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 by Fiona Cole

- Podem ser lidos como independentes -

 SINOPSE
A primeira vez que o vi, ele me tentou e se ofereceu para me
ajudar a esquecer meu noivado rompido.
A segunda vez foi em um encontro às cegas sem
sobrenomes e cheio de paixão inegável.
Na terceira vez, eu estava grávida de oito meses do bebê
dele, bebê que ele não sabia nada.
Desta vez ele não vai me deixar ir embora tão facilmente.
Para todas as mulheres que me edificaram. Você é mais do
que eu poderia ter pedido.
 PLAYLIST
After the Storm - Mumford & Sons
Elastic Heart - Sia (feat. The Weeknd)
Near to You - A Fine Frenzy
Cool Again - Shoffy
She Loves Control - Camila Cabello
Yours - Ella Henderson
Take on the World - You Me At Six
Someone to You - BANNERS
He Like That - Fifth Harmony
Girl With One Eye - Florence + the Machine
I’ll Be There - Jess Glynne
Born to Be Yours - Kygo & Imagine Dragons
Feel Again - OneRepublic
Shut Up and Dance - Walk the Moon
Exactly How I Feel - Lizzo (feat. Gucci Mane)
The Humpty Dance - Digital Underground
 01
CARINA

Eu nunca costumava passar meus fins de semana no

escritório. Inferno, não faz muito tempo, eu estava transando
com dois homens.

Eu estava noiva.

Eu era feliz.

Agora, eu estava me esforçando para desligar meu

computador no sábado para ir a um encontro às cegas que
minhas quatro tias haviam organizado como presente de
Natal.

Um encontro às cegas que era uma sessão de fotos com

um estranho. Elas prepararam tudo e embrulharam com um
laço em um cartão. Eu nunca me esqueceria de olhar para
as caras de tontas delas quando meu queixo caiu no chão.
Quem diabos comprava para a sobrinha um encontro às
cegas que exigia situações íntimas com um homem
estranho?

“Isso vai lhe fazer bem.” Tia Violet afastou a minha

preocupação.

“Isso é sexo?” Meu pai gritou. “Você conseguiu sexo para

a minha filha?”

“Pare de ser tão puritano, David.” Tia Vera entrou na

conversa.
 “Nossa menina tem estado para baixo e sorrido menos do
que o habitual.” Defendeu tia Vivian. “Será bom para ela ter
alguma aventura para tirar sua mente daquele idiota que a
abandonou.”

Tia Virginia, a mais quieta, mas de maneira alguma a

mais calma, apenas sorriu, deixando-me saber que ela era a
mente por trás de tudo isso.

Eu adiei o presente, mas elas pairaram sobre mim por

uma semana até que eu o reservei. Elas prometeram pedir
todos os detalhes, uma vez que terminasse, para garantir
que eu tivesse ido. Elas tagarelaram sobre as possibilidades
e acabaram com mais de algumas garrafas de vinho
enquanto eu preenchia o formulário.

“Solicite um pau grande na caixa de preferências.” Exigia

tia Vivian. “Não faz mal pedir.”

Tudo o que eu podia desejar era alguém sexy e não um

psicopata que queria que eu esfregasse loção na minha pele1.
Honestamente, eu só queria acabar com isso e voltar a
trabalhar nos meus projetos - a única coisa que despertava
o meu interesse hoje em dia.

Talvez meus receios fossem exagerados e eu realmente

me divertisse. Talvez um homem ridiculamente gostoso
estivesse esperando para me tirar do chão e acender o fogo
que quase se extinguira seis meses atrás. Alguém que me
faça ter um lugar melhor para estar do que o escritório em
um fim de semana.

1 Faz referência ao filme “O silêncio dos inocentes” em que o serial killer, conhecido como Buffalo Bill, faz suas
vítimas passarem loção em suas peles para ficarem macias de modo que ele possa usá-las depois de as matar.
 Eu tinha feito grandes progressos na minha carreira,
mas sentia falta da garota que dançava enquanto cozinhava,
ria mais, e que corajosamente dormia com dois homens. Eu
sentia falta da garota que desafiava seu noivo a transar com
ela em público. Que era dona do seu próprio corpo e não
tinha inibições. Que não temia nenhum homem nem a dor
que eles podiam causar.

Desligando o carro, sentei-me do lado de fora do prédio

por mais alguns minutos antes de entrar. Afofei meus
cabelos que estavam presos em um coque desde de manhã,
pratiquei meu sorriso que estava enferrujado e tomei uma
última respiração purificadora tentando entrar com a mente
aberta.

“Olá, seja bem-vinda à Queen City Photography.” Uma

mulher sorridente cumprimentou por trás de sua mesa. “O
que eu posso fazer por você hoje?”

“Eu sou Carina Russo. Estou aqui para um...

compromisso.”

Ela baixou o olhar para o computador e digitou algumas

coisas. “Ah, sim. A sessão de encontro às cegas. Seu
encontro já está aqui. Se você passar por aquelas portas, ele
está na sala de espera do outro lado. Fique à vontade e
Sarah, a fotógrafa, entrará em contato com você daqui a
pouco.”

“Oh... tudo bem. Obrigada.”

Eu me virei, encarando a porta como se um pelotão de

fuzilamento estivesse do outro lado. Quando foi a última vez
que saí em um encontro? Seis anos atrás? Eu estava com
Jake, meu noivo, por tanto tempo, que de repente me ocorreu
que eu não me lembrava como era ter um encontro. Mesmo
antes de Jake, eu estava na faculdade e nunca saía em
encontros com ninguém. Eram apenas festas e brincadeiras.

E se eu fosse terrível? E se eu fosse a pior pessoa num

encontro? E se esse fosse o pior momento da minha vida e
eu estivesse traumatizada com a experiência? E se eu nunca
namorasse novamente e morresse cercada por todos os gatos
que eu comprasse para não ficar sozinha?

Eu estava sendo ridícula - uma covarde. Meus olhos se

fecharam e eu respirei o mais profundamente possível,
expandindo meus pulmões, forçando-os a empurrar para
longe a faixa de pânico que os estava apertando. Eu era
Carina Russo, herdeira de Wellington e Russo, rainha do
marketing e uma mulher poderosa. Eu não falharia. Eu
prosseguiria e conseguiria.

Você falhou epicamente no seu noivado, uma voz me

lembrou, fazendo meus passos vacilarem.

Cale a boca, voz estúpida.

Com a mão na maçaneta, lembrei a mim mesma mais

uma vez. Eu era Carina Fodona Russo. Quem estava do
outro lado da porta estava prestes a ficar impressionado.
Como um motor ganhando vida, minha excitação começou e
um sorriso tímido se formou em meus lábios.

Um corredor me cumprimentou do outro lado da porta,

puxei meus ombros para trás fazendo o meu caminho para
a porta alguns metros à frente. Meus saltos estalaram com
autoridade e a primeira emoção disparou através de mim
quando dobrei a esquina para encontrar um homem
enchendo uma cadeira inteira. Suas pernas estavam
abertas, cotovelos nos joelhos enquanto ele olhava para o
telefone. Eu não conseguia ver o rosto dele, mas podia ver a
cabeça escura de cabelo presa a ombros ridiculamente largos
envoltos em um suéter cinza. Eu podia ver seus dedos longos
se movendo sobre a tela, suas mãos elegantes, mas viris.

Mas tudo em mim congelou quando ele levantou o olhar

para o meu e fui confrontada com um conjunto incomum de
olhos cinzentos. Olhos cinzentos que eu nunca fui capaz de
esquecer. Olhos cinzentos que me ajudaram durante a noite
em que percebi que meu relacionamento com Jake havia
terminado.

Sua testa franziu ao mesmo tempo em que seus lábios

se ergueram, como se ele estivesse satisfeito em me ver, mas
não conseguia identificar o porquê. Talvez ele não se
lembrasse de mim.

Eu com certeza me lembrava dele.

“Ouça linda. Eu posso ser o homem que leva você para

casa e encontra maneiras de fazer você esquecer quem a
machucou. Eu posso fazer você gostar. Mas não tenho certeza
de que é isso que você quer. E eu não sou um homem que
causa arrependimentos.” Ele pressionou outro beijo suave e
eu correspondi. “Mas se eu estiver errado, então me diga. Vou
pagar por essas doses e te foder antes mesmo de chegarmos
lá em cima. Provavelmente, vou usar meus dedos em você no
táxi a caminho de casa.”

“Oi.” Eu cumprimentei, minha voz um pouco ofegante.

Ele se levantou, mas não se apressou em se apresentar,

ainda me estudando. Deus, ele era alto. Eu não era baixa de
forma alguma, mas ele tinha pelo menos quinze centímetros
acima dos meus um e setenta.
 Estendi minha mão enquanto ele ainda estava parado
lá. “Eu sou Carina.”

As sobrancelhas dele se ergueram e o reconhecimento

finalmente despertou. Deslizando sua mão na minha,
finalmente ouvi a voz que estava sendo repetida nos meus
sonhos “Eu me lembro de você.”

A combinação de seus dedos ásperos envolvendo os

meus completamente e o tom áspero deslizando pelos lábios
lisos e sorridentes sugou o ar dos meus pulmões. Meu corpo
esquentou com aquelas mãos e me segurei firme ao meu
controle para não derreter em uma poça aos seus pés.

“Eu sou Ian.”

Minha língua deslizou pelos meus lábios secos. Seus

olhos acompanharam o movimento e minha confiança
aumentou. Ele estava tão afetado quanto eu.

“Prazer em conhecê-lo, Ian. Novamente.”

“Então, você é meu encontro para hoje?”

“Parece que eu sou.”

Ele examinou meu corpo, ainda segurando minha mão.

“Ótimo.”

Incapaz de lidar com o olhar intenso por mais tempo,

abaixei meus olhos e mordi meu lábio puxando levemente
minha mão da dele. Fiquei empolgada em vê-lo, mas ele não
precisava saber quanto. O homem poderia trabalhar um
pouco pela minha atenção.

“Mundo pequeno encontra-lo aqui.”

 “Não posso dizer que estou triste por isso. Mas devo
admitir, estou chocado ao ver uma mulher tão bonita em um
encontro às cegas. Só posso imaginar homens fazendo fila
para ter um momento com você.”

Eu ri baixinho. “Você acreditaria em mim se eu dissesse

que este foi um presente de Natal?”

Ele também riu e o estrondo profundo tomou conta de

mim, instalando-se pesadamente no meu núcleo. “Eu
realmente acredito, já que o meu também foi um presente de
Natal.”

“Vai entender.”

Um silêncio pesado encheu a pequena sala de espera

enquanto nós dois estávamos lá. A tensão se expandiu como
uma bolha ao nosso redor, ocupando cada vez mais espaço,
crescendo tanto que poderia explodir a qualquer momento.
O que aconteceria quando fizéssemos? Incineraríamos com
a química escaldante entre nós? Eu esperava que sim.
Excitação zumbia através do meu sangue, me assustando e
me emocionando em medidas iguais. Minha pele era como
um fio eletrizado, o cabelo arrepiado enquanto eu esperava
no topo de uma montanha-russa, prendendo a respiração,
esperando-a se inclinar para frente e cavalgar a corrida
emocionante.

Ele deu um passo para perto... E outro par de saltos veio

clicando pelo corredor.

“Bom, vocês se conheceram.” Uma mulher pequena nos

cumprimentou da entrada.

Ian e eu voltamos à atenção, piscando para fora do

torpor em que estivemos. A mulher estava toda de preto,
contrastando pesadamente contra sua pele pálida, cabelos
loiros e olhos azul-gelo parecendo enormes atrás de lentes
grossas.

“Sou Sarah e serei sua fotógrafa hoje. Por que não

sentamos e analisamos o que esperar?”

Ian me deixou sentar primeiro antes de se acomodar ao

meu lado, deixando suas coxas ridiculamente fortes
próximas, seu joelho roçando no meu. Apenas esse pequeno
contato fez minha respiração parar no meu peito.

“Então, como vocês sabem, esta é uma sessão de

boudoir2. Você não precisa fazer nada com o que não se sinta
confortável, mas não se esqueça de se comunicar sobre o que
é bom e o que não é. Sugiro aproveitar este encontro único e
sair da sua zona de conforto, ultrapassando os limites.”

Ideias imprudentes me inundaram, e lutei para manter

minha respiração sob controle. Eu não queria assustá-lo
ofegando ao lado dele antes mesmo de começarmos.

“Isso não é pornô, por isso não permitimos penetração

de nenhum tipo, mas qualquer forma de nudez é permitida.
Nós o mantemos sensual e erótico, mas não gráfico e
gratuito. A sexualidade é uma parte tão grande de um
relacionamento, deixando-nos à mostra para a outra pessoa.
Cultivamos essa experiência para vocês se conhecerem em
outro nível, além das perguntas típicas do primeiro
encontro.”

Eu me mexi na cadeira com a imagem que ela pintou, e

minha mente se encheu de pensamentos de transar com ele
em frente a câmera. Ele se moveu, e eu olhei pelo canto dos

2 Um ensaio de fotos íntimas.

meus olhos, incapaz de perder a protuberância crescendo
atrás do zíper.

“Cada um de vocês terá um camarim com roupas e

acessórios para usar nas suas fotos. Assim que
terminarmos, temos uma sala separada para vocês se
conhecerem e conversarem, com aperitivos e bebidas. Um
lugar para fazer aquelas perguntas irritantes do primeiro
encontro. Então, deixarei cada um para se preparar e vou
encontrá-los do outro lado.”

Ficamos de pé e meus joelhos tremiam, meu coração

batia mais forte quanto mais perto chegávamos de nos
tocarmos.

“Oh, antes de vocês irem. Gostariam de fazer a sessão

de fotos ao ar livre ou dentro de casa?”

“Dentro.” Eu disse.

“Fora.” Disse Ian ao mesmo tempo.

Os olhos de Sarah passaram entre nós dois, e eu olhei

para Ian, sentindo uma pontada na bolha de emoção quando
ele me deu um sorriso condescendente. Eu recebi sorrisos
assim o suficiente durante meus anos de trabalho em um
negócio de alta demanda, consistindo principalmente de
homens duvidosos.

“Lá fora.” Disse ele novamente, piscando desta vez,

como se ele soubesse o que era melhor e esperasse que eu o
seguisse.

Puxando meus ombros para trás, dei-lhe meu próprio

sorriso que o deixou saber o que eu pensava sobre ele
tentando mandar. “Definitivamente dentro. Está muito calor
lá fora e não quero suar.”

Uma de suas sobrancelhas subiu lentamente. “Eu

adoraria ficar suado com você.”

Eu quase desmoronei com a promessa em seus olhos,

mas meu orgulho obstinado não estava recuando. “Dentro.”

“Ooookay.” Disse Sarah, interrompendo a batalha de

vontades. “Dentro será. Escolha da senhora. Vocês dois se
preparem, e nos vemos daqui a pouco.”

Eu dei a ele minha própria piscada com um sorriso

vitorioso antes de me virar e entrar na sala indicada para me
trocar. Eu usava jeans skinny e um suéter, mas agora que
conheci o homem de quem me aproximaria, queria
ultrapassar os limites. Felizmente, eu tinha usado minha
lingerie La Perla preta e rendada. Eu não tinha certeza de
que chegaríamos tão longe, mas, apesar do seu tom
condescendente, eu esperava que chegássemos.

Olhando através da seleção de vestidos de fácil acesso,

eu decidi por um vestido preto que eu mesma trouxe e
mantive minhas botas. Olhando no espelho, joguei meu
cabelo novamente e franzi meus lábios. “Veja e aprenda,
Ian.”

Ele aprenderia como todos os outros homens que me

subestimaram.

Puxei o V do vestido, expondo meu decote um pouco

mais, e saí para o estúdio. O jazz suave tocava ao fundo,
criando o clima. De um lado estava toda a iluminação e
equipamentos. O outro lado estava montado como um quarto
de hotel, todo em branco e cores claras. Uma cama, mesa de
cabeceira com um abajur e uma cadeira que estimulou mais
do que alguns pensamentos travessos. Especialmente
porque estava ocupada com um homem grande, com camisa
de botões e calças pretas.

“Você está deslumbrante.” Sarah elogiou.

Os olhos de Ian se levantaram, imediatamente desceram

para os meus pés, e foram subindo pelo meu corpo como eu
esperava que suas mãos fizessem mais tarde. “Linda.” Ele
murmurou.

“Vamos começar, sim? A principal coisa a lembrar é de

se comunicar um com o outro. Caso contrário, divirtam-se.”

“Eu não acho que isso será um problema.” Ian se

aproximou, forçando-me a inclinar minha cabeça para trás
para segurar seu olhar.

O estalo da câmera me tirou do momento e me lembrou

que não estávamos sozinhos.

“Vamos começar com um abraço e ver a partir daí.”

Sarah sugeriu.

Me movi para os quadris dele ao mesmo tempo em que

ele se moveu para os meus e nossas mãos colidiram.

Nós dois rimos e falamos ao mesmo tempo.

“Por que você não coloca suas mãos aqui?” Sugeri.

“Por que você não me deixa assumir o controle, baby?”

Suas palavras foram entregues com outro sorriso

esquisito. “Que tal eu apenas lhe mostrar o que você precisa
fazer, já que parece precisar de ajuda.”
 Ele soltou uma risada profunda. “Tenho certeza que
posso descobrir.” Ele murmurou.

A câmera continuou clicando enquanto nos

atrapalhamos com a faixa em volta da minha cintura, mas
não com o fecho que a mantinha no lugar. Peguei a camisa
dele e abri quatro botões. Tudo isso feito com exigências
murmuradas e mãos desastradas de cada um de nós. Era
uma bagunça, e estávamos com apenas quinze minutos,
cada um passando como uma bomba em todas as minhas
fantasias prestes a explodir.

“Pare de lutar comigo.” Ele rosnou quando nossas mãos

colidiram novamente para desfazer o botão no meu vestido.

“Eu não estou lutando com você.”

“Então me deixe fazer isto.”

‘Está bem. Eu entendi.”

“Você é a mulher mais argumentativa que eu já

conheci.”

“Porque eu não caio aos seus pés em suas tentativas de

sedução de bunda mole?”

“Jesus.”

“Você está tentando?”

“Você é louca, mulher.” Minhas sobrancelhas

dispararam para a minha linha do cabelo com o comentário
murmurado em voz baixa. “Aqui, incline a cabeça desta
maneira.” Ele tentou direcionar, mas eu já estava me
movendo de outra maneira, e nós chocamos o nariz.
 “Se você apenas me ouvir.” Eu rosnei minha frustração.

Ian deu um passo para trás e meu coração afundou com

o fato de finalmente ter terminado, mesmo que fosse uma
catástrofe. Mas ele não foi embora como eu esperava. Não.
Ele se agachou o suficiente para agarrar minhas coxas e me
levantou. Minhas mãos dispararam para seus ombros
quando ele nos aproximou da cama atrás de mim e me jogou
de volta.

Abri minha boca para discutir, mas me engasguei com

as palavras quando ele me seguiu até a cama. Ele se situou
entre minhas coxas e prendeu minhas mãos no travesseiro.
Seus olhos cinzentos me prenderam no lugar e, pela primeira
vez desde que começamos, a chama cresceu mais do que a
minha teimosia, forçando de volta qualquer discussão. Eu
ainda estava irritada com sua arrogância, mas olhando para
ele e sentindo o calor dele sobre mim, fui apaziguada.

E talvez se ele mantivesse a boca fechada, poderíamos

fazer isso.
 02
IAN

Pela primeira vez, ela ficou em silêncio. Minha atitude

teve o efeito desejado e roubou seus argumentos, deixando
apenas a atração iluminando seus olhos, fazendo-os brilhar
como o sol no oceano. Essa atração se misturou com o
mesmo olhar que eu tinha visto seis meses atrás: dor e
curiosidade. Embora a dor fosse muito mais sutil do que a
última vez.

“Não é tão mandona agora.” Eu provoquei centímetros

do rosto dela.

Seus olhos arregalados se estreitando deveriam ter sido

o meu aviso. Inferno, o primeiro segundo que ela me colocou
no meu lugar deveria ter sido o meu aviso, porque no
instante seguinte ela me virou de costas, montando em mim.
Todo o pensamento racional desapareceu quando o sangue
correu para o meu pau, agora firmemente plantado sob seu
calor.

Com as duas mãos em ambos os lados da minha cabeça,

ela se inclinou, seus longos cabelos escuros criando uma
cortina ao nosso redor. “Você se esquece que eu não sou uma
garota fácil como você parece estar acostumado.”

“O que posso dizer, as mulheres tendem a fluir para

mim, deixando a calcinha cair o mais rápido possível.” Ao
contrário dela, eu não me importava de estar por baixo.
Especialmente com a maneira como seus seios balançavam
sob o vestido aberto. Mas gostei do jeito que ela lutou comigo.
Isso me deixou mais duro do que um sorriso tímido e fácil.

Ela revirou os olhos, movendo-se para se sentar

novamente.

“Mas,” Eu agarrei seus quadris, amando seu ofego. “Eu

não estou com medo de você desistir. Não tenho dúvida de
que isso acontecerá eventualmente.”

“Cale a boca, Ian.”

Eu fiz o meu próprio movimento, saindo rapidamente

debaixo dela e deixando-a cair de bruços. Antes que ela
pudesse reagir, montei em suas pernas e prendi as mãos
acima da cabeça novamente. Segurando meu peso acima
dela, eu escovei seus cabelos para o lado e corri meu nariz
pelo pescoço, beliscando levemente a carne macia de sua
orelha. “Então, você não quer que eu te diga o quão sexy eu
acho que você é?”

Se eu esperava que ela derretesse, não estava prestando

atenção.

Ela bufou uma risada. “Eu pensei que eu era muito

argumentativa e deveria deixar você assumir o controle.
Louca foi a palavra que você murmurou, correto?”

“Você é definitivamente todas essas coisas.” Ela

endureceu ainda mais com a minha confirmação, e eu hesitei
por apenas um momento, repensando minhas palavras.
Carina não queria que eu a cortejasse com nada doce. Esta
era uma mulher que daria tanto quanto pegaria. Em apenas
trinta minutos, eu podia dizer que ela era corajosa e
provavelmente intimidava a maioria dos homens.
 Ainda bem que eu não era a maioria dos homens.

“Mas você também é, de longe, a mulher mais sexy que

eu já conheci.” Deixei meus quadris caírem e pressionei
contra sua bunda, querendo que ela sentisse o quão duro eu
estava.

Ela respirou tão fundo que desceu diretamente da

minha espinha até minhas bolas doloridas. Eu tentei segurar
meu gemido, mas quando sua bunda levantou para esfregar
contra o meu pau, ele se libertou.

Bloqueei o clique da câmera, mas só consegui imaginar

a foto que ela acabou de tirar. Os braços de Carina presos
acima da cabeça. A testa pressionada contra o colchão, o
corpo arqueado perfeitamente para erguer a bunda. Eu
pressionado contra ela, meus lábios se abrindo para ofegar
contra seu pescoço nu enquanto eu me esfregava.

“Até onde?” Eu perguntei, apenas alto o suficiente para

ela ouvir. Estávamos apenas começando, e enquanto eu
queria despi-la e adorar seu corpo, eu precisava conhecer
seus limites.

Ela empurrou de volta, esfregando meu comprimento.

“Mais.”

Eu a virei, e suas pernas se abriram perfeitamente ao

redor dos meus quadris, abrindo espaço para mim entre
suas coxas exuberantes. Precisando de minhas duas mãos
para sentir cada centímetro dela, deixei seus pulsos livres.
Não desperdiçando mais um segundo, eu abri o botão de seu
vestido, sem me importar se ele rasgou. Eu compraria mais
mil para ela, só precisava vê-la. Ela deve ter se sentido da
mesma maneira em relação a mim, porque ouvi o tecido
rasgar quando ela puxou minha camisa sobre meus ombros
para tirá-la do meu corpo.

Inclinando-me para trás, tirei a camisa e a joguei fora

tendo a visão de seu corpo descoberto para mim.

Puta merda.

Seus seios estavam cheios e derramando de um sutiã

de renda preto que mal os seguravam. Eles se assentavam
acima de uma cintura fina e da mais sexy curvatura dos
quadris com a menor quantidade de tecido cobrindo sua
boceta. Se eu olhasse com força suficiente, poderia ver o
contorno mais escuro de seus mamilos sob a renda. Calor
percorreu minhas veias enquanto eu tentava adivinhar que
cor eu revelaria. Rosa? Castanho? Uma mistura?

“Tire suas calças.” Ela ordenou.

Eu queria reprimir seu tom de comando, mas por que

diabos eu faria isso? Acho que queria tirar minhas calças
mais do que ela e não ia me negar um pedaço a menos de
tecido entre nós. Eu fiz o que ela instruiu e gemi quando ela
esticou os braços acima da cabeça, arqueando os seios para
cima. Ela me deu um sorriso tímido que era mais uma
provocação do que qualquer coisa. Eu mal podia esperar
para fazer aqueles lábios se separarem em um suspiro - um
gemido – com o meu nome.

Eu rondava sobre ela, empurrando suas pernas largas

para abrir espaço para mim, ignorando o clique da câmera.
A fotógrafa poderia estar me dizendo que o prédio estava
pegando fogo, e eu não a ouviria. Carina e eu estávamos em
nossa própria bolha, e nada a estouraria até eu terminar com
essa mulher.
 Pressionando beijos ao longo de sua calcinha, belisquei
cada osso do quadril antes de subir pelo estômago, parando
para beijar o umbigo. Posso não ser capaz de puxar a
calcinha de lado e enfiar a língua na boceta, mas eu queria,
e queria que ela imaginasse como seria até que ela estivesse
desesperada por isso.

Depois que cheguei ao peito, passei por cima do seu

mamilo, mas não a toquei. Lentamente, minha mão passou
por suas costelas, e prendi a respiração esperando que ela
me dissesse para parar antes de alcançar a curva completa.
Mas isso nunca aconteceu. Eu apalpei seu peito firme e
toquei o mamilo. Seus dentes afundaram no lábio inferior
para conter um grito de prazer. Enganchando meu dedo na
taça de renda, esperei, olhando para ela pedindo permissão.

Seus olhos brilharam e ela assentiu.

Deus, essa mulher era sexy, corajosa. Aposto que ela

tinha uma veia exibicionista de uma milha de largura e tive
a sorte de tirá-la dela. Sem tirar os olhos dos dela, puxei o
material para baixo e abaixei minha boca lentamente até que
o botão caísse entre meus lábios. Sua cabeça inclinou-se
para trás quando eu sacudi minha língua para frente e para
trás antes de chupar com força.

“Ian.” Ela choramingou.

Meus quadris estremeceram com o som, e eu juro, eu

quase gozei com o contato. Não ousando parar de provocá-
la, mudei para o outro seio, minha mão deslizando por seu
corpo para segurar sua coxa e bunda. Decidi tentar a sorte,
com a fotógrafa do outro lado de nós, incapaz de ver o que
eu estava fazendo. Estendi a mão em torno de sua coxa até
poder tocar a ponta da renda de sua calcinha.
 Soltando seu mamilo, olhei para as pontas escuras,
molhadas da minha boca, duras pela tortura que acabei de
aplicar. Não fiquei desapontado com a cor – um tom de rosa
mais escuro. Porra, eu precisaria de mais desses mamilos.

Mas antes de tudo, eu precisava beijá-la. Fazia seis

meses desde que eu senti seus lábios nos meus, e aquela
noite tinha me assombrado. Foi quase impossível deixá-la se
afastar daquele bar, mas ela não estava pronta. De acordo
com o calor úmido pressionando meu pau, ela estava mais
do que pronta agora.

Lambi seu pescoço e mordi seu queixo. Eu queria

torturá-la e fazê-la esperar que eu tomasse a boca, mas ela
me venceu, porque assim que eu estava alto o suficiente, ela
levantou a cabeça do travesseiro e me beijou. Ela chupou
meu lábio inferior e dominou o beijo. Eu era um mero
passageiro das necessidades dela e nem estava triste com
isso.

Mas eu gostei do controle. Talvez porque ela tenha

lutado tanto, isso fez com que o controle fosse ainda mais
doce. Então, enquanto eu a deixava se divertir pensando que
estava dominando a situação, movi minha mão ainda mais,
deslizando por baixo da calcinha e passando a mão pela
fenda. Ela ofegou e se afastou do beijo, sem exigir que eu
parasse.

“Você me deixaria te foder?”

Seus olhos saltaram entre os meus, curiosos e ligados.

“Sem penetração.” Ela me lembrou.

“Vamos quebrar as regras.”

 Nós dois gememos quando eu pressionei meu dedo
ainda mais entre seus lábios. Sua boceta estava molhada e
escorregadia, e tudo que eu queria era me afundar nela.

“Você gostaria? Você tentaria segurar seus gemidos

para que ela não soubesse que você tem um pau esticando
essa pequena boceta?”

“Ian.” Ela gemeu quando meu dedo deslizou pelo seu

clitóris.

“Nós teríamos que ir devagar, para que ela não soubesse

que eu puxei sua calcinha de lado e deslizei dentro de você.”

Sua pele corou, e eu queria vê-la gozar. Queria

memorizá-lo na câmera. Não conseguiria penetrá-la, mas
não havia regras sobre fazer alguém gozar.

“Você está tão molhada, Carina.” Eu sussurrei em seu

pescoço.

Ela estava ofegante agora enquanto eu trabalhava meu

polegar em círculos cada vez mais apertados.

“Eu aposto que eu poderia deslizar dentro de você no

primeiro empurrão. Aposto que você faria uma bagunça
comigo dentro da sua boceta molhada.”

Suas unhas cravaram nas minhas costas e arranharam,

puxando um gemido de mim.

“Uma garota tão suja. Prestes a gozar para a câmera.

Gosta de alguém assistindo você sentir o seu prazer.”

“Por favor.”
 “Mais querida? Você precisa de mais?” Eu provoquei.
Ter uma mulher tão poderosa implorando debaixo de mim
teve meu pau mais duro do que nunca. Comecei a me
preocupar que ela me faria gozar com ela quando ela
finalmente se soltou.

Precisando que isso terminasse logo, pressionei meu

polegar diretamente no feixe de nervos e enfiei dois dedos
dentro dela. Suas coxas se apertaram nos meus quadris,
quando sua boceta se apertou em volta dos meus dedos.
Agarrei seus lábios abertos e comi todos os gemidos que ela
soltou.

Quando os espasmos dela se suavizaram, afastei meus

dedos e mudei para o meu lado, de costas para a câmera.
Segurando seu olhar pesado, chupei cada pedaço de
umidade dos meus dedos, amando o sabor doce.

“Mal posso esperar para enterrar minha língua dentro

de você.”

Sua mandíbula apertou, e o gato do inferno voltou. Mas

desta vez não era para discutir. Não, ela estava pronta para
me fazer perder tanto controle quanto eu a fiz perder.

“Levante-se.” Ela ordenou.

Pensei em discutir, mas fiz como ela ordenou. Ela me

seguiu, frente a frente comigo. Ela arrastou os dedos pelo
meu peito, beijando cada marca enquanto caia de joelhos.

“Isso é uma visão.” Eu a provoquei. “Você de joelhos pra

mim.”

Ela estreitou os olhos antes de beliscar meus ossos do

quadril, puxando um suspiro chocado de mim. Com um
sorriso, ela beijou a borda da minha cueca boxer, tornando
tudo melhor. Racionalmente, eu sabia que ela não podia
chupar meu pau agora, mas isso não acabou com a
esperança de que a fotógrafa recebesse um telefonema de
emergência, e eu pudesse foder a boca de Carina muito
rápido antes de ela voltar.

Minha cabeça nadou pela falta de sangue, e eu

precisava recuperar um pouco de controle antes de
desmaiar. Enfiei minha mão em seus cabelos e puxei sua
cabeça para trás, expondo seu pescoço comprido se
esforçando para engolir.

“Ok, terminamos.” A fotógrafa interrompeu.

Relutantemente, desviei o olhar de Carina para o sorriso
radiante de Sarah enquanto ela abanava o rosto. “Ufa. Essa
foi uma das sessões mais quentes que já fiz.”

Carina tirou o cabelo do meu punho e se levantou,

pegando o vestido da cama e colocando-o.

“Vou dar um tempo para vocês dois se trocarem, e então

há uma sala no final do corredor onde vocês podem ficar.
Vocês são minha única sessão hoje, então não tenham
pressa.”

Assim que a porta se fechou atrás dela, Carina me olhou

de cima a baixo, fixando no meu pau esforçando-se para se
libertar da minha cueca. Com um último olhar acalorado, ela
se virou e entrou no seu vestiário. Oh infernos não. Eu ainda
não tinha terminado com ela.

A porta estava quase fechada quando eu me arrastei

para frente, batendo a palma da mão na madeira, abrindo-a
novamente. Ela deu uma volta, mas não pareceu tão
surpresa ao me encontrar atrás dela. Ela recuou até as
costas baterem na parede. Seus olhos arregalados poderiam
ter sido mais eficazes se ela não estivesse despindo o vestido
o tempo todo.

Assim que a alcancei, agarrei a ponta de sua calcinha e

a arranquei dela.

“Aquelas eram La Perla.”

“Eu não dou a mínima.” Eu rosnei, levantando-a antes

de prendê-la na parede. “Eu comprarei um conjunto
totalmente novo para você. Mas agora, eu preciso te foder.”

“Bom para você.” Ela provocou, mas não se mexeu para

fugir. Em vez disso, ela colocou os braços em volta do meu
pescoço e as pernas em volta dos meus quadris.

Eu segurei seu olhar, desafiando-a a me parar enquanto

puxava minha boxer para baixo e liberava meu pau.

“Você vai me foder ou apenas brincar consigo mesmo?”

Com um grunhido, eu me apoiei em sua entrada e

asperamente empurrei. Ela estava tão molhada, mas
apertada pelo orgasmo anterior.

O gemido dela me excitou. Eu a fodi como um trem de

carga, perdido pela sensação de estar enterrado dentro dela.

Ela ofegou por ar, inclinando-se para enterrar a cabeça

no meu pescoço, mordendo meu ombro.

“Foda-se.” Eu rosnei com a dor aguda.

“Bebê.” Ela insultou.

“Tigresa.”
 Ela sorriu e eu fui para a cômoda ao nosso lado,
precisando de uma melhor alavancagem. Tirei tudo da mesa,
ignorando o barulho. Descansando sua bunda na borda,
agarrei seus quadris e a fodi, perdendo-me à vista do meu
pau entrando e saindo de sua boceta nua.

“Ian. Porra.”

Eu queria dizer qualquer coisa para ter o melhor dela,

mas meu orgasmo estava se construindo, e eu precisava de
cada grama de oxigênio em que pudesse me concentrar em
não gozar ainda. Movendo meu polegar para seu clitóris,
pressionei antes de beliscar os lábios de sua boceta e
esfregar.

Sua boca se abriu em um grito sem palavras. Suas

costas se arquearam, e eu aceitei o convite para morder seus
seios. Eu perdi a batalha para não gozar quando sua boceta
me apertou como um vício. Enterrando meu rosto em seu
peito, gemi meu orgasmo. Arrepios irromperam na minha
pele quando eu esvaziei tudo o que tinha dentro dela. Sua
mão estava no meu cabelo, brincando com os fios enquanto
nós dois recuperávamos o fôlego.

Depois de um momento, deslizei lentamente, gostei de

como ela era dócil, mas também queria deixá-la toda irritada
novamente. Ela era divertida, e eu queria jogar um pouco
mais.

Escovando os cabelos para trás da bochecha úmida, eu

sorri. “Eu já fodi você até a submissão?”

Suas narinas queimaram com sua inspiração profunda

antes de ela me afastar.

“Você é um crianção.” Disse ela, pegando sua blusa.

 “Vamos, Carina. Deixe-me tentar de novo. Tenho certeza
de que posso domar essa boca de outras maneiras.”

Ela parou de se vestir para me encarar, mas não disse

nada antes de continuar.

“Você é um porco.”

“Você gosta disso.”

Ela hesitou porque gostou. Ela simplesmente não queria

gostar. Isso me fez pensar qual Carina era real. Aquela que
queria ser empurrada para a submissão, ou aquela
atualmente olhando para mim.

“Eu não.”

“Vamos, Carina. Eu poderia tornar isso divertido. Tudo

o que você precisa fazer é admitir o quanto você gosta do jeito
que eu te irrito.”

“Você se torna irritante com suas piadas imaturas.”

“Eu faço você rir, e nós já estabelecemos que posso fazer

você gozar.”

“Estar com alguém não é só gozar.”

“Quero dizer...” Eu dei a ela meu sorriso mais

encantador, gostando das brincadeiras. “Definitivamente,
torna as coisas melhores.”

Ela balançou a cabeça e revirou os olhos, puxando a

bolsa por cima do ombro antes de ir para a porta.

“Ei, espere.” Eu disse, puxando minhas calças.

 “Obrigada pelos orgasmos, Ian.”

Ela me mandou um beijo e saiu. Consegui colocar a

camisa rasgada de volta, mas não abotoada, antes de
persegui-la. Ela estava entrando no carro quando cheguei lá
fora. Eu corri para a porta dela e bati na janela.

Ela me olhou com os olhos estreitos, e eu me perdi

tentando desvendar. Havia desejo. Ela gostou do que
aconteceu lá. Ela gostou da brincadeira, e sabia que eu
estava apenas empurrando-a porque gostava que ela me
devolvesse.

Mas também, por trás disso, o que deveria ter sido

irritação era o medo. Ela estava com medo de ter gostado. A
primeira vez que a conheci, ela me disse que seu noivo estava
apaixonado por outra pessoa. Ela estava sofrendo, e parecia
que os seis meses desde então não haviam feito muito para
aliviar a dor. Então, quando ela abriu a janela, suavizei meu
tom, deixando minha sinceridade sangrar.

“Posso ter seu número, Carina?”

Ela me olhou de cima a baixo e mexeu a mandíbula para

frente e para trás antes de finalmente responder.

“Não.”

E então ela partiu. Literalmente, me deixando na poeira.

Novamente.
 03
CARINA

SEIS SEMANAS DEPOIS

Eu não tinha certeza se ainda estava respirando. Era

como uma experiência extracorpórea e eu flutuei,
observando-me olhando as duas linhas cor de rosa na caixa.
Eu sabia que era eu ali, as mãos apoiadas na minha mesa,
o queixo caído em choque, mas eu não conseguia sentir nada
acontecendo com o meu corpo. Eu não tinha controle sobre
isso.

Por que não poderia ter sido intoxicação alimentar?

Você sabe que a merda é ruim quando você prefere que

intoxicação alimentar, gripe ou até Ebola seja a razão por
trás de todos os vômitos.

Mas não, foi outro vírus que invadiu meu corpo.

Um bebê.

Lágrimas queimaram a parte de trás dos meus olhos, o

bastão de plástico ficou borrado quando bati de volta em
todas as emoções que iluminavam os nervos do meu corpo.

Eu estava grávida.

Respirando fundo, tentei me acalmar. Inalando

lentamente pelo nariz e pelos lábios trêmulos. Eu geralmente
não era uma chorona. Hormônios estúpidos.
 Pelo menos eu sabia de quem era o bebê. Felizmente,
pude deduzir que Ian era o pai, já que ele era o único cara
com quem eu dormi nos últimos seis meses.

Eu gostaria de dizer que fiquei chocada com o que

aconteceu, como se eu não estivesse sonhando com isso
todas as noites nas últimas seis semanas. Como se não
tivesse me feito acordar, suando no meio da noite,
desesperada por alívio.

Mas não importa o quanto eu pensasse sobre isso, eu

não tinha considerado as consequências. Eu estava no
controle de natalidade, e eles pediram nosso histórico médico
nos formulários, mas não considerei o medicamento que
estava tomando na semana anterior à data. Que erro
ingênuo. Eu fui uma idiota.

O que diabos eu ia fazer? Eu nem sabia quem ele era ou

qual era seu sobrenome. Como diabos eu iria encontrá-lo?
Eu queria encontrá-lo?

Isso me fez ficar reta, minha coluna endurecendo com a

enorme quantidade de questões que bombardeavam meu
cérebro.

De repente, minha porta se abriu e a cabeça grisalha do

meu pai apareceu. “Reunião em alguns minutos.” Ele
murmurou mal me dando atenção.

Quando não respondi imediatamente, ele parou e me

deu uma segunda olhada. Seus olhos se estreitaram
enquanto ele observava a cena.

Mova-se. Pare de ficar aí como uma idiota e se mexa.

Retire todas as evidências de sua mesa, sua mulher grávida,
hormonal e burra.
 Minha mente poderia ser uma cadela - mas uma cadela
correta.

Se eu pensava que ele estava olhando carrancudo

diante dos meus olhos úmidos e postura rígida, não havia
nada como quando ele avistou o teste de gravidez
posicionado orgulhosamente na minha mesa.

“Que diabos é isso?” Ele empurrou a porta totalmente

aberta e apontou um dedo acusador. Ainda assim, eu fiquei
lá. “Carina!”

Eu pulei quando ele latiu meu nome e olhei para onde

ele apontou como se eu estivesse esperando encontrar outra
coisa - como se ele não tivesse visto o teste de gravidez e
estivesse me perguntando sobre a caneta que parecia um
batom. Não tenho tanta sorte. Ainda uma vara branca com
duas linhas cor de rosa.

“Oh, hum... eu... hum-”

“Jake sabe?”

“O quê?” Isso me tirou do meu estupor. Por que diabos

Jake precisaria saber? Então isso me atingiu, meu pai
pensou que Jake era o pai. Apesar de Jake estar noivo de um
homem agora.

Eu quase ri. Quase.

Então eu quase engasguei com o riso quando o homem

apareceu ao lado de meu pai, todo sorriso brincalhão e olhos
azuis brilhantes, despreparados para o desastre de categoria
dez.

“Jake sabe o que?”

 “Aquilo.”

Jake observou o olhar furioso do meu pai, entrando no

escritório para seguir a direção do dedo do meu pai. As
sobrancelhas dele subiram até a linha do cabelo e seu queixo
caiu. “Oh, ummm...”

“Como você pôde fazer isso com ela?!” Acusou meu pai.

“Jesus, pai. Não. Não é de Jake.” Dirigi um olhar de

desculpas para Jake que ainda estava olhando para mim
como se eu tivesse dito a ele que acabei de fazer uma rápida
viagem a Marte e voltado enquanto ele piscava.

“Então de quem é o bebê, diabos?”

“Papai-”

“Eu nem percebi que você estava séria com alguém.”

Ele começou a andar, nem mesmo disposto a ouvir

quem quer que fosse, murmurando racionalizações sobre
como eu poderia ter engravidado e não apresentado o homem
ao seu pai. Ele podia ser tão antiquado, completamente
alheio a sua filha ter um caso de uma noite.

Ele congelou no meio do passo e me encarou, com os

ombros para trás. “Eu quero conhecê-lo. Não estou feliz que
você não seja casada, mas podemos consertar isso.”

E voltando a passear e murmurar sobre casamentos. Eu

olhei para Jake em busca de ajuda, porque, apesar do nosso
noivado, ele ainda era meu parceiro no crime. Mas mesmo
ele estava sem palavras, seus olhos percorrendo meu corpo
como se um bebê fosse aparecer a qualquer segundo.
 A quantidade de testosterona ignorante na sala irritava
meus nervos já frágeis, e eu estalei.

Batendo as mãos na minha mesa, parei o ritmo do meu

pai. “Eu não estou namorando ninguém.”

“Mas isso é impossível.”

“Você está falando sério agora?”

Seus olhos procuraram os meus quase implorando por

outra resposta. Eu sei de onde ele estava vindo. Eu sabia.
Minha mãe era menos do que... Uma dama. Os dois tentaram
se encaixar quando descobriram que ela estava grávida de
mim, mas não funcionou. No final, ela saiu, incapaz de
colocar alguém acima de si mesma.

Ele não queria isso para mim e me criou com estrutura

e disciplina. Ficar grávida de uma noite estava tão longe de
ser disciplinado quanto possível.

“Papai…”

“Temos uma reunião para ir.” Disse ele, me cortando.

“Vamos discutir isso mais tarde.” E com isso ele saiu,
gesticulando para Jake segui-lo.

Olhei para o plástico ofensivo antes de enfiá-lo na minha

bolsa com uma zombaria enojada. Eu lidaria com isso mais
tarde. Meu pai estava certo, eu tinha uma reunião para ir e
o trabalho era algo em que eu era muito boa e podia
controlar.

Pelo menos eu tentei.

 Meu pai examinou o básico, buscando minha opinião
sobre tudo, mas delegando as maiores tarefas aos homens
na sala. Cada trabalho que ele passou por cima de mim tinha
minha mandíbula apertada cada vez mais. Meu pai me
preparou para essa posição, me fortaleceu o suficiente para
resistir a qualquer homem no mundo dos negócios,
deixando-me saber que, como mulher, seria desprezada –
questionada e desafiada.

Mas seu medo de eu ser desconsiderada o transformou

em um dos homens que mais duvidavam de mim. Eu era a
ferramenta mais afiada que ele nunca usava. Até que eu o
forcei.

“Carina, por favor, certifique-se de levar a papelada do

Sr. Kent para o meu escritório antes de ir.” Ele orientou
enquanto o resto da equipe saía. “Vou marcar uma reunião
para discutir quais etapas precisam acontecer a seguir.”

“Uma reunião já ocorreu e os planos já estão em

andamento.”

“Eu disse a você que queria me envolver nisso.”

“Não, você disse que queria que eu o entregasse, e eu

lhe disse que estava com ele. O Sr. Kent deixou claro que
está feliz com meus serviços.”

“Mas ele nem está usando toda a equipe de negócios que

oferecemos.”

“Porque ele não precisa disso.”

“Carina...” ele suspirou, passando a mão pelos cabelos.

Ele já sabia o que eu ia dizer, mas isso não me impediu.
 “Wellington e Russo está perdendo um grande lucro por
não oferecer um plano de marketing individual. Empresas
estabelecidas não precisam de análises e reestruturações.
Elas precisam expandir para locais diferentes que têm
mercados diferentes, enquanto ainda usam sua
infraestrutura testada e de confiança. Assim como as
expansões de hotéis da Kent Holdings.”

Ele acenou com a mão, como se a minha ideia fosse uma

mosca traquina que não desaparecesse, e se levantou para
sair. “Não temos tempo para isso. Especialmente em sua
condição.”

“Pai, você não é-” Eu raramente o chamava de pai no

trabalho, mas a sala estava vazia além de Jake e eu.

“Você e Jake formam um bom time e, neste momento,

permanecerá assim.”

Um rosnado baixo vibrou do meu peito em suas costas.

“Você está bem?” Jake perguntou do meu lado.

Respirei fundo, limpando, tentando expandir o aperto

que restringia meus pulmões. “Sim. Ele apenas me irrita
muito. Ele sabe o quão boa eu sou, mas ele ainda é
condescendente comigo.”

Meus músculos relaxaram um pouco mais quando a

mão de Jake deslizou sobre a minha, dando um leve aperto.
“Você sabe que estou aqui por você, se precisar de mim.
Como seu amigo, não apenas seu parceiro de negócios.”

Virei minha mão para poder apertar a dele em troca,

dando um sorriso agradecido. “Obrigada.”
 “Como seu parceiro de negócios, eu a apoio cem por
cento em suas escolhas. Se você decidir continuar
trabalhando no projeto de Bergamo e Brandt sem informar
seu pai, eu apoiarei você.” Eu levantei meus olhos
arregalados para ele. Eu podia estar recebendo clientes por
debaixo da mesa, por assim dizer, mas achava que ninguém
sabia. “Ele passou pela minha mesa há algumas semanas e
eu assinei o que fosse necessário.” Disse ele com um sorriso.
“Eu acredito em suas ideias, Carina. E nós somos o futuro
da Wellington e Russo. Mas, no momento, não precisamos
convencer seu pai particularmente para continuar com seus
planos. Podemos resolver isso quando as coisas se
acalmarem. Até lá, estou ao seu lado.”

Senti um aperto no meu peito porque a parte cansada

de mim queria responder como ele não estava mais do meu
lado. Em vez disso, me inclinei e dei um beijo na bochecha
do meu amigo. “Obrigada, Jake.”

Ele estava certo. Nós éramos o futuro desta empresa.

Infelizmente, Jake entrou em sua posição de poder mais cedo
do que eu quando seu pai faleceu. Mas quando meu pai se
aposentasse, eu assumiria a posição dele, eu só precisava
esperar um pouco para fazer o que sabia que era o melhor.

“Agora, saia daqui antes que seu pai tente te encurralar

sobre a gravidez novamente.”

Eu gemi. “Eu mesma acabei de descobrir. Não posso

lidar com ele em cima disso.”

“Você está bem?”

Eu congelei com seu tom sério. Lentamente, deslizei

minha bolsa por cima do ombro e olhei para o homem que
costumava ser meu mundo inteiro. Incrível o quanto podia
mudar em menos de um ano. Agora eu tinha um pequeno
grão de feijão crescendo dentro de mim, e ele merecia tudo
de mim - merecia ser meu mundo inteiro. Por mais que eu
não quisesse admitir, meu pai estava certo sobre o momento.
Eu precisava focar minha atenção na tarefa em questão.

“Sim.” Eu respondi com um sorriso lento. “Eu acho que

vou estar bem.”

Eu peguei meus pertences e corri do escritório. Já

passava das cinco, então hoje seria um raro dia em que eu
saí antes do jantar.

Quando cheguei em casa peguei minha

correspondência. Um grande envelope de papel pardo estava
amontoado na minha caixa. Examinei o endereço de envio
enquanto trancava a caixa novamente. A curiosidade tomou
conta de mim e rasguei o envelope antes que as portas do
elevador se fechassem. Assim que uma cabeça escura
pressionada sobre um peito nu chamou minha atenção, eu
rapidamente empurrei as fotos de volta para o envelope e me
agarrei firmemente ao pacote.

O elevador parecia parar em todos os andares, e as fotos

queimavam quentes em minhas mãos. Assim que as portas
se abriram no meu andar, corri para o meu apartamento e
bati a porta atrás de mim, arrancando as fotos da pasta.

Na minha pressa elas se espalharam aos meus pés,

como uma colagem em preto e branco do dia em que
engravidei. Uma caixa de CD caiu por último, mas eu a
ignorei. Em vez disso, caí de joelhos e meus olhos colaram
na foto de cima que eu nem percebi que tinha sido tirada. Na
minha memória da data a fotógrafa nunca esteve lá. Éramos
apenas Ian e eu naquele quarto. Tinha acabado de ter Ian
em cima de mim, me beijando, me tocando, me deixando
quente, me deixando irritada.

Eu esqueci o quanto ele me fez rir.

Mas essa foto tinha seu sorriso enterrado no meu

pescoço, minha cabeça jogada para trás e minha boca aberta
em uma risada. Eu parecia mais feliz do que eu conseguia
lembrar. Ele parecia feliz. Empurrei-a para o lado para
revelar a próxima, meu rosto se inclinava para ele, com os
olhos fechados. Ele olhava para mim com um olhar de
reverência e adoração que eu não sentia há quase um ano.

Lágrimas queimaram a parte de trás dos meus olhos

novamente, e eu sabia que tinha que encontrá-lo. Eu
precisava fazer isso com ele.

Vasculhei as fotos para encontrar as informações de

remessa. Levei três tentativas para digitar o número da
fotógrafa, esperando que ela me desse as informações. Tocou
mais três vezes antes que alguém atendesse.

“Alô?”

“Olá, Sarah? Você pode não se lembrar de mim. Meu

nome é Carina e eu era uma de suas clientes. Estou
procurando o nome do encontro que tive...”

“Sinto muito.” Ela interrompeu. “Isso continua

acontecendo. Aparentemente, a pessoa que você está
tentando encontrar - Sarah - não está mais por aqui. Ela
fugiu e desapareceu completamente com o aluguel do mês
passado. Comprei o local há algumas semanas e acabei com
o mesmo número.”
 Minha boca se abriu como um peixe fora d'água.
“Hummm... você sabe como encontrá-la?”

“Não. Mas tenho certeza de que o dono do prédio

desejaria poder encontrá-la. E esse dinheiro.”

“Oh. Hmm. OK. Obrigada.”

“Desculpe. Espero que você encontre o que está

procurando.”

“Eu também.”

Desliguei e me sentei lá, me perguntando o que diabos

fazer a seguir.

Por um capricho, digitei Cincinnati e Ian no Google com

a esperança de que talvez algo familiar aparecesse. Quando
terminei de pesquisar, meus pés estavam dormentes por eu
estar sentada neles.

Mais lágrimas queimaram a parte de trás dos meus

olhos e a frustração aumentou. Coloquei as fotos de lado e
respirei fundo. Eu não era uma mulher fraca e não ia ficar
sentada chorando por estar grávida e sozinha.

Eu descansei minha mão na minha barriga. “Somos

apenas você e eu, Amendoim.”

Náusea me atingiu e eu freneticamente me arrastei para

o banheiro do corredor e esvaziei o pequeno almoço que eu
consegui comer.

Mesmo ofegando e suando, eu estava confiante.

Eu era Carina Russo. Eu ia tirar o melhor dessa

gravidez.
Então eu me levantei do chão do banheiro.
 04
CARINA

SEIS MESES E MEIO DEPOIS

Minha barriga saltou sob a palma da minha mão que

descansava lá enquanto o elevador subia. “É apenas um
elevador, bebê. Não há necessidade de se irritar.”

Eu fiz muito isso, conversei com o bebê. Eu li que era

bom para eles ouvirem a sua voz e, como na maioria das
vezes era só eu e o Amendoim, ele ou ela sairia muito
familiarizado comigo. Sorri novamente quando outro chute
atingiu minha mão. Acabei de chegar a oito meses e eu
estava estourando.

Felizmente o vestido preto elástico ainda se encaixava

na minha barriga, e eu pude vesti-lo com a minha jaqueta
mostarda, que costumava ser desleixada. Agora nem tanto.
As portas se abriram no último andar de Bergamo e Brandt,
e eu estremeci quando fiquei de pé. Eu precisava investir em
um par de sapatilhas elegantes. Os estiletes me faziam sentir
poderosa, mas agora eu me sentia como uma melancia se
equilibrando em um palito de dente a cada passo.

Outro chute e eu parei para acalmar o Amendoim. “Hora

de se acalmar agora. Mamãe tem uma reunião e a última
coisa que preciso é de um chute rápido nos pulmões no meio
da conversa.”
 Em resposta mais chutes aconteceram em rápida
sucessão. Eu estreitei os olhos na minha barriga como se o
Amendoim pudesse me ver. “Eu já posso dizer que você vai
ser tão teimoso quanto eu. Mas culparemos seu pai pelos
seus maus hábitos.”

Não senti vergonha já que ele não estaria aqui para se

defender.

Um aperto no meu peito ainda persistia quando eu

pensava em Ian, mas meses de aceitação, de que eu estava
fazendo isso sozinha, diminuíram a sensação de dor. Eu
odiava não poder encontrá-lo, mas era como uma agulha no
palheiro e, no final, eu conseguiria passar por isso, como
sempre fazia.

Empurrando meus ombros para trás, entrei no

escritório cumprimentando a secretária. “Olá, Laura. Estou
aqui para ver Erik.”

Eu estava visitando Bergamo e Brandt desde o início do

ano como um pequeno projeto paralelo. Eles queriam abrir
um escritório em Londres e procuraram assistência da
Wellington e Russo. Como já os ajudamos a montar seus
negócios atuais há quase oito anos, eles não precisavam de
uma equipe inteira como antes. Não, eles precisavam de mim
e do que eu queria oferecer. Portanto, sem realmente discutir
isso com meu pai, forneci a eles um plano de marketing
completamente criado por mim mesma. Um plano
malditamente bom, se quer minha opinião.

Jake me ajudou algumas vezes quando precisei

executar números e análises, mas ele não podia perder muito
tempo longe dos outros projetos que precisavam de toda a
sua atenção. Então, ele assinou quando necessário, e não
tínhamos comunicado ao meu pai.
 “Olhe para você.” Laura sorriu, absorvendo minha
barriga. “Você está radiante, Carina.”

“Estou suando.” Eu brinquei, fazendo-a rir. “Por que

diabos está tão quente em setembro?”

“Porque você está grávida. É a lei de que todas as coisas

que puderem deixá-la desconfortável acontecerão no último
trimestre.”

Revirei os olhos, mas compartilhei uma risada com a

mulher mais velha. Ela já tinha três filhos, então ela era
gentil o suficiente de me ouvir sempre que eu vinha.

“Eu vou avisar que você está aqui.” Disse ela, pegando
o telefone. Um momento depois, ela me avisou para entrar.

Abri a porta e meus olhos se encontraram primeiro com

Erik contornando sua mesa. Vi outras pessoas com minha
visão periférica, na área de estar em volta de uma mesa de
café, e lembrei que hoje seria uma reunião com a equipe
completa.

“Ei, Carina. Podemos pegar algo para você beber?” Erik

perguntou, dando um beijo suave na minha bochecha.
Tornamo-nos íntimos nos últimos meses trabalhando juntos
- amigos. Eu também me aproximei da namorada dele,
Alexandra, que deu um sorriso e acenou a caminho do sofá.
Pelo menos, o mais perto que deixo as pessoas chegarem hoje
em dia.

Abri minha boca para aceitar um pouco de água quando

uma voz me fez engasgar com minhas palavras.

“Carina?” Uma voz profunda coaxou meu nome,

puxando meus olhos para os outros no sofá.
 Cabelo escuro empurrado para trás e os olhos cinzentos
mais surpreendentes que eu nunca esqueceria, mesmo que
tentasse.

Puta merda.

“Ian?”

Quais eram as probabilidades? Quais eram as fodidas

probabilidades?

“Vocês dois se conhecem?”

Meu olhar saltou para a pequena morena sentada ao

lado de Ian. Hanna Brandt, irmã mais nova de Erik, que
trabalhava em outro departamento no andar de baixo. Seus
olhos estavam arregalados e examinaram meu corpo,
descansando no meu estômago. Não era algo que ela não
tinha visto antes, mas a maneira como ela olhou entre Ian e
eu, provavelmente conectando os pontos, tinha uma pitada
de preocupação que eu nunca tinha visto antes.

Eu olhei de volta para Ian e vi seus olhos arregalando

quando eles me pegaram. Minha mão descansou
possessivamente no meu estômago como se eu pudesse
esconder a barriga gigante de seus olhos acusadores. Se ele
parecia chocado antes, não era nada comparado ao seu
queixo caído agora.

