Índice

Folha de rosto
direito autoral
Conteúdo
Também por Jasmine Mas
Aviso
Prefácio
Nas estrelas
O começo: algemas
1. Corvo Malum
2. Corvus Malum
3. Arão
4. Corvus Malum
5. Lotário
6. Arão
7. Arão
8. Arão
Os Jogos dos Legionários
9. Arão
10. Arão
11. Escorpião
12. Escorpião
13. Aran
14. Arão
15. Corvo Malum
16. Aran
17. Arão
18. Corvo Malum
19. Arão
20.Órion
21. Arão
22. Arão
23. Arão
24.Escorpião
Os Jogos dos Legionários: Metamorfose
25. Arão
26. Arão
27. Arão
28. Arão
29. Corvo Malum
30. Arão
31.Escorpião
32. Arão
33. Arão
34. Arão
35. Arão
36. Arão
37. Corvo Malum
38. Arão
39. Arão
Os Jogos do Legionário: Renascimento
40. Arão
41.Orion
42. Escorpião
43. Arão
44. Corvo Malum
45. Arão
46. Arão
47. Escorpião
48. Arão
49. Arão
50. João
51. Arão
52. Azar
Sobre o autor
Obrigado
Demônios Psicopatas
A SÉRIE CRUEL SHIFTERVERSE: LIVRO DE HISTÓRIA 2 DE ARAN
JASMIM MAS
Copyright © 2023 por Jasmine Mas e WC Publishing LLC
Todos os direitos reservados.
Nenhuma parte deste livro pode ser reproduzida de qualquer forma ou por qualquer meio eletrônico ou mecânico,
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Artistas da capa: Steamy Designs
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936 SW 1st Ave, Unidade #56, Miami Flórida 33130

Criado com Velino

 Conteúdo
Também por Jasmine Mas
Aviso
Prefácio
Nas estrelas
O começo: algemas
1. Corvo Malum
2. Corvus Malum
3. Arão
4. Corvus Malum
5. Lotário
6. Arão
7. Arão
8. Arão
Os Jogos dos Legionários
9. Arão
10. Arão
11. Escorpião
12. Escorpião
13. Arão
14. Arão
15. Corvo Malum
16. Arão
17. Arão
18. Corvo Malum
19. Aran
20.Órions _
21. Arão
22. Arão
23. Arão
24.Escorpião _
Os Jogos dos Legionários: Metamorfose
25. Arão
26. Arão
27. Arão
28. Arão
29. Corvo Malum
30. Ara
31.Escorpião _
32. Arão
33. Ara
34. Arão
35. Arão
36. Arão
37. Corvo Malum
38. Arão
39. Arão
Os Jogos do Legionário: Renascimento
40. Arão
41.Órion _
42.Escorpião _
43. Arão
44. Corvo Malum
45. Arão
46. Arão
47.Escorpião _
48. Arão
49. Arão
50.João _
51. Arão
52. Azar
Sobre o autor
Obrigado
 Também por Jasmine Mas
O Cruel Shifterverso
Psicomorfos
Psico Fae
Bestas Psicopatas
Academia Psicológica
Demônios Psicopatas
Psycho Gods (encomende agora, lançamento em dezembro de 2023)
 Aviso
Eles são verdadeiros inimigos. Isso é guerra. É excessivamente violento. Este é um
harém reverso. Todo mundo é um vilão. Existem algumas situações intensas neste livro
que podem ser desencadeadoras para alguns leitores. Se você estiver preocupado,
consulte a lista de gatilhos em meu site jasminemasbooks.com , clique na guia preta
“Trigger” no canto superior direito da página da lista.
Por favor cuide-se. Aproveitar :)
 Prefácio
“Devo recuperar minha alma de você; Estou matando minha carne sem ele.”
—Sylvia Plath
 Nas estrelas
Todos os mitos estão enraizados em alguma verdade.
Esta série é sobre diferentes planetas conectados por buracos negros.
Também conhecidos como reinos anexados por portais com habitantes dos quais você já
ouviu falar em mitos e descartados como contos de fadas.
Existem políticas, enganos e segredos em escala macro. E eles variam de reino para
reino.
No reino humano, os habitantes aprendem que vivem num sistema anárquico, que não
existe autoridade suprema sobre os diferentes países.
Eles estão errados.
A Suprema Corte reina secretamente soberana sobre todos os mundos. “Paz em todo o
reino” é o seu lema.
Monstros reforçam essa paz. Uma tarefa quase impossível porque a riqueza corrompe,
mas o poder destrói.
E entre as centenas de planetas com vida senciente, alguns indivíduos especiais
possuem poder a nível nuclear – mais energia nas suas células do que uma bomba
atómica.
A verdade: a maioria dos indivíduos passa a vida inteira sem conhecer ou se importar
com os outros reinos ou com as criaturas dentro deles. Eles vivem em êxtase.
Nesta série, a ignorância não é uma opção para nossos personagens principais.
Por direito de nascença ou pelas circunstâncias, eles são jogadores no jogo de nível
macro.
Agora tudo o que eles precisam fazer é sobreviver.
 O começo: algemas
“Nossa maior glória não está em nunca cair, mas em nos levantarmos toda vez que
caímos.”
—Oliver Goldsmith
Capítulo 1
Corvus Malum
 REVELAÇÕES
O início: Grilhões – Dia 1, hora 0

Cprateleira.
As chamas explodiram quando voltamos para a Elite Academy, e nós cinco voltamos
para uma sala de aula vazia.
Orion cambaleou e eu segurei meu precioso companheiro em pé. Scorpius apoiou seus
longos dedos na nuca de nossos pescoços com força.
Suas unhas cravaram em nossa pele.
Inclinei-me para seu toque familiar e tentei ignorar a dor de cabeça que latejava em
minha têmpora.
Em poucos minutos tudo mudou.
Meus amigos e eu estávamos agora ligados por tatuagens encantadas a Aran.
Não, Arabela .
A honorável Casa de Malum estava ligada a uma fada mentirosa e fraca. Um inútil.
Manipulativo. Mulher.
Engoli em seco, e as unhas de Scorpius cravaram-se com mais força em minha carne.
“Respire, Ignis,” ele sussurrou suavemente em meu ouvido.
Balancei a cabeça para mostrar a ele que estava tentando.
Chamas lamberam meus ombros e desceram pelos meus braços. O calor queimou
minhas veias e o suor escorria pelo meu queixo.
Fiquei febril, como sempre sentia quando estava perto de perder o controle.
Meu corpo vibrava com a força do poder pulsando em minhas veias.
Seria eufórico liberar as chamas. Para arrasar o mundo e pintá-lo de vermelho com fogo.
Mas não consegui.
O suor deixou minha visão embaçada.
"Concentre-se em nós," ordenou Scorpius. A voz do meu Protetor era dura como aço e
ele não deixava espaço para discussão.
Suas unhas cavaram mais fundo em minha carne.
Orion se inclinou contra mim. Sua mão se estendeu para trás e serpenteou por baixo da
ponta da minha calça de moletom.
Seus dedos estavam gelados comparados à minha pele quente.
Eu estava queimando.
Scorpius puxou meu pescoço para trás e pressionou sua bochecha contra a minha.
“Ouça minha voz”, ele exigiu.
Seus dedos se apertaram e eu me concentrei na dor.
Eu deixei isso me aterrar.
“Você está no controle”, disse ele com firmeza. “Você governa o fogo. Isso não governa
você.
Tentei assentir, mas seu aperto era tão forte que minha cabeça não se movia. Lambi o
suor dos lábios e repeti: “Estou no controle”.
Orion colocou mais peso sobre mim enquanto se inclinava para trás, e eu passei meus
braços em volta de seus ombros. Eu respirei seu perfume doce e decadente. Ele cheirava
a perigo com um toque doce.
Como doces envenenados.
O homem bonito em meus braços era viciante.
Meu peito batia de forma irregular; Apoiei meu peso na figura poderosa de Scorpius.
Seus músculos impressionantes apoiaram facilmente a mim e a Orion.
Eu estava imprensado entre meus amigos.
Meu Reverenciado estava em meus braços.
Meu Protetor me segurou.
Os batimentos cardíacos de Scorpius batiam continuamente nas minhas costas, e eu
fechei os olhos e me concentrei em acompanhar o ritmo.
“Concentre-se nas minhas unhas,” ele sussurrou enquanto agarrava meu pescoço com
mais força. “Concentre-se em sua respiração.”
Concentrei-me na pontada de dor.
Orion respirou alto e eu segui seu exemplo. Ele expirou com um suspiro. Eu também.
Seu cabelo loiro e sedoso fez cócegas em meu queixo e ele levantou a cabeça.
Olhos castanhos deslumbrantes e calorosos olharam para mim com preocupação, e seus
lábios carnudos se separaram. "Você está bem?" ele murmurou.
Uma gota de suor escorreu do meu queixo para sua boca.
Sua língua vermelha brilhou e lambeu.
Foda-se . Engoli em seco.
“Sim, estou,” eu disse roucamente enquanto olhava para os lábios do meu
Reverenciado.
Desde a puberdade, sempre me interessei pelos lábios das outras pessoas. O interesse se
transformou em uma obsessão total quando conheci Orion. As coisas depravadas que
eu queria fazer com ele.
Os dedos de Scorpius empurraram minha cabeça para frente e eu sorri porque meu
Protetor sabia exatamente do que eu precisava. Inferno, ele me conhecia melhor do que
eu mesma.
Pressionei meus lábios suavemente contra os de Orion.
Ele tinha um gosto decadente.
Lambi sua boca desenfreadamente e apreciei o sabor doce e salgado. Suas pupilas se
expandiram até que o marrom quente ficou quase todo preto de desejo.
Mesmo que nosso vínculo de acasalamento não estivesse completo, pressionei minha
língua com mais força em sua boca.
Ele derreteu contra mim e gemeu.
Mordi sua língua, agarrei seus quadris com dedos flamejantes e puxei sua bunda firme
para trás.
Orion choramingou contra mim. Eu enfiei minha língua mais fundo em sua boca, e o
leve traço de fumaça fez arrepios explodirem em meu pescoço.
Minha mente apagou.
Eu o beijei mais profundamente, como se estivesse tentando consumi-lo. O sabor
defumado misturou-se com sua doçura e causou um curto-circuito em todos os
pensamentos racionais que eu tinha. Eu precisava consumir isso. Inspire-o.
As unhas de Scorpius cavaram mais fundo enquanto ele pressionava meu pescoço para
frente e esmagava meu rosto com mais força contra o de Orion.
O pau do meu Protetor estava tão duro que eu podia senti-lo latejando através de
nossas calças de moletom.
Afinal, Scorpius era um sadomasoquista.
Eu gemi de frustração.
E nada dói mais do que estar perto de algo que você queria, mas saber que não poderia
ter.
A sensação familiar de desconforto tomou conta de mim e Scorpius desviou minha
cabeça. Orion esfregou o peito como se pudesse afastar fisicamente a sensação.
Nós três ofegamos alto no silêncio.
Scorpius se afastou e Orion deu um passo à frente, abrindo espaço entre nós.
Impressionantes olhos castanhos olharam para mim e depois se fecharam com
devastação. As unhas tremiam na minha nuca.
Ele olhou para mim com preocupação.
“Estou bem,” eu disse rispidamente.
Chamas dançaram em meus braços, mas a sensação febril desapareceu. Tudo o que
restou foi a sensação desconfortável e perturbadora que ocorria quando nos
aproximávamos demais.
Meu Reverenciado não conseguia olhar nos meus olhos.
Meu Protetor não conseguia parar de cravar as unhas na minha pele.
Eu era o Ignis deles e estava falhando com eles.
Éramos homens malditos.
Três demônios acasalados que não conseguiram completar seu vínculo de alma porque
estavam sentindo falta de seu quarto companheiro.
Até encontrarmos nosso outro Protetor, não poderíamos nos tocar como queríamos.
Como precisávamos.
Passei a mão com força pelo crânio tonto e respirei profundamente.
Empurrei meus ombros para trás.
Ampliei minha postura.
Pela primeira vez desde que voltamos da tatuagem, observei o que estava ao meu
redor.
Estávamos no corredor central da sala de aula de Lothaire.
O vampiro estava parado na janela. Ele olhou para fora com olhos cegos e parecia mais
um fantasma do que um homem.
“Uau, que beijo”, disse uma voz feminina do outro lado da sala. “Isso foi, uau. Sem
palavras. Muito intenso." Houve um assobio baixo quando ela soltou a fumaça.
Eu a ignorei.
Raios vermelho-sangue eram refratados pelos vitrais da sala que formavam um mosaico
de campos ondulados.
As imagens pacíficas zombaram de mim.
Lothaire se virou e chutou uma cadeira. Ele explodiu em pedaços de metal ao bater
contra a parede.
Nenhum de nós se encolheu.
Estávamos acostumados com sua violência.
Lothaire puxou seu couro cabeludo e caminhou até sua mesa enquanto murmurava
sobre um guardião e um caminho justo em voz baixa. Ele jogou papéis como se
estivesse procurando alguma coisa.
Ele murmurou freneticamente sobre segredos.
Ele estava perdendo o controle.
“Por que vocês fazem sexo com outras pessoas se gostam tanto um do outro?” a voz
feminina perguntou.
Cerrei os dentes e fingi que ela não existia.
Ela disse mais alto: “Parece meio desleal”.
Concentrei-me no silêncio da sala de aula empoeirada. A perversa sensação de
tranquilidade que acompanhava o silêncio.
Partículas de poeira flutuavam na quietude, e os raios vermelhos do eclipse fizeram
tudo brilhar como se estivesse mergulhado em sangue.
Como se estivéssemos todos encharcados nisso.
“Pessoalmente, eu não me daria bem com outras pessoas.” Ela chupou ruidosamente o
cachimbo. “Mas sou só eu.”
A calma que experimentei ao abraçar meus companheiros desapareceu.
Meu controle quebrou.
Eu disse em tom ameaçador: “Não se atreva a falar conosco, porra”.
Empurrei meus homens atrás de mim de forma protetora enquanto olhava para
Arabella.
Ela revirou os olhos e se virou para o lado, como se estivesse tentando deixar claro que
agora estava me ignorando.
Os lábios vermelho-rubi se separaram e lentamente expeliram uma nuvem de fumaça.
Um grunhido torturado escapou da minha garganta diante de sua expressão arrogante,
e chamas percorreram meus braços.
Ela arqueou a sobrancelha enquanto olhava para o cachimbo, então seu corpo cedeu.
Dedos delicados esfregaram sua testa com cansaço e arrastaram-se pelas maçãs do rosto
delicadamente arqueadas. Cortes cobriam sua pele por Lothaire jogá-la na janela antes
que ela revelasse sua identidade.
Sua carne lentamente se recompôs e curou diante dos meus olhos.
Eu odiava Aran, mas preferia-o à criatura à minha frente. A mulher patética.
Ela era uma maldita piada.
Tudo sobre Arabella – o rosto lindo demais; estrutura óssea delicada; cabelo azul longo
e encaracolado - era a prova de que Aran nunca existiu.
Ela colocou todos em risco com seu baile de máscaras.
Treinamos e lutamos juntos em situações de vida ou morte. Nossa unidade era tão forte
quanto nosso soldado mais fraco e, no calor da batalha, a confiança mútua às vezes era
tudo que tínhamos.
Ela traiu todos nós.
Atrás de mim, meu companheiro cego perguntou: “O que ela está fazendo? O escravo
está se regozijando?
"Não," Orion sussurrou baixinho para Scorpius. “Ela está fumando e olhando para o
cachimbo como se estivesse entediada. Agora ela está bocejando. Ela parece triste.
Meus companheiros deram um passo à frente e me flanquearam.
Escórpio olhou carrancudo. A malícia irradiava dele como se ele discordasse da
avaliação de Orion. Eu também.
Em contraste, minha gentil companheira olhou para Arabella com olhos arregalados.
A mente de Orion funcionou de maneira diferente das outras. Ele era obsessivo.
Onde outros demonstraram interesse, ele se fixou.
Ele perseguiu.
Conhecemos Orion quando ele estava parado perto de nós no meio da noite, nos
observando dormir. Mesmo depois que todos percebemos que éramos amigos, ele ainda
invadia nossos quartos para nos espionar.
Infelizmente, ele estava mostrando os mesmos sinais de obsessão pela cadela mentirosa.
Seus olhos estavam arregalados. Ele olhou para ela do outro lado da sala sem piscar.
Como ele era nosso Reverenciado, era meu dever como Ignis e de Scorpius como
Protetor mantê-lo seguro. O problema era que estávamos sentindo falta do nosso outro
Protetor.
Pela maneira como ele a observava, precisávamos de ajuda.
“Tem certeza de que ela não está se vangloriando de nos enganar?” Escórpio zombou.
“Ela provavelmente adora ter nos enganado pensando que ela era um cara.”
Orion continuou olhando para ela sem piscar e sussurrou: “Ela parece exausta e
desgastada. Como se ela estivesse com dor.
Eu bufei. Ela parecia uma pirralha arrogante e mentirosa.
Pela repulsa no rosto de Scorpius, ele concordou comigo. Ele podia ouvir e sentir coisas
que os outros não podiam, e sua desconfiança natural nas pessoas o tornava inteligente.
Afinal, as pessoas em geral eram patéticas. Eles eram um meio para um fim.
Scorpius gostou da dor deles.
Gostei da submissão deles.
Orion não se importava com ninguém. Até que ele fez isso. Então as coisas ficaram
perigosas.
Do outro lado da sala silenciosa, Arabella olhou para nós e zombou.
As chamas ficaram mais quentes.
Meus músculos doíam devido ao esforço de conter o fogo e respirei lentamente.
Às vezes parecia que o fogo me controlava.
Eu nunca conheci um único dia de paz.
Como ela ousa fumar casualmente e agir despreocupada como se não tivesse arruinado
nossas vidas? Como ela ousa zombar de mim?
Lothaire murmurou sobre Dick e um grande plano em voz baixa. Ele estava perdido em
seu próprio mundo.
Usei sua distração e fui até a esquina. Meus companheiros o seguiram.
Quando nos aproximamos, olhei para baixo.
A calça de moletom de Arabella ainda estava torta nos quadris e exibia uma sugestão de
uma corrente tatuada.
Um lembrete horrível.
Estávamos amarrados.
Quando estávamos a trinta centímetros de distância, ela olhou para mim com seus
olhos injetados de sangue. Eles estavam cercados por olheiras.
Ela era fraca e patética.
“Não fale comigo,” ela murmurou com altivez, depois desviou o olhar.
Eu respondi: "Não me diga o que fazer, vadia."
Ela cerrou os dentes e olhou para a parede. "Eu disse para você não falar."
Eu vi vermelho.
Enquanto eu zombava da mulher inútil diante de mim, os pedaços quebrados da minha
existência brincavam diante dos meus olhos como um pesadelo.
As circunstâncias de como chegamos a esta posição eram sombrias.
Tudo desmoronou tão rapidamente.
O deus do sol havia anunciado um torneio, e todos os quadrantes de demônios
masculinos com dezoito anos ou mais foram obrigados a participar. Ele julgaria nosso
poder e nomearia seus reis.
Tentamos sair da competição porque estávamos sentindo falta do nosso quarto
imediato. Nosso vínculo de companheiro não foi concluído; não poderia ser até que um
ato de intimidade ocorresse entre todos os parceiros.
O representante do deus sol negou nosso pedido e ordenou que competissemos.
Talvez ele soubesse.
Éramos os concorrentes mais jovens há séculos.
Os outros demônios riram quando entramos na sala de registro. Eles rapidamente
pararam de rir.
A competição foi um massacre.
Nosso massacre.
Entramos na competição sem conhecer os limites de nossas habilidades.
Quando saímos, ainda não os tínhamos encontrado.
O poder em nossas veias não era coisa de lenda; era coisa de pesadelo.
Quando o representante do deus nos coroou reis, ele disse: “O bem não equilibra o mal
nos reinos; reis demoníacos fazem.”
O deus do sol nos nomeou seus algozes. Éramos os pesadelos impiedosos da vontade
de um deus.
Tanto poder.
Tanta responsabilidade.
No entanto, éramos jovens, sentíamos falta do nosso companheiro e vivíamos com dor.
Todos os demônios foram ordenados pelo deus do sol a comparecer à nossa coroação,
mas enquanto estávamos diante da multidão, nenhuma canção de acasalamento chegou
até nós. Nosso quarto não estava lá.
O que significava que nossa companheira desaparecida estava em algum lugar de outro
reino.
Tecnicamente, textos antigos sobre laços de companheiro afirmavam que qualquer
espécie ou pessoa poderia estar fadada a um demônio masculino. No entanto, na
história recente, apenas os demônios masculinos foram poderosos o suficiente para
sustentar um vínculo. Éramos uma espécie forte. Inigualável.
Eu argumentei com o representante que o deus do sol deveria apenas localizar nossa
companheira nos reinos. Ele riu da minha cara e disse que não era assim que o destino
funcionava.
Cerrei os dentes com a lembrança.
A academia era nossa melhor aposta para encontrar nossa companheira desaparecida.
Foi isso que o representante alegou e foi por isso que concordamos com o plano
estúpido de Lothaire.
Eles estavam todos cheios de merda.
Nos dez anos que treinamos com Lothaire, ele só encontrou quatro demônios machos
vivendo em outros reinos, e nenhum deles era nosso companheiro.
Nossa canção de acasalamento não reagiu a eles.
Quando Scorpius, Orion e eu nos conhecemos, nossos fogos cantavam um para o outro.
Era uma batida baixa e inebriante: lembrava o bater de um tambor, o barulho dos nós
dos dedos contra a carne e o bater de um coração violento. Sempre que eu estava perto
de um deles, a música ficava mais alta.
A música do nosso companheiro era feroz como nós.
Agora a vida inútil de Arabella estava ligada aos meus preciosos companheiros.
Foi nauseante.
Em troca de vincular nossas vidas à sua filha, Lothaire concordou em usar sua rede e
nos deixar ficar na academia até encontrarmos nossa companheira desaparecida.
Aquele que faria nosso fogo cantar.
Eu nunca teria concordado se soubesse quem era.
Soltando minha respiração profunda, dei mais um passo mais perto.
“Pare de lotar meu espaço. Vá embora — Arabella bufou enquanto se abaixava e
soprava uma nuvem de fumaça pelos lábios. O barulho de assobio era anormalmente
alto na sala silenciosa.
Abri a boca para responder e parei.
Congelei.
Eu engasguei quando percebi o que estava deixando meus dentes tensos.
Não.
Tudo aconteceu tão rapidamente. Estávamos tão distraídos com as revelações de
Arabella e com a tatuagem que de alguma forma perdemos o óbvio.
Nossa canção de acasalamento não cantava como de costume.
Foi embora.
A sala de aula estava estranhamente silenciosa. O único som era Lothaire resmungando
baixinho e mexendo em papéis.
Que merda.
O terror subiu pela minha garganta e tentei acalmar meu coração acelerado. A tatuagem
de escrava tinha estragado nosso vínculo de acasalamento? Será que nos
amaldiçoamos? Nunca conheceríamos a paz?
Lothaire nos garantiu que não houve efeitos colaterais além da combinação de nossas
forças vitais. Ele mentiu. Ela estava envolvida nisso? Esse era o plano dela o tempo
todo?
Escutei desesperadamente, mas o silêncio era alto.
Sufocante.
Meus joelhos tremeram e eu mal me segurei . O vínculo de companheiro era mais do
que apenas uma música. Eu sabia disso.
Refletiu nossas almas.
Fechei os olhos e canalizei para dentro.
Concentrei-me no fogo que ardia na lareira principal da propriedade da Casa de
Malum. Foi um símbolo da força do nosso vínculo de companheiro. Não importa onde
eu estivesse, eu poderia comungar com a lareira.
Nossa chama de acasalamento queimou intensamente.
O alívio correu através de mim.
Rapidamente se transformou em desconforto. As chamas escarlates brilhantes não
saltaram e se contorceram no ritmo habitual do acasalamento. Em vez disso, eles
balançavam lentamente para frente e para trás em silêncio, e faixas azuis claras
brilhavam ao redor deles.
Qualquer alívio que senti se dissipou como fumaça porque a tatuagem de escravo tinha
feito alguma coisa.
Minhas mãos tremiam enquanto o vermelho atravessava minha visão como respingos
de sangue recém-derramado.
Olhei para a cadela que mexeu com meu vínculo de acasalamento.
Ela trouxe desonra para todos nós.
"Como você ousa?" Eu respirei baixinho enquanto me inclinava em direção a ela.
Os olhos vermelhos piscaram lentamente enquanto ela inalava a fumaça. Sua expressão
estava entediada.
Eu repeti: “Como você se atreve?”
Uma sobrancelha azul escura se arqueou enquanto ela ria baixinho, como se a situação
fosse engraçada. O ar deixou seus lábios carnudos em ásperos.
“Eu disse para você não falar”, ela sussurrou.
O ar ao redor esquentou enquanto chamas crepitavam em minha pele.
“Você não tem ideia com quem mexeu.” Meu tom grave lembrava o rosnado de um
animal.
Arabella agiu blasé, mas seu pescoço ficou arrepiado.
Um predador estava diante dela.
Apenas as famílias diabólicas mais poderosas pertenciam às Casas, e eu era o herdeiro
da infame Casa de Malum. Uma antiga família sinônimo de poder e dor.
Eu deixei que ela visse isso em meus olhos.
Um pequeno arrepio percorreu seu corpo e eu sorri ainda mais.
Subconscientemente, ela reconheceu que não estava na frente de um homem normal.
Todos os demônios poderiam criar espadas de fogo. Mas apenas um punhado de
homens extremamente poderosos nasceram com o fogo da alma.
Esses demônios eram vistos como divinos: os Ignises.
A Casa de Malum era uma longa linhagem desses manejadores do fogo da alma.
Eu era um Ignis, um daqueles homens divinos.
Os laços de companheiro eram um laço de alma único que só se formava em torno de
um Ignis. Nossos companheiros estavam destinados a nos ajudar a controlar o fogo da
alma.
A estrutura das companheiras diabólicas era sempre a mesma: um Ignis, dois Protetores
e um Reverenciado.
Quatro homens poderosos.
Um vínculo de alma os une.
Protetores e Reverenciados só manifestaram suas habilidades quando encontraram seus
Ignis. Seus poderes eram complementares aos seus Ignises e envolviam a manipulação
de pessoas. Mas cada grupo de acasalamento tinha habilidades únicas.
Tudo dependia de como o Ignis manejava a chama da alma.
O fogo do meu pai curou pessoas doentes.
Como resultado, seu Reverenciado podia ver a doença na chama da alma de uma
pessoa.
Um de seus Protetores tinha um toque entorpecente para que o fogo curativo não
doesse. Seu outro Protetor fazia as pessoas se sentirem calmas em sua presença, então
não tinham medo do fogo curativo.
A habilidade do pai era linda. A inveja e a tristeza se expandiram em minhas entranhas
como sempre acontecia quando eu pensava nele.
Afastando-me da cadela mentirosa, concentrei-me no perfil deslumbrante de Orion e
não nas lembranças horríveis.
“Está tudo bem, estou aqui para ajudá-lo,” Orion murmurou para mim.
Tentei sorrir de volta para ele, mas não consegui.
A maioria das pessoas presumia que um Ignis estava no centro de um vínculo de
companheiro porque eles empunhavam a chama da alma.
Eles estavam errados.
Os Ignis e os Protetores dedicaram suas vidas para proteger seus Reverenciados.
A habilidade de um Reverenciado era crucial para o sucesso dos Ignis empunhando a
chama da alma e, ao contrário da maioria dos demônios masculinos, os Reverenciados
eram gentis por natureza.
Eles eram diferentes, física e mentalmente, dos outros companheiros do vínculo de
alma. Na cultura demoníaca, eles eram adorados.
Um unicórnio entre monstros.
Sua bondade inerente permitiu que os Ignis manejassem a chama da alma sem serem
corrompidos pelo poder.
Os reverenciados sempre foram criaturas de extrema beleza.
Cuidar, mimar e proteger um Reverenciado deu um propósito aos Ignis e aos
Protetores. Também os distraiu do peso do seu poder.
Scorpius era meu protetor.
Orion era meu Reverenciado.
Eu era o Ignis deles.
Arabella bufou e murmurou algo sobre homens dramáticos em voz baixa.
Nós três estávamos agora ligados a um mentiroso.
Com a mandíbula tremendo de raiva, me afastei da minha preciosa Reverenciada e me
inclinei para perto dela. "O que é que você fez?" Eu sussurrei sombriamente.
Se eu falasse mais alto, eu gritaria e a despedaçaria.
Ela cutucou uma crosta no lábio inferior e zombou baixinho: "nada". Ela nem se
preocupou em dar uma desculpa.
Eu me lancei para frente como se fosse bater nela.
Arabela não se encolheu.
Diante da minha raiva profana, ela me ignorou. Grandes homens se irritaram na
posição dela.
Levantei-me em toda a minha altura.
Com mais de dois metros de altura, eu estava acostumado a ser mais elevado do que as
mulheres. A cabeça de Arabella chegou ao topo do meu peito e foi desconcertante o
quão próximos nossos rostos estavam.
Mas eu ainda tinha a vantagem da altura.
Minha respiração fez seu cabelo tremular enquanto eu mostrava os dentes. “O que quer
que você pensou que ganharia com seu engano, pense novamente. Se eu descobrir que
você está mexendo propositalmente com nossa música de acasalamento, vou destruir
você. Violentamente. De maneiras que você nem imagina.”
Scorpius engasgou e Orion tropeçou quando perceberam que nossa canção de
acasalamento estava faltando.
Olhando por cima, confirmei que Lothaire ainda estava mexendo distraidamente em
sua mesa.
Dei mais um passo mais perto.
Meu peito pressionou contra o dela.
E eu a diminuí com meus músculos.
Eu sorri maldosamente. “Eu não me importo que ele seja seu pai. Ninguém irá protegê-
lo de nós. Você não vai se safar jogando contra nós como fez com Horace. Vamos tratá-
la como a vadia que você é. Juro aos grandes ancestrais da Casa do Diabo de Malum
que se eu encontrar alguma evidência de que você está propositalmente fodendo com
nosso vínculo de companheira... Empurrei-a contra a parede. “...você será crucificado
em uma estaca na frente de nossa casa e incendiado por toda a eternidade. Sua pequena
marca de escravos garantirá que você não morrerá. Eu vou me certificar disso.”
Eu esperava que ela se encolhesse.
Arabella revirou os olhos.
Um cacho azul fez cócegas na lateral do meu braço.
O emaranhado de longos cabelos turquesa caía em cachos até sua bunda. Isso me
enojou. Eu sempre preferi cabelos macios e sedosos como os de Orion ou Scorpius. O
dela era uma bagunça encaracolada.
Ela disse suavemente: “Não tenho ideia de que música você está falando. Eu não fiz
nada de errado. Ao contrário de vocês três.” Ela torceu o nariz inclinado. “Pare de
tentar me assustar. Não vai funcionar. Você já me incendiou e, acredite, já passei por
coisas piores.
Eu bufei com sua audácia.
Ela deveria estar apavorada.
Além disso, seu rosto havia derretido. Não havia nenhuma maneira viável de ela ter
experimentado algo pior.
Ela sorriu. “Se você vai me ameaçar, pelo menos seja criativo. Queimar-me em uma
estaca na frente da sua casinha é muito clichê.”
“Eu não estava brincando.” Inclinei-me mais perto e inalei seu perfume gelado.
Queimou. “E estou falando sério. Não se preocupe, não é uma casinha. É uma herdade
com bastante terreno envolvente. Ninguém jamais ouvirá você gritar.
Arabella bufou e estudou suas cutículas como se meu corpo não estivesse encostado no
dela. Como se eu não a estivesse prendendo na parede.
Seu tom gotejava arrogância. “Eu cresci em um palácio. Acredite em mim, tenho certeza
de que me pareceria uma casa pequena.”
Eu respirei com dificuldade.
Ela acenou com a mão com desdém. “Não precisa ficar envergonhado. Não é sua culpa
ser feio e pobre.”
Raiva.
Eu a esmagaria em pedacinhos.
Em seguida, coloque-os no fogo.
Eu mostraria a ela o que significa ser um Ignis. O que significava brincar com a alma
das pessoas.
Por que eu era um rei demônio.
Um monstro.
Capítulo 2
Corvus Malum
 CONSEQUÊNCIAS
O início: Grilhões – Dia 1, hora 0

Flames estalou mais alto enquanto eu lutava para me controlar.

Arabella olhou meu fogo com desgosto.
“Os homens estão tão mal.” Ela empurrou meu peito.
Dei um passo para trás, feliz por colocar espaço entre nós. Ela me deu repulsa.
Ela esfregou os grandes hematomas sob os olhos. Os cortes de vidro em seu rosto
haviam cicatrizado e estavam desaparecendo, mas as olheiras permaneciam. A
coloração era nítida contra sua pele pálida.
Mais uma vez, não pude deixar de comparar Arabella ao seu disfarce masculino.
Quando menino, ela era magra e tinha um corpo largo que prometia ser preenchido
com bastante exercício e comida. A estrutura de Arabella era muito mais estreita. Ela
estava coberta de músculos magros, mas mal tinha ombros.
A garota nunca seria uma guerreira.
Meu lábio superior se curvou quando me lembrei de como ela lutou nos treinamentos e
nas batalhas.
Os demônios femininos nunca foram autorizados a entrar em combate ou guerra por
esse motivo. Eles podiam empunhar espadas de fogo, mas eram fracos e abominavam a
violência, por isso nunca usaram suas habilidades.
Mulheres desabaram em situações violentas.
Eles precisavam de atenção e mimos constantes ou se recusariam a funcionar. Eles eram
inúteis para qualquer coisa além de criar os filhos, o que raramente acontecia com os
demônios. Na maioria das vezes eles apenas preguiçavam.
Meu queixo estalou de desgosto e cerrei os punhos.
Enquanto Scorpius e Orion esperavam silenciosamente que eu recuperasse o controle,
eles tocaram meus braços para oferecer conforto.
Não funcionou.
O passado e o presente estavam convergindo.
Meu pai biológico e seus companheiros morreram quando eu era bebê e eu nunca
conheci minha mãe. Ela não era nada além de uma prostituta que foi generosamente
paga para me criar e criar. Ela enganou meus pais e imediatamente me abandonou.
Arabella era igual a ela. Preguiçosa e mimada, ela nos enganou para conseguir o que
queria.
O suor escorria pelo meu rosto e a temperatura no canto da sala disparou.
Arabella puxou a gola de seu moletom enorme para se refrescar.
Quando ela puxou o material para longe de sua pele, vi diretamente seu peito.
De repente, fiquei ressecado e isso não teve nada a ver com as chamas que saíam de
mim.
Olhei para o pequeno inchaço de seus seios.
Lambi meus lábios.
Que merda.
Desviei meus olhos.
Foi porque ela tinha peito de homem; era por isso que eu estava procurando. Foi pura
curiosidade.
Nada mais.
Nenhuma outra razão.
Movi minha mandíbula para frente e para trás até recuperar o controle suficiente para
falar sem queimá-la.
“Você é nojento,” eu rosnei.
Houve uma longa pausa enquanto minhas palavras pareciam ecoar entre nós.
Arabela suspirou profundamente.
Ela assentiu como se tivesse tomado uma decisão.
Ela me olhou diretamente nos olhos e sorriu. “O que foi que Lothaire disse? Você não
pode encontrar seu companheiro em nenhum lugar dos reinos. Isso é ruim." Ela sorriu
ainda mais. “Deve ser uma droga ser você.”
Eu não pensei. Eu reagi.
Eu me lancei para frente.
Eu precisava que ela tivesse medo.
O mais próximo que cheguei da satisfação foi me esforçar por uma mulher disposta. Eu
já tinha usado homens antes, mas a submissão deles não era tão doce. Uma mulher
humilhada me deu temporariamente a ilusão de controle.
Ajudou a preencher o buraco do nosso companheiro desaparecido. Marginalmente.
Mesmo agora, enquanto eu me elevava acima de Arabella, espalhando chamas, ela
recusava-se a encolher-se diante de mim. Ela se recusou a me dar o que eu precisava.
Eu odiava Aran por sua fraqueza e seus segredos, mas odiava Arabella com cada grama
do meu ser.
Ela sorriu. “Espero que você nunca encontre seu companheiro.”
Foi isso.
Eu ia queimá-la.
Chamas dispararam para frente.
Orion me arrancou da criatura mais inútil de todos os reinos. Meu fogo por pouco não a
atingiu.
Ele me puxou de volta para o centro da sala. Longe dela.
Scorpius deu um passo em direção à cadela enquanto meu Reverendo me arrastava
para longe.
Eu imediatamente parei de lutar.
Eu nunca machucaria meu Reverenciado. Sempre. Foi o inquilino fundamental da
minha existência.
Quase perdemos Orion durante a competição para nos tornarmos reis, e eu nunca
conheci um tormento tão dilacerante. Scorpius e eu não podíamos funcionar.
Tudo o que podíamos fazer era vigiar seu corpo curado. Ignises e Protetores eram
extremamente defensivos e territoriais com seus Reverenciados. Mas o que vivenciamos
foi além disso.
Foi chamado de doença do vínculo.
Só de pensar nisso me fez suar frio e me pressionei contra Orion enquanto ele me
segurava.
A doença de Bond ocorria se um Reverenciado fosse exposto a uma dor inimaginável.
Quando um Ignis e um Protetor falharam com seu companheiro, o vínculo foi
corrompido para garantir que esse erro nunca acontecesse novamente. Aprendemos
que você não precisa de um vínculo de alma completo para sentir doença.
O vínculo inacabado entre nós não nos deixava comer nem dormir. Isso nos puniu e
aceitamos de bom grado a dor.
Quando Orion finalmente acordou, Scorpius e eu choramos abertamente de alívio.
Dor e arrependimento recentes apertaram meu coração, mas me concentrei no homem
pressionado contra mim.
Seu Reverenciado está saudável , lembrei a mim mesma enquanto o deixava me afastar.
Scorpius se inclinou em direção à cadela e sussurrou todas as formas dolorosas que ela
morreria.
Meu Protetor não precisava tocar nas pessoas para machucá-las.
Scorpius usava palavras para separar as pessoas e, quando chegou à violência física,
elas já estavam quebradas.
As palavras eram sua forma favorita de dor. Ele usou cada palavra com exatidão
cirúrgica. Ele foi proposital. Enquanto isso, ela lançava frases ao acaso, como granadas.
Eu queria gritar na cara dela.
Queime-a.
“Acalme-se, Corvus.” A voz suave e lírica de Orion tomou conta de mim. Ele passou os
braços em volta do meu corpo em chamas e sussurrou suavemente: “Encontraremos
nosso outro Protetor e então conheceremos a paz. Colocar fogo nela não vai adiantar
nada. Existem outras maneiras…”
Ele parou e eu estremeci quando ele beijou meu pescoço.
Orion era tão bonito e doce.
Ele era o Reverenciado perfeito para nós porque ninguém mais poderia lidar com a
escuridão que vivia em mim e em Scorpius.
Fiquei parado com chamas saindo de mim enquanto ele me embalava. O fogo envolveu
Orion, mas não o tocou.
Eu me forcei a relaxar.
Arabella aprenderia por que o brasão da Casa de Malum era um dragão – nós
incinerávamos qualquer um que ferisse nossos companheiros.
Longos momentos se passaram enquanto Orion me segurava.
Minutos depois, na frente da sala, Lothaire parou de folhear os papéis em sua mesa e de
resmungar sobre uma conspiração.
Ele se endireitou.
Orion e eu lentamente nos afastamos um do outro. Scorpius voltou para se juntar a nós
no meio da sala.
Arabella ficou no canto.
Fingimos indiferença porque não éramos estúpidos.
Lothaire ainda era o vampiro que casualmente quebrou o pescoço dos famosos meio-
guerreiros.
Precisávamos da cooperação dele para encontrar nossa companheira desaparecida.
Se Lothaire percebeu a tensão, ele não mencionou isso. Em vez disso, ele olhou para a
filha do outro lado da sala e perguntou aborrecido: “Você precisa fumar
constantemente?”
Arabella soltou uma nuvem de fumaça em forma de arma e pegou a arma incorpórea.
Ela puxou o gatilho.
Uma bala saiu inofensivamente do peito de Lothaire. Ele cerrou os dentes, mas por
outro lado não reagiu.
Seu corvo grasnou de alegria enquanto a arma se dissipava. Por alguma razão, o corvo
foi a única forma de fumaça que ela soltou e que permaneceu corpórea.
Perguntei a Lothaire: “Você achou prudente vincular nossas vidas a esta criatura
patética?”
Scorpius grunhiu em concordância.
Orion fez um barulho de desacordo no fundo da garganta.
“Você não vai falar mal da minha filha.” A cicatriz de Lothaire se contraiu.
Arabela riu.
Pop. Pop.
Demorou um segundo para percebermos que o barulho vinha de outra pistola de
fumaça.
"Realmente? Agora você quer ser uma figura paterna? Pop. “Este deve ser o auge da
ironia dramática.” Pop.
Ela descarregou um pente de balas de fumaça no peito de Lothaire.
“Você vai me mostrar respeito!” Lothaire rugiu.
Ela fez uma cara dramática de choro, depois franziu a testa enquanto apontava a arma
para a testa.
Pop-pppppp.
A revista descarregou em seu crânio.
"Encantador," Scorpius zombou enquanto Orion sussurrava em seu ouvido o que ela
estava fazendo.
Lothaire olhou para ela como se quisesse torcer seu pescoço. Ele teria que entrar na fila.
Ela era incontrolável.
Desrespeitoso.
Petulante.
Eu disse a Lothaire: “Nós vinculamos a vida dela à nossa como você pediu. Concluímos
nossa parte do acordo, então você precisa defender a sua.”
Lothaire assentiu distraidamente enquanto olhava para sua filha. “Farei com que meus
batedores se concentrem em encontrar sua companheira desaparecida. Você pode ficar
na academia até encontrá-los.”
“Bom”, eu disse. Pelo menos uma coisa não foi arruinada.
Todos os vínculos de companheira registrados nos últimos séculos foram entre
demônios masculinos, então tínhamos certeza de que nosso Protetor desaparecido era
um demônio masculino vivendo em outro reino. Lothaire ainda era nossa melhor
aposta para encontrá-lo.
Um arrepio percorreu minha espinha enquanto nós cinco permanecíamos em silêncio
na sala silenciosa.
Não seríamos capazes de reconhecer nosso companheiro por causa da tatuagem de escravo?
O lema da Casa Malum estava escrito em meus ossos: Ut sicut meus – manter como meu.
Mesmo entre outros demônios, os Ignises da Casa de Malum eram conhecidos por sua
possessividade. Acumulamos nossos companheiros como dragões com tesouros
inestimáveis.
Éramos obsessivos.
Psicótico limítrofe.
O simples pensamento de estar na presença do meu companheiro e não reconhecê-lo
fez a bile queimar minha garganta.
A mandíbula de Lothaire apertou quando ele disse a Arabella: “Você é minha filha e eu
expiarei meus erros”.
Ela fez um barulho de engasgo. “Escolhi acreditar que fui concebido através de uma
concepção imaculada. O deus do sol dotou os lombos perturbados da minha mãe. Você
não é meu pai.
"Isso é ridículo." Lothaire parecia despreocupado com o fato de sua progênie ser um
idiota. “Algum dia você se sentirá diferente.”
Sua expressão escureceu. “Já que você me escravizou a demônios que me odeiam,
provavelmente não vou te perdoar. Sempre."
“Você não está escravizado!” Lothaire retrucou.
"Espere." Os olhos azul-escuros se arregalaram e longos cílios escuros tremularam em
confusão. Seu queixo caiu. “Você nem sabe o que fez, não é?”
Um silêncio constrangedor encheu a sala.
Lothaire se irritou.
Arabella agitou as mãos com impaciência para o pai. “Você me deu um escravo
tatuagem! Eu reconheço isso pelos meus estudos de história.”
"Não." Lothaire esfregou a testa. "Você está enganado. Dick me garantiu que isso apenas
vincula suas vidas e disse que não houve efeitos colaterais.”
Nós três mudamos.
Como ele não sabia?
De repente, as coisas fizeram muito mais sentido.
“Tecnicamente você está certo,” eu disse sem jeito para Lothaire enquanto Scorpius
xingava baixinho. “Isso nos prende porque é uma marca de escravos, mas nunca ouvi
falar que eles tivessem efeitos colaterais.”
Eu não mencionei que eles eram um tabu para discutir porque eram um encantamento
sombrio, então ninguém falava muito sobre eles.
Lothaire cerrou as mãos e rosnou. Seus músculos se alargaram quando ele flexionou
como se fosse explodir, mas então ele ficou imóvel.
Ele balançou a cabeça com desdém e disse a Arabella: “Discutiremos isso mais tarde. O
importante agora é que a encadernação esteja completa. Eu tenho uma casa segura
instalada em um reino, e você irá para lá imediatamente.”
Ela empalideceu. “Eu não vou a lugar nenhum com você.”
Lothaire ordenou. "Você será examinado por Lyla para ter certeza de que ainda está
saudável depois de fazer aquela tatuagem, então vou levá-lo para um local seguro."
Antes que Arabella pudesse se mover, Lothaire atravessou a sala de aula, agarrou-a
pelo braço e arrastou-a para fora da porta.
"O que nós vamos fazer agora?" Perguntei aos meus companheiros, cansado.
Longos momentos se passaram enquanto apenas nos entreolhamos e fizemos uma
careta. Scorpius abriu a boca para responder, mas parou.
Gritos.
A dor irrompeu em meu estômago como se eu tivesse sido esfaqueado por uma adaga,
e caí de joelhos. Meus companheiros fizeram o mesmo ao meu lado.
Eu engasguei com a agonia inesperada, mas tão rapidamente quanto chegou, a dor
desapareceu.
Apenas a raiva permaneceu.
Como ele ousa tomar o que era nosso?
Nós três nos levantamos enquanto os gritos no corredor aumentavam.
Ele ameaça Arabella.
Deve protegê-la.
Devo recuperá-la.
Deve mantê-la por perto.
Ela é nossa, de mais ninguém.
Com o poder arrepiado, seguimos como uma unidade para recuperar o que havia sido
tirado de nós. Orion liderou o caminho, e Scorpius e eu o flanqueamos.
Rachadura.
Um relâmpago iluminou o escuro salão de mármore.
Viramos a esquina e caminhamos por outro longo corredor, guiados puramente pelo
instinto.
Fogo e ozônio encheram meu nariz.
Viramos outra esquina e cerrei os punhos.
Lothaire estava gritando e se ajoelhando, e Arabella estava tendo convulsões e se
contorcendo como se tivesse sido eletrocutada.
Rosnei como um animal.
Enquanto caminhávamos pelo corredor em direção ao que era nosso, seus gritos se
transformaram em gemidos.
Finalmente, ela parou de ter convulsões.
A respiração irregular de Arabella era muito alta no salão silencioso.
Orion sussurrou e sua voz lírica tinha um tom duro enquanto ele olhava para Lothaire.
“Nunca tire Arabella de nós. Nunca mais." Ele tremeu de raiva.
A voz de Scorpius tinha um tom estranho quando ele disse: "Você se atreveu a tirá-la de
nós."
Ele se abaixou para agarrar Arabella. Sua carranca desapareceu e ele sorriu ternamente
enquanto passava os dedos pálidos pela bochecha dela.
Com os olhos semicerrados de contentamento, ela acariciou seus dedos.
A expressão terna de Scorpius transformou-se em horror e ele retirou a mão.
Arabella recuou.
"O que acabou de acontecer?" Eu perguntei enquanto balançava minha cabeça para
limpar a névoa de minha mente enquanto empurrava Scorpius e Orion para trás de
mim de forma protetora.
Scorpius cuspiu: "O que você acabou de fazer conosco?"
A pele já clara de Arabella empalideceu ainda mais. "Realmente? Dane-se." Seus dedos
tremiam quando ela enfiou o cachimbo entre os lábios de rubi e murmurou: “Fui eu que
estava em agonia. Você não."
Lothaire olhou para frente e para trás com os punhos cerrados e vibrou de raiva. "O que
está acontecendo?"
A raiva possessiva havia se dissipado e fiquei com uma mistura desconfortável de
contentamento e confusão.
Eu gritei para ele: "Diga-me você."
No chão de mármore, Arabella fez um barulho sufocado e empalideceu como se tivesse
percebido algo.
"O que você sabe?" Eu me virei para ela.
Chamas irromperam em meus braços e tive o desejo irracional de jogá-las em Lothaire
por estar perto de Arabella.
Ele era uma ameaça para ela.
Não . Balancei a cabeça novamente para limpar meus pensamentos confusos. Arabella é a
ameaça. Ela matou Horace e enganou você.
Sua voz falhou e uma pontada aguda apertou meu coração ao som de sua angústia.
Eu ignorei.
Ela disse a Lothaire: “Você vai forneça-me todas as drogas encantadas caras do reino e
você nunca falará comigo. Sempre. De novo."
Lothaire arqueou a sobrancelha marcada como sua filha adorava fazer e perguntou:
“Por que diabos eu faria isso?”
Ela bateu a cabeça no chão.
“Pare,” Orion e eu rosnamos, nós dois vibrando com uma raiva inexplicável por ela
ousar se machucar em nossa presença.
“Porque, pai.” Ela engasgou com a palavra. “Você me escravizou a esses homens vis. E
algumas marcas têm implicações mais sinistras do que outras.”
Lothaire abriu a boca para discutir, mas ela levantou a mão para silenciá-lo.
Arabella falou lentamente, como se lhe doesse pronunciar as palavras em voz alta: “Não
posso deixar a presença deles sem uma dor terrível. Deve ser uma consequência deste
tipo de marca.”
Meu queixo caiu.
Escórpio jurou.
Órion engasgou.
Nossos sentimentos repentinos de possessividade e raiva irracionais faziam sentido.
Não foram nossas emoções; foi a tatuagem.
Estávamos presos à sua presença nojenta. De alguma forma, Arabella continuou
arruinando nossas vidas.
Scorpius sorriu e Arabella estremeceu.
Não foi uma expressão amigável.
Foi uma promessa.
Nós íamos destruí-la.
Lothaire cambaleou para trás como se tivesse sido atingido. "Não." Ele agarrou Arabella
pelo braço e continuou a arrastá-la pelo corredor.
"O que você está fazendo?" ela perguntou com uma voz monótona, os olhos vazios
enquanto deixava seu pai maltratá-la.
As belas feições de Orion escureceram e Scorpius fez um barulho áspero.
Eu concordei.
Arabella não lhe pertencia.
Ela era nossa.
A cicatriz irregular de Lothaire estava nítida contra suas feições tensas quando ele
olhou para nós e ordenou: “Vocês três, fiquem perto.”
Eu cerrei minhas mãos em chamas e quis rosnar para ele parar de tocá-la.
Em vez disso, balancei a cabeça brevemente para meus companheiros e disse: “Vamos”.
Lothaire puxou Arabella para o quarto e nós o seguimos para dentro.
Faíscas saltaram ao seu redor enquanto ele olhava para nós. “Vocês quatro vão ficar
neste quarto e não sair até eu descobrir o que está acontecendo.”
Arabella arrancou o braço dele e se deixou cair na cama. Ela murmurou baixinho: “Bom
plano. Deixe-me com os malucos. Muito inteligente.
Lothaire se virou. “ Linguagem !”
Ela revirou os olhos.
Ele se virou para se dirigir a nós, e ela murmurou: “Vá se foder”, pelas costas dele.
Lothaire ordenou: “Vocês três não vão falar com minha filha. Você não vai olhar para
ela, tocá-la ou mesmo respirar em sua direção até que eu volte. Eu vou lidar com a
situação.
Ele acenou com a mão para a parede, que vibrava com a música da festa que ainda
tocava no grande salão. “A comemoração deve durar os próximos três dias. Estarei de
volta antes que acabe. Ninguém sai desta sala. Você entende?" Sua voz gotejava ameaça.
"Sim senhor." Foi necessário todo o controle que eu possuía para abaixar a cabeça como
se fosse subserviente.
Se Lothaire não fosse a chave para encontrar nosso companheiro desaparecido – chamas
subiram pelas costas da minha mão e subiram pelo meu braço – ele estaria morto.
“Estou confiando em você,” Lothaire disse enquanto dava outro passo mais perto.
“Vocês três.”
Então ele se foi.
Scorpius passou os braços em volta de mim e de Orion e nos arrastou para a nossa
cama. Orion estendeu a mão e puxou o cordão que fechava todas as persianas do vitral.
A luz vermelha foi substituída pela escuridão.
Um brilho amarelo brilhou nos olhos de Orion, e eu sabia que os meus tinham um
brilho semelhante.
Os demônios tinham visão noturna.
Arabella fumava e olhava para o teto, sem perceber que os predadores a observavam.
E ela era nossa presa.
Capítulo 3
Arão
 DROGAS
O início: Algemas – Dia 3, hora 21

S sessenta e oito horas, três minutos e quatorze segundos se passaram desde que
Lothaire me deixou na sala com os reis e me disse para esperar.
Não que eu estivesse contando.
O quarto estava escuro e frio. Roncos suaves soaram do outro lado da sala. Os reis
estavam dormindo ou mortos.
Rezei para que a respiração ofegante fosse um sintoma de rigor mortis.
A lareira estava vazia e nenhuma chama gritava para mim como de costume.
Decepcionante. Senti falta dos gritos.
As chamas gritantes adicionaram um certo je ne sais quoi à sala. Um ambiente se você
quiser.
Eles combinaram com minha estética.
Sim, minha estética era uma doença mental; não, eu não queria falar sobre isso.
Eu queria chafurdar. Esse era o ponto sangrento.
Agora a sala estava assustadoramente silenciosa.
Estava escuro como breu. Mesmo depois que meus olhos se ajustaram, eu só conseguia
ver alguns centímetros à frente do meu rosto. Imediatamente depois de fazer a
tatuagem, consegui ver cores mais nítidas e mais nítidas, mas o efeito havia
desaparecido.
Um baixo pesado soava enquanto a festa acontecia no grande salão. A música forte fez
minha cama vibrar embaixo de mim.
Pelo menos a escuridão estava dando um ambiente depressivo.
Eu estava bem quando voltei para o quarto, se você definisse bem como um estado de
agonia perpétua e alucinações maníacas. A ilusão era que eu pensava que estava bem.
Era um ciclo vicioso.
Verdadeiramente traumático.
Estremeci para causar um efeito dramático e belisquei meu lábio.
Quando adormeci depois que Lothaire foi embora, desmaiei por mais de quarenta e oito
horas e acordei me sentindo como um morto-vivo. Eu sabia quanto tempo havia
passado, porque quando me levantei para fazer xixi, pressionei meu rosto perto do
relógio na parede para poder ler a data e a hora.
Isso me marcou agressivamente.
Eu bati meu dedo no vidro e voltei.
Dr. Palmer adoraria essa merda. Imaginei-a baixando os óculos e me perguntando se eu
tinha desenhado em meu diário esta semana enquanto seu rosto se enrugava de
julgamento.
Bufei lembrando quando mostrei a ela o flip book que passei horas criando. Se você
virasse as páginas rapidamente, veria uma árvore caindo e esmagando uma família de
esquilos.
Em vez de aplaudir minhas impressionantes habilidades de desenho, o Dr. Palmer me
perguntou se eu estava tentando ser institucionalizado.
Senti falta da energia dela.
Depois de bater no relógio por alguns minutos, arrastei o saco de ossos que chamei de
corpo para minha cama e desabei.
As coisas pioraram. Rápido. O que foi francamente impressionante porque eu já
pensava que estava no fundo do poço.
As últimas vinte horas foram um verdadeiro inferno.
Membros travados.
Peito esmagado contra minha cama.
Tudo o que pude fazer foi fumar meu cachimbo. Inspire drogas encantadas e expire-as
até que a realidade se torne um pouco menos plana e um pouco mais distorcida.
Fiquei deitado como um zumbi enquanto as memórias tocavam. Sangue choveu ao meu
redor. Olhos mortos me encararam acusadoramente. Pele fria sob minhas mãos.
Horácio engasgou.
Para um Fae impotente que só conseguia criar duas pequenas adagas de gelo, eu matei
muitas pessoas.
Como você chamou um assassino que não queria matar? Uma covarde ou uma vadia
má? Eu não conseguia decidir qual.
Meus pulmões doíam por causa da inalação de fumaça.
Minha alma doía de tanto matar.
Meus ombros doíam de carregar o peso de ser a pessoa mais legal da academia.
Quanto mais tempo eu ficava em cima das minhas cobertas, mais tangíveis as imagens
se tornavam. Claro como cristal. Pintado em cores saturadas, era impossível desviar o
olhar.
Lágrimas escorreram dos olhos de Sari.
O sangue de Horace era vermelho neon, acumulando-se em sua pele pálida.
Tara olhou para mim com os olhos arregalados. Ela estava morta.
No presente, meu corvo bicou meu nariz, eu toquei suas penas e a fumaça era suave sob
meus dedos.
"Por que?" Horace perguntou enquanto gorgolejava embaixo de mim, engasgado com
sangue. “Por que, primo?”
Rolei para fora da cama.
Não me preocupei em me segurar.
Horace estava logo atrás, então rastejei pelo tapete o mais rápido que pude. Eu
precisava fugir.
Horace gritou atrás de mim: “Volte, primo! Explique-me! Sua voz era alta e
desesperada. "Eu pensei que eramos amigos?"
Ótimo, eu estava sendo perseguido por um espectro do homem que assassinei.
Coisas femininas normais.
Fiquei de pé, agarrei a porta e a abri.
A luz vermelha estava muito forte e me esforcei para me concentrar no corredor vazio
de mármore preto. Lustres e vitrais refletiam o brilho por toda parte. Queimou minhas
córneas.
“Volte, amigo!” Horácio gritou. "Eu não fiz nada de errado."
Ótimo, eu estava sendo iluminado por um fantasma.
Eu precisava fugir.
Agora.
Eu corri.
Relâmpagos corriam pelos corredores e meus dentes doíam por causa da eletricidade
que viajava pelo mármore.
O grande salão ficava a apenas algumas portas de distância. Esfreguei a tatuagem em
meu quadril enquanto corria e me preparava para a dor. Ainda assim, eu tive que
tentar.
Passei pelas portas abertas e entrei na festa. Estava tão escuro quanto o quarto, mas
explosões de luzes de néon piscavam a cada poucos segundos.
Foi desorientador.
Alto.
A música atingiu um nível de decibéis que fez meus ossos vibrarem e meu peito doer. A
multidão suada fluía como uma colméia e eu me deixei levar pelo frenesi dos corpos
girando.
Esfreguei com mais força a tatuagem em meu quadril.
Nenhuma dor veio.
O quarto devia estar perto o suficiente da festa para que a marca de escravos não tivesse
agido. Ou todos os três reis morreram durante o sono.
Definitivamente foi o último.
Pela primeira vez o deus sol realmente me abençoou. Se eu pudesse chorar, teria
soluçado de alívio.
Meus olhos estavam completamente secos.
Inclinando a cabeça para trás, com o cachimbo entre os lábios, fechei os olhos e me
perdi na música. Comemorei o desaparecimento dos meus inimigos.
Estava tão alto que não consegui ouvir Horace gritando comigo. O baixo era tão
profundo que não consegui ver Tara.
Um homem agarrou meus quadris e me puxou de volta contra sua virilha.
Uma voz arrastada em meus ouvidos: “Olá, minha linda princesa. Você está visitando?
Mãos apalparam meus quadris e bunda com força. “Eu não vi você por aí.”
Chifres brancos enrolados no topo da cabeça do homem loiro que estava me tocando.
Eu não era princesa de ninguém. No entanto, eu era uma prostituta.
Ser vagabunda não era um título, era um estilo de vida.
Os olhos do aluno estavam vidrados e três cigarros diferentes pendurados em sua boca.
Pela sua aparência desgrenhada, ele estava festejando há dias. A gravata verde estava
torta e a camisa branca estava desabotoada até o umbigo. Agarrou-se ao seu corpo
estreito e encharcado de suor.
Eu mal conseguia ver seu rosto sob as luzes de néon piscantes.
Não importava sua aparência.
Seus dedos cavaram com mais força em minha carne enquanto ele pressionava seu
corpo encharcado de suor contra o meu. Uma de suas mãos tateou meu peito.
Ele achava que meus seios eram peixes que iriam cair? Porque ele estava agarrando-os
como eles estavam.
"Por que?" Horace perguntou de perto.
Empurrei meus quadris para frente e me apoiei contra o homem. Peguei um baseado de
seus lábios e coloquei ao lado do meu cachimbo. Inspirei com toda a minha força e
fechei os olhos com força.
"Você é uma vagabunda?" o homem sussurrou em meu ouvido enquanto apalpava meu
peito com mais força. Minhas costas nem doeram.
Eu sorri porque suas palavras combinaram bem com minha nova estética de garota
deprimida e desajustada.
Finalmente, alguém entendeu.
"Sim. Eu sou." Minha voz estava rouca por causa da inalação de fumaça.
Girei meus quadris mais rápido e ele lutou para acompanhar meu ritmo. Corpos se
esmagaram ao nosso redor e nos empurraram juntos até que eu não sabia onde eu
começava e ele terminava.
O suor escorria pelo meu rosto.
Uma droga estranha encheu minha corrente sanguínea e Horace não disse mais nada.
O problema foi que outra pessoa fez isso.
"O que você pensa que está fazendo? Escravo,” Scorpius sussurrou contra minha orelha.
Estrias de dor apunhalaram minhas costas.
Eu não abri meus olhos.
O corpo contra o qual eu estava pressionado foi arrancado e cambaleei para trás,
confuso.
Eu abri meus olhos.
Meus inimigos estavam vivos.
O verde neon brilhou.
Orion colocou as mãos em volta da cabeça do meu parceiro de dança.
Escuridão.
Vermelho neon brilhou.
Orion quebrou o pescoço.
Escuridão.
Roxo neon brilhou.
Um homem estava caído morto no meio da pista de dança. Camisa branca desabotoada,
gravata torta. Um de seus chifres brancos foi quebrado ao meio.
Escuridão.
A parte racional de mim engasgou de horror, enquanto a parte irracional notou
casualmente que o corpo falecido combinava bem com a minha vibração.
Às vezes a vida era fria, mas depois havia os horrores.
Era cansativo ser menina.
Mãos agarraram minha nuca e unhas afiadas picaram minha pele sensível. Os dedos se
apertaram dolorosamente enquanto me arrastavam para fora da pista de dança.
Alguém rosnou em meu ouvido: “Não seja um pirralho”.
“Kinky,” eu murmurei baixinho.
Uma língua lambeu meu rosto. “Não me tente.”
Pisquei com a luz repentina e brilhante do salão quando saímos da festa e esfreguei a
umidade do lado da minha bochecha.
Scorpius me jogou no chão.
Eu não me salvei.
Com um barulho de membros, caí para trás. O mármore estava gelado sob minha pele
escorregadia de suor. Fechei os olhos e respirei com dificuldade.
Outra pessoa estava morta.
Por minha causa.
Chupei os dois cachimbos desesperadamente e tremi porque a morte me seguiu. Onde
quer que eu fosse. Ele não me deixaria em paz.
Perseguidor estúpido, ele era um pervertido.
A maioria dos homens era.
"O que você pensa que está fazendo?" Malum rosnou. Ele ficou ao lado de seus
companheiros, e todos os três apareceram acima de mim. "Você está louco?"
Chocante, eles estavam violentamente irritados.
Os homens não tinham alcance emocional.
"Sim senhor!" Levantei meu dedo médio até a testa e os saudei sarcasticamente. Fechei
os olhos. Fantasiava sobre a morte e uma viagem de compras de uma semana.
Capítulo 4
Corvus Malum
 PRESA
O início: Algemas – Dia 4, hora 4

EUiria matá-la.
Meu Reverenciado tremia ao meu lado, seu corpo vibrando com a força de sua raiva.
Scorpius e eu nos aproximamos para confortá-lo.
Um relâmpago brilhou e destacou a rede dourada de veias que rastejava pelas
rachaduras do mármore preto. Os lustres de cristal tilintavam no teto enquanto
balançavam para frente e para trás.
O salão estava silencioso enquanto todos na academia estavam perdidos em sua farra
de vários dias.
A eletricidade crepitava no ar e tinha gosto de violência.
As chamas saltaram mais alto da minha pele.
Eu estalei de perigo.
O silêncio misterioso nos envolveu como uma força tangível.
Esfreguei a dor crescente em meu peito e respirei lentamente, forçando os ternos
sentimentos irracionais da tatuagem de escrava a se dissiparem enquanto me
concentrava em como realmente me sentia em relação a Arabella.
Ódio. Nojo. Repulsa.
Ela saiu correndo da sala como uma covarde e nós a perseguimos até a festa. Arabella
era tão burra que nem nos viu seguindo-a, e não estávamos tentando ser discretos.
Por um tempo, nós a perdemos na multidão de corpos.
Centenas de estudantes e convidados estavam amontoados como sardinhas no grande
salão, dançando, e era quase impossível nos movermos porque as pessoas nos
cercavam. Eles se atiraram em nós com menos inibições que o normal.
Todo mundo queria a chance de foder um rei demônio. Eles queriam provar nossa
riqueza, poder e prestígio.
Foi irritante.
Depois de horas vasculhando a multidão em busca da garota de cabelo azul, quase
desistimos.
Então nós a vimos.
Não tínhamos olhado atentamente para os casais transando na pista de dança porque
não pensávamos que estávamos procurando uma prostituta.
Mas, infelizmente.
Uma ninfa com chifres do reino do Olimpo estava apalpando os seios de Arabella com
força. Crotch pressionou-se contra ela como se tivesse o direito de tocá-la.
Os olhos de Arabella estavam fechados enquanto ela fumava e deixou que ele a tocasse
como se ela não se importasse.
Ela agora estava associada à Casa de Malum.
Ela era nossa escrava.
Até descobrirmos tudo, só pudemos tocá-la. Ninguém mais.
Quando descrevi para Scorpius o que estávamos vendo, o olho tatuado em seu pescoço
se arregalou e seus olhos brancos começaram a brilhar.
Pétalas de flor de cerejeira flutuaram no pescoço de Órion.
A adaga em meu pescoço tornou-se desconfortavelmente pesada contra minha carne.
As chamas dançaram mais alto em meus braços e, por um longo segundo, todos nós
contemplamos a mesma coisa.
Por um segundo, todas as pessoas na festa estiveram em perigo.
Então a ninfa agarrou sua bunda e enterrou o rosto em seu pescoço. Ele decidiu por nós.
Não tivemos tempo para teatro.
Ele precisava morrer rapidamente.
Scorpius sussurrou no ouvido de Arabella. Orion quebrou o pescoço do homem.
Eu queimei o corpo até virar cinzas enquanto nos afastávamos.
Agora Scorpius sorriu para onde nosso escravo estava esparramado no chão.
Sua voz gotejava malícia. “Você não pode tocar em outros homens enquanto for nosso
escravo. Não gostamos que nossos bens estejam sujos.” Um músculo em sua mandíbula
se contraiu enquanto ele lambia os lábios. “Deixe outro homem tocar você assim e nós
colocaremos uma coleira em você.”
Eu balancei a cabeça concordando.
Orion estalou os nós dos dedos enquanto olhava para ela.
Ela parecia entediada com as palavras duras de Scorpius.
“Você é apenas um objeto,” eu repeti com mais força para arrancar uma reação dela.
Ela riu como se eu tivesse feito uma piada.
A raiva tomou conta de mim enquanto ela se deitava preguiçosamente no mármore e
olhava para o cachimbo como se ele guardasse os segredos do universo.
Os hematomas sob seus olhos eram tão escuros que pareciam brilhar contra sua pele
pálida. Na parede acima dela, o vitral mostrava uma mulher chorando de joelhos. Sua
posição era subserviente. Quebrado.
Arabella ergueu os dedos até a luz do lustre e fez uma sombra de marionete na parede.
Sua atitude contrastava fortemente com a da mulher na janela.
Isso me deixou em carne viva.
Scorpius riu mais alto como se também estivesse tentando chamar a atenção dela, e o
som era áspero e áspero no corredor silencioso. Ele andou em círculo ao redor dela
como um predador cercando sua presa.
"Você sabe," Scorpius falou lentamente. “Sempre pensei em você como um objeto, mas
isso torna tudo muito mais doce. Um fae um pouco enganador e sacanagem. Nosso
para machucar. Punir."
Scorpius inclinou a cabeça e ouviu a reação dela.
Ela silenciosamente zombou dele, depois revirou os olhos.
Apontou o cachimbo para ele como se fosse uma arma e fingiu atirar na cara dele.
Escórpio fez uma careta.
Arabella mostrou a língua entre os dentes como se estivesse concentrada e fingiu atirar
nele novamente.
Meu Protetor estalou os nós dos dedos. Ruidosamente.
A sensação de estar errado, o silêncio e a dor em meu peito se intensificaram quanto
mais tempo ficamos olhando de soslaio para sua forma patética e propensa.
Eu a queria de joelhos, mas não assim.
Isto não era obediência.
Ela basicamente fodeu aquela ninfa patética na pista de dança, mas ela nem olhou para
nós. Tínhamos mais de trinta centímetros e cinquenta quilos de músculos no homem,
mas ela lhe dava toda a atenção e nos ignorava.
Eu queria matar a ninfa novamente.
Tudo estava ficando fora de controle.
Arabella fez beicinho para Scorpius e enxugou lágrimas imaginárias. “Só quero que
você saiba.” Ela estalou os lábios e disse com uma voz feminina exagerada: “Estou
soluçando. Estou super triste.” Ela apertou o P e disse lentamente: “Tipo, estou
completamente arrasada”.
Ela fez um gemido dramático e depois caiu na gargalhada.
Scorpius se lançou sobre ela.
Órion foi mais rápido. Ele se musculou na frente de Scorpius e ficou protetor sobre a
garota.
Nenhum de nós respirou.
Meu Reverenciado estava cara a cara com meu Protetor.
A violência rodou.
"Acalme-se," Orion sussurrou para Scorpius e gentilmente o empurrou para trás. Meu
companheiro cego assentiu e deu um passo para trás.
Orion virou-se lentamente e sua expressão suavizou-se. "Querida, você está bem?" ele
sussurrou ofegante para Arabella.
Scorpius e eu zombamos.
Ele era um bastardo tão manipulador.
Os olhos de Arabella brilharam quando ela instintivamente sorriu para ele. A expressão
dela mudou como se ela lembrasse que ele havia quebrado o pescoço de um homem.
Ela se afastou dele e sussurrou: — Hum, você acabou de matar um homem.
A expressão gentil de Orion escureceu e seus olhos brilharam de dor por ela estar
questionando sua ação. Ele olhou para ela como se estivesse perdido.
Ela estava ferindo os sentimentos do meu Reverendo.
O interminável poço de violência dentro de mim se expandiu e o fogo se espalhou pelos
meus ombros.
“Você se atreve a tratar Orion de forma tão rude?” Eu perguntei enquanto o salão ficava
febrilmente quente. “Você nos prende nos amarrando à sua presença nojenta e então se
atreve a zombar do meu Reverenciado? Ele é tudo e você não é nada .”
Eu derramei toda a minha malícia e ódio em minhas palavras.
Arabella riu baixinho e o som foi rouco. “Tudo o que fiz foi apontar que ele assassinou
alguém. Além disso, você acha que eu gostaria de ser amarrado literalmente à sua
bunda em chamas por toda a eternidade? Eu não poderia pensar em um destino pior
para mim.”
Scorpius zombou: “Então por que você não está com medo? Você está à nossa mercê.
“E não temos nenhum”, prometi.
Sombras de chamas tremeluziam no mármore preto e, por um segundo, olhos azul-
escuros se fecharam quando encontraram os meus. Pela sua expressão, ela estava se
lembrando de como ela ferveu viva sob meu poder.
O momento passou e os olhos azuis ficaram pretos.
Vazio.
Gelado.
Ela disse com uma voz monótona: “Porque eu não me importo. Nunca tive." Arabella
apoiou a maçã do rosto arqueada no chão enquanto exalava fumaça.
Ela sorriu, e não era uma expressão agradável.
Partículas de poeira flutuavam no corredor e brilhavam enquanto os vitrais lançavam
sombras coloridas sobre meus companheiros.
Eu nunca tinha notado o quão bonita a academia era. Foi pacífico. A arquitetura era
grandiosa e artística, o espaço perfeito para a contemplação silenciosa.
Balancei a cabeça com meus pensamentos caprichosos.
Eu estava perdendo a cabeça.
A tatuagem de escravo ainda deve estar me afetando, porque isso era além de estranho .
Eu não tive pensamentos pacíficos. Sempre.
E enquanto eu surtava, Arabella descansava como uma princesa mimada que não
conhecia o significado do sofrimento.
Ela era viciada em drogas e, pelo que vi na pista de dança, ela era uma vagabunda.
Ela não tinha disciplina. Claro, ela treinou ao nosso lado, mas só fazia dois meses, o que
não era um tempo no grande esquema das coisas.
Tínhamos sofrido durante anos e não reclamávamos nem metade disso.
Uma súbita explosão de excitação borbulhou em meu peito quando percebi o que essa
oportunidade significava.
Ensinaríamos a Arabella o significado do verdadeiro tormento. Eu ensinaria a ela como
era para sua alma doer a cada minuto de sua vida.
Foi o plano perfeito.
Quando Arabella soubesse um décimo da dor que vivíamos todos os dias e Lothaire
encontrasse nossa companheira desaparecida, então nos livraríamos dela.
Até as tatuagens encantadas eram apenas marcas na carne.
E a carne poderia ser removida.
Nosso companheiro desaparecido nunca sofreria a injustiça de estar amarrado à cadela
mentirosa diante de nós. Seu Ignis não permitiria isso; era o mínimo que eu poderia
fazer pelo meu Protetor desaparecido.
Tudo daria certo.
O deus do sol nos nomeou e nos marcou como seus reis por uma razão.
Isso significava alguma coisa.
Símbolos do que éramos: o olho na garganta de Scorpius e “Vidimus” em seus ombros;
flores ao longo da clavícula de Orion subindo até sua mandíbula e o “Venimus” em
suas costas; uma espada no pescoço e “Vicimus” nos ombros.
A tatuagem de Orion foi traduzida como “nós viemos”.
Scorpius - “nós vimos”.
O meu - “nós conquistamos”.
O antigo ditado e a arte em nossa pele refletiam os poderes que viviam dentro de nós.
Como as marcas coloridas de um animal venenoso, eram um aviso para os outros.
Estávamos destinados a fazer o impensável para um bem maior.
Arabella murmurou algo depreciativo em voz baixa.
Engoli a vontade de rosnar para ela como um animal selvagem.
Em vez disso, eu disse calmamente: “Você é nosso escravo e seu pai não está aqui para
protegê-lo. Eu não estaria dizendo merda baixinho se fosse você. Principalmente porque
ele não pode estar por perto o tempo todo para protegê-la. E você está preso conosco.
Escórpio riu. “Você vai desejar nunca ter nascido.”
— Tarde demais — sussurrou Arabella.
Uma pontada desconhecida torceu meu peito. Orion esfregou a testa como se estivesse
com dor de cabeça enquanto olhava para Arabella com uma expressão triste.
Endurecendo meu coração, eu o puxei para trás de mim.
Eu me agachei para ficarmos na altura dos olhos. “É assim que vai ser.”
Eu estalei minha língua. “Nós possuímos você.”
Clique. “Assim que Lothaire encontrar nossa companheira, cortaremos a marca de sua
carne e romperemos esse vínculo.”
Clique. “Você não interferirá em nosso vínculo de companheiro para sempre e nunca
saberá nossos segredos. Não enquanto eu viver e respirar.
Em vez de se encolher como eu esperava, Arabella sentou-se e seus olhos brilharam de
excitação. “Cortar a tatuagem romperá o vínculo? Então vou cortar agora.
Sol, droga. Eu deixei minha raiva tomar conta de mim e queria tanto machucá-la que
inadvertidamente revelei nossos planos.
Tudo nela me deixou desequilibrado.
Ela puxou a calça de moletom larga e arranhou a pele como se fosse arrancar a
tatuagem com as unhas nuas.
Aborrecimento despertou.
Como ela ousa querer remover a tatuagem? Ela deveria estar honrada por estar ligada a nós.
Balancei a cabeça diante dos pensamentos irracionais e agarrei seu pulso. Era
pateticamente pequeno e meus dedos se sobrepuseram duas vezes.
A garota era magra, pelo amor de Deus.
Bruto.
Ela tinha membros longos e os músculos magros de uma dançarina.
Os soldados precisavam de largura. Músculos grossos para nos proteger dos elementos
e das armas.
Ela não foi construída para a guerra.
Fomos.
Até mesmo Orion, que era um pouco mais baixo e mais magro do que Scorpius e eu,
ainda estava coberto por camadas de músculos impressionantes. Nosso tamanho, assim
como nossas tatuagens, refletiam o que éramos.
Poder encarnado.
Arabella tentou pateticamente arrancar o braço do meu aperto punitivo.
“Pare com isso,” eu rosnei. “Você não removerá a tatuagem até encontrarmos a quarta.”
Apertei minha mão até que seu osso rangeu. “Se você removê-la, imediatamente
teremos uma nova tatuagem marcada em você,” eu menti entre dentes.
O silêncio retumbante do nosso vínculo de companheiro perdido pairava pesadamente
ao nosso redor e era uma prova do fato de que eu nunca concordaria voluntariamente
com outro vínculo.
Arabella percebeu minha estratégia e zombou: “Se eu removê-lo, você nunca me
encontrará. Você não tem nada sobre mim.
Eu explodi em chamas.
Ela percebeu meu blefe com tanta facilidade que foi irritante. Ela poderia não ser
agradável por cinco malditos segundos?
Eu a segurei com mais força.
“Mas, Arabella, papai quer você protegida.” Scorpius riu enquanto se agachava ao meu
lado. “Só estamos nesta situação porque ele está convencido de que você está tão fraco
que será morto imediatamente .”
Seus olhos leitosos brilharam com crueldade e sua mandíbula afiada estava tensa.
Scorpius nunca gostou de Aran e ficou furioso com a paixão de Orion pelo garoto
patético. Agora ele poderia fazer algo a respeito.
Quase tive pena da garota.
Quase sendo a palavra-chave.
Scorpius se inclinou mais perto para que sua respiração soprasse em nossas bochechas.
“Na verdade, você deveria cortar a tatuagem.”
Ele estremeceu dramaticamente. “Mal posso esperar para ouvir os sons enquanto você é
brutalmente assassinado sem nossa proteção. Você gritará por socorro e não
moveremos um músculo para ajudar.”
Ele sorriu como se quisesse dizer isso.
Eu não perdi a maneira como suas mãos estavam fechadas em punhos ou como sua voz
tinha o tom que sempre tinha quando ele estava estressado e tentando esconder isso.
Suas palavras eram cruéis, mas sua linguagem corporal não combinava com elas.
Ele nunca demonstrou fraqueza.
Enquanto crescia, Scorpius foi intimidado implacavelmente por sua cegueira, já que
qualquer coisa diferente era considerada deficiente. Os demônios eram ignorantes e
rápidos em assumir fraquezas mesmo quando não havia nenhuma.
Como resultado, Scorpius viu o pior em todos.
Meu Protetor gostava de aterrorizar as pessoas, antes que elas pudessem machucá-lo. E
pela tensão em seus ombros, antagonizar Arabella não era fácil para ele como
costumava acontecer.
Era a maldita tatuagem.
A cadela era claramente uma assassina e mentirosa.
Claro, o desafio flagrante de Arabella estava tornando difícil para mim pensar
racionalmente, mas ainda era óbvio que eu precisava que ela se submetesse.
Brutalmente.
Ela fez uma careta com minhas palavras, mas tirou as mãos de sua tatuagem e olhou
além de mim e de Scorpius. Ela olhou para Orion com tristeza como se ele a traíra.
Seu olhar estava preso em meu Reverenciado.
Orion fez um barulho de dor na garganta e murmurou: "Querida", enquanto dava um
passo em direção a ela.
A expressão dela quebrou quando ele olhou para ela suplicante.
As emoções giraram entre eles.
Minha alma doeu.
Não gostei desse pequeno momento para eles. Ele era tudo para mim e nada iria
prejudicá-lo.
Incluindo ela.
Orion se abaixou e agarrou Arabella. Antes que ela pudesse dizer qualquer coisa, ele a
levantou e tirou a poeira de seus ombros como eu tinha feito antes com Scorpius.
“Não fique brava, baby,” ele sussurrou e deu-lhe um pequeno sorriso.
O que houve com os carinhos?
Arabella se encolheu com seu toque gentil como se tivesse levado um golpe. “Você não
deveria ter matado um homem sem motivo.”
Orion olhou para ela sem piscar, como se estivesse tentando descobrir seu próximo
movimento.
Eles eram deslumbrantes juntos.
A pele clara e o cabelo azul de Arabella contrastavam com sua pele dourada e cabelo
loiro-claro. Ambos eram estranhamente bonitos. Uma imagem da minha pele
bronzeada escura emaranhada com a deles em uma confusão de membros contorcidos
passou pela minha mente.
Esqueci de respirar.
Scorpius tentou puxar Orion para trás, mas ele se lançou para frente para evitar seu
aperto. Arabella tropeçou ao ser derrubada para trás com um estremecimento.
Por um segundo, ela parecia exatamente com seu disfarce de menino.
Memórias de afogamento, socos, alimentação forçada e queimadura passaram pela
minha mente.
Achei que estávamos treinando um soldado do sexo masculino, alguém forte que
pudesse lidar com a guerra.
Engoli bile.
Não. Ela fez isso consigo mesma.
Passei a mão pela cabeça raspada e respirei com dificuldade.
Tudo estava uma bagunça emaranhada.
Orion franziu a testa enquanto Arabella esfregava o esterno onde ela havia sido
empurrada, e ele se moveu em direção a ela com os olhos arregalados.
“Por favor, não dê mais um passo”, ela sussurrou para Orion enquanto se afastava dele.
Seus olhos estavam arregalados e cheios de dor.
Ela agarrou seu estômago protetoramente.
As pétalas rosa de flor de cerejeira no pescoço de Orion começaram a descer pela
clavícula. Eles giraram e giraram. Isso só aconteceu quando ele estava perto de perder o
controle.
A garota o estava provocando.
“Encontre o seu centro,” ordenei ao meu Reverenciado e passei meus braços em volta
de seu peito. Seu batimento cardíaco acelerado bateu contra a palma da minha mão.
"O que está acontecendo?" Scorpius inclinou a cabeça confuso.
Apertei meu Reverenciado com força e disse: “Ele está perdendo o controle”.
Os olhos de Escórpio se arregalaram.
Orion raramente perdia o controle. Eu fiz.
Scorpius pressionou-se contra as costas de Orion e ficou imprensado entre nós dois.
Juntos nós o envolvemos com nossa força.
O contato físico um com o outro foi a única coisa que permitiu a nós três reprimir o caos
que vivia dentro de nós.
Scorpius sussurrou no ouvido de Orion e o ensinou sobre exercícios respiratórios.
Agarrei-me às palavras do meu Protetor e me concentrei na minha respiração,
envergonhado por precisar de ancoragem tanto quanto Orion.
Relâmpagos atingiram as paredes e faíscas estalaram.
Nós três nos abraçamos.
Respiramos juntos.
Arabella olhou para o vitral e fumou como se nos desse privacidade.
Quando as pétalas finalmente pararam de flutuar no pescoço de Orion, eu
relutantemente me afastei dos meus companheiros.
Scorpius manteve a cabeça apoiada na de Orion. Apaziguado pelo fato de Scorpius
ainda estar protegendo nosso Reverenciado, me virei para lidar com o problema.
"Ei." Eu estalei meus dedos. "Olhe para mim."
Arabella se virou lentamente, mas manteve os olhos na parede atrás de mim.
Eu me aproximei dela.
“Você está fazendo isso de propósito conosco?” Eu gritei com agitação. “Isso é um jogo
para você?”
Arabella inalou e depois exalou lentamente uma nuvem de fumaça. "Desculpe por não
ter respondido, eu estava ignorando você de propósito." Ela sorriu. “A única coisa que
estou fazendo agora é tentar encontrar um resquício de vontade de viver.” Seus olhos
azuis escuros olhavam para a parede. “E não estou encontrando.”
Ela cutucou a crosta no lábio inferior até que pingasse sangue. Seus dedos espalharam-
no ao redor do lábio enquanto ela girava o cachimbo.
Antes que eu pudesse me conter, estendi a mão e enterrei meus dedos em seus ridículos
cachos azuis e puxei seu rosto em minha direção. "Olhe para mim."
Arabella continuou olhando fixamente para a parede.
Cadela.
Ela soltou outra nuvem de fumaça, mas não disse mais nada.
Inclinei-me para frente para que meus lábios estivessem pressionados contra a sensível
concha de sua orelha. “Olhe para mim, sua boceta mentirosa,” eu sussurrei
asperamente enquanto minha língua batia contra sua pele quente.
Gelo e especiarias explodiram na minha língua.
As pupilas de Arabella se arregalaram e ela estremeceu, depois se encolheu como se eu
a tivesse machucado.
Ela começou a lutar como um gato infernal.
Uma estranha sensação de alívio me encheu quando a luz voltou aos seus olhos e ela
lutou contra meu aperto. Com os dedos ainda emaranhados em seus cabelos, fiquei
surpreso com a textura sedosa de seus cachos azuis selvagens.
Esfreguei uma mecha suave contra minha bochecha.
Eu provoquei suavemente: "Você precisa resolver sua merda, escravo."
Os olhos azuis brilharam em preto.
“Pare de me acariciar como uma aberração. E se você acha que vou agir como seu
escravo, então precisa ser lobotomizado. Na verdade...” Ela fez uma pausa como se
estivesse pensando. “Eu recomendo apenas fazer a eutanásia preventivamente. Sua
personalidade é confusa e não vejo isso melhorando.”
Senti falta de quando ela estava olhando para a parede em silêncio.
Um chiado agressivo encheu o salão.
Eu me virei para encarar minhas companheiras enquanto apertava meu punho em
torno de seus cachos e puxava sua cabeça para trás como punição.
"Realmente?" Eu perguntei enquanto Scorpius se curvava para rir e Orion sorria
amplamente. “Não foi nem engraçado.”
Escórpio encolheu os ombros. “Você tem que admitir que essa foi boa.”
"Obrigado." Arabella sorriu com orgulho.
O sangue escorria de seu queixo, da crosta em seu lábio, e tive o desejo irracional de
lambê-lo.
O que há de errado comigo?
Escórpio zombou dela. “Mas sua entrega foi fraca. Suas palavras foram generalizadas e
inespecíficas. Se você quer que eles sejam importantes, acerte onde dói.”
“Oh, vou bater nele onde dói.” Arabella tentou bater com a coxa na minha pila, e eu mal
evitei o seu movimento.
Puxando-a bruscamente para o lado, enfiei meu joelho entre suas pernas para subjugá-
la. Eu me pressionei contra ela como se ela tivesse deixado a ninfa tocá-la.
Ao contrário dele, eu diminuí completamente seu corpo, e ela estava completamente à
minha mercê na posição.
Ela bateu os cotovelos nos meus rins.
“Pare de lutar comigo”, exigi quando ela se recusou a se submeter. “Você deixou aquela
ninfa filho da puta tocar em você, mas agora você não gosta disso? Decida-se,
vagabunda.
Meu pau latejante foi pressionado contra ela, e foi preciso cada centímetro de força que
eu possuía para não gemer com a fricção.
Ela disse friamente: “Eu estava interessada nele. Você não. Aprenda a diferença." Ela
soprou fumaça na minha cara.
Arabella era gelo, enquanto eu queimava vivo.
Eu a balancei para frente e para trás como uma boneca. “Continue falando assim
comigo e eu lavarei sua boca.”
“Uau, rosnando como um animal.” Ela fez uma careta. "Muito inteligente."
Virei meu pulso para que todo o meu punho envolvesse seus cachos e puxei sua cabeça
para trás em um ângulo estranho.
Abri a boca para ameaçá-la, mas me distraí com seu cheiro.
Foi inesperado.
Inspirei profundamente.
Fumaça e gelo misturados com algo tão rico e picante que eu não conseguia definir o
que era. Foi inebriante.
"Por que você não tem medo de nós?" Scorpius perguntou enquanto se aproximava, e
Orion acenou com a cabeça como se também quisesse ouvir a resposta dela.
Eu não sabia por que estávamos interagindo com ela.
Ela deveria estar de joelhos.
Suplicando pela misericórdia que não tivemos.
Arabela encolheu os ombros. “Se vocês me machucarem, eu matarei cada um de vocês.
Então me matarei antes que a tatuagem possa regenerar qualquer uma de nossas vidas.
Não se preocupe, eu criei um plano para acabar comigo mesmo. Vou arrancar meu
coração e dar de comer a algum tipo de animal fofo da floresta.” Ela sorriu. “Ah,
imagine um pequeno porquinho governando do trono das fadas. Isso seria adorável.
"E você acha," Scorpius zombou, "que poderia derrubar nós três?"
Arabella sorriu como se tivesse um segredo. “Você sabe como uma fada se torna
rainha?”
Claro que não.
Não nos importamos com a política das pessoas inferiores, mas posso adivinhar. As
monarquias em outros reinos sempre giraram em torno do nepotismo.
"Você é uma princesa. É bastante autoexplicativo.” Eu puxei seus cachos porque não
consegui soltá-los.
Eu queria atormentá-la com isso.
Use o cabelo dela como uma coleira.
Ela fez uma careta como se soubesse o que eu estava pensando.
Raios vermelhos lançavam sombras em seus lindos traços enquanto ela dizia
categoricamente: “Uma fada ascende ao assento da morte arrancando o coração do
atual governante e comendo-o.”
As palavras ecoaram.
Ela estendeu a mão e cutucou a ferida aberta em seu lábio. “Eu comi o coração da
minha mãe e agora sou rainha. Ela tinha séculos de idade e era conhecida por ser louca
por um poder insondável. Não foi planejado.”
Seus olhos eram tão escuros que pareciam pretos.
“Fiz isso porque ela me prejudicou e queria que ela morresse da maneira mais brutal
possível.”
O vapor do cachimbo girava em rede ao seu redor.
Orion franziu a testa e Scorpius arqueou a sobrancelha.
Eu subconscientemente apertei meus dedos em seu cabelo e a arrastei para mais perto
para oferecer apoio. De tudo o que ela poderia ter dito, não era isso que eu esperava.
Arabela sorriu. “Foi um ataque de raiva incontrolável.”
Ela se virou para mim e todo o peso do seu olhar vazio atingiu-me. “Isso vai acontecer
de novo se você tentar me machucar.”
As palavras permaneceram como fumaça.
“Todos nós morreremos”, ela sussurrou. "Eu prometo."
Eu me forcei a soltá-la e recuar. Recusei-me a sentir simpatia por ela.
Cada célula do meu corpo chorou de angústia com a perda do calor corporal. Eu gostei
dela pressionada contra mim.
Eu gostava dela sob meu controle.
Orion fez um barulho ferido e deu um passo em direção a ela. Ele empalideceu e
sussurrou: “Querida, você nunca deveria ter passado por isso”.
Ela olhou para ele com olhos arregalados e confiantes.
Ele deu outro passo mais perto.
Eles estavam agindo como se estivessem sozinhos. Como se Scorpius e eu não
existíssemos.
Como se meu Reverenciado se importasse mais com ela do que com seu Ignis e
Protetor.
Puxei Orion de volta e rosnei: "Você é nojento." As palavras tinham gosto de cinzas em
minha boca porque eu as quis dizer com cada grama do meu ser.
Arabella também assassinou Horace a sangue frio.
Fazia sentido.
Ela era uma daquelas mulheres que não se importava com ninguém além de si mesma.
Matamos porque era necessário, mas nunca por satisfação pessoal.
A ninfa tocou o que era nosso, então ele merecia morrer. Ele a apalpou rudemente, e ela
estava muito chapada para ver que ele a estava machucando. Matamos, mas apenas
aqueles que mereciam.
Arabela não se importou. Ela era exatamente como a prostituta que me deu à luz.
Ela assentiu.
As cinzas queimaram minha garganta como se chamas estivessem me comendo vivo
por dentro.
Escórpio balançou a cabeça. “Seu plano é idiota. Nós mataríamos você primeiro, antes
de você nos tocar .”
Arabela franziu os lábios. "Concordo em discordar. Talvez um dia descobriremos.”
“Se algum dia chegar a esse ponto.” Scorpius ficou incrivelmente imóvel. “Se você
tentar matar meus companheiros, é melhor torcer para já estar morto. Porque as coisas
que farei com você farão com que você deseje estar.
Ela cerrou os punhos e suas feições se contraíram.
Em seu perfil eu vi a sombra das maçãs do rosto salientes e das sobrancelhas arqueadas
de Lothaire. Ela tinha a raiva do pai.
Ela era uma versão pior dele.
“Veremos”, ela retrucou.
Um músculo saltou na mandíbula de Scorpius. “É melhor você torcer para que nunca o
façamos.”
Arabella contou baixinho como se tentasse não perder o controle.
Testei sua contenção e zombei: “Você é uma abominação, e sofreremos sua presença até
encontrarmos nossa companheira. Então prometo pela honra dos meus antepassados
que vou remover você de nossas vidas. Por qualquer meio necessário.”
Antes que Arabella pudesse responder, me virei e puxei meus companheiros comigo.
Voltei para o nosso quarto.
Eu terminei de discutir.
Mas enquanto caminhávamos pelo corredor, uma dor explodiu em meu peito.
Choramingos ecoaram.
Você deve protegê-la , meu subconsciente exigiu.
Cerrei os dentes e ignorei a tatuagem que atrapalhava meus pensamentos.
Em vez disso, me virei e respondi: “O que você está esperando, um convite?”
Arabella ficou olhando por um longo momento como se quisesse discutir, depois correu
pelo corredor para nos alcançar.
Eu a empurrei para trás quando ela tentou passar. “Scorpius e eu sempre flanqueamos
Orion para sua proteção. Ele é nosso Reverenciado; ele anda primeiro. Como nosso
escravo, você caminhará atrás de todos nós. É aí que você pertence.”
“Claro, mestre,” ela zombou.
Meu pau pulou.
Ela tinha o tipo de maldade que eu gostava de arrancar de uma mulher durante o sexo.
Era tudo uma questão de dinâmica de poder.
Nada mais.
Não. Eu não toco em sujeira.
“Tenha cuidado como você fala conosco.” Scorpius se virou e estendeu a mão para
passar seus longos dedos pálidos pela bochecha dela.
Suas unhas deixaram cinco listras vermelhas em sua pele delicada. “Gostamos de
machucar mulheres como você.”
Ele passou o polegar pelo sangue e pintou o lábio inferior estupidamente carnudo.
Ela congelou e piscou para ele.
Cílios longos tremularam.
Scorpius pressionou o polegar agressivamente entre os lábios de cereja e emitiu um som
áspero no fundo da garganta. O barulho me atingiu na parte inferior do estômago. Eu
respirei com dificuldade.
A excitação bateu dolorosamente.
Eu queria meu Protetor embaixo de mim, músculos volumosos tremendo enquanto eu o
possuía. Queria levá-lo enquanto ele brincava com Arabella. Ele sufocaria seu pescoço
delicado enquanto eu o fodia.
Ajustei minha calça de moletom.
Em vez de surtar como esperávamos, Arabella arqueou a sobrancelha e abriu mais a
boca. Ela passou a língua desenfreadamente pelo polegar de Scorpius como uma
prostituta treinada.
Ele estremeceu de surpresa e tirou o polegar da boca dela com um estalo molhado.
Arabella sorriu como se tivesse provado algo.
“Mas não vamos tocar numa vagabunda como você”, eu disse enquanto tentava
recuperar o controle da situação. “Você é nojento para nós. Você era mais atraente como
homem.
A dor brilhou em seus olhos, e ela rapidamente mascarou isso com uma expressão
vazia.
Bom. Afinal, era verdade. Fiquei mais atraído pela força impressionante de meus
companheiros. E quando usei mulheres, preferi-as voluptuosas.
Não magro com definição muscular.
Não. Ela não era o que eu queria.
De jeito nenhum.
"Confie em mim." Arabella enfiou o cachimbo entre os lábios e o rolou como se
precisasse de algo na boca o tempo todo. “Eu não quero o que você está vendendo.
Assim como seu companheiro desaparecido.
Suas palavras soaram alto no silêncio.
Empurrei a porta do nosso quarto.
E bati meu punho flamejante na parede enquanto ordenei: “Fique fora do nosso
caminho, escravo.”
Mármore e pedra estalaram nos nós dos meus dedos. Torcendo o núcleo, eu soquei
violentamente.
Em algum lugar atrás de mim, uma cama rangeu e Arabella disse: “Não se preocupe, eu
vou”.
"Bom." Soquei a parede com mais força até o sangue escorrer pelos meus antebraços.
Tudo estava girando fora de controle.
Quando um pedaço quebrou e se espatifou no chão, Scorpius me arrastou rudemente
para longe.
Ele me empurrou na cama e ele e Orion subiram em cima para me prender no colchão.
Eles me seguraram.
Eu resisti contra eles.
O problema do poder inimaginável era que ele vinha acompanhado de externalidades
que outras pessoas não conseguiam compreender.
Eu precisava controlar.
Toda pessoa.
Meus músculos ficaram tensos, meus ossos doíam, vinte e quatro horas por dia, sete
dias por semana, com o desejo de conquistar.
Se ao menos eu pudesse fazer sexo com meus companheiros e conhecer a paz.
Equilíbrio.
Enterrando meu rosto rudemente no peito largo e macio de Scorpius, respirei seu cheiro
quente e familiar. Bergamota e almíscar.
Não consegui até encontrarmos o nosso outro Protetor.
Orion passou seus longos dedos pelo meu cabelo. Ele sussurrou palavras carinhosas em
meu ouvido.
Enrosquei minhas mãos em seu cabelo sedoso e o segurei perto de mim. Deixe meus
companheiros me prenderem com seu peso pesado.
Não foi suficiente.
Como ela ousa nos insultar sobre nosso companheiro desaparecido? Ela não tinha ideia
de como sofremos. A dor sem fim.
Ela vai me implorar de joelhos enquanto soluça.
Eu iria arruinar Arabella.
Até que ela sentiu como eu me sentia.
Quebrado.
Descontrolado.
Todo. Solteiro. Dia.
Capítulo 5
Lotário
 TRAIÇÃO
O início: Algemas – Dia 3, hora 6

