THE HIDDEN

SHADOWED WINGS, LIVRO 1

IVY ASHER
Para os leitores incríveis que dão uma chance a novos
autores e seus livros. Obrigado por serem criadores de
sonhos.
 Eu sou um shifter lobo latente.
Ou assim pensei.

Então a vida como eu conhecia mudou em um flash - ou

mais precisamente, uma eletrocução.

Acordei em um lugar estranho, cercada por pessoas

estranhas que me odeiam. Eles estão no meio de uma
guerra, e parece que estou do lado errado dela.

Se isso não bastasse para qualificar como um dia realmente

ruim, agora tenho asas e um animal estranho para
entender, porque descobri que não há absolutamente nada
latente em mim.

Se eu quiser viver, tenho que provar que não sou a espiã de

que sou acusada. Então eu preciso descobrir como diabos
vou voltar para casa antes que o inferno comece. Pena que
meu animal não tem interesse em trabalhar comigo, a
menos que tenha a ver com os dois idiotas gostosos que
lideram este grupo rebelde.

Estou sozinha, em um lugar do qual nunca ouvi falar, com

ameaças que não sei como derrotar. E, para minha sorte,
posso muito bem ter um frango assado vivendo dentro de
mim por toda a ajuda que meu grifo recém-descoberto pode
oferecer.

Perfeito. Simplesmente perfeito.

 01

Eu sou empurrada contra a parede assim que passo

pela porta e lábios colam nos meus. O beijo é apressado, um
pouco bagunçado, mas posso dar um jeito nisso. Eu movo
meus quadris para frente, e a protuberância dura em suas
calças se projeta contra o meu estômago. Me abaixo e começo
a desfazer o botão de sua calça jeans. Eu gemo quando
Trevor - merda, acho que esse é o nome dele, ou era Turner?
- passa a mão sob a minha camisa e segura meu seio com
um aperto firme. Sua língua gira com a minha enquanto
tento lembrar como ele disse que era seu nome quando se
aproximou de mim no bar. Tudo o que eu realmente consigo
lembrar é da barba castanha em sua mandíbula, músculos
e a sugestão de seu bronzeado de fazendeiro aparecendo pela
manga de sua camiseta.

Eu assumo o beijo, mostrando para ele exatamente o

que eu gosto. Mergulho na memória de quando ele veio falar
comigo e procuro seu nome.

“Seu namorado está no banheiro há muito tempo,” um

homem bronzeado, de olhos castanhos e cabelos castanhos
me diz, apontando para o capacete sentado ao meu lado.

Eu termino a mordida na minha boca e, em seguida, corro

meu olhar para o corpo magro, mas bem musculoso do
estranho. Inspiro discretamente o ar ao meu redor e sinto um
cheiro distinto de pinho e solo. Ele é um shifter lobo. Ele me dá
um sorriso conhecedor, e é claro que ele já pegou as mesmas
dicas olfativas de mim. Estendo a mão e levanto meu capacete
do assento e coloco na madeira polida do bar onde estou
sentada. Não me preocupo em corrigir o comentário do
namorado. Estou vestida da cabeça aos pés com uma
armadura de montaria, e o capacete é obviamente meu. Ele é
estúpido ou um merda para puxar conversa; de qualquer
forma, ele é bonito de ser ver e atualmente é exatamente o que
estou procurando.

Dou outra mordida no meu hambúrguer enquanto

Bronzeado e Bonito se senta ao meu lado. Abro o zíper da
minha jaqueta e a tiro, expondo a blusa cinza com nervuras
que estou usando por baixo e muito mais pele. Ele dá outra
inspiração profunda, e seu braço roça o meu. Sou apenas um
pouco mais escura do que ele, mas devo agradecer ao meu pai
pela dose extra de melanina e não ao sol. Minha avó disse que
ele era de alguma ilha em algum lugar, embora fosse mais
fácil passar por uma depilação a cera na virilha do que fazer
com que ela fosse mais específica do que isso. Ela nunca
gostou muito de falar sobre ele.

Travis, ou seja lá qual for o seu nome, tenta assumir o

controle e morde meu lábio inferior um pouco forte. Isso me
arranca de meus pensamentos errantes. Eu rosno para ele e
retribuo o favor, e ele sibila para mim. Estou cansada dessa
sessão de beijos de calouro que está acontecendo. Quero
foder, tomar banho e dormir um pouco antes de voltar para
a estrada, e Tyler não está sendo tão agressivo quanto no
bar. Eu quero uma foda quente, não uma lição lenta e
sensual sobre os méritos do karma sutra.

Eu chupo sua língua e me afasto da parede contra a

qual estou pressionada. Viro nossas posições e o bato de
volta. O gesso amarelado da parede racha um pouco, mas
duvido que o gerente notará; este quarto de motel não é
exatamente um estabelecimento cinco estrelas. Eu pego as
mãos de Tate e as direciono para minha bunda, e então me
abaixo e esfrego seu comprimento duro que está,
irritantemente, ainda em suas calças. Eu o beijo com mais
força, mas em vez do rosnado e da resposta agressiva que
estou esperando, Tristan enrijece.

Eu me afasto para olhar para ele, e a irritação passa por

mim quando seus olhos não estão cheios de calor como
estiveram no bar ou quando ele estava apenas me
apalpando.

“Não gosto de jogo dominante,” ele me informa.

Eu fico olhando para ele pasma por alguns segundos.

“Então você não deve pegar garotas mais dominantes do que
você,” eu desafio.

“Eu não pensei que você fosse. Você estava bem quieta
e seguiu minha liderança no bar,” ele rebate.

“Sim, porque eu estava comendo e não dei a mínima

para a merda que você estava falando.”

Eu me separo dele e balanço minha cabeça enquanto

caminho até a porta e abro.

“Você está me expulsando?” Ele pergunta, chocado.

“Eu queria uma boa foda, mas neste ponto, é mais

provável que minha mão me dê isso mais do que você.”

Respondo simplesmente e aponto para a porta aberta.

Ele me encara de boca aberta por alguns instantes

enquanto seus olhos ficam cada vez mais incrédulos.

“Eu deveria saber que você seria uma vadia alfa quando
você subiu naquela motocicleta e me trouxe aqui,” ele acusa,
agarrando sua camisa do chão e a colocando.
 Meus olhos se estreitam de raiva.

“Essa moto é uma Ducati XDiavel S, e ela se sente

melhor entre as minhas coxas do que eu tenho certeza que
você jamais se sentiria. Tchau, Troy, gostaria de poder dizer
que foi um prazer conhecê-lo.”

“Meu nome é James,” ele late para mim e, em seguida,

sai pela porta, resmungando algo sobre como eu
provavelmente nem gosto de homens. Ele faz um caminho
mais curto para sua caminhonete de merda, e bato a porta,
recostando-me contra ela com um bufo. James? Eu poderia
jurar que começava com um T.

Encolho os ombros quando a irritação e a raiva passam

por mim. Eu posso sentir minha loba querendo responder, e
respiro fundo algumas vezes para tentar acalmar nós duas.
Por mais que ela queira me arrebentar como a grande vadia
alfa má que ela é, eu sou uma latente de merda. Não importa
o quanto tente mudar, isso simplesmente não acontece. O
fracasso em fazer o que deveria vir naturalmente para mim
como um shifter machuca a mim e ao animal que ronda
debaixo da minha pele, mas aprendi a aceitar que é o que é
e não há merda nenhuma que eu possa fazer sobre nada
disso.

Eu manuseio o grande anel de selenita que uso no dedo

médio. Era da minha mãe, e eu sempre me sinto perto dela
enquanto esfrego o mesmo metal em volta do meu dedo que
uma vez esteve em volta do dela. Não o tiro desde que minha
avó me deu aos quinze anos, e brincar com ele ou tocá-lo de
alguma forma tornou-se um tique calmante. O motor de um
caminhão ganha vida e o som de pneus raspando no
cascalho ressoa do outro lado da porta.
 O papel de parede descascado e a odiosa colcha floral
do quarto do motel são de repente tudo que posso ver, e tento
não me encolher. Eu estava bem para conseguir meu
orgasmo aqui, mas agora o pensamento de ficar neste lugar
durante a noite faz minha pele arrepiar. Pego minha jaqueta
das costas da cadeira que está enfiada em uma pequena
mesa com a parte superior rachada. O couro e a costura de
minha jaqueta me abraçam com força, como os velhos
amigos que são, enquanto enfio um braço na manga, depois
o outro, e fecho o zíper. Pego minha mochila e capacete e
saio.

“Bem, vovó, parece que somos só eu e você de novo,” eu

anuncio, enquanto coloco meu capacete e faço meu caminho
de volta para minha moto. Eu ligo meu GPS enquanto monto
minha motocicleta, e minhas coxas e parte inferior das
costas dão uma pontada de protesto. Vovó, é claro, não
responde, já que ela está em uma urna na minha mochila,
mas assim como tocar no anel da minha mãe me acalma,
conversar com vovó enquanto faço essa viagem me ajuda a
me sentir muito melhor sobre isso. O motor da minha moto
ruge debaixo de mim, e dou um tapinha nas minhas costas
de forma tranquilizadora.

Vovó sempre odiou que eu gostasse de veículos de duas

rodas em oposição às opções de quatro rodas, mas algo no
vento que passa por mim faz minha alma voar. Sou viciada
em motocicletas desde a aula de oficina, quando recebemos
a tarefa de construir uma no meu segundo ano do ensino
médio. Mesmo que vovó fizesse barulho, eu sempre
conseguia ver um brilho de desejo em seus olhos quando
falava sobre meu amor por velocidade e como era cortar o
vento em uma moto. Ela resmungou, mas nunca me impediu
de economizar meu dinheiro e comprar minha primeira
motocicleta.
 Saio do estacionamento, com cuidado para não
derrapar no cascalho, e volto para a estrada. Tenho cerca de
quatro horas de estrada fácil pela frente antes de chegar ao
destino final desta viagem de quatro dias. Eu estava
esperando por uma distração sólida para que pudesse adiar
as coisas um pouco mais, mas o pau duro entre minhas
coxas que eu esperava claramente não funcionou. Entro na
rodovia e ganho velocidade enquanto me perco em meus
pensamentos.

“Senhorita Umbra-”

“Falon, apenas me chame de Falon,” eu corrijo enquanto

olho distraidamente para a grande mesa de cerejeira na qual
estou sentada.

“Falon, sua avó alguma vez discutiu com você as

preferências dela quando se tratava de seus restos mortais?”
O advogado de terno e botas me pergunta, sua voz suave e
sangrando simpatia.

“Não,” eu respondo oca e tento lutar contra a melancolia

sentada no meu peito como uma pedra. Eu não posso
acreditar que ela se foi. Quer dizer, vovó estava velha. Ela teve
uma vida plena e, até onde posso dizer, relativamente feliz,
mas eu nunca realmente me imaginei sem ela. Sem
amarração.

“Sua avó pediu que suas cinzas fossem espalhadas em

Pinion, Alberta. É uma pequena cidade logo depois da
fronteira entre o Canadá e os Estados Unidos. Ela tem um
endereço listado aqui,” ele me diz e desliza um pedaço de
papel sobre a mesa.

Ele começa a falar sobre a casa da minha avó e seus

bens, mas eu o desligo para olhar para o papel totalmente
branco com o endereço digitado em preto. Nunca ouvi falar de
Pinion, Alberta, muito menos ouvi vovó falar sobre isso ou o
que quer que exista nos números que estão no papel na minha
frente. Não achei que ela fosse de um lugar como a pequena
cidade nas montanhas do Colorado, onde cresci; Sempre tive
a impressão de que vovó era da cidade grande. Meus pais
morreram quando eu tinha cinco anos e, desde então, temos
sido vovó e eu contra o mundo. Agora sou só eu.

Afasto as memórias tristes e me concentro na estrada à

minha frente. As milhas passam rapidamente, e a próxima
coisa que eu sei, a suave voz feminina do meu GPS me diz
que estou a apenas vinte milhas de meu destino. Estou em
uma estrada de montanha sinuosa que parece não ser nada
além de ziguezagues, e me divirto me inclinando em cada
curva e empurrando minha moto e a mim mesma para ver
quanta velocidade podemos aguentar. Mas a cada milha que
atravesso, mais parece que uma rocha está apoiada no meu
esterno. Árvores passam rapidamente por mim, e não posso
deixar de mergulhar em toda a curiosidade que tenho sobre
este lugar.

Vovó não gostava de falar sobre de onde ela veio. Esse

assunto, e meu pai, estavam bem fora dos limites, mas
quanto mais perto eu chego perto do endereço que vovó
deixou, mais me pergunto se este é o lugar onde seu bando
morava. Vovó não era latente como eu. Ela falava sobre
mudar com desejo e carinho, mas sempre que eu pedia para
ela mudar, ela ficava taciturna; ela acenaria e diria que
aqueles dias haviam ficado para trás. Ela parecia quase
aliviada quando meu lobo não conseguiu completar a
transformação.

Farejo o ar tanto quanto posso com meu capacete, mas

não sinto o cheiro de lobos ou qualquer outro shifter. O ar
fresco da montanha é frio e úmido. Posso sentir o cheiro da
neve na brisa e realmente espero que aonde quer que eu vá
tenha um lugar para passar a noite, ou pode ser uma viagem
fria de volta à última cidade por onde passei. Viro por uma
pequena estrada que eu nunca teria notado sozinha;
obrigada pelo Google Maps, nessa porra. Eu dirijo lenta e
cautelosamente pelo caminho de terra batida até que a voz
feminina elegante anuncia: “Você chegou.”

Paro em uma clareira que tem uma pequena cabana de

pedra no centro. A estrada em que estou termina
abruptamente, e eu paro e desço da moto. Estico as costas e
as pernas para fora e espero para ver se alguém sai e me
cumprimenta da casinha. Ninguém o faz, e depois de olhar
para a casa e ao redor da grama desgrenhada por alguns
minutos, concluo que ela está vazia. Meu olhar viaja ao
redor, observando as árvores e as manchas de grama alta e
ervas daninhas. Não tenho certeza do que pensar sobre este
lugar, mas claramente não é o lar da matilha da vovó - ou
qualquer outra, ao que parece.

Puxo minha mochila e meu coração cai quando eu abro

o zíper e puxo a urna contendo as cinzas de vovó.

“Bem, Vó, estamos aqui,” anuncio enquanto

desembrulho o plástico que a protege em minha bolsa.

“Não sei por que esse lugar era onde você queria estar,
mas acho que é justo que você guarde essas respostas para
si mesma; porra, sabemos que você fez o suficiente disso
quando estava viva também.”

Praticamente posso ouvi-la me dizendo para cuidar da

minha linguagem, e dou um sorriso triste para a urna em
minhas mãos.
 “Amo você, Vó,” digo a ela enquanto me afasto da
estrada e saio para a clareira.

Procuro um bom lugar para ela e começo a me mover

em direção a um canteiro de dentes-de-leão que estão no
estágio de fazer um desejo. Do nada, uma luz branca pisca
ao meu redor, e de repente estou no ar, sendo jogada para
trás com a força G com velocidade. A dor chia pelo meu
corpo, e tenho certeza de que fui eletrocutada por algum
campo de força invisível. Eu bato em uma árvore atrás de
mim e posso sentir meus ossos quebrando com o contato.
Eu desmorono no chão, o cheiro de pele e cabelo queimados
enchendo meu nariz. Um gemido me escapa, mas estou
quebrada e incapaz de fazer mais som do que isso.

Minha visão embaça e então entra em foco. Lâminas de

grama se solidificam em minha visão, mas além disso, posso
apenas ver minha mão fumegante. O anel da minha mãe é
preto e há uma rachadura brutal no centro da pedra. A
angústia sangra dentro de mim e ondula através da dor
inundando meu sistema. A última coisa que vejo é o anel se
partindo e se desfazendo em nada no meu dedo antes que
tudo fique preto.
 02

Ar fresco limpa meus sentidos quando eu volto. Sinto-

me tonta e surpreendentemente sem dor. O vento chicoteia
meu rosto e me deleito com a sensação disso. Eu afasto a
sensação de desconexão que estou experimentando e olho ao
redor para descobrir que estou cercada por um céu azul e
nuvens finas.

Que diabos? Eu morri?

Deixo o céu e puxo minhas asas para mais perto do meu

corpo para que eu possa cair em um mergulho rápido.

Asas?

O pânico confuso se abate sobre mim e volto aos meus

sentidos. Que merda está acontecendo? Estou no céu, a porra
do céu, e tenho asas. Asas! Minhas fortes asas negras se
abrem e vou de um mergulho para um vôo livre. Eu grito
internamente, e um grito terrível sai de mim ao mesmo
tempo.

Puta merda, sou um dragão! Como diabos eu sou um

dragão?

Olho em volta, e o choque se filtra pela minha excitação

e desorientação. Estou voando sobre penhascos que são
roxos-avermelhados, e não porque o sol poente os tornou
dessa cor, eles simplesmente são montanhas roxas-
avermelhadas. Há manchas de árvores e outras áreas verdes
salpicadas, e eu sei imediatamente que não estou mais
cercada pelas Montanhas Rochosas. Eu sou a porra de um
dragão, de alguma forma voando pelo céu, em um lugar que
nunca vi antes, e não tenho ideia de como isso está
acontecendo.

Uma luz brilhante atrai minha atenção e percebo que é

algum tipo de lago. Tenho o impulso repentino de ver se
consigo captar minha aparência no reflexo da água. Assim
que esse pensamento passa pela minha mente, sinto-me
inclinar-me naquela direção e dar algumas batidas
poderosas de minhas asas enormes para me impulsionar
exatamente para onde quero ir. Parece que sou um dragão
narcisista. Eu monto o vento em direção ao lago cintilante e
tento descobrir como meu corpo de dragão parece saber
como fazer isso.

Estou tão impressionada com as cores e cheiros e a

sensação da minha nova forma que não consigo processar
nada. Só consigo pensar na visão do anel da minha mãe se
desintegrando na minha mão, e sei instintivamente que, de
alguma forma, tudo isso está conectado. Quando meu lobo -
dragão, eu me corrijo, porque está claro agora que eu
definitivamente não sou uma shifter lobo de merda - não
pôde vir à superfície, fiquei arrasada. Lamentei a
incapacidade de fazer algo que deveria ter sido tão natural
para mim como uma shifter.

Todas as vezes que minha avó me observou lutar para

deixar meu animal surgir no canto de minha mente. A dor
que me causou física e emocionalmente por não ser capaz de
mudar ecoa através de mim como uma ferida recente, e eu
percebo que esse tempo todo, foi por causa do anel que
minha avó me deu. Fúria ferve em minhas veias, e por mais
que eu ame minha avó e aprecie tudo que ela fez por mim,
estou furiosa para saber que por algum motivo, ela mentiu
para mim.
 Pela primeira vez desde que ela morreu, estou feliz que
ela se foi. Porque se eu fosse capaz de confrontá-la sobre
isso, não sei se ela e eu seríamos capazes de voltar da luta
que aconteceria. Ela estava mentindo para mim, porra, e
assim que eu conseguir descobrir como sair dessa forma e
voltar para aquela clareira e para minha moto, vou vasculhar
a casa da vovó e encontrar algumas respostas de merda.

Minhas asas batem e ajustam meu ângulo conforme me

aproximo do lago. Não tenho ideia de como elas estão fazendo
isso, mas suspeito que tenha algo a ver com a sugestão de
outra consciência que sinto dentro de mim. Eu não cutuco
muito porque não quero que meu animal perca o foco do
incrível vôo que ela está fazendo, mas assim que nossos
quatro pés estiverem firmemente plantados no chão, estarei
exigindo saber como no inferno, tudo isso está acontecendo.
Deslizo mais baixo sobre a água, e minha sombra flui
ameaçadoramente pela superfície do lago azul. Eu olho para
baixo em busca de meu reflexo, e choque me percorre.

Não sou um dragão, percebo, como penas brancas e

um... bico preto? Sim, é definitivamente um bico brilhando
de volta para mim da superfície da água lisa. Tenho orelhas
compridas e anguladas para trás, como as orelhas de um
cavalo quando está zangado. Grandes olhos roxos olham
para mim, a mesma confusão atordoada nadando neles que
está correndo por dentro de mim. Minhas asas são enormes
e cobertas por penas de obsidia que quase parecem absorver
a luz ao seu redor.

As penas brancas do meu rosto continuam descendo

pelo meu pescoço, parando logo depois do meu peito para
dar lugar ao pelo branco aveludado. O sol reflete no lago e
faz meu pelo brilhar. Meus braços, ou patas dianteiras, têm
penas de neve até o antebraço e minhas mãos parecem pés
de pássaro. Todos os cinco dos meus dedos são marcados
por garras pretas de aparência letal, mas minhas pernas
traseiras parecem patas brancas peludas, com uma sugestão
de garras pretas que estão embainhadas e esperando para
serem chamadas.

O que diabos eu sou?

O lago termina abruptamente e me viro para poder me

olhar um pouco mais; ver o que mais posso encontrar que
adiciona a esse quebra-cabeça fodido ou ajuda a montar
tudo para mim. Uma sombra cai sobre mim, e se eu não
tivesse apenas testemunhado minha própria sombra caindo
sobre o lago enquanto eu bloqueava o sol de sua superfície,
eu não saberia que algo enorme apenas bloqueou o sol acima
de mim quando ele passou voando.

Porra, por favor, não deixe ser um dragão!

Há uma mudança no ar acima de mim, e seja lá o que

diabos eu sou, sabe que isso é uma coisa muito ruim. Eu
aguento a viagem enquanto meus instintos literais de luta
ou fuga assumem o controle. Minhas asas se dobram e estou
mergulhando instantaneamente no céu. Eu caio como um
avião abatido, e se não tivesse certeza de que alguma coisa
grande e assustadora estava tentando me comer agora, eu
realmente adoraria a velocidade que estou alcançando. De
repente, minhas asas disparam e uma corrente ascendente
me agarra, redirecionando minha trajetória de queda para
ascensão. Eu bato minhas asas poderosas freneticamente,
subindo, enquanto a corrente me ajuda a me mover ainda
mais rápido. Sei que de alguma forma, se conseguir chegar
às nuvens, estarei mais segura, encoberta e muito mais
difícil de detectar.
 Minha velocidade parece supersônica, mas não deve ser
rápida o suficiente, porque, no momento em que estou
prestes a alcançar a parte inferior branca e fofa das nuvens,
um rugido estridente enche o ar ao meu redor. A sombra me
ataca de lado e me sinto como uma foca que foi atingida pelo
corpo de uma baleia assassina. Eu torço meus pés e minhas
mãos cavam em algo duro, enquanto caio para trás. Meu
próprio grito-guincho é arrancado da minha garganta e eu
me afasto para evitar o bico preto e cinza que estala em
direção ao meu pescoço. A dor penetra onde tenho certeza
que meu estômago está, e chuto o que quer que seja essa
coisa que está me machucando.

Uma cauda peluda branca e fofa - eu não sabia que

tinha até agora - estala e esmurra a sombra do céu, e eu
corto, chuto e acerto em um esforço para fazê-lo me soltar.
O chão está gritando rapidamente em nossa direção, e não
posso dizer se essa coisa está tentando me rasgar no ar ou
me quebrar em pedaços contra o chão. Eu grito novamente
de frustração quando não consigo tirar isso de mim, e
giramos violentamente com desorientadora força G enquanto
caímos do céu. O bico de ponta preta bate no meu rosto
novamente, e eu consigo levantar uma mão com a ponta em
garra e pressiono o bico que me ataca para baixo e para longe
de mim.

Olhos cor de mel pousam nos meus de um rosto com

penas pretas, e percebo rapidamente que tudo o que eu sou,
essa coisa também é. Não sei o que acontece naquele
momento, mas um calor ardente ruge por meu corpo, e a
sombra do céu não tenta agarrar meu pescoço novamente.
Quase parece... surpreso.

Eu grito na minha cabeça para que saia de mim ou

estamos prestes a morrer, porra.
 Como se pudesse me ouvir, os olhos de águia em tons
de mel se movem dos meus para a ameaça do terreno
crescente nas minhas costas. As asas de sombra do céu
disparam e pegam o ar. Ele me libera de seu aperto e - eu
acho - tenta me virar, mas estou caindo com tanta força, e
em um ângulo tão estranho, que não consigo abrir minhas
asas para me impedir.

O animal acima de mim grita, e posso ouvir o pânico no

som. A próxima coisa que sei é que estou batendo no chão
implacável. E pela segunda vez, desde que eu simplesmente
tentei seguir os desejos da minha avó e espalhar suas cinzas,
eu sinto meus ossos quebrarem e estilhaçarem antes que
tudo fique preto.

Eu solto um gemido de cansaço e alongo a rigidez de

meus membros. Os lençóis são frios contra minha pele e uma
brisa suave acaricia meu rosto e braços. Meus músculos
estão tensos e dou um pequeno grito ao flexionar os braços
e as pernas e depois deixá-los relaxar. O som salta ao redor
da sala e, em seguida, bate de volta em mim, trazendo
memórias desconexas com ele. Olho para os meus braços
com admiração. A última vez que os vi, eles eram enormes,
musculosos, emplumados e com garras afiadas na ponta. Eu
viro minhas mãos, estudando meus membros como se de
alguma forma eu fosse ser capaz de ver o que quer que esteja
sob minha pele.

Faço um balanço de como me sinto, e fico chocada ao

descobrir que nada da agonia esmagadora que senti antes de
desmaiar parece existir em qualquer lugar do meu corpo.
Nada parece quebrado. Saio da cama enorme para ter certeza
de que não há pontadas residuais de dor. O lençol amarelo
claro cai do meu corpo, e a brisa fresca que passa por toda a
minha pele confirma que estou, sem dúvida, nua. Eu pego o
lençol da cama e o envolvo em torno de mim, o linho macio
arrastando atrás de mim enquanto olho o quarto em busca
de minhas roupas.

A cama enorme em que acordei é a única peça de

mobília aqui. O chão e as paredes são da mesma cor creme
suave. Eles parecem feitos de mármore, mas esta pedra de
alguma forma parece mais macia. Vinhas foram esculpidas
na pedra nos cantos da sala e chegam a um teto de estilo
catedral gótico. A sala é iluminada graças aos enormes arcos
abertos que compõem toda a parede à minha direita. Uma
sacada se estende do outro lado das aberturas, e sou atacada
por árvores verdes e plantas que compõem o penhasco à
minha frente.

As montanhas em tons de vermelho-púrpura pelas

quais eu estava voando antes passam pela minha mente, e
corro para a varanda para ver se consigo identificá-las. Meu
coração cai quando elas não estão à vista, e fico ainda mais
desorientada sobre onde estou. Eu me viro para observar o
prédio ao qual minha varanda está anexada. O som da água
batendo ao meu redor, e eu fico de boca aberta equando vejo
tudo em que meu olhar pousa. A varanda e o cômodo em que
estou foram construídos na lateral de um penhasco. Na
verdade, um castelo inteiro parece ter sido escavado no lado
pedregoso dessa enorme montanha. Há tantos detalhes
intrincados na estrutura, porém, que quase parece que o
penhasco cresceu ao redor de um castelo, engolindo-o e
deixando apenas alguns vestígios dele expostos ao mundo.
Uma enorme cachoeira trovejante cai do topo do penhasco,
e posso sentir um pouco da névoa roçar em mim enquanto
estou aqui, exposta e cambaleando.

Eu morri e acordei em um filme do Senhor dos Anéis?

O som distinto de uma porta pesada sendo aberta chega

a mim na varanda, e eu deslizo para trás de um pilar à minha
esquerda, para me esconder. Botas entram na sala e, em
seguida, vozes em pânico chegam até mim.

“Onde ela foi?” Uma voz masculina de tenor pergunta.

Outra pessoa geme alto com frustração óbvia. “Ele vai

nos matar,” uma segunda voz mais profunda declara,
enquanto passos pesados rapidamente se aproximam de
mim. Um homem corre até o corrimão de pedra de aparência
macia e começa a vasculhar o céu. Eu inspiro profunda e
silenciosamente catalogo seu perfume. Conheci uma
infinidade de diferentes tipos de shifters na minha vida -
lobos, pumas, até mesmo um gambá uma vez - mas eu
nunca cheirei nada como esse cara.

Ele é enorme. Provavelmente uns trinta centimetros

mais alto, e eu tenho quase um metro e oitenta. Suas costas
são largas e estreitam até uma cintura bem definida. Suas
roupas parecem algum tipo de couro cinza macio que é liso
em alguns lugares e trançado e mais parecido com uma
armadura em outros. Ela abraça seus músculos e estrutura
muito de perto, observo, e então tento afastar o calor que o
pensamento ameaça se agitar em mim. A costura na lateral
de sua calça e na parte de cima são amarradas juntas, e a
armadura de couro parece que pode ser removida com
apenas alguns puxões dos laços. Ele tem duas espadas
cruzadas em um X nas costas e os cabos se projetam sobre
os ombros.
 “Pelas fadas das arvores!” Ele grita do corrimão. “Como
os guardas não viram sua fuga? Zeph vai estripar nós dois!”

Ele se vira, a raiva gotejando dele, mas antes que ele

possa voltar para a sala, seus Olhos Cinzentos escuro
pousam nos meus. Eles se alargam por uma fração de
segundo, e um calor repentino floresce em meu peito. Isso
começa a se enfurecer como um inferno, se espalhando por
meus membros, e parece piorar quando ele passa seu olhar
quente pelo meu corpo coberto por um lençol e volta para
cima. Ele dá um passo em minha direção, mas se detém,
balançando a cabeça como se quisesse limpá-la de alguma
coisa. Ele olha para mim e estreita os olhos.

Se Jamie Dornan e Brad Pitt fossem empurrados em um

só corpo, seria parecido com esse cara, bem, sem a expressão
de raiva em que o rosto dele acabou de se transformar. O
homem de aparência muito atraente, desalinhado e perigoso
balança a cabeça para mim.

“Encontrei-a,” ele anuncia, seu tom plano, seu olhar

agora frio.

Posso sentir sua avaliação gelada contra a minha pele

agora febril, e não sei o que fazer com nada disso. Eu puxo o
lençol amarelo claro mais apertado em volta do meu corpo,
precisando de mais entre mim e quem quer que seja este
homem. Não é um homem, digo a mim mesma quando um
flash dele procurando através do céu atinge minha mente.
Não apenas ele não cheira a humano, ele estava procurando
por algo que pudesse voar. Eu rapidamente trago meu braço
até meu rosto e sinto o cheiro. O mesmo cheiro de lilás em
uma brisa quente enche meu nariz, e minha boca se abre,
atordoada. Sempre cheirei a solo úmido e pinho.

Como um lobo.
 A raiva borbulha dentro de mim, e eu amaldiçoo a
merda da minha avó na minha cabeça. “Onde estou?” Eu
pergunto, enquanto outra pessoa se junta ao cara com as
olhos de nuvens de tempestade raivosas na varanda.

“O Eyr-,” o outro cara começa a responder, mas Olhos

Cinzentos o encara, e ele prontamente fecha a boca e abaixa
o olhar.

“E onde é isso exatamente?” Eu pergunto, correndo o

meio-nome pela minha cabeça e tentando localizar onde
diabos estou. Em algum lugar no leste? Eu rapidamente
rejeito esse pensamento. Esses caras não parecem ser de
qualquer lugar da Ásia, e eu nunca ouvi falar de uma
cordilheira vermelho-púrpura lá - ou em qualquer outro
lugar.

Olhos cinzentos zomba. “Como se nós fossemos dizer

isso para você,” declara ele, e então ele deixa a varanda e
tempestuosamente volta para o quarto. “Traga-a para o
Salão dos Olhos. Zeph queria falar com ela assim que ela
acordasse.”

O estranho agora muito zangado, de olhos cinzentos e

ombros largos desaparece da sala, e olho para a porta agora
vazia, confusa. Qual é o problema dele? Sou eu que acabei
de acordar nua em um lugar estranho, sem nenhuma ideia
de como cheguei aqui ou de onde é o lugar. Se alguém deveria
ter um acesso de raiva, sou eu.

“Sim, Altern,” o homem de cabelos claros ainda de pé na

minha frente responde. “Venha,” ele instrui, e então se
afasta.
 “Espere, onde estão minhas roupas? Eu não posso ir a
qualquer lugar assim,” digo a ele, apontando para o lençol
enrolado em volta do meu corpo.

Ele não diz nada, apenas sai pela porta, de costas para
mim. Espero um segundo e decido que as respostas que
procuro estão provavelmente onde ele deveria me levar. Solto
um suspiro de irritação e olho para o lençol amarelo que
enrolei em volta de mim. Eu desfaço a dobra de toalha que
está mantendo a roupa de cama em mim e puxo tudo para
trás. É hora de ser criativa.

Eu puxo o lençol contra a minha bunda e trago os dois

cantos superiores para frente. Eu movo a abertura do lençol
para o lado como se fosse uma fenda intencional e cruzo os
cantos do lençol na minha cintura. A cama em que essa coisa
se encaixa é enorme, e isso funciona a meu favor, pois tenho
bastante tecido para cruzar os cantos do lençol atrás das
minhas costas, e trazê-los para frente para cruzar sobre
meus seios, cobrindo-os e, em seguida, amarrar tudo atrás
meu pescoço. Pareço alguém que está tentando demais ser
sexy em uma festa de toga de fraternidade, mas terá que
servir.

Saio da sala e alcanço o guarda não muito falador. Tento

acompanhar os corredores vazios pelos quais sou conduzida,
mas é difícil ficar completamente focada nessa tarefa
enquanto tento ter certeza de que essa porra de lençol não
caia de alguma forma. Depois de talvez cinco minutos
pasando por muitos corredores para que eu pudesse
rastrear, chegamos a um par de portas altas de madeira
escura. Há coisas esculpidas nelas, mas não tenho muita
chance de ver o que são enquanto estão abertas e eu sou
conduzida. Tropeço em um pedaço do lençol que se acumula
nas minhas pernas e sinto a gravata em volta do meu
pescoço ficar mais apertada. As pontas não se soltam, mas o
lençol não está preso com tanta força em volta do meu top
como estava antes.

As tiras ficam soltas nas minhas costas, e meus seios

mal estão cobertos por pequenas tiras de tecido com pregas.
Pareço a edição de toga do que não vestir, o que é
simplesmente perfeito porque, quando olho para cima, há
uma mesa com sete homens olhando para mim. Reconheço
Olhos Cinzentos, que está sentado à direita de um homem
que parece o filho da mistura de Kit Harington e Josh
Duhamel. Ele é grande e volumoso, um pouco maior do que
Olhos Cinzentos, mas não muito. Eles são os maiores
homens que eu já vi na minha vida e os dois maiores na mesa
à minha frente, embora isso não diga muito, já que todos os
caras olhando para mim parecem maiores do que um
humano médio e muito mais adaptados nisso.

Meus olhos percorrem os braços musculosos de Kit

Duhamel, e congelo quando pouso em seu olhar cor de mel.
Meu coração começa a bater forte, e um eco do calor que
acabei de sentir em meus membros com Olhos Cinzentos me
aquece.

“Você!” Eu digo, e não posso dizer se é uma acusação ou

uma necessidade de confirmação.
 03

“Nome e clã?” Kit Duhamel exige, e todos na mesa me

encaram ainda mais duramente.

Eu olho ao redor da grande sala e tento juntar as peças

do que diabos está acontecendo. “Uhh... meu nome é Falon
Solei Umbra,” digo a eles, como um soldado nervoso se
apresentando para o serviço. “E eu sou do hum... clã
pensava-que-era-um-lobo-shifter-até-que-toda-essa-coisa-
de-asas acontecesse.” Mordo minha língua para me impedir
de divagar sobre a minha avó cadela que guarda segredos
também. Esses caras não parecem estar brincando, e posso
sentir a tensão e a ameaça no ar, misturando-se com seus
cheiros de lilás.

“O que pombas isso significa?” Olhos Cinzentos exige, e

a hostilidade no ar aumenta para outro nível.

Que pombas?

Repito na minha cabeça, tentando descobrir o que

diabos ele acabou de dizer.

“Talvez algum tempo nas celas vá tirar você de sua

insolência,” me diz um homem robusto de barba vermelha
no final.

“Vocês já tem minhas roupas, agora querem minha

insolência também?” Murmuro para mim mesma, mas está
claro que toda a mesa me ouviu. Porra, Falon, eles são
shifters. Cada sussurro ao redor deles pode muito bem ser um
grito baixo. Eu limpo minha garganta e olho ao redor
novamente, como se de alguma forma respostas ou ajuda
fossem se desprender da parede e tudo de repente faria
sentido. Isso não acontece, e coloco meu olhar de volta na
mesa e em cada filho da puta grande sentado do outro lado
dela.

“Antes de eu fazer o tour pela cela inteira, um de vocês

se importaria de me informar sobre o que sou, onde estou e
o que diabos está acontecendo?” Eu pergunto, tentando
manter meu tom casual enquanto piso na frustração que
cresce dentro de mim.

Um cara loiro próximo a Olhos Cinzentos começa a rir,

mas não é um riso nada amigável ou cheio de diversão. É
cruel e ressentido. Meu estômago vira um pouco, e lembro a
mim mesma que por mais irritante que tudo isso seja,
preciso me cuidar. Os shifters vivem por um código muito
diferente dos humanos. Matar e brigar é comum e, a julgar
pelos lustres de velas apagados acima de mim, este lugar
provavelmente está funcionando com um conjunto de regras
arcaicas.

“Você está realmente tentando nos convencer de que

não sabe o que é, muito menos quem você é ou exatamente
onde se encontra?” O homem loiro questiona e então pontua
com outra risada sem humor.

“Sim...” Estendo minha mão e faço um movimento em

forma de círculo. “Tudo isso, exatamente.”

Um pequeno estrondo escapa da sombra do céu com

olhos de mel que agora está usando o corpo de um homem,
e seus cachos negros na altura dos ombros balançam
quando ele balança a cabeça. “Convoquem Ami,” ele
comanda, e sua voz soa como o estrondo profundo de um
vulcão que está prestes a entrar em erupção.
 Ninguém se move da mesa, mas ouço a porta abrir e
fechar atrás de mim enquanto um guarda da porta vai
encontrar quem quer que Kit Duhamel acabou de pedir. Eu
fico lá sem jeito, observando as janelas abertas e o que
parece ser água azul sem fim além delas. Eu contemplo por
um segundo mergulhar para fora delas se as coisas ficarem
muito ruins aqui para mim, mas não tenho ideia de como
fazer o que sou apenas sair. Eu não tenho nenhuma
experiência real com mudanças, e vou precisar praticar uma
tonelada de merda antes de tentar algo assim. Talvez eu
possa fazer isso na cela.

Um rosnado enche a sala, e olho para trás para

encontrar um olhar de mel zangado fixo em mim. Eu olho
para ele, incapaz de colocar meu aborrecimento em cheque
rápido o suficiente. Eu gostaria que eles começassem a
resmungar merda um com o outro para que eu pudesse
talvez ouvir uma palavra aqui ou ali que me daria uma pista,
mas todos eles sentam lá como silenciosas gárgulas judias.

Eu fico olhando para as íris âmbar claras brilhando com

raiva para mim, e é como se de repente eu sentisse suas
garras em meu estômago e seu bico em forma de gancho me
mordendo. Eu respiro através do ataque de pânico que me
preenche enquanto me lembro de cair e da sensação de meu
animal se espatifando no chão. Tento ofegar discretamente
através do flashback, nunca tirando meus olhos do shifter
responsável por isso.

Suas narinas dilatam-se ligeiramente e ele parece quase

satisfeito com a ansiedade que deve sentir no ar. Isso me
irrita pra caralho. Este idiota me atacou sem motivo. Ele
quase me matou. E agora ele vai tirar onda com o meu medo
quando deveria estar se desculpando pelo que fez ou
explicando por que o fez. Em vez disso, ele sorri para mim,
todo alto e poderoso, me forçando a ficar aqui praticamente
nua na frente de um punhado de outros idiotas me julgando.
A raiva bombeia através de mim, substituindo o pânico, e eu
acolho isso.

Kit Duhamel desvia os olhos dos meus e os mergulha

pelo meu corpo. Eu posso sentir seu olhar quente como o
mel escorrendo pela minha pele exposta, e luto contra um
arrepio de necessidade repentina que sobe pela minha
espinha. Luto com os cantos da minha boca enquanto eles
tentam se inclinar em um sorriso satisfeito. Posso não saber
muito sobre o que quer que seja esse grupo de shifters, mas
quando se trata dos shifters que eu conheço, baixar o seu
olhar durante um concurso de encarar significa submissão.
Eu não sei quem é os olhos de mel, mas ele me parece um
cara lindo.

Seus olhos se erguem para encontrar os meus, e a fúria

refletindo de volta para mim sufoca a auto-satisfação que
estava flutuando em meu peito. As portas atrás de mim se
abrem e me viro para ver o guarda loiro que me trouxe até
aqui, guiando um jovem para dentro da sala. Ele parece um
adolescente, que está prestes a entrar na puberdade, e se
move para ficar ao meu lado e se inclina profundamente na
direção das pessoas sentadas à mesa.

“Sim, Syta?” Ele pergunta enquanto se endireita, e a

sombra do céu com olhos de mel acena com a cabeça.

“Ami, por favor, avalie os procedimentos deste ponto em

diante,” ele direciona, e o garoto Ami se move para o lado da
sala e se encosta na parede.

Eu fico olhando para ele e me pergunto exatamente o

que ele está aqui para fazer quando, do nada, suas íris
marrons e pupilas pretas desaparecem e seus olhos ficam
totalmente brancos.

“Puta merda,” eu suspiro, incapaz de evitar, e eu o

estudo ainda mais.

“Nome e clã?” Olhos Cinzentos late para mim, e minha

curiosidade foge como um coelho de uma raposa enquanto
olho em direção à mesa da desgraça.

“Falon,” respondo, deixando meu nome do meio e

sobrenome de fora desta vez.

Um movimento à minha direita me faz olhar para trás,

para o garoto de olhos brancos, e eu pego o que parece ser o
fim de um aceno de cabeça. Um homem sem barba e cabelos
castanhos compridos e lisos bate uma vez na mesa pesada.
Não tenho certeza do que isso significa, mas não tenho muito
tempo para processar antes que Olhos Cinzentos esteja me
atacando novamente.

“Clã?”

Eu fico olhando para o seu olhar tempestuoso por um

segundo, não tenho certeza do que diabos dizer. “Não sei
exatamente o que isso significa, como meu sobrenome?” Eu
pergunto, incerta. “É Umbra. O que eu já disse a você. Se
você está perguntando de onde eu sou, a resposta é
Colorado.”

Uma batida bate na mesa, e as sobrancelhas de Olhos

Cinzentos caem ligeiramente. “Colou-rah-dou?” Ele
pergunta, massacrando o nome do estado.
 “Sim, você sabe, América. Os Estados Unidos da
América, para ser exata,” eu elaboro, mas ele só parece mais
perplexo.

Outra batida na mesa ecoa pela sala, e os grandes

corpos à mesa se mexem com desconforto.

Posso dizer por todos os seus rostos que eles não têm
ideia do que estou falando. “Em que país estou?” Eu
pergunto, incapaz de me impedir. Quer dizer, estou ciente de
que os americanos são conhecidos por terem um pouco de
ego sobre de onde viemos, mas como nenhum deles ouviu
falar disso? Em que tipo de cidade isolada, caipira e
montanhosa estou?

“Você está no Eyrie of the Hidden1,” a sombra do céu

resmunga para mim, e ele me encara com um olhar astuto,
como se esperasse que eu reconhecesse este lugar.

Eu rapidamente folheio toda a geografia mundial que

conheço, mas não, o Eyrie of the Hidden não me lembra
nada.

“Onde diabos é isso?”

Eu pergunto.

A última vez que me lembro, estava passando pela

fronteira em Alberta. Talvez esta seja uma cidade canadense
aleatória da qual nunca ouvi falar?

Uma batida soa contra a mesa, e cada um deles de

repente parece tão confuso quanto eu.

1
Eyrie of the Hidden: Eyrie of the Hidden, preferi deixar no original.
 “Isso poderia explicar por que ela não carrega o voto,
mas nenhum de nós a conheceu também?” Olhos cinzentos
se vira para a esquerda e pergunta a Kit Duhamel.

“Onde você a encontrou mesmo?” O homem de barba

ruiva no final pergunta.

“As Montanhas Amarantinas,” Kit Duhamel murmura,

e seu olhar duro se fixa em mim novamente, mas eu vejo
uma pitada de curiosidade nisso agora.

“Syta, você nunca deveria ter ido tão longe por conta
própria,” fala uma mulher de cabelos escuros, que está
sentada ao lado do loiro com sorriso malvado. Estou chocada
por um minuto porque pensei que ela era um homem
também, mas sua voz é distintamente feminina, mesmo que
seu corpo e músculos não sejam.

“Isso não é importante,” seus olhos de mel estalam, e

ela imediatamente fecha a boca e dá um aceno de desculpas.

“Costumava haver um portão nas partes que o Ouphe

dos antigos costumava usar,” a batedora de mesa de cabelos
castanhos compridos oferece, e percebo que ele também é
uma mulher. Ambas são tão grossas e angulosas que
presumi que fossem homens, mas agora estou pensando que
qualquer pessoa com barba é homem, e qualquer pessoa sem
barba pode não ser.

“Você sabe o que é?” O homem loiro com a risada

dolorosa me pergunta.

“Não,” digo a ele novamente, minha própria raiva

vazando na palavra.
 Espero a batida que prova a eles que não estou
mentindo. Quando chega, todos começam a falar uns sobre
os outros em estado de choque. Eu solto um bufo e olho para
Ami. Descobri para que ele está aqui, mas estou
infinitamente curiosa para saber como funciona. Com base
no estado de seus olhos, acho que é algo que ele pode ver
fisicamente. Ele me encara sem piscar, mas a sugestão de
um sorriso amigável aparece no canto de sua boca. Dou um
de volta para ele e, em seguida, me viro para me concentrar
na cacofonia na minha frente.

“Ela é obviamente bem nascida; apenas olhe para ela,”

diz o homem loiro.

“Talvez, mas ela não tem nenhum voto. Zeph

confirmou,” a mulher com o cabelo castanho liso argumenta.

“Qual era a cor do grifo dela? Talvez suas marcas

naturais mascarem de alguma forma?” A mulher de cabelos
escuros se opõe.

“Vamos forçá-la a mudar. Podemos inspecioná-la mais

detalhadamente,” alguém exige, mas estou perdida em meus
próprios pensamentos turbulentos e não sou mais capaz de
rastrear o que estão dizendo.

Grifo?

O nome salta na minha mente e evoca imagens de uma

tonelada de brasões ingleses. Tento pensar além do que
posso ter visto nos brasões e conectar o nome mitológico com
o que vi no reflexo do lago enquanto voava sobre ele. Grifos
são metade pássaros, metade leão? Ou talvez possa ser
qualquer gato grande, porque a bunda da sombra do céu era
definitivamente preta. E o meu era definitivamente branco.
Eu tinha um rabo. Lembro-me de tentar bater em Kit
Duhamel, a sombra do céu com olhos de mel, quando ele me
atacou. Meu rosto era muito parecido com uma águia, com
exceção das longas orelhas pretas voltadas para trás.

“Grifo,” eu sussurro, experimentando o nome para ver

como soa ao redor do meu corpo. Um calor conhecedor me
preenche e olho para as minhas palmas com admiração.

Eu sou a porra de um grifo!

O ar na minha frente muda e eu olho para cima

alarmada, lembrada de como é ser atacada no ar. Como um
flashback fodido, a sombra do céu - de quem tenho certeza
que é o cara, Zeph, de quem Olhos Cinzentos estava falando
- está pisando forte em minha direção, ódio irradiando de
seus olhos. Eu não tenho ideia do que fazer. Ele é enorme,
com quase dois metros e meio de altura, e parece que quer
me esmagar... de novo.

Ele para apenas centimetros de mim, seu peito

empurrando contra o meu ligeiramente, e tenho que lutar
para manter o equilíbrio e não dar um passo para trás para
abrir espaço para ele. Eu me inclino para ele, me recusando
a dar-lhe meu espaço, e meu corpo traidor responde à sua
proximidade. Meus mamilos endurecem contra ele, e apenas
o subir e descer de seu peito enquanto ele respira, envia um
toque de antecipação e prazer direto para o meu clitóris.