“O que diabos é isso?” Ele perguntou como se tivesse

visto um alienígena aparecer debaixo do meu vestido.

O silêncio foi ensurdecedor enquanto eu lutava com as

palavras. O que alguém diz em um momento como este?
Surpresa? Parabéns? Adios?
 Fui salva de dizer qualquer coisa quando alguém entrou
atrás de mim. “O que eu perdi?” Perguntou Jared, analista
de TI da empresa. Ele congelou ao meu lado e avistou todos
congelados e de queixo caído.

Alexandra falou primeiro, seu tom sugerindo humor

contido. “Eu acho que Carina estava prestes a explicar a Ian
de onde os bebês vêm.”

O rosto de Jared se contorceu. “O que?”

Ian correu até o final do sofá, seus olhos se estreitaram,

não deixando meu estômago como se estivesse lutando para
resolver o problema de matemática mais difícil de sua vida.

Deve ter clicado em Jared porque no instante seguinte

ele estava rindo. “Ah Merda. Isso é bom.”

Ian e eu olhamos para Jared, que ficou sério

rapidamente, tossindo em sua mão. “Desculpe. É apenas...
meio engraçado.”

“Cale a boca.” Ian rosnou.

Quando Jared ia falar novamente, eu o interrompi antes

que isso pudesse ir mais longe. “De qualquer forma, podemos
conversar mais tarde.” Eu disse com uma voz jovial forçada.
Eu ajustei minha jaqueta e dei o meu tom mais autoritário,
não permitindo uma polegada para discussão. “Vamos
começar esta reunião.”

“Sempre no controle.” Ian murmurou baixinho.

Fui atingida por um sentimento familiar -

aborrecimento por sua constante necessidade de ter a última
palavra. Lá estava eu fantasiando sobre encontrá-lo e
compartilhar a gravidez com ele, romantizando os looks nas
fotos que eu tinha, e em menos de dez minutos me lembrei
de quanto ele me irritava. Claro, isso me fez querer voltar lá,
o que me deixou com calor, mas ultimamente, meus
hormônios estavam balançando em um território excitado,
então eu o empurrei e ignorei seu comentário.

“Acho que devo apresentar formalmente você ao meu

parceiro, Ian Bergamo.” Erik falou.

“Huh.” Eu respirei uma risada, mal segurando a risada

maníaca. Eu estive tão perto dele o tempo todo, sempre
sentindo falta dele enquanto ele viajava para Londres para
os negócios deles. Quais eram as probabilidades?

“Sim, não chegamos ao sobrenome quando nos

conhecemos.” Ian murmurou.

Jared se engasgou com outra risada, mas rapidamente

a segurou quando Alexandra deu um tapa no ombro dele.

“Carina Russo.” Afirmei simplesmente.

“Da próxima vez, Erik, vamos usar o primeiro nome ao

falar sobre as pessoas com quem trabalhamos.” Ian sorriu
sem humor. “Eu não tinha ideia de que você era a senhorita
Russo que ele sempre mencionava.”

“Bem, agora nós sabemos.”

Ian e eu tivemos um duelo com os olhos até uma mão

pequena descansar no ombro de Ian, afastando sua atenção.
Hanna apertou seu ombro em apoio, e ele deu um sorriso
real que alcançou seus olhos. O ciúme perfurou meu peito,
e eu quase ri de quão absurdo era. Eu não via Ian há oito
meses. Talvez ele estivesse namorando Hanna, uma mulher
pequena, recatada e bonita que não era do tamanho de uma
baleia.

Eu não poderia culpá-lo. Eu gostava de Hanna. Ela era

doce e tinha um senso de humor peculiar. Ela também fazia
os biscoitos de chocolate mais incríveis que eu já desejei na
minha gravidez. Eu falei com ela toda vez que visitei o
escritório. Nós rimos dos homens na sala, almoçamos de vez
em quando. Mas agora, quando olhei para ela, tudo o que
senti foram sentimentos semelhantes aos que tive por
Jackson quando estava com Jake: dúvida, insegurança,
mágoa.

Quando o fogo queimou meu nariz, eu rapidamente

desviei o olhar do momento doce e puxei os papéis, iniciando
a reunião. Eu me mudei rapidamente e evitei o contato visual
com Ian, tanto quanto possível. O que não foi fácil,
considerando que ele era o principal informante no escritório
de Londres que eles estavam abrindo. Ele fez todas as
viagens e pesquisas pessoais.

Felizmente, ele conseguiu manter tudo profissional e

passamos rapidamente pela reunião. Eu não tinha certeza
de qual era o próximo passo, mas a única coisa em que eu
conseguia pensar agora era dar o fora desse prédio. A cada
segundo que levava para enfiar outra pasta na minha bolsa,
a pressão aumentava cada vez mais.

Vai! Vai! Vai. Saia daí.

“Eu procurei por você.” Ian disse baixinho sobre a mesa

enquanto todos lentamente recolhiam suas coisas. Eles
estavam tentando não parecer curiosos e falhando
miseravelmente. Demorou tanto tempo para pegar um
panfleto e telefone.
 “Agora não, Ian. Estamos trabalhando.” Tecnicamente,
não estávamos mais, mas qualquer coisa para pará-lo.

“Azar do caralho, Carina.” Ele rosnou alto o suficiente

para que todos pudessem ouvir e parar.

Eu não tinha a capacidade de formar palavras a partir

do caos que rodava minha mente, então decidi encarar.

“Esse é o meu bebê.” Ele disse ainda mais alto, seu dedo
apontando para o meu estômago. “Acho que isso tem
preferência sobre o trabalho.”

“Talvez para você, mas meu trabalho é importante para

mim. Tenha um pouco de paciência e espere dez malditos
minutos até deixarmos este escritório.”

A mandíbula de Ian se apertou antes de se abrir com

sua própria resposta, mas Erik o interrompeu.

“Bem, por mais que eu adorasse ficar e assistir tenho

outra reunião para participar. Prazer em vê-la, Carina.”

“Nós terminamos?” Ian perguntou a Erik.

Erik me deu um olhar superficial para aprovação, e eu

assenti. “Sim.”

“Bom.” Ian agarrou meu braço e me arrastou com ele.

Todos olhavam com os olhos arregalados, principalmente
cheios de humor e emoção.

Exceto Hanna, que assistia com dor persistindo em suas

profundezas verdes, e eu não pude deixar de imaginar se ele
me puxou para fora com ele, deixando uma namorada para
trás.
 Se Ian tinha uma namorada, então onde isso deixava o
bebê e eu? Ele tentaria levar o bebê para custódia
compartilhada? Meus passos vacilaram com o pensamento.

Sete meses - por sete meses, eu aceitei que estava

sozinha. Eu fiz planos por conta própria. Eu me preparei
para um futuro que continha apenas eu e o Amendoim.
Agora, Ian apertou minha mão me arrastando para onde
conversaríamos sobre um futuro que o incluía e como seria
sua vida.

As infinitas possibilidades do que poderia ser invadida

e contrariada em todos os meus planos, abalaram a minha
estrutura e me fizeram querer me libertar e fugir.

Algumas noites, eu me deitava na cama e criava

cenários onde encontrava Ian, e imaginava o homem das
fotos, rindo comigo. Nos encontraríamos para tomar um café,
perceberíamos que estávamos apaixonados e tudo daria
certo. Eu sabia que eram apenas fantasias para ajudar a
lidar com o fato de estar sozinha, mas nunca em um milhão
de anos eu imaginava esse cenário de possivelmente ter tudo
sendo retirado.

Quando cruzamos o limiar em seu escritório, fiz uma

promessa a mim e ao Amendoim - não iria desmoronar sob
meu medo e não o deixaria passar por meus planos bem
construídos.

Eu sabia que teria que deixá-lo em nossas vidas, mas

diria o quanto.
 05
IAN

Puta merda. Puta merda. Oh. Puta. Merda.

A cada passo que me aproximava do meu escritório,

meu mantra soava mais alto.

Isso e o pensamento de como sua mão era macia. De

alguma forma, minha mente se partiu em duas. Um lado
estava em pânico com a mulher grávida atrás de mim, e o
outro estava imaginando o quão rápido eu poderia sentir
aquelas mãos macias no resto do meu corpo. Embora, esse
pensamento tenha murchado e morrido quando eu
finalmente nos fechei no meu escritório e me virei para
encontrar sua expressão severa. Eu até dei um passo para
trás e esbarrei na minha mesa.

Em vez de deixá-la saber como minhas pernas estavam

trêmulas, eu me inclinei contra a borda e cruzei meus
braços, levantando meu queixo como se esse tivesse sido o
plano o tempo todo.

“É meu certo?”

“Talvez não seja.”

“Carina.” Eu rosnei.

Suas mãos se moveram para os quadris, puxando a

jaqueta que ela usava e expondo mais sua barriga. A barriga
que tinha meu bebê dentro. Um bebê. Meu bebê.
 Ela não precisou confirmar. Eu posso não ter passado
muito tempo com ela, mas a conhecia o suficiente para saber
que ela não iria mexer com isso se não fosse meu.

Minha garganta ameaçou fechar-se, mas engoli em seco,

não pensando nisso por enquanto. Carina estava diante de
mim, com o queixo alto e orgulhoso, os olhos duros e
assustados.

Carina, a mulher que me assombrou à noite - e durante

o dia. A mulher que me fez masturbar mais do que eu
gostaria de admitir nos últimos oito meses estava em pé no
meu escritório, linda e assustada.

Eu tive uma hora para lidar com o fato de que ela estava
grávida e, naquele tempo, o medo estava me esmagando sob
seu peso. Eu não havia absorvido nada durante a reunião,
concentrando-me em controlar a crescente pressão no meu
peito - tentando criar um plano de ação na minha cabeça.
Perguntas me bombardeavam, o medo de ser pai - de ser
responsável por outra vida criou o caos, imagens de como
minha vida mudaria, dificultando a respiração.

Mas ela estava lidando com essa pressão há meses. E

ela estava sozinha.

Ela não precisava ficar sozinha. “Por que você não me

encontrou?”

Uma sobrancelha levantou-se lentamente. “Bem, Ian.”

Ela começou, seu tom pingando de condescendência. “Sem
um sobrenome, você é difícil de encontrar.”

“Você trabalha conosco há sete meses. Como você pode

não saber?”
 Os braços dela se lançaram para o lado. “Eu não sei,
Ian. Como você pode não saber? Será que eu só estive aqui
seis vezes e você não esteve aqui em nenhuma das reuniões?
Será que eu estava trabalhando diretamente com Erik?
Talvez seja isso.”

Ela se afastou da porta, rondando ainda mais a sala

com cada motivo para não fazer a conexão. Eu tinha que
admitir que, com cada observação sarcástica, lembrei o
quanto sentia falta dela. Nenhuma outra mulher se
comparava com ela. Todas elas muito fáceis. Não havia
desafio como Carina.

“Você sabe, nada disso teria acontecido se você tivesse

me dado seu número.”

“Tenho certeza de que nada disso teria acontecido se

você pudesse manter seu pau nas calças. E talvez eu não
quisesse que você me encontrasse, pensando que eu queria
repetir.”

“Você não pareceu se importar com a minha companhia

quando eu coloquei meus dedos entre suas pernas ou
quando eu te fodi contra uma parede. Na verdade, eu me
lembro de você chorando por mais.”

A cor aumentou no rosto, mas ela não desviou o olhar.

“Lapso momentâneo de julgamento.”

Eu balancei minha cabeça e ri. “Você ainda é uma

chata.”

Ela não respondeu. Em vez disso, os segundos

passaram enquanto continuávamos a nos olhar, um mundo
de tensão nadando na pequena distância entre nós. Por mais
que eu pudesse olhá-la por horas, tínhamos problemas
maiores para lidar.

“Então, o que nós vamos fazer?”

“Nada.” Ela respondeu facilmente, mas eu pude ouvir o

engate em sua voz. Ela estava nervosa. “Estou indo bem
sozinha. E agora você sabe.”

Meu coração trovejou no meu peito, acelerando o ritmo

até que eu estava preocupado que se libertasse. Ela esperava
que eu não fizesse nada?

Claro que ela não esperava, Ian. Ninguém esperava nada

sério de você. Eu ignorei a voz, não gostando do quanto isso
soava como meus pais. “Você está de sacanagem comigo,
Carina? Esse é meu bebê.”

“Estou ciente.”

Eu quase ri de como ela poderia parecer tão arrogante

em um momento como este, enquanto minha mente corria
desenfreada.

Eu ia ser pai. E eu teria que dizer aos meus pais que

eles seriam avós. Esse pensamento me encheu com uma
mistura de medo e emoção. Eles nunca pensaram que eu era
capaz de ser mais do que um playboy irreverente. Ser pai os
forçaria a me ver. Claro, eu teria que admitir que foi uma
noite com uma mulher cujo sobrenome eu não conhecia, e
foi aí que o medo entrou.

Eles provavelmente balançariam a cabeça e

compartilhariam um olhar de decepção, mas eu esperava
que talvez também visse uma centelha de emoção por se
tornarem avós.
 Ambos eram médicos bem-sucedidos e haviam passado
a vida viajando para o exterior enquanto me deixavam com
babás. O mundo sempre foi mais importante que o filho
deles.

Talvez se tivessem um neto, ficariam mais de um feriado

por ano.

Talvez se eu tivesse uma esposa.

A ideia acendeu como uma lâmpada, inundando-me até

sair.

“Case comigo.”

A cabeça dela recuou como se eu tivesse lhe dado um

tapa. “O quê? Não, Deus, não.”

Tentei não ficar muito ofendido e ignorei o aperto no

meu peito com a repulsa que torcia seu rosto. “Por quê?”

“Porque nós estamos juntos há menos de uma hora e já

estamos discutindo.” Ela levantou os dedos enquanto listava
as razões. “Tudo o que fazemos é discutir. Porque eu não te
conheço. Porque eu poderia continuar por mais uma hora
sobre todas as razões pelas quais é uma má ideia.”

“Então me conheça.” Ofereci o que achava ser a solução

mais fácil. Suavizando meu tom, me afastei da mesa e me
aproximei dela. “Goste ou não, Carina, esse é meu bebê, e
isso significa algo para mim. Eu não posso ignorar isso como
você pensa que eu quero. Então, é melhor tentarmos.”

O medo estava ganhando de seu orgulho teimoso, e lutei

para não a puxar em um abraço e confortá-la. Ela engoliu
em seco, e eu lhe dei espaço para pensar sobre o que eu
disse. Eu daria a ela o tempo que ela precisasse aqui, porque
não importa o quê, ela não estava saindo por aquela porta
sem que eu soubesse exatamente como alcançá-la, e com um
plano para o que viria a seguir.

“Você tem uma namorada ou... alguém em sua vida?”

Eu pisquei com a pergunta dela, tentando acompanhar

a mudança de assunto. “O quê? Não.”

“Você está mentindo?”

Minha cabeça recuou como se ela tivesse me dado um

tapa. “Não, eu não estou mentindo. Sua fé em mim é
inspiradora.”

“Eu não te conheço.”

“Mais uma vez...” Eu tentei controlar a irritação que sua

dúvida surgiu. “Então me conheça.”

Ela engoliu em seco, procurando meu rosto, o momento

se estendendo infinitamente.

“Bem. Podemos nos conhecer.” A respiração que eu não

tinha percebido que estava segurando soltou-se. “Para o
bebê.” Ela esclareceu.

Ela passou por mim e pegou uma caneta e papel da

mesa, curvando-se para escrever.

“O que é?” Eu perguntei, vendo seus cabelos caírem

sobre o ombro, doendo para passar os dedos por ele.

“O que?”

“O bebê? Você tem um nome?”

 Ela ficou de pé e apoiou a mão na barriga. Eu lutei para
não fazer o mesmo. “Ainda não sei. Eu queria me
surpreender com o nascimento.”

Isso não parecia nada com ela, e eu gostei da pequena

informação de que talvez Carina não fosse tão certinha
quanto ela parecia. Embora eu já soubesse disso quando ela
me deixou fazê-la gozar na frente de um fotógrafo.

“Eu quero que continue assim. Então, sem descobrir.”

Ela correu para fora. “Estou me preparando para isso e tenho
um plano que funciona.”

“Não se preocupe. Não pretendo invadir e fazer

exigências.”

Seus ombros caíram, e me ocorreu que era isso que ela

pensava que eu faria. Entrar e tirar o controle dela da
situação.

“Precisamos nos reunir e resolver isso.”

Ela assentiu, e eu doía com a necessidade de tocá-la, de

sentir onde estava meu bebê. Incapaz de lutar mais, eu
descansei minha mão sobre sua barriga, deixando meus
dedos sentirem o tecido macio sobre seu estômago duro. Eu
meio que esperava que ela se afastasse e fiquei satisfeito
quando não o fez.

“Você está linda, Carina. Radiante.”

Mais uma vez, ela corou, e eu lutei para não me

aproximar e pressionar meus lábios em sua bochecha para
sentir o calor. Em vez disso, decidi usar minha outra mão
para acariciar sua pele, apenas para sentir se era tão suave
quanto eu lembrava. O rubor se aprofundou e quando ela
pegou meu sorriso, ela deu um passo para trás,
pressionando o papel na minha mão.

“Envie-me seu número e eu avisarei quando estiver livre

para me encontrar.”

“Esta semana.” Eu inseri, exigindo pelo menos uma

coisa.

“Esta semana.” Ela concordou e depois se foi.

Eu sorri lembrando da reação dela ao meu toque. Ela

pode não querer admitir, mas ainda estava atraída por mim,
e eu planejei usar isso o máximo possível.

Pensar em Carina e o bebê ainda me aterrorizava. Mas

agora, imaginando a família que eu nunca soube se um dia
teria, a ideia começou a parecer boa pra caramba também.
 06
CARINA

Pai: Eu preciso te ver no meu escritório.

Pai: Agora.

Como uma criança petulante, repeti sua mensagem com

uma voz sarcástica, zombando de seu comando, apesar de
ele não ser capaz de ouvi-lo.

Revirando os olhos, larguei meu telefone e terminei de

responder ao e-mail de Kent. Ele me pediu para viajar para
Nova York no final do ano para começar no hotel. Como a
data do meu parto era prevista para outubro, concordei. Eu
não tinha cem por cento de certeza de como seria trabalhar
enquanto mãe, mas havia me preparado para todas as
situações com uma lista de babás e pré-escolas altamente
recomendadas. Não que eu achasse que precisaria delas, já
que nossa empresa tinha um ótimo programa de cuidados
infantis, e eu já tinha tias fabulosas lutando para cuidar do
Amendoim. Mas uma mulher nunca poderia estar preparada
demais.

Meu pai, é claro, me incentivou a tirar uma licença

maternidade de um ano, que escolhi ignorar. Minhas tias
tinham palavras não muito gentis a dizer sobre a ideia dele,
sabendo que não era o que eu queria, e como eram suas
irmãs mais velhas, não tiveram problema em dizê-las na cara
dele.
 Acho que também tinha Ian agora.

Provavelmente eu teria certeza se tivesse retornado sua

mensagem de ontem, mas simplesmente não estava pronta.
Eu algum dia estaria pronta?

Gemendo, deixei minha cabeça cair em minhas mãos.

Justamente quando eu pensei que tinha controle sobre essa
coisa da gravidez - aceitando fazer isso sozinha - veio Ian.

Ele colocou todos os meus planos de volta em um

equilíbrio desconhecido, colocando minhas emoções em
espiral com ele. Toda vez que eu tentava entender como me
sentia por ele fazer parte de nossas vidas, as coisas se
agitavam mais. O que mais me assombrou foi o medo. Eu
estava aterrorizada com o quanto ele levaria de mim - quanto
do Amendoim eu teria que compartilhar com ele. Amendoim
o amaria mais? Eu me tornaria a segunda melhor?

Meu telefone me tirou dessa linha de pensamento, que

não levaria a lugar nenhum, com um zumbido lembrando a
mensagem do meu pai. Eu precisava chegar lá antes que ele
viesse me pegar.

Peguei alguns papéis que eu precisava que ele olhasse e

cobri meu bocejo. Todos os dias, a exaustão me consumia
um pouco mais, mas eu estava determinada a me dedicar ao
trabalho o máximo possível antes da licença maternidade.

Andando pelos corredores, me perguntei por que meu

pai emitira comandos tão duros. Ele era brusco, mas isso
parecia diferente, como se ele estivesse louco. Talvez ele
estivesse apenas ansioso para me controlar um pouco mais.
Eu zombei com o pensamento.
 Eu sabia que ele me amava - que ele estava orgulhoso
de mim, ele só tinha uma maneira muito antiga de pensar, e
eu fiz o meu melhor para entender e continuar provando que
ele estava errado.

“Você chamou?” Eu disse, passando a cabeça pela fresta

da porta dele.

Ele levantou os olhos da mesa; as sobrancelhas dele se

abaixaram. A expressão sombria ficou ainda mais escura
com o sol brilhando através da parede de vidro atrás dele.

“O que diabos é isso?” Ele exigiu.

Cheguei mais perto de sua mesa e olhei para a pilha de

papéis que ele jogou na borda para eu ver. Debaixo de nosso
papel timbrado estava o começo de um contrato com
Bergamo e Brandt. Mas não um que trabalhasse diretamente
com nossa empresa, mas um que trabalhasse comigo e com
uma pequena equipe que eu havia montado.

Eu tentei falar com ele nos últimos meses, mas ele era
muito teimoso e nunca quis ouvir. Então, eu fiz assim
mesmo. Não necessariamente escondido - daí como ele
descobriu com tanta facilidade. Só sem falar diretamente
com ele.

“Onde está o resto da equipe nisso? Por que eu não vi

isso antes?”

Puxando meus ombros para trás, descansei minhas

mãos na parte superior da minha barriga e fiquei orgulhosa,
não deixando que ele me enrolasse. “Porque eu estou lidando
com isso sozinha.”
 “Carina...” Os músculos de sua mandíbula contraíram.
“Jake pelo menos ajudou você a assinar o contrato?”

O que ele perguntou na verdade era se Jake se certificou

de que os homens grandes não me levaram a aceitar um
custo menor do que merecíamos. Obviamente, ele não olhou
além da primeira página. Caso contrário, ele estaria comendo
suas palavras.

“Não, ele não fez porque eu posso lidar com isso sozinha.
Eu mesma lidei com isso.”

Seus ombros caíram e sua mão esfregou sua boca,

tentando esconder seu suspiro exasperado. “Vou ter que
reler. Ver se tiramos o máximo proveito deste contrato.”

“O quê?” Eu suspirei, mal capaz de falar pela frustração

que sua dúvida me trazia.

“Eu conheci o Sr. Bergamo antes. Ele é um tubarão

infernal e sabe o que está fazendo.”

“Eu também.”

Ele continuou falando como se não tivesse me ouvido.

“Tenho certeza de que ele conseguiu o melhor acordo para
seu benefício. Vou dar uma olhada.”

Oh, que se foda. Talvez meu pai nunca tenha me visto

como um tubarão na sala de reuniões porque eu o deixei
assumir a liderança, mas já tinha ouvido o suficiente sobre
como ele acredita que falhei.

“Ele não conseguiu um acordo melhor.” Falei alto, então

não havia dúvida de que era hora de ele me ouvir. “Eu sei
porque falei com o Sr. Brandt em 10%. E nenhuma mudança
é necessária porque é meu contrato. Fim da história.”

Jake aproveitou esse momento para entrar, roubando a

atenção do meu pai.

“Você sabia disso?” Meu pai perguntou não se

incomodando em cumprimentar Jake.

Jake olhou para mim e eu continuei de pé, não me

encolhia. Essa era minha chance de forçar meu pai a me
ouvir, e eu não deixaria passar mais um segundo sem que
ele reconhecesse o valor que eu era para esta empresa.

Ele se moveu para olhar o papel ainda atirado na borda

da mesa e não permitiu que nenhuma emoção aparecesse.

“Sim, senhor.” Ele respondeu facilmente. “Carina trouxe

para mim.”

“Você checou?”

Duas coisas fazem de Jake o melhor candidato para

meu pai: ele é dono de cinquenta por cento desde que seu
pai morreu e ele tem um pênis, o que o torna supremo. Era
algo que sempre o fazia rir, porque ele alegava que eu era a
trabalhadora suprema qualquer que fosse o dia.

“Não achei necessário. Ela passou pelos canais legais

apropriados antes de trazê-lo para mim. Confio em Carina e
no trabalho que ela faz.”

Hormônios estúpidos. Essa foi a única desculpa para o

nó de emoção atualmente subindo pela minha garganta.
Jake estava do meu lado no trabalho, mas eu estava
sentindo falta disso na minha vida pessoal, e ter meu pai
continuamente me questionando não ajudou a dúvida
desesperada. Antes, eu tinha Jake tanto em negócios
pessoais quanto no trabalho, mas desde o nosso
rompimento, não havia ninguém.

“Jesus.” A cabeça do meu pai caiu para trás.

“Provavelmente estamos perdendo dinheiro.”

É como se ele não tivesse ouvido uma palavra minha ou

de Jake.

Hora de dar um tapa nele com fatos que ele não podia
ignorar.

“Este é um dos três projetos que realizei no ano

passado.” Ele abriu a boca para intervir, mas eu falei sobre
ele. “Apenas neste mês, aumentei nossa receita em trinta e
dois por cento. Sozinha, oferecendo apenas projetos de
marketing.”

“Carina, você não pode simplesmente usar o nome da

nossa empresa para assumir projetos solo sem consultar a
equipe.”

“Eu posso, e eu vou.” Meu tom caiu em território

perigoso. Ele me conhecia bem o suficiente para conhecer os
sinais da minha paciência diminuindo. “Não consultei a
equipe porque não precisava. Utilizei os recursos corretos
para tomar decisões inteligentes, porque sou muito boa
nisso.” Amendoim escolheu aquele momento para chutar, e
respirei fundo, tentando acalmar meu coração acelerado. No
ano passado, eu tinha perdido parte de mim. Eu fiz esses
projetos pelas costas do meu pai e onde antes eu teria sido
forte e mantido minha posição, aqui em seu escritório eu
estava apenas recuperando um pouco de mim mesma. “Eu
tentei falar com você sobre isso, mas você sempre me
ignorou.”

“Porque é bobo.”

Minha pressão arterial aumentou. Desculpe Amendoim.

“Não é. Estamos perdendo um mercado inteiro que já
estabeleceu técnicas de negócios e precisa apenas de
marketing. Eu quero criar um ramo para isso.”

“Agora não é a hora.” Ele apontou para o meu estômago

como se isso justificasse tudo. “Se dê alguns meses. Talvez
Jake e eu possamos nos sentar com Owen e descobrir se vale
a pena.”

“Claro que vale a pena.” Eu gritei, abrindo meus braços.

“Olhe para os números.”

“Carina.” Seu tom suave e suplicante foi o único aviso

que eu precisava, para saber que não iria gostar do que ouvi.
“Você sabe como o mundo dos negócios funciona.”

“Que é um mundo de homens.” Eu repeti suas palavras

de volta para ele que eu ouvia desde o colegial. “Mas você me
criou para me manter firme e já é hora de você perceber que
eu posso. Está na hora de você perceber que eles devem ter
medo de mim.”

Estava na hora de me lembrar disso. Estava na hora de

me lembrar que não estava sendo apenas uma mulher forte
para mim, mas para o meu filho também.

“Carina...”
 Eu olhei de volta para Jake, e ele permaneceu estoico
ao meu lado, apenas me dando um pequeno aceno de apoio.
Era tudo o que eu precisava.

“Eu não vou negociar. Posso enviar meu plano de

negócios já feito ou minha demissão, mas essa discussão
acabou.”

Sua mandíbula apertou e seus olhos brilharam com dor,

mas eu ignorei. Ele me empurrou aqui, e eu terminei
esperando que ele viesse ao meu lado.

“Eu preciso de tempo para pensar sobre isso.”

“Seja rápido, porque eu sou uma grande adversária e

acho que você não me quer do lado oposto.”

Eu não esperei por uma resposta. Em vez disso, saí em

disparada e não parei até chegar ao meu escritório.

“Você está bem?” Jake perguntou. Eu não tinha

percebido que ele tinha me seguido.

“Sim, sim.” Eu arrastei as mãos trêmulas pelos meus

cabelos, a energia da luta, me deixando fraca. “Obrigada por
isso.”

“A qualquer momento. Você sabe que confio em você e

concordo em levar os negócios adiante. Ele simplesmente
não quer pessoas pisando em sua filha.”

“Então ele pode vir às reuniões e me ver esmagá-los

como os homens minúsculos que são.”

Ele riu da minha paixão. “Eu sempre disse que você é o

verdadeiro tubarão dessa equipe.”
 Eu ri com ele.

“Ei, eu queria te dar isso.” Disse ele, enfiando a mão no

bolso do terno. “Eu sei que é muito perto, mas eu adoraria
ter você lá.”

Abri o grosso envelope creme e peguei um convite de

casamento bonito e simples. E meu coração caiu.

Eu não queria que meu coração caísse. Eu sabia que

não era uma reação racional ou que correspondesse aos
meus pensamentos. Mas quando você está com alguém por
tanto tempo quanto nós, seu corpo reage apesar de sua
mente, e o meu simplesmente deixou meu coração cair no
estômago, vendo os dois nomes gravados em negrito no
cartão.

Jackson Fields e Jake Wellington.

Não Carina Russo e Jake Wellington.

Qualquer confiança que eu ganhei antes diminuiu. Dois

nomes em um pedaço de papel e eu me encolhi de volta na
mulher que eu era depois do término. Forcei meu sorriso
mais confiante, mesmo sabendo que não chegava aos meus
olhos.

“Eu não perderia.”

E eu não faria. Jake era meu amigo - meu parceiro,

mesmo que ele não fosse mais meu parceiro de vida. Eu não
perderia o casamento dele por nada.

Ele se inclinou para pressionar um beijo suave na

minha testa e saiu.
 Larguei o envelope e empurrei os sentimentos de lado.
Eu estava só, e talvez com um pouco de ciúmes.

Mas talvez eu não tivesse que ficar sozinha agora. Não

tendo tempo para considerar meus medos, peguei meu
telefone e rapidamente enviei uma mensagem.

Eu: Jantar no Nothing amanhã às sete?

Ian: Eu sabia que você não ia resistir. ;*

Ian: Encontro você lá.

Revirei os olhos com a resposta dele.

Mas eu também sorri.

 07
IAN

Os talheres entraram no zumbido silencioso da

conversa. O restaurante era muito chique para ser
barulhento.

Mas tudo isso se traduziu em ruído branco, enquanto

esperava meus pais chegarem para o almoço. Nada era alto
o suficiente para romper o caos nervoso correndo
desenfreado em minha mente. Eu quase ri da situação em
que me encontrava. Um homem de 33 anos, tremendo de
medo, prestes a dizer aos pais que engravidou uma mulher,
esperando que eles não pensassem mal dele. Jesus, eu
poderia parecer mais como um garotinho esperando
aprovação.

De uma coisa eu sabia: eles amariam Carina. Ela era

forte e poderosa.

Os cabelos grisalhos do meu pai apareciam acima dos

outros clientes que entravam no restaurante. Minha mãe
vinha atrás dele quando passaram pelos clientes que
esperavam. Quando ele se aproximou da mesa, eu me
levantei limpando minhas mãos suadas na minha calça
antes de apertar sua mão.

“Papai.”

“Filho.”
 Minha mãe se moveu ao redor dele, e eu ainda tinha que
me inclinar para ela beijar minha bochecha, mesmo quando
ela usava seus estiletes. Eu nunca saberia como ela se
equilibrava neles, mas ela prometeu usá-los em todas as
chances que tivesse, alegando que usava tênis e roupas de
banho o suficiente para poder se vestir bem sempre que
pudesse.

“Ei, mãe.”

“Ian.” Ela segurou meu rosto nas palmas das mãos e me

olhou, parecendo aprovar o que viu, porque ela me soltou e
se sentou na cadeira que meu pai puxou para ela. “Como
você está?”

Eu tive que respirar fundo e colocar as rédeas nos meus

nervos, que exigiam que eu gritasse. Eu não queria que a
primeira coisa da minha boca estragasse a refeição antes do
aperitivo. “Eu estou bem. Bastante ocupado. Nada a
reclamar.”

Antes que pudéssemos continuar a conversa fascinante,

nossa garçonete se aproximou e pedimos.

“Então, como foi sua viagem?” Perguntei começando a

conversa novamente. Às vezes, a conversa entre meus pais e
eu podia ser empolgante.

“Foi boa. A África é sempre linda nesta época do ano.”

Respondeu meu pai.

“Lamentamos por termos perdido seu aniversário.”

Não só tinham perdido - o que não era novidade, eles

perderam mais da metade dos meus aniversários - mas
também não ligaram até a semana seguinte. “Está tudo bem,
mãe.” Eu respondi rotineiramente.

“O tempo passa tão rápido e as datas ficam borradas.”

Explicou ela.

“Eu entendo.” Eu não entendia, mas era mais fácil dizer

que entendi.

“Como está Erik?” Meu pai perguntou, mudando de

assunto.

“Bem. Ele ficou mais feliz com Alexandra.”

“É bom que ele finalmente esteja se assentando.”

De alguma forma, sempre me surpreendia que eles

nunca perguntassem se eu estava me assentando. Eu era
tão desinteressante para eles nem sequer perguntarem?

Eu apertei minha mandíbula e abri, sabendo que não

viria deles. “Por falar em assentar, liguei para vocês por um
motivo.”

Nossa garçonete aproveitou esse momento para nos

trazer nossa comida. Depois que tudo estava situado, eu
comecei novamente.

“Então...” Com uma respiração profunda coloquei tudo

lá fora, da única maneira que sabia, com um pouco de humor
leve. “Como vocês se sentem em ser avós? Porque eu estou
nervoso como o inferno por ser pai.”

Usei meu melhor sorriso de reunião de negócios e prendi

a respiração quando dois pares de olhos arregalados
encontraram os meus, seus talheres caindo nos pratos.
 Minha mãe foi a primeira a se recuperar. “Eu não tinha
ideia de que você estava vendo alguém seriamente.”

Meu pai pigarreou. “Isso é ótimo. Já era hora de você se

assentar. Suponho que não perdemos o casamento?” Ele
perguntou, as sobrancelhas abaixando, formando os sulcos
profundos de desaprovação.

Eu abri minha boca para corrigi-lo, mas meus pais

estavam conversando, o que significava que eu não
conseguiria dizer muita coisa.

Minha mãe deu um tapa de brincadeira no braço do

meu pai. “Claro que não.”

“Obviamente isso será remediado.” Meu pai disse à

minha mãe como se eu nem estivesse lá e eles tivessem
certeza sobre meu futuro. “Então, quando é o grande dia?”

Eu pensei sobre isso e percebi que nem sabia de quanto

tempo Carina estava grávida. Fiz as contas rapidamente na
minha cabeça e imaginei que ela devia estar com cerca de
oito meses. “Ele deve nascer no próximo mês.”

Mais uma vez, minha mãe foi a primeira a ver a conexão

que faltava. “Próximo mês? Por que estamos sabendo disso
só agora se ela está grávida de oito meses?”

Meu pai poderia muito bem nem ter ouvido ela. “Não,
Ian. Quando é o casamento? Se você ainda não definiu a
data, talvez possa fazê-lo mais cedo ou mais perto do Natal
para que possamos estar lá sem precisar reservar um voo
extra para casa.”

Ele realmente acabou de me pedir para planejar meu

futuro pensando na viagem deles no próximo mês. Eu ri
baixinho tentando manter minha paciência, mas era difícil
quando ele sempre conseguia me tirar do sério. Eu nem
sabia por que fiquei chocado com o comentário dele. Suas
vidas - suas viagens - sempre vieram primeiro. Olhei através
da mesa para os olhos expectantes e minha pressão arterial
aumentou.

“Não há casamento e não estamos juntos. A razão pela

qual você está ouvindo agora é porque eu descobri isso há
pouco tempo.”

“O quê?” Minha mãe levou uma mão trêmula aos lábios

como se eu tivesse anunciado que matei filhotes.

“Foi um único encontro—”

“Outro dos seus encontros de uma noite.” Meu pai

suspirou, e eu lutei para não reagir à sua desaprovação.

“Era um encontro único e ela não tinha como me

contatar. Nós nos encontramos ontem e dizer que fiquei
chocado é um eufemismo.”

Apenas reviver o momento deixava minha cabeça

girando e meu coração batendo mais forte. A imagem de seu
corpo alto, barriga redonda e grandes olhos azuis roubou
minha respiração novamente.

“Bem, eu não estou surpreso. Eu estava esperando que

algo assim acontecesse eventualmente com você. Você nunca
leva as coisas a sério.”

“Exceto meus negócios.” Eu defendi com minha

mandíbula presa.
 Meu pai se inclinou sobre a mesa, nivelando os mesmos
olhos cinzentos que os meus para mim, deixando-me sentir
todo o peso de sua decepção. “A vida é mais do que apenas
uma noite e trabalho, Ian.”

“Sério?” Eu perguntei, apontando para as duas pessoas

que me deixaram sozinho a maior parte do tempo para
trabalhar.

“Somos uma família.” Proclamou, esfaqueando a mesa

como se estivesse validando o seu ponto de vista.

“Não, você e mamãe são uma família. Eu sou apenas um

troféu que você deixa na prateleira em casa.”

“Meninos!” Minha mãe advertiu. “Aqui não. Por favor.”

Meu pai se recostou na cadeira, mas nada em seu olhar

mudou.

“Quando vamos conhecê-la?” O tom excessivamente

alegre da minha mãe tentou quebrar a tensão.

“Eu não sei. Vou encontrá-la para jantar hoje à noite

para discutir para onde vamos daqui.”

“Você vai se casar com ela.” Decretou meu pai. “É para

onde você vai. Não te criei para abandonar seu filho. Pela
primeira vez, Ian, tente ser confiável com alguém que não
seja você.”

“Você não me criou.” Foi um comentário petulante, mas

ele estava me pressionando com força.

“Ian, por favor.” Minha mãe implorou em voz baixa. Ela

sabia que era tão culpada quanto meu pai por me deixar só.
 Eu arrastei uma mão pelo meu rosto e soltei um suspiro
duro. Tentei controlar minha irritação, mas quando olhei
para o outro lado da mesa e vi o desprezo no rosto de meu
pai, sabia que o almoço havia terminado. Nenhum de nós
estava recuando, e ele não ouviria nada que eu tinha a dizer
além disso. Nós dois precisávamos nos acalmar antes que
mais conversas acontecessem.

“Eu tenho que voltar ao trabalho.” Eu disse, jogando

dinheiro na mesa por mais do que a minha refeição. “Vou
mantê-los atualizados sobre o que eu puder.”

Sem me preocupar em encontrar os olhos deles ou

esperar ser abraçado pela minha mãe, eu fugi. Eu precisava
voltar ao trabalho, algo que não poderia ser questionado.

De volta ao escritório, afundei na minha cadeira, grato

por não ter encontrado ninguém. Eu não estava com
disposição para conversar ou explicar minha atitude azeda.
Olhei para o relógio e vi que eram apenas duas e meia. Isso
me deu tempo de sobra para acessar minha caixa de entrada
lotada e atender algumas ligações telefônicas. Eu precisava
terminar antes das sete, para poder encontrar Carina para
jantar.

Deus, meu coração trovejou no meu peito, enviando

uma corrente elétrica de excitação pelas minhas veias. Eu
pensei nela mais do que queria admitir nos últimos oito
meses. Inferno, mesmo antes disso, quando eu só falei com
ela brevemente no bar no ano passado. Ela estava linda e
magoada, e eu queria ser o homem para fazê-la se sentir
melhor, mas ela me recusou, o que provavelmente tinha sido
a escolha certa. Eu estava bebendo minhas mágoas também,
depois de outra discussão com meus pais.
 Mas depois de tê-la, prová-la, tocá-la, saber como eram
seus gritos de prazer, como era seu calor em volta do meu
pau, não havia como voltar disso. Eu tinha fodido algumas
mulheres desde então, mas tinha sido difícil me concentrar
nelas, Carina sempre esteve lá no fundo da minha mente.
Agora, eu poderia me sentar em frente a ela para jantar e
discutir o nosso futuro.

A ideia tinha um sorriso esticando meus lábios como

um tolo apaixonado. Não que eu a amasse, mas eu amava
aquele bebê. Eu apenas descansei minha mão em seu
estômago e a conexão estava lá - o desejo e a necessidade
estavam lá. Meu pai poderia dizer tudo o que queria sobre eu
não ser confiável, mas esse bebê não teria menos do que
devoção de mim. Seria a família que nunca tive e não pude
deixar de ver Carina ao meu lado nessa imagem.

Talvez eu saia do trabalho mais cedo e pegue algumas

flores. O restaurante ficava ao virar da esquina, então eu
teria tempo de sobra.

**

Desliguei o telefone e joguei a cabeça no banco de couro,

passando a mão pelo rosto. A ligação durou mais do que eu
esperava. Entre a conversa torturantemente longa e meus
pais no almoço, meu cérebro estava frito. Eu estava pronto
para desligar meu computador e ir para casa, talvez beber e
assistir beisebol até desmaiar.

Assim que meu computador desligou, uma mulher

entrou correndo. Ela sorriu enquanto rondava pela sala,
olhos azuis do oceano me encarando como se eu fosse carne
fresca e ela não comesse há anos.

Rebecca.

Uma das poucas mulheres com quem eu me repeti nos

últimos seis meses.

“Sentiu minha falta?” Ela perguntou, contornando

minha mesa.

Na verdade, não, mas em vez de responder dei-lhe um

sorriso fácil. Não foi culpa dela. Eu simplesmente não sentia
falta de nenhuma das mulheres que eu comia.

“Porque eu senti a sua falta.” Ela agarrou o tecido de

sua saia lápis nos quadris quando ficou diante de mim e
começou a amontoá-la. “Eu estava na área e pensei: por que
não parar para uma rapidinha? Você sempre gostou disso.”

Ela alargou as coxas cremosas expostas acima de suas

ligas pretas de renda antes de colocar as pernas de cada lado
das minhas e me montar. Imediatamente minhas mãos se
moveram para seus quadris para segurá-la firme e ela
aceitou o convite para agarrar meu pescoço, cantarolando
sua aprovação.

Eu me inclinei para trás para dar a ela algum espaço,

mas hesitei quando pensei em Carina. Ela se importaria que
eu tivesse uma mulher no meu colo? Não era como se
estivéssemos juntos, e eu realmente precisava relaxar depois
desse dia.

Assim que comecei a me permitir ceder à mulher em

cima de mim, meus olhos se depararam com o relógio na
minha mesa. Sete e treze.
 Campainhas de alarme soaram na minha cabeça, e isso
me atingiu como um trem - jantar com Carina.

“Merda. Porra. Porra.”

“Sim.” Rebecca gemeu quando eu agarrei seus quadris

com força. Mas rapidamente mudou para um suspiro
quando a empurrei e puxei sua saia para baixo.

“Eu não posso fazer isso agora - ou nunca. Desculpe

Rebecca, mas tenho que ir.”

Levei-a para fora do meu escritório e para o elevador,

optando pelas escadas para que eu pudesse correr e
economizar tempo. Antes de sair do prédio, enviei uma
mensagem rápida, rezando para que ela não chutasse minha
bunda para sempre.

Mas sabendo que eu merecia, se ela fizesse.

 08
CARINA

Ian: Estou quase chegando.

Estou quase chegando? Estou. Quase. Chegando?

Reli a mensagem pelo menos dezessete vezes mais,

rapidamente perdendo a paciência até gritar na minha
cabeça.

Coloquei meu telefone na mesa de madeira antes de

jogá-lo contra a parede em um acesso de raiva. Eu estava
sentada à mesa por vinte minutos, porque eu era uma
pessoa responsável e apareci cedo. E agora passavam quinze
minutos depois de quando ele deveria estar aqui, e ele me
envia uma mensagem. Estou. Quase. Chegando.

Isto deve ser o que acontece antes das pessoas se

envolverem em um assassinato em massa, porque acho que
eu poderia matar ele e todos que estavam no meu caminho
nessa tarefa.

Peguei a última batata da cesta e quase a esmaguei

quando a enfiei no molho, mal prestando atenção ao que
estava fazendo. Eu provavelmente parecia um animal raivoso
quando dei uma mordida, meus lábios rosnando, meus olhos
tentando incendiar o assento vazio à minha frente. Eu não
só estava doente e cansada de esperar por algum idiota
incompetente, mas também estava com fome - não, eu estava
faminta. As batatas fritas e três copos de água não estavam
bastando.

Eu estive pensando neste jantar nas últimas 24 horas e

meus nervos estavam desgastados. Eu percorrera todos os
resultados possíveis do que decidiríamos, mas uma coisa
tinha sido primordial, eu estava esperançosa porque não
estava mais sozinha nisso.

A esperança era estúpida e Ian era ainda mais estúpido

por fazer isso entrar na minha mente.

Enfiando a última porção na minha boca, tomei uma

decisão. Foda-se Ian. Foda-se este restaurante de calças
chiques com suas deliciosas batatas fritas.

Ian poderia aparecer em uma mesa vazia por tudo que

eu importava. Eu terminei de esperar e não ficaria lá sentada
por mais um segundo. Não, eu estava indo ao McDonald's
porque um Big Mac parecia épico agora. E uma grande
batata frita. E uma coca, Deus, a coca deles era a melhor.

Eu avisei o garçom com o melhor sorriso que pude

reunir e uma grande gorjeta por desperdiçar seu tempo.

Assim que eu atravessei a porta, Ian quase bateu em

mim.

“Oh! Graças a deus. Eu pensei que não chegaria a

tempo. Mas eu estou aqui.”

Minhas narinas se alargaram e eu cerrei minha

mandíbula, absorvendo-o. Seu peito arfava por respirações
ofegantes, como se ele corresse até aqui. “Sério Ian?”
 Ele levantou as mãos como se estivesse me segurando
de um ataque. “Eu recebi uma ligação que demorou muito
tempo. Isso atrapalhou meu cérebro e me desculpe.”

Eu não cedi um milímetro, em vez disso, levando um

tempo para olhá-lo de cima a baixo e olhar como se ele não
valesse a pena. A raiva inundou minhas veias e nada mais.
Pelo menos, até que vi a mancha laranja de batom na gola
da camisa dele. Então a raiva diminuiu quando outra
emoção surgiu. Doeu. Tanta dor. Como se o último pedaço
de esperança restante fosse apagado e as arestas da explosão
perfurassem meus pulmões.

Como ele ousa me fazer sentir assim? Eu era Carina

Russo. Eu não ia perder tempo com homens para que eles
pudessem foder com outra pessoa. Não mais. Seus olhos se
arregalaram quando levei meu tempo entrando em seu
espaço pessoal. Eu fiz o meu melhor para me tornar o mais
intimidante possível, mesmo quando eu tinha que olhar para
cima para encontrar seus olhos.

“Você queria isso.” eu disse através da minha

mandíbula cerrada. “Você queria me conhecer para ter uma
chance de conversar sobre isso. E você aparece tarde com
alguma desculpa esfarrapada sobre um telefonema? Como
se eu não pudesse ver o batom nojento na sua camisa?
Cheirar o perfume de outra mulher?”

Se possível seus olhos se arregalaram mais, ele se

afastou e puxou a gola para encontrar a marca ofensiva. Sua
boca se abriu e ele olhou para mim em pânico, respirando
fundo para fazer sua defesa. Mas eu não queria ouvir.

“Isso foi um erro.” Meus ombros caíram em derrota, e

me virei para ir embora. Antes que eu me virasse para o outro
lado ele agarrou meu braço e me puxou para trás, o pânico
ainda cobrindo seu rosto.

“Não, não é, apenas deixe-me explicar.”

“Eu estou grávida de oito meses, Ian.” Eu o interrompi

desta vez com muito menos fogo e muito mais exaustão. Eu
não tinha tempo ou energia para lutar. “Estou cansada e
preciso me concentrar no que está por vir. Não posso
depender de alguém que não pode nem comparecer a um
maldito jantar.”

Ele enfiou as duas mãos em suas mechas escuras, e isso

quase me provocou o desejo de fazer o mesmo. Lembrei-me
de como elas eram macias naquele dia em que tive o prazer
de tocá-lo - quando as coisas eram muito mais fáceis.

“Merda.” Ele resmungou para ninguém além de si

mesmo. Ele respirou e levantou as mãos novamente, pedindo
para ouvi-lo. “Ok, Carina. Eu estraguei tudo. Sinceramente,
recebi uma ligação atrasada e esqueci a hora. Um caso antigo
me surpreendeu no trabalho no momento em que eu
terminava a ligação e, você sabe, eu tive um dia de merda o
suficiente para me deixar levar um pouco. Pelo menos até
que você veio à minha mente e eu imediatamente me lembrei
do jantar.”

Eu lutei contra o meu encolhimento quando ele admitiu

que uma mulher veio até ele e ele gostou. Eu queria me
afastar, mas ele não terminou. Ele deixou as mãos caírem ao
lado do corpo e respirou fundo, seu tom suplicante.

“Eu sinto muito. Eu estraguei tudo, mas não era porque

eu estava fodendo outra pessoa. Então, por favor, por favor,
me dê uma chance aqui. Só para comer. Só para conversar.
Porque Carina, esse é meu bebê e isso...” Sua voz falhou e
ele engoliu em seco antes de continuar. “Isso é importante
para mim. Você não me conhece, mas isso é importante para
mim. Então, por favor, fale comigo.”

Observar as emoções marcarem seu rosto me

impressionou mais do que suas palavras. Não foram tanto
as palavras, mas a maneira como ele as disse que me fez
ceder.

“Tudo bem.” Eu levantei meu queixo e fiquei ereta

fazendo o meu melhor para olhá-lo sobre meu nariz. “Mas é
melhor você me alimentar porque eu estou com fome e vou
arrancar sua cabeça se você respirar errado.”

Ele riu, mas ficou sério rapidamente quando eu não me

juntei a ele. “Ok. Vamos voltar para dentro.”

Me alcançando ele tentou me direcionar para dentro

com uma mão nas minhas costas, mas eu me afastei. “Não.”
Ele se virou para mim com os olhos arregalados,
provavelmente esperando outra discussão. “Eu quero um Big
Mac agora. Então é para onde estamos indo.”

“McDonald's?” Ele olhou para mim como se eu dissesse

que queria jantar em Tombuctu, e eu olhei com mais força.
“Ok. McDonald’s então.”

Acabamos dirigindo separadamente, e não demorou

muito para que eu decidisse não matar Ian quando ele
colocou um Big Mac na minha frente. Ele olhou com uma
mistura de diversão e reverência enquanto me observava
chupar uma pequena coca e suspirar de satisfação.

“Então, algum outro desejo?”

 “Agora não.” Eu disse enquanto mordia uma batata
frita. Eu rapidamente mudei para o meu Big Mac e ri um
pouco de quão feliz eu me senti quando aquele molho picante
atingiu minha língua. Comemos em silêncio - bem, ele em
silêncio e eu gemendo a cada mordida.

“Obrigada.” Suspirei e limpei minha boca, recostando-

me na dura cadeira de plástico, esfregando minha barriga.
Ian assistiu todos os movimentos das minhas mãos,
escolhendo não comentar sobre o meu humor agora que eu
tinha comido.

“Como tem sido a gravidez?”

Minhas mãos pararam e eu olhei para cima, me

perdendo um pouco em seus olhos cinzentos. Eles sempre
me fascinaram, a cor tão única e nítida. Eu balancei minha
cabeça para fora do meu transe e lembrei-me de sua
pergunta.

“Tem sido ok. Nada de extraordinário. Tive enjoo

matinal, mas nada muito extremo. Fico desconfortável a
maior parte do tempo, principalmente agora, mas nada está
errado. Então, sou grata por isso.”

“Bom. Estou feliz que esteja tudo bem. Existem outros

desejos que eu deveria saber?”

Eu ri quando ele olhou para a refeição que não existia

mais com as sobrancelhas levantadas. “Na verdade, não.
Nada consistente. Exceto frutas. O que me faz pensar que é
um garoto. É um daqueles contos de mulheres velhas que
você almeja coisas mais azedas quando é menino. Doces se
for uma garota.”
 A cabeça dele inclinou para o lado. “Estou surpreso que
você não queira saber o sexo. Você está sempre no controle
de tudo. Achei que você também gostaria disso.”

“Não. Eu quero ser surpreendida quando ele ou ela

chegar.”

“Você não está curiosa? Como você está comprando

coisas?”

“Acabei de comprar tudo em cinza e amarelo. E eu não

estou descobrindo o sexo, então não se incomode em tentar
me fazer mudar de ideia.” Eu defendi.

Ele levantou as mãos em sinal de rendição. “Não

pensaria nisso. Estou animado para ser surpreendido com
você.”

“Que bom.”

“Quando é a data de nascimento?”

“Oito de outubro.”

Ian piscou algumas vezes e recostou-se no banco como

se a data o tornasse mais real e o derrubasse. “Uau. Tão
cedo.”

“Sim.” Eu não sabia mais o que dizer.

“Você precisa de alguma coisa? Qualquer coisa que eu

possa comprar para o bebê ou para você?”

Um nó se formou na minha garganta e eu o forcei a

descer. Jesus, Carina, ele se ofereceu para comprar fraldas,
não para atirar-se aos seus pés.
 “Não, eu tenho tudo. Eu tive um chá de bebê, então
estou bem abastecida. O resto eu vou ficar como eu estou.
Embora eu ainda precise pegar uma daquelas cadeiras de
balanço chiques para o quarto. Eu li que elas são essenciais.”

“Ok. Que bom. Se precisar de mais alguma coisa, me

avise. Eu providencio.”

Eu ofereci um pequeno sorriso que ele retornou e

ficamos em silêncio, porque as coisas fáceis estavam
cobertas e os tópicos maiores estavam surgindo.

“O que vamos fazer a seguir?” Ele perguntou.

Eu dei um encolher de ombros.

“Você me quer no quarto? Segurando sua mão?”

Esse caroço subiu novamente com a ansiedade em sua

voz. Ele queria estar lá para o parto e suas palavras do
começo da noite finalmente me atingiram com alguma
verdade. Isso era importante para ele, não interessa como ele
estragou tudo, era importante.

Mas eu não sabia o que queria em seguida. De repente,

essa gravidez - que estava passando tão rápido para mim um
segundo atrás - parecia tão distante de acabar. Como se uma
vida inteira poderia acontecer entre nós nas próximas quatro
semanas.

“Temos um mês. Podemos apenas... usar um pouco

desse tempo? Conhecer um ao outro?”

“Sim.” Ele deu um aceno fraco e engoliu. “Sim. O que

você precisar.”
 “Obrigada.”

“Você me avisa se algo acontecer - se você entrar em

trabalho de parto?”

“Claro. Vou mantê-lo atualizado.”

“Obrigado.”

O silêncio se instalou novamente, mas faltava o estresse

e a tensão. Era mais leve como se tivéssemos limpado um
pouco de neblina e pudéssemos ver mais do caminho à nossa
frente, mesmo que todo o resto ainda estivesse nublado. Pelo
menos tínhamos um lugar para começar.

“Bem, eu tenho que ir.” Eu disse limpando meu lixo.

No meu carro, fui abrir a porta quando a mão dele

agarrou a minha, me parando no caminho e trazendo meus
olhos para os dele. “Carina, me desculpe. Quero estar
presente para vocês dois e vou provar que posso estar. Nós
vamos descobrir como funcionar e eu estarei lá para fazer
isso.”

Eu queria acreditar em suas palavras, mas lembrei-me

dos vinte minutos em que me sentei em um restaurante
comendo batatas fritas enquanto ele estava com alguma
mulher, e a dúvida me segurou. Eu queria dar a ele uma
aprovação, mas a dúvida coloriu minha voz. “Ok, Ian. Boa
noite.”

Seus olhos se fecharam como se ele estivesse com dor,

mas não era meu trabalho fazê-lo se sentir melhor. Ele fez
isso. Quando os abriu novamente, tentou sorrir, mas não
chegou muito longe. “Boa noite, Carina.”
 Ele se aproximou e colocou as mãos na minha barriga
entre nós, inclinando-se para pressionar um beijo suave na
minha bochecha. Todo o ar saiu dos meus pulmões com seu
toque, mas ele se afastou antes que eu pudesse fazer
qualquer coisa além de registrar o calor que se espalhou com
seu toque.

Apenas um único toque e meu corpo queimou por ele.

Hormônios estúpidos.
 09
IAN

Ian: Deseja alguma coisa??

Ian: Eu posso conseguir que esteja aqui esperando por

você.

Carina: Eu estou bem. Obrigada.

Ian: Certeza?

Carina: Sim.

Ian: E eu? Você está me desejando? ;*

Carina: * revirando os olhos *

Ian: Ha! Eu não ouço um não.

“OLHE PARA VOCÊ, SORRINDO COMO UM BOBO.” Disse Erik

quando entrei em seu escritório.

Eu mostrei o dedo para ele, mas ele não estava errado.

Desde a semana passada Carina e eu viemos trocando
mensagens de texto. Bem, eu as estava enviando e ela estava
dando respostas breves em troca. Mas eu estava esperançoso
de dobrá-la. Eu sabia que ela tinha um lado selvagem - eu
tinha visto vislumbres dele - mas sabia que ela estava
machucada. Levaria algum tempo para aflorá-lo, e eu estava
disposto a ser um homem paciente.
 “Ei, Pequena Brandt.” Cumprimentei Hanna, que já
estava sentada no sofá. “Como está a vida na contabilidade?”

Bergamo e Brandt ocupavam dois andares do arranha-

céu, e Hanna estava no andar de baixo. Erik e eu
reivindicamos os dois maiores escritórios, embora ele tenha
ganhado o melhor. Eu tentava conseguir uma revanche em
Pedra, Papel, Tesoura todos os anos, mas ele nunca mordia
a isca.

“É um mundo de competência lá embaixo.” Ela

respondeu com um sorriso, levantando-se para me encontrar
no meio da sala. “Mas fazemos o possível para fazer a melhor
checagem que podemos.”

Eu ri de suas piadas, puxando-a para um abraço.

“Alguém está cheio de trocadilhos esta manhã.”

“Melhor do que piadas sujas como alguém que eu

conheço.”

“Seja como for, você ama.” Prendendo meu braço com

força em volta dela, eu a segurei perto e gentilmente esfreguei
meus dedos em cima de sua cabeça. Ela deu uma gargalhada
com meu leve cascudo.

Ela se libertou e afastou os fios escuros de seu rosto,

seus olhos verdes brilhando de felicidade, trazendo meu
próprio sorriso. Fiz tudo o que pude para fazer Hanna feliz.
Depois do que ela passou, ela merecia mais.

