Eu a encontrei.

Erik. Oh Deus. Erik ela chorou. Em vez de se lançar em

meus braços, ela se curvou ao lado da forma imóvel que eu só
podia esperar que fosse Sofia, mas os cabelos escuros
cobriam seu rosto. “É tarde demais. É tarde demais” Hanna
murmurou.

“Não. Hanna. Estou aqui. Não é tarde demais.” Eu

gentilmente afastei os cabelos da testa, mas ela se afastou,
segurando o braço muito pálido de Sofia. “Sofia. Acorde. Estou
aqui.” Escovei os cabelos de Sofia gentilmente para trás,
ficando cara a cara com os olhos abertos em branco. “Não.”

Eu tropecei de volta para a divisória, sacudindo as

paredes vazias, os soluços de Hanna tremendo através de
mim como um terremoto. Não não não não.

“Deveria ter sido eu. Deveria ter sido eu” Hanna repetiu.
 Cobri minha boca com uma mão trêmula, segurando a
bile queimando minha garganta. O corpo frágil de Hanna
tremeu e eu me forcei a ajudá-la. Ela passou por Deus sabe o
que em quatro meses e isto tinha acabado. Ela não precisava
da tempestade de emoções tentando me afogar. Ela precisava
do irmão como ela precisou de mim nas férias. Engolindo tudo,
fiquei de pernas trêmulas e voltei para a cama, sendo uma
fortaleza.

“Hanna, é hora de ir para casa.”

“Não,” ela gritou. “Eu não quero ir para casa sem ela. Eu
não quero mais fazer isso. Não posso sem ela.”

“Hanna,” eu engasguei. “Vou levar vocês para casa.

Vocês duas estão voltando para casa.”

“Ela morreu na noite anterior e ninguém gastou tempo

para movê-la. Eu estava tão perto.” Eu bati meu punho para
baixo. “Vinte e quatro horas e eu poderia ter conseguido.”

A cadeira de Alexandra raspou contra a madeira e ela se

moveu pela ilha, sem hesitar em me abraçar. Eu não deveria
deixá-la, eu deveria empurrá-la de volta. Mas, pela primeira
vez em anos, falei sobre o meu pior pesadelo e só precisava
do conforto.

Coloquei meus braços em volta dela e deixei que seu

calor e força alimentassem os meus. “Prometi a partir
daquele momento que faria qualquer coisa para ajudar da
maneira que pudesse. Imaginei que usaria as habilidades
que adquiri ao longo dos meses e as utilizei. Depois de salvar
as primeiras mulheres, precisei ajudá-las a se levantar. E
Haven nasceu.”
 Ela me segurou mais um momento, acariciando suas
mãos nas minhas costas. Quando meu corpo parou de vibrar
com lembranças, ela se afastou, deixando os braços na
minha cintura. “Você é um homem incrível, Erik Brandt.”

“Dificilmente,” murmurei.

Seus olhos, ainda brilhando com os restos de suas

lágrimas, iluminaram e um lado de sua boca se curvou.
“Quero dizer, você é meio idiota, mas é bom.”

Suas palavras iluminaram o clima e ajudaram a nos

tirar do passado. Eu olhei para a garota nos meus braços e
algo rachou.

“Eu deveria ir para a cama,” disse ela, saindo dos meus

braços. “É um grande dia amanhã e estou animada por fazer
parte dele.”

“Obrigado por vir.”

“Eu mal tive escolha.” Ela piscou para me avisar que

estava brincando. “Estou feliz por ir.”

“Eu também. Durma um pouco e até amanhã.”

“Boa noite, Erik.”

“Boa noite, Alexandra.”

 20
ALEXANDRA

O DIA MUDOU EM UM BORRÃO. Eu acordei com Erik

batendo na minha porta. Ele me cumprimentou com um
café, um sanduíche e uma ordem para eu mover minha
bunda porque eu tinha compromissos a cumprir. Eu vesti
algumas roupas e fui levada para um salão. Eu acho que tive
sorte, já que ele pelo menos parou o carro para mim, em vez
de me ordenar a saltar e rolar.

Eu tinha sido arrancada, puxada e polida por toda

parte. Quem precisava de suas pernas enceradas quando o
vestido ia até o chão? Eu recuei e quase peguei um pincel
para combater com a mulher que sugeriu uma cera
brasileira. Erik provavelmente a havia aceitado.

Idiota.

Exceto que talvez ele não fosse tão idiota. A noite

passada foi divertida. Estávamos mais à vontade em casa.
Eu deveria ter ficado lívida depois de pegar ele tendo seu pau
chupado seu pau, a imagem ainda apertava meu peito cada
vez piscava atrás dos meus olhos. Mas então lembrei que
havia aceitado quem ele era, fechei todas as esperanças de
ter mais e o aperto diminuiu. Pelo menos eu fingi que sim.

Quando eu estava parecendo uma mulher totalmente

nova, enviei uma mensagem para Erik e ele me disse que um
carro estava me esperando lá fora para me levar para casa e
ele que me encontraria de volta às seis e meia para me
buscar.

Mas seis e meia tinha chegado e ido vinte minutos atrás

e eu ainda estava andando, minha mente correndo um
milhão de milhas por minuto.

Ele decidiu me deixar em casa. Ele ficou envergonhado

por mim. Ele não queria ser visto comigo. Ele pegou outra
mulher. Isso era apenas mais um esquema para me mostrar
o quão pouco ele se importava. Era outro esquema para me
machucar.

Não importava o quão irracional eram os pensamentos,

eles estavam lá e me machucaram. Eles fizeram buracos na
minha negação de ser realista sobre ele, expondo o quanto
eu me importava.

Quando lágrimas queimavam meus olhos e eu temia

que minha maquiagem fosse arruinada, houve uma batida
na porta. Eu congelei, sem saber quem poderia ser, já que
Erik não batia na própria porta. Andando suavemente, olhei
pelo olho mágico para encontrar um homem de cabelos loiros
que eu não conhecia.

“Quem é?” Perguntei porque, é claro, eles me avisariam

se fossem um serial killer do outro lado.

“Senhorita Hughes. Sou William, seu motorista esta

noite. O Sr. Brandt está ocupado e me enviou para buscá-la
pessoalmente.”

Eu abri a porta e quando ele não entrou, eu abri todo o

caminho. “Deixe-me pegar minha bolsa.”
 Peguei a pequena bolsa dourada e segui William até o
elevador. De alguma forma, consegui impedir que meu
queixo caísse no chão quando ele me levou a um Rolls Royce.
Eu não sabia nada sobre carros, mas sabia que um Rolls
Royce era um nome impressionante demais. O carro até
cheirava a luxo, como se esfregassem notas de cem dólares
recém-impressas sobre tudo.

A única coisa que penetrou em meu completo fascínio

pelo veículo foi minha ansiedade. A cada quilômetro que
chegávamos mais perto do evento, eu ficava cada vez mais
nervosa. De repente, as razões pelas quais pensei que Erik
havia me deixado para trás voltaram correndo.

E se eu o envergonhasse? Eu nunca tinha feito algo

assim antes. Eu nunca me vesti e me misturei com pessoas
ricas. Naquele carro, me senti jovem e ingênua em relação ao
mundo.

E como se soubesse quando minha guarda estava baixa,

Leah me mandou uma mensagem.

Leah: Eu sinto sua falta.

Eu: Eu também sinto sua falta.

Foi uma resposta fácil e não era uma mentira. Não era
o que ela pensava. Senti falta da minha irmã de cinco anos
antes, não a que estava me mandando mensagens agora.

Leah: Por favor, me ajude. Eu só preciso de um pouco de

dinheiro.

Eu: Deixe Oscar.

 Leah: Por que você está assim? Por que você está
tentando tirar a única coisa boa da minha vida? Você está
sendo uma vadia controladora.

Fechando os olhos, engoli a dor e respirei fundo,

limpando, e desliguei o telefone. Paramos em frente ao
Cincinnati Music Hall e William apareceu para abrir minha
porta. Saindo, as palavras de minha irmã desapareceram e
eu concentrei minha atenção no grande prédio de tijolos
vermelhos. Eu segui atrás das pessoas andando em pares e
grupos subindo as escadas e através das portas de vidro.

William havia me informado que Erik me encontraria no

canto esquerdo da sala e estava me esperando. Entrei no
grande hall de entrada e caminhei devagar para não esbarrar
em ninguém. Eu não conseguia parar de olhar a arquitetura
antiga. Os altos pilares de creme que sustentavam a varanda
do segundo andar. As luzes brilhavam no chão xadrez
vermelho e creme. Ao redor de mesas dispostas com itens
para oferecer, mesas para as pessoas conversarem enquanto
os garçons se moviam silenciosamente, oferecendo bebidas e
aperitivos.

Entrei no meio da multidão até ver os cabelos escuros e

os ombros largos de Erik. Meus passos diminuíram e eu o
peguei. Eu já o tinha visto em muitos ternos, mas um
smoking era um jogo totalmente novo. Ele parecia afável e
delicioso.

Pensei na primeira vez que o conheci e como ele ocupava

muito espaço. Ele ocupava muito espaço aqui também.
Mesmo a três metros de distância, eu podia sentir sua
presença como se ele estivesse ao meu lado.
 “Sr. Brandt.” Falei seu nome em voz baixa para não
interromper o outro homem falando. Eu não sabia como
chamá-lo e decidi errar do lado formal.

“Alexandra.” Meu nome saiu em um fôlego de seus

lábios quando ele me olhou da cabeça aos pés e de volta
novamente. Seu olhar acariciou cada centímetro do meu
corpo como um toque possessivo e eu só podia imaginar que
minhas bochechas combinavam com o tom vinho do meu
vestido. Eu esperava que a quantidade de maquiagem que
eu usava cobrisse a maior parte do corado. “Você está
deslumbrante.”

Alguém pigarreou e arrancou Erik do seu estupor.

“Alexandra, você está linda.” Carina atravessou o

círculo deles e me deu um abraço, aliviando minha
ansiedade.

“Obrigada.” Eu dei um passo para trás e olhei seu

vestido creme com cintura império. “Você não também não
está mal.”

Ela sorriu e deu de ombros, completamente confiante

em sua própria aparência. Ela era demais.

“Deixe-me apresentá-la à outra metade da nossa

empresa. Este é Jake Wellington.”

Um dos homens deu um passo à frente e sorriu. Ele

tinha os olhos azuis mais suaves e eu lutei para não me
perder neles. “Prazer em conhecê-lo. E este é o meu noivo,
Jackson” - Jake disse, gesticulando para outro espécime alto
e largo, com olhos me implorando para continuar olhando.
 “Alexandra,” Erik rosnou meu nome e voltei minha
atenção para ele. Seus olhos estreitados e lábios franzidos
me deixaram saber que ele não apreciava meus olhares.
Bem, que pena. Uma garota poderia olhar.

“Alexandra é estagiária e me ajuda no projeto de

Bergamo e Brandt,” explicou Carina. “Ela veio com o layout
de marketing que eu lhe mostrei,” disse ela a Jake.

As sobrancelhas dele se ergueram. “Muito

impressionante. Erik é um homem de sorte por ter você na
companhia dele.”

O calor correu para minhas bochechas com o elogio

dele. “Obrigado.”

“Se as coisas não derem certo, não deixe de nos ligar,”

disse Jake.

“Não se preocupe, eu já tentei. Erik é possessivo com

isso,” brincou Carina, sorrindo para Erik.

“Conheço um bom investimento quando vejo um.” Erik

descansou a mão na minha parte superior das costas, me
aproximando do seu lado. “Carina, foi ótimo ver você e o Sr.
Wellington. Agradecemos sua doação e lamento que todos
tenham sentido falta do meu parceiro, Sr. Bergamo.
Aproveite a noite e espero que você ganhe um prêmio muito
caro. “

“Prazer em conhecer todos vocês,” eu falei antes que

Erik me arrastasse para longe.

“Alex, uau,” uma voz familiar chamou.

 Eu me virei para encontrar três meninos todos vestidos
de smoking. “Wyatt. Ei.”

Soltei minha mão da de Erik e cumprimentei Wyatt com

um abraço. “Você está maravilhosa.”

“Obrigado.”

“Sr. Brandt, obrigado por nos deixar fazer parte do

evento. Como sempre, cada ano é melhor que o anterior”
Wyatt cumprimentou.

Erik não respondeu, apenas assentiu. Ele

provavelmente não conseguia falar com o queixo cerrado.

“Posso pegar uma bebida para você?” Wyatt ofereceu.

“Então talvez possamos ter outra dança?”

“Ela não pode,” Erik finalmente falou ou rosnou era

mais assim. “Estou apresentando-a aos nossos clientes. Eu
sugiro que vocês façam o mesmo e usem isso como uma
função comercial. Tenho certeza que Hanna está por aí em
algum lugar. Apenas lembre-se de que vocês estão
representando nossa empresa hoje à noite.”

“Sim, senhor,” todos responderam, ficando um pouco

mais altos.

A mão de Erik voltou às minhas costas e me guiou para

longe.

“Isso foi rude,” eu murmurei.

“Esta é um baile de caridade organizado por nossa

empresa, e não uma festa em que eles podem ficar bêbados
e afundar em você.”
 Eu não pude deixar de rir. “Isso é um pouco exagerado.”

Ele olhou para mim e encolheu os ombros. “De qualquer

forma, será bom você vir comigo e aprender a interagir com
os clientes.”

Eu estendi meu braço. “Mostre o caminho.”

Erik passou a maior parte da noite andando pela sala e

eu fiquei ao lado dele, encantada com toda a beleza e emoção.
Ele estava conversando com todo mundo, empurrando todos
para os prêmios do leilão, discutindo animadamente os
planos para Haven. Isso me amoleceu ainda mais depois da
noite passada.

Eu não podia negar o quão segura eu me sentia com ele.

Não que isso fizesse sentido. Olhando de fora para o
relacionamento que formamos, ele tinha sido rude e cruel
comigo. Mas eu não podia negar como me sentia. Eu sabia
como era o medo e nunca questionei minha segurança na
presença de Erik. Eu nunca me preocupei que ele me
machucasse seriamente. Podia parecer uma loucura, mas eu
conseguia respirar mais fácil perto dele.

Eu apenas não tinha mais nenhuma esperança de que

ele quisesse algo mais de mim. Então, por enquanto, eu
apreciaria a facilidade relaxada que tinha com ele. Eu
gostava de me sentir sexy cada vez que ele olhava para mim.
Eu gostava da onda de formigamentos na espinha quando
seus dedos roçavam a pele nas minhas costas para me
direcionar de uma certa maneira. Eu nunca tive essa
segurança para abraçar minha sexualidade e, à medida que
a noite avançava, eu queria mais.

Depois de um tempo, nos mudamos para um salão no

andar de cima, onde discursos eram feitos e o jantar era
servido. Erik se levantou e fez o discurso que deixou lágrimas
queimando a parte de trás dos meus olhos. Conhecer a
história por trás de como Haven começou, fez as simples
palavras que ele falou sobre ajudar as mulheres e a
comunidade a tocar através de mim com muito mais
sentimento.

Todos aplaudiram quando Hanna anunciou os

vencedores do leilão antes da festa voltar para o andar de
baixo, onde todos dançavam sob pouca luz com uma banda
de jazz tocando ao lado.

“Que tal essa dança?” Uma voz profunda disse atrás de

mim.

Eu já sabia quem encontraria quando me virasse e não

fiquei decepcionada ao encontrar olhos azuis e um sorriso
fácil. Wyatt se aproximou com as mãos nos bolsos e eu não
pude deixar de sorrir. Ele era bonito e não havia como negar.
Ele podia não inspirar o mesmo calor que Erik, mas eu ainda
apreciava a sua boa aparência.

Esta noite foi uma experiência única e me deixou sem

peso e livre do estresse do dia a dia confortável. Por que não
aproveitar um pouco mais de atenção? Por que não abraçar
a sedução?

“Certo.”

Eu estava me preparando para colocar minha mão na

dele quando outro a pegou.

“Desculpe, Wyatt. Talvez a próximo,” disse Erik por cima

do ombro enquanto me afastava.

“Sério?” Eu rosnei nas costas de Erik.

 “Eu disse para você não foder os estagiários.”

“Qual é o seu problema?”

Eu quase esbarrei nele quando ele parou e girou pra

mim, suas sobrancelhas franzidas sobre os olhos furiosos.
“Porque você é da minha conta. Agora, vamos dançar?”

“Não.”

“Erik?” Uma voz suave chamou atrás dele.

Ele virou. “Chloe, ei.”

Eu vi seus cabelos ruivos por cima do ombro e nem me

incomodei em não revirar os olhos.

“Eu queria saber se você gostaria de dançar.”

Erik virou-se para mim, um desafio brilhando em seus

olhos verdes. “Eu adoraria.”

Então fui eu que o arrastei para longe. “Ele não pode.

Talvez a próxima.”

Antes que eu chegasse longe demais, ela agarrou a mão

dele e aproximou-se para pressionar os lábios no ouvido dele,
mas falou alto o suficiente para eu ouvir. “Sinto falta de
sentir você dentro de mim.”

Desviei o olhar do momento íntimo e fui soltar a mão de

Erik, mas ele segurou firme.

“Sinto muito, Chloe. Talvez outra hora.”

Ele saiu do aperto dela, permitindo que eu o levasse à

pista de dança. Uma vez que estávamos perdidos entre os
casais que oscilavam, ele assumiu o controle, levando-me
para onde ele me queria. Ele levantou minhas mãos para
circundar seu pescoço antes de agarrar meus quadris, me
puxando para perto. Meu coração disparou, me fazendo
sentir tonta enquanto nos movíamos na multidão.

“Eu pensei que você não queria dançar?” Ele perguntou,

seu peito inchado em vitória.

“Cale a boca.” Olhei através dos meus cílios para seus

olhos rindo e não pude deixar de sorrir. “Eu salvei você. Ela
teria comido você e tinha planos de bebês antes que a
primeira música terminasse.”

Ele fez uma careta. “Você não está errada.”

As pessoas se moviam ao nosso redor, agarradas umas

às outras como amantes, e eu tentei me concentrar na
mistura suave de saxofone e piano. A música era suave e
pedia aos casais que se enrolassem um perto do outro. Por
um momento, cedi ao conforto e deixei o calor das mãos de
Erik na minha cintura queimar através de mim. O fogo
serpenteou ao redor dos meus quadris e cavou fundo no meu
estômago antes de cair entre as minhas coxas. Eu tropecei,
perdendo o ritmo quando levei um momento para esfregar
minhas pernas juntas para aliviar a dor que crescia ali.

“Ok?” Erik perguntou, um sorriso em sua voz.

“Perfeitamente bem.”

A música terminou e ele recuou, seus olhos verdes

escurecendo. “Nós devemos ir.” Sua voz soou tão áspera
quanto a minha. Ele estava sentindo a tensão entre nós como
eu?
 Ele segurou a porta aberta e me levou para o carro.
Havia assentos à minha frente, mas quando ele me seguiu,
ele escolheu o que estava ao meu lado. O jazz suave
preencheu o espaço pequeno como se não tivéssemos saído
do baile. Agora estávamos em nossa própria bolha sem o
zumbido da multidão ao nosso redor.

As palavras de Chloe continuaram rolando na minha

cabeça. Elas me incomodaram, mas na maior parte me
deixaram curiosa. A cada milha que passava, a curiosidade
sobre o sexo crescia e crescia até que deslizava dos meus
lábios.

“Como é a sensação?”

Ele passou de olhar pela janela para fixar seus olhos

nos meus. “O que?”

“Sexo.”

Uma sobrancelha levantou-se lentamente. “O que?”

Mal segurei meu suspiro irritado. “Ela disse que sente

falta de sentir você dentro dela. Não posso deixar de me
perguntar como é ficar nu com alguém.” Suas pupilas
dilataram quase engolindo o verde profundo. “Como é estar
nu contra alguém e deixá-lo dentro de você?”

Erik engoliu em seco, suas mãos formando um punho e

relaxando contra o couro creme, mas ele não desviou o olhar
de mim. “Você me deixou entrar em seu corpo.”

Apenas ouvi-lo dizer me fazia me contorcer no meu

lugar. “Isso foi diferente. Eu estava vestida.”

“Pode ser rápido e com roupas.”

 Revirei os olhos. “Eu sei disso, mas como é quando não
é? Por favor” - acrescentei suavemente. Quanto mais ele
ficava sem responder, mais eu precisava saber. Ele vibrou
através de mim e me fez prender a respiração.

Seu peito subiu e desceu em uma respiração profunda.

“Está quente,” ele finalmente disse antes de limpar a
garganta. Não fez nada para aliviar a rouquidão profunda
quando ele respondeu. “Molhado. Pode ser difícil e rápido ou
lento e sensual, fazendo você sentir cada centímetro dentro
de você. Cada parte de você está tocando, sua pele quente e
suada. Então você chega ao final e é como a eletricidade
percorrendo sua espinha, todos os seus nervos centralizados
no centro do seu corpo quando você chega. É como um
grande prazer, do qual você quase pode desmaiar.”

O tom áspero acariciou minha pele, o atrito aquecendo

cada centímetro de mim. “Eu quero saber,” eu respirei, quase
implorando. “Eu quero me sentir tão alta.”

Sua mandíbula apertou, mas eu não podia perder a

protuberância comprida em suas calças. “Eu não vou te
foder.”

Eu também não esperava, mas fiquei intoxicada por

suas palavras. Era como se eu estivesse no precipício para
um salto de bungee jump e eu já podia imaginar como seria
sentir o vento passando por mim e a gota do meu estômago,
mas eu não estava lá. Eu precisava sentir isso.

Meu corpo me pediu para empurrá-lo. Não porque eu

pensava que haveria mais, mas porque eu estava
aterrorizada, nunca mais me sentiria tão segura. Uma coisa
que aprendi ao longo da minha vida foi pegar o que você
poderia conseguir, porque nada estava garantido amanhã.
 “Não há outra maneira de sentir isso? O calor nu que
você descreveu? Ficar nu com alguém? Existe outra maneira
de você me mostrar?” Seus olhos passaram pelos meus e eu
continuei empurrando, correndo para tranquilizá-lo desta
vez era diferente. “Eu sei que não haverá mais. Você deixou
isso mais do que claro. Mas confio em você e sei como isso é
raro. Não quero perder uma oportunidade. Mostre-me.”

“Você confia em mim?” Ele parecia verdadeiramente

confuso com a minha confissão.

“Sim.”

Seus olhos passaram entre os meus. “Por quê?” Ele

sussurrou.

Não era essa a questão da noite. “Porque eu confio.” Ele

bufou uma risada, sem humor. “Erik,” eu disse, voltando sua
atenção para mim. “Por que eu não confiaria em você? Ok,
sim, você tem sido um idiota, mas isso não o torna menos
um grande homem. Você nunca me machucou. Você nunca
tiraria vantagem de mim. E eu sei que se eu realmente
precisasse de você, você estaria lá. Eu nunca duvidei disso.”

“Eu não sou o homem que você pensa que sou.”

“Talvez você não seja o homem que pensa que é.”

Minhas palavras roubaram seus argumentos. “Por favor,
Erik. Eu confio em você.”

Ele engoliu em seco novamente, a cabeça caindo contra

o assento, os olhos fechados. “OK.”

Meu coração disparou e bateu como um trem de carga

a toda velocidade, apenas para parar quando suas palavras
penetraram minha bolha de excitação, deixando o
nervosismo entrar.

“Me dê sua calcinha.”

Eu congelei, mas depois lembrei o quanto eu queria

isso.

O farfalhar do meu vestido dominou o som da música

tocando suavemente. Erik tirou o casaco antes de abrir os
botões da camisa, me observando tirar minha calcinha
debaixo do vestido. Cada centímetro de pele que ele exibia
fazia meu coração bater mais rápido. Eu já tinha visto seus
músculos se moverem sob suas roupas, mas nunca o vi sem
camisa. Ele foi construído como um deus grego. Seus
músculos duros e rígidos, seus abdominais ondulando
enquanto ele puxava as bordas das calças para expor o v
profundo em cada lado de seus quadris.

Ele estendeu a mão uma vez que seu peito estava à

mostra e eu coloquei minha calcinha na palma da mão com
dedos trêmulos. O pedaço de renda preta que ele me
comprou balançou em um único dedo para sua inspeção.

“Agora, puxe meu pau da minha calça,” ele ordenou,

colocando o tecido no bolso.

Engoli meus nervos e me inclinei, abrindo sua fivela com

os dedos trêmulos. Ele não se mexeu para me ajudar
enquanto eu me atrapalhava. No momento em que eu abaixei
o zíper, seu comprimento estava pressionando o algodão da
cueca boxer e eu estava me contorcendo no meu lugar. Seus
quadris levantaram em um convite para puxar tudo para
baixo para expô-lo completamente. Lembrei-me de seu pau
amolecido que eu vislumbrara no escritório, mas nada me
preparou para a pele macia que roçou minha mão quando
ele se libertou dos limites. Nada me preparou para o calor.
Pênis nunca tinham sido algo que me interessasse. Eu só o
via como uma ferramenta para me machucar.

Mas o pau de Erik era lindo. Longo, grosso e reto com a

cabeça, não pude deixar de passar o polegar. Ele gemeu e eu
me afastei porque não foi isso que ele me pediu para fazer e
eu não estava pegando mais do que ele estava oferecendo.
Esse foi o erro que cometi da última vez.

