1

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2
3
 Savage

Primeira Parte do Dueto Xander & Scarlett

4
 Staff

Disponibilização e TM – WAS

Revisão Inicial – Bunny

Revisão Final - Monex

Leitura Final – Sidriel Wings

Formatação – Sidriel Wings

Março 2022

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 Sinopse

Xander Gray
Estrela, Receptor1 do time de futebol.

Todas as garotas o querem. Todos os caras gostariam de poder

ser ele.

Ele é selvagem.

Brinca com meu coração, mas não consigo me afastar.

Cometi um erro ao vir aqui.

Ele tem a chave de tudo.

E tenho medo da verdade que ele esconde.

Bem-vindo à Academia Rosehaven.

Esta é uma nova série de ensino médio para adultos e contém

situações que alguns leitores podem achar ofensivas.
Este livro é o livro 1 de um dueto e termina em um gatilho.
Continuação em Tainted Rose.

1
Posição de ataque no futebol americano e canadense, é o jogador que mais recebe a bola nas jogadas
de passe do time, ele é principal alvo na maioria das jogadas para pontuações.

6
 Dedicatória

Para o meu pai,

que não está mais aqui para ler meus livros, mas espero que ele
ame o meu maldito pseudônimo.

7
 Capítulo 1
Scarlett

Dói para cacete. Tudo - minha cabeça, meu coração, minha própria
alma. Eu empurrei minha dor, chorei até que não houvesse mais nada
dentro de mim. No entanto, aqui estou. Ainda viva. Como, durmo, procuro
não chorar, e continuo. Sem ela.

Meu mundo inteiro desabou sobre mim com o diagnóstico de

câncer da minha mãe há dois anos. Nesses anos, vivi um pesadelo dia após
dia, semana após semana, me perguntando quando ela seria tirada de
mim. Saber que o tempo que nos restava estava escorregando por entre
nossos dedos como água em uma peneira.

Mas escondi minha dor dela. Escondi minha preocupação. Mantive

um sorriso brilhante no rosto, mostrei a ela todo o amor que eu tinha em
mim e cuidei das necessidades dela antes das minhas. Dei-lhe tudo,
apenas para ser tirada de mim no final. Não haveria um resultado
diferente, mas esperava por um milagre do mesmo jeito.

Era uma coisa tola de se esperar.

Sinto falta dela. Ela tem sido a única constante na minha vida e tê-
la arrancada de mim assim?

É uma merda.

Não há outra maneira de colocar isso.

E agora eu tenho que descobrir como seguir em frente sem ela.

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 Tia Liz, irmã mais nova de minha mãe, e seu marido, David,
concordaram imediatamente em me acolher, de acordo com os desejos
de minha mãe, mas estou bem ciente do peso que serei para eles. Minha
tia teve sua sobrinha de dezessete anos empurrada sobre ela porque sua
irmã morreu.

Eu nem consigo imaginar. Minha tia e meu tio ainda não têm trinta
anos, e me sinto péssima pela posição em que foram colocados.

Inferno, não sei como minha própria mãe lidou com a criação de
uma filha, ela mesma pouco era mais do que uma criança quando me
teve.

A bolsa de estudos esportiva que recebi da Academia Rosehaven, a

escola que minha mãe frequentou, tem sido um farol brilhante nesta
tempestade.

Tia Liz e tio David continuam a conversar enquanto coloco purê de

batata com manteiga na boca, sem realmente saboreá-los. Comer é
apenas um processo nos dias de hoje. Não há nada que eu realmente
goste, porque é difícil aproveitar qualquer coisa agora.

Eu finalmente entendo quando percebo que eles estão falando

comigo.

— Você tem certeza absoluta de que é isso que você quer fazer,
Scarlett? Rosehaven é... diferente. — Tia Liz pigarreia. — Eu nunca fui lá,
mas sei pela experiência de sua mãe que a pressão acadêmica é muito

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intensa, especialmente para alunos bolsistas que precisam manter um
certo GPA2 para permanecer.

Tio David bufa, apunhalando o rosbife em seu prato. — Sem falar

na pressão social e panelinhas, o bullying, o trote...

Eu franzo a testa para ele. — Seja mais específico.

Tia Liz atira punhais de seus olhos em seu marido. Com um suspiro,
ela nivela seu olhar em mim. — Ele está apenas baseando isso em
rumores. É uma atmosfera típica de academia, apenas com
uma lacuna maior do que o normal entre os ricos e os
pobres. Crianças super-ricas versus crianças com bolsa de estudos. Rosas
contra Espinhos.

— A sério? Rosas e Espinhos?

— Muito sério. — ela revira os olhos. — Pelo menos era assim

quando sua mãe estava lá. Lembro dela falando sobre como era difícil às
vezes e como ela sentia que não era boa o suficiente.

Exasperada, meu garfo faz barulho quando o deixo cair no

prato. — Mas você não vê? A pressão acadêmica é o motivo pelo qual
quero aceitar a bolsa. Isso me dará um motivo para me concentrar. Um
propósito. — mordo meu lábio com força, sentindo a picada de lágrimas
nos olhos. — Eu quero me sentir mais perto da mamãe. Rosehaven era
importante para ela.

Minha tia respira profundamente, e meu tio apenas balança a

cabeça com os olhos fechados.

2
A sigla GPA significa, em inglês, ‘Grade Point Average’, ou algo como ‘média de pontos das notas’ na
tradução direta.

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 — Eu tenho preocupações com você frequentando uma escola
como essa... mas se é isso que você…

— É, — eu interrompo. — Se você está me dando a escolha da

Escola River Rock High ou Academia Rosehaven, eu quero levar a bolsa
para Rosehaven. — encolho os ombros. — Isso vai ajudar a manter minha
mente longe das coisas por um tempo. Eu sei que minha mãe teve alguns
problemas lá, mas meu plano é me misturar e apenas fazer minhas coisas,
sabe?

— Você tem certeza?

— Liz, Scarlett sabe o que quer. Ela tem quase dezoito anos. Vai
ficar tudo bem, — meu tio responde.

Eu lanço um olhar apreciativo para ele. — É o que eu quero.

Noto a rigidez das feições de tia Liz. Espero que ela me apoie nisso,
porque agora parece que ela pensa que estou tomando a decisão errada.

— Ok, então... — ela limpa a boca e fixa o olhar em seu marido. —

David, quando você quer mostrar a ela o que trouxe do trabalho para
casa?

Minha cabeça vira para o rosto da minha tia e minha boca se abre
de surpresa. Do trabalho? Meu tio é dono de uma garagem. Ele é
mecânico.

— Venha comigo lá fora por um minuto. — ele empurra a cadeira

para trás da mesa e se levanta, assim como tia Liz.

Meus olhos se arregalam. — Mesmo? Fora? — Diz que não.

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 Ele acena com a cabeça e guia minha tia para fora da porta à
minha frente, com a mão na parte inferior das costas dela. Com a cabeça
dele perto do ouvido dela, não consigo ouvir o que ele sussurra para ela,
mas espero que seja algo encorajador.

Sou sensível ao fato de que não deveria ser problema

dela. Eu gostaria de não ser um problema, mas vejo que isso está pesando
muito sobre ela. Espero que não ceda com a tensão. Porque, pelo amor de
Deus, ela perdeu a irmã também. A pressão para cuidar de mim de uma
forma que sua irmã aprovaria deve ser intensa.

A onda de culpa que me atinge quando saio pela porta e vejo uma
velha caminhonete prateada de merda na garagem é poderosa. Droga,
eles estão se esforçando tanto para me ajudar.

Tio David passa a mão no queixo mal barbeado. — Eu sei que ela é
velha, mas ainda vai correr para você. Ela ainda tem muitos quilômetros
pela frente.

Ele bate no capô como se para demonstrar que a caminhonete não

vai desmoronar sobre mim. Não tenho tanta certeza disso. Parece que é
mais velha do que eu. — O nome dela é Ruth.

Momentaneamente atordoada, não digo nada. Uma respiração

finalmente passa por entre meus lábios, meu olhar muda primeiro para
minha tia e depois para meu tio. — Você não precisava fazer isso.

— Você precisa disso há um tempo. Não é que não gostemos de

levá-la a lugares, mas tenho certeza de que prefere uma maneira de se
locomover por conta própria. Para a escola. Sair com amigos. Para um
trabalho, se você quiser, sem pressão. — Tia Liz range os dentes.

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 Eu dou a eles um sorriso, o maior que já reuni desde que mamãe
morreu. — Com certeza será melhor do que andar de ônibus. — E
realmente, é melhor do que nada. Sou grata. Terei transporte, que é algo
fora do prato da minha tia e do meu tio. — Obrigada.

Tia Liz envolve um braço em volta dos meus ombros, dando um

aperto. — Qualquer coisa por você, garota.

Eu aceno enquanto olho em seus olhos e vejo todas as suas

preocupações lá, claras como o dia. Às vezes é como um soco no
estômago o quanto ela se parece com a minha mãe, cabelo
loiro morango, pálidos olhos verdes deslumbrantes, uma figura
curvilínea. Tenho que me perguntar como não consegui esses genes
também. Tenho o corpo de um pau com seios.

Não posso dizer com certeza se seria mais difícil para mim ou um
alívio ver seus traços refletidos de volta para mim em um espelho. Meu
cabelo ruivo, olhos azuis e constituição magra vieram claramente do meu
doador de esperma, o bundão que engravidou minha mãe e depois a
abandonou.

Isso mesmo, ninguém sabe quem é meu pai. Ela se recusou a

contar a alguém. Exceto talvez ele? Não tenho certeza sobre isso.

Minha tia me dá outro aperto enquanto se inclina e encosta a

cabeça na minha. — Tudo ficará bem, Scarlett. Você verá.

Espero que ela esteja certa.

13
 Capítulo 2

Na manhã seguinte, levanto meu pé sobre o para-choque da

minha nova-velha caminhonete para amarrar meus tênis. Sempre adorei
correr e fiz parte da equipe de Cross-Country do último
colégio. Ganhei todas as competições no ano em que mamãe ficou doente
e cheguei nas regionais. Eu me classifiquei bem o suficiente para ir para as
semifinais estaduais, mas no final, pulei porque mamãe estava fazendo
uma cirurgia naquele fim de semana e recusei sair do lado dela.

Aparentemente, alguém notou e me indicou para uma das

prestigiosas bolsas de estudo da Rosehaven. Eu não tenho ideia de quem,
já que a oferta veio do nada.

Coloco meus fones de ouvido, seleciono uma das minhas listas de

reprodução mais otimistas e decido em um ritmo
constante. Tenho planejado uma corrida de 13 quilômetros e, se começar
rápido demais, perderei o fôlego antes de voltar. Realmente não há
atalhos a serem tomados, a menos que queira correr por uma área
coberta de mato, mas isso soa como o início de uma história de
terror. Não, porra, obrigada.

A casa da tia Liz está localizada no perímetro mais externo de River

Rock. A vista aérea da forma como a academia e as casas e comunidade ao
redor são configuradas é muito interessante. Tudo foi construído
em semicírculo ao redor da academia, que dá para um rio de bom
tamanho. Depois de passar pelo terreno da escola, tudo se espalha de

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lá. Casas enormes, semelhantes a mansões, pontuam o primeiro anel,
seguidas por todas as lojas e prédios municipais no centro da cidade. O
anel externo, onde moro agora, é composto de casas menores e mais
modestas.

Estou me movendo em um bom ritmo, sem problemas até à

metade da minha corrida. Um ponto na lateral do meu corpo me tira o
fôlego e faço uma careta, sabendo que precisarei parar de correr um
pouco se quiser me livrar dele. Eu nunca fui capaz de passar por um e
fazê-lo desaparecer.

Uma pontada aguda de dor força minha mão e solto um pequeno

suspiro, agarrando meu lado. Quase nunca como antes de uma longa
corrida, e silenciosamente me amaldiçoo por comer a grande e deliciosa
omelete que o tio David fez para mim esta manhã. Eu também tinha
bebido alguns goles de suco de fruta, o que é um grande e gordo não, para
correr.

Danos feitos.

Com um suspiro, desacelero para uma caminhada, ainda

pressionando minha mão contra o músculo contraído. Eu me curvo, as
mãos nos joelhos. Eu sei que vai ajudar se respirar lento e continuamente
por alguns minutos. A última coisa que quero fazer é ligar para alguém
para vir me buscar.

— Ei, você está bem? — Uma voz profunda soa atrás de mim, alta
o suficiente para que eu ouça por cima da minha música.

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 Tiro meus fones de ouvido das minhas orelhas, pulando e girando
no momento em que o outro corredor para a poucos metros de mim,
respirando com dificuldade.

Ele é pelo menos 30 centímetros mais alto do que meus um metro

e sessenta. O sol está em meus olhos, então eu os aperto para tentar
distinguir suas feições, mas seu rosto está na sombra. — Ei. — Minha
respiração ainda está ofegante de tanto correr, e franzo o nariz enquanto
coloco minha mão contra o meu lado novamente.

Levanto a outra mão para proteger meus olhos do sol para que
possa realmente vê-lo, e puta merda. Meus olhos o absorvem e... ele é
gostoso. Tipo, gostoso. Seus traços só podem ser descritos como
classicamente bonitos, maçãs do rosto esculpidas emolduradas por uma
mandíbula forte, nariz reto, lábios carnudos e masculinos e olhos
castanhos escuros cercados por cílios injustamente grossos, assim como
os modelos super sexy nas capas dos livros que minha tia lê.

— Acabei de ter um ponto ruim na lateral do corpo.

Ele sorri, e puta que pariu, ele tem os dentes mais retos e brancos
que eu já vi. — Para que lado você está indo? — ele aponta na direção que
nós dois estávamos indo. — Minha corrida habitual me leva através do
centro da cidade. Se você está indo para lá, quer caminhar? Vou ficar com
você um pouco, se quiser. Certificar de que não vai desmaiar.

Eu não posso evitar. Meu olhar desce rapidamente por seu corpo
enquanto dou uma rápida olhada nele. Sua regata está absolutamente
encharcada de suor e grudada nas cristas de seu torso musculoso, e é
seriamente difícil desviar o olhar. Ele está cortado. Nenhuma dúvida sobre

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isso. Me faz pensar se ele se mantém em tão boa forma porque pratica
um esporte em qualquer escola que frequenta.

Minha língua se lança para umedecer meu lábio e engulo em seco,

encontrando minha garganta muito seca. Está assim pela corrida ou é
porque o Sr. Gostoso-pra-caralho tem que ser o cara mais atraente que já
conheci, tipo, de todos os tempos?

Tudo em mim estimula a ter cautela. Você não conhece esse

cara. Ele poderia ser um perseguidor. Talvez estivesse esperando você
passar correndo antes de segui-la. Todas as coisas sobre as quais as
mulheres são advertidas. Mas, maldito seja, esse perseguidor é bonito. Eu
rio por dentro da direção que meus pensamentos tomaram. Assisti
claramente a muitos episódios de You.

Olhando em volta, noto que estamos em uma área residencial cara

fora do terreno da academia. O portão para a área arborizada da escola
fica logo adiante na estrada, e tenho meu telefone preso no braço. Se ele
me der arrepios, posso ir ao escritório da escola ou dar uma desculpa para
ligar para minha tia para dar uma volta.

— Certo. Por que não?

Ele balança a cabeça e passa a mão pelo cabelo suado. — Legal. —

Ele me desliza um breve sorriso, e retribuo, estremecendo um pouco
ainda por causa da dor.

Caminhamos lado a lado por alguns passos, ele com as mãos

apoiadas nos quadris, eu tentando controlar minha respiração.

Finalmente, ele quebra o silêncio. — Você corre muito?

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 — Sim, não se deixe enganar. Estou com minha tia e meu tio e eles
queriam ter certeza de que eu comesse — faço aspas no ar ‘um café da
manhã saudável’. — olho para ele de lado. — Eles não são
corredores. Não perceberam que era uma má ideia comer antes de sair. —
solto uma risada.

— Você provavelmente deveria dizer algo. Não posso deixar você

cair ou ficar presa aqui o tempo todo. — Ele tenta esconder sua diversão,
mas não consegue. — Afinal, nem sempre um cavalheiro vem em seu
socorro.

Eu sorrio. Sua atenção está me deixando tonta. — Certo? É

que... acabei de vir morar com eles. É difícil agora. Não quero ofendê-los
ou fazer com que se sintam mal.

Suas sobrancelhas se erguem. — Suponho que você não os

conheça muito bem, então? Parece que há alguma história profunda aqui.

— Você adivinhou, é perceptivo. É a irmã da minha mãe e o

marido dela. Só nos víamos uma ou duas vezes por ano. Então, eu os
conheço... mas não muito bem.

— Espere. Não sei se esta é uma pergunta idiota ou muito pessoal,

mas por que você foi morar com eles? — Sua curiosidade está prestes a
nos levar a algum lugar que não quero, e com certeza não estou pronta
para ir.

Eu solto um suspiro e paro no meio do caminho, minha cabeça

pendurada. Minha voz é quase um sussurro quando eu respondo. —
Minha mãe. Ela... — Eu não posso. Aperto meus olhos fechados por uma

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contagem completa de três antes de erguer a cabeça e abri-los
novamente, encontrando seu olhar.

Isso é bobo. Falar com um estranho assim na verdade parece

seguro e muito mais fácil do que contar tudo o que está na minha
cabeça. Todas as dúvidas que estou tendo sobre morar com eles,
frequentar Rosehaven, recomeçar minha vida sem a pessoa mais
importante nela. O que machucaria abrir para ele?

A compreensão em seus olhos atinge algum lugar no fundo da

minha alma. Ele agarra sua nuca e me olha direto nos olhos.

Eu olho para os meus tênis de corrida, os estudando como se

fossem me dizer como responder.

— Tudo bem. Você não me conhece. Você não tem que dizer nada.

— Não. Eu sei. — solto uma respiração rápida e estremeço com a

picada no meu lado. — Vou ter que me acostumar com isso, eu acho. Ela
tinha câncer. Morreu há três meses.

— Ah, merda. — A palavra sai com força. — Câncer de merda. Isso

é péssimo. Sinto muito. — ele balança a cabeça, me olhando com atenção.

Não acredito que nem trocamos nomes e acabei de dizer a ele que
minha mãe morreu de câncer. Oh meu Deus, que vergonha.

Eu continuo tendo que desviar o olhar dele, mas posso sentir seu
olhar em mim. Pisco algumas vezes e fico surpresa com seu olhar
questionador. Sua mão se estende em direção a uma lágrima que não
percebi que tinha caído antes que ele a puxasse. A ternura em seu rosto
quase me quebra.

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 Merda.

Um sussurro quebrado passa por meus lábios. — Estou tão

perdida. — Eu dou um passo para trás, enxugando as duas bochechas com
as mãos. — Sinto muito. Eu não posso…

E então me viro e corro. Foda-se esse ponto na minha lateral.

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 Capítulo 3

Na manhã seguinte, me esgueiro para baixo antes que alguém

acorde, tentando sair sem uma barriga cheia e aproveitar a temperatura
fria da manhã. Connecticut em agosto é mais úmida do que se poderia
esperar e geralmente prefiro temperaturas mais baixas. Sem mencionar
que não sou uma grande fã do sol batendo na minha pele pálida.

Uma vez lá fora, levo alguns minutos para esticar as pernas. Uma
coisa que sempre adorei na corrida é que fico muito tempo sozinha com
meus pensamentos. Mas hoje em dia, passar um tempo dentro da minha
cabeça pode ser um pouco assustador. Nunca sei em que tipo de humor
estarei, se estarei bem e capaz de lidar com tudo ou se algo vai me
detonar e passarei o dia inteiro em um estado de espírito ruim.

Admito totalmente que fugi daquele cara ontem com medo de que
ele visse a bagunça agitada das minhas emoções cruas. E estava com
medo de que ele de alguma forma olhasse dentro de mim com aquele
olhar estranhamente penetrante e ver quão bem eu não estou lidando
com as coisas.

Alongamentos feitos, eu saio. Estou apenas entrando no ritmo da

minha corrida quando meu coração pula na garganta. Não pode ser o
mesmo cara.

Mas sim, é. E parece que ele está vindo direto para mim. Com toda
a maldita sorte. Juro…

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 Ele coloca as mãos na frente dele e acena um pouco para chamar
minha atenção conforme se aproxima, essencialmente me forçando a
parar como ele quer, ou me fazer ziguezaguear para contorná-lo como um
estranho. Será que me perseguiria se fizesse isso? Ugh. Pare de ser uma
maldita bebê e veja o que ele quer, Scarlett.

Eu paro e respiro fundo algumas vezes enquanto ele se aproxima.

Estou um pouco desconfiada dele até que sorri para mim com
aqueles dentes perfeitos e, oh meu Deus, a covinha mais perfeita.

— Ei. — Que se foda. Ele colocou essa covinha em exibição

total. Só. Para. Mim. Solto uma respiração forte. Não há como ele saber
disso, mas covinhas são minha criptonita, e não consigo parar de
olhar. Meus olhos estão fixos nela, na verdade.

Um leve sorriso puxa meus lábios, e aponto para a estrada atrás

dele. — Estou tentando correr aqui. Devo ficar assustada porque você
apareceu de novo pelo segundo dia consecutivo? O que há com isso?

— Nah. Devemos ter uma rota de treinamento semelhante, eu

acho. Eu estava fazendo minha rota ao contrário hoje. — Ele se estica para
trás enquanto dobra uma perna atrás dele, pegando e esticando seu
quadril, então repetindo com a outra perna. Minha atenção é atraída para
baixo e o observo por alguns segundos até que ele termine. Meus olhos
vagam sobre ele, apreciando cada centímetro de seu corpo musculoso.

Que porra de calça de moletom, Batman. Meus olhos se arregalam

com a visão de uma protuberância distintamente grande por trás do
tecido de suas calças esportivas, e meu olhar salta para cima. Só que isso
também não ajuda muito, já que sua camiseta é meio apertada, esticada

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em toda a extensão de seu peito poderoso. Também está encharcado e,
como ontem, posso imaginar os músculos deliciosamente esculpidos de
seu abdômen e peitorais suados escondidos debaixo de sua camisa. Deus
me ajude, tenho que parar de olhar para ele como se fosse uma mulher
faminta e ele um grande pedaço de carne masculina.

— Eu quero dizer que sinto muito por bisbilhotar ontem. Não tinha
nada que fazer perguntas pessoais. Eu não sabia...

Meu olhar voa de onde estava colado em seu peito até seus olhos
castanhos escuros, que parecem estar brilhando um pouco para mim. É
como se ele soubesse que eu o estava devorando com os olhos. Que
vergonha. Mas tanto faz.

Finalmente, eu reúno minha inteligência o suficiente para

responder. — Oh, hum. Tudo bem. Só não esperava falar sobre minha
mãe logo pela manhã. Ainda é um pouco novo para mim.

— Entendi. — Seu olhar investigativo me deixa sem equilíbrio.

Merda. Como ele está fazendo isso?

— Que tal nos conhecermos, Red3? — ele me dá o sorriso mais

adorável.

Inclino minha cabeça para o lado, ponderando o significado dele

me apelidar tão rapidamente enquanto olho sua adorável covinha
novamente. Ele ainda não sabe meu nome verdadeiro, então talvez isso
seja esperado. Meus dentes apertam meu lábio. Estou nervosa. Esse cara

3
Ruiva.

23
está claramente no topo da cadeia alimentar e me sinto claramente como
uma presa fácil.

— Dessa forma, você eventualmente ficará mais confortável

falando comigo. — ele oferece a mão e eu pego porque não sei mais o que
fazer. É grande e quente e faz coisas engraçadas nas minhas entranhas
quando ele gentilmente aperta minha mão enquanto a sacode. — Posso
saber seu nome? Eu sou Xander.

— Scarlett.

Surpresa registra em seu rosto, o que eu percebo rápido. Sua voz

está rouca quando ele responde: — Nome bonito.

— Sim, minha mãe era muito criativa, com o cabelo ruivo e tudo.
— aponto para minha cabeça e balanço meu rabo de cavalo atrás de mim.

— Certo. Bem, acho que te vejo por aí então, Scarlett. — Ele me dá

um aceno e sai correndo novamente.

— OK. Até à próxima. — grito atrás dele, então franzo a testa,

perplexa com sua partida rápida.

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 Capítulo 4

Como alguém não tem borboletas no primeiro dia de aula? Se

alguém disser que não teve deve ser desumano. Minha ansiedade
está alta, suavizo a saia do meu uniforme e olho para mim mesma no
espelho na parte de trás da minha porta do armário. Essa era a única
desvantagem de uma academia, os uniformes. E sei que são feitos para
colocar todos em um campo de jogo equilibrado, mas ao mesmo
tempo, horrível. Pelo menos as cores são boas, camisa branca, jaqueta
preta com um pequeno logotipo rosa da escola no peito e uma saia
xadrez vermelha e preta. Poderia ter sido pior, eu acho.

Eu me movo, puxando minha saia de volta no lugar. Parece subir

um pouco quando me movo, mas tanto faz. O melhor é que não me sinto
confortável com saias. Nunca fiquei, nunca ficarei. Há algo sobre ser capaz
de sentir a brisa subindo pela minha saia que me parece bizarro. Também
não sou fã de collants, então essa não é a solução. Quem quer isso o dia
todo?

No último minuto, puxo uns shorts de ioga da minha cômoda e o

coloco por baixo da saia. Melhor. Menos exposto. Agora, se eu não tivesse
que abotoar a camisa até ao fim ou enfiá-la para dentro... e nem discutirei
o blazer abafado. Respiro fundo e solto em baforadas estranguladas. Não
é como se todo mundo não estivesse exatamente com o mesmo uniforme,
provavelmente pensando a mesma coisa. Oh merda, estou tão nervosa.

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 Olhando para o meu telefone, vejo que preciso ir se quiser evitar
chegar atrasada. Fizemos um tour na semana passada, mas ainda não
tenho ideia de para onde vou, se encontrarei pessoas para me sentar ou...

Eu rolo meus olhos para mim mesma. Vai ficar tudo bem. É o
primeiro dia de aula para todos. De jeito nenhum serei a única pessoa se
sentindo perdida, confusa ou deslocada. Certo?

***

Dez minutos depois, eu paro no estacionamento designado para o

estacionamento dos alunos com um suspiro de alívio. As portas dos carros
abrem e fecham ao meu redor, e rapidamente saio de Ruth e me junto ao
rebanho de alunos que correm juntos para o prédio. Eu faço o possível
para me misturar, meu coração batendo forte no peito com o nervosismo
todo o caminho.

Minha mão esquerda agarra subconscientemente meu pulso

direito, ajustando a pulseira com pingente que mamãe me deu no Natal
passado. Mãe, você está assistindo? Está orgulhosa? Ou você está
cagando de medo por mim? Com um suspiro profundo, entro na Academia
Rosehaven pela primeira vez como estudante.

A Academia Rosehaven é um edifício amplo com a aparência de

um castelo francês. O diretor nos levou ao redor e falou um monte sobre
o estilo revivalista do edifício que foi baseado na arquitetura renascentista
francesa. A viagem só tinha conseguido entediar a mim e a minha tia e tio.

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 Parece um castelo, isso é tudo que eu realmente precisava
saber. Bem, isso, o fato de que o terreno se estende por vários
quilômetros além dos jardins que cercam o prédio, e que há trilhas de
corrida por toda parte para uso da equipe de Cross-Country. Isso é o mais
importante para mim. Afinal, é a principal razão pela qual estou aqui.

Eles não haviam finalizado minha programação quando visitamos

na semana passada, então minha primeira parada é o escritório
principal. Espero minha vez atrás de outros dois alunos que já estão
solicitando mudanças de horário. Assim que eles se afastam, dou um
sorriso tenso para a secretária. — Eu sou Scarlett Miller. Disseram para
parar e pegar minha programação esta manhã.

— Ai sim. Eu tenho isso aqui, querida. É um dia ímpar, então você

assistirá a todas as classes ímpares em sua programação hoje. Períodos
um, três, cinco e sete. — Ela embaralha alguns papéis antes de puxar um
da pilha e entregá-lo sobre o balcão para mim. — E estes são seus
livros. Todos os outros adolescentes pegaram quando se registraram. —
ela empurra uma pilha enorme em minha direção antes de olhar por cima
dos óculos para os outros dois alunos. — Tenho certeza de que Max e
Daphne ficarão felizes em ajudá-la a chegar à sua primeira aula se você
esperar apenas um segundo.

— Oh. Hum, está bem. Isso seria bom. — Pego minha mochila,
abro o zíper e coloco meus livros dentro para me dar algo para fazer.

A secretária bate em algumas teclas do computador, imprime algo

e acena para eles. — Aqui está. Daphne, você está na biblioteca como

27
assistente durante sua sala de estudos. Max, você vai ajudar na
orientação.

Daphne apenas balança a cabeça e pega o papel que está sendo

empurrado para ela. Max sorri e dá uma piscadela maliciosa para a
secretária. — Obrigado, Sra. Cooper. Você ainda é minha favorita.

Ele se vira para olhar para mim, seus olhos castanhos avaliando, e
aproveito o mesmo tempo para analisá-lo. Ele tem cerca de um metro e
meio, cabelos cor de areia e um sorriso gentil, embora travesso.

— Eu sou Max. Esta é Daphne. — ele aponta o polegar para a

garota, cujos longos cabelos escuros quase chegam à barra da jaqueta do
uniforme.

Ela sorri timidamente, seus olhos verdes olhando para os meus

enquanto ela me estuda. — Oi.

Eu pressiono meus lábios. — Eu sou Scarlett. Nova

aqui. Obviamente. — Dou um aceno estranho e desconfortável.

Saímos do escritório principal como uma unidade. — Tenho

certeza de que eles lhe deram um grande tour quando você se
registrou. Vamos apenas nos concentrar em levá-la às aulas de hoje. —
Max arranca minha agenda de minhas mãos. — Vamos ver o que temos.
— ele segura o telefone e tira uma foto dele.

— Você não precisa... — Eu agarro minha agenda, mas não consigo

tirá-la de suas mãos antes que ele a passe para Daphne.

28
 — Acalme-se, Cupcake, — ele diz com uma piscadela. — Nós só
queremos ter certeza de que você não se perderá. Isso seria um primeiro
dia de merda.

Meu olhar salta entre eles. Não tenho a menor ideia de quem são
esses dois, mas eles parecem legais o suficiente. Eu acho.

Daphne calmamente estuda minha programação, a língua enfiada

em sua bochecha. — Ela está com você primeiro, nos dias pares e ímpares,
Max tem Inglês 12 e Pré-cálculo. — olhando mais para baixo, seus olhos se
iluminam. — E todos nós temos o mesmo almoço logo após a nossa
segunda aula do dia. Isso é bom. Ah, e nós duas temos o Governo dos EUA
AP juntas depois do almoço em dias ímpares e arte 3D no último período
em dias pares.

Respiro fundo. Eu poderia pelo menos tentar conhecê-los. —

Algum de vocês está aqui com bolsa de estudos?

Daphne revira os olhos. — Max é um aluno antigo, seu avô

estudou em Rosehaven. Ele adora quando eu o chamo de Rose. — ela
bufa um pouco com o olhar falso ferido que ele lança em sua direção. —
Quanto a mim, sou uma aluna bolsista acadêmica espinhosa. Estou aqui
desde o primeiro ano, mas conheço a maioria dos adolescentes.

— Você mora no dormitório?

— Não, com meus pais. Morei na área durante toda a minha vida.

Max me olha de lado enquanto caminhamos em direção à ala de

idiomas onde fica nossa primeira aula. — De onde você se transferiu, a
propósito? Você estava em River Rock? Eu nunca vi você por aí.

29
 — Oh, hum. — meus olhos se voltam para os dele. — Minha mãe e
eu morávamos a cerca de uma hora daqui. Ela realmente estudou em
Rosehaven, então quando eles me ofereceram uma bolsa de
estudos Cross-Country...

— Vocês voltaram para buscar a bolsa?

— Bem não. — mordo meu lábio. Demoro dez minutos. Minha

garganta se contrai. Aqui vamos nós. Solto um suspiro e empurro para a
frente. — Ela faleceu há três meses.

A testa de Max franze e um olhar de genuína simpatia se instala

em seu rosto. — Isso é duro, Cupcake.

Pisco algumas vezes, reprimindo a dor, engolindo até ter certeza

de que não explodirá. — Sim, bem. A vida às vezes é uma merda. Minha
tia e meu tio têm a custódia até eu completar dezoito anos. Liz e David
Baker.

— Oh, eu acho que sei quem são. Eles são donos da garagem da
cidade, certo?

— Sim. — Eu deixo o S estourar em meus lábios. Odeio falar de

mim mesma. Especialmente agora que não há garantia de que não
perderei o controle na frente de toda a escola no meu primeiro dia
aqui. Limpo minha garganta. — Max, por que você continua me chamando
de Cupcake?

— Porque se não tomarmos cuidado, os caras por aqui vão te

comer como um maldito doce.

Minha boca se abre e eu rio em descrença. — Como é?

30
 Daphne balança a cabeça com um pequeno sorriso. — Ele não
quer dizer nada disso.

Nós três somos repentinamente distraídos por uma enxurrada de

atividades. À frente, o corredor está cheio de ombros largos em jaquetas.

— Eu realmente não quero. — Max acena com a cabeça em

direção à parede de caras musculosos vindo em nossa direção. — Estou
mais interessado neles do que em você.

Eu olho ao redor, baixando minha voz. — Oh. Desculpe, eu...

— Tudo bem. É bem conhecido por aqui que eu jogo pelo outro
time. Sempre que você quiser assistir ao treino de beisebol, futebol,
inferno, qualquer treino com caras de calças justas, eu sou seu homem.

Meus lábios pressionam juntos, suprimindo um sorriso. —

Entendido. — À medida que eles se aproximam, o reconhecimento surge
em mim. Meus olhos se arregalam. — Aquele é Xander no meio, certo?

A cabeça de Daphne vira em direção à minha e em voz baixa, ela

sussurra: — Como você conhece Xander?

Confusa com seu tom repentino de ansiedade, sussurro de volta:

— Eu o vi duas vezes enquanto estava correndo na semana passada. Acho
que ele também corre?

Max balança a cabeça, rindo. — Hum, mais ou menos. Ele é o

Receptor do time de futebol. Seu amigo Beau, à esquerda? Corredor4. E o

4
O Running Back (RB) (no original inglês) é uma posição do futebol americano e futebol canadense que
normalmente se alinha no backfield. O principal papel de um running back é correr com a bola que pode
ser passada para ele pelo quarterback ou em um snap direto do center, sendo que ele também pode
receber e também ajudar no bloqueio.

31
gigante à direita é Micah. Avançado5. — ele bufa e diz baixinho: — E rapaz,
é a posição adequada. — ele franze as sobrancelhas para mim
sugestivamente.

— Vocês dois são...?

— Quem me dera. Ele é tão hetero quanto parece. Não significa

que não goste da vista. De qualquer forma, eles são da realeza Rosehaven
e você faria bem em não ficar do lado deles. Eles são a classe dominante,
Cupcake. As Rosas Originais6. Suas famílias, junto com algumas outras,
fundaram a escola há três gerações. A merda deles não fede. Tipo, não
mesmo.

Eu dou a ele um olhar incrédulo e bufo. — Não importa. — Esse

lugar é real? Eu sinto que entrei em algum filme feito para a TV, e não no
tipo original da Netflix.

Não temos escolha a não ser dar um passo para o lado quando eles
passam. Quando o fazem, o olhar de Xander se conecta com o meu e se
mantém. Nada do calor, gentileza ou humor que eu tinha visto dele
quando nos conhecemos está presente. Na verdade, seu olhar é frio e
implacável enviando um arrepio na minha coluna vertebral. Eu tiro meu
olhar do dele e olho para o chão, a cor inundando minhas
bochechas. Enquanto eles passam, posso sentir que ele não desviou o
olhar. Nem por um segundo.

5
O Tight End (TE) (no original inglês) é uma posição ofensiva do futebol americano. O Tight End às vezes
é o último homem na linha ofensiva, mas seu biótipo e sua função em campo é bem diferente de um
jogador de OL. O papel dos Tight Ends pode mudar dependendo da técnica e da tática de cada head
coach, mas seu papél principal é: bloquear para o Running Back e para o Quarterback que esteja
carregando a bola ou se preparando para passá-la, fazer recepções de passes do quarterback e ajudar a
manter o pocket assistindo os Linemen no bloqueio durante as jogadas de passe.
6
No original fala em OG Roses. OG significando Originais.

32
 —Que. Merda. Foi isso? — Max me olha com olhos curiosos. Uma
comoção na outra direção nos faz virar nossas cabeças. Daphne franze o
nariz e murmura: — Podemos discutir isso no almoço. Não há tempo
agora. Aí vem a HBIC7 e suas vadias animadas. — Eu resmungo: — Você
me perdeu de novo.

— A vadia chefe no comando. Aria Warrington, a líder de torcida. E

essas são as suas lacaias mais próximas, Alora Berridge, Danica Seeger e
Farrah Kendrick.

Max ri. — Mais uma vez, fique longe. Você terá uma experiência
melhor aqui se fizer isso.

Daphne dá um tapinha no meu braço. — Você vai entender

logo. Eu tenho que ir para a aula. Vejo vocês dois mais tarde na hora do
almoço. Max, você a levará para a segunda aula? — Ao seu aceno, ela nos
dá um pequeno aceno e sai correndo.

Demora tanto para o corredor limpar o time de futebol e as líderes

de torcida, que estamos quase atrasados. Quando Max e eu entramos
pela porta, olho em volta e vejo que só sobram dois assentos. A sala é
organizada com fileiras de mesas, dois alunos em cada.

Um cara grita para Max do outro lado da sala para sentar-se com
ele, deixando apenas um assento vago. Minha respiração engata
enquanto eu observo Max sair do meu lado e virar meu olhar na direção
do único assento vago. Claro. Porque hoje é meu dia de sorte.

É o que está bem na frente de Xander.

7
Em inglês é Head Bitch In Charge. É gíria. e significa ‘Cadela Principal no Comando’. Neste caso refere-
se a uma das jovens da Academia que é ela quem comanda as ‘vadias’.

33
 Parece que metade do time de futebol fixou residência nas duas
últimas filas da sala de aula, com exceção daquela cadeira vazia.

Eu ando devagar em direção a ele. Todos os olhos estão em mim.

— Como está indo, Red? Guardei um lugar para você. — Xander dá

um tapinha no topo da cadeira na frente dele e pisca preguiçosamente
para mim enquanto seu rosto se transforma em um sorriso
devastadoramente brutal. O tom profundo e rouco de sua voz me atinge
no fundo do estômago, e meus olhos se arregalam com a sensação
desconfortável. Como pode alguém parecer tão cruel, mas de alguma
forma ser tão atraente ao mesmo tempo? E o que eu fiz para merecer sua
hostilidade repentina, afinal?

Minhas. Palmas. Suam. Todo mundo está olhando para ver como
vou reagir à sua assustadora marca de atenção. Ou estou imaginando
isso? Uma rápida olhada ao redor me diz que não estou. Eles estão
totalmente observando, e se deliciando com meu desconforto.

Não sei o que aconteceu com o cara que parou no meio da corrida
para perguntar se eu precisava de ajuda. Ou até mesmo o cara que me
rastreou no dia seguinte para se desculpar e descobrir quem eu era. Mas
essa pessoa não é nenhum desses caras. O olhar deste aqui
é frio como gelo e calculista.

Ameaçador.

Selvagem.

E seus amigos não são muito melhores. O mais baixo, de quem me

lembro se chama Beau, me olha de forma presunçosa. Parece que vou

34
dividir uma mesa com ele. O Avançado está do meu outro lado, do outro
lado do corredor, e ele está sentado com as pernas tão abertas que tenho
que pisar em seu pé para chegar ao meu lugar.

Tudo o que queria quando vim aqui era começar de novo. Longe
das pessoas da minha antiga escola, aquelas que conheciam minha mãe e
sentiam pena da órfã recém-criada. Longe do hospital, mãe doente e da
casa em que ela faleceu.

É realmente muito pedir que meu novo começo não seja

prejudicado por algum idiota que virou sua merda por algum motivo
desconhecido? Por quê eu?

Coloco minha bolsa no chão ao lado da minha cadeira, em seguida,

retiro um caderno e uma caneta.

Um assobio baixo soa em algum lugar atrás de mim. — Quem

diabos faz anotações no primeiro dia de aula?

— Totalmente uma coisa errada a se fazer. — Todos ao nosso

redor riem. Dedos de pavor percorrem minha espinha. Eu olho por cima
do ombro. Sim. É ele, olhando para mim como um psicopata. Eu me
pergunto se posso pedir ao professor para mover minha cadeira.

Felizmente, a Sra. Harden entra e nos chama a atenção. Ela fala

tanto que os idiotas não têm a chance de dizer ou fazer muito mais pelo
resto da aula.

Durante todo o período, a sensação perturbadora dos olhos de

Xander perfurando minhas costas nunca para.

35
 Capítulo 5

Depois de minha segunda aula, que, graças a Deus, não era cheia
de jogadores de futebol detestáveis, eu paro no meu armário.
Transforma-se numa grande provação apenas para o abrir - é uma
sacanagem para desbloquear. Quando finalmente consigo arrombá-lo,
pego os livros de que não precisarei hoje e os coloco na prateleira de
cima, depois me agacho para enfiar minha bolsa dentro. Com isso feito,
olho ao redor e percebo que o corredor está praticamente vazio. Eu disse
a Max para ir em frente porque queria colocar meu armário em
ordem. Respirando fundo, vou para o que espero que seja a direção do
refeitório. À minha frente está um último grande grupo de alunos, todos
caminhando lentamente pelo corredor. Eu presumo que eles vão almoçar
também, então eu sigo.

Uma coisa incrível sobre uma escola privada é que a escola faz sua
própria programação, não é limitado de forma alguma pelo que o sistema
escolar estadual faz. Então, enquanto os pobres garotos de River Rock
High têm míseros 25 minutos para o almoço, nós temos uma hora
inteira. Podemos até sair do campus se quisermos, o que não seria
permitido na minha antiga escola. Nesse sentido, as coisas estão
melhorando.

Está tudo bem até eu chegar ao refeitório. Puta merda, este lugar
é enorme. Não tenho ideia de onde estão meus novos amigos. Caramba,
eu nem sei se eles são realmente meus amigos ou se foram apenas

36
decentes o suficiente para ajudar a coitada da nova garota porque eu
parecia um cervo diante dos faróis no escritório esta manhã.

Examinando a enorme multidão, noto uma mesa bem no centro do

refeitório, onde todo o grupo de jogadores de futebol com quem estive
em sala de aula mais cedo, estão sentados ao lado das garotas que
Daphne apontou como líderes de torcida. Todo mundo olha para eles,
como se fossem algo especial. Na verdade, eles são desordeiros e
barulhentos, brincando e se divertindo, não ligando para o fato de que
estão sendo estudados como se estivessem em um aquário.

Micah e Beau, cada um tem uma garota sentada em uma de suas

coxas musculosas. Aria se senta ao lado de Xander, seu braço enrolado em
um dos dele, quase como se ela estivesse se segurando, e sua cabeça
repousa em seu ombro. De vez em quando, ela joga seu longo cabelo loiro
por cima do ombro e olha para cima com adoração para algo que ele
diz. Vomitando.

Balanço a cabeça e entro na fila do almoço. Meus olhos se abrem

quando vejo todas as escolhas. Um cara bonito desliza sua bandeja ao
longo do balcão atrás da minha. — Muitas opções, certo?

— Sim, pode dizer isso. Tudo parece saído de um restaurante

gourmet também. — atiro para ele um sorriso estranho, em seguida,
examino meu cartão e sigo para o mar virtual de uniformes preto e
vermelho.

Isso é o pior. Eu sabia que seria assim no primeiro dia, mas acho
que estava tendo esperança depois que Max e Daphne se agarraram a
mim esta manhã de que talvez eu não tivesse que passar por isso.

37
 Colocando meu lábio entre os dentes, ordeno que meus pés se
movam. Minha frequência cardíaca acelera enquanto eu examino a sala
em busca de uma mesa vazia. Prefiro ficar sozinha do que me impor a
pessoas que não conheço.

Estou prestes a desistir e ir para os jardins para comer em paz

quando um movimento vindo de um lado da sala chama minha
atenção. Daphne e Max acenam, e meus ombros caem de alívio.

Eu cautelosamente caminho na direção deles, serpenteando

através das mesas. Infelizmente para mim, a única maneira de chegar até
Daphne e Max é passando direto pelo time de futebol e seus fãs
apaixonados.

Conforme passo, Xander me olha de cima a baixo. — Malditos

alunos bolsistas. Não estou certo? — Toda a maldita mesa de jogadores de
futebol e líderes de torcida explodiu em gargalhadas.

Que. Porra. É essa?

Desvio meus olhos, meu rosto está em chamas.

— Olha lá. Seu rosto ficou tão vermelho quanto seu cabelo.

Eu nem sei qual idiota disse isso, mas acelero para me afastar
deles.

Daphne range os dentes quando chego à mesa do almoço que ela

e Max reivindicaram. — Isto não é bom.

Coloco minha bandeja para baixo e me jogo no assento. Zombo: —

Você acha?

38
 Max balança a cabeça, olhando por cima do meu ombro para algo
acontecendo atrás de mim. — Xander ainda está te observando. Ele está
estranhamente obcecado por você ou algo assim.

— Impressionante. — Pego meu garfo e pego a lasanha que

escolhi.

— Tem que nos dizer. Você sabia o nome dele, mas quão bem você
o conhece? Você saiu com ele no verão ou algo assim? Ele está
emitindo vibrações de ex-namorado idiota, sabe? — Daphne está tão
absorta em meu drama atual que ainda não tocou em um pouco de sua
comida.

Este drama é algo do qual não quero participar. Eu já tenho

bastante. Apoio meu cotovelo na mesa e inclino a cabeça contra minha
mão, os olhos focados na comida no meu prato.

Eu perdi meu apetite.

Daphne e Max esperam pacientemente por qualquer tipo de

resposta. Coloco meu garfo para baixo e olho para eles. — Apenas o
conheci na semana passada, enquanto eu estava correndo. — encolho os
ombros. — Senti uma pontada na lateral do corpo e parei para recuperar
o fôlego. Ele veio até mim e perguntou se eu estava bem e caminhou
comigo por um tempo. No dia seguinte, tive a impressão de que ele estava
procurando por mim.

A confusão claramente visível em ambos os rostos à minha frente

corresponde à minha.

39
 Max coloca uma garfada de macarrão na boca, mastigando com
cuidado enquanto observa a outra mesa. — Esquisito. Porque o tipo de
animosidade que ele está apontando em sua direção é letal para você
começar aqui. Ninguém quer se colocar nesse tipo de radar.

Daphne dá uma cotovelada nele. — Exceto nós. Ele pode ser um

idiota o quanto quiser. Eu não me importo. É o ensino médio, não o
mundo real. Espere até nos formarmos.

Eu estremeço. — Bem, não faça nada que você não queira por
minha causa. Eu ficarei bem. Só quero saber por que todo mundo acha
que ele é tão especial.

Max ri. — Bem, para começar, ele é sexy pra caralho. — Quando
ele termina de se abanar, continua. — O pai de Xander é Joseph Gray,
então isso automaticamente o torna importante.

Eu pisco — Não sei quem é.

Daphne pega sua garrafa de água e dá um gole rápido enquanto

lança um olhar lateral pontudo na direção de Max, e fico impressionada
com a impressão de que ela está tentando transmitir um pouco de
informação para ele telepaticamente. — Gray Technologies? Ele é o
CEO. Eles são abonados. Sem mencionar que, como dissemos esta manhã,
a família Gray é da realeza por aqui desde que a escola foi construída.

Minha testa se enruga em uma mistura de frustração e

descrença. — Todo o dinheiro do mundo não significa nada se você for um
idiota. Eu simplesmente não entendo por que ele foi super legal e então
bum! Ele simplesmente se vira e age como um idiota total.

40
 Max faz uma careta. — Eu estive na escola com Xander desde que
éramos pequenos. Ele sempre foi um pouco reservado, um pouco
diferente. Desisti de tentar entendê-lo há muito tempo. Eu acho que o
divórcio de seus pais quando ele era mais jovem fodeu com sua cabeça.

Daphne olha por cima do meu ombro para a mesa

tão importante novamente. — Beau e Micah são um pouco mais pessoais,
mas os três estão juntos desde sempre. Aria também. Eles usavam fraldas
juntos. Seus pais são bons amigos. — Tomando nota da expressão no meu
rosto, ela levanta um ombro, em seguida, ele cai. — Entendo. É muita
besteira estranha para entender de uma vez.

Um grito e uma gargalhada me fazem virar para ver o que está

acontecendo atrás de mim. Não tenho certeza se foi uma estratégia sábia
virar as costas para aquela equipe, mas para ser honesta comigo mesma,
eu sei que meus olhos teriam sido atraídos para Xander repetidamente se
tivesse tomado um assento de frente para sua mesa. Há algo em seu olhar
gelado que me fascina quando definitivamente não deveria.

Enquanto assistimos, fico bastante desapontada comigo mesma ao

descobrir que estou tão fascinada por suas travessuras quanto todos os
outros na sala. Beau dá um tapa na bunda da líder de torcida em seu colo
e ela grita. A mesa inteira está rolando de tanto rir sobre alguma coisa.

Estou chateada por querer saber o que é tão engraçado.

Meu olhar pousa em Xander, e ele balança a cabeça para seus

amigos. Aria puxa o braço dele e ele inclina a cabeça para ela para que ela
possa sussurrar em seu ouvido. Tudo o que ela diz tem todos os traços de

41
diversão deixando seu rosto. Ele olha para cima e me olha nos olhos. O
olhar é firme como o inferno, mas não consigo lê-lo.

Porra. Eu rapidamente me viro. Exatamente o que não queria

fazer, atrair sua atenção.

Daphne pisca algumas vezes. — Eu nunca o vi tão obcecado por

alguém assim antes. Interessante. — ela põe uma garfada de salada na
boca, mastigando pensativamente.

Max resmunga em torno de um pedaço de pudim. — Nem eu.

Solto um suspiro. — Então, ele e Aria estão juntos?

— É difícil dizer o que são um para o outro, mas eles estão sempre
juntos em grandes eventos como bailes ou eventos de caridade com seus
pais. Se você observar, Xander não gosta muito de PDA8. E Aria odeia
totalmente que ele não queira. — ele bufa e acena com a cabeça para os
amigos de Xander, que estão com as mãos percorrendo os corpos das
garotas em seus colos. — Ao contrário dos outros dois. Estou surpreso que
Aria nunca tenha tentado namorar Micah ou Beau. Claro, eles tendem a
usar garotas e jogá-las fora como lenços de papel usados, então...