Uma vez que seu cabelo estava arrumado, ela se

inclinou para outro abraço. “Eu amo.” Ela disse suavemente.

Uma garganta limpou atrás de mim e me virei para

encontrar Carina orgulhosa, com o queixo erguido, Jared ao
lado dela. Ele estava esfregando a parte de trás da cabeça
como se estivesse desconfortável com o meu carinho em
Hanna. Ela era como uma irmã para mim e ele estava
acostumado com a forma como interagíamos ao longo dos
anos, o que me fez questionar sua reação até que ele olhou
para Carina.

Carina viu de maneira diferente? Ela estava com

ciúmes?

Ela nem estava mais olhando para mim. Em vez disso,

caminhava para apertar a mão de Erik. Ela nem se importava
que eu estivesse na sala - eu duvidava que ela estivesse com
ciúmes do cascudo que acabei de dar a Hanna.

“Cadê Alexandra?” Perguntou Carina.

“Ela tinha um grupo de estudo em que tinha que estar.

Então podemos seguir em frente e começar.”

A reunião transcorreu rapidamente. Ou parecia rápido.

Provavelmente porque eu estava em transe assistindo Carina
se mover em torno de seus pôsteres com três dobras. Suas
mãos se moviam animadamente enquanto ela falava,
levando momentos para descansar em seu estômago
redondo. Eu até a peguei olhando para mim uma ou duas
vezes. Ela rapidamente desviava o olhar mas não antes de eu
lhe dar um sorriso conhecedor.

Antes que eu percebesse, estávamos todos arrumando

as pastas nos preparando para voltar ao nosso próprio
trabalho.

“Ei, Ian. Você quer almoçar?” Hanna perguntou,

afastando minha atenção de encarar Carina.
 “Não dá, pequena Brandt. Vou tentar convencer Carina
a almoçar comigo. Talvez amanhã?”

Ela olhou para baixo antes de retornar com um sorriso

que parecia um pouco forçado. “Sim. Claro.” Ela hesitou,
olhando de mim para Carina. “Então... ela está realmente
grávida do seu bebê?”

Meu coração trovejou como sempre que eu pensava

nisso. “Sim.” Eu respirei, voltando minha atenção para
Hanna. “Você pode acreditar que eu vou ser pai?”

“É difícil imaginar.” Ela admitiu. Seus olhos se

ergueram, brilhando como esmeraldas derretidas, muito
parecidos com os de Erik, exceto cheios de mais calor do que
eu já tinha visto do meu melhor amigo. “Você vai ser incrível,
Ian. Você sempre é.”

Hanna era da família. Ela me conhecia desde que

éramos crianças. A aprovação dela soltou um nó no meu
peito. Puxei-a para um abraço lateral e dei um beijo no topo
de sua cabeça. “Obrigado, Hanna.”

“A qualquer momento.”

Antes que Carina pudesse fugir, eu acenei para Hanna

e corri para a mamãe do meu bebê. “Ei” Eu chamei quando
saímos do escritório. Ela se virou o nariz ainda alto. Como
alguém mais baixo que eu poderia me olhar de cima tão
eficientemente, me surpreendeu. Tinha que ser um talento
especial dela, porque ninguém fazia isso como ela. “Você
quer almoçar?”

“Eu não posso. Eu tenho uma consulta com o obstetra.”

 “Está tudo bem?” Alertas soaram na minha cabeça, e
ela deve ter visto o pânico porque seu rosto se suavizou.

“Sim. É apenas de rotina. Ouvir as batidas do coração e

esse tipo de coisa.”

“Ufa.” Eu levantei minha mão na minha testa. Eu fiquei

ainda mais aliviado quando ela sorriu com a minha reação.
“Posso... Você se importaria se eu fosse?” Ela hesitou, e eu
corri para defender meu caso. “Eu adoraria ouvir o bebê.”

Outro sorriso suave me deixou saber a resposta antes

dela. “Claro.”

Quando eu bombeei meu braço e assobiei “Isso!” Eu até

consegui um sorriso dela.

Sua risada engasgou quando eu me inclinei para dar

um beijo rápido em sua bochecha, seus olhos se arregalaram
como pires. Pensei em me desculpar por possivelmente
cruzar uma linha, mas não me desculpei. Então, em vez
disso, sorri para ela e sussurrei “Obrigado por me deixar ir.”

Sorri o caminho todo até o consultório médico e mesmo

enquanto esperávamos. Quando recebemos a chamada, eu
coloquei o meu melhor rosto sério de eu-sou-o-pai-do-bebê.
A enfermeira fazia todas as coisas regulares, checando
Carina. Quando todos os itens foram checados, ela pediu a
Carina para se despir da cintura para baixo.

“Poderemos ver o bebê?” Perguntei antes que ela

pudesse sair da sala.

“Ian...” Carina advertiu baixinho, mas eu a ignorei e

mantive meus olhos na enfermeira.
 “Oh, hum, já fizemos um ultrassom de vinte semanas.
Normalmente não fazemos outro a menos que precisemos ver
algo específico.”

Meu coração afundou e eu nunca tinha sido tão

devastado por um pedaço tão pequeno de informação. Eu me
senti como uma criança não conseguindo o que queria.

“Existe algo que possamos fazer?” Eu perguntei não me

sentindo pronto para desistir. “Eu meio que perdi o começo
e esperava recuperar o atraso.”

Ela deve ter sentido o desespero saindo de mim porque

sorriu e estreitou os olhos como se estivesse considerando o
meu pedido. “Certo. Não tenho certeza se podemos fazer o
ultrassom 4D. Nem sempre é coberto pelo seguro.”

“Pagarei o valor extra.”

A enfermeira riu de mim. “OK. Nós vamos fazer isto.”

Quando ela saiu, Carina se sentou na beira da mesa, o

papel amassando a cada ajuste. Recostei-me e franzi a testa
quando ela apenas olhou para mim. “O quê?”

“Saia, Ian.”

“Não é como se eu não tivesse visto tudo.” Seu lábio se

curvou, e eu sabia que esse era o único aviso que eu
receberia. “Está bem, está bem. Eu vou. Me chame de volta
quando estiver pronta.”

Eu só estava do lado de fora por cinco minutos antes

que ela me chamasse de volta, um lençol rosa fino cobrindo
sua metade inferior, sua camisa preta esvoaçante cobrindo o
topo.
 “Então, tudo isso é normal? Despir-se com a bunda nua
lá atrás?”

“Ian.” Ela tentou parecer irritada, mas a risada que não

conseguiu conter a arruinou.

“Não aja como se não veria sua linda bunda se eu

andasse em torno desta mesa. Esse lençol é tão grande.”

Carina balançou a cabeça mordendo o lábio para conter

mais risadas. “Sim, tudo isso é normal.” Respondeu ela. “Eu
farei isto uma vez por semana neste último mês.”

“Eu posso vir?”

Seus olhos azuis brilhavam, lembrando-me do mar que

vi quando meus pais me levaram em uma viagem à Costa
Amalfitana. Eles estavam arregalados e surpresos com o meu
pedido. “Você - você não precisa.” Ela gaguejou, balançando
a cabeça. “Eu posso apenas enviar uma mensagem para
atualizar você.”

Cheguei através do espaço entre nós, descansando

minha mão sobre a dela que se agarrava à borda da mesa
acolchoada. “Eu quero. Eu quero estar aqui para vocês dois.”

Engolindo em seco, ela finalmente cedeu.

Não havia como segurar meu sorriso. Parecia que um

pequeno passo foi dado em direção de sua conquista.
Conquistando-a para o que, eu ainda não tinha certeza. Mas
eu sabia que precisava estar mais perto e talvez essa
concessão diminuísse a distância.

A porta se abriu e uma mulher com óculos e cabelos

escuros curtos entrou com um sorriso caloroso. “Como
estamos hoje?” Ela perguntou a Carina antes de olhar para
mim. “E quem é esse? O papai?”

“Sim.”

“Eu sou Ian. Prazer em conhecê-la.”

“Prazer em conhecê-lo, papai.” Ela apertou minha mão

e me olhou de cima a baixo antes de retornar ao seu IPad.
“Ok, suas estatísticas parecem normais. Vou fazer um exame
rápido e, em seguida, o técnico entrará com o ultrassom.
Ouvi dizer que vamos ver o bebê hoje.”

“Sim.” Eu respirei.

“Então vamos começar. Está tudo bem que o papai fique

no quarto?”

Eu dei a Carina meus olhos mais suplicantes,

murmurando, por favor, enquanto eu recolhia minha cadeira
de volta para ficar em cima perto da cabeceira.

Ela revirou os olhos. “Bem.”

“Isso!” eu assobiei vitoriosamente.

“Apenas fique aqui em cima.”

“Sim, senhora.” Eu concordei com uma saudação. Antes

que a médica desaparecesse entre as pernas abertas de
Carina, escondidas sob o lençol, ela olhou para mim. “Ela
está sempre me mandando por aí.”

A médica apenas balançou a cabeça e se foi.

“Cale a boca, Ian.”

 “Lembra o que aconteceu na última vez que você me
disse para calar a boca?” Eu perguntei, um sorriso lento se
espalhando. Eu gostaria de poder ter filmado a reação dela
para que eu pudesse assistir para sempre. O vermelho
floresceu em suas bochechas, embora ela tentasse escondê-
lo com um olhar a laser. “Você lembra.” Eu sussurrei
balançando as sobrancelhas.

A médica deve ter atingido um ponto ou algo assim - eu

realmente não tinha ideia do que aconteceu lá embaixo -
porque Carina estremeceu e sibilou, estendendo a mão para
agarrar algo. Felizmente minha mão estava lá pronta e,
maldita seja, ela tinha um aperto firme.

“Quase pronto, Carina.” Explicou a médica.

Carina assentiu e mordeu o lábio, os olhos fechados.

Cobri nossas mãos entrelaçadas com a minha livre e acariciei
suavemente para trás e para frente, fazendo o meu melhor
para acalmá-la.

“Tudo pronto.” Carina exalou um suspiro enorme e

finalmente relaxou. “Agora, eu só preciso examinar seu
abdômen, e vai acabar. Posso levantar sua blusa?”

Carina assentiu e não olhou na minha direção quando

seu estômago redondo estava à mostra. Eu olhei com
admiração para a pele firme apertada ao redor do meu bebê.
O umbigo dela se projetava um pouco e era adorável. Ela
estremeceu e apertou minha mão novamente quando o
médico empurrou em um ponto sensível.

“Ok. Nós terminamos. Tudo parece ótimo. O técnico

deve entrar daqui a pouco, até a próxima semana.”

“Obrigada, Dra. Sawyer.”

 Quando a médica saiu, eu não conseguia mais manter
meu espanto escondido. “Olhe só para você.” Eu respirei.

“Pareço uma baleia.” Carina foi para cobrir seu

estômago, mas eu segurei suas mãos no lugar.

“Você parece uma deusa.” Eu sorri maravilhado para ela

e depois de volta para seu estômago. “Esse é o nosso bebê
que você está carregando. Você é incrível, Carina.”

Ela segurou meu olhar quando seus olhos vidraram. Eu

não comentei a reação dela porque um músculo pulou em
sua mandíbula, e eu sabia que ela estava cerrando os dentes
como se ela pudesse afastar a emoção. Essa mulher não
demonstrava emoção facilmente.

A mão dela sacudiu sobre o estômago e ela estremeceu.

“Acho que o Amendoim não gosta de ser empurrado. Ele está
chutando.”

“Ele?”

“Eu chamo o bebê por pronomes diferentes para evitar

chamá-lo de 'isso', mas eu troco.”

“É bom ser justo. Não gostaria de convencê-lo de uma

maneira ou de outra.”

Carina riu. “Eu não acho que é assim que funciona.”

Olhei para baixo bem a tempo de pegar outro baque

empurrando contra a pele. “Uau. Jesus, isso é incrível.
Posso... posso sentir?”

“Claro.”
 Estávamos progredindo, ela nem hesitou antes de ceder.
Eu segurei minha mão contra o local onde o último chute
aconteceu e esperei. Quando eu senti isso, uma explosão de
risos irrompeu de mim. “Puta merda!”

Carina estava rindo comigo a cada chute que eu sentia.

Sem pensar nisso, apenas agindo por instinto, me

inclinei para frente e beijei sua pele quente. Ela ofegou, mas
eu não recuei. Especialmente quando ela não protestou, ela
cheirava tão bem, como coco e sol.

“Ei, bebê.” Eu disse contra sua pele. “É o papai. Espero

que tudo esteja indo bem aí. Sei que está ficando apertado,
mas em breve você poderá rolar em todo o espaço que
quiser.”

Olhei para Carina e vi seus olhos vidrados novamente e

seu lábio firmemente apertado sob os dentes.

Outro chute chamou minha atenção de volta para seu

estômago. “Isso é um chute infernal. Você vai ser jogador de
futebol? Ou talvez esse seja seu braço, e você jogará beisebol
como o papai.” Outro chute e eu estava tão empolgado que
eu me perdi no momento. A próxima coisa que percebi foi
que Carina estava rindo - todo o seu corpo tremia - quando
comecei a falar como um bebê. “Quem será o melhor jogador
de beisebol de todos os tempos? Você será. Sim. Você. Você
vai chutar a bunda de todos eles. Sim, você vai.”

“Ian.” Carina repreendeu em torno de suas risadas.

“Pare de xingar perto do bebê.”

Eu sorri para ela e eu poderia ter ficado lá para sempre,

mas eu não queria pressionar a minha sorte. Pressionando
meus lábios uma última vez em sua pele, fiquei perto e
sussurrei: “Eu amo você.” Porque eu amava. Tanto que doía
cada osso do meu corpo por esse bebê que eu ainda não
tinha conhecido. Mas eu sabia que morreria amando ele ou
ela mais do que qualquer coisa que eu já amei.

Após um momento de silêncio, Carina perguntou: “Você

jogou beisebol?”

“Sim. Durante toda a faculdade.”

“Por que você não virou profissional?”

Dei de ombros. “Por muitas razões. Honestamente eu só

queria uma bolsa de estudos para poder concluir a faculdade
sem pedir nada aos meus pais.”

A testa de Carina franziu e seus lábios se separaram.

Eu sabia que uma pergunta estava chegando porque até eu
podia ouvir a amargura colorindo meu tom. Mas antes que
ela pudesse dizer uma palavra, a porta se abriu novamente
com uma mulher baixa se aproximando e arrastando uma
máquina atrás dela.

“Tudo certo. Vamos começar a festa.” Ela disse.

Ela era eficiente e, antes que eu percebesse, o perfil do

meu filho ou filha preenchia a tela, um polegar firmemente
plantado na boca. A técnica usou o mouse para apontar
diferentes partes do corpo e fez várias capturas de tela de pés
e punhos minúsculos e tudo o mais para levarmos para casa.

O fogo queimava no fundo da minha garganta, mas eu

estava segurando-o. Pelo menos até que ela passou para o
ultrassom 4D. A granulada imagem em preto e branco
mudou para uma cor sépia de borrões. Ela moveu de uma
maneira e de outra, tentando evitar nos mostrar o sexo, até
que finalmente apareceu o menor e mais bonito rosto.

Lágrimas escorreram pelas minhas bochechas e eu nem

me importei em limpá-las. A mão macia de Carina deslizou
na minha, me segurando apertado. Eu olhei para ela com
meu queixo caído e não precisei dizer nada. Ela apenas
assentiu e apertou mais. Não querendo perder um momento,
voltei para a tela para ver o nariz pequeno e a boca pequena.

Quando o monitor foi desligado e um punhado de fotos

me foi dado, eu finalmente me recompus.

Esperei do lado de fora folheando as impressões,

incapaz de acreditar. Eu disse pra mim mesmo várias vezes
que seria pai, mas ver é crer.

Junto com a bela realidade, veio uma onda de pânico.

Meu peito apertou e minha cabeça nadou. Ah Merda. Eu ia
ser pai. Eu ficaria encarregado dessa minúscula coisa
perfeita. Eu.

Eu ia foder tudo - arruinar tudo.

Eu lutei para respirar fundo pelo nariz, fiz isso porque

Carina estava prestes a sair e não queria que ela me
encontrasse em um ataque de pânico.

Fizemos todo o caminho para fora antes que ela

finalmente perguntasse. “Você está bem?”

“Mais do que bem.” Era verdade porque o amor que eu

tinha pelo nosso bebê superava o medo e decidi me
concentrar nisso. “Você quer almoçar?”

“Claro.”
 “O que acha de mexicana?”

“Credo. Eu quero um hambúrguer.”

“Quantos hambúrgueres você comeu esta semana?”

Perguntei brincando apenas para receber um olhar em troca.

“Escuta aqui, Ian. Nós vamos comer hambúrgueres e é

isso.”

Eu balancei minha cabeça e ri. “Você ainda é uma

mulher louca.”

Ela me deu um tapa, mas riu também e o último pânico

desapareceu porque, pela primeira vez desde que reencontrei
Carina, senti como se estivéssemos oficialmente nisso
juntos.
 10
CARINA

SEXTA-FEIRA.

Ian: Me mostre o nosso bebê.

Carina: O que?

Ian: Me mostre aquela barriga bonita.

Carina: OMG3! Ian!

Ian: ... Esperando.

Ian: Porra, mulher. Nosso bebê está tão bonito.

SÁBADO.

Ian: Podemos conversar para que eu possa falar com

Amendoim?

Carina: Em um minuto. Eu estou comendo.

Ian: É um cheeseburger, não é?

Carina: Cale a boca.

3 OMG – Oh My Good
 DOMINGO.

Carina: Você sabia que o Big Burguers não me entregou

um hambúrguer! Para que serve o Uber Eats?

Ian: * Suspiro *

Ian: Esses bastardos.

Carina: Não são?!

Ian: Quer que eu traga um para você?

Carina: Não. Hoje estou uma bagunça e quero

continuar bagunçada.

Ian: Okaaaay.

Carina: Não me julgue Bergamo.

Carina: OMG! Você me mandou um hambúrguer. E

batatas fritas! Estou tão feliz!

Ian: Não fui eu. Deve ter sido a fada do hambúrguer.

Carina: Bem, sou eternamente grata. O mesmo

acontece com o Amendoim.

Ian: A eternidade é muito tempo. Eu poderia inventar

muitas coisas para você demonstrar sua gratidão por uma
eternidade.
 Carina: Eu nem vou responder a isso. Eu vou comer
meu hambúrguer.

SEGUNDA-FEIRA.

Ian: Cheeseburger para o almoço?

Carina: Não :(

Carina: Estou comendo uma salada caseira. Eu preciso

limpar meu corpo da gordura.

Ian: Me avise se mudar de ideia.

QUARTA-FEIRA.

Carina: Acabei de trabalhar e já quero um hambúrguer.

Faz dois longos dias.

Ian: Sua abstinência é admirável.

Carina: Sim. Eu mereço uma recompensa.

Carina: Vou adicionar um shake de chocolate hoje.

Ian: Bem-merecido.

Examinei a mensagem novamente, incapaz de parar

meu sorriso. Ultimamente, eu estava fazendo muito disso,
olhando para o meu telefone sorrindo, esperando que ele
digitasse outra mensagem. Na esperança de ouvir Ian.
Provavelmente não era um vício saudável, mas talvez fosse
bom que estivéssemos construindo uma conexão lenta por
meio de mensagens, em vez de cara a cara.

Nós tendíamos a brigar quando estávamos perto um do

outro, então as mensagens eram uma boa barreira para nos
conhecermos.

“O que você está sorrindo?” Jake perguntou, entrando

através da porta aberta do meu escritório.

Empurrei o telefone para o lado e me sentei ereta com o

meu rosto mais inocente, como se tivesse sido pega olhando
pornô.

“Nada.”

As sobrancelhas dele se contraíram, mas ele sorriu

enquanto balançava a cabeça e não insistiu. “É bom ver você
sorrir mais.”

“Eu sorrio.” Defendi.

“Sim, mas você estava mais séria.”

“Bem, isso tende a acontecer quando você é

abandonada.”

Eu me arrependi das palavras assim que elas saíram.

Eu estava me sentindo encurralada e julgada, e estourei. Eu
odiava ver seus olhos abatidos e a mandíbula cerrada. Eu
odiava ver a culpa. Senão por outra razão, isso me lembrava
do fim de nosso noivado. Mas ainda tínhamos nossa
amizade, e eu decidi deixar o passado para que eu pudesse
me agarrar ao meu amigo. Eu não tinha muitos.

“Eu sinto muito. Só estou com fome.”

 Seus lábios se curvaram de um lado. “Você quer dizer,
faminta.”

“Talvez.” Eu disse inocentemente.

“Estamos prontos para repassar esses números?” Disse

meu pai, entrando na sala, os olhos colados a uma pilha de
papéis.

“Eu pensei que estávamos nos reunindo em seu

escritório em dez?”

“Nós achamos que se nos encontrássemos aqui, então

você não precisaria gingar até lá.” Brincou Jake.

Eu dei a ele o dedo do meio ao mesmo tempo em que

mostrava minha língua. Eu gostava de misturar petulância
com gestos adultos.

“Ei, você.” Meu pai advertiu. “É com a minha garotinha

que você está falando.”

Jake e eu rimos porque meu pai nos suporta brigando

desde a adolescência. Ao mesmo tempo, meu peito
esquentou um pouco com sua defesa. Nem sempre foi tão
difícil estar perto dele, e era em momentos assim que eu
lembrava que ele realmente me amava, só que à sua
maneira.

“Antes de começarmos, eu queria lhe dar isso.” Disse

meu pai, deslizando uma pasta de arquivos pela minha
mesa.

Abri e congelei. Meus pulmões trabalharam horas

extras, e lágrimas estúpidas queimaram a parte de trás dos
meus olhos enquanto minha boca se espalhava no maior
sorriso. “Você assinou.”

“Não que você tenha deixado muita escolha.” Meu pai

resmungou. “Examinei e, sem surpresa, é um bom plano.
Você é minha filha, afinal.” Eu sorri com orgulho pelo seu
elogio. “Existem condições quanto a linha do tempo. Goste
ou não, Carina, você está grávida e prestes a ter um evento
que muda sua vida. Você vai precisar de tempo para se
ajustar, e eu não quero que você se ajuste com coisas
demais. Então, sim, isso vai acontecer, mas conversaremos
sobre os prazos após sua licença de maternidade.”

Eu fingi pensar sobre isso, mas ele estava certo e eu não

queria discutir. “Tudo bem.” Ele caiu na cadeira em frente à
minha mesa e suspirou. “Obrigada, pai.”

Ele não disse nada, apenas me deu uma piscadela e

começou a reunião.

Estávamos terminando a última página do relatório

quando minha secretária, Anne, enfiou a cabeça pela porta.
“Carina, alguém está aqui para vê-la.”

Seus olhos arregalados e bochechas coradas

despertaram um pouco de alarme. Alguém estava com raiva?
Alguém que não deveria estar lá? “Diga que estarei aí em
breve. Estarei livre em alguns minutos.”

“Hmm...” Ela segurou a maçaneta da porta e virou-se

para olhar o corredor antes de voltar à cabeça. “Eu não
acho...”

“Fada do hambúrguer, chegando.”

 Meus olhos quase saltaram de suas órbitas com a voz
se aproximando da minha porta. Anne deu um passo para
atrás e Ian entrou. Quero dizer a fada do hambúrguer.

Uma onda de calor tomou conta de mim ao ver esse

homem alto em um terno feito sob medida, esticado em torno
de seus ombros largos, encher minha porta. Meu coração
disparou e eu não sabia dizer se era empolgação de vê-lo no
meu espaço, pânico por tê-lo no meu espaço com meu ex e
meu pai ou pura alegria pelo aroma de hambúrguer
suculento flutuando pelo quarto.

Ele entrou e eu quase pulei da cadeira quando vi um

copo com creme branco por cima.

“Meu milk-shake.” Eu sussurrei, trazendo todos os

olhos para mim.

Sentindo o calor subir pelas minhas bochechas, limpei

a garganta e olhei para baixo até que pudesse mudar minha
expressão para algo que não fosse reverência.

“Obrigada, Anne.”

Anne deu mais uma olhada longa nas costas de Ian

antes de finalmente se afastar.

“Você é Ian Bergamo, certo?” Meu pai perguntou. “Da

Bergamo e Brandt.”

“Sim, senhor.” Ian respondeu colocando o pacote e as

bebidas na minha mesa de café, muito longe de mim. “Prazer
em vê-lo novamente.”

“Novamente?” Jake perguntou, olhando Ian de cima a

baixo com olhos astutos.
 “Seu pai e eu ajudamos a montar a empresa dele há
quase nove anos.” Explicou meu pai a Jake.

“Sim, senhor.” Disse Ian, dando o seu sorriso mais

encantador. “Ainda continua forte. Lamento sobre o Sr.
Wellington.”

“Ele era um bom homem.” Houve um momento de

silêncio da outra metade da nossa empresa antes de papai
falar novamente. “Este é o filho dele, Jake. Ele vem
preenchendo sua lacuna perfeitamente nos últimos anos.”

Jake se levantou e apertou a mão de Ian, e foi um pouco

surreal ver o homem com quem eu deveria me casar ao lado
do homem com quem eu estava tendo um bebê.

“Você está aqui para conversar com Carina sobre o

projeto de Londres? Ela geralmente encontra você lá, certo?”
Jake perguntou.

E de repente, isso me atingiu.

Eu não tinha dito a meu pai ou Jake que Ian era o pai.
Eu estava tão ocupada com o trabalho que sinceramente
nem tinha pensado nisso. Minha pele formigou de pânico no
cenário prestes a se desenrolar. Como um acidente de trem,
eu só podia ficar parada e assistir.

Os olhos cinzentos de Ian subiram para os meus e eu

sabia que estava chegando. Meu pulso trovejou nos meus
ouvidos, e eu não conseguia ouvir nada, mas vi seus lábios
se moverem. Vi suas cabeças virarem na minha direção.

“Quando a mãe do seu filho quer um cheeseburger, você

traz para ela um cheeseburger.”
 “O quê?” Jake e meu pai disseram em uníssono.

Acho que comecei a rir, mas estava perigosamente perto

de um choro. “Sim, eu não te disse?”

“Você com certeza não disse.” Meu pai rosnou.

As sobrancelhas de Ian caíram baixas e algo como

mágoa brilhou atrás deles. O bebê escolheu aquele momento
para chutar forte nas minhas costelas. Ofeguei e coloquei a
mão no meu estômago, trazendo Ian para o meu lado. “Você
está bem?”

“Sim, sim.” O calor de sua mão nas minhas costas não

estava ajudando a sensação de tontura. “Apenas um chute
nas costelas.”

A mão de Ian caiu no meu estômago e ele se inclinou.

“Nós conversamos sobre isso, Amendoim. Apenas chute e
evite todos os órgãos vitais.”

Esquecendo todos na sala, sorri para a cabeça escura

pairando sobre minha barriga. Acho que desmaiei um pouco
quando a cabeça mudou e os belos lábios em que eu pensava
muito ultimamente sorriram para mim.

“Carina.” Papai latiu meu nome, me tirando do transe.

“O que diabos está acontecendo?”

Eu rapidamente recapitulei a história de como Ian e eu

nos encontramos, e no final, Jake parecia uma mistura de
contemplativo e preocupado, enquanto o peito do meu pai
inchava cada vez mais.

“Você vai fazer dela uma mulher honesta?”

 “Pai!” Eu ofeguei.

Ian riu baixinho. “Ela não quer deixar, senhor.”

Os ombros de meu pai caíram e ele riu também,

balançando a cabeça. “Soa como a minha filha.”

Eu senti como se estivesse em outra dimensão quando

meu pai estendeu a mão e Ian a agarrou.

“Não a deixe pisar em cima de você. Eu criei uma

castradora de verdade acima de tudo.” Ele piscou na minha
direção e aquele poderia ter sido um dos melhores elogios
que ele já me deu. “Fico feliz em saber que os negócios estão
indo bem. Acho que vou te ver por aí.”

“Ajuda o fato de que temos uma base sólida para

construir, graças ao seu trabalho.”

Meu pai enfiou as mãos nos bolsos. “Não seja um puxa-

saco.”

“Pai!” Eu ofeguei novamente.

Jake riu ao meu lado e eu bati em seu braço. “É meio

engraçado!” Ele defendeu.

“Traidor.” Eu murmurei.

“Bem, eu não vou ficar entre minha filha e seus

cheeseburgers. Conseguimos passar a gravidez com quase
nenhum desejo e este veio até nós com força. Felizmente,
estamos todos aqui para apoiar o vício dela.”

“Oh meu Deus. Apenas vá!” Implorei.

 Jake me puxou para um abraço e beijou o topo da
minha cabeça. “Deixe-me saber se você precisar de alguma
coisa.”

Quando eles saíram, Ian fechou a porta atrás deles.

“Quem era aquele?” Ele perguntou levemente.

“O que você quer dizer? Meu pai e Jake?”

“Quem é Jake para você?” Ele perguntou, seus olhos

afiados como uma faca.

Pensei em me fazer de boba, mas não havia motivo para

mentir além de evitar uma conversa desconfortável.

“Meu ex-noivo.”

“O cara que deixou você chateada em um bar bebendo

doses naquela noite?”

Às vezes eu esquecia como conheci Ian inicialmente. Eu

esqueci que ele tinha me visto em um dos meus pontos mais
baixos. “O primeiro e único.”

“Otário.” Ele murmurou.

Eu bufei uma risada. “Ele realmente não é.

Provavelmente seria mais fácil se ele fosse.” Ian cantarolou e
olhou para mim, mas eu terminei essa conversa. “Agora me
traga meu hambúrguer.”

“Sim, senhora.”

O silêncio desceu no escritório além dos meus zumbidos

de felicidade a cada mordida.
 “Oh meu Deus. Esse shake está me dando vida.”

Ian riu limpando a última batata frita antes de jogar a

caixa no lixo. “Sim? Você quer compartilhar para que eu
saiba como é bom?”

Eu fiz uma careta, segurando o copo perto do meu peito.

“Não.”

Ele levantou as mãos em sinal de rendição. “Tudo bem

então.”

Tomei outro gole e olhei para ele. Ele fez o sofá do meu
escritório parecer minúsculo sob seu corpo grande. Um
corpo que eu conseguia lembrar de cada centímetro. Um
corpo que eu queria estar debaixo de novo.

De repente, eu estava com calor e tendo dificuldade em

arrancar meus olhos da sua virilha. A maneira como ele se
recostou com as pernas abertas convidou a olhar para lá
diretamente. Deus, ele era grande. Como um tripé. E ele
sabia como usá-lo.

Eu sentia falta de sexo. Eu sentia falta de sexo com Ian.

Uma vez não foi suficiente.

“Carina?” Sua voz suave chamou meu nome como uma

sirene, mas também me chamou a atenção novamente.
Precisando formar palavras antes de pedir que ele tentasse
fazer sexo comigo, eu disse a primeira coisa que consegui
pensar.

“Eu tenho uma consulta médica amanhã.” As palavras

eram agressivas como se eu as tivesse disparado com uma
arma. Suas sobrancelhas se ergueram, e eu me apressei para
continuar de uma maneira mais suave, não estou
imaginando seu pau grande. “Se você quisesse vir.”

Ele sorriu como se soubesse o que eu estava pensando,

mas felizmente ele não me pressionou. “Eu estarei lá.”

“Nós não vamos ver o bebê.” Eu avisei.

“Carina.” Sentou-se apoiando os cotovelos nos joelhos,

concentrando sua atenção em mim. “Eu estarei lá, não
importa o quê.”

“Ok.”

O silêncio se estendeu enquanto eu considerava o quão

sério ele estava. Ian era um falador tranquilo, e eu estava um
pouco fora do jogo agora, com meus hormônios sequestrando
meu corpo, então eu era facilmente enganada. Mas ele não
deu a menor indicação de que ele não estava nisso o tempo
todo.

“Eu tenho um favor para lhe pedir.” Ele disse,

quebrando o silêncio.

Meus olhos se estreitaram. “Ok.”

“Eu gostaria que você conhecesse meus pais.”

“Oh...” Isso não era o que eu esperava. “Umm... ok.”

“Você tem certeza?”

Eu tinha certeza de que queria conhecer os pais do pai

do meu bebê? Não. “Sim.” Eu respondi. “Acho que vou
encontrá-los em breve de qualquer maneira. Quando você
estava pensando?”
 “Esta noite?”

“Umm... ok.”

“Bom, porque eu disse a eles que estaríamos lá.”

“E se eu estivesse ocupada?” Eu perguntei, apertando

meus lábios.

Ele deu um sorriso arrogante apenas para me irritar.

“Você faria isso dar certo por mim.”

Revirei os olhos - um movimento típico em torno dele.

“Você é tão presunçoso.”

“Eu gosto de conseguir o que quero.” Ele deu de ombros

sem se desculpar.

“Boa sorte com isso.”

“Não preciso de sorte. Estou ficando habilidoso nos

caminhos de Carina.”

“Por favor. Eu poderia esmagar você.”

“E eu gostaria da luta.” As palavras eram baixas e quase

um rosnado, lembrando-me de todas as outras coisas que
ele rosnou em meu ouvido naquela noite.

Eu tentei levantar meu queixo e dar-lhe um olhar de

gelo, mas meu corpo estava em chamas.

Ele bateu a mão na lateral do sofá, fazendo meu coração

tentar pular do meu peito. “Ok, eu tenho que ir. Eu tenho
uma reunião que não posso perder. Erik teria um ataque se
eu o fizesse encontrar esse cliente sozinho.” Ele revirou os
olhos, mas sorriu. “Posso buscá-la?”
 “Sim.”

“Que bom. Vejo você às 18h30min.”

Talvez até lá eu estivesse menos bagunçada,

superaquecida e cheia de luxúria.

Uma garota pode ter esperança.

 11
IAN

“Obrigado por fazer isso.”

Carina virou a cabeça e sorriu do banco do passageiro,

o sol descendo brilhando através das janelas, iluminando-a.
Deus, ela era linda.

“Claro. Família é importante para mim. Então, é bom eu

conhecer os avós do Amendoim.”

“Eles estão animados com o bebê. Não tão

entusiasmados com o jeito que está acontecendo.” Eu
murmurei. “Mas entusiasmados, no entanto.”

“O que você quer dizer?”

“Eu acho...” Eu respirei fundo, considerando minhas

palavras para explicar meus pais sem a amargura
escorrendo. “Eu acho que eles são mais tradicionais sobre
família. A primeira pergunta deles quando lhes contei foi
quando seria o casamento.”

Tentei não deixar que o bufo de Carina doesse, mas algo

sobre sua completa negação de mim como marido apertou
um nervo.

“Não seria tão terrível.”

Uma sobrancelha subiu lentamente acima de seus olhos

duvidosos. “Ian. Por favor.”
 “Temos nos dado bem ultimamente.” Defendi.

“Quando? As poucas vezes em que estivemos juntos? É

claro que nosso histórico é bom se não nos vemos para
discutir.”

Eu dei a ela o meu melhor sorriso encantador. “Eu vou

continuar te enchendo de cheeseburgers e tudo ficará bem.”

A pequena risadinha que ela soltou com a minha piada

afundou nos meus ossos e me acalmou, me enchendo até
que pensei que iria flutuar. Tudo a partir de uma única
risada.

Senti calor, desejo e paixão. Eu senti necessidade.

Precisava foder, tocar, provar. Mas esse calor no meu peito
era novo e me assustou o suficiente para mudar de assunto.

“Então, eu conheci seu pai. E a sua mãe? Ela é uma

magnata de outra empresa em algum lugar?”

O sorriso morreu em seu rosto antes que ela olhasse

pela janela, escondendo sua reação. “Eu não sei. Ela foi
embora logo depois de eu nascer.” Outra risada, mas essa
estava cheia de ressentimento que espelhava a minha. “Ela
tentou por um tempo. Mas você pode dizer que as visões
tradicionais de meu pai eram muito para seu espírito livre.”

“Sinto muito, Carina.”

Ela encolheu os ombros. “Meh. Isso aconteceu há muito

tempo. Além disso, meu pai tem quatro irmãs mais velhas.
Amendoim terá muito amor feminino.”
 “São muitas mulheres.” Eu balancei minha cabeça,
tentando imaginar quatro irmãs. Inferno era difícil imaginar.
“Vou conhecê-las então?”

“Oh sim, e elas vão te comer vivo.”

Parei e desliguei o carro antes de encará-la. “Então é

bom que eu seja delicioso.”

Deixei-a rindo no carro e corri para abrir a porta,

aproveitando a eletricidade que subiu no meu braço quando
ela colocou a mão na minha para sair.

Enquanto subíamos os degraus da casa ostensiva de

meus pais, murmurei pelo lado da boca. “Pisque três vezes,
se você quiser sair daqui.”

“Vou piscar. Piscadas com os olhos são para escapar.”

Eu imitei o movimento, exagerando, quando abri a

porta. Ela teve que descansar a mão no estômago enquanto
ria, e eu queria bater à porta, fingir que nunca estivemos lá
e levá-la a algum lugar para ficarmos sozinhos. Mas era tarde
demais, porque minha mãe abriu o resto da porta e me
puxou para um abraço.

“Ian.” Meu pai cumprimentou do outro lado do

vestíbulo, com um copo de uísque na mão.

“E você deve ser, Carina.” Os olhos de minha mãe

passaram pela barriga de Carina e voltaram para seu rosto.
“Olhe para você. Você é linda.”

“Oh, obrigada. Você é muito gentil.”

 “É linda demais para o meu filho.” Disse meu pai,
apertando a mão de Carina. Eu lutei para não revirar os
olhos. Ele falou isso como uma piada, mas eu ouvi o tom da
verdade.

Carina corou um pouco, mas não desviou o olhar do

meu pai, foi o mesmo olhar ousado que ela deu a Erik e a
mim nas reuniões. Aposto que ela era um tubarão total
quando se tratava de negócios. Eu sabia que ela tinha
negociado duro quando Bergamo e Brandt a contrataram.

“Eu sou Santo e esta é minha esposa, Mirabella.”

Minha mãe pulou o aperto de mão e puxou Carina para

um abraço. Minha mãe mal tinha um metro e meio e Carina
se elevou sobre ela, especialmente nos seus saltos, que eu
não fazia ideia de como ela ainda estava usando.

“Obrigada por me receber. O cheiro do jantar está

delicioso.”

“Bem, com certeza não fui eu que fiz. Não sou boa
cozinheira, para o desgosto da minha sogra italiana.” Ela nos
acenou em direção à sala de jantar. “Agora, sente-se.
Gostaria de água, chá? Temos praticamente qualquer coisa.”

“A água seria ótima.”

Fiz questão de puxar sua cadeira e desempenhar todas

as tarefas cavalheirescas perfeitas.

Não impediu meu pai de soltar pequenos sarcasmos

aqui e ali, tudo sob o véu de brincadeira. De alguma forma
passei a maior parte do jantar sem beber copo após copo de
bourbon. Olhar para Carina durante a refeição ajudou
muito. Ela era linda, calma e educada. Não que eu esperasse
outra coisa, mas ela respondeu cada tópico da conversa com
classe.

“Então, vocês têm alguma tradição familiar nos

feriados?” Carina perguntou.

“Nós realmente não temos feriados juntos.” Respondi

antes que meus pais pudessem. “Mamãe e papai geralmente
estão fora.”

O sorriso de Carina deslizou pela primeira vez durante

toda a refeição quando ela me olhou com preocupação.
Aparentemente, eu não tinha feito um bom trabalho
mascarando o ressentimento.

Minha mãe correu para acalmá-la. “Tenho certeza de

que podemos ficar aqui por alguns feriados pelo bebê.”

“Claro. Pelo bebê.” Levantei meu copo, saudando minha

mãe antes de tomar uma bebida.

Meu pai escondeu sua carranca atrás de sua própria

bebida, formando um sorriso quando ele o colocou de volta
na mesa. “Então, Carina. Algum de vocês discutiu o que fará
em seguida? Casamento?” Ele sugeriu como se estivesse
perguntando se ela queria bolo depois do jantar. “Talvez
morarem juntos?”

“Oh... umm.” Carina mexeu no garfo enquanto pensava

em suas palavras, me pedindo ajuda. Eu respondi com o
maior número possível de piscadelas, dando um suspiro de
alívio.

“Ian, o que há de errado com seus olhos?” Mamãe

perguntou.
 Esfreguei meu olho. “Sinto que há algo lá dentro.”

Carina entrou sem perder o ritmo. “Isso estava

incomodando você antes. Talvez você deva descansar.”

“Sim, tem piorado lentamente à medida que o dia

passa.” Eu dei o olhar mais compreensivo que pude para
meus pais. “Desculpe, mas acho que deveríamos ir para
casa.”

“Você tem certeza? Poderíamos ir para a sala de estar

para tomar um café e beber.” Minha mãe sugeriu.

“Agradeço a oferta, mas também tenho que trabalhar

amanhã. Reuniões matinais.”

“É claro, é claro. Vamos levá-los lá até a porta.”

Todos nós fizemos o nosso caminho para a porta da

frente e apertos de mão, abraços e promessas para futuras
reuniões aconteceram antes de finalmente sermos
libertados. Fiz questão de esfregar nos meus olhos uma
quantidade suficiente para manter a artimanha até
entrarmos no carro.

Quando chegamos ao final do caminho, nós dois

estávamos rindo.

“Uau, você realmente fez isso!” Disse Carina.

“Tinha que torná-lo convincente. E você? Eu quase me

preocupei de verdade com meu pobre olho.”

“Okay, certo.”
 “Vamos. Admita, eu estava convencendo até você. O
pobre pai de seu filho teria que usar um tapa-olho. Nosso
bebê teria que crescer acreditando que eu era um pirata.”

“Que horror. Provavelmente teríamos que mentir e

esconder você. ‘Nós o perdemos no mar’.” Ela disse com uma
expressão exagerada.

“Não deixe ela te convencer, Amendoim.” Eu disse na

direção da barriga de Carina, como se me inclinar mais
alguns centímetros faria o bebê capaz de me entender. “Papai
seria o pirata mais legal que você já conheceu. Eu faria dos
tapa-olhos uma nova moda.”

Quando estacionei em frente ao prédio dela, sua cabeça

foi jogada para trás, seu pescoço liso exposto. Suas mãos
descansando em cima do nosso filho enquanto ela ria. Ela
era bonita.

“Obrigado por vir hoje à noite.”

“A qualquer hora, Bergamo.”

Ela saiu e ficou surpresa ao me encontrar na calçada

esperando por ela. “Você não precisa me acompanhar.”

“Claro que eu preciso. Estou preocupado com sua saúde

nestes saltos.”

“Eu deveria parar de usá-los, mas eles me fazem sentir

poderosa.”

“Confie em mim, Carina.” Eu disse, segurando a porta

aberta para ela. “Você é mais do que poderosa, de salto ou
não.”
 Eu descansei minha mão nas costas dela,
encaminhando para o elevador. Em vez disso, ela não
apertou o botão, virando-se para mim com as sobrancelhas
comprimidas. “Então, você e seus pais não se dão tão bem?”

Desviei o olhar, um pouco envergonhado por ela ter

percebido a tensão. Ela concordou com eles? Ela achou que
eu não era confiável e estava perdendo seu tempo também?
“Sim, eu sou um pobre menino rico.” Eu disse isso como uma
piada. “Eles simplesmente não estavam lá com frequência, e
eu perdi de ter uma família para as férias em família.
Geralmente éramos minha babá e eu, ou eu passava com a
família de Erik.”

Ela estendeu a mão para segurar minha mão, trazendo

meus olhos para os dela. “Eu posso ver por que estar aqui
para o bebê significa tanto para você.”

Seus grandes olhos azuis me puxaram como um ímã.

Seu entendimento me fez chegar mais perto, escovar os
cabelos escuros atrás da orelha. “Apenas tentando
acompanhar a Mulher Maravilha.” Eu respirei as palavras,
esperando que ela pudesse senti-las em sua boca desde que
estávamos tão perto.

“Ian.” Ela sussurrou.

Lambi meus lábios e sabia que estava tudo acabado

quando ela olhou para minha boca e fez o mesmo. Fechando
o pequeno espaço entre nós, eu a beijei. Nós dois gememos,
e eu me perguntei se ela se lembrava de como foi bom a
última vez que nos beijamos. Não houve hesitação - fomos
um para o outro como se estivéssemos esperando desde que
nos vimos pela primeira vez.
 Seus lábios acolheram os meus como travesseiros, tão
suaves e ansiosos. Suas mãos se moveram sob meus braços
para minhas costas. Enfiei uma mão no cabelo dela,
desesperado para segurá-la junto a mim. Seu estômago
bateu em mim, e eu a segurei gentilmente enquanto minha
boca devastava a dela.

Suas unhas roçaram minhas costas como se ela

quisesse arrancar minhas roupas, e eu pressionei minha
língua entre seus lábios, gemendo quando a dela encontrou
a minha no meio do caminho, como se ela estivesse tão
ansiosa para se lembrar do meu gosto quanto eu do dela.

O tempo não significava nada enquanto estávamos no

saguão do prédio, perdendo o controle um segundo de cada
vez. Eu precisava levá-la para cima. Eu precisava sentir mais
dela. Eu só precisava dela.

O elevador apitou e Carina recuou, a mão cobrindo a

boca como se não pudesse acreditar no que tínhamos
acabado de fazer e ela precisava sentir seus lábios inchados
para provar isso.

Ela deu um passo para trás quando as portas se

abriram e olhou para mim com os olhos arregalados. Um
cara que eu queria xingar por quebrar o momento saiu, seus
olhos grudados no telefone quando ele saiu.

“Isso foi um erro.” Carina respirou, balançando a

cabeça. “Eu sinto muito. São os hormônios.”

“Bem, seus hormônios podem tirar vantagem de mim a

qualquer momento.”

Minha piada quebrou a tensão e ela riu. Mas a cor ainda

estava em suas bochechas e seus lábios ainda estavam
inchados dos meus. Mesmo que ela quisesse fingir que isso
não aconteceu, a evidência estava lá.

“Boa noite, Ian.”

Eu queria empurrá-la para falar sobre isso, mas mesmo

com o desejo, eu podia ver sua exaustão. Trabalhar o dia
inteiro e depois jantar com meus pais não era uma tarefa
fácil para qualquer pessoa, muito menos para uma mulher
grávida. Então, eu deixei passar. Por agora.

“Boa noite, Carina.” Antes que ela pudesse se afastar,

eu me inclinei e coloquei as duas mãos na barriga dela,
pressionando minha boca. “Boa noite bebê.”

Então eu a soltei e me afastei, amando seus olhos

arregalados e seu forte engolir. Ela entrou no elevador e
continuou olhando enquanto eu me afastava.

“Ah, e Carina... isso não foi um erro.”

As portas se fecharam, dando-me um último vislumbre

de uma Carina corada e atordoada.
 12
CARINA

Imaginando que eu tinha alguns minutos antes de Ian

chegar com o almoço, saí do meu escritório para dar uma
volta. Minhas costas doíam, e eu tive Braxton Hicks4 a
manhã toda. A primeira vez que as tive, entrei em pânico e
pensei que entraria em trabalho de parto aos sete meses.
Corri para a emergência sozinha à meia-noite só para
descobrir que estava exagerando. Então, agora que elas
vieram, contei o tempo entre elas e sai para caminhar.

Se fossem aleatórias, eram apenas contrações falsas. Se

eu notasse uma regularidade então poderia ser trabalho de
parto. Isso aconteceu durante toda a manhã, mas elas se
espalhavam por toda parte e doíam mais do que o normal.

Mas não foi uma contração falsa que roubou meu fôlego
quando eu saí do meu escritório.

Não, era Ian sorrindo para Nina aquela vagabunda da

contabilidade.

Ok, talvez ela não fosse uma vagabunda e eu mal a

conhecia. Mas eu a odiava e o jeito que estava sorrindo para
Ian como se ele fosse a melhor coisa desde o pão fatiado. Ela
deveria ser a pessoa mais engraçada de todos os tempos,
porque ele jogou a cabeça para trás e riu, e ela aproveitou o

4 Contrações falsas.
momento para se aproximar. O que mais me irritou é que ele
não se afastou.

Com quantas outras mulheres ele estava flertando? Ele

ainda estava saindo em encontros? Talvez transando com
todas essas outras mulheres entre o tempo em que me traz
o almoço? Talvez ele tenha pensado que poderia dar uma
rapidinha e cuidar da mãe do seu bebê de uma só vez.

O fogo queimou minha garganta e apertou meu peito.

Ele apoiou a mão na parede, quase como se fosse se

inclinar e beijá-la. Assim como ele me beijou na semana
passada. Eu tinha evitado o assunto, mas não teria se
soubesse que ele estava por aí fodendo todas as mulheres da
cidade. Ao lado de sua mão estava minha sacola de almoço.

Bem, eu não ia esperar que ele terminasse de transar

na copiadora para comer.

Eu andei e não disse nada quando cheguei entre eles e

peguei o saco de papel. Eu nem olhei para ele antes de me
virar e ir embora de volta ao meu escritório. Eu nem tive a
satisfação de bater à porta porque ele bateu com a palma da
mão, abrindo e fechando-a suavemente atrás dele.

Tudo parecia quase ferver, e eu queria ir e bater em

qualquer coisa, apenas pela satisfação de ouvir o estrondo.

“Que diabos foi isso?” Ele perguntou, apontando para a

porta.

“Nada.” Sentei-me e procurei minha comida,

encolhendo os ombros e limpando toda a raiva da minha voz.
“Eu só estou com fome e não estava com vontade de esperar
que você terminasse de comer a Nina.”
 “Eu não estava-” Ele parou e deu dois passos antes de
continuar. “Jesus. Perguntei se você estava em uma reunião
e fui pego por um minuto quando ela me perguntou sobre
um programa de software. Lamento que demorou tanto
tempo.”

Seu tom me deixou saber que ele não estava realmente

arrependido. Ou, se estivesse, estava mais irritado do que
qualquer outra coisa.

Irritada com seu aborrecimento e suas desculpas de

merda, bati meu hambúrguer na mesa. “Deus, você não pode
nem admitir quando está flertando a caminho de levar o
almoço para a mãe do seu filho.” Eu levantei e o encarei,
deixando a emoção sair de mim. “Não sei por que estou
surpresa. Você provavelmente tem mulheres na fila para
estar com o grande Ian Bergamo.”

Uma risada incrédula se libertou. “Você está brincando

comigo?” Ele balançou a cabeça antes de nivelar seu olhar,
estreitando os olhos de aço para mim. Eles não estavam mais
confusos. Não, eles estavam provocando e com raiva. “O que?
A rainha do gelo, Carina Russo, está com ciúmes?” Ele
zombou.

Eu tropecei para trás como se a acusação fosse uma

força física e zombei. “Não.”

Seus lábios se curvaram e ele deu um passo para mais

perto. “Vamos lá, Carina. Admita.”

Puxando meus ombros para trás, canalizei o mesmo

poder que usava em uma sala de reuniões. “Não vire isso
contra mim. Você é quem estava flertando.”
 “Eu não estava.” Disse ele com uma voz dura. “Nós não
prometemos nada um ao outro, então não devemos nada um
ao outro.” Ele deu mais alguns passos, as linhas entre as
sobrancelhas suavizando e um brilho escuro entrando em
seus olhos. Ele não parou até estar na minha frente quase
escovando meu estômago, fazendo com que eu tivesse que
curvar minha cabeça para encontrar seus olhos. Engoli em
seco quando seus lábios se levantaram em um sorriso
malicioso. “A não ser que você queira.”

“Eu não quero nada de você.” Tentei segurar minha

raiva e infundir minha voz, mas quando ele ficou tão perto,
foi como se ele tivesse roubado meu oxigênio e tudo saiu
ofegante.

Ele escovou meu cabelo para trás e um arrepio

percorreu minhas costas. “Você tem certeza disso? Não
parecia tão certa na semana passada.”

Lambi meus lábios secos, lutando para segurá-los

juntos. Estava tão quente aqui, minha cabeça nadou. “Aquilo
foi um erro.”

Foi a sua vez de zombar quando ele passou os dedos

pela minha bochecha. Eu lutei para não afundar nele. Sua
mão deslizou pela parte de trás do meu pescoço, e o choque
correu pelas minhas costas novamente, envolvendo-a para
formar uma dor no meu estômago. Eu estava quase ofegando
por ele e eu estava quase me importando.

Como ele fez isso comigo?

“Você tem certeza que não sente falta do meu beijo?” Ele
perguntou logo antes de seus lábios pressionarem o canto da
minha boca. “Diga-me que você não sonha com o nosso
encontro, sobre estarmos juntos. Diga-me que não se lembra
de como foi bom.”

“Ian.” Aquele gemido ofegante era meu? Meu corpo

chiava como um fio elétrico, tudo se movendo para a minha
parte inferior da barriga, puxando forte como uma
necessidade dolorida.

Ele se inclinou, empurrando meu cabelo para o lado

para que ele pudesse sussurrar no meu ouvido. “Porque eu
lembro. O tempo todo. Às vezes...” Lábios quentes chuparam
o lóbulo da minha orelha, saindo com um estalo. “Eu acordo
com a mão no meu pau, me masturbando com a memória do
seu calor, seus gemidos, até eu gozar, seu nome saindo dos
meus lábios.” Ele se afastou para encontrar meus olhos
novamente, suas pálpebras pesadas sobre o carvão escuro
dos olhos. “Apenas diga, Carina.”

Meus lábios se separaram, e outra onda de necessidade

me atingiu.

Espera.

Não.

Meu estômago se contraiu, minhas costas doíam, e eu

agarrei seu ombro em busca de apoio enquanto a dor me
atravessava e o líquido começou a escorrer pela minha
perna. Meu rosto corou ainda mais porque tudo que eu
conseguia pensar era que parecia que eu estava fazendo xixi.

“Você está bem?”

Ian olhou para baixo com preocupação mais do que

desejo agora.
 “Minha bolsa simplesmente estourou.”

Qualquer desejo que tinha estado lá havia desaparecido,

e ele se afastou, suas mãos puxadas para trás, como se eu
tivesse acabado de dizer que tinha uma praga. “Que porra é
essa?”

“Minha bolsa simplesmente estourou.”

“Como assim sua bolsa simplesmente estourou?”

Eu apertei minha mandíbula quando a sensação que eu

pensei que era desejo enrolando através de mim bateu
novamente, apenas mais forte, sem dúvida que era uma
contração. “Quero dizer que a minha bolsa. Simplesmente.
Estourou. Porra.”

Ele olhou com os olhos arregalados e engoliu. Percebi

que ele não tinha ideia do que fazer. Tínhamos ido a todas
as consultas, mas nunca conversamos sobre quando o bebê
viesse. Eu nunca tinha falado sobre as aulas de parto que fiz
e o que esperar.

“Eu preciso que você me leve ao hospital.”

As sobrancelhas dele abaixaram e ele hesitou. “Isso vai

estragar meus acentos?”

Se eu pudesse queima-lo apenas com um olhar, ele teria

virado cinza. “Você está brincando comigo?” Eu quase gritei.

Isto fez o truque porque, no instante seguinte, suas

mãos caíram e ele piscou afastando o choque. “Certo. Não
importa. Tudo bem.” Ele disse, voltando para mim para
pegar minha mão. “Apenas...apenas me diga o que fazer.”
 Respirei fundo porque agora que eu não tinha a boca
suja dele me distraindo, tudo que eu conseguia pensar era
em todas as sensações do meu corpo. “Eu tenho uma mala
no meu carro. Precisamos pegar isso e ir para o Hospital
Universitário.”

“Ok. Indo.” Ele realmente andou em círculo, olhando ao

redor do escritório como se estivesse perdido, antes de voltar
para mim. Foi quase o suficiente para me fazer rir. “Devo
carregar você?”

Eu ri disso. “Não. Eu posso andar. Eu só preciso do meu

telefone para controlar minhas contrações.”

“Entendi.” Ele pegou da minha mesa e entregou para

mim. “E a comida.”

“Sem comida.” Ele pegou minha mão e estávamos quase

saindo quando eu parei.

“Você está bem?”

‘Talvez apenas as batatas fritas.”

Ele sorriu, assentiu e pegou minhas batatas fritas,

segurando minha mão por todo o caminho até o
estacionamento.

Enquanto eu comia as batatas fritas, ficando mais

nervosa com o passar dos quilômetros, Ian parecia um
monge zen no banco do motorista. Eu queria dar um tapa
nele quando ele me ajudou a sair do carro com um sorriso
reconfortante. Eu realmente queria bater nele quando ele
olhou para o banco do passageiro para verificar se eu não
tinha estragado tudo com a bolsa rompida. Ele deu um
suspiro de alívio quando eu disse a ele que tinha uma toalha
sobressalente no meu carro apenas para esta situação.

“Oi.” cumprimentei o atendente da recepção do hospital.

“Minha bolsa estourou, entãooo sim.” Ele olhou para cima
com uma sobrancelha levantada e não disse nada por um
minuto, e no meu nervosismo corri para preencher o silêncio.
“Provavelmente estou exagerando e deveria ir para casa...”

Eu parei de falar quando uma contração me atingiu com

força, roubando meu fôlego. Essa durou mais que as outras
e as mãos de Ian me seguraram, mesmo quando eu meio que
queria me sentar no chão.

“Só precisamos fazer o check-in.” Ian interveio.

O olhar preocupado do atendente me examinou e

passou uma prancheta para Ian. Ele preencheu toda a
papelada e tínhamos alguém esperando com uma pulseira e
uma cadeira de rodas para me levar até a sala de parto.

“Ei, mamãe e papai.” a enfermeira cumprimentou. “Eu

sou Mary, e serei sua enfermeira pelas próximas horas. O
Dr. Abrahms está de plantão agora. Por que você não troca
de roupa e eu volto com ele para verificar você?”

“Ok, obrigada.”

Ian colocou minha mala na cama e se virou para mim.

“Vou sair para que você possa se trocar. Avise-me quando
estiver pronta.”

“Ian, você não precisa...” Minhas palavras foram

cortadas por uma pequena contração que mal durou dez
segundos. “Você não precisa ficar.”
 Ele estava diante de mim, parecendo mais dominante
do que eu jamais poderia me lembrar dele, como uma parede
imóvel. “Você tem alguém vindo?”

Desviei o olhar porque não, não havia ninguém vindo.