“D
IK!” Eu gritei enquanto batia meus punhos na obra de arte em vidro
exposta perto da entrada de seu escritório. O vidro quebrou em um
milhão de pedaços. “ Como você se atreve ? Sua boceta manipuladora !
Joguei uma de suas elegantes cadeiras de hóspedes na parede até que ela se
transformasse em um pedaço de metal torto e inútil.
Eu esperei o dia todo na sede do Supremo Tribunal para ver Dick, apenas para
descobrir que o maldito anjo estava trabalhando em seu reino natal.
Depois de mais um dia esperando no reino dos anjos que ele abrisse a porta do
escritório, cansei de tentar pensar racionalmente.
Quando a assistente de Dick finalmente tocou na prancheta e disse que me veria, eu
fiquei vermelho.
Ela abriu a porta do escritório e bastou um olhar.
Uma olhada no sorriso pretensioso do idiota e minha mente se apagou de raiva.
Eu queria o sangue dele.
"Você chamou?" Dick falou casualmente atrás de sua mesa enquanto me observava
destruir seu escritório, como se fosse apenas mais um dia de trabalho mundano. Ele era
um homem corpulento, com peito largo e olhos escuros e redondos.
À primeira vista, ele parecia acima do peso. Ele não estava. Essa era parte da razão pela
qual ele era um excelente espião para a Suprema Corte. As pessoas o julgaram mal e
não estavam preparadas para sua imensa força.
Agora eu queria que ele fosse mais fraco para que eu pudesse dar uma surra nele como
sempre sonhei.
Dick não se preocupou em pegar a espada de gelo posicionada sobre sua mesa. Era
impossivelmente largo e tinha um metro e meio de comprimento, e a geada se dissipou
no ar circundante.
Anjos e demônios e suas espadas estúpidas.
Deus do sol, eu odiava esse reino.
Rosnei com desgosto e Dick recostou-se nas janelas do chão ao teto atrás de sua mesa.
Como se ele não tivesse nenhuma preocupação no mundo.
O escritório brilhava sob a luz do sol e eu semicerrei os olhos. O lado angélico do reino
estava permanentemente iluminado pela luz do dia, e eu odiava isso; Eu preferia a
escuridão do lado demoníaco.
Meu peito se agitou quando eu o prendi com meu olhar e disse: “Você terminou. Seu
engano não tem fim? Os deuses sabem a extensão de suas manipulações? Quão cruel
você é?
Dick sorriu como se soubesse de algo que eu não sabia. Como se houvesse algo
engraçado no que eu disse.
O poder bruto brilhou ao meu redor.
Ele me olhou com cautela.
Dick pensava que sabia quem eu era, mas desde o massacre, há cinco séculos, mantive a
minha verdadeira selvageria contida atrás de muros e fortalezas de controle.
Todas as minhas paredes caíram.
Não sobrou nada além de raiva .
"Como você ousa? Nenhum deus pode salvá-lo agora. Você mentiu para mim pela
última vez,” eu sussurrei enquanto recuava e pegava uma de suas estúpidas cadeiras de
vidro para convidados. A força desenfreada do vampiro percorreu meu corpo enquanto
eu batia contra o chão de cerâmica estupidamente caro.
Dick olhou para mim e disse: “Estou confuso”.
Ele se atreveu a fingir que não sabia o que tinha feito. De novo.
Foi isso.
“ Você escravizou minha filha .” Joguei um fragmento da cadeira do outro lado da sala.
Gritando porque perdi o controle da sanidade, recuei e joguei um caco de vidro nele
com toda a força que pude.
Uma mão avançou e Dick pegou o copo no ar. Ele balançou preguiçosamente para
frente e para trás como se estivesse se preparando para lutar com ele.
“Acalme-se,” Dick disse casualmente enquanto arqueava a sobrancelha, como se eu
estivesse sendo irracional e ele não tivesse destruído minha existência.
Clique.
Minhas presas desceram.
Eu me preparei para apressá-lo.
Os olhos de Dick ficaram totalmente pretos e suas asas de cristal azul brilharam em suas
costas. As penas bateram juntas enquanto ele abria bem as asas e se erguia em toda a
sua altura.
Ele era um monstro.
Enquanto eu caminhava em direção à sua mesa, meus pés esmagaram o vidro e
imaginei que eram seus ossos embaixo de mim.
“Você escravizou minha filha”, repeti suavemente.
Dick arqueou a sobrancelha. “Não, você fez. Foi você quem a quis protegida. A
tatuagem consegue isso. O título do título não tem importância. Não faz diferença; Eu te
contei tudo o que importava. Eu nunca menti.
“Seu bastardo,” eu cuspi. "O que você quer dizer com é claro que você mentiu." Fiz uma
pausa e perguntei confuso. "Por que você faria isso?"
Ele encolheu os ombros casualmente. “Porque você me pediu.”
“Não,” eu rosnei. “Responda-me honestamente.” Pressionei os nós dos dedos no tampo
de vidro da mesa e me inclinei para frente.
"Eu fiz." Ele encolheu os ombros.
Típica. Dick recusou-se a assumir a responsabilidade e colocou tudo em cima de mim.
“ Covarde !” Girei e agarrei a segunda cadeira de convidados, e as asas de cristal
bateram quando Dick casualmente deu um passo para o lado e a evitou. “ Tudo o que
você faz é se esconder atrás de seus preciosos deuses.”
Ele riu e murmurou: "Se você soubesse."
O estrondo ecoou alto no grande escritório quando explodiu contra a janela.
Peguei um grande caco de vidro da primeira cadeira e joguei-o fora.
Mais uma vez, ele se esquivou.
Joguei outro.
Ele pegou.
Joguei tudo que pude enquanto gritava como um lunático e fantasiava em usar a carne
de Dick como casaco. Montando a cabeça na minha parede. Bebendo seu sangue até
ficar em silêncio.
Ele continuou se esquivando do vidro casualmente.
Quando minha mão ficou escorregadia de vermelho como se eu estivesse usando luvas,
cambaleei para trás de exaustão. A respiração ofegante sacudiu meu peito enquanto eu
observava o ambiente em ruínas.
Carnificina por toda parte.
"Você já terminou?" A voz de Dick era monótona.
"Não." Cuspi no chão de ladrilhos destruídos.
Dick colocou as mãos nos quadris. “Você gostaria de jogar outra coisa? Talvez quebrar
um pedaço da parede e jogá-lo em mim.”
Fui até a parede, fiz um círculo com o punho, arranquei o painel de madeira e joguei-o
em Dick com toda a força. Ele acenou com o braço preguiçosamente e a madeira bateu
no chão.
Ele revirou os olhos. "Sentir-se melhor?"
"Nunca."
Dick olhou para mim por um longo momento, depois sentou-se em sua elegante cadeira
de couro, curvada nas costas para permitir espaço para suas asas. Ele sentou-se à sua
mesa como se esta fosse uma reunião comum e disse: “Se você parou de agir como uma
criança petulante, tenho um assunto que quero discutir com você”.
Uma risada maníaca explodiu da minha garganta e quase caí de joelhos devido ao peso
das emoções que corriam por mim. '' Um assunto para discutir? Você escravizou minha
filha com aquela tatuagem, e agora ela não pode deixar os reis sem dor.”
Dick acenou com a mão como se não estivesse ouvindo. “Isso não tem nada a ver com a
tatuagem.”
Com que rapidez ele descartou tudo como trivial.
Ele arruinou a vida da minha filha com seus jogos, de muitas maneiras diferentes. Ela
ficaria arrasada quando descobrisse até onde chegaria o engano dele.
Eu já estava.
Será que as mentiras iriam parar?
Dick recostou-se na sua ostentosa cadeira de couro e colocou as mãos atrás da cabeça.
Ele colocou as botas na mesa e me olhou impassível.
Ele tinha tanta certeza de que eu continuaria jogando seus jogos.
Não dessa vez.
Ele foi longe demais.
Eu sorri. "Terminei. Entregue-me ao deus do sol, não me importa o que você faça.
Cansei de ser seu peão.”
O silêncio se estendeu entre nós.
"Perfeito. Alertarei toda a rede do Tribunal Superior de que Arabella Alis Egan é a
inimiga número um e deve ser exterminada imediatamente.”
Minhas presas cavaram mais fundo em minhas gengivas. “Você fez uma promessa.”
A pele pálida de Dick brilhava sob as luzes fortes de seu escritório, como se ele fosse um
deus abordando um assunto. “Eu prometi deixar seu filho em paz assim que ele
assumisse o manto de governar o reino das fadas e ficasse do lado do deus do sol. Seu
filho ainda não fez isso. Não há nenhum voto que me obrigue.
Minha mandíbula tremeu. “Pare com os jogos. Você sabe o que ela é. Por que você iria
querer que ela governasse?
“Porque esse é o destino dela.” Seus lábios se estreitaram. “Porque decidi que esse é o
destino dela e ela cumprirá seu papel.”
Minhas presas cravaram-se mais fundo em minhas gengivas enquanto cuspi: “Eu te
odeio”.
"Eu sei." Dick girou uma caneta-tinteiro entre os dedos e disse calmamente: “Emoções à
parte, o assunto a discutir é importante. Sob a direção dos deuses, a Suprema Corte está
instituindo os Jogos dos Legionários na Academia de Elite.”
Minhas têmporas latejavam de dor.
Dick disse casualmente: “Há décadas que ambos sabemos que a guerra se aproxima.
Agora está aqui. É crucial para o esforço de guerra que os deuses estabeleçam a
estrutura de liderança da legião desta geração. Eles já identificaram os seis grupos mais
fortes em todos os reinos. Só falta testá-los e avaliar como eles interagem entre si. Os
deuses precisam ver como eles sofrem.”
Eu monitorei os ímpios durante anos e vi em primeira mão o quão terrível a situação
estava se tornando. Como eles estavam se espalhando.
Houve uma infecção na galáxia.
Mas algumas coisas eram mais importantes do que as ameaças à civilização, por isso
balancei a cabeça e disse: “Não me importa”.
Dick continuou como se eu não tivesse falado: “Seu grupo de treinamento atual está
entre os mais fortes que temos. Então os deuses avaliaram que têm laços suficientes
entre eles para formar uma única legião.”
Eu estreitei meus olhos.
Um pressentimento percorreu minha espinha.
Uma legião era um grupo de guerreiros de elite, pessoas cujas vidas estavam ligadas
por mais do que circunstâncias ou sangue. Era uma questão de devoção e lealdade. As
legiões eram os alicerces da guerra.
Você não poderia travar uma guerra em vários reinos a menos que tivesse o melhor de
todas as espécies ao seu lado.
Meus recrutas lutaram bem juntos e não havia dúvida de que eram poderosos, mas em
alguns dias mal toleravam uns aos outros. Pelo que eu tinha visto, eles não tinham nada
em comum.
Legiões foram lançadas nas trincheiras do sofrimento e geralmente só sobreviviam
porque tinham umas às outras. Meus recrutas não tinham esse tipo de conexão entre si.
Eu não gostei.
“O que os une?” Eu perguntei lentamente.
Dick arqueou a sobrancelha como se soubesse de algo que eu não sabia. “Isso está acima
do seu nível de autorização.”
Eu mostrei minhas presas para ele.
“Tudo o que você precisa saber sobre eles” – as penas de Dick bateram quando ele se
recostou na cadeira – “é que a conexão deles é forte. Os deuses estão entusiasmados
para vê-los atuar.”
Trabalhando minha mandíbula para cima e para baixo, enfiei minhas presas nas
gengivas até que o cobre inundou minha boca.
Enrolei-o na boca.
Dick assentiu. “Estou lhe contando isso porque os deuses ordenaram que você fosse o
anfitrião dos jogos. Você trabalhará ao meu lado e dos demais representantes. Séculos
atrás, você esteve envolvido nos últimos Jogos dos Legionários, então sabe como
funciona.”
“Não,” eu disse asperamente enquanto dava um passo para trás porque sabia
exatamente como funcionava.
Eu pude ver o que eles estavam fazendo.
Eles queriam colocar distância entre mim e Arabella.
Se eu fosse o anfitrião dos jogos, não teria permissão para interagir com os
competidores ou ajudá-los.
Eles queriam tirá-la da minha proteção.
Queriam amarrar minhas mãos para que pudessem fazê-la sofrer sem repercussões.
Dick balançou a cabeça e sorriu como se minha existência o divertisse.
Ele pegou uma pilha de pastas de sua mesa e disse: “Que bom que pudemos ter essa
conversa. A documentação referente às suas funções será enviada ao seu escritório. O
Supremo Tribunal está a construir o estádio no lado oeste da ilha neste momento. Os
jogos começarão em uma semana.
“Não”, repeti com mais força. “Eu não farei isso.”
Eu poderia muito bem estar falando com a parede.
Dick continuou falando. “A não participação nos Jogos dos Legionários resultará em
procedimentos de extermínio imediato para cada pessoa que desobedecer. Desobedeça,
interfira ou intrometa-se em circunstâncias acima do seu nível salarial e sua filha será
nomeada inimiga número um. Classificação: matar à vista.”
Ambos sabíamos em que circunstâncias ele estava insinuando.
Enquanto ele me olhava, seus lábios se achataram em uma linha reta. Vinte e quatro
anos atrás, ele me posicionou perfeitamente em sua teia de mentiras. Até recentemente,
eu não tinha ideia de quão emaranhado tudo estava.
“Você mentiu para mim desde o começo”, eu disse. "Não mais."
Dick girou sua caneta-tinteiro mais rápido até que ela não passasse de um borrão. Seu
olhar era duro. Intransigente. “A verdade não muda nada. Por quê você se importa?"
“Eu me importo” – meu queixo quebrou quando estreitei os olhos, sem saber a qual das
mentiras ele estava se referindo – “porque é a porra da minha filha.”
Ele descansou a cabeça no elegante encosto de couro. "Exatamente. Por enquanto, sua
filha está viva e saudável. Qual é o problema?"
Por agora.
Nada do que ele disse foi um acidente.
Eu não gostei disso.
Dick continuou calmamente: “Vou enviar-lhe a papelada para os Jogos dos Legionários.
Leia a cláusula da página três sobre interações com concorrentes. Familiarize-se com
isso.
"Parar." Eu cerrei os dentes. “Pare de falar como se eu não tivesse nada a dizer.”
“Mas, Lothaire?” Dick franziu as sobrancelhas. "Você não tem escolha."
"Dane-se."
Ele se inclinou para a frente na cadeira e disse bruscamente: “Estamos do mesmo lado.
Não se esqueça contra o que estamos lutando. Você quer outro massacre em sua
consciência? Porque este não terá sobreviventes se não agirmos.”
Ele olhou para mim.
Na escuridão de seus olhos, vi o ímpio destruindo um reino.
“Espero”, eu disse calmamente, “que você morra dolorosamente e leve uma pancada na
bunda.”
Dick sorriu como se eu o tivesse elogiado. “Os deuses apreciam seu serviço. Uma
inteligência tão deliciosa. Vejo você em breve.
Ele se levantou e se lançou sobre a mesa para dar um tapinha condescendente em meu
rosto. Seus dedos estavam tão frios que as pontas fumegavam com chamas azuis. A dor
gritou ao longo das minhas terminações nervosas.
Afastando-me dele, ativei o dispositivo RJE e o mundo explodiu enquanto eu me
lançava pelo universo para escapar de sua presença.
Eu estava sozinho em meus aposentos na academia.
Olhando para o espelho na parede, pressionei meus dedos contra minha bochecha sem
marcas. Desviando o olhar, cambaleei e caí de joelhos.
Fiquei preso em meus pensamentos: a escravização de Arabella, os Jogos dos
Legionários, os segredos de Dick e a infinita capacidade dos deuses de manipular e
arruinar a vida dos homens.
Abri a boca e nenhum som saiu.
Por dentro eu gritei.
Capítulo 6
Arão
 ELE
O início: Algemas – Dia 5, hora 2

Ta cama era muito mole.

Afundei nas penas macias como se o colchão estivesse me consumindo. De alguma
forma, a escravidão era o menor dos meus problemas.
Eu fingi que estava me afogando.
Foi divertido. Tipo de.
Lothaire ainda não havia voltado e a sala ainda vibrava com os barulhos da festa.
Depois que Orion assassinou meu parceiro de dança e me arrastou de volta para o
quarto (ele estava claramente tendo um episódio), eu caí em um sono cheio de
pesadelos.
Quando acordei, todas as persianas estavam abertas e o quarto brilhava com uma luz
vermelha.
O brilho queimou minhas córneas.
Senti falta do escuro.
A cama vazia de John zombava de mim e meu estômago dava um nó de preocupação.
Eu não o via desde que ele foi amarrado e Lothaire me levou para fazer uma tatuagem.
Quando voltamos para a sala de aula, ele e os demônios tinham ido embora.
Eu tinha terminado de fumar o baseado da festa horas atrás e a droga havia saído do
meu sistema. Meu cachimbo não estava ajudando muito, porque o pânico havia
retornado.
Evitei olhar para a cama vazia de Horace.
A fumaça saiu dos meus lábios e fez minha pele formigar ao esfregar o corte sangrento
no meu lábio inferior.
Virando a cabeça, olhei para o buraco negro encantado girando no teto.
Alguém havia acendido o fogo na lareira e as vozes gritavam comigo nas chamas.
Meus olhos coçaram por causa da exposição à fumaça.
Chupei o cachimbo com mais força.
Meu cérebro voltava ao mesmo padrão de pensamento: eu era um ceifador no corpo de
uma mulher.
Era óbvio o que estava acontecendo. Eu precisava de uma viagem de compras.
Meu corpo estava desmoronando sob o estresse de não poder comprar roupas bonitas.
Eu estava me degradando no nível celular.
Eu mal conseguia me lembrar da pressa que acompanhou a compra de sapatos lindos.
Belisquei minha mão para me firmar quando fiquei hiperconsciente do fato de que
estava usando o mesmo moletom por semanas a fio.
“Este lugar está tentando me matar”, eu disse a Horse enquanto ele voava acima como
se estivesse tentando me ensinar a voar.
Pobre criatura demente. Ele me lembrou da minha melhor amiga Sadie.
A parede contra a minha cama vibrou com uma batida pesada e sacudiu a cabeceira da
cama.
Eu balancei com isso.
Música abafada ecoava pelos corredores.
Do outro lado do quarto silencioso, três demônios roncavam suavemente e,
infelizmente, ainda estavam vivos. Embora eu não soubesse como eles ainda estavam
dormindo. Não foi saudável.
Eles dormiam em uma pilha de membros. Depois que Malum teve um acesso de raiva e
lutou contra a parede (ele perdeu), os três subiram na cama pequena e desmaiaram
imediatamente.
Eu estremeci. Os homens eram criaturas tão simples e primitivas.
O grande relógio na parede batia. Em uma façanha de pura força mental, evitei estalar a
língua de volta.
Enquanto meus traficantes de escravos dormiam, eu estava bem acordado, ainda
enlouquecendo.
Pelo menos as vozes gritantes no fogo haviam retornado. Eu senti falta deles.
Eu também estabeleci uma pequena rotina.
Olhei para a mancha no chão, chafurdei em silêncio, olhei para o teto, arrastei as unhas
pela parede como um animal raivoso tentando escapar de uma jaula, fingi estar em
coma, olhei para os lençóis limpos da cama de Horace ( RIP), hiperventilado, depois
dançou ao som da música. Repita.
A estrutura era boa.
Minha visão ficou turva e, com um suspiro pesado, decidi que finalmente era hora de
fazer algo produtivo.
Eu rolei.
Então me posicionei de forma que minha cabeça ficasse pendurada de cabeça para baixo
enquanto eu fumava. Uma boa mudança.
Os demônios roncaram.
A sala estava de cabeça para baixo.
Contei quanto tempo conseguiria ficar sem piscar.
Quatorze minutos e cinco segundos. Seis segundos. Sete segundos.
O tempo voou.
O mundo estava sombrio.
BANG, a porta foi aberta.
Eu gemi quando perdi a conta. Agora eu teria que começar de novo.
Dois demônios e um humano entraram e cheiravam a cigarro, bebida e suor.
Vegar e Zenith caíram na cama em um emaranhado de membros e estalos de lábios.
Amor jovem. Não identificável.
Um projétil voador me atingiu do nada e o impacto quebrou minha cabeça em um
ângulo estranho.
Quebrei meu pescoço e morri.
O fim.
Acabou a história.
Eu desejo.
“Você finalmente voltou!” John saltou para cima e para baixo na minha cama
agressivamente e sacudiu meu pescoço deslocado. “Estou perdendo a cabeça de
preocupação.”
O ambiente depressivo que passei horas cultivando cuidadosamente estava arruinado e
agora eu teria que começar a me afundar novamente. Ainda assim, um alívio quente
explodiu no meu esterno.
João estava bem.
"O que você está pensando?" John perguntou com um sorriso.
"O quanto eu te odeio." Eu estreitei meus olhos. “Espere, você não estava amarrado?
como você saiu? Eu também estive preocupado. Já se passaram dias.
“Os servos me libertaram. Então Lyla me curou e nos fez esperar em uma sala separada
até Lothaire voltar. Acho que ela se esqueceu de nós. John bagunçou meu cabelo
cacheado e suas covinhas desapareceram quando ele ficou sério.
"Você está bem?" ele perguntou. "Há quanto tempo você voltou, meu melhor amigo
Smurf?"
Balancei a cabeça porque não queria incomodá-lo. "Eu acabei de voltar. Eu estive bem.
Nada realmente aconteceu.”
Acontecimentos perturbadores em minha vida, francamente, não foram surpreendentes
ou especiais o suficiente para serem dignos de nota.
John estreitou os olhos como se não acreditasse em mim.
Eu me contorci sob seu escrutínio.
Horse deve ter percebido meu desconforto, porque fez uma demonstração de bicadas
nos olhos de John.
“Bom Cavalo.” Dei-lhe beijos no ar. "Mamãe ama você."
Ele gritou de volta, o que se traduziu aproximadamente como eu te amo, mamãe , e bicou
com mais força para me mostrar sua devoção. Ou talvez ele estivesse convocando
Hades, o lendário rei do reino do Olimpo conhecido por sua ferocidade.
Você nunca poderia dizer hoje em dia.
John passou os braços em volta dos meus ombros e me estrangulou – isso ou ele estava
me dando um abraço?
Sinceramente, não sabia dizer.
Sua técnica era horrível e ele exerceu pressão suficiente para me fazer sentir estranho.
"O que você está fazendo?" Eu bati contra os músculos duros de suas costas.
John bagunçou meu cabelo. “Hum, estou abraçando minha melhor amiga? Não seja tão
dramático.” Ele sussurrou conspiratoriamente: "Espere, você está menstruada?"
Eu orei pela morte.
“Só porque sou mulher”, zombei, “você acha que estou menstruada? Seu porco sexista.
Os Fae não ovulam até os vinte e cinco anos, e eu tenho apenas vinte e quatro. Dã.
Agora que eu sabia que meu doador de esperma era um vampiro, tive a confirmação de
que recebi meus poderes de minha mãe.
O tempo todo eu esperava ser algo especial, mas descobri que eu realmente era apenas
um fracasso de uma fada da água. Era bastante óbvio, já que eu parecia muito com
mamãe.
Ainda assim, foi bom encerrar. Minha falta de ouvidos feéricos me deu esperança.
Mamãe provavelmente tinha cortado as pontas quando eu era bebê porque estava
brava.
Quero dizer, a mulher estava clinicamente louca.
Nenhum julgamento embora.
Todos nós lutamos.
Exceto, talvez julgamento porque ela me incendiou todas as noites durante anos?
Pelo menos ela foi consistente. Era difícil encontrar pessoas com disciplina hoje em dia.
John franziu os lábios enquanto continuava a me abraçar e a me estrangular. “Então
você não está menstruada. Você está apenas sendo uma vadia?
Eu dei um soco na garganta dele.
Duro.
O cavalo grasnou de excitação e voou contra a parede com tanta velocidade que se
dissipou, porque não era o mais inteligente.
John não ofegou por ar – o devido decoro de socar a garganta – em vez disso, ele
arqueou uma sobrancelha e pulou com o cotovelo estendido.
Um homem de quase dois metros e meio me jogou no colchão excessivamente macio e
eu vi estrelas.
John podia ser apenas um humano, mas ele era grosso. O menino sabia comer e parecia
que um peso de duzentos quilos estava me sufocando.
“Seu idiota. Saia,” eu respondi enquanto tentava sufocá-lo com minhas coxas.
John passou um braço em volta da minha garganta e apertou. "Você está sendo super
mal-intencionado agora."
"Vou enfiar uma cadela na sua garganta." Passei minhas unhas compridas em seu braço
agressivamente.
“Não seja tão garota.” Ele sorriu e não desistiu. “Isso vai arruinar seriamente a vibração
da nossa amizade.”
Minhas unhas arrancaram um pedaço de sua carne e ele fez uma pausa.
Usei sua surpresa para chutá-lo nas bolas.
“Golpe baixo,” John resmungou enquanto se enrolava em posição fetal e gemia.
“Não seja tão homem”, zombei. “Isso está arruinando nossa amizade.”
John sorriu, entre os momentos em que se contorcia e gemia, e mostrava suas covinhas
enquanto seus olhos escuros brilhavam.
“Você fez isso de propósito, não foi?” Chupei meu cachimbo e esfreguei minha dor de
garganta. “Você estava me provocando.”
Ele piscou. “Culpado da acusação. Acho que você terá que me bater agora, sua linda
deusa de cabelo azul.”
Passei os dedos pela massa ridiculamente encaracolada que agora pendia da minha
cintura. Era pesado e irritante.
É claro que John iria zombar disso.
Brincando, me inclinei na cama e dei um tapa na bunda dele. “Conte até dez”, eu disse
com uma voz profunda, como ouvi Malum fazer quando ele agia como um pervertido e
batia nas mulheres com o cinto.
“Ah, sim, senhora”, John gritou com uma voz dramática e estridente. “Um,” ele gemeu
exageradamente.
Minhas bochechas coraram e eu puxei minha mão de sua bunda como se estivesse
queimando. Sempre foi tão firme?
Amigos não espancavam amigos e se divertiam.
Isso era uma regra.
“Por favor, senhora, deixe-me dar suas palmadas”, disse John dramaticamente entre
risadas.
Ele era ridículo.
“Eu simplesmente vomitei na boca”, eu disse com uma careta.
John riu ainda mais. "Mesmo. Entre nós dois, não seria eu quem levaria uma surra.”
Eu estreitei meus olhos. "Com licença?"
“Nada,” John sorriu e descansou a mão em seu cabelo bagunçado enquanto flexionava.
"O que você está fazendo agora?"
“Nada”, ele repetiu e piscou, longos cílios escuros tremulando. "Por que você
pergunta?"
Apontei para o rosto dele. "É disso que estou falando. Por que você apenas piscou? E
você está flexionando agora?
John inclinou a cabeça para trás e expôs a espessa coluna de sua garganta. Ele engoliu
em seco e seu pomo de adão balançou. "Eu não estou fazendo nada."
“Você está sendo estranho.”
John fez beicinho e seus dentes brancos e perfeitos cravaram-se em seu grosso lábio
inferior. “Querida, não seja assim.”
Por que meu melhor amigo estava sendo tão estranho?
Uma sensação estranha agitou meu estômago.
Por um longo segundo, nos encaramos em silêncio.
John jogou a cabeça para trás, rindo. “Você deveria ver seu rosto agora.” Ele ofegou.
"Bebê." Ele riu ainda mais enquanto batia na minha cama com a palma da mão.
"Garota."
“Ah, cale a boca.” Eu dei um soco no estômago dele. "Você não é engraçado."
"Você poderia imaginar se eu te chamasse de 'menininha'?" John respirou fundo e
enxugou os olhos. “Você não é a garotinha de ninguém. Posso te dizer isso de graça.”
Ele fez uma pausa como se tivesse percebido algo. “Exceto tecnicamente Lothaire. Fale
sobre problemas com o papai.
John uivou de tanto rir.
Coloquei um travesseiro sobre sua cabeça e tentei sufocá-lo, mas ele lutou para tirá-lo
de minhas mãos enquanto continuava rindo.
Rude.
Não, eu não queria que um homem me chamasse de menina. Mordaça . Mas isso não
significava que um homem não iria querer me chamar de garotinha. A distinção
importava.
Eu me irritei.
Ele estava insinuando que ninguém jamais me quereria?
John não sabia da cicatriz que minha mãe havia deixado em minhas costas, então ele
não tinha motivos para pensar que eu morreria virgem.
A insegurança tomou conta de mim enquanto eu murmurava: “Você não precisa ser
cruel com isso”.
Recostei-me na cama estreita para abrir espaço entre nós.
"O que?" John parou de rir e olhou para mim confuso.
Eu disse baixinho: “Algum homem pode estar a fim de mim algum dia. Não é tão
engraçado.
"Espere." John chegou mais perto e seu tamanho superou minha pequena cama. "Você
acha que estou rindo da ideia de um cara estar a fim de você?"
Por que de repente ficou tão difícil falar?
“Aran”, ele disse lentamente.
O brilho estranho em seus olhos escuros fez meu estômago embrulhar e eu soltei: —
Você me odeia agora que sabe que sou realmente uma mulher?
Sua expressão escureceu. "Eu detesto você."
Um momento estranho passou.
Ele olhou furioso.
Fale sobre chicotada.
Será que o Sr. Hyde havia retornado? John não mudou de personalidade por capricho;
foram mais alguns dias em que John foi um tipo de psicopata taciturno, então ele ficou
super sorridente e voltou ao normal.
Eu não consegui descobrir.
"Brincadeira, seu idiota." John mostrou os dentes brancos e me deu um tapa no braço
com toda a força.
Graças ao deus sol.
Pelo menos algumas coisas nunca mudaram.
Esfreguei meu braço latejante. "Sabe, você não pode começar a me chamar de vadia e
vadia agora que sabe que sou uma mulher."
"Ok, vagabunda."
Apertei a ponta do nariz e rezei por uma vida diferente, novos amigos e um pouco de
saúde mental.
Eu abri meus olhos.
John fez um movimento de peito com as mãos sobre o peito e balançou as sobrancelhas
para mim.
Não importa – morte para todos os homens.
Capítulo 7
Arão
 LEALDADE
O início: Algemas – Dia 5, hora 3

“SVocê é nojento”, eu gemi.

As coxas poderosas de John ocuparam toda a largura da minha cama enquanto ele se
ajoelhava diante de mim, fazendo gestos indecentes.
Ele passou a mão pelo cabelo castanho bagunçado e sorriu. Ele claramente ainda era o
Dr. Jekyll. Graças ao deus sol.
Então ele me deu um soco no meio do peito.
Meu coração parou temporariamente e gritei ao cair para trás.
John se moveu rapidamente e montou em meus quadris, o calor de sua virilha
queimando onde pressionava meu estômago.
Seu rosto pairou a centímetros do meu.
“Sou seu melhor amigo”, disse ele, enquanto seus olhos escuros brilhavam com uma
emoção intensa. “Você ainda é a pessoa com quem treinei e lutei por meses. Ainda é a
pessoa ao lado de quem eu sentava nas refeições. Ainda é o esquisito que se recusa a
comer carne e sufoca as pessoas durante o sono.” Ele olhou para minha boca. “Nunca
duvide que somos melhores amigos.”
Meu coração queimou de emoções.
Também queimou por causa do hematoma gigante no meu esterno causado pelos nós
dos dedos.
“Ok,” eu sussurrei.
John se aproximou e mostrou uma covinha. “Eu não prometi que me livraria de um
corpo se você me pedisse?”
Suspirei. "Sim. Você fez."
Seu nariz roçou o meu quando ele perguntou: “E você não matou alguém há três dias?
Não me livrei deles sem fazer perguntas?
“Você fez isso,” eu sussurrei. "Eu penso? O que realmente aconteceu com o corpo?”
Olhos escuros olharam para meus lábios. “Confie em mim, você não quer saber."
"Diga-me."
“Arão.” Seus lábios pairavam a centímetros dos meus e eu podia sentir seu hálito
mentolado. “Você não consegue lidar com meus segredos.”
"O que você quer dizer?" Eu respirei em sua boca.
John endireitou os ombros largos e se afastou. “Não se preocupe, sua cabecinha fofa.”
Ele bagunçou meus cachos agressivamente. “Meu pequeno Smurf deprimido e
zangado.”
Esqueci como respirar.
Ele estava ajoelhado em cima de mim de forma desenfreada, mas agia casualmente,
como se fosse perfeitamente aceitável ele montar em mim.
Esse era um comportamento normal de amigo?
Sempre pensei em John como um amigo. O tipo especial com o qual você se aconchegou
na cama e se agarrou para salvar sua vida enquanto se afogava no oceano por horas.
Eu o agrupei com Sadie, mas havia um problema.
Eu estava estranhamente consciente do fato de que ele não era mulher; ele era um
assassino sobrenatural extremamente bonito de um metro e noventa de altura.
John definitivamente estava me tratando de maneira diferente de quando eu estava
disfarçado de menino.
Havia uma borda desconhecida em seus olhos.
A maneira como ele olhou para mim.
Isso me fez contorcer.
Limpei a garganta e tentei parecer relaxado. “Você ainda não me disse que tipo de
criatura é um Smurf. Além disso, tenho quase a sua altura, então não sou pequena.”
Flexionei meus braços.
Sadie era baixa e pequena. Eu era alto e forte, e não havia nada de pequeno em mim.
John riu e senti as vibrações na minha virilha.
A dor percorreu minhas costas com tanta intensidade que mal o ouvi dizer: “Por favor,
estou meio pé acima de você. Você é feminina e adorável com seus grandes olhos e
cabelos azuis, uma pequena princesa Smurf.”
Sua mão estava apoiada na minha coxa e ele distraidamente desenhava círculos com o
polegar.
Os raios marrons do eclipse envolveram John em um brilho nebuloso.
Tudo assumiu uma qualidade onírica.
Sentimentos calorosos de amizade estavam torcendo meu intestino e se tornando algo
mais.
Algo perigoso.
Estrias de dor iluminaram minhas costas onde “PUTEIRA” estava gravado em minha
pele.
O que quer que estivesse acontecendo entre nós precisava parar.
"Na verdade." Eu mudei a conversa jogando meu cabelo por cima do ombro e fingi
colocar brilho labial com o dedo médio. “É a Rainha. Por que todo mundo continua me
chamando de Princesa?
John riu enquanto me dava um soco no estômago. "Acalmar."
O pivô funcionou.
Eu dei um soco nele de volta. Mais difícil.
A estranha tensão entre nós se dissipou enquanto batíamos um no outro como sempre
fazíamos.
Depois de uma leve queda de braço (quatorze rounds depois, estávamos empatados),
John me prendeu no colchão e perguntou: “Você realmente achou que eu iria tratá-la de
maneira diferente só porque você é uma menina?”
Meu estômago revirou.
Flexionei e rolei para ficar por cima.
John me deu um soco no rim e usou meu choque momentâneo para rolar, então ele
estava mais uma vez pairando sobre mim.
Seus olhos se estreitaram. “Que tipo de idiota misógino e de mente fechada usaria o fato
de você ser uma garota contra você? Pelo que ouvi, você se disfarçou por uma boa
razão.
Sorri amplamente para ele e ele sorriu de volta.
Tudo com John era tão simples.
Ele percebeu.
Ele entendeu .
Ultimamente parecia que ele era o único homem que realmente me ouvia.
"Com licença?" Malum rosnou asperamente, e sua voz profunda de barítono causou
arrepios na minha espinha. "Por que você está em cima de Arabella?"
Falando de homens que não entendiam.
Malum ficou parado no meio da sala, olhando para mim e para John como se quisesse
nos matar com seu olhar.
Aparentemente, ele realmente estava cochilando e não em coma induzido por estresse.
Decepcionante.
“Parece que nossa propriedade não é apenas uma assassina e mentirosa, mas também
uma escória,” Scorpius zombou.
“Não a chame assim,” Orion sussurrou e empurrou o demônio cego sobre o qual ele
estava deitado.
Scorpius estava deitado na cama com as mãos atrás da cabeça. Ele sorriu como se não
estivesse preocupado com o fato de Orion estar bravo com ele.
Havia algo de perigoso no abraço de dois guerreiros poderosos. Isso fez você pensar
que eles eram gentis e acessíveis.
Eles não eram.
Eu retruquei sarcasticamente para Scorpius: "Não se esqueça que eu também sou uma
prostituta."
O rei cego sorriu condescendentemente. "Obrigado pela lembrança."
Recostei-me nos travesseiros e respondi à pergunta retórica de John. “Os reis são
aqueles idiotas misóginos e de mente fechada.”
John saiu da cama e ficou na minha frente de forma protetora, com os braços e as pernas
abertos.
Ele me bloqueou fisicamente dos reis e perguntou incrédulo: “Você a chamou de sua
propriedade?”
Espiei por cima das costas de John.
"É Arabella," Orion murmurou como se estivesse fazendo uma afirmação enquanto
longos cílios emolduravam impressionantes olhos castanhos que olhavam para mim
sem piscar. Os dedos de Scorpius arrastaram-se por seu peito musculoso.
Orion encontrou meu olhar enquanto Scorpius brincava com seu mamilo.
O demônio quieto continuou olhando.
Desde que revelei que era uma menina, Orion também me observava com uma nova
intensidade. Cada vez que eu olhava para ele, seus olhos estavam em mim.
Eu ainda não o tinha visto piscar.
O que eu realmente sabia sobre ele?
Eu sabia que ele tinha gosto de framboesa, chocolate e pecado. Ele agarrou meu queixo
com sua mão poderosa e me beijou como se estivesse me consumindo.
Eu sabia que ele era o homem mais atraente que já vi.
Ele também sussurrou que queria que eu fosse seu brinquedo, com uma voz suave e
sedosa que era lírica como uma canção assustadora.
Ele me defendeu.
Estremeci e olhei para onde Scorpius o tocou.
O peso do olhar de Orion fez minha pele arrepiar, e eu sabia que ele ainda estava
olhando. Pequenas pontadas de dor percorreram minha espinha.
O rei cego passou os dedos pela mandíbula afiada e pelas maçãs do rosto salientes de
Órion, depois os enterrou no cabelo loiro.
Ambos estavam sem camisa. Um emaranhado de pálido e dourado.
Scorpius lambeu lentamente a flor de cerejeira tatuada no pescoço de Orion. Uma
pontada de ciúme apunhalou meu intestino.
Eu estremeci.
Orion ainda não tinha tirado os olhos de mim.
Scorpius mordeu e Orion estremeceu, uma gota vermelha escorrendo pelas pétalas rosa.
A flor ficou vermelha.
Pisquei com a ilusão de ótica.
"O que está acontecendo?" John perguntou enquanto estreitava os olhos para a exibição
sexual dos reis, depois olhou para mim.
Os demônios sempre foram valentões barulhentos, mas ao contrário dos demônios, eles
eram principalmente reservados sobre o desejo que sentiam um pelo outro.
Eles estavam agressivamente excitados desde que fiz a tatuagem.
Dei de ombros para John. Quem sabia por que os agressores fizeram o que fizeram?
Do outro lado da sala, Scorpius riu sombriamente. “Eu a chamei assim porque é
verdade. Arabella é nossa propriedade imunda.
Ele mordiscou o pescoço de Orion enquanto sorria.
Só a mãe me chamava de Arabella.
Enquanto Scorpius o chupava, Orion lambeu os lábios e olhou para mim.
Eu tremi ainda mais.
John se flexionou e fez um barulho áspero. A escuridão se expandiu ao seu redor e ele
se moveu como se fosse lutar contra os reis.
Sentei-me e passei meus braços em volta de John por trás.
Descansando minha cabeça em seu ombro para que nossos rostos ficassem lado a lado,
eu disse: “Tente não entrar em pânico, mas tenho uma coisa para lhe contar”.
John ficou imóvel embaixo de mim.
Malum rosnou do meio da sala: “Pare de tocá-lo desse jeito”. Pequenas chamas
escarlates dançavam ao longo de seus largos ombros bronzeados.
Camadas de músculos se rasgaram e ele estalou o pescoço para frente e para trás como
se estivesse prestes a explodir.
“Não me diga o que fazer”, eu disse enquanto abraçava John com mais força. Ninguém
iria me dizer que eu não poderia contar com o apoio do meu amigo.
John estava tenso.
Scorpius lambeu a lateral do rosto deslumbrante de Orion e disse: "Mas Arabella." Ele
beijou seu queixo. “Nós somos donos de você, então tecnicamente podemos.”
“Oh, cale a boca,” eu disse com os dentes cerrados.
A tatuagem de escravo era irritante, mas todos sabíamos das circunstâncias e que isso
não significava nada. Eu não sabia por que eles estavam fazendo um show.
Mesmo para eles, isso foi dramático.
Afastei-me de John e disse a Scorpius: “Prefiro Aran, não Arabella. Crescer."
Scorpius riu sombriamente. “Oh, não se preocupe, nós crescemos.” Ele ergueu os
quadris provocativamente e sorriu. “Suas respostas são uma merda. Você precisa
trabalhar neles, Arabella.
“Foda-se,” eu rebati.
Malum deu um passo mais perto da minha cama e disse: “Como você ousa falar assim
com meu companheiro?”
Minha vida parecia uma discussão sem fim com os reis. Foi como bater minha cabeça
contra uma parede de tijolos. Você não poderia argumentar com psicopatas narcisistas e
maquiavélicos.
John estalou os nós dos dedos em advertência.
“Eu disse a ele para não me chamar de Arabella.” Esfreguei no início de uma dor de
cabeça tensional.
“Quando você vai aprender?” Malum perguntou asperamente. “Não nos importamos
com o que você quer, Arabella .”
Estremeci quando ele enfatizou o nome, e os cabelos da minha nuca se arrepiaram.
Um suor frio percorreu meu cabelo.
“Arabella, você é tão fraca,” mamãe sussurrou enquanto estalava os dedos e me
incendiava. O frio terrível veio depois, enquanto meu corpo tremia de estresse no chão
gelado do palácio.
Pisquei e percebi que John estava me segurando e esfregando círculos reconfortantes
nas minhas costas.
Eu caí contra ele.
Por cima do ombro de John, Malum fez uma careta enquanto chamas cobriam seus
braços como mangas.
“Você não é meu dono,” eu disse com força. “Estou apenas temporariamente
escravizado por você. Há uma diferença.”
Escórpio zombou.
Orion continuou olhando.
"Com licença?" John perguntou enquanto ainda estava em meus braços.
“Hum.” Mordi o interior da minha boca. “Era sobre isso que eu queria falar com você.”
Malum riu cruelmente. “Não há diferença.”
Meu estômago doeu de náusea.
Os demônios não falavam sobre propriedade da mesma forma que os companheiros de
Sadie falavam sobre ela, que era com um toque de obsessão e devoção que era meio
cativante. Eles me chamavam de propriedade como se eu fosse a sujeira sob suas botas.
Se eu tivesse alguma auto-estima, ela teria sido destruída.
Ainda bem que eu não tinha nenhum.
O ar ao redor de John brilhava com a escuridão quando ele se afastou e perguntou
sombriamente: “Você é escravo deles?”
Do outro lado da sala, Zenith e Vegar pararam de se beijar e se viraram para mim com
expressões assustadas.
Fiz uma careta e esfreguei a nuca.
As chamas da lareira gritavam freneticamente e eu fingi que eles estavam gritando
elogios agressivamente para mim. Você é tão bonita e inteligente. Você é tão legal. Você tem
um senso de estilo impecável.
Não. O enfrentamento não foi um processo linear.
“Oh, Arabella já não te contou?” Scorpius provocou, e suas maçãs do rosto salientes
eram afiadas como vidro enquanto ele sorria.
Sua beleza era cativante, como uma doença grotesca que fazia você olhar horrorizado.
Ele abaixou a ponta da calça de moletom e seu cinto de Adônis brilhou à luz do fogo.
Com Orion coberto por ele, ele parecia uma pintura. O título seria As Delícias Carnais dos
Monstros. Ou algo igualmente desagradável e sexy.
Scorpius exibiu a tatuagem de uma cobra comendo o próprio rabo enrolado em quatro
correntes. Ele disse com orgulho: “Arabella agora é nossa escrava e não pode deixar
nossa presença sem dor”.
Correntes brilhavam enquanto giravam na carne pálida.
John tropeçou para trás e encostou-se na cama ao reconhecer claramente o símbolo.
Os olhos escuros se arregalaram.
Ele olhou para mim com horror.
John esteve presente quando Lothaire me tirou à força do reino para vincular minha
vida aos reis, mas assim como eu, ele não percebeu que era através da escravidão .
Chupei meu cachimbo e balancei a cabeça gravemente.
João engasgou.
A escuridão se expandiu ao seu redor como se fosse senciente.
Não foram necessárias habilidades analíticas para ver que John não era totalmente
humano, mas eu não tinha ideia de que tipo de criatura exercia a escuridão literal.
A escuridão se dissipou e a expressão de John mudou de furioso para preocupado.
Ele me abraçou e disse: “Entendo por que você estava dando uma festa de pena”.
“É uma merda, não é?” Eu sussurrei.
John me apertou com força e perguntou: “Devemos matá-los?”
"Os reis?" Perguntei.
“Mm-hmm,” ele confirmou enquanto brincava com um dos meus cachos.
"Claro que sim." Fechei os olhos e desfrutei de seu calor. "Mas agora? Isso parece um
pouco agressivo.”
Às vezes, uma garota estava cansada demais para matar. Minha criatividade para matar
não estava fluindo.
Sim, minha depressão estava definitivamente me impedindo de viver minha melhor
vida. Eu estava ciente. Só mais uma coisa para conversar com o Dr. Palmer se eu
sobrevivesse a este reino.
John enrolou meu cacho em seu dedo. “Podemos muito bem fazer isso agora.”
"Talvez?" Era muito complicado com minha vida ligada à deles, e minha dor de cabeça
estava dificultando o pensamento. "Você decide."
John puxou meu cacho. “Vamos, não quero escolher.”
“Decidi matar Horace sozinho da última vez,” apontei.
John suspirou e murmurou contra mim: “Você está sendo uma vadia”.
“Não tente me incitar a agir.” Eu me afastei de seu abraço. “Você sabe que é sua vez de
escolher se mataremos alguém. Você não pode simplesmente esperar que eu sempre
decida. Isso é rude."
Nós nos encaramos.
Alguém rosnou, e o tom lembrou uísque, cigarros e vidros quebrados.
"Vocês dois terminaram?" Malum retrucou. “Nenhum de vocês vai nos matar.”
“Agora, quem está agindo como se estivesse menstruada?” Apontei para Malum e
arqueei a sobrancelha.
John tapou a boca com a mão para abafar a risada.
Recorri à minha cadela fada interior e sussurrei dramaticamente para John: — Ele
provavelmente tem um fluxo intenso, mas é uma daquelas vadias fracas que se recusa a
usar um copo menstrual encantado porque desmaia ao ver sangue.
Eu ouvi mulheres da elite feérica conversando durante horas nos bailes do palácio e
aprendi muito com elas.
Os homens pensavam que eram tão grandes e assustadores, mas uma mulher
fofoqueira era a encarnação do mal. Eles sabiam como eviscerar uma pessoa com
poucas palavras. Eu aspirava ser como eles.
João engasgou.
Scorpius bateu palmas e disse: “Esse é um insulto melhor. Ainda não é ótimo.
Sem surpresa, as chamas vermelhas de Malum subiram mais alto no ar.
Orion ainda não tinha piscado.
Infelizmente, antes que Malum pudesse colocar fogo em todos nós e acabar com a
miséria que era conhecida como existência, Lothaire entrou na sala e distraiu todos.
Lothaire perguntou: “O que está acontecendo aqui?”
Estudei minhas cutículas. “Malum precisa de um absorvente interno.”
Houve um longo momento em que meu pai vampiro – o único homem que eu chamaria
de papai era meu amante fictício que arrasaria os reinos para mim – olhou para mim
como se estivesse tentando descobrir se eu estava falando sério.
“Isso é coisa de filha?” ele perguntou lentamente. “Você precisa de produtos
sanitários?”
Eu apaguei uma pistola de fumaça.
E dei um tiro na testa.
Eu tinha vinte e quatro anos, não vinte e cinco; obviamente, eu ainda não tinha
começado a ovular. Os homens eram criaturas ignorantes, burras e feias.
Francamente, cansei de interagir com eles.
Não foi bom para minha constituição.
O ombro de John tremeu e ele tapou a boca com a outra mão para abafar a risada.
Scorpius zombou de algo baixinho. Tanto Malum quanto eu abrimos a boca para falar.
Lothaire ergueu a mão.
Ninguém falou.
Seu treinamento brutal estava tão arraigado em nós que você podia ouvir
instantaneamente um alfinete cair. Mal respirávamos.
Eu meio que esperava que ele sacasse seu bastão e começasse a nos espancar até
sangrar.
Lothaire beliscou a ponta do nariz. “Vamos esquecer o que aconteceu. Temos algo
importante para resolver.”
“Covarde,” murmurei baixinho.
Pessoalmente, eu o respeitei mais quando ele nos atacou. Mas talvez fosse só eu.
Ele se voltou para os reis. “Primeiro, quero confirmar que você faça tudo ao seu alcance
para manter minha filha segura, como você prometeu. Caso contrário, você nunca
encontrará seu companheiro.”
O peito de Malum subia e descia enquanto ele respirava com dificuldade.
“Estou compreendido?” A voz de Lothaire estalou como um chicote.
“Sim, senhor”, disseram os reis em uníssono, mas as expressões em seus rostos
indicavam que não estavam felizes com isso.
Lothaire assentiu como se eles estivessem de acordo.
Como ele sentia falta do brilho maníaco sadomasoquista em seus olhos estava além da
minha compreensão.
“Bom,” Lothaire disse gravemente. “Porque houve uma mudança de planos com o
treinamento deste ano.”
Todo mundo congelou.
“O Supremo Tribunal ordenou que todos vocês formassem uma legião e competissem
nos Jogos dos Legionários. Os jogos serão realizados aqui na Elite Academy. Eu serei o
anfitrião.”
Eu pisquei.
Engoli em seco.
Cravei minha unha em meu lábio inferior. Tirei um pedaço de pele.
Novo plano de vida: descobrir como me matar antes do início dos Jogos dos
Legionários.
Capítulo 8
Arão
 SUPLICANDO
O início: Algemas – Dia 5, hora 4

FLames gritou na lareira crepitante.

Havia uma mancha de sangue no tapete ornamentado sob meus pés.
O quarto estava vermelho e nebuloso.
Vitrais brilhavam.
Eu passei inúmeras noites hiperventilando neste quarto, mas a presença de Lothaire fez
com que parecesse mais sombrio e deprimente do que o normal.
Ele sugou a vida do espaço.
No teto, um buraco negro girava preguiçosamente.
Olhei para as rachaduras atrás de Lothaire, onde o sangue de Malum estava manchado
na parede quebrada.
“Então”, perguntei suavemente, “tenho que competir ou consigo um passe?”
Meus olhos arregalados de medo, ombros caídos, minha linguagem corporal gritava: Minha
delicada constituição feminina não aguenta mais violência, e provavelmente morrerei de estresse.
Na minha periferia, John estreitou os olhos.
“Já tive violência suficiente para toda a vida.” Minha voz tremeu. "É muito. Estou fora."
Escórpio zombou. Os olhos de Orion brilharam de preocupação e Malum disse algo
baixinho.
Concentrando-me em Lothaire, cruzei os braços protetoramente e fiquei pequeno.
Ocupei menos espaço.
"O que?" A cicatriz de Lothaire puxou quando ele franziu a testa.
“Eu não tenho que competir, certo?” Perguntei. “Agora que todos sabem que sou
mulher, não seria seguro para mim. Especialmente depois de todo esse esforço que você
fez para me proteger e me manter seguro.”
Lothaire estreitou os olhos.
Respirei fundo e disse: “Não posso lutar depois de tudo o que aconteceu com Horace”.
Estremeci ao pensar no que tinha feito.
Há poucos dias.
Nesta mesma sala.
Foi a segunda vez na minha vida que matei alguém próximo a mim.
Por baixo dos aromas empoeirados de pergaminho e algodão, havia um cheiro forte de
cobre.
“Arabella,” Lothaire sussurrou enquanto dava um passo em minha direção.
Eu cutuquei meu lábio inferior e mergulhei em sentimentos de inutilidade. Memórias
das lições de minha mãe vasculharam minha psique.
Seu vitríolo.
Arabella era uma fada que nunca desenvolveu qualquer aptidão para poderes como
deveria. Claro, se eu me concentrasse o suficiente, poderia criar míseras garras de gelo e
adagas de gelo, mas elas não eram nada no grande esquema de habilidades.
As fadas do gelo mais poderosas poderiam criar avalanches de neve.
Eu estava fraco.
Eu sempre fui. E agora eu também estava preso. Um rato em uma gaiola.
As paredes da Elite Academy estavam encharcadas de miséria.
Dava para sentir o gosto no vento sulfuroso que fustigava a ilha. Você podia sentir isso
no calor do raio que atingiu as paredes.
“Por favor,” implorei a Lothaire enquanto coçava minhas costas.
Lothaire fez uma careta e puxou sua trança grossa, e os cachos escaparam, então ele
olhou para mim com tristeza e disse: “Você é minha filha.”
Com os olhos arregalados, eu balancei a cabeça.
As presas de Opala brilharam quando Lothaire abriu a boca e disse: “Estou
impressionado com sua astúcia e habilidades de atuação, mas acredite ou não, não nasci
há um século.”
Levantei-me em toda a minha altura.
Puxei meu lábio superior para trás em um sorriso de escárnio e olhei furioso.
Lothaire riu. “Já que você é minha filha, estou ciente de que você está completamente
cheia de merda.” Ele balançou sua cabeça. “Admirável, realmente, tentar usar meus
sentimentos contra mim. Estou impressionado que você seja inteligente o suficiente
para tentar, mas isso não significa que estou caindo nessa.”
Abri bem as pernas e ocupei o máximo de espaço possível.
Deixei que ele visse o ódio em meu rosto e disse: “Então você faria sua preciosa filha
lutar em uma competição violenta? Isso é uma bagunça.
Lotário encolheu os ombros. “Honestamente, sim. Eu vi o que você pode fazer. Por que
você não competiria?
Onde estava a misoginia quando você realmente precisava dela? “Porque sou uma
mulher,” eu disse com os dentes cerrados.
Lothaire arqueou a sobrancelha e sorriu como se a situação fosse engraçada. “E eu sou
um vampiro. Não entendo o que você quer dizer.
Não foi engraçado.
Avancei e enfiei meu dedo no peito de Lothaire. “Você me rotulou de escravo porque
pensou que eu era fraco e patético. Ou você já esqueceu? Ou você apenas decide meu
personagem quando ele se encaixa na sua pequena agenda?
Lothaire pousou a mão sobre a minha gentilmente, como se estivéssemos tendo um
momento de ternura em família.
Eu me soltei de seu aperto.
Lothaire franziu a testa. "Você é meu filha. E você é mais poderoso do que imagina. Mas
isso não significa que você está a salvo dos milhões de fadas que querem arrancar seu
coração e tomar seu trono.”
“Oh, por favor, poupe-me da teatralidade.” Eu cerrei os dentes. “Minha vida é um
inferno por causa da sua escolha horrível em relação às mulheres.”
"Linguagem!" Lothaire gritou.
Eu gritei: “ Foda-se !”
Seus olhos brilharam com perigo e ele gritou mais alto: “ Linguagem ! Nenhum filho
meu falará como um soldado comum.”
“Eu não sou seu filho.”
"Sim você é."
"Não. Eu não sou. Você não pode me forçar a aceitá-lo como meu pai.”
Faíscas estalaram no ar ao redor de Lothaire quando ele disse: “Você não precisa aceitar
nada. Eu sou seu pai. Isso é um fato."
Eu sorri amplamente. "Falso."
“Eu sou seu pai,” Lothaire sussurrou e estendeu a mão, como se estivesse oferecendo
algo para mim.
Ele esperou que eu pegasse.
Eu não me mexi.
Uma sensação de vazio se expandiu em meu peito.
Ele se espalhou.
“Força-me a competir e nunca teremos um relacionamento. Esta é sua última chance,”
eu sussurrei.
O buraco negro girou acima de nossas cabeças.
A luz era filtrada através de vitrais e lançava uma rede de formas geométricas nos
tecidos. Cortinas ondulavam nas janelas rachadas. O fogo saltou na lareira.
Lothaire passou a mão pelo queixo e zombou como se eu fosse ridículo. Então ele riu.
Ele riu.
Em mim.
Nos meus sentimentos.
O vazio tornou-se um penhasco.
“Você não pode escolher não competir,” Lothaire disse com firmeza. “Os deuses
escolheram pessoalmente as legiões, e você foi nomeado parte desta. Você já é um
membro. Não há escolha a ser feita. Seu destino foi decidido.”
O penhasco tornou-se uma queda livre.
Fechei os olhos e respirei fundo.
Assentiu.
E andei de costas pela sala para colocar espaço entre nós.
Os outros recrutas estavam de pé com as pernas abertas. Cabeça baixa. Braços atrás das
costas respeitosamente.
Adotei a mesma posição.
Lothaire continuou falando comigo como se estivéssemos conversando. “Você é forte,
filha. Podemos usar isso a seu favor. Estar em uma legião traz muitos benefícios. Eu
pensei sobre isso e tudo está dando certo.”
Balancei a cabeça enquanto olhava para o chão.
Lothaire fez sua escolha.
Eu estava fazendo o meu.
“Isso é bom, Arabella.” Havia uma nota de desespero em sua voz.
Silêncio.
Quando ficou claro que eu não iria responder, Lothaire dirigiu-se ao resto da sala: “Esta
legião é uma honra para cada um de vocês. Vocês estarão conectados um ao outro pelo
resto de suas vidas imortais. Vocês serão mais fortes juntos. Imbatível.”
As chamas gritaram.
Lothaire esperou por uma resposta.
“O que você disser, senhor,” eu disse com uma voz monótona.
Lothaire se encolheu como se eu tivesse batido nele. “Juro que um dia você conhecerá a
paz, minha filha, mas ela deve ser conquistada com sangue e dor. É assim que o nosso
mundo funciona e abrigar você não mudará esse fato.”
Respondi com uma voz monótona: “Sim, senhor”.
Os gorgolejos desesperados de Horace enquanto eu o esfaqueava.
Os olhos cegos de Tara.
Um estalar de dedos, os meio guerreiros mortos.
“PUTATA” esculpida em minha carne.
Aldeões grunhindo enquanto morriam.
Ansiedade e depressão me consumindo.
A tatuagem de escravo no meu quadril.
Lutando contra monstros no reino shifter.
As chamas intermináveis da mãe queimando, mas nunca deixando marcas.
“Claro, senhor,” eu sussurrei, “Você está certo. Eu não conheci o sofrimento.”
A capacidade de Lothaire de esquecer que ele me deixou com minha raiva mãe era
inspiradora e conveniente. Ele alegou que se importava. No entanto, ele não se
importou o suficiente para ver a verdade bem na sua frente?
Besteira.
Não havia espaço para ele na minha vida.
Alguns relacionamentos exigem muita paciência e perdão. Infelizmente, não sou uma
boa pessoa e não me importo.
Sadie me mostrou como era ser cuidada de forma inequívoca, amada sem expectativas e
aceita sem julgamento.
Lothaire não estava oferecendo isso.
Ele não era nada para mim.
Lothaire bufou exasperadamente como se eu fosse uma criança ingênua e impaciente
demais para entender que eu só tinha que lutar pela minha vida mais uma vez, então
ficaria feliz.
Não me preocupei em discutir.
Lothaire sussurrou: “Tenho orgulho de me chamar de seu pai”. Ele atravessou o meio
da sala e caminhou em minha direção.
Os outros recrutas se mexeram desconfortavelmente com suas palavras desesperadas e
patéticas.
Eu recuei.
“Não importa o que você pensa,” Lothaire disse enquanto se aproximava de mim. “Não
importa o que você diga ou sinta, eu sempre irei estar lá para você."
"Sim senhor. Parece bom." Minha voz estava gelada. Normalize os homens que
acendem gás.
Ele suspirou pesadamente.
Um pensamento repentino me ocorreu e olhei para ele. “Senhor, preciso voltar e
encontrar meu anel encantado e me disfarçar antes que alguém me veja como uma
mulher.”
Malum fez um barulho rude e eu o ignorei.
“Não,” Lothaire disse. “Os Jogos dos Legionários são uma vitrine para os deuses. Você
não se esconde diante de um deus se quiser viver. Eles já sabem tudo sobre a sua
identidade.”
Eu balancei minha cabeça. “Mas, senhor, todo mundo na academia pensa—”
Lothaire me cortou. “Não importa o que as ovelhas pensam. Você deveria se preocupar
com os deuses.
Nós nos entreolhamos.
Um monstro gritou em minha mente, mas o vazio em meu peito era mais exigente.
Abaixei a cabeça respeitosamente e olhei para o chão. "Sim senhor."
Lothaire estendeu a mão como se fosse me tocar, mas então ela caiu para o lado dele.
Lothaire se virou e ordenou: “Alinhem-se, soldados. Precisamos anunciar os jogos para
o resto da academia.”
Passamos para a formação.
Malum ficou na minha frente e seus ombros largos bloquearam minha visão de
Lothaire. Uma mão pousou confortavelmente em meu ombro. Olhei para trás e
encontrei John sorrindo tristemente para mim.
Inclinando-me para seu toque, fechei os olhos.
Respirei fundo.
O último resquício de esperança de uma criança de que seu pai a protegeria do perigo
virou cinzas.
Morreu.
E não sobrou nada.
Apenas um buraco no centro do meu peito, onde meu coração deveria estar.
Os Jogos dos Legionários
“Os jogos encharcam legiões em querosene,
E incendiar seus relacionamentos;
Os poucos leais emergem mais fortes,
A maioria morre na pira.
—Lyla, a Bruxa
Capítulo 9
Arão
 ANÚNCIOS
Os Jogos dos Legionários: Dia 5, hora 5

CEle parou diante da árvore que dividia o grande salão em dois.

Os plebeus sentavam-se à longa mesa de um lado, vestindo roupas verdes, e a realeza
usava roxo do outro.
Nós sete vestimos preto.
Combinou com nossas almas.
Também teve a consequência não intencional de nos fazer parecer magros. Deus do sol
não permita que os assassinos de elite pareçam inchados.
Tínhamos uma reputação a defender.
Fiquei curvado para a frente com o capuz puxado para baixo sobre a cabeça,
escondendo meu rosto.
Mais uma vez, não tivemos tempo para nos adaptarmos a circunstâncias horríveis.
Depois que Lothaire nos disse que todos estaríamos competindo nos Jogos dos
Legionários, um anúncio de emergência foi transmitido pela academia. Todos os alunos
foram obrigados a deixar a festa e vestir seus guarda-roupas designados.
Todos os convidados foram afastados.
Os servos que trabalhavam nas sombras da academia removeram todas as evidências
de festividades.
A maioria dos estudantes balançava bêbada em seus assentos.
Bastardos sortudos. A poção demoníaca havia queimado dias atrás, quando eu matei
meu amigo por assassinar meu outro amigo. Trágico.
Eu cutuquei a crosta de sangue sob minhas unhas.
Olhou fixamente para o chão.
Lothaire ficou na nossa frente e abriu bem os braços. “Trouxe todos nós aqui porque
recebi notícias emocionantes.”
Sua voz ecoou no teto alto e arqueado.
O salão ficou em silêncio quando Lothaire disse: “A Suprema Corte escolheu a
Academia de Elite para sediar os Jogos dos Legionários, e nossos próprios recrutas
assassinos competirão como a legião da academia”.
Eu me assustei quando o salão explodiu em aplausos.
Os alunos gritaram, abraçaram-se, ficaram entusiasmados e bateram os pés.
Os vitrais chacoalharam enquanto o chão tremia.
É claro que eles estavam entusiasmados; não foram eles que tiveram que competir em
uma competição sobrenatural infame.
Eu sabia pouco sobre os jogos, mas o que sabia não era bom.
Os livros de história diziam que era extremamente importante e perigoso. Foi isso. Eles
nunca elaboraram.
Aparentemente, o resto do salão sabia de algo que eu não sabia.
Uma estudante da realeza gritou à minha esquerda enquanto se abanava e dizia: “Oh
meu deus do sol, você acredita que temos tanta sorte? Ouvi dizer que é um show
bacana.
Na outra mesa, um estudante comum deu um tapinha nas costas do amigo. “Cara,
minha família vai ficar com muita inveja.” Ele sorriu amplamente. “Vai ser tão
sangrento.”
As vozes dos alunos se misturaram.
Estiquei o pescoço para o lado para aliviar o desconforto. Suas vozes eram como
mosquitos mordendo minha pele enquanto todos falavam ao mesmo tempo.
“A vitrine mais brutal da história. Quem imaginaria que veríamos isso em nossa vida?”
“Não acredito que veremos os reis lutarem pessoalmente!”
“Ouvi dizer que os competidores lutam sem camisa.”
“Sério, ouvi dizer que eles lutam nus.”
“Isso vai ser uma loucura porque ouvi dizer que eles fazem os concorrentes aplicarem
punições malucas e fodidas.”
“Puta merda, imagine a carnificina.”
“Os assassinos vão ficar com tanto tesão depois de competir que aposto que vão
enlouquecer. Eu estarei em cima dos reis.”
“Percebi John olhando para mim recentemente e já estive com ele duas vezes. Ele está a
apenas um orgasmo da aliança que o pai tanto deseja.
“Eu confio nas novas legiões que chegam.”
“Meus pais com certeza vão querer que eu me case com um dos concorrentes. Deus do
sol, imagine o poder.”
“Ouvi dizer que os deuses assistem aos jogos.”
“Ouvi dizer que os deuses têm seus representantes presentes e eles observam através de
seus olhos.”
“Espere, isso significa que a guerra está chegando? Isso será ótimo para os negócios.”
Arrastei meu olhar pelo salão sussurrante.
Uma linda mulher estava sentada com os ombros curvados. Ela olhou para mim.
O canto do meu lábio se ergueu ligeiramente em um sorriso hesitante. "Você está bem?"
Eu murmurei.
Suas sobrancelhas franziram e seu rosto escureceu com pura malícia. Nojo. Seus olhos
estavam cheios de ódio.
Ela zombou de mim.
O sangue correu pelos meus ouvidos e uma onda de tontura me atingiu.
Sari estava doentiamente pálida enquanto olhava para mim como se eu estivesse
imundo. Leves hematomas azuis cobriam a lateral de seu lindo rosto.
Apenas alguns dias atrás, eu arranquei Horace dela e o esfaqueei até a morte.
Tara estava morta ao nosso lado enquanto eu carregava o corpo inerte de Sari pelo
corredor e a colocava aos pés de Lyla. Eu caí na pista de dança enquanto cores e sons
giravam ao meu redor.
Os olhos cegos de Tara olhando para o teto.
Sari embaixo de Horace na cama, recusando-se a olhar para mim enquanto sangrava.
Levei meu cachimbo aos lábios e ele fez barulho em meus dentes.
A náusea revirou meu intestino.
Apertei os lábios, mas não consegui inspirar.
Meus pulmões estavam planos.
Sari me conhecia . Ela almoçou ao meu lado todos os dias durante um mês enquanto eu a
ajudava com o dever de casa. Conversamos por horas.
Ela era uma amiga.
Pela expressão dela, não éramos mais amigos.
Desviei os olhos e olhei para o chão cinza rachado. Arrastei os dedos dos pés para frente
e para trás.
Concentrei-me em qualquer coisa, menos na pressão no meu peito.
"Estabeleça-se!" Lothaire ergueu a mão e o salão silenciou. “Os alunos continuarão
frequentando suas respectivas aulas, mas terão dias de folga para competição. Os
membros da legião da academia não assistirão mais às aulas porque estarão se
recuperando e treinando.”
Os estudantes murmuraram com decepção.
“ Silêncio !” Lothaire gritou.
Ninguém fez nenhum som.
Ele respirou fundo e disse calmamente: “Como alguns de vocês sabem, os Jogos dos
Legionários são uma vitrine onde os guerreiros mais fortes do reino competem diante
dos deuses. Sim, isso significa exatamente o que você provavelmente adivinhou...”
Ele fez uma pausa dramática.
Todos olharam para ele com muita atenção.
"Guerra está vindo."
O gelo desceu pela minha espinha.
“Um estádio está sendo montado neste momento no gramado oeste desta ilha e, por
tradição, serão seis legiões que competirão. Eles estão chegando agora. Você os tratará
com respeito e trará orgulho para esta academia.”
Houve outra onda de conversas animadas.
Lothaire continuou: “Os deuses observarão as legiões em quatro competições que serão
realizadas a cada dez a doze dias. Todas as equipes serão avaliadas para ver qual papel
será melhor para elas na guerra que se aproxima. Após as primeiras quatro
apresentações, os deuses escolherão suas duas principais legiões para competir entre si
em uma vitrine.”
Quarenta dias.
Quatro competições.
Isso era possível.
Lothaire abriu os braços teatralmente. “Se as duas legiões escolhidas passarem no teste
de vitrine, os jogos serão concluídos e todas as equipes receberão suas tarefas. Porém, se
os deuses não gostarem do que veem na vitrine, os jogos recomeçam do início. O
processo continuará até que as duas primeiras legiões passem no teste final. Alguns
desses jogos duram dois meses. Outras vezes, duram anos.”
Eu pisquei.
Não importa, não é factível.
Eu queria vomitar.
O rosto de Lothaire estava duro quando ele disse: “Se as duas melhores legiões
passarem no teste do torneio vitrine, elas serão nomeadas campeãs na próxima guerra.
O restante será classificado em funções de liderança, treinando e guiando generais,
espiões, assassinos e soldados de infantaria.”
Os alunos sorriram uns para os outros em suas mesas.
Homens adultos tremiam de excitação.
Como se tudo isso fosse um jogo.
Uma guerra em todo o reino contra algo tão sério que foi liderado pelos deuses. Não era
preciso ser um gênio para ver que isso era sobre os ímpios.
As implicações de tudo me atingiram.
Eu lutaria com os homens que estavam ao meu lado numa guerra. Não havia como
escapar deles.
Agora éramos uma legião.
Lothaire abriu os braços. “Agora, antes de darmos as boas-vindas às outras cinco
legiões, tenho mais um anúncio.”
Sua expressão endureceu.
“Agora é necessário informar que Aran é na verdade Arabella Alis Egan, Rainha
Governante do Reino Fae. Ela foi disfarçada de homem por segurança, mas as
circunstâncias mudaram e o subterfúgio não é mais necessário.”
O salão inteiro olhou para mim.
Esperei.
Meus dedos estavam dormentes quando puxei meu capuz preto e meus rebeldes cachos
azuis caíram. A juba azul brilhante garantiu que eu sempre me destacasse.
Assumi a expressão vazia de uma rainha sem coração.
“Puta merda!” alguém gritou, e a sala explodiu em gritos enquanto todos escolhiam
coletivamente enlouquecer.
Olhei para frente como se estivesse entediado.
Sossegado.
Você é um déspota mimado e insensível. Fingi ser a vadia sem coração que Sari pensava que
eu era.
Homens e mulheres me despedaçaram como abutres enquanto suas vozes giravam ao
meu redor como um vórtice.
"Espere, ela é realmente gostosa."
“Eu ainda pensei que a rainha seria mais bonita.”
Fiz uma nota mental para dar um soco na garganta de quem disse isso.
“Aposto uma fortuna. Vou colocá-la de joelhos dentro de uma semana.”
“Eu a terei dentro de três dias.”
“Ela não matou a própria mãe e comeu seu coração?”
“Ouvi dizer que há um mandado contra a cabeça dela.”
Lothaire falou alto, mas sua voz mal cortou a briga. “Você a tratará com respeito, como
o resto de sua legião. Estou ciente de que ela é desejada de volta ao reino Fae. No
entanto, os deuses decidiram que os seus serviços são necessários aqui. Se alguém
tentar prejudicá-la, responderá a mim e não serei misericordioso. Este é seu único
aviso."
Seu discurso ameaçador não impediu os sussurros. Mais pessoas começaram a
conversar.
“Eu me pergunto quanto ela pagou a Lothaire para dizer isso.”
“Que vergonha ela ter fingido ser um cara. Tenho certeza que os homens estão super
chateados agora. Eu gostaria."
“Isso significa que ela está competindo nos jogos? Ela não parece uma guerreira; ela
será destruída.”
“Ouvi dizer que ela é louca como a mãe.”
“Ela provavelmente fingiu ser um cara para poder se aproximar dos reis. Que
vagabunda.
“Ouvi dizer que ela é impotente e nem sequer tem nenhuma habilidade fada. Ela está
desesperada por poder. Ela provavelmente está transando com os homens.
“Assim que ela pisar no reino Fae, ela estará morta.”
"Ela deve estar tão envergonhada agora."
O gelo subiu pela minha garganta e a dormência se tornou uma saliência.
A borda era fina como uma navalha.
Eu estava em queda livre.
John agarrou meus ombros e me virou à força para que eu ficasse de frente para ele e
não para o resto do corredor.
Sandalwood me cercou enquanto se aproximava. Seus olhos escuros eram intensos.
"Você está bem? Parece que você está prestes a desmaiar.
"Estou bem." Tentei chupar meu cachimbo e senti falta da boca.
John deu um tapinha nas minhas costas. “Não desmorone agora.” Ele mostrou suas
covinhas e sussurrou: “Isso vai arruinar nossa credibilidade nas ruas”.
Eu engasguei. “Que credibilidade nas ruas?”
"Exatamente." Ele assentiu gravemente. “Honestamente, não posso ser seu amigo se
você vai desmoronar por nada. É ruim para os negócios.”
“Eu não estou desmoronando,” eu sibilei com aborrecimento. “E que negócio?”
“Você não quer saber. Se eu te contar, então terei que te matar.” Ele bagunçou meus
cachos de brincadeira.
Eu bati em sua mão e o empurrei. "Você é tão estranho."
"Ok, Smurf." Suas covinhas se aprofundaram.
Eu bati sua mão longe do meu cabelo. “Você fala muita besteira para um homem que
compartilha o mesmo nome com cadáveres não identificados.”
Ele arqueou uma sobrancelha escura. “Oh, por favor, como Aran é muito melhor. Quem
escreve isso com dois as ? Você não me vê soletrando meu nome Jon ou Gon.”
“Isso nem faz sentido.” Revirei os olhos.
Os ricos aromas de bergamota e almíscar foram o único aviso que recebi.
Dedos apertaram minha nuca.
Unhas cravadas em minha pele.
Scorpius zombou em meu ouvido: “Cale a boca, Arabella. Lothaire está falando e
alguns de nós estão tentando ouvir o que está sendo dito.” Seu hálito quente me fez
estremecer.
"Não fale assim com ela", Orion sussurrou enquanto tentava tirar seu companheiro
psicótico de cima de mim. Não funcionou.
Com John na minha frente, ninguém conseguia ver a forma como o rei me agarrou.
Seus dedos estavam quentes contra minha pele fria.
Scorpius apertou ainda mais. Ele me tocou como se fosse meu dono, me segurou como
se eu fosse dele.
“Que tal você calar a boca?” Tentei discretamente tirar minha cabeça de seu aperto, mas
foi como se estivesse me esforçando contra uma parede de aço. “E não me chame
assim.”
“Não toque nela,” John disse sombriamente.
As unhas de Scorpius me arranharam com mais força.
Orion estava de repente a centímetros do meu rosto. "Você está bem, querido?" ele
murmurou. Seu olhar foi para onde seu companheiro me segurava e suas pupilas se
expandiram.
Sua língua serpenteou para fora.
Eu nunca tinha notado que seu lábio superior era mais cheio que o inferior, e isso lhe
dava a aparência de um beicinho perpétuo.
Eu olhei para sua boca. Os restos de framboesa e chocolate ainda permaneciam na
minha língua. A vontade de me inclinar para frente e me pressionar contra ele era
esmagadora.
Alguns dias atrás, ele me beijou.
Afastei meu olhar da tentação e forcei minha expressão a endurecer.
Tudo mudou.
“Seus amigos estão me chamando de escrava,” eu sussurrei de volta. “Eu não sou seu
amor.”
Seus lábios carnudos se curvaram em um rosnado e suas pupilas dilataram até que ele
não parecesse mais suave. Ele parecia mau. Nervoso.
Orion agarrou os braços de Scorpius e me soltou. As unhas do demônio cego
arranharam meu pescoço.
A dor percorreu as letras nas minhas costas.
Aproximei-me de John.
Os estudantes reais sentados mais próximos de nós não foram bloqueados por John e
nos encararam com a boca aberta.
Nós os ignoramos.
Scorpius mostrou os dentes enquanto recuava, e as sombras duras em seu rosto
esculpido o faziam parecer um animal.
“Simmer,” eu disse condescendentemente.
Ele fez um gesto obsceno com as mãos e Orion deu um passo na frente dele para que o
resto do salão não visse.
“Pare de ser tão obcecado por mim”, sussurrei enquanto me virava para John.
“Algumas pessoas são tão rudes, interrompendo as conversas de outras pessoas.”
John estalou baixinho. “Você simplesmente não pode dar aulas hoje em dia.”
Sorrimos um para o outro.
Respeitosamente, éramos hilários.
Malum, que estava em formação e prestando atenção a tudo que Lothaire dizia como
um bom soldadinho, inclinou-se em nossa direção. "Ele tem razão. Vocês dois precisam
calar a boca e prestar atenção.”
Ele se arrastou para o lado.
Os demônios olharam para ele, confusos por que ele estava saindo da formação.
Ficou claro o que ele estava fazendo quando inseriu uma coxa gorda entre John e eu
enquanto tentava se colocar entre nós.
John me puxou para o lado dele e ficamos pressionados um contra o outro.
Não havia para onde Malum ir.
Sussurrei no ouvido de John: “Pelo menos não nos chamamos Corvus Malum. Fale
sobre um bocado. Sua mãe deve tê-lo odiado. Acho que o nome Mitch combina melhor
com ele.”
John franziu a testa e perguntou: “Por que, Mitch?”
Eu sorri. “Cadela masculina.”
Nós dois rimos.
Chamas subiram pela espada tatuada no pescoço de Malum enquanto ele olhava para
nós.
Lothaire olhou no meio da fala, e todos nós endireitamos as costas e olhamos para
frente como se estivéssemos prestando atenção.
O suor escorria pela minha têmpora.
Malum estava desconfortavelmente perto do meu outro lado, e sua pele estava
queimando, pequenas chamas se multiplicando e se espalhando por sua pele.
Olhos de aço brilharam quando ele olhou para mim.
Virando a cabeça discretamente para o lado, fiquei na ponta dos pés e sussurrei bem
alto no ouvido de John: “Você notou que Malum está muito inchado hoje?”
Quando fiquei na ponta dos pés, eu tinha mais de um metro e oitenta de altura e John
tinha a altura perfeita para fofocar.
Algo chiou.
Levei um momento para perceber que a manga do meu moletom estava pegando fogo.
Eu dei um tapinha nele com um sorriso malicioso no rosto.
Irritar Malum estava rapidamente se tornando um hobby. Havia algo em perturbar um
valentão com problemas de controle que me deixou infinitamente feliz.
Ele xingou violentamente em voz baixa.
Eu olhei para frente.
Ele poderia me chamar de sua escrava, mas as tatuagens nos uniam. O pobre
megalomaníaco egoísta não conseguia ver o óbvio.
Eu era melhor na análise de batalha.
No final disso, um de nós estaria de joelhos.
Não seria eu.
Voltei ao discurso de Lothaire quando ele disse: “Agora daremos as boas-vindas às
outras legiões em nossa academia”.
Droga. Aquilo foi rápido.
Os servos saíram correndo das sombras e abriram as pesadas portas de ferro.
Cinco filas de pessoas esperavam no corredor e, mesmo à distância, pude sentir o poder
irradiando delas.
“A legião de anjos,” Lothaire anunciou.
Uma fila avançou para o corredor silencioso.
Quatro homens e quatro mulheres avançaram. Cada um deles tinha cabelo e cor de pele
diferentes, mas eram todos altos, ágeis e lindos. Espadas largas estavam amarradas nas
costas de cada um.
Enquanto marchavam para frente, asas brilhantes irromperam de suas costas.
Os alunos fizeram ooh e aahed.
Fiquei boquiaberto com os olhos arregalados.
Do ponto de vista puramente sexual, eu faria isso.
Suas armas combinavam com suas asas azuis brilhantes. As penas batiam ruidosamente
enquanto avançavam, e o som era algo entre o tilintar de sinos e o chocalho de pedras
preciosas. Foi caro. Perigoso.
Eles pararam na frente de Lothaire e inclinaram a cabeça. Ele gesticulou para que eles se
alinhassem voltados para frente, e eles marcharam para a posição como soldados bem
treinados.
Um grande anjo bronzeado com cabelos escuros na altura dos ombros estava na frente.
Ele lentamente virou a cabeça.
Inspirei profundamente.
Ele tinha heterocromia. Um de seus olhos era tão escuro que parecia preto e o outro era
amarelo neon. Com suas feições esculpidas como as de um gato, o efeito era
surpreendente.
Ainda mais chocante, suas asas azuis tinham listras pretas.
Sua espada estalava e fumegava, e eu me inclinei para ver melhor. O cheiro de gelo me
atingiu antes que o ar frio chegasse ao meu rosto.
Suas espadas eram feitas de gelo.
O anjo com olhos diferentes olhou e percebi que estava olhando.
Eu fiz uma careta. Toda a sua personalidade era ameaçadora.
“Formem uma linha, legião da academia,” Lothaire sibilou como se estivesse
envergonhado.
Saímos completamente da formação quando estávamos discutindo um com o outro e
rapidamente nos reunimos novamente.
Um olho roxo e um olho amarelo brilharam enquanto o anjo zombava de nossa legião.
De perto, suas penas pretas pareciam claras, quase como cristais.
“A legião do diabo,” Lothaire anunciou a próxima legião, e eu me virei para frente.
Entraram quatro homens.
Assim como Malum, todos tinham cerca de dois metros de altura, pele bronzeada e
cortes curtos. Aparentemente, os demônios corriam alto. Cada centímetro de sua pele
exposta estava coberto de palavras latinas. Eles até tinham palavras tatuadas nas maçãs
do rosto.
Foi aí que as semelhanças terminaram.
Eles eram magros. Em contraste, Malum e Scorpius eram cobertos de músculos
estriados e pareciam mais guerreiros encantados de histórias em quadrinhos do que
homens de carne e osso. Até mesmo Orion tinha uma força de chicote que faltava a
esses homens.
Os demônios marcharam pelo corredor em direção a Lothaire. Espadas flamejantes
estavam amarradas em suas costas.
De perto, suas feições eram duras e feias.
Homens pouco atraentes eram meio gostosos. Eu transaria com eles.
Elas eram como as meio-irmãs feias de Malum; onde suas feições eram patrícias e
majestosas como se ele fosse esculpido em bronze, as deles eram largas demais para
seus rostos.
Eles se curvaram para Lothaire e então formaram uma fila ao nosso lado.
“Corvus da Casa de Malum”, disse o homem na frente da fila friamente enquanto
olhava diretamente para o corredor.
Malum murmurou de volta: “Tal, da Casa de Dar”.
A agressão girou entre eles.
Esperei que algo acontecesse, ou seja, rezei para que Tal acidentalmente esfaqueasse
Malum com sua espada.
Nenhum dos dois disse mais nada. Bucetas .
Lothaire disse: “A legião do leviatã”.
Sete homens de aparência mediana entraram.
Eles diferiam dos outros concorrentes. Sem asas, tatuagens, fogo ou corpos
anormalmente grandes. A maioria dos homens eram baixos, quase do tamanho de
Sadie, e não pareciam tão poderosos.
Havia rumores de que os Leviatãs eram uma raça secreta que se transformou em feras
monstruosas. Sua natureza despretensiosa era um disfarce que atraía suas presas.
Na história, quase todos os famosos serial killers violentos foram um leviatã.
Não o meu tipo. Passe .
Quando eles se alinharam ao lado dos demônios, um dos homens baixos sorriu para
mim. Ele parecia legal.
Aproximei-me de John.
Homens sorridentes sempre me assustavam.
“A legião de assassinos,” Lothaire anunciou.
Quatro mulheres pálidas entraram em seguida e, como os leviatãs, eram baixas, mas
com certeza não tinham aparência comum.
Eles se moviam como espectros, planando no ar.
Se eu não fosse um heterossexual furioso, faríamos amor totalmente.
Como eles estavam vestidos de preto, com feições escuras e constituição ossuda, era
difícil olhar para eles. Meus olhos continuaram saltando sobre eles enquanto eles se
misturavam ao fundo.
Eles se esgueiraram em direção à árvore.
Meu cérebro se esforçou para compreender que não eram apenas silhuetas.
Eles pararam na frente de Lothaire e se curvaram profundamente. “É bom estar de
volta, senhor. Perdemos o programa.”
Os lábios de Lothaire se ergueram. “Vocês ainda são os melhores recrutas que já tive.”
Ele olhou incisivamente por cima do ombro e olhou para nós.
Nós olhamos de volta.
Nenhum de nós ficou ofendido com suas palavras porque ele já havia nos dito que
éramos as pessoas mais poderosas que ele já treinou.
No entanto, a legião de assassinos passou para o topo da minha lista de pessoas a evitar.
Quem sentiria falta de se afogar no oceano e de receber pedras atiradas nele? Não eram
pessoas com quem eu queria estar perto.
Graças ao deus do sol, foi um alívio não ser a primeira mulher no programa de
assassinos.
Não nasci para ser um pioneiro. Nasci para matar homens e sofrer.
Os assassinos estavam alinhados do outro lado dos anjos, e era cômico o contraste entre
os dois grupos. Como sombras ao lado de diamantes brilhantes.
Um deles eu mal conseguia ver.
O outro grupo era hipnotizante.
Eu pensei que nossa legião seria a escolha certa para a posição de assassina na guerra,
mas agora não tinha tanta certeza. Algo me dizia que essas mulheres poderiam me
matar antes que eu soubesse que estavam presentes.
“Finalmente, nosso último grupo”, disse Lothaire.
A última fila de pessoas apareceu.
“A legião shifter.”
O reino parou de girar.
Meu queixo caiu.
De forma religiosa, esmagamento imediato. De forma realista, passe difícil.
Quatro homens poderosos seguiam atrás de uma mulher baixa e carrancuda. Ela tinha
longos cabelos brancos e olhos brilhantes de rubi e usava uma blusa decotada que
exibia uma colcha de retalhos de cicatrizes finas e irregulares. Ela estava faltando um
dedo.
“Espere, isso não é...” John parou com uma carranca.
Os reis xingaram baixinho.
Eu saltei para cima e para baixo na ponta dos pés e tentei me impedir de correr pela sala
e voar para os braços dela.
“Estamos honrados em ter você,” Lothaire disse, e Sadie o ignorou.
Ela se empurrou entre a legião de demônios e forçou os homens tatuados a se moverem
para que ela pudesse se espremer ao meu lado na fila.
Tal, da Casa de Dar, estufou o peito com agressividade.
Ele rapidamente desceu quando quatro shifters o cercaram com olhos brilhantes. Xerxes
brandiu suas facas e Ascher estalou os nós dos dedos.
A legião shifter se alinhou ao nosso lado e Sadie se lançou em meus braços. Ela montou
em mim e gritou: “Oh meu deus do sol, você é uma menina de novo! Droga, esqueci o
quão linda você era. Mamãe sexy.
Eu engasguei de rir. “Nunca mais me chame assim.”
“Saia da nossa linha.” John olhou para ela com os olhos semicerrados e eu pisei em seu
pé. Ele nunca gostou dela por algum motivo.
“Não acredito que você está aqui”, sussurrei para Sadie.
Ela apertou. "Eu sei. Vamos nos divertir muito juntos!”
Lothaire pigarreou e Sadie desceu de cima de mim desajeitadamente. Cobra agarrou
seus ombros e puxou-a para a fila atrás dele.
Sua companheira shifter cobra olhou para mim com as pupilas abertas e disse: “Aran.”
“Cobra.” Eu olhei de volta.
Ele fez uma careta ameaçadora.
Lothaire levantou os dois punhos e inclinou a cabeça para trás enquanto gritava:
“Sangramos pelos deuses!”
Todos gritaram de volta: “E mataremos pela glória!”
Os alunos bateram os pés e gritaram.
Sadie e eu trocamos olhares.
“É divertido,” ela sussurrou ao mesmo tempo que eu disse, “Estamos tão ferrados.”
Capítulo 10
Arão
 PSICOLOGIA
Os Jogos dos Legionários: Dia 6, hora 5

EUEnfiei os dedos dos pés na grama sedosa e fechei os olhos.