Eu franzo a testa enquanto olho para trás por cima do ombro. —

Eu juro que essas meninas estão jogando troca-troca com os jogadores de
futebol. Estou louca?

Max dá um puxão rápido com a cabeça. — Não, não está

louca. Então, Beau e Micah, uh, pelo que ouvi, eles compartilham.

8
PDA: ‘Public display of affection’ ou ‘demonstração pública de afeto’, geralmente usado quando algum
casal está de mãos dadas, se beijando ou em um momento de romance em público.

42
 — Eles compartilham? Tipo, compartilhar? — meus olhos se
arregalam e engulo. Não sou puritana, mas ele está insinuando que eles...

Daphne quase cuspiu a água e Max caiu na gargalhada. —

Não, sexo a três não - pelo menos eu acho que não. Quero dizer, eles
simplesmente não parecem se importar com a garota com quem estão. —
ele encolhe os ombros. — Não desde que seus pênis estejam molhados.

A mão de Daphne cobre sua boca, olhando para Max com olhos
horrorizados e batendo em seu braço antes de finalmente olhar para
mim. — Desculpe. Ele não tem filtro, mas é parte do que amo nele. — Ela
encosta a cabeça em seu ombro.

— Anotado. — Eu pisco para eles.

— Mas de qualquer maneira, sim, eles praticamente só têm de

escolher qual boceta.

Desta vez, eu realmente cuspi minha água. Limpo rapidamente

meu rosto com um guardanapo. — Obrigada por isso, Max.

— A qualquer hora, Cupcake. A qualquer momento. Bem-vinda a

Rosehaven.

43
 Capítulo 6

No meio da última aula do dia - Física - percebo que não

conseguirei terminar a aula toda. Estava muito estressada para comer
meu almoço, mas as dores da fome me fizeram engolir minha garrafa de
água no último período e não há como aguentar até a aula acabar. Eu
odeio que estou prestes a chamar atenção para mim, especialmente
porque Xander está nesta aula comigo, mas não vejo como tenha
escolha. Falando do Receptor estrela, exatamente quando pensei que
estava livre, ele chegou atrasado, acabando com minhas esperanças de
que estaria livre dele para outra aula. Minha única graça salvadora é que
ele teve que se sentar do outro lado da sala na minha frente. Agradeci a
minhas estrelas da sorte porque não poderia lidar com ele sentado em
qualquer lugar perto de mim em outra aula.

Eu levanto minha mão.

— Sim, hum, Scarlett, não é?

Do outro lado da sala, ouve-se uma tosse. — Red.

Eu olho naquela direção e rolo meus olhos antes de voltar minha

atenção para o professor. — Posso usar o banheiro, por favor?

O professor, Sr. Roudebush, empurra os óculos no nariz. — Oh, uh,

claro. Mas volte logo. Vamos selecionar parceiros de laboratório e quem
quer que seja seu parceiro será pelo resto do ano.

— Sim, senhor. Obrigada. Serei rápida.

44
 Saio pelo corredor até ao banheiro das meninas e, o encontrando
vazio, escolho uma cabine, faço minhas coisas e saio para lavar as
mãos. Depois de uma rápida olhada no espelho, coloco alguns fios de
cabelo soltos atrás das orelhas. A garota de uniforme olhando de volta
dificilmente se parece comigo. Estou começando a questionar minha
sanidade ao fazer isso comigo mesma. River Rock provavelmente teria
sido a escolha mais fácil. Mas no final, eu queria estar onde mamãe
esteve, então lidarei com o que for preciso, eu suponho, mesmo que
venha na forma de um jogador de futebol terrivelmente gostoso com uma
atitude ruim. Suspiro e encolho um pouco o meu reflexo. É melhor eu
voltar para a aula. Não quero fazer par com o preguiçoso da classe ou pior,
ser uma mulher estranha e ter que trabalhar sozinha nos laboratórios o
ano todo.

Com a cabeça baixa, empurro a porta e bato diretamente em um

objeto sólido, fazendo com que todo o ar saia dos meus pulmões. O corpo
quente com o qual colidi é duro e definitivamente masculino.

Duas grandes mãos agarram meus braços, me firmando. O cheiro

de uma colônia cara exala de seu corpo, trazendo notas cítricas e de
especiarias. É uma delícia. E ainda estou perto demais para me sentir
confortável. Eu suspiro e gaguejo, — D-desculpe.

Quando olho para os olhos escuros, percebo que isso não poderia
ter dado mais errado. Lábios cruéis se curvam em um sorriso mais cruel,
me provocando.

Xander.

45
 Ele me deixa meio passo para longe dele, apertando brevemente
antes de soltar meus braços. Minha garganta fica seca e meus lábios se
abrem, sem saber o que dizer. Eu ainda tenho que dizer alguma coisa? O
que ele está fazendo do lado de fora do banheiro feminino, afinal?

Meu cérebro parece ter se desconectado com o impacto e está

demorando para reiniciar. Sem perceber que estou fazendo isso, meus
olhos vagam sobre ele. Sua gravata está solta em volta do pescoço, a
camisa parcialmente desabotoada. As mangas estão enroladas, mostrando
antebraços bem musculosos. Por mais que eu não tenha apreciado todo o
seu jeito de dominar a vibe da escola hoje, não posso negar que vejo o
que todo mundo vê. Ele é bonito como o diabo e, se não me engano,
possivelmente tão brutal.

— Você está perdida, Red? — O som de sua voz profunda faz uma
excitação afiada viajar pela minha espinha direto para o meu núcleo.

Irritada, eu bufo, — É Scarlett.

— Certo. — ele sorri enquanto me olha em meu uniforme, uma

lenta olhada, da cabeça aos pés. Eu posso sentir seu olhar como uma
corrente física de energia estalando sobre minha pele enquanto toca cada
centímetro do meu corpo.

Oh Deus. O que ele está olhando? — Estou vestindo da forma

errada ou algo assim?

— Não. Você está correta. — Ele estende a mão forte,

mergulhando-a dentro do meu blazer para agarrar meu quadril. Seus
dedos flexionam, pressionando em minha pele através do material da
saia. Ele solta um resmungo baixo em algum lugar do fundo da garganta.

46
 Eu pisco para ele, completamente surpresa. Abalada. — Sabe, eu
pensei que você era legal quando te conheci. Mas hoje... — minha voz
treme, e isso me irrita.

— Você pensou errado.

— Não entendo.

Seus lábios carnudos se curvam em um sorriso assustador. — Você

deveria desistir agora. Volte para onde você veio.

Minha mente gira. — O quê? Tenho o direito de estar aqui tanto

quanto você. — Sair? O que está errado com ele? Ele está fodido da
cabeça.

Ele ri, o som arranhando sua garganta como se ele tivesse engolido
unhas. — Você não pode pensar isso seriamente, Red.

Minhas costas se endireitam. — Pare de me chamar assim. —

Estou tentada a dizer ao idiota que minha mãe frequentou aqui, então de
certa forma, eu posso pertencer, mas não lhe darei a satisfação de saber
mais alguma coisa sobre mim. E se eu falar sobre ela, posso muito bem
desabar e não deixarei que ele me veja chorar.

De novo, não.

Sua mão solta seu aperto em mim, e ele se afasta, de volta para a
aula. Você sabe, a aula para a qual eu tenho que voltar, assim como ele.

Infelizmente, estou presa seguindo bem atrás dele. Coloco minha

mão cuidadosamente no quadril, onde ele me segurou, seu calor
penetrando direto na minha saia. Que tensão sexual do caralho foi essa?

47
 O Sr. Roudebush levanta os olhos quando volto para a sala. — Oh,
que bom, você voltou, Scarlett. Você fará parceria com Xander Gray para
laboratórios este ano.

— O quê? Não, quero dizer... — faço uma pausa, ciente de que não
tenho escolha. — OK. — Minhas palmas umedecem enquanto olho para
onde Xander está casualmente esparramado em sua cadeira, observando
minha luta interna enquanto isso aparece no meu rosto.

Ele me lança um sorriso provocador e uma piscadela. Ele está rindo

de mim. Ele sabe que estou pirando por dentro. Não sei se devo dar um
tapa nele ou entrar em combustão bem onde estou.

— Por favor, reorganizem seus assentos quando chegar no

próximo período de aula para que compartilhem uma mesa com seu
parceiro. — A exigência do Sr. Roudebush me atinge bem no
peito. Compartilhar uma mesa com o Xander?

Que. Vida. Fodida.

48
 Capítulo 7

Eu demoro muito tempo juntando minhas coisas no final da aula

de Física para que todo mundo tenha saído da sala. Bom, porque juro
que terminei com a interação humana hoje. Eu bati meu limite. Feito.

Caminhando para o meu armário, penso no dia como um todo. Foi

realmente tão ruim assim? Eu conheci alguns novos amigos. As aulas não
foram horríveis. Mas...

Paro no meu armário malvado e difícil. Vou conquistar essa

maldita coisa eventualmente. Pegando meu telefone, abro o rolo da
câmera na foto que tirei esta manhã da minha agenda, que tem minha
combinação do armário nele. Sem olhar, pego o dial para girar.

Ai credo. Que diabos? Eu puxo minha mão.

Meus olhos vão do meu telefone para a minha mão, que agora
está coberta por algum tipo de substância molhada e escorregadia. Eu
esfrego meus dedos franzindo a testa, em seguida, olho de volta para o
botão do armário ofensivo.

— Parece lubrificante. — Eu me assusto com um som profundo,

praticamente pulando da minha pele antes de me virar para ver quem
está atrás de mim. Um cara com cabelos escuros e maçãs do rosto
salientes está parado olhando a bagunça. — Oi. Eu sou o Justin. Nos
conhecemos na hora do almoço. — Ao meu olhar confuso, ele continua,
apontando para o armário ao lado do meu. — E nós somos companheiros

49
de armário. Este sou eu bem aqui. — Ele estende a mão para apertar a
minha e ri. — Deixa pra lá.

Ele é fofo. Mas esta é uma maneira nojenta e mortificante de se

encontrar.

Eu mexo meus dedos. — Hum, sim. Sou Scarlett. — olho para a

bagunça. Tão nojento. Aposto que ele está totalmente certo - não que eu
já tenha realmente tocado em qualquer um na minha vida para saber com
certeza. Está manchando todo o meu armário, não apenas no
mostrador. Resmungando, eu puxo um pequeno pacote de lenços de
papel da minha mochila e limpo meus dedos antes de começar no
armário.

Justin tira o que precisa de seu armário, colocando alguns livros e

cadernos em sua mochila. Ele me observa limpar por um momento antes
de eu olhar para ele.

— Você já viu isso acontecer antes? Isso é como um trote estranho

com a nova garota no campus ou algo assim?

— Nah, mas eu não colocaria isso no passado de alguém, sabe? É

muito fácil passar por ali e espalhar.

Eu torço meu nariz e faço uma cara de engasgo.

— A questão é por quê? E quem? Se tivesse que adivinhar, diria

que tem que ser um cara. — ele dá de ombros, fechando o armário com
força e girando o botão para travá-lo.

— Por quê um cara? — Meu coração dispara, me perguntando se

Xander está por trás disso.

50
 — É sério? Quer dizer, lubrificante? — ele me olha com olhos
sorridentes.

— Já percebi. Obrigada. — finalmente abro meu armário, tiro

todos os meus livros e coloco na mochila.

— Fez um inimigo no primeiro dia, hein?

Reviro os olhos e murmuro baixinho, — Aparentemente.

Nunca tive problemas na minha outra escola. Eu

era querida. Popular, até. Talvez tenha cometido um erro ao vir aqui. Mas,
droga, ninguém me conhece, e achei que seria perfeito, especialmente
porque juro que podia sentir minha mãe neste prédio. Mas aqui estou eu,
logo de cara, o alvo da piada desagradável de alguém. Talvez
eu devesse desistir, como Xander sugeriu. Sinto uma pontada de lágrimas
no fundo dos meus olhos. O caralho que vou.

Xander pode beijar minha bunda. Ele pode fazer o que quiser
comigo. Eu não vou embora.

— Então, devemos sair algum dia. O que você acha?

Eu me assusto quando percebo que estive imersa em pensamentos

e esse cara provavelmente esteve falando comigo o tempo todo. — Hum,
sim, talvez. Tenho que ir. Vejo você por aí, Justin. — Jogo minha bolsa por
cima do ombro e saio correndo.

Caminhando rapidamente, viro a esquina e, ao passar por uma

porta aberta, uma mão se lança e agarra meu braço, me deixando sem
equilíbrio e me puxando para dentro da sala. Eu tropeço e quase caio. A
porta se fecha e o som enervante de uma fechadura sendo aberta faz meu

51
coração disparar. Quem quer que me puxou aqui soltou meu braço, mas
não consigo me orientar na sala escura. Vejo o que acho ser um espelho
na parede e o chão é de ladrilhos. A imobilidade oca no ar me faz pensar
que estou em um banheiro.

Recuo até que bato em uma parede atrás de mim, meu peito
subindo e descendo em um ritmo. — O que diabos é isso? O que você
quer? — Estou aborrecida porque minha voz sai trêmula, mais alarmada
do que pretendia. Pisco furiosamente, tentando ver melhor. Um segundo
depois, passos vêm em minha direção. Prendo minha respiração enquanto
minha mente dispara.

Sinto um corpo bem na minha frente. Maior do que eu,

definitivamente um cara. Porra. É melhor ele estar preparado para levar
uma joelhada nas bolas se chegar muito mais perto. Minha mãe sempre
me ensinou a agir primeiro, perguntar depois. Meus pulmões se enchem
de ar, e estou a uma fração de segundo de levantar o joelho quando
reconheço a colônia e pego o brilho severo de um par de olhos escuros
bem na minha frente. Meu coração bate forte no peito. É Xander. Posso
sentir seu hálito quente em meu rosto e minhas entranhas se
contorcerem.

— Você faria bem em ficar longe dele.

Se não estivesse tão assustada que ele me puxou aqui no escuro,

eu teria rido dele. — Quem, Justin? Seu armário fica bem ao lado do meu.
— Seus antebraços estão apoiados na parede de cada lado da minha
cabeça. Ele se aproxima, fazendo seu peito roçar em meus seios. Cada
respiração aumentando a conexão entre nós. Eu sinto a força sólida dele

52
enquanto o calor de seu corpo começa a se infiltrar no meu. A fricção faz
meus mamilos se contraírem contra a minha vontade, e rezo em silêncio
para que ele não sinta isso. Lentamente, seus lábios se arrastam ao longo
da pele da minha mandíbula e sobem sob a minha orelha. — Ele não é
uma boa pessoa. Confie em mim quando digo isso.

Não consigo descobrir se devo gritar ou gemer neste

momento. Minhas coxas apertam com o contato escasso, e engulo em
seco após o nó na minha garganta. — E você? Devo ter medo de você
também? Foi você quem me ameaçou, disse que eu deveria desistir.

Seus braços caem da parede ao meu lado, suas mãos encontrando

minha cintura. Uma mão desliza lentamente pelo meu torso, pelas minhas
costelas, seu polegar escovando a lateral do meu seio, em seguida,
acariciando meu pescoço. O mesmo polegar sobe e desce pela minha
garganta enquanto ele me olha nos olhos, nariz com nariz. — Você
definitivamente deveria estar com medo de mim.

A mão na minha cintura desliza para dentro da minha jaqueta do

uniforme e se planta na base da minha espinha, me puxando contra
ele. Sua ereção é como uma marca quente contra meu estômago. Com
cada respiração irregular, sinto cada centímetro dele deslizar contra
mim. Estou com medo do que está acontecendo, mas… também estou
muito excitada. Esta é a pior ideia de todos os tempos, especialmente nas
atuais circunstâncias. Por que estou permitindo isso? Por que não estou
lutando com ele?

— Me solta, Xander. — Minhas palavras são um sussurro contra

seus lábios, mas eu sei que ele me ouve.

53
 Ele fecha a distância entre nossas bocas, mal roçando seus lábios
nos meus antes de beliscar meu lábio inferior entre os dentes. Um puxão
profundo em meu núcleo me diz que estou em um território
perigoso. Suspiro, e ele libera meu lábio, mas então eu involuntariamente
empurro minha pélvis contra a dele, buscando mais contato. Precisando
de algo para acalmar o desejo pulsante. Uma vergonha quente e branca
me inunda. — Eu tenho que ir. Me deixe ir. — Minhas palavras agora são
um apelo.

Sua voz rouca mal é audível. — Lembre-se do que eu disse a você.

— E então ele se foi.

***

Sentada no banquinho na ilha da cozinha, em frente a onde tia Liz

está preparando frango para o jantar, ainda em estado de choque com o
que aconteceu no banheiro dos meninos depois da escola. Eu toco meu
lábio inferior com a ponta dos dedos, esfregando suavemente o ponto que
estava entre os dentes de Xander, e uma onda de excitação flui através de
mim, quente e espessa. Me movendo no banquinho, percebo que acabei
de molhar minha calcinha, mesmo sem ele estar aqui. Se descobrisse,
provavelmente me daria um daqueles sorrisos maliciosos e provocadores,
completo com a covinha assassina. Ugh.

Eu já sei que a reação instintiva do meu corpo a ele será um

problema. A julgar pelo estado da minha calcinha, meus hormônios não
parecem se importar que ele não seja bom para mim. Ele é mais sexy pra

54
caralho, e apesar de sua atitude em relação a mim hoje, ainda estou
ridiculamente atraída por ele como no dia em que nos
conhecemos. Inferno, ele me prendeu contra a parede e pressionou sua
ereção de aço contra minha barriga. Foi como uma reivindicação bizarra
além da minha compreensão. Foi como se dissesse, tome cuidado com
Justin, mas não se preocupe se esfregar meu pau em você.

Quando não começo a falar imediatamente, tia Liz inclina a cabeça

e pergunta: — Bem? Como foi seu primeiro dia? Foi tudo o que você
esperava?

Eu pressiono meus lábios. — Vou reservar o julgamento por um

tempo.

Suas sobrancelhas se erguem em interesse e, se não me engano,

uma pitada de preocupação.

— Só quis dizer que assisti apenas à metade das minhas aulas e o

Cross-Country ainda nem começou. — encolho os ombros, sabendo que
não direi uma palavra sobre Xander. — Você sabe como é. Tenho certeza
que ficará tudo bem.

— Você encontrou alguém? Novos amigos? Algum menino bonito?

— ela me dá uma piscadela.

Eu balanço a cabeça algumas vezes. — Alguns adolescentes me

mostraram a escola hoje e prometeram que me ajudariam amanhã com
minhas aulas. E almoçamos juntos. — E eu senti a ereção desse cara
realmente gostoso, e acho que gostei, mas não importa porque ele
obviamente não é quem eu pensei que fosse quando nos

55
conhecemos. Meu rosto fica vermelho, e espero que tia Liz não esteja
prestando atenção.

— Você poderia ralar um pouco de queijo para nossas saladas? —

ela passa para mim uma tábua de cortar com um pedaço de queijo e um
ralador. — Quais adolescentes? Talvez eu conheça as famílias?

Esse é o código da tia Liz, pois ela verificará quem está comigo na
tentativa de ser a mãe de que preciso. É uma pena que ela não possa me
ajudar onde realmente preciso, mas de jeito nenhum contarei a ela sobre
Xander e sua dupla personalidade.

Eu aceno e pego o queijo para começar a ralar. — Max Sutton e

Daphne Davis. Eles foram muito legais. Tenho Inglês 12 e pré-cálculo com
Max e AP Governo dos EUA e uma aula de arte com Daphne.

— Hm. Acho que não conheço Max. Daphne é filha de Naomi e

Ben. Ela é superinteligente, acho que tem uma bolsa acadêmica.

— Sim, ela é quieta, mas parece muito no topo das coisas. —

limpo minha garganta. — Então, as panelinhas eram tudo o que você disse
que seriam. Eu até ouvi algumas das conversas de ‘Rosas e Espinhos’ que
você me falou. Era como se estivesse presa em um universo alternativo. —
Sorrio.

Ela sorri com os dentes cerrados com força. — Sim, eu te avisei

sobre isso.

Eu levanto a mão, balançando minha cabeça. — Tudo bem. Vou

apenas cuidar da minha vida.

56
 E definitivamente não estou dizendo a você que o trote da nova
garota já começou. Ela iria para a escola tão rápido que não teria graça se
contasse a ela sobre meu armário cheio de lubrificante ou
como fui puxada para o banheiro dos meninos.

— Bom plano, querida. Eu sabia que você era inteligente. Parece

que você ficará bem lá. — ela sorri para mim com uma piscadela, mas é
quase como se estivesse tentando se convencer.

Se ficarei bem ou não na Academia Rosehaven ainda está para ver,

mas eu me recuso a deixar alguém me expulsar, isso é certo pra cacete.

***

Depois do jantar, subo para o meu quarto, decidindo que só

preciso relaxar um pouco. Hoje foi mentalmente exaustivo. Eu me jogo na
cama e abro minha conta do Insta. Percorro as fotos bonitas sem pensar
por um tempo, mas não sigo muitas pessoas, então rapidamente perco o
interesse.

Quando o pensamento de procurar por Xander surge na minha

cabeça, eu debato comigo mesma por incríveis cinco segundos. O que
poderia doer apenas dar uma olhada? Eu coloco seu nome na barra de
pesquisa e, com certeza, ele tem uma conta. Enquanto vasculho, vejo que
são principalmente imagens de Xander, Beau e Micah saindo, e rolando
mais para trás, fotos de jogos de futebol do ano anterior. Vejo vários

57
adolescentes a quem fui apresentada hoje cedo, embora não consiga
lembrar a maioria de seus nomes.

Eu paro em uma foto particularmente boa de Xander em seu

uniforme de futebol. Ele está de costas para a câmera, com as mãos na
cintura e olhando para longe. Gostoso pra caralho é o que é.

Não sei se isso acontece por reflexo ou o quê, mas meu polegar
bate no pequeno ícone de coração. Merda. Merda, merda, merda. Eu não
tive a intenção de fazer isso. Eu bato novamente para desfazer a ação,
fechando os olhos com força.

Depois de um minuto de autopunição, coloco meu telefone na

mesa de cabeceira e corro para o banheiro para lavar meu rosto. Já chega
de bagunça para Scarlett hoje. Quão idiota foi isso?

Eu congelo, o sabão ainda cobrindo meu rosto, quando ouço meu

telefone vibrar na mesa de cabeceira. Não. Nããão. Enxaguando, tenho um
surto interno antes de voltar correndo. Eu me empoleiro na beira da cama
e pego meu telefone com cuidado como se fosse uma cobra que pudesse
sair e morder a qualquer segundo.

Não vejo nada na conta de Xander, que é onde parei de rolar, mas
então percebo que tenho uma mensagem esperando. Oh, merda.

XanderG: Não pense que eu não vi isso.

O que eu digo? Eu totalmente fui pega examinando sua conta. Eu

sou uma idiota.

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 Eu: Eu toquei nele por acidente.

XanderG: Mm-hmm. E o que você estava fazendo olhando minha

foto?

Eu: Temos amigos em comum.

XanderG: É uma foto antiga, Red. Não estaria em seu feed. Boa
tentativa, no entanto.

XanderG: Tudo bem admitir que você gosta do que vê.

XanderG: E o que você sentiu.

Eu: Cale a boca.

É estúpido e infantil, mas no calor do momento, não consegui

pensar em mais nada para dizer. Ele está certo em todas as coisas. Pena
que o idiota tenha que vir em uma embalagem tão atraente.

XanderG: Eu posso pensar em algumas maneiras diferentes de

fazer minha boca se calar. Vamos tentar na próxima vez.

Estou muito chateada comigo mesma para responder. Ugh,

Scarlett. Só tinha que ir e dar-lhe munição, não é?

59
 Capítulo 8

Eu devo ter adormecido, não muito tempo depois que me proibí

de olhar mais o Instagram. Eu ainda não consigo acreditar que curti a foto
de Xander. Tão estúpida.

A pior parte é que mal conheço o cara, mas ele ainda me roubou
um sono reparador. Eu tive vários sonhos com ele, o que é ridículo.

No início, minha mente adormecida me fez sentar em uma sala de

aula, sentindo que ele estava atrás de mim, é isso. Mas fale sobre como
levar minha ansiedade a novas alturas. Cada vez que eu acordava, voltava
direto para o mesmo maldito sonho.

Por volta das três da manhã, finalmente me levantei para fazer xixi,
apenas para ser jogada em um sonho diferente, infinitamente mais
perigoso. Eu, presa entre a parede e o peito de Xander, enjaulada por seus
braços. Mas, em vez de parar quando digo que tenho que ir, ele passa as
mãos por baixo da minha camisa para tocar meus seios, me levantando
em seus braços. E então minhas pernas traidoras se enrolam de bom
grado em sua cintura, e ele me esfrega até eu gozar.

E a parte mais irritante, agravante e embaraçosa é que eu acordei

esta manhã com a mão na calcinha, meu corpo chegando a um orgasmo.

Não era uma maneira ruim de começar o dia, mas sei que sonhar
com Xander assim não é saudável para mim. Posso sentir em meus ossos
que ele vai tornar meu início em Rosehaven mais difícil do que o
necessário.

60
 E o que diabos aquele aviso sobre Justin significa? Além de Max e
Daphne, ele é uma das poucas pessoas que falou comigo o dia todo. E ele
parece perfeitamente legal. Dane-se Xander e sua atitude
dominadora. Vou falar com quem eu quiser.

***

Quando entro na escola para o segundo dia, fico nervosa por

razões completamente diferentes. Desta vez, eu meio que sei para onde
estou indo, e até sei que há alguns rostos amigáveis no prédio. Mas cara,
não estou ansiosa para a primeira aula de pré-cálculo. Não estou
preocupada com matemática tão cedo, mas com base em alguns
comentários feitos durante a aula de inglês ontem, sei que Xander está na
mesma classe que eu e Max.

No meu armário, eu descarrego meus livros antes de fechá-lo,

notando que o leve brilho do lubrificante da desventura de ontem
permanece na superfície. Ainda nojento.

— Bom dia, Cupcake. — Max me cumprimenta com entusiasmo.

— Ei. — coloco um sorriso no meu rosto cansado. — Onde está

Daphne?

Ele aponta na direção oposta da nossa primeira aula. — Ela é a

assistente da bibliotecária durante nossa primeira aula hoje. Ela
geralmente vai lá cedo nos dias pares.

— Entendi.

61
 Entramos na sala de aula quase vazia juntos, e Max coloca sua
bolsa na mesa, reivindicando seu espaço. Ele aponta o polegar por cima
do ombro. — Volto já. — Ele decola e nem cinco segundos depois, Xander
entra na sala de aula, olha ao redor e, uma vez que seus olhos me veem,
vem direto para mim.

Quando ele pega a bolsa de Max e a deposita na mesa do outro

lado do corredor, eu gaguejo. — Max estava guardando aquele lugar para
que ele pudesse sentar lá.

— Ele vai superar isso. — ele se abaixa na cadeira ao meu lado e,

para meu horror, passa o braço nas costas do meu assento.

Poucos minutos depois, Max se apressa de volta, mas para quando

vê Xander em seu assento. Revirando os olhos, ele caminha até à cadeira
onde Xander largou sua bolsa. — Muito obrigado, idiota, — ele diz
baixinho, então envia um olhar de desculpas na minha direção.

Encolho enquanto Xander lhe lança um sorriso de comedor de

merda. — Sem problemas, Maxman.

Não muito depois do início da aula, lembro de onde Xander

plantou seu braço quando seu polegar roça para a frente e para trás logo
acima da minha omoplata.

Empurro para a frente em meu assento, sentando-me ereta. — O

que você está fazendo?

— Absolutamente nada.

A aula inteira foi assim. Apenas relaxava e ele fazia outra

coisa. Primeiro, ele largou a caneta e demorou olhando minhas pernas

62
enquanto se inclinava para pegá-la. Em seguida, foram mais os toques
suaves nas minhas costas. Depois disso, ficou mais ousado e moveu a mão
até à base do meu pescoço sob o meu cabelo.

Claro, eu pensei que tinha sido inteligente sentando no canto da

última fileira, mas sem ninguém atrás de nós, também não havia ninguém
que pudesse ver o que ele estava fazendo.

Seu joelho cutuca o meu e puxo minhas pernas com força, me

deslocando para fora do caminho. E maldito seja, ele apenas amplia sua
postura.

Assim que a aula termina, sim, a Sra. Murphy mergulhou direto no

ensino em nosso primeiro dia de aula, temos vinte minutos para fazer
nosso exercício. Eu apoio meu braço para cima, bloqueando Xander de
minha visão. Estou resolvendo equações quadráticas diligentemente como
uma revisão do ano anterior quando ouço Xander murmurar ao meu lado:
— Todo esse cabelo ruivo comprido. Oh, as coisas que eu faria com ele.

Minha cabeça vira para cima e para o lado. — Como é?

Aparentemente, eu falei mais alto do que pensava porque a Sra.

Murphy ergue os olhos de sua mesa, com uma pequena carranca no
rosto. — Está tudo bem aí?

Meu olhar vira para o dela e assim que minha boca se abre para
responder, Xander responde: — Estou apenas ajudando Scarlett um
pouco, tudo bem? — ele aponta um sorriso vencedor em sua direção.

Sua expressão se suaviza. — Bem, isso é certamente gentil de sua

parte, Xander.

63
 — Não é problema nenhum. Já terminei o meu exercício.

Meu olhar muda para seu caderno. Bem, que diabo. Isso era
inesperado. Cada problema foi minuciosamente trabalhado e respondido.

Ele aproxima seu assento do meu, como se estivesse me ajudando.

— Estou bem sozinha, — murmuro.

— Tem certeza? Seu rosto está todo vermelho. — ele traça

levemente o dedo sobre meu antebraço. — Seu tom de pele fornece uma
revelação mortal no segundo em que você está um pouco corada. — ele
abaixa a voz e se inclina mais perto do meu ouvido. — Ou ligada.

Eu afasto minha cadeira. — Que seja. — faço o possível para me

concentrar no que estou trabalhando, mas seus olhos em mim aceleram
minha frequência cardíaca e fazem minhas mãos suarem.

— É adorável pra caralho.

Eu olho para ele e reviro os olhos. Eu não entendo esse cara. De

jeito nenhum. Em um minuto, ele é como um psicopata, cutucando como
se eu fosse um animal ferido com quem ele pode brincar por
capricho. Então, supostamente está tentando me proteger de alguém que
não tem sido nada além de legal comigo. Para o ato final, ele está
flertando comigo. Não consigo decidir qual versão dele é a pior, na
verdade.

Ele está fazendo minha cabeça girar e me desequilibrando quando

preciso estar focada.

E a maior pergunta que tenho ainda é por quê eu? Por que toda
essa energia estranha está direcionada a mim? Por que ele está se

64
incomodando? Por que se importa se eu estou aqui ou o que faço ou com
quem falo?

65
 Capítulo 9

Por algum milagre, consigo passar o resto do dia ilesa e,

como os treinos de Cross-Country só começam oficialmente amanhã à
tarde, vou direto para a sorveteria que vi na cidade com a placa de
Precisa-se de Ajudante na janela.

Eu paro em uma das vagas de estacionamento em frente e entro

para perguntar sobre como me candidatar ao emprego. Eu sei que minha
tia e meu tio disseram que todo o trabalho depende de mim, que não
tenho que trabalhar enquanto tento navegar em uma nova escola neste
semestre, mas sempre achei que quanto mais ocupada estivesse, melhor
eu fazia. Sem mencionar que isso vai impedir minha mente de pensar
muito na bagunça em que minha vida se tornou.

Um homem mais velho com cerca de sessenta anos está sentado

atrás do balcão em um banquinho. Ele tem uma cabeça cheia de cabelos
grisalhos e um sorriso que faz a pele dos lados de seus olhos
enrugar. Quando entro, ele se levanta e acena. — O que posso fazer por
você hoje?

Respirando fundo, retorno seu sorriso e, ao expirar, solto: — Você

ainda está contratando? Eu preciso de um emprego.

Ele concorda. — Nós com certeza estamos. Eu sou Terry. Minha

esposa e eu somos donos desta loja. Qual o seu nome?

— Scarlett Miller. — torço meu nariz. — Eu vi a placa lá fora. É

Terry e Teri, hein?

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 — Sim. Muito engraçado, certo? — ele ri e me dá uma
piscadela. — Você vai conhecê-la eventualmente. Ela está aqui nos finais
de semana, principalmente. De onde você vem?

— Acabei de me mudar de Rykersville. Estaria interessada em

quantas horas você puder me dar, desde que eu possa conciliar com meu
cronograma de atividades, vou correr Cross-Country para Rosehaven.

Ele dá a volta no balcão, as mãos cruzadas na frente a ele. — Bem,

estou procurando alguém às terças e quintas por agora,
possivelmente algumas horas aqui e ali nos fins de semana. Isso
funcionaria para a sua programação?

— Você estaria disposto a me receber depois dos treinos? Por

volta das seis? E eu seria mais flexível nos fins de semana, a menos que
tenhamos uma reunião.

— Eu acho que isso está bom, na verdade. É a multidão depois do

jantar durante a semana que eu mais preciso de ajuda.

Eu inclino minha cabeça para o lado. — Eu gostaria de aceitar o

emprego, se você está oferecendo.

Depois que Terry e eu acertamos a papelada, ele pergunta se eu

posso ficar para que ele possa me dar um resumo do que farei — presumo
que muitos sorvetes sejam servidos — e como funciona a caixa
registradora. Então, quando a garota que estou substituindo não aparece,
fico para dar uma mão ao meu novo empregador. Esse é o tipo de coisa
que funcionários responsáveis e confiáveis fazem, certo?

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 É assim que me vejo trabalhando no balcão da Sorveteria Teri &
Terry quando um grupo inteiro de alunos de Rosehaven chega mais tarde
naquela noite.

A primeira coisa que me impressiona quando essa multidão chega

é que o estilo individual de cada pessoa aparece quando elas não precisam
usar uniforme. Descobri que a academia tem regras bastante rígidas sobre
nossos uniformes, embora os alunos se safem com certas coisas, como a
escolha de calçado ou ocasionalmente deixando as gravatas soltas.

As meninas entram na loja conversando animadamente e

rindo. Quando eles me veem atrás do balcão, há uma breve pausa que
leva a ainda mais risadas, e reviro meus olhos, me preparando. Logo
percebo que fiz bem em estar em alerta. Vários membros do time de
futebol vêm logo atrás das meninas. Estão muito ocupados se
empurrando e contando piadas para me notar a princípio. Levo alguns
segundos para examinar a multidão e acho que estou limpa até que a
campainha acima da porta toca novamente. Como uma tempestade
escura, Micah, Beau e Xander entram, a visão deles praticamente me
derruba. Os outros caras parecem bastante normais, mas aqueles três
apresentam uma presença formidável, dominando toda a sala. Eu não sei
se são suas aparências, construções ou personalidades, mas todos, ao que
parece, os têm admirado. Como uma frente unida personificada, a
maneira como esses caras comandam a atenção é quase assustadora.

Balanço a cabeça, murmurando baixinho sobre a sorte que tenho

por eles terem vindo no meu primeiro dia.

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 Algo ardente e quente serpenteia em minhas veias. Olho para cima
para encontrar Xander observando cada movimento meu, um olhar de
interesse divertido em seu rosto.

Bem, não é como se eu fosse capaz de me esconder. Eu faço o

possível para ignorar a sensação e me concentrar em atender os clientes
enquanto fazem seus pedidos.

Terry sai de trás para me ajudar quando ouve a comoção, graças a

Deus. Em cerca de quinze minutos, a maioria dos meus colegas tem um
sorvete nas mãos e saíram da loja para se sentar nos pequenos bancos da
frente ou estão sentados nas mesas para comer. O nível de ruído
aumentou exponencialmente com o consumo de açúcar.

Com apenas algumas pessoas restantes para servir, Terry

pergunta: — Você fica bem se eu for lá atrás? Tenho algum inventário
para fazer. — ele levanta uma sobrancelha para mim, então olha ao redor
da loja cheia de adolescentes.

— Oh. Hum, sim, estou bem. Vá em frente. Sempre posso chamar

se precisar de ajuda, certo?

— Com certeza.

É uma pena para mim que as únicas pessoas que eu realmente

adoraria não servir sozinha ainda estejam na fila. Quero que Terry fique,
mas não quero que ele pense que não posso me controlar. Ugh.

Finalmente, os únicos clientes restantes são Aria, Beau, Micah e,

claro, Xander. Eles vão até ao balcão, verificando o freezer de sorvete. O

69
olhar de Xander se conecta com o meu e ele aponta para Aria. — Eu quero
o mesmo que ela.

Minha testa enruga, mas aceno em compreensão. Interessante. Eu

assisti suas interações por dois dias inteiros agora e não posso dizer
honestamente qual é o seu problema. Com um encolher de ombros, me
concentro em Beau e Micah que pairam no balcão, se abaixando para
olhar suas opções, apontando sabores um para o outro como se tivessem
cinco anos. Mas ei, caras grandes ainda podem gostar de
sorvete. Felizmente, uma vez que decidiram, os pedidos deles são
fáceis. Cones de sorvete na mão, eles se afastam para sair com outros
amigos.

Xander, por outro lado, me observa inquieta atrás do balcão. Seu

olhar pousa nas colheres de amostra que estão em um recipiente. —
Posso ter uma amostra do coco?

Aperto os lábios e, sem dizer uma palavra, pego uma das

colherinhas rosadas e raspo um pedaço do coco para ele. Eu o coloco
sobre o balcão e espero pacientemente.

Ele toma seu tempo, saboreando o sorvete naquela colher

minúscula, rolando a língua sobre ela para lambê-la até ficar limpa. Ele
finge refletir por um segundo antes de perguntar: — Que tal o caramelo
de baunilha com chocolate?

— Certo. — repito o processo e espero novamente, minhas mãos

enluvadas entrelaçadas. A maneira como ele move a boca deve ser
ilegal. Meus olhos estão colados nela.

70
 Aria revira os olhos e o empurra. — Vou querer apenas sabor de
baunilha. Em um copo pequeno, por favor.

Eu pego para ela, coloco uma colher nela, e ela se afasta, se

juntando às outras líderes de torcida.

Isso me deixa com Xander, que terminou sua segunda amostra. Ele
coloca as colheres na pequena lata de lixo em cima do balcão. — Eu quero
uma amostra do creme de marshmallow de chocolate.

Levanto uma sobrancelha, cética de que ele realmente queira

provar tudo isso. Ele está totalmente fodendo comigo neste momento,
mas o que eu devo fazer? Chamá-lo disso? Fazer uma cena no meu
primeiro dia aqui? É a mesma razão de não ter falado nada sobre ele me
tocando no Pré-cálculo ou ido para casa e falado sobre a cena no
banheiro. Não quero atenção extra, não quero que aconteça nada que vá
voltar para minha tia e meu tio e dar-lhes mais dor de cabeça do que já
impus a eles. Se ele gosta de brincar comigo, que seja. Idiota.

Eu suspiro profundamente enquanto o vejo considerar outra

opção. — O quê? Você tem outro lugar para estar, Red?

— Não. Sem pressa. Estou ao seu serviço.

— Você está finalmente começando a entender como isso

funciona.

Eu aceno com a cabeça e umedeço meus lábios, meus olhos

baixando até ele falar novamente.

— Vou pegar um cone normal do último que experimentei. — ele

pisca para mim. Imbecil.

71
 Eu pego para ele e entrego, tiro minhas luvas e pego sua casquinha
e o copo de sorvete de Aria. — Um cone normal para você, um copo
pequeno para sua garota.

Ele ri.

Não tenho ideia do que isso significa, mas ele não nega o que eu
disse, então só posso presumir que seja verdade. Entrego o troco, e ele o
joga no pote de gorjetas, enfia a mão no bolso e acrescenta uma nota de
vinte dólares. Meus olhos se arregalam em choque e lentamente flutuam
para encontrar os dele.

Pisco algumas vezes e fico olhando para ele. Finalmente, meu

cérebro começa a funcionar novamente e murmuro: — Obrigada.

— De nada. — ele pisca para mim novamente. Enquanto meus

olhos ainda estão observando seu rosto e eu me pergunto o que diabos
ele está pensando, sua língua lentamente sai para uma lambida. Ele me
observa sobre o monte de sorvete, e juro que ele o devora da maneira
mais sensual que eu já vi. Ele está me fazendo pensar sobre coisas que eu
definitivamente não deveria. Mas não consigo desviar meus
olhos. Enquanto continuo a assistir, meus lábios se abrem e o visual que
ele está fornecendo se torna ainda mais bruto. As coisas que ele está
fazendo com aquela língua dele, oh meu Deus.

Xander dá um sorriso de lobo. — Você está com ciúmes da minha

casquinha de sorvete, Red? Suas bochechas estão ficando do mais incrível
tom de rosa. Como eu disse na aula de hoje, deve ser essa sua pele pálida
pra caralho.

72
 Estou tão impressionada com suas palavras que acho que meu
coração vai martelar no peito. Ele é tão sexy, juro que vou derreter como
uma casquinha de sorvete em um dia quente. E me odeio por me sentir
assim. Mas eu sinto.

Ele se inclina em minha direção e acena com a mão livre para que
eu me aproxime. Sua força é quase magnética e não consigo parar de me
inclinar para mais perto. Sua respiração, resfriada pelo sorvete, faz
cócegas na minha bochecha enquanto ele sussurra: — Scarlett? Você está
imaginando como vou te lamber? Como usaria minha língua em seus
lindos mamilos rosados e em sua boceta molhada e carente?

No momento em que essas palavras sujas escapam de seus lábios,

meus mamilos endurecem. Inalo bruscamente quando um choque de pura
luxúria desce minha espinha e pulsa no meu centro. Minhas pernas se
apertam atrás do balcão, e com certeza espero que ele não veja o efeito
que tem em mim. Graças a Deus, o avental que Terry me deu é grosso o
suficiente para esconder os bicos pontiagudos que se esticam em direção
à sua boca. Porque sim, estou supondo que seria uma fã de sua boca em
mim.

— Cale a boca, Xander. Eu entendi, — digo, meu peito arfando

com respirações irregulares. — Você está mexendo com a nova garota. É
todo tipo de hilário. — minha voz se levanta sem querer. — Novidade,
eu não dou a mínima para as merdas você pensa de mim. Ou o que você
diz ou faz para mim ou mesmo as coisas sobre as quais você me avisa. Eu
não estou indo a lugar nenhum.

73
 Ele inclina a cabeça para o lado e não tenho dúvidas de que está
me avaliando para descobrir o quanto mais ele pode pressionar. — Ai. Seu
pai nunca te disse para não xingar? Não é elegante.

Meus olhos brilham para ele. — Eu não conheço meu pai. —

mordo meu lábio inferior com força, tentando não deixá-lo me cutucar
mais do que já fez. Nossos colegas atrás dele estão começando a sentir a
tensão aqui, e posso sentir isso chegando antes que ele diga.

— Sua mãe, então. — ele sorri para mim, um olhar atormentado

em seus olhos. Eles deslizam sobre meu rosto, observando minha reação.

Tento tanto não dar a ele, mas minha voz falha, então sai em uma
corrida baixa de palavras impulsionadas pela raiva. — Ela está morta. Mas
obrigada por tocar no assunto, idiota. Muito sensível da sua parte, dado
que já sabia disso.

Atrás dele, Micah ri, — Ai. Pegou pesado, cara.

— Isso foi totalmente fodido. — Mesmo assim, Beau ainda ri. O

que há de errado com esses caras?

Xander lança um olhar divertido na direção de seus amigos antes

de olhar para mim pela última vez. — Obrigado pelo sorvete, Red. Se
prepare. Eu voltarei para mais.

74
 Capítulo 10

Assim que acordo na cama na manhã seguinte, desejando não ter

que me levantar e ir para a escola, meu telefone vibra na mesa de
cabeceira. Eu agarro e seguro na frente do meu rosto até que minha visão
fique clara o suficiente para leitura. Eu bato na notificação de texto para o
que parece ser um novo texto de grupo.

Daphne: O que diabos aconteceu ontem?

Ugh. Não me lembre. Eu quase me perdi completamente bem ali

na frente de Xander, no meio da sorveteria. Fiz um esforço para responder
a ele como respondi. Esperei até chegar em casa para me permitir chorar
sobre quão insensível ele tinha sido. Ainda não consigo acreditar que ele
citou minha mãe. Ele sabia que isso me machucaria, e juro, dada a
expressão em seu rosto, ele gostou de fazer isso.

Eu: O que você quer dizer?

Max: Está em todo lugar. Algo sobre você rasgar Xander por um
comentário sobre sua mãe estar morta.

Excelente. Que maravilha.

75
 Eu: Sim. Arranjei um emprego naquela sorveteria da cidade, e ele
apareceu com metade do time de futebol e as líderes de torcida.

Daphne: Oh, cara.

Eu: Vou ter que te contar a história toda na hora do almoço.

Eu: Digamos que ele mereceu tudo o que eu disse.

Max: Não temos dúvidas que sim, Cupcake.

Eu: Tenho que ir. Eu nem saí da cama.

No chuveiro, penso em tudo que disse a ele. Eu não estava

totalmente errada. Ainda me sinto um lixo sobre isso, ainda mais agora
que toda a escola conhece a minha história. Isso é exatamente o que eu
esperava evitar, mas aqui estamos, dia três e Xander porra Gray, já
apontou meu ponto mais sensível para toda a academia. Com certeza se
sente assim, de qualquer maneira.

Cara estúpido e sua língua idiota e talentosa. Eu sonhei noite

passada que ele estava lambendo sorvete de mim. Aparentemente, não
tenho controle sobre meus sonhos. Eu só quero ele.

Penduro minha cabeça, deixando a água correr sobre mim. Ele não
estava errado sobre essa parte. Meu corpo reagiu totalmente ao seu
pequeno show. Não sei como processar a maneira como ele me fez
sentir. Foi tão deliciosamente travesso, especialmente dado o fato de que
ele está claramente apenas brincando comigo. Até mesmo pensar nisso
agora faz meus mamilos endurecerem, e sei que se colocasse minha mão

76
entre as pernas, ficaria escorregadia de excitação. Idiota de merda. Eu
odeio que meu corpo responda a ele assim.

Pronta para a escola um pouco mais tarde, pego um muffin da

mesa da sala de jantar e abraço minha tia e meu tio em despedida. É hora
de enfrentar o pelotão de fuzilamento. A única coisa que estou realmente
ansiosa por hoje é o início oficial dos treinos de Cross-Country. Coloco
minha mochila nos ombros e pego a sacola de ginástica com minhas
roupas de corrida e tênis. Por cima do ombro, digo: — Não se esqueça,
tenho treino depois da escola hoje.

Tia Liz acena com a cabeça, — Nós temos todo o seu cronograma
de prática em nosso calendário na cozinha. Mal posso esperar para saber
como vai hoje.

Tio David lança um olhar de adoração para minha tia antes de se

dirigir a mim. — Ok, Scar, teremos o jantar pronto para você quando
chegar em casa. Hambúrgueres na grelha soam bem?

Meu coração incha. Eles realmente estão tentando me fazer sentir

confortável aqui. Ele sabe que adoro quando ele grelha, e ele fez o
trabalho mais incrível de fazer todos os meus favoritos desde que me
mudei.

Tia Liz teve sorte quando escolheu David, ele é um cozinheiro

fantástico. — Sim, isso soa muito bem. Devo estar em casa antes das seis.

Respiro fundo enquanto considero como sobreviverei ao longo do

dia. Droga, minha tia e meu tio merecem não ter que lidar com nenhuma
das merdas que estão acontecendo na escola. Tudo fica trancado a sete

77
chaves enquanto eu puder evitar, espero que para sempre. Eles não
precisam saber. Não vou adicionar ao prato já cheio.

78
 Capítulo 11

— Ele está totalmente fodendo com você. — Max revira os olhos

para o teto.

Dou uma grande mordida na minha maçã, olhando em volta para

ver quem pode ouvir enquanto mastigo. Não vendo ninguém que eu
conheço perto de nossa mesa, engulo e olho entre ele e Daphne.

— Honestamente, eu não entendo. Eu sou a garota nova, claro,

mas existem outros alunos que são novos, e ele não está incomodando a
merda deles.

Daphne encolhe os ombros. — Ela está certa. Eu era nova no ano

passado e tenho quase certeza de que ainda não estou em lugar nenhum
em seu radar, e até tivemos aulas juntos.

— Sorte minha, eu acho. — Eu só disse a eles sobre como ele me

provocou por causa da minha mãe. Estou com vergonha de contar a eles
as coisas sujas que me disse sobre ter ciúmes de como estava lambendo
seu sorvete ou como ele me prendeu no banheiro depois da escola. O
calor sobe para minhas bochechas novamente pensando sobre tudo
isso. Alguém me ajude.

Max balança as sobrancelhas para nós. — Talvez ele goste de

ruivas e esta seja a maneira estranha de conhecê-la.

79
 — Eh. — Daphne faz uma careta. — Xander é tudo menos
estranho. Ele é calmo pra caralho. E ele poderia literalmente ter qualquer
garota que ele quisesse, então não sei se eu compro isso.

— Verdade. Tenho certeza de que pelo menos metade da

população estudantil deixaria de usar calcinhas para ele. — ele ri. —
Incluíndo eu.

Eu cubro minha boca enquanto uma risada borbulha de mim. —

Talvez você devesse deixá-lo saber. Desviar a atenção de mim ou algo
assim.

— Ah, mas você assume que ele não está ciente dos meus desejos.
— ele me dá uma piscadela maliciosa e ri.

***

— Escutem, senhoras e senhores, — Treinador Lance grita. — Nós

vamos facilitar para vocês percorrerem distâncias maiores, mas eu
realmente espero que vocês tenham corrido durante o verão para se
prepararem para a temporada.

Murmúrios de afirmação soam ao meu redor. Olho de volta para o

Treinador e aceno. Tenho corrido, mas não tenho ideia se o que tenho
feito está de acordo com os padrões dele. Estou um pouco nervosa, para
ser honesta, especialmente porque fui escolhida a dedo para este time.

— A capitã do seu time, Kari, irá guiá-los através dos trechos, e

então eu quero todos vocês nas trilhas por pelo menos quarenta e

80
cinco minutos. Corra sozinho, em pares ou em grupos, o que quer
que acelere seu motor, desde que você esteja correndo em um bom
ritmo.

