SINOPSE

Às vezes, eu me pergunto se ele foi real.

Nosso tempo juntos foi curto, mas deixou uma impressão
duradoura em mim.
Eu sou mais velha agora. E mais sábia também.

Cinco anos se passaram e eu ainda não consigo tirá-lo da

cabeça.
Hunter é cruel, zangado e protetor.
Eu aprendi seus segredos, e ele fugiu.

No dia em que ele saiu, prometi encontrá-lo.

Acho que agora tenho minha obsessão:

Encontrar Hunter Hammond e fazer dele meu.

 DEDICATÓRIA

Por causa do coração partido, o arranquei do meu peito e

plantei no chão. Obrigada por crescer no carvalho com o qual
sombreia minha família. Obrigada por me ensinar que a vida
floresce das coisas quebradas.
 CAPÍTULO 1

Eu adoro dar socos. Uma gota fria de suor escorre pelo

meu peito e no meu abdômen nu. Meus músculos doem a
cada movimento do meu punho. Eu estou cutucando este
saco por horas. Dor latejante percorre minha espinha e
aquece meus ombros. Todo o tendão está queimando pelo
uso. Eu nem sei que horas são, mas sei que é tarde o
suficiente, para os frequentadores de clubes passearem
bêbados na calçada do lado de fora. O centro de Denver está
vivo e prosperando.
Eu não estou apenas malhando, estou alimentando
meus demônios.
O ginásio 24 horas que frequento cheira a suor e odor
corporal. Cartazes motivacionais antigos cobrem as paredes
em molduras laranja brilhantes, e os vários equipamentos de
ginástica estão desgastados pelo uso. A academia é velha e
pequena e provavelmente um perigo para a saúde, mas é
tudo o que eu posso pagar com meu salário. Trabalhar em
uma livraria local é divertido e me dá a liberdade de escrever
sobre o que eu gosto, mas não paga muito bem.
Dois policiais do turno da noite de folga que eu vejo
regularmente aqui estão levantando pesos no canto. Eles
ocasionalmente olham para mim quando eu resmungo, mas
eu não me importo. Tenho muitas frustrações para resolver.
Eu pulo de pé. Minhas canelas queimam. Meus
antebraços doem. Meu queixo lateja por causa da força que
estou cerrando os dentes. Eu gosto da dor. A dor faz as
pessoas mudarem.
 Comecei as aulas de boxe seis meses depois que Hunter
foi embora. Parecia a única maneira de aliviar a raiva. E eu
tenho muita raiva. Hoje à noite, eu tinha mais raiva do que o
normal. Acordei esta manhã com a fúria fluindo em minhas
veias. Eu sei que dia é quando meus olhos se abriram. Fiquei
com medo o ano todo. Eu tenho muitos motivos para odiar o
4 de outubro.
É o dia em que meu pai morreu enquanto tentava cobrar
uma dívida.
Foi o dia em que encontrei o corpo da minha mãe.
Foi o dia em que falei com Hunter Hammond.
Cinco anos se passaram desde que ele me fodeu no chão
de sua cabana, me drogou e desapareceu. De muitas
maneiras, segui em frente. Eu fiquei mais forte. Mais esperta.
Independente. Fui para a faculdade comunitária e terminei
meu curso online de inglês na Universidade de Phoenix,
enquanto trabalhava em uma livraria - sem gastar um
centavo do dinheiro de Hunter Hammond. Ele me deixou um
pouco de dinheiro ligado à sua culpa quando ele
desapareceu, mas eu não queria nada com isso. Ainda está
no banco, intocado.
Apesar do crescimento pessoal e físico que eu consegui
ao longo dos anos, ainda não consigo esquecê-lo. Eu ainda
olho pelas esquinas, esperando encontrá-lo me olhando. Eu
ainda olho para a câmera no meu celular, me perguntando
se ele está assistindo. Toda vez que Mack me liga, eu ainda
pergunto se ele tem notícias de Hunter, e toda vez tenho
respostas vagas e vazias. Ele realmente se foi.
Lambi o suor no lábio superior e joguei meu corpo para
um soco final. O impacto cresce e faz meu corpo inteiro
vibrar. Parece muito bom. Quase melhor que sexo.
Quase.
 Ofego por ar. Meu coração está disparado, endorfinas e
prazer rolando através de mim. Eu respiro pesadamente
enquanto ando para o banco e desembrulho minhas mãos.
No momento em que os meus punhos estavam livres da fita,
estendi as minhas juntas, desenrolando os dedos e vendo-os
tremer.
Um dos outros frequentadores da academia passa por
mim e trocamos um aceno exausto de solidariedade. Eu
nunca pensei que seria o tipo de garota que passaria todo o
seu tempo livre na academia, mas isso se tornou uma parte
regular da minha rotina. Eu gosto de malhar até ficar
encharcada de suor e tremendo de exaustão. Gosto de correr
até que meus pulmões parecerem que estão pegando fogo.
Este porto seguro é um espaço controlado para resolver
meus demônios. Os últimos anos haviam me transformado
em uma masoquista.
E quando eu não estou limpando o suor dos meus
poros, estou procurando por ele.
Ouço meu celular tocando na minha mochila. Eu já sei
quem é. Nicole Knight está determinada como o inferno.
Acho que é por isso que nos damos tão bem. Você tinha que
se comprometer a ter qualquer tipo de amizade comigo.
Talvez os problemas de compromisso de Hunter tenham sido
o motivo dele ter ido embora.
Eu deixo tocar, não estou pronta para lidar com a
insistência dela, mas quando ela começa a ligar novamente,
pego minha bolsa e puxo o celular com um suspiro.
“Olá?” Eu respondo sem fôlego.
“Onde você está?” Ela pergunta em um gemido. Sua voz
é como sinos congestionados. “Eu pensei que você estaria em
casa agora. Eu tenho uma surpresa para você.” Ouço quando
ela solta um grito. Apesar do meu humor medroso, abri um
sorriso para sua excitação.
 “Nicole,” começo exasperada. Ela sabe como eu me sinto
em relação ao meu aniversário. “Eu realmente espero que
você não esteja planejando nada. Nós conversamos sobre
isso.”
Nicole Knight é minha melhor amiga, além do Joel,
minha única amiga. Conhecer-me é como cavar com as mãos
nuas no cimento, mas essa mulher tem garras de aço. Ela
sabe sobre Hunter. Sobre a minha mãe. Sobre meus medos.
Minhas curtidas. Minhas aversões. Ela provavelmente sabe
qual é a cor da minha calcinha hoje, simplesmente porque
ela não tem limites pessoais e gosta de invadir meu quarto
enquanto eu me arrumava para o dia.
Com a mão livre, pego uma toalha e começo a limpar o
rosto. Meu cabelo está encharcado. Meu sutiã esportivo
gruda na minha pele como uma ventosa. “Não é uma festa
de aniversário,” explica ela. “É uma festa de inauguração.
Pensei que deveríamos celebrar o novo apartamento.”
“O apartamento que nos mudamos há um ano e meio
atrás?” Eu brinco. Isso soou como uma brecha muito grande,
mas eu não ia discutir. Nicole e eu somos colegas de quarto
desde a formatura do ensino médio. Fomos para Faculdade
Comunitária de Denver juntas, mas ela saiu no seu segundo
ano para se tornar uma stripper e maldita que ela,
finalmente, conseguiu chamar a atenção dos pais. Eles a
cortaram completamente, e ela finalmente aceitou que eles
se importam mais com suas carreiras do que com ela. Ela
ainda se despe e é muito boa nisso também. No mês passado,
Nicole mencionou voltar à faculdade para obter seu diploma
em negócios, para que ela pudesse abrir um clube próprio.
Ela não está mais fingindo ser a criança selvagem pelo bem
dos pais. Ela possuía sua sexualidade e realmente se
encontrou.
Quando mudei para as aulas on-line na Universidade
de Phoenix, decidimos morar próximo do clube em que ela
trabalha. Eu amei a localização. O aluguel é praticamente o
meu salário inteiro que recebo do trabalho na livraria, mas
conseguimos um ótimo acordo. Nicole me prometeu que, se
eu estivesse com pouco para o aluguel, poderia facilmente
ganhar dinheiro no clube em que ela trabalha. Eu não tinha
pensando em aceitar essa oferta, embora às vezes quando eu
via suas pilhas gordas de dinheiro eu considerasse.
Não vivemos uma grande vida. Não fomos para a
faculdade dos nossos sonhos nem saímos do Colorado. Mas
nós fizemos funcionar. Encontramos aventuras na
sobrevivência.
“Eu realmente espero que você não tenha convidado
muitas pessoas,” falo com um suspiro. Eu não estou com
disposição para conversar com as pessoas. Minha cabeça
tem sido um lugar muito escuro o dia todo. Hunter está em
minha mente. Eu estou quase com vergonha de mim mesma
por ainda fantasiar sobre um homem que não vejo há cinco
anos. O que tem de errado comigo? Não posso deixar de
pensar compulsivamente em nossa primeira conversa na
floresta. Quando fecho meus olhos, eu ainda posso sentir
seu perfume de rosa e ouvir sua voz.
Eu não vou te beijar
Por que não?
Porque eu não sou um caçador de garotas do ensino
médio.
Eu zombo da lembrança. Você pensaria que, depois de
todo esse tempo, eu o teria deixado ir, mas não consegui por
algum motivo.
“Apenas volte para casa. Vai ser divertido,” Nicole
choraminga mais uma vez. Eu a imagino batendo os estiletes
na nossa cozinha com os braços pequenos cruzados sobre o
peito. “Eu tenho uma surpresa realmente incrível que exigiu
muito planejamento.”
 Uma surpresa? Isso soou horrível. Eu não poderia ficar
na academia para sempre, no entanto. “OK. Vejo você em
cerca de trinta minutos,” respondi antes de desligar. Eu
queria dar socos no saco até desmaiar, mas Nicole
provavelmente teria me arrastado para fora daqui, chutando
e gritando, se eu não aparecesse logo. Essa mulher tem força
sobre-humana de stripper.
Talvez isso fosse uma coisa boa. Talvez fosse o primeiro
passo para comemorar meu aniversário. Eu poderia lidar
com uma festa de inauguração de casa.
A caminhada para casa é curta e, como um mau hábito,
me vejo olhando por cima do ombro em busca de sombras
escondidas. É uma ilusão esperar que Hunter estivesse me
seguindo e me observando. E quando pego o elevador até o
sétimo andar do meu prédio, olho para a câmera de
segurança no canto, desafiando Hunter a me ver chegar em
casa.
Eu sou patética.
O apartamento está surpreendentemente silencioso
quando deslizo minha chave na fechadura e giro a maçaneta.
Lá dentro, todas as luzes estão acesas e as persianas estão
abertas, revelando as luzes da cidade de Denver. Eu
realmente amo o nosso apartamento. O piso plano aberto e
a decoração chique foram ideias de Nicole. Não está
desordenado, e os móveis são minimalistas e confortáveis.
Durante o dia, cada centímetro do espaço é iluminado com
luz natural, graças às amplas janelas.
“Olá?” Eu falo enquanto coloco minha mochila na ilha
da cozinha e giro meu pescoço. Se essa é a ideia da Nicole
para uma festa de inauguração de casa, então eu sou a favor.
Ninguém está aqui.
“Olá, garota,” fala uma voz rouca do corredor. Eu o
reconheço instantaneamente. De jeito nenhum. Eu me viro e
sorrio.
 “Mack?” Minha voz treme com descrença. Fiquei
chocada ao vê-lo. Mack voltou para Nova York há dois anos,
e eu realmente não o via desde então. Nosso relacionamento
foi tenso na melhor das hipóteses. Eu lutei para confiar nele
quando descobri que ele foi contratado, então o odiei quando
ele não me disse para onde foi Hunter.
Mas no final do dia, ele era a única família que eu tinha.
Eu ainda o amo - mas a distância. Passávamos férias juntos
quando podíamos, e ele telefona como um relógio toda sexta-
feira à tarde. Nosso relacionamento evoluiu para uma
dinâmica confortável, embora às vezes eu perdesse a
simplicidade de quando éramos apenas nós dois em nossa
pequena casa. Voltar antes que eu soubesse sobre Hunter.
Antes que eu soubesse que toda a minha vida é uma
tentativa orquestrada de esquecer uma dívida.
Eu corri até ele e o envolvi em um grande abraço. “Você
cheira mal,” ele se engasga antes de se afastar. As ameaças
desesperadas da Nicole para me levar para casa não me
deram muito tempo para tomar banho, então tomei um
banho de Febreze1 e esperei o melhor.
“Eu estava na academia,” expliquei timidamente. Mack
passa a mão carnuda em volta do meu pulso e levanta meu
braço. Com a outra mão livre, ele aperta meu bíceps e dá um
assobio baixo de espanto.
“Eu não gostaria de brigar com você. Você está
musculosa,” ele admira, e eu sorrio. Essa era à ideia. Nos
últimos cinco anos, encontrei uma maneira de superar o
medo da morte da minha mãe, com a minha necessidade de
me sentir livre. Em vez de conquistar esses medos, me
escondendo, me tornei forte o suficiente para lidar com o que

1
Febreze é uma marca americana de eliminadores de odores para uso doméstico, fabricada pela Procter &
Gamble. É vendido na América do Norte, América do Sul, Europa, África, Ásia, Austrália e Nova Zelândia. O nome
“Febreze” vem das palavras “tecido” e “brisa”.
acontecesse no meu caminho. Eu não diria que me sinto
invencível. Mas me sinto mais capaz do que antes.
“Você acha que eu poderia derrubá-lo, velho?” Eu
pergunto provocativamente.
“Provavelmente. Não sou mais um franguinho novo.”
De brincadeira flexiono o braço e faço uma careta. Ele ri
por um longo tempo, depois tranca os olhos no desenho
tatuado no meu braço. “Quando você conseguiu isso?”
Olho para o meu antebraço e sorrio para a frase.
Deixe seu machucado respirar.
“Alguns meses atrás,” respondo com um encolher de
ombros.
“Eu me lembro de quando eu te falei isso,” diz Mack com
reverência. Seus olhos começam a se encher de umidade.
Provavelmente foi a maior emoção que vi do homem em toda
a minha vida.
“Acho que ficou comigo,” respondo.
Mack e eu rimos e nos abraçamos um pouco, embora
ele tenha escapado das minhas perguntas sobre o que esta
fazendo em Nova York. Eu tinha assumido que ele ainda
trabalha para os Bullets com Hunter, mas não sei ao certo.
Parte de mim quer respostas, mas também havia
experimentado em primeira mão as consequências de me
envolver com atividades de gangues. Eu quase morri por
causa disso.
Mack elogia nosso apartamento e me pergunta sobre o
trabalho e a minha escrita. Nas últimas duas semanas, eu
não consegui escrever. Meu aniversário gosta de amordaçar
minha musa, transformando-a em nada mais que um
sussurro, mas ela me encontrará novamente.
 “Onde está Nicole?” Eu pergunto finalmente.
Como se convocada pela minha pergunta, Nicole entra
correndo pela porta da frente, carregando uma caixa de
confeitaria branca. Atrás dela está Joel. “É hora de festejar,
vadias!” Nicole grita em cumprimento. Mack aperta a ponta
do nariz e eu apenas balanço minha cabeça enquanto sorrio
para Joel. Nicole usa uma minissaia e meia-calça preta com
uma blusa rosa amarrada no umbigo. Seu cabelo curto é
perfeitamente estilizado, e seus longos cílios postiços lançam
sombras em suas bochechas.
Joel está olhando para sua bunda, mas rapidamente ele
se lembra que ele está morando na zona de amigos e,
consequentemente, arrasta seu olhar para mim. Ele sorrir,
seus dentes brilhantes e quentes. Joel ainda tem aqueles
olhos azuis penetrantes, mas ficou mais pálido desde que
conseguiu um emprego como garçom em uma boate. Em tom
de brincadeira, nós o chamamos de vampiro de vez em
quando.
“Feliz aniversário – inauguração,” diz Joel, corrigindo-se
no meio da frase. Nicole coloca a caixa na ilha da cozinha e
dá uma cotovelada nas costelas. Joel e Nicole não duraram
muito tempo no relacionamento, mas todos acabamos
fazendo nossa estranha amizade funcionar. Depois que o
angustiado triângulo amoroso adolescente acabou, Joel é na
verdade um amigo decente. Às vezes, ele se pega flertando,
mas estamos determinados a não seguir esse caminho. Joel
até mora no mesmo prédio que nós. Teríamos conseguido um
quarto de três quartos, mas decidimos que não queríamos
conhecer todas as garotas que Joel gosta de trazer para casa
todas as noites. Ele tem um gosto terrível por mulheres - não
por nós.
Ele é uma das poucas pessoas que sabia que Hunter
existia - que testemunhou a história completa. Às vezes, eu
me pergunto se aquelas poucas semanas curtas são mesmo
reais. Foi bom saber que eu não estava louca. Eu tinha o
hábito de me perder na minha cabeça. Joel e Nicole sempre
foram às pessoas que me puxaram de volta.
“Eu tenho um cheesecake de inauguração de
apartamento para comemorar,” diz Nicole enquanto bate as
palmas.
“E eu peguei um pouco de uísque da prateleira do
clube,” Joel acrescenta, dando de ombros.
“Eu nem gosto de uísque,” respondo revirando os olhos
e enrolando o lábio de nojo. “Eu sou mais uma garota de
garrafas de vinho, agora.”
“Mas eu gosto de uísque,” brinca Joel. “Quero dizer, se
fosse seu aniversário, eu poderia ter lhe dado um
chardonnay, mas já que estamos comemorando apenas uma
inauguração de apartamento, é cada um traga a sua própria
bebida, cadelas,” Joel responde com uma risada. “Merda,”
Joel começa. “Eu vou pegar algumas coisas comestíveis lá de
cima. Alguém quer um pouco?”
“Não, obrigada,” respondo com uma risadinha, e ao
mesmo tempo Nicole diz: “Sim, inferno!”
Mack se ofereceu para acompanhar Joel, para que ele
pudesse ver sua coleção de videogames, e os dois
desaparecem pela porta da frente.
Depois que eles vão, eu abraço Nicole. “Como você
conseguiu trazer Mack aqui?” Eu pergunto.
“Eu liguei,” ela responde de maneira simplista. “Não foi
tão difícil convencê-lo. Eu acho que ele visitaria muito mais;
ele está apenas esperando que você o convide.”
Ela está certa. As coisas são estranhas entre nós. Eu
queria voltar para como estávamos antes, mas não sei como.
Acho que Mack também não sabe.
 “Quero que você pense em um desejo de inauguração de
apartamento,” diz Nicole enquanto bate as palmas. “Eu não
vou fazer você soprar velas, mas você tem que me dizer o que
deseja.”
Ela parece completamente orgulhosa de si mesma.
“Faça você um desejo de inauguração de apartamento?” Eu
pergunto com uma sobrancelha levantada.
“Eu já fiz e ganhei o meu. Joel está trazendo
comestíveis, lembra?”
“Tudo bem,” respondo. “Mack estar aqui é o meu
desejo.”
“Não. Não está bom o suficiente. Pense em um desejo,
qualquer desejo.”
Mordo o lábio para impedir que minha boca formasse
um nome que foi proibido em nosso apartamento. Nicole foi
realmente inflexível sobre a minha obsessão. Ela não
entendeu por que eu ainda estava segurando. Como eu
poderia explicar a ela que ele está enraizado no meu passado,
uma sombra que sempre esteve lá e sempre estará? Ela não
gosta de como eu estou sempre procurando mortes
misteriosas on-line, tentando rastreá-las até um assassino
que usa capuz. Ela não gosta que eu fosse obcecada pelo
nome dele. Digitei no Google mais vezes do que eu poderia
contar.
Ela não foi externamente cruel com isso. Ela entendeu
que eu tinha me fixado nele por razões que nenhuma de nós
podia explicar. Ela me divertiu, mas não me incentivou, e eu
não queria estragar nossa noite com a visão de sua decepção.
“Eu vou ter que pensar no meu desejo,” minto antes de
envolver meus braços em torno dela. “Mais uma vez obrigada
por trazer Mack aqui.”
 “Claro. Você tem muitas pessoas que amam você, Roe.
Nunca se esqueça disso,” ela diz no meu pescoço antes de se
afastar.
Quando Joel e Mack retornam, todos nos acomodamos
na sala para comer cheesecake de inauguração de
apartamento. Nicole sugeriu que comemorássemos a festa
todos os anos no mesmo dia, e eu olhei para ela. Mesmo que
eu ainda lutasse com o dia 4 de outubro, isso não foi tão
ruim. Talvez eu possa fazer isso no futuro.
A noite continua em um borrão. Dentro de uma hora,
Joel está rindo de merdas estúpidas e queimado como o
inferno. Nicole também. Mack falou principalmente comigo,
mas notei que ele checava seu telefone várias vezes. A cada
poucos minutos, eu o pegava com a cabeça baixa e o rosto
retorcido em concentração enquanto ele digitava no teclado.
Ele nunca manda mensagem. Seus polegares são grandes
demais para formar palavras, então ele evita fazê-lo. Eu me
pergunto brevemente se ele está conduzindo negócios dos
Bullets, e uma ideia surge em minha mente.
Eu sei qual é o meu desejo. Eu nunca me permiti desejar
antes, mas este ano eu só queria uma coisa. Eu só tinha que
convencer minha colega de quarto muito alta e super
relutante a me ajudar. Só mais uma vez.
Passo meu braço em volta de Nicole e murmuro em seu
ouvido. “Eu vou tomar um banho. Você se importaria de
embebedar Mack?”
Nicole inclina a cabeça para trás e rir alto, chamando a
atenção de Joel e Mack. “Então qual é esse tipo de festa,
hein?” ela pergunta. “Estou tão triste. Aposto que Mack é um
bêbado sedutor.”
Eu torço meu lábio com nojo. “Aí, credo. Isso não foi o
que eu quis dizer.” Me inclino mais perto para sussurrar em
seu ouvido. “Eu quero o telefone dele.”
 Eu sei que Mack e Hunter ainda estão em comunicação
um com o outro. Não importa o quanto tentasse ou o quanto
bisbilhotasse, Mack não me diria onde ele estava. Eu quase
terminei nosso relacionamento por causa disso. Mack é
totalmente dedicado a Hunter, e depois de alguns anos,
finalmente aceitei que ele não revelaria a localização de
Hunter. Mas é meu... Aniversário... E faz-me sentir ousada e
sentimental. Estou procurando por Hunter nos últimos cinco
anos, e talvez hoje à noite eu finalmente conseguisse uma
pista.
Afasto-me de Nicole e ela me dá um olhar de simpatia.
“Vamos pegar mais cheesecake, hum?” Ela pergunta antes
de agarrar meu pulso e me puxar em direção à cozinha. Joel
começou a conversar com Mack sobre garotas bêbadas no
clube. “Você tem certeza de que deseja fazer isso? Você
finalmente está melhor,” ela sussurra. Eu sei que é assim
que ela responderia. Mas eu tenho que tentar de qualquer
maneira.
Nicole tinha visto o pior da minha depressão quando
Hunter saiu. Eu expliquei tudo para ela, e ela segurou minha
mão quando eu chorei. Ela me viu malhar até eu vomitar na
calçada. Ela lia todos os meus poemas angustiados e
aparecia no meio da noite com um galão de sorvete e vinho.
Ironicamente, a partida de Hunter solidificou minha amizade
com a Nicole.
“Eu só quero tentar mais uma vez.”
“Você revistou a cabana dele,” ela sussurra. – “Você já
conferiu o computador de Mack e o celular dele. Não sobrou
nada. É como se ele não existisse.”
Estremeci com as palavras dela. Esse é o meu maior
medo, que eu tivesse imaginado tudo. Minha mãe tinha
delírios e problemas de saúde mental, por isso me aterroriza
pensar que nada disso realmente aconteceu. Ele é como um
fantasma, deixando apenas uma cicatriz de onde meu braço
estava quebrado.
“E não se esqueça da viagem a Las Vegas, porque você
pensou que ouviu Mack no telefone com ele,” acrescenta. “Ou
na vez em que dei um boquete naquele funcionário dos
correios para que pudéssemos verificar o endereço de
entrega.”
Eu me encolho. Ouvi-la em voz alta me fez parecer
maluca. “Eu sei”.
“Sinto muito,” diz Nicole. “Eu me sinto mal por te
lembrar dos seus fracassos. Você sabe que sou a favor de
perseguir as pessoas que você ama. Foi assim que você ficou
presa na minha bunda louca.” Abro um sorriso e ela
continua: “Mas é como correr atrás de alguém que não está
lá.”
“Eu vou parar depois disso,” minto. Eu nunca pensei
que pararia de persegui-lo.
“Você disse isso da última vez,” ela responde.
“Eu prometo. É a minha... nossa inauguração. É hora
de um novo começo. Você queria o meu desejo, e é isso. Eu
quero o celular dele.”
Nicole aperta os olhos e morde o lábio ansiosamente.
Nós duas viramos para Mack, que está brincando sobre as
peças do carro com Joel. “Ok,” ela concorda em um sussurro.
“Mas no próximo ano, eu vou te cantar parabéns.”
Engulo. Essa música me dá ataques de pânico, mas eu
preciso da ajuda dela se quisesse colocar minhas mãos no
celular de Mack. Se eu tentasse embebedá-lo, ele
suspeitaria. Ele guarda o celular e a relação secreta com os
Bullets como se fossem um diamante precioso.
“De acordo,” respondo hesitante. “Eu vou tomar banho,”
então eu chamo o grupo.
 “Graças a Deus,” brinca Joel.
Nicole me dá um sorriso sincero, apesar de suas
reservas sobre a obsessão dos meus sonhos. Ela quer que eu
deixe Hunter ir embora.
Um momento de indecisão cruza suas feições antes de
dar um soco no ar. “Vamos tomar tiros de bebidas!” Ela grita,
e Joel aplaude com ela.
Eu deslizo pelo corredor e desapareço no banheiro com
o som de Mack concordando relutantemente em tomar um
tiro, tocando nos meus ouvidos.

Dentro de duas horas, Nicole está me entregando o

celular de Mack. Ela até conseguiu descobrir o código de
acesso dele observando-o desbloquear durante a noite toda.
Fico impressionada. Minha garota é uma maldita prostituta.
“Com grande poder vem uma grande responsabilidade,” ela
se arrasta até o sofá e se senta no colo do Joel. Ela combinou
Mack com bebida e demorou cerca de dois segundos para
desmaiar. Comestíveis e uísque são uma combinação ruim,
e ela está desbotada pra caralho.
Parece quase fácil demais. Os avisos seculares de minha
mãe sobre as coisas serem boas demais para serem
verdadeiras fazem meu estômago revirar. Se eu pensasse
demais, me convenceria de que Mack quer que eu encontre
Hunter. Que este é um elo predestinado para nos reunir
novamente. Meu cérebro gosta de imaginar cenários
perfeitos onde tudo isso é apenas um gigantesco mal-
entendido. Eu gosto de fingir que ele me quer tanto quanto
eu o quero.
 Eu olhei para o telefone enquanto caminhava pelo
corredor e seguia para o meu quarto. Embora Nicole
estivesse preocupada com a minha obsessão, ela nem
arranhou a superfície de tudo que eu queria fazer. Eu deveria
ter tentado mais ao longo dos anos. Hunter desapareceu sem
deixar rasto, mas Mack ainda nos amarra de certa forma.
Então, novamente, parte de mim quer ver se eu posso
seguir em frente. Parte de mim quer superá-lo. Mas já faz
cinco anos e ainda acordei pensando no que ele estava
fazendo. Onde ele estava.
Com quem ele estava.
Cliquei no ícone da mensagem e comecei a rolar,
percebendo que a maioria das mensagens dele eram
estranhas coleções de palavras de contatos chamados Primo
Joe, Mamãe e Papai. Parecia um código estranho para
atividades de gangues, e eu não quero nada com isso.
Continuei rolando até encontrar uma mensagem de hoje
mais cedo. O contato estava listado sob a letra H, e meu
instinto me disse que é Hunter.
Eu quero ser gananciosa e percorrer as mensagens
anteriores, mas essa era a única. Eu não tenho certeza se
Mack as excluíra quando ele as lia ou se Hunter apenas
mandou mensagem uma vez.

H: Como está a Roe?

Mack: Tudo bem.

Eu não tinha certeza se Mack mantinha as coisas curtas

por lealdade a mim ou porque ele não queria nenhum detalhe
em seu telefone. De qualquer forma, senti orgulho de Mack
por não divulgar nenhuma atualização sobre minha vida no
texto. Se Hunter queria saber como eu estou, ele é mais do
que capaz de me alcançar.
Eu debati em mandar uma mensagem para ele. Meus
dedos pairaram sobre o teclado por um momento. Eu estava
tão perto. Eu o construí tanto em minha mente que não sabia
se a realidade de conversar com Hunter novamente iria
atender às minhas expectativas prolongadas. Certa vez, li
que, quando negamos nossas emoções, elas nos possuíam.
Talvez seja por isso que me senti completamente e
totalmente possuída por Hunter Hammond. O mundo queria
que eu seguisse em frente e esquecesse que ele já existiu.
Tentei abaixar minha obsessão e ignorar a dor no peito, mas
só me senti melhor quando cedi à compulsão de persegui-lo.
Comecei digitar.
Olá.
Como você está?
Por que diabos você foi embora?
Quando você vai voltar?
Nenhuma das minhas perguntas ou textos parece
correta. Havia um vazio nelas que não é suficiente.
E então, como impulso de última hora, decidi ligar para
ele.
Quando o telefone tocou, minha respiração ficou difícil.
A sensação de pânico ricocheteou atrás da minha caixa
torácica. E se ele responder? O que eu diria? Por que eu fiz
isso? Eu deveria desligar. Quando o tom estridente do celular
toca contra o meu crânio, sinto todas as sombras do nosso
passado subindo pela minha espinha e cavando
profundamente dentro da minha pele.
 “Alô?” Sua voz de mel responde casualmente como se
fosse apenas mais uma ligação. Como se minha felicidade
não estivesse pendurada por sua saudação. Eu me sinto
faminta e cheia ao mesmo tempo. Minhas pernas ficam
fracas e me sento na minha cama enquanto seguro o celular
como se fosse uma tábua de salvação. A voz dele. Eu ouvi
realmente sua voz.
“Mack? Como foi o acordo no Velvet Lounge? Gavriel te
deu um tempo difícil?” Ele pergunta com uma risada sobre
uma multidão. Onde quer que Hunter estivesse, esta
barulhento. Eu podia ouvir a voz de uma mulher ao fundo.
Meu coração quebra com seu tom doce. Eu não consigo
entender o que ela está dizendo, mas ele diz para ela esperar
apenas um segundo, e minha respiração para. “Desculpe,
está barulhento aqui.”
Forço meus lábios a se moverem, mas nenhum som sai.
Eu me sinto tão ridícula, ouvindo-o do outro lado da linha.
Eu o tenho, mas não posso nem dizer todas as coisas que eu
quero.
“Mack? Você está aí?” Ele fala de novo. Dessa vez, seu
tom fica sério. Logo ele saberá com quem está falando.
Hunter tem um sexto sentido sobre mim - ou pelo menos ele
costumava ter.
Nada. Eu não falo nada. Eu só quero ouvi-lo falar.
Eventualmente, o ruído de fundo desaparece, e eu o
ouço dar passos em algum lugar. Nenhum de nós fala
enquanto mais um minuto se passava.
“Roe?” Ele sussurra.
Respiro fundo e exalo antes de responder. “Ei,
Perseguidor,” respondo. Eu queria que minha voz soasse fria
e confiante, mas engasgo com praticamente todas as sílabas.
 “Roe,” ele suspira. Deus, eu quero ouvi-lo dizer meu
nome novamente. Eu quero que ele sussurrasse sobre minha
pele aquecida. Eu quero que ele gritasse até sua garganta
ficar doendo.
“Onde você está?” Eu solto, sem saber o que mais dizer.
“Na verdade, esqueça que perguntei isso. Eu sei que você não
vai responder. Eu nem sei por que te liguei. Acho que gosto
de sofrer no meu aniversário.”
“Você não deveria ter ligado,” responde ele. Eu não sei
dizer se ele está com raiva ou não. Tento não imaginar o
desejo em seu tom, mas tinha uma qualidade suave e terna
que me fez pensar.
“Mack está aqui,” falo em tom de conversa. “Eu roubei
o celular dele.”
“Claro que você fez. Roe, por que você está ligando?”
Engulo em seco e debato sobre minha resposta. A
verdade parece louca demais. Eu me tornei a perseguidora
em nossa dinâmica. É uma pílula difícil de engolir. “Eu sinto
sua falta. Você sente a minha falta?” Eu pergunto, rezando
para não parecer tão insana quanto me sentia.
Ele não responde. Nós dois deixamos o tempo passar.
Eu não tinha certeza de quanto tempo se passou. Minutos
se estenderam e nós apenas respiramos juntos. Abrimos
nossos pulmões e deixamos sangrar os danos do nosso
passado. “Espero que você esteja bem, onde quer que esteja,”
finalmente sussurro. “Eu vou te encontrar, Hunter,” eu
prometo. Ouvir sua voz tinha acendido uma necessidade
feroz dentro de mim. Eu me senti tão fodidamente perto e tão
longe ao mesmo tempo. Eu anseio por mais. “Eu vou te
encontrar,” falo novamente, desta vez minha voz é mais
severa. Aperto o punho e dou um soco na parte superior da
coxa, sorrindo com o pico de dor produzido pelo meu golpe.
 “Pelo nosso bem, espero que não,” responde Hunter.
“Não me ligue de novo.”
Hunter desliga o celular e eu olho para a tela, incrédula.
Eu disco o número dele novamente.
E de novo.
E de novo.
Cada vez, vai diretamente para o correio de voz.
Largo o celular de Mack no chão e me levanto. Vou até
o espelho e olho para o meu reflexo, desejando que as
lágrimas que se acumulam nos meus olhos fiquem longe. Eu
não choraria por Hunter Hammond. Não mais. Eu sou uma
mulher de ação agora.
Espero que você não...
Parece um desafio e arrependimento, tudo em um único
soco.
Ou talvez ele tenha dito: espero que sim.
Eu repito a conversa na minha cabeça, me sentindo
tonta e tensa. Ele disse meu nome. Ele pensou que eu fosse
o Mack.
O que ele disse? O Velvet Lounge.
Eu rapidamente procuro o Velvet Lounge em Nova York
no meu celular, meus dedos voando pelo teclado enquanto
meus olhos examinam os resultados da pesquisa. Nada veio
à tona. Cerro os dentes e tento não desanimar. Me recuso a
perder a liderança. Um fórum no Redditt chama minha
atenção e eu encontro um tópico discutindo um clube de
voyeur chamado Velvet Lounge, comprado recentemente por
alguém chamado Blaise Bennett. Demora um pouco para
cavar, mas depois de três sub tópicos e uma rápida conversa
com um viciado em sexo, eu tenho um endereço.
 Eu tenho um endereço.
Levo catorze minutos para encontrar um voo. Embora
eu jurasse nunca usar o dinheiro que Hunter me deixou,
acho que usar o dinheiro para Nova York é razoável. Rabisco
uma nota para Nicole, Mack e Joel. Eles ficarão preocupados
comigo, e eu terei um inferno para pagar quando voltasse,
mas eu estou agindo puramente por impulso. Falar com
Hunter me transformou na adolescente imprudente que ele
abandonou.
Eu não sei como explicar o que estou fazendo. Eu sei
que é loucura, mas nada sobre Hunter e eu é normal. Então
eu mantenho isso simples.

Volto em alguns dias. Obrigada pela inauguração,

Roe.
 CAPÍTULO 2

A arma na minha mochila parece pesada e

desconhecida. Eu não consigo parar de pensar nisso. Minha
mente está focada na arma mortal que eu estou carregando.
Estou totalmente consumida com o perigo disso tudo.
Também anseio por saber como Hunter se sente ao segurar
a diferença entre vida e morte pela ameaça de um gatilho. Eu
não estou preparada para segurar o metal frio na palma da
mão e apontá-lo para alguém. Estou condicionada a ter um
senso de reverência pela vida, e você não compra um revólver
em uma loja de penhores, se não pretende utilizá-la.
Minha imprudência impulsiva provavelmente deveria
ter me aterrorizado, mas simplesmente não me importo. Com
esta arma, eu estou um passo mais perto de me tornar o que
mais temia sobre Hunter.
A rua está quase vazia. Ando pelo concreto úmido,
arrastando minhas botas de salto alto enquanto o medo e a
expectativa lutam pelo domínio em meu estômago. O que eu
estou fazendo é contra todas as células do meu corpo. A
autopreservação é uma coisa do passado, eu me entreguei
completamente à esperança imprudente.
As obsessões têm uma maneira engraçada de distorcer
os pensamentos e fazer você se sentir saudável. Você se dá
pequenas concessões.
Só vou procurar o nome dele uma vez.
Só irei à cabana mais uma vez.
Vou atravessar o país para rastrear a gangue em que ele
trabalha uma vez.
 Uma vez. Uma vez. Uma vez.
Eu estou mentindo para mim mesma desde que ele foi
embora. Estou presa em um ciclo repetitivo de para procurá-
lo.
Todos esses pequenos momentos de fraqueza
aumentam rapidamente e, antes que você perceba, está
andando pelas ruas de Nova York com uma arma na
mochila.
Os postes acima de mim brilham. Não demora uma vida
inteira para estar ciente do meu entorno para eu supor que
não estou em um bairro seguro. Tudo parece degradado.
Barras cobrem as janelas. Ratos correm e lixo jogado na
calçada. As profissionais do sexo que colocam agulhas nos
braços olham para mim com ressentimento, como se me
desafiassem a julgá-las. Eu não faço. A vida tem o hábito de
testar até onde você iria sobreviver, e o meu vício é muito
menos acessível.
Elas querem drogas; eu anseio por um homem. Um
fantasma.
Estou disposta a comprometer minha sanidade e moral
para pegá-lo.
Eu viro uma esquina e faço uma careta quando vejo
sombras dançando ao longo do tijolo vermelho sujo se
erguendo de cada lado de mim. Meu coração dispara, minha
mente está me lembrando de quanto isso é ridículo, mas eu
sinto que não tinha outra maneira.
Toda essa liberdade que Hunter Hammond está
determinado a me dar à distância parece muito com asfixia.
Prometi encontrar o homem que roubou uma parte de mim
e depois desapareceu. Talvez a perda tenha me deixado
louca.
 Deixei meu celular no motel. Nicole, Mack e Joel
estavam me ligando sem parar desde que eu cheguei. Eu sei
que não demorariam muito para me encontrar. Mack
provavelmente viu para quem eu liguei e adivinhou que eu
estou em espiral. Mack rastreia facilmente meus cartões de
crédito e fica na minha porta dentro de vinte e quatro horas,
no máximo, e é por isso que eu preciso trabalhar rápido e
seguir em frente.
Desço a passarela, segurando as alças da minha
mochila enquanto viajo. Meus olhos deslizam de um lado
para o outro enquanto observo o meu redor. Eu sei que tem
olhos nas minhas costas; eu posso senti-los queimando na
minha cabeça. Para alguém que não sabe onde eles estão,
parece um beco assustador normal. Mas vejo as câmeras
sombreadas no alto e um homem grande olhando para mim
de uma janela à minha esquerda.
Sob o meu casaco, eu visto o papel. Eu uso um
espartilho de lingerie e meias arrastão. Meu cabelo está
enrolado nas minhas costas, e minhas botas altas até na
coxa estalam na calçada. Todos os fóruns que pude
encontrar disseram que o Velvet Lounge é um clube de sexo,
especificamente para viajantes. Eu não tenho certeza do que
encontrarei lá dentro, mas espero por respostas.
No final da rua, tem uma porta grande com tinta verde
floresta e lascada. Com base no que minha pesquisa tinha
me dito, eu tenho que digitar uma senha. Eu estou rolando
a frase estranha sobre a minha língua desde que a aprendi,
me perguntando se meu contato estava fodendo comigo.
Sunshine
Eu levanto meu punho para bater, mas congelo.
Olhando para minha mão trêmula, desejo que meu corpo se
movesse.
“Você está procurando alguém?” Uma voz brincalhona
fala nas minhas costas. Meus ombros ficam tensos e eu largo
minha mão antes de me virar. Eu enrolo minhas duas mãos
em punhos e as levanto para bloquear meu rosto. E então
entro em uma posição pronta, flexionando meus músculos e
lançando ao meu intruso um olhar severo. Eu mudo
puramente por instinto. Acho que não preciso da arma. Os
últimos cinco anos me transformaram em minha própria
arma.
O homem parado lá me surpreende. Apesar do céu
escuro, ele usa óculos aviador e está sorrindo. Seus cabelos
castanho-avermelhados brilham sob uma luz tremeluzente
da rua. Ele usa jeans e botas combinadas com uma camisa
apertada. Embora ele estivesse sorrindo descaradamente
para mim, tinha uma travessura óbvia que eu não conseguia
identificar. Ele não parece ameaçador, mas também não
parece bom.
“Estou aqui para falar com o chefe dos Bullets, Gavriel
Moretti,” falo, me surpreendendo quando minha voz
permanece firme. Meu coração está batendo tão forte que
tenho que me forçar a não agarrar meu peito. “Ouvi dizer que
ele frequenta este clube.”
O homem estranho ri. “Você não o encontrará aqui.”
Ele acena com a cabeça para o prédio para enfatizar. “Gavriel
realmente não gosta de um show. Ele prefere controlar.”
Eu não sei muito sobre Gavriel, mas o homem estranho
bufa com sua própria piada antes de tirar os óculos escuros
e me olhar de cima a baixo. É uma leitura curiosa que carece
de calor, então me permito abaixar os punhos - mas não por
minha guarda.
“Então ele não está aqui?” Eu pergunto.
“Não. Ele está apenas financiando o local como um
presente para minha esposa e para mim,” ele explica. “Eu
sou Blaise Bennett.” Minha boca cai aberta em choque. Esse
cara de jeans rasgado e camisa de algodão é o dono desse
clube? Minha guarda instantaneamente sobe ainda mais.
Que tipo de homem possuía um clube de sexo? Ele é
perigoso? Eu deveria estar preocupada?
Caí na derrota. Essa é a minha única pista. Quando
descobri que Gavriel dirigia os Bullets, eu sabia que ele
poderia me levar a Hunter. Mas se eu não pudesse falar com
ele, não tinha esperança. Não é como se os chefes do crime
tivessem secretários para deixar uma mensagem.
“Por que você quer falar com Gavriel?” Ele pergunta.
Noto a familiaridade em seu tom. Gavriel Moretti é o tipo de
homem digno de anunciar seu nome e sobrenome. Ele é o
tipo de entidade que as pessoas temem. “E não me fala
alguma besteira como se estivesse grávida e ele é o pai. Sei
que, de fato, isso não é verdade, então você não receberá
dinheiro nenhum.”
É algo que aconteceu frequentemente com essas
pessoas? Balanço minha cabeça. “Eu não estou grávida. E
nem o conheço. Eu preciso da ajuda dele,” respondo.
O homem franze a testa. “Qual é o seu nome?”
“Roe Palmer.”
“Para que você precisa da ajuda de Gavriel, Roe
Palmer?” Ele pergunta enquanto dá mais um passo. Pego
minha mochila e seus olhos cintilam para minha arma. Eu
noto como sua postura fica rígida. Esse é o tipo de homem
treinado para ler uma sala. Ele provavelmente já está
pensando em várias maneiras de me desarmar.
“Eu preciso da ajuda dele para encontrar alguém. Um
velho... amigo,” explico. Amigo não é um termo exato para o
que Hunter e eu éramos, mas eu não sei mais o que nos
justifica. Foda-se amigo? Inimigos? “Hunter Hammond, você
o conhece?”
As sobrancelhas de Blaise se erguem de surpresa. “Você
é amiga de Hunter? O assassino? Não achei que ele fizesse
amizades. Ele meio que mata, depois desaparece por um
tempo. O homem é assustador pra caralho,” responde Blaise.
“Eu acho que o que não te mata, faz você mais forte,” eu
respondo com um sorriso tenso. Também lhe proporciona
muitos mecanismos de controle não saudáveis e um senso
de humor extremamente sombrio. “Você sabe onde ele está?”
“Isso é exclusivo. Apenas Gavriel sabe sua localização.”
“Claro,” respondo com um rolar dos olhos. Essa pessoa
Gavriel parece controlar tudo. Ele mantêm as cartas perto do
peito, provavelmente por um bom motivo.
Blaise pressiona a língua contra a parte interna da
bochecha, fazendo-a se curvar enquanto ele pensa nas
minhas palavras. “Conheço Gavriel Moretti. Inferno, eu o
conheço praticamente toda a minha vida. Se você quiser
conversar com ele, eu posso levá-la até ele. Mas tenho que
saber uma coisa primeiro,” ele fala.
Embora suas palavras e comportamento parecessem
casuais, havia um sentimento subjacente de lealdade em seu
tom. Eu não tenho certeza se podia confiar nesse homem,
mas estou desesperada. Todo ano que passa, coloca cada vez
mais distância entre Hunter e eu. Eu só preciso vê-lo mais
uma vez. Eu preciso do fim. Nossa conversa me mudou. Eu
anseio por mais.
“Vá em frente e pergunte,” eu lati.
“Por que você precisa encontrar Hunter? Não cuspa
alguma besteira de que vocês são apenas amigos, porque eu
posso ver a paixão em seus olhos. Admita que você o ama, e
eu a levarei até lá.”
“Eu o amo,” eu bati. Solto essas palavras rapidamente e
facilmente. “Farei qualquer coisa para encontrá-lo.”
Provavelmente não deveria ter dito isso a ele, mas minhas
palavras realmente não importam. Este homem
provavelmente poderia sentir o desespero saindo de mim. Eu
cheiro a isso.
Blaise assentiu, refletindo sobre minha declaração por
um longo momento enquanto eu ficava ali no beco. Enrolei
minha jaqueta com mais força no meu corpo pequeno. Não
conseguia me lembrar da última vez que comi. No momento
em que meu voo pousou, encontrei um motel e fiz meus
planos maníacos. Comprei uma arma e minha fantasia e me
perdi na determinação de tudo.
“Bem, você está com sorte, Roe,” Blaise diz com um
sorriso. “”Não sou apenas um romântico sem esperança, mas
sou muito bom em encontrar pessoas.”
“É mesmo?” Eu pergunto. Sua arrogância me faz querer
rir. Também me sinto aliviada. Talvez ele possa me ajudar.
Talvez eu finalmente localizasse Hunter e fosse capaz de
deixá-lo ir.
“Isto é verdade. Estou prestes a ir a um jantar em
família. Você quer se juntar a mim? Posso mandar à senhora
arrumar um prato extra para você.”
“Isso é legal, mas eu realmente preciso falar com
Gavriel-” Eu começo, mas Blaise interrompe minhas
palavras com uma risada.
“Ele estará lá. Sunshine chutaria sua bunda se ele
faltasse,” responde Blaise. Sunshine? Quem é ela? “Além
disso, você parece faminta. Aposto que você não faz uma boa
refeição há anos. Vamos resolver isso.”
Ele se vira, não se incomodando em me dar uma chance
de recusar ou fugir. Ele apenas começa a caminhar em
direção à rua e assobiar. Ele sabia que eu não passaria a
oportunidade de conhecer Gavriel. Olhei em volta por um
momento e debate correndo na direção oposta.
 Mas Blaise apenas continua assobiando, e dou um
passo em sua direção. E depois outro. E depois outro. A
esperança me leva adiante, e eu agarro minha mochila
enquanto caminho.
 CAPÍTULO 3

“Você esperava se defender com esse pedaço de merda?”