“Não sei quem você é, mas vou descobrir. Se Lazza acha

que posso ser enganado por um chamado falso e um par de
seios, ele tem outra coisa vindo.”

Fico olhando para a aversão saindo de seus olhos, e eu

me arrepio. Não tenho ideia do que ele acabou de dizer, mas
o tom é claro. A raiva assume o controle e eu dou um soco
no desejo de morte que acabou de aparecer dentro de mim.
Eu levanto minhas mãos e empurro o filho da puta enorme
fazendo o seu melhor para me intimidar. Ele dá alguns
passos para trás, e não sei quem está mais chocado com isso,
eu ou ele.

“Foda-se,” eu cuspo venenosamente nele, e o choque sai

de seu rosto quando ele me ataca. Ele bate contra mim
novamente, e é como se ele atingisse uma barreira bem onde
eu começo. Estou pronta para ele desta vez, e torço alto por
dentro quando mais uma vez me mantenho firme. Não tenho
certeza do que ele vai fazer comigo, mas sei que não vai ser
bom. Posso sentir seus punhos cerrados ao lado do corpo e
a raiva saindo de todos os poros.

Ele ruge na minha cara e pulo de surpresa quando o

som raivoso me ataca. Eu recuo, incapaz de evitar, e então
fico tensa, sabendo que a qualquer segundo o som vicioso
que jorra dele será seguido por uma surra. Eu fico olhando
para ele em desafio. Ele vai me aniquilar, mas isso não o
torna o idiota durão que ele claramente pensa que é. Ele pode
olhar nos meus olhos e ver o quão pouco penso nele quando
seus punhos se conectarem com o meu corpo.

Eu respiro pesadamente, adrenalina, medo e raiva

bombeando por mim. O choque de repente abafa todas as
minhas outras emoções enquanto um flash de dor sobe pelas
minhas costas. A próxima coisa que eu sei é que um par de
grandes asas com penas de ébano arrancam das minhas
costas. Eu mantenho meu rosto em branco, apesar do que
estou sentindo por dentro.

Bem, isso é novo pra caralho.

Com base no olhar surpreso que Zeph está usando

agora, não é apenas novo, mas aparentemente um truque
bonito de arrasar. Eu aceito.
 04

Suspiros enchem a sala e eu choramingo, oscilando

ligeiramente quando minhas asas se espalham quase o
dobro do meu tamanho. Elas não são nem de perto tão
massivas quanto eram quando eu era um grifo, e me
pergunto se elas se ajustam em tamanho às minhas
diferentes formas. Zeph para de rugir imediatamente, como
se minhas asas tivessem acabado de se estender e a vadia
lhe desse um tapa silencioso. Fico esperando que os novos
apêndices de penas pretas pareçam pesados ou me obriguem
a tombar de costas como uma tartaruga virada para cima,
mas acontece o oposto. Elas parecem fazer parte do meu
corpo, assim como meus braços e pernas. Elas parecem que
sempre estiveram lá e meu corpo sempre as acomodou.

O olhar de mel de Zeph traça a curva superior das

minhas penas, e ele gira os ombros como se a aparência das
minhas asas de alguma forma chamasse as dele. A
habilidade de mudança parcial é rara no mundo shifter que
eu cresci conhecendo. A julgar pela reação que circula
atualmente por esta sala, acho que o mesmo é verdade aqui.
Zeph fecha sua boca chocada, e a próxima coisa que eu sei,
ele está saindo da sala e batendo as grandes portas
entalhadas atrás dele.

Volto para os outros, sentindo-me impotente, frustrada

e lutando contra a adrenalina que está batendo no meu
sistema. Meu olhar pousa no olhar tempestuoso de Olhos
Cinzentos, e de repente asas brancas e cinzas projetam-se
de suas costas. Nós dois soltamos um forte suspiro de
surpresa. Ele as flexiona atrás dele, seu olhar cinza nuvem
de chuva nunca deixando o meu. Ele dá uma batida rápida
em suas asas enormes, e o ar se agita e chicoteia ao redor da
sala.

Minhas asas coçam para fazer a mesma coisa, mas eu

as mantenho firmemente travadas nas minhas costas. É
claro que, por alguma razão, Zeph acha que eu sou uma
ameaça, apesar do teste do detector de mentiras adolescente
ainda encostado casualmente na parede. O olhar cheio de
desprezo de Olhos Cinzentos me diz que ele está se sentindo
da mesma maneira. A última coisa que preciso fazer é me
despedaçar, porque bati minhas asas e eles decifraram isso
como um ato de agressão, em vez de apenas me esticar.

Olhos cinzentos puxa suas asas de volta para dentro

dele, e fico olhando para onde elas costumavam estar por
cima do ombro. Ele apenas fez isso como se fosse tão fácil
quanto respirar, e isso faz com que inveja e admiração
passem por mim. Respiro fundo e tento fazer as minhas
voltarem para dentro, mas nada acontece.

“Ela precisa ser limpa antes de prosseguirmos,” declara

Olhos Cinzentos.

A mulher de cabelos escuros dá um pequeno aceno de

cabeça. “Sim, Ryn. Quero dizer, Altern,” ela rapidamente
corrige quando Olhos Cinzentos - que aparentemente se
chama Ryn - estreita os olhos para ela.

A maneira como as pessoas aqui usam Syta e Altern

deixa claro que eles são algum tipo de título. Eles são ditos
com reverência e respeito e marcam Zeph e Ryn como líderes
ou comandantes, talvez. Também parece que qualquer
pessoa com um título é um idiota furioso.

“Eu a quero encharcada nas lágrimas de clareza e

qualquer outra coisa que tenhamos que irá combater
qualquer uma das velhas magias. Vamos ter certeza de que
não estamos enfrentando nenhuma variável imprevista, e
então veremos como a verdade dela realmente se parece.”

Ryn sai furioso, sua ordem pairando no ar, e todos,

exceto a mulher de cabelos escuros, o seguem. Nós nos
observamos por um momento antes de ela sair de trás da
mesa de madeira pesada e fazer seu caminho lentamente em
minha direção. Eu fico tensa quando ela se aproxima, e seus
olhos críticos vagam por cada centímetro de mim coberta
pelo lençol.

“Se você acha que vou deixar você me esfregar, melhor

pensar de novo,” eu a advirto.

Ela apenas me encara por alguns segundos estranhos

antes de me dar um leve aceno de cabeça.

“Siga-me, por favor,” ela me diz, e começa a caminhar

em direção à porta.

Ela é provavelmente mais alta do que eu por quinze

centímetros e mais grossa em todos os sentidos. Ela não é
tão grande quanto os homens que estavam na mesa, mas ela
é enorme para os padrões humanos. Ela é a maior mulher
que já conheci e se move com uma graça que me atordoa.
Não consigo tirar os olhos dela, pois ela praticamente flutua
no chão. Mesmo apenas as mãos balançando ao lado do
corpo enquanto ela caminha, me lembram da época em que
vi esta bela dança de hula na escola.

Eu suspiro, surpresa, quando minhas asas são puxadas

de repente nas minhas costas. Giro como um cachorro
correndo atrás do rabo enquanto tento deduzir o que as
fizeram surgir e depois desaparecer tão misteriosamente.
Minha guia nem mesmo para, e tenho que afastar minha
curiosidade e correr para alcançá-la.

Eu a sigo por mais corredores sinuosos até que me

encontro de volta ao quarto com a varanda e a cama grande
que está sem um lençol amarelo. Ela passa direto por tudo e
passa por outra porta que parecia ser apenas parte da
parede. Aproximo-me de onde ela desapareceu, me
perguntando se é algum tipo de mágica, mas conforme me
aproximo, percebo que a parte de trás da entrada se mistura
muito bem e faz com que pareça uma parede sólida quando
está realmente recuada.

“Qual o seu nome?” Eu pergunto enquanto passo pela

porta escondida e entro em um banheiro enorme.

“Loa,” ela responde simplesmente, sem olhar para mim.

Ela puxa uma alavanca e água fumegante jorra do teto em
uma enorme banheira vazia que foi cavada no chão do
quarto.

Um grande recorte em forma de janela na parede de trás

permite que a luz natural ilumine a sala de pedra, e eu
absorvo tudo. Vapor, e um cheiro almiscarado profundo que
não consigo identificar, começam a preencher o espaço. Isso
persuade um pouco da tensão que está travando meus
músculos, e exalo um pequeno suspiro de alívio. Loa
pressiona outra alavanca, mas não percebo o que faz
enquanto vejo o reflexo de suas costas no grande espelho
com veias que ela acabou de passar. Ela volta para a grande
banheira que ainda está enchendo, e fico lá parada em um
estranho em estado de choque.

Sei que o reflexo é meu porque está embrulhado em um

lençol amarelo-manteiga. Ele também reflete meus
movimentos exatamente quando levanto minha mão e a
corro no cabelo. Estou pasma além das palavras ao descobrir
que minhas madeixas castanhas escuras foram de alguma
forma despojadas de todas as cores. Aproximo-me do espelho
e alcanço por cima do ombro para agarrar a cauda da trança
apertada que sempre uso quando ando de moto. Está mais
solta e um pouco desgrenhada, mas a trança está pendurada
lá por toda a merda que aconteceu nas últimas vinte e quatro
horas. Merda, já se passaram vinte e quatro horas ou já se
passaram mais? Corro meus dedos pelo final da trança e
tento trabalhar os nós que a estão impedindo de se desfazer.

Que diabos?

As pontas do meu cabelo são completamente brancas e

escurecem até o mais leve dos tons de cinza em minhas
raízes. Fico olhando para a torção ondulada deixada pela
trança e nem sei o que pensar. Eu tiro meus olhos das
minhas mechas fantasmagóricas e congelo quando meu
olhar pousa em íris roxas claras em vez do marrom escuro
que passei minha vida olhando. Eu cutuco minha bochecha
apenas para ter certeza de que está sou, de fato, eu. A
estranha no espelho faz o mesmo. O tom de pele bronzeado
que sempre tive se reflete em mim. Minhas sobrancelhas
ainda estão escuras e longos cílios pretos continuam a
enquadrar meus olhos, mas meu novo cabelo branco e meu
olhar lilás me fazem parecer completamente estranha.

Eu me viro para Loa.

“O que aconteceu?” Eu pergunto, segurando um pedaço

das minhas tranças agora desprovidas de pigmentos. Ela
olha para mim como se não entendesse a pergunta. “Meu
cabelo e olhos costumavam ser escuros como os seus,” eu
explico, mas ela parece ainda mais confusa. Um flash do anel
da minha mãe, rachado e esfarelado na minha mão, passa
pela minha mente, e um grunhido de frustração borbulha no
meu peito.

Uma mulher entra no banheiro naquele momento e fica

imóvel. Nossos olhos se fixam no espelho, e ela me encara de
boca aberta.

“Tysa, levante sua mandíbula do chão e traga-me as

lágrimas de clareza, musgo de verdade e uma garrafa de
pietersite esmagado,” ordena Loa.

Tysa faz uma pequena reverência e sai correndo da sala.

Loa se volta para mim, e seu olhar de julgamento escuro
percorre meu cabelo branco.

“Qualquer magia que você estava usando para mudar

sua aparência deve ter passado,” ela acusa, seu nariz
franzido como se ela tivesse cheirado algo nojento.

Abro a boca para argumentar que não foi mágica, mas

faço uma paua. Merda, foi mágica? O anel me impediu de
saber o que eu era e também mascarou minha aparência
real? Eu fui essa garota grifo de olhos roxos e cabelos leitosos
todo esse tempo? Fiquei tão irritada porque minha avó
escondeu tudo isso de mim que não passei muito tempo
focando no porquê de tudo. Eu me afasto de Loa e olho meu
reflexo novamente. Minha coloração é incrivelmente
incomum e eu teria me destacado muito na minha cidade.

Loa indica que o banho está pronto, e eu desamarro as

pontas do lençol do pescoço e saio do tecido. Perdida em
meus esforços para tentar juntar as coisas, vasculho meus
pensamentos enquanto entro na banheira. Minha pele arde
quando entra em contato com a água quente, mas eu ignoro
e passo todo o caminho até que ela atinge logo abaixo dos
meus seios. Há uma prateleira embutida na lateral onde
posso sentar, e me jogo distraidamente enquanto repasso
tudo que pensei que sabia sobre minha mãe, meu pai e
minha avó.

Uma mão agarra o cabelo molhado pendurado nas

minhas costas e eu recuo para longe do toque. Loa estreita
os olhos para mim e espelho sua expressão irritada.

“Recebi ordens para limpar você,” ela me diz, como se

isso resolvesse qualquer problema que eu pudesse ter com
ela me tocando.

“Eu posso me limpar,” eu contraponho, dando mais um

passo fora de seu alcance.

“Não é assim que funciona. Precisamos garantir que

você esteja livre de quaisquer ilusões ou magia.”

“Como, esfregando minha bunda e axilas?” Eu

interrompo. “Sem uma chance no inferno de isso acontecer.”

O rosto de Loa mancha de raiva. “Escute, sua garotinha

bem nascida, você pode estar acostumada a conseguir o que
quer de onde veio, mas você é uma prisioneira aqui. Você
fará o que for mandado ou seu tempo aqui se tornará
significativamente mais desconfortável. Não arriscaremos a
segurança de todo o clã porque você tem sensibilidades
delicadas.”

Tysa caminha pela entrada do banheiro, carregando

tudo o que foi instruída a pegar. Ela se encolhe ao entrar na
tensão espessa na sala. Loa estala os dedos para mim e
aponta para o espaço na água diretamente na frente dela.
Ela não diz nada, mas o comando é claro. Como não sou um
cachorrinho, fico exatamente onde estou na água. Se ela
quiser me limpar, ela pode trazer seu traseiro malhado aqui
e tentar. Esta banheira é grande o suficiente para afogá-la.
Eu bufo mentalmente com esse pensamento. Ela é enorme e
definida como uma rocha; Tenho quase certeza de que, se
um afogamento ocorrer nesta banheira, será meu, não dela.

Nós nos encaramos, atirando adagas nos olhos uma da

outra por um instante, nenhuma de nós cedendo um
centímetro.

“Tysa, vá buscar alguns guardas. Parece que nossa

convidada prefere que as coisas sejam feitas da maneira
mais difícil.”

Tysa coloca tudo em um balcão que abriga uma pia e

sai correndo do quarto. Eu tenho que me esforçar
visivelmente para não me encolher com a declaração do jeito
difícil de Loa. Ter essa vadia me esfregando já é ruim o
suficiente, mas agora eu preciso ter alguns guardas de
merda na mistura também? Eu mordo o espere que fica na
minha língua. Não posso recuar, digo a mim mesma. Ela é
apenas mais uma shifter. Sim, ela passa a ser uma grande e
assustadora metade pássaro, metade leão ou outra coisa,
mas um shifter é um shifter. E se você quiser chegar a
qualquer lugar e ganhar qualquer mínimo de respeito de um
shifter, você tem que apoiar as coisas idiotas que saem de
sua boca.

Boca estúpida e orgulho estúpido de merda. E foda-se

esses idiotas estúpidos e suas besteiras de limpeza.

Eu sacudo o desconforto que se apodera de mim e tento

parecer o mais durona e arrasadora que posso. Dane-se essa
vadia mandona. Zeph me atacou. Ele me jogou no chão e me
trouxe aqui. Acordei sem roupa e aguentei sua hostilidade
injustificada. Eu respondi todas as suas perguntas
honestamente - até mesmo o garoto de olhos brancos disse
isso a eles - e agora eles querem me humilhar ainda mais
com essa merda. Da maneira mais difícil, será.

A adrenalina bombeia através de mim, e um tremor

começa em minhas mãos. Sinto-me leve e trêmula e tento me
preparar mentalmente para o que está prestes a acontecer.
Loa tem um brilho de diversão em seus olhos, e duvido se
posso fazer isso desaparecer jogando água quente nela. O
som de passos pesados me alcança na banheira e ecoa no
banheiro. As batidas estrondosas estão quase perfeitamente
sincronizadas com a batida do meu coração. A acústica do
banheiro torna impossível discernir quantos guardas estão
prestes a marchar pela porta, e eu afundo na água
fumegante e fecho meus punhos em antecipação.

Tysa está com uma expressão tímida no rosto quando

vira a esquina e entra levemente na sala. Eu coloco meu
olhar de não foda comigo no lugar, mas ele quebra quando
Ryn vira a esquina atrás de Tysa, nenhum outro guarda em
seus calcanhares.

“Posso te ajudar, Altern?” Loa pergunta, perturbada

com sua aparição repentina.

“Disseram-me que você precisava de ajuda,” ele retruca,

sua voz profunda saltando ao redor do banheiro de pedra e
seus olhos encontrando os meus.

“Minhas desculpas, Altern,” Loa diz a ele, e o olhar

mordaz que ela lança a Tysa pode derreter aço. “Tysa deveria
buscar guardas. Você não precisa se preocupar com isso.”

“Estou aqui agora, então qual parece ser o problema?”

Ele late, e Loa lança outro olhar fulminante para Tysa.
 “Ela se recusa a ser purificada,” Loa finalmente diz a ele
depois de uma batida hesitante.

“Não, eu me recuso a deixar você me tocar,” eu

esclareço. “Vou esfregar o que você quiser no meu próprio
corpo; Não preciso de uma vadia que não conheço para fazer
isso.”

Ryn me observa por um momento e então começa a

desfazer as amarras de sua armadura.

“Altern?” Loa pergunta, e minha frequência cardíaca

aumenta ainda mais.

Ryn lança um olhar irritado para Loa. “Você disse que

precisava de ajuda, então vou segurá-la.”

“Altern, este é um trabalho para os guardas, não para

você. Tenho certeza que você tem coisas muito mais
importantes para ...”

Ryn a silencia com um olhar, puxa o colete blindado e

começa a desamarrar a camiseta. Algo parecido com
excitação se acende dentro de mim, e estudo o sentimento
inesperado por um segundo. Ele vai entrar neste banho
comigo e me segurar enquanto eles me esfregam com musgo
e derramam poções em mim, pelo que parece. Por que diabos
sua presença nesta situação fodida me excita? Eu me afasto
do ataque repentino de tontura que deve ser uma indicação
clara do colapso mental que estou sofrendo, provavelmente
devido a todo o choque que recentemente me socou na cara,
e olho ao redor da sala em pânico. Não sei o que diabos está
acontecendo, mas preciso dar o fora daqui.

Eu me arrasto para a parte de trás da banheira e me

empurro para cima e para cima da borda. Água espirra ao
meu redor enquanto corro para ficar de pé, e quando eu giro,
Loa está de um lado da banheira no solo e Ryn está do outro.
Eles estão bloqueando minhas rotas de fuga, e eu recuo para
ficar o mais longe possível deles. Os olhos de Loa se estreitam
para mim, mas Ryn parece estar rastreando a água que está
escorrendo pelo meu corpo nu. Suas pupilas dilatam
enquanto ele olha para baixo e lentamente volta para cima.
Seu pomo de Adão balança enquanto ele engole, e quando
seus olhos cinzentos encontram os meus novamente, há um
calor surpreendente em seu olhar.

Minhas costas atingem o parapeito da janela atrás de

mim, e uma brisa sopra de fora. Fios brancos de cabelo
entram e saem da minha linha de visão, mas não tiro os
olhos dos meus captores. Eu coloco minha mão na borda da
janela aberta, e um som estrondoso profundo enche o
banheiro. Os olhos de Ryn mudam de derretidos para
advertência, e embaraçosamente meu corpo responde ao seu
rosnado. Meus mamilos endurecem e uma sensação de
vibração desce pelo meu abdômen e se instala entre as
minhas coxas. A necessidade me encharca, e a ideia de Ryn
ter suas mãos em cima de mim de repente parece uma ideia
boa pra caralho.

Meus dedos cavam na pedra em torno da abertura atrás

de mim, e momentaneamente saio de meus pensamentos
lascivos. O que diabos está acontecendo comigo? Fui
sequestrada, mantida contra minha vontade e agora eles
estão ameaçando me atacar. Mas, aparentemente, meu
cérebro fodido está bem com isso, contanto que aquele que
está atacando seja o gostoso pra caralho e idiota do Ryn? Eu
fui drogada? Rapidamente olho de Ryn para Loa, garantindo
que ela ainda está bem fora de alcance, e então me viro e
mergulho para fora da janela.
 Eu deveria ter praticado um pouco antes de fazer isso.
Espero que eu possa mudar e salvar minha bunda, caso
contrário, isso vai doer pra caralho.
 05

Ryn berra um “nããão”, mas é rapidamente perdido no

som alto do vento que passa por mim. Eu engulo o terror que
minha queda livre envia correndo por mim e alcanço onde
meu grifo está evidentemente tirando uma soneca. Não tenho
a menor ideia de como acordá-la, e está começando a ficar
mais fácil distinguir os detalhes abaixo de mim. Uma sombra
cai sobre mim e sei exatamente o que isso significa. Como se
eu estivesse nadando na água e não caindo para uma lesão
de esmagamento muito dolorosa, eu uso minhas mãos e
pernas para me virar.

Um Ryn de aparência furiosa, que claramente não tem

problemas para fazer suas asas cooperarem, atira direto em
minha direção tão rápido quanto uma bala. Um
formigamento sobe pelas minhas costas e, quando chega às
minhas omoplatas, enormes asas pretas saem de mim.
Ótimo pra caralho; parece que elas só querem sair e brincar
na compania de babacas muito gostosos. O súbito
aparecimento de meus novos apêndices de ébano
emplumado me faz girar no ar e tento abrir minhas asas o
máximo possível para impedir o ímpeto de tornado.

Ryn bate em mim e envolve seus braços enormes em

volta da minha cintura para me impedir de girar. Eu sou
empurrado para trás, mas ele me segura com força contra
ele, seu aperto como um torno enquanto suas enormes asas
cinza e brancas disparam para nos atrasar. Uma dor começa
no meu estômago e sinto a vontade de envolver meu corpo
nu em torno dele e segurá-lo com força. Então, em vez disso,
eu o soco no rosto.
 Ele grunhe e então ruge para mim em frustração, e o
som raivoso dispara direto para o meu clitóris. Claramente,
algo dentro de mim está quebrado, e eu ignoro seus avisos
fofinhos enquanto me coço e me esforço para sair do abraço
de Ryn. Dou uma joelhada no estômago dele em um último
esforço, e seu aperto afrouxa apenas o suficiente para que
eu possa colocar minhas pernas entre nós e chutar seu
abdômen duro como pedra para fugir. Tenho apenas tempo
suficiente para virar e abrir minhas asas para tentar me
desacelerar o máximo possível antes de bater no que tenho
certeza que é uma barraca de frutas.

Cubro meu rosto com as mãos e grito quando a madeira

estilhaça ao meu redor e o som de tecido se rasgando enche
meus ouvidos. Algo bate na minha asa esquerda, e eu
resmungo de dor e tento puxá-las com força contra minhas
costas para protegê-las. Eu paro repentinamente, minha
perna fica presa em algo, e cerro os dentes contra a dor que
sobe pela minha coxa. Algo úmido e pegajoso cobre minha
pele, e olho para baixo, preocupada que seja sangue. Um
suco rosado claro cobre meu torso e peito, eu olho e deduzo
que é da fruta amarela que acabei de pulverizar.

Eu gemo e faço um balanço de mim mesma.

Machucada, mas não quebrada, ao que parece, e eu me
sento e desembrulho um tecido azul escuro em volta da
minha perna. Parece que costumava fazer parte do dossel da
barraca que acabei de atravessar, e puxo até que se rasgue
totalmente. Escovo cacos de madeira de meus braços e
pernas, envolvo o tecido do dossel em volta de mim e o
amarro. Meu corpo protesta enquanto eu me levanto. O
tecido do dossel que estou usando agora é curto, mas
felizmente cobre todas as minhas partes intímas. Eu estalo
minhas asas atrás de mim, sacudindo-as para livrá-las dos
detritos, e respiro um suspiro de alívio porque elas parecem
estar bem. Não haveria como escapar com uma asa
quebrada.

Gritos estridentes e apressados rompem minha névoa

induzida por colisão, e olho para cima para descobrir que
acabei de cair em algum tipo de mercado. Estou cercada por
outras barracas de madeira que abrigam comida, tecidos,
joias e muitos rostos surpresos olhando para mim. Eu
examino meus arredores e vejo um grupo de pessoas
amontoadas em torno de algo. Parte de uma asa branca com
ponta cinza é visível no chão, e percebo que eles estão
cercando Ryn. Sinto a necessidade de ver como ele está, e
uma pontada de culpa passa por mim ao pensar que ele pode
estar ferido.

Dou um passo em direção à multidão reunida, mas um

homem se move para ficar no meu caminho de forma
protetora. O bloqueio do estranho me tira dos meus
pensamentos empáticos e começo a recuar e procurar uma
saída.

Estamos em uma clareira de terra compactada, cercada

por casas com um penhasco alto de um lado e uma floresta
do outro. Eu passo pelos destroços que acabei de causar e
serpenteio entre um par de casas. Gritos para parar soam
atrás de mim, mas eu empurro minhas pernas mais rápido,
esperando poder chegar às árvores a cerca de seis metros de
distância. Não sei por que sinto que, uma vez nas árvores,
estarei segura. Não tenho ideia de onde estou ou para onde
estou correndo. Esses shifters agiram como se nunca
tivessem ouvido falar da América, e eles disseram merda
sobre um portão e algo sobre Ouphe - seja lá o que for - então
eu nem sei se estou mais no mesmo planeta.
 As árvores parecem ser uma espécie de ancestral maciço
de um pinheiro. Eu nunca vi as sequoias na Califórnia, mas
minha imaginação me diz que elas provavelmente podem ser
criaturas mortas. Estou ofegante e trabalhando duro para
puxar oxigênio para meus pulmões, e discuto tentar me
esconder atrás de uma enorme árvore, recuperar o fôlego e
me orientar por um minuto. Não ouço nem vejo ninguém me
seguindo e me pergunto se eles ficaram muito em estado de
choque. Se for isso, provavelmente não duraria muito, então
me esforço para continuar andando.

Galhos, pedras e outras coisas afiadas cravam em meus

pés e estremeço a cada passo. Meus olhos saltam ao redor
ao mesmo tempo em que tento escolher o caminho menos
doloroso por entre as árvores. Meu corpo parece esgotado e
vazio, e agradeço a adrenalina e o medo ainda bombeando
por mim, já que é tudo o que estou tendo no momento. Tento
puxar minhas asas de volta, mas elas não me ouvem. Debato
subir ao topo de uma árvore e tentar voar para longe, mas
acho que sou mais difícil de ser encontrada aqui entre as
árvores do que seria no céu.

Eu piso em outra pedra e mordo de volta o grito que

quer escapar. Lágrimas brotam dos meus olhos e não posso
deixar de rir sem graça da ironia. Eu bato em um prédio
improvisado e o afasto, mas uma pedra me leva ao limite?
Olho ao redor e tento encontrar um lugar seguro para parar
e recuperar o fôlego. Preciso bolar um plano melhor do que
correr e esperar que eles não me peguem. Olho para as
árvores incrivelmente altas e decido que provavelmente
estaria mais segura nos galhos. Os ramos mais baixos do
tronco estão facilmente a quinze pés acima da minha cabeça,
e pondero por um minuto como diabos vou chegar lá.
 Eu mentalmente bato a palma da mão na minha testa
quando lembro que tenho asas. Puta que pariu, Falon,
controle-se. Espalho minhas adições de ébano e testo
algumas batidas. Eu me agacho um pouco e, em seguida,
bombeio com mais força, e tenho que trabalhar muito para
não gritar de triunfo quando sou levantada do chão e vou
para o ar. Eu vôo como uma pomba bêbada, mas consigo me
empoleirar em alguns galhos a cerca de nove metros do chão.
No momento em que me aconchego com segurança pego
tecido suficiente do meu vestido de dossel sob minha bunda
para mantê-la sem irritação, e estou pronta para ter uma
conversa séria com meu grifo.

Não sei para onde diabos ela foi, mas precisamos chegar
a algum tipo de entendimento. Ela sabe muito claramente o
que está fazendo quando sou transformada e ela está no
controle. Eu não tinha nenhum problema em voar como grifo
- bem, não até a sombra do céu nos atacar. Preciso trabalhar
duro para chamar ela ou conectar-me ou o que diabos eu
preciso fazer para dominar minha mudança e habilidades
aladas, porque precisamos dar o fora daqui, e isso não vai
acontecer sem meu grifo aparecer me mostrando como fazer
essa merda.

Caio contra o tronco da árvore, a casca marrom-

avermelhada cavando em minhas costas, e esfrego meus pés.
Gradualmente, minha respiração difícil fica mais lenta,
prova de que preciso aumentar meu treino cardiovascular. A
luta ou fuga que estava martelando em minhas veias
lentamente desaparece, e com ela vai todo o desejo de sair
deste lugar. Estou envolta por aglomerados de agulhas de
pinheiro do tamanho do meu antebraço e me sinto escondida
e protegida. Logicamente, sei que não coloquei distância
suficiente entre mim e meus captores e sei que a cada
segundo que sento aqui, eles provavelmente estão se
aproximando. O que significa que preciso me mover, mas
estou lutando para convencer meu exausto corpo disso.

O sol se põe mais perto do horizonte e as sombras na

floresta acordam e se estendem. Envolvo minhas asas em
volta de mim e respiro meu hálito quente no casulo que fiz
ao meu redor. A temperatura está caindo gradualmente -
com as roupas e equipamentos certos, seria um clima
perfeito para acampar - no entanto, estou há um pedaço de
dossel arrancado de estar nua, e o ar frio morde minha pele
em advertência.

Com relutância, admito para mim mesma que preciso

encontrar um lugar mais quente, porque este galho de árvore
não vai servir durante a noite. Lentamente, eu me levanto e
meus músculos rígidos protestam contra o movimento.
Estou prestes a abrir minhas asas e descobrir como voar
desta árvore, quando vozes e passos chegam até mim. Eu
fico parada.

Me concentro e tento ouvir além do martelar repentino

do meu batimento cardíaco em meus ouvidos. Eles parecem
estar se aproximando e não tenho certeza se posso
ultrapassá-los. Eu me aproximo do tronco da árvore e
levanto minhas asas para me bloquear o máximo possível.
Se eles não olharem para cima, ficarei bem. As vozes ficam
mais altas. É definitivamente mais de uma pessoa, mas não
tenho ideia de quantas. Estou tentada a fechar os olhos e
torcer para que a teoria de se não posso te ver, você não pode
me ver, funcione neste caso, mas não consigo desviar o olhar
do chão diretamente abaixo do meu esconderijo.

O pânico se apodera de mim quando Ryn e um punhado

de outros guardas aparecem, mas é desafiado pelo alívio
repentino que tenta assumir o controle. Eu afasto essa
emoção. Não deveria me importar se o shifter grifo mandão
está bem. Quanto mais tempo ele tivesse ficado fora de ação
por causa do nosso acidente, melhor chance eu teria de dar
o fora daqui - seja lá onde for, de qualquer maneira. Eu não
sei se é empatia ou meu próprio lado shifter me empurrando
para sentir por esses idiotas sequestradores, mas eu sinto
que estou lutando contra eles e contra mim mesma, e é
estranho pra caralho. Normalmente sou alguém que segue
meus instintos, mas agora meus instintos e meu cérebro
estão em guerra e estou lutando para resolver a confusão de
emoções.

Os guardas estão examinando o terreno, procurando

rastros, eu percebo. Ryn para logo depois da base da minha
árvore e se inclina para pegar algo. Ele olha ao redor do chão
e lentamente se levanta. Não olhe para cima. Não olhe para
cima, eu canto em minha cabeça em um loop como se isso
fosse de alguma forma impedir qualquer um deles de fazer
exatamente isso. Eu aperto os olhos para tentar ver o que
Ryn agora segura em seu punho. E fico pálida quando vejo a
pena preta que ele está segurando agora.

“Ela definitivamente veio por aqui, mas parece que ela

subiu para o céu aqui,” ele anuncia, e então cada um deles
olha para cima.

Merda. Merda, merda! Eu grito internamente e faço o

meu melhor para ter pensamentos invisíveis. Os três
segundos que eles passam olhando além das árvores
parecem horas, e estou apavorada que alguém vá ouvir o
bater do meu coração contra o meu esterno.

“Chame a busca no solo. Vamos dobrar as sentinelas

aéreas. Ela não irá longe, mesmo com a tempestade
chegando para lhe dar cobertura,” Ryn ordena, e todos os
guardas, exceto um, se viram e voltam por onde vieram. O
guarda que não se moveu começa a olhar por entre as
árvores com mais cuidado, e sei que é apenas uma questão
de tempo antes que seus olhos de falcão pousem em mim.
Eu trabalho para desacelerar minha respiração atada pelo
pânico e espero de alguma forma ser mais esperta ou superar
o último guarda restante e Ryn. Eu paro de olhar para cima
para avaliar o quão longe preciso chegar antes de atingir o
céu sem copas das árvores, sabendo que se me mover,
mesmo que ligeiramente, posso me denunciar.

Ryn murmura algo para o guarda, mas não consigo

entender o que é. Alguns segundos depois, o guarda pára de
examinar as enormes árvores ao seu redor e saúda Ryn antes
de marchar para longe. Ryn fica exatamente onde está e
vasculha o terreno ao seu redor novamente. Ele puxa a pena
cor de carvão que claramente caiu de uma das minhas asas,
através da palma da outra mão distraidamente enquanto
procura algo no chão. Cada golpe da minha pena
abandonada através de seu punho forte envia um arrepio
cada vez mais alto na minha espinha. É como se eu pudesse
sentir o toque suave nas minhas costas nuas e no topo das
minhas asas.

Um calor lento começa a se desenrolar em mim, e meu

cérebro e corpo começam a guerrear novamente. Eu quero
pular e substituir o fantasma de seu toque com a coisa real,
e ainda assim eu sei em minha mente, que isso é uma coisa
idiota de se fazer. Mordo o interior da minha bochecha e o
vejo quebrar o pescoço de um lado para o outro. Ele traz a
pena até o nariz e inspira profundamente. Posso imaginar
seus Olhos Cinzentos escuros examinando tudo ao seu
redor, e estou ativamente lutando contra a parte de mim que
quer que ele olhe para cima e me localize.
 Ryn enfia minha pena dentro da cintura de suas calças.
Eu sigo seu torso sem camisa com meus olhos, acariciando
as curvas e picos de seus músculos enquanto ele se vira para
seguir a direção em que os guardas desapareceram. A perda
floresce dentro do meu corpo traidor, e seguro a expiração
aliviada que quer escapar de meus lábios. Eu fico congelada
contra o tronco da árvore por provavelmente muito mais
tempo do que o necessário, mas não consigo me mover tão
cedo. O pensamento de que de alguma forma tudo isso é uma
armadilha fica piscando como um aviso em minha mente, e
me preocupo que, assim que pular, serei atacada por um
bando de guardas.

Escuto atentamente os sons desta floresta estranha ao

meu redor, mas não ouço ou vejo nada que me faça pensar
que minha paranóia é justificada. O sol se põe ainda mais, e
o frio crescente no ar finalmente me impele à ação. Eu me
afasto do meu esconderijo e examino o chão da floresta mais
uma vez antes de abrir minhas asas e pular do galho de dez
metros de altura em que estou de pé. Minhas asas diminuem
um pouco a velocidade de minha descida rápida, e um ruído
de surpresa foge de mim quando me ponho de pé. Essa coisa
ágil de cair como um gato é nova, mas supero minha
admiração e me concentro no que está ao meu redor. Eu
dobro minhas asas atrás de mim e espero qualquer indício
de uma armadilha se revelar.

Quando nada se move em minha direção e nenhum

novo som de perseguição chega aos meus ouvidos, corro na
direção oposta que Ryn e seus guardas foram. Estremeço
com meus pés doloridos e desacelero um pouco, tentando
escolher o meu caminho melhor. Não posso me machucar
porque estou com pressa e decido que um ritmo constante e
rápido é provavelmente mais inteligente. Eu me certifico de
ficar perto das árvores enormes que me cercam para que as
sentinelas no céu não possam me localizar facilmente. Meu
corpo está pegajoso e nojento por causa dos resíduos de
qualquer suco de fruta em que me embrulhei quando bati na
barraca de frutas, e meu vestido improvisado continua
tentando cair.

Eu paro para amarrá-lo com mais firmeza e noto o som

fraco de água correndo ao longe. Minha boca fica ainda mais
seca e meu corpo torna conhecida sua demanda por
hidratação. Aparentemente, apenas o pensamento de água
faz meu corpo se mover em direção a ela. Amarro o vestido
muito curto e inadequado em volta de mim e silenciosamente
caminho em direção ao que parece ser uma cachoeira. Tento
estar o mais alerta possível ao meu redor. Até agora não
encontrei nenhum animal assustador, mas estou ciente de
que não tenho ideia do que existe nesta floresta. Eu ando
entre troncos de árvores do tamanho de uma casa, cujos
galhos e agulhas me escondem do céu, até chego ao fim da
linha das árvores.

Fico olhando para fora entre dois troncos de árvore

enormes em uma pequena cachoeira que alimenta um riacho
delicadamente fluindo. O vapor sobe da água, e o mesmo
cheiro almiscarado desconhecido que a água do banheiro
sobe para onde estou, estudando o terreno estranho. Deve
ser algum tipo de fonte termal, o que explica de onde veio a
água quente para o meu banho. Estranhamente, essa água
carece do odor sulfúrico revelador que as fontes termais
parecem sempre ter. Há uma coleção de pequenas piscinas
em cada lado do rio estreito, e eu as encaro com saudade.
Este não é o riacho frio que eu esperava, mas o vapor saindo
desta água me atrai do mesmo jeito.

O calor atinge meu esconderijo e minha pele se arrepia,

presa entre o prometido calor da água e o ar frio da noite. A
floresta dá as boas-vindas ao crepúsculo em seu abraço, e as
sombras se estendem, ansiosas pela noite. A luz ao meu
redor está desaparecendo rapidamente, e tudo está envolto
na promessa de mais escuridão a cada minuto que passa. O
som da água caindo do pequeno penhasco acima de mim
enche meus ouvidos, e eu lentamente começo a montar um
plano. Posso me lavar, me aquecer e subir em uma árvore e
descansar o máximo que puder durante a noite, ou posso
trabalhar em minha mudança. Se eu conseguir persuadir
meu grifo a cooperar, então talvez possamos escapar sob a
mortalha da noite.

Uma imagem do meu reflexo saltando de volta para mim

enquanto eu voava sobre o lago se arrasta em minha mente.
Lembro que, embora minhas asas sejam pretas como a noite,
o resto da minha forma de grifo é branca. Eu bufo a
preocupação que borbulha dentro de mim com essa
realização. Ryn disse que estava chegando uma tempestade,
talvez meu grifo saiba ser furtiva pra caralho, ou melhor
ainda, talvez ela possa chutar alguns traseiros e lutar para
sair daqui se precisar. Tento não revirar os olhos com esse
pensamento. Lembro a mim mesma que quando Zeph atacou
após meu primeiro vôo, meu grifo e eu não caímos sem lutar.
Nós nos viramos muito bem, digo a mim mesma, e fico um
pouco mais alta e abraço a sensação máscula de deixa
comigo! enquanto ela se eleva dentro de mim.

Eu me afasto lentamente das árvores, dolorosamente

ciente de como estou exposta de repente. Não há nenhum
dossel de galhos, agulhas e folhas para me esconder, e de
repente me sinto caçada. A sensação de deixa comigo! que eu
estava apenas envolvendo em torno de mim mesma tenta
fazer uma pausa, mas eu a alcanço e pego de volta. Aplico
um estrangulamento sólido ao redor da falsa garantia, e
entoou um mantra de finja até conseguir até que eu esteja na
beira de uma piscina fumegante de água com um cheiro
incrível.

A fonte termal é mais ou menos do tamanho de uma

piscina acima do solo que os vizinhos da rua costumavam
deixar as crianças da vizinhança brincarem todo verão
quando eu era criança. Felizmente, posso ver através da
água até o fundo, e o alívio me preenche quando nada
assustador está nadando nele e não parece muito profundo.
Não há sinal de fervura ou qualquer outra coisa que indique
que esta água é perigosa, então prendo a respiração e
mergulho a ponta do meu pé com crosta de sujeira nela. Eu
exalo a tensão que mantém meu corpo refém quando meu pé
não derrete e nada desliza para fora das rochas ao redor para
tentar me comer.

Meu pé arde um pouco com o calor, mas mergulho ainda

mais; Não posso perder muito tempo aqui ao ar livre. Olho
ao meu redor e para o céu novamente para ter certeza de que
não fui vista, e então eu desamarro o nó que segura o tecido
do dossel em volta de mim e coloco o pano azul escuro em
uma rocha bem à minha direita. Tem um pouco de resíduo
de suco de fruta no lado que tocou minha pele, mas posso
virar e colocar para secar e usar quando terminar. Eu
escorrego na água quente e assobio quando a sensação de
ferroada que senti no meu pé se espalha por todo o meu
corpo agora quase submerso.

A água está um pouco quente demais para a minha pele

fria, mas sei que vou me acostumar em alguns minutos. Eu
nado para fora, longe da borda em minhas costas, e descubro
que não posso tocar o fundo da piscina. Eu ando na água e
olho para as ondulações ao meu redor, certificando-me de
que ainda estou segura e sozinha. Rapidamente lavo a
camada pegajosa de suco de frutas secas da minha pele, e
meu olhar voa da água para a floresta ao redor, para o céu,
e de volta enquanto eu faço. A água quente de repente parece
incrível, e é muito tentador apenas sentar aqui e aproveitar,
mas estou muito exposta. Eu me viro para frente e para trás
na água, esperando que a agitação seja o suficiente para
limpar minhas asas.

Eu respiro fundo e mergulho na água quente,

esfregando o pegajoso do meu cabelo emaranhado. Meus pés
tocam o fundo da piscina, e percebo que ela é cerca de quinze
centímetros mais profunda do que minha altura. Fios
brancos do meu cabelo flutuam ao meu redor, e corro meus
dedos por eles e tento deixá-los o mais limpos possível. Meus
pulmões começam a queimar com a necessidade de oxigênio,
e eu lentamente subo à superfície e nado para a pedra em
que deixei meu vestido de toalha.

É hora de passar para a fase dois do meu plano de

escapar e fugir. Congelo na água quando percebo que meu
vestido de tenda não está mais amassado na pedra onde o
deixei.

“Procurando por isso?” Uma voz profunda questiona, e

giro na água para encontrar Ryn de pé do outro lado da
piscina, segurando meu pedaço esfarrapado de cobertura
azul.

A adrenalina martela através de mim enquanto seus

Olhos Cinzentos tempestuosos encontram os meus em
desafio. Posso praticamente ouvi-lo me encorajando a
apenas tentar correr. Não digo nada enquanto tento
rapidamente bolar um plano para sair da água e me afastar
dele o mais rápido possível, o que provavelmente é uma
ilusão, um pensamento positivo, mas isso não significa que
não vou tentar.
 06

Ryn está totalmente vestido agora. Ele tem uma camisa

cor de castanho sob a armadura de couro cinza. As espadas
que ele cruzou nas costas estão faltando e ele está segurando
uma bolsa de couro marrom na mão que não está presa no
meu vestido improvisado. Ignoro a resposta do meu corpo a
ele, e assim que minhas costas tocam a borda da piscina, eu
alcanço para trás e me empurro para fora da água. Não tiro
os olhos de Ryn, mas seu olhar revestido de aço desce pelo
meu corpo como fez no banheiro. Começo a recuar,
esperando de alguma forma que ele fique tão distraído com
meus mamilos endurecidos que não perceba que cheguei à
linha das árvores, onde posso tentar fugir.

Surpreendentemente, meu plano parece funcionar. Ryn

não faz nenhum movimento para mim enquanto eu me
afasto firmemente dele. Ele está paralisado, nem mesmo
murmurando um som de aviso ou desacordo enquanto eu
calmamente me aproximo para escapar. O olhar de Ryn
encontra o meu assim que bato em algo grande e imóvel atrás
de mim. Sei que não estou nem perto da linha das árvores e,
a julgar pelo olhar divertido de Ryn, ele não se preocupa com
quem eu acabei de encontrar ou não se importa se estou
prestes a ser comida por alguma coisa.

“Você conseguiu tudo o que precisamos?” A voz

profunda de Zeph ressoa atrás de mim, a vibração dela
movendo-se de seu peito para minhas asas, onde estão
pressionadas contra ele.

Dou um passo à frente em um esforço para fugir da

montanha de shifter nas minhas costas, mas ele estende a
mão e me agarra pela nuca, como um gatinho travesso, e me
puxa de volta para ele. Eu rosno meu descontentamento por
ser maltratada, mas não sou páreo para nenhum desses
caras, e todos nós sabemos disso. Procuro nas profundezas
da minha alma, gritando para minha vadia grifo acordar e
ajudar, mas tudo que consigo despertar é um sentimento de
satisfação que rasteja por mim enquanto Zeph e Ryn
conversam um com o outro.

Se não fosse pelas asas que não consigo guardar, me

perguntaria se ainda era uma latente. Talvez eu apenas me
imaginei como um grifo, porque eu com certeza não consigo
fazer com que ela trabalhe comigo quando estou claramente
em um estado de crise.

Eu nunca gostei da porra dos pássaros.

Nem mesmo minha tentativa de irritar meu animal

resulta em alguma coisa, e volto para o aqui e agora, onde
estou sendo mantida contra um corpo forte e fazendo o meu
melhor para não gostar disso.

“O que vocês vão fazer?” Eu pergunto, enquanto vejo

Ryn se ajoelhar e começar a tirar as coisas da bolsa de couro
marrom que ele está segurando. Eu ignoro o tom de
excitação que posso ouvir em minha voz e imediatamente me
pergunto se a síndrome de Estocolmo aparece tão rápido.

“Nós vamos terminar o que você tentou parar no

banheiro,” Ryn me diz enquanto ele puxa os mesmos itens
que Tysa tinha agarrado em seus braços.

Espero que Loa - e os guardas que ela ameaçou que me

segurariam - venham pisando forte para fora da floresta, mas
para minha surpresa, isso não acontece. Eu me contorço
para sair do aperto de Zeph, mas ele apenas agarra meu
pescoço com mais força. Sua dominação desperta algo
dentro de mim, e a princípio não tenho certeza do que é.
Minha visão fica mais nítida e um formigamento se move
através de mim, e eu imediatamente reconheço os sinais que
minha avó costumava me dizer sobre a mudança. As penas
em minhas asas se agitam e se contraem, e dou as boas-
vindas à cadela teimosa e grifo dentro de mim para acordar
e assumir o controle.

Finalmente!

A cabeça de Ryn se levanta de onde ele está arrumando

todos os frascos e tigelas em uma pedra. “Ela está
despertanto,” ele anuncia, seu tom atado com aviso.

“Eu sei, eu posso sentir isso,” Zeph diz a ele.

“Bem, se você não quiser-”

Não ouço o resto do que Ryn tem a dizer, porque a

próxima coisa que sei é que Zeph está se inclinando sobre
mim, e seus lábios estão a centímetros de distância da minha
orelha.

“Shhhh,” ele me acalma. “Eu tenho você agora,

Pardalzinha, ninguém está aqui para machucar você. Você
está segura em nossas mãos,” ele tranquiliza, e assim, posso
sentir meu grifo afundando.

“Não,” eu grito em objeção, e começo a trabalhar mais

duro para tentar ficar longe de Zeph. Não estamos bem; você
não vê que estou nua e sendo maltratada? Estamos tão longe
de estar bem quanto poderiamos estar! Onde você vai? Eu
grito com meu grifo, mas ela desaparece do mesmo jeito.
 Tento esticar minhas asas para quebrar o aperto de
Zeph e me contorcer, mas ele apenas me prende com mais
força. Meu grifo não responde a nada do que está
acontecendo comigo neste momento, e uma frustração
impotente passa por mim. Eu chuto, agarro e soco qualquer
coisa que posso, mas Zeph apenas ri no meu ouvido, me
irritando ainda mais. Eu cerro os dentes e grito de raiva. Eu
faço um movimento tipico de cadela e pego um punho cheio
de seus cachos pretos ondulados e puxo com força.

Zeph me morde.

Não forte o suficiente para tirar sangue, mas ele morde

onde meu pescoço encontra meu ombro e aplica pressão até
que seu significado esteja claro. Ele viu meu movimento de
cadela e me rebateu com o seu proprio.