Eu realmente não tinha ninguém e imaginei que, como
qualquer trabalho, eu poderia desempenhar isso sozinha
com a ajuda da enfermeira. Eu tinha lido tantos livros
quanto pude colocar minhas mãos, me preparando para esse
exato momento. Minhas tias haviam se oferecido, mas eu as
rejeitei, não querendo ser surpreendida pelas quatro. Tia
Virginia havia me avisado que se eu mudasse de ideia, ela
estaria lá para mim, mas eu estava confiante de que poderia
fazer isso sozinha. Eu era Carina Russo, me preparei e
conquistei, sem precisar da ajuda de ninguém.

Eu não precisava dizer nada para Ian ler a minha

resposta na minha reação. “Vou ficar.”

“Ian.” Eu respirei seu nome, meus ombros caindo. Não

queria que ele fizesse algo que realmente não queria, mas já
estava cansada demais para lutar com ele.

“Você não pode discutir comigo sobre isso... quero dizer,

você pode, mas eu realmente quero estar aqui para você. Por
favor.”

Eu o olhei. Este homem sólido, diante de mim como um

sonho molhado de terno, oferecendo-se para segurar minha
mão enquanto eu andava no ônibus do combate. Quem era
eu para detê-lo?

“Ok.”
 “Bom.” Ele deu um sorriso vitorioso que quase me levou
de volta, só para argumentar, mas ele já estava saindo pela
porta antes que eu pudesse. “Grite quando estiver pronta.”

Balançando a cabeça, sorri para as costas dele e me

troquei rapidamente. Quando chamei Ian, ele trouxe o
médico com junto.

“Olá, Carina. Eu sou o Dr. Abrahms.” Ele me

cumprimentou enquanto olhava minha ficha. “Estarei com
você por mais algumas horas, o Dr. Sawyer chegará mais
tarde.” Ele deixou a prancheta de lado e me deu um sorriso
rápido. “Então, quão distantes estão suas contrações uma
das outras?”

Recostei-me com Ian perto da minha cabeça e me

posicionei. “Umm... Elas são bem erráticas, mas sempre com
menos de vinte minutos de diferença. Às vezes, com apenas
sete minutos de intervalo.”

Ele cantarolou e me examinou rapidamente. Olhando

para Ian, eu quase ri da carranca que ele mostrou para o
médico entre as minhas pernas. “Você tem quase quatro
centímetros. Vamos conectar tudo a você e ficar de olho. Por
enquanto, apenas esperamos.” Ele checou mais alguns itens
no gráfico. “Vamos aplicar uma peridural.”

“Deus, sim.” Ele riu e checou outro item. “Gostaria de

esperar um pouco antes de aplicar, mas também não quero
perder a janela de tempo ideal para a aplicação.”

“Nós vamos fazer o nosso melhor para que isso

aconteça.”

Com um último sorriso, ele saiu e eu estava sozinha com

Ian.
 “Então, o que se faz quando espera que um bebê
apareça da sua vagina?”

“Oh, meu Deus, Ian.” Apesar dos meus nervos ele me

fez rir, e eu percebi que talvez ele fosse um trunfo melhor
para ter ao meu lado do que eu pensava originalmente.

Ficamos um pouco mais de duas horas antes de eu não

aguentar mais e pedir a peridural. Enquanto isso, jogamos
cartas com o baralho que Ian correu até a loja de presentes
para comprar. Ele esfregou minhas costas durante as
contrações mais duras e estremeceu como um bebê quando
eu apertei sua mão.

“Caramba, mulher.” Disse ele quando o anestesista

saiu. “Essa agulha era enorme.”

“Obrigada, Ian.” Eu brinquei.

“Mas eu não estava preocupado.” Ele piscou e deslizou

a mão sobre a minha. “Você já teve muito maior que isso.”

Afastei minha mão e bati em seu braço, rindo muito.

“Você é nojento.”

Ele agarrou minha mão e se sentou na cadeira que ele

trouxe para perto da minha cama. “Por que eu não apago as
luzes e você descansa um pouco? A enfermeira disse que
você deveria dormir um pouco, se puder, agora que teve a
peridural.”

“Ok.” Eu concordei prontamente. A dor era mínima

agora e o bipe do batimento cardíaco do bebê estava me
tranquilizando para dormir. Também pode ter sido a droga,
mas ouvir os batimentos cardíacos do Amendoim ajudou.
“Por que você não compra algo para comer?”
 “Não. Se você não come, eu também não. Solidariedade
é tudo.”

“Ok, mas quando tudo acabar traga-nos dois

cheeseburgers.”

“Combinado.”

Ele apagou as luzes e logo eu desmaiei. Eu não tinha

certeza de por quanto tempo dormi, mas acordei quando
uma contração sacudiu meu corpo. Não foi tão dolorosa
quanto antes da minha peridural, mas eu ainda estava muito
consciente disso.

“Bom, você está acordada.” disse uma nova enfermeira.

“Eu sou Angie. Eu vou tomar o lugar da Mary. E eu serei a
enfermeira que ajudará a dar à luz ao seu bebê. Suas
contrações estão bem próximas. Vou examiná-la e ver
quanto você progrediu.”

Analisando a sala, encontrei Ian desmaiado na pequena

cadeira, a cabeça caindo sobre os braços, cruzados sobre o
peito. Ele parecia ridiculamente desconfortável.

Mas eu daria qualquer coisa para ficar desconfortável

assim algumas horas depois, quando eu estava curvada
sobre minhas pernas dobradas, empurrando por tudo o que
valia a pena.

“Você está indo muito bem.” Ian continuou dizendo. Ele

tinha um braço sobre meus ombros e uma mão na minha,
encolhendo-se quando eu a apertei. “Você é uma deusa,
Carina. Ela não é uma deusa?” Ele perguntou aos médicos e
enfermeiras na sala.
 Todos eles assentiram ansiosamente, quase sonhando
com o sexy Ian Bergamo. Eu não os culpo. Eu estava uma
bagunça suada, minha maquiagem toda borrada e cabelos
em um coque bagunçado, enquanto ele parecia devastador
em sua camisa de botão branca com a gravata desfeita e as
mangas arregaçadas.

Eu fui empurrar de novo, a enfermeira fazendo a

contagem regressiva para mim. Quando ela disse um, eu caí
na cama, respirando com dificuldade.

Ian pegou uma toalha fria e limpou minha testa. Eu só

estava empurrando por um tempo, mas tinha sido um longo
dia e eu estava tão cansada.

“Vamos lá, Carina. Você pode se esforçar mais do que

isso.” Ele brincou.

“Eu vou matar você,” Eu rosnei entre dentes.

“Totalmente brincando. Isso foi o suficiente.” Quando eu

continuei a encarar, ele correu para corrigir novamente. “Foi
o melhor empurrão que eu já vi. Você é a rainha do
empurrão.”

A enfermeira me disse que era hora de empurrar

novamente, e o médico anunciou que o bebê estava
coroando. Apenas mais alguns empurrões. No meio de um
empurrão, vi Ian tentando olhar para o meio das minhas
pernas e soltei uma mão para dar um tapa em seus olhos.

“Não ouse olhar para lá.” Eu quase gritei.

Seus olhos dispararam para o teto, mas um sorriso

esticou seus lábios, me distraindo da dor. A peridural
amorteceu a dor, mas não a fez desaparecer magicamente.
 Depois de mais um empurrão - a cabeça de Ian
pressionada contra a minha, nossos olhos se fecharam - o
som mais bonito do mundo encheu a sala.

O primeiro choro do nosso bebê.

“É uma menina!” Dr. Sawyer anunciou orgulhosamente.

Um soluço se soltou e eu relaxei contra os travesseiros.

“Você fez isso. Caramba, mulher. Você fez isso.” Ian

escovou meu cabelo para trás e beijou minha testa.

Ele se esticou quando Angie se adiantou com a nossa

menina, colocando-a para descansar no meu peito. Ela
gritou por tudo o que valia a pena, e eu a silenciei e a abracei,
absorvendo seu nariz torto e a boca minúscula esticada.

Puta merda.

Eu tinha certeza de que, nos meus vinte e cinco anos

poderia dizer que senti todas as emoções possíveis, mas
nada me preparou para isso. Nenhum livro, nenhuma aula,
nada poderia me preparar para a inundação avassaladora de
amor que me consumiu. Lágrimas queimaram a parte de trás
dos meus olhos enquanto eu olhava para minha menina.
Minha.

Meu mundo inteiro mudou como se encaixasse

perfeitamente no lugar e se eu pensasse que já tinha sido
grata por ter Ian lá, nada comparado ao quão perfeito era tê-
lo ao meu lado, vendo-o experimentar a mesma emoção.

“Papai? Você quer cortar o cordão?”

 Ian piscou algumas vezes, escovando os olhos
lacrimejantes. “Sim. Definitivamente.” A enfermeira passou
a tesoura e indicou o que fazer. Antes de cortar, ele olhou
para a nossa garotinha. “Me desculpe se isso doer
Amendoim.”

A enfermeira riu e garantiu que amendoim não podia

sentir isso. Era meio adorável que ele pensasse e se
importasse tanto.

“Ok, deixe-me levá-la, limpá-la e checá-la. Estaremos

aqui o tempo todo.” Explicou a enfermeira, apontando para
uma estação de bebê em frente a mim.

Minhas pálpebras pesadas se fecharam e eu respirei

fundo, deixando-me relaxar um momento. Uma das mãos
grandes de Ian envolveu as minhas, enquanto a outra
afastou os fios do meu rosto. Eu não poderia ter imaginado
esse momento sozinha - sem ele ao meu lado. Abrindo meus
olhos para encontrar os olhos prateados dele olhando para
mim, me deixando saber que eu não estava sozinha.

“Obrigada por estar aqui, Ian.”

“Eu não teria perdido isso por nada no mundo.”

A enfermeira voltou e colocou nosso pequeno embrulho

de volta nos meus braços. “Ei, Amendoim.”

Ian roçou sua bochecha macia com o polegar. “Nós

provavelmente deveríamos pensar em um nome. Se você
ainda não escolheu um.” Ele corrigiu rapidamente.

Eu apreciei que ele estava tentando não me atropelar,

mas ele fazia parte disso e eu queria sua opinião. “Eu tenho
alguns em mente.”
 “Me conte.”

“Serena, Elizabeth ou Emery mas nenhum deles parece

certo.”

“Audrey.” Ele sussurrou. “E o que você acha de

Audrey?”

“É algum ex-amor que eu deveria conhecer?”

“Dificilmente. Era o nome da minha avó. Quando eu

estava com ela, era o mais próximo que eu sentia de uma
família real.”

Ele olhou para Amendoim enquanto eu o observava. Ian

era um homem complexo. Ele era alegre e sempre em festa
com a vida. Mas ele também tinha mais profundidade do que
talvez eu tivesse lhe dado crédito. Observá-lo revelar as
camadas que o compunham era fascinante e sedutor, e criou
uma energia que me puxou para sua órbita. O problema era
que quanto mais tempo passava com ele, menos eu me
importava em ceder.

“Será Audrey.”

Ele me deu um sorriso lindo que fez meu coração pular

uma batida antes de se inclinar lentamente para pressionar
um beijo suave nos meus lábios.

“Será Audrey.” Ele sussurrou contra os meus lábios.

**
 No dia seguinte eu comecei a informar as pessoas que
elas poderiam me visitar. Surpreendentemente, minhas tias
não foram as primeiras pessoas a entrar pela porta. Ian tinha
acabado de sair para almoçar quando meu pai entrou.

“Ei, menina.”

“Pai.” Eu respirei.

Minhas tias haviam preenchido o espaço da minha mãe

desaparecida, mas meu pai sempre foi minha rocha. Ele
tinha sido duro comigo, sabendo que eu não ficaria satisfeita
em ser nada além da melhor, enquanto me protegia o
máximo que podia. Então, ao vê-lo entrar, seus olhos
arregalados de admiração ao ver Audrey, me encheram de
orgulho. Eu era forte por causa desse homem.

“Olhe para ela.” ele respirou. “Posso?”

“Claro.”

Passei Audrey para o avô e ele abraçou o bebê dormindo

perto de seu peito.

“Ela tem o seu nariz.” Disse ele, sorrindo.

“Você acha?”

“Eu sei. Lembro-me de segurá-la no hospital pensando

em como seu nariz era perfeito.” Ele saltou um pouco,
usando o polegar para acariciar sua bochecha gorducha.
“Como você está se sentindo?” Ele perguntou, enquanto eu
me deitava e deixava meus olhos fecharem.

“Cansada.”

“É apenas o começo, menina.”

 “Eu sei disso.”

“Mas se alguém pode fazer isso, é você.”

Seu elogio fácil fez meus olhos se abrirem para

encontrá-lo olhando para mim agora.

“Você é a mulher mais forte que eu já conheci, Carina.

Estou tão orgulhoso de você. Eu não digo o suficiente. Sei
que sou exigente com você e a protejo, mas é porque eu amo
você e quero poupá-la de qualquer dor ou decepção.”

“Eu sei, pai.” Eu me engasguei com as palavras. “Está

tudo bem.”

“Não está. Eu nunca quis que você duvidasse de si

mesma, e sei que fui eu quem fez você fazer isso mais do que
ninguém. Às vezes eu me pego e ainda a vejo como minha
garotinha.”

Engoli o caroço subindo pela garganta. “Eu sempre serei

sua garotinha.”

“Eu sei, mas é hora de te ver como a mulher forte que

você também é. Quero dizer, olhe para você - meu bebê tendo
um bebê. Estou tão orgulhoso de você.”

Algumas lágrimas conseguiram se libertar, mas eu

rapidamente as enxuguei. “Obrigada, papai.”

“Está tudo bem?” Ian perguntou, entrando pela porta.

“Sim, sim. Apenas meus hormônios sendo loucos.”

Seus olhos passaram entre meu pai e eu antes de

finalmente cumprimentá-lo. “Olá, David.”
 “Ian. Bom te ver. Parabéns por esta linda garotinha.”

“Ela é perfeita, não é?”

“Perfeição absoluta.” Meu pai respondeu, seus olhos em

mim.

Meu pai ficou mais um pouco, segurando Audrey

enquanto Ian e eu comíamos.

“Vou deixar vocês dois.” Disse papai quando a

enfermeira entrou para me examinar. Ele se inclinou sobre
a cama e deu um beijo na cabeça de Audrey antes de repetir
o processo com o minha. “Cuide de você e da minha neta,
mas quando estiver pronta, falaremos sobre o seu plano de
negócios e faremos a bola rolar.”

Ele sempre me dizia que as ações falam mais alto que

as palavras e, embora as palavras dele significassem tudo
para mim, o fato de ele levar a sério minha ideia para a nossa
empresa era o maior presente que ele poderia ter me dado.

“Obrigada, pai.”
 13
IAN

Apenas a luz fraca que espreitava em volta das cortinas

brilhava no quarto de Carina quando entrei. Nós estávamos
no hospital por um total de três dias, e eu sabia que ela
estava pronta para ir para casa.

Eu gentilmente coloquei a cadeirinha no canto da sala,

fazendo o meu melhor para não acordar ela e Audrey. Carina
estava deitada de lado, com um braço estendendo a mão
para a nossa linda garotinha descansando em sua cama de
hospital. Eu não sabia para quem olhar primeiro, as duas
garotas capturaram a minha atenção. Audrey deu um
pequeno grunhido e se mexeu, fazendo sua pequena touca
cair, mostrando aquela quantidade ridícula de cabelo escuro.
Ela puxou o pai com todas aquelas mechas deliciosas.

Deus, só de pensar em alguém se referindo a mim como

papai, me encheu da alegria mais aterradora que já senti.
Passei o dedo pela bochecha gordinha e olhei um pouco mais
antes de passar o olhar para Carina. Seus cabelos estavam
espalhados pelo travesseiro e ao redor dos ombros como uma
auréola. Ela exigiu um banho na noite passada, mas se
recusou a me deixar ajudar. Ela até ofegou como se eu
tivesse ofendido sua moral apenas oferecendo.

Ela poderia se esconder o quanto quisesse. Mas o que

ela não sabia era que eu ia fazer isso funcionar - nos fazer
funcionar. Eu não tinha certeza de como isso seria agora,
mas se isso incluiria tocá-la e ajudá-la a tomar banho
quando necessário, então eu estava a bordo. Eu estava
disposto a aceitar quase qualquer coisa com minhas garotas,
mesmo que isso significasse sermos colegas de quarto que
criaram um filho juntos. Mas o que eu realmente queria - o
que eu iria fazer acontecer- era nós juntos.

Eu queria mais

Eu queria nosso bebê o tempo todo.

Eu queria essa família.

Ela já havia se machucado antes e tinha problemas de

confiança, mas eu era Ian Bergamo e podia ser muito
persuasivo para a população feminina.

Mais grunhidos chamaram minha atenção de volta para

Audrey. O rostinho dela enrugou todo e ela se contorceu
dentro do casulo. Parecia desconfortável, mas então me
lembrei da repreensão de Carina quando a desfiz na noite
passada. Aparentemente, ela gostava de ser embrulhada
como um burrito.

Eu não sabia. Ela parecia terrivelmente chateada agora.

Então o grunhido ficou mais alto seguido de um peido

que eu não tinha ouvido nem de universitários veio do meu
anjo. Foi o único aviso que tive antes que o mau cheiro
assaltasse meus sentidos. Eu engasguei e quase me afastei
quando dois olhos azuis se abriram e apenas me encararam.

Imediatamente dei um passo para trás e me inclinei

para a granada fedida. “Ei menina.”

Ela piscou e se contorceu um pouco mais antes que seu

rosto começasse a apertar novamente, exceto que desta vez
era para chorar. Eu rapidamente a peguei, equilibrando-a
em minhas mãos, e saltei, fazendo um som contínuo de
silêncio, esperando acalmá-la. Não deu certo. Não que eu
pudesse culpá-la. Com base no cheiro que continuava
piorando, ela provavelmente precisava ser trocada e
continuaria aumentando o volume até que a trocassem.

Não querendo acordar Carina, peguei todos os

suprimentos e desembrulhei o bebê burrito. Suas pernas
chutaram livre, e os braços dispararam como se ela estivesse
torcendo por liberdade, estilo Mel Gibson.

“Você é adorável, mas esse cheiro é ruim. Eu posso

precisar de uma máscara de gás para esta tarefa.”

Prendendo a respiração e me engasgando

repetidamente, consegui limpá-la.

Quando eu estava mexendo no cobertor de burrito,

Carina acordou. “Ei.”

Eu dei um breve sorriso e lutei com o envoltório. “Ei.

Não queria te acordar.”

“Está bem. Parece que acordei bem na hora. Traga-a

aqui e eu a embrulho.”

“Soa como um plano. Não é, garotinha?” Peguei Audrey

e continuei a falar como bebê, imaginando se ela se lembrava
de mim desde o momento em que falei com a barriga de
Carina. “Sim. Mamãe sabe mais. Sim, ela sabe.”

Carina estava sorrindo e balançando a cabeça quando

passei Audrey. Ela embrulhou eficientemente o burrito de
bebê como se tivesse trabalhado secretamente na Chipotle5
em uma vida passada. Ela puxou Audrey para perto, saltou
e cantarolou até adormecer novamente. Incapaz de tirar
minhas mãos dela estendi a mão até Carina colocar nosso
bebê em meus braços.

Eu estive no hospital o máximo que pude nos últimos

três dias, mas nunca era o suficiente. Eu precisava de mais
deste pequeno ser humano. Eu tive que sair para algumas
reuniões de trabalho que não podia faltar. Felizmente, as tias
de Carina ficavam quando eu não podia estar lá.

“Olhe para você, papai do bebê.” Disse Carina, sorrindo

para nós dois.

“Nós parecemos bem juntos, não é?” Eu disse com uma

piscadela, segurando Audrey perto do meu rosto.

Ela revirou os olhos para as minhas palhaçadas, mas

ainda riu.

“Você sempre parece bem.” Disse a tia Vivian de Carina,

entrando na sala.

Ela corajosamente me olhou de cima a baixo, o que não

me surpreendia mais. Eu conheci todas as quatro mulheres
nos últimos dias, e elas eram um grupo interessante. Senti
um pouco de pena pelo pai de Carina, mas todas elas eram
impressionantes à sua maneira. Vivian era impetuosa e
constantemente me tratava como carne no açougue. Eu acho
que ela fazia isso para fazer Carina rir.

“Ei, tia Vivian.”

5 Lanchonete americana especializada em burritos.

 “Como estão minhas garotas?”

“Bem. Vamos para casa hoje.”

“Eu soube. Você está pronta?”

Carina deu um suspiro e deu de ombros. “Tão pronta

quanto eu puder estar.”

“Vou levá-la para casa.” Afirmei, permanecendo forte

pelo argumento iminente de Carina. “Ela não ficará sozinha
esta noite.”

“Ian...” Carina protestou sem entusiasmo. Eu sabia que

ela não iria pedir ajuda, mas ela não precisava. Essas duas
garotas eram de minha responsabilidade e eu estava levando
isso a sério.

“Sem argumentos.”

Ela apertou os lábios, mas felizmente falou. “Tá bom.”

A enfermeira entrou depois disso, repassando tudo que

precisávamos saber antes de nos dar alta. Ajudei a arrumar
as malas e coloquei Audrey na cadeirinha. Ela era uma
verdadeira campeã e nem acordou. Inferno, ela não acordou
o caminho inteiro nem quando chegamos ao apartamento de
Carina.

Coloquei-a no chão na entrada e apenas olhei. “Podemos

deixá-la aí?”

Carina ficou ao meu lado e olhou também. “Umm... eu

não sei.”

Nós dois nos entreolhamos com os olhos arregalados,

exceto que os de Carina começaram a se encher de lágrimas.
“Ei ei. Venha aqui.” Puxei-a para mim, e ela enterrou a
cabeça no meu ombro e fungou.

“Eu não sei, Ian. Como devo fazer isso quando estamos
em casa por um minuto e já estou perdida?” Oh, meu Deus.
Sua respiração aumentou e eu apalpei suas bochechas e
puxei sua cabeça para me encarar.

“Pare. Olhe. Respire comigo.”

Ela assentiu, mas as lágrimas ainda caíam por suas

bochechas.

“Vou te contar um segredo. Mas você não pode contar a

ninguém, porque é principalmente como eu passo todos os
dias como o gênio que sou.”

Ela assentiu novamente, mas desta vez, veio com uma

risada.

“Nós pesquisamos no Google. O Google sabe tudo.”

“O-ok. Deixe-me pegar meu telefone.”

Eu trouxe o resto das malas para dentro enquanto ela

pesquisava. Seu apartamento era arrumado, limpo e
perfeitamente decorado com tons de cinza suaves e alguns
toques de cor. Quando voltei, ela estava lendo o telefone e
roendo uma unha.

“Encontre qualquer coisa.”

“Sim. Parece que não podemos.”

“Ok, então vamos tirá-la.”

“Espera aí, eu preciso arrumar o bebê conforto dela.”

 “Eu já vi isso montado no sofá.”

Ela parou de se mover e olhou para mim, confusa, antes

de passar e entrar na sala de estar. Ela se inclinou sobre a
mesa de café e pegou um pedaço de papel. “Oh meu Deus”.

Soltei Audrey, puxando-a para fora e fui até Carina.

“Tudo bem?”

“Eu ainda tinha alguns itens do bebê nas caixas e Jake

entrou, organizou e montou tudo. Ele sabia que eu estava
terminando o trabalho de cliente antes da licença-
maternidade e planejava fazê-lo mais tarde.”

“Legal.” Fiquei surpreso com a calma que saiu.

Racionalmente, eu sabia que Jake era apenas um amigo,
mas ele também era um amigo íntimo que havia dormido
com essa mulher e quebrado seu coração. Eu meio que
também o odiava e a pitada de ciúmes que ele criou dentro
de mim.

“Oh, uau. Ele também me trouxe a cadeira de balanço

que eu queria. Oh, meu Deus.” A mão dela estava cobrindo
a boca quando as lágrimas se formaram novamente. “Não
acredito que ele fez isso.”

“É provavelmente a culpa dele.”

Isso me deu um olhar duro, mas eu apenas dei de

ombros e beijei meu bebê. Qualquer coisa para tirar minha
mente da cadeira de balanço que eu tinha no meu
apartamento que eu havia comprado alguns dias atrás. Era
a única coisa que ela não tinha conseguido, e eu estava tão
animado para surpreendê-la com isso, mas parecia que eu
não teria a chance.
 Carina pegou Audrey e gentilmente a colocou na cama
de balanço. “Você está indo embora?”

A pergunta era suave e provavelmente pretendia parecer

indiferente, mas ouvi o medo por eu sair agora que ela se
acalmava. “Não, Carina. Já te disse que vou ficar.”

Ela ficou de pé e me encarou, os braços cruzados contra

o peito. “Você não precisa. Tenho certeza que você tem coisas
a fazer.”

“Carina.” Esperei até que ela olhou para cima antes de

continuar. “Eu sei que precisamos conversar e descobrir as
coisas. Mas por enquanto, vamos nos acomodar e saiba que
estou aqui. Por quanto tempo você quiser que eu fique.
Talvez até mais.”

Ela sorriu. “Obrigada.”

“Você não precisa me agradecer. Estamos nisso juntos.”

Seus olhos caíram no chão e seus cabelos caíram para

frente como uma cortina, bloqueando o rosto. “Sinto muito
por chorar. São apenas esses hormônios estúpidos.”

“Faria você se sentir melhor se eu chorasse também? Eu

poderia conseguir algumas lágrimas.”

Ela deu outro sorriso e eu desejei que ela pudesse

manter eles vindo pelo resto da eternidade. Ela estava
estressada e emocional, e se meu único objetivo era segurar
Audrey e fazer Carina rir quando as coisas ficavam difíceis,
então eu estaria lá para isso.

“Agora, vamos pedir alguma coisa e descansar enquanto

podemos.”
 “Ok.”

Acabamos pedindo comida italiana e assistindo as

notícias em silêncio, porque não queríamos arriscar acordar
Audrey. Quando terminamos, me ofereci para limpar
enquanto Carina cuidava do bebê.

Eu trabalhei na cozinha dela, descobrindo onde as

coisas estavam, não demorou muito. Passei pela sala antes
de decidir ir ver minhas garotas. O zumbido suave vinha do
corredor e entrei em uma cena que roubou meu fôlego.

Carina balançava para frente e para trás em uma

cadeira confortável com um travesseiro em semicírculo na
cintura, apoiando Audrey enquanto ela mamava. A camisa
de Carina estava puxada apenas o suficiente para Audrey
alcançar seu peito. Eu podia ver as curvas cheias cobertas
por uma pele macia e pálida. Mas naquele momento, meus
pensamentos eram a coisa mais distante do sexo.

O fogo ardeu na minha garganta e entrei no quarto,

interrompendo o zumbido de Carina e trazendo seus olhos
para os meus. Ela continuou olhando quando eu cheguei
mais perto, sem tirar os olhos da minha menininha se
alimentando, seu pequeno punho cerrado contra o peito de
Carina. Sem pensar, caí de joelhos na frente dela e acariciei
a cabeça cheia de cabelos de Audrey.

“Obrigado, Carina. Obrigado.” Eu tive que engolir o nó

na garganta e tentar novamente. “Obrigado por este presente
lindo.”

Quando ergui os olhos ela também tinha lágrimas nos

olhos, e eu ofereci um sorriso, recebendo outro em troca.
“Obrigada.” Ela sussurrou.
 Beijei a cabeça de Audrey e me afastei. “Precisa de
alguma coisa?”

“Não. Eu já a troquei, então quando ela estiver pronta,

vamos para a cama para dormir um pouco.”

“Ok. Estarei no sofá, se precisar de mim.”

“Você tem certeza?”

“Eu nunca tive tanta certeza na minha vida.”

 14
CARINA

Pela primeira vez durante toda a semana, acordei

sozinha e não com os gritos de um bebê. Audrey ainda estava
desmaiada no bebê conforto, o polegar firmemente plantado
entre os lábios em botão rosa. Eu poderia ter ficado lá e a
observando dormir, mas ouvi um barulho vindo da sala de
estar. Liguei o monitor do bebê e saí. Ian estava sentado no
sofá, uma série de papéis espalhados sobre a mesa de café e
a televisão em algum canal de notícias com o som desligado.

“Dormiu bem?” Eu perguntei, entrando na sala. Ele

levantou a cabeça por não ter me ouvido entrar. Ele ficava
na minha casa todas as noites desde que chegamos em casa
do hospital e ainda assim, encontrando-o lá de manhã,
aqueles olhos cinzentos me observando dispararam uma
faísca de emoção através de mim.

“Acho que vou comprar um sofá novo para você.”

brincou.

Estremecendo, me sentei confortável na poltrona no

canto do sofá, puxando meus pés para cima da almofada.
Meu sofá era mais para design do que para dormir, e Ian era
um homem grande.

“Você não precisa ficar.” Eu ofereci, mesmo que eu meio

que - Ok, realmente - não gostasse de estar sozinha.

“Eu quero estar aqui. Com torcicolo no pescoço e tudo.”

 Eu tentei não sorrir muito com suas piadas aqui e ali,
eu estava preocupada que isso tornasse ele vaidoso e eu não
queria que ele entendesse errado que eu gostava dele -
mesmo que eu gostasse. Mais ou menos. Mas lembrei-me de
nossa conversa logo antes de minha bolsa romper e não
queria encorajá-lo a pressionar por mais.

Porque você não seria capaz de parar de ceder.

Eu ignorei o pensamento e, felizmente, não tive que

insistir nele, porque Ian estava falando novamente.

“Você sabe, nós sempre podemos ficar no meu

apartamento.” Ele sugeriu lentamente como se estivesse
mergulhando um dedo na água.

Meu primeiro instinto foi rir, mas seu rosto estava sério.
A ideia era tão inesperada, que eu não sabia o que pensar.

“O que?”

“Apenas algo para se pensar. Sua casa é menor, e eu

tenho um apartamento enorme não muito longe daqui, para
que não mude seu o trajeto.”

Meus olhos se arregalaram quando cada palavra me

atingiu. “Oh, você está falando sério.”

“Sim, estou falando sério. Eu posso te levar lá para

conferir.”

“Ian, isso é meio ridículo. Quero dizer, esta é minha

casa. Eu não posso simplesmente sair. Não posso
simplesmente morar com você.”
 Quanto mais eu pensava sobre isso, mais louco parecia.
Como ele não achou que essa era a ideia mais insana de
todos os tempos?

“Não seria diferente de eu dormir aqui.”

Quanto mais ele falava, mais apertado meu peito ficava.

Trazer Audrey para casa foi mais louco do que eu esperava e
deixar o conforto da minha casa agora, assustava-me muito.
Deixar o conforto da minha casa para dar uma chance ao
homem à minha frente, meu coração bateu forte como uma
britadeira.

Eu nem morei com Jake e estávamos noivos. E quando

tudo desmoronou, meu apartamento tinha sido meu
santuário. Eu não podia imaginar desistir disso ou colocar
tanto em risco.

Não, eu precisava ser firme, e ele era Ian sendo Ian, sem
pensar em todas as complicações de sua ideia.

“Como eu disse, você não precisa.”

“E como eu disse, eu quero. Eu quero estar com você e

Audrey. De preferência com mais espaço.”

“E eu aprecio isso, mas eu não posso simplesmente

pegar e me mudar.” Seus ombros caíram e ele suspirou.
“Escute, eu posso procurar um sofá novo, mas não consigo
nem pensar em me mudar.”

“Ok.”

Fiquei surpresa com a rapidez com que ele deixou a

conversa. Por outro lado, fiquei surpresa com a seriedade
dele - com toda essa conversa. Era como se tivéssemos
entrado em uma dimensão alternativa.

Mas assim que entramos, voltamos quando Ian me deu

seu sorriso brincalhão.

“Eu estava indo tomar um café da manhã, mas não

queria pegar algo errado para comer.” Ele brincou, fazendo
uma piada sobre como eu sempre digo a ele que ele escolheu
a coisa errada para comer. “Então, sem panquecas para
você.”

Mordendo meu sorriso, revirei os olhos, deixando a

conversa continuar. “Ugh. Eu quero ovos de qualquer
maneira.”

“Você faz isso de propósito?” Ele perguntou, sem se

preocupar em esconder seu sorriso desarmante.

Eu fiz isso de propósito, algumas vezes. Ian e eu

brigamos, e eu sabia que ele me provocava com mais
frequência intencionalmente do que não. Não sabia por que
continuamos, mas parecia natural. No começo, discutíamos
sobre comida ou onde comer, pois estávamos sozinhos por
muito tempo. Mas então começamos com sorrisos ocultos e
olhares travessos, como uma forma estranha de preliminar.

Ou pareciam preliminares para mim. Talvez ele apenas

gostasse de me ver irritada. Talvez eu tenha sido a única que
se aqueceu e quis calar a sua boca com a minha.

“Não.” Eu respondi, empurrando meus pensamentos

para baixo. “Você é péssimo em tomar decisões.”

Seu sorriso passou de brincalhão para vitorioso. “Então

é bom que eu também tenha ovos.”
 Eu dei a ele um olhar, e ele devolveu com uma piscadela
antes de juntar os papéis. “No que você está trabalhando?”
Eu perguntei para não correr para a cozinha e devorar as
panquecas que eu nunca diria que soavam como o céu.

“Currículos. Falei para o Erik que não havia como

assumir o escritório de Londres depois que estivesse pronto.”

“Oh...” Fiquei curiosa sobre isso, mas em todas as

nossas reuniões, nunca discutimos como eles
administrariam o escritório de Londres no final. Ian era o
principal contato lá e passara a maior parte dos últimos seis
meses no exterior, mas nunca houve uma decisão tomada.

“Não fique tão chocada.”

“Eu não estou.” Eu menti. “Eu só sei o quanto esse

projeto significava para vocês dois.”

“Ainda significa. Então, precisamos encontrar alguém

para treinar. Vou ter que viajar com frequência no início para
a instalação, mas nunca ficarei lá por muito tempo.”

Ele sustentou meu olhar, deixando-me sentir a

sinceridade de suas palavras me tocarem profundamente.
Era o jeito dele de me deixar saber que ele não estava me
deixando - que ele não queria. Calor inundou meu peito por
seu sacrifício. Eu sabia o quanto o trabalho dele significava
para ele, e ele estava nos escolhendo sobre um projeto em
que trabalhava há quase um ano. Quando foi a última vez
que alguém me deu tanto?

O grito alto do nosso bebê do outro quarto quebrou o

momento, e eu pisquei para fora do meu transe.
 Antes que eu pudesse me levantar, Ian já estava de pé.
“Eu a pego. Aqui.” Ele disse entregando-me uma pilha de
currículos. “Olhe isso e deixe-me saber o que você acha.”

Chocada, eu pisquei para as costas dele. Talvez porque

eu sempre tivesse que me provar, me surpreendeu que ele
me desse esses currículos como se realmente quisesse
minha opinião sobre quem contratar. Um sorriso lento
estendeu meus lábios, eu ignorei o modo como o orgulho
encheu meu coração e, em vez disso, foquei nos papéis na
minha frente.

“Quem é o bebê mais fedido do mundo?” Ian disse,

voltando do quarto. “Você. Sim você é. O bebê mais bonito e
fedido que já existiu. Mamãe não tem mais permissão de
comer comida chinesa. Não, ela não tem.”

“Sim, certo.” Eu murmurei.

Ele sorriu e se recostou no sofá, apoiando Audrey no

peito. Meu corpo congelou quando os peguei, assim como
toda vez que acontecia. Quando meu corpo se ajustaria ao
ver esse grande playboy embalando nossa filha?
Provavelmente nunca. Algum gene arraigado que me faz
salivar por ele ser tão protetor com ela. Suas mãos grandes
lhe deram um tapinha nas costas enquanto ele beijava sua
cabeça, e eu literalmente tive que morder meu lábio para
segurar o gemido.

Jesus, Carina. Controle-se.

Tinha que ser os hormônios. Minhas emoções estavam

por todo o lugar, e Ian tinha levado cada uma com passos
largos. A única coisa que eu consegui esconder dele tinha
sido meu profundo tesão ao seu redor. Eu era como um
animal no cio quando ele estava perto.
 “Como você dormiu?” Ele perguntou.

Engoli a saliva que enchia minha boca e forcei uma

resposta passando pela minha garganta apertada. “Uh,
muito mal, na verdade. Ela ficou acordada por algumas
horas entre as refeições ontem à noite.”

“Por que você não veio me chamar?” Ele perguntou

genuinamente chocado.

Eu acenei para ele. “Está tudo bem, Ian. Estou

acostumada a fazer as coisas sozinha.”

Não era como se ele fosse ficar aqui para sempre de

qualquer maneira, e eu precisaria ficar bem fazendo tudo
sozinha. Sim, gostei de saber que ele estava aqui, mas
raramente pedia alguma coisa.

“Por quê?”

Era estranho ter que explicar meu passado para

alguém. Eu estava com Jake desde a faculdade e não
namorava muito antes dele, então ele conhecia meu passado
e sabia os meandros de quem eu era. Mas Ian era um animal
totalmente novo.

“Eu não sei. Eu acho que crescer com apenas meu pai,
que teve tanto sucesso, me levou a querer ser boa o suficiente
para ele. Ele me ensinou bem, mas ainda vê o mundo dos
negócios de uma maneira antiquada, pensando que os
homens não vão me levar a sério na sala de reuniões. Então,
eu trabalhei duro e fiz muito disso sozinha para provar a ele
que eu era tão boa quanto qualquer homem - que eu era a
melhor.”
 “Bem, eu prefiro tê-la em nossas reuniões a qualquer
outra pessoa.” Disse ele baixando os olhos para o meu peito
e voltando para o rosto, balançando as sobrancelhas por
precaução. “Mas também vi o que você está nos cobrando e,
francamente, acho que ninguém teria conduzido uma
barganha dura.”

Ele levantou uma sobrancelha para o meu sorriso

orgulhoso. Fiz um ótimo trabalho negociando o contrato e
trouxe uma quantia considerável para Wellington e Russo.
Sentei-me um pouco mais ereta com a confirmação de Ian.

“Mas eu entendo.” Disse ele, beijando a cabeça de

Audrey novamente. “Fiz o mesmo com meus pais até que
meio que vivi para mim. Nada do que fiz pareceu manter a
atenção deles, então eu disse foda-se. No final, nada mudou,
exceto talvez eu os tenha irritado mais com minhas escolhas.
Só me importava menos com a opinião deles sobre mim.” Ele
finalmente encontrou meus olhos e encolheu os ombros.
“Mais ou menos.”

“Estou querendo impressioná-los, mesmo que você não

queira.”

Compartilhamos um sorriso triste de comiseração por

tentar provar a nós mesmos para nossos pais.

“Seu pai está orgulhoso de você.” Disse ele, me

surpreendendo. “Eu posso ver a maneira como ele fala sobre
você.”

“Eu sei. Ele é apenas protetor comigo, e parece que ele

duvida da minha capacidade.” Eu bufei uma pequena risada
e dei de ombros, mudando de assunto. “Quando seus pais
voltam?”
 “Na próxima semana.” Ian gemeu.

“Talvez possamos jantar. Eles podem conhecer Audrey.”

O rosto dele se contraiu. “Nós precisamos?”

“Sim. Agora me dê nosso bebê. Ela precisa comer.”

Ian passou Audrey pra mim, que estava mexendo em

seu peito. Ela olhou com os olhos arregalados, a boca já
aberta antes que eu levantasse minha camisa. Ian não olhou
desconfortavelmente, mas ele assistiu. Não era de uma
maneira sexual - mais como se ele estivesse fascinado pela
visão de nós juntas. Como se ele estivesse admirado. Então,
eu não me esquivei porque estava confortável e,
francamente, se ele estava aqui tanto quanto estava então eu
só tinha que me acostumar a dar o peito com ele por perto.
Eu não iria me esconder debaixo de um cobertor em minha
própria casa.

“Você é boa nisso.” Ian elogiou.

Sentei-me reta e dei-lhe um sorriso. “Eu sei.”

“Tão modesta.”

“Uau.” Eu brinquei. “Vindo de você.”

“Eu sou o homem mais modesto que você já conheceu.”

“Oh, Deus.” Eu ri, revirando os olhos. “Senhor, ajude-

nos, Audrey.”

Ian sentou-se no sofá e apenas observando-o relaxar me

fez perceber o pouco que dormi, e bocejei.
 “Por que você não usa essa engenhoca.” Ele disse
gesticulando para o meu peito. “Eu posso levá-la para
trabalhar comigo, e você pode dormir um pouco sem
interrupções.”

“A bomba?”

“Sim. Parece um dispositivo de tortura para seus pobres

seios. Eu odeio que você precise usá-lo.” Seu rosto enrugado
suavizou-se com um sorriso paquerador. “Mas sempre que
você precisar usá-lo, eu posso beijá-los para sarar. Dar a eles
um pouco de TLC6.”

Audrey grunhiu de desagrado quando meu peito tremeu

de tanto rir. “Você é horrível!” Tentei adverti-lo, mas,
realmente, a cor manchou minhas bochechas com o
pensamento, e meu peito se encheu de felicidade que ele
ainda me achava atraente o suficiente para fazer
comentários sexuais. “Bem, eles foram feitos para suportar
a tortura para alimentá-la.”

“Mas depois, quando ela terminar com eles no próximo

ano, eles serão todos meus, certo?”

Não respondi e revirei os olhos. Eu fazia muito isso com

ele, mas geralmente vinha com um sorriso também.

Ian levantou-se e foi ao banheiro para se arrumar, e eu

fiquei sorrindo, pensando em suas palavras.

Mais tarde. Próximo ano.

Eu não queria me iludir sobre ele estando por perto por

tanto tempo. Nós nem tínhamos conversado sobre a próxima

6 TLC – tender loving care – Cuidado amoroso terno.

semana. Havia uma parte de mim que ainda se segurava,
com medo de confiar em alguém como eu tinha confiado em
Jake - uma parte de mim que ainda via Ian como o playboy
de quando nos conhecemos. Mas essa parte ficava menor a
cada dia, e quanto mais tempo eu passava perto dele, mais
o pensamento dele estar por perto me enchia de emoção e
me fazia repetir as palavras na minha cabeça.

Mais tarde.

Sim, gostei do som disso.

Não que ele precisasse saber que eu gostei de qualquer

coisa que saísse de sua boca. Eu tinha que ter certeza de que
sua cabeça ainda poderia passar pela porta.
 15
IAN

Levou duas semanas antes que ela finalmente me

deixasse levar Audrey para o trabalho.

E, caramba, eu me arrependi quase instantaneamente,

repensando sobre mantê-la lá. Era como se ela pudesse
sentir minha fraqueza e chorar, a menos que eu a segurasse
no colo. Então me lembrei de como Carina estava cansada
esta manhã quando finalmente cedeu e concordou em
descansar por algumas horas. Ela me disse que viria buscar
Audrey no almoço e fechou os olhos antes mesmo de eu sair.

Isso me deixou com um pequeno humano amarrado no

meu peito enquanto eu caminhava para uma conferência
telefônica. Inferno, eu balançava o tempo todo, mesmo
quando não a estava segurando. Erik me pegou balançando
no outro dia enquanto eu olhava as planilhas. Ele levantou
uma sobrancelha, balançando a cabeça com uma risada
enquanto se afastava.

Os dois caras me zoaram um monte. Jared passou a

manhã rindo de mim enquanto eu lutava para me mover sem
acordar Audrey. Eu achei que ele não iria parar de rir quando
me pegou falando com voz de bebê. Eu o ignorei e continuei
conversando com minha garota. Não tenho vergonha de
conversar com a garota mais bonita do mundo.

Quando o almoço chegou, eu quase desmaiei de alívio

quando Erik trouxe uma sacola do nosso restaurante
favorito. “Almoço no seu escritório? Você tem esse bebê
conforto lá dentro, certo?”

Meu rosto se iluminou, lembrando a cadeira que Carina

prometeu que era mágica. Puxei Audrey de cima de mim com
um gemido, minha frente um pouco suada de onde ela estava
descansando a manhã toda. Colocando-a delicadamente no
assento, enviei uma pequena oração aos céus para que ela
não acordasse. O rosto dela contorceu e ela grunhiu um
pouco, mas quando comecei a balançar o assento, ela se
acomodou novamente.

Como mágica.

“Droga, eu não sei como Carina fez isso nos últimos

meses.” Eu reclamei, esticando minhas costas antes de me
sentar na cadeira.

“Porque ela é muito mais forte que você.”

Eu fiz uma careta, mas depois dei de ombros. “Você não

está errado.”

“Eu raramente estou.”

Zombando, joguei minha embalagem de sanduíche na

cabeça dele, que ele facilmente se esquivou. “Deus.” Eu gemi.
“Esses sub têm o sabor do céu depois de todas as calorias
que eu queimei balançando-a. Meus quadríceps vão sentir
isso amanhã. Não admira que Carina tenha pernas tão
fenomenais.”

“Não posso dizer que percebi desde que olho para Alex
o tempo todo.”
 “Alexandra também tem ótimas pernas. Eu já olhei para
ela muitas vezes.”

Eu mal estava segurando minha risada antes que a

embalagem me batesse na cabeça. Erik era tão suave e
protetor com Alex. Eu gostava de o irritar.

“Então, como tem sido o último mês?”

“Bom. Exaustivo, mas bom. Toda vez que sinto que

posso cair por falta de sono, olho para o seu rosto minúsculo,
e tudo vale a pena.”

“Ela é muito fofa.”

“Claro que ela é. Ela é minha filha. Como ela poderia

não ser o bebê mais bonito que já existiu?”

“Como Carina aguenta você?”

“Eu acho que ela está secretamente apaixonada por

mim.” Eu disse com uma piscadela. “Ela pelo menos gosta
de olhar para o meu corpo e quem poderia culpá-la.”

Erik gemeu e revirou os olhos. Eu causava esse efeito

em muitas pessoas. “Como vão as coisas com vocês dois?
Você fica lá, não é? Vocês estão juntos?”

“Não, não estamos juntos, juntos. Mas as coisas estão

indo bem. Somos uma equipe.” Pensei em como explicar e
percebi que não tinha certeza porque nunca conversamos
sobre isso. “Uma equipe que nunca falou sobre como ser
uma equipe, mas estamos fazendo isso funcionar.”
 “Então, você nunca se sentou e conversou com ela?”
Erik disse, lentamente. Seu rosto enrugado era uma mistura
de confusão e dúvida e meio que me irritou.

“Não.”

“Ian, como você está com essa mulher há dois meses -

basicamente morando no sofá dela por três semanas
enquanto cria seu filho com ela - e você não falou sobre o
que vem a seguir?”

Eu fiz uma careta para sua lógica e passei a mão pelos

meus cabelos. ‘Eu não sei. Jesus. As coisas ficaram loucas,
e nós apenas... foda-se, eu não sei.”

Ele riu e pensei em arremessar algo mais afiado em sua

cabeça. “O que você quer?”

“Eu não sei.” Parecia um disco quebrado.

Ele me lançou um olhar duvidoso. Erik me conhecia

melhor do que ninguém, ele era meu melhor amigo desde que
éramos crianças. “Sim, você sabe.”

Eu tentei segurar seu olhar, mas Erik era melhor em ser

um idiota do que eu. “Bem. Eu a quero!” Eu quase gritei,
jogando minhas mãos para cima. Audrey se mexeu em seu
assento, e eu rapidamente a balancei até que ela se
acalmasse.

“Isso foi tão difícil?”

“Sim. Feliz?”

“Um pouco.” Ele admitiu com um sorriso.

“Não se vanglorie. Fica feio em você.”

 “Nada fica feio em mim, e você sabe disso.” Ele riu da
minha carranca, mas ficou sério. “Fale com ela, Ian.”

“Eu sei, é apenas uma loucura, e só estou tentando ser

o mais útil possível, sem atrapalhar.”

“Ela não é como seus pais, Ian.” Disse Erik, acertando

em cheio sobre a questão. “Ela é sua parceira nisso e se você
quiser mais dela, fale com ela. Deixe-a saber.”

Eu tentei engolir o nó de nervos que estrangulava minha

garganta. Carina ria quando eu fazia piadas, mas ela
também olhava muito. A reação que eu tinha dela era meio
a meio. Qual seria a reação dela quando lhe dissesse que
queria mais dela? E que tipo de mais que eu quero?

“Sim, eu vou pensar nisso.”

“Bom. E agora, tenho um telefonema a fazer.”

Erik se levantou e saiu, abrindo a porta para Hanna

prestes a bater do outro lado, com o punho erguido no ar.
Ele a abraçou rapidamente e explicou sua reunião antes de
se afastar.

“Ei, Ian.”

“Ei, Hanna. Entre. Com o que posso ajudá-la?”

“Uma garota não pode simplesmente vir dizer oi para

um amigo?”

“Quando você quiser.” Eu respondi, sorrindo. Seus

cabelos escuros na altura dos ombros balançavam quando
ela se recostou no assento que Erik acabara de desocupar.
 Hanna era como uma irmã para mim, e eu a amava
como uma família. Eu sempre arranjava tempo para ela,
dando a atenção que ela merecia. Ela era um pouco reclusa
após o que ela passou, então eu sempre tentei estar lá para
ela, mas era uma via de mão dupla. Nós éramos amigos, e
ela estava lá por mim tanto quanto eu por ela.

“Como você está aí?” Ela perguntou com um sorriso

caloroso.

“Bem, atualmente estou enfiando um sanduíche na

minha boca o mais rápido que posso enquanto balanço um
bebê com o pé. Então, as coisas estão indo bem.”

Ela riu e olhou para Audrey, que havia acordado em

algum momento e agora estava com o polegar na boca. Meu
coração derreteu um pouco mais cada vez que eu assistia
seus pequenos lábios trabalharem em torno daquele
pequeno polegar. Deus, eu a amo.

Seus grandes olhos olharam em volta quando ela

chutou as pernas e permaneceu quieta pela primeira vez
durante toda a manhã enquanto eu não a estava segurando.
Aquela cadeira realmente era mágica.

Hanna não era imune à sua mágica de bebê também

porque estava fora de seu assento e agachou-se sobre Audrey
em um segundo. “Oh meu Deus. Eu vou segurá-la. Ela está
me implorando com esses olhos lindos.”

Hanna a pegou e a embalou, escondendo o rosto em

Audrey e sentindo o cheiro de bebê.

“Então, como está a vida, Hanna?”

 “Eu não posso reclamar.” Ela levou um momento para
olhar para cima e sorriu. Ela era linda - ela se parecia muito
com Erik - mas ainda linda.

“Namorando alguém?” Eu perguntei, usando uma voz

severa e profunda.

Isso a fez rir. “Dificilmente.” Ela encolheu os ombros.

“Eu estou meio que amarrada a alguém de qualquer
maneira.”

“Oh, sério?” Eu balancei minhas sobrancelhas, mas

depois fiquei sério. “Melhor não seguir com isso e ficar
solteira. Erik e eu teríamos que bater em quem quer que
cobiçasse sua irmãzinha.”

“Ian, eu tenho 23 anos.”

“Então, você ainda é a irmã mais nova de Erik.”

“Eu dificilmente sou uma garotinha.”

“O que você disser, Pequena Brandt.” Eu disse com uma

piscadela. “Nós sempre protegeremos você, mesmo quando
você tiver cinquenta anos.”

“Isso seria uma visão.” Ela brincou, mas riu.

“Vamos bater nele com nossas bengalas de velhote.”

Ela jogou a cabeça para trás e riu quando Carina

apareceu na porta do meu escritório.

Eu não conseguia parar de fazer meu sorriso crescer

ainda mais. Ela parecia radiante em seu vestido esvoaçante
e botas, uma parte daquelas pernas sobre as quais eu havia
falado a Erik, exibida perfeitamente. Seu cabelo estava solto
e encaracolado, e pela primeira vez desde que chegamos em
casa, a exaustão não estava aparecendo nela.

Eu esperei ela sorrir de volta, mas seu rosto estava em

branco. Era quase como se ela estivesse congelada com a
mão na maçaneta da porta, observando Hanna com Audrey.
Por um segundo, vi uma emoção semelhante à que vi no bar
naquela noite em que ela estava bebendo por causa de Jake,
mas desapareceu antes que eu pudesse piscar.

“Ei, Carina.” Hanna cumprimentou-a.

“Ei.” Ela respondeu, dando a Hanna um sorriso cordial.

“Como ela está?” Ela me perguntou.

“Perfeita. Como ela poderia não estar? Ela puxou ao

papai.”

A mesma reação que ela sempre teve - a reação-de-

Carina-que-responde-a-Ian - relaxou os ombros, deu um
sorriso relutante e os olhos reviraram. Desta vez, houve até
uma pequena risada e um aceno de cabeça. Como se ela
soubesse que rir me encorajaria, mas que ela não poderia
parar se tentasse.

“Eu estava apenas segurando-a enquanto ele comia.”

explicou Hanna, entregando Audrey depois que Carina tirou
a jaqueta.

“Obrigada por ajudar.”

“A qualquer momento. Ela é linda.”

“Obrigada.” Respondeu Carina educadamente.

“Bem, eu tenho que voltar. Até mais, Ian.”

 “Tchau, Hanna. Passe para dizer oi a qualquer
momento.”

Ela mordeu o lábio e assentiu, colocando o cabelo atrás

da orelha antes de dar um último sorriso e sair.

Minha atenção voltou-se para Carina, que parecia estar

olhando de cara feia para a porta aberta.

“Você está bem?”

Ela piscou como se saísse de um transe e sorriu. “Sim,

eu estou ótima. É incrível o que uma soneca e um banho de
duas horas podem fazer. Enrolei meu cabelo pela primeira
vez desde que cheguei em casa do hospital e me sinto quase
um ser humano novamente.”

“Você está linda.”

Ela corou, e foi bom ver seus olhos se afastarem como

se meu elogio a deixasse tímida. Carina não era tímida, mas
gostei que minhas palavras a tornassem submissa para
mim. Ela era uma personalidade dominante, mas acho que
era apenas uma concha para protegê-la do que ela passou.
Eu acho que uma vez que eu entrasse, ela se curvaria para
mim, pelo menos no quarto.

As palavras de Erik vieram à mente, e ele estava certo,

eu precisava conversar com ela sobre o que eu queria. Eu
precisava que ela soubesse que queria mais.

“Você se importa se eu fechar a porta?”

“De modo nenhum. Não quero que mais ninguém veja a

mercadoria.”
 “Estou apenas amamentando, Ian. Não há nada sexual
nisso.” Explicou ela, desabotoando o vestido e trazendo uma
Audrey faminta ao peito.

Eu assisti com admiração, o calor se movendo através

de mim, até o meu pau. “Eu já vi você fazer isso várias vezes
e estou admirado, não necessariamente excitado por seus
peitos, embora eles sejam espetaculares. Quero dizer, eles
são realmente ótimos, mas isso me excita vendo você
alimentá-la. Observando você cuidar dela.”

Mais cor subiu alto em suas maçãs do rosto, e ela

engoliu. “Entendi. É apenas uma coisa dos pais.” Ela
explicou com um encolher de ombros, embora parecesse
qualquer coisa menos indiferente. “É como quando eu o
encontro com nossa garota contra seu peito largo.”

Um sorriso lento se formou ao perceber o que ela estava

admitindo. Ela lutou para encontrar meus olhos enquanto
eu contornava a mesa e me agachava aos seus pés. “Eu te
excito?” Eu perguntei minha voz profunda e cheia de desejo.

“O quê?” Ela perguntou, sem fôlego e com muita

inocência para ser real.

“Quero dizer, eu entendi. Você ser mãe faz isso

completamente por mim. Você é linda cuidando do nosso
bebê. Uma deusa.” Olhei para Audrey grudada no peito de
Carina, e um rosnado subiu do meu peito. Eu era um homem
das cavernas, possuidor de sua mulher e filhos.

“Ian...” Carina estava quase ofegando apenas com a

minha afirmação, e eu queria fazer valer a pena. Eu queria
deixa-la sem fôlego e ofegante.
 Eu descansei minha mão em seus joelhos, sua pele
macia e quente sob minhas palmas ásperas. Segurando seu
olhar pesado, eu lentamente deslizei por suas coxas,
passando pela borda de sua saia.

“Essa é uma péssima ideia.” Ela respirou.

Sorri e ajustei minhas pernas para que ela pudesse ver

a pressão contra minha calça. “Eu não acho que é.” Ela deu
o suspiro que eu queria quando meus polegares roçaram
entre suas coxas. Em nenhum lugar perto de onde eu queria,
mas chegando mais perto. “Sabe, nunca conversamos sobre
o que aconteceu antes da chegada de Audrey.”

Carina engoliu em seco e tentou levantar o queixo no ar,

mas seus lábios abertos e o olhar ardente a denunciaram.
“Não há nada para conversar.”

“Eu discordo.” Eu não puxei minhas mãos, mas não

empurrei mais. Ela sabia o que eu queria, e isso tinha que
ser suficiente por enquanto. Eu estava com o pé na porta.
“Depende de você, Carina. Eu só quero que você saiba. Estou
aqui para qualquer desejo que você possa ter.”

Ela me deu aquele olhar típico que eu associei a ela - o

riso e o balanço da cabeça, mas desta vez estava misturado
com a respiração pesada e era tudo o que eu queria.

Antes que ela pudesse responder, uma batida na porta

quebrou o momento.

“Um momento.” Eu gritei. “Está na hora da

alimentação.”

“Ok. Volto mais tarde.” Jared gritou do outro lado. Ele

tinha dois filhos e sabia o que fazer.
 Levantei-me e peguei Audrey para arrotar enquanto
Carina arrumava o vestido. Minha garota deu um arroto
completamente sem vergonha e depois voltou a chupar o
dedo.

“Nós devemos ir.” Disse Carina, uma vez que ela estava
arrumada novamente.

“Ok.” Prendi Audrey em seu assento antes de encarar

Carina, que estava tentando me dar seu olhar orgulhoso,
não-sou-afetada-por-você. Eu balancei minha cabeça,
sabendo que ela estava tentando se esconder atrás dele, mas
eu não deixaria mais. “Vamos conversar hoje à noite. Vou
levar para casa um jantar.” Sugeri enquanto abria a porta.

Surpreendentemente, ela assentiu enquanto saía. Jared

e Hanna estavam de pé ao lado da mesa de Laura,
discretamente assistindo nosso adeus. Bastardos
intrometidos.

Carina percebeu, mas os ignorou e me encarou. “Vejo

você em casa.” Disse ela com um sorriso. “Obrigada por esta
manhã.”