Depois que nos aquecemos, as pessoas se separam, algumas

juntas, outras sozinhas. Não conheço ninguém na equipe e ninguém me
diz uma palavra quando partimos. Lá se vai a simpatia com a nova
garota. Tanto faz. Eu vou sozinha hoje. Estou acostumada com isso. Coloco
meus fones de ouvido e saio em um ritmo lento, seguindo a trilha antes
que ela se divida e eu tenha que escolher o caminho a seguir. Eu sigo para
a direita e não demoro muito para perceber que todos os outros devem
ter ido na outra direção. Tenho certeza de que não é grande coisa, então
eu sigo em frente, me perdendo no cenário verde exuberante, minha
música e meus próprios pensamentos.

Depois de um tempo, percebo que não vejo ninguém há pelo

menos trinta minutos. Não que eu realmente me importe, mas espero não
me perder aqui. Eu chego a outro V no caminho e vou para a esquerda
desta vez, alongando meus passos e me forçando com mais força.

Um estalo soa atrás de mim, alto o suficiente para ouvir sobre a

batida forte de uma nova música do All Time Low. Eu puxo um fone de
ouvido, me perguntando se há animais aqui que eu deveria ter cuidado
para não topar. Eu continuo e só alguns minutos depois é que tenho a
sensação enervante de que alguém está atrás de mim, em algum lugar,
me seguindo.

Talvez eu esteja errada. Deve ser minha imaginação trabalhando

horas extras. Tenho estado com meus fones de ouvido até agora. Não há

81
ninguém na minha frente, mas talvez alguém tenha saído atrás de mim
neste caminho.

Tentando manter minha velocidade, viro a cabeça, olhando por

cima do ombro. Observando atrás de mim. Olho para a frente novamente
e continuo. Quando os passos soam mais altos atrás de mim, meu coração
bate forte no peito. Eu me viro novamente e não vejo... nada.

Isto é ridículo. Talvez fosse um esquilo ou algo assim. Certo. Tudo o

que vi era grande demais para ser um esquilo. Corro com força, tentando
ignorar a sensação de mal estar se apoderando de mim de que alguém
está brincando comigo. Ouço os passos atrás de mim novamente e giro,
ofegante. Eu paro totalmente e espero bem no meio do caminho com
minhas mãos descansando em meus quadris e os olhos correndo para a
floresta ao meu redor. Apareça, filho da puta.

Mas não há ninguém. Os bosques circundantes estão silenciosos.

Fecho os olhos e solto um suspiro rápido, depois os abro de novo e

olho em volta, me esforçando para ouvir, mas tudo que ouço é o farfalhar
das folhas se movendo com a brisa. Folhas e o chiar dos pássaros e o
borbulhar de um riacho ao longe, todos os sons da natureza que
normalmente se encontram no meio da floresta. Você está enlouquecendo
por nada.

Lentamente, me viro e começo a correr novamente. Quando a

academia fica à vista, eu me esforço para correr mais rápido. Passos
batem atrás de mim novamente. Ou isso é meu coração? O sangue está
bombeando com força? Tenho medo de descobrir que estou errada e
começo a me preocupar se minha mente está pregando peças em

82
mim. Freneticamente, olho por cima do ombro novamente e vejo um flash
de movimento atrás de mim.

Foda-se isso. Corro como uma alucinada, como se estivesse em

uma competição e tentando alcançar o corredor em primeiro lugar. Eu
passo pelos campos de futebol e pela pista, e o dormitório em um
borrão. Eu corro todo o caminho para dentro do ginásio até à porta que
leva diretamente para o vestiário feminino, abro e corro para dentro.

Meu peito arfa quando fecha atrás de mim, e inclino minha bunda
contra a porta, meu corpo dobrado ao meio enquanto tento acalmar a
torrente de adrenalina que flui pelo meu sistema.

Pancada. A porta atrás de mim estremece como se alguém tivesse

batido nela. Eu pulo para longe, engolindo enquanto me viro para ver
quem está prestes a me seguir para dentro.

Espero uns bons trinta segundos, mas a porta permanece

fechada. Eu suspiro de alívio e estou apenas me virando para pegar
minhas coisas e tomar banho quando a porta se abre.

Com o coração na garganta, giro. Aria e Alora. Elas estão no meio

de uma conversa quando me veem e param no meio do caminho. — O
que você tem? — Aria torce o nariz em desgosto.

Eu me sacudo. — O quê?

Alora franze a testa. — Seus olhos parecem meio... selvagens.

— Você esperava outra pessoa? — A sobrancelha de Aria sobe. Ela

revira os olhos quando estou muito nervosa para responder
imediatamente.

83
 — Desculpe, pensei que alguém estava atrás de mim.

— Bem, éramos nós. Estamos bem aqui. — ela me dá uma cara

desagradável que só pode ser lida como Duh.

Não me preocupo em apontar que não tem como elas estarem me

perseguindo pela floresta.

A última coisa de que preciso é que todos pensem que sou louca.

84
 Capítulo 12

Não há repetição da corrida de ontem pela floresta do medo na

prática de hoje. Sem abusar da sorte, eu segui todo um grupo de
corredores e fiquei com eles, mesmo que estavam se movendo em um
ritmo mais lento do que o normal.

Melhor prevenir do que remediar. Melhor desacelerar com um

bando de corredores do que ser caçada sozinha. Porque é assim que
parecia ontem, como se alguém estivesse me caçando, brincando comigo
antes de atacar.

Eu não quero ser uma delatora, mas... ugh. Eu caminho até ao

Treinador Lance assim que volto da minha corrida, não tenho certeza se
direi algo a ele sobre a minha experiência ontem.

— Ei, Treinador?

Ele levanta os olhos de uma prancheta onde estava fazendo

anotações. — Boa corrida hoje, Scarlett?

— Hum sim. Tudo bem. Eu queria te perguntar — meus olhos se

erguem, pegando o movimento na minha visão periférica.

À distância, todo o time de futebol corre vagarosamente nessa

direção, o treino encerrado. Excelente.

O Treinador Lance franze a testa e segue meu olhar. — Não deixe

que eles incomodem você. Apenas um bando de garotinhos se
escondendo dentro de grandes ternos e estofados.

85
 Limpo minha garganta enquanto eles passam correndo. — Não,
claro que não. Eles são legais. Eu só estava me perguntando se mais
alguém além da equipe de Cross-Country usa as trilhas para correr,
durante nossos tempos de prática.

Os jogadores corpulentos passam correndo, cobertos de suor,

sujeira e manchas de grama. Eles se afastam e se empurram
enquanto avançam, comportamento típico de um jogador de futebol
americano. Conforme Xander se aproxima, acompanhado por seus
amigos, o suor cobrindo minha pele da minha corrida parece frio, e
estremeço involuntariamente. Ele me olha nos olhos e levanta uma
sobrancelha em direção ao Treinador enquanto passa, como se
dissesse: Tem certeza que quer fazer isso? Pelo menos, foi assim que eu li,
embora, possa ser apenas porque estou tendo dúvidas sobre dizer
qualquer coisa. Que bem isso vai me fazer?

— Certamente. Qualquer um poderia estar lá fora de qualquer

equipe. Eles não são exclusivamente nossos, embora sejamos aqueles que
estão principalmente lá fora. Está tudo bem?

Impressionante. Sim, não posso dizer mais nada. Tenho noventa e

nove por cento de certeza que era apenas alguém sendo estúpido,
pregando uma peça. Provavelmente Xander, mas quem sabe. Ele
provavelmente poderia comandar qualquer número de seus fãs para
correr atrás de mim e eles correriam. E com base em como ele foi tão
facilmente capaz de convencer a Sra. Murphy de que estava ajudando no
meu trabalho pré-cálculo, tenho certeza de que ninguém acha que ele
poderia fazer nada errado. De que adiantaria eu chamar a atenção para

86
qualquer uma dessas coisas? Isso me custaria tudo. O Treinador entraria
em contato com o Diretor, que entraria em contato com a tia Liz, e minha
bunda seria arrancada daqui tão rápido que não teria graça.

Este é o mundo de Xander. Estamos todos apenas morando aqui

com ele.

Porra do Rei das Rosas.

Lentamente, eu aceno. — Sim, totalmente. Eu só queria saber.

E a questão é que Xander provavelmente me descobriu. Ele não é

estúpido. Então aqui estou eu, um alvo fácil para ele, mas por que ele está
se incomodando, ainda não tenho ideia.

Dentro do vestiário, evito algumas meninas que se vestem em seus

armários e pego meus produtos de higiene pessoal. Com uma rápida
olhada no meu telefone, vejo que já estou atrasada um pouco mais tarde
do que pretendia, mas não posso ir trabalhar sem um banho rápido
primeiro.

— Teve uma boa corrida hoje, Scarlett?

Eu me viro para encontrar Aria parada atrás de mim em seu sutiã e

calcinha, penteando seu cabelo molhado, seus olhos astutos se
estreitando em mim. Ela seria mais bonita se parasse de estar carrancuda.

— Desculpe, o quê?

— Sua corrida. — ela me olha como se eu fosse uma idiota e usa os

dedos para imitar alguém correndo. — Isso é o que você faz, certo? Toda a
razão pela qual você está nesta escola...

87
 — Sim, me desculpe. Estou um pouco distraída. Estou atrasada
para o trabalho. — dou a ela um sorriso tenso. — Eu tenho que ir —
aponto de volta para os chuveiros antes de me apressar, a deixando me
ver ir embora.

Não tenho ideia do que se tratava. Imagine só, Rainha Aria, se

dignando a falar comigo? Na verdade, me dá calafrios pensar na
motivação dela.

A maioria dos chuveiros já está em uso, mas consigo encontrar

uma cabine aberta bem no final do corredor. Eu coloco meu shampoo,
condicionador e sabonete dentro, e deixo a toalha no gancho do lado de
fora da minha cabine. Do outro lado dos chuveiros há uma fileira de
espelhos, embora não tenha ideia do bem que eles fazem, já que estão
perpetuamente embaçados pelo vapor ininterrupto. Rapidamente tiro e
deixo meu short suado, camiseta e roupas íntimas em uma pilha
organizada no balcão. Chegando dentro da baia, ligo a água e, a
encontrando já quente, entro.

Estou enxaguando o condicionador do meu cabelo quando o

vestiário fica assustadoramente silencioso. Acho que sou a última
aqui. Maldito cabelo comprido. É tão doloroso usar shampoo e
condicionador, mas não há chance de eu conseguir escapar sem lavá-lo
depois de uma longa corrida.

Eu fecho meus olhos e deixo a água quente escorrer pelo meu

cabelo e pelo meu corpo. Há algo de purificador mental na água. Eu sei
que parece estranho, mas tento manter meus pensamentos sobre minhas
circunstâncias atuais sob controle enquanto prossigo meu dia. Na maior

88
parte, enfio todos os pensamentos bem fundo, ser sem pais, ser um fardo
para minha tia, estar em uma nova escola, isto é, até que a água atinge
meu rosto, e então todas as apostas estão canceladas. Lágrimas quentes e
gordas rolam pelo meu rosto e as limpo com raiva. Não gosto de mostrar
sinais de fraqueza. Sempre fui assim, embora desejasse que pudesse ser
diferente. Meu coração pode estar em frangalhos pensando em seguir em
frente sem minha mãe, mas sou forte e tenho que permanecer assim se
quiser passar este ano. Especialmente agora.

Um barulho de arrastar e, em seguida, um grito estranho e lento

faz meus olhos se abrirem, me tirando de minhas ruminações.

Eu pensei que estava sozinha. Minha frequência cardíaca dispara

quando percebo que alguém está parado do outro lado do meu chuveiro.

— Q-Quem está aí? — odeio que minha voz soe trêmula. Meus
olhos se arregalam. Alguém está definitivamente bem aí. O vidro é do tipo
cascalho que você não consegue ver, mas sempre dá para saber quando o
chuveiro está ocupado. Maldita escola chique. Eles não podem
simplesmente ter cortinas nas cabines dos chuveiros, como todas as outras
escolas?

Eu só posso ver um borrão em forma humana e está me

assustando pra caramba, porque quem está lá fora parece que está
esperando por mim como um rastejador, tentando ver o meu chuveiro. Eu
olho para baixo para me certificar de que a cabine está fechada. Solto um
suspiro de alívio quando percebo que quem quer que seja, não pode
entrar aqui. — Olá? Quem está aí? — O problema está se tornando cada

89
vez mais claro: se eles não conseguem entrar... eu não consigo sair. Não
tenho para onde ir. Estou presa.

Outro par de guinchos estranhos. Minha testa franze em

concentração enquanto tento descobrir o que é o barulho. Estendo a mão
e desligo a água para ouvir melhor. Por um lado, se eu abrir esta porta
agora, ficarei cara a cara com quem quer que seja meu algoz. Mas, por
outro lado, estou nua aqui. Jesus. E quase completamente indefesa.

Eu levanto minha voz. — Eu posso ver você aí fora, seu

pervertido. Me deixe em paz.

Eu odeio dizer isso, mas enquanto minha voz soa um pouco mais
estável, o resto do meu corpo começa a tremer. Depois de mais alguns
guinchos, tenho que me lembrar de respirar e, quando finalmente o faço,
meus pulmões disparam. Estou prestes a ter um ataque de pânico? Eu
cubro meus ouvidos e afundo em uma posição agachada no chão, minhas
costas pressionadas contra os ladrilhos frios da parede do chuveiro.

Por favor vá embora. Por favor. Só. Vá. Embora.

Quem está lá fora se afasta do meu chuveiro, do meu campo de

visão, e juro por Deus que é quase mais assustador. E se ele estiver a
poucos passos de distância quando eu abrir a porta do chuveiro?

Parece que uma eternidade se passa enquanto me esforço para

ouvir qualquer movimento. Eu limpo minha mão no vidro e olho para fora,
mas tudo está distorcido por causa do padrão. Ainda assim, não vejo nem
a dica de alguém e não ouvi um único som em vários minutos, então eu
viro a fechadura e coloco minha cabeça para fora da cabine.

90
 Ninguém está aqui. Eu me levanto e me viro para tirar minha
toalha do gancho.

Ninguém está aqui. E nem a minha toalha.

Meus olhos vão para o balcão. Alguém pegou minhas roupas

suadas.

Então eu vejo, a fonte dos ruídos estridentes. Meu Deus. Merda.

Quem quer que estivesse aqui havia passado o dedo pela condensação no
espelho para me deixar um bilhete — ou mais como um aviso.

Você não pertence aqui.

Eu congelo no lugar por um segundo, arrepios subindo em minha

carne nua. O barulho de risadas e conversas do ginásio principal me
empurra para a ação. Passo a mão sobre o que está escrito, com vergonha
de permitir que outra pessoa veja.

Eu não vejo nenhuma maneira de contornar isso. Vou ter que ir

buscar outra toalha na prateleira do vestiário principal. Eu relaxo minha
forma nua no corredor do box do chuveiro e na ponta dos pés através do
vestiário para pegar outra toalha, o cabelo molhado escorrendo água por
cima de mim. Deixo poças em todos os lugares em que piso. Quando
chego às prateleiras onde as toalhas limpas são armazenadas, fico
surpresa. Completamente vazia. Como isso é possível?

Eu tinha deixado minha bolsa no banco em frente ao meu armário,

então eu me arrasto até lá, esperando apenas jogar minhas roupas
mesmo estando molhada. Estou tão atrasada para o trabalho.

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 Um ruído estrangulado me assusta. Pisco com força quando
percebo que veio de mim. Minha bolsa de ginástica está vazia, exceto
meus tênis de corrida e uma camiseta que nem é minha. Eu coloco uma
das mãos instável na minha cabeça. Mexendo na minha bolsa de ginástica,
em seguida, olhando para o meu armário, eu rapidamente chego à
conclusão de que minha mochila está praticamente intocada, mas além
das minhas roupas, a porra do meu telefone está faltando. Eu solto um
suspiro e puxo a camiseta, segurando-a na minha frente.

Há uma imagem de um corredor com Academia Rosehaven Cross-

Country escrito abaixo do logotipo, uma camiseta do time. Todas as
minhas outras coisas se foram, mas pelo menos eu tenho algo. Eu a viro e
me preparo para a vestir por cima e puxá-la para baixo enquanto descubro
o que poderei fazer com minhas roupas de trabalho perdidas. Eu coloco
meus braços e estou prestes a levantá-la sobre a cabeça ao registrar que
também há um slogan no verso. Que Diabos? Eu começo a
tremer. Diz: Corra como se o seu pior pesadelo estivesse perseguindo você.

Engulo em seco. Acho que alguém está fazendo hora extra para me
enviar uma mensagem. Esta camisa é especial só para mim ou é uma
camisa inteligente do time? Quanta coincidência poderia ser o fato de eu
ter sido perseguida pela floresta ontem e então
essa camiseta idiota aparecer hoje...?

Não consigo pensar nisso agora, porque preciso estar na sorveteria

em dez minutos e não tenho telefone para ligar antes e avisar Terry que
estou atrasada. Apressadamente, coloco a camisa ofensiva, grata por pelo
menos cobrir minha bunda. Verifico o corredor onde os professores de

92
educação física mantêm seus escritórios, mas não há ninguém lá. Minha
única opção é espiar a área principal do ginásio para ver se ainda há
alguém no prédio. Abro a porta do vestiário que leva ao ginásio principal,
meu corpo tremendo enquanto olho ao redor.

— Uau, Red. Bonito vestido.

Pressionando a mão sobre meu coração, que acelerou como se

estivesse correndo, embora esteja em uma paralisação chocada, eu me
viro em direção à voz profunda.

Xander, Beau e Micah estão sentados nas arquibancadas. Todos os

três me encaram, lábios entreabertos, olhos vagando sobre mim, vendo
minhas pernas nuas. Só posso esperar que todas as outras partes de mim
estejam suficientemente cobertas. Não penso no fato de que estou
completamente nua sob esta camiseta. Não penso nisso. Parece que meus
peitos estão em exibição total.

Engulo o nó na minha garganta. Se essas são as únicas pessoas por

perto que podem me ajudar, que assim seja. — Por acaso vocês viram
alguém sair do vestiário alguns minutos atrás?

Micah aponta para mim, afirmando o óbvio. — Hum, você se

esqueceu de colocar as calças?

Estalo. — Eu não esqueci de nada. Alguém roubou minha toalha,

minhas roupas e meu telefone. — Meu peito sobe e desce
dramaticamente. — Agora, vocês viram alguém ou não? Porque a única
peça de roupa na minha bolsa era essa maldita camiseta do time, e estou
atrasada para o trabalho. — Lágrimas picam atrás dos meus olhos e, por

93
mais que eu não queira mostrar a eles que estou chateada, meu lábio
treme.

As mãos de Beau sobem e ele balança a cabeça. — Eu acabei de

me masturbar no chuveiro. — Seus lábios se curvam em um sorriso
tímido. — Não fui eu.

— Nojento, cara. Você sabe que todos nós usamos esses

chuveiros. — Micah faz o possível para fingir desgosto, mas seus ombros
tremem de tanto rir.

Xander tem estado estranhamente quieto durante suas

travessuras, mas não olhou para longe de mim desde que eu pisei fora do
vestiário. Silenciosamente, ele alcança sua bolsa e tira um par de calças
esportivas. Ele caminha até mim, as estendendo na frente dele. —
Aqui. Coloque isso.

Eu fervo: — E quanto às minhas roupas? Tem isso na sua bolsa

também?

— Não. — seus olhos escuros se conectam aos meus. Eu olho para

eles assim demorado, tentando decidir se ele está mentindo ou não, e
noto pequenas manchas de âmbar ao redor das pupilas. Seu olhar
finalmente se afasta do meu, apenas para percorrer meu corpo. O calor
dispara por mim, e respiro, de repente, muito consciente de que meus
mamilos estão eriçados por trás da camiseta de algodão e o menor
movimento para cima dos meus braços vai dar a todos eles uma visão
privada da minha vagina.

Ele olha para mim com maldade em seu sorriso. — Não posso dizer
que eu realmente me importo que você fique sem calças, entretanto, se

94
essa é sua preferência, Red. Toda essa corrida torna as pernas magras e
um traseiro firme.

Pego a calça de sua mão, tiro o olhar e volto para o vestiário. Eu a

puxo sobre minhas pernas, então sento no banco, abaixando a cabeça em
minhas mãos. Não há maneira de contornar isso. Vou ter que correr para
casa antes de ir trabalhar. Coloco meus pés descalços em meus tênis de
corrida, pego minha bolsa vazia e mochila, e empurro a porta do vestiário,
esperando ver aqueles três idiotas ainda aqui, esperando para mexer
comigo.

Quando olho em volta, porém, descubro que eles se foram.

Uma única lágrima escorre do canto do meu olho. Porra. Se este é

Xander tentando se livrar de mim, ele está fazendo uma tentativa muito
boa. O lugar que esperava que me fizesse sentir mais perto de minha mãe
é o lar de alguém que não quer nada mais do que me deixar tão miserável
que queira ir embora. Por quê?

Talvez você não seja digna de estar aqui, afinal. Quem decidiu
que você, entre todas as pessoas, conseguiria essa bolsa? Pobre menina
perdeu sua mãe, então seremos legais?

Não. Pare. Isso é exatamente o que quer quem está mexendo

comigo. Eu não posso cair nessa armadilha. Não vou presumir que não sou
exatamente o que eles procuravam, que não sou um trunfo para a equipe
de Cross-Country. Força, Scarlett. É o que mamãe sempre disse ser um dos
meus maiores trunfos. Só espero que ela quisesse dizer força mental além
de física, porque está começando a parecer que precisarei de cada grama
de ambas para sobreviver a esta escola.

95
 Capítulo 13

A escola inteira está agitada na sexta de manhã. O primeiro jogo

de futebol do ano é hoje à noite, e os corredores são um mar de vermelho
e camisetas pretas e uniformes de torcida.

Aria e algumas outras líderes de torcida passam por Max, Daphne

e eu em seu caminho para cumprimentar os jogadores de futebol. Suas
saias super curtas plissadas abanando, e empurrando para fora o peito,
enfatizando o logotipo RA estampado na frente de suas camisas. Eu viro
minha cabeça a tempo de ver Daphne revirar os olhos.

— Você vai a jogos de futebol?

Ela balança a cabeça. — Dane-se isso. Tenho coisas melhores para

fazer nas noites de sexta-feira.

Max ri. — Como o quê? Seu dever de casa?

— Não. Há um livro que quero ler, mas não tive tempo desde que
as aulas recomeçaram. — ela olha para Max, que está tentando não rir, e
o empurra. — Idiota.

— Deus, adoro o seu jogo nerd, Daphne. — ele joga um braço em

volta dela, em seguida, balança as sobrancelhas para mim. — Se você
precisar de alguém para ir ao jogo, eu irei. Não me importo com todos os
resmungos e suores. Tipo, nada.

96
 Eu dou a ele um sorriso divertido. — O técnico Lance diz que nossa
equipe deve apoiar outros esportes e devemos comparecer aos jogos,
então acho que estarei lá, quer queira ou não.

Daphne dá uma risadinha. — De alguma forma, duvido que seja

retribuído quando se trata de uma competição de Cross-Country às nove
da manhã de um sábado após um jogo, sabe?

Max faz uma pausa, me estudando. — Tem certeza de que ir para

o jogo não teria mais a ver com um Receptor?

Minha cabeça vira para trás e franzo a testa para ele. — O

quê? Não, por quê?

Max projeta o queixo na direção da multidão de jogadores de

futebol e líderes de torcida. — Porque o garanhão fica olhando para
cá. Marque minhas palavras. Ele está a fim de você.

— Ele tem uma maneira estranha de mostrar isso.

— O que isso significa? — ele olha para mim com curiosidade

aguçada.

Eu não posso nem suportar trazer à tona algumas das merdas que
aconteceram. — Nada. Apenas não importa. De qualquer forma, preciso ir
ao jogo, então, se você quiser, agradeço a companhia.

Ele me dá um sorriso engraçado, mas acena com a cabeça. —

Claro, eu vou.

***

97
 Às sete, passo pela casa de Max com Ruth. Estou um pouco
envergonhada até de dirigir minha caminhonete por este bairro. Como
acontece com todas as outras Rosas, a família de Max é rica. Quando o
questionei, ele explicou que seu pai é CEO de uma grande empresa
farmacêutica que foi originalmente fundada por seu bisavô. Sua casa é
nada menos que uma mansão, a arquitetura é linda e está bem
conservada. Todo o pacote é indutor de ciúme.

Ele corre pela calçada e abre a porta do passageiro. As dobradiças

de Ruth gritam seu protesto, e Max ri, entrando. — Esta caminhonete é
mais velha do que a terra. — ele bate a porta e ela range
novamente. Ruidosamente.

Eu me encolho e dou de ombros. — Pobres não podem escolher.

— Verdade. Vamos ver seu namorado, certo? — ele me dá um

sorriso provocador.

Eu bufo uma respiração. — Você precisa abrir os olhos e prestar

atenção. Ele me odeia.

— Eu acho que é uma palavra forte para isso. Eu também acho que
existe uma linha extremamente tênue entre amor e ódio.

— Você acabou de receber todas as bombas da verdade esta noite,

não é?

Ele encolhe os ombros. — Veremos.

Chegamos à academia e paramos no estacionamento do estádio

de futebol. Fico imediatamente impressionada com o tamanho da

98
multidão. O que diabos eu estava pensando vindo aqui esta noite? Direto
para a cova do leão.

Apesar do meu protesto, Max paga nossos ingressos, agarra minha

mão e me arrasta para as arquibancadas, onde encontramos alguns
lugares no final do corredor.

Meus olhos vagam sobre os jogadores em campo, localizando

Xander imediatamente. Eu conheceria aquela construção magra e
muscular em qualquer lugar. E esse pensamento por si só é o suficiente
para me irritar pra caralho.

Na jogada seguinte, Xander pega a bola no ar e corre para um

touchdown. Max e eu ficamos com o resto da multidão e, em meio aos
aplausos, Xander olha para as arquibancadas em nossa direção. Como
diabos ele sabe que estou assistindo ao jogo, muito menos exatamente
onde estou sentada nas arquibancadas lotadas, não há explicação. Parece
que seus olhos estão fixos nos meus.

— Te disse. Ele sente como você fosse um míssil termo guiado. —

Max me lança um olhar incrédulo. — É totalmente sexy.

— Eu não sei sobre o sexy, mas eu juro para você, assim como
aquele míssil, tudo o que ele quer fazer é me destruir.

— Você está sendo dramática.

Minha voz baixa, minhas palavras saem. — Eu estou,

mesmo? Mesmo colocando o comentário de merda que ele fez sobre
minha mãe na sorveteria de lado... Observe ele cuidadosamente na aula
algum dia, e você verá como mexe comigo. Ou espere que ele passe

99
lubrificante no meu armário ou me arraste para o banheiro com ele
novamente. Ou talvez se junte a mim em uma corrida pela floresta para
que você também possa ser perseguido. — Pisco rapidamente, não tenho
certeza se devo continuar, mas continuo. — Ou você pode entrar no
chuveiro comigo algum dia e ficar lá pelado esperando que quem quer
que esteja lá fora vá embora e depois sair para descobrir que sua toalha,
roupas e telefone foram roubados.

— Ei, ei, ei. Que porra é essa? — uma linha vinca sua testa. —
Calma, Cupcake. Você está dizendo que ele realmente fez tudo isso?

Exasperada, gemo: — É isso que venho tentando dizer a você. Não

posso dizer com certeza que foi tudo ele, mas presumo que seja baseado
em como ele está estranhamente obsessivo e raivoso por mim.

Max coloca um braço ao meu redor. — Você deveria ter dito

algo. Essa merda do chuveiro é assustadora.

— Bem, considerando que meu telefone foi roubado ontem à

noite, isso foi um pouco difícil de fazer.

Ele me aperta contra ele. — Olha, ficarei informado e verei se

consigo descobrir alguma razão em particular por que ele está meio...
apaixonado por você. — ele pisca. — Você sabe, além disso, você é uma
merda sexy com um corpo de arrasar.

Minhas sobrancelhas voam para a linha do cabelo.

— Cupcake, posso ser gay, mas tenho olhos. Eu aprecio a forma

feminina.

100
 Capítulo 14

Terminando o fim do quarto tempo, Max vê alguém que quer dizer

Olá e sai, mas somente após a minha garantia que estou bem e vou andar
um pouco.

Acabei de me instalar no campo cercado para assistir ao final do

jogo de um ponto de vista diferente, quando com o canto do olho vejo
alguém acenando. Eu me concentro na figura e percebo que é meu colega
de armário, Justin, e agora ele está correndo para mim. Ah merda. Não
que ele tenha me dado qualquer motivo para ficar nervosa perto dele, de
forma alguma. Mas o aviso de Xander enche minha cabeça alto e
insistente, como o rugido primitivo de uma fera.

Um pouco sem fôlego, Justin diz: — Ei. Aqui apoiando as Rosas de

Rosehaven, hein?

Eu dou a ele um sorriso rápido. — Olá pra você. E sim, estou. Está
gostando do jogo?

— Venho principalmente pelo aspecto social. — Ele se inclina,

sussurrando: — Não sou fã de futebol. Não diga.

— Nunca. O Treinador Lance nos chamou para sair hoje à noite, ou

eu provavelmente não estaria aqui também. — encolho os ombros,
olhando ao redor para ver quem pode estar me observando falando com
ele.

101
 — Ah, então você é uma corredora. Veja, tudo que eu realmente
sei sobre você é que você é nova, tem um lindo cabelo ruivo e não gosta
de lubrificar seus dedos. — ele me lança um sorriso arrogante.

Eu mordo meu lábio e olho para ele com uma risada cautelosa. —
Engraçadinho.

— Eu gosto de pensar assim. — ele pisca. — Então, você está aqui

com uma bolsa de estudos para atletas?

Eu concordo. — Sim.

Ambos ficamos em silêncio por alguns segundos. Uma olhada nas

arquibancadas me diz que o jogo está encerrado. A multidão está se
dissipando e os jogadores de futebol passam correndo por nós em direção
ao vestiário. Os olhos duros de Xander estão em mim enquanto ele passa,
e um sentimento de afundamento toma conta de mim. — Você viu
Max? Eu deveria sair daqui. — Não sei dizer se sinto que preciso ir porque
estou mais preocupada com Justin ou Xander.

— Não, por quê?

— Eu sou a carona dele. — procuro por Max novamente, com um

suspiro. De todas as vezes para você desaparecer, cara.

Justin não parece notar meu desconforto. — Ah, entendi.

E como estou presa aqui, conversamos sobre nossas aulas e

professores por alguns minutos. O tempo todo, mantenho um olho de
águia para Max. Ainda há poucas pessoas por aí. Para onde diabos ele foi?

Justin coloca a mão no meu ombro para chamar minha atenção. —

Sabe, eu estava pensando... — ele faz uma pausa como se estivesse

102
tentando decidir se diz mais alguma coisa. — O que você disse antes sobre
ser bolsista de Cross-Country, isso é estranho.

Perplexa com a mudança na conversa, olho para ele com

cautela. — Oh sério? Por quê?

— Bem, geralmente é apenas uma pessoa com bolsa de estudos

atlética por equipe a cada ano.

Eu franzo a testa. — Vá em frente... — A semente de dúvida que

senti quando consegui a bolsa e decidi frequentar a escola aqui só cresceu
à medida que me sinto mais e mais visada por Xander e por qualquer
outra pessoa que decidiu que não me quer aqui, porque eu não acho que
seja tudo ele. Tenho certeza de que quem estava fora do chuveiro não
tinha cabelos escuros como Xander. Isso tem a ver com a bolsa? Eu não
tinha pensado nisso antes.

— Kari, sua capitã, é minha ex. Ela teve a bolsa de Cross-

Country por quatro anos consecutivos.

Meu coração dá um salto estranho e cai nas minhas entranhas. —

Huh. Vou ter que perguntar ao Treinador Lance.

Ele encolhe os ombros. — Talvez eles tenham mudado as regras. O

que eu sei?

— Sim, pode...

O repentino olhar nervoso no rosto de Justin me faz parar no meio

do pensamento. Com tudo em mim, eu sei exatamente quem o está
fazendo enlouquecer.

103
 Um esbravejar baixo emana atrás de mim. — Cai fora, filho da
puta.

Eu suspiro e me viro para olhar para ele. Xander parece...

regiamente irritado. Sua mandíbula se contrai, então fica rígida enquanto
uma pequena veia se destaca em sua testa. Seu único foco é Justin, e o
olhar que ele está dando a ele faria a maioria das pessoas virar o rabo e
fugir. — Fique longe da Red, Justin. Eu estou avisando você agora.

Eu pisco, confusão enchendo minha cabeça. O quê?

O rosto sorridente de Justin muda para um sorriso de escárnio. —

OK, claro. Porque eu devo fazer tudo o que você diz por causa de quem é
seu pai, certo?

— Não, eu quero você longe dela porque você é um idiota, e ela

não deveria ter que lidar com você.

Minha boca se abre. Eu acho que Xander estava mais sério sobre o
aviso de Justin do que percebi. Mesmo assim, posso falar com quem eu
quiser. Minha testa franze. — Nós estávamos apenas conversando,
Xander. Você não é meu guardião. Você nem me quer aqui. — Eu volto
para Justin. — Realmente, está tudo bem. Eu sinto muito.

Ele se afasta com um sorriso sombrio e um aceno. — Não não. Se

você quiser deixar seu homem controlar você assim, tudo bem.

Eu grito para a figura de Justin recuando, — Ele não é... — Estou

pasma. Não consigo pronunciar uma única palavra enquanto minha mente
gira. Eu giro de volta, minha respiração ficando rápida. Os olhos escuros
de Xander se fixam nos meus. Sua mandíbula se contrai um pouco mais

104
quando ele percebe minha expressão assassina. Eu jogo meus braços no
ar. — Que porra foi essa? Eu ouvi seu aviso, mas você não se explicou,
então não pode me dizer com quem posso falar. Você nem me
conhece, Xander. Você pode governar a escola em seu uniforme de
futebol de homem grande, mas você não me governa. — Meu coração
bate forte enquanto examino suas feições, procurando alguma pista de
por que ele pensaria que o que acabou de acontecer estava bem.

— E aqui eu pensando que você ia me agradecer por me livrar de

Justin e seu pau pequeno.

Beau e Micah caminham atrás dele a tempo de me ouvir

responder.

— Pau pequeno? Eu garanto a você que o único pau pequeno por

aqui ainda está parado na minha frente. — Meus olhos vão para sua
virilha. A protuberância em suas calças esportivas me lembra que ele é
tudo, menos pequeno. Opa.

Ele sorri para mim quando meu olhar retorna para seu rosto. —
Está tudo bem se você quiser flertar com meu pau, Red. Estou satisfeito
com isso. Além disso, você o sentiu. Por quê mentir sobre o tamanho? —
Ele tem a audácia de piscar para mim.

Beau e Micah cobrem a boca, sufocando o riso. — Ah, porra, —

Beau bufa.

Minha boca se abre e meus olhos brilham para todos os três. Não
consigo lidar com quão convencido esse cara é. Ou seus
amigos. Babacas. Todos eles.

105
 E terei que me perguntar, mais tarde, na privacidade do meu
quarto, por que Xander faz meus mamilos se contraírem quando fala
assim comigo.

— Nós temos que decolar agora. Antes de irmos, porém, gostaria

de dizer que você é bem-vinda para usar minhas calças, se quiser.

Estou prestes a pelo menos murmurar um obrigada para ele

quando ele continua. — Eu realmente gostei de imaginar sua boceta nua
dentro delas. — Ele me dá um sorriso megawatt.

Micah faz um movimento com a mão como se estivesse se

masturbando e Beau ri, o empurrando.

Minha boca ficou mais seca do que o Saara. Pisco algumas vezes
sem acreditar no que ele acabou de dizer.

Beau e Micah dão um tapa nos ombros de Xander e apontam para

o carro para dizer a ele que estarão esperando.

Por um lado, prefiro que ninguém testemunhe o que mais Xander

quer me dizer. Por outro lado, não sei se me sinto melhor em ficar sozinha
com ele ou não.

Xander acena na direção das arquibancadas. — Parece que Max

está pronto para ir. Era quem você estava esperando, certo?

— Sim. Então, explique isso, não que eu vá fazer alguma maldita

coisa que você me diga para fazer, mas quero ter certeza de que entendi
direito. Você não tem problemas comigo indo a algum lugar com Max,
mas Justin é definitivamente um não.

106
 — Max é inofensivo. Justin não é. — ele ergue uma sobrancelha
enquanto seus lábios formam uma linha fina. — Me entendeu? — ele
planta as mãos nos quadris e olha para Max enquanto ele vem em nossa
direção.

Eu inclino minha cabeça para o lado. — Só para você saber, Justin

não tem sido nada além de legal comigo. — aceno na direção do SUV de
Xander, onde Beau e Micah se juntaram a Aria. — Parece que sua
namorada está esperando por você.

A bunda de Aria está plantada no para-choque, os braços cruzados

rigidamente enquanto ela nos observa à distância.

— Eu não gostaria que você descobrisse que está errada sobre ele,
Red.

Eu carranco, sibilando, — O que diabos isso significa? E por que

você não pode simplesmente me deixar em paz, porra? O que eu fiz pra
você? Você não fez nada além de me insultar e me perseguir desde o
início das aulas. — minha respiração fica pesada. — E por que se importa
com o que acontece comigo?

Dez segundos se passam antes que ele responda. — Eu não sei,

porra. — O olhar de frustração e arrependimento em seus olhos me
assombra pelo resto do fim de semana.

107
 Capítulo 15

Segunda-feira, na hora do almoço, estou sentada com Daphne

quando Max vem correndo. Ele se senta rapidamente, sua bandeja
fazendo barulho na mesa. Ele coloca o cotovelo na mesa, apoiando a
bochecha na palma da mão, os olhos colado ao prato quando começa a
comer.

Daphne e eu trocamos um olhar. Ela encolhe os ombros e eu

retribuo.

Finalmente, ele ergue os olhos. — Eu não sei o que

dizer. Espere. Estou tentando processar o que acabei de ver.

Daphne o chuta levemente por baixo da mesa. — Você está sendo

estranho.

— Sim, então vou apenas revelar, então. — seu olhar desliza para
mim. — Provavelmente é uma boa coisa que seu telefone sumiu. — ele
aperta os lábios.

— Você está me enlouquecendo.

— Você deveria estar assustada. Hum, então é o seguinte,

o motivo pelo qual eu estava atrasado. Seu número de telefone está na
parede do banheiro agora em pelo menos dois dos banheiros dos
meninos. Eu apostaria mais.

Daphne engasga. — Que diabos? Sério?

108
 Ele me olha bem nos olhos. — A mensagem abaixo do seu número
diz: 'Scarlett faz boquete, mande uma foto de seu pau.'

Uau. Apenas Uau.

Daphne torce o nariz. — Isso é tão nojento. Os caras acham que

realmente queremos ver seu pau assim? É como um ataque furtivo
repulsivo.

***

Quando chega a minha última aula do dia, arte com Daphne,

adivinhe o que está na minha mesa? Sim. A porra do meu telefone,
completo com nada menos que vinte mensagens de texto de números
desconhecidos, mais da metade deles contendo as fotos de pau que Max
me avisou. Considerando que eu só vi um pênis de perto e pessoalmente,
as aulas de arte de hoje têm sido bastante educativas na forma
humana. Infelizmente, não é o que necessariamente queria e
definitivamente não foi o que eu pedi. Tente dizer isso a todos esses caras
que ficam me mandando fotos de seus paus.

Toda essa bagunça me fez questionar a sanidade das pessoas que

realmente enviaram as fotos em primeiro lugar. Eu travo os olhos com
Daphne do outro lado da mesa que compartilhamos. — Eles acham que se
o pau deles for bom, eu ligarei para eles?

109
 — Ai credo. Conhecendo alguns dos caras por aqui, talvez? — ela
olha meu telefone como se fosse uma cobra venenosa. — Alguns desses
paus são descolados. Você pensaria que gostariam de manter isso para si.

Isso me faz bufar de tanto rir, e nossa professora de arte, Sra.

Simpson, se aproxima para nos verificar. Eu deixo meus olhos caírem para
a escultura de argila na qual estou trabalhando e pego uma ferramenta
para marcar um padrão nela.

Quando ela se afasta, eu olho para cima, captando o olhar de

Daphne. — Eu não posso imaginar que todos estão enviando mensagens
de texto de telefones. Eu provavelmente poderia descobrir exatamente
quem os enviou, se realmente quisesse, se a ideia de saber quem eles são
e qual pau pertence a quem não me fizesse querer vomitar meu almoço.

— Sim. Não parece muito sábio para mim, mas, novamente, Rosas
não precisam ser inteligentes. Eles só precisam ter dinheiro e laços de
família para entrar. Somos as únicas que precisam ter cérebro por
aqui. Meio patético. — ela suspira.

— Então, a maior questão, quem escreveu meu número no

banheiro? Poucas pessoas têm meu número. Você e Max, é claro, mas
confio em vocês dois para não terem entregado.

— Quem roubou seu telefone. Ou quem quer que tenha

inteligência suficiente para passar pelo seu código de segurança. — Os
olhos de Daphne se voltam para mim, de onde ela está alisando os dedos
sobre a escultura. — Você tinha uma senha definida, certo?

110
 — Sim, claro. — É a data em que minha mãe morreu, a data em
que minha vida mudou para sempre. — Seu palpite é tão bom quanto o
meu.

— Você com certeza está atraindo muita atenção por aqui. Estou
grata por ter passado despercebida no ano passado.

— Certo? — Estudo sua escultura com mais cuidado, então baixo

minha voz. — Daph? Por que sua escultura parece um pau enorme?

Ela cobre a boca com as duas mãos, arregalando os

olhos. Visivelmente tentando não perder o controle, ela diz: — Oh meu
Deus, parece, não é? Deve estar canalizando subconscientemente todas
aquelas fotos em seu telefone.

— Bem, pelo que vale a pena, seu pau parece melhor do que
qualquer coisa que está no meu telefone, com certeza. — eu rio baixinho.

111
 Capítulo 16

Com a exceção das fotos de pau continuamente entrando no meu

telefone, as coisas têm sido bastante tranquilas, aparentemente Xander
me deixou sozinha. Houve uma olhada aqui e ali, durante e entre as aulas,
mas nada importante.

E não posso evitar, mas me encontro procurando por ele e me

perguntando por que está todo envolvido no meu negócio num minuto e
me ignorando no seguinte.

Devo ser algum tipo de idiota para querer sua atenção. Sério
estúpida.

Ao voltar do treino, passo correndo pelo campo de futebol e, no

minuto em que sou notada, um grito vem do time. O que está
acontecendo não faz sentido até que eles comecem a assobiar para mim,
fazendo todos os tipos de comentários obscenos.

— Eu tenho um grande problema para você, Scarlett!

— Veja o meu pau enorme!

— Vinte e cinco centímetros, bem aqui, baby!

Meu rosto aquece enquanto os ouço e, com o canto do olho, noto

um monte deles empurrando a pélvis e agarrando a si mesmos.

Oh. Meu. Deus. Onde diabos está o Treinador deles?

A única coisa a fazer é continuar correndo. Não olhe, não olhe, não
olhe.

112
 Outro cara grita: — Fique de joelhos por mim, minha linda
baby! Deixe-me foder essa boca doce!

A próxima coisa que sei é que estou no ar. Devo ter tropeçado nos
meus próprios pés e saído voando. Caio de joelhos com força bem na
frente de toda a porra do time de futebol. Eu caio esparramada de barriga
na grama. Depois que o choque diminui, dou um gemido baixo de
vergonha.

Um dos jogadores grita: — Bem, o bilhete no banheiro dizia que

ela está louca, mas, aparentemente, ela não pode correr uma merda! —
Há muitos gritos e risos em resposta a esse comentário. Eu gostaria que a
terra se abrisse e me engolisse por inteiro.

Foda-se. A. Minha. Vida.

Tanto para não chamar atenção para mim.

Puxo o ar para os pulmões e forço os braços e as pernas a se

moverem, passando para as mãos e nos joelhos, e depois volto para os
pés. Eu ficarei dolorida pra caramba mais tarde.

Os berros e gritos continuam enquanto me afasto mancando, mas

os desligo. Nada além de um bando de idiotas rudes nesta escola.

Quando entro, vou direto para o escritório do Treinador esportivo

para colocar gelo para meus joelhos. Eles já estão machucados e inchados.

Neste ponto, não sei o que dói mais, meus joelhos ou meu ego. E
aqueles caras e suas bocas imundas. Jesus. O que farei? Contar ao
Treinador deles? O time de futebol aqui é reverenciado. Ninguém mais

113
ouviu o que eles disseram ou, estremeço, viu o que eles fizeram. Clássico
‘ele disse, ela disse’, e eles têm uma equipe inteira para apoiá-los.

Sem mencionar que de jeito nenhum a tia Liz vai descobrir sobre
isso. Sem chance.

— Ei, Menina Bonita, você está bem? — Beau espreita a cabeça

pela porta, olhando as bolsas de gelo amarradas aos meus joelhos com
fita adesiva. Micah está atrás dele, mas não diz nada, apenas olha com
curiosidade.

— Estou bem. — Bem, isso não é estranho pra caralho.

Ambos acenam com a cabeça. — Até mais tarde, então.

Certo. Estou tão confusa com a aparência deles, não me preocupo

em responder e não ficam esperando. Fecho os olhos e coloco meus fones
de ouvido. O Treinador me encorajou a ficar aqui e colocar gelo em meus
joelhos por vinte minutos antes de ir para casa. Estou entrando na minha
música, murmurando as palavras de uma nova música de Halsey quando
um dos fones é arrancado da minha orelha.

Assustada, meus olhos se abrem, apenas para encontrar Xander

bem na minha frente, uma mão de cada lado da mesa em que estou
sentada, me prendendo. Ele com certeza gosta de fazer merdas como
essa. Seu rosto está a cerca de quinze centímetros do meu.

Meu coração traidor bate freneticamente em meu peito com sua

proximidade. O cheiro de seu sabonete e pele limpa gira em torno da
minha cabeça, e eu pisco, me perguntando se o estou imaginando ali, mas

114
não. Ele definitivamente não é uma invenção da minha imaginação. Não
consigo decidir se gostaria que ele estivesse aqui ou não.

— Você deve prestar atenção para onde está correndo, Red. —

Seu hálito quente cai em cascata sobre meu queixo e pelo meu pescoço
quando ele se inclina. Eu juro, ele está perto de acariciar meu pescoço, e
serei amaldiçoada se isso estiver acontecendo.

Minhas sobrancelhas se juntam, e levanto minhas mãos em seus

ombros e o empurro para trás alguns centímetros. — Talvez eu não
precisasse ser tão cuidadosa se o que você escreveu nas paredes do
banheiro não estivesse deixando seus companheiros de equipe
com tesão para que venham até mim como animais selvagens e
excitados. Aparentemente, por falar nisso, sua equipe não tem um único
cara com um pau pequeno. Todos vocês são superdotados.

Ele sorri, mas não chega a atingir seus olhos. Ele ignora a última
parte sobre seus companheiros de equipe e simplesmente diz: — Eu não
dei o seu número. — ele move sua mandíbula para a frente e para trás. —
Eu me pergunto quem sabe quão bem você chupa pau, no entanto. — ele
se inclina novamente, passando uma das mãos pela minha coxa nua e
segurando firmemente meu queixo entre os dedos com a outra. — Onde
estiveram esses lábios, querida?

Eu deveria estar chocada. Ofendida. Qualquer coisa. Eu com

certeza não direi a ele que nunca fiz isso antes. Mas só consigo pensar em
como ele está parado entre minhas pernas, tocando meu rosto, e me
pergunto como seria se ele me beijasse.

115
 Eu juro, esqueci como respirar. Xander abaixa a cabeça um pouco,
olhando bem nos meus olhos. A ponta de seu polegar passa pelo meu
lábio inferior antes que ele coloque a ponta dele na minha boca. — Chupe.

Uma onda de luxúria forte o suficiente para me fazer perder minha

mente bate e, que Deus me ajude, eu faço exatamente o que ele
exige. Envolvo meus lábios em torno do polegar e o provo, alternando
chupar e girar minha língua.

Ele joga a cabeça para trás e geme. — Porra. — ele respira

pesadamente enquanto eu continuo, olhando para mim mais uma vez, seu
olhar focado em meus lábios. Ele grunhe enquanto eu chupo mais forte,
em seguida, diz: — Eu quero esses lábios, essa língua, no meu pau. Quero
você engasgando quando bato no fundo da sua garganta. Eu quero você
de joelhos engolindo meu esperma. — sua voz se torna áspera e sombria
enquanto ele divulga seus desejos.

— Scarlett? Como estão esses joelhos? — Ha! Falando em meus

joelhos... A voz do Sr. Simmons, o Treinador esportivo, faz Xander tirar o
polegar da minha boca com um estalo.

Xander dá um passo para trás bem a tempo de o Sr. Simmons

aparecer na porta.

Encontro o olhar preocupado do Sr. Simmons e gaguejo, — Eu-

estou bem, eu acho.

— Vou ajudá-la a chegar ao carro.

116
 O Sr. Simmons acena com a cabeça em agradecimento a
Xander. — Bom. Se isso acontecer de novo, Scarlett? Serei obrigado a
relatar todos os ferimentos ao Diretor.

— Oh. — meus olhos se voltam para os de Xander. — Sou

simplesmente desajeitada, eu acho. Tropecei em uma pedra ou nos meus
pés ou algo assim. — Eu olho para o Sr. Simmons e encolho os ombros.

— OK. Vou anotar isso. Tenha mais cuidado aí fora, está me

ouvindo? Você deve ser muito talentosa para eles terem trazido um
segundo aluno com bolsa.

Eu pisco, há uma confirmação disso. Exalo uma respiração

instável. Meu coração ainda palpita dentro do meu peito como um
pássaro louco, minha mente zumbindo como um computador em alta
velocidade tentando resolver um problema.

— Mais gelo em casa, mocinha. — O Sr. Simmons faz uma careta,

olhando para os meus joelhos.

— Sim, senhor.

A atenção do Sr. Simmons muda para Xander enquanto ele dá um

tapinha em seu bíceps. — Xander, bom jogo semana passada.

— Obrigado, senhor. — Xander lhe dá um sorriso arrogante. O Sr.

Simmons sai da sala, nos deixando sozinhos.

— Vá para o chuveiro, Red. Não sobrou ninguém aqui para roubar

suas roupas hoje. — ele morde o lábio e sai da sala, sem quebrar o
contato visual comigo até ao último segundo possível.