As ondas quebrando, o vento uivante e o fedor sulfúrico desapareceram no fundo.
Na minha mente eu estava em um campo de flores.
Dois sóis feéricos aqueceram minha pele.
Lothaire gritou acima do vento gelado: “Nos primeiros quatro jogos, apenas alguns
competidores de cada equipe serão selecionados para representar sua legião”.
A miragem quebrou e eu abri os olhos.
O eclipse engoliu o céu e deixou tudo vermelho-sangue. O ar salgado chicoteava meus
cachos em uma bagunça rebelde.
Mantivemo-nos em linha no lado oeste da ilha, no que costumavam ser rochas.
Agora era uma arena.
A grama verde neon estava mole sob meus dedos descalços.
Um círculo perfeito de gramado era cercado por dezenas de pilares largos. Eles se
projetavam bem alto na cobertura de nuvens. A arena tinha aproximadamente o mesmo
tamanho do estádio dos gladiadores no reino das fadas, mas não havia assentos ao
redor.
Uma pequena arquibancada prateada ficava de um lado.
Os assentos estavam comicamente deslocados em comparação com a altura dos postes e
as altas torres da academia.
Sadie olhou para mim com um sorriso largo, como se estivesse se divertindo.
Eu fiz uma careta de volta.
Ela mexeu o peito no que deveria ser um movimento, mas parecia um tique
incontrolável.
Os concorrentes olharam para ela com as sobrancelhas levantadas.
“Pare com isso,” eu murmurei.
Sadie se mexeu mais rápido e fingiu empurrar os quadris sexualmente em minha
direção.
Apertei o topo do nariz e fingi que a lunática de cabelos brancos não estava girando em
minha direção.
Seu companheiro Cobra passou o braço em volta do ombro dela. Ele a pressionou
contra seu lado para interromper seus movimentos.
Ela sorriu para mim e eu propositalmente olhei na outra direção.
A trança de Lothaire chicoteava ao vento. “Cada equipe recebeu um substituto
aprovado. Esta pessoa será obrigatoriamente incluída em uma legião se um membro
ficar indisposto.”
Indisposto .
“Você acha que ele quis dizer morto?” John perguntou enquanto batia palmas nas
minhas costas como sempre fazia.
A dor percorreu minha espinha e engoli um grito. “Pode-se ter esperança.”
Lothaire gesticulou para o seu lado. Ele esperou por alguma coisa.
RACHADURA.
Dick e Lyla apareceram do nada.
A bruxa se ajoelhou na grama. Runas brancas brilhavam contra sua pele escura, e seu
cabelo verde caía sobre seu rosto em um lençol elegante. Nem um único fio se moveu
com o vento tempestuoso.
Um dispositivo RJE brilhou na mão de Lyla. Cinco pessoas estavam ligadas, agarradas
umas às outras.
Ela olhou para cima e seus olhos pousaram em mim.
Desviei meu olhar.
A preocupação explodiu em minhas entranhas quando observei o monstro que
atormentou Sadie enquanto crescia. Ultimamente, Dick parecia nos seguir aonde quer
que fôssemos, e eu não gostava disso. Sadie alegou que tinha feito as pazes com ele, mas
eu não sabia como isso era possível.
“Não,” Jax rosnou alto à minha direita. Sua explosão foi surpreendente porque ele era,
de longe, o mais racional de todos os companheiros de Sadie.
Meu estômago despencou quando vi o que o fez xingar.
Isso não foi bom.
“Estes são seus substitutos”, anunciou Lothaire. “Eles ficarão com você e poderão
ajudar na elaboração de estratégias e no gerenciamento da saúde quando não forem
necessários.”
Gestão de saúde? Ele estava escolhendo suas palavras com cuidado.
Não é bom.
Lothaire apontou para os substitutos. “Junte-se às suas falas.”
Um homem tatuado avançou e ficou com a legião do diabo. Um homem negro com asas
azuis arqueadas estava com a legião de anjos. Uma mulher pequena e pálida com
cabelos com mechas roxas juntou-se à legião de assassinos. Um homem baixo e
indefinido foi até a legião do leviatã.
Eu ignorei todos eles.
Olhamos para a última pessoa da fila.
Uma criança goblin baixa e pálida com cabelo preto e olhos de psicopata caminhou em
direção à legião shifter. Ao passar pela legião de anjos, ela olhou para eles com
desgosto. Um furão estava pendurado em seu ombro.
Jinx estava aqui.
O furão era Warren, o shifter ômega que o don a presenteou como seu guarda-costas
pessoal.
Ela não deveria estar aqui.
O furão realmente não deveria estar aqui.
Isso foi ruim.
Sadie engasgou, Cobra sorriu, Ascher e Xerxes olharam carrancudos e Jax tremeu de
raiva.
“ Ela é uma criança. Houve um erro !” Jax gritou sobre o vento para Lothaire.
Todos no campo olhavam para o shifter com expressões de descrença, como se não
pudessem acreditar que alguém ousou desafiar Lothaire. Alguns homens e mulheres
transbordaram de excitação como se quisessem ver derramamento de sangue.
Lothaire virou-se lentamente para Jax e disse: “Ela era a única pessoa associada ao seu
grupo que se qualificou”.
Jax rugiu como o urso em que se transformou. “Ela tem apenas doze anos !”
“Tenho treze anos”, Jinx zombou.
A legião do leviatã riu e a legião do diabo abriu sorrisos.
Jax agarrou seus braços. “O que você é é uma criança que deveria estar na escola com
suas irmãs. Tomamos providências para mantê-lo seguro.
Seu peito vibrou com um grunhido, e o som fez os cabelos da minha nuca se
arrepiarem.
Você não mexeu com um urso bravo.
Jinx revirou os olhos e disse: “Os planos mudam. Ambos sabemos que meus talentos
foram desperdiçados naquela instituição infantil.”
Ela estudou suas cutículas como se estivesse entediada, e meu coração se encheu de
orgulho. Jinx aprendeu esse maneirismo comigo.
Jax a sacudiu e disse: “É a melhor universidade do reino das feras. Não estou
discutindo com você. Você vai voltar para ficar com suas irmãs. Agora!"
"Não." Jinx sorriu e apontou para mim. “Se Aran posso competir, então estou mais do
que qualificado. Lembra quando ela tinha medo da nossa lareira?
Malum se virou na minha frente e ergueu a sobrancelha interrogativamente enquanto
olhava para as chamas vermelhas brincando em seus dedos.
Não importa, meu coração não estava inchando.
Sem orgulho.
Jinx me olhou diretamente nos olhos e disse: “É melhor você se recompor para esta
competição. Não tenho tempo para sua teatralidade.
Um membro do Leviatã fez um som estrangulado enquanto tentava esconder o riso.
Era uma pena que eu teria que assassinar uma criança.
Jax empurrou Jinx nos braços de Sadie e saiu da linha em direção a Lothaire. Warren
lambeu a axila peluda. Todas as legiões olhavam com olhos arregalados e bocas abertas.
Jax gritou por cima do vento: “Mande-a de volta agora ou iremos embora!”
O vampiro psicótico que eu era alegadamente relacionado (eu não tinha visto nenhuma
prova, então estava fingindo que ainda havia uma chance de ele ser apenas um
estranho), puxou o bastão e bateu em sua mão.
Rachadura.
Faíscas saltaram.
Dei um passo à frente para avisar Jax, mas John agarrou meu braço e me segurou.
Todos nós sabíamos intimamente o que aconteceu quando você mexeu com Lothaire e
seu bastão.
Você levou uma surra.
As joias de ouro nas longas tranças de Jax tilintavam enquanto ele vibrava de raiva. “Se
você não mandá-la de volta neste minuto, nos recusaremos a competir. Ela não lutará
em nenhuma guerra.”
Lothaire estreitou seu único olho.
Ele disse calmamente: “Se você for embora, estará assinando sua sentença de morte, e os
deuses ainda a farão competir. Ela está destinada a lutar na guerra. Você não tem
escolha. Você não é um indivíduo com liberdade de escolha. Você é uma legião
selecionada para representar os deuses. Pisar com cuidado."
Os olhos cinzentos de Jax brilharam sinalizando que ele estava perto de mudar. "Isto
não é justo. Ela é minha irmã mais nova. Ela é apenas uma criança.
Sadie assentiu veementemente.
Lothaire olhou para mim e algo suave brilhou em seu rosto.
A expressão desapareceu.
Lothaire disse duramente: “Os deuses não se importam com justiça. Ela está qualificada,
então ela é sua substituta. Se você não quer que ela tenha que competir, então não fique
indisposto.” Ele bateu o bastão na mão. “Agora entre na fila ou a criança com quem
você está tão preocupado terá que ver você apanhar antes de ser forçada a tomar o seu
lugar.”
O corpo musculoso de Jax começou a se expandir e prendi a respiração.
Justo quando pensei que a violência iria estourar, Jax se virou com um rugido e voltou
para ficar na fila.
“Segure-me”, disse ele, e Sadie e Cobra imediatamente o abraçaram.
O anjo com heterocromia franziu os lábios enquanto Jax era contido. Você podia sentir o
julgamento irradiando dele.
Ascher olhou para Jinx com os olhos semicerrados. “Você fez uma tatuagem no pescoço
enquanto estava na escola?” ele perguntou incrédulo enquanto esfregava a tinta rosa e
chama que cobria sua garganta.
Merda .
Uma pequena palavra cursiva estava tatuada verticalmente na lateral do pescoço pálido
de Jinx.
Sadie e eu fizemos contato visual em pânico.
Jinx mencionou ter tatuado o pescoço quando visitou a academia algumas semanas
atrás, mas presumi que fosse uma piada.
“Segure-me antes que eu a mate,” Jax rosnou, e Cobra apertou seus braços pálidos, as
jóias incrustadas em sua pele brilhando.
Ele e Sadie lutaram para conter o alfa furioso.
Jinx revirou os olhos para ele e acariciou a cabeça de Warren. “Não seja tão dramático.”
"Por que o pervertido está com você?" Sadie perguntou enquanto apontava para o
furão.
Nenhum de nós gostou do fato de Warren estar disfarçado em sua forma animal há
meses, morando com as meninas. Além disso, nós o pegamos com cueca na cabeça. Ele
alegou que não sabia o que era e pensou que fosse um chapéu, mas nenhum de nós
acreditou nele.
Jinx olhou carrancudo para Sadie. "Esse é apenas um furão. Ela o sacudiu para frente e
para trás como uma boneca de pano. “Não toque no assunto de novo ou ele não poderá
ficar. Ele é meu apoio.”
Ah, ótimo.
Um garoto de treze anos contrabandeou secretamente um homem adulto para a Elite
Academy.
Lothaire ia adorar que.
“Eu não pensei que animais de estimação fossem permitidos?” O anjo com olhos de
duas cores perguntou em voz alta enquanto olhava maliciosamente para Jinx. Suas
duras feições felinas estavam tensas de desgosto.
Sadie e seus companheiros viraram a cabeça na direção dele. Seus olhos brilhavam
enquanto saíam da linha para cercá-la protetoramente.
"Você está ameaçando minha irmã?" Jax perguntou lentamente enquanto seu peito
vibrava com um grunhido baixo.
O anjo olhou para frente e não disse mais nada.
Jax se voltou para Jinx e seus olhos se contraíram enquanto ele olhava para o furão.
Cobra parecia ainda mais irritado, e suas joias começaram a se mover por sua pele como
sempre faziam antes de se tornarem suas cobras sombrias.
Jinx jogou o cabelo por cima do ombro e se virou.
Como nossa fila estava próxima à fila dos metamorfos, isso me deu a oportunidade
perfeita de conferir sua tatuagem. Aproximei-me para ler. Começou com G e terminou
com n , mas não consegui entender o resto.
Diz Jardim?
Escolha estranha, mas como eu tinha “PUTEIRA” gravado nas minhas costas, não pude
julgar.
'' Por que você está olhando para mim com olhos deprimidos? Anime-se e prepare-se
para os jogos, canibal.” Jinx olhou para mim com desdém.
Olhei ao redor e fiquei aliviado ao ver que todos haviam se virado e estavam ouvindo
Lothaire dar instruções.
Ninguém estava prestando atenção em nós.
Deus sol . Se todo mundo começasse a me chamar assim, eu perderia o controle.
Como eu senti falta de Jinx? Acho que era mesmo verdade: a síndrome de Estocolmo
era um assassino silencioso.
Tentei afirmar meu domínio e sussurrei de volta: “Grande conversa vinda de alguém
que tem a constituição de um gnomo de jardim desnutrido”.
Jinx zombou.
Sua postura corporal era casual, como se ela não fosse uma criança parada no meio de
uma arena construída para a guerra, cercada por guerreiros poderosos com o dobro do
seu tamanho. Ela estreitou os olhos para mim e disse: “Quase não reconheci você.
Esqueci o quão patética e pouco intimidante você parece como mulher. Você é um
pouco mais forte que Sadie. Você precisa treinar mais.”
Fiz uma cara zombeteira e fingi que não estava ofendido. Ela atacaria se sentisse um
cheiro de insegurança.
Tentei discretamente levantar minha camisa e enxugar o rosto para mostrar meu
abdômen tanquinho.
Jinx ficou boquiaberta para mim como se eu fosse um idiota.
Empurrei minha camisa para baixo quando percebi que estava agindo como um homem
idiota. Aparentemente, o disfarce encantado realmente me afetou.
Sem surpresa, eu me tornaria o problema. De novo.
Scorpius riu atrás de mim na fila, e levei um segundo para perceber que ele estava rindo
do que Jinx disse sobre eu parecer patética como mulher.
Ele concorda com ela?
Pelo que vi, John e os reis eram bissexuais.
Foi estúpido, mas me perguntei se todos eles desejavam secretamente que eu fosse um
cara. No salão, os reis disseram que me achavam nojenta como mulher, mas presumi
que eles estavam tentando me irritar.
E se eles quisessem dizer isso?
Eles constantemente me chamavam de garoto bonito, mas ninguém me chamava de
bonito desde que revelei que era mulher.
Fiz uma careta diante da minha ridícula linha de pensamento.
Meu pai vampiro estava no meio de uma arena projetada para testar as pessoas para a
guerra. Eu estava prestes a competir contra anjos, demônios, leviatãs, assassinos e
metamorfos por posições de liderança em uma guerra entre reinos.
Mesmo assim, eu me preocupava se os homens que eu odiava preferiam o gênero que
eu era?
Foi 100% por isso que Jinx me intimidou.
Esfreguei as mãos no rosto e respirei fundo, determinada a me concentrar no que
importava. Sobrevivendo aos próximos quarenta dias.
“Onde está nosso substituto, senhor?” Malum perguntou, e isso me tirou dos meus
pensamentos.
Lyla fez RJE apenas com cinco pessoas e havia seis equipes.
Olhei ao redor da arena e percebi que não havia mais ninguém chegando.
Estávamos sentindo falta do nosso substituto.
Lothaire pareceu despreocupado e disse: “Seu substituto está tomando providências
para estar presente e isso levará algumas semanas. Todos vocês o conheceram antes e o
conhecem bem.”
John fez um barulho sufocado atrás de mim.
Como poderia um humano, uma rainha fada disfarçada, três reis demoníacos e dois
demônios conhecerem alguém?
Não fazia sentido.
Exceto. Ah Merda.
Havia apenas quatro homens em todos os reinos que todos nós conhecíamos: Horace,
Noah, Shane e Demetre. Todos eles estavam mortos, cada morte por minha causa.
Meu estômago doeu.
Os deuses estavam envolvidos nesses jogos, então não era impossível pensar que
alguém tivesse ressuscitado dos mortos. Talvez?
Meus pensamentos ficaram cada vez mais em pânico. Como John se desfez do corpo de Horace?
Eu realmente não o matei?
Chupei meu cachimbo enquanto Lothaire voltava a falar sobre os jogos como se tudo
tivesse sido esclarecido.
“Os Jogos Legionários não são de forma alguma um torneio normal. Eles não são uma
matança medieval como você provavelmente espera. Isso não é uma competição
irritante para ver quem consegue esfaquear outras pessoas de forma mais eficaz.”
Não é o que eu esperava.
Lothaire gritou acima do rugido do oceano: “Os deuses já sabem das proezas físicas de
suas legiões.”
Ele fez uma pausa.
“Para liderar uma guerra, todos vocês devem ser muito mais do que guerreiros.”
Exalei uma nuvem de fumaça.
Lothaire olhou para cada um de nós. “Vocês tomarão decisões angustiantes sob
pressões que nenhum de vocês pode imaginar. Repetidamente. E você terá que fazer os
corretos ou as pessoas morrerão. O destino da civilização como a conhecemos estará em
todas as suas mãos.”
Tossi enquanto sugava a fumaça rápido demais.
Ele não acabou de dizer isso?
Deus do Sol, ele já tinha ouvido falar em não azarar as pessoas? Os reinos estavam 100%
condenados.
Civilização RIP . Fiz o sinal de respeito pelos mortos com a mão. Foi bom enquanto
durou; Eu sentiria falta dos banhos e da liberdade.
Embora, tecnicamente, eu não tivesse livre arbítrio.
Acho que foram apenas chuveiros.
A expressão de Lothaire era neutra quando ele disse: “Os jogos são o teste psicológico
mais exigente em todos os reinos”.
Quem disse isso para as pessoas? Ele estava tentando nos deixar em pânico?
Estava funcionando.
“Legal,” Jinx sussurrou e bateu com o punho no ar. Saí da linha e chutei-a nas canelas.
Ela caiu de joelhos e Jax olhou para ela e disse-lhe para se comportar.
Jinx fez um gesto vulgar.
Eu sorri, então me virei para olhar para o oceano espumante enquanto Lothaire
martelava ainda mais minha vontade inexistente de viver.
Ele disse: “Na manhã de cada competição, anunciarei a combinação específica de
pessoas que os deuses querem ver competir. Na maioria das semanas, eles escolherão,
mas às vezes você terá que decidir como legião quem irá competir. Você será julgado
por suas seleções. Tudo é um teste.”
Eu cutuquei a crosta em meu lábio.
Os olhos de Lothaire percorreram cada uma das legiões. “As regras de cada competição
vão mudar. O perdedor de cada competição será punido. As punições serão escolhidas
pelos deuses.”
Eu cutuquei meu lábio com mais força.
“Esta é uma vitrine psicológica. Você será julgado por cada escolha que fizer. Não se
trata apenas do que você está disposto a distribuir; é sobre o que você está disposto a
aceitar. Você será julgado pela forma como sofre.”
A crosta em meu lábio se soltou e enrolei a ponta de pele em uma bola entre os dedos.
Gotas de água salgada queimaram o corte aberto.
Lothaire apontou para a academia.
“Cada legião tem uma sala designada na academia onde você dormirá e se recuperará.
Não haverá assistência externa para cura. Quando não estiver competindo, você poderá
usar gratuitamente a academia e o terreno para treinar e se preparar. As refeições são
servidas às seis da manhã, ao meio-dia, às quatro da tarde e às oito da noite, todos os
dias.”
Meus olhos ficaram fora de foco.
Então Lothaire apontou para cada uma de nossas legiões. “A primeira competição é
daqui a dez dias. Agora mesmo, nomeie um capitão de equipe que liderará e organizará
sua legião. Seu capitão será responsável por decidir quem competirá quando a escolha
for apresentada.”
As linhas se fundiam em círculos enquanto cada grupo sussurrava para si mesmo como
se estivessem entusiasmados.
Não identificável.
Eu não me mexi.
As ondas subiram e quebraram.
“Eu nomeio Corvus como capitão”, disse Scorpius, e Orion assentiu. “Todos
concordam?”
“Tudo bem para nós”, disseram Zenith e Vegar.
João encolheu os ombros. "Isso funciona."
A água bateu contra a costa rochosa e lançou gotas no ar.
"Arabela, você concorda?" Scorpius estalou os dedos na frente do meu rosto.
"Claro."
Scorpius fez um barulho rude baixinho.
“Bom”, disse Malum com sua voz profunda de barítono. “Vamos começar a treinar
depois disso com uma corrida longa. Precisamos estar prontos.”
Eu não consegui conter meu bufo.
“Tem algo a dizer, Arabella?” Malum perguntou com os dentes cerrados.
"Não."
Scorpius retrucou: "Por favor, Arabella, compartilhe conosco do que você estava
zombando."
Fiz uma careta para o rei cego e depois me virei para Malum. “Nada do que fizermos
vai nos preparar para isso. Você ouviu o que Lothaire disse. É uma competição
psicológica. Uma corrida não nos ajudará a tomar decisões melhores.”
A ideia era ridícula.
Malum se irritou como se eu estivesse usurpando sua liderança. “É por isso que sou o
capitão e você não passa de um mentiroso que escondeu sua identidade.”
Os homens eram tão melodramáticos.
“Isso não tem nada a ver com isso,” eu disse cansada.
A voz profunda de Malum era abrasiva quando ele disse: “Tem tudo a ver com isso”.
Chamas escarlates saltaram de seus braços de bronze.
Ele lotou meu espaço pessoal.
"Como?" Eu perguntei enquanto me recusava a inclinar minha cabeça para trás para
olhar para ele.
“Porque você está claramente quebrado.” Ele bateu na têmpora e sorriu. “O resto de nós
não tem seus patéticos problemas mentais.”
Deixei cair a bola de pele dos meus dedos. "Qualquer que seja."
“Afaste-se dela.” John se empurrou na minha frente. "O que você tem?"
Malum riu maldosamente. “Arabella é o problema, não eu.”
A voz de John era amarga. “Você realmente acha isso? Depois de tudo que ela passou.
Ela provou seu valor.
"Por favor!" Malum olhou para mim e para John. “Ela não precisa que você a defenda.”
Empurrei John atrás de mim. “Não fale com ele desse jeito.”
Chamas vermelhas se multiplicaram ao longo dos braços de Malum. "Crescer. Você
acha que pode...
Malum falou sem parar, mas não ouvi mais nenhuma palavra do que ele disse enquanto
eu compartimentava tudo o que havíamos aprendido.
Eu só tive que sobreviver a quatro competições.
Depois, uma guerra intergaláctica .
Maravilhoso.
Capítulo 11
Escorpião
 OBSESSÃO
Os Jogos dos Legionários: Dia 13, hora 5

C Estávamos correndo como uma legião ao redor do perímetro da ilha em nossa

formação habitual.
Deveria ter sido um exercício de rotina, mas não foi por causa de uma pessoa: Arabella.
Ela não estava bem.
Eu poderia dizer que ela estava lutando mentalmente.
Não que eu me importasse.
Eu simplesmente poderia dizer.
Eu a ouvia muito antes de ela se revelar mulher. Antes de ela ser marcada como nossa
escrava. Havia algo na maneira como ela respirava, falava, comia e dormia que tornava
impossível ignorá-la.
Nos últimos dias, minha fixação piorou.
Eu não conseguia parar de ouvir cada respiração estúpida e irregular que ela dava.
Arabella respirava pela boca e era uma pessoa patética e irritante com muitos
problemas para contar.
Ela também era barulhenta pra caralho.
A pessoa mais barulhenta que já conheci.
Tantos ruídos. Um pequeno aperto no fundo da garganta quando ela estava em pânico
e se esquecia de respirar. Shaky inspira enquanto chupa o cachimbo e ele bate em seus
dentes.
Seu estresse era alto.
E ela estava sempre estressada. Vinte quatro sete.
Isso estava me deixando louco.
O pior de todos os seus maneirismos eram os números: ela contava constantemente
baixinho. Às vezes eram números primos ou raízes quadradas, outras vezes eram
números ímpares.
Considerando quantas vezes em um minuto ela chupou o cachimbo, engasgou com o ar
e murmurou para si mesma, era óbvio que Arabella não tinha controle sobre si mesma.
Ela era a antítese do controle silencioso de Corvus.
Arabella era um caos.
Ela era irritante.
Uma chateação.
Quem não conseguia respirar corretamente? Foi a primeira coisa que as crianças
aprenderam e dominaram.
Agora, enquanto corríamos como uma legião ao redor da ilha, todos estavam bem, mas
Arabella estava em pânico.
Ainda denovo.
Pela sexagésima oitava vez na última hora, Arabella engasgou ao inspirar.
Cerrei os punhos até que os nós dos dedos estalassem.
Cavei as unhas profundamente sob a pele até que pontadas de dor me acalmaram.
A água espirrava sob meus pés e eu deslocava as pedras a cada passo que dava. As
pequenas pedras batiam umas nas outras. O oceano salgado encharcou a barra da
minha calça de moletom.
As sensações eram familiares. Calmante.
Os uivantes ventos orientais que sopravam do mar não eram os únicos ruídos. Bem
acima, eu estimo, a algumas centenas de metros de altura, no lado norte da ilha, havia
barulhos altos de batidas de asas. Gritos.
Penas bateram juntas.
As espadas de gelo estalaram quando se chocaram.
Orion sussurrou que os anjos estavam treinando no ar acima de nós.
No entanto, mesmo os sons que os anjos faziam não eram suficientes para me distrair
do pequeno e lamentável barulho que Arabella fazia no fundo da garganta.
Abruptamente ela parou de ofegar.
Ela ficou em silêncio.
Esperei, mas não houve nenhum barulho alto e estridente, aquele que ela sempre fazia
quando exalava.
Isso nunca aconteceu.
Os passos de Arabella não vacilaram e ela continuou a correr ao lado de John, alguns
metros atrás de nós. Foi fácil distinguir seu andar do resto da nossa legião. Ela era
muito mais leve e preferia correr na ponta dos pés.
Inclinei a cabeça para o lado e me concentrei.
Não, ela ainda não tinha respirado.
Corvus estava nos empurrando a um ritmo de menos de cinco minutos por milha, e
estávamos a mais de trinta quilômetros de profundidade na corrida.
Meu Ignis treinou duro. Sempre.
Como seu Protetor, era tecnicamente meu dever proteger o resto dos meus
companheiros. Acima de tudo, fui condicionado a arriscar minha vida para garantir que
meu Ignis e Reverenciado permanecessem seguros.
A tatuagem de escrava distorceu meus instintos naturais de proteção e me fez querer
focar em Arabella.
Provavelmente também foi porque nunca conheci uma pessoa que precisasse de tanta
proteção em minha vida.
Arabella precisava de segurança consigo mesma.
Nesse caso, um minuto se passou e ela já deveria ter inalado.
Ela não tinha.
Minhas unhas cravaram com mais força nas palmas das mãos.
Que tipo de idiota se esquecia de respirar durante uma corrida de cinquenta
quilômetros? Quem fez isso?
Ela seria a minha morte.
Em vez da paz habitual que senti durante esses exercícios, fiquei furioso.
Adorei correr na academia, pois nosso percurso era sempre o mesmo círculo. Eu podia
sentir as pequenas mudanças de altitude sob meus pés e sabia, sem dúvida, onde
estávamos na ilha. Eu mal precisei de Corvus para me guiar.
Foi uma das poucas vezes em que consegui ficar completamente relaxado em meu
ambiente.
Não havia estudantes barulhentos falando alto e esbarrando uns nos outros.
Mas essa corrida estava me irritando ainda mais do que quando os alunos enchiam os
corredores entre as aulas.
Mais uma coisa que Arabella arruinou.
Mordi minha língua e o cobre inundou minha boca, enquanto eu fisicamente me impedi
de me virar e gritar para ela respirar. Eu queria xingá-la com nomes horríveis, dizer
coisas cruéis para ela até que ela tirasse a cabeça da bunda e se concentrasse.
Dentes cortaram minha língua e apreciei a sensação aguda.
Eu nunca gritaria com ela, porque nunca a deixaria saber o quanto sua existência me
irritava.
Eu nunca daria a ela esse poder.
Em vez disso, inclinei-me para mais perto de Orion e tentei agir casualmente enquanto
sussurrava: "O que ela está fazendo?"
Meu Reverendo não perguntou a que eu estava me referindo.
Ele era do mesmo jeito.
Sempre que Arabella sussurrava para John, Orion me perguntava o que ela dizia
porque eu tinha uma audição muito superior.
Tivemos um pequeno acordo.
Contei a ele tudo o que ouvi e ele me contou tudo o que viu. Era parte da razão pela
qual éramos companheiros predestinados.
Nós nos entendíamos perfeitamente.
E por alguma razão, o que nós dois precisávamos era saber tudo o que Arabella fazia.
Talvez fosse porque ela era nossa escrava? Talvez tenha sido porque ambos fomos
diagnosticados como tendo tendências psicóticas e obsessivas quando crianças?
Malum era quem estava com raiva; nós éramos os neuróticos.
Essa era parte da razão pela qual nós três trabalhávamos tão bem juntos e por que
fomos nomeados reis. Comparados às pessoas “normais”, éramos perigosos. Muito
perigoso.
Mal podia esperar para conhecer nosso companheiro desaparecido, nosso outro
Protetor. Orion já estava tão na mesma sintonia que eu que eu não poderia imaginar o
quão próximo eu estaria de outro demônio que foi construído para proteger nossos
companheiros. Era quase inimaginável para mim.
Orion e eu apostamos se nosso companheiro ficaria bravo como Malum ou obsessivo
como nós.
Deus do sol nos ajude se ele fosse como Malum.
Um sorriso curvou o canto dos meus lábios, e eu não pude evitar o sorriso que abriu
meu rosto. Eu esperava que nosso companheiro estivesse louco.
Seria muito divertido.
Orion se aproximou e sussurrou baixinho demais para que alguém pudesse ouvir: "Ela
está olhando para o oceano, e John continua olhando para ela com preocupação."
Eu ouvi a carranca em sua voz.
Ele poderia dizer que ela não respirou fundo nos últimos 123 segundos?
Ultimamente parecia que tudo o que Orion me disse foi que Arabella estava olhando
para o oceano estúpido ou que John a estava tocando confortavelmente.
Eu não gostei.
Não que eu me importasse se ela estava emocionada.
Não, eu me importava com Orion. A vida da minha Reverenda agora estava ligada à
dela, então ela precisava se recompor e sair dessa. Eu não me importava que a marca
unisse nossas vidas e supostamente nos fortalecesse.
Eu era um Protetor e qualquer pessoa próxima a nós era um risco. Ela era nosso maior
risco de segurança.
Foi meu maior fracasso até agora não ter percebido que Aran era na verdade Arabella.
Eu deveria saber.
Quando passei minhas unhas pelo rosto de Aran pela primeira vez para irritá-lo e
afirmar meu domínio - Orion já havia explicado como ele era - algo estava errado.
Os lábios eram um pouco exuberantes, as maçãs do rosto muito altas e o queixo muito
pontudo. Algo não estava certo, mas eu não conseguia identificar o que era.
Agora tudo fazia sentido.
Tinha sido um disfarce encantado.
Meus músculos bombeavam com adrenalina enquanto meus pés batiam na praia de
pedras. O vento frio secou o suor do meu rosto e o oceano rugiu ao quebrar. Sal
espalhado pelo ar.
Ela ainda estava em silêncio.
Eu já estava farto.
Virando-me, eu disse cruelmente: “Continue, Arabella, não quero que nossa escrava
fique para trás”.
John fez um barulho áspero e eu o ignorei.
Arabella respirou fundo e depois sua respiração voltou a um ritmo constante.
Eu sorri triunfantemente. Corvus riu ao meu lado.
— Prefiro me afogar no oceano do que ser escravizada por vocês, pedaços fedorentos de
merda — murmurou Arabella baixinho, tão baixo que pensou que ninguém pudesse
ouvir.
Corvus latiu: “O que foi isso? Não me importo. Cale a boca.
Orion bateu no meu ombro para chamar minha atenção. Inclinei-me mais perto e
sussurrei o que ela disse em seu ouvido.
Ele fez um som divertido.
“Morra já”, Arabella respondeu preguiçosamente a Corvus.
Os pés descalços do meu Ignis batiam com mais força nas pedras, como se ele estivesse
batendo nelas com toda a força. A rocha rachou e quebrou embaixo dele.
Perder a nossa canção de acasalamento o estava deixando louco, e eu praticamente
podia sentir o ódio dele por ela.
Eu nunca admitiria isso para Corvus, mas a música de acasalamento estava me
deixando louco há anos. A batida constante interferiu na minha capacidade de ouvir o
mundo.
Agora, com a garota como nossa escrava, tudo estava em um silêncio feliz.
Eu podia ouvir tudo.
O silêncio era como respirar fundo ao nível do mar depois de anos vivendo nas
montanhas.
Foi satisfatório.
Libertação.
Se Arabella mantivesse o mundo quieto, então eu a manteria feliz como nossa escrava
para sempre. O fato de eu poder atormentá-la era apenas um bônus.
Relaxei meus ombros e bombeei para frente com as pernas.
Gostei da liberdade de suar muito.
A água espirrou em nosso rastro enquanto mastigamos quilômetros como se eles não
fossem nada.
Na guerra, a força era importante, mas a velocidade era necessária porque a resistência
fazia toda a diferença na batalha.
Enquanto corríamos por uma curva, a voz rouca e familiar de uma mulher foi levada
pelo vento e disse: “Vai, melhor amiga!”
Sadie estava por perto. Eu odiava aquela vadia.
Pela maneira como John jurou, ele concordou.
Fiquei doente de raiva quando ouvi Aran e ela fazerem sexo no chuveiro. Não
importava que Arabella fosse uma menina; Eu sabia o que tinha ouvido. Cada tapa.
Cada gemido.
Na época, eu me convenci de que aquilo soava estranho. Que eles estavam fingindo.
Depois, Orion descreveu que eles estavam se olhando nos olhos com ternura e eu
percebi que estava me iludindo.
Eles tinham fodido. Duro.
Cravei as unhas mais fundo nas palmas das mãos e deixei a dor me acalmar.
Arabella não se importava que Sadie tivesse companheiros. Ela também não perdeu a
oportunidade de ficar com Orion alguns dias depois, então ficou toda pressionada
contra uma ninfa na festa.
Com base na forma como Orion descreveu a aparência de Arabella, fazia sentido.
Orion disse que ela parecia incrivelmente inocente, com grandes olhos azuis, lábios
macios e cabelo azul bagunçado, mas também que parecia triste. Ela era mais alta e
mais forte do que a maioria das mulheres, mas seus músculos eram magros e seus ossos
eram longos e esguios. Havia uma delicadeza nela, como se ela estivesse com tanta
raiva que fosse frágil.
Ele disse que a combinação o fez querer protegê-la. Proteja-a do mundo.
Eu zombei de sua descrição engenhosa.
Parecia simples para mim.
Ela era bonita e sabia disso, apenas mais uma mulher usando sua aparência para
conseguir o que queria.
Quando terminamos de fazer a curva, Sadie comemorou: “Uau, você está realmente se
movendo. Você precisa de água? Tem certeza de que não deveria fazer uma pausa? Isso
não pode ser bom para você.
“Eu te odeio”, Arabella riu de volta com um grito, depois baixou a voz e perguntou a
Corvus: “Por que não podemos simplesmente dar uma longa caminhada como a legião
shifter?”
Eu zombei e respondi: “Porque não somos vadias fracas e patéticas”.
Ela bufou. “Parece muito mais inteligente focar na nossa saúde mental durante uma
competição psicológica . Apenas dizendo."
A voz de Corvus estalou como um chicote. “Você está treinando com homens de
verdade. Pare de choramingar ou isso é tudo que vocês, mulheres, sabem fazer?
Houve um grunhido e um barulho alto quando Arabella tropeçou. Sua voz pingava
veneno enquanto ela ofegava e dizia: “Obrigada pelo lembrete. Esqueci que sou apenas
um buraco para você, Malum.”
“Ufa,” Zenith disse baixinho.
Orion estremeceu e uma sensação estranha apertou meu estômago.
Corvus não compartilhou nenhuma dúvida. Sua voz era dura quando ele disse: “Com
certeza. Isso é o que você é. E você nem é bom nisso.
“Deus do Sol”, Vegar gemeu.
Meu Reverenciado preferia uma abordagem mais manipuladora do que meu Ignis ao
lidar com pessoas. Desta vez, tive que concordar com ele.
A raiva de Corvus era muito descontrolada perto da garota.
Ele era desconfortavelmente abrasivo.
Em vez de desmoronar como eu esperava, Arabella perguntou em voz alta: "Como se
sente?"
“Como é a sensação?” A voz de Corvus era áspera.
"Eu nao estou falando com voce. Estou perguntando aos outros - disse Arabella com
altivez. “Qual é a sensação de ter escolhido um filho da puta misógino e feio, sem uma
única célula cerebral funcional para ser seu capitão?”
Silêncio.
Quase sorri com sua criatividade. Quase. Mas ela insultou meu Ignis com suas palavras.
Ninguém respirava.
A voz de Corvus vibrou com violência quando ele disse: “Eu ia nos fazer parar depois
desta volta, mas parece que ainda temos mais 14 quilômetros pela frente graças às
choradeiras de Arabella”.
Ele começou a correr.
Capítulo 12
Escorpião
 COMPULSIVO
Os Jogos dos Legionários: Dia 13, hora 5

Num deles reclamou quando Corvus nos ordenou que corrêssemos mais.
O ritmo aumentou.
"Bom. Na verdade, eu queria correr mais”, disse Arabella como se não estivesse
preocupada.
Corvus respondeu: “Perfeito. Agora cale a boca.
Ela engasgou de indignação e murmurou sobre alguém chamado Mitch.
O calor queimou meu braço esquerdo, onde meu Ignis se estendeu e me agarrou em
busca de apoio. Chamas lamberam minha pele.
Eu dei boas-vindas à queimadura.
Nove milhas depois, totalizando trinta e nove milhas, Corvus encerrou a corrida.
Todos nós estávamos ofegantes e nenhuma palavra foi dita nos últimos quinze
quilômetros. A energia entre Corvus e Arabella era volátil.
“Faremos mais trinta milhas amanhã, só para Arabella”, disse Corvus sombriamente. "É
hora do jantar. Podemos tomar banho depois.
As pontas dos dedos dele pressionaram suavemente minhas costas enquanto ele me
guiava pelas rochas irregulares da ilha, e eu coloquei meu braço em volta do ombro de
Orion. Meu Reverenciado derreteu contra mim.
Eu deveria estar relaxado com meus amigos ao meu redor.
Eu deveria estar aproveitando a euforia do corredor, que era minha parte favorita.
Minha cabeça girou para o lado enquanto eu ouvia atentamente o que estava
acontecendo atrás de nós.
“Eca, você está suado. Não me toque — Arabella gemeu enquanto seu moletom
farfalhava.
A voz mais profunda de John provocou: “Não seja tão maricas”.
Grunhidos e tapas. Arabella riu alto enquanto ela e John lutavam um com o outro.
“Pare de agir como idiotas. Os anjos estão observando”, gritou Corvus por cima do
ombro.
Orion e eu não éramos os únicos distraídos pelo nosso escravo.
As asas do anjo bateram ao longe e eles estavam do outro lado da ilha, longe demais
para prestar atenção em nós. Corvus estava chateado porque John estava com as mãos
sujas em cima dela. Eu concordei com o sentimento.
“Relaxe, idiota,” Arabella murmurou, e John engasgou.
Corvus gritou: “ O que foi isso ?”
Ninguém falou durante o resto da caminhada, nem mesmo quando entramos na
academia.
Mas pelos suéteres farfalhando atrás de mim, pela proximidade de seus passos e pelas
risadas aleatórias, John ainda estava com o braço jogado sobre o ombro de Arabella.
Era inaceitável.
Minha pele coçou com a vontade de machucar John. Eu queria que ele sangrasse. Gritar.
Ele seria um aperitivo, depois voltaria minha atenção para o prato principal: Arabella.
Ela me imploraria tão docemente. Eu mal podia esperar para sentir o gosto de suas
lágrimas.
“Cuidado”, disse Corvus enquanto me puxava para o lado e um raio caía nas paredes
exatamente onde eu estava.
Passei as mãos pelo meu cabelo curto, agitada com o quão distraída estava
ultimamente. Meu sadomasoquismo estava aumentando com mais frequência.
Eu estava satisfeito em machucar qualquer pessoa: as mulheres ímpias e aleatórias da
academia ou os novos recrutas. Eu não era exigente. Geralmente.
Ultimamente, eu estava obcecado em machucar uma única pessoa. Pensei nela
enquanto treinava, comia, tomava banho, me masturbava e dormia.
Arabela.
Meus pensamentos sempre giravam no mesmo padrão. Eu daria a ela um motivo para
esquecer como respirar. Eu substituiria seu precioso cachimbo e lhe daria algo mais
grosso para engasgar.
Estremeci de antecipação quando fomos jantar.
O refeitório fervilhava com mais energia e comoção do que o normal por causa das
cinco mesas que haviam sido colocadas no estrado para as outras legiões. Os alunos
chamavam nossos nomes enquanto passávamos. Homens e mulheres.
Acomodei-me na minha cadeira habitual e uma mulher tocou meu braço. "Ei, Scorpius,
quer que eu vá ao seu quarto mais tarde?"
A parte de trás do meu pescoço arrepiou-se de consciência.
A tensão apertou meu estômago.
Algo estava errado.
"Não. Deixe-nos,” rosnei para a mulher enquanto tentava me concentrar no que estava
ao meu redor. Ela disse mais alguma coisa, mas eu a ignorei e xinguei porque não
conseguia ouvir a respiração irritante de Arabella.
A tatuagem de escrava não estava funcionando, então ela não poderia estar longe. Isso
não me fez sentir melhor.
Peguei minha faca de mesa e ela rangeu quando o metal dobrou.
A sala zumbiu alto.
Como eu deveria monitorar a idiota e proteger minha Reverenciada se não pudesse
ouvi-la?
Forcei minha mandíbula a se abrir e perguntei a Orion: “Para onde ela foi?”
Ele imediatamente respondeu, como se a estivesse rastreando: “Ela está sentada na
mesa dos metamorfos com aquela mulher patética com quem ela fez sexo.”
Corvus rosnou e eu enrijeci.
“Arabela!” Corvus gritou alto do outro lado do corredor e os alunos se acalmaram.
“Como capitão do seu time, não lhe dei permissão para se sentar na mesa de outra
legião.”
Eu afrouxei meu aperto enquanto a localizava.
Arabella sussurrou com exasperação: “Não, você não pode infectá-los com seu sangue.
Não, está bem."
“Você vai deixar eles te tratarem assim? Patético”, rebateu a criança a quem eles se
referiam como Jinx.
Arabella retrucou: "Tenha cuidado, querido, você nem sempre terá Jax por perto para
protegê-la."
“Você não pode me machucar,” Jinx disse com uma determinação em sua voz que era
estranha.
Pela maneira como Arabella murmurou sobre os gnomos de jardim enquanto se
afastava, ela não percebeu a estranha inflexão.
Revirei os olhos ao ver como ela estava alheia quando bufou e se jogou no assento à
minha frente.
Meus ombros relaxaram e voltei a contar suas respirações.
Dez minutos depois, toda a calma se foi e eu fervi de raiva.
“Você não está comendo,” eu rosnei para ela.
Houve uma pausa, então ela disse veementemente: “Vou enfiar esse garfo bem fundo
na sua bunda se você pensar em tentar me alimentar à força novamente”.
Engasguei com um pedaço de carne e tentei ignorar a maneira como meu corpo ganhou
vida com aquela afirmação.
Se ela soubesse, ela estava conversando com um sadomasoquista.
Ela observaria suas palavras com mais cuidado.
“Além disso”, ela disse com altivez, “se você tentar mais alguma besteira sobre comida,
não terá apenas que lidar comigo. Sadie irá interferir e destruir você.”
Suas palavras ardentes causaram um arrepio na minha espinha. A vontade de machucá-
la até que ela choramingasse humildemente me dominou. Ela gemeria ofegante ou
gritaria de indignação para encobrir seus gemidos de prazer?
Não.
Eu não pensaria nisso.
O garfo dobrou sob meu aperto e eu cavei as unhas mais fundo na palma da mão. A
pontada aguda de dor me acalmou. “Você ainda precisa comer,” eu disse com desdém,
como se não desse a mínima para o que ela disse.
"Eu sou." Arabella estalou os lábios agressivamente para que eu pudesse ouvi-la
mastigar, mas ela não engoliu.
Ela era uma idiota.
Se eu não estivesse tão hiperconcentrado em cada som que ela fazia, teria perdido o
som suave e esmagado próximo ao seu pé.
Inclinei a cabeça para o lado para ouvir com mais atenção.
Arabella estalou os lábios mais alto.
Respingo. Outra coisa caiu ao lado do pé dela.
Agora que a música do meu companheiro não estava interferindo, pude ouvir minúcias
que devo ter perdido antes. Sentei-me mais ereto e me inclinei para frente. “O que você
acabou de deixar cair debaixo da mesa?” Eu perguntei a ela.
"O que ela fez?" Corvus se aproximou.
“Acalme-se”, disse John, e eu sabia, pelo tom defensivo de sua voz, que ele estava
encobrindo ela.
Arabella bufou: “Nada” e contou os números ímpares baixinho.
A cadeira ao meu lado rangeu quando Corvus olhou por baixo da mesa.
A temperatura à mesa aumentou.
Sua voz era mortal. “Por que há uma pilha de carne ao lado da sua cadeira?”
Sentei-me mais ereto, incrédulo, porque sabia que havia algo estranho no padrão
alimentar de Arabella.
“Você comerá carne para manter as forças”, ordenei.
Ela zombou e bateu o pé. “Eu não negocio com traficantes de escravos.”
“Que bom que não é uma negociação.” Pulei sobre a mesa e passei meus dedos em
volta de sua garganta.
Muito lentamente, arrastei meu polegar calejado pela superfície lisa de seu pescoço. Sua
pele era incrivelmente delicada.
Ela estremeceu sob meu toque e eu mascarei uma resposta semelhante.
Fui até seu queixo.
Arabella prendeu a respiração e a antecipação tomou conta de mim. Eu queria tocar seu
rosto desde que enfiei meu polegar em sua boca e ela o chupou desenfreadamente.
A sensação era obscena.
Desta vez toquei seu rosto porque queria sentir por mim mesmo o quão diferente ela
era como mulher. Não precisei tocá-la para saber como ela era; era uma coisa de
propriedade. Uma marcação. Para que ela soubesse como seria quando eu esfregasse
meus fluidos corporais nela.
Seu queixo era delicado. Arrastei minhas unhas até suas maçãs do rosto e certifiquei-me
de que elas beliscassem sua pele levemente enquanto sentia seus lábios.
Sua boca era mais exuberante que a de Orion e seu lábio inferior era ridiculamente
carnudo.
Senti uma crosta e franzi a testa.
Ela estava cutucando o lábio? Seria esse o som de arranhão que eu não consegui
identificar? Eu lidaria com isso mais tarde.
Por enquanto, forcei meus dedos para cima e não consegui conter uma zombaria. Seu
nariz era ridiculamente pequeno, com uma inclinação suave. Cílios longos e suaves
tremularam enquanto eu lentamente traçava seus olhos.
Órion estava certo; o encantamento havia disfarçado o quão grandes eles eram.
Ela tinha olhos de corça.
Meus dedos eram leves como plumas em suas pálpebras. Cílios fuliginosos se agitaram
e enviaram pequenas alfinetadas de sensibilidade na minha virilha. Eu sorri e me
inclinei para frente. “Horrível. Exatamente como eu pensei.
Meus dedos agarraram o ar vazio enquanto ela se afastava de mim e dizia: “Você não
pode me tocar sem permissão”.
Eu ri e sentei com os braços cruzados como se não tivesse nenhuma preocupação no
mundo, mesmo que meus dedos ainda zumbissem com a pressa de tocá-la.
Ela poderia agir sem se afetar, mas eu sabia que minhas palavras a atingiram.
“Tsk, tsk,” eu disse sarcasticamente. “Eu possuo você, Arabella. Você não faz as regras.”
Sua respiração engatou quando eu disse o nome dela.
Eu sorri. Eu gostei que ela odiasse. Gostei de poder irritá-la tão facilmente.
Se ela soubesse o quanto eu poderia atormentá-la.
Quão inebriante eu poderia fazer isso.
Quão fodidamente obcecada ela estaria.
Eu nunca fui o tipo de cavaleiro branco – a sociedade diabólica que me torturou
enquanto eu crescia por ser cego tinha garantido isso – mas porra, eu queria ser o vilão
de Arabella.
Eu queria que ela gritasse meu nome enquanto dormia enquanto tremia de medo.
Convulsionado com isso. Gemeu com isso. Engasgou com isso.
Recostei-me ainda mais no assento e sorri. “Coma sua carne como um bom escravo.”
Ela não retrucou como eu esperava. Em vez disso, a voz de Arabella era monótona.
“Não”, ela disse sem nenhuma inflexão.
“Faça isso,” eu rosnei.
Silêncio.
Ouvi um farfalhar, mas nada mais.
"O que ela esta fazendo?" Eu sussurrei para Orion.
Minha Reverenda disse: “Mostrando você com os dois dedos. Agora ela está fingindo
atirar em você com uma arma de dedo. Espere, agora ela está esticando o braço,
batendo na parte interna do cotovelo e puxando o braço para cima. Ela simplesmente
pegou um pedaço de carne e enfiou a faca nele. Acho que ela está fingindo que é você.
Agora ela está...
“Chega,” eu o interrompi.
Neste ponto, ela estava implorando para que eu a machucasse.
Eu tensionei meus músculos, pronto para me jogar nela e arrastá-la para o chão.
“As outras legiões estão olhando para nós. Pare de agir de forma tão embaraçosa”,
Zenith sibilou e eu estremeci de surpresa.
Os demônios geralmente cuidavam da própria vida.
“Ele está certo”, disse Corvus com os dentes cerrados, como se lhe doesse admitir isso.
Arabella e eu bufamos, mas nenhum de nós fez mais nada.
Fingi ignorá-la pelo resto da refeição, enquanto empilhava discretamente comida em
seu prato sempre que ouvia seu garfo raspar na superfície vazia.
Usando meu olfato superior, evitei a carne porque ela estava claramente sendo
irracional. Eu não gostei de como seu pescoço era delicado. Não importava que ela fosse
uma mulher alta; ela se sentia frágil.
Foi como Orion disse.
E era inaceitável.
Eu precisava dela forte para poder quebrá-la. Ninguém mais tinha permissão para
machucá-la.
À medida que a refeição avançava, fingi não ter notado que Arabella deu quarenta e
três mordidas na comida e deixou cair dez pedaços de carne no chão.
Fingi que ela não tocou em John três vezes, não sussurrou para ele dezoito vezes e nem
cutucou a crosta no lábio dezessete vezes.
Fingi que ela não deu trinta e sete tragadas no cachimbo e esqueceu de respirar quatro
vezes.
Arabella era tão barulhenta em comparação com todos os outros. Foi isso.
Ela fez um barulho ofegante de prazer enquanto mordia alguma coisa, e eu estremeci
enquanto ajustava minha calça de moletom.
Será que ela gemeria de prazer enquanto eu passasse uma faca pela sua carne?
Eu sabia que faria isso.
E eu mal podia esperar.
Era apenas uma questão de tempo. Afinal, ela pertencia a nós.
Capítulo 13
Arão
 CONFLITOS
Os Jogos dos Legionários: Dia 22, hora 19

S sentado na minha cama, puxei a escova que estava emaranhada em meu cabelo. Eu
gritei quando um nó foi puxado contra meu couro cabeludo.
Eu odiava dor.
Detestei.
Não era minha praia, e eu estava cansado de vivenciar isso constantemente. Poderia
uma coisa estúpida na minha vida talvez não ser uma droga?
Todos os dias da semana passada eu acordei e disse minha afirmação matinal: “Eu sou
a vítima”.
A semana pareceu durar um milhão de anos dolorosos, mas de alguma forma tudo
passou rapidamente.
A primeira competição foi amanhã.
Minha vida foi um ciclo de miséria.
Tudo o que fiz foi treinar, entrar em pânico, comer, treinar, entrar em pânico, evitar o
olhar odioso de Sari nas refeições, entrar em pânico, tentar dormir, fumar, sonhar
acordado desadaptadamente sobre um homem fictício gostoso que me ama, comer,
entrar em pânico e sair com misóginos o dia todo . Repita.
Quando tentei me concentrar em qualquer dia individual, mal conseguia me lembrar
dos detalhes.
Foi tudo um borrão nebuloso.
Como uma viagem ruim.
Eu não estava preparado para o tormento psicológico começar amanhã, porque já
estava torturado. Não quero ser dramático.
Bufando e com os braços queimando (por que escovar o cabelo era literalmente mais
difícil do que puxar uma laje de granito?), me reposicionei na cama para me apoiar
melhor e puxei com mais força. A dor beliscou meu couro cabeludo, mas a escova não
se moveu. Meus cachos estúpidos estavam me deixando louco.
Eu vivi no inferno.
As sombras da lareira refletiam-se estranhamente na arquitetura gótica. As pesadas
cortinas estavam fechadas e bloqueavam a névoa vermelha do eclipse.
O resto da minha legião roncava baixinho e, além do som ocasional do farfalhar da
roupa de cama, o quarto estava silencioso.
Todos dormiram pacificamente.
Não identificável.
Depois de dez minutos lutando com minha escova estúpida, arranquei um emaranhado
de cachos em derrota. Isso foi o que ganhei por tentar praticar o autocuidado. Fui
escalpelado.
Rosnei para a escova e bati-a contra meu colchão excessivamente macio.
A maldita coisa era como dormir em uma nuvem. Foi horrível.
Eu preferia dormir de barriga para cima e jurava que aquela coisa estava me dando dor
nas costas.
Claro, a “PROSTITUTA” encantada esculpida em minha carne e as linhas cirúrgicas
aleatórias que Sadie disse serem paralelas à minha coluna provavelmente estavam
contribuindo para a dor, mas o colchão ainda não estava ajudando.
Ultimamente não havia nada.
As drogas haviam perdido a eficácia e eu não podia culpar um monstro inventado na
minha cabeça pelos meus problemas. A dissociação não era divertida quando você sabia
que estava apenas fingindo.
Eu não conseguia nem fingir que queria fingir.
Paredes sombrias desabaram ao meu redor.
Um calafrio aleatório fez arrepios percorrerem minha espinha, então me levantei da
cama e deitei em frente à grande lareira com meus cobertores enrolados em volta de
mim.
As chamas aqueceram minha pele fria enquanto gritavam obscenidades para mim.
Enquanto estava deitado no tapete ornamentado em frente ao fogo, o latejar em minhas
têmporas se intensificou.
“Vá se ferrar,” eu sussurrei enquanto o fogo gritava.
Estendi meus dedos em direção a ele. Por um segundo, um estranho formigamento
atingiu meus ombros.
Uau.
O fogo desapareceu e a escuridão me cercou. Brasas brilhavam fracamente.
Olhei para minha mão sombria sem ter ideia do que tinha feito.
Tremendo de frio, me arrependi de minhas escolhas de vida. Pelo menos a escuridão
era reconfortante e minha cabeça parou de latejar.
Deitei no chão enrolado no meu casulo cobertor.
A superfície dura me aterrou.
Fechando os olhos, aproveitei a escuridão silenciosa porque tudo ficaria bem.
Uau.
As chamas reapareceram na lareira e gritaram ainda mais alto do que antes. Eu não
precisava falar fogo para saber que eles estavam gritando obscenidades para mim.
As sombras se expandiram pelas paredes.
Saltou.
Provocado.
Nada estava bem.
Coloquei as duas mãos na boca, inclinei-me para frente e gritei. Enrolando-me em
posição fetal, empurrei os nós dos dedos contra os dentes para abafar o som. O fogo
estava quente, mas tive convulsões e calafrios.
Puxando os cobertores com mais força, fechei os olhos com força.
Provei cobre enquanto gritei silenciosamente.
Queria poder desaparecer.
"Querido." Uma voz tilintante e lírica me fez pular. "Você está bem?"
Arrastei-me para fora do meu forte de cobertores e tirei o punho da boca. O carinho
enviou ondas de agonia pela minha espinha.
Orion estava sentado na cama com uma expressão preocupada no rosto.
Scorpius e Malum estavam enrolados embaixo dele, roncando.
O demônio dourado sentou-se na pilha de seus companheiros com uma expressão
confusa. Cabelo loiro bagunçado, lábios vermelhos inchados, ele estava sem camisa e
com calça de moletom cinza pendurada na cintura. Sua pele brilhava como metal
dourado enquanto passava pelo cinto perfeito de Adônis.
Ele era indecente.
Eu sussurrei: “Não me chame assim”. Minha voz estava áspera de tanto gritar.
“Desculpe,” Orion murmurou, e ergueu as mãos como se estivesse falando com um
animal selvagem. "Você está bem, querido?" Ele se inclinou para frente com as mãos
estendidas como se quisesse que eu subisse em seus braços.
Suas palavras e linguagem corporal pareciam doces e carinhosas.
Houve apenas um problema.
Eles não combinavam com seus olhos.
Olhos castanhos quentes e inclinados para cima me encararam sem piscar, e seu olhar
era penetrante. Duro como o de um predador.
Eu não conseguia explicar, mas havia uma sensação nas minhas entranhas que não iria
embora. Tudo começou depois que ele me beijou como se quisesse me consumir.
Ele sussurrou palavras sombrias e possessivas.
Apertei meus lábios para impedir que meus dentes batessem quando outro arrepio me
fez convulsionar.
Algo em Orion me deixou nervoso.
Tipo muito nervoso.
Mentalmente, eu era uma vagabunda. Fisicamente, eu tinha pavor de intimidade.
Espiritualmente, eu não gostava de homens.
Eu estava confuso.
Ele manteve os braços abertos e seus lábios exuberantes murmuraram: "Querida, por
que você está com frio?" O cabelo loiro brilhava sedosamente à luz do fogo e realçava o
tom dourado de sua pele.
Eu balancei minha cabeça para ele.
Muito frio para discutir.
Eu pisquei.
Orion estava ajoelhado na minha frente. Quando ele saiu da cama?
Ele gentilmente abriu meus braços.
Eu pisquei.
Eu estava pressionado contra um peito masculino quente e os braços estavam apertados
em volta de mim. Orion estava esparramado no tapete comigo e meu casulo cobertor
dobrado contra ele.
Dedos brincaram com meus cachos.
Fechei os olhos.
Aconchegou-se ainda mais no calor e inalou chocolate e framboesas. Minha boca doía
de vontade de morder o peito musculoso e dourado contra o qual eu estava
descansando.
Em vez de prová-lo, abaixei a cabeça para que ele não pudesse ver meu rosto e
sussurrei: — Eu sei que você não é realmente super doce e legal.
Imagens passavam pela minha mente: ele quebrando o pescoço de um homem, lutando
como uma máquina, segurando minhas pernas enquanto seus companheiros me
empurravam para baixo da água na casa de banho, sussurrando que eu era seu
brinquedo depois que ele me beijou.
Eu poderia agir como estúpido, mas não era burro.
Músculos quentes ficaram duros como aço abaixo de mim, e um longo momento se
passou, mas Orion não contestou o que eu tinha dito.
Não que eu tivesse pensado que ele faria isso.
Ele viu seus companheiros me alimentarem à força e me sufocarem. Ele os viu me socar.
Repetidamente. Eles me chamaram de escravo e ele não disse nada.
Você não poderia ser um espectador e ainda bancar o doce herói.
Não funcionou assim.
Suas transgressões estavam se acumulando.
Estremeci enquanto olhava em seus olhos com longos cílios escuros. Ele era tão bonito
que quase doía olhar para ele.
Até sua beleza era assustadora.
Ultimamente, eu não conseguia parar de pensar em como ele me disse que queria que
eu fosse seu brinquedo . Havia bandeiras vermelhas e, em seguida, havia sinais
gigantescos e brilhantes que diziam “cuidado, este homem não é bom para você”.
Lábios exuberantes traçados contra minha testa.
Ignorei as ondas de dor agonizante que explodiram em minhas costas.
Lábios percorreram suavemente minhas pálpebras.
Dedos calejados tocaram meu queixo, então olhei para os olhos castanhos ardentes.
Sua boca pressionou suavemente contra a minha.
Um toque leve como uma pena.
Orion respirou em meus lábios: "Não, querido, não sou legal."
Eu não me afastei e dei um tapa na cara dele como deveria. Inclinei minha cabeça ainda
mais para trás e pressionei-me avidamente contra ele.
Fazia sentido.
Era hora de parar de ser autoconsciente, tudo o que eu fazia não era da minha conta.
Ao contrário da pista de dança, Orion não me beijou como se estivesse tentando me
consumir. Seus lábios eram meticulosamente gentis, como se ele estivesse tentando
deixar claro. Como se ele estivesse tentando me mostrar que poderia ser o mocinho.
Eu provei a mentira.
"Quem é você realmente?" Eu perguntei no meio do beijo, então engoli um gemido
quando sua língua se arrastou pela minha.
Em vez de se explicar, Orion sussurrou: “Acho que você já sabe”, enquanto continuava
a derreter meu cérebro.
Suas palavras enigmáticas fizeram meu estômago se contorcer de premonição.
Porque eu sabia e não gostei. Embora, talvez eu tenha feito isso? Eu não conseguia
lembrar por que deveria evitar o vilão.
Os dedos gentis de Orion se apertaram e ele apertou meu queixo para que eu não
pudesse tirar minha cabeça de seu suspiro.
O doce beijo se tornou voraz. Nervoso.
O prazer rodou com a dor.
Eu arranquei minha cabeça de seu aperto e virei para o lado enquanto eu ofegava por
ar. Minha respiração estava desconfortavelmente alta na sala silenciosa. Até as chamas
pararam de gritar. A lareira crepitava e estalava ao nosso lado.
Afrouxando meu aperto no emaranhado de cobertores que nos cercava, me afastei
ainda mais de Orion.
Com outra respiração instável, olhei para o rei quieto.
Suas lindas feições eram nítidas como vidro, e Orion olhou para mim sem piscar.
“Isso foi um erro,” eu sussurrei. Meu olhar caiu para seus lábios brilhantes e minha voz
soou insegura quando perguntei: “Certo?”
Ele se moveu como um borrão.
Os dedos estavam emaranhados em meus cachos e fui puxado para frente
agressivamente.
Orion bateu meu rosto contra o dele.
Nossos dentes clicaram juntos.
Desta vez, ele não beijou bem; ele pressionou seus lábios contra os meus com
intensidade febril.
Pisquei e me encontrei de costas na frente do fogo com Orion pressionado contra mim,
prendendo-me no chão.
O prazer fez minha cabeça girar.
A dor fez minhas costas queimarem.
Seus quadris roçaram os meus, criando as mais deliciosas fricções.
Por um longo segundo, fiquei imóvel e desfrutei das sensações avassaladoras. Minha
cabeça girava como se eu tivesse bebido uma garrafa de poção demoníaca.
A nebulosidade estava pior do que nunca.
Eu pisquei.
Orion pairou em cima de mim e murmurou: "Querida, meus irmãos podem chamá-la
de escrava." Ele apertou sua dureza contra meu núcleo com tanta força que vi estrelas.
“Mas nós dois sabemos a quem você pertencia primeiro.”
A dor percorreu minhas costas como se eu tivesse levado um tiro.
Ótimo. Eu também era um pervertido.
Fechei os olhos e depois os abri.
“Chega,” eu sussurrei entre suspiros enquanto tentava empurrá-lo de volta.
Seus olhos escuros estavam vidrados de luxúria e ele me beijou com mais força.
Deixei que ele me jogasse contra o tapete.
Fingi que seu beijo punitivo e o movimento de seus quadris não estavam me deixando
perto da dor catatônica.
Eu fingi que era uma mulher normal.
Ele era um homem normal.
Ele agarrou minha bunda enquanto empurrava seu comprimento duro contra mim
como se estivesse tentando me foder através de nossas roupas.
“Minha,” ele sussurrou enquanto sua língua batia mais fundo em minha boca.
Explosões de dor me fizeram estremecer.
"Não." Eu suspirei. "Suficiente."
Ele enroscou as mãos em meus cachos e puxou minha cabeça para trás para poder
beliscar meu pescoço. Seus dentes roçaram minha pele sensível, então seus lábios
sugaram como se ele estivesse tentando me marcar. Permanentemente.
Minha visão ficou vítrea.
O prazer foi tão intenso que a dor tornou-se inimaginável.
Eu respirei fundo.
Então ataquei e bati com a palma da mão em sua garganta. Eu o cutuquei nos rins e o
empurrei para longe de mim.
Eu pulei de pé e puxei os cobertores em volta de mim como uma capa enquanto olhava
para sua forma deitada.
Ele era perturbadoramente bonito, como um deus da luxúria.
Eu cerrei minhas mãos.
Por um longo segundo, Orion ficou deitado no chão e olhou para mim. Ele sorriu e
propositalmente não se moveu. Abriu as pernas desenfreadamente e levantou os
quadris.
O convite foi claro.
“Levante-se,” eu disse com força, como se não estivesse a segundos de desmaiar.
O prazer e a dor desapareceram e fiquei com uma horrível sensação de vazio.
Eu me senti como uma concha de mim mesmo.
Como se alguém estivesse falando.
Orion levantou-se suavemente e voltou à sua altura máxima. Ele tinha alguns
centímetros a mais que mim e usou isso.
“Se você quer que haja algo entre nós” – fiz um gesto entre nós – “então você vai se
tornar útil.”
Orion olhou para mim silenciosamente. Ele não piscou.
Suspirei, peguei a escova do chão onde a havia jogado e passei os dedos pelos meus
cachos estúpidos enquanto perguntava: — Você tem alguma tesoura?
Ele franziu a testa. "Por que?"
“Porque preciso cortar esse ninho de rato.” Agarrei meus cachos e os puxei para frente
para mostrar como eles estavam emaranhados. Tentar escová-lo tornou tudo dez vezes
pior.
Sempre que eu cortava meu cabelo ele voltava a crescer imediatamente, mas talvez
voltasse a crescer desembaraçado.
Trabalhe de maneira mais inteligente e não mais difícil.
Concentrei-me no meu aborrecimento com meu cabelo, em vez do estado inchado dos
lábios de Orion.
O meu latejava.
Eu queria empurrá-lo de volta para o chão e me empalar nele. Qual foi a pior coisa que
poderia acontecer? Morte.
Talvez você devesse fazer isso.
As feições de Orion endureceram e ele disse: “Não, você não está.” Foi o mais alto que
eu o ouvi falar, e o som lírico causou um arrepio na minha espinha. Ele parecia irritado.
Isso me arrancou dos meus pensamentos.
Por que ele estava pirando?
A roupa de cama farfalhava atrás de Orion e eu rezei ao deus do sol para que não fosse
o que eu pensava.
"O que está acontecendo?" Malum perguntou enquanto esfregava o rosto e se sentava,
com o torso nu em exibição gloriosa.
Mal notei que sua pele bronzeada escura lhe dava a aparência de uma das antigas
estátuas que guardavam a famosa Biblioteca de Alexandria.
"Arabella está tentando cortar o cabelo", sussurrou Orion.
Malum balançou a cabeça e disse: “Não, ela não está”. Chamas escarlates dançavam em
seu corte curto, numa imitação de sua coroa.
“Farei o que quiser com ele, já que é o meu cabelo”, sussurrei em voz alta enquanto
olhava para John para ter certeza de que ele ainda estava dormindo. Meu amigo
precisava descansar antes da competição de amanhã.
Abri a boca para explicar que meu cabelo iria crescer novamente, mas fechei-a com
força. Foi muito divertido irritá-los.
Se eu fosse honesto comigo mesmo, era tudo o que eu tinha para viver ultimamente.
O ódio me deu energia.
Quando John não se mexeu, sussurrei mais alto para Malum: “Talvez eu consiga um
corte curto como o seu. Eu definitivamente faria melhor.”
“Toque em um fio da sua cabeça e deixarei Scorpius puni-lo,” Malum rosnou. “Você é
nosso escravo, o que significa que não é o seu cabelo; É nosso cabelo. Nós possuímos
você.
Scorpius sentou-se na cama e sorriu, e a expressão era de pura maldade.
Que bom que todos estavam acordados.
Não.
A postura de Orion não era ameaçadora em comparação com a de seus companheiros,
mas ele não abriu a boca para contestar Malum.
Fiquei impressionado com o alívio por ter interrompido o que quer que estivesse
acontecendo entre nós.
Orion não me defendeu diante de seus companheiros.
Ele não estava do meu lado.
Sem pensar, joguei minha escova de cabelo pelo quarto, e ela bateu de forma satisfatória
no peito duro de Malum e caiu na cama.
Um vergão vermelho apareceu imediatamente em seu grande músculo peitoral. Ele
tinha seios maiores do que os meus.
Houve um longo momento em que debati os méritos de comprar um sutiã para ele e
presenteá-lo.
Ele deve ter lido minha mente.
Malum atravessou a sala tão rapidamente que não o vi se mover.
Minha cabeça foi jogada para trás enquanto os dedos se enroscavam em meu cabelo e
seguravam meu pescoço para o lado em um ângulo doloroso. Ele rosnou: “É melhor
você se cuidar. Cadela."
Cuspi na cara dele e uma grande quantidade de saliva escorreu por sua bochecha.
Eu sorri. "Você tem algo em seu rosto."
As chamas subiram mais alto no crânio de Malum quando ele puxou minha cabeça para
baixo com tanta força que caí de joelhos.
Ele se elevava acima de mim, um amálgama de feições duras, tatuagens, músculos
protuberantes e raiva. Um deus sombrio acima de seu súdito. Orion ficou ao lado dele e
observou com uma expressão estranha.
Arrepios cobriram minha pele.
Malum sorriu, e foi a cara mais cruel que eu já vi uma pessoa fazer.
Eu segurei seu olhar com o meu. “Deixe-me ir ou vou destruir você.”
Malum limpou lentamente o cuspe do rosto e se inclinou para frente.
Aromas ricos dominaram meus sentidos quando ele pressionou seu rosto ao lado do
meu. Ele virou a cabeça e sua barba por fazer arranhou duramente meu pescoço
sensível.
Ao contrário de sua companheira, ele não tinha um cheiro doce. Ele cheirava a tabaco e
uísque.
A dor percorreu minhas costas.
Orion passou os dedos pela minha testa.
Listras brancas turvaram minha visão.
O hálito de Malum estava quente contra minha orelha. “Tente me machucar e eu vou
arruiná-lo tão completamente que você não se lembrará do seu próprio nome.” Sua voz
áspera passou por mim como lava.
Prazer e dor percorreram meus sentidos com tanto fervor que eu só conseguia fazer
uma coisa.
Levantei-me e levantei o joelho.
Bateu em suas bolas.
Então eu bati novamente.
E de novo.
Malum grunhiu de dor e eu usei a distração para me afastar dele.
Eu zombei dele. “Você é um idiota.” Então eu cortei outro loogie em seu rosto e virei
meu cabelo.
Domínio afirmado. Verificar.
Endireitando meu moletom, enfiei o cachimbo entre os lábios, dei uma longa tragada e
soprei Horse. O corvo incorpóreo pousou no meu ombro.
Juntos, olhamos para o patético demônio gemendo aos nossos pés.
"O que está acontecendo?" John perguntou sonolento do outro lado da sala enquanto
esfregava os olhos.
“Só estou afirmando que sou o alfa de Malum”, eu disse calmamente.
Demônios e fadas não eram separados em alfas, betas e ômegas como shifters, mas
todos nós sabíamos que eu seria um alfa se fosse um shifter.
“Volte a dormir”, eu disse a John.
Ele me deu um sinal de positivo com o polegar sonolento. "Bom para você." Ele
pressionou o travesseiro sobre a cabeça e voltou a roncar.
Malum resmungou algo sobre “um pirralho filho da puta que precisava aprender seu
lugar”, mas o efeito foi arruinado porque ele permaneceu em posição fetal, segurando
as bolas como um degenerado comum.
Olhei para ele e sussurrei: “Mitch”.
Sua expressão escureceu e eu me contive para não bater palmas.
Orion arqueou a sobrancelha enquanto olhava para mim, mas não se moveu para
ajudar seu companheiro. Ele lambeu o lábio enquanto olhava entre nós dois como se
estivesse imaginando algo sórdido.
Mais arrepios surgiram em meus braços.
O que você realmente sabe sobre esses homens?
Scorpius se desembaraçou da cama e atravessou o quarto como uma pantera, seu corpo
de mais de dois metros se movendo com uma graça preguiçosa.
“Você acha que pode simplesmente agir sem consequências?” ele zombou suavemente.
“Que idiota.”
Abaixei-me quando ele me agarrou, mas de alguma forma o rei cego antecipou meu
movimento e seu longo braço envolveu minha garganta.
Tentei inutilmente quebrar seu domínio. Seus longos dedos eram como aço.
“Você tem um fetiche por pescoço ou algo assim?” Perguntei com os dentes cerrados
porque ultimamente parecia que as mãos do diabo cego estavam sempre em volta da
minha garganta.
“Você quer descobrir?” Scorpius perguntou sombriamente enquanto suas unhas
cravavam minha pele sensível.
A dor que percorreu minha espinha respondeu à pergunta para mim.
Uma parte de mim fez isso.
Eu precisava de ajuda profissional imediata.
Capítulo 14
Arão
 FAMÍLIA
Os Jogos dos Legionários: Dia 22, hora 19