“Monte em mim. Nós vamos fazer o que fizemos antes

no sofá. Só que desta vez será com o calor molhado e nu que
você deseja. É o melhor que posso fazer.”

Minhas coxas estavam escorregadias com a minha

excitação e me envergonhei imaginar deixá-lo saber como eu
estava molhada.

“Você mudou de ideia?”

“Não. Eu... eu estou meio molhada em todo lugar.”

Um grunhido retumbou em seu peito. “Boa. Deixe-me

sentir.”

Joguei minha perna sobre o colo dele, puxando minha

saia para fora do caminho e fechando os olhos quando me
acomodei sobre ele. Meu corpo tremia de nervosismo, mas
eu não deixei isso me impedir de me acomodar e pressionar
meu calor úmido completamente contra ele.

“Oh, merda,” ele gemeu.

Suas mãos desapareceram sob o meu vestido, subindo

em minhas coxas até o meu núcleo. Minhas coxas apertaram
e eu engasguei com a respiração, a luz pastando para cima
e para baixo na minha fenda, criando a dor a antecipação de
explodir. Ambos os polegares encontraram os lábios da
minha boceta, separando-os apenas o suficiente para
acomodar seu pau entre a minha fenda. Segurei seus ombros
e fechei meus olhos, tentando controlar a rapidez com que
minha respiração estava escapando. Eu não queria mostrar
o quão assustada eu estava por estar tão perto dele, o quão
aterrorizada eu estava por ele parar e eu nunca mais sentir
isso.

Seus polegares deslizaram para cima e para baixo na

borda das minhas dobras, brincando na umidade.

“Tão fodidamente molhada. Perfeita.”

Ele empurrou seus quadris e eu ofeguei quando a pele

lisa de seu pau deslizou sobre o meu clitóris.

“Abra seus olhos, Alexandra. Olhe para mim.”

Obedeci e me perdi no verde da floresta que me

observava através das pálpebras entreabertas. Ele empurrou
meus quadris para baixo, então eu estava acomodada
perfeitamente em cima de seu pau enquanto ele empurrava
uma e outra vez.

“Monte-me, Alexandra.”

O comando deslizou através de mim, controlando meus

músculos. Movi meus quadris lentamente no início,
mordendo meu lábio para segurar os gemidos. Seu pênis era
grosso e tocou todas as partes de mim. Deslizei até a ponta,
sentindo-o na minha entrada, antes de deslizar de volta para
baixo. Nós nos movemos em conjunto e cada vez que a
cabeça macia roçava minha abertura, eu quase desejei que
ele empurrasse e me levasse. Engoli meu pedido em cada
golpe.

Suas mãos saíram de debaixo da minha saia e foram

para as minhas costas. Elas se atrapalharam com os botões
antes dele rosnar: “Foda-se,” e rasgou o material. Ele puxou-
o dos meus ombros, prendendo meus braços ao meu lado
antes de puxar o fino sutiã de renda para o lado, descobrindo
meus seios.

Ele não perdeu tempo caindo para a frente e se

agarrando ao meu mamilo. A sucção úmida disparou direto
do meu peito para o meu núcleo como um fio vivo
queimando, mais perto da explosão. Ele chupou e beliscou
antes de beijar meu pescoço, pressionando seu peito no meu
enquanto mordia minha orelha.

“Você sente isso? Você sente meu calor? Você sente meu
coração batendo contra você como um animal selvagem
desesperado para se aproximar? Foda-se, você se sente tão
bem.”

“Sim,” eu sussurrei. “Mais.”

Ele se afastou e virou meu vestido, expondo onde seu

comprimento deslizou entre as minhas dobras. Senti-lo em
movimento era uma coisa, mas assistir a cabeça de seu pau
deslizar por baixo de mim e reaparecer revestida em meus
sucos era outra.

“Cada vez que sinto a cabeça do meu pau na sua

entrada, quero me levantar e pegar essa boceta apertada por
minha conta. Eu quero ver seus peitos saltarem enquanto
você se move para cima e para baixo no meu pau. Eu quero
olhar para baixo e ver o sangue de sua inocência me cobrindo
e saber que é meu. Eu quero levar tudo.”
 “Oh, Deus.” O prazer queimou minhas bochechas e
deslizou pelo meu peito.

“Mas eu não vou. Hoje à noite, eu vou assistir os lábios

de sua boceta me revestindo de seu esperma e me
masturbando. Eu vou foder sua fenda até que você esfregue
cada grama do meu esperma do meu corpo.”

Eu me movi mais rápido, mais difícil. Eu estava tão

perto. Todos os nervos começaram e terminaram no meu
âmago e eu estava desesperada para explodir para sentir
tudo. Não havia espaço para vergonha. Não havia espaço
para o medo do que viria a seguir. Tudo que eu tinha era
necessidade.

“Olhe para você. Olhe para nós.” Olhei para onde ele
estava olhando. “Olhe para os lábios de sua boceta em cada
lado do meu pau, pequena demais para fazer mais do que
acariciar o topo. Seu pequeno clitóris saindo desesperado por
cada toque do meu pau.”

Suas palavras, o forte impulso de seu comprimento

arrastando através do meu clitóris, foi demais.

Eu explodi.

Lágrimas queimaram meus olhos, o prazer é demais.

Gritos rasgaram do meu peito quando meu corpo inteiro
explodiu. O motorista provavelmente poderia me ouvir, mas
eu não me importei. Nada importava, o prazer me consumia.

“Porra, o que eu não daria para sentir essa boceta

apertada me apertando agora.”

“Erik. Oh Deus.”
 Ele se inclinou para trás e agarrou meus quadris com
força, olhando para nós e me moveu com força e rapidez. Um
momento depois, seus próprios gemidos encheram o carro
enquanto nós dois assistimos seu esperma disparar em seu
estômago. Eu nunca soube que assistir um homem gozar
poderia ser tão sexy. A maneira como os primeiros jatos
dispararam alto em seu abdômen e a última parte vazou e
escorregou da pequena fenda. Eu queria fazê-lo fazer isso de
novo e de novo.

Uma vez que ele parou de deslizar entre mim, ele

relaxou um pouco o aperto e respirou fundo.

Fascinada pelo líquido branco pingando entre os sulcos

de seu abdômen, eu mergulhei meu dedo, coletando um
pouco e trazendo-o para a minha boca. O sabor salgado
explodiu no meu paladar e não tinha o gosto que eu pensava.
Eu já tinha ouvido Leah falando sobre esperma antes, mas o
de Erik tinha um sabor salgado e rico. Deslizei meu dedo
entre meus lábios e olhei para cima para encontrar seus
olhos.

Ele assistiu a mim e sua respiração que ele estava

tentando controlar, recuperou novamente.

“Desculpe. Eu estava curiosa.”

Ele deu uma risada. “Não fique. Estou achando difícil

me controlar sabendo que você quer meu esperma na sua
boca.”

Ele mergulhou os próprios dedos no líquido branco e

levou-o aos meus lábios. Eu gemi e chupei-os na minha
boca, certificando-me de receber cada gota que ele me
ofereceu.
 “Satisfeita?”

“Definitivamente sim.”

“Sr. Brandt” uma voz veio pelo alto-falante. “Nós

chegamos.”

O constrangimento que não importava antes me atingiu

agora. O homem na frente provavelmente sabia o que
havíamos feito. Puxei meu vestido de volta nos ombros, mas
tive que segurá-lo no lugar porque ele rasgou os botões nas
costas.

Afastando-me do colo de Erik, mudei-me para o meu

lugar e reorganizei minha saia. Erik usou minha calcinha
para limpar o resto de seu esperma e colocou-se de volta em
suas calças. Ele me deu sua jaqueta para cobrir meu vestido
arruinado.

Antes de abrir a porta, ele se virou para mim, suas mãos

grandes emoldurando meu rosto. “Agora você sabe como é,”
ele sussurrou nos meus lábios antes de me dar o beijo mais
suave e gentil.

Ele se afastou e abriu a porta, estendendo a mão para

me ajudar a sair.

Eu olhei por um momento, sem saber o que aconteceu

depois. Eu tentei ficar no momento tentei ser realista sobre
o que aconteceu quando subimos, mas minha mente estava
uma bagunça de prazer, nervos e esperanças. Nunca
terminamos um momento em que cedemos em tão bons
termos. Geralmente terminava em uma discussão. Não com
ele me beijando gentilmente e oferecendo sua mão para me
ajudar a ficar de pé.
 Cedendo ao que aconteceu, deslizei minha palma contra
a dele e saí. Ele deu um sorriso suave e fechou a porta atrás
de nós.

“Erik?” Nós dois congelamos com a voz feminina atrás

de nós. “Erik, por favor, fale comigo. Sinto sua falta e só
queria conversar.”

As palavras foram arrastadas e quando Erik recuou, a

ruiva tropeçou em alcançá-lo. Ele soltou minha mão e a
pegou antes que ela caísse na calçada.

“Chloe, o que você está fazendo aqui?” A voz dele era

fria, mas ela perdeu o óbvio, continuando a se agarrar a ele.

“Eu sinto sua falta. Sinto falta de te foder.”

Mais uma vez, desviei o olhar para sua confissão íntima.

“Você está bêbada.”

“Na verdade, não. Você pode me levar para o andar de

cima e fazer o que quiser.”

“Eu vou te levar para casa.”

Ela se animou e deu a ele um sorriso preguiçoso, com

os olhos semicerrados no que ela provavelmente esperava
que fosse sedução, mas realmente parecia que ela estava
prestes a desmaiar.

Eu, por outro lado? Meu coração encolheu-se. “Eu vou

subir,” eu murmurei, tentando passar sem olhar para ele.

“Alexandra,” ele chamou, interrompendo meu

progresso. “Eu voltarei.”
 Eu balancei a cabeça sem me virar para encontrar seus
olhos e continuei, mas então sua mão estava no meu bíceps,
forçando-me a encará-lo. Eu desejei que as lágrimas
diminuíssem quando levantei meus olhos, esperando que
estivessem tão frios quanto eu me sentia por dentro.

“Eu não vou transar com ela. Eu só quero ter certeza de

que ela chegue em casa em segurança.”

Seus olhos imploraram para mim. Eu nunca tinha visto

Erik parecer tão sério antes, tomando fácil a decisão de
acreditar nele.

Acariciei sua bochecha e dei-lhe um sorriso

tranquilizador.

“Durma um pouco e conversaremos de manhã.”

Eu balancei a cabeça, meu peito conseguindo relaxar o

suficiente para respirar novamente.
 21
ALEXANDRA

Tentei ficar acordada, mas quando duas da manhã

passaram, desisti e me entreguei ao sono.

Ele não estava lá de manhã quando eu acordei também.

Eu rapidamente escovei os dentes e penteei os cabelos com
os dedos para passear casualmente pelas escadas para
encontrar um apartamento vazio. Talvez ele não voltasse
para casa. Talvez Chloe o tivesse convencido a ficar para
outro boquete estúpido.

Eu me sentei no banquinho da ilha e deixei minha

cabeça cair em minhas mãos, gemendo minha frustração.

“Eu sou tão estúpida.”

Não importa o quanto eu pare de pensar e esperar, nada

estava parando meu corpo. Meu corpo tinha uma mente
própria quando meu coração bateu no meu peito ao pensar
em vê-lo de manhã. Meu corpo era um traidor quando meu
rosto se esticou em um sorriso, lembrando o que ele me deu
ontem à noite. Minha mente estava gritando para o meu
corpo se recompor e parar de ser uma idiota desesperada,
mas a maneira como meu estômago palpitava com o nome
dele, era uma batalha perdida.

Sentada na cozinha, meu corpo doía e minha mente

estava sentada murmurando: “Eu te disse.”
 Levantando minha cabeça, meu ânimo se animou
quando vi um copo ao lado da pia que não estava lá na noite
passada. Ele voltou para casa. A esperança teve vida curta,
porque eram oito da manhã e ele já se fora. Em um domingo.
Eu tinha que me perguntar por que ele não queria estar aqui.

Talvez ele tivesse se arrependido, mas tivesse a decência

de não ser um idiota sobre isso, como ele normalmente era
depois de termos sido íntimos. Talvez eu devesse pelo menos
agradecer a ele por esse alívio.

Respirando fundo, eu fiz o melhor que pude para me

manter ocupada durante o dia. Sentei-me à mesa da sala de
jantar e peguei o laptop que Erik me deixou usar e comecei
a me candidatar a bolsas de estudos. Demorou mais do que
eu pensava, porque muitas exigiam que eu escrevesse um
artigo sobre por que eu achava que merecia o dinheiro. Eu
poderia ter resumido em uma frase. “Porque eu sou pobre
pra caralho, mas trabalho tão duro quanto qualquer outra
pessoa.” Decidi usar palavras mais eloquentes do que “pobre
pra caralho” quando necessário.

As palavras começaram a embaçar na minha frente e eu

decidi que era o suficiente por um dia. Foi em algum lugar
entre o almoço e o jantar que meu estômago roncou,
lembrando-me que eu não tinha comido nada depois do café
da manhã.

Eu ainda não tinha notícias de Erik. Para ser justa, eu

também não tinha enviado uma mensagem para ele. Eu
estava com muito medo da reação dele quando fosse forçado
a enfrentá-la. Então, em vez disso, continuei o dia e decidi
fazer espaguete para o jantar. Talvez ele estivesse voltando
para casa e poderíamos sentar e desfrutar de uma refeição
juntos.
 Acabei sentada na mesa da sala de jantar novamente
sozinha girando o macarrão sem parar ao redor do meu
garfo, olhando as luzes cintilantes de Cincinnati. Eu quase
pulei da minha pele quando meu telefone vibrou sobre a
mesa.

Me atrapalhei com o telefone quando o virei para ver

quem estava ligando. Leah. Hesitei, avaliando os prós e os
contras de uma ligação. Até agora, ela se ateve às mensagens
de texto, mas o fato de que ela ligou me deixou ansiosa por
algo estar errado. Antes que pudesse ir para o correio de voz,
passei para responder.

“Olá?”

“Alex?”

Eu me sentei, tudo em mim em alerta máximo pelas

lágrimas em sua voz. “Leah, o que há de errado? Você está
bem?”

“É ... é Oscar. Eu o deixei e ele estava bravo e ele me

assustou. Eu saí, mas ele apenas me enviou uma mensagem,
informando que ele rastreava meu telefone e que estava
vindo para mim. Estou tão assustada, Alex.”

Eu tropecei na minha pressa de sair da cadeira, me

pegando no encosto do sofá. Cada neurônio estava
disparando através do meu corpo, fazendo meus membros
tremerem como se eu tivesse tomado muita cafeína enquanto
subia as escadas para colocar um par de meias e sapatos.

“Onde está você? Você está machucada?”

“Não muito. Estou no Budget Inn na oitava. Você pode

me pegar?”
 Eu congelei, olhando ao redor da sala, tentando
elaborar um plano. Eu não tenho carro. “Merda.”

“Que tal um Uber? Você tem dinheiro para um Uber,

certo?”

“Sim. Eu farei isso. Estou a caminho, Leah. Espere aí e

não atenda a porta até me ouvir do outro lado.”

“Obrigada, Alex. Obrigada.”

Desliguei e abri o aplicativo Uber, agradecendo aos céus

que estava a apenas três minutos. Pulei o elevador e desci
correndo as escadas, apenas saindo pela porta quando o
carro parou.

A viagem durou menos de dez minutos, mas cada um

passou como uma vida.

Leah: Sala 10

Eu: No meu caminho. Eu te amo.

Eu me encolhi quando imaginei o que Erik diria, mas

ele tinha que entender. Leah estava com problemas. Ele
ajudava as meninas o tempo todo e Leah precisava de ajuda.

Tomando uma decisão, eu rapidamente disquei o

número dele. Ele fazia coisas assim o tempo todo, talvez ele
pudesse ajudar. Talvez ele tivesse planos em prática. Mas a
cada toque que ficou sem resposta, eu sabia que estava
sozinha.

“Você pode esperar aqui?” Perguntei ao motorista

quando chegamos.

“Eu tenho outra chamada esperando que eu aceite.”

 “Por favor. Nós já sairemos. Eu prometo.”

Ele franziu a boca, mas cedeu. “Cinco minutos. Se

demorar mais do que isso, estou fora daqui.”

“OK. Volto logo. Obrigado.”

Enfiando as mãos na jaqueta, me agachei para o caso

de Oscar estar esperando para aparecer em algum lugar.
Talvez ele não me reconhecesse. Fui até o quarto dez e bati
na porta verde lascada. “Leah. Sou eu.”

A porta se abriu e o rosto de Leah apareceu. “Graças a

Deus. Não achei que você aparecesse.”

Ela estendeu a mão e agarrou minha mão, me puxando

para dentro e batendo a porta.

E lá estava Oscar, encostado na parede com um sorriso

espertinho no rosto magro.

Eu pisei, pronta para dar um soco naquele lixo. “Seu

filho da puta. Deixa-a em paz.”

Ele me empurrou para trás e eu abri meus braços para

que ele não pudesse chegar até Leah.

“Oh, Alex. Estou tão feliz que você esteja aqui.” Ele
estendeu a mão. “Venha aqui, Leah.”

Meu queixo quase caiu no chão quando ela saiu de trás

de mim e foi direto para os braços dele. Ele a aconchegou
contra seu corpo e mexeu no bolso trando uma pílula que ele
colocou na língua que a esperava. “Você fez bem, baby.”
 Ela engoliu em seco e sorriu para ele como se tivesse
feito um milhão de vezes, nem um pouco assustada ou
tentando fugir.

“O que diabos está acontecendo?”

Eu me dirigi para a porta. Isso estava errado. Nada

estava somando e tudo em mim gritava para dar o fora da
sala.

“Ah, ah, ah, Alex.” Oscar deu um grande passo,

bloqueando a porta. “Precisávamos de você aqui para
cumprir o acordo.”

“Que acordo?” Eu odiava o jeito que minha voz tremia.

Eu precisava mostrar uma força que não sentia.

Ele enfiou a mão no bolso de trás. “Sua irmã encontrou

isso no seu quarto um dia. Dez mil dólares por uma noite
com uma virgem.”

Meu estômago caiu e o mundo girou, mas eu não

conseguia desmaiar. Eu tive que me concentrar.

“Eu não estou disposto a gastar dez mil para foder uma
virgem,” uma voz profunda veio do banheiro antes de um
cara alto sair. Ele parecia normal o suficiente com jeans
escuros e uma camiseta lisa cobrindo um corpo magro e
musculoso. Mas seus olhos eram ocos e escuros e zombavam
de mim como se eu fosse um animal prestes a ser comido.
“Mas mil pareciam um bom negócio.”

“Leah?” Eu respirei o nome dela. Que escapou como um

apelo, querendo que ela me dissesse que tudo isso era uma
piada horrível.
 “Sim. Leah me mostrou e decidimos que você
provavelmente ainda não havia fodido com aquele cara pelo
que dissera a Leah sobre ele. Mas Bill disse que não
importava, ele pagaria de qualquer maneira. Eu devo a ele
cerca de duzentos e cinquenta contos se você não sangrar
quando ele te foder.”

Dando alguns passos para trás, balancei minha cabeça.

Isso não poderia ser real. Isso não poderia estar
acontecendo. Eu quase desmaiei, tudo estava balançando
tanto, mas eu tinha que sair daqui. Eu tinha que correr.
Olhando para o Oscar, imaginei que poderia passar por ele e
deixá-lo sem equilíbrio o suficiente para chegar à porta. Ele
tinha o corpo oscilante da minha irmã nos braços, ele não
seria capaz de se mover tão rápido. Eu me afastei, pronta
para fugir, mas só dei alguns passos antes que duas faixas
fortes enrolassem em meu corpo, me levantando. Eu chutei,
tentando acertar qualquer coisa ou alguém, apenas
chutando o ar antes que meu corpo fosse jogado na cama.

A adrenalina correu por minhas veias e movi cada

centímetro de mim, atacando e lutando. Mas o corpo pesado
de Bill estava nas minhas coxas enquanto ele segurava meus
pulsos em uma mão, usando a outra para amarrar uma
gravata em torno deles e através da velha moldura de
madeira da cama.

“Não,” eu gritei. “Não. Não.” Talvez alguém me ouvisse.

Alguém poderia parar com isso.

Bill riu. “Grite o quanto quiser. onde você acha que

está? Você acha que as pessoas aqui se importam com o que
acontece nesses quartos? Contanto que sejam pagos pela
noite.”
 Eu afundei meus calcanhares na cama, tentando tirá-
lo, mas ele se sentou nas minhas coxas e eu não consegui
ganhar um centímetro contra a colcha escorregadia.

“Você sabe, Oscar. Nós temos o quarto a noite toda. Eu

tenho alguns amigos que pagariam para transar com ela. Ela
não será virgem quando eu terminar com ela, mas eles não
são exigentes.

“Acho que poderíamos ter pelo menos dez horas hoje à

noite. Talvez mais.”

Flexionei todos os músculos e gritei o máximo que pude.

Isso não poderia acontecer. Lágrimas escorriam pelas
minhas têmporas pelos meus cabelos quando a imagem que
Erik havia pintado para mim no mesmo hotel todas aquelas
semanas atrás estava se tornando realidade.

Meus gritos pararam quando a palma de sua mão

atingiu minha bochecha, um fogo ardente envolvendo minha
pele. Respirei fundo, tentando me concentrar e superar a
dor, para parar o zumbido no meu ouvido. Eu nunca tinha
sido atingida antes.

“Não que eu não queira ouvir você gritar, mas isso é um

pouco excessivo. Não me faça fechar sua boca com fita
adesiva.”

Meu peito tremia com os soluços que eu estava tentando

segurar, mas eu parei de gritar. Eu não queria ter minha
boca coberta. Impediria qualquer chance de alguém me
ouvir. Parei por enquanto, mas se a oportunidade surgisse,
eu precisava poder falar.

“Por favor. Por favor, não faça isso. Por favor.” Eu não
estava acima de implorar. Eu faria qualquer coisa para sair
dessa situação. Não havia orgulho aqui. Havia apenas
sobrevivência.

“Você implora tão bonita.” Seu dedo arrastou minha

bochecha suavemente, uma ilusão completamente oposta ao
que estava por vir. “Talvez possamos mantê-la aqui por um
tempo. Deixar as pessoas irem e virem como quiserem.
Minha própria putinha.”

Oscar riu. “Talvez eu consiga enfiar algo no seu rabo

apertado que não seja o bastão que você tem.”

Eu balancei minha cabeça, olhando para ele

preguiçosamente esparramado na cadeira, Leah em seu colo.

“Leah, por favor. Por favor. Você não pode deixar isso
acontecer.”

Seus olhos vidrados encontraram os meus, quase

vazios, exceto por uma pequena labareda de raiva. “Você
deveria ter me ajudado quando teve a chance. Mas não, você
é uma cadela egoísta. Então, eu estou me ajudando.”

“Shh, querida,” Oscar apalpou a cabeça dela e a

pressionou em seu pescoço. “Não se preocupe com ela.
Apenas aproveite as drogas. Ele puxou outra pílula do bolso
e a deu a ela.”

“Leah,” eu chorei, mas ela não olhou para cima. A

traição tomou conta de mim. “Leah,” eu gritei o nome dela,
forçando-a a reconhecer o que estava fazendo, mas ela
ignorou como se eu não existisse em qualquer mundo em
que ela se metesse.

Bill se inclinou sobre mim, pegando o rádio para girar o

botão para tocar a música. Eu estremeci, tentando
encabeçá-lo, mas não funcionou. Minhas mãos estavam
presas e o plástico rasgou minha pele quando me mudei para
muito longe. Isso não me impediu de puxar. A madeira era
velha, talvez rachasse. Talvez um milagre aconteça.

Ele abriu uma faca e o mundo se fechou em mim.

“Nós não vamos precisar disso.” Ele colocou a ponta da

faca na parte superior da minha camisa e cortou apenas o
suficiente para ele rasgá-la até o fundo. Eu congelei quando
o metal frio deslizou contra meu osso do peito, sob o centro
do meu sutiã para cortar isso também.

Eu o observei jogar a lâmina na mesa de cabeceira e

jurei que iria me libertar e cortar seu pau com ela. Eu o
destruiria. Eu apertei meus olhos com força, pontos
brilhantes e apertados apareceram atrás deles quando ele
puxou os bojos do meu sutiã.

“Olhe para esses peitos. Deus maldito.”

O calor tomou conta do meu corpo e tentei imaginar o

rosto de Erik quando duas mãos estranhas seguraram
minha carne, seus polegares rolando sobre meus mamilos.
Afastei-me, tentando me unir à cama, mas não ajudou. Nada
ajudou. Não havia visão para me afastar do momento.

“Eu vou foder esses peitos também,” afirmou,

beliscando e revirando meus mamilos dolorosamente. “Eu
vou gozar em você. Eu terei as primeiras impressões sobre
tudo.”

“Exceto a bunda dela,” Oscar falou. “Isso é meu.”