Eu congelei quando ela se aproximou, mas

naturalmente movi minhas mãos para sua cintura quando
ela se levantou na ponta dos pés para pressionar um beijo
no canto da minha boca. Fiquei muito chocado, caso
contrário eu a teria abraçado e levado mais do que aquele
pequeno beijo. Ela deu um passo para trás e deu um sorriso
tímido, olhando para trás para ver Jared e Hanna olhando
boquiabertos. Ela se afastou, me deu um último sorriso e
saiu.
 Eu olhei para os dois ainda olhando. Os olhos de Hanna
estavam abatidos e Jared levantou uma sobrancelha me
questionando.

Eu ajustei meu paletó e puxei meus ombros para trás,

sentindo ter cerca de três metros de altura. Eu sorri como se
um beijo de despedida de Carina fosse a coisa mais natural
do mundo e voltei para o meu escritório, onde eu podia
reviver seus lábios pressionados nos meus pelo resto do dia.

Pelo menos até que eu pudesse chegar em casa e obter

muito mais do que apenas um selinho.
 16
CARINA

Alguns dias depois, eu ainda não conseguia parar de

reviver cada milissegundo dos meus lábios pressionados nos
de Ian. Nem eram seus lábios carnudos, apenas o canto da
boca e eu estava uma bagunça superaquecida cada vez que
a memória batia em mim.

De alguma forma, eu consegui evitar ele e a conversa

que ele queria ter. Eu andava de um lado para o outro no
meu apartamento naquele dia, esperando que ele voltasse
para casa e, em vez disso, meu telefone tocou na mesa de
café, deixando-me saber que ele tinha uma reunião que não
podia perder e chegaria tarde. Desde então nos tornamos
estranhos que se esbarravam entre os horários de sono de
Audrey, que havia sido mais difícil nos últimos dois dias. Ela
estava chateada com alguma coisa e me manteve acordada.

Então, em vez de falar sobre como eu quase me dissolvi

em uma poça de luxúria quando ele me tocou ou como eu o
beijei, ele me deixou dormir enquanto fazia alguns turnos
com o bebê.

Eu sabia que tinha sido errado beijá-lo, mas eu tinha

visto Hanna assistindo, e lembrei o ciúme queimando e que
me consumiu quando entrei em seu escritório para encontrá-
los rindo e ela segurando meu bebê. Eu precisava fazer um
ponto.
 Uma risada tentou borbulhar quando eu percebi o
quanto eu estava desconfiada por Jake ter me deixado por
outra pessoa - seu amigo. Hanna era amiga de Ian. Ele
gostava mais dela do que de mim?

Dessa vez, eu ri. Eu poderia soar mais como uma garota

imatura no ensino médio?

“Carina, o que há de tão engraçado?” Perguntou minha

tia Virginia.

Eu pisquei, saindo atordoada e olhei para a cabeça

inclinada sobre a mesa. Minhas tias ligaram e sugeriram que
almoçássemos para que pudessem ver Audrey e fazer
mimosas.

“Ela provavelmente está pensando no delicioso pedaço

de homem que a espera em casa.” Tia Vivian murmurou.

“Oh, meu Deus, Vivian!” Repreendeu Violet. Eu dei a ela

um sorriso de agradecimento, mas ela me fez querer tomar
de volta imediatamente. “Não a tire dos seus devaneios sujos
que todos sabemos que ela está tendo. Ela está corando
agora. Se ela quer fantasiar no meio de um restaurante,
deixe a garota ter seu momento.”

“Não.” Respondeu Vivian, apoiando o queixo na mão.

“Carina, por que você não nos conta tudo sobre seus
devaneios sobre o Sr. Alto, moreno e sexy?”

Virginia balançou a cabeça, sorrindo para a mesa, sem

detê-las, mas felizmente, sem se juntar.

“Inferno, sabemos o quanto estou comprometida com

Gloria e até eu me pego sonhando acordada com ele.” Vera
falou.
 “Vamos lá, detalhes!” Implorou Vivian. “Apenas um.
Quão grande ele é?”

Tossi e fiz o meu melhor para encará-la. Ela deu de

ombros e terminou sua segunda mimosa.

“Tudo bem, suas velhas bruxas. Já chega.” Virginia

finalmente interveio.

“Obrigada, tia Virginia.” Eu sempre podia contar com

ela para me salvar.

No entanto, eu também podia contar com ela para me

falar sobre os assuntos sérios. “Piadas à parte, o que está
acontecendo com vocês dois?” Ela perguntou.

Mantendo meus olhos colados no meu prato, fui pela

inocência. “Nada.” Não era uma mentira. Nada estava
acontecendo entre nós. Estávamos sobrevivendo juntos, mas
quanto mais acostumados à nossa situação, mais
oportunidades surgiam.

“Tudo bem.” Disse ela lentamente. “O que você quer que

aconteça entre vocês dois?”

Eu olhei por baixo dos meus cílios para quatro pares de

olhos azuis olhando para mim e eu sabia que não estava
escapando disso.

“Eu não sei. Honestamente. Audrey é tudo em que posso

me concentrar agora.”

“Você quer mais do seu parceiro do que tem agora?”

Perguntou Violet. “Você se importa com ele?”

“Claro, ele é o pai de Audrey.”

 “Escute.” Vivian interrompeu. “Você pode ter um filho
com alguém e não se importar com ele, confie em mim.”
Vivian teve um filho de seu primeiro casamento, e ele era um
cretino - como pai e ex-marido.

Respirei fundo, deixando minha frustração borbulhar.

Se eu podia admitir meus sentimentos em qualquer lugar,
era com essas mulheres que ajudaram a me criar. “Sim.”
Confessei, e uma vez que comecei tudo saiu. “Nós brigamos
o tempo todo, mas é como uma versão estranha das
preliminares. Ele me provoca porque gosta da minha
autoridade. E ele é tão carinhoso e, oh meu Deus, ele é tão
gostoso.” Eu gemi minhas mãos fechando sobre a mesa. “E
quanto mais tempo passa da gravidez, mais me lembro de
como foi incrível entre nós, e juro por Deus que é tudo que
consigo pensar algumas noites.”

O fim do meu vômito verbal encontrou o silêncio, e eu

hesitantemente levantei os olhos para encontrar alguns
risadas e sorrisos.

“Sim, foi o que eu pensei.” Vivian se alegrou.

Meus ombros caíram em derrota. Dizer isso em voz alta

não o tornou melhor do que quando flutuava na minha
cabeça.

“Você precisa conversar com ele.” Disse a sempre

sensata Virginia.

Todas assentiram, e eu queria voltar os últimos cinco

minutos para continuar evitando a conversa que Ian e eu
estávamos fugindo.

Audrey aproveitou esse momento para tornar sua

presença conhecida na cadeirinha para carro apoiada em
uma cadeira alta, e não houve remédio. Ela estava chateada
e não estava dando nenhum aviso sobre isso. Eu a levantei
e tentei acalma-la. Eu verifiquei suas calças, e nada estava
lá. Tentamos comer, e ela não estava comendo.

“Desculpe pessoal. Acho que devo levá-la para casa.”

Todos concordaram e decidimos nos encontrar

novamente em breve. Depois de abraços e beijos - feitos em
super velocidade porque Audrey ainda estava chorando - nós
partimos. Eu tinha acabado de ligar o carro quando o som
mais horrendo do menor humano veio de trás. A boa notícia
era que ela parou de chorar, mas o caminho seria longo e
fedorento.

“Seu pai está certo, você é o bebê mais fedido do

mundo.”

Eu quase derrubei a cadeirinha de carro de Audrey

quando abri a porta do apartamento e Ian apareceu na
esquina da cozinha. Eu havia lhe dado uma chave há um
tempo, já que ele praticamente ficava aqui todas as noites,
mas ainda era cedo. Eu assumi que ele estava no trabalho.

“Onde você estava?”

Seu tom acusador me fez parar e lentamente colocar o

assento do carro no chão. Eu peguei seus ombros tensos,
mãos nos quadris e mandíbula cerrada.

“Almoçando.” respondi lentamente, ainda sem entender

o humor dele e o que o causou.

“Com quem?” Ele latiu.

 Suas perguntas de terceiro grau e irritação fizeram meu
tom mudar de cauteloso para mal-intencionado. “Não é da
sua conta, mas minhas tias.”

Foi como se minha resposta abrisse um buraco em seu

balão de raiva. Seus ombros cederam, e uma mão correu pelo
rosto quando ele soltou um forte suspiro. Ele olhou através
do espaço quando eu peguei Audrey de seu assento, e eu vi
o pedido de desculpas antes mesmo de ele abrir os lábios.

“Ouça, me desculpe. Acabei de chegar em casa e você

não estava aqui, e basicamente reagi como uma adolescente,
me preparando para o pior. Percebi que você pode sair e fazer
o que quiser, eu não tenho o direito de reclamar e isso me
matou. E então eu comecei a pensar sobre o que você poderia
estar fazendo e eu apenas ... meio que perdi na minha
cabeça. Eu exagerei. Eu só...” Ele parou e seu rosto se
contorceu. “Meu Deus, é ela?” Ele perguntou, apontando um
dedo acusador para o pequeno bebê sorrindo em meus
braços.

“Sim. Nosso anjinho.”

Ian fez barulhos de vômito quando eu passei, indo para

o quarto dela para me livrar da fralda fedorenta.

Eu me esforcei para entender a reação de Ian quando

entrei. Ele pensou que eu estava com outra pessoa? Um
cara? Ele estava com ciúmes? O pensamento de Ian estar
com ciúmes de mim com outra pessoa acendeu uma luz em
mim que eu não tinha certeza se queria olhar muito de perto.
Mas parecia muito com felicidade.

Quando voltei para a sala, Ian ainda tinha um olhar

cauteloso e percebi que a conversa que eu estava evitando
estava prestes a acontecer. Engoli os nervos e tentei ficar em
pé - parecendo mais confiante do que me sentia - e esperei
que ele começasse.

“Escute, entendo que não estamos oficialmente juntos,

mas acho que é melhor não trazer mais ninguém para isso.”

Meus músculos se contraíram, sua sugestão envolvendo

meu peito e apertando. Eu sabia que não era racional - essa
raiva que inundou minhas veias. Talvez fosse porque me
senti atacada assim que entrei pela porta. Talvez já estivesse
nervosa por ter essa conversa.

Mas, na verdade, eu sabia que era por causa daquela

centelha de felicidade que senti pelo ciúme dele. Eu sabia
que era outra maneira de me abrir para a mágoa - e isso me
aterrorizava. Eu queria acreditar que seria apenas Audrey e
eu, mas esperando que isso deixasse uma oportunidade para
ele me decepcionar se ele não seguisse adiante - se ele
mentisse.

Apesar de saber o quão irracional eu estava sendo, isso

não me impediu de reagir.

“Isso é engraçado vindo de você.” Eu zombei.

Era uma coisa tão ruim de se dizer, e eu me arrependi,

mas agora que eu tinha dito, me perguntei o quanto de
verdade tinha nisso. Ele não estava comigo o tempo todo. Ele
poderia ter rapidinhas por toda a cidade, e eu nunca saberia.
Inferno, Hanna passou o dia todo com ele, e eles estavam
próximos. Talvez eles já tivessem dormido juntos.

“Que diabos, Carina?”

“Ian, quanto tempo você costuma ficar sem alguém?

Você é um ímã de mulher e flerta com qualquer coisa que
tenha pernas. Você está me dizendo que não vai ou não
esteve com ninguém?”

Suas narinas se alargaram e seus olhos brilharam com

uma mistura de frustração e dor. “Isso não é justo.” Disse ele
em torno de um maxilar cerrado. “Quem eu era antes de
Audrey não entra em cena. Eu dediquei todo o meu tempo a
vocês duas.”

Incapaz de segurar seu olhar mais, eu deixei meus olhos

caírem no chão, sabendo que estava errada. A felicidade de
antes não tremia mais com esperança no meu peito. Em vez
disso, senti meu próprio ciúme. Ele não estava fazendo isso
por mim; ele estava fazendo isso por Audrey.

A constatação de que eu estava com ciúmes do meu

próprio bebê me fez rir com a bagunça que eu era. Fechei os
olhos e respirei tão fundo quanto meus pulmões permitiriam.
Eu precisava me recompor e me acalmar antes de abrir
minha boca estúpida e hormonal novamente.

“Eu sei.” Forcei meus olhos de volta aos dele, deixando-

o ver meu arrependimento. “Eu sinto muito. A falta de sono
e meus próprios problemas estão me afetando.”

Ele assentiu, e a tensão e a irritação desapareceram,

deixando-nos cansados após o balanço das emoções.

“Você nunca me contou o que aconteceu naquela noite.”

Ele disse me surpreendendo com a mudança de assunto.

Naquela noite em que vi Ian pela primeira vez.

Na noite em que ele me encontrou afogando minhas

mágoas em álcool.
 A noite em que eu o beijei.

Eu bufei e balancei minha cabeça. Por onde eu

começaria?

Ele fechou o espaço entre nós e me puxou para baixo no

sofá ao lado dele, onde meu joelho roçou sua coxa. Até essa
pequena conexão aliviou o aperto que sempre acompanhava
o pensamento em Jake.

“Eu tinha acabado de perceber que meu noivo estava

apaixonado por outra pessoa naquela noite.”

“Como você descobriu?”

Eu ri completamente disso, não querendo contar a Ian

sobre o ménage que eu tive com Jake e Jackson. Essa
poderia ser uma história para outra noite. Então eu fiquei do
lado mais fácil da verdade.

“Estávamos trabalhando em um novo projeto, e o

gerente da empresa era um de seus antigos amigos da
faculdade. Eu gostei de Jackson.” Ignorei a dor aguda
daquela declaração simplificada. Eu também amava
Jackson. De uma maneira diferente, mas eu confiei nele, e
tínhamos nos afeiçoado muito. “Ele era um cara divertido, e
quando Jake hesitou em se aproximar dele, eu insisti. Foi
minha culpa que Jackson estava de volta em sua vida porque
eu o queria lá. Eu não tinha ideia de que Jake já tinha
sentimentos por ele antes ou que eles tinham voltado. Então,
sim.” Eu disse com um encolher de ombros. “Aquela noite no
bar foi quando eu finalmente vi o que tinha estado lá o tempo
todo.”

“Que babaca.”
 Eu ri do seu insulto. “Sim, acho que não sou mais a
mesma desde então.”

Outro eufemismo. Eu tinha me fechado muito.

Pensei na garota que frequentava sex shops e clubes de

sexo e dançava na cozinha. Lembrei-me da garota que ria
facilmente e empreendia aventuras com entusiasmo e sem
dúvidas. Agora, assumi negócios com uma mentalidade
precisa e sem riscos e parei de fazer sexo antes de Ian.

Eu não tinha certeza de quem eu era ou se alguma vez

conseguiria ser aquela garota de volta.

Dedos acariciando meu cabelo atrás da orelha me

trouxeram de volta para o homem ao meu lado no sofá. Seu
toque era suave e o olhar em seus olhos era o mesmo de
quando ele me tocou em seu escritório - cheio de desejo e
vontade.

“Eu acho que você é incrível.”

Suas palavras acariciaram minha pele e trouxeram

arrepios em seu rastro. Talvez eu não soubesse mais quem
eu era, mas a cada momento que eu estava com Ian assim,
a velha Carina saía de trás da cortina e me pedia para jogar
a precaução ao vento.

“Não há mais ninguém, Ian. Você e Audrey ocupam todo

o meu tempo.” As palavras eram ofegantes e eu não pude
deixar de encarar seus lábios enquanto eles se estendiam em
um sorriso lindo. Isso me embalou em transe, me puxando
para frente.

“Bom.” Ele rosnou, seus dedos se movendo para o meu

cabelo.
 Quando ele se inclinou para me encontrar no meio do
caminho, um brinquedo de bebê caiu do sofá, o chocalho alto
como um sino de aviso. Recuei e olhei para qualquer lugar,
menos para ele.

“Jantar.” Eu quase gritei para quebrar o silêncio tenso.

“O que você quer fazer para o jantar?”

Ele não respondeu imediatamente, e eu corri o risco de

olhar para cima. Uma sobrancelha se ergueu e ele não
precisou dizer uma palavra. Ele sabia o que quase tinha
acontecido e sabia que ele poderia pressionar para me fazer
admitir. Mas implorei com meus olhos para ele deixar para
lá.

Ele balançou a cabeça e eu sabia que ele me daria isso

apenas uma vez, mas meu tempo estava se esgotando antes
de enfrentarmos a atração entre nós. “Italiano?”

“Ugh.” Eu respondi facilmente, caindo em nossa

brincadeira segura. “Mexicano.”

“Merda, mulher. Estamos pedindo italiano.”

Revirei os olhos, mas o deixei ganhar. Ele me deixou ter

mais alívio do que eu merecia hoje. Italiano era o mínimo que
eu podia fazer.

Mas eu não conseguia mentir para mim mesma e fechar

a porta com o meu desejo crescente.

A velha Carina apareceu e eu não tinha certeza de que

ela queria voltar as esconder.
 17
IAN

“Filho da puta.” Carina me deu um olhar sombrio de

aviso sobre a minha linguagem, mas o latejar passou do meu
dedão até o tornozelo. “Pedaço de merrr...” Eu murchei e
terminei com um rosnado de frustração.

Se eu tropeçasse em mais um item de bebê, eu iria

quebrar alguma coisa ou cair, bater e queimar7.

“Desculpe.” Ela deu um sorriso me desculpando agora

que eu tinha vomitado minha dor. “Eu estava balançando-a
enquanto olhava algum trabalho.”

Audrey chupou o polegar com os olhos fechados no

berço de balanço ao lado do sofá. Carina balançou-a com o
pé enquanto folheava os papéis espalhados sobre a mesa de
café. Olhei para a direita, para o balanço vazio no canto entre
a cadeira e o suporte de TV.

“E o balanço?”

“Ela não estava feliz lá.”

“Claro que não. Essa garota é uma diva.” Falei,

apontando para o bebê adormecido que provavelmente
herdou sua atitude de diva de mim.

7 Faz referência à musica Crash and Burn da banda Lifehouse que fala basicamente sobre suicídio.
 Carina deu de ombros e continuou balançando.

“Posso colocá-la de volta no quarto dela?”

“Umm, sim.” Ela concordou, olhando ao redor da sala

apertada como se um espaço aparecesse magicamente.
“Basta colocá-la entre a cadeira e o berço.”

Acendendo a luz do quarto do bebê, observei o espaço

decorado com bom gosto - mas excessivamente cheio. Havia
merda de bebê empilhada em cima de mais merda de bebê.
O armário era pequeno para guardar e transbordava para a
cômoda, cheia de roupas e fraldas. Este cômodo foi projetado
para ser mais um escritório do que um quarto de verdade.

Pensei no meu apartamento vazio, que tinha muitos

cômodos e esteve vazio a maior parte do mês. Baixando os
olhos para os meus pobres e abusados pés, pensei em
quando sugeri que nos mudássemos para o meu lugar. Ela
olhou para mim como se eu tivesse enlouquecido e
imediatamente me cortou.

Mas isso foi antes e eu me aproximei com cautela,

deixando-a se afastar do assunto com muita facilidade. Ela
provavelmente não esperava que eu ficasse no sofá dela tanto
tempo quanto eu estive, mas eu quis dizer o que disse
quando disse a ela que não queria ficar longe delas.

Eu estava pronto para abordar o assunto novamente e,

desta vez, eu a sufocaria com boas razões e não a
decepcionaria. O plano parecia fantástico na minha cabeça.
Soou ainda melhor quando tropecei em um chocalho
enquanto saía para a sala de estar.
 Não parecia tão bom ao sair da minha boca, e Carina
olhou para mim como se eu tivesse crescido uma segunda
cabeça.

“Vamos morar juntos.”

“O quê?” Ela quase gritou. “Ian, nós já discutimos isso.”

Eu ignorei o cenho franzido dela e continuei. “Vamos.”

Eu insisti, movendo-me para me sentar ao lado dela no sofá.
“Nós estamos basicamente fazendo isso de qualquer
maneira, e minha casa é muito maior. Faz sentido. As coisas
se acalmaram e criamos um bom ritmo. Vamos continuar
com mais espaço.”

“Você quer que eu desista do meu apartamento?” Ela

perguntou como se eu tivesse sugerido que ela se livrasse de
um membro. “Nós nem somos um casal, Ian.”

“Nós com certeza não somos.” Eu respondi rapidamente,

um sorriso vitorioso se formando. Ela levantou as
sobrancelhas, chocada com o quão feliz eu estava, ela
apontou. Carina era prática, e eu só estava vencendo essa
batalha por não tentar seduzi-la. “Somos parceiros nisso, e
isso significa mais do que qualquer outra coisa.”

Eu segurei minha bomba quando vi a primeira

rachadura em sua resolução - praticamente para a vitória.

“Sim, isso significa muito.” Ela concordou lentamente.

“Mas quanto tempo isso pode durar? Que tal daqui a um ano
quando você quiser começar a ver alguém? Ou quando eu
quiser começar a ver alguém?”

Apertando minha mandíbula, eu mal segurei o rosnado

ciumento por imaginá-la com alguém que não eu. Meu
homem das cavernas interior estava deixando de lado a
prática, mas eu consegui mantê-lo à distância com uma
respiração profunda. “Eu sei que não conversamos sobre
nós, mas não me vejo tendo nada para dar quando dou tudo
a Audrey.”

E ela, acrescentei mentalmente. Carina não estava

pronta para ouvir isso... ainda.

“Mas brigamos o tempo todo...”

“É quem nós somos. Não é por malícia ou porque não

gostamos um do outro.”

“Fale por si.” Ela murmurou.

Eu fiz uma careta até que ela cedeu.

“Bem, você está certo.” Ela revirou os olhos para o meu

sorriso, mas estava pronta com mais argumentos meia boca.
“Está fadado a dar errado.”

“Então eu vou ajudá-la a se mudar quando isso

acontecer.”

“Ian...”

Eu estava tão perto.

“Eu tenho um quarto de bebê pronto, mas podemos

jogá-lo fora pelo que ela já tem, se você não gostar.” Olhos
arregalados se voltaram para os meus. “Mas eu combinei
muito bem com as suas coisas.”

“Você tem um quarto de bebê?” Ela quase sussurrou.

 “Sim. Assim que ela nasceu, eu o montei para o caso de
ela ficar na minha casa.” Ela engoliu em seco e, como um
advogado, me preparei para apresentar minha
argumentação final vencedora. “É sobre ser prática, Carina.
Eu tenho um quarto para você, assim como o quarto de
Audrey. Há muito mais espaço em todos os lugares e você
pode decorar como quiser. Não há mais coisas apertadas
entre outras peças de mobiliário. E provamos que podemos
habitar um único espaço sem nos matarmos.” Ela lambeu os
lábios e engoliu, e eu juro, ouvi a música do Jeopardy
tocando em algum lugar enquanto prendi a respiração e
esperei pela resposta dela.

“Tudo bem.” Disse ela, bufando.

A vitória surgiu em minhas veias e inundou meu corpo

com adrenalina. Puta merda, ela concordou. Sem pensar, eu
a levantei em meus braços e a abracei forte de pé e
balançando de um lado para o outro. “Eu ganhei. Na
verdade, eu ganhei.”

Ela empurrou meus ombros e se levantou, fazendo o

possível para me encarar séria, mas eu vi o humor oculto por
trás daqueles olhos azuis bebê. “Eu posso voltar atrás para
que você não fique muito vaidoso.”

“Tarde demais, baby.”

Ela deu um suspiro e descansou as mãos nos quadris,

olhando para os papéis espalhados. “Bem, não quero
interromper sua celebração, mas eu vou arrumar isso e ir
para a cama. Podemos discutir os detalhes pela manhã.”

Ajudei-a a pegar os papéis e levei Audrey para o quarto.

Carina estava na cozinha pegando um copo de água quando
peguei meu travesseiro e cobertor. Eu estava me preparando
para deitar quando ela parou no final.

“Meu Deus, só venha de uma vez para o meu quarto.

Não suporto ver você dormir naquela coisinha mais uma
noite.”

Não era tão pequeno, mas eu era um cara grande. Um

cara grande que não ia discutir com a oferta de dormir ao
lado da mulher mais bonita que eu conhecia. Eu pulei. “Com
certeza.”

“Acalme-se.” Ela avisou. “Só para dormir.”

Passando, balancei as sobrancelhas. “Se você insiste.”

Ela deu um tapa nas minhas costas e estreitou os olhos.
“Tudo bem, tudo bem. Eu estarei no meu melhor
comportamento.”

De pé do outro lado da cama, enquanto eu me despia,

ela puxou os cabelos compridos para cima em um coque
bagunçado que parecia surrealmente natural - doméstico.
Eu tive que parar e olhar e entender que essa era a minha
vida agora. Pode durar apenas um momento, mas era um
momento que eu queria recriar de novo e de novo.

Quanto mais momentos domésticos temos, mais

percebo o quanto os quero. Meus pais me acusaram de
nunca querer me acomodar, mas estavam errados. Eu queria
minha própria família. Uma melhor que a que eles me deram.
Eu nunca encontrei alguém que me fez querer tentar.

“Que diabos, Ian?” Carina gritou.

“O quê?”
 “Onde estão suas roupas?”

“Umm, desculpe, mas eu não tenho pijama. Imaginei

que estava sendo um cavalheiro, deixando minha roupa de
baixo.”

Ela tentou não encarar, mas seus olhos continuavam

saltando pelo meu corpo como se ela estivesse em uma
batalha com sua mente sobre onde seus olhos deveriam
mirar. Se ela continuasse olhando, eu conseguiria uma
ereção que seria impossível esconder atrás dessas cuecas
boxer.

Os olhos dela deslizaram até descansarem na minha

virilha. O calor aumentou e queimou até o meu pau. Eu
sabia que me deixar duro não era o que ela queria, então
quebrei o momento, balançando meus quadris no estilo
Magic Mike.

“Oh, meu Deus.” A mão dela disparou para cobrir os

olhos, e eu ri.

“Essa é a verdadeira razão pela qual você me convidou.

Você só queria um show.”

Ela olhou entre os dedos, e eu juntei meus dedos atrás

da cabeça, exagerando meus movimentos de dança, até
cantarolando uma música.

Ela balançou a cabeça, mas riu. “Deus, vá para a cama

seu pervertido.”

Ela pode ter implicado sobre o que eu usava para

dormir, mas a maneira como seus seios balançavam sob
aquela camisa fina e suas coxas flexionavam em seu short
curto quando ela entrava na cama era quase indecente.
 Eu rapidamente entrei debaixo das cobertas antes que
ela pudesse pegar minha ereção. Ela apagou a luz e se moveu
cerca de sete milhões de vezes antes de se deitar de costas.
Ela nem precisou falar para eu saber que sua mente estava
indo a milhares de lugares diferentes. Fechei os olhos e
contei, chegando aos dezessete antes que ela finalmente
falasse.

“Você tem certeza disso?”

“Eu nunca tive tanta certeza sobre algo na minha vida.”

A resposta foi mais pesada do que eu pretendia então fiz uma
piada para aliviar a tensão que irradiava dela. “Eu vou
acabar quebrando algo se ficarmos aqui.”

Ela riu, mas o riso desapareceu, e eu pude ouvir seus

pensamentos novamente. Mudando para o meu lado, eu
peguei a sombra do seu perfil. Seu nariz estava
perfeitamente inclinado sobre os lábios carnudos em que ela
estava roendo.

“Carina, olhe para mim.” Eu ordenei. Depois de apenas

um momento, ela concordou, virando-se de lado para me
encarar. Estávamos ambos na beira de nossos travesseiros e
a alguns centímetros de distância. “Nós vamos fazer isso
funcionar. Mesmo se formos apenas amigos o tempo todo.
Como Batman e Robin.”

“Ok, mas eu sou o Batman.”

Eu estreitei os olhos e ela beliscou os lábios, lutando

contra um sorriso. “Bom.”

Seus lábios se separaram quando ela finalmente cedeu

a um sorriso completo. Com apenas a luz da lua brilhando
através das cortinas, ela brilhava como uma sirene me
chamando por ela. Minha respiração gaguejou no meu peito
quando o sorriso escapou de seus lábios e seus olhos caíram
na minha boca. Incapaz de evitar, eu lambi meus lábios
apenas imaginando o gosto dela neles.

“Posso... posso tentar uma coisa?”

Suas palavras me levaram de volta à noite no bar

quando nos conhecemos. Ela pronunciou as mesmas
palavras antes de me beijar, e prendi a respiração esperando,
mal conseguindo responder. “Claro.”

Ela avançou, fechando a pequena distância entre nós.

Tentei ficar parado, mas só consegui me segurar por algum
tempo e me mudei para encontrá-la no meio do caminho.
Nossos lábios mal pressionaram um contra o outro, mas meu
corpo tremia de desejo. Ela se afastou, mas apenas o
suficiente para respirar e agarrar meu lábio inferior,
passando-o com a língua.

Eu perdi isso.

Minha mão enterrou em seus cabelos e a puxou para

mim, tentando me fundir com ela. Sua mão macia explorou
minhas costelas e me puxou para mais perto. Eu não negaria
nada a essa mulher e me aproximei até meu pau pressionar
contra seu corpo. Ela gemeu, e aproveitei a oportunidade
para deslizar minha língua em sua boca, fazendo meus
próprios sons de prazer quando sua língua se enroscou na
minha.

Suas unhas cravaram suavemente na minha pele, e eu

abandonei o cabelo dela para agarrar sua coxa, puxando-a
pelo meu quadril para que eu pudesse balançar meu
comprimento duro contra seu núcleo quente.
 “Ian.” Ela ofegou. O apelo desesperado do meu nome em
seus lábios percorreu minha espinha, me acendendo em
chamas.

Eu estava prestes a rolar sobre ela - assumir o controle

da situação - quando um gemido suave de bebê veio do seu
lado da cama, e ela congelou.

Cada um de seus músculos se contraiu antes que ela

suavemente se afastasse e abaixasse a perna fora do meu
aperto. Não queria estragar o que havíamos conseguido hoje
à noite. Eu não queria que ela pensasse que não poderia
ceder uma polegada sem eu percorrer uma milha. Eu não
queria que ela pensasse demais nisso e chegasse a algumas
conclusões fora do comum que a fizeram mudar de ideia
sobre se mudar.

Então, eu escovei seu cabelo atrás da orelha e pressionei

um selinho gentil nos lábios antes de voltar para o meu
próprio travesseiro. “Não pense demais, Carina. Apenas
desfrute do conforto hoje à noite, e eu vou deixar você se
esconder dele amanhã.”

Sua mandíbula caiu, e eu sabia que desafiar meu

pequeno gato do inferno a se esconder seria o suficiente para
trazer à tona sua luta ao invés de fugir.

“Eu não estou me escondendo.”

Eu apenas levantei uma sobrancelha e sorri, mal

segurando minha risada quando ela rosnou e rolou para
encarar a parede oposta.

Testando minha sorte, eu agarrei seu quadril e a puxei

de volta para mim, envolvendo meu braço em volta dela. Ela
ficou rígida por apenas um momento antes de finalmente
relaxar.

Quando a respiração dela se acalmou, beijei seu ombro

e sussurrei minha promessa.

“Eu vou te fazer feliz, Carina. Você merece isso.”

Eu pensei que ela estivesse dormindo, mas sua mão se

moveu para deslizar seus dedos pelos meus e quando ela não
disse nada, eu segui meu próprio conselho.

Eu não pensei demais. Eu apenas a abracei e aproveitei

a noite.
 18
CARINA

“Este lugar é incrível.” Meus olhos percorreram os pisos

de madeira, passaram pelas janelas do chão ao teto e
vagaram até os tetos expostos. “Todas as paredes são de
tijolos?”

“Na maior parte.” Ele respondeu, colocando uma caixa

que acabamos de carregar. Ele olhou em volta comigo como
se estivesse vendo pela primeira vez. “Estava no meio da
reforma quando me deparei com isso, então pude dizer o que
foi mantido e o que não foi.”

Empilhei minha caixa ao lado da dele e tentei não babar

sobre a parede das estantes. “Eu amo isso.”

“Bem, fique à vontade para fazer alterações. Agora é seu

também.”

Mudar-me com Ian ainda me deixa um pouco sem

fôlego. Eu nem sequer morei com Jake, e aqui estava eu,
morando com um cara que nem estava namorando.
Respirando uma risada, eu contive a risada maníaca que
ameaçava se libertar. Foi tudo tão surreal.

“Por que eu não mostro os quartos?”

Eu segui suas costas largas por uma esquina atrás da

cozinha ridiculamente moderna.
 “Todos os quartos estão aqui embaixo. Se você virar a
esquina do outro lado da sala, há um escritório que você
pode usar. Mas este primeiro quarto é de Audrey.” Ele fez um
gesto para dentro, e eu me engasguei.

“É exatamente o mesmo.”

“Mas maior. Eu não tinha ideia de quais coisas de bebê

conseguir, então apenas copiei o que você tinha.”

“Ian, isso é incrível.”

“Eu imaginei que em algum momento ela ficaria aqui.”

“Sim.” Eu respirei. Foram momentos assim quando me

ocorreu como Ian e eu evitamos conversar sobre como era o
nosso futuro. Nós fizemos de Audrey o centro do nosso
universo e apenas pegamos cada peça como ela veio. O que
era o oposto de quem eu era. Gostava de tudo planejado
perfeitamente, mas com Ian, meu medo dos sentimentos que
zumbiam constantemente sob a superfície do meu verniz me
assustou mais do que qualquer caos poderia.

“Este quarto é seu. Mais uma vez, mude o que quiser.

Podemos jogar tudo fora e trazer suas coisas. Inferno
podemos jogar tudo fora e começar do zero.”

O quarto tinha o mesmo piso de madeira e paredes de

tijolos. As grandes janelas faziam o espaço parecer ainda
maior, e o sol brilhando me dava vontade de girar e cair no
edredom cinza e fofo. “Isso é perfeito.”

“Que bom. O banheiro é por aquela porta ali e se conecta

ao quarto de Audrey.”
 “Perfeito.” Eu disse novamente como um disco
quebrado.

“Por que não descemos as escadas e pegamos mais

algumas caixas?”

“OK. Tia Vivian disse que iria cuidar de Audrey

enquanto precisássemos.”

“Ótimo. Vamos ver o quanto podemos fazer hoje e depois

partir daí.”

Cinco horas depois, tudo em mim doía e eu mal podia

esperar para desmoronar e ninar Audrey até que nós duas
desmaiássemos.

“Podemos pegar o resto das coisas depois. Seu contrato

de locação estará em vigor por mais alguns meses, então
temos tempo.”

“Parece perfeito.” Suspirei, caindo no sofá de Ian.

Ian pegou Audrey da cadeirinha e sentou-se ao meu

lado. Audrey se acomodou no peito dele, colocando o
pequeno polegar entre os lábios cor de rosa. Seus grandes
olhos azuis piscaram algumas vezes antes de ficarem
pesados, como se o batimento cardíaco de Ian a fizesse voltar
a dormir.

“Este pôr do sol pode fazer com que toda a mudança

valha a pena.”

Nos sentamos no sofá de frente para a parede das

janelas, as cores laranja e dourada aquecendo todo o espaço.
 “Este pôr do sol e não mais tropeçar e quase quebrar
meu pescoço.”

“Eu não posso acreditar que você esteve dormindo no

meu sofá esse tempo todo, quando você tinha este lugar
vazio.”

Fiquei grata por não estar sozinha, mas quem não

gostaria de estar em sua própria casa com suas próprias
coisas em uma cama grande o suficiente para segurá-las?

“Lar não é sobre o lugar.” Ele explicou suavemente. “É

sobre as pessoas. Então, eu fiquei feliz por estar com vocês.”

Eu rolei minha cabeça contra as costas do sofá para

olhar para ele a tempo de vê-lo dar um beijo suave na cabeça
de Audrey, e meu coração doeu.

“Por que você tem uma casa tão grande?” Perguntei no

silêncio, as estrelas começando a espiar no céu escuro.

Ele encolheu os ombros. “Acho que sempre quis

preenchê-la com uma família própria.”

Pela primeira vez, com Ian dizendo algo tão sério para
mim, eu não zombei ou menosprezei. Seu senso de humor
fácil e sua atitude infantil facilitam o acesso a esse playboy
distante. E talvez fosse isso que ele tinha sido, mas esta casa
gritava o quão errada eu estava, pensando que era o que ele
sempre quis ser. Eu me distraí de Ian, concentrando toda
minha atenção em nosso bebê. Eu tinha usado suas piadas
como uma parede para manter o espaço ao redor do meu
coração. Eu disse a mim mesma que precisava de alguém
sério ao meu lado.
 Mas naquele momento, com o rosto brilhando sob a luz,
segurando nossa menininha embalada em segurança contra
seu peito, senti a primeira rachadura na parede começar e
fiquei preocupada com o que realmente viver juntos faria
com minha restrição. Não era sobre ele ficar para estar com
Audrey. Era eu desistindo de uma grande parte de mim e
fazendo um novo lar com ele.

Foi aterrorizante, e eu segurei esse medo para consertar

a fenda da melhor maneira possível.

“Bem, é linda.” Eu engasguei.

“Obrigado.”

“Que tal jantar?”

“Não vou recusar comida. Todo esse movimento me

deixou com fome. De onde você quer encomendar?”

“Eu posso cozinhar.”

Ele se virou para mim com uma sobrancelha levantada.

“Droga, mulher. Você cozinha também? Eu morri e fui para
o céu.”

Seus olhos aqueceram enquanto eles examinavam o

máximo de mim que ele podia alcançar sobre a cabeça de
Audrey, e eu desviei o olhar, rindo para esconder o calor
fervendo em minhas bochechas.

“Um aviso, minha cozinha está um pouco vazia.”

“Eu vou me virar.”

 Essas foram minhas famosas últimas palavras. Abri um
armário vazio atrás do outro, achando uma única panela e
alguns utensílios de cozinha.

“Oh, meu Deus, Ian. Isto é horrível.”

Ele colocou Audrey em sua cadeira de balanço e

encostou-se na parte de trás do sofá. “Eu tentei te avisar.”

Meus ombros encolheram com um suspiro forte e eu

vasculhei sua despensa e geladeira para encontrar alguma
coisa. “Eu vou pensar em alguma coisa.”

“Ok. Enquanto você estiver fazendo isso, vou

desembalar esta caixa que diz vibradores e brinquedos
sexuais.”

Eu me virei. “O quê?”

Ian quase se dobrou com a minha reação. “Eu estava

brincando, mas seu medo me faz pensar que talvez eu não
estivesse muito longe da realidade.”

“Eu não tenho brinquedos sexuais.” Pelo menos, eu não

tinha empacotado todos e trazido eles... ainda.

“A senhora protesta demais, acho.”

“Ugh.” Revirei os olhos, virando as costas para o seu

sorriso desonesto. “Incorrigível.”

“Bem, eu encontrei uma caixa dos seus CDs. Quem

ainda guarda CDs?”

“Eu sei. Eu deveria me livrar deles.”

 “Sim, você deveria. Mas primeiro vamos ouvir.” Ele
começou a vasculhar minha coleção e assobiou. “Você tem
uma coleção infernal aqui. Cranberries. Blink-182.
Backstreet Boys. Green Day. Digital Underground. Droga,
mulher.”

“Eu gosto de todos os tipos de música.”

“O que devemos tocar primeiro?”

“Que tal o Digital Underground?”

“É pra já.”

Ian tocou a música e eu caí em um ritmo que não fazia

há pouco mais de um ano. Balancei meus quadris e cantei
The Humpty Dance enquanto cortava vegetais e criava
minha mistura em uma panela.

Eu não tinha certeza se Ian me notou pulando ao ritmo,

mas ele não disse nada enquanto trabalhava em
desempacotar caixas. Também não tinha certeza de que me
importava. Eu adorava ouvir música e cozinhar. Eu
costumava fazer isso o tempo todo para Jake, mas quando
terminamos eu me enterrei e comecei a comer fora.

Eu tinha que admitir, foi bom relaxar e rir enquanto eu

murmurava através das palavras.

“Estou feliz que você esteja aqui, rainha da dança.”

Eu me virei para encontrar seus olhos cinzentos

sorridentes através da ilha e outra fenda rachou ao longo da
minha parede, deixando escapar a honestidade.

“Eu também.”
 19
CARINA

Surpreendentemente, a mudança correu bem. A

semana desde que eu concordei tinha sido ótima. Quase
ótima demais. Tão boa que senti que estava prendendo a
respiração, esperando algo dar errado. Como Ian disse, fazia
sentido e, quando momentos de dúvida persistiam, me
lembrava da praticidade.

“Hey.” Ian disse de onde ele estava arrumando as pastas

após a reunião no escritório de Erik. “Você quer pegar a caixa
de frigideiras e panelas a caminho de casa? Você tem coisas
melhores do que eu.”

“Porque eu realmente tenho coisas, Sr. Uma-Panela-

uma-frigideira.”

“Era tudo o que eu precisava para o meu macarrão com

queijo e bacon.” Ele se defendeu rindo.

“Sim, nós podemos fazer isso. Dessa forma, talvez eu

possa jantar algumas noites.”

A conversa foi surreal. Se você tivesse me perguntado

há dois meses se Ian e eu estaríamos conversando sobre ir
para casa juntos para preparar as refeições depois de uma
reunião, eu teria rido até chorar.

“Deus, sim.” Ian gemeu, revirando os olhos em sua

cabeça. “Você pode me fazer jantar sempre que quiser. Quem
saberia que você era a melhor cozinheira de todas?”
 “Espere...” Alex disse de onde ela estava interrompendo
sua conversa com Hanna. Os olhos dela saltaram entre nós.

“Vocês estão morando juntos?” A voz de Hanna subiu

para um tom que me colocou na defensiva. Como se ela
tivesse ficado menos surpresa se eu dissesse que era
realmente um homem.

“Sim.” Ian respondeu lentamente, um sorriso inclinando

seus lábios como se ele achasse o choque hilário.

Talvez o choque de Alex tenha sido divertido porque

rapidamente mudou para excitação. Mas Hanna ficou
totalmente horrorizada.

“Estamos transferindo lentamente as coisas dela. O

contrato de aluguel dela termina em alguns meses, então
achamos que não há pressa em mudar tudo de uma vez.”

“M-mas...” Hanna gaguejou, seus olhos piscando

enquanto tentava processar. “Você não leva ninguém para
lá. Inferno, eu só estive lá algumas vezes.”

Ian deu de ombros, virando os olhos macios para mim.

“Sim, eu guardo para a família.”

Casa. Família. Nós. Nossa.

Essas eram palavras que eu não sabia como associar a

ele, mas elas absorveram minha alma solitária e
preencheram uma lacuna que havia sido aberta por Jake.

“Vocês estão juntos?” Hanna perguntou, tentando

mascarar sua reação inicial.

“Não.”
 Ian estreitou os olhos com a minha rápida negação, mas
não pareceu excessivamente incomodado. Ele me conhecia
bem o suficiente para que minha resposta não o
surpreendesse. “Somos parceiros criando nosso bebê. Agora,
apenas em um lugar que possa abrigar todos nós e não
arriscar minha vida a cada passo que dou.”

“Oh.” Hanna finalmente disse depois de um longo

silêncio.

“Bem, eu acho incrível.” Alex entrou na conversa.

“Sim... incrível.” Hanna disse as palavras, mas seus

olhos não combinaram.

“O que é incrível?” Erik perguntou, voltando depois de

falar com Laura, que estava assistindo Audrey.

“Carina foi morar com Ian.” Alex anunciou.

Os olhos de Erik dispararam para Hanna por um breve

momento antes de ir para Ian e dar um sorriso genuíno.
“Bom para você, Ian. Não sei como você a convenceu a fazer
isso ou se ela está trancada em uma torre, mas estou feliz
por você.” Ele colocou a mão sobre a boca e murmurou para
mim. “Pisque duas vezes se estiver sendo mantida contra a
sua vontade.”

Ian o xingou, mas riu.

“Ei, Carina.” Erik começou. “Eu queria perguntar se

você irá no casamento?”

“Que casamento?” Ian perguntou.

 “O de Jake, o outro sócio da empresa dela.” Respondeu
Erik. “Eu o conheci através de suas doações para minha
caridade.”

O olhar curioso de Ian passou pelo meu com a notícia.

Eu meio que esqueci o assunto não queria reconhecê-lo.

“Jake, seu ex?” Ian perguntou.

“Sim.”

“Oh, você vai.” Ele disse como se eu tivesse jogado a

luva.

Abri meus lábios para discutir, para dar uma desculpa,

mas ele levantou a mão. “Não discuta, Carina Russo. Você
vai se vestir e ser a mulher mais quente. Você vai comer bolo,
dançar e ser a pessoa mais feliz lá.”

Meus ombros cederam, não querendo lutar com ele

porque eu meio que gostava de aparecer no casamento do
meu ex-noivo e parecer mais feliz do que nunca. Eu amava
Jake e Jackson, mas também tinha um lado mesquinho que
ria de alegria com a ideia. “Tudo bem.”

Os punhos de Ian subiram e ele sussurrou: “Issooo!”

“Você vai fazer isso toda vez que conseguir o que quer?”

“Provavelmente.”

“Apenas aceite.” Sugeriu Erik.

Todo mundo se levantou para ir. Alex se ofereceu para

ir às compras procurar um vestido para o casamento, e
Hanna deu um sorriso forçado antes de dar desculpas por
um telefonema. Estávamos prestes a pegar Audrey quando
Erik parou Ian.

“Ian, antes de você ir, eu conversei com Kyle em Londres

há pouco tempo, e ele me avisou que eles precisam de você
lá para a visualização final do prédio. Eu pensei que Alex e
eu poderíamos fazer uma viagem, mas eles precisam de
você.”

“Merda.” Ele olhou para mim com arrependimento, e eu

lhe dei um sorriso tranquilizador.

“Tudo bem. Sabíamos que você teria que ir a Londres

em algum momento.”

“Eu sei.” Disse ele, passando a mão pelos cabelos. “Eu

só não queria sair tão cedo.”

“Quando você vai viajar? Por quanto tempo?”

Ele fez uma careta, e eu sabia que seria uma má notícia

antes mesmo que ele dissesse. “Amanhã. Por uma semana,
talvez duas.”

Então era eu parada ali, com um peso no peito,

murmurando: “Oh.”

Ele me deu um sorriso arrependido, mas não havia nada

a fazer além de seguir em frente.

“Ok. Vou pegar as panelas e frigideiras do apartamento

e você pode começar a fazer as malas.”

“Soa como um plano.”

 Quando cheguei em casa, já era tarde, mas eu queria
fazer o jantar. Cozinhar ajudaria a tirar minha mente do fato
de que Ian partiria amanhã.

Aumentando a música, balancei meus quadris e mexi o

molho. Levei a colher de pau aos lábios e provei o molho de
tomate doce e picante, lambendo-o antes de usá-lo como um
microfone, cantando a letra de That's Exactly How I Feel de
Lizzo.

Parei no meio da frase quando ouvi uma voz mais

profunda também cantando atrás de mim. Virando devagar,
encontrei Ian saindo do corredor até a cozinha com Audrey
nos braços enquanto cantava.

Ele colocou Audrey em seu balanço antes de caminhar

em direção à ilha.

“Não pare agora. Eu estava esperando um dueto.”

“Oh, meu Deus.” Eu ri.

Eu não tinha certeza se poderia cantar porque meu

queixo estava aberto, provavelmente com a baba vazando.
Ian usava apenas um par de shorts de basquete. Seus
músculos flexionando a cada impulso do quadril e rolando.
Seus bíceps incharam quando ele descansou uma mão atrás
da cabeça, e a outra apontou na minha direção enquanto ele
socava o ar.

Eu não teria sido capaz de impedir que meus olhos

viajassem para o modo como seu pau grosso saltou contra
seu short, mesmo se eu os tivesse fechado com fita adesiva.
Ele girou os quadris, cantando as letras que me fascinavam
a cada movimento.
 “Pare de assistir meu pau pular e dance comigo.”

“Ian!” Eu gritei.

“Pelo menos pule para que eu possa ver seus peitos

balançando.”

Eu queria me sentir ofendida com a sugestão dele, mas

a felicidade borbulhou até que saiu como uma risada e algo
em mim me pediu para desistir.

Talvez tenha sido o jeito que ele me olhou com uma

sobrancelha levantada. Talvez porque eu queria ter seus
olhos rastreando sobre meu corpo como os meus estavam
fazendo com os dele.

Quando ele finalmente estava na cozinha, ele roubou

meu microfone com colher de pau e gritou mais letras.

“Você é horrível.”

“Você pode fazer melhor?” Ele desafiou.

Apertei os olhos e puxei meu microfone para trás,

cantando mais e mais alto. Balancei meus quadris, girando
minha bunda ao ritmo. Seus olhos aqueceram e
acompanharam meus movimentos, e eu continuei a olhar de
relance para seu tripé saltitante.

Nós rimos e dançamos um com o outro, sem nos tocar,

mas tendo nosso próprio baile. Quando eu pensei que tinha
controlado o riso, ele empurrou a pelve em minha direção,
atraindo meu olhar novamente. O calor se espalhou das
minhas bochechas pelo meu corpo, fazendo minhas mãos se
contorcerem para puxar o short para que eu pudesse vê-lo
sem nada bloqueando minha visão.
 À medida que os segundos passavam, chegamos cada
vez mais perto, nossos corpos se unindo como ímãs. Quando
eu tinha certeza que ele ia me agarrar e me puxar para
transformar isso em um baile de dança suja, a música
terminou, e nós dois ficamos lá sem fôlego, com sorrisos
largos e a tensão sexual vibrando entre nós.

O momento quebrou quando o som da água

borbulhando sobre a panela me fez entrar em ação.

“Merda.”

“Você precisa de ajuda?” Ele perguntou, encostando-se

ao balcão. Fiz questão de ignorar o sorriso dele.

Agora que eu não estava encantada com o pau dele e o

abdômen duro, eu mantive os meus pensamentos sujos
sobre nós enroscados no chão da cozinha fora da minha
mente.

“Não, eu estou bem.” Eu respondi minha voz muito

aguda.

Prendi a respiração esperando que ele me chamasse de

mentirosa - esperei que ele me encostasse no balcão e
pressionasse perto, talvez beijasse meu pescoço.

Mas isso nunca aconteceu, e fiz o meu melhor para me

convencer de que estava aliviada. Em vez disso, ele se
endireitou e disse: “O que você disser, rainha da dança. Vou
terminar de lavar a roupa.”

E, esperançosamente, vista uma camisa antes de eu

agredir sexualmente o papai do meu bebê.
 **

No dia seguinte, ajudei-o a fazer as malas e vetei suas

ideias de camisas havaianas. Também vetei um
desembarque rápido no meio fio. Em vez disso, optando por
estacionar no aeroporto e levá-lo para dentro. Eu segurei
Audrey no carrinho de bebê, pulando de um lado para o
outro enquanto ele passava pelo check-in.

“Papai sentirá sua falta, minha doce menina.” Ian falou

entre todos os beijos no cabelo escuro de Audrey. “Você seja
boazinha, mas solte todo esse cocô fedido antes que papai
volte para casa, ok?”

“Okay, certo. Você me deve depois disso.”

Ele levantou os olhos da cabeça dela e sorriu, sua boca

a poucos centímetros da minha. Eu olhei para o lábio inferior
e me perguntei se eu poderia fingir tropeçar e cair contra sua
boca. Ele se manteve fiel à sua palavra e não mencionou a
última noite no meu apartamento, mas isso não significava
que eu não havia deitado em seu quarto de hóspedes e
sonhado em revivê-la repetidamente.

Alguém esbarrou nele, infelizmente o derrubando. Ele

se recuperou e me deu o sorriso que eu estava sempre
lutando para não ceder. O que me dizia que sabia que eu o
queria e ele poderia me fazer gritar. Tudo o que eu precisava
fazer era pedir.

Aquele sorriso.

“Não sinta muita falta de mim.”

 Eu zombei. “Dificilmente.”

Ele soltou uma risada e descansou a mão em cima de

Audrey, escovando os cabelos macios. “Sejam boas garotas.
Volto em breve, e podemos conversar no FaceTime. Ligue-me
se precisar de alguma coisa.”

“Ok.”

Ele deu um passo para longe, mas parou e virou-se para

me encarar. Segurando firme meu olhar, ele se inclinou e
deu um beijo no canto da minha boca e murmurou as
palavras que me fizeram sorrir o resto do dia.

“Você pode não sentir minha falta, mas eu sentirei a

sua.”
 20
CARINA

DIA DOIS:

Ian: O que minhas garotas estão fazendo hoje à noite?

Carina: Tendo o tempo da barriga8.

Ian: Adoro barriga. Eu posso ter algum tempo da barriga

mais tarde.

Carina: Bem, não é a favorita da nossa filha. Ela pode

aprender a rolar apenas para evitá-lo.

Ian: É melhor ela não rolar até que eu possa ver.

Ian: Me chame pelo Face Time. Preciso dizer a ela para

não rolar até que papai esteja em casa.

DIA CINCO:

Ian: Você sabia que todos os museus são de graça aqui?

Deveríamos trazer Audrey quando ela for mais velha.

Carina: Vou colocar no calendário dela.

8 É um momento em que os pais incentivam seus filhos a passarem algum tempo na posição de bruços.
 Ian: Bom. Agora me envie uma foto para que eu possa
ver minhas garotas.

DIA SETE:

Ian: O que minhas garotas estão fazendo hoje à noite?

Carina: Hora do banho.

Ian: Vocês duas? ;)

Ian: Rápido, me envie uma foto.

Carina: Não, seu pervertido. Apenas Audrey.

Ian: Ainda envie uma foto.

Ian: Ela está ficando tão gordinha. Eu amo isso.

Carina: Ela está ficando pesada para segurar.

Ian: Não se preocupe, eu estarei em casa em breve com

meus grandes músculos masculinos.

Ian: Pergunta rápida...

Carina: Atire.

Ian: Um jornal local está querendo fazer uma entrevista

e oferecendo um espaço publicitário com desconto. Fiquei me
perguntando se valia a pena investir tempo e dinheiro, já que
o nome deles não era reconhecível à primeira menção.

Carina: Me envie o nome e eu vou investigar e responder

para você.
 Ian: Obrigado.

Ian: Porra, tenho sorte de ter a mulher mais inteligente

na discagem rápida.

DIA NOVE:

Ian: Envie-me uma foto.

Ian: Das minhas duas garotas.

Ian: Deus, eu sinto falta de vocês.

Carina: Também sentimos sua falta.

Ian: Nós, é?

Carina: Cale a boca, Ian.

Ian: Você ama isso.

Carina: Estou revirando os olhos.

Ian: Eu estou imaginando isso agora. Tão sexy.

Carina: Quando você volta?

Ian: Mais três dias.

Essa viagem estava me fazendo questionar minha

sanidade, porque eu tinha que estar louca com o quanto meu
corpo corava de felicidade quando via as mensagens de Ian
aparecerem no meu telefone todos os dias. Eu tinha que
estar louca com o quanto eu ficava esperando ouvir dele e
me perguntando sobre o que conversaríamos.

Eu tinha que estar louca porque três dias pareciam uma

eternidade, e eu o queria em casa agora. Os últimos nove
dias se arrastaram, me fazendo perceber o quanto eu sentia
falta dele. Eu sinto falta do Ian. Eu nunca pensei que fosse
uma emoção que sentiria quando se tratasse dele. Talvez
fosse porque eu estava sozinha. Eu não estava trabalhando
há quase seis semanas, apenas participando de alguns
trabalhos de consultoria que não exigiam muito do meu
tempo ou que eu deixasse Audrey.

Mas mesmo isso soou como uma desculpa falsa, já que

eu havia passado mais tempo nas casas das minhas tias do
que durante todo o mês. Não faltava interação com adultos.

Pensei em como eu ria dançando pela cozinha com Ian

e o frio na minha barriga. Quando foi a última vez que eu ri
tanto? Quando foi a última vez que tive aquele leve
sentimento de felicidade flutuante?

O dia em que tive Audrey estava em primeiro lugar na

minha mente, mas Ian estava lá também, segurando minha
mão e compartilhando o momento comigo.

De alguma forma, nos últimos dois meses, apesar do

quanto eu tentei lutar, ele se integrou em minha vida e essa
pontada de falta dele reforça o quão perto da queda eu
estava.

Esse pensamento trouxe uma nova onda de adrenalina

que parecia muito com medo. E se eu estivesse me
preparando para o fracasso novamente? E se eu estivesse
caindo no que era fácil e tudo isso não significasse nada?
 Meu telefone vibrando me tirou dos meus pensamentos
e, quando vi o nome de Ian na tela, corri para atender.

“Ela está dormindo.” Eu cumprimentei, já sorrindo.

“Bem, é uma coisa boa que eu liguei para falar com

você.”

Sua voz profunda retumbou através da linha e disparou

direto para o meu núcleo. “Você precisava me perguntar
alguma coisa?”

“Um homem não pode simplesmente ligar para a mãe de

sua bebê e dizer olá?”

“Eu me encolho toda vez que você me chama assim.”

“Mas é verdade.”

“Tudo bem, doador de esperma.” Eu brinquei.

“Ao seu serviço, sempre que precisar de mim.”

Eu não conseguia segurar minha risada, não importa o

quanto eu tentasse mantê-la.

“O que está rolando?”

“Assistindo um filme?”

“Pornô? Por favor, diga pornô?”

Outra risada. “Não, mas eu encontrei seu esconderijo.

Grande coleção lá.”

Se eu esperasse que ele se envergonhasse, ficaria

decepcionada. “Cara, você procurou pelas minhas costas a
minha coleção de filmes. Esse material é da minha
adolescência. Agora eu uso apenas a internet.”

“Eu tremo com o seu histórico de pesquisas.”

“Oh, você sabe exatamente do que eu gosto.”

Sua voz era suave e sedutora, me puxando para as

memórias do nosso encontro. Calor infundiu minhas
bochechas e eu lutei para manter minha respiração calma.
Essa conversa estava dando uma guinada, e o fato de o
pensamento de fazer sexo por telefone com Ian não me deixar
completamente desligada me fez forçar a mudança de
assunto.

“Encontrei Monty Python e o Santo Graal.”

“Boa escolha. Eu não vejo isso há anos. Talvez

possamos assistir quando eu chegar em casa.”

Casa. Cada vez que ele chamava o lugar onde

morávamos juntos de casa, eu derretia e dava mais alguns
passos em direção àquele penhasco.

“Sim.” Eu respondi sem fôlego. “O que está fazendo

acordado tão tarde?”

“O jantar demorou muito.”

“Com quem você se encontrou?”