S
O polegar calejado de Corpius desceu lentamente a encosta sensível onde minha
pele encontrava minha clavícula, onde costumava estar meu pomo de Adão
encantado.
Ele gostaria que eu ainda tivesse um?
Eu não tinha esquecido que ele tinha me chamado de feia antes.
Os dedos de Scorpius se apertaram e ele se inclinou para mais perto. Os ricos aromas de
bergamota e almíscar me envolveram como uma cobra sufocando sua presa.
Scorpius cheirava a pecado.
Ele sorriu maldosamente e disse: “Abra a boca, minha vez”. Seus olhos leitosos estavam
focados em um ponto acima da minha cabeça enquanto ele franzia os lábios e fazia um
barulho esmagador.
Levei um segundo.
"Não se atreva." Eu chutei e resisti contra ele, mas com seu longo braço estendido, não
consegui alcançá-lo.
Ele cuspiu e a umidade atingiu minha bochecha. Ele disse sombriamente: “Da próxima
vez, você engolirá como uma boa menina”.
“ Eca !” Eu gritei. “Não haverá próxima vez, seu porco nojento.” Chutei com mais força,
sem me importar que estivesse fazendo barulho.
Scorpius me puxou contra ele tão rapidamente que minha cabeça girou.
Ele riu. '' Apenas retribuindo o favor, já que você parece gostar muito de cuspir. Querido
.” Ele disse o carinho de Orion como se fosse uma palavra desagradável.
Ele estremeceu e fechou os olhos como se a ideia de cuspir na minha boca o fizesse
querer perder o controle.
Estremeci de preocupação com seu estado mental.
Orion se ajustou nas calças enquanto lambia os lábios. Seus olhos estavam vidrados de
luxúria.
Scorpius me puxou para mais perto dele e franziu os lábios, e a intenção era clara. “Não
vou perder desta vez. Abra sua boca, escrava.”
Bati meus calcanhares em suas canelas o mais forte que pude e tentei virar a cabeça para
mordê-lo, mas ele não me soltou como eu havia planejado.
Scorpius gemeu e apertou ainda mais meu pescoço.
Minha voz estava fraca quando rosnei: “Vou cortar sua língua”.
Ele riu, me sufocou com mais força e passou a língua lentamente pela lateral do meu
rosto. "Promessa?"
Fiquei boquiaberto de choque.
O rei cego que me antagonizou nos últimos meses e fez da minha vida um inferno,
agora me lambeu duas vezes. Agarrei a mão em volta do meu pescoço e falei com a voz
rouca: — Você é um filho da puta doente...
“ Todos, calem a boca !” Zenith rugiu enquanto se sentava em sua cama, linhas pretas se
expandindo sob seus olhos.
Scorpius me largou.
Afastei-me de onde Malum ainda estava se levantando.
As linhas pretas desceram pelo pescoço de Zenith. “Competiremos amanhã e você está
perturbando Vegar. Se eu ouvir mais uma palavra de qualquer um de vocês, vou lhes
causar os piores pesadelos da sua vida. Isso é uma promessa."
Malum levantou-se com um gemido baixo.
Apontei para ele e disse: “Ele fez um som”.
Zenith estreitou os olhos.
“Não importa”, eu disse. “Super rápido, você tem uma tesoura?”
Zenith não parecia divertida. “Você tem um minuto para calar a boca, ou vou garantir
que todos nesta sala estejam gritando e cagando enquanto dormem.”
Com essa afirmação reconfortante, ele rolou e deu um beijo suave na testa de Vegar. Eu
nunca tinha visto os demônios usarem seus poderes, e algo me dizia que eu não queria.
Enquanto eu estava lá, limpando a saliva da minha bochecha com desgosto, porque
Scorpius provavelmente estava com gonorreia devido à frequência com que fazia sexo,
uma solução me ocorreu.
Abri caminho passando pelos demônios. “Vou para o quarto da Sadie arrumar meu
cabelo.”
“Você não vai chegar perto dela, escrava. Eu proíbo.” Scorpius agarrou meu braço em
um torno de aço.
Ao olhar para o demônio cego, lembrei-me que não poderia ir a lugar nenhum sozinho
por causa da marca em meu quadril. Uma sensação de corrida tomou conta dos meus
membros.
Eu estava preso.
Era difícil respirar.
“Pare com isso,” Scorpius ordenou.
“Acalme-se, querido,” Orion murmurou. "Eu te pego."
Corri para a porta antes que ele mudasse de ideia.
Eu precisava de espaço dos reis.
Orion me acompanhou pelo corredor silencioso, e quando finalmente cheguei à porta
que dizia “Legião Shifter”, eu disse a ele: “Espere lá fora”.
Quando entrei, esperava que o quarto estivesse escuro e dormindo.
Uma voz assustadora perguntou: “Quem se atreve a entrar em nosso covil?”
Eu pulei.
Jinx bloqueou a entrada. Ela inclinou a cabeça para baixo para que seu cabelo escuro
cobrisse seu rosto enquanto ela olhava para cima, e um furão estava pendurado em sua
nuca como um lenço.
Ele ficou mole como se estivesse morto.
“Eca, que diabos.” Cutuquei o corpo desossado de Warren.
Jinx sorriu com os dentes. “Você deve pagar o imposto.”
Atrás do jovem psicopata, Sadie e seus companheiros estavam esparramados no chão,
jogando cartas. De um lado do quarto, três camas foram unidas para criar um enorme
arranjo de dormir.
Sadie deu um grito e correu.
Jinx me bloqueou enquanto eu tentava passar. “Pague o imposto. Dez moedas de ouro.”
“Eu não tenho dinheiro comigo.” Eu bufei e debati os méritos de chutar uma criança.
“Ninguém passa sem o imposto.” Seus olhos escureceram quando ela se lançou sobre
mim.
Eu pulei para trás. Eu nunca esqueceria a maneira como ela desequilibrou a mandíbula
e gritou com o Don lá no reino das feras. Não só era estranho, mas nunca tinha ouvido
falar de nenhuma espécie que fizesse isso.
De acordo com as fontes de Sadie (supostamente a própria deusa da lua, mas eu tinha
minhas dúvidas sobre isso), Jinx era mestiça.
A explicação fazia sentido, mas também não. Parecia muito uma história perfeitamente
elaborada. Meu instinto me disse que algo mais estava acontecendo com Jinx.
Algo estava errado com ela.
Perguntei a Sadie confuso: "Você realmente cobra uma taxa para entrar no seu quarto?"
"Claro que não." Sadie suspirou enquanto esfregava o rosto. “Jinx, querido, já
conversamos sobre isso.”
"Pagar. O. Imposto. Além disso, eu não sou seu amor. Não empurre seus problemas
patéticos de abandono para mim.”
Sadie mandou um beijo para ela. "Tudo o que você disser, cupcake."
Jinx rosnou como um animal raivoso.
Dei um passo em direção à porta. “Uh, talvez eu deva ir?”
Cobra atravessou a sala e empurrou um saco de dinheiro para frente. “Aqui estão vinte
moedas de ouro.”
Quem carregava ouro com eles? Todos nos reinos usavam o sistema de crédito
encantado.
A expressão assustadora de Jinx se transformou em um sorriso radiante. “Obrigado,
homem cobra.” Ela saiu com o dinheiro e colocou-o em uma bolsa de veludo
transbordante.
Sadie gemeu e bateu na mão cheia de joias de Cobra. “Você tem que parar de pagar a
ela, ou ela simplesmente continuará pagando.”
O shifter cobra encolheu os ombros. “Ela é uma mulher de negócios. Eu respeito a
agitação.”
"Não. É extorsão.” Sadie esfregou a testa.
"Exatamente. Ela fará grandes coisas.” Cobra olhou com orgulho para Jinx, que agora
contava uma grande pilha de moedas de ouro.
Warren, o furão pervertido, não estava mais se fingindo de morto e tinha uma moeda
de ouro na boca.
Triste.
Eu realmente esperava que ele estivesse morto.
"Então por que vocês estão todos acordados?" Eu perguntei enquanto Sadie me
abraçava e me arrastava para dentro do quarto.
“Estou tão animado para amanhã que não consigo dormir, e todos os homens
concordaram em ficar acordados comigo.” Sadie bateu palmas e pulou para cima e para
baixo. “Além disso, Jinx nunca dorme, então salão de festas, certo?”
Relaxei em seu abraço apertado e disse: “A energia aqui é muito melhor que meu
quarto. Nosso quarto tinha muita asfixia e cusparadas. Muito assustador."
Ascher tossiu agressivamente com minhas palavras e todos os quatro homens se
viraram para me encarar.
Xerxes abriu a boca como se fosse pedir uma explicação, mas depois balançou a cabeça
como se não quisesse saber.
“Parece divertido.” Sadie piscou agressivamente. "Então porque você está aqui?"
Puxei meu cabelo emaranhado para frente e mostrei a ela os nós. “É uma bagunça
ridícula. Tentei consertar para amanhã, mas piorei. Eu esperava que você pudesse
ajudar?
Sadie olhou para meu cabelo e depois para meu rosto. Um amplo sorriso dividiu suas
bochechas. “Achei que você nunca iria perguntar. Desde que você me fez uma reforma,
estou querendo retribuir o favor.”
“Por favor, nós dois sabemos que já tenho uma aparência perfeita”, eu disse seriamente.
"Enquanto isso, você tinha uma única sobrancelha quando nos conhecemos."
Sadie riu.
Quem iria dizer a ela que eu não estava brincando?
Na verdade, eu não estava em posição de julgar. Ultimamente eu parecia mais um
guaxinim raivoso do que uma mulher.
Meus olhos estavam tão vermelhos que eram mais vermelhos do que azuis, e as olheiras
abaixo deles complementavam minha pele pálida e doentia.
Ontem, quando vi meu reflexo no banheiro, fiquei tentado a bater a cabeça na parede.
Um pouco de sangue na testa realmente completaria a vibração de “estou
desmoronando mentalmente”.
Mas não o fiz.
Parecia muito trabalho.
Agora sentei-me no tapete e Jax e Sadie sentaram-se um de cada lado de mim.
Jax me deu dicas sobre cabelos cacheados enquanto os dois desembaraçavam
meticulosamente meus nós com água e um pente. Depois que a massa azul foi
desembaraçada, cada um deles pegou uma mecha do meu cabelo e prendeu-o em uma
trança francesa.
Eles foram extremamente gentis e eu relaxei enquanto Sadie falava sem parar sobre
assuntos aleatórios.
A certa altura, ela cheirou meu cabelo e disse: “Esqueci que você cheirava a morte
gelada. É um perfume único.”
Eu bocejei. “Mas de uma forma sexy, certo?”
Sadie fungou novamente e fez uma careta. "Talvez? Preciso chegar mais perto e sentir
seu cheiro mais.”
Cobra virou a cabeça. As joias incrustadas em sua pele se transformaram em cobras
sombrias e seus olhos brilharam com violência enquanto ele olhava para nós.
Nós dois rimos.
Depois que Sadie cheirou dramaticamente meu pescoço para irritar seu companheiro
desequilibrado, perguntei como ela se sentia ao ver Dick.
Ela sorriu e me garantiu que realmente não se importava. Ela não sentiu nada quando o
viu e fez as pazes com os acontecimentos de sua infância.
Eu não entendia como ela poderia dizer isso.
Talvez ela fosse apenas uma pessoa melhor, mas senti um aperto no estômago quando
ela falou sobre ele com nada além de perdão nos olhos.
Ela acreditou no que ele lhe disse.
Sadie deixou o passado passar.
Cravei as unhas com força na palma das minhas mãos.
Não me importei com o que Dick disse para se explicar. Você não chicoteou uma
criança para um bem maior. Não existia abuso casual. Ele a machucou. Violentamente.
Repetidamente.
Cicatrizes grossas e irregulares marcavam suas costas e seu peito.
Dick disse a Sadie que a espancou para desbloquear seus poderes. Ele fez isso em nome
da deusa da lua e, se não tivesse feito isso com ela, teria que fazer isso com a irmã dela,
Lucinda.
A explicação foi muito clara para a situação. Não parecia certo que envolvesse deuses e
entes queridos.
O que Dick fez com Sadie foi confuso e depravado, e era lógico que o raciocínio por trás
de suas ações seguisse um padrão semelhante.
Sua história cheirava a manipulação.
Eu tentei apontar isso para Sadie quando ela me contou pela primeira vez, mas ela me
ignorou e disse que eu estava cego demais pela raiva por ela.
Roí a unha enquanto debatia os méritos de mais uma vez trazer à tona minhas dúvidas.
Antes que eu pudesse decidir, Sadie mudou de assunto e divagou sobre um livro que
havia lido.
Ela ficou feliz em perdoar e seguir em frente.
Com uma respiração profunda, eu deixei passar. Talvez eu fosse apenas uma cadela
vingativa e sem coração que se recusava a seguir em frente.
Não seria a primeira vez.
Sadie falou e eu balancei a cabeça quando era apropriado. Ela sorriu enquanto explicava
o enredo, e eu sorri de volta.
O calor se expandiu em meu peito.
Eu gostava de sua conversa constante.
Eu gostei de como ela movia as mãos dramaticamente e se aproximava quando ficava
animada.
Gostei de como ela descansou a cabeça no meu ombro.
Era como se nunca tivéssemos nos separado.
A certa altura, o telefone de Ascher tocou e eram a irmã de Sadie, Lucinda, e as irmãs de
Jax, Jess e Jala.
Fiquei boquiaberto com a tecnologia.
Ele explicou que gastou uma pequena fortuna e conseguiu um plano de serviço entre
reinos para que pudessem manter contato. As irmãs de Jax e Sadie estavam hospedadas
em uma escola ultraexclusiva no reino das feras com um batalhão inteiro de guardas
pessoais do don até que os jogos terminassem.
“Há algum garoto bonito na academia que eu gostaria?” A irmã de Jax, Jala, me
perguntou por telefone, e os outros riram.
Jax franziu a testa e Xerxes afiou as facas com vigor.
Suspirei. “Você acha que monstros de dois metros de altura sem respeito pelas
mulheres são fofos?”
Houve uma longa pausa e o que pareceu ser uma briga. Então a outra irmã de Jax, Jess,
disse: “Espere, eles parecem interessantes. Vibrações de menino mau.
“Diga a eles que estou solteira”, gritou a irmã de Sadie, Lucinda, ao fundo.
Jax rosnou. “Você não tem permissão para namorar antes dos trezentos e cinquenta
anos de idade.”
Cobra zombou. “Você não tem permissão para namorar até que esteja morto. Você pode
namorar na vida após a morte.” Suas joias se transformaram em cobras sombrias e
rastejaram sobre sua pele. “Nesta vida, matarei qualquer homem que tocar em você.”
"Não é justo!" Lucinda gritou e Jax fez sinal para que Ascher lhe entregasse o telefone.
“Pare de antagonizar Jax.” Ascher riu. “É melhor você ainda praticar seus movimentos
de combate para quando voltarmos.”
Houve uma pequena briga em que Jess tentou provar que estava praticando seus
movimentos atacando Jala e o que parecia ser uma briga de travesseiros improvisada.
"Amo você!" as meninas gritaram ao telefone, e todos nós gritamos de volta.
Minhas bochechas doem de tanto sorrir.
Ascher, Xerxes e Cobra jogavam cartas enquanto Jax e Sadie trançavam meu cabelo.
Foi caseiro.
Pacífico.
Aconchegante.
Encostei-me em Sadie e inalei seu cheiro alfa de cranberries. Os aromas masculinos de
castanhas, geada, canela e pinho enchiam a sala.
Eles cheiravam a compras com Sadie na floresta gelada do reino shifter. Na época em
que ríamos tanto que Sadie caiu de seu cavalo Yukata em um banco de neve. A maior
ameaça em nossas vidas eram os monstros de um portal.
Aqueles eram os dias.
A vida tinha sido felizmente simples.
"Acabou o tempo." A voz de Scorpius cortou o ambiente tranquilo e me lembrou que a
vida era tudo menos pitoresca.
Todos os três reis estavam na porta, carrancudos. Eu pensei que eles ficaram no quarto?
“Pague o imposto.” Jinx ficou na frente deles com a mão estendida.
Sadie se irritou. “Como você ousa falar com Aran desse jeito? Você não pode dar ordens
a ela.
Suspirei e me levantei. Eu explicaria toda a escravidão para ela mais tarde. Essa não foi
uma conversa para esta noite.
Agora que meu cabelo estava todo arrumado, a exaustão me atingia como um tijolo.
"Tudo bem." Dei um tapinha nas costas de Sadie e me virei para o resto da sala.
“Obrigado por tudo. Boa sorte amanhã."
"Claro, querida." Sadie deu um beijo na minha bochecha. “Volte quando quiser. Você é
sempre bem-vindo em nosso quarto.” Ela mexeu as sobrancelhas sugestivamente.
Revirei os olhos para seu drama.
Malum explodiu em chamas.
"O que foi isso, querido ?" A voz de Cobra foi ouvida enquanto eu saía correndo da sala.
Acompanhei os homens pelo corredor.
A cada passo que me afastava do meu melhor amigo, o vazio inundava-me.
Scorpius zombou: “Você gostou de seu namoro com uma mulher com quem está
casado? Você é uma puta.
Essa palavra me seguiu.
Eu estava recuperando isso. Em uma coquete, pôr do sol vintage, vinho fae espumante,
música suave, de certa forma.
“Obviamente,” eu falei lentamente. "Além disso, estou te irritando agora." Não me
preocupei em levantar os dedos. Foi muito trabalho. “Agora estou chorando
violentamente”, eu disse sarcasticamente.
O rei cego fez uma careta.
Eu ri da minha pequena brincadeira.
Malum falou sobre como eu nunca mais visitaria Sadie, e Orion tentou tocar meu braço
suavemente.
Afastei-me dele, enfiei o cachimbo entre os lábios e passei os dedos nas tranças. O calor
no quarto de Sadie tinha sido uma fuga da realidade. Tudo estava mais rico e até o ar
parecia mais quente.
Agora eu tremia de um calafrio fantasma.
Relâmpagos desciam pelas paredes, mas eu não pisquei.
O mundo estava mergulhado em cinza.
Não me lembrava de voltar para o quarto, adormecer e acordar na manhã seguinte com
dor de estômago. Quase nenhuma lembrança de Orion traçando tinta preta de guerra
em minhas maçãs do rosto. Eu não me lembrava de vestir as roupas de spandex
totalmente brancas que foram entregues em nosso quarto.
Eu mal me lembrava de ter engolido um prato de ovos no café da manhã e tomado três
xícaras de café no corredor silencioso.
Eu mal me lembrava de ter voltado cambaleando para a sala para esperar nossas
instruções.
Mal percebi que Lothaire entrou na sala uma hora depois. Ele disse um monte de merda
e eu não escutei.
“Os deuses selecionaram Arabella, Corvus e Orion para lutar neste primeiro turno pela
legião da academia,” a voz de Lothaire penetrou na névoa.
Essas palavras eu ouvi.
Meu estômago despencou e a adrenalina explodiu em meus neurônios.
O mundo voltou a um foco horrível.
Senti falta da neblina.
Capítulo 15
Corvus Malum
 QUEDA LIVRE
Os Jogos dos Legionários: Dia 23, hora 9

EU empurrei Orion atrás de mim protetoramente enquanto Lothaire nos conduzia

para o centro do campo.
Arabella se afastou alguns metros com uma expressão vazia no rosto.
As bolsas sob seus olhos eram pretas. Eles se misturaram com a pintura de guerra que
Orion colocou sob todos os nossos olhos.
Ela parecia horrível e tinha marcas cor de cereja ao longo do pescoço. Não passou
despercebido na noite passada que os lábios dela e de Orion estavam inchados. Ele a
marcou como se ela fosse sua para reivindicar.
Eu lidaria com meu Reverenciado mais tarde.
Por enquanto, tínhamos que sobreviver à primeira competição.
Examinei o gramado e cataloguei nossa competição. Quatorze pessoas foram escolhidas
pelos deuses para lutar: dois demônios masculinos da Casa de Dar; duas assassinas;
dois metamorfos, Sadie e o homem chamado Jax; três leviatãs masculinos; e três anjos, o
homem com heterocromia e duas mulheres.
Havia uma espessa cobertura de nuvens escuras e o mar se agitava agressivamente. O
vento uivava enquanto batia contra nós.
As condições eram difíceis.
Os altos postes ao longo do perímetro do campo lançavam sombras iminentes no
gramado. Eles se projetavam alto no céu escarlate e as pontas dos postes desapareciam
nas nuvens negras.
Eu flexionei com antecipação.
Uma aluna gritou: “Vão, reis! A realeza ama você! Houve um coro de gritos e assobios
de concordância, mas os aplausos foram engolidos pelo vento.
Arabella não olhou para a multidão. Ela manteve os olhos no mar agitado.
A academia inteira estava lotada nas pequenas arquibancadas. Os competidores que
não foram escolhidos para competir sentaram-se na primeira fila. Atrás deles, os
estudantes reais vestidos de púrpura estavam amontoados no lado esquerdo das
arquibancadas e havia um espaço de trinta centímetros separando-os dos estudantes
plebeus vestidos de verde que se sentavam no lado direito.
Aqueles que não estavam torcendo pelos competidores tinham a cabeça inclinada para
trás e olhavam boquiabertos para a plataforma flutuando centenas de metros acima
deles no ar.
O eclipse apareceu atrás da plataforma e eu semicerrei os olhos.
Duas pessoas estavam sentadas na estrutura flutuante: Lyla, a bruxa, e o anjo Lothaire,
conhecido como Dick.
Alívio se desenrolou em meu estômago. Os rumores de que os próprios deuses
compareceram ao evento eram falsos e representantes vieram em seu lugar.
Meus ombros relaxaram.
Eu não poderia enfrentar o deus do sol, não até encontrarmos nossa companheira
desaparecida. Ele estava esperando que completemos nosso vínculo de alma para que
pudéssemos patrulhar os reinos e servi-lo diretamente.
Seu representante nos disse no reino demoníaco que ele estava ficando impaciente.
Como que para pontuar meus pensamentos, os dois demônios da Casa de Dar
zombaram enquanto passavam.
Não me preocupei em interagir com eles; os reis não se importavam com os
camponeses.
Eles estavam com ciúmes porque tinham séculos de idade, mas nós os espancamos
quando tinham dezoito anos.
Havia um milhão de razões pelas quais as outras Casas do Diabo nos odiavam: éramos
muito jovens, muito inexperientes; não tínhamos controle sobre nossos poderes;
Escórpio estava cego; Tive problemas de raiva; e Orion não falou. A lista dos nossos
fracassos foi longa.
Lothaire parou de andar no centro do gramado e sinalizou para os competidores se
reunirem ao seu redor.
Eu quebrei meu pescoço para trás enquanto descansava minha mão no ombro de Orion.
Com o fim da nossa canção de acasalamento, eu constantemente verificava para me
certificar de que ele estava por perto.
Ele relaxou com meu toque, e algumas das chamas que dançavam ao longo de meus
braços se extinguiram.
“Vamos, Corvus!” uma voz feminina estridente gritou na seção de estudantes, e houve
uma nova rodada de vivas.
Ignorei as distrações e foquei em meu Reverenciado. Ele olhou para trás e me deu um
leve sorriso. Apertei seu ombro e balancei a cabeça.
Nós nos protegíamos.
Tudo ficaria bem.
O olhar de Orion piscou alguns metros à minha direita e não recuou. Ele olhou para
Arabela.
Ela estava curvada sobre si mesma, os braços em volta da cintura para se proteger do
vento forte. A expressão em seu rosto estava vazia.
Ela parecia mais suave com seu cabelo azul encaracolado puxado para longe do rosto
em tranças – mais como uma princesa fada e menos como a criatura selvagem e
sarcástica que constantemente nos apertava.
Embora as princesas geralmente não tivessem olhos vermelhos e expressões vazias.
Ela nasceu do privilégio. O reino das fadas era o maior e mais famoso planeta de todos
os reinos governados pela Suprema Corte. Crescemos vendo representações artísticas
da rainha louca e de sua linda filha.
Essa mesma filha olhou para nós com as bochechas encovadas e uma postura derrotada.
Deus Sol , ela até parecia desidratada.
Fiz uma nota mental para forçá-la a beber mais água.
Olhos azuis escuros olharam para mim e Orion. Ela ergueu a sobrancelha diante da
minha expressão e eu limpei a pena do meu rosto.
Eu olhei para ela.
Ela é patética . Um mero mês de luta contra os ímpios quase a quebrou. Lembrei-me de
que ela era a mesma pirralha que horas antes se aninhou com Sadie na frente de seus
amigos. Ela era desleal e sem moral.
Franzi o nariz como se tivesse cheirado algo nojento.
Ela revirou os olhos e desviou o olhar.
Se ela tocasse meu Reverenciado depois que estivéssemos unidos pela alma, eu não
deixaria tal transgressão acontecer. Ela estaria morta.
Já me matou o fato de termos que fazer sexo com outras pessoas para saciar nossos
desejos.
Quando encontrássemos nosso companheiro desaparecido e completassemos nossos
laços de alma, eu despedaçaria qualquer um que tentasse tocar o que era meu.
Os demônios não amavam apenas nossos companheiros; nós os possuímos. Corpo,
espírito e alma.
Meus companheiros eram meu destino.
Pessoas como Arabella nunca entenderiam. Foi pura devoção.
Meu estômago deu um soco de preocupação quando vi o grande corpo de Scorpius
sentado sozinho na arquibancada. Superficialmente, ele parecia entediado. Mas mesmo
àquela distância, pude ver quão rígida era sua postura e suas ocasionais
estremecimentos.
Os alunos gritavam ruidosamente ao seu redor.
Ele não nos tinha ao lado dele para sussurrar sobre tudo o que estava acontecendo.
Orion viu para onde eu estava olhando e fez uma careta de acordo.
Forcei-me a desviar o olhar e não me preocupar com meu Protetor.
Ele ficaria bem.
Parecia errado nos prepararmos para competir sem ele ao nosso lado. Éramos uma
unidade. Meus companheiros eram uma extensão de mim mesmo.
Eu me senti exposta sem ele ao meu lado.
Lothaire engoliu uma pílula azul brilhante e abriu a boca. Sua voz foi transmitida em
voz alta por todo o estádio e ele disse: “É uma honra dar início aos primeiros Jogos dos
Legionários em séculos. Para a nossa primeira competição, os deuses têm um pedido
simples para todos os competidores.”
Ele fez uma pausa.
Levantou o braço e apontou para o céu. “Cada competidor deve subir ao topo de um
poste. Quem não chegar ao topo perde. Você tem uma hora. O tempo começa agora.”
Houve um segundo de silêncio enquanto todos processavam o que ele havia dito.
Então o gramado explodiu quando os competidores correram para um dos dois postes
que cercavam o campo. Havia mais do que suficiente para cada um ter o seu, mas um
competidor anjo empurrou um competidor leviatã no chão. Um homem da legião do
diabo arrancou um assassino concorrente de um poste e disse: “Este é meu, pegue o
seu”.
Nós três ignoramos a multidão. Corremos para o outro lado da arena, longe de todos os
outros.
Orion assumiu o posto à minha direita e Arabella à minha esquerda.
Olhei para trás e dois anjos abriram as asas, voando para cima com uma velocidade
louca. O terceiro anjo era um homem grande e perigoso, com dois olhos de cores
diferentes, e ele olhou para Arabella com os lábios curvados em desgosto.
Ela nem percebeu.
Estalei os nós dos dedos e fiz questão de encará-lo.
Seus olhos brilharam para mim, e ele abriu as asas e disparou para o ar.
A agitação fez meus músculos já tensos doerem. Um calor desconfortável se espalhou
pelos meus membros e me concentrei em manter a febre sob controle.
Já era bastante difícil cuidar do meu Protetor e Reverenciado.
Arabella era a encarnação do caos e parecia atrair problemas onde quer que fosse. Ter a
vida dela ligada à nossa era uma distração que eu não precisava.
Ignorando os outros concorrentes e estudantes gritando incentivos, voltei para o meu
posto e me concentrei em resolver o problema.
Meus dedos percorreram o material liso. Era uma madeira resistente. Os postes eram os
caules dos poderosos carvalhos que cresciam com centenas de metros de altura no reino
do Olimpo.
Era muito largo para envolver meus braços e muito suave para escalar.
Só havia uma solução.
Concentrei-me no metal encantado que tapava nossos ouvidos e ajudava a suprimir
nossos poderes. Um presente do deus sol.
Uau.
Os protetores de ouvido de metal flutuavam acima da minha cabeça. Clique. Clique.
Clique. Os fragmentos se separaram e formaram uma coroa flutuante.
Grunhi e fiquei tenso quando o encantamento parou de esconder meu poder e a dor em
meus ossos dobrou. A febre repentina me fez suar e meu corpo convulsionou de dor, os
músculos doíam.
Chamas explodiram em cada centímetro da minha pele.
À minha direita, a coroa de Orion também flutuava acima de seus cabelos loiros. Sua
cabeça estava inclinada para trás, os olhos abertos e ele gritou silenciosamente.
Meus instintos foram à loucura.
As chamas se multiplicam.
Eu queria ajudar meu Reverenciado, mas estava a um segundo de perder o controle e
queimar tudo e todos.
Respirando com dificuldade pelo nariz, concentrei-me em ter pensamentos calmantes.
Seus companheiros são saudáveis. Seus companheiros estão seguros. Você está no controle.
Surpreendentemente, os pensamentos funcionaram e a febre diminuiu mais rápido do
que normalmente.
Enquanto eu enxugava o suor da testa, alguém engasgou à minha esquerda.
Arabella ficou boquiaberta para nós.
Ela olhou para meu rosto e eu não pude deixar de sorrir e mostrar minhas presas longas
e afiadas. Acenei para ela zombeteiramente e minhas longas garras negras se uniram.
Quando falei, minha voz era um grunhido de monstro. “Continue, escrava. Caso
contrário, pode doer.” Olhei intencionalmente para onde os postes se elevavam acima
de nós.
Ela fez uma careta e assentiu como se tivesse percebido nossa situação.
Nós não tínhamos testado os limites exatos da tatuagem de escravo, mas o topo do
poste estava muito mais longe do que os poucos corredores de onde ela estava quando
a tatuagem aconteceu.
"Quer que eu carregue você, querido?" A voz lírica de Orion tilintou e eu me virei para
encará-lo porque ele sabia que não deveria falar tão alto.
Ele me ignorou e manteve sua atenção focada em Arabella.
Felizmente, os outros competidores estavam espalhados o suficiente para que ninguém
o tivesse visto falar. Ainda bem, porque ele parecia mais glorioso do que o normal com
sua coroa de ouro flutuando acima de sua cabeça.
Suas belas feições eram de alguma forma mais impressionantes, com dentes afiados e
garras pretas nas mãos e nos pés. Ele parecia deliciosamente perigoso.
“Você não a está carregando,” rosnei com aborrecimento. "É muito perigoso."
De jeito nenhum eu arriscaria minha reverenciada queda porque Arabella queria
desempenhar o papel de uma princesa fraca que precisava ser resgatada.
“Não, obrigado, querido. Estou bem — disse Arabella sarcasticamente, e me virei para
ela com desconfiança. O que ela estava brincando?
Então seus olhos ficaram pretos como a meia-noite e o gelo azul-claro formou as pontas
de seus dedos em pequenas garras. As pontas afiadas tinham um terço do tamanho das
nossas e também não estavam na ponta dos pés, mas ainda assim eram surpreendentes.
Meu queixo caiu.
Era mais uma prova do que sempre suspeitei. Fae não tem olhos pretos ou garras .
Que jogo ela estava jogando?
Antes que eu pudesse questioná-la, Arabella cravou suas garras de gelo na madeira e
começou a se içar para cima com os braços tonificados. Ela pressionou os pés para fora
para gerar algum apoio, mas a maior parte de sua ascensão veio dos músculos do braço.
Depois de alguns puxões trêmulos, ela estabeleceu um ritmo e subiu. Rápido.
Respeito se desenvolveu em minhas entranhas. Sua força era impressionante.
Balancei minha cabeça para limpar meus pensamentos ridículos. Ela é apenas mais leve como
mulher. É mais fácil para ela escalar, nada para se entusiasmar.
Acenando para Orion para ter certeza de que ele estava pronto para ir, eu cavei minhas
garras nos postes e me levantei. Rápido como um raio, subi.
Ajudou o fato de Arabella estar na minha frente.
Meu espírito competitivo explodiu e decidi que não perderia para uma mulher de jeito
nenhum.
Então eu não fiz.
Quando finalmente subi no topo do poste, estava coberto de suor e ofegante devido ao
esforço. Meus braços estavam flácidos e havia uma forte sensação de queimação em
meu estômago.
Eu facilmente ignorei minha exaustão.
Equilibrando-me, ajoelhei-me no círculo largo e plano do poste e sorri. Essa competição
seria fácil.
Fiquei maravilhado com o que nos rodeava. Estávamos acima das nuvens.
Se eu estendesse a mão, parecia que poderia tocar o eclipse vermelho-escuro.
Foi como voar.
Os competidores anjos estavam esparramados no topo de seus postes com expressões
entediadas enquanto observavam os competidores se levantarem.
Pelo que pude ver, quase todos haviam rompido a cobertura de nuvens e estavam perto
de terminar. Definitivamente não tinha passado uma hora.
"Você está bem?" Chamei Orion, que também estava agachado em seu posto. Ele sorriu
de volta para mim, e seu sorriso brilhante foi como um soco no peito.
Bem acima do mundo, ele parecia mais despreocupado do que eu o via há anos. O
brilho travesso em seus olhos castanhos era o mesmo que sempre estava presente
quando éramos adolescentes.
Ele parecia ter sido antes de aprendermos a verdadeira extensão de nossas habilidades.
Antes de percebermos que não conseguiríamos encontrar nosso outro Protetor.
“Estou indo muito bem, obrigada por perguntar”, disse Arabella bufando enquanto se
colocava no topo de seu poste. Ela terminou vinte segundos depois de mim. Eu contei.
Ela se sentou e balançou os pés para frente e para trás na borda do poste. Inclinou-se
para a frente como se fosse cair.
Meu estômago deu um nó.
“Incline-se para trás,” eu ordenei com um grunhido trêmulo.
Arabella fez contato visual comigo, então lentamente se inclinou para frente para que
seu corpo estivesse a segundos de cair.
Eu vi vermelho.
Ela riu quando finalmente se deitou de costas em seu poste. Pés ainda pendurados na
beirada só para me provocar.
Orion bufou de alívio.
Com as mãos tremendo de vontade de estrangulá-la, eu mal conseguia articular: "Vá se
foder."
Deus do sol me livre de ela não me acabar sempre que pode.
Nós três sentamos em nossos postos em silêncio.
Um barulho alto ecoou, e uma enorme criatura felina branca com presas tão longas
quanto meus braços subiu até o topo de um poste.
O gato se transformou em uma mulher nua, e uma voz feminina irritante e áspera
gritou: “Oba, você também conseguiu!”
Desviei o olhar com desgosto.
Arabella a saudou e gritou: “Vão equipe! Graças ao deus do sol nós dois conseguimos.
“Você está no nosso time, não no deles”, Orion murmurou, depois franziu a testa com
frustração porque Arabella não o tinha visto falar. Seu rosto se contraiu e uma
escuridão familiar brilhou em seus olhos.
Os poderes do meu Venerado o deixaram louco, assim como os meus.
Éramos todos homens amaldiçoados.
“Orion quer lembrá-lo de que você está no nosso time,” eu disse em voz alta, então
acrescentei com um grunhido: “Não é dela.”
Sadie sorriu para Arabella como se ela estivesse apaixonada e pulou para cima e para
baixo. “Como capitã da legião shifter, eu a nomeei membro honorário de nossa equipe.”
Ela soprou um beijo, e Arabella fingiu pegá-lo e pressionou-o contra o coração enquanto
dizia: "Ah, obrigada, menina."
Sadie inclinou a cabeça para trás e riu. “Você também não. Xerxes já é ridículo por isso.”
Arabella mostrou a língua e sorriu de volta.
Quando ela sorriu para Sadie, ela parecia suave e jovem. Praticamente radiante.
Orion e eu olhamos para a cadela shifter.
Um rugido alto encheu o ar quando um urso gigante coberto por uma armadura subiu
até o topo do poste. Transformou-se em um homem negro com longas tranças e joias de
ouro.
“Cubra-se!” ele gritou para Sadie, que estava completamente nua.
Arabella fez um barulho alto e agudo, e seu rosto ficou vermelho enquanto ela olhava
para o shifter urso.
Sadie se abanou e apontou para o homem. “Você se cobre, Jax. Deus do sol, está quente
aqui?
“Sim, está super quente.” Arabella puxou a gola da camisa. “Eu não posso acreditar que
você...” Ela olhou para o eclipse.
Seu rosto pálido ficou vermelho brilhante.
O que eles estavam falando? O ar estava rarefeito, muito mais frio do que em terra
firme. Estava praticamente gelado.
"O que você quer dizer? Está frio — perguntei a Arabella.
Sadie mexeu as sobrancelhas para cima e para baixo ridiculamente, e levei um longo
momento para perceber que ela estava fingindo desenhar um pau com os dedos.
Chamas lamberam minha pele.
“Sério, Arabela?” Eu perguntei com aborrecimento. E daí se o homem Jax teve seu pau
perfurado? Não foi grande coisa. "Crescer."
Arabella não olhou para ninguém; ela apenas olhou para o eclipse com um rubor
manchando suas bochechas.
Jax e Sadie riram.
“É muito para processar,” ela murmurou.
Cerrei os punhos e gritei: "Bem, pare de pensar nisso, porra."
Ela fechou os olhos com força. "Estou tentando."
Claramente, ela não estava se esforçando o suficiente. Eu daria a ela algo para corar.
A voz de Lothaire cresceu alto e me tirou dos meus pensamentos ridículos. Eu não
conseguia vê-lo, então ele devia estar parado no gramado, falando encantado. “Todos
os concorrentes chegaram ao topo de seus postos. Não temos perdedores.”
Aplausos soaram e os concorrentes sorriram enquanto olhávamos em volta.
Pelo que parece, os outros dois demônios usaram suas garras para subir nos postes, e eu
não vi os dois leviatãs e assassinos subindo, mas eles estavam todos empoleirados em
seus postes.
Soltei um suspiro de alívio. Tivemos sorte nesta primeira rodada.
A voz de Lothaire ecoou. “Os representantes discutirão agora os próximos passos que
todos tomarão. Como não temos perdedores ou vencedores, todos completarão a
punição juntos.”
Meu estômago embrulhou e olhei para Orion. Na minha periferia, os ombros de
Arabella caíram e a sensação de aperto se intensificou.
Eu não gostei disso.
O silêncio estava pesado de tensão enquanto todos esperávamos pelo nosso destino.
Do nada, uma plataforma flutuante surgiu acima das nuvens. Lyla e Dick nos
encararam com expressões vazias.
A voz de Lothaire explodiu: “Os deuses discutiram e decidiram sobre uma punição
simples. Cada competidor deve saltar de volta para terra. Agora."
Meu coração batia forte em meu peito.
Os anjos abriram as asas e sorriram para todos enquanto se levantavam. Com uma
saudação, eles desceram e mergulharam abaixo da cobertura de nuvens.
Ninguém mais se mexeu.
"Não é justo!" um pequeno leviatã gritou, e sua voz alta quebrou o pesado silêncio. “Se
ninguém perdeu, então por que estamos sendo punidos? Além disso, os anjos podem
simplesmente voar. Como isso faz sentido? Isso é estúpido.
A voz de Lothaire ecoou alto. “Todos os competidores devem saltar agora. Isso não é
um pedido. É uma ordem. O não cumprimento resultará na eliminação dos jogos.”
O leviatã balançou a cabeça e sentou-se no topo do poste em desafio. “Dane-se o deus
do sol. Estou fora."
Olhei para frente e para trás entre Orion e Arabella.
Meu coração bateu tão rápido que bateu contra minha garganta. Seria preciso mais que
uma queda para matar um demônio, mas Arabella parecia fraca como a merda.
Eu me esforcei para respirar lentamente.
Todas as nossas vidas estão vinculadas. Não podemos morrer.
Racionalmente eu sabia que todos ficaríamos bem.
Eu não me senti bem.
“Você consegue. Confie em mim, sou experiente nisso — gritou Sadie para Arabella. “O
segredo é absorver quando você pousar. Vejo você lá embaixo. Ela piscou e pulou,
gritando: “Os gatos sempre caem de pé”, enquanto ela caía.
No ar, ela mudou para sua impressionante forma de gato.
Jax rugiu e se transformou em um urso enquanto saltava atrás dela.
“Todos ficaremos bem,” Orion murmurou para mim, depois se virou para Arabella.
"Você ficará bem. Apenas concentre-se em cair com os pés primeiro para proteger sua
cabeça quando pousar.”
Arabella assentiu com uma expressão vazia nos olhos.
Ela tirou o cachimbo do bolso, enfiou-o entre os lábios e exalou um corvo fumegante.
Então ela abriu os braços e sorriu para nós. “Vejo vocês lá embaixo, vadias.”
Ela tombou para trás do poste.
Tubo entre os lábios.
De cabeça.
Meu estômago deu um nó e eu não conseguia puxar ar suficiente para os pulmões.
“ Espere !” Orion gritou alto, mas ela já estava abaixo da cobertura de nuvens.
Eu gritei: “ Foda-se !”
Nós dois pulamos primeiro atrás dela.
As nuvens estavam frias e úmidas, e as gotas eram abrasivas contra minha pele
enquanto eu cortava o ar rapidamente.
Listras cinza-escuras ficaram vermelhas quando saí das nuvens.
O ar assobiou em meus ouvidos.
O mar se expandiu em todas as direções como um abismo.
Um gramado verde se aproximou.
Estava coberto de pontos.
Seria o corpo mutilado de Arabella? Terror, raiva, medo e fracasso martelaram meus
sentidos.
O gramado estava perto o suficiente para ser tocado.
Estendi a mão para a forma deitada de Arabella.
A escuridão explodiu.
Capítulo 16
Arão
 PRIMEIRO SOCORRO
Os Jogos dos Legionários: Dia 26, hora 23

EU rolei e tentei gritar, mas gemidos ofegantes foram todos produzidos pela
minha garganta rasgada.
Cada inspiração.
Cada expiração.
Cada músculo se contraiu.
Enviou gavinhas de dor aguda em meus sentidos.
Com movimentos bruscos, procurei desesperadamente o que precisava. O pânico e o
desespero me deixaram tremendo.
Eu não consegui encontrar.
“Acalme-se, Aran.” Um cachimbo foi empurrado suavemente entre meus lábios
rachados. “O fato de essa maldita coisa ter sobrevivido à queda é ridículo.”
Inalando a fumaça, caí para trás com alívio e sorri apesar da dor.
As drogas tornaram tudo melhor.
Tudo foi bem.
Sim, eu estava delirando. Próxima questão.
Uma mão empurrou suavemente meu ombro e John disse: “Não. Você não consegue
sorrir depois de tirar anos da minha vida assim.
Eu sorri ainda mais.
João bufou. “Sua vadia maluca. Prometi a mim mesmo que gritaria com você depois
que você caísse de cabeça como um idiota. Mas estou tão feliz que você esteja bem.
Soltei fumaça e balancei a cabeça enquanto abria meus olhos cobertos de sangue.
O rosto de John estava a centímetros do meu.
Um enorme sorriso dividiu seu rosto e exibiu suas lindas covinhas. “Existem aqueles
lindos olhos azuis. Você sabia que um dos seus olhos tem um pouco de cinza? Meio
estranho.
Ele piscou.
O quarto se deformou atrás dele, e tudo se tornou uma confusão de linhas onduladas
enquanto meus olhos perdiam o foco.
“Alerte os reinos, a rainha ressuscitou totalmente,” John anunciou dramaticamente e
jogou a cabeça sobre minhas pernas. “Todos devem se curvar a Sua Excelência!”
Ele continuou se curvando.
Uma risada explodiu dos meus pulmões, mas o barulho que saiu da minha boca estava
em algum lugar entre um gemido moribundo e o uivo de uma alma penada.
“Quanto tempo falta?” Eu resmunguei.
O sorriso de John desapareceu. "Três dias." Ele olhou para mim intensamente. “Corvus
acordou há dois dias e Orion acordou ontem. Estávamos todos começando a entrar em
pânico por sua causa.
Fiz uma careta enquanto tentava me sentar.
O cheiro me atingiu primeiro.
Cobre e bile.
A visão me atingiu em seguida.
Meus olhos ardiam enquanto eu piscava para afastar a crosta e absorvia tudo. O quarto
limpo com tapetes creme ornamentados, lareira crepitante e lençóis esmeralda fofos
havia desaparecido. Estava imundo.
Os tapetes brancos estavam manchados de rosa em algumas seções e de vermelho
brilhante em outras.
Arcos de sangue se espalharam pela parede.
Lençóis foram rasgados em pedaços.
Das oito camas espalhadas pelas paredes para todos nós, apenas três pareciam ter
sobrevivido à destruição.
Orion, Corvus e Scorpius estavam amontoados em suas camas habituais, dormindo
juntos. Da mesma forma, os demônios estavam aninhados na cama, roncando.
Todos estavam dormindo, exceto John.
Os protetores brancos do colchão foram retirados da minha cama e da cama ao lado dela. RIP
Horácio. A sua falta será realmente sentida. Desapareceu, mas nunca foi esquecido. Sempre em
nossos corações e memórias. Voe alto, doce anjo.
Eu engasguei com uma risada com meus pensamentos sarcásticos.
A cada dia eu ficava mais sexy e engraçado.
Foi preciso cutucar um pouco o carpete com os dedos para descobrir que estava deitado
sobre pedaços de colchão.
Um lençol verde e rígido me envolveu, preservando minha modéstia.
Dois colchões improvisados estavam espalhados ao meu lado e encharcados de sangue.
De alguma forma, as roupas que me deram ainda cobriam meu corpo. Pelo menos o que
sobrou do meu corpo.
Montes de pele estavam espalhados por—
Eu engasguei e desviei o olhar.
“O que aconteceu com o quarto?” Perguntei a John enquanto tapava o nariz e tentava
processar o que estava vendo. Sua mão nas minhas costas foi gentil enquanto ele
ajudava a me apoiar.
Ele suspirou pesadamente.
“Aparentemente, faz parte dos jogos. Os competidores não têm acesso a Lyla ou a
quaisquer suprimentos médicos. Cada legião tem que se contentar com um único kit de
primeiros socorros e ajudar uns aos outros na cura. Chamamos os criados, mas eles não
podem entrar cinco dias depois de cada competição. Algo sobre não querer que as
pessoas recebam qualquer assistência externa.”
O estranho uso que Lothaire fez do termo gestão de saúde durante seu pequeno discurso
de boas-vindas de repente fez sentido.
Minha voz estava áspera. "O que aconteceu? Vocês rasparam nossas carcaças do
gramado e nos trouxeram de volta aqui para nos curarmos?
John piscou e puxou o estetoscópio pendurado em seu pescoço.
“Isso foi literalmente exatamente o que aconteceu.” Ele passou a mão pelo cabelo suado.
“Bruxa John, ao seu dispor. Como você pode ver, acelerei o processo de cura ajudando a
colocar todas as suas” – seu sorriso vacilou – “pedaços de volta no lugar”.
Como parecia que meus braços estavam prestes a cair do lugar, acreditei nele.
“Mas não se preocupe, eu consertei tudo.” John apontou para meu braço.
Um pequeno curativo amarelo foi colocado sobre um pequeno corte de um centímetro
na minha mão. O retângulo amarelo estava próximo a uma ferida aberta que subia pelo
meu antebraço. Minha manga foi levantada para expô-lo.
Nós dois observamos enquanto eu movia meu braço e o sangue jorrava da ferida aberta.
Eu chiei e depois fiz uma expressão séria. “Graças ao deus do sol você colocou isso. O
que eu faria sem você, John?
Ele mostrou suas covinhas. "De nada. Não precisa me agradecer. Eu vivo para servir.”
Eu cutuquei o corte de papel enfaixado. "Sim eu posso ver isso. Você limpou o corte
primeiro? Eu posso dizer. Parece ótimo."
Um brilho travesso brilhou em seus olhos escuros. “Na verdade, apenas esfreguei um
pouco de terra e cuspi nela.”
“Ah, perfeito.” Eu balancei a cabeça. "Muito legal."
O brilho de John se transformou em um brilho total. “Bem, como seu médico, só resta
uma coisa a fazer.” Ele se inclinou para frente com os lábios franzidos como se fosse
beijar minha ferida.
Eu debati em causar uma cena.
Muito trabalho.
Seus lábios franzidos tremeram.
Arqueei minha sobrancelha. "Não por favor. Continuar. Beije minha ferida sangrenta,
bruxa poderosa.
John estreitou os olhos e se aproximou lentamente, claramente esperando que eu
descobrisse seu blefe.
Seus lábios tocaram suavemente minha ferida.
“Eca, seu esquisito.” Eu recuei violentamente. “Eu não posso acreditar que você
realmente beijou! Não imediato. Você acabou de violar todas as regras da amizade.”
João sorriu. “Não finja que não gostou dos meus lábios em você, Aran.”
Meu estômago se apertou. Violentamente.
Por um longo segundo, lutei para respirar. Finalmente encontrei minha voz e disse:
“Você é um curandeiro de merda. Além disso, Sadie é minha melhor amiga, então você
ainda está em segundo lugar.”
Em vez de franzir a testa como eu esperava, John sacudiu meu nariz. “É tão fofo que
você não acha que vou eliminá-la e tomar o lugar dela.”
Ele tinha que estar brincando .
John sorriu indulgentemente.
“Você sabe que não pode matar minha melhor amiga e esperar apenas tomar o lugar
dela,” eu disse lentamente. “Eu nunca te perdoaria.” Essas foram palavras que eu nunca
esperei ter que dizer.
John riu como se eu tivesse feito uma piada. “Primeiro, sim, eu posso. Em segundo
lugar, você acabaria me perdoando porque sou muito charmoso, melhor amigo.
Girei meu cachimbo com os lábios e inalei drogas.
Em vez de responder às suas declarações fúteis, concentrei minha energia no que era
importante: eu precisava encontrar um aluno com acesso à poção demoníaca para
poder me ferrar.
Alto e bêbado.
O MAIS CEDO POSSÍVEL.
Havia feridas abertas cobrindo cada centímetro de pele exposta que eu conseguia ver, e
eu não estava mentalmente preparado para lidar com isso. Pelo menos minhas roupas
ainda estavam intactas, então ninguém tinha visto minhas costas. Foi um pequeno
milagre.
Eu precisava saber que tipo de tecido eles usavam. Fale sobre durabilidade.
O olhar de John pousou em meus lábios enquanto eu girava o cachimbo para frente e
para trás com a língua.
Seu pomo de adão balançou.
Eu pisquei.
Ele separou os lábios marrons. “Falando mais sério, o boato é que quem está
comandando esta competição colocou algo na comida da academia para que os
competidores demorem mais para se recuperar das lesões. É por isso que você ainda
está assim. Ele acenou com as mãos para mim e fez uma careta.
"Espere o que?" Parei de olhar para o pescoço do meu amigo como um canalha e fiz um
balanço dos ferimentos que estava tentando ignorar.
Pontadas de dor me informaram que eu tinha mais feridas abertas sob o lençol.
Agora que pensei nisso, depois de três dias de sono, minha pele já deveria estar unida
novamente.
Não tinha.
“Não se preocupe”, disse John com uma inflexão séria que me deixou imediatamente
em pânico. “O kit de primeiros socorros tinha agulha e linha, então vamos apenas
costurar você. Tenho estado muito ocupado posicionando suas peças para ajudar na cura
natural, então agora parece que é hora do segundo passo. A pequena bandagem era
apenas uma espécie de humor cômico antes de eu começar a costurar.”
Ele piscou e ergueu uma agulha e linha.
O sangue que cobria seus dedos até os antebraços adquiriu um significado totalmente
novo.
"Oh meu deus do sol, você não está brincando?" Perguntei.
João assentiu. “Eu preciso que você tenha pensamentos calmos e pacíficos de princesa
e...”
Eu gritei e recuei quando ele me esfaqueou.
Em vez de desistir como uma pessoa sã, John apenas arrasou comigo e continuou
costurando.
“Pare com isso,” eu exigi com indignação.
A sensação de pontada fez com que a dor explodisse, mas a sensação de puxão que se
seguiu fez meu estômago revirar. John mostrou a língua entre os dentes enquanto se
concentrava.
Ele estreitou os olhos enquanto olhava para o ferimento no meu braço e murmurou:
"Você está indo muito bem, Princesa, só mais quinhentas pequenas facadas."
“Isso não pode estar acontecendo,” eu disse enquanto a sensação horrível tomava conta
de mim.
John disse calmamente: “Corvus costurou Orion, e então os demônios ajudaram
Scorpius a costurar Corvus. Achamos que o barbante está encantado porque cicatrizou
cerca de doze horas depois de consertado.”
Uma parte de mim derreteu ao pensar em Malum costurando seu companheiro
enquanto ele próprio estava ferido. Isso fez meu coração doer.
A longa agulha prateada brilhou na luz e eu fiz uma careta.
“Por que eles não estão me costurando, então? Tem certeza de que está qualificado?
Perguntei a John com ceticismo.
A expressão de John endureceu e seus olhos brilharam. "Ninguém toca em você além de
mim."
Ele me esfaqueou novamente.
Fiz uma careta e afirmei o óbvio: "Um pouco preocupante que você acabou de dizer
isso."
João piscou. "A verdade dói." Sua postura relaxou quando ele me esfaqueou
novamente.
“Você é tão estranho,” eu gemi enquanto a sensação horrível de um fio puxando a carne
durou alguns longos segundos. “Eu preferiria sangrar lentamente.”
John estreitou os olhos enquanto se concentrava em fechar minha ferida. Ele disse:
“Odeio tocar nisso, mas nem Corvus nem Orion fizeram um único ruído de reclamação
enquanto os demônios os costuravam”.
“Eu não me importo,” eu bufei.
Na verdade, se eu perdesse para eles, eu me mataria.
John enfiou a agulha na minha carne e eu não fiz nenhum barulho de reclamação.
Em vez disso, deitei-me de costas na cama improvisada e exalei Horse. Ele pairou sobre
meu rosto, agitando-se, e olhou para mim como se soubesse que eu precisava de
distração.
Contei suas penas.
Um por vez.
Inalei o máximo que pude das drogas encantadas e fingi que não estava sendo
esfaqueado pelo meu amigo.
O tempo passou lentamente.
O único som era o de John sussurrando encorajamentos a cada poucos segundos.
“Você está indo muito bem”, ele elogiou. “Você é tão forte e impressionante.” Ele
começou a costurar outra ferida e murmurou: “É isso, respire devagar, princesa”.
Tudo era uma confusão de dor.
Os segundos se transformaram lentamente em minutos e depois se transformaram em
horas.
“Boa menina, que boa menina,” John murmurou baixinho distraidamente enquanto
trabalhava em um corte na minha testa.
De repente, esqueci como respirar.
Um tipo diferente de dor percorreu minha espinha.
Ele é seu amigo, não torne isso estranho. Você está apenas confuso e perdeu muito sangue.
Eu não estava me apaixonando por um homem só porque ele era legal comigo.
Isso foi patético.
O cabelo escuro de John estava bagunçado e meu sangue manchava seu rosto suado.
Ele sorriu para mim com ternura e sussurrou: “Estou tão orgulhoso de você. Só preciso
costurar seu torso e pronto.”
Suas palavras tiveram algo estranho se desenrolando em minhas entranhas, algo novo.
Uma sensação flutuante fez meu cérebro ficar confuso.
Sorri para ele e balancei a cabeça porque queria impressioná-lo. Eu faria o que
precisasse se isso o fizesse sorrir para mim como se eu fosse o seu mundo inteiro.
Sim. Eu era oficialmente patético.
Puxei minha camisa até o pescoço para expor meu torso.
O sorriso de John desapareceu. "Que diabos está fazendo?" Antes que eu pudesse
responder, ele puxou minha camisa até o peito para proteger meu recato.
“Não é nada, é apenas um sutiã esportivo e seios.” Dei de ombros, cansada demais para
me importar que minha melhor amiga fosse uma puritana.
Metade da minha pele estava aberta, expondo meus órgãos. Era um pouco tarde para
me importar com minha aparência.
John balançou a cabeça e disse: “Nossos companheiros podem acordar”.
"Então?" Revirei os olhos.
Ele cerrou a mandíbula e um músculo se contraiu enquanto ele se ocupava em amarrar
um novo barbante na agulha. Sua pele morena esticava os músculos tensos de seu torso.
“Ninguém consegue olhar para você”, ele murmurou enquanto esfaqueava a pele
aberta da minha barriga.
Não consegui responder porque tremi de dor. A sensação foi dez vezes pior em meu
estômago sensível.
Eu estava tão ocupado contando que quase perdi.
Levei um momento para registrar que ele murmurou algo mais baixinho.
“Se alguém olhar para o seu corpo nu, eu o matarei.”
"O que?" Eu sussurrei. "O que você disse?"
John mostrou suas covinhas e deu um tapinha na minha cabeça. “Quase pronto, Aran.
Apenas aguente firme um pouco mais.”
Não foi isso que ele disse.
Quando ele tentou me fazer rolar para consertar as costas, rosnei e me recusei a me
mover.
“Estou bem, posso sentir que não há cortes nas minhas costas”, menti com os dentes
cerrados.
Ele fez uma cara de descrença e murmurou algo sobre uma mulher ridícula e ingrata,
mas parou de brigar comigo.
Eu era um mestre manipulador. Acontece que eu era filha do meu pai, afinal.
Finalmente, uma hora longa e cheia de suor depois, John jogou a agulha no chão e disse:
“Acabou. Não mais."
Suas mãos tremiam, mas ele as esfregou para parar de tremer.
Minhas pálpebras pareciam pesar um milhão de quilos. “Acho que vou dormir aqui.” O
lençol estava rígido em volta das minhas pernas e eu me contorcia de desconforto, mas
o cansaço superou meu desgosto.
Estremeci com um calafrio repentino.
"Não. Você não vai. Mãos gentis puxaram outra camisa sobre meu corpo e eu inalei seu
almíscar de sândalo. O cheiro de João era mais agradável que o cheiro dos reis. Menos
agressivo. Mais quente. Me senti em casa.
Tentei mover as pernas, mas nada cooperou.
“Fique quieto, deixe-me fazer isso,” John sussurrou em meu ouvido enquanto me
levantava.
Em vez de me deitar na cama, ele me colocou delicadamente sobre ladrilhos frios e
derramou água morna em mim. Eu ainda estava vestindo a camiseta dele e a minha,
mas isso não importava.
Um ruído de prazer saiu dos meus lábios.
O calor era tudo.
Meus olhos estavam pesados demais para serem abertos, então apenas sentei-me inerte
e dei grunhidos de aprovação enquanto John gentilmente passava o sabonete sobre
mim.
Eu odiava estar sujo.
Eu precisava disso.
Enquanto ele me lavava delicadamente, minha vontade de viver passou de menos dez
para cinco. Foi uma melhoria, mas a escala estava acima de cem.
Quando John gentilmente separou as tranças apertadas que estavam em meu couro
cabeludo, meus olhos reviraram de felicidade. Ele esfregou espuma no meu couro
cabeludo e inclinei a cabeça ainda mais para trás.
“Ohmysungod, sim”, ansiava por encorajá-lo a continuar.
Seus dedos eram mágicos.
Ele massageou minhas têmporas e crânio com uma pressão tão incrível que mal notei as
ondas de dor iluminando minha coluna.
John riu com voz rouca, mas não disse nada.
“Hora de se levantar, assassino.” Mãos me agarraram pelas axilas e facilmente me
colocaram de pé. Então ele enrolou meu cabelo em uma toalha e eu me arrastei com ele,
instável.
"Mãos ao ar." A voz de John era suave com um leve som áspero. “Não se preocupe,
meus olhos estão fechados. Vamos apenas colocar roupas secas para você.
“Meus olhos também estão fechados”, eu disse prestativamente, e ele me recompensou
com uma risada enquanto eu colocava as mãos para cima.
“Qual é o tamanho da sua cabeça?” Ele bufou enquanto lutava para puxar seu moletom
para mim.
Eu me debati propositalmente e tornei tudo mais difícil.
Minhas mãos bateram em seu rosto.
“Você acabou de me bater? Depois de massagear sua cabeça? John perguntou com falsa
indignação e estalou a língua. “Acho que você realmente é a rainha assustadora de que
todo mundo fala.”
Eu ri.
Ele usou minha imobilidade momentânea para vestir o moletom sobre mim.
Deve ter sido o tamanho grande que ele sempre usava, porque batia no meio da coxa.
“Bom o suficiente”, disse John.
A próxima coisa que percebi foi que estava sendo carregado pressionado contra um
peito musculoso. Depois fui colocado em um colchão fofo enquanto as cobertas eram
colocadas sob meus pés.
A cama rangeu quando John subiu ao meu lado.
Ele irradiava calor como uma fornalha e eu me aninhei contra ele.
“Se você peidar, eu mato você”, murmurei.
John colocou o braço sobre meus ombros suavemente enquanto lutava para se
posicionar. As camas não foram feitas para acomodar duas pessoas altas. Não admira
que os demônios e os reis estivessem sempre emaranhados.
A voz de John sumiu como se ele estivesse adormecendo. “Por favor, nós dois sabemos
qual de nós tem problema com peidos.”
Enterrei minha cabeça debaixo de um travesseiro. “Foi só aquela noite. Esses tacos eram
matadores.
“Claro, Aran. O primeiro passo para obter ajuda é admitir que você tem um problema.”
O último pensamento que passou pela minha mente antes que o sono me reivindicasse foi: ele não
me chama de Arabella como os reis. Gosto do som do meu nome em seus lábios.
Capítulo 17
Arão
 OLHOS SANGRANTES
Os Jogos dos Legionários: Dia 27, hora 11

“F Puta merda,” uma besta demoníaca rosnou enquanto arrancava as cobertas

quentes de mim.
Houve um barulho alto quando a cama balançou. A fornalha contra a qual fui
pressionado desapareceu.
Eu estremeci.
Outra besta demoníaca zombou: “Prostituta”.
Eles definitivamente não queriam dizer isso de uma forma coquete. Vergonhoso para
eles.
“Oh, olhe,” eu disse enquanto apertava meus olhos duros. “Três bastardos com
problemas de mãe e a maturidade emocional de peixes mortos.”
“Nós não temos mães,” Scorpius retrucou.
As piadas realmente se escreveram.
Agarrando as cobertas, puxei-as sobre a cabeça e disse: “Exatamente”. Mais uma vez,
eles foram arrancados e arrepios surgiram em minhas pernas parcialmente curadas.
Alguém abriu as cortinas da sala e a luz vermelha do eclipse estava muito forte.
Puxei meu moletom sobre a cabeça e disse aos meus agressores: “Vocês são um bando
de homens demoníacos e sem alma”.
“Ei, isso é ofensivo”, disse Vegar do outro lado da sala.
Eu estremeci.
“Desculpe, deixe-me reformular.” Acenei com as mãos. “Os Reis Demônios nesta sala
são pedaços de merda horríveis. Todo mundo está tranquilo. Não tenho nada a ver com
os demônios e as comunidades humanas patéticas.”
João bufou. “Quem você está chamando de patético, princesa? Porque eu sei que não
sou eu. Sua risada era baixa e suave. “Se você soubesse o que eu sou, não estaria
dizendo isso.”
Tirei o moletom dos meus olhos.
John estava parado ao lado da cama, vestindo apenas calças de moletom cinza largas.
"O que você quer dizer com isso?" Eu perguntei e desviei o olhar de seu impressionante
torso nu.
John mostrou uma covinha e piscou. “Você não quer saber.”
Mantendo meus olhos no teto, estendi minhas mãos em direção a ele. “Volte para a
cama. Você é como uma almofada térmica gigante e eu estou com frio.
Sorri quando John imediatamente se inclinou para se aconchegar em meus braços.
Um braço em chamas o envolveu no varal.
Ele engasgou e tropeçou para trás, depois caiu de joelhos no chão. "Que diabos está
errado com você?" ele perguntou a Malum entre respirações ofegantes.
Os três reis estavam no meio da sala e toda a atenção deles estava voltada para mim.
“Tire isso,” Orion murmurou e gesticulou para meu moletom.
Esfreguei o borrão dos meus olhos e perguntei confuso: "O quê?"
Orion estava coberto de hematomas e pontos e não parecia bem. Sua pele dourada
estava pálida e ele ofegava alto devido ao esforço de ficar em pé.
Seus lábios eram linhas planas enquanto ele murmurava: “Você é nosso. Você não usa
roupas de outro homem.”
Ah, tudo fazia sentido.
Os reis eram lunáticos.
Francamente, eu estava muito deprimido para lidar com eles.
As chamas de Malum subiram mais alto no ar. “Tire isso agora ou eu vou queimar você.
Escravo."
Havia aquela personalidade encantadora.
“Não,” John rosnou do chão enquanto massageava a garganta.
As chamas gritavam na lareira. As cortinas explodiram dramaticamente porque os
vitrais foram abertos, provavelmente para ajudar com o fedor.
Eu teria recomendado um perfume com aroma de flores se achasse que ajudaria.
Não me preocupei em responder.
Você não poderia argumentar com um louco.
Pressionando as palmas das mãos contra os olhos, rastejei para fora da cama e passei
pelos reis até o banheiro. Meus membros doíam e eu jurava que podia sentir o sangue
correndo pelas minhas artérias maltratadas.
Eu estava com muita dor por causa dos jogos deles.
Não que eles me vissem recuar.
Coloquei a máscara de pedra da rainha feérica e contornei as almofadas
ensanguentadas e as pilhas de sangue que cobriam o tapete. O quarto ainda era uma
cena de crime.
"O que você está fazendo? Ordenamos que você tirasse esse moletom”, Malum rosnou e
veio atrás de mim.
Bati a porta do banheiro na cara dele.
Virei a fechadura.
Encostei-me no balcão do banheiro e joguei água fria no rosto. Peguei a escova de dente
com meu nome gravado e esfreguei os dentes até minhas gengivas sangrarem.
Limpando meu rosto, estremeci com os hematomas verdes que cobriam meu rosto
como uma camuflagem ruim. Um corte longo e costurado cortou meu olho esquerdo.
Cachos turquesa se projetavam em volta da minha cabeça em todas as direções.
Dois olhos negros completaram o look.
Eu tinha visto cartazes de procurados de prisioneiros fugitivos insanos que pareciam
melhores do que eu.
Uma lembrança nebulosa de cair de cara na grama passou pela minha mente e uma
risada maníaca borbulhou pela minha garganta.
Eu pulei de cabeça do poste como um fodão absoluto.
Olhei no espelho e ri ainda mais.
A única fonte de luz no banheiro era uma pequena janela hexagonal. A luz marrom
lançava sombras assustadoras ao redor do meu reflexo. Eu parecia assustador.
Eu havia derrubado um poste ao ar livre com um cano entre os lábios e Horse ao meu
lado, e a queda livre parecia uma liberdade extraordinária.
Eu sorri.
Ops. Eu estava faltando três dentes.
Às vezes eu era legal pra caralho.
Inclinando-me mais perto do espelho, cutuquei meus olhos. Eles não estavam mais
injetados; eles estavam simplesmente sangrentos.
Massas de vasos sanguíneos rompidos cercavam minhas córneas.
Pisquei e uma gota de sangue escorreu pela minha bochecha como uma lágrima. Uma
faixa rosa foi deixada na pele esverdeada.
Mais uma vez, absolutamente foda.
“É melhor que o moletom de John esteja fora do seu corpo quando você sair.” Malum
bateu na porta. “Lembre-se de quem é seu dono.”
John gritou: “Não dê ouvidos a ele, ele só está com ciúmes porque...”
Houve um grunhido alto e o som de homens lutando.
Eu os ignorei.
Pressionando o moletom macio de John contra meu nariz, inalei a delícia amadeirada.
Eu oficialmente tive uma torção olfativa. Outra coisa que eu não precisava saber sobre
mim.
Só para verificar, cheirei minha pele e engasguei com o cheiro pungente de sangue.
Eu cheirava como um rato morto.
Nem todos nós fomos tão abençoados.
Por um longo momento, pensei em mantê-lo só para irritar os reis, mas então uma onda
de exaustão fez o mundo girar. Eu caí.
Joelhos pressionados contra o chão do banheiro, tentei acalmar meu coração acelerado.
Eu não era forte o suficiente para lutar com os reis.
Inclinei-me para a frente e deitei-me no chão com os membros abertos. O ladrilho não
estava frio, porque eu já estava tremendo. Ultimamente eu estava sempre com frio e não
sabia por quê.
Depois de longos momentos ofegando e tentando me recompor mentalmente, voltei a
ficar de pé.
Com movimentos rígidos e doloridos, tirei relutantemente o moletom aconchegante de
John e coloquei-o na prateleira.
Cada um de nós tinha seu próprio cubículo e cesto no banheiro, que os criados
mantinham abastecidos com roupas limpas. Eu precisava agradecer a qualquer criada
que tivesse acrescentado uma nova pilha de roupas íntimas e sutiãs esportivos. Somente
uma mulher teria incluído as roupas roxas suaves e disformes que achatavam meus
seios e cobriam completamente minha bunda com um tecido confortável.
Analisando a pilha, eu poderia jurar que normalmente havia cinco pares de roupas
íntimas, mas agora só havia quatro. O último par devia ser irrecuperável.
Vestir-se parecia uma ideia inteligente em teoria.
Na verdade, meus pontos puxaram e mais uma vez caí enquanto tentava puxar minha
calcinha para cima.
Bati meus joelhos doloridos no ladrilho.
Apontou um ponto no meu braço.
A roupa íntima lilás combinava bem com meu cabelo azul, feridas vermelhas e
hematomas verde-pretos.
Eu nunca pareceu tão colorido.
Olhando para os cubículos, segui as instruções dos reis. Tirei o moletom de Orion de
seu cubículo e pressionei o aroma de chocolate e framboesa em meu rosto.
Vestir seu moletom foi um exercício de combate mortal e ficou preso em meus
ferimentos.
Quando tudo foi dito e feito, olhei fixamente para meu reflexo vestido. Enfiei meu
cachimbo entre os lábios e estupei Horse para completar o look.
Ele grasnou e colocou suas garras fumegantes em meus ombros.
Minha nova estética era um monstro do pântano aconchegante e dependente de drogas.
Não quero me gabar, mas acertei no visual.
Avançando com as articulações doloridas, encostei a cabeça na porta do banheiro e
contei até dez. Drogas inaladas.
Em um universo alternativo, meu amante fictício estava louco de preocupação por eu
ter sido ferido. Ele estava do outro lado da porta, pronto para me mimar e garantir que
eu não levantasse um dedo. Ele estava esperando para me mimar e me dar beijos doces.
“Tire sua bunda do banheiro!” Malum gritou.
Exalei fumaça.
Neste universo, eu sofri.
Empurrei a porta com os ombros para trás e perguntei calmamente: “Qual é o plano
para o dia?” Endireitando os ombros, tentei projetar competência.
Os três reis ficaram do lado de fora da porta, esperando por mim.
Orion ergueu a sobrancelha quando viu o que eu estava vestindo e um sorriso curvou
seus lábios. Ele parecia um gato com creme.
Malum olhou furioso como sempre, e pequenas chamas escarlates dançaram em seus
braços de bronze expostos. Ele usava uma camiseta preta que se ajustava aos músculos
salientes como uma segunda pele.
Olhos de aço me percorreram lentamente.
Ele cerrou a mandíbula ao reconhecer de quem eu estava usando o moletom, mas não
disse nada sobre isso.
Arqueei minha sobrancelha para ele de forma provocativa.
Também não notei a rede de veias que decorava seus antebraços. Não. Não os vi de jeito
nenhum.
Notei que ele não estava machucado e, comparado às minhas, as marcas de Orion eram
mínimas. Havia alguns cortes violentos em sua pele exposta, mas fora isso eles
pareciam saudáveis e não afetados pela queda.
Não identificável.
A cabeça de Scorpius inclinou-se em minha direção como se ele estivesse ouvindo cada
respiração que eu respirava. Orion sussurrou em seu ouvido.
Malum passou as mãos pelos cabelos penteados e disse: “Como só temos sete dias até a
próxima competição, vamos intensificar nossos treinos. Primeiro vamos almoçar. Olhos
prateados se estreitaram em mim. “Todos precisam se concentrar em comer o máximo
possível durante as refeições para que estejam abastecidos e prontos.”
Saudei-o com meu terceiro dedo e disse sarcasticamente: “Sim, senhor”.
"Bom," ele retrucou e passou ambos os braços sobre os ombros de Scorpius e Orion. Eles
derreteram contra ele.
Mas eles não se moveram.
Seus grandes corpos foram posicionados para ocupar o máximo de espaço, e eles me
prenderam com a porta do banheiro atrás de mim.
Minha voz estava mais rouca do que o normal enquanto eu falava. “Eu entendo que sou
perfeito e você está obcecado por mim, mas você poderia me dar um pouco de espaço?”
Joguei meus cachos selvagens por cima do ombro. "Obrigado."
As chamas chiavam enquanto desciam pelos antebraços de bronze.
João passou pelos reis. "Nah, você não tem espaço, melhor amiga." Ele jogou o braço
sobre meu ombro e meio que me conduziu, meio que me arrastou porta afora enquanto
os demônios e reis nos seguiam.
Seus olhos se estreitaram quando ele olhou para o que eu estava vestindo, mas a
expressão desapareceu tão rapidamente que me convenci de que tinha imaginado.
Ele sorriu para mim suavemente.
Horse bateu as asas indignado e se reposicionou em cima do braço de John.
"O que você está fazendo?" Eu puxei o aperto de John.
Um raio atingiu as paredes do salão movimentado e meu cabelo estalou. Cheirava a
ozônio queimado.
Os estudantes da academia, tanto membros da realeza quanto plebeus, saíram do nosso
caminho quando passamos. Alguns se curvaram para nós, enquanto outros ficaram
boquiabertos como se fôssemos criaturas míticas.
Revirei os olhos.
Os dedos de John apertaram meu ombro e seu hálito mentolado estava quente na lateral
do meu rosto. “Relaxe, cara. Só estou tentando mantê-lo vivo. Eu não costurei você por
horas só para você ser queimado por Malum.”
“Eu gostaria de vê-lo tentar.” Eu bufei enquanto tentava me virar para encarar Malum.
John grunhiu e apertou ainda mais para que eu não pudesse me virar. “É exatamente
disso que estou falando. Pare de cutucar Corvus. Ele é nosso capitão e precisamos de
sua cooperação para passar pelos jogos.”
A luta foi drenada de mim. “Ele me escravizou. Eu não posso deixar isso passar. Ele é
tão desrespeitoso.
Covinhas brilharam na minha visão periférica. “Preocupe-se com o que você pode
controlar. Trataremos disso mais tarde.”
"Fácil para você dizer." Fiz beicinho, magoada por meu amigo não estar mais
preocupado comigo. Meu amante fictício teria criticado Malum pela forma como ele me
tratou.
"Ei, não fique deprimido." John me puxou para mais perto e bagunçou meus cachos.
“Quando chegar a hora de lidar com os reis, nós o faremos. Você só precisa confiar em
mim.
“Tudo bem”, eu disse, embora não acreditasse nele. “É melhor você não estar apenas
dizendo isso.”
"Eu não sou." John bagunçou meu cabelo com mais força. “Agora vamos festejar. Não
sei sobre você, mas eu poderia comer um cavalo.”
O cavalo grasnou alarmado e bicou os olhos de John. Meu amigo delirante apenas riu e
deu um tapa no corvo incorpóreo.
“Pegue ele, Cavalo. Coma o cérebro dele”, encorajei, e John apenas riu ainda mais.
Quando entramos no salão, duas coisas me chamaram a atenção: (1) Sadie e seus
homens estavam todos sentados à mesa, parecendo saudáveis, e (2) um corpo foi
crucificado na árvore.
“Hum.” Parei e apontei.
Centenas de estacas prenderam uma carcaça ao tronco da árvore sagrada. Eles
balançaram quando uma cabeça se levantou.
Não é uma carcaça, um homem.
Eu tropecei porque, santo deus do sol, como uma bagunça tão sangrenta estava viva?
“Ignore isso”, disse John casualmente, como se estivesse acostumado, enquanto me
conduzia em direção à nossa mesa.
Alguns estudantes ficaram em silêncio enquanto passávamos, enquanto outros
gritavam parabéns e aplaudiam como se alguém não estivesse sendo torturado a
poucos metros de distância.
Inclinei-me para mais perto de John e ele me colocou debaixo do braço de forma
protetora.
Ao passarmos pelas mesas das outras legiões, Sadie se levantou da cadeira e me deu um
beijo desleixado na bochecha. “Você parece uma merda, Aran. Que diabos!" Sua voz
rouca se encheu de preocupação. “Achei que você deveria ser todo-poderoso.”
Eu estreitei meus olhos. "Por que você parece completamente bem?" Ela não tinha um
único hematoma ou corte. Ela estava ótima.
Sadie sussurrou dramaticamente: “O boato é que eles aumentaram a comida para
interromper nossa cura, mas por algum motivo isso não funciona comigo.” Ela apontou
para a mesa onde a pele escura de Jax era um entrecruzamento de feridas costuradas
semelhantes às nossas. “Acho que devem ser meus poderes de sangue ou algo assim.
Alguém disse que tem a ver com nossas almas. Talvez seja o problema entre mim e a
deusa da lua? Ela encolheu os ombros. “Acho que sou simplesmente especial.”
Inclinei minha cabeça para Jax em solidariedade.
Pelo estado mutilado dos outros competidores nas outras mesas, parecia que Sadie
estava certa. Dois dos assassinos estavam faltando na mesa e os homens leviatãs
pareciam ter morrido.
Algo coçou na parte de trás do meu cérebro. Algo estava diferente em Sadie, mas eu
não sentia que a deusa da lua fosse a razão.
Minha cabeça doía e parei de me preocupar com isso.
Voltando-me para minha amiga, olhei para ela. “Seja o que for, estou feliz que não
funcionou com você.” A gratidão por pelo menos ela não estar sofrendo brotou em meu
coração.
Sadie estava bem.
As cicatrizes que cobriam seu peito exposto eram provas do que ela já havia passado, e
se alguém merecia um descanso, era ela.
"Sim." Sadie sorriu e apontou para a árvore. “Além disso, não acabamos como aquele
cara.”
“Quem é...” Eu parei quando percebi porque reconheci a figura na árvore.
Era um homem da legião do Leviatã.
O competidor que se recusou a saltar.
Meu queixo caiu. “Eles apenas disseram que você seria removido dos jogos, isso não .”
“Ah, ele foi removido, sim”, brincou Sadie.
Santo deus do sol.
A culpa apunhalou meu intestino. Esse poderia ter sido o nosso destino se não
tivéssemos pulado, e eu nem estava preocupado com Sadie quando acordei.
Eu estava tão preocupado com minha dor e em lidar com os reis.
“Desculpe por ser uma amiga de merda,” eu sussurrei e puxei-a contra mim com um
braço. Como o braço de John ainda estava jogado sobre meu ombro, acabou sendo um
estranho abraço a três.
“Você não está,” Sadie murmurou enquanto pressionava o rosto no meu moletom.
John nos diminuiu tanto com seu tamanho maior.
O calor explodiu em meu peito porque eu estava imprensada entre meus melhores
amigos e estávamos todos bem.
Eu apertei.
Então nosso abraço triplo mudou quando Sadie chutou John no joelho e ele deu uma
cotovelada em sua coluna. Fingi não notar.
“Eu amo vocês,” eu sussurrei. “Gosto muito mesmo.”
“Ah, Aran,” Sadie disse docemente. “Eu te amo mais do que qualquer outra pessoa
jamais poderia.”
John fez um barulho com a garganta. “Por favor, vadia. Eu a amo mais.”
O conforto tomou conta de mim como os raios dos dois sóis feéricos.
Eu estupidamente presumi que, por ser um cara, John não seria capaz de expressar suas
emoções.
Deus do sol, tive muita sorte de ter não apenas um, mas dois amigos incríveis.
Apertei com toda a minha força e ignorei o som de um ponto quebrando em meu braço
enquanto dizia: “Vou fazer tudo que puder para garantir que todos nós sairemos disso
vivos”.
“Mesmo,” John e Sadie responderam em coro.
O raio de sol Fae beijou minha alma.
Por um segundo, o mundo pareceu mais brilhante.
“Parem de transar um com o outro. Você está causando uma cena”, Malum rosnou
rudemente ali perto.
Scorpius zombou, "Maldita puta."
Momento acabou.
O mundo estava escuro.
Capítulo 18
Corvus Malum
 FRUSTRAÇÃO
Os Jogos dos Legionários: Dia 24, hora 4
Três dias antes até o presente.

EUacordei no chão do nosso quarto.