“Sim. Sim.”
 Bill se moveu, mudando a cama para que ele pudesse
se curvar sobre mim para chupar um mamilo em sua boca.
Eu me empurrei de um lado para o outro para evitá-lo, bile
revirando no meu estômago. As palmas de suas mãos me
mantiveram imóvel enquanto seus dentes travam.

“Não,” eu chorei. Tentei gritar de novo, mas minha

garganta estava dolorida e qualquer soluço que eu tentava
conter estava rompendo.

Ele se afastou e eu tencionei meus músculos,

preparando-os para chutar se ele se afastasse deles. Em vez
disso, ele puxou minhas calças pelos meus quadris,
passando por minhas coxas e parando de joelhos.

“Não. Não. Por favor.” Minhas palavras foram como

balas desesperadas quando ele mostrou meu corpo. Eu só
precisava de uma chance para atingir um ponto fraco. Eu só
precisava de uma brecha para penetrar esse psicopata na
minha frente para alcançá-lo e faze-lo me deixar ir. Eu tinha
que tentar “Por favor. Pare. Por favor. Por favor. Apenas me
deixe ir. Por favor.”

“Vamos ver se ela ainda é virgem,” disse Bill, sorrindo

para Oscar.

Ele moveu as mãos entre as minhas pernas e eu lutei,

empurrando para cima e para baixo e de qualquer maneira
que eu pudesse me mover para desalojar seus dedos, mas
nada funcionou. Seu dedo deslizou através da minha fenda
e empurrou dentro de mim. Eu chorei e gritei com a
queimadura que apenas um dedo causou. Ele empurrou
dentro e fora algumas vezes e meu mundo caiu sobre si
mesmo. Eu nunca seria o mesmo depois disso. Meu peito
doía e desmoronou.
 “Porra, ela é tão apertada.” Ele puxou o dedo e os moveu
para a fivela do cinto. “Seca como um deserto, porra. Não
que eu esteja preocupado. Eu vou conseguir. Você só pode
sangrar mais.”

Bile ameaçou chegar com o seu tom alegre. Suas calças

se separaram e ele esticou o braço para puxar seu pênis,
acariciando-o algumas vezes. Eu olhei para o teto, em
qualquer lugar, menos nele. Contei as estrelas textualizadas,
começando de um lado da sala e passando para o outro.
Imaginei o rosto de Erik. Imaginei trabalhando em seu
escritório. Imaginei algo diferente do que estava
acontecendo.

As lágrimas não paravam de aparecer enquanto meus

lábios continuavam sussurrando “por favor” repetidamente.
Se Erik me encontrasse, diria que estava certo. Eu admitiria
a derrota. Eu rastejaria e diria a ele que sentia muito por não
ser mais esperta. Eu faria qualquer coisa para sair disso.

“Mal posso esperar para ver todo esse sangue virgem no

meu pau.” Ele se inclinou com as mãos apoiadas em ambos
os lados da minha cabeça, mudando o rosto para a minha
linha de visão. “Então eu vou limpar essas lindas lágrimas
antes de fazer você me chupar.”

“Por favor, não faça isso,” eu sussurrei. “Por favor.”

Ele riu e sentou-se, ajustando-se para poder agarrar

minhas pernas e empurrá-las para cima e para trás, me
dobrando ao meio. Minhas calças ainda estavam trancadas
em torno dos meus joelhos e sua mão tinha um aperto
contundente nos meus tornozelos. A outra mão dele apalpou
minha vagina e acariciou antes de bater na minha bunda. A
cama se moveu quando ele se aproximou. Empurrei meus
quadris, tornando difícil para ele e não segurei meus gritos.
 “Não.” Minha garganta queimava, mas eu não parei.
“Ajude-me. Ajude-me. Por favor. Ajude-me.”

Ele grunhiu, tentando me segurar e ficar alinhado.

Soltei um grito primitivo, mas nada ajudou. Nada o

estava impedindo. Ninguém estava vindo em meu socorro.

“Pp-oor-favor.” A palavra saiu tremula sobre o meu

choro, interrompida pelo meu peito trêmulo. “Por favor, não.”

Algo roçou minha entrada e eu gritei novamente.

Mas foi abafado pela porta se abrindo.

A forma alta e larga de Erik encheu a porta, seu rosto

uma máscara de raiva enquanto ele observava a cena. Seu
corpo tenso e músculos tensos, logo antes dele explodir em
ação.
 22
ERIK

Meu mundo inteiro parou quando todos os olhos se

voltaram para mim. Eu visualizei tudo. Oscar e Leah na
cadeira. Alexandra amarrada à cama, cada centímetro dela
à mostra com ela dobrada ao meio. Algum idiota loiro de
joelhos segurando seu pau, equilibrado na entrada dela.

“Quem diabos é você?” O idiota segurando Alexandra,

perguntou.

Eu encontrei os olhos dela e quase fiquei de joelhos. Os

dela estavam vermelhos e manchados de tanto chorar e
brilhavam de medo e alívio. Vermelho deslizou sobre a minha
visão, meu pulso batendo forte nos meus ouvidos. Tudo em
mim estalou e eu saí com um rugido, minha visão focada
apenas em derrubar o loiro.

Felizmente, ele soltou as pernas dela antes de eu bater

nele e o levar ao chão do outro lado da cama. Seus lábios
estavam se movendo, mas eu não ouvi nada, um rugido
abafando tudo quando eu o prendi embaixo de mim e
comecei a socá-lo.

Seu punho cortou minha mandíbula quando outro

corpo colidiu contra minhas costas. Oscar me bateu por trás
e eu o sacudi antes de virar para acertar um direto no queixo
dele, derrubando-o de volta no chão. Então o outro voltou,
dando socos nos meus rins. Eu balancei meu braço,
empurrando-o com as costas. Ele tropeçou e eu me arrisquei,
agarrando seu pescoço e prendendo-o na parede,
levantando-o até que os dedos dos pés mal arranhavam o
chão.

“Você sabe quem eu sou?” Eu gritei, cuspe voando da

minha boca, atingindo-o em sua bochecha ensanguentada.

Ele balançou a cabeça, as lágrimas vazando dos olhos,

o rosto vermelho enquanto os dedos raspavam minhas mãos.

“Eu encontro doentes fodidos como você e arruíno todo

o seu mundo. Toda a sua operação. Afastei-o da parede uma
polegada apenas para empurrá-lo novamente. “Mas você?
Prefiro não perder meu tempo. Eu vou acabar com você
aqui.”

“P-p-por favor,” ele gaguejou.

Inclinei-me e sussurrei. “Você parou quando ela disse

por favor?” Mais lágrimas vazaram pelo rosto dele. “Você
parou?” Eu trovejei a centímetros do rosto dele.

Pneus guincharam do lado de fora antes de uma porta

de carro bater e Jared entrar pela porta.

“E ...” Jared viu o animal dentro de mim e falou

suavemente. “Você não pode matá-lo. Vamos. Os policiais
estão chegando e você sabe que não pode estar aqui.”

Ouvir sua voz penetrou na névoa de raiva que me

engoliu inteiro quando eu abri a porta. Alguém choramingou
atrás de mim e eu olhei para encontrar Leah curvada sobre
Oscar, chorando. E na cama estava Alexandra, com os olhos
bem fechados, o corpo fazendo o possível para se enrolar.

“Eu não posso sair sem ela.”

 “Então vamos apresentar um relatório mais tarde.”

Jared correu para o lado dela e a libertou, ajudando-a a

endireitar suas roupas. Ele não a tocou, porque já estivemos
nessa situação antes. Não iniciamos contato com alguém que
havia sido agredido. Se elas precisavam de conforto, elas
procuravam você. Alexandra se afastou de Jared assim que
ela estava livre, ainda se enrolando em si mesma.

Bati o loiro contra a parede novamente. Jared se

levantou, se preparando para me derrubar, se necessário.
“Sr. E,” ele latiu meu codinome. “Nós precisamos ir.”

Ele estava certo. Eu tinha feito muitas coisas não

aprovadas pela lei em meus empreendimentos para resgatar
mulheres. E receber esse tipo de publicidade limitaria o que
eu poderia fazer no futuro. Precisávamos sair.

O imbecil contra a parede ofegou quando deixei seus pés

tocarem o chão e aliviei meu aperto. Ele caiu para frente,
mas eu dei um último soco antes de me virar para chutar
Oscar. Então tirei minha jaqueta e a abri para envolver
Alexandra. Ela não se intimidou com o meu toque, passou
por Oscar, enterrando-se na minha jaqueta e empurrando
contra mim.

Minha cabeça nadou de alívio, sentindo-a vir até mim e

eu precisava estar mais perto. Eu a levantei em meus braços,
suspirando quando ela enterrou a cabeça no meu pescoço e
a carreguei para fora desse pesadelo de merda.

Eu estava abrindo a porta para ela quando dois SUVs

pretos pararam e cinco homens empilhados vestidos de
preto, armas prontas.

“MacCabe,” eu cumprimentei.
 “Sr. E.” O homem alto acenou com a cabeça antes de
passar por nós e entrar no quarto.

Soltei um suspiro de alívio sabendo que Oscar e todo

mundo pagaria de uma maneira ou de outra pelo que haviam
feito.

Depois de gentilmente colocar Alexandra no carro, fui

para o meu lado e comecei a viagem para casa.

“Alexandra,” comecei depois de apenas alguns minutos.

Ela mal emitia um som desde que saímos do estacionamento
e eu estava preocupado com o estoicismo dela.

“Ela me ligou,” disse ela na defensiva. “Ela me ligou

chorando. Ela disse que estava deixando Oscar e ele a
ameaçou. Ela disse que ele estava vindo atrás dela e me
pediu para buscá-la. Eu acreditei nela e queria ajudá-la.”
Lágrimas encheram sua voz quando seu tom se tornou
autodepreciativo. “Eu sei. Eu fui estúpida e ingênua em
acreditar nela.”

“Não. Você não é.”

Ela apontou a cabeça na minha direção, negando o que

ela tinha me ouvido chamá-la uma e outra vez.

“Você quer ir à delegacia e registrar uma denúncia? Se

não, tudo bem. Estamos cuidando de uma maneira ou de
outra, mas não quero tomar essa decisão por você.”

Ela suspirou, afundando ainda mais no assento de

couro. “Eu só quero ir para casa.”

“OK. Então é para onde iremos.”

 Estacionei o carro na garagem e estava prestes a sair
quando a voz dela me parou.

“Ele não me estuprou. Você chegou lá antes que

acontecesse.”

“Me desculpe, por não estar lá antes.”

Se eu pudesse me machucar fisicamente por não estar

lá por ela, eu o faria. Mas não, eu estava evitando o fato de
que não podia afastar Alexandra novamente. Eu acordei
naquela manhã e imediatamente quis ir até ela e deslizar
entre seus lençóis. Mas eu precisava pensar - processar o
que aconteceu na noite passada. Então, eu fugi, indo para a
academia, o escritório, de volta para a academia - em
qualquer lugar para não ficar sozinha no apartamento com
ela.

Então eu recebi a ligação de Jared sobre a venda de Alex

e todo o meu mundo desabou ao meu redor. Eu o ouvi falar
sobre quando e onde, enquanto meus pulmões trabalhavam
horas extras para compensar a maneira como meu sangue
trovejava através de mim. O terror de perdê-la havia me
inundado, quase me fazendo desmoronar.

“Porra. Jared. Por quê?” Eu quase implorei com ele. “Por

que ela faria isso?”

“Eu não acho que seja ela. Eu a localizei na mesma

biblioteca, mas foi ontem à noite quando ela estava no baile.
Ela não poderia ter postado ela mesma. Você quer que eu
coloque MacCabe nisso?”
 “Não. Não há tempo para esperar. Estou verificando o
apartamento primeiro e, se ela não estiver lá, vou para lá.”

Nada disso teria acontecido se eu estivesse lá.

Ficamos ali sentados até que a luz do teto se apagasse.

Ela continuou olhando para os dedos inquietos e mordendo
o lábio. Eu queria estender a mão e tirá-lo de seus dentes,
mas depois de tudo hoje à noite, eu estava deixando-a vir até
mim.

Eu a segui quando ela saiu. Fiquei quieto quando suas

fungadas começaram no elevador. Mas me afastar dela
tornou-se impossível quando a porta do apartamento se
fechou e ela caiu de joelhos na madeira do saguão e soluços
arrancados dela. Uma mão a apoiou contra o chão enquanto
suas costas tremiam. A outra estava fazendo o possível para
conter os gritos, como se tentasse empurrá-los fisicamente
de volta para onde ela os queria.

Fiquei de joelhos na frente dela e me movi lentamente,

dando-lhe a chance de me afastar antes de colocar a mão
nas costas dela. Ela não me parou. Ela levantou o suficiente
para mover a mão para a minha coxa, onde se agarrava a
mim, suas unhas cravando na minha pele através da minha
calça de moletom, antes de passar para se acomodar em
meus braços.

“Ele me tocou,” ela confessou através das lágrimas de

soluço. “Eu quero me sentir limpa, Erik. Eu preciso me sentir
limpa.”

Deslizei minhas mãos sob os joelhos dela e a puxei para

o meu peito, embalando-a enquanto eu caminhava para o
meu banheiro. Seus soluços diminuíram novamente quando
eu a coloquei no azulejo do banheiro.

Liguei o chuveiro e tirei minha camisa, meias e sapatos,

deixando minhas calças. Uma vez que a água esquentou, eu
a puxei para o chuveiro, roupas e tudo. Eles ficaram
rapidamente molhados e pendurados em seu corpo, mas eu
a deixei lavar sua dor do jeito que ela precisava. Eu a segurei
pelo tempo que ela quis que eu fizesse até que ela se afastou
e abriu o zíper do meu casaco com capuz que ela ainda
usava.

“Você quer que eu saia?”

Sua mão disparou para agarrar a minha. “Não. Por favor

não saia. Eu só ... eu só preciso tirar isso de mim. Eu preciso
de tudo isto longe de mim e jogado fora.”

“Vamos queimar mais tarde.”

Isso fez rir um pouco e foi o som mais bonito que eu já

ouvi. Diante de seu pior pesadelo, ela encontrou um lugar
para rir, por menor que fosse. Eu mantive meus olhos bem
acima da cabeça dela quando as roupas saíram, caindo no
chão de azulejos com um tapa. Ela estava vulnerável e ver
sua pele nua naquele momento era a última coisa que eu
faria.

Ela se encostou em mim, sua pele quente contra a

minha. “Por favor, me abrace.”

“Claro.” Corri minhas mãos, agarrando-a quando suas

lágrimas começaram novamente.

“Sinto muito, Alexandra. Você é tão corajosa e forte.

Você ficará bem. Eu prometo.” Continuei sussurrando
palavras contra seus cabelos, repetidamente esperando que
uma delas penetrasse e aliviasse a dor. Eu não tinha ideia
do que estava fazendo. Eu havia resgatado centenas de
mulheres, mas nunca fui eu quem as consolou para
melhorar. Até Hanna teve terapeutas e meus pais para
ajudá-la através das emoções. Preocupava-me mexer com
Alexandra, mas nada me impedia de oferecer a ela tudo o que
eu tinha.

Eu a segurei mais apertado, precisando me lembrar que

ela estava segura em meus braços. Passei anos afastando
todos, não querendo sentir a dor da perda como eu senti com
Sofia e lá estava eu vivendo meu pior pesadelo. Eu me
mantive afastado de Alexandra por tanto tempo e ainda
assim quase a perdi. E não importa o quanto eu a afastei, eu
ficaria arrasado se a noite tivesse terminado de maneira
diferente do que ela estando em meus braços.

“Obrigado,” ela sussurrou. “Obrigado por me salvar.”

“Me desculpe, eu não estava lá antes. Me desculpe, eu

não estava aqui esta manhã.”

“Você está aqui agora.”

Incapaz de me conter, dei um beijo no alto da cabeça

dela. “Me diga o que fazer. Me diga o que você precisa.”

Seu hálito quente soprou contra a minha pele. “Eu acho

que provavelmente poderia usar um pouco de sabonete.”

Peguei a barra de sabonete na prateleira e entreguei a

ela. Eu esperava que ela me pedisse para sair a qualquer
momento, agora que ela terminou de chorar. Resistente,
corajosa, Alexandra não fez isso. Ela deu um passo atrás,
ensaboou uma toalha e começou a lavar o corpo. De vez em
quando ela me olhava de baixo dos cílios, mas era como se
eu nem estivesse lá.

“Você vai se lavar? Você tem um pouco de sangue na

bochecha.”

“Eu posso fazer isso quando você estiver pronta e

instalada.”

Ela se encostou em mim e inclinou a cabeça para trás

para encontrar meus olhos. Foda-se, ela era linda. Mesmo
quando eu não olhava diretamente para ela, mesmo quando
eram apenas sombras e borrões da minha periferia. Ela era
bonita.

“Eu não quero ficar sozinha.” Suas mãos pequenas

roçaram meus lados e puxaram suavemente minhas calças.
Você pode tirar as calças e tomar banho comigo, Erik. Eu sei
que você não vai me machucar.

“Você tem certeza?”

Ela assentiu e me passou o sabonete. Passei o sabão de

forma eficiente sobre o meu corpo, rapidamente, já que ela
estava quase pronta, e terminamos ao mesmo tempo.

“Você está pronta para sair?”

“Sim.”

Desliguei a água e peguei uma toalha na prateleira

aquecida e a envolvi em seus ombros. Outra toalha foi em
volta da minha cintura antes de eu pegar outra e secar
delicadamente o cabelo dela. Ela segurou o grosso algodão
branco ao seu redor e me deixou cuidar dela, limpando o dia
em uma gota de água de cada vez.
 Eu tinha acabado de passar a toalha sobre meu próprio
cabelo quando ela virou para mim. Larguei o tecido e a
envolvi em meus braços. Ela não chorou ou sequer fungou.
Ela apertou sua bochecha quente no meu peito e me
inspirou, encontrando conforto em meus braços.

Segurando-a, eu me senti como um gigante. Como se eu

pudesse carregar o mundo nos meus ombros e eu a faria feliz
se ela pudesse se sentir segura novamente. Eu me senti mais
homem do que nunca na minha vida. Tudo porque essa
jovem mulher estava traumatizada e ainda era capaz de
encontrar consolo em meus braços.

“Você quer se deitar?”

“Você vai ficar comigo?”

“Claro.”

Eu a direcionei para o meu quarto e ela colocou a toalha

debaixo dos braços e em volta de si mesma antes de se
enrolar na cama. Movendo-me devagar, deitei-me ao lado
dela e a deixei se enrolar ao meu redor, como ela precisava.

Eu não sabia quanto tempo ficamos ali, mas depois de

apenas alguns minutos, ela adormeceu. Seus sopros suaves
e uniformes de ar contra o meu peito me embalaram no meu
próprio sono.

Em algum momento no meio da noite, ela acordou com

um grito. Eu descansei minha mão em seu braço, deixando-
a saber que eu estava lá, mas não tentando prendê-la contra
mim.

“Alexandra. Eu estou bem aqui.”

 Quando ela se enrolou ao meu lado, passei meus braços
em torno de seu corpo, segurando-a perto. “Erik?”

“Eu estou bem aqui. Você está em casa. Você está

segura.” - murmurei as palavras em seus cabelos, repetidas
vezes, até que sua respiração acalmou.

Meus músculos ficaram tensos quando seus lábios

quentes pressionaram meu peito. Eu não tinha certeza no
começo, mas ela repetiu o processo, passando para o outro
lado antes de subir meu pescoço.

“Alexandra,” eu gemi. Porra, eu não queria tirar

vantagem dela e não importa o quanto eu disse ao meu pau
que estava errado, eu não conseguia parar. Ela sentiu e não
hesitou. Ela continuou a beijar e pressionar seus quadris
contra mim.

“Toque-me, Erik. Limpe-o. Substitua-o pelo seu.”

“Alexandra,” tentei novamente, mas ela sabia que me

tinha. Ela podia ouvir o desejo colorindo minha voz.

“Por favor.” Outro beijo no meu pescoço, exceto que ela

abriu os lábios e passou a língua pela minha pele. “Eu
escolho isso. Eu quero isso.” Um sopro de ar atingiu meu
pescoço com uma pequena risada. “Eu queria isso por tanto
tempo. Você me faz sentir segura. Você leva as mulheres que
resgata para Haven, mas você é o meu refúgio.” Ela se
afastou e olhou para mim, deixando-me ver a necessidade
mais intensa brilhando em seus olhos. “Me leve lá.”

Eu poderia lhe dar algo. Eu poderia lhe dar prazer.

Mantendo meus olhos nos dela, eu me ajoelhei entre

suas pernas. Seus lábios rolaram entre os dentes e eu
esperei que ela se arrependesse. Em vez disso, ela abriu a
toalha e expôs cada centímetro de sua linda pele.

Deus, seus seios eram lindos. Cheios e tão pálidos

quanto o resto dela. Abaixei para pressionar um único beijo
em seu monte para que ela soubesse o que eu planejava
fazer, precisando lhe dar todas as oportunidades para parar,
se ela quisesse. Ela choramingou e suas pernas ficaram
tensas antes de relaxar, desmoronando.

“Está tudo bem?” Eu rosnei como um animal mal

contido.

“Por favor,” ela choramingou.

Deslizei meu polegar entre as dobras dela e esfreguei

seu clitóris, amando o jeito que seus quadris saltaram para
frente e ela ofegou. Segurando-a aberta, eu me inclinei e a
lambi de sua abertura até o clitóris.

“Oh, Deus,” ela gemeu, sua mão se movendo para

enterrar no meu cabelo.

“É isso, querida. Use-me.”

Segurei uma coxa e a empurrei, expondo mais. Eu

queria tudo. Meus lábios se arrastaram do joelho dela,
descendo pela coxa antes de eu voltar, provando-a. Empurrei
minha língua tão profundamente dentro dela quanto pude
antes de me afastar para brincar com seu feixe de nervos.

Ela puxou meu cabelo e me mudou como ela queria,

seus quadris empurrando para cima para montar no meu
rosto. Eu cantarolei quando chupei o broto na minha boca.
Eu sacudi minha língua com força e rapidez, ouvindo o que
a excitou.
 Levou apenas alguns minutos antes que ela estivesse
ofegando e gritando, sua vagina tremulando em volta da
minha língua enquanto eu manuseei seu clitóris.

“Erik. Oh Deus. Sim. Deus. Sim. Por favor.” Ela divagou

palavras, perdidas em sua névoa de prazer.

Eu suavizei a pressão e recuei, derrubando-a

lentamente. Ela finalmente parou de ofegar e abriu os olhos.

Olhando para mim, ela acariciou meu rosto, uma

inundação de ternura saindo de uma mulher que deveria
estar escondida debaixo das cobertas.

“Eu quero mais,” afirmou. “Eu disse que não pediria

mais. Mas, Erik, eu quero.”

Foi uma piada tentar adiar. Esta mulher era forte e

bonita e eu faria qualquer coisa para mantê-la inteira.

“Qualquer coisa,” eu respirei. Ela parecia tão inocente

olhando para mim, seus olhos arregalados e suplicantes.
Seus lábios rolaram entre os dentes e eu agi. Subi na cama,
me segurando acima dela e beijando seus lábios livres até
que eu era o que mordiscava a carne macia.

Se ela dissesse que queria tudo de mim, eu daria tudo

a ela. Eu não podia fingir me segurar e lhe dar pedaços como
eu tinha feito desde que a conheci.

Ela merecia mais do que isso. Ela merecia tudo e eu

faria o possível para dar a ela.
 23
ALEXANDRA

Eu estava nua nos braços de um homem nu que tinha

acabado de colocar sua boca em mim. Foi incrível e mais
íntimo do que qualquer coisa que eu poderia ter imaginado.
Uma risadinha quase borbulhou só de pensar nisso.

Realisticamente, eu sabia que deveria me afastar de

cada toque depois do que aconteceu hoje à noite. Eu deveria
estar encolhida em um canto depois de vê-lo se tornar um
animal. Ele quase matou um homem e no momento - ainda
amarrada à cama - eu queria que ele fizesse isso.

Agora, quando o grande corpo de Erik pairava sobre o

meu, eu estava no controle. Eu estava escolhendo ser pele a
pele com esse homem, ter seus lábios deleitados nos meus.
Eu escolhi essa sexualidade e não deixaria ninguém tirar
isso de mim.

Sua língua emaranhou com a minha e eu pude me

provar em seus lábios. Deveria ter sido estranho, mas, em
vez disso, tudo o que senti foi o calor crescendo do meu
núcleo, um inferno me consumindo.

“Você tem um gosto tão bom,” ele sussurrou contra a

minha pele, descendo pelo meu pescoço.

Sua mão encontrou minha coxa e puxou-a no quadril.

Eu usei meu pé para tirar a toalha de seus quadris,
precisando dele tão nu quanto eu. Ele jogou a toalha fora
antes de situar seu comprimento na minha abertura e
empurrar para cima e para baixo na minha fenda como
fizemos na noite passada.

“Está tudo bem?”

“Sim,” eu gemi. “Mais.”

“Deus, Alexandra, você vai me matar.”

Ele não parecia se importar porque assim que as

palavras saíram de sua boca, seus lábios se agarraram ao
meu mamilo e chuparam. Gritei e arqueei minhas costas,
oferecendo-me a ele.