117
 Uma vez que Xander sai da sala, respiro um suspiro de alívio. Sou
imediatamente atingida por uma onda de profundo constrangimento. Não
acredito que acabei de fazer isso. Não posso acreditar que
ele disse isso. Ele desperta sentimentos incalculáveis dentro de mim, a
maioria dos quais não sei o que fazer, nem entendo. Ao meu lado, meu
telefone vibra. A tela pisca com a notificação de uma mensagem de um
número desconhecido. Excelente. Provavelmente outra foto de pau.

Só que não é.

Número desconhecido: Curiosa sobre sua bolsa? Comece a cavar.

Eu franzo a testa, arrepios subindo na minha pele. Como...?

Eu: Quem é?

Número desconhecido: Alguém muito menos sem noção do que

você.

118
 Capítulo 17

Eu chego a Rosehaven cedo, esperando chegar ao meu lugar em

inglês o mais discretamente possível, antes que a horda de jogadores de
futebol chegue. Correndo pelo corredor, noto que não há muitas pessoas
aqui ainda, então tenho uma boa chance de deslizar despercebida.

Tia Liz e tio David se preocuparam depois de ver meus joelhos

machucados quando cheguei em casa ontem. Quando eles perguntaram,
eu fiquei muito humilhada com o que realmente aconteceu para contar a
eles. Além disso, a que propósito isso serviria?

Esses garotos idiotas pensam que podem se safar com qualquer

coisa porque são governados por códigos de irmãos e apoiarão uns aos
outros, não importa o que aconteça.

E o comentário de Xander antes de sair da sala de treinamento,

isso foi uma admissão de que era ele quem estava fora do meu
chuveiro? A figura borrada fora era indistinguível e o fato de que usava
roupas escuras e tinha de cor do cabelo clara. Tenho tantas perguntas,
mas estou exausta demais para procurar respostas. Eu até fui para a cama
cedo de novo na noite passada, mas não ajudou muito. Não parava de ter
pesadelos de que alguém estava me perseguindo na floresta, e acho que
só dormi cerca de três horas no total.

A melhor coisa que posso fazer no momento é enfiar cada

pedacinho disso no fundo da minha mente e esquecer todas as besteiras
enquanto puder.

119
 Isso será um grande desafio, porque sentar em Inglês hoje depois
dos eventos de ontem pode acabar sendo a coisa mais mortificante que já
tive que fazer. Pior, provavelmente, do que tropeçar e cair na frente do
time de futebol. Pelo menos fui capaz de fugir deles ontem. Hoje, estou
presa na aula pelos próximos noventa minutos cercada por eles. Eu me
pergunto se algum dos idiotas do meu telefone ficará sentado na aula
comigo. Ugh, é tão nojento pensar nisso. Minha única esperança é que
eles não tenham coragem de dizer dentro da sala de aula o que gritaram
no campo ontem.

Nada disso influencia todo o incidente de chupar o dedo. Como

lidarei com Xander sentado atrás de mim por um período de aula
inteira? Não tenho ideia do que aconteceu comigo na sala de
treinamento. De jeito nenhum. Experiência clássica fora do corpo. Era
quase como se tivesse me visto fazer isso. Vou culpar o time de futebol
por isso também. Estava claramente fora de mim depois de cair.

Meu queixo cai ligeiramente quando entro na sala de aula. Não

apenas os madrugadores habituais já estão sentados, mas todos os
jogadores de futebol inscritos na classe já estão aqui, junto com alguns
extras que devem ter aparecido para brincar e rir. Eles explodem em
aplausos quando eu paro, congelada no lugar alguns passos dentro da
porta.

Eu engulo em seco, determinada a mostrar a eles que não estou

incomodada com sua baboseira, e rapidamente olho minhas feições
enquanto faço uma reverência profunda. Isso os faz torcer ainda mais,
mas espero que dê a eles a ideia de que estou bem com tudo, então eles

120
vão recuar. Tudo está indo como planejado até que eu tenho que passar
por cima das longas pernas de Micah para chegar ao meu lugar. Não sei
como isso acontece, mas a próxima coisa que sei é que estou de bruços no
colo de Xander.

Atrás de mim, ouço um abafado: — Minha culpa. Eu e minhas

fodidas pernas longas, desculpe.

— Lá vai ela de novo!

Aperto meus olhos fechados. Isso não está acontecendo. As

grandes mãos de Xander tocam meus braços. Ele sussurra próximo ao
meu ouvido, mas alto o suficiente para que todos possam ouvir, — Droga,
baby, se você queria chupar, tudo que você tinha que fazer era pedir. Eu
não te enviei uma foto de pau, no entanto. Apenas para que todos
estejam claros nesse ponto.

A risada explode.

Estou totalmente humilhada.

Lentamente, eu me levanto. Com seu olhar frio nivelado em mim,

não posso impedir minha voz de sair trêmula. — Eu te odeio.

Do outro lado da sala de aula, algum idiota bufa e diz: — Você

pode odiá-lo, mas parece que você ama o pau dele.

Eu saio daquele idiota, o que faz todos rirem mais, e corro para
fora da sala, batendo no ombro de Max por acidente ao sair.

— D-desculpe. — continuo, embora ele tente me impedir.

Um grito barulhento vem de dentro da sala atrás de mim: —

Calma, querida, você não quer cair de novo!

121
 Eu corro pelo corredor para o banheiro feminino, meio
cega pelas lágrimas de raiva em meus olhos.

Daphne está em uma das pias lavando as mãos quando entro. Seus
olhos se arregalam. — O que aconteceu? — sua voz é severa enquanto ela
me agarra pelos cotovelos.

— Esses filhos da puta, — assobio. Meu peito aperta com tanta

força que dói. Sinto como se minhas entranhas estivessem se dobrando
sobre si mesmas.

Alguém bate na porta do lado de fora. — Scarlett! Você está bem?

— É Max, e sua voz está cheia de preocupação.

— Você está tão brava que está praticamente vibrando com isso. O
que diabos aconteceu? — Daphne pergunta enquanto me guia para a
cadeira solitária na extremidade do banheiro, onde algumas garotas
confiantes colocam suas bolsas enquanto fazem xixi. Ela me obriga a
sentar e corre para a porta no momento em que Max bate nela
novamente. Depois de puxá-lo para dentro, ela habilmente vira a
fechadura do zelador que é usada para nos manter fora enquanto eles
limpam.

— Diz que ele não disse o que Julia disse que ele disse, — Max
esbraveja.

Estou tão indignada, não posso acreditar que Xander fez isso
comigo depois de todas as coisas que ele me disse ontem na sala
de treinamento, coisas que me deixaram tão quente que pensei em
descer nos meus joelhos machucados para ele. Eu sou tão estúpida.

122
 — É pior do que você imagina. Ontem, no final do treino, todo o
time de futebol gritava comigo enquanto eu passava, terminando minha
corrida. Coisas desagradáveis sobre as fotos de pau e como eles tinham
uma para me mostrar, incluindo gestos de agarrar e empurrar. Fiquei tão
mortificada que tropecei e caí. — eu fungo. — Então, você pode imaginar
quando Micah me fez tropeçar e meu rosto pousou direto no colo de
Xander...

A mandíbula de Max aperta.

— Eu ainda não tenho ideia do que aconteceu, — murmura

Daphne.

Olho para ela, enxugando meus dedos sob os olhos, certificando

de que nenhuma lágrima caia. Quando fico com raiva, às vezes choro, o
que só me deixa mais irritada. — Ele disse algo como, 'Se você quiser
chupar, é só pedir.' Havia mais do que isso, mas essa é a essência. —
engulo o nó de vergonha na minha garganta.

Sua boca cai aberta, e suas mãos voam para cobri-la por alguns
segundos antes de ela murmurar: — Oh meu Deus. Que idiota de merda.

Max faz uma careta. — Sério. — ele chama minha atenção. —

Tudo bem para você voltar para a aula se pedirmos à Sra. Harden para
deixá-la sentar-se comigo hoje?

Eu inalo e fecho meus olhos por alguns segundos antes que minhas
palavras saiam por entre os dentes cerrados. — Eu realmente não quero
voltar lá. — abro os olhos enquanto um estremecimento violento rola por
mim.

123
 — Você tem que mostrar a eles que você é mais forte do que eles
pensam. — a voz de Max é baixa. Ele agarra meus ombros e me encara. —
Você consegue fazer isso. Porque você também é mais forte do que pensa.

— Você tem razão. Eu sou mais forte do que eles pensam que
sou. Idiotas. Todos eles.

— Inferno, sim, você é. Apenas fique com Max. — O sino de aviso

toca e Daphne solta um suspiro curto, me dando um estremecimento de
desculpas. — Eu devo ir. Tenho que ir para o outro lado do prédio. — ela
aperta meu ombro. — Me mande uma mensagem e irei correndo,
ok? Não deixe que eles afetem você.

Eu aceno e solto um suspiro. — Obrigada, Daph. OK. Eu posso fazer

isso. — Max pega minha mão, me levantando. — Vamos, Cupcake. Eu
cuido de você. — ele passa um braço em volta das minhas costas e me
guia de volta para a aula.

Eu faço o possível para parecer forte, meu olhar disparando ao

redor da sala quando entramos novamente, desafiando qualquer um a ser
corajoso o suficiente para dizer uma palavra para mim ou sobre mim. Max
e eu cruzamos para o outro lado da sala, que é menos densamente
povoada pelo time de futebol. Há alguns sussurros, mas ninguém tem
coragem de dizer mais nada no volume máximo, já que a Sra. Harden está
em sua mesa se preparando para começar a aula.

Max caminha até à velha durona e se inclina, sussurrando em seu

ouvido. O que ele diz, eu não quero saber, mas alguns segundos se
passam enquanto ela olha de Max para mim antes de apontar os olhos de

124
águia para o companheiro de mesa de Max. — Jeromy? Posso pedir a você
para sentar no lugar de Scarlett hoje?

Seus olhos se voltam para o meu lugar vazio antes dele balançar a
cabeça lentamente. — Certo. — ele se move rapidamente, cruzando a
sala, colocando suas coisas no chão e pegando as minhas. Ele não estava
aqui quando tudo aconteceu antes, e seus olhos estão curiosos enquanto
ele me entrega minhas coisas.

— Obrigada.

Ele acena com a cabeça uma vez e retorna ao meu lugar,

estabelecendo entre Beau e Micah.

Tenho certeza de que toda a escola ficará curiosa mais tarde,

porque se há uma coisa que sei sobre escolas como essa é que a notícia se
espalha rápido quando algo acontece. Infelizmente, a verdade do evento
será distorcida em algum tipo de jogo de adivinhação, ou talvez mais
parecido com um telefone sem fio. O que aconteceu será passado de
pessoa para pessoa até chegar ao fim. Com a minha sorte, a história será
que eu estava chupando Xander quando todos entraram esta manhã.

Para seu crédito, Max está provando ser um bom amigo para
mim. Ele encara cada pessoa que olha em nossa direção, jogador de
futebol ou não, quando nos sentamos.

A pior parte de tudo é que, embora eu esteja do outro lado da

sala, posso sentir o olhar de Xander em mim, sem vacilar.

125
 Capítulo 18

Um tempo depois, a Sra. Harden pede que entreguemos o dever

de casa que será entregue hoje. Há muitos gemidos e embaralhamento de
papéis enquanto a classe passa seu trabalho para a frente da sala. Estou
finalmente me acalmando e puxando minha merda. Abro meu caderno e
pego a tarefa que concluí ontem à noite, apenas para descobrir que não
está lá. Minhas sobrancelhas se juntam e minha frequência cardíaca
acelera enquanto eu freneticamente fecho o caderno para verificar a capa
e ter certeza de que trouxe o certo. Trouxe. Talvez eu tenha deixado em
uma pasta diferente? Não. Eu sei que não. Mordendo meu lábio, levanto
minha mão. — Sim, Scarlett?

Eu solto uma respiração forte. Sério, o que mais poderia dar errado
hoje? — Parece que perdi minha tarefa. Eu a fiz, mas não está onde
coloquei.

Os lábios da Sra. Harden formam uma linha fina. — O trabalho

tardio é geralmente desaprovado. — ela faz uma pausa, os olhos fixos nos
meus. — Só uma vez, darei até à nossa próxima aula para completar a
tarefa. — ela olha ao redor da sala. — Todo mundo ouviu isso? Você
ganha um passe livre. Estarei prestando atenção.

Murmuro: — Sim, senhora, — e minhas bochechas queimam de

vergonha mais uma vez. Na minha visão periférica, vejo muitos pares de
olhos do outro lado da sala me estudando.

126
 O sussurro de Aria vindo de algum lugar nos fundos viaja
facilmente pela sala silenciosa. — Talvez ela seja o tipo de bolsista que
acaba tendo que sair porque não aguenta os estudos. Talvez seja uma
idiota. Mas corre rápido.

Eu giro no meu assento, enviando punhais para ela. Seu rosto está
em um completo sorriso.

Na frente da sala, a Sra. Harden pigarrea antes de falar. —

Scarlett. Algo está errado?

Eu me viro. — Não, senhora, de forma alguma. Aria estava me

incentivando a entregar essa tarefa o mais rápido possível. Agradeço sua
preocupação. — cerro os dentes, tentando ao máximo não dizer mais
nada.

Não posso dizer com certeza quem fez isso, mas tenho quase
certeza de que meu dever de casa não desapareceu magicamente do meu
caderno. E se eu tivesse que fazer apostas, todo o meu dinheiro vai para
a namorada de Xander, ou o que diabos ela é para ele. Ela é uma peça
desagradável.

No final da aula, enquanto estou recolhendo minhas coisas, noto

Aria se aproximando de Xander. Sua cabeça está enfiada perto de sua
orelha e, à primeira vista, parece que ele está acariciando seu
pescoço. Quanto mais eu assisto, mais parece que ele está sussurrando
algo bem áspero. Ele quase parece... louco? Quem sabe e quem se
importa.

Molhando meus lábios, saio da minha cadeira.

127
 — Está pronta? Vou acompanhá-la até à aula.

Dou a Max um aceno agradecido. — Sim. Vamos. — Caminhamos

pelo corredor e atravessamos a sala.

Xander levanta a mão. — Posso falar com você um minuto?

Dou a ele meus melhores olhos loucos. — Acho que não. Obrigada,
no entanto.

— Eu só...

Max me conduz para a frente. — Ela não quer falar com você. Você
a ouviu.

A mão de Xander dispara rápido, agarrando meu cotovelo. — Por

favor. — A maneira como seus olhos imploram pelos meus parece quase
desesperada.

Não sou idiota. — Xander, eu disse não. — encolho meu braço

para longe dele. — Não. — solto um sussurro áspero o suficiente para
fazer meu ponto. — Você já disse mais do que o suficiente hoje.

128
 Capítulo 19

— O jeito que ele olha para você... eu juro, garota. — Daphne

estremece. — Não sei dizer se isso me assustaria ou me excitaria.

Max a chuta por baixo da mesa.

— O quê? Eu não posso evitar. Ele é atraente. — ela dá de ombros

e pega seu macarrão com queijo. — Ele não tirou os olhos de você desde
que você entrou no refeitório.

Balanço a cabeça. Não tenho apetite algum. Meu estômago está

embrulhado desde a aula de Inglês esta manhã. Não consigo acompanhar
o que está acontecendo e sinto que fui enviada a tais extremos nas
últimas vinte e quatro horas. Embaraço. Dor. Luxúria. Tormento. Raiva.
Confusão.

Max resmunga. — Eu ainda estou bravo por não estar lá. Pelo que
ouvi, foi estranho pra caralho. Antes da aula começar, ela tropeça em seu
colo e ele é um idiota absoluto sobre isso, rindo junto com todos os
outros de sua equipe. Então, quando estamos saindo, ele está quase
implorando para que o deixe falar com ela. Eu nem sabia que Xander tinha
olhos de cachorrinho, mas ele tinha por ela. Direto. Lá. Implorando. — Ele
aponta o garfo para nós para pontuar cada uma dessas três últimas
palavras.

— Estranho pra caralho.

129
 Minha mente vagueia com a conversa enquanto observo Xander
do outro lado da sala. Hoje escolhi sentar de frente para a sala porque não
achei que conseguiria lidar com os olhos dele nas minhas costas. Sua
intensidade me assusta, mas não saber quando está voltado para mim de
alguma forma parece pior.

Deste lado da mesa, tenho uma bela visão de Aria empoleirada em

sua coxa, sua mão segurando firmemente seu quadril. Eu me pergunto
como ela se sentiria se soubesse que o namorado dela me fez chupar o
dedo ontem... e ele gostou. Muito. Aquilo foi muito intenso, não há
dúvida. Eu nunca tive alguém me comandando assim antes, e eu caí tão
facilmente sob seu feitiço. E oh, a sujeira que caiu de seus lábios... Puta
merda.

Acho que não quero saber o que poderia ter acontecido se o Sr.
Simmons não tivesse nos interrompido. Ou pior, e se ele tivesse chegado
alguns minutos depois e nos pegado? Independentemente disso, tenho
certeza de que Aria não aceitaria nada disso se soubesse. Ela olha na
minha direção, então passa a mão pelo cabelo da nuca dele, se
aconchegando mais perto. Verifica se ainda estou assistindo. Eu aceno. Ela
franze a testa.

Oh sim. Ela provavelmente perderia a porra da cabeça. E é ruim

que eu não me importe, mas não me importo. Não posso dizer que
entendo sua aparente fascinação por mim, mas se isso irrita Aria, mais
poder para mim, eu acho. Ela não gosta de mim? Bem, eu também não
gosto dela ou de sua boca rude.

Quando percebo que Max ainda está falando, volto a sintonizar.

130
 — Ele está terminando e voltando com Aria desde que estávamos
no ensino fundamental. A mãe dele é próxima da dela. — ele bufa. — Eles
foram praticamente forçados a ficarem juntos desde que usaram
fraldas. Aposto que foram os primeiros, tipo, tudo.

O ciúme flui por minhas veias espontaneamente, e picadas

quentes e formigantes de desprazer explodem em minha pele.

Aria se inclina e diz algo para Xander antes de se levantar e sair da

sala.

Daphne me cutuca. — Você está bem?

Eu suspiro, empurrando minha comida não comida para longe de

mim. — É como se não pudesse me libertar. Como se ele... eu sinto que
ele está tentando... —Estremeço involuntariamente enquanto procuro a
maneira certa de explicar isso. — Tipo, vê dentro de mim? Isso é
estranho?

Max bufa. — Bem, ele provavelmente gostaria de fazer algo dentro

de você, mas não tenho certeza se é bem assim que você está pensando.

Daphne bate nele. — Max, você é tão ruim.

— Eu apenas os falo como os vejo, senhoras. E aquele cara está

mal. Agora, por que toda essa merda, eu não tenho ideia.

— Eu também. Falando nisso, quem você acha que roubou meu

dever de casa? Porque eu definitivamente fiz isso e não está em lugar
nenhum.

131
 Max dá de ombros. — Minha aposta é em Aria. Ela parece ter isso
por você também. Quero dizer, por razões óbvias, eu acho, com base no
interesse do homem dela por você.

— Sério? Alguém pegou sua lição de casa? — Daphne parece

chocada, o que não me surpreende nem um pouco, dado o que aprendi
sobre seu status de nerd genuíno na semana passada.

— Sim. Quer dizer, eu a tinha antes de todo o inferno estourar lá, e

então ele se foi quando fui entregá-lo.

Max balança a cabeça. — Não se preocupe. Nós descobriremos

isso.

132
 Capítulo 20

Encontro um pequeno grupo para praticar. Kari, nossa capitã, por

acaso está lá e quando terminamos o dia, ela e eu acabamos uma ao lado
da outra na cerca que separa o campo de futebol e a pista das
arquibancadas. À medida que avançamos em alguns alongamentos
simples, juro que ela continua me dando olhares engraçados. Finalmente,
eu ângulo em direção a ela, encostada na cerca.

— Há algo que você quer me dizer? Porque eu sinto que você está
tentando se esforçar para isso, e a tensão estranha está me matando.

Ela olha para mim, o lábio entre os dentes. Ela leva mais alguns
segundos para puxar o pé até à bunda e empurrar os quadris para a
frente. — Hum. Sim. Acho que só estava me perguntando como você
conseguiu uma bolsa de estudos. Eu perguntei e confirmei que só deveria
haver uma bolsa para cada esporte.

Eu encolho os ombros. — Eu só posso dizer o que nos foi dito,

que eu estava ganhando uma bolsa de estudos para Cross-Country. Isso é
um problema? Estou roubando seu lugar ou algo assim? Porque eu não
vim aqui para tentar assumir o cargo de capitã nem nada. Eu só gosto de
correr.

Ela balança a cabeça. — É simplesmente estranho. Enfim, é o que

é. Acho que ambas vamos provar nosso valor na primeira competição,
certo? — ela me dá um sorriso tenso.

133
 — Oh! — Percebo que preciso perguntar sobre as camisetas do
time. — Eu queria perguntar, você poderia me falar sobre quando
devemos usar as camisetas do time? É para encontros ou...?

As sobrancelhas de Kari se enrugam. — O que você está falando?

— ela troca as pernas e se inclina para o alongamento.

— Alguém deixou uma camiseta na minha bolsa na semana

passada que tinha um corredor na frente com... — Com seu olhar confuso,
eu não termino minha frase. Não sei o que fazer com isso. — Deixa pra lá.
— Diga-me que alguém não fez aquela horrível... Camiseta... Corra como
se o seu pior pesadelo fosse te perseguir... feita só para mim? Alguém por
aqui obviamente tem muito tempo disponível.

Ela me lança um olhar de desculpas e sai correndo para o vestiário.

Eu: Ok, preciso de alguma confirmação sobre o negócio da

bolsa. Existe realmente apenas uma por esporte? E se sim, como Kari e eu
temos uma?

Daphne: Bem, você é uma boa corredora, certo?

Eu: Quer dizer, sim. Mas digna que paguem uma segunda bolsa?

Eu: Meu ego não é tão grande.

Daphne: Eu estava nervosa em dizer isso antes, mas minha mãe

está no comitê de bolsas de estudo. Eu posso falar com ela. Tenho certeza
de que você não estava na lista dos atletas.

Daphne: Com um nome como Scarlett, eu teria me lembrado,

sabe?

134
 Eu: Sim. Entendo. Mas eu não, se isso fizer sentido.

Eu: Já ouvi várias pessoas comentarem.

Eu: E se parte do que está acontecendo ultimamente não tiver

nada a ver com Xander?

Max: Talvez alguém esteja enlouquecendo por causa da bolsa de

estudos por algum motivo.

Daphne: Bem, isso é idiota. Quem se importa? Kari nem é a melhor

corredora da equipe. É por isso que deram a ela a posição de capitão.

Eu: Ai. LOL9

Max: LOL é verdade, no entanto. Posso fazer algumas escavações

enquanto estou orientando. Eu tenho acesso a um monte de coisas.

Max: Algumas coisas que eu realmente não deveria ver, mas posso
dar uma olhada.

— Viu algo que você gostou, Red?

Olho para cima do meu telefone para descobrir que toda a equipe
de Cross-Country desapareceu de onde estávamos fazendo alongamento
há apenas dois minutos, enquanto estava colada ao meu telefone. Xander
está do outro lado da cerca, com um sorriso maroto no rosto.

— Você pode parar de me chamar assim a qualquer momento. —

olho para baixo antes de murmurar, — E sim. O número dezoito parece
delicioso em sua calça cinza hoje.

9
LOL é uma gíria em inglês que representa a abreviação da expressão ‘laughing out loud’, e em
português significa algo como rindo muito alto, rolando de rir.

135
 Xander olha para o campo e depois de volta para mim, inclinando a
cabeça para o lado. Oh meu, se olhar pudesse matar. Suas narinas dilatam
e ele agarra a bola de futebol com força em sua mão grande. — Sabe, eu
acreditaria que você estava olhando para outra pessoa se não estivesse
tão ocupada me dando aqueles olhares de foda-me.

— Eu não estava olhando para nada além do meu telefone. Supere

isso. — eu me viro e me afasto, sentindo seu olhar quente em mim por
todo o caminho.

136
 Capítulo 21

Depois das aulas do dia seguinte, faço uma rápida parada pela sala
da Sra Harden para deixar meu trabalho atrasado. Ela está sentada em sua
mesa quando enfio minha cabeça para dentro e bato na porta aberta.

— Entre, Scarlett. Obrigada por entregar essa tarefa. O que posso

fazer para você?

Minha boca abre e fecha algumas vezes. — Uh …

O olhar perplexo em meu rosto deve trair a direção de meus

pensamentos.

— O que há de errado?

Eu não tinha entregue minha tarefa. Então, quem foi? Eu seguro o

trabalho que concluí ontem à noite. — Não sei quem entregou isso, mas
acabei de refazer ontem à noite.

A mulher pode ser velha, mas não é burra. — Então, os sussurros

que ouvi estavam corretos. Alguém tirou de você para que você não
pudesse entregá-lo durante a aula?

— Acho que sim. — encolho os ombros. — Eu deixei a sala por

alguns minutos, então voltei com Max. Eu, hum, tropecei e caí e fiquei um
pouco envergonhada.

— Entendo. — ela aperta os olhos, olhando mais de perto para a

minha expressão, mas não diz mais nada.

137
 Eu entrego a ela a nova tarefa. — Não acho que sejam muito
diferentes, mas...

— Vou te dar crédito pela maior das duas pontuações.

— Eu gostaria disso. Obrigada. — eu me viro para sair.

— Scarlett?

Eu paro e olho para trás por cima do ombro. — Sim, senhora?

— Tome cuidado. Esta academia está cheia de pessoas vingativas e

rancorosas que vêm de algumas das famílias mais ricas e importantes da
região. Tome cuidado. Parece que alguém não está jogando bem.

Eu aceno e dou a ela um sorriso tenso. — Estou aprendendo

rápido. Obrigada.

***

Depois de ter minha conversa com a Sra. Harden, vou ao escritório

do Treinador Lance para explicar meu atraso. — Vá em frente,
Scarlett. Sem problemas, apenas não se atrase mais.

— Não, senhor, não vou.

Eu rapidamente coloco uma legging, um sutiã esportivo e

uma camiseta e pego a trilha alguns minutos depois. Coloco meus fones
de ouvido e saio por uma área arborizada que não tinha verificado antes,
pulando a trilha que passa perto do campo de futebol por motivos óbvios.

138
 Em menos de dez minutos de minha corrida, uma mão segura meu
ombro. Girando e ofegando por ar, fico pronta para lutar contra alguém,
se necessário. Eu paro bruscamente e pisco algumas vezes, sem acreditar
que Xander teve a ousadia de me seguir até aqui. Eu arranco os fones de
ouvido enquanto estudo seu rosto. Ele está respirando com dificuldade e
seus olhos escuros são um mar profundo e complexo, fixos nos meus.

— Que porra é essa, Xander? Você me assustou quase até à

morte. O que diabos você quer? — Exasperada, eu continuo antes que ele
possa dizer uma palavra, jogando meus braços para o ar. — O que será
hoje? Táticas de susto? Intimidação? Embaraço? Quer me perseguir pela
floresta de novo?

— De novo?

— Que seja. Não terá o mesmo efeito, considerando que já te vi

desta vez.

— Você está realmente chateada, não está? — sua voz ressoa

baixa e rouca. Enquanto ele me estuda, sua mandíbula se contrai.

E malditos sejam meus olhos, porque eles seguem cada

movimento daquela delícia cinzelada.

Eu balanço a cabeça, precisando pensar direito, então percebo o

que ele perguntou. — Como eu poderia não estar? Você tem alguma ideia
de como tem sido para mim desde que comecei aqui?

Ele alcança meu braço, seus dedos fortes circundando logo abaixo
do meu cotovelo. Eu o puxo, o segurando perto do meu peito.

139
 Ele geme, visivelmente frustrado, então murmura baixinho: — Oh,
pelo amor de Deus. — Passando as mãos pelos cabelos, ele as prende no
topo da cabeça enquanto caminha em um pequeno círculo, olhando para
o céu.

Eu vejo seu peito subir e descer. Ele parece agitado. Não é minha
culpa, amigo.

Ele solta um suspiro, seu olhar se conectando com o meu

novamente. — Sinto muito.

Eu pisco uma, duas, três vezes.

— Ouviu? Eu disse que sinto muito. — ele se aproxima. — Sinto

muito.

— Eu ouvi você, Xander. Mas sinceramente? Não acredito em

você. — Estou tão irritada que meu lábio treme.

Suas mãos inclinam para meu rosto enquanto ele bate sua boca na
minha em um beijo estonteante. Ele solta um som baixo e desesperado
enquanto seus lábios esfregam contra os meus.

Sua língua desliza sobre meu lábio inferior e, como uma idiota,
abro minha boca para ele. Ele está faminto, explorando avidamente cada
centímetro quadrado da minha boca. Estou oprimida por essa mudança
repentina, presa na loucura, incapaz de afastá-lo. Em vez disso, agarro seu
peito, agarrando sua camiseta. Não consigo pensar e estou sendo
dominada por seu toque, seu cheiro, seu sabor. Ele está travando
uma guerra, e vencendo.

140
 Suas mãos descem, as pontas dos dedos ásperos acariciando meu
pescoço, provocando minha pele. O desejo percorre meu sistema, espesso
e ardente. Ele esfrega as mãos nos meus seios, sorrindo contra minha
boca quando descobre que meus mamilos já estão duros o suficiente para
cortar vidro. Ele morde meu lábio inferior, me fazendo ofegar.

E assim, seus lábios deixam os meus. De perto, ele olha nos meus
olhos. — Você pode não acreditar em mim. Você pode até pensar que me
odeia. Mas você me quer. — ele sorri como se tivesse acabado de
aprender algo muito importante sobre mim, o que ele aprendeu. Porque
caramba, meu corpo o quer. Nunca houve como negar isso, desde o
primeiro dia em que o conheci.

Ele se afasta, então se vira e sai correndo de volta para a escola.

Filho da puta.

***

Depois que Xander saiu, eu corri muito. Tão forte que quase me
cansei. Quando chego ao vestiário e tomo banho, faço isso muito
rápido. Serei para sempre desconfiada do estúpido vestiário e sou a última
a entrar. Eu nunca ficarei sozinha aqui novamente. Esfrego furiosamente,
tentando me livrar da sensação de suas mãos em mim. Se você tivesse me
dito há uma semana que eu terminaria hoje chupando a cara do Xander
enlouquecido Gray, eu teria rido de você. E agora eu só quero gritar. Ele
bricou comigo porra. Disse que sentia muito, tudo para me fazer

141
derreter. Então me virei e mostrei que eu o quero antes de fugir como
uma idiota total.

Meu corpo também me traiu completamente, ficando todo

pegajoso e macio, querendo provar sua boca e sentir suas mãos selvagens
em mim. Verdade seja dita, eu queria ainda mais do que ele me deu e,
mais uma vez, não sei o que teria acontecido se não tivesse se afastado
primeiro. Não só ele é capaz de me envergonhar, mas caramba, eu me
envergonho .

Termino e puxo minha toalha sobre a porta do box do

chuveiro. Enquanto eu me seco, rolo meus olhos para o comprimento que
tenho que percorrer desde o incidente nua -sem-toalha. Estou no ponto
de deixar minha bolsa e todas as minhas roupas trancadas dentro do meu
armário, e a toalha fica onde eu possa ver em vez de ser colocada no
gancho do lado de fora. Me chame de paranóica. Na verdade, estou
apenas tentando me salvar de uma segunda rodada de humilhação.

142
 Capítulo 22

— Como foi seu dia, querida? — meu tio me entrega um prato

com um dos bifes que acabou de tirar da grelha.

— Obrigada. — hesito por uma fração de segundo a mais. — Hum,

foi bom. — meus olhos voam para tia Liz para encontrá-la me olhando
como um falcão. — Também tive uma boa corrida hoje. — E Xander tem
gosto do pecado mais doce, mas ele é um idiota total.

— Você tem certeza que está tudo bem?

Corto um pedaço do meu bife e coloco na minha boca, mastigando

lentamente antes de responder. Eu me forço a pensar em algo diferente
dos lábios firmes e masculinos de Xander devorando minha boca. Em vez
disso, penso nas coisas boas que aconteceram desde que entrei na
escola. Concentre-se nisso. — Sim. Eu gosto do meu trabalho. E estou
começando a conhecer Max e Daphne muito bem. Ambos são
fantásticos. Meus professores são muito legais. Eu não pensei que iria
gostar da Sra. Harden, minha professora de inglês, no início porque eu
pensei que era uma rígida, você sabe. — Um lado da minha boca se inclina
enquanto tento não sorrir. — Mas ela é realmente legal.

Tia Liz ri. — Tenho certeza de que sua mãe a escolheu para estudar
inglês quando ela estava lá.

Eu torço meu nariz. — Eu nem tinha considerado que alguém que

pudesse conhecê-la ainda estaria por perto... mas acho que não faz tanto
tempo. — Eu me pergunto se a Sra. Harden se lembra da minha mãe. Eu

143
deveria perguntar. Ela tinha sido meio enigmática quando falei com ela
hoje cedo, me avisando para cuidar de mim mesma. Isso me faz pensar
que talvez ela tenha visto muita coisa em seus anos em Rosehaven. Eu
nunca realmente pensei sobre quanto os professores e funcionários de
teatro dos alunos devem observar ano após ano. Aposto que têm boas
histórias. Talvez até conheça alguns segredos que guardam. Eu coloco
esse pensamento na parte de trás da minha cabeça quando tia Liz
responde.

— Tenho certeza de que provavelmente ainda há mais de um

professor lá que dava aulas naquela época. Dezessete anos não é muito
tempo. Muitos professores ensinam por trinta anos ou mais,
especialmente em um trabalho confortável como esse.

Eu mordo meu lábio, me perguntando que tipo de informação tia

Liz me dirá se eu perguntar. Mamãe sempre foi muito calada sobre seus
anos de colégio, e acho que nunca me ocorreu perguntar por quê. Quer
dizer, dãaa, ela me teve no outono depois de se formar, então posso fazer
certas suposições, mas, além disso, sou meio sem noção.

Se soubesse toda a verdade sobre o tempo de minha mãe

aqui. Estaria seriamente começando a me perguntar como foi realmente a
experiência dela em Rosehaven. Falo sobre isso por alguns minutos e
decido que é melhor não balançar muito o barco agora. Talvez eu possa
pedir mais detalhes em breve.

Meu telefone vibra contra a madeira da mesa da sala de jantar

assim que terminamos o jantar.

144
 — Vá em frente, querida. Você fez alguns amigos, obviamente? —
aceno com um sorriso enquanto deslizo para abrir a mensagem.

Número desconhecido: Você sabe com quem sua mãe namorou

secretamente no colégio?

Minha testa franze. Vem do mesmo número de onde saiu o texto

sobre minha bolsa. Alguém está claramente feliz em continuar a foder
comigo. Solto um suspiro.

Tia Liz fala animadamente sobre as férias que estão planejando

para o próximo verão. Parece que estão indo para Aruba. Não quero
estragar seu bom humor.

Além disso, não é como se não tivesse me perguntado um milhão

de vezes sobre quem é meu pai. Mas essa pessoa está dizendo que
sabe? Ou que os dois estão de alguma forma conectados? Eu mordo meu
lábio.

Eu: Talvez você deva apenas me dizer.

Número desconhecido: isso seria muito fácil.

Certo. Que joguinho divertido essa pessoa está jogando. Acho que
falar com a tia Liz ‘em breve’ será agora mesmo.

145
 Eu olho por cima do meu telefone e prendo meus olhos nela. —
Como era a mamãe quando tinha a minha idade? Sem besteira, por favor.

As sobrancelhas do tio David voam para a linha do cabelo e ele

tosse, engasgando um pouco com o bife. — Uau. Liz, deixarei você
responder isso. — ele balança a cabeça.

Aparentando estar tranquila, tia Liz pergunta: — Por que você acha
que eu iria te enganar, Scar?

Encolho os ombros. — Eu sinto que só tenho uma história

parcial. Achei que conhecia a mamãe, mas quanto mais penso nisso,
quanto mais tempo fico na escola dela, mais perto fico da idade que ela
tinha quando me teve. Tenho certeza de que fui mantida no escuro muito
mais do que percebi. Ou talvez minha cabeça esteja enterrada na
areia? Quer dizer, ela era minha mãe, então eu só quero pensar o melhor
dela.

Ela suspira. — Sabe, eu era bem mais jovem, então só sei o pouco
que ela me contou. Ela teve uma estadia áspera em Rosehaven por um
longo tempo, no entanto. Eu sei disso.

Soa familiar.

— Ela era um pouco solitária, como você sempre soube que era, e
não desenvolveu muitas amizades até muito mais tarde na vida. Ela estava
na Rosehaven com uma bolsa acadêmica. — seus dentes arranham o
lábio. — Ela estava sozinha, eu acho. — ela apunhala alguns feijões verdes
e os leva à boca, embora seja óbvio que está realmente pensando no que
eu perguntei. — Foi só na primeira metade do último ano que ela
realmente pareceu mais feliz por um tempo.

146
 Eu me animei com isso. — Oh sim?

— Só posso presumir que tenha algo a ver com seu pai, mas não
posso dizer com certeza. Ela não compartilhou muito comigo. Eu era
apenas sua irmãzinha malcriada, sabe? — ela se encolhe um pouco,
baixando os olhos para o prato. — A verdade? Sua mãe estava uma
bagunça no segundo semestre daquele ano. Não foi até ao verão que eu
percebi que ela estava grávida e tentando esconder isso. Você era
esperada no início de novembro - obviamente. Então ela teria
engravidado em algum momento do meio de fevereiro.

— E ela nunca disse quem era esse cara?

— Nunca. — ela balança a cabeça definitivamente. — Ela nem

mesmo sussurrou o nome dele para mim. Ela sempre dizia aos nossos pais
que achava que eles tinham se apaixonado, e o menino não sentiu o
mesmo depois que descobriu que ela estava grávida.

Eu franzo a testa, piscando para conter as lágrimas. — Mas ele

sabia sobre mim, certo? A única vez que perguntei, tudo o que ela disse
foi que era jovem, e os jovens às vezes cometem erros. — Meus dedos
rapidamente passam sob meus olhos enquanto algumas lágrimas
maliciosas escapam.

— Sim, de acordo com ela, ele sabia. Mas ela se recusou a desistir
de você. Você era desejada, mesmo que as coisas não tenham acontecido
de maneira convencional.

— Por que você não foi para a Rosehaven? Acho que nunca
perguntei isso especificamente.

147
 Tia Liz sopra um fluxo constante de ar. — Alguns rumores
horríveis começaram, não que eu já tenha ouvido a maioria deles. Estava
bem protegida de tudo o que aconteceu com nossos pais. O principal que
conheço é que ela dormia com alguém. Eu sei de um fato que não era
verdade. Ela não tinha forças para fazer isso. Acredito de todo o coração
que ela estava genuinamente apaixonada. — ela balança a cabeça,
olhando para o nada.

Meu peito aperta e estou me chutando por fazê-la reviver isso,

porque é obviamente perturbador, para nós duas. Eu limpo mais lágrimas
do meu rosto enquanto espero ela terminar. Ela parece um pouco perdida
pensando naquela época.

— De qualquer forma, nossos pais estavam preocupados que as

crianças me incomodassem. Diziam que o rapaz com quem ela tinha
estado já tinha ido embora com outra pessoa e por isso ela não disse
nada. Sua mãe era uma boa pessoa. Acho que por muito tempo ela tentou
protegê-lo, embora ele a tivesse deixado.

— Mas por que ela faria isso? Ele a engravidou e a abandonou.

Tia Liz lança um olhar triste para o tio David antes de seu olhar
pousar em mim novamente. Ela pisca para evitar as lágrimas se formando
em seus olhos. — Oh, querida. Acho que ela tinha esperança de que ele
mudasse de ideia até você nascer.

148
 Capítulo 23

Estou tão preocupada com tudo que minha tia me disse ontem à
noite que mal registro que tenho inglês esta manhã, a primeira vez após o
incidente da sala. Tudo está quieto quando chego lá e, apesar dos
protestos de Max, insisto em sentar no meu lugar de sempre. Eu sei que
se eu recuar ou mostrar medo onde esses idiotas estão envolvidos, eles
vão continuar me intimidando. Porque é isso que as fotos de pau e
estocadas na virilha e provocações e risos têm sido, apenas um grande
bando de idiotas crescidos que começam a intimidar alguém que eles
acham que não aguenta. Por quê? Quem sabe. Porque torna tudo mais
divertido, eu acho. Independentemente disso, passei muito tempo na
noite passada trabalhando em tudo na minha cabeça e pela primeira vez,
minha mente está cristalina pra caralho onde esses idiotas estão
preocupados.

Não deixarei nenhum deles me atingir. Nem mesmo Xander.

No meio do ensaio que estamos escrevendo, Micah estende a mão

pelo corredor, apontando para a pulseira que minha mãe me deu. — Você
sempre usa essa pulseira?

Eu olho para ele, dedilhando os pequenos amuletos fofos, a

maioria deles uma lembrança de lugares que fui com minha mãe ou coisas
que fizemos. — Por quê?

149
 Ele se mexe na cadeira com um resmungo. — Faz constantemente
um pequeno barulho enquanto você escreve. — Ele me dá um meio
sorriso tímido. — Meio irritante.

Eu respiro fundo para me acalmar. — Não que você se importe, ou

que seja da sua conta, mas era da minha mãe. Talvez deva prestar atenção
à sua tarefa que é esperada no final da aula, em vez de mim.

Ele se inclina para a frente em seu assento, chamando a atenção

de Beau. — Acho que ela está tentando dizer algo sobre minhas notas
de merda.

Beau ri do meu lado: — Bem, ela tem razão. Suas notas

estão péssimas agora. — ele cutuca meu braço. — O Treinador o colocou
no banco esta semana.

Engulo e observo Micah, me sentindo uma merda pelo insulto

inadvertido. — Eu não...

Micah levanta a mão, como se não fosse nada. — Eu me distraio

facilmente. Está tudo bem.

Mordendo a parte interna da minha bochecha, eu me atrapalho

com o fecho da minha pulseira, beliscando meu dedo entre o fecho e o
fixador de sol antes de finalmente soltá-lo. Eu mantenho seu olhar
enquanto o coloco no bolso da minha mochila. — Espero que ajude.

Ele inclina a cabeça. — Obrigado.

Eu olho furtivamente para trás para Xander, que está assistindo a

conversa inteira. Ele levanta as sobrancelhas e eu rapidamente me viro de
volta na minha cadeira.

150
 Acabei de voltar a trabalhar na minha redação quando Beau ri
baixinho. — Ei, Micah, talvez ela lhe dê seu dever de casa para olhar
novamente.

Meus olhos se estreitam enquanto eles chicoteiam para a frente e

para trás entre eles antes de pousar em Micah. — Você pegou? — Uma
rápida onda de descrença passa por mim.

Ele não responde, apenas encolhe os ombros. Quem diabos sabe o

que isso significa?

Com medo do que encontrarei, ou melhor, não encontrarei -

agora que foi mencionado, abro meu caderno para onde guardo meu
dever de casa. Claro, caralho. Meu coração afunda quando eu olho para a
Sra. Harden, que está sentada em sua mesa aproveitando o tempo da aula
para corrigir trabalhos. Eu me viro totalmente em direção a Micah. —
Sério que você pegou o meu dever de casa? De novo?

Ele me olha por alguns segundos antes de dizer baixinho: — Na

verdade, não. Eu não sou completamente estúpido. Mas obrigado pelo
voto de confiança. — a resposta de Micah fez Beau desabar.

Do nada, a voz áspera de Xander range pelo ar. — Devolva. Seja

quem for. Agora mesmo. — O tom dele é tão de comando que me atinge
na barriga e, em seguida, desce mais baixo. Oh droga. Sua voz profunda
bagunça minha cabeça, para não mencionar outras partes da minha
anatomia.

A ação do outro lado da sala atrai a atenção de todos. Eu me movo

na minha cadeira em direção a ele. Bufando, Aria abre sua pasta, pega um
pedaço de papel e o passa para o cara ao lado dela. Ela cruza os braços

151
sobre o peito, de mau humor. O que é realmente estranho é que Xander
nunca olhou para ela nenhuma vez. Ele está completamente sem
surpresa, como se soubesse que ela tinha o tempo todo.

Ele olha para sua redação, sua caneta deslizando pelo papel
novamente. Sua voz rouca: — De nada.

152
 Capítulo 24

Mais tarde naquela noite, estou trabalhando pra caralho na

Sorveteria Teri & Terry's quando meu grupo de líderes de torcida menos
favorito entra pela porta. Endireito minha coluna, determinada a não
deixá-las me atingir, enquanto elas caminham até ao balcão como se
fossem donas do lugar. Eu realmente não dou a mínima para o que
pensam ou fazem. Suas atitudes de sermos -melhores-do-que-todos, com
direitos, simplesmente me dá nos nervos. Eu também aposto que essas
meninas não tiveram que trabalhar um dia na vida. E, aparentemente,
não acham que precisam fazer sua própria lição de casa. Eu reviro meus
olhos um pouco e sorrio quando me lembro do olhar surpreso no rosto de
Aria quando Xander exigiu a devolução do meu trabalho.

Isso era bom demais.

— Ei. É Scarlett, certo? — Aria dá um sorriso sedutor para

mim. Como se não soubesse de quem seu homem não consegue tirar os
olhos ultimamente. Ou, por falar nisso, cujo dever de casa ela
roubou. Duas vezes.

— Sim. — Incrível. Nem mesmo uma sugestão de desculpas.

— Sua mãe gosta de ScarJo ou algo assim? — ela bate os cílios

para mim enquanto espera pela minha resposta.

Eu dou a ela um olhar curioso. — Hum, talvez. Por quê?

153
 — Farrah estava apenas se perguntando se é por isso que você
recebeu o nome dela. — ela encolhe os ombros, ignorando o olhar
estranho que Farrah está dando a ela. Tenho noventa e nove por cento de
certeza de que Farrah realmente não teve nada a ver com essa pergunta.

— Não sei. Tenho certeza de que foi a cor do meu cabelo que fez
isso. Você sabe, escarlate.

Aria franze os lábios lindamente pintados e acena com a cabeça. —

Interessante. É vermelho, não é? Não tingido?

— Sim, é vermelho. E não, não é tingido. Você gostaria de um

pouco de sorvete ou...? — Eu preciso dessas meninas, Aria em particular,
fora da minhas vistas. Posso dizer que ela está esperando o momento
perfeito para atacar. Porque é isso que víboras como ela fazem.

— Cada uma de nós tomará um copo pequeno de chocolate, por

favor. — ela faz uma pausa por um segundo enquanto eu puxo os copos
para baixo e começo a colher. — Então, você fez isso de propósito outro
dia?

Meus olhos azuis se conectam com seus olhos castanhos frios

enquanto continuo a mergulhar no barril de sorvete. — Eu fiz o quê,
exatamente?

— Enterrar seu rosto no colo de Xander. — ela olha para Danica. —

Não é isso que você disse que ouviu, Dani? — ela joga o cabelo por cima
do ombro, fora do caminho, como se minha resposta não importasse
para ela, mas posso dizer que sim.

154
 Danica dá de ombros e quase parece se desculpar. — Hum. Eu ouvi
algo assim. Provavelmente explodiu fora de proporção.

Alora dá um pequeno bufo perverso. — Explodiu sendo a palavra-

chave, obviamente.

Todas as quatro riem de sua piada. Aria estreita os olhos para

mim. — Bem, eu perdi o show, aparentemente. Eu ouvi que você não tem
ideia do que está fazendo, no entanto.

Minha mandíbula se contrai. Não vá lá, Scarlett. — Talvez eu

devesse ter aulas com você, então? — pisco meus olhos inocentemente e
dou a ela um sorriso doce enquanto coloco os quatro copos de sorvete no
balcão, empurro para ela e tiro minhas luvas.

A boca de Aria e das três líderes de torcida caem, Barbies.

— São oito dólares, por favor.

— Retire isso. — O rosto de Aria se contorce tão terrivelmente que

ela parece feia, o que torna isso ainda mais divertido para mim porque ela
é na verdade uma garota muito bonita. Ela é apenas desagradável por
dentro, e está se mostrando em seu momento de raiva.

— Nah. Você veio aqui tentando me irritar. Você só está brava por
eu ter te colocado no seu lugar. — dou uma piscadela lenta para ela.

— Que seja. Se você não tomar cuidado, vai engordar trabalhando

aqui, vadia. — Ela joga o dinheiro em minhas mãos.

Eu levanto uma sobrancelha e pressiono meus lábios por um breve

segundo antes de responder. Eu não consigo nem evitar. — Não sou eu
que estou comendo todo o sorvete, sou, princesa?

155
 As garotas bufam e pegam colheres do copo no balcão, depois se
viram, saindo rapidamente.

— Scarlett?

Eu me encolho internamente com a voz atrás de mim. Merda.

Terry coloca a mão no meu ombro, me virando para olhar para

ele. — Tenho certeza de que havia mais nisso do que eu ouvi. — ele limpa
a garganta, observando enquanto as garotas ficam do lado de fora
conversando, lançando olhares furiosos para a loja. — Mas você não pode
falar com clientes assim.

— Eu... eu realmente sinto muito, Terry. Eu não pensei. Eu apenas

joguei sua maldade de volta para elas.

Com um suspiro, Terry balança a cabeça. — Eu entendo que

algumas pessoas podem ser difíceis de lidar. Mas você ainda não pode
tratar nossos clientes assim. É ruim para os negócios.

Eu mordo meu lábio. Forte. Este será o emprego mais curto da

história se for demitida. Entre o que ele acabou de ouvir e o dia em que eu
cheguei trinta minutos atrasada na semana passada porque tive que ir
para casa e me trocar, eu não o culparia se ele me deixasse ir. Murmuro:
— Não acontecerá de novo. Prometo.

Ele concorda. — Eu gosto de você, minha esposa gosta de você, e

você trabalha duro. Essas coisas estão todas a seu favor. — ele olha pela
janela. — Mas não podemos permitir que as pessoas vão para outro lugar
se você der a essas meninas motivos para afastar as pessoas.

— Entendo. Lamento que tenha acontecido.

156
 A campainha acima da porta toca quando ela se abre.

— Você pode lidar com o balcão agora ou precisa fazer uma

pausa?

Um quarto do time de futebol entra pela porta. Foda-se.

— Scar-lett!

— Que tal, Scar?

— Ei, Scarlett!