Eu estava sozinho.
O relógio na parede bateu 20h. O resto da minha equipe deve estar jantando.
Gemendo de agonia, rolei e todo o ar deixou meu corpo.
No tapete ao meu lado, meu Reverendo e Arabella jaziam em pedaços.
Como bonecas quebradas.
Ossos fraturados sobressaíam da pele rasgada e esfarrapada. Eles estavam uma
bagunça de sangue e sangue coagulado, e seus peitos mutilados mal respiravam.
Suas mãos estavam estendidas como se estivessem se alcançando.
Fui em direção a Arabella.
Ela parecia tão pequena e pálida, indefesa. Quem a estava protegendo?
Ajoelhando-me ao lado dela, gentilmente tirei os cachos emaranhados de sua testa. Eu
precisava ajudá-la. Eu precisava salvá-la.
Faça isso direito.
Ela nunca deveria estar em um estado tão horrível. Não estava certo.
Esfreguei o sangue dela desesperadamente enquanto olhava para sua figura
inconsciente. Agarrei sua carne e juntei pedaços dela novamente.
Não. Ela precisava estar bem.
Ela nunca deveria ficar assim.
Eu era o capitão do time e ela era a pessoa fisicamente mais fraca do time. Era meu
trabalho protegê-la e eu falhei.
Longos momentos se passaram enquanto eu tentava desesperadamente colocar os
órgãos de volta no lugar para acelerar o processo de cura.
A culpa me atingiu e eu tropecei para longe dela como se ela fosse venenosa.
Eu fui até ela primeiro e não ao meu Reverenciado.
Deve ser a tatuagem de escravo me influenciando.
Eu queria vomitar.
Como um Ignis, minhas ações foram um sacrilégio.
Ignorando a garota, voltei toda a minha atenção para Orion. Encontrei a agulha e a
linha no kit de cura e me ajoelhei em cima dele.
Com as feridas abertas, comecei a costurar.
Tentei fazer as pazes com ele. Mostrei a ele minha devoção. Dei a ele tudo que pude.
Exausta.
Cabeça girando com perda de sangue.
Com meticulosa precisão, costurei-o novamente.
Eu estava totalmente focado em meu Reverenciado, mas não conseguia parar de olhar a
cada poucos minutos para ter certeza de que o peito de Arabella continuava subindo.
Quando isso não aconteceu por muito tempo, tive um mini ataque de pânico e coloquei
fogo em um travesseiro.
Seu peito subiu e eu exalei de alívio.
Eu não gostei da mulher. Ela era irritante. Mas eu me acostumei com sua presença
ranzinza e seu sarcasmo ridículo.
Foi apenas uma coisa de capitão. Ela era minha companheira de equipe; era por isso que
eu me importava. Nada mais.
Arabella parou de respirar novamente e eu gemi quando a ansiedade torceu meu
estômago.
Quando seu peito subiu, quase desmaiei.
Costurei meu Reverenciado com metade da minha atenção na mulher de cabelos
cacheados.
Eu estava no inferno.
Horas depois, o resto da minha legião voltou e me encontrou coberto de sangue
enquanto eu costurava meu Reverenciado.
“Deixe-me ajudar,” Scorpius ofereceu.
Rosnei como um animal selvagem e usei meu corpo para proteger Orion de sua visão.
Eu era seu Ignis. Ele era minha responsabilidade. Meu tudo.
Ele era meu para consertar.
Contra a minha vontade, os meus olhos desviaram-se para Arabella. Ela também é minha
para consertar . Balancei a cabeça para desalojar os pensamentos fúteis que a tatuagem
estava colocando na minha cabeça.
Ela parecia tão pálida.
Pequeno e vulnerável.
Voltei-me para Orion com dedicação renovada.
Scorpius deve ter entendido o que eu não estava dizendo porque ele se ajoelhou ao meu
lado e enxugou o suor da minha testa enquanto eu trabalhava.
John caiu de joelhos ao lado de Arabella, e a vontade de gritar com ele subiu pela minha
garganta. Uma agulha quebrou sob meus dedos quando eu me impedi de empurrá-lo
para longe dela.
Scorpius me entregou outro silenciosamente, mas sua mandíbula também estava
cerrada com força.
Voltei-me para Órion.
Fingi que não estava vendo John lutando para juntar as peças novamente. “Tenha
cuidado com ela,” eu rosnei para ele quando ele estava um pouco espasmódico com
seus movimentos.
Ela estava mutilada demais para costurar, com todo o sangue pendurado nela.
Não. Concentre-se em Orion .
Mais uma vez, desviei o olhar e foquei na pessoa mais importante da minha vida. Eu
me perdi ajudando-o.
Em algum momento, Lothaire entrou na sala para verificar Aran. Ele puxou a trança e
flexionou os dedos enquanto repetia sem parar que não poderia intervir e ajudá-la ou
seríamos todos desqualificados e punidos.
Suas palavras me irritaram e eu me irritei enquanto costurava.
Se ele se importasse, ele teria feito alguma coisa.
Scorpius concordou comigo, porque ele disse alguns palavrões em voz baixa.
Sua filha estava deitada em pedaços quando John a empurrou de volta, e Lothaire saiu
da sala enquanto murmurava que não poderia interferir.
Chamas saltaram sobre meus ombros.
Ao sair, Lothaire bateu a porta com força desnecessária que fez o chão vibrar.
A agulha sacudiu e eu cutuquei o braço de Orion.
Rosnei de frustração e lutei contra a vontade de correr atrás dele e puni-lo por ser um
pai de merda.
Meus pensamentos eram completamente irracionais.
Depois de algumas respirações profundas, continuei trabalhando.
Vinte e quatro horas depois, meu Reverenciado foi costurado de acordo com meus
exigentes padrões.
Com cãibras nos dedos, deixei cair a agulha.
Minha visão ficou turva.
Meus ferimentos não tratados foram agravados nas últimas horas. Orion estava coberto
com mais sangue meu do que com o dele.
Eu sentei lá olhando para ele.
Suas pálpebras se abriram e ele tossiu.
Eu desmaiei de alívio.
Scorpius gritou pela ajuda do demônio e pairou sobre mim. A escuridão me consumiu.
Eu gemi enquanto piscava.
Desorientado.
Alguém havia mudado nós dois. Eu estava enrolado com Orion e Scorpius em nossa
cama. Puxei os lençóis para trás e as feridas de Orion foram parcialmente curadas.
Alguém havia costurado todas as minhas feridas. Ambos os meus companheiros
estavam seguros e meu Reverenciado parecia muito melhor.
Ele roncou baixinho e nos abraçou mais perto.
O alívio me atingiu como uma bala.
A pressão invisível evaporou do meu peito e eu relaxei no colchão macio e rolei.
Mas a tensão voltou quando olhei ao redor da sala.
Os demônios estavam em sua cama habitual, mas não foi isso que me fez enrijecer.
Não, eu estava tenso por causa do que estava acontecendo na outra cama.
Arabella estava esparramada sobre o peito nu de John, e o filho da puta estava apoiado
em seus travesseiros, segurando-a. Ela estava coberta de pontos e parecia um milhão de
vezes melhor do que da última vez que a vi.
John fez uma careta para mim e acariciou o topo de sua cabeça.
Ele não deveria ter sido o único a consertá-la. Ela é nossa.
Não tomei conscientemente a decisão de me mover, mas de repente estava do outro
lado da sala, arrancando Arabella do abraço de John.
Ela se atreveu a dormir em seus braços enquanto usava seu moletom quando era nossa
escrava? Depois de tudo que passamos, ela nos provocou com sua promiscuidade.
Uma parte pequena e racional de mim entendia que meus pensamentos não faziam
sentido.
Eu sabia que a marca no meu quadril estava confundindo meu cérebro.
Mas saber não fez diferença.
Fiquei com tanta raiva que quase não percebi que Arabella não estava apenas costurada;
ela também estava limpa.
Ela saiu da cama com o moletom de John.
Eles tomaram banho juntos?
Eu vi vermelho e a segui pela sala como um animal selvagem. Ferveu quando ela
trancou a porta e me ignorou.
Me acalmei dando um soco em John.
Finalmente, Arabella saiu do banheiro com uma expressão entediada no rosto. Como se
ela estivesse completamente apática por quase ter morrido. Como se ela não se
importasse por ter tocado outro homem.
Isso me tornou homicida.
Ela passou e o cheiro de Orion encheu meu nariz. Meus lábios se curvaram para cima e
a satisfação aqueceu meu sangue. Ela estava vestindo o moletom do meu Reverenciado.
Por alguma razão incompreensível, gostei que ela estivesse usando as roupas dele. Eu
realmente gostei. Inaceitável. Ela é uma vergonha.
Forcei meus lábios para baixo.
Carrancudo.
Focado na minha raiva. A emoção cresceu enquanto eu seguia ela e John pelo corredor.
Os alunos olharam para a nossa mesa. As línguas se moviam, as cabeças inclinadas e os
dedos apontados. Eles ficaram boquiabertos com a gente.
Ela parecia horrível e todo mundo estava sussurrando sobre isso.
Até as outras legiões abandonaram a pretensão de comer e ficaram boquiabertas com
ela.
O grande homem da legião de anjos com dois olhos de cores diferentes olhou
carrancudo como se tivesse um rancor pessoal contra nosso escravo.
Ele não conquistou o direito de odiá-la. Mas eu tinha.
O burburinho da sala desapareceu quando Arabella abraçou Sadie e John.
Um silêncio assustador prevaleceu.
O nada da nossa canção de acasalamento perdida estava se tornando mais
predominante. O silêncio parecia frio.
Partículas de poeira flutuaram.
Meus braços se arrepiaram quando o frio fantasma me envolveu.
As sombras retorcidas da árvore sagrada flutuavam para frente e para trás como se os
galhos estivessem em sintonia com o silêncio. Passei a mão pela cabeça raspada e tentei
desalojar fisicamente meus pensamentos ridículos.
Eu estava cedendo sob a pressão? Talvez eles estivessem certos e eu fosse jovem demais
para ser o líder dos reis.
Meu Reverenciado apertou meu ombro e seu toque me firmou. Meu Protetor cravou as
unhas na minha nuca e eu recostei-me na dor.
Eu precisava me concentrar no problema: Arabella.
Em vez de sentar e comer como qualquer outro competidor, ela abraçou John e Sadie.
Por que ela não conseguia manter as mãos afastadas por cinco malditos segundos?
O plano era ir ao refeitório e fazer uma refeição. Quão difícil foi seguir isso? Por um
maldito minuto, seria bom se todos apenas me obedecessem.
Eu era o capitão.
Eu deveria ser o único a dar as ordens.
No entanto, mais uma vez Arabella me desafiou.
O corpo largo de John diminuía completamente as mulheres enquanto as três
basicamente montavam umas nas outras em público. Eles estavam um atrás do outro.
Somente crianças patéticas se abraçavam assim.
Foi constrangedor.
O queixo de John descansou em cima do cabelo azul e, por uma fração de segundo, ele
parou de olhar patético para nós. escravo e olhou para mim.
Os olhos escuros encapuzados se estreitaram.
Lentamente, o canto da boca de John se ergueu em um sorriso enquanto ele fingia
esfregar o queixo nos cachos dela.
Eu vi vermelho.
Não foi do eclipse.
Ele puxou Arabella com mais força contra seu peito e seus lábios se moveram enquanto
sussurrava algo que só ela podia ouvir. Seus olhos não deixaram os meus.
John estava reivindicando sua reivindicação.
Meu lábio superior se curvou de desgosto porque ele poderia tê-la. Ela não era nada
para nós. Nada.
Arabella deixou que ele a puxasse para mais perto e derreteu-se contra seu peito.
Minhas chamas dispararam mais alto.
Risca isso. John poderia tê-la quando eu a entregou.
Estou no controle , repeti enquanto respirava fundo.
Era mentira e eu sabia disso. A marca de escravos me controlava.
John inclinou o corpo para o lado e Arabella sorriu para ele enquanto falava. Ela olhou
para ele com reverência.
Era óbvio o que estava acontecendo.
A Casa de Malum estava ligada a uma vagabunda.
Scorpius enrijeceu ao meu lado e sua respiração ficou presa quando sua expressão
tornou-se glacial, como se ele tivesse ouvido algo perturbador.
“O que John acabou de dizer?” Quando perguntei, meu peito apertou porque não
queria saber a resposta.
Escórpio cerrou os dentes. "Ele disse a ela que a ama."
A pressão no meu peito tornou-se uma avalanche.
Amor. Uma palavra inventada que os homens usavam para manipular as mulheres.
Uma ilusão infantil. Uma piada.
Isso não significou nada.
Lealdade e devoção eram ações tangíveis que podiam ser demonstradas. Os laços da
alma eram reais.
O amor não era.
Foi apenas uma palavra.
Eu pisei e rosnei para eles: “Parem de transar um com o outro. Você está causando uma
cena.
Eles se separaram e eu puxei minha cadeira com força, a madeira rangendo quando me
joguei no chão.
O resto da minha equipe seguiu meu exemplo e sentou-se.
Puxei o assento de Orion para ele e me concentrei em cuidar do meu Reverenciado. Sua
habitual pele dourada estava pálida enquanto ele olhava para onde John ainda tinha o
braço pendurado sobre o ombro de Arabella. Ele provavelmente estava dizendo mais
palavras sem sentido.
Limpei a garganta ruidosamente.
Finalmente, John e Sadie se afastaram.
Quando Arabella se sentou em frente a Scorpius, a dor em meus músculos não relaxou.
A tensão aumentou.
Porque a cada poucos segundos, Arabella lançava a John um sorriso largo e cheio de
dentes.
Ela praticamente irradiava felicidade. Sorriu. Sorriu.
Como se ela não tivesse nenhuma preocupação no mundo.
Como se ela não estivesse em pedaços há dois dias.
E como hoje o universo conspirava para testar minha paciência, três estudantes do sexo
masculino se aproximaram da nossa mesa.
Pelas suas roupas verdes, eles eram plebeus patéticos.
E porque o universo estava conspirando para me fazer perder o controle e iniciar uma
onda de assassinatos, os três homens pararam na frente do nosso escravo.
Orion fez um som de desgosto e se inclinou para descrevê-los para Scorpius. “Três
homens acabaram de se aproximar dela. Todos eles têm os cabelos tingidos de azul. Eles
estão usando bonés nas orelhas como se quisessem ser fadas. Pelas suas estaturas
patéticas, eles são uma espécie menor do reino do Olimpo.”
Escórpio zombou.
Em uma reviravolta que ninguém esperava, os três aspirantes a fadas caíram de joelhos
e se curvaram diante de Arabella. “Vossa Alteza, gostaríamos de recebê-lo formalmente
na academia. De onde viemos, adoramos as fadas.
Os estudantes reais, cuja mesa ficava mais próxima da nossa, viraram-se para observar
o espetáculo.
Arabella ficou vermelha brilhante. A cor contrastava horrivelmente com os hematomas
verdes e azuis que cobriam seu rosto.
“Hum, obrigada, pessoal,” ela disse sem jeito.
Ao lado dela, John colocou a mão sobre a boca e riu.
Os falsos idiotas fae sorriram com suas palavras como se ela fosse uma deusa.
Eles falaram em uníssono e disseram: “Nós lhe oferecemos nosso serviço. O trono da
morte ficou preto para você pela primeira vez em séculos. Você é ainda mais poderoso e
implacável que sua mãe e é o único governante que aceitaremos.”
Arabela empalideceu.
"Bem, isso é bom", ela gaguejou e olhou para o prato como se estivesse desesperada
para estar em qualquer lugar, menos conversando com eles.
Eles sorriram como cachorrinhos.
Um homem agarrou a mão de Arabella e pressionou agressivamente os lábios em seus
dedos ainda em recuperação.
John parou de rir e olhou para ele.
Fiz uma nota mental para remover os lábios do homem.
“Tire sua boca imunda dela,” eu rosnei, e Orion assentiu. Scorpius mostrou os dentes ao
perceber o que estava acontecendo.
O falso idiota fae não se moveu. Ele apenas olhou para Arabella como se eu nem tivesse
falado.
Eu liberei um pouco de pressão.
Seus lábios pegaram fogo.
Eu sorri quando ele gritou e tropeçou para trás enquanto batia em seu rosto.
“Sério, Malum.” Arabella revirou os olhos. “Isso foi necessário?”
Os olhos do outro se arregalaram. “Nossa Alteza nos defende perante os reis. Ela não é
apenas poderosa, mas gentil.”
“Hum.” Arabela franziu os lábios. "Claro?"
“Não se esqueça que ela também é linda!” Sadie gritou da mesa ao lado da nossa.
Os estudantes reais que acompanhavam o espetáculo riram.
Eu odiava a cadela de olhos vermelhos. Ela não poderia manter a boca fechada por
cinco segundos?
“Claro, Nossa Alteza é a mais bela de todas.” O terceiro idiota de cabelo azul assentiu.
O fato de eles claramente terem pintado o cabelo para combinar com o dela era mais do
que ridículo. Quem fez isso?
Arabella cobriu o rosto com as mãos e chupou agressivamente o cachimbo.
Eu zombei. “Ela está coberta de hematomas e parece uma merda.”
Foi a verdade.
Ela nunca pareceu pior.
“Ela é forte e linda, ” o idiota cujos lábios ainda estavam soltando fumaça rosnou para
mim.
"Não cabe a você dizer," Scorpius zombou. “Um plebeu patético como você deveria
calar a boca e aprender o seu lugar.”
Ambos os meus companheiros se inclinaram para frente como se fossem pular sobre a
mesa e atacar.
“Saiam, vocês estão causando uma comoção”, Vegar disparou para os homens
enquanto linhas pretas se expandiam sob seus olhos.
Eu balancei a cabeça concordando.
Ultimamente os demônios pareciam ser as únicas pessoas racionais.
Mas é claro que os três homens o ignoraram e continuaram olhando para a rainha.
Debati os méritos de incendiá-los totalmente. Ninguém se importaria se eles tivessem
ido embora. Eu poderia dizer.
“Obrigada por...” Arabella acenou com a mão no ar. “...seja lá o que isso tenha sido.
Mas vocês podem voltar para seus lugares. Eu, uh... — Ela parou como se estivesse
procurando as palavras certas. “Agradeço sua devoção à coroa.”
“Claro, Alteza.” Eles iniciaram uma nova rodada de reverências. “Defenderemos sua
honra perante a escola.”
Finalmente, eles foram embora e nos deixaram.
O resto da refeição foi um teste para minha paciência já desgastada.
John fazia piadas sobre a honra de Arabella enquanto ela ria e fazia comentários sobre
finalmente conseguir o reconhecimento que merecia.
Quando o desastre de uma refeição finalmente terminou, quase gritei de alívio.
Eu tinha dito antes que precisávamos treinar, mas pela maneira como Orion e Arabella
balançavam, o que precisávamos era de mais descanso.
Ao passarmos pelas outras mesas da legião na saída, o anjo com heterocromia
murmurou algo baixinho.
Escórpio se inclinou para mais perto. “Ele apenas a chamou de 'sangue pecaminoso'.
Alguma ideia do que isso significa?
Balancei a cabeça e fiz uma nota mental para questioná-lo.
Será que ele sabia alguma coisa sobre Arabella, além da tatuagem, que explicaria por
que nossa canção de acasalamento era silenciosa?
"O que estamos fazendo agora?" Vegar me perguntou quando estávamos no corredor.
“Descanse”, eu disse.
Arabela suspirou. “Graças ao deus do sol.” E John cumprimentou ela.
A cada passo de volta ao nosso quarto, eu me arrependia da minha decisão.
Rachadura.
Um relâmpago iluminou John e Arabella. Braços jogados sobre os ombros um do outro,
eles caminharam juntos. Apoiaram-se um no outro. Sussurraram no ouvido um do
outro.
Eles sempre foram tão insuportavelmente próximos? Lembrei-me deles agarrados um ao
outro durante o treinamento no mar, e sabia que eles compartilhavam uma cama, mas
não tinha percebido que tinham chegado tão perto.
Não me passou despercebido que nos esperavam no quarto apenas três camas porque
os outros colchões haviam sido rasgados em camas improvisadas no chão.
Os dois ficariam abraçados a noite toda.
Minha ira aumentou.
Quando chegamos à nossa porta, estendi as mãos. "Mudança de planos."
Arabella tropeçou e os demônios me olharam com cautela.
Eu sorri. “Vamos desabafar.”
Os outros homens relaxaram ao perceber o que eu queria dizer e sorriram de volta para
mim. Arabella foi a única que ficou tensa.
“Vou para a biblioteca”, ela murmurou e passou por mim.
Estendi a mão e agarrei o braço dela. Apertei meu abraço para que ela não pudesse
passar. Inclinou-se para frente e inalou.
Seu cheiro estava mais forte que o normal. Mais frio.
Como respirar gelo seco.
A adrenalina bombeou em minhas veias.
"Não. Você não está." Meu sorriso cresceu quando seu rosto registrou o horror de sua
situação.
A marca de escravos a manteve por perto.
Ela se virou para o meu Reverenciado com olhos grandes e fez beicinho. “Você vem
comigo para a biblioteca?”
Antes que Orion pudesse ser vítima de sua manipulação, Scorpius agarrou-o pelo
pescoço e bateu os lábios.
Meu Protetor era dono do meu Reverenciado.
Consumiu ele.
Eles gemeram e derreteram um contra o outro.
Para qualquer outra pessoa, pareciam dois homens consumidos pelo desejo um pelo
outro, mas seus sons não eram de prazer.
Eles estavam com dor.
Dois homens que queriam estar juntos mais do que respirar. No entanto, eles não
poderiam ficar juntos. Ainda não.
Quanto mais eles se beijavam, mais minha necessidade frenética aumentava. Chamas
gritavam em meu sangue por liberação. Uma febre ferveu meu sangue.
Imaginei alguém mais suave embaixo deles. Cabelo selvagem e cacheado.
Normalmente, eu poderia ignorar a vontade de foder meus amigos porque sabia que
isso só terminava em sofrimento. A necessidade era mais forte do que nunca.
Meu pau doeu. A vontade de entrar no cio era tão grande que minhas coxas e
abdominais doíam.
"Não ele não vai." Rosnei e apertei o botão na parede que chamava os criados.
Um homem apareceu imediatamente na porta e eu cuspi nele: “Diga aos alunos que os
reis estão dispostos a foder. Somente mulheres para nós. O que você quer, João?”
A boca de John se abriu e fechou enquanto ele olhava rapidamente para Arabella.
Apertei o botão encantado com mais força. “John vai levar quem quer que seja”,
respondi por ele.
Arabella ficou boquiaberta diante da porta enquanto o homem saía apressado. “Temos
um botão de chamada de servo? Como eu não sabia disso?
Ninguém respondeu a ela.
Ela murmurou com raiva baixinho e se jogou na cama enquanto o resto de nós tomava
banho, colocava colônia e se preparava para dormir.
As mulheres chegaram rapidamente.
Horas depois, eu estava enfiando meu pau na bunda de uma estudante real
rechonchuda enquanto Scorpius tomava sua boca. Já era a quarta mulher que havíamos
levado. Ele tinha uma faca pressionada contra a garganta dela, mas seus olhos estavam
fechados como se ele estivesse imaginando outra pessoa.
Eu grunhi enquanto batia meus quadris e batia o cinto em sua bunda.
Continuei suave e tive que parar e imaginar pele clara, cabelo azul encaracolado e
grandes olhos azuis.
Normalmente, eu mal notava as mulheres abaixo de nós.
Eram ferramentas que ajudaram a evitar que o fogo em minhas veias me consumisse.
A obediência deles era tudo que eu queria.
Pela quarta vez esta noite, aborrecimento acendeu em meu peito enquanto os quadris se
moviam contra mim. A mulher era muito baixa e seus seios e bunda eram muito
grandes. Ela não tinha músculos.
Eu queria que ela fosse mais forte. Mais alto. Menos dotado. Com mais músculos. Mais
atrevido.
Eu queria que ela brigasse comigo, o que era completamente irracional porque sempre
gostei de minhas mulheres suaves e flexíveis.
Manso.
Nenhuma das mulheres com quem transamos se sentia bem. Havia algo errado com
cada um deles.
Eu estava perdendo a cabeça.
Minha ereção começou a murchar e concentrei minha atenção no canto onde Orion
tinha uma mulher pressionada contra a parede. Ele estava batendo nela como se tivesse
rancor.
Durante toda a tarde ele foi mais rude que o normal.
Praticamente selvagem.
Meu pau murcho inchou enquanto eu observava sua paixão.
Bati meus quadris com mais força na mulher abaixo de mim, mas quando minhas bolas
subiram e o aperto familiar fez minha bunda apertar, parei de observar meu
Reverenciado.
Virei minha cabeça.
Arabella estava deitada de cabeça para baixo na cama de John. Totalmente vestida com
o capuz sobre a cabeça.
John estava deitado ao lado dela, sem camisa e com as calças baixas nos quadris.
Eles estavam se revezando soprando fumaça em animais e observando seu corvo
enlouquecido lutar contra eles.
Ela sorriu amplamente como se não tivesse nenhuma preocupação no mundo.
Parecia inocente.
Dois amigos saindo.
Mas duas horas atrás, John estava com a calça de moletom abaixada até os joelhos
quando uma garota engasgou com seu pau.
Não passou despercebido que Arabella assistiu.
Depois que ele desceu por sua garganta, John se recusou a fazer qualquer outra coisa
com a mulher, mesmo quando ela implorou por isso.
Ele nunca recusou alguém, homem ou mulher, porque sua luxúria rivalizava com a
nossa. E agora ele estava deitado ao lado do nosso escravo, parecendo positivamente
amigo enquanto ignorava o fluxo de homens e mulheres que vinham pedir seu pau.
Eu não gostei.
Emoções tóxicas giravam em meu estômago enquanto eu empurrava meus quadris com
mais força e me concentrava na forma como os lábios de Arabella se enrolavam em seu
cachimbo.
Ela inclinou a cabeça para trás com os olhos fechados e um sorriso nos lábios. Seu
pescoço delicado estava estendido para o lado da cama enquanto ela soltava a fumaça.
Ela sabia como ela era? O que essa posição me fez querer fazer com ela?
Eu queria destruí-la.
Orion virou a cabeça para olhar para ela. A garota abaixo dele bateu com mais força na
parede.
Arabella exalou fumaça lentamente, os lábios picados de abelha sibilando, e Scorpius
praguejou ao gozar.
Olhos vermelhos se abriram.
Seu olhar travou no meu e ela sorriu ainda mais.
Meu estômago doeu porque eu sabia que ela estava fingindo.
Ela estava claramente com dor, mas mascarou isso. Ela colocou uma fachada para
todos.
Por alguma razão, o fato de ela estar fingindo me irritou.
Ela usou o sarcasmo como escudo.
Bati o cinto com toda a força que pude.
Lutei contra a vontade de fazer uma careta de desgosto para a pessoa abaixo de mim e
me virei para olhar para o outro lado da sala.
Arabella estudou a palma da mão com uma expressão confusa, como se tivesse
encontrado algo interessante em sua mão.
Então ela levantou o dedo médio e olhou feio.
Os olhos azuis escuros eram frios como gelo.
Sem emoção.
Eu mostrei meus dentes para ela, e ela sorriu de volta para mim zombeteiramente.
Meus lábios se curvaram em um sorriso genuíno e não consegui conter a risada que
explodiu.
A mulher embaixo de mim gemeu irritantemente alto.
Parei de rir.
Arabella ergueu a sobrancelha e balançou a cabeça enquanto dava uma longa tragada
no cachimbo. A fumaça saiu lentamente de sua boca ridícula.
Minhas bolas se apertaram quando uma onda de prazer percorreu minha espinha.
O couro estalou alto quando eu o bati.
Arabella se encolheu, mas sua expressão simpática não mudou.
Eu sorri de volta.
Minha expressão era tão falsa quanto a dela.
Capítulo 19
Arão
 SEGREDOS
Os Jogos dos Legionários: Dia 30, hora 11

Tele se dissipou.
Por algumas horas abençoadas, o mundo foi um lugar quente e iluminado, cheio de
Sadie, John e abraços calorosos.
Eu ri com John enquanto três falsos lunáticos fae se curvavam e beijavam meus dedos.
Pela primeira vez, tudo estava indo do meu jeito.
Tive uma vontade irresistível de acender velas perfumadas e fofocar com Sadie sobre
como os reis eram estúpidos. Faça uma corrida agradável e arejada. Pintei minhas
unhas de vermelho e passei brilho labial.
Na minha opinião, eu estava na moda e despreocupado.
Na realidade, não havia realidade. Eu brinquei de fingir.
Malum até retirou sua declaração anterior e disse que poderíamos descansar. Bênçãos
estavam realmente chovendo ao meu redor.
Eu me arrastei pelo corredor iluminado por raios, encostando-me em John. Para um
observador externo, pareceria que estávamos com os braços sobre os ombros um do
outro, num abraço amigável.
John estava me apoiando totalmente.
O que quer que tenham feito para retardar nossa cura estava realmente estragando
minhas articulações.
Eu manquei. Uma dor aguda percorreu meus quadris e joelhos enquanto a cartilagem
estalava e quebrava.
O suor pontilhava minha testa quando John se inclinou para a direita, basicamente me
carregando.
“Cara, estou bem,” eu disse casualmente e me afastei de seu aperto.
João sorriu. "Claro cara." Seu aperto aumentou e ele não me soltou.
Eu não lutei com ele.
Como consegui amigos tão leais?
John me tirou do oceano gelado, lutou ao meu lado nas batalhas, acompanhou meu
ritmo nas corridas e me ajudou a escapar impune de um assassinato. E Sadie quase
começou uma guerra entre reinos em sua busca para me salvar desta academia.
Eu tive sorte.
Meu coração estava cheio de calor.
Sortudo.
Malum parou na frente da nossa porta e suas feições severas se transformaram em um
sorriso de escárnio maligno. "Mudança de planos. Vamos desabafar.”
O que ele quis dizer me encharcou com um balde de água fria.
Aí o Malum agarrou meu braço e disse que eu não podia ir à biblioteca.
Meu ânimo afundou ainda mais.
Eu estava ligado a eles e não podia sair.
Então, para piorar a situação, Scorpius devorou a boca de Órion e distraiu o único
demônio que poderia estar do meu lado.
Ignorei as ondas de dor que iluminaram minhas costas enquanto eles se beijavam. E não
pensei nas imagens de Orion e Scorpius se beijando enquanto eu estava deitado entre
eles, o que inundou meu cérebro.
Eu precisava de um frasco de pílulas encantadas não identificadas e de uma semana de
terapia. O MAIS CEDO POSSÍVEL.
Quando Malum perguntou se John queria um homem ou uma mulher, uma sensação
horrível apertou meu peito. Eu me senti mal, o que era completamente irracional. John
era apenas meu amigo. Eu não me importava com quem ele fazia sexo.
Você ainda tem muita sorte , lembrei a mim mesma enquanto subia na cama de John.
Algumas camas abaixo, os demônios rastejavam sob os lençóis enquanto se atacavam
com beijos. Prova de que o romance não estava morto para todos.
Apenas alguns de nós.
A porta se abriu e quatro mulheres entraram na sala envoltas em uma nuvem de
perfume.
Eles eram um bando de pele lisa e imaculada, olhos brilhantes, cabelos longos e
brilhantes, lábios brilhantes e maquiagem aplicada com habilidade.
Eles brilharam.
Pelos seus sorrisos tímidos e risadas efervescentes, eles ainda possuíam vontade de
viver. Fiz uma nota mental para perguntar a eles, depois da festa, de onde eles tiravam
sua energia.
Foi escrever um diário, beber suco verde ou bater em homens que mantinham a luz
brilhando em seus olhos?
Eu tentaria qualquer coisa.
Empurrei meu cachimbo entre os lábios e virei as mãos.
Nós dos dedos inchados e dedos nodosos olhavam para mim. Cutículas cruas e unhas
devastadas. Um longo corte serpenteava pelo topo da minha mão e descia pelo meu
antebraço. Ele franziu grotescamente.
Contusões verdes e pretas.
A sensação de enjôo na parte inferior do meu estômago se intensificou.
Puxei meu moletom para cima. Cobri meus cachos selvagens. Coloquei meus joelhos
para baixo, então fiquei envolta em um tecido macio e puxei as mangas sobre as mãos.
Me escondi.
Encostou-se na parede.
Inspirei duas vezes em rápida sucessão e depois expirei lentamente.
Dezesseis, vinte e cinco, trinta e seis, quarenta e nove, sessenta e quatro, oitenta e um, cento,
cento e vinte e um , Contei para cima em raízes quadradas.
Mantive aquela sensação de ter sorte com unhas ensanguentadas.
Você é abençoado .
Os demônios se contorciam sob os lençóis e cada rei tinha uma mulher debaixo dele.
Grunhidos, tapas e gemidos ecoaram.
Os homens fornicando não eram novidade, mas algo parecia diferente, e não era que eu
não estivesse mais disfarçado de cara.
Tentei desviar o olhar.
Tentei não olhar.
Eu falhei.
Observei com fascínio mórbido.
Todos estavam nus, menos John. Ele ainda usava a camiseta, mas a calça de moletom
estava abaixada nas coxas musculosas.
Uma mulher de cabelos pretos e cacheados se ajoelhou na frente dele, e seus seios
impressionantes estavam levantados em um sutiã rendado.
Ela era pequena e curvilínea. Excessivamente bonita enquanto ela engasgava com
metade do pau dele em sua garganta enquanto as mãos de John seguravam seus cachos.
Seu rosto estava sem covinhas.
Sua mandíbula cerrada, seus olhos escuros encapuzados e as linhas musculares de seu
pescoço tensas. Ele não parecia meu amigo despreocupado.
John puxou a mulher para frente e para trás em seu pau.
Ele parecia intenso.
Seu ritmo era lento, quase torturante, e contrastava fortemente com o dos reis, que
balançavam os quadris como se fosse uma corrida.
John espremeu lentamente seu prazer com movimentos suaves e hipnotizantes.
Desvie o olhar. Você está olhando para seu amigo como um canalha. O que você está fazendo?
A língua de John serpenteou e lambeu seu lábio inferior surpreendentemente carnudo.
Ele gemeu baixinho enquanto arrastava os quadris para frente e para trás.
Fogos de artifício de dor explodiram pela minha espinha.
Eu pretendia desviar o olhar, estudar minhas cutículas ou encarar Horse, pretendia
fazer qualquer coisa, menos ver minha amiga fazendo sexo.
Mas não o fiz.
Os minutos se estenderam.
Agora que eu estava olhando para eles, os homens eram meio feios.
Eu não conseguia desviar o olhar.
Arrepios surgiram em minha pele e eu estremeci. Minha carne esfriou. As persianas
ainda estavam abertas, mas a sala estava envolta em tons de vermelho acinzentado.
Peguei meu lábio e puxei a fina camada de pele.
Puxou-o. Por um longo momento, pensei em vendê-lo por dinheiro para meus
adoradores feéricos. Aí me lembrei que era rico e parei de me perguntar quanto poderia
cobrar pela minha pele.
Forcei-me a me concentrar na sala.
Uma coisa tão estúpida — sexo — apenas dois corpos extraindo prazer um do outro.
Não é grande coisa, apenas uma resposta natural do corpo.
Algo que eu nunca poderia fazer sem dor.
Minha cabeça latejava com o início de uma enxaqueca tensional. O peso de uma coroa
fada imaginária pesava sobre meu crânio.
A palavra prostituta esmagou minha espinha.
Em minha mente, tomei o lugar do competidor do leviatã e fui crucificado na árvore
sagrada. Sangrando lentamente, chorei enquanto as pessoas conversavam e
conversavam ao meu redor.
Deus Sol , ele estava sendo torturado a poucos centímetros de mim enquanto eu ria
enquanto me sentia com sorte.
A expressão de desgosto de Sari passou pela minha mente.
Eu tremi ainda mais.
Ela não estava errada.
John olhou para cima e seus olhos escuros me fixaram enquanto sua boca se abria em
êxtase.
Ele manteve o rosto da mulher imóvel enquanto encontrava sua libertação. O esperma
derramou-se pelo canto dos seus lábios.
John voltou a vestir as calças e olhou ao redor da sala. Sua expressão passou de prazer
para preocupação quando ele me deu um sorriso questionador.
Tentei devolvê-lo, mas não consegui.
Meus músculos faciais não funcionaram.
A névoa estava de volta.
“Você está bem, Aran?” John perguntou enquanto subia na cama ao meu lado.
Ele cheirava a suor e sexo.
Sick queimou minha garganta quando eu disse asperamente: "Claro."
Ele arrancou o cachimbo dos meus dedos gelados. “Aqui, vamos jogar um jogo. Eu
tenho vontade de fazer isso.” Ele soltou uma águia de fumaça. “Agora veremos quem
ganha.”
Sua covinha brilhou.
“Parece divertido.” Minha voz estava distante, como se eu estivesse falando por um
túnel longo e escuro.
John colocou diferentes animais contra meu corvo, mas cada um perdeu a luta. Claro
que sim. Cavalo foi chamado de Cavalo por um motivo. Ele era uma fera majestosa.
Depois de algumas rodadas, John deixou escapar aleatoriamente: “Sinto muito”. Ele
passou as mãos pelos cabelos castanhos bagunçados.
"Para que?" Minha voz não tinha inflexão. "Está tudo bem."
“Aran, eu...”
Eu levantei minha mão. “Dê-me o cachimbo. Eu quero ver Horse enfrentar um dragão.”
John estreitou os olhos e abriu a boca como se fosse dizer mais alguma coisa.
Com toda a força que possuía, forcei meus lábios a se curvarem para cima e ri. “Sério,
não seja estranho. Estou bem. Só cansado."
Um longo momento se passou e então John sorriu. “Tudo bem, cara. Todo o meu
dinheiro está no dragão.”
Ele passou o braço sobre meu ombro.
"Você está ligado." Continuei sorrindo até minhas bochechas doerem.
Horas depois, os olhos prateados de Malum me perfuraram enquanto ele gritava sua
libertação. Porque quem não gostou de gozar olhando nos olhos do inimigo? Pessoas
normais.
Se João era suave, então o rei ígneo era selvagem.
Brutal.
Selvagem.
Ele sorriu para mim, exibindo dentes brancos manchados de rosa por onde havia
mordido a mulher embaixo dele. Chamas escarlates percorriam seus ombros como uma
capa.
Estudei minha palma como se tivesse encontrado algo interessante, então mostrei para
ele.
Sua cabeça tombou para trás, os músculos bronzeados tensos enquanto ele ria.
Rastejar.
Estremeci, mas não deixei minhas bochechas caírem enquanto combinava com sua
expressão.
Dois monstros. Reconhecendo um ao outro.
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram e puxei o capuz para baixo.
Afundei ainda mais em um estado de fuga.
E meu sorriso não desapareceu enquanto eu dormia. Não caiu quando fizemos uma
corrida matinal de 25 quilômetros. Ele aguentou enquanto nos alongávamos e fazíamos
um circuito de flexões, abdominais e burpees. Ele permaneceu no lugar para todos.
Solteiro. Refeição.
Mesmo quando procurei no grande salão e encontrei Sari olhando para mim como se eu
fosse repulsivo.
Eu sorri ainda mais.
Seus lábios se curvaram em desgosto e ela desviou o olhar enquanto meu coração batia
no peito.
O sorriso estava estampado em meu rosto enquanto Sadie e Jax refaziam meu cabelo
enquanto conversávamos com as meninas ao telefone.
Passei dias em uma névoa de transe com um sorriso falso nos lábios, pensando que
tinha enganado todo mundo.
Eu estava errado.
Depois que meu cabelo foi organizado em duas tranças francesas perfeitas, pedi licença
para ir ao banheiro de Sadie.
Com as luzes apagadas, joguei água no rosto e hiperventilei na pia. Deixe a escuridão
me confortar.
A porta rangeu e eu olhei para cima.
Os olhos negros como a meia-noite de Jinx pairavam a centímetros do meu rosto e,
como eu estava curvado, éramos da mesma altura.
“Controle-se”, ela ordenou.
"Por que você está aqui?" Forcei uma risada despreocupada. “Além disso, do que você
está falando? Estou bem."
Rachadura. Uma palma bateu em meu rosto.
"Ai, que porra é essa?" Agarrei minha mandíbula já machucada enquanto ela latejava no
ritmo do meu coração.
Jinx revirou os olhos. “Você precisa parar de sentir pena de si mesmo. Pelo menos finja
que você tem um pingo de maturidade emocional.”
"Hum." Bati meu lábio como se estivesse considerando isso. “Afaste-se de mim antes
que eu mate você.”
Rachadura. Ela me bateu de novo.
“Cavalo, ataque a cadela pequena e desnutrida”, rosnei.
Meu corvo não se moveu de onde estava empoleirado no meu ombro. Na verdade, eu
tinha 99% de certeza de que ele revirou os olhos para mim. Ele nunca se recusou a me
obedecer antes.
Resmunguei para ele: “Estou renomeando você como Rato”.
Jinx se inclinou para frente e nossos narizes quase se tocaram.
Ela sussurrou com força: “Concentre-se, mulher. Isso é sério. Muita coisa está em jogo
agora, e você está desmoronando como se tivesse ganhado o luxo de ficar deprimido.
Você precisa se concentrar em agir com retidão, começando post hoc.”
“Cresça”, zombei com descrença. “Não existe justiça. Cite uma coisa neste reino que
seja moralmente adequada. Vá em frente. Vou esperar."
As feições pálidas de Jinx pareciam mais marcantes na escuridão, e tive a súbita
vontade de desviar o olhar porque era como olhar para um vale misterioso.
Algo estava errado e eu não conseguia identificar o que era.
Ela rosnou: “Se eu tivesse que contar a você, então não seria um bem justificável. Seria
você imitando a virtude para sustentar seu ego superinflado e seu senso vazio de
identidade.
Revirei os olhos.
“Você se acha tão inteligente porque leu Nietzsche e os filósofos.” Minha risada foi
rouca e áspera. “Mas você não sabe nada sobre o mundo real. Não aceito conselhos de
meninas protegidas.”
Jinx agarrou a frente do meu moletom com uma força surpreendente. “Você ouvirá ou
morrerá. Eu sou tudo que você tem. Eu sou tudo o que você já teve, mas você é muito
cego e egocêntrico.”
“Se você é tudo que tenho” – deixei que ela me puxasse para mais perto – “então por
que eu me preocuparia com a justiça quando já estou condenado?” Eu zombei. “Fale
comigo quando você tiver sofrido um décimo do que passei. Até então, deixe-me em
paz.
Um barulho que parecia suspeito como um rosnado ressoou no peito de Jinx.
Ela estremeceu de raiva enquanto sussurrava: “Você não sobreviveria um dia em meu
corpo. Você não tem ideia do que eu fiz ou do que está em jogo.” Sua voz gotejava
desespero.
Eu nunca a tinha visto perder o controle assim.
Abri a boca para responder, mas fiz uma pausa porque ela era uma menina de treze
anos com uma família amorosa. "O que está em jogo? O que há de errado com seu
corpo?
Como eu fazia parte daquela família, era meu trabalho protegê-la.
"Esqueça que eu disse isso." Jinx soltou minhas roupas e deu um passo para trás.
Havia algo que ela não estava me contando.
"Não." Agarrei seu braço e a empurrei contra a parede. Usei meu corpo muito maior
para intimidá-la. “Explique-se agora. O que você está escondendo de nós?
“Eu não estava planejando fazer isso, mas,” Jinx murmurou baixinho.
A parte negra de suas córneas se expandiu até consumir o branco de seus olhos.
Era como olhar para o vácuo do espaço.
Eu precisava olhar mais fundo.
Se ao menos eu pudesse vasculhar as profundezas, descobriria coisas que nunca
conheci.
Meu cérebro subconsciente virou minha cabeça para o lado antes que eu reconhecesse
conscientemente que precisava me desligar.
“Não, olhe para mim. Não desvie o olhar”, implorou Jinx.
Olhei para o chão de ladrilho enquanto respirava com dificuldade. Meus olhos também
ficaram pretos quando fiquei furioso.
Estamos de alguma forma conectados? Ela também é Fae?
Minha mente analítica girava enquanto lutava para juntar todas as peças. Tantas
possibilidades.
Nenhum deles é bom.
“Jinx, você também foi ao banheiro? Tudo certo?" Sadie chamou do outro lado da porta.
"Sim. Estamos bem!" Jinx gritou de volta com uma voz falsa e cantante.
Mantendo meus olhos desviados do chão, cerrei os dentes e sussurrei: — Você tem dez
segundos para se explicar ou gritarei por Sadie e contarei a todos que você tem uma
habilidade que está escondendo de nós. Além disso, você aparentemente está sofrendo
todos os dias. Tenho certeza de que isso não fará com que todo mundo surte.
Jinx choramingou: “Inferno.”
"Você acabou de dizer 'frig'?" Eu perguntei incrédula.
“Xingar”, disse ela friamente, “é sinal de uma mente fraca”.
“Bem, você está prestes a ficar de castigo pelo resto da vida, então tem cinco segundos
para explicar.” Minha voz aumentou enquanto eu falava.
“Cale a boca”, sussurrou Jinx.
“Tenho certeza de que isso é um palavrão. Você é um hipócrita. Além disso, você tem
dois segundos.
"Multar!" Jinx fez uma pausa e disse: “Eu tenho a capacidade de fazer as pessoas
esquecerem as coisas se elas olharem nos meus olhos”.
Fiquei boquiaberto.
Deixe suas palavras penetrarem.
Ela pode fazer as pessoas esquecerem as coisas se olharem em seus olhos.
Fiz uma pausa porque ela concordou muito facilmente.
Lentamente eu disse: “E você está me contando isso porque ainda planeja me fazer
esquecer essa conversa. Correto?" Eu a balancei para frente e para trás, e seu silêncio foi
condenatório. "Bem, xeque-mate, garotinha, nunca mais vou olhar para o seu rosto."
Jinx chutou a parede. "Você é um bobo. Você não tem ideia do que está acontecendo.”
“Explique por que preciso ser justo. Explique o que está acontecendo.” Eu engasguei
quando me dei conta. “Oh meu deus do sol. O que mais você me fez esquecer?
Jinx disse rápido demais: “Nada, apenas uma evidência de que estou com dor. Esqueça
isso, por favor. Eu estou te implorando.
Eu a bati com o corpo, pseudo-gentilmente, na parede.
Ela estava mentindo.
“Sadie, tenho uma coisa para te contar!” Sussurrei alto enquanto mantinha meus olhos
desviados.
“Não, por favor, por favor, por favor”, implorou Jinx, soando pela primeira vez em sua
vida como a criança que era.
Exalei lentamente e infundi sinceridade em minha voz. “Apenas me diga por que você
precisa que eu aja de determinada maneira e não direi nada a eles. Eu prometo."
Houve um longo e silencioso momento.
Finalmente, a voz de Jinx falhou e ela disse: “Não posso. Eu realmente gostaria de
poder, mas juro pela vida de Sadie que não posso. É proibido. Tudo o que posso fazer é
tentar orientá-lo a fazer as escolhas certas . Se eu explicar as coisas, suas motivações
ficarão confusas. Juro."
Eu a soltei.
Assentiu e disse: "Ok."
Jinx encostou-se na parede e disse em voz baixa: “Obrigado por ser um bom amigo,
Aran”.
Eu gritei: “ Sadie, Jinx está apagando todas as nossas memórias! Ela pode nos olhar nos olhos e
nos fazer esquecer as coisas! Ela provavelmente fez isso a vida toda e está escondendo coisas de
nós! Além disso, ela aparentemente sente dor todos os dias !”
"O QUE?" Jax rugiu.
Houve um barulho alto quando a porta do banheiro foi arrancada das dobradiças.
Cinco shifters lotaram o espaço.
Eu gritei: “ Ninguém olha nos olhos dela !”
Jinx sussurrou entrecortada: “Nunca vou te perdoar por isso”.
“Oh, por favor,” eu zombei. "Eu não acreditei no seu ato patético de 'ai de mim' nem
por um segundo." Minha voz estava cheia de sarcasmo enquanto eu respondia: “E estou
tentando fazer a coisa certa. Manter segredos não é certo.”
Jinx emitiu um grito de guerra agudo quando alguém a restringiu.
Dez minutos depois, Jinx estava amarrada a uma cadeira com roupa de cama e de frente
para a parede.
Ela se recusou a falar até que Jax prometeu que se retiraria voluntariamente da
competição e seria enforcado na árvore.
Ele não estava brincando.
Até eu fiquei intimidado pela ameaça.
Jinx nunca havia chorado, e os tremores de corpo inteiro que a atormentavam não eram
reais. Você não poderia fingir tristeza assim.
Todos ficaram em silêncio.
Finalmente, Sadie perguntou suavemente: “O que você pode nos dizer? Por que você
está com dor? Por favor explique?" Sua voz falhou.
Um longo momento se passou.
“Eu não uso isso com frequência, eu prometo”, Jinx respondeu fracamente.
Jax latiu alfa: “Conte-nos. Agora."
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram quando ele usou sua persuasão e as palavras
foram arrancadas da garganta de Jinx.
“Eu sofro”, ela engasgou. "Toda noite. Isso é tudo que posso dizer.”
Jax rugiu como um urso ferido.
O som horrível percorreu a sala e fez os cabelos da minha nuca se arrepiarem.
Jax latiu alfa: "O que você nos fez esquecer?"
Jinx choramingou: “Tanto.” Ela engasgou e estremeceu como se estivesse com dor.
“Fiquei encantado por não falar sobre isso.” Lágrimas escorreram pelo seu rosto. “Isso é
tudo que posso dizer.” Sua voz falhou. "Eu prometo."
Ela tremeu violentamente.
Sua pequena figura foi atormentada pela angústia enquanto ela se encolhia diante de
sua família.
As mãos de Jax tremiam quando ele se inclinou para frente e abraçou a figura amarrada
de Jinx.
Minha mente estava fervilhando com novas informações.
Minha respiração estava irregular.
A bile queimou minha garganta.
Jinx sofreu e claramente apagou a memória de qualquer pessoa que testemunhou seus
episódios. Quem sabia o que mais ela havia tirado de nós?
Enquanto ela convulsionava de dor, lembrei-me com surpreendente clareza do primeiro
dia em que aprendi a sofrer.
Surpreendentemente, não teve nada a ver com o fato de minha mãe ter me ateado fogo.
Quando eu tinha quatorze anos, o tutor do palácio me fez fazer um teste escrito de
inteligência de cinco horas. Eram todas questões sobre análise e solução de problemas.
Eu pensei que era fácil.
No dia seguinte, fui excluído das poucas aulas que tive com outras crianças.
Meu tutor nunca mais me olhou nos olhos.
Os auxiliares do palácio sussurravam enquanto eu passava pelos corredores. A mãe
olhava-me de forma estranha durante as refeições e até os criados recusavam-se a falar
mais comigo.
Eu nunca recebi os resultados daquele teste e sempre que perguntava sobre isso, as
pessoas agiam como se não soubessem do que eu estava falando.
Eles mentiram para mim.
Todo mundo tinha.
A traição coletiva doeu mais do que a mãe me incendiando. Antes disso, meu jovem
cérebro havia decidido que minha mãe era a vilã e todos os outros eram legais. Depois
de fazer o teste, a ilusão desapareceu.
Todos poderiam me trair.
Talvez tenha sido o aumento do isolamento. Talvez tenha sido um desequilíbrio
químico no meu cérebro. De qualquer forma, depois de uma semana com todos agindo
de forma estranha, acordei melancólico.
O mundo estava cinza.
Cortinas ornamentadas foram abertas e dois sóis encheram o céu; os raios incidiam
sobre os tecidos luxuosos do meu quarto.
Mas meus dentes batiam de frio.
Tudo estava impregnado de tons de azul acinzentado. Incolor. Unidimensional e plano.
Os rostos dos servos ficavam borrados ao meu redor enquanto falavam, e suas palavras
se perdiam porque, pela primeira vez na minha jovem vida, o tempo havia se
deformado e distorcido ao meu redor.
A depressão não surgiu lentamente sobre mim como uma ferida deixada sem
tratamento. Não havia inflamado.
A névoa me atingiu como uma bala.
A dormência abrigou minha existência em uma camada de gelo impenetrável.
Nunca tinha saído.
De volta ao presente, os ombros estreitos de Jinx balançavam para frente e para trás
enquanto ela soluçava nos braços do irmão.
Quando eu tinha a idade dela, também aprendi a sofrer.
Foi como olhar no espelho.
O reconhecimento me fez sentir profundamente desconfortável de uma forma que não
conseguia entender. Havia limites para a experiência consciente.
Já fazia algumas horas no quarto de Sadie, mas pareciam dias.
Eu cambaleei para o corredor com as pernas trêmulas e mal percebi quando Orion se
levantou de onde estava esperando por mim. Ele se lançou sobre mim.
O aperto de Órion em meu braço foi a única coisa que me impediu de cair de cara no
relâmpago que descia pelas paredes.
Eu estava tão obcecado com minha dor que não percebi os sinais.
Uma criança sob meus cuidados sofreu horrivelmente e eu não fiz nada além de
reclamar de mim mesmo.
Caí e joguei líquidos no chão de mármore.
Orion segurou minhas tranças longe do meu rosto enquanto esfregava minhas costas.
Eu me afastei de seu toque.
A névoa estava se tornando um vórtice e me puxando para baixo.
Deeper.
Para o preto.
Capítulo 20
Órion
 QUERIDO
Os Jogos dos Legionários: Dia 32, hora 24

ARabella vomitou nas mãos e nos joelhos.

Já era tarde e éramos os únicos no corredor. Todos os outros estavam dormindo,
descansando o máximo que podiam antes da competição de amanhã.
“Por favor, deixe-me ajudá-la,” eu sussurrei enquanto me abaixava, mas ela empurrou e
chutou para se afastar de mim.
Eu odiava vê-la assim.
Quebrado.
Sofrimento.
Ela precisava de alguém para protegê-la. Eu queria ser essa pessoa.
Algumas horas atrás, ela entrou na sala da legião shifter com cabelos desgrenhados e
um sorriso no rosto.
Ela saiu com tranças e uma expressão assombrada.
Agora seus movimentos eram espasmódicos e seus olhos arregalados, desfocados e
cegos, como se ela estivesse longe.
"O que aconteceu querida?" Eu perguntei enquanto me aproximava dela com as palmas
das mãos para cima em uma posição não ameaçadora.
Eu li um livro sobre a psicologia da linguagem corporal.
Parecer acessível era importante para promover a confiança de alguém.
O livro também dizia que se você olhasse nos olhos de alguém por mais de um minuto,
substâncias químicas seriam liberadas em seu cérebro que imitavam o amor. Anexo.
Dependência.
Mantive meus olhos em Arabella sempre que pude.
O problema era que não estava funcionando.
Agora, quando me aproximei dela, ou ela não conseguia me ouvir por causa do som de
sua ânsia de vômito ou não se importou em responder.
"Querida, você está bem?" Eu perguntei suavemente.
Ela incisivamente virou a cabeça na outra direção.
Cocei minha garganta enquanto a vontade de gritar apertava meu peito.
Com falta de ar, eu não conseguia respirar.
Eu precisava que ela olhasse para mim, mas não pude fazer nada além de sussurrar
baixinho e não consegui chamar a atenção dela. Às vezes eu desejava não poder falar
nada. Pelo menos então, as palavras não pareceriam tão próximas. Como se eu pudesse
prová-los.
Eternamente me provocando.
Perder a capacidade de falar foi doloroso, mas ter essa capacidade e não poder usá-la
foi uma tortura.
Diariamente.
Toda noite.
Cada momento da minha vida.
Eu estava preso.
E não havia como escapar disso. Nenhuma solução. Não há saída.
Apenas sofrendo.
E isso estava me levando à loucura. Meus companheiros reconheceram os sinais e
tentaram me mimar para me proteger de mim mesmo, mas não estava funcionando.
Nada foi.
Lenta mas seguramente, minha capacidade de lidar com a situação estava se
desgastando ao meu redor.
Na maioria das vezes, acordei com a boca aberta e soltando um grito silencioso. Estava
borbulhando sob minha pele o tempo todo, e bastava um pequeno ímpeto e um
estrondo.
Eu explodiria.
Tudo que eu queria era abrir a garganta e gritar até que minhas cordas vocais fossem
dilaceradas e meu corpo vibrasse de prazer em me soltar.
Quando adolescente, eu juraria que nunca perderia o controle. Eu não era um monstro,
então nunca soltaria minha voz a menos que fosse absolutamente necessário.
Agora não era uma questão de se; era apenas uma questão de quando .
Os anos não foram gentis.
Todos os dias, eu acordava e me perguntava se hoje seria o dia em que faria o
imperdoável e levaria a mim e aos meus companheiros à condenação total.
Seria em uma sala lotada? Numa cidade cercada por milhões de ovelhas inocentes?
Algum dia eu levaria todos eles para o matadouro, e a libertação teria um sabor tão
doce que eu não me importaria.
A dor tinha um jeito engraçado de despedaçar você, pedaço por pedaço.
E eu estava no meu limite.
“Por favor, querido,” eu sussurrei tão alto quanto ousei, sem usar todo o poder da
minha voz.
Arabella estremeceu no chão de mármore e não virou a cabeça para me reconhecer. Ela
não me deu nada.
Dei um passo à frente e toquei seu braço. Suavemente.
Ela se afastou de mim. Joelhos batendo contra a pedra enquanto ela se levantava e
cambaleava pelo corredor.
Ela correu.
Ausente. De. Meu.
Bati a mão na boca enquanto corria atrás dela, as palavras queimando minha língua e
implorando para serem liberadas.
Enquanto ela corria pelos corredores, minha visão vacilou como aconteceu quando
minhas tatuagens foram ativadas. Senti as pétalas descendo pelo meu pescoço e pela
clavícula.
Arabella não deveria fugir de mim.
Eu fui tão legal com Aran. A ela.
Fui eu quem beijou seus lábios.
Fui eu quem a segurou com ternura.
Fui eu quem disse aos homens para recuarem.
Eu fiz o papel do mocinho para que ela corresse para mim, e não para longe.
Chamei-a de nomes bonitos, olhei-a nos olhos e mantive minha postura corporal
inofensiva.
Todo esse trabalho.
Para ela fugir como se eu já não a tivesse reivindicado como minha.
Seria diferente se eu pudesse falar? Ela cairia contra mim e derreteria com minhas
palavras bonitas?
Eu pensei que minha falta de voz não importava para ela.
Arabella foi a primeira pessoa além dos meus amigos que conseguiu ler meus lábios.
Ela foi a primeira pessoa que pareceu realmente me ver e não me querer apenas pela
minha voz.
Nos últimos meses, ela me observou constantemente.
Na aula, nas refeições, em nosso quarto, o rosa manchava suas bochechas enquanto ela
olhava para mim quando pensava que eu não estava olhando. Sua atenção foi um
bálsamo para minha alma esgotada.
Arabella forneceu a distração perfeita da dor que lentamente me comia vivo.
Só havia uma coisa que me impedia de lembrar o quanto eu estava presa na minha
própria pele.
Uma coisa que eu costumava lidar: a obsessão.
Paixão era uma palavra agradável demais para descrevê-la.
Fui dominado por uma necessidade frenética de possuir, provar e saber tudo sobre
outra pessoa. Para subir sob sua pele. Possuí-los tão plenamente que eles não sabiam
onde eu terminava e eles começavam.
Tudo começou anos atrás com Corvus e Scorpius, e até hoje eu ainda os observava
compulsivamente.
Pensei neles constantemente.
Cada segundo da minha vida foi repleto de planejamento. Planejei como iria tocá-los.
Contaminá-los. Possua-os. Torne-os irrevogavelmente meus.
Mas eu não poderia tocar meus companheiros sem dor, ainda não.
Durante anos, meu veneno preferido esteve fora do meu alcance. Pensar neles, mas não
ser capaz de agir de acordo com meus impulsos, era a encarnação da maldição.
Então eu tinha desvendado.
Nas costuras.
Até cerca de dois meses atrás, quando encontrei alguém novo por quem ficar obcecado.
Alguém que eu pudesse realmente provar. Eu poderia arruinar.
Pela primeira vez em muito tempo, eu tive um propósito e uma distração que realmente
funcionou.
Tudo estava indo conforme o planejado.
Eu fiz o papel do cara legal.
Sorri quando Aran precisou e o defendeu para que ele me visse .
Eu lhe ofereci conforto quando ele mais precisava. Manipulei-o para que se preocupasse
comigo também.
Em um lugar perigoso e violento, eu dei a ele o que ele precisava. Alguém legal.
Mesmo assim, às vezes eu esquecia de interpretar o papel.
Como quando Aran estava com falta de ar embaixo de nós enquanto o seguramos
debaixo d'água e eu não conseguia parar de empurrar sua cabeça para baixo. Seu
desamparo era inebriante. Os ruídos que ele fez eram tão requintados. A maneira como
ele lutou e rosnou contra a força esmagadora dos meus companheiros.
Ele foderia do mesmo jeito?
Eu estava morrendo de vontade de saber.
Quando ele olhou para mim com uma expressão magoada depois, eu desmoronei,
convencida de que tinha arruinado tudo o que trabalhei tanto para criar entre nós.
Mas toda a minha preocupação foi em vão porque Aran ainda estava interessado em
mim. Ele viu por trás da minha máscara e ainda me perdoou.
Depois disso, meu interesse por ele se tornou uma obsessão total.
E quando Aran se tornou a mulher mais deslumbrante que já vi na minha vida... meu
interesse se tornou uma mania.
Eu gostava de jogar.
Eu gostava de colecionar tesouros.
Já tive dois homens perfeitos: dois dragões que orgulhavam o brasão da Casa Malum.
Escorpião e Corvo.
Agora eu tinha um namorado.
Uma mulher destemida, de cabelos azuis e olhos de corça para adicionar à minha
coleção.
Onde a força deles era avassaladora e evidente, a dela era quieta e despretensiosa.
Ainda era impressionante. E ela era tão manipuladora quanto eu, disfarçando-se de
homem.
Ela jogou com todos nós.
Enquanto a escuridão dos meus companheiros foi uma forte explosão que destruiu o
mundo, a escuridão dela foi uma implosão silenciosa que atraiu o mundo para dentro
dela.
Arabella era uma composição de turquesa hipnotizante: traços suaves, lábios esfumados
e olhos assombrados.
Ela era uma construção irregular de paradigmas; ela irradiava força, mas estava
quebrada.
Eu queria saber tudo que fazia Arabella funcionar.
O que ela pensou sobre isso a fez olhar para longe?
Seus pensamentos eram sombrios?
Por que ela fumou tanto?
Por que ela evitou sexo?
Por que ela matou Horace?
Por que seus olhos às vezes ficavam vidrados quando ela olhava para o fogo?
Por que ela coçava constantemente as costas?
Por que ela às vezes se deleitava com a violência e, outras vezes, a odiava?
Por que ela cutucou o lábio?
Por que só a vimos criar duas adagas de gelo se ela era uma fada poderosa?
Por que ela comeu o coração de sua mãe?
Por que ela desviou o olhar quando eu olhei nos olhos dela?
Por que ela continuou me afastando quando nos beijamos?
Por que ela parecia mais confortável quando se disfarçava de Aran do que de Arabella?
Ela era um quebra-cabeça e eu queria resolvê-la até saber a consistência de cada
respiração que ela respirava. Eu estive tão perto de descobri-la e puxá-la para minha
teia.
Faltando alguns centímetros, ela se afastou.
A tatuagem de escrava colocou uma barreira entre nós, e ela não me lançou mais
olhares tímidos. Tudo o que consegui foram olhares fechados. A escravidão destruiu
qualquer confiança que eu tivesse conquistado e isso não era justo.
Mas tudo ficaria bem porque Arabella não percebeu que a confiança nunca caberia a ela.
Era meu para levar.
Ela pensou que poderia simplesmente escolher não ser minha namorada. Uma ideia
ridícula.
Não foi assim que funcionou.
Eu já tinha decidido que ela era minha porque ela manteve minha loucura sob controle.
Tipo de. Na maioria das vezes, ela apenas me deu outra coisa em que me concentrar, e
isso contou. Certo?
Agora eu só precisava pegá-la.
Os vitrais refletiam arco-íris pelos corredores vazios. Arabella desceu correndo por eles
com uma velocidade impressionante.
Seus pés descalços batiam ruidosamente no chão de mármore.
Eu bati atrás dela.
Eu era maior e mais rápido, mas ela estava frenética e tinha conseguido uma vantagem.
Arabella olhou por cima do ombro e seus olhos injetados se arregalaram, hematomas
horríveis destacando-se em sua pele enquanto ela empalidecia. Lábios pecaminosos se
separaram.
Seu rosto se contorceu de medo e ela virou a cabeça para trás, as tranças azuis voando
enquanto ela acelerava.
Minha frequência cardíaca aumentou ao ver suas feridas.
Ela virou a esquina, desapareceu de vista e eu pressionei minha mão com mais força
contra meus lábios para conter um grito.
Se ela se acalmasse, eu poderia cuidar dela. Mexa com ela. Certifique-se de que nada a
machuque nunca mais. Eu a protegeria do mundo se ela me deixasse.
Em vez disso, ela fugiu de mim.
Rejeitei minha ajuda.
Se ela não queria o mocinho, então por que eu deveria dar isso a ela? Eu já tinha
decidido que ela era minha.
Quando beijei a boca de Aran e prometi que ele seria meu brinquedo, foi Arabella quem
derreteu contra mim como manteiga.
Ela concordou.
Nós dois provamos.
E houve repercussões na minha propriedade.
As pétalas desceram mais rápido pelo meu pescoço como seda sussurrante. Se fosse
assim que minha namorada queria interpretar, então ela conseguiria o que estava
pedindo.
Afastei meus dedos dos meus lábios.
Um raio estalou.
A luz ofuscante explodiu.
Nossos passos soaram como um trovão.
Ela poderia correr, mas eu sempre a pegaria. Arraste-a de volta para mim.
Ela nunca iria escapar.
Porque você não podia fugir do seu destino, e eu já tinha decidido que ela era minha.
Arabella avançou em direção ao nosso quarto. “ Orion está prestes a perder o controle, faça
alguma coisa !” ela gritou ao entrar.
Ah, eu tinha perdido tudo. Ela descobriria o quão desvendado eu estava.
Abri meus lábios.
Se ela não me queria quando eu era legal, então eu estava farto de fingir.
O metal dourado estalou quando flutuou nas minhas orelhas e se separou nos
fragmentos de uma coroa acima da minha cabeça.
Eu suguei ar.
Abri minhas cordas vocais.
E começou a si-
Opa. Dois corpos bateram contra mim. Uma mão bateu em meu rosto e meus braços
foram contidos e presos atrás das costas.
"O que você está fazendo?" Corvus rosnou, os olhos prateados frenéticos enquanto me
olhava com horror.
Tentei empurrar Scorpius para longe de mim, mas seu aperto era sólido como uma
rocha, e ele usou os poucos centímetros de altura que tinha em mim para puxar meus
braços ainda mais para trás.
Não havia para onde ir.
Meus amigos me cercaram e bloquearam minha visão de Arabella quando a porta
bateu. Ela desapareceu dentro do nosso quarto.
Eu queria gritar.
Minha namorada estava tão perto, mas ainda fora do meu alcance.
O rosto de Corvus se despedaçou. "Você está bem? Há algo que possamos fazer para
ajudá-lo? Foi a queda? Isso fez você piorar? Chamas dançaram sobre seu crânio e ele me
esmagou contra seu peito.
Corvus tremia contra mim enquanto Scorpius permanecia rígido.
“Estou bem,” murmurei enquanto me forçava a relaxar. "Estou bem. Só fiquei um pouco
nervoso. Não foi nada."
Deixei minha cabeça inclinar-se para frente e aninhei-a ternamente no peito de Corvus.
Eu dei a ele o que ele precisava.
Derretido contra ele.
Eu dei a ele minha obediência.
Corvus relaxou lentamente contra mim e sussurrou: “Graças ao deus sol”.
O aperto punitivo de Scorpius se transformou em um abraço firme, e meu Protetor e
Ignis pararam de constranger.
Eles se agarraram a mim desesperadamente.
Eu fiz a coisa certa.
Muito lentamente, forcei minhas cordas vocais a relaxarem e reconstruí minha máscara.
A coroa voltou a encaixar nas minhas orelhas. Fingi, pelo bem dos meus amigos, que
era isso que eu queria. Tudo que eu precisava.
Às vezes eu me sentia o pior reverenciado da história.
Como se eu estivesse desempenhando um papel que não poderia cumprir.
Como eu deveria proporcionar equilíbrio e calma aos outros quando eu mesmo estava
livre?
Corvus apertou meu torso e sussurrou contra minha têmpora: “Vai ficar tudo bem.
Vamos encontrar o nosso quarto.”
Acenei de volta como se me importasse com o Protetor sem rosto ao qual eu também
deveria trazer paz. Como eu poderia?
Eu estava lutando para ajudar meu Ignis e Protetor, embora os conhecesse desde
sempre. Mesmo que o propósito de minha vida como Reverenciado fosse ajudá-los.
Mas minha namorada não precisava de mim.
Ela não queria nada de mim e rejeitou minhas tentativas de ajudá-la. Ela era
independente de uma maneira que eu nunca poderia ser.
Arabella desmoronava diariamente, mas não queria que ninguém recolhesse os cacos
para ela. Ela mesma fez isso. Ela não precisava de mim, e esse fato por si só a tornava
minha. Período.
Com os dedos curvados em antecipação, eu tremi.
Bastou alguns segundos em um salão coberto de raios. Tudo havia mudado entre nós.
Ela poderia correr, mas eu poderia caçar.
Um demônio masculino era possessivo com aqueles de quem cuidava. Mas um rei
demônio da Casa de Malum acumulou seu tesouro e cuspiu fogo em qualquer um que
ousasse desafiar sua afeição.
Eu massacraria cidades só para fazê-la sorrir.
Pela expressão assombrada nos olhos de Arabella, chegaria a isso.
Eu não hesitaria. Não quando era para ela.
Qualquer coisa por ela.
Capítulo 21
Arão
 CARA
Os Jogos dos Legionários: Dia 33, hora 2

impressionado com todas as coisas horríveis que aprendi sobre Jinx, corri pelos
Ócorredores vazios.
Já era tarde da noite e todos na academia estavam em seus quartos.
O silêncio tornou a compreensão muito pior.
“Tanto,” Jinx disse entrecortada sobre o quanto ela nos fez esquecer.
Minhas memórias foram apagadas. Eu não sabia mais o que era verdade.
O que eu era senão uma coleção de minhas experiências lembradas? Eu era um ser
fraturado. Um soulmancer, um dos supostos seres das trevas.
Corri porque precisava fazer alguma coisa. Caso contrário, eu desmoronaria.
Eu fugi de mim mesmo.
Mas quando olhei para trás, algo muito real estava me perseguindo pelo corredor
reluzente.
Relâmpagos brilharam e destacaram veias que saltavam de um pescoço tenso. A fera
correu com a mão pressionada sobre a boca.
Um demônio me caçou.
Ele estava me perseguindo como se quisesse me machucar; ele estava correndo como
um predador que queria fazer coisas horríveis com sua presa.
No corredor vazio, não havia mais nada do homem que eu pensava conhecer.
O homem bonito e macio havia sumido. Morto.
Ele ainda era incrivelmente deslumbrante, mas era cruel. Bem afiado. Perigoso.
Ele já existiu?
Uma pontada aguda de dor percorreu minha espinha e eu ignorei intencionalmente a
implicação.
Passos pesados batiam no chão gelado de mármore preto como tiros.
Um ser imponente avançou atrás de mim e sua expressão era de pura maldade.
Bombeando minhas pernas com todas as minhas forças, corri mais rápido do que
quando estava sem um braço e me perseguiu no deserto.
Corri mais rápido do que depois de ter comido o coração da minha mãe.
Ser perseguido pelos corredores da Elite Academy foi o maior medo que já senti.
Como se meu subconsciente soubesse que eu estava fugindo de algo assustador.
Minha respiração saía em rajadas curtas e dolorosas, e meu coração batia de forma
irregular no peito.
Os cristais tilintaram enquanto os lustres balançavam com as vibrações de seus passos.
Só mais um salão.
Virando a esquina, abaixei a cabeça, balancei os braços e segui em frente com as pernas.
Eu não precisava ouvi-lo para sentir o quão perto sua presença estava.
Arrepios percorreram meus braços quando me joguei pela porta do quarto. Gritei por
Malum e Scorpius e não parei de correr até me trancar no chuveiro.
Hiperventilando sob a água gelada, olhei para o chão e chupei meu cachimbo.
Não senti nada.
A névoa estava de volta, mas estava encharcada de terror. Distorcido. Foi pior do que
nunca.
O dia passou em segundos, mas as horas pareciam semanas.
Testa pressionada contra a parede de azulejos; spray gelado encharcou minhas roupas.
Eu não conseguia me lembrar da última vez que tomei um banho casual.
Depois que mamãe começou a atear fogo em mim, eu tomava banho sob um calor
escaldante para afastar o frio bizarro que parecia me queimar de dentro para fora.
Permaneceu após cada sessão.
Eu ficava sentado sob o spray escaldante me contorcendo em agonia até minha pele
ficar vermelha.
Então eu começaria a esfregar.
Depois que fugi para o reino shifter, meus hábitos mudaram. Comecei a tomar banho
para remover a sujeira microscópica, a sujeira que eu não conseguia ver, mas sabia que
cobria cada centímetro do meu corpo. Correr foi covarde. Isso me deixou com uma
sensação de sujeira.
Aos vinte e poucos anos, a raiva chegou, e água gelada foi a única coisa que lavou os
pensamentos violentos.
Agora tomei banho para tentar dissipar a névoa.
Talvez se a água fosse gelada o suficiente, isso me tiraria da escuridão confusa?
Não estava funcionando.
Tudo estava mudo e distorcido, e eu estremeci, mas não era de frio. Ultimamente,
nunca foi por causa do frio.
Eu me vesti como um borrão.
Num momento de lucidez, entrei em pânico por não conseguir encontrar uma única
cueca. O momento passou e rapidamente esqueci. Eu estava cansado demais para me
importar enquanto vestia minhas roupas secas.
Espreitando pela porta do banheiro, fiquei aliviado ao descobrir que o quarto estava
escuro. Todos os meus companheiros estavam dormindo em suas camas.
Com os dentes batendo, caminhei na ponta dos pés pelo tapete em direção ao meu
amigo. John roncava baixinho enquanto olhava para a parede.
Subindo na cama ao lado dele, resisti à vontade de me enrolar em seu calor.
John pertencia à garota bonita que chupou seu pau.
Ele não era meu para tocar.
Puxando meu moletom sobre a cabeça, me apertei como uma bola sob as cobertas e,
através dos cílios abaixados, olhei para a cama que estava evitando, do outro lado do
quarto.
Os braços de Orion estavam casualmente em torno de Scorpius e Malum. Eles se
agarraram a ele como se tivessem medo que ele desaparecesse.
Todos os vestígios do homem enlouquecido que me perseguiu desapareceram.
Suas feições deslumbrantes, quase bonitas demais, estavam relaxadas durante o sono, e
ele parecia algum tipo de criatura caprichosa de conto de fadas.
Eu sabia melhor.
O fogo moribundo acariciou sua pele dourada como um amante.
Longos cílios tremularam e os olhos escuros se arregalaram. Orion virou a cabeça para o
lado e olhou diretamente para mim. Suas pupilas se expandiram.
Um arrepio percorreu meu corpo e mordi meu lábio inferior para impedir que meus
dentes batessem.
Puxei os cobertores até o queixo e me aproximei de John.
Orion continuou olhando. Ele não piscou.
Na escuridão, seus olhos tinham um leve brilho verde que me lembrava os de um gato.
Escondi meu rosto debaixo das cobertas e respirei com dificuldade. Depois de contar até
cem, espiei e olhei.
Com o rosto inclinado para a frente, as maçãs do rosto altas e arqueadas faziam Orion
parecer perverso.
As linhas duras de sua expressão pareciam positivamente depravadas. Os olhos
levantados estavam arregalados e olhando diretamente para mim.
Me dei conta de quão estúpido eu tinha sido.
Só porque um monstro era mais bonito e silencioso que os outros, isso não o tornava
menos assustador.
Isso tornou tudo pior.
Olhei de volta, incapaz de conciliar o homem quieto que me beijou suavemente e sorriu
gentilmente com aquele que me perseguiu. Parecia errado que seus companheiros
estivessem agarrados a ele como se ele fosse a salvação deles.
Eles sabiam a extensão de sua loucura?
Talvez eu não fosse o único que vivia uma mentira.
O tempo passou devagar, mas eu não conseguia fechar os olhos. Meu cérebro se
recusou a desligar e relaxar. Eu não conseguia dormir enquanto um demônio me
observava com olhos brilhantes.
Então eu não fiz.
Segundos viraram minutos. Horas se passaram.
Orion nunca desviou o olhar.
Nem eu.
Quando a manhã chegou, minhas costas estavam totalmente apoiadas em John para me
apoiar, e meu queixo doía de tanto cerrar os dentes.
Meus olhos estavam turvos de tanto olhar.
Quando Scorpius e Malum acordaram, eles se espreguiçaram e sorriram para Orion.
Envolvendo-o com os braços, cansados, eles deram beijos ao longo de seu queixo e
pescoço enquanto sussurravam um para o outro.
Finalmente, Orion tirou os olhos de mim e sua expressão se suavizou.
Ele sorriu de volta para seus companheiros e relaxou como se não estivesse deitado
rigidamente durante horas em seus abraços.
Saí da cama e corri para o banheiro.
Tomei outro banho frio. Esfreguei minha pele em carne viva.
Tropeçou pelos corredores.
No café da manhã, esfreguei as olheiras e empurrei os ovos para frente e para trás no
prato. Os alunos murmuraram de entusiasmo, mas na maior parte do tempo, o salão
estava silencioso de antecipação.
Era o dia da segunda competição. Dois de quatro. Depois de hoje estamos na metade do caminho.
Esfreguei as mãos nos braços e tentei me convencer de que estava tudo bem.
Ao meu lado, John sorriu e fez uma piada de mau gosto sobre uma galinha
atravessando a rua enquanto comia a montanha de comida que estava empilhada em
seu prato.
Do outro lado do corredor, o homem crucificado na árvore sagrada abriu os lábios
mutilados. Ele disse alguma coisa, mas o som não viajou. Nenhum dos alunos sentados
perto dele agiu como se o tivesse ouvido. Ele foi ignorado.
John passou o braço sobre meu ombro e fez outra piada.
Eu esqueci de rir.
Na mesa dos plebeus, uma mulher de aparência familiar olhava ansiosamente para
John. Ela era extraordinariamente bonita e percebi que ela chupou o pau dele há alguns
dias.
Tirei o braço de John de cima de mim e me afastei.
“Não me faça perseguir você, Aran.” O sorriso de John desapareceu.
Ele passou o braço em volta dos meus ombros e me puxou de volta para seu lado. Ele
murmurou baixinho: "Você não pode sair do meu lado."
Olhei para ele confusa, mas ele estava sorrindo e comendo como se nada tivesse
acontecido.
Talvez eu tenha imaginado isso?
Não seria a primeira vez.
Do outro lado do corredor, a expressão da mulher bonita estava abalada. Uma lágrima
escorreu pelo seu rosto. A poucos metros de distância, na outra mesa, Sari olhou para
mim com desgosto.
Virei minha cabeça na outra direção.
Sadie estava caída para frente com uma carranca no rosto. Todos os shifters olharam
para a garota de treze anos que estava sentada perfeitamente ereta enquanto cortava a
casca do pão, com um furão em volta do pescoço.
Desviei o olhar de Jinx com vergonha. Uma criança sob meus cuidados sofreu.
Empurrei meu garfo lentamente para frente e para trás no prato.
“Coma, Arabella,” Scorpius ordenou.
Eu me assustei com o nome.
“Você é terrivelmente fraco.” A mãe fez uma careta e bateu as unhas no cálice. “É muito triste
que você nunca chegue a nada.” Ela sorriu e chamas azuis me engolfaram.
Eu chorei. Babei no chão enquanto a agonia consumia meus nervos.
Por que seu fogo azul tinha que ser tão único? Por que doeu tanto sem queimar? Por que ela era
tão poderosa, mas eu era tão fraco?
A voz rouca de Malum rompeu a miragem. “Arabella, você está ouvindo ele? Preste
atenção quando seus superiores se dirigirem a você.” Sua voz estava distorcida e
distante. “Não nos teste, porque teremos prazer em enfiar comida na sua garganta.”
Enterrei meu garfo nos ovos.
Amassei-os em meus lábios ao lado do cachimbo e bati ruidosamente nas gengivas.
Segurei a comida em minhas bochechas.
O tempo desapareceu como areia numa ampulheta.
Meus companheiros conversaram.
Esqueci que deveria ouvir.
“A refeição acabou”, disse Malum em voz alta.
Ele bateu palmas na frente do meu rosto. Eu pulei, onde eu estava?
Malum apontou para a porta. “Lothaire virá ao nosso quarto e nos dirá quem estará
competindo em breve. Todos precisam estar prontos.”
Cadeiras empurradas para trás com um barulho alto.
Inclinei-me para frente, mostrei a língua e cuspi todos os ovos nojentos. Eles tinham
gosto de pintinhos.
Na minha periferia, Malum se lançou sobre mim, mas Orion o segurou. Não confundi
sua ação com gentileza.
Scorpius zombou de algo sobre eu ser o problema.
Obviamente?
John passou o braço em volta do meu ombro e me arrastou para frente.
Três estudantes de cabelos azuis fizeram uma reverência para mim quando passamos
por eles nos corredores lotados. Eu os saudei e murmurei: “Obrigado pelo seu serviço”.
Um deles começou a chorar porque eu havia me dirigido a eles.
Tentei não rir.
Os alunos se acotovelavam enquanto tentavam abrir caminho para as legiões, mas
todos haviam saído do salão ao mesmo tempo e ele estava apertado.
Um relâmpago brilhou e alguém gritou porque não se afastou rápido o suficiente da
parede. Elétrico .
John me puxou para frente enquanto zombava de meus apoiadores curvados, e o
impulso me fez esbarrar em alguns estudantes.
Uma mulher sussurrou alto: “O que há de errado com ela? Por que ela está tropeçando
assim?
O homem ao lado dela fez uma careta. “Ela claramente não está bem. Que embaraçoso.
Eu estava cansado de fingir que estava curado, ia começar a traumatizar todo mundo de
volta. Soprei uma nuvem de fumaça na direção deles.
Eles tossiram.
Eu ataquei-os agressivamente e eles tropeçaram de medo.
“Ignore-os”, John disse rudemente e me puxou por baixo do outro braço para me
proteger da multidão com seu corpo. “Eles não sabem nada.”
Ele respirava pesadamente como se estivesse agitado com o que eles disseram.
“Quero dizer, eles não estão errados”, eu disse.
John me apertou com mais força contra seu peito quente e eu ignorei a onda de dor que
percorreu minha espinha.
À nossa frente, a multidão bloqueava o salão. Malum empurrou um aluno no chão que
não saiu do seu caminho e Scorpius o chutou. Orion passou por cima dele como se ele
não estivesse lá.
Os demônios seguiram e ignoraram o estudante caído, que correu de quatro para trás
no meio da multidão.
Quem tinha mais medo dos demônios do que os reis?
Idiotas. Foi quem.
Alguém empurrou John, e eu estremeci quando minha perna ainda em recuperação
cedeu sob o movimento brusco.
"Merda, eles machucaram você?" John perguntou com preocupação.
Antes que eu pudesse dizer que estava bem (o que definitivamente não estava),
Scorpius estava parado na nossa frente.
Ele rosnou para os alunos que nos esbarraram: “Saiam da porra do caminho. Toque em
meu companheiro de legião novamente e você estará morto.” Seus olhos leitosos e
cegos brilharam com violência.
Companheiro de legião. Termo interessante.
Fiquei surpreso por ele não ter dito “escravo”.
Os alunos caíram e fugiram.
Malum imitou uma fogueira atrás de Scorpius, e Orion fez uma careta enquanto, você
adivinhou, ele me encarava sem piscar.
Qualquer que seja. Apoiei-me com mais força contra John.
Percorremos o resto do corredor sem incidentes.
Bem, houve apenas um minúsculo momento em que Malum quebrou o pulso de uma
mulher porque ela tocou o cabelo de Orion sem permissão.
A garota soluçou e Scorpius disse a ela para “calar a boca”.
Você tem que amar homens que empoderam as mulheres.
Coisas muito inspiradoras.
Quando finalmente voltamos para o quarto, desabei na cama como se tivesse corrido
cinquenta quilômetros. Olhei para o buraco negro no teto como se contivesse o
significado do universo. Reviravolta na história: não aconteceu.
Cavalo voou pelo teto e grasnou agressivamente para todos em uma demonstração de
pura força enquanto eu chupava meu cachimbo até a sala girar.
“Faça-o calar a boca”, rosnou Malum enquanto se esticava no chão.
Eu balancei minha cabeça. “Horse não é um homem imundo como você. Não o misture
com você.
Horse grasnou mais alto porque ele era um gênio.
“Você acabou de chamá-lo de ele”, disse Malum enquanto se inclinava para frente e
tocava os dedos dos pés. "Idiota."
“Você é tão tóxico”, murmurei enquanto voltava a fumar. Claro, chamei Horse de ele,
mas isso não significava que ele se identificasse como homem. Malum era o idiota. Deus
do sol, ele me enojou.
De repente, Lothaire estava parado na nossa porta, falando. “Os competidores
escolhidos nesta rodada da sua legião são John, Scorpius e...”
Ele fez uma pausa.
Ele deveria ter lido o terceiro nome, mas parou de falar. Lothaire engoliu em seco e
hesitou como se lhe doesse ler o sobrenome em sua folha.
Maravilhoso. Eu sabia exatamente onde isso estava indo.
“Arabella,” Lothaire finalmente sussurrou, e sua voz gotejava arrependimento como se
ele estivesse dominado por emoções.
Não identificável.
John saltou de onde estava sentado ao meu lado na cama e disse: “Isso não é justo. Ela
competiu da última vez.
Suspirei pesadamente.
A vida não é justa e apenas alguns poucos sortudos morrem.
Nós já sabíamos disso.
Eu não tive sorte.
Lothaire fez uma careta ao dizer: “Os deuses falaram. Mas concordo que isso é
incomum.” Ele se virou para sair. “Vou falar com os representantes.”
“Não”, eu disse.
Lothaire parou na soleira, seu grande corpo cheio de tensão enquanto olhava para mim.
Balancei a cabeça como se tivesse tomado uma decisão. “Eu quero lutar. Não diga nada
a ninguém. Eu quero competir.”
As linhas profundas ao redor dos olhos de Lothaire se enrugaram. "Tem certeza?" Ele
olhou para mim com ceticismo. “Você ainda está coberto de hematomas e cortes da
última competição. O corte sob seu olho esquerdo parece profundo até os ossos.
Dei de ombros com uma indiferença que não sentia. “É tudo cosmético e parece pior do
que é. Deixe-me lutar. Deixe-me provar meu valor.
Ele olhou para mim com uma expressão triste, e eu poderia dizer que ele estava
tentando silenciosamente me dizer que se importava.
Eu telepaticamente disse a ele que gostaria de ser adotado.
Pessoalmente, eu estava fazendo um bom trabalho arruinando minha vida sem um pai
acelerando o processo.
Houve um longo momento em que pensei que ele iria discutir, mas Lothaire cedeu os
ombros e assentiu brevemente. “Muito bem”, disse ele. “Boa sorte, filha.”
Então ele foi embora.
Se isso não fosse uma metáfora para minha vida.
Revirei os olhos e fechei a porta depois que ele saiu. Ajudou. Um pouco.
Malum disse algo depreciativo em voz baixa enquanto olhava para mim com uma
expressão que estava próxima da pena.
“Você não quer fazer isso, quer?” ele perguntou suavemente e cerrou os punhos. Como
se fosse a primeira vez, ele me viu como pessoa e percebeu que eu estava sofrendo.
Desviei o olhar.
Meu silêncio foi resposta suficiente.
Ele fez um barulho de dor atrás de mim.
Esfregando meu peito, tentei ignorar minha decepção pela rapidez com que Lothaire
acreditou em minhas mentiras. Claro que eu não queria competir. Eu não era um
imbecil.
Eu parecia estar tentando muito? Não.
Eu preferia ser um try soft. A vida no modo fácil era o que eu procurava. Infelizmente,
ainda não o tinha encontrado.
Caso em questão, meus ferimentos não foram cosméticos.
Ossos estavam quebrados e meus hematomas eram profundos.
Eu simplesmente não me importei o suficiente para discutir sobre a injustiça de tudo
isso. De acordo com Jinx, eu estava sendo testado e fazia mais sentido que os
responsáveis fossem os deuses.
Eles queriam que eu agisse com retidão.
Pois bem, eu seria a melhor pessoa que já existiu.
Talvez.
Ah, honestamente. Provavelmente não.
Seria covardia matar os reis e alimentar alguém com meu coração antes que a tatuagem
me revivesse? Parecia excelente agora.
Chupei com mais força meu cachimbo.
“Vamos, vamos nos preparar”, disse John com seu sorriso característico enquanto me
puxava para longe da parede, em direção ao banheiro.
Seus dedos estavam quentes enquanto ele passava tinta preta em minhas bochechas.
“Vou mantê-lo seguro, Aran.” Ele se inclinou em meu espaço pessoal e tocou meu rosto.
Seu polegar traçou pequenos padrões no topo das minhas bochechas.
Os olhos escuros de John brilharam com algo que eu nunca tinha visto direcionado em
minha direção.
A dor atingiu minha coluna.
Eu exalei alto e me afastei dele.
“Não seja estranho, cara.” Eu ri trêmula.
John mostrou suas covinhas. Ele bateu no meu nariz com tinta preta e piscou. "Tudo o
que você disser, cara."
Franzi o nariz e esfreguei-o enquanto desviava o olhar e tentava esconder o rubor que
sentia aquecer minhas bochechas enquanto sorria.
Fogos de artifício de dor explodiram nas minhas costas.
Meu sorriso caiu.
Eu nasci para sofrer.
Capítulo 22
Arão
 SOM
Os Jogos dos Legionários: Dia 33, hora 10

J.ah, Scorpius, e eu avançamos para encontrar nosso destino.