Uma voz áspera nas minhas costas pergunta com uma
risada. Eu aperto meus olhos com força e mordo meu lábio.
No momento em que entro pela porta com Blaise, uma equipe
de segurança me para e me revistam. Eles são eficientemente
intrusivos, certificando-se de me tirar a jaqueta e passar as
mãos carnudas sobre o espartilho para verificar se havia fios
ou armas. Quando encontram a arma, um grupo deles rir.
“Há algo errado com a minha arma?” Eu pergunto
quando ele joga de volta na minha mochila.
“Nada está errado. Você acabou esquecendo as balas,”
responde o homem alto e musculoso com outra risada.
Inclino meu queixo, olhando para ele em desafio enquanto
ele empurra minha mochila no meu peito.
Eu tenho as balas; apenas não as carreguei no meu
revólver. Estava preocupada que a arma disparasse
acidentalmente. Eu não estou fingindo ser a melhor nisso.
Sou mais boxeadora, e não atiradora.
Enrolo minha mão em punho e dou a ele um olhar
contundente. “Eu realmente não preciso de uma arma para
fazer o trabalho,” eu ameaço. O homem que fez a revista
ergue as mãos em falsa rendição e sorri para mim.
“Você realmente está vestida para o Velvet Lounge,” diz
Blaise com uma risada provocadora. Coro, mesmo que ele
mantivesse seus olhos respeitosamente para cima e para
longe do meu peito e pernas longas. Surpreendentemente, o
dono do clube não me dá nenhuma vibração ruim. Se
qualquer coisa, que ele falou sobre sua esposa o passeio
inteiro até aqui. Envolvendo minha jaqueta apertada ao
redor do meu corpo, eu gostaria de ter tido a previsão de
arrumar as roupas com mais cobertura.
“Eu estava determinada a encontrar respostas,”
respondo com um simples encolher de ombros. Estou
completamente fora do personagem para mim.
“Você é do tamanho da Sunshine. Vou roubar algumas
roupas dela enquanto você conversa com Gav.” Eu espero
que Sunshine fosse do tipo que priorizasse o conforto em vez
do estilo.
Eu falo a Blaise obrigada, e os guardas me levam por
um longo corredor e entram em uma grande área de estar
onde o Bullet original está me esperando. Eu sei quem é
Gavriel Moretti no momento em que o vejo. Ele está
empoleirado em uma poltrona de couro perto da lareira. Ele
se senta alto e orgulhoso, mas tem um ar fácil e arrogante
sobre ele que emitia uma vibe de lazer. Para alguém que
literalmente governa o mundo, ele está completamente à
vontade. Ele está quieto - quieto demais. Ele parece do tipo
que fica sentado e observa por horas a fio.
Meus olhos passam por ele, persistindo nas cicatrizes
em suas mãos, pescoço e bochecha. “Roe Palmer,” sua voz
esfumaçada me cumprimenta. “Eu estava me perguntando
quanto tempo levaria para você me encontrar.”
Meus olhos se arregalam de surpresa. Eu não esperava
que Gavriel soubesse quem eu sou. Seu rosto fica convencido
como se ele estivesse satisfeito em me pegar desprevenida.
Mesmo que eu quisesse perguntar como ele sabia meu nome
ou por que eu estou aqui, não dou a ele a satisfação. “Eu
quero saber onde Hunter está,” falo. Minha voz treme sobre
o nome do Hunter. Eu realmente não tinha sido capaz de
dizer isso em voz alta desde que ele saiu. Como poeta,
entendo o poder das palavras. Elas podem transformar toda
a identidade e senso de auto estima de uma pessoa. Mas
antes que ele fosse embora, eu não percebi o poder de um
nome. Poderia dar um soco no seu estômago com um único
murmúrio. A coleção inofensiva de letras e sons podem trazer
lágrimas aos seus olhos e fazer flashes de lembranças
transcenderem sua mente.
Gavriel assente em aprovação. “Gosto quando meus
associados são diretos. Não faz sentido trocar conversa fiada
quando estamos aqui por um motivo.” Não gostei do fato de
ele me chamar de associado.
“Eu não trabalho para você,” digo. Eu quero deixar
minhas intenções muito claras. Gavriel sorrir. Seus dentes
brancos brilham, e eu olho para as pontas afiadas de seus
incisivos. Este homem é todo predador. Eu pensei que
Hunter fosse perigoso, mas se este quarto tivesse um bando
de lobos, ele seria o alfa.
Gavriel se levanta lentamente. Eu assisto todos os seus
movimentos e noto como seu rosto brilha com uma careta.
“Pelo contrário,” ele começa enquanto caminha até a lareira.
Ele olha para as chamas dançantes por um momento antes
de continuar. “Tecnicamente falando, eu praticamente
financiei sua vida inteira. Mack está na minha folha de
pagamento e Hunter estava” - ele explica antes de me olhar.
O que ele quis dizer com estava?
“Hunter não trabalha para você?” Eu pergunto.
“Nós chegaremos a isso em um momento. Mas primeiro,
quero ser muito claro com você. Você é uma associada
minha. Uma empregada. Não há entrevista. Sem escolha.
Você provou ser corajosa o suficiente para vir à minha casa,
então essas são as consequências. E se você seguir esse
caminho - se procurar Hunter - toda a sua vida estará ligada
aos Bullets. Sugiro que você pense sobre isso antes de eu lhe
dar uma resposta.”
 Engulo em seco e agarro nervosamente a alça da minha
mochila, mais uma vez. Estava começando a se tornar um
tique meu. Acho que prosperei com a ideia de proteção. “Eu
realmente só quero saber onde ele está,” eu falo. Minha voz
treme mais uma vez, e eu me sinto envergonhada por
mostrar tanta fraqueza na frente deste homem poderoso.
Gavriel se vira da lareira e dá passos lentos e constantes em
minha direção. Uma vez que ele está a um pé de distância,
ele cruza os braços sobre o peito e olha para mim.
“Por que você quer vê-lo?”
“Muitas razões,” começo com um encolher de ombros.
“No começo, eu me convenci de que era para encerramento,
mas... sinto que não consigo acreditar que ele terminou
comigo até obter respostas.”
Gavriel assente, seus olhos suaves e o rosnado em seus
lábios relaxado. É como se ele pudesse se relacionar. “Vamos
jantar, Roe. Minha esposa está tentando uma nova receita,
então, por favor, mantenha seu rosto neutro se tiver gosto de
merda.”
A esposa dele? Eu pensei que a esposa de Blaise
estivesse cozinhando. Eu deixo escapar a sugestão do
sorriso. “Morei com Mack por dez anos. Eu posso lidar com
uma culinária ruim.”
Depois de vestir algumas calças de ioga e uma camisa
grande, os guardas me levam a uma sala de jantar que abriga
uma longa mesa de magno com dezesseis cadeiras. Eu estou
agradecida por estar sem minha lingerie e em algo
confortável, especialmente desde que eu estou prestes a
conhecer a esposa do Gavriel.
Naturalmente, o chefe da gangue medonho está sentado
na cabeceira da mesa. Ele faz um gesto para eu me sentar
na cadeira à sua direita, então eu me acomodo lá, tentando
ignorar os olhares redondos dos guardas que nos cercam.
Eles estão alinhados ao longo de cada parede, observando
com interesse protetor e sem graça. Eu me pergunto como é
ter toda a minha vida vigiada por seguranças, depois lembro
que eu tinha sido vigiada. Hunter estava sempre lá; ele era
apenas menos visível do que esses guardas.
Blaise reaparece com um novo chupão no pescoço. Seu
cabelo enferrujado está despenteado e selvagem, como se
tivesse acabado de dar uma rapidinha. Ele me dá uma
piscadela antes de sentar dois assentos à minha direita.
Outro homem de cabelos loiros entra na sala. Ele sussurra
algo no ouvido de Gavriel que eu não conseguir ouvir, depois
se endireita para me dirigir.
“Olá, sou Callum. É um prazer conhecê-la,” ele fala
educadamente enquanto estende a mão para eu apertar.
Pego e sorrio amigavelmente. Ele parece limpo, polido e
refinado. Como o garoto do outro lado que de alguma forma
se envolveu na indústria do crime.
Por fim, um homem com a cabeça raspada e músculos
que poderiam agarrar meu pescoço com um simples
movimento de seu pulso entram na sala de jantar. “Ryker,
temos uma convidada,” fala Gavriel ao novo homem.
Ele acena para mim sem dizer uma palavra e se senta.
Ele parece do tipo silencioso e intimidador, e eu estou
perfeitamente bem em não falar com ele.
Eu me sinto ansiosa, cercado por todos esses homens.
Eles me deram educados acenos de comprimentos, mas
nenhum deles parece se importar que eu estivesse lá. Não foi
até que uma mulher com cabelos negros e tatuagens acima
e abaixo do braço entra na sala carregando uma bandeja,
que todos os seus comportamentos mudam. É como se a luz
do sol decidisse brilhar na sala. Callum se levanta do assento
e pega o prato dela, beijando-a na bochecha. Gavriel morde
o lábio. Ryker se levanta lentamente e caminha até ela antes
de envolvê-la em um grande abraço. Blaise apenas esfrega o
chupão no pescoço enquanto lambe os lábios.
 “Oi, eu sou Sunshine,” diz a mulher. Saio da minha
cadeira para apertar sua mão, mas ela me envolve em um
abraço.
Fico surpresa com a força dela. O abraço dela quase
quebra minhas costas. “Blaise me contou tudo sobre você.
Espero que possamos encontrar quem você está procurando.
Eu sei como é estar separada das pessoas de quem você
gosta.” Eu lhe dou um aceno educado, depois me sento. Eu
não sou muito boa em fazer conexões com as pessoas e me
sinto completamente fora do meu elemento. Se você tivesse
me dito três horas atrás que eu iria jantar na casa de um
chefe do crime, cercado por homens grandes e uma mulher
surpreendentemente gentil, eu teria rido.
“Então, quem você está procurando?” O musculoso,
pergunta. Eu acho que o nome dele é Ryker.
Solto um suspiro quando Sunshine pega colheres de
sua caçarola e coloca na porcelana fina na minha frente.
Parece macarrão e queijo derretido que, de alguma forma,
estão cozidos e coalhados. “Hunter Hammond. Ele é um
assassino dos bullets. Ele me deixou há cinco anos e estou
procurando por ele desde então. Este é reconhecidamente o
mais próximo que cheguei” - eu sussurro.
No nome do Hunter, os homens na mesa trocam olhares
sombrios. Eu soube imediatamente que eles sabiam algo
sobre Hunter. Callum fala com a Sunshine. “Sunshine? Você
se importaria...”
“Sim, eu não vou fugir enquanto vocês têm uma
conversa séria,” ela interrompe. “Continue. Conte-nos todas
as coisas ameaçadoras sobre Hunter Hammond.”
Sorrio. Eu gosto dela.
Blaise está muito ocupado enchendo a boca para
contribuir com a conversa, mas Ryker entra logo após trocar
um olhar significativo com Gavriel. “Hunter é um tanto
solitário. Ele está na nossa folha de pagamento desde os
dezoito anos, mas tem seu próprio negócio.”
“Eu sei o que ele faz. Ele é um assassino,” falo. Eu tive
cinco anos para aceitar sua carreira. Não faz sentido para
mim e contradiz completamente meu respeito pela vida. Mas
é quem ele é.
A testa de Gavriel franze. “Ele te contou?”
“Na noite anterior à sua partida,” explico.
Dou uma mordida na comida e fixo meu rosto em uma
expressão neutra, como Gavriel instruiu. Não é terrível, mas
também não é muito comestível. Eu me viro para olhar para
a Sunshine e sorrio encorajadoramente.
“Há cinco anos, Hunter Hammond parou de aceitar
minhas ligações. Assumimos que ele tinha morrido, mas ele
não foi bom o suficiente para limpar seus rastros.
Atualmente, ele vive no meio do nada sozinho. Eu poderia
lhe dar as coordenadas da casa dele, mas quero algo em
troca. Deixei que ele remexesse por tempo suficiente; é hora
de voltar ao trabalho.”
Hunter desistiu? Isso não fazia sentido. Pelo que ouvi,
ele sabia o que Mack estava fazendo. “Ele ainda fala com
Mack,” eu falo, apertando os olhos. “E você está dizendo que
ele não trabalha mais para você?” Isso não fazia sentido. E
se ele não quisesse ser um assassino? E se ele percebesse
que não era mais o que sua vida é? Embora estivéssemos
tendo um jantar agradável, não estou convencida de que esse
trabalho fosse fácil. Isso é perigoso. Parte de mim queria
pensar que Hunter foi embora por minha causa, mas talvez
houvesse mais.
“Mack e ele sempre tiveram um relacionamento único.
Não estou surpreso que eles tenham mantido contato.
Falando nisso, Mack provavelmente estará aqui amanhã.
Você vai querer sair hoje à noite se não quiser lidar com ele.
Eu sempre achei que ele era superprotetor,” responde
Gavriel.
“Eu gosto do Mack. Ele é um grande e velho urso de
pelúcia,” disse Sunshine com um sorriso. É estranho saber
que Mack tinha toda essa vida separada de mim. De certa
forma, fiquei feliz em ter uma ideia de com quem ele passava
seu tempo em Nova York.
“Você vai contar a Mack o que eu estou fazendo?” Eu
pergunto. Me sinto como uma criança sendo repreendida.
“Se você está aqui, ele já sabe,” brinca Blaise. Não quero
que Mack interferisse. Eu estou pronta para encontrar
Hunter de uma vez por todas, e ninguém vai me parar.
“Então você quer que eu traga Hunter de volta? Afinal,
o que isso quer dizer?” Eu pergunto.
“Isso significa que eu vou te dizer onde ele está, se você
prometer trazê-lo de volta para os bullets onde ele pertence.
Ele é o melhor no negócio. Ninguém se compara a ele. É um
acaso que você apareceu. Eu já tenho um problema que
requer sua experiência.”
Abro e fecho minha boca, debatendo sobre o que dizer.
Eu preciso saber onde Hunter está. Anseio por essas
coordenadas como se fosse meu último suspiro. Mas como
convencer Hunter a voltar? Eu não conseguia nem convencê-
lo a ficar comigo. “Eu não acho que ele vai me ouvir. E se
você sabe onde ele está, por que não o arrasta de volta?”
“A família é uma escolha,” diz Callum. Meus olhos se
voltam para o loiro de terno afiado, mas ele não está olhando
para mim. Ele está trocando um olhar significativo com
Sunshine.
Gavriel assente. “Eu quero Hunter de volta nos seus
termos. Família é uma escolha, e acho que você pode
convencê-lo a voltar. Eu poderia ameaçá-lo, mas sua
lealdade seria distorcida.”
“E se eu não puder trazê-lo de volta?” Eu pergunto. “Ele
me deixou em primeiro lugar. Não estou convencida de que
ele queira me ver. Ele poderia bater à porta na minha cara.”
Com isso, Gavriel inclina a cabeça para trás e solta uma
risada enfumaçada. Sua risada escura faz todos na sala
parar. “Hunter e eu somos muito parecidos,” fala Gavriel
antes de olhar para a Sunshine. “Se você aparecer na porta
dele, ele voltará.”
“E se ele não fizer?”
“Então eu vou encontrar outros métodos de persuasão.
Eu não sou fã de comprar lealdade com ameaças, mas estou
motivado o suficiente para fazer o que for necessário para
trazê-lo de volta ao trabalho,” Gavriel retruca irritado antes
de pegar seu copo de água e tomar um gole constante.
Sunshine revira os olhos. “Podemos parar de falar de
negócios à mesa?”
“Claro, baby,” Callum disse com uma piscadela. Com
base em como ela interagia com cada um dos caras aqui, eu
não conseguia identificar a dinâmica de todos os
relacionamentos deles. Gavriel e Blaise disseram que a
esposa estava preparando o jantar, mas a única mulher que
vi foi a Sunshine.
“Obrigada,” ela canta.
O resto do jantar passa sem drama. Ryker, que eu
descobri ser um lutador profissional que virou técnico,
discutiu comigo seu último treinamento. Ele até disse, se eu
estivesse de volta à Nova York, para parar na academia dele.
Blaise, um caçador de recompensas, falou sobre ir acampar
no próximo fim de semana e convidou Sunshine para ir com
ele. Ocasionalmente, os guardas sussurravam algo no ouvido
de Gavriel, mas na maioria das vezes ele ficava em silêncio e
observava. Callum comeu cada pedaço da massa nojenta e
até pediu mais. Sunshine floresce a seu pedido. Minha
comida parece tijolos no estômago. Eu só queria obter as
informações e sair de lá.
Depois que tudo foi arrumado e chegou à hora de partir,
Gavriel me pediu para ir ao escritório com ele. Sunshine me
disse adeus e disse que eu era bem-vinda a qualquer
momento. Embora realmente gostasse dela, esperava
seriamente que não voltasse aqui por um longo tempo. Ela
parecia legal o suficiente, mas essa é uma vida que eu não
tinha certeza se queria.
Na superfície, não foi o encontro mortal que eu imaginei
quando pensava na gangue. Mas havia tons escuros em tudo
o que faziam. Havia um peso sobre todos eles. É como se
cada um deles fosse sobrecarregado pela responsabilidade e
pela história que eu nem podia começar a entender.
Mas eu faria qualquer coisa para encontrar Hunter
novamente. Mesmo que isso significasse um acordo com o
diabo.
O escritório de Gavriel é masculino e escuro. Sua grande
mesa está organizada, com papéis empilhados
ordenadamente por toda parte. Ele parece o CEO de uma
empresa da Fortune 500 e não o chefe da máfia. Ele pega um
bloco de notas e começa a escrever algo nela. Prendo a
respiração em antecipação. O que quer que ele anotasse me
levaria ao homem que me deixou todos esses últimos cinco
anos.
“É uma cidade bastante remota. Ele não vai facilitar as
coisas para você, você sabe,” ele fala antes de me entregar o
papel. Eu o arranco do seu aperto avidamente, depois me
desculpo com os meus olhos. Gavriel continua a falar
enquanto eu olho para os rabiscos que ele escreveu. “Boa
sorte.”
 “Por que você quer que eu o traga de volta? E se ele não
quiser ser um assassino? E se ele percebeu que não é quem
ele é?” Eu espero não ofender Gavriel, mas quero ter certeza
de que estou fazendo isso pelas razões certas.
“Uma vez assassino, sempre assassino, Roe. As pessoas
mudam, não vou negar isso. Mas algumas coisas são
inegáveis. Eu tenho essa teoria, você gostaria de ouvir?” Ele
pergunta antes de dar a volta na mesa e se sentar na
poltrona de couro.
“Sim,” eu falo.
“Se você quiser reconquistá-lo, aceite quem ele é. Algo
me diz que Hunter saiu porque não se sentiu bom o
suficiente para você. Aquele homem tem culpa enterrada tão
profundamente por dentro que se tornou parte de sua
medula. Mostre a ele como se sente.”
Eu assenti. “Eu farei o meu melhor,” digo. Eu não
esperava conselhos de relacionamento de um chefe de
gangue.
“Bom. Traga ele para casa, Roe,” Gavriel responde com
um aceno de mão, efetivamente me dispensando.
 CAPÍTULO 4

Joshua Tree2, Califórnia, é o paraíso dos hippies no

meio do deserto montanhoso. Uma única faixa de lojas e
restaurantes me cumprimentou enquanto eu dirigia pela
estrada sinuosa. Boutiques de revenda vintage, com as
portas pintadas de turquesa e casacos de pele nas vitrines
das lojas, passavam. A cidade eclética se misturou à
paisagem do deserto e se destacou. Eu sorri para o ônibus
Volkswagen lavanda estacionado na beira da estrada.
O céu estava com um tom nebuloso de rosa quando o
sol mergulhou atrás das montanhas, lançando um brilho na
areia dos dois lados da estrada. Apertei o volante do meu
carro alugado enquanto seguia meu GPS por uma estrada
arenosa alinhada com cactos e Joshua Tree. No momento em
que saí da casa de Gavriel Moretti, peguei um táxi para o
aeroporto e peguei o primeiro voo para Los Angeles.
Aterrissei há quatro horas e dirigi até aqui.
Eu estava exausta e esgotada. Eu tinha medo de que, se
não perseguisse essa oportunidade agora, ela escaparia dos
meus dedos. Eu tinha esse medo ridículo e crônico de Hunter
me escapando novamente.
Enquanto dirigia pela cidade, não pude deixar de
imaginar o que atraía Hunter aqui. Era o isolamento? O céu
rosa como o pôr do sol atrás das montanhas? O ar estava
seco e um pouco frio, mas nada como Denver. Eu mal tinha
serviço de celular aqui. Parece o tipo de lugar para onde você

2
Joshua Tree é uma Região localizada no estado americano da Califórnia, no Condado de San Bernardino.
O nome refere-se à árvore de Josué, espécie existente no deserto de Mojave.
escaparia se quisesse esquecer suas responsabilidades e
senso de tempo.
Ou se você queria que suas responsabilidades te
esquecessem.
Acelerei, viajando por mais estradas sinuosas enquanto
o céu noturno me envolvia na escuridão. O pôr do sol era
rápido e bonito, e uma vez que o sol desapareceu
completamente, meus faróis mal conseguiam entender o que
estava na minha frente.
Eu senti um tipo louco de coragem. Um tipo
aterrorizante de ternura. Quanto mais eu dirigia, mais meu
coração doía. É como se eu pudesse sentir sua proximidade.
Meu GPS tocou dizendo que eu estava no meu destino e, à
distância, notei um pequeno trailer prateado estacionado
sozinho no deserto.
Porra. É isso.
O trailer é tão essencialmente Hunter. Solitário.
Pitoresco. Misterioso. Ela se sentiu como ele. Sem
mencionar, estão tão longe da civilização que ninguém podia
ouvir você gritar. Gavriel disse que tinha desistido, mas eu
não posso deixar de imaginar quantos corpos foram
queimados e enterrados aqui.
Saí do carro e bati a porta. Meus tênis chutaram areia
enquanto caminhava. Eu provavelmente parecia uma
bagunça. Depois de dormir no aeroporto e viajar o dia todo,
meus cabelos compridos estavam um emaranhado de cachos
e minhas roupas enrugadas cheiravam a comida de avião.
Eu rapidamente pensei sobre a última vez que ele me viu.
Meus quadris estavam mais largos agora. Meu cabelo mais
comprido. Minha mente está mais clara.
Eu estava obcecada agora também.
 Usando meu telefone como lanterna, caminhei até o
trailer com meu coração batendo forte no peito. Eu poderia
ter feito um buraco no meu lábio com o quão intensamente
eu estava roendo ele. Um milhão de perguntas circulam em
minha mente:
Porque você foi embora?
Onde você esteve?
Você se lembra de mim?
Você ainda se importa?
Agora que estou perto, nem sei o que falar. Durante toda
a viagem aqui, eu estava tão ocupada pensando em
finalmente encontrá-lo que não pratiquei as palavras que
usaria ao vê-lo.
Eu tento pensar em algo para dizer enquanto meus
passos diminuíam.
Olá Hunter. Sentiu minha falta?
Ei, filho da puta. Por que você foi embora?
Hunter Hammond, você vai falar comigo, porra.
Na porta, não hesito. Bati no momento em que meus
dedos estão perto o suficiente, batendo meu punho contra o
metal com toda a raiva que posso reunir.
Eu espero por uma resposta enquanto ouvia o
movimento no trailer.
Nada.
Eu bato de novo.
Nada.
Eu círculo o trailer enquanto procuro um carro, ainda
usando a lanterna do meu celular para que eu pudesse
inspecionar a área. Novas pegadas na areia mostraram que
alguém andava aqui com frequência, mas minha confiança
está diminuindo. E se Hunter não morasse aqui? E se Gavriel
tivesse errado? E se eu dirigi até aqui apenas para descobrir
que Hunter Hammond estava um passo à minha frente. E se
ele foi embora?
Isso fazia sentido. Tive a sensação de que é o tipo de
coisa que ele faria.
Olho para o meu carro alugado, pensando em voltar
para a primeira grande cidade que encontrar e reservar um
quarto de hotel para a noite. Mas eu não quero esperar lá.
Um coiote uiva e um arrepio percorre minha espinha.
Avistando uma cadeira de gramado junto ao trailer, vou até
ela derrotada. Hunter não está aqui. Eu nem tinha certeza
se ele já esteve. Talvez fosse hora de desistir? Eu penso
enquanto me sentava na cadeira.
Lágrimas frias correm pelo meu rosto, e eu as enxugo
com raiva. Por que estou sendo assim? Por que estou tão
desesperada para encontrá-lo? Eu deveria ter deixado ele ir.
Só não entendo por que eu tinha desenvolvido uma obsessão
por alguém que não me quer de volta.
Fecho os olhos e deixo o ar da noite me envolver em um
abraço. Está escuro e assustador, minha solidão amplifica
pelo deserto. Mas acima de mim, as estrelas são as mais
brilhantes que eu já vi. Elas brilham com esperança e
infinitas possibilidades.
Enquanto olho, sussurro ao vento, esperando que as
montanhas levassem meu apelo para onde quer que Hunter
estivesse.
“Onde você está?”
 Uma camionete dirigindo pela estrada me acorda. Eu
não sei que horas são, mas a lua está alta no céu e havia
uma pitada de luz beijando o contorno das montanhas ao
longe. Lambi meus lábios secos e sentei-me ereta na minha
cadeira, sem saber o que fazer ou quem eu sou. Eu ainda
não sei se este é o lugar de Hunter. Provavelmente é muito
perigoso ficar aqui. Felizmente, eu estou completamente
escondida na escuridão quando a camionete para e desliga.
Um sentimento de consciência me inunda. Eu sempre
soube que Hunter dirigia um jipe, mas a camionete parece
com ele. É difícil ver no escuro, mas os faróis iluminam o
suficiente para ver a tinta azul elétrica, igual ao seu jipe. É
rústico. Mordo o interior da minha bochecha para segurar
um sorriso. É ele. Eu sei que é ele. Descruzo minhas pernas,
nervosamente preparado para me levantar e dizer olá, mas
minha alegria despenca quando ouço uma risada feminina
quando dois corpos saem da camionete.
Eu mal podia vê-los, mas ouvi a voz dela clara como um
sino.
“Foda-me contra a sua camionete Hunter,” ela arrasta.
Eu sei o que tinha ouvido, mas demora um longo
momento e impressionante para que afundasse. Eu tive que
apertar meu peito para impedir que a dor me fizesse chorar.
Sou uma garota tola. Claro que ele está vendo alguém agora.
Provavelmente pareço uma ex louca, sentada do lado de fora
da casa no meio da noite. Que merda eu estava pensando?
“Acabei de lavar a camionete. Não quero que sua bunda
seja impressa por toda parte,” responde Hunter em tom
baixo.
 Lágrimas caíam dos meus olhos, e eu quase mordi
minha língua para não choramingar de dor. Sou tola e
Gavriel é um idiota. Talvez eu tenha sido enviada aqui para
ver em primeira mão que Hunter já me superou. Talvez ele
quisesse ensinar uma lição dolorosa à garota estúpida que
bate à sua porta.
“Então vamos lá dentro,” ela ronrona.
Fico quieta como uma estátua, forçando-me a não me
mexer e chamar atenção. “Ou você pode colocar a boca em
uso e cair de joelhos aqui fora?” Hunter oferece, sua voz
presunçosa. Oro a todos os deuses que ela não aceitasse a
oferta. Eu não conseguia imaginar o sofrimento através dos
sons da boca dela e dos gemidos dele.
“Você é um voyeur, Hunter?” Ela pergunta.
“Não há ninguém por aqui a quilômetros,” responde ele.
Sua voz está cheia de uma brincadeira que eu nunca tive o
prazer de apreciar antes. Comigo, ele sempre foi tão sério.
Não havia espaço para brincadeiras de flerte. Nossas transas
foram duras, uma explosão de más decisões e
arrependimento. Nos cortamos com emoções e palavras. Nós
não jogamos.
“Sério?” Ela pergunta. “Então, de quem é esse carro?”
Porra. Eu tinha esquecido completamente do meu carro.
Houve uma fração de segundo de silêncio,
provavelmente ele está inspecionando para direção que ela
havia apontado. Então todo inferno desaba. “Entre na
camionete,” ele rosna. Ele é protetor com ela; Eu posso ouvir
o seu tom. Cerro os dentes quando ela grita. Ouço a porta
bater e sei que não havia como escapar sem ele me ver. Eu
penso em me esconder no escuro ou correr para o meu carro,
e então ouço um clique familiar de uma arma. Eu sei que se
não falasse logo, o assassino habilidoso atiraria em mim
entre os olhos sem questionar.
 Engulo. “Sou eu, Hunter. É a Roe. Se você me der um
segundo, eu vou embora, ok?” Minha garganta está tão seca
quanto o deserto em que estamos, e o constrangimento faz a
bile subir pela minha garganta.
Eu assisto o contorno escuro de seu corpo alto e
volumoso. Hunter fica completamente imóvel com a minha
saudação. Não ouço seus passos se moverem. O único som
que eu posso ouvir é o meu batimento cardíaco. É como se
ele estivesse em choque.
“Roe?” Ele pergunta. Meu nome soa como desgosto em
seus lábios.
“Sinto muito,” eu engasgo. “Eu não deveria ter vindo.”
Num piscar de olhos, me levanto do meu assento e
começo correr em direção ao meu carro alugado. Eu quero
me afastar dele o mais rápido possível. Por que eu vim aqui?
O que eu poderia querer ganhar ao encontrá-lo? Se é o
fechamento que eu queria, com certeza consegui. Ele está
com outra pessoa agora. Ele está feliz.
Nos últimos cinco anos, eu estive obcecada por um
homem que seguiu em frente.
Eu não sou melhor que a mãe dele. Carinho e amor
enlouquecem as pessoas.
Destranco meu carro e me jogo no banco da frente.
Aperto o botão e o ligo, meus faróis iluminando sua
caminhonete. A masoquista em mim espera apenas um
vislumbre de Hunter. Eu queria apenas vê-lo uma vez. Mas
ele não está lá. Com lágrimas escorrendo pelo meu rosto e
uma dor tão palpável no peito que eu tenho que forçar meus
pulmões a se expandir, eu coloco o carro em movimento
pressionando o acelerador.
E então ele aparece. De pé no meio da rua que leva de
volta à estrada, Hunter olha para mim. Meus faróis iluminam
seu rosto. Hunter tem barba agora. Seu cabelo é mais
selvagem. Seus ombros são mais largos. É como se ele
passasse os últimos cinco anos malhando sem parar. Ele
está forte e alto, e seu rosto não mostra emoção; mas eu
estou acostumada com a maneira estoica em que ele trava
seus sentimentos.
Ele usa jeans e uma camisa xadrez de botão, e o único
deslizamento em sua expressão em branco podia ser visto
em seu olhar. Seus olhos estão furiosos e tempestuosos.
Eu piso nos freios aos pés dele e choramingo quando
sua mão bate no capô do meu carro. Foda-se. Foda-se. Eu
não consigo falar com ele. Não posso vê-lo depois do que
ouvi. Eu não deveria ter vindo.
Ele circula meu carro, indo em direção ao lado do
motorista com o punho fechado. Eu estou hiperventilando,
presa entre querer vê-lo e querer fugir.
Suas batidas duras na janela me fazem estremecer.
“Abra a porta, Roe,” diz ele. Meu coração cai quando ele não
me chama de Pretty Debt. O apelido que eu detestava é coisa
do passado. Não havia familiaridade entre nós agora. Em vez
de abrir a porta, eu tranco.
Ele fecha os olhos com impaciência, depois os abrem
novamente. Eu abri a janela um pouco, apenas o suficiente
para falar com ele.
“Saia desse carro agora,” ele rosna. Ele olha para mim
como se eu fosse o inimigo - como se eu fosse o vilão de sua
história.
“Eu não posso,” gaguejo enquanto mantenho meu olhar
fixo na estrada. Eu sei que se eu olhasse para ele, perderia
minhas forças. Rezaria por sua raiva, porque pelo menos é
alguma coisa.
“Abra a porra da porta,” ele exige novamente.
 “Hunter, quem é essa?” a voz da mulher chama.
“Ninguém. Entre na porra da camionete, Roxanne.”
Ninguém.
Ninguém.
Ninguém.
Eu realmente não sou ninguém para Hunter Hammond.
Ele se tornou minha obsessão, e eu me tornei ninguém.
Eu me preparo para outra rodada de dor abrasadora
cortando meu peito, depois me viro para encará-lo. Seus
olhos são afiados e cruéis, perfurando os meus. Ele parece
mais velho. Mais difícil. Bronzeado do sol do deserto e
volumoso de malhar. Eu posso sentir o cheiro de rosa em
suas roupas através da fenda na janela.
“Adeus, Hunter,” eu falo com um meio sorriso, apesar
das lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
Eu pressiono o acelerador e fujo da cena. Cada milha
entre nós faz meu coração morrer. Eu quis meus
sentimentos em hibernação. Engulo meu orgulho e aceito o
fim. Mesmo que não fosse assim que eu queria que as coisas
terminassem, eu estou feliz que aconteceu. Hunter está
apaixonado por outra pessoa, e está na hora de eu deixá-lo
ir.
Eu deixo as palavras “ela não é ninguém” se tornarem
meu hino. Talvez se eu dissesse o suficiente, eu realmente
desapareceria. As palavras foram a maior magia, afinal.
 CAPÍTULO 5

Eu não posso aguentar a comida na minha frente,

embora estivesse ficando fraca com as dores da fome. Toda
vez que levava a colher à boca, ouvia a voz daquela mulher
com Hunter.
Quem é essa?
Eu me sinto louca. Eu não deveria ser incomodada por
um homem que seguiu em frente. Cinco anos se passaram,
e é ridículo esperar que ele passasse todo esse tempo
lamentando a minha perda. Inferno, eu dormi com alguns
caras ao longo dos anos. Nada louco, mas não fiquei
celibatária. Suponho que foi o clímax de tudo o que me
incomodou. Por cinco anos, eu sonhei em vê-lo novamente,
em sentir aquelas borboletas novamente. Por cinco anos, eu
ansiava por um encerramento e compreensão. Durante cinco
anos, eu ansiei por ele.
Então, quando finalmente vi a pessoa que estava
ocupando minha mente com outra pessoa, a coisa doeu.
Bem, mais do que doeu.
Tomo outro gole de café e debato em pedir outra xícara.
Eu precisaria da cafeína para sobreviver à viagem para casa.
Eu não estou ansiosa para voltar. Em todo lugar que eu fui
me lembrou de Hunter e o que aconteceu entre nós. Nicole,
Joel e Mack gostariam de discutir meu pequeno ato de
desaparecer. Eles estão preocupados, e eu não sei como
explicar a eles que me sentia fora de controle. Eu não tive
escolha. Eu tinha que fazer isso, ou perderia. Eu tinha seis
ligações perdidas de Nicole e Mack. Realmente preciso ligar
de volta.
 Não sei mais onde eu pertenço ou qual é meu objetivo.
Eu não sei o que diabos estou fazendo com a minha vida.
Que tipo de pessoa localiza seu ex-perseguidor?
“Este assento está ocupado?” Uma voz baixa pergunta.
Fecho os olhos e respiro antes de abrir novamente.
Ele não se incomoda em esperar pela minha resposta.
Hunter puxa o assento na minha frente e se senta. Uma
parte de mim esperava que ele me encontrasse. Acabei
dormindo em um motel há 45 minutos para poder chorar e
descansar em paz. Felizmente, eu tomei um banho e escovei
meu cabelo. Pelo menos eu não pareço tão louca como me
senti na noite passada.
Eu lentamente levanto meus olhos para encontrar seu
olhar pesado. Piscinas azuis de calor me cumprimentam e
sinto meu corpo inteiro apertar. Ele é real. Ele está aqui...
aqui. Na dura realidade da luz do dia, Hunter parece
arrojado. Ele usa sua habitual, camisa preta justa, e jeans.
Sua barba desalinhada é uma mudança. Eu gostei da
bagunça de tudo. É como se ele tivesse ficado um pouco mais
selvagem aqui no ar do deserto.
“Olá,” resmungo.
“Olá, Roe,” ele responde. Sem apelido. Nenhuma
brincadeira com o tom dele. Eu me sinto como uma
conhecida. Havia algo cru na falta de familiaridade.
“Você mora em um lugar fofo,” começo enquanto
raspava minha colher na minha tigela. “O clima é adorável
nesta época do ano.”
“Você aparece no meu trailer depois de cinco anos e quer
falar sobre o clima?” Ele pergunta, sobrancelhas levantadas
em um belo desafio.
“Você nunca foi bom em conversa fiada, Hunter,” eu
respondo com uma risada sombria antes de pegar meu café
e tomar um gole. Ele olha para o meu pescoço enquanto eu
engulo o líquido quente.
“Por que você está aqui?”
“Eu estava na área,” eu minto. “Eu pensei em dizer olá.”
“Besteira. Você mora em um apartamento com Nicole
em Denver.”
É emocionante e doloroso ouvir que ele sabia onde eu
estava. Ele ainda estava vigiando? Ele estava me
observando? “Como você sabe onde eu moro?”
Ele cerra os dentes como se estivesse chateado por
revelar essa informação. “Não seja estúpida, Roe. Eu ainda
sou amigo de Mack. Ele reclama do quanto sente sua falta
de vez em quando,” explica Hunter com um aceno de mão.
Eu deveria ter ficado surpresa, mas acho que não é
novidade. Todo esse tempo, eu estava morrendo de vontade
de saber o que ele estava fazendo, e ele não precisava sofrer
da mesma maneira.
“Como você me achou?” Ele pergunta. Eu sei que minha
resposta provavelmente o irritaria, mas não me importo.
“Eu tive uma boa conversa com Gavriel Moretti. A
esposa dele nos preparou um jantar,” brinco triunfante. Com
a menção do Gavriel, o rosto de Hunter fica vermelho de
raiva.
“Você fez o que?” Ele pergunta incrédulo. “Por que
diabos você conversaria com um dos homens mais perigosos
do país, Roe. Por que você está aqui?”
“Quero dizer, eu fodi um assassino, Hunter. Jantar com
uma gangue não é nada demais.” Hunter empalidece, e eu
me divirto em pegá-lo desprevenido.
 “Eu não vou te perguntar novamente, Roe. Por que você
está aqui?” Ele pontua todas as sílabas com animosidade
corajosa. Eu olho para o seu aperto com os nós dos dedos
brancos na borda da mesa. Eu tinha esquecido o quão rápido
ele fica com raiva. Eu tinha esquecido o quanto eu amo.
“Eu queria ver você,” respondo com um encolher de
ombros. É a explicação mais simples, mas também não é a
verdade completa. Dizendo a Hunter que eu estou obcecada
em ver seu rosto novamente. Eu estava pensando nele desde
aquela noite - à noite em que ele deixou meu corpo nu no
chão com a sua porra vazando de mim. Foi um adeus tão
brutal, e eu ainda não tinha chegado a um acordo. Talvez
ficar obcecada por ele fosse minha maneira de lidar com o
trauma.
“Por quê?”
Eu zombei. “Você não pode exigir respostas de mim. Não
te devo nada. Eu estive aqui. Queria ver você. Eu te vi. Então
agora posso ir embora.”
Limpo as mãos no guardanapo e aceno de volta para a
garçonete. Se eu ficasse muito mais tempo, minha fachada
fria desapareceria e tudo o que restaria seria uma garota
chorando no meio de um restaurante, perguntando por que
todo mundo sempre ia embora.
“Você vai voltar para Denver?” Ele pergunta.
“Provavelmente,” murmuro enquanto olho sobre sua
cabeça. Eu não sou forte o suficiente para olhá-lo nos olhos
e não ver nada em seu olhar. “Eu posso apenas dirigir um
pouco. Meu chefe provavelmente me demitiu por ter viajado
sem avisar, e não estou ansiosa para Nicole e Joel
organizarem uma intervenção.” À menção de Joel, o lábio de
Hunter se contraí.
“Típico,” Hunter rosna. “Fugindo quando você não pode
aceitar a realidade.”
 “Isso é nobre vindo de você,” falo em resposta. “Você me
drogou e correu com o rabo entre as pernas quando a merda
ficou real. Sua namorada sabe que você mata pessoas,
Hunter?” Eu odeio quão ciumenta eu pareço, mas imagino
que já pareço uma cadela louca, eu também posso me
comprometer com isso.
“Ela não é minha namorada e não conversamos muito,”
ele responde com um olhar aguçado. “Estamos muito
ocupados fazendo outras coisas para falar uma palavra que
não seja o meu nome ou o nome de Deus.”
Isso dói. Dói muito. “Bem, estou feliz que você esteja
feliz e vivendo sua melhor vida,” respondo enquanto a
garçonete coloca a conta na mesa. Eu pego, mas Hunter é
mais rápido. Eu não me incomodo em lutar com ele por isso.
Ele rapidamente coloca dinheiro na mesa para cobrir minha
refeição. “Bem,” começo com um sorriso forçado. “Lamento
invadir sua pequena e feliz vida. Sinceramente, não sei por
que vim, mas é óbvio que romantizei o tempo que
compartilhamos juntos.”
Me levando enquanto tento manter a calma. Isso dói
tanto. “Roe.” Hunter diz meu nome. Uma parte fodida de mim
quer que ele me chamasse de Pretty Debt novamente.
Lágrimas escorrem pelo meu rosto enquanto eu giro nos
calcanhares e saio do café. Ouço o som de sua cadeira
raspando no chão e seus passos batendo atrás de mim.
“Roe,” ele me chama enquanto eu corro pelo
estacionamento. Paro quando chego ao meu carro e me viro
para encará-lo.
“Eu só tenho que saber,” eu me engasgo. “Você sentiu
minha falta? Pensou em mim? Você... me queria mesmo?”
Sua resposta será o prego no caixão. “Eu não.”
 “Então por que passar por todo esse problema?”
Pergunto. “Por que me fez me apaixonar por você, se você
estava indo embora?”
“Eu não planejei. Eu estava apenas projetando minha
própria besteira em você. Quando percebi que não podíamos
continuar fazendo o que estávamos fazendo, já tínhamos
chegado longe demais.”
Balanço minha cabeça e me aproximo dele. “Não foi só
isso,” insisto. “Havia algo entre nós.”
Hunter cerra os punhos ao seu lado. “Não há nada entre
nós. Não haverá nada entre nós. Vá para casa, Roe. Viva sua
vida. Eu segui em frente, e você também deveria.”
Não. Não. Não. Não é assim que tudo isso deveria
acontecer. Eu dou um passo ousado para frente, coloco suas
bochechas em minhas mãos. Se ele quer que eu vou embora,
estou saindo com um estrondo.
Eu encaro seus lábios. Parece à noite em que o conheci,
comigo desesperada por seu beijo e ele se recusando a ceder.
Eu não me importava com todas as razões pelas quais eu
não o quero ou que isso tornaria ainda mais difícil ir embora.
Mas eu anseio por uma sensação de encerramento.
Ou talvez eu quisesse abrir a caixa de Pandora.
Seus olhos me varem para cima e para baixo antes de
permanecer na minha boca. Ele ainda me conhece bem. Ele
sabe o que eu estou pensando. A indecisão é clara em seu
rosto. Ele desvia o olhar por um breve momento, depois
desvia os olhos para mim.
“Pegue o que você quer de mim, Pretty Debt. Então dê o
fora daqui.”
Como a permissão pode parecer tão dolorosa e bonita
ao mesmo tempo? Ele me chamou de Pretty Debt.
 Me recuso a ser um clichê. Embora cada osso do meu
corpo doesse absolutamente por bater meus lábios nos dele,
eu quero fazê-lo esperar. Eu quero ver a evidência em sua
expressão de saudade de que ele também quer isso. Mesmo
que eu não significasse nada para ele, mesmo que isso fosse
único. Eu sairia daqui sabendo que o afetava.
“Pegar o que eu quero, hein?” Eu pergunto enquanto
removo minhas mãos de suas bochechas. “O que exatamente
eu quero, Hunter? Já faz um tempo, talvez você não me
conheça mais.”
Ele olha para cima. Meus olhos travam na barba
cobrindo sua mandíbula, e eu me pergunto como seria
contra a minha pele. Eu quero que meus lábios estivessem
vermelhos e inchados com isso. “Não brinque comigo, Roe.
Você e eu sabemos que vou vencer.”
O orgulho está me levantando pelas minhas botas e me
arrastando para fora da minha festa de piedade. “Pelo
contrário, Hunter. Vir aqui ajudou a dissipar a ilusão que eu
tinha construído de você em minha mente todos esses anos
atrás.”
Hunter faz uma rápida varredura no estacionamento
com os olhos antes de puxar meu corpo para o dele. Eu ofego
com o contato rápido e duro de seus músculos contra a
minha suavidade. Um tremor percorre minha espinha e eu
tenho que forçar meus olhos a abrir para não derreter em
seu toque. “Você está aqui porque ninguém te fodeu como
eu. Você está aqui,” ele murmura enquanto se aproxima para
passar os lábios sobre a concha da minha orelha, “porque
você sente falta da minha boca em sua boceta. Porque não
importa o quanto você tente me tirar do seu sistema com
aqueles universitários atrapalhados que não conheceriam
um clitóris se ele lhes desse um tapa na cara, você quer me
provar de novo. Você quer minha mão na sua boceta. Você
quer que eu faça você gozar para ter o prazer de gritar meu
nome novamente.”
 Eu me viro para escovar meu nariz contra seu pescoço
e solto um suspiro trêmulo. “Não,” respondo.
“Se você vai mentir para mim, Roe, pelo menos faça
valer a pena.”
Coloco meus braços em volta dele e beijo seus lábios. E
no momento em que minha língua varre a costura de sua
boca, ele estremece. Sim, filho da puta. Você quer isso tanto
quanto eu.
Ele passa as mãos pelos meus cabelos e puxa o couro
cabeludo, me fazendo ofegar e gemer em sua boca. Ele chupa
minha língua e corta meu lábio inferior com os dentes.
“Foda-se, Hunter,” grito enquanto passo as mãos sobre
o peito.
“Foda-se você também, Pretty Debt. Por que você teve
que voltar, hein?”
Eu pressiono minhas mãos em seu abdômen,
engasgando com desejo quando sinto cada colina de seus
músculos. Alguém no estacionamento assobia, mas eu não
deixo vergonha arruinar esse momento. Suas mãos vagam
mais baixo até que ele está segurando minha bunda e me
puxando para mais perto de seu corpo duro. Eu sinto seu
pau contra o meu estômago.
E então ele me afasta dele. A força do seu empurrão me
faz cair no chão. Dor aguda aumenta meu cóccix, e solto um
pequeno grito.
Olhando para Hunter, vejo quando ele passa a mão
pelos cabelos e cospe no chão como se estivesse tentando se
livrar do meu gosto em sua língua. “Eu estava feliz, Roe.
Muito feliz, porra. Eu tenho minha vida. E então você
aparece aqui, me lembrando tudo o que eu estava fugindo.”
 Lágrimas enchem meus olhos e vergonha se unem sobre
minha alma. Eu zombo. “Homens felizes não beijam as
garotas de quem estão fugindo.”
Ele olha para mim no chão, apertando o punho.
“Levante-se,” ele rosna. “Levante-se e vá embora. Vá para
casa, vá para outro lugar, faça uma aventura ou vá para o
inferno. Eu não ligo. Por favor, vá a qualquer lugar, menos
aqui. Eu não te quero.”
Me esforço para ficar de pé enquanto o encaro.
“Besteira. Você me quer, e isso te irrita. Por que toda essa
culpa? Por que se importar?”
“Eu não ligo. Entre no seu carro e nunca mais volte,
ok?”
Eu estou chorando agora, lágrimas quentes reuniram-
se nos meus lábios, lavando os restos dele na minha pele.
“Hunter,” engasgo.
“Vai. Vá ou eu vou fazer você desaparecer.”
“Você está me ameaçando?” Eu pergunto, choque
fazendo minha pele esfriar.
“Estou lhe dizendo para sair, ou as consequências serão
irreversíveis. Vá para casa, Roe. Não gosto de quem sou
quando você está por perto.”
Engulo em seco e enxugo os olhos. “Foda-se, Hunter.
Foda-se sua culpa. Essa coisa entre nós é real. É por isso
que não parei de pensar em você desde a noite em que você
foi embora. É por isso que quando nos beijamos, você
esquece que deveria estar me afastando. É por isso que você
sabe onde eu moro. Porque você suspira quando diz meu
nome. Eu vou embora, mas não é porque você me assusta,
Hunter. É porque eu não mereço isso.”
Vou até o meu carro e entro no banco do motorista,
recusando-me a olhar para o ódio em seus olhos enquanto
coloco o carro em direção a saída. Suas palavras são cruéis,
mas elas fazem o trabalho delas. Eu não ia sentar lá e deixá-
lo me ameaçar.
Quando chego na estrada, meu celular toca. Vendo que
é a Nicole, eu atendo. Eu preciso da minha melhor amiga.
Ela provavelmente ficaria chateada, mas colocaria a bronca
em espera para me confortar.
“Eu o vi. Eu realmente o vi. Foi terrível, Nicole. Ele me
odeia. Ele ameaçou me matar se eu não fosse embora,” eu
grito. “Acho que construí tudo na minha cabeça. Eu
romantizei tudo. Eu deveria ter ficado longe.”
“Roe, pare de falar,” diz Nicole. Eu posso ouvir o terror
em seu tom. Franzo minha testa.
“Nicole? Você está bem?”
“Na verdade, não. Tem alguém aqui que quer falar com
você,” ela resmunga.
Eu ouço o celular enquanto ela o entrega. Que porra
estava acontecendo?
“Olá, Roe Palmer. Aqui é Gavriel Moretti.”
 CAPÍTULO 6