E de Beau, — Ei, Menina Bonita! Como tá indo? — Sempre o

homem das mulheres, aquele.

Micah apenas acena com a cabeça ao lado de seu amigo, me

olhando como sempre faz.

Eu respiro fundo. Estranho da parte deles me cumprimentarem

assim. Quase como se estivessem tentando ser legais. Eu não compro por
uma fração de segundo, mas vou superar isso. — Estou bem,
Terry. Obrigada.

Ele dá um tapinha no meu ombro ao sair. — Você é uma das boas,

Scarlett. Apenas se lembre disso.

O mar de peitos largos e ombros se abrem para revelar Xander

atrás deles. Ele inclina a cabeça para mim em reconhecimento
preguiçoso. Sua atitude presunçosa é irritante. Seus olhos vagam sobre
mim e, embora eu esteja usando jeans, uma camiseta da sorveteria e este
maldito avental, me sinto nitidamente nua. — Ei, Red.

157
 De repente, fica muito quente aqui, embora Terry mantenha o ar-
condicionado funcionando em temperatura baixa o ano todo e eu esteja
bem na frente de um freezer de sorvete parcialmente aberto.

— Xander. — dou a ele um sorriso cauteloso antes de meus olhos

mudarem para a primeira pessoa da fila.

Sirvo cada um o mais rápido possível com um sorriso estampado

no rosto. Eu não posso imaginar que passarei por isso ilesa, mas veremos
o que Xander tem na manga para mim esta noite. Tenho medo de
descobrir, mas, ao mesmo tempo, uma pequena parte de mim mal pode
esperar para ver o que ele fará a seguir.

Aparentemente, sou um glutão por sua marca de punição.

Quando Beau e Micah se aproximam, embora eles brinquem

comigo, fico hesitante em aceitar sua provocação bem-humorada sem
segundas intenções, especialmente depois de tudo o que aconteceu esta
semana.

Micah se inclina sobre o balcão, chamando minha atenção. — O

que posso fazer por você, Micah?

Ele engole visivelmente e um suspiro deixa seu grande corpo. — Eu

não tive nada a ver com o seu dever de casa sumir. E só para você saber, o
que aconteceu? Realmente foi um acidente. — ele olha para as mãos,
onde elas repousam no topo da caixa de sorvete.

— Só para deixarmos claro... o que você está dizendo que foi um

acidente? — Frustrado, ele solta um suspiro pesado. — Você sabe,

158
eu tinha minhas pernas no corredor e me movi exatamente quando você
passou por cima delas, e tropecei em você. Eu não quis...

Eu levanto minha mão. — Está bem. Está tudo bem. Eu não quero
falar sobre isso. — O calor inunda minhas bochechas enquanto as
memórias de aterrissar virada para baixo na virilha de Xander ganham
vida.

Os ombros de Beau caem. — Você não está totalmente bem. Ah,

Scarlett, sinto muito. Estamos apenas brincando. — ele se vira e dá um
soco no ombro de Xander com um golpe que teria feito a maioria das
pessoas estremecer de dor, mas ele nem mesmo recua. — Eu pensei que
você disse que se desculpou, cara? — Beau volta seu olhar para o meu
enquanto ele se aproxima. — Vou levar o chip de hortelã em uma
casquinha de waffle.

Meu olhar vai para a janela onde Aria e suas amigas estão olhando
para a loja.

Eu molho meu lábio antes de olhar para trás para os três por um
breve momento antes de silenciosamente pegar o sorvete para a
casquinha de Beau. Entrego a ele e ele dá uma grande lambida, pisca para
mim e me entrega uma nota de cinco. — Fique com o troco.

Xander limpa a garganta. — Eu tentei me desculpar. Ela não

acreditou em mim. — seu olhar segue o caminho que o meu acabou de
seguir pela janela, então muito lentamente se fixa no meu novamente.

Micah resmunga. — Você não deve ter sido muito

convincente. Você a ajudou a recuperar o dever de casa. Isso deve valer
alguma coisa. — ele olha diretamente para mim. — Pode me dar o

159
expressso de cereja com chocolate em uma casquinha de açúcar? — ele
joga seu dinheiro no balcão enquanto eu pego seu sorvete. Quando
entrego o troco, ele me dispensa. — Obrigado. E eu realmente sinto muito
por ter tropeçado em você.

Eu dou a ele um aceno de compreensão. — Eu não quis dizer que

você era estúpido, com a lição de casa, quero dizer.

Ele sorri para mim. — Eu sei. Nada demais. Você deve perdoar
Xander. Ele se sente mal com tudo.

— Talvez ele devesse se explicar melhor, então. — Micah encolhe

os ombros e vai embora, Beau ao seu lado.

Beau grita por cima do ombro. — Vamos esperar por você lá fora,
Xan. — Xander vai até ao balcão, apoiando as mãos nele. — Foi realmente
foi um acidente. Micah e suas fodidas pernas longas.

— Isso não faz com que o que você disse naquele dia desapareça,
Xander. E suas desculpas não fazem nada do que você fez desapareça.

Ele olha para baixo. — Eu sei. Mas me arrependo de ter dito o que
disse. eu só estava...

— Sendo um idiota enorme ? — olho por cima do ombro para ter

certeza de que Terry ainda está atrás antes de continuar. — E por que eu
deveria acreditar em suas desculpas? Entre você e sua namorada vadia, eu
simplesmente não aguento mais. Entendo. Você não me quer aqui por
algum motivo maluco. E Aria não me quer aqui porque... — Eu paro,
incapaz de dizer isso. Ela não me quer aqui porque é possessiva e tem
ciúmes de como você olha para mim, seu idiota. E eu não sei que truques

160
você está tentando fazer, mas você corre quente como o inferno em um
minuto e frio como gelo no próximo.

Seu olhar me perfura, algo que não consigo entender piscando em

seus olhos quando ele pergunta: — Você sabe que não estou com Aria,
certo?

Eu zombo: — Você poderia ter me enganado. Você convida todas

as líderes de torcida para um lugar muito especial em seu colo no almoço?

Ele me encara. Ha! Nenhuma resposta para essa, hein? Bem, que
tal isso? — O que ela é então, se não sua namorada? Sua amiga de foda
conveniente?

Ele encolhe os ombros. — Temos uma espécie de entendimento.

— Você é um idiota.

— Não é assim. Ela tem ciúmes de você desde a primeira vez que
mencionei que topei com você. Essa é a resposta para a pergunta que
você sempre faz na ponta dos pés. Quer saber por que fui um idiota? É por
isso. Aria é sensível ao fato de eu estar interessado em alguém.

— Fala sério? Você está me dizendo que foi isso que começou toda
essa merda? Sua não-namorada está com ciúmes? — minhas
sobrancelhas se juntam, incrédulas.

Ele se inclina para mais perto de mim, me olhando com atenção. —

A pergunta que tenho para você é esta, depois de todas as coisas que fiz,
ou todas as coisas que você pensa que fiz, por que ainda me quer? Porque
eu posso ver em seus olhos que você quer.

Porra. Boa. Pergunta.

161
 — Scarlett? Vá em frente e faça uma pausa de dez minutos. —
Terry interrompe qualquer resposta que eu possa ter dado. Não que eu
tenha uma para Xander.

Não que eu tenha uma para mim.

Com um suspiro, desamarro meu avental, coloco sobre a cabeça e

caminho pelo corredor dos fundos. Tenho o hábito de me sentar em um
banco atrás da loja e olhar as estrelas nos meus intervalos. Eu nunca
realmente preciso de uma pausa, mas Terry diz que é necessário, então
posso muito bem tirá-la. Minha mente está uma bagunça confusa, de
qualquer maneira. Talvez um pouco de ar fresco ajude. Eu empurro a
porta e ela bate bem alto atrás de mim.

162
 Capítulo 25

Justo quando me sento, Xander aparece do canto do edifício.

Eu reviro meus olhos e bufo minha exasperação. — O que você

está fazendo, Xander?

Ele enfia as mãos nos bolsos e fica na minha frente. — Não sinto
que nossa conversa tenha acabado.

— Acredite em mim. Acabou.

Seus lábios se apertam, perturbados pela minha resposta rápida, e

ele aponta para o banco. — Posso?

Eu olho para o espaço vazio ao meu lado. O que eu deveria

fazer? Dizer não? Eu aponto para o banco o mais sarcasticamente que
posso. — Certo. Divirta-se.

Ele balança a cabeça e se senta, apenas um pouco perto demais

para seu conforto. — Você gosta de trabalhar aqui? — ele olha para o
meu perfil antes de se inclinar para trás e colocar o braço nas costas do
banco atrás de mim.

Meus ombros se erguem e depois caem. — É um trabalho.

— Muitas pessoas na Academia Rosehaven não se incomodariam.

— Sim, bem, eu não sou 'muitas pessoas', eu acho. Apenas um

Espinho10, lembra?

10
Thorn em inglês, Roses & Thorns, Rosas e Espinhos

163
 Ele inclina seu corpo em direção ao meu, ignorando minha
pergunta. — Lembro do primeiro dia em que nos conhecemos, você me
disse que estava morando com sua tia e seu tio. Eles disseram que você
tinha que trabalhar? Para ficar com eles, quero dizer?

Minhas sobrancelhas sobem. — Não, exatamente o oposto. Eles

preferem que eu não o faça. Mas é engraçado que você possa se lembrar
da parte da conversa sobre viver com minha tia e meu tio, mas
magicamente esquece tudo sobre o que aconteceu com minha mãe na
frente de outras pessoas. — balancei a cabeça. — Você fez isso só para me
machucar.

— Você pode estar certa. — ele levanta meu queixo para olhar
para ele. — Droga, eu amo aquele fogo em seus olhos.

Eu pisco, sem saber o que fazer com sua mudança rápida. Ainda
estou tentando descobrir quando ele coloca sua boca na minha. Seus
lábios carnudos são macios, persuadindo-me a responder. Que Deus me
ajude, não sei dizer se isso é algum tipo de teste, mas a única resposta que
sei é que não quero que ele pare. Conforme ele aprofunda o beijo,
captura o som do meu gemido e me empurra ainda mais, sua língua
rompendo meus lábios, explorando minha boca, ousada e segura. Cada
toque de sua língua e fricção de seus lábios parece uma nova tentativa de
me devorar inteira.

É melhor ele estar dizendo a verdade sobre Aria. O pensamento

fugaz de que ele é assim com ela é interrompido quando ele coloca as
mãos na minha cintura.

164
 Antes que eu percebesse, ele me puxa para seu colo e eu me
encontro montada nele. Suas mãos trabalham para puxar
minha camiseta do meu jeans, e uma vez que ele a solta, elas correm
sobre a pele das minhas costas. Para cima e para baixo, para cima e para
baixo. É hipnótico.

— Macia pra caralho. — sua língua afunda profundamente em

minha boca novamente para outro beijo de parar o coração.

Ao mesmo tempo que suas mãos estão trabalhando sob a minha

camisa, ele morde avidamente meus lábios, em seguida, desliza sua boca
pelo meu queixo e pelo meu pescoço, onde ele para novamente, deixando
cair beijos de boca aberta ao longo da coluna da minha garganta. Ele faz
meu corpo vibrar com a sensação. Me sinto viva sob este toque,
adorada. Inteira.

Suas mãos se movem para os meus lados, e não demora muito

antes que elas deslizem para cima e seus polegares acariciem os lados dos
meus seios. Eu o deixo. Na verdade, a garota inexperiente dentro de mim
implora a ele por mais. Não sei o que isso diz sobre ela. Ou eu. E agora,
nenhuma de nós se importa.

Um braço desliza em volta das minhas costas, puxando meu corpo

confortavelmente contra o dele, e eu ofego. Eu soube com certeza desde
o dia em que ele me arrastou para o banheiro que Xander está embalando
uma grande quantidade de calor. Mas agora, com minha boceta e seu pau
separados apenas por um tecido, sei que ele é maior do que jamais
imaginei.

165
 Eu sou incapaz de conter os pequenos sons irregulares que saem
da minha boca enquanto minha excitação aumenta. Sua mão na parte
inferior das minhas costas me incentiva a balançar para a frente e para
trás sobre sua ereção, e ele apalpa um dos meus seios. Eu gemo quando
dá um aperto firme. Minha cabeça cai para trás. Eu não posso acreditar
que isso está acontecendo. O latejar entre as minhas pernas se intensifica
quando ele segura meu pescoço e traz minha cabeça para baixo para
outro beijo escaldante. Nossas línguas são selvagens, nossos lábios
ferozes. E Xander? Ele tem gosto do pecado mais decadente.

Eu quero mais.

Eu continuo a montar a crista dura de seu pênis e mover meus

quadris em padrões, quase criando mais atrito do que posso aguentar.

Antes que eu reconheça o que ele está fazendo, suas mãos estão
desabotoando e abrindo o zíper da minha calça jeans. Eu respiro fundo.

— Você quer que eu toque em você, Red?

Eu visivelmente engulo enquanto olho em seus olhos

escuros. Esses olhos podem ser tão cruéis, mas agora... agora
eles queimam. Por mim.

Eu assinto.

— Eu preciso que você diga sim, baby. Eu quero sentir quão

molhada você está para mim. Eu quero deslizar meus dedos dentro de
você, sentir você gozar neles. Você quer isso?

Oh Deus, só sua conversa suja está prestes a me levar ao limite. —

Eu... — minha voz falha.

166
 Ele captura meus lábios, se banqueteando com eles, chupando
minha língua até que eu esteja novamente fora de controle, esfregando
contra seu pau duro. Ele ri. — Você está tentando se aliviar, Red, ou quer
ajuda?

Eu suspiro quando sua mão acaricia meu seio sobre meu sutiã. —
Ajuda.

Nenhum encorajamento adicional é necessário. Ele desliza a mão

na minha calça jeans e provoca a pele ao longo do cós da minha calcinha
antes de seus dedos mergulharem dentro para me tocar. Ele esfrega meu
clitóris por alguns segundos, em seguida, desliza a mão ainda mais para
baixo. — Porra, Scarlett. Você está tão molhada para mim, baby. — Seus
dedos deslizam facilmente pela minha excitação, acariciando minha carne
sensível.

Estou quase me debatendo em seu colo. Um dedo empurra dentro

de mim. — Oh Deus. Xander... — seu nome sai dos meus lábios. Sou uma
poça de desejo sem fôlego e carente.

— Baby, sua boceta... é tão apertada. porra. — Ele adiciona um

segundo dedo e eu ainda, ofegante.

— Você não é virgem, é?

Eu balanço a cabeça negativamente. Mas o que sou é realmente

inexperiente. Eu fiz sexo um total geral de uma vez. Eu não acho que o
idiota do cara da minha antiga escola a quem eu dei minha virgindade era
tão experiente quanto os dois dedos de Xander, porque eu me sinto
esticando além de qualquer coisa que já senti antes enquanto ele os
empurra para dentro e para fora de mim. Seu polegar pressiona para

167
baixo no meu clitóris e esfrega pequenos círculos, me jogando de um
penhasco que não tinha percebido que estava ao longo da borda. Meu
corpo inteiro vibra e treme, e posso realmente sentir minha boceta
apertando seus dedos uma e outra vez enquanto estou envolvida em
prazer e calor cintilante.

Ele continua a me tocar enquanto eu desço do primeiro orgasmo

que outra pessoa jamais me deu. Seus lábios são suaves nos meus, gentis
até.

Xander tira a mão da minha calcinha e prontamente coloca os dois

dedos na boca, sugando meu suco deles. — Você tem um gosto bom pra
caralho. — ele geme e olha profundamente nos meus olhos. — Eu sabia
que você teria. Me perdoa agora, Red?

Eu levanto minhas mãos para os lados da minha cabeça. — Eu

serei honesta. Não faço ideia do que estou fazendo. Ou o que diabos
aconteceu. Mas... — Meu rosto está quente. Não sei se acredito na
explicação dele sobre o ciúme de Aria, mas não pareceu importar assim
que ele colocou a boca e as mãos em mim.

Ele ri e puxa meu corpo para o dele, acariciando meu pescoço. —

Você vai descobrir logo. — ele me pega pela cintura e me coloca de pé,
fechando o zíper da calça e abotoando. Com um pequeno sorriso, ele se
levanta. Abaixando sua boca para a minha, ele estampa um beijo em meus
lábios. — Volte ao trabalho, preguiçosa. — ele caminha de volta ao redor
do prédio, jogando uma piscadela por cima do ombro enquanto caminha.

Como eu disse, Que. Merda. Aconteceu?

168
 Capítulo 26

Na sexta-feira cedo, uma mensagem de texto recebida faz meu

telefone vibrar no carregador. Gemendo, eu rolo e cegamente vejo.

Número desconhecido: Vai ao jogo fora de casa hoje à noite?

Eu: Provavelmente não. Quem é?

Não é qualquer um dos remetentes das fotos idiotas ou a pessoa

que tem me enviado mensagens enigmáticas sobre minha bolsa de
estudos. Tenho os números de Daphne e Max em meus contatos, então
sei que não são eles. Hum.

Número desconhecido: Seu jogador de futebol favorito.

Um sorriso lento se espalha pelo meu rosto e meus mamilos se

contraem em pequenos botões apenas com o pensamento. Tive
problemas para adormecer na noite passada porque nosso encontro sexy
atrás da sorveteria ficou passando horas por minha cabeça. Não consigo
evitar quando se trata dele. Cada toque, cada impulso de sua língua
talentosa, cada golpe de seus dedos mágicos que me induziram ao
orgasmo, me fazendo ver estrelas e esquecer tudo o que ele fez até
aquele momento. Coisas que fez porque sua amiga, que não é sua

169
namorada, tem uma tendência a ciúme? Estou tão confusa e apavorada
por ter sido estúpida em deixá-lo me tocar, mas... Não posso negar quão
incrivelmente bom foi.

Mordo meu lábio, tentando decidir se sou ousada o suficiente para

mexer um pouco com ele. Meus polegares correm pelo teclado.

Eu: Micah?

Número desconhecido: Sério?

Eu: Beau?

Número desconhecido: Pare de foder comigo.

Eu: Oh, que ironia você dizer isso...

Puta merda. Coloco minha mão sobre minha boca para abafar uma
risada. Eu não deveria estar zombando dele assim. Mas... ele torna tudo
muito fácil.

Número desconhecido: Então, você sabe quem eu sou.

Eu: Talvez.

Número desconhecido: Ouça, quero te conhecer melhor.

Número desconhecido: Há uma festa na casa de Beau hoje à noite,

depois que acabar o jogo.

Número desconhecido: Você deve vir.

170
 Número desconhecido: Use um biquíni. Ele tem uma piscina e uma
banheira de hidromassagem incrível.

Eu deito de costas. Ele está falando sério? Não consigo entendê-

lo. Está tudo bem de repente com ele se interessando por mim? Aria vai
recuar e parar de surtar? Uma coisa é certa, nunca pensei que ouviria
Xander pedir desculpas. Nunca sonhei que o deixaria colocar as mãos e a
boca em mim. No entanto, aqui estamos. Eu pego meu lábio entre os
dentes e me preocupo por alguns segundos antes que meus polegares
voem sobre o teclado do meu telefone em resposta.

Eu: Qual é o endereço?

Coloco meu telefone de lado e, com pressa para me aprontar,

remexo em minha mochila em busca do meu bracelete. Lembro de colocá-
lo no pequeno bolso com zíper no topo da minha bolsa para apaziguar
Micah ontem. Não me lembrei de colocá-lo de volta, então tive a prática
de Cross-Country, seguida diretamente pelo trabalho. Eu sei que não o
tirei.

Onde diabos está?

Minhas mãos tremem enquanto tiro tudo do bolso. Canetas. Brilho

labial. Laço de cabelo. Espelho. Absorvente interno. Chiclete.

Vazio.

171
 Frustrada, tiro tudo da mochila inteira, sacudindo de cabeça para
baixo, depois examino cada coisa para me certificar de que não está preso
em algum lugar.

Quanto mais eu procuro, mais difícil fica ver através das lágrimas
que começam a embaçar minha visão. Estrias quentes e úmidas descem
pelo meu rosto.

TOC Toc.

Em um suspiro, eu olho por cima do ombro. Eu limpo minha

garganta. — Sim? — A qualidade grosseira dessa palavra revela quão
chateada estou.

— Scarlett, você está quase pronta para ir? Tio David fez
panquecas para você.

Meu olhar dispara para o pequeno relógio na minha mesa de

cabeceira. Ah merda. Há quanto tempo estou pirando? Eu aperto meus
olhos fechados, limpando meu rosto com as mãos.

— Hum. Estarei lá em alguns minutos. Eu dormi demais.

— Posso entrar? Você parece chateada, querida.

— Não, eu... quero dizer, estou me vestindo. Estou bem. Eu

garanto.

É possível que alguém tenha roubado minha pulseira? Meu rosto

cai. E aqui eu pensando que finalmente estava chegando a algum
lugar. Xander faria isso comigo? Espero que não. Ele tinha acabado de
fazer Aria devolver meu dever de casa. Por que pegar a pulseira? Acho que
pode ter sido qualquer um. Merda. Esfrego o rosto com as mãos e lembro

172
que saí da aula para usar o banheiro depois de terminar minha
redação. Essa foi a única vez que me lembro de minha mochila estar fora
da minha vista o dia todo ontem. A menos que talvez não acertei o bolso e
acabou no chão e outra pessoa encontrou? É realmente minha única
esperança. Eu não posso mais segurar o soluço irregular crescendo em
meu peito. Não acredito que perdi o último presente que minha mãe me
deu.

173
 Capítulo 27

— Tenho que admitir que estou completamente confuso. —

Max me olha de lado do banco do motorista do elegante BMW X5
preto. Ele bate os dedos no volante com a batida da música inundando
seu carro. Max concordou em vir à festa comigo esta noite. Daphne, fiel a
si mesma, disse que não era sua cena, mas mal podia esperar para ouvir
sobre isso quando chegássemos em casa.

— Você quer dizer que está confuso sobre por que você se dignou
a ser visto na minha caminhonete de merda na semana passada, quando
poderíamos ter viajado nesta beleza em vez disso? Eu acho que este é o
melhor veículo que minha bunda já teve o privilégio de sentar. Não diga a
Ruth que eu disse isso.

Ele bufa. — Obrigado. Eu acho. De qualquer forma, não, eu estava

me referindo ao convite inesperado para participar das festividades desta
noite. Como passamos do boato de explodir-Xander-na-classe no início
desta semana para um convite para uma festa na casa do Beau?

Eu mordo meu lábio enquanto nos aproximamos das grandes e

elegantes casas próximas à academia. Todas as terminações nervosas do
meu corpo começam a formigar de ansiedade. Em um esforço para
desviar a atenção do meu pânico crescente, eu solto uma risada, — Não
pense que não ouvi você dizer nós no mesmo fôlego que explodir Xander.

Ele ri, dando mais alguns toques no volante com os dedos. — Eu

posso sonhar, não posso?

174
 Eu sufoco outra risada o melhor que posso. — Você é terrível. —
molho meus lábios, pensando em sua pergunta. — Então, a resposta de
como fomos de lá para cá, estou lhe dizendo, Xander está se desculpando
há alguns dias.

Hesito com o quanto devo dizer ao Max. Quero dizer, como posso
dizer a ele que o mesmo cara que tem me incomodado desde o início das
aulas estava com a mão na minha calcinha ontem à noite, me fazendo
gemer de uma maneira que nunca fiz antes? Conhecendo Max, ele
provavelmente me chamaria de idiota e me pediria para contar a ele
todos os detalhes.

— O quê? Espere. Ele se desculpou?

— Bem, você estava lá quando ele tentou falar comigo depois da

aula. Em seguida, ele me seguiu nas trilhas durante o treino na quarta-
feira para se desculpar. Eu só acreditei nele pela metade. — Isso porque
ele me beijou, me fazendo sentir coisas, então jogou de volta na minha
cara. — Mas então entrou na sorveteria ontem à noite enquanto estava
trabalhando. Acho que ele sente algum tipo de remorso por ter ido tão
longe. Micah realmente mencionou o incidente da sala, dizendo que foi
um acidente, e pediu desculpas. — eu vejo seu olhar. — Então Xander se
desculpou também.

— Mas o que ele disse a você não foi porra de acidente, Cupcake.

Eu concordo. — Eu sei. Disse isso a ele. De qualquer forma, ele me

levou em um intenso passeio de montanha-russa selvagem. Ele afirma que
é porque Aria está com ciúmes, mesmo que não estejam juntos.

175
 Max revira os olhos. — Só espero que ele não esteja brincando
com você. Eu não colocaria isso no passado dele.

Eu me encolho em meu assento. Sim. Não estou totalmente

contando a ele sobre o Xandergasmo. Não posso fazer.

— Bem, estou aqui para você. E obviamente não vou beber se

estiver dirigindo, então você pode se divertir se achar que está certo.

Minha mão se estende, dando um tapinha nas costas dele, onde

ela repousa no console central. — Eu realmente aprecio sua amizade,
Max. Eu não tenho sido nada além de um pé no saco desde o minuto em
que você colocou os olhos em mim.

— Não é verdade.

— Oh, vamos lá, — eu suspiro.

— Você já pensou que talvez haja uma razão para Daphne e eu

ficarmos por aqui?

Eu olho pela janela para a enorme McMansão que acabamos de

parar do lado de fora. Distraída pela exibição detestável de riqueza,
murmuro: — Por que isso?

— Porque você é uma garota legal, Scarlett Miller. Acho que

Xander também vê. Ele apenas não admitiu totalmente para si mesmo
ainda. A questão de por que ele está se comportando como um idiota com
você na metade do tempo? Isso não posso responder. Talvez seja
Aria. Talvez não. Talvez ele não quer querer você por causa de tudo
isso. Mas acho que ele quer.

176
 Julgando pela ereção furiosa de Xander na noite passada, eu teria
que concordar. Se eu fechar meus olhos, ainda posso senti-lo entre
minhas pernas. Eu suprimo um arrepio delicioso. — Isso me lembra um
garoto da terceira série que me empurrou no parquinho, apenas para me
ajudar a levantar e tentar me beijar logo em seguida. Ele disse que queria
ser meu namorado e não sabia de outra forma para chamar minha
atenção.

Max bufa de tanto rir. — Venha, então. Vou garantir que Xander
não a empurre para baixo e tente beijá-la. A menos que você queira. —
ele pisca e sai do SUV, batendo a porta atrás de si.

Acho que é isso. Uma festa com as Rosas. De repente, me sinto

muito inadequada. Eu saio e fecho a porta, então encontro Max
esperando com uma das mãos estendida. Estendo o meu braço para pegá-
lo e, pela centésima vez hoje, meu coração afunda quando vejo meu pulso
nu. Eu perguntei à Sra. Harden esta manhã se ela tinha visto minha
pulseira, e ela não viu. Estou supondo que não tenha crescido pernas e
saiu da minha bolsa, mais como se alguém tivesse entrado lá e pegado.

— É só uma festa, Scarlett. Respire.

Eu aceno e faço o possível para me concentrar. Meus olhos estão

grandes como pires quando nos aproximamos da porta da frente. Este
lugar é tão enorme que aposto que dez famílias poderiam viver aqui
confortavelmente. Deixando meus olhos vagarem sobre ela, tenho que
admitir, é linda. O exterior é um tijolo de cor creme claro com janelas
enormes e uma porta de madeira grossa na entrada. Posso sentir a
vibração da música vindo de dentro de casa.

177
 — Max?

— Sim?

— Estou pirando um pouco.

Ele aperta minha mão. — Você ficará bem. Sou convidado para
isso o tempo todo e quase nunca venho. Eles ficarão tão surpresos em me
ver que não notarão você entrando. Ele balança a cabeça com uma
risada. — Preparada?

178
 Capítulo 28

Há um monte de gritos e risos apenas do outro lado da porta. Max

alcança a maçaneta e olha para mim para minha resposta.

Eu concordo. — Vamos fazer isso.

Quando entrei em seu SUV mais cedo, Max me garantiu que estava
usando calção de banho por baixo da calça jogger. Cuidadosamente,
coloco o dedo na alça do meu biquíni, colocando de volta sob a blusa
preta desleixada que coloquei por cima. Eu tinha combinado com jeans
skinny e sapatilhas. Espero me misturar bem com a multidão. Realmente
não me importo se realmente nadamos, bebemos ou
dançamos. Sobreviver sem me humilhar ou ser humilhada, esse é o
objetivo da noite, nada mais. E talvez mostrar a eles que não me sinto
intimidada por eles, pela casa grande ou pelo bairro chique.

Em algum lugar na parte de trás da casa, uma porta deve ter se

aberto porque, quando entramos no saguão, o volume aumenta e gritos e
respingos atingem o ar, vindos de fora. Gritos femininos. Risadinhas. Mais
respingos.

— As pessoas estão reaimente na piscina? Não está um pouco frio

para isso à noite?

— Nah. É aquecida. Você verá. — ele balança minha mão entre

nós. — Vamos.

179
 É muito para absorver. Na grande porta de entrada, várias pessoas
conversam, a maioria com copos vermelhos nas mãos. Achei que haveria
bebida, mas agora estou curiosa. — Os pais de Beau estão aqui?

Max ri. — Sim. Em algum lugar. Este lugar é grande o suficiente

para que eles simplesmente se retirem para qualquer lugar e tranquem a
porta.

Meu olhar segue duas garotas, ambas com copos nas mãos. — Eles
não se importam...?

— Nós ouvimos sobre o ato de motim antes. Se as coisas saírem de

controle, seus pais proibirão mais festas. Aconteceu algumas situações
difíceis no ano passado, eu acho. Mas a teoria deles parece ser que
preferem que bebamos sob seu teto do que sabe-se lá onde. Eu meio que
entendo o que eles querem dizer.

— Beau sempre dá festas?

— Normalmente, mas às vezes Micah.

Eu mordo meu lábio, não querendo perguntar, mas Max lê minha

expressão perfeitamente. — Xander, quase nunca.

— Por que isso?

— Bem, seu padrasto está fora da cidade a negócios, mas sua mãe
geralmente está em casa com sua irmã mais nova. Isabella não iria tolerar
essa merda de jeito nenhum. Não com uma criança de cinco anos em casa.

Nossos olhos seguem um cara muito bêbado enquanto ele sobe as

escadas, desajeitadamente se senta no corrimão e desliza até à metade
antes de pular.

180
 — Eu vejo o que você quer dizer.

— Sim, às vezes as coisas ficam bem malucas. Vamos, me deixe

mostrar a você. — Max puxa minha mão e o sigo pela casa. Acho que toda
a classe sênior deve estar aqui, menos Daphne, é claro, e provavelmente
parte da classe júnior também. Parece que me lembro de ter ouvido que
Beau tem um irmão um ano mais novo que ele, que também é jogador de
futebol. Vai saber.

Quando chegamos à cozinha, tenho que piscar enquanto observo

tudo porque é muito. Há um verdadeiro mar de bebidas alcoólicas,
garrafas de refrigerante e outros misturadores espalhados pela bancada
de mármore de uma enorme ilha que se estende por toda a largura da
cozinha. Em uma extremidade, há um monte de refrigeradores com
cerveja engarrafada, refrigeradores de vinho e água com gás.

— O quê, sem barril?

Max dá uma risadinha. — Geralmente fica nos fundos.

Acabo de começar a rir quando tenho a sensação de que alguém

está pairando sobre meu ombro. Empurrando minha cabeça para o lado,
meus olhos encontram um peito nu sólido, e percebo que terei que olhar
para cima para ver quem é.

— O que você está fazendo aqui, Scarlett? — O ronco baixo de

Micah é o suficiente para me fazer questionar minha sanidade ao decidir
vir.

— Oh. Oi. Hum... — minha testa se enruga. — Xander me

convidou.

181
 As sobrancelhas de Micah levantam lentamente. — Mesmo? Ele
não nos contou.

Há uma comoção à nossa esquerda enquanto Beau caminha por

entre a multidão, uma garrafa de cerveja na mão. Ele para, franzindo a
testa. — O que ela está fazendo aqui? — ele projeta o queixo em minha
direção, mas direciona sua pergunta para Micah, como se ele devesse
saber a resposta.

Max me puxa para o seu lado, colocando um braço protetor em

volta dos meus ombros. — Ela foi convidada. Vá perguntar ao seu
amigo. Mesmo se não a tivesse convidado, ela está aqui comigo, então
isso não importa, não é? — ele lança um olhar desafiador para Beau.

Beau ergue uma sobrancelha e faz uma careta como se não

acreditasse em Max, mas então seu olhar pousou em mim. — Eu acho que
não. E você está aqui, então — sua expressão se transforma em
um sorriso de cento e oitenta — Que tal uma bebida?

Eu olho para todas as garrafas de licor colorido. Verdade seja dita,

não sou uma grande bebedora, então não tenho ideia do que pedir. —
Certo. O que tiver está bom. — encolho meu ombro como se não fosse
grande coisa.

Realmente é como uma troca invertida, porque ele está

totalmente no modo de festa agora. — É isso aí, Menina Bonita. — Beau
esfrega as mãos.

Micah revira os olhos para o teto. — Você nunca deveria ter dito
isso a ele. — ele coloca as mãos em volta da boca e grita: — Cuidado,
bartender maluco no trabalho!

182
 — Cale a boca, cara. Como toda prioridade, faço uma bebida
frutada. Ela provavelmente gostaria de algo semelhante. — Beau o mostra
enquanto ele coloca gelo em uma coqueteleira, seguido por um pouco de
suco de fruta e várias doses de licor.

Meus olhos ficam muito grandes. Tenho treino às nove amanhã.

Micah apenas balança a cabeça, dizendo: — Tanto faz, cara. — Em

seguida, ele começa a bater na nuca de Beau.

Eu rio um pouco, imaginando o enorme tight end da nossa escola

tomando um refrescante coquetel feminino. Max se inclina para sussurrar
perto do meu ouvido: — Eles certamente estão dando um show para
você.

Meus ombros sobem até minhas orelhas e sussurro de volta: —

Deixe eles, eu acho.

Micah cutuca Beau enquanto ele está colocando mais shots no

shaker. — Você está fazendo o suficiente para mim também, certo?

Beau bufa. — Sim. — ele pega o shaker, dá um tapa no outro copo

e o agita com um floreio. Usando um toque de especialista, ele bate a
lateral do shaker contra o balcão e as xícaras se separam. Ele serve o
coquetel para dois e entrega um para mim e o outro para Micah.

Micah levanta seu copo para mim e, enquanto eu bato nele, ele
diz: — Bem-vinda à casa de Beau.

— Obrigada. — tomo um gole rápido da minha bebida. É

surpreendentemente boa. — E obrigada por preparar minha bebida, Beau.

— A qualquer momento. Você gosta disso?

183
 Eu concordo. — É bom. — E isso é. Posso provar abacaxi, rum e
grenadine, quem sabe o que mais tem aqui.

Nós saímos por vários minutos enquanto outras pessoas sobem

para pegar bebidas, e nós assistimos as travessuras de bartender de Beau
tudo de novo. Devo dizer que estou me divertindo e feliz por ter vindo,
porque estou conseguindo ver um lado diferente de Beau e Micah. E não
há maneira melhor de entender alguém do que conhecer seus amigos.

Eu quero conhecer Xander? Meu corpo diz: Inferno, sim - mais, por
favor! mas minha cabeça diz: Você é uma vadia louca.

Beau se aproxima de mim quando suas funções de bartender estão

concluídas novamente. — Que tal darmos a você um pequeno tour? —
Quando meus olhos se fixam nos de Max, o olhar de Beau segue. — Você
não se importa se a roubarmos um pouco, certo?

Micah resmunga e ergue o punho para Max. - Nós cuidaremos

dela, Maxman, se você quiser ver quem mais está por perto. Você não vai
a um desses há algum tempo.

Max pressiona os lábios e retorna a pancada antes de colocar a

cabeça perto da minha orelha. — Eu posso ficar com você, se você quiser,
se você estiver desconfortável.

Eu concordo. — Estou bem, eu acho. Eu irei te encontrar se eu

quiser ir. E me mande uma mensagem se quiser. — Pego meu telefone e
verifico se ele está ligado com o volume da campainha no máximo, então,
satisfeita, coloco no bolso de trás. — Aceito ficar o tempo que você quiser.

184
 — Soa bem. — ele pisca e se afasta antes de se virar e correr em
direção às portas duplas que levam ao quintal.

185
 Capítulo 29

Beau limpa a garganta e acena com a cabeça em direção ao

corredor da frente. — Então, muitas pessoas tagarelando umas com as
outras por causa disso.

Eu torço meu nariz para ele. — Conversas muito importantes

enquanto bêbado, tenho certeza.

Enquanto caminhamos, ele aponta para um conjunto de degraus

descendo as escadas. — Bilhar, dardos e pingue-pongue lá embaixo. Uma
grande sala de teatro também, mas ninguém realmente entra lá durante
grandes festas, a menos que esteja procurando um lugar para ficar com
alguém. O mesmo acontece com o andar de cima. — ele aponta para a
frente da casa. — Há um monte de quartos lá em cima. Se você encontrar
um trancado, ele está fora dos limites ou já está ocupado.

Esta bebida está deixando minha cabeça confusa e rápida. —

Ocupado?

Micah ri. — Pessoas bêbadas fodendo lá, provavelmente.

Meus olhos se arregalam. — Oh. — esfrego meus dedos sobre

meus lábios distraidamente. Eles estão um pouco entorpecidos. —
Entendi.

Beau ri e me dá um tapinha no nariz. — Você pode querer diminuir

o ritmo dessa bebida.

186
 Franzindo a testa, eu espio dentro do meu copo e noto que ela
sumiu pela metade. — Oops.

— Sim, oops. — ele balança a cabeça com uma risada e continua

pelo corredor. — Você é uma porra de peso leve, Scarlett?

— Com certeza. — bato de brincadeira em seu braço com uma

risadinha.

Ele revira os olhos, e não estou bêbada o suficiente para não ver
o Oh, merda, olhar que ele troca com Micah.

Micah aponta para um banheiro aberto enquanto passamos por

ele. — Muitos banheiros. Se você esperar mais de cinco minutos,
encontre outro...

Começo a rir, incapaz de me conter. — Porque está

ocupado. Pessoas fodendo. Entendi.

— Aprendiz rápida, bem aqui, pessoal. — Beau balança a cabeça

novamente. Nós nos mudamos para uma grande sala de estar onde as
pessoas estão sentadas conversando nos sofás que foram empurrados
contra as paredes. Um bando inteiro de pessoas está dançando -
se é que você pode chamar assim, no centro da grande sala. É o mais
próximo de sexo que você pode conseguir com roupas. Não consigo nem
me conter quando meus quadris começam a balançar com a batida.

— Oh cara. É hora de encontrar Xander, cara.

— Ele está lá fora, eu acho.

— Vamos lá, então. — meus lábios estão soltos. — Acho que posso
gostar dele.

187
 Beau e Micah trocam um olhar e cobrem a boca, me levando para
a porta dos fundos.

Quando saímos para o pátio, paro por alguns segundos,

examinando a área. Max está do outro lado do quintal conversando com
um cara que nunca vi antes. Ele me faz um sinal de positivo com o polegar
e eu o retribuo. Até agora tudo bem.

Tem um monte de gente em volta do barril pegando cerveja,

incluindo Justin, que acena para mim. Meu olhar vagueia sobre os outros
caras com quem ele está, mas não tenho ideia de quem eles são.

A piscina está absolutamente lotada de pessoas jogando vôlei

aquático. Enquanto observo, uma das garotas pula para cravar a bola e
perde a parte de cima do biquíni. Ela grita e dá um tapa no peito com o
antebraço. Uma de suas amigas vem em seu socorro, a ajudando a
proteger as coisas novamente.

Na outra extremidade da piscina, meu olhar se demora um pouco

demais em um casal chupando o rosto um do outro. Não consigo nem me
conter, é como um desastre de trem. Não consigo desviar o olhar. Pelo
que eu posso dizer, há um monte de tato acontecendo, mãos
desaparecendo debaixo d'água para lugares que é melhor não
dizer. Quando ela começa a gemer, fico surpresa que ninguém grite com
eles para encontrar um quarto.

Eu cutuco Micah, e ele olha para mim enquanto empurro o polegar

na direção do casal na piscina. — Isso acontece muito?

Uma risada baixa sai dele. — Espere até mais tarde. Metade das
pessoas aqui formarão pares e desaparecerão em cantos escuros. É

188
melhor não perambular por aí ou irromper nos quartos, a menos que você
realmente queira dar uma olhada. Na festa do fim de semana passado,
Beau encontrou seis pessoas muito embriagadas indo para lá em seu
porão.

— A coisa toda me marcou para o resto da vida. Nunca vi tanta

boceta e pau misturados na minha vida, exceto em um filme pornô de
verdade. Havia peitos e bundas em todos os lugares. — Beau olha para
Micah e balança a cabeça. — Você tem que parar de contar às pessoas
sobre isso, cara.

— Então, é mesmo verdade? — dou a ele um olhar de olhos

arregalados, sorrindo.

— Porra, sim, é verdade. Não há alvejante suficiente para limpar

meus olhos depois de testemunhar algo assim.

Eu sufoco uma risada enquanto olho em volta um pouco mais.

Há uma fogueira no quintal mais longe da casa e muitas cadeiras

para uma conversa casual. E é quando meu olhar muda para a esquerda
para a banheira de hidromassagem e vejo Xander. À primeira vista, reviro
os olhos, pois ele está rodeado por um monte de garotas. E com meu
segundo olhar, reconheço todos elas. É totalmente Aria e suas três vadias
animadas. Elas bebem e estão falando alto, com movimentos exagerados
das mãos e vozes cheias de álcool. Aria parece estar sentada no colo de
Xander. Eu reviro meus olhos. Sim, esse é o não-relacionamento que eles
têm. Ela continua se virando para sussurrar em seu ouvido e brincar com
seus cabelos, enquanto seus seios no biquíni muito pequeno continuam
batendo contra seu peito. Emoção verde, feia e fervilhante corre por

189
minhas veias antes mesmo de saber o que está acontecendo. Meus
punhos se apertam. Quero furar seus olhos com uma colher. Ele não
está com ela, hein? Pressiono meus lábios, muito chateada.

Aquela de que me lembro como Farrah grita, — Eu sei. Ela foi

tão maldosa. Eu gosto de sorvete. E eu a odeio.

Eu paro no meio do caminho. — Elas estão falando sobre mim,

aquelas vadias. — Micah e Beau também pararam de cada lado meu.

— Parece que sim.

Meus olhos se voltam para Beau. — Não percebi que disse isso em
voz alta. — ele bufa de tanto rir, o que na verdade me faz rir, mas também
atrai a atenção dos moradores do ofurô.

Micah esfrega a mão no topo da cabeça e em voz baixa murmura:

— Lá vamos nós.

Nós três nos aproximamos e Xander finalmente se vira para ver o

que as garotas estão olhando. Ele ri, como se estivesse completamente
surpreso em me ver. — Que porra você está fazendo aqui?

Meu rosto cai. Molho meus lábios, mas entre o álcool que consumi
e o tom confuso dele, meu cérebro está tendo muitos problemas para
tentar processar para ser capaz de formular uma resposta.

Aria em seu biquíni rosa choque se vira completamente e monta

em Xander, ajoelhada no assento da banheira de hidromassagem, e
aponta o dedo em minha direção. — Ninguém quer você aqui, sua vadia.

190
 Com o peito arfando, eu fico olhando para Xander, e ele inclina a
cabeça para o lado, silenciosamente me observando com aqueles olhos
profundos e escuros.

Oh merda, sou uma idiota. Eu deveria ter ouvido o que minha

cabeça estava tentando me dizer. Isso tudo foi mais uma manobra
de vamos-foder-com- Scarlett. Tudo isso. Por que você acreditou nele? O
sangue corre para meu rosto.

Só então, Xander agarra Aria pela cintura, a levantando e

colocando ao seu lado.

— Red, — ele fecha os olhos por um segundo — Não é assim.

Eu entrego meu copo para Micah. Murmuro: — Com

licença. Preciso do banheiro, — e volto para dentro.

Uma rápida olhada por cima do meu ombro confirma que ninguém
me seguiu imediatamente, mas Aria grita novamente, agitando os braços
no ar. — Isso mesmo, puta. Volte de onde você veio!

Um pequeno som de tilintar enche o ar quanto mais ela move os

braços. Eu congelo. O quê... Meus olhos se estreitam e eu me viro de
volta, correndo em sua direção. Eu reconheceria o som da minha pulseira
em qualquer lugar. Estendo uma das mãos, apontando com a outra. —
Essa é a minha pulseira. Devolva.

Todos na vizinhança olham entre mim e Aria, olhares confusos em

seus rostos.

— Minha mãe me deu isso. Devolva.

191
 Ela faz beicinho enquanto o tira. — Mas Xander me deu. — sua
cabeça vira para encará-lo antes que comece a deixar cair minha pulseira
na banheira de hidromassagem.

Sou rápida, mas acho que nunca me movi tão rápido em toda a
minha vida. Tiro os sapatos e entro na banheira, com roupas e tudo,
imediatamente mergulhando na água. Eu ouço fracamente Farrah, Danica,
e Alora gritando e pulando para o lado, chateada por ter seu ofurô
interrompido. Aria e Xander não se movem do banco.

Eu subo para respirar uma vez antes de voltar para

baixo. Finalmente, vejo o brilho da prata na direção da lateral da
banheira. Eu o pego um pouco antes de ser sugado por um filtro.

Com minha pulseira firmemente agarrada, eu volto à superfície,

espirrando neles enquanto fico de pé. Aria grita, mas eu quase não a
ouço. Meu olhar duro trava em Xander. — Isso foi muito baixo.

— Eu...

Aria se contorce em seu aperto, o acotovelando bem no estômago

antes que ele possa terminar.

Balanço a cabeça. Eles se merecem totalmente.

Cega, estou cega de raiva e decepção. A pior parte é, todos esses

sentimentos horríveis que estou tendo? Eles são voltados para mim.

Encharcada e tremendo no ar noturno, não consigo olhar ninguém

nos olhos. Nunca me senti tão completamente estúpida em toda a minha
vida. Alguém me oferece uma toalha. Com um agradecimento
murmurado, saio em direção à casa. Antes de entrar, minha consciência

192
leva o melhor de mim. Não posso vagar pela bela casa dos pais de Beau e
deixar poças por toda a parte. Eu paro na porta, tiro minha calça jeans, em
seguida, puxo minha blusa encharcada sobre a cabeça e a deixo cair
molhada no pátio. Eu fico em meu biquíni, o biquíni que eu usei apenas
para Xander. Aqui, eu pensei que algo estava mudando entre nós, mas
tudo o que aquele idiota estava fazendo era me puxar para dentro para
que pudesse chegar perto o suficiente para pisar em todo o meu
coração. Meu peito dói de arrependimento.

Estou tão chateada que meus movimentos são espasmódicos. Eu

me enxugo o melhor que posso e, quando vejo pessoas na minha visão
periférica indo em minha direção, não olho para cima, mas levanto a mão
para detê-las. Minha voz falha quando digo: — Por favor, me deixem em
paz por alguns minutos.

Corro para dentro, vagando pela casa grande, lutando contra as

lágrimas e tentando me lembrar onde ficava aquele banheiro pelo qual
passamos ao sair. Entre a névoa do licor bagunçando meu cérebro e a
adrenalina ainda correndo pelo meu corpo, não consigo pensar
direito. Acabo na frente da casa perto da escada. Não sabendo mais para
onde ir, rapidamente caminho até ela, precisando ficar sozinha por alguns
minutos para processar o que acabou de acontecer, longe dos olhos
curiosos de todos. Eu oro para que qualquer porta seja aberta.

No final do corredor, finalmente giro uma maçaneta e encontro

um quarto vazio. Corro para dentro e fecho a porta atrás de mim. Ao que
parece, é um quarto de hóspedes. Sem me preocupar em acender a luz,
sento na cama, minha cabeça caindo em minhas mãos.

193
 Eu sou uma idiota por cair em seus truques. Ele tem trabalhado
nisso a semana toda? Se desculpando? Me beijando? Colocando suas
mãos em mim? Me convidando para vir hoje à noite apenas para puxar o
tapete debaixo de mim e me fazer parecer uma completa
idiota? Estremeço ao pensar em como escolhi cuidadosamente o que
vestia esta noite, para ele. Eu quero rir e gritar ao mesmo tempo para a
parte de mim que pensou por um segundo que talvez eu fosse a única na
banheira de hidromassagem com Xander, empoleirada em seu colo. Eu
sou tão, tão estúpida. Eu continuo permitindo que ele brinque comigo,
então mesmo quando ele mostra suas verdadeiras cores, eu volto para
mais.

Estou cheia de nojo absoluto. Não sei como pensei que algum dia
pertenceria a este lugar.

194
 Capítulo 30

A porta se abre e freneticamente limpo meu rosto com os dedos,

tentando me livrar das poucas lágrimas que deixei cair e de qualquer
maquiagem que possa ter sido bagunçada pelo meu mergulho na banheira
de hidromassagem. Provavelmente estou prestes a encontrar um casal
querendo transar na cama, então começo a me levantar, pronta para sair
do seu caminho e deixar que tenham nisso. Pelo menos alguém vai se
divertir aqui esta noite. — Ei. — uma voz baixa e profunda soa da porta.

Minhas sobrancelhas se juntam. A princípio, não reconheço a voz,

mas quando o faço, é logo depois de ouvir o clique da fechadura no
lugar. Um calafrio percorre meu corpo e minha boca fica seca. — Justin?

— Sim, sou eu. — ele caminha lentamente em minha direção,

como se estivesse à espreita. Oh meu Deus, esta noite pode simplesmente
acabar?

Eu mordo meu lábio com força enquanto ele coloca a mão no meu
ombro e me força a voltar para a cama.

— Belo biquíni. — ele geme, deslizando a mão entre meus seios. —

Você está totalmente fodível, não está?

Minha respiração fica irregular e minha frequência cardíaca

dispara. Eu sinto que todo o resto está acontecendo em câmera lenta. A
única coisa que registro em tempo real é o cheiro amadeirado de sua
colônia. Eu não gosto disso. A parte de trás das minhas pernas se conecta
com a cama e antes que possa impedi-lo, ele me empurra para baixo no

195
colchão. Me forçando de costas, ele rapidamente cobre meu corpo com o
dele. Ele é pesado e, me segura no colchão, prende meus braços acima da
cabeça. Tento resistir a ele, mas ele está imóvel. Mesmo o menor
movimento que faço parece o excitar ainda mais. Ele esfrega contra mim,
esfregando seu pau duro contra minha barriga. Minha respiração
apavorada sai ofegante. — Saia de perto de mim.