Minhas mãos agarraram seus braços antes de percorrer

suas costas para que eu pudesse agarrar sua bunda com as
minhas mãos. Seus músculos flexionaram quando ele
empurrou contra mim novamente e eu enterrei meus dedos.
Erik saiu do meu peito com um estalo e levantou o suficiente
para eu ver seu peito. Aproveitei a oportunidade para deixar
minhas mãos explorar cada elevação e sulco.

“Você é tão quente.”

Ele riu, o que fez os músculos se moverem mais e eu

poderia me perder olhando pra eles. Meus olhos desviaram
para onde seu pau estava pressionando contra mim, a
cabeça em pé orgulhosa entre as minhas pernas. Eu
timidamente estendi minha mão e deixei meus dedos
mergulharem na fenda, coletando a gota de pérola antes de
deslizar o comprimento e recuar. Seu corpo era uma estátua
acima de mim quando ele me deixou explorar.
 “Eu quero provar você,” eu sussurrei, um pouco
preocupada que era a coisa errada a dizer. Especialmente
quando ele gemeu e abaixou a cabeça entre os ombros.

“Isso pode realmente me matar,” ele murmurou antes

de rolar para a cama ao meu lado. Ele se apoiou com um
cotovelo e usou a outra mão para acariciar-se lentamente.
“Você tem certeza?”

Levantei uma sobrancelha, mas não consegui desviar o

olhar da mão dele. “Você tem?”

Ele deu uma risada. “Se tenho certeza que quero que
você chupe meu pau? Sim, tenho certeza de que vou adorar.
Só estou rezando para que eu sobreviva a isso.”

Desloquei-me da cama de joelhos entre as pernas dele.

Empurrando sua mão, eu a substituí pela minha e o segurei
ara o alto antes de levar minha boca à ponta. Minha língua
mergulhou dentro da fenda e eu pressionei meus lábios no
topo.

“Eu nunca fiz isso antes,” confessei, mesmo que não

fosse segredo.

“Pode me fazer um homem das cavernas, mas não posso

te dizer o quanto me agrada ser o primeiro pau que você
chupa. Faz algo em mim saber que serei o primeiro dentro
dessa sua linda boca.

Eu o segurei imóvel e deslizei seu comprimento o

máximo que pude antes de chupar com força e me afastar.
“Tudo bem?”

“Claro que sim. Mais Alexandra.”

 Eu sorri com seu tom de dor antes de retornar ao seu
pau e repetir o processo. Usei minha mão para acariciar onde
minha boca não podia alcançar e parei de vez em quando
para rolar minha língua em volta da cabeça. Ele tinha gosto
de sal e fiquei fascinada com o quão duro era o comprimento
dele e com a suavidade da cabeça quando pressionei meus
lábios nela. Ele gemeu mais quando eu rolei minha língua
pelas veias, então eu fiz isso mais.

“Oh Deus. Pare. Por favor.”

Com medo de ter feito algo errado, eu me afastei. Talvez

eu tenha lido os sons dele errado e eles fossem realmente dor
em vez de prazer.

Alexandra, eu vou terminar na sua boca se você

continuar. E eu realmente gostaria de estar dentro de você
quando fizer isso.

“Oh.”

Ele acariciou minha bochecha e sorriu. “Sim, oh. Você

é realmente boa em chupar meu pau. Agora venha aqui.”

Ele me ajudou a ficar de pé e me puxou na cama, então

minha cabeça descansou nos travesseiros. Nós ainda não
tínhamos puxado as cobertas e eu fiquei deitada
completamente exposta. Ele enfiou a mão na gaveta para
retirar uma pequena garrafa e uma camisinha, mas congelou
quando voltou para a cama.

“Você é tão fodidamente linda.”

Minha pele ficou quente com o elogio dele e lutei para

não me contorcer e me cobrir. A maneira como suas pupilas
se dilatavam quase engolindo todo o verde facilitou. Ele
subiu entre as minhas pernas e sentou-se nos calcanhares,
tendo tempo para rolar a camisinha sobre si mesmo. Esse
movimento não deveria ser tão erótico como era, mas me
deixou extasiada.

Suas mãos subiram pelas minhas coxas, afastando-as,

mas não com força. Quando ele alcançou meu núcleo, ele
deslizou o polegar para cima e para baixo na minha fenda,
rolando ao redor do meu clitóris. “Você tem certeza?”

“Sim.” Eu me afastei de seu toque, ainda sensível ao

orgasmo que ele me deu.

“Você provavelmente não gozará.”

“Está tudo bem.” Quando ele não olhou para mim, eu

disse o nome dele para chamar sua atenção. Ele precisava
saber o quanto eu queria isso. “Erik. Eu já senti tanto prazer
com você. O fato de eu escolher você é mais do que suficiente
para isso.”

Ele assentiu, seu corpo inteiro apertado como um

homem à beira de perder o controle. Ele passou por mim
para pegar a garrafa e virou a tampa. “Eu quero fazer isso da
melhor maneira possível. O lubrificante vai ajudar.”

Ele esguichou um pouco na cabeça de seu pau coberto

e se acariciou. Então ele colocou um pouco nos dedos antes
de jogá-lo para o lado e mover a mão entre as minhas pernas.
Um dedo deslizou facilmente e eu me empurrei para
encontrá-lo. Ele entrou e saiu e meus quadris tinham uma
mente própria enquanto eu me mexia inquieta no colchão.

“Erik,” eu choraminguei.
 Ele acrescentou outro dedo, movendo o polegar para
rolar pelo meu clitóris, me esticando. Ele só me tocou por
alguns segundos antes de se ajustar sobre mim, alinhando
seu pau na minha entrada. Eu pude sentir o roçar dele
contra a minha abertura e, apenas por um momento, meu
corpo endureceu lembrando o quão perto eu estive de ser
estuprada, mas eu rapidamente a empurrei de lado, olhando
em seus olhos, perdendo-me em sua segurança.

“Diga-me para parar a qualquer momento. Diga-me se é

demais.”

Eu apenas assenti, achando difícil respirar. Meus

membros tremiam com a adrenalina e a excitação. Agarrei-
me a seus ombros e prendi a respiração quando ele começou
a empurrar lentamente. Cada vez que ele ia um pouco mais
longe, eu começava a sentir a vontade aumentar. Eu sabia
que doeria, mas eu só queria senti-lo dentro de mim. Eu
precisava disso.

Uma pitada de dor me fez estremecer e ele se afastou,

mas apenas para empurrar de volta até eu estremecer
novamente.

Ele moveu a mão na minha bochecha. “Abra seus

olhos.”

Eu fiz o que ele exigiu e com os olhos presos, ele

empurrou todo o caminho. Queimou e meu corpo ficou
rígido, mas ele ficou parado para eu me ajustar. Quando
meus músculos começaram a relaxar, ele se afastou um
pouco antes de empurrar de volta. Meus músculos
permaneceram tensos quando ele se moveu lentamente
dentro de mim. Apesar da queimadura, meu coração estava
pronto para explodir. Ele trovejou no meu peito a cada
pequeno movimento. Erik estava dentro de mim. Lágrimas
queimaram a parte de trás dos meus olhos e ele congelou.

“Estou machucando você? Você quer que eu pare?”

Eu balancei minha cabeça no travesseiro enquanto

algumas lágrimas vazavam pelas minhas têmporas. “Não.
Por favor. Eu só estou ... Você estava certo. É muito prazer.”

“Relaxe seus músculos, baby.” Sua mão se moveu para

a minha coxa e massageou, aliviando lentamente a tensão.
“Diga-me se algo parece errado.”

“Isso é perfeito, Erik.”

Ele inclinou a cabeça e atacou meus lábios, beliscando

e chupando eles, enquanto empurrava todo o caminho.
Gritei, mas ele engoliu o som.

“Mais,” eu gemi contra seus lábios. A queimadura

mudou para um fogo que cresceu até consumir todo o meu
corpo e eu queria mais. Queria que ele gostasse, queria vê-lo
entrar em mim.

Ele pegou o ritmo e, embora ainda doesse, não era tão

acentuado. Tornou-se mais uma palpitação leve. Sempre que
eu ficava tensa, ele esfregava minhas pernas e diminuía a
velocidade até que eu relaxasse novamente. O suor escorria
por sua testa e seus músculos se aglomeravam sob as
minhas mãos. Agarrei seu ombro e enterrei minhas unhas,
segurando-o enquanto meus quadris empurravam mais
rápido.

Ele passou de me beijar como se estivesse morrendo de

fome para lamber qualquer pedaço da minha pele que ele
pudesse alcançar. Eu era incapaz de parar meus quadris de
subirem para encontrar os dele quando ele chupou meus
mamilos. Eu poderia fazer isso para sempre. O prazer não
atingiu o pico como quando ele me devorou, mas estava lá,
um zumbido sob a superfície que me deixou ansiosa por
mais. Ele começou a perder o ritmo. Ele olhou para mim e
empurrou com mais força cada vez, até que finalmente
deixou cair a testa na minha e gemeu, mantendo-se dentro
de mim quando gozou.

Ele pressionou beijos suavemente nos meus lábios entre

as respirações ofegantes antes de lentamente sair e cair ao
meu lado.

“Puta merda, você é apertada.”

Eu ri. Começou pequeno e depois cresceu até que todo

o meu corpo tremia e ele ria também. Ele se virou para me
abraçar e me beijar.

“Deixe-me te limpar.”

Ele se levantou e foi ao banheiro enquanto eu

descaradamente olhava a sua bunda. Eu ouvi a água
correndo antes que ele voltasse. Repeti o processo de ficar
olhando agora para sua parte frontal, inclinando minha
cabeça para o lado enquanto analisava seu pau amolecido.

“Está realmente esmagando meu ego com você olhando

para o meu pau com esses olhos entreabertos.”

“Desculpe,” eu ri. “Eu nunca vi um pênis totalmente

flácido antes.”

Ele balançou a cabeça e sorriu, subindo de volta na

cama entre as minhas pernas. “Deixe-me limpar você.”
 Fiquei tensa novamente quando ele arrastou o pano
pelas minhas coxas e pela minha boceta. Eu assisti
enquanto ele limpava o sangue e pressionava o pano quente
na minha abertura.

“Me desculpe, você não gozou. Pode ser a primeira vez

que não consigo satisfazer alguém.”

Dei de ombros. “Ouvi dizer que é normal.”

“Nem sempre será.” Ele jogou a toalha para o lado e se

moveu para deitar na cama, a cabeça em perfeita sintonia
com a minha boceta. “Deixe-me beijar melhor. Eu quero que
você goze.”

Ele não se mexeu para me tocar até eu acenar com a

cabeça. Eu não ia recusar mais prazer dele.

Ele me lambeu suavemente, sugando cada uma das

minhas dobras na boca. Aliviando sua língua na minha
fenda, ele arrastou até que ele estava circulando meu botão.
Ele se afastou com um sorriso e mudou-se para beijar
minhas coxas e de volta ao meu centro, onde ele repetiu o
processo.

Meus quadris empurram para cima quando ele me

aproximou da borda apenas para se afastar. “Erik,” eu
chorei. “Por favor.”

“Eu acho que adoro ouvir você implorar.”

Mas ele cedeu e chupou meu clitóris, sacudindo a língua

com força e rapidez. Minha mão agarrou o edredom e eu movi
meus quadris, flexionando minha bunda, cravando meus
calcanhares no colchão enquanto tudo em mim se apertava
e estalava. Eu gozei e não segurei meus gemidos. Eu
choraminguei seu nome repetidamente quando me desfiz
apenas para voltar para ele beijando suavemente cada
centímetro da minha boceta. Ele se levantou e beijou meu
estômago, passando pelos meus seios pesados até chegar
aos meus lábios e fazer me provar de novo.

“Você vai dormir comigo hoje à noite?”

Lágrimas queimaram a parte de trás dos meus olhos e

eu assenti, conseguindo segurá-las. Esta noite tinha sido um
turbilhão de emoções e me enrolar ao lado dele era mais do
que eu jamais poderia ter pedido.

Ele deslocou os cobertores para trás e nenhum de nós

se incomodou em se vestir. Ele me perguntou se estava tudo
bem antes de me envolver em seus braços e puxar minhas
costas para sua frente.

“Obrigado, Alexandra, pelo seu presente,” ele sussurrou

atrás de mim.

Um sorriso estendeu meus lábios. “Obrigado por

aceitar.”

Ele cantarolou e deu um beijo prolongado na base do

meu pescoço. “Durma. Conversamos de manhã.”

Minha mente girou com as possibilidades do que ele

poderia dizer quando o sol nascesse e iluminasse o que
havíamos feito. Eu tinha certeza de que não conseguiria
dormir, mas no calor e segurança dos braços de Erik,
desmaiei em um instante.
 24
ERIK

Pela primeira vez na minha vida, acordei com uma

mulher nos braços. Trinta e um anos e eu nunca fiquei a
noite. Meu pensamento inicial era que eu estava ficando
porque Alexandra se sentia muito bem em meus braços, mas
então pensei que ninguém se sentiria tão bem quanto ela.

Ela se mexeu nos meus braços e eu esperei que ela

abrisse os olhos, mas, em vez disso, ela rolou de costas e
jogou o braço acima da cabeça. O movimento desalojou o
cobertor e a maneira como ela se esticou expôs um belo seio.
Eu queria me inclinar e chupar o mamilo rosa pálido. Eu
queria arrastar meu dedo pelo botão antes de rolar o mamilo
entre o polegar e o indicador. Eu queria que ela acordasse
excitada, para que ela me quisesse novamente.

Eu consegui me segurar mal.

A noite passada foi um pesadelo seguido por uma das

melhores experiências da minha vida. Ela tinha sido tão
apertada, tão sensível, tão bonita. Ela tinha sido tudo o que
eu pensei que ela seria, e foi por isso que eu me contive. Ela
merecia mais do que o homem que tinha 31 anos e nunca
passou a noite com uma mulher. Ela merecia mais do que
um viciado em trabalho. Ela merecia mais do que um homem
que provocou propositalmente criminosos.

Tomei cuidado, mas tinha uma reputação de anos de

trabalho e, no começo, tinha sido menos do que cauteloso.
Eu estava alto e com raiva e queria que todos soubessem que
eu estava indo atrás deles.

Mas gritar no rosto das pessoas tendia a você levar na

sua própria cara. E eu tinha sido muito mais do que um soco
na cara quando fui impetuosamente atrás de muita coisa.
Eles armaram pra mim. Entrei e quase morri. Eu
provavelmente teria se Jared não estivesse por perto pronto
para chamar a polícia.

Depois disso, eu não saí mais. Contratei MacCabe e

financiei o resgate e a recuperação.

Mas isso não me deixou completamente seguro das

pessoas descobrindo tudo.

Eu olhei para ela. Seus cabelos quase pretos espalhados

nos lençóis brancos, o rosto macio e sereno, mesmo depois
do trauma que ela enfrentava. Ela era uma luz que ainda
conseguia brilhar através da escuridão que enfrentava. Ela
era inteligente e tenaz.

E eu cansei de afastá-la. Eu não repetiria o que fiz

ontem, saindo para me esconder, deixando-a se cuidar
quando eu deveria estar lá.

Tudo parecia inevitável, como se eu estivesse lutando

contra uma causa perdida, se tentasse sair da cama e agir
como se a noite passada não tivesse significado nada.
Serviria apenas para nos machucar. Pelo menos, com ela ao
meu lado, eu poderia mantê-la segura protegê-la de mais
danos.

Afastei meu braço dela e fui ao banheiro. Quando saí,

ela estava sentada, o lençol agarrado aos seios. Seus ombros
estavam caídos quando ela olhou para a cama, parecendo
derrotada.

“Alexandra? Você está bem?”

Ela levantou a cabeça e me fitou, seus olhos caindo no

meu pau. Eu não me preocupei em colocar as calças e
quanto mais ela olhava, mais eu duro eu ficava.

“Pensei que você tivesse me deixado,” ela respondeu,

ainda observando.

“Não, não vou embora. Só tive que atender o chamado

da natureza.” Ela soltou uma risada suave e finalmente
levantou o olhar para o meu. “Vamos. Vou fazer um café da
manhã para nós.”

“Não vamos nos atrasar para o trabalho?”

“Liguei para o chefe, ele disse que estava tudo bem,” eu

disse com uma piscadela, devorando cada sorriso dela.

Fui até o meu armário e joguei um roupão na cama

antes de vestir uma calça de moletom. Eu adorei vê-la
deslizar o roupão sobre os ombros enquanto ainda tentava
agarrar o lençol contra peito. Ela tropeçou um pouco pra fora
da cama quando ela tentou sair sem expor nada. Eu queria
chamá-la, dizer a ela como ela era linda e como eu planejava
ver cada centímetro em breve, mas suas bochechas já
estavam pintadas de vermelho pela queda.

Eu decidi que a deixaria ter esse momento e apenas

mostraria a ela mais tarde o que eu pensava do seu corpo.
Ela ligou nas notícias quando descemos as escadas e eu fiz
uma xícara de café para nós. Quando ela se sentou na ilha,
eu a deslizei e ela murmurou seu agradecimento.
 Seus ombros estavam caídos e ela continuava
segurando o roupão fechado. Meu peito apertou olhando
para ela. Ela se arrependeu na noite passada? Ela estava
com medo de mim? Foram os eventos de antes de recuperá-
la? Eu queria andar para o outro lado e puxá-la em meus
braços, mas do jeito que ela quase se enrolou em si mesma,
eu estava com muito medo de que ela fosse a única a me
afastar.

Então, como um covarde, dei as costas para ela e

comecei a fazer ovos mexidos.

Estávamos sentados à mesa da sala de jantar, quase

terminando de comer quando eu não aguentava mais.

“Alexandra, você está bem?”

Ela manteve os olhos no prato vazio. “Sim.”

“Se você precisar falar sobre qualquer coisa, você pode.

Se você precisar que eu...” As palavras engasgaram na minha
garganta, lutando para não sair. “Se você precisar que eu lhe
dê espaço, eu posso.”

“Não,” ela negou rapidamente.

“Você está se arrependendo da noite passada? Não

precisa mudar nada, se você não quiser.”

“Não.” Ela balançou a cabeça e colocou uma mecha de

cabelo atrás da orelha antes de me olhar com um sorriso. “A
noite passada foi mais do que qualquer coisa que eu poderia
esperar. Acho que estou apenas nervosa. Eu sinto muito. Eu
nunca fiz isso antes.”
 Deus, eu era um idiota. Eu esqueci quantas
experiências ela teve. Tirei minha cadeira de debaixo da
mesa. “Venha aqui,” eu pedi, dando um tapinha na minha
coxa.

Ela se moveu devagar, mas acabou empoleirada na

minha perna, olhando para mim pelo canto do olho. Tocando
seu queixo, eu trouxe seus lábios aos meus e os beijei
gentilmente, apenas respirando. Quando ela não se afastou,
mas afundou mais em mim, movi minha mão para a gola de
seu roupão e o puxei de lado para deixar o ombro dela nu.
Eu beijei meu caminho pelo pescoço e pelo ombro até chegar
ao braço dela.

“Está tudo bem?”

“Sim,” ela respirou. “Que tal eu te dizer se não estiver.

Se eu não disser nada, podemos assumir que está tudo bem.”

“Ok.” Eu sorri e pressionei meus lábios em sua pele

macia novamente. Ela engasgou quando eu gentilmente
lambi seu pescoço e beijei sua orelha. “Não me assuste assim
de novo,” eu rosnei antes de me afastar para encontrar seus
olhos. Eu precisava que ela me ouvisse e aceitasse minhas
palavras. “Eu sou... protetor com você. Em algum lugar ao
longo do caminho, você me cativou e eu sentiria falta se isso
sumisse.”

Seus olhos cinzentos brilharam antes que ela risse.

Então ela se inclinou e me beijou. Meu peito se expandiu pela
iniciativa dela. Foi mais do que um beijo, foi uma aceitação.
Era o mais relaxado e como ela mesma que eu a tinha visto
a manhã toda e aliviou a dor que tinha desde que saí do
banheiro.
 Seu olhar ficou sério quando ela se afastou nervosa.
“Não quero parecer uma adolescente ingênua, mas o que
estamos fazendo.”

Eu balancei minha cabeça. “Eu continuo esquecendo

como você é jovem. As pessoas vão pensar que sou um velho
tarado.”

Ela emoldurou meu rosto com as mãos. “Eu não me

importo com o que as outras pessoas pensam.” E então ela
fez isso de novo, ela se inclinou e me beijou, desta vez com
mordidas e chupadas, puxando gemidos do meu peito.

“Estamos fazendo o que parece certo,” expliquei quando

ela se afastou para me deixar respirar. “Ter você no meu colo
parece certo.” Minha mão separou a túnica e acariciou sua
parte interna da coxa. “Tocar você parece certo. Não te
afastar parece certo. Eu terminei de lutar com você. Eu quero
desfrutar de você enquanto você deixar.”

Ela afundou os dentes no lábio inferior, mas isso não

impediu que seus olhos se enrugassem e suas bochechas se
puxassem para cima.

“Serei a única que você gosta?”

“Só você.”

“Então eu só quero aproveitar você também.”

“Você é a melhor,” eu rosnei. Movi minha mão mais alto,

abrindo caminho entre suas coxas até sentir seu calor contra
o meu dedo. Eu pressionei entre suas dobras e levemente
arrastei meu dedo para cima e para baixo. Eu gemi quando
ela se contorceu no meu colo, roçando meu pau. “Agora, que
tal eu apresenta-la ao sexo no chuveiro antes do trabalho?
Gostaria que você sentasse sua linda boceta no meu pau
aqui, mas eu não tenho camisinha.”

“Ok,” ela respondeu sem fôlego, a cabeça rolando para

trás no pescoço quando eu pressionei com mais força contra
seu clitóris. “Eu gosto desse plano.”

“Diga-me, Alexandra, quantas vezes você acha que eu

vou ter que encher você com meu pau antes que você
finalmente goze em cima dele?”

“Eu não sei.” Ela gemeu quando eu puxei minha mão

entre suas coxas. Coloquei-a debaixo das pernas dela e me
levantei, subindo rapidamente as escadas para o chuveiro.

“Vamos descobrir.”
 25
ALEXANDRA

Minha irmã me vendeu por sexo.

Eu quase fui estuprada enquanto ela estava sentada no

colo do namorado, alta como uma pipa, com raiva de mim
por não lhe dar dinheiro.

Erik me resgatou.

Erik tirou minha virgindade. Eu dei a ele.

Erik.

Só de pensar no nome dele ajudou a me afastar do

torpor em que eu continuava caindo. Nós começamos a
trabalhar um pouco antes do almoço e eu lutava desde então
para concentrar minha atenção nos e-mails à minha frente.
Laura continuou me olhando com curiosidade, mas foi legal
o suficiente para não perguntar.

Então, o dia progrediu. Eu respondia aos e-mails e

parava, lembrando como minha irmã me vendeu por sexo.
Eu me lembrava de Erik se chocando e quase matando Bill.
Eu me lembrava de querer que ele fizesse isso. Então eu me
lembrava de pedir a Erik para fazer tudo melhorar.

Parte de mim estava com medo de que ele me afastasse

novamente, mas eu precisava assumir o controle do meu
corpo. Eu precisava disso, e ele me deu. Foi mais incrível do
que eu pensava. Lembro-me de Leah entrando furtivamente
em nosso quarto à noite e me dizendo o quanto tinha sido
nojento, mas virando para mim com um sorriso, dizendo que
ficaria melhor.

“Foi doloroso e desleixado. Ugh. E rápido. Mas acho que

rápido foi bom por causa de toda a coisa dolorosa. Mas em
breve será melhor. E então eu vou possuir meu corpo e todos
os garotos que o querem. Eles não serão capazes de ajudar,
mas me darão o que eu quero se eles quiserem um pedaço
disso. “

“Você ao menos gostou dele?” Perguntei.

Ela deu de ombros, olhando para o nosso teto

compartilhado. “Não. Torna melhor. Minhas expectativas não
eram altas e eu realmente não me importei. Então, isso torna
a experiência ruim insignificante. Sempre deixe suas
primeiras vezes com um idiota que você não gosta. Facilita a
limpeza.”

Minha irmã estava errada. Eu me importava com Erik e

ele tinha feito disso uma bela experiência. E mesmo que eu
não tivesse vindo pelo sexo, ele sempre me livrou.

“Bem, esse é o primeiro sorriso que eu vi o dia todo.”

Laura me tirou das minhas memórias.

“Sim, foi um longo fim de semana. Eu acho que está me

atingindo.”
 “Bem, pelo o que quer que você sorria assim, não
desista.”

“Eu não planejo isso.”

Olhei para o relógio e decidi que me levantar poderia me

distrair de me perder em meus pensamentos novamente.

“Eu vou pegar o café do Erik.”

Felizmente não encontrei ninguém enquanto pegava

duas xícaras. Eu imaginei que eu poderia usar um aumento
de cafeína também, e talvez ele quisesse beber comigo. Eu
não conhecia o protocolo de como interagirmos no trabalho.
Ele disse que queria desfrutar de mim desde que eu deixasse,
mas o que isso significava? O que desfrutar implica?

Bati suavemente na porta dele.

“Entre.”

Abri a porta e congelei quando meus olhos pousaram

em Jared. Flashes de domingo me agrediram.