“Olá,” eu falo enquanto puxo o carro para fora da

estrada. Minhas mãos tremiam tanto que eu não tinha
certeza se podia ver pelas ondas de tontura me atacando.
“Como foi sua reunião, Roe? Espero que tenha sido tudo
o que você queria.”
Os carros passam rapidamente enquanto eu me sento
no acostamento na estrada deserta. O sol está alto no céu,
lançando raios de luz brilhante através do meu para-brisa.
Tiro meus óculos escuros e esfrego os olhos, parando por um
breve momento de confusão para pensar antes de falar. Por
que Gavriel estava no celular da Nicole? O que estava
acontecendo? “Foi horrível,” começo com sinceridade. Algo
me disse que Gavriel não gosta de perder tempo com
mentiras. “Eu estava na casa dele, e ele apareceu com uma
mulher querendo chupá-lo no quintal.”
“Isso é lamentável,” Gavriel concorda claramente. Infeliz
nem sequer começa a cobrir quão fodida foi a nossa reunião.
“Como isso fez você se sentir?”
O que ele é, um maldito terapeuta? “Ciúmes,” admito.
“Então ele me disse que me odiava e que a vida é melhor sem
mim.”
Gavriel fica quieto por um momento, dissecando minhas
palavras. “Ciúme é uma emoção fraca, Roe. Se você pode
conquistar isso, pode conquistar qualquer coisa.”
Eu solto uma risada sombria. “Não posso ter ciúmes de
algo que não tenho.”
 Dessa vez, foi à vez de Gavriel rir. Suas risadas
estrondosas fazem minha coluna ficar tensa. “Você
definitivamente o tem, Roe. O que aconteceu depois que ele
disse que te odiava?”
Eu olho pela janela, derrotada. Minha mente queria
encontrar esperança no final da declaração de Gavriel, mas
eu me recuso a deixá-lo me manipular. Eu sei como Hunter
se sentia no fundo do meu coração, apesar da festa de
piedade que eu estava dando. Hunter me ama.
Mas o amor é uma escolha.
A química e nosso passado obrigatório não foram
suficientes para me sustentar. Eu preciso que ele me
escolhesse também. “Então entrei no meu carro e parti.
Estou indo para casa. Eu acho que você superestimou
minhas habilidades para trazê-lo de volta. Hunter Hammond
não quer nada comigo,” explico antes de apertar o volante.
“Isso não vai funcionar para mim, Roe. Nós tínhamos
um acordo.”
Meu estômago cai. “Com licença?”
“Você não achou que eu trouxe Nicole para Nova York
para o chá da tarde, não é? Eu precisava ter certeza de que
você não desistiria facilmente.”
Eu cuspo. “’Hunter me odeia. Ele ameaçou me matar se
eu não fosse embora,” eu divago. “Você terá que trazer
Hunter de volta. Ele não vai me ouvir.”
“Você tem métodos mais criativos de persuasão do que
eu,” começa Gavriel. Minha mente imediatamente pisca para
o beijo intenso que Hunter e eu compartilhamos no
estacionamento do café. E então suas palavras cruéis tocam
claramente em meu ouvido.
Pegue o que você quer de mim e depois saia daqui.
 “Eu não posso,” engasgo.
“Você pode. E você vai. Descubra sua merda e traga
Hunter de volta. Tenho um trabalho que apenas ele pode
fazer e sinto que você é a única que pode atraí-lo para a
gangue. Traga. Ele. De volta.”
A linha telefônica encerra e fico sentada por um
momento, olhando pela janela enquanto a raiva fervia sob a
minha pele. Uma mensagem de texto chega e eu cerro os
dentes.

Desconhecido: você tem dois dias.

Como diabos eu ia convencer Hunter a voltar comigo?

Ele não dá a mínima para Nicole, então a verdade o faria se
calar. Eu poderia seduzi-lo, mas não havia como saber se
isso iria funcionar. Especialmente depois das coisas que ele
disse. E mesmo que desse certo, Hunter ficaria arrasado
assim que descobrisse que é uma estratégia para fazê-lo
trabalhar para Gavriel novamente.
Eu realmente não tenho escolha, no entanto. De
qualquer maneira, eu o perdi. Eu também não suporto a
ideia de perder Nicole para essa bagunça também.
Eu tenho que voltar para vê-lo. Terei que seduzi-lo.
Talvez o drogar como ele fez comigo, depois jogá-lo no meu
carro e dirigir até Nova York.
Não importa o que, eu terei que ver Hunter novamente.
E isso vai irritá-lo.
Então, por que diabos eu estou tonta com isso?
 Batom

Ela mantém a pintura de guerra na bolsa, pronta.

Ela pinta os lábios com uma sombra chamada Boy's
Tears.
Então, ela dança nua em seu quarto, como a revista
Cosmo disse para ela fazer.

Um coração partido se parece muito com uma batalha.

Você tem que usar armadura de renda e sorrir com graça.
Você não pode deixá-los ver sua fraqueza.

Uma rainha guarda seu reino com uma saia curta.

Ela toma um gole de vodka na pista de dança e encontra
conforto ao empurrar uma espada grossa e afiada.
E então ela chora na manhã seguinte no ônibus da
cidade voltando para casa.

E então ela pinta poemas com guerra.

Depois de voltar para o motel, tomo banho e me visto

com propósito. Coloco uma saia de cintura alta com um
Sutiã de malha vermelho escuro e um quimono de renda
preta. Minhas botas de tornozelo fazem minhas pernas
bronzeadas e tonificadas parecerem ainda mais longas.
Aplico a maquiagem lentamente, deixando meu cabelo
ondulado secar. Enquanto alinho meus lábios com o batom
vermelho, penso em como a cor ficaria manchada o longo
peito do Hunter. É do mesmo tom que o sangue e chama-se
Luxúria. Eu me preocupo que, no momento em que Hunter
me visse, ele terminasse essa pequena reunião entre nós de
uma vez por todas. Ele me mataria?
Não. Ele não faria.
Vendo que é uma noite de sábado, perguntei a alguns
dos habitantes onde é o lugar mais quente para passear.
Quase todos disseram o Jobe's Place, uma barra de
mergulho iluminando a estrada coberta de areia com suas
luzes de neon.
Eu não tenho certeza se Hunter apareceria lá, mas com
base na mulher bêbada que ele trouxe para casa na noite
passada, imagino que ele frequenta regularmente um bar
local para conseguir bocetas. O pensamento disso me deixa
doente, mas tento me concentrar na tarefa em questão. Isso
não é mais uma missão para conquistá-lo, eu só preciso levá-
lo para casa.
Honestamente, eu sou uma merda para aparecer na
casa dele novamente. Me recuso acreditar que Hunter me
machucaria, mas eu também não sou estúpida. Além disso,
eu estou mais forte agora. Eu posso lutar. Mas ser forte
também significa ser inteligente. As coisas mudam tanto que
eu não estou prestes a testar seu código de ética ou o senso
de certo e errado em sua propriedade muito isolada. Ninguém
pode me ouvir gritar.
Esta é uma cidade pequena. As pessoas conversam. Eu
espero entrar no bar, flertar com alguns caras e fazer com
que os moradores me notassem. Eu tinha a intenção de me
destacar em um lugar público que chamaria a atenção do
Hunter com segurança. Ele não me machucaria se
tivéssemos uma audiência. Eu só preciso de outra chance de
conversar com ele. Talvez se eu pedisse que ele fosse apenas
amigo, ele aceitasse.
Suspiro com a sombra esfumaçada nos olhos e desejo
que Nicole estivesse aqui. Eu nunca festejei sem ela, e saber
que ela está com Gavriel me deixa doente. Talvez ela pudesse
atender o celular?
Disco o número e ouço o celular tocar. Nicole responde
pouco antes de eu ter certeza de que vai para o correio de
voz. Ela nem me dá tempo para cumprimentá-la. “Garota, é
melhor você ir buscar o seu homem. Os bullets não estão de
brincadeira,” ela fala.
“Merda, Nicole, me desculpe por ter arrastado você para
isso. Você está bem?”
“Estou bem. Irritada pra caralho com você, mas tudo
bem. Antes que eu te de uma bronca por escrever a nota mais
básica do mundo, e sair da cidade, não atender o celular e
trabalhar com bandidos - você está bem?”
Eu me encolho. Sim, eu realmente tinha enlouquecido.
“Sim e não?” Falo. Entro em uma longa explicação sobre o
que havia acontecido desde que Hunter atendeu seu telefone
até agora. “Não posso fazer isso. Ele não quer nada comigo,
Nicole,” argumento enquanto encaro meu reflexo no espelho.
“É melhor você tirar a calcinha e lidar com isso como
uma mulher, porque para esses filhos da puta isso significa
negócios. Qual é o seu plano?”
Eu rapidamente explico como eu estou indo a um bar
local para obter informações e espero encontrá-lo. “Você
deveria aparecer nua na casa dele,” ela insiste.
 “Absolutamente que não. Eu tenho que ser inteligente,
Nicole.”
“Sim você tem. Eu particularmente não quero morrer.
Embora a equipe de garotos que eles deixaram me vigiando
para que eu não fuja seja meio fofa. Quero dizer, que
caminho seguir, estou certa?”
Reviro os olhos enquanto abaixo o celular e o giro para
o alto-falante. “Só você brincaria sobre morrer com um cara
gostoso,” provoco.
“Você é quem fala. Estamos nessa bagunça porque você
é obcecada por seu perseguidor assassino que agora não
quer nada com você.” Eu empurro meus seios e bato nos
meus lábios. Há muito tempo o sol havia desaparecido sobre
as montanhas, o que significa que está quase que na hora de
partir. “Você vai lidar com isso, certo, Roe?” Nicole pergunta
depois de um longo e prolongado momento de silêncio.
Eu não sei se eu iria lidar com isso ou não, mas eu não
estou prestes a preocupá-la mais do que ela já está. “Eu vou
descobrir isso. Mesmo que eu tenha que drogar Hunter e
trazê-lo de volta no porta-malas do meu carro.”
“Acredito garota,” fala Nicole com um suspiro de alívio.
“E eu estava falando sério quando disse para não usar
calcinha hoje à noite. Dê ao bastardo acesso fácil, depois o
prenda com sua boceta.”
“Boa noite, Nicole,” interrompo.
Ela está divagando sobre golpes de quadril oportunos
quando eu consigo desligar o celular.
O relógio marca dez horas e minha mente se atrapalha
com todos os detalhes do nosso beijo anterior. Agora que eu
tenho a cabeça limpa e tinha purgado todos os pensamentos
de suas palavras cruéis, não parece o tipo de beijo de alguém
que me odeia. Se sentia relutância, como se ele não quisesse
admitir que sentia minha falta tanto quanto eu senti a dele.
Eu terei que empurrá-lo, decido. Mordendo minha
bochecha interna, tiro minha calcinha de renda vermelha e
a chuto para o lado.
Vamos fazer isso.
 CAPÍTULO 7

A entrada do bar tem portas de vaivém como um filme

antigo do oeste. Não tinha ninguém esperando para verificar
as identidades, mas eu tenho a sensação de que todos nesta
cidade conhecem todos. Eu também tenho a sensação de que
o consumo de menores de idade não é tão falso aqui quanto
em outras cidades. Não tem muito mais o que fazer em
Joshua Tree.
No momento em que entro, me sinto ridícula. Todo
mundo no bar usa jeans longos, camisetas com buracos e
jaquetas xadrez. Eu estou muito arrumada, e eu sinto cerca
de três dezenas de olhos pousarem em mim no segundo em
que percebo que é muito uma má ideia. Reviro os ombros
para trás com uma falsa confiança. Nicole me ensinou que
você nunca pode ser muito arrumada ou educada demais,
então eu coloco minhas coisas no bar e tento me sentar no
banquinho alto sem mostrar a minha vagina para todos. Eu
não queria estar aqui. Eu queria ir para casa e lamber
minhas feridas. Queria começar a esquecer Hunter
Hammond, porque não quero deixar minha obsessão
dominar minha vida por um homem indigno. Mas Gavriel
não está me dando muita escolha.
“Você deve ser uma turista,” diz o barman com um
sorriso. Paro de olhar ao redor para encontrar seu olhar. Ele
é bonito, com o rosto recém barbeado, olhos quentes de
âmbar. Noto as tatuagens espalhadas ao longo de seus
bíceps protuberantes e as veias saindo de seus antebraços.
“É tão óbvio?” Respondo com a inclinação da minha
cabeça e um sorriso irônico.
 “Coisas bonitas não ficam aqui por muito tempo. As
pessoas vêm e vão como as estações do ano em Joshua Tree.
Somente as pessoas que ficam estão tentando fugir de
alguma coisa, e você não parece uma garota em fuga. Você
veio para o complexo de acampamento de luxo? Ouvi dizer
que isso é realmente grande com os Geradores Z nos dias de
hoje.” Por alguma razão, meu coração se aquece com suas
palavras. Eu acho que fiz alguma coisa que me deixou de ser
a menina que fugia. Eu quase voltei para ela quando Hunter
me disse que queria que eu fosse embora. Mas eu persigo as
coisas agora.
Olho para suas mãos calejadas quando ele me serve
uma bebida. Ele nem pergunta o que eu quero, então fico
curiosa sobre as suposições dele sobre mim. “Complexo de
acampamento luxuoso?” Pergunto.
“Sim. É todo luxo nos dias de hoje. Barracas sofisticadas
que ficarão bem no seu feed do Instagram. Lock cobra
quatrocentos dólares por noite para as pessoas dormirem do
lado de fora em um colchão de merda, sem água corrente ou
ar-condicionado. Mas é bonito e tem um certo pessoal
estético que cuida de você,” ele diz com uma risada antes de
deslizar a bebida para mim. Eu não estava prestando
atenção nas misturas que ele derramou no meu copo, mas
eu pego bravamente e tomo um gole.
É doce e forte. O calor atinge o fundo da minha garganta
com um soco forte, e eu sei que o que ele me deu é potente.
Solto um assobio e coloco o copo no balcão. “Isso parece
horrível,” murmuro. Qualquer que seja essa bebida que ele
me deu afetou minha fala momentaneamente, sugando a
umidade da minha garganta. Eu estou pronta para outra.
“Eu vou ficar no motel fora da estrada.”
“Esse motel é nojento. Os colchões são duros devido a
todo o sêmen de meia-idade que reveste os lençóis.”
 Estremeço e me encolho, encolhendo os lábios com nojo.
“Isso é nojento. Talvez eu deva dormir no meu carro.”
“Ou encontrar alguém legal, forte e bonito para ir para
uma casa,” acrescenta ele com uma piscadela.
Eu forço um sorriso. A última coisa que quero é ir para
casa com outra pessoa enquanto eu tenho Hunter no
cérebro. Eu compararia todos os movimentos com o meu
perseguidor. Mas alguns flertes inofensivos nunca
machucam. “Eu vou manter isso em mente,” respondo antes
de tomar outro gole.
“Então, o que te traz aqui?” Ele pergunta. Olho em volta
do bar e noto algumas pessoas estendendo a mão e pegando
suas próprias bebidas. Esse lugar é definitivamente discreto,
então não me sinto muito mal em monopolizar o tempo do
barman. Inferno, talvez ele pudesse me dar algumas
informações sobre Hunter.
“Estou vendo um velho amigo que não quer nada
comigo. Acho que vou beber minha tristeza e descobrir o que
fazer a partir daqui,” respondo. Parece melhor dizer a
verdade do que mentir. “Eu sou Roe, a propósito,” eu
cumprimento com um aceno de cabeça antes de tomar outro
gole da minha bebida mortal.
“Eu sou Manny,” o barman responde com um aceno de
cabeça. Um homem ao meu lado pede uma cerveja, mas
Manny o serve sem quebrar o contato visual comigo. Seu
olhar é pesado e avaliador. “Este amigo é o motivo pelo qual
você fede a coração partido?”
“Eu não chamaria isso de coração partido,” ofereci
levemente. É mais como uma catástrofe trágica e desastrosa.
“Talvez você o conheça? O nome dele é Hunter Hammond.
Nós éramos amigos há cinco anos e eu finalmente o localizei.”
Os olhos de Manny se arregalam, como se chocados ao
ouvir o nome de Hunter nos meus lábios. “Não brinca?” Ele
pergunta. “Esse filho da puta está no meu bar quase todas
as noites. Na verdade, tenho certeza de que ele está me
mantendo no negócio agora.”
Então Hunter havia se tornado um bebedor agora? Não
foi ontem que nos ligamos do lado de fora da casa de Nicole
Knight por causa da nossa aversão mútua por festas? Ele
estava procurando alguma coisa ou fugindo? “Acho que devo
sair se quiser evitá-lo,” respondo. Eu não vou embora; Estou
cutucando Manny para obter mais informações.
“Ele tem toda uma comitiva de mulheres territoriais que
você definitivamente precisa evitar,” fala Manny, enquanto
aponta para um canto de mulheres rindo e bebendo cerveja
barata.
“Elas parecem divertidas,” murmuro enquanto coloco
uma nota de vinte dólares no balcão.
“São mulheres entediadas que gostam de transar pela
cidade para compensar suas vidas medíocres.”
Talvez eu não gostasse de Manny, afinal. Ele parece
quase com ciúmes, e homens que julgam com opiniões sobre
a vida sexual de uma mulher geralmente compensam demais
seus pequenos paus. “Eu vou manter isso em mente,”
respondo com um sorriso curto. “Me deseje sorte.” Bebo o
resto da minha bebida com um silvo e uma piscadela.
“Você vai precisar disso, garota. Volte quando precisar
de mais alívio líquido.”
Outras mulheres não me intimidam. Eu não sou o tipo
de pessoa que me comparo com outra pessoa só porque nós
duas tocamos o mesmo pau. Eu não luto por atenção. Eu
não tomo partido. Eu me apresento.
O sexo é uma grande cura para o tédio, e se Hunter
recicla essas mulheres para passar o tempo, elas são minhas
novas melhores amigas.
 Eu olho para o grupo delas enquanto me pergunto qual
delas foi para casa com Hunter na noite passada. Um delas
tem o cabelo loiro-amarelo e jeans rasgados que mal estão
pendurados em seu corpo magro.
A outra mulher usa batom vermelho manchado e uma
camisa preta enorme que faz ela parecer que ela não está
usando calça. Decido imediatamente que quero ser amiga
delas.
“Olá,” cumprimento com um meio sorriso que parece
incerto. “Eu sou Roe.”
Lentamente, as duas mulheres se viram para mim,
ambas coradas pelo álcool e balançando em seus assentos.
Se havia alguma coisa que Nicole me ensinou, é que garotas
bêbadas são as melhores garotas. Nós apenas temos que nos
elogiar e entramos. “Oh meu Deus, eu amo o seu batom,”
falo para a garota de cabelos escuros.
Ela lambe os lábios impulsivamente com o meu elogio,
depois me olha de cima a baixo. Dou a ela o que espero ser
um sorriso convincente, e ela o devolve com igual
entusiasmo. “Obrigada,” ela responde. “Comprei no Wal-
Mart. Um dos meus amigos gosta de como fica enrolado no
pau dele,” ela gargalha, fazendo a loira rir também.
“Não posso culpá-lo,” brinco. “É quente. Eu luto por
tirar tons de vermelho, mas ainda tento.”
“Vermelho fica ótimo em você! Você tem aqueles lábios
carnudos,” diz a morena com uma piscadela. Eu franzo meu
beicinho de brincadeira para ela.
“Eu sou Butterfly,” a loira cumprimenta enquanto
estendo a mão macia para um aperto de mão mole.
“E eu sou Luna,” a outra diz com um solavanco.
“Trabalhamos no complexo local de acampamento de luxo.
Sou massoterapeuta, e Butterfly ensina ioga.”
 Como... É apropriado, penso comigo mesma.
“Você está apenas de passagem?” Butterfly pergunta.
“Mais ou menos. Eu vim aqui para encontrar alguém.
Agora estou meio que me encontrando. Então eu vi vocês
duas e imaginei que poderíamos encontrar o fundo de um
copo de margarita juntas.”
Luna levantou as mãos e grita. “Claro que sim!”
Butterfly se junta a nós. “Nós acabamos de nos tornar
melhores amigas?”
Fecho os olhos e silenciosamente agradecendo a Nicole
por me ajudar a navegar na linguagem secreta das garotas
bêbadas antes de pedir outra rodada de bebidas a Manny.
Dentro de uma hora, todas estamos filmando a merda e
conversando sobre os benefícios de ter uma vagina. Quanto
mais bebíamos, mais soltos meus lábios ficavam, e logo eu
estava perguntando sobre Hunter Hammond.
“Você conhece Hunter?” Luna pergunta enquanto olha
para o lado conspiratório de Butterfly. “Você o conhece no
sentido bíblico ou...”
“Você nem é religiosa, Luna,” responde Butterfly com
um rolar de olhos.
“Eu acho que você poderia dizer que eu o conheço a vida
inteira,” interrompo. “Mas eu vim aqui, e ele não quer nada
comigo.”
“Isso é porque ele está metido no bolso quente de
Roxanne,” Luna diz com um bufo.
Meus ouvidos bêbados se animam. “Roxanne?” Eu
pergunto.
“Eles não estão realmente namorando. Sem ofensas,
mas Hunter percorreu a cidade. Até eu bebi do rio, está
entendendo?” Meu coração dói, mas Luna está sendo
honesta e sincera. Eu assenti para encorajá-la a continuar.
“Ela é apenas a foda mais consistente dele por aqui,
principalmente porque assusta todo mundo. Lamento dizer
a você, mas todas nós já provamos o misterioso caçador. Ela
é a única a quem ele levou para a segunda rodada.” Luna diz
enquanto acena com a mão para Manny para outra bebida.
“Na verdade, vocês são parecidas. Se você não estivesse
vestida como uma prostituta, eu diria que vocês são gêmeas.”
“Eu não estou vestida como uma prostituta,” eu cuspo
bêbada com uma risadinha.
“Você com certeza não está vestida como uma freira,”
Luna provoca. Ela é definitivamente a atrevida do grupo.
Butterfly é a hippie maternal.
“Não a envergonhe por mostrar pele, Luna. O
patriarcado está convencido de que nossas roupas são para
homens,” diz Butterfly em uma voz cantada. “Nosso corpo
não é para seu prazer visual. Não somos nada além de
esculturas no jardim da Mãe Terra.”
Butterfly está definitivamente fora.
“Então,” começo, tentando trazer a conversa de volta
aos trilhos. “Você conhece Roxanne?”
Luna solta uma risada sombria. “Conhecer ela?
Trabalhamos com a cadela. Ela dirige a aula de
musicoterapia, e Hunter trabalha com os cavalos.”
“Espere,” eu falo, segurando minhas mãos para cima.
“Hunter trabalha com cavalos?” Eu pergunto incrédula.
“Ele administra as bancas e lidera grupos em trilhas.
Lock quer mantê-lo para sempre. Desde que ele o contratou,
pois todo mundo quer uma carona.”
Butterfly bufa. “Todo mundo quer uma carona. Isso é
engraçado.”
 A imagem da vida de Hunter aqui em Joshua Tree está
começando a fazer sentido. Ele dorme e mora em um trailer
no meio do nada. Ele trabalha em um resort hippie, cuidando
de cavalos e transando com uma garota chamada Roxanne.
Em menos de duas horas, eu sei mais sobre Hunter do que
nunca. Ele realmente está construindo uma vida para si
mesmo aqui. Uma vida sem sua obsessão por mim. Uma vida
livre de Gavriel. Eu poderia trazê-lo de volta?
Gavriel realmente machucaria Nicole se eu não o
levasse?
Por que doía tanto pensar que ele seguiu em frente
enquanto eu estou presa em sua órbita?
Houve uma faísca de dor batendo na minha caixa
torácica, lembrando-me que Hunter não é meu. Talvez ele
nunca tenha sido.
“Falando do diabo,” canta Butterfly em uma voz
estridente.
Eu sinto sua presença antes mesmo de me virar.
Escuro, faminto e furioso. Posso sentir seus olhos nas
minhas costas e sua raiva fervendo no meu peito. “Uau, a
aura dele está enviando todos os tipos de mensagens,”
exclama Butterfly enquanto se abana. “Não sei dizer, se ele
está chateado ou com tesão.”
“É assim que eu gosto dos meus homens. Andando
naquela corda apertada de assassinato e foda,” Luna
responde com um gemido. “Caramba, Roxanne está com ele.
Temos que ser legais. Sem ressentimentos, Roe. O pai dela é
dono do complexo onde trabalhamos.”
Dou de ombros, essas mulheres realmente não me
deviam nada. Estávamos apenas tomando uns drinques,
mas eu imediatamente gostei mais delas por querer me
tranquilizar. “Não se preocupe,” respondo. “Eu dou conta
disso.”
 Hunter Hammond já tinha quebrado meu coração, que
está além de reparo. Eu estou aqui para um trabalho agora.
Eu tenho que separar sentimentos se quisesse sair disso
inteira. “Porra garota, ele parece realmente irritado por vê-la.
Não é tarde demais para fugir,” Luna oferece, forçando um
sorriso. Seus lábios vermelhos brilhantes estão esticados em
um beicinho estranho.
“Eu não corro de um desafio,” respondo.
“Estou amando sua energia. Louca, podemos mantê-
la?” Butterfly diz com um suspiro.
“Pare de me chamar de louca! É Luna,” Luna
argumenta.
“Seu nome verdadeiro é Megan, então você pode
simplesmente deixar cair esse argumento na porta como fez
com as raízes do seu subúrbio de Dallas,” Butterfly rir. “Eu
sei que seu cabelo é loiro, e está sob um trabalho de tintura
de caixa.”
“Eu sou uma bruxa do deserto, e vou te azarar se você
disser o contrário.”
Eu me concentro na discussão das minhas duas novas
amigas enquanto Hunter se aproxima de nós. Eu nem
preciso me virar e encará-lo para saber que ele está se
aproximando, com crueldade em sua língua. Eu sei que ele
está chegando, mas não estava esperando o golpe do metal
frio pressionado as minhas costas. Isso é uma maldita arma?
Ele tinha escondido pela maneira como nossos corpos estão
posicionados, mas eu não posso ignorar a ameaça.
“Roxanne, vá me pegar uma cerveja, Baby,” fala Hunter.
Ainda assim, eu não tinha me virado para olhá-lo. Esse doce
apelido soa estranho em seus lábios, como besteira
sentimental não é a norma.
 “Baby?” A mulher zomba. “Você nunca me chama de
Baby.”
Eu mantenho meus olhos treinados em Butterfly e
Luna. Suas sobrancelhas estão levantadas, e seus pesados
olhos bêbados parecem mais acordados de alguma forma.
“Eu disse, me traga uma bebida, Roxanne,” exige
Hunter.
“Tudo bem, tanto faz. Eu só quero uma noite boa com
as meninas, e você tinha que ir todo homem das cavernas
comigo. Guarde para o quarto, Baby.”
Ouço saltos batendo, mas ainda não viro. “Venha
comigo, Roe,” Hunter rosna sua ordem.
Luna se inclina para frente, como se estivesse
preparada para me puxar sobre a mesa e me salvar, se
necessário. Sim, essas putas estão se juntando à minha
gangue de garotas. Eu dou a ela e Butterfly um olhar de
confiança, dizendo a elas sem palavras que eu posso lidar
com minha merda. Então, finalmente, eu lentamente me viro
e o encaro.
Meu coração aperta um pouco no momento em que
meus olhos pousam nos dele. Hunter parece muito bom.
Seus braços estão bronzeados e acentuados pela camisa de
manga curta que ele usa. O jeans que ele usa tem buracos
nos joelhos que parecem naturais e rústicos. Ele até usa
botas. Eu sei que ele gosta de sua reclusão em Denver, mas
aqui ele está adotando o estilo de vida hippie e cowboy.
“Eu não vou a lugar nenhum com você,” respondo
calmamente.
“Você ouviu a garota!” Luna interrompe.
“Cuide da sua vida, Luna,” Hunter responde com um
olhar ameaçador. “Como vocês se conhecem?” Ele então
pergunta, como se acabasse de perceber que estamos todas
sentadas juntas.
“Acho que nos conhecemos em uma vida passada, mas
vou precisar pedir ao meu guia espiritual durante a
meditação da noite para ter certeza,” canta Butterfly.
“Compartilhamos um jarro de margaritas e lamentamos
todos os homens de merda deste mundo,” acrescenta Luna.
“Eu deixei elas bêbadas para que eu pudesse fazer
perguntas sobre você,” acrescento honestamente enquanto
Hunter afunda a arma nas minhas costas. Ele está
pressionando tanto que eu tenho certeza de que isso deixaria
um machucado desagradável. “É incrível que você trabalhe
com cavalos agora,” acrescento antes de procurar um pedaço
de morango no fundo do meu copo de margarita.
“Se levante, agora,” Hunter insisti. Eu dou a ele um
olhar severo e dou de ombros antes de me inclinar para falar
com ele em um tom baixo o suficiente para que Butterfly e
Luna não possam ouvir.
“E deixar você me matar no estacionamento? Não,
obrigada. Vou ficar onde há testemunhas.”
Algumas garrafas de cerveja são jogadas sobre a mesa,
efetivamente terminando meu olhar com o meu ex-
perseguidor ardente. “Quem é?” Uma voz sensual pergunta.
Arrastando meus olhos para longe de Hunter, olho para a
garota que atualmente se vira para o lado dele.
Eu quase engasgo. É como se olhar no espelho. Roxanne
é como uma versão minha, mais beijada pelo sol. Ela usa
jeans rasgados, tem um rosto macio e... Ela parece perfeita
ao lado de Hunter. “Olá, eu sou Roe” eu falo enquanto estico
minha mão para apertar a dela. Ela parece hesitar em me
cumprimentar, mas faz assim mesmo.
 “Eu sou Roxanne,” ela responde com um aperto de mão
firme que aperta meus dedos. Até a saudação dela é
territorial. No momento em que puxo minha mão de volta,
ela a limpa no jeans. Eu não levo para o lado pessoal. “Você
está te passagem?”
“Roe está de saída,” Hunter rosna.
“Não, ela não está!” Butterfly interrompe em sua voz
suave. “Ela vai para a minha aula de ioga amanhã de
manhã.”
Eu faço uma careta. Essa é uma decisão bêbada da qual
provavelmente me arrependeria de amanhã. Eu estou
ansiosa pelo treino, mas o nascer do sol não é para mim. Eu
sempre vou à academia tarde da noite. Hunter zomba, e
todos se viram para olhá-lo.
“O que?” Eu pergunto.
“Você odeia exercitar de manhã,” ele responde com um
revirar os olhos. Meu orgulho é ferido, mas eu prezo com a
lembrança dele. Suas suposições e tendências perseguidoras
uma vez me assustaram, mas agora elas me fazem brilhar.
“Quero que saiba que eu luto seis dias por semana.
Treino com alguns homens muito fortes,” acrescento
intencionalmente. Os olhos de Hunter ficam escuros.
“Isso parece muito bom,” Luna se arrasta.
“Espere, você a conhece?” Roxanne pergunta enquanto
olha para mim. Meus olhos se concentram em seu aperto no
braço de Hunter, e vejo seus dedos ficarem brancos de
apertá-lo territorialmente. Hunter dá de ombros, enquanto
mantém a arma estrategicamente nas minhas costas,
fazendo-me sorrir ainda mais.
“Somos velhos amigos. Eu estive em uma viagem pela a
busca da alma e parei aqui. Estou trabalhando na minha
poesia,” respondo, mentindo com facilidade.
 “Você veio ao lugar certo,” Luna responde com um
sorriso preguiçoso. “Joshua Tree é onde todos os criativos se
encontram.”
Butterfly bate as palmas. “Joshua Tree é o centro de um
vórtice de energia. Acabei de carregar minha pedra citrina na
lua cheia. Amanhã trarei ela para você. Atrai abundância,
você sabe. Que legal! Eu amo viagens de alma!”
Eu olho para Hunter. Essas pessoas parecem
completamente diferentes dele.
Hunter olha para mim incrédulo. Eu não quero mais
participar desse impasse.
“É melhor eu ir. Eu tenho que acordar cedo,” falo
enquanto pisco para Butterfly e bato uns vinte dólares na
mesa. “Foi bom conhecê-las.”
No momento em que me levanto, Roxanne desliza na
minha cadeira e me dá um típico de sorriso forçado e falso
que você joga com estranhos por obrigação. “Foi... conhecê-
la,” diz ela com o sorriso.
“Eu vou levá-la para fora”, Hunter rosna enquanto
passa a mão em volta do meu bíceps e apertando. Eu mal
tenho tempo de pegar minha bolsa antes que ele me arraste
através do bar. Eu não quero estar no estacionamento
sozinha com ele, então me solto e corro em direção a um
corredor lateral que leva a uma sala dos fundos. Hunter está
quente nos meus calcanhares, então eu abro a porta e entro,
agradecendo aos deuses da pequena cidade pelos donos dos
bares confiáveis.
É uma pequena sala cercada por garrafas de licor e
caixas de cerveja. Procuro uma saída e, no momento em que
a encontro, a porta do depósito se abre e Hunter caminha
pelo limiar. Puxo a maçaneta da porta, mas ela não se mexe.
Eu acho que o dono do bar não é de confiar.
 Enfrento a porta e firmo a respiração, enrolando as
mãos ásperas em punhos para que eu possa me proteger. Eu
não tenho um momento antes de ele me empurrar contra a
porta. Minha bochecha cava na madeira, e seu hálito quente
viaja pelo meu pescoço. Me recuso a grunhir ou
choramingar. Embora eu me sentisse a mercê da raiva de
Hunter, não é algo que eu não esteja acostumada. “Pretty
Debt, eu lhe disse para ir embora,” ele fala em uma voz
mortalmente calma. É tão controlado que sou pega de
surpresa.
Sua mão agarra meu ombro e ele me gira, batendo
minhas costas na porta. Um choque abrasador atinge meu
crânio quando a dor reverbera no meu cérebro com o
impacto. Sua mão envolve meu pescoço e ele aperta.
Hunter não é mais afetado pela minha dor. De fato,
agora ele quer causar.
“Eu disse para você ir embora,” ele fala novamente. “Que
porra você está vestindo? Você esperava me seduzir?” Ele
passa o dedo sob a alça do meu sutiã.
“Dificilmente. Não sou uma criança fraca que você possa
intimidar, Hunter.” Eu tenho orgulho de mim mesma por
manter minha voz tão firme. “Muita coisa pode acontecer em
cinco anos. Eu poderia ter sido uma garotinha assustada
quando você foi embora, mas agora sou uma mulher que
sabe o que quer.”
Hunter rir como se eu tivesse dito a coisa mais
engraçada que ele já ouviu. “Você sabe o que eu acho? Eu
acho você muito estúpida para ter medo. Acho que fiz um
desserviço para você, facilitando sua vida. Eu acho que sua
mãe te protegeu...”
“Você não fala da minha mãe?” Eu interrompo. Seu
rosto congela por uma fração de segundo, e eu vejo uma
expressão indescritível cruzar seus traços. Tão rapidamente
como veio, desaparece.
 “Eu irei falar o que diabos eu quiser,” Hunter grita antes
de se afastar e bater na porta. Solto um grito quando ouço
seu punho se conectar com a madeira. E quando ele se
afasta, tem sangue escorrendo de seus dedos. Eu não
consigo controlar minha respiração e olho para Hunter com
medo em minha alma. Talvez ele estivesse certo. Talvez eu
tenha tomado sua proteção como garantida todos esses anos
atrás. Hunter Hammond é um assassino experiente, e eu não
estou mais do seu lado bom.
“Por que você está aqui? Você está tentando me foder?”
Ele pergunta antes de dar um tapa na lateral da cabeça com
as duas mãos. Eu me encolho com os barulhos altos e jogo
minhas mãos para proteger meu rosto. Hunter para de se
bater e agarra meus pulsos. “Esta manhã não foi suficiente
para você? Você precisa vir aqui? É isso que está mantendo
você aqui?”
Hunter bate meus pulsos contra a porta e enfia o joelho
entre as minhas pernas. “Seu idiota!” Eu grito.
Hunter começa a mover a perna contra o meu sexo. Para
cima e para baixo. Para cima e para baixo. “Sem calcinha?
Você está encharcada,” afirma. De alguma forma, soa como
um insulto perturbado.
“Saia de cima de mim,” falo enquanto me contorço
contra seu forte aperto. Eu não o quero fora de mim. Eu
quero que ele continuasse. Cada movimento faz meu clitóris
palpitar contra sua perna. Eu me sinto presa e envergonhada
e, de alguma forma, ligada. Olho em volta, como se
procurasse alguém para intervir. Mas estamos trancados e
sozinhos no armário de bebidas.
“É isso o que você realmente quer?” Hunter pergunta em
voz baixa.
Eu mantenho minha boca fechada para impedir que a
verdade vergonhosa escapasse. Sim. Eu realmente o quero.
Eu quero isso. Tudo isso.
 Hunter me puxa para longe da porta e me arrasta para
uma mesa no lado oposto da sala. Com a palma da mão nas
minhas costas, ele me empurra até minha bochecha bater
na mesa. Eu estou olhando em choque quando ele coloca a
arma ao lado da minha cabeça na mesa. Com uma mão, ele
coloca meus braços atrás das costas. Suas botas chutam
minhas pernas em uma posição ampla, e eu choramingo.
“Foda-se,” rosno. Não é que eu não quisesse que ele me
tocasse. Eu o desejo em um nível visceral. Eu não me
importo que ele estivesse usando meu corpo contra mim. Eu
me importo que eu pudesse sentir o ódio em seu toque e
ouvir sua raiva em cada palavra. Me importo que isso não
fosse uma expressão de amor perdida há muito tempo.
Hunter me fodeu como se fosse vingança.
“Olhe para estas pernas longas e trêmulas,” fala Hunter
antes de deslizar a mão livre pela minha coxa. Eu tremo com
o toque. “Você sentiu falta das minhas mãos em você?” Ele
não espera que eu respondesse, embora nós dois
soubéssemos que a resposta é sim. “Eu vou te dar o que você
quer. Então você vai dar o fora daqui. Não sou o tipo de
homem que repete.”
Tento desassociar o homem que segura a minha boceta
do homem que me protegeu a vida inteira. Inspiro e expiro,
me concentrando no ar empoeirado e no zumbido em minhas
veias, em vez da maneira como seus dedos circulam meu
clitóris. Minhas pernas tremem.
“Eu não vou a lugar nenhum,” afirmo. Ele mergulha o
dedo indicador dentro de mim e o enrola até que está
acariciando aquele ponto especial dentro de mim que floresce
de prazer.
“Sim, você vai,” Hunter rosna. Ele desliza outro dedo
dentro de mim e começa a me foder implacavelmente. Ele é
duro e rápido, me prendendo com uma mão e me arruinando
com a outra. Minhas pernas são como geleia, e se não fosse
o corpo pesado dele me pesando contra a mesa, eu teria
caído no chão.
“Eu não vou embora,” falo com a minha voz forte e
sensual.
Eu estou tão fodidamente perto; meu corpo me trai de
certa forma. Hunter pode comandar meu prazer como
nenhum outro. Mesmo quando estou brava com ele. Mesmo
quando estou com medo dele. Não tem ninguém que pudesse
me tocar como ele. Ele afasta a mão.
“Isso não é suficiente?” Ele pergunta. Eu ouço o distinto
som do seu zíper abaixando.
“Você pode me foder o quanto quiser, Hunter
Hammond. Mas isso não vai me afastar da sua vida. Vá em
frente e se convença de que está fazendo isso para me
afastar, porque eu sei a verdade. Você está me desejando
tanto quanto eu te desejei,” eu bati.
“Foda-se,” Hunter sussurra antes de bater dentro de
mim. “Adoro quando você fica com raiva. Grite comigo
novamente, Pretty Debt. Isso faz com que você seja muito
mais divertida.” Minha bochecha raspa contra o topo da
mesa quando ele bate no meu corpo. Minha saia está bem
acima da minha cintura, e eu posso ouvir os sons imundos
da nossa pele batendo com cada impulso rápido e duro. “Vou
limpar meu pau com suas lágrimas quando terminar.”
“Vá em frente e me quebre, Hunter. Eu quero,”
respondo. Eu não sou a garota indefesa que ele deixou há
cinco anos. Eu não estou intimidada pelo seu domínio sobre
mim. É como se cada impulso doloroso estivesse me
lembrando que eu sou uma mulher forte e capaz. Eu quero
isso. Ele pode estar bem em mentir para si mesmo, mas eu
possuo seu pau e mente.
 “Por que não consigo me livrar de você?” Hunter
pergunta entre grunhidos. Eu não tenho certeza do que ele
quer dizer. Ele se livrou de mim por cinco malditos anos.
Suas mãos cravam nos meus quadris, apertando com
tanta força que sinto meus ossos doerem. Minhas pernas
tremem e choramingos escapam dos meus lábios. Isso
parece muito familiar, como a vez que ele me fodeu antes de
fugir. Mas eu não sou a mesma garota. Eu não vou
silenciosamente aceitar o seu adeus. “Onde quer que você
vá,” começo. Ele dá um tapa na minha bunda, a palma da
mão aberta deixando uma mancha vermelha na minha
bochecha que eu me divirto. “Eu vou te encontrar. Eu vou te
perseguir. Você nunca vai conseguir escapar.”
Hunter geme e geme enquanto me pune com cada
impulso. Ele não está preocupado com o jogo. Ele não se
importa se eu saísse. Ele está me punindo e me usando, e eu
deixo. Eu queria que ele fizesse isso. “Por que você tem que
ser tão gostosa?” Ele resmunga. “Você está apertando meu
pau tão bem, Pretty Debt.”
Meus ouvidos se animam, e eu olho para ele por cima
do ombro. O rosto dele fica macio. Seus movimentos, mais
lânguidos e rítmicos.
“Você sentiu minha falta,” sussurro, com muito medo
de falar alto e arruinar o nosso momento.
“Por que eu não consigo tirar você da minha cabeça?”
Ele pergunta. Eu nem tenho certeza se ele sabia que estava
dizendo isso em voz alta. “Por que eu fiquei emocionado
quando você apareceu, hein? Como é que seu nome faz meu
coração bater forte?”
No momento em que ele goza e sinto seu corpo
endurecer atrás de mim, aproveito o prazer dele, me levanto
e viro. Ele ainda não tinha terminado, então sou agraciada
com a visão dele terminando sua carga no chão de concreto,
com o rosto relaxado e satisfeito. “Porque isso significa
alguma coisa,” falo, respondendo às perguntas dele. “Porque
você e eu somos inevitáveis. Não importa que culpa você
ainda esteja abrigando. Não importa a diferença de idade,
nosso passado, nosso futuro e seu trabalho. Isso” - gesticulo
entre nós – “porra significa alguma coisa. As obsessões têm
um propósito.”
Hunter parece atordoado, com o pau pendurado e a
boca aberta. Seus olhos estão pesados de luxúria, mas ele
também está cheio de raiva perigosa. Eu assisto sua mão
tremer como se ele quisesse pegar uma arma. “Não. Isso não
pode acontecer. Vou fazer você se arrepender de ter vindo
aqui,” ele fala antes de guardar o pau e afivelar a calça.
Passando a mão pelo cabelo, ele me olha de cima a baixo
antes de continuar: “Eu vou fazer você desejar que você
tivesse se esquecido de mim. Vou arruiná-la e mandá-la para
casa.”
“Estou ansiosa por isso,” respondo.
 CAPÍTULO 8

Passo a maior parte da noite deitada e virando no motel.