— Vem cá baby. Eu vi você me trazendo até aqui. Não seja

tímida. Não me diga que você é uma provocadora do caralho.

— Eu não fiz isso! — luto desesperadamente embaixo dele,

tentando fugir, mas cada movimento involuntariamente o torna mais
difícil. Depois de lutar comigo por vários segundos, ele consegue forçar o
suficiente para enfiar um joelho entre minhas pernas.

Sua respiração no meu rosto cheira a cerveja velha. Ele mergulha

seu rosto ao lado do meu, e seus lábios roçam minha orelha. — Eu não
posso esperar para afundar meu pau em sua boceta quente. — ele segura
meus dois pulsos em uma das mãos, liberando a outra para deslizar pelo
meu corpo. Ele agarra a lateral do meu biquíni e começa a empurrá-lo
para baixo.

Eu entro em pânico, fechando meus olhos com força enquanto

continuo a sacudir, tentando me contorcer debaixo dele. — Não! Pare! —
fiquei envergonhada no começo, mas agora não tenho vergonha. —
Sai. Fora! — grito e bato no joelho que está entre suas pernas para
cima. Quando se conecta com seu pau, ele uiva.

— Porra. Cadela. — suas palavras saem em suspiros. Bom, filho da

puta. Espero que doa como o inferno.

196
 A luz da lua brilha através da janela do quarto, refletindo em seu
rosto. Seus olhos encontram os meus, e posso ver que suas pupilas estão
dilatadas, o fazendo parecer um monstro. Ele me dá um sorriso torto
enquanto envolve sua mão em volta da minha garganta. Espremendo. Eu
luto e empurro contra ele, mas ele simplesmente aumenta seu
aperto. Sem oxigênio suficiente, toda a luta sai de mim.

Eu vou desmaiar. E depois?

Essa é a última coisa que penso antes de algo bater na porta e ela
se abrir. Seu enorme peso é arrancado de mim com um movimento rápido
e sou capaz de respirar fundo novamente. Eu suspiro, sentando, minha
mente girando. No escuro, não consigo ver muito, mas ouço o baque alto
de um corpo batendo na parede, o barulho de algo caindo no chão e o
som nauseante de um punho batendo na pele sem parar.

Não preciso vê-lo para saber quem é meu salvador. Eu apenas o

sinto. E por mais que ainda esteja chateada com ele, sou grata.

A voz baixa de Xander xinga do outro lado da sala. — Idiota. Eu

disse para você ficar longe dela. — Estalo. O som do que só pode ser de
osso quebrado me faz estremecer. — Eu te avisei. — E com uma voz
angustiada: — Ela é minha.

O quê?

Tento me acalmar respirando fundo e expirando lentamente, mas,

a cada expiração, meu rosto se contorce, sabendo o que poderia ter
acontecido comigo. E o que ele quis dizer com isso? Dele? Para brincar
com ele, talvez.

197
 Há uma comoção no corredor pouco antes da porta se abrir e mais
corpos entrarem no quarto.

Oh Deus. Como se o mergulho totalmente vestida para a banheira

de hidromassagem já não tivesse todo mundo falando. Não é assim que
quero ser lembrada na minha primeira festa em Rosehaven. Meu coração
afunda em desespero e minha mente não quer tomar parte nisso. Na
penumbra, meus olhos focam em Beau, Micah e alguns
outros caras grandes e de aparência durona que não conheço enquanto
eles lutam com Xander para longe de Justin.

As palavras de Xander saem pontuadas por respirações

ofegantes. — Fique. Longe dela. Caralho. A toque novamente e eu
acabarei com você.

Vários pares de olhos se movem para a frente e para trás do rosto

de Justin para mim. Seu rosto está coberto de sangue e rapidamente
inchando. Aperto meus olhos fechados e puxo minhas pernas nuas até
meu peito.

Eu posso apenas entender o que Beau e Micah estão dizendo

repetidamente para Xander enquanto tentam acalmá-lo. — Tudo bem. Ela
ficará bem. Você o impediu.

Alguém acende a luz do teto.

Eu choramingo e coloco meu rosto de joelhos para me

esconder. Meu corpo começa a tremer.

As luzes se apagam. Xander xinga, — Tire ele daqui. Tire ele da

minha frente.

198
 Alguns dos caras puxam o corpo agora mole de Justin
para longe. As tábuas do assoalho rangem e os pés correm pelo corredor.

Ao meu lado, a cama afunda sob o peso de Xander enquanto ele se

senta ao meu lado. — Você está bem, Red? — sua voz é cheia de coragem,
baixa e surpreendentemente gentil. — Ele não...

Eu olho para cima quando sua voz falha para vê-lo me observando,
seus olhos escuros cheios de raiva controlada. No entanto, há algo macio
lá quando olho mais fundo. Algo inesperado e comovente. Ele puxa o
cabelo. — Eu tentei te avisar. Tentei.

A palma das minhas mãos pressiona contra minhas têmporas, e

esfrego, certa de que tudo isso é apenas um pesadelo. Como que se
fechasse os olhos e abrisse novamente, estaria em casa com a tia Liz e o
tio David.

Mas não estou. E isso não é um sonho. Estou sentada em uma

cama desconhecida em uma enorme mansão com Xander Gray, meu
improvável salvador, ao meu lado.

— Eu sei que você avisou. E não acreditei em você. Achei que você
estava exagerando.

— Por que você o trouxe aqui com você? Você estava fazendo isso
para se vingar de mim por estar na banheira de hidromassagem com
Aria? Porque eu juro, ela não é nada para mim. Não assim, eu...

Eu interrompo. — Não. Só vim aqui para ficar sozinha. Ele deve ter
me seguido. — meus olhos se voltam para os dele. — Ele ia... — eu nem
consigo dizer. — Você o machucou muito? — sussurro.

199
 — Sim. Você sabe que sim.

— Por quê? Por que você se importou com o que ele estava
fazendo? — A respiração que respiro estremece enquanto espero por sua
resposta.

Depois de vários segundos silenciosos, ele diz: — Eu o machuquei

porque ele tocou em você. E você não é dele para tocar. — ele pisca, mas
continua me encarando, procurando em meu rosto as respostas que ainda
não estou pronta para dar a ele.

Meu corpo é repentinamente sacudido por terríveis tremores. Os

braços de Xander me envolvem, me levantando da cama e me colocando
no seu colo. Eles são como faixas de aço ao meu redor, protegendo de
qualquer pessoa ou qualquer coisa que possa me
machucar. Seu aroma cítrico e de especiarias e a sensação da pele quente
e flexível de seu peito ao lado da minha bochecha me confortam de uma
forma que nunca teria sonhado ser possível depois da maneira como ele
me provocou. Ele me deixou confusa, imaginando e frustrada. Não
entendendo. Ele tornou meu início aqui mais difícil do que deveria
ser. Mas apesar de tudo isso, neste momento, sei que estou segura com
ele.

Não entendo como isso é possível. Quanto mais fico aqui,

envolvida em seu abraço, mais perco de vista todas as coisas que ele fez,
como se fossem apagadas por este simples ato de bondade.

Suas mãos me tocam suavemente, acariciando minha pele, me

acalmando.

200
 Claro, uma vez que meu cérebro volte a funcionar, pedaços de
memórias de nossa curta história compartilhada me assaltam de todos os
lados. O que você está fazendo? Ele literalmente convidou você para vir a
essa festa, mas agiu como se não tivesse feito isso quando você
apareceu. — E-eu tenho que ir.

Ele estende a mão e pega minha mão, me puxando de volta para

ficar entre suas pernas. — Por quê?

— Eu não deveria estar aqui. — solto sua mão e coloco minhas

palmas nas minhas bochechas, tentando respirar e me manter calma. Fico
olhando em seus olhos escuros e sombreados de perto. — Eu não esqueci
o que você me disse antes. Você disse: 'Que porra você está fazendo
aqui?' Eu fui tão estúpida ao pensar quando você me mandou uma
mensagem que você realmente queria que eu viesse esta noite. — eu
fungo. — Quero dizer, que tipo de idiota devo ser para acreditar em uma
palavra que você diz? Mesmo agora.

Ele estende a mão para mim. Eu me afasto.

Ele abaixa a cabeça por alguns segundos. Quando ele olha para
cima, há fogo em seus olhos. — Eu nunca mandei uma mensagem para
você. Não sei do que você está falando. Fiquei confuso em vê-la aqui, mas
só porque pensei que não era sua praia.

O que ele quis dizer com não me mandou mensagem? Eu zombo:

— Alguém fingiu ser você?

Ele encolhe os ombros. — Parece que sim. Fui pego de

surpresa. Uma agradável surpresa, no entanto.

201
 — É por isso que Aria estava no seu colo? — Não gosto da
sugestão de ciúme envolvendo minha pergunta.

Ele agarra meu quadril exatamente como fez naquele dia na

floresta. Possessivo. — Eu disse a você, Aria e eu temos um acordo. Não é
assim entre nós. — A sensação de sua mão em mim tem o poder de me
fazer perder toda a linha de pensamento.

Estou com medo de saber exatamente em que consiste o seu

arranjo. Eu recuo novamente. — Não consigo pensar quando você coloca
suas mãos em mim.

Ele olha para mim por baixo de seus cílios escuros como tinta, um
sorriso lento se espalhando por seu rosto. — Acho que gosto disso.

— Bem, eu não. — corro minhas mãos sobre meus braços,

tentando me aquecer. — Minha pulseira. Você a viu na cama? Eu tinha
antes de Justin vir aqui.

Xander se vira, varrendo a cama com a mão, e a segurando quando

a encontra. — Venha aqui. Eu colocarei de volta em você, onde pertence.

Eu mordo, — Se for esse o caso, por que você deu para Aria? — Eu
me sinto muito nua sob seu olhar. Muito exposta. Muito vulnerável.

Na sala escura, seus dentes brancos se apertam. — Eu não dei,

Scarlett. Eu juro para você. Não fiz nisso. Não percebi que estava no pulso
dela até que você disse algo. Eu juro.

Por alguma razão, o uso que ele faz do meu nome verdadeiro me
convence de que está falando a verdade. Eu dou um passo para trás em
direção a ele, segurando meu pulso. Meu coração bate com força

202
enquanto suas grandes mãos abrem o fecho da minha delicada
pulseira. Uma vez que está seguro, ele me puxa de volta entre suas
pernas, descansando as mãos em meus quadris. Ele encosta a testa no
meu peito, e não sei o que fazer com minhas mãos, mas elas acabam
descansando na parte de trás de sua cabeça, meus dedos se enlaçando em
seu cabelo. Algo acontece comigo quando ele me toca. Meu corpo inteiro
aquece, querendo mais.

Ele suspira. — Eu gostaria de saber a coisa certa a fazer.

— O quê?

Ele balança a cabeça. — Nada. — virando a cabeça para o lado, ele

corre a ponta do nariz sobre meu seio. — Eu quero beijar isso.

Eu tremo em seus braços quando ele olha nos meus olhos. — Me

diz para parar.

— Não. — meu sussurro silencioso tem o efeito de uma bomba.

Com um resmungo do profundo, sua mão desliza para cima,

encontrando o triângulo da parte de cima do meu biquíni e o desliza com
muito cuidado para o lado, liberando meu seio. Eu não sei se é o ar frio na
sala ou a antecipação do que Xander pode fazer comigo em seguida que
faz meu mamilo enrugar, mas não importa. Sua língua gira em torno dele,
úmida e quente, uma e outra vez até que estou tremendo em seus
braços. Ele vira a cabeça e puxa a outra metade do meu biquíni para o
lado com os dentes. Um gemido baixo soa no fundo de sua garganta
enquanto ele lambe o outro mamilo, me fazendo contorcer de prazer.

203
 Ele segura um seio em cada mão, empurrando um contra o
outro. — Eu os foderei um dia. Gozarei em todo o seu peito. — suas
palavras sujas causam uma resposta imediata em meu núcleo, me
despertando como ninguém antes, ninguém além dele. Provavelmente é
melhor se não souber o que faz comigo. Então, novamente, talvez eu não
seja tão boa em esconder isso.

Xander segura minha nuca, puxando meu rosto para ele. Ele me
beija profundamente enquanto continua a tocar meus seios. Quando
nossos lábios se separam, ele segura meu queixo entre os dedos. Seus
olhos brilham de desejo. — Algum dia terei esses lábios sensuais em volta
do meu pau também. — ele concentra sua atenção nos meus seios
novamente, amassando e movendo os polegares sobre os mamilos. Ele
leva o esquerdo em sua boca e chupa com força. A cada puxão, sinto uma
pulsação profunda. Com cada promessa suja e sussurrada, eu só quero
mais.

O que ele está fazendo comigo?

Quando Max grita meu nome da escada, estou tão drogada pela
boca de Xander que mal registro, e se não fosse por ele, eu teria me
virado para cumprimentar Max feliz com meus seios saindo do meu
biquini.

Xander me enfia de volta na parte de cima do meu biquíni e me

gira para sentar ao lado dele na cama, assim que Max aparece.

— O que diabos aconteceu? Alguém disse que você pulou na

banheira de hidromassagem totalmente vestida e Xander quebrou a cara
de Justin.

204
 — Eu...

Xander coloca a mão na minha perna, olhando fixamente para

Max. — Sim para ambos. E no caso de você estar preocupado, cuidamos
de Justin. Ele foi avisado.

As mãos de Max se fecham em seu cabelo enquanto ele se

concentra em mim. — O que diabos isso significa? Diga o que aconteceu
aqui.

Eu olho para Xander antes de voltar meu olhar para o rosto

frenético de Max. — Vou explicar no caminho para casa. Eu prometo. —
eu não quero, mas vou.

Ao meu lado, Xander limpa a garganta. — As roupas dela ainda

estão molhadas. Vou ver se Beau tem algo que pode emprestar para ir
para casa. — ele se levanta, segurando minha bochecha com a palma da
mão e dando um beijo no topo da minha cabeça. Ele passa por Max, cujos
olhos estão prestes a pular da cabeça.

Max espera até que Xander saia antes de deixar escapar: —

Porra? O quê? Por quê? Quando? Não entendo. Você está com Xander
agora?

— Juro que explicarei tudo um dia, mas estou muito cansada e

tenho treino pela manhã. Você acha que pode me levar para casa agora?

— Mas...— ele balança a cabeça para trás e para frente. — Meu

cérebro está prestes a explodir. Que porra é essa, Scarlett? Primeiro algo
acontece com Justin, e eu te encontro aqui sozinha com Xander?

205
 Eu coloco um dedo nos lábios de Max. — Eu sei. Isso está me
assustando também.

Ele range os dentes, — Eu sabia que não deveria ter deixado você.

— Xander não fez nada que eu não queria que ele fizesse. Justin—
Eu puxo uma respiração. Não consigo me obrigar a dizer a Max que Justin
estava tentando me estuprar. — Foi tudo Justin. E aquela vadia, Aria. Se
você quer ficar com raiva de outra pessoa, é ela. Tenho certeza de que ela
não apenas roubou a pulseira — eu a seguro e mexo meu pulso para fazê-
la tilintar — mas também acho que foi ela quem realmente me convidou
esta noite. Não Xander. Aposto que se eu perguntar a Xander, ele vai
confirmar que o número desconhecido de onde veio o convite é dela. —
De repente me ocorre. — Oh, merda.

— O quê?

— Meu telefone. Estava no bolso de trás quando pulei na banheira

de hidromassagem. — eu me encolho. — Porra!

— Bem, merda.

— Sim. — coloco minha cabeça em minhas mãos. — Que noite.

Xander volta para a sala segurando um par de calças esportivas e

uma camiseta. — Elas vão ficar enormes em você. Esse cara não tem nada
pequeno, e ele não queria irritar sua mãe emprestando suas roupas de
grife.

Eu levanto a mão. — Está bem. Obrigada. Onde estão minhas

roupas?

206
 — Beau já as colocou na máquina de lavar. Elas cheiravam como
banheira de hidromassagem. Uh... — ele puxa meu telefone do bolso. —
Talvez se você colocar no arroz?

Eu cerro meus dentes. — Sim. Bem, se eu não responder a

nenhuma mensagem, você saberá que não funcionou. — mordo meu
lábio. — Max? Você pode me esperar lá embaixo? Talvez ver se consegue
encontrar meus sapatos? Eu os deixei no pátio em algum lugar.

— Uh, sim. Certo. — ele troca um longo olhar com Xander. Uma
conversa silenciosa passa entre eles antes de Max sair da sala.

Xander observa enquanto puxo as calças de Beau pelas minhas

pernas e sobre a parte inferior do meu biquíni. O cordão é puxado o mais
apertado possível. Elas ainda são enormes, então dobro o cós algumas
vezes, depois visto a camiseta. Eu olho para cima quando termino.

— Você está fofa.

Eu encolho os ombros. — Você vai falar com Aria? Conversar?

Ele passa a língua no lábio inferior e me dá um aceno curto. — Vou

tentar.

Pisco algumas vezes. — Deve haver algum tipo de história aí. Por
que ela é assim com você?

Seu olhar desvia de mim por um segundo, como se não tivesse

certeza do que dizer. — Eu acho que você meio que desperta as garras
dela porque ela vê meu interesse em você. — seus olhos escuros se
conectam aos meus e ele suspira. — Eu acho que em algum lugar no
fundo da cabeça dela, mesmo que nunca tenhamos nos comprometido,

207
ela presume que acabaremos juntos algum dia, como nossas mães sempre
disseram que faríamos. Não é realmente culpa dela. Elas a alimentam com
aquela besteira de final de conto de fadas desde que ela usava fraldas. Ele
limpa a garganta. — Não que eu já tenha sido seu príncipe.

Minha testa franze. — O que você está dizendo?

— Estou dizendo que não está acontecendo. Não estamos

namorando agora e não estaremos no futuro. — seus olhos comoventes
olham dentro de mim, tocando todos os lugares esperançosos que tentei
tanto esconder dele. — Estou dizendo que talvez eu queira outra coisa. —
ele pega minha mão e me puxa para mais perto de novo, sua outra mão
segurando meu pescoço. Sua boca roça a minha.

Eu me sinto sendo puxada, sugada ainda mais para o mundo de

Xander, e com seus lábios macios e carnudos tocando os meus, eu não
acho que quero estar em outro lugar. Apenas um toque me faz esquecer
tudo.

— Eu não sei o que dizer sobre isso. Exceto que você vai ter que
me dar algum tempo para pensar em algumas coisas. E talvez você deva
parar de deixá-la sentar no seu colo. — dou um passo em direção a ele,
fico na ponta dos pés e dou um beijo suave em sua bochecha. — Obrigada
por vir em meu resgate esta noite. — pego suas duas mãos e aperto. —
Significa muito para mim.

Ele abaixa a cabeça para que possa olhar diretamente nos meus
olhos e levanta a mão para acariciar minha bochecha. — Eu sempre vou te
proteger, Scarlett. Conte com isso.

208
 Capítulo 31

No caminho de casa, Max e eu estamos estranhamente quietos

durante a maior parte da viagem. Não é até que estacionamos na minha
garagem que finalmente me sinto pronta para contar tudo a ele. E Max
percebe, porque esse é o tipo de amigo ele é.

Sua voz é rouca e corajosa. — Explique o que diabos está

acontecendo, Cupcake. Estou no escuro aqui e tenho a sensação de que
alguma merda séria deve ter acontecido naquele quarto entre você e
Justin para fazer Xander explodir daquele jeito. —Seus dentes cerram
antes de dizer: — Quando você disse que era tudo Justin, o que
exatamente você quis dizer?

Não consigo responder imediatamente, mas depois de um tempo,

me viro para encará-lo com meus lábios tremendo e lágrimas enchendo
meus olhos.

Max bate a mão no volante. — Droga! Xander me avisou que Justin

estava farejando em torno de você. Eu deveria ter ficado com você. Eu
sinto muito. Sinto muito mesmo. — Ele toma algumas respirações
controladas antes de exigir: — Diga. O que Xander descobriu?

— Ele...— minha respiração engata, então as palavras saem

rapidamente. — Justin estava me segurando. Deitado em cima de
mim. Tentando puxar a calcinha do meu biquíni para baixo.

A mão quente de Max encontra a minha, segurando com força. —

Merda, Cupcake. Ele...?

209
 Eu balanço a cabeça com veemência. — Não. Xander me
encontrou a tempo.

Sua cabeça cai para trás contra o assento. — Por que você estava
lá com Justin em primeiro lugar?

Eu respiro fundo, tentando controlar minhas emoções. — Eu não

sei o quanto todos te informaram, mas você viu Aria sobre Xander na
banheira de hidromassagem. — eu chupo meus lábios em minha boca. —
Ver a pulseira que minha mãe me deu no braço dela me deu vontade de
vomitar. Ela deixou cair, de propósito! na água. É por isso que
entrei. Então, eu estava chateada e Aria estava me xingando. Subi para
ficar sozinha. Justin deve ter me seguido. — minha voz abaixa. — Não
quero mais falar sobre isso.

Max aperta minha mão. — OK. Qual foi o problema com a

pulseira? Como Aria colocou as mãos nela?

— Não tenho certeza. Tirei em inglês e coloquei na

mochila. Percebi que estava faltando na manhã seguinte. Aria afirma que
Xander deu a ela. Ele diz que ela está mentindo. Então, em quem eu
acredito? Um deles tem que estar falando a verdade.

— Quem você quer que diga a verdade? — sua sobrancelha

levanta para mim. Ele já sabe a resposta.

— Eu não sei o que fazer sobre Xander. Ele... ele me faz sentir
coisas, e não entendo totalmente de onde isso vem. Você pensaria que
depois de tudo isso seria um grande gordo, inferno-para-o-não, mas às
vezes ele faz coisas , diz coisas, que me fazem pensar que poderia sentir
algo por mim.

210
 Max olha para mim, onde estou cozinhando no banco do
passageiro. — Querida, talvez ele finalmente esteja se rendendo ao que
seu coração está lhe dizendo. É possível que Aria tenha pirado e ele não
soubesse o que fazer, mas agiu como se não gostasse de você no
começo. Mas, obviamente, ele gosta. Quer dizer, todos nós sabemos
como ele olha para você. Tem algo aí.

Eu engulo. — Isso é exatamente como ele explicou.

— Acho que a verdadeira questão é, apesar de algumas das coisas

que ele fez, você confia nele? Você pode?

Eu solto um suspiro. Se ele soubesse o quanto eu já sinto por

Xander. Muito já está lá. — Eu acho que sim. Pode ser?

No fundo, porém, sinto que há algo mais, algo escondido logo

abaixo da superfície que estou perdendo, e não consigo definir
exatamente o que é. Isso me deixa nervosa como o inferno...
especialmente com o Número desconhecido me enviando mensagens
sobre minha bolsa de estudos, me fazendo pensar o que é que eu não sei
sobre minha mãe... e meu pai. Até agora, nunca quis saber sobre ele.

Mas agora eu sei que tenho que descobrir o que aconteceu há

tantos anos.

211
 Capítulo 32

— Scarlett? Alguém está aqui para ver você! — a voz de minha tia
viaja do fundo da escada.

É muito cedo. Eu planejava sentar para tomar café da manhã com

minha tia e meu tio esta manhã, já que eu tinha tempo. Alisando minha
saia e me olhando no espelho uma última vez, pego minha mochila e bolsa
de ginástica, em seguida, desço as escadas para ver quem está aqui.

Eu paro, completamente pasma, quando chego ao fundo. Tio

David e tia Liz estão ali conversando com ninguém menos que Xander.

— O quê? — pisco — Eu esqueci que você estava vindo? Estou

confusa. — minha garganta fica seca. Meu cérebro entra em curto-
circuito. O que ele e sua covinha estão fazendo aqui?

Xander me lança um sorriso charmoso de menino. — Não.

— Você conheceu minha tia e meu tio, eu suponho? — meus olhos

vão deles de volta para Xander.

— Não se preocupe, Scarlett. Xander se apresentou. — Tia Liz

inclina a cabeça para o lado. O pânico interno começa a disparar através
de mim como um foguete. Ela sempre foi capaz de me ler como um
livro. Como ele se apresentou? O que ele disse?

Por trás de suas costas, Xander pega uma bolsa. — Eu tenho uma
coisinha para você.

212
 Tio David me lança um olhar impressionado. — Um amigo
trazendo presentes às sete da manhã de uma segunda-feira, hein?

Eu olho para o tio David e dou de ombros, me perguntando se

Xander se apresentou como um amigo ou algo mais. Meu olhar se volta
para tia Liz, que está ocupada demais me estudando para se preocupar
com o presente. Ela parece tão atordoada quanto eu estou confusa. Eu
não disse uma palavra a eles sobre Xander, então não tenho dúvidas de
que ela está tendo um momento de pânico com a elite de Rosehaven
parada bem aqui em seu saguão, independentemente de como ele se
apresentou.

Tio David sacode a cabeça por cima do ombro e puxa a esposa para
o seu lado. — Estaremos apenas na sala de jantar tomando café da
manhã. — ele sorri para Xander. — Você pode ficar, se quiser.

— Obrigado, senhor. Na verdade, tenho uma reunião de futebol

antes da escola hoje. É por isso que estou fora de casa tão cedo.

Tia Liz finalmente se recupera e sorri hesitantemente. — Sem

problemas. Você é bem-vindo a qualquer hora.

Os olhos do tio David examinam meu rosto. — Você está se

sentindo bem, Scarlett? Você parece um pouco corada.

Oh meu Deus.

Tia Liz bate levemente em seu peito. — Calma, David.

Ele olha de Xander para mim, então ri e me dá uma cara

de oops enquanto eles se viram como uma unidade e se dirigem para a
sala de jantar. — Deixa pra lá.

213
 Espero até que eles estejam fora do alcance da voz antes de abrir
minha boca. — Desculpe. — pressiono minhas mãos em minhas
bochechas excessivamente quentes e pisco para ele.

— Tudo bem. — ele me puxa para perto dele. — Droga. Parece

bem hoje, Red.

— Estou usando o mesmo uniforme que todo mundo usa.

— Você veste bem. Mas não é só isso. É a garota de uniforme que

está fazendo meu coração disparar. — ele puxa meu cabelo comprido
para trás, se inclina e beija o lado do meu pescoço. Ele inala
profundamente antes de murmurar: — Você cheira tão bem.

Sussurro: — Não tenho certeza se estou pronta para isso. Não sei
se consigo lidar com você.

— Eu prometo que você pode. — ele se afasta para olhar nos meus
olhos, pisca e, ao fazer isso, faz meu rosto ficar ainda mais vermelho.

Eu coloco minhas mãos em seus ombros e dou um passo para trás,

na esperança de desacelerar a reação que meu corpo está tendo com ele
parado aqui na minha casa sendo docemente safado. É o suficiente para
fazer a garota feminina escondida dentro de mim gritar um pouco. —
Você disse que me trouxe algo?

Ele acena com a cabeça e joga a sacola em minhas mãos. Quando

espreito para dentro, eu suspiro. — O quê? — Há um iPhone novo em
folha na bolsa. Eu nunca tive um antes, então estou com medo de retirá-
lo. — Eu não posso aceitar isso, Xander. — empurro a bolsa contra seu
peito.

214
 — Você com certeza vai aceitar.

— Mas...

Ele agarra meu queixo com o polegar e o indicador. — Mas nada. É

seu. — Sua boca paira a uma polegada da minha e respiro em sua
expiração. As lindas manchas cor de avelã ao redor das pupilas de seus
olhos me hipnotizam e me fazem ceder ao seu pedido.

— OK. — passo meus dentes sobre meu lábio inferior, e seu olhar
segue, faminto.

Ele murmura, — Eu preciso provar seus lábios novamente, — E

então sua boca está na minha. Eu caio contra ele, sem me importar com o
fato de que minha tia e meu tio estão na sala ao lado.

Ele anula todos os meus bons sentidos. Ou talvez seja porque

ainda não acredito que ele queira ficar comigo assim. O beijo começa
suave, mas rapidamente aumenta quando nossas línguas se enredam. Ele
agarra minha nuca com a mão, passando os dedos pelo meu cabelo, me
segurando onde ele me quer. Minha mente gira com a profusão de
sentimentos rugindo por mim.

Ele geme ao interromper o beijo. — Eu poderia fazer isso o dia

todo, mas tenho que ir para aquela reunião. — ele escova meu nariz. — A
menos que você me diga que posso ir ao seu quarto. Então, todas as
apostas estão canceladas.

Molho os lábios e olho na direção da sala de jantar, onde minha tia

e meu tio estão conversando em voz baixa. — Não está acontecendo
agora.

215
 Ele pisca. — Eu acho que não. — ele se inclina para me beijar
novamente, apenas um toque dos lábios, como se ele não pudesse se
conter. — Quando você não respondeu às minhas mensagens neste fim de
semana, esperava que seu telefone estivesse bom e morto e você não
estivesse apenas se escondendo de mim. Até fui correr ontem, esperando
ver você.

— Mesmo? Não, eu não estava te evitando. Estive pensando muito

e não tinha um telefone funcionando. — meu cérebro luta para
acompanhar com este novo e doce Xander.

— Diga que você estava pensando em mim. — sua voz está rouca,
o som dela fazendo meu coração dar um pulo.

— Talvez um pouco.

Seus lábios se curvam em um sorriso largo. — É um bom começo.

— ele segura meu rosto com a mão, roçando meus lábios com o
polegar. — Então, seu telefone antigo está definitivamente morto.

Eu encolho os ombros. — Eu penso que sim. O arroz não parecia

funcionar. Íamos sair depois que terminasse o treino de Cross-
Country esta noite e escolher algo.

— Agora você não precisa. Avise se precisar de ajuda para

configurá-lo. E... — ele faz uma pausa para engolir. — Eu queria me
desculpar por Aria. Falei com ela como você me pediu. Ela pensou que
estava fazendo algo engraçado ao pegar a pulseira.

Eu mastigo o interior da minha boca. — Não estou convencida de

que foi feito para ser engraçado.

216
 — Ela não ouviu a parte sobre sua mãe dando para você.

Eu franzo os lábios, estudando. Ele começa a sorrir e sua covinha

aparece, me fazendo amolecer. — Que tal se eu aceitar suas desculpas e
reservar meu julgamento sobre ela para quando ela se explicar
diretamente para mim?

Seus lábios se torcem. — Você pode acabar esperando um pouco

por isso. Ela admitiu para mim que se sentiu péssima sobre isso, mas não
sei se ela diria o mesmo para você. Ela não é do tipo que revela todos os
seus segredos. Ela se esconde muito por baixo desse exterior mal-
intencionado.

217
 Capítulo 33

Em inglês, Beau me cutuca quando a Sra. Harden vira as costas

para escrever algo no quadro. — Você parecia um pouco áspera depois do
treino no sábado.

Não tinha percebido que alguém estava prestando atenção em

mim.

Ele parece ler minha expressão e continua: — Eu passo as manhãs

de sábado na sala de musculação. Eu vi você quando você voltou da sua
corrida.

— Impressionante. Que bom que você viu isso. — rio e aceno com
a cabeça. — Sim, eu estava ligeiramente de ressaca. Você prepara uma
bebida ruim, senhor.

— Potente.

— Sim.

— Deve ser uma pena que sua equipe treine nas manhãs de
sábado.

— Sim, às vezes também temos competições. Vou ter que ter

cuidado com o que você me oferece se eu acabar em outra de suas festas
malucas. — Alguns minutos se passam enquanto a Sra. Harden discute o
livro que vamos ler depois, antes que Beau me cutuque novamente.

— O que você achou da festa? Além da parte em que Justin decidiu

agir como um idiota de merda.

218
 Eu pressiono meus lábios, lembrando daquele evento nojento, mas
então deslizo para Beau um pequeno sorriso. — Puro caos. Não sei como
você faz isso todo fim de semana e funciona.

Ele ri. — Calma, Menina Bonita. Temos treinado para isso durante
toda a vida.

— A vida de uma Rosa, hein?

— Sim. Muito doce.

Sim. Estou começando a achar que deve ser.

***

Mais tarde, na hora do almoço, Max se senta ao meu lado. Acho

que ele e Xander fizeram algum tipo de pacto. Eles se alternaram ficando
ao meu lado entre as aulas, mesmo que Justin não esteja na escola hoje. E
Max insistiu que contasse a Daphne tudo o que aconteceu na festa, então
eu contei. Não significa que eu queira discutir isso mais, no entanto. Estou
aliviada por eles não terem tocado no assunto hoje.

Max pega o sanduíche chique de queijo grelhado que parece ter

saído de algum restaurante chique em vez de uma lanchonete de colégio,
e dá uma grande mordida. Ele sorri ao redor enquanto olha para mim e
Daphne, seus olhos castanhos brilhando.

— Adivinha o que descobri?

219
 Eu levanto minhas sobrancelhas sobre a maçã que estou
comendo. — O quê? Você me deixa nervosa quando faz aquela cara de
bobo.

Ele pisca, sua voz conspiratória e baixa. — Minha espionagem

valeu a pena. Você, minha querida, não está realmente aqui com uma
bolsa de estudos para atletas.

Meus olhos saltam.

Daphne estava prestes a dar uma mordida em seu pãozinho

quando para a meio caminho de sua boca e sussurra. — Diga o
quê? Então, é acadêmico? Eu teria pensado que eles teriam sido muito
explícitos sobre isso. Isso não faz sentido.

Max se inclina para frente e leva um dedo aos lábios, balançando a

cabeça. — Não. O que estou prestes a dizer a você não é uma informação
que a escola deva compartilhar. — ele olha por cima de cada ombro para
se certificar de que ninguém está perto o suficiente para ouvi-lo. — Então,
quando estava dando uma espiada no escritório do Sr. Stilton esta manhã,
encontrei todas as informações sobre cada tipo de bolsa e quem as
recebeu este ano. Seu nome não está em nenhuma parte da lista oficial
deles.

Eu franzo a testa. — Bem, você achou alguma coisa sobre

mim? Quer dizer, não estou louca. E, obviamente, estou aqui. Quando
fomos contatados pela escola, eles disseram que era para uma bolsa de
estudos para atletismo. E estou no time, então não entendo.

220
 Ele sorri. — Isso é o que alguém quer que você pense. — ele dá
uma mordida em seu queijo grelhado e mastiga, piscando para nós porque
é óbvio que ele sabe algo mais.

Quando ele não explica de imediato, Daphne o chuta por baixo da

mesa e ele grita. — Eu sei que você está satisfeito consigo mesmo, mas
não mexa por aqui, Max. O que você achou?

Ele pousa o sanduíche e limpa a mão em um guardanapo. — Ok,

ok, o negócio é o seguinte. Você tem uma bolsa especial. Havia uma pasta
com o seu nome e um monte de papelada. Quem quer que tenha
patrocinado você queria ter certeza de que parecia que era para
esportes e — ele aponta o dedo indicador na mesa — Foi feito de forma
anônima.

Daphne e eu trocamos um olhar. — O quê? — dizemos ao mesmo

tempo. — Não entendo. Então, a escola sabe quem é?

Engulo em seco. Como pode isto ser verdade? E

uma pergunta melhor, quem sabe sobre isso e está me pressionando para
descobrir? Eles estão fazendo isso apenas para apontar o fato de que não
ganhei uma bolsa de estudos para Cross-Country? Para cutucar meu
ego? Me machuquar? Ou há algo mais nisso? O que há de errado com as
pessoas desta academia?

Max range os dentes. — Querida. Pessoas com dinheiro podem

esconder quase tudo. Todo mundo tem um preço. Agora, se a escola sabe
quem ou não, eu não sei.

Eu franzo a testa. — Alguém tem que saber. Certo?

221
 — Eu posso continuar cavando, se você quiser. Não sei se
encontrarei algo, no entanto. Eu não acho que devemos saber.

Meu rosto cai, indecisa se devo ou não pedir a ele para continuar
procurando. — Eu não gostaria que você se metesse em problemas.

— Você esqueceu. Minha família pode não ser uma das Rosas OG,
mas ainda temos influência. Eu ficarei bem. Não estou dizendo que posso
escapar impune de um assassinato, mas meus pais doam
substancialmente para a escola todos os anos. Eu posso fazer muito e ser
perdoado.

— Certo. Bem, se você acha que há algo a ser encontrado, acho

que pode continuar procurando.

— Você entendeu. Vou manter meus olhos abertos, então. Talvez

haja algo nos registros financeiros da escola. Terei que ver se consigo me
dar bem com o contador.

Somos interrompidos quando meu telefone vibra, alertando para

uma mensagem.

Max aponta para o telefone. — Espere um segundo. — seus olhos

se fixam nos meus. — Esse é um novo telefone.

— Um bom, também. Ainda não consigo acreditar que você pulou

na banheira de hidromassagem com todas as roupas e molhou o telefone.
— A sobrancelha de Daphne franze por um segundo antes de seu olhar
seguir o meu e vagar na direção geral onde Xander e companhia estão
sentados. Surpresa registra em seu rosto. — Espere um segundo. Ele não
fez isso.

222
 Eu puxo meu lábio entre os dentes. — Hum, ele fez. — levanto
minha mão, de repente envergonhada. — Ele insistiu que pegasse. Não
me deixou devolver. Tentei.

Daphne se endireita na cadeira e pousa a garrafa d'água. — Sinto

muito, mas podemos discutir isso por um segundo? Isso parece muito
mais do que Xander resgatou você do estupro de Justin. Parece que vocês
dois realmente gostam um do outro. Tipo, de repente vocês estão na
mesma página. Finalmente.

O calor sobe pelo meu peito e pescoço, queimando minhas

bochechas. Elas estão tão quentes, eu sei que devem estar vermelhas
como beterraba.

Os lábios de Daphne se abrem lentamente enquanto ela observa

minha reação. Seus olhos verdes se conectam com os meus e ela acena
com a cabeça. — Oh, uau. Estou certa. Eu não tinha certeza se estava
lendo você corretamente ou não. Você realmente gosta dele? — ela
franze a testa, fixando seu olhar em mim.

Eu cubro meu rosto com as mãos por um segundo antes de puxá-

las para longe. — Estou sendo completamente estúpida?

Max dá de ombros. — Depende. Ele vai parar de sacudir você? E

ele fará algo sobre Aria?

— Pedi a ele que falasse com ela. E supostamente, ele fez.

— Jesus, Scarlett. Você está muito mais fundo do que pensava. —

A preocupação marca seu rosto.

223
 Daphne agarra minha mão e aperta. Não sinto falta do olhar que
ela dá a Max. Um aviso para se comportar, se eu tivesse que adivinhar. —
Estamos apenas preocupados em saber como ele está tratando você até
recentemente. Era uma mensagem dele?

Eu olho para a nova tela brilhante, deslizando para abri-la.

Número desconhecido: Talvez você possa sentar comigo na hora

do almoço?

— É um número desconhecido. — e mais baixinho, murmuro: —

Quem quer que seja quer almoçar comigo.

As sobrancelhas de Max se erguem. — Bem, pelo menos desta vez

sabemos que é ele e não alguém fingindo ser ele. — ele projeta o queixo
em direção à mesa. — Ele está esperando você responder.

Daphne parece assustada. — Ele quer ir a público com isso? Isso

enlouquecerá Aria com certeza.

Eu: Não tenho certeza. Quem é?

Eu: Olho para cima do telefone com um grito de riso da mesa cheia
de jogadores de futebol e líderes de torcida. Com certeza, os olhos de
Xander estão fixos em mim. Um sorriso lento se espalha por seu rosto, sua
covinha aparecendo, telefone na mão. Abaixo meu olhar novamente e
digito outra mensagem.

224
 Eu: Desculpe. Recebo mensagens de muitos números
desconhecidos recentemente.

Eu lanço em meus contatos e adiciono o número de

Xander. Daphne me cutuca. — Puta merda. Aria simplesmente tentou se
sentar na perna de Xander, e ele a fez sentar na cadeira em vez dele. Ela
não está feliz com isso.

Meus olhos encontram os de Daphne, depois vão para a outra

mesa para ver se é verdade. Sim. E os olhos astutos de Aria piscam entre
Xander e eu.

Max limpa a garganta. — Cara, espero que ela não esteja prestes a
mudar de posição.

— Já não está invertido?

— Você pensaria, certo? Mas não. Espero que as coisas não vão de
mal a pior no que diz respeito a ela.

Respirando fundo com os dentes, olho para baixo quando outra

mensagem chega.

Xander: Sim, isso é uma merda. Como o telefone está funcionando

para você?

Eu: É ótimo. Obrigada novamente.

Xander: Ótimo. Me encontra no jardim em alguns minutos?

225
 Meu olhar se fixa no dele do outro lado da sala, e ele pressiona os
lábios enquanto inclina a cabeça em questão.

— Eu preciso de um pouco de ar fresco.

As sobrancelhas de Daphne se franzem. — Você não comeu

nada. Quer minha banana?

Eu empurro minha cadeira para trás e me levanto. — Ugh, não,

obrigada. Eu meio que odeio bananas. E não estou com muita fome agora.

— Não para comida, de qualquer maneira. — Max ri enquanto seu

olhar vagueia para Xander, que também acabou de se levantar. — Não se
preocupe com sua bandeja. Vou comer um pouco.

— Obrigada, — murmuro, levantando minha mochila e indo

embora.

226
 Capítulo 34

Existem poucos alunos no jardim atrás da cafeteria, e é muito

menos barulhento. Ainda não tive tempo para explorar esta área do
terreno. Enganchando meus polegares nas alças da minha mochila, eu
vagueio por um caminho entre as flores e atrás de uma cerca viva até
encontrar um banco debaixo de uma árvore.

Sentando nele, tiro minha mochila e coloco no chão. Não se passa

mais de trinta segundos antes de Xander aparecer e se juntar a mim. Ele
não diz nada imediatamente, mas joga sua perna musculosa por cima do
banco, então ele fica de frente para mim e deixa sua bolsa ao lado da
minha.

Ele se estica para a frente com uma daquelas mãos grandes,

a mesma que pode arrancar uma bola de futebol do ar, e agarra minha
coxa nua logo acima do joelho, me fazendo estremecer. — Eu queria
alguns minutos a sós com você.

Eu respiro fundo. — Xander, o que estamos fazendo?

— Apenas nos conhecendo. — sua mão desliza um pouco mais

para cima na minha perna.

Meus olhos seguem, então brilham quando ele aperta. Quando me

sentei escarranchada no banco assim, certificando de arrumar minha saia
para que ficasse completamente coberta, mas agora não tenho tanta
certeza de que essa posição é a minha melhor ideia.

227
 — Eu realmente queria que você se sentasse comigo no refeitório,
mas Aria teria tido um ataque. Ela ainda... — ele balança a cabeça, e me
pergunto o que ele está prestes a dizer. Estou distraída no momento, no
entanto, quando uma segunda mão percorre minha outra perna, então
ambas deslizam sob minha saia. — Talvez outra hora. Ela não está pronta.

Minhas sobrancelhas levantam com sua admissão, e finalmente

tiro meus olhos de suas mãos, que quase desapareceram. Minha pulsação
dispara com seu toque. — Eu não mereço a ira dela, hein?

Ele balança a cabeça uma vez. — Não foi isso o que eu quis
dizer. Isso será mais difícil do que pensava. Principalmente aqui na
escola. Eu disse a você, ela se sente ameaçada.

Eu suspiro quando seus dedos provocam a bainha do meu short de

ioga sob a minha saia. — Não sei o que dizer sobre isso. — afundo meus
dentes em meu lábio e lentamente sibilo enquanto seus nós dos dedos
acariciam levemente a junção das minhas pernas. Um zumbido baixo de
necessidade rola através de mim da cabeça aos pés.

— Você gosta quando brinco com sua doce boceta, Red?

Um som estrangulado é tudo que consigo responder enquanto

minha pélvis se inclina para dar a ele melhor acesso.

Ele olha para onde suas mãos desapareceram sob minha saia, e a
fome em seus olhos é inconfundível. — Eu gosto do seu shortinho. Eu
gostaria mais se estivesse fora, no entanto. — um sussurro profundo
ressoa no fundo de sua garganta, e isso envia arrepios em mim. Eu
começo a me contorcer contra seus dedos enquanto eles provocam meu
clitóris através do tecido.

228
 Estou tão perdida nas sensações que quase esqueci que estamos
em um lugar público no terreno da academia até que uma garota rindo
nas proximidades chama minha atenção e me faz ficar imóvel. Eu começo
a me afastar, mas o aperto de Xander na minha perna me impede.

— Xander, alguém vai nos ver. — minha voz sai ofegante, e foda-se
se não estou completamente excitada com todo esse cenário.

— E se eles fizerem isso? — ele sorri um pouco e continua

brincando com meu clitóris através do short fino.

Quem estou enganando? Não tenho resposta para ele e não quero
que ele pare. O prazer enrola no meu abdômen, meu corpo respondendo
ao seu toque sem esforço.

— Eu posso sentir quão molhada você está através do seu short.

Minhas bochechas já coradas ficam ainda mais quentes com suas

palavras, e meus mamilos enrijecem. Eu posso sentir a umidade da minha
excitação enquanto ele continua arrastando os dedos para cima e para
baixo. Ai meu Deus, isso é uma loucura. Estou completamente vestida,
mas com seus olhos escuros e famintos me observando desabar, me sinto
totalmente exposta. E não consigo parar. Eu agarro o banco atrás de mim
para me apoiar e começo a me esfregar contra seus dedos, buscando
liberação. Eu posso sentir isso. Estou bem no limite.

Com um grunhido de aprovação, ele murmura: — Você gozará pra

mim, Red? Bem aqui, onde alguém pode dobrar a esquina a qualquer
segundo?

229
 Meu sangue pega fogo, meu orgasmo rasgando através de mim,
fervendo em minhas veias e me fazendo pular no banco, completamente
fora do meu próprio controle. — Oh Deus! — minha cabeça cai para trás
por alguns segundos enquanto eu cavalgo.

Quando a pulsação finalmente para, eu me sento um pouco,

olhando em volta rapidamente. Os dedos de Xander roçam em mim mais
uma vez antes que ele tire as mãos de debaixo da minha saia. Ele sorri. —
Isso foi sexy pra caralho de assistir. Eu tinha certeza que você me faria
parar por aí por um segundo.

Eu levanto uma sobrancelha para ele. — Você não deve me

conhecer tão bem quanto pensa que conhece. O que foi que você
disse? Oh sim. Estamos 'apenas começando a nos conhecer'.

— Talvez você não seja quem eu pensava que era. Eu posso gostar
de você ainda mais agora. Isso te assusta?

— Deveria? — O desafio está nos meus olhos, e posso dizer por

sua expressão que ele lê exatamente assim.

— Você não precisa ter medo de mim. — Sua cabeça cai e ele olha
para baixo por um segundo, seus cílios roçando o topo de suas
bochechas. Quando ele levanta seu olhar de volta para o meu, ele estreita
os olhos em mim, inclinando a cabeça. — Agora, Aria, ela é uma carta
selvagem às vezes. Acho que seria melhor se tentássemos não antagonizá-
la até que ela se acostume com a ideia de nós dois.

Nós. Como isso está acontecendo? Minha frequência cardíaca

acelera e minhas palmas começam a suar. Eu quero acreditar em cada
palavra que ele está dizendo, mas como faço isso quando minha cabeça

230
está gritando para eu ter cuidado. Molho meus lábios, tentando
entender. — Por que ela é tão importante para você?

— Eu poderia te dizer o que todo mundo provavelmente diria...

— E o que é isso? — Eu já sei o que Max e Daphne me disseram, e

tenho certeza que ele sabe que estariam vomitando todos os sinais de
alerta para mim.

Ele encolhe os ombros como se não fosse nada, mas posso dizer
que não é. Definitivamente há algo aqui que não quer me dizer. — Somos
amigos há muito tempo. Eu te disse, nossos pais imaginam nos casando
algum dia. — ele limpa a garganta. — Há mais do que isso, no
entanto. Sem quebrar sua confiança, vou apenas dizer que sou como seu
cobertor de segurança, e ela acha que você vai me afastar dela. — Um
toque de angústia desliza sobre seu rosto, e franzo a testa com a dor
irradiando dele. Sim, definitivamente há algo aqui.

Eu respiro fundo. — Parece pessoal. Tudo bem. Agradeço o fato de

que você não iria simplesmente revelar os segredos dela por toda parte.

— Haverá momentos em que ela ligará e terei que ir. Eu não posso
te dizer mais do que isso. — ele me olha por baixo dos cílios.

— OK. Entendido.

Uma pequena parte de mim sente por tudo o que Aria está
passando. Eu ainda acho que ela me deve um pedido de desculpas, não
importa o quê. Eu acho que pode haver algo nessa ideia de machucar
pessoas, no entanto.

231
 Quando estou prestes a perguntar a ele o que ele quis dizer com —
a ideia de nós, — o sinal toca, nos chamando de volta para a aula. Porque
eu preciso saber... ele acha que existe um — nós— ? Meu cérebro está
pesado de confusão.

Estou dividida, uma parte de mim se perguntando se Xander está

me mostrando seu verdadeiro eu agora, sem mais segredos entre nós. A
outra parte de mim está apenas pendurada em uma nuvem de luxúria, o
querendo, nem mesmo se importando com quais são seus motivos,
contanto que ele me toque novamente.

Ele se inclina para a frente, dando um beijo em meus lábios. É tão

doce que faz meu coração suspirar.

Como chegamos aqui? E isso é real?

***

Essas mesmas perguntas são exatamente o que minha tia e meu

tio querem saber como respostas quando nos sentamos para jantar.

Tia Liz vai direto para a jugular no segundo em que minha bunda
atinge o assento para o jantar. — Então deixe-me ver se entendi. Eu sei
que você nos disse que seu telefone mergulhou em uma banheira de
hidromassagem por acidente naquela festa na outra noite, mas Xander o
substituiu para você?

Meu olhar vai e volta entre minha tia e meu tio. — Um sim. —
Volto a espetar o feijão verde e enfio uma garfada na boca.

232
 Tio David bufa. — Bem, não é como se ele não pudesse pagar.

Tia Liz lança um olhar para ele. — Esse não é o ponto, querido.

Engulo minha comida, torcendo meus lábios por um segundo,

tentando descobrir como deixar isso bem para eles. — Ele se sentiu mal
por mim, por causa de como isso aconteceu, ok?

— E como isso aconteceu?

Eu gemo. — Eu pulei na banheira de hidromassagem com minhas

roupas.

— É por isso que há um par de calças esportivas masculinas e

uma camiseta Rosehaven Football na sua lavanderia?