Sendo amarrada à cama, minhas calças em volta dos

joelhos, meus seios à mostra. Jared estava em cima de mim,
me vendo assim quando ele me libertou e me ajudou a me
cobrir novamente.

“Ei, Alex. Como você está?” Seu tom era educado e

neutro, como em qualquer outro dia de trabalho.

“Bem.” Forcei um sorriso que não alcançou meus olhos.

“Só estou trazendo o café da tarde para Erik.”
 “Obrigado, Alexandra.” Todos, exceto Erik, começaram
a me chamar de Alex. Eu gostei que Erik foi o único que me
chamou de Alexandra. “Eu te encontro mais tarde, Jared.”

Jared recolheu suas coisas e assentiu enquanto

passava, fechando a porta atrás dele. Apreciei que ele não
me tratasse de maneira diferente. Eu queria seguir em frente
com a coisa toda. Eu sabia que Erik iria cuidar disso de
alguma forma, e isso foi o suficiente para mim. Eu não queria
ser mimada e constantemente lembrada. Porque se eu me
deixasse afundar no pesadelo, não sabia se conseguiria sair.
Então, eu superei, sabendo que voltaria de vez em quando,
mas não ficaria lá. Eu não deixaria aquela noite e as
memórias me arruinarem.

“Venha aqui,” ordenou Erik. Coloquei o café em sua

mesa e fui me sentar em uma das cadeiras de visitantes.
“Não, não.” Ele parou meus movimentos e bateu em sua coxa
como ele fez naquela manhã. “Aqui.”

Mordi meu sorriso e me movi em torno de sua mesa até

que eu pudesse me sentar em seu colo. Sua mão descansou
possessivamente na curva da minha bunda.

“Você não tem que me trazer café, mas obrigado.”

“Eu sei que você sempre toma um nessa hora. Pensei

em me adiantar e trazer sem que você tivesse que sair e gritar
comigo sobre isso.”

“Eu posso ver que eu te treinei bem.”

Revirei os olhos para ele e tomei um gole do líquido

quente.
 “Você viu o e-mail de Carina?” Ele perguntou,
conduzindo os negócios como se sua mão não estivesse
acariciando minha coxa.

“Eu vi.”

“Alguma pergunta?”

“Algumas, mas eu a enviei de volta pessoalmente.”

“Boa. Você sempre pode me pedir ajuda também.”

“Obrigado, Erik.”

Ele colocou o café de lado e se inclinou para pressionar

beijos ao longo do meu pescoço. “Quem sabe, talvez o
marketing seja o caminho a seguir. Sei que seu estágio
requer dois anos aqui, mas há funções de marketing nas
quais você pode se concentrar.”

Eu sorri e inclinei minha cabeça para o lado, gostando

da imagem que ele estava pintando do meu futuro. Eu queria
responder, mas tudo ficou nebuloso com o calor úmido de
sua língua deslizando ao longo da minha clavícula.

“Como faremos isso?” Perguntei.

Ele parou seu ataque e levantou o olhar para o meu.

“Vamos manter isso entre nós. Não porque não quero que as
pessoas saibam, mas quero evitar comentários grosseiros.
Também não gosto muito de PDA5 no escritório.”

“Diz o homem que me coloca no colo e está atacando

meu pescoço.”

5 PDA: Public Display of Affection – Demonstrações publicas de afeto

 “Tudo é válido a portas fechadas.”

Inclinando-me para frente, pressionei meus lábios nos

dele e tremi quando sua mão se moveu da minha coxa para
o meu peito, seu polegar acariciando meu mamilo. Eu estava
pronta para montar em seu colo e realmente mergulhar
quando houve uma batida na porta.

“Erik,” Jared chamou pela porta. “Lembre-se que nossa

reunião é em vinte.”

Erik suspirou e sua cabeça caiu para descansar no meu

ombro. “Sim, esteja lá em dez.”

“Jared sabe?”

Ele bufou uma risada. “Eu acho que ele sempre soube.”

“Umm ...” Eu não sabia o que aquilo significava.

“Ele e Ian me deram uma merda desde o primeiro

momento em que viram a maneira como eu olhei para você.”

Calor queimou minhas bochechas. “Oh. Eles pensam...”

“Não. Eles não acham que esse é o único motivo para

você estar aqui”

Dei um suspiro de alívio. “OK. Isso é bom.”

“Não duvido que você prove o seu valor, Alexandra.”

“Obrigado.” Inclinei-me quando ele acariciou seu

polegar na minha bochecha. “A reunião com Jared é sobre
suas outras atividades?”
 Ele sorriu. “Não, esta reunião é apenas uma análise
chata de um novo programa.”

“Posso fazer uma pergunta? Não quero te prender.”

“Eu posso dar um pouco mais de tempo para uma

garota bonita no meu colo.”

Eu pressionei um selinho rápido em seus lábios,

aproveitando seus elogios. “Você mencionou antes que você
criou inimigos quando começou. O que você quis dizer?”

Seus olhos caíram e seu peito se levantou com uma

respiração profunda, pressionando contra o meu braço.

“Você não precisa me dizer. Eu estava apenas curiosa e

me preocupo com você.”

“Não há necessidade de se preocupar.” Ele afastou o

cabelo do meu rosto. “Eu não faço mais extrações.”

“Mas você fez.”

Ele engoliu em seco. “Eu fiz.”

“Por que você não faz mais?”

Ele sustentou meu olhar e quanto mais ele ficava sem

dizer nada, mais nervosa eu ficava.

“Diga-me,” eu sussurrei.

“Eu estava descontrolado no primeiro ano, me

chamando de Robin Hood e, como eu disse, fiz inimigos. Uma
vez, cerca de um ano depois, um dos meus inimigos me
apanhou. Cai na armadilha dele e, digamos, quase não saí.”
 “Erik,” eu ofeguei, minha mão cobrindo minha boca.

“Alguns de seus caras ficaram para trás para me

machucar. Eu provavelmente teria morrido se Jared não
tivesse me encontrado. Ele estava olhando para a mesma
venda.”

Lágrimas queimaram meus olhos. “Eles o pegaram?”

Ele estremeceu. “Não.”

“Erik, oh meu Deus. E você ainda faz isso? Ele poderia

vir atrás de você.”

“Baby, relaxe.” Ele me puxou para perto e beijou minha

testa. “Eu não uso mais o mesmo nome. Enterrei Robin Hood
depois disso e não saio mais. Uma empresa de segurança
lida com tudo. Nós apenas acompanhamos as vendas. Além
disso, pelo que sabem, acham que estou morto.”

Eu tomei suas palavras, elas aliviaram a pressão que

sua confissão causou no meu peito. Então pensei em como
ele apareceu no hotel na primeira noite. “Mas você veio para
mim.”

Seus olhos suavizaram, esquentando para um verde

profundo. “Claro que sim.”

“Erik.” Limpei meus olhos. “Prometa que não vai se

colocar em perigo novamente. Por favor.”

Não se preocupe Alexandra. Eu já prometi a minha mãe.

E o seu caso foi diferente. Eu não teria ido de outra maneira.

“E quando você veio me buscar de novo quando minha

irmã tentou me vender?”
 Seu tom ficou duro. “Não me peça para não te salvar.
Eu nunca poderia prometer isso.” Ele estreitou os olhos.
“Mas é claro que não teremos esse problema se você também
não sair por conta própria.”

Eu levantei meu mindinho. “Promessa de mindinho.”

Sua risada suave me acalmou e seu dedo deslizou no

meu. “Promessa de mindinho.”

Seus lábios se agarraram aos meus e eu mal consegui

recuar depois de um momento. Eu deveria ir. Eu já cheguei
tarde o suficiente para a minha reunião.

“Deixe-me levá-la para um encontro hoje à noite,”

sugeriu.

“Oh, hum ... eu nunca estive em um encontro.”

“Outro primeiro,” ele rosnou. “Você está alimentando

meu homem das cavernas interior.”

“Oh, então eu vou parar,” eu ri, de pé. “Nós não

queremos que isso fique maior.”

Ele bateu na minha bunda enquanto eu me afastava.

“Vou planejar algo para as sete.”

Perfeito. Isso me daria muito tempo para correr para

uma loja depois do trabalho e comprar uma roupa para o
meu primeiro encontro. Eu não fiz nada além de sorrir o
resto do dia. Qualquer parte perdida do meu pesadelo que
tentava voltar na minha cabeça foi deixada de lado por
pensamentos sobre o que eu usaria hoje à noite ou para onde
iríamos ou como a noite terminaria.
 __

“PUTA MERDA,” Erik respirou, me vendo descer as

escadas.

Seu olhar aquecido me fez sentir como se estivesse

usando um vestido de grife, em vez de um vestido preto e
dourado que peguei no Target. Eu apoiei minha mão contra
a parede enquanto descia com um par de sapatos de salto
novos. Eu não estava acostumada com a escada sem
corrimão ainda, e acrescentar dez centímetros à minha
altura me deixou extremamente cautelosa.

“Você gosta?” Eu perguntei quando fiquei na frente dele.

“Claro que sim. Estou tentado a dar o jantar e mantê-la

aqui.” Seus olhos percorreram meu corpo antes de encontrar
meu olhar. “Você está deslumbrante.”

“Obrigado,” eu murmurei além do meu sorriso, puxando

um lado do meu cabelo por cima do ombro. “Quem sabia que
você seria um cavalheiro.”

“Eu com certeza não,” disse ele rindo antes de me puxar

para perto, alinhando nossos quadris, então eu não tinha
dúvida de quanto ele apreciava o vestido. “Mas estou
gostando muito disso com você. Algo em você me incentiva a
me esforçar mais para ser um homem melhor.”

Meu estômago revirou. Ele queria ser um homem

melhor para mim. As palavras tinham lágrimas queimando
na parte de trás dos meus olhos. “Eu acho que você é um
homem incrível.”
 Ele pressionou um beijo duro nos meus lábios, mas
rapidamente se afastou. “OK. Temos reservas e se eu ficar
aqui com você nesse vestido por mais um momento, vou
esquecer o jantar e tomá-la aqui.”

Ele entrelaçou seus dedos nos meus e não soltou o

caminho inteiro. Este Erik era diferente do que eu tinha
estado no mês passado. Ou não tanto como um homem novo,
porque eu sempre notei o quão atencioso ele poderia ser, ele
tinha apenas a guarda alta demais para relaxar e se deixar
ficar à vontade. Eu tentei manter minhas expectativas
baixas, sabendo que havia uma chance de ele me afastar
novamente, mas olhando para o homem sorrindo para mim
durante um jantar à luz de velas, nada foi capaz de
desacelerar a maneira como meu coração batia forte no meu
peito. Nada estava escondendo a felicidade que me encheu
até a borda e quase me explodiu.

“Quanto tempo você morou na Irlanda?”

“Dez anos. Meus pais nunca foram casados e se

separaram quando eu nasci. Mamãe era jovem e não brigou
com nosso pai quando ele disse que estava nos levando.
Então, ele nos levou para a Irlanda e moramos lá por dez
anos.”

“Como ele morreu?”

“Um ataque cardíaco.”

“Sinto muito, Alexandra.”

“Foi há muito tempo.”

“Mas você ainda tem um pouco do seu sotaque.”

 Eu sorri, saindo da depressão que falar sob meu pai
parecia me enviar. “Um pouco. E não muito.Leah e eu
praticávamos nossos sotaques americanos o tempo todo,
porque as crianças da escola tiravam sarro de nós.”

“Gostei que diminuiu.”

“Quase desapareceu, mas você pode ouvir mais quando

estou cansada ou brava.”

“Ou um pouco embriagada,” disse ele com uma

piscadela. “Deve ser por isso que eu ouvi tanto. Você teve dos
três ao meu redor. Mais louco do que qualquer outro.”

“Você traz o melhor de mim,” brinquei.

“Você gostava de lá?”

“Eu adorava,” eu respondi rapidamente, meu tom

melancólico. “Talvez eu esteja imaginado uma imagem mais
bonita porque eu era jovem. Não que precise muito para ser
melhor do que quando nos mudamos com nossa mãe, mas
eu me lembro de ser feliz. Lembro que nosso pai era feliz.
Vivíamos perto do oceano. Era frio como o inferno, mas a
água era bonita e pacífica. Nós íamos lá sempre que
podíamos. Leah estava sempre ao meu lado, nunca se
metendo em problemas.”

“Então ela nem sempre foi louca?”

Eu ri. “Não. Mas nossa mãe não estava por perto e,

quando estava, tendia a ser melhor quando não estava. Ele
franziu a testa e eu odiava abafar o jantar com a minha
bagunça da vida. “Nem sempre foi ruim. Leah ficou ao meu
lado. Me defendeu e me ensinou a ser forte contra todas as
garotas malvadas. Não foi até nossa mãe morrer que as
coisas começaram a enlouquecer.”

“Eu não posso imaginar.”

Eu afastei o assunto. “Chega de falar de mim. Fale-me

sobre sua família. Só posso imaginar a mulher que criou você
e as meninas gêmeas.”

Ele riu e eu não pude deixar de sorrir com ele. O tópico

de sua mãe era bom. “Ela é uma mulher infernal. Uma
malvada.”

“Você tem certeza que não mereceu?”

Suas sobrancelhas franziram e ele assentiu. “Oh, eu

mereci totalmente. Meu pai balançava a cabeça com as
minhas palhaçadas, mas minha mãe ainda ofegava e
conversava uma hora comigo sobre como eu deveria me
comportar.” Ele riu novamente como se lembrasse de uma
memória específica. “Especialmente porque ela era
professora na minha escola. Um garoto tinha que ser criativo
para não ser pego pela mãe com as meninas. Mas então eu
seria pego e teria mais problemas, porque geralmente era por
algo exagerado.”

Eu gemi. “Eu nem quero saber.”

“Era apenas coisas típicas de garotos.”

“Coisas típicas de garotos são nojentas.” Eu me encolhi.

Ele piscou. “Vamos ver se você está dizendo a mesma

coisa hoje à noite.”
 “Suas irmãs tiveram problemas na escola com sua
mãe?” Eu quase desejei ter engolido as palavras de volta, não
querendo deixá-lo triste com a conversa de suas irmãs, mas
ele me surpreendeu sorrindo.

“Ah não. Elas tiveram problemas na escola por minha

causa. Eu me certificava de visitar mamãe para almoçar o
máximo possível e assustar qualquer garoto.”

Eu gemi. “Não. Aquelas pobres meninas.”

“Hanna não era um grande problema, mas Sofia gostava

de forçar seus limites. Juro que ela nem gostava de meninos,
apenas flertou na minha frente para ver se podia me fazer
explodir.” Seu sorriso diminuiu e ele baixou os olhos para o
prato vazio. “Ela sempre foi tão determinada.”

Estendi minha mão sobre a mesa para descansar em

cima da dele. Ele levantou a palma da mão e apertou.

“Obrigado,” ele sussurrou.

“Pelo quê?”

“Por me fazer falar sobre os bons tempos. Muitas vezes,

eu me calo sobre ela porque dói. Mas é bom lembrar as
melhores partes dela também. “

“A qualquer momento. Além disso, talvez eu possa

tomar notas e inventar minhas próprias palhaçadas.”

Ele fingiu rosnar e desnudar os dentes. “Acho que não.”

O garçom veio limpar a mesa e trazer a conta. “Então,

eu estava pensando que talvez eu pudesse visitar alguns
apartamentos em breve.” Seus olhos se voltaram para os
meus sem um sorriso atrás deles. “Economizei o suficiente
para receber um adiantamento e me sinto bem com minha
renda. Não sei exatamente em qual escola vou, mas
enquanto estiver perto da linha de ônibus, ficarei bem.”

Ele engoliu em seco e olhou para a mesa. “Você sabe

que não há pressa, certo?”

“Sim, eu apenas ... achei que esse era o plano.”

“Por falar em planos, devo-lhe dez mil dólares.”

Se alguém me dissesse a um mês que eu esqueceria dez

mil dólares, eu riria na cara deles. Mas eu nem tinha
pensado nisso quando pensei em mudar de apartamento.

“Acho que prefiro mantê-lo em poupança. Inferno, agora

posso abrir uma conta bancária de poupança” falei, tonta
com o pensamento. “Vou usá-lo para material escolar e meu
novo vício em pizza.”

Não queria me mudar quem faria quando você morasse

em um lugar como o dele, com um homem como Erik. Mas
eu não poderia ficar lá para sempre. O plano sempre foi para
eu ficar de pé. Mas do jeito que ele olhava para mim agora,
parecia que ele gostava da ideia de eu partir tanto quanto eu.

Fomos salvos de mais conversas quando o garçom

voltou e assinamos a conta.

“Vamos para casa, baby,” ele sussurrou no meu ouvido.

“Estou pronto para a sobremesa.”
 26
ERIK

“Jared,” eu atendi ao telefone. “E aí cara?”

“Ei, Erik, desculpe incomodá-lo no sábado, mas acho

que vou mantê-lo atualizado sobre as coisas.”

Eu congelei do lado de fora da porta do meu

apartamento. Se Jared ligou no fim de semana, não era para
trabalhar em Bergamo e Brandt.

“Fale comigo.”

“Não é uma venda nem nada. Não vejo nada local desde
a última extração que fizemos. Mas já vi o nome Sr. E
mencionado algumas vezes.

Meus músculos ficaram tensos, bloqueando o ar no meu

peito.

“Não consigo descobrir de onde vem e é muito vago

agora, mas parece que alguém está fazendo perguntas sobre
quem pode ser o Sr. E. Como eu disse, conversas muito
esparsas.”

“E você não pode rastreá-lo?”

“Não. Ele não apareceu por tempo suficiente e, assim

que eu começo a rastrear, ele desaparece. Como se eles
estivessem pescando e quando ninguém morde, eles o
puxam de volta.”
 Merda. Fechando os olhos, respirei tão fundo quanto
meus pulmões permitiriam, segurando-o por cinco segundos
e soltando-o lentamente. Ninguém nunca perguntou sobre o
Sr. E. Jared e eu trabalhamos duro para mantê-lo fora do
trabalho que fizemos. Eu não tinha dúvida de que as pessoas
podiam ligar os pontos, apenas tentei ser sutil o suficiente
para não causar ondas quando fizemos o nosso trabalho.

“Devemos nos preocupar? Deixar MacCabe saber?”

“Não, acho que ainda não temos nenhuma preocupação.

Mas notificarei MacCabe para quando a próxima extração
acontecer. “

“OK. Obrigado por me informar e me manter atualizado

sobre isso. Não quero que isso vá longe demais.”

“Sim, Erik. Aproveite o seu fim de semana.”

Eu pretendia. Tomando mais uma inspiração profunda,

expirei o estresse e foquei na mulher que estava esperando
por mim.

Entrando no apartamento, joguei minha mochila para o

lado, pronto para tirar o suor da academia e acordar
Alexandra na cama. Eu saí logo que o sol nasceu, brilhando
através das janelas em sua pele pálida. Eu queria acordá-la,
mas a mantive acordada até tarde ontem à noite. Eu tentei
dar a ela um tempo de recuperação, já que seu corpo não
estava acostumado a tanto sexo, mas quando ela deitou,
seus seios brilhavam como um farol implorando por meus
lábios, era difícil.

Em vez de desistir, vesti um moletom e fui para a

academia no porão.
 No entanto, quando entrei no quarto, a cama estava
vazia e o chuveiro estava correndo. Sorrindo, comecei a tirar
minhas roupas e me dirigir ao banheiro. Eu parei ao entrar.
Ela parecia um anjo no céu. O banheiro era todo branco com
uma parede de janelas para iluminar o chuveiro de vidro. Do
jeito que ela descuidadamente estava debaixo d'água, seu
rosto virado e seus olhos se fechados enquanto gotículas
acariciavam sua pele, como eu estava tão desesperado para
fazer. Ela era um anjo.

Ela engasgou quando eu finalmente fiz barulho ao abrir

a porta do chuveiro.

“Bom dia,” disse ela sorrindo. Seus olhos brilhavam

como prata com a luz em cascata ao seu redor.

Eu não disse nada, segui em sua direção até que ela

estava encostada na parede. O sorriso dela não deslizou, mas
a prata de seus olhos escureceu para um cinza, desejo
brilhando neles. Tudo para mim.

“Erik,” ela respirou.

Eu comi de seus lábios. Eu devorei cada palavra que ela

deixou escapar da boca que falava do desejo que eu lhe dei.
Eu me alimentei disso. Minhas mãos cavaram na curva de
seus quadris e eu me abaixei para esfregar meu pau contra
o ápice de suas coxas. Outro suspiro onde eu aproveitei e
enfiei minha língua dentro. Ela me encontrou no meio do
caminho e me provou o mesmo que eu. Suas unhas
cravaram nos meus ombros, percorrendo o meu pescoço e o
meu cabelo, me segurando apertado.

Eu precisava dela. Meu corpo esquentou além do vapor

do chuveiro, minha vontade me queimando de dentro para
fora até que eu tive certeza de que explodiria. Uma das
pernas dela subiu até o meu quadril para que ela pudesse se
esfregar contra mim. Se eu pensava que estava com calor
antes, não era nada comparado a quando sua boceta
encontrou meu pau.

“Mal posso esperar,” eu rosnei em sua pele. Inclinando-

me, chupei seu peito como um selvagem cujo único objetivo
era ter cada centímetro dela na minha boca. Mordi-a e seus
gritos afundaram na minha pele como um apelo por mais.

Eu a levantei e ela colocou a outra perna em volta do

meu quadril, alinhando-se perfeitamente. Agarrando sua
bunda, eu a afastei pelo meu comprimento, lentamente
entrando e saindo até que eu estava todo o caminho e a curva
suave de sua bunda foi pressionada em minhas bolas.

“Mova-se,” ela choramingou. “Por favor.”

“Mover como? Assim?” - perguntei em seu pescoço,

movendo meus lábios para cima e para baixo.

“Não,” ela gemeu em frustração.

“Conte-me. Diga-me o que você quer.”

“Mova-se para dentro de mim.”

Eu pressionei meus lábios nos dela e mergulhei minha

língua dentro. Ela rapidamente se afastou e mordiscou meu
lábio inferior e fez beicinho no meu sorriso.

“Foda-me, Erik. Por favor.”

“Deus, eu amo quando você fala sujo.”

E eu fiz sem esperar mais. Eu empurrei meus quadris

com força várias vezes. Eu a pressionei de volta na parede e
usei uma mão para apoiá-la para que eu pudesse mover
minha outra para a frente e pressionar meu polegar em seu
clitóris. Ela arqueou as costas e eu quase a perdi de vez em
quando.

“Adoro ver esses peitos saltando para mim. Tão

fodidamente sexy.”

“Chupe eles.”

“Sim, senhora.”

Eu bati minha língua contra a ponta antes de mordê-la

suavemente entre os dentes, rolando de um lado para o
outro. Sua vagina me apertou e seu gemido ecoou contra os
azulejos e o vidro.

“E se alguém estiver me vendo te foder contra essa

parede do chuveiro? E se eles estiverem assistindo o quanto
você gosta de um pouco de dor enquanto eu te fodo?”

“Eles não podem,” ela respirou.

Eles não podiam. O banheiro era uma parede de janelas

do chão ao teto que refletiam cem por cento, mas eu gostava
de jogar. Gostei da maneira como os olhos dela se
arregalaram com o pensamento.

“Mostre a eles como você goza. Mostre a eles como você

é bonita quando todo o seu corpo fica vermelho e sua boceta
ordenha meu pau.” Eu pressionei seu clitóris novamente e
não me contive. Eu a fodi com força, correndo para o meu
próprio fim, rezando para que ela me vencesse lá.

Sua cabeça caiu contra a parede e sua boca se abriu, os

gemidos mais doces e sexys me acendendo em chamas. O
calor percorreu minha espinha e minhas bolas se apertaram
e eu empurrei com força, me esvaziando. Agarrei-me ao
ombro dela enquanto cavalgava as ondas do meu orgasmo,
voltando apenas quando suas unhas se arrastaram pelo meu
couro cabeludo, enviando arrepios pelo meu corpo.

Saí dela sem soltar e a umidade o seguiu. “Foda-se,” eu

respirei, meus pulmões ainda trabalhando horas extras.
Ainda mais quando percebi o que tinha feito.

“Sim, isso resume tudo.” Sua risada suave soprou

contra a minha testa.

“Eu não usei camisinha.”

Seu corpo ficou rígido, suas mãos não estavam mais se

movendo pelos meus cabelos, quando ela finalmente
percebeu.

“Erik. Eu…”

Eu podia sentir a garganta dela subir e descer contra a

minha cabeça. Sinto muito, Alexandra. Eu não pensei.

“Umm ... nós devemos ficar bem. Eu deveria começar

em breve. Então, nós deveríamos ficar bem.”

Eu assenti, não super confiante em suas palavras, não

importa quantas vezes ela as repetisse. Eu levantei minha
testa e aninhei seu rosto na minha palma. “Não importa o
que aconteça, eu vou cuidar de você. Você sabe disso, certo?”

Seus olhos estavam arregalados e ela conseguiu acenar

com a cabeça. Eu coloquei um beijo suave nos lábios dela,
oferecendo-lhe conforto. A culpa me atingiu mais do que o
medo. Eu tinha 31 anos, um bebê não faria mal à minha
vida. Não era o planejado, mas não me afastaria do que eu
estava fazendo. Mas Alexandra tinha apenas dezenove anos,
se preparando para começar seu futuro. Eu joguei uma
aposta com a vida dela mais do que com a minha. Mais um
beijo e eu a coloquei no chão.