Eu só tenho mais um dia para convencer Hunter a voltar
para Gavriel, e eu não tenho ideia de como eu faria isso.
Minha cabeça está uma bagunça de opções. A noite passada
parecia uma declaração, mas também não parecia nada. Eu
me sinto como uma das garotas que ele pegava no bar e
costumava esquecer por um tempo. Por que Hunter está tão
determinado a me esquecer? Aconteceu mais alguma coisa?
Talvez houvesse mais na história que ele não está me
contando.
“Você parece bem descansada. Seu 3chakra

svadhisthana está praticamente brilhando!” Butterfly canta.

Toda vez que ela fala, é como uma canção melódica de
felicidade. Eu não sei o que é um chakra svadhisthana, mas
o olhar travesso que a hippie loira está me dando me dá uma
ideia. Eu tenho o brilho do sexo pós-ódio, e Butterfly sabe
disso.
A ioga do nascer do sol no complexo não é exatamente
minha ideia divertida, mas eu quero provar um ponto para
Hunter. Eu também preciso de tempo para limpar minha
mente e descobrir o que diabos vou fazer. E uma pequena
parte de mim quer ver o que estou pedindo a Hunter para
desistir.
O complexo em que Hunter trabalha tem cem acres de
belos ermos, com oásis esporádicos estrategicamente
colocados em várias trilhas. A casa principal é um edifício

3
'Svadhisthana ou chakra sacral, é o segundo chakra primário de acordo com o tantrismo hindu. Diz-se que
este chakra está bloqueado pelo medo, especialmente o medo da morte.
todo em vidro e com ar-condicionado, cercado por
suculentas e cactos. Atualmente, a sala multiuso está
coberta de tapetes de ioga e a música Reiki toca em um alto-
falante Bluetooth.
É bonito. Eu entendo por que as pessoas gastam
quantias ridículas de dinheiro para estar aqui. Está calmo e
quieto. O mundo parece se mover mais devagar aqui. O ar
está seco e fresco. A areia pinta uma bela paisagem com
árvores Joshua enroladas plantadas com orgulho em todos
os lugares. Parece isolado e pitoresco. Não é à toa que ele
plantou raízes aqui.
“Eu não sei do que você está falando,” falo enquanto
limpo meu rosto com uma toalha. Butterfly têm três alunos
em sua turma de manhã, dois deles são um casal de lésbicas
idosa que se chamam Eileen e Kaylee. Elas estão hospedadas
em uma das tendas do complexo comemorando o segundo
aniversário e conversam muito sobre estar com a natureza,
mas também reclamam da falta de sinal do celular. Butterfly
leva seu trabalho muito a sério. Uma hora é gasta em
meditação, e o resto do tempo todos tentamos imitar seus
movimentos difíceis. Ela é a única pessoa que consegue
alcançar a prancha lateral com sucesso, e eu passo mais
tempo rindo com Kaylee e Eileen e tentando não cair do que
qualquer outra coisa.
É exatamente o que eu preciso. Eu me sinto mais leve e
livre. O peso dos últimos dias e o estresse das ameaças do
Gavriel estão me sobrecarregando. Eu me sinto mal por
relaxar quando deveria ter descoberto uma maneira de fazer
Hunter trabalhar novamente, mas eu preciso limpar minha
cabeça.
“Hunter tinha aquele olhar recém fodido sobre ele
quando voltou para a nossa mesa na noite passada,” insisti
Butterfly. Pego a garrafa de água e tomo um gole, balançando
ao redor da boca e engolindo antes de pensar em como
responder a ela. Luna disse que as duas dormiram com ele,
e eu não tenho certeza se Butterfly ficaria com ciúmes ou
não. Eu já sei que Roxanne é a territorial do grupo.
“Ele fez sexo furioso com você? Deus, eu amo o sexo
furioso do Hunter. Ele tem uma aura tão vermelha e ela
ganha vida no quarto - ou nas baias de cavalos,” ela me fala
antes de me cutucar com uma risadinha. Ela começa andar
lá fora, e eu a sigo, deixando escapar um suspiro quando o
sol quente atinge meus ombros. Me recuso a sentir ciúmes,
embora esse sentimento de inveja ainda exploda com um
choque elétrico no meu peito. Eu não estou me salvando para
ele e tenho alguns truques meus, mas ainda doí.
“Vocês dormem junto com frequência?” Eu pergunto.
Minha voz soa forçada.
“Quando ele se mudou para cá, sim. Ele parecia tão
bravo e sozinho. Sou empata, então senti sua necessidade de
intimidade e conexão humana,” explica Butterfly. Ela faz
parecer que sexo com Hunter foi uma missão altruísta, e a
ideia me faz querer rir. Sexo com Hunter me fez egoísta. Tudo
o que eu consigo pensar é em mais, mais e mais.
“Mas eu parei de dormir com ele, quando percebi que
ele estava apenas tentando esquecer alguém...” Eu ouço o
jeito que a voz dela some e afunda meus ombros. “Hunter
veio aqui danificado, e ele continuará sendo danificado até
preencher o vazio,” explica Butterfly. “Ele tem muita culpa.”
Solto um suspiro lento e me viro para encará-la.
Butterfly é ridiculamente linda. À luz da manhã nos seus
cabelos loiros pálidos praticamente brilham. Ela usa cristais
no pescoço e usa um sutiã esportivo laranja queimado e
calças de yoga apertadas. O sexo na noite passada foi
violento, mas me deixou tão vazia e sem satisfação. Eu não
gozei. Eu me senti usada. Meus padrões em relação a Hunter
sempre parecem vacilar. O único prazer que tirei disso foram
suas confissões no final.
 “A noite passada foi a mais viva, que eu já o vi em eras.
Sua aura era muito confusa, mas vi lavanda curativa. Quem
é você, Roe Palmer?” Ela pergunta com um sorriso
provocador.
Decido neste momento confiar em Butterfly. “Eu acho
que sou a garota de quem Hunter estava fugindo. Acho que
sou o vazio que ele está tentando preencher.”
Butterfly inclina a cabeça para trás e ri, o som é como
sinos de vento. “Oh, eu já sabia disso,” ela diz com uma
risadinha. “Meus guias espirituais me visitaram ontem à
noite e me informaram tudo sobre sua história. Você poderá
comemorar seu aniversário novamente. Eu prometo. Não
deixe que a morte de sua mãe a impeça de aproveitar a vida.”
Eu deixo minha boca aberta em choque. Butterfly é
legítima. “Parece que você já sabe quem eu sou.”
Butterfly solta um suspiro, então passa o braço em volta
de mim. Eu me sinto constrangida com todo o suor do nosso
treino matinal. Ela me guia até uma mesa de piquenique com
vista para a paisagem do deserto, com um mirante
bloqueando o sol, e me senta. “Você persegue Hunter há
cinco anos. Você veio aqui procurando por ele, mas talvez
você realmente precise se encontrar. Então vou perguntar
novamente, quem é você, Roe Palmer?”
“Eu não sei. Em algum lugar, comecei a embrulhar
minha identidade em minha obsessão,” sussurro. Butterfly
assente educadamente, incentivando-me a continuar. “Como
posso descobrir quem sou quando ele faz parte da minha
vida desde o dia em que nasci?” Mesmo que eu não soubesse,
a presença dele ainda está lá.
De muitas maneiras, sinto como se tivesse me
encontrado. Eu sou mais forte. Mais determinada. A garota
que Hunter conhecia nunca teria revidado como eu fiz ontem
à noite. E ainda me sinto perdida. Eu fui para a faculdade
porque parecia algo bom para fazer. Me mudei com Nicole
porque não tenho mais ninguém. Minha única qualidade
definida é que eu posso escrever, mas mesmo isso é algo que
eu não sei o que fazer. Eu me perdi durante o tempo em que
deveria estar livre.
“Ontem à noite você disse que é poeta,” diz Butterfly
enquanto vasculha sua mochila. “Por que você não se senta
aqui e escreve? Muita coisa aconteceu desde que você
chegou. Demore um pouco para processar.”
Pego o bloco de notas e a caneta das mãos dela e coloco
na mesa de piquenique. “Obrigada,” respondo fracamente.
“Veja aquela trilha ali,” fala Butterfly enquanto aponta
a direção. Eu sigo sua linha de visão e olho para um caminho
de areia. “Hunter leva os cavalos para lá todos os dias ao
meio-dia. Se você esperar aqui, você o verá. Ele é muito bom
com os cavalos,” acrescenta ela com uma voz sonhadora.
Butterfly aperta meu ombro e se vira para voltar para
um dos edifícios principais. Eu a observo de volta por um
momento, depois dirijo meus olhos para o bloco de notas que
ela me entregou. Ela está certa. Está na hora de me
encontrar.

Citrino

Abundância.
Seu coração é como uma poça de lama seca, e estou me
afogando na ideia de que um pouco mais de chuva possa
limpar a sujeira.

Eu vou vender auto respeito por um beijo,

 Minha vida por uma foda rápida em um estacionamento
público.
Você lançará ameaças na minha palma estendida.

Mais por favor.

Meu senso de auto estima é como uma noite de nevoeiro

com faróis brilhantes refletindo as moléculas de água no ar.
Eu só estou tentando ver. Tentando dirigir meu carro para
onde você estiver.
Com suas poças de lama e muito mais.

E quando eu chegar lá? Vou usar um colar de citrino para

poder contar como uma pedra nos uniu. Como eu me
manifestei.
Um oceano com um pulso, lançando uma única pedra. Eu
ficarei muito orgulhosa.

E você vai me olhar, franzir a testa e balançar a cabeça.

Mais por favor.

Você precisa mais do que eu.

 CAPÍTULO 9

“O que você está escrevendo?” Uma voz rouca pergunta

nas minhas costas. Eu estou tão perdida em minhas
palavras e no belo cenário ao meu redor que eu não tinha
notado Hunter se aproximando de mim. Cubro o papel
pautado, que enchi até a borda com minhas palavras
rabiscadas, com a palma da mão suada e me viro para
encará-lo, um rubor de vergonha cobrindo minhas
bochechas. Apesar das críticas de grupo de estudo de inglês,
eu ainda me envergonho toda vez que alguém lia meu
trabalho. Especialmente quando aquele alguém é o assunto
da maioria dos meus poemas. Hunter é a musa mais
devastadora. Eles falam que os artistas precisam sentir dor
para serem profundos, e há algo a ser dito para as dezenas
de cadernos cheios com o nome dele.
Eu quase derrubo meu queixo no chão arenoso quando
vejo seu torso sem camisa brilhando com suor e seus jeans
pendurados nos quadris. Sua pele está bronzeada e sardenta
por trabalhar tanto ao sol, e a poeira grudada em suas calças
faz parecer que ele passa a manhã toda rolando no chão. Ele
parece quente e dourado. Brilhante.
Engulo em seco antes de responder, não tendo certeza
de que lado do Hunter eu ia ficar hoje. Ele seria o imbecil
cruel que me machucou ontem à noite? Seria o homem gentil
e educado? Seria um conhecido descuidado, grosseiro e
indiferente? Eu gostei menos dessa versão dele.

“Você sabe,” começo com uma voz trêmula. Eu quero

parecer brincalhona e, com sorte, dissipar a tensão
desagradável e raivosa entre nós. “Houve uma vez que você
não perguntou. Você acabou de me ver ou pegou minha
rotina para encontrar o que estava procurando.” É uma coisa
tão vulnerável ter a opção de compartilhar seu trabalho
retirado de você. Ele toma a adivinhação por coragem.
Hunter olha em volta enquanto passa a mão pelos
cabelos desgrenhados. Eu o assisto debater o que dizer. Tudo
sobre a linguagem corporal e o olhar dele parece incerto,
como se ele estivesse tão curioso quanto eu para onde iremos
depois daqui. Eu nunca o tinha visto tão inseguro. É
chocante. Enfiando as mãos nos bolsos, ele se balança um
pouco antes de fechar a curta distância entre nós. “Eu tenho
tentado lhe dizer isso, Roe. Esse não sou mais eu.”
“Eu sei,” sussurro antes de olhar para o grande trecho
do deserto. As árvores de Joshua, para as quais a pequena
cidade é chamada, projetam sombras tortas na areia, e havia
um leve frio de outubro no ar seco. Logo, as montanhas ao
longe seriam cobertas de neve, uma forte contradição com o
vasto vale.
“A noite passada foi um erro,” Hunter fala. Eu sei que
ele diria isso, e ele não está errado. Eu anseio por uma terna
intimidade dele que não tenho certeza se algum dia
conseguiria. Ele me olha com seus brilhantes olhos azuis.
Embora suas palavras ecoassem arrependimento, não havia
remorso em sua expressão. Penso na noite passada, a
invasão de seu pau duro me punindo contra a mesa. Eu
dirigir para casa com seu esperma escorrendo pela minha
coxa e meus olhos vazando com arrependimento. Uma vez é
um erro. Duas vezes, é uma tragédia. Nosso padrão de foda
e partida está me dando nos nervos.
“Qual parte?” Eu o desafio.
“Tudo isso. Você e eu sabemos que não quero te
machucar, Roe. Mas eu também não quero você aqui. Farei
o que for preciso para você ir embora. Eu não posso...” Ele
faz uma pausa para olhar para o céu em contemplação,
depois de volta para mim. “É demais ter você aqui.”
 “E por que isto? Por que é muito doloroso me olhar nos
olhos, Hunter? Não fui eu quem te deixou. Eu não sou a
única que... machucou você,” resmungo, minha voz
demorada na palavra machucar.
Hunter cerra os dentes e enrola o punho ao seu lado.
Eu temia que a nossa breve conversa civil acabasse logo. “Eu
não tenho que me explicar para você. Você não tem direito a
uma merda de razão,” ele rosna. “Por que você acha que lhe
devo uma explicação? Se eu não te quero, eu não te quero.”
Minha mente permanece nessas quatro pequenas
palavras.
Eu não te quero
Eu não te quero
Eu não te quero
Ele chuta a poeira, e eu assisto sua birra divagar em
diversão. Ele está desviando. “Você está certo,” respondo
com um bocejo. Fechando meu poema no meu punho, me
levanto e caminho até ele. “Não tenho direito aos seus
motivos. Só esperava que nossa história tivesse significado o
suficiente para você, pelo menos, me presentear com um
pouco de encerramento.”
“Talvez eu não queira pensar em nosso passado
entrelaçado!” Hunter grita. “Paguei minha dívida. Eu já
paguei minha dívida. Quero viver uma vida em que não
precise pensar em você ou em sua mãe.”
Eu uno minhas sobrancelhas. “Ou meu pai?” Eu
pergunto. É curioso que ele não tenha mencionado Lake
Palmer.
“Sim, e seu pai,” ele cospe. “Obrigado pela porra do
lembrete.” Este homem matou pessoas para viver? Então,
por que ele não poderia simplesmente deixar este aqui ir?
“Eu só quero acabar com isso, Roe.”
 “Então termine!” Eu exclamo. “Você pagou sua dívida,
então por que você não pode simplesmente deixar essa porra
de lado?”
Sinto que a verdade está na ponta da língua dele.
Hunter fumega na minha frente, seu peito forte subindo e
descendo. Combinei a respiração por respiração, desafiando-
o a falar, desafiando-o a me dizer por que ele está se
segurando.
“Foda-se isso,” ele grita antes de girar em suas botas e
voltar para a trilha de onde ele veio. Eu o sigo, determinação
batendo nas minhas sandálias. Nós dois levantamos poeira
em fúria.
“Você continua fugindo de mim, Hunter. Os sinais
confusos são cansativos,” grito para suas costas. “Você é
meu perseguidor. Você quer me proteger, mas você me odeia.
Você quer me amar, mas também foge de mim. O que é isso,
hein?” Eu aperto.
Ele continua andando. Seus passos se tornam mais
rápidos e mais severos. Eu o sigo sem fôlego depois dele. O
zumbido de raiva misturado com luxúria faz minha pele
suada ficar vermelha. Eu o irritei? Ele se viraria e me
beijaria? Me mataria? Iria me foder?
“Por que você se sente tão culpado, hein? Você me
salvou! E eu poderia estar chateada na época, mas Mack é
provavelmente a segunda melhor coisa que já aconteceu
comigo. Ele realmente me ama, sabia?”
Os passos de Hunter vacilam por um instante, mas ele
se recupera rapidamente. Ao longe, posso ver uma grande
estrutura de madeira com uma cerca em volta. Cavalos estão
jogando na frente dele. “Você quer saber a primeira melhor
coisa que fez, Hunter? Pode surpreendê-lo,” continuo
pressionando. O problema da pressão é que exige muito.
Você não pode esperar que nada chegasse à tona se não
estiver disposta a pressionar. “É você,” eu falo suavemente.
“Eu sei que você não quer que seja você, mas é.”
Hunter finalmente para do lado de fora da cerca. Eu o
observo pegar uma camisa que está pendurada sobre a
madeira lascada e desgastada e encolher os ombros. Não
pensei que fosse possível um homem parecer sexy vestindo
roupas, mas ele consegue.
Hunter continua a me ignorar, escalando os postes de
madeira e caminhando com a perna para que ele possa
entrar com dois cavalos brancos e marrons.
Eles são animais bonitos. Eu não sei nada sobre como
cuidar deles, mas Hunter parece habilidoso. Eles são
enormes, com pernas altas, peitos redondos e musculosos e
nariz branco. Suas crinas estão perfeitamente escovadas, e
seus grandes olhos castanhos encaram Hunter com ar de
aprovação.
Em segundos, ele estava estalando a língua, os
incentivando a segui-lo até o celeiro. Não querendo pular a
cerca, vejo um portão e entro.
Eu não estou conversando com Hunter, mas também
quero ver esse lado da vida dele. É difícil imaginá-lo em um
ambiente gentil, cuidando de cavalos sob o sol do deserto.
Ele não olha por cima do ombro para verificar se eu ainda
estou seguindo, mas o estresse em seus ombros me faz
pensar que ele sabe que eu não tinha desistido, ainda.
O celeiro é grande e parece relativamente novo. Cada
barraca está limpa e organizada. Vários equipamentos
cobrem as paredes, e tinha pilhas de feno no extremo oeste.
Hunter guia um dos cavalos para uma baia e deixa o outro
vagar. “Você parece feliz aqui,” comento. Tinha menos raiva
no meu tom. “Gosta de trabalhar aqui? Você já sentiu falta
de Denver?”
 À menção de Denver, faz seu lábio estremecer, o único
sinal de que ele podia me ouvir. Eu continuo falando. É como
se aproximar de um animal selvagem. Se você continuar
falando, eventualmente o som da sua voz não vai assustá-lo
tanto. “Não mudou muita coisa. Às vezes vou à sua velha
cabana.” Faço uma pausa, esperando por uma reação. Ele
simplesmente pega uma garrafa de água e engole um pouco
do líquido refrescante. Observo avidamente a garganta dele.
“A grama cresceu. E a cabana está caindo aos pedaços.
Algumas crianças até grafitaram do lado de fora.”
Sua sobrancelha franze e seus olhos brilham nos meus
por um breve momento. “Mas eu fui lá e pintei sobre o grafite.
Encontrei um tom de rosa brilhante e cobri toda a cabana
com ela.” Hunter flexiona. Eu posso jogar este jogo durante
todo o dia. “Está brilhante. Você iria gostar.”
E foi assim que eu passei a maior parte do dia. Eu me
sentei no celeiro enquanto ele trabalhava, balançando as
pernas para frente e para trás e ocasionalmente me
levantando para ajudá-lo. Joguei as merdas por algumas
horas e falei sobre o trabalho de stripper da Nicole. Ele
escovou as crinas, e eu contei a ele sobre meu professor
favorito. Eu trabalhei até meu corpo ficar escorregadio de
suor e meus músculos queimarem. Não pedi sua permissão
para ajudar, nem sabia o que estava fazendo, mas segui o
exemplo e contei tudo o que havia acontecido nos últimos
cinco anos até que minha voz estava tão rouca que não
consegui mais falar.
Eu não tinha certeza se estava fazendo isso por minha
causa ou por ele. As ameaças do Gavriel parecem um
sussurro quando o atualizo sobre minha vida. Eu quero
principalmente que ele soubesse. Não posso explicar, mas
havia um certo conforto em compartilhar minha vida com
ele. Hunter é essa força secreta - uma presença consistente
na minha vida. Eu quero esse sentimento novamente. Eu
quero envolvê-lo nos aspectos cotidianos da minha
existência.
Quando o sol começa a se pôr e Hunter termina o dia,
eu o sigo até sua caminhonete e entro no banco do
passageiro sem permissão. “Eu vou ficar no motel perto da
estrada 10,” eu murmuro enquanto esfrego minha garganta.
Eu preciso de um pouco de água.
Hunter olha para mim por um momento, determinado a
não quebrar seu voto de silêncio. Engulo seco e tento molhar
minha língua até que uma garrafa cheia d’água é jogada no
meu rosto. “Obrigada,” sussurro antes de pegá-la e beber a
ela toda. Ele não liga o carro, nem pergunta o que diabos eu
estou fazendo. Ele apenas olha para mim enquanto riachos
de água viajavam pelo meu queixo. E quando término, limpo
com um assobio satisfeita.
Hunter apoia o queixo no punho e olha estoicamente
para mim. Ficamos em silêncio por um longo tempo antes
que ele finalmente falar.
“Você trabalhou duro hoje.”
“Valeu a pena. Eu pude assistir um homem sexy, sem
camisa, cuidando de cavalos o dia todo. Estou arquivando
este dia no meu banco de dados por toda a eternidade.”
Hunter ri e fico agradecida pelo breve alívio na angústia
e raiva. O silêncio se estende por um momento antes de ele
falar novamente. “Não foi tão ruim, você sabe. Não odiei
nosso tempo juntos. Eu só…”
Eu quero que ele terminasse sua frase, mas ele não
termina. “Eu sei que isso é loucura. Muito tempo se passou.
Quero dizer, já faz cinco anos...”
“Não foi tempo suficiente,” resmunga Hunter. “Eu
queria mais para você, Roe. Eu queria que você encontrasse
um cara legal. Estabelecesse. E fosse em frente.”
 “Esse é o nosso problema,” falo com um suspiro. “Você
está mais preocupado com o que você quer para mim, e tudo
que eu quero é você.”
Hunter olha para mim, lambendo os lábios enquanto
coça o antebraço veemente. O momento se prolonga. Eu
quero me inclinar e esfregar minha bochecha contra sua
nuca. “Por que você voltou depois da noite passada? Eu
pensei que com certeza te assustaria,” ele pergunta,
quebrando o feitiço.
Eu debato em mentir para Hunter. Eu provavelmente
deveria fazer. Mas não quero que essa trégua momentânea
seja arruinada com mentiras. “Algo mais assustador me
trouxe de volta,” murmuro.
Hunter se endireita na cadeira e se vira para mim. Seu
rosto está sombreado pela determinação, e vejo indícios do
homem que conheci romper as rachaduras pela minha
declaração.
“Do que você está falando?”
“Gavriel Moretti não faz nada de graça,” respondo com
um encolher de ombros.
Hunter balança a cabeça em aborrecimento e olha para
o teto de sua caminhonete. “Claro,” ele começa. “Ele te falou
onde eu estou. Que acordo você fez?”
“Ele disse que me daria sua localização se eu pedir para
você voltar a trabalhar para ele. Ele tem Nicole como
incentivo.”
Hunter absorve minhas palavras por um momento. Eu
espero a bola cair. Espero que ele enlouquecesse e me
xingasse por envolvê-lo nos assuntos dos Bullets mais uma
vez. “Então você não está aqui para mim? Você está aqui
porque alguém está ameaçando você.” Hunter aperta o
volante, com um olhar de nojo no rosto.
 Eu poderia ter estrangulado ele. “Oh não, você não,”
respondo antes de me inclinar sobre o console central e
empurrar seu peito. “Eu não vim aqui por causa de alguma
ameaça, Hunter Hammond.” Me inclino para pairar meus
lábios sobre os dele, não me importando com o suor ou meu
cabelo crespo e a merda do cavalo nos meus sapatos. “Eu
vim aqui porque, desde o momento em que te conheci, senti
que deveria ter você em minha vida.” Os olhos do Hunter se
arregalam de surpresa, mas ele fica quieto, permitindo que
eu continuasse. “Estou aqui porque me senti presa nesse
limbo louco nos últimos cinco anos. É como se eu não
pudesse seguir em frente, a menos que soubesse que você
estava bem. Eu queria olhar você nos olhos e sentir que essa
coisa entre nós acabou. Eu fiquei presa precisando de você e
precisando do encerramento. Fiz um acordo com o diabo
porque te desejo, Hunter. Eu sofro por você. Mesmo depois
de cinco anos. Mesmo depois que você me machucou.”
Hunter olha para os meus lábios enquanto mordo por
conta própria. O tempo demora. E como esse belo momento
em que sinto que o velho Hunter ainda está aqui. “Eu vim
aqui e vi que você seguiu em frente,” continuo. “Eu respeito
isso. Eu sei que romantizei o que tínhamos. Queria entender
por que você sente tanta culpa. Preciso saber por que tem
que ser tudo ou nada conosco, por que não posso nem ter
sua amizade.”
“E você ficou porque mais uma vez você precisa de
mim,” ele sussurra.
“Não espero que você limpe minha bagunça, Hunter. Eu
me viro sozinha. Queria contar a verdade sobre o que me
levou até aqui, mas não quero que volte a trabalhar para
Gavriel. Você é feliz aqui. Estou apenas preocupada com
Nicole. Não sei o que fazer.”
“Eu vou lidar com Gavriel,” Hunter range. Sua voz é
inflexível, como se não houvesse espaço para discussão.
 “Fiz o acordo e posso lidar com as consequências,”
respondo. “Eu sou a única que queria ver você.”
Minha resposta faz Hunter rir. “Você é fraca, Roe. O tipo
de consequência que Gavriel Moretti é conhecido por
explorar, e mantém você acordada à noite. Eu sei como é ter
a morte em sua consciência, e você não está preparada para
isso. Eu vou lidar com essa merda com Gavriel para que você
possa ir embora. Quanto tempo ele te deu?”
Uma sensação de alívio me enche, mas dura pouco. Se
Hunter ia resolver a situação com Gavriel, isso significa que
eu não tenho motivos para ficar aqui. “Dois dias,” eu solto
em alívio. Fico agradecida por ele ajudar com Nicole.
Hunter acaricia sua mandíbula enquanto ferve sobre
minhas palavras. Eu sei que ele quer que eu fosse embora,
no momento em que ele falasse com Gavriel, eu estaria fora
daqui.
“Você pode ficar aqui enquanto eu descubro essa merda
com Gavriel. Mas o que aconteceu ontem à noite não pode
acontecer novamente,” ele diz. Eu balanço a cabeça
enquanto desvio os olhos do seu olhar pesado.
“Concordo. Não vou conseguir seguir em frente se
continuarmos fazendo coisas assim.” Ele envia mensagens
confusas quando você me diz o quanto me odeia, depois me
fode até o esquecimento.
“Concordo,” Hunter começa. Ele enfia os dedos na
minha coxa e eu nem percebo que ele está me segurando lá.
Eu estou sentada no banco do passageiro do caminhão dele,
olhando para a mão dele e mexendo no meu lugar. Aqui
estamos conversando sobre não levar as coisas longes
demais, e eu já estou sugada para sua órbita. Hunter olha
para baixo, percebendo o que está fazendo. Puxa a mão de
volta, eu choramingo com a perda de seu toque.
 “Além disso,” eu ri sombriamente, tentando reproduzir
o momento com humor. Me recosto até ser pressionada
contra a porta. Cada centímetro de espaço entre nós parece
uma respiração mais profunda. “Eu não acho que seu harém
de boceta gostaria de compartilhar.”
Hunter revira os olhos. “Não têm muitas opções no
deserto, e eu não faço exclusividade.”
Bato meus lábios com o dedo indicador em
contemplação. “Aquele barman, Manny, é? Ele parece meio
fofo,” eu provoco.
Os olhos de Hunter brilham na escuridão por um breve
segundo, mas eu peguei. Parece ciúme furioso e ódio com um
único olhar. E então desaparece. Ele fixa no rosto uma
expressão suave e descontraída como se nada estivesse
errado.
Ficamos em silêncio novamente por um momento
prolongado. “Obrigada novamente por falar com Gavriel,” eu
sussurro. “Sinto muito por ter envolvido você de novo.”
“Você realmente nunca sai dos bullets,” responde
Hunter. “A única saída é a morte ou a prisão.”
“Então por que você foi embora?”
Hunter rir. “Só porque eu não posso escapar, isso não
significa que não quero.” Hunter olha para o meu sutiã
esportivo e a maneira como meu estômago pinga suor por
um momento antes de arrastar os olhos de volta para mim.
“É loucura a facilidade com que quero voltar a esse papel,”
ele murmura.
Inclino minha cabeça para o lado interrogativamente. “E
que papel é esse?” Eu pergunto.
Hunter passa as mãos pelo estômago e olha para o
console central por um momento antes de olhar para mim.
Eu respiro, esperando que outra coisa dolorosa vomitasse
dos seus lábios, mas tudo o que atinge meu nariz é o cheiro
de rosa. Jacarandá. Ele ainda cheira o mesmo. “É tão fácil
querer te proteger, Roe. É tão fácil querer cuidar de você.
Você é muito mais perigosa que Gavriel, Roe.”
“O que você quer dizer?” Frente e para trás é tão
fodidamente confuso e está me deixando louca. Eu só quero
respostas. “Eu mataria por ele, com certeza. Mas eu morreria
por você.”
Engulo em seco, absorvendo sua declaração enquanto
olho pela janela do passageiro para o pôr do sol nebuloso e
rosa. Talvez Hunter não me odiasse. Talvez ele estivesse
aterrorizado com o que sua obsessão fez com ele. Eu conheço
o sentimento. É o que me fez voar pelo país para me
encontrar com Gavriel. É o que me fez renunciar ao orgulho,
ao respeito próprio e ao senso de autopreservação, tudo pela
esperança de que ele me amasse novamente. Minha
obsessão me aterroriza, para que eu possa entender por que
ele precisa de espaço. É como se nenhum de nós pudesse
respirar quando estamos perto um do outro.
Mas tinha algo a mais também. Outro fator que eu
perdi. Hunter está cheio de culpa, e parece que ele tem mais
pecados que ele queria expiar. Eu sei sobre o nosso passado
entrelaçado, mas talvez houvesse algo que eu perdi. De
qualquer maneira, eu espero chegar ao fundo disso.
“Você não precisa mais cuidar de mim. Eu sei me cuidar
agora,” sussurro, embora nós dois soubéssemos que, nesse
caso, é uma grande mentira. Eu não aguento os bullets e
Gavriel. Eu nunca deveria ter me envolvido. Mas eu poderia
lidar com Hunter Hammond. Eu poderia aguentar o ódio
dele. Pegar a dor dele. Eu poderia sofrer o abuso, porque
minha obsessão é como uma esponja, e cada momento cruel
me ajuda a entendê-lo melhor.
 CAPÍTULO 10

Eu vou matar Gavriel Moretti, e com certeza não farei

isso de maneira eficiente. Um único tiro no crânio não é
suficiente. Eu precisaria desenhá-lo, torná-lo doloroso. Me
imagino envolvendo minhas mãos em volta do pescoço e
apertando até que seus olhos castanhos diabólicos surgem
da sua cabeça. Talvez um veneno para queimar lentamente.
Talvez eu batesse em seu pescoço só para ouvir o estalo
satisfatório de seus ossos. Faz um tempo desde que eu não
sonho com assassinato. Eu não queria derramar sangue há
séculos. Mas o idiota merece, e eu tinha muitas razões para
estar chateado agora.
Ele provavelmente está sorrindo na sua mesa, pensando
que me tinha exatamente onde me queria, só porque Roe se
entregou a ele em uma bandeja de prata. Nós tínhamos um
acordo. Ela sempre foi feita para estar fora dos limites. Ela é
um limite que ele sabia que não deveria ultrapassar. Acho
que todas as apostas foram canceladas quando saí do radar
e desapareci aqui para tirá-la da minha cabeça. Eu não sou
tolo o suficiente para pensar que Gavriel me deixaria fora do
gancho tão facilmente. Eu sempre soube que o trabalho um
dia me alcançaria.
Eu só queria mais tempo.
Mais tempo para tirar Roe da minha cabeça. Mais tempo
para desfrutar do meu trabalho e dos cavalos. Mais tempo
no meu trailer solitário. Mais tempo no bar. Mais tempo
encontrando os pecados do meu passado no fundo de uma
garrafa vazia. Inferno, talvez ainda mais tempo com
Roxanne. Eu não a amo, mas talvez eu pudesse ter me
acalmado e possivelmente gostado dela eventualmente. Eu
sou mais velho agora. Eu quero coisas diferentes. Eu anseio
pela simplicidade que minha infância não me ofereceu. Eu
antes nunca me senti resolvido. Eu nunca tive um lar
consistente com uma fundação que não estivesse
encharcada de sangue, drogas e dívidas.
Mas agora eu estou de volta a ser o homem
irremediavelmente apaixonado por uma garota - não, mulher
- que eu não mereço.
Deixei-a no motel e volto para o trailer, rangendo os
dentes o caminho inteiro. Ela não olha para mim quando sai
do carro. Eu quero segui-la para dentro. Quero separar suas
coxas e enterrar meu rosto lá. Quero provar a memória de
nós na minha língua e me punir com o prazer dela.
Mas acelero e não olho para trás. Se a noite passada me
ensinou alguma coisa, é que um gosto não é suficiente. Eu
recaí muito, e isso me aterroriza.
Eu me distraí pesando todas as minhas opções e
descobrindo como eu queria jogar isso. Se eu concordasse
em trabalhar para Gavriel, ele sempre abraçaria Roe. Ele
saberia que tem a isca fácil para eu cooperar, e eu não gosto
disso por várias razões. Eu quero ser meu próprio homem.
Não quero estar amarrado a nenhuma pessoa, dívida ou...
Roe. Eu não posso estar ligado a ela. Gavriel alegremente
costuraria nossa pele se isso significasse que ele poderia me
controlar.
E a pior parte é que gostei da ideia de estar ligado a Roe.
Eu quero culpar Gavriel por minhas fraquezas. Usá-lo como
uma desculpa por ceder, mas não posso. Ela definitivamente
não está facilitando meu trabalho. Foda-se se ela parecia
sexy como o inferno no celeiro, limpando a merda e me
atualizando sobre sua vida. Toda vez que eu engoli, eu podia
sentir seus gritos luxuriosos descendo pela minha garganta.
Toda vez que ela falava, eu podia senti-la cavando sob a
minha pele, tentando-me com memórias que eu trabalhei
duro para esquecer. Nós tínhamos mudado, mas a atração
ainda era a mesma. A obsessão ainda é a mesma também.
Parece que eu estava andando em terra firme nos últimos
cinco anos, e agora eu estou me afogando e afundando na
areia. Ela ia me puxar para baixo. Ela sabia disso, e eu sei
disso.
E Gavriel Fodido Moretti também sabe.
Falando no diabo, meu celular começa tocar. Eu olho
para o identificador de chamadas, aborrecido. Eu quero um
pouco mais de tempo para apresentar meu plano de ação.
Quem faz o primeiro movimento sempre tem vantagem. O
fato de ele estar me ligando apenas prova que está armado e
pronto para jogos mentais.
Deixo tocar e tocar até cair no correio de voz. Gavriel
gosta dos seus funcionários prontos, sempre de pé com o pau
nas mãos e dispostos a se masturbar sob seu comando. Eu
olho para o meu celular enquanto saía da minha
caminhonete. Eu quero andar na areia, mas acho que posso
enganar meu corpo para ficar calmo se me sentasse na
cadeira do gramado, então me acomodo no assento de metal
com pernas enferrujadas e tinta laranja brilhante. Dez
minutos se passam até que ele liga novamente e, como um
mau hábito, atendo no primeiro toque. Talvez não seja tão
ruim se ele pensasse que estava no controle.
“Você gostou do presente que eu te enviei?” Gavriel
pergunta sem cumprimentar. Eu cerro os dentes, minha
mandíbula doendo pela fúria que fluía pela minha
mandíbula.
“Não particularmente,” respondo.
“Que vergonha. Enrolei em um lindo laço e tudo.”
“Eu não pedi isso, Gavriel. Na verdade, achei que você
entenderia isso quando eu desapareci por cinco malditos
anos.” Aperto o punho e olho para um lagarto rastejando sob
uma rocha perto do meu pé.
“Vejo que cinco anos naquele complexo hippie não
melhorou seu temperamento,” ele responde friamente. “Um
presente é um presente. Você aceita o que eu lhe dou com
um sorriso de merda.”
Eu solto um suspiro. “O que você quer, Gavriel? Faz
cinco anos.”
“Você nem perguntou como eu estou. A propósito, os
negócios estão crescendo.”
“Não estão sempre? Cuspa, Gavriel. Eu não tenho tempo
para suas besteiras. Diga-me o que você precisa, e eu vou
considerar ajudá-lo.” Eu sei que isso o irritaria. Gavriel não
gosta de precisar de nada, muito menos a necessidade de
confiar mais alguém. Ele gosta do controle. Ele quer que o
mundo gire em seu maldito comando.
“Eu tenho um trabalho para você.”
“Obviamente.” Gavriel não está ligando para conversar.
Nós não somos amigos. Também não é a família que ele gosta
de pregar.
“É o típico alvo de alto perfil que precisa de sua
experiência. Ele é fortemente vigiado. Aos olhos do público…”
Eu solto um suspiro. Ele provavelmente é um político
do caralho. Eu tenho um talento especial para fazer
desaparecer pessoas difíceis de matar. “Não,” respondo, sem
esperar ouvir a recompensa por essa matança.
Gavriel fica quieto. Eu o ouço folheando os papéis em
sua mesa e espero a caneta cair, a ameaça derrama de seus
lábios. “Roe era uma garota legal,” ele começa. Eu não gosto
de como ele disse que era. “A amiga dela, Nicole, é um pé no
saco. Não seria muito difícil matar as duas.”
 Nicole é problema da Roe, não meu. Eu não dou a
mínima para ela. Mas se ele pensasse por um segundo que
pudesse ameaçar minha garota, ele precisa verificar o seu
ego. Ele está definitivamente blefando. Eu também poderia.
“Continue.” As palavras viram cinzas na minha língua. É um
jogo perigoso de ousadia e poder.
Gavriel rir sombriamente. “Motel da estrada? À direita
da rodovia. Ela está no quarto dezessete. Ela está tomando
banho agora, na verdade.”
Meu sangue ferve e minha visão fica vermelha.
Levantando-me, pego as chaves da minha caminhonete no
bolso e corro até onde está estacionado. “Você age como se
não se importasse, Hunter. Mas eu sei por que você correu.
Você não quer ser responsável por matar outra pessoa na
vida dela, não é? Primeiro o pai dela...”
“Não diga outra porra de palavra.” Eu não conseguia
ouvir. Eu tinha trabalhado duro demais para esquecer isso -
para passar por aquelas memórias antigas. Velhas culpas.
Dívidas antigas.
“Não me diga o que fazer. Eu te dei um tempo, mas as
férias acabaram,” começa Gavriel. Seu tom é inflexível.
“Pegue o presente que eu te dei e comece a trabalhar. Preciso
que esse trabalho seja concluído em dois dias e, se você
ainda não estiver aqui, eu pessoalmente levarei meu
presente de volta e enterrarei a seis pés embaixo da terra.”
Ligo a caminhonete e me afasto do trailer, correndo pela
estrada e de volta para o motel o mais rápido que posso. Eu
não deveria me importar, mas velhos hábitos morrem com
dificuldade.
“Se você machucar um fio de cabelo da cabeça dela...”
“Não se incomode em me ameaçar. Não sou intimidado
por um homem que não é corajoso o suficiente para estar
com a mulher que ama.”
 Amor? O que diabos Gavriel Moretti sabia sobre o amor?
Ele possuía. Eu não sabia como a Sunshine o suportava.
Se eu tivesse que descrever essa coisa entre Roe e eu,
seria mais parecido com:
Desastroso;
Perigoso;
Tóxico;
Bonito;
Profundo;
Amor;
Amor. Amor. Amor.
O amor fez as pessoas fazerem coisas deploráveis. “E
ainda assim você me contrata para matar. Eu sou o melhor
dos melhores, Gavriel. Você pode ter um império, mas eu
tenho um talento especial para matar.”
Gavriel fica quieto novamente, tentando recuperar a
vantagem com um silêncio estratégico. “Você tem dois dias,
Hunter. Não me decepcione.”
Ele desliga e eu jogo meu celular no banco do
passageiro. “Porra!” Eu grito. Acelerando pela estrada, corro
em direção a Roe. Em direção à areia movediça. Em direção
a minha maior fraqueza.
 CAPÍTULO 11