Malum e os demônios seguiram em direção às arquibancadas, enquanto nós três nos
dirigimos para a lateral da arena onde os outros competidores esperavam para começar.
Lothaire ficou ao lado da arena. Ele gesticulou para que ficássemos na beira do
gramado.
Do outro lado da arena, os alunos balançavam os braços e abriam a boca, mas o som
não se espalhava.
A academia apareceu atrás deles como um espectro maligno no horizonte.
Até o vento estava mais calmo que o normal.
Ao nosso redor, postes se projetavam na cobertura de nuvens escuras, e o céu
geralmente vermelho-acinzentado estava quase preto. Parecia que ia chover, o que não
acontecia desde que estive neste reino.
“Os alunos estão especulando que uma tempestade está chegando e acho que eles
podem estar certos”, disse John enquanto gesticulava em direção ao céu.
Todo mundo pensava que eram meteorologistas hoje em dia.
Pessoalmente, eu tinha problemas maiores com que me preocupar do que as nuvens.
Mas talvez fosse só eu.
John parecia sombrio enquanto inclinava a cabeça para trás e olhava para o céu
sombrio. “Mas espero que eles estejam errados. Ninguém quer isso.”
“Ah, sim, posso praticamente sentir o gosto do aumento da umidade no ar”, eu disse
sarcasticamente. “Muito preocupante.”
“Você também pode sentir isso?” John perguntou entusiasmado. “Achei que o ponto de
orvalho estivesse mais alto ultimamente, mas não tinha certeza.”
Às vezes era difícil ser uma boa pessoa.
Lothaire gritou: “Alinhe os concorrentes atrás desta linha branca”. Ele apontou para a
tinta que estava espalhada pelas pedras pretas logo antes do gramado começar e acenou
para Lyla e Dick.
Os representantes sentaram-se em sua plataforma, que flutuou acima das
arquibancadas.
Depois de se certificar de que estávamos todos alinhados atrás da linha, ele caminhou
ao redor do perímetro do gramado em direção ao outro lado da arena.
Por que ele simplesmente não atravessava?
Lothaire pareceu levar uma eternidade.
Apreensão nervosa borbulhava em minhas entranhas enquanto batia o pé, beliscava o
lábio e esperava o martelo cair. Eu odiava não saber o que estávamos prestes a fazer, e
meus joelhos e pés doíam mais quanto mais tempo eu ficava parado.
Eu queria tirar uma soneca.
Minha respiração estava um pouco irregular e nem tínhamos começado. Ótimo.
Enquanto esperávamos Lothaire percorrer lentamente a arena, estudei os outros
competidores. Infelizmente, fui a única pessoa que também participou da última
competição.
Os companheiros de Sadie, Cobra e Ascher, ficaram ao lado de John e de mim.
Ascher me fez um sinal de positivo amigável e inclinei a cabeça para ele em
solidariedade porque estava nervoso demais para retribuir o gesto.
Ao lado dele, Cobra fingiu cortar minha garganta no símbolo universal “você está
morto”.
Eu fingi agarrar suas bolas e arrancá-las.
Ascher olhou para nós dois.
Em vez de se sentir intimidado, Cobra encarou isso como um desafio. Com alguns
movimentos bem posicionados das mãos e dos pés, ele retratou graficamente um tiro na
minha testa. Então ele fingiu pisar no meu cadáver.
Revirei os olhos diante de sua falta de criatividade.
A última vez que levei um homem a sério, perdi a vontade de viver. Sim, foi meu tutor
quando eu era criança. Não, eu ainda não tinha superado isso.
Meus traços de personalidade eram: (1) rancoroso, (2) vadia.
Quando Cobra começou a fazer outro gesto explícito com a mão, Ascher deu um tapa
nele e se virou para mim. “Desculpe por ele. Ele ainda não foi treinado em casa.
O olhar que Cobra lhe deu faria com que homens inferiores desmaiassem.
Ascher apenas sorriu e deu um tapinha nas costas dele com a mão tatuada, seu sorriso
não diminuindo mesmo quando os olhos de Cobra ganharam pupilas fendidas e as joias
em sua pele tremeluziram em sombras de cobras.
Ainda era um dos grandes mistérios dos reinos como minha querida Sadie tinha visto o
bastardo da cobra psicótica e pensado: Esse é meu, eu o amo .
Foi um dos principais motivos pelos quais insisti para que ela fizesse terapia.
Como ela ainda não o havia deixado, a terapia não estava funcionando. Claro, eles eram
companheiros predestinados com um vínculo de alma os conectando ou algo
repugnantemente sentimental assim. Eu entendi exatamente o que isso significava.
Ela teve a oportunidade perfeita para esmagar seu espírito.
Ele ficaria tão arrasado.
Cobra abriu a boca e começou a dizer algo vulgar, mas John me afastou à força dos
metamorfos.
Ele tinha uma expressão estranha e contraída no rosto. "Ignore-os. Tudo vai ficar bem.”
John trocou de posição comigo, então ele ficou ao lado dos metamorfos e eu ao lado de
Scorpius.
Scorpius zombou: "Não, não vai ficar tudo bem." E eu pulei enquanto ele falava. “Fique
atrás de mim quando começarmos,” ele latiu.
Eu pisquei.
Então piscou novamente.
Ele realmente achava que eu iria me esconder atrás dele para me proteger? Ele
realmente achava que eu era esse tipo de mulher?
John grunhiu em desacordo com a ideia absurda.
Embora eu tenha que ir com o cego malvado na primeira parte.
Você poderia sentir o gosto no ar.
Você podia ver isso nas nuvens escuras.
Você podia ouvir isso no silêncio antinatural.
Algo terrível estava para acontecer e fomos pegos no meio disso.
Cordeiros para o matadouro.
O silêncio da seção de estudantes normalmente barulhenta fez os cabelos da minha
nuca se arrepiarem.
Minha pele se arrepiou com aviso.
Cruzei os dedos das mãos e dos pés enquanto esperávamos para ouvir qual seria o
desafio.
Por favor, deixe que seja um combate físico . Batalha que eu poderia enfrentar. Inferno, um
pouco de derramamento de sangue movido pela adrenalina pode até ser terapêutico.
Ou talvez tenha sido uma corrida? Isso também seria bom.
Finalmente, Lothaire parou de andar ao redor do perímetro da área. Ele ficou bem na
nossa frente, na frente das arquibancadas, e sua voz explodiu como se ele estivesse
falando diretamente acima de nós.
“A última pessoa a cruzar esta linha perde.” Ele apontou para uma linha branca nas
pedras a seus pés.
Eu exalei com alívio.
Foi uma corrida.
Bastante fácil.
Lothaire continuou: “Qualquer um que permanecer no gramado depois de cinco
minutos morrerá”.
Eu engasguei.
Bem, se isso não fosse ameaçador.
Enormes números pretos apareceram, flutuando no ar acima de Lothaire: “5:00”. Cinco
minutos.
"COMEÇAR!" A voz de Lothaire explodiu de cima.
Não houve tempo para processar o que estava acontecendo. Todos nós saímos da linha
branca e...
Dor.
Assim que pisei no gramado, caí de joelhos como se tivesse batido em uma parede.
Eu me contorci.
Amordaçou e agarrou os lados do meu rosto.
Meu pescoço queimou como se tivesse sido incendiado e bombardeado com balas. Ao
mesmo tempo.
Meus olhos lacrimejaram.
Os músculos ficaram tensos.
Cérebro doeu.
Corpos contorcidos no chão ao meu redor.
Hiperventilando pelo que pareceu uma eternidade, vi um vislumbre do cronômetro
através de meus olhos latejantes. Quatro minutos e quarenta segundos .
Meus sentidos lutaram para processar exatamente o que estava acontecendo. Estendi as
mãos trêmulas, mas não senti nenhuma barreira física.
De alguma forma , doeu seguir em frente.
Ao meu redor, concorrentes embaçados tentavam rastejar.
Dor. Dor. Dor.
Apaguei por um segundo e depois abri os olhos. Quatro minutos e dez segundos .
A pior dor estava nas laterais do meu pescoço, e meu estômago embrulhou quando eu
empurrei os dedos contra a pele. Pressionei com mais força e a dor diminuiu por um
segundo.
Minhas mãos subiram até meus ouvidos. Algo quente e pegajoso estava saindo deles.
Náuseas, tonturas, cãibras musculares.
Foi demais.
Com o rosto pressionado no chão, chorei enquanto mais uma vez desmaiava.
A consciência retornou numa corrida torturada.
Me contorcendo, continuei me contorcendo de quatro, desesperado para aliviar o
desconforto.
Torci o pescoço para olhar para frente. Três minutos e trinta segundos .
Pressionei meu dedo no ouvido e a dor passou de mil em dez para 999.
Som.
É som .
Meus pensamentos eram como lama, como se eu os estivesse espremendo através de
um canudo minúsculo, mas alguma parte subconsciente do meu cérebro juntou as
peças.
Havia encantamentos sombrios que violavam a Convenção sobre Crimes de Guerra dos
Anjos. Encantamentos que quebraram a barreira do som e incapacitaram cidades
inteiras durante a guerra. Quebrou tímpanos e rompeu artérias no cérebro.
Uma maneira dolorosa de morrer.
Os encantamentos foram ativados em ambiente fechado, depois as partículas de ar
foram aceleradas até atingirem a velocidade do som.
Os efeitos foram horríveis.
E eu estava vivenciando o trauma em primeira mão.
O líquido escorreu pelo meu rosto quando olhei para cima e vi Cobra puxando Ascher
pelo gramado na frente de todos.
As joias incrustadas na pele da Cobra se transformaram em centenas de cobras
sombrias. Ele olhou para mim, olhos de cobra piscando.
Ele murmurou: “Levante-se e mova-se”.
As cobras não tinham orelhas. Isso o estava ajudando? Ele parecia não afetado.
Enquanto isso, parecia que eu estava morrendo enquanto tentava seguir em frente.
A ascensão do Cobra provou que era possível.
Tapei os ouvidos com as mãos e me levantei cambaleando, gemendo de agonia de me
mover. O som ultra-alto batendo contra mim era tão horrível que parecia que o vento
estava me empurrando para trás.
Meu crânio vibrou e tudo tremeu.
O nível de decibéis era tão extremo que tinha propriedades físicas.
Eu choraminguei. Saber o que estava acontecendo não mudou a realidade de que eu
estava vibrando no meio de um campo com sangue jorrando das minhas orelhas em
chamas. Isso não diminuiu a agonia.
John estava se contorcendo no chão ao meu lado.
Batendo em suas mãos para chamar sua atenção, mostrei-lhe minhas orelhas tapadas e
ele me imitou. Assentindo em compreensão, ele se levantou.
O cronômetro fez uma contagem regressiva impiedosamente. Três minutos .
Ao nosso redor, os competidores mancavam e tentavam levantar seus companheiros de
equipe.
Cobra e Ascher foram os únicos que fizeram algum progresso. Eles já estavam na
metade do gramado.
Dois minutos, cinquenta segundos.
Como o tempo estava passando tão rápido quando cada segundo parecia um inferno?
Engoli meu pânico e segui em frente. A linha de chegada estava a cerca de cem metros
de distância e teríamos que andar rápido se quiséssemos chegar lá.
Dei três passos irregulares para frente e olhei para trás.
Enquanto meu pescoço gritava de dor com o movimento brusco, meus olhos se
arregalaram.
Scorpius estava desmaiado com uma grande poça de sangue espalhando-se sob sua
cabeça. Seu grande corpo pálido estava completamente sem vida, os olhos cegos bem
abertos, olhando para o nada. Até a tatuagem do olho em seu pescoço estava bem
fechada.
Tara olhou para mim com olhos cegos; Horace gorgolejou enquanto ficava imóvel; Sari
olhou para mim com desgosto.
Porra.
Olhei novamente para o cronômetro. Dois minutos, trinta segundos.
Outros competidores tentavam ajudar seus companheiros. Alguns vomitavam sangue,
enquanto outros soluçavam e se recusavam a se mover.
As vibrações que agitavam meus ossos dificultavam a visão. Uma umidade espessa
desceu pelo meu rosto e eu sabia que não eram lágrimas.
Meus joelhos já enfraquecidos gritaram em protesto enquanto eu me movia.
Se eu tentasse carregar Scorpius, talvez não conseguisse.
Uma dor de cabeça partiu minhas têmporas como se um machado estivesse sendo
golpeado contra meu cérebro.
Não houve tempo para planejar.
Tremi de adrenalina e dor.
John fez sinal para que eu avançasse, depois fez uma careta quando viu o que eu estava
olhando.
Duas gigantescas criaturas peludas passaram mancando. Eles tinham cabelos grisalhos
e crespos, focinhos longos e bocas cheias de dentes irregulares. Eles se arrastaram de
quatro pelo campo. Os concorrentes leviatãs.
Eu os ignorei e tensionei cada músculo distendido do meu corpo enquanto cambaleava
em direção ao demônio pálido. Caí de joelhos ao lado dele.
Visão vacilante.
Divisão de cabeça.
Braços tremendo.
Arrastei o braço de Scorpius sobre meu ombro e puxei nós dois para cima.
Foi como levantar três pedras ao mesmo tempo. Os pontos estalaram e o sangue jorrou
pelos meus membros. Vibrávamos juntos, e seu físico imenso e musculoso era a coisa
mais pesada que já apoiei.
Ele era um peso morto.
O vômito escorreu dos meus lábios.
Seu sangue se misturou com o meu.
Apertei minhas coxas em busca de força e arrastei seu corpo pesado para frente. Um
passo de cada vez. Em direção ao outro lado da arena.
Um minuto e cinquenta e nove segundos.
Manchas escuras pontilhavam minha visão.
Eu mal conseguia distinguir os concorrentes andando na minha frente como se
estivessem lutando contra um vento invisível.
Cobra carregou Ascher através da linha branca e caiu do outro lado do campo.
Essa foi a última coisa que vi antes de fechar os olhos. Doeu demais ver.
Eu apenas me concentrei em uma etapa.
De uma vez.
Empurrei-nos através das vibrações que doíam como dor, mas sopravam como o vento.
O peso encostado em mim diminuiu. Ou Scorpius começou a andar ou John estava me
ajudando. Não abri os olhos para verificar.
À medida que avançava, senti cãibras nos dedos dos pés, depois nos músculos da
panturrilha e depois nos quadríceps.
Cada passo era como enfiar o pé em pontas de metal.
Tudo doeu.
A vibração piorou.
Suor, sangue e lágrimas escorreram pelo meu rosto.
Eu tremi.
Só queria desabar e desistir, deitar-me no gramado e aceitar a morte.
Por que eu queria tanto viver? Eu não conseguia me lembrar.
Mãos me arrastaram para frente e, se não fosse pelo apoio, eu teria caído de joelhos na
miséria.
Era como andar debaixo d'água, mas a água eletrocutava minhas células como um raio,
mil golpes por segundo.
Eu não poderia fazer isso.
“Você deveria desistir. Você não passa de uma criança patética e chorona. Prove que estou certo”,
a voz de Jinx soou no recanto mais profundo da minha mente em agonia.
Foda-se , Eu rosnei de volta.
Eu não desistiria, só para poder mostrar a ela que ela não sabia nada sobre mim.
Cuspi uma substância desconhecida da minha boca.
A escuridão pressionou ao redor.
Mas eu não parei.
Eu mostraria a Jinx.
Etapa.
Por.
Etapa.
Uma eternidade se passou.
Como ainda não cruzamos a linha?
Pisquei meus olhos furiosamente, manchas brancas brilhando em minha visão.
Estávamos a cerca de vinte metros da linha de chegada.
Vinte e nove segundos .
Virei minha cabeça. John estava ao meu lado, sustentando a maior parte do peso do
corpo de Scorpius.
Nós não íamos conseguir.
Mais rápido. Músculos tão duros quanto ossos, vibrações batendo em meus dentes,
inclinei-me para frente e puxei o peso morto o mais rápido que pude.
John se moveu mais rápido ao meu lado.
Quinze segundos .
Nós não íamos conseguir.
John começou a correr e me arrastou junto.
Minhas orelhas e pescoço queimaram como se estivessem sendo feitos em pedaços.
Dez segundos .
Tão perto, mas ainda estávamos muito longe.
John correu mais rápido.
Cinco segundos .
Mais alguns passos.
Muitos passos. Nós não conseguiríamos.
Três segundos.
O peso saiu de mim quando John jogou o corpo de Scorpius através da linha.
Dois segundos.
O impulso fez com que ambos passassem por mim. John se virou no ar e seus olhos se
arregalaram.
Como se estivesse em câmera lenta, ele estendeu o braço para trás e agarrou o tecido da
minha camisa.
Um segundo.
O impulso de John me puxou para frente.
O cronômetro dizia “0:00”.
A agonia parou.
Eu estava deitado sobre pedras duras.
Eu consegui.
Conseguimos.
Eu desmaiei.
A consciência retornou enquanto meus músculos contraíam. A dor recusou-se a me
deixar ter um único momento de descanso.
Erguendo meus dedos trêmulos, limpei meu rosto e meus dedos voltaram manchados
de vermelho.
Um barulho ecoou e sons abafados ecoaram por toda parte.
Tudo era um borrão.
De repente, Lothaire estava me levantando e limpando o sangue com sua camisa. John
ficou ao lado dele e olhou para mim com preocupação enquanto tentava me dizer algo.
Eu não conseguia ouvir o que ele estava dizendo.
Tudo girou quando olhei por cima do ombro dele. Uma figura solitária estava caída no
gramado.
Santo deus do sol.
Meu estômago despencou.
Longas asas de anjo estavam abertas abaixo dele.
Ele foi abandonado por seus companheiros de equipe.
Gore explodiu pelo campo enquanto o corpo explodia.
Ele foi deixado para morrer.
Olhei para onde Scorpius estava se mexendo aos meus pés. Poderia ter sido ele.
Gritos abafados com um ruído horrível e agudo me fizeram tapar os ouvidos.
Ao nosso redor, todos os membros da legião de anjos caíram de joelhos e taparam os
ouvidos. Eles inclinaram a cabeça.
O anjo capitão, que tinha dois olhos de cores diferentes, estremeceu violentamente.
“Sinto muito, sinto muito,” ele murmurou como se estivesse falando com alguém em
sua cabeça. “Eu aceito a punição.”
Ele convulsionou no chão como se tivesse sido eletrocutado.
Eu estava com muita dor para me importar com o que estava acontecendo com eles.
Afinal, ele havia deixado seu companheiro em campo.
Lothaire parou de me segurar e eu cambaleei para me apoiar. John disse algo enquanto
se inclinava na minha cara, mas não emitiu nenhum som. Sangue jorrou de seus olhos e
ouvidos.
Ele parecia hediondo.
A voz encantada de Lothaire cresceu tão alto que rompeu o barulho estridente que
ressoava em meus ouvidos. Ainda assim, parecia que ele sussurrou: “Arabella foi a
perdedora da competição”.
Arrepios surgiram em meus braços quando meus joelhos cederam. John avançou e me
pegou antes que eu desmaiasse.
“Os deuses ordenaram sua punição. Ela deve...” Lothaire parou e não terminou.
O feedback sonoro me fez estremecer.
Eu comecei a suar frio.
Houve o som de uma briga e alguém gritou: “Não!”
A voz suave de Lyla substituiu a de Lothaire, e ela disse: “Para sua punição, os deuses
ordenam que Arabella tenha relações sexuais penetrantes com seu companheiro de
legião John no campo até a conclusão. Agora."
Não.
John me empurrou e eu caí de joelhos.
Pedras frias esfaquearam minha pele dormente.
“O não cumprimento resultará na sua remoção da competição”, disse Lyla sem inflexão.
Por favor. Não. Isso não.
"Começar."
Vomitei ovos parcialmente digeridos.
Capítulo 23
Arão
 CONSEQUÊNCIAS ESCURAS
Os Jogos dos Legionários: Dia 33, hora 10

Etudo estava entorpecido.

Eu não conseguia sentir meus braços ou pernas.
Alguém empurrou John e eu para frente e tropeçamos no gramado encharcado de
sangue.
A barreira do som havia sido restaurada e estava estranhamente silencioso.
Com a visão embaçada, mal consegui distinguir a carnificina que cobria o outro lado do
campo, onde havia uma pilha de asas e pernas mutiladas.
Uma sensação de zumbido queimou meus ouvidos.
Limpei as substâncias que endureciam meu rosto, os dedos tremendo enquanto tentava
me recompor.
Então me virei lentamente para meu único amigo verdadeiro na academia. O homem
com quem eu abraçava e de quem ria todos os dias.
O meio metro de altura que ele tinha sobre mim foi subitamente esmagador.
Não consegui encontrar vontade de inclinar a cabeça e olhar para o rosto dele.
Eu não consegui enfrentá-lo.
O vento gritou enquanto açoitava com fervor e eu estremeci. Nuvens escuras moviam-
se num padrão incomum e lançavam sombras no reino.
Eles disseram que uma tempestade estava chegando.
Mas parecia que já estava aqui.
Atrás de nós, o oceano rugia ao bater nas rochas obsidianas da costa. Sal e enxofre
manchavam o ar. A luz do eclipse tingiu o mundo em tons de escarlate.
Enfiei lentamente a mão no bolso, enfiei o cachimbo entre os lábios e inalei a fumaça
como se ela pudesse me salvar. Meus dentes batiam em volta do cano. Eu não estava
com frio.
Tínhamos que fazer isso, ou eu seria espetado na árvore sagrada.
Respirei fundo e estendi minha mão trêmula para John.
Para tocá-lo.
Dei um passo em direção a ele.
A náusea aumentou com tanta força visceral que deixei cair a mão e dei um passo para
trás, a cabeça girando enquanto um suor frio escorria pela minha testa.
Eu não conseguia respirar.
Me senti mais fraco do que jamais me senti em minha vida.
Fechei os olhos.
Como eu poderia considerar fazer o impensável com meu amigo? Como ouso sacrificá-
lo por mim mesmo? Como pude ser tão egoísta?
Eu era igual à mãe.
“Não,” eu resmunguei asperamente. Engolindo em seco, caí de joelhos e virei o rosto
para cima, para onde o representante nos observava em uma plataforma. “Não, eu me
retiro da comp...”
Uma mão bateu em meus lábios.
Apertou minhas bochechas.
John caiu de joelhos na minha frente e seus olhos escuros eram intensos quando ele se
inclinou para frente. Sangue e lágrimas mancharam suas bochechas. Nossos rostos
estavam a centímetros de distância.
Ele abriu e fechou a mandíbula como se estivesse tentando estalar as orelhas, então
disse: “Não se atreva”. Sua voz era rouca, como se ele tivesse engolido unhas, e parecia
que ele estava falando debaixo d'água.
A tinta preta de guerra estava manchada na lateral do pescoço e seu cabelo escuro
estava bagunçado.
Ele parecia feroz.
Um guerreiro.
Abri meus lábios para discutir.
John pressionou a mão com mais força contra minha boca, então eu não pude dizer
nada.
“Você não vai se sacrificar porque pensa que está me salvando”, ele disse asperamente.
Eu balancei minha cabeça.
Tentei dizer-lhe com os meus olhos que não poderíamos fazer isto. Que eu não queria.
Que não valeu a pena. Para o inferno com os deuses. Ele significou mais para mim do
que uma pequena crucificação.
John lentamente se inclinou para frente e pressionou a boca contra minha orelha.
Por baixo do suor, do cobre, do medo e da dor estava o rico aroma familiar de sândalo.
Eu respirei profundamente.
Mesmo com o zumbido no meu ouvido, John estava tão perto que não havia dúvidas
sobre o que ele disse. “Isso não mudará nada entre nós, e prometo que consinto. A
única questão é se você está tudo bem em fazer isso. Se você quiser recusar e lutar
contra os deuses, então lutarei ao seu lado. Mas não se atreva a recusar porque pensa
que está me protegendo.”
Ele se afastou e mostrou uma covinha.
Naquele momento, desejei poder chorar.
Eu queria soluçar.
John gentilmente empurrou os cachos emaranhados da minha testa, sua expressão
terna.
Fiquei esperando que ele fizesse sua rotina de Dr. Jekyll e Mr. Hyde e ficasse quieto
comigo. Em vez disso, ele continuou sorrindo para mim como se fosse fazer qualquer
coisa que eu pedisse.
Ele passou os braços em volta de mim e me apertou contra seu peito em um abraço
caloroso.
Eu o apertei de volta com toda minha força enquanto tremia.
Quem se ofereceu para desafiar os deuses por seu amigo?
Meu corpo tremia desesperadamente.
Eu não o merecia.
Ajoelhamo-nos juntos na grama.
“Estou disposto a...” Parei, incapaz de terminar a frase. “Mas todo mundo está
assistindo”, sussurrei fracamente enquanto olhava para as arquibancadas.
Pisquei para clarear minha visão turva; toda a academia estava olhando para onde nos
ajoelhamos. Nos assistindo.
Os três reis estavam mais próximos, na beira da arena, com carrancas no rosto.
Scorpius estava com os olhos abertos, mas seus joelhos estavam dobrados e os outros
reis o seguravam em pé.
“Você não é nada além de uma prostituta suja. Eu sempre soube que não havia nada de bom em
você. Você é mais condenado do que eu. Mãe riu enquanto estalava os dedos. O mundo explodiu
em chamas azuis que doeram, mas não queimaram.
Apertei John com mais força contra mim.
Se ao menos mamãe pudesse me ver agora.
Minha vida estava se desenrolando exatamente como ela havia previsto. Foi tudo
apenas uma grande profecia mórbida e auto-realizável?
A existência era uma piada cósmica e eu não era forte o suficiente para sobreviver a ela.
Ao me ajoelhar no centro da arena, agarrado a John, rezei para que a névoa voltasse.
Rezei para que o tempo avançasse e tornasse tudo um borrão confuso. Desejava
desesperadamente que a realidade se tornasse confusa.
Fechei os olhos e esperei.
Os segundos se passaram, mas pareceram anos.
A névoa nunca veio.
Eu estava hiperconsciente de cada respiração que se expandia no peito do meu amigo.
A maneira como seus dedos traçaram círculos nas minhas costas. O calor que irradiava
dele.
Abri os olhos e sussurrei entrecortado: “Não posso fazer isso com tantas pessoas nos
observando”.
Enquanto eu olhava para a multidão, meus tremores se transformaram em convulsões
por todo o corpo.
Na beira da arena, Scorpius disse algo para Malum.
Mesmo de longe pude ver que a expressão de Malum endureceu quando ele olhou para
seu companheiro e depois olhou para mim.
Ele assentiu.
As chamas explodiram.
Recuei e John pulou ao meu lado, mas a dor escaldante nunca veio.
A temperatura disparou.
Levei um segundo para meu cérebro atormentado pelo trauma perceber que não eram
as chamas de minha mãe brincando em minha imaginação.
Uma parede tangível de fogo vermelho ardia no centro do campo e formava um círculo
ao redor de John e de mim. Ele se elevava a pelo menos três metros de altura.
Ninguém poderia nos ver.
Apertei ainda mais o pescoço de John.
Malum nos deu privacidade.
A pressão atrás dos meus olhos se intensificou. Nenhuma lágrima caiu. Meu coração se
partiu de dor quando o calor aqueceu minha pele encharcada de suor.
Uma parte de mim estava grata pela privacidade, mas uma parte maior estava
apavorada porque não havia mais desculpas.
A pressão no meu peito tornou-se uma montanha.
Parecia que eu estava morrendo.
John me puxou contra seu corpo e nossos corações bateram um contra o outro.
Amigo amigo embalado.
Lábios macios percorreram meu pescoço encharcado de sangue. John me beijou com
cuidado, como se eu fosse feito de vidro. Precioso.
Ele tocou um cacho ensanguentado com os dedos manchados de vermelho.
Nós sangramos da mesma forma.
“Eu cuidarei de você, Aran, eu prometo”, ele sussurrou com reverência enquanto me
tocava como queria.
Estrias de dor percorreram minha espinha.
“Faça isso rápido, por favor”, implorei, hiperconsciente de que quanto mais prazer ele
me desse, mais dor eu sentiria.
Se íamos fazer isso, precisava ser rápido.
Eu sabia o que estava por vir. Seria angustiante.
Passei meus dedos pela parte externa da camisa preta justa de John, e os músculos de
seu estômago ficaram tensos sob meus dedos. Fiz uma pausa quando me aproximei de
sua cintura.
Deus do sol, eu não posso fazer isso .
John beijou meu queixo e mordiscou a pele sensível. Manchas cegaram minha visão.
Então seus lábios pressionaram contra os meus.
Eles se separaram.
Ele exalou suavemente, o sabor mentolado de sua pasta de dente familiar e acolhedor.
Sua língua avançou e eu abri mais.
Mãos calejadas embalaram meu rosto como se eu fosse precioso. A suavidade do seu
beijo fez minha cabeça girar.
Era como se estivéssemos beijando nossos últimos suspiros.
Minha língua varreu timidamente a dele, e ele gemeu em minha boca como se eu
tivesse feito algo terrivelmente devasso.
Seus polegares varreram minhas maçãs do rosto para cima e para baixo. Ele traçou o
contorno dos meus olhos e meus cílios tremularam contra seus dedos.
O zumbido em meus ouvidos se intensificou e tudo ficou mais claro à medida que o
prazer e a dor aumentavam em conjunto. O mundo estava nítido ao meu redor.
Uma parede de fogo dançava ao nosso redor.
As chamas aqueciam o ar frio e tornavam a temperatura confortável.
John continuou passando os dedos pelas minhas pálpebras como se estivesse
acariciando um amante. Como se não estivéssemos fingindo para uma competição.
Como se ele me adorasse.
Ele me beijou apaixonadamente.
A vontade de chorar se intensificou.
“Por favor, rápido”, implorei e agarrei sua camisa.
As mãos de John desceram até minha cintura e permaneceram na parte inferior da
minha barriga. Fiz um barulho no fundo da garganta porque queria algo que nunca
tinha conhecido.
Ele pode dizer que não tenho ideia do que estou fazendo?
Meus ouvidos zumbiram.
Minha visão ficou nublada.
John respirou com dificuldade enquanto passava as mãos pela minha cintura e me
agarrava com força.
Dor e prazer acenderam meus neurônios.
Perder a virgindade deveria ser doloroso, mas isso parecia outro nível de inferno.
John puxou e rasgou a frente da minha calça, deixando-a pendurada nos meus quadris.
Como não havia roupa íntima no meu cubículo esta manhã, fiquei totalmente exposta
diante dele.
John olhou para mim com as pupilas dilatadas.
Ele agarrou meus quadris e fez um barulho baixo no fundo da garganta, algo entre um
rosnado e um gemido.
Enterrei meu rosto em seu pescoço.
Incapaz de olhar para ele.
Foi estranho eu ter cachos azuis? Os homens não queriam que suas mulheres estivessem
totalmente barbeadas?
Eu estava envergonhado. Envergonhado. Com medo.
Dedos levantaram meu queixo para que eu não pudesse me esconder.
“Sua beleza é de outro mundo.” Os olhos escuros de John eram intensos, mas ele exibiu
uma covinha como se soubesse que eu precisava do sorriso dele para me acalmar.
Eu não pude evitar de fazer uma careta.
A mãe era deslumbrante, uma das mulheres mais bonitas de todo o reino feérico, e ela
era horrível.
Eu não queria ser bonita.
Eu queria ser poderoso.
Eu queria ser assustador.
John balançou a cabeça como se pudesse ler meus pensamentos e sorriu para mim.
“Você também é um mesquinho, uma fera raivosa que eu só quero pegar e proteger.
Você é como uma linda Quimera que luta por seus amigos e sente simpatia por seus
inimigos. Você é meu pequeno Smurf. O que eu te disse quando te conheci?
Minhas bochechas coraram e tentei desviar o olhar com vergonha, mas ele segurou meu
queixo com força e eu não consegui.
Murmurei de volta, constrangido: “Você disse que seríamos melhores amigos”.
A respiração de John fez cócegas em minha bochecha enquanto seus olhos escureceram.
"Eu menti."
"O que?" Tentei me afastar para olhar seu rosto, mas ele não me deixou me afastar.
John sussurrou: “Dei uma olhada em seus olhos azuis psicóticos e sabia que você seria
meu”. Ele deu um beijo suave em meus lábios e disse em minha boca: "Eu só não queria
assustar você."
Eu bufei quando sua língua acariciou a minha. “Mas eu era um cara?” Eu perguntei
inseguro.
“Sim, um cara incrivelmente bonito,” John disse com um sorriso, e eu estreitei os olhos.
Ele mordeu meu lábio inferior com os dentes. “Não seja tímido. Você sabe que sou
bissexual. Eu estava jogando o jogo longo. Amizade primeiro, depois sexo sujo e
incrível.
Uma risada explodiu dos meus lábios e ele engoliu avidamente. Sua língua saqueando
minha boca.
“Então você não é meu melhor amigo?” Eu perguntei, ainda um pouco confuso sobre o
que estava acontecendo.
John afastou a boca, seu peito arfando sob minhas mãos. Ele rosnou. “Não, Aran. Eu
ainda sou seu melhor amigo.”
Tentei me conter, mas um sorriso surgiu em meu rosto. "Nos seus sonhos."
John beijou minha têmpora enquanto seu polegar calejado acariciava meu quadril. Seus
dedos desceram, então ele me segurou possessivamente com a mão.
"Quem é seu melhor amigo?" ele perguntou asperamente.
Eu engasguei quando ele me abraçou intimamente.
Eu não conseguia falar.
John mostrou suas covinhas. "Isso foi o que eu pensei." Seus dedos mergulharam em
meu núcleo e eu gemi de prazer.
Inclinei-me para a frente enquanto minhas costas tremiam de agonia.
John pressionou seus lábios contra os meus, esfregou os dedos em mim e disse: “Que
princesinha tão perfeita e assustadora”.
Foi demais.
Êxtase misturado com agonia.
Foi esmagador.
Eu não sabia o que sentir.
“Por favor, vá em frente”, eu disse desesperadamente.
John estava tentando fazer com que isso fosse bom para mim, mas não sabia que não
era possível.
Eu implorei: “Por favor, agora”.
Levantei meus quadris para frente, então meu núcleo ficou pressionado contra sua
dureza. Praticamente sentada em seu colo, passei meus braços em volta de seus ombros
e enterrei meu rosto em seu peito. Eu não conseguia olhar para ele.
“Você está bem com isso, Aran?” John sussurrou. “Sempre podemos lutar contra eles
até a morte.” Ele piscou.
"Estou bem, se você estiver bem?" Murmurei em sua pele.
“Ah, estou bem.” John pressionou beijos leves em ambas as minhas têmporas. Sua voz
era rouca e rouca. "Levante os quadris, melhor amigo."
Relaxei contra ele e obedeci.
Este era meu amigo e eu estava mais seguro com ele do que qualquer outro homem no
universo. Isso importava.
“Tão perfeito”, elogiou John.
Uma dureza foi pressionada contra mim.
Respirei com dificuldade e mordi o tecido em seu peito. John moveu ambas as mãos até
agarrar minha bunda. Ele apertou e suas unhas cravaram na minha pele enquanto ele
me apoiava como se eu não pesasse nada.
John gemeu contra meu pescoço: "Porra, Aran, você é tão precioso." Ele beijou e
beliscou minha pele sensível.
Tremi de êxtase, depois estremeci quando uma dor aguda percorreu minhas costas.
E eu simplesmente sabia.
Ia doer muito.
John bateu seus quadris poderosos para frente e eu mordi seu peito para esconder meu
grito.
O prazer foi tão bom.
A dor era muito pior.
Parecia que ele estava me dividindo em dois.
John imediatamente parou de se mover. "Você está bem?" Ele salpicou beijos contra
meus olhos fechados, meu nariz e depois minhas bochechas.
Mordi meu lábio inferior enquanto ondas de choque passavam por mim.
“Por favor, você está me matando.” Ele beijou os cantos da minha boca. “Fale comigo,
Aran.”
Estremeci quando ele disse meu nome como se significasse algo especial para ele. Como
se ele fosse dedicado a mim.
“Estou bem, cara,” eu disse trêmula enquanto enroscava meus dedos em seu cabelo
bagunçado. “Você pode continuar.” Por favor, acabe com isso rapidamente.
John gemeu asperamente: “Não. Eu preciso de. Deixar você. Ajustar."
A sensação excessivamente plena dele sentado bem dentro de mim fez com que
parecesse que alguém estava arrastando uma faca pela minha espinha.
A dor cegou minha visão e tudo ficou confuso.
Foi uma agonia.
Os braços de John estavam em volta dos meus ombros de forma protetora.
Parecia que uma faca quente estava sendo enfiada em minhas omoplatas e torcida até
minha pele ser arrancada.
Eu estava no inferno.
“Apenas vá, por favor. Termine rápido”, engasguei e tentei transmitir com meu tom o
que não conseguia colocar em palavras.
John deve ter ouvido o desespero em minha voz porque seus braços se apertaram e ele
balançou os quadris e gemeu de prazer.
Mordi o lábio para abafar um grito.
"Porra, como você é tão perfeito?" ele gemeu enquanto me balançava com força em seu
colo.
Eu provei sangue, e precisei de tudo em mim para não desmoronar e empurrá-lo para
longe.
Foi tão doloroso.
John estremeceu e me abraçou com força enquanto pulsava profundamente dentro de
mim. A umidade inundando entre nós.
Graças ao deus sol. Acabou .
“Aran,” John gemeu enquanto esfregava círculos na parte inferior das minhas costas.
Ele não disse mais nada e eu também não.
As manchas brancas desapareceram da minha visão e a sensação de ser espetado vivo
dissipou-se lentamente.
A intimidade do momento foi avassaladora.
"Você está bem?" John saiu de mim enquanto beijava minha testa, seus braços ainda em
volta de mim. "Por favor fale comigo."
Eu ofeguei e sussurrei trêmulo: "Estou bem." Meu rosto esquentou quando eu sussurrei:
"foi bom para você?"
John fez um barulho de dor enquanto dava beijos delicados em meu nariz. "Foi perfeito.
Você foi perfeito.
Seus dedos traçaram um padrão calmante em minhas costas, o que teve a consequência
involuntária de causar pequenas pontadas de dor.
Doeu, mas eu não disse a ele para parar porque não queria que ele parasse.
Seus dedos pararam de se mover.
Ele enrijeceu.
Eu me afastei para ver o que o fez parar.
Eu segui seu olhar.
Ele estava olhando para seu colo, que estava coberto de listras rosa.
A mortificação revirou meu estômago e rezei para que um pilar caísse aleatoriamente e
me esmagasse até a morte.
John lentamente olhou para mim. “ Aran. — Seus olhos escuros endureceram quando
ele percebeu o que eu tinha dado a ele.
Todos os traços de um sorriso desapareceram de seu rosto.
Ele parecia enfurecido.
Não. Não. Não. Isso não pode estar acontecendo. Ele está bravo comigo? Chateado por ser
virgem?
Eu bati no braço dele casualmente e me forcei a rir. “Não torne isso estranho, cara.”
É estranho. Eu podia senti-lo pingando de mim.
“Eu vou matar os deuses,” John murmurou, então respirou fundo e colocou um cacho
solto atrás da minha orelha.
"Essas coisas acontecem." Dei de ombros com uma casualidade que não sentia.
A expressão de John era intensa. "Não. Eles não. Assim não. Eles nunca deveriam ter
obrigado você a fazer isso.
Fiz uma careta e olhei para o chão.
Ótimo, agora ele definitivamente pensava que eu era uma virgem perdedora me
salvando para o casamento ou algo embaraçoso assim.
“Sério, não é grande coisa.” Limpei a garganta sem jeito. “Eu teria feito isso com muitos
outros homens, mas as coisas atrapalharam. Então, sério, não torne isso estranho.”
“Coisas” equivalia a uma faca encantada. “O caminho” igualou minhas costas.
João enrijeceu. "Toneladas de outros homens, você diz?" ele perguntou com fingida
casualidade.
Eu fiz uma careta. Talvez eu tenha exagerado um pouco. Ainda assim, não havia nada a
fazer senão dobrar a aposta. “Oh, por favor, você não sabe que tipo de habilidades de
sedução eu tenho.”
John ergueu uma sobrancelha. “Eu odeio apontar o óbvio, mas claramente não são
ótimos, visto que você era...” Ele acenou para sua metade inferior.
Bati em seu peito enquanto John agarrou meus ombros e começou a me sacudir para
frente e para trás.
Ótimo. John estava tendo um episódio.
Ele disse dramaticamente: “Estou tremendo ao ver essas habilidades de sedução”.
Algo quente e pegajoso explodiu em meu peito porque ele estava me tratando como
sempre fez.
Eu ri quando ele me sacudiu e disse: “Uma grande conversa vinda de um cara que
chegou em dois minutos”.
"Ei, você me disse para fazer isso." As bochechas morenas de John ficaram rosadas
quando ele parou de me sacudir e murmurou baixinho: “Você se sentiu louco. Você não
tem ideia de como foi difícil.”
"Isso é o que ela disse."
Um longo momento se passou enquanto nós dois processávamos o fato de eu ter
repetido uma piada ridícula e infantil. Eu culpei Sadie. Houve um período de três
semanas em que essa foi a única piada que ela contou.
"Realmente." John balançou a cabeça como se estivesse desapontado comigo. “Achei
que você fosse mais maduro do que isso.”
Nós olhamos nos olhos um do outro.
Eu quebrei primeiro.
Rindo como um maníaco, dei um tapa no braço dele, e ele me bateu de volta com mais
força.
Depois de uma leve briga, limpei as manchas vermelhas e pretas do rosto de John e
disse: “Sério, muito obrigado por fazer isso. Eu não posso te dizer o quanto isso
significou para mim.” Eu fiz uma pausa. “Melhor amiga.”
John sorriu lascivamente. “Então você concorda que sou seu melhor amigo.”
Eu balancei minha cabeça. “Não, eu não disse isso—”
A voz de Lyla ecoou alto pela arena. “A punição está completa.” Ela parecia irritada,
como se não pudesse acreditar que estava tendo que fazer um anúncio.
John e eu fizemos caretas um para o outro e colocamos nossas roupas de volta no lugar.
Eu tinha esquecido que não estávamos sozinhos no meio de um campo aleatório,
apenas nos divertindo juntos.
Ele era a única pessoa que poderia me deixar tão confortável.
Deus do sol , eu tinha esquecido que estava vivenciando o momento mais embaraçoso da
minha vida. Quem fez isso?
Sentamo-nos juntos e esperamos, mas a parede de fogo que nos protegia não
desapareceu.
John se levantou comigo nos braços (fiquei impressionado com sua força central) e
gritou: “Corvus, corte as chamas!”
Houve uma longa pausa.
“Não posso”, nosso capitão gritou de volta, e parecia envergonhado.
John praguejou baixinho.
A próxima coisa que percebi foi que John estava correndo comigo nos braços. Ele saltou
através da parede de fogo e inclinou o corpo no ar para me proteger do calor.
De alguma forma, pousamos do outro lado praticamente ilesos.
Apaguei uma pequena chama acesa no cabelo de John.
Ele se virou de costas para todos e eles não puderam me ver.
Os criados passaram correndo por nós, em direção ao fogo, com baldes de água.
Por cima do ombro de John, os estudantes da academia, as legiões e os juízes nos
encaravam.
“Foda-se eles,” John disse baixinho.
Agarrei sua camisa e balancei a cabeça. “Foda-se eles.”
Não dissemos mais nenhuma palavra quando nos juntamos à nossa legião e não olhei
ninguém nos olhos.
Mesmo os reis não tinham nada a dizer.
E parecia…
Como se tudo tivesse mudado.
Capítulo 24
Escorpião
 INFERNO
Os Jogos dos Legionários: Dia 33, hora 12

MMinha cabeça latejava quando abri os olhos.

Por um segundo, o mundo ficou perturbadoramente silencioso, depois os sons voltaram
mais altos e mais nítidos do que nunca.
Tudo tinha uma qualidade aguda.
“Obrigado, merda,” Corvus disse trêmulo enquanto dedos quentes traçavam meu rosto.
Orion alisou o cabelo da minha testa e massageou minhas têmporas.
Fiquei imóvel e deixei meus companheiros cuidarem de mim.
Lentamente, tomei consciência das pedras cutucando minhas costas e do número
esmagador de pequenos ruídos que me indicavam que estava perto de uma multidão
de pessoas.
"O que aconteceu?" Eu resmunguei enquanto lambia meus lábios desconfortavelmente
secos.
A última coisa de que me lembrei foi de estar na beira do campo, esperando o início da
competição.
Então tudo ficou escuro.
Um longo momento se passou e nenhum dos meus companheiros disse nada.
Orion engoliu em seco e ouviu-se o som áspero de Corvus arrastando a mão sobre sua
cabeça zumbida.
“Diga-me”, exigi, o pânico subindo pela minha garganta enquanto pensava em tudo o
que poderia ter acontecido enquanto eu estava fora. Arabella estava ferida? O
pensamento tornou difícil respirar.
Eu disse a ela para ficar atrás de mim, mas ela seguiu em frente.
Ela era tão ousada.
Ela era corajosa demais para seu próprio bem.
Quem a estava protegendo de si mesma?
Uma sensação de aperto e desconforto apertou meu estômago.
Corvus exalou com um barulho alto. “Eles usaram um encantamento ilegal que
quebrou a barreira do som na arena. Você desmaiou imediatamente. Arabella e John
arrastaram vocês pelo campo e todos vocês chegaram a tempo. Um dos anjos
competidores foi deixado no campo e foi morto.”
Arabela me salvou?
Não era segredo que não havia amor perdido entre nós.
Uma sensação quente se desenvolveu em minhas entranhas.
Ninguém, exceto meus amigos, jamais me defendeu e me salvou dos meus algozes
quando eles me bateram por ser cego.
Ninguém mais se importou comigo.
O calor se espalhou.
Orion se mexeu para frente e para trás como fazia quando estava nervoso, e eu estreitei
os olhos. Se isso foi tudo o que aconteceu, então por que ambos estavam agindo como
culpados? “O que você não está me contando?”
Eu precisava que ela ficasse bem.
Corvus não respondeu.
Minha irritação cresceu, e bem quando eu estava prestes a atacá-los, Orion sussurrou:
"Arabella foi a última a terminar, então ela tem que realizar uma punição."
Cravei as unhas na palma da mão quando algo estranho brotou dentro de mim.
Nada poderia ter me preparado para suas próximas palavras. “Os deuses ordenaram
que ela fizesse sexo com John. Eles estão no meio da arena agora, se abraçando e
conversando.”
Algo chiou e demorei um pouco para perceber que as roupas de Corvus estavam
pegando fogo.
“Por que eles a fariam fazer sexo com ele? Como isso é uma punição? Cuspi enquanto
me sentava. Meus companheiros agarraram meus braços e me ajudaram a ficar de pé.
O calor desapareceu e eu estava com muito frio.
Ela estava sendo punida por me salvar. Foi tão errado.
“Eu não sei,” Orion sussurrou.
Seus dentes rangeram quando ele cerrou a mandíbula.
Corvus soltou um rosnado baixo no fundo da garganta. “Eles não estão fazendo amor,
eles estão transando. Não é grande coisa."
Orion sussurrou: “Tenho certeza de que não significa nada”.
A tensão pairava entre nós três enquanto contemplávamos silenciosamente o quão
confuso isso era. Nenhum de nós gostou ou acreditou que era apenas sexo. Não teria
sido um castigo se isso fosse tudo para ela.
Travando meus joelhos juntos, lutei para ficar mais alto.
Meus companheiros me ergueram mais alto, e ambos os apertos foram punitivos
enquanto canalizavam sua energia para me ajudar e não para uma matança violenta.
Ambos tremiam como se estivessem perto de perder o controle.
“Ela é minha namorada. Meu,” Orion sussurrou miseravelmente para si mesmo.
O som crepitante ficou mais alto quando Corvus queimou mais roupas do corpo.
Isso não foi bom.
Inclinei a cabeça para o lado e me concentrei em filtrar todo o ruído de fundo dos
alunos. Finalmente, localizei o padrão respiratório familiar que apresentava um
pequeno problema a cada três respirações.
Meus ombros baixaram com alívio.
— Estou disposta a fazê-lo — interrompeu-se Arabella, e era óbvio a que ela se referia.
“Mas todo mundo está assistindo.” Sua voz falhou e ela parecia desanimada.
Ela engasgou e depois parou de respirar.
Pressionando meus dedos no topo do meu nariz, contei até dez e tentei não perder o
controle enquanto ela continuava sem respirar. Ninguém mais poderia dizer o quanto
ela estava mal? Por que ela fez isso comigo?
“Não posso fazer isso com tantas pessoas nos observando”, ela sussurrou para John,
trêmula.
Mais uma vez, ela parou de respirar.
Nesse ritmo, ela iria desmaiar e causar sérios danos cerebrais.
Cravei as unhas com mais força nas palmas das mãos.
“Corvus,” eu disse asperamente. “Faça um círculo protetor de fogo ao redor deles.
Agora."
Ambos os meus companheiros enrijeceram.
“Faça isso,” eu ordenei. Meu tom era inabalável e não deixava espaço para discussão
porque eu não estava falando com ele como Scorpius.
Eu estava falando com ele como seu Protetor.
Corvus estalou os dedos.
Chamas surgiram no centro da arena e cercaram Arabella. Através das chamas
crepitantes, John prometeu cuidar dela, e ela implorou que ele fosse rápido.
“Diga-me,” Orion sussurrou em meu ouvido.
As unhas arrancaram pedaços de carne da palma da minha mão.
John disse coisas terrivelmente doces.
Orion me puxou com força contra seu lado. “Diga-me agora,” ele exigiu suavemente.
“Você não quer saber.” Tentei me concentrar no sangue escorrendo pelos meus dedos,
mas a dor não era calmante. De jeito nenhum.
Eu era sadomasoquista, mas até eu tinha meus limites.
Era isso.
“ Diga-me !” Orion disse em voz alta, sua voz lírica fazendo com que as pessoas
parassem ao nosso redor. Pés se arrastavam sobre as pedras enquanto os estudantes
gravitavam em sua direção.
Corvus agarrou a nuca do nosso Reverenciado. “Cale a boca.”
Eu nunca o ouvi falar tão rudemente com Orion.
Orion sussurrou em meu ouvido como se Corvus não estivesse prestes a perder a
cabeça. "Diga-me agora, Scorpius, ou juro pelo deus sol que vou começar a cantar."
Eu enfrentei isso de frente.
Minha voz parecia morta quando eu disse: “John disse a ela que sempre a viu como
mais do que uma amiga. Ele disse que sabia que ela seria dele no primeiro momento em
que a viu. Ele a chamou de perfeita e preciosa enquanto enfiava seu pau dentro dela.
Os joelhos de Orion cederam e nós dois caímos para frente.
Corvus nos pegou. Ele segurou cada um de nós com um de nossos braços enquanto
permanecia estóico e alto. Sua pele estava febrilmente quente.
Nosso Ignis cerrou os dentes enquanto se concentrava em manter as chamas sob
controle.
O suor escorria dele em mim.
Foi necessária toda a sua concentração para não envolver John e Arabella no fogo. Seu
problema não era criar chamas; isso nunca foi um problema.
Seu problema era parar quando ele começava.
Ao controle.
Ele quase não tinha.
Os sons eram filtrados pelo crepitar da grama queimada, e quase desejei que não
tivessem feito isso.
Se eu fosse um homem melhor, teria ficado em silêncio.
Mas eu era um sádico.
“Ele está transando com ela, e ela está implorando para ele se apressar. Agora ele está
gozando dentro dela.
Órion tremeu.
Os músculos já flexionados de Corvus ficaram tensos e parecia que ele era feito de aço.
“Agora John está com raiva e ela está falando sobre como ela teria fodido outros
homens?” Inclinei a cabeça, confusa sobre o que eles estavam falando. Então. Eu
percebi. “Ah, merda.”
Fiquei em silêncio.
As emoções corriam através de mim com tanta intensidade que eu não conseguia nem
começar a resolvê-las.
“Diga-me,” Orion disse em voz alta.
Corvus não se preocupou em repreendê-lo enquanto mais estudantes se reuniam ao
nosso redor. Ele prendeu a respiração como se também estivesse esperando para ouvir.
Mordi meu lábio inferior.
Eles ainda eram meus amigos e eu não queria machucá-los.
Este iria doer.
“Diga a ele”, Corvus disse asperamente, e a mensagem tácita pairou no ar entre nós.
Inclinei a cabeça para trás e apoiei-a no braço quente do meu Ignis. “Ela sangrou. Essa
foi a primeira vez dela com um homem.
A pele de Corvus chiou enquanto o fogo dançava em seu crânio. Ele cerrou a
mandíbula e respirou com dificuldade.
“Corvus, corte as chamas!” John gritou do outro lado do campo.
Um longo momento se estendeu.
Meu Ignis tremeu de raiva e latiu de volta: “Não posso”.
Ele tremeu. Ele estava perdendo o controle.
Coloquei minha mão em seu ombro para oferecer conforto, mas meus dedos tremiam.
Eu me senti da mesma forma.
Alguns segundos depois, John saltou entre as chamas com Arabella nos braços. Seus
passos farfalharam a grama enquanto ele caminhava em nossa direção.
Corvus grunhiu.
Houve um estalo insidioso e depois um chiado alto. Metade do gramado explodiu em
chamas.
Em algum lugar atrás de nós, Lothaire praguejou e gritou para os criados apagarem. Ele
sabia da incapacidade de Corvus de controlar suas chamas.
Nenhum de nós disse nada quando eles se aproximaram.
Quando John passou, Corvus e Orion o seguiram em direção à academia.
O fogo se espalhou pela arena e parecia que o mundo estava queimando.
Você não mexeu com meu Ignis.
A antiga Casa de Malum era reverenciada por uma razão.
Mais e mais circunstâncias estavam fugindo do nosso controle, e nada de bom veio de
nós e da desordem.
Você não nos prendeu.
Matamos para sair de um canto.
Uma sensação sombria apunhalou meu estômago e eu cavei minhas unhas na nuca do
meu Ignis para me tranquilizar. Orion agarrou minha mão para oferecer conforto.
Não funcionou.
Enquanto esfregava a tatuagem no quadril, tive uma sensação horrível.
Isto não terminaria bem.
Os Jogos dos Legionários:
Metamorfose
“Grande poder vem de grande sofrimento.
Sem exceções.”
-Os deuses.
Capítulo 25
Arão
 DESTINO
Metamorfose – Dia 34, hora 5

N um dos meus companheiros de equipe disse qualquer coisa enquanto John me

carregava para fora do gramado da arena. Estudantes e concorrentes ficaram
boquiabertos quando passamos.
Todo mundo estava olhando.
Eles estavam obcecados por mim.
“Puta impura,” um anjo zombou pelas costas de John. O anjo estremeceu e agarrou sua
cabeça.
Olhei para ele com um sorriso meloso. “Eu prefiro prostituta.”
Meu sorriso caiu.
À medida que avançávamos, a multidão de olhares críticos me fez repensar tudo o que
acabara de acontecer com John. Transformou-se em outra coisa.
Meu estômago deu nós.
John realmente concordou ou eu apenas queria que ele concordasse e o pressionei?
A sensação de zumbido em meus ouvidos estava dificultando o pensamento, e minhas
memórias estavam uma bagunça. Mordi meu lábio e fechei os olhos com força.
Quando finalmente voltamos para o quarto, John me colocou no chão e corri para o
banheiro.
Joguei a fechadura no box do chuveiro.
Transformei o spray em escaldante e tropecei com minhas roupas ainda vestidas. Eu
estava cansado demais para tirá-los.
Deitei-me no ladrilho gelado.
Eu tinha planejado passar trinta minutos debaixo d’água enquanto me recompus.
Esse tinha sido o plano antes.
Antes da dor.
No início, pensei que estava tendo o seu ataque de pânico comum. Rapidamente percebi
que o que estava vivenciando definitivamente não era mental.
Foi físico.
E isso surgiu do nada.
Pela intensidade do sofrimento, eu sabia que nunca mais seria o mesmo.
Horas depois, lágrimas escorriam pelo meu rosto enquanto eu me contorcia no chão do
chuveiro para tentar aliviar o tormento.
Parecia que minha coluna estava quebrada ao meio e saindo da minha pele. Como se
meus ossos, irregulares e afiados, se projetassem da minha carne como espinhos
horríveis.
Mas quando dei tapinhas desesperados na minha pele, tudo que senti foram cortes de
uma ofensa. Normal.
No entanto, as coisas estavam rachando e mudando dentro de mim.
Não sofri o suficiente? O que eu fiz para merecer isso? Perguntei ao deus do sol.
Ele não respondeu.
Engasgando-me com um soluço aguado, eu estava delirando demais para me importar
com o fato de que, depois de vinte e quatro anos de olhos secos, finalmente estava
chorando.
As lágrimas caíram como chuva.
Tudo que eu sabia era angústia.
Meu cérebro estava vazio de pensamentos enquanto luzes e cores brilhantes giravam
atrás de minhas pálpebras.
O tempo não existia.
Em algum momento, John bateu na cabine trancada e gritou: “Aran, por favor, saia do
chuveiro. É hora do almoço. Estamos todos preocupados com você.
Minhas costas estavam arqueadas, a mandíbula aberta e latejando com a força dos meus
gritos silenciosos.
Uma parte de mim sabia o que estava acontecendo.
Eu estava sendo punido pelo que fiz ao John. Eu deveria ter me recusado a fazer isso.
Eu deveria ter me afastado dos jogos e aceitado as consequências.
Eu era um covarde.
A dor quadruplicou.
Enfiei os nós dos dedos entre os dentes e mordi até a água ficar vermelha. Chutei as
pernas e convulsionei, desesperado para aliviar a sensação.
Ofegante silenciosamente, reuni toda a força que possuía para parecer normal e gritei
de volta para John: “Não, deixe-me em paz. Eu preciso disso." Minha voz falhou. "Por
favor saia."
Silêncio.
Finalmente, passos ecoaram enquanto John se afastava.
Chorei mais e engasguei. Como eu poderia viver com o que fiz?
Eu tinha me aproveitado do meu amigo.
Eu poderia ter lutado mais, mas em vez disso o violei, e esta foi a minha penitência.
Eu mereci isso.
Como se para pontuar meus pensamentos, um CRACK alto ecoou em meu crânio e
minhas costas se curvaram em um ângulo impossível.
Algo estalou nas minhas costas, mas só eu pude ouvir.
Eu engasguei com água.
Tudo ficou preto.
Rachadura. Rachadura. Rachadura.
Acordei com a sensação de ossos se mexendo nas minhas costas e o barulho crocante
ecoando nos azulejos.
Meu estômago se agitou e rolou até a bile se misturar com as lágrimas que escorriam
pelo meu rosto.
Eu gritei.
Rachadura. Rachadura. Rachadura. Rachadura.
Mais uma vez o mundo ficou escuro.
Palavras e situações sem sentido passaram pela minha cabeça.
“Você é como eu”, sussurrou minha mãe.
Um homem imponente pressionou meu olho.
Jinx gritou enquanto tinha espasmos na minha cama na mansão.
Estremeci depois que mamãe me colocou fogo. Deitado no chão do palácio das fadas, eu
me abracei enquanto meus dentes batiam de frio.
O spray quente me atingiu.
Rachadura.
Minhas costas se curvaram.
Eu estava em queda livre no ar, com os braços bem abertos e um cachimbo entre os
lábios. Parecia liberdade.
Rachadura.
Eu vomitei.
Choramingou.
Houve um grande estrondo e palavrões.
Uma sensação de zumbido em meus ouvidos fez com que ele distorcesse e ecoasse.
"O que tem de errado com ela?" — perguntou Malum, a voz parecendo uísque e vidro
quebrado.
A sensação de toque se intensificou.
A voz lírica de Orion disse: “Temos que ajudá-la”.
“Aran, o que há de errado?” — perguntou João. “Isso é dor do desafio?”
Mãos começaram a me pegar.
A voz cruel de Scorpius zombou: “Não toque em Arabella. Isto é culpa sua. Por que
diabos você a deixou correr e se esconder depois? Deveríamos ter dado atenção médica
a ela primeiro, seu idiota.”
As mãos se afastaram.
Colidir.
Grunhidos.
Palavrões.
Tentei me mover, mas meus membros não cooperaram.
Enquanto eu estava paralisado, deitado de costas, um jato quente respingou em minha
pele. Os grunhidos e tapas tornaram-se mais fervorosos à medida que a violência se
intensificava.
Em algum lugar distante, os deuses observavam os homens lutando ao lado da minha
figura quebrada.
Os deuses sabiam o quão cansado eu estava?
Eles se importaram?
Abri a boca para dizer a todos que calassem a boca, mas meu maxilar apertou e um
espasmo atingiu meu corpo. Eu convulsionei com o esforço.
Meus olhos reviraram na minha cabeça.
Eu provei cobre.
A escuridão me engoliu.
Todo.
Capítulo 26
Arão
 HONRA
Metamorfose – Dia 34, hora 20

EUabri meus olhos.

A primeira coisa que notei foi a sensação de zumbido agudo que queimou meus
ouvidos.
A segunda coisa que notei foi que estava deitado na cama de John, debaixo das
cobertas. Uma luz vermelho-escura filtrava-se pelas janelas abertas e um fogo crepitava
na lareira.
A terceira coisa que notei foi que não havia desmaiado no meio de uma viagem de
compras no reino Fae e não tive alucinações com os acontecimentos dos últimos dois
anos. Chocante e perturbador.
Tenso, prendi a respiração e esperei.
Eu pisquei.
Não houve dor.
“Ela está acordada!” John gritou, e o zumbido em meus ouvidos se intensificou.
Fiz uma careta quando um pano úmido e molhado foi passado em minha testa.
"O que aconteceu no chuveiro, Arabella?" Malum rosnou enquanto se levantava de
onde estava dormindo no chão, com a cabeça apoiada na ponta da cama onde meus pés
estavam.
“Nada,” eu resmunguei. “Foi uma consequência do desafio. Acho que a dor nos meus
ouvidos me fez ter uma convulsão.”
Tentei me apoiar e parecer casual.
A magnitude da mentira queimou meus lábios.
Parecia que o universo balançou a cabeça em desacordo porque algo havia acontecido
naquele chuveiro. Eu sabia.
Ossos quebraram e se moveram nas minhas costas.
Não foi preciso ser um gênio para descobrir isso.
A lei fae da navalha de Occam – “a pluralidade não deve ser postulada sem
necessidade”. Não havia necessidade de especular quando existia uma verdade
simples.
Aqui a verdade era óbvia: palavras encantadas estavam gravadas em minhas costas. O
raro encantamento da mãe deve estar em mutação. Foi a única coisa que fez sentido.
Eu era. Então. Parafusado.
Os olhos de Malum tremeram quando ele olhou para mim como se soubesse que eu
estava falando merda.
Eu olhei de volta com uma expressão entediada.
Ele explodiu em chamas.
Suspirei pesadamente. Os homens eram exaustivos.
"O que está acontecendo?" Scorpius perguntou, sonolento enquanto se levantava do
chão do quarto ao lado da minha cama. Orion murmurou e sentou-se com ele.
Por alguma razão, todos os três reis estavam deitados no chão perto da cama de John
enquanto eu dormia ( sono é um termo generoso para coma ).
"Você está bem, querido?" Orion murmurou e suas feições angelicais franziram-se de
preocupação.
Por um segundo, tive vontade de balançar a cabeça e dizer não. Queria contar a ele
sobre mamãe e a palavra gravada em minhas costas. Eu queria buscar abrigo em sua
beleza e na gentileza que ele oferecia.
Olhei em seus olhos calorosos e convidativos e esqueci de respirar.
"Baby", ele murmurou enquanto estendia a mão para frente e a arrastava pela lateral do
meu rosto.
Framboesas de chocolate encheram meu nariz e fechei os olhos. Descansei contra seus
dedos dourados e deixei que ele me abraçasse.
Ele me acariciou suavemente.
O carinho de um amante.
Meus cílios tremularam contra sua palma.
"Querida, por que você estava tendo convulsões no chuveiro?" ele sussurrou
suavemente, sua voz lírica me envolvendo como um casulo de calor.
As palavras estavam na borda dos meus lábios.
Ele deu um beijo suave na minha testa e eu me inclinei contra o toque.
Eu me deixei fingir.
Que ele não tinha me perseguido pelo corredor como se quisesse me machucar.
O primeiro sem o último estava quente. O primeiro com o último era uma merda de
serial killer, e não o tipo de ficção cativante que Sadie sempre falava.
Foi a energia dos serial killers masculinos da vida real que foram caçados pelo Tribunal
Superior e estripados publicamente enquanto uma multidão aplaudia. Embora fosse
verdade que às vezes até os assassinos modernos tinham fãs, eu sempre fiz questão de
aplaudir ainda mais alto quando seus intestinos vazavam.
Como disse o grande filósofo do Olimpo, Razarith: “Os fins sempre justificam os meios.
Sem exceções.”
Se Orion caçasse mulheres, então eu o caçaria. Sem exceções.
Afastei minha cabeça de seus lábios.
Por um segundo, ele agarrou minha nuca e me segurou como se não fosse me deixar ir.
Foi o lembrete que eu precisava.
Ele era incrivelmente deslumbrante, mas não era gentil.
Foi uma miragem.
Por que eu continuei esquecendo?
Eu me afastei dele com força e empurrei seu peito até que ele deu um passo para trás da
cama.
Os olhos de Orion se arregalaram e depois se estreitaram quando ele percebeu que eu o
estava rejeitando.
Ele cerrou os punhos.
Seu peito se agitou enquanto ele puxava seu cabelo loiro e olhava para mim. Como se
ele pudesse me hipnotizar com seu olhar.
Olhei para as cobertas.
O que ele esperava? Meu amante fictício nunca me persiga. Não é assim.
Seria pedir demais para um homem cair de joelhos ao me ver e me tratar como uma
boneca delicada que quebraria se não estivesse protegida porque ele me achava
perfeito?
John passou pelos reis e levou uma xícara aos meus lábios. Engoli a água refrescante,
grato por me distrair dos demônios. Eu engasguei ao inspirar rápido demais.
“Ah, aí está minha garota especial. Não consigo nem beber água direito”, disse John
enquanto acariciava minha cabeça como se eu fosse um idiota.
Eu olhei para ele.
Orion fez um som ferido quando me recusei a olhar para ele, e Malum rosnou como se
estivesse protegendo seu companheiro.
Eu engasguei mais com a água.
Os três reis se amontoaram ao lado da cama, e o peso de sua atenção pesava sobre meus
ombros.
Eu não olhei para Orion. Eu não respirei, porque Scorpius estava ouvindo. O suor
escorria pelo meu rosto devido ao calor das chamas de Malum. Eu não limpei.
Por mais que eu tentasse ignorá-los, a presença dos reis era avassaladora.
“Boa menina,” John sussurrou enquanto limpava suavemente a água do meu queixo.
Sorri instintivamente, depois olhei feio ao perceber o que estava fazendo.
Orion fez um barulho estranho.
A temperatura aumentou ainda mais.
Se eu pudesse ver auras como uma bruxa, apostaria todo o ouro do palácio das fadas
que todos os três reis seriam marrons. A cor do sangue derramado, da agressão, da
luxúria, do mal.
John passou um cacho atrás da minha orelha e perguntou baixinho: "Como você se
sente?"
Dei-lhe um sorriso hesitante, mas olhei para a xícara porque não conseguia olhar em
seus olhos gentis. A dor latejante entre minhas pernas me lembrou do que havíamos
feito.
O que eu fiz com ele.
John acariciou um cacho da minha testa e eu me esforcei para engolir o nó na garganta.
John era bom demais para mim. Sua aura provavelmente era dourada. A cor da
amizade, da compaixão, da generosidade.
Os reis estavam ao lado da cama, aos meus pés.
John ficou ao lado da minha cabeça.
Imaginei que minha aura engolisse o espaço entre eles. O meu era preto. Depressão,
desolação, peso e sofrimento.
Depois que terminei de beber toda a água do copo, não sobrou nada para me distrair da
minha consciência pesada.
Limpei a garganta algumas vezes e perguntei: “John, você está bem depois da
punição?”
John fez um som de dor no fundo da garganta e depois deu um beijo suave na minha
testa.
Ele sussurrou: “Estou completamente bem, Aran. É com você que estou preocupado.
Afundei nas cobertas.
Eu não merecia seu perdão.
Dedos gentis levantaram meu queixo e John perguntou: — Você está machucado?
Os mesmos dedos cavaram minha carne enquanto ele estava dentro de mim. Um
pequeno zíper percorreu minha espinha.
Eu respirei trêmula, então dei a ele um sorriso falso. "Não, eu estou bem."
John estreitou os olhos como se quisesse discutir.
Eu me virei para os reis. “E vocês? Eu machuquei você?
Houve uma longa pausa, então Scorpius zombou: "Do que você está falando?"
Acenei com a mão no quadril, incapaz de entender a presença deles. “A marca de
escravos. Isso machucou você ou algo assim? É por isso que você está preocupado?
“Não, não aconteceu”, rosnou Malum. “Estávamos preocupados com nosso
companheiro de equipe que desmaiou no chuveiro, coberto de vômito com sangue.”
Eu olhei para ele com uma expressão morta.
Um longo segundo se passou.
Eu levantei minha sobrancelha. “Ah, sim, tenho certeza que você estava realmente
preocupado com o buraco na sala.”
Malum praguejou cruelmente e disse com os dentes cerrados: “Você sabe que eu não
quis dizer isso quando disse isso”.
Meu queixo caiu.
Eu levantei minhas sobrancelhas. Bem, isso foi novidade para mim.
“As mulheres têm” – Malum cerrou os dentes – “outras qualidades úteis.”
Eu zombei. “Por favor, nos esclareça.”
Houve uma longa pausa durante a qual pensei que ele não fosse dizer nada. “Você
pode ser corajoso. Você salvou meu Protetor e não precisava. Sou grato."
Fiquei boquiaberto com Malum como se tivesse crescido uma segunda cabeça nele.
Escórpio rosnou. “Estávamos preocupados com você.” Um músculo em sua mandíbula
se contraiu. “Eu disse para você ficar atrás de mim, mas você foi em frente.”
O habitual cabelo perfeitamente penteado para trás de Scorpius estava bagunçado e sua
pele clara tinha um tom esverdeado. Ele parecia uma merda.
“Se eu estivesse atrás de você, não teria importância,” eu zombei. "Por que você está
bravo comigo por ajudá-lo?"
“Estou bravo porque você se machucou e não precisava!” Escórpio gritou.
Pela segunda vez, meu queixo caiu.
Normalmente, eu ignorei os reis. Suas opiniões eram como tangas masculinas. Inútil.
Perturbador. E literalmente ninguém pediu por eles.
Mas agora eles estavam agindo como se não fossem as piores pessoas que já existiram
nos reinos.
Eles quase pareciam ter sentimentos, como se se importassem.
Eu poderia estar deprimido e possivelmente sofrendo do caso mais extremo de
escoliose já registrado, mas ainda tinha energia para ficar atordoado.
“Você é nosso companheiro de equipe”, disse Malum lentamente. “Nós respeitamos
você como mais do que um buraco.”
"Obviamente," Scorpius cuspiu.
Meus olhos se arregalaram.
Nada sobre qualquer coisa que eles estavam dizendo era óbvio para mim.
Eles estavam se sentindo bem?
Eu acordei em uma dimensão diferente?
Santo deus do sol, era assim que era a vida após a morte? Decepcionante – eu estava
esperando por uma praia feérica e drogas de graça.
Meus pensamentos devem ter sido escritos em meu rosto, porque os reis não discutiram
mais.
Malum passou seu braço flamejante em volta dos ombros de Scorpius e Orion e então
me disse: “Você não come há muito tempo. Você precisa ir jantar.
Suspirei e comecei a rastejar para fora da cama.
"Deixe-me ajudá-lo," Scorpius murmurou enquanto me agarrava por baixo do braço e
me ajudava a sair da cama.
"Estou boquiaberto com você em estado de choque," eu disse em voz alta porque não
queria que Scorpius perdesse minhas expressões faciais.
Ele balançou a cabeça exasperado, mas um pequeno sorriso curvou seus lábios.
Como se ele achasse que eu era engraçado.
Obviamente eu estava, mas ele não pensava assim.
Caí de surpresa e quase caí de joelhos.
“Cuidado, cuidado.” Malum me agarrou pelas axilas e me colocou de pé.
Puxei meu braço e pressionei-o contra o peito como se estivesse queimando. "Estou
bem. Você não precisa me ajudar.
A gentileza deles era demais para minha constituição feminina. O deus do sol realmente
deu suas batalhas mais difíceis aos seus soldados mais fortes.
Olhei para os meus pés.
Os reis olharam para mim.
“Aran”, John começou a dizer, mas eu manquei até o corredor e gritei de volta: “Jantar”.
Os demônios estavam agindo de forma estranha. Senti uma dor entre as pernas, uma
pressão estranha na coluna e um zumbido alto nos ouvidos. No entanto, o sofrimento
emocional foi a pior parte. Memórias do que aconteceu com John passaram pela minha
cabeça.
Eu nunca me senti tão confuso.
Desconcertado.
Perdido.
Um peso esmagou meu peito e parecia que meus órgãos estavam fechando devido à
força da minha culpa. Me movi rapidamente, como se andasse rápido o suficiente,
poderia deixar isso para trás.
Um raio estalou.
Cambaleei pelos corredores vazios e olhei para trás para encontrar o resto da legião
seguindo atrás. Todos os meus companheiros de equipe pareciam privados de sono e
cada um deles estava carrancudo.
Quando entrei no corredor, as pessoas se viraram.
Encarou.
O jantar já havia começado. Cadeiras rangeram, garfos tilintaram e os ruídos agudos
ecoaram como tiros em meus ouvidos sensíveis.
Meus olhos se fixaram em Sadie.
Caminhei até o estrado.
Eu mantive meus olhos nela.
Entre um mar de olhares críticos, ela era uma tábua de salvação familiar.
Quando eu caminhava para o meu lugar habitual, não importa quantas vezes eu
dissesse a mim mesmo para simplesmente fazer isso, eu não conseguia me forçar a
retirá-lo e sentar.
Eu precisava do meu melhor amigo.
Devo ter ficado à mesa por mais tempo do que imaginava, porque uma voz profunda
disse: “Você pode sentar-se com ela”.
Levei um momento para registrar que não tinha imaginado. Malum realmente sofreu
um derrame. Ele estava sendo legal.
Não esperei que ele se recuperasse.
Enquanto eu passava pelas outras legiões em direção a Sadie, uma onda de
constrangimento me atingiu. Eu me movi mais devagar. Os amigos de Sadie não querem
você perto dela. Não depois do que você fez.
Quando cheguei à mesa dos metamorfos, esfreguei a nuca. "Posso me sentar com você?"
Todos se levantaram.
Eu me encolhi.
Sadie se jogou contra mim e me puxou para a cadeira vaga ao lado dela. “Eu estive tão
preocupada com você,” ela sussurrou contra meu peito enquanto me abraçava.
Eu me agarrei.
Por cima do ombro dela, Xerxes e Ascher sorriram e me deram pequenos acenos.
O movimento amigável estava comicamente deslocado para os dois homens. As
tatuagens e chifres de Ascher deram-lhe um toque de violência que foi acompanhado
pelos movimentos fluidos de Xerxes enquanto ele afiava suas adagas.
Respirei o leve aroma de cranberries doces enquanto pressionei meu rosto contra o topo
da cabeça de Sadie.
"Você está bem?" Jinx perguntou baixinho da ponta da mesa enquanto acariciava o
furão pendurado em seu pescoço como um lenço. Seus olhos escuros eram grandes
demais para suas feições pontudas e lhe davam uma aparência macabra.
Ela parecia preocupada.
Assustado com a compaixão em seu rosto, me afastei de Sadie e alisei as rugas
invisíveis do meu moletom.
“Na verdade, tem sido muito difícil.” Eu dei uma risada estranha. " Você está bem?" Eu
perguntei a ela incisivamente.
Memórias dela amarrada a uma cadeira chorando me dominaram.
Sua expressão suave desapareceu quando ela fez uma careta.
"Estou bem." O tom de Jinx foi duro. “O que você estava fazendo naquele campo?
Vagando enquanto o tempo estava em contagem regressiva? Nunca vi alguém se mover
mais devagar em minha vida. Onde estava seu senso de autopreservação?”
Meu queixo caiu. "Realmente? Você quer fazer isso agora?
Eu estava claramente em um estado delicado.
Ninguém mais respeitava os doentes mentais?
Jinx revirou os olhos enquanto cortava um pedaço de bife em pedaços incrivelmente
pequenos. “Bem, quando você quer fazer isso? Devo esperar para criticar seu
desempenho quando você falecer por indecisão?”
Jax se inclinou e cortou o bife de Sadie para ela. Ela tentou afastá-lo, mas ele apenas
olhou para o dedo que faltava e continuou a cortar até terminar.
Sadie voltou sua atenção para Jinx e disse: “Não seja mau com Aran. Ela claramente
está passando por muita coisa agora.”
Jinx bufou e alimentou o furão com um pedaço de carne.
Eu praticamente podia ouvir os insultos que ela estava me chamando em sua cabeça.
Fiz uma careta para Jinx. “Você não deveria estar sorrindo e se desculpando por apagar
nossas memórias? Além disso, acabei de passar por um trauma extremo. Mostre um
pouco de respeito pelos mais velhos.”
Jinx revirou os olhos negros. "Legal. Desvie a conversa para encobrir suas próprias
deficiências. Muito maduro. Além disso, o cara John está olhando para você desde o
início da competição. Pare de tentar ordenhar.
“Foi horrível e humilhante.” Eu engasguei de indignação. “Foi muito perturbador para
nós dois.”
Jinx zombou. "Claro, continue dizendo isso a si mesmo."
"Não dê ouvidos a ela." Sadie entrelaçou seus quatro dedos nos meus e segurou minha
mão.
Apertei a mão de Sadie. “Não se preocupe, eu não estou.”
Jinx ficou em silêncio e eu me concentrei em tentar comer alguns vegetais, mas tudo
tinha gosto de cinza.
Meu estômago doeu.
A mesa caiu num silêncio confortável.
Todo o salão estava mais calmo do que o normal e havia uma tensão estranha no ar. Eu
podia sentir o peso de dezenas de olhos olhando para mim.
Estudei meu prato.
Sadie segurou minha mão por baixo da mesa e apertou três vezes em rápida sucessão.
Apertei de volta quatro vezes.
Nós dois sabíamos o que queríamos dizer.
Concentrei-me na sensação de seus dedos quentes contra os meus e em sua presença
reconfortante ao meu lado.
“Concordo com Jinx sobre seu desempenho durante a competição”, disse Cobra do
nada.
Eu engasguei.
O shifter cobra se inclinou mais perto e olhou para mim. “Achei que teria que voltar e
resgatar você porque você estava se movendo muito devagar. Você perdeu um bom
minuto apenas olhando para seu companheiro de equipe.”
Meu queixo caiu. “Lamento que a falta da barreira do som tenha me deixado lento”, eu
disse sarcasticamente. “Nem todos nós somos parte cobra.”
Cobra assentiu. "Desculpas aceitas."
“Eu estava sendo jocoso.” Cerrei os dentes.
Ele estreitou os olhos. “Bem, você não deveria estar. Você deve praticar não perder
tempo no meio de uma situação de vida ou morte. Isso é-"
Sadie bateu os utensílios na mesa e o interrompeu. “Todo mundo precisa começar a ser
mais gentil com Aran. Isso está me irritando!”
“Estou sendo legal.” Cobra apontou a faca para mim e zombou. “Estou falando com ela,
não estou?”
O fato de ele se recusar a falar com mulheres por causa do que minha mãe fez com ele
foi uma grande falha de caráter.
Pessoalmente, seria um obstáculo. Mas isso era só eu.
“Bem, eu gostaria que você não fizesse isso,” eu retruquei para ele.
Cobra mostrou os dentes e seus caninos eram alongados. “Ah, não vou!”
Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, uma mão assustadoramente grande
bateu na nuca de Cobra. Uma pequena briga se seguiu quando Jax dominou Cobra e o
puxou à força para fora do assento ao meu lado.
O shifter urso, muito mais gentil, tomou seu lugar.
Ele cheirava a castanhas quentes e bondade.
Jax sorriu para mim. “Desculpe por Cobra. Ele estava preocupado com você e não sabe
como expressar suas emoções de maneira saudável.”
"Eu não me importo com ela", disse Cobra enquanto se inclinava sobre a mesa para
poder ver além da grande estrutura de Jax e olhar para mim.
Jax se virou rapidamente, as correntes em suas tranças tilintando quando ele colocou
Cobra em um estrangulamento e sussurrou algo em seu ouvido.
Quando ele se afastou, Cobra fez beicinho em seu assento e não disse mais nada.
“Como eu estava dizendo.” Jax se virou para mim. “Ele e Sadie não dormiram noite
passada. Ele se sentiu culpado por não ter voltado para resgatá-lo, então você não
terminou em último. Ele não tinha certeza se isso violaria as regras da competição, mas
está bravo consigo mesmo por não ter tentado.”
Me mexi desconfortavelmente no assento.
Jax olhou para mim com compaixão e sussurrou: “Ele se sente responsável pelo que
aconteceu com você”.
Enfiei meu cachimbo na boca com tanta força que acidentalmente esfaqueei minha
língua. Encolhendo os ombros com uma casualidade que não sentia, eu disse: “Não é
sua culpa, Cobra. Foi tudo meu. Não se preocupe."
Cobra grunhiu.
“Pessoal, parem de falar sobre isso,” Sadie ordenou. Ela apertou minha mão e mudou
de assunto. “Qual foi o último livro de ficção que você leu?”
Sorri para ela com gratidão. “Faz anos que não leio um livro de ficção.”
Sadie caiu para frente como se tivesse levado um tiro. Depois de convulsionar
dramaticamente algumas vezes, ela se endireitou e começou uma análise profunda do
enredo do romance erótico do último livro que leu.
A refeição progrediu.
Sadie explicou que o pênis torto do personagem masculino simbolizava seu amor
imperfeito.
Mulheres heterossexuais eram tão estranhas.
Sim, eu era hetero. Eu não queria falar sobre isso.
Na verdade, tentei não deixar um único pensamento passar pela minha cabeça.
Tudo estava indo muito bem até que um estudante com um moicano sentado por perto
disse: “Então, quanto custa foder você, Rainha Arabella? Pagarei uma pequena fortuna
pelos seus serviços.”
A risada masculina ecoou.
Dez mil créditos , pensei. Abstive-me de dizer isso em voz alta porque não tinha energia
para pechinchar um bom preço.
Sadie enrijeceu ao meu lado e seus companheiros se endireitaram.
Eu peguei os legumes no meu prato.
“Vamos, querido, me faça uma oferta”, ele choramingou.
Revirei os olhos.
“Psiu, Rainha Arabella”, ele disse em um sussurro alto, “eu sei que você pode me
ouvir.”
Por que as mesas da legião tinham que ficar tão próximas do estrado?
"É isso." Sadie pressionou a faca no dedo e uma bola de sangue flutuou no ar vinda do
corte.
Seus olhos rubi brilhavam.
“Pare com isso,” eu limpei o sangue antes que ela pudesse fazer algo estúpido. “Você
não quer que todos saibam sobre seus poderes.”
As gotículas que bati na mesa flutuaram no ar e se reagruparam.
Sadie fez uma careta. “Ele não saberá de nada depois que eu o transformar em um
zumbi estúpido.”
Virei-me para Jax e disse, cansado: “Faça-a parar”.
Ele assentiu, depois estendeu a mão por cima da mesa e apertou o nariz de Sadie entre
dois dedos.
Seus olhos pararam de brilhar e o sangue caiu.
Eu balancei minha cabeça. “Não acredito que funcionou.”
Jax piscou para mim. “Você não quer saber como descobrimos isso.”
"Que tal você simplesmente me chupar?" o idiota da outra mesa disse mais alto.
Estou animado em anunciar que vou parar de dar aos homens o benefício da dúvida.
Os caninos de Sadie se alongam. Por que meu amigo foi tão ridiculamente dominado,
mas incapaz de correr por cinco minutos sem ser asfixiado? Verdadeiramente uma
mulher única.
“Ele não vale a pena,” eu sibilei para ela.
Ao mesmo tempo, o idiota riu e disse: “Só uma chupada, querido”.
Apertei minha mandíbula com tanta força que doeu. Se o carma não o atingisse, eu o
faria.
Xerxes e Ascher empurraram as cadeiras para trás e se levantaram, e a cabeça de Jax
girou. Sadie soltou um uivo baixo.
Jinx revirou os olhos e alimentou seu furão com pedaços de bife.
Antes que eu pudesse tentar acalmar a situação, o estudante soltou um grito estridente.
Todos no salão se viraram para observar a comoção.
Estreitei os olhos para Sadie, mas ela encolheu os ombros. “Não fui eu.”
O idiota gritou mais alto.
Demorou um segundo para todos na mesa perceberem que as joias incrustadas na pele
de Cobra eram agora cobras sombrias rastejantes, e ele tinha pupilas cortadas.
“Oopssss,” ele balbuciou e mostrou dois caninos frontais alongados e uma língua
ligeiramente bifurcada.
A língua era nova.
Ele sorriu.
Uma única cobra negra estava presa no pescoço do estudante que gritava.
As cobras da Cobra emitiram um veneno doloroso. Era supostamente debilitante.
Por um segundo, o ar ao redor do estudante gritante também brilhou em preto, e sua
pele avermelhada ficou estranhamente pálida.
A escuridão desapareceu quando pisquei. Devo ter imaginado isso.
Depois de alguns momentos, os outros estudantes ficaram entediados de ver o homem
gritar. Eles voltaram para suas refeições.
Nós fizemos o mesmo.
Sadie planejou nossa próxima ida às compras com extremo detalhe, e até os homens
participaram da conversa.
Ascher queria um telefone novo, Jax queria um piercing no nariz diferente, Cobra
estava de olho em uma história em quadrinhos (quem sabia que ele tinha hobbies?) E
Xerxes queria um novo supercarro.
Sadie disse que Xerxes estava sendo ridículo e que ela só queria um novo livro.
Mais uma vez, sua aversão a gastar dinheiro era extremamente assustadora e
incompreensível.
Eu aspirava gastar todo o ouro do palácio das fadas. Nada me deixaria mais feliz do
que levar o reino à falência.
Quando contei isso a Sadie, ela disse que eu era ganancioso.
Eu não vi o problema.
Mesmo enquanto eu discutia com minha amiga sobre ela agir como uma camponesa, os
gritos da estudante me deixavam desconfortável.
Alguém estava com dor por minha causa.
Foi estúpido porque, realisticamente, eu não dava a mínima para o homem. Ainda
assim, não pude deixar de sentir como se a escuridão se agarrasse a mim.
Eu estava corrompido.
Mal.
Desumano.
Quando o jantar finalmente terminou, os alunos agarraram o homem que gritava e
arrastaram-no porta afora.
Havia uma marca preta de queimadura na virilha de suas calças.
Pela forma como Malum estava sorrindo na outra mesa, Cobra não foi o único que
interveio.
Inalei a fumaça encantada.
Exalou com uma longa tragada.
Por um segundo, eu tinha esquecido que não era um membro da funcional e amorosa
legião shifter.
Eu fazia parte da legião da academia: demônios psicóticos, demônios teimosos, uma
rainha fada deprimida e um humano despreocupado.
Éramos a definição de disfuncional.
Dei um abraço em Sadie e Jax, bati os punhos em Ascher e Xerxes, fiz uma careta para
Cobra e desviei Jinx, que murmurou: “Faça a coisa certa”.
Quando me juntei aos meus companheiros de equipe, ainda não conseguia olhar John
nos olhos e fingi não ver os reis olhando para mim.
Os demônios ergueram as sobrancelhas quando eu andei ao lado deles nos corredores.
“Não somos amigos”, Zenith murmurou com raiva baixinho. “Fique longe de nós.”
Dei um passo mais perto.
Ele era um cara tão engraçado.
Eu sempre amei sua energia silenciosa, mas mortal.
John me lançou longos olhares por cima do ombro e a pressão em meu peito se
intensificou. O peso me esmagou.
Eu não sabia o que fazer. Eu não sabia como reverter o passado.
Quando entramos na sala, esbarrei em Malum.
Ele ficou na porta, bloqueando todos.
Zenith esbarrou em mim por trás e me empurrou para frente. Eu o empurrei para trás e
ele deu de cara com Malum.
Malum esbarrou em Scorpius, que se virou e empurrou Vegar.
John praguejou quando Zenith o empurrou e se lançou contra Scorpius para obter
vingança por machucar seu namorado.
Todos se empurraram.
O calor arrepiou a lateral do meu pescoço, e olhei no meio da luta para encontrar Orion
olhando para mim com olhos arregalados e sem piscar. Os homens esbarraram nele e
ele não reagiu. Ele apenas ficou olhando para mim.
Revirei os olhos e mostrei a língua para ele.
John tentou separar Scorpius e Zenith. Suas mãos estavam enroladas no pescoço um do
outro e eles se estrangulavam. Excêntrico.
Malum tinha um punho em chamas apontado para Vegar.
No meio da confusão, Orion se aproximou e invadiu meu espaço pessoal. Ele sussurrou
tão baixo que mal o ouvi dizer: — Faça isso de novo e aceitarei sua oferta, querida.
Características muito bonitas brilhavam loucamente.
Levei um segundo para perceber do que ele estava falando.
Puxei minha língua de volta para minha boca enquanto um rubor queimava minhas
bochechas. “Não foi isso que eu quis dizer”, sibilei com indignação. “Eu estava fingindo
estar morto.”
Nós dois ignoramos a protuberância que crescia em suas calças.
“Chega,” Lothaire gritou alto, e todos se separaram. A razão pela qual Malum parou na
porta era clara.
“Em formação, recrutas. Nenhum dos meus treinamentos ficou gravado na porra do
seu cérebro? Você tem cinco anos?
Ficamos em posição de sentido.
Pernas abertas.
Braços atrás das costas.
Cabeças abaixadas.
Soldados.
Assassinos.
Lothaire ficou em nosso quarto e olhou para a lareira com uma expressão desamparada.
Ele bateu os dedos na lareira como se estivesse impaciente.
Não era dia de competição, então não entendi por que ele estava aqui.
Lothaire suspirou pesadamente enquanto olhava para nós. Sua pele tinha uma
tonalidade acinzentada e seu único olho estava quase tão injetado quanto o meu.
Ele parecia uma merda.
Eu não me importei.
“Você fará uma substituição”, disse Lothaire enquanto andava de um lado para outro.
“Seu novo companheiro de equipe chegará amanhã.”
Malum endireitou-se. “O que, isso não faz nenhum sentido. Não precisamos de um
substituto. Quem é esse?"
Lothaire balançou a cabeça e caminhou em direção onde estávamos.
Todos nós sete paramos e a tensão era palpável.
Prendemos a respiração.
Esperei que ele puxasse o bastão e nos espancasse. Lutei contra a vontade de recuar.
“Você aprenderá em breve,” Lothaire disse secamente enquanto saía pela porta.
Ele passou por mim em câmera lenta, as feições marcadas pela tristeza. Ele olhou para
mim com saudade no rosto.
Eu fiz uma careta de volta.
Ele já estava morto para mim.
Lothaire desapareceu no salão lotado.
Um momento se passou enquanto todos processavam o que ele havia dito.
“Que porra é essa?” Malum explodiu em chamas. “Eu sou o capitão. Eu deveria saber o
que está acontecendo.
Scorpius e Orion imediatamente o cercaram. Eles o acariciaram e sussurraram em seu
ouvido enquanto tentavam acalmá-lo.
Os demônios recuaram juntos para a cama.
John ficou parado ao meu lado e sua pele morena estava pálida como se ele fosse
vomitar.
“Você sabe o que está acontecendo?” Eu perguntei a ele.
John apenas balançou a cabeça e subiu na cama sem olhar para trás.
Ele estava estranhamente retraído.
Parecia que um peso de mil quilos estava esmagando meu esterno.
Ele está triste por causa do que você fez para ele.
Depois que escovei os dentes e prendi o cabelo, o quarto ficou escuro, pois as cortinas
estavam fechadas. Todos haviam se recolhido em suas camas durante a noite.
Pegando meu lábio inferior, revi minhas opções.
Eu não tive muitos.
Deitado no tapete, me enrolei. O chão era desconfortável, mas meu colchão tinha sido
rasgado para criar uma cama improvisada, e eu não iria forçar John a minha presença.
Eu tinha acabado de ficar em uma posição confortável quando mãos me pegaram.
Antes que eu pudesse piscar, fui posicionada sob cobertas fofas com os braços de John
em volta de mim.
Eu estava envolvido em seu calor.
Comecei a me afastar.
“Apenas vá dormir, Aran.” A voz de John falhou. "Por favor." Ele me abraçou.
O desespero em sua voz me fez parar.
“Ok,” eu sussurrei e fechei os olhos. A pressão no meu peito diminuiu enquanto o
coração de John batia continuamente nas minhas costas.
Enquanto o sono me puxava para baixo, John sussurrou: “Por favor, me perdoe”.
Eu estava cansado demais para perguntar o que ele queria dizer.
No futuro, eu gostaria de ter ficado acordado para interrogá-lo. Eu realmente gostaria
de não ter desmaiado.
Mas eu fiz.
Capítulo 27
Arão
 REVELAÇÕES
Metamorfose – Dia 36, hora 11

“SVocê está na minha cama”, disse John.