Eu solto seu cabelo, e ele solta os dentes do meu

pescoço. Ele começa a me fazer marchar de volta para a beira
da água, seu grande corpo me conduzindo exatamente para
onde ele quer que eu vá. Eu finjo que os arrepios que crescem
por todo o meu corpo são de frio e não em qualquer resposta
ao seu comportamento dominante. Sempre gostei de alguma
luta em meus parceiros, mas nunca tinha vivido nada assim
antes. No passado, sempre acabei sendo a pessoa dominante
em meus relacionamentos, e por mais que fantasiei
encontrar um grande babaca alfa, agora que um está me
segurando pela nuca e me levando para algum lugar que eu
não quero ir, não posso dizer que sou uma grande fã disso.

“Não se mexa,” Zeph me avisa quando chegamos à

borda rochosa da piscina que eu estava me limpando
anteriormente, e ele solta a minha nuca.

Eu imediatamente corro para a direita, mas Zeph

estende a mão e me puxa de volta para onde ele me quer.
Repetimos isso mais algumas vezes antes de aceitar que não
vou fugir. Fico olhando para ele enquanto ele se abaixa e
começa a desamarrar a armadura de couro preta que está
vestindo. Não consigo desviar o olhar quando ele desamarra
o colete de um lado e, em seguida, tira-o junto com a
camiseta preta. Eu observo todos os mais de dois metros
dele, cada centímetro de músculo duro coberto por uma
suave pele de tom oliva, polvilhada com cabelo preto em seu
peito, braços e a trilha feliz que leva até suas calças. Ele se
abaixa e começa a desfazer os laços em sua virilha, e meu
fascínio se transforma em pânico.

Um estranho som agudo me escapa enquanto o terror

borbulha na minha garganta. Minhas asas parecem pular
em ação por conta própria e começam a bater furiosamente
em um esforço para me tirar daqui. O olhar mergulhado em
mel de Zeph se aproxima do meu, e seus olhos se arregalam
com o medo que ele deve ver ali. Ele dá um passo em minha
direção enquanto me levanto do chão, mas braços me
envolvem por trás, e eu grito e me debato para me livrar do
aperto de Ryn.

“Você está bem,” ele me diz uma e outra vez. E odeio que
as lágrimas comecem a escorrer pelas minhas bochechas
enquanto eu fico furiosa, xingo e luto o mais forte que posso
para fugir. Meu grifo nem se move, e eu a amaldiçoo, eles e
a minha avó por me colocarem nesta situação. Eu nunca me
senti tão impotente na minha vida, e se eu sair dessa viva,
farei tudo que puder para nunca me sentir assim novamente.

“Eu vou morrer antes de deixar você me estuprar,” grito

com eles, e bato minha cabeça para trás, esperando que se
conecte com o rosto de Ryn de alguma forma e quebre
alguma coisa, mas o filho da puta é muito alto, e tudo que
consigo bater é no seu peito musculoso.
 Zeph congela, e seus olhos brilham com algo quando
um grunhido sai de sua boca. “Jamais desonraríamos uma
mulher ou a nós mesmos dessa maneira,” ele me diz, e acho
que capto um lampejo de mágoa em seus olhos antes que a
indignação a extinga.

“Então que porra você está fazendo?” Eu pergunto,

confusa, meus olhos mergulhando nos laços desamarrados
de sua calça.

“Temos que purificar você,” Ryn me diz, e seu domínio

sobre mim se afrouxa ligeiramente.

“Sim, você continua dizendo isso, mas o que diabos isso

significa?” Eu exijo.

“Temos que ter certeza de que você não está aqui para
nos machucar ou ao bando. Nós só podemos confirmar isso
nos certificando de que você e a verdade não estão
encobertos por magia de alguma forma,” Zeph me diz, sua
voz um estrondo profundo. “Cada centímetro de você será
lavada com as lágrimas da clareza, e então você será limpa
com musgo da verdade. Depois de fazer isso, você pegará
uma tintura feita de folha de axioma. Vamos questioná-la
novamente, e então a verdade no que você está dizendo será
certa e inquestionável,” ele me diz como se tudo fosse tão
simples.

Eu imagino suas mãos no meu corpo enquanto ele

trabalha para me livrar da magia que eu nem tenho, e o calor
agita meu estômago.

“Tudo bem,” digo a ele, e a boca de Zeph fica aberta por

um segundo em surpresa. “Vou tomar banho no que você
quiser, mas posso fazer isso sozinha. Eu não quero nenhum
de vocês me tocando.”
 “Não funciona assim-” Ryn começa a dizer, mas eu o
interrompo.

“Então você me desonra,” Eu acuso, usando o termo que

Zeph usou e tentando ignorar o fato de que eu soo como o
dragão de Mulan.

Zeph rosna e pisa mais perto de mim, me pressionando

deliciosamente entre ele e Ryn. “Não vou arriscar a vida de
muitos pelo desconforto de um,” ele rosna para mim. “Isso é
uma necessidade, não um ato de gratificação,” declara ele, e
o olhar que me dá enquanto faz isso me faz sentir como um
inseto que ele prefere esmagar com o sapato do que tocar.

Eu olho para longe do julgamento mordaz em seus

olhos. “E quando isso acabar, posso ir para casa?” Eu
pergunto, minha voz baixa enquanto a luta em mim
lentamente vai embora.

“Faremos o que pudermos, sim,” Ryn me diz, e ele deixa

cair seus braços fortes do meu corpo.

Não perco o fato de que o que ele acabou de dizer não

foi realmente um sim, mas não o questiono. “Tudo bem,” eu
consinto, e saio do sanduíche grifo que estou gostando
muito. Abro meus braços em convite e espero que eles façam
o que precisam fazer.

Zeph acena de leve para Ryn, que pega uma garrafa de

vidro com um líquido transparente. Ele pega a bolsa de couro
marrom agora vazia que trouxe com tudo e se inclina para
enchê-la com água morna da piscina. Ele entrega o odre para
Zeph, que o agarra e o segura na frente de Ryn. Ryn derrama
um pouco do líquido claro na bolsa de água fumegante, e
Zeph aperta a tampa com uma mão carnuda e sacode a água
dentro.
 “Incline a cabeça para trás,” Zeph ordena, mas eu
apenas fico olhando para ele imóvel.

“Vamos começar com seu cabelo, depois seu rosto,

braços, torso, quadris, pernas e, por último, seus pés,” ele
me informa, e juro que sua voz fica mais profunda com cada
parte listada do meu corpo.

Eu faço o que me é dito, e assim que meu rosto está

voltado para o céu, Zeph derrama o conteúdo da bolsa lenta
e cuidadosamente pelo meu cabelo. Eu suspiro de surpresa
quando os dedos de Ryn vasculham minhas madeixas, e ele
derrama as lágrimas de clareza no meu couro cabeludo como
um premiado massagista chefe. Eu tenho que lutar
ativamente contra o gemido de satisfação que tenta escapar
de mim enquanto Zeph derrama água morna na minha
cabeça e os dedos mágicos de Ryn começam a trabalhar.
Acabou antes que eu quisesse, e tento disfarçar meu
murmúrio de desaprovação com uma tosse.

O odre é reabastecido e misturado, e prendo a

respiração enquanto é derramado sobre meu rosto, pescoço
e peito. Meus olhos se abrem e congelo quando Ryn chega ao
meu redor por trás e segura a parte inferior dos meus seios,
garantindo que a água passe por baixo deles. É claro que eles
têm uma política de não deixar recônditos ou recantos
intocados em ação, e meu coração acelera quando a água é
derramada sobre mim e as mãos de Ryn se movem pelo meu
corpo. Eu não deveria estar gostando disso, mas não há
como esconder a verdade de mim mesma, porque por alguma
razão, eu realmente estou gostando.

Coloco toda a culpa em meu grifo vadia que

aparentemente está bombeando alguma necessidade animal
mais básica através de mim para combater o bom senso com
que nasci. Ela pode ser totalmente a favor dessa besteira alfa
de faça o que eu digo, mas eu não quero ser. Normalmente
posso contar com um pouco de sagacidade afiada junto com
uma réplica venenosa para me tirar da maioria das situações
difíceis. Mas balbuciar não me leva a lugar nenhum. Eles são
maiores e mais fortes do que eu, e têm a vantagem adicional
de saber onde diabos estão.

As mãos de Ryn descem para meus quadris, e ele as traz

para roçar meu abdômen. Luxúria e alarme guerreiam
dentro de mim, e eu me afasto de seu toque.

“Eu mesma vou limpar isso, idiota, muito obrigada,”

estalo para ele com um olhar feroz. Estendo minhas mãos e
coloco minhas palmas juntas e espero que Zeph despeje a
água em minhas palmas. Eu fico assim por alguns instantes,
esperando para ver se eles vão discutir, mas quando a água
quente enche minhas mãos, o alívio passa por mim.

Eu espirro água entre minhas coxas umedecendo os

cachos agora secos. Nunca tive consciência de meu corpo.
Crescendo perto de shifters, a nudez é algo comum e sem
tabu ou socialmente inaceitável. Mas agora, neste momento,
com esses dois observando cada movimento meu, suas mãos
e olhares percorrendo meu corpo nu, me sinto mais
vulnerável do que jamais estive em minha vida. Um arrepio
percorre minhas costas. O ar frio da noite funcionando para
roubar o calor da água do meu corpo, e estou cheia de
emoções conflitantes.

O odre é preenchido e misturado uma última vez, e Ryn

e Zeph fazem um trabalho rápido nas minhas pernas e pés.
Ryn age como se tivéssemos acabado, e abro minha boca
para perguntar sobre minhas asas. Tem tudo a ver com não
querer repetir toda essa situação de banho forçado e nada a
ver com o desejo de ter as mãos dele de novo em mim, digo a
mim mesma com firmeza... várias vezes. Zeph pressiona a
mão na base da minha espinha e lentamente sobe pelas
minhas vértebras, parando na base das minhas asas. Ele
aplica uma leve pressão entre minhas omoplatas, e um
gemido se forma na minha garganta com a sensação de
formigamento que seu toque começa nas minhas costas.
Minhas asas fazem um barulho de estalo e, de repente, o
peso delas desaparece de minhas costas e ombros.

Giro como um cachorro perseguindo o rabo, olhando

por cima do ombro para confirmar que elas se foram. Eu olho
para Zeph, chocada. “Como você fez isso?” Pergunto com
admiração.

Ele apenas me encara com desdém óbvio, e tento não

me encolher sob seu olhar odioso. Porra, pra quê tudo isso?

“Na água,” Ryn comanda.

Ele se afasta de mim para pegar um punhado de musgo

que colocou em uma pedra à beira da piscina, e puxo meu
olhar para longe do olhar asqueroso de Zeph e observo Ryn.
De repente, percebo que estou paralisada e praticamente
babando em sua bunda enquanto ele se inclina, e
rapidamente tiro meus olhos de seus glúteos e olho para as
árvores com desejo intenso. Um rosnado profundo começa
ao meu lado, e Zeph deixa seu aviso claro. Eu me viro para
encontrar seus olhos novamente, com foda-se claro no meu
olhar e ficamos nos encarando por um minuto.

Digo a mim mesma para acabar com isso. Assim que

souberem que estou dizendo a verdade, posso ir para casa e
tudo isso será apenas uma mistura confusa de fantasia
quente pra caralho misturada com pesadelo confuso.
Estreito meus olhos para Zeph e passo por ele para voltar
para a piscina. Eu iria usar o golpe de ombro agressivo
quando passo por ele, mas tenho certeza de que isso faria
mais dano para mim do que jamais faria para sua bunda
gigantesca.

A água mais uma vez pica minha pele, quente demais

para meus membros frios e dormentes, mas cerro os dentes
contra ela e olho para cima a tempo de ver Zeph
desamarrando os cordões de sua calça.

“Essas vão ficar,” eu rosno para ele, e ele olha de mim

para a água, até as calças como se eu fosse louca por sugerir
tal coisa. “É ruim o suficiente que você esteja me fazendo
passar por tudo isso, mas eu me recuso a ficar aqui com
qualquer um de vocês nus,” eu exijo.

“Não vamos machucar você,” Ryn defende, e me viro

para ver que ele também estava desamarrando sua calça de
couro.

“Eu não sei merda nenhuma sobre vocês ou o que vocês

podem ou não fazer. Eu não vou apenas acreditar na sua
palavra,” estalo e nado de volta para a piscina. Digo a mim
mesma que, se as coisas começarem a ficar ruins, vou pelo
menos ganhar algum tempo para escapar, se eles tiverem
que tirar as calças antes que possam me machucar. Além
disso, a última coisa que preciso agora é lidar com seus pau
e qualquer efeito que eles possam ter sobre meus desejos já
conflitantes.

Zeph e Ryn se encaram por um segundo, e então Ryn

dá de ombros e Zeph revira os olhos. Ele resmunga algo que
não consigo entender e entra na piscina de calça. Entendo
que Zeph pensa que eu sou algum tipo de espião para diabos
sabe quem, mas eu tenho que me perguntar se ele é tão
idiota o tempo todo ou se essa merda grosseira é só para
mim. Ryn o segue para a água, e eu respiro profundamente
para me preparar para a segunda rodada de vamos foder com
os hormônios da Falon.

“Beba isso,” Ryn me ordena enquanto caminha em

minha direção e estende a mão. Ele está segurando um
pequeno frasco de vidro transparente com um líquido rosa
claro nele.

Fico olhando para ele, sem fazer nenhum esforço para

pegá-lo. “Certo, eu só vou beber isso sem perguntas, sendo
que eu sou totalmente a favor de dar a vocês, filhos da puta,
o benefício da dúvida,” eu digo a ele, meu nariz franzindo
com desgosto.

Ryn revira os olhos para mim agora. “Isso só incentiva

a verdade,” ele me diz e, em seguida, pressiona o frasco mais
perto. Eu me inclino para longe automaticamente e Ryn solta
um bufo irritado. Ele leva o frasco aos lábios e toma um gole.
“Veja, não é veneno ou qualquer coisa que vai te machucar,”
ele me tranquiliza mais uma vez, e o observo com cautela
para qualquer sinal de que ele está mentindo.

Estendo a mão e pego o frasco e levo até o nariz e cheiro.

Tem cheiro de bolo amarelo, e coloco-o nos lábios e inclino a
cabeça para trás para beber a coisa toda como uma dose.
Uma sensação de frio se espalha dentro de mim e eu lambo
meus lábios enquanto entrego o frasco de volta para Ryn.

“Qual foi o gosto para você?” Ele me pergunta

estranhamente.

“Como bolo amarelo,” respondo, e não perco o olhar que

Ryn dá a Zeph, que se move para a minha direita. “Filhos da
puta!” Eu grito com eles e salpico ambos com água enquanto
me viro e tento nadar para longe. Claro, seus eus gigantes
podem fodidamente andar nesta piscina, e eles caminham
em minha direção mais rápido do que eu consigo nadar para
longe. “Se vocês fodidamente me pegarem, eu vou matar
vocês dois. Não me importo se você é do tamanho de uma
montanha. Vou encontrar uma escavadeira ou uma banana
de dinamite ou algo assim. Nem mesmo as montanhas
podem contra essa merda!”

Eu luto contra as mãos grandes que envolvem minha

cintura e me puxam para trás. Eu chuto e me debato,
espirrando água como um tubarão no anzol desesperado por
escapar. “Eu irei encher a Casa de Tyrell Serpentes de Areia
em seus traseiros da montanha, e você será aquele que terá
suas cabeças esmagadas. Vou esmagar suas cabeças!” Eu
grito quando minhas costas batem no peito úmido e quente
de Zeph ou Ryn. Minhas ameaças se tornam ininteligíveis
enquanto luto para sair das garras do meu captor e
amaldiçoá-los para voltarem para o inferno.

Não tenho certeza de quanto tempo eu luto ou quanto

tempo eles simplesmente ficam parados e me deixam. Eu
percebo que é Zeph quem está me segurando firmemente a
ele como se estivesse tentando me envolver com seu corpo
para me acalmar, e eu odeio que esteja funcionando.
Lágrimas picam meus olhos novamente enquanto tento
inutilmente fugir e ele faz muito pouco esforço para me
manter onde estou. Eu paro de gritar com eles e respiro com
dificuldade, tentando impedir que a sensação de impotência
e vulnerabilidade me afoguem.

“Sua pomba inútil de merda,” eu grito para meu grifo,

voltando minha raiva para ela. “Eu queria que você fosse um
lobo em vez de um frango assado, sua asa de búfalo inútil!”
Eu provoco, esperando algum tipo de resposta. Qualquer tipo
de resposta, mas nada se move dentro de mim.
 Os olhos de Ryn se arregalam de surpresa quando eu
viro minha raiva impotente para o meu animal em vez deles,
amaldiçoando-a e ameaçando-a. Eu até tento o suborno,
mas nada. Não sinto nada por dentro onde ela deveria estar.

Quando adolescente, tive que aceitar ser uma latente

quando percebi que não poderia mudar, mas sempre senti o
que pensei ser um lobo dentro de mim. A conexão com o meu
animal estava lá, mesmo que eu não pudesse desbloqueá-la.
Eu tinha o cheiro e a audição intensificados, a força e o
domínio. Eu sempre a senti. Mas agora mudei para a porra
de um monstro alado e de repente estou vazia por dentro. Se
toda essa coisa de estar em cativeiro não é o suficiente para
me assustar pra caralho, a solidão que agora sinto no meu
peito supera esse medo um milhão de vezes.

Onde você está?

Eu imploro ao meu grifo, mas encontro quietude e

silêncio dentro de mim, meu desespero claramente não é o
suficiente para fazer qualquer coisa acontecer. A vadia me
abandonou e eu a odeio por isso.
 07

Eu desisto e fico quieta no aperto de Zeph. Ofego pela

minha desolação e encontro o olhar de Ryn com derrota em
meus olhos. Ele quase parece arrependido.

“Se você terminou agora, vou apenas esfregar você e, em

seguida, faremos algumas perguntas,” ele me diz, seu tom
um pouco mais suave, e eu não me preocupo em enxugar a
lágrima que escorre pelo minha bochecha. Outras seguem
em seus rastros, sem controle, e olho para longe dele e fico
olhando para a floresta que escurece.

Não digo ou faço nada enquanto Ryn esfrega meu rosto,

pescoço e ombros com musgo macio que cheira a desespero.
Eu não luto com Zeph quando ele afrouxa seu aperto e
levanta meus braços ou quando ele me gira para que Ryn
possa esfregar minhas costas quando ele terminar com a
minha frente. Eu não olho para Zeph. Não dou a ele um
vislumbre da desolação percorrendo cada uma de minhas
células, mas posso sentir seu olhar de mel em mim o tempo
todo. Eles não dizem nada enquanto me esfregam de forma
rápida e eficiente, e o silêncio ao redor de nós fica ainda mais
forte, já que ninguém diz ou faz nada por um minuto depois
que Ryn termina.

Zeph lentamente me gira, minhas costas contra seu

peito novamente. “Qual é o seu nome?” Ele me pergunta
eventualmente, seu tom profundo serpenteando seu
caminho desagradável através de mim e deixando calor em
seu rastro.

“Falon Solei Umbra,” eu respondo roboticamente.

 “E de onde você é?” Ryn pressiona.

“Colorado. Esse é um estado dos EUA que fica no

continente norte-americano,” repito.

“Você tem um voto?” Zeph resmunga.

Eu pisco para afastar outra lágrima. “Acho que não, mas

não sei exatamente o que é, então não posso dizer com
certeza.”

“Você está acasalada?” Zeph me pergunta, e algo em seu

tom ou na pergunta me faz perder a impressão de ciborgue.

“Não,” eu rosno, encontrando os olhos de Ryn na minha

frente com pura raiva.

“O que você estava fazendo voando pelas Montanhas

Amarantinas?” Zeph exige.

“Eu não sei,” admito. “Eu estava tentando espalhar as

cinzas da minha avó, mas de repente, senti como se tivesse
sido atingida por um raio. A próxima coisa que eu sei é que
eu tinha asas e você estava me atacando.” Acuso e olho por
cima do ombro para ele. Estou pressionada demais contra
ele, e tudo que posso ver é seu queixo coberto de barba por
fazer.

“O que você sabe sobre Lazza?” Ryn me pergunta, e eu

puxo meu olhar irritado do queixo de Zeph e o coloco de volta
nos olhos cinzentos de Ryn.

“Eu não sei quem é. Só ouvi o nome uma vez antes,

quando ele mencionou,” eu digo, gesticulando com minha
cabeça para indicar Zeph atrás de mim.
 “E quanto a Vedan ou Kestrel City? O Ouphe?” Ryn
pressiona.

Encolho os ombros. “Não tenho ideia do que isso

significa.”

Ryn e Zeph trocam um olhar confuso e uma risada

incrédula me escapa. “Você estava tão convencido de que eu
estava mentindo, mas eu não estava. Eu disse a verdade a
vocês, babacas, na primeira vez que vocês me pediram!
Idiotas estúpidos,” eu atiro para eles e me empurro para fora
do aperto de Zeph. “Sai de cima de mim, porra,” estalo para
ele, e fico surpresa quando ele realmente me deixa ir. Eu
nado para longe deles em direção à borda da piscina e depois
me viro, deixando a borda rochosa para proteger minhas
costas.

“Posso ir para casa agora?” Exijo, completamente farta

de tudo o que aconteceu desde o minuto em que acordei
neste lugar estranho.

“Não,” Ryn responde, e meu olhar se encaixa em

surpresa. Ele parece tão chocado quanto eu.

“Por que não?” Eu questiono.

“Porque você pertence a nós agora,” ele me diz, e então

ele coloca a mão na boca.

“Espera. O que?”

“O que ele quis dizer é que não sabemos como levar você
para casa. Existem velhas histórias de portões que o Ouphe
costumava passar para diferentes lugares, mas o
conhecimento de como usá-los morreu quando eles também
morreram. Não sabemos como você chegou aqui,” Zeph me
diz, dando um passo na frente de Ryn.

“Isso é verdade?” Eu pergunto, olhando para além de

Zeph e focando em Ryn.

“Sim,” ele me diz, e um aceno enfático pontua a palavra.

“Você consegue descobrir?” Eu pressiono. “Eu tenho um

trabalho e uma vida.” Abro a boca para tentar dizer que
quero ir para casa, mas não sai nada. Franzo minha
sobrancelha em confusão e olho para Zeph e Ryn por ajuda.

“Você não pode dizer coisas que não são verdadeiras,”

Zeph me diz, e ele passa o olhar pelo meu rosto.

Mas quero ir para casa, digo a mim mesma e depois

tento comunicar isso mais uma vez. Não sai nada. Que porra
é essa? “Você é um idiota,” deixo escapar para Zeph,
verificando para ter certeza de que minha capacidade de falar
não foi tirada de mim de alguma forma.

Suas feições severas tornam-se francamente

rabugentas, e ele passa a mão molhada pelos cachos negros.
“Então, o que exatamente devemos fazer com ela agora?” Ele
rosna e se vira para Ryn. Os olhos de Ryn se arregalam de
pânico. “Não responda a isso,” comanda Zeph rapidamente,
e fico olhando para frente e para trás entre eles por um
minuto.

“Ela não é de Lazza. Ela não tem nenhum Voto. Ela deve
ficar aqui, onde estará segura, até que possamos resolver as
coisas,” Ryn finalmente oferece, e posso dizer que é a última
coisa que Zeph quer ouvir.
 Olho em volta tentando pensar em qualquer outra
alternativa para estar aqui com esses idiotas do tamanho de
uma montanha, mas até que eu possa descobrir exatamente
o que isso significa em relação a de onde eu venho, minhas
mãos estão atadas. Esse pensamento envia uma faísca de
calor através de mim, e rolo meus olhos para este novo lado
de mim que poderia envergonhar uma ninfeta. Zeph e Ryn
estão discutindo sussurrando sobre algo que eu não consigo
entender, e eu ignoro enquanto me puxo para fora da água e
pego a camisa cor de castanho que Ryn estava usando sob
seu colete blindado.

Eu a coloco, feliz em descobrir que ela passa da minha

bunda até o meio da coxa, e luto contra o impulso repentino
que sinto de trazer o tecido até o meu nariz e cheirá-lo.
“Porra, eu preciso transar,” eu observo, e puxo meu cabelo
agora branco sobre um ombro e o coloco em um coque.

A discussão sussurrada para de repente, e olho para

baixo na água para encontrar Ryn e Zeph olhando para mim.
Não consigo decifrar o olhar que ambos estão usando, mas
não é lisonjeiro, dado o que acabei de dizer.

“Não se preocupe, isso não foi um convite.” Abro a boca

para dizer que não tocaria em seus paus nem com a boceta
de outra pessoa, mas não consigo pronunciar as palavras.
“Quanto tempo até essa merda passar?” Eu pergunto e
aponto para minha boca.

“Algumas horas,” Ryn me diz, e o canto de sua boca se

levanta com diversão.

“Você pode tirar esse sorriso do rosto. Eu não fodo com

malucos que esfregam as garotas que sequestram, o tempo
todo fingindo que é para garantir que estão dizendo a
verdade.” Coloco aspas no final dessa declaração e me afasto
da fonte termal na direção das árvores.

“Nós não sequestramos você,” Ryn grita atrás de mim, e

eu os ouço saindo da água quente atrás de mim. Eu quero
me virar e ver o vapor e as gotas de água acariciando seus
corpos bonitos, mas eu soco esse pensamento no peito e
continuo andando.

“Não? Loa foi muito clara sobre a minha condição de

prisioneira,” eu contra-argumento, estremecendo ao pisar em
um galho afiado.

“Onde você vai?” Zeph exige.

“Seu castelo no penhasco, por aqui.” Aponto na direção

de onde vim e, em seguida, dou o dedo do meio para eles por
cima do ombro.

Ouço um estalo e sei que é o estalo de asas, mas eu o

ignoro. O som ricocheteia no ar atrás de mim e, antes que eu
saiba o que está acontecendo, sou arrancada do chão e
carregada no ar. Zeph bombeia suas grandes asas negras e
nos força mais alto no céu enquanto deixo um grito de
surpresa no chão onde eu estava apenas andando. Nós
limpamos o topo das árvores altas facilmente, e ele me puxa
com força contra ele. Assim que a surpresa me abandona, eu
aceito, irritada. Tive bastante maltratamento desses babacas
para durar uma vida inteira.

“Eu posso voar sozinha, seu maldito idiota,” eu grito

com ele enquanto tento ignorar o quanto eu gosto do vento
soprando em meu rosto e como Zeph de repente cheira bem
para mim. Ele tem aquele cheiro distinto de lilás em uma
brisa quente que aparentemente todos os grifos têm, mas há
um tom almiscarado profundo nele que de repente quero
enfiar meu rosto.

“Eu diria que, a julgar pelo fato de que você destruiu

uma barraca no mercado em pedacinhos, em vez de voar
para escapar quando você pulou da janela, suas habilidades
são discutíveis,” Zeph repreende, seus lábios totalmente
perto da minha orelha.

Eu me arrepio com a diversão que ouço em seu tom.

“Bem, se Ryn não tivesse dificultado as coisas, eu teria sido
capaz de voar para longe,” argumento enquanto luto contra
o desejo de beliscar a merda do antebraço que ele envolveu
em volta de mim. Tenho quase certeza de que ele me deu um
“mm-hmmm” condescendente, mas o vento o rouba antes
que eu tenha certeza. “Eu poderia ter voltado,” eu o informo,
e o beicinho no meu tom irrita até a mim.

“Você provavelmente seria eliminada por uma fada de

Thais, e elas são os menores dos problemas que você
encontraria na floresta à noite,” ele me diz, e eu
reflexivamente levo minhas pernas um pouco mais para
cima, como se eu estivesse preocupada que algo vá se erguer
do chão da floresta e me agarrar. Estamos voando bem acima
das copas das árvores, bem rápido, mas minha imaginação
começa a correr solta com exatamente o que pode estar lá
embaixo nas árvores que fariam esses grifos de aparência
assustadora voarem alto para evitar um conflito.

Um estrondo de uma risada vibra do peito de Zeph em

minhas costas, e algo sobre isso me faz perder cada grama
de sentido na minha cabeça. Bem, isso funcionou antes,
vamos ver se consigo ir de dois em dois, digo a mim mesma
enquanto levanto meu joelho para a frente e depois chuto
para trás com tudo o que tenho. Um oomph roça a concha da
minha orelha, e os braços fortes de Zeph afrouxam em torno
de mim quando meu pé se conecta com seu pau. Em vez de
ficar apavorada enquanto caio das mãos de Zeph, um sorriso
de autossatisfação se esgueira pelo meu rosto. Um rugido de
raiva enche a noite, e se eu não estivesse tão focada em fazer
minhas asas sairem, eu me viraria e jogaria Zeph e sua raiva
para longe.

Bem, grifo, você tem cerca de vinte segundos para fazer

algo, ou estamos prestes a nos tornar um espeto de árvore, eu
provoco, e abro meus braços e pernas para me firmar e
diminuir um pouco minha queda livre.

Percebo neste momento, conforme as copas das árvores

se erguem para me encontrar, o quão nascida para o céu eu
realmente sou. Eu deveria estar apavorada, mas em vez
disso, me sinto viva de uma maneira que nunca senti antes.
Um formigamento sobe pelas minhas costas e um sorriso
radiante se abre no meu rosto.

Há apenas uma coisa que não considerei quando

minhas asas saltaram das minhas costas... Ryn. Ele bate em
mim com tanta força que me deixa sem fôlego. Déjà vu bate
em mim enquanto ele fode mais uma vez com minha
tentativa de dominar minhas asas e cuidar de mim mesma.
Eu luto para puxar o ar para os meus pulmões e luto para
tirá-lo de mim enquanto lutamos para ganhar o controle de
nossa queda. Eu me afasto o suficiente de seu aperto para
ser capaz de arranhar seu rosto e chutá-lo ao mesmo tempo.
Ele me solta, mas seus olhos brilham, e posso sentir seu
animal se erguer em resposta ao meu ataque.

Minha grifo preguiçosa responde a isso por qualquer

motivo, e eu sinto minha visão aguçar. Evidentemente, meu
grifo é legal com quase tudo, exceto o que ela percebe como
um desafio. Anoto isso enquanto abro mão do controle do
meu corpo para ela, mas ela não se apressa e assume como
eu esperava. Ela parece mais interessada em simplesmente
fazer sua presença conhecida, e quase posso sentir seu foda-
se nisso enquanto fixo meus olhos em Ryn, e um rosnado de
aviso começa em meu peito. Eu - ou talvez meu grifo - ajusta
minhas asas, e elas se enchem de ar, parando minha queda
e me levantando sem esforço em uma corrente de ar que me
faz subir para surfar no céu.

Posso sentir algo vindo de cima sobre mim. Estou sendo

caçada como uma presa e tento descobrir como não ser pega.
Ryn pega uma corrente de ar que o traz em minha direção, e
uma onda de ar desliza pelas minhas penas, depositando
informações enquanto serpenteia por minhas asas negras.
Eu posso sentir onde eles estão no céu. Não sei como estou
lendo tudo isso na corrente com minhas penas, mas não
questiono. Tudo dentro de mim está gritando para me mover,
para fugir, mas eu espero. No último minuto, inclino minhas
asas para aumentar a velocidade e decolar noite adentro, e
Zeph e Ryn se chocam atrás de mim. Meu grifo e eu nos
sentimos presunçosos pra caralho com isso, e se eu não
estivesse tão chateada com o fato de que ela me deixou
pendurada, caindo e muito ferrada até agora, eu daria a ela
um toca aqui mental.

Nós aumentamos a velocidade, observando o céu em

busca de qualquer outra coisa que pudesse nos causar
problemas e seguimos para o castelo no penhasco.
Provavelmente tenho menos de um minuto de vantagem
sobre Zeph e Ryn, e preciso de um bom esconderijo. Percebo
que todas as janelas no alto da estrutura maciça estão
escuras, então aponto para uma delas. Aparentemente, meu
grifo não está interessada em ajudar na aterrissagem,
porque a sinto escorregar enquanto caio na varanda e entro
no quarto.

Eu deveria ter sabido que a vadia malvada faria isso.

Não tenho certeza de quanto barulho eu faço quando

aterrisso, mas parece bem fodidamente alto enquanto eu rolo
pela sala e ricocheteio em uma parede e deslizo de volta para
a varanda. Lentamente paro e apenas deito no chão,
respirando através dos hematomas que quase posso sentir
se formando por todo o meu corpo. Espero os guardas
entrarem na sala e me prenderem, mas nada acontece.

Meu estômago ronca, e tenho que me impedir de

realmente silenciá-lo. Eu ouço gritos fracos e posso imaginar
Zeph e Ryn irritados e convocando uma busca juntos. Eu
olho ao redor da sala e percebo que ela está vazia. Não há
móveis de nenhum tipo, e há uma camada de poeira que
acabei de espalhar no chão. Eu me concentro em minhas
asas e tento puxá-las de volta para dentro de mim. Não tenho
certeza de quanto tempo fico assim, banhada em silêncio e
desejando que os apêndices emplumados de ônix cooperem,
mas do nada elas são puxadas de repente para minhas
costas, e tenho que bater a mão na minha boca para sufocar
um guincho de felicidade.

Foda-se, toma isso, asas! Eu possuo vocês agora!

Torço em minha mente, cruzo os dedos e espero que

agora seja verdade. Sento-me e encosto-me em um pilar que
separa a varanda do quarto e solto um suspiro de cansaço
profundo. Eu descanso minha cabeça para trás e fecho meus
olhos, e o rosto de minha avó aparece atrás de minhas
pálpebras. Ela nunca sorriu muito, e um rosto severo e
inflexível me encara. Seu cabelo branco está puxado para
longe do rosto com força, e sei que se ela se virar, vou
encontrar uma trança que cai quase até a parte inferior das
costas.

Seu olhar aqua me lê como um livro, como sempre fazia,

e as linhas ao redor de seus olhos se aprofundam enquanto
ela me encara.

“Por que não me disse, Vó?” Eu pergunto a minha

memória dela. “Por que toda essa merda de Manto e Adaga2?”
A imagem não diz nada, o que não me surpreende, pois as
invenções da minha imaginação não podem fornecer
respostas que não tenho. Encaro minha avó um pouco mais
como se as respostas estivessem em algum lugar nas
ranhuras que o tempo gravou em seu rosto, mas ainda estou
tão no escuro quanto quando acordei neste lugar estranho.
Bem, talvez não tão no escuro, eu sei que eu sou um Grifo, e
Zeph e Ryn agora sabem que não sou um espiã, então, pelo
menos tenho isso. Ouço Zeph berrar uma ordem fraca, e eu
resisto à vontade de espiar e ver se eles estão lutando lá fora
ou em algum lugar no castelo no penhasco, enlouquecendo.

Posso imaginar os dois, todo mal-humorados e irritados

por terem sido contrariados, e mordo a risada que sai da
minha boca. A imagem deles latindo comandos e procurando
por mim é a última coisa que flutua pela minha mente antes
que meu corpo e mente cansados sucumbam ao sono.

2
Manto (Tyrone "Ty" Johnson) e Adaga (Tandy Bowen) são uma dupla de super-heróis do Universo Marvel.
 08

Sirenes me arrancam de meu sono profundo e cheio de

felicidade. Sento-me, o pânico me atingindo, e um lençol
amarelo escorrega do meu torso e se acumula na minha
cintura. Eu olho em volta para a sala familiar.

Como diabos eu voltei aqui?

Estou nua de novo, reviro os olhos e solto um grunhido.

Por que diabos eu continuo acordando assim? Puxo o lençol
pra cima e o envolvo em volta de mim. Eu tropeço na
varanda, tentando descobrir o que diabos está acontecendo,
e tenho que me abaixar para evitar ser decapitada por uma
asa enorme quando um grifo passa por mim. Outro voa e eu
noto que ele está vestido com uma armadura. Olho por cima
do parapeito da varanda para encontrar outros grifos sendo
colocados na clareira na base do penhasco.

O alarme está mais silencioso aqui na varanda, mas vejo

pessoas subindo no castelo no penhasco e outras saindo, se
mexendo e esperando que alguém coloque a armadura nelas.
Eu olho para o céu, imaginando que o que quer que esteja
disparando esses alarmes deve estar vindo de algum lugar
lá, mas não vejo nada além de um céu azul e uma nuvem
ocasional. Outro grifo que foi equipado voa por mim e
desaparece acima da cachoeira.

Meu grifo começa a se mexer e me concentro nisso por

um minuto, tentando discernir o que é que chamou sua
atenção o suficiente para fazê-la aparecer. Não tenho certeza
se é o alarme dos outros grifos que a estão provocando, mas
parte de mim quer tentar persuadi-la o resto do caminho
para a superfície e seguir os outros grifos para ver o que está
acontecendo. Outra parte de mim sabe que seria uma ideia
realmente estúpida, especialmente porque meu animal é um
idiota e parece ter uma grande alegria em me foder.

A porta do quarto se abre atrás de mim, e me movo para

me proteger com um pilar. Escuto um limpar de garganta.

“Eu posso ver o rastro do seu cobertor, milady,” uma voz

feminina me informa, e espio ao lado do pilar para encontrar
Tysa parada lá segurando uma pilha de tecido de pêssego.
Seus olhos castanhos estão cheios de diversão, e seus lindos
lábios carnudos estão curvados em um meio sorriso.

Eu aceno sem jeito para ela e, em seguida, saio de trás

da minha má escolha de esconderijo.

“Ei, desculpe, pensei que você fosse Zeph ou Ryn,”

explico enquanto me aproximo dela. “Aparentemente, eu sou
péssima em esconde-esconde,” acrescento, apontando para
a cama que não tenho ideia de como acabei.

“Devemos vestir você, milady, e então nos juntar aos

outros até que esteja tudo limpo,” Tysa me apressa,
espalhando o tecido em suas mãos, que parece ser algum
tipo de vestido.

O alarme ainda soando pela sala me fez balançar a

cabeça e desembrulhar o lençol ao meu redor. Eu tentaria
me vestir sozinha, mas o que quer que esteja nas mãos de
Tysa parece complicado, e estou feliz por ter roupas de novo.
Ela segura o vestido para mim e eu rapidamente o coloco.
Não tenho ideia do que é feito, mas é o material mais macio
que já senti. O tecido pêssego franzido foi costurado em volta
de uma corrente de ouro rosa e Tysa o prendeu em volta do
meu pescoço.
 “Loa disse para fazer algo direto das trilhas de
caminhada de Kestrel. Fiquei acordada a noite toda e fiz dois
vestidos que devem funcionar, mas posso tirar algumas
medidas de você hoje e começar mais hoje à noite,” Tysa me
diz, e posso ouvir a tensão nervosa em suas divagações. Ela
prende algo na parte de trás da corrente em volta do meu
pescoço, e então a sinto envolver outra corrente de metal fria
em volta das minhas costas, trazendo-a para frente para
apertar o tecido cor de pêssego logo abaixo do meu umbigo.

“Pronto,” ela me diz, recuando e admirando seu trabalho

árduo, a excitação brilhando em seus olhos.

Não tenho certeza do que dizer, mas o fato é que eu

estava mais coberta pelo lençol do que por este vestido. O
tecido preso no meu pescoço é puxado com força em volta
dos meus seios e preso abaixo do meu umbigo. Não há nada
cobrindo o lado das minhas costelas, e o tecido cai bem além
dos meus quadris em ambos os lados. O cinto de corrente na
minha cintura é a única coisa que impede o tecido franzido
de ondular e brilhar em minha boceta. O topo das bochechas
da minha bunda são visíveis pelas cortinas laterais baixas,
mas meu cocix está escondido pela parte do vestido que sobe
pela minha espinha e se conecta à parte de trás da corrente
no meu pescoço.

Estou a duas correntes de distância de estar nua.

“Muito apropriado para a bem nascida que você é,

milady,” Tysa me diz, e por mais desconfortável que eu
esteja, não há nenhuma maneira no inferno de que estou
apagando o orgulho que vejo em seu olhar.

“Me chame de Falon,” eu encorajo. “E estou tão longe

quanto se pode estar de ser bem nascida,” eu acrescento,
desconfortável com toda essa merda de milady.
 Tysa me olha confusa. “Mas seu cabelo?”

Eu corro meus dedos pelas tranças emaranhadas e

puxo para frente. Ainda é um pouco chocante ver que agora
é branco com toques de cinza claro. “Todos os bem nascidos
têm cabelos brancos?”

“As mulheres sim, senhora. Algumas compram perucas

ou pagam um ano do meu salário para fazer um tratamento
todo mês, mas a mais pura mistura de sangue Ouphe dá às
meninas cabelos brancos. Elas são criadas especificamente
para essa característica nas fêmeas.”

Estou confusa com o que ela está dizendo, mas ela me

dá uma escova e depois me empurra para fora da sala, o
alarme pontuando nossos passos urgentes. Eu caminho
rápido para acompanhar os passos mais longos de Tysa e
tento ter certeza de que minhas partes íntimas fiquem
dobradas e escondidas. Sou levada para a mesma sala
enorme para a qual fui trazida ontem para interrogatório, e
fico um pouco tensa ao imaginar a mesa cheia de idiotas e
suas perguntas. Tysa me leva pelas portas de madeira
entalhada, e descubro que a sala agora está cheia de pessoas
que estão sussurrando freneticamente e mostrando
preocupação em seus rostos.

“Vou pegar um pouco de comida para você na cozinha,”

Tysa me informa e depois desaparece pela porta antes que
eu possa dizer qualquer coisa ou implorar para ela não me
deixasse sozinha.

Nunca me senti superconfortável em grandes reuniões

sociais, e quando você acrescenta que ainda não tenho ideia
de onde estou e não conheço ninguém, estou me sentindo
um pouco estranha, para dizer o mínimo. Eu faço meu
caminho através da multidão, dando um pequeno sorriso
amigável para um cara com quem faço contato visual. Ele me
encara e se afasta rapidamente. As conversas ficam abafadas
conforme eu me aproximo, e depois de mais alguns olhares
furiosos e rejeições raivosas, me sinto ainda mais tensa e
estranha.

“Ahh, eu queria saber se você se juntaria a nós ou a

eles,” Loa anuncia ao me ver e fazer seu caminho em minha
direção.

Não sei quem são o eles de que ela está se referindo,

mas com base no desprezo que ela está usando, eu não acho
que ela está falando dos grifos blindados. Loa para na minha
frente, seu corpo imponente, e ela olha para cima e para
baixo no meu corpo.

“Estou feliz em ver que Tysa foi capaz de acomodar

seus... gostos,” Loa provoca, e é claro pela maneira como ela
diz gostos, ela está insinuando que eu não tenho nenhum.
Olho em volta e vejo que estou muito bem vestida - ou talvez
eu deva dizer pouco vestida - entre está multidão, e levanto
uma sobrancelha astuta para Loa.

Essa vadia.

“Sim, Tysa é um talento raro,” digo a ela casualmente,

não mostrando nenhum desconforto ou irritação que estou
sentindo atualmente. “Foi muito gentil de sua parte pedir
este vestido para mim. Vou ter certeza de pensar em muitas
maneiras de retribuir sua generosidade,” eu respondo, meu
tom doce, meu olhar ameaçador. Não é preciso ser um gênio
para saber que o termo bem nascida é um palavrão entre
essas pessoas e que Loa simplesmente fodeu com minhas
chances de me encaixar aqui.
 Ou talvez meu novo cabelo branco fizesse isso. De
qualquer forma, eu realmente quero dar o fora daqui, e assim
que eu fizer, vou arrancar este vestido. Não me importo se
terei que usar um lençol até que eu possa chegar em casa;
Não gosto de como essas pessoas estão olhando para mim, e
a última coisa que preciso é ser mais um alvo aqui.

O alarme fica mudo, e é uma distração suficiente para

eu deslizar pela cadela do tamanho de uma árvore, Loa, e
fazer meu caminho até um lugar perto da janela. O alívio
percorre a multidão na sala, e as conversas sombrias
rapidamente se transformam em mais animadas. Tysa me
encontra encostada na parede e me entrega um prato de
comida, nenhuma da qual consigo identificar. Começo com
o que espero ser um rolinho, imaginando que seja
provavelmente a aposta mais segura.

“Puta merda, isso é bom!” Murmuro com a boca cheia

enquanto a manteiga macia por dentro derrete na minha
boca com apenas um toque de doçura. Começo a encher a
boca, nem me importando se estou comendo como um
animal faminto, porque sou, na verdade, um animal faminto.

“Então, Tysa, você pode me informar o que diabos está

acontecendo aqui? Quer dizer, começando de quando fui
acusada, sobre as sirenes e essas merdas, parece que há
algum tipo de batalha acontecendo, mas estou claramente
perdendo muito aqui,” confesso, e Tysa puxa minha mão,
indicando que ela quer que eu me sente ao lado dela.

Eu faço, colocando meu prato de comida no meu colo

mal coberto e tento diminuir o enchimento faminto do meu
rosto para que eu não engasgue. Levo um pedaço do que
parece ser algum tipo de fruta turquesa até meu nariz e
cheiro algumas vezes. Eu acho que, uma vez que não cheira
a merda, provavelmente não tem gosto de merda, então eu
coloco essa teoria em teste e dou uma pequena mordida
hesitante. Levanto meu punho quando descubro que tem
gosto de abacaxi mais doce misturado com o morango mais
doce que já provei. Eu fecho meus olhos e saboreio o novo
sabor.

“Nós somos os Ocultos,” ela me diz e aponta para a sala

cheia de pessoas. “Somos grifos que se recusam a fazer o voto
ou dobrar os joelhos para líderes indignos.”

Espero que ela elabore, mas ela parece contente com

essa explicação. “O que os torna indignos?” Eu pergunto, e
um homem perto de nós se vira e me encara. “Não estou
dizendo que não são; Só estou tentando entender,” me
defendo contra o olhar assassino que o estranho agora está
enviando em minha direção.

“É uma história muito longa, mas o Ouphe costumava

nos controlar e nos usar. Fomos obrigados a fazer um voto
de servidão com apenas dezesseis anos. Lutamos por muito
tempo para romper com essa escravidão e com essas
práticas, mas nosso povo está dividido quanto ao próprio
voto. Alguns líderes acham que ainda devemos jurar
fidelidade e receber a marca de nossos ancestrais. Eles
fingem que é para honrar o voto original e a magia que um
grifo pode acessar se o fizerem. Mas realmente é para que os
bem nascidos que têm sangue Ouphe suficiente em suas
veias ainda possam controlar o resto de nós.”

Tysa cospe no chão como se estivesse tentando se livrar

do gosto dessas palavras.

“Nós somos os rebeldes que lutam contra isso. Lutamos

contra o controle em todas as formas e a perda de nossa
vontade. Nós somos os Ocultos,” ela me diz mais uma vez, e
desta vez, olho para as pessoas nesta sala com uma nova
compreensão.

“E os alarmes?” Eu questiono.

“Eles podem significar muitas coisas. A fuga de um

prisioneiro.” Ela me encara incisivamente, e eu rio com a
boca cheia de algum tipo de carne que é picante e deliciosa.
“Pode ser que estejamos sob ataque, embora a velha magia
desta montanha torne isso improvável. Pode significar que
uma patrulha precisa de ajuda, ou o Declarado solicitando
um encontro. Não caímos mais nesse truque.”

Olho ao redor para a pedra suave e clara da sala e me

pergunto o que ela quer dizer com magia antiga nesta
montanha. Percebo algo que parece escrito no arco interno
da janela e um dos símbolos aciona algo em mim. Eu fico
olhando para ele, de repente atingida pela sensação que
acontece quando uma palavra fica na ponta da minha língua,
mas eu simplesmente não consigo envolver minha boca em
torno dela. Parece familiar pra caralho, e ainda não consigo
identificar.

Um estrondo alto pulsa pela sala, e algumas pessoas

dão gritos de surpresa, incluindo eu. É uma coisa boa que
eu limpei rapidamente quase tudo, exceto um pouco de lama
cinzenta no meu prato, ou teria simplesmente voado em cima
de mim. Todo mundo olha em volta, mas ninguém parece
saber o que diabos aconteceu. Grifos de repente aparecem
nas janelas, garras e bicos agarrando as soleiras enquanto
suas cabeças de pássaros vasculham a sala. Tysa e eu
corremos para ficar de pé com sua aparição repentina, e fico
surpresa com seu tamanho. Os recortes na parede são
maciços e abrangem todo o comprimento, mas esses grifos
ainda são grandes demais para passar por eles.
 Fico olhando para eles com admiração, suas
características semelhantes, mas cada uma de suas cores
tão diferentes e únicas uma da outra. Meu grifo também é um
mamute? Eu me pergunto enquanto vejo um dos visitantes
da nova janela bater suas asas para ajudá-lo a manter o
equilíbrio. Quero dar um passo à frente e tocar em um, mas
também não quero perder uma mão.