Eu deixo o fluxo constante de água cair em meus

ombros. Eu respiro o vapor quente, deixando-o abrir minha
garganta sufocada. O banheiro cheira a alvejante e minha
loção de baunilha. Hoje foi exaustivo. Eu estou
emocionalmente esgotada, mas empolgada também. Meu
corpo doí por ter ajudado Hunter no celeiro, e meu coração
doí por nossa conversa em sua camionete. Fecho os olhos e
inclino a cabeça para cima e contra o fluxo fumegante,
soprando água da minha boca quando as palavras para um
novo poema me atingem como um trem de carga. Adoro
quando isso acontece. Eu amo as serendipidades da
linguagem e a maneira como elas me cumprimentam em
momentos aleatórios.
Eu me viro e encaro a porta de vidro embaçada do
chuveiro. Arrastando meu dedo, para esculpi palavras
temporárias com o dedo na umidade.
Amar você é delicado.
Nada sobre Hunter é delicado. Ele está todo duro. Seus
músculos definidos. Seu coração. Suas palavras cruéis. Ele
é como concreto, e eu sou uma fenda na calçada que cresce
com o tempo. Minha obsessão se estendeu durante os verões
quentes. Ele cava cada vez mais fundo até que a estrada foi
dividida em duas. Até as coisas intemporalmente duráveis
poderiam desmoronar. É uma coisa tão delicada, ser tão
difícil. Isso faz você se quebrar ainda mais.
Começo a escrever mais palavras, distorcendo letras e
significado com preguiça da segurança.
 Amar você é como mergulhar os pés no concreto
molhado. Você é a tentação pela ideia de permanência e fica
preso quando endurece.
Eu adoro tomar banho. Há algo de belo na
vulnerabilidade de estar nua e no processo de lavar a sujeira
do dia. Parece um batismo, e eu preciso me sentir nova de
novo depois de ver Hunter. Eu quero ser uma bonequinha
brilhante e polida, que não fosse cortada e marcada pelo
homem por quem eu estou irremediavelmente apaixonada.
Eu sempre criei minha melhor poesia no chuveiro e hoje
estou me sentindo inspirada. Fecho os olhos e pego o dedo
que costumo escrever as palavras que estão desaparecendo
e sigo pelo meu corpo, pensando na linha fina dos seus
lábios. Afundo cada vez mais, mergulhando minha mão entre
as minhas coxas e afundando no calor suplicante. Penso em
seus ombros largos e braços fortes. Penso em como ele foi
gentil com os cavalos, o suor escorrendo pelas costas e pelos
músculos.
Penso em seus olhos frios e em como ele é
devastadoramente bonito. Solto um suspiro enquanto
escrevo poesia sobre Hunter no meu clitóris com a ponta do
dedo. Meu cabelo molhado cai nas minhas costas, minhas
mãos tremem, e seu nome escapa dos meus lábios.
Eu o imagino nas minhas costas no chuveiro, apoiando
sua mão contra o azulejo e pressionando em mim. Imagino
as palavras acaloradas.
Sua boceta está tão molhada, Roe.
Eu quero te provar. Me afogar no seu prazer.
Eu o imagino me empurrando contra a parede com água
escorrendo por suas costas. Imagino nossos corpos se
alinhando, seu pau grosso e duro pressionando minha
entrada.
 Uma batida forte na porta me faz pular, me arrancando
do momento. Eu coloquei a placa ‘Não perturbe’ na minha
porta, por isso não podia ser a camareira. A única pessoa
que sabia que eu estava aqui é...
Hunter.
Eu rapidamente desligo a água e saio do chuveiro,
deixando gotas de água descerem pelas minhas coxas. Pego
uma toalha e me envolvo. Correndo para a porta, espio pelo
olho mágico e destranco a trava, abrindo apenas uma fresta.
Com certeza, Hunter está pensativo do outro lado, com os
braços cruzados no peito e uma careta no rosto. Franzo
minha testa em confusão ao vê-lo.
Ele não espera que eu o cumprimentasse, nem espera
que eu abrisse a porta corretamente. Hunter apoia a mão na
madeira e pressiona, quase me derrubando quando ele
entra. Seguro a toalha mais apertada contra o meu peito. “O
que você está fazendo aqui?” Eu pergunto. Hunter ignora
minha pergunta. Ele simplesmente começa a andar pelo
perímetro da sala, verificando as janelas, portas e os móveis.
Eu o assisto confusa quando ele passa as mãos grossas
sobre todas as superfícies disponíveis. Eu pergunto
novamente. “O que você está fazendo aqui?”
Depois que Hunter tocou quase todos os centímetros
disponíveis no quarto do motel, ele se vira para mim. “Eu tive
uma pequena conversa com Gavriel hoje.”
“Estou assumindo que você não está na minha porta
porque sua conversa com Gavriel correu bem,” eu brinco.
“Alguém passou por aqui?” Ele pergunta. “Algum
homem suspeito?”
Reviro os olhos e deixo cair à toalha, sem me importar
com a minha nudez. Não é algo que ele não tenha visto antes.
Me curvando para pegar o par de calças de ioga e uma blusa
da minha mala, solto um pequeno gemido enquanto meus
músculos se esticam para acomodar o movimento. Porra,
hoje foi muito trabalho.
No momento em que me levanto, meus olhos se
encontram com o olhar frio azul do Hunter, pesado e
afundando com o calor enquanto eles viajam para cima e
para baixo na minha estrutura magra. Cubro meus seios
com os braços para esconder a tatuagem. Eu não estou
pronta para ele ver isso. Engulo seco quando bebemos a
aparência um do outro por um momento. Sua língua cutuca
a parte interna da bochecha, e eu lembro que ele havia me
feito uma pergunta.
“Homens estranhos?” Eu esclareço. “Ninguém além de
você. Cuidado, Hunter. Se você continuar se preocupando
com a minha segurança, começarei a pensar que você se
importa.”
Minhas palavras parecem quebrar o feitiço, lançando
um olhar sombrio de aborrecimento no rosto de Hunter. “Eu
me importo, Roe,” ele sussurra. “O problema é que eu preciso
parar.”
Eu quero perguntar o porquê e dar um tapa na
bochecha dele, mas me abstenho. “Então qual é o plano?” Eu
pergunto enquanto visto minha camisa sem sutiã e trabalho
com as calças apertadas nas minhas coxas.
“Não há plano. Não vou trabalhar para Gavriel
novamente.” Hunter olha ao redor da sala. “E eu não me
importo se ele sabe disso,” acrescenta em voz alta. “Você
ouviu isso, Gav? Eu não ligo.” Ele está praticamente gritando
agora. Se a sala tiver escutas, Gavriel definitivamente
entendeu a mensagem. Eu estou preocupada com a Nicole.
Esta não é a notícia que eu espero, e o líder dos Bullets não
parece do tipo que aceita não como resposta.
“E como Gavriel se sente sobre isso?” Eu pergunto.
 Hunter aperta a mandíbula e cerra os punhos. “Ele
ameaçou matar você e Nicole.”
Imagino que esse será o próximo passo de Gavriel, mas
ouvir Hunter dizer isso tão claramente me arrepia a espinha.
“E você vai deixá-lo fazer isso?” Eu pergunto.
“Eu ainda não decidi,” ele rosna em resposta.
Vou até Hunter, me aproximando dele com uma
sensação de cautela. Uma vez que estamos frente a frente,
eu gentilmente coloco minha mão em seu peito. Eu me
divirto com a sensação do seu coração batendo. “Você tomou
a decisão, enquanto vinha aqui para me verificar,” eu
sussurro, com muito medo de que minhas palavras
convencidas desencadeassem sua resposta de luta ou fuga.
Hunter Hammond sente repulsa pela ideia de mostrar que se
importava. “Obrigada.”
“Não me agradeça ainda,” ele murmura. Dou um passo
mais perto e respiro ele. Hunter ainda cheira a suor por
trabalhar no celeiro o dia todo. Imagino brevemente como
seria morar aqui com ele. Com ele trabalhando com cavalos,
e eu vendendo poesia ao luar. Nos imagino em uma pequena
casa com vista para as montanhas. Eu o imagino voltando
para casa todos os dias e nós parados assim.
“Pare de me olhar como se eu fosse seu herói. Não quero
problemas em Joshua Tree. Eu construí uma vida aqui, e
seria ruim se você aparecesse morta.”
Ele tem razão, mas eu ainda me agarro à esperança de
que ele se importasse. “Até que eu possa descobrir o que
fazer, você ficará comigo.” Ele resmunga antes de dar um
passo para trás e tirar a roupa.
Minha boca fica com água ao vê-lo. “Oo que você está
fazendo?” Eu pergunto.
 “Tomando um banho. Precisamos estar em um espaço
público, então vamos ao bar hoje à noite.”
“É domingo,” gaguejo quando ele tira a cueca e
orgulhosamente caminha até o banheiro.
“Isso não me parou antes. Pegue as minhas roupas na
minha caminhonete, ok?” Ele pergunta brincando enquanto
segura a maçaneta da porta. “Eu quero ficar bem com
Roxanne.” Bastardo do caralho. “E tente não ser morta
durante sua caminhada até o estacionamento. Eu odiaria
que um atirador de elite pegasse você.”
Vou até a sua caminhonete e pego o que parece uma
mochila de noite que ele guarda embaixo do banco do
passageiro para essas ocasiões. Agarrando-a, eu o amaldiçoo
todo o caminho pela calçada, através da porta do meu motel
e no banheiro. Minha raiva e ciúme param no momento em
que vejo o contorno de seu corpo bronzeado no vidro fosco
do chuveiro.
“Teve dificuldade em encontrá-la?” Ele pergunta, sua
voz oscilando na linha entre brincadeira e irritação ofegante.
Pego a porta do chuveiro e a abro, lambendo meus lábios ao
ver seu pau duro como pedra coberto de espuma de sabão.
Ele está respirando profundamente, e seus olhos aquecidos
me bebem.
Jogo todo o conteúdo da mochila no chão do chuveiro.
“Sua pirralha,” ele rosna. Ele não se mexe para se vestir,
agora com tudo encharcado. Ele está muito tenso e rígido.
“Você estava se acariciando?” Eu pergunto enquanto
entro no chuveiro. Seus olhos se arregalam de choque e ele
se afasta de mim, suas costas batendo no vidro frio. Ele
quase parece ter medo do meu toque.
“O que você está fazendo?” Ele pergunta. Piso sob a
corrente de água, deixando-a encharcar minha camisa
branca, virando-a transparente. Eu posso sentir meu cabelo
grudado nas minhas costas. Meus mamilos são picos
pontudos cortando minha camisa. Tudo dentro de mim doía
por um sentimento de intimidade ou conexão com ele. Nem
é puramente físico.
Ele me olha com os dedos tremendo. Eu posso dizer que
ele quer agarrar seu pau ao me ver. Está na hora de
recuperar um pouco do meu poder.
Estendo a mão e envolvo minha mão minúscula em
torno de seu pau grande e duro. Meu polegar e indicador mal
se conectam. Ele é tão grosso. Eu olho para a veia na minha
mão e mordo meu lábio. “Ninguém pode tocar em você como
eu, Hunter,” sussurro enquanto o bombeava. A espuma e
sabão fazem meus movimentos lisos e suaves. “Cinco longos
anos, e ainda penso em como você geme quando goza. A
única vez que você se solta é quando está com as bolas no
fundo da minha boceta, Hunter.”
Os olhos dele reviram. Lábios se separam. Sua cabeça
bate contra o azulejo enquanto seus músculos ondulados se
flexionam. Cada respiração ofegante é longa e lenta e
exagerada pela luxúria. Eu quero gozar tão malditamente.
Meu sexo está praticamente implorando por libertação
contra o atrito das minhas calças molhadas de ioga. “Você
sente isso?” Eu pergunto. “Sente o jeito que eu comando seu
pau? Lembre-se de como minha mão macia se sente
deslizando para cima e para baixo.”
Hunter geme em resposta enquanto estendo a mão para
envolver meu cabelo longo e molhado em torno de seu
punho. Sinto a tensão contra o meu couro cabeludo e dou
boas-vindas a ela. “Você pode tentar foder tudo o que se
move para me tirar da sua memória, mas ninguém nunca
fará se sentir como eu.”
Ele me puxa para mais perto e me beija. Nossas línguas
acariciam e lutam, e nossas bocas fodem. Seus dentes
afiados machucam meu lábio. Seu hálito quente penetra
minha pele. Fecho os olhos, embora quisesse vê-lo relaxar
contra mim. Minhas roupas molhadas grudam na minha
pele enquanto eu corro minha mão livre para cima e para
baixo em seu corpo.
Para cima e para baixo em seu pau.
Acariciei-o até que seu esperma está atirando no meu
estômago.
Provo seus gemidos de prazer e transformo sua
libertação em doce poesia.

Amar você é delicado.

Amar você é como mergulhar os pés no concreto molhado.
Você é tentado pela ideia de permanência e fica preso quando
endurece.
Amar você vale a pena.
Amar você é como cumprimentar a morte com um aperto
de mão e um sorriso. Você sabe que é inevitável, então deixe
o orgulho guiar sua jornada.
Amar você é complexo.
Amar você é como dançar descalço em brasas. É uma
bela serenata, mas o queima da mesma forma.
Amar você é exigente.
Amar você é como prender a respiração. Você está se
perguntando se o oxigênio é realmente necessário.
Amar você é delicado. Extenuante. Incessante.
Cansativo. Espirituoso.
 Amar você é como essa coisa desanimada. Onde eu
supro metade do coração e você não fornece nada.
 CAPÍTUO 12

O bar está tão cheio no domingo à noite quanto no

sábado. Eu acho que realmente não tem muito mais o que
fazer aqui. Hunter está com a mão empoleirada
possessivamente no meu quadril, e eu não posso deixar de
relaxar quando passamos pelas portas da frente.
Nós não tínhamos falado frases completas desde que eu
o masturbei no meu quarto no motel. Ele se vestiu com suas
roupas de trabalho e eu vesti jeans e uma blusa em silêncio.
Foi um sentimento estranho e gratificante. Mais uma vez, eu
não tinha ideia do que estou fazendo com Hunter, mas pelo
menos eu sinto que estou no controle. Ele disse que
deveríamos tentar ficar em lugares públicos e lotados, caso
Gavriel tentasse alguma coisa, mas eu sei que ele
simplesmente não confia em si mesmo sozinho em um
quarto de motel comigo. Eu não estou com vontade de ir ao
bar, mas ele não estava me dando muitas opções.
O que eu realmente quero é ficar no meu quarto e gozar.
Mais uma vez, fiquei com vontade, e meu clitóris está
praticamente implorando por um pouco de ação.
Eu vejo Luna e Butterfly conversando com Roxanne em
uma cabine no canto, e mesmo gostando de dois terços da
gangue das garotas, meu estômago ainda cai ao ver as três
sentadas juntas. Gavriel me avisou que o ciúme é a emoção
de uma mulher fraca, e mesmo que eu não achasse prudente
seguir conselhos de um homem que me quer morta, me forço
lembrar que cinco anos são muito tempo e o que Hunter
compartilha com elas não podem comparar com dezoito anos
de perseguição.
 “Estarei tomando uma bebida,” fala Hunter em um tom
seco. “Não saia do bar. Fique atenta. Se alguém parecer
suspeito, me avise.” Eu nem tenho a chance de responder
sarcasticamente antes que ele esteja me abandonando para
tomar bebida. Eu observo suas costas enquanto ele saiu,
depois vou até as meninas.
“Ei!” Luna cumprimenta enquanto corre no estande
para dar espaço para mim. “Ouvi dizer que você passou o dia
trabalhando no celeiro com Hunter.”
“As coisas viajam rápido,” suspiro, evitando os olhos da
Roxanne, que vão diretamente em mim.
“Oh querida,” fala Butterfly do outro lado da mesa. Seus
dedos ágeis alcançam e seguram minhas mãos apoiadas na
mesa. “Sua energia está em todo lugar. Você quer falar sobre
isso?”
Eu quero falar sobre isso? Eu nem sei o que dizer. Eu
estou aterrorizada, frustrada sexualmente, magoada,
irritada, confusa e quebrada. A combinação de sua voz doce,
a exaustão e medo finalmente me alcançam. Meus olhos se
enchem de lágrimas quentes que escorrem constantemente
pelo meu rosto, e a mesa pula em uma onda de atividade.
“Eu tenho lenços na minha bolsa," diz Luna enquanto
procura debaixo da mesa sua bolsa com estampa de
crocodilo.
“Vou começar a projetar energia e luz positivas,”
responde Butterfly, fechando os olhos e cantarolando.
Meus olhos cheios de lágrimas finalmente pousam em
Roxanne, e ela solta um suspiro enquanto joga os cabelos
castanhos por cima do ombro. “Pelo amor de Deus. Vou pedir
as bebidas.”
Depois que tenho uma Long Island muito forte em
minhas garras, Luna nos faz brindar com a exclamação de
que “homens são uma merda.” Não conto a elas quão
confusa eu estou ou como eu temo pela minha vida e pela da
Nicole. Eu apenas bebo. E uma vez que três copos vazios são
alinhados diante de mim, percebo que Roxanne não é tão
ruim.
“Bom pau é difícil de encontrar. Manter de forma
constante, ainda mais difícil,” ela diz antes de pescar a cereja
no fundo de sua bebida com a língua. Agora que eu tenho
mais tempo para olhá-la, não somos muito parecidas. Os
olhos dela são menores. Seus lábios mais redondos. Sua
personalidade é mais tenaz. “Por que você acha que eu me
transformei em uma cadela territorial com Hunter? Ele
comanda orgasmos como se fosse o trabalho dele.” Eu rio
amargamente com esse comentário, enquanto as outras
duas concordam com entusiasmo.
“Amém!” Luna se arrasta enquanto acaricia o ar. Ela fica
com calor e tira a camisa preta cerca de trinta minutos
depois. Agora, ela está apenas usando seu sutiã esportivo.
“Eu só quero orgasmos no dia a dia.”
“Então você precisa praticar a bela expressão do amor-
próprio,” responde Butterfly. Suas bochechas estão
vermelhas e os olhos turvos. “A única pessoa que pode me
fazer gozar toda vez sou eu mesma.”
Nós quatro começamos a rir alto, provavelmente
chamando a atenção de todos no bar. Pego um cubo de gelo
da minha bebida e começo a correr sobre meu pescoço e
peito, suspirando com o alívio do frio. Eu estou queimando,
provavelmente pela quantidade abundante de álcool que
corre pelas minhas veias. “Nas últimas duas vezes que estive
com Hunter, não gozei,” eu falo com um soluço.
Luna ofega.
Butterfly esfrega um cristal pendurado no pescoço
enquanto exclama: “Doce Mãe Terra, tenha piedade.”
“Isso é inaceitável, porra,” Roxanne arrasta.
 Uma grande sombra começa a pairar sobre mim, e meu
bom humor quase imediatamente se dissipa. Sinto toda a
energia da nossa mesa azedar. Quem pensaria que eu
preferiria a companhia das mulheres com quem Hunter
dormia nos últimos cinco anos a ele?
“Vá embora, espírito maligno,” diz Butterfly com um
aceno lírico de suas mãos.
A sala inteira parece balançar quando levanto o queixo
para olhá-lo. Ele parece um pouco irritado e completamente
louco. Ele massageia a nuca enquanto olha a cena à sua
frente. “Você deve a essa pobre garota dois orgasmos,”
Roxanne se arrasta. “No mínimo.”
“Que tipo de homem não retribui?” Luna acrescenta. Se
eu não estivesse tão bêbada, provavelmente ficaria
envergonhada com toda essa situação, mas sou presenteada
com a felicidade de não dar a mínima.
“Roe, levante a sua bunda. Estamos indo embora.” Sua
resposta faz meu estômago queimar. Ou talvez fosse o álcool.
Ou talvez eu finalmente o odiasse.
“Oh, inferno, não,” Luna diz enquanto segura meu
braço. “Começamos uma gangue das garotas. Você não pode
tê-la.”
“Sério?” A voz sombria de Hunter responde, com uma
pitada de humor colorindo seu tom.
“Sim!” Butterfly responde. “Nós somos oficialmente o
Harém Hunter Hammond.”
“Triplo H, para abreviar,” Roxanne interrompe com um
soluço.
Hunter se inclina sobre a mesa para sussurrar no meu
ouvido. “Precisamos sair.”
 “Não,” respondo desafiadoramente, fazendo minhas
amigas gritarem de apoio.
Hunter balança a cabeça com o meu desafio e
praticamente rosna. “O que diabos está acontecendo agora?”
Ele grita para si mesmo.
“Nunca subestime a magia da ligação das garotas
bêbadas!” Butterfly canta. “É uma conexão que nenhuma
diferença pode romper.”
“Ou pau pode separar,” Luna acrescenta.
“Ou... o que elas disseram,” acrescenta Roxanne antes
de cair na cadeira.
“Homens são uma merda!” Eu grito, segurando meu
copo.
“Homens são uma merda!” Todas respondem, fazendo
Hunter beliscar a ponta do nariz.
Aparentemente terminando com a camaradagem,
Hunter agarra meu braço e me puxa para fora da cabine
antes de me jogar por cima do ombro. Eu aterrisso contra os
músculos com força, e aceno para a mesa das... amigas? Eu
não sei quando as veria novamente, a vida é muito
imprevisível no momento. Mas aceno quando Hunter me leva
embora, me sentindo bem com o tempo que tive com elas.
Uma vez fora do bar, Hunter começa a reclamar.
“Mulheres bêbadas,” ele rosna em desgosto. Meu estômago
estremece e torce.
“Eu gosto delas,” eu falo sonolenta enquanto balanço
contra suas costas. Náuseas rolam através de mim como
uma tempestade em expansão. “Me coloca no chão antes que
eu vomite.”
Hunter rapidamente me coloca no chão ao lado de sua
camionete. “Não vomite no minha camionete,” alerta.
 “Eu posso encontrar uma carona de volta. Eu não quero
estar perto de você.” Tudo está uma bagunça confusa. Eu
não tenho filtro sobre minhas palavras ou ações e não quero
fazer nem dizer nada que não pudesse retribuir. Eu me sinto
desconectada do meu cérebro e consciência. Onde eu estou
de novo? Meus pés doem. Minha boca está seca. Eu bato
meus lábios como se pudesse absorver a umidade do ar e
beber dela.
“Sim, foda-se isso. Estou levando sua bunda bêbada
para casa, fim da história.”
Certo. Eu assenti. “Hunter sempre consegue o que
quer,” grito enquanto puxo a porta do lado do passageiro.
“Não importa quem ele machuca ou o que mais alguém
precisa. É como sempre: do seu jeito ou da porra da estrada,
tipo, droga.” Isso fez algum sentido? Provavelmente não. Eu
nem me importo.
Ele tem que me ajudar a sentar. Apoiando a palma
quente na minha bunda, Hunter me empurra em sua
camionete com mais força do que o necessário antes de bater
à porta com força. Eu espero enquanto ele circula o veículo,
então começo a gritar com ele novamente quando ele entra.
“Homens são uma merda!” Eu grito antes de embalar
minha cabeça em minhas mãos. “Por que você é tão cruel
comigo?” Eu corro até ficar no assento do meio, então
descanso minha cabeça em seu ombro, minha voz ficando
mais baixa. Mais suave. Mais macia. Eu não sei dizer se ele
gosta de me receber lá ou não. Eu nem tenho certeza se isso
importa. “Ninguém nunca te ensinou a ser gentil?” Eu
pergunto.
Hunter para por um momento antes de ligar o caminhão
e alcançar minha coxa. Ele esfrega minha perna enquanto
dirige. “Suponho que não,” ele sussurra com uma voz quase
inaudível.
 “Tudo bem,” eu vaguei enquanto fecho meus olhos.
Tudo parece tão lento. Meu corpo está pesado e minha
garganta seca. “Fui ensinada a amar demais. Tudo que eu
quero fazer é te amar.” Eu falo antes de colocar minha mão
sobre a dele. “Eu só quero amar você.”
Hunter continua nos levando para o motel quando eu
começo a cochilar. As últimas palavras que o ouvi ele dizer
foram: “Eu sei, Pretty Debt. Eu sei.”
 CAPÍTULO 13

Eu a observo dormir.
Ela está enrolada nos lençóis grossos, suor escorre pela
testa e uma carranca no rosto. Ela está nua e cheira a álcool.
O cabelo dela está emaranhado.
Mas a maneira firme como ela inspira e expira me deixa
paralisado. Eu a observo como se eu nunca tivesse parado.
Eu me vejo combinando minhas inspirações com as dela
apenas pela oportunidade de me sentir em sincronia.
Eu só quero amar você.
Suas palavras me assombram a noite toda. Se eu estou
sendo honesto comigo mesmo, só quero a chance de amá-la
de volta. Eu quero mais do que tudo. Mas ela sabe apenas
metade da verdade, a metade que é mais fácil de engolir. A
metade perdoável. Se ela soubesse o resto, nunca mais
olharia para mim, não importando quais são minhas razões.
Seus olhos castanhos se abrem, e eu a vejo lamber seus
lábios rachados com a língua seca. Ela torce o nariz e rola
para fora da cama, marchando em direção ao banheiro com
os pés instáveis. Ela nem percebe que estava deitada ao meu
lado. Eu não fico surpreso se ela ainda estiver bêbada.
Ouço enquanto escova os dentes e lava o rosto. Com as
mãos apoiadas atrás da cabeça, enquanto estou deitado na
cama, espero que ela volte e perceba que estou aqui. Ficaria
brava por eu ter ficado a noite? Se perguntaria por que eu
fiquei? Que desculpa tenho por estar aqui? A maçaneta da
porta gira e ela se exibe em toda a sua glória nua.
 “Merda!” Ela ofega. “Você me assustou!”
Eu sorrio enquanto ela massageia suas têmporas,
forçando meu olhar errante a não olhar para seu corpo
tonificado. Ela costumava ser tão suave. Ela treinou seus
músculos ao longo dos últimos anos, e eu não queria nada
além de passar minha língua por cada centímetro dela. Tive
a sensação de que iria querer Roe Palmer em todos os
sentidos. Suave. Dura. Macia. Redonda com meu filho, não.
Eu não consigo nem terminar esse pensamento.
“O que aconteceu ontem à noite?” Ela pergunta antes de
encontrar uma camiseta enorme no chão e colocá-la. A
bainha bate no meio da coxa, e eu a amaldiçoo pelo quão
sexy ela parece com a camiseta de algodão amassada
escorregando do ombro e agradeço a Deus por ela não estar
mais completamente nua.
“Aparentemente, você se juntou ao meu harém.”
“Desculpe?” Ela pergunta enquanto vasculha mala por
roupas íntimas. Eu tenho que sufocar um gemido quando
ela encontra uma calcinha na cor lavanda de renda.
“Você ficou muito bêbada,” esclareço irritado. Na
verdade, realmente o que me irritou. Foi ela fazer um acordo
sobre a minha vida com Gavriel Moretti, e em vez de entrar
em pânico como deveria, ela ficou completamente bêbada
com a minha rotação de boceta. Eu realmente não tinha
mergulhado meu pau há um tempo, mas ainda foi
desconfortável vê-las todas brincando. Não porque eu estava
envergonhado. Não, foi desconfortável porque vê-las todas
juntas apenas afirma que Butterfly, Luna e Roxanne
empalidecem na comparação com a Roe. Ela é tudo que eu
podia ver, e isso me aterrorizou.
Roe se senta na beira da cama, de costas para mim. E
eu a observo do quebra-cabeça da sua noite e acariciando
seus cabelos castanhos com seus dedos ágeis. “Você também
reclamou de não gozar das duas últimas vezes que estivemos
juntos,” começo enquanto me sentava. Os lençóis se juntam
na minha cintura e eu a pego olhando para mim pelo canto
dos olhos. Eu provavelmente estou indo para o inferno por
isso, mas não posso deixar de provocar e aproveitar outra
oportunidade para tocar o que não é meu.
Me inclino para mais perto e tiro os cabelos do pescoço
antes de sugar sua pele salgada. Minha língua paira sobre
uma veia batendo logo abaixo da orelha dela, e ela ofega.
“Aparentemente, eu devo a você dois orgasmos,” eu
murmuro.
A respiração da Roe para, e ela mantém o olhar para
frente, embora eu possa sentir todos os músculos do corpo
dela relaxando. Suas coxas se abrem um pouco, e se eu
quisesse, eu poderia alcançar e afundar meus dedos em sua
boceta lisa. Mas eu não faço. Ainda não.
“Eu não vou segurar minha respiração,” ela responde
enquanto força seu corpo trêmulo a ficar de pé. “Estou
acostumada, que tudo o que diz respeito a você não ser
correspondido.” Sua voz é rouca, e eu não tenho certeza se é
provavelmente a ressaca que está balançando ou se esse
tinha acabado de se tornar seu tom geral comigo. Eu não
posso culpá-la. Eu não estou facilitando isso para nós dois,
mas como posso saber que ela ainda está pensando em mim
tanto quanto eu penso nela? Como eu poderia ter me
preparado para essa reunião?
É mais fácil ser forte quando ela está fora de vista. Mas
eu quase esqueço meu raciocínio para afastá-la quando ela
está tão perto e na carne, e eu tenho um bom motivo. Se ela
soubesse toda a verdade, nunca mais me olharia da mesma
maneira. Prefiro a indiferença dela do que o ódio, só que não
sei como deixar um de nós desavisado. Nós dois estamos
muito profundos, e está ficando cada vez mais difícil fazer o
papel que eu deveria fazer.
 “Você acha que eu me importo se eu vou deixar você
querendo?” Eu pergunto. Para ser sincero, eu me importo.
Me importo tanto que passarei o resto da minha vida com a
cabeça entre as coxas dela, devorando sua doce boceta.
“Você já provou que não,” ela resmunga.
Isso não está certo para mim. Me levanto, segurando os
lençóis em volta da minha cintura enquanto me aproximo
dela. Ela se mantém firme e me olha com cautela. Eu não
posso culpá-la por não confiar em minhas intenções. Eu
provavelmente pareço indeciso e excessivamente cruel. Ela
nunca soube qual versão de mim ela vai receber.
Soltando os lençóis, estendo a mão e agarro seus
quadris, seu corpo me tentando de maneiras que eu nem
consigo articular. “Você não pode lidar, Roe,” falo antes de
puxá-la para perto. Ela cheira a suor, pasta de dente de
menta e álcool. “Se eu me importasse com você gozando, eu
terei você em todo lugar. Eu tocaria em você em público. Eu
acordaria você todas as manhãs com a cabeça entre as suas
coxas. E todas as noites eu não descansaria até você gritar
meu nome.”
A respiração dela acelera. Sua pele fica vermelha. Ela
inclina a cabeça para cima e eu seguro sua bochecha,
arrastando meu polegar ao longo de seu lábio inferior. “Você
ficaria surpreso com o que eu posso lidar, Hunter,” ela
sussurra antes de lamber os lábios. A tensão é tão espessa
na quarto. Meu pau está duro como pedra.
E então meu celular começa tocar.
Dou um passo para trás, como se em sua órbita me
queimasse. Porra, inferno. Pego meu celular enquanto ela
desaparece de volta no banheiro.
Meu celular está na mesa de cabeceira e eu o pego sem
olhar para o identificador de chamadas. “Alô.”
 “Espero que você tenha tido uma boa noite, porque a
merda ficou bagunçada,” responde Gavriel. Ele não parece
no seu habitual eu noto.
“O que você quer?”
“Olhe suas mensagens.”
Relutantemente, puxo meu celular da orelha e verifico a
tela no momento em que uma mensagem de Gavriel chega.
A foto é escura e granulada, mas reconheço o homem
amarrado à cadeira. Ele está com o nariz quebrado e dois
olhos pretos. Seu lábio quebrado e tem sangue vermelho
brilhante escorrendo dele.
Mack.
“O que diabos você fez com ele?” Eu pergunto antes de
puxar o celular de volta ao meu ouvido. Eu pensei que tinha
tempo para decidir. Eu pensei que ele me deixaria escolher.
Eu pensei que as ameaças de Gavriel eram flexíveis. Sem
mencionar, Mack trabalha para os Bullets há anos. Gavriel
respeita a lealdade. O que aconteceu que o fez dar as costas
a Mack?
“Eu não fiz isso. De qualquer forma, você é o culpado.”
O que isso significa? “Explique-se. Agora” - eu ordeno.
Ouço a porta do banheiro abrir, mas não me viro para
encarar Roe. “Mack ouviu falar do acordo da Roe comigo. Ele
imaginou que se ele pudesse matar o alvo, eu não faria você
voltar.”
Eu amaldiçoo enquanto ando pelo quarto de motel. Isso
soa exatamente como algo que Mack faria. Mas ele não é tão
habilidoso como um assassino como eu. Claro, ele é esperto
e pode usar uma arma, mas é preciso um senso único de
precisão para ser um assassino. Olho para Roe, que está me
encarando com preocupação. “Há quanto tempo?” Eu
pergunto.
 “Eu recebi a foto essa manhã,” Gavriel rosna. “Meu alvo
agora sabe que estou atrás dele. Isso não é bom. Nada bom.”
Ele parece chateado. Gavriel é muitas coisas, mas ele se
importa com Mack. Ele se importa com todos os seus
funcionários leais. É por isso que eu não estou levando suas
ameaças a Nicole muito a sério.
“Você acha que ele ainda está vivo?”
Gavriel solta um suspiro, e eu espero ansiosamente por
sua resposta. “Eu não sei. Precisamos cuidar disso. Mack é
da família Bullet, mas não sei quanto tempo ele pode ser
torturado. E se ele os levar até você? Ele já os levou até mim.
E a Roe? Esses idiotas vão usar todo mundo como alavanca.”
Merda. Não quero outra situação em que os inimigos do
Gavriel localizassem as pessoas com quem eu me importo. E
se eu não conseguisse tirar Mack, eu terei que matá-lo antes
que ele possa colocar alguém em risco. É uma situação
complicada. Encontro meu jeans no chão, enquanto seguro
meu celular entre a orelha e o ombro, eu o coloco. “Não
brinca. Envie-me os detalhes e estarei fora dentro de uma
hora.”
“Você tem que ser um fantasma,” Gavriel fala correndo
antes que eu possa desligar. “Isso é de alto nível. Sem aviões.
Não há locais públicos. Você não pode deixar um único
rastro. Esse não é o tipo de alvo que minhas conexões podem
ajudar a encobrir. Posso enviar ajuda, mas a situação
aumentou. Não me ligue até terminar. Não fale com
ninguém. Você pode usar algumas das minhas casas e
veículos seguros ao longo do caminho.”
Gavriel desliga e recebo imediatamente o e-mail sobre
os detalhes do alvo. No momento em que vejo o nome, meu
peito aperta. Isso será muito difícil.
Prefeito Bloomington. Ele é um homem corrupto que
dirige a cidade como um chefe do crime. Não é surpresa que
ele esteja envolvido com Gavriel. Mas fazer alguém desse
público desaparecer será um milagre. E salvar Mack tornou-
se infinitamente mais difícil.
“O que está acontecendo?” Roe pergunta. Coloco uma
camiseta e abro meu celular de volta para a foto de Mack
antes de entregá-lo a ela. Não adianta mentir ou se esconder.
Ela precisa saber quais são as apostas. Roe ofega no
momento em que vê o rosto quebrado e danificado na tela.
“Como ... oh meu Deus. Gavriel fez isso com ele?” Sua
voz é estridente e cheia de vingança. “Eu vou acabar com
ele.”
“Não. O alvo que ele quer que eu mate fez. Mack tentou
fazer e falhou. Cabe a mim salvá-lo agora.” Eu não menciono
que achava que não tinha nada a ser salvo, mas não estou
disposto a admitir isso para Roe, ainda. Eu não quero ser o
único a dizer a ela, que somos a razão pela qual a única
figura paterna que ela conhece provavelmente está morto.
Roe processa a informação por cerca de dez segundos
antes de freneticamente arrumar sua mala. Eu sei que ela
gostaria de ir, mas estou orgulhoso dela por se recompor tão
rapidamente. Ela sempre foi uma lutadora. “Você não vai,”
eu falo.
Roe se levanta e endireita a coluna, me lançando um
olhar assassino. “Inferno, que sim, eu vou.”
Eu vejo a determinação em sua posição. Também não
tinha dúvida em sua expressão. Roe já tinha decidido que
está indo comigo. Mas para onde eu estou indo não é seguro
para ela.
“Você não pode, Roe. Não é seguro.”
“Ele é a única família que tenho,” responde incrédula.
“Você não pode esperar seriamente que eu fique aqui e
espere pacientemente enquanto viaja pelo país para salvá-
lo.”
 É exatamente o que eu espero que ela fizesse. De
repente me ocorre que eu tenho uma escolha a fazer. Roe não
é forte o suficiente para assumir esse trabalho ao meu lado,
e eu não posso deixá-la em lugar nenhum, porque não posso
confiar que ela não vai me seguir.
“Você não vai,” falo novamente, desta vez com mais
severidade.
“Sim. Eu vou. Mack é a única família que tenho.” Roe
está de pé com os braços cruzados sobre o peito. Ela parece
inflexível e poderosa naquele momento. Quase me mata
saber que eu tenho que quebrá-la para mantê-la segura. Eu
tenho que fazer o que eu estou fugindo. Eu tenho que dizer
a ela algo que a faria me odiar tanto que ela recusaria essa
jornada.
“Você não pode vir comigo.”
As sobrancelhas dela se erguem. “E porque não?” Ela
pergunta.
“Porque sou implacável,” começo dando um passo em
sua direção. “Porque esse é o tipo de missão que exigirá que
eu faça o que for necessário. Porque eu não preciso de você
como uma distração. Porque se tudo se resume a salvar
Mack ou matar esse homem, eu escolho o último. Gavriel me
deu uma missão, e eu sou o único que pode fazê-lo. Mack foi
torturado provavelmente além de seus limites. Não sabemos
o que ele disse ou se você se tornará o alvo novamente...”
“Mack nunca me abandonaria. E mesmo que ele fizesse,
não sou tão importante,” argumenta Roe.
“Você não sabe disso. Eles já podem ter passado pelo
celular dele. Aprendido sobre sua história. Sobre mim. Essas
pessoas não deixam pontas soltas e se apossam de tudo o
que acham que lhes dará uma vantagem. E se tudo der
errado, eu mato Mack para salvar o resto de nós.”
 Roe balança a cabeça. “Você não quis dizer isso. Você
tem que salvar Mack. Não importa o que aconteceu entre
nós, você sabe o quanto ele é importante para mim. Você não
o mataria.”
Ela parece tão confiante. Tão certa.
Se ela soubesse.
“Sua segurança sempre superará sua felicidade para
mim. Eu matei sua própria mãe. O que faz você pensar que
não matarei Mack para salvá-la também?”
Eu deixo escapar. Estou lá fora agora. Minha mente,
boca e determinação para mantê-la segura liberam o único
segredo que eu ainda tenho.
Ela para. Ofega. Quebrada. Então treme. Eu vejo a luz
escurecer do seus olhos. São 9:24 da manhã quando ela para
de me amar.
 CAPÍTULO 14

Mamãe

Acorde, pequena pomba.

Asas duras de algodão e olhos vermelhos e sem vida.
Você construiu uma gaiola para si mesma. A madeira
pintou um tom opaco de ouro.
Você se sentou no seu poleiro e olhou através das grades,
assistindo o mundo, mas nunca participando.

Acorde, pequena pomba.

Veios de lixa e boca espumosa.
Eu nunca soube do seu gosto por agulhas envenenadas.
Eu nunca soube que você queria trocar sua gaiola por
uma tumba.

Enterrada profundamente, pequena pomba.

Cama de rosas e uma cerimônia para um.
De cinzas e poeira a nuvens e sol.
Voe para longe, pequena pomba.
Voe para longe, mãe.
 Eu absorvo suas palavras. “Eu matei sua própria mãe.”
Por que Hunter gosta de jogar bombas no meu colo com tanta
simplicidade e graça? Ele não lida com meus sentimentos
com sensibilidade. Ele me destrói com suas verdades calmas.
É devastador. Quem é esse homem? Como eu não sei disso?
Eu não consigo entender o que ele está dizendo. “Com
licença?” Eu pergunto, buscando esclarecimentos. “Você
acabou de admitir que matou minha mãe?”
Hunter olha para o chão e depois para mim. Engolindo,
ele responde: “Sim.”
“Por quê?” Eu engasgo.
Hunter fecha os olhos frios, como se olhar para mim
fosse muito difícil para ele. “Eu tive minhas razões.”
Ele tinha razões? Que razões ele poderia ter? Talvez ele
estivesse louco. Talvez ele quisesse mais acessibilidade à
minha vida para poder me controlar. Tudo faz sentido agora.
Hunter matou minha mãe para que ele pudesse se inserir na
minha vida. “Mack sabe?”
Eu vejo a mentira brilhar na expressão de Hunter. Ele
quer me dizer que Mack fazia parte dessa ação mortal, mas
não consegui dizer isso. Ele quer que eu pensasse que Mack
é culpado também, para que eu não quisesse salvá-lo. “Não.
Ele não sabe.”
Meu alívio dura pouco. Hunter matou minha mãe. Ele a
matou.
Não tinha palavras suficientes para descrever a dor que
sinto. Tudo faz sentido agora. Esta é à peça final do quebra-
cabeça. Essa é a culpa que obrigou Hunter a se afastar de
mim. É por isso que nunca estaríamos juntos. Eu não sou
apenas uma dívida dele. Eu nem sou uma obsessão. Culpa
e ruína se alinham nas estradas que nos unem.
Eu quero sair desse caminho. Eu quero fazê-lo sofrer.
Hunter Hammond merece a solidão que Joshua Tree lhe
oferece, e eu morreria da fome da minha empatia. Eu não me
importo mais com o menino que assistiu meu pai morrer. A
imagem de suas bochechas afundadas e juvenis e o braço
esguio da minha mãe em volta do seu ombro invadem minha
memória.
Como ele pode?
Uma série de realizações me ocorre quando eu estou no
meio do meu quarto de motel. Ela não se matou. Ela não me
deixou de bom grado. Mamãe não me abandonou. O
assassino de minha mãe esteve dentro de mim. Hunter
enterrou seu pau e afetos dentro do meu corpo. Eu me tornei
um lar para o mal dele. Ele possuía meu corpo e mente. Ele
corrompeu meus pensamentos. Ele despertou um amor na
minha alma. Eu persuadi o prazer imerecido do seu pau, sem
saber que ele é a raiz da minha solidão. Todo esse tempo, eu
estava tentando encontrar um senso de compreensão nele,
enquanto ele estava escondendo a verdade.
Assassino.
Minha. Mente. sentiu-se. como.
Desarticulada.
Apressada.
P
E
N
S
A
 M
E
N
T
O
S.
Pensamentos sobre a mulher que me criou. Uma mãe
nascida do sofrimento. Eu pensei que ela amava meu pai
mais do que eu. Eu pensei que ela foi embora porque tinha
pavor de viver ser mais forte do que o amor de uma filha. A
poesia contemporânea simplifica meu monólogo interior
para que eu possa entender a dor pintada em minha alma.
A morte é uma coisa tão inconstante. A tristeza me convence
de que eu sou capaz de seguir em frente e depois arrancar a
ferida do meu ferimento.
Ela é uma pomba tão adorável, minha mãe.
Ela teria curado eventualmente? Poderíamos ter
mudado EVENTUALMENTE?
Ou ainda estaríamos sentadas em um apartamento frio
com a trava trancada e as lágrimas dela esfregando o chão?
Ela era muito parecida com um cacto, minha mãe.
Solitária. Espinhosa.
Minha obsessão e amor por Hunter encolhem na hora.
O que antes era um lindo canteiro de flores espinhosas
tornou-se uma seca no deserto. Eu não o quero mais. Eu não
aguento nem olhar para ele, embora soubesse que precisava.
Eu preciso encará-lo nos olhos e deixá-lo ver a dor lá. Hunter
Hammond está fugindo da culpa, mas está na hora de
terminar essa perseguição. Ele se sentiu pressionado a
admitir o que fez, porque quer que eu fugisse. Tudo o que
Hunter fez tinha um propósito. Ele quer que eu desistisse e
fosse embora, mas eu não darei a ele a satisfação do meu
medo.
Eu não estou mais dando o que ele quer. Estou indo
com ele. Não importa o que. Mack é muito importante para
mim para deixá-lo usar isso para me afastar.
Um plano cria raízes em minha mente. Percebo que ele
precisa de um motivo para me levar. Calmamente, vou até
minha mochila no chão e vasculho. “Você vai dizer alguma
coisa, Pretty Debt?” Pergunta. Como ousa me chamar assim
agora. Ele espera que eu chorasse? Quer me causar dor?
Meus dedos atingem o metal frio e pesado da minha
arma, e eu a puxo para apontar para Hunter. Uma das
primeiras coisas que fiz depois de sair da casa de Gavriel foi
comprar balas. Você não pode possuir uma arma, a menos
que estivesse preparada para dispará-la, e agora se sentia
tão bem como sempre para perder meu senso de certo e
errado. Eu estou preparada para puxar o gatilho agora. Eu
só tenho que encontrar a fonte certa da raiva para puxar, e
Hunter é um poço de fúria sem fundo.
“Seu bastardo,” falo antes de puxar para trás e carregar
uma bala na câmara.
“Você não vai atirar em mim,” ele responde com
confiança. Ele é tão malditamente convencido. Ele está tão
convencido de que eu me importo o suficiente para mantê-lo
vivo. Se eu não precisasse dele para salvar Mack,
provavelmente o mataria neste quarto de motel sujo.
Felizmente eu iria para a prisão e pagaria o preço de vingar
a morte de minha mãe.
Mas tem tempo para tudo. Eu preciso dele agora. Então,
aponto um pouco para a esquerda e aperto o gatilho. Um
espelho pendurado ao lado dele quebra e cacos de vidro
explodem ao seu redor. Naturalmente, Hunter não se
encolhe. Ele não se mexe. Ele me olha enquanto as pessoas
gritam na sala ao lado.
“Que porra você está fazendo?” Ele pergunta quando
pego meu celular e disco 911. Ignoro sua pergunta da mesma
maneira que ele está ignorando a verdade entre nós.
O operador responde. “911, qual é a sua emergência?”
“Meu ex-namorado está me perseguindo. Ele apareceu
no meu motel, eu tive que atirar...”
Hunter pisa em mim e arranca meu celular das minhas
mãos. Desligando, ele me dá um olhar incrédulo. “Que porra
você está fazendo? Por que você está chamando a polícia
quando Mack precisa de mim?”
“Porque você precisa de um incentivo para me levar.
Parabéns Hunter. Eu não confio em você. É isso que você
queria, não é?” Ele parece perceber que eu estou presa nele,
e ele joga meu celular no chão, depois o esmaga sob a bota.
Continuo falando enquanto ele bufa. “Eu com certeza não
estou confiando em você para salvar Mack. Eu tenho muitas
perguntas e você vai respondê-las. E se você me deixar aqui,
mandarei a polícia atrás de você. Provavelmente temos seis
minutos antes que eles cheguem.” Eu levanto minha arma e
aponto para o peito dele. Em vez de me responder, ele se
aproxima e pressiona seus músculos contra o cano.
“Sua puta louca,” ele rosna.
“Seu perseguidor assassino.”
Eu matei sua mãe.
Voe para longe, pequena pomba.
Voe para longe.

Pombinha no sono eterno.

 Diabo andando em roupas de ovelhas.
Não é uma gaiola com fechadura e chave.
Foi o veneno e a raiva que fizeram a ação.

Ele olha para a arma. Nós dois sabemos que ele poderia
me desarmar, se quisesse. Mas Hunter teria que colocar uma
bala no meu cérebro antes que eu o deixasse sair daqui sem
mim. Este não é outro cenário de abandono. Ele vai me
contar tudo. Ele está indo para salvar Mack. E no final desta
jornada, será eu o deixando. Eu termino.
“Você não vem. Você só iria atrapalhar,” ele fala.
“Eu sou mais capaz do que você pensa.”
Ele passa a mão na minha, apertando mais forte que
pôde. Aperto a arma em minhas mãos e me recuso a quebrar
o contato visual com ele. “Você vai ter que atirar em mim.
Você é capaz disso, Roe? Você pode fazer o que precisa ser
feito? Observar alguém morrer e saber que foi sua mão que
puxou o gatilho?” Ele pergunta. “Porque eu posso.”
As sirenes à distância parecem fracas, mas eu sei que é
apenas uma questão de tempo até que os gemidos altos
arranhassem minha pele. “Foi isso que você fez com minha
mãe?” Eu pergunto entre dentes.
Hunter aperta minha mão com mais força enquanto
paira sobre mim. Sua respiração matinal me dá um tapa na
cara. “Eu a envenenei enquanto você estava assistindo
televisão na sala ao lado. Eu me arrastei pela janela do
quarto dela. Ela nem me viu chegando, e ninguém pensou
duas vezes sobre uma mulher louca terminando sua vida.”
Suas palavras são cortadas, picadas e machucadas. É
validando de certa forma, mas também me deixa doente.
“Você não vai mudar de ideia. Vamos lá,” rosno.
 Nosso impasse dura mais alguns segundos, mas Hunter
finalmente cede. “Bem.” Eu relaxo quando ele tira minha
arma da ponta dos dedos. “Pegue sua merda, e vamos antes
que os policiais cheguem fazendo perguntas. Nós não temos
tempo. A viagem levará três dias no mínimo, e Gavriel não
quer a trilha de papel ou as câmeras de segurança
associadas ao voo. Você vai ouvir e fazer o que eu falar.”
Mordo o interior da minha bochecha enquanto recolho
minhas coisas. “Podemos dividir a unidade,” ofereço em um
tom sem emoção. Agora que ele concordou em me deixar ir,
uma sensação de dormência toma conta.
“Depressa,” ele exige.
As sirenes estão mais altas quando entramos na
camionete dele. Ele sai do estacionamento, deixando apenas
poeira para trás. Eu pressiono meu corpo contra a porta,
determinada a estar o mais longe possível dele enquanto
espio pela janela.
 CAPÍTULO 15

Tratamento silencioso

Lábios fechados com dor concreta.

Você cutuca com olhares silenciosos.
Nós jogamos os jogos que fomos ensinados a jogar.
Há poder em silêncio, e eu sou
a rainha da minha própria catástrofe.