“Deixe-me limpar você e podemos ir tomar café da

manhã.”

“Eu já estava limpa antes de você entrar,” disse ela, com

um pequeno sorriso nos lábios. O estresse do momento
desapareceu, embora apenas um pouco.

“O que posso dizer, eu gosto de te deixar suja. De fato,

depois do café da manhã, farei de novo.”

Peguei o sabão e comecei a passar sobre sua pele. “Por

mais que eu adorasse isso, tenho quatro apartamentos para
olhar hoje e meu primeiro compromisso é em uma hora.”

Minhas mãos congelaram em sua pele, mas eu mantive

meus olhos baixos, empurrando através dela e continuei
lavando-a. Eu não queria que ela fosse embora. Eu gostava
de tê-la comigo. Eu gostava de acordar com ela todos os dias.
Eu nunca soube que seria tão fácil entrar em um
relacionamento, mas adorei. De alguma forma, eu sabia que
não seria tão fácil se tivesse sido com mais alguém.

Somente Alexandra.

Eu não poderia ser o cara para segurá-la. Não quando

seus olhos se iluminavam como quando ela falava sobre
estar sozinha. Eu não precisava gostar disso, no entanto.

“OK. Eu vou te levar.”

 “Você não precisa fazer isso.”

“Cale a boca, Alexandra. Eu estou levando você.”

Quando olhei, ela estava fazendo uma careta e

zombando de mim. Eu dei um olhar que suavizou em uma
risada.

“Não me faça bater em você. Embora você possa gostar.”

Ela fez o movimento de fechar os lábios, mas riu comigo.

__

NO primeiro apartamento nós nem paramos. Nós

passamos. Quando ela discutiu, eu disse que estava com
muito medo de deixar meu carro por mais de um minuto,
com medo de que fosse roubado. O bairro era horrível.

O segundo apartamento pelo menos chegamos à porta,

mas apenas isto.

“Nós nem sequer olhamos,” ela argumentou.

“Não é seguro.”

“Está em um bairro melhor.”

“Alexandra,” eu suspirei. “Venha aqui.” Eu a puxei para

o corredor e certifiquei-me de trancar a porta atrás de nós, o
senhorio confuso de olhos arregalados do outro lado.

Ela ficou lá com os braços cruzados, quadril para fora e

batidas nos pés. “Bem?”
 Levantei uma sobrancelha e levantei a maçaneta e
empurrei levemente com o ombro, abrindo facilmente a
porta. Ela nem disse nada, apenas soltou os braços e revirou
os olhos com um som de nojo.

“Desculpe, não vamos olhar este aqui,” eu disse ao

proprietário com um sorriso e alegremente segui a bola de
trovão de volta para o carro.

“Eu não quero ouvir isso,” ela argumentou, com o dedo

na minha cara no terceiro apartamento. “É um ótimo bairro,
e a tv a cabo e o Wi-Fi estão incluídos. Tv a cabo, Erik. Vida
real, tv a cabo.”

“É nojento,” argumentei de volta. Esse senhorio seguiu

nossa discussão como uma partida de tênis.

“Não é.”

“É uma merda, Alexandra.”

“Eu posso limpar.”

O senhorio abriu os lábios para intervir, mas eu o

interrompi.

“Eu nem sequer te foderia aqui, e você sabe que eu te

foderia em qualquer lugar.”

O vermelho sangrava em suas bochechas e sua boca se

fechou. Se ela pudesse me queimar só de olhar, eu teria sido
outra substância desconhecida afundando no tapete gasto
que era para ser creme. Consegui segurar meu sorriso
vitorioso até que ela se virou e virou a esquina para sair.
 Eu balancei a cabeça para o cara, ainda de pé um pouco
de queixo caído, e a segui novamente.

Eu estava ferrado quando chegamos ao quarto lugar.

“Este lugar é incrível. O ponto de ônibus fica ao virar da

esquina. Tem uma academia de ginástica, uma piscina,” ela
praticamente gritou. “Tem até uma sacada. O raio de uma
sacada, Erik.”

O sorriso dela iluminou todo o apartamento e eu fiz o

meu melhor para suavizá-lo com uma careta. Mas ela estava
pulando de pé e voando de um quarto para o outro só para
me informar sobre outro recurso incrível.

“Uma porra de lareira,” ela gritou da sala de estar.

“E aquele outro lugar pelo qual passamos? Aquele com

o portão,” argumentei quando ela me encontrou na cozinha.

Ela zombou. “Eu não posso pagar ele e você sabe disso.”

“Eu poderia te dar um aumento.”

“Eu sou estagiária, Erik. Eu não recebo aumentos. Já

sabemos que estou conseguindo mais do que qualquer outra
pessoa.”

“Pare de ser difícil.”

As sobrancelhas dela se ergueram e ela me deu um

olhar duvidoso. “Eu? Porque não vou levar seu dinheiro?

Chegando perto, falei baixinho para evitar ser ouvido

pelo proprietário tentando parecer ocupado e nos dando
tempo para conversar, mas estava realmente tentando
escutar. “Pelo que me lembro, você quer meu dinheiro é o
que nos trouxe até aqui.”

Ela não respondeu. Em vez disso, franziu os lábios e

estreitou os olhos, erguendo o dedo médio por uma boa
medida. Mas ela amoleceu rapidamente e se colou em mim,
pressionando seus seios no meu peito. “Pense nisso. Esses
balcões são da altura perfeita para você me foder. Vamos
gostar de aproveitar cada momento do batizado.

“Acho que não é tão ruim assim.”

Ela sorriu para mim. “Ok, então a decisão está tomada.”

Nós dois nos viramos para falar com o proprietário de

uma só vez.

“Eu vou levar.”

“Vamos pensar sobre isso.”

 27
ERIK

“Laura, você pode enviar Alexandra?”

Soltei o botão do meu alto-falante e me recostei na

cadeira, esperando que ela aparecesse. Mesmo que já se
passaram alguns meses desde que ela entrou pela primeira
vez, ela ainda tinha meu coração batendo no peito cada vez
que ela aparecia na porta. Seus olhos claros arregalados e
questionadores, um pouco nervosos. Pelo menos eles
costumavam ficar um pouco nervosos. Agora, quando ela
entrou, eles suavizaram com um calor quente que fez meu
pau se contorcer atrás da calça e meu coração bater um
pouco mais forte.

Eu nunca me senti assim por ninguém e não odiava

como pensava. Eu sempre associei cuidar de alguém com
vulnerabilidade, preparando-me para ser ferido. Mas aquela
felicidade que me encheu ao pensar em Alexandra, fez tudo
valer a pena. Eu só tinha que ter certeza de segurá-la com
força e não deixar mais nenhum dano aparecer em seu
caminho.

Ela estava dificultando a mudança. Fazia duas semanas

desde que vimos o apartamento e cada vez que ela o
mencionava, eu desviei a conversa para outra coisa. Ela não
tinha me levado para ver nenhum outro e só falou sobre o
último, então eu sei que ela estava com o coração nisso. Uma
parte de mim tinha esperança de que algo acontecesse para
forçar sua mão e fazê-la ficar.
 A gravidez não seria uma dessas razões. Ela terminou
seu período na semana passada e nós dois respiramos
aliviados quando chegou.

A porta se abriu e meu coração previsível trovejou ao

seu olhar aquecido e sorriso sedutor.

“Tranque a porta, Alexandra.”

Os olhos dela se arregalaram. “Erik ...”

“Apenas faça.”

Ela obedeceu e depois foi para o meu lado da mesa,

vindo sentar no meu colo. Era onde ela sempre se sentava
quando estávamos sozinhos. Depois de pedir para ela fazer
isso apenas duas vezes, ela não hesitou em criar um hábito.

Coloquei meus braços em volta dela e a puxei para um

beijo. “Eu tenho algo para você. Encontrei no correio esta
manhã.

Observando o rosto dela por sua reação, entreguei a ela

o envelope. Ela ofegou e estendeu a mão lentamente com as
mãos trêmulas. Seu dedo acariciou o logotipo da
Universidade de Cincinnati antes de virar e rasgá-lo.

“Não importa o quê, você vai ser ótima,” eu a tranquilizei

quando ela congelou, com a mão em volta do papel, mas sem
puxá-lo.

Ela puxou o papel e o desdobrou. Eu não li com ela,

apenas observei seu rosto. Um sorriso lento apareceu em
suas bochechas quando lágrimas brilhavam sobre seus
olhos.
 Orgulho inflou meu peito.

Ela mordeu o lábio e apertou os olhos com força, quando

ela os abriu, algo mais estava lá. Passei meus dedos pelas
bochechas dela, enxugando as lágrimas que se soltaram.

“Eu sempre soube que você poderia fazer isso.”

“Obrigado,” ela sussurrou.

“Eu apenas te dei a possibilidade. Você fez isso sozinha.”

Ela balançou a cabeça e respirou trêmula, o sorriso

ainda esticando a boca mais do que eu já tinha visto. “Eu
estou indo para a Universidade de Cincinnati.” Eu ri quando
ela pulou no meu colo. “Eu estou indo para a faculdade,”
disse ela um pouco mais alto.

“Que tal comemorar?” Eu sugeri, minha mão viajando

do joelho até a coxa.

Ela deixou de lado a carta e me encarou, sua expressão

mudando de euforia para um calor suave que disparou direto
para o meu pau. “O que você está pensando?”

Eu bati no seu traseiro. “Levante-se e coloque as mãos

sobre a mesa.”

Ela obedeceu e eu levei um tempo correndo as palmas

das mãos por fora de suas coxas, levantando a saia ao longo
do caminho até que eu pudesse colocá-la sobre seus quadris.
Eu puxei sua bunda de volta para perto de mim, fazendo-a
dobrar na cintura e comecei a puxar sua calcinha pelas
pernas. O escritório estava silencioso, exceto pelo som de sua
respiração pesada. Eu sabia que ela estava nervosa por ser
pega no escritório. Eu sabia que ela também estava animada
com isso.

Ela tirou a calcinha e eu as enrolei, inalando seu doce

perfume antes de colocá-las no meu bolso.

“Uma boceta tão bonita.”

Ela estremeceu quando eu finalmente a toquei,

deslizando meu dedo entre suas dobras e deslizando para
cima e para baixo em sua fenda. Repeti o movimento,
coletando mais umidade em cada passagem, pressionando
um pouco mais a cada vez. Ela gemeu lindamente quando
eu mergulhei um segundo dedo dentro de sua abertura
apenas para me afastar e circular seu clitóris.

“E já está tão molhada. Você sabe o que vou fazer com

você, Alexandra?”

Ela balançou a cabeça, mas eu queria suas palavras.

“Adivinhe.”

“Fazer sexo comigo?” Sua voz era ofegante e suave e

acariciava minha pele como um amante.

“Ai sim. Mas primeiro, eu vou comer sua boceta. Vou

provar cada centímetro de você e você vai ficar lá e levá-lo.
Por quanto tempo eu quiser.”

“Sim.”

Agarrando seus quadris, rolei minha cadeira para frente

até que eu pudesse enterrar minha boca entre suas coxas.
Eu a provoquei com os dedos o suficiente. Enfiei minha
língua dentro, girando para coletar cada gota. Ela empurrou
contra mim e tentou abafar seus gemidos. Eu mergulhei
mais baixo e sacudi seu clitóris antes de chupá-lo na minha
boca. Ela ficou na ponta dos pés, moendo no meu rosto para
obter mais atrito.

Voltei para a abertura dela, girando minha língua ao

redor e ao redor enquanto movia meus dedos para escovar
seu clitóris.

“Erik, oh Deus. Mais por favor. Mais forte.”

Eu ri baixinho porque sabia que estava brincando com

ela, mas eu adorava ouvi-la implorar. Esfreguei um pouco
mais e movi minha língua de sua vagina para seu pequeno
rabo apertado, circulando-o. Ela gritou e teria se afastado se
eu não tivesse um aperto firme em seus quadris.

“O que? Oh Deus.”

Eu circulei mais algumas vezes antes de me afastar. “Eu

vou te ensinar a me levar em todos os lugares.” Eu queria
brincar mais com ela lá, mas estava pronto para transar com
ela e precisava que ela viesse primeiro. Empurrando dois
dedos profundamente, eu os enganchei e acariciei dentro
dela. Meus lábios agarraram seu feixe inchado de nervos e
chuparam. Ela empurrou para trás e deve ter coberto a boca
com a mão para tentar esconder o jeito que ela gemia e
gritava através de seu orgasmo. Antes que ela terminasse de
pulsar com força em meus dedos, puxei e limpei meu queixo,
abrindo rapidamente minhas calças e pegando uma
camisinha.

No instante seguinte, eu estava dentro dela. Isso não era

amor suave. Não era uma provocação como eu fiz com
minhas mãos e boca. Fui eu que a reivindiquei. Transando
com ela com tanta força e profundidade que ela nunca me
esqueceria. Mesmo quando ela se mudasse, ela me sentiria
dentro dela e saberia que ela era minha.

Inclinando-me, pressionei minha frente nas costas dela

e agarrei seus seios na minha palma, frustrado por eles
estarem cobertos por sua blusa e sutiã. Eu queria arrancar
o maldito tecido do corpo dela, mas tínhamos o resto do dia
no trabalho. Fiz uma anotação mental para manter camisas
extras para ela aqui.

Nossa pele bateu juntos cada vez que empurrei dentro

dela. Sua boceta molhada estava barulhenta e misturada
com nossas roupas.

“Eu vou levá-la para jantar hoje à noite para

comemorar,” eu sussurrei em seu ouvido. “Vai ter boas
toalhas de mesa e quero que você fique debaixo da mesa e
chupe meu pau. Eu quero que você engole meu esperma.
Você vai fazer isso por mim? Você engole cada gota enquanto
o garçom fica lá e eu peço a nossa comida?”

Ela choramingou e assentiu. Eu queria fazer tudo com

ela. Eu queria colocá-la na mesa de conferência e transar
com ela na frente de todos, para que eles soubessem que ela
era minha, para que soubessem que eu era o único homem
que possuía seu corpo. Eu adorava que ela adorasse - que
ela adorasse esses cenários e estivesse disposta a jogá-los.

Coloquei minha mão entre as pernas dela e deslizei

meus dedos em torno de seu clitóris molhado. “Você vai
brincar com você enquanto eu enfio meu pau na sua
garganta? Você vai tocar sua boceta bonita e gozar comigo?”

“Sim. Qualquer coisa.”

 Enterrei meus dentes em sua camisa e grunhi com cada
impulso, dando a ela cada grama de mim. Sua cabeça se
mexeu e pressionou seu ombro quando ela gozou, sua boceta
tremulando em volta do meu pau, apertando como um torno.
Eu lutei para sair só para tê-la me chupando de volta. Era
demais. Tudo se tornou um ruído abafado com apenas o
trovão do meu pulso batendo nos meus ouvidos enquanto eu
a fodia com mais força do que nunca. Como um homem
possuído, eu a reivindiquei até que meu mundo explodisse e
o ar fosse sugado dos meus pulmões e esvaziei tudo o que
tinha dentro de seu corpo disposto.

Meus quadris se moveram em pequenos impulsos

quando voltei à terra. Minha mão se moveu para a mesa na
frente dela para apoiar meu corpo mole e seus lábios
pressionaram cada uma das minhas juntas.

“Eu acho que apaguei por um minuto.” Eu bufei uma

risada e dei beijos onde marcas de dentes estragavam sua
blusa. “Eu machuquei você?”

“Nunca.”

Gemendo, eu escorreguei de sua vagina e caí na minha

cadeira. Ela permaneceu curvada sobre a mesa e eu acariciei
suas dobras inchadas, amando o jeito que ela empurrou.

“Posso ter minha calcinha de volta?”

“Nem uma maldita chance.”

Ela finalmente se levantou e estremeceu quando me

livrei da camisinha e arrumei minha calça.

“Bem, enquanto eu tiver você e compartilharmos boas

notícias, vou compartilhar algumas boas notícias com você.”
Ela mordeu o lábio e sorriu com força antes de deixar suas
palavras caírem em uma corrida animada. “Aceitei o
apartamento. Vou me mudar no próximo mês, o que me dá
bastante tempo para me preparar para a faculdade. “

Qualquer altura que eu estava montando por estar

dentro dela caiu sobre mim, sugando cada pedacinho de ar
dos meus pulmões. De alguma forma, consegui manter a
cara séria e esconder a decepção esmagadora. Eu olhei para
os olhos e o sorriso brilhante e sabia que não poderia abafar
sua excitação.

Não era como se ela se mudando significasse que eu a

estava perdendo. Eu só precisava esperar meu tempo até que
eventualmente eu a mudaria de volta comigo. Para sempre.

Eu consegui um sorriso e puxei a mão dela para meus

lábios. “Bom. Podemos ir às compras neste fim de semana
para adquirir alguns móveis.

“Apenas os necessários. Eu ainda preciso economizar

para todo o resto.”

“Pelo menos vamos precisar de uma cama em que eu

possa transar com você.”

“Você precisa de uma cama para isso?” Ela brincou.

“Eu acho que não. Eu posso ser bem criativo.”

Ela me puxou para ficar em pé e pressionou um beijo

nos meus lábios. “Obrigado, Erik. Por tudo.” Mais um beijo
prolongado e ela deu um passo para trás, sem soltar minha
mão até o último segundo. “Eu deveria voltar ao trabalho.
Não gostaria que o chefe me demitisse por transar no
trabalho.”
 “Eu acho que ele vai entender.”

Ela abriu a porta e recuou quando encontrou Jared lá

com a mão levantada para bater.

“Oh, oi Alexandra.”

Alexandra baixou os olhos para o chão e tentou passar

a mão pelos cabelos desgrenhados. Ela parecia adorável com
o rubor manchando suas bochechas. Ela murmurou um olá
rápido e fugiu.

Jared deixou a porta fechar e levantou uma sobrancelha

na minha direção. Eu apenas dei de ombros e me sentei
novamente. “O que posso fazer por você?”

“A conversa sobre o Sr. E aumentou. Ainda discreta,

mas aparece com mais frequência.

Eu levantei meus olhos para os dele, minha mente

correndo rapidamente pela implicação de pessoas falando
especificamente sobre mim e o que isso significava.

“Alguém mordeu a isca e houve menção de

possivelmente saber quem você é.”

“Quem?”

Minha mente se esforçou para fazer uma lista de

inimigos. Era interminável. Eu nunca tinha como alvo
alguém especificamente, apenas perseguíamos quem quer
que encontrássemos. Qualquer um poderia estar por trás
disso.
 “Meu primeiro instinto é a irmã de Alex. Eu não queria
usar seu nome verdadeiro com eles por perto e liguei para
você E.”

“Merda.”

“Agora que eles aparecem com mais frequência, acho

que posso apagar qualquer incêndio e excluir qualquer
vestígio.”

Suspirando, passei a mão pelos cabelos. Eu precisava

disso. Eu não queria que nada disso acontecesse por várias
razões. Um, inibiria minha capacidade de continuar meu
trabalho e o outro era Alexandra. Eu não podia arriscar que
ela se machucasse.

“Mantenha-me atualizado.”

Jared simplesmente assentiu e saiu. Fechei os olhos e

rezei para que nada disso voltasse para a Alexandra.
 28
ALEXANDRA

“Nada está chamando minha atenção. As compras de

móveis não deveriam ser mais fáceis do que isso?”

“Tudo é barato. É por isso que nada disso é atraente”

disse Erik, com os lábios curvados de nojo, olhando outro
futon chique.

Ele era barato, mas as minhas expectativas tinha sido

muito baixas. A qualidade dos móveis não era o problema. O
fato de meu coração não gostar de escolher coisas para o
meu apartamento era o verdadeiro problema. Parte de mim
não queria sair da casa de Erik. Eu não estava tão empolgada
quanto parecia cada vez que falava sobre toda a minha
independência. Mas eu sabia que precisava ser feito. Era o
meu plano original o tempo todo: sair e finalmente me
libertar do meu passado. Para viver por conta própria e não
ter que me preocupar com o dinheiro do meu supermercado
sendo roubado. Não ter que dormir na frente da minha porta
com medo de que alguém entrasse na minha cama no meio
da noite.

Meu objetivo final não havia mudado no dia em que Erik

entrou na minha vida do jeito que cheguei lá.

Mas estar conectado a alguém era novo para ele para

mim também, mas por razões diferentes. Eu não tive a
oportunidade de estar em um relacionamento. Erik
conscientemente escolheu não estar em um. Ele nunca teve
uma namorada. Inferno, ele nunca deixaria uma mulher
ficar em sua casa. Até eu.

A novidade da nossa situação fez com que se sentisse

instável.

Ele poderia mudar de ideia a qualquer momento. Ele

poderia decidir que ter um relacionamento não era para ele.
Ele podia decidir que eu não era mulher suficiente para ele,
que sentia falta da variedade que tinha antes. Eu prefiro sair
por conta própria do que ser forçada a sair quando ele
terminasse comigo.

Eu sabia que sair era a decisão certa a tomar.

Mas nada disso parecia certo.

Caí em um sofá de verdade, não em um que pudesse ser

manobrado em quinze formas diferentes e que pudesse servir
de cama. “Que tal este? Você pode se ver me reivindicando
neste sofá?”

Ele estremeceu. “Deus não. Minha irmã tem esse sofá.”

Eu ri e puxei-o para baixo comigo, encolhendo-me ao

seu lado. Ele passou o braço em volta do meu ombro e beijou
minha testa como se não estivéssemos sentados no meio de
uma loja.

“Talvez eu deva ir ver a casa dela. Ela obviamente tem

bom gosto se gostamos do mesmo sofá.”

Eu poderia providenciar isso. Ela mora cinco andares

abaixo de mim. E não aja como se você gostasse. Você odeia
esse sofá.
 Eu odeio isso.

“Como eu não sabia que ela morava no mesmo prédio?”

Minha cabeça se moveu com o seu ombro subindo e

descendo. “Ela não se aventura muito. Ela morou com meus
pais até cerca de um ano atrás e eu acho que se mudar para
o meu prédio deu a ela alguma liberdade e ainda se sente
perto de casa. Sinceramente, acho que ela forçou a situação,
porque queria que Ian a visse como adulta, e isso pode ser
difícil de fazer quando você mora em um quarto rosa com
babados e sua mãe ainda leva seu almoço.”

“Isso parece incrível. Você vai arrumar meu almoço para

mim?”

“Sem chance.”

“Sua mãe parece incrível.”

“Ela é. Ela quer que eu te leve para jantar faz algum

tempo. Faz um tempo desde que eu fui a um jantar em
família e no último ela me deu um inferno por deixá-la no
apartamento.”

A umidade evaporou da minha boca. Um jantar em

família? O pensamento me deu uma mistura de pânico e
emoção. Eu me destacaria como um polegar dolorido, um
intruso óbvio que nunca tinha feito uma refeição em família?
Eu me encaixaria com as risadas e piadas? Cada imagem
trouxe uma nova emoção. Eu também não queria me focar
nisso, pois provavelmente não aconteceria e mudei de
assunto.

“Como é ter sua irmãzinha se apaixonando pelo seu

amigo?”
 Ele bufou uma risada. “Tudo bem. Eu sei que nada vai
acontecer porque ela não é a garota certa para Ian e, embora
ela não admita, Ian não é o cara certo para ela. Mas ele a faz
sorrir, então nunca digo nada.”

“Você é um bom irmão mais velho.” Eu sei que ele não

acreditou em mim, pois ele se culpava por não encontrar as
gêmeas mais cedo e salvar Sofia, mas eu queria lembrá-lo o
máximo que eu pudesse de que ele era um bom homem.

“Falando em irmãos,” ele seguiu. Eu endureci em seus

braços e ele esfregou a mão no meu ombro para me
confortar. Ele sabia que eu não gostava de falar sobre isso,
então deve ser importante se ele está trazendo à tona. “Você
já ouviu falar de Leah?”

“Não.”

Ele deu um único aceno de cabeça e deixou por isso

mesmo. Parte de mim queria perguntar mais, queria
perguntar por que ele trouxe isso à tona, mas fiquei feliz o
suficiente por deixar para lá quando ele se levantou e bateu
palmas. “Ok, então não há móveis hoje.”

“Eu acho que outro dia.” Levantei-me e me aconcheguei

em seus braços que estavam me esperando, perdendo-me
com seu calor em volta de mim.

“Que tal irmos para casa. Podemos pedir o jantar. Você

pode se despir e eu posso alimentá-lo antes de assistirmos a
um filme.”

“Eu preciso ficar nua para isso?”

“Pode haver algum sexo entre cada evento.”

 “Eu estou bem com esse plano. Você vai ficar nu
também?”

“Definitivamente.”

“Então, o que estamos esperando?” Agarrei sua mão e

comecei a arrastá-lo atrás de mim até que estávamos
correndo e rindo o caminho todo.

Conversamos sobre a nossa noite no caminho de casa

e, quando estávamos estacionando na garagem, eu estava
pronta para subir as escadas e atacá-lo assim que
estivéssemos sozinhos.

E então meu telefone tocou.