Atrás de mim, as portas fechadas que conduzem para a

sala se abrem, batendo contra a parede de pedra, e todo
mundo pula e grita novamente. É como se estivéssemos
assistindo a um filme de suspense, e cada pequena coisa que
salta assusta o cinema inteiro. Eu reprimo uma risada com
o pensamento.

Um Zeph sem camisa invade a sala enorme. Loa e

alguns outros rostos familiares que reconheço do
interrogatório de ontem, todos ficam atentos e se movem
para cercá-lo. Meu olhar viaja por conta própria desde os
cachos negros despenteados de Zeph até seus ombros fortes.
Os músculos se enrolam em torno de seus braços e, em
seguida, mergulham e provocam meus olhos em seu peito nu
e estômago. Eu lambo meus lábios e inclino minha cabeça
apreciativamente. Um pequeno rosnado sai da minha boca
quando alguém passa na minha frente e bloqueia minha
visão.

O som que estou emitindo de repente me assusta, e o

choque me tira da porra do transe que estava acontecendo.
Uma risada baixa vinda do grande peito nu na minha frente
faz meus olhos se erguerem para encontrar um divertido
olhar cinza.

“Altern,” Tysa cumprimenta Ryn com uma reverência.

 Eu rolo meus olhos, o que provavelmente é idiota da
minha parte. Eu deveria estar tentando aprender sobre seus
costumes e me encaixar aqui. Talvez se gostarem de mim,
serão mais úteis na minha busca para encontrar o caminho
de volta para casa. Mas a ideia de fazer uma reverência para
Ryn ou Zeph deixa minhas penas arrepiadas de irritação, e
não consigo me imaginar fazendo isso.

Ryn dá a Tysa um aceno de cabeça e um sorriso que a

faz corar. Sinto a necessidade repentina de dar um tapa nele,
e cerro meu punho para me impedir. É como Vampiros de
Almas aqui em cima, só que sou só eu lutando contra essa
nova estranha com tesão e possessiva dentro de mim. É
irritante pra caralho. Eu rosno para Tysa porque algo dentro
de mim decidiu que ela piscou muito na direção de Ryn, e
então bato a mão na minha boca porque que porra é essa!
Meus olhos se arregalam e se enchem de desculpas, e o olhar
castanho de Tysa se fixa no meu.

“Eu sou acasalada, milady. Eu nunca...” ela gagueja, e

eu me sinto ainda pior.

“Eu nunca pensei que você faria,” eu rapidamente a

tranquilizo e então percebo o que acabei de dizer. “Quero
dizer, você pode se quiser, eu não me importo. Isso é entre
você e seu companheiro. Eu nem sei o que foi isso,” digo
apontando para minha boca. “Acho que tive alguma
indigestão grave ou algo assim, e isso foi apenas um arroto
deformado,” eu divago até que a risada de Ryn nos fez virar
para olhar para ele.

Ele está olhando para mim, seus olhos cinzentos de

nuvem de tempestade brilhando com diversão. Talvez eu
esteja tão acostumada a ser olhada com suspeita e desdém
por ele - e por quase todos os outros aqui, exceto talvez Tysa
- mas estou atordoada em silêncio ao ver como ele fica bonito
quando está sorrindo. Eu quase engasgo com o quão levada
estou por isso, e isso só me irrita. Por que estou tão boba
atualmente? Eu gosto de foder. Gosto de prazer, flerte e
perseguição. Eu não desmaio, porra. Essa merda de joelhos
fracos é para romanticos e vadias necessitadas. Estou o mais
longe que você pode chegar dos necessitados.

Os olhos de Ryn correm pelo meu corpo e seu olhar

parece momentaneamente confuso antes de começar a corar.
O rosa sobe pelo peito, passa pelo pescoço e se arrasta
lentamente para as bochechas. Quando ele olha para cima,
seus olhos estão cheios de desejo e suas mãos se contraem
ao lado do corpo.

Eu olho para ele.

“Gosta disso?” Eu o desafio, levantando meus braços e

girando um pouco para que ele possa ver todos os ângulos,
e posso recuperar o fôlego por um momento com aquele olhar
aquecido em seus olhos. “Loa pediu a Tysa que fizesse para
mim. O que foi que você disse, Tysa, ah, isso mesmo, algo
digno de uma bem nascida direto das ruas de Kestrel. Onde
quer que seja,” eu resmungo enquanto giro.

Quase engasgo com as palavras quando Ryn estende a

mão e passa o dedo indicador sobre a pele nua do meu
quadril. Meu clitóris dá à minha boceta uma luz verde para
ligar seus motores com o toque dele, mas dou um tapa em
sua mão porque sei que não posso confiar nesses instintos.

Ryn olha para mim, chocado, e não posso dizer se ele

acabou de perceber que estava me tocando ou se ele está
chocado por eu ter afastado sua mão. De qualquer forma,
estou tentando muito não me importar. Meus mamilos
endurecem, e sei que ficará óbvio pela parte de cima deste
vestido. Eu me forço a pensar em merdas que não são sexy
e não são combustível para as chamas, mas continuo
voltando para as piscinas e para mim no centro de um
sanduíche de Ryn e Zeph.

“Eu nunca gostei muito da moda de Kestrel, mas posso

perceber que o que falta em praticidade compensa com...” ele
para por um segundo, pensando. “Recurso. Esta é uma
imagem que vale a pena salvar,” ele diz a Tysa e bate em sua
têmpora.

Seu sorriso fica radiante, e estou feliz por ela e tentando

descobrir se Ryn acabou de dizer o que pensei que ele disse.
Afasto meus pensamentos do que exatamente Ryn pode estar
fazendo com as imagens que ele está guardando em sua
mente de mim neste vestido, e me viro para Tysa.

“Em vez de vestidos mais bonitos, você acha que poderia

me fazer algumas calças e algumas camisetas?” Eu
pergunto. “Não tenho dinheiro, mas sou mecânica e, se você
tiver alguma coisa que precise de conserto, ficaria feliz em
trocar meus serviços pelos seus.”

Tysa pronunciou a palavra mecânica logo depois que eu

disse isso. Ela parece confusa, mas parece que a palavra
consertar ela entende, e seus olhos castanhos brilham de
entusiasmo. “Sério?” Ela pergunta, e seu entusiasmo
desenfreado me deixa subitamente incerta do que estou
prometendo.

“Sim, quero dizer, sou muito útil, mas até eu tenho

meus limites. Se estiver ao meu alcance e capacidade, ficaria
feliz em trocar minha ajuda por algumas calças e camisetas,”
concordo, tentando ser mais clara sobre os termos do que
estou oferecendo e espero em troca.
 “Sim!” Tysa exclama. “Por todas as estrelas no céu, sim,
eu aceito.” Ela faz uma reverência e começa a pular para
longe. Ela imediatamente volta e faz uma reverência na
frente de Ryn. “Estamos todos bem, Altern?” Ela pergunta, e
quando ele acena que sim, ela sai correndo novamente.

Eu a vejo passar rapidamente entre as pessoas e sair

pela porta. Olho de volta para Ryn, que agora está com um
sorriso atrevido e, mais uma vez, não tenho certeza do que
exatamente concordei. Encolho os ombros, acho que vou
descobrir em breve. Se for algo que eu não posso fazer, então
sem calças para mim. Vou ter que lidar com esses dois
vestidos. Eu olho para as tiras de tecido que mal me cobrem
e estremeço. Não sei nem como é o outro vestido que Tysa
fez. Só espero que não seja mais revelador do que este.

Por favor, deixe o que quer que Tysa queira consertar seja
como uma torradeira ou algo assim, imploro em silêncio.

Uma brisa entra sorrateiramente pela janela que

estamos perto, e mechas brancas do meu cabelo fazem
cócegas na minha bochecha e pescoço. Ryn estende a mão e
pega uma delas entre o polegar e o indicador e a esfrega
suavemente. Isso me lembra de quando ele estava passando
as mãos pelo meu cabelo ontem e meus braços ficaram
arrepiados. Eu bato em sua mão novamente e,
evidentemente, ele acha isso divertido. Ele dá um passo em
minha direção e minha respiração acelera. Eu me sinto em
pânico e excitada ao mesmo tempo, e não sei o que isso
significa.

“Venha, Falon Solei Umbra,” ele praticamente ronrona,

e a maneira como seus lábios e língua acariciam meu nome
parece impertinente e convidativa. “Vou te mostrar o lugar,”
Ryn me diz, e ele se vira e começa a passear por entre a
multidão cada vez menor.

O observo por um momento enquanto ele tece seu

caminho em direção às portas. Ele nem olha para trás, está
tão certo de que vou segui-lo. Sinto olhos em mim, e examino
a sala para encontrar os olhares de Loa e Zeph fixos em mim.
Os olhos de Zeph começam a descer pelo meu corpo, mas
eles voltam subitamente como se ele tivesse acabado de
perceber o que estava fazendo e parasse com isso. Ele me
encara como se eu o tivesse injustiçado de alguma forma, e
eu me arrepio contra a irritação que vaza de seu olhar de mel
dourado. Eu dou o dedo do meio para ele e para Loa e sigo o
rastro de Ryn, ansiosa para dar o fora desta sala e começar
a descobrir as coisas.
 09

“Sobre o que foi tudo isso?” Eu pergunto, gesticulando

para trás com um dos rolinhos que acabei de roubar do tour
pela cozinha.

Com todas as escadas neste lugar, que Ryn me faz subir

e descer, preciso de todas as calorias que puder obter neste
momento. Ryn me olha de soslaio enquanto engulo outra
mordida indutora de bochecha de esquilo. Eu ignoro seu
julgamento; Estou faminta. É como se o prato de comida que
a Tysa me deu fosse apenas um aperitivo e agora estou
pronta para o prato principal. Assim que Ryn terminar de me
mostrar o pátio ou onde quer que ele esteja me levando
agora, estou voltando para a cozinha e acampando lá até que
essa necessidade roendo meu estômago seja saciada.

“Sobre que foi tudo isso?” Ryn pergunta enquanto

subimos vários lances de escada até que eu estou sem fôlego,
e o som da cachoeira que se derrama do castelo no penhasco
atinge cada superfície ao nosso redor. Eu mal posso ouvir
além de meus suspiros profundos por ar, muito menos ele,
então espero até que comecemos a fazer o nosso caminho
através de alguma caverna e as coisas estejam um pouco
mais silenciosas para elaborar.

“Os alarmes, grifos blindados e a explosão misteriosa?

Sobre o que era tudo isso?” Esclareço enquanto examino o
solo rochoso na penumbra em busca de algo em que possa
tropeçar.

“Estávamos apenas fazendo uma defesa. Isso acontece

de vez em quando aqui. Nunca podemos estar preparados
demais para qualquer coisa e tudo que os declarados podem
lançar sobre nós,” ele me diz com naturalidade.

“Sim, Tysa estava me contando sobre eles e o Oh-f,”

tento dizer, mas a palavra é uma confusão de erros na minha
boca.

“O Ouphe,” Ryn me corrige, e eu digo isso uma e outra

vez até que pareça natural contra minha língua e lábios.
Sorrio quando acerto e olho para Ryn como se estivesse
esperando um biscoito ou uma estrela dourada ou algo
assim. Seus olhos saltam para os meus, de onde ele estava
apenas olhando fixamente para os meus lábios, e então ele
rapidamente desvia o olhar, voltando a se concentrar em seu
caminho através da caverna. Estou tendo a nítida impressão
de que Ryn está super afim de foder, mas isso não faz muito
sentido para mim, pois ele estava todo voltado para o ódio
ontem.

“Uh... de qualquer maneira,” eu continuo. “Tysa fez

parecer que todos os malvados Ouphe escravizadores
estavam mortos. O que aconteceu com eles?” Eu pressiono e
prossigo para terminar o resto do meu estoque de rolinhos.

“As tribos guerreiras de Ouphe mataram umas às

outras, na maior parte. Alguns grupos escaparam pelos
portões, e nós caçamos o resto que ficou para trás.” Ryn
afirma tudo isso muito casualmente enquanto nos
aproximamos da saída cheia de luz. A brutalidade da palavra
caça se destaca para mim e me dá arrepios. Não sei por que
isso me deixa desconfortável; Eu não conheço o Ouphe ou os
Grifos de verdade. Quem sou eu para julgar sua história e
como ela foi tratada?

“Há rumores de que algumas pequenas tribos

encontraram abrigo nas montanhas Quietus, mas eles
sabem que não devem se cruzar conosco. E realmente, tudo
provavelmente é apenas um boato; essas terras são
praticamente inabitáveis.”

Aceno em concordância e depois rio de mim mesma. Não

tenho a menor ideia se é verdade ou não, então não tenho
ideia de por que estou apenas concordando com ele.

“Agora, eu ouvi as sirenes, mas de que explosão você

estava falando ...” Ryn começa, mas meu suspiro o
interrompe quando saímos da caverna e saímos para o sol.

Eu olho ao meu redor, com os olhos arregalados,

absorvendo tudo. É tão verde e lindo que eu nem sei o que
olhar primeiro. A grama baixa parece macia o suficiente para
dormir. É uma espécie de mistura entre musgo de aspecto
macio e o material verde laminado que existe em casa. O
vento sopra sobre mim uma névoa fria vinda do rio que salta
da beira do penhasco e troveja pela lateral do castelo. Fecho
os olhos e me deleito com a sensação, enquanto gritos fracos
chegam aos meus ouvidos. Abro os olhos e vejo a profunda
queda da água que se estende até onde posso ver.

“Isto é uma ilha?” Eu pergunto, curiosa e sem conseguir

me conter.

“Não, nós apenas beijamos o Lago Talle em alguns

lugares,” Ryn oferece, e ele segue em direção a algumas
árvores à direita.

Isso é um lago? Eu questiono enquanto olho além do

topo do penhasco em que estamos e aprecio a extensão da
água. É o maior lago que já vi. Me movo para seguir Ryn e
tenho que reprimir um gemido enquanto saio para a grama
macia. Parece uma camada de algodão contra as almofadas
doloridas dos meus pés, e tenho a súbita vontade de rolar
nela. O vento aumenta, fazendo meu cabelo e o tecido do meu
vestido que mal está lá dançarem, e eu quase mostro o
mamilo quando o ar furtivo tenta ficar agitado com a parte
franzida do vestido cobrindo meus seios.

Nota para mim mesma: rolar pela grama macia quando

Tysa me der calças e camisetas. Até então, tente manter a
menina coberta e os peitos sob controle.

“Então você pensou que era um lobo?” Ryn pergunta por

cima do ombro, mas estou distraída pelas tentativas dos
meus mamilos de escapar.

“O que?” Eu pergunto enquanto coloco as coisas de volta

onde deveriam estar. Bato em algo duro e volto
desequilibrada. Ryn agarra meus quadris para me impedir
de apresentar minha bunda à grama macia.

“O que você está fazendo?” Ele pergunta enquanto

expulso o resto da força que me escapa de bater em suas
costas. Há um brilho de algo em seus Olhos Cinzentos-
tempestade, e de repente estou ciente de como estou
pressionada contra ele. Eu posso sentir a textura do couro
escamado e trançado que ele usa contra minha barriga e
mamilos endurecidos.

“Brincando com meus seios,” eu deixo escapar, e Ryn

late uma risada e aperta meu quadril. Meus quadris muito
nus, eu observo, enquanto a pele áspera de suas palmas
ilumina uma infinidade de sensações em mim. Sua risada
serpenteia por mim, me estimulando como se fosse minha
música favorita. Meu clitóris pulsa com antecipação
enquanto aperto o vazio. Eu começo a respirar através da
tonelada de necessidade de merda que me atingiu. Eu quero
transar com ele. Quero que ele rompa as duas correntes que
prendem essa pobre desculpa de vestido e, em seguida, me
jogue contra a árvore e me faça gritar. Eu quero minha
bunda cheia de casca de árvore, sangue e arranhões de quão
forte ele me foderia.

A necessidade de saber se ele tem gosto de nuvens de

chuva que estão em seus olhos me leva a ficar na ponta dos
pés, e eu lambo meu lábio inferior em convite. Ryn se inclina,
paralisado pelo momento e - a julgar por suas pupilas
dilatadas - tão movido pela necessidade quanto eu estou
atualmente. Seus lábios carnudos estão a apenas um fio de
cabelo de distância, e posso sentir a promessa de prazer e a
necessidade de possuir e dominar em seu aperto e em sua
respiração enquanto acaricia minha boca. Um grito de dor
reverbera pelas árvores ao nosso redor, e Ryn de repente
pisca e se afasta de mim. Como uma idiota desesperada, eu
me inclino para frente perseguindo seus lábios retraídos por
um segundo antes de voltar aos meus sentidos e perceber o
que estou fazendo.

Suas mãos soltam meus quadris, e as pontas de seus

dedos patinam sobre minha pele agora aquecida enquanto
ele se afasta. Tento limpar minha cabeça da luxúria
nublando todos os meus pensamentos agora. Que porra
estou fazendo? Meu alarme de alerta vermelho soa na minha
cabeça cerca de três minutos atrasado. E me afasto dele,
desconectando qualquer parte de mim que ainda esteja
tocando qualquer parte dele, e se eu não soubesse melhor,
diria que ele quase estende a mão para mim antes que ele
feche sua mão e a coloque de volta ao seu lado.

Outro grito desliza por entre as árvores para nos

encontrar, e espero que Ryn corra em sua direção, mas ele
não sai. Ele apenas fica lá.
 “Você pensou que era um lobo?” Ele me pergunta, e a
pergunta parece tão fora de contexto que levo um momento
para entendê-la e examinar o que ele está perguntando.

“Sim, isso é o que minha avó sempre me disse. Eu

sempre cheirei como um antes ...” Eu paro quando mais uma
vez a imagem do anel se desintegrando surge na minha
cabeça.

“Qual era o nome dela?” Ryn pergunta, puxando-me dos

meus pensamentos.

“Minha avó?”

Ele concorda.

“Sedora Sterward,” eu ofereço e observo seu rosto em

busca de qualquer indício de reconhecimento. Minha avó
estava claramente escondendo coisas de mim, e não posso
deixar de pensar que talvez ela fosse daqui e seu nome
pudesse ser reconhecido.

Nada semelhante a reconhecimento se ilumina nos

olhos cinzentos de Ryn. Ele apenas franze a testa em
pensamento e então se vira e continua a caminhar por entre
as árvores. Dez metros depois, entro em uma clareira do
tamanho de dois campos de futebol. Na extremidade mais
próxima de nós, meninos e meninas que parecem ser
adolescentes atacam uns aos outros com espadas de
madeira. Grunhidos e gritos enchem o ar enquanto o estalo
da madeira e o baque dos golpes rodam ao meu redor. Além
desse grupo de luta de espadas, há outro grupo onde as
pessoas lutam entre si. Bem do outro lado estão grifos
transformados que também parecem estar se revezando.
 “Bem, Falon Solei Umbra, você não é um lobo, você é
um grifo, e é hora de aprender o que isso significa.”

Desta vez, quando Ryn diz meu nome, não há carinho

sexy nisso. Não, desta vez parece saturado de zombaria e
coroado de desafio. Ryn se afasta de mim como se ele tivesse
jogado um desafio e não tivesse mais nada a dizer, mas seu
desafio não é um daqueles, tipo você consegue e eu acredito
em você. É mais um meh, se você morrer, é um problema a
menos com o qual tenho que lidar. Eu o vejo se afastar, e a
simples arrogância em seu passo me faz querer pegar a pedra
próxima que vejo e jogar em sua cabeça.

Eu me paro, apenas por pouco. Porém, conhecendo

minha sorte, eu erraria completamente, e a pedra quicaria
em uma árvore e me acertaria, ou pior, machucaria uma das
crianças praticando aqui. Isso é exatamente o que eu preciso
– alguma mamãe grifo vindo atrás de mim.

Fico lá sem ter certeza do que mais fazer. Ele não disse
para seguir e não disse para ficar. O fato de eu me sentir
como um cachorrinho perdido agora é realmente irritante.
Observo as crianças, pelo menos acho que são crianças,
lutando para frente e para trás com suas espadas de
madeira, algumas delas elegantes e suaves como um
esgrimista adequado seria, e algumas delas golpeando seu
oponente, sua força bruta apenas tanto uma arma quanto a
espada em suas mãos. É difícil dizer se meu instinto inicial
de adolescente está correto. Eles parecem jovens no rosto,
mas são todos do meu tamanho, alguns deles ainda maiores.
É claro que grifos são um povo maior do que os humanos.

Estive tão acostumada a ser uma mulher muito alta

entre humanos e shifters em casa. No entanto, aqui, sou
praticamente uma nanica. Um grito soa à minha direita e
imediatamente meus olhos se movem em sua direção. Uma
criança agita seu pulso, e a arma de seu oponente voa no ar
e se curva em direção a ele, onde ele a agarra facilmente. Eu
reconheço o espadachim habilidoso como o teste de detector
de mentiras falante e ambulante que Zeph convocou no meu
interrogatório. Ami, penso eu, era o seu nome, ou talvez fosse
Amit ou Amish ou algo com A. Merda, por que sou tão ruim
com nomes?

Qualquer que seja o nome dele, entrega a espada que

ele roubou de seu oponente de volta e se prepara para outra
rodada da Luta Medieval 101. Eu me esforço para vê-los se
reencontrarem, mas vejo Ryn caminhando de volta em
minha direção com outro gigante shifter de grifo, e de repente
eles são tudo em que posso me concentrar. A arrogância de
Ryn está no lugar e em exibição, mas é no cara com quem
ele está falando que me concentro. Com o que diabos eles
alimentam esses caras? Esteróides?

Ele tem longos cabelos castanhos com mechas

douradas que estão presos na nuca. Uma barba que passa
de curta e quase despenteada, e seu olhar verde-acinzentado
está focado enquanto ele ouve o que Ryn está dizendo a ele,
enquanto mantém seu foco nos estagiários empunhando a
espada. Seu andar é poderoso e seguro, sem o salto
arrogante do grifo idiota ao lado dele. Eles param na minha
frente.

“Esta é ela,” Ryn anuncia, como se eu fosse indigna

agora de ter meu nome em sua boca. Olho para ele quando
o grandalhão finalmente tira sua atenção das crianças que
lutam e a traz para mim. Seus olhos se arregalam
imediatamente com o choque, e ele vira a cabeça na direção
de Ryn.
 “Isso é uma eyas3?” Ele pergunta, confuso, voltando-se
para mim como se estivesse verificando se ele está certo. Ele
corre seus olhos verdes pelo meu corpo, e posso ver o
momento em que minha falta de roupas é registrada. Seu
pomo de adão balança enquanto ele engole, e ele muda seu
peso como se estivesse desconfortável, dobrando e abrindo
os braços.

“Acredite em mim, ela é,” Ryn garante a ele. “A pequena

coisa mal consegue voar,” acrescenta ele, olhando para mim
com simpatia fingida.

“Se você parasse de tentar me acariciar no ar, talvez eu

pudesse,” volto docemente, embora na minha cabeça eu
esteja esmurrando o idiota. “Que porra é um eyas?” Exijo,
não tenho certeza se eles estão me insultando.

“É como chamamos nossos jovens,” o treinador gostoso

responde e, em seguida, retorna seu olhar confuso para Ryn.
“Ela é bem nascida,” ele de repente objeta, e eu viro meu
olhar para ele.

Ryn dá de ombros. “Ela tem as características, mas

nenhuma marca. Ela nem é daqui. Zeph a encontrou perto
de um portão. Então, até que possamos nos livrar dela, ela é
problema seu,” Ryn declara, e o treinador e eu o olhamos em
estado de choque. “Eyas, este é Sutton. Sutton, esta é a eyas.
Comecem a trabalhar,” ele ordena e começa a se afastar.

Sutton abre a boca para dizer algo, mas eu não ouço o

que quando um tapa pungente pousa na minha bunda. Esse
filho da puta acabou de dar um tapa na minha bunda?
Minhas mãos voam para cobrir meu glúteo dolorido, e eu giro
e pulo nas costas de Ryn. Meu grifo, claro, não faz merda
3
Eyas: um jovem falcão, especialmente (na falcoaria) um filhote ainda incapaz de voar retirado do ninho para
treinamento.
nenhuma, mas eu não dou a mínima se ela ficar de fora; Vou
despedaçá-lo nem que seja a última coisa que eu faça. Um
grunhido selvagem explode de mim enquanto eu voo mais
perto do meu alvo, mas de repente, sou arrancada do ar
como um gato atacando e puxada para trás em um corpo
rígido.

Eu luto e pulo para sair do aperto de Sutton, e então eu

realmente perco minha merda quando Ryn olha para mim
por cima do ombro e sorri.

“Pare com isso, Ryn, ou vou deixá-la ir,” Sutton avisa, e

estou levemente satisfeita em ver o sorriso de Ryn vacilar um
pouco antes que ele se vire e desapareça entre as árvores. Eu
me esforço e continuo tentando ir atrás de Ryn enquanto
Sutton faz o seu melhor para me acalmar. “Ei, espere um
pouco, eu não posso deixar você atacar o Altern no meu
turno, então você apenas tem que deixar pra lá. Posso te
ensinar como superá-lo, mas não é assim que se faz,” ele
persuade, e a última frase chama minha atenção.

Como se ele pudesse sentir um pouco da luta em mim

diminuindo, sua voz fica ainda mais encorajadora e gentil.
“Fique comigo, um pouco, eu vou te deixar mais cruel do que
uma fada de Thais, rapidinho. Te dar mais força para
sustentar esse rosnado, o que você acha, hein?”

Eu caio contra ele, a derrota percorrendo meu corpo.

Estou tão cansada de me sentir assim. “Você pode me
ensinar a nunca mais ficar desamparada?” Pergunto, e a dor
em minha pergunta sobe à superfície, cobrindo a raiva que
derramei em minhas palavras. Eu sinto Sutton respirar
fundo contra mim, e posso praticamente sentir a empatia
irradiando dele.
 “Sempre haverá alguém maior e mais cruel, mas se você
trabalhar duro, posso ensiná-la a destruir qualquer um que
estiver no seu caminho.”

Aceno com a cabeça para isso, e Sutton me solta. Ele

me coloca de pé, e então nós dois percebemos que em meus
esforços para fugir e seus esforços para me parar, Sutton
está segurando firmemente um dos meus seios. Ele puxa a
mão como se eu tivesse acabado de queimá-lo, e me viro para
encontrá-lo ficando vermelho como um tomate maduro.

“Minhas desculpas,” ele gagueja, e toda a situação de

repente parece muito engraçada para mim.

“Peitos acontecem,” eu ofereço, e então a risada que

estou tentando segurar explode de mim como uma
metralhadora, porque eu pretendia totalmente dizer que isso
acontece. Um sorriso se esgueira pelo rosto de Sutton, e ele
ri, embora eu possa dizer que ele está tentando não rir. Eu
estendo minha mão para ele. “Eu sou Falon,” me apresento,
e Sutton apenas encara minha palma à espera. “Você deveria
apertar,” eu explico, e seus olhos se movem da minha mão
de volta para o meu rosto.

“Por quê?” Ele pergunta, curioso, e eu rio.

“Honestamente, eu não tenho ideia,” admito. “De onde

eu venho, as pessoas fazem isso quando se encontram pela
primeira vez.”

Sutton estende a mão e agarra meu pulso com sua

grande mão carnuda e começa a mover meu braço inteiro até
que minha mão esteja tremendo. Eu vejo minha mão
sacudindo por todo o lugar como um peixe no anzol, e
percebo que tecnicamente ele está fazendo o que eu disse que
ele deveria fazer. Eu rio quando ele para e me oferece sua
mão para apertar. Não sei por quê, mas faço com o braço
dele exatamente o que ele acabou de fazer com o meu, em
vez de mostrar como um aperto de mão realmente deve ser.
Talvez tenha algo a ver com o peso que sai da minha alma
enquanto eu rio e reinvento o aperto de mão com ele. Ou
talvez eu seja apenas uma estranha de merda; de qualquer
forma, sinto-me segura e esperançosa pela primeira vez
desde que acordei neste lugar estranho.

“Tudo bem, Sutton, vamos me tornar uma

exterminadora,” eu anuncio quando nosso aperto de mão
termina. Ele olha para mim, perplexo, e bato em seu peito
duro como pedra duas vezes para encorajá-lo. “Eu vou te
explicar mais tarde.”

Sutton acena para mim e então um sorriso diabólico

assume seu rosto. “Vamos começar.”
 10

“Não, Falon!” Sutton berra e vem vindo em minha

direção. “Você não está sentindo o contra-ataque!” Ele me diz
pela quadragésima milésima vez.

Esfrego minhas costelas e olho para ele. “Eu prometo a

você que definitivamente estou sentindo o contra-ataque,”
eu argumento, minha irritação clara. Estou praticamente
com um grande hematoma neste ponto, e ainda não acertei.
Sarai, minha oponente, me dá um sorriso doce e luto contra
o desejo de atirar minha espada nela. Meu ego está
provavelmente mais machucado neste ponto do que meu
corpo, e isso está dizendo alguma coisa.

“Você deve sentir a mudança no ar quando ela muda

sua postura ou a direção de um golpe. Você deve senti-la
chegando tão facilmente quanto a corrente de ar através de
suas penas quando voa. Você não está se mexendo com seus
instintos. Você não é uma por dentro,” Sutton explica mais
uma vez, o punho fechado batendo no peito no final da sua
declaração.

“Eu sei disso!” Eu grito, exasperação escorrendo de

minhas palavras. “Meu grifo é uma idiota! Eu continuo
dizendo isso a você. Ela nem acorda para me ajudar a
superar uma garota de treze anos.” Gesticulo para Sarai, que
está momentaneamente distraída por algo que parece uma
libélula voando pelo ar.

O olhar de Sutton se enche de simpatia e ele se

aproxima de mim. “Não seja tão dura consigo mesma. Sarai
é a melhor arma que eu já vi, mas você está pronta para
aprender com ela. Você trabalhou duro nas últimas três
semanas, você só precisa descobrir como trabalhar com seu
animal o tempo todo, ou nunca chegará a lugar nenhum na
próxima fase de treinamento.”

Olho além dele para a parte do campo onde grifos

transformados estão aprendendo a se defender e atacar. Eu
exalo uma respiração profunda resignada.

“Eu não posso fazer ela me ouvir, Sutton. Ela nem

mesmo acorda quando eu realmente preciso dela. Ela é uma
grifo preguiçosa e inútil que gosta de me encher de
hormônios para foder comigo e depois me deixa na mão em
todos os outros momentos.”

Deixo de fora que ela fica em posição de sentido sempre

que Zeph ou Ryn estão por perto, pois parece informação
demais para dar. Eu quase não os vejo hoje em dia, entre o
treinamento e o trabalho em meu projeto para Tysa, o que
significa que meu grifo vadia está quase adormecida o tempo
todo.

Meu comércio com Tysa tem funcionado bem. Agora

tenho vários pares de calças e camisetas, algumas roupas
parecidas com sutiãs que fiz Tysa fazer e, na semana
passada, ela me presenteou com meu próprio colete de
armadura trançada e calças. O que parecia ser couro era algo
chamado couro de Narwagh. Acho que é como um porco ou
algo assim. O material é protetor por fora, mas macio e um
tanto elástico contra a minha pele. As calças que ela fez são
tão fodonas que quase parecem escamas pretas pelaas
minhas pernas, e eu ri tanto quando as vi.

A história do que pensei que era quando acordei voando

no céu pela primeira vez, escapuliu uma noite quando estava
trabalhando até tarde na casa de Tysa. Ela e seu
companheiro, Moro, riram tanto que lágrimas escorreram
pelo rosto, e agora eu tenho uma armadura de Narwagh que
parece com escamas de dragão negro. Tysa é a melhor, porra,
e além de Sutton, minha única amiga aqui. Os olhares de
desconfiança e desdém das pessoas ainda são uma
ocorrência diária, mas principalmente eles simplesmente me
ignoram agora, o que suponho ser um passo na direção
certa.

Sutton estala os dedos na frente do meu rosto algumas

vezes. “Concentre-se, Falon, você é tão ruim quanto Sarai às
vezes com devaneios e distrações.”

Eu ofereço a ele um olhar tímido, e ele ri e estende a

mão e coloca uma mecha rebelde de cabelo branco fantasma
atrás da minha orelha. Ele tem feito muito isso ultimamente,
me tocando ou me olhando suavemente. Não tenho certeza
de como lidar com isso. Ele está expressando atração ou é
assim que ele é? Honestamente não tenho a mínima ideia do
que pensar sobre nada disso. Sutton é bonito e legal. Ele é
um professor incrível e gosto de conversar com ele, mas não
sei se há mais coisas além disso.

“Ami!” Sutton berra do nada, e eu pulo com o choque de

seu repentino aceno estrondoso. “Eu vou ter você com Ami
por um tempo. Ele lutou com seu grifo também, e acho que
ele pode ensiná-la a superar seus bloqueios. Vocês dois têm
algumas coisas em comum,” Sutton me diz
enigmaticamente, estendendo a mão e puxando a ponta da
minha trança enquanto ele passa para interceptar Ami e
informá-lo sobre o plano.

Eu fico lá sem jeito como uma criança esquecida depois

da escola, esperando na fila de entrega agora vazia. Ami olha
para mim enquanto Sutton fala com ele, e eu quase espero
que seus olhos fiquem brancos enquanto ele me observa,
como eles fizeram quando Zeph o trouxe para meu primeiro
interrogatório. Ami dá um aceno de cabeça para Sutton e
depois vem até mim. Ele é um pouco mais alto do que eu,
magro e, ao que parece, ainda está crescendo em seu corpo.
Ele tira o cabelo castanho estilo Bieber do rosto e seus olhos
castanhos claros pousam nos meus.

“Você não vai precisar disso,” ele me diz, seu queixo

empurrando em direção à espada de madeira ainda segura
em minha mão. “Siga-me,” ele instrui, e então se vira e
caminha em direção às árvores vizinhas. Eu me viro e
procuro Sutton como se precisasse de sua garantia de que
está tudo bem, mas ele está ocupado trabalhando com os
outros aprendizes. Então eu largo minha espada de treino
aos meus pés e sigo o misterioso Ami para longe dos campos
de treinamento.

Sou grata pelas botas que Tysa deu para mim enquanto
sigo Ami em silêncio por um terreno rochoso e depois por
uma parte rasa do rio até estarmos perto da beira do
penhasco no lado oposto do castelo. Nós dois olhamos para
a água sem fim, e espero que ele me diga o que estamos
fazendo aqui. Ele caminha casualmente até a beira do
penhasco e fico tensa. Ele se senta e pendura as pernas
sobre a borda e gesticula para que eu faça o mesmo. Eu
hesito.

“Você tem medo de altura?” Ele provoca.

“Eu sempre acho que não, até chegar em algum lugar

perigosamente alto, e então repensar minha resposta,” eu
ofereço enquanto me aproximo lentamente da borda. Eu me
movo como um filhote de cervo com as pernas trêmulas, os
braços estendidos como se eu tropeçasse e caísse, de alguma
forma meus braços de macarrão me impediriam.

“Você tem asas, sabe,” Ami murmura, e lanço um olhar

desanimado para ele.

“Psshh, tenho certeza que meu grifo iria se divertir

caindo desse penhasco,” eu o informo, e ele ri.

“Você provavelmente não morreria se caísse,” ele

oferece, como se isso devesse ser toda a garantia de que
preciso.

“Sim, eu estive lá e fiz isso graças ao seu líder

destemido. Vou tomar uma decisão difícil em qualquer queda
de esmagamento de ossos no futuro.” Sento-me
cuidadosamente ao lado de Ami e penduro minhas pernas
na beirada como ele faz. O vento sobe pelo lado do penhasco
como se estivesse tentando escapar das ondas abaixo. Ele
carrega uma névoa fria em suas costas e a brisa flui ao nosso
redor enquanto nos sentamos e absorvemos tudo.

“É lindo aqui,” eu ofereço reverentemente.

“Sim, algo neste lugar é muito calmante para pessoas

como nós,” ele concorda, e então puxa o braço para trás e
joga uma pedra no penhasco. É impossível rastrear a
pequena pedra enquanto ela cai para encontrar a água, mas
tento mesmo assim.

“Pessoas como nós?” Eu questiono.

“Sim, você sabe, bem nascidos, sangues sujos, Ouphe

contaminados,” ele zomba. “Este lugar costumava pertencer
aos Ouphe. A magia deles está praticamente embutida nos
próprios penhascos. Você verá a escrita deles por todo o
castelo e nas terras ao redor. Acho que é por isso que pessoas
com mais Ouphe no sangue do que Grifo, pessoas como você
e eu, ressoam tanto com este lugar.”

Eu levo um momento para contemplar suas palavras e

jogo minha própria pedra nas profundezas da água enquanto
o faço. “Então é assim que você pode fazer o que pode, porque
você é mais Ouphe do que Grifo?” Eu pergunto, esperando
não estar cruzando algum tipo de linha com minha
curiosidade.

“Sim, eu sou um vidente, ou pelo menos é como minha

mãe chamava antes de...” Ami para, e posso dizer pelo seu
tom e pelo olhar em seu rosto que não é uma declaração que
termina bem.

“Como funciona?” Eu pergunto, evitando o que

aconteceu que está na minha língua.

“Parece quase um sentido extra, algo que posso acessar

quando quiser, assim como posso com meus outros
sentidos,” explica ele, e aceno com a cabeça em
compreensão. “Quando alcanço a visão, posso ver
principalmente as cores. Cores diferentes significam coisas
diferentes, e as cores de uma pessoa podem mudar e variar
dependendo do que ela está fazendo, dizendo ou como está
se sentindo.”

“Você é feliz por poder fazer isso?” Eu pergunto, e vejo

seu rosto enquanto ele pensa sobre a minha pergunta.

“Eu não gosto ou desgosto, simplesmente é o que é.

Sempre fui assim. Não conheço nenhum outro jeito,” ele me
diz com naturalidade.
 Nós caimos em um silêncio constrangedor quando Ami
entra na onda de Yoda totalmente gótico para cima de mim,
e eu sento lá e processo sua atitude de simplesmente é o que
é. Depois de um minuto ou mais, a vontade de me mover ou
falar me faz abrir minha boca novamente.

“Então Sutton disse que você também teve problemas

com o seu grifo; o seu também era uma pomba preguiçosa?”
Eu pergunto, tentando fazer a pergunta leve e ignorando o
tom de tensão que reverbera em minhas palavras.

Ami balança a cabeça e solta uma risada sem humor.

“Sutton vai dizer que você precisa ser como um só com o seu
animal porque vocês são um. Não há nós e eles. Somos iguais
por dentro quando estamos em ambas as formas, mas nunca
me senti assim. Talvez eu apenas me relacione com meu
animal de forma diferente, ou talvez para nós realmente seja
diferente. É possível que, para nós, sejamos seres separados
de nossos grifos porque temos mais de uma linhagem
natural de magia bombeando em nossas veias.”

“Então, se eu não posso ser uma só com ela como

Sutton está dizendo, como faço isso funcionar?” Eu
pergunto, apontando para o meu corpo e para o grifo
adormecido tendo bastante sono da beleza dentro de mim.

“Seu animal ficou trancado por quanto tempo?” Ami me

pergunta.

“Tenho vinte e cinco anos e acabei de me transformar

pela primeira vez há quase quatro semanas. Quer dizer, eu
podia senti-la antes, mais do que posso agora de qualquer
maneira, mas nunca consegui mudar,” eu explico.

“O que houve para ela mudar agora?” Ele pergunta,

curiosidade clara em seu tom.
 “Não tenho cem por cento de certeza, mas suspeito que
minha avó me deu um anel que me impedia de mudar.
Também me fez parecer diferente. Eu nunca tive o cabelo
branco e os olhos lilás até depois que foi destruído e eu
acordei aqui,” acrescento.

Ami corre o olhar sobre meus cabelos brancos por um

segundo antes de trazer seus olhos castanhos claros de volta
aos meus. “E seus pais?”

“Eles morreram quando eu tinha cinco anos; Fui criada

pela minha avó.”

Posso ver a pergunta que ele está prestes a fazer, e eu

respondo antes que possa escapar de seus olhos e sair de
sua boca. “Ela sabia o que eu era. Ela tinha que saber.
Suspeito que ela também fosse um grifo, mas não tenho ideia
de por que ela não me contou a verdade. Ela obviamente me
mandou para aquele portão por um motivo. Talvez ela
soubesse que isso iria acontecer, talvez não, mas fico
tentando juntar as peças.”

Ami acena com a cabeça em compreensão e puxa seu

olhar do meu para olhar para a água. Estendo o braço para
trás, pronta para jogar outra pedra nas profundezas escuras
do enorme lago quando de repente, do nada, sinto as mãos
de Ami baterem com força nas minhas costas enquanto ele
me empurra do penhasco.

Sei sem sombra de dúvida que tenho as últimas três

semanas de treinamento a agradecer por meus reflexos agora
rápidos como um raio. Eles não me impedem de cair, mas
me ajudam a estender a mão para trás e agarrar o antebraço
de Ami, que é a razão pela qual estou batendo na terra dura
e na rocha do penhasco, em vez de cair nas ondas quebrando
alguns trinta metros abaixo. Eu agarro a carne do braço de
Ami com tudo o que tenho dentro de mim enquanto salto
para trás da lateral do penhasco e continuo balançando no
ar. Meu peso puxa Ami para a frente, e parece que bastaria
uma brisa raivosa para fazê-lo cair sobre mim.

“Que porra você está fazendo?” Eu grito com ele.

Meu grito salta de volta para mim e desaloja algumas

pedras da face do penhasco. Elas descem ruidosamente a
saliência íngreme e rochosa. O terror se apodera de mim e
olho para os olhos castanhos-claros calmos de Ami. Minha
capacidade de julgar o caráter de uma pessoa está
claramente quebrada. Eu não peguei nenhuma vibração
psicótica desse garoto até agora.

“Eu sei que isso provavelmente parece abrupto, Falon,

mas eu prometo a você que está é a melhor maneira. Seu
grifo não vai deixar você morrer, e você tem que forçar a mão
com ela,” Ami grita para mim, sua voz sem qualquer pânico
e medo que a minha tem.

Eu dou um grito assassino e sangrento e luto enquanto

Ami começa a arrancar os dedos de uma das minhas mãos
de seu braço. “Por favor, pare, não faça isso,” eu imploro
enquanto tento aumentar meu aperto. “Ami, meu grifo não
funciona assim. Ela não acorda quando estou com medo ou
caindo,” grito para ele.

“Oh, você não vai apenas cair, eu vou te atacar enquanto

você faz isso,” Ami me diz com naturalidade, e então seus
olhos mudam de castanho claro para o branco e preto dos
olhos de uma águia. Algo pontiagudo pica meu antebraço e
vejo as garras começarem a perfurar minha pele com as
pontas dos dedos de Ami. Um grunhido sai de sua garganta
e meu sangue salpica meu rosto enquanto eu me debato,
ambos querendo ficar longe dele e não sabendo o que vai
acontecer comigo se eu deixar ir. Há uma chance de Ami
estar certo e de alguma forma meu grifo intervir para salvar
minha bunda. Mas também existe uma chance de isso não
acontecer. Certamente não aconteceu até agora.

“Ami!” Eu grito em protesto enquanto garras cavam

mais fundo em meu braço, e vejo impotente enquanto ele
lentamente começa a se mover.

“O que você está fazendo?” Ruge pelo ar. Zeph voa nas
costas de Ami e pousa com um baque que posso ver vibrar
através das rochas ao meu redor.

Seus olhos de mel estão lívidos quando encontram meu

olhar aterrorizado, e suas asas negras dão um estalo de raiva
quando ele caminha em nossa direção. A fúria jorra dele
quando Ami se vira para Zeph e rosna um aviso cheio de
ameaça. E por alguma razão, isso de todas as coisas dá um
soco na minha preguiçosa pomba grifo bem na cara, e ela
acorda com lágrimas dentro de mim. Eu grito quando a
mudança passa por mim, me rasgando para abrir espaço
para ela. Eu nunca estive acordada para uma mudança
antes, e dói muito mais do que vovó me disse que doiria.

“Não lute contra ela,” Ami grita comigo, e então meu

corpo fica sem peso quando ele tira meu aperto dele, e eu
começo a cair.
 11

Eu sou sugada para dentro de mim, ciente, mas não no

controle. É como se eu estivesse sentada no corpo de outra
pessoa, vendo-a comandar o show. Um grito escorre do meu
bico afiado, e então não estou mais caindo, mas abrindo
enormes asas negras e exigindo que o ar me leve aonde quero
ir. Meu pânico se perde em meio a todas as novas sensações.
Posso sentir e saborear o vento. Minha visão é mais nítida,
mas mais limitada de uma forma que não consigo entender.

“Pomba?” Eu pergunto timidamente, ciente de que

alguma outra consciência está me voando sobre a água.
Posso sentir em nossos músculos que vamos voltar, e uma
determinação me preenche enquanto nos inclinamos em
direção a onde Ami e Zeph estavam parados no penhasco.
Assim como nós, um grande grifo preto mergulha da alta
saliência rochosa e um arrepio de excitação soa dentro de
mim. Tenho certeza de que são apenas os sentimentos desse
idiota grifo enorme voando pelo ar em nossa direção, porque
tudo o que posso fazer é lutar contra os flashbacks de ser
atacada pelo dito grifo idiota e o que aconteceu depois.

Meu grifo corta com força para a direita, para longe de

Zeph, e ganhamos velocidade. Não tenho certeza de como sei,
mas ela quer que ele a persiga, e por mais estranho que eu
ache que seja, eu acendo com uma satisfação vertiginosa
enquanto corremos sobre a água em nossos melhores
esforços para quebrar a barreira do som.

“Porra, sim, vai Pomba,” eu grito em encorajamento

enquanto ela me mostra o que somos capazes. Nós nos
movemos como um relâmpago pelo ar, e a certeza de que é
para isso que fomos feitas me atinge e me enche de liberdade
e felicidade.

Posso senti-la presunçosa com a minha apreciação e rio,

o que cria um estranho som de sopro em meu peito. É como
se meu grifo e eu fôssemos separadas e, ao mesmo tempo,
iguais. Não tenho certeza de como envolver minha mente em
torno disso, mas posso senti-la independentemente de mim,
e ainda assim nós duas temos a capacidade de controlar o
mesmo corpo. Estou tentada a ver o que posso fazer com
essas asas, mas uma imagem da minha mão sendo
esbofeteada como uma criança travessa prestes a tocar em
algo perigoso surge em minha mente.

“Você acabou de …?” Eu paro por um segundo. “Pomba,

você pode falar comigo?” Pergunto a ela com admiração, e eu
juro, posso sentir ela revirar os olhos, porra. Minha risada
chocada e maníaca enche minha cabeça, e aquele estranho
som de resfolegar começa novamente no meu peito. Eu não
posso mentir, a risada de um grifo é adorável pra caralho. De
repente, me sinto mal por todos os nomes que a chamei e o
quão chateada estou. Então me lembro exatamente por que
estou tão chateada, e a frustração volta à tona.

“Se você pode me ouvir e falar comigo, onde diabos você

esteve esse tempo todo?” Eu exijo. “Eu precisava de você,”
acrescento, nenhuma de nós perdendo a dor que tinge esse
pensamento. Um flash do anel da minha mãe surge na
minha mente. Ele é substituído por uma imagem de nosso
reflexo na água, e então fico impressionada com a dor que
sentimos quando nos espatifamos no chão.

“Você foi ferida?” Eu pergunto, quando percebo que só

porque eu pareci escapar de todo aquele acidente ilesa, isso
claramente não significa que ela escapou. “Porra, eu sou uma
idiota,” eu confesso, e aquele barulho de sopro começa a
subir em nosso peito novamente. Eu sorrio. “Você está rindo
de mim, Pomba?” Exijo de brincadeira, e então a culpa
borbulha no meu peito novamente. “Merda, eu continuo
chamando você de Pomba, o que provavelmente é rude. Você
tem nome?”