Eu grunhi e esfreguei a areia matinal dos meus olhos, confusa por que ele estava
apontando o óbvio.
Os humanos realmente não eram os mais brilhantes.
Meus ouvidos ainda estavam sensíveis, mas a sensação de zumbido praticamente
desapareceu.
Eu quebrei meu pescoço para frente e para trás enquanto me esticava e avaliava meus
ferimentos.
Em uma escala de dor de um a dez, eu estava em nove, o que era uma melhoria porque,
quando minhas costas estavam estalando, eu estava em mil.
Amamos o crescimento pessoal.
Meu cérebro cansado levou um segundo para processar que John estava pairando sobre
a cama como um deus sombrio e furioso. Suas covinhas desapareceram e uma energia
ameaçadora o cercou.
Longos momentos de silêncio se estenderam enquanto ele olhava para mim.
Isso me atingiu.
O Sr. Hyde está de volta.
Eu estava me perguntando quando John faria sua mudança de personalidade, e parecia
que isso finalmente havia acontecido.
“Aran?” ele perguntou com os olhos estreitados.
Eles eram os mesmos olhos escuros que olharam para mim enquanto eu estava sentada
em seu colo com ele latejando dentro de mim.
Apertei minhas pernas. Eu ainda sofria por onde ele me levou.
Uma onda de constrangimento, confusão e arrependimento me atingiu como um tijolo e
puxei o travesseiro sobre a cabeça. “Sim, João?”
Silêncio.
Espiei por trás do travesseiro e o rosto de John estava contorcido em ângulos severos
por uma carranca profunda.
O ar brilhava sombriamente ao seu redor.
"Você está bem?" Eu sussurrei, embora soubesse a resposta.
Ele não estava. O peso esmagador em meu peito quadruplicou até parecer que uma
lança me prendeu ao colchão.
O que fizemos desencadeou algum tipo de colapso psicológico dentro dele.
João não disse nada.
Ele ficou estranhamente imóvel e continuou olhando.
Eu queria chorar porque sabia que nós dois estávamos pensando nisso.
Pela sua expressão, ele estava se arrependendo muito.
O Sr. Hyde sempre foi quieto e taciturno , lembrei a mim mesmo. Talvez parecesse pior
porque ele não trocava de personalidade há algum tempo? Ele parecia bem na noite
passada.
“Todos, acordem. Partiremos para o café da manhã em trinta minutos”, gritou Malum
do outro lado da sala.
Ele pendia sem camisa no batente da porta do banheiro pelas pontas dos dedos.
“Lidaremos com o anúncio de Lothaire quando o problema surgir.” Braços de bronze
brilhavam enquanto ele fazia flexões. “Todo mundo precisa se concentrar em ser forte.”
Malum olhou para mim e sua expressão severa suavizou-se. "Você está se sentindo
melhor?"
Ótimo, ele estava tendo um episódio.
Desviei o olhar, puxei as cobertas sobre a cabeça e fingi dormir. Eu literalmente não
conseguia lidar com Malum agindo como se ele fosse legal.
Também tentei ignorar que John não tinha se afastado da cama e estava pairando sobre
mim.
Claro, o Sr. Hyde normalmente era silencioso e taciturno, mas isso era muito.
Até para ele.
Eu estava cercado por homens certificáveis.
Quando reuni coragem para sair do meu forte de cobertores e ir ao banheiro, John
estreitou os olhos para mim com desconfiança.
Sua energia estava baixa enquanto caminhávamos para o café da manhã com alguns
metros de distância entre nós.
O espaço parecia dolorosamente estranho.
No grande salão, os alunos ficaram em silêncio quando passei.
Quando cheguei ao estrado onde as legiões estavam sentadas, as penas bateram juntas
enquanto todos os anjos se viravam para me encarar. As armas de gelo amarradas nas
costas gelaram o ar.
O capitão deles virou-se para mim e torceu o nariz. “Sangue pecaminoso,” ele cuspiu
enquanto seus olhos incompatíveis brilhavam.
Fingi que ele também estava obcecado por mim.
Foi difícil ser popular.
Algumas mesas abaixo, Sadie me deu um aceno amigável enquanto Jax sorria, e seus
pequenos atos de gentileza significavam tudo.
Eu me senti um pouco melhor.
Atrás de Sadie, Jinx murmurou: “Saia dessa”, e Cobra fez um gesto chocantemente
vulgar. Jax deu um tapa nele.
Deixa para lá.
Eu me senti uma merda.
Quando me sentei na minha cadeira habitual, estremeci quando meus joelhos cederam.
Ao meu lado, John olhou ao redor do salão com os olhos arregalados, e seu olhar pairou
sobre o sangrento competidor do leviatã crucificado na árvore sagrada.
Ele queria que fosse eu?
Eu cutuquei meu lábio sem pensar.
O palácio fae parecia uma prisão, mas eu sempre soube que um dia escaparia da minha
mãe.
Agora eu estava preso por muito mais de uma mulher: a marca de escravos, o reino, as
feridas encantadas, a legião à qual fui forçada a ingressar e o que fiz à minha amiga.
Respirando superficialmente pelo nariz, tentei contar, mas esqueci como.
Eu comecei a suar frio.
Bordas pressionadas ao meu redor.
Minha visão ficou turva e o mundo ficou em silêncio.
Alguém puxou meus dedos do meu lábio e segurou minhas mãos com força.
“Concentre-se em mim”, ordenou um homem de longe. “Sinta minha pele e concentre-
se na pressão. Não pense na sua respiração. Aperte minhas mãos o mais forte que
puder.”
Eu obedeci.
“Continue apertando”, ele ordenou.
O toque foi uma âncora de volta à realidade e os sons se intensificaram lentamente.
Pisquei e minha visão voltou ao normal.
Scorpius estava inclinado sobre a mesa com as mãos segurando as minhas.
Seu pescoço estava vermelho como se ele estivesse agitado.
Sem um sorriso de escárnio contorcendo o rosto, ele era extremamente bonito. Seu
cabelo escuro contrastava com sua pele pálida e a tatuagem colorida dos olhos em seu
pescoço. Ele não era bonito como Orion. Ele era perigosamente bonito. Uma coleção de
linhas e sombras duras.
“Apenas continue focando no meu toque,” Scorpius disse enquanto apertava meus
dedos. “Eu usei essa técnica com Orion inúmeras vezes.”
Meus lábios se separaram em surpresa.
Eu me forcei a não olhar para o rei quieto.
"Obrigado," eu disse sem jeito para Scorpius enquanto começava a afastar minhas mãos
das dele. Eu me senti fraco e úmido, mas um pouco melhor.
Eu não precisava da ajuda dele.
O aperto calejado de Scorpius aumentou.
Ele não desistiu.
Eu puxei contra ele. “Estou bem agora. Você pode me libertar.
Escórpio estreitou os olhos. “Você obviamente não está bem, porque acabou de ter um
ataque de pânico durante o café da manhã.” Ele não desistiu. “Você precisa cuidar de si
mesmo.”
John olhou para frente e para trás entre nós com as sobrancelhas levantadas.
"Por quê você se importa?" Lutei contra seu aperto sem rumo. Por que seus dedos eram
tão fortes?
Os lábios de Scorpius se franziram em uma linha fina. Ele fez uma pausa e murmurou:
— Porque fui eu que você terminou por último. Eu sou a razão pela qual você e John
foram punidos.
Eu fiz uma careta.
"Sim." Eu balancei a cabeça enquanto pensava sobre isso. “Foi realmente culpa sua.”
Silêncio.
Tatuagem nos olhos se contraindo, Scorpius rosnou: “Você deveria discordar. Foi a sua
própria incapacidade de se mover rapidamente que o fez perder.” Ele puxou minhas
mãos sobre a mesa para mais perto dele. “Não acredito que você culparia seu
companheiro de equipe inconsciente por seus fracassos.”
Eu zombei.
“Por favor”, eu disse. “Você acabou de admitir que você era o problema. Quem tira
uma soneca durante um desafio que pode causar a morte?”
Eu puxei para trás e derrubei um copo de cerveja.
O queixo de Scorpius caiu, mas ele não me soltou. “Desculpe por ser cego e ter uma
audição extremamente sensível.” Ele apertou com força. “Meus ouvidos ainda doem
pra caralho.”
"Seu rosto está doendo?" Eu perguntei com preocupação.
Ele franziu a testa. "Não. Por que?"
“Porque isso está me matando,” eu disse arrogantemente, grata por Jinx usar aquela
resposta toda vez que Sadie reclamava de alguma coisa.
Talheres tilintaram.
Vegar cuspiu água e engasgou enquanto Zenith batia em suas costas.
Em vez de acalmar a tensão como planejei, minha piada fez com que Scorpius ainda
parecesse congelado.
A dor brilhou em seu rosto.
Espere. Ele se acha feio?
Ele tinha que saber que era perturbadoramente bonito. Certo?
Eu afundei no meu assento.
“Eu estava brincando”, eu disse com um suspiro. Foi um trabalho árduo ser uma pessoa
tão boa. “Tenho plena consciência de que a culpa não é de ninguém, mas sim minha.
Demorei muito na competição e não recusei a punição como deveria.” Minha voz
falhou. “Eu nunca deveria ter... com John.”
Eu parei, incapaz de dizer isso.
Qualquer suavidade no rosto de Scorpius desapareceu, e fiquei com o rei cruel e cego
que me intimidou.
Suas unhas pressionaram duramente contra minha pele.
Malum pegou fogo ao lado dele.
Órion fez uma careta.
John sentou-se mais ereto ao meu lado.
Malum apontou para a árvore sagrada. “Você está me dizendo que gostaria de também
estar pendurado na árvore agora?”
Falei sem hesitação. "Absolutamente. Isso teria sido o certo coisa para fazer."
As declarações de Jinx sobre retidão passaram pela minha mente.
Ela disse que eu tinha que tentar ser uma pessoa melhor, então eu fiz a pior coisa da
minha vida.
Já foi o problema?
Mesmo.
Malum rosnou como um animal selvagem e Orion bateu a xícara na mesa.
Scorpius apertou minhas mãos até meus ossos quebrarem. “Você é um idiota,” ele
zombou.
Eu não conseguia acreditar que tinha perdido um segundo da minha vida me sentindo
mal por ele.
Lutando contra seu aperto doloroso, balancei a cabeça e disse: “Você não consegue nem
fingir ser uma pessoa decente por cinco segundos sem mostrar sua verdadeira face”.
Sua tatuagem no olho piscou preguiçosamente como se estivesse vendo através de mim.
O idiota ainda não tinha me deixado ir.
“Você se acha tão importante e poderoso porque é uma rainha?” Scorpius me puxou
para frente sobre a mesa e os pratos tilintaram. “Você não pode me julgar. Você é um
déspota indolente. Um produto do nepotismo. Enquanto isso eu ganhei meu título com
nada além de puro poder.”
Eu zombei.
“Você esquece que meu título também foi conquistado”, eu disse com altivez. “Sofri
mais para ser rainha do que você pode imaginar.” Eu tremia de raiva.
Escórpio estreitou os olhos.
O sangue escorria pela minha mão e pelo meu antebraço, de onde ele estava me
esfaqueando com as unhas.
“Se isso fosse verdade, então você não agiria de forma tão patética. Dizendo que você
prefere ser pregado na árvore e me culpando pelas suas deficiências. Fraco. Como
alguém pode ser tão corajoso em um momento e tão indiferente com sua própria vida
no momento seguinte?”
Eu vi vermelho.
Eu era. Não. Fraco.
Um monstro rugiu na minha cabeça e bateu contra sua jaula.
Não. Não havia monstro.
Foi apenas minha raiva.
Compartimentar e me afastar de minhas emoções foi uma muleta que prometi a mim
mesma que pararia de usar. Foi um sinal de insanidade.
Eu era perfeito? Não. Às vezes eu me dissociava por dias e assassinava pessoas.
Mas isso fez de mim uma pessoa má? Sim. Definitivamente aconteceu.
Mas pelo menos eu não estava louco. Ainda não.
Era tudo que me restava.
Apertei minhas mãos o máximo que pude e enrolei as unhas para arrancar Scorpius de
volta. “Você não pode falar comigo como se me conhecesse.”
“Treinamos e vivemos juntos há meses”, ele rosnou de volta. “Nós nos conhecemos.”
Zenith bateu com o punho na mesa. “Pare de fazer uma cena. As outras legiões estão
olhando para nós.”
As chamas de Malum subiram mais alto no ar. “Como Arabella deseja ter escolhido ser
torturada, acho que uma cena é necessária.”
"Oh, por favor," eu cuspi, a visão ficando mais escura a cada segundo que Scorpius não
me soltava. “Não aja como se você se importasse.”
Malum se inclinou para frente.
Chamas subiram pela lateral de seu pescoço quando ele disse: “Você não pode me dizer
o que sinto. Decidi que alguém precisa se preocupar com você, porque claramente você
não está fazendo isso. Concordo que toda a coisa do escravo foi um pouco dura. Me
desculpe se me empolguei com isso. Mesmo que minha raiva tome conta de mim, não
quero ver você sofrer.
Fiquei boquiaberta para ele. Incapaz de formar uma única palavra coerente.
Ele acabou de falar sobre seus sentimentos? Ele acabou de se desculpar?
Eu sabia que Malum não estava me ensinando sobre maturidade emocional, porque
isso seria ridículo.
Havia pedras que eram mais conscientes emocionalmente do que ele.
“Eu sou seu capitão,” Malum terminou sem jeito enquanto o vermelho manchava seu
rosto, como se de alguma forma isso explicasse tudo. O rubor parecia deslocado entre
os ângulos severos de seu rosto.
Os outros homens se mexeram na mesa e lançaram-lhe olhares estranhos.
“Escravo,” John murmurou enquanto seus olhos nublavam. Ele sempre se irritava
quando os reis me chamavam assim.
“Você não vai mais me chamar de ‘escravo’?” Eu perguntei lentamente.
Um músculo na mandíbula de Malum saltou. "Não." Ele grunhiu e suas bochechas
bronzeadas ficaram ainda mais vermelhas. "Eu nunca quis dizer isso ."
Meu queixo caiu no chão.
Quantas conotações de “escravo” existiam? Um.
Este homem era real agora?
Pisquei lentamente.
Ele estava realmente tentando me fazer pensar que não tinha me tratado como escória
desde que o conheci. Ainda bem que nunca me faltou confiança em mim mesmo.
Eu sabia que estava certo.
Eu estava deprimido? Sim. Eu nunca estive errado? Também sim. Os dois não eram
mutuamente exclusivos.
“Foi exatamente isso que você quis dizer”, rosnei para Malum. Irritado por estarmos
tendo essa conversa estúpida.
Chamas saltaram do crânio de Malum. “Bem, não quero mais dizer isso.”
"Bom para você." Eu ri sarcasticamente.
Eu me empurrei para trás com tanta força que Scorpius não teve escolha senão soltar
minhas mãos ou quebrar meus pulsos. Copos tilintaram e comida foi derramada.
Agora que minhas mãos estavam livres, usei-as para bater palmas zombeteiramente
para Malum.
"Estamos tentando ajudar depois..." Scorpius sibilou e inclinou a cabeça na direção de
John.
Sua insinuação foi clara.
Isso me atingiu como um golpe físico.
Parei de bater palmas.
Os dedos tremeram.
Peguei meu cachimbo e enfiei-o entre os lábios, e ele bateu em meus dentes.
"O que você tem? Por que você tocou nisso? Orion sussurrou enquanto empurrava
Scorpius.
Pelo menos Orion se importava.
Apenas não o suficiente.
“Estou tentando ajudar!” Scorpius jogou as mãos para o alto.
Malum olhou para mim com pena e disse alguma coisa, mas a sensação de chiado
voltou aos meus ouvidos e tudo ficou distorcido.
Eu não queria o remorso dele.
Eu queria o sangue dele.
Uma sensação esmagadora se expandiu do meu peito até o estômago. Cravando as
unhas na palma da mão, tentei permanecer presente. Tentei lutar contra a fuga.
O esquecimento me engoliu inteiro.
A névoa voltou.
Eu mal tinha consciência do fim da refeição, de andar pelo corredor e sair para correr.
Um estudante se empurrou contra mim no corredor e disse alguma coisa. Eu olhei de
volta sem expressão. Ele recuou. Tropeçou na pressa de fugir.
Ele poderia ver a escuridão em meus olhos?
Eu pisquei.
Eu estava correndo trinta quilômetros, correndo ao lado de John.
O enxofre fazia-me arder o nariz e o vento cortante era um alívio contra a pele pegajosa.
Parecia que eu estava vivendo um sonho dentro de um sonho.
Um pesadelo dentro de um pesadelo.
As tribulações continuaram.
Os confrontos ecoaram como trovões. Bem acima da ilha, anjos bateram suas espadas
de gelo. Eles investiam e defendiam, as asas batendo enquanto batiam.
O vento uivava e mechas de cabelo batiam em meu rosto enquanto cachos saíam de
minhas tranças.
Eu estava coberto por uma espessa camada de suor. Meus pés descalços estavam
dormentes de tanto bater nas pedras, meus pulmões queimavam pelo esforço.
John trotou silenciosamente ao meu lado com uma carranca no rosto.
Corremos na retaguarda da nossa legião, com os outros cinco homens alguns metros à
nossa frente.
"Você voltou?" John perguntou com uma voz entrecortada.
Eu balancei a cabeça.
Ele se virou para frente.
Corremos mais oito quilômetros em um silêncio confortável. O Sr. Hyde nunca foi
muito falador.
Limpei a garganta.
John olhou para mim.
Reuni coragem e disse: “Desculpe por tudo isso no café da manhã. Você precisa de
alguma coisa minha depois... — eu parei sem jeito. “Posso ajudar a melhorar?”
Olhei para cima e desejei não ter feito isso.
A carranca de John se aprofundou e sombras pairaram ao seu redor.
Ele abriu e fechou a boca e perguntou lentamente: “O que você está se desculpando por
fazer comigo?”
Suas frases eram estranhas e meu estômago deu um nó.
Ele queria que eu implorasse por perdão?
O Sr. Hyde sempre teve uma intensidade que me deixava nervoso.
Eu respirei fundo. Pare de ser um bebê. Você o ofendeu. Os reis estão certos, você está fazendo
tudo isso por sua causa .
“Sinto muito por estuprar você”, eu disse o mais rápido que pude.
Os olhos de John se arregalaram.
Ele parou de correr e as sombras ao seu redor se expandiram até que o ar brilhasse com
um vazio negro.
"O que você está fazendo?" Malum gritou enquanto olhava para John, que estava
parado na praia, ficando cada vez mais para trás.
Virei-me e corri de volta para onde John estava imóvel. “Ei, o que você está—”
John avançou e me levantou do chão pelos ombros. Ele apertou e parecia que eu estava
sufocando.
Olhei em seus olhos escuros.
John latiu de raiva: "Você disse 'estupro'?"
Balancei a cabeça e estremeci quando ele apertou com mais força.
"O que está acontecendo?" Perguntei.
John gritou como um homem quebrado.
Então eu estava no ar.
Bater.
Eu bati contra uma onda.
Parecia que eu tinha atingido uma rocha sólida.
Ele me jogou no mar.
A água encheu meus pulmões e eu engasguei quando as ondas fortes me puxaram para
baixo.
John me queria morto.
Assim como Sari.
Conhecer-me era me odiar. Como uma pessoa deveria viver com isso?
As ondas bateram minha forma flácida contra as rochas e depois me sugaram para o
mar.
Arestas.
Em todos os lugares.
Eu teria chorado se ainda tivesse alguma coisa para sentir.
A dormência me engoliu.
Talvez fosse a névoa. Talvez eu tenha desmaiado. Talvez eu tenha morrido, mas meu
coração não foi consumido, então meu reino me reviveu. Ou talvez meu coração tenha
sido comido e a marca do escravo me trouxe de volta à vida.
Mais tribulações.
De qualquer forma, a próxima coisa que percebi foi que estava deitado na praia
enquanto Orion batia as mãos contra meu peito em compressões.
Seus cabelos loiros e roupas estavam encharcados.
Impressionantes olhos castanhos amendoados eram maníacos. Amplo de terror. Suas
pupilas dilataram.
Acima dele, Scorpius assomava. Ele deu um tapa na minha bochecha e gritou:
“Acorde!”
A poucos metros de distância, Malum tentava socar John com seus punhos em chamas.
A escuridão ao redor de John brilhava como uma força tangível, e ele se movia tão
rapidamente que Malum nunca desferiu um golpe.
Água salgada inundou minha garganta.
Orion me empurrou para o lado esquerdo e água gorgolejou da minha boca.
Nariz queimando, olhos doendo por causa da pressão, eu não pude fazer nada além de
engasgar e engasgar.
"Querido?" Orion sussurrou enquanto seu rosto pairava a centímetros do meu. A
umidade grudou em seus longos cílios e pingou em mim.
Eu me afastei dele e fiquei de pé.
Tropecei nas pedras até onde Malum estava tentando machucar meu amigo.
Quando vi uma abertura, joguei meu corpo dolorido entre eles e bloqueei Malum.
"Que porra você está fazendo?" Malum rosnou, os olhos prateados duros como aço
enquanto chamas dançavam em sua cabeça raspada em uma coroa de aparência
assustadora.
“Não machuque John.” Eu tossi água salgada.
"Realmente?" Scorpius gritou enquanto ele e Orion caminhavam em nossa direção.
"Você vai ficar do lado do filho da puta que jogou você no mar para morrer ?"
Os demônios sentaram-se casualmente em uma pedra e observaram tudo acontecer com
expressões entediadas.
“Sim,” eu disse com força. “Eu sempre irei defendê-lo de vocês três.”
“ Ele tentou matar você !” Malum gritou para o céu.
Felizmente os anjos estavam voando do outro lado da ilha e ninguém estava por perto
para ver nossa legião caindo aos pedaços.
“Eu mereci”, eu disse com os dentes cerrados. “Todos nós processamos o trauma de
maneira diferente. John tem permissão para me odiar.
John disse algo atrás de mim, mas não consegui ouvir por causa do vento uivante.
"O que você disse?" Eu perguntei enquanto me virava para ele.
Sua voz era ameaçadora quando ele disse: “Não sou John”.
O oceano bateu nas rochas como se para pontuar sua declaração.
"O que?" Eu disse enquanto olhava para meu amigo estupidamente.
“Eu não sou John.”
Todos se voltaram para ele.
Um músculo em sua mandíbula se contraiu. “Eu sou Luka, seu gêmeo.”
O tempo parou.
O queixo caiu.
Tudo se encaixou com uma clareza perturbadora.
As duas personalidades dramaticamente distintas de John. Como ele deixaria de ser
falante e amigável para ser silencioso e taciturno. Ele passava dias sem dizer nada.
Lothaire nos disse que já conhecíamos nosso substituto. Ontem à noite, John sussurrou
para mim que sentia muito depois de saber que haveria uma substituição.
O Dr. Jekyll e o Sr. Hyde eram dois homens distintos.
O Sr. Hyde é Luka.
John tinha um gêmeo zangado.
E ele estava parado na minha frente, furioso porque eu havia machucado seu irmão.
"O que?" Vegar perguntou das rochas. “Há anos que vocês são dois e nenhum de nós
percebeu?”
John – não, Luka – deu um breve aceno de cabeça.
“Puta merda”, disse Zenith.
Se isso não resumisse tudo.
Inclinei-me para frente e vomitei água nos pés descalços de Luka.
Ele olhou para mim com desgosto.
“Prazer em conhecê-lo,” eu resmunguei.
Luke não disse nada.
Lembrei-me das horas em que fiquei agarrado ao Sr. Hyde no mar negro.
As horas que ele lutou ao meu lado em batalhas.
Como ele arrastou minha bunda patética através dessas rochas.
Ele passou longos dias sentado ao meu lado em silêncio na aula.
Nós compartilhamos uma cama.
Treinamos até não conseguirmos ficar de pé sem nos apoiarmos um no outro.
Segurámo-nos enquanto sangrávamos.
Refeições compartilhadas.
Todo aquele tempo juntos e eu nem sabia quem ele realmente era.
Luke limpou a garganta. “Você é Aran. E você machucou John”, afirmou ele com
naturalidade.
O ar assobiou pelos meus lábios enquanto eu suspirava pesadamente.
Balancei a cabeça quando percebi que sua voz era um pouco mais profunda que a de
John. Foi por isso que ele nunca falou?
Suas sobrancelhas franziram em confusão.
Ah, ele quis dizer que eu era Aran. Esfreguei meu rosto machucado. “Sim, eu estava
disfarçado de homem.”
Luka se virou lentamente.
Agarrou uma pedra e atirou-a o mais longe que pôde enquanto soltava um grito de
guerra.
Os pelos da parte de trás dos meus braços se arrepiaram.
Meus joelhos cederam e sentei-me na pedra mais próxima, o que me colocou bem ao
lado dos demônios.
“Bem, eu não esperava que isso acontecesse”, eu disse a Zenith.
Ele não se virou para olhar para mim e disse com voz inexpressiva: “Não fale comigo”.
Concordei com a cabeça e me deitei. Ele gostava de zombar de mim. Foi assim que
nossa amizade foi.
Chupei meu cachimbo e soprei Horse.
Luka jogou outra pedra a centenas de metros da costa.
Colidir.
Rochas explodiram em uma praia sombria.
O cavalo bateu as asas preguiçosamente enquanto voava mais alto no céu, iluminado
por trás pelo eclipse sobrenatural. Corpos celestes consumiram o céu.
Inalei drogas, a fumaça saindo dos meus lábios.
Malum desabafou. Ele gritou algo sobre ser capitão do time e todos esconderem
segredos dele. Ele disse muitas palavras.
Observei Horse com saudade, desejando poder também voar para longe.
Capítulo 28
Arão
 INTRODUÇÕES
Metamorfose – Dia 37, hora 11

"A e então John me carregou da arena de volta para a sala”, terminei de contar a
Luka sobre a punição.
O gêmeo de John estreitou os olhos, mas não disse nada.
Nossos pés descalços batiam ruidosamente na água e nas pedras. As ondas bateram
forte com um estrondo e depois recuaram relutantemente de volta ao mar.
Comparado com seu irmão descontraído e falante, o Sr. Hyde era um homem quieto.
Intenso.
Intimidador.
Já fazíamos duas horas de longa corrida matinal e, embora eu estivesse dolorido e
cansado, fiquei grato por Malum estar nos fazendo treinar. A corrida me distraiu de
tudo o que aconteceu ontem.
As revelações.
Bem acima de nós, no céu, os anjos mais uma vez lutaram com suas espadas de gelo.
Muito abaixo deles, escondida nas sombras atrás da academia, a legião diabólica
também treinava com espadas, mas as deles eram feitas de fogo.
Estremeci enquanto estudava as duas legiões.
Fogo e gelo.
Anjos e demônios.
Sadie disse que eles compartilhavam um reino, e eu não tinha entendido até aquele
momento o que isso significava.
Agora eu vi as semelhanças.
Força e poder irradiavam de ambos os grupos, e até mesmo suas espadas eram imagens
espelhadas uma da outra.
Apertei os olhos para a legião de demônios enquanto passávamos correndo. Não foi
difícil imaginá-los com asas.
BANG. Espadas de gelo se chocaram e chamas azuis explodiram.
BANG. Espadas de fogo ricochetearam umas nas outras ruidosamente.
Era a lei dos extremos da alquimia: em sua temperatura mais quente, o fogo imita as
propriedades do gelo. Na sua temperatura mais fria, o gelo imita as propriedades do
fogo.
Arrepios percorreram minha espinha.
Uma sombra brilhou na minha periferia e olhei por cima do ombro. Examinei as ondas,
mas não havia nada, apenas pedras e o mar. Devo ter imaginado isso.
Movimento. Virei minha cabeça para a direita.
Lá.
Um corpo pálido disparou rapidamente pelas rochas, formando um ângulo nas
sombras das pedras, de modo que era quase impossível acompanhar sua progressão.
Era um membro da legião de assassinos.
Eu presumi que as outras legiões estariam descansando dentro de casa entre as
competições, mas agora não tinha tanta certeza. A olho nu, não havia mais ninguém
fora do treinamento.
A legião de assassinos treinou ao nosso redor esse tempo todo e eu nunca percebi?
Respirando fundo o ar manchado de enxofre, relaxei os braços e segui em frente com as
pernas. Eu me concentrei em cada etapa.
Ignorei os anjos no céu, os demônios na terra e os assassinos nas sombras.
Endorfinas bombeadas pelo meu sangue.
Eles mantiveram a névoa sob controle. Apenas um pouco.
Concentrei-me na minha respiração e não no estranho que estava acompanhando o meu
ritmo. Passo a passo, corremos juntos como se tivéssemos feito isso durante toda a
nossa vida.
Assim como aconteceu com John, Luka e eu corremos em perfeita sintonia. Tínhamos
feito essa mesma corrida dezenas de vezes.
Mas, ao contrário de John, eu não conhecia esse homem.
No entanto, ele me conhecia.
Pelo show de merda que aconteceu ontem, Luka não tinha interesse em conhecer mais
nenhum de nós.
Depois que Luka revelou quem ele era, todos em nossa legião entraram em um pequeno
colapso por causa da revelação.
Durante horas, nós o bombardeamos com perguntas, o que acabou sendo um exercício
inútil e irritante porque, ao contrário de seu irmão gêmeo, Luka não era muito falador.
Ele era mais um carrancudo.
Deus do Sol, ele era ainda mais quieto que Orion, que pelo menos respondia na maior
parte do tempo.
Luka não fingiu se importar com o fato de alguém estar falando com ele. Ele estava
perfeitamente contente em ignorar a todos.
Mesmo enquanto ele corria ao meu lado, seus lábios estavam contraídos em uma
carranca, seus olhos escuros tempestuosos.
Como eu pensei que ele era John? Eles pareciam bizarramente idênticos, mas suas
personalidades eram como a noite e o dia.
John brilhou com brilho.
Luka tinha tons de preto.
Uma onda de melancolia me atingiu e cambaleei com a força da falta de John. Não
admira que o Sr. Hyde sempre me deixasse nervoso.
Ele não era meu amigo.
Esfreguei os hematomas sob meus olhos enquanto minhas pernas bombeavam mais
rápido.
Minha pele apertou quando meus pontos puxaram.
Desejei que Luka se abrisse para que eu pudesse pelo menos descobrir se John estava
bem. Onde ele foi? Como eles viajaram? Por que eles esconderam suas identidades? Por
que todo esse sigilo?
Tantas perguntas.
Sem respostas.
Estiquei a cabeça para o lado enquanto fazíamos a curva e tentei ignorar a tensão nos
músculos do pescoço.
Eu dormi no chão em uma bola estranha.
Pelo menos não estava frio.
Eu acordei com um travesseiro debaixo da cabeça e um cobertor aconchegante enrolado
em volta de mim. Eu tinha ido para a cama com nada além de um moletom debaixo da
cabeça, então presumi que um criado tivesse me visto no chão e me trazido coisas no
meio da noite.
Eu não sabia o quanto dependia de John até que ele se foi.
Tudo o que aconteceu entre nós ainda não poderia diminuir o que ele era para mim.
Minha pedra.
Passei meus dias dormindo ao lado de John e sentando ao lado dele em todas as
refeições. Ele era meu parceiro de corrida e confidente e a pessoa a quem recorria para
rir ou abraçar.
John era tudo que tornava a academia suportável.
Agora eu estava dolorosamente sozinho.
Olhei para Luka sob meus cílios e doeu o quanto ele se parecia com John. Ele era um
triste substituto.
Luka não disse uma única palavra durante toda a corrida. Enquanto isso, passei os
primeiros dezesseis quilômetros explicando com detalhes excruciantes cada segundo da
punição. Eu contei a ele tudo o que aconteceu entre John e eu. Eu não deixei nada de
fora.
Eu devia isso a ele.
Eu tinha terminado a história há quilômetros e Luka ainda não havia respondido.
Ele estava esperando por um pedido de desculpas?
Depois de mais cinco quilômetros, quebrei o silêncio e disse: “Sinto muito”.
Luka franziu as sobrancelhas e seus olhos escuros se estreitaram, mas ele não
respondeu. Ele não se importou.
Qualquer que seja.
Voltei minha atenção para a costa.
Cinqüenta e dois quilômetros depois, terminamos nossa corrida e Luka caminhou ao
meu lado de volta à academia.
Olhei para ele confusa.
Ontem, ele fez questão de me evitar e não ficar perto de mim. Agora ele estava
diminuindo o passo propositalmente, então ficamos lado a lado. O suor cobriu nós dois.
Abri minha boca para questioná-lo.
Luka olhou para mim e seus olhos enrugaram enquanto ele franzia a testa.
Fechei meus lábios.
Não fazia sentido. Ele não responderia de qualquer maneira.
Tentei lembrar como eram minhas interações habituais com o Sr. Hyde. Eu tinha certeza
de que ele sempre foi quieto. Fui eu quem falou e provocou ele.
Mas pensei que estava animando John.
Agora que Luka era uma pessoa diferente, parecia inútil falar. Deus do sol, ele
provavelmente pensou que eu era irritante como o inferno.
Enquanto subia a passarela íngreme, não pude deixar de pensar em como John
colocaria o braço sobre meu ombro. Ele achou engraçado me tocar quando estávamos
nojentos e suados, porque eu sempre surtava.
Ninguém me tocou agora.
Meu coração batia forte no peito.
Entramos na academia e o salão fervilhava de energia enquanto os alunos saíam das
salas de aula e iam almoçar. Malum avançou e as pessoas caíram curvando-se e abrindo
caminho para nossa legião.
Relâmpagos raiados. O fedor de ozônio queimou meu nariz. Uma batalha horrível
ocorreu em um dos vitrais.
O piso de mármore preto era polido como vidro e gelava meus pés doloridos.
Enquanto caminhava pelo corredor com minha legião, fingi não notar que a maioria das
pessoas estava focada em mim.
A energia na academia mudou.
Os homens olhavam maliciosamente como porcos. As mulheres faziam comentários
sobre minha aparência enquanto seus saltos altos batiam no mármore.
Se eles sempre soubessem que eu era mulher, eu tinha a sensação de que não estariam
tão focados em mim, mas como eu os enganei, me tornaria o inimigo número um.
O outro.
A sociedade ou difamava as mulheres por seus defeitos ou as adorava por serem
diferentes. A decisão geralmente era tomada com base no quão atraente a mulher era.
A mãe tinha sido cruel e louca, mas também era perfeitamente deslumbrante e elegante.
Ela tinha cabelos azuis sedosos, era magra, sem definição muscular e sua pele clara
nunca tinha sido manchada. Suas roupas sempre foram extravagantes.
Eles a adoravam por sua perfeição.
Onde ela tinha sido polida, eu estava irregular.
Minha pele estava coberta de hematomas, círculos escuros rodeavam meus olhos
injetados e cachos azuis rebeldes pendiam emaranhados até minha bunda. O corte sob
meu olho esquerdo latejava.
A garota que fodeu a amiga como punição.
O lábio superior de uma mulher se curvou.
Um homem sussurrou algo depreciativo.
Meu pior pecado de todos – eu vivi e lutei ao lado dos homens que cada mulher e
homem na academia matariam para associar ao seu nome.
Todos que frequentavam a academia eram poderosos. A maioria foi enviada com
instruções específicas para fazer alianças que aumentassem a posição de suas famílias.
Um recruta assassino era o prêmio final.
Os reis eram o crème de la crème da academia.
Eu não tinha percebido o quanto eles eram importantes até começar a prestar atenção
nas fofocas dos estudantes. Como consegui perder as milhões de conversas sobre os
“demônios mais poderosos de todos os reinos” era um mistério para mim.
Provavelmente foi a depressão.
Sempre foi.
Senti falta dos dias em que pensava que eles eram apenas homens fae.
A ignorância era uma bênção; conhecimento estava sofrendo.
As pessoas suspiraram e agitaram os cílios para os reis, depois se viraram para me
encarar. Seus olhares ficaram visivelmente mais frios após a punição com John.
Apenas mais uma vagabunda.
Concorrência.
Eles não sabiam dos meus planos de morrer sozinho.
Os alunos torceram o nariz para minha aparência de merda. Em seus guarda-roupas
casuais de negócios, os seios eram levantados e as camisas eram usadas em um
tamanho muito pequeno, de modo que se esticavam firmemente sobre o peito
masculino.
Os estudantes exalavam sexualidade.
Meus companheiros de equipe exalavam força e poder.
Eu derramei sangue porque acidentalmente arranquei a crosta dos meus lábios
novamente.
Eles queriam o poder e meus colegas de quarto queriam foder; foi uma relação
simbiótica perfeita.
E eu queria paz interior, drogas pesadas e férias de dez dias em uma praia feérica.
No entanto, eu estava no meio de tudo isso.
Os alunos pensaram que eu estava interferindo em seus prêmios.
Uma mulher da realeza com um vestido deslumbrante esbarrou em mim e cambaleou
para trás com nojo, sobrancelha arqueada e nariz enrugado.
Eu sorri para ela e mostrei todos os meus dentes.
Ela recuou com horror.
Há uma vida inteira, fazer compras e me vestir bem me enchia de alegria, mas agora eu
mal conseguia me lembrar de como era me sentir elegante e orgulhosa de minha
aparência.
Limpei os cachos pegajosos da testa e estremeci na pele encharcada de suor. Meus
dedos estavam cobertos de terra onde eu caí de quatro depois da corrida.
Minhas unhas estavam pretas de sujeira.
Eles combinavam com minha alma.
Empurrando meu cachimbo entre os lábios, mantive os olhos baixos e inalei com todas
as minhas forças.
A fumaça encheu meus pulmões.
As drogas fizeram efeito.
Parei de me importar.
Um homem falou alto à minha direita. "EM. Gola confirmou em aula que uma
tempestade está chegando. Ela disse que este vai ser ruim.
“Oh merda”, alguém respondeu. "Isso não é bom."
“O tempo é uma pseudociência”, murmurei baixinho.
O homem olhou para mim.
Suspirei.
Claro que o ar estava mais frio e a cobertura de nuvens mais escura, mas não houve
muita mudança. Por alguma razão, o tempo era tudo o que alguém queria falar. O boato
estava convencido de que algo grande estava por vir.
Eu esperava que isso matasse todos nós. Violentamente.
Seria sensacional.
Emocionante.
Puxando meu moletom sobre a cabeça, amarrei os nós em volta do queixo para parecer
um gnomo. Abaixei meus ombros enquanto esfregava meus braços para me aquecer.
Ultimamente parecia que eu estava constantemente com frio.
Nada do que fiz aliviou o frio que se instalou em meus ossos. Talvez fosse porque eu
era uma Fae do Gelo? Eu provavelmente estava assombrado.
No refeitório, Sadie franziu a testa quando me viu.
Dei de ombros para ela.
O sangue jorrava do rosto mutilado do homem que ainda estava crucificado na árvore
sagrada. Sari estava sentada à mesa real, olhando para mim enquanto segurava uma
faca de carne. Os alunos ficaram boquiabertos comigo.
Você já causou impacto nas pessoas ao seu redor? Mesmo.
Desabei cansado em meu assento.
Piscou.
A cabeça de um porco era a peça central da mesa e seu corpo estava espalhado em
vários pratos. A boca estava aberta e cheia de vegetais, e seus olhos mortos estavam
bem abertos.
Eles olharam diretamente para mim.
Eu olhei de volta.
Até que foi minha cabeça no prato e legumes transbordaram da minha boca. Meus
membros estavam espalhados em pedaços. Os homens olharam para mim e cavaram
em minha carne, estalando os lábios enquanto mastigavam meu...
Dedos estalaram na frente do meu rosto.
“Coma”, Luka ordenou.
Voltei-me lentamente para o homem que havia ignorado minhas muitas tentativas de
conversar nas últimas quarenta e oito horas.
Ele apontou para meu prato vazio.
Ao meu redor, os homens cavavam o porco, suas mandíbulas quebrando ossos
enquanto sorviam o tutano.
Uma onda de náusea me atingiu.
Tampei meu nariz.
"Obrigado! Finalmente, não sou o único dizendo isso,” Scorpius disse a Luka, ansioso
para ter outra pessoa com quem falar merda sobre mim. “Ela precisa comer mais e...”
Blá, blá, blá.
Por que os homens falavam tanto?
Coloquei o cotovelo na mesa e encostei a bochecha no punho.
O lábio superior de Scorpius estava ligeiramente torto.
A tinta preta da pupila tatuada em seu pescoço se dilatou enquanto olhava para mim.
A tatuagem era senciente? Porque sua atenção estava totalmente voltada para mim
enquanto Scorpius reclamava com Luka.
Estudei a arte em Orion e Malum.
Estava tudo conectado?
A espada de Malum enrolada em seu pescoço como uma gargantilha, e a prata brilhava
como se fosse uma ponta afiada. As pétalas de flores rosa no pescoço de Orion
mudaram ligeiramente quando ele moveu a cabeça.
Esfreguei a tinta no meu quadril.
Surpreendentemente, ser escravo deles não foi uma grande imposição no meu dia a dia,
uma vez que já éramos obrigados a competir juntos como uma legião.
Eu não tinha para onde ir e nada para fazer.
Sem liberdade.
Eu riria da ironia, mas não era engraçado. Foi horrível.
Os olhos cor de aço de Malum me encararam, e algo próximo de pena brilhou em sua
expressão.
Um servo apareceu do nada e fez uma reverência para Malum. “Conforme solicitado,
senhor.” Ele ofereceu uma travessa repleta de iogurtes, manteigas de nozes e frutas
maduras.
Fiquei com água na boca.
O prato estava cheio das minhas comidas favoritas, que normalmente só eram servidas
no café da manhã.
Malum assentiu e pegou o prato.
Ele colocou na minha frente, depois voltou para a refeição e voltou a comer como se
nada tivesse acontecido.
Fiquei boquiaberto com o rei de bronze.
Suas bochechas ficaram vermelhas e ele não deu nenhuma explicação.
Parecia uma oferta de paz.
Como se algo monumental tivesse mudado entre nós depois que eu resgatei Scorpius na
última competição.
Seja como for, eu não iria insistir nisso.
Com o estômago roncando, eu comi avidamente no banquete. Empilhei granola e
molhei minha criação em uma montanha de manteiga de nozes.
Calorias salgadas e doces inundaram minha boca.
Meu estômago se apertou de alívio.
Comi o mais rápido que pude e recuperei a energia que havia perdido no treino. Eu
ficava sempre com fome depois do café da manhã, já que todas as refeições da tarde
eram voltadas para servir carne.
“Muito bem, obrigado”, eu disse a Malum entre uma garfada de mangas fatiadas com
mel.
As bochechas de Malum adquiriram um tom mais vermelho e ele grunhiu.
Boa conversa.
Voltei a inalar meu prato o mais rápido que pude.
Scorpius fez um barulho estrangulado e Orion olhou para mim com a testa franzida.
Ele não piscou.
Raspando a colher no prato limpo, afundei-me na cadeira, contente.
Os reis estavam focados em mim e eu me contorcia sob o peso de sua atenção total.
Procurando uma distração, virei-me para Zenith, que estava sentada à minha direita.
"Então, como você está?" Eu perguntei a ele.
Linhas escuras se expandiram sob os olhos do demônio. “Eu disse para você nunca falar
comigo.”
Eu ri de sua piada. "Você é tão engraçado."
As linhas se expandiram pelo pescoço de Zenith e as veias saltaram obscenamente em
sua testa.
Vegar fez um gesto de cautela nas costas de Zenith.
O que ele iria fazer? Me mata?
Entre na fila.
Eu só queria que alguém falasse comigo. Eu não queria ficar sozinho com meus
pensamentos. Seria pedir muito?
Havia uma razão pela qual John e Sadie eram meus melhores amigos.
A legião da academia comeu em silêncio.
Apoiei minha cadeira nas pernas e olhei para o teto abobadado de vitral. Rolando meu
cachimbo entre os lábios, apertei os olhos até que tudo ficou fora de foco e embaçado.
“Não incline a cadeira para trás desse jeito”, disse Malum franzindo a testa. “Você vai
quebrar o pescoço.”
Inclinei-me ainda mais para trás.
Ele disse outra coisa. Eu não escutei.
A refeição durou uma hora, mas pareceram segundos.
As cores desbotaram para o cinza, os sons ficaram abafados, os pensamentos
fragmentados e despedaçados. Realidade ofuscada.
A única constante era a fumaça encantada, e eu inalei como se ela pudesse me salvar.
Não aconteceu.
Nada poderia.
Capítulo 29
Corvus Malum
 A FESTA
Metamorfose – Dia 41, hora 23

“N ó. Nós precisamos disso." Olhei para a mulher de cabelo azul que de alguma
forma se tornou a ruína da minha existência.
Arabella bufou.
Ela andava de um lado para o outro em frente à lareira do nosso quarto e
choramingava: “Bem, preciso de um tempo sozinha na biblioteca. Então descubra. Ela
endireitou os ombros e tentou parecer intimidadora.
Engoli uma risada.
Eu tinha pelo menos cem quilos de músculos nela.
Seria tão fácil esmagá-la.
"Não." Tentei parecer casual, mas minha voz saiu áspera e rouca.
Ela esfregou os dedos nos olhos com exasperação.
De alguma forma, seus olhos estavam mais vermelhos do que depois da primeira
competição. Contusões pretas e verdes se estendiam pelas delicadas maçãs do rosto e
nas laterais das têmporas. Uma ferida profunda se curvou sob seu olho esquerdo. Seus
cachos azuis se projetavam em todas as direções.
Sombras cobriam sua pele pálida.
Ela parecia cansada e jovem.
O riso morreu em minha língua e meu rosto caiu.
Uma sensação estranha subiu pelo meu peito e esfreguei o esterno para desalojá-lo. Eu
odiava vê-la assim.
Ultimamente todas as minhas horas tinham sido consumidas pela preocupação com
Arabella.
Ela não estava cuidando de si mesma. Suas feridas não estavam cicatrizando. Havia
uma escuridão em seus olhos que eu não gostei.
Anos atrás, eu tinha visto o mesmo olhar dissociado nos rostos de ambos os meus
companheiros. Era o olhar de alguém que estava sofrendo. Alguém que não tinha
ninguém.
Os olhos de Doe se arregalaram para mim. “Por favor, Malum?” Arabella esticou o
lábio inferior em um beicinho.
Meu nome era Corvus, e Malum era o nome da nossa Devil House, mas por algum
motivo ela só me chamava de Malum.
Foi irritante.
“Meu nome é Corvus,” cuspi de forma mais agressiva do que queria. Eu estava
tentando ficar mais calmo perto dela, mas não estava funcionando.
Eu queria ser mais gentil com ela. Ela ainda era uma mulher e não apenas um soldado.
Mas ela também era companheira de equipe.
Foi confuso.
Cada dia que ela perseverava nesses jogos, meu respeito por ela crescia.
Algo mudou quando ela arrastou meu Protetor pelo campo e arriscou a própria vida
para salvar a dele.
Como eu pensava nela como patética estava além da minha compreensão. Sua força de
vontade era impressionante e raramente me impressionava com as pessoas.
Mas, por alguma razão, toda vez que eu falava com ela, minhas palavras saíam cada
vez mais ásperas do que eu pretendia.
“Ok, Malum.” Cílios fuliginosos tremularam quando ela fez uma careta e disse
sarcasticamente: "Tudo o que você disser."
Ignorei os instintos que me diziam para embrulhá-la e protegê-la.
Cure-a.
Os pensamentos me distraíam e me levavam à beira da loucura.
“Não”, eu disse asperamente, depois tossi enquanto tentava limpar a garganta. Tentei
suavizar minha postura. “Scorpius, Orion e eu precisamos esta festa para se soltar e se
recuperar da competição. Você não pode tirar isso de nós também. Pare de fazer
beicinho. Isso me enoja.
Isso não me enojou.
Esse era o problema.
Ultimamente, tudo sobre a mulher de cabelo azul me enchia de interesse. Respeito.
Estava se tornando um pouco obsessivo.
Os lábios de Arabella se estreitaram num grunhido.
Inspirei profundamente.
Seu cheiro era gelado e perigoso – como pura adrenalina.
Ela era inebriante.
Os olhos azuis escuros brilharam em preto, e ela soltou uma nuvem de fumaça
encantada enquanto zombava: "Deve ser exaustivo ser tão agressivo o tempo todo."
Suas palavras ecoaram no silêncio.
Enrolado em meu pescoço como uma corda.
Apertado.
Ela sabia o quanto eu me esforçava para interagir com ela? Eu estava tentando ser mais
suave. Para ser mais legal.
Mas eu não fui construído dessa maneira.
Ela sempre foi perturbadoramente boa em analisar uma situação.
O suor escorria pelo meu nariz enquanto as chamas subiam pelos meus braços. A
sensação dolorida e febril se intensificou.
Arabella inclinou a cabeça para trás e girou o cachimbo com a língua.
Seu semblante era blasé, expressão cansada, rosto entediado, como se ela não tivesse
acabado de me eviscerar com suas palavras.
"Boa tentativa. Você ainda não vai. Dei um passo mais perto de seu espaço pessoal
enquanto as chamas dançavam mais rápido ao longo da minha pele. “E se você tentar
sair sem nós, você só estará se machucando.”
Ela encolheu os ombros. “Mas isso vai machucar você também, e isso faz valer a pena
para mim.”
Agarrei seu pulso antes que ela pudesse recuar em direção à porta. Eu odiava o quão
arrogante ela era em relação à automutilação.
Sua pele estava gelada.
Um forte contraste com minha carne superaquecida.
O fogo em meu sangue rugia e implorava para ser liberado. A febre se intensificou.
Eu queria aquecê-la. Afaste o frio de sua carne. Proteja ela.
Balancei a cabeça e respirei com força.
Controle exalado.
Em vez de ficar parada e me deixar fazer o que precisava para não arrasar esta
academia, Arabella puxou e lutou contra meu domínio.
Ela era a antítese da obediência.
Caos.
Tentei parecer indiferente, mas minha voz saiu rouca e rouca. “Tomei a decisão como
capitão. Vamos dar uma festa no nosso quarto esta noite porque todos precisam se
soltar. Por favor, não torne isso difícil.
Estou tentando .
Ela mostrou seus dentes brancos perfeitos como um animal selvagem.
Eu inalei mais fundo.
Ninguém deveria ter permissão para cheirar tão bem. Foi avassalador e inebriante, com
uma queimação gelada.
Tossi e me virei para o lado enquanto ajustava discretamente minhas calças.
A marca de escravos estava claramente mexendo com minha cabeça.
Arabella chupou o cachimbo.
Sua língua rosa passou pelos lábios rachados e ela sussurrou: “Então eu deveria
escolher um homem para sair na festa?”
Uma sensação doentia de pavor encheu meu estômago, como se água gelada estivesse
tomando conta de mim.
Suas bochechas afundaram enquanto ela enrolava o cachimbo na boca como se fosse um
doce.
"Não." Tentei falar com calma, mas minha voz saiu como um rosnado. “Toque em
alguém e eu o matarei.”
Arabella inclinou a cabeça para trás como se eu tivesse feito uma piada. "Um bom." Ela
me deu um tapa no braço como se eu fosse seu patético amigo humano, John.
Pisquei para ela.
“Não estou brincando,” eu disse enquanto chamas saíam dos meus braços. “Não tenho
limitações.”
A ideia de outra pessoa agarrando seus cachos azuis e inalando seu perfume inebriante
era errada.
Eu não gostei disso.
"Por que?" Ela ergueu as sobrancelhas. “Porque sou seu escravo?”
“Não,” eu cuspi imediatamente. "Não é desse jeito."
Ela estreitou os olhos azul-escuros e seu rosto se contorceu de confusão. “Então como
é?”
Abri meus lábios e nenhuma palavra saiu.
Eu não conseguia identificar as emoções que giravam em minhas entranhas. Ela era
minha companheira de equipe e estávamos conectados pela tatuagem, mas ela também
era mais ….
“Eu não sei,” eu sussurrei.
“Você pode ficar com mulheres, mas eu não posso ficar com homens por causa de
algum duplo padrão estranho e sexista?” Ela zombou de mim como se eu estivesse
enlouquecendo.
Eu concordei com ela.
Eu era.
“Não é assim”, repeti inutilmente.
Colidir. A porta do banheiro foi aberta com força desnecessária e Luka saiu.
Seus olhos se estreitaram enquanto ele olhava para mim onde eu estava a centímetros
de Arabella. Meus braços estavam em chamas e parecia que eu a estava ameaçando.
Fiz questão de dar um passo para trás.
Arabella riu enquanto passava por mim como se me achasse patético.
Ultimamente, eu estava.
O ar ao redor de Luka brilhava negro.
Já era hora de ele se explicar. Virei-me para questionar Luka sobre que tipo de jogo ele e
John estavam jogando, mas um criado entrou na sala.
Por que ele manteria sua identidade em segredo por tantos anos, mas a revelaria agora?
“Aqui está o orador encantado que você solicitou.” O servo ofereceu uma esfera azul
brilhante para Zenith.
O demônio olhou para ele e franziu a testa.
O servo explicou: “Basta tocar uma vez enquanto pensa em uma música, gênero
musical ou estética geral”.
Zênite bateu.
Uma guitarra rasgava notas enquanto um cantor gritava.
Era uma música frenética.
Violento.
Um canto de sua boca se contraiu e foi o mais feliz que eu já o vi.
"Aqui vamos nós." Arabella subiu na cama de John e começou a tocar air guitar
enquanto balançava os quadris desenfreadamente. Ela sorriu e disse: “Levantem-se,
vadias, é hora de pecar”.
Minha pressão arterial disparou.
Ela não deveria estar deprimida?
"O que você está fazendo? Você está agindo como uma psicopata”, rosnei para ela por
causa da música ininteligível que ecoava pela sala.
Tanto para parecer menos agressivo.
— Pelo menos estou no caminho — disse Arabella enquanto sorria e jogava a rebelde
massa de cachos azuis por cima do ombro. “Além disso, estou dançando como uma
prostituta.” Ela fingiu pular no ar.
Ela apontou os dois dedos médios para mim e os apertou como se estivesse acenando.
“Para todos que fiz de errado.” Ela gesticulou para a sala como se estivesse fazendo um
anúncio. "Eu só quero que você saiba." Ela colocou a mão sobre o coração. “Eu faria isso
de novo.”
Balancei a cabeça com desgosto.
Ela riu e tropeçou em um travesseiro.
Eu me lancei para frente, pegando-a antes que ela caísse no chão. Meus dedos
formigaram onde cavaram a depressão acima de seus quadris.
Ela se livrou do meu aperto e subiu de volta na cama.
Dei um passo para trás e limpei a garganta enquanto esfregava meu rosto corado.
Ela voltou a dançar provocativamente.
A borda da minha camisa chiou quando pegou fogo.
Ultimamente, os criados tinham que me trazer roupas novas todos os dias porque eu
estava queimando-as. Eu não estava tão fora de controle desde a puberdade.
“Já que você está me forçando a estar aqui”, disse Arabella com um sorriso malicioso,
“vou ficar furiosa”.
Ela exalou uma nuvem de fumaça que se transformou em um violão, então ela fingiu
jogar a miragem fumegante nos edredons em um acesso de raiva.
Eu não percebi que ela parecia ao mesmo tempo feroz e fofa fingindo ser uma estrela do
rock.
Não.
Eu não percebi nada disso.
Luka caminhou até a cama e encostou-se nela, ficando ao lado dela.
Ele não sorriu nem a tocou como John, mas ficou perto dela com uma carranca no rosto
enquanto a estudava intensamente. Ele estava agindo como se fosse seu guarda-costas
ou algo assim.
Eu não gostei.
Por alguma razão ridícula, os gêmeos estavam sempre pendurados em cima dela. Eram
dois homens adultos, mas agiam como mulheres pegajosas.
Foi constrangedor.
Meu Reverenciado e Protetor bocejou enquanto rastejavam para fora da cama, onde
estavam emaranhados cochilando. Seus cabelos estavam adoravelmente bagunçados,
seus olhos semicerrados. O sono ainda pairava sobre eles.
Passei meus braços em volta deles e os arrastei contra meus lados.
Seus corpos duros eram tão bons pressionados contra os meus.
Sólido. Forte.
Os olhos castanhos de Orion brilharam e seu lábio superior implorava para ser beijado.
Scorpius tinha marcas vermelhas em sua bochecha por causa do local onde foi
pressionado contra o travesseiro.
Eu os segurei perto de mim.
“O que há com todo esse barulho?” Escórpio perguntou.
Orion sussurrou em seu ouvido: “Arabella está fingindo quebrar um violão. Agora ela
está girando os quadris. Luka está assistindo.”
Ambos fizeram um barulho áspero no fundo da garganta.
Eu concordei.
Esfregando meu peito, eu disse: “Precisamos nos soltar esta noite. A marca dos escravos
está tornando tudo muito pior. Vamos dar uma festa.
"Tem certeza?" Scorpius disse inquieto.
Órion não respondeu; ele apenas olhou para Arabella com as pupilas dilatadas.
Um buraco horrível se expandiu em meu estômago quando concordei com meus
companheiros.
Eu não queria uma mulher aleatória no meu pau. Eu queria... O que eu estava fazendo?
Não. “Estamos todos apaziguando nosso fogo esta noite. Isso é uma ordem. Bati minha
mão no ombro de Orion para desviar sua atenção.
"O que você disser, capitão," Scorpius falou lentamente enquanto massageava minha
nuca com seus longos dedos.
De alguma forma, meu Protetor sempre sabia quando eu estava lutando para manter o
controle.
“Invadimos o esconderijo secreto de Lothaire,” uma voz feminina disse da porta. A
legião de assassinos entrou na sala, segurando garrafas de poção demoníaca. A legião
de leviatãs seguiu atrás deles e aplaudiu.
Zenith bateu no alto-falante encantado e o volume aumentou.
Garrafas foram distribuídas.
Orion tomou um longo gole e depois me entregou. O copo ainda estava aquecido em
sua boca e eu saboreei os restos dele.
Ele tinha um gosto quente e caro.
Algum dia encontraríamos nosso quarto e eu sempre teria o sabor do meu
Reverenciado em meus lábios.
Eu mal podia esperar para adorá-lo. Eu o consumiria de manhã, dia e noite.
Ele seria meu.
Inequivocamente.
Por toda a imortalidade.
Lambi meus lábios e aproveitei a preciosa dica do que estava por vir. O sabor era
divino. Esta noite seria uma boa noite.
Capítulo 30
Arão
 A FESTA
Metamorfose – Dia 42, hora 1

EU gritou por cima da música alta: “Sabe, às vezes tenho uma cãibra
estranha nas costas e é como 'ai'. Então, quando finalmente relaxo e
penso que acabou, tudo faz crack, crack, crack.”
Abri as mãos para enfatizar o tamanho das rachaduras e disse: “Acho que é a minha
posição de dormir”.
O companheiro de Sadie, Ascher, inclinou a cabeça enquanto ouvia minha história.
A luz do fogo dançava em seus chifres.
Eu tinha certeza de que ele se transformou em algum tipo de animal de curral, mas não
conseguia me lembrar exatamente. Talvez uma galinha? Ou uma ovelha?
Eu evitei um braço agitado.
Ao nosso redor, dezenas de membros balançavam na escuridão, e o chão vibrava com a
pulsação forte do baixo alto.
Alguém havia fechado todas as cortinas, então o quarto estava quase todo escuro,
exceto pela luz do fogo. Projetava sombras quentes sobre os corpos amontoados que
dançavam e faziam coisas indizíveis uns com os outros.
Há poucas horas, a festa começou como uma confraternização íntima entre
concorrentes.
Agora era uma raiva total.
Havia pelo menos setenta pessoas amontoadas na pequena sala e centenas de outras
festejando no corredor do lado de fora. A notícia vazou para a academia e todo o corpo
discente estava festejando.
“O que você quer dizer com rachadura?” Ascher gritou para mim por cima da música
com uma expressão preocupada.
Eu levantei minhas mãos. “Imagine uma rachadura na calçada.”
Ascher assentiu.
“Então imagine aquela rachadura nas suas costas.” Apontei para mim mesmo para
contextualizar.
Tatuagens de rosas e chamas brilhavam em sua mão enquanto Ascher gesticulava com
a garrafa de bebida demoníaca e perguntava: “É como se você estivesse quebrando as
costas ou está quebrando por conta própria? Ou a rachadura simplesmente apareceu...
na sua pele? Ele estreitou os olhos enquanto tentava entender o que eu estava dizendo.
"Sim!" Tomei um gole da garrafa de poção demoníaca apertada entre meus dedos,
depois a persegui com uma longa inspiração em meu cachimbo. “Estou tão feliz que
você entendeu.”
Ascher pareceu confuso por um segundo, mas depois encolheu os ombros como se
tivesse desistido de tentar entender.
“Para rachaduras!” Ele bateu sua garrafa contra a minha.
“Crackalack”, respondi com inteligência. "Nas minhas costas."
Bebemos por isso.
Fumei um pouco mais.
Nós acenamos um para o outro e olhamos em volta, fingindo absorver o ambiente da
festa. Um homem caiu de joelhos na nossa frente e começou a chupar o pau de outro
aluno.
Voltamo-nos um para o outro para lhes dar alguma privacidade.
“Então”, eu disse em tom de conversa, “como é estar apaixonado e acasalado com a
pessoa mais bonita de todos os reinos?”
Ascher sorriu. “Ah, vou dizer ao Cobra que você disse isso.”
Eu engasguei e a bebida demoníaca jorrou do meu nariz. “Eu não posso acreditar que
você está acasalado com aquele psicopata.”
"Imagine." Ascher sorriu. “Posso literalmente sentir seus pensamentos e emoções.”
Meu queixo caiu. “Ele realmente odeia todas as mulheres? Ou é apenas para mostrar?
"Oh, ele os odeia." Ascher tomou um longo gole de sua garrafa. “Muito mais do que
você pensa. Mas Sadie, você, Jinx e as meninas são exceções.”
Eu me aproximei dele. “Seja honesto, ele definitivamente me odeia muito mais do que
Sadie e as meninas. Certo? Como se ele secretamente me quisesse morto.
Ascher arqueou a sobrancelha e sorriu. "Não."
“Vamos lánnnnnn,” eu choraminguei. “Dê-me os detalhes. Fofocar sobre Cobra é tudo o
que tenho para viver atualmente.
Ascher respondeu: “Eu acho—”
"De quem você está falando?" Cobra apareceu ao nosso lado, pupilas fendidas
brilhando em verde no escuro.
"Você." Eu suguei fumaça. “Ascher diz que você está fingindo odiar as mulheres e
secretamente ama todos nós. Que gentil da sua parte.
Tentei manobrar a garrafa e meu cachimbo para poder inalar a fumaça e a poção
demoníaca ao mesmo tempo.
Cobra olhou para mim. “Você tem um problema de abuso de substâncias.”
Chupei com mais força e meu esôfago queimou deliciosamente quando as duas
substâncias se misturaram.
Apontei com inteligência: “É um problema ou a solução?”
Ascher riu.
A carranca de Cobra se aprofundou.
Eu estava me sentindo muito filosófico hoje.
Talvez eu estivesse perto de alcançar um estado iluminado? Ou talvez o estresse de
descobrir que meu despreocupado melhor amigo tinha um gêmeo secreto e irritado
com quem eu inconscientemente passei horas ao lado estava fazendo minha psique
desmoronar?
Quem poderia dizer hoje em dia?
Provavelmente foi um pouco dos dois.
“Parece que você roubou uma joalheria.” Apontei para as jóias na pele de Cobra que
refratavam pequenos pontos de luz na escuridão. “Que legal que você deu a Sadie uma
de suas cobras. Não diga a ela que eu disse isso, mas nunca leve a cobra de volta. Isso
iria quebrá-la.
As pupilas fendidas de Cobra estreitaram-se até se tornarem linhas pretas únicas.
Ele se aproximou conspiratoriamente e perguntou: — Quer saber um segredo que o
Don compartilhou?
Balancei a cabeça ansiosamente.
O don era o pai distante de Cobra e o líder da Máfia no reino das feras. Ele parecia sábio
à maneira de um velho.
Cobra sorriu ao revelar: “Em todas as espécies que têm parceiros predestinados, o corpo
sabe antes da mente. Eu não poderia pegar minha cobra de volta, mesmo que quisesse.
Nossas cobras sombrias reconhecem nosso companheiro predestinado antes de nós.
Deixou minha carne para sempre viver na dela, então sempre saberei onde ela está e se
está em perigo. Estarei sempre por perto para protegê-la.”
"Deus do sol." Pressionei a garrafa de bebida demoníaca contra meu peito e encostei-me
na parede. “Isso é tão romântico.”
Ascher olhou para Cobra com os olhos arregalados e esfregou o peito. “Porra, cara.”
"Tão bonito." Eu sorri. “Sadie merece.”
Ela tinha quatro homens absolutamente devotados a ela, e eu não poderia imaginar
nada menos para minha melhor amiga.
Ela mereceu. Ela era o sol na escuridão.
Bebi mais cerveja.
Em contraste, eu era o abismo na escuridão.
Cobra arqueou a sobrancelha para mim. “Um fenômeno que você provavelmente nunca
experimentará, porque parece que foi atropelado por um carro. Em um bom dia."
“Queime,” eu disse enquanto balançava a cabeça e tomava outro gole.
Ele estava certo. Eu parecia uma merda e era completamente desagradável.
Ascher franziu a testa para Cobra e disse: “Eu sei que você não quis dizer isso. Por que
você diria isso?"
Cobra fez uma cara petulante.
Meu cérebro tonto mudou de assunto e perguntei aos dois: “Já contei sobre minha
fratura nas costas? Como uma rachadura na calçada, mas espinhal.”
Cobra arrancou a garrafa das minhas mãos. “Você está isolado.”
Eu suspirei.
Então sorri e disse: “Acho que é escoliose”.
Virei-me para o balde transbordando de garrafas de cerveja demoníaca que estava no
chão bem ao meu lado – foi por isso que escolhi ficar no canto em primeiro lugar – e
peguei duas.
“Você tem fita adesiva ou cola?” Eu perguntei a Ascher. “Eu vi um filme humano pirata
sobre um desafio e quero tentar. Preciso que você cole essas garrafas em minhas mãos.”
Cobra apertou o nariz. “Este não é problema meu. Onde está Sadie? ele perguntou a
Ascher. "Eu pensei que você estava com ela."
Ascher se moveu para evitar um dançarino que caiu fora de controle na parede onde ele
estava.
Ele balançou a cabeça e disse: “Aran e eu estávamos conversando com ela, mas então
ela disse que iria citar ‘saltar Jax e Xerxes em público porque eles são muito privados e
precisam de uma pequena devastação pública’”.
"O que?" O queixo de Cobra caiu.
“Entenda, garota!” Gritei para a multidão enquanto segurava as duas garrafas em uma
saudação a Sadie, que provavelmente estava fazendo sexo com dois de seus amigos em
algum canto em algum lugar.
Ela me inspirou.
Cobra pegou minha mão. “Dê-me uma dessas garrafas.”
"Não!" Eu agarrei. “Pegue o seu, garoto cobra. Aposto que Sadie escolheu Xerxes e Jax
porque ela não achava que você e Ascher eram homens o suficiente para tocá-la em
público.
"Com licença?" A mandíbula de Cobra apertou quando Ascher se afastou da parede.
Eu balancei a cabeça. "Sim, ela me disse isso."
E assim, eu estava sozinho no canto. “De nada, Sadie,” eu disse para ninguém. Melhor.
Ala. Sempre.
Eu gargalhei com minha inteligência.
Na verdade, Sadie reclamou que Cobra e Ascher estavam ansiosos demais para tocá-la
em público e que Jax e Xerxes eram muito respeitosos. Agora, graças a mim, ela teria
relações sexuais com quatro shifters agressivos em público enquanto a guitarra tocava e
um cantor gritava.
Deus do sol , eu era um bom amigo.
Virando-me, rindo para mim mesmo como se estivesse um pouco (muito) instável,
fiquei surpreso ao encontrar Luka encostado na parede a poucos metros de mim. Ele
estava ignorando ativamente um grupo de estudantes que tentavam tocá-lo e falar com
ele.
Acenei e sorri.
Ele franziu a testa.
Revirei os olhos e fingi dar um tiro na cabeça para mostrar o quanto adorei a festa. Por
uma fração de segundo, seus olhos brilharam no escuro e eu jurei que ele queria sorrir.
Um homem esbarrou em mim.
A carranca de Luka se aprofundou em uma carranca severa.
“Desculpe”, disse o festeiro aleatório enquanto derramava álcool em mim.
“Não se preocupe, Deus do sol abençoe sua família.” Fiz uma saudação amigável ao
estranho. “Que todos vocês morram jovens e nunca conheçam os deuses pessoalmente.”
Ele me lançou um olhar estranho e abriu caminho pela multidão.
Eu zombei; as pessoas simplesmente não sabiam como receber uma bênção hoje em dia.
Brega.
Esta geração não teve classe.
Recostando-me na parede, inclinei a cabeça e abri a garganta. A poção demoníaca
queimou deliciosamente.
Quando soltei a garrafa com um arroto, o mar de membros e quadris giratórios se abriu
e vislumbrei os reis.
Malum estava sentado na poltrona com a cabeça de uma garota enterrada em seu colo.
Suas calças de moletom estavam em volta dos tornozelos e sua camisa estava levantada
para expor o abdômen bronzeado.
Fiz uma nota mental para nunca mais me sentar naquela cadeira.
Scorpius e Orion ficaram de cada lado da cadeira e flanquearam-no. Várias garotas
rastejaram sobre eles.
Inalei fumaça.
Os dedos de Malum estavam emaranhados em cabelos loiros e ele empurrava a cabeça
de uma mulher para cima e para baixo em seu colo. Sua expressão era entediada e ele
parecia desconfortável.
Enquanto seu pomo de adão balançava, a dor percorreu minhas costas.
Uma estranha mistura de emoções agitou meu estômago e de repente ficou difícil
respirar.
Desde que salvei Scorpius, os reis estavam agindo de forma diferente. Eles não eram
legais, mas não eram tão antagônicos.
Tomei um gole da poção demoníaca.
Respirou de forma irregular.
Uma dor surda pulsou entre minhas pernas. John me abraçou com reverência e me disse
suavemente para levantar os quadris. Ele entrou lentamente em mim.
Houve uma sensação de vibração na parte inferior do meu estômago.
A dor percorreu minha espinha.
Minha linha de visão para os reis desapareceu quando a música mudou e os alunos se
aproximaram. Quadris e peitos travados. Mãos e lábios explorando.
Todos juntos.
De repente, eu estava sufocando. O calor era intenso porque havia muitos corpos num
espaço muito pequeno.
O suor escorria pelos arrepios.
Abaixei-me e coloquei a frente do meu moletom dentro do sutiã esportivo e suspirei de
alívio quando o frescor atingiu meu abdômen.
Encostei-me na parede vibrante.
Afundou-se nas sombras e concentrou-se em descobrir tudo. “É” ficar bêbado.
Eu era um superestimador.
Alguns segundos, talvez minutos, potencialmente quatro horas depois, gritei de alegria
quando homens se juntaram a mim nas sombras.
“Você tem cabelo azul.” Apontei para os três pequenos homens fae falsos que estavam
na minha frente. Foi meio estranho eles fingirem ser de uma espécie diferente. Também
foi adorável.
Eles eram tão fofos quando comparados aos meus companheiros de equipe.
Baixo e magro.
Fracos completos.
Ficamos na altura dos olhos, então eles tinham apenas um metro e oitenta de altura, e
eu só queria beliscar suas bochechas.
Eu poderia facilmente derrotar todos eles em uma luta, o que os fez ótimo material
amigo.
“Pela nossa rainha, nós faríamos qualquer coisa,” o falso homem fae número um (ele
me disse seu nome duas vezes agora, e eu o ignorei nas duas vezes) caiu de joelhos e
beijou minha mão.
Ah.
Eu amei essa devoção dele. Finalmente, alguém reconheceu minha importância. Eu só
queria dar um tapinha platônico na cabeça dele.
“Deixe-nos servir você sexualmente,” o falso homem fae número dois disse
agressivamente.
Estávamos em duas páginas diferentes.
Pressionei as duas garrafas nos lábios e inclinei a cabeça para trás. As últimas gotas da
poção demoníaca atingiram minha língua.
O falso homem fada número três implorou: — Faremos isso tão bem para você, nossa
Rainha. Deixe que nós três servimos você. Por favor." Ele caiu de joelhos ao lado do
primeiro homem, que se ajoelhou no chão na minha frente.
“Hum.” Mordi meu lábio inferior.
Minha cabeça girou e eu ri da sensação.
Tudo fluía da melhor maneira possível; meus pensamentos eram bolhas efervescentes
que estouravam deliciosamente.
Foi eufórico.
“Deixe-nos agradá-lo”, implorou o homem aos meus pés.
Se ao menos ele tivesse cabelos escuros bagunçados, covinhas, pele morena e olhos
escuros encapuzados que brilhavam.
Então ele seria perfeito.
Enquanto pensava em John, o frio na barriga que dançava em meu estômago se
transformou em chumbo. A culpa era ácido no meu estômago, mesmo quando meu
coração batia mais forte ao pensar nele.
Enrolei meu cachimbo entre os lábios e inalei a fumaça encantada.
Deus do sol, tudo estava tão confuso.
Minha cabeça girou.
Uma mão tocou minha perna. “Você é uma rainha perfeita e impecável. Não há nada de
errado com você. Você é a mulher ideal.
Quem iria contar a ele?
Ele estava certo.
Eu meio que ri, meio que ri e bufei com a minha piada.
Os dedos subiram mais agressivamente pelas minhas panturrilhas e pelas coxas.
Pesei os prós e os contras da situação.
Contras: As relações sexuais doem por causa das minhas cicatrizes encantadas. Eu
ainda precisava falar com John e me desculpar. E agora que eu estava olhando para
eles, os três caras fada falsos eram meio feios.
Exalei uma nuvem de resíduo encantado.
Prós: eu estava bêbado.
"Por favor, senhora, deixe-nos atendê-la." O homem número um se inclinou e beijou a
pele exposta da minha barriga.
Eu pulei para trás de surpresa e uma onda de prazer misturada com uma pequena e
pequena sacudida de dor.
Minhas costas quase não doíam.
Eu encontrei a resposta para o meu problema.
Eu só precisava ficar bêbado a ponto de ficar totalmente incapacitado para ter relações
sexuais.
A alegria explodiu em meu peito.
Finalmente, uma solução realista.
Sorri para os três homens literalmente ajoelhados diante de mim. Claro, um deles era
absolutamente horrível, e todos eram magros demais para o meu gosto. Sim, o homem
parado na minha frente tinha um nariz enorme e uma testa assustadoramente larga.
Dei de ombros. "Claro."
Quem era eu para julgar? Eu tinha dois olhos roxos, dezenas de pontos espalhados pela
minha pele e um ninho de cachos de ratos.
Além disso, aparentemente, eu não tinha padrões quando se tratava de homens.
Algumas pessoas lutaram contra seus demônios. Eu fodi o meu. Ou eu era o demônio?
Foi confuso.
"O que deveríamos fazer?" Minha pergunta se transformou em um suspiro quando os
dois homens ajoelhados diante de mim se inclinaram para frente e começaram a beijar
meu abdômen.
Eu sorri. Meus neurônios da dor estavam silenciados o suficiente para que eu achasse
seus beijos quase agradáveis.
Agradável provavelmente era uma palavra muito forte. Não doeu.
Uma vitória.
O cara feio parado na minha frente se arrastou para o lado para poder pressionar seus
lábios contra os meus.
Eu sorri sob seus lábios.
Sim, eu estava beijando três homens ao mesmo tempo.
Icônico e inspirador.
Uma língua pressionou meus lábios e era meio viscosa.
Eu enruguei meu nariz.
Os lábios pressionaram com mais força contra meu abdômen impressionante e as mãos
subiram e desceram na minha calça de moletom. Os dedos de alguém dançaram pela
minha cintura, depois empurraram sob o tecido para que duas mãos agarrassem minha
bunda.
Midkiss ele gemeu em minha boca. “Você não está usando calcinha.” Seu hálito era
meio picante e eu não gostei do sabor.
Estremeci quando ele agarrou minha bunda como se estivesse tentando machucá-la.
Mãos subiram mais acima na parte interna das minhas coxas.
Muita coisa estava acontecendo.
Corpos dançavam a centímetros de nós, mas estávamos quase todos escondidos pelas
sombras da parede.
Pensei em encerrar esse pequeno ménage à quatre, mas as bolhas ainda dançavam na
minha cabeça.
Tudo girou.
Nebuloso. Delicioso. Diversão.
Nada importava de qualquer maneira. Quem se importava se três homens feios e
aleatórios tocassem todo o meu corpo?
Eu não.
Foi meio agradável.
Sim, minha qualidade de vida era tão ruim que “agradável” era uma melhoria imensa.
Se ao menos mamãe pudesse me ver agora, ela ficaria furiosa.
Eu beijei de volta com mais força.
Só para irritá-la.
Mãos arrastaram minha bunda para frente, então minha frente ficou pressionada contra
uma virilha. Seis mãos agarraram minha bunda. Eu balancei meus quadris e sorri.
As prostitutas são assim.
As sombras dançaram e minha pele formigou como se eu estivesse sonhando.
A língua na minha boca estava começando a parecer mais habilidosa.
Dedos percorreram a junção das minhas coxas e soltei um pequeno gemido ofegante.
Foi bom.
Abri os olhos e olhei para a pessoa que eu realmente queria.
Ele fez uma careta.
Eu pulei quando percebi que ele não era uma invenção da minha imaginação.
Na vida real, um homem estava diretamente atrás do plebeu que estava me beijando,
olhando carrancudo a centímetros de onde nossos lábios estavam travados.
“Você faz isso com todo mundo?” Luka perguntou asperamente.
Eu soltei meus lábios do beijo e sorri para ele. "Sim, eu sou uma grande vagabunda."
Foi chamado de manifestação.
O plebeu agarrou meu rosto e me arrastou de volta para mais beijos de boca aberta
enquanto os homens aos meus pés se tornavam mais agressivos com seus toques.
O ar ao redor de Luka brilhava negro.
Seus olhos escuros se transformaram em vazios.
Ele estendeu a mão e arrancou o homem dos meus lábios, depois jogou-o para longe de
mim como se ele não pesasse nada.
Meu queixo caiu.
Uma bolha estourou na minha cabeça e eu ri.
Então franziu a testa.
"Quem você pensa que é?" Perguntei a Luka incrédula. “Você não vai responder a uma
única pergunta, então acha que pode fazer isso?” Acenei com a mão para o homem feio
esparramado no chão, lutando para se levantar.
Fiz uma careta e gesticulei para ele. “Basta levantar as pernas.” Tentei dar-lhe alguma
ajuda.
O homem se atrapalhou.
Ele não tinha força central?
Foi difícil assistir.
Luka fez um barulho de descrença e eu me virei para ele.
"Você!" Enfiei meu dedo em seu peito firme. “Por que você revelaria sua identidade
depois de anos de silêncio? Explique-se." Cruzei os braços.
Ele arqueou uma sobrancelha escura com a minha pergunta.
Um cantor gritou.
Luka disse calmamente: “John me informou que as circunstâncias mudaram. Nosso
sigilo não é mais necessário porque não iremos mantê-lo.”
Eu pisquei.
"O que?" Eu estava bêbado demais para essa conversa.
Sobre o que estamos falando?
Oh, certo. Enfiei o dedo na cara dele e disse: “Você não é meu amigo, pai ou capitão.
Deus do Sol, você mal faz parte desta equipe. No entanto, você acha que pode interferir
na minha vida pessoal?
Ele deu um passo mais perto.
Seu hálito cheirava a especiarias e poção demoníaca quando ele disse: — Eu nunca disse
que você não poderia me chamar de papai.
Meu queixo caiu.
Algo me disse que eu não era o único bêbado.
A música pulsava. Corpos dançavam ao nosso redor.
Os dois homens ajoelhados aos meus pés continuaram passando as mãos pela minha
bunda, e Luka olhou para eles e depois para meu rosto.
Sua expressão endureceu quando ele disse: “Corvus, os serviços do seu capitão são
necessários para lidar com Aran”.
Eu zombei.
Ele não havia gritado, então não havia como Malum ouvi-lo por causa da música alta.
Luka cruzou os braços sobre o peito e encostou-se na parede com um sorriso malicioso,
como se soubesse de algo que eu não sabia. “Você esquece que venho treinando nesta
academia há anos. Eu sei como as coisas funcionam por aqui.
Longos segundos se estenderam enquanto os homens continuavam beijando minha
barriga, e eu tentava decifrar suas palavras enigmáticas.
Eu percebi o que ele tinha feito.
Meu estômago afundou.
"Por que você faria isso?" Eu bati nele com minhas duas garrafas vazias.
Ele os arrancou de minhas mãos e estreitou os olhos enquanto olhava dentro deles e
confirmava que estavam vazios.
Eu zombei. “Obtenha o seu.” Cutucando-o no peito novamente, fui fazer alguma coisa,
mas meu cérebro ficou confuso. "O que estávamos falando mesmo?"
Seus lábios formaram uma linha fina.
“Todos os humanos são muito mais bonitos do que outras espécies?” Perguntei a ele
enquanto gesticulava para os homens com problemas faciais aos meus pés. “Porque
você ganharia um concurso de beleza e eles perderiam.”
Eu murmurei: “Último lugar”. Então Luka sabia o que eu estava dizendo.
Ele esfregou a testa como se estivesse com enxaqueca.
“Concursos não são para todos,” eu disse seriamente enquanto estreitava os olhos para
ele. “É um estilo de vida difícil.”
Seu olho direito se contraiu.
Uma voz cruel zombou: “Você ligou para Corvus?”
A multidão de dançarinos se separou e três imponentes reis demoníacos invadiram o
canto onde eu tentava tomar decisões destrutivas na vida em paz.
"Quem é você?" Eu perguntei enquanto fingia não conhecer Scorpius.
Eu ri da minha piada.
Por que eu fui realmente hilário?
Scorpius rangeu os dentes e os músculos de sua mandíbula saltaram.
Irritá-lo era muito fácil.
Dedos agarraram minha bunda e eu estremeci com o contato. Por um segundo, esqueci
dos dois homens ajoelhados e me tocando intimamente. Estranho.
Dois reis olharam para baixo.
Um rei inclinou a cabeça para o lado, confuso.
Malum explodiu em chamas vermelhas furiosas, enquanto Orion franziu a testa
enquanto sussurrava no ouvido de Scorpius.
Todos os três cerraram as mãos.
A temperatura no canto aumentou cerca de um milhão de graus, e os cabelos da minha
nuca se arrepiaram com o perigo no ar.
Foi volátil.
Malum falou, e sua voz foi a mais profunda que eu já ouvi. “Tire as mãos da nossa
garota.”
Fiquei boquiaberto. Nossa garota? Ele provavelmente quis dizer isso no sentido de
escravo.
Antes que alguém pudesse se mover, Orion e Scorpius agarraram os homens aos meus
pés e os jogaram para trás na multidão.
Os foliões gritaram quando os corpos se chocaram contra eles.
Os reis não se preocuparam em se virar para ver a destruição que causaram.
Luka sorriu ao meu lado.
Mesmo bêbado…
Eu sabia que estava condenado.
Capítulo 31
Escorpião
 A FESTA
Metamorfose – Dia 42, hora 4

Aalgumas horas antes

A festa foi chata.
Eu queria matar alguém só para apimentar tudo.
As mulheres agarravam-se aos meus braços e seios excessivamente grandes eram
esmagados contra mim. Lábios percorreram meu pescoço.
Não senti nada.
Ao meu lado, ruídos gorgolejantes me informaram que uma mulher estava chupando o
pau de Corvus. Ela engasgou.
Tenho certeza de que seus olhos estavam fechados e a cabeça inclinada para trás.
Para outros foliões, aposto que parecia que ele estava se divertindo.
A cada poucos segundos, os dentes de Corvus estalavam. Ele estava rangendo a
mandíbula e respirando com dificuldade pelo nariz.
Ele estava tentando não perder o controle.
Ele estava infeliz.
Da mesma forma, Orion estava quieto do outro lado da cadeira. Ele não gemia de
prazer ou fazia qualquer som de prazer enquanto as mulheres chamavam seu nome e o
tocavam ofegantes.
Nós três estávamos ferrados.
O prazer que tivemos dos alunos da academia não foi muito, mas sempre foi o
suficiente para aliviar a tensão. Isso nos distraiu do desejo que sentíamos um pelo outro.
Recentemente algo mudou.
Os estudantes dispostos não eram mais uma distração. Tocar outras pessoas era uma
tarefa árdua.
Passei minhas mãos sobre os corpos que me adoravam.
Meus dedos se enredaram no cabelo curto e depois exploraram uma mandíbula coberta
de barba por fazer. Fiquei assustado porque um homem estava de joelhos diante de
mim e eu nem tinha notado.
Eu deveria ter ficado horrorizado.
Há uma década, quando percebemos que estávamos perdendo o quarto, fizemos um
pacto de nunca tocar em outro homem. Só mulheres. Parecia que eu estava traindo
meus amigos.
Agora não senti nada.
Sem culpa.
Sem nojo.
Apenas vazio.
Nós três éramos bissexuais, então nunca encontramos muita diferença entre homens e
mulheres. Foi o fato de que apenas os homens demoníacos empunhavam chamas que
nos fez escolher as mulheres em vez dos homens.
Agora vi que nossa lógica era falha.
Não importava o que eles eram.
Os estudantes eram todos apenas substitutos patéticos.
Eles não eram o que eu queria.
Fechei o zíper da calça e empurrei o homem de cima de mim com força. Seu corpo bateu
contra o chão e ele gemeu de dor.
Eu sorri.
Um lampejo de prazer estremeceu através de mim. Desapareceu tão rapidamente
quanto chegou.
Arrastei as unhas na nuca e as pontadas de dor me ajudaram a me concentrar.
O chão tremeu sob meus pés e vibrações pulsaram por toda parte. Alunos e
competidores respiravam pesadamente enquanto dançavam. Gemeu enquanto eles
transavam. Gritou junto com a letra.
Senti falta do silêncio.
Apoiando-me na cadeira, coloquei a mão no ombro quente de Corvus e encostei a
cabeça na parede.
Minha companheira suspirou de alívio ao meu toque.
Nós dois sabíamos que meus dedos massageando seus músculos seria o maior prazer
que ele sentiria esta noite.
“Eu não posso fazer isso,” Orion sussurrou, e houve um barulho esmagador quando ele
saiu de uma mulher e a empurrou.
Ela praguejou e gritou.
Eu sorri.
Orion se aproximou e encostou as costas largas no meu peito. Passei um braço sobre o
ombro forte do meu Reverenciado e continuei massageando Corvus com a outra mão.
Meus ombros caíram de alívio.
Nós estávamos juntos.
Eu estava apoiando meu Reverenciado. Eu estava tocando meu Ignis.
Como Protetor, isso foi o mais próximo que cheguei da perfeição.
Uma dor queimou meu peito e um desejo intenso – de possuir o que eu não poderia ter
– quase me deixou de joelhos.
Órion choramingou.
Raramente nos tocávamos por esse motivo. Foi perfeito demais. Não foi nada além de
um lembrete do êxtase que não poderíamos ter.
Uma piada cruel.
Meu pau inchou sob Orion até ficar mais duro do que nunca. Engoli em seco e não pude
evitar de me esfregar contra sua bunda perfeita e firme.
Estávamos na ponta dos pés atravessando uma linha que juramos que nunca
cruzaríamos.
O desespero nos esperava do outro lado.
Orion moveu os quadris com a música e eu pressionei minha virilha com mais força.
Nós balançamos juntos.
Ele estava tão quente.
Tão certo contra mim.
Pelo fato de ele não ter se afastado, chegamos à mesma conclusão: precisávamos disso.
Agarrei o homem mais precioso de todos os reinos. Quando respirei profundamente,
seu aroma rico e doce encheu meus sentidos.
Porra.
Órion era perfeito.
Nenhum Reverenciado jamais foi tão inebriante: formidável, afetuoso, tenaz.
Os braços de Corvus serpentearam entre nós, então ele estava enrolado em Orion com a
cabeça apoiada em seu abdômen tanquinho.
Nós três nos agarramos um ao outro.
Horas se passaram.
A festa explodiu.
Era igual a quando éramos adolescentes; tudo o que tínhamos era um ao outro. Foi o
suficiente. Sempre seria suficiente.
Envolvido no prazer de abraçar meus companheiros, quase não ouvi.
Levei um segundo para meu cérebro juntar os sons.
“Corvus, os serviços do seu capitão são necessários para lidar com Aran”, disse Luka, e
os pelos dos meus braços se arrepiaram.
Eu me afastei e meus dois companheiros gemeram.
Endireitando meu moletom, expliquei: “Luka disse que Arabella precisa de nós”.
Antes que eu terminasse de falar, Corvus estava fora da cadeira, com chamas saindo de
seus braços. Ambos os meus amigos estavam empurrando a multidão, dizendo às
pessoas para se moverem.
Concentrei-me em uma voz feminina familiar no canto da sala. Deve ter sido
consequência da marca da escrava, pois sempre consegui localizar a voz de Arabella.
Não importa o quanto o barulho externo me distraísse.
Eu sempre poderia encontrá-la.
“Você ligou para Corvus?” Eu perguntei assim que passei pela multidão.
Sua respiração ficou presa no fundo da garganta e os homens ofegavam perto de seus
pés. Inclinei a cabeça para o lado, incapaz de entender o que estava ouvindo.
"Quem é você?" Arabella perguntou, suas palavras arrastadas.
A raiva ferveu meu sangue enquanto ela dava risadas ofegantes. O pirralho estava
insanamente intoxicado.
Por que ela nunca conseguia cuidar de si mesma? Ela precisava de guardiões.
Houve um barulho sibilante quando Corvus explodiu em chamas.
Um calor intenso emanava dele.
A última vez que ele queimou tanto, estávamos lutando nas terras devastadas diante do
deus sol. Ele estava a segundos de perder o controle e me aproximei para tentar acalmá-
lo.
Arabella emitiu um som ofegante de prazer.
Que porra é essa?
Voltei-me para ela lentamente.
Os lábios de Orion se moveram contra minha orelha enquanto ele sussurrava: "Os dois
patéticos homens de cabelos azuis estão de joelhos aos pés de Arabella, apalpando sua
bunda."
Eu pensei que conhecia a raiva.
Eu não tinha.
Não até este momento.
Minha audição ficou em silêncio enquanto o som do sangue correndo encheu meus
ouvidos.
Então os outros sons voltaram com um rugido.
Isso foi dez vezes pior do que quando a pegamos com uma ninfa na festa. Agora
sabíamos que ela tinha acabado de perder a virgindade com John no meio da arena.
Ela estava basicamente intocada.
Ela era inocente quando se tratava dos costumes dos homens.
No entanto, esses filhos da puta pensaram que poderiam tocá-la quando ela estivesse
embriagada?
De qualquer maneira que você olhasse, estava claro que eles estavam se aproveitando
dela.
Eles esperaram até que ela estivesse emocionalmente vulnerável.
Bêbado.
Eles sabiam que se se aproximassem dela durante o dia, ela recusaria. Eles eram
nojentos.
Eles morreriam.
“Tire as mãos da nossa garota,” Corvus rosnou. Meu companheiro chegou à mesma
conclusão.
Ultimamente ele estava agindo de forma estranha perto de Arabella. Ele parou de
chamá-la de escrava e Orion disse que começou a corar quando ela falou com ele.
Meu Reverendo também disse que nunca tinha visto nosso Ignis corar antes.
Esfreguei meu peito enquanto uma pontada latejava porque entendi exatamente de
onde ele vinha.
Orion e eu não tivemos que falar. Estávamos sempre na mesma página.
Nós avançamos ao mesmo tempo.
Concentrei-me na respiração de um dos filhos da puta mortos, agarrei seu pescoço e o
joguei do outro lado da sala enquanto Orion jogava o outro homem.
Ambos gritaram de dor.
Não foi suficiente.
Nem mesmo perto.
Levei um segundo para perceber que havia um quarto homem respirando pesadamente
ao lado dos meus companheiros.
Luka estava ao lado do nosso escravo.
Não admira que ele tenha enganado a todos, até a inflexão de sua respiração era igual à
de seu irmão.
A única diferença era que o teor de sua voz era um pouco mais profundo. Mas ele mal
falava, então eu nunca percebi.
Quando descobri seu engano, fiquei furioso como Corvus. No entanto, ao contrário do
meu companheiro cabeça quente que precisava controlar todas as situações, eu
reconheci que ele devia ter as suas próprias razões para guardar segredo.
Ele era um bom soldado e isso era tudo que importava.
Eu também gostava mais dele do que de John porque ele não ficava pendurado em cima
da nossa escrava e a tocava constantemente como se ela pertencesse a ele.
Inclinei minha cabeça em sua direção.
Graças ao deus do sol ele nos alertou.
A bile encheu minha garganta ao pensar no que teria acontecido se ele nunca tivesse
dito nada.
Será que Arabella os teria fodido no escuro enquanto estávamos sentados do outro lado
da sala, alheios?
Eu a teria ouvido eventualmente, mas poderia ter sido tarde demais. Os homens
estariam dentro dela?
Acariciando-a enquanto ela estava estúpida?
Rangendo os dentes, cerrei as mãos com os punhos mais apertados possíveis.
Arabella disse alguma coisa, mas não consegui ouvi-la por causa da sensação de
zumbido que se intensificava em meus ouvidos.
“Evite que ela se rebaixe ainda mais”, ordenei a Luka.
Ele fez um barulho de concordância e disse: “O terceiro plebeu, deitado no chão no
meio da multidão, estava beijando seus lábios e se esfregando contra ela. Ele estava
tocando a bunda dela.
Orion fez um som estrangulado no fundo da garganta.
Balancei a cabeça para ele e me virei.
Seguindo o passo ao lado dos meus companheiros, quebrei o pescoço para frente e para
trás. Anos de treinamento, convivência e luta juntos se fundiram neste momento.
Nós três nos mudamos como uma unidade.
Houve uma sensação de vibração em minha garganta quando meu olho tatuado se
arregalou. Cerrei a mandíbula e precisei de toda a força que possuía para não inclinar a
cabeça para trás e arregalar os olhos.
“Eles estão mortos,” Orion disse em voz alta.
Corvus ficou mais quente.
A música aumentava enquanto os corpos dançavam ao nosso redor.
Três plebeus gemeram lamentavelmente enquanto tentavam se levantar.
"Qual de vocês beijou os lábios dela?" Corvus perguntou suavemente.
Ouvindo o homem se mexer aos meus pés, abaixei-me e peguei-o. Apertei meus dedos
até que ele engasgou e gorgolejou.
Não foi suficiente.
O homem que Orion pegou implorou: “Por favor, não era nossa intenção”. Ele gemeu
de dor quando Orion esmagou suas bolas.
“Responda ou vocês três morrem”, ordenou Corvus.
Afrouxei meu estrangulamento.
“Não fui eu,” o homem em minhas mãos disse ao mesmo tempo que o plebeu de Orion
negou tê-la beijado.
Eu sorri.
Orion e eu nos movemos juntos.
Bati meu joelho na virilha do meu homem e o deixei cair de joelhos. Ele choramingou
de dor. Um whoosh soprou contra mim inofensivamente. “Uma ninfa do ar, que
patético,” eu provoquei.
Agarrei os lados de sua cabeça com as duas mãos.
Torcido.
Virou a cabeça em 360 graus.
Ossos estalaram quando Orion fez o mesmo.
Houve um baque quando dois corpos caíram no chão.
A música mudou para uma música de ritmo acelerado e os alunos pularam juntos.
O chão tremeu.
O homem nas mãos de Corvus choramingou: “Se você me deixar ir, prometo que
quando meus amigos se curarem, não contaremos a Lothaire o que você fez”.
O canto dos meus lábios se ergueu.
Órion riu alto.
Os alunos esbarraram nas minhas costas e nas laterais enquanto pulavam para cima e
para baixo e gritavam as letras.
Corvus estalou os dedos.
O calor explodiu.
O plebeu gritou quando seus dois amigos foram incinerados em cinzas em questão de
segundos.
Imortalidade.
Sobre.
“Não, não, não”, ele repetiu pateticamente.
Orion riu cruelmente. “Não, não, não”, ele zombou.
Eu mostrei meus dentes.
Adrenalina e satisfação correram por mim em uma onda inebriante. Eles tocaram no
que não era deles e morreram.
Não precisei usar meus poderes para saber que a justiça havia sido feita.
“Você não pode simplesmente fazer isso”, o homem choramingou nas mãos de Corvus
e chutou desesperadamente.
“O problema é o seguinte”, rosnou Corvus. “Você mexeu com ela quando ela estava
claramente bêbada. Você sabia que ela havia sofrido um trauma e estava em um estado
delicado.” Sua voz ficou mais profunda enquanto ele tremia de raiva. “Você não pode
tirar vantagem dela. Ela é nossa companheira de equipe. Ela é nossa.
Ele disse “companheiro de equipe” como se isso significasse outra coisa para ele.
Entendi exatamente o que ele estava dizendo e concordei.
Orion e eu nos aproximamos.
Nós três cercamos o plebeu restante, de modo que nossos corpos muito maiores o
bloquearam da vista do resto do grupo.
As pessoas dançavam contra nossas costas.
O chão tremeu enquanto os alunos pulavam ao ritmo da batida.
O homem deu um chute desesperado e disse: “A Rainha Aran queria”.
Corvus riu cruelmente.
Órion e eu sorrimos.
“Não, ela não fez isso”, Corvus zombou.
Ele soluçou entrecortado: “Isso não é justo”. O ar girava enquanto ele chutava e socava
sem rumo. Ele também era uma ninfa do ar. “Ela é nossa rainha. Nós a adoramos. É
diferente."
As chamas de Corvus estalaram mais alto ao vento.
“Errado,” eu zombei quando estendi a mão, passei meus dedos em volta de sua
garganta e apertei.
“Ela não é sua”, disse Orion.
Corvus disse sombriamente: “Ela é tão melhor do que você que você não está apto a
lamber as botas dela”.
O homem ficou mole sob minhas mãos enquanto desmaiava por falta de oxigênio.
Os alunos gritavam as letras e riam enquanto os corpos se pressionavam. Se alguém
notasse que os reis estavam cercando um estudante, ignorava.
Dirigimos esta academia por um motivo.
Éramos reis da raça mais mortal dos reinos.
Um deus nos escolheu para sermos seus assassinos.
Conquistamos todos os títulos que tínhamos com sangue e poder absoluto.
Os músculos se contraíram sob meus dedos enquanto o fae recuperava a consciência.
Ele implorou lamentavelmente: “Por favor, pare, não vou tocá-la novamente”.
"Você tem razão." Corvus bateu com o punho no estômago do plebeu.
Órgãos explodiram.
Apertei meu pescoço em seu pescoço para que ele não pudesse se mover.
Ele gorgolejou de dor.
Orion deu um soco nas costas dele e os ossos quebraram. Meus dedos apertaram para
que ele não pudesse gritar. Corvus deu um soco no nariz dele e sangue espirrou em
meu rosto.
Eu sorri com a selvageria.
Foi um êxtase.
Finalmente, senti que estava fazendo algo certo.
A necessidade constante que me atormentava, a coceira que fazia minha pele ficar
muito esticada, desapareceu.
Pela primeira vez em anos, eu estava em paz.
Não tínhamos armas para aplicar nossa punição e não podíamos usar nossos poderes.
Tudo o que tínhamos eram os punhos, e isso tornava tudo muito mais doce.
Orion e Corvus não hesitaram como fizemos com Aran quando estávamos jogando com
ele.
Não.
Não se tratava de afirmar domínio.
Tratava-se de punir.
Enviando uma mensagem.
Sangue espirrou, ossos quebraram e cartilagens quebraram enquanto Orion e Corvus
atacavam o homem com tudo o que tinham.
Eu o segurei no lugar.
Sufoquei-o para que ele não pudesse dizer uma palavra.
"O que eles estão fazendo?" A voz de Arabella soou arrastada em algum lugar na
multidão atrás de nós.
Luka disse alguma coisa, mas eu não entendi.
Arabella fez um barulho irritado. "Não, eu quero ver." Sua voz estava mais próxima.
“Ela está por perto,” avisei meus companheiros.
Corvus e Orion não pararam de socar, seus punhos batendo contra a carne com uma
velocidade frenética.
Uma espécie inferior de imortal já estaria morta há muito tempo.
Corvus disse: “Não deixe ela ver”.
Dei um passo para o lado e deixei cair o plebeu, de modo que seu corpo maltratado caiu
aos nossos pés, mas Arabella se moveu mais rápido.
Os estudantes ao redor pararam de dançar e fizeram barulho de surpresa.
“Desvie o olhar”, ordenou Corvus.
Passos soaram enquanto os estudantes voltavam a dançar e cantar como se não
tivessem visto nada.
Arabella fez um barulho áspero e disse: “Deixe-o ir”. Ela passou por mim e pelo som de
seus suspiros irregulares, ela estava olhando para o homem aos nossos pés.
“Não, querido,” Orion sussurrou. Trituração. Ele bateu o pé no corpo ensanguentado
para enfatizar seu argumento. "Ele tocou em você e você está bêbado." Ele pisou
violentamente.
Sangue respingado.
Corvus praguejou e arrancou Orion do corpo. “Não com ela assistindo.”
“Mas ele não fez nada de errado?” Arabella perguntou, sua voz embriagada cheia de
confusão.
“Ele se aproveitou de você,” eu disse sombriamente.
Arabella choramingou: “Não foi assim”.
Corvus praguejou e puxou-a para longe de nós. “Não pense nisso,” ele disse quando o
ouvi se arrastar para proteger a visão dela com seu corpo. “Eles mereceram.”
Eu balancei a cabeça concordando.
Não gostamos do que aconteceu com John durante o castigo, mas entendemos que as
circunstâncias exigiam isso. Além disso, nenhum de nós jamais admitiria isso, mas
reconhecíamos que John a ajudou.
O que ele fez por ela.
Era diferente e todos nós sabíamos disso.
Enquanto isso, o pedaço de merda aos nossos pés não era nada. Um homem qualquer
que pensava que poderia tocar o que não era dele porque ela era famosa. Ele pensou
que poderia colocar seu pau perto de uma rainha.
Minhas mãos tremiam de raiva.
O tolo pensou que poderia ultrapassar sua posição e tocar seus superiores. Eu pisei em
sua virilha.
Arabella fez um barulho de dor enquanto tentava se afastar de Corvus.
“Vá com Luka.” Ele gentilmente a transferiu para os braços do outro homem.
Corvus voltou para nós e perguntei: “Não vamos matá-lo, certo?”
“Porra, não”, disse Corvus. “Mandaremos uma mensagem para o resto da escola. Ele
viverá. Mas ele desejará não ter feito isso.
Orion sussurrou: “Eles saberão…”
“...o que acontece quando você mexe com Arabella,” terminei a frase.
Todos sabiam que a morte era justiça. Foi uma bênção. Matamos os dois homens porque
fomos misericordiosos e a punição era adequada ao crime.
A música mudou para uma música mais lenta.
Eu me aproximei e puxei meus companheiros contra mim.
E nós dançamos.
A poucos metros de distância, uma carcaça ensanguentada gemia em agonia enquanto
pés saltavam ao redor dele no ritmo da música.
Ele sofreria.
Ele desejaria estar morto.
Mas ele viveria.
Essa foi a sua punição e se encaixou no seu crime. Ele aprendeu exatamente o que
significava quando as pessoas sussurravam que não éramos homens normais.
Éramos demônios da Casa de Malum.
Acumulamos e protegemos o que era nosso.
Violentamente.
Sem exceções.
Capítulo 32
Arão
 PÓS-FESTA
Metamorfose – Dia 42, hora 5

Ta música foi desligada.