Grita como vento em um dia aborrecido. Ramos imóveis

me respondem. Forte como uma estátua, você espera o
concreto rachar e meus lábios se dobrarem. Sou imóvel e
hercúleo.

Nunca deixe que eles vejam seu sorriso escapar. Nunca

abra os lábios para orelhas que não merecem a sua língua de
mel. Nunca chore pelo mal preso em sua própria observação
de você para notar os crânios esmagados sob as botas deles.

Fique quieta, linda rainha. Guarde sua energia para a

vingança.
 Não ousei abrir a boca. Por sete horas seguidas,
nenhuma palavra escapou dos meus lábios. Não me virei
para encarar Hunter enquanto ele dirigia, e quando paramos
nos postos de gasolina para encher, roubei suas chaves e as
levei comigo ao banheiro.
Percebi no caminho que Hunter e eu tínhamos
desenvolvido um tipo de padrão. Passei a maior parte do
nosso relacionamento fodido fazendo perguntas e tentando
entender tudo. Ele está acostumado com minhas demandas
inquisitivas. Sei que está esperando que eu implorasse por
respostas. Parece estar sentado na beira do assento, as
palavras pairando sobre a língua de veludo enquanto espera
com a respiração suspensa pela luta inevitável que surgiria
do meu peito e nos arruinaria.
Mas gosto do poder de fazer o inesperado. Adoro reter
minhas perguntas porque isso o confunde. Ele gosta de ter o
controle de uma situação. Se orgulha de ter me descoberto.
Quero derrubar o ego dele e levá-lo à beira da exasperação,
antes de finalmente liberar meus demônios.
É só quando estamos em Holbrook, Arizona, que ele
quebra. Eu sorrio quando o tom áspero e as palavras
desajeitadas escapam dos seus lábios. Parece uma vitória,
apesar da coisa condescendente que ele escolhe falar.
“Você seriamente vai me dar o tratamento silencioso o
tempo todo?” Hunter pergunta. Você terá que entender que
verdadeiramente ouço os tons suplicantes em sua voz. Ele
está sentado alto e orgulhoso, cuspindo nervosamente
sementes de girassol em uma xícara. Sua boca salgada está
pronta para uma luta, que eu me recuso a dar.
“Você não lutou para vir comigo? Você fez tanto barulho
em Joshua Tree, e agora está sentada, cavando a pele com
as unhas e me ignorando.” Eu nem tinha percebido que
estava me machucando. Com certeza, havia marcas de
sangue no meu braço onde eu estive me beliscando.
 Foi péssimo, não foi? Eu reflito para mim mesma.
Conhecimento é poder, e havia algo a ser dito sobre ser a
mais silenciosa da sala. É bom fechar a boca quando o
mundo espera que você gritasse. “A propósito, você me
encontrou,” argumenta Hunter. Eu escuto, esperando algo
para usar contra ele. “Eu estava perfeitamente bem deixando
você sozinha. Eu tinha uma vida. Você não era mais minha
responsabilidade. Se você não tivesse vindo, nunca teria que
descobrir. Se você não tivesse vindo, Mack não estaria nessa
situação.”
Não tinha sentido em apontar os dedos e colocar a
culpa. Nós dois sabemos disso. Este é um exemplo clássico
da galinha e do ovo. Nada disso teria acontecido se minha
mãe não tivesse emprestado à sua mãe dois mil dólares.
Jamais teria acontecido se ele fosse um garoto normal com
mecanismos normais de enfrentamento, não um garoto de
dez anos com uma consciência culpada, tentando lidar com
o trauma.
Talvez tenha sido minha culpa por abrir feridas antigas,
mas passei cinco anos respirando com os danos e precisei de
um fechamento antes de sangrar.
Mais tempo se passa. Hunter flutua entre fumegante e
amolecido. Eu posso praticamente sentir a energia no carro
girando e girando enquanto seus pensamentos progridem.
Cara, o que eu não daria para rastejar dentro de sua mente.
Mas quanto mais eu fico quieta, mais as paredes do filtro se
despedaçam aos meus pés.
“Eu nunca quis que você descobrisse assim,” Hunter
sussurra. Eu zombo. Ele nunca quis que eu descobrisse.
“Ela estava doente, Roe. Muito doente.”
Fecho os olhos e depois os abri novamente, desta vez
minha visão fica turva pelas lágrimas silenciosas em meus
olhos. Está escuro lá fora. A única coisa que posso ver é o
que os faróis dos caminhões iluminam na calçada.
 “Eu tinha vinte anos. Trabalhava com o Bullets há
alguns anos. Eu tive algumas mortes debaixo do cinto.
Gostei da liberdade que a gangue me ofereceu. Eu tinha mais
recursos para... Assistir você.”
Me recuso a olhar para o Hunter. Me recuso me sentar
e inclinar a cabeça para o lado para ouvi-lo melhor. Por
dentro eu estou implorando para ele.
Continue falando.
Por favor, continue falando.
Deixe o seu machucado respirar, amante de citrinos.
“Eu também tive acesso ao computador de sua mãe.
Aprendi algumas coisas, como rastrear suas pesquisas.” Por
que ele estava rastreando suas pesquisas? Eu quero
perguntar. Mas, novamente, seguro meu poder perto do meu
peito.
“Ela estava piorando. Começou a procurar lugares
remotos para morar. Eu poderia ter deixado você ir, Roe. De
fato, teria prazer em deixar você ir. Pensei que se ela fosse
embora, talvez pudesse me sentir normal. Talvez pudesse
parar de ficar obcecado com sua segurança e me liberar da
minha dívida.”
Ela queria se mudar? Isso é novidade pra mim.
Ocasionalmente, mamãe falava sobre deixar a cidade, mas
nunca levei a sério. Ela falou sobre muitas coisas. Estava
sempre focada em correr. Sempre achou que era mais seguro
em outro lugar.
Por que você não nos deixou ir, Hunter? Poderíamos ter
evitado tudo isso. Eu ainda poderia ter uma mãe...
Mas que tipo de vida teria sido? Uma vida escolar em
reclusão e medo? Eu teria conhecido amigos? Beijado um
menino? E apesar de tudo, uma vida em que Hunter não
existia não parece certa. Eu sei que é errado em um nível
carnal ter pensamentos assim, mas não posso evitar.
“Mas então...” A voz do Hunter some. Eu me forço a não
ficar à beira de cada palavra. “Roe, me escute.”
Meus olhos se voltam para ele por vontade própria. Eu
realmente não posso vê-lo no carro escuro; as luzes do
console central lançam uma luz azul neon em sua mandíbula
sombreada. Seus olhos estão escuros, toda a sua presença
assombrada. “Você vai ter que me dizer se quer que eu
continue falando. O que vou dizer pode mudar a maneira
como você vê sua mãe. Poderia mudar sua memória dela.”
Eu quero gritar. Hunter não sabe? Respostas e clareza
são tudo que eu sempre quis. “Diga-me,” eu sussurro.
Hunter pula com o som da minha voz. “Ela estava
investigando assassinatos e suicídios, Roe. Estava
pesquisando a maneira mais humana de matar alguém.”
Não. Certamente ele está errado. Talvez ela estivesse
apenas se concentrando em outra obsessão. Ela encontrou
maneiras de morrer e os temeu, ficando consumida por eles.
Eu estalo meus dedos e franzi minha testa. Engolindo os
protestos, continuei a ouvir.
“Ela comprou veneno, Roe. Escreveu uma nota. Não era
só para ela. Queria vocês duas...”
“Você está mentindo. Como posso acreditar em uma
única coisa que você está dizendo, Hunter?” Eu poderia ter
mordido minha língua por me trair. Silêncio, ele merece
silêncio. Mas isso é tão absurdo que não posso evitar. Ele
está mentindo. Ele tinha que estar. Minha mãe temia a
morte. Estava com medo disso. Toda a sua existência estava
comprometida em me manter segura. Nunca me machucou.
Simplesmente não podia. Não era capaz disso. Ela. Não. Era.
Capaz. De. Me. Matar.
 Minha mente.
Tornou-se.
Agitada, desarticulada.
Bagunça.
Das declarações, até compreensão e tento sentir a
verdade em suas palavras. Hunter Hammond tem uma
língua de lixa e está me esmagando por seu prazer.
“Liguei para a assistente social, lembra, Roe? Eles foram
para o seu apartamento. Sua mãe fez você usar um vestido
amarelo.”
Balanço minha cabeça e vasculho memórias há muito
esquecidas. Lembrei do vestido, no entanto. Meu vestido de
aniversário. Lembrei da mulher que apareceu. Lembro da
prancheta e das perguntas. Quando criança, eu estava
apenas animada para falar com alguém novo. O vestido
amarelo bate logo abaixo do meu joelho. Mamãe amarrou
meus cabelos castanhos em fitas. As mangas estavam com
babados. Mamãe nunca me deixou usar vestidos, mas ela fez
naquele dia. Parecia especial. Eu me senti linda.
“Elas iam te levar embora, Roe. Sua mãe ficou
desesperada. Era seu aniversário, lembra? Eles deram a ela
mais um dia porque não queriam essa situação no seu dia.”
Fecho os olhos. A maioria dos detalhes daquele dia
havia sido enterrada no fundo do meu peito. Eu não queria
pensar na espuma coletada em sua boca ou na maneira
como seus olhos sem vida me encaravam enquanto eu
sacudia seu corpo frágil. Hunter sai da estrada e estaciona
em um motel. Eu me sinto congelada no meu lugar.
“Roe. Diga-me que você entende. Eu tentei conseguir
ajuda para ela. Eu tive terapeutas batendo na porta dela. Ela
não queria melhorar.”
 “Você não se esforçou o suficiente.”
“Eu não precisava nem tentar, Roe.”
“Conveniente, hein? Você pode escolher quando sua
obsessão vale a pena para você. Você começa a se importar
quando isso faz você se sentir melhor, mas agora você finge
ser o herói. Você a matou pela bondade do seu coração,
certo? Colocou-a no chão como um cachorro velho, porque
não queria que a minha mãe sofresse?” Eu pergunto. Minhas
palavras estão saindo da minha boca como vômito.
“Ela acabaria com você, Roe. Eu te dei uma vida.
Liberdade,” Hunter começa. Ele agarra meu braço, me
puxando em sua direção. Dou de ombros fora do seu aperto.
“Ela estava doente. Tinha um plano. Tinha o motivo. Não
queria que o estado te levasse embora...”
Eu não ouço o resto das suas desculpas. Saio da
camionete e bato a porta, carregando minha mochila e uma
carranca. Hunter me segue e sinto seus olhos examinando o
estacionamento como o predador que é. Tenho minha mente
preparada para fazer uma cena. “Roe,” ele chama nas
minhas costas. Me viro e fecho meus lábios. “Eu não queria
que você soubesse.”
“Bem, eu sei agora, Hunter. Não sou a mesma garota
que você deixou em Denver. Eu nem sou a mesma garota que
apareceu na sua porta há alguns dias,” começo, dando um
passo à frente. Hunter olha para mim, seus olhos suaves e
nadando de emoção. “Continuamos fazendo isso. Você
continua me machucando. Você não me merece, Hunter.
Pode passar o resto da vida se sentindo bem com a dívida
que pagou. Pode sentar no seu cavalo alto e dar um tapinha
nas costas por me salvar da minha mãe louca. Pode sorrir
quando pensa em Mack. Pode cobrir meu banco. Pode me
salvar dos inimigos que você criou. Pode matar todos que eu
conheço e dormir bem à noite, pensando que você é meu
salvador.” A boca dele se abre. “Mas você nunca me terá.
Sempre será forçado a assistir de fora. Nunca fará parte da
minha vida, Hunter. Conseguiu o que queria. Vou junto para
salvar a única família que tenho, então termina.”
Vou até o saguão, deixando Hunter parado lá com
minhas palavras cruéis. Meu peito aperta e não quero nada
além de gritar. Eu deveria ter dado a ele meu silêncio.
Essas palavras não parecem verdadeiras. Enquanto
falava, sabia que isso não é certo.
Ela queria me matar? Eu aperto meus olhos com força,
depois os abri novamente.
“Apenas uma noite?” Eu pulo de pé quando ele dá à
mulher uma identidade falsa para nos registrar.
“Sim,” ele responde. Ela olha para o bonito assassino
com admiração, desarmada pela beleza dele enquanto passa
o cartão de crédito e explica as comodidades. Ela está
mordendo o lábio carnudo, passando as mãos sobre a pele
escura e macia do braço enquanto pergunta se ele precisa de
alguma coisa.
“Você tem academia?” Eu interrompo.
Ela se vira para olhar para mim, como se apenas agora
percebesse que Hunter não está sozinho. “Sim,” ela diz com
uma tosse. “No terceiro andar.”
Bom. Eu preciso treinar até vomitar.
 CAPÍTULO 16

Assim como ela previu, eu a observo, até meus olhos

arderem, sem vontade de piscar. Volto para a minha
obsessão e compulsivamente fixo meus olhos na mulher
quebrada diante de mim. É tarde e não quero nada além de
dormir, mas me recuso a sair do lado dela. Roe Palmer quer
resolver suas frustrações, então me sento em um banco
próximo e a observo desmoronar lentamente. Pacientemente.
Dolorosamente.
Sua legging cinza apertada se move a cada passo
profundo de suas pernas na esteira. Ela aumenta a
velocidade. O suor escorre entre seus seios, seu abdômen
nu, flexionando enquanto se move. Ela não é graciosa. Corre
como uma máquina, trabalhando sem esforço suas
frustrações em cada passo estrondoso. Embora estivesse
parada em uma esteira, parece que está fugindo de mim.
Havia simbolismo neste momento. Posso sentir a poesia
rolando dela enquanto trabalha. Correndo tão forte e rápido
quando nunca poderia ir a lugar algum. Nosso
relacionamento é o mesmo. Estou sempre a afastando, mas
continuamos colidindo. E continuo destruindo-a.
Eu não sei o que dizer. Continuo mastigando a língua,
desejando poder explicar melhor meus motivos ou porque
achava que era o melhor caminho. Meu relacionamento com
Roe naquela época era plano e unidimensional. Vi um
problema e descobri a solução que fazia mais sentido para
mim. Estava pensando como um robô, alimentado pela
lógica que meu trabalho como assassino havia me imposto.
A Sra. Palmer queria matar a garota pela qual me sentia
responsável; Tive que matar a Sra. Palmer.
 Eu estava me chutando por foder isso tão epicamente.
Roe nunca deveria saber. Não apenas porque eu não
conseguia lidar com ela olhando para mim como o assassino
que eu sou, mas porque a verdade sobre sua mãe
provavelmente arruinaria suas percepções já distorcidas
sobre o relacionamento delas. Já é ruim o suficiente que
matei a mulher, mas agora também matei a memória dela.
Roe não está desiludida com a saúde mental da sua mãe,
mas ainda a ama. Ela a ama profundamente. E estou tão
desesperado por perdão que joguei a verdade na cara dela na
primeira chance que tive. Eu nem tinha durado oito horas
antes de implorar para ela entender o porquê.
Eu matei por Gavriel sem consciência. Não preciso de
histórias de fundo ou motivo. Se me dar um trabalho, não
faço perguntas. Vou agir com dever e responsabilidade,
aperto gatilho como se não significasse nada. Eu bati em
corpos e tirei sangue sem pensar duas vezes. Alguns
assassinos pensam em suas mortes antes de dormir, mas eu
durmo profundamente.
Mas não essa morte. O fantasma da Sra. Palmer ficou
comigo. Ainda mantenho minha decisão, mas as
repercussões foram algo que fui forçado a viver pelo resto da
minha vida. Roe está certa. Encontrei conforto ao saber que
era a coisa certa a fazer. Mas não posso mais fingir. Estou
pressionando sua morte desde que me apaixonei por Roe,
fingindo que o abismo entre nós não existe. Mas agora que a
verdade está exposta, eu estou consumido com o que tinha
feito.
Roe continua correndo. O bater ritmado de seus tênis
gastos na esteira bate nos meus ouvidos. Boom. Boom. Cada
passo é alto. Como um padrão de trovão e força. Acho que
sempre soube o que falar a Roe. Eu sou um homem fraco,
confessando meus pecados na primeira chance que tenho,
com motivo ridícula. Nós dois sabemos que eu a traria
comigo para salvar Mack. Não apenas porque ele é sua única
família, mas porque eu estou muito profundo para me
despedir.
Roe grunhe, depois desliga a esteira. Não posso deixar
de sentir alívio por ela ter terminado. Suas pernas tremem
de exaustão, e seu peito pesa para dentro e para fora, aqueles
belos pulmões dela ofegando com a vida enquanto pune seu
corpo pela dor que sente. Está correndo há uma hora e meia
e estamos viajando o dia todo. As emoções são altas. Quanto
mais ela poderia aguentar?
Me levanto do meu lugar no banco, preparado para
voltar para o nosso quarto quando ela vai para os pesos
livres. “Quanto tempo você vai demorar?” Eu pergunto. É
quase uma da manhã e eu preciso dormir por pelo menos
quatro horas antes de pegarmos a estrada novamente. Eu
espero. E espero.
E.
Caralho.
Espero.
Para ela responder, mas os únicos sons que vinham dela
eram respirações ásperas e o tinido de metal dela
sistematicamente levantando e largando os pesos pesados.
Ela está me dando o tratamento silencioso novamente. Odeio
o tratamento silencioso. Passei a vida inteira preso no
tratamento silencioso. Ela não fala comigo diretamente. Não
me tocou com suas palavras. Sentei-me nesta caixinha
quieta de observação, vendo-a viver sua vida enquanto
lutava para viver a minha. Quando estamos juntos, anseio
pelo fogo que ela cospe.
“Você vai ficar doente,” acrescento. “Você não será de
muita ajuda para o Mack, se estiver com muita dor para se
mexer.”
 Ela faz uma pausa, segurando a barra até que os nós
dos dedos ficam brancos. Sua pele salgada, escorregadia de
suor, me provoca. “Você é mais que bem-vindo a ir para a
cama. Não precisa esperar aqui por mim.”
Eu sei que posso ir. Ela não iria embora sem mim. Não
sabe onde Mack está ou como recuperá-lo. Logicamente,
entendo que ela não vai e não pode sair. Mas o medo ainda
me mantinha firmemente plantado onde quer que ela
estivesse. Fico aterrorizado com a natureza fugaz dessa
jornada. Se o tempo não fosse essencial, eu traçaria cada
quilômetro e daria uma volta no globo seis vezes para ter
uma chance de ficar com Roe por mais tempo.
Eu a empurrei para longe. Fora de culpa. Por medo. Por
necessidade.
Ela merece mais do que alguém que não apenas a
colocou em perigo por sua mera existência, mas também
desempenhou um papel na morte de toda a sua família.
Estou fodido.
“Eu vou ficar,” respondo calmamente.
Ela zomba e deixa cair seus pesos. “Você está cerca de
cinco anos atrasado.” Ai. Eu mereci.
Abri a boca e a fechei, sem saber o que dizer. Eu estou
completamente exausto. Eu não posso confiar em mim
mesmo para dizer ou fazer a coisa certa nas melhores
condições, então com certeza eu não poderia dizer nada
agora. Sem mencionar, que a minha mente ainda está focada
na logística do meu trabalho. Pensei que estaria enferrujado
ou que seria difícil voltar ao estilo de vida de assassino, mas
já estou trabalhando em um plano para matar o prefeito de
Nova York. Eu tenho uma ideia, porém, e havia uma boa
chance de ser morto.
“Por favor, vá,” Roe choraminga. Eu posso ouvir o estalo
de seu ponto de ruptura. Todas aquelas paredes que ela
precariamente construiu quando descobriu o que eu tinha
feito estão desmoronando com um único pedido.
Meus olhos se voltam para Roe. Ela está limpando uma
mistura de suor e lágrimas do rosto. Está caindo aos
pedaços, e é tudo minha culpa. Vou até ela com a cautela de
um predador. Um movimento errado pode desencadear uma
perseguição. Ela está nervosa comigo.
“Ela realmente ia me matar?” Ela funga. A pergunta
parte meu coração. Isso é o que eu queria evitar. Eu estendo
minha mão para ela pegar, como oferta pacífica de apoio e...
Amor.
Eu a amo. Eu realmente a amo.
Ela pega minha mão e eu a puxo para um abraço,
envolvendo meus braços em torno de seu pequeno corpo
trêmulo enquanto ela pressiona a testa contra o meu peito.
“Os sinais estavam lá, sim. Mas quem sabe o que ela teria
feito no momento?”
Minhas palavras parecem um híbrido da verdade e
mentira. Eu reconheci a intenção assassina na mãe dela. É
o mesmo tipo de determinação que sinto quando recebo uma
ordem. Eu vi. Eu sei no meu estômago que ela estava
desequilibrada e preparada para terminar a vida delas.
Nunca esquecerei o jeito que ela não lutou quando passei o
braço em volta da cabeça e cobri a boca com a mão. Eu
estava tentando impedi-la de gritar antes de injetá-la com as
drogas que ela queria bombear nas veias de sua própria filha.
É como se eu a tivesse validado de alguma maneira - como
se ela sempre soubesse que isso iria acontecer e ela estivesse
aliviada por seus medos serem justificados. Ela sabia que o
mundo estava prestes a destruí-la, e eu confirmei esse
conhecimento. Eu sou o monstro que a manteve acordada à
noite.
“É mais fácil culpar você,” Roe funga.
 Nesse ponto, eu teria dado qualquer coisa, e esse desejo
não é movido pela culpa. É alimentado por compaixão e
cuidado. Eu quero tirar a dor dela. Agora que não tinha
segredos entre nós, eu sou capaz de me deixar sentir as
coisas que quero. Eu ainda não a mereço, no entanto. Mas o
que mais tem de novo? “Você pode me culpar, Pretty Debt,”
eu sussurro enquanto acaricio suas costas suadas. Eu nem
me importo. Eu quero abraçá-la enquanto ela me deixasse.
“Tudo bem,” ela responde antes de se afastar.
Subimos as escadas em silêncio, e eu faço um 4PB&J
para ela com suprimentos que eu havia adquirido em um
posto de gasolina nos arredores de Phoenix. Quando ela sai
do banheiro cheio de vapor, enrolada em uma toalha macia,
observo abertamente as bolsas sob seus olhos e o modo como
suas pernas tremem a cada passo. Eu anseio por me levantar
e carregá-la para a cama, mas mesmo quando está
quebrada, Roe Palmer é forte e orgulhosa. É uma das muitas
coisas que eu amo nela.
Deus, eu a amo.
Ela se senta na cama e eu lhe entrego a comida e uma
garrafa de água. Ela olha para um espaço em branco na
parede. Seu corpo parece vazio, e sua mente está viajando
no tempo através de todas as memórias. Eu sei com total
certeza de que ela está analisando cada momento antes da
morte de sua mãe, procurando uma explicação. É isso que
eu queria evitar. Por que eu contei a ela?
“Você estava cansado de guardar o segredo,” ela me
responde. Eu nem tinha percebido que tinha dito isso em voz
alta. É como se eu tivesse perdido completamente o controle

4
Um sanduíche de manteiga de amendoim e geleia ou mais conhecido pela sigla PB&J é um sanduíche típico
dos Estados Unidos em que se passa manteiga de amendoim e geleia em duas fatias de pão.
da minha boca. “Você me disse porque estava cansado disso
nos separando.”
Ela morde o sanduíche enquanto continua olhando para
a parede. Eu quero que seus olhos castanhos dourados
focassem em mim. Quero encontrar e dissecar seus
pensamentos. Depois que metade do sanduíche se foi e toda
a garrafa de água está vazia, ela vai escovar os dentes e
colocar o pijama. Quando ela volta, desliza para debaixo das
cobertas e eu apago as luzes. Eu tinha conseguido um quarto
para nós, para que eu pudesse ter uma desculpa velada para
dormir com ela novamente.
No escuro, eu a puxo com a motivação de proporcionar
conforto. Não relaxa contra o meu peito, mas também não se
afasta. Com nossas respirações sincronizadas e olhos
abertos, nós dois ficamos ali em silêncio por horas. Embora
a exaustão puxasse meus olhos, eu não ouso adormecer até
ela dormir.
“Ela poderia ter melhorado,” Roe sussurra.
Eu minto de volta. “Ela poderia.”
“Mas nunca saberemos.”
“Nós não vamos.”
Eu assisto seu corpo tremer enquanto soluços
silenciosos a escapam. “Eu acredito em você. Eu lembro do
vestido amarelo. E da assistente social.” Eu a seguro mais
apertado. “Lembro que minha mãe disse que iria melhorar.”
“Sinto muito, Roe.”
“Ela sofreu?”
Foi à matança mais humana da minha vida. “Não.”
“Você lembra?” Ela pergunta.
Todo dia da porra da minha vida. “Sim.”
 “Bom.” Meu peito aperta. “Por que eu?” Ela então
pergunta. “Por que você não sentiu uma dívida por minha
mãe? Foi ela quem pagou os dois mil. Foi ela quem sua mãe
traiu. Por que você não a salvou como você me salvou?”
Eu me fiz essa pergunta várias vezes ao longo dos anos
e descobri a razão depois que deixei a Roe. “Porque ela
morreu quando seu pai morreu,” respondo. “Eu senti que já
era tarde demais.”
Roe enxuga as lágrimas no braço. “Ela estava viva,
Hunter. As pessoas mudam o tempo todo. Até você. Só
porque mudamos para pior, não significa que não
merecemos viver.”
Não tenho coragem de dizer a Roe que não foi apenas a
mudança que afligiu sua mãe. Ela se tornou uma concha.
Não havia mais nada, para salvar. “Você está certa.”
Eu brinco com as palavras dela em minha mente.
É mais fácil culpar você. É mais fácil culpar você.
Eu ficaria com a culpa, se isso impedisse Roe de se
tornar a concha que sua mãe era.
 CAPÍTULO 17

Vestido amarelo.
Eu esqueço como respirar.
O tecido tão apertado que parece mãos grudadas no meu
corpo.
Você diz que deveria se sentir assim.
Nosso amor é costurado junto com suas regras.

Vestido amarelo.
Logo acima dos meus joelhos polidos.
Sem arranhões ou cicatrizes do concreto do playground.
Sou uma boneca de porcelana bonita para você vestir.
Suas mentiras são amarradas pelo avental em volta da
sua cintura.

Vestido amarelo.
Enterre-me em seda macia.
Tecido da cor do sol.
O luto parece babados de algodão e sorrisos rachados.
Minha vida é mantida unida pela fita no meu cabelo.
 Na manhã seguinte, acordamos e desembaraçamos
desajeitadamente nossos membros. Isso me dá nojo e me
conforta saber que eu dormia nos braços do Hunter. As
coisas haviam mudado tão rapidamente. Um momento eu
estava disposta a atravessar o país por ele, agora eu desejo
distância. E, no entanto, ele me confortou ontem à noite. Eu
não tinha certeza do que pensar da maneira como ele me
segurou e acariciou minhas costas com as mãos firmes.
Naquele momento, eu só precisei de alguém para me
abraçar, mas à luz do dia na cabine apertada da sua
camionete, eu estou pensando em cada momento.
Havia uma pequena voz no fundo da minha mente, uma
voz suja e desagradável que eu odeio. Ela quer comemorar.
Ela quer se sentir triunfante. Ela está sussurrando, ele
salvou você, Roe. Não há mais segredos para mantê-lo
distante, agora.
Como diabos eu poderia encontrar algo positivo com
uma revelação tão desastrosa? E por que eu busquei seu
conforto novamente?
A verdade é como rasgar minha dor mais uma vez. Eu
me sinto como a menininha que tinha que enterrar sua mãe
sozinha, mais uma vez. Eu quase posso provar o bolo do
aniversário na minha língua. Eu tinha passado do meu
trauma, mas ele ainda está comigo. Esperando. Assistindo.
Ansiosamente preparado para o momento certo para me
atingir com desespero.
Estamos de volta à estrada muito antes do nascer do
sol. A camionete tem um tanque cheio de gasolina e temos
alguns dias de viagem pela frente. Passo a maior parte do
tempo respirando seu perfume que satura nos seus
assentos. Continuamos nos movendo, tempo uma passagem
lenta de preocupação excruciante. Isso me dá muito tempo
para pensar. Sobre o todo. Eu odeio isso.
 Tínhamos muito terreno a cobrir, literal e
metaforicamente. Eu ainda não entendo por que estamos
dirigindo e não voando, mas confio na experiência do Hunter.
Ele é o assassino habilidoso, afinal, penso amargamente. Eu
realmente não tinha escolha a não ser ir com ele. Ele é a
única pessoa que poderia recuperar Mack. Ele também é a
única pessoa com informações suficientes para encontrá-lo.
Eu sou uma mulher forte e independente, mas conheço
meus limites. Eu preciso do Hunter.
Durante as longas e vazias horas de condução, deixo
minha mente vagar e elaborar cenários. A estrada se estende
sem parar diante de nós, mas estou completamente
consumida e presa em meus pensamentos sobre Mack. Ele
ainda está vivo? Perderei outra pessoa que amo? Me sinto
tão incrivelmente impotente, mas ao mesmo tempo
esperançosa. Mesmo que o envolvimento do Hunter na morte
de minha mãe tenha causado um profundo conflito em
minha alma, mantenho a esperança de que ele ajudasse a
salvar o homem que me criou.
“Você ouviu alguma coisa do Gavriel?” Eu pergunto
enquanto massageio minhas coxas. Estou dolorida do meu
treino de ontem à noite. Sentar-se no carro faz meus ossos
enrijecerem. Eu quero descansar meus pés no painel, mas
Hunter me dá um olhar assassino toda vez que levanto
minhas pernas para apoiá-las contra o console.
“Não,” responde Hunter. “E não terei notícias dele até
que o trabalho esteja concluído também. Eu sou um
fantasma.”
Fantasma? O que isso significa?
É então que percebo que nunca tinha tido a
oportunidade de conversar com Hunter sobre seu trabalho
no Bullets. Ele se foi antes que eu tivesse tempo de
compreender tudo. Talvez parte do fascínio fosse seu
mistério. Acho que fiquei subconscientemente paralisada
com a vida dele, porque parece um quebra-cabeça gigante
que eu preciso descobrir. Seu trabalho é como a última peça
do canto da foto. Se pudesse entender seu papel como
assassino, não haveria mais nada para entender. Não havia
mais nada para se segurar.
“O que significa fantasma?”
Hunter pensa muito antes de me responder. Eu ouço o
gemido de raiva da sua camionete enquanto acelera. “É o que
faço quando meu alvo é uma figura pública. Mortes de alto
nível requerem uma certa quantidade de sensibilidade. Sem
câmeras de trânsito. Sem aeroportos. Basicamente, qualquer
coisa em que minha presença possa ser detectada está fora
dos limites. Gavriel não me liga, porque ele não quer
conversar. Na chance de ser pego, ele precisa da negação
plausível. E preciso ser capaz de esconder minhas trilhas.
Você percebeu que fui exigente sobre onde paramos?”
Ele faz questão de parar em pequenos postos de
gasolina para mães e filhos, e até o motel da noite passada
parece pertencer a uma família. Toda vez que saímos do
caminhão, ele examina o prédio, como se estivesse
procurando câmeras. “E daí? Você vai entrar, matá-lo e
depois sair?”
Hunter me dá um sorriso, provavelmente o primeiro que
ele me deu desde que cheguei em Joshua Tree. “É uma
simplificação extrema do que faço, mas provavelmente é
melhor você não conhecer os detalhes.”
Eu balanço minha perna enquanto ele continua
dirigindo. Árvores altas que projetam sombras sobre a
estrada passam em um borrão de marrom e verde. “Por que
Gavriel quer o prefeito Bloomington morto?” Eu pergunto.
“Você provavelmente deve esquecer esse nome se sabe o
que é bom para você. E eu não sei,” Hunter responde
facilmente. “A menos que os motivos afetem minha
capacidade de realizar meu trabalho, normalmente não
pergunto.”
Essa resposta me choca. Como Hunter poderia matar
alguém de maneira tão desleixada sem saber o motivo? “Você
não sabe?” Eu pergunto incrédula.
“Não. Eu não sou o juiz ou júri, Pretty Debt. Sou apenas
o carrasco.”
Sua voz suave rola sobre esse apelido familiar sem
esforço, fazendo meu peito se contrair com uma dor familiar.
Eu ignoro o jeito que eu quero ouvi-lo novamente. “Isso soa
como uma desculpa. Você não deveria querer saber por que
está matando essas pessoas?”
Hunter olha para mim por um breve momento antes de
voltar o olhar para a estrada. “As pessoas pensam que o
homem que puxa o gatilho é o único responsável. Eu acho
que você poderia dizer o que me ajuda a dormir à noite ao
saber que Gavriel Moretti é quem dá os tiros. Ajuda saber
que sou apenas um funcionário fazendo o meu trabalho. Ele
é o único com as vinganças, chantagens e objetivos.”
“Então você não se considera responsável por nenhuma
das mortes deles?” Pergunto. Quero entender o processo de
pensamento do Hunter, porque penso que isso me ajudaria
a conectar os pontos ao nosso próprio relacionamento e ao
que ele havia feito. Mas parece tão robótico.
“Talvez esteja com a cabeça fodida,” diz Hunter. “Eu
poderia culpar minha infância, culpar Gavriel, ou até culpar
minha falta de empatia. Apenas faço um trabalho. Um
trabalho que queria deixar até você voltar.” Me recuso a me
sentir culpada por minha parte nisso, mas a vergonha ainda
me dá um tapa na cara. “Não ligo para as pessoas no final
da minha arma. Há apenas uma pessoa com quem me
preocupo neste mundo, e é você. E só lamento uma morte, e
essa é a da sua mãe.”
 Meu coração traidor doí com essa afirmação. Eu não
quero ser a garota patética que cede a palavras bonitas,
apesar de suas ações imperdoáveis. Mas havia poder no
propósito e nas motivações do homem.
“E Mack?” Eu pergunto. Estamos viajando pelo país
para salvá-lo ou para cumprir um trabalho do Gavriel, da
maneira que olha, ele tem que se preocupar com Mack, pelo
menos um pouco.
“Você não vê?” Hunter pergunta. Embora nós dois
estivéssemos olhando para o para-brisa, parece que eu estou
trancada em uma disputa de tensão com ele, apenas
esperando pelas palavras que se seguiriam. “Eu me importo
com Mack, obviamente. Mas estou dirigindo pelo país e
arriscando minha vida porque ele é importante para você. Eu
teria feito o mesmo por Nicole, mas algo me disse que Gavriel
estava blefando.”
Essas palavras deixam um gosto amargo na minha vida.
Sua resposta deveria ter me lisonjeado, mas não faz. “Acho
que é difícil de acreditar. Você passou tanto tempo me
convencendo de que me odiava, que qualquer tipo de
compaixão ou cuidado parece inautêntico.”
Hunter atravessa imediatamente três faixas de tráfego
para sair da estrada. Eu grito em confusão quando um
Honda velho toca a buzina para nós e passa zunindo. Hunter
estaciona seu caminhão e se vira para mim. “Escute,” ele
fala. Eu mantenho meu olhar fixo na janela. Sua mão
estende a mão para agarrar meu queixo, chamando minha
atenção para ele.
“Estou ouvindo,” eu falo.
“Passei uma quantidade ridícula de tempo sendo cruel
com você. Eu torci sua mente. A convenci de que não
significa nada para mim, porque fiquei aterrorizado com a
ideia de ficar obcecado por você. Senti muita culpa pela
morte de sua mãe, um sentimento que não estou
acostumado. Você me faz... empático. Me faz cuidar. Sei que
isso acabou. Posso sentir isso. Costumava haver uma corda
forte entre nós e ontem quebrou.”
Eu também posso sentir. As coisas parecem estar entre
nós. E pior ainda, fico triste com isso.
“Mas quando você sair daqui para viver o resto de sua
vida, livre de mim, quero que pelo menos saiba que é a única
pessoa pela qual realmente senti algo.”
Eu sou? Ter a validação de ouvir o que eu quis dizer
para Hunter é libertador. Eu estava querendo essas palavras
por tanto tempo. “Eu só queria que você tivesse sido honesto
comigo no começo.”
“Não me arrependo,” Hunter responde honestamente,
seu polegar agora acariciando minha bochecha. Me sinto
bem com o calor de sua mão. “Se você soubesse, nunca me
deixaria te beijar. Te tocar. Eu te amo. Pode ter sido uma
mentira, mas sou grato por isso.”
Me ama.
Eu também, penso. Parece doente, sujo e errado. Eu
odeio a facilidade com que derreto com sua bondade. Isso me
deixa confusa. Não havia passado tempo suficiente para
meus machucados irem ao ar. E, no entanto, fico agradecida
pelas lições que Hunter me ensinou. Fico agradecida pela
jornada. E acima de tudo, fico agradecida pela verdade no
final. Este momento parece muito com o encerramento,
então por que doí tanto?
“Obrigada por ser honesto comigo, Hunter. Eu também
não teria mudado.” Eu não estou pensando em admitir a
última parte disso, mas faço de qualquer maneira. Ele está
certo. Eu nunca teria me apaixonado por ele se soubesse.
Mas agora as linhas estão borradas. As lealdades foram
distorcidas. Serei leal ao fantasma da minha mãe?
 Ou perdoaria o homem vivo, que me salvou?
Hunter está certo. Mamãe morreu muito antes de dar o
último suspiro. Eu apenas sinto que deveria sentir uma
sensação de lealdade a ela. Eu deveria estar indignada.
Mas não estou.
Estou apenas triste. Tão, tão triste. Triste pela mulher
que morreu antes que ela pudesse se curar e triste pelo
relacionamento perdido antes que pudesse começar.
Ele se inclina para frente, encarando meus lábios por
um momento prolongado enquanto mais carros passam na
estrada. Sua camionete treme com a força de outro veículo
que passou em alta velocidade, e eu me aproximo. “De nada,
Pretty Debt,” ele sussurra.
 CAPÍTULO 18

A Mansão Gracie zomba de mim. A casa de madeira

amarela no Upper East Side de Manhattan está cercada por
arbustos e árvores grossas que parecem imunes ao clima do
outono. Quase nenhuma folha caí e os galhos estão cobertos
de folhagem. A casa do prefeito Bloomington dá para o East
River, mas o mar aberto não tinha cobertura; portanto, um
barco é óbvio demais para observação de longo prazo. Acabo
encontrando um lugar vago por perto. Não tem vista ideal,
mas pelo menos eu posso me contentar um pouco e observar
o perímetro. Ao lidar com uma morte de alto nível, você tem
que estar disposto a ser criativo.
Os guardas caminham pelo gramado da frente com
armas no coldre na cintura. Parecem os homens que Gavriel
empregava e nada como ternos limpos para que um prefeito
adequado contratará. Tatuagens cobrem seus braços
bronzeados, e pego alguns deles fumando juntos ao longo da
lateral da casa. Eles parecem perigosos, mas estão
relaxados. Isso poderia jogar a meu favor. Mas o que não têm
em organização e influência, compensam em números. Vinte
homens estão no gramado e não tinha como dizer quantos
foram mantidos dentro. Bloomington sempre foi tão
fortemente vigiado? Ou ele está antecipando retaliação do
Gavriel? Algo me disse que a resposta é um pouco dos dois.
Eu não consigo me aproximar o suficiente para fazer
uma sondagem adequada, e meus olhos estão borrados pela
exaustão e olhando para os meus binóculos nas últimas
duas horas. Eu observo padrões. Quando a mudança de
turno ocorre. Quem está indo e vindo. Se houvesse
criminosos conhecidos entrando furtivamente pela porta dos
fundos.
 É como uma Casa Branca em miniatura, escondida do
centro da cidade, com segurança suficiente para proteger o
Presidente. Como um homem familiarizado com a morte, sei
que este antigo lar fedia a isso. Li uma vez que Alexander
Hamilton foi trazido aqui para morrer após um duelo. Minha
exaustão imagina fantasmas flutuando pelo gramado.
Eu luto para me manter acordado. Minha mente está
confusa com os pensamentos da Roe e pelo nosso caminho
até aqui. Fizemos isso em três dias, desligando a cada seis
horas no último dia e meio para podermos chegar aqui mais
rapidamente. Fico agradecido por podermos dividir o
passeio. Eu não tenho certeza de quantas noites mais
isoladas em pequenos quartos do motel eu posso lidar. Faz
muito tempo que tive que ser fantasma, e eu quase tinha
esquecido o quão exaustivo é. Adicionar Roe à mistura me
deixa confuso, deprimido e sexualmente frustrado. Eu
preciso de um bom banho e uma foda quente. Não
necessariamente nesta ordem. E então preciso segurá-la.
Preciso pulsar o perdão pelas suas veias.
Depois de esfregar os olhos, continuo observando do
meu poleiro. O prefeito Bloomington dirige um negócio
apertado, mas com um pouco de paciência, pego alguns
detalhes importantes. Vi Lorelei Brand, sua suposta amante,
passear pela porta da frente sem se importar. Ela usa um
vestido vermelho brilhante, facilmente detectável, com os
peitos praticamente saindo. Nenhum paparazzi sentado ao
lado do gramado ousa tirar uma foto, embora o
relacionamento deles fosse um escândalo bem conhecido na
cidade. Meu palpite é que todo mundo teme o bastardo e não
quer colocar fofocas sobre sua vida sexual em uma
manchete, porque ele tem o hábito de fazer as pessoas
desaparecerem.
Eu também.
Ver Lorelei me fez perceber que Bloomington é ousado
como o inferno. Minha pesquisa preliminar no passeio de
carro aqui me disse que, durante a temporada de eleições,
ele se vendeu como um homem de família de boa-fé. Sua
esposa e filhas gêmeas adolescentes o seguiram na
campanha, vangloriando-se da ética e valores importantes
para a cidade. A esposa dele é uma mulher bonita. Ele tinha
que ser chicoteado ou egoísta para pensar que a cidade não
se importaria com quem entra furtivamente em seu quarto,
financiado pelos contribuintes. Ou ele é bom em controlar à
narrativa que o cerca ou tem sorte de ter influência e poder
suficiente para não se importar. De qualquer maneira, não é
bom para mim.
Eu assisto enquanto mais pessoas passam. Ele deve
estar planejando sediar um evento, porque jardineiros,
fornecedores, floristas, produtos de limpeza e outras pessoas
aleatórias começam a aparecer à tarde. Carregaram mesas e
cadeiras na mansão amarela desgastada pelo tempo. Um
jardineiro começa envolver as árvores com luzes cintilantes.
Uma rápida verificação das notícias locais me disse que
o prefeito comemoraria seu aniversário hoje à noite. Todos
foram convidados. Até o presidente estaria aparecendo, o que
é uma má notícia para mim. Haveria muita segurança aqui.
Serviço secreto. Departamento da Polícia de Nova York. Não
havia nenhuma maneira no inferno que eu fosse capaz de
entrar sem ser detectado e matá-lo. É tudo muito público.
Mas também reafirma minha crença de que Mack não
está sendo mantido na mansão Gracie. Bloomington não
gosta de arriscar que alguém o encontrasse - isto é, se
restasse alguém para ser encontrado.
Coloco meus binóculos para fora e subo na borda onde
estava sentado. Me recuso a pensar que Mack está morto.
Meu cérebro fodido está fixado na ideia de que eu poderia
melhorar tudo com a Roe se eu apenas o salvasse. Este é o
meu caminho para a redenção. Anseio pelo perdão da Roe
como anseio por seu toque. Eu tenho que fazer isso. Para ela.
Para Mack. E para mim.
 Checo meu celular descartável. Roe está em um motel
fora da cidade, esperando por mim. Eu a convenci a ficar
para trás e descansar, mas ela provavelmente está fazendo
flexões e outras coisas para suar e passar o tempo.

Roe: Você já terminou?

Hunter: Voltando agora.

Fico agradecido por ela não insistir em vir. A longa

viagem de Joshua Tree até aqui foi feita em silêncio. Mas o
pouco que conversamos foi centrado em minha rotina como
assassino. Eu disse-lhe como tinha que entender meu alvo e
observar seus padrões. Contei a ela sobre casos de alto perfil
e o nível de segurança que eu precisaria contornar para fazer
isso acontecer. Não deveria me orgulhar do fato de ser um
bom assassino, mas sua fé em mim para salvar Mack me
deixou um pouco orgulhoso. É estranho falar tão
abertamente sobre o meu trabalho. Eu estou preocupado
que a maneira irreverente de falar sobre a morte estivesse
provocando nela depois da revelação sobre sua mãe. Mas ela
pega as informações como uma esponja. Não fala com
julgamento, apenas surpresa.
É perigoso contar a ela sobre minhas mortes. Cada
palavra que saía da minha boca podia me trancar ou me
pousar no fundo do lago. Mas agora que a verdade está
totalmente revelada, não consigo parar. Quero que ela saiba
tudo sobre mim. Quero que alguém saiba tudo sobre mim.

Roe: Volte depressa

 Eu me concentro de volta na minha tarefa. Onde
Bloomington guardaria Mack?
Começo pesquisar as propriedades que ele possuí, mas
todas elas são públicas demais. É quase ridículo o quão fácil
é encontrar. O rosto presunçoso de Lorelei me atinge como
uma tonelada de tijolos. Talvez sua amante estivesse
ajudando-o? Eu rapidamente a olho e surpreendentemente
não encontro nada dela. Ela não tem histórico escolar, mas
trabalhou como garçonete em um bar decadente no Harlem.
Também não tinha fotos dela com Bloomington. Alguns blogs
de fofocas a mencionam pelo nome, mas até esses são
atenuados com especulações ridículas que seriam difíceis de
provar. Demora um pouco para escavar, mas encontro
registros de uma casa que ela comprou em Muttontown.
Pagou com dinheiro, dinheiro de Bloomington, sem dúvida.
Parece que ela mora lá.
Eu penso sobre à casa isolada. O Google Maps me
mostra que o terreno é enorme com árvores sombreadas. É
uma casa histórica, algo que os ricos adoram comprar e
consertar para que pudessem se gabar da madeira original,
apenas para pintá-la. Uma rápida pesquisa nos registros do
condado me dá os projetos com informações detalhadas
sobre um grande porão - um grande porão que é perfeito para
abrigar e torturar alguém.
Gavriel provavelmente ficará chateado por eu passar
meu tempo procurando por Mack, mas eu realmente não
tenho escolha. A festa do aniversário hoje à noite é uma
verdadeira merda nos meus planos. Eu tenho que ser um
fantasma, e isso é impossível com Bloomington sentado sob
um holofote gigantesco. Eu preciso de mais tempo.
Eu debato em enviar uma mensagem para o
indescritível líder dos Bullets, mas sei as regras. Acima de
tudo, mantenha o nome dele fora dos negócios. Ele não se
importa em gerenciar as mortes daqueles que considera sem
importância, mas Bloomington é conhecido demais para ser
pego com seu pau nas mãos. Olho para o meu celular e
rapidamente digito uma mensagem para Roe enquanto tento
não pensar no quão arriscado é tê-la a par. É estranho fazer
isso com alguém. É estranho ter alguém com quem eu
pudesse conversar. A situação toda está definitivamente
fodida, mas eu realmente gosto de ter ela para conversar.
Isso me faz sentir humano e doente.