O calor me preenche e tenho a estranha impressão de

que ela gosta do nome Pomba. A satisfação se abre em meu
peito com esse pensamento, e não posso evitar minha
surpresa. “Você gosta do nome Pomba?” Eu pergunto, apenas
para ter certeza de que estou lendo isso corretamente. Um
sentimento que parece excitação, mas um pouco diferente,
me preenche, e levo um segundo para envolver minha mente
em torno do que meu grifo está tentando dizer. “Você acha
que é fofo?” Eu expresso enquanto estou tentando resolver
isso. Conforme as palavras deixam minha boca, meu grifo
me enche de satisfação novamente. Eu rio, e então a imagem
de um pardal surge em minha mente. “Você também acha
que os pardais são fofos?” Eu questiono, não tenho certeza
se estou seguindo esta forma estranha de comunicação.

Ela me manda uma imagem mental de Zeph como um

grifo, preto como carvão em todos os lugares, exceto seus
olhos e um toque de cinza em seu bico. Demoro um minuto
para descobrir o que Zeph e um pardal têm a ver um com o
outro, e então de repente me lembro que Zeph sussurrou isso
para o meu grifo quando ela começou a acordar naquele dia
nas fontes termais.

“Você gosta quando Zeph te chama de pardal,” eu

confirmo, e meu grifo se empolga. “Você sabe que ele está
dizendo isso da mesma maneira idiota que eu estava
chamando você de Pomba, certo?” Eu a informo, nada
impressionada com Zeph do jeito que ela está, claramente.
 “Eu sabia que era você o tempo todo, porra,” eu castigo,
finalmente confirmando de uma vez por todas de onde os
sentimentos de atração vêm. Não é a síndrome de Estocolmo
que está fodendo com meus hormônios, é sem dúvida ela.
“Odeio ser quem vai te dizer isso, mas sua luxúria por Zeph
passou da linha de bizarra desesperada semanas atrás. Não
é atraente para uma Pomba.”

O rosto de Ryn surge na minha cabeça como um tapa.

“Claro que você quer os dois,” eu resmungo. “Por que você não
estaria na fila da venda de idiotas, dois por um? O que diabos
você vai fazer com os dois?” Eu repreendo como um pai fora
de alcance. A imagem de um grifo montando outro surge em
minha mente, e levo um tempo para descobrir o que isso
significa. “Pelo amor de Deus, Pomba, guarde a pornografia
de grifos para você, muito obrigada. E só para você saber -
não que você tenha me perguntado ou algo assim - mas ficar
com aqueles idiotas não vai acontecer.”

Um grunhido sai do meu peito, e sou socada por uma

forte raiva. Que diabos? Eu mal consigo pensar antes de
sentir que ela começa a recuar. “Pomba, eles são idiotas!
Você não viu o que eles fizeram conosco, como nos tratam?
Você deveria querer mais para você do que um par de idiotas
arrogantes.”

Meu papo coração para coração cai em ouvidos surdos

enquanto ela continua a se afastar de mim. Aparentemente,
ela gosta de idiotas sem consideração. Suponho que ela não
seria a primeira garota a ter um gosto questionável como
aquele.

Percebo tarde demais o que acontece quando Pomba

recua. Em um segundo, estou voando pelo céu como um
míssil e, no próximo, estou caindo.
 Filha da puta!

Minhas asas, penas, garras, cauda, bico e pelo parecem

ser sugados de volta para dentro de mim. Se eu não estivesse
chateada de repente e mergulhando em mais uma queda
livre, eu comentaria sobre o fato de que mudar para mim dói
muito menos do que mudar para um grifo.

“Pomba! Você está brincando comigo? Traga sua bunda

de volta aqui agora!” Eu grito com minha melhor voz de mãe
zangada. Nada acontece. “Essa porra de pássaro
mesquinho!” Eu grito, mas o vento passando por mim rouba
as palavras raivosas. Eu caio na névoa branca de uma
nuvem baixa suspensa e tento não entrar em pânico ao ver
a água que estou prestes a bater em cerca de trinta segundos
se eu não fizer algo. Vejo árvores à distância e percebo que
estou quase do outro lado desse lago enorme. Cara, quão
rápido estávamos voando?

“Pomba, por favor!” Eu imploro, mas ela não se

incomoda com a minha imploração ou a possível queda da
nossa morte. Decido que se eu realmente fosse morrer com
isso, ela provavelmente entraria em ação, mas isso faz pouco
para acalmar meus medos sobre o quanto isso vai doer.

Concentre-se, Falon! Você consegue fazer isso. Quando

você ri, ela ri. Você também pode controlar esse corpo; você
apenas tem que descobrir como. Eu me concentro em minhas
asas. Elas são o equipamento mais vital para impedir minha
queda, vou pegá-las primeiro e depois tentar o resto. Eu
aplaudo mentalmente como se estivesse em uma reunião de
equipe e alguém gritou vamos. Fecho meus olhos e faço o
meu melhor para ignorar a água que se aproxima e o vento
passando por mim. Eu começo um canto constante de asas
em minha cabeça enquanto me concentro nas minhas costas
e me lembro de algo que Ami disse. “Quase parece um sentido
extra, algo que posso acessar quando quiser, assim como
posso com meus outros sentidos.” Sua voz repete em minha
mente. Mesmo que ele não estivesse falando sobre mudança
em si, eu decido que a mesma teoria deve funcionar...
talvez... espero.

Um formigamento revelador começa na base da minha

espinha e começa a subir em direção às minhas omoplatas.
Eu grito de excitação enquanto desejo que minhas asas
saltem de minhas costas. Eu as espalho com cuidado,
diminuindo minha queda até pegar uma corrente perfeita e
disparar para cima e para frente. Eu vôo com minhas
próprias forças, visando a linha das árvores que está se
aproximando ao longe. Bato minhas asas para ganhar
velocidade, brincando de pega-pega com o vento enquanto
eu deslizo, caio e subo novamente.

“Toma essa, Pomba!” Eu grito triunfantemente na brisa.

Alcanço a beira da água e vôo feliz por cima das copas das
árvores do outro lado do lago. “Você pode enfiar esse acesso
de raiva no seu ra-”

Algo bate em mim de cima. Isso me leva rapidamente

para a floresta, e luto inutilmente contra isso. Um rosnado
retumba através de mim enquanto eu luto, mas Pomba nem
mesmo se move, nenhuma grande surpresa nisso. Me viro e
dou uma olhada nas penas pretas e no bico cinza e preto.
Não consigo ver os olhos dourados de mel de Zeph, mas não
tenho dúvidas de que é com quem estou lidando.

O que há com esses filhos da puta sempre tentando me

levar para o chão quando estou indo para um bater de asas
vagaroso?
 “Sai de cima de mim, porra,” eu rosno enquanto luto
contra seu aperto forte, mas nada do que faço o impede de
me derrubar com ele.

Ele esquiva e desvia das árvores e seus galhos, e eu

sinto como se estivéssemos em algum videogame fodido em
que nos movemos rápido demais pelo terreno e uma árvore
vai aparecer a qualquer momento, e nós iremos nos espatifar
quando um enorme fim de jogo aparecer na tela. Eu me pego
entoando “Sem fim de jogo,” enquanto Zeph nos navega
através dos obstáculos. Eu paro de lutar, não querendo que
meus esforços me façam raspar em qualquer coisa que esteja
passando por nós. Zeph parece que está tentando
desacelerar, mas não há espaço suficiente para ele abrir as
asas e angulá-las para que ele possa conseguir isso. Imagino
os flaps em um avião que são as abas articuladas nas asas e
como eles funcionam, e rapidamente percebo que não há
espaço suficiente para Zeph engajar seus flaps.

Ele vai gradualmente se abaixando e tenho a impressão

de que está procurando um bom lugar para pousar.

Porra, isso vai doer.

Dois segundos depois que esse pensamento passa pela

minha cabeça, Zeph de repente nos vira e nos espatifamos
no chão da floresta. Ele recebe o impacto do primeiro golpe,
suas costas se chocando contra o solo e a folhagem. Minhas
costas se chocam contra seu peito, e as penas não fazem
nada para amortecer o golpe. O ar é arrancado de meus
pulmões, e Zeph tenta me segurar em seu peito enquanto
deslizamos pelo solo e árvores. Nós batemos em uma
pequena árvore e sou arrancada do aperto de Zeph quando
ele é forçado a parar, mas continuo voando para frente.
 Uma árvore muito maior está no caminho de minha
trajetória, e posso praticamente ouvir o barulho quando bato
nela. Uma das minhas asas esmaga contra o tronco liso da
árvore com o impacto, e um estalo audível ressoa por mim.
Se eu tivesse ar nos pulmões, gritaria de dor. Deslizo sem
cerimônia até a base da árvore e respiro fundo. Meus
pulmões se enchem, mas eu rapidamente percebo o erro que
é tentar respirar profundamente, quando uma pontada de
dor atravessa meu peito. Eu ofego em agonia, certa de que
minhas costelas estão quebradas, meu ombro está fodido e
tenho quase certeza de que quebrei uma asa.

Deito com minha bochecha pressionada contra a sujeira

fria que envolve as raízes da árvore e pisco com o choque e a
dor. Eu realmente preciso descobrir essa coisa toda de
pouso, porque estoou cheia do metodo de esmagar e parar
que pareço estar fazendo o tempo todo. Pés descalços pisam
em minha linha de visão, mas quando tento erguer a cabeça
para ver quem é, a agonia passa pelo meu pescoço, ombro e
asa. Eu descanso minha cabeça para trás onde estava,
contente em deixar o mistério do dono dos pés permanecer
um pouco mais.

“Falon, você pode me ouvir?” Zeph pergunta, pânico

sangrando em sua voz, e ele cai na minha frente. “Esteja
bem, esteja bem,” acho que o ouço sussurrar, mas é difícil
ter certeza através do zumbido em meus ouvidos.

Zeph afasta meu cabelo do rosto, e consigo uma linha

de visão clara para o enorme pau pendurado entre suas
coxas agachadas. Eu fico olhando para ele descaradamente
por alguns segundos, a haste macia pendurada em um ninho
de cachos negros, e tenho o desejo repentino de ver se parece
tão mole quanto parece. Já que piscar é quase o único
movimento que não dói no momento, sou forçada a manter
minhas mãos para mim mesma.

“Pardalzinha, você pode me ouvir?” Zeph pergunta

novamente, inclinando-se mais perto do meu rosto.

“Seu pau de poste telefônico está olhando para mim,”

eu resmungo, e juro que a coisa se contrai.

“Onde você está ferida?” Ele exige, sua voz abandonando

a ternura que estava lá e caindo de volta em território
familiar de grosseria.

“Em todos os lugares,” eu anuncio, mas soa como uma

pergunta.

“Centauros no cio!” Ele exclama, e parece que ele está

xingando, mas eu não tenho ideia do que ele acabou de dizer.
“Vou ter que consertar sua asa antes que se cure de forma
errada e eu tenha que quebrá-la novamente para consertá-
la.”

Eu não respondo de forma alguma.

“O negócio é o seguinte, pardalzinha, você não pode

gritar. A floresta não é segura deste lado do lago, e muito
barulho vai trazer muitos problemas para nossas cabeças.”

Mais uma vez, eu não digo ou faço nada, e Zeph fica

quieto. “Gozada de fada da árvore,” ele xinga novamente, e
eu não sei o que ele quer dizer, mas está fazendo Heavy D e
The Boys4 pularem. Sinto duas mãos grandes me erguerem
pelos ombros e um grito de protesto jorra de mim.

4
Grupo de hip hop que tinham letras musicais repletas de xingamentos criativos.
 “Shhh, você tem que ficar quieta,” ele me repreende, mas
eu não posso, porra.

Lágrimas escorrem pelo meu rosto enquanto ele me

pega e me puxa para seu colo. Seu corpo está quente contra
minha pele gelada, mas cada empurrão parece uma tortura,
e grito com os dentes cerrados enquanto ele descansa minha
cabeça em seu peito. Ele finalmente tem uma visão clara do
meu ombro esquerdo e xinga de novo.

“Seu ombro está para fora também,” ele me informa, seu

tom clínico, e eu choramingo e ofego pela nova onda de dor
que me atravessa por ser movida. “Pardalzinha, eu sei que
dói, mas você tem que ficar quieta. Se eles nos encontrarem,
seremos torturados e mortos.”

Não tenho certeza de quem ou do que ele está falando,

mas a preocupação em seu tom me faz ranger os dentes e
balançar a cabeça. Viro meu rosto em sua pele aquecida e
aperto meus olhos fechados em antecipação. Não tenho
certeza de quanto tempo passa, mas ele não ajusta
imediatamente meu ombro ou asa como eu esperava. Eu
relaxo um pouco, e é quando ele empurra meu cotovelo para
cima, e meu ombro volta ao lugar. O grito que não consigo
engolir é abafado contra sua pele. Ele nem mesmo me dá
tempo para recuperar o fôlego antes que suas mãos estejam
na minha asa, colocando as coisas de volta no lugar e
fazendo com que um inferno de angústia passe por mim.

Minha visão afunda e imploro para perder a

consciência. Bem quando eu seguro a escuridão e tento
puxá-la sobre mim como um cobertor reconfortante, ela
escorrega das minhas mãos, e fico ofegante contra o peito de
Zeph. A dor percorre todo meu corpo, subindo e descendo.
Minhas lágrimas escorrem pela minha bochecha e salpicam
sua pele morena.

“Shhhh, Pardalzinha, acabou. Você foi bem. Está tudo

bem,” Zeph murmura para mim enquanto ele enxuga as
lágrimas do meu rosto com seu polegar calejado.

Seus dedos ásperos parecem estranhamente calmantes,

e uma respiração trêmula se move através de mim enquanto
tento conter minhas lágrimas. Sua mão se move do meu
rosto momentaneamente, e ele passa pela minha espinha até
a base do meu pescoço. Um formigamento familiar percorre
os músculos das minhas costas e minhas asas se dobram
dentro de mim novamente, levando um pouco da dor com
elas. Eu suspiro de alívio momentâneo e meus olhos se
abrem. O olhar de mel de Zeph está fixo no meu rosto, e eu
olho em seus olhos deslumbrantes, de repente muito
cativada.

Cílios pretos curtos emolduram seu olhar intenso

enquanto ele cai dos meus olhos para os meus lábios. Estou
bem ciente de que estamos ambos nus, mas em vez de ficar
desconfortável com esse fato, tenho que admitir que gosto.
Satisfação zumbe por mim, e sei que tenho Pomba para
agradecer por isso, mas abaixo do contentamento dela, eu
também me sinto segura e feliz por estar em seus braços.
Meus olhos caem para seus lábios momentaneamente antes
de voltarem para seu lindo rosto. O calor se desenrola em
meu núcleo, e eu o sinto endurecendo contra meu quadril,
seu comprimento subindo para roçar ambas as bochechas
da minha bunda. Quando meu olhar encontra o dele
novamente, fico surpresa com o desejo que vejo flutuando no
tom de mel espesso de seus olhos.
 Uma imagem minha sentada e escarranchada em seu
colo surge em minha mente. Observo enquanto escovo
minha boca provocativamente contra seus lábios, recuando
um pouco enquanto ele se inclina para um beijo. Quero ver
seu rosto enquanto lentamente me abaixo em seu pau. A
ponta dele facilmente separa meus lábios molhados, e eu
gemo quando ele começa a me encher. Zeph rosna, e eu
sorrio enquanto me levanto, não o deixando ir mais fundo
dentro de mim. Eu rolo meus quadris e salto em seu colo
para que apenas a ponta dele trabalhe dentro e fora de mim.
Estou aguardando ansiosamente o momento em que ele se
canse de apenas a ponta de seu pau ficar molhado e assuma
o controle, batendo seus quadris com força e enterrando seu
delicioso pau bem dentro de mim.

Um grito distante me puxa do meu devaneio perverso, e

o olhar aquecido de Zeph pisca do meu para o céu. Ele
procura por algo, e sinto seu corpo mudando de necessidade
para ação. Por que estou decepcionada com isso? Eu nem
gosto desse cara. Sim, fiquei um pouco boquiaberta quando
ele me consertou e me deu alguns carinhos, mas ele também
é a razão de eu estar fodida em primeiro lugar. Zeph se
levanta repentinamente de sua posição agachada e começa
a se mover rapidamente pela floresta. Eu mordo contra a dor
que me atinge com o empurrão do meu braço, e espero que
meus genes shifter entrem em ação logo e comecem a me
curar.

Zeph se move de árvore em árvore, seus olhos

disparando do caminho que ele está rastreando pela floresta
até o céu, verificando por qualquer ameaça que ele esteja
antecipando. Fico quieta, não querendo distraí-lo ou fazer
qualquer coisa que possa dar uma pista para o que está nos
caçando de nossa localização. Outro guincho enche o ar, este
mais perto, e os músculos de Zeph ficam tensos enquanto
ele congela sob uma cobertura de galhos e agulhas. Ele me
segura como uma noiva, e seu aperto aumenta enquanto ele
se vira e me pressiona contra a árvore. A casca contra o meu
ombro curando lentamente dói, um gemido que não posso
evitar que saia de meus lábios.

“Shhhhh,” o sussurro profundo de Zeph roça meu rosto,

sua boca a um fio de cabelo da minha. Seu olhar fica
distante, e posso dizer que ele está ouvindo algo enquanto
nossas respirações se misturam e a vontade de beijá-lo
borbulha dentro de mim.

“Não é a hora nem o lugar, Pomba,” eu repreendo. “Sua

besteira já causou problemas o suficiente,” acrescento, e
então molho meus lábios com minha língua e tento ignorar
o fato de que se eu apenas me inclinasse um pouco, poderia
reivindicar seus lábios carnudos como meus.

Depois de algumas batidas de silêncio, Zeph começa a

se mover novamente, mas a ereção batendo contra minha
bunda enquanto corremos me deixa com tesão pra caralho e
ciente de que Zeph não é imune ao meu corpo nu em seus
braços. Talvez eu não seja tão indiferente quanto pensei a
esse idiota. Ou talvez eu só precise transar, e a posição em
que nos encontramos faria qualquer um começar a ter
pensamentos sujos. Agarro a segunda explicação, para
grande consternação de Pomba, mas tem que ser isso. Eu sei
que ela está atraída por ele em algum nível instintivo, mas
em um nível lógico, eu não estou.

Ele é um idiota, e não posso simplesmente desculpar

isso porque acontece que ele tem um lindo pau com quem eu
gostaria de brincar agora. Nós só precisamos passar por este
episódio fodido de Largados e Pelados, e então eu vou
encontrar outro pau bonito para brincar. Um rosnado ressoa
no peito de Zeph, e olho para cima em alarme para ver o que
o desencadeou. Eu procuro no céu como ele tem feito, mas
não vejo ou sinto nada. Meus olhos voam para os de Zeph, e
seu olhar está fixo em mim. Ele está com raiva, e seu domínio
me aperta. Eu me movo desconfortavelmente até que ele pare
de me apertar, e ele desvia o olhar, irritação e fúria em seus
olhos.

Sim, definitivamente preciso começar a caçar por um pau

bonito ligado a um bom grifo que esteja disposto a um pouco
de foda sem compromisso, eu decido, e me impeço de me
aninhar no peito de Zeph do jeito que Pomba quer quando
ele começa a correr novamente.
 12

“Que lugar é esse?” Eu pergunto, não sendo capaz de

evitar enquanto sou carregada mais profundamente em uma
caverna de rocha vermelha com veias pretas rastejando por
ela.

“É um abrigo escondido. Nós os temos espalhados para

situações como essa,” Zeph me diz enquanto entra.

Nossas vozes batem contra a rocha e ricocheteiam em

nós, mas Zeph está falando, então eu acho que é seguro
continuar fazendo o mesmo.

“E do que exatamente estamos fugindo?” Eu pressiono.

Ele disse que não era seguro deste lado do lago, mas ainda
não tenho ideia do que está acontecendo.

“A Patrulha dos Declarados deste lado do lago. É o mais

longe que seu território alcança. Você poderia ter sido
localizada a qualquer minuto, e é por isso que eu ...”

“Me fez cair,” eu interrompo, e ele estreita o olhar para

mim.

“Salvei sua vida,” ele corrige, e então me coloca em uma

pedra fria e se apressa para longe de mim como se eu tivesse
algo contagioso.

“Salvou minha vida, quase me matou, mandioca,

macaxeira, mesma coisa.” Eu rosno enquanto me levanto em
um esforço para salvar minhas nádegas de congelamento.
 Porra, está frio aqui. Cruzo meus braços sobre meus
mamilos duros de diamante e tento controlar o bater de
dentes que começou. Zeph puxa lenha de uma pilha enorme
em direção ao fundo da caverna e tem um fogo aceso em
questão de minutos. Eu me aproximo dele e tento não ficar
hipnotizada pelas sombras de fogo agora dançando sobre o
corpo enorme e musculoso de Zeph. Ele se curva sobre uma
grande arca de madeira que está situada contra uma parede
da caverna e começa a vasculhar.

Eu inclino minha cabeça em apreciação. Tecido me bate

no rosto e me afasta dos pensamentos pervertidos que
começam a surgir na minha mente. Talvez se eu transasse
com ele uma vez, isso tiraria isso do meu sistema? O aceno
de cabeça ansioso que eu praticamente posso sentir Pomba
me dando de repente me deixa desconfiada desse
pensamento. Eu seguro o tecido verde escuro amontoado em
minhas mãos para encontrar uma grande camisa de mangas
compridas. Puxo sobre a minha cabeça, ignorando o cheiro
de mofo, e ela cai quase na altura dos meus joelhos. Os laços
que prendem o pescoço descem para o meu umbigo, e eu
começo a puxar os laços de couro mais apertados e cobrir
tudo. Arregaço as mangas até encontrar minhas mãos, e
quando termino de fazer a camisa grande caber, encontro
Zeph em uma calça muito curta e muito justa.

Eu posso ver o contorno de seu pau a um terço do

caminho para baixo em sua coxa esquerda, e não tenho
certeza do que é pior, olhando diretamente para ele ou a
sugestão dele agora em suas calças. Que tal você nem olhar
para isso, Falon? Isso pode ajudar com a situação de estar
excitada demais para seu proprio bem. Aceno de acordo com
a minha repreensão interna e levanto meus olhos do pau de
Zeph, jurando para mim mesma que meu olhar vai ficar na
altura da cintura pelo resto desta aventura fodida.
 Eu rolo meu ombro, aliviada ao descobrir que está
apenas um pouco dolorido agora, e cutuco minhas costelas
respirando profundamente quando descubro que elas estão
no mesmo estágio de cura. Eu devo estar toda curada pela
manhã. Zeph sacode algum tipo de pele e a coloca no chão
ao lado do fogo. Ele sacode outra e, em seguida, joga para
mim, e eu espelho suas ações do meu lado do fogo. Acho que
voltamos a tentar ficar o mais longe possível um do outro. Eu
ignoro a irritação que surge em mim com esse pensamento.

Sento na pele macia e passo minhas mãos por ela. No

início pensei que fosse preto, mas agora que estou mais
perto, posso ver que é azul. Abro a boca para perguntar de
que tipo de animal veio isso e levanto os olhos a tempo de
pegar um odre que está prestes a me atingir no rosto. Eu
paro sua trajetória de punição e o pego no ar.

“Cuidado!” Eu repreendo com um olhar voltado para as

costas de Zeph. Existe alguma linha invisível agora que ele
não pode cruzar para me entregar as coisas? Ele tem que
jogá-las bem ou mal em mim, sem qualquer porra de aviso?

“Qual é a porra do seu problema?” Eu pergunto

enquanto coloco o odre ao meu lado.

Zeph lança um olhar repulsivo para mim. “Você é a

porra do meu problema,” ele responde, sua boca tropeçando
na palavra porra, como se ele nunca tivesse dito isso antes.

Eu me levanto defensivamente e dou um passo em

direção a ele. “O que diabos eu fiz?” Exijo, farta de toda a
hostilidade imerecida que está saindo dele desde que
entramos nesta caverna.
 “Estamos nessa situação por sua causa. Estou em risco,
o que significa que meu povo está em risco, tudo por sua
causa.”

Suas palavras estão cobertas de veneno quando ele as

cospe e dá um passo em minha direção.

Eu fecho a distância entre nós, pressionando meu peito

contra o dele e fico na ponta dos pés. Isso só eleva o nível dos
meus olhos em seu peito, mas me faz sentir mais poderosa
do mesmo jeito. “Estamos aqui porque um dos seus me jogou
de um penhasco. Ninguém me disse onde é seguro voar. Meu
grifo não sabia de nada. Talvez se você parasse de me tratar
como a espiã que você sabe que não sou, eu saberia o que é
seguro e o que está fora dos limites.”

“Você não tem que estar aqui,” ele grita na minha cara.

“Então me deixe ir para casa, porra!” Eu grito de volta

para ele. “Você acha que eu quero estar aqui com você? Você
acha que gosto de ser olhada por todo mundo como se fosse
uma merda no sapato deles, de ser ignorada, ridicularizada,
levada a me sentir responsável por algo que nem fiz? Eu
tenho o caralho do cabelo branco, mas não tenho voto. Eu
não sei merda nenhuma sobre a porra da sua guerra. Você é
o idiota que me trouxe aqui. Você é o idiota por não me deixar
sair!”

“Eu não tenho escolha!” Ele berra, seus olhos cheios de

raiva.

“Bem, eu tenho, porra,” eu fervo com ele, e então vou

para a abertura da caverna.

“Onde você pensa que está indo?”

 “Longe! Você não me quer aqui, eu não quero estar aqui,
problema resolvido,” jogo por cima do ombro.

“Eles vão encontrar você,” Zeph ameaça, as palavras

ricocheteando na armadura de eu não dou a mínima que
acabei de me enrolar.

“Talvez.” Encolho os ombros, ignorando a pontada de

dor que desencadeia no meu ombro. “Se eu for pega, lidarei
com eles; se não, encontrarei meu próprio caminho para
casa.”

Eu caminho em direção à luz fraca na entrada da

caverna. Está claro que o sol está se pondo, e meu lado
racional argumenta que entrar em um território estranho e
desconhecido antes de escurecer pode não ser o melhor
plano de ação. Eu ignoro o instinto de autopreservação e opto
por me concentrar na minha necessidade de dar o fora daqui.
Eu tive o suficiente com toda essa merda. Foi divertido
treinar e descobrir o que eu era enquanto durou, mas eu
tenho uma vida para a qual voltar, e Zeph está certo, não
tenho nada que estar aqui.

Sou puxada para trás de repente e empurrada contra a

parede vermelha e preta da caverna. Zeph me prende com
ambos os braços em cada lado da minha cabeça e pressiona
sua montanha de corpo contra o meu.

“Você vai ficar bem aqui,” ele ordena com um grunhido.

“Sai de cima de mim, idiota, quem diabos você pensa

que é?” Eu grito com ele enquanto tento o meu melhor para
empurrá-lo de cima de mim.

“Eles vão pegar você,” ele repete, como se de alguma

forma isso devesse explicar tudo.
 “Por que você se importa?” Eu desafio.

Meu olhar lavanda, cheio de fogo e dor, bate contra seu

olhar de mel derretido que está vazando frustração e fúria.

“Eles machucariam você, forçariam a marca em você,”

ele me diz, sua voz suave e uniforme, seus olhos de repente
implorando aos meus para entender. “Eu não posso deixar
isso acontecer,” ele confessa, e então ele me choca pra
caramba, pressionando ainda mais perto e se inclinando
para correr a ponta de seu nariz pela ponte do meu.

Eu inspiro, surpresa, e meus pulmões se enchem com

seu cheiro. Isso contamina minha raiva e indignação com
algo que não entendo. Sinto necessidade de acalmá-lo. Para
foder com ele. Para lutar com ele. Estou perplexa com o
ataque de necessidades e emoções conflitantes. Seus lábios
estão tão próximos. Nossa respiração está irregular. Seu
peito está pressionando contra o meu, cada lufada de ar
acariciando meus mamilos e iluminando meu corpo. Eu
levanto minhas mãos, precisando tocá-lo, mas forço os
membros traidores para baixo e fecho meus punhos ao meu
lado.

Zeph abaixa o rosto na curva do meu ombro e inala

profundamente. Seus músculos relaxam minuciosamente e
depois ficam tensos novamente. A ponta de seu nariz sobe
pelo lado do meu pescoço e ele me inspira, seus lábios mal
roçando minha pele aquecida.

“Fique aqui onde é seguro, Pardalzinha, e quando

voltarmos, eu vou te levar para casa,” ele murmura em meu
ouvido.

Meu corpo responde ao seu tom e a necessidade se

acumula entre minhas coxas, mas meu cérebro responde às
suas palavras. Ele vai me mandar embora. Zeph se afasta de
mim, levando todo o meu calor com ele, e caminha em
direção à entrada da caverna beijada pelo crepúsculo.

“Eu vou encontrar um pouco de comida. Fique aqui. Eu

prometo que vou te levar para casa assim que puder.”

Com isso, ele desaparece, e fico ofegante e confusa,

agarrada à rocha da parede contra a qual ainda estou
pressionada.

Eu aperto minhas coxas contra a demanda do meu

corpo por saciedade, mas por dentro me sinto esmagada. Até
Pomba está muito triste, e isso parece muito errado para
mim. “Sinto muito,” ofereço-lhe inutilmente, e ela se retrai
ainda mais para dentro de mim. Debato por um minuto o
que devo fazer. Parte de mim está tentada a sair de qualquer
maneira, mas a outra parte não quer correr o risco de ser
capturada. Se os declarados são tão ruins quanto os ocultos
dizem, isso só pioraria as coisas para mim. Eu quero ir para
casa, e Zeph disse que vai me levar lá. Decido que posso
aguentar seu ódio um pouco mais se conseguir o que quero
no final.

Eu sinto uma ponta de esperança de Pomba de que

talvez Zeph volte, mas faço tudo que posso para manter
meus pensamentos sobre isso para mim. Uma vez um idiota,
sempre um idiota, e nós merecemos mais do que isso. Eu me
afasto da parede rochosa e volto em direção a minha pele e
ao fogo quente. Tomo um gole do cantil e gemo enquanto a
água limpa e fresca enche minha boca. Tem gosto de céu, e
tento não beber muito, sem saber quanto tempo essa água
precisa durar.

Meu gemido ecoa na rocha e dança ao meu redor. O som

provoca meus pensamentos, e me encontro revivendo meu
devaneio perverso de mais cedo, quando eu estava nos
braços de Zeph. As sensações descem para o meu clitóris e
balanço a cabeça para mim mesma. Controle-se Falon, porra.
Eu me deito com um suspiro exasperado, mas a sensação da
bainha da minha camisa roçando minhas coxas traz meus
pensamentos lascivos de volta à tona. Foda-se aquele grifo
idiota por me deixar tão carente. Pomba se levanta
concordando, e eu gemo novamente em reclamação sobre o
quão excitada estou.

Estou apenas me acalmando, digo a mim mesma

enquanto levanto uma mão para beliscar meu mamilo e
mergulho a outra mão entre minhas coxas. Melhor me
satisfazer do que me jogar em alguém que não me quer. Eu
abro meus lábios, nem um pouco surpresa ao sentir como
estou encharcada, e mergulho dois dedos dentro de mim. Eu
gemo de novo enquanto puxo minha necessidade molhada
até meu clitóris e começo a circulá-lo. Eu movo minha mão
para o meu outro mamilo e o belisco com força enquanto
brinco comigo mesma. Não demorou muito para que a
pressão aumentasse dentro de mim. Eu esfrego contra
minha própria mão e puxo meus dedos do meu clitóris e os
mergulho de volta para dentro. Pego o ritmo, a base da minha
palma batendo no meu clitóris enquanto empurro meus
dedos para dentro e para fora, acariciando todos os pontos
que gosto.

Eu gozo com um gemido profundo e trabalho

rapidamente em outro orgasmo, forçando as sensações a se
esmagarem e prolongando a intensidade. Me contorço e
monto meu orgasmo como uma onda, deleitando-me com os
deliciosos formigamentos que ondulam pelo meu corpo
enquanto eu flutuo pelo prazer. Solto uma exalação profunda
de contentamento e acaricio meus dedos em um círculo uma
última vez dentro de mim antes de puxar para fora.
 Isso era exatamente o que eu precisava.

Os orgasmos individuais nunca são tão bons quanto os

orgasmos que outras pessoas tiram do meu corpo, mas vou
aceitar o que puder neste momento. A necessidade não dirige
mais todos os meus pensamentos, e minha mente parece
mais clara agora. Enxáguo minha mão com um pouco de
água e puxo minha camisa para baixo. Eu me deito de lado
e fico olhando para as chamas do fogo, deixando-as lutar
contra o frio que está pressionando contra mim.

O crepitar do fogo ecoa ao redor da caverna, e ruídos

estranhos pressionam o consolo escuro que me cerca. Parece
a canção de algum animal ou inseto e me faz pensar na
maneira como os grilos cantam à noite em casa. Eu sou mais
uma vez lembrada de meu status de estrangeira nesta terra
completamente estranha, e a solidão borbulha dentro de
mim.

O rosto da minha avó sobe à superfície dos meus

pensamentos, mas eu o afasto. Não superei as mentiras e
subterfúgios o suficiente para abraçar quaisquer lembranças
afetuosas e saudades que acompanham os pensamentos
perdidos sobre ela. Tento e não consigo deixar de olhar pelas
fendas de nossa história, ler nas entrelinhas de nosso
relacionamento para descobrir por que ela escondeu tudo
isso de mim, mas não encontro nada. Minha mente vagueia
para minha mãe e meu pai, seus sorrisos, o som de suas
risadas, e eu deixo a solidão que frequentemente tento
ignorar tomar residência temporária em meu peito por um
tempo.

Não tenho certeza de quanto tempo fico ali, olhando

para o fogo, tentando vasculhar meu passado, mas o som de
Zeph pisando de volta para a caverna me afasta de meus
pensamentos. Ele congela no momento em que aparece e eu
me sento preocupada. Suas narinas dilatam e seu olhar se
move de mim enquanto ele examina a caverna. Não tenho
certeza do que ele está procurando, e me viro, confusa, e olho
ao redor da caverna também.

“O que aconteceu aqui?” Ele pergunta, e vejo como suas

narinas dilatam novamente. Suas pupilas parecem estar
dilatadas, mas isso poderia ser apenas por causa da caverna
agora escura e da luz fraca que o fogo está fornecendo.

“O que você quer dizer?” Eu pergunto, respirando

profundamente, em um esforço para identificar o que quer
que ele esteja cheirando. De repente, percebo o que ele deve
estar farejando. Sinto minhas bochechas esquentarem e dou
de ombros, esperando que pareça indiferente.

“Uh... eu só estava... hum... me divertindo.” Minha

declaração soa mais como uma pergunta, e meu olhar se
desvia para longe de Zeph por um segundo e então volta para
trás. Não olhe para a virilha dele, Falon! Mantenha os olhos
acima da cintura! Zeph parece angustiado por um instante,
e então seu olhar se enche de frustração familiar. Ele passa
por mim, jogando algo grande e turquesa na minha direção.
Eu o pego com as duas mãos e me concentro nele, ignorando
Zeph enquanto ele bufa e resmunga enquanto se acomoda
em sua própria pele.

Giro a bola de futebol em minhas mãos e de repente a

reconheço como a fruta gostosa que Tysa deu para mim na
manhã dos alarmes. Olho para cima a tempo de ver Zeph
quebrar sua fruta sobre o joelho e dar uma grande mordida
na metade. Meu estômago ronca e imito suas ações. Eu
seguro a fruta irregular no alto e a bato com força no meu
joelho.
 “Filho da puta!” Eu grito, pois a única coisa que parece
que está quebrando é minha maldita rótula. Eu deixo cair a
fruta e agarro meu joelho, balançando para frente e para trás
enquanto resmungo de dor.

“Que merda você fez agora?” Zeph acusa enquanto corre

para o meu lado. Ele tenta mover minhas mãos, e eu dou um
tapa em suas grandes mãos idiotas.

“Foda-se, eu posso cuidar de mim mesma,” eu estalo

para ele, e ele estreita os olhos para mim.

“Claramente,” ele rosna, combinando sua careta com a

minha enquanto ele recua de volta para o seu lado do fogo.

Olho ao redor da caverna em busca de uma rocha e

encontro a perfeita. Eu fico de pé mancando e pego a fruta.
Eu manco até a pedra e bato a fruta turquesa em sua borda.
Solto um grito de batalha de triunfo quando minha fruta se
abre e faço uma dança da vitória de volta a minha pele. Eu
pego Zeph me observando, e eu atiro nele um eu te disse com
meus olhos enquanto mordo o interior da minha fruta. O
mesmo sabor delicioso de abacaxi e morango enche minha
boca, e tenho que sorver o suco para evitar que derrame pelo
meu rosto.

“Como isso é chamado?” Eu pergunto antes de sorver e

morder novamente.

“Fruta Duda,” Zeph responde categoricamente, cavando

em sua própria refeição e voltando a me ignorar.

“Para mim, tem gosto de abacaxi. Vocês têm essa fruta

aqui?” Eu pergunto. Ele não diz nada. “Eu odiava abacaxi
quando era mais jovem. Isso me parece engraçado porque
agora estou obcecada por isso. Minha avó costumava pedir
na pizza, e eu sempre tirava. Puta merda!” Exclamo de
repente, olhando para a fruta turquesa em minhas mãos.

“O que?” Zeph exige, levantando-se para vir até mim e

procurando o que quer que tenha me deixado tão atordoada.

“Ela o chamou de cara5 da pizza,” eu o informo em voz

baixa. “Achei que fosse uma piada sobre surfistas ou algo
assim, mas ela estava falando sobre essa fruta.” Olho para
Zeph e vejo seu rosto enquanto a luz do fogo pisca em suas
feições. “Ela estava sentindo falta disso.” Eu pego a fruta e
olho para ela com uma nova compreensão.

“E quanto ao resto de sua família; eles alguma vez

falaram sobre qualquer coisa que possa lhe dar uma pista de
onde eles vêm?”

Eu penso e tento olhar para minhas poucas memórias

de minha mãe e meu pai, mas nada se destaca. “Meu pai era
de uma ilha. Não me lembro do nome e minha avó odiava
falar sobre isso.”

“Qual era o nome dele?” Zeph pergunta, seu foco na

parede da caverna e não em mim.

“Awlon... Awlon Umbra. Ele tinha cabelo preto e olhos

verdes que sempre se iluminavam quando ele me via,” eu
digo a ele, um pequeno sorriso esgueirando-se pelo meu
rosto com a memória.

“Awlon, o Escuro, foi o último príncipe reinante de

Ouphe,” Zeph anuncia, e ele olha para mim com ainda mais
escrutínio do que antes. “Ele morreu, porém, foi assassinado

5
No inglês, dude, que tem sonoridade parecida com Duda, o nome da fruta.
por um servo,” acrescenta ele, e parece que está tentando se
convencer desses fatos. “Sua mãe?”

“Noor. O nome dela era Noor.” Tento lembrar seu nome

de solteira, mas não me ocorre. Sei que era diferente do da
vovó, mas não consigo me lembrar qual era.

Zeph engasga e começa a tossir. Meu olhar pisca para

ele, e não posso dizer se ele está engasgando com algo ou
tentando encobrir sua reação ao nome da minha mãe.

“O que?” Eu exijo, entregando-lhe o odre.

Ele dá um gole profundo e espero impacientemente que

ele explique o que o fez ter um ataque de tosse. Ele balança
a cabeça para mim enquanto engole outro gole de água. “O
nome Noor é comum por essas bandas. Você teria que
verificar os arquivos com o nome completo dela para ver se
você tem alguma outra família aqui,” ele finalmente explica,
e eu caio em decepção. “Devíamos dormir; temos uma longa
caminhada pela frente amanhã, e ambos precisamos nos
curar.”

Aceno para as costas de Zeph recuando e o vejo se

acomodar do seu lado do fogo, de costas para mim. Não
consigo afastar a suspeita de que ele não está sendo franco
comigo. Então, novamente, não é como se eu estivesse por
dentro de alguma coisa desde que cheguei aqui. Eu termino
o resto da minha refeição e lavo o suco pegajoso das minhas
mãos e rosto com um pouco de água do odre. Deito de lado
novamente e chego mais perto do fogo, sentindo frio. É como
se os elementos e minhas memórias estivessem trabalhando
em conjunto para me fazer sentir vazia e congelada.

Debato por um segundo sobre ficar ainda mais perto da

fogueira cercada de pedra, mas a imagem de mim rolando no
fogo em meu sono me impede de fechar a distância. Um
arrepio percorre meu corpo, e puxo o máximo de peles em
volta de mim enquanto ainda estou deitada sobre ele. Zeph
solta um bufo irritado.

“Eu posso ouvir seus dentes batendo daqui,” ele

observa, aborrecimento pintando cada palavra.

Eu dou o dedo do meio para ele e tento parar meu

tremor repentino. “Psst... Pomba,” eu chamo. “Quer ficar toda
coberta de penas e me salvar da hipotermia?” Pergunto, mas
ela não se mexe. “Quem é um grifo bonitona?” Eu digo na
minha voz mais brincalhona, geralmente reservada para
cachorrinhos e gatinhos fofos. Nada. “Tudo bem, mas se eu
morrer dormindo de frio, você só pode culpar a si mesma,” eu
a advirto.

Puxo o topo da minha camisa sobre a boca e tento

respirar o ar quente no casulo improvisado. Zeph resmunga
e se levanta, agarra sua pele e pula para o meu lado da
fogueira. Ele se deita, suas costas tocam as minhas, e o
silêncio enche a caverna novamente. Depois de um tempo
deitada com Zeph nas minhas costas, eu começo a me
aquecer. Aparentemente, ele é um idiota e um aquecedor
ambulante falante, quem diria? Eu me aconchego em
minhas peles, meus arrepios afugentados por sua
proximidade, e adormeço com a memória dos olhos de meu
pai feliz em me ver.
 13

“PORRA, caralho, filho da puta!” Eu sussurro um

grunhido para o pedaço de pau que apenas tentou perfurar
o arco macio do meu pé.

Zeph me lança um olhar de advertência que me diz para

falar mais baixo, então pego a porra do pedaço de pau e atiro
nele. Eu o acerto na nuca e o pau gruda em seu cabelo
encaracolado. Levanto minhas mãos triunfantemente e grito
silenciosamente acertei! Eu me dou mil pontos por acertá-lo
exatamente onde eu queria e sorrio até pisar em uma pedra
que então se encontra no alvo de minha cólera sussurrada.

Eu quero a porra dos meus sapatos e calças. Eu mudei

com eles, o que significa que provavelmente estão retalhados
e sentados no fundo do lago, então, assim que voltarmos,
vou rastrear Ami e fazer com que ele me compre novos.
Pequeno filho da puta trapaceiro. Eu também vou oferecê-lo
um soco sólido nas bolas. Deveria me sentir mal por bater
em um adolescente nas bolas, mas é a melhor punição que
posso propor no momento.

Caminhamos o dia todo. Acordei com frio e sozinha na

caverna exatamente quando o sol estava aparecendo no
horizonte. Zeph apareceu cerca de dez minutos depois com
mais frutas duda e seu lado de grifo rude com um toque
extra. Ele disse que não poderíamos levar as peles, pois
seriam necessárias para o próximo grifo que buscasse
refúgio, mas ele ficou com as calças e me deixou ficar com
minha camisa.
 “Se você me deixar carregá-la, poderia parar de xingar o
chão a cada dois minutos,” Zeph rosna baixinho para mim.

“Estou curada e posso andar,” defendo, repetindo o

mesmo argumento que usei quando ele tentou me pegar de
volta na caverna.

“Bem, você é lenta e desajeitada. Isso está demorando o

dobro do tempo que deveria!”

Ele estende a mão para me agarrar, e eu rapidamente

me afasto dele. Toda a coisa pele a pele que tivemos durante
a caminhada de ontem é a última coisa que preciso
acontecendo hoje. Não posso passar o dia todo sentindo o
cheiro dele e sentindo seu corpo contra o meu. Isso cria
muita distração pelo fato de que eu o odeio, e preciso me
concentrar nisso, em vez de suas costas musculosas e uma
bunda que eu quero bater ou morder, ainda não decidi.

Zeph avança para mim, e eu mordo um grito e corro

para me afastar dele. Pomba se senta e posso imaginar ela
batendo palmas de alegria. Ela está finalmente conseguindo
a perseguição pela qual estava tão desesperada quando voou
para cá e nos colocou neste problema ontem. Zeph rosna e
corre atrás de mim, e eu sigo o passo, tecendo por entre as
árvores para escapar dele. Eu corro a toda velocidade até
meus pulmões protestarem e eu ter que diminuir a
velocidade para enchê-los adequadamente.

Olho para trás para ver se Zeph está diminuindo a

distância atrás de mim, mas ele não está lá. Eu paro
completamente, tentando ouvir através da minha respiração
irregular os sons ao meu redor. Examino a floresta ao redor,
certa de que a qualquer momento, ele vai aparecer de algum
lugar e me assustar pra caralho para me ensinar uma lição.
Eu me arremesso entre as árvores silenciosamente e ignoro
a emoção que sinto com este jogo de gato e rato que estamos
jogando de repente. Sinto olhos em mim e minha cabeça gira
para frente e para trás enquanto procuro seus olhos cor de
mel e seu corpo enorme entre troncos de árvores e arbustos.

Um galho se quebra atrás de mim, e eu corro para frente

em um esforço para evitar a captura. Arrisco outro olhar por
cima do ombro, que é quando eu bato direto em seu peito
enorme, claro. Um oomph sai de mim com o contato, e seu
aperto pousa em meus ombros machucados.

“Ai, você está me machucando, porra,” advirto, e então

congelo enquanto olho para cima e descubro que não é Zeph
quem está me segurando.

“Agora o que temos aqui?” O shifter grifo pergunta, as

pontas de seus dedos cavando na carne dos meus braços
ainda mais forte. O cheiro revelador de lilás no vento enche
meu nariz, mas há um cheiro forte e cítrico nele também. Eu
luto e tento fugir, mas não grito, muito preocupada que isso
possa trazer mais caçadores em meu caminho. O homem
grande me bate contra o tronco de uma árvore, e minha
cabeça bate contra ele, me deixando tonta
instantaneamente. O mundo ao meu redor balança e tento
colocá-lo de volta ao foco.

“O que uma garota muito bem-nascida está fazendo

aqui no limite da civilização?” O homem me pergunta,
passando os olhos pelo meu corpo e lentamente voltando. Ele
inala profundamente, e seu sorriso fica ainda mais
assustador. “Você realmente parece uma visão de
travessura, se é que alguma vez eu já vi uma,” ele me diz
lascivamente, deixando cair a mão na barra da minha
camisa.
 Eu choramingo e tento chutá-lo para longe de mim, mas
ele aperta a outra mão em volta da minha garganta e aperta,
impedindo que o ar alcance meus pulmões. Ele me levanta
do chão e eu silenciosamente agarro a mão em volta da
minha garganta. “Quem traria tal beleza até aqui, hein,
princesa? Quem está aqui brincando com essa sua bocetinha
linda?”

Ele passa a mão por baixo da minha camisa e

lentamente, de forma ameaçadora, a move pela minha coxa.
Suas pupilas dilatam e o medo lateja de forma
ensurdecedora em minha cabeça. Raiva enche meu peito, e
de repente percebo que não é apenas medo batendo dentro
de mim, é Pomba se chocando contra minhas defesas e
implorando para ser liberada. Abro a porta que nem sabia
que tinha fechado e Pomba explode de dentro de mim. Eu
abraço a mudança enquanto tento não me afogar em pânico,
e isso acaba em um piscar de olhos.

O homem me prendendo a uma árvore mal tem tempo

suficiente para seus olhos se arregalarem em choque antes
de Pomba prender seu bico em forma de gancho em volta de
sua cabeça e arrancá-la. Ela o despedaça sem hesitação ou
remorso, e me torço por dentro de nosso corpo grifo. Bem
quando penso que a brutalidade acabou, Pomba se agacha
sobre o corpo destruído e urina nele. Eu rio, chocada com a
crueza perfeita de suas ações, e então questiono minha
própria sanidade.

Por que diabos eu acho isso divertido?