Sentei-me na cama com um suspiro enquanto olhava em volta. Pela sensação de
turbilhão na minha cabeça e pelas risadas bêbadas do lado de fora da porta, o último
festeiro tinha acabado de sair. Luka estava esparramado, roncando ao meu lado.
A sala estava escura como breu.
Pelo som do farfalhar da cama e da respiração pesada, todos os meus companheiros
dormiam pacificamente.
Eu tive que fazer xixi.
Infelizmente, minha roupa de cama tinha outras ideias. Depois de dez minutos lutando
com meu edredom (e perdendo), minha cabeça estava girando e o mundo estava de
cabeça para baixo.
Finalmente, caí de quatro no tapete.
Eu ri para mim mesmo como uma criatura.
Eu ainda estava 100% bêbado.
Furtivo, como um ninja, atravessei a sala em direção ao banheiro.
Bam. Bati minha canela em uma caixa de garrafas de bebida demoníaca e caí como um
peso morto.
Os copos tilintaram alto e eu gemi como um esquilo raivoso.
Zenith murmurou algo depreciativo durante o sono e depois soltou o peido mais alto
que já ouvi.
Eu bufei de tanto rir.
Tropeçando enquanto a sala girava ao meu redor como um pião, precisei de três
tentativas para abrir a porta.
Quando finalmente entrei, dei um tapinha na parede.
O orgulho me encheu.
Eu consegui. Eu tinha feito o impossível.
Eu abri a porta.
Deus do Sol, era difícil ser uma jovem tão forte, competente e realizada. Eu odiava dizer
isso, mas estava começando a perceber que as pessoas ficavam intimidadas com minha
habilidade.
Algumas pessoas simplesmente tinham aquele fator “isso”.
Eu era algumas pessoas.
Eu disse todas essas constatações de forma agressiva para a mulher no banheiro. Ela
estreitou os olhos para mim. Rude.
Levei um segundo para perceber que estava falando com meu reflexo.
Estranho.
“Nunca falaremos sobre isso”, sussurrei furiosamente para ela, e nós dois concordamos
com a cabeça.
Bom. Bom. Todos os meus planos estavam dando certo.
O único problema foi que esqueci.
Por que estou parado no banheiro? Por que eu vim aqui?
Deve ter precisado de um banho.
Tropecei na longa fileira de chuveiros de mármore até chegar ao final. Tinha uma porta
do chão ao teto que fechava e era o melhor box para privacidade.
Levei alguns segundos para abrir a fechadura, porque o banheiro também estava
escuro.
Finalmente, suspirei de alívio e entrei.
Água corrente, mármore e pele giravam em círculo enquanto o chuveiro girava.
“Legal, essa é a festa dentro da festa? Apenas para convidados? Perguntei com um leve
insulto (minhas palavras eram indecifráveis, e nem eu sabia o que tinha dito).
Três homens grandes e nus viraram-se lentamente e olharam para mim.
Um deles pegou fogo.
Como a água ainda estava caindo sobre ele, fiquei boquiaberta enquanto ele desafiava
casualmente as leis da física.
“Doces chamas.” Levantei meu punho para ele bater.
Infelizmente, a gravidade era mais forte do que eu lembrava e inclinei-me para frente.
Mãos douradas avançaram e me pegaram. "O que está fazendo querido? Você não
deveria estar na cama?
Eu ri e empurrei as mãos para poder tirar a roupa e entrar na festa. Fui tirar minha
camiseta e lembrei que havia um motivo para não conseguir tirá-la.
“Pare de tirar a roupa imediatamente”, rosnou Malum.
Escórpio jurou.
Vestindo apenas uma camiseta, entrei no chuveiro. Houve grunhidos e uma pequena
escaramuça enquanto eu me posicionava para entrar na água.
“Uau, a água está mais quente que o normal.” Fechei os olhos e inclinei a cabeça para
trás em êxtase. As chamas que saltavam de Malum acrescentavam um ambiente
agradável e acolhedor ao mármore frio.
“Ela está parcialmente nua,” Orion sussurrou agressivamente.
Scorpius rosnou, "Eu entendi isso pelo som das roupas sendo jogadas fora."
A voz de Orion estava tensa quando ele disse baixinho: "Querida, você realmente não
deveria estar aqui conosco."
Tirei o sabonete do dispensador, mas estremeci ao tentar levantar os braços para lavar o
cabelo. Os pontos puxaram e meus ombros doloridos se rebelaram.
Eu engasguei de dor enquanto tentava passar o shampoo no couro cabeludo.
“Pare de se machucar”, rosnou Malum, e dedos fortes e calejados massageavam meu
couro cabeludo com o produto.
Meus olhos rolaram para trás com a sensação incrível.
“Tão bom”, murmurei enquanto me recostava na imponente parede de carne nua.
Minha bunda nua descansou contra algo duro, e as cristas de uma barriga cortada
ondularam enquanto eu gemia de prazer.
“Você vai ser a minha morte”, disse Malum asperamente. “E se fossem os demônios ou
um festeiro aleatório neste chuveiro? O que você teria feito?"
Sorri contente enquanto ele passava os dedos na base do meu crânio. “Juntei-me a eles
se me sentisse tão bem,” murmurei.
Scorpius soltou uma série de palavrões.
Tentei segui-lo, mas meu cérebro bêbado ficou confuso.
Os dedos de Malum pararam em meu couro cabeludo e eu dei um tapa em sua mão e
ordenei: “Não pare”.
“Não me mande”, ele rebateu. "Eu estou no comando."
Eu bufei: “Errado. Não me diga o que fazer.
A parede de músculos molhados se inclinou mais perto, de modo que cada centímetro
das minhas costas ficou pressionado contra ele.
Malum sussurrou em meu ouvido: “Decidi que você precisa de alguém para cuidar de
você, porque claramente você não pode fazer isso sozinho”. Seus dedos empurraram
com mais força meu couro cabeludo. “Mesmo que seja irritante estar por perto.”
Meus dedos dos pés se curvaram.
Estremeci com a delícia.
Pequenas pontadas de dor percorreram minha espinha.
Então eu ri quando percebi o que ele tinha dito. Bem, eu ouvi cada terceira palavra e
pude perceber a vibração.
“Você é a última pessoa que eu gostaria que cuidasse de mim,” murmurei sonolenta.
Seus dedos mágicos estavam realmente confundindo meu cérebro.
Eu era uma poça em seus braços.
Seus dedos ensaboados se enroscaram em meus cachos e ele inclinou minha cabeça para
trás em um ângulo brusco. Ele passou a boca pelo meu queixo lentamente. "É assim
mesmo?" Ele beliscou minha pele sensível e eu vi estrelas.
A dor que percorria minhas costas era distante.
Distante.
Como uma memória.
As mãos de Malum ainda estavam emaranhadas em meu cabelo, mas os dedos
ensaboados de outra pessoa beliscaram meus mamilos.
Vários corpos foram pressionados juntos no pequeno espaço.
Levei um minuto para me orientar sobre o que estava acontecendo.
"Eu não sei, ela parece gostar," Scorpius zombou. “Seus mamilos são duros como pedra.
Posso senti-los através da camisa dela.
“Deixe-me verificar,” Orion sussurrou.
Todos nós nos arrastamos para o lado.
Malum me puxou com mais força contra ele, Scorpius encostou-se na parede à minha
direita e meu lado foi pressionado contra ele. Orion passou por nós e ficou na minha
frente, embaixo do bocal na parede.
Houve o som de joelhos batendo no ladrilho.
O hálito quente fez cócegas na minha virilha.
Dedos longos separaram lentamente minhas dobras e passaram por elas. Meus joelhos
cederam e Malum me segurou.
Orion sussurrou: "Baby, você está encharcado por nós."
O spray quente envolveu nós quatro.
Sua respiração soprou contra minha pele sensível e eu vi estrelas. Nunca tinha
experimentado tanto prazer na minha vida, e foi avassalador.
“Mas você está bêbado e não podemos”, ele sussurrou e suspirou pesadamente. O ar
contra meu clitóris me fez choramingar.
Scorpius fez um barulho áspero de concordância em sua garganta enquanto beliscava
meus mamilos através da minha camiseta, então baixou as mãos.
Malum se afastou do meu pescoço com um rosnado baixo.
Os dois pegaram o condicionador e os dois cobriram meus cachos com o produto. Meu
corpo vibrava com uma estranha mistura de tensão e relaxamento enquanto eles
cuidavam de mim.
Órion não se moveu.
Durante todo o tempo que seus companheiros trabalharam, ele manteve os dedos
separando meus lábios. Sua respiração abanando a carne sensível.
Mexi os quadris para tentar convencê-lo a fazer alguma coisa, e ele sussurrou: “Pare
com isso”. Ele me manteve bem afastado com o rosto abaixo de mim, mas não se
moveu. "Deixe-me olhar para essa linda boceta enquanto eles cuidam de você."
O tempo tornou-se um borrão de prazer nebuloso enquanto dois reis lavavam meu
cabelo com cuidado meticuloso, enquanto o outro rei se ajoelhava diante de mim e
olhava para minha região mais privada.
Deveria ter sido estranho.
Foi o momento mais erótico da minha vida.
Ou talvez eu estivesse apenas bêbado?
De qualquer forma, quando Orion envolveu meu corpo vestido com uma camiseta em
uma toalha fofa e Malum secou meu cabelo, eu não lutei contra eles.
Era bom ser adorado.
Estranho. Diferente. Mas legal.
Eu ri quando Scorpius puxou seu moletom por cima da minha camisa molhada e sua
calça de moletom pelos meus quadris. Como ele estava cerca de trinta centímetros
acima de mim, suas roupas estavam penduradas e pareciam ridículas.
“Você tem a constituição de um troll da montanha”, apontei.
Malum riu e fui empurrado quando alguém levou um tapa. Eu nunca o tinha ouvido rir
antes.
“Obrigado,” eu murmurei quando Orion esfregou suavemente o hidratante encantado
em meu rosto.
Eu não tinha nenhum produto próprio.
Malum derramou um copo de água fria em meus lábios. “Beba, ou você vai ficar de
ressaca.”
Engoli em seco com avidez.
Quando os três me puxaram para a cama, eu ri porque acabei deitado em cima de Orion
com Malum e Scorpius meio empilhados em cima de mim. Não havia espaço para mim
na cama.
Tentei rastejar para longe.
Braços se apertaram ao meu redor para que eu não pudesse me mover.
“Pela primeira vez na vida, apenas ouça as instruções. Vá dormir — ordenou Malum,
rispidamente.
E isso foi tudo o que foi preciso.
Eu desmaiei.
Capítulo 33
Arão
 O TERCEIRO DESAFIO
Metamorfose – Dia 45, hora 10.

EUtocou meus dedos dos pés.

Espalmando a grama da arena, me alonguei e me concentrei em liberar o aperto nas
panturrilhas e nas coxas enquanto me preparava para a terceira competição.
Tudo começou quando nasci.
Depois disso, tudo virou uma merda absoluta.
Também começou esta manhã às 5h, quando a porta do quarto se abriu.
Assustado com um sonho agradável em que comia o coração de minha mãe, sentei-me
no chão, desorientado em um casulo de cobertores.
Piscando os olhos turvos, eu mal consegui distinguir a figura do vampiro na escuridão.
Lothaire apontou o dedo para mim e gritou: “Arabella, por que você foi escolhida para
competir novamente? Vegar, Zenith e Luka, vocês também foram selecionados.”
Seu único olho olhou para mim de forma acusadora, como se fosse minha culpa que os
deuses me odiassem.
Eu puxei os cobertores sobre minha cabeça e fui dormir.
Em algum momento, você parou de se importar e aceitou que não valia a pena viver a
vida.
Eu cheguei a esse ponto há quinze anos.
Agora, enquanto me esticava no campo da arena e esperava o início da competição,
senti uma forte pancada na frente do meu crânio.
Pressionei delicadamente os hematomas em meu rosto e estremeci.
Surpreendentemente, empurrar as contusões enquanto rezava pela morte não ajudou
no controle da dor.
Inclinei meu rosto em direção ao vento.
A festa tinha acontecido há três dias e eu ainda estava com dor de cabeça.
O fato de meu eu bêbado ter tido a audácia de tomar banho com os reis e depois dormir
na cama deles estava além da minha compreensão.
Minhas memórias estavam nebulosas.
A única coisa boa é que os reis não tinham mencionado isso, e nós três apenas
continuávamos fingindo que eu não tinha ficado nu na frente deles.
A ressaca me manteve distraído.
Acontece que beber três garrafas cheias de poção demoníaca em poucas horas resultou
em uma sensação semelhante a um elefante pisando em seu crânio.
No futuro, pararia em duas garrafas.
As pessoas sempre disseram que a moderação era a chave para uma vida feliz. Porém,
quem eram essas pessoas supostamente felizes?
Eles pareciam falsos.
Estiquei as pernas o máximo que pude, sem abrir os pontos.
A boa notícia era que as dezenas de cortes que cobriam meu corpo agora estavam
cicatrizando. A má notícia era que agora eu estava coberto de crostas inflamadas e
crocantes.
Fisicamente, eu era horrível.
Mentalmente, eu estava pior.
Espiritualmente, eu era uma vagabunda.
Então, basicamente, tudo se equilibrou e eu estava prosperando.
Fiz questão de não olhar para os espectadores do outro lado do campo porque o sol,
Deus me livre, de fazer contato visual com um dos os reis. Cada vez que eu os via,
imagens de pele ensaboada, músculos nus e sangue coagulado passavam pela minha
mente.
Minhas lembranças da festa antes do banho eram como um pesadelo distorcido.
Os corpos pularam em grande multidão ao ritmo da música forte, e três reis demônios ficaram
parados no meio de tudo isso.
Eles estavam cobertos de sangue.
Gavinhas de fumaça subiam de Malum.
A violência encarnada.
Um homem quebrado gemeu lamentavelmente no chão.
Scorpius sorriu e seus dentes brancos brilharam na escuridão.
Ele ergueu sua coxa poderosa e pisou na carcaça a seus pés. Ossos quebraram. Corvus e Orion se
juntaram a ele.
E então eu os deixei condicionar meu cabelo e me arrastei para a cama com eles como se
estivesse tudo bem?
Quem fez isso?
Enquanto pensava nisso, a bile encheu minha garganta.
Eles eram monstros sem alma que careciam de empatia. Eu sabia disso. Mas cada vez
que provavam isso, algo dentro de mim morria um pouco mais.
Na festa, observei com horror como minha mente bêbada não conseguia compreender o
nível de depravação que se desenrolava diante de mim. Luka me puxou até que os
demônios se perderam na multidão.
Malum agiu como se não quisesse que eu visse o que estava acontecendo, como se ele se
importasse. Mas então ele voltou para se juntar a seus companheiros torturando uma
pessoa.
Eu não era uma boa pessoa.
Mas havia limites que precisavam ser traçados.
Coisas que não deveriam ser feitas.
Os demônios cruzaram todos eles.
Certo?
Uma parte de mim estava enjoada porque eu não estava enjoada por causa do que eles
fizeram.
Isso era o que realmente estava me deixando enjoado.
Foi um ciclo horrível.
Eu precisava ter medo deles. Mesmo assim, eu os abracei como se fossem ursinhos de
pelúcia quentinhos?
A pior parte é que dormi como um bebê. Sem dúvida o melhor sono da minha vida.
Eu senti como se tivesse sido cuidado. Mimado. Cuidado.
O que não fazia sentido.
Porque eu não estava.
Agora, enquanto a forte luz escarlate do eclipse tomava conta de mim, memórias
sombrias cutucavam e cutucavam minha psique.
A névoa estava ficando menos linear e mais circular.
Tudo estava confuso.
O chão de mármore do palácio das fadas estava gelado sob meus membros
esparramados e tudo doía.
As chamas me separaram.
A mãe começou uma de suas divagações loucas. “Eles pensaram que poderiam me
forçar a sair, mas veja o que eu me tornei. Eu, impotente? Indigno?" Ela gargalhou.
“Você consegue imaginar?”
“Misericórdia,” eu implorei a ela.
Chamas azuis cobriram cada centímetro da minha pele. Eles nunca queimaram.
Mamãe falou como se não tivesse me ouvido. “É tão triste como você é fraco. Muito
mais fraco do que eu era na sua idade. Doze anos e tudo que você faz é reclamar e
reclamar. Você nunca terá a chance de falhar como eu.”
A memória era tão vibrante e cristalina que parecia mais realidade do que a grama sob
meus pés descalços.
Agarrei agressivamente minhas panturrilhas e pressionei minha testa contra minhas
canelas enquanto me alongava.
Um ponto estourou.
Você está na arena. É o dia da terceira competição. Fique presente.
Não funcionou.
No dia seguinte à festa, Malum me viu sair da cama com uma expressão preocupada.
Como ele se importava . Os homens eram tão audaciosos.
Nos três dias seguintes, treinamos como se nossas vidas dependessem disso. Corríamos
até sentir cãibras nos pés e erguíamos pedras até ficar com bolhas nas mãos.
Malum ficava me perguntando se eu queria descansar. Ele até se ofereceu para me
deixar ficar fora das corridas para que eu pudesse me curar. Orion continuou
segurando as portas abertas para mim, e Scorpius parou de zombar de mim e começou
a zombar das pessoas que esbarravam em mim nos corredores.
Então. Bizarro.
Em resposta à pergunta fútil de Malum sobre a necessidade de descanso, eu corri mais
rápido e estabeleci o ritmo. Os reis correram ao meu lado em um silêncio sociável.
Tão estranho.
Tudo estava ficando confuso.
Desde então, todas as noites eu adormecia no chão perto da lareira enquanto as chamas
gritavam palavrões para mim.
Ninguém falou sobre os três homens que foram brutalizados porque eu consenti com o
toque deles.
Ontem, eu vi um dos homens de cabelos azuis andando sozinho no corredor. Os outros
homens provavelmente estavam se recuperando em algum lugar.
Seu rosto estava tão inchado que eu não teria conseguido reconhecê-lo se não fosse por
seu cabelo azul. Ele choramingou quando me viu e saiu mancando rapidamente.
Eu tentei ir atrás dele e pedir desculpas.
Luka bloqueou meu caminho e disse: “Ele recebeu o que merecia”. Com suas palavras,
meus membros ficaram dormentes.
Orion assentiu e sussurrou: "Você está bem, querido?"
Antes que eu pudesse dizer não, Scorpius zombou: “Esses homens eram uma escória.
Não deixe isso afetar você.
“Não desperdice sua energia com eles”, Malum dissera rispidamente.
Eu me virei para ele com surpresa. Arqueei minha sobrancelha para ele.
Ele realmente estava tentando me consolar?
O topo de suas maçãs do rosto esculpidas em bronze estava vermelho. Ele puxou a gola
da camisa e desviou o olhar.
Fiquei tão surpreso com a forma como os reis estavam me tratando que esqueci
completamente dos homens de cabelos azuis.
Eu não sabia o que dizer, então abaixei a cabeça e fumei meu cachimbo.
Agora, enquanto o ar batia em meu rosto, notei desapaixonadamente que estava
ventando mais do que o normal.
O oceano bateu contra a costa e espalhou água salgada. Gotas salpicaram minha carne
úmida.
Inalei a fumaça encantada.
Todos os competidores se esticaram em campo e esperaram por Lyla.
Vegar disse algo para Zenith e Luka concordou com a cabeça. Os três se deitaram na
grama ao meu lado.
Música alta tocava e ossos triturados. Um fêmur quebrou sob os pés de Scorpius.
Eu pisquei.
Esfregou meus olhos.
O vento chicoteava meus cachos soltos em um frenesi.
Mamãe me incendiou.
Deitei-me na grama e olhei para o céu. Nuvens escuras surgiram na frente do eclipse e
lançaram o reino na escuridão.
Fechei os olhos e os revirei na cabeça até meu cérebro ficar confuso e parecer que estava
girando.
O planeta girou abaixo de mim.
“Você está pronto, Aran?”
Eu abri meus olhos.
Meus três companheiros olharam para cima de mim e esperaram por uma resposta. Eu
não tinha certeza de quem havia falado.
"Sim." Minha voz estava embargada, seca e áspera porque eu não falava uma palavra há
três dias.
Eu estava no meio de uma festa.
Chamas azuis me engoliram.
John agarrou meu quadril tatuado.
Minhas costas racharam e queimaram.
“Sangue pecaminoso,” um anjo cuspiu.
Estremeci no chão do palácio fae.
Malum, Scorpius e Orion se beijaram.
Chamas vermelhas queimaram minha pele.
Eu segurava uma adaga de gelo de formato estranho.
Um aldeão soluçou. Eu os esfaqueei.
Eu gritei enquanto tentava deixar os reis.
Os olhos de Jinx ficaram pretos.
“WHORE” estava escrito nas minhas costas.
Malum condicionou meu cabelo.
“Tem certeza de que está bem?” Vegar perguntou enquanto olhava para mim com a
testa franzida.
Parecia que levantei um milhão de libras enquanto forçava meus lábios em um sorriso.
O vento chicoteava ao nosso redor.
"Claro." Forcei uma risada e perguntei: "Por que não estaria?"
Três pares de olhos se estreitaram.
Eu ri mais alto. “Sério, estou bem.”
Os demônios deram de ombros e foram embora, mas Luka continuou olhando para
mim.
Meu sorriso caiu.
Contorci meu corpo para a frente, agarrei os dois pés e pressionei o nariz contra os
joelhos enquanto alongava os tendões da coxa.
Uma risada maníaca escapou dos meus lábios e eu os pressionei contra os joelhos para
silenciar o barulho.
Foi assim que minha mãe enlouqueceu?
Será que a névoa distorceu seu tempo e cortou sua realidade em pedaços?
Será que partes de sua vida passaram sem que ela percebesse, enquanto os piores
momentos se prolongaram dolorosamente?
Quando ela tinha quatorze anos, ela também acordou um dia e descobriu que o mundo
era um lugar mais frio?
Todos a observaram com expressões nervosas enquanto ela mentia na cara deles?
Eu perguntaria a ela, mas, infelizmente, arranquei seu coração e o comi. Então isso não
era uma opção.
"Mantenha o foco." Luka se agachou e bateu palmas nas minhas costas de forma
encorajadora.
Engoli um grito.
A dor percorreu minha coluna como se eu tivesse sido esfaqueado com um atiçador
quente.
A voz encantada de Lothaire ecoou pelo estádio: “Esse desafio é muito específico.
Adagas, espadas e garras são as únicas armas que os competidores podem usar. Estas
armas também devem ser manifestações do poder de um concorrente. Nenhuma arma
externa é permitida. Você não pode compartilhar suas armas com um companheiro de
equipe. Cada um deve usar o seu próprio.”
A seção de estudantes murmurou com entusiasmo.
Lothaire continuou: “O objetivo é tirar o sangue de um competidor. Quando o sangue é
coletado, um X preto encantado pairará no ar acima da cabeça da pessoa ferida. A
primeira equipe cujos membros são todos feridos serão os perdedores. Eles serão
punidos.”
Eu levantei-me.
Suas palavras tomaram conta de mim e a realidade entrou em foco.
Tudo estava nítido.
Os fios individuais de grama verde vibrante balançavam ao vento.
Juntei os pedaços fraturados da minha psique. Empurrei meus ombros para trás e
flexionei minha bunda para obter estabilidade.
A adrenalina batia em minhas veias e meu coração batia freneticamente no peito.
Olhei ao redor da arena e estudei contra quem estaríamos competindo.
Os anjos e os leviatãs também tinham quatro competidores cada. Os assassinos,
metamorfos e demônios tinham dois competidores cada.
Mais competidores significa que teremos mais chances de tirar sangue, mas também significa que
será mais difícil proteger uns aos outros de ataques. Será fácil nos separar. Teremos que manter
uma formação unida e focar no ataque. Atacar primeiro será a nossa melhor estratégia.
“Apresente suas armas agora,” Lothaire ordenou. “Adagas, espadas e garras apenas. Se
você não apresentá-lo para inspeção, você não poderá usá-lo.”
Guardei meu cachimbo no bolso e me concentrei no poço de raiva dentro de mim.
Foi perturbadoramente fácil.
Senti uma pontada nas minhas costas e duas adagas de gelo familiares brilharam em
minhas mãos.
Joguei as armas de formato irregular no ar. Eles eram leves e nítidos. Eu me senti mais
seguro e competente ao segurá-los.
Ao meu lado, Vegar soltou um grunhido enquanto linhas pretas se expandiam por seu
rosto e pela lateral do pescoço. A tinta escorria das pontas dos dedos pretos e desafiava
a gravidade.
As gavinhas se aglomeraram e formaram uma impressionante espada larga.
Zenith sorriu enquanto brandia a mesma arma preta.
As metades inferiores de ambos os rostos estavam cobertas de tinta, como se estivessem
usando máscaras assustadoras.
Nota para mim mesmo: não irrite os demônios.
Do outro lado do campo, anjos sorriam enquanto brandiam espadas de gelo, enquanto
demônios mostravam os dentes e brandiam espadas de fogo.
Garras de um metro de comprimento surgiram das mãos dos leviatãs.
Ao lado deles, os assassinos socaram seus antebraços com expressões vazias. Meu
queixo caiu quando eles arrancaram a pele e depois retiraram pedaços de osso
quebrado. Os fragmentos de osso se expandiram e se transformaram em adagas.
Eles jogavam armas de osso para frente e para trás em suas mãos como se seus
antebraços não estivessem abertos, derramando sangue.
Eles não sentiram dor?
Altamente perturbador.
Do outro lado do campo, Jax soltou um grunhido baixo enquanto se deslocava
parcialmente e mostrava garras de urso. Sadie franziu a testa e pairou uma esfera de
sangue diante de seus olhos. Ela sorriu quando o plasma assumiu a forma de uma
adaga.
Uau.
Isso era novo.
Vegar e Zenith xingaram violentamente. Voltei-me para meus companheiros de equipe
para ver qual era a comoção.
Ambos os demônios encararam Luka com a testa franzida.
Levei um segundo para perceber o problema.
Porra.
O ar ao redor de Luka brilhava negro, mas ele não tinha arma.
Suas bochechas ficaram rosadas enquanto a escuridão desaparecia. Ele olhou para as
mãos com derrota, incapaz de fazer contato visual com qualquer um de nós.
Meu coração batia mais forte no meu peito.
Novo plano.
Tínhamos três concorrentes e um passivo, por isso precisávamos nos concentrar em
proteger Luka. Em vez do ataque, precisávamos priorizar a defesa.
Luka esfregou a nuca.
“Está tudo bem”, eu disse e puxei meus companheiros de equipe para um grupo. “Aqui
está o que vamos fazer.”
Expliquei meu plano e os demônios concordaram com a cabeça.
Lucas franziu a testa. “Não,” ele cuspiu.
“É a única coisa realista que podemos fazer para garantir que não perderemos”,
expliquei lentamente.
Luka esfregou o rosto. "Eu não-"
Ele foi interrompido por uma buzina alta e Lothaire gritando: “As armas brandidas são
aceitas. Começar."
A arena explodiu em violência.
Os concorrentes se atiraram uns nos outros.
Alguns X surgiram acima das cabeças das pessoas que não foram rápidas o suficiente
para evitar os ataques.
Os demônios e eu formamos um círculo protetor ao redor de Luka. Ele se curvou e ficou
atrás de nós como havíamos planejado, xingando em voz alta para deixar claro que
discordava.
Nós nos arrastamos para trás como um grupo.
Segurei minha adaga na minha frente e os demônios apontaram suas espadas para
frente. Avançamos rapidamente pelo campo até que as costas de Luka ficaram
pressionadas contra um pilar.
Nós três formamos uma parede na frente do nosso companheiro desarmado.
O ar salgado ardeu em meus olhos arregalados.
Nós esperamos.
Não demorou muito para que o conflito nos encontrasse.
Do outro lado do campo, dois anjos apontaram suas gigantescas espadas de gelo para
nós. Eu estava grato pelos demônios também terem armas enormes ou estaríamos
fodidos.
Segundos depois, houve um estrondo quando o gelo flamejante bateu contra a tinta.
Azul bloqueado contra preto.
Com suas espadas entrelaçadas, corri para frente e golpeei com minhas adagas os
bíceps expostos dos anjos. Ao contrário de quando eu esfaqueei os shifters no reino das
feras, eles não se desintegraram em pó. Triste .
O sangue jorrou e gotejou das feridas de aparência normal, mas dois X pretos
apareceram sobre suas cabeças.
Sorri e voltei para frente de Luka protetoramente.
Os anjos rosnaram de frustração e seus olhos escureceram. Ambos desengataram suas
espadas e focaram em um novo alvo. Meu.
Eles não tinham mais nada a perder.
Foi pura retribuição.
Tudo aconteceu em câmera lenta – eu não conseguia me mover porque tinha que
proteger o humano atrás de mim.
Eu fiquei no lugar.
Zenith e Vegar avançaram para cada lado de mim e tentaram desviar o ataque, mas o
ângulo era estranho. Suas espadas retardaram a descida, mas não a interromperam
completamente.
Uma espada de gelo atingiu meu estômago e a outra esfaqueou minha coxa.
Mordi minha língua e o cobre inundou minha boca.
Um X preto apareceu na minha cabeça.
Eles avançaram com todas as suas forças para tentar passar por mim.
Eu não me mexi.
Cravei os dedos dos pés na terra e ampliei minha postura.
Luka agarrou meu ombro e começou a tentar me puxar para trás dele.
Eu empurrei para frente e me soltei.
"Não!" Eu gritei. “Siga o plano. Este é o plano.”
Luka me soltou, mas soltou uma trilha de palavrões criativos que fariam corar até os
soldados mais endurecidos, algo sobre Zeus, uma flecha de fogo e uma bunda de
homem.
Vegar e Zenith bateram suas espadas nos anjos e deram um passo à frente, fora de
posição.
Balancei a cabeça e gritei: “O plano!”
Os demônios recuaram.
Pelo que pareceu uma eternidade, os anjos tentaram e não conseguiram tirar sangue de
Vegar e Zenith. O suor escorria dos rostos dos anjos enquanto eles rosnavam de
frustração.
Os demônios sorriram através de suas máscaras de tinta preta.
Eles estavam completamente imperturbáveis e lutaram como se suas espadas fossem
extensões de si mesmos. Foi perverso.
Finalmente, os anjos perceberam que estavam perdendo tempo lutando contra homens
que não venceriam. Eles xingaram e fugiram.
“O plano está funcionando,” eu resmunguei enquanto pressionava a palma da mão
contra o ferimento na minha coxa.
Meus dedos estavam encharcados de sangue.
“O plano é idiota”, rosnou Luka.
Algo farfalhou atrás de mim. Então ele agarrou minha coxa com as duas mãos e
envolveu meu ferimento com a meia. Eu grunhi quando ele amarrou com força e criou
um torniquete.
Parecia que o ar havia caído dez graus e eu estremeci. “Th-Th-Obrigado.”
“Cale a boca”, Luka rosnou.
Como eu pensei que ele era John?
Do outro lado do campo, um leviatã solitário corria enquanto examinava os
concorrentes, procurando pessoas sem X.
Ele trancou os olhos com Luka e os demônios.
Ele correu para frente com suas garras malignas, que mais pareciam facas, apontadas
para nós.
Os demônios e eu ampliamos nossas posições e empunhamos nossas armas.
O suor escorria em meu olho.
Eu não pisquei.
Alguns momentos depois, Vegar, Zenith e o leviatã tinham X flutuando acima de suas
cabeças. Os demônios e eu estávamos sangrando por causa de uma dúzia de arranhões.
Minha bochecha doeu onde uma garra havia cortado meu rosto.
Quando as garras do leviatã arranharam o ferimento da espada em minha coxa, eu
estava farto. Ele desviou muito para trás para que eu pudesse acertá-lo com minha
adaga e proteger Luka. Eu virei meu braço em sua direção e joguei a adaga de gelo
como uma estrela cadente.
O leviatã cambaleou para trás com um O de surpresa nos lábios e uma adaga de cristal
na barriga. Sua pele bronzeada empalideceu e seus lábios adquiriram um tom horrível
de azul.
Ele fugiu pelo campo como um animal ferido e levou minha adaga com ele.
Vegar me cumprimentou.
Nós três caímos para frente, aliviados.
“Que porra é essa!” Luka gritou em meu ouvido e rangeu os dentes. "Você. Necessário.
Que. Punhal."
Dei de ombros. “Ele estava me irritando. Eu ainda tenho um.
Enquanto eu segurava minha adaga restante contra a luz, minha manga caiu. Cortes
cobriam cada centímetro do meu braço direito.
Droga.
Eu fui muito atingido.
“Fodido Hades,” Luka rosnou.
Senti falta quando ele se recusou a falar.
“Pragar é sinal de mente fraca”, repeti a afirmação de Jinx. Em minha defesa, ela era a
pessoa mais assustadora que conheci e tinha boas palavras.
Luka rosnou: “Foda-se”.
Alguém claramente não estava aberto ao autoaperfeiçoamento.
Triste.
Num movimento que ninguém esperava, Luka se abaixou e tirou a camisa.
Abri a boca para dizer a ele que agora não era hora de agir como um pervertido, mas ele
pressionou o tecido em meu braço para estancar o sangramento.
Bastante de pele lisa de azeitona estava em exibição.
Luka não parecia mais idêntico a John.
Olhei para a corrente prateada de caveiras pendurada entre seus mamilos perfurados.
Ele estava preso a outra corrente de caveira que pendia baixa e envolvia seu abdômen
magro e tatuado.
Eu fiquei boquiaberto.
Asas negras se espalharam por seu peito e uma serpente desceu por seu abdômen. Uma
chave, uma caveira, uma romã, uma carruagem, uma planta de hortelã, a lua e um
cachorro de três cabeças estavam espalhados por seu torso.
Oh.
Uma dor familiar percorreu minha espinha.
Eu tinha visto John sem camisa e ele definitivamente não tinha tatuagens ou piercings.
Agora que pensei sobre isso, quando pensei que John era o Sr. Hyde, ele sempre ia ao
banheiro para se trocar.
Presumi que fosse porque ele estava de mau humor e precisava de espaço. Foi
realmente porque seu corpo o teria delatado.
Objetivamente, era um belo corpo.
Subjetivamente, quebra imediata.
“Concentre-se, seu idiota. Preste atenção nos outros competidores”, a voz de Jinx soou na minha
cabeça e me tirou do transe.
Ótimo, eu acidentalmente convoquei a criança demônio.
"Você está ao menos me ouvindo?" Luka rosnou enquanto limpava meu braço.
Fiz uma careta quando ele pressionou uma lesão particularmente profunda. "Na
verdade."
Ele emitiu um som áspero que estava em algum lugar entre um rosnado animal e um
rosnado humano.
“Belos piercings, mano.” Dei um tapa no ombro dele com meu braço flácido.
Os demônios olharam para mim como se eu tivesse enlouquecido.
Luka pressionou com mais força meu ferimento e se inclinou para frente. Enquanto o
aroma natural de John era suave e rico, o dele era escuro e picante. Eu estremeci.
Sua barba por fazer roçou meu queixo enquanto ele sussurrava: "Continue me olhando
desse jeito e eu deixarei você sentir o resto dos meus piercings."
Demorou um segundo, então seu significado foi absorvido.
Limpei a garganta.
Minhas bochechas queimaram, mas não olhei para sua boxer para ver se ele estava
falando sério o que eu pensava.
Eu mantive meus olhos para frente.
Desde que revelei que era mulher, recebi muitos comentários perturbadores em minha
direção. Eu tinha 99% de certeza de que meus colegas de equipe estavam me
assediando sexualmente.
Só restava uma coisa a fazer.
Limpei a garganta. “Continue falando assim e você será fodido.” Assediá-los
sexualmente de volta.
Estudei minhas cutículas como se estivesse escolhendo um esmalte. Como me faltavam
três unhas e meu dedo mindinho se projetava em um ângulo perturbador, seria
necessário muito mais do que uma camada transparente.
Luka engasgou.
Virei-lhe as costas e examinei o campo. A maioria dos competidores estava travada em
combate com X flutuando acima de suas cabeças.
Os corpos moviam-se rapidamente pela arena e era difícil dizer quem restava.
Luka passou os braços em volta da camisa dele e amarrou-a rapidamente no meu braço,
como se estivesse com medo de me tocar por muito tempo.
Virei a cabeça para o lado quando algo brilhou na minha periferia.
Ou eu estava tendo alucinações ou uma assassina sem um X na cabeça estava vindo em
nossa direção. “Sempre em frente”, avisei os demônios.
Recuamos até sermos pressionados contra Luka.
Como nós três tínhamos marcas, se alguém tirasse o sangue dele, perderíamos.
Eu me agachei para proteger suas pernas. Os demônios se aproximaram para proteger
sua frente e seus lados.
Formamos um escudo.
O assassino estava desaparecendo nas amplas sombras projetadas pelos postes que
cercavam o campo.
Ela se aproximou como um borrão.
Mais perto.
Levantei o braço para trás, mas só tinha uma adaga, e ela ziguezagueava tão rápido que
seria quase impossível acertar um bom golpe.
Os demônios apontaram suas espadas de tinta para frente, mas seus braços tremiam
ligeiramente devido ao cansaço e à perda de sangue.
Em sua mão, uma espada afiada de osso brilhava branca.
Eu me preparei para um mundo de dor.
Do nada, um objeto bateu contra o assassino ossudo, e ela caiu de joelhos com um
objeto saindo de seu peito.
Sadie marchou pelo campo com uma expressão vazia. Ela ligou o entorpecido, a voz
homicida em sua cabeça que a transformou em uma máquina de matar. Minha melhor
amiga estava completamente ilesa e não tinha um X acima da cabeça.
“Levante-se,” Sadie ordenou com uma voz monótona.
A assassina obedeceu como um zumbi, uma adaga de sangue saindo de seu esterno e
infectando-a.
Os olhos rubi de Sadie brilharam contra sua pele dourada. Ela parecia ter nascido do
eclipse.
Desde que aprovaram sua adaga de sangue, ela tecnicamente não estava quebrando
nenhuma regra. Eu penso.
Parecia que era uma espécie de área cinzenta.
A voz rouca de Sadie estalou como um chicote. “Cace seus companheiros de equipe e
esfaqueie-os. Agora."
O assassino virou-se e correu pela arena com uma velocidade impressionante.
Sadie assistiu desapaixonadamente.
Atrás dela, um demônio correu pelo campo com sua espada flamejante erguida acima
da cabeça.
"Atrás de você!" Eu gritei e puxei meu braço de arremesso.
Antes que eu pudesse agir, Jax bateu no diabo como um caminhão. Tranças voaram ao
redor de sua cabeça e músculos impressionantes ondularam quando, no ar, ele bateu
com o punho no rosto do diabo.
Ele o derrubou no chão e jogou a espada flamejante para o lado, então Jax atacou o
homem com suas garras.
Um rugido ameaçador irrompeu de seu peito.
Jax rasgou sua pele com força total.
"Mate ele!" Cobra gritou da plateia, e Ascher e Xerxes assobiaram e gritaram em
concordância.
“ Preste atenção !” Luka gritou no meu ouvido e eu pulei de surpresa.
Revirando os olhos, me agachei para proteger seus pés.
“O jogo acabou,” a voz de Lothaire explodiu. “A legião de assassinos perdeu.”
Fiz um sinal de adoração e agradeci ao deus sol porque meu melhor amigo tinha o
poder de transformar pessoas em zumbis irracionais.
Uma verdadeira bênção para todos nós.
Tentei me levantar, mas meus joelhos cederam. Luka me agarrou quando eu tropecei e
meu dedo roçou seu piercing no mamilo.
A dor percorreu minhas costas.
Afastei-me bruscamente e voltei minha atenção para os demônios.
“Bom trabalho”, Vegar sorriu enquanto me dava mais cinco.
"Nós fazemos uma boa equipe." Eu sorri de volta.
Zenith franziu a testa e as linhas pretas recuaram de suas armas e retornaram sob seus
olhos. "Eu disse para você não falar comigo." Ele parecia zangado, mas o canto da boca
se contraiu como se quisesse sorrir.
Vegar piscou nas costas e me fez um sinal de positivo.
"Tudo o que você disser, amigo." Eu tirei meu chapéu imaginário para ele.
Era óbvio que ele sofria de baixos níveis de testosterona e não sabia como expressar
suas emoções adequadamente.
Ele só precisava ser tratado com cuidado.
“O que diabos vocês três estavam fazendo lá fora?” A voz irritada de Malum
interrompeu meus pensamentos. Ele parecia furioso.
Músculos de bronze ondularam, e sua cabeça raspada estava em chamas enquanto ele
caminhava pela grama em nossa direção, com Scorpius e Orion seguindo atrás.
“Estávamos executando um plano vencedor”, eu disse com um sorriso, e Vegar me deu
outro cumprimento.
Luka murmurou baixinho: “O plano mais idiota da história”.
Malum agarrou os demônios pela frente da camisa e começou a gritar na cara deles.
Scorpius parecia chateado ao lado dele, e Orion olhou para mim com os olhos
arregalados.
Revirei os olhos e manquei para longe dos meus companheiros de equipe até onde
quatro homens poderosos abraçavam Sadie.
Ela saiu de seus braços e me agarrou no momento em que eu desmaiei.
“Você é a mulher mais bonita e impressionante de todos os reinos”, sussurrei enquanto
perdia a consciência devido à perda de sangue.
Sadie me abraçou com força e disse: “Eu sei”.
Então tudo ficou preto.
Capítulo 34
Arão
 BEIJOS SUAVES
Metamorfose – Dia 46, hora 1

"A HHHHH!” Eu gritei enquanto arqueava as costas para fora da cama

improvisada.
Eu estava deitado em uma poça pegajosa de sangue. Tudo coçava. Minhas roupas
estavam com crostas na pele encharcada de suor.
Zenith e Vegar estavam deitados no chão ao meu lado.
Cada um de nós estava em um dos colchões improvisados e ensanguentados da
primeira competição. Eles eram um pouco melhores que o chão.
Nosso quarto cheirava a cobre e desespero.
Os demônios ofegavam alto e xingavam com os dentes cerrados.
Eu gemi entrecortado.
Malum retrucou: “ Ajude-a, Luka !” Sua cabeça estava baixa, o rosto franzido de
concentração, enquanto ele se ajoelhava e costurava as feridas de Vegar.
“ Estou tentando !” Luka gritou de volta freneticamente.
Todo mundo estava em pânico.
Orion estava de joelhos, costurando Zenith.
Scorpius sentou-se entre seus companheiros com a mandíbula cerrada enquanto lutava
para manter os demônios imóveis. A cada poucos segundos, ele os soltava, se
aproximava e agarrava meu braço como se quisesse ter certeza de que eu ainda estava
lá.
Não tive tempo de pensar no gesto bizarro.
Eu choraminguei enquanto a dor se intensificava.
Orion fez um barulho de dor e olhou para mim com olhos arregalados e preocupados.
“Uma respiração de cada vez. Respire devagar — Luka disse rispidamente enquanto se
concentrava em costurar o corte na minha coxa. Seus movimentos eram suaves e
precisos.
Fiz questão de inspirar o mais rápido que pude. Só para irritá-lo.
Eu não gostava quando os homens me diziam o que fazer, era um gatilho.
Luka franziu os olhos e olhou para mim como se eu fosse um idiota.
Um grito borbulhou na minha garganta.
Mordi meu lábio inferior até que meus dentes apareceram e apunhalaram meu queixo.
A sensação de pontada e puxão da agulha foi prazerosa em comparação com a agonia
absoluta que percorreu minhas costas.
Foi o banho de novo.
Absoluto.
Tortura.
E eu não tinha ideia de por que minha medula espinhal estava fraturada dentro de
mim.
Luka terminou de fechar a ferida aberta na minha perna. “Eu preciso fazer o seu peito,”
ele disse rispidamente enquanto apontava para o corte que percorria minha clavícula.
Eu não conseguia lembrar se era de uma espada ou de uma garra.
Engolindo outro grito, dei-lhe um aceno trêmulo.
O suor escorria pela minha testa e eu queria gritar para ele consertar minhas costas. Mas
a menos que ele tivesse um doutorado em encantamento sombrio, ele não poderia fazer
nada para me ajudar.
Alguns fardos não foram feitos para serem compartilhados.
Eu não disse nada.
E sofreu.
Luka apontou para minha clavícula novamente como se estivesse esperando permissão.
Zenith gemeu alto ao meu lado e bateu os pés no chão enquanto Orion costurava seu
braço. Scorpius estendeu a mão e tocou meu ombro.
Vegar choramingou.
Malum olhou para mim, os olhos prateados arregalados de preocupação.
Rachadura. Minha coluna estalou.
Tudo ficou escuro.
Água fria espirrou em meu rosto e eu cuspi de indignação quando ela encheu meu
nariz. Estava gelado comparado à minha pele úmida.
“Fique consciente”, ordenou Luka.
Pisquei através dos cílios lacrimejantes.
Em vez de se inclinar sobre mim para chegar ao meu pescoço, Luka jogou sua perna
poderosa sobre meus quadris.
Eu congelo.
Ele montou em mim e se inclinou para frente.
Eu engasguei de surpresa.
O ápice de suas coxas estava aninhado contra o meu, e ele vestiu um moletom novo,
mas estava encharcado de suor e sangue. Agarrou-se à parte superior do corpo
musculoso como uma segunda pele.
Prendi a respiração.
Seus dedos dançaram suavemente pela minha clavícula.
Houve um barulho alto quando Luka rasgou a parte de cima do meu moletom,
deixando-o aberto para expor minha clavícula. Ele se inclinou mais perto e flexionou as
coxas para ter estabilidade enquanto costurava o corte.
Ele tinha dedos ágeis para um homem grande.
Rachadura. As coisas mudaram nas minhas costas e engoli vômito enquanto meus
membros tremiam.
Involuntariamente, joguei meus quadris para frente e enrolei os ombros para trás para
aliviar a dor. Meu núcleo esfregou contra Luka.
“Desculpe,” eu engasguei. “Não posso evitar.”
O topo das maçãs do rosto de Luka ficou levemente rosado, mas ele não tirou os olhos
do trabalho. Ele silenciosamente consertou meus pedaços quebrados.
Eu grunhi.
Apertei meus olhos fechados.
Choramingou.
Luka fez um som de preocupação.
Novamente a dor explodiu. Mais uma vez, bati meus quadris para frente e arqueei as
costas enquanto fechava os olhos com força. Desta vez, esfreguei-me contra um objeto
sólido.
Meio delirante, murmurei: “Ora. Você tem uma arma?
Luka engasgou e eu abri os olhos.
Olhei mais para baixo e meus olhos se arregalaram.
“Isso não é uma arma,” eu sussurrei como uma idiota.
Luka não tirou os olhos do meu pescoço onde estava trabalhando. “Não, Alteza, não é.”
Foi a minha vez de corar.
Eu era um idiota. Chamar o pau de um homem de arma era o tipo de merda estúpida
que Sadie falava que acontecia em seus livros de romance.
Eu nunca me recuperaria disso.
“Por que você de repente está me chamando de Alteza?” Eu engasguei entre gemidos
de dor porque estava desesperada para mudar de assunto e deixar de ser uma vergonha
para todas as mulheres.
O aperto de Scorpius em meu ombro aumentou.
As coisas estavam se movendo dentro do meu esqueleto. A sensação era tortuosa e
errada.
Eu orei pela morte.
Lucas não respondeu. Ele desceu dos meus quadris e começou a trabalhar no meu
braço.
Eu não perguntei novamente.
Horas depois, minhas costas finalmente pararam de tentar me causar uma parada
cardíaca, e Luka terminou de costurar o que parecia ser meu milionésimo ferimento. Ele
vasculhou, guardando os suprimentos.
Ele arregaçou as mangas e seus antebraços estavam cobertos como se ele tivesse
mergulhado os braços em tinta vermelha.
Eu não conseguia me mover.
Meu corpo pesava trezentas mil toneladas.
Uma sensação latejante ecoou pelos meus membros.
Eu era líquido. As sensações insuportáveis fritaram meus neurônios e eu derreti. Não
sobrou nada de mim.
Me movi um pouco e congelei. Dezenas de pontos puxados.
Uma sensação horrível tomou conta de mim; quando me mudei, parecia que meus
órgãos iriam sair da minha pele.
Ou talvez estivesse tudo na minha cabeça?
Vegar bateu com o punho no tapete e gemeu alto.
"Fique quieto," Scorpius retrucou enquanto o segurava com uma mão, a outra ainda
segurando em mim.
Os dois demônios estavam cheios de ainda mais cortes do que eu.
“'Vossa Alteza' é adequado porque você é mandão e teimoso. Você se recusou a ouvir a
razão, e seu plano foi a coisa mais idiota que já vi na minha vida”, Luka sussurrou
enquanto limpava seus suprimentos.
Eu estremeci.
Arrepios surgiram no meu pescoço.
O que? Eu fiz um som de confusão.
A voz de Luka ficou sombria. “Você se sacrificou para me proteger.” Ele fez uma pausa:
"Nunca faça isso de novo."
Com os olhos fechados, o corpo um amálgama mole de sopa, zombei baixinho.
“Não me diga o que fazer,” eu sussurrei.
Luka riu e o som foi rico e profundo.
Ele estava rindo de mim.
Antes que eu pudesse dizer mais alguma coisa, fui empurrado e levantado do chão.
Luka manobrou facilmente meu peso morto.
"O que você está fazendo com ela?" Malum retrucou, e sua voz rouca ecoou como um
tiro.
Paramos comigo pendurado em seus braços no ar.
Um longo momento se passou e parecia que Luka não iria responder.
Scorpius murmurou algo depreciativo baixinho.
Quando Luka falou, suas palavras não deram espaço para discussão. “Ela vai para a
cama”, disse ele como se estivesse declarando guerra.
A voz de Malum estava cheia de fúria. "Coloque-a em nossa cama."
Se eu ainda tivesse energia, teria me lançado dos braços de Luka em indignação
feminina e dado um chute na bunda de Malum.
“Não,” eu murmurei fracamente.
Meus lábios estavam rachados de tanto ofegar e as palavras não saíram tão duras
quanto eu gostaria.
Triste.
Os dedos de Luka se apertaram.
“Se ela precisar deitar em uma cama”, disse Malum asperamente, “ela pode deitar na
nossa, não na sua. Ela já dormiu conosco antes.
Murmurei: “Não há espaço”.
Scorpius rosnou: "Vamos abrir espaço para você."
Orion sussurrou algo baixinho que não consegui ouvir.
“Ela está vindo para minha cama. Eu tenho espaço,” Luka rosnou enquanto me deitava
suavemente em um colchão quente. Ele puxou as cobertas sob meu queixo e lentamente
colocou a roupa de cama sob minhas pernas.
Houve um silvo baixo e um som crepitante. Não precisei abrir os olhos para saber com
100% de certeza que Malum estava pegando fogo.
Todos nós precisávamos de ajuda, mas ele realmente precisava de ajuda. O tipo que só
um corpo de bombeiros feérico poderia oferecer.
Um momento depois, Luka estava colocando meias felpudas nos meus pés. “Este é o
meu par favorito,” ele sussurrou suavemente.
Déjà vu me atingiu como um soco no rosto.
Quando fui destruído após o primeiro desafio, John cuidou de mim.
Os gêmeos são os únicos homens que sempre me mostraram bondade e apoio .
Eles sabiam meu. Me viu no meu pior. E ao contrário de todos os outros homens que eu
já conheci, eles ficaram ao meu lado.
Eles se importavam.
Até os homens de Sadie só eram amigáveis comigo por obrigação para com sua
companheira. Eu sabia.
Os gêmeos não tinham obrigação de ser gentis. No entanto, isso era tudo o que eles
sempre foram.
Luka colocou o edredom sob meus pés e disse: “É melhor não ver você tirar essas meias.
Você tem tremido muito ultimamente.
A pressão aumentou.
Lágrimas escorreram pelo meu rosto e meus lábios se abriram em um soluço silencioso.
"O que?" A mão de Luka acariciou minha testa. “Por favor, não chore.”
Ele estava sendo tão legal comigo.
Suas palavras tiveram o efeito oposto ao que ele pretendia.
Eu chorei mais. Enrolando-me de lado, enterrei a cabeça em um travesseiro e tremi com
a força das emoções que queimavam meu peito.
Eu estava pegando fogo, mas as chamas vinham de dentro.
Senti falta quando não senti nada.
A névoa era boa.
Isso foi um inferno.
“Aran, por favor.” Luka rastejou cautelosamente para a cama e me pegou em seus
braços, de modo que sua frente ficasse nas minhas costas. Eu estava pressionado contra
ele e contra a parede.
Seu corpo musculoso me bloqueou do resto da sala.
Ele me envolveu.
Completamente.
Protetoramente.
Virei-me e chorei em seu peito, tomando cuidado para não fazer barulho para não
alertar o resto da sala que estava sendo patético.
No chão, os demônios se debateram e gemeram de dor. Os reis ofegavam de exaustão
enquanto puxavam agulhas e linhas pela pele com precisão especializada.
Chorei porque pela primeira vez na vida conheci dois homens de quem gostava muito.
Deus do sol me ajude.
Por algum pequeno milagre, ninguém além de Luka percebeu que eu estava
desmoronando. Seus braços me cercaram, mas descansaram levemente contra mim,
como se ele estivesse com medo de que eu quebrasse se ele me tocasse com muita força.
“Desculpe,” eu sussurrei em seu peito enquanto encharcava sua camisa ensanguentada
com lágrimas patéticas.
Luka se inclinou para frente e pressionou os lábios contra meus ouvidos para que só eu
pudesse ouvi-lo. “Não se atreva a pedir desculpas por chorar.”
Claro que chorei mais.
Luka gemeu como se eu o estivesse machucando e sussurrou: “Sabe, achei que Aran era
o cara mais legal que já conheci”.
Eu solucei e mordi meu punho para me acalmar. Dedos quentes e calejados se
enredaram em meus cachos, e Luka apalpou minha nuca. Ele me puxou para mais perto
e disse: “E agora acho que Arabella é a mulher mais legal”.
Pisquei para ele.
Os cantos de sua boca se curvaram em um pequeno sorriso, e ele se transformou de um
resmungão inacessível em um homem incrivelmente bonito.
Outro soluço brotou dentro de mim.
Estendi meus dedos para frente e os passei por seu rosto.
Ele estava sentindo falta de covinhas.
Minha voz estava rouca de tanto soluçar quando respondi: “Você também é muito
legal. Mesmo que você não seja o alter ego de John.”
“Confie em mim, querido.” Luka pressionou os quadris para frente até estava encostado
em mim. “Eu sou dono de mim mesmo.”
Uma pontada de dor percorreu minha espinha.
Antes que eu pudesse fazer algo perturbador, Luka fechou os olhos. “Vá dormir, meu
pequeno ditador.”
Meu coração bateu a mil milhas por segundo com o uso casual do meu .
Eu zombei: “Por que todo mundo continua me chamando de pequeno? Tenho um
metro e noventa de salto.
Ele riu e o som vibrou em seu peito. "Com certeza você é."
Eu me senti mais seguro do que nunca em minha vida enquanto me afastava dele. “Eu
literalmente estou.”
Um bíceps flexionou ao meu lado como se Luka estivesse tentando mostrar seus
músculos. “O que você quiser acreditar, Alteza.”
Sonolento, argumentei: “Não sei dizer se você está sendo ironicamente desrespeitoso ou
gentil”.
Houve uma longa pausa. “Se eu estivesse desrespeitando você, você saberia.”
Eu parei.
Convencido de que eu tinha ouvido errado.
Eu abri meus olhos. "O que?"
Luka pressionou a mão sobre meu rosto como se estivesse me sufocando e ordenou:
“Cale a boca e vá dormir”.
O resmungão estava de volta.
Pensei em causar uma cena, mas a exaustão me fez fechar os olhos e sussurrar: “Talvez
você tenha um transtorno de personalidade”.
Luka pressionou os lábios na minha testa. “Tudo o que você precisa acreditar para
dormir à noite, ditador.”
Foi o beijo mais suave da história dos beijos.
Como a asa de uma borboleta.
Parecia que alguém havia esfaqueado minha coluna. Puro. Branco quente. Agonia.
Enrolei os dedos dos pés nas meias felpudas e sorri, e pela primeira vez em muito
tempo, não era falso.
Na minha imaginação, Scorpius perguntou: “Ela está bem? Eu a ouvi chorando.
Orion fez um som de angústia.
"Ela estava chorando?" Malum perguntou entrecortado, como se o pensamento de mim
chorando fizesse algo com ele.
Claramente, eu estava criando cenários falsos porque sabia que os reis não se
importavam comigo.
Eles não podiam.
Não depois de tudo que eles fizeram.
Capítulo 35
Arão
 O RETORNO DE JOÃO
Metamorfose – Dia 47, hora 14

EUEsfreguei a crosta dos meus olhos enquanto a consciência voltava.

Tudo doía.
Gemi e virei meu rosto no travesseiro macio. A pior parte da vida foi o momento em
que você foi arrancado do sono e lembrou que não fazia compras há anos.
Meus olhos se abriram.
Eu saltei para cima e imediatamente me arrependi quando os pontos espalhados pelo
meu corpo puxaram e beliscaram.
A sala era uma névoa silenciosa vermelho-escura, e meus olhos levaram um momento
para se ajustarem.
Eu estava sozinho na cama.
Meus companheiros estavam dormindo.
Malum e Scorpius estavam enrolados em Orion, roncando baixinho. Vegar e Zenith
estavam deitados nos colchões ensanguentados no chão e com as mãos estendidas um
para o outro. As pontas dos dedos estavam entrelaçadas.
Eles eram tão românticos.
Isso me deixou doente.
O relógio na parede marcava duas da tarde, mas as cortinas estavam fechadas como se
fosse noite.
Eu engasguei e cobri meu nariz.
A sala cheirava a suor masculino e sangue coagulado.
Definitivamente não se passaram cinco dias desde a competição, porque os criados não
limparam nada.
Arcos de sangue estavam espalhados pelo chão, pelas paredes e até pela lareira, como
em uma cena de crime.
Fui me deitar, mas tensionei os músculos abdominais e congelei porque ouvi um
barulho alto no banheiro.
A voz abafada de Luka disse: “Eu contei para todo mundo. Então é melhor que o plano
tenha funcionado. Eles sabem que somos dois.
Houve uma pausa.
"Está feito. Deu tudo certo.” A voz que respondeu era praticamente idêntica, mas um
pouco menos rouca. Também era extremamente familiar. Santo deus do sol , John estava
falando.
Os gêmeos estavam no banheiro.
Junto.
Meus olhos se arregalaram e eu congelei.
Luka engasgou.
“Eu disse a ele que escolhi minha gynaíka.” A voz de John estava cheia de emoção. “Ele
me libertou da minha obrigação.”
Era um termo que eu nunca tinha ouvido antes.
Houve um barulho arrastado.
“Puta merda”, disse Luka. “Esse é o…”
“Não diga isso em voz alta,” John o interrompeu com um silvo. “Só falar seu nome
pode alertar os caçadores furtivos.”
“E você acha que vai funcionar para mim?” Luka perguntou suavemente.
Inclinei-me para frente na minha cama.
A resposta de John foi tão baixa que não consegui ouvi-la através da porta do banheiro.
Eu belisquei meu lábio inferior. Eu não tinha ideia do que os gêmeos estavam
discutindo, mas pela admiração na voz de Luka, era algo importante.
Meu estômago deu um nó quando pensei no momento de ternura que compartilhei com
Luka depois que ele me costurou.
Não pareceu tão doce quando me lembrei de todos os seus segredos.
Os gêmeos estavam me mantendo no escuro de propósito.
Eles estavam brincando comigo?
Foi tudo uma brincadeira doentia, fingir fazer amizade com a garota perdedora?
Fiz uma careta para meus pensamentos estúpidos. Eu pensei que estava em algum
romance adolescente sobre a maioridade? Eu não era uma garota indefesa e ingênua
sendo enganada por garotos estúpidos. Eu era uma rainha fada deprimida de 24 anos
que matou muitas pessoas.
“Fique seguro, irmão”, disse John.
"Você também." A voz um pouco mais profunda de Luka sumiu como se ele tivesse
desaparecido.
A porta rangeu.
Joguei-me de volta na cama e puxei as cobertas sobre a cabeça, com o coração
disparado. Eu fingi dormir.
Passos percorreram suavemente o tapete.
Então a cama se moveu.
Um grande corpo se espremeu no espaço entre mim e a parede. Braços se estenderam e
me envolveram. Eles me puxaram contra um peito duro. O rico aroma de sândalo, não
de especiarias, encheu meu nariz.
Eu estava deitado nos braços de John.
Eu não sabia se queria rir ou chorar.
John suspirou satisfeito e sua respiração se estabilizou enquanto ele adormecia.
Horas se passaram.
Fiquei bem acordado.
Tive medo de me mover e ver a miragem do meu amigo desaparecer. Eu queria tanto
que ele voltasse, e agora aqui estava ele. Uma parte de mim lamentou a perda de Luka.
Foi tudo tão confuso.
Então esperei.
Horas depois, Malum gritou: “Todos, levantem-se. Hora do jantar. Precisamos do
combustível.
John acordou de repente; seus músculos quentes ficaram tensos quando ele se afastou
de mim. Eu fingi que continuava dormindo.
Em vez de sair da cama, John subiu em cima de mim. As cobertas foram tiradas da
minha cabeça e o ar frio atingiu meu rosto.
Fiquei impossivelmente imóvel.
Dedos calejados tocaram minha nuca e algo frio e pesado se instalou em minha
garganta. A respiração de John estava fraca em meu rosto.
“Pare de perder tempo e ande, Luka”, Malum retrucou, e John desceu da cama.
“Esse não é Luka,” Scorpius disse lentamente. “Ouvi atentamente esta semana e notei a
ligeira diferença na forma como eles respiram.”
A voz de Malum se aprofundou. "O que?"
Os demônios gemeram nos colchões no chão quando acordaram.
"Ele tem razão. Eu voltei há algumas horas e ia avisar a todos”, disse John casualmente,
como se estivesse falando sobre o tempo.
“Mentira, você não ia dizer nada”, retrucou Malum. “Mas você vai explicar exatamente
o que está acontecendo nos reinos do deus sol agora.”
“Você tem cinco segundos para explicar,” Scorpius zombou. “Ou vamos machucar
você.”
“Tudo o que posso dizer é que somos dois. Até que tudo esteja resolvido, ainda juro
segredo.” João riu. "Seriamente. Você pode até perguntar a Lothaire.”
Malum rosnou como um animal selvagem. “ Inaceitável ! Eu sou o capitão deste time e
você vai explicar.”
John suspirou alto. “Posso lhe dizer que, da minha parte, cumpri minhas... outras
obrigações... e não terei que me ausentar do RJE novamente. Como Luka ainda está
ocupado, o sigilo permanece. Se alguma coisa mudar, você será o primeiro a saber.”
Malum fez um barulho de descrença.
“Confie em mim”, disse John em tom sério. “Me matou enganar a todos e gostaria que
as coisas fossem diferentes.”
"Tenho certeza que sim," Scorpius rosnou.
A voz de John era dura. “Todos nós sabemos como os reinos funcionam. Todos nós
fizemos sacrifícios para estar aqui. Então não me tente. Um feitiço de sigilo me impede
de falar sobre o assunto, e tudo o que você fará é me irritar. Agora, podemos ir jantar?
Malum zombou. "Dane-se."
“Muito maduro”, eu disse enquanto desistia de me fingir de morto, porque, sejamos
realistas, eu não poderia deixar passar a oportunidade de provocar Malum.
Esfreguei os olhos e bocejei dramaticamente como se estivesse saindo de um sono
profundo. Senti uma cãibra no pescoço e esfreguei um nó na base do crânio.
Estremeci com o estado dos meus braços.
Contusões azuis e verdes envolviam minha pele pálida e contrastavam lindamente com
pontos pretos que uniam cerca de uma dúzia de feridas novas e chorosas. Eles cruzaram
as feridas antigas e cicatrizantes. A pele sob meu olho esquerdo latejava.
Eu parecia exatamente como me sentia.
“ Que merda é essa !” Malum gritou.
Ele se moveu com uma velocidade impossível, um borrão de bronze e chamas,
enquanto voava pela sala em minha direção.
John entrou em seu caminho e o impediu de chegar até mim.
O ar brilhava negro.
Olhos prateados maníacos fixaram-se nos meus enquanto o lábio superior de Malum se
curvava para trás com desgosto, e ele irradiava angústia.
Acariciei meu cabelo e tentei alisar os cachos selvagens.
Minha cabeceira estava ruim, mas parecia um pouco excessivo gritar e correr pelo
quarto por causa de um dia de cabelo ruim.
Malum respirava com dificuldade como um maníaco.
Era exatamente por isso que todos os homens feéricos seriam presos ao nascer e não
seriam libertados até que se mostrassem pacíficos. Graças ao deus do sol eu era rainha e
não um maluco masculino.
“ Por que você está usando isso ! Tire agora ! Malum gritou, e eu olhei para ele sem
expressão.
Ele estava tendo um colapso? Eu odiava dizer isso, mas seria a coisa mais
compreensível que ele fez até agora.
“Talvez tente deitar no chão para se aterrar. Pode ajudar nos ataques de pânico”,
apontei prestativamente e cruzei os braços sobre o peito para demonstrar. “Respirações
profundas.”
Malum rosnou e rangeu os dentes como um animal raivoso.
Falei devagar. "Não, você tem que sugar pelo nariz." Apontei para minha narina e
suguei. “Então tente liberar pela boca.” Acenei com a cabeça para ele enquanto
desmaiava.
Houve um som crepitante quando sua camisa pegou fogo.
Eu estreitei meus olhos. “Eu sinto que você não está tentando.”
Malum tremia de raiva. O pobre rapaz estava dando o seu melhor, mas simplesmente
não conseguia pegar o jeito.
Orion sussurrou no ouvido de Scorpius, então atravessou a sala e colocou uma mão no
ombro de seu companheiro flamejante enquanto apontava a outra mão para mim. "Seu
pescoço."
Eu olhei para baixo.
Ofegante.
Uma joia preta em forma de lágrima do tamanho da minha palma estava pendurada em
uma corrente de diamantes brilhantes em volta do meu pescoço. As joias estavam
geladas e ridiculamente pesadas.
Meus olhos se voltaram para John, o homem que se ajoelhou em cima de mim segundos
antes.
Ele olhou de volta.
Então arqueou uma sobrancelha escura e sorriu como se estivesse oferecendo um
desafio.
Arqueei minha sobrancelha para ele e perguntei em um tom esnobe: "Você não poderia
ter conseguido nada maior?"
Malum engasgou.
O queixo de Órion caiu.
Os olhos escuros de John brilharam quando ele correspondeu à minha energia e
perguntou: “Você ganhou um diamante maior?”
Rastejei graciosamente para fora da cama, com os ombros para trás, o pescoço reto, e
parei na frente dele. Meus joelhos doloridos imploravam para ceder, mas eu os travei
com força e flexionei as coxas.
Como uma rainha, arqueei a sobrancelha para ele. “Por favor, nós dois sabemos o que
eu mereço. Agora, gostaria de explicar a pedra pendurada no meu pescoço?
John encolheu os ombros casualmente. "Não é nada sério. Sempre fui dono dele, mas
nunca tive uma mulher para dá-lo. Achei melhor dar para minha melhor amiga.
Estreitei os olhos e olhei para ele enquanto procurava a mentira.
"Aconteceu de você ter isso por aí?" Perguntei cético enquanto tocava o peso frio.
Foi pesado .
Cresci com cofres cheios de joias caras e nunca tinha visto uma única pedra tão grande.
Especialmente aquele que tinha um tom de preto tão único.
"Sim." John mostrou suas covinhas. "Realmente não é grande coisa." O sorriso
desapareceu de seu rosto e seus olhos pareciam tristes. “Pense nisso como um pedido
de desculpas por ter enganado você.”
John olhou ao redor da sala desconfortavelmente enquanto os demônios e demônios
olhavam para ele com desconfiança.
Ele colocou as mãos nos bolsos da calça de moletom e balançou sobre os calcanhares,
encolhendo os ombros. Com seu cabelo bagunçado e covinhas, ele parecia jovem.
Vulnerável.
Meu coração doeu.
Pela expressão dele, ficou claro que ele estava com medo de que eu não quisesse ser seu
amigo depois que descobrisse sobre Luka.
Brincando com o colar, sorri para ele. "Desculpas aceitas."
John sorriu tão abertamente que doeu olhar para ele.
Ele passou o braço sobre meus ombros e se inclinou contra mim. “Graças ao deus do
sol, eu não teria conseguido fazer amizade com os reis.” Ele estremeceu
dramaticamente. “Isso teria sido horrível.”
Deixei que ele me arrastasse para fora da sala e me guiasse para o jantar.
Enquanto caminhávamos pelo corredor, um raio caiu e o sorriso de John desapareceu
de seu rosto enquanto ele olhava para mim.
Sua expressão ficou mais tensa enquanto ele olhava para meus braços e rosto.
Eu tropecei.
O horror lentamente se desenrolou em minhas entranhas.
Em algum lugar entre as competições, Luka, os ferimentos horríveis e a névoa, parei de
me preocupar com o que tinha acontecido entre nós dois.
Pela escuridão nos olhos de John, ele acabara de se lembrar.
Ele se arrependeu de ter me dado o colar? Ele estava com nojo de estar me tocando? Ele
sentiu repulsa pela minha covardia?
Eu cansei de ser patético. “Sobre a punição,” eu deixei escapar e encarei o elefante entre
nós de frente.
Foi a vez de John tropeçar.
Estudantes e competidores se aglomeraram nos corredores lotados enquanto toda a
academia ia jantar, mas nós dois poderíamos muito bem estar sozinhos.
O mundo se transformou em ruído de fundo.
Parecia que estávamos sozinhos.
John respirou fundo, estremecendo, e olhou rapidamente para meu colar. “Não vamos
falar sobre isso agora. Temos problemas maiores.”
Mordi com força meu lábio inferior para me equilibrar e falei com voz rouca: — Ok,
mais tarde.
Meu coração batia como se estivesse tentando pular do meu peito. Por que não
falaríamos sobre isso agora? Era muito assustador para ele discutir? Isso o
desencadeou?
As possibilidades se desenrolaram diante dos meus olhos, cada uma pior que a anterior.
Quando chegamos à entrada do refeitório, eu estava convencido de que John estava
esperando o fim da competição para solicitar ao Conselho Superior que me prendesse
por agressão e agressão emocional.
Claro, provavelmente eu estava catastrofizando.
Mas e se eu não estivesse?
John se afastou quando passamos pela árvore sagrada. “Eu preciso falar com Lothaire.
Guarde-me meu lugar habitual. Ele foi embora.
O homem ensanguentado crucificado na árvore gorgolejou quando meu coração caiu na
ponta dos pés. E se ele fosse dizer a Lothaire que queria prestar queixa?
Bati a palma da mão na lateral da minha cabeça. Duro.
A dor não ajudou.
Distraído pelos meus pensamentos acelerados, não vi o ombro até que ele bateu na
minha lateral.
Uma mulher invadiu meu espaço pessoal.
Sari fez uma careta.
Eu não estava tão perto dela desde que carreguei seu corpo inerte pelo corredor.
Ela tinha olheiras ao redor dos olhos e a blusa estava torta. “Você não merece usar isso.”
Ela apontou para meu pescoço.
Agarrei a joia protetoramente. "O que?"
"Na verdade." Ela sorriu, e não era uma expressão agradável. “Provavelmente sim, é
muito apropriado.”
"O que é?" Eu perguntei estupidamente enquanto olhava para o colar.
“Eles chamam isso de morte.” Sari torceu o nariz condescendentemente. “Você saberia
tudo sobre isso, não é? Já que a morte é sua praia.
Ela sorriu.
Acariciei a pesada pedra preta com curiosidade. Eu já tinha ouvido falar de joias negras
chamadas jade, mas nunca de morte . Parecia um pouco dramático.
Dei de ombros.
Eu sabia que não era jade porque a joia refratava a luz e brilhava ainda mais. Afinal,
quem se importava com o nome de uma joia?
Sari esperou, provavelmente, que eu entrasse em espiral.
Eu podia ver o que ela queria dizer. Eu era a rainha fada, e meu trono legítimo era
chamado de sede da morte. Eu matei muitas pessoas para contar e agora usava um tipo
de joia chamada morte.
Eu não conseguia encontrar energia para fazer nada além de olhar para ela sem
expressão.
Ela esperou que eu surtasse.
Meus lábios se curvaram para baixo em uma carranca enquanto eu observava sua
aparência maltratada.
O conselho de Jinx sobre fazer a coisa certa bateu na minha cabeça.
Esfreguei meus braços gelados e meus dedos ficaram presos nos pontos. Eu nem tinha
percebido que ainda estava usando meu moletom esfarrapado.
“Sinto muito por Tara.” Empurrei meu cachimbo entre os lábios, mas mantive meus
olhos fixos nos dela.
Eu a deixei ver meu arrependimento.
O lindo rosto de Sari se contorceu em algo horrível. “Como você ousa dizer o nome
dela?” ela cuspiu. “Você não a salvou.”
Balancei a cabeça e me recusei a desviar o olhar como um covarde. "Eu sei. E todos os
dias me arrependo de não ter chegado lá antes.”
Os olhos de Sari se arregalaram. “Por favor,” ela ofegou duramente. “Você chegou lá a
tempo. Você simplesmente congelou. Se você tivesse agido antes, ela ainda estaria
viva.”
Esfreguei os olhos.
Pensei na noite.
Tudo era um borrão distorcido de drogas e intoxicação.
Música alta. Dançando. Correndo freneticamente pelo corredor. Horace inclinando-se
sobre Sari, matando-a. Tara morta no chão. Esfaquear Horace enquanto eu montava
nele.
“Ela já estava morta.” Minha voz falhou. "No chão."
Sari se aproximou. “Ela ainda estava respirando e você fez uma pausa e perdeu tempo.
Tempo que poderia ter sido usado para salvá-la.”
Ela cuspiu no chão na minha frente.
Esfreguei meu rosto com as duas mãos, meus movimentos bruscos abrindo os pontos
em meu rosto.
Sangue escorria.
O homem na árvore sagrada gorgolejou mais alto e parecia que estava chorando por
socorro.
"Eu sei. Eu deveria ter feito mais,” eu disse derrotada. "Você tem razão."
A voz de Sari estava cheia de ódio abjeto. “Você é uma pessoa nojenta e inútil.”
Eu podia sentir o quanto ela me odiava; era uma energia tangível entre nós.
Meus ombros caíram e eu balancei a cabeça para ela. "Eu sei."
“Volte para sua mesa real, sua puta inútil”, Malum retrucou, e sua voz estava mais
áspera do que eu ouvia há muito tempo. Eu tinha esquecido o quão cruel ele poderia
ser.
Os estudantes que estavam sentados ao nosso redor congelaram.
Sari me lançou um último olhar antes de voltar para seu lugar através da sala.
Como um zumbi, me virei e caminhei em direção ao estrado.
Um braço pousou em volta dos meus ombros e eu relaxei contra ele, então
imediatamente enrijeci quando percebi que não cheirava a sândalo e que o corpo era
mais alto.
Bergamota e almíscar encheram meus sentidos.
"O que você está fazendo?" Perguntei a Scorpius enquanto tentava me desvencilhar
dele.
Seu braço apertou dolorosamente e eu não pude me mover.
“Ela está errada,” ele disse cruelmente.
Revirei os olhos. “Deixe-me adivinhar, porque ela é uma mulher inútil.” Eu suguei a
fumaça encantada. "Não. Ela está certa."
Scorpius riu cruelmente. "Não." Suas unhas arranharam minha nuca. “Ela está errada
porque é uma tola ingênua e protegida, assim como o resto deles.” Ele gesticulou com a
cabeça em direção onde os alunos estavam sentados.
"Qualquer que seja." Soprei uma nuvem de fumaça, sem