“O capataz principal e a filha dele. Aparentemente, ela

está na cidade para uma sessão de fotos, e ele perguntou se
ela poderia ir. Não imaginei por que não.”
 Porque, quem recusaria o jantar com uma modelo? Era
isso que eu queria dizer; em vez disso, fui com uma resposta
muito mais eloquente. “Oh.”

“Sim, tudo correu bem.”

“Bom.”

“Mal posso esperar para voltar para casa para minhas

meninas.”

E assim, o sentimento de imaginá-lo com alguma

modelo desapareceu.

“Mal podemos esperar para vê-lo também.”

“Eu sinto sua falta.”

E, diferentemente do momento em que o deixei no

aeroporto, não hesitei em dizer de volta. “Também sinto sua
falta.”

“Ligo para você amanhã. Talvez possamos falar pelo

FaceTime?”

“Sim, Audrey vai gostar disso.”

Eu não precisava dizer isso para nós dois sabermos que

eu também gostaria.

E esse pensamento me aproximou um pouco mais da

borda novamente, ao mesmo tempo aterrorizante e
emocionante.
 IAN

DIA DEZ:

Ian: Chinês ou mexicano?

Carina: O que?

Ian: O que você quer para o jantar?

Carina: O que????

Ian: …

Ian: Você demorou muito. Eu escolhi mexicano.

Coloquei minha chave na fechadura e abri a porta no

momento em que meu telefone vibrou no meu bolso. A
cabeça de Carina se levantou de onde ela estava no meio da
sala, um olhar confuso tomando seu rosto. Quando ela me
viu parado lá, seu olhar mudou para outra coisa.

Algo que eu nunca tinha visto antes. Não a menos que

ele venha com uma rolada de olhos.

Ela parecia... feliz.

Não, não feliz. Mas prazerosa.

Mal tive tempo de largar minhas malas antes que ela

estivesse do outro lado da sala e em meus braços. Minhas
mãos foram para sua cintura fina, e eu me afoguei nas
massas de seus longos cabelos quando ela enterrou a cabeça
no meu pescoço.

Eu ficaria menos surpreso se Audrey viesse correndo

pela sala para os meus braços.

“Você está em casa mais cedo.”

Casa. Eu nunca me cansaria de ouvi-la dizer isso. O fato

de eu sentir a respiração dela na minha pele quando ela disse
isso me deixou aceso.

“Senti falta das minhas meninas.”

Eu mal comecei a abraçá-la de volta quando ela me

soltou e deu um passo para trás, limpando a garganta e
olhando para o chão antes de espreitar por entre os cílios.
“Desculpe. Isso foi um pouco demais.”

“Não. Eu acho que foi apenas o suficiente.”

Ela olhou um pouco mais antes de abaixar os olhos

novamente. O momento ficou tenso, e eu não queria estragar
as boas-vindas calorosas com ela pensando demais, então
não a pressionei e peguei Audrey no seu berço.

“Você estava tão terrível que mamãe realmente sentiu

minha falta?”

Eu a abracei e respirei seu doce perfume de bebê em

que eu me tornei viciado. Beijando sua bochecha gordinha,
eu gostei da sensação de estar inteiro com ela em meus
braços.

“Diga não. Você nunca seria tão terrível.” Falei e sorri.

“Você é um anjo.”
 Seus grandes olhos azuis piscaram para mim antes que
a coisa mais mágica acontecesse. Sua pequena bochecha
tremeu até que ela estava me dando um sorriso banguela.

“Puta merda! Ela sorriu!” Falei para Carina, mas não

desviei minha atenção de Audrey. “Você sorriu para mim?
Sim, você fez. Sim, você fez.”

“Eu deveria gravar isso e enviá-lo para Erik.”

“Não se atreva. Ele o publicaria no site da empresa.”

Carina veio acariciar a bochecha de Audrey, e eu

mergulhei em seu perfume de lavanda e frutas cítricas. Eu
tive que lutar pra não virar a cabeça e enterrá-la no pescoço
dela para respirar mais dele.

Foi a semana mais longa da minha vida estando longe

das minhas meninas. Mesmo com todas as mensagens e
FaceTime. Cada vez que conversava com Carina, esperava
que ela chamasse minha atenção por incluí-la com Audrey
quando as chamava de “minhas garotas,” mas ela nunca o
fez. Não que isso importasse. Ambas eram, Carina admitindo
ou não.

“Eu estava prestes a colocá-la para dormir.” Disse

Carina.

“Eu vou fazer isso. Você pega os pratos e podemos comer

assim que ela dormir.”

Foram talvez dez minutos balançando e pulando antes

que os olhos de Audrey se fechassem, apesar do quanto ela
lutou para mantê-los abertos. Parte de mim queria mantê-la
em meus braços, mas eu estava ansioso para jantar com
Carina. Então, eu a deitei em seu bercinho e fui para a sala
de jantar onde Carina tinha tudo preparado.

“Deixe-me adivinhar, você queria chinesa?”

Ela me encarou séria, mas deu um sorriso radiante. “Na

verdade, mexicana está bom.”

Eu tropecei para trás e coloquei minha mão no peito. “O

inferno acabou de congelar? Isso é um sonho?”

Ela riu e deu um tapa no meu ombro. “Sente-se e coma

antes que eu mude de ideia.”

“Sim, senhora.”

Eu tinha acabado de dar minha primeira garfada

quando ela perguntou “Como você está aqui?”

“Bem Srta. Russo, existe uma caixa de metal voadora

que eles chamam de avião. É mágico e incrível.”

Ela riu e revirou os olhos. Eu sabia que era um caso

perdido para essa mulher, mesmo quando sentia falta de
assistir seus olhos rolarem diariamente.

“Cale a boca.”

“Eu adiantei algumas reuniões e peguei o voo mais

rápido para casa. De qualquer maneira, foi uma viagem
muito longa.”

Ela empurrou um pouco de arroz ao redor do prato e

seus cabelos caíram, escondendo o rosto. “Bem, estou feliz
que você esteja aqui.”
 Alcançando o pequeno espaço, escovei seus cabelos
atrás da orelha e esperei até que ela encontrasse meus olhos.
“Eu também.”

Cristo, eu amei aquele rubor nas bochechas dela.

Sempre me fazia pensar em quão longe ele ia. Um dia desses
eu descobriria.

“Talvez da próxima vez você e Audrey possam vir

comigo.”

“Sim, isso seria muito bom.” Ela limpou a garganta e

mudou de assunto. “Então, conte-me sobre o trabalho.”

Passamos o resto da refeição conversando, mas eu a

regozijei com histórias das coisas interessantes que vi e das
pessoas que conheci. Eu poderia ter ficado lá a noite toda
assistindo-a rir e ouvindo sua opinião sobre o marketing,
mas logo ela estava bocejando.

“Provavelmente deveríamos ir para a cama. Audrey

estará de pé em breve.”

‘Sim, deixe-me ajudá-lo a limpar.’

Ela pegou os pratos e eu recolhi o lixo. Ela estava

colocando o último prato na máquina de lavar louça quando
entrei. Seu traseiro redondo parecia mais maduro sob as
leggings pretas. Sua cintura afinou como se Audrey nunca
tivesse estado lá. Ela era linda e eu só... eu só tinha que
provar.

Colocando as sacolas de lado, caminhei atrás dela, sem

ser sutil sobre o que estava procurando. Afastei o cabelo dela
para o lado e baixei o nariz para o pescoço, sentindo o cheiro
dela como eu queria antes. Ela ficou tensa, mas não se
afastou, e eu aproveitei a oportunidade para beijar seu
pescoço e sua orelha.

“Deus, eu senti sua falta.”

“Ian...” Ela sussurrou meu nome como um apelo. Eu

não sabia se era um pedido para parar ou um pedido para ir
mais longe, mas eu sabia qual deles eu iria dar a ela.

Agarrei seus quadris cheios sob as palmas das mãos e

a puxei de volta contra minha ereção crescente. “Apenas
deixe fluir, Carina.”

Continuei beijando seu pescoço, passando de pequenos

beijos para o negócio completo, fazendo amor com minha
língua. O tempo todo, minha mão passou pelo abdômen -
que ainda trazia os sinais de carregar nossa filha - e desceu
para dentro de suas calças.

Ela ofegou e recuou quando meu dedo deslizou pelos

lábios de sua boceta e tocou seu clitóris. Meu pau estava
impossivelmente duro e desesperado por ela. Fazia muito
tempo. Empurrando contra as curvas de sua bunda, eu
mergulhei em sua abertura e puxei a umidade de volta para
seu broto, esfregando com mais força.

“Eu quero estar dentro de você, Carina.”

Sua garganta se moveu sob a minha boca com uma

andorinha, e ela balançou a cabeça. “É muito cedo.”

Eu estava prestes a argumentar que já fazia quase um

ano quando ela esclareceu.

“Não posso fazer sexo até seis semanas.”

 “Tudo bem.” Eu disse antes de beliscar seu pescoço.
“Então eu vou me contentar em ouvir você gozar.”

Brinquei com seu clitóris, usando minha outra mão

para subir até seus seios, puxando o bojo do sutiã para o
lado e passando a mão na ponta dos seios. Ela gemeu e
balançou na minha mão. Seus punhos cerraram firmemente
no balcão, a cabeça caída no meu ombro.

“Isso é bom, baby?”

“Sim. Mais.”

Apertei o feixe de nervos entre os dedos e rolei para

frente e para trás.

“Ian.” Ela quase gritou, quase.

“Vamos. Você pode fazer melhor do que isso.”

“Faça-me.” Ela emitiu o desafio por cima do ombro.

“O prazer é meu.”

Mergulhei em sua boceta molhada novamente e

esfreguei furiosamente seu clitóris, não parando até que
suas pernas tremessem e ela apertasse minha palma entre
suas coxas. Não parando até sentir sua abertura pulsando
contra meus dedos, ou até que ela gritasse meu nome.

Retardando meus movimentos, salpiquei beijos no

ombro e no pescoço dela até que ela finalmente controlou a
respiração. Eu estava lentamente removendo minha mão de
suas calças quando ela se afastou e imediatamente caiu de
joelhos na minha frente.
 “Uh, C-Carina.” Eu gaguejei chocado com a posição
dela.

“Cale a boca, Ian.”

Suas mãos eficientemente abriram minhas calças e as

puxaram pelos meus quadris até meu pau se libertar.

“Porra, eu esqueci o quão grande você é.”

Ela estava tão perto da cabeça do meu pau que eu pude

sentir as palavras contra a minha pele e estremeci. Minhas
pernas quase cederam quando sua língua deslizou pela
ponta, coletando a gota de pré-sêmen.

“Mostre-me o quanto você gosta.”

Ela sorriu e segurou meu olhar enquanto afundava no

meu comprimento e deslizava de volta, dolorosamente lenta.

Enterrei minha mão em seus cabelos e dei-lhe meu

próprio sorriso em troca. “Vamos, Carina, você pode fazer
melhor que isso.”

Ela retribuiu meu comentário arrastando os dentes ao

longo do meu pau e beliscando no final suavemente. Mas
então ela fez mais do que melhor. Ela fez ser fantástico. Ela
tinha meus olhos rolando para a parte de trás da minha
cabeça, e minhas pernas estavam quase cedendo.

Ela usou uma mão para brincar com minhas bolas e a

outra para acariciar o que sua boca não podia cobrir, o que
não era muito, porque ela estava dando tudo de si para
colocar cada centímetro de mim em sua boca. Um dia desses
eu ensinaria a ela como me levar para sua garganta. O
pensamento dela deitada na cama e meu pau enterrado tão
fundo que inchava contra sua garganta, misturada com a
visão de seus lábios cheios em volta do meu pau era demais.

“Eu vou gozar. Você vai engolir? Você vai me deixar

derramar minha porra nessa boca bonita?”

Sem parar, ela levantou uma sobrancelha e eu rosnei,

segurando seu cabelo com força e fodendo sua boca com
movimentos rápidos até que tudo se concentrou no prazer
que me consumia. Não queria fechar os olhos, mas não pude
evitar. O orgasmo foi muito forte. Fazia muito tempo desde
que eu gozei de outra maneira que não a minha própria mão.

Ela chupou e engoliu, mas não rápido o suficiente para

não ter algum vazamento no canto da boca.

“Porra, isso é sexy.” Eu mal respirei, pegando meu

polegar e limpando o que escapava.

Ela saiu do meu pau e pegou meu polegar na boca.

“Assim.” Eu gemi.

Sua língua rodou em torno do meu dedo, e eu não

aguentava. Eu a puxei e a prendi no balcão, reivindicando
sua boca com a minha. Amando o gosto do meu esperma na
língua dela.

Mas quando o beijo terminou, pude sentir a dúvida

surgindo. Cada músculo endureceu lentamente sob minhas
mãos, e eu precisei controlar os danos. Carina estava
cedendo um pouco mais ao seu desejo cada vez que a tensão
entre nós se rompia, e eu descobri que recuar antes que ela
pudesse construir uma parede gigante contra mim
funcionava melhor do que tentar destruí-la.
 “Não pense demais, Carina.” Eu sussurrei contra seus
lábios trêmulos. “Tudo ainda está bem.”

“Mas, Ian. Eu...”

Eu pressionei meus dedos em seus lábios. “Não. Pense.

Demais.” Quando ela assentiu, puxei minha mão para trás e
prendi minha calça. “Agora, vamos para a cama e deixe-me
abraçar você.”

“Ian...”

“Ah, ah, ah.” Eu parei a argumentação dela. “Só para

que eu possa ajudá-la a noite toda com Audrey. Você ficou
de plantão a semana toda.”

Depois de apenas um momento de hesitação, ela cedeu.

Nós nos preparamos, e ela tentou dormir na beira da

cama, mas eu a puxei para perto para poder aconchegá-la,
mantendo minhas mãos em território seguro.

“Eu estarei aqui se Audrey acordar. Durma um pouco.”

Não demorou muito para que sua respiração se

acalmasse e, pela primeira vez desde que nascera, Audrey
dormiu a noite toda, deixando mamãe e papai ficarem juntos
até o amanhecer.
 21
IAN

“Tem certeza de que não quer que eu vá com você?”

Carina não se virou para mim, mas eu pude ver a tensão

em seus ombros enquanto ela colocava os brincos. “Não
temos ninguém para cuidar de Audrey, e não quero levá-la
no meio de tanta gente.”

“Nós poderíamos encontrar um estranho na rua.”

Ela me deu um olhar inexpressivo no espelho. “Muito

engraçado. Além disso, não vou ficar muito tempo. Apenas o
suficiente para todos olharem e fazerem comentários sobre a
pobre ex.”

“Absurdo. Mais como a sexy ex.”

Eu vivia para apreciar a maneira como ela tentava

esconder seus sorrisos quando eu a elogiava. Ela olhou para
baixo, e os longos cachos emoldurando seu rosto caíram
para frente, implorando que eu os colocasse de volta.

Antes que eu pudesse, ela encarou seu reflexo e puxou

os ombros para trás como se estivesse se preparando para a
batalha. “Não vou demorar.”

Quando ela se virou, eu estava parado lá, forçando-a a

dar um passo para trás e esbarrar na cômoda. “Você está
linda!”
 Estávamos tão perto que eu podia sentir as pequenas
respirações escapando de seus lábios pintados de vermelho.
“Obrigada.”

Fiz um punho para não agarrá-la e a puxar para perto.

Fazia uma semana desde que eu a havia tocado, provado,
sentido e cada dia ficava um pouco mais difícil que o
anterior. Eu sabia que ela também sentia. Como ela poderia
não sentir quando nosso desejo era como um gigante vivo e
respirando na sala conosco.

Tornou-se apenas uma questão de tempo até um de nós

estalar - e eu sabia que quando o fizéssemos, não
poderíamos voltar atrás. Eu não podia mais deixá-la se
esconder, mesmo que isso terminasse em uma conversa
séria sobre onde estávamos. Este limbo não era bom para
nenhum de nós.

“Eu deveria ir.” Ela sussurrou, passando por mim.

Eu a segui para fora da sala, agarrando Audrey no

caminho. “Lembre-se das regras, jovem. Nada de beber e
dirigir. Ligue a cada trinta minutos, para que eu saiba que
você está segura e sem drogas.”

“Muito engraçado, pai.”

“Oh, você quer que eu seja seu pai? Eu posso fazer isso.
Talvez uma surra.”

“Como você pode dizer isso enquanto segura sua filha?”

Ela riu.

“Fácil. A pequena senhorita Audrey não sabe o que o

papai está dizendo e não se importa, desde que tenha uma
voz feliz. Não é querida?”
 Ela balançou a cabeça com a minha conversa de bebê e
pegou sua bolsa. “Vocês dois se comportem.”

“Acho que teremos que cancelar a festa em casa então.”

“Vejo você mais tarde.” Eu disse, acenando com o punho

pequeno de Audrey.

Assim que Carina saiu, entrei em ação. Eu era um

homem com um plano e não tinha tempo a perder.

Ver Carina se preparar para participar desse casamento

foi doloroso. Ela nunca me convidou para ir, mas eu sabia
que ela temia ir sozinha. Felizmente, eu era um cara
proativo, então já havia enviado uma mensagem para meus
pais para ver se eles poderiam cuidar de Audrey.

Assim que eles me deram o aval, eu arrumei uma mala

para Audrey enquanto Carina estava tomando banho. Eu
troquei rapidamente de roupa, escolhendo uma gravata
prata para combinar com o vestido de Carina e saí pela porta.

“Muito obrigado por isso.” Cumprimentei minha mãe.

“Disponha.” Disse ela, pegando Audrey. Ela sorriu e

Audrey a recompensou com um sorriso babão.

“Nós chegamos ontem à noite.” Disse meu pai atrás da

minha mãe. ‘Um pouco de atenção teria sido bom.”

“É a pressa pela ideia de última hora.”

“Isso é típico.” Meu pai resmungou.

Eu não via meus pais desde que Audrey nasceu. Eles

visitaram o hospital e depois partiram para outro país, e
talvez um pouco desse ressentimento estivesse extravasando
porque ouvir o descontentamento do meu pai era demais.

“Eu sei que isso pode chocar você, mas estou tentando
estar presente para alguém. Pode ser um impulso do
momento, mas vi que Carina precisava de mim e vou estar
lá planejado ou não.”

“Ela pediu para você estar lá no último minuto?”

“Não, mas estar lá para alguém nem sempre exige que

seja solicitado. Não que você entenda.”

“Ian.” Minha mãe protestou.

“Não. Sem Ian. Vocês dois podem ficar bem checando

mensagens e não aparecendo, mas eu não estou. Eu quero
construir minha família com Carina. Eu quero estar lá para
as duas, não importa o quê. Nada que estiver acontecendo
comigo vai interferir nisso.”

“Você nunca quis nada.” Meu pai se defendeu.

“Exceto minha família. Quantos natais eu passei

sozinho? Quantos aniversários perdidos. Era como se vocês
não se importassem.”

“Ian, nós não pretendíamos.” Minha mãe disse

suavemente, seus olhos se enchendo de água.

“Não é disso que se trata agora, e não é algo que estou

tentando fazer vocês se sentirem culpados. Mas tenho minha
própria família para pensar agora e não quero que Audrey
cresça como um fardo, que sinta que a única maneira de ver
vocês é quando acharem que ela vale a pena. Quero vocês na
vida dela, mas não às custas da sua felicidade.”
 Meu pai ficou com a mandíbula cerrada, mas sem olhar
para mim. Foi a coisa mais próxima de se arrepender que eu
já vi dele.

“É claro que queremos estar na vida de Audrey.” Disse

minha mãe. “E talvez... talvez possamos reduzir algumas
viagens. Estar lá para ela, para vocês dois.” Ela olhou para o
meu pai em busca de confirmação e até limpou a garganta
quando demorou muito. “Certo, Santo?”

“Certo.”

Não foi muito, mas foi o suficiente por enquanto. Eu não

tinha fé total em uma mudança, mas pelo menos eles sabiam
onde eu estava e que eu tinha acabado de aceitar menos.

E foi o suficiente naquele momento porque Carina

precisava de mim, e eu pretendia estar lá.
 CARINA

Eu fiquei sentada no carro o maior tempo possível. Eu

tinha saído de casa há quase uma hora e fiquei sentada,
imaginando os piores cenários que rolavam pela minha
cabeça.

No silêncio, sem ninguém para admitir, desejei Ian. Eu

gostaria de não estar sozinha. Eu queria que ele estivesse
aqui para segurar minha mão e andar ao meu lado,
sussurrando em meu ouvido que eu era a mulher mais sexy
do casamento.

Mas eu era teimosa e não o convidei, me convencendo

de que eu poderia fazer isso sozinha. Minha teimosia estava
realmente atrapalhando muitas coisas. Meu medo teimoso
de que, ao deixar Ian entrar, eu só me machucaria
novamente. Meu orgulho se recusando a reconhecer sobre
todas as vezes que ele incendiou meu corpo. Minha mente
teimosa me impedindo de dar ao meu corpo o que ele queria.

Eu estava cansada disso.

Na verdade, eu estava cansada de lutar contra isso.

Não que Ian me deixasse continuar fingindo que nada

havia acontecido.

“Ugh.” Eu gemi. “Supere, Carina.”

Falar comigo mesmo no carro foi a gota d'água. Havia

apenas cinco minutos até o casamento começar e eu
precisava entrar lá.
 Saindo do elevador para o saguão opulento, olhei de um
lado para o outro, descobrindo para onde ir.

“Já era hora, mulher. Eu pensei que tinha aparecido no

casamento errado.”

Meu coração trovejou no meu peito com a voz profunda

atrás de mim. Não podia ser? Talvez minha mente louca
tenha conjurado uma miragem dele para fazer eu me sentir
melhor. Eu me preparei para não encontrar nada quando me
virei – me preparei para rir de mim mesma por ouvir coisas.

Mas quando eu me virei, o homem mais bonito que eu

já tinha visto estava com as mãos nos bolsos, esperando por
mim. Ele estava deslumbrante em seu terno escuro. Sua
camisa branca como a neve gritava contra a pele bronzeada
e o terno preto. Eu dei passos lentos para frente como se se
eu me movesse rápido demais, ele desapareceria.

“Você está bem?”

Seus olhos cinzentos brilhavam como prata,

combinando com sua gravata, e eu queria afundar nele.
“Você está aqui.”

“Claro que estou. Deixei Audrey para passar uma noite

na mansão de Bergamo com a vovó e o vovô. Parecia que você
poderia usar um encontro sexy.”

Seu sorriso e piscadela me fizeram rir, e eu quase

engasguei com isso. Eu tinha certeza que risadas e felicidade
seriam as coisas mais distantes da minha mente nesta noite.

“Você deve servir... eu acho.”

 “Você acha? Querida, eu sou uma carne de primeira
linha, o doce perfeito para provar que você é a mulher mais
feliz daqui.”

Fiquei a menos de um pé de distância dele e deixei sua

presença tomar conta de mim. Algo diminuiu no meu peito.
Mais do que simplesmente não estar aqui sozinha.

Uma pressão persistente de ficar sozinha, por não ter

alguém aparecendo apenas para mim na vida, diminuiu.

Ian apareceu para mim e isso me fez engolir lágrimas.

Uma contagem regressiva passou no fundo da minha

mente, mas tínhamos um casamento para chegar. Agora não
era hora de reconhecer o fato de que eu estava me
aproximando de algo grande do qual não voltaria. Algo como
ceder a essa necessidade de Ian.

“Vamos?” Eu perguntei, estendendo minha mão.

“Vamos.”

Sua palma grande deslizou na minha e, pela primeira

vez durante todo o dia, eu pude respirar. As pessoas olhavam
quando entramos, mas nada disso importava.

Em vez disso, eu estava imersa em flores azuis e

brancas, velas e pouca iluminação com música suave e amor
saindo de todas as pessoas. Especialmente o casal feliz que
acabei de assistir pronunciar seus votos um ao outro. Foi
uma bela cerimônia com muitas lágrimas felizes. Não do
casal masculino no altar. Não, eles eram muito masculinos
e só se permitiam vozes sufocadas e longas pausas para se
recuperarem.
 Inferno, eu mesmo derramei uma lágrima. Ian tinha
sido cavalheiro o suficiente para não ligar. Em vez disso, ele
permaneceu ao meu lado. Ele nunca me perguntou como eu
estava ou se eu estava bem, o que eu sabia que metade dos
convidados do casamento estava morrendo de vontade de
saber.

Pobre Carina. Deve ser difícil ver seu ex-noivo se casar.

Não, Ian não tinha me dado piedade nem tentou me

estimular. Ele ficou ao meu lado como uma sentinela.

Agora, nos sentamos à mesa com Erik e Alexandra,

aguardando a chegada do feliz casal na recepção. Eles
ficaram chocados ao encontrar Ian ao meu lado, mas Erik
sorriu e deu um tapinha nas costas de Ian, murmurando:
“Boa escolha,” quando nos sentamos.

“Então...” Alex começou. “Como está sendo morar

juntos?”

“Ótimo.” Eu respondi.

“Péssimo.” Disse Ian ao mesmo tempo.

“O quê?” Eu empurrei minha cabeça para o lado para

fazer uma careta apenas para encontrá-lo sorrindo.

“Estou brincando.” Ele tranquilizou, descansando a

mão no meu joelho, enviando uma onda de borboletas ao
meu estômago. “Ela é a melhor colega de quarto que eu já
tive.”

“Ei, pera lá!” Protestou Erik.

 “O quê? Ela tem peitos, e você nunca cozinhou para
mim.”

“Ian!” Eu adverti.

Ele levantou uma sobrancelha e eu sabia que zero

pedidos de desculpas viriam dele. “Eu não vou sentar aqui e
fingir que você não tem uma comissão de frente incrível. É
verdade, e você deve se orgulhar disso.”

Eu tentei segurar, mas uma risada se libertou.

“Tão orgulhosa.” Continuou ele, com um brilho

diabólico como um flash de prata brilhando nos olhos.
“Talvez você deva andar por aí de topless.”

“Jesus, Ian.”

“É apenas uma sugestão.”

Erik encerrou a conversa, graças a Deus. “Você já teve

um colega de quarto melhor?” Ele me perguntou.

“Quase todos eles.” Eu brinquei.

“Hey!” Ian protestou, e eu rapidamente sorri para que

ele soubesse que eu estava brincando. “Ajudaria se eu
andasse de topless? Oooo - vamos fazer topless na terça-
feira. Audrey adoraria. Ela odeia roupas.”

Alex e eu estávamos rindo por trás de nossas mãos, e

Erik estava balançando a cabeça para seu melhor amigo.

As conversas de topless de terça-feira foram suspensas

quando o casal feliz foi anunciado e apareceu, de mãos dadas
com smoking escuro e sorrisos radiantes combinando.
Jackson segurou o olhar de Jake quando ele beijou sua mão
antes de puxá-lo em seus braços para a primeira dança.

Eu assisti com uma dor no meu coração que eu tinha

aprendido a aceitar. Eu estava tão incrivelmente feliz por
eles. Racionalmente, eu sabia que Jake e eu estaríamos
infelizes juntos e que as coisas funcionaram perfeitamente
com Audrey na minha vida. Mas a racionalidade não se
importa com o seu coração. A racionalidade não para a dor
quando você vê algo que o machuca. Só pode ofuscá-lo. Mas
como todo o final feliz literalmente me rodeando, a
racionalidade não teve chance.

Respirando fundo, olhei pelo canto do olho para a

esquerda, observando o perfil de Ian. Ele deve ter me notado
olhando porque sua mão passou pelo pequeno espaço entre
as nossas cadeiras e envolveu sua mão grande e calejada em
torno da minha. Encontrando seus olhos, dei um sorriso
forçado antes de assistir o casal dançar ao redor do chão,
sem tirar minha mão da dele.

“Eu acho,” Ian disse bem no meu ouvido, enviando

calafrios na minha espinha. “Que O Casamento Branco do
Billy Idol deve ser a nossa primeira dança quando nos
casarmos.”

“O quê?” Eu sussurrei, empurrando para encará-lo. Eu

esperava encontrar seu sorriso de assinatura me avisando
que ele estava brincando e, em vez disso, encontrei olhos
esperançosos como se estivesse esperando que eu
concordasse, e meu queixo caiu.

“Vamos. Seria um sucesso e chocaria a todos. Eu já

mostrei meus doces movimentos.”
 Seus quadris giraram em sua cadeira, imitando os
movimentos do quadril que ele fazia pela casa. Eu bufei, mas
fiquei chocada demais com a declaração dele para fazer mais
do que isso.

“Ian, não vamos nos casar.”

E então o sorriso apareceu. “Eu sei, mas tirou sua

mente deles.”

Piscando, levei um minuto para processar suas

palavras. Olhei ao redor da sala e encontrei a pista de dança
vazia e o casal sentado à mesa. Ele me distraiu. Ele notou
meu desconforto e me distraiu. Foi um movimento típico de
Ian, mas veio com um calor penetrando profundamente nos
meus ossos e um fogo queimando no fundo da minha
garganta. “Obrigada.” Eu sussurrei.

“Disponha.” Ele bateu na minha mão e voltou para a

mesa. “Agora vamos comer. Estou faminto.”

Como o resto do casamento, a refeição foi deliciosa. A

noite passou rapidamente. O corte do bolo, brindes e
discursos, antes que a dança finalmente começasse.

Ian e eu estávamos no bar quando Jake e Jackson

finalmente chegaram.

“Ei, linda.” Jackson cumprimentou, passando os braços

em volta de mim.

“Ei, bonitão. Lindo casamento.”

Jackson tinha sido o catalisador para o fim do meu

relacionamento com o Jake, mas no tempo em que ele fez
parte desse relacionamento, nos tornamos próximos. Eu não
o amava como Jake, mas ainda o amava. Agora, éramos
apenas três amigos íntimos que compartilhavam um
passado doloroso, mas não o deixava definir nosso futuro.

“Isso tudo foi pela Joanne.” Disse ele, falando sobre a

mãe de Jake.

“Carina.” Jake me puxou em seus braços e me segurou

por um tempo. “Obrigado por estar aqui.” Disse ele contra o
meu pescoço.

Eu tive que engolir o nó na garganta. “Eu não perderia

isto por nada no mundo.”

Um pigarro atrás de mim nos separou, e eu me virei

para encontrar Ian aguardando apresentações, todo humor
e piadas faltando em seus olhos.

“Jake, você conhece Ian. E Ian, este é Jackson.”

Apertos de mão e parabéns foram trocados. Ian estava

rígido, e assim que sua mão deixou a de Jackson, ela foi para
minha cintura, me puxando para perto de seu lado.

“Certifique-se de salvar uma dança para mim.” disse

Jackson.

“Vamos ver se eu deixo essa mulher selvagem fora dos

meus braços.” Brincou Ian, mas uma ponta dura encobriu
as palavras leves.

Uma parte de mim queria ter vergonha de quão

possessivo ele estava sendo quando não éramos nem um
casal, mas naquele momento, era bom ter alguém que fosse
possessivo por mim. Mesmo que não fosse real.
 “Bom, eu vou deixar vocês.” Disse Jake. Seus olhos
passaram entre nós dois antes de me dar um sorriso
conhecedor. Exceto que ele não sabia. Porque Ian e eu não
éramos um casal.

Ian me levou para a mesa apenas para pousar os copos

antes de me puxar para a pista de dança.

Ele me girou para fora, meu vestido de seda prateado

fluindo pelas minhas pernas, antes de me puxar de volta
para seu peito.

“Talvez eu tenha que fazer isso de novo para que eu

possa espiar novamente.”

Eu zombei. “Isso dificilmente foi uma espiada. No

máximo, uma coxa.”

“A coxa mais deliciosa que eu já vi.”

Mordendo meu lábio, eu segurei um suspiro, o calor

brotando em minhas bochechas com o elogio dele. Meu
vestido era um envoltório até o chão que, quando movido da
maneira certa, expunha uma fenda que atingia minha coxa.

“Você está linda.” Ele disse suavemente, me segurando

tão perto dele que eu podia sentir as palavras retumbarem
em seu peito.

“Você também não parece tão ruim. Sua gravata de

prata combina perfeitamente com seus olhos.”

“Eu só estava tentando combinar com você. Eu queria

que fosse como a noite do baile de novo. Desculpe, esqueci o
corsage.” Ele brincou.
 Nós nos acomodamos em um silêncio confortável e nos
movemos pelos outros casais na pista de dança. Estávamos
em um longo trecho de músicas lentas e a maneira como
suas coxas roçavam as minhas, a maneira como seus
ombros se flexionavam deliciosamente sob o meu toque, eles
poderiam ter tocado músicas lentas a noite toda.

Algo sobre o conforto de seus braços em volta de mim,

ou a maneira como ele viu a dor que ainda persistia, me fez
confessar. “É minha culpa, você sabe.” Eu disse, olhando em
seu peito. “É minha culpa que ele me deixou.”

Quando ele riu, olhei para cima e vi uma sobrancelha

arqueada. “Como é sua culpa?” Ele perguntou.

Deslizando minha língua pelos lábios, respirei fundo,

prestes a admitir o que apenas nós três sabíamos. “Convidei
Jackson para a nossa cama.” Ian quase não reagiu além
daquela arrogante e onisciente sobrancelha abaixando. “Eu
podia sentir a distância entre Jake e eu. Ou talvez fosse mais
fácil mentir para mim mesma sobre o fato de sermos apenas
amigos, ficando juntos porque era confortável. Mas era meu
plano louco que ele se juntasse a nós na esperança de
mascarar tudo com sexo.”

“Você teve um trio?” Agora as duas sobrancelhas dele se

ergueram.

“Por um tempo.”

“Então, isso não foi algo único. Uma noite selvagem?”

“Não.” Eu disse lentamente, esperando pelo julgamento.

 Como o gato de Cheshire9, seus lábios se curvaram e
seus olhos prateados se tornaram carvão. “Sua garota
safada.”

Fiquei tão chocada com a reação dele, que uma

gargalhada escapou e olhei em volta para ver se alguém tinha
notado. Mas ainda éramos apenas nós como se estivéssemos
em nossa própria bolha.

O sorriso deslizou, e seus olhos ficaram sérios, suas

mãos apertando minha cintura. “Não é sua culpa, Carina.
Ele tomou essas decisões quando poderia ter dito não.”

Eu não tinha ninguém para conversar sobre o término.

Não sobre a verdadeira razão ou o papel que desempenhei
em nossa separação, até agora - com Ian olhando para mim,
parecendo mais sério do que eu já o tinha visto - eu não tinha
percebido o quanto eu precisava de alguém para dizer essas
palavras pra mim. Suas mãos se apertaram em volta da
minha cintura, lentamente se aproximando da minha
bunda. Elas eram tão grandes que quase se estendiam da
curva da minha bunda até as omoplatas. Inclinando-me para
ter certeza de que eu não conseguia desviar o olhar, seu peito
roçou o meu e meus mamilos se arrepiaram com o contato.

“E só para você saber,” Ele rosnou, seu tom cheio de

possessão. “Eu nunca, jamais, compartilharia você. Você
pertenceria a mim e somente a mim. Eu cuidaria de você,
preencheria você para que não houvesse espaço para mais
ninguém em nossa cama.”

Tudo desapareceu quando eu olhei em seus olhos, meu

peito arfando sobre minhas respirações ofegantes. Eu tentei
engolir o desejo queimando em minhas veias com suas

9 Gato de “Alice no País das Maravilhas.”

palavras. Já houve alguém que me olhou tão profundamente,
que eu sabia que não poderia ver mais ninguém? O calor
sangrava através do meu peito, descia pelo meu abdômen e
afundava no meu núcleo, onde pulsava. Esfreguei minhas
pernas de um lado para o outro, a dor parecia impossível de
ignorar. Isso me consumiu.

Eu torci para fora de seus braços e agarrei sua mão,

arrastando-o atrás de mim para pegar minha bolsa e sair
pelas portas do saguão. Eu não me despedi nem percebi
ninguém olhando. Meu pulso batia com uma necessidade
que eu não podia fingir que não existia mais.

Ian pegou meu plano e murmurou: “Oh porra, sim!”

Então ele foi quem me levou, arrastando-me através das

pessoas que permaneciam nas áreas de estar olhando para
o casal quase correndo pelo hotel.

Ele empurrou uma porta e eu vi a placa do banheiro dos

homens antes que ele me arrastasse para dentro. Ele
verificou os reservados e trancou a porta.

Eu estava no meio do grande banheiro quando ele se

virou para mim. Ele rondou pela sala, seu terno escuro não
fazendo nada para mascarar o poder e o comando por baixo.

Quando ele me alcançou, ele não hesitou, ele agarrou

minha bunda e me levantou, virando-se e andando para me
colocar no balcão.

Assim que eu estava firme, ele atacou minha boca.

Nossos lábios se chocaram e nossas línguas lutaram pelo
domínio. Eu enterrei minhas mãos em seus cabelos e o
segurei perto de mim, nem mesmo querendo respirar. Mas
eu tive que recuar para ofegar quando seus dedos deslizaram
na minha calcinha e rasgaram a renda fina nos meus
quadris.

Ian, o piadista consumado, se elevou sobre mim com a

promessa de dominação, e eu estava pronta para me
submeter. Ele puxou a calcinha e a enfiou no bolso enquanto
caía de joelhos, empurrando a minha saia.

A saia do meu vestido foi empurrada para os meus

quadris, e o ar frio acariciou minhas dobras molhadas. Eu
quase me afastei do balcão quando um dedo áspero deslizou
do meu clitóris para circular minha abertura.

“Uma boceta tão bonita. Tão molhada.” Eu segurei

minha respiração quando sua cabeça abaixou e ele arrastou
uma língua ilícita desde a minha abertura até circular meu
feixe de nervos.

“Toda essa umidade é para mim? Eu deixo sua boceta

molhada e implorando por mais?”

“Sim.” Eu respirei.

Seu sorriso foi a última coisa que vi, porque assim que
sua boca se agarrou à minha boceta, meus olhos reviraram
na minha cabeça e eu não fiz nada além de sentir.

Senti a maneira como ele chupava cada dobra. Senti o

jeito que sua língua empurrou dentro e fora de mim quando
seu polegar circulou meu clitóris. Senti o jeito que ele
mordeu a carne tenra quando dois dedos deslizaram dentro
de mim lentamente. Senti o jeito que eles se curvaram
quando ele me chupou para um dos melhores orgasmos que
eu já tive. Eu estava mordendo minha palma, mal segurando
meus gritos quando ele me levou de volta à terra.
 Ele salpicava beijos em todos os lugares que podia
alcançar de sua posição agachada.

“Carina.”

Apenas meu nome e eu sabia que tinha usado minha

última vida. Não havia mais como fingir que isso não estava
acontecendo. E então, no banheiro masculino do casamento
do meu ex-noivo, eu não queria fingir.

“Por favor, me diga que não é só isso. Por favor, me diga

que eu posso foder essa boceta.”

“Sim.” Eu ofeguei, meus pulmões ainda trabalhando

horas extras com suas palavras acariciando minhas dobras
encharcadas.

“Bom.” Ele deu um último beijo no meu monte antes de

se levantar e me puxou para fora do balcão, me apoiando
quando minhas pernas tremiam. “Vamos pegar um quarto
de hotel porque não vou voltar para o apartamento. Eu
preciso de você agora, e preciso de uma cama para todas as
coisas sujas que vou fazer com você.”

Perder minha nona vida nunca foi tão bom.

 22
IAN

Eu arrastei Carina atrás de mim em direção ao elevador,

e tudo gritou cada vez mais rápido. Eu precisava colocá-la
em meus braços antes que ela mudasse de ideia novamente.
Eu me perguntei se o homem na recepção sabia as coisas
ilícitas que eu faria com essa mulher, se ele sabia por que eu
havia arrancado o cartão da mão dele quando ele finalmente
me deu.

Não era difícil adivinhar com meu cabelo uma bagunça

dos dedos de Carina, o fato de não termos bagagem, e nossos
rostos corados tinham lábios inchados pelos beijos. Eu não
me importei. Eu a teria jogado no chão no meio do saguão se
isso significasse tê-la. Se isso significasse deixar todos
saberem que ela era minha. E ela era minha. Se algo seria
esclarecido hoje à noite, era que ela não estava mais fugindo
disso.

Mas isso poderia esperar até depois.

O elevador apitou e se abriu abençoadamente vazio. Os

deuses estavam brilhando sobre mim hoje. Assim que a
porta se fechou, eu a prendi na parede com a boca colada na
dela.

“Ian, as pessoas poderiam nos ver.” Ela protestou entre

beijos.
 “Sim, eles poderiam. E então eles me veriam levando a
mulher mais bonita. Eles poderiam me ver fazer você gozar.”

Sua única resposta foi um gemido. Provavelmente

porque minha mão havia subido sua saia e estava brincando
com sua boceta. Ela se contorceu e empurrou, tentando
colocar minha mão onde ela queria, e eu continuei puxando
de volta.

“Você está tão molhada - que bagunça.”

Outro gemido. Eu tinha acabado de pressionar um dedo

na fenda dela quando a porta se abriu para um casal mais
velho do outro lado.

Carina colocou as roupas de volta no lugar e me

empurrou para longe, o rosto corado de vergonha. Eu? Eu
saí do elevador sem remorso, mesmo piscando para o casal
quando passei. O homem riu e balançou a cabeça.

Quando chegamos à nossa porta, pressionei minha

frente nas costas dela, rosnando em seu pescoço. “Mal posso
esperar para finalmente ver o quão longe esse rubor vai. Está
me provocando há meses.”

Pressionando meu pau contra sua bunda, eu coloquei a

chave e empurrei a porta aberta. Eu não tinha ideia de como
era o quarto. Eu não me importei. Tudo que eu sabia era que
eu estaria dentro dessa mulher o mais rápido possível e se
uma cama estivesse esperando por mim, que assim seja. Mas
qualquer superfície plana serviria.

Eu consegui desfazer o pequeno zíper de seu vestido a

caminho da cama e puxei o material sedoso de seu corpo,
deixando-o se acumular a seus pés. Ela estava beijando meu
pescoço, mordendo, chupando, lambendo cada centímetro
enquanto ela desabotoava minha gravata e abria minha
camisa. Botões voaram, e eu imaginei que era justo desde
que eu rasguei sua calcinha. Sua mão estava ocupada no
meu cinto quando eu a parei, sabendo que se ela tivesse meu
pau livre, isso acabaria muito cedo.

Agarrei seu pulso, e olhos azuis arregalados levantaram.

“Eu preciso fazer você gozar novamente antes de eu te

foder. Eu quero fazer uma bagunça molhada para que meu
pau possa deslizar dentro dessa boceta apertada com um
empurrão. Você gostaria disso, Carina? De encher você com
meu pau grosso?”

Sua boca se abriu e fechou como um peixe fora d'água,

e eu tive que me conter para não rir alto de uma Carina sem
palavras. Eu deixei uma risada profunda escapar e a
empurrei de volta na cama. Ela sentou-se, apoiando-se em
suas mãos, jogando um olhar irritado em minha direção.
Mas a língua que estava prestes a me castigar morreu em
seus lábios quando me ajoelhei e trabalhei minha boca em
sua perna.

Suas coxas eram fortes por toda a corrida que ela fazia,
e eu adorava a maneira como os músculos tremiam e se
contraíam sob minhas carícias.

“O que você quer, baby?”

“Eu quero que você pare de jogar.”

“Oh, eu estou apenas começando.”

Ela rosnou, sua cabeça caindo de frustração, e eu

aproveitei a oportunidade para mergulhar.
 “Oh!” Ela chorou com o primeiro golpe da minha língua.

Ela choramingou e gemeu enquanto eu provava cada

centímetro de sua boceta. Ela se apoiou de volta em suas
mãos e empurrou seus quadris contra o meu rosto, vendo
minha língua comer ela.

Meu pau estava pressionando contra minhas calças e

prestes a explodir através do zíper. Tudo em mim palpitava,
pedindo que eu gozasse, mas eu precisava estar dentro dela.
Tinha terminado de brincar com ela, trazendo-a para a borda
e para trás, empurrei dois dedos dentro dela e prendi seu
clitóris, chupando com força enquanto minha língua passava
pelo botão macio.

Suas coxas se apertaram nos meus ouvidos e

silenciaram os sons de seu orgasmo.

Eu nem deixei sua boceta parar de contrair antes de sair

e rapidamente soltar minhas calças. Agarrando minha
carteira, tirei minha tira de preservativos.

“Três?” Ela perguntou.

“Eu carrego isso desde que te vi novamente.

Normalmente, eu tenho apenas um. Mas eu sabia que uma
vez que eu a tivesse, precisaria muito mais do que isso.”

“Uma vez você me tivesse? Não se?”

“Eu sou um homem confiante.” Expliquei, empurrando-

a para cima da cama enquanto subia entre suas coxas.

“Um homem arrogante.” Ela brincou.

 “Chame como quiser, mas de qualquer maneira, eu sou
o homem que está dentro de você.” Eu agarrei meu pau e
deslizei através de suas dobras e através de seu clitóris, nós
dois gemendo. “Eu sou o homem prestes a fazer você gritar
meu nome.” Deslizei novamente. “O homem que vai te foder
várias vezes até você não aguentar mais. E então eu vou te
foder de novo.”

“Conversa fiada.” Ela suspirou.

Eu bufei uma risada e puxei meus quadris para trás

apenas o suficiente para acomodar meu comprimento contra
sua abertura. Quando eu estava prestes a empurrar, ela
ficou tensa e eu parei.

“Apenas... vá devagar esta primeira vez.”

“Esta primeira vez.” Eu concordei. “Da próxima vez eu

vou te levar como eu quiser.”

Parte de mim esperava que ela protestasse contra minha

declaração dominadora, mas, em vez disso, seus olhos
escureceram com desejo e necessidade.

Segurando seu olhar, eu deslizei, tomando meu tempo

para me afastar e recuar cada vez mais. Não demorou muito
porque ela estava tão molhada de todos os outros orgasmos
que eu tinha dado a ela. Quando finalmente estava
completamente acomodado dentro dela, fiquei quieto,
enterrando meu rosto em seus seios e saboreando o
momento. Fazia tanto tempo desde que eu senti essa mulher
ao meu redor, e eu só precisava de um momento de gratidão.

Seus quadris se moveram, e eu sorri, sabendo que ela

estava tão desesperada quanto eu para me mover.
 Beijando sua clavícula, deslizei minha mão pelo braço
dela até descansar no travesseiro acima de sua cabeça, onde
uni nossos dedos e a prendi lá. Segurando seu olhar, eu
lentamente deslizei para fora, de volta, amando cada desejo
agradável cruzando suas feições.

“Você é linda pra caralho.”

O rubor voltou, e eu pude vê-lo espalhar-se pelo pescoço

e pelos belos seios. Beijando através das curvas e de volta à
boca dela, empurrei com força e comi os gritos de seus lábios.
Fui devagar para dar a ela tempo para me dizer se algo doía,
mas quando ela não me parou, meu ritmo acelerou.

Seus dedos apertaram os meus, segurando firme como

se ela estivesse com medo de ser lavada pelas ondas de
prazer que nos consumiam. O suor escorria pelas minhas
têmporas e revestia nossa pele.

“Eu senti falta de estar dentro de você.”

“Por favor, Ian.”

“O que você precisa, baby?”

“Mais.”

Ligando minha outra mão com a dela, coloquei os duas

acima da cabeça e me ajoelhei. “Diga-me se for demais.”

Com o lábio firmemente cerrado sob os dentes, ela

assentiu, dando-me o aval para soltar o fogo que estava
furioso dentro de mim desde o primeiro momento em que a
vi.
 Desde o primeiro momento, ela me perguntou se poderia
tentar alguma coisa e me beijou, mudando tudo.

Empurrei cada vez mais forte, certificando-me de atingir

seu clitóris em cada estocada. Seus seios balançavam com a
força com que eu estava transando com ela. Suas pernas
apertaram em torno dos meus quadris, seus calcanhares
cavando na minha bunda. Seus dedos se apertaram ao redor
dos meus, e eu sabia que ela estava perto, podia sentir a
maneira como seu núcleo se apertava mais forte ao meu
redor.

“Deus, Carina. Seus peitos. Eu podia vê-los saltar o dia

todo. Eu poderia estar dentro de você o dia todo. Enterrado
tão fundo que você não saberia onde eu termino, e você
começa.”

“Ian, sim.”

“Posso fazer isso? Posso encher você com meu pau

sempre que eu quiser?”

“Sim. Por favor, por favor.”

Sua boca ficou aberta ao redor de suas respirações

ofegantes, e levou apenas mais alguns empurrões antes que
ela estivesse gritando, enchendo a sala com seus gemidos de
prazer, o orgasmo rasgando através dela.

Sua boceta latejava ao meu redor, suas mãos presas nas

minhas, sob meu controle total, seus seios balançando por
mim transando com ela. Tudo isso me consumiu e me
engoliu inteiro, me puxando para baixo com ela até que eu
tive que cair e enterrar minha cabeça em seu pescoço para
gemer meu próprio orgasmo. Durou para sempre até que eu
tive certeza que meu gozo derramaria do preservativo. Eu
não conseguia me lembrar da última vez que gozei tanto.

Quando meu pulso parou de tocar nos meus ouvidos,

senti seus lábios contra meus cabelos, o lado do meu rosto,
em qualquer lugar que ela pudesse alcançar. Soltando suas
mãos, eu lentamente arrastei meus dedos por seus braços,
amando o jeito que ela tremia sob o meu toque. Tomando ar
depois de um último beijo em seu pescoço, olhei para ela. Ela
estava brilhando de suor, os cabelos uma massa escura e
selvagem contra os travesseiros brancos, os lábios inchados
e rosados.

Ela era perfeita.

E quando ela sorriu, meu peito doeu. Meu coração

trovejou tanto que o fluxo de sangue me deixou tonto e eu
sabia - naquele momento, sabia - que amava essa mulher.

Engolindo as palavras, eu a beijei.

Minha mente já estava conjurando planos sobre como

mantê-la debaixo de mim, como impedi-la de correr como
fazia todas as vezes que brincávamos. Se eu dissesse a ela
que a amava, ela poderia fugir de mim mais do que apenas
para dentro de si mesma, e eu não poderia arriscar.

Seus lábios se moveram sob os meus e eu emaranhei

minha língua com a dela até que eu pudesse me afastar com
segurança sem libertar minha verdade.

Eu cuidei da camisinha, e quando voltei para puxá-la

em meus braços, eu já podia ver sua hesitação na maneira
como ela não olhava nos meus olhos. Mas ela também não
se afastou. Ela se enrolou nos meus braços e descansou a
cabeça no meu bíceps.
 Eu tive que levar minhas vitórias onde pude.

“Carina, eu não posso deixar você continuar se

escondendo disso.”

“Eu sei.”

Precisando ver seu rosto, enterrei minha mão em seus

cabelos e puxei até que ela olhou para mim. “Eu...” Eu
hesitei, pensando nas minhas palavras para não a assustar.
“Eu me importo com você. E não apenas como a mãe da
nossa filha. Eu me importo muito com você, e se você nos
der uma chance, eu poderia fazer você feliz.”

“E se não funcionar?”

A preocupação em seus olhos me matou. Eu queria que

ela estivesse tão confiante quanto eu de que poderíamos
fazer essa família funcionar - que ela pudesse confiar em
mim. Mas eu sabia que a confiança não era fácil para Carina,
então eu teria que provar isso a ela, não importa quanto
tempo levasse. Agora, porém, ela precisava ter certeza de que
isso não iria implodir em nós. Ela precisava se sentir segura
- como se tivesse um plano de saída.

“Então as mesmas regras se aplicam como quando nos

mudamos juntos. Eu vou ajudá-la a sair. Vamos torná-lo
amigável, porque precisamos sempre ser amigos por Audrey.
Então, vamos tentar e prometer terminar antes que fique
ruim.”

“Tudo bem.” Ela sussurrou, a simples palavra enchendo

cada centímetro do meu corpo até explodir.
 Seu sorriso combinava com o meu e eu não conseguia
ver como isso poderia dar errado quando esse momento
parecia épico - mudança de vida - inquebrável.

Eu a beijei com força antes de me afastar, precisando

mudar de assunto antes que meus sentimentos saíssem,
fazendo uma bagunça.

Um passo de cada vez.

“Estou pensando que na próxima vez que estiver dentro

de você, vou te foder por trás.”

“Tudo bem.” Ela concordou, outro pequeno sorriso

inclinando seus lábios inchados.

“Eu poderia me acostumar com uma Carina

condescendente.”
 23
CARINA

“Eu deveria ir.” Eu disse, fechando a tampa do meu

recipiente de salada vazio.

“Já?” Ian quase choramingou. “Você acabou de chegar

aqui.”

“Trinta minutos atrás.”

“Eu sei, mas desde que você voltou ao trabalho, eu

nunca te vejo.”

“Muito dramático?” Perguntei, rindo. Eu sabia que ele

estava exagerando para me fazer rir. Ele sempre tentava me
fazer rir.

“Eu não vou me desculpar por querer você.”

“Não é como se você já tivesse se desculpado alguma

vez.”

“Não.” Disse ele com orgulho.

“Você é um namorado necessitado.”

Ian estremeceu na cadeira do escritório, com os olhos

fechados. “Você sabe o que essa palavra faz comigo, garota
suja.”
 Seus olhos se abriram, um sorriso malicioso lentamente
inclinando seus lábios.

“Oh, meu Deus.” Eu disse rindo, jogando meu

guardanapo para ele. “Você é incorrigível.”

Ele pegou o guardanapo e jogou-o na lata de lixo, um

sorriso vitorioso estendendo-se por seu lindo rosto. Ele não
tinha se barbeado nos últimos dias, e a barba por fazer me
fez apertar minhas coxas, lembrando como ficou minha pele
nesta manhã quando acordei com a cabeça dele entre as
pernas.

Sacudindo o sentimento, eu me levantei. “Mas, sério, eu

tenho que ir. Tenho uma reunião e depois tenho que pegar
Audrey na tia Virginia.”

“Onde será a sua reunião?”

“Voyeur.”

“Voyeur?”

“É como um clube de sexo que não é um clube de sexo.

Mais como um clube pornô.”

“Um clube de sexo?” Ele perguntou, levantando-se em

seu assento. “Acho que não, senhorita. A menos que você
esteja encontrando freiras, então não.”

Cruzei os braços e fiquei de pé acima dele, dando-lhe o

meu melhor olhar de eu vou esmagar seu comportamento. Eu
sabia que ele não estava falando sério sobre controlar meu
trabalho, porque ele sabia que se tentasse, eu sairia correndo
e nunca olharia para trás. Mas ele se importava, e esse
pequeno ciúme tinha calor florescendo no meu peito.
 “Pelo menos me diga que o dono é velho e decrépito.”

“Você se lembra dos dois homens que conhecemos no

casamento? Eles eram mais velhos, um com cabelos loiros e
outro com cabelos grisalhos.”

“Ugh.” Ian gemeu, abrindo os braços e colocando a

cabeça para trás. “Apenas vá se apaixonar pelos sugar
daddies.”

Seu drama parou, e um sorriso se libertou quando ele

me ouviu rindo.

“Relaxe.” Eu o acalmei, me aproximando e passando os

dedos pelos cabelos dele. Ele sentou-se novamente e me
puxou para o seu colo. “Talvez eles possam nos dar uma
entrada grátis por uma noite.”

Ele levantou a sobrancelha, considerando suas opções.

“Ok. Eu acho que isso melhora. Eles podem ser nossos sugar
daddies.”

Sua mão descansou na minha coxa e acariciou minha

saia antes de voltar para o meu joelho. Inclinando-me, mordi
sua orelha e sussurrei: “Podemos realizar nossas fantasias
mais sujas.”

“Garota suja.” Ele rosnou, deslizando a mão ainda mais.

“O que você escolheria?” Eu respirei contra seu pescoço.

“Nesse momento...” Disse ele, seu polegar deslizando

sobre a minha calcinha. “Eu quero dobrar você sobre minha
mesa e deslizar profundamente dentro de você.”
 “Eu tenho que ir.” Protestei fracamente. “Nós não temos
tempo.”

“Então, é melhor eu fazer você gozar rápido.”

Ele se moveu rápido, nos levantando e pressionando

meu peito contra a mesa. O tilintar da fivela do seu cinto fez
a adrenalina inundar meu corpo, me aquecendo, me
preparando para ele.

“Melhor ficar quieta. Não gostaria que todos os

funcionários soubessem que a ousada Carina Russo está
sendo curvada em uma mesa e fodida como uma vagabunda
na hora do almoço.”

As palavras tinham fogo queimando no meu núcleo. Eu

tinha esquecido o quanto eu amava conversa suja, e Ian
estava muito ansioso para experimentar tudo e testar meus
limites.

Ele me fez lembrar o quanto eu adorava ter meus limites

testados.

Ouvi-o rasgando a embalagem um momento antes de

Ian puxar minha calcinha para o lado e empurrar tudo de
uma vez. Ele manteve sua palavra para ir com calma nas
primeiras vezes, mas desde então começamos a nos foder
como animais - com força, nos entrelaçando como se nunca
tivéssemos outra chance.

“Você poderia facilitar muito a vida se você parasse de

usar calcinha.” Ele rosnou contra o meu pescoço.

“Eu gosto de você trabalhando para isso.” Eu gemi.

 Ele riu baixinho antes de se levantar e agarrar meus
quadris e empurrar em mim como um trem de carga. Tentei
me manter firme e plantar as mãos sobre a mesa, mas
derrubei uma pilha de papéis e um organizador caiu no chão.
Finalmente desistindo, descansei meu peito na superfície
dura e levei minha mão à boca para reprimir meus gritos.

“Porra. Sua linda boceta vai me fazer gozar.” Ele gemeu.

“Goze.” Eu choraminguei.

Mais algumas bombeadas e meu orgasmo me fez ver

manchas brancas quando todo o ar saiu dos meus pulmões.
Eu quase perdi quando ele empurrou mais fundo dentro de
mim e ficou lá enquanto gozava.

Depois de recuperar a respiração, ele saiu de dentro de

mim e deu um tapa na minha bunda.

“Ian.” Eu ofeguei. “Isso foi muito alto.”

Levantei-me para encará-lo, colocando seu pau de volta

em suas calças, um sorriso sem desculpas em seu rosto.

“Que bom. Deixe que eles saibam que eu estava

enterrado profundamente dentro de sua pequena boceta
apertada. Quero que eles saibam que você é minha.”

Eu deveria estar brava. A empresa dele era minha

cliente, mas eu gostava desse lado possessivo dele. Lembrei-
me de quanto eu queria que Jake tivesse ciúmes de qualquer
homem batendo em mim. Eu queria que ele tivesse uma
pitada de ciúmes quando Jackson estivesse me fodendo, e
isso nunca aconteceu.
 Então, ver isso claramente na minha frente com Ian
dificultava repreendê-lo. Em vez disso, eu me aproximei e
fiquei na ponta dos dedos para beijar seu lábio inferior.
“Tão.” Beijo. “Malditamente.” Beijo. “Incorrigível.”