Puxei e meu estômago revirou com o nome na tela.

Desconhecido. Ninguém tinha meu número, exceto Erik e
Leah.

Erik viu, um músculo se contraiu na mandíbula. Apertei

o botão lateral para silenciar o toque e estava prestes a enfiá-
lo no bolso quando ele exigiu: “Atenda.”

Minhas sobrancelhas dispararam para minha linha do

cabelo e eu hesitei, mas ele gesticulou para eu me apressar
e eu bati para responder.

“Olá?”

Deja vu me bateu quando a ouvi chorando por cima da

linha. Diferente da última vez em que recebi a ligação, não
entrei em pânico imediatamente. Isso não significava que
meu corpo não se contraia e meu coração não batia forte,
mas havia um véu de dúvida cobrindo minhas reações,
entorpecendo-as.
 “Alex ... desculpe-me.” Então, senhor ... Ela
desapareceu com lágrimas.

“O que, Leah?” Eu não escondi o aborrecimento no meu

tom.

“Preciso da sua ajuda.” Olhando para Erik, revirei os

olhos, esperando que ele simpatizasse, mas seu rosto estava
duro e concentrado em ouvir o que podia da conversa.
“Quando Oscar não conseguiu vender você, ele decidiu me
vender. Eu tentei lutar, mas Bill me sequestrou e me vendeu.
Estou trancada neste armazém há uma semana e estou com
medo. É junto ao rio, nos arredores do lado oeste da cidade.
Eu acho que é uma fábrica de cerveja abandonada. Deus,
Alex, estou com medo.”

Eu podia imaginar como ela estava assustada e odiava

a simpatia que me atormentava. Eu odiava que parte de mim
insistisse em ir ajudá-la. Eu odiava a voz na minha cabeça
que me lembrou que tudo poderia ser uma armação também.

“Esse cara ... ele só me violou e desmaiou. Consegui

pegar o telefone dele e me esgueirar para fazer uma ligação.”

“Leah.” Minha voz falhou em seu nome e eu odiei a

fraqueza. “Eu eu não sei o que você quer que eu faça.”

“Aquele cara, que salvou você. Você disse que ele salvou
meninas, certo? Ele poderia me salvar, não pode?”

Eu não tinha certeza se isso era possível, mas o corpo

de Erik endureceu mais e seus olhos geralmente quentes
ficaram em branco e frios.

“Leah,” eu suspirei. “Eu”

 “O que diabos está acontecendo?” A voz de um homem
resmungou sobre a linha. “Sua puta burra.”

“Não,” Leah gritou, perfurando o véu e atingindo meu

coração. “Por favor faça”

A linha caiu e eu queria esmagar o telefone em pó.

Lágrimas queimaram a parte de trás dos meus olhos e eu
evitei o olhar de Erik, não querendo que ele visse o quão
estúpida eu era por estar chateada por ela.

Sua mão apareceu para segurar a minha.

“Não entre em pânico ainda.” Seu tom era suave e

calmo. “Há... coisas acontecendo por trás disso que eu não
falei com você porque eu não tinha certeza sobre nenhuma
delas. Mas isso solidifica algumas coisas. Deixe-me ligar
para Jared.”

Limpando minhas lágrimas, assenti e me recompus. Ele

colocou a ligação no viva-voz para que eu pudesse ouvir tudo
o que estava acontecendo.

“Erik, eu estava me preparando para ligar para você.”

“O que aconteceu?”

“Houve mais conversas sobre o Sr. E. Esses caras têm

que ser amadores porque estão divulgando tudo on-line
como se fosse uma festa de fraternidade.”

Acabamos de receber um telefonema da irmã de

Alexandra, alegando que ela foi sequestrada. Alguma coisa
sobre isso? Alguma coisa nas últimas duas semanas?

“Não que ela seja vendida,” ele cobriu.

 “Boa. Encontre-me na minha casa o mais rápido
possível.”

“Você quer MacCabe nisso?”

“Definitivamente. Diga a ele que pagarei mais se ele

puder fazer isso hoje à noite.”

__

Duas horas depois, sentei-me no sofá com o coração

endurecido. Fiquei surpresa que meus molares não tivessem
quebrado com a quantidade de trituração que eu fiz
enquanto ouvia Jared mostrar o que havia sido planejado.

Aparentemente, Bill tinha ouvido falar do Sr. E e tinha

um plano para derrubá-lo. Claro que não por conta própria.
Ele tinha alguns amigos que haviam sido afetados pelas
quedas de Erik antes e queriam vingança. Jared estava certo,
a conversa tinha sido como uma sala de bate-papo da casa
de fraternidade. Eles discutiram como eu seria um bônus
para vender, mas não até Bill finalmente ter o que lhe foi
negado.

Se eu voltasse a ficar cara a cara com aquele idiota, eu

negaria o direito dele de ter um pau. Eu o rasgaria e o faria
engasgar.

Eu imaginei o cenário, segurando uma almofada do sofá

no meu peito e vendo a multidão de gigantes na sala de
jantar de Erik pairando sobre os planos que estavam na
mesa.

Jack MacCabe dirigia uma empresa de segurança e

havia se oferecido para ajudar Erik pro bono em todos esses
casos. Ele era um homem ridiculamente sexy, com homens
ridiculamente sexy que trabalhavam para ele. Mesmo
quando Erik estava ao meu lado, lutei para não olhar.

Todos eles eram altos e musculosos sob suas calças e

camisetas pretas, armas presas aos lados. Eu não pensei que
me atrairia, mas acho que estava errada. Erik levantou uma
sobrancelha e me disse para ir sentar no sofá, mas não até
que ele deu um beijo duro e rápido nos meus lábios como se
estivesse me reivindicando.

Somos todos casados, cara. Acalme-se - o gigante loiro

alto disse do canto com um sorriso.

“Eu não sou.” Um levantou a mão com um sorriso.

Cale a boca, Aarons disse Jack, dando um tapa na

cabeça do jovem.

Eu levantei na ponta dos pés e dei outro beijo em Erik,

me afastando para sussurrar em seu ouvido. “Você sabe que
eu só quero você, mas eu gosto do jeito homem das
cavernas.”

“Eu vou te mostrar mais do homem das cavernas mais

tarde,” ele rosnou, dando um tapa na minha bunda.

Acabou que seria muito mais tarde. Os homens tinham

seus planos e começaram a arrumar as mochilas para sair.

“Você tem certeza que tem que ir?” Olhei para Erik com
olhos esperançosos, querendo que ele ficasse comigo.

“Eu tenho que ir.”

“Mas eles estão esperando você.”

 “Sim, mas eles não sabem que eu sei. Eu tenho a
vantagem. Isso é pessoal. Não posso mais deixar isso
continuar. Tem a ver com mais do que apenas minha irmã.”
Suas mãos tocam meu rosto e ele pressionou sua testa na
minha. “Por favor, fique em casa e espere por mim. Eu
preciso saber que você está segura. Eu prometo que voltarei.”

“É melhor você voltar.”

Não me importava que os olhos de outros quatro

homens estivessem sobre nós, segurei-o e beijei-o com tudo
o que tinha. Eu pressionei minha língua em seus lábios e
exigi entrada. Ele deslizou as mãos para baixo para agarrar
minha bunda e me puxou para ele para que cada centímetro
de nós se tocasse, sua língua emaranhada com a minha.

“Seja boazinha.”

E então ele se foi.

 29
ERIK

“Quando entrar, tente descobrir quem é o líder. Se isso

é tão pessoal quanto eles fizeram soar em suas conversas,
ele vai querer enfrentá-lo” explicou Jack, carregando uma
revista com uma arma e passando para mim.

Sentamos em um grande utilitário preto nas sombras,

recapitulando nosso plano mais uma vez. Do nosso ponto de
vista, vimos alguns homens entrando e saindo do armazém.
Um homem estava na porta coletando dinheiro e meu
estômago revirava cada vez que um novo macho saía.

“Temos carros de patrulha a alguns quarteirões de

distância, pra pegar esses caras,” Shane nos informou. Seu
rosto estava sombrio e mostrava a mesma raiva que cada
homem neste carro sentia. Era difícil acreditar que um
traficante de escravos estivesse ali por quem sabia quanto
tempo, bem debaixo do nosso nariz. Em nossa própria
cidade, enquanto conversávamos sobre nossas vidas.

“Você não precisa fazer isso,” Jack me lembrou.

“Eu preciso. Eles estão me esperando.”

Ele suspirou em resignação e assentiu. “A equipe de

Ames já está nos fundos. Vamos bloquear a frente e prendê-
los. Temos alguns homens verificando outras possíveis
saídas, mas as principais são vigiadas. Entre e tente
encontrar Leah, mas algo me diz que eles o levarão direto
para ela eventualmente.”

Eu não tinha dúvida, mas nós faríamos isso da mesma

maneira que faríamos se fosse um resgate. Enfiei o boné
preto na cabeça e olhei para Jack para ter certeza de que a
câmera estava funcionando.

Ele levantou a pequena tela que transmitia da câmera e

ela mostrava seu rosto. “Nós poderemos assistir daqui.”

“Você está pronto?” Jared perguntou, a tela azul de seu

laptop iluminando suas feições.

Como sempre estarei. Estou pronto para acabar com

essa merda.

Saí do carro e atravessei a rua para a luz da porta da

frente. Tropecei em meus pés e peguei meu dinheiro para
parecer desajeitado e bêbado quando me aproximei do
guarda na porta.

“Quanto por um bom tempo?” Eu me contorci e sorri.

Ele me estudou de cima a baixo com as sobrancelhas
franzidas. “Vamos lá cara, eu só quero transar e meu amigo
me disse que você tem as melhores garotas. Ele até
mencionou uma nova que eu adoraria experimentar.”

“Cinquenta por uma hora.”

Entreguei-lhe notas amassadas e levantei meu punho

fechado como um idiota. “Vou usar cada segundo.”

Ele bateu os nós dos dedos nos meus. “Vou levá-lo a

uma boa. Eu a peguei mais cedo e ela ainda está apertada
como deve ser.”
 Fechei minhas mãos em punhos e respirei através da
raiva para evitar socar o otário naquele momento.

Entramos em uma fábrica aberta, as máquinas grandes

e imponentes nas sombras da sala mal iluminada.

Um homem corpulento apareceu das portas duplas que

estávamos nos aproximando do outro lado. “Ei, Tony. Vou
levá-lo daqui. Não queremos perder nenhum cliente.”

Tony se voltou depois de dar um tapa nas minhas

costas. “Aproveite essa hora.”

Eu segui o novo cara pelas portas e entrei em um longo

corredor, quase como um hotel de merda. Descemos e tentei
olhar em volta o máximo possível para dar à equipe de
MacCabe o maior número de informações que eu pudesse.
Geralmente costumávamos usar plantas e planos intensivos,
com planos alternativos ainda mais intensos, mas hoje à
noite não tínhamos esse luxo.

Algumas portas abafavam gemidos e gritos, revirando

meu estômago enquanto eu tentava me concentrar na tarefa
em mãos.

Mas quase perdi o almoço quando passamos por uma

sala com a porta parcialmente aberta. A menina estava com
as mãos amarradas a um cano na parede, esticada acima, o
corpo nu deitado em um colchão no chão. Seus olhos
estavam vidrados e sem foco e rapidamente desviou o olhar
quando encontraram os meus.

Imagens de Sofia e Hanna algemadas na cama e

drogadas da mesma maneira passaram pela minha mente.
Eu lutei para permanecer no presente enquanto fui
assaltado com lembranças da noite em que as salvei. Hanna
mal estava sóbria o suficiente para se lembrar de mim, e
Sofia ... Sofia estava fria e com um olhar vazio.

“Aqui estamos.” O homem recuou com o braço

estendido como se estivesse me recebendo em sua casa.

Era a última porta no final do corredor e eu me preparei

para o que encontraria. Abri lentamente a porta e procurei a
cama. Leah estava completamente vestida - ou mal vestida,
considerando que usava uma camisa rendada com sutiã e
shorts minúsculos - amarrada à cama. A porta se fechou,
minha escolta entrou atrás de mim.

“Você veio.” Leah sorriu, sem parecer com medo.

“Olá, Sr. E.”

Eu balancei minha cabeça para o canto em frente à

cama. Um homem baixo e robusto saiu das sombras com um
sorriso. Eu o examinei, certificando-me de que a equipe o
pegasse, incluindo a arma que ele segurava na mão. Este era
o chefão da organização. Ele ficou ali sem medo, arrogante e
com a tranquilidade que apenas um líder poderia ter,
sabendo que todos ao seu redor eram leais.

Algo fez cócegas na minha memória me dizendo que ele

era familiar, mas eu não consegui identificá-lo.

“Whoa, whoa.” Eu levantei minhas mãos e tropecei para

trás, fingindo ser idiota. “Paguei dinheiro por uma hora
sozinho. Não gosto de festinhas de cuecas.”

Ele me deu um sorriso condescendente antes de olhar

para a cama. “Obrigado, minha querida, por me trazer o Sr.
E. você pode receber seu pagamento quando sair.”
 Oscar zombou de mim enquanto desamarrou Leah da
cama. Ela pulou nos braços dele e lhe deu um beijo
desleixado. “Vamos sair daqui, querida.”

“Idiota,” Oscar rosnou, passando por mim.

Eu queria fazê-lo tropeçar só para poder vê-lo bater na

parede, mas eu me contive por pouco.

O chefão se concentrou em mim. “Você arruinou

algumas de minhas operações, Sr. E. Então, quando um
homem me procurou com algumas informações, aproveitei
de bom grado minha chance de receber algum retorno.”

Eu mantive meu olhar pesado, movendo-me em direção

à parede para me sustentar. Eu queria parecer bêbado
demais para ficar de pé, mas na verdade eu precisava
proteger minhas costas da escolta atrás de mim. “Eu não sei
quem você é ou quem é o Sr. E. Eu só queria transar.”

“Você é muito engraçado, Sr. E.” O chefão deu mais

alguns passos na sala. Talvez se ele chegasse perto o
suficiente, eu poderia arrancar a arma dele. Não sabia
quanto tempo teria até MacCabe e sua equipe entrarem. Ou
se teria tempo para evitar suas balas quando chegassem
aqui. “Eu sei quem você é, Erik. Ou devo chamá-lo de Robin
Hood?”

Meu coração caiu no chão, meu estômago revirou,

náusea ameaçando tomar conta. Eu não era Robin Hood há
anos e poucas pessoas haviam descoberto isso antes de eu
queimá-lo e criar o personagem Sr. E.

Apenas um homem sabia como eu era e que me

chamava de Robin Hood.
 Marco DeVries.

“Eu pensei que tinha tomado conta de você naquela

noite. Claro que meus homens o espancaram o suficiente
para que você não passasse daquela noite. No entanto, aqui
está você.”

Só porque Jared me encontrou com tempo suficiente

para me levar ao hospital. Engoli a bile ameaçando subir pela
garganta. O passado era o passado. Eu estava sozinho então
e não estava agora. Eu era treinado agora. Eu tinha mais por
que lutar agora.

Pensar em Alexandra ajudou a desacelerar meu coração

e a manter-me concentrado.

“Quando o Sr. E apareceu, eu presumi que era apenas

mais um bom-samaritano que eu esmagaria embaixo do
sapato.” DeVries enfiou uma mão no bolso e andou
vagarosamente na minha frente. “Pensei nesse momento
desde que soube que conheceria o homem que me custou
milhões de dólares. Eu pensei em te torturar. Fazendo uma
das prostitutas chupar seu pau. Descobri que a maioria dos
homens não consegue segurar o prazer, mesmo quando
quer. Pensei em mantê-lo por um tempo para poder roubar
a irmã da garota e vê-la sendo estuprada por todos os
homens que pudesse. Então eu considerei talvez apenas tê-
lo amarrado quando uma mulher era brutalmente estuprada
ao seu lado, tão perto, mas incapaz de ajudar. Eu fiquei mais
criativo desde a última vez que nos conhecemos. “

Ele suspirou como se as ideias o agradassem. Meus

músculos se contraíram com cada ideia que ele expôs como
um parafuso os apertando cada vez mais, até que eles se
quebrasse. Mas eu precisava esperar o momento certo e
quando isso acontecesse, eu o esmagaria. Dessa vez eu
venceria e ele seria deixado para morrer.

“No final, eu só quero que você se vá e não sou arrogante

o suficiente para mantê-lo por perto e ter uma chance de
escapar. Você parece ter ficado mais inteligente ao longo dos
anos e eu sei que você tem uma equipe que costuma usar,
mas o desespero da garota fez com que você se movesse
rápido demais para se preparar. Mas sua arrogância
levantou sua cabeça feia e você entrou sozinho desta vez,
incapaz de ser paciente. Você chegou a pensar que salvaria
o dia para todas essas putas, mas, na realidade, você
simplesmente morrerá. E desta vez não deixarei isso ao
acaso.”

Aparentemente, ele terminou de falar porque, com um

sorriso sereno no rosto, percebi que meu tempo acabou. Ele
levantou a arma e apontou para o meu peito. A hora de
mudar era agora, se MacCabe estava pronto ou não, eu
precisava agir.

Respirando fundo, diminuí o ritmo do meu coração e

canalizei meu treinamento em tai chi. Eu vi o rosto
sorridente de Alexandra. Eu precisava voltar para ela. Eu
precisava dizer a ela o quanto eu gostava dela. Eu precisava
dizer a ela que a amava. Eu a amava .

Toda a tensão que estava se construindo em meus

músculos entrou em ação. Eu me joguei e empurrei minha
mão, derrubando a arma no chão assim que ela disparou.

Minha escolta gemeu atrás de mim e caiu no chão, mas

eu não iria me concentrar nele. DeVries estava vindo para
mim, seu objetivo se alinhando para outro tiro. Estendi a
mão e agarrei a pistola e torci, mas ele chutou e eu derrubei
nós dois. Meus ossos estremeceram quando caímos no chão.
Apertei seu braço e recuei para dar um soco, esperando
nocauteá-lo.

Ele virou a cabeça para trás com uma risada, o sangue

cobrindo os dentes como um palhaço maníaco. Eu fui dar
um soco nele novamente, mas ele se levantou e me
desequilibrou. Ele me prendeu antes de acertar seu próprio
soco e trazer a arma de volta entre nós.

Segurei suas mãos entre as minhas e lutei para

empurrar a arma para o lado, empurrando com força assim
que a arma disparou. A adrenalina inundou meu sistema,
me deixando entorpecido para qualquer outra coisa senão
derrubar esse filho da puta louco. A porta se abriu e Shane,
um dos homens de MacCabe, deu um soco sólido batendo
em DeVries de cima de mim. Outro corpo entrou para
prender o braço que segurava a arma no chão e finalmente
libertou a arma do punho.

“Puta merda, Erik.” Shane olhou para onde eu deitava

ofegante por ar no chão. “Precisamos levá-lo ao hospital.”
Olhei para onde ele estava olhando e vi sangue escorrendo
pelo chão sob o meu corpo, minha camisa preta escura e
molhada.

“Oh, merda. Veja só.” O mundo ficou um pouco confuso

quando percebi que a bala havia me atingido. Uma descarga
química inundou o meu sistema junto com a adrenalina,
permitindo que eu sentisse apenas uma dor leve irradiando
do meu lado.

O gigante loiro se inclinou e me puxou para cima. Eu

gemi minha dor, o movimento fazendo um fogo furioso pulsar
através do meu corpo.

“Vamos sair daqui. Precisamos verificar isso.”

 Ele pegou um lençol e me fez pressioná-lo do meu lado
antes de envolver meu braço em torno de seu ombro e voltar
para o corredor, onde policiais estavam entrando em cena.

As pessoas estavam algemadas contra a parede e os

médicos correram para os quartos para ajudar as meninas.
Quando saímos, vi Oscar e Leah na traseira de um carro da
polícia e, apesar de levar um tiro, a noite foi uma vitória.

“Ele está bem?” Perguntou um dos médicos. “Ele está

sorrindo como se não tivesse levado um tiro.”

Shane balançou a cabeça. “Sim, ele está bem. Cuide

dele e leve-o para a delegacia.” Ele me deu um tapinha nas
costas. “Vejo você mais tarde. Bom trabalho esta noite.”

Sim, tinha sido um bom trabalho.

Agora eu só precisava voltar para Alexandra.

 30
ALEXANDRA

O barulho na porta da frente me fez levantar do sofá.

Olhei em volta do apartamento tentando descobrir que horas
eram. As luzes da cidade brilhavam no céu escuro, então
ainda era noite. A última vez que me lembrei de olhar para o
relógio, passava um pouco das três da manhã.

Apertando os olhos, concentrei-me no fogão. Quatro e

dezessete.

A porta se abriu e eu pulei e virei o corredor para o

vestíbulo. Erik estava de costas para mim enquanto tentava
fechar a porta sem emitir nenhum som. Quando ele se virou,
eu já estava correndo em sua direção, surpreendendo-o
quando pulei em seus braços.

Ele ainda conseguiu me pegar com um grunhido de dor.

“Oh meu Deus. Você voltou. É tão tarde. O que

aconteceu? Está tudo bem? Por que demorou tanto tempo?
Eu estava tão preocupada.”

Ele enterrou a cabeça no meu pescoço e bufou uma

risada contra a minha pele. Ele gemeu e me soltou, deixando
meus pés baterem no chão. Ele não me deixou ir longe,
movendo as mãos para emoldurar meu rosto e me abraçou
para me beijar.

“Eu senti sua falta,” ele rosnou contra os meus lábios.

 “Eu também senti sua falta.” Devolvi seu beijo como se
não tivesse passado menos de doze horas desde que eu o vi,
mas mais que doze meses. Passei minhas mãos por seu
rosto, ombros e braços. Tocando o máximo que pude
alcançar. Quando eu deslizei pelos lados dele, desesperada
para me enfiar sob a camisa tocar sua pele, ele sussurrou e
recuou.

“O quê?” Eu dei um passo para trás e o analisei.

“Nada, baby.”

“É alguma coisa.” Cruzei os braços, dando-lhe o meu

olhar mais intimidador. “Mostre-me.”

“Uma bala roçou m..”

“Uma bala?” Eu gritei, levantando eu mesma a camisa

dele. Um quadrado branco estava colado ao seu lado,
cobrindo sua lesão. “Puta merda, Erik.” Lágrimas
queimaram meus olhos. “Oh meu Deus.”

“Shh, querida. Está bem. Foi só um arranhão e eu já

tenho pontos. Quase nada. Estou bem, prometo.”

“Erik, você poderia estar ...” Eu nem terminei a frase,

não tinha voz pra falar.

“Eu não estou. Agora venha sentar comigo no sofá. Vou

te contar o que aconteceu.”

Eu o levei para a sala, mas saí para pegar um copo de

bourbon para nós dois. Eu sabia que poderia tomar um e
nem tinha levado um tiro. Ele engoliu de uma só vez.
 “Isso deve se misturar bem com os remédios.” Ele riu e
me puxou para baixo até que eu estava enrolada debaixo do
braço.

Eu me acomodei enquanto ele repassava a noite pra

mim. Eu tinha certeza de que ele deixou algumas coisas de
fora, como o que viu nos quartos enquanto caminhava pelos
corredores. Ele começava a falar sobre isso, então seu corpo
endurecia e ele começava uma nova frase pulando as partes
mais escuras.

Meu corpo esquentou de vergonha quando ele falou

como minha irmã estava lá esperando. Como ela estava tão
distante daquela irmã que me ajudou no meu primeiro
período? Que me segurou quando o garoto que eu gostava
havia quebrado meu coração beijando outra garota.
Esfreguei minhas lágrimas em seu peito, não querendo
admitir o quanto doía saber que ela fazia parte de algo tão
sinistro.

“Vamos lá, é tarde,” disse ele quando terminou. “Venha

tomar um banho comigo e podemos ir para a cama.”

Ele me puxou do sofá e segurou minha mão até o

banheiro. As luzes da cidade brilhavam além das janelas, o
início de um nascer do sol no horizonte atrás dos prédios
altos.

Eu o fiz encostar no balcão e liguei a água antes de

voltar minha atenção para ele. Tomei o cuidado de ajudá-lo
com suas roupas, aproveitando cada pedaço de pele que eu
revelei como um presente de Natal. Tomei o cuidado de
colocar uma cobertura de plástico sobre o curativo antes de
tirar minhas próprias roupas.
 “Deixe-me lavá-lo.” Eu o movi para a água e comecei a
ensaboar as mãos. Ele gemeu quando eu massageei seus
ombros e esfreguei seu couro cabeludo. Ele ficou duro
enquanto eu trabalhava em seu corpo, mas este não era um
momento para sexo. Foi um momento de conforto,
proximidade e gratidão por termos um ao outro.

“Minha vez,” ele murmurou contra o meu pescoço.

“Não essa noite. Deixe eu me lavar e podemos ir para a

cama.”

Ele sentou no banco e viu eu me lavar. Quando

terminei, ele me puxou para o colo dele e me segurou,
pressionando beijos ao longo do meu ombro até o pescoço,
enviando calafrios pela espinha.

Eu gentilmente acariciei meus dedos ao longo de seu

curativo, odiando ter desempenhado um papel em sua lesão.
“Sinto muito, Erik.” Lágrimas entupiram minha garganta e
eu engoli o caroço, tentando segurá-las. “Me desculpe, isso
aconteceu por minha causa.”