Levamos um minuto para nos gloriarmos em nossa

matança e nos recompor. Pomba fareja o ar e sai na direção
de onde eu acabei de correr. A preocupação preenche seus
pensamentos, e ela pisca uma imagem de Zeph para mim e
duas figuras sombreadas. “Merda. Tenho certeza de que isso
é linguagem de grifo, para: ele foi pego.” Pomba espreita pela
floresta, e ela se move tão furtivamente que eu nem consigo
ouvir uma agulha de pinheiro dobrar sob nossas patas e
garras enquanto fazemos nosso caminho para onde sentimos
o cheiro de Zeph e seus captores. Não passei muito tempo
com meu grifo, mas estou descobrindo que ela tem algumas
habilidades incrivéis. Pomba pisca uma imagem de nosso
reflexo na água para mim, e eu rio.

“E você é linda pra caralho, também,” eu concordo.

O cheiro de Zeph fica mais forte à medida que nos

aproximamos de onde ele está sendo detido, e podemos
distinguir pelo menos duas vozes. Esse mesmo toque
incomum de cítrico misturado com o aroma de lilás que os
grifos têm faz cócegas no meu nariz. Por que eles cheiram
diferentes?

“Onde está o porra do Sheridan? Ele saiu para cagar há

muito tempo,” reclama uma voz.

“Ele terá que nos alcançar. Precisamos levar este de

volta para a cidade para interrogatório,” uma voz mais grave
declara, e então eu ouço um baque e um grunhido quando o
dono da voz chuta Zeph.

Pomba perde completamente o controle, e antes que eu

possa sequer sugerir que elaboremos um plano de ataque,
ela está avançando por entre as árvores e atacando um dos
captores de Zeph. Seu grito de surpresa é interrompido
quando ela mais uma vez exibe suas habilidades de
decapitação. Nós viramos para o outro cara, prontas para
despedaçá-lo, mas ele se transforma em um enorme grifo cor
de noz em menos de um segundo.
 “Merda, Pomba. Ele é enorme,” advirto, como se de
alguma forma ela fosse incapaz de ver isso por si mesma.

Pomba incha quando o grande grifo marrom ruge para

nós em advertência. Espero que ela rugir seu desafio de
volta, mas em vez disso, Pomba ataca, batendo suas asas
para ajudar a impulsioná-la para frente ainda mais rápido.
O outro grifo não parece preparado para esse plano de ação
insano, e isso faz dois de nós. Pomba avança nele, mas ele
se afasta de seu bico afiado e tenta tirar seu próprio pedaço
de nosso pescoço. Pomba recua para evitá-lo e a cadela dá
um tapa nele com a mão coberta por uma garra.

Isso o desequilibra e estamos em cima dele antes que

ele possa se recuperar. Colocamos as garras de nossas patas
traseiras em suas costas e trabalhamos com nossas garras e
bico. O grifo cor de noz nos atinge em suas costas e solta um
berro cheio de dor quando arrancamos sua orelha.
Raspamos o lado de seu rosto e tenho certeza de que ele
perde o olho direito no processo. Ele recua e bate suas asas
para ajudar a virá-lo para cima de nós.

Nossas costas batem em um enorme tronco de árvore, e

eu sinto um estalo subir por nossas omoplatas. A dor passa
por nós, mas nós a ignoramos e continuamos a agarrar tudo
e qualquer coisa que pudermos. Não percebi imediatamente
que o grifo que estávamos tentando matar expôs seu pescoço
para nós, mas Pomba sim, e ela vai direto para a abertura
que o grande grifo marrom criou quando ele recua. Nós
agarramos sua garganta com tudo que temos, agarrando sua
nuca com nosso bico. O sangue está em toda parte e nos
estimula. O grande grifo nos joga de volta na árvore em um
último esforço para nos tirar de cima dele e então se joga no
chão.
 Pomba salta de suas costas e imediatamente arranca o
que sobrou da garganta do grifo de noz. O sangue e a vida
jorram dele, mas não vemos isso se acumular ao redor do
corpo imóvel. Pomba procura por Zeph, preocupada do
porque ele não tenha mudado e ajudado a lidar com esses
caras. Nós o encontramos amarrado a uma árvore por uma
corda preta. Ele está lutando para se libertar e a corda está
cortando sua pele em vários lugares, fazendo-o sangrar.
Pomba faz um som de ronronar, e Zeph imediatamente fica
imóvel. Ela vai até Zeph e abaixa a cabeça, encostando a
testa na dele. Ele fecha os olhos e nos inspira. A troca é
estranha para mim, e eu os observo, paralisada pela
interação.

Pomba corta a corda e sibila ao queimar nossa mão.

Zeph parece surpreso quando a corda cai, e ele rapidamente
a desenrola do corpo e das mãos. Assim que o faz, ele irrompe
em seu grifo. Ele bate suas asas para nós agressivamente, e
Pomba rosna para ele. Ele nos ataca, e isso irrita a mim e a
Pomba. “Acabamos de salvar sua bunda, seu filho da puta!”
Eu grito com ele, e sai como um rugido de nossa boca.

Ele abaixa a cabeça como se fosse usá-la como um

aríete, mas quando seus olhos de águia cor de mel pousam
nos nossos, ele desliza até parar. O fogo me atinge, e Pomba
e eu gritamos, assustadas e em agonia. A pressão bate em
nosso peito, e juro que se Zeph apenas nos bater, vou matá-
lo, porra. Tento me concentrar em nosso entorno enquanto
Pomba cai no chão, submetendo-se à dor. E encontro Zeph
preso na mesma luta que nós, e isso me apavora. Esses caras
fizeram algo conosco?

“É apenas o chamado sendo atendido, Pardalzinha.” Eu

ouço a voz de Zeph clara como o dia na minha cabeça, mas
não faz sentido.
 Além da sensação de queimação percorrendo meu
corpo, posso sentir a felicidade de Pomba, o que me confunde
ainda mais. Tento alcançar a satisfação dela para que possa
olhar mais de perto, mas ela se retrai dentro de mim, e posso
sentir a mudança trabalhando para puxá-la de volta para
dentro.

“Pomba, sua filha da puta, o que diabos está

acontecendo?” Eu exijo enquanto ela se afasta, e sua risada
vibra através de mim.

A próxima coisa que eu sei é que minha bochecha está

pressionada contra o chão, e a poeira sobe em minha boca
enquanto ofego pela dor que irradia em cada célula que
possuo. Eu pisco, e meus arredores entram em foco. Eu
assisto imperturbável enquanto o grande grifo cor de carvão
de Zeph arranca totalmente a cabeça do grifo cor de nogueira
que Pomba já havia matado.

Bem, acho que ele não foi tão afetado pelo inferno furioso
que Pomba e eu acabamos de experimentar.

Minha visão fica embaçada e trabalho para colocá-la

novamente em foco. Quando faço isso, o grifo de Zeph está a
centímetros de mim. Ele cutuca meu ombro até que eu vire
de costas. Eu não luto com ele, porque dói respirar, muito
menos me mover. Ele me cheira, seu bico quente e macio
contra minha pele. Arrepios se apoderam de mim, e ele solta
um suspiro que sopra meu cabelo do rosto.

“Eu não sei o que você fez comigo, idiota, mas assim que
eu puder me mover, vou arrancar todos os pelos do seu nariz,”
ameaço, e um som de sopro familiar irradia do peito de Zeph.

“Você está rindo de mim, seu corvo crescido?” Eu exijo, e

Zeph deixa cair seu bico e cheira entre minhas pernas.
 “Sem chance, cérebro de pássaro,” eu advirto e tento
rolar para longe dele sem qualquer sucesso enquanto ele me
para e me rola de volta do jeito que eu estava.

“Minha!” Eu ouço distintamente a voz masculina em

minha mente, e tento afastar a confusão que isso envia
rastejando por mim.

“Que porra está acontecendo?” Exijo.

Sem surpresa, nada e ninguém me responde. O grande

grifo preto levanta a cabeça e pressiona sua testa contra a
minha, assim como Pomba fez com Zeph. Acho que é algum
tipo de saudação, então imito o que Zeph fez. Eu fecho meus
olhos e o respiro. O cheiro revelador de lilás em um dia de
vento que todos os grifos têm enche meu nariz, seguido pelo
cheiro masculino profundo que é Zeph. Ele transborda meus
sentidos, sua essência trabalhando através de mim, e eu
alcanço e coloco minhas mãos exaustas em cada lado do
rosto do grifo.

Abro meus olhos e olho em suas grandes orbes de mel.

“Minha,” ronrona em minha mente de novo, e eu rio da

loucura disso.

“Nos seus sonhos,” eu respondo, mas estou mais uma

vez confusa sobre a quem estou respondendo; poderia ser
Pomba, minha bunda maluca ou um amigo imaginário neste
momento. Ou talvez eu esteja ficando louca?

Um grifo branco e cinza pousa graciosamente no chão,

e Zeph passa por cima de mim e solta um rosnado
ameaçador. Pomba surge e, antes que eu possa impedi-la,
mudamos e ela está de volta ao controle. Nossos olhos
encontram um olhar cinza de nuvem de tempestade, e o
mesmo fogo que eu estava me recuperando me dá um soco
no estômago novamente. Pomba e eu caímos como um saco
de pedras e gritos de dor. É dor demais para aguentar, porra.

“Eu só respondi a chamada dela! Que porra você está

fazendo aqui? Agora você a enviou para outra união!” Zeph
grita comigo, mas sou incapaz de responder e dizer a ele para
se foder do jeito que eu quero.

“Eu senti seu pânico, caralho. Alguém a estava

machucando! Eu tive que vir; você sabe que não tive escolha.”

Ryn? O que diabos Ryn está fazendo aqui?

Pomba mais uma vez se solta e recua dentro de mim.

Tenho certeza de que o que quer que esteja acontecendo
conosco, ela fez de propósito, e assim que eu conseguir
respirar e pensar com clareza, vou interrogar a merdinha até
que ela me mostre o que diabos está acontecendo. Sinto
mãos em mim, e isso me envia além do nível de sensação que
posso aguentar. Eu grito com o contato e agradeço a porra
da escuridão que sangra em minha mente. Eu a incentivo a
me consumir e solto um suspiro de alívio quando ela ouve e
tudo simplesmente some.
 14

“Ela era roxo escuro quando a vi pela primeira vez, mas

ela é uma prata sólida agora. Nunca vi um grifo mudar de
cor completamente depois de atender a chamada.
Normalmente, eles se tornam uma mistura de qualquer cor
à qual se juntaram; tudo isso é novo para mim,” anuncia
uma voz de tenor.

“Talvez tenha a ver com o sangue Ouphe dela?” Uma

mulher pergunta.

“É possível. Sua cor é forte, porém, nenhum sinal de

desvanescimento ou fraqueza como eu vi em grifos que já se
foram.”

“Ela está apagada há uma semana, Ami. Você continua

dizendo isso, mas não significa merda nenhuma se ela nunca
acordar!” Ryn grita.

“Você deveria ter me avisado que estava vindo,” Zeph

repreende.

Um bufo irritado enche a sala. “Eu disse a você, eu não

tive escolha. Apenas reagi ao que sentia. Se você a tivesse
protegido melhor, ela nunca teria me forçado lá!” Ryn acusa.

“Altern, Syta, por favor.”

Minhas pálpebras se abrem e me encolho contra a luz

brilhante que me ataca. Eu pisco o brilho e encontro Zeph e
Ryn se enfrentando. Ami está observando-os do lado da
minha cama e Loa está se movendo para ficar entre Ryn e
Zeph. Sento-me lentamente com um gemido e todos os olhos
na sala se fixam nos meus. Eu rapidamente aperto o lençol
caindo no meu peito, percebendo que estou mais uma vez
nua na minha cama.

“Por que diabos estou sempre pelada quando acordo

aqui? Qual de vocês pervertidos continua fazendo isso
acontecer?” Eu resmungo, minha voz profunda e grave pelo
desuso.

“Veja, eu disse que ela ficaria bem eventualmente,” Ami

proclama.

Um rosnado sai da minha garganta, e a próxima coisa

que sei é que estou pulando em Ami. Ele se arrasta para
longe, e não sei como Ryn chega até mim tão rapidamente,
mas ele intercepta meu ataque e me puxa de volta para ele.

“Você me jogou de um penhasco!” Grito com Ami, que

nem mesmo tem o bom senso de parecer arrependido. Eu
luto para me livrar do aperto de Ryn e colocar minhas mãos
no merdinha. “Você me deve sapatos, calças, uma camiseta
nova e um sutiã,” exijo, meu dedo apontado
ameaçadoramente para Ami. “E antes que você pense que
pode escapar sem pagar, esses filhos da puta não estarão
sempre aqui para me manter longe de você. Você me ouviu?
Calça, camiseta, botas e sutiã até o final da semana, ou vou
te caçar e te rasgar.”

Ami acena com a cabeça, mas não perco o brilho de

diversão em seus olhos. Renovo meus esforços para chegar
até ele, xingando e impulsionada pela necessidade de tirar
aquele brilho em seus olhos.

“Ami, saia!” Zeph ordena, e o filho da puta adolescente

sai correndo porta afora.
 Respiro pesadamente e trabalho para acalmar a raiva
que bombeia por mim. Sinto Ryn baixar o rosto no meu
ombro e respiro profundamente. Estou prestes a me virar e
perguntar o que diabos ele está fazendo, quando vejo Loa
olhando para mim. Eu fico tensa e me concentro nela.

“Qual é o seu problema?” Eu a desafio, e seus lábios se

afastam de seus dentes, e ela rosna para mim. “Oh não, você
não fez, porra,” eu rosno de volta, e Pomba se levanta dentro
de mim, respondendo ao claro desafio que Loa está nos
dando. Minha visão muda e sinto as pontas dos meus dedos
se alongarem e afiarem. Arrepios percorrem minhas costas e
minhas asas saltam, quebrando o aperto de Ryn.

“Fadas no cio!” Ele grita e tenta me segurar de novo,

mas já estou fora de alcance e atacando Loa. Pomba se
envaidece, satisfeita com a sugestão de medo que vemos no
olhar de Loa antes que ela mascare, mas ainda podemos
sentir o cheiro saindo dela.

“Loa, saia!” Ryn ruge quando Zeph bate em mim, me

impedindo de me conectar com Loa. Eu o encaro e vejo
enquanto Loa ignora o comando de Ryn. Um rosnado soa
atrás de mim, e isso finalmente envia Loa tropeçando para
fora da sala.

Zeph me empurra contra a parede de pedra fria do meu

quarto e atinge meu rosto. Não sei por que me sinto tão
volátil, mas me sinto. Raiva, desafio, necessidade, o impulso
de proteger soca através de mim, e sinto que estou me
afogando nisso. Tento morder Zeph, mas ele apenas ri e me
pressiona contra a parede com ainda mais força.

“Pardalzinha travessa, você sabe que não quer me

machucar,” ele murmura para mim e cutuca o joelho entre
minhas pernas. De repente, isso é tudo em que posso me
concentrar, e abro minhas coxas para abrir espaço para mais
dele. Eu respiro profundamente, e Pomba e eu começamos a
nos acomodar.

“Boa menina,” ele elogia, e isso me faz rosnar para ele

novamente.

“Você tem o toque,” Ryn rosna enquanto se inclina

contra a parede ao meu lado.

Zeph olha para ele. Pomba se instala dentro de mim, e

minha visão e mãos voltam ao normal. Eu uso minhas asas
para me afastar da parede e desafiar o aperto de Zeph. Ele
parece surpreso por um momento, mas ele me solta e se
afasta de mim. “O que está acontecendo?” Eu exijo, minha
cabeça latejando e meu estômago gemendo por comida. “O
que aconteceu aqui?”

Zeph e Ryn se entreolham, e algo sobre isso me irrita

pra caralho. Dou um passo ameaçador em direção a eles,
pronta para perder a cabeça. O que diabos está errado
comigo?

“Você estava tendo uma reação à corda que tocou

quando me libertou,” disse Zeph. “Era Trammel magicked, o
que impede quem está preso por ela de mudar. Quando você
quebrou a magia cortando-a, isso deve ter feito algo com
você,” acrescenta ele, e Pomba surge dentro de mim.

Eu pisco, e seus olhos se fixam. Ela olha para Zeph e

depois para Ryn, procurando por algo, mas não entendo o
quê. Ryn desvia o olhar e, eventualmente, Zeph também. O
desespero enche Pomba, e ela se esquiva e se solta. Eu
suspiro com a devastação que me preenche e esfrego meu
peito.
 “O que acabou de acontecer?” Eu exijo, mas não recebo
nada dela.

“O que você acabou de fazer?” Acuso, e meus olhos

ardem com lágrimas inexplicáveis.

Ryn dá um passo em minha direção e eu me afasto dele,

confusa. Ele parece aflito e está claro que algo está
acontecendo aqui que não estou entendendo. Ryn se vira
para Zeph, sua boca aberta como se ele estivesse prestes a
dizer algo, mas o olhar no rosto de Zeph faz Ryn calar a boca.

“Eu disse a você, depois que a tarefa for concluída,

vamos resolver tudo,” Zeph diz a Ryn enigmaticamente.

“O que você não está me dizendo?” Eu pergunto

baixinho, puxando minhas asas de volta para dentro de mim
com facilidade enquanto tento e não consigo descobrir o que
está acontecendo.

“Você dormiu por uma semana, Falon. Você está com

fome e fraca e deve descansar e se recuperar. Você não deve
sentir mais desconforto agora que a toxina foi eliminada de
seu sistema. Você deve se sentir como você em breve,” Zeph
me tranquiliza, e então se dirige para a porta.

Ryn me encara por mais um segundo, algo que não

consigo identificar em seus olhos, antes de seguir Zeph para
fora da sala. Seus ombros caem quando ele me deixa em seu
rastro, e sinto um puxão no meu estômago que quer que eu
o siga, antes de desligá-lo.

“Eles são uns idiotas, Pomba, mas você também é por me

deixar no escuro. Eu sei que você sabe o que está
acontecendo, e espero que isso te ensine que eles não são
para nós.”
 Me sinto uma merda e não tenho ideia do porquê. Meu
grifo está lamentando em silêncio, algo que não faz sentido,
já que Ryn e Zeph estão me tratando com a mesma
indiferença de sempre. Eu sei que ela gosta deles - porra, até
eu estava ansiosa para colocar Zeph entre minhas coxas -
mas é o que é. Esperançosamente, Pomba superará sua
primeira paixão fracassada e seguirá em frente.

Durante todo o meu banho, tento tranquilizá-la e a mim

mesma que tudo ficará bem. Concentro-me na promessa de
Zeph de que ele me levaria para casa, e trabalho em tudo que
preciso fazer assim que voltar para o meu mundo. Espero
que minha motocicleta não esteja debaixo de meio metro de
neve agora. Eu me preocupo com a continuidade do espaço-
tempo, enquanto me visto e escovo o cabelo molhado. E se
eu voltar e cinquenta anos se passaram? Esperava vender a
casa da minha avó e usá-la para abrir minha própria loja.
Porra, sei que meu antigo emprego no Roy's não vai estar
esperando por mim depois que eu tiver ido embora por pelo
menos alguns meses, ou pior, talvez mais.

“Falon!” Moro grita comigo do fundo do corredor

enquanto faço meu caminho para a cozinha.

“Ei, Moro! Como está Tysa?” Eu pergunto enquanto ele

me abraça, e a árvore do homem de Tysa me dá um tapinha
nas costas.

“Ela vai ficar melhor agora que você está de pé e se

mexendo. Você nos preocupou bastante. Ela estava
checando você quando Loa não a afastava,” ele me diz, e eu
me entusiasmo com sua bondade. “Ela fez algumas
camisetas extras que ela acha que vão funcionar melhor para
você enquanto você estiver treinando.”
 Eu me entusiasmo com suas palavras. Quase esqueci
como é falar com pessoas que realmente querem você por
perto.

“Só estou descendo para abastecer, mas quando

terminar, irei para sua casa. Acho que vai mais um dia de
trabalho e tudo deve estar pronto e funcionando. Então eu
terei oficialmente pago todo o trabalho duro da sua
companheira nas minhas roupas.”

“Acho que você terá um suprimento vitalício de roupas

se puder conseguir água quente nas casas vizinhas e não
apenas aqui na fortaleza,” ele admite rindo. “Vou avisar Tysa;
ela vai ficar muito animada em ver você!” Ele me abraça
novamente e prossegue alegremente pelo corredor.

Eu o observo com um sorriso antes que meu estômago

roncando me lembre de onde eu deveria estar indo. Uma
risadinha infantil atrai minha atenção, e me viro para
encontrar uma criança cambaleante pelo corredor à minha
esquerda. Eu rio e espero que quem quer que esteja
cuidando venha correndo atrás da criança, mas ninguém
está à vista. Olho em volta apenas para verificar, mas somos
apenas eu e meu estômago irritado parados aqui no
corredor.

Franzo a testa e viro pelo corredor atrás da criança

vacilante. Escuto ecos das risadas e alegria de crianças, mas
não vejo nada disso no corredor. Hesito por um segundo. Não
gosto muito de crianças, principalmente porque não tenho
ideia do que fazer com elas. Eu sou o tipo de garota que
pensa que elas são adoráveis à distância, mas claramente
ninguém está cuidando dessa criança, e com varandas
abertas por todo o lugar neste castelo no penhasco, eu
odiaria que acontecesse um acidente que eu poderia ter feito
algo para parar.

Eu sigo os gritos e risos da criança, pegando meu ritmo

enquanto viro uma esquina, esperando encontrar o pequeno
bebê, mas está novamente vazio. Depois de alguns minutos
repetindo meu te peguei! apenas para que o corredor sinuoso
ficasse vazio, começo a correr para alcançar. Estou quase
correndo a toda velocidade quando vejo a criança no final de
uma escada escura.

Que porra é essa? Como diabos foi parar lá?

Desço cautelosamente o longo lance de escadas que, de

forma muito ameaçadora, mergulha na escuridão mal
iluminada. Não estou mais confiando que nada sobre esta
situação é o que parece, mas me encontro - provavelmente
estupidamente - curiosa sobre o que diabos está
acontecendo. Assim que desço a última escada para chegar
ao fundo, o corredor escuro se ilumina com uma luz verde
assustadora. Limpo minha garganta e os nós dos dedos
brancos seguram minha coragem.

“Hum... eu sei que não há realmente uma criança aqui,

então quem quer que você seja e o que você queira ...” Eu
paro, sem ter certeza do que diabos estou dizendo.

Uma figura, iluminada por trás pela luz verde no

corredor, sai do nada e sorri para mim. “Bem-vinda, Filha
das Sombras. Estivemos esperando por você,” ela me diz, seu
tom etéreo e seus movimentos graciosos enquanto ela se vira
e faz sinal para que eu a siga.

“Certo, porque isso nem é assustador pra caralho,” eu

murmuro e então olho ao redor, sem saber o que fazer.
 Se eu estivesse em um filme de terror agora, todos na
platéia estariam gritando para eu não seguir a garota
brilhante e assustadora. Dou um passo para trás, com a
intenção de fugir escada acima e para longe do Fantasma do
Natal Passado. Não, porra, obrigada, mas bato contra uma
parede atrás de mim. Eu me viro em pânico e passo minhas
mãos sobre a pedra fria que agora existe onde havia apenas
um lance de escadas. Você tirou os olhos dela! Ela
provavelmente está bem atrás de você com a porra de um
machado agora! Me viro, ouvindo minha voz interior
apavorada, mas para meu alívio, o fantasma ainda está
flutuando no corredor.

Levo mais um minuto para tatear a parede atrás de mim

em busca de alguma trava que possa ter na porta falsa, mas
tudo que encontro é a mesma pedra lisa e cor de creme de
que o resto do castelo no penhasco é feito. Bem, merda.

Examino o resto do corredor, mas não há outra saída.

Dou um passo relutante para frente e depois outro, gritando
internamente sobre como não estou pronta para morrer.

“Você está segura aqui, criança, não tenha medo.

Estivemos esperando por você,” a mulher brilhante repete, e
eu recuo, preocupada que ela possa ler minha mente.

Onde está um chapéu de papel alumínio quando você

precisa de um?

“Onde exatamente é aqui?” Eu pergunto enquanto a sigo

pelo que parece um corredor sem fim.

Ela não diz nada, apenas continua a fazer sua

caminhada flutuante até que um arco se ilumina do nada à
nossa esquerda. Eu suspiro quando a luz verde limão brilha
em símbolos e imagens que foram esculpidas nas altas
portas de pedra em arco. De repente, me sinto triste
enquanto corro meus olhos sobre o que acho que está
escrito, e sou movida pela necessidade de estender a mão e
passar minhas mãos sobre cada símbolo, como se precisasse
que eles me sentissem, para saberem que estou aqui. Eu
franzo minha sobrancelha, intrigada por este ataque
estranho de emoção. Verifico Pomba, mas ela está dormindo
no meu centro, e os sentimentos não parecem estar
irradiando dela.

A figura verde brilhante se move na frente das portas,

se inclina para frente e dá um beijo no meio delas. Ela
sussurra algo contra a costura das portas, mas não consigo
entender muito o que ela está dizendo. O que consigo
entender me desperta uma certa familiaridade e tento situar
exatamente onde já ouvi isso antes. Uma explosão profunda
vibra ao meu redor, me fazendo pular. Eu me agacho, de
repente certa de que as paredes e o teto vão cair na minha
cabeça a qualquer segundo. Em vez disso, as velhas portas
de pedra se abrem lentamente e fico olhando de boca aberta
para o que elas revelam.

Eu sigo o fantasma através do arco agora aberto e olho

ao redor para encontrar uma cidade de pedra que está
coberta de vegetação. O musgo e a vegetação que sobe estão
lentamente engolindo a pedra creme, mas é enorme e se
estende até onde posso ver. Dou mais um passo em direção
a tudo que estou cercada.

A figura fantasmagórica verde agora parece mais

corpórea. Seu sorriso ilumina todo o seu rosto e eu suspiro,
encantada por sua beleza. “Bem-vinda, Filha das Sombras,
a Vedan, a cidade perdida de The Dark Ouphe.”
 15

Essas palavras saltam em meu cérebro enquanto

tentam afundar, e tudo que consigo pensar é Zeph e Ryn
sabem que isso está aqui? Eu olho ao redor e olho para o
interior dos penhascos. Casas estão esculpidas nas paredes
e edifícios altos se erguem e parecem que estão tentando
competir com as árvores enormes. A luz jorra do topo aberto
da montanha, e vejo outras portas maciças lacradas ao meu
redor que se parecem exatamente com a que acabei de
passar.

“Meu nome é Nadi e já fiz parte do conselho de Ouphe.

Minha essência foi deixada aqui para ajudar a guiar uma
Quebradora de Laços digna como você, para que nosso povo
possa se erguer das sombras e mais uma vez assumir seu
lugar neste mundo.”

Nadi me conta tudo isso e depois aponta para a cidade

morta como se ela fosse a Vanna White6 do mundo Ouphe.
Eu fico olhando para ela com cautela.

“E exatamente como eu devo fazer isso?” Pergunto, não

gostando nada do som de Quebradora de Laços e do
subjacente você é nossa única esperança. Também não tenho
certeza se os Ouphe merecem um lugar no mundo se o que
os Ocultos dizem sobre eles for verdade.

“Você deve falar para a existência, e a ligação será

desfeita,” ela me diz, seu rosto e tom serenos.

6
Vanna Marie White é uma personalidade de televisão e atriz de cinema norte-americana conhecida como anfitriã da
Roda da Fortuna desde 1982.
 “E o que isso significa? O que acontece quando a ligação
é desfeita?”

“Então os Grifos estarão livres, e o Ouphe e sua magia

não serão mais uma ameaça. Se o povo Ouphe estiver livre
de ser caçado, podemos mais uma vez prosperar e
reconstruir e assumir nosso lugar como Sentinelas do reino,
como sempre deveria ser,” explica Nadi.

“E o que os impedem de escravizar os Grifos como

faziam antes?” Eu pressiono, não confiando no kumbaya,
todos serão felizes e se amarão como parte de seu plano.

Seus olhos prateados ficam tristes, e ela faz um gesto

para que eu ande com ela em direção a um mirante coberto
de mato. Eu passo ao lado dela, observando suas vestes
brancas balançarem enquanto ela caminha. “Nosso erro de
julgamento nos deixou à beira da extinção. Aprendemos
nossa lição e juramos nunca repetir os erros de nossos
ancestrais.”

Subimos lentamente os degraus do gazebo, os degraus

cobertos de musgo amortecendo meus passos. Eu corro
minha mão sobre uma moita alta de flores de urze que cresce
perto da entrada, e o contato me fortalece de uma forma
estranha. “Então por que vocês não quebraram o juramento
e a magia que ligava os Grifos a vocês antes?”

“Outros tentaram,” ela me diz, com a voz aflita, e se

senta graciosamente em um banco coberto de grama. “O
ramo da magia com a habilidade de quebrar o voto, de uma
vez por todas, foi destruído. O último portador de sangue
puro de Magia de Ligação foi morto vinte ciclos de sol atrás.”

Ela me olha comovida, e os pelos dos meus braços se

arrepiam. O rosto do meu pai surge em minhas memórias,
seus olhos verdes cintilantes de repente me lembrando do
brilho verde dos símbolos na porta.

“O sangue misturado da sua mãe também segurava a

chave,” Nadi me informa, e desvio o olhar de seus olhos
esperançosos.

“Como você sabe disso? Como você sabe que posso fazer
o que você está dizendo?” Eu desafio, o ceticismo crescendo
dentro de mim. Isso tudo parece um pouco conveniente
demais para o meu gosto.

“Porque, Filha das Sombras, você foi capaz de me

acordar. Apenas o sangue atado a Ligação pode puxar minha
essência para eles, pode despertar a magia Ouphe tecida nas
pedras desta montanha e todas as outras fortalezas Ouphe
que já foram construídas. Seu povo sabe que você está aqui,
que a Quebradora de Laços mais uma vez caminha entre
eles. Ajude-os, filha. Eles estão esperando por você há tanto
tempo.”

Olho para Nadi. “Sem pressão, certo?” Eu rosno e então

me afasto dela. “Agradeço que sua essência esteja esperando
por mim,” digo a ela, levantando as mãos e colocando aspas
no ar em torno da palavra essência. “Mas isso tudo é um
pouco Senhor dos Anéis, se você me entende. Você vai ter
que me perdoar por não apenas aceitar sua palavra, mas
dado tudo o que aconteceu, acho que é melhor abordar tudo
isso com uma dose séria de cautela.”

Nadi acena com a cabeça e se levanta de seu assento

forrado de grama. “Tudo o que você sente é certo, criança. O
suporte estará aqui para você quando você estiver pronta.”

E com isso, sou pega por uma brisa e sem cerimônia

expulsa da cidade, as grandes portas de pedra fechando
atrás de mim. Eu bato na parede oposta às portas duplas em
arco e desmorono no chão. Olho para a entrada de pedra,
minha bochecha pressionada contra a pedra fria do chão.

Bem, foda-se você também.

Estou dolorosamente ciente de que passei muito tempo

da minha vida desde que vim para o Ninho de Águias, deitada
no chão, cansada e chateada com alguma coisa. Cansei
disso. Eu rastreio os símbolos na porta com meus olhos,
montando seus ângulos e redemoinhos com meu olhar. Eu
me perco na maneira como alguns deles fluem uns para os
outros, enquanto outros param abruptamente e ficam
parados solitários e desconectados. Não tenho certeza de
quanto tempo fico ali olhando para as portas de pedra, mas
de repente meu nome vem na minha direção no escuro. Vejo
uma luz laranja flutuante à distância e a encaro.

“Se você acha que vou te ajudar com alguma merda

depois que você me expulsou, então sua essência não é tão
sábia quanto você pensa,” digo a Nadi e me levanto do chão.

Meus músculos estão rígidos e a frieza do corredor

escuro atinge minha pele. Porra. Há quanto tempo estou aqui
embaixo?

“Falon?” Uma voz profunda questiona, e então ela e a

luz correm em minha direção. “Falon, o que você está fazendo
aqui?” Ryn pergunta enquanto se inclina e passa seu olhar
preocupado sobre mim.

“Você tem uma cidade morta de Ouphe dentro de sua

montanha,” digo a ele, apontando para as portas de pedra
enquanto me sento.
 “Sim, nós sabemos. O Ouphe abandonou este lugar há
algumas centenas de anos,” ele me diz, e então me ajuda a
me levantar.

“Aparentemente, eles querem voltar para cá.”

“O quê você está fazendo aqui em baixo?” Ryn me

pergunta novamente. Ele estende a mão e empurra mechas
de cabelo do meu rosto, e tenho que me impedir de me
inclinar em sua palma.

“Uma criança, que não era criança, me enganou para

descer aqui, e então Nadi apareceu com toda essa besteira
de você é a nossa última esperança, mas aí ela me expulsou
quando eu disse que pensaria nisso. Além disso, tenho quase
certeza de que ouvi as paredes cantando em algum
momento; Já aconteceu com você?”

Ryn me encara enquanto eu divago, seus Olhos

Cinzentos esfumaçados saltando para frente e para trás
entre os meus, seu olhar se tornando cada vez mais
preocupado. Meu estômago escolhe esse momento para
rosnar de insatisfação com tudo o que aconteceu. E aperto
minhas mãos sobre ele.

“Falon, você deveria estar descansando. Você ao menos

comeu alguma coisa desde que acordou?”

“Eu ia, mas então...” aponto para a porta e Ryn estreita

os olhos para mim.

“Vamos, vamos voltar para a cama.”

Abro a boca para argumentar que estou de cama há

uma semana e não estou cansada, mas percebo que não é o
caso. De repente, sinto que é o oposto e que não durmo há
uma semana. Ryn me guia pelo curto corredor e subindo o
lance de escadas. Continuo verificando meus arredores,
desorientada porque parecia diferente quando eu estava
vindo para cá.

“Corse,” Ryn chama um guarda enquanto fazemos o

nosso caminho para o corredor onde eu avistei pela primeira
vez a criança fantasma rindo. “Pegue alguns pratos da
cozinha e traga-os para Z - quero dizer, o quarto de Falon.”

O guarda acena com a cabeça e marcha na direção das

cozinhas enquanto seguimos na direção oposta.

“Por favor,” eu castigo Ryn.

“O que é isso?”

“Você poderia dizer por favor. Você sabe, peça algo com
educação. Tenha boas maneiras.”

“O que você quer dizer?” Ryn pergunta, e eu zombo.

“É claro que você não sabe o que quero dizer,” resmungo

e afasto o objetivo da minha conversa.

“Não, sério, eu quero saber o que você quer dizer,”

pressiona Ryn, e estamos de volta ao meu quarto em um
momento.

“Os grifos não têm palavras que expressam gratidão

quando você pede a alguém para fazer algo e eles o fazem?”
Eu pergunto, virando-me para ver o rosto de Ryn.

“Nós apenas acenamos com a cabeça,” ele responde com

um encolher de ombros, e eu rio.
 “Então, você nunca precisa suavizar o golpe de ser
mandão com um por favor ou um obrigado?”

“Não, sou o segundo no comando e o que digo ou peço

não precisa ser suavizado; simplesmente é o que é,” ele
responde. “De onde você vem, você tem que ser suave?”

“Às vezes, sim, mas acho que é mais um reconhecimento

de que outra pessoa não precisa obedecer você, mas você é
grato por fazerem isso. Faz sentido?”

“Não,” Ryn responde imediatamente e me conduz em

direção à cama.

“Então, eu diria: 'Passe-me esse odre de água, por favor',

e isso significaria que você não precisa me entregar esse odre
de água, mas eu ficaria grata se o fizesse.”

“Ou você poderia simplesmente dizer: 'Dê-me esse odre

de água' e saber que a pessoa a quem você pediu o fará e
pronto,” argumenta Ryn.

“Bem, isso é fácil para você dizer, porque você tem poder
como o segundo no comando,” eu zombo. “Então as pessoas
têm que ouvir você. Mas e se você não tivesse essa
autoridade?”

“Então você mesma pegaria o odre de água.” Ele olha

para mim, seu olhar cinza perplexo, e não posso deixar de
sorrir.

“Tudo bem, boas maneiras não são para grifos, eu

admito,” ofereço com minhas mãos em sinal de rendição.

“Desistindo tão facilmente, Falon? E aqui estava eu

pensando que você era uma lutadora,” ele brinca, e eu rio.
 “Oh, não se preocupe, Altern, vou arrancar de você um
por favor antes de ir, apenas espere para ver.”

As sobrancelhas de Ryn caem e seu olhar fica

preocupado. “O que você quer dizer antes de ir?”

Eu corro meus olhos em seu rosto, sem saber a emoção

que estou vendo lá. Preocupação? Não, isso não parece certo.

“Zeph prometeu que quando voltássemos para cá, ele

me levaria para casa. Então provavelmente irei em alguns
dias,” explico, e as feições de Ryn ficam duras de raiva.

“Ele fez?” Ryn responde, mas parece mais uma

condenação do que uma pergunta. Ele se afasta de mim e
caminha em direção à porta.

“Onde você vai?” Eu exijo.

“Falar com Zeph.”

“Oh não, você não precisa!” Eu comando e luto para me

colocar em seu caminho. “Eu quero ir para casa. Está na
hora. Sou grata pelo que aprendi sobre mim e a Pomba, mas
não pertenço a este lugar.”

“Não tenho tempo para discutir isso com você, mas você
vai ficar aqui até eu voltar.” Ryn estende a mão em um gesto
que comunica claramente que ele pensa que sua palavra é
definitiva.

“O inferno que eu vou,” eu rosno para ele e avanço para

lotar seu espaço ainda mais. “Onde você vai?” Eu pergunto
de repente e balanço a cabeça para limpar a curiosidade.
“Não importa. Estou indo para casa e não há nada que você
possa fazer sobre isso.”
 Ryn segue em frente até que minhas costas estejam
pressionadas contra a porta. Pomba se senta dentro de mim
e tenho que lutar para não revirar os olhos para ela. “Eu
tenho uma tarefa. Estarei de volta em algumas semanas. E
eu prometo a você, Falon, que você estará aqui quando eu
voltar por essas portas. Zeph vai garantir isso. Ele tem tanto
em jogo quanto eu.”

“E o que diabos isso significa?” Exijo, empurrando seu

peito para tentar me dar algum espaço. Ele não se move.

“Não tenho tempo para explicar agora. Fique aqui até eu

voltar.” Seu olhar intenso desvia do meu e ele dá um passo
para trás.

Sou mais uma vez socada no rosto com a sensação de

que estou perdendo alguma coisa aqui, e estou cheia disso.
“Não,” eu respondo, e seu olhar de aço atira de volta para o
meu, sua íris agora um mercúrio borbulhante furioso.

“Eu não sei exatamente o que está acontecendo aqui,

mas não sou uma idiota completa. Você e Zeph estão
escondendo algo que tem a ver comigo, e ainda nenhum de
vocês tem a coragem de me dizer o que está acontecendo,”
eu fico furiosa com ele. “As pessoas tem mentido para mim
a minha vida toda, aparentemente, o que é provavelmente
porque vocês dois idiotas pensam que podem se safar, mas
eu oficialmente atingi meu limite de besteiras. Não me
importo com o que está acontecendo e estou indo embora.
Não quero mais me envolver em seu mundo ou em sua
pequena guerra. Tenho uma vida para a qual voltar e o
mistério da minha existência para resolver. Então você pode
simplesmente se foder— “

Os lábios de Ryn estão de repente nos meus, e ele engole

o resto do meu discurso furioso. Ele segura meu rosto e tenta
me puxar para mais perto dele, mas eu o empurro para
longe, interrompendo o beijo.

“Que porra é essa, Ryn?” Exijo enquanto tento ignorar o

calor que se desenvolve dentro de mim.

Seu olhar está derretido, e a necessidade de repente

irradiando dele chama a minha. Ele não responde minha
pergunta com palavras. Ele apenas segura meu rosto
novamente e bate seus lábios de volta nos meus. Eu respiro
em sua fome enquanto ele me persuade a uma resposta,
beijando meu lábio superior e depois meu inferior, me
encorajando a abrir para ele.

Seus lábios parecem tão fodidamente bons contra os

meus, e com Pomba me mostrando imagens encorajadoras
de pornografia com grifos, eu cedo e me abro para Ryn. Puxo
minha língua para fora para provocar a dele, e ele rosna em
minha boca. O beijo se aprofunda e começa a se transformar
em algo totalmente diferente. Parece mais uma reivindicação
do que uma troca cheia de luxúria, mas ele é tão bom nisso
que eu nem me importo.

Sua língua brinca e gira com a minha, e eu passo todo

o controle para suas mãos experientes. Ele segura minha
cabeça, seus polegares descansando nas minhas bochechas
e guiando minha cabeça em qualquer direção que lhe
permita reivindicar minha boca como ele quiser. Eu gemo
quando ele me pressiona contra a parede ao lado da porta, e
então ele se abaixa, nunca quebrando nosso beijo, e me
levanta para que possa se esfregar em mim. Envolvo minhas
pernas em torno de seu torso grosso e rolo meus quadris
contra a ereção implorando para ser libertada de suas
calças.
 Ryn agarra minha bunda e me encoraja a fazer isso de
novo, e nós dois gememos com a fricção deliciosa quando eu
faço. A necessidade preenche nosso beijo, e eu puxo sua
camisa e me esfrego nele, querendo mais. Puxo sua camisa
para cima e para fora, forçando nossos lábios, e ele faz o
mesmo com a minha blusa. Eu me abaixo para desamarrar
suas calças, mas o olhar perplexo em seu rosto me faz parar.

“O que há de errado?” Eu pergunto sem fôlego.

“O que é isso?” Ele exige e gesticula para o meu peito.

“É um sutiã.” Eu rio.

“Faça... sair,” ele comanda, e não posso deixar de rir.

Se eu não estivesse com tanto tesão, poderia fazê-lo

descobrir por conta própria, mas estou, então me abaixo e
desamarro os laços da frente que mantêm a amarração no
lugar. Ryn observa avidamente, paralisado com o que estou
fazendo, e assim que os laços estão livres, ele empurra meu
sutiã dos meus ombros e se abaixa e chupa com força um
mamilo necessitado.

“Porra, sim,” eu encorajo e corro meus dedos por seu

cabelo castanho claro e seguro sua cabeça onde está.

Ele dá um tapinha no meu mamilo com a língua, e isso

dispara sensações direto para o meu clitóris. Eu gemo
enquanto ele continua a fazer isso enquanto,
simultaneamente, alcança e aperta minha bunda com força.
Agora, esse é o tipo de maltrato que uma garota pode sofrer.
Ele chupa meu seio com força e, em seguida, solta e volta
sua atenção para o meu outro mamilo duro como pedra. Ele
rosna quando puxo seu cabelo para afastá-lo, mas prefiro
que ele me chupe enquanto está me fodendo, e prefiro que
ele comece a me foder agora.

A porta do quarto se abre. “Corse disse que você pediu

comida. Pensei em trazer isso e verificar...” Zeph congela
assim que nos vê, e vejo suas feições passarem de
preocupadas a furiosas. “O que em nome da porra das fadas,
você pensa que está fazendo?” Ele berra para Ryn, que dá
um passo para longe de mim para encarar Zeph.

Zeph larga a bandeja de comida para responder ao

desafio de Ryn, e o cheiro de carne e pão sobe do chão para
me lembrar que ainda estou morrendo de fome.

“Você disse a ela que iria levá-la de volta para casa?”

Ryn exige, seus punhos cerrados enquanto ele enfrenta
Zeph.

Zeph olha além de Ryn para mim por um segundo e

então volta a se concentrar em seu segundo em comando.
“Eu fiz,” ele responde concisamente.

“Então, o que? Você me manda embora e a leva de volta

quando eu estiver fora? Era esse o plano? Esta tarefa urgente
é mesmo legítima? Ou você só precisa me tirar do caminho
para que possa se livrar dela e da conexão?” Ryn acusa, e eu
não perco o flash de dor nos olhos de Zeph antes que ele
mascare com raiva. Ele não responde à pergunta de Ryn, e
Ryn me ataca.

“Diga-me que você vai ficar até eu voltar.” Ele pisa na

minHa frente e segura meu rosto. Ele tem desespero em seus
olhos, e eu não tenho ideia da porra do porquê. “Diga-me,
Falon, jure-me que vai ficar aqui até eu voltar.”
 Ryn me dá uma pequena sacudida, me puxando de
meus pensamentos dispersos, e Zeph rosna em advertência
atrás dele. Meus olhos se voltam para Zeph, que parece
querer arrancar a cabeça de alguém. Não sei se é sua raiva
ou o desespero de Ryn que me estimula, mas olho de volta
para Ryn, meu olhar procurando. Eu posso praticamente ver
o por favor em seus olhos, embora ele não o expresse.

“Tudo bem,” digo a ele, e quando a palavra sai dos meus

lábios, Ryn se abaixa para prová-la.

Ele me beija apenas o suficiente para me deixar

ofegante. Ele se afasta, e meu olhar faminto traça todos os
seus músculos enquanto ele se inclina e agarra sua camisa
do chão e passa por Zeph, batendo em seu ombro
agressivamente enquanto sai. Espero pela resposta de Zeph,
mas ele apenas me observa, seu peito arfando e pesado de
raiva. Eu fico lá sem camisa, chateada por ele ter
interrompido e irritada por eu ter concordado em ficar aqui
sabe-se lá quanto tempo mais.

Zeph dá um passo em minha direção e então para. Ele

parece estar lutando internamente sobre algo, e eu apenas
fico lá e tento decifrar as emoções passando por suas feições.
Tesão, raiva, confusão e resolução passam por seu rosto tão
rapidamente que quase não consigo rastrear. Um prato
estala sob sua bota quando ele dá mais um passo, e o som
tira Zeph de qualquer transe em que ele esteja.

“Pegue sua própria comida,” ele rosna para mim e, em

seguida, sai da sala, batendo a porta atrás de si.

A porta que se fecha atinge um prato e o faz deslizar

para a parede. Um pedaço turquesa de fruta duda quica no
prato deslizante e para perto do meu pé. Fico olhando para
a porta por um instante, sem ter certeza do que diabos
aconteceu. Bem, parece que outra noite de auto-
entretenimento saiu nas cartas para mim, eu resmungo para
mim mesma e chuto a fruta turquesa para longe de mim.
Grifos confusos e voláteis. Corro meus dedos pelo meu
cabelo e solto um suspiro exasperado.

O que uma garota tem que fazer por aqui para conseguir
algumas bundas?
 16

“Espera. Ele simplesmente entrou? O que você fez?”

Tysa pergunta, com os olhos arregalados de choque e as
mãos cobrindo a boca.

“Eu apenas fiquei lá. O que eu ia fazer? Eles discutiram

sobre alguma coisa e Ryn acabou por sair. Aqui, me dê esse
parafuso.”

Tysa olha em volta até identificar o que estou apontando

e me entrega. “Oh qual é, Falon, nem mesmo você pode ser
tão desatenta. Eles tiveram uma disputa de urinar, mas você
não tem ideia do por quê?” Ela revira os olhos para mim.

“Se você está insinuando que era sobre mim, então você
está errada. Eles mal conseguem olhar para mim sem o
desprezo escorrer de seus olhos. Basta olhar para Zeph se
você não acredita em mim. Ele tem me evitado a todo custo
nas últimas semanas. Isso não é ação de alguém que está
interessado.”

Tysa bufa e paro o que estou fazendo e olho para ela.

“Oh, Moro conquistou você desse jeito?” Eu desafio. “Ele

cheirou seu pescoço, prometeu levá-la de volta de onde você
veio e, em seguida, evitou você como se fosse uma praga?”

Ela sorri e passa os dedos em uma mecha de seu cabelo

cor de amêndoa. “Não, ele deixou claro que queria me
reivindicar imediatamente.”

“Veja, exatamente. Não estou nem tentando prender

ninguém; Estou apenas tentando coçar uma coceira. Achei
que Zeph ou Ryn seriam excelentes coçadores de coceiras,
mas no final, eles apenas me deixam com mais coceira e
agem como se eu tivesse algum tipo de doença.”

“Quem tem doença?” Moro pergunta enquanto sai dos

fundos da casa para onde estamos.

Ele beija Tysa docemente, e quando eles se separam,

eles compartilham um olhar de devoção tão completa que
tenho que desviar o olhar. Esfrego meu peito e a dor que de
repente sinto lá.

“Ninguém tem doença. Falon está apenas tendo alguns

problemas com o cio dela,” Tysa diz a seu companheiro, e eu
jogo um pano sujo nela.