Ele me abraçou e tomou meus lábios em um último beijo

possessivo antes de se afastar para descansar sua testa
contra a minha.

“O que você costuma fazer no Dia de Ação de Graças?”

Eu meio que esqueci que o Dia de Ação de Graças era

essa semana. Os últimos meses foram loucos e a semana
passada que passei na cama de Ian tinha sido um borrão de
prazer e felicidade.

“Eu geralmente vou no meu pai almoçar e depois volto

para casa para assistir filmes e entrar em coma.”

“Venha para o Erik comigo para jantar. Eles são minha

família e eu vou todos os anos.”

Afastei-me o suficiente para olhar em seus olhos. “E sua

família?”

Os olhos dele caíram. “Eles estarão viajando. Eles

geralmente não estão por perto nos feriados, mas espero que
esta seja a última deste ano.”

Eu queria acalmar o garotinho que vi naquele momento

que perdeu os feriados com os pais, mas sabia que Ian
apenas faria uma piada e ignoraria. Ele geralmente evitava
falar sobre eles. Então, em vez disso, dei um último beijo e
dei o meu melhor sorriso.

“Então, eu estarei lá.”

 A dor que contorceu seu rosto desapareceu e ele voltou
a ser o homem que estava lentamente reivindicando meu
coração, um sorriso fácil de cada vez. Empolgada por esse
pensamento, eu recuei e peguei minha bolsa, indo para a
porta.

Antes de abrir a porta, me virei, encontrando-o logo

atrás de mim. “Mas você precisa vir ao meu Dia de Ação de
Graças para almoçar.”

“De acordo.” Ele concordou, beijando meu nariz. “E

talvez eu possa te comer de sobremesa.” Ele murmurou no
meu ouvido. “Eu nunca tive boceta no Dia de Ação de
Graças.”

Levantei uma sobrancelha e dei um olhar duvidoso.

“Você nunca passou o Dia de Ação de Graças com outra
mulher?”

“Não. Nunca em nenhum dos meus trinta e três anos.”

Ele fez o sinal de escoteiro com a mão e me fez rir, a

alegria de saber que eu seria a primeira a conhecer sua outra
família me inundando.

“O que eu vou fazer com você?”

“Você sempre pode comer meu pau na sobremesa?

Como um prazer de sessenta e nove.”

Seu dedo acariciou minha bochecha, onde eu sabia que

estava corando. “Soa como um plano.”

“Agora, não se apaixone por ninguém hoje. Se você tiver

alguma fantasia sobre papai, fico feliz em agradar.”
 “Um voluntário tão nobre.”

“Eu procuro agradar.”

Olhando em seus olhos ardósia e sorriso caloroso,

hesitei em sair. Nosso relacionamento ainda era novo – tinha
apenas alguns dias, e eu ainda odiava ir embora. “Você está
ocupado esta tarde?”

“Umm, não muito. Alguns telefonemas e contratos para

examinar.”

“Você gostaria de brincar de prostituta e vir a Voyeur

comigo?”

Os olhos dele brilharam. “Claro que sim.”

“Eles não estão abertos para apresentações no

momento.” Eu disse, estourando sua bolha. “Mas você pode
conferir.”

“Eu acho.” Ele soltou um suspiro exagerado, mas

rapidamente se animou e beijou meus lábios. “Deixe-me
pegar minhas coisas.”

Assim que eu abri a porta, seus olhos foram para além

do meu ombro. “Oh, ei, Hanna.”

“Ei, desculpe interromper.”

“Nada para interromper agora.” Disse Jared, folheando

os papéis da mesa de Laura. “Agora, se você tivesse chegado
dez minutos antes, quando Ian estava tentando e falhando
em ter relações sexuais tranquilas no escritório, estaria
interrompendo alguma coisa.”
 Meus olhos quase saltaram da minha cabeça e o calor
me consumiu. Ian, por outro lado, não tinha vergonha. Ele
balançou as sobrancelhas para mim e virou pra Jared ao
mesmo tempo.

“Você está apenas com inveja.”

Jared riu e desapareceu em seu escritório novamente,

deixando Hanna ainda de pé ao meu lado, suas bochechas
vermelhas rivalizando com as minhas.

“Ignore-o.” disse Ian. “E aí?”

Hanna lançou um olhar deprimido para mim antes de

puxar os ombros para trás. Foi uma jogada com a qual eu
estava muito familiarizada. Ela estava machucada, mas
tentando esconder. Eu tive um momento para me sentir mal
por Hanna. Eu sempre senti uma conexão com uma mulher
em um escritório dominado por homens e ter uma queda por
um de seus chefes não facilitava as coisas. Eu gostava da
Hanna. Ela era quieta às vezes, mas engraçada, e talvez até
um pouco socialmente estranha.

No entanto, o fato de ela estar se apaixonando por meu

namorado diminuiu a empatia por sua situação.

“Eu estava chegando para verificar alguns números com

você.”

Ian estremeceu. “Podemos fazer isso amanhã? Eu ia sair

do escritório mais cedo.”

“Sim. Sim. Claro. Você está se sentindo bem?”

 “Em perfeita saúde.” Respondeu ele, estufando o peito
como uma brincadeira. “Estou saindo para passar algum
tempo com minha garota.”

“Oh sim. Claro. Eu te encontro amanhã.”

“Tem certeza?”

“Sim. Divirta-se.” Com um sorriso forçado, ela saiu, indo

para o escritório de Erik.

“Pronto?” Perguntei.

“Para um clube de sexo? Como sempre estarei.”

Dirigimos juntos para a Voyeur e estacionamos em um

pátio excessivamente cheio. “Eles devem estar fazendo algum
treinamento. Normalmente, não há tantas pessoas durante
o dia.”

“Espero que eles não se importem que você me trouxe

junto.”

“Eu não estou preocupada. Daniel e Kent são bem

tranquilos.”

Quando entramos, o clube estava em silêncio e eu

verifiquei meu telefone para me certificar de que não entendi
errado a hora.

“Talvez todos estejam de volta ao escritório de Daniel?”

Normalmente, nas reuniões, eles moviam todas as cadeiras
do clube para um círculo e as conduziam até lá.

Eu tinha dado mais dois passos no interior sombrio

quando todas as luzes se acenderam e uma multidão de
pessoas apareceu de trás do bar.
 “Surpresa!” Eles gritaram em uníssono.

A adrenalina inundou minhas veias, deixando

formigamentos em seu rastro. “Puta merda!” Eu ofeguei,
minha mão no meu peito. “Que diabos?”

“É um chá de bebê surpresa.” Explicou Jake.

Pisquei algumas vezes, vendo o grupo de pessoas atrás

do bar, incluindo Jake e Jackson. “O que diabos vocês dois
estão fazendo aqui?”

“Bem, olá para você também.” Brincou Jackson.

“Você sabe o que eu quero dizer. Por que vocês não estão
em lua de mel?”

“Os voos são mais baratos às quartas-feiras.”

Respondeu Jackson enquanto Jake revirava os olhos ao lado
dele.

“Nós não tivemos um chá-de-bebê antes, então achamos

que antes tarde do que nunca.” Explicou Kent, saindo de
atrás do bar.

Uma sensação quente encheu meu peito enquanto

todos se aproximavam para dar abraços. Kent e Daniel eram
co-proprietários do clube e eu os ajudei a montar o bar. Kent
também foi um dos meus primeiros clientes independentes
que eu ajudei a criar vários hotéis.

“Uma festinha da sua família aqui.” Disse Daniel,

envolvendo-me em um abraço apertado.

“Até eu fui autorizada.” Disse Olivia atrás dele.

 Daniel resmungou sobre a sobrinha estar em seu clube
de sexo.

“Carina iria querer você aqui.” Disse Kent, batendo nas

costas de Daniel.

Eu levantei minha sobrancelha com a explicação dele

porque eu amava Olivia. Eu a conheci enquanto ela
trabalhava com Kent em seu hotel, mas sabia que Kent
gostava de manter Olivia perto quando ele podia.

Eu também tinha certeza de que Daniel não fazia ideia

de que seu parceiro de negócios estava comendo sua
sobrinha, que era quase vinte anos mais nova.

Mas não era meu lugar dizer nada ou julgar, então puxei
Olivia em meus braços. “Fico feliz em tê-la aqui. Precisamos
equilibrar toda essa testosterona.”

“Esse é o famoso Ian que eu ouvi falar? O pai do bebê?”

Ela perguntou.

“Na mosca.” Ian respondeu, oferecendo a mão a Olivia.

“Nada mal, Carina.” Disse ela do lado da boca.

Em seguida, estava Oaklyn, a amiga de Olivia e uma ex-

funcionária da Voyeur. Bem como alguns outros
funcionários.

Ian sorriu e apertou a mão de todos enquanto o bolo era

trazido e as bebidas eram servidas. Ele apenas resmungou e
colocou uma mão possessiva no meu quadril quando
Jackson me puxou para um abraço apertado, me
balançando para frente e para trás.
 “Foi no último minuto, mas não conseguimos esquecer
nossa mamãe favorita.” Disse Jackson.

“Obrigada. Sinto como se eu tivesse tido um milhão de

festas antes de Audrey chegar.”

“Bem, não há mal em mais uma. Especialmente porque

somos os mais legais.”

Ian passou o braço em volta da minha cintura e me

puxou para perto dele. “Especialmente porque o namorado
dela está nesta.”

As sobrancelhas de Jake se ergueram quando ele olhou

entre nós.

“Namorado, hein?” Kent perguntou.

“Sim.” Ian respondeu por cima do ombro antes de olhar

para mim. “Mudei meu status no Facebook e tudo. É bem
oficial.”

Revirei os olhos e ganhei um tapa na minha bunda.

“Cuidado.” Eu avisei.

Ian inclinou-se para o meu ouvido. “Eu adoraria assistir

minha mão na sua bunda. Existe um espaço para isso?”

“Há espaço para tudo.”

“Deus, sim.” Ele gemeu. “Novo lugar favorito.”

Nós movemos as cadeiras para nos sentar em círculo e

eu abri meus presentes. Eu jorrei sobre cada roupa de bebê,
arco de cabelo e sapato minúsculo. Claro, havia mais fraldas
e lenços, mas eu quase chorei com o pacote de spa que Olivia
e Oaklyn haviam me dado.
 “Callum entrou também.” Explicou Oaklyn, falando
sobre seu namorado professor.

“É perfeito.”

“Posso fazer uma massagem a qualquer momento,

bruxinha.” Ian prometeu, as sobrancelhas tremendo.

“Deixe-me adivinhar.” Eu brinquei. “Uma massagem

nos seios?”

“Ei, você disse isso. Eu não.”

“Tão previsível.”

Tão perfeitamente previsível.

Eu não sabia o que me levou a convidar Ian para Voyeur

hoje, mas sabia que estava mais feliz do que jamais pensei
possível com ele ao meu lado.

Ele estava se tornando um acessório.

Um que eu estava começando a nunca querer ficar sem.

 24
CARINA

“Foi bom ter um pouco mais de testosterona este ano no

Dia de Ação de Graças.” Disse meu pai, apertando a mão de
Ian.

“Tive que equilibrar a fêmea extra à mesa.” Brincou Ian,

gesticulando para Audrey, que já estava dormindo no banco
do carro.

Meu pai nem sempre era o homem solitário no Dia de

Ação de Graças. Jake e sua mãe costumavam se juntar a
nós, mesmo após o rompimento. Nossas famílias sempre
foram próximas, passando a maioria das férias juntas. Mas
Jake estava em lua de mel e Joanne estava no que ela
chamava de lua-de-mãe.

Eu tinha que admitir, não ter Jake lá com Ian e Audrey

era meio legal. Consegui relaxar mais e aproveitar as
primeiras férias da minha pequena família junta.

“Então, o que posso esperar?” Perguntei, quando

estávamos a caminho do seu Dia de Ação de Graças. O
almoço da minha família era sempre mais formal com uma
refeição servida, mas eu sabia que nem sempre era a norma.

“Muito mais casual que o seu. Mais barulhento,” ele

disse com um sorriso que me deixou saber que ele amava
cada barulho alto. “Mamãe Brandt cozinha tudo, apesar de
todos oferecerem ajuda. Os homens bebem cerveja e
assistem futebol, enquanto as crianças correm para pegar
qualquer doce que consigam roubar antes do jantar.”

“Soa como as ações de graças que você vê na TV.”

“Exatamente assim.”

“Parece perfeito.”

Entramos na garagem e tive que limpar minhas mãos

suadas nas minhas pernas. E se eu não me encaixasse? E
se eles não gostassem de mim? Eu conheci os pais de Ian,
mas parecia que eu estava conhecendo sua verdadeira
família pela primeira vez.

Nós não batemos. Ian abriu a porta e gritou alto:

“Querida, cheguei!”

Uma mulher baixa, de cabelos escuros e curtos,

apareceu com os braços abertos. O avental me fez supor que
era mamãe Brandt.

“Ian, meu filho favorito,” ela jorrou, puxando-o para um

abraço.

“Obrigado, mãe.” Disse Erik, aproximando-se para dar

a Ian um abraço viril com batidinhas nas costas.

“Ian me trouxe um bebê.” Ela praticamente desmaiou,

olhando para uma Audrey agora acordada. Seus olhos
arregalados piscaram, observando a sala lotada. Mamãe
Brandt parecia pronta para explodir e eu não pude deixar de
sorrir. Quando alguém olha para seu filho com esse tipo de
amor, você automaticamente o aprova. “Mas primeiro, deixe-
me melhorar as minhas maneiras.” Ela balançou a cabeça
para si mesma e virou-se para mim. “Olá querida.”
 “Mamãe Brandt, essa é Carina. Carina, essa é Amelie.”

Pensei em oferecer a ela minha mão para apertar, mas

algo me disse que essa mulher não dava apertos de mão. Ela
deu um passo à frente e me abraçou, me puxando para baixo
para me apertar com força e balançar para frente e para trás.
Eu nunca tive um abraço de uma mãe, mas algo me disse
que essa mulher fez o melhor.

“Estou tão feliz que você está aqui, Carina.” Ela deu um
passo para trás, mas segurou minhas mãos. “E prometo que
não é apenas por causa daquele adorável bebê.”

“Estaria tudo bem se fosse. Ela é adorável.” Nós duas

rimos e ela finalmente cedeu e estendeu os braços para
Audrey, que Ian acabara de tirar da cadeirinha.

Amelie babou sobre o vestido laranja e as grossas meias

na coxa que expunham as dobrinhas nas perninhas grossas.

“Carina, este é meu marido, Luka, e eu entendo que

você conhece minha filha, Hanna.” Um homem alto ficou
com o braço em volta de Ian, depois de mais alguns abraços
masculinos. Ele me deu um aperto de mão firme antes de
olhar para Audrey. Hanna ergueu o copo de vinho de onde
estava ao lado de Erik e Alexandra em saudação.

Três crianças vieram correndo pela sala, seguidas por

quatro outras pessoas que eu descobri que eram tias, tios e
primos de Erik.

“Hanna, você pode pegar os casacos deles, por favor?”

Amelie perguntou.

“Bobagem.” Disse Ian, piscando para Hanna. “Eu sei

onde guardar tudo. Eu dificilmente sou um convidado aqui.”
 Engoli o ciúme na piscadela de Ian para Hanna e o
sorriso que ela deu em troca.

“Erik, quando você vai me dar netos?”

Erik olhou fixamente como se não fosse a primeira vez

que sua mãe pedisse. “Estou assumindo que Alexandra
gostaria de terminar a faculdade primeiro.”

Alex deu um sorriso triste e colocou o cabelo atrás da

orelha, olhando para baixo. Às vezes eu esqueço como ela era
jovem. As crianças provavelmente não estavam em sua
mente de vinte anos.

“Não se preocupe, Amelie.” Disse Ian, pressionando um

beijo no topo de sua cabeça enquanto ele passava com
nossos casacos. “Você é basicamente a avó substituta dela.”

Amelie sorriu para Audrey, escovando o nariz e

conversando como bebê, recebendo um sorriso babado em
troca. Os ombros dela caíram com um suspiro pesado. “Acho
que devo devolvê-la para que eu possa terminar o jantar.”

“Você precisa de ajuda com alguma coisa?” Eu ofereci.

Ian disse que ela fazia tudo, mas eu tinha que tentar, pelo
menos.

“Absolutamente não. Ian pegue uma bebida para sua

garota e vá relaxar.”

“Sim, senhora.”

Eu estava balançando Audrey nos meus braços,

olhando as fotos na parede quando Ian me trouxe uma
garrafa de água. Uma foto me fez parar e me inclinar para
ver melhor. “Hanna é gêmea?”
 “Sim.”

Algo no tom de Ian me fez virar para olhá-lo, mas ele

não estava olhando para mim. Seus olhos estavam voltados
para a foto das duas Hannas de aparência mais jovem. Sua
mandíbula cerrada e olhos assombrados fizeram minha
mente acelerar. Aconteceu alguma coisa entre ele e a outra
gêmea? Eu estava com ciúmes da mulher errada? Talvez ele
estivesse tão perto de Hanna porque ela o lembrava de quem
ele realmente queria?

“Ela está aqui?” Eu perguntei, minha voz tensa.

Depois de um longo piscar de olhos, ele finalmente

respondeu. “Não.”

“Oh.” Minha mente girou tentando entender o olhar

devastado que cobria o rosto de Ian. Eu senti como se
estivesse perdendo alguma coisa. “Por que não? Ela mora
muito longe?”

Seus olhos estavam escuros e vazios quando ele

finalmente olhou para mim, e eu deveria saber a resposta
antes mesmo que ele dissesse. Ninguém nesse tipo de família
deixa a distância mantê-los afastados. “Ela morreu.”

“Oh, merda.” Eu respirei. Deus, eu me senti como uma

idiota. Eu tinha ciúmes de alguém que nem estava vivo.
“Sinto muito, Ian.” Eu disse, oferecendo conforto com a mão
na dele. Ele uniu nossos dedos e apertou.

“Não é algo sobre o qual realmente falamos.”

Abri a boca para perguntar mais quando Amelie

chamou do corredor. “O jantar está pronto.”
 Com um último aperto, ele me levou para a mesa
comprida. Uma mesa dobrável foi adicionada ao final para
acomodar todos os convidados. Outra mesa ficava ao lado
para as crianças.

Todos nós nos amontoamos em nossos lugares,

passando comida pela mesa, fazendo piadas e zombando.
Era um caos alto e controlado. Foi maravilhoso. Embora, eu
bati na mão de Ian mais de uma vez quando ele continuou
roubando minha comida.

“O sabor é muito melhor do seu prato.” Explicou ele.

Revirei os olhos e roubei uma colher de seu purê de

batatas em troca.

Depois que a refeição terminou, Amelie finalmente

cedeu e deixou alguns de nós ajudar a limpar. Eu estava
voltando do banheiro quando parei na entrada da sala de
estar. Ian sentou-se no sofá, com uma Audrey adormecida
esparramada em seu peito largo. Enquanto essa visão
sempre roubava meu fôlego, era a mulher sentada ao lado
dele que me fazia parar.

Uma pedra pesada se instalou no meu estômago quando

eu os peguei amontoados um ao lado do outro, seu lado
completamente pressionado ao dele.

Todo mundo tinha enchido a sala, jogando e assistindo

futebol, então não era como se houvesse outro lugar para ela
se sentar. Mas ela tinha que se apoiar nele para acariciar a
bochecha de Audrey? Ela tinha que olhar para ele como se
ele fosse o pôr-do-sol? Ela teve que rir levemente e apertar a
perna dele quando ele contou uma piada?
 A pior parte foi que essas não foram as maiores
perguntas que inundaram minha cabeça. Não, aquela que
rugia mais alto, inundando todas as células em mim com
dúvidas e mágoas, era por que Ian não a estava impedindo?
Ele até deu um tapinha na mão dela descansando em seu
joelho. Ele sorriu para ela com seu sorriso casual que eu
queria reivindicar como apenas meu.

Fechei os olhos, contando até dez e mal engolindo a

necessidade de gritar através da sala para ela parar de tocá-
lo.

A bile subiu na minha garganta e a pressão apertada no

meu peito me lembrou da primeira vez que percebi que Jake
e Jackson estavam mais perto do que eu pensava. O
sentimento me consumiu e tentou me puxar para baixo em
uma espiral em pânico. Eu não conseguia mais ficar parada
olhando para eles, porque quanto mais eu via, mais fácil era
para minha mente me convencer de que a história estava se
repetindo.

Entrei na cozinha, encostando-me ao balcão e rolando

meu pescoço para aliviar os músculos. Eu nunca quis sentir
isso de novo, e com certeza não queria ficar parada deixando
acontecer, permitindo que crescesse e piorasse em meu
silêncio.

Não, eu não permitiria que alguém interferisse neste

momento. Respirei fundo, inflando meus pulmões ao
máximo, forçando os músculos a relaxar e peguei uma
garrafa de cerveja. Puxando meus ombros para trás, eu
andei - ereta - até a sala de estar para o meu homem. A
tensão diminuiu quando eu estava na frente de Ian, e seus
olhos rastrearam dos meus quadris para permanecer nos
meus seios antes de finalmente encontrar meus olhos com
calor inegável.

Ignorando todos ao nosso redor, mesmo bloqueando

Hanna, eu segurei a cerveja, deixando meus olhos traçarem
sobre ele também. “Troca?”

Decidi não me sentir mal por usar minha voz sensual

para perguntar se Ian queria trocar nosso bebê por cerveja
em uma sala cheia de pessoas. Eu tinha um ponto a fazer e
uma multidão não iria me parar. Na maior parte, todo mundo
nos ignorou, mas eu podia sentir os olhos de Hanna colados
a cada movimento nosso.

Eu deveria me sentir mal por exibir nosso

relacionamento na frente dela, mas então me lembrei da mão
dela na perna dele e, assim, qualquer culpa restante
desapareceu.

“Você tem certeza?” Ian perguntou. “Você precisa de

ajuda?”

Eu sorri, sabendo que ele estava oferecendo uma sessão

de beijos em algum lugar, mas enquanto eu queria marcar
meu território, eu não sabia como me sentia em beijar em
um quarto de uma casa em que eu era hóspede.

“Eu tenho isso. Calma.”

Antes de tomar Audrey, me inclinei sobre ele e plantei

um beijo suave, amando o jeito que ele levantou a cabeça
para perseguir meus lábios. Ele rosnou e beliscou meus
lábios sorridentes em retirada.

“Sobremesa,” ele sussurrou.

 Sorrindo, eu levantei Audrey em meus braços,
finalmente tendo um momento para espiar Hanna, que
estava olhando para seu copo de vinho, seu polegar batendo
contra o lado.

Ponto. Provado.

O tempo todo que levei pra Audrey dormir, não

conseguia parar de sorrir. Eu assumi o controle e não me
sentei à toa, e me senti bem. Eu me senti forte.

Eu ainda estava sorrindo quando entrei na cozinha um

pouco mais tarde. Eu estava me virando para pegar uma
água da geladeira quando Hanna entrou. Ela sorriu sem que
chegasse aos olhos.

“Estou chocada ao ver Ian tão domesticado e trazendo

alguém para o Dia de Ação de Graças.” Disse ela antes que
eu pudesse sair.

Parte de mim gritou para apenas dar de ombros e ir

embora. Seu tom não prometia nada de bom. Mas o orgulho
me fez virar para encará-la.

“Por que você diz isso?”

Ela deu de ombros, seu rosto ficando vermelho e seus

olhos evitando os meus. “Ele sempre andava de mulher em
mulher - nunca leva a sério ninguém. Não tenho dúvidas de
que ele será o melhor pai, mas sempre alegou que nunca se
acalmaria. Ele disse que nenhuma mulher era suficiente
para ele e nunca seria.”

De alguma forma, consegui um sorriso forçado. “Bem,

as pessoas mudam. Temos um bebê juntos e somos
dedicados a fazer tudo funcionar.”
 Seus olhos percorreram a sala, evitando os meus. Ela
engoliu algumas vezes e lambeu os lábios antes de dar o
sorriso mais condescendente. “Ok.”

O fogo começou no meu estômago e subiu no meu peito,

mas antes que pudesse se libertar, ela se virou para sair.

“Cadela.” Eu rosnei baixinho.

Eu tinha acabado de fechar os olhos para respirar fundo

quando Alex entrou. “Quem pisou nos seus calos?”

“Hã?”

A morena me examinou com seus olhos azuis

cristalinos. “Parece que você está prestes a matar alguém.”

Uma risada se libertou, porque naquele momento, eu

meio que senti que poderia causar algum dano. Eu
provavelmente deveria ter sorrido e dito que estava tudo
bem, mas eu precisava falar sobre Hanna. O fato de
Alexandra provavelmente a conhecer melhor pode me dar
uma ideia melhor da situação.

“Ian e Hanna têm um relacionamento anterior?”

“Umm não. Mas tenho certeza que Hanna desejaria que

houvesse algo. Erik disse que ela é apaixonada por ele desde
que era criança.”

É muito tempo para querer alguém. “Isso faz nossa

última interação fazer sentido, eu acho.”

“O que aconteceu?”

“Ela definitivamente insinuou que Ian não iria ficar

comigo porque ele era muito namorador.”
 As sobrancelhas dela dispararam para a linha do
cabelo. “O que?”

“Sim. Eu nunca soube que Hanna fosse tão atrevida e...”

“Cadela.” Alexandra preencheu onde eu não podia.

“Exatamente. Eu a conheço há um ano, e ela tem sido

tão legal. Inferno, almoçamos e fizemos piadas internas
sobre ser uma das poucas mulheres em nossa linha de
trabalho. Eu não diria que éramos amigas, mas também não
esperava o que aconteceu.”

“Olha, não é da minha conta dizer nada, mas Hanna não

se sente confortável com muitos caras, então eu acho que ela
se agarrou ao seu conforto com Ian. Se isso faz você se sentir
melhor, não tenho certeza se Ian percebe algo além de ter
afeto fraterno por ela.”

“Gostaria de dizer que sim, mas acho que meus próprios

problemas me impedem de sentir alívio.”

“As mágoas passadas nunca deixam de nos

sobrecarregar.”

“A mais pura verdade.”

Alex bateu o copo de vinho na minha garrafa de água e

deu um sorriso triste. “Talvez você deva tentar falar com Ian.
Ele pode estar alheio às vezes, então talvez apontar isso
mude as coisas.”

Talvez.

Eu não pude deixar de pensar que talvez isso me

colocasse na mesma posição em que estive com Jake, ele
escolhendo entre passado e presente. Jake escolheu seu
passado, e eu não tinha certeza se poderia lidar com isso se
Ian também escolhesse.

As palavras de Hanna ficaram comigo o resto da noite,

e lutei para me convencer de que não era a verdade.

Ela estava errada.

Ela estava com ciúmes.

Ian estava comprometido comigo.

Eu era o suficiente para ele.

Repeti as afirmações para mim mesma, mas mesmo

com a cabeça dele enterrada entre as minhas coxas mais
tarde naquela noite, me comendo como sobremesa, surgiram
dúvidas.

Eu era o suficiente?
 25
IAN

“Talvez não devêssemos ir.” Sugeriu Carina, abraçando

Audrey.

“Não.” Respondi, pegando-a e passando-a para

Alexandra. “Tenho reservas e temos babás capazes. Estamos
indo.”

“Se ela perder um pulmão, ligaremos para você.” Disse

Erik.

“Você não é engraçado.” Ela brincou.

Audrey teve um pouco de tosse na noite passada e

Carina acordou cada vez que ouvia o barulhinho patético.
Mas ela comeu bem e parecia alerta. Nada para se preocupar,
eu a lembrei antes de sairmos do apartamento.

Alexandra bateu no ombro de Erik em uma repreensão.

“Prometo que não tiraremos os olhos dela. Vocês estão a
apenas um telefonema de distância se acontecer alguma
coisa.”

Apontei um dedo entre Alex e Erik. “Não foda no

trabalho.” Então me inclinei para dar um beijo na testa de
Audrey. “Você avisa o papai se vir algo inapropriado.”

Erik revirou os olhos, mas sorriu na direção de Carina

para que ela soubesse que tudo estava bem.
 Preocupado com o fato de Carina não ser capaz de
aproveitar a noite, trabalhei duro demais para afastar sua
mente de Audrey e focar em nós. Audrey era o centro do
nosso universo, mas hoje à noite, Carina era o meu centro.

Eu a levei para jantar em uma churrascaria que foi

construída em um antigo distrito policial, querendo lhe dar
o melhor. A pouca luz e a mesa escondida em um canto nos
davam uma sensação de isolamento e criavam o clima para
o romance. Aproveitando, deslizei minha mão pela saia dela
no final da refeição.

“Garota safada.” Rosnei quando descobri que ela não

estava usando calcinha. Eu apenas passei o dedo entre as
dobras dela, quase gemendo com o calor úmido, quando a
garçonete voltou com a nossa conta.

“Como foi o jantar?” Ela perguntou.

“Delicioso.” Eu respondi, levando meu dedo à boca para

provar a doce boceta de Carina.

Meu pau ficou meio mastro a noite toda com Carina em

seu vestido preto apertado, mas depois disso, eu estava duro
como uma pedra, pronto para explodir.

Ela tentou pular em mim, no carro, quando o

manobrista o trouxe, mas de alguma forma encontrei forças
para segurá-la. Eu tinha planos para ela esta noite, e se eu
a deixasse me distrair, acabaríamos transando no carro por
horas. “Ainda não, Carina.”

Ela resmungou adoravelmente, mas recostou-se e

esperou. Quando estacionamos, eu me movi para abrir a
porta e oferecer a minha mão, amando o jeito que ela
facilmente deslizou a palma da mão na minha. Tínhamos
chegado tão longe da hesitação e toques arrependidos.
Agora, ela me alcançou sem pensar, entrelaçando seus dedos
nos meus.

“Aonde estamos indo?”

Fiz um gesto por cima do ombro para a roda gigante.

“Você já andou?”

“Não.” Um sorriso estendeu suas bochechas como uma

criança animada no Natal. “Eu queria, mas nunca tive uma
chance.”

“Bom.” Eu mal podia esperar para levá-la para o alto -

sozinha.

Quando chegamos ao topo olhamos em volta para as

luzes brilhantes da cidade, contemplando a ponte icônica e
as torres iluminadas brilhando no rio abaixo.

“É lindo.” Ela suspirou.

Fechei o espaço entre nós no banco. “Você é linda.”

O carrinho estava completamente envolto em vidro, mas

as luzes estavam apagadas para não interferir na vista. Eu
descansei minha mão em seu joelho antes de passar para
sua coxa, puxando-a para o assento entre nós.

“O que você está fazendo?”

“Terminando o que comecei no jantar. Só para aliviar a

tensão.”

Eu movi meus dedos em sua coxa até ficar do lado de

fora de sua boceta, sentindo o calor me implorando para
brincar.
 “Ian, e se as pessoas virem?”

“Eles verão apenas alguns abraços, observando a vista.

Eles não serão capazes de ver a maneira como meus dedos
fodem sua boceta apertada até você gozar.”

Sem nenhum aquecimento além da tortura da última

hora, enfiei dois dedos dentro dela. Nós dois gememos, os
sons enchendo o carrinho.

Seus olhos se fecharam e sua cabeça rolou para trás

quando eu enrolei meus dedos dentro dela. Não permitindo
que ela escondesse sua reação de mim, enterrei minha mão
livre em seus cabelos e a puxei para cima. “Não. Olhe para
mim. Quero ver você tentar controlar seus gritos quando
gozar por todos os meus dedos.”

“Ian.” Ela choramingou, meu polegar agora esfregando

seu clitóris.

“Nós não temos muito tempo, Carina.” Eu avisei contra

seus lábios. “Eu não vou parar até que você faça uma
bagunça na minha mão. Nem que ele abra as portas quando
pararmos. Ele terá que ficar lá e assistir seu orgasmo.”

Eu não estava tentando arrastá-la e provocá-la, embora

parte de mim quisesse. Movi meus dedos com o objetivo de
fazê-la gozar o mais rápido possível.

“Você gostaria disso?” Eu sussurrei contra seus lábios.

“Para ter alguém observando você quando você desmorona
em meus braços, minha mão enterrada profundamente entre
suas coxas.”

Sua mão disparou e segurou meu ombro, lutando para

manter seus olhos nos meus. Eu gostei de ver as cores
mudarem quanto mais perto ela chegou. Eles eram claros
como o oceano, mas quando ela estava ligada assim, à beira
de perder o controle, estavam tão escuros quanto o céu da
meia-noite.

Suas unhas cravaram o material da minha camisa e ela

perdeu a batalha. Seus olhos se fecharam e seus dentes
cravaram em seu lábio inferior quando sua boceta apertou
meus dedos. Ansiava por enchê-la com meu pau, mas isso
teria que esperar. Eu odiaria ser preso em nossa primeira
noite fora como pais.

Seus olhos se abriram novamente bem a tempo de me

ver lamber cada gota picante dos meus dedos. Respirando
fundo, tive que lutar para não cair de joelhos e comê-la até
que ela gozasse. Felizmente, chegamos em baixo e nosso
tempo acabou, removendo a tentação - por enquanto.

Saímos de mãos dadas como se nada tivesse acontecido.

Quando ela se virou para voltar para o carro, eu a puxei na
direção oposta.

“Para onde vamos agora?”

“Eu tenho outra surpresa.”

“Ok, mas se eu não conseguir seu pau em mim em

breve, eu posso morrer.”

“Não podemos deixar isso acontecer. Não gosto de

necrofilia.”

Puxei-a para mim e mordisquei seus lábios,

aproveitando o tempo para prová-la e sentir cada centímetro
de sua boca na minha. Antes de perder o controle, eu me
afastei com um gemido.
 “Estamos com o tempo contado. Caso contrário, eu
levaria você aqui e agora para todo mundo ver.”

“Promessas, promessas.”

Ela gritou quando eu bati na bunda dela, seguido por

sua risada musical.

Ela continuou me dando olhares curiosos quando nos

aproximamos do estádio de beisebol e um zelador nos deixou
entrar. Eu a conduzi para as arquibancadas atrás da base
da casa, dando-nos uma visão perfeita do estádio sob
iluminação mínima.

“Como diabos isso está acontecendo?” Ela perguntou,

rindo ao meu lado.

Nós afundamos nos assentos e eu uni meus dedos com

os dela. “Eu conhecia um cara na faculdade que trabalha
aqui agora.”

“Você conhece todos os tipos de pessoas. Você está

tentando me impressionar com seus contatos?”

“Funcionaria se eu tentasse?”

“Não.”

“Eu imaginei.” Dei de ombros e olhei de volta para o

campo. “Erik e eu costumávamos ir para os campos o tempo
todo. Gostávamos de sentar no meio de um estádio vazio,
todo esse espaço nos ajudava a pensar. Ficávamos deitados
pra trás, bebendo cerveja e conversando sobre como nos
tornaríamos os próximos Bill Gates.”

“Esses são objetivos elevados.”

 “Nós também podíamos fumar um pouco de maconha.”
Ela riu e deslizou os dedos entre os meus, enviando calafrios
pelo meu braço. “Estádios de beisebol vazios são um dos
meus lugares favoritos.”

Este era meu lugar particular, e eu nunca tinha trazido

ninguém aqui antes. Não que eu pudesse entrar no estádio
dos Red10 com muita frequência, mas nunca levei ninguém
para nenhum dos campos que frequentava.

Mas quando planejei essa data com Carina, quis

compartilhar com ela. Eu queria que ela fizesse parte disso.

“Você jogou beisebol também, certo? Não é frequente os

atletas fumarem maconha.” Ela disse rindo.

Eu quase esqueci que tinha dito a ela. Aquela época

antes de Audrey parecia uma vida atrás. “Com certeza.”

“Você estava bem?”

“Fui chamado na faculdade. Meus pais queriam que eu

fosse profissional, mas sem Erik brincando comigo, jogar
perdeu o apelo.”

“Ele não era bom o suficiente?”

Eu bufei. “Ele era muito melhor do que eu, mas ele

lesionou o ombro no colegial e decidiu não insistir. Acho que
nenhum de nós adorava o suficiente para ir para o
profissional.”

10 Time de beisebol.
 “Mas seus pais queriam que você fosse? Mesmo que
você não quisesse?”

“Sim.” Eu ri, lembrando de dizer que eu tinha desistido.

“Era meu primeiro ano quando finalmente desisti. Meu pai
ficou furioso e disse que eu não podia me comprometer com
nada e se não me dedicasse a alguma coisa, seria um
desperdício.”

Ela não disse nada, mas sua mão apertou a minha em

apoio.

“Erik e eu tínhamos acabado de vender nosso primeiro

aplicativo e estávamos com os bolsos cheios. Eu não
precisava mais da bolsa de beisebol. Eu tinha mais dinheiro
do que qualquer um com 21 anos poderia ter.”

“Isso é incrível. Eles tinham que ver o quão incrível isso

era.”

Inclinei minha cabeça para o lado e sorri com sua visão

inocente de tudo. “Na verdade, não. Honestamente, eles
realmente não se importavam com isso. Eles alegaram que
qualquer aplicativo feito em um dormitório de faculdade era
uma perda de tempo.”

Ela se inclinou para frente e pressionou seus lábios nos

meus, afastando-se o suficiente para me deixar ver a
sinceridade em seus olhos. “Bem, você mostrou a eles.”

“Eu fiz, não foi?”

“Mas,” Disse ela, levantando a sobrancelha, os lábios

inclinando-se levemente. “Definitivamente vou precisar vê-lo
em calças apertadas, jogando bola.”
 “Oh sim?”

Ela lambeu os lábios, os olhos brilhando. “Sim.”

“Talvez um dia eu jogue para você.”

Cansado de que ela estivesse em outro assento, estendi

a mão, segurando seus quadris para puxá-la em cima de
mim. Os joelhos dela estavam em ambos os lados dos meus
quadris, a saia subindo e o cabelo caindo ao nosso redor
como uma cortina.

“Deus.” Eu gemi, empurrando sua saia pelo resto do

caminho em torno de sua cintura. “Olhe para essa linda
boceta.”

Ambos os meus polegares deslizaram ao longo de cada

uma das suas dobras, amando o quão molhados ainda
estavam.

“Ian.” Ela choramingou, empurrando contra as minhas

mãos. “Eu preciso de você.”

Eu a puxei com força por cima do meu comprimento,

sentando-me para alcançar sua boca. “Então me leve.”

Suas mãos se atrapalharam com a fivela do cinto e o

zíper, mas ela conseguiu libertar meu pau. Alguns golpes já
estavam no meu ponto de ruptura, e eu precisava entrar nela
antes de me fazer de bobo.

“Alguém poderia estar assistindo.” Eu provoquei. Sua

respiração ficou presa, mas ela não parou. “Você quer que
eles assistam você levar esse pau grosso em sua boceta
apertada.”
 Em vez de responder, ela levantou e segurou a cabeça
em sua abertura antes de deslizar lentamente. Suas
provocações, nunca deslizando completamente, me fizeram
ranger os dentes até que eu tivesse o suficiente. Segurei seus
quadris com força e bati, amando o jeito que ela gritava.

Suas mãos agarraram meus ombros e balançaram para

frente e para trás, seu calor quente me deixando louco.

“Olhe para você.” Eu gemi, empurrando-a para trás para

que ela pudesse ver meu pau esticando sua abertura. “Olhe
para todo o creme em mim, fazendo uma bagunça.” Deslizei-
a de volta lentamente, observando-me desaparecer dentro
dela. “Você lamberia isso? Você me chuparia até ficar limpo?”

Suas mãos se enterraram nos meus cabelos, puxando

com força. “Qualquer coisa. Agora cale a boca e me foda.”

“Uma coisinha tão mandona.” Eu mordi seu queixo. “Eu

posso deixar você me molestar diariamente, mas assim,
quando eu estou enterrado profundamente dentro de você,
você é minha. E se eu quiser me sentar aqui com você cheia
do meu pau e não me mexer é isso que faremos.”

“Ian, por favor.” Ela choramingou.

“Mendigar soa tão bem nos seus lábios carnudos.”

Ela balançou, tentando ganhar mais atrito. Seu calor

quente como um inferno.

“Carina.” Eu disse, segurando-a com firmeza. “Eu não

estou usando camisinha.”

Seus movimentos pararam, mas ela não saiu. “Estou

tomando pílula.”
 “Eu já ouvi isso antes,” eu disse com um sorriso.

Ela empurrou meu ombro. “Eu também não estou

tomando antibióticos.”

“Você tem certeza?”

“Sim, Ian.”

“Não que eu não queira ter mais bebês com você.”

Murmurei sem pensar. Isso a fez recuar, quase me
desalojando.

“O que?”

Eu enterrei minha cabeça em seu peito e beijei todo o

seu decote, puxando-a de volta para mim. Eu precisava
distraí-la, porque essa não era uma conversa para ter em um
estádio de beisebol quando você estava jogando bolas no
fundo de uma mulher nervosa.

“Concentre-se no sentimento, Carina. Concentre-se em

como é bom, sem nada entre nós.”

Ela gemeu e balançou os quadris com mais força. “Eu

amo sentir você dentro de mim.”

“Eu nunca estive dentro de outra mulher sem

camisinha.”

Como se a admissão fosse a chave, ela a perdeu. Ela

balançou com mais força, saltando para cima e para baixo,
seus peitos balançando sob o vestido. Passei meu polegar
através de seu clitóris e a puxei para baixo para que eu
pudesse banquetear seus lábios.

“Ian.” Ela chorou. “Ian. Ian.”

 Eu podia ouvir esse canto até morrer. “Goze em cima de
mim, baby. Ordenhe meu pau.”

Arrepios irromperam em sua pele e então ela estava

chorando, tentando enterrar a cabeça no meu pescoço para
mascarar seu prazer. Sua boceta apertada me apertou
impossivelmente, arrastando meu orgasmo logo atrás dela.

Quando não éramos nada além de uma bagunça

ofegante, eu fiz o que fazia de melhor e fiz uma piada,
acariciando sua bunda nua. “Quem estiver de serviço hoje à
noite teve uma visão infernal desse rabo apertado.”

Ela se levantou e tentou puxar a saia para baixo, sem

sucesso, já que meu comprimento ainda estava alojado
dentro dela.

“Não é engraçado.” Ela repreendeu.

“É muito engraçado.” Eu disse, arrastando o material de

volta para que eu pudesse espalmar cada bochecha,
apertando seu traseiro maduro.

Com um último beijo, eu a tirei de mim e a ajudei a

ajustar suas roupas.

“Agora, eu meio que gostaria de ter calcinha,” ela

murmurou.

“Por que isso?” Eu sabia o porquê, só queria ouvi-la

dizer isso.

Ela corou lindamente e gaguejou. “Bem, e-eu estou meio

que, eu estou...”
 “Você está uma bagunça com a minha porra escorrendo
pelas suas coxas?”

“Você é incorrigível.” Ela riu, um sorriso puxando seus

lábios.

“Você ama isso.”

Precisando sentir por mim mesmo, movi minha mão por

baixo da saia e recolhi a bagunça pegajosa escorrendo por
sua perna. Só de sentir meu esperma vazando dela me
deixou duro e pronto para ir novamente. Mas nosso tempo
estava acabando. Então, eu puxei meus dedos molhados e
os trouxe para seus lábios, pintando cada curva.

Sua língua serpenteou para traçar o caminho antes de

chupar meus dedos em sua boca.

“Porra, mulher.” Eu rosnei, ajustando meu pau.

“Eu vou te foder quando chegarmos em casa.”

“Você já faz.”

“Porra.” Eu sussurrei, cerrando os punhos para não

arrancar o vestido dela. “Você tem sorte que temos que ir, ou
eu teria você inclinada e deixaria pra quem quisesse ver.”

“Promessas, promessas.” Ela riu, afastando-se para ir

embora.

“Um destes dias…”

Ela uniu suas mãos às minhas, um sorriso satisfeito

nos lábios.
 A caminhada até o carro estava cheia de tensão; nós
dois ansiosos para continuar a noite. Quando quase
chegamos ao carro, ela agarrou meu braço, me parando na
calçada, seu rosto cheio de um tipo diferente de tensão.

“Ei, eu queria mencionar algo e meio que espero que isso

não te irrite.”

“Okaaaay?” Minha mente girou com todas as coisas que

poderiam ser.

A tensão dos meus nervos crescia a cada segundo que

ela mordia os lábios e olhava para o chão. Estávamos
brilhando com energia sexual momentos antes, e agora
parecia que estávamos sentados à beira de um precipício
com a chance de bater e queimar.

Eu estava prestes a sair da minha pele quando ela

finalmente perguntou: “Quanto você e Hanna convivem?”

Se ela jogasse um problema de matemática avançado

em mim e me pedisse para resolvê-lo, não ficaria tão
surpreso. “O que? Por quê?” Ela apenas olhou, esperando
minha resposta. “Eu a vejo às vezes no Erik, menos agora
que Alex está por perto. Caso contrário, no trabalho. Um
almoço ocasional.”

Ela engoliu como se fosse difícil ouvir sobre estas

poucas vezes, e eu ainda não entendia onde isso estava indo.
“Acho que ela se sente desconfortável por estarmos juntos.”

“O que? Não. Ela está feliz por mim.”

“Na verdade, não. Quero dizer, ela está feliz por você ter
Audrey, mas não por nós.” Explicou ela, gesticulando entre
nós.
 Eu balancei minha cabeça. “Ela está feliz por nós. Você
simplesmente não está por perto o suficiente para vê-lo.”

“Ian, ela está apaixonada por você.”

Eu não pude evitar - eu ri. Minha cabeça caiu para trás,

e grandes gargalhadas escaparam pelo céu noturno.

Quando olhei para baixo novamente, ela se afastou de

mim com a mandíbula apertada. “Me deixa desconfortável
que você esteja tanto com ela.”

Tentando acompanhar o que ela estava dizendo, eu

fiquei sério e balancei a cabeça. “O que? Você não quer que
eu fique sozinho com ela?” Perguntei como uma piada,
porque certamente isso não fazia sentido. Hanna não estava
apaixonada por mim. Ela era como uma irmã mais nova para
mim.

Mas não era uma piada, porque Carina continuava

olhando, sem dizer nada. Ela deu um passo para trás
novamente, e eu não gostei da distância que ela estava
criando. Não gostei da ideia de me censurar em torno da
minha família - de me distanciar de alguém que não tinha
sentimentos por mim, só porque Carina acreditava que sim.
Inferno, ela só esteve com ela um punhado de vezes.

“Eu não vou parar de ficar perto dela.” Eu disse

racionalmente. “Eu trabalho com ela. Ela é como uma irmã
para mim. Minha família.”

Carina deu um passo agressivo para frente, com os

olhos brilhando - não estavam mais calmos. “Eu sou sua
família. Nós somos sua família.” Ela engoliu em seco e se
recompôs. “Você precisa deixar claro que está comprometido
e não há chance de você e ela.”
 Carina estava fazendo isso para criar uma distância
entre nós? Ela estava com medo do meu comentário sobre
querer mais bebês com ela - sobre o que acabamos de
compartilhar e estava tentando me afastar? O pensamento
se escondeu sob minha pele, picando minha própria
irritação. Ela mal reconheceu nosso relacionamento, me
manteve distante por tanto tempo, e aqui estava ela fazendo
exigências.

“Eu estou comprometido, Carina? Ou vamos fazer isso

até que você queira fingir que não?”

“Não é assim que as coisas são.” Disse ela, com a voz

embargada.

“Então, como é?”

Ela engoliu em seco e apertou e relaxou as mãos.

Quanto mais tempo passava em torno de Carina, mais eu
conhecia suas expressões e suas mãos estavam deixando
seus nervos à mostra. “Eu… Eu... Cuido de você.”

“Que declaração benevolente.” Eu brinquei.

Seus ombros subiram e caíram em uma respiração

profunda, e toda a irritação foi minada do meu corpo quando
ela levantou os olhos molhados para os meus. “Não posso ser
traída de novo, Ian.”

Tudo em mim amoleceu e eu a puxei para o meu peito.

Eu estava sendo um idiota. Nós dois entramos nesse
relacionamento com nossa própria bagagem, e nós dois
estávamos trazendo isso para essa discussão.

Ela fungou, e eu a segurei mais apertado, acariciando

minha mão para cima e para baixo em suas costas,
pressionando um beijo no topo de sua cabeça. “Eu vou dizer
uma coisa, ok?”

“Sim?”

“Sim. Se isso faz você se sentir mais confortável, é isso

que eu farei.”

“Obrigada.”

Talvez Carina tenha visto algo que eu não tinha, porque

sempre que olhava para Hanna, via a garota que sempre
andava com Erik e eu. Via a mulher frágil que havia sofrido
demais e precisava de alguma bondade à sua maneira. Mas
talvez todos os abraços e risadas e a maneira como ela se
sentava ao meu lado toda chance que ela tinha significasse
mais para ela. Eu temia trazer isso à tona.

“Apenas deixe-me fazer do meu jeito. Hanna é sensível.

Ela passou por mais do que a maioria.” Isso foi um
eufemismo.

“Ok.” Ela assentiu com a cabeça e levantou os olhos

molhados para os meus.

“Você precisa confiar em mim,” eu pedi.

Apenas um momento de hesitação antes que ela

finalmente concordasse. “Ok. Eu confio.”

“Bom.” Eu me inclinei e beijei a ponta do nariz dela.

“Agora, vamos para casa e fazer sexo de reconciliação.”
 26
IAN

Todos reuniram seus arquivos no final de outra reunião

e voltaram para seus escritórios. Eu tentei sorrir para
Hanna, mas ela mal olhou para mim na última semana. Não
posso deixar de me perguntar se Carina estava errada sobre
Hanna e que talvez eu não precise me preocupar em dizer
nada a ela. Ela obviamente não estava apaixonada por mim.
Ela estava me evitando desde o Dia de Ação de Graças.

Os medos de Carina obviamente estavam conjurando

coisas que não estavam lá.

“Ei, Pequena Brandt.” Eu chamei Hanna. Talvez se eu

fosse mais direto, sentiria melhor o humor dela. “Você quer
almoçar?”

“Não posso. Já cheguei atrasada, então estou

trabalhando durante o almoço.”

Ela deu um sorriso forçado, seus olhos verdes

geralmente vibrantes sem brilho. Alguma coisa a estava
incomodando? Meu alarme protetor de irmão mais velho
estava disparando, e meu primeiro instinto foi acalmá-la. Eu
sempre estive lá por Hanna. E Sophie quando ela também
estava viva. Os Brandts eram minha família e, apesar das
preocupações de Carina, eu não abandonaria Hanna quando
ela estava tão obviamente machucada.
 Eu a puxei para um abraço, e levou apenas um
momento antes que seus braços magros me envolvessem.
Olhando para baixo, fiquei aliviado ao encontrar o primeiro
sorriso genuíno que tinha visto a semana toda. O mesmo
sorriso que ela me deu quando tinha oito anos. Hanna
definitivamente não estava apaixonada por mim.

“Sim.” Eu disse, lamentando sobre madrugada à minha

frente. “Eu também deveria fazer algum trabalho. Fica pra
próxima.”

“Ok. Definitivamente pra próxima.”

Ela me deu outro sorriso e estava prestes a virar quando

eu a falei. “Você sabe que pode falar comigo sobre qualquer
coisa, certo?”

Era uma abordagem covarde, mas se Hanna tivesse

alguma coisa acontecendo, ela poderia me procurar e eu
poderia evitar levantar um tópico potencialmente estranho.
Carina me pediu para falar com ela, mas se não houvesse
nada para conversar, ela entenderia, certo?

Uma voz me disse que ela não faria isso, mas eu a

empurrei, dando a Hanna a abertura para falar comigo sobre
quaisquer sentimentos extraviados.

Os olhos de Hanna se suavizaram. “Obrigada, Ian. Você

está sempre lá para mim.”

“Sempre estarei, garota.”

Com um aceno de cabeça, ela voltou para seu escritório

no andar de baixo, e eu fui para o meu sem um peso no meu
peito.
 Eu estava trabalhando sem parar quando meu celular
vibrou na minha mesa.

“Bergamo.” Eu respondi.

“Ian?”

A voz suave de Carina me fez sentar do relaxado e sorrir.

Eu nunca me cansaria de ouvi-la dizer meu nome.

“Ei, querida. Tudo bem?”

“Você vem para casa hoje à noite?”

Eu olhei para a hora. “Merda. Eu não sabia que era tão

tarde. Estou tentando finalizar este contrato. Eu posso
terminar amanhã, no entanto.”

“Está bem. Termine esta noite e assim você estará em

casa amanhã à noite. Não há necessidade de ficar aí dois
dias seguidos.”

“Tem certeza?”

“Claro. Erik também fica até tarde?”

“Não. Sou apenas eu e eu fechando o prédio.”

“Pobre bebê.”

“Eu sei. Prometa me acalmar mais tarde com um

boquete.”

Ela bufou sua risada, e eu podia imaginá-la revirando

os olhos perfeitamente. “Bem que você queria.”
 “Eu quero. Vou ver se consigo ganhar quando chegar
em casa.”

“Mal posso esperar.”

“Adeus querida. Diga boa noite a Audrey por mim.”

“Tchau.”

Desliguei e deixei a felicidade da minha vida tomar

conta de mim. Eu tinha uma namorada linda, inteligente e
carinhosa e provavelmente o melhor bebê que já foi criado.
Tudo esperando por mim em casa e eu mal podia esperar.

Eu me joguei no meu trabalho para poder chegar em

casa mais cedo. Eu estava terminando alguns detalhes finais
quando Hanna bateu na minha porta aberta. Ela estava com
a bolsa e o casaco apertados.

“Saindo?”

“Sim. Num momento. Eu só queria ver se você ainda

estava aqui.”

Recuei a cadeira e abri os braços. “Na mosca.”

Hanna entrou no meu escritório, pousando a bolsa e

respirando fundo.

“Você disse que eu poderia falar com você.” Ela começou

mexendo na faixa em volta do casaco, sem encontrar os
meus olhos. “Bem, há algo que eu queria dizer por um tempo
e quanto mais tempo passa, mais minha chance de dizer
desaparece.”

Ah Merda.
 Campainhas de aviso tocaram como sirenes na minha
cabeça. Todos pareciam muito com Carina me dizendo: eu te
disse. Ela estava certa e eu era burro.

Eu me levantei da minha cadeira, precisando me mover

e abordar isso com cuidado. Essa era a Hanna. Eu não
conseguiria dispensa-la de trás da minha mesa.

Eu dei a volta, de pé a poucos metros dela. “Hanna, você

não...”

“Eu te amo.” Disse ela, me detendo. Ela olhou para mim,

com os olhos molhados, e meu coração se partiu. “Eu te amo
há tanto tempo e achei que nunca poderia amar alguém. Eu
nunca pensei que sentiria algo assim. Não depois do que
aconteceu. Não depois de perder Sophie.”

Cada palavra caiu como uma mina terrestre entre nós.

Cada palavra se contorcia como um vício em volta dos meus
pulmões, apertando-os cada vez mais, até que eu tinha
certeza de que não poderia respirar fundo.

“Hanna.” Eu respirei. “Merda, Carina...”

Meu corpo doía com pensamentos de como essa

conversa terminaria. Não havia uma boa saída e me
aterrorizava machucá-la.

“Eu - eu sei.” Ela admitiu antes de engolir em seco. Suas

bochechas ardiam em vermelho, e eu odiava tudo nessa
situação. “Mas você precisava saber como eu me sinto. Saiba
que há alguém que te ama, que sempre te amou.”

“Deus, Hanna. Você sabe que te amo...”

 Suas mãos trêmulas se moveram com propósito,
desfazendo a faixa ao redor do casaco antes de abri-lo para
revelar um lingerie preta quase inexistente.

Atirando meus olhos para o teto, dei o último passo em

sua direção e tentei fechar o casaco, apenas conseguindo
puxá-la para mais perto. Sua pele nua roçou minhas mãos e
eu me encolhi porque era Hanna, a garota que tinha sido
como minha irmãzinha quase toda a minha vida.

“Eu te amo, Ian.” Eu podia ouvir as lágrimas em sua

voz, e isso perfurou meu coração. Ela se apertou, prendendo
minhas mãos entre nós, deslizando as mãos ao redor do meu
pescoço e me puxando para baixo para me beijar.

Seus lábios pousaram no canto da minha boca, e eu

libertei minhas mãos, agarrando seus quadris para
empurrá-la de volta.

O movimento sobre o ombro de Hanna me congelou,

permitindo que Hanna se aproximasse e esfregasse contra
mim, pressionando um beijo de boca aberta no meu pescoço.

“Carina...”

Seus olhos arregalados, cheios de lágrimas,

destrancaram meus músculos, e eu empurrei Hanna para
trás, mas era tarde demais.

Ela ficou lá com um saco de papel com comida nas

mãos. O outro pressionou seu peito como se ela estivesse
tentando manter seu coração unido. O tempo parou,
diminuindo a velocidade para que eu pudesse memorizar o
maior erro da minha vida. Para que eu pudesse sempre olhar
para trás e me lembrar do tempo em que estraguei tudo e
perdi a melhor coisa que já tive.
 Seu peito arfava como se ela mal estivesse segurando os
soluços, a boca aberta sobre as respirações quebradas. Mas
então, seus olhos se fecharam, duas faixas de lágrimas
escorrendo por suas bochechas e foi assim para ela - um
interruptor foi acionado.

“Oh, meu Deus.” Hanna ofegou, fechando o casaco.

“Sinto muito, Carina. Eu sinto muito.”

A boca de Carina se fechou, seu queixo cerrado e,

quando ela abriu os olhos novamente, eles estavam cheios
de fogo. Ela puxou os ombros para trás, largando a bolsa
antes de girar e fugir.

“Ian, eu sinto muito.” A voz cheia de lágrimas de Hanna

quebrou o choque. “Eu não pensei. Foi impulsivo, estúpido e
sinto muito.”

Eu olhei para a garota que eu sempre cuidaria, quem eu

sempre protegeria e a quem eu odiava deixar assim.

Mas o amor da minha vida tinha acabado sair, e eu não

podia deixá-la ir longe sem ela saber que não era o que
parecia. Eu não podia deixá-la trancar seu coração antes que
eu pudesse cair de joelhos e me desculpar por não acreditar
nela, por não levar suas preocupações a sério.

“Eu tenho que ir.”