Ele agarrou meu queixo e me fez encontrar seus olhos.

Eles estavam escuros como uma floresta e implorando para
eu ouvi-lo. - “Não se atreva a pedir desculpas, Alexandra.
Isso não foi culpa sua. Muitas coisas boas vieram desta noite
para ficar triste com isso.”

“Diga-me,” eu sussurrei, inclinando-me para pressionar

meus lábios contra sua pele. Ele me contou os detalhes, mas
eu queria saber mais.

“Dez meninas foram resgatadas. O traficante era

poderoso e, uma vez que os policiais comecem a interrogá-lo,
mais mulheres serão salvas.” Beijos úmidos sugaram meu
pescoço até minha orelha, onde ele mordeu gentilmente. Sua
mão acariciou a parte externa da minha coxa até que ele
segurou minha bunda. “E uma percepção brilhante me
atingiu quando ele apontou a arma para mim.” Ele
sussurrou as palavras no meu ouvido e eu fiquei parada
esperando precisando saber. “Eu precisava te dizer o quanto
eu te amo.”

“Erik.” Eu respirei seu nome, com medo de quebrar o

momento entre nós.

“Eu sou um burro teimoso e não mereço você depois da

maneira como te tratei, mas estou dizendo isso de qualquer
maneira. Eu te amo, Alexandra.”

Lágrimas vazaram dos meus olhos se misturando com

a água do chuveiro. Eu não podia esperar mais um segundo,
pressionei meus lábios nos dele e o segurei contra mim como
se eu pudesse nos tornar um. “Eu também te amo, Erik.
Muito. Você me salvou. Você é meu salvador.”

“Eu acho que é o contrário. Você me salvou, mostrando-

me como é bom amar.”

Mergulhando minha língua em sua boca, eu escovei

minha língua contra a dele. Ele gemeu nos meus lábios, mais
do que curtindo. Ficamos assim até a água esfriar e fomos
forçados a levantar.

Ele me secou e me envolveu em um roupão. “Venha

dormir comigo. Eu preciso te abraçar e descansar.”

Não conseguia imaginar uma maneira melhor de

terminar as últimas vinte e quatro horas. Erik me amava e
eu queria não estar em nenhum outro lugar além de seus
braços.
 __

“Oh Deus,” eu gemi, meus olhos ainda fechados. Minhas

pernas estavam abertas em volta dos ombros enquanto uma
boca se movia do meu joelho, pela minha coxa e para o meu
núcleo. Eu ofeguei e arqueei, seus dedos separando meus
lábios e sua língua passando da minha entrada para o meu
clitóris. “Erik.”

“Bom dia, baby.” A respiração de suas palavras roçou

contra minha boceta molhada antes de sua boca voltar ao
trabalho, me acordando.

Dois dedos rodearam minha abertura, tocando na

minha umidade antes de empurrar lentamente, seu polegar
subindo para substituir sua boca. “Brinque com seus peitos,
baby. Mostre-me o quanto você quer.” Eu finalmente abri
meus olhos, a luz da manhã mal passando pelas cortinas.
Iluminando o quarto apenas o suficiente para eu ver Erik
entre minhas pernas abertas, olhando para mim enquanto
movia minhas mãos para meus mamilos e os torcia. “Quando
eu terminar de comer todo o creme doce dessa boceta bonita,
eu vou chupar seus mamilos e te foder.”

“Por favor.”

“Você implora tão bonito.”

Ele agarrou meu clitóris, me fodendo com força com os

dedos. Gritei e empurrei meus quadris contra sua boca,
agarrando-me aos lençóis. Meu corpo inteiro se apertou e
tudo começou e terminou no meu núcleo. Torci meus
mamilos com força, assim que ele empurrou bruscamente e
eu gozei. Eu gritei, não escondendo nada dele. Ele me deu
muito prazer e eu queria que ele soubesse o que ele fez
comigo.

Seus dedos deslizaram da minha boceta e ele ajustou a

cama, parando para chupar as pontas dos meus seios, como
prometido.

“Olhe o quão vermelho estão esses lindos peitos rosa.

Eu amo o quanto você gosta de mordidinhas junto com seus
beijos.” Ele enfatizou seu ponto mordiscando suavemente
meus seios.

“Foda-se, Erik. Eu preciso de você.”

“Eu também preciso de você, baby. Tão malditamente

ruim.”

Ele pegou um preservativo e embainhou-se antes de

rolar de costas e me puxar sobre ele.

Foda-se, Alexandra. Monte meu pau e me leve para

aquela boceta apertada.

Eu segurei seu pau para cima e me posicionei sobre ele,

provocando-o com pequenas escorregadas para cima e para
baixo, mas não o levando todo o caminho. Suas mãos se
moveram para minhas coxas e seguraram com força. Ele
estava certo, eu gostava de um pouco de dor com o meu
prazer e a maneira como seus dedos cravaram na minha
pele, me fez afundar todo o caminho.

Nós dois gememos, gostando um do outro. Eu estava tão

cheia com ele, sendo esticada ao máximo.

“Mova-se, maldição,” ele rosnou.

 Rindo, rolei meus quadris, deslizando para cima e para
baixo em seu comprimento, observando os músculos de seu
corpo tensos e relaxados. A pressão aumentou novamente e
meu corpo ficou vermelho, como um fogo me queimando de
dentro para fora. Meu corpo quase ficou possuído quando eu
o montei mais e mais rápido.

“Sim, baby. Pegue meu pau. Monte-me.”

Ele sentou, seus lábios respirando nos meus. “Eu te

amo.”

“Eu também te amo.” Suas mãos controlavam meus

quadris, movendo-me como ele me queria. “Olhe para você,
minha pequena virgem montando meu pau como se você
fosse feita para mim. Vou te foder de manhã, meio-dia e
noite. Em todos os buracos que você tiver até que seja tudo
meu. Uma mão subiu para segurar meu peito, levando a
ponta rosada aos lábios. “Eu vou apertar esses peitos juntos
e transar com eles. Seus belos lábios podem chupar a cabeça
enquanto seus belos seios me chupam.

“Qualquer coisa. Qualquer coisa que você quiser.” Eu

queria fazer tudo com ele. “Oh Deus.” Eu farei.

Sim, querida. Aperte meu pau. Use-me.

O suor escorria pelas minhas têmporas e eu segurei

firme, balançando cada vez mais forte. Seu polegar deslizou
entre nós, esfregando meu clitóris e eu explodi. Eu passei
meu braço em volta do pescoço e enfiei meus dedos em seus
cabelos, segurando firme quando onda após onda de prazer
me consumiu.
 Sua cabeça pressionou entre os meus seios e ele gemeu,
se liberando dentro de mim, enquanto eu flutuava de volta à
terra.

“Eu te amo. Eu te amo muito” ele murmurou entre

beijos.

Nós rolamos de lado e ele saiu de mim, tirando um

momento para se livrar da camisinha antes de deslizar atrás
de mim novamente, seu braço me puxando para perto.

“Você me cansou,” ele murmurou. “Durma comigo até

que eu esteja pronto para ir novamente.”

“Qualquer coisa por você.”

“Qualquer coisa?”

“Você sabe que eu te daria qualquer coisa.”

“Fique comigo.”

“O que?”

“Fique comigo. Não saia.”

“Erik, eu..”

“Não responda ainda. Apenas pense sobre isso. É o que

eu quero de você.”

Engoli em seco, sem saber como decifrar a mistura de

sentimentos que estava passando por mim. Eu queria gritar
sim, mesmo sem duvidar, mas o medo de tudo desmoronar
me segurou.
 “Pare de pensar. Apenas durma nos meus braços e
conversaremos mais tarde.”

“OK.”

“Eu amo você, Alexandra.”

“Eu também te amo.”

 31
ALEXANDRA

Acordei deliciosamente dolorida e virei de um lado para

o outro apenas para sentir a dor dos músculos entre minhas
pernas.

Os eventos da noite passada voltaram correndo e eu

quase me escondi embaixo das cobertas de vergonha que
minha irmã tivesse criado uma armadilha tão perigosa, mas
então me lembrei das palavras de Erik. Ele me amava. Erik
Brandt me amava.

Erik Brandt queria que eu ficasse.

Eu não tinha pensado que seria capaz de adormecer na

noite passada com a maneira como minha mente rodopiava
com as possibilidades e resultados, mas envolvida em seus
braços, lutar contra o sono era uma batalha perdida.

Esticando meu braço sobre a cama, minha mão

encontrou lençóis frios. Finalmente abri os olhos e olhei em
volta do quarto escuro. As cortinas ainda estavam fechadas,
mas nenhuma luz tentava espiar. Quando olhei para o
despertador, fiquei surpresa ao descobrir que já passava das
seis. Não é de admirar que a cama estivesse vazia.

Eu me sentei, mas não corri para acender as luzes

ainda. Minha mente tinha um pensamento após o outro
perseguindo o próximo e a maioria deles não estava me
deixando ansiosa para descer as escadas para enfrentar
Erik.

Se ele ainda estivesse aqui.

A vida tendia a me ensinar a não confiar em uma coisa

boa, porque tudo será arrancado de você.

E se ele mudou de ideia sobre eu ficar e agora ele se foi

novamente em vez de me dizer que estava errado? E se ele
mudasse de ideia mais tarde? E se ele estivesse drogado com
os remédios para dor que receitaram e ele não se lembra de
nada disso? Claro, ele não parecia nem um pouco tonto, mas
ainda assim. E se ele quisesse que eu ficasse, mas mudasse
de ideia na próxima semana ou no próximo mês? O que
aconteceria comigo? Teria uma grande briga e ele me
expulsaria nesse dia?

Eu abaixei minha cabeça nos joelhos e gemi.

Eu estava fazendo uma tempestade em um copo d’agua

e eu não era assim. Eu recebi uma mão de merda, mas
enfrentei todos os dias o melhor que pude e agora estava
enrolada, escondida na cama de um homem que disse que
me amava, pensando em todas as maneiras pelas quais isso
poderia desmoronar.

Tomando minha decisão, abandonei as dúvidas e

estendi a mão para acender a lâmpada e congelei.

Pétalas de rosa.

Havia pétalas de rosas por todo o lençol, uma mistura

de vermelhos, rosas, amarelos e laranjas. Parecia que o pôr
do sol havia explodido. Calor irradiou através do meu corpo,
empurrando para fora quaisquer perguntas negativas que eu
tinha formado. Inclinei-me e peguei um punhado de pétalas,
trazendo-as para o meu nariz e respirando o aroma picante
e frutado.

Saí da cama, a felicidade me fazendo sentir leve como

uma pena enquanto andava na ponta dos pés pelas pétalas,
fazendo um caminho para o banheiro. Acendendo a luz, olhei
em volta para as pequenas notas coladas em todas as
superfícies. Fui até a banheira primeiro e puxei o pedaço de
papel gravado.

Se você ficasse, poderíamos enchê-la com água quente e

bolhas e tomar banho juntos. Eu seguraria você em meus
braços. Nós provavelmente bagunçaríamos tudo com água
jogando-a em todo lugar quando eu fizesse amor com você.
Mas valeria a pena.

No chuveiro havia outra nota.

O chuveiro naquele apartamento nem seria capaz de nos

abraçar. Como vou lavar você quando ficar com você?

Eu ri quando me virei para olhar no espelho. Ele usou

meu batom para escrever “Fique comigo,” no copo. Girando
em círculo, eu ri de todo o trabalho que ele havia feito. Eu
não tinha certeza de qual seria minha resposta ainda, mas
não podia negar como cada coisa me fez querer ficar sem
medo e correr para ele com um retumbante sim.

Meus pés pararam quando abri a porta do quarto e

encontrei outra trilha de pétalas de rosa todos os vários tons
de rosa pelo corredor. Eu segui o caminho até ficar do lado
de fora da sala de mídia com outra nota colada na porta.
Com dedos trêmulos e um sorriso largo, abri o envelope,
ficando desesperada por mais de suas palavras.
 Eu sei o que você está pensando. Não posso ficar aqui
porque serei uma universitária que trabalha. Como eu devo
terminar o trabalho quando Erik vai querer sexo comigo o
tempo todo? Como vou lutar contra uma fera tão sexy? Não se
preocupe, esta porta tem uma fechadura com chave apenas
para você.

Eu te amo.

Não vá.

PS Você dorme como os mortos. Não sei como você não

acordou com todo esse barulho. Deve ser porque eu sou uma
fera tão sexy que te esgota.

Formigamentos de excitação percorreram meu corpo

com o que eu encontraria do outro lado da porta. Respirei
fundo e abri a porta lentamente. Meus olhos ardiam,
lágrimas tornando o mundo confuso.

“Oh meu Deus,” eu sussurrei, minha mão se movendo

para os meus lábios.

Tudo da sala de mídia sumiu, não havia mais sistemas

de jogos e sofá extra grande com uma poltrona de grandes
dimensões. Em vez disso, havia uma mesa branca simples e
estantes de livros brancas na parede. Meu laptop estava
sobre a mesa ao lado de um vaso de rosas e uma foto de Erik
e eu na festa de caridade. Na parede atrás da mesa havia
uma colagem de frases emolduradas.

Embora ela seja apenas pequena, ela é feroz.

 Eu sou poderoso, bonito, brilhante e corajoso.

Não tenha medo de desistir do que é bom.

Meus olhos passaram de um para o outro. Ele escolheu

todos eles para mim. Antes de desmoronar no chão em uma
confusão de lágrimas felizes, me virei e segui o caminho de
pétalas até as escadas, notando uma nota colada na parede
antes de descer.

Se você ficar, vou adicionar uma grade. Eu sei que você

odeia como elas são abertas. Mas sentirei falta de vê-la descer
os degraus, pressionando o lado contra a parede.

Eu ri e fiz exatamente como ele disse que eu fiz:

pressionei meu lado na parede e segui as pétalas pelas
escadas. Mas meus olhos estavam colados no caminho que
levava à ilha da cozinha coberta de velas. Foi bonito. Meus
olhos examinaram a sala, mas não consegui encontrá-lo, o
que significa que ele devia estar esperando por mim na sala
de jantar. Era o único lugar que eu não conseguia ver da
escada.

Eu queria correr até ele e me jogar em seus braços, mas

eu podia ver outra nota colada na borda da ilha e eu
precisava de mais de suas palavras.

Eu sei que você quer sua independência e seu orgulho

não receberá esmolas. Assim, você pode cuidar das compras
e dos filmes que você gosta de assistir. Além disso, talvez a
conta da água também seja sua porque, maldição, você gosta
de tomar alguns banhos longos.

Rindo, limpei minhas bochechas, pronta para caminhar

até a sala de jantar e vê-lo. Respirei tão fundo quanto meus
pulmões permitiriam, esticando-os ao máximo, sentindo
como se pudesse flutuar a qualquer momento. Eu precisava
dos braços dele ao meu redor para me segurar aqui com ele.

Quando virei a esquina da cozinha, ele estava na sala

de jantar, segurando dois copos de vinho, um punhado de
rosas e algumas velas decorando a mesa. Seus olhos verdes
brilhavam mesmo na luz fraca. De alguma forma, caminhei
lentamente em direção a ele e ele me encontrou no meio do
caminho me dando um copo de vinho.

“Erik.” Eu respirei seu nome, não querendo quebrar o

momento. Ficamos ali com sorrisos obscenos em nossos
rostos, o silêncio nos cercando como se fôssemos nossa
própria pequena bolha que o mundo não podia tocar. Ele
levantou o copo e esperou que eu batesse no dele antes de
tomar a bebida. Eu ia falar quando ele levantou a mão e
começou a falar, sua voz profunda.

“Eu sei que você acha que não sou uma coisa certa. Mas
Alexandra, nunca tive tanta certeza na minha vida.” Ele riu
e balançou a cabeça. “O que é engraçado, porque comecei
tudo isso da maneira mais insegura que já tive sobre
qualquer coisa. Você é o meu maior risco.” Ele colocou
nossos copos de lado e se aproximou, emoldurando meu
rosto com suas mãos fortes. “Você é minha luz no fim do
túnel. Eu te amo e não importa o que aconteça mesmo se
você der um pé na minha bunda eu sempre vou ter certeza
de que você estará bem. Eu vou mantê-la segura. Vou me
certificar de que você nunca sinta fome ou dor desnecessária.
Ele pressionou um beijo suave na minha boca e sussurrou
seu apelo nos meus lábios. Fique comigo, Alexandra. Eu te
amo.”

“Erik.” Minha voz falhou em seu nome e eu tive que

engolir as lágrimas. “Eu também te amo. Mas o que eu tenho
para te oferecer? Tenho dezenove anos de idade com mil
dólares em meu nome e um passado de merda.”

Ele ouviu minhas preocupações e me deu um sorriso em

troca. “Todos temos passados, alguns piores que outros. Mas
nem todos podem perseverar como você. Se eu tiver que ser
honesto, só estou nisso por uma coisa.”

Meu coração caiu um pouco, choque me atingindo com

o quão errado eu tinha lido toda a situação. Imediatamente,
comecei a entrar em pânico e pensar em onde eu estraguei
tudo, mas ele riu e correu para me tranquilizar.

“Pare aí mesmo. Deus, você tem uma mente suja.” Ele

me deu um beijo para me impedir de dizer qualquer coisa.
“Eu quero sua mente brilhante.”

Eu empurrei seu ombro com força, mas bufei uma

risada com ele. “Idiota.”

“Você é tão inteligente, tão destemida. Eu nunca

conheci uma mulher como você e eu amo cada grama.”
Ninguém nunca me chamou de inteligente. Ninguém nunca
olhou para mim além do meu corpo e eu estava de novo
chorando com suas doces palavras. “Espero que talvez eu
possa convencê-la a ficar na minha empresa quando tudo
estiver dito e feito. Estou pronto para oferecer sexo várias
vezes ao dia no seu pacote de benefícios.

“Oh meu Deus. Pare.” Eu bati no ombro dele

novamente, rindo. Eu estava uma bagunça de emoções com
lágrimas escorrendo pelo meu rosto, mas rindo ao mesmo
tempo.

“Espero que você não me deixe para correr pra Carina.”

 “Ela é incrível e gostosa.”

Ele apertou os lábios e levantou uma sobrancelha e eu

pressionei até os dedos dos pés para beijar e desviar o olhar.

“Mesmo se você quisesse ir com Carina, eu a apoiaria.

Enquanto eu acordar com você em meus braços, lembrando-
me de todas as coisas boas da vida, ficarei mais do que bem.
Serei melhor do que nunca. Você me faz um homem melhor.”

Suas mãos deslizaram pelos meus braços e deslizaram

ao redor dos meus quadris, me puxando para ele. Inclinei
minha cabeça para trás para lhe dar acesso quando ele
beijou meu pescoço e sussurrou no meu ouvido.

“Fique, Alexandra.”

Formigamentos correram pela minha espinha até o meu

âmago e eu não consegui encontrar uma razão para dizer
não. “OK.”

Ele levantou a cabeça para encontrar meus olhos, um

sorriso lento esticando seus lábios. “OK?”

Eu assenti. “OK.”

A próxima coisa que eu soube foi que me levantei e me

agarrei a ele enquanto ele nos girava, sua risada vibrando
contra o meu peito. Ele parecia tão feliz que comecei a rir
com ele. Mas então meus pés tocaram o chão e as risadas
pararam porque nossas bocas estavam fundidas, selando
nosso acordo com um beijo. Nos envolvemos um ao outro e
não deixamos nenhum lugar intocado, nenhuma parte de
nossa boca sem provar.
 Ele fez tanto por mim e eu me senti mais energizada e
pronto para qualquer coisa, do que nunca. Ele me deu isso.
Ele me deu um futuro em que eu poderia olhar e ver algo
ótimo. Ele me salvou naquela noite e eu passaria o resto da
minha vida amando o homem que me comprou.
 Epílogo
IAN

“Quando Alexandra vai voltar com suas bolas?”

Erik revirou os olhos e me deu um olhar duro. “Você

está com ciúmes, ninguém está brincando com suas bolas.”

Ele não estava errado. Normalmente, eu não tinha

problemas para arranjar relações amorosas, mas nos
últimos oito meses eu me afastei sendo mais exigente com as
mulheres com quem dormia.

Era aquela maldita mulher da sessão de fotos do

encontro às cegas. Deus, ela era quente como o inferno. Uma
das únicas mulheres que retribuiu tão bem quanto ela. Ela
não era como as outras mulheres com quem eu andava. Ela
não era dócil e não deu tudo o que eu sugeri.

Não, ela argumentou. Isso meio que me irritou a

princípio, mas depois se tornou nossa maneira única de
preliminares. Acrescente a falta de roupas e toques para
cada foto e eu não fiquei chocado porque acabamos fodendo
como coelhinhos.

Eu pensei em contatá-la novamente. Indo ao ponto de

tentar obter suas informações de contato com o fotógrafo.
Mas ele se foi como um fantasma, nenhum traço dele em
qualquer lugar. Então, eu me resignei ao meu destino de
nunca mais vê-la. Apenas lembrando-me dela nas noites na
cama quando eu puxei meu pau. Ou no chuveiro. Ou no sofá.
Ou no banheiro do trabalho. Mas isso tinha sido apenas uma
vez.

“Ei, meninos.” Alexandra entrou no escritório, seus

olhos focados apenas no homem atrás da mesa.

“Ei, cadê meu beijo?” Perguntei quando ela passou por

mim até Erik.

Erik olhou antes de colocar Alex em seu colo e beijá-la.

Eu quebrei o momento com barulhos engasgados. “Arranjem
um quarto, vocês dois.”

“Ignore-o,” disse Erik. Alexandra riu, mas se afastou.

“Como foi seu primeiro dia de escola?”

Todo o seu rosto se iluminou com seu sorriso. “Ótimo.

São principalmente aulas introdutórias, mas emocionantes.”

Erik sorriu com orgulho, passando os cabelos atrás da

orelha. Mesmo com ciúmes, era bom ver meu melhor amigo
feliz. Ele se fechou por tanto tempo.

“Ei, pessoal.” Hanna entrou no escritório em seguida.

“Temos a reunião com a senhorita Russo em alguns
minutos.”

“Sim, vou conhecer o esquivo guru do marketing.” Eu

estava em Londres em todas as reuniões que eles tiveram
juntos.

“Eu meio que a amo,” Alex disse melancolicamente.

“Ei, Ian. Que bom que você voltou.” Hanna se sentou no

sofá ao meu lado e bateu no meu ombro antes de se virar
para o casal muito feliz. “Como foi seu primeiro dia, Alex?”
 “Bom. Acho que Astronomia será minha aula favorita.”
Alexandra balançou as sobrancelhas e Hanna riu.

“Ah sim. Dr. Pierce.”

“Quem diabos é o Dr. Pierce?” Erik rosnou.

“O professor mais gostoso de todos os tempos.” Hanna

suspirou como se estivesse tendo uma lembrança carinhosa.

“Não se preocupe, querido. Você é tudo do que eu

preciso” assegurou Alex para Erik.

“Melhor eu ser,” ele resmungou. “E como estava sua

irmã?”

O sorriso de Alex diminuiu. “Ela está bem. A terapia foi

boa hoje.”

A irmã de Alex fez um acordo judicial por uma sentença

mais curta e foi para a reabilitação. Era mais do que ela
merecia. Depois de participar da tentativa de vender a irmã
e prender Erik, eu a deixaria apodrecer na cadeia. Mas Alex
era uma pessoa melhor que eu, e Erik deu a ela o que ela
queria.

“Sr. Brandt?” Laura chamou por cima da linha. “A

senhorita Russo está aqui.”

Alex pulou do colo de Erik, caminhando em direção à

área de estar comigo e com Hanna.

“Mande-a entrar, por favor.”

Eu estava folheando os arquivos do novo escritório de

Londres quando a porta se abriu.
 “Ei, Carina,” Erik a cumprimentou. “Podemos pegar algo
para você beber?”

Todos os músculos do meu corpo congelaram.

Eu ia olhar para cima e não reconheceria a mulher. Ela

seria uma solteirona velha que não me deu o melhor sexo da
minha vida. Havia mais de uma Carina em Cincinnati.

Talvez se eu dissesse o suficiente, seria verdade. Tinha

que ser verdade.

Eu lentamente olhei para cima e o ar fugiu de mim.

“Carina?” O nome dela escapou em uma respiração

quebrada, rachando como um garoto passando pela
puberdade. Não é como o homem que a tinha fodido contra
uma parede e sussurrou coisas sujas para ela enquanto fazia
isso.

Seus olhos se voltaram para os meus e se arregalaram.

A cor sumiu de seu rosto e eu fiquei preocupado que ela
estivesse prestes a desmoronar. “Ian?”

“Vocês dois se conhecem?” Hanna perguntou hesitante

ao meu lado.

Mas eu não respondi. Olhei a morena alta em pé no meio

do escritório, parecendo tão chocada quanto eu me sentia.

Ela parecia quase exatamente igual a ela naquele dia,

exceto que agora ela tinha uma barriga redonda esticando
seu vestido justo.
 Apontei um dedo acusador como se ela tivesse um
alienígena crescendo dentro dela. Se eu tivesse que adivinhar
um alienígena de oito meses.

“Que diabo é isso?”