Eu me encolho. Eu pretendia lavar minha própria roupa para que

ela não visse isso. — Uh, sim. Essas são do Beau. Ele as emprestou para
mim.

Agora tenho a atenção do tio David. — Então, você pulou em uma

banheira de água quente totalmente vestida, por quê? Você não estava de
biquíni?

— Eu estava. — olho para o teto. — Eu não quero que você surte.

— Sobre o quê, querida? Você pode nos contar qualquer coisa.

Eu mordo meu lábio. Eu posso? Eu realmente não posso. — Tem

uma garota na escola. Acho que ela não gosta que Xander esteja
interessado em mim. — O calor lava minhas bochechas com a minha
admissão. — Para encurtar a história, ela pegou o bracelete com pingente
que mamãe me deu e acabou no fundo da banheira de

233
hidromassagem. Eu estava com medo de que fosse pego por um jato ou
respiradouro ou algo assim, então pulei atrás dele.

Tanto minha tia quanto meu tio compartilham olhares gêmeos de

choque. Tia Liz é a primeira a falar. — Quem? — Quando eu não
respondo, ela dá um tapa na mesa. — Quem, Scarlett?

Eu mordo a pele dentro da minha bochecha. — Aria Warrington.

— Bem, se ela for parecida com a mãe ou tia, querida, você

escolheu a garota errada para provocar. — O rosto de tia Liz fica pálido.

David apenas suspira e balança a cabeça. — Essa família inteira é

um verdadeiro problema.

Tia Liz hesita por um momento, mas depois deixa escapar: — Você
percebeu que a tia dela estava na turma de formatura da sua mãe,
certo? Líder de torcida. Assim como Aria.

Oh, que merda. Rezo para que minha mãe nunca tenha tido que
lidar com ela como estou lidando com Aria. Vou enfiar esse pequeno
pedaço de informação no fundo da minha mente enquanto continuo a
olhar para o passado da minha mãe.

— Ei. Você já viu os anuários nas coisas da mamãe? — coloco um

pouco de frango na boca para ter algo para fazer.

Tia Liz estremece. — Se os tivermos, estarão nas caixas da

garagem. Posso ajudá-la a olhar uma tarde?

234
 Eu concordo. — Sem pressa. — Porém, agora que ela trouxe o
HBIC11 dos anos de escola da minha mãe, eu realmente quero dar uma
olhada. É meio difícil de acreditar, ainda... não. Não tenho dúvidas de que
esse tipo de maldade é da família.

11
HBIC é um termo usado para descrever o status poderoso de alguém e para inflar o ego do indivíduo.
É basicamente o mesmo que dizer que uma pessoa (o HBIC) é de alguma forma melhor ou mais acima
do que outra (ou todos).

235
 Capítulo 35

No dia seguinte estou trabalhamdo duro com o meu cabelo

empilhado em cima da minha cabeça em um coque, com minha camiseta
da Teri & Terry manchada com fudge quente, e meu jeans caindo em
torno de meus quadris porque esqueci de trazer um cinto com minha
muda de roupa. Em outras palavras, estou uma bagunça.

A campainha acima da porta toca e olho para cima. Minha

saudação padrão Bem-vindo ao Teri & Terry está prestes a cair de meus
lábios quando meio metro de fofura em tranças anda através da porta
com ninguém menos que Xander atrás dela, com uma das mãos em seu
ombro.

Pisco de surpresa e levo um momento para encontrar as palavras

novamente. Eu sabia que ele tinha uma irmã, mas não sabia que ela
era tão jovem. — Bem, oi. — sorrio para ela, então para ele.

Ele pisca para mim, os olhos observando meu cabelo maluco e

minha camisa bagunçada. Sim. Faz todo o sentido que ele apareça quando
pareço que fui transformada em um tornado.

Sua irmã dá um aceno tímido e enfia a cabecinha loira morango

contra a parte externa de sua coxa, suas pequenas mãos segurando o cós
da calça jeans como um animal pegajoso de algum tipo.

Eu pressiono meus lábios, buscando seus olhos com os meus. —

Xander, ela é adorável.

236
 Ele sorri, brincando com uma de suas tranças. — Minha irmã. Caso
isso não fosse óbvio.

Eu me inclino sobre o balcão quando a vejo me espiando. — Qual é

o seu nome, fofa?

Sua voz rangeu: — Janie.

— Eu amo esse nome. Eu sou Scarlett. Mas seu irmão me chama

de Red. — olho para ele com uma piscadela e um largo sorriso se estende
por seu rosto.

Ela franze a testa para o irmão. — Scarlett é muito mais bonito,

Xan. Por que você faria isso?

Uma risada rápida explode pelos meus lábios com quão direta ela
é com ele.

Ele geme, mas não hesita em responder. — Não sei, Monk12. É

mais ou menos como eu chamo você de Monk quando você se pendura
em mim e você não gosta disso. Eu faço isso porque a irrita, da mesma
forma que irrita você.

— Mas eu sei que você faz isso porque você me ama.

Oh, foda-se. Eu pego o olhar de Xander e levanto minhas

sobrancelhas.

Ele tosse por trás da mão para disfarçar sua surpresa com a
observação dela e olha para ela. — Sim. Muito observador da sua
parte, espertinha. — ele a pega em seus braços, deixando seu traseiro
descansar em seu antebraço enquanto a traz para mais perto do balcão.

12
Macaco

237
 Ela envolve um braço em volta do pescoço dele para se segurar e
olha em seu rosto. — Podemos tomar sorvete agora?

Ele esfrega o nariz contra o dela e faz cócegas em suas costelas. —

Nós com certeza podemos. Venha, daremos uma olhada no que Scarlett
tem na caixa de sorvete.

— Eu não preciso olhar. Eu quero chiclete.

— Mas você sempre pega esse sabor. Você não quer tentar algo
novo? Você pode experimentar algumas amostras.

— Chiclete. — seu lábio inferior sobressai enquanto ela faz

beicinho.

Soltando uma risada, eu pego seu olhar e aceno com a cabeça. —

Você pode comer chiclete. Não seja como seu irmão. No primeiro dia em
que trabalhei aqui, ele experimentou três sabores diferentes antes de
finalmente decidir o que pedir.

Ela franze os pequenos lábios em forma de arco antes de dizer: —

Ele provavelmente só queria falar com você um pouco mais.

Eu sorrio, tentando não rir de Xander revirando os olhos. Esta

garotinha está destruindo sua imagem de eu-governo-a-escola-e-consigo-
o-que-quiser em um piscar de olhos. Tenho certeza que ela é minha nova
pessoa favorita só por esse motivo. — Duas perguntas Janie. Primeiro -
você quer uma casquinha ou um copo?

— Casquinha! — ela praticamente pula nos braços de Xander.

— E a segunda pergunta, quantos anos você tem?

Ela levanta quatro dedos. — Cinco.

238
 Eu sufoco minha risada. — Você começou no jardim de infância
este ano?

Ela acena com entusiasmo. — A Sra. Gruber é minha professora e

ela é tão legal. — Todo o rosto dela se ilumina.

Eu começo a pegar seu sorvete de chiclete. — Qual é a coisa

favorita que você gosta de fazer no jardim de infância?

Ela sorri. — Almoço!

Xander faz cócegas nela novamente. — Sim, exceto que você está
tão ocupada conversando com todos os seus amigos que sempre se
esquece de almoçar. — ele me lança um olhar exasperado. — Ela continua
voltando para casa faminta com um almoço intocado dentro de sua
lancheira.

Janie torceu o nariz e se esquiva do que ele estava dizendo. — É

mais divertido conversar. E eles não nos deixam conversar na aula.

Xander a coloca de pé e entrego a ele a casquinha. Ele envolveu

cuidadosamente a base do cone em alguns guardanapos e se agacha ao
lado de Janie para entregá-lo a ela. — Entendeu, docinho?

Ela acena com a cabeça e aponta para a mesa. — Posso sentar aí?

— Sim. — ele a conduz e a coloca na cadeira, falando baixinho com

ela.

Meu coração bate forte no meu peito. Xander com uma criança é a
coisa mais adorável que já vi. É difícil acreditar que este é o mesmo cara
que me disse que deveria abandonar a Academia Rosehaven no meu
primeiro dia. Mas ultimamente tem sido diferente, como se estivesse

239
vendo um lado diferente dele. As muitas faces de Xander Gray, eu
acho. Estou começando a me perguntar se algum dia vou entendê-lo. Ele é
feito de peças de quebra-cabeça intrigantes, e cada uma que descubro me
diz um pouco mais sobre ele, mas, até agora, metade das peças não se
encaixam. E este último? O doce irmão amoroso? Eu não imaginava
isso. De jeito nenhum.

Ele caminha de volta para mim e descansa seus antebraços em

cima da caixa de sorvete. — O que é bom?

— Só pode estar brincando comigo.

Ele balança a cabeça, olhando para baixo por um segundo antes de

olhar para trás e fixar seu olhar escuro e hipnótico em mim. — Eu te darei
duas escolhas, me dê quantas amostras eu quiser hoje ou... seja minha
acompanhante na fogueira neste fim de semana.

Minhas sobrancelhas se erguem.

Ele tamborila as mãos no topo da caixa. — O que será?

— Achei que estávamos mantendo 'nós' quietos por enquanto.

Ele encolhe os ombros, sua voz baixa. — Às vezes fico

impaciente. Especialmente quando sei o que quero. — ele passa os dentes
sobre o lábio inferior, olhando para mim, a fome em seus olhos de
volta. — Eu fico pensando em como você é sexy.

Eu aperto minhas pernas juntas em resposta.

Só então ele olha de volta para sua irmã e vê sorvete escorrendo

pelas costas de sua mão. Correndo até lá, ele limpa com alguns

240
guardanapos, depois pega a casquinha dela, lambendo as gotas. — Você
tem que cuidar dessas gotas, Monk.

Meu coração aperta.

Ele volta com um sorriso tímido no rosto. — Desculpe. Limpeza de

emergência necessária.

— Sem problemas. — Tento disfarçar meu sorriso olhando para a

caixa. — Então, se eu for com você neste fim de semana, não terei que
pegar um milhão de amostras?

— Isso mesmo. — Seu olhar se estreita em mim, um pequeno

sorriso provocando em seus lábios.

Eu olho além dele para sua irmã. — Ei, Janie.

Sua cabeça gira e sua língua rosa desce para lamber o sorvete
escorrendo pelo queixo. — Sim?

— Devo dar a seu irmão muitas amostras de novo ou ir com ele

para a fogueira?

Ela cospe um pedaço de chiclete de seu sorvete na mão e o coloca

no guardanapo na frente dela. Quase dou risada porque me lembro de
fazer isso quando era criança. Ela tem a carinha pensativa mais fofa
enquanto chupa o sorvete dos dedos. — Você gosta do meu irmão, certo?
— ela torce o nariz empinado e dá outra lambida na casquinha de sorvete,
me estudando com seus olhos tão sábios de criança de cinco anos.

Os olhos atentos de Xander estão fixos em mim, esperando minha

resposta. Meus lábios se contraem.

241
 Eu mantenho meu olhar sobre ela, tentando esconder meu
sorriso. — Eu acho que sim. O que devo fazer?

— Vá para a fogueira! Vai ser divertido. — ela acena com a cabeça

com entusiasmo.

Xander inclina a cabeça para o lado, apontando seu olhar cintilante

para mim. — Não posso discutir com isso. Parece que é um encontro.

Não posso discutir, de fato. E agora, eu não quero. Parte de mim

pensa que agora que as coisas estão mudando com Xander, eu mereço me
divertir um pouco. Pela primeira vez, quero sair e fazer coisas que
adolescentes normais fazem. Quero viver em Rosehaven a vida que
duvido que minha mãe tenha realmente tido a chance de ter. Com base
no que a tia Liz disse, ela finalmente foi feliz, e então eu apareci e arruinei
as coisas para ela. Não que minha tia diria essa última parte, mas é
óbvio. Ficar grávida mudou toda a sua vida.

Fechando meus olhos, solto um suspiro. Espero que essa coisa

toda com Xander não seja um grande erro.

— Você está bem, Red?

Meus olhos se abrem para ver seu olhar vagando pelo meu
rosto. Eu mordo meu lábio e aceno. — Estou bem. É um encontro.

242
 Capítulo 36

Às 07:45, assim que estou saindo para fora da porta da minha

caminhonete, um SUV preto para na estrada em frente da casa. Meus
olhos se movem rapidamente. Não consigo ver quem está lá dentro por
causa da tonalidade escura no janelas. A janela do passageiro desce e meu
coração dá um pequeno salto. — Entre, Red.

Cautelosamente, atravesso o pátio. Quando chego ao Cadillac

Escalade de Xander, coloco meus antebraços na abertura. — Perdi uma
mensagem ou algo assim?

— Nah. Só pensei em dar uma passada e ver se você ainda estava

aqui. Entre.

Eu devo? Ele parece tão fofo com seu cabelo caindo sobre a testa
assim, e sua covinha está praticamente me implorando para entrar no
veículo com ele. Nunca fui capaz de resistir a uma covinha, e quando
respiro e descubro que o interior de seu carro cheira a sua colônia, bem, é
isso. Negócio feito. Abro a porta e deslizo para o banco do passageiro,
colocando minha mochila no chão aos meus pés.

Ele me dá um sorriso de aprovação enquanto coloco meu cinto de

segurança e ele pisa no acelerador. Seu braço casualmente descansa no
console central e se estende ainda mais, alcançando minha mão.

Pisco algumas vezes, ainda sem compreender totalmente que sou

eu, Scarlett, com quem ele está mexendo há semanas. Minha bunda está

243
sentada em seu veículo ridiculamente confortável e minha mão está firme
ao seu alcance. Seus olhos vagam sobre mim com apreciação.

— Tenho que dizer isso de novo. Eu amo uma garota em um

uniforme escolar.

Eu não posso deixar de rir. — Hum, você está cercado por elas
diariamente. Você só agora está descobrindo isso?

Ele sorri. — Nah. Talvez devesse ter dito eu amo

você pra caralho em seu uniforme de colegial.

Meu coração dá um pequeno salto.

— Eu não posso esperar para te tirar dele também.

O calor me lava da cabeça aos pés, meu corpo muito consciente do

dele e de tudo que ele fará se eu deixar.

Eu rolo esse pensamento em minha mente. Puta que pariu, acho

que deixaria.

Entramos no estacionamento um minuto depois. Xander desliga o

motor, então se inclina sobre o console, envolvendo a mão em volta do
meu pescoço. Um movimento de sua língua e eu me rendo, abrindo minha
boca e convidando a entrar. O beijo é apressado e apaixonado, e promete
coisas que estão por vir.

Alguém bate no capô do Escalade, e olhamos para cima para ver

Micah e Beau com suas acompanhantes do dia, sorrindo como idiotas.

Deslizo meu olhar de volta para Xander. — Acho que devemos

entrar. Nós vamos nos atrasar.

244
 — Tenho certeza de que não dou a mínima se estivermos. — ele
me atrai para outro beijo, mordendo suavemente meu lábio inferior. —
Mas vamos lá, eles estão nos observando como se fôssemos animais no
zoológico.

Eu rio. — A última vez que fui ao zoológico, acho que tinha 12

anos. Nós vimos alguns macacos fazendo isto. Foi bastante educativo.

— Bem, diz se quer dar uma educação a todos. Você já quase fez
no jardim outro dia.

Eu franzo a testa. — O quê?

— Lembra daquela garota que ouvimos rindo? — Com o meu

aceno hesitante, ele continua. — Ela estava perto o suficiente para que eu
pudesse ver através das sebes que ela era loira e sua amiga era
morena. Havia duas pessoas a menos de dois metros de nós enquanto
você esfregava minha mão. Você estava muito envolvida com o que estava
acontecendo para se importar.

— Pare. — meu rosto fica vermelho.

— Não estou brincando. Acho que te excitou.

— Não excitou.

— O que você disser, Red. — ele me dá um sorriso suave. —

Vamos. Eles estão esperando.

***

245
 Minha última aula em dias ímpares é Física e tinha esquecido algo
no meu armário, então mando uma mensagem para Xander dizendo que
ele deveria me encontrar lá porque, sim, ele insistiu em me levar a todas
as minhas aulas novamente hoje. Eu viro a esquina e paro no meio do
caminho.

Justin está ocupado tirando coisas de sua mochila e trocando pelo

que precisa para sua última aula. Ele não me vê por quase trinta segundos
enquanto eu fico lá, as palmas das mãos suando. Não sei como lidar com
ele. Esta é a primeira vez em dias que o vejo, na verdade, pelo que sei, ele
não foi à escola até hoje.

Seu rosto bonito está manchado de hematomas amarelo-

esverdeados e, pelo leve inchaço ainda aparente ao redor do nariz, tenho
certeza de que Xander deve ter quebrado.

Acho que fiz um barulho enquanto olhava o estado de seu rosto

porque sua cabeça gira em minha direção. Quando ele vê que sou eu, seus
olhos ficam duros e estreitos em mim.

Não sei o que aconteceu comigo, mas sinto vontade de me

desculpar. Provavelmente idiota da minha parte, considerando o que ele
tentou na outra noite, mas me sinto péssima por ele ter sua bunda
chutada.

Aproximando dele, tento chamar sua atenção novamente. Ele

fecha seu armário e gira em cima de mim, me empurrando para o meu
armário. — Você precisava de algo, Scarlett? — Sua mão dispara e
empurra meu ombro, me desequilibrando. A parte de trás da minha

246
cabeça bate no armário com um forte estrondo contra o metal. Eu suspiro,
a dor disparando através de mim.

Eu fecho meus olhos e, antes que eu perceba, suas mãos agarram

minha jaqueta e sou empurrada para trás novamente. Estou ciente de
uma comoção, de outras pessoas vindo em nossa direção, alguns gritando,
mas não consigo entender o que alguém está dizendo. Tudo o que está
acontecendo ao meu redor parece nebuloso.

— Eu acho que não.

Minha respiração engasga, e vejo em choque quando Xander puxa

Justin de mim e o joga no banco oposto de armários.

A expressão no rosto de Xander é severa e cruel. Ele fica na cara de

Justin e sibila: — Não é assim que tratamos as mulheres. Com quem você
aprendeu esse movimento?

Justin ergue os olhos para ele. — Provavelmente seu pai, idiota.

Xander pisca. — Você não respira o mesmo ar que ela. Você me

entende?

— Ela é apenas um Espinho. O que é isso para você?

— Você sabe o quê? Nunca importou para você, Rosa ou

Espinho. Você é uma merda miserável e abusiva.

— Mais uma vez, me pergunto de onde aprendi isso, idiota. Pelo

menos eu não sou realmente parente de sangue dele.

O punho de Xander voa direto para o nariz de Justin. O sangue

jorra por toda parte e ele uiva de dor. Não posso mais dizer que me sinto

247
mal por ele. E do que diabos Justin está falando que ele e o pai de Xander
não são parentes de verdade ? O que estou perdendo?

Em algum momento, devo ter afundado no chão, porque uma vez

que Xander está satisfeito que Justin não vai causar mais problemas, ele
se vira para mim, agachando sobre as pernas na minha frente. — Você
está bem? Deixe ver sua cabeça.

Alguns professores correm em nossa direção, mas ele os dispensa.

Um deles não escuta, vindo em direção a Xander como se ele fosse

o problema.

— Xander, comigo, para o escritório. Agora.

Beau pega o professor no peito com a mão, o apoiando. — Dê-lhes

espaço. E talvez leve aquele pedaço de lixo choroso para o Diretor em vez
disso. — ele aponta o polegar por cima do ombro para Justin.

Outra aluna, uma garota de nossa aula de Física, se adianta. —

Justin a empurrou com força contra os armários algumas vezes antes de
Xander aparecer.

Vou ter que lembrar de agradecê-la porque os professores

decidem lidar com Justin e nos deixar em paz.

Tudo o que posso me concentrar é no rosto de Xander na minha

frente e seus dedos gentis e sondadores quando ele toca a parte de trás
da minha cabeça. Tudo ao meu redor soa como se estivesse vindo de
longe através de um túnel, estranho e semelhante a um eco.

— Vamos levá-la à enfermeira.

248
 — Não. Estou bem. — cerro meus dentes e sugo um pouco de ar,
estremecendo quando tento mover minha cabeça.

— Tenho certeza que está, mas ela deixará você descansar lá.

— Mas perderei a aula.

— Vou pegar suas atribuições. O Sr. Roudebush não quereria você

em sua aula como está.

— Mas — Como último recurso, eu faço beicinho.

Ele balança a cabeça antes de tocar minha bochecha. — Sem mas,

Red. — ele me pega e me carrega pelo corredor, então vira a esquina do
caos atrás de nós.

Quando chegamos à enfermaria, ele me coloca no chão e olha nos

meus olhos. Os dele estão atormentados, escuros e tempestuosos, como
se estivesse terrivelmente zangado, mas tentando conter isso por minha
causa.

— O que há de errado?

Ele fecha os olhos e respira fundo, depois expira pelas narinas. —

Eu direi a você mais tarde. Eu nunca deveria ter deixado ele chegar perto
de você.

Minha sobrancelha se franze. — Xander, qual é o problema? Estou

confusa.

— Esse pedaço de merda? Ele é meu meio-irmão.

249
 Capítulo 37

Minha mente rodava com perguntas o tempo todo em que estive

na enfermaria. Nós tínhamos chamado minha tia, não havia maneira de
contornar isso, mas eu minimizei o que tinha acontecido e insisti que eu
ficasse para pratica.

No momento em que cheguei ao vestiário depois da escola, o

Treinador Lance soube que havia ocorrido um incidente, e se recusou a
me deixar sair e correr com o resto da equipe hoje. Então, a menos que eu
quissesse voltar para casa ou ligar para minha tia, fiquei meio presa aqui.

Eu me inclino contra a cerca e vejo o treino do time de

futebol. Nunca fui uma grande fã de futebol, mas tenho que admitir que
gosto de assistir Xander correr e pegar a bola. Gosto especialmente da
aparência de sua bunda em suas calças de treino. Deixando de lado a
cobiça, ele é como poesia em movimento. A maneira como dispara
passando pela defesa e depois vira no momento certo para que a bola caia
em suas mãos é fluida, quase graciosa. Não tenho ideia de como ele faz
com que pareça tão fácil, mas acho que tem algo a ver com repetir as
mesmas jogadas repetidamente e o relacionamento que ele tem com seus
companheiros de equipe. Xander pode não ser o zagueiro, mas ele é o
capitão do time, e eles ouvem cada palavra que ele diz como se fosse
o Rei, e isso funciona a seu favor, tanto dentro quanto fora do campo.

Na verdade, no início do treino um dos caras tinha assobiado

quando me viu parada aqui e me chamou de Red. Eu nunca vi alguém se

250
mover tão rápido, mas Xander segurou a máscara do capacete do outro
cara e puxou para perto para que ninguém mais pudesse ouvir o que ele
estava dizendo. Fosse o que fosse, aquele cara nem sequer olhou para cá
desde então.

Sim. Eles o ouvem, isso é certo. E não gostaria de receber sua fúria
se fosse eles. Ele vai de zero a noventa em um segundo, assim como um
carro de corrida, e não posso dizer que não me assuste um pouco. E agora
com o que Justin insinuou antes? Eu tenho que me perguntar como é o pai
de Xander. Quanto mais fundo no mundo de Xander eu entro, mais
preocupações eu tenho, mas não posso evitar. Estou fascinada. É como se
ele tivesse enfiado suas garras em mim e não fosse me deixar ir.

E não quero que ele faça.

***

Uma vez que estamos no SUV de Xander e no caminho para casa,

posso dizer que ele ainda está remoendo tudo o que aconteceu hoje.

— Fale comigo, Xander. Seu silêncio me deixa louca.

— Primeiro, sinto muito que você teve que esperar. Eu gostaria de

ter apenas trazido você para casa, mas o Treinador vetou interromper o
treino com o grande jogo que vem na sexta-feira.

— Eu entendo. Não é grande coisa. — mordo meu lábio. — Você

não teve problemas por socar Justin, não é?

251
 Ele dá um movimento rápido com a cabeça ao mesmo tempo em
que levanta a mão do volante, flexionando e esticando os dedos como se
os estivesse testando. Não dei uma boa olhada antes, mas seus nós dos
dedos estão machucados e a pele está aberta em um deles.

Eu suspiro, as mãos voando para o meu rosto. — Oh meu Deus,

Xander. A última coisa que quero é que você não possa jogar por minha
causa.

— Estou bem. Mas eu quero uma chance de me explicar.

Minhas sobrancelhas se juntam. Se explicar? Isso soa... ameaçador.

Ele olha para mim antes de voltar seu olhar para o para-brisa
dianteiro. — Odeio ter explodido assim duas vezes na sua frente. Meu pai
era abusivo, tanto física quanto verbalmente, com minha mãe e
comigo. Foi assim para nós até sairmos, quando eu tinha cerca de dez
anos. Me desculpe, eu simplesmente não suporto Justin perto de você
com suas tendências. Ele tinha apenas onze anos quando sua mãe se
casou com meu pai. Ele passou por algumas merdas nos últimos anos.

As peças do quebra-cabeça que são Xander Gray mudam um

pouco, e eu vejo um vislumbre de por que ele reage tão fortemente
quando vê uma ameaça percebida. — Xander, é isso que Justin quis
dizer? O que vocês dois aprenderam com seu pai?

— Sim. Apenas, o que aprendemos está sendo aplicado de forma

diferente.

— O que você quer dizer?

252
 — Ele usa sua força para fazer aqueles que considera fracos se
encolherem. Ele pega o que quer e não dá a mínima para quem machuca
no processo. — sua voz falha. — Como o que ele ia fazer com você na
festa.

Eu respiro fundo, mas aceno. — E o que você aprendeu?

— Proteger. Desde cedo, estava estabelecido em mim que eu tinha

que defender a mim e às pessoas que amo.

Ele fica quieto depois disso, e sinto pela rigidez de sua mandíbula
que ele não quer discutir as coisas mais.

Eu penso no que Xander disse durante todo o caminho para

casa. Aparentemente, ele e Justin sofreram abusos nas mãos do mesmo
homem. Me sinto péssima por ambos e por suas mães também. Eu me
pergunto o que finalmente fez a mãe de Xander partir. E como deve ter
sido para Justin e sua mãe quando perceberam que ela se casou com um
idiota de verdade.

Um último pensamento surge em meu cérebro logo depois que

Xander me deixa. É possível que o que ele estava fazendo, tentando me
fazer deixar a escola, tivesse sido uma forma de proteção? Ele já disse
uma vez que sempre me protegeria. Eu não acho que estou pronta para
perguntar.

Estou apavorada com as respostas que me aguardam.

253
 Capítulo 38

Na sexta-feira à noite, recebo um texto de Xander que me faz corar

vinte tons de vermelho.

Xander: É ruim que tudo que consegui pensar no jogo foi em como
seu rosto fica todo rosa e brilhante quando você goza pra mim?

Xander: É muito perturbador.

Eu: OMG13. Pare. Você não está em um ônibus cheio de caras

voltando do jogo para casa?

Xander: Sim. Estou. Momento divertido de estar a meio

mastro sentado ao lado de Micah enquanto ele ronca.

Xander: Mas é verdade. Seu prazer está se tornando um vício para

mim.

Mordo meu lábio, não acostumada a esse tipo de troca de texto

íntimo com ninguém.

Eu: Também tenho pensado em você.

13
Sigla para representar ‘Oh My God’ (Ó Meu Deus), a expressão OMG é usada na web para simbolizar
surpresa e admiração, e passou a ser usada em vários idiomas além do inglês.

254
 Oh meu Deus, isso foi totalmente idiota.

Xander: Me diga o que você pensa.

Eu rolo de barriga para baixo na cama. Não posso dizer a ele que
estou preocupada com toda a situação com Justin. Qual é o verdadeiro
problema com ele e Aria. E seja lá o que diabos está acontecendo com a
minha estranha bolsa de estudos. Ah, e a cereja do maldito sundae, que o
Número Desconhecido continua a me assediar, perguntando se estou
investigando coisas do passado da minha mãe, que podem ou não incluir a
tia de Aria.

A verdade honesta é que não sei se quero saber alguma dessas

respostas e mal consigo manter minha cabeça acima da água entre a
escola, o treino e o trabalho, toda essa besteira extra me distrai. E drena.

E então há Xander, que mudou rapidamente em meus

pensamentos de Por que você está fazendo isso comigo para OMG, por
favor, faça isso comigo novamente. Sim. Já disse o suficiente por agora.

Eu me encolho, então bato o que espero ser uma mensagem sexy,

mas não muito sexy.

Eu: Quando me disseram que vocês ganharam o jogo, pensei em

você tirando toda a roupa de futebol, todo nu e suado.

Xander: Mal posso esperar para te ver amanhã à noite.

255
 Eu: O mesmo.

Xander: Acabamos de chegar na academia. Boa noite, Red. Sonhe

comigo.

Eu: Boa noite, Xan. Vou acordar me tocando e será tudo culpa sua.

Xander: Você simplesmente tinha que dizer isso.

Xander: Cheio. Explodindo. Tesão.

Ok, talvez eu saiba o que estou fazendo. Meus lábios se curvam em

um sorriso quando coloco meu telefone de volta no carregador, em
seguida, caio de volta na minha cama.

Não me importando se sonhar com ele...

256
 Capítulo 39

Meu coração está agitado. Com exceção de Xander me levando de

aula em aula, ele tem estado especialmente vigilante depois do que
aconteceu no corredor com Justin, nós realmente não fizemos qualquer
coisa que gritaria que estamos realmente juntos, exceto talvez o beijo no
estacionamento da escola. Estamos mesmo juntos? Não sei. Na
verdade. Continuei a almoçar com Daphne e Max, mas para seu crédito,
Xander se recusou a permitir que Aria se sentasse em seu colo. Meio que
me irrita que ela ainda se pendure um pouco nele, mas tanto faz. A garota
obviamente tem alguns problemas. Quem não teria? Ela ainda não falou
uma palavra comigo desde o incidente da banheira de hidromassagem. Eu
realmente não esperava que ela fizesse isso. É legal, no entanto. Vou
continuar guardando meu rancor.

Fora isso, somos apenas nós mesmos na aula juntos. Xander ainda
está colocando o braço nas costas da minha cadeira, me tocando quando
não é totalmente apropriado, mas é diferente agora. Ele está me
tentando, não me provocando. E há uma grande diferença entre os
dois. Ele não está mais tentando me provocar, ele está simplesmente
brincando. Me mostrando afeto? Acho que é assim que ele demonstra.

E gosto do carinho de Xander. Gosto de ser aquela para quem ele

olha com adoração. Gosto da maneira como seus olhos escurecem
quando ele sussurra promessas de todas as coisas sujas que gostaria de
fazer comigo.

257
 Paramos no local onde a fogueira está sendo realizada e já há
umas três dúzias de carros no campo em torno de uma fogueira
gigantesca. As pessoas estão circulando, conversando com amigos e
organizando cadeiras em grupos. Há um monte de comida servida em uma
mesa de piquenique de um lado e outra cheia de bebidas variadas, a
maioria bebidas alcoólicas. Talvez Beau seja bartender mais tarde. Não
estou surpresa com os copos vermelhos nas mãos de cada pessoa, porque
isso parece uma atividade estereotipada do ensino médio, se
embebedar no meio da floresta com uma centena de seus colegas.

Eu disse a tia Liz esta manhã que estava participando de uma

grande fogueira na academia e, em seguida, talvez passando a noite com
Daphne depois. Daphne e Max optaram por uma noite de cinema, e ela
disse que está bem em ser meu disfarce, caso eu queira ficar fora. O plano
é enviar uma mensagem de texto para tia Liz quando decidir o que farei e
para onde vou, e irei. Eu não quero que ela se preocupe. Ela deveria estar
preocupada? Talvez.

Xander bate palmas. — Pronta para isso?

— Eu não faço ideia. Mas será divertido descobrir, certo?

Assim que saímos do SUV, ele segura minha mão com firmeza. Eu
olho para ele. Está bem então. Não temos andado de mãos dadas na
escola. Acho que Xander está no fim da paciência de que falou.

Eu me inclino em seu corpo enquanto caminhamos, examinando

toda a área. Ele abaixa a cabeça em direção à minha. — Você está bem?

— Eu estou bem. O que você quer fazer?

258
 Assim que pronuncio as palavras, ouvimos um grito que soa como
um grito de guerra vindo do outro lado da fogueira. Eu sorrio. — Parece
que Micah está se soltando.

— Ele não faz isso com frequência, mas quando o faz, é melhor se
cuidar, porra. — ele ri e aponta olhos loucos para mim, balançando a
cabeça com uma risada.

Nesse momento, Beau vem cambaleando em nossa direção, com

dois copos estendidos. — Eu fiz algo especial só para vocês dois.

Minhas sobrancelhas levantam quando olho para Xander. — Isso é

seguro para eu beber?

Beau zomba. — Claro que é. É a bebida que preparei para você na

semana passada.

— E correu muito bem.

— Bom ponto. Mas Justin não mostrou seu rosto. Tenho certeza
que está uma bagunça.

Eu sinto o corpo de Xander enrijecer ao meu lado. Baixinho, ele

murmura: — É melhor o filho da puta não aparecer.

Levando o copo aos lábios, tomo um gole com cuidado e aperto a

mão de Xander. — Não vamos pensar nele. Vamos. Beau, onde estão
todos?

Beau nos leva até um monte de toras situadas em um

semicírculo. Ele agacha ao lado de Danica, e juro que sua mão vai
imediatamente direto para a bunda dela, apertando e a fazendo gritar de
alegria. Ele coloca o rosto próximo ao ouvido dela, e tudo o que ele diz a

259
faz rir muito. Tenho certeza de que ela já está perdida. Sua mão ainda não
deixou sua bunda. Tudo bem, então. É assim que será.

Eu pressiono meus lábios juntos, em seguida, gesticulo com meu

copo para um local ao lado de Micah e Farrah. Sentamos e o braço de
Xander automaticamente circunda minha cintura e me puxa para mais
perto. Passo alguns minutos olhando ao redor, curtindo a atmosfera
animada e o calor do fogo. Enquanto faço um inventário de quem está
aqui, percebo quem não está. Eu não sei o que me possui, mas deixo
escapar, — Onde está Aria?

As sobrancelhas de Farrah sobem e, enquanto observo, a mão de

Micah agarra seu pulso e aperta um aviso.

Danica dá outro gole em sua bebida, olhando por cima de seu

copo. — Ela estará aqui mais tarde. Alora está com ela.

— Entendi.

Depois de um tempo, todos parecem estar se divertindo

muito. Música e risos enchem o ar. Um pequeno grupo está dançando em
frente ao fogo, o que é divertido de assistir porque estão definitivamente
bêbados.

Percebo que alguns casais desapareceram juntos na floresta e só

posso imaginar o que está acontecendo lá fora.

Fiel à forma Rosa, alguém tinha convencido seus pais para alugar
um super chique banheiro instalado para nós, então ninguém tem que
tropeçar em torno de xixi no escuro. Quanto mais todos bebem, mais
longa fica a fila.

260
 Beau encheu meu copo duas vezes e, antes que
percebesse, tenho que parar. Meus lábios formigam, eu os pressiono no
pescoço de Xander, então sussurro: — Eu tenho que usar o banheiro. Eu
volto já.

— Você quer que eu vá?

Eu concordo. — Não, tudo bem. Você fica um pouco com seus

meninos. — Eu me levanto, me equilibro, então atravesso o campo para
entrar no atrás da linha. A conversa entre duas garotas alguns metros à
minha frente chega aos meus ouvidos.

— Ela está realmente com ele ou ele apenas lhe deu uma carona?

— Não sei. Eles estiveram de mãos dadas a noite toda.

— Quem ela pensa que é?

— Não faço ideia. Aria ficará muito chateada quando descobrir.

Uma das garotas ri. — Pode servir bem a ela.

Quando as duas garotas passam por mim no caminho de volta para

a fogueira, alguns minutos depois, fico surpresa ao descobrir que eram
duas líderes de torcida falando assim. Acho que deve ser difícil ser a
Rainha das Rosas. As asseclas de Aria parecem menos que leais, isso é
certo. Elas passam por mim, olhos um pouco esbugalhados e sussurram
uma para a outra. sim. Sim, eu ouvi você.

Quando eu volto para Xander, eu pego minha bebida, bebo o

resto, em seguida, estendo minhas mãos para ele. — Dança Comigo? —
pressiono meus lábios formigando quando ele não responde
imediatamente.

261
 Mas então se levanta, arrasta meu corpo para o dele e sussurra
roucamente em meu ouvido, enviando faíscas quentes de energia
disparando por todo o meu corpo. — Eu danço agora, você fará o que eu
quiser mais tarde?

Eu me viro, girando meus quadris com a batida em

resposta. Mesmo que odeie saias, eu usei uma só para ele. Quando ele dá
um passo atrás de mim, pressionando sua frente nas minhas costas, eu me
perco nisso, a música, a sensação de seu corpo perto do meu, as palavras
que ele sussurra ao lado do meu ouvido enquanto me segura perto.

— Red, você sente quão duro eu estou por você?

Em resposta, empurro minha bunda de volta para ele e jogo um

sorriso sonhador por cima do ombro.

— Porra, as coisas que farei com você.

— Ei, vocês dois, arranjem um quarto. Ou vá para a porra de uma

árvore ou algo assim. — Micah solta uma gargalhada bêbada e Beau se
junta a ele. Seus comentários sussurrados chegam até mim no ar frio da
noite.

— Ela deve estar o deixando louco.

— Sim, acho que ele é um caso perdido.

Cada deslize de nossos corpos um contra o outro, cada vez que as

mãos de Xander agarram meus quadris, os dedos pressionando
minha pele, tudo isso só serve para me excitar. Ele realmente me quer do
jeito que seus amigos pensam que ele quer?

262
 Eu me viro, envolvendo meus braços em volta do pescoço de
Xander. Suas mãos deslizam pelas minhas costas até que ele agarra minha
bunda e me puxa com força para ele. Eu sinto uma leve hesitação nele,
sabendo que temos uma audiência, mas então sua boca colide com a
minha. É quente e selvagem, línguas provocando, esfregando os lábios,
mordendo os dentes. Acho que ele está prestes a me engolir inteira.

Cada lambida, cada gemido me deixa em chamas até que eu não

consigo pensar em ninguém além dele. As mãos de Xander estão em cima
de mim, deslizando sob a minha camisa, deslizando ao longo do cós da
minha minissaia, e estou amando cada segundo, impermeável a todos
observando a nossa sessão de amasso.

Continuamos assim por vários minutos antes dele soltar e pegar

minha mão. — Venha comigo.

Eu rio, cambaleando atrás dele. — O quê? Sem mais dança?

Beau grita atrás de nós, sua voz alta e barulhenta: — Aquilo não foi
dançar! Foi preliminar!

263
 Capítulo 40

Afastando da multidão, eu balanço a cabeça, ligeiramente

divertida, conforme sigo Xander. Aparentemente, bebi um pouco demais
da bebida que Beau estava preparando para mim. — Onde estamos indo?

— De volta ao Escalade, — ele sussurra.

— O quê? — puxo sua mão. — Mas estava me divertindo.

Ele gira de volta para mim, me pega e me joga por cima do ombro,
uma das mãos pousando na minha bunda e apertando com seu punho
largo do receptor. — Não vamos embora, querida.

Eu grito, meu coração trovejando. Oh meu Deus, o que estamos

fazendo?

Ele corre de volta para onde deixamos o veículo e dá a volta na

parte de trás dele, abrindo a porta traseira. Uma vez aberto, ele me coloca
na beirada. Seus olhos estão cheios de luxúria enquanto ele fica entre
minhas pernas e abaixa sua boca no meu pescoço, deixando beijos
de boca aberta para cima e para baixo em toda a extensão dele. Suas
mãos estão em meus quadris, apertando minha cintura, enquanto
encontra meus lábios e me beija sem sentido, me deixando sem
fôlego. Ele para por um segundo, olhando nos meus olhos antes de se
mover novamente. Ele rapidamente pega um cobertor que estava
dobrado e o espalha na parte de trás de seu SUV. — Entre.

264
 Eu pego o canto do meu lábio inferior entre os dentes, meus olhos
arregalados. Engulo em seco e recuo enquanto ele sobe atrás de mim e
aperta o botão para abaixar a porta traseira. Está muito escuro com todas
as janelas escuras, e posso ver o brilho saindo de seus olhos.

— Sinto muito, mas preciso ficar sozinho com você.

— Por quê? — minha respiração estremece entre meus lábios. De

repente, estou muito nervosa.

Xander desliza as mãos entre minhas pernas. — Você queria que

eu te comesse na frente de todos? — ele murmura: — Porque isso é o que
teria acontecido se tivéssemos continuado a dançar assim por muito mais
tempo. Eu preciso de você nua, meu rosto entre suas pernas, ou eu
enlouquecerei.

Se não estivesse tão escuro, ele veria que estou tão perturbada
com suas palavras que meu rosto ficou rosa brilhante.

— Red? Diga algo. — ele leva a mão ao meu rosto, os dedos

acariciando minha bochecha.

— Eu nunca fiz isso antes. — Meu coração bate três vezes antes
dele responder.

— Porra. — ele dá algumas respirações irregulares. — Não

acredito que serei o primeiro a provar você. — O calor de seu olhar é
quase demais. A luxúria flui livremente através de mim, minha excitação
me deixando muito molhada. Acho que quero sua boca em mim.

Engulo em seco e, em seguida, corajosamente digo: — Eu quero

ser capaz de ver o que você faz comigo.

265
 Ele se inclina e beija meus lábios rapidamente. — Só um segundo.
— Ele sobe para conseguir algum tipo de controle no banco de
trás. O painel do teto solar, acho que você chamaria de teto
solar neste caso, se abre. Uma luz suave entra na traseira do SUV de cima,
e agora posso vê-lo. Ele sorri. — Melhor?

Eu aceno, olhando para ele por baixo dos meus cílios.

Com um sorriso, ele agarra meu queixo com os dedos. — Não fique
toda tímida. Prometa que me dirá como estou fazendo você se
sentir. Suas palavras são o que mais excita.

Meus olhos se arregalam. — Eu vou. — Oh meu Deus, isto é, se eu

puder. Ele puxa minha blusa pela minha cabeça, e seus olhos se deleitam
em meus seios em um sutiã rosa rendado. Ele os segura, beijando o topo
de cada monte antes de estender a mão para trás para puxar
a camiseta pela cabeça. — Deite-se. — Quando faço isso, ele vai direto
para minha minissaia, fazendo um trabalho rápido, a deslizando pelas
minhas pernas. Ele se deita ao meu lado, puxando meu corpo para ele,
então chega atrás de mim, desabotoa meu sutiã e me ajuda a tirá-lo
também.

De repente, estou queimando. O calor de seu corpo combinado

com o desejo ardente correndo em minhas veias é tão quente que acho
que entrarei em combustão se ele não me tocar logo. Ele suga um mamilo
em sua boca e depois o outro. Sua mão desce para minha boceta coberta
de calcinha e me segura, esfregando a palma de sua mão contra meu
clitóris. Eu gemo. Ruidosamente.

Eu congelo por um segundo, olhando ao redor.

266
 Ele ri. — Não se preocupe, duvido que alguém possa ouvi-la. Eles
estão principalmente em volta da fogueira. Relaxe. Se solte.

— Estou tentando. — pego sua mão e pressiono sobre meu

coração. — Eu acho que estou tendo um ataque cardíaco. Está batendo
tão rápido.

— Você não está. — seus olhos escuros estão encobertos. — Vou

tirar sua calcinha agora.

Eu respiro fundo e aceno com a cabeça, levantando minha bunda

enquanto ele desliza para fora e liberta minhas pernas.

Ele muda de posição, colocando seu rosto a cerca de quinze

centímetros de onde meu corpo clama por ele em pulsações
latejantes. Posso sentir sua respiração em mim, e isso me dá
arrepios. Meu peito arfa, esperando. Quero tanto sua boca em mim que
não sei o que fazer. Eu não aguento a antecipação.

— Sua boceta é linda pra caralho. — ele aproxima o rosto, vira a

cabeça para o lado e esfrega a barba por fazer na parte interna da minha
coxa antes de beijá-la. Ele inala profundamente. — Tão macia pra caralho.

Engulo, agarrando meus seios. — Por favor, Xander.

— Ah, foda-se. Você é tão sexy assim. Belisque seus mamilos para
mim. — eu faço o que ele diz e solto um gemido baixo.

— Por favor, o quê? O que você quer, Scarlett? — Ele passa um

dedo levemente pelas minhas dobras. Meu corpo inteiro estremece.

— Eu-eu quero que você...

267
 Ele levanta a cabeça do local tão incrivelmente perto de onde eu
realmente o quero.

Em um suspiro, eu digo: — Eu quero que você me prove.

— Por favor? — ele sorri entre as minhas pernas.

Eu aceno desesperadamente. — Por favor. — jogo minha cabeça

para trás.

— Uh-uh. Você assiste exatamente como disse que queria. Bem

aqui. Eu quero que você observe enquanto eu te devoro. — Sua cabeça
baixa, e sua língua desliza pelas minhas dobras com uma lambida
devastadoramente prazerosa.

— Foda-se, baby. Sua boceta está tão molhada.

Um grito estrangulado passa pelos meus lábios, mas eu não tenho

tempo nem para registrar ou ficar envergonhada com o que ele disse
porque ele chupa meu sexo, sua língua encontrando meu clitóris.

Ele me consome. Banqueteia. Come. E fiel à sua palavra, devora

cada centímetro de mim, sua língua molhada em todos os lugares
enquanto ele me lambe.

— Oh Deus, tão bom, Xander. Isso é tão bom.

Ele sorri contra minha pele sensível, então, com uma das mãos em
cada coxa, abre mais minhas pernas. Sua língua mergulha dentro de mim,
lambendo minhas paredes internas e me fazendo contorcer. — baby, eu
amo o seu gosto pra caralho. — Sua língua encontra meu clitóris
novamente e, oh Deus, entre sua boca em mim e suas palavras, meu

268
corpo parece pronto para explodir. A tensão se enrola com tanta força na
minha barriga que minhas pernas tremem involuntariamente com ela.

Bem quando eu acho que não pode ficar melhor do que já está,
Xander desliza um dedo dentro de mim, depois um segundo. Ele bombeia
lentamente para dentro e para fora de mim, ao mesmo tempo que sacode
meu clitóris com a língua, seus olhos escuros observando meu rosto
enquanto ele me dá prazer.

Ele olha para mim, tão intenso, e diz: — Goze para mim,
Scarlett. Goze na minha cara. — ele enrola os dedos dentro de mim,
passando sobre um ponto que me deixa louca.

Meu corpo treme e meu orgasmo explode através de mim, minha

pélvis esfregando contra seu rosto. Eu ficaria mortificada, mas Deus, sua
expressão me diz que ele está se divertindo tanto quanto eu. Eu olho para
as estrelas através do teto solar, respirando com dificuldade quando
finalmente paro de tremer.

Xander geme, ainda me lambendo. — Bom pra caralho, baby. —

Ele rasteja entre minhas pernas, encaixando seus quadris entre elas, e
junta meu corpo a ele. Um choque de prazer me atinge quando seu peito
nu encontra o meu. Eu paro de prestar atenção a isso quando ele começa
a me beijar e posso me provar em sua língua. Um gemido rouco e
necessitado sobe pela minha garganta. Ele me adora com sua boca, sua
língua esfregando contra a minha, me colocando de volta no fogo.

Com um gemido, ele se levanta, se ajoelhando sobre mim. Ele dá

um beijo fantasma na minha bochecha. — Eu quero foder seus peitos. Eu
posso?

269
 Engulo e aceno apressadamente. — Apenas me diga o que fazer.

Ele se mexe, tirando seu jeans e boxer, então se move mais para
cima no meu torso, montando em mim.

Ah merda. Seu pau é enorme e duro, uma gota de pré-

sêmen vazando da ponta. — Posso te tocar?

Xander me olha com os olhos semicerrados e acena com a cabeça,

como se fosse difícil falar.

Estendo a mão e pego seu comprimento duro em minha mão,

alisando minha palma sobre a pele macia acetinada. Ele cobre minha mão
com a sua e, juntos, movemos nossas mãos para cima e para baixo em seu
pênis.

Os olhos de Xander brilham nos meus com um calor tão intenso

que me faz estremecer. — Scarlett, eu preciso...— ele fecha os olhos com
força por um segundo e bufa, — Empurre seus seios juntos para mim.

Meus olhos se arregalam, mas eu faço isso, e então ele está

guiando seu pau no pequeno canal criado entre eles. Ele solta um gemido
enquanto agarra a parte de trás do assento atrás de mim e começa a
empurrar.

Nunca vi nada assim na minha vida. Este Deus esculpido e sexy

está obtendo prazer do meu corpo. Eu não posso deixar de assistir a
interação de seu abdômen musculoso trabalhando enquanto bombeia
seus quadris, a forma como seus peitorais se contraem e, oh Deus, a
maneira como sua expressão se torna cheia de luxúria. Eu fiz isso. Ele está
difícil assim para mim.

270
 Ele olha nos meus olhos enquanto segura meu rosto com a mão,
passando o polegar rudemente sobre meu lábio inferior antes de colocá-lo
em minha boca. Imediatamente fecho minha boca sobre ele e chupo. —
Porra, Scarlett, sim. Bem desse jeito. Você vai me fazer gozar. — O suor
mancha sua sobrancelha enquanto seus quadris se agitam continuamente
até que ele grita e empurra para frente, segurando enquanto goza. Dou
um pequeno grito de surpresa quando ele pousa no meu peito, o que o faz
rir.

Movendo para trás, ele se abaixa e pressiona seus lábios nos

meus. — Devíamos nos limpar e nos vestir. Tomar outra bebida antes de
nos empolgarmos aqui. — ele puxa uma caixa de lenços de papel do banco
de trás, entregando antes de sair de cima de mim. — Acho que ficarei com
isso, no entanto. — Ele pega minha calcinha e a enfia no bolso.

Minhas bochechas esquentam. — Você quer que eu ande de

minissaia sem calcinha?

— Sim. E será muito sexy.

Não sei por que concordo, exceto talvez o orgasmo que ele me deu
e o que eu dei a ele confundiram meu cérebro.

Nós rapidamente nos vestimos de novo, sim, eu sem

minha calcinha e saímos da traseira do SUV. Xander agarra minha nuca,
abaixando sua boca na minha, varrendo sua língua para dentro, me
beijando vagarosamente até ouvirmos alguém por perto. Ele abaixa a
cabeça ao lado da minha orelha enquanto eles passam. Ele sussurra: —
Você tem uma boceta doce, doce, Red.