Hunter: Acho que encontrei Mack

Eu espero pela resposta dela, odiando a tecnologia

antiga do celular descartável em minhas mãos, porque não
consigo ver se está digitando ou não.

Roe: Ele está vivo?

Mordo o lábio. A verdade é uma filha da puta perigosa,

mas eu sei que preciso ser cauteloso em aumentar suas
esperanças.

Hunter: Se ele está vivo, ele está em Muttontown.

Roe: E se ele não estiver?

Não consigo encontrar uma boa resposta. Não havia

nada que eu pudesse fazer se ele não estivesse. Eu já estou
pensando em derrubar Bloomington, e se eu pudesse trazer
de volta os mortos, teria feito isso há séculos. Em vez de
responder, enfio o celular no bolso e pego minha mochila
cheia de suprimentos. Eu terei que ir hoje à noite. A maioria
dos seus guardas vai estar na festa. É a minha única chance.
Agora, eu só tenho que convencer Roe a ficar em casa. Eu a
amarraria no banheiro se fosse necessário.
 CAPÍTULO 19

Hunter se foi há oito horas. Eu tento o meu melhor para

entender o processo dele como um assassino, mas isso me
deixou ansiosa quando ele foi. Quando ele volta ao motel,
todos os ossos do meu corpo doíam para abraçá-lo por algum
motivo ridículo. Sei que tenho duas opções hoje. Primeiro,
posso chorar, malhar e queimar minha energia com lágrimas
e arrependimento. Posso odiar Hunter hoje. Posso pensar em
maneiras de voltar para ele. Ou dois, posso deixar isso de
lado. Eu posso embrulhar o que aconteceu e colocá-lo em
uma bela caixinha na parte de trás da minha cabeça. Posso
fingir que nada aconteceu e usar meu tempo para apoiar o
homem que salvaria a única figura paterna que eu já tive.
Eu escolho a segunda opção.
“Você encontrou Mack?” Pergunto rapidamente
enquanto me levanto do chão acarpetado e caminho em
direção a ele. Hunter coloca sua mochila na cama e tira a
camisa preta que está vestindo e a joga no chão.
“Acho que sim,” ele responde enquanto estala o pescoço.
“O que isso significa?” Pergunto. Hunter vai até o
banheiro e passa o moletom preto por cima das coxas,
revelando sua bunda apertada e tonificada por baixo. Depois
de ligar a água quente, ele entra no chuveiro do motel e
suspira aliviado. “Você está bem?”
“Eu só estou cansado. Longa viagem. Longo dia. Fiquei
horas na varanda tentando elaborar um plano.” Um plano.
Certo. Corro para o meu iPad e o levo para o banheiro cheio
de vapor. A condensação começa encher o espelho de
neblina. Me sento no banheiro e rolo as informações
enquanto tento não assistir o contorno da forma do Hunter
lavando seu corpo longo e musculoso.
“Eu fiz algumas pesquisas da Mansão Gracie, hoje,” eu
falo enquanto folheio os sites que tinha marcado como
favorito. “Você sabia que tem túneis embaixo? Eles levam ao
East River. As pessoas costumavam contrabandear
mercadorias, e isso foi usado como uma rota de fuga rápida
para...”
“Onde você encontrou essa informação?” Hunter
pergunta antes de desligar a água. Coloco meu iPad no chão
e rapidamente pego uma toalha. De alguma forma, eu
consigo entregá-la sem olhar antes de responder.
“Foi em alguns sites,” respondo animadamente. Talvez
Hunter pudesse entrar furtivamente pelos túneis. Ele enrola
a toalha de algodão na cintura e passa por mim para ficar na
pia do banheiro.
“Estou assumindo que você quer que eu entre através
desses túneis?”
“Poderia funcionar," respondo, esperançosa de ter
realmente contribuído com algo.
“Você quer que eu me esgueire através dos túneis de
armadilha para turistas que cada fã de história, com metade
de um cérebro conhece?” Hunter pergunta sarcasticamente
enquanto coloca a palma da mão contra o vidro para limpar
a umidade.
Eu esvazio completamente. Ele está absolutamente
certo. “Eu apenas imaginei.”
“Você não é o assassino aqui,” Hunter interrompeu. “Eu
sou.”
“Eu sei disso. É que me sinto impotente sentada aqui.
Tentei descobrir informações sobre Bloomington. Olhei para
suas mídias sociais e para todas as pessoas com quem ele
passa o tempo. Eu só quero contribuir com algo.”
Hunter pega um creme de barbear no kit de higiene
pessoal que pegamos em um posto de gasolina na Virgínia.
Depois de ensaboá-lo em suas mãos, vejo quando ele
meticulosamente aplica o creme em sua mandíbula afiada,
que está coberta de barba. Ele lava as mãos e pega uma
navalha antes de se inclinar sobre a pia para um ângulo
melhor. A toalha parece que está prestes a escorregar. Todos
os pensamentos da missão em questão fogem da mente
quando eu olho para o homem lindo raspando seu rosto. Por
que homens barbeando são quentes?
“Você veio aqui pensando que seríamos companheiros.
Você praticamente me chantageou para trazê-la.”
“Depois que você me ameaçou,” resmungo.
“O ponto é que isso não é você. Você não sabe ler uma
situação da maneira que eu leio. Não sabe no que está se
metendo. Minha mente não mudou milagrosamente só
porque viajamos juntos pelo país. Você não vem comigo.”
Eu sei no meu sangue fervente que Hunter está
absolutamente certo. Não sou eu. Não sou uma assassina.
Uma carrasca. Não consigo analisar todos os aspectos de
uma cena em segundos. É preciso certo conjunto de
habilidades para fazer o que Hunter faz. “Então o que eu
posso fazer?” Eu pergunto quando ele termina de se barbear
e limpa o rosto.
Quando ele se vira para mim, olho para seu corpo
definido e tento lembrar que não somos nada. Nós não
tínhamos que foder nada. “Você pode ficar aqui. Você pode
ficar segura. Você pode estar pronta para quando Mack
voltar. Ele provavelmente vai precisar de atenção médica.”
“Certo,” falo enquanto anoto mentalmente todos os
suprimentos que precisarei. Eu não sei o quão intensos são
seus ferimentos, mas isso é algo em que eu posso me
concentrar. Isso é algo que eu posso fazer. “Entendi,”
respondo.
Hunter apertou os lábios como se quisesse dizer mais.
Em vez disso, ele simplesmente assente, gira e sai do
banheiro, a toalha firmemente em suas mãos. Eu o sigo,
segurando meu iPad com um aperto forte, porque a visão do
Hunter me faz sentir tão quente, confusa e com nojo de mim
mesma que eu não posso confiar em meus dedos para não o
alcançar e tocá-lo.
E não são apenas os abdominais definidos e os
penetrantes olhos azuis. Hunter Hammond é um ser
humano bonito. Não tem como negar. Não, é assim que ele
lida com a situação. Tem tanta certeza de si mesmo e tem
todos os passos definidos. Esse é o domínio dele, e mesmo
que muitas cabeças rolassem em seu reino, ainda seria sexy
vê-lo exercer tal poder infalível.
“O que mais eu posso fazer?” Pergunto enquanto
procuro nas farmácias próximas. Eu posso andar um
quarteirão e ter um kit de primeiros socorros pronto e
esperando.
“Você pode fazer sua mala. Pode estar pronta para sair
a qualquer momento. Não tenho certeza do que esta noite
trará, mas se eu não voltar, você tem que me prometer que
vai dar o fora daqui.”
Esse pedido me faz fazer uma pausa. Levanto os olhos
do iPad no momento em que Hunter puxa a cueca sobre as
coxas. Eu pego um lampejo do seu lixo e tenho que engolir
minha língua. “Eu não estou fazendo essa promessa,”
respondo enquanto ele veste seu jeans. O jeans apertado me
provoca.
Hunter passa a mão pelos cabelos. “Sim. Você vai. Não
posso garantir que recuperarei Mack. Inferno, não posso
nem prometer que vou voltar.”
 “O que isto quer dizer?” Eu pergunto. Meus pés se
movem por vontade própria. Chego mais perto dele, meus
lábios se separam em uma combinação tímida de reverência
e preocupação.
“Há uma razão pela qual Gavriel me quer envolvido. Eu
sou dispensável.”
Dispensável? Hunter está longe de ser fodidamente
dispensável. Mesmo se eu estivesse lutando com o que ele
fez, isso não significa que é dispensável. Falei coisas no auge
da minha mágoa, mas Hunter deve estar na minha vida por
um longo tempo. “Mas você não vai atrás de Bloomington
hoje à noite,” gaguejo. “Você disse que Mack está preso em
outro lugar.”
“Sim. Em algum lugar que pode muito bem ter trinta
guardas esperando por mim.” Hunter deve ter visto o medo
no meu rosto, porque soltou um suspiro exasperado. “Eu não
estou tentando te assustar, Roe. Só estou tentando prepará-
la para a realidade da situação. Mack já pode estar morto. E
eu também posso morrer.”
“Você é o melhor dos melhores,” eu insisto. “Foi o que
Gavriel disse.”
Hunter sorrir e desliza para perto de mim. “Sua fé em
mim é realmente muito boa. Mas só quero que você esteja
preparada para correr, ok?”
Isso não é bom o suficiente para mim. Eu descanso
minhas mãos na cintura de seu jeans e me levanto na ponta
dos pés para escovar meu nariz ao longo do torso dele. “Eu
não gosto disso. É como se eu tivesse que escolher entre
deixar Mack lá ou arriscar você.”
“Eu não sabia que você se importava,” responde Hunter,
cutucando a confissão que sei que já está lá. “Além disso,
você não está tomando essa decisão. Eu estou. Gavriel quer
Mack salvo e Bloomington a sete palmos do chão.”
 Eu não sabia que você se importava.
Hunter parece que está prestes a se afastar de mim, mas
eu o puxo para perto. “Eu sou louca por querer?” Eu
sussurro. “Você só vai jogar de volta na minha cara? Estou
errada por... te querer?” Minha mente sombria responde por
mim: sim. Sim, está errada. “Eu deveria te odiar, certo? Não
quero ter nada a ver com você. Parte de mim sabe disso. A
parte racional de mim não acha que qualquer motivo seja
bom o suficiente para matá-lo.”
“Mas?” Ele pergunta.
“Mas a outra parte de mim sabe que isso não é saudável.
A outra parte de mim está lentamente se lembrando dos
sinais. Os sussurros que ela murmura baixinho. As
promessas foram feitas. Raramente saia de casa. Eu... não
estou pronta para pensar mal de minha mãe, Hunter.”
Hunter se inclina e beija o topo da minha testa. “Se eu
pudesse fazer tudo de novo, não tomaria isso como feito. Eu
não teria corrido. Eu não teria nos arruinado antes mesmo
de começarmos.”
“Por que parece que você está me dizendo adeus?”
“Porque eu estou. Porque geralmente tenho mais tempo
para preparar coisas assim. Porque esta é uma morte de alto
nível.”
“Não,” eu começo. “Você é o melhor dos melhores. Você
é Hunter Hammond. Eu vi você em ação. Você e eu sabemos
que você tem isso sob controle. Se você está apenas tentando
me assustar para que possamos fazer sexo de despedida, não
vou dar para você.”
Com isso, Hunter ri. “Você me pegou,” responde ele.
Alguma tensão na sala desaparece, mas eu ainda o seguro.
Meus dedos mergulham. Nossas respirações aceleram. Suas
mãos envolvem minha cintura e apertam.
 “Não me diga adeus. Eu... não estou pronta para isso
acabar. Quero trabalhar com isso. Só precisamos de mais
tempo. Há tanta coisa que quero fazer. Tanto que precisamos
falar...”
“Devo a você dois orgasmos,” diz ele, tentando mais uma
vez aliviar a situação. “E você sabe o quanto as dívidas são
importantes para mim.”
“Nós não estamos nos despedindo, Hunter Hammond,”
falo sem fôlego enquanto pressiono seu peito. Meus dedos se
curvam, como se quisessem cavar seus músculos.
“Não precisamos fazer sexo. Eu só quero fazer você
gozar,” ele rosna antes de me pegar. “Você não pode dizer
essas coisas assim para mim e não esperar que eu queira te
beijar.” Enrolo minhas pernas em volta da sua cintura e
choramingo. Seus lábios encontram minha clavícula, e ele
beija minha pele macia enquanto caminha até a cama antes
de me deitar. Que merda estou fazendo?
“Você não desce até voltar,” insisto. Eu quero que ele
tenha um motivo para voltar.
“Claro, Pretty Debt.” Ele chupa minha clavícula depois
de dizer isso, depois começa se mover pelo meu corpo. Ele
levanta minha blusa algumas polegadas para beijar meu
estômago. A visão dele deslizando para baixo, para baixo,
para baixo me faz tremer.
“Me chame assim de novo,” sussurro enquanto me
sento. Pego o suéter de malha laranja grande que cobre meu
torso e o tiro, minha cabeça fica desajeitadamente presa. Eu
estou arruinando o momento, e pensamentos intrusivos
começam surgir enquanto eu luto com o suéter.
“Pretty Debt,” Hunter começa enquanto me ajuda a sair
da bagunça emaranhada, “você é adorável.”
 Reviro os olhos e estendo as mãos pelas costas para
abrir o sutiã. No momento em que meus seios estão livres,
os nítidos olhos azuis de Hunter se arregalam e ele lambe os
lábios. “Me chame assim de novo,” sussurro, de repente
nervosa para mostrar a ele o script que eu coloquei na minha
pele. Nossas transas anteriores foram muito rápidas, muito
apressadas para ele ver. Me toco suavemente, traçando
linhas ao longo do meu decote, flutuando mais baixo para
que ele pudesse ver.
“O que é isso?” Ele pergunta quando levanto meu peito
esquerdo para mostrar na curva a tatuagem.
“Pretty Debt,” sussurro. Eu tinha tatuado ali. Palavras
são poderosas. O apelido que ele escolheu para mim parece
permanente, e quero o lembrete do Hunter na minha pele
muito depois que ele ir.
“Você é louca, porra,” Hunter sussurra surpreso antes
de se inclinar para frente para passar a língua sobre o
desenho. “Você mal me conhecia.”
“Eu sabia o suficiente.”
“Devo colocar uma ordem de restrição?” Ele brinca
antes de lamber meu mamilo.
“Isso não iria me afastar.”
Hunter chupa minha pele enquanto amassa minha
carne. Jogo minha cabeça contra os travesseiros estofados
que amortecem meu corpo. Cada célula do meu corpo está
em chamas por seu toque. Ele pega a faixa da minha calça
de yoga e empurra o material de elastano apertado para
baixo, e para de se fixar nos meus seios e na tatuagem que
decora a parte inferior deles para me olhar nos olhos.
“Isso não é um adeus, Pretty Debt,” ele sussurra. Porra,
adoro o apelido. Senti muita falta. “Mas me prometa que você
vai embora se eu não voltar.”
 “Nunca,” respondo instantaneamente. Hunter mergulha
o dedo entre as minhas coxas e enfia dentro de mim. Ele
esfrega a palma da mão ao longo do meu clitóris. Seus lábios
me devoram enquanto eu gemia em sua boca. O meu clitóris
está pulsando. Sua outra mão volta ao meu peito e o aperta.
Meu cabelo cai ao nosso redor quando ele fode minha boca
com a língua e minha boceta com o dedo. Eu rolo meus
quadris em torno de sua mão, choramingando ordens.
Mais rápido e mais difícil. Eu posso sentir minha pele
molhada de suor e o calor líquido se acumulando entre
minhas coxas. “Prometa, Pretty Debt,” Hunter geme contra
o meu lábio inferior antes de morder a pele macia e
machucada. Ele puxa e puxa, como se ele pudesse puxar a
devoção de mim por seus dentes.
“Não.” Eu posso sentir a crista do meu orgasmo
chegando. “Estou tão perto,” sussurro.
“Que pena,” Hunter diz com alegria demais. Hunter para
de se mover. Eu sabia que ele faria. Sei que manteria meu
prazer refém até que eu concordasse em me manter segura.
“Eu prometo,” minto. Hunter puxa o dedo molhado da
minha boceta e lambe. Longo, lento e lânguido. Ele saboreia
o meu gosto com os olhos fechados.
“Promete,?” Ele pergunta.
“Eu farei. Agora pague sua dívida, Hunter Hammond.”
Era para ser um comentário provocador, em referência aos
dois orgasmos que ele me devia, mas havia mais lá. Mais da
nossa história. Mais culpa, perdão e redenção trocados entre
nós do que podemos articular.
Seus olhos brilham com uma emoção que não consigo
identificar. Ele olha para mim por duas respirações com os
lábios abertos. “Com prazer,” ele responde antes de afundar
meu corpo e rebocar os lábios na minha boceta. Continua
empurrando e empurrando. Minhas pernas se separam. Eu
amo a boca dele. Quente e dura. Ele me provoca com a
língua, sacudindo e escovando de maneira que me deixam
absolutamente louca.
Meus olhos querem se fechar rapidamente, mas eu olho
para o homem bonito e endurecido se rendendo à minha
boceta. “Você tem um gosto tão bom,” ele murmura. “Eu só
quero me afogar em seu gozo.”
Eu tremo com suas palavras quentes. “Sim!” Grito
quando ele bate no meu clitóris endurecido. Eu estou me
contorcendo e arqueando as costas, tentando me aproximar
de sua boca, embora parecesse demais. Sua língua é
imponente e segura. O movimento rítmico da sua boca está
me levando de volta àquela crista. “Tão perto.” Hunter
afunda contra mim, prendendo minhas pernas trêmulas com
os braços enquanto me come. Eu gozo duro. Faz tanto
tempo, que meu corpo praticamente explode com a sensação.
Sinto meus músculos mergulharem e relaxarem. Meus olhos
se fecham. Eu moí contra seus lábios quando minhas costas
arquearam e gemidos de prazer escaparam da minha boca.
“Porra!”
“Mais um,” Hunter diz com orgulho antes de se levantar.
Me sinto mole deitada na cama, mas já ganhei por mais. Eu
poderia ter gozado, mas não terminei. Ainda não.
Hunter tira as calças e a cueca o mais rápido possível
antes de pairar sobre mim. “Pretty Debt, isso não é sexo de
adeus, ok?” Eu balanço a cabeça quando ele se posiciona
sobre mim.
Viro de bruços e descanso o queixo no ombro. “Faça-me
gozar, perseguidor,” eu gemi.
Não precisando de mais nenhum convite, Hunter agarra
meus quadris e puxa minha bunda em direção a ele. Dureza
cumprimenta meu buraco apertado, e eu choramingo com a
ideia dele empurrando dentro de mim lá. “Hoje não,” fala
Hunter, como se estivesse lendo minha mente. “Eu quero
tomar o meu tempo quando eu foder sua doce bunda, Pretty
Debt.”
Ele esfrega seu pau ao longo das minhas dobras
escorregadias, revestindo seu pau com o meu gozo e
provocando meu nó sensível do mesmo jeito. Suas mãos
cruzam meus cabelos longos, e eu o sinto puxar. É então que
percebo que estamos nessa posição exatamente há cinco
anos, pouco antes de ele me drogar e me deixar. As emoções
entopem minha garganta, mas eu não quero que elas
estragassem esse momento. “Foda-me já,” eu falo, deixando
meus desejos sujos assumirem, porque eu não consigo lidar
com minhas emoções. Parece muito a última vez que ele se
despediu de mim.
Hunter para. “Isso parece um sexo de adeus,” ele
sussurra.
“É um pouco familiar,” concordo.
Hunter gentilmente me coloca de costas. Ele me olha
bem nos olhos. “Pretty Debt,” ele sussurra antes de empurrar
dentro de mim. Ele segura minha coxa enquanto mergulha
cada vez mais fundo. Eu grito com a invasão de seu pau
duro. Fecho meus olhos nos dele, sem quebrar a cada
impulso punitivo ou mesmo quando ele pressiona sua testa
na minha.
Nossa respiração alinha. Nossos gemidos enchem o
quarto de motel. Dentro e fora. Dentro e fora. O suor cobre
nossos corpos, e as horas parecem passar naquele momento.
Nós dois estamos perdidos um no outro. Fodendo e vindo,
repetidamente, novamente, na segurança do nosso não
adeus.
E quando terminamos, Hunter me segura.
“Lembre-se do que você me prometeu,” diz ele. Ele está
determinado a me fazer entender. Felizmente, eu me
pergunto se ele está pensando em não voltar. Talvez ele
estivesse preocupado que eu me trancasse neste quarto de
motel esperando, se afastando para nada além de ossos e
tristeza.
“Você vai se esforçar ao máximo para voltar, certo?” Eu
pergunto.
“Eu prometo.”
 CAPÍTULO 20

A mansão em Muttontown tinha paredes de madeira

branca que cobriam o exterior amplo. É um tipo de influência
intimidadora. O orgulho sangra das grandes portas duplas
da entrada. Privilégios e segredos podem ser vistos em todos
os arbustos cuidadosamente plantados. O gramado
verdejante rodeia uma entrada longa e sinuosa de tijolos, e o
perímetro da mansão tem um portão alto de aço preto.
Eu sinto como se estivesse andando às cegas. Como
passei o dia todo pesquisando onde Bloomington mora, não
tive tempo de vigiar a mansão de Muttontown, onde fica sua
amante. Alguns carros com janelas escuras estão
estacionados na frente e, enquanto espero o momento certo
para entrar, noto vários homens com tatuagens rastejando
pelos pescoços indo e vindo. Eles definitivamente não
parecem segurança nomeados para o prefeito.
Por volta das dez da noite, a amante de Bloomington sai
pela porta da frente e é escoltada para um dos carros por um
homem grande. Ele nem olha para o celular enquanto a
acompanha até o carro, o que me diz que essa é uma equipe
de segurança realmente inexperiente. Eles podem parecer
grandes e intimidadores para os olhos destreinados, mas são
preguiçosos e arrogantes. Qualquer pessoa que se preze já
teria me encontrado com uma simples varredura do
perímetro. Isso é bom e ruim. Bom porque eu posso entrar
facilmente, ruim porque idiotas destreinados com armas de
alguma forma sempre conseguem causar o maior dano.
Eu encaro sua amante. Ao contrário do conjunto
vermelho que ela usava antes, ela agora está usando um
vestido preto que é sexy e elegante. Imagino que Bloomington
tem um código de vestimenta para sua festa de aniversário.
Também imagino que ele quer que ela aparecesse mais tarde
para evitar confrontos com a senhora.
Eu estou todo de preto e armado da cabeça aos pés.
Tenho uma pistola no quadril, uma espingarda de assalto
nas costas e uma Glock no tornozelo. Havia também uma
faca metafórica no meu peito de pensamentos sobre Roe.
Hoje tinha sido tragicamente perfeito. Seu corpo é uma coisa
macia e bonita que tremia quando eu tocava. Seu gozo na
minha língua é do gosto mais doce. Sou um caso perdido.
Mas tenho que me concentrar.
Sei que o sistema de segurança da mansão tocaria no
momento em que pulasse a cerca. Felizmente, não está
localizado em um condomínio fechado com segurança
própria, mas a delegacia está apenas dez minutos. Estimo
que só tenho sete minutos para entrar, encontrar Mack e
sair. Eu já estive em piores situações, mas não tem garantia
de que as plantas que eu tinha estão atualizadas ou mesmo
precisas. E, na hipótese de um policial estar em patrulha por
perto, eu poderia ter muito menos tempo.
Em uma pitada, eu poderia desaparecer pelos fundos e
entrar no quintal do vizinho. Eu estacionei minha camionete
discretamente na estrada e troquei as placas antes de vir
aqui. Normalmente, tenho meses para coordenar e planejar
algo assim. Tive que pensar em todos os detalhes na hora.
Uma vez que estou confiante de que posso entrar,
respiro fundo e puxo minha máscara de esqui sobre o rosto
antes de pular a cerca. Cada canto externo da casa tem uma
câmera de segurança montada nela. Não quero que ninguém
veja meu rosto. Um alarme não soa no momento em que
meus pés tocam o chão, mas eu sei que havia acionado um
gatilho silencioso.
Eu corro nas sombras do caminho, em direção a casa, e
não me incomodo em me aproximar da porta da frente. Não
havia nenhuma maneira no inferno que pudesse chutar uma
trava na quantidade de tempo que tinha. Eu também não
quero desperdiçar minha energia nessa merda. Não tem
como dizer quantas pessoas estão lá dentro, e preciso me
concentrar diligentemente em conservar meu tempo e força.
Usando a faca que está na minha coxa, bato na janela
do primeiro andar, quebrando o vidro e criando um espaço
para eu subir. Depois que o excesso de fragmentos é
empurrado e havia espaço para eu entrar, eu me levanto e
entro na casa. Se o alarme não tivesse disparado quando
pulei a cerca, definitivamente está disparando agora. Eu
tenho seis minutos na melhor das hipóteses.
Eu rapidamente percebo que estou na sala de estar. Não
demoro muito tempo para olhar a decoração, mas noto os
móveis enormes e um retrato ridículo de Lorelei acariciando
um gato branco de aparência pretensiosa. O gato tem uma
coleira rosa quente incrustada de diamantes. Depois de me
orientar, caminho pelo corredor até onde sei que está o
porão. Eu mantenho meus ouvidos abertos, ouvindo sinais
de alguém. Ainda havia um carro estacionado em frente, o
que significa que ainda havia pessoas no local.
Uma casa vazia seria o ideal, mas manter os guardas
estacionados aqui significa que Bloomington tem algo que ele
precisa vigiar. Eu só podia esperar que fosse Mack.
Eu me arrasto pelo corredor em direção à onde eu sei
que é o porão, mas paro quando ouço uma TV alta em um
dos quartos à frente. Meu cérebro examina minha memória
das plantas que vi, tentando localizar a fonte do som em
minha mente. Havia uma sala de jogos nos fundos da casa
que contorna a sala de jantar. O riso explode nessa direção,
me fazendo ficar rígido. Quem está aqui? Como eles não
sabem que eu estou aqui?
Eu levo um momento para direcionar a adrenalina
correndo pelo meu corpo. É sempre a calma antes da
matança. Respiro fundo e desejo quietude através do meu
corpo. A maior força é poder controlar sua resposta de luta
ou fuga. Os instintos sabem o que é perigoso; tem o
condicionado pré-histórico de anos de evolução e primordial
preservação para responder ao medo. Se puder ficar calmo,
ganho.
Eu fico quieto. Me aproximo.
Nesse tipo de situação, eu sei que é melhor fazer
perguntas depois. Também sei que é melhor estar no ataque
do que na defesa, então rapidamente viajo pelo corredor
enquanto seguro meu rifle de assalto nas duas mãos.
Uma vez no corredor da sala, estico o pescoço para olhar
para dentro, congelando quando vejo três homens sentados
em um sofá. Não demora muito tempo para perceber que eles
estão bêbados. Um deles está roncando, e os outros dois
estão assistindo um terrível pornô vintage na televisão.
Música luxuriante amadora enche os alto-falantes. Eu
literalmente os peguei com seus paus. O pornô está em uma
língua estrangeira, e os guardas estão se masturbando e
rindo dos cabelos dos anos oitenta e da atuação terrível.
Acho que isso os distrai do constrangimento de brincar
juntos.
Garrafas de cerveja e pó branco cobrem a mesa do café,
e a sala cheira a peidos velhos. É como entrar em uma casa
de fraternidade. Acho que, enquanto o chefe está fora, eles
querem brincar.
Continuo examinando a sala e congelo quando vejo em
um quarto um corpo amarrado a uma cadeira no canto.
Contusões e sangue cobrem seu rosto, tornando quase
impossível distinguir suas feições. Mas sei instantemente
quem é. Mack. Tirá-lo daqui será fodidamente impossível.
Pelo que parece, ele nem está consciente.
Seu cabelo é oleoso, como se ele não tivesse sido
autorizado a tomar banho em dias. Sua pele está pálida e
úmida, como se estivesse com febre. Eu aposto minha bola
esquerda que uma das muitas feridas que cobrem seu rosto
está infectada. Ele precisa ser limpo e colocar alguns
antibióticos o mais rápido possível. Eu checo meu relógio.
Porra. Não tenho tempo para isso. Mesmo se esses bastardos
bêbados não estivessem prestando atenção, eu sei que não
ficaríamos sozinhos por muito tempo. Não é seguro
permanecer.
Um dos caras solta um grunhido repetitivo e rindo.
“Hehehe.” Está programado para seus golpes na carne, e eu
posso ver o suor escorrendo por sua têmpora. Porra, nojento.
Parece a minha última missão quando eu morava em
Denver. Flashes da prostituta que atirei no motel ecoam em
minha mente. Eu não quero ficar por aqui. Facilmente
aponto para aquele que está indo para a cidade no seu pau.
O outro já tinha atirado sua carga em um guardanapo. Eu
respiro. Respiro fundo. Pressiono meu dedo indicador sobre
o gatilho e solto uma bala silenciosa no ar.
Para baixo. Sangue. Cérebro.
Gritos. Eu lanço em outro. E outro.
Os três guardas estão mortos em exatamente seis
segundos.
Eu fui simples e eficiente. Um minuto, eu tinha três
homens adultos com famílias, passados, pecados, dobras e
preferências vivas. No próximo, eu os enviei voando para o
esquecimento. Eu estou completamente calmo. O sangue
mancha o sofá azul. Minha frequência cardíaca diminui.
Meus olhos se fecham. Eu quase posso sentir o perfume da
minha mãe da fumaça do cigarro e decepção.
Para alguns, o assassinato é uma coisa traumática que
os assusta por toda a vida.
 Minhas mortes são anticlimáticas e chatas. E foi por
isso que eu odeio. Isso me faz sentir desumano. Isso me faz
sentir como o namorado de merda da minha mãe, Forest.
Entro em ação e corro rapidamente em direção a Mack.
Caindo de joelhos, eu balanço suas coxas suavemente,
estimulando-o a acordar. Os olhos inchados de Mack se
abrem e se arregalam o máximo que podem, observando meu
rosto coberto de máscara em confusão delirante.
Eu arranco a fita que cobre sua boca sem cerimônia e
estremeço quando ele geme. “Estupido de merda.” Mack
geme enquanto balança a cabeça.
“De nada, bafo de pau,” respondo enquanto puxo minha
faca e corto as cordas que o prendem.
“Por que diabos você está aqui? Você não conseguirá
sair vivo. Eu tentei duas vezes.” Sua voz está trêmula. Ele
está febril pra caralho ao toque. Mack precisa de um médico
imediatamente. “Nada disso vale a pena. A chantagem do
Gavriel não vale a pena.”
Não entendo uma única palavra que ele diz, mas consigo
libertá-lo enquanto o ouço. Normalmente, eu não gosto de
saber o raciocínio de Gavriel. Um, porque me deixa ainda
mais envolvido do que já estou. E dois, porque isso me irrita.
Eu não gosto de saber que tudo isso é para uma merda de
gangue mesquinha.
Eu levo Mack para uma posição de pé, e ele olha ao
redor da sala em confusão. “Isso é um homem morto com o
pau fora?” Ele pergunta enquanto franze a testa.
“Sim.”
“Eu acho que ele quebrou meu nariz.”
“Todo o seu rosto está quebrado. Vamos lá.”
 Guio Mack para fora de casa, segurando seu cotovelo e
arrastando-o. Eu mantenho meus ouvidos abertos para
carros se aproximando e não ouço nada. Mack está chiando
e usando a mão livre para agarrar o lado dele. Cada passo
parece doer. Porra, inferno. Eu posso ter que carregá-lo.
Saímos pela porta da frente, decidindo que a pompa e a
circunstância de uma grande saída são melhores do que
forçar o corpo quebrado de Mack por uma janela quebrada.
Eu sou cético em relação à facilidade com que está
ocorrendo. Alguém já deveria ter aparecido. Mack está
praticamente aberto. Os três guardas que o observam são
inúteis. É uma casa de catorze milhões e meio de dólares e
nenhum policial apareceu para dar uma olhada. Algo está
acontecendo.
Saímos do portão da frente e eu tenho que praticamente
arrastar Mack pela estrada. Suas pernas tremem enquanto
ele caminha. A lua da noite ilumina a calçada à nossa frente,
e grilos podem ser ouvidos cantando na grama. “Nós nunca
conseguiremos. Nós nunca conseguiremos.”
Eu ignoro as repetidas reflexões do Mack enquanto
caminhamos para a minha camionete escondida estacionada
na estrada e coberta por árvores. Eu estou prestes a abrir a
porta e ajuda Mack para dentro quando ouço.
Eu ouço o desfile mortal.
Carros, três adornados, saíam da estrada. Alguns deles
têm as janelas abertas e armas apontadas para a floresta.
Seus faróis projetam sombras ao longo das árvores, e eu sei
com total certeza de que eles nos encontrariam ou
acabaríamos em uma perseguição de carros que não
ganharíamos. “Porra.”
Abro a porta do lado do motorista e empurro Mack para
dentro. Ele luta e choraminga quando eu empurro as costas
dele para pegá-lo. Pescando nos bolsos, entrego as chaves. –
“É melhor você ficar acordado e sobreviver a isso, velho. Se
nós dois morrermos, eu vou chutar sua bunda no inferno.”
“Eu discutiria com você, mas não temos tempo, e nós
dois sabemos que você sempre consegue o que quer. A
velocidade de Deus, idiota.”
Eu dou uma tapinha no ombro dele. “Meu celular está
no porta-luvas. Ligue para Roe e vá até ela. Vou derrubar os
carros deles. No segundo que eu derrubar o primeiro, você
sai daqui. A distração vai me dar folga para os outros dois e
deve lhe dar tempo suficiente para sair.”
Bato a porta com força, sem esperar pela resposta dele.
Não tenho tempo para despedidas. Eu não tenho tempo para
pensar.
Eu seguro minha arma pronta e agacho-me. Chegando
mais perto da estrada, observo os faróis enquanto eles sobem
e descem no asfalto, procurando por nós. Vou de joelhos,
depois meu estômago. Olhando através da visão, sigo o carro
mais próximo enquanto ele corre pela estrada. Eu aponto.
Respiro e rezo para que eles não tivessem pneus à prova de
bala.
Um.
Dois.
Três.
Exalo e puxo o gatilho, atingindo o pneu da frente do
lado do motorista. O carro saiu do controle e colide com uma
árvore imponente. A madeira lasca e explode com o impacto,
quando uma chuva de folhas cai dos galhos.
Atrás de mim, Mack dispara para fora da floresta e
passa por mim à minha direita antes de sair na estrada.
Os outros dois carros param indecisos e alguns homens
saem tropeçando no primeiro carro. Mack segue em frente,
sem lhes dar a chance de pegá-lo, e espero que um deles
saísse do seu estupor e o seguisse. Um segundo se passa e o
segundo carro dá vida, acelerando pela longa estrada atrás
de Mack. Eu aponto. Inspiro e expiro.
Para baixo. Eu acerto o pneu traseiro com facilidade,
mandando o carro girando e girando. Ouço a trituração do
metal. O guinchar dos pneus. Raspa a calçada e não para
até atingir a sujeira.
Adrenalina e satisfação me fazem sorrir enquanto
observo através do meu alcance. O primeiro carro tem todas
as portas abertas, os homens inundando os assentos como
formigas para ajudar seus amigos. Aponto para um dos
homens mais altos. Ele é um alvo grande e amplo.
Para baixo.
Eu procuro na noite a busca por outro. “Te peguei,” eu
sussurro quando encontro uma visão clara do outro idiota
mal treinado e vestindo terno.
Eu aponto.
Deixo a emoção subir através de mim.
Respiro o cheiro de borracha queimada e morte.
“Não tão rápido,” diz um rosnado baixo. Ofego, depois
torço o pescoço para encarar o homem que havia me
encontrado. Mas no momento em que olho, sou recebido com
o fundo de uma bota.
E o mundo fica preto.
 CAPÍTULO 21

Mack está meio morto no momento em que nos

encontramos. Ele não pode nem me dizer o que tinha
acontecido. Dirigiu até não poder mais dirigir, estacionou e
me ligou.
Eu atendi o telefone, esperando ouvir a voz do Hunter.
Eu estou andando pelo chão do meu quarto do motel,
esperando ansiosamente pela ligação dele. Fico agradecida
por Mack estar vivo, mas esse alívio dura pouco.
Hunter ficou para trás.
Eu quero ter um momento de pânico, mas o tempo é
essencial. Pego um táxi para onde ele está me aguardando
às três da manhã. O medíocre kit de primeiros socorros que
peguei em uma farmácia local não foi o suficiente para
ajudar Mack. Seu rosto está tão inchado que não pode
realmente fazer expressões faciais. Seu nariz está torto e
quebrado. Seus olhos estão tão inchados que fico chocado
que ele pudesse ver a estrada. Ele geme e discuti enquanto
eu o levo ao hospital. “Não me leve a um maldito hospital. Eu
preciso de Advil.” Sei que estou quebrando algumas regras
de gangue levando-o até lá, mas não temos muita escolha.
Ele está com febre e ensanguentado. Fico surpresa que ele
conseguiu ir embora.
“Você precisa de antibióticos. Talvez até cirurgia. Está
chiando.”
 “Foda-se,” ele geme enquanto eu acelero pela estrada.
Fico agradecida por estar no meio da noite. Pelo menos não
tive que combater o trânsito de Nova York.
“Você tem que correr,” diz Mack. Estamos estacionados
do lado de fora do hospital. Corro para dentro para obter
ajuda, e nós dois tivemos que esperar alguns minutos para
algumas enfermeiras me ajudarem a tirá-lo do caminhão.
“Você tem que sair daqui.”
A promessa de Hunter se destaca em minha mente
quando Mack é puxado para uma maca. Corre. Se a merda
for para o sul, não fique por aqui.
Eu não estou indo a lugar algum.
“Mack. Você vai ficar bem, certo?” Eu pergunto
enquanto sigo a equipe de enfermeiras que entra no hospital.
Elas estão dando ordens uma para a outra, avaliando os
machucados com precisão de um tiro rápido. Eu mal consigo
acompanhar.
“Eu vou ficar bem,” ele resmunga. “Eu odeio hospitais.”
Percebo rapidamente que sua aversão a esse lugar não
tinha nada a ver com a expulsão da sua gangue é tudo a ver
com sua filha. Eu gostaria que tivéssemos mais tempo para
tranquilizá-lo, mas Mack não é do tipo que fala sobre seus
sentimentos. Sinceramente, espero que eles o bombeassem
com analgésicos suficientes para que esquecesse onde está.
Suavizo e sigo a equipe em direção a um conjunto de portas.
“Somente a família passa desse ponto,” diz uma das
enfermeiras que segura uma prancheta.
Volto meu olhar para ela e rolo meus ombros para trás.
“Ele é meu pai,” explico rapidamente. Olho para Mack e seu
rosto machucado se torce em um meio sorriso.
Passamos pela porta e eles começam a conectar Mack a
intravenosas. Espero pela cortina, assistindo com medo.
“Essa é minha filha,” diz Mack, o orgulho escoando através
de seu tom. “Ela é minha filha, pessoal,” diz de novo.
Lágrimas enchem meus olhos. Mack realmente é meu pai.
Ele me protegeu. Me amou. É a única pessoa constante na
minha vida.
“Ele está delirando,” diz um dos médicos. “Precisamos
baixar a febre dele.”
“Quero uma amostra de sangue e cateter agora,” diz
outro.
À menção do cateter, saio imediatamente.
Absolutamente me recuso a ver isso.
Fico na sala de espera por um minuto, olhando para a
porta que leva para Mack e depois para os meus pés. Eu
quero estar aqui para ele, mas Hunter também precisa de
mim. Não posso enfrentar Bloomington sozinha. Não sou
estúpida o suficiente para obter a minha bunda presa ou
morta, também.
Mas conheço alguém com recursos para salvá-lo.
Conheço alguém forte o suficiente para parar com tudo isso.
“Senhora,” alguém diz, me tirando dos meus
pensamentos. “É sua camionete estacionada na frente? Você
precisa movê-la.”
Eu respiro fundo. Mack vai entender. Eu tenho que fazer
isso.
“Sim,” respondo. “Estou indo embora. Você pode dar
esse número à enfermeira responsável? Diga a ela para ligar
com atualizações sobre Mack McCrey.”
“Senhora, existem formulários para preencher...” ela
chama nas minhas costas. Eu a ignoro e saio da sala de
espera antes de entrar na camionete do Hunter. Depois de
ligá-la, respiro fundo.
 Está na hora de encontrar Gavriel Moretti.