Eu corri para fora do meu escritório, mas o elevador já

estava fechado e descendo. A porta da escada bateu contra
a parede, ecoando nos vinte lances. De alguma forma, eu
consegui chegar ao térreo sem quebrar nada, mas não
consegui chegar lá a tempo. Todos os elevadores voltaram a
subir e Carina não estava à vista.
 “Foda-se.” Eu gritei, enterrando minhas mãos no meu
cabelo. “Pense Ian.”

Eu precisava chegar em casa. Tudo o que ela tinha

estava na minha casa. Ela teria que ir lá primeiro antes de
correr. Deus, eu esperava que ela não corresse.

Minha pele vibrava como um fio vivo, a adrenalina me

fazendo tremer enquanto esperava o elevador. Quando as
portas começaram a se abrir no meu andar, eu nem as deixei
totalmente abertas antes de correr para o meu escritório. Eu
segurei o batente da porta e entrei, encontrando Jared
encostado na minha mesa, com os braços cruzados.

“Eu tive que deixar alguns papéis.” Explicou, acenando

com a cabeça para os novos arquivos na minha mesa.

“Eu não sei o que você viu, mas não é o que você pensa.”
Eu disse, passando por ele para pegar minha jaqueta e
chaves.

“Não estou tocando isso com uma vara de três metros,”

disse ele, levantando as mãos. “Mas é melhor você esperar
que Erik nunca descubra que sua irmãzinha saiu do seu
escritório chorando com um casaco meio aberto, mostrando
sua lingerie.”

“Cale a boca, Jared.” Eu rosnei, passando por ele. Não

tive tempo de me explicar e também não lhe devia uma
explicação.

Eu precisava encontrar Carina.

 CARINA

Do lado de fora da porta do apartamento, eu limpei as

lágrimas que não paravam e respirei fundo. Não havia como
esconder que algo estava errado. Eu só precisava convencer
minha tia Vivian que eu estava bem o suficiente para ela sair.
Eu não conseguiria falar com ninguém ainda. Eu precisava
entrar, arrumar minhas malas e Audrey e sair antes que Ian
voltasse para casa.

“Carina, querida. O que há de errado?” Minha tia

perguntou assim que entrei.

“Eu não posso falar sobre isso. Por favor...” Eu

engasguei. “Eu só preciso de um pouco de espaço.”

“Querida, estou preocupada.” Disse ela, me puxando

para seus braços.

“Eu sei e entendo, mas só preciso de um tempo. Muito

obrigada por vir cuidar de Audrey para mim.”

Ela examinou meu rosto, sua carranca afundando

ainda mais, mas vendo minha teimosia e sabendo que ela
não conseguiria nada de mim esta noite. “Você sabe que
estou aqui para o que você precisar.”

O nó na minha garganta me impediu de responder,

então eu assenti.

“Audrey está dormindo em seu berço.”

“Obrigada.”
 Ela me puxou para um abraço, e mais lágrimas
escorreram livres. Vivian as enxugou e deu um beijo na
minha testa e saiu.

De pé no meio do apartamento, olhei em volta para a

pequena vida feliz que havíamos criado. Levou tudo em mim
para não gritar e destruir tudo. Destruir cada centímetro da
mentira.

Deus, entrando ali e vendo-a em seus braços, os lábios

contra o pescoço dele, as mãos nos quadris dela mal vestidas
com nada, ouvindo-os dizerem que se amavam, tudo isso fez
minha cabeça latejar. Rodopiou como um caos até eu não ter
certeza do que era real e do que era falso. Metade de mim
estava imaginando coisas muito piores do que o que estava
na minha frente, conjurando o pior, imaginando há quanto
tempo eles estavam brincando nas minhas costas. Minha
mente gritando que isso era o que eu sempre teria. Eu
sempre viria por último. Sempre haveria alguém melhor que
eu.

A parte estúpida e esperançosa de mim rezou por uma

explicação racional, me questionando se eu imaginei Ian se
afastando. Talvez ele não estivesse traindo. Talvez tenha sido
apenas um engano.

Esse lado de mim foi esmagado até o esquecimento sob

a dúvida negativa.

Eu ainda estava de pé no meio do apartamento quando

Ian entrou, a porta batendo contra a parede.

Ele olhou para mim com olhos frenéticos e quase caiu

no chão de alívio por me encontrar lá.

“Oh! Graças a deus. Você ainda está aqui.”

 “Estou me preparando para fazer as malas e vamos
embora.”

Ele fechou a porta e caminhou em minha direção

lentamente, com as mãos levantadas como se estivesse se
aproximando de um animal raivoso. “Não é o que parecia.”

A raiva por sua desculpa esfarrapada me inundou. Por

um momento, eu quase ri de como eu estava diferente diante
da traição de Ian do que tinha sido com a de Jake. Quando
eu confrontei Jake, doeu, mas nos separamos com o
entendimento. Com Ian, foi uma dor profunda na alma. Eu
queria que ele se sentisse exatamente como eu. Eu queria
que ele machucasse mais do que eu. Não haveria
entendimento, apenas raiva. “Que porra original, Ian.” Eu
rosnei para ele.

“Eu sei. Parece clichê, mas é verdade. Ela entrou e

confessou seus sentimentos, e quando tentei me explicar, ela
apenas continuou. Eu não tinha ideia do que ela planejava
fazer. Fiquei chocado. Eu a empurrei para longe, Carina.
Nada aconteceu. Eu juro.”

Ele se aproximou ainda mais e eu me mantive firme, não

cedendo à vontade de correr em seus braços para que ele
pudesse me acalmar e me dizer que tudo ficaria bem.

“Sinto muito, Carina. Eu não sabia o que fazer.”

“Que tal falar com ela como você me prometeu que

faria.” Minha voz falhou na última palavra. Encontrar Hanna
quase nua em seus braços era apenas metade da traição. Ele
me disse que conversaria com ela, mas estava apenas
aplacando a mulher louca e sua bagagem. “Você deveria fazê-
la entender com calma antes que ela se despisse para você.”
 “Não há como decepcioná-la suavemente sem causar
danos.”

“Basta conversar com ela, Ian.”

“Não é tão fácil.” Disse ele através de um maxilar

cerrado.

Fechei a distância entre nós, entrando em seu espaço

pessoal. “Esse é o problema.” Eu sussurrei. “É fácil assim
porra.”

Ele estremeceu e rosnou sua frustração, girando para

longe antes de voltar a me encarar, a resignação estragando
seu lindo rosto. “Hanna e Sophie foram vendidas como
escravas sexuais por meses antes que Erik pudesse
encontrá-las. Hanna foi a única a voltar viva para casa.”

Eu tropecei para trás, sua confissão espirrando sobre

mim como um balde de água gelada, minando a luta do meu
corpo.

Puta merda.

Vendida.

Escravidão sexual.

Hanna.

As palavras flutuavam, mas não podiam formar um

entendimento coerente. Isso foi algo que você ouve falar, mas
nunca tem que enfrentar na realidade. Imaginei Hanna, uma
mulher forte e ousada na sala de reuniões, e lutava para
combiná-la com o que ele apenas confessou.
 Mas então eu a vi nos braços de Ian, declarando seu
amor e se jogando nele. Vi a mulher que me encurralou na
cozinha tentando me fazer sentir insegura e pequena.

Eu entendi como Ian lutava para falar com ela, como

talvez ela fosse mais frágil do que a maioria, mas não
desculpava o que havia acontecido. Não tirou o dano e a dor.

Ele deveria ter me ouvido. Ele deveria ter me apoiado e

feito o que havia prometido.

“Lamento que tenha acontecido, mas você deveria ter

confiado em mim quando lhe contei. Eu precisava que você
confiasse em mim quando contei o que sabia. Não que você
risse na minha cara.”

“Eu sei.” Ian engasgou, seus olhos vidrados. “Sinto

muito, Carina.”

Eu sabia que ele sentia, mas não podia continuar

olhando para ele naquele momento. Eu não poderia dizer que
estava tudo bem e andar pelo apartamento normalmente.

Limpei meus olhos e tentei ficar calma. “Eu preciso de

espaço.”

“Você quer voltar para o quarto de hóspedes?”

“Não, Ian. Eu preciso ficar sozinha. Eu não quero estar

neste apartamento. Eu não quero estar perto de você.”

Eu odiei seu estremecimento. Odiei saber que estava

machucando-o, mas naquele momento, tudo o que
importava era passar por isso.

“E Audrey?”
 “Eu vou levá-la comigo.”

“Carina.”

“Por favor, Ian.” Implorei. “Eu só preciso de um pouco

de espaço para pensar. Ligo para você amanhã.”

Ele procurou meu rosto e engoliu algumas vezes antes

de finalmente concordar. “Ok.”

Ian sentou-se com Audrey enquanto eu arrumava uma

mala para nós duas. Ele deu um beijo de despedida nela e
estremeceu quando eu me afastei de qualquer contato com
ele. Eu não conseguia sentir o toque dele, eu desmoronaria.

Não demorou muito para me instalar no meu antigo

apartamento. A maioria das minhas coisas ainda estava lá
desde que Ian já tinha móveis. No momento em que
mantivemos o espaço até terminar o meu contrato. Eu não
tinha ideia de que precisaria voltar quando tudo
desmoronasse.

Segurando meu telefone na minha mão, pensei em ligar

para alguém, pedindo para que eles estivessem ao meu lado.
Mas quando percorri meus contatos, percebi que não tinha
nenhuma amiga para me ajudar nisso. Os últimos dois anos
consistiram em me jogar no trabalho e manter todos à
distância.

Então eu confiei em Ian, ele era tudo que eu precisava.

Agora, eu estava aqui sentada em um apartamento

quase vazio, como eu comecei.

Sozinha.
 27
CARINA

Tia Vivian me deu um olhar cético na manhã seguinte,

quando deixei Audrey antes do trabalho. Felizmente, ela não
fez perguntas curiosas sobre meus olhos inchados. Ela me
conhecia bem o suficiente para me deixar processar e eu
explicaria no devido tempo.

Eu pensei que o trabalho seria uma boa distração da

bagunça em que minha vida estava atualmente. Essa tática
funcionou quando Jake e eu terminamos. Eu me enterrei em
contratos e clientes e isso bloqueou a dor. Agora, sentei-me
com as mãos congeladas sobre o teclado, olhando
inexpressivamente para a tela do meu computador que há
muito desapareceu em preto.

Eu simplesmente não conseguia parar de me enrolar.

Eu sempre estaria nessa situação? A garota que foi

traída.

Não, Ian não tinha traído. Eu acreditei nele quando ele

disse que Hanna o perseguira e ele acabaria com isso. Mas
eu seria a garota que sempre era um extra, a que não vinha
primeiro. Ian estava tão preocupado com os sentimentos de
Hanna que ele descartou completamente os meus, levando-
me a acreditar que ele falaria com ela.

A maior e mais assustadora pergunta era se Ian e eu

conseguiríamos superar isso.
 Eu queria?

Sim.

Essa resposta veio alta e clara. Eu o amava. Eu amava

nossa família. Mas talvez eu fosse a única. Talvez ele não me
amasse em troca. Talvez ele estivesse envolvido apenas com
Audrey.

“Carina.”

Meu nome me tirou dos meus pensamentos, e olhei para

encontrar Jake parado na minha porta, as sobrancelhas
juntas.

“Ei. O que foi?” Tentei dar um tom distante, mas era

muito estridente e Jake me conhecia muito bem.

“Eu chamei seu nome algumas vezes.”

“Desculpe.” Eu ri de mim mesma, mas saiu sufocado.

“Eu estava perdida em pensamentos.”

“Você está bem?”

Talvez fosse a preocupação e a sinceridade por trás de

sua pergunta. Talvez porque fosse Jake e ele fosse a coisa
mais próxima que eu tinha de uma melhor amiga. Eu não
sabia, mas as próximas palavras da minha boca nos
chocaram. “Você me amou?”

Ele piscou algumas vezes, a boca abrindo e fechando

como um peixe antes de passar a mão pelo rosto e fechar a
porta, entrando no meu escritório.
 “Carina, eu ainda te amo. Jackson e eu te amamos. Você
sabe disso, certo? Que o que compartilhamos juntos não era
mentira?”

Sua voz profunda soou apaixonada e eu sabia que ele

quis dizer cada palavra. No fundo, além da dor, eu sabia que
todos nós nos importávamos profundamente um com o
outro. Mas essa coisa com Ian estava me desgastando e
colocando rachaduras nas coisas que eu pensava que eram
inteiras.

Engoli o nó na garganta antes de responder. “Sim, e sei

por que não deu certo. Eu só estou... tendo um momento.”

“Você está autorizada, e você não toma o suficiente para

si mesma.” Ele encostou o quadril contra a borda da minha
mesa e olhou para baixo com seu olhar avaliador. Eu tentei
levantar meu queixo mais alto e puxar meus ombros para
trás, com medo do que ele poderia encontrar por trás do
exterior. “Isso é sobre Ian?”

E assim, a casca fina que eu estava usando para me

sustentar quebrou, e Jake se tornou uma figura embaçada.
Uma vez que a barragem sofreu uma pequena fratura, ela se
quebrou e tudo despejou.

Jake me alcançou no momento em que o primeiro

soluço se libertou. Eu tentei cobrir meu rosto, com vergonha
de estar chorando tão abertamente nos braços do meu ex-
noivo. Eu só podia imaginar se meu pai chegasse agora. Ele
proclamaria que me disse isso - que as mulheres eram muito
fracas e choravam no escritório por coisas triviais.

Mas Jake não disse nada, ele me abraçou e me deixou

enterrar a cabeça no peito dele e soltar tudo o que eu estava
segurando nas últimas vinte e quatro horas. Ele esfregou a
mão no meu cabelo e sussurrou que estava tudo bem. Meu
corpo inteiro tremia com cada grito que me atravessava, e
parecia durar uma eternidade, esgotando minha energia até
que não restasse mais nada.

Finalmente, expulsando cada última lágrima que eu

tinha, fiquei com algumas fungadas, tentando limpar
minhas bochechas como se nada tivesse acontecido.

Jake continuou a esfregar minhas costas e me abraçar.

Foi por essa razão que o perdoei pelo que ele fez conosco. Foi
por isso que decidi que nossa amizade era mais importante
que nossos erros. Porque não importa o que, ele estava lá por
mim sem julgamento. Ele era meu melhor amigo.

“Sinto muito.” Eu disse com minha voz empapada.

“Meus hormônios ainda estão meio loucos.”

Jake segurou meu rosto em suas mãos e deu o mesmo

sorriso reconfortante que ele me deu quando eu terminei com
meu namorado no ensino médio. “Não precisa se desculpar.
Você nem sempre precisa ser a mais forte da sala.”

“Eu sei, mas eu quero ser.”

Ele deu um beijo na minha testa. “Você quer falar sobre

isso?”

“Não... não realmente.”

“Ok.” Ele deu um passo para trás, mas manteve as mãos

nos meus braços, como se eu fosse desmoronar a qualquer
momento. “Se você mudar de ideia, estou a um telefonema
de distância. E se você precisar rir, eu vou colocar Jackson.”
 Apenas o pensamento de Jackson tentando me animar
trouxe uma pequena risada. “Ok. Obrigada, Jake.”

“A qualquer momento. Por que você não volta para casa

e passa o dia com aquele bebê lindo? Ela vai animá-la.”

“Você sabe o que? Acho que vou.”

**

Passar o dia com Audrey era exatamente o que eu

precisava. Suas risadinhas e pernas grossas que estavam
sempre chutando me fizeram sentir mais leve. Tornou a dor
distante e menor.

Pelo menos até que ela estivesse dormindo, e meu

telefone vibrou com uma mensagem de Ian.

Ian: Eu disse que daria espaço a você e estou dando,

mas não tenho notícias suas o dia todo. Está tudo bem?
Audrey está bem? Como está a tosse dela?

A tosse de Audrey da semana passada ainda persistia,

desapareceria e depois voltava, e meu peito apertou com a
preocupação dele, lembrando-me que ele realmente era um
bom homem. Apenas um homem bom que eu ainda não
conseguia ver.

Eu: Está tudo bem. Nós vamos ficar no meu pai por
enquanto.
 Era mentira, mas eu não podia tê-lo aparecendo no meu
apartamento ainda. Eu ainda precisava de espaço para
pensar em tudo.

Eu: Me desculpe, não enviei uma mensagem antes. Eu

só... preciso de tempo.

Eu: Ligarei amanhã e descobriremos algo com Audrey

para que você possa vê-la.

Eu rapidamente tirei uma foto dela dormindo e enviei

para ele antes de colocar meu telefone no modo avião,
deixando-o na mesa de café. Ian sempre sabia o que dizer
para mim, e eu não queria ser tentada a fazer algo para o
qual não estava pronta.

Meu coração disparou no meu peito quando uma batida

na porta veio dez minutos depois.

Merda. Ele prometeu que me daria espaço - ele

prometeu que não pressionaria.

Fiquei em pé trêmula e fui até a porta como se uma

bomba me esperasse do outro lado. Cada passo fazia meus
músculos se apertarem cada vez mais, até eu ter certeza de
que estalaria. Inclinando-me em silêncio para manter a
mentira, eu não estava lá, caso fosse ele. Examinei o olho
mágico e encontrei uma cabeça de cabelos escuros e um
sorriso fácil.

Apenas não era de Ian.

Este tinha grisalho nos cabelos e rugas ao redor dos

olhos.

Abri a porta para um Kent sorridente. “Surpresa.”

 Não que eu não estivesse feliz em vê-lo, mas Kent nunca
tinha estado na minha casa antes. Todos nós formamos uma
amizade, mas raramente saíamos de reuniões e bebíamos
depois.

Ao meu olhar hesitante, ele explicou. “Jake disse a

Daniel e Daniel me contou. Eu venho trazendo presentes” Ele
disse alegremente, segurando uma garrafa de uísque caro.

“Eu não posso beber.” Eu disse com um olhar

inexpressivo.

Suas sobrancelhas franziram e ele olhou para a garrafa

antes de voltar para mim, confuso. “Você não poderia...
bombear e armazenar ou algo assim?” Ele perguntou,
apontando para o meu peito com a garrafa.

Sua preocupação por eu não poder beber, e sua solução

me fez rir livremente, uma coisa que eu não sabia que era
capaz. Doía meu rosto para formar um sorriso e meu peito
tremia com algo além de lágrimas.

Mas também me senti muito bem.

Pela primeira vez, vi um vislumbre de luz no fim do túnel

- que talvez acabasse bem. Eu estava danificada, mas não
quebrada.

Balançando a cabeça, eu me afastei e o deixei entrar.

Ele segurava uma sacola de compras na outra mão quando
a porta foi fechada. “Ainda bem que eu trouxe sorvete. Agora,
vamos assistir filmes e chorar juntos. Olivia me disse que é
o kit de sobrevivência para desgosto feminino.”

Outra risada, e doeu menos desta vez.

 Ele me fez dar mais algumas risadas durante a noite,
cada uma sendo mais fácil que a anterior. Foi bom não me
sentir sozinha como na noite anterior. Foi um bom lembrete
de que eu tinha mais amigos do que imaginava.

Foi tudo legal..., mas não era Ian.

 28
IAN

Respirando fundo, me preparei para fazer o que deveria

ter feito na semana passada. O que eu deveria ter feito assim
que Carina falou comigo.

Bati meus dedos na porta aberta de Hanna e tentei fazer

parecer que meu coração não estava trovejando no meu
peito. Seu arrependimento ao me encontrar ali me fez
perceber que um de nós precisava segurá-lo.

“Por favor, não, Ian.” Ela manteve o olhar fixo no papel

em sua mesa, a mandíbula cerrada.

A parte de irmão mais velho não queria lhe causar mais

dor do que ela havia passado e me pediu para dar um passo
atrás e cumprir seus desejos, mas mesmo que Carina não
fosse minha força motriz por estar lá, precisávamos falar.

“Hanna, você é minha família. Precisamos conversar

sobre isso.”

“Aqui está uma ideia melhor: nunca falaremos sobre

isso.”

“Enquanto eu vejo o apelo, não vai funcionar. As férias

estão chegando, e devemos limpar o ar de todos os silêncios
constrangedores um do outro.”

Ela suspirou, sentando-se na cadeira, finalmente me

dando um olhar irritado. Boa. Isso foi muito melhor do que
a fisionomia envergonhada quando entrei. “Então que haja
silêncios constrangedores.”

“Veja, aí está o problema.” Fechei a porta atrás de mim

e me sentei confortável em uma das cadeiras do escritório.
“Erik notaria, e então ele descobriria o que aconteceu e
depois me mataria porque, enquanto eu quero acreditar que
ele me ama mais, todos sabemos que você é a número um
dele. Ele descobriria que eu te machuquei e me mataria
imediatamente. E eu tenho uma garotinha para criar. Então,
a morte realmente prejudicaria isso.”

Ela tentou olhar para qualquer lugar, menos para mim,

engolindo algumas vezes, hesitando, mas eu esperei ela falar.
Não podíamos evitar isso - eu não.

“Sinto muito.” Ela finalmente murmurou. “Isso foi um

erro.”

“Não peça desculpas. Eu te disse, você poderia falar

comigo sobre qualquer coisa.”

Quando ela assentiu e enfiou os dentes no lábio inferior,

eu sabia que ela tinha terminado de falar e precisava fazê-la
entender. Nós não poderíamos deixar assim.

“Ouça Hanna.” Comecei, inclinando-me para descansar

os cotovelos nos joelhos. “Somos uma família e uma pequena
proclamação de amor não vai nos quebrar. Porque aqui está
a coisa, o que compartilhamos não é o profundo amor
romântico que você merece. Não é o tipo de amor, romance,
flores, encontros, beijos na chuva.” Uma única lágrima
escorreu por sua bochecha e ela rapidamente a afastou. Eu
queria ir até ela e abraçá-la, facilitar para ela, mas eu não
podia. Ela precisava ouvir isso e, mais importante, acreditar.
“O que você sente por mim é conforto. Eu sou o único homem
solteiro em que você se permite estar por perto. E enquanto
eu sou um espécime excepcional.” Eu pisquei, fazendo dar
uma pequena risada. “Eu não sou para você. Ele está lá fora
quando você se deixar ver.”

“Você sabe que eu não posso.” Disse ela, balançando a

cabeça.

“Não, Hanna. Eu sei que você pode.” Ela ergueu os olhos

esmeralda para os meus enquanto mais lágrimas
escorregavam. “Eu entendo que é difícil, mas um dia você
estará passando sobre o seu dia e nem perceberá que
aconteceu. Você estará em um encontro romântico dizendo
a alguém que o ama, realmente o ama. E mal posso esperar
para assistir e ser o único a lhe dizer que eu te disse.”

Outra pequena risada. “Ian...”

“Eu te amo, Hanna, mas não com o amor que você

merece.”

Outro aceno de cabeça e um pouco mais de fungadas

antes dela se levantar para dar a volta na mesa. Eu também
me levantei e a encontrei no meio do caminho, puxando seu
pequeno corpo para dentro do meu corpo e segurando-a
perto. Ela derramou mais algumas lágrimas, mas finalmente
se afastou e sorriu.

“Mas, ei.” Comecei, meus olhos se estreitando em aviso.

“Nunca mais use lingerie assim novamente. Você é uma
jovem, e eu teria que arrancar os olhos de qualquer cara que
visse tanta inocência. Você deveria tentar um avental. Os
homens adoram aventais.”

Ela deu um passo para trás e deu um tapa no meu peito.

“Ha. Ha. Que conselho sábio.”
 “Eu sou Yoda aqui. Basicamente, o Gandhi dos
relacionamentos.”

“Falando em relacionamentos.” Ela começou, colocando

o cabelo atrás da orelha. “Eu estraguei as coisas entre você
e Carina?”

Eu queria que uma negação imediata caísse dos meus

lábios, mas não tinha certeza. Eu a enviei uma mensagem
há pouco, e ela pediu mais espaço. O medo subiu pela minha
garganta, mas eu o forcei a descer, acreditando que ela não
queria tornar o espaço permanente.

“Nós vamos ficar bem.” Sobre meus joelhos dobrados eu

estava me assegurando de que Hanna estava ouvindo
minhas palavras. “Vamos todos ficar bem.” Ela balançou a
cabeça, e eu respirei fundo. Ela não ficaria feliz com o que
eu ia dizer a seguir, mas precisava acontecer. “Eu preciso
que você peça desculpas a Carina.”

Os olhos dela se arregalaram. “Ian.” Ela protestou.

Eu endureci minha expressão. “Você precisa, Hanna.

Ela merece, pelo menos, mas também preciso que você faça
isso, para que possamos consertar isso. Vocês são minha
família e preciso que vocês estejam na mesma sala em algum
momento, e isso começa com um grande pedido de
desculpas.”

Ela engoliu em seco e assentiu novamente. “Ok.”

“Obrigado, Pequena Brandt.”

Tivemos um último abraço e concordamos que era

melhor nunca mencionar nada sobre isso para Erik e então
eu estava no meu caminho de casa.
 Minha casa vazia.

Deus, eu sentia falta das minhas garotas. Fazia apenas

um dia, mas eu odiava voltar para casa, para uma casa vazia.
Eu sentia falta dos murmúrios de bebê que me
cumprimentavam, e de Carina dançando pela cozinha. Olhei
para o meu telefone, observando Audrey adormecida, mal
lutando contra o desejo de ligar para elas.

Ela disse que estava na casa do pai dela, mas eu sabia

melhor. Ela estava de volta ao apartamento dela. Ela gostaria
de ficar sozinha, não em algum lugar que ela tivesse que se
explicar. Eu quase virei à direita para ir para a casa dela, em
vez de sair para a minha, mas não o fiz.

Em vez disso, prometi a mim mesmo que amanhã...

amanhã eu iria buscar minhas garotas.
 CARINA

Kent ficou por dois filmes e quase metade da garrafa de

Bourbon.

Ele ligou para um Uber e me disse para ligar se eu

precisasse de um chute na bunda de alguém.

Tinha sido bom ter companhia. Era exatamente o que

eu precisava, porque enquanto eu aproveitava meu tempo
com Kent, a cada segundo que passava, eu percebi o quanto
eu queria que Ian estivesse rindo ao meu lado.

Eu ainda estava além da dor, mas mesmo com a dor, eu

o queria. Eu queria falar com ele. Eu queria trabalhar o que
havia acontecido. Ainda não estava pronta para desistir de
nós.

Quando Kent saiu, um peso havia saído do meu coração

machucado. Eu queria ligar para Ian, mas quando olhei para
a hora era muito tarde e Audrey estava irritadiça. Prometi a
mim mesma que ligaria para ele de manhã, quando eu
estivesse menos cansada.

A tosse de Audrey estava um pouco pior do que antes, e

quando tentei alimentá-la, ela não queria nada. Ela ficou
descontente e choramingou até que finalmente desmaiou.

Eu não sabia quanto tempo se passou antes que seus

gritos me tirassem de um sono profundo. Seu rosto estava
vermelho quando ela acordou. A única vez que ela parou de
chorar foi enquanto tossia. Quando a peguei para confortá-
la, ela estava quente. Rapidamente, puxei o cobertor ao redor
dela e verifiquei sua temperatura.
 A adrenalina correu por minhas veias quando li trinta e
nove. Depois de uma rápida pesquisa no Google, despi-a e a
abracei enquanto chamava a enfermeira de plantão. Ela
informou que eu poderia lhe dar Tylenol e ver se a
temperatura estava baixa. Caso contrário, para leva-la
imediatamente.

Audrey estava chateada com o remédio, e eu não tinha

certeza do quanto ele realmente ficava na sua boca. Usei um
pano quente para ajudar com a febre e tentei alimentá-la,
mas ela não comeu. Quando ela finalmente chorou para
dormir novamente no meu peito, deixei cair algumas
lágrimas. Eu odiava ver meu bebê com dor e não saber o que
fazer para ajudar. Ela dormia e tossia de vez em quando
enquanto eu ficava quieta e desejava que Ian estivesse lá
para ajudar.

Não demorou muito para Audrey se mexer novamente,

acordada por outro acesso de tosse. A pele dela estava mais
quente do que nunca, e quando eu verifiquei a temperatura
novamente estava quarenta graus.

O pânico roubou minha respiração e puxou minha pele

muito forte. O sangue correu muito forte para a minha
cabeça e eu tinha certeza que iria desmaiar.

Com as mãos trêmulas, eu a coloquei na cadeirinha e

peguei a bolsa de fraldas, descendo as escadas correndo para
ir ao pronto-socorro, constantemente conversando e
acalmando-a o tempo todo. Não que ela pudesse me ouvir
sobre seus choros.

Quando entrei no pronto-socorro, eles pegaram minhas

informações e, surpreendentemente, tinham um quarto
vazio, então fizemos o check-in imediatamente. Eles fizeram
uma série de testes e Audrey dormiu enquanto esperávamos
os resultados.

Com as luzes apagadas, e a respiração ofegante de

Audrey como o único som na sala, toda a adrenalina correu
do meu corpo e as lágrimas que eu estava segurando vieram.
Não conseguia me lembrar da última vez que chorei tanto
quanto nos últimos dois dias.

Eu estava cansada - esgotada e exausta - e não queria

fazer isso sozinha.

Eram três da manhã e eu sabia que ele não poderia

atender, mas eu tinha que tentar.

“Alô?”

A voz rouca do sono de Ian apenas fez as lágrimas se

intensificarem.

“Carina? Baby, o que há de errado?”

“Ian.” Eu mal consegui o nome dele.

“Por favor fale comigo. Por favor. Onde você está?”

Eu podia ouvir o pânico em sua voz, e respirei fundo,

tentando me acalmar.

“A tosse de Audrey estava muito ruim e ela acordou com

febre. Eu tentei baixar, mas ficou mais alta. E ela estava tão
irritada.”

“Carina, onde você está?”

“Hospital Infantil de Cincinnati. Eles estão esperando

pelos resultados dos testes. Eu só... eu preciso de você.”
 “Estou a caminho. Aguente firme, querida. Estarei aí o
mais rápido que puder.”

“Ok. Obrigada, Ian.”

Só de saber que ele estava a caminho, me acalmou mais

do que eu pensava ser possível. E quando ele finalmente
chegou, entrando pela porta, não hesitei em me jogar em
seus braços, sentindo como se pudesse respirar pela
primeira vez.

“Obrigada. Obrigada.” Eu sussurrei várias vezes.

Ele se inclinou para trás e embalou meu rosto em suas

mãos, enxugando as lágrimas das minhas bochechas. “Eu
estou aqui agora. Ok. Está tudo sob controle. Você não está
sozinha.”

Não consegui passar as palavras pelo nó na garganta,

então decidi assentir. Ele foi até onde Audrey dormia em sua
pequena cama de bebê, apenas olhando, para não a acordar.

“Ela está bem?”

“Sim. Estamos apenas esperando o médico entrar e nos

dizer o que há de errado.”

Ele me puxou para seus braços novamente e me

segurou quando eu tinha certeza que iria desmoronar.

“Ian.” Eu murmurei em seu peito. “Eu pensei que

poderia fazer isso sozinha, mas não posso. Preciso de você
comigo para fazer isso. Eu não tenho ideia do que estou
fazendo, e não sou forte o suficiente para fazer isso sem
você.”
 “Do que você está falando?” Ele perguntou acima de
mim, acariciando meu cabelo. “Você é Carina
enlouquecedora Russo, chefe de todos eles. Você não precisa
de mim. Só estou aqui para parecer bem.”

De alguma forma, eu consegui uma risada sufocada e

segurei mais forte, encontrando força em seus braços.
“Obrigada, Ian. Você sempre me faz rir.”

“Vou lembrá-la disso na próxima vez que você revirar os

olhos com minhas piadas.” Ele puxou meu cabelo até que eu
estava olhando em seus olhos prateados. “Eu não estaria em
outro lugar.”

Ele pressionou um beijo suave no topo da minha cabeça

e nos deslocou para nos sentar nas duas cadeiras contra a
parede. Não dissemos nada enquanto esperávamos. Apenas
ficamos sentados, de mãos dadas, sendo a vida um do outro.

Quando o médico voltou, ele nos informou que ela tinha

um vírus respiratório. Ele disse que os níveis de oxigênio dela
estavam baixos e ela estava desidratada. Uma enfermeira
entrou para lhe dar um soro intravenoso, o que levou sete
tentativas. Eu segurei sua mão na minha e Ian me segurou,
nós dois sendo fortes por nossa garotinha.

No momento em que tínhamos tudo ligado e a

monitorando, o sol estava nascendo.

“Por que você não dorme um pouco?” Ian sugeriu,

esfregando minhas costas.

“Não. Quero estar acordada se ela precisar de mim.”

“Você estará aqui o tempo todo. Apenas descanse seus

olhos. Eu vou cuidar de vocês por enquanto.”
 Lágrimas brilharam nos meus olhos novamente e eu
consegui um aceno brusco, antes de me inclinar para
pressionar um beijo suave em sua bochecha. “Obrigada.”

“Eu não estaria em outro lugar, a não ser com você.”

 29
IAN

Quando entramos em nosso apartamento, dois dias

depois, eu poderia ter caído de gratidão, caído no chão
prometendo nunca mais deixá-la. Ficar em hospitais foi o
pior. Ficar em um hospital porque o centro do seu mundo
está doente é epicamente horrível.

“Oh, graças a Deus.” Carina suspirou, colocando a

cadeirinha no sofá e desmoronando.

Eu tentei fazê-la sair para tomar banho e dormir em

uma cama de verdade, mas ela se recusou a sair do lado de
Audrey. Foram os dois dias mais longos da minha vida
vendo-a ligada a máquinas. Mas no final valeu a pena,
porque agora estávamos de volta em casa. Audrey ainda
tinha um pouco de tosse e um pouco de congestão, mas
estava comendo e, em geral, era um bebê muito mais feliz.

Foi bom ver minhas duas garotas sorrindo novamente.

“Vou alimentá-la e depois colocá-la para dormir.”

“Parece bom. Vou pedir um jantar. Hambúrgueres?”

“Ai credo, não. Esse lugar italiano na esquina seria

ótimo.”

Bufando uma risada, peguei o cardápio e pedi. Quem

sabia que eu sentiria tanto prazer em Carina corrigindo
minhas escolhas. Quando a comida foi pedida, voltei para a
sala, encontrando Audrey atracada com o peito como se ela
nunca tivesse comido um dia em sua vida.

“Acho que nunca vou encontrar uma coisa mais linda.”

Carina sorriu para mim e depois de volta para Audrey,

acariciando sua bochecha gordinha de bebê.

“Quero dizer, não me interpretem mal. Sinto muita falta

de beijar e brincar com seus seios, mas acho que posso
compartilhar.”

Ela revirou os olhos e o meu peito estufou, expandindo

meu coração como se ela tivesse dito que me amava. Era o
jeito dela de cuidar. Se ela realmente não se importasse com
você, ela não reagiria, mas cada revirar dos olhos era sua
própria confissão.

Não tínhamos conversado sobre nós quando estávamos

no hospital. Ainda havia tantas decisões não ditas a serem
tomadas, mas pela primeira vez desde que a vi sair pela
minha porta, senti que as coisas realmente iriam ficar bem.
Não havia chegado a hora de mergulhar nas palavras que
precisavam ser ditas - as desculpas precisavam ser ouvidas.
Não, nós éramos a rocha um do outro - nosso bote salva-
vidas a cada dia que passamos no hospital. Era como se uma
trégua tivesse sido feita, mas agora que estávamos em casa,
essa trégua só duraria um pouco mais.

Depois que ela terminou de amamentar, eu me ofereci

para trocar Audrey e colocá-la na cama. Carina devia estar
cansada porque me deixou sem brigar. Eu tinha certeza que
ela ficaria colada ao lado do nosso bebê pelo próximo ano,
pelo menos, para ter certeza de que estava bem.
 Quando saí do quarto de hóspedes, onde presumi que
Carina estivesse dormindo por um tempo, os sacos de
comida estavam sobre a mesa, mas Carina não estava em
lugar algum.

“Carina?”

Eu verifiquei a cozinha, mas estava vazia. Finalmente a

encontrei deitada em nossa cama, dormindo em cima das
cobertas com os sapatos ainda calçados. Eu poderia tê-la
observado para sempre, lembrando-me do medo que tive
alguns dias atrás de nunca mais vê-la em nossa cama.

Movendo-me em silêncio, tirei os sapatos e peguei um

cobertor do armário, puxando-o sobre ela. Então eu subi ao
lado dela.

Eu devia ter cochilado porque estava escuro quando

acordei e Carina estava totalmente enfiada no meu peito, os
sopros quentes de sua respiração atingindo meu pescoço.
Incapaz de me parar, passei meus dedos pelos seus cabelos
e me afastei o suficiente para pressionar um beijo em sua
testa.

“Ian?” Ela murmurou, sua voz grossa com o sono.

“Shh. Sou só eu. Continue dormindo.”

“Audrey está acordada?”

“Não, ela ainda está apagada.”

“Você comeu?”

“Ainda não, querida. Eu queria esperar por você.”

 Seu corpo ficou rígido antes de recuar lentamente. “Me
desculpe, eu não tive a intenção de dormir na sua cama.”

Sua cama

O esclarecimento de que ela não via mais isso como

nossa cama estourou minha bolha de ilusão de que
poderíamos seguir tão facilmente.

Ela saiu da cama e passou os dedos pelos cabelos,

evitando o meu olhar. Finalmente, olhando por cima do
ombro, ela deu um sorriso forçado. “Vamos em frente e
comer enquanto podemos.”

“Ok. Eu vou arrumar tudo.”

“Vou tomar um banho rápido e encontrá-lo lá fora.”

Reaqueci a comida quando ela passeava com uma

camiseta velha e legging preta, o rosto completamente limpo
de maquiagem. Ela era deslumbrante.

Eu estava pegando pratos, quase os deixando cair,

quando o calor pressionou minhas costas antes de seus
braços envolverem minha cintura.

“Obrigada, Ian. Obrigada por estar lá quando eu precisei

de você.”

Eu apenas hesitei um momento antes de me virar em

seus braços, precisando ver seu rosto. “Eu sempre estarei lá.
Mesmo que você não queira que eu esteja, sempre estarei
esperando para ser o que você precisa.”
 Seus olhos azuis brilhavam com lágrimas que não
caíam, seus lábios rolando entre os dentes, mas ela não se
afastou.

“Carina, eu sinto muito.”

Ela deu um passo atrás, deixando os olhos caírem no

chão. “Eu sei.”

“Não, você não faz.” Entrei em seu espaço pessoal,

levantando o queixo para que ela pudesse ver o quanto eu
estava falando sério. “Você acha que sinto muito, mas você
está errada. Sinto muito pelo quanto te machuquei. Lamento
que tudo tenha sido minha culpa por não tornar suas
preocupações mais importantes do que meu conforto.
Desculpe-me, eu questionei seu raciocínio, porque eu
sempre deveria estar ao seu lado.”

Quando uma lágrima escorregou livre, eu aninhei seu

rosto em minhas mãos e enxuguei com os polegares.

“Principalmente, Carina, desculpe ter feito você sentir

que outra pessoa era mais importante que você. Porque eu
amo você. Eu te amo mais do que pensei ser possível e estou
aterrorizado por ter quebrado qualquer chance de você me
amar de volta quando não lhe dei cem por cento da minha
confiança. Sinto mais do que você jamais saberá.”

“Ian.” Ela respirou, sua voz trêmula.

“Você não precisa dizer nada em troca, apenas diga que

não vai embora.”

“Eu não vou embora.”

 Quatro palavras simples e meu corpo estava prestes a
flutuar. “Obrigado, querida.”

Inclinei-me para beijá-la, mas ela se afastou e eu

congelei.

“Não vou embora, mas ainda precisamos de tempo para

resolver isso. Eu só preciso desse tempo com você ao meu
lado.”

“Ok. Eu posso fazer isso.”

“Obrigada pela compreensão, Ian.”

“Qualquer coisa para você.”

Com um pequeno sorriso, ela deu um passo atrás, mas

eu tinha mais uma coisa a dizer.

“Eu falei com Hanna. Sei que é muito pouco, muito

tarde, mas conversei com ela para limpar o ar. Sendo
completamente honesto com você, não posso cortá-la da
minha vida. Ela significa muito para mim, e quero dizer da
maneira mais fraternal possível, mas você e Audrey são o
meu mundo e, por isso, posso me comprometer. Apenas me
diga o que fazer.”

Ela engoliu em seco e eu prendi a respiração, esperando

que ela me dissesse que não era suficiente.

“Seja sincero comigo e não a deixe flertar com você.”

Minha primeira reação foi negar que Hanna flertava,

mas pensando nisso do ponto de vista e entendimento de
Carina. “Eu posso fazer isso.”

“Ok. Então, vamos jantar.”

 CARINA

Naquela noite, decidi dormir no quarto de hóspedes. Eu

tive que me forçar a ficar debaixo das cobertas e não andar
na ponta dos pés pelo corredor e deslizar na cama de Ian,
exigindo que ele me dissesse que me ama de novo e de novo.

Ian Bergamo me amava.

Fechei meus olhos contra a luz da manhã, imaginando

seu rosto quando ele disse aquelas três palavras perfeitas.

Elas passaram por cima de mim e me fizeram querer

desmoronar em seus braços e dizer a ele que estava tudo
bem, mas eu não queria apressar. Eu não queria deixar
minhas emoções serem precipitadas e controlar minhas
decisões, me cegando para tudo o que estava acontecendo.
Então, eu me segurei, dando-me um momento para pensar
sobre tudo, para lembrar a dor que ele causou e ter certeza
de que seu amor poderia superar qualquer dúvida.

Eu tinha feito tudo isso por vinte minutos antes que

minha mente gritasse para eu parar de ser tão teimosa e
continuar com o sexo de reconciliação. Ele sorriu para mim
durante o jantar, me fazendo rir de piadas e comentários
ridículos.

De alguma forma, apesar do desejo do meu corpo,

consegui me arrastar para a minha própria cama. Mas o
novo dia trouxe novos planos que não consistiam em eu ficar
nesta cama sozinha por mais um segundo.

A luz do sol tomou conta de mim, tirando as dúvidas da

noite passada.
 Ian Bergamo me amava, e eu precisava que ele soubesse
o quanto eu também o amava.

Jogando as cobertas para trás, fui pegar Audrey e me

preparar para o dia, apenas para encontrá-lo vazio, exceto
por uma nota.

Saímos para um dia de spa, voltamos em breve.

Com amor, audrey e o melhor homem que existe.

Eu ri da nota de Ian, me perguntando como ele entrou

aqui para pegá-la sem que eu percebesse. Saindo da sala,
prestei atenção no corredor, tentando descobrir onde eles
estavam.

Uma voz profunda cantando You Are My Sunshine veio

do banheiro de Ian. Cada passo que me aproximava dele
fazia meu coração bater mais forte. Fazia oito horas desde
que eu o vi e a emoção inundou meu corpo como se tivesse
passado oito meses. Nesse ritmo, eu confessaria meu amor
assim que meus lábios se separassem. Isso me encheu ao
ponto de explodir, e eu não tinha mais certeza de como
segurá-lo. Eu não tinha certeza de como tinha segurado até
agora.

O vapor surgiu entre a fresta da porta e eu espiei para

encontrar Ian segurando Audrey contra seu peito largo. Eu
levei o meu tempo, obtendo o preenchimento de sua forma
perfeita através do vidro nebuloso. Suas pernas fortes e
bunda perfeita que balançavam de um lado para o outro
enquanto ele balançava a nossa garotinha. Seu comprimento
grosso que era impressionante, mesmo quando flácido. Seu
peito ridiculamente largo que sempre testava as costuras de
suas camisas. Seu sorriso que nunca falhou em me fazer
sentir tudo de bom que uma mulher deveria sentir.

Ele era a perfeição e ele era meu. Eu só precisava

estender a mão e pegá-lo.

“Boa música.” Eu chamei, entrando totalmente no

banheiro.

Sua cabeça balançou na minha direção e seus lábios se

esticaram em um sorriso perfeito. “Olha quem está aqui,
Amendoim.”

Audrey se aconchegou ainda mais em seu peito, levando

o pequeno polegar aos lábios.

“O médico disse que chuveiros com vapor eram bons

para ela, então pensei em usarmos um.”

“Garota de sorte.” Eu disse, aproximando-me do vidro,

examinando seu corpo da cabeça aos pés.

“Por que, Srta. Russo? Estou me sentindo um pouco

objetificado.” Ele engasgou.

Quando meus olhos voltaram para seus lindos olhos

cinzentos, que me fascinaram desde o início, eu não
aguentava mais. “Eu te amo.”

O sorriso brincalhão caiu, e ele piscou algumas vezes

como se eu não fosse real e fosse desaparecer a qualquer
momento. “O quê?”
 “Eu te amo, Ian. Quando pensei que nunca mais poderia
amar novamente, você me fez amar você. Eu te amo muito.”

Seus lábios tremeram em um sorriso como se sua mente

estivesse alcançando seu corpo e não tinha certeza de
acreditar em mim ainda, mas, eventualmente, ele estava
radiante.

Antes que eu pudesse reagir, ele estava abrindo a porta

de vidro. “Droga, mulher. Traga sua sensualidade aqui e me
beije.”

“Ian!” Gritei quando ele me puxou, com roupas e tudo,

e me beijou. Ele teve que dobrar os joelhos para que ele
pudesse manter Audrey apoiada em seu peito e devorou
meus lábios. Sua língua roçou a minha, mas ele rapidamente
se afastou com um grunhido, descansando sua testa na
minha.

“Eu te amo. Porra, eu te amo muito.”

“Eu também te amo.”

Como se Audrey pudesse sentir o momento e quisesse

fazer parte dele, ela soltou um som de bebê, chamando a
atenção para ela.

“Não se preocupe, menina. Eu também te amo.” Ele

beijou sua cabeça escura antes de virar os olhos derretidos
para os meus. “Mas o dia do spa acabou. Papai vai secar
você, embalá-la para o sono mais rápido que você já teve, e
depois vou voltar para a mamãe e fazer amor com ela contra
a parede do chuveiro.”

Minhas pernas esfregaram juntas em antecipação.

 “Melhor se apressar.” Eu sussurrei.

Ele saiu e envolveu Audrey em uma toalha, colocando

uma calça e apontando para mim antes de sair. “Você fica
nua e não toca nessa boceta até eu voltar.”

“Isso não é divertido.”

“Será. Promessa. Eu tenho planos.”

“Eu te amo.”

“Eu vou fazer você gritar isso.”

“Boa.”

“Eu também te amo.”

Audrey deve ter entendido a mensagem porque ele

estava de volta quando eu terminei de me lavar. Ele entrou
no chuveiro, acariciando seu comprimento, rondando em
minha direção até que eu fui pressionada contra a parede.

“Agora, onde estávamos?”

“Eu acredito que você ia me foder até que eu confesse

meu amor. Mas não tenho certeza de que você pode.”

Uma risada baixa vibrou em seu peito. “Desafio aceito,

senhorita Russo.”

Um desafio que ele completou várias vezes.

 EPÍLOGO
CARINA

“Se vocês não se importam, eu vou comer a minha noiva

no escritório agora.”

Eu levantei os olhos arregalados para Ian. “Oh, meu

Deus, Ian.”

Erik e Jared apenas balançaram a cabeça, rindo.

“Eu não sou sua noiva.”

Não que eu não quisesse necessariamente ser, mas

ainda não estávamos lá. Além disso, eu queria um
casamento épico - no estilo Meghan Markle, e entre a
abertura do escritório de Londres e a criação do novo
departamento para Wellington e Russo, eu mal conseguiria
ser medíocre.

“Eu sei.” Ian concordou prontamente, um sorriso

malicioso inclinando seus lábios carnudos. “Mas imaginei
que poderia distraí-la com isso e fugir pra comer você. Além
disso, talvez se eu disser o suficiente, isso se tornará
realidade.”

“Jesus.” Jared murmurou.

“Então, será sexo na mesa.”

 “Apenas façam em silêncio, crianças” Alertou Erik.
“Acho que a pobre Laura ficou traumatizada com os sons
vindos do seu escritório.”

Meu rosto ficou vermelho e eu encarei Ian por

constantemente me encurralar com sexo no escritório. Não
era difícil, mas ainda assim.

“Laura?” Jared quase gritou. “Eu sou o único entre seus

dois escritórios. Eu sou o traumatizado. Vocês dois são
barulhentos.”

Seus olhos saltaram entre Erik e Ian, e nenhum homem

parecia incomodado.

“Com este aviso...” Eu disse, colocando minha bolsa no

ombro e indo para a porta.

“Vou fazer uma longa pausa para o almoço.” Ian

explicou atrás de mim.

Quando saí do escritório, parei, encontrando Hanna em

pé na porta de Ian. Ela encontrou brevemente meus olhos e
depois olhou para suas mãos apertadas com tanta força que
suas juntas estavam ficando brancas.

“Oh, hum.” Ian gaguejou atrás de mim. “Isso pode

esperar, Hanna?”

Seus olhos se voltaram para os meus, e eu não fiz nada

para esconder minha raiva. “Na verdade, eu estava
esperando falar com Carina.”

“Isso é... depende de Carina.”

 Eu podia sentir o desconforto de Ian por trás de mim,
mas também senti seu apoio. Se eu quisesse que Hanna
fosse embora, ele faria isso acontecer. Eu o amava ainda
mais por isso, mas a tensão durou o suficiente no silêncio.

“Nós podemos conversar.”

“Você pode usar meu escritório. Eu tenho que

administrar algumas coisas com Jared.”

Hanna assentiu e engoliu. Entramos no escritório e

fechei a porta. Ela olhou para mim como se eu fosse um tigre
esperando para atacar, e talvez eu fosse. Eu não ia mentir,
eu hesitava em assumir sobre o que seria essa conversa. Eu
pensei que tinha entendido Hanna, mas ela tinha me
provado que eu estava errada a cada momento, então eu
fiquei com os braços cruzados, não dando nenhuma amostra
do que eu estava pensando.

“Sinto muito.” Disse ela suavemente. Quando eu não

respondi, ela levantou os olhos arrependidos para os meus,
e ainda assim eu não cedi. “Eu sei que Ian contou o que
aconteceu comigo, e eu me convenci tolamente de que o
conforto que eu sentia por Ian era amor. Não que eu esteja
tentando inventar desculpas, porque nada disso importa. O
que importa é que eu estava errada, tão errada, e que sinto
muito.”

Eu suavizei minha postura, deixando cair meus braços

para os lados, mas ainda estava congelada. Depois de uma
respiração profunda e instável, ela continuou.

“Ian é minha família, mas você é a dele. Sei que não

tenho o direito de pedir, mas esperava que você pudesse me
perdoar para que pudéssemos ao menos ser cordiais.”
 Se eu sabia de uma coisa, era que o conforto nos fazia
fazer coisas loucas. Como ficar noiva do seu melhor amigo e
sugerir um trio para fazê-lo funcionar. Todos cometemos
erros, e olhar para Hanna tentando ser ousada o suficiente
para pedir desculpas pelos dela me fez decidir que eu poderia
ser mulher o suficiente para perdoá-la.

“O que você fez foi uma merda.”

“Eu sei.” Disse ela, segurando o queixo alto, mesmo que

tremesse um pouco.

“Foi errado.”

“Eu sei.”

Dei um passo à frente e apontei um dedo em aviso. “E

se você fizer coisas assim de novo, vou lançar o inferno sobre
você.”

“Isso é justo.”

Recuando, relaxei, mas ainda dei um olhar duro.

“Então, não estrague tudo e mantenha as mãos para si
mesma e acho que ficaremos bem.”

Pela primeira vez, seus ombros relaxaram. “Obrigada,

Carina.”

“Nós não somos amigas.” Eu esclareci. “Pelo menos não

agora.”

“É mais do que eu mereço.”

“Isto é.”
 Ficamos paradas mais um momento nos encarando
antes que Hanna quebrasse o silêncio.

“Ok. Eu só queria me desculpar. Vou deixar você livre.”

Ela passou por mim, mas eu a parei no momento em que sua
mão girou a maçaneta.

“Hanna.” Ela virou por cima do ombro. “A planilha

financeira que você criou foi incrível. Espero que você não se
importe se eu a usar para os meninos de Wellington e
Russo.”

Um lado de sua boca se levantou. “Obrigada. E vá em

frente. Apenas certifique-se de que eles saibam que uma
mulher os instruiu sobre como fazê-lo melhor.”

“Claro.”

Todos cometemos erros, e eu não tinha certeza de que

Hanna e eu seríamos próximas. Mas tínhamos um
entendimento e nós, as mulheres, precisamos pelo menos ter
as costas uma da outra no escritório. Eu só esperava que um
dia eu pudesse confiar nela o suficiente para ter minhas
costas também porque as amizades fortes estavam onde
deviam.

Assim que Hanna saiu, Ian entrou, os olhos

arregalados. “Tudo certo?”

“Sim.” Eu disse, entrando em seus braços.

“Bom.” Ele deu um beijo no topo da minha cabeça.

“Agora, sobre o sexo no escritório. O que você está pensando?
Inclinada sobre a mesa ou em cima com as pernas em volta
da minha cintura?”
 Recostei-me e nós dois falamos ao mesmo tempo.

“Curvada.” Disse ele.

“Em cima.”

Fazendo o que sempre faço com Ian, balancei a cabeça

e revirei os olhos.

“Vá trancar a porta, Bergamo.”

“Sim, senhora.”
 Hanna

Seis Meses Depois

“Isso foi fantástico, Carina.” Daniel disse ao meu lado.

Eu amei o som da sua voz. Toda vez que ele falava

durante o jantar, eu tinha que me lembrar de não me perder
no timbre profundo de sua voz ou me forçar a não olhar para
a maneira como seus lábios se moviam sobre as palavras.

“Obrigada.” Respondeu Carina.

“Ei, eu ajudei.” Ian protestou.

“Ian, fez a salada.”

“Bom trabalho cara. Estamos todos muito orgulhosos de

suas realizações culinárias.” Disse Erik, ganhando um dedo
de Ian.

Ian e Carina convidaram todos para jantar como eles

faziam duas vezes por mês. Carina adorava cozinhar para
todos, e Ian adorava fazer Carina feliz.

Ao ver o casal feliz de mãos dadas na mesa, era uma

loucura pensar em quão longe chegamos nos últimos seis
meses. Carina e eu tínhamos vínculo com nosso objetivo
mútuo de dominar o escritório majoritariamente masculino,
e isso mudou lentamente para almoços e, eventualmente,
um tipo de amizade.
 Eu invejava sua ousadia e confiança. Isso me lembrou
tanto Sophie que me atraiu e machucou meu coração ao
mesmo tempo.

Uma noite, eu bebi mais do que minha parte do vinho e

admiti como ela era parecida com a minha irmã gêmea. De
alguma forma, acabei compartilhando histórias de Sophie e
eu crescendo e parte do que sofremos quando fomos levadas.
Carina chorou comigo e me deu sorvete quando o pior
acabou.

Eu confidenciei o quão desesperada estava para seguir

em frente e me tornar uma mulher sexual superando meu
trauma, mas ainda não tinha encontrado um caminho. Ela
segurou minha mão e entendeu o melhor que podia, sem
falsas banalidades, e tinha sido tudo que eu precisava.

“Quando você vai pedir que essa garota se case com

você?” Erik perguntou a Ian.

“Quando você vai pedir para Alex se casar com você?”

Alex revirou os olhos, tendo ouvido o mesmo antes e

depois. Todos nós sabíamos que eles estavam esperando Alex
se formar. Eu ainda me encolhi um pouco quando pensei na
diferença de idade entre ela e meu irmão.

Inconscientemente, meus olhos dispararam para

Daniel. Por outro lado, talvez uma grande diferença de idade
não fosse tão importante. Daniel era um homem mais velho.
Não que ele parecesse muito mais velho que meu irmão.

Ele tinha linhas finas ao redor dos olhos azuis e da boca

cheia, provando que desfrutava a vida e ria muito. Era
sedutor. Esse tipo de positividade e vibração me atraiu
durante o jantar. E quando ele se virou e me pegou olhando
para ele, dando-me um sorriso malicioso, meu corpo todo
ardeu.

“Eu vou tirar a louça, baby.” Ian cantou, olhando

incisivamente para Daniel e Erik para ajudá-lo.

Eles resmungaram, mas se obrigaram.

Carina me pegou assistindo Daniel se afastando, sua

bunda para ser mais específica. Era perfeitamente
rechonchuda e firme sob o jeans preto.

“Você sabe, Hanna...” Disse ela com um sorriso lento.

“Você deveria vir a Voyeur uma noite. Pode ser uma boa
maneira de colocar os dedos na água sem pressão.”

Voyeur - o clube de sexo que Daniel possuía. Na

verdade, não era um clube de sexo, mas mais um lugar para
assistir pessoas realizando atos sexuais. Eu poderia até fazer
isso de uma sala privada, pelo que ela explicou.

Meus olhos se arregalaram com a sugestão dela, ao

mesmo tempo, meu coração trovejou de emoção. “Oh,
umm...”

“Eu quero ir para a Voyeur.” Disse Alexandra,

animando-se.

“Podemos fazer uma visita só as meninas.” Sugeriu

Carina.

“Oh... você não precisa ser associado?”

“Eu vou falar com Daniel sobre isso.”

“Conversar com Daniel sobre o quê?” Perguntou o

homem, entrando na sala de jantar.
 “Você pode conseguir um passe noturno para Hanna
para Voyeur?”

Todas minhas funções corporais pararam. Meu coração

parou de bater, meus pulmões pararam de inflar e meus
neurônios pararam de disparar.

Pelo menos, até que os olhos de Daniel se voltaram

lentamente para os meus. Então tudo voltou à ação,
entrando em excesso. Sangue cheio de adrenalina inundou
meu corpo até que eu tivesse certeza que desmaiaria. Seus
olhos azuis claros escureceram quando eles me aceitaram.
Eu posso até choramingar quando ele lambeu os lábios,
pensando em sua resposta.

Foda-me. Era assim que o verdadeiro desejo era?

Estava consumindo e alterando a vida. Isso fez o que eu

senti por Ian uma piada em comparação.

“O quê?” Erik quase gritou logo atrás de Daniel.

“Absolutamente não, porra!”

“Pare de ser puritano, Erik.” Alex repreendeu.

Daniel deu uma piscada devastadora antes de abrir a

chave do meu futuro. “Verei o que podemos fazer, mas não
deve ser um problema. Não se preocupe, Erik. Vou garantir
que ela esteja segura comigo.”

Mas derretendo sob seu olhar aquecido, eu queria estar

tudo menos segura quando estava com ele.