Moro o pega e evita que acerte sua companheira, e eu

dou a ele um olhar exasperado. Aperto o último parafuso do
tanque que passei as últimas semanas construindo. E bato
palmas uma vez.

“Tudo bem, eu acho que isso deve bastar. Vá ver se

funciona,” eu anuncio, e Tysa começa a pular animadamente
antes de correr em direção a sua casa.

Eu cruzo meus dedos e olho para Moro com olhar de

aqui vai nada. Ele sorri para mim e então esperamos. Tysa
grita, e um sorriso radiante se arrasta em meu rosto. Ela sai
correndo da parte de trás da casa e direto para os braços de
seu companheiro. Ele ri e a balança algumas vezes antes de
colocá-la no chão. Eu solto um grito quando Tysa me pega
em um abraço sólido, e nós duas começamos a rir enquanto
caímos no chão.
 “Você fez isso! Eu não posso acreditar que você
realmente fez isso!” Tysa grita. “Moro, nós temos água quente
assim como eles têm na fortaleza!”

“Eu disse que poderia fazer isso, mas é bom saber que
você não acreditou em mim,” provoco, e Tysa me envolve em
outro abraço.

Quando ela me disse o que queria de mim pelas roupas,

eu não tinha certeza de como seria difícil conseguir. Mas
Tysa me apresentou ao ferreiro, Mison, e ele disse que faria
todas as ferramentas e coisas de que eu precisava se eu
concordasse em levar água quente para sua casa também.

“O resto da vila vai ficar com tanta inveja, estou lhe

dizendo, Falon. Quando eles souberem que você conseguiu,
todos vão querer trocar com você para fazer a mesma coisa
por suas casas,” Tysa me diz, e eu encolho os ombros.

Eu começo a empacotar as poucas ferramentas que fui

capaz de explicar a Mison bem o suficiente para ele fazer, e
dou uma última olhada no tanque e nos tubos para ter
certeza de que nada está vazando ou se soltou.

“Você vem hoje à noite, não é?” Tysa me pergunta

enquanto eu termino minha inspeção.

“Eu não estava planejando isso.” A última coisa que

quero fazer é ir a algum evento abafado com um monte de
pessoas que mal conseguem me ver.

“Ah, vamos, Falon, vai ser divertido! As estações só

mudam três vezes por ano, e esta festa é a melhor. Todos
bebem e dançam a noite toda em agradecimento ao calor e a
tudo que nos proporcionou, e para receber o frio. O que será
muito mais fácil de gerenciar agora que temos água quente!”
Ela grita de empolgação novamente, e não posso deixar de
rir. “Eu ainda tenho aquele outro vestido que fiz para você
que você não usou. Seria perfeito para esta noite.”

“Poderia te ajudar com aquele problema de cio que você

diz que está tendo,” Moro anuncia de brincadeira, e eu atiro
a ele um olhar furioso.

“Tudo bem,” resmungo e grito quando Tysa começa a

me puxar em direção à casa.

“Eu tenho um ferro que estou morrendo de vontade de

experimentar em seu cabelo,” ela anuncia, e olho para seu
companheiro, meus olhos implorando por ajuda. Moro ergue
as mãos em sinal de rendição e ri, seus olhos amorosos
brilhando de felicidade por sua companheira e sua excitação.

“Tysa, eu não posso usar isso!” Eu insisto enquanto

observo o tecido azul-petróleo de cetim que mal cobre
qualquer parte do meu corpo.

“Por quê? Você está linda!” Ela argumenta, confusa com

a minha incredulidade.

“Estou praticamente nua,” eu aponto, e ela apenas

revira os olhos.

“Vai estar quente esta noite. Haverá fogos e dança. Você

vai me agradecer mais tarde. Outras mulheres usarão estilos
semelhantes; basta olhar para o meu vestido.”
 Olho para onde ela tem suas roupas colocadas em uma
cadeira. Ela tem uma saia longa prateada e uma faixa de
tecido que parece ser o top. Solto um suspiro e volto meu
olhar para o espelho em que Tysa acabou de me estacionar.
O vestido tem alças finas que sustentam os triângulos de
tecido azul-petróleo que cobrem meus seios, mas exibem
muito decote. Há cerca de dez centímetros de tecido
acetinado liso que se encaixa bem na minha cintura e, a
partir daí, é basicamente um longo painel de tecido cobrindo
minha virilha e outro longo painel de tecido cobrindo minha
bunda.

Além de meus mamilos duros serem muito óbvios, se eu

não me mover, o vestido não parece tão sensual. O problema
é que, assim que eu me movo, as fendas altas que vão até a
parte inferior das minhas costelas em ambos os lados são
muito óbvias e, se o vento decidir ficar mais agitado, não
demorará muito para piscar boceta e cuzinho para todos.

“Eu só não quero que toda aquela coisa de produzida

demais que aconteceu quando os alarmes dispararam
aconteça de novo,” digo a Tysa, e ela dá um aperto no meu
braço antes de pentear meu cabelo agora liso e branco.

“Acredite em mim, esta noite, todas as mulheres se

arrumam e comemoram, você verá. E digo mais, se alguma
vez houve um vestido que resolvesse um problema de cio,
esse seria o vestido.”

Eu rio e dou uma última olhada no espelho. A cor é linda

e, por mais preocupada que eu esteja em me destacar de uma
maneira ruim, me sinto sexy pra caralho. Escovo meu cabelo
branco espesso para trás, e quase atinge minha parte inferior
das costas. Respiro profundamente, me fortalecendo, me
afasto do espelho e aceno com a cabeça para Tysa.
 “Ok, vamos fazer isso,” eu admito.

Tysa aperta e então começa a se vestir com seu conjunto

prata fluido de duas peças. Ela pega a faixa de tecido e a
enrola na nuca, cruza-a no peito para cobrir os seios e
amarra nas costas. A saia dela tem apenas uma fenda
lateral, mas imediatamente me sinto melhor vendo que ela
está mostrando muita pele também.

Moro observa sua companheira enquanto saímos do

quarto. Seu olhar fica aquecido, e tenho a nítida impressão
de que se eu não estivesse aqui, ele moveria aquela fenda em
seu vestido e foderia muito sua companheira. Tysa
enrubesce com seu olhar de aprovação, e mais uma vez
esfrego meu peito em um esforço para banir a dor.

“Devemos?” Moro pergunta e estende o braço para Tysa.

Ela pega, e ele se inclina e sussurra algo em seu ouvido que
faz Tysa rir e se aninhar ao seu lado.

Eu os sigo para fora da porta, e arrepios sobem por todo

o meu corpo com a brisa fria que passa por mim. Coloco
minhas mãos para baixo para ter certeza de que minha aba
de tecido na virilha e bunda não enlouqueça e comece a
mostrar minhas partes. Nós nos juntamos a um grupo de
outras pessoas que estão indo para a floresta para a
celebração. Sua conversa jovial passa por mim, e eu fico
olhando para as estrelas que estão começando a acordar no
céu e brilham seu olá. O vento suave brinca com as folhas
das árvores e sombras se estendem em nosso caminho como
se estivessem tentando se juntar a nós para a festa também.

Nosso grupo chega ao topo de uma colina e vejo três

grandes fogueiras espalhadas pela clareira. Há longas mesas
transbordando de comida e barris cheios de bebidas
diferentes salpicados por toda parte. Algumas pessoas já
estão dançando. Eles estão reunidos em um grupo entre as
grandes piras, entrelaçando-se e saindo uns com os outros
enquanto brincam de pega-pega com seus sorrisos e risadas.
Há uma leveza em todos que ainda não experimentei desde
que estou entre eles, e é contagiante.

Moro leva Tysa até a comida, e eu sigo na mesma

direção. Empilho um prato e encho a boca enquanto vejo as
chamas tentando acompanhar o ritmo da música e dos
dançarinos.

“Falon?”

Olho para cima ao som do meu nome para encontrar

Sutton me olhando com os olhos arregalados.

“Eu pensei que era você,” ele admite enquanto fecha a

distância.

Tento engolir a enorme mordida de carne e pão

achatado que acabei de enfiar na boca e sorrio para ele.

“Você está... deslumbrante,” Sutton me diz, sua boca

envolvendo a palavra deslumbrante de uma forma muito
atraente. Ele me observa, e eu gosto da maneira como seus
olhos mergulham e acariciam minhas curvas e pele exposta.

“Você se arrumou bem,” eu respondo, e sorrio ainda

mais com o rubor que atinge suas bochechas.

Estou acostumada a vê-lo de armadura, suado e sujo do

treinamento, com o cabelo puxado para trás. Mas esta noite,
seu cabelo castanho com mechas douradas cai em ondas
sobre seus ombros. Ele está bronzeado e limpo e parece bom
o suficiente para comer.
 “A quem devo agradecer por este vestido?” Sutton
provoca e eu rio.

“Tysa.” Ao som de seu nome, Tysa olha e Sutton faz um

gesto para mim e, em seguida, faz uma reverência profunda.
Tysa ri e então balança as sobrancelhas para mim antes de
Sutton se endireitar. Dou uma piscadela para Tysa e ela
agarra o braço de Moro e o arrasta para se juntarem aos
dançarinos.

“Como vai Ami?” Sutton pergunta enquanto se move

para ficar ao meu lado, seu grande braço musculoso roçando
em mim.

“Bem. Estamos progredindo,” eu ofereço vagamente e

vejo Moro girar uma Tysa rindo.

“Você sente que você e seu grifo estão se conectando,

tornando-se uma?”

Encolho os ombros evasivamente, sem saber o que

dizer. Tenho feito progressos com Ami. Assim que ele
substituiu todos os itens que foram destruídos com sua
pequena manobra no penhasco, coloquei tudo para trás e
começamos a trabalhar na mudança. Pomba e eu estamos
encontrando um bom equilíbrio, mas não acho que um dia
seremos o tipo de pessoa que Sutton é com seu grifo. Ami
estava certo ao dizer que Pomba e eu podemos sempre nos
sentir como duas entidades separadas compartilhando o
mesmo corpo. Eu, é claro, não digo nada disso a Sutton,
porque não quero que ele olhe para mim do jeito que os
outros fazem enquanto cospem bem nascida ou sangue
contaminado em mim sempre que lhes convém.
 Sutton não pressiona por detalhes e caímos em um
silêncio sociável enquanto observamos as dançarinas
pulando e rindo.

“Gostaria de dançar?” Sutton me pergunta, e meus

olhos se fixam nos dele.

“Hum... eu não sei como. Quer dizer, eu sei dançar, mas

não sei os movimentos das danças que vocês fazem,” corrijo.

“Eu ficaria feliz em te ensinar,” Sutton oferece, e eu não

perco a maneira como seu tom abaixa, uma sugestão nele.

“Não acho que este vestido poderia lidar com uma

musica tão agitada sem acabar mostrando tudo para todos,
mas talvez na proxima musica mais calma seja seguro,” eu
hesito, e o sorriso de Sutton se torna radiante.

“Uma bebida então? Para fortalecer nossa coragem para

a proxima musica,” ele oferece, e com o meu aceno, ele
caminha rapidamente na direção do barril mais próximo.

Sorrio enquanto o vejo tecer através das pessoas, e faço

uma nota mental para dar um toca aqui com Tysa amanhã
depois de passar a noite toda coçando todas as minhas
coceiras com Sutton. Sinto olhos em mim e lentamente
examino os rostos ao meu redor, procurando por quem está
perturbando meus sentidos. Eu pego um intenso olhar cheio
de mel, e não tenho certeza de como me sinto sobre Zeph me
olhando tão intensamente. Não o vejo há semanas e odeio
que algo acorde dentro de mim quando eu retorno seu olhar,
recusando-me a desviar o olhar primeiro.

Uma mão cremosa e delicada estende a mão para

acariciar a bochecha de Zeph, e é então que eu noto a mulher
sentada em seu colo. O vestido dela se parece com o primeiro
vestido que Tysa fez para mim, e não deixo de notar que a
mão de Zeph esteja enfiada na cortina de tecido da frente.
Ela esfrega a barba em seu queixo quadrado e sussurra algo
em seu ouvido. Eu me sinto furiosa e traída e me encontro
esfregando a dor em meu peito. Pomba quer voar até lá e
despedaçar essa cadela em um milhão de pedaços, mas eu a
seguro. Ela precisa ver a verdade de uma vez por todas para
que ela possa deixar essa paixão fodida ir.

Zeph quebra o contato visual quando a garota em seu

colo puxa seus lábios para os dela, e eu olho para longe, sem
ter certeza se quero me enfurecer, correr ou foder essa
imagem da minha cabeça. Sutton retorna imediatamente e
me entrega uma grande caneca cheia de alguma coisa. Eu
pego dele e imediatamente começo a engolir.

“Mmm, o que é isso?” Eu pergunto enquanto faço uma

pausa de engolir metade do conteúdo da caneca.

Sutton ri e, em seguida, estende a mão e limpa um

bigode de espuma do meu lábio superior com o polegar. Ele
enfia o polegar na boca e é quente pra caralho. “É meade,”
ele me diz e, em seguida, dá um grande gole em sua própria
caneca, seus olhos verdes acesos com o calor.

“Foda-se, vamos dançar,” eu ordeno enquanto viro o

resto e jogo o copo vazio na mesa mais próxima. Sutton faz o
mesmo, rindo enquanto agarro sua mão e o puxo entre os
outros dançarinos.

“Achei que as agitadas eram ruins,” ele me diz rindo,

aproximando-se de mim para que eu possa ouvi-lo por cima
da música e de outros casais.

Eu me inclino para ele, envolvendo minha mão em sua

nuca e puxando sua orelha perto dos meus lábios. “Bem,
você parece ser o tipo grande, forte e protetor. Acha que pode
proteger minha virtude enquanto estamos nesta pista de
dança?” Eu provoco. Me afasto, e as pupilas de Sutton
dilatam enquanto seus olhos se fixam em meus lábios.

“Agora, me mostre seus movimentos, garotão!”

 17

Eu abano meu rosto enquanto Sutton pega minha mão

e me arrasta para fora da pista de dança. Estou corada de
tanto rir e dançar, e sorrio de orelha a orelha.

“Vou pegar uma bebida para nós,” ele grita acima do

barulho, e eu aceno apontando para onde vou esperar por
ele.

Caminho até o nosso ponto de encontro e solto uma

respiração aliviada quando o calor enjoativo das fogueiras se
dissipa, e sou saudada por um ar mais fresco nos arredores
da multidão festeira. Eu avisto o topo do castelo no penhasco
entre as árvores, e dou as costas enquanto me viro e examino
a multidão por Sutton. Eu o avisto, duas canecas na mão, e
aceno para ele.

“Você é um excelente dançarino,” eu ofereço enquanto

aceito a caneca que ele entrega em meu caminho e tomo um
grande gole. A doce bebida gelada tem um gosto incrível, e
eu gemo com o sabor que explode em toda a minha língua.

“Eu? Eu só estava tentando acompanhar você. Pensei

que você disse que não conhecia essas danças,” ele me diz
enquanto engole toda a sua caneca em três segundos.

“Eu não conheço, mas elas não eram difíceis de

entender. Elas me lembram desta dança que uma vez vi em
A Knight's Tale.7”

7
Em português, Coração de Cavaleiro, filme medieval lançado em 2001. Tale pode significar conto ou rabo(calda).
 “Quem tem rabo?” Sutton pergunta confuso.

Eu rio e afasto a pergunta. “Havia muito mais passos,

mas isso me lembra uma versão mais lírica da dança linear,
que é uma dança que as pessoas fazem de onde eu venho.
Embora, eu acho que a maneira como meu povo dança na
maior parte do tempo provavelmente traumatizaria todo o
Ninho de Águias.” Eu admito, e rio ao pensar na expressão
no rosto de todos se eu fosse para a pista de dança e fizece
um quadradinho.

“Como assim?” Sutton pergunta, seus olhos brilhando

com diversão.

A luz da lua brinca com os reflexos dourados em seu

cabelo comprido, e me encontro momentaneamente
distraída. “O que?”

“Por que o Ninho da Águias ficaria traumatizado com a

forma como seu povo dança?” Ele esclarece.

“Oh, certo. Porque normalmente, se você fosse a um

clube ou algo assim, você encontraria um monte de gente se
esfregando.” O olhar confuso de Suttons me faz sorrir. “Essa
é uma dança onde o casal se contorce e se esfrega um no
outro como se estivessem fazendo sexo, mas não estão
realmente fazendo sexo,” eu explico, e rastreio a língua de
Sutton enquanto ela sai e molha seus lábios.

“Mesmo nossas danças lentas são muito mais íntimas,”

digo a ele enquanto pego sua bebida de suas mãos.

Coloco ambas as nossas canecas no chão e então entro

em Sutton. Eu pego suas mãos grandes e as coloco em meus
quadris, e então alcanço e envolvo minhas mãos em volta do
seu pescoço. Eu tenho que ficar na ponta dos pés, e Sutton
se abaixa um pouco para tornar mais fácil para mim, o que
me faz rir.

“Porra, você é alto,” eu observo enquanto puxo seu corpo

até o meu. Eu sinto sua respiração engatar, e gosto de saber
que tenho esse efeito sobre ele.

“Você é linda,” ele responde de volta, e geme um pouco

quando eu brinco com o cabelo de sua nuca. “Então, quando
você está na posição, o que fazer?” Ele pergunta, apertando
seu controle sobre meus quadris.

O calor me preenche e corro meu olhar de seus olhos

para seus lábios. “Então você apenas balança,” eu explico,
mostrando a ele como mover seu peso de um pé para o outro.
“Você gira em um pequeno círculo, balançando assim, e
apenas sente um ao outro.”

“Acho que gosto muito mais do jeito que seu povo dança
do que do meu,” ele admite, e eu rio.

Sutton se inclina para diminuir a distância entre nossos

lábios. Eu sorrio em encorajamento e fecho meus olhos.

Finalmente!

Seus lábios mal roçam os meus antes que ele se afaste

de repente. Abro os olhos, um som de protesto na minha
língua, mas empalideço quando vejo Zeph empurrando
Sutton para longe de mim.

Você está brincando comigo?

Sutton parece confuso com as ações de Zeph. Ele está

recuando como se quisesse se defender de seu líder, mas não
está escalando as coisas além disso.
 Zeph berra, “Minha,” no rosto de Sutton, e seu olhar
sábio se arregala com surpresa.

“Eu não sabia, Syta, eu nunca ...” Sutton se defende, e

então ele levanta as mãos em sinal de rendição. Ele me lança
um olhar desapontado e depois se vira e vai embora.

Que porra é essa?

“Sutton!” Eu grito e tento ir atrás dele, mas Zeph pisa

no meu caminho.

Pomba acorda dentro de mim, e minha visão muda

enquanto me preparo para mudar e deixá-la lidar com esse
idiota.

Zeph agarra meu pescoço e se inclina em meu rosto.

“Minha, Pardalzinha!” Ele rosna para mim, e eu fico
completamente chocada quando sinto Pomba praticamente
derreter em uma poça de mingau dentro de mim.

“Pomba, o que diabos você está fazendo?” Eu exijo, mas

ela já recuou, e sei que não vou conseguir nenhuma ajuda
dela para lidar com este idiota.

“Sutton!” Eu grito de novo, mas ele apenas se afasta,

ombros caídos, me deixando para lidar com Zeph sozinha.

Meu peito dói com a rejeição e viro meu olhar furioso

para Zeph. “Essa é a segunda vez, filho da puta, que você é
um maldito de um empata foda, seu babaca! Qual diabos é
o seu problema?” Eu grito com ele, empurrando seu peito,
mais chateada do que já me senti em minha vida. Eu quero
matar ele.
 “Você não vai olhar, muito menos entreter, outro grifo
de novo!” Ele grita comigo, e eu vejo vermelho, porra.

“Você não vai me dizer o que eu posso e não posso fazer,

muito menos com quem eu posso e não posso fazer. Sou uma
mulher crescida que gosta de sexo, e vou foder quem eu
quiser! E não há merda nenhuma que você possa dizer ou
fazer sobre isso!” Eu grito de volta.

Zeph não diz nada, apenas me pega e me joga por cima

do ombro pisando de volta para o castelo.

“Que porra você está fazendo? Coloque-me no chão!” Eu

exijo, mas é claro que ele não quer.

“Pomba!” Eu grito internamente. “É melhor você acordar,

seu peru preguiçoso, porque eu não vou lidar com essa merda
sozinha!”

“Se eu tiver que trancar você, Pardalzinha, eu vou, mas

você vai me obedecer,” rosna Zeph, me puxando da minha
batalha interna com meu grifo inútil enquanto me carrega
para dentro do castelo no penhasco e começa a subir as
escadas para o meu quarto.

“Pomba!” Eu tento de novo. Nada.

“Você não me possui, porra. Suas ordens não significam

nada para mim. Quem diabos é você para me dizer alguma
coisa?” Eu exijo.

Zeph bate a porta do meu quarto e me puxa de seu

ombro. Assim que estou de pé, imediatamente me movo para
chegar em seu rosto.
 “Eu sou o líder dessas pessoas, e o que eu digo é
definitivo!” Ele berra para mim, seu grito mandando fios de
meu cabelo voando para longe do meu rosto.

“Você não é nada para mim, e o que você diz não

significa nada!” Estalo de volta.

Zeph ataca, e eu alcanço o punho fechado, pronta para

esmurrá-lo tanto quanto eu puder. Ele agarra meu rosto e
bate seus lábios nos meus. Estou momentaneamente
chocada com o que diabos ele está fazendo, mas minhas
sinapses começam a disparar novamente, e eu o soco na
lateral de sua cabeça. Meu golpe nem mesmo o perturba, e
ele confunde minha boca abrindo em choque com um convite
para ele aprofundar seu beijo indesejado. Eu o soco
novamente e mordo sua língua.

Ele sibila e se afasta. Eu balanço para ele novamente,

mas ele segura meu punho e tenta se inclinar para aplicar
outro beijo em meus lábios indignados.

“Qual é o seu problema?” Eu grito com ele enquanto me

esforço para fazer algo que irá machucá-lo e expelir minha
raiva.

“Você está sob meu comando, minha para fazer o que

eu quiser, até mesmo seu animal reconhece a verdade disso!”
Zeph rosna para mim.

Eu pulo sobre ele, chutando, arranhando e mordendo.

Eu quero tirar sangue; Quero destruí-lo como Pomba
destruiu aqueles caçadores na floresta. Eu preciso que ele
sofra. Preciso que ele sofra do jeito que ele me fez sofrer.

Espera. O que?
 Eu paro, confusa, enquanto os pensamentos intensos
passam pela minha mente no meio do ataque. Zeph me puxa
de cima dele e pressiona seus lábios carnudos contra os
meus novamente.

“Não lute, Pardalzinha, você sabe que é minha. Estou

cansado de lutar contra isso, e sei que você também deve
estar,” Zeph fala contra minha boca. “Sinta a verdade,
Pardalzinha, você sabe que pode sentir a atração, a conexão.”

Ele me beija com mais força e seu gosto me confunde

ainda mais. Tenho tantas emoções girando dentro de mim
agora, e não tenho ideia do que fazer com nada disso. Eu
gemo involuntariamente enquanto Zeph acaricia minha
língua com a dele e então chupa meu lábio inferior. Seu beijo
é doloroso, e odeio que eu amo isso. Enfio minhas mãos em
seu cabelo preto longo e encaracolado e o puxo. Ele rosna em
resposta e se esforça mais para dominar minha boca.

Eu o mordo novamente e me afasto, meu olhar furioso

combinando com o fogo que vejo em seu olhar de mel
derretido. “Eu não sou de ninguém. Eu não pertenço a
ninguém!” Rosno em seu rosto, e então o beijo com força,
roubando meu controle de volta. Eu reivindico seus lábios e
guio sua língua com a minha. Eu dirijo o beijo do jeito que
quero e me esfrego contra ele do jeito que é bom para mim,
sem dar a mínima se ele gosta ou não.

Ele agarra minha bunda e me levanta em seu corpo e

bate minhas costas contra um pilar. Seu “minha” preenche
o beijo, e ele massageia minha bunda, levando mais calor
para pulsar pelo meu corpo.

“Nem na porra de um milhão de anos,” eu argumento de

volta entre as carícias profundas da língua que são tão boas
e me deixam tão molhada que me irrita.
 Eu não quero gostar do que ele está fazendo comigo.
Quero ficar chateada e indignada com a audácia e arrogância
que ele exibiu. Mas suas mãos parecem certas no meu corpo,
sua língua foi feita para brincar com a minha. Eu preciso
montar em seu pau e reivindicar seu corpo. E se eu tiver que
esperar mais para fazer isso, sinto que será o meu fim.

Sei que Pomba está em jogo aqui, que ela está de alguma
forma substituindo a lógica com alguns hormônios sérios do
caralho, mas eu estou tão molhada e tão carente, que
simplesmente não me importo. Pego o V da camisa vermelha
de Zeph, onde começam os laços, e puxo o tecido. Ela rasga
na frente, e ele rosna em minha boca com aprovação. Ele
agarra as alças da minha blusa e as puxa, tirando-as sem
esforço. Os triângulos de tecido cobrindo meus seios se
dobram como se estivessem se curvando para Zeph e suas
proezas sexuais.

Minha irritação por isso se perde quando Zeph puxa sua

boca da minha e se inclina para chupar meu mamilo duro e
sensível. Eu gemo e me esfrego contra ele, mas os deliciosos
zings que ele está enviando direto para o meu clitóris são
repentinamente substituídos por dor quando ele morde meu
seio com muita força. Eu bato em sua cabeça e tento
empurrá-lo para longe de mim.

“Ai, seu filho da puta, o que diabos foi isso?” Não perco
o brilho de diversão em seus olhos enquanto ele ignora
minha pergunta e tenta me chupar novamente. Eu empurro
contra ele e consigo espaço apenas o suficiente entre nós
para acertar uma joelhada em seu lado. Zeph engasga e
agarra seu estômago. Eu deslizo para baixo do pilar, não
mais presa por seu corpo maciço, e me movo para longe dele,
fazendo um caminho mais curto para a porta.
 Foda-se isso, idiota!

Sua mão enorme serpenteia e se agarra ao meu braço,

puxando-me de volta para ele. “Onde você pensa que está
indo?”

“Encontrar um pau menos irritante para foder!” Eu

rosno para ele e tento tirar seus dedos do meu braço.

“Você é minha!” Seu rugido enche a sala e começamos

a lutar.

Eu cutuco seu olho e ele me solta. Dou um passo para

longe dele antes que ele tropece em mim e então me ataque.
Eu belisco seu mamilo e ele morde meu pescoço. Eu gemo e
fico imóvel, me perguntando por que diabos isso me fez
gemer. Zeph solta uma risada cúmplice que resulta em um
soco na garganta dele que o faz engasgar. Saio de baixo dele
enquanto ele está tentando se recuperar, mas ele agarra a
aba de tecido da minha bunda e me puxa de volta para cima
dele. Eu caio, toda cotovelos, e tento fugir, mas o punho dele
nos últimos restos do meu vestido está dificultando.

Pomba está amando isso, porra, e dou a ela um olhar de

soslaio enquanto rolo em cima de Zeph até que estejamos
peito a peito, e então eu me inclino e mordo seu mamilo com
força. Seu gemido é todo cascalho e necessidade, e ele
empurra seus quadris para cima, sua ereção vestida com
calças esfregando contra minha bunda.

“Eu preciso estar dentro de você, agora!” Zeph exige, e

então ele arranca o resto do meu vestido.

“Tire a porra da calça então,” eu ordeno, e então tomo

posse de sua boca novamente.
 Monto seu abdômen esculpido e me esfrego nele,
gemendo com a fricção do meu clitóris em seus músculos
rígidos. Nós fodemos com a boca enquanto ele luta com os
laços de suas calças, e nós dois praticamente comemoramos
quando ele finalmente as tira. Ele tenta me virar de costas,
mas eu o bato de volta. Nós dois ficamos com os olhos um
pouco arregalados com a minha força repentina, e eu
internamente cumprimento Pomba por sua ajuda. Já era
hora de ela embarcar no plano de pegamos o que queremos.

Alcanço entre minhas coxas para o pau de Zeph,

acariciando-o uma vez enquanto o alinho comigo. Estou
praticamente pingando e sem necessidade de preliminares,
mas esfrego a cabeça de seu pau em minhas dobras e me
deleito com a expressão no rosto de Zeph enquanto faço isso.
Ele levanta os quadris do chão em um esforço para me
apressar, mas evito deixá-lo assumir o controle.

Eu olho para ele, e ele rosna para mim, cavando seus

dedos exigentes em meus quadris. Aperto para baixo
enquanto encaixo a ponta dele dentro de mim, ansiosa para
estar cheia dele e no meu caminho para o orgasmo. Eu
observo o rosto de Zeph enquanto eu lentamente me abaixo
em cima dele e sorrio quando ele geme e joga sua cabeça
para trás enquanto a parte interna das minhas coxas
pressiona contra seus quadris. Zeph me incentiva a me
mover imediatamente, mas levo um minuto para apreciar o
quão profundo ele está e o quão cheia eu me sinto antes de
me levantar e depois cair de volta sobre ele.

Estabeleço um ritmo apressado, não interessada em

nada além de um orgasmo alucinante no enorme pau de
Zeph. Eu me inclino para frente, minhas mãos em seu peito
para alavancar, e fodo-o até que a raiva em meu peito comece
a se dissipar e eu estou perdida na sensação de montá-lo.
Zeph se senta e captura um mamilo em sua boca, chupando
forte e gemendo. Nós dois estamos ofegantes, e ele aperta
minha bunda toda vez que eu me levanto, e me solta quando
eu abaixo meus quadris para que ele lance dentro de mim.

Eu grito quando Zeph de repente se levanta e rouba

minhas malditas rédeas. Ele me segura com força contra ele
para que fique bem dentro de mim enquanto nos leva para a
cama. Ele é surpreendentemente gentil enquanto me deita
de costas e pressiona contra mim. Ele afasta algumas
mechas de cabelo branco do meu rosto e então bate seus
lábios nos meus em um beijo desesperadamente faminto e
perfeitamente doloroso. Eu solto minhas pernas de sua
cintura e deixo minhas coxas caírem, dando a ele tanto
espaço quanto ele precisa para me foder com força.

Nossas línguas rodam juntas, enquanto ele belisca um

mamilo entre os dedos, e então ele começa a bater em mim,
duro e implacável. Eu quebro o beijo para que possa gritar
minha aprovação, e Zeph rosna em meu ouvido e belisca meu
lóbulo.

“Você. É. Minha,” ele rosna em meu ouvido, cada

palavra pontuada por uma punhalada profunda.

Eu gemo e suspiro e imploro por mais, mais forte, mais

rápido, e o maldito idiota dá para mim. Meu corpo todo se
ilumina com formigamento, e posso sentir que o orgasmo
iminente vai ser bom pra caralho. Cada impulso forte me
move mais para cima na cama até que ambos estamos
empurrando contra a cabeceira da cama. Eu a uso como
alavanca para inclinar meus quadris um pouco mais para
cima, e isso leva tudo a um nível totalmente novo para mim.
Aperto em torno de Zeph, tão perto de cair do penhasco do
melhor orgasmo.
 “Goze para mim, Pardalzinha,” Zeph comanda.

Meus olhos se abrem e eu olho para ele. “Faça-me,

idiota.”

Zeph sorri e aceita ansiosamente meu desafio. Ele

abaixa a cabeça e chupa meu mamilo e então belisca o outro
com força. Ele me fode forte e rápido, e rapidamente, estou
caindo no limite quando um orgasmo incrível explode pelo
meu corpo. Eu chego entre nós e esfrego meu clitóris,
tentando aumentar essa sensação com tudo que vale a pena.
Zeph me observa por um minuto enquanto eu me contorço
embaixo dele, cavalgando a onda de formigamento e calor.
Ele dá um tapa na minha mão e puxa para fora de mim,
rastejando pelo meu corpo até que sua boca está travada no
meu clitóris.

Minha boceta ainda gozando aperta em torno do nada,

mas eu paro de me importar enquanto Zeph me chupa, e eu
mexo em sua boca. Um som de ronronar enche a sala. Sento-
me tentando descobrir o que diabos está acontecendo,
quando uma vibração intensa pressiona contra meu clitóris.
Eu dou um grito de surpresa e vejo o rosto de Zeph entre
minhas coxas.

Gemo quando outro orgasmo rapidamente se constrói e

enfio minha mão em seu cabelo. “Foda-se! Bem aí,” eu
ordeno enquanto Zeph gira sua cabeça, e a vibração atinge
um ponto ainda mais doce bem no topo do meu clitóris. “Oh
merda! Como você está fazendo isso? Sim, fique aí, porra! Oh
foda-se, sim!” Eu grito enquanto caio em outro orgasmo. Eu
rolo meus quadris e tento remover meu feixe de nervos
sensível da boca ainda vibrante de Zeph, mas ele me segura
e me força a um terceiro orgasmo gritando.
 Normalmente não grito, então o fato de que estou agora
está explodindo minha mente. Eu mal tenho tempo para
processar isso antes que o pau enorme de Zeph esteja se
movendo para dentro e para fora de mim novamente, e eu
seja reduzida a uma bagunça incoerente gemendo,
choramingando. Ele é tão bom pra caralho, e quando ele
exige que eu diga que sou dele, eu nem paro antes de dizer a
ele exatamente o que ele quer ouvir.

Com a palavra sua, ele pressiona tão profundamente

dentro de mim quanto pode e ruge sua liberação. Ele belisca
meu pescoço enquanto cavalga seu orgasmo e, em seguida,
nos rola para que eu fique mais uma vez em cima dele.
Nenhum de nós diz uma palavra enquanto nossa respiração
ofegante diminui em respirações profundas e medidas. Os
roncos silenciosos de Zeph vibram em meu peito, e eu nem
me importo se ele ainda está dentro de mim enquanto fecho
meus olhos e rapidamente caio na escuridão profunda de um
sono satisfeito.
 18

Um eco da voz do meu pai flutua na minha cabeça. Ele e

minha mãe estão conversando, mas eu não consigo entender
o que. Dedos suaves afastam o cabelo do meu rosto e aperto
com mais força o pescoço de minha mãe. Estou chorando e
eles estão discutindo.

“Ela não fez por querer, Awlon. Você não pode ficar bravo
com ela por fazer algo que ela não entende. Ela tem apenas
quatro anos.”

“Não estou bravo com ela, Noor, mas se alguém da minha

espécie sentir o que ela acabou de fazer, eles virão procurar,
e nós dois sabemos que isso não vai acabar bem para
ninguém.”

A voz do meu pai está cheia de preocupação. E me sinto

mal, embora minha mãe esteja tentando acalmá-lo com toques
e abraços suaves.

“Precisamos nos mudar, e não para outra cidade. Se as

habilidades dela já estão se manifestando, então precisamos
nos manter o máximo possível até que possamos encontrar
outra pedra de revestimento.”

“Sinto muito, papai, eu estava apenas tentando brincar

de princesa como eles fazem no filme.” Eu soluço no pescoço
de minha mãe e meu pai me puxa de seus braços e me abraça.

“Shhh, não chore, meu coração. Não chore. Vamos fazer

tudo ficar bem.” Meu pai se afasta e enxuga minhas
bochechas. Olho em seus olhos verdes brilhantes e sinto o
amor e a preocupação transbordando deles. “Falon, meu
coração, você tem que me prometer que não fará nada além
de obedecê-lo novamente. Você entende?”

Eu apenas fico olhando para ele.

“Talvez você nunca devesse ter ensinado a língua a ela,”

Vovó rebate meu pai.

Mamãe a silencia com um olhar, e minha avó sai pisando

forte, resmungando com raiva sob sua respiração.

“Tamod é um palavrão?” Eu pergunto, e os olhos do meu

pai saltam para frente e para trás entre os meus.

“Uma palavra nunca é ruim, mas coisas ruins podem ser

feitas com palavras, e devemos ter certeza de que impedimos
a nós mesmos e aos outros de fazer isso.”

Eu aceno para ele, e ele me envolve em um abraço

apertado.

“Nós dois teremos que fazer melhor,” ele me diz enquanto

beija minha bochecha, e eu o abraço com mais força.

A perda queima em mim e eu choramingo com seu toque

gelado. A tristeza queima friamente em minhas veias, e me
debato desconfortavelmente. Eu lentamente acordo do sono.
No momento em que abro os olhos, a sensação estranha
quase desapareceu, e a memória que nunca olhei para trás
antes é um eco em meu peito. Estou enrolada em meus
lençóis, suando pra caramba e me sentindo dolorida como se
tivesse malhado demais no dia anterior. Eu me sento e olho
ao redor da sala. Não há sinal de Zeph, além de seu esperma
seco na minha coxa. Torço meu nariz com essa percepção e
me desvencilho dos lençóis.
 Sinto-me melhor depois de um longo banho. Eu lavo
todas as evidências das façanhas da noite passada do meu
corpo e não me sinto tão dolorida e áspera quando termino
como me sentia quando acordei. Eu verifico meu corpo para
ver se há marcas ou hematomas, mas não há nada lá que
precise ser escondido. Estranhamente, minha pele parece
quase brilhante, meu cabelo está mais brilhante do que eu
jamais me lembrava de ter visto e meus olhos cor de lavanda
parecem totalmente radiantes. Ou a comida aqui tem alguns
nutrientes que estão me faltando, ou sexo realmente faz bem
ao meu corpo.

Tão alucinante quanto a noite passada com Zeph foi, eu

não acho que seria bom para mim ou para Pomba bater mais
nessa bunda no futuro. Além disso, se aquele ronronar da
língua é algo que todos os grifos podem fazer, então podemos
ter muito sexo bom em outro lugar. Minha primeira tarefa
hoje é falar com Sutton e descobrir o que diabos aconteceu
na noite passada. Amarro os cadarços do meu sutiã e puxo
minhas calças assim que Ami vem voando pela minha
varanda.

“Bata na porta, talvez?” Eu castigo enquanto pego

minha camisa.

“Transou muito?” Ele rosna de volta, farejando a sala e

balançando as sobrancelhas.

“Touché,” eu ofereço enquanto puxo minha camisa pela

cabeça.

Quando coloco minha cabeça no pescoço, noto que Ami

está fazendo toda aquela coisa de olho branco em mim.
 “Interessante,” ele observa e, em seguida, protege os
olhos com a mão como se estivesse olhando para algo
brilhante.

Eu apenas fico olhando para ele e espero que ele

explique do que diabos ele está falando. Seus olhos
castanhos brilham no lugar, e ele acena especulativamente
para mim.

“Você ainda é prata, mas como prata cegante agora.

Achei que sua cor iria se misturar agora que você ...” Ami
aponta para a cama. “Mas ainda é apenas uma cor. Vou ter
que olhar para Zeph e ver o que ...”

“Ami, o que você sabe sobre Magia de Ligação?” Eu

pergunto, de repente cortando-o.

Os olhos de Ami se estreitam ligeiramente. “Não muito.

O que você sabe sobre Magia de ligação?” Ele atira de volta
para mim.

Encolho os ombros. “Acho que foi usada para formar o

voto que criou tantos problemas entre o Ouphe e os Grifos.”

“Sim, isso é de conhecimento comum,” Ami fala sem

rodeios. “Tão comum na verdade que Grifos caçavam
possuidores desse ramo da magia e tentavam forçá-los a
quebrar o vínculo. Você pode ver como isso funcionou bem
para eles.”

“Sim, acho que isso explica por que a maioria deles

estão mortos agora,” eu admito.

“Oh, você não pode colocar tudo isso aos pés dos Grifos.
O Ouphe no poder também matou uma boa parte desse ramo
da magia, certificando-se de que ninguém pudesse reverter
a dinâmica de poder da qual estavam prosperando,” explica
Ami.

“Portanto, é bastante seguro dizer que qualquer pessoa

com Magia de ligação deve mantê-la em segredo porque eles
não são os mais populares por estas bandas?” Eu pergunto,
sem tentar soar como se estivesse perguntando.

Ami olha para mim por um momento antes de

responder. “Sim, essa seria uma conclusão precisa a se
chegar,” ele concorda com uma risada. Ami faz uma paua.
“Por que estamos falando sobre isso mesmo?”

“Nenhuma razão em particular. Eu só estou tentando

entender a história daqui,” eu digo a ele indiferente enquanto
calço minhas botas e as amarro. “Qual é o plano de
treinamento para hoje?”

“Não tenho certeza. Devíamos checar com Sutton e

descobrir. Acho que você tem uma compreensão melhor do
seu grifo e suas transições vão melhorar com o tempo. Você
sabe melhor como se defender e está na hora de ela também
fazer,” Ami me diz enquanto caminhamos para a varanda.

As asas saem das minhas costas enquanto nós dois

subimos no corrimão. O vento me empurra, enviando
mechas do meu cabelo branco dançando para trás do meu
rosto. Árvores verdes e pedras me cercam, e vislumbro o
mercado bem abaixo de mim enquanto pulo da varanda. Eu
mergulho para baixo, perseguindo a adrenalina que isso
convida antes de bater minhas asas, levando-me ao topo do
penhasco. Pego carona em uma corrente, e um sorriso
radiante toma conta do meu rosto enquanto penso sobre o
quão longe eu cheguei. O orgulho me preenche e me
pergunto se algum dia vou me acostumar com minha
capacidade de fazer isso. Ami me leva até os campos de
treinamento, onde pousamos com facilidade. Eu puxo
minhas asas de volta e caminho em direção à multidão
reunida. Faço meu caminho para o lado e começo a examinar
o grupo de pessoas, procurando por Sutton.

“Legal da sua parte se juntar a nós, bem nascida,” Loa

zomba, e meu olhar penetrante se volta para ela.

“Onde está Sutton?” Eu deixo escapar, e os olhos de Loa

se estreitam para mim.

“Indisponível,” ela responde e se volta para o grupo de

recrutas. “Agora, onde eu estava antes de ser interrompida
pelo sangue sujo? Ah, isso mesmo... Alguns de nós acreditam
que devemos aprender a lutar desta forma, caso não
possamos mudar e lutar como deveríamos.” Loa olha ao
redor dos recrutas, seu olhar intenso e sem piscar. “Mas
quando o Syta e o Altern nos levarem à vitória contra a
escória declarada, estaremos lutando como grifos, como nós
mesmos. É por isso que vou assumir o seu treinamento de
batalha. O dia da nossa libertação está se aproximando
rapidamente, e cada um de nós precisa estar pronto.” Loa faz
uma pausa dramática e permite que suas palavras sejam
absorvidas. “Agora, vou demonstrar quais habilidades são
esperadas. Quem gostaria de ser voluntário?”

Ninguém é rápido em levantar a mão e, olhando para o

tamanho maciço de Loa, não os culpo. Ela olha ao redor da
multidão inocentemente, e antes que seus olhos pousem em
mim, eu sei exatamente o que ela vai fazer.

“Bem nascida, vamos ver com quais habilidades

superiores seu interior contaminado a abençoou.” Ela acena
para a frente e balanço minha cabeça com seus esforços
óbvios para me irritar.
 Eu poderia tentar explicar a ela que não tenho nenhuma
habilidade quando se trata de lutar na minha forma de grifo,
mas posso dizer que ela sabe disso. Ela quer me machucar,
se vingar de mim por não ouvi-la no banheiro e deixá-la
embaraçada na frente de seus líderes. O brilho de punição
em seus olhos fala muito, e eu cutuco uma Pomba
adormecida dentro de mim.

“Hum, Pomba, tenho certeza que essa vadia está prestes

a nos massacrar, então se você não quer que isso aconteça,
agora seria um bom momento para acordar.” Pomba nem se
mexe.

Perfeito.

Volto meu foco para Loa bem a tempo de ver seu punho
duro vindo na minha cabeça. Não há absolutamente nada
que eu possa fazer para pará-lo, e minha cabeça explode de
dor quando os nós dos dedos dela se conectam à minha
bochecha sem aviso. Eu me viro e bato no chão com a força
do golpe, e todas as estrelas brilham em minha visão.

“Agora, sua primeira lição do dia, e uma que cada um

de vocês já deve saber, é estar sempre pronto para um
ataque. Temos que ficar vigilantes e preparados para tudo,”
aconselha Loa, e então ela se aproxima e me chuta no
estômago.

Lágrimas enchem meus olhos e sinto uma costela

estalar de seus sapatos de merda blindados. Eu resmungo
contra a dor e cuspo o sangue acumulado na minha boca do
soco dela no meu rosto. Loa se inclina sobre mim e sussurra.

“Se você sabe o que é bom para você, você ficará

abaixada e ficará longe de Ryn.”
 Meu corpo vibra de emoção e Loa confunde com choro.

“Guarde suas lágrimas para alguém que não sonha com

sua morte.”

Eu rolo de costas e olho para ela, a risada saindo da

minha boca. Ela me olha com cautela, claramente
preocupada com minha reação anormal.

“Obrigada, Loa,” digo a ela, e seus olhos vão de mim

para os recrutas, que estão todos silenciosamente assistindo
a troca. Eu rio mais forte e agarro meu lado latejante.

“Pelo quê?” Ela finalmente se vira para mim, seus olhos

saltando ao redor, confusa e preocupada.

“Por acordá-la,” eu respondo, e então tão fácil quanto

respirar, Pomba surge para frente e ataca o rosto de Loa.

Loa solta um grito de surpresa que não tem nada de

guerreira e recua, apenas evitando o bico curvo de Pomba.
Ficamos de pé e esperamos pacientemente que Loa mude.
Poderíamos atacá-la cedo, dar-lhe um gostinho de seu
próprio remédio, mas não precisamos bicar os fracos e subir
em seus cadáveres para nos sentirmos melhor conosco.

Espero que o grifo de Loa seja preto como seu cabelo,

ou talvez seja sua alma manchada de merda que estou
esperando que se reflita em seu pelo e penas. Então, fico
surpresa quando ela muda e seu corpo fica castanho-
amarelado, e sua cabeça de coruja-das-torres é a única coisa
preta. Ela abre a boca para gritar para nós, mas estamos em
cima dela antes que ela possa dar um pio. Bato em Loa com
tanta força que sinto que ela vibra no chão. Somos dois
animais ferozes e mortais fazendo o nosso melhor para
rasgar uma a outra, e rosnamos e grunhimos enquanto nos
agarramos, batemos e nos mordemos.

Loa e eu nos separamos ao mesmo tempo, nenhuma de

nós levando vantagem sobre a outra. Nos circulamos,
avaliando e esperando por uma abertura. Ou pelo menos é o
que Loa está fazendo. Pomba parece menos analítica sobre
tudo isso e mais afim de partir para briga. Ela abaixa a
cabeça, fica totalmente rinoceronte e ataca. O bico de Loa
cava na base de uma de nossas asas, mas ela solta quando
a colocamos contra o tronco de uma das árvores ao redor.

Loa se ergue e nos atinge com a mão na ponta de uma

garra. Ela pega nossa bochecha, mas isso não nos impede de
afundar as garras de uma mão em sua axila e agarrar sua
garganta simultaneamente. Ela grita e nos bate com as asas
e a outra mão livre. Pomba está fazendo o seu melhor para
arrancar seu outro braço, rasgando sua axila. Loa tenta
colocar seu peso corporal em cima de nós ao perceber que se
levantar para nos desafiar não foi muito bom para ela.

Tiramos as garras de sua axila para impedi-la de nos

colocar em nossas costas e imediatamente a atacamos de
novo, esperando que possamos colocá-la do lado dela. Pomba
está puta pra caralho. Ela não dá a mínima para o tipo de
dano que Loa está fazendo para nós tão perto com suas
garras e patas traseiras com garras. Ela sabe que tem
vantagem sobre Loa, que é mais dominante e implacável em
seus esforços para proteger e reivindicar o que é dela por
direito.

Escolho não aproveitar este momento para apontar que

Ryn é um menino grande e pode se proteger facilmente, e ele
de forma alguma pertence a nós, porque a última coisa que
eu preciso é de uma Pomba chateada que sente a
necessidade de me ensinar outro lição e pagar de fantasma.
Eu odiaria saber em primeira mão como é ter minha cabeça
arrancada, que é exatamente o que Loa faria se Pomba
recuasse agora e me deixasse aqui para lidar com isso
sozinha. Foda-se que nenhum desses recrutas idiotas fez
qualquer coisa para intervir neste ponto, então tenho certeza
que sua ajuda seria inexistente se Pomba me abandonasse.