Não preciso bater na porta do prédio de Gavriel. Eu

apenas fico do lado de fora e espero. Gavriel vê tudo. Ele sabe
de tudo. São necessários três minutos no frio do outono
antes que dois guardas estivessem caminhando em minha
direção. “Estou aqui por Gavriel,” falo a eles enquanto
cautelosamente levanto meus braços para eles fazerem a
revista.
“Se eu fosse você, eu iria embora,” responde um deles
antes de passar as mãos pelas minhas costas e pelas minhas
coxas. Eles me levam para dentro, e meu coração dispara. A
última vez que vim aqui, as coisas eram diferentes. Hunter
disse que Gavriel não quer se envolver, mas essa é a morte
dele. Essa é a sua missão. Não estou prestes a deixar Hunter
morrer por causa da merda de gangue estúpida. Não é justo.
Hunter queria sair, e mesmo sabendo que Gavriel o teria
trazido de volta de qualquer maneira, ainda me faz sentir
uma merda por estarmos nessa posição, porque não posso
deixá-lo ir. Não havia arrependimentos, e não trocaria minha
nova compreensão do Hunter pelo mundo, mas isso não
significa que eu deixaria isso estragar tudo.
O prédio elegante está escuro, as persianas fechadas,
bloqueando a luz da manhã. Apesar disso, todos os lugares
estão agitados com a vida. Eu ouço um chiado correndo pelo
corredor e cheira a bacon sendo frito. “Ele está na cozinha,”
diz um dos guardas.
“Lidere o caminho.” Minha voz é áspera. Pés
caminhando pelos corredores acarpetados, mantenho meus
olhos e ouvidos abertos. Eu não sei exatamente o que vou
falar a Gavriel. Eu estou desesperada por ajuda e não tenho
nada com o que negociar. Gavriel parece se importar muito
com a família e a lealdade, mas isso não significa nada. Ele
está no negócio para cuidar de si mesmo.
Uma pitada de salsicha se junta ao cheiro de bacon,
ambos os aromas saborosos enchem meu nariz quando entro
na cozinha. Gavriel usa um roupão grosso e bordô e joga ovos
no fogão. “Você não deveria ter vindo,” diz ele, de costas para
mim.
“Você e eu sabemos que é necessário.”
Gavriel alcança à direita e pega um punhado de cebola
e pimentão para adicionar à mistura de café da manhã. “Você
não conhece as regras, mas aprenderá em breve.” Engulo
seco quando Gavriel olha por cima do ombro para os homens
que me ladeiam. “Vão embora,” ele ordena calmamente.
Espero pacientemente enquanto os dois homens saem
da cozinha. Mesmo sabendo que eles trabalham para
Gavriel, sinto ainda mais medo quando eles vão embora.
Ficar sozinha com o infame líder dos bullets é como entrar
na cova dos leões. É como se destacar em um campo aberto
de Oklahoma e esperar o tornado aterrissar. Ele é mortal. É
apenas a vibração que ele emiti.
“Hunter foi capturado ontem à noite,” começa Gavriel.
Ele ainda não se vira para olhar para mim, o que por algum
motivo me deixa ainda mais assustada.
“Ele foi salvar Mack,” explico.
“Ele deveria ter esperado. Bloomington é o alvo.” A voz
de Gavriel está fria e calma. Seus ombros reviram com
confiança enquanto ele cozinha.
Eu balanço minha cabeça. “Mack já estaria morto a essa
altura. Ele mal está vivo agora.”
 Gavriel pega meticulosamente um prato de porcelana
azul marinho nas proximidades e coloca o café da manhã
nele. Eu o vejo dobrar um guardanapo de pano em forma de
triângulo e deslizar um garfo de prata dentro do vinco.
“Sempre há vítimas na guerra, Roe Palmer.”
“Mas essa nem é a nossa guerra!” Eu não estava
pensando em levantar minha voz para Gavriel Moretti, mas
é irritante o quão calmo ele está. “Nada disso é culpa de
Hunter, e agora foi capturado.” Lágrimas começam a
escorrer lentamente pelo meu rosto. Eu odeio parecer tão
fraca, mas as emoções dos últimos dias finalmente me
alcançam.
“Você está certa,” diz uma voz suave atrás de mim. “Não
é sua guerra. É a minha.” Eu me viro para olhar Sunshine.
Ela está usando um rob de seda preto que bate no meio da
coxa. Seu cabelo é selvagem e encorpado, como se ela
estivesse rolando na cama a noite toda. Eu não conheço essa
mulher, mas um pico de raiva surge através de mim com
suas palavras.
“Eu ia levar o café da manhã na cama,” diz Gavriel. Eu
ainda estou muito confusa sobre toda a dinâmica deles.
“Eu queria descer,” responde ela. “Vamos todos sentar,
hum?” A pedido dela, nós três encontramos cadeiras na
mesa do café e nos sentamos sem jeito. Não sei o que dizer,
mas estou inquieta. Não tive tempo para nada disso.
Precisamos chegar a Hunter agora.
“Meu pai é um homem muito ruim,” diz Sunshine
enquanto pega o garfo. Ela delicadamente coloca o
guardanapo de pano no colo antes de olhar para mim. “Fiz
minha missão contar ao mundo os pecados do meu pai. Faz
vários anos desde que ele morreu, mas mais e mais
informações ainda estão sendo divulgadas. Eu ainda estou
encontrando as vítimas. Ainda estamos descobrindo os
associados dele.”
 Eu me pergunto brevemente o que o pai dela tinha feito,
mas não parece certo perguntar. O que isso tem a ver com
Bloomington? Sunshine parece quase frágil enquanto ela
fala. Ela para por um momento para passar o polegar sobre
a borda do garfo, como se estivesse contando cada ponto.
“Encontrei algumas evidências ligando meu pai a
Bloomington. Há uma rede de homens em posições políticas
que usam seu poder para se safar de coisas muito ruins.”
O pai dela deve ter sido muito ruim. Ela está
determinada a derrubá-lo, mesmo após a morte. E, no
entanto... Ela se casou com um chefe de gangue. Parece
quase hipócrita, mas eu não sou de julgar.
“Então você tem evidências sobre Bloomington?” Eu
estou tentando entender o que ela está dizendo sem ir longe
demais. “Por que você não vai à polícia?”
“Para começar, não há provas suficientes para
incriminá-lo,” responde Gavriel. “Além disso, homens como
ele têm muitas pessoas por dentro. Ele é muito poderoso.
Dos influentes. Inferno, ele desfila sua amante bem debaixo
do nariz da própria esposa e ainda é retratado como o
enorme homem de família. Nós até tentamos enviar as fitas
para alguém no noticiário apenas para colocar dúvidas nos
olhos do público, e nosso contato acabou morto.”
“Mas você tem influência,” respondo confusa.
“Vatagem não suficientemente forte. Não basta levá-lo
para a cadeia.”
“Se ele é tão poderoso, então por que não deixar passar?
Esqueça a chantagem e deixe como estar. Vingar-se de um
homem morto não vale tudo isso,” cuspo. Gavriel
imediatamente bate com o punho na mesa. Eu pulo, mas
Sunshine fica completamente imóvel. Aparentemente, essa
foi à coisa errada a dizer.
 “Eu não posso deixar para lá,” diz Sunshine enquanto
segura o garfo. Eu me sinto mal por Sunshine. Ela
obviamente foi torturada pelo que seu pai fez. Ela parece
perdida em vingança. Só porque eu não entendi os detalhes,
não significa que não sentia empatia pela mulher. Mas no
final do dia, eu estou aqui para mim. Eu estou aqui por
Hunter.
Gavriel fala enquanto olha para a parede. “Esperávamos
que Hunter fizesse o trabalho silenciosamente para que
pudéssemos nos vingar e seguir em frente. Então Mack
tentou ser o herói, e Bloomington descobriu quem estava
tentando manchar sua imagem.”
“E agora? Ele tem Hunter,” falo.
“Ele tem,” Gavriel concorda. Eu tento ficar paciente. Ele
parece calmo demais para tudo isso.
“Ainda estou confusa. Se sua evidência não é suficiente
para fazer alguma coisa, por que ele importa?” Eu pergunto.
Com isso, Sunshine solta uma risada sombria. “Ele sabe
que alguém tentou vazar repetidamente um vídeo dele e de
Paul Bright para a imprensa. Mas até Mack ir todo Rambo
na Mansão Gracie, ele não sabe quem tem o vídeo. E agora,
a nossa única vantagem é que ele não sabe o que o vídeo é.
Ele apenas sabe que existe.”
“Ele está girando pratos,” acrescenta Gavriel. “Centenas
deles. Um é obrigado a cair.”
Paul Bright? Por que esse nome parece tão familiar?
É pai de Sunshine?
“O que tem na fita que você tem?”
“É um vídeo de Bloomington conhecendo meu pai em
um parque. A câmera está trêmula, mas você pode ouvi-lo
gritando com meu pai para excluir a fita. Ele está dizendo
que foi apenas uma vez. Ele não quer fazer isso de novo.”
A clareza me atinge. “Bloomington acha que você tem a
fita do seu pai.”
“E o que quer que esteja nela é incriminador o suficiente
para que não importe quais conexões ele tem.”
“Mas você não tem?”
“Não.”
Eu estudo todas essas informações. Sunshine tem
chantagem, mas não chantagem suficiente. Bloomington
está procurando quem tem a fita original. Eu sorrio.
“Você não precisa ter a fita real. Você só precisa
convencê-lo a fazer isso,” respondo com uma ideia se
formando em minha mente. “É a fita do seu pai, certo? Se
você aparece ameaçando expô-lo, ele terá que acreditar em
você.”
“O que você está dizendo?” Sunshine pergunta.
“Eu estou dizendo. Você vai lá com um gravador. Você o
faz falar. Convença-o de que você tem a fita e faça-o admitir
o que está nela. Uma confissão é muito mais valiosa de
qualquer maneira. Não há nada que possa cobrir isso. E
podemos negociar com Hunter. Troque chantagens falsas em
troca dele e de uma confissão.”
“Não gosto desse plano por razões óbvias. Poderíamos
simplesmente invadir a Mansão Gracie e matar todos eles.
Assassinos são mais limpos, mas não tenho medo da
guerra,” Gavriel responde secamente.
Reviro os olhos. “Você não pareceu ter muito medo
quando enviou Hunter para fazer o trabalho por você,”
respondo.
 “Enviei Hunter para fazer o trabalho que eu pago para
ele fazer. Não questione minha capacidade de fazer algo, Roe.
Você precisava da minha ajuda, lembra?”
“Você não pode simplesmente matar o prefeito e ter
baixas generalizadas; esperar que ninguém perceba ou
venha bater à sua porta.”
A Sunshine belisca a ponta do nariz enquanto morde o
lábio. “Devemos marcar uma reunião,” ela sussurra.
“Absolutamente não. Negociações de chantagem nunca
funcionam. A confiança nunca está lá. Quem pode dizer que
não copiei o vídeo? Uma merda como essa nunca acaba bem,
e se eu fizer uma grande demonstração de carinho por
Hunter, Bloomington sentirá que ele tem influência. Ele vai
ameaçar sua vida como ele fez com Mack. Agir como se eu
fosse indiferente à vida dele é a única coisa que o mantém
vivo.”
“Então não pechinche por Hunter. Pechinche por
dinheiro, ou qualquer outra coisa que você acha que poderia
espremer dele,” eu ofereço.
“Mais uma vez,” continua ele em tom irritado, “negócios
como este nunca funcionam.” Ele fala comigo como se eu
fosse uma criança ingênua.
“Faça funcionar,” interrompeu Sunshine. Ela se levanta
e coloca o prato na pia. Gavriel e eu esperamos que ela
continuasse. “Não vou deixar outra pessoa morrer por causa
de Paul Bright. Ligue para Bloomington. Diga a ele para nos
encontrar e trocaremos as evidências por Hunter. Vamos
encontrá-lo com vida. Não me importo com as chances
contra nós.”
“Ele vai revidar,” argumenta Gavriel.
Sunshine caminha até Gavriel e se inclina para beijá-lo
na bochecha antes de falar com severidade. “Então sugiro
que lutemos mais. Eu quero terminar com isso. Vamos matar
o bastardo para que possamos seguir em frente.”
Minhas sobrancelhas se erguem de surpresa.
Gavriel passa a mão em torno do pulso da Sunshine,
apertando suavemente. “Você tem certeza disso?”
“Sim, senhor,” ela responde com um sorriso tenso. “É
melhor você não morrer, ou eu vou ter certeza de te
encontrar no inferno e te arrastar de volta para mim.”
Ele balança a cabeça e depois olha para mim. “Eu vou
providenciar.”
Ficamos ali sentados por um momento e depois me
lembro vergonhosamente de algo que deveria ter pensando o
tempo antes. “Espere. Nicole está aqui. Eu posso vê-la?”
Pergunto enquanto saio do meu lugar. Eu sou seriamente a
pior amiga do mundo, mas não tenho muito tempo para me
preocupar.
“Ela está no quarto de hóspedes no final do corredor,”
diz Sunshine com um sorriso. O peso da nossa conversa
anterior está começando a desaparecer. “Eu realmente gosto
dela. Ela me lembra uma velha amiga minha, Phoenix. Acho
que a convenci a se mudar para Nova York e administrar
nosso clube!”
O que diabos aconteceu nos últimos dias? “Eu vou vê-
la,” gaguejo ao sair da cozinha.
“Terceira porta à sua direita,” diz Sunshine. “Vamos
buscá-la quando as coisas estiverem prontas.”
Eu balanço a cabeça enquanto corro pelo corredor.
Contando as portas, vou para o quarto dos hóspedes que
Sunshine havia indicado e abro a porta. Com certeza, minha
melhor amiga está dormindo com a bunda nua em lençóis de
cetim e com os peitos para fora. As persianas estão
desenhadas e seus roncos leves enchem a sala.
 Suspiro de alívio ao vê-la, depois sinto o peso desta
semana e minha preocupação por Mack e Hunter me atinge
como um trem. Parte de mim quer voltar para o hospital.
Parte de mim se sente atraída por Hunter. E a outra parte de
mim só quer ir para a cama com minha melhor amiga e
chorar.
A última parte de mim vence. Tirando meus sapatos, me
aproximo de Nicole, sorrindo para seus roncos felinos e seu
corpo esparramado. Eu levanto os lençóis e me enrolo ao
lado dela enquanto lágrimas escorrem pelo meu rosto. Ela
acorda quase instantaneamente. “Roe?” Ela pergunta. “É
você?”
“Eu senti tanto sua falta. Sinto muito,” eu choro.
Nicole passa os braços em volta de mim e me abraça
com força. Ela não grita comigo por fugir ou colocá-la nessa
confusão - embora pelo som dela, ela e Sunshine se deram
bem. Algo me disse que alguém que Sunshine gosta está fora
dos limites para Gavriel. Ele pode usar as calças no
relacionamento deles, mas ela controla o zíper.
“Querida, não chore!” A voz sonolenta da Nicole fala. Ela
coça minhas costas com as unhas compridas enquanto eu a
abraço.
Nicole faz o que os amigos fazem. Ela me abraça
enquanto eu choro. Ela não faz perguntas. E quando os
soluços param e a exaustão toma conta, ela me embala
quando começo a adormecer, escovando meu cabelo com os
dedos e murmurando palavras de encorajamento. Embora
me sentisse culpado por ceder ao meu cansaço, meu corpo
está pesado e letárgico. Eu não descanso há dias, e tudo está
se acumulando em mim.
“Durma,” ela fala. “Eu vou te acordar e gritar com você
mais tarde, mocinha.”
 “Obrigada,” sussurro. Eu preciso descasar para salvar
Hunter.
 CAPÍTULO 22

Minha cabeça parece que tinha experimentado meu

terremoto pessoal dentro dos limites do meu crânio. A
primeira coisa que sinto quando recupero a consciência é dor
total. É como se meu cérebro fosse grande demais para o
meu corpo, inchado e derramando pelo nariz e pelas orelhas.
O sangue mancha minha língua, o gosto enferrujado
cobre meus dentes com evidências carmesins de que algo
está muito errado comigo. “Tire-o a da camionete” diz uma
voz. O tom é abafado, como se ele estivesse falando do
interior de um caixão. Ou talvez fosse eu quem estivesse no
caixão. Eu não posso ter certeza. Minha visão é negra e sinto
um tecido enrolado em volta dos meus olhos. Uma venda,
destinada a esconder onde eu estou. Isso sufoca minha
respiração também. É como se minha cabeça inteira
estivesse enfiada em um saco de pano.
Cliques de metal soam contra meus sentidos vibrantes,
e braços fortes me puxam da posição deitada em que eu
estou. Eu rapidamente reconheço as cordas amarradas ao
redor do meu pulso e tornozelos. Eu luto para ver o quão
firmemente eles estão amarrados, mas eles não se mexem.
Minha pele queima com o atrito. Sou rapidamente jogado no
concreto por quem me puxa do carro, e engasgo com gemidos
de dor com o impacto.
“Ele está seguro,” uma voz rosna. Tento colocar o
sotaque do norte e me familiarizar com o tom. Minha
sobrevivência depende da minha capacidade de captar os
pequenos detalhes. Mas meu cérebro está tão confuso com a
agonia que rodeia meu cérebro.
 “Eu quero ver o rosto dele,” responde uma voz. Eu
conheço bem esta voz. Pertence ao homem que me ensinou
a disparar uma arma. É a mesma voz que me intimidou e me
transformou no homem que eu sou. Gavriel Moretti.
Mãos ásperas arrancam o tecido da minha cabeça e
pisco com as luzes brilhantes que me cumprimentam. Não
sei por que estou esperando o céu noturno e a escuridão
completa; parece que eu estive dormindo por dias apenas
para acordar na calada da noite. Mas não, está tarde
brilhante. O sol está livre de nuvens e prédios. Isso bate em
todos nós sem piedade.
“Viu?” A outra voz responde. “Ele está bem.” Pisco os
olhos algumas vezes, tentando me concentrar em uma coisa,
em qualquer coisa. O mundo salta e minha visão está tão
turva que é como olhar através de um rio lamacento. Eu
pisco novamente, depois pisco uma terceira vez e engulo o
gemido de dor que percorre minha garganta e ameaça
quebrar meus dentes.
Eu preciso desligá-lo. A dor é temporária. A morte é para
sempre.
Lentamente, minha visão clareia enquanto eu tento me
concentrar. A baixa estatura do prefeito Bloomington está na
minha frente, uma Glock na mão e dois homens fortes
flanqueando cada lado dele. É quase engraçado vê-lo de
perto. Ele é baixo e atarracado, com os cabelos escuros
penteados para esconder a calvície no meio da cabeça. Ele
tem um tipo de expressão arrogante, como se estivesse
convencido de que tudo está sob controle. Meus dedos se
contraem contra suas amarras, e eu doía para pegar a arma
da palma da mão e enfiá-la na boca dele para que eu pudesse
puxar o gatilho e acabar com sua vida patética. Eu nunca
quis matar alguém tão venenosamente.
“Suponho que você queira negociar? O vídeo pelo seu
assassino?”
 Eu fixo meus olhos em Gavriel, que está cercado por
seus homens. Blaise Bennett. Callum Mercer. E Ryker Hill.
“Não sou muito bom em negociar,” responde Gavriel
friamente. Eu não sei em que jogo ele está jogando, mas ter
todos nós aqui não é muito bom. Eu rapidamente conto pelo
menos quarenta homens atrás de Gavriel e tantos atrás do
prefeito Bloomington. Estamos em um grande espaço aberto,
parece uma clareira de árvores no interior de Nova York.
Uma grande laje de concreto cobre o chão, como o prédio que
costumava estar aqui. Carros criaram um círculo de veículos
enormes ao nosso redor. Um olhar atrás de mim, e posso ver
que eles me puxaram do porta-malas de um Range Rover.
Eu acho que eles não querem ter o confronto aos olhos
do público. Uma briga de gangues ao ar livre seria ruim para
o prefeito, e Gavriel provavelmente quer evitar ser preso.
Provavelmente. Reviro os olhos.
Lentamente, meu cérebro começa juntar o que está
acontecendo. A dor retrocede quando puxo meu foco para o
meu redor. É como puxar a cortina de volta à minha mente
e deixar a claridade passar. Não tive tempo para sofrer.
“Também não sou muito bom nisso,” responde o prefeito.
“Você é bom em sequestrar, foder e assassinar meninos
inocentes, não é? É por isso que você estava ligado com Paul
Bright, afinal,” responde Gavriel.
A raiva fumega através de mim. Normalmente, eu não
gosto de saber os motivos das minhas mortes, mas fico
agradecido por ouvir isso. Então ele é um doente? Eu olho
para o idiota de cima e para baixo. Ele certamente parece um
filho da puta nojento, e a maneira descuidada com que
desfila sua amante na frente de sua esposa apenas aumenta
esse ponto. Ele é egoísta e egocêntrico. Isso tornar a morte
do prefeito Bloomington muito mais prazerosa.
Eu vejo as bochechas do prefeito ficarem vermelhas. Um
momento de terror atravessa suas feições. Dura apenas um
momento, mas até minha mente lenta percebe. Vejo naquele
breve momento que ele é absolutamente culpado. Mas então
ele abre a boca e solta uma risada sombria, como se as
acusações fossem divertidas para ele. Alguns dos guardas
que estão ao lado dão pequenos passos, mudando para criar
distância entre eles e o pedófilo assassino.
“Suas acusações são besteiras,” diz o prefeito
Bloomington. “Matar meninos é mais coisa do Paul. Eu não
acho que você, realmente tenha o vídeo. Se você soubesse,
saberia que eu gosto mais de assistir do que de participar.”
Que filho da puta doente. Porra, inferno.
Uma expressão que não posso colocar cruza as feições
do Gavriel. Parece um cruzamento entre determinação e
nojo. Eu estou sentindo a mesma coisa. Eu tenho muitas
razões para querer matar esse homem. Parou de ser a luta
do Gavriel quando ele machucou Mack. Mas sabendo disso,
simplesmente valida a matança. O prefeito Bloomington está
respirando com o tempo emprestado.
“As evidências são para policiais,” responde Gavriel.”
“Eu não preciso de provas para saber que você é um humano
de merda e prefeito ainda mais merda.”
O prefeito Bloomington aperta o peito com uma falsa
dor. “Ai, Gavriel. Isso machuca. Especialmente vindo de um
gangster arruinado. Seu império desacelerou ao longo dos
anos. Estou surpreso que você tenha os recursos para
aparecer. E para não ser rude, mas seus homens poderiam
usar algum treinamento adequado.” Bastardo do caralho. Eu
tinha outras coisas para me preocupar, mas isso foi
definitivamente um sucesso para o meu orgulho. Eu não
gostei de sentar-se aqui no chão amarrado. Eu sou Hunter
fodido Hammond. “Eu sempre me pergunto por que os
Bullets decidiram arruinar o legado do Paul Bright todos
esses anos. Não será por causa daquela doce pedaço de
bunda com quem você é casado, não é?”
 Soube imediatamente que era a coisa errada a dizer.
Você poderia quebrar todos os ossos do corpo de Gavriel
Moretti, e ele não daria duas merdas. Você respira na direção
da Sunshine e é um homem morto. Blaise, Callum e Ryker
usam expressões igualmente assassinas. Esse pequeno
impasse terminaria em breve, e havia uma boa chance de
que Bloomington não conseguir sair vivo.
“Estou entediado. Vamos acabar com isso.”
Embora ele zombasse da ênfase, vejo o estalar rápido da
sua mão e o rápido disparo da sua arma. Gavriel é o primeiro
a atirar, e balas voadoras chovem como fogo do inferno no
espaço aberto. Eu levanto minhas mãos atadas para cobrir
minha cabeça e rolo em direção a Gavriel, minha cabeça
latejando enquanto rolava. Uma bala corta minha orelha no
meio com um eco dos gritos saltando ao longo do meu crânio,
mas contínuo até que duas mãos me levantam e uma faca
corta as cordas do meu pulso e tornozelos.
“Você terá que me ensinar essa manobra giratória,” diz
Blaise Bennett, braço direito de Gavriel, em um ligeiro grito.
“Você parece um rolo de massa.”
Rolo de massa? Eles estão seriamente fodendo com o
meu orgulho. “Foda-se e me dê uma arma. Onde está
Gavriel?”
“Já na van à prova de balas,” diz Blaise antes de me
empurrar para trás de um Hummer. O vidro quebra à nossa
direita quando um carro sai em disparada. – “Aquele
desgraçado teve a chance de pregar Bloomington entre os
olhos e depois saiu. Nós apostamos que quem chega em casa
primeiro pega Sunshine,” ele brinca. Apenas Blaise brinca
no meio de um tiroteio.
Olho por cima do capô do Hummer e aponto para um
dos homens de Bloomington enquanto mais carros passam.
Alguns dos seus guardas estão fugindo. Alguns deles estão
se escondendo. Apenas punhado estão atirando de volta.
Seus homens definitivamente não sentem lealdade. Todos os
homens do Gavriel parecem paredes de tijolos, certificando-
se de que seu carro saísse de lá em segurança enquanto atiro
nos homens do prefeito.
Aponto para um cara de cabelos loiros e uma tatuagem
de um globo ocular em sua jugular. Eu atiro nele
rapidamente, atingindo-o na têmpora esquerda. “Ryker se
foi, provavelmente levando Gavriel para casa. Callum está
arrastando o corpo de Bloomington para uma das
camionetes,” diz Blaise, dando uma jogada por jogada
enquanto abate outro guarda. “Cara, eu não me divirto assim
há anos.”
Vejo um homem escondido atrás de uma grande laje de
concreto. Ele nem está olhando para onde estou atirando,
apenas pressiono o gatilho da sua espingarda automática e
miro cegamente. Ele derruba quatro de seus homens antes
de nos banhar com balas.
“Merda. Porra. Droga. Esses idiotas não têm ideia do
que estão fazendo,” diz Blaise antes de me lançar outro
pente. Recarrego minha arma, depois miro no idiota.
Inspiro e expiro, depois atiro no peito dele.
Minha cabeça doí. Minha boca está seca. “Ok, os outros
estão carregados no carro. Vamos lá,” diz Blaise antes de
abrir a porta dos fundos do Hummer e entrar. Eu me junto
a ele e tenho que me abaixar e rastejar pelo banco do
passageiro e pelo console central para ficar atrás do volante.
“Vai!” Blaise exige, seu corpo pendurado pela janela
traseira enquanto atira nos guardas restantes. Acelero,
levantando poeira enquanto ando deixando para trás nada
além do sangue e corpos.
“Isso foi uma bagunça do caralho,” eu falo, balançando
a cabeça.
 “Sim, eu não invejo a equipe que estará no serviço de
limpeza por isso.” A adrenalina e a atitude indiferente de
Blaise faz um largo sorriso cruzar meu rosto. “Merda.
Conseguimos! Sua garota estava preocupada por nada,” diz
Blaise com um aceno de mão.
“A minha garota? Roe? Ela ainda está por aqui?”
“Sim. Provavelmente trançando o cabelo da Sunshine
ou alguma merda enquanto falamos. Gavriel pode ter saído
enquanto ela estava dormindo. Ela parece do tipo que
gostaria de vir, e nenhum de nós realmente queria o risco de
irritar você - embora eu deva admitir que você perdeu o
contato.”
Minha mente corre com pensamentos da Roe. Eu falei a
ela para sair, mas não o fez. “Obrigado por me salvar,” falo,
me sentindo estranho ao acelerar e entrar na estrada.
Uma mão aperta meu ombro e olho para Blaise por cima
do ombro. “Você pode ser durão independente e recluso, mas
ainda é um Bullet. Bullets é para sempre, mano.”
“Sim,” respondo incrédulo. “Bullets para sempre.”
Mas toda essa provação me ajudou a perceber que agora
mais do que nunca, eu quero desesperadamente deixar os
Bullets para trás.
 CAPÍTULO 23

Gavriel Moretti tem uma academia em seu prédio. Uma

academia, com equipamentos sofisticados, sauna a vapor e
muitas esteiras, elípticas, bicicletas e várias máquinas de
musculação. Mas não quero usar nada disso. Eu perdi
minha academia simples. Eu sinto falta de perfurar uma
bolsa sem rosto até meus dedos gritarem. Estou no chão
fazendo abdominais. Para cima. Para baixo. Para cima. Para
baixo. O movimento repetitivo foi como balançar um bebê
para dormir.
“Eles vão ficar bem,” diz Nicole do canto da sala. Ela está
sentada em um banco, mastigando um donut de gelatina e
bebendo suco de laranja.
Para cima. Para baixo.
Meu núcleo aperta com cada movimento. O suor escorre
pelo meu abdômen.
“Não posso acreditar que aquele bastardo saiu sem
mim. Eu queria ir,” falo.
Nicole revira os olhos. “Nós sabemos que você não teria
sido útil nessa situação. E talvez eu seja egoísta, mas prefiro
que não morra. Alguma palavra sobre Mack? Devemos ir ao
hospital?”
Mack. Eu provavelmente deveria ir ao hospital, mas me
sinto colada aqui. Eu estou desesperada por atualizações e
só quero saber o que está acontecendo. “A enfermeira ligou
uma hora atrás. Ele está tomando antibióticos. Eles o
costuraram e ele está dormindo.” Eu me sinto mal por não
estar lá esperando por ele, mas eu sou apenas uma pessoa.
Uma das coisas que minha mãe me ensinou foi que você não
pode derramar de um copo vazio. Talvez seja por isso que
nosso relacionamento parece tão calculado e tenso. Ela não
tinha mais nada para me dar, porque toda a sua energia foi
gasta sobrevivendo. Além disso, sei que não seria de muita
ajuda lá. Mack precisa dormir, e eu preciso me concentrar
em não enlouquecer completamente.
“Isso é bom,” diz Nicole. A voz dela é cautelosa. “Vamos
lá assim que você terminar de fazer... o que quer que você
esteja fazendo. É assim que é o seu tempo na academia?
Sinto que esse é um mecanismo de enfrentamento tóxico do
inferno, garota.”
“Podemos fazer terapia em outra hora? Você já passou
a última hora gritando comigo. Não estou dizendo que não
mereço, mas estou no limiar de fazer merda.” Faço outra
série. Para cima. Para baixo.
“Tudo bem,” Nicole bufa.
Me movo até meu abdômen queimar, e então decido que
é hora de levantar e correr até vomitar. Limpando o suor da
minha testa, eu me levanto e estou prestes a fazer
exatamente isso quando uma comoção no corredor me faz
voltar minha atenção para a porta. “Hunter,” sussurro.
Meus pés se movem rápido, batendo no chão de azulejos
enquanto corro para fora da academia e desço as escadas
para a entrada. Não consigo captar nenhuma voz específica
ou individualmente. Meus pés tremem enquanto me movo.
Afogando-me em ansiedade, não paro até correr para a
comoção. “Uau,” diz um homem alto quando eu colido com
um peito duro. Olho para cima e vejo um homem que está
coberto de sangue. “Devagar,” ele rosna antes de limpar a
testa com a borda da manga.
Parece uma zona de pós guerra. Corpos entram no
vestíbulo imaculado, coberto de sangue. Alguns deles estão
mancando. Tinha um corpo quieto deitado no azulejo no
canto oposto que eu sei que no meu estômago torcido e
paranoico está Morto com um M maiúsculo. Felizmente, ele
tem cabelos castanhos, então imagino que não seja Hunter.
Sunshine está flutuando, dividindo as pessoas por
ferimentos, com Gavriel ao seu lado. Os outros homens que
conheci quando visitei Gavriel entram, parecendo
desgrenhados e irritados. No momento em que os vejo,
Sunshine solta um suspiro de alívio e os envolve em um
abraço antes de soltar rapidamente o cinto do loiro e usar a
fina tira de couro como torniquete no homem sangrando.
Porra, ela é uma profissional nisso.
“Hunter?” Grito enquanto procuro entre os vários
homens, procurando por seus rostos. “Hunter?”
Alguém mais entra pela porta da frente, Blaise.
“Querida, estou em casa,” ele grita, obviamente indiferente
ao caos que está acontecendo. Realmente parecem soldados
voltando da guerra. Ao contrário de todos os outros, Blaise
parece ter acabado de voltar de um passeio à tarde no
parque. Nenhum pedaço do cabelo está fora de lugar e ainda
usa seus óculos de aviador, com um sorriso no rosto.
Sunshine imediatamente vai até ele para um abraço rápido
antes de retornar ao homem que se contorce no chão.
Eu tinha acabado de começar a empurrar a multidão
para chegar à porta da frente e perguntar a Blaise se ele
tinha visto Hunter, quando um segundo corpo atravessa o
limiar. Meu coração para imediatamente. Sei quem é, apesar
do grande machucado na testa do tamanho de uma bola de
golfe. Sangue seco também cobre seu rosto inchado. Ele
cambaleia para dentro e procura na sala, e eu tenho a
sensação de que ele está me procurando, assim como eu
estou procurando por ele. Nossos olhos colidem, e parece que
o mundo inteira para de girar.
“Pretty Debt,” ele murmura.
“Perseguidor,” eu murmuro de volta.
 Os homens quebrados ao meu redor diminuíram a
velocidade. Seus gemidos de dor diminuíram no local do
Hunter. Meu coração bate três vezes dolorosamente lentas
enquanto estou ali em transe. Um corpo esbarra em mim.
Sangue espirra na minha panturrilha. É um breve e fugaz
momento de alívio, mas foi nosso. Saboreio, aprecio e
imediatamente pulo para ajudar Sunshine.
“Este homem está prestes a morrer sangrando,” eu falo.
“Eu tenho uma equipe de médicos que estará aqui em
cinco minutos. Eles estão de prontidão,” Gavriel grita por
causa do barulho. Ele está com o celular preso ao ouvido e
está dando ordens para quem está do outro lado da linha.
“Quero que a equipe de limpeza se livre de todos os corpos
deixados nessa cena. Não quero ninguém ligando para mim.
Se restar um único fio de cabelo ou uma gota de sangue, eu
pessoalmente cortarei suas bolas.” Minhas sobrancelhas se
erguem diante da sua ameaça.
“Hunter?” Gavriel então chama. “Em uma escala de um
para ser capturado pelos homens de Bloomington, qual a sua
capacidade de fazer o corpo do prefeito desaparecer?” O chefe
da máfia rosna. Hunter troca um olhar ansioso comigo antes
de responder ao líder enfurecido dos Bullet. Sei o que ele
quer, porque também quero um momento só nosso, mas
havia muita merda acontecendo.
“Estou nisso,” responde antes de seguir Callum para
fora.
“Você,” diz Gavriel enquanto aponta para Blaise. “Faça
todo veículo furado de bala estacionado na minha garagem
subterrânea desaparecer. Leve-o ao ferro-velho da Josi. Eles
não fazem perguntas.”
“Estou nisso,” Blaise faz beicinho antes de mandar um
beijo para Sunshine.
 E assim por diante. Gavriel assume o controle da
situação como se ele estivesse fazendo isso à vida inteira. Eu
acho que, de muitas maneiras, ele tinha. Ele nasceu para
isso. De qualquer forma, toda essa situação me fez perceber
o quão inadequado Hunter realmente é para a vida de Bullet.
Este não é ele. Quanto mais via os Bullets, sabia que na
superfície ele parecia um ajuste perfeito. Protetor e gentil.
Brutal. Exigente. Inteligente, endurecido por seu passado,
mas também gentil quando queria ser. Não estou desiludida
com o que ele é capaz. Mas essa vida é caótica. Ele precisa
da calma e reclusão de Joshua Tree. Ele prospera na
simplicidade. Eu tinha visto a evidência disso. Essa não é a
vida dele. Hunter não é um bullet. Na verdade, nunca foi.
Fico lá e ajudo onde posso, ansiosa para ajudar
enquanto penso, e agora? Estamos seguros, Bloomington
está morto, Hunter parece bem e Mack está estável. Me
esforço para estar ocupada ajudando Sunshine, porque a
alternativa está pesando em minha reunião com Hunter. Não
pude deixar de me perguntar se tudo isso terminaria com
adeus.

Encantador

Esperando lábios como adoráveis pequenas quedas de

suas mãos.
Admiro pacientemente o jeito que você sempre me tem na
beira do meu assento.
Percebo que há muito tempo que espero não parece
esperar quando é para alguém que você ama.
 Também percebo que o amor não é tão cruel quanto todo
mundo pensa.
Dá trabalho. É preciso coragem e perdão, graça e
paciência e…
Esperando os lábios.

“Você ainda está acordada," diz Hunter enquanto entra

no meu quarto do hotel. Passei a tarde limpando sangue no
saguão Moretti. Saí para jantar com Mack no hospital e fiquei
olhando o teto do meu quarto de hotel pela última hora. Não
queria ficar na casa de Gavriel. Dois homens morreram lá
hoje, e me pareceu muito familiar e triste. Eu cresci muito,
alimentada pela verdade, mas isso não significa que eu tinha
vontade de me abrir para os novos fantasmas que agora
moram lá.
“Você ainda está vivo,” eu resmungo, emoção
borbulhando na minha garganta. Ele desliza sob as cobertas
e me envolve em um abraço. Pressionando minha cabeça em
sua bochecha, respiro seu perfume amadeirado e me aterro
no fato de que ele está aqui. Ele sobreviveu.
“É preciso mais do que isso para me matar,” diz Hunter.
Seu tom soa forçado e brincalhão, tudo ao mesmo tempo.
Nós dois sabíamos que foi por pouco. Ele teve sorte de estar
vivo.
Eu olho para o rosto dele, estremecendo com o galo do
tamanho de uma bola de golfe. “Isso parece horrível.”
“Algum idiota me chutou.” Estendo a mão e passo meus
dedos sobre a ferida inchada. “Gavriel me demitiu hoje. Ele
disse que eu sozinho iniciei uma guerra e que deveria voltar
para Joshua Tree.”
 Minha boca cai aberta em choque. O que? Isso
significa... “Você está livre,” sussurro em reverência.
“Eu não sou mais um assassino,” afirma Hunter. Ele
fala como se o conceito fosse estranho para ele.
“O que você vai fazer?” Parte de mim quer saber se ele
planeja voltar para Joshua Tree, mas a maior parte de mim
quer saber se seus planos me incluíam.
“Eu não tenho certeza,” responde Hunter. “Acho que é
algo sobre o que devemos conversar.”
Eu acho que é um bom sinal de que ele queira discutir
isso comigo. Isso significa que ele quer... Tento não ter
esperança. “Essa é a parte em que temos a conversa do que
agora? Tem sido um longo dia. Não tenho certeza se posso
lidar com você decidindo que é melhor me deixar - ou pior
ainda, ter uma conversa sobre o relacionamento,” murmuro
enquanto fecho os olhos. Eu não aguentaria a decepção.
Agora que o perigo se foi, Hunter estria disposto a passar por
cima de suas besteiras e se permitir me amar?
“Você é minha, Roe Palmer,” responde Hunter. “Não vou
arriscar mais um segundo sem você na minha vida, ou outro
momento.”
Meu coração dispara. Meu peito incha com um tipo
estranho de felicidade que eu havia enterrado há muito
tempo quando ele me deixou pela primeira vez. “Hunter?” Eu
interrompo. Eu estou me sentindo ousada. E eu o quero,
porra. Eu não quero que ele fizesse planos ou promessas
ainda. As coisas ainda estão cruas e tínhamos muito o que
discutir. Só o fato de saber que ele me quer em sua vida é
suficiente por enquanto. Poderíamos descobrir os detalhes
quando as coisas não fossem tão cruas. “Que tal você me
mostrar o que é essa coisa entre nós, em vez de me dizer?”
“Tão impaciente,” ele brinca. “E sim, pretendo fazer isso.
Mas primeiro...” - sua voz falha, e ele passa os dedos pelos
meus dedos antes de beijar as costas da minha mão. “Eu te
amo. Se estou sendo sincero, sempre amei uma versão sua.
Esse amor evoluiu e mudou com o tempo. Eu amei o bebê
inocente que me fez sentir como se pudesse consertar os
pecados dos meus pais. Eu amei a garota em crescimento
que havia sobrevivido a uma infância tão trágica. Eu amei a
adolescente que rolou com os socos e exigiu respostas de
mim. E amo a mulher que não desistiu de mim. Eu amo a
mulher que me localizou e exigiu melhor de mim. Eu amo a
mulher disposta a me perdoar.”
Disposta está certo. Eu ainda não estou lá, mas também
não o estarei afastando. Eu o entendo. Eu também entendo
que vou querer Hunter para sempre. Se eu quisesse ter uma
chance de felicidade, terei que trabalhar com esse
sofrimento. Ele está disposto a me ajudar a atravessar as
trincheiras dessa tristeza, e mesmo que ele causasse o fogo
em minha alma, eu sei que ele é a única pessoa capaz de me
ajudar a apagá-lo.
Sua voz engasga e engulo sua emoção com um beijo. Ele
responde à sensação dos meus lábios de uma maneira
devoradora. Nós dois enrolamos nossas línguas e nossas
dúvidas em um nó bem pequeno, depois nos afogamos no
doce sabor do nosso amor. Beijo seu pescoço, o tiro da
camisa e tentei pegar seu pau. Não quero perder mais tempo.
Ele enfia os dedos nos meus cabelos antes de me pressionar
no colchão, e me sinto segura sob seu peso. “Você cheira tão
doce, Pretty Debt,” ele sussurra. O pequeno pulso entre
minhas pernas palpita, e a excitação pronta em minhas
coxas como calor derretido. Ele desliza a mão para baixo,
roçando meus seios, circulando meu umbigo, depois
mergulhando dentro da minha calcinha. Estou respirando
com dificuldade. Tão fodidamente difícil. Ofegante.
Suspirando. Eu quero. Anseio. Estou doía.
Ele passa a mão livre em volta de mim e me aperta, me
puxando com força contra ele, enquanto a outra mão
continua provocando minha boceta. Hunter esfrega o dedo
médio sobre o meu clitóris em círculos pequenos, lentos,
provocadores e miseravelmente vagarosos. Nenhum de nós
conversou por um longo tempo. Deixamos nossos corpos se
moverem com a melodia das nossas esperanças e gratidão.
Éramos apenas nós. A verdade está lá fora. Não tinha mais
nada a dizer.
Ele esfrega mais rápido, me fazendo ofegar e
choramingar. Meus mamilos como seixos; os pequenos
pontos duros cutucam meu sutiã. Preciso de algo mais. Algo
que apenas Hunter pode me dar. Anseio por seu pau sólido
pulsando dentro de mim. Mas ainda não. Meu perseguidor
fará esse momento durar. Tudo o que faz é com intenção, e
isso não será diferente.
Meu clitóris continua pulsando ao seu comando, e sinto
meu orgasmo subir naquele cume. Quero que ele me faça
gritar e gozar, e que nos submergíssemos em tudo que
estávamos negando a nós mesmos. Quero ficar sem fôlego
em um ciclo interminável de prazer e segurança. Acaricio seu
pau com minha mão trêmula enquanto ele esbanja minha
boca com mais beijos. Sua barba desalinhada cria um atrito
duro e implacável contra minha bochecha. Posso senti-lo em
toda parte. E ainda quero mais.
Ele quebra o nosso beijo para falar comigo. “Você sente
isso?” pergunta. A espessa e dura crista do seu pau cutuca
minha palma, me fazendo gemer. “Eu nunca quis ninguém
tanto quanto quero você.”
Eu gozo com suas palavras, explodindo com uma
felicidade cega por toda a mão. Ele é implacável, extraindo
cada grama do prazer com o dedo médio. Rítmico, tântrico,
exige um orgasmo de mim, e sou incapaz de negá-lo.
Em segundos, nós dois estamos tirando nossas roupas,
descobrindo-nos um ao outro completamente. Ele paira
sobre mim enquanto chupa seu dedo, gemendo e lambendo
meu gozo como se estivesse me fodendo. “Você é tão doce,”
ele afirma. Eu me levanto para morder sua bochecha,
chamando sua atenção de volta para mim. Meu coração
praticamente pula do meu peito quando ele se move sobre
mim, pegando meus lábios mais uma vez.
O calor da sua língua envia sensações zumbindo bem
entre as minhas pernas. Grito, mas desaparece em sua boca.
Tento me provar em sua língua, mas é tudo ele. “Porra,” gemo
entre beijos. Deslizo minhas mãos e pego a parte de trás do
seu pescoço para prendê-lo mais perto de mim. Nunca quero
que isso acabasse. Meu sangue está correndo sob minha pele
corada. “Foda-me,” imploro.
Hunter se posiciona na minha entrada. “Sua doce e
apertada boceta foi feita para o meu pau, Roe.”
Ele desliza dentro de mim com um gemido. A invasão
dele é quente e cheia. Ofego e arqueio minhas costas para
permitir que fosse mais profundo. Coxas se separam, corpos
moldados perfeitamente juntos. Hunter empurra de novo e
de novo, mais e mais. Tudo o que posso fazer é voltar atrás e
pegar o que tem para me dar. Tomar o homem que me
desafiou. Me machucou. Me quebrou. Então me amou.
E quando gozamos, é perfeição. Quero-o de novo e de
novo.
Minha adorável obsessão.
 EPÍLOGO

4 de outubro

O ar seco do deserto roça minhas bochechas quando me

inclino para apagar a vela do meu bolo. Parece que minha
vida inteira esteve se acumulando até esse momento. Inalo e
tento pensar em um desejo, a magia do aniversário mantida
em cativeiro em meus pulmões.
Eu não sei como minha vida poderia ficar mais perfeita.
Eu tenho uma vida tranquila, cheia de poesia e amor. Eu
tenho amigos. Eu o tenho.
Apago a vela solitária e não desejo nada novo, apenas
ter a esperança de que minha vida continuasse assim. Eu
cresci bastante otimista no último ano, mas não posso deixar
de me apegar ao desejo de que essa será a vida que eu viverei
para sempre.
“Feliz aniversário, Roe!” Todos gritam. Luna está com o
punho erguido no ar e bebendo algo forte de um copo.
Butterfly está rezando e olhando para a lua, com um brilho
sereno no rosto. Nicole está estourando em comemoração ao
som baixo do nosso jukebox. Roxanne apenas bate palmas
educadamente.
Papai olha, seus olhos nadando em lágrimas. Está
orgulhoso de quão longe chegamos. Ele visita uma vez a cada
dois meses e está olhando para se aproximar. Eu acho que
ele está finalmente pronto para se aposentar.
“O que você desejou?” Hunter sussurra, seus lábios
pairando sobre a concha da minha orelha. Seus braços estão
em volta do meu corpo, e eu o pego olhando por cima do meu
top preto por cima do ombro. Havia uma palavra que melhor
nos descrevia: insaciável. Ter um ao outro não acabou com
a nossa obsessão, na verdade fez florescer.
“Isso,” resmungo. “Eu quero isso para sempre.”
Hunter estremece atrás de mim, movido pelas minhas
palavras. Eu sei que ele quer isso para sempre também. “Vá
se sentar. Vou cortar o cheesecake.”
Decidimos manter a tradição da inauguração de
apartamento na minha primeira comemoração oficial de
aniversário desde a morte de mamãe. “Ok,” sorri.
Hunter e eu construímos uma pequena casa no terreno
onde ficava seu trailer. São oitocentos metros quadrados e
dá para as montanhas. A cozinha tem um painel traseiro de
ladrilhos. Nosso sofá é da mesma cor do sol poente, e os
lençóis de nossa cama raramente são arrumados -
principalmente porque nós os bagunçámos o tempo todo.
Hunter construiu um grande alpendre que se encaixa em
uma mesa da sala de jantar longa o suficiente para acomodar
todas as pessoas com quem nos importamos quando nos
visitam. É uma vida simples. Nós a construímos do zero.
Vivemos barato, trabalhamos ao sol e amamos pela lua.
Acho que me tornei um pouco hippie desde que me
mudei para cá.
Hunter trabalha no complexo, treinando os cavalos e
liderando passeios nas trilhas. Escrevo poesia e compartilho
on-line. Na verdade, tenho muitos seguidores no Instagram
e estou atualmente conversando com alguns editores.
“É tão silencioso aqui fora,” diz Nicole enquanto rola o
pescoço.
“Ela mora seis meses na cidade e já está reclamando
quando está quieto,” respondo com uma risada. Nicole
aceitou a oferta de emprego da Sunshine,
surpreendentemente. Agora, está fazendo seu MBA online
enquanto dirige um dos clubes secretos de sexo mais bem-
sucedidos do país.
“Eu quero visitar o seu clube, Nicole,” Luna pula.
Butterfly ri. “Conte comigo também. Vamos fazer uma
viagem de garotas para Nova York!”
“Talvez meu pai feche o complexo pôr um fim de semana
para que todas possamos ir,” diz Roxanne alegremente. Ela
e eu só nos damos bem quando bebemos, mas a maioria de
nossas reuniões envolve álcool, então funciona.
“Isso parece incrível. Sinto falta da Sunshine,”
respondo.
Hunter rosna nas minhas costas enquanto coloca meu
prato de cheesecake na minha frente. Eu torço para encará-
lo. “O que há de errado, perseguidor?”
“Eu terei que ir com você. Eu serei uma merda miserável
e ciumento se você fosse a um clube de sexo sem mim.”
“Só se você fizer um show, menino amante,” Luna ri,
fazendo todo mundo se juntar.
Papai parece querer sair da conversa e voltar para Nova
York. O olhar de puro desconforto em seu rosto me fez rir.
“Todo mundo gosta!” Hunter grita sobre a comoção,
embora um pouco nervoso. Dirijo minha atenção para o
cheesecake na minha frente e ofego com o que vejo lá.
Sentado em cima da sobremesa havia um anel. Um anel de
merda! Tinha o arco de ouro com uma pedra ônix preto em
forma de pera no topo. Um halo de diamantes cerca a peça
central, criando um efeito dramático que eu adorei.
“Roe?” Hunter pergunta. Eu me viro no meu banco para
encontrá-lo ajoelhado diante de mim. Ele agarra minhas
mãos e olha para mim com seus olhos azuis gelados.
 “Eu te amo há vinte e quatro anos. Você me viu no meu
pior. Me amou através da dor. Arriscou uma vida comigo
aqui em Joshua Tree. Construímos uma casa juntos.
Construímos uma...” Hunter faz uma pausa para
rapidamente olhar para todos e voltar para mim. “Uma
família, Roe. Nós temos uma família.”
Ele se engasga com essa parte. Eu também. No final do
dia, nós dois somos pessoas quebradas, buscando
consistência no mundo de pessoas que se importam. Agora
tivemos isso em espadas.
“Você é meu coração. Meu tudo. Me ensinou a deixar
meu machucado respirar. Rasgou minhas feridas e deixou
fluir a verdade e o perdão. Ajudou-me a deixar o passado
para trás e me deu um futuro pelo qual não sou digno, mas
sou extremamente grato por isso. Por favor, Roe Palmer, quer
se casar comigo?”
Inclinei-me para frente sem jeito para envolver minhas
mãos em torno dele e chorar em seu pescoço. Eu o amo
tanto.
“Sim, Perseguidor. Eu vou me casar com você.”
murmuro.
Quando me afasto, Hunter tem um sorriso ofuscante no
rosto. Ele pega o anel e coloca no meu dedo, o aro de ouro
deslizando facilmente. Encaixe perfeito.
“Você é minha para sempre, Pretty Debt.”
“Eu não faria de outra maneira.”

FIM
 NOTA DA AUTORA

Olá! Muito obrigada pela leitura!

Conseguimos! Eu aprendi muito com Hunter e Roe, e

espero que você tenha aprendido também. Sempre gostei de
poesia, e foi muito divertido incorporá-la à minha escrita.
Obrigada por me deixar compartilhar essa parte de mim com
você.

Xoxo,
CJ