271
 Meu corpo estremece com suas palavras, e eu balanço a cabeça
para ele, não tenho ideia de como responder a isso. — Vamos pegar
aquela bebida. Eu poderia usar isso.

Voltamos para a fogueira de mãos dadas. Existem

substancialmente menos pessoas agora. Não sei se as pessoas saíram mais
cedo ou fugiram para ter seus próprios momentos sensuais.

Beau sorri ao nos ver. — Se divertindo, crianças?

Tento controlar meu sorriso tímido, mas não consigo. Xander se

senta em uma cadeira e me puxa para seu colo. Sua palma repousa na
minha perna, as pontas dos dedos pressionando a parte interna da minha
coxa. Ai Jesus. Ele está tentando me matar. Um rubor furioso atinge
minhas bochechas, e minha voz sai um pouco ofegante, o que faz Beau
sorrir. — Estamos indo muito bem. Onde está o Micah?

— Ele e Alora decolaram naquela direção mais cedo. — ele projeta

o queixo para a esquerda de nós.

Eu franzo a testa. — Espere, ele não estava saindo com Farrah esta
noite?

Beau olha para mim e encolhe os ombros. — Então? Alora estava

disposta. Farrah não foi por algum motivo. Micah nem se importa com
quem seja, de qualquer maneira. Ele só quer alguém para atender às suas
necessidades. — Suas sobrancelhas balançam para cima e para baixo.

Não posso deixar de dar a ele um sorriso divertido.

Xander lança um olhar de reprovação na direção de Beau. — Ela

não precisa saber tudo sobre os negócios de Micah.

272
 Beau resmunga e dá outro gole no que quer que esteja em sua
xícara. — O cara nem se importa. — ele desliza seu olhar de volta para
mim. — Ele está determinado a terminar o ensino médio sem nunca ter
um relacionamento.

— Uau. É assim que a maioria dos caras se sente? — eu faço uma

careta, pensando em Xander. Para todos os efeitos, todos assumem que
ele está algum tipo de relacionamento com Aria. Mas ele não está. Então,
ele é do mesmo jeito? Eu não sou nada para ele, do jeito que Farrah e
Alora não são nada para Micah?

Eu tremo com o ar noturno, considerando a possibilidade.

Beau ri. — Nah. Não necessariamente. Micah é... diferente. Ele faz
principalmente o que é bom para ele. Ele não se envolve emocionalmente.

— Nunca?

— Não. Ele não é como o seu homem aqui. — Beau pisca e vai
embora. O braço de Xander aperta minha cintura e seus dedos deslizam
sob a minha saia e cavam na pele macia da minha coxa, apenas tímido da
junção entre as minhas pernas. Eu solto um pequeno gemido enquanto
ele olha firmemente em meus olhos.

— Droga, Scarlett, você está encontrando o seu caminho sob a

minha pele, nos meus ossos, e não sei como pará-la.

Meu coração dispara. — Então não faça isso, — sussurro. — Me

deixa entrar.

— Eu gostaria que fosse tão fácil assim.

273
 Ouvindo um suspiro alto, nós dois voltamos nossa atenção através
da fogueira para onde os olhos ferventes de Aria brilham com raiva para
nós. Ela não parece nem um pouco divertida em me encontrar no colo de
Xander com suas mãos em mim. Tenho a nítida sensação de que ela é a
mais infeliz das campistas em nossa fogueira e, de alguma forma, pagarei
por isso mais tarde.

274
 Capítulo 41

Estou indo para o refeitório na segunda-feira quando Xander me

manda uma mensagem para encontrá-lo no jardim novamente. Depois de
uma rápida parada para dizer a Daphne e Max que estarei de volta em
alguns minutos, vou para fora. Presumo que ele queira se encontrar no
mesmo banco em que nos conhecemos na semana passada, sob a grande
árvore. Meu rosto fica vermelho pensando no que ele fez comigo lá, mas a
emoção passa por mim do mesmo jeito.

Meus olhos se iluminam quando encontro Xander exatamente

onde pensei que estaria, e vou rapidamente até ele, deixando cair minha
bolsa no banco com a dele. Ele me levanta em seus braços e minhas
pernas o envolvem. Ele vocifera enquanto suas mãos agarram minha
bunda sob minha saia, os dedos avançando por baixo do meu short. Eu
inicio o beijo, mordiscando de brincadeira seus lábios, e logo estamos
perdidos um no outro.

Em algum momento quando estava muito ocupada chupando sua

língua para notar, Xander nos levou até à parte de trás da grande
árvore. Eu encontro minhas costas pressionadas contra ela. Ele empurra
sua pélvis contra mim, e acho que posso morrer de prazer. Chegando
entre nós, hesitante no início, sentindquão duro ele está.

Com um movimento, desembrulho minhas pernas ao redor

dele. Minha boca apenas sobre a dele, eu olho em seus olhos e sussurro,
— Abaixe suas calças.

275
 Ele pisca duas vezes e então se apressa em se mover. Ele desfaz a
fivela, o botão e o zíper, empurrando a calça e a cueca boxer para baixo,
passando por seu pênis de uma vez. Ele respira pesadamente, os olhos
semicerrados, a mandíbula tensa. Meus olhos são atraídos para seu pau,
que é enorme, grosso e longo. Perfeito, eu acho. Não consigo desviar o
olhar.

— O que você quer fazer, Scarlett?

Eu coloco minha mão sobre seu coração e o martelar dele me dá

um pouco de emoção. Em resposta, minha mão desliza para baixo na
frente de sua camisa, sentindo seus músculos tensos por baixo, em
seguida, a puxo para cima da bainha para que eu possa tocar toda aquela
pele. Depois de traçar meus dedos sobre ele, eu me fixo no V que desce
até sua virilha, deslizando meus dedos pelas cristas do músculo até que
agarro a base de sua ereção com uma mão, em seguida, corro os dedos da
outra sobre toda a pele lisa e macia sobre o aço. Puta merda.

Eu juro, o cara apenas choramingou.

Devo ter passado muito tempo tocando, superada pelo quão

perfeito ele é, porque de repente Xander pigarrea. — Você está me
matando, Red.

— Eu queria colocar minha boca em você na outra noite e não o

fiz. Eu me arrependo desde então. — Meu coração bate e bate forte no
meu peito. Eu também nunca fiz isso antes.

— O quê? — Sua mente está claramente confusa com o que eu

fiz. Eu caio de joelhos na frente dele, e ele joga a cabeça para trás,
olhando para o céu. — Porra, isso é sexy.

276
 — Vou precisar que você olhe para mim, Xander. Assim como eu vi
você me comer. — eu passo minha língua sobre a ponta, provando, em
seguida, pego a coroa de seu pau em minha boca e chupo suavemente,
girando minha língua ao redor. Um raio de luxúria percorre minha
espinha.

Ele faz um barulho rouco no fundo da garganta e coloca a mão na

minha nuca. — Porra, Scarlett. Mais.

Olhando ao redor, e incapaz de ver nada além de sebes e flores

além da grande árvore que estamos atrás, eu continuo, levando mais
fundo em minha boca e amando a maneira como ele geme quando eu o
faço. Eu trabalho em um ritmo constante, movendo minha mão no ritmo
da minha boca.

Xander pragueja baixinho. Seu pau atinge o fundo da minha

garganta algumas vezes, e meus olhos lacrimejam. Seus olhos escuros
brilham à luz do sol enquanto ele olha para mim. — Scarlett... Porra, sim.
— Ele começa a empurrar, fora de controle, e eu o deixo, agarrando suas
nádegas em minhas mãos. — Porra, baby. Eu vou gozar. — Ele tenta se
afastar, mas não permito. Eu quero tudo dele. Aperto sua bunda com mais
força enquanto ele empurra, seu abdômen aperta. Ele encontra sua
liberação dentro da minha boca com um gemido que qualquer pessoa nas
proximidades definitivamente ouviria.

Engulo, então corro minha língua sobre ele uma última vez antes
de liberá-lo. Não posso acreditar que apenas fiz isso, que nós só fizemos
isso. Ele coloca as mãos sob meus braços e me levanta, então
rapidamente puxa suas calças, se enfiando de volta para dentro. Nós nos

277
encaramos pelo que eu juro é um minuto inteiro, o peito subindo e
descendo. É como se estivéssemos tentando nos entender.

Assim que estou ficando nervosa por ter feito algo errado, os
braços de Xander disparam e me puxam para ele, sua mão embalando
minha cabeça contra seu peito. Eu sinto seus lábios no cabelo no topo da
minha cabeça antes de olhar para cima. Ele desliza os polegares sob meus
olhos, enxugando as lágrimas que se acumularam em meus cílios
inferiores e nos cantos externos. Sua boca cobre a minha, a língua
varrendo para dentro. Ele geme, passando os polegares pelas minhas
bochechas.

Ele finalmente interrompe o beijo e eu olho para ele, surpresa com

sua expressão torturada.

— Isso não foi bom? Eu fiz errado?

Uma risada ressoa em seu peito. — Porra, não. Isso foi

perfeito. Você é perfeita.

Enquanto recolhemos nossas coisas, porém, posso dizer que sua

mente se afastou de mim novamente. Não entendo por quê, e ele não
está falando.

Isso me assusta pra caralho.

278
 Capítulo 42

Xander e eu nos separamos quando voltamos para o refeitório, e

depois de comer uma salada e beber uma garrafa de água, eu faço uma
corrida para o banheiro antes que o sinal toque para a nossa próxima aula.

Estou silenciosamente fazendo meus negócios, pensando no que

acabei de fazer com Xander quando a porta se abre. Há sussurros do lado
de fora da minha cabine, então termino e dou a descarga. Abro a porta e
nem mesmo olho para o pequeno círculo de garotas amontoadas antes de
cruzar a sala para me lavar. Enquanto limpo as mãos em uma toalha de
papel, me viro e os cabelos da minha nuca se arrepiam instantaneamente.

Aria e suas vadias animadas me olham, expressões desagradáveis

em cada rosto. Eu não sei o que fiz para o resto delas, mas está claro que
Aria não está lidando muito bem com a evolução da relação entre mim e
Xander. Eu me movo para o lado para contorná-las, mas ela me pega pelo
ombro, rindo. — Você sabe que ele está apenas usando você, certo?

— Que seja. — O propósito dela ao me confrontar assim na frente

de suas amigas é provavelmente fazer com que ela se sinta melhor, mas
manterei minha posição. Eu cruzo meus braços na minha frente,
pressionando meus lábios juntos. Não posso demonstrar medo na frente
dessa vadia, isso é certo.

— Ele me disse que vai terminar com você assim que conseguir o
que quer.

279
 — Como o quê? — eu levanto uma sobrancelha, o sangue fluindo
em meu rosto, tornando quente. Odiaria pensar que Xander está falando
com Aria sobre mim, mas...

Ela zomba. — Bem, acho que ainda não aconteceu, já que ele
ainda está com você. Ele é a porra de um cara, Scarlett. Não é como se ele
fosse ficar por aí depois que você desistir.

Há algumas risadinhas das outras garotas em pé com ela. Meus

olhos piscam ao redor delas, notando exatamente quem é miserável o
suficiente para se juntar a Aria e me provocar assim.

Ela usa uma voz doce e enjoativa quando fala novamente. — Só

estou tentando te salvar da dor de cabeça de tudo isso, Scarlett. — ela me
dá um pequeno sorriso presunçoso. — Estou tentando ser sua amiga, se
você me permitir.

Eu dou um passo em direção a ela. — Não acredito em uma

palavra que sai da sua boca desde o minuto em que te conheci. Por que
diabos eu começaria agora?

Ela encolhe os ombros. — Ele já te levou para casa para conhecer

sua mãe e seu padrasto?

Eu tento tanto não deixar o que ela acabou de dizer me

incomodar, mas deixo. É como um tapa na cara e um balde de água fria ao
mesmo tempo, porque ela tem razão. Não tenho ideia de onde Xander
mora ou qualquer coisa sobre as pessoas que atualmente moram lá
com ele, exceto Janie. Minhas mãos começam a tremer.

280
 — Uh-huh. Eu vejo que tenho você aí. Vamos, meninas, vamos
deixá-la chorar suas lagrimas tristes em paz.

Quando finalmente saio do banheiro alguns minutos depois, estou

atrasada para a aula. Enquanto corro pelo corredor, paro do lado de fora
da porta do Sr. Harrigan. Eu tinha esquecido que Aria e Xander têm aulda
de Governo dos EUA juntos depois do almoço nos dias pares. Eu não posso
deixar de ficar parada e olhar enquanto Aria se pressiona contra
Xander. Ela sussurra em seu ouvido, um sorriso em seus lábios quando ela
vê que estou assistindo. Ela roça os lábios em sua mandíbula.

Eu não fico por mais tempo.

Fecho meus olhos, sabendo que Aria é uma vadia vingativa. Se

aprendi alguma coisa, é que ela poderia estar totalmente fodendo comigo.

Mesmo assim, minhas mãos estão tremendo tanto que estou com
vergonha de ir para a minha próxima aula, então corro até à
enfermaria. Dou uma batidinha com os nós dos dedos em sua porta. —
Com licença, Sra. Jansen. Eu não estou me sentindo bem. Eu tenho sala de
estudos neste período. Posso deitar um pouco?

— Claro, querida. Como está a cabeça depois da batida que você

levou na semana passada?

— Oh. — eu toco minha nuca. — Estou bem. Isso apenas me deu

uma dor de cabeça absurda.

— OK, querida. Bem, vou correr até à secretária por um

minuto. Você apenas descanse.

No minuto em que ela se afasta, meu telefone está ligado.

281
 Eu: Aria me encurralou no banheiro agora há pouco.

Daphne: O quê? Por quê?

Max: Só há uma resposta para isso, Xander.

Daphne: Ela é completamente louca quando se trata dele.

Eu: Você pode dizer isso de novo.

Eu: Ela afirma que ele fala com ela sobre mim.

Daphne: Ugh. Eu não sei o que te dizer.

Max: O que ela está dizendo?

Eu: Que ele me deixará assim que...

Max :?

Eu: Assim que eu deixar ele me foder.

Daphne: Uau.

Max: Querida, onde você está?

Eu: Enfermaria. Eu me senti mal depois que a vi subindo em cima

dele na aula. Não pude ir para a sala de estudos.

Solto um grande suspiro e mudo para as mensagens de texto que

estava trocando com Xander. Eu não sou aquela garota. Posso ter decidido
não ir para a aula, mas não estou me escondendo dele. Eu não vou sentar
e apenas deixá-la me manipular.

282
 Eu: Ei. O que quer que seja que Aria estava sussurrando em seu
ouvido alguns minutos atrás, era algo sobre mim?

Alguns segundos se passam antes que os pontinhos comecem a

pular. Eu fico olhando para eles pelo que parece uma eternidade antes
que uma mensagem chegue.

Xander: Não. Ela estava perguntando qual é o plano para este fim
de semana.

Eu: O que significa?

Xander: Onde será a festa, se estou planejando levar você.

Não estou esperando para entender o que ela fez. Aquela vadia
está chateada comigo, e acho que ele tem algumas vendas pesadas nos
olhos quando se trata de qualquer coisa relacionada a ela.

Eu: Ela me encurralou no banheiro com suas garotas antes da aula.

Eu: Disse algumas coisas não tão boas. Você deveria perguntar a
ela sobre isso.

Xander: Red… eu cuido disso.

Eu posso praticamente ouvir seu suspiro pesado, preso entre a

Rosa que todos dizem que ele pertence e o Espinho com quem
realmente está. Supostamente. A dúvida se insinua, sombria e

283
insidiosa. Eu solto uma respiração áspera, tentando não deixar as
palhaçadas de Aria me incomodarem.

Eu: Eu agradeço.

Xander: Está feito. Estou trabalhando nisso.

Xander: Agora, podemos conversar sobre outra coisa?

Não sei dizer se estou sendo rejeitada, se ele está chateado porque
Aria está sendo um saco ou se sou péssima em ler nas entrelinhas de uma
mensagem de texto.

Eu: Tipo o quê?

Xander: Tipo quão duro você me deixou enquanto eu comia sua

boceta na fogueira?

Xander: Quão doce você é na minha língua?

Xander: Ou o quanto eu gostei de você chupar meu pau?

Eu: Bem, tudo bem. Você apenas foi lá.

Xander: Sim. E pretendo ir para lá novamente.

Xander: Você vem para o jogo na sexta-feira?

Eu: Você me quer lá?

Xander: No jogo * e * depois do jogo.

Xander: Red, quando você vai perceber?

284
Eu: O quê?

Xander: Que tudo que eu quero é você.

285
 Capítulo 43

As coisas têm estado caladas desde que deixei Xander saber o que
Aria tem feito. Silencioso porque ela não me incomodou mais
pessoalmente durante toda a semana. Ela, no entanto, começou a me
marcar em fotos nas redes sociais dela com Xander. Tenho certeza de que
está tentando começar alguma merda, mas não posso deixar de pensar
que é comprovadamente louca porque ele passou a semana inteira saindo
comigo todos os dias após o treino. Terça e quinta, ele veio e passou no
Teri & Terry com Janie por mais de uma hora enquanto eu trabalhava.

Então, não tenho certeza do que Aria pensa que está tentando
fazer, mas Daphne deu uma olhada nas fotos e as reconheceu da
temporada de futebol anterior. Os uniformes de torcida eram do ano
passado.

Olho para o meu telefone e vejo que são quase sete e meia, então
quando ouço a buzina de fora, eu sei que são Daphne e Max. Tia Liz
levanta os olhos do romance que está lendo no sofá. — Grande jogo esta
noite, hein?

— Sim. Isso é Max buzinando, então é melhor eu ir.

— Você disse que Daphne estava indo também, querida? — Tio

David desvia os olhos da cobertura da NFL que está assistindo.

— Ela está. Esta é a primeira vez que conseguimos arrastá-la para

um jogo.

286
 — Bem, divirta-se.

— Tome cuidado.

Essas duas últimas frases saem da boca do tio David e da tia Liz
respectivamente, mas ao mesmo tempo. Engraçado como eles são
opostos com seus conselhos.

Eu dou a eles um largo sorriso. — Vou tentar fazer os dois.

Tia Liz pisca. — Claro que você vai. E você vai nos avisar quando
chegar na casa de Daphne?

— Sim, — eu minto. Internamente, eu me encolho. Realmente

odeio enganá-los, mas Xander disse que queria que eu fosse à sua casa
esta noite. Acho que Micah está dando uma festa neste fim de semana,
mas não até sábado à noite. Em vez disso, estou realmente esperando que
Xander e eu tenhamos nosso próprio tipo de festa muito especial. Nem
mesmo vou negar.

— Diga oi para Xander por nós. — Tio David acena com a

cabeça. — Ouvi dizer que esse garoto é muito bom.

Eu pressiono meus lábios, acenando enquanto corro em direção à

porta. — Vou dizer a ele que você disse oi com certeza.

Do banco do passageiro de Max, Daphne acena para mim quando

saio da casa. Eu sorrio de volta para ela, correndo pelo quintal. Abro a
porta traseira e deslizo para o banco de trás. — Pronta para isso,
Daph? Seu primeiro jogo do ano.

Ela bufa um pouco. — Estou indo porque você me pediu

especificamente, namorada.

287
 — Mas você pode culpá-la? Aria tem estado muito quieta
ultimamente. Sem mencionar que Justin está farejando de novo também.

Minha boca se abre. — Não sabia que você tinha notado.

Max me olha pelo retrovisor. — Bem, eu fiz. Essa porra de

trepadeira está em toda parte ultimamente. — ele bate os dedos no
volante. Percebi que ele faz isso quando está inquieto com alguma
coisa. — Xander pode ter mencionado isso também.

Minhas sobrancelhas se erguem. —Ele realmente acha isso?

Max concorda. — Eu diria que foi estranho para ele se aproximar

de mim, mas já conversamos várias vezes desde o incidente na casa do
Beau. Ele está genuinamente nervoso com a maneira como Justin está
agindo. — ele faz uma careta. — Eu me pergunto se Justin não é o tipo de
pessoa que deseja vingança.

Daphne bufa. — Eu poderia, também, se tivesse meu nariz

quebrado duas vezes.

Vingança. Sério? — Você acha que ele descontaria em mim em vez

de em Xander? — eu franzo a testa. Seria totalmente incrível se as pessoas
me deixassem em paz.

— Bem, ele é um psicopata do caralho, então quem sabe. Mas...

eu realmente acredito que descontar em você deixaria Xander mais
irritado do que qualquer outra coisa.

***

288
 O estacionamento do estádio de futebol está absolutamente cheio
quando chegamos lá, e Max tem que estacionar em uma das últimas
filas. Saber que irei embora com Xander mais tarde significa que não me
importo particularmente onde estacionaremos.

Saímos do SUV e pagamos nossos ingressos, apenas para perceber,

uma vez que o fazemos, que não há espaço nas arquibancadas. Teremos
que nos juntar à multidão que se forma na cerca. Eu não tinha percebido
até que Xander disse algo antes, mas o jogo desta noite contra a Silver
Heights Prep é sempre o maior do ano. Eu não tinha ideia de que a
Academia Rosehaven tinha um rival, mas os Kings estão na casa e a
multidão está mais animada do que eu já vi.

Meu olhar muda para o campo onde estão se preparando para o

pontapé inicial. Silver Heights vence o sorteio e escolhe receber, deixando
Xander no banco por enquanto. Tirando o capacete, ele gira ao redor,
examinando a multidão, mas então seu olhar muda rapidamente para
onde Max, Daphne e eu estamos parados na cerca perto de nossa zona
final. Eu levanto minha mão, sorrindo quando ele nos vê e me lança seu
sorriso característico de megawatt.

Max ri. — Droga, menina. Não é engraçado como aquele garoto

gosta de você.

— Quieto. — Um leve rubor tinge minhas bochechas. E então,

porque não consigo resistir, eu prossigo com: — Eu também posso gostar
dele.

Micah e Beau se viram para ver o que Xander está olhando e

ambos levantam os braços em saudação.

289
 — Eles são incríveis também, hein?

— Eu tenho que dizer, eu realmente não me importo com os

amigos dele. Eles são um pouco prostitutos, mas como realmente não me
importo com o que, ou quem, eles se importam, posso apenas me
concentrar em quão forte é sua amizade e no fato de que eles são
divertidos. Eles são muito legais comigo também. Desde o minuto em que
apareci na festa de Beau, eles meio que aceitaram a ideia de eu ficar com
Xander.

Eu olho de lado para Daphne, cujo rosto caiu um pouco. — Eles são
apenas caras se divertindo, Daphne. — eu me viro mais completamente
em direção a ela. — O que há de errado?

Ela torce o nariz. — Nada eu acho.

Max parece estar pensando no que eu disse e finalmente ri. — O

engraçado é que você ainda nem estava tecnicamente com ele, na festa,
quero dizer. Porém, eu diria que no final da noite era óbvio que ele estava
fazendo sua reivindicação.

Eu inclino minha cabeça para o lado. — Você pode estar certo

sobre isso. — Assistimos ao jogo em silêncio por alguns minutos.

Max se assusta, espia atrás de mim e gesticula para o meu

traseiro. — Eu acho que sua bunda apenas vibrou.

Eu bato nele e rio enquanto puxo meu telefone do bolso de

trás. Uma olhada na tela me faz enrijecer, então prendo o canto do meu
lábio entre os dentes. — Merda. Ei, o que vocês vão fazer amanhã?

290
 Daphne encolhe os ombros. — Estou livre o fim de semana todo,
se você puder me tirar da montanha de dever de casa. Eu poderia ser
tentada por comida de graça.

— Desculpe. Obrigações familiares amanhã. Por quê? — Max

observa o movimento dos jogadores em campo.

Minhas sobrancelhas se juntam com o tom de sua voz e a distinta

falta de contato visual.

Ele acena minha preocupação antes mesmo de eu dizer qualquer

coisa em voz alta. — Não é nada. Estou livre no domingo, se funcionar. O
que você precisa?

Eu pressiono meus lábios. É hora de derramar. — Eu continuo

recebendo mensagens estranhas.

Daphne solta uma gargalhada. — Mais estranho do que todas as

fotos de pau?

— Sim. Bem, mais ou menos. Estranho diferente. Tipo, estranho.

— Explique-se. — Max me lança um olhar como se dissesse que

não posso acreditar você escondeu algo de nós. Se ele soubesse.

— Então, tudo começou primeiro com um texto sobre como

consegui a bolsa. — Hesito por um segundo, certificando de ter sua
atenção. — Foi quando eu pedi para você dar uma olhada, Max. Mas
então o próximo disse algo sobre minha mãe e se eu sabia quem ela
estava namorando secretamente no colégio.

As sobrancelhas de Daphne se erguem. — Uh, então... alguém está

investigando o passado da sua mãe?

291
 — Parece que sim. Ou sabe algo que eu não sei. É como se eles
quisessem que eu descobrisse algo. Mas não sei exatamente o que estou
procurando. Estou supondo que os dois estão conectados.

— Ok, eu não estou entendendo. O que isso tem a ver com este
fim de semana?

— Porque vocês dois vão me ajudar a vasculhar todas as caixas em

nossa garagem.

Max grunhe enquanto cruza os braços sobre o peito. — O

quê? Pelo quê?

— Espero encontrar algum tipo de pista no anuário do último ano

da minha mãe. — aperto meus lábios por alguns segundos. — Isso é
idiota?

— De jeito nenhum. — Daphne balança a cabeça

enfaticamente. — E se não encontrarmos os anuários da sua mãe, a escola
mantém cópias na biblioteca. Eles não teriam nada pessoal neles, mas
seria um bom plano de backup.

— Bom. Porque veja o texto que acabei de receber. — Eu levanto

meu telefone para que ambos possam ver.

Número desconhecido: Quem é seu papai?

292
 Capítulo 44

Comemorando sua grande vitória, Xander e seus colegas estão

definitivamente pulando quando correm para fora do
vestiário. Gritando. Todos os tipos de comportamento de macho alfa.

Eu sorrio quando ele faz contato visual comigo. Quatro semanas

atrás, eu teria sérias reservas quanto a devolver o sorriso dele. Mas
agora? Não. Aqueles olhos escuros vagam sobre mim, e só posso pensar
em todas as maneiras que quero que me toque, como quero que ele me
marque e me faça sua.

Ele se afasta de seus companheiros de equipe, acenando boa noite

para eles por cima do ombro, e corre em minha
direção. Ele. Parece. Delicioso. Calça jeans escura e uma camiseta preta se
agarram ao seu corpo de todas as maneiras certas. Seu cabelo ainda está
um pouco úmido do banho, e passa a mão por ele enquanto diminui a
distância entre nós. Ele me cumprimenta com um — Ei, linda, — enquanto
me leva em seus braços, me levantando e me girando. Meu coração bate
tão forte contra seu peito que tenho certeza que ele pode sentir. E não me
importo. Quero que ele saiba como me sinto e o que estar perto dele faz
comigo.

— Olá pra você.

Ele pega meus lábios em um beijo ardente, e acho que posso

derreter bem aqui em seus braços. — Você ainda está bem em ir na minha
casa?

293
 Excitação dispara por mim. Depois do que Aria disse, fiquei
preocupada que ele não quisesse me apresentar à sua mãe ou padrasto,
que estávamos apenas brincando um pouco e ele não sentia a
necessidade.

— Sim claro. Tem alguém em casa?

— Minha mãe e Janie. — ele belisca meu pescoço, então me põe

de pé. Pegando minha mão, caminhamos pelo estacionamento até ao
carro dele.

— Oh, bom. Exceto que estou supondo que Janie já estará na

cama. — Sim, Provavelmente. Podemos entrar e dizer oi para minha mãe,
no entanto. Ela provavelmente está apenas assistindo a um filme ou algo
assim. — ele esfrega a mão pelo cabelo novamente.

— E seu padrasto? Ele está viajando de novo?

— Sempre.

Eu concordo. — OK. Bem, adoraria conhecer sua mãe.

Ele sorri amplamente. — Vamos fazer acontecer, então. E depois

disso, deixarei você ver meu quarto.

Minha cabeça vira para encontrá-lo olhando para mim, seus olhos
famintos. Ele balança as sobrancelhas para mim. — Eu tenho planos para
nós esta noite, baby.

— Mas... — Não é que eu não queira fazer sexo com Xander. Só

estou nervosa. — Sua mãe...

294
 Ele ri asperamente. — É uma casa grande, Red. Vou fazer você
gozar com tanta força que você gritará meu nome e ninguém vai ouvir
você.

Luxúria desliza em minhas veias, me lambendo de dentro para

fora. Eu olho em seus olhos, raspando meus dentes sobre meu lábio
inferior. — Prove.

***

A casa de Xander não fica longe de Rosehaven e estamos lá em

minutos. Não tive muito tempo para me preparar antes de estacionarmos
na garagem. — Oh garoto. — respiro fundo.

Ele está me olhando do banco do motorista. — É só minha

mãe. Você ficará bem. Ela não morde. — ele pisca para mim. — Não como
eu vou.

Eu dou um tapa em sua mão antes de empurrar a porta e sair. Ele

vem pela frente, estende a mão para mim e caminhamos até à porta
lateral do lado de fora da garagem. Ele nos deixa entrar, e olho em volta,
me encontrando no maior hall que já vi. Pequenos ganchos revestem uma
parede para casacos, e um conjunto de lavadora e secadora industrial fica
na parede oposta. Xander me conduz por uma porta na extremidade
oposta. Ele acende uma luz, iluminando uma cozinha linda. Armários
brancos, eletrodomésticos de última geração, uma longa ilha de granito -
esta cozinha tem todos os sinos e apitos. É de tirar o fôlego.

295
 Xander enfia um dedo sob meu queixo, fechando minha boca, que
tinha aberto involuntariamente. Eu cubro minha boca, rindo. —
Desculpe. Este lugar é incrível.

— Xander, é você, querido?

Xander levanta a voz. — Sim, mãe.

Ela entra na sala. — Você ganhou? — A mãe de Xander é linda de

morrer, o que não deveria me surpreender, considerando quão bonito o
filho dela é, mas me pega desprevenida. Ela tem cabelos negros e olhos
escuros emoldurados por longos cílios. Minha coloração é quase
exatamente o oposto.

Ao meu lado, Xander acena com a cabeça. — Nós ganhamos. Mãe,

esta é Scarlett.

Ela sorri quando se concentra em mim e rapidamente me

abraça. — Oi querida. Eu sou Isabella. Xander tem todo tipo de coisas boas
a dizer sobre você, — eu aceito o abraço dela — Mas quem mais delira é
Janie. Ela simplesmente adora você.

Eu rio com um encolher de ombros. — Deve ser o sorvete.

Quando nos separamos, sua mãe está sorrindo. — Oh, não, ela fala
sem parar sobre seu lindo cabelo e como você gosta muito de Xan. — ela
pisca e meu rosto fica vermelho.

Dou uma espiada nele e descubro que ele está sorrindo com
indulgência para ela. Ele aponta para a grande geladeira Viking que ocupa
metade de uma parede. — Scarlett e eu faremos um lanche e depois
saimos, se estiver tudo bem.

296
 Ela sorri. — Claro. Estarei no meu quarto se precisar de alguma
coisa. Janie está dormindo. Foi bom finalmente conhecê-la, Scarlett.

— O mesmo. Obrigada por me receber.

— A qualquer momento. Boa noite, vocês dois. — Com isso, ela sai
pela mesma porta que ela entrou.

Xander me atrai, coloca meu cabelo para trás por cima do ombro e
beija ao longo do meu queixo.

— Você tem uma governanta?

Meus olhos ficam muito grandes quando ele sorri. — Sim, nós
temos. Mas June é a cozinheira.

— Puta merda. Você deve ter rido tanto da oferta de café da

manhã de minha tia e tio.

— De jeito nenhum. Foi muito gentil da parte deles. — Ele abre a

geladeira e me entrega algumas garrafas de água, em seguida, pega uma
tigela de uvas e um prato com queijos variados. Ele os coloca no balcão,
depois desaparece no que presumo ser uma despensa e sai com uma caixa
de biscoitos. Ele puxa o filme plástico da travessa de queijo e adiciona
biscoitos e uvas. Sentindo meus olhos nele, ele pergunta: — O quê?

— Desculpe. É quase como se June tivesse tudo arrumado e pronto

para você.

Ele concorda. — E tem. Ela sabe que chego em casa dos jogos
sentindo fome. Também posso ter dito a ela que teria uma convidada.

297
 — Legal. — pego a tigela de uvas e coloco de volta na geladeira
antes de girar de volta para ele e arrancar as garrafas de água do
balcão. — Para onde?

— Vamos. — seus olhos brilham para mim. Oh cara, estou tão

perdida por esse cara.

Nós nos acomodamos em um sofá no quarto de Xander em frente

a uma enorme TV. Ele liga um filme, mas tenho que admitir, não estou
prestando atenção nele. Estou me divertindo mais vendo Xander comer. É
como se ele estivesse morrendo de fome.

Eu pego uma uva do prato e a chupo em minha boca, giro minha

língua em torno dela, em seguida, estalo a casca, a deixando estourar em
minha boca.

Ele geme. — Red, baby, faça isso de novo.

Apesar do quanto eu o estava observando, realmente não tinha

percebido que ele estava prestando atenção no que estava fazendo
também. Tentando não rir, eu seleciono outra uva e a chupo em minha
boca.

— Porra. — ele me pega pela cintura montando em seu colo. —

Você é tão sexy. — ele desliza as palmas das mãos pelas minhas coxas. —
O que você acha de tirar essas roupas?

— Sim? — Lá se vai a fachada calma atrás da qual eu tentava me

esconder. Minha frequência cardíaca dispara.

Ele concorda. — Absolutamente porra.

298
 Eu levanto minhas sobrancelhas enquanto seu pau endurece
embaixo de mim, arqueando suas calças atléticas. Minha pélvis roça para
a frente e para trás sobre a dele enquanto seus dedos agarram a bainha
da minha camisa, tirando sobre a minha cabeça. Eu me abaixo e puxo a
dele, e ele a remove também. Ainda me esfregando contra ele, pressiono
meus lábios nos dele, ofegando enquanto ele desliza as mãos para a
minha bunda, incentivando meus movimentos. Sua boca se abre para
mim, e nós estamos rapidamente perdidos em um emaranhado de
línguas, no calor úmido das bocas um do outro.

— Porra, Red. Eu amo esse sutiã. — É um modelo de renda preta

que usei apenas para ele, sabendo o que poderia acontecer esta noite se
voltasse para casa com ele. Ele puxa a taça para baixo e ambos os seios se
soltam. Ele abaixa a boca para um, chupa meu mamilo profundamente em
sua boca e me faz choramingar antes de mudar para o outro.

Eu ofego. Nunca estive tão excitada em toda a minha vida.

Xander me vira de costas no sofá e puxa minha calça jeans e

calcinha antes mesmo que eu saiba o que está acontecendo. Ele se
ajoelha, seu rosto imediatamente entre minhas pernas. Sem pretensões
desta vez. Fome pura e não adulterada. Ele inala e sussurra. Um arrepio
rola por mim. Ele agarra minhas coxas, abrindo bem minhas pernas. Sua
boca está em toda parte, lambendo e sugando até que eu acho que estou
enlouquecendo. Ele empurra dois dedos profundamente dentro de mim,
bombeiando algumas vezes, então os puxa para fora, lambendo até limpá-
los. Ele pisca.

299
 Ele os desliza de volta e esfrega meu clitóris com o polegar. — Oh
Deus.

— Nah, sou só eu, baby. — ele pisca enquanto remove seus dedos
novamente e os coloca entre meus lábios. Eu chupo, me provando
neles. Paixão e necessidade giram em mim.

Ele mergulha a cabeça entre as minhas pernas novamente, sua

língua acariciando minhas paredes internas até que estremeço.

— Porra, Xander. — minha cabeça balançando para a frente e para

trás, e agarro qualquer coisa ao meu alcance.

— Eu quero você na minha cama. Agora. — ele sai do meio das

minhas pernas e me pega, cruzando o quarto até à cama enorme. Ele sobe
comigo, caindo sobre mim. Seu pau está duro como uma rocha entre nós
enquanto ele empurra contra mim.

Engulo. — Calças, Xander. Se livre delas.

Ele recua apenas o tempo suficiente para descascá-las pelas pernas

e, em seguida, pega um preservativo da gaveta da mesinha da cabeceira
antes de se virar para mim. Ele o rasga, mas para antes de colocá-lo. —
Você quer meu pau dentro de você, Scarlett?

Eu concordo. Acho que nunca quis nada mais. — Eu preciso de

você, Xander.

Ele rola a camisinha, pairando acima de mim. Ele se segura com

uma mão, deslizando a coroa de seu pau pela minha umidade, me
provocando. — Preparada? Eu quero dentro da sua pequena boceta
apertada agora mesmo.

300
 Eu alcanço entre nós e cubro sua mão com a minha, alinhando
com a minha entrada, em seguida, movo meus quadris. A ponta me
provoca, mal entrando em mim. Acho que estou ficando louca. — Por
favor. Você se sente tão bem.

Ele inclina sua boca sobre a minha, o gosto de mim em sua língua
enviando uma nova explosão de necessidade pelo meu sistema. Ele
mergulha em mim em um golpe rápido.

Eu grito. Ele está me preenchendo de uma forma que nunca senti

antes. Nunca tive antes. Meu corpo fica tenso com isso.

— Você disse que não era... — ele engasga. — Ah, porra, você é
tão apertada. — ele segura meu queixo com uma mão, olhando nos meus
olhos. — Você é virgem, Scarlett?

Eu exalo uma respiração gaguejante. — Eu juro que não. Mas

tenho quase certeza de que o outro cara tinha um pau minúsculo. Não
parecia assim na minha primeira vez.

Ele late de tanto rir. — Ah, foda-se. OK. Eu vou devagar.

Eu balanço a cabeça furiosamente. Estou tão emocionada que

lágrimas escorrem dos cantos dos meus olhos. — Não. Eu não quero que
você faça isso. Me leve, Xander. Me mostre.

Ele puxa e empurra para a frente novamente com um

gemido. Precisando dele mais perto, inclino minha pélvis e envolvo
minhas pernas em torno dele. Sua boca captura a minha em um beijo que
me leva a lugares que eu não sabia que era capaz.

301
 Eu tentei tanto construir paredes ao meu redor, não deixar
ninguém entrar, e ele está as destruindo com cada golpe de sua língua,
cada pressão de seus lábios na minha pele, e cada impulso dentro de
mim. Meu coração não sabe como lidar com isso. Nunca tive a intenção de
deixar ninguém entrar novamente. Eu nunca quis sentir amor, mas nos
braços de Xander, eu sinto. E eu vejo em seus olhos enquanto seu olhar se
conecta com o meu. Ele está olhando direto para o meu coração, e faço
tudo o que posso fazer para não deixar o que estou sentindo explodir.

Xander bombeia descontroladamente em mim - selvagemente -

como se ele não se cansasse. Eu levanto meus quadris para encontrar os
dele, encontrando nossa própria versão de um belo ritmo tão antigo
quanto o tempo. O peso sólido dele em cima de mim me faz sentir segura,
e a sensação dele me preenchendo faz algo que não consigo descrever,
exceto que me sinto completa, como se ele fosse o que eu não sabia que
precisava. Ele está apagando todas as dúvidas que tenho com cada golpe
magistral de seu pênis, com cada toque de suas mãos, com cada olhar
aquecido.

— Scarlett, o que você está fazendo comigo? — sua respiração sai

perto do meu ouvido, seus lábios roçando minha bochecha.

— A mesma coisa que você está fazendo comigo, eu acho. — solto

um pequeno gemido enquanto ele empurrava novamente, mudando o
ângulo.

Sua mão desliza entre nós, esfregando meu clitóris em círculos

rápidos.

302
 — Ah. Foda-se, Xander. — minhas costas arqueiam para fora da
cama e meu corpo inteiro fica tenso com a minha libertação iminente.

— É isso. Goza para mim, Scarlett. — sua boca desce, lambendo

minha clavícula antes que ele coloque um dos meus mamilos em sua
boca. Ele chupa com força o botão dolorido, os dedos trabalhando no meu
clitóris enquanto seu pau penetra em mim uma e outra vez até que estou
estremecendo, tremendo bagunçada.

A tensão na minha barriga se desfaz. — Xander! — grito enquanto

o solto, minha boceta apertando em torno de seu pau. Onda após onda de
prazer rolando por mim. Estou delirando com isso.

Ele geme e me fode com mais força até que ele se acalma, seus
músculos tensos com a tensão quando goza, empurrando bem dentro de
mim. Ele cai em cima de mim por alguns momentos, seu rosto enterrado
no meu pescoço. Os tremores posteriores da minha liberação ainda
pulsam em meu núcleo em intervalos aleatórios. Seu corpo suado contra o
meu é tudo, eu quero experimentar essa sensação exata de
contentamento uma e outra vez.

Finalmente, ele respira fundo, se apoiando em seus antebraços

sobre mim. Olhando fixamente, seus olhos profundos e escuros nunca
deixam os meus, e um estremecimento involuntário me percorre. Ele
abaixa a boca, pegando meu lábio inferior entre os dentes, e
morde suavemente, assim como a primeira vez que ele me arrastou para o
banheiro dos meninos. Ele me disse então para ter medo dele. Meu
coração dá uma batida forte e eu mordo de volta em seus lábios. Ele ri e

303
pressiona um beijo em meus lábios. — Volto logo. — ele sai de mim e se
dirige para o que suponho ser seu banheiro privativo.

Meu olhar segue suas costas largas, bunda firme

e pernas musculosas até que ele esteja fora de vista. Puta merda, isso foi
bom. Eu não sabia que poderia ser assim. Meus músculos estão soltos e
estou um pouco dolorida, mas nos lugares certos. E o mais importante,
meu coração está cheio, imaginando o que está por vir. Eu acho que
existem alguns sentimentos muito fortes crescendo entre Xander e eu.

Xander retorna, me dando uma visão frontal completa de seu

corpo delicioso, e não posso deixar de pensar que o quero de novo. Ele
puxa as cobertas e nós deslizamos sob elas juntos, ele de costas, eu
enrolada ao seu lado.

Eu traço meus dedos sobre as marcas de músculos em seu

abdômen, deixando minha mente vagar. Engulo, de repente precisando de
algumas respostas. — Xander?

Ele se mexe, olhando para o meu rosto voltado para cima

enquanto passa os dedos nas minhas costas. — Sim?

— Bem, eu só estava pensando. Hum. Então, eu sei pelo que você

disse que seu pai era abusivo com você e sua mãe e foi por isso que ela foi
embora com você. Estava pensando que ela deve ser terrivelmente forte
para ter ido embora. — eu mastigo o interior da minha boca por um
segundo. — Quero dizer, seu pai... — eu paro. — O que estou tentando
dizer é que, externamente, tenho certeza de que sua família parecia
perfeita para todos. Estava pensando que deve ter sido difícil admitir o
que estava acontecendo, mesmo que apenas para ela, sabe?

304
 Seu peito se enche com uma respiração profunda, e ele a segura
por alguns segundos, como se estivesse pensando no que dizer. Sei que é
um assunto delicado, mas me pergunto se entenderei melhor Xander se
conversarmos sobre isso.

Quando ele solta o ar e ainda não diz nada, dou um tapinha em

seu peito. — Tudo bem. Eu entendo que é difícil falar sobre. Eu tenho
minha própria porcaria. Entendo.

Ele balança a cabeça, me segurando mais perto. — Não é isso. Eu

quero ser capaz de falar com você, eu só... — ele suspira. — É muito
complicado. Ela está definitivamente mais feliz agora. E Janie tem sido um
grande ponto brilhante em todas as nossas vidas.

— E seu pai? Acho que você não quer nada com ele.

— Porra, não. Eu realmente não quero.

— No entanto, ele está bem aqui na mesma cidade, casado com

outra mulher.

— Sim. Minha mãe realmente tentou alertar Marilyn, mas...

— Não funcionou, hein?

— Não. Marilyn é fraca e egoísta. Ela foi cortejada por seu dinheiro
e pelo estilo de vida que ele poderia dar a ela.

Eu franzo a testa. — Essa é uma troca difícil se ele a está tratando

da mesma forma que tratou você e sua mãe.

— Ela fica com ele por causa do que ele tem, não por quem ele é.

305
 — E obviamente você não se dá bem com Justin. É forçado uma
interação familiar ou...? — deixo isso sair, sem saber se deveria ter
mencionado Justin.

Ele range os dentes. — Nah. Só vejo meu pai quando ele me

chama. Caso contrário, eu evito. E não quero nada com Justin. Eu acho
que ele está com ciúmes pra caralho porque nós escapamos e sua mãe o
prendeu naquela vida. — ele solta um suspiro. — Neste ponto, tudo o que
me assustava no meu pai não é um problema. E mamãe, ela está segura o
suficiente aqui. Comigo.

Minha testa enruga. É uma maneira estranha de colocar isso. Não

sei o que dizer, então decido mudar de assunto.

Eu me levanto para sentar. Ele me lança um olhar interrogativo

enquanto pergunto: — Posso te mostrar uma coisa?

Sua testa se franze com o tom nervoso da minha voz. — Certo.

Eu pressiono meus lábios e saio da cama, localizando rapidamente

meu telefone no bolso de trás da minha calça jeans. Eu fico na beira da
cama, o telefone no meu peito enquanto observo seu rosto, esperando
por qualquer indicação de que ele sabe o que estou prestes a mostrar a
ele. Não vendo nenhuma, respiro fundo e deixo escapar: — Não sei o que
fazer com essas mensagens de texto que tenho recebido.

Seus olhos brilham na sala escura enquanto ele estende a mão, sua
voz profunda e áspera. — Acho melhor você me mostrar.

Eu engulo e entrego a ele, subindo de volta na cama e me

ajoelhando ao lado dele. — A última mensagem que recebi deve ser

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esta. Houve três até agora. Eu não sei quem as está enviando, mas é óbvio
que estão tentando me fazer bisbilhotar o passado da minha mãe.

Eu pisco, percebendo que meus olhos ficaram úmidos com

lágrimas não derramadas. — Não sei se quero saber o que estão tentando
me dizer.

Xander examina as mensagens, sua língua em sua bochecha.

— Você sabe quem é? Você reconhece o número?

Uma máscara desliza sobre suas feições, e não consigo interpretá-

lo quando ele diz: — Eu não.

— Oh. — meu rosto e minha cabeça caindo enquanto olho para

minhas mãos no meu colo. E murmuro: — Eu pensei que talvez fosse o
número de Aria.

— Não é.

Suas respostas curtas estão me assustando. Eu solto uma

respiração forte e saio da cama. — Eu preciso de água. Tudo bem se eu for
correndo para a cozinha?

Ele ergue os olhos do telefone para mim. — Sim, vá em frente.

Eu puxo sua calça de ginástica, dobrando, e puxo minha blusa

sobre a minha cabeça. Corro para fora do quarto dele e desço para a
cozinha, esperando poder encontrar o caminho de volta para o seu quarto
com a água.

Quando entro na cozinha, está escuro, então procuro na parede

por um interruptor de luz, encontrando aquele que liga

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a iluminação embaixo do armário. Fornece uma luz fraca, o suficiente para
eu ver, com certeza.

Eu respiro assustada quando percebo que não estou sozinha. —

Oh meu Deus. — coloco a mão no meu peito. — Eu, uh...— olho para mim
mesma nas calças de Xander e minha camisa. Estou absolutamente livre
de enganar. Eu me encolho com minha má sorte. Nunca sonhei que
encontraria alguém aqui.

O homem corpulento sentado no balcão ergue os olhos do

copo. Sua voz rouca e encharcada de uísque. — Ei. Você é amiga do
Xander? — ele gira a bebida no fundo do copo, olhando para mim, uma
sobrancelha levantada.

Merda. Acho que este é o padrasto de Xander, que deveria estar

fora da cidade. Não era exatamente assim que eu queria conhecer o
homem. — Hum. Sim. Sou Scarlett. — aponto em direção à geladeira. —
Eu só ia pegar uma garrafa de água, se estiver tudo bem.

— Certamente. Fique à vontade. — seus olhos azuis gelados, que

são de longe sua característica mais perceptível na sala sombria, vagueiam
sobre mim e fico decididamente desconfortável. — Eu sou Sebastian
Coventry.

Não consigo me lembrar neste momento se ouvi o nome desde

que me mudei para a cidade. E, obviamente, Xander tem o sobrenome de
seu pai. — Prazer em conhecê-lo. — meu estômago embrulha e meus
movimentos são espasmódicos enquanto eu desajeitadamente atravesso
a sala e pego algumas garrafas de água. Virando, eu as seguro na frente do

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meu peito. — Eu voltarei para Xander agora. Foi... uh, prazer em conhecê-
lo.

— Definitivamente. Tenho certeza que voltarei a vê-la.

Eu dou a ele um pequeno sorriso e corro pelo corredor. Quando

volto para o quarto de Xander, respiro um suspiro de alívio.

Xander está deitado no meio de sua cama grande, de olhos

fechados. Sem saber qual é o protocolo ao subir na cama com um homem
nu, rapidamente me despojo e deslizo para debaixo das cobertas com ele.

Minha mente dispara por alguns segundos até que finalmente não
consigo segurar. — Encontrei seu padrasto lá embaixo.

O olho esquerdo de Xander se abre. — Você conheceu Sebastian?

— Sim. Eu pensei que você disse que ele não estava em casa.

— Ele não deveria estar. — ele se senta e passa a mão pelo

cabelo. Quando olha para mim, a culpa se arrasta em sua expressão. — Se
levante.

Ele desliza para fora da cama, pulando e joga minhas roupas em

minha direção. — Você precisa sair agora. Eu preciso do meu espaço.

Meu cérebro fica confuso ao mesmo tempo que meu coração bate
no meu estômago. — O quê? Não entendo. — minhas mãos levantam
para cobrir meus seios nus com as roupas que ele acabou de jogar em
mim.

Xander range os dentes. — O que Aria disse para você no banheiro

outro dia era verdade. Tudo o que queria era entrar em suas calças. E

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agora que eu... — ele dá de ombros e envia um sorriso ameaçador na
minha direção.

Meus lábios se abrem e eu balanço a cabeça, incapaz de acreditar

no que ele está dizendo.

Seu olhar desliza sobre meu corpo, me dando arrepios. — Olha,

você é uma ótima foda, Red, mas isso tudo acabou para mim. Dê o fora
daqui.

Continua…

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 Próximo Livro

Tainted Rose

2ª parte da história de Xander e Scarlett

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