“Isso mesmo, Pomba, ele é nosso, e nenhuma vadia

enorme vai tirá-lo de nós!” Eu grito internamente, sem sentir
vergonha de incitar Pomba. O que quer que desligue essa
vadia Loa de uma vez por todas está bem no meu livro. E eu
estaria disposta a cavalgar o rosto de Ryn antes de partirmos
como um agradecimento a Pomba por bater neste verme
falante de mulher além de todo reconhecimento. Com esse
pensamento, recuo e dou uma longa olhada em minha
própria crueldade brutal. Encolho os ombros e decido que é
o que é, e volto para a luta.

Loa tem um novo corte onde sua perna traseira

encontra seu torso. Sangue está jorrando dela, assim como
o belo ferimento que fizemos na axila, e Loa está obviamente
cansada. Temos cortes no rosto, ombros e peito, mas nada
tão profundo e debilitante quanto os ferimentos de Loa.

Loa rosna para nós enquanto a circulamos novamente,

mas até ela vê a ameaça vazia que é. Seus olhos castanhos
estão cheios de medo e desespero enquanto seu corpo fica
mais fraco com cada gota de sangue que salpica na terra e
na grama sob seus pés.

Loa muda de volta para sua outra forma, mas se ela

acha que isso vai nos impedir de destruí-la, então ela é a
rainha de todos os idiotas. Ela tornou isso mil vezes mais
fácil. Pomba salta sobre ela, boca aberta e pronta para rasgar
Loa ao meio. Quando estamos prestes a nos aproximar dela,
alguém bate em nós, e isso nos tira de nossa trajetória letal.
Pomba consegue acertar Loa com nossas garras quando
somos empurrados para longe dela, e isso joga Loa girando
nas árvores ao redor.

Pomba ruge um desafio para quem interveio, e nós

lutamos para enfrentar o idiota que roubou nossa caça.
Nosso olhar pousa em íris cor de mel cercadas por penas
pretas e um bico cinza e preto. Espero que Pomba seja
recatada, como ela normalmente faz perto de Zeph, mas
aparentemente, ao proteger Loa, ele cruzou algum tipo de
linha com Pomba, e ela está além de furiosa.

Já era hora nessa porra, de ela ver além de todos os

músculos e gostosura.

Imagens passam por nossa mente mais rápido do que

eu posso entender. Não posso ter certeza, mas tenho a nítida
impressão de que não vêm de Pomba. Ela faz essa coisa
estranha de rosnar e bufar, e então eu posso ver as imagens
rápidas que ela está projetando de repente.

Pomba e Zeph estão falando um com o outro?

Pomba dá um passo na direção em que o corpo de Loa

desapareceu, e Zeph mais uma vez se move para ficar em
nosso caminho. Espero Pomba repreendê-lo através do
compartilhamento de imagem que eles parecem estar
fazendo, mas em vez disso, ela ataca Zeph e dá um golpe
nele.

Bem, isso está ficando fodidamente intenso!

O choque sangra dentro de mim e bate contra a fúria de

Pomba. Eu não sei o que Zeph acabou de fazer, mas parece
que os óculos cor de rosa que Pomba sempre usa quando se
trata de Zeph quebraram em um milhão de pedaços.

Somos todas garras e raiva enquanto Pomba ataca

Zeph. Ele berra para nós, e posso ouvir o pare nisso. Eu
estou com a Pomba nessa, porém, Loa começou. Ela veio
atrás de nós. Temos todo o direito de lidar com ela
exatamente como queremos. Se estivéssemos perdendo,
Zeph realmente acha que Loa teria misericórdia de nós?
Zeph teria interferido se fosse Loa pulando para arrancar
nossa cabeça? Sim, provavelmente não.

Zeph usa sua força bruta para nos afastar. Pomba e eu

vamos derrapando para trás, mas assim que conseguirmos
pisar embaixo de nós, voltamos nele novamente. Grifos se
movem na frente de Zeph, protegendo-o, e reconheço alguns
deles como as crianças com quem tenho treinado. As marcas
distintas como diamantes de Sarai em seu rosto se destacam
para mim enquanto enfrento os novos protetores de Zeph.
Eu zombo, irritada com a intervenção deles.

Que tipo de líder se esconde atrás de crianças? Ele deve

protegê-los a todo custo, não o contrário. Balanço minha
cabeça, meus pensamentos cheios de nojo. Até Pomba está
julgando todas as merdas que acabaram de acontecer. Bem,
foda-se Zeph e foda-se essas crianças Grifo também.
Pequenas merdinhas foram rápidos em intervir para proteger
Zeph, mas quem interveio para proteger a mim e a Pomba
quando Loa começou a merda?

Atiro a Zeph um último olhar mordaz antes de Pomba e

eu abrirmos nossas asas e voarmos para longe. Terminei com
essa merda e com essas pessoas, e pela primeira vez, Pomba
concorda completamente.
 19

“Essa cadela fraca nos deve algumas roupas, porra!”

Falo para Pomba enquanto me visto.

Ignoro o olhar que posso sentir Pomba me dando e a

nítida impressão de que ela está me dizendo: “Nem sonhe com
isso.” Com raiva, puxo minha camisa pela cabeça e
amaldiçoo o fato de que mais uma vez não tenho sapatos.
Minhas costelas dão uma pontada de protesto aos meus
movimentos, e levo um segundo para respirar em meio ao
lampejo de dor. A porra de Loa estúpida e sua besteira
intimidadora, resmungo para mim mesma enquanto me
arrasto para fora do meu quarto e desço na direção das
cozinhas. Eu chego na metade do caminho e desvio em
direção ao corredor que leva para baixo no nível assombrado
de Ouphe do castelo no penhasco. Desta vez, não há
nenhuma criança assustadora para me persuadir até aqui, e
quando desço da escada inferior para o corredor, Nadi não
aparece do nada e me guia para onde eu preciso ir.

O som de meus pés descalços no chão de pedra ecoa ao

meu redor com cada passo assertivo que dou pelo corredor
em busca da entrada para Vedan. Encontro as grandes
portas de pedra lacradas e bato o punho sobre elas. Não há
nenhuma batida forte ou realmente muito barulho além do
som impotente da minha pele batendo contra a rocha, então
eu começo a gritar por Nadi. Nada acontece. Não há
escurecimento do corredor ou efeito dramático de brilho
verde e, por algum motivo, isso me deixa um pouco em
pânico. Este foi o único plano que inventei em meus esforços
para dizer foda-se e dar o fora de Eyrie of the Hidden.
 “Nadi!” Eu grito para as portas lacradas novamente,
meu desespero agarrado aos símbolos gravados na pedra.
“Sua porra de essência é necessária!”

Dou um passo para trás para olhar em volta e ver se há

alguma outra maneira de entrar. Alguns dos símbolos na
porta são familiares. Talvez se eu puder apenas lembrar um
pouco do que meu pai me ensinou antes de morrer...

“Bem-vinda, Filha das Sombras,” Nadi me

cumprimenta, interrompendo meu pensamento.

Sua boca e rosto fantasmagóricos aparecem a

centímetros de mim, e eu pulo, soltando um grito surpreso.
Agarro meu peito e simultaneamente olho para ela enquanto
me recupero do choque que ela acabou de me dar.

“Você fez isso de propósito, não foi?” Eu acuso, e Nadi

dá de ombros.

“Este trabalho está ficando muito chato,” ela admite

casualmente, e não posso evitar a risada exasperada que me
escapa ao inesperado sinal de seu senso de humor.

As portas de pedra se abrem e Nadi gesticula para que

eu a siga. Mais uma vez, ao cruzar a soleira, ela perde a coisa
translúcida e parece mais sólida. Nós fazemos o nosso
caminho de volta para o mirante coberto de mato, e eu me
vejo observando as ruínas ao meu redor.

“Você já tomou uma decisão sobre o que conversamos

anteriormente, Filha das Sombras?” Ela me pergunta
serenamente.

Eu puxo meu foco fascinado do meu entorno e sóbrio,

lembrando porque a procurei.
 “Essa coisa toda de quebrar votos, como faço isso?” Eu
pergunto.

“Você tem que falar para a existencia,” ela responde

vagamente.

“Sim, você disse isso antes, mas como isso funciona?”

Eu pressiono. “Estou assumindo que não posso
simplesmente anunciar o voto foi quebrado e assim será,
certo?”

“As palavras que se quebram agora estão perdidas para

o povo Ouphe. Você terá que encontrá-los e, em seguida,
trazê-los à existência.”

Aceno em compreensão. “Ok, vou quebrar o voto,” digo

a ela. “Mas acho que para fazer isso, eu preciso ir para casa.
Preciso passar pelo portão para ver a casa da minha avó.
Tenho certeza de que há coisas lá que me ajudarão a
entender tudo isso,” explico.

Eu vejo uma pitada de dúvida em suas feições. Merda.

Meu plano não está funcionando.

“Eu tive um sonho esta manhã com meu pai. Eu estava

em apuros por usar minha habilidade em alguns animais da
vizinhança. Eu os tinha unido a mim, e esqueci
completamente que isso aconteceu até agora,” eu divulgo,
enquanto olho para minhas mãos e me pergunto do que sou
capaz. “Meu pai estava me ensinando a ler sua língua e
também a falá-la, e eu sei que ele tinha livros e coisas na
casa da minha avó que me ajudariam a lembrar como.”

Nadi me observa em silêncio por vários segundos. O

silêncio é quase desconfortável, mas mordo minha língua e
minha necessidade de preencher o silêncio com divagações
inúteis, e espero. Quanto mais ela me encara, mais
preocupada começo a ficar. Se ela não puder me ajudar a
chegar ao portão e descobrir, eu posso estar ferrada.

“Como eu disse antes, criança, o Ouphe vai ajudar e

apoiar você de todas as formas possíveis. Como eram os
guardiões dos portões, seriam a melhor fonte de informação
sobre como navegá-los.”

Bem, merda. Eu realmente esperava que Nadi pudesse

apenas me dizer. Não há como encontrar Ouphe em uma
terra que não conheço, com ameaças à espreita que
provavelmente nunca verei chegando. Isso parece um plano
sólido se meu objetivo é ser assassinada, mas como eu
realmente só quero ir para casa, de repente parece um passe
difícil. Esfrego minhas mãos no rosto e solto um suspiro
exasperado.

“Nadi, eu me perco neste castelo; não há nenhuma

maneira de ser capaz de simplesmente vagar por este mundo
e esperar tropeçar no Ouphe,” eu explico e imediatamente
começo a pensar em quais seriam minhas outras opções.
Talvez Tysa possa me ajudar.

“Você não precisaria ir até o Ouphe, criança. Posso

enviar minha essência para que saibam que a encontraram
em um ponto de encontro. Eu também forneceria um mapa
para que você soubesse exatamente para onde está indo.”

Minha cabeça vira no mapa de palavras. Eu sou uma

idiota do caralho. Como diabos não pensei em um mapa?

“Isso pode funcionar,” eu admito, minha voz refletindo

o choque que estou sentindo.
 Um pano de cor creme aparece nas mãos de Nadi. “Vai
demorar meia lua para chegar lá, mas quando você chegar,
um guia estará esperando por você.”

“Fácil desse jeito?” Eu pergunto, a suspeita

borbulhando dentro de mim. Isso parece muito fácil.

“Não posso oferecer garantias sobre o portão e seu

funcionamento, mas nosso pessoal a ajudará a adquirir tudo
o que você precisa para ter sucesso. Nossa existência
depende disso,” explica Nadi.

Não é exatamente a resposta que eu estava procurando,

mas, neste ponto, é provavelmente minha melhor aposta.
Porra sabe que Zeph não está cumprindo sua promessa de
me levar para casa, e eu seria estúpida em pensar que ele o
faria. Algo está acontecendo com ele e o Oculto que ele não
está me falando, e estou apenas sentada aqui como um
pássaro dodô, fingindo que estou segura e não cercada por
idiotas egoístas. É hora de tirar minha cabeça da areia e
começar a fazer a merda acontecer comigo mesma.

Pego o pano da mão estendida de Nadi e, com isso, Nadi

desaparece. Eu giro ao redor apenas para ter certeza de que
ela não está atrás de mim ou algo assim, pronta para me
assustar novamente, mas ela não está em lugar nenhum. O
vento me envolve como um ciclone e sou mais uma vez
atirada para fora das portas de Vedan. Eu caio no chão
enquanto a entrada de pedra se fecha, e eu fico totalmente
velha rabugenta e aperto o punho fechado no arco agora
fechado.

“Isso não é engraçado, Nadi,” grito para o corredor vazio,

e minha raiva salta ao meu redor, ricocheteando nas paredes
de pedra.
 Ouço a mais leve risada tilintar, e olho para o ar ao meu
redor. Fico de pé e limpo a poeira, resmungando sobre a
contratação dos Caça-Fantasmas e como Nadi vai se
arrepender. Desdobro o tecido fino e muito delicado em
minhas mãos e passo o olhar pelas imagens que estão
impressas ali. Meus olhos focam na cordilheira Quietus. Há
um ponto roxo no mapa a alguns centímetros de onde
começam os contrafortes. Também noto a demarcação no
mapa para as Montanhas Amarantinas. Há um ponto verde
de você está aqui, e sei que é exatamente isso, pois está
aninhado em um penhasco que tem um grande lago do outro
lado.

Surpreendentemente, a cordilheira Amarantina não fica

longe de onde estou agora. Eles estão na direção oposta à
qual o ponto roxo está me dizendo que preciso ir. Por que sou
um cérebro de pássaro? Por que pensei que as Montanhas
Amarantinas estavam tão distantes? Zeph voou aqui comigo
depois que ele me atacou. Ele não estaria longe da
segurança; não teria arriscado sua vida preciosa e as vidas
de seu bando fazendo algo imprudente como voar onde é
perigoso.

Dobro o mapa e me encosto na parede de pedra. Eu

poderia ir ao Ouphe e ver se eles têm alguma sugestão sobre
como fazer o portão funcionar. Mas se não o fizerem, eu
poderia simplesmente acabar em uma situação semelhante
ou pior do que estou agora. Sim, Nadi disse que eles são meu
povo, mas quem ela está enganando; Eu não tenho ninguém
aqui. Sou muito sanguinária para os grifos e provavelmente
serei muito grifo para os Ouphe. Eu fico olhando para as
portas de pedra, perdida em pensamentos.

Ou, penso comigo mesma, poderia simplesmente ir até

o portão sozinha. Zeph e Nadi fizeram parecer que eu
precisava de algum tipo de manual de instruções antigo para
fazê-lo funcionar, mas eu com certeza não tinha nada
parecido quando fui puxada para este mundo. Eu não fiz
nada para passar pelo portão além de ser eletrocutada e ficar
inconsciente, talvez apenas minha presença o desbloqueie?
Ou talvez quando eu chegar lá, o interruptor abri vai ser
super óbvio. O calor me preenche com esse pensamento, e
decido que apenas ir até o portão é o plano que faz mais
sentido. Quer dizer, na pior das hipóteses, se eu não
conseguir fazer o portão funcionar, sempre posso me
encontrar com o Ouphe. Nenhum dano, nenhuma perda, e
nem um pouco mais sábio.

A determinação passa por mim, e seguro o mapa em

punho e sigo para as escadas. Primeira parada, a cozinha,
para roubar o máximo de comida possível sem ser pega.

“Onde diabos você esteve?” Rosna para mim quando

entro no meu quarto e pulo ao som disso. Se ele não tivesse
apenas assustado a merda fora de mim, eu caminharia e
daria um tapinha de parabéns no uso da palavra diabos. Ele
está ficando bom nisso.

“Que porra você está fazendo aqui?” Exijo quando meus

olhos pousam onde Zeph está empoleirado na minha cama.

“Estou esperando por você,” ele murmura, e o som envia

uma vibração de todos os tipos de sensações deliciosas pelo
meu estômago. Ele faz um barulho parecido antes de gozar,
e meu corpo se ilumina com uma lembrança afetuosa desse
fato. “Precisamos conversar sobre o que aconteceu.”
 “Não. Você precisa dar o fora do meu quarto!” Eu estalo
enquanto entro e fecho a porta atrás de mim. Discuto a
melhor maneira de lidar com a sacola cheia de comida que
estou segurando no braço. Se eu largá-la, vai chamar a
atenção, mas se eu continuar falando com ele com ele
pendurado no ombro, ele vai perceber isso também. Merda.

“Não é o que você está pensando!” Ele se defende e eu

giro sobre ele como uma jibóia faz com sua presa.

“Oh, não é?” Eu pergunto com falsa confusão e olhos

arregalados. “Você não interferiu e protegeu a metade mais
fraca em um desafio de dominação?”

“Não, eu entrei e parei um exercício de treinamento que

deu errado,” ele argumenta.

“Ahhhh, um exercício de treinamento. É isso que foi?

Engraçado, eu nunca vi Sutton começar a bater em um
recruta sem nenhum aviso antes,” eu aponto, minha voz
pingando com uma imitação de açúcar.

Quando o nome de Sutton sai da minha boca, Zeph pula

da cama e um rosnado profundo começa em seu peito. Dou
um passo desafiador em direção a ele.

“Ela me atacou sem aviso ou provocação. Ela tornou

isso pessoal quando me disse para ficar longe de Ryn e que
sonha com minha morte. Respondi ao seu desafio com o
mesmo nível de força que ela teria se os papéis fossem
invertidos. Era absolutamente sobre domínio, e você enfiou
o bico onde não devia e provavelmente só piorou as coisas
para mim.”
 Zeph abre a boca para dizer algo e de repente faz uma
paua. “O que você quer dizer com provavelmente tornou as
coisas piores para você?”

“Você acha que ela vai gozar comigo agora como ela fez
hoje? Não. Aquele papagaio sorrateiro vai atacar quando eu
menos esperar. E quem diabos sabe quando isso vai
acontecer, mas eu não posso cuidar de minhas costas em
torno de todas as pessoas aqui que me odeiam, então ela
provavelmente vai ganhar. Você vai intervir e me salvar,
Zeph?” Eu zombo.

Zeph passa as mãos por seus longos cachos negros e

bufa. “Eu vou falar com ela.”

Eu bufo uma risada sem humor. “Bem pensado. Isso

definitivamente resolverá o problema.” Deixo cair a sacola de
comida do meu ombro no chão discretamente, mas o olhar
de Zeph imediatamente focaliza nela.

“O que é isso?”

“Nada,” eu minto.

Ele respira em uma inspiração profunda, apagando

minha esperança de que ele vai acreditar na minha palavra.
“Por que você tem um saco de comida?”

Eu vejo seu rosto se transformar em compreensão

quando a pergunta sai de sua boca. E ele fecha a distância
entre nós. “Para onde você pensa que está indo?”

“Estou indo para casa. Eu não pertenço aqui e não

quero mais estar aqui.”
 A dor pisca no olhar âmbar de Zeph, mas é rapidamente
substituída por raiva. “Você disse a Ryn que ficaria aqui até
que ele voltasse. Você jurou,” ele acusa.

“Não, não jurei, só disse que faria, agora mudei de ideia.

Quero ir para casa e você prometeu que me levaria. Então
me leve. Estou pronta para partir.”

“Sua palavra significa tão pouco que você diria alguma

coisa e depois voltaria a usá-la assim?” Zeph olha para mim
como se eu fosse algo nojento que ele encontrou. Já que ele
está praticamente fazendo isso desde que o conheci, eu
permaneço imperturbável por isso.

Levanto minhas sobrancelhas e dou a ele meu melhor o

sujo falando do mal lavado. “Me diz você. Você não disse algo
parecido como quando voltassemos aqui, você me levaria
para casa?” Eu jogo minhas mãos para pontuar meu ponto.
“E ainda estou aqui, porra.”

“Isso foi antes,” ele grita para mim.

“Antes do que?” Eu grito sobre toda essa merda

enigmática o tempo todo.

“Antes de você dizer a Ryn que iria esperar.”

Solto um rosnado frustrado e o empurro. Eu não tenho

Pomba me apoiando, então meus esforços resultam em Zeph
ficando exatamente onde está.

“Por que você se importa? Por que Ryn se importa?” Eu

pergunto exasperada. “Você me odeia. Seu povo me odeia.
Eles cospem no chão quando eu passo. Eles olham para mim
como se eu fosse a única responsável por todos os seus
problemas. Você e Ryn me evitam a todo custo, a menos que
a tarefa de molhar seu pau esteja sobre você. Quer dizer, eu
entendo, realmente entendo, mas ele pode foder outra garota
na minha ausência. Tenho certeza de que fará pouca
diferença no longo prazo. Este é apenas um jogo de poder
fodido com vocês. Algum jogo estranho de vamos foder a
Ouphe contaminada.”

Zeph rosna com isso, mas eu o interrompo. “Oh, por

favor, você achou que eu não sabia o que estava
acontecendo? Eu não sou estúpida e, honestamente, não me
importo. Eu me diverti muito com isso, mas o suficiente é o
suficiente. Você e Ryn podem contar pontos alguma outra
vadia. Cansei.”

Zeph me puxa para ele e agarra minha nuca com força.

Ele traz seu rosto para o meu e, em seguida, esfrega a barba
de sua bochecha contra mim enquanto ele belisca minha
orelha.

“Isso não tem nada a ver com foder com força ou jogos
de poder. E você é estúpida se acredita em qualquer uma das
bobagens que acabou de vomitar. Você não tem ideia de
como este mundo funciona ou o que está em jogo.”

Rosno enquanto me afasto dele. Ele permite que eu me

afaste o suficiente para que eu possa olhar em seus olhos,
mas não mais longe. “Se eu não entendo o que está
acontecendo, é porque você fez assim. Você sabe de onde eu
venho e que não tinha ideia do que era ou que este mundo
existia até você me atacar. Mas não vejo você preenchendo
as lacunas para mim. Eu não tive aulas. Não há tutores para
explicar como funciona a vida dos grifos e este mundo. Você
me quer no escuro. Não vamos fingir o contrário.”

Zeph esmaga seus lábios nos meus, e eu me perco na

sensação de seu beijo brutal por muito tempo antes de me
dar um soco nos seios e voltar aos meus sentidos. Tento
afastar Zeph, mas ele não aceita nada disso. Ele agarra
minha bunda e tenta me puxar para montá-lo. Eu luto para
manter meus pés no chão, minha cabeça limpa e meus
sentidos livres de Zeph e do efeito derretido que ele tem sobre
mim.

“Zeph, pare.” Meu protesto é engolido por seus lábios

enquanto ele tenta me persuadir a me abrir para ele.

Porra, eu quero. Talvez só mais uma noite de orgasmos,

e então posso partir amanhã. Conforme esse pensamento
passa pela minha mente, a raiva surge através de mim. O
filho da puta está fazendo isso de propósito. Eu mordo seu
lábio com força e Zeph se afasta com um assobio.

“Pare,” eu exijo, ignorando o fogo e desejo em seus olhos.

Ele se inclina para frente, decidido a ignorar meu

comando.

“Tamod, Zeph!” Eu grito na cara dele. “Eu não estou

tentando arranjar outra rodada de sexo violento pegue-me-
se-você-puder. Estou falando sério. Eu não posso
fodidamente pensar com você me beijando e esfregando em
mim,” eu repreendo, exasperada.

Registro o olhar congelado no rosto de Zeph, e confusão

pisca através de mim por um momento. Eu empalideço e
meu sangue gela quando percebo que deixei essa palavra
voar para fora da minha boca como se fosse algo que digo
todos os dias. Zeph muda de chocado para enfurecido, e vejo
como todo o afeto que ele tinha por mim se evapora em nada.
Suas feições se fecham e endurecem, e eu entro em pânico.
 “Porra, Zeph, eu não quis dizer...” paro e alcanço o rosto
dele, precisando que ele sentisse meu toque e também visse
no meu rosto que não queria deixar essa palavra escapar.
Meu estômago embrulha quando ele recua.

Que porra você estava pensando, Falon? O que diabos

você acabou de fazer?
 20

Encaro o olhar traído de Zeph, e eu imediatamente

desejo que pudesse pegar essa palavra do ar, colocá-la em
chamas e erradicar sua existência. Eu não tenho a porra da
ideia de por que eu disse isso. Talvez tenha sido o eco do
sonho que tive esta manhã fodendo com meu bom senso,
mas enquanto vejo os olhos de Zeph irem de chocado para
furioso, sei que isso é uma merda de proporções épicas.

“Como, em todas as estrelas, você conhece essa

palavra?” Zeph exige, sua voz baixa e medida enquanto ele
tira minhas mãos de seu rosto.

“Como diabos você não sabe o significado de parar e

não?” Eu rebato, na defensiva.

“Você gosta de lutar comigo e depois me foder, Falon.

Pensei que era apenas mais do mesmo.” Há uma calma
mortal nele agora que deixa todos os pelos do meu corpo em
pé com alarme. Ele dá um passo ameaçador em minha
direção, seu olhar cheio de fúria e traição.

Eu quero negar o que ele acabou de dizer, mas não

posso. É verdade.

“Quem é você?” Ele rosna para mim, me agarrando pelos

braços e me sacudindo como se ele pensasse que se fizer isso
com força suficiente, a verdade vai cair a seus pés.

“Você está me machucando,” eu protesto com um

grunhido e tento empurrá-lo para longe.
 “Bom,” ele me ataca, seus olhos se estreitam e se
enchem de promessas de mais dor.

“Como você conhece essa palavra?”

“Meu pai me ensinou,” eu confesso com um grito, e seu

olhar fica ainda mais amargo.

“Que doce, seu pai Ouphe ensinou sua filha como

escravizar e controlar as massas. Que diversão vocês dois
devem ter tido.”

“Foda-se, Zeph! Não digo essa palavra desde que era

pequena. Você não iria parar—”

“Então você pensou que me obrigaria? É isso?” Zeph

acusa, me interrompendo.

“Não,” eu insisto, mas Zeph descarta isso com um olhar

cheio de ódio.

“Você se esquece, Pardalzinha, que eu não sou

declarado. Não há magia em meu sangue que me obrigue a
obedecer a você.”

“Eu não estava tentando forçar você,” defendo, mas a

declaração tem um gosto ruim na minha boca.

Eu estava?

“Simplesmente escapou,” eu ofereço fracamente, nem

mesmo tenho certeza se acredito em mim mesma.

“Simplesmente escapou,” Zeph repete, as mãos

tremendo de raiva que de repente o invade.
 “Eles usaram essa palavra com minha mãe para impedi-
la de se mover enquanto um grupo de guardas a forçava. Eles
usaram essa palavra com meu pai e meu irmão mais velho,
então eles teriam que ficar parados e assistir. Eu era muito
jovem para o voto e a marca, muito jovem para entender o
que estava acontecendo, mas os gritos ...” Ele para, sua voz
gotejando com dor e emoção enterrada. “Minha mãe estava
gritando e eles não me deixaram ir até ela.”

Estou horrorizada com o que ele está me dizendo, e vejo

como a montanha de um grifo na minha frente derrete e
deixa um menino traumatizado em seu lugar. Seus olhos
ficam distantes, e odeio a porra da memória que deve estar
se repetindo em sua mente agora. Eu quero arrancar isso da
mente dele e, em seguida, arrancar as cordas vocais da
minha garganta para que eu nunca possa falar outra palavra
que possa conjurar qualquer vestígio do que aconteceu com
ele novamente.

“Sinto muito,” lamento, e me aproximo dele para tentar

oferecer conforto. Quero que ele sinta o pedido de desculpas
em cada fibra do meu corpo e quero resgatá-lo das sombras
brutais que o estão assombrando agora.

Ele recua com o meu toque e se vira para mim.

“Você sente?” Ele desafia, e a pergunta parece um tapa

na minha cara. “Você lamenta que eles cortaram a garganta
dela e depois a dele? Tudo porque ele falou contra o voto e os
líderes nobres que estavam abusando dele. Você lamenta
que meu irmão tenha se quebrado, que ele nunca mais
voltou daquela noite? Que ele se perdeu em nada e depois
morreu em meus braços? Você está no cio enquanto diz essa
palavra tão casualmente, como se minha dor e meu corpo
estivessem sob seu comando?” Recuo quando Zeph berra a
última frase em meu rosto, sua dor e trauma como um soco
no meu peito.

“Eu não sabia,” digo baixinho, mas não é verdade. Meu

pai me alertou sobre as palavras e seu poder na primeira vez
que usei essa palavra e congelei os animais com quem estava
brincando. Ele me falou sobre a responsabilidade que
acompanha essa linguagem e depois morreu, e eu parei de
falar, parei de respeitá-la e agora estou aqui.

Zeph se afasta de mim, seu peito arfando com o esforço

de controlar suas emoções. “Então, Falon Solei Umbra. O
shifter Grifo que pensava que ela era um lobo. Mulher
inocente que acabou de ser encontrada pelo Syta dos
Ocultos. Por que seu pai lhe ensinaria essas palavras? As
palavras que alguém com Magia de ligação usa para
escravizar os outros?”

Sua pergunta penetra em minhas costas como garras, e

eu recuo. Imediatamente penso na conversa que acabei de
ter com Ami sobre Magia de ligação e o que acontece com as
pessoas que a possuem. Abro a boca para dizer que não sei,
mas o olhar de mel de Zeph queima em mim e, por mais
idiota que possa ser, não quero mentir para ele, não como se
tivesse mentido por toda a minha vida.

“Nadi disse que eu era uma Quebradora de Laços,” eu

admito em um sussurro hesitante, e as feições de Zeph
guerreiam entre confusão e horror.

“Quem diabos é Nadi?”

“Ela é o fantasma que vive em Vedan. Acho que meu

sangue a acordou,” eu explico, odiando desajeitadamente
que isso me faça parecer uma idiota. Odiando o jeito que
Zeph está olhando para mim como se eu fosse algo que
precisa ser erradicado, como se eu fosse perigosa.

“Acordou ela com que propósito?”

Engulo o aviso que vem através de mim para manter

minha boca fechada e respiro fundo. “Hum, ela disse algo
sobre como eu poderia quebrar o voto de uma vez por todas.
Daí toda aquela merda do Quebradora de Laços que acabei
de mencionar,” eu digo com muitos gestos desnecessários
com as mãos.

De repente, não consigo parar de ficar inquieta. Talvez

tenha algo a ver com a possibilidade da morte iminente que
Zeph está respirando no meu pescoço. Ou talvez esta seja a
primeira vez que realmente expressei o que me disseram, e
acredite.

Ele zomba e o assassinato enche seus olhos.

“Quebradora de Laços ou Fazedora de Laços?” Ele acusa. “Se
você pode desfazer o voto, então por que não o fez?” Ele
desafia com um escárnio incrédulo.

“Porque eu não tenho a porra de ideia de como fazer,”

estalo para ele e imediatamente me arrependo quando ele me
bate contra a parede em resposta.

Eu resmungo contra a força dele e ofego pela adrenalina

que me atinge por causa de sua agressão. Sua mão repousa
ameaçadoramente no meu pescoço, e ele corre a ponta do
nariz na lateral do meu rosto. “Eu deveria rasgar você agora,”
ele me diz em um grunhido, e olho para ele. “Você sabe o que
vai acontecer com você quando este mundo descobrir que
você tem Magia de ligação? Você será caçada, Pardalzinha.
Você será usada, e então será massacrada quando tiver
servido ao seu propósito ou se tornar uma grande ameaça.
O Ouphe virá para você, o Oculto virá para você, e os
Declarados virão logo atrás deles.”

Sua respiração acaricia meu rosto, seu cheiro

penetrando profundamente em meus pulmões, e eu me
encontro estranhamente calma, apesar do que ele está me
dizendo. Pomba faz um som estranho de merda dentro de
mim que me faz olhar de soslaio. Fodidamente esquisito.

“Saia, Falon,” Zeph ordena de repente, e o comando me

tira do meu foco na maneira como ele se sente pressionado
contra mim.

“Saia,” ele rosna com mais força quando eu não me

movo. “Vá para casa se puder, esconda-se se não puder e
torça para que um Cynas chegue até você antes que os
declarados possam, ou pior, a escória de Ouphe a rastreie.”

Olho para ele em estado de choque. “Você vai me jogar

para os lobos, simplesmente assim?” Eu pergunto,
esperando que minha incredulidade mascare a mágoa em
meu tom.

“É onde sua espécie pertence.” Tento empurrar Zeph

para longe de mim, mas ele não libera seu aperto no meu
pescoço. “Oh e, Falon, se você voltar aqui, eu vou te matar
eu mesmo.”

Zeph aperta minha garganta levemente para pontuar

sua ameaça e, com isso, ele sai furioso do meu quarto. A
porta se fecha com um estrondo alto atrás dele. E eu fico
olhando para a barreira de madeira escura por muito tempo,
sem saber o que fazer. Ele acabou de me dar permissão para
fazer exatamente o que venho pressionando desde que
acordei neste lugar. Mas sua saída parece que levou algo
vital dentro de mim com ele, e eu não sei o que pensar sobre
isso.

Foda-se ele e foda-se este mundo.

Pego minha sacola de comida do chão e abro a tampa.

Eu entro no banheiro e pego minha pilha de roupas, meus
olhos pousando no meu reflexo no espelho. A garota que me
encara parece oca, e me viro, odiando que a palavra covarde
borbulhe na minha garganta enquanto eu me encaro. Enfio
minhas roupas na bolsa, fecho e amarro na frente. Minhas
asas explodem nas minhas costas, fácil como respirar, e me
lembro da vez em que vi Ryn chamar suas asas e depois
colocá-las de lado assim. Eu queria tanto fazer isso tão bem
quanto ele, e aqui estou.

Tenho a necessidade repentina de me despedir de Ami e

de Tysa e Moro, mas sei que eles terão perguntas. Perguntas
que simplesmente não consigo responder. Preciso ir embora
antes que o idiota supremo Syta mude de ideia e decida que
minha morte é um limpador de paladar melhor para ele do
que minha possível captura e tortura.

Limpo minha garganta em um esforço para libertar a

melancolia que está tentando se instalar em meu peito e rolo
meus ombros. Pego o mapa que Nadi me deu do cós da calça
e o desdobro enquanto saio para a varanda. O spray frio da
cachoeira beija minha bochecha, e parece a despedida que
me encontro de repente hesitante em dizer. O ponto roxo
chega até mim como um farol, mas eu o ignoro e me
concentro na cordilheira do lado oposto do mapa.

Espero que eu consiga abrir esse portão para mim e que

nada assustador tente me comer antes que eu possa.

E com isso, eu salto da varanda e vôo noite adentro.

 21

Eu oho para uma enorme pedra vermelho-púrpura que

parece estar rindo de mim. Isso pode ser exaustão falando,
mas até Pomba está dando uma olhada de lado. Eu me deito
sob sua sombra e vejo o sol acordar e dar um beijo de bom
dia na rocha. Levamos a noite toda para pousar no sopé das
Montanhas Amarantinas e, agora que estamos aqui, está
claro que havia um detalhe muito importante que não levei
em consideração. A cordilheira é enorme. É muito maior do
que parecia no mapa, e não tenho ideia de onde o portão está
localizado entre as colinas e picos calvos. Pomba parece
confiante de que reconhecerá para onde estávamos voando
quando cruzamos pela primeira vez quando ela o vir, mas
estou cética para dizer o mínimo.

Sento-me com um gemido e procuro na mochila o odre

que roubei. Eu tomo um gole profundo e digo a Pomba que
precisamos ficar de olho em uma fonte de água logo. Minha
mão roça a fruta em forma de bola de futebol turquesa que
escondi na minha bolsa, e afasto os pensamentos de Zeph
que de repente me bombardeiam. Uma imagem de Ryn surge
em minha mente, e solto um bufo cansado.

“Eu sei, Pomba, mas o que devemos fazer? Zeph nos

disse para sairmos, e mesmo que eu quisesse me despedir
de Ryn, não tenho ideia de onde ele está. Teremos apenas
que cruzar os dedos para que existam alguns shifters grifos
gostosos de volta em casa,” digo a Pomba, esperando que isso
a tranquilize, mas posso sentir seu beicinho e saudade.

Esfrego meu peito e espero, por mim, que Pomba possa

deixar Zeph e Ryn irem. Não quero passar meu futuro
lamentando a perda de caras que provavelmente não dão a
mínima para a nossa ausência. Um estranho chilrear soa à
minha esquerda, e eu examino a área enquanto aperto a
mochila e coloco meu corpo cansado de pé. Não sinto uma
ameaça, mas lembro-me de que estou em uma terra
estranha da qual nada sei e provavelmente deveria voltar ao
ar, onde é mais seguro.

Asas de ébano projetam-se para fora das minhas costas,

e com mais esforço do que deveria, estou no ar e procurando
a melhor corrente para usar como Pomba e começo nossa
busca pelo portão. O vento enche minhas asas, e sou guiada
para um deslizar vagaroso enquanto Pomba e eu procuramos
por quaisquer marcos familiares. Voamos assim por horas
até meu pescoço e minhas costas doerem, e ambas chegamos
à conclusão de que vasculhar essas montanhas pode levar
semanas, senão meses.

Pomba lampeja a imagem de um riacho em minha

mente, e olho ao redor em busca da água que ela avistou.
“Foda-se, sim, Pomba,” torço e mentalmente dou asas a ela
quando vejo o mesmo riacho serpenteando pelas rochas e
árvores. Nós caminhamos até ele e traçamos o caminho da
água no ar por um tempo até que eu localizo uma clareira na
distância que o riacho faz fronteira.

“Parece um lugar decente para pousar. Nos dá algum

espaço para localizar qualquer coisa que possa vir na nossa
direção.” Eu mostro a Pomba, que enche meu peito com
calorosa concordância.

Caio em direção às árvores, ansiosa para pousar, coloco

minhas asas nas minhas costas e espero conseguir
descansar um pouco e me refrescar, mas assim que chego
mais perto da clareira, posso de repente ver algum tipo de
acampamento improvisado que está enfiado ao lado e
escondido pelas árvores até que você esteja praticamente em
cima dele como eu.

Filho da puta!

Puxo para cima, o pânico passando por mim e

felizmente afastando um pouco da minha exaustão. Tento
mudar de direção e fodidamente espero que quem está lá
embaixo apenas não me localize, mas um guincho revelador
soa atrás de mim e, com uma sensação de aperto no
estômago, sei que fui vista.

Pomba me cutuca, e eu me abro para ela e a deixo

assumir o controle. Mudamos a rota no meio das batidas e
olhamos para trás para avaliar com que tipo de ameaça
estamos lidando. Cinco grifos estão agora no ar e se
aproximando. A ameaça final de Zeph para mim soa alto em
meu ouvido, e não quero saber se ele a seguiria. Pomba nos
orienta para velocidade e dispara pelo céu, procurando um
lugar que ofereça cobertura. Precisamos de um lugar onde
possamos perdê-los, porque com todo o vôo que temos feito,
não há como superá-los por muito tempo.

Rosnados e guinchos de alerta vêm atrás de nós,

deixando claro que estamos sendo caçadas. Nós disparamos
pelo céu, mas posso sentir no vento que um de nossos
perseguidores está ganhando à esquerda. Viramos para a
direita para evitar o contato pelo maior tempo possível. A
manobra evasiva parece funcionar, e Pomba e eu mantemos
nossa liderança e continuamos a procurar por algo que nos
ajude a tirar esses desgraçados de nossa cola. Contornamos
uma montanha e o brilho do sol na água reflete-se sobre nós
é momentaneamente cegante e nos impede de ver a massa
membranosa que vem disparando para o céu até que está
quase sobre nós.

Pomba grita e mal evita a rede, e percebo tarde demais

que não estávamos manobrando os grifos que nos
perseguiam, estávamos nos deixando ser guiadas por eles.
Porra! Outra rede vem gritando para o céu e, por algum
milagre, Pomba faz essa coisa louca de enrolar que nos
mantém fora de suas garras. Mas, conforme nos
recuperamos da esquiva épica que acabamos de executar,
uma terceira rede vem em alta velocidade para nós e está,
atinge seu alvo.

A rede bate em nós e nos envolve como uma cobra faz

com sua presa. A pomba não consegue estender as asas para
pegar a corrente e começamos a cair do céu, avançando em
direção à água. Estamos girando enquanto caímos, e o
torque disso me deixa completamente desorientada. Num
segundo estou olhando para o céu, no próximo posso ver a
água na qual estamos prestes a bater a qualquer minuto
agora. Estamos rolando com tanta força que nos rouba toda
a capacidade de fazer qualquer som, e não podemos nem
gritar enquanto a superfície da água se aproxima ainda mais,
trazendo consigo promessas de dor.

Pomba e eu caímos na água, e dói quase tanto quanto

quando a sombra do céu Zeph nos jogou no chão. A rede
pesada que nos cerca imediatamente nos puxa ainda mais
para baixo, e sinto o terror e o pânico que invadem Pomba
enquanto somos arrastadas contra nossa vontade para o
fundo. Eu puxo a corda que nos conecta, exigindo a atenção
de Pomba, e tento puxá-la de volta para mim. Os quadrados
da rede que estão fazendo o seu melhor para nos afogar
parecem grandes o suficiente para eu tentar passar, mas
tenho que fazer Pomba abrir mão do controle para que
possamos mudar e eu possa tentar sair.

Bato contra ela algumas vezes, e isso finalmente chama

sua atenção. Ela rapidamente me entrega as rédeas e nós
mudamos de volta para mim. Trabalho para desembaraçar a
rede densa ao meu redor e perco a bolsa que estava
amarrada ao peito. O mapa pisca em minha mente enquanto
a bolsa afunda e fica fora de alcance, mas perder o mapa
será o menor de nossos problemas se eu não conseguir nos
tirar da rede. Sou pequena o suficiente para me contorcer
para sair da malha da corda densa. E chuto freneticamente
para a superfície da água, meus pulmões queimando e
minha cabeça começando a nadar com manchas pretas.

Eu mal saio da água antes de ofegar, respirando ar e

água ao mesmo tempo. Tusso violentamente tentando limpar
meus pulmões do lago que acabei de aspirar. Braços fortes
me arrancam das profundezas ondulantes, mas não há nada
que eu possa fazer para me libertar de meu captor enquanto
trabalho para limpar meus pulmões de água e enchê-los de
ar. Sou levada até a margem do lago e continuo a tossir e
tento observar os arredores. Eu posso dizer pela forma como
Pomba recuou dentro de mim que ela está ferida, e sei que
salvar nossa bunda depende de mim agora.

Estou sentada suavemente na areia da costa e

imediatamente alcanço minha mão esquerda para trás e
agarro a virilha de quem está me segurando. Como esperado,
ele solta o agarre e se abaixa para se proteger. Isso me dá a
oportunidade perfeita para me virar e socá-lo na garganta
com a outra mão. Estou de pé e correndo para longe
enquanto ele desaba sobre si mesmo, e envio um
agradecimento silencioso a Sutton e seu treinamento.
 Um grifo enorme bate na areia na minha frente e eu grito
de surpresa. Tento mudar de direção, mas outro grifo me
interrompe. Eu paro e giro, procurando uma saída, mas sou
interrompida por grifos em todos os ângulos. Alguns deles
mudam de sua forma de grifo, e aproveito esse momento para
atacar o menor grifo do grupo. Ele atira em mim, que é
exatamente o que eu esperava. Eu me esquivo de seu bico
em forma de gancho, por pouco, e dou um soco no lado de
sua cabeça.

Grito com os dentes cerrados enquanto o fogo sobe da

minha mão para o meu braço. Eu sinto que acabei de socar
a porra de uma pedra. Perco o ímpeto do ataque quando a
dor vibra no meu braço, e antes que o grifo que ataquei possa
se mover para me rasgar, alguém está me puxando para
longe dele.

Meu braço está latejando, mas eu desencadeio toda a

luta que resta em mim enquanto tento sair do alcance de
quem está me segurando.

“Pegamos uma viva, não foi?” Uma voz divertida

anuncia. Risos soam ao meu redor, e eu luto ainda mais para
me libertar.

“Vá dizer ao comandante que pegamos algo

interessante,” o mesmo cara ordena, e o grifo à minha direita
bate suas asas e voa para longe.

“Bem nascida pelo que parece. Ela está marcada?”

Outra voz pergunta, e sou imediatamente empurrada para a
frente.

Estou curvada pela cintura, completamente nua graças

à mudança repentina para Pomba mais cedo. Quem quer que
esteja me segurando também está nu, e sinto seu pau flácido
roçar minha bunda e começar a ficar mais firme. Solto um
grunhido de advertência que é ignorado quando alguém tira
o cabelo da minha nuca e verifica a pele ali.

“Sem marca,” declara a primeira voz, e sou puxada de

volta. Sou levada cara a cara com outro shifter enorme nu
que tem cabelo preto longo e liso, olhos azuis e uma covinha
em seu queixo barbeado. Ele tira os fios brancos do meu
cabelo úmido do meu rosto e seus olhos se iluminam com
interesse quando ele me observa.

Eu rosno para ele, mas isso só parece diverti-lo. O cara

que está me segurando tenta parar minha luta contínua para
sair de seu domínio, e estremeço quando ele puxa minha
mão machucada. Nota para mim mesma, se sobrevivermos a
isso, nunca dê um soco no rosto de um grifo transformado
novamente. O cara de olhos azuis na minha frente não perde
minha resposta dolorida, e ele estende a mão e agarra meu
queixo em um esforço para me fazer ficar imóvel.

“Você vai se machucar ainda mais se continuar assim,

flor,” ele repreende, seus olhos fixos nos meus.

Eu ainda não tenho certeza se olhares com grifos têm o

mesmo peso que com lobos, mas fixo meu olhar lilás nele e
me recuso a desviar o olhar. Eu paro de lutar, a luta
lentamente deixando meu corpo, e a ausência dela convida o
choque e a exaustão a me inundar.

“Essa é uma boa garota,” ele me diz, o aperto firme que

ele tem no meu queixo suavizando levemente, mas ele não
solta. “Agora, o que uma linda flor roxa como você está
fazendo aqui?”

Seus olhos azuis brilhantes percorrem minhas feições

como se estivesse procurando por respostas, e eu
internamente torço por ele ser o primeiro a quebrar o contato
visual comigo.

“Você não parece uma rebelde,” ele observa, pegando

uma mecha do meu cabelo. “E ainda assim você não carrega
nenhuma marca.”

Discuto a melhor maneira de lidar com essa situação.

Meu instinto inicial é ficar quieta, mas quando sutilmente
inspiro profundamente o shifter de olhos azuis na minha
frente, isso confirma minhas suspeitas. Ele tem o cheiro de
lilás ventoso de um grifo, mas aquele mesmo toque cítrico
que os caçadores que capturaram a mim e Zeph na floresta
tinham. Pensei que talvez fosse porque aqueles grifos eram
parentes de alguma forma, mas agora estou percebendo que
o cheiro cítrico pode ser o que o voto faz com o cheiro de um
grifo.

Esses shifters são os declarados, e talvez, apenas talvez,

a verdade de como cheguei aqui funcione com eles como
funcionou com os ocultos. Encaro os olhos azuis curiosos do
shifter na minha frente e espero que eles não tenham um
Ami que veja as partes da minha história que estou
escondendo. Vou ter que lidar com isso mais tarde, se
acontecer.

“Meu nome é Falon Solei Umbra,” ofereço. Eu levo um

segundo para olhar para os estranhos grifos ao meu redor e
deixo o medo e a confusão vazarem em meus olhos. “Acordei
neste lugar estranho alguns dias atrás e tenho tentado
descobrir como voltar para casa desde então.”

“E onde fica sua casa, flor?” Olhos azuis me perguntam,

preocupação vazando em seu tom, mas faz pouco para
mascarar o brilho astuto em seus olhos.
 “Colorado.”

Um grande grifo bronzeado bate na areia à minha

direita, e a força com que ele pousa envia vibrações através
do solo até minhas pernas. Sua chegada afasta meus
pensamentos da história plausível que estou tentando
arrancar da minha bunda. Este deve ser o comandante que
Olhos Azuis solicitou. Esse pensamento se transforma em
cinzas na minha boca quando outro shifter enorme e
musculoso toca graciosamente na margem logo atrás de
Olhos Azuis. Grandes asas cinzas e brancas dão um rápido
movimento e são rapidamente dobradas para trás, dando-me
uma visão clara de um rosto familiar. Meus olhos se
arregalam com o choque e então se estreitam rapidamente
com uma confusão estupefata.

O que diabos Ryn está fazendo aqui, e por que ele cheira
diferente?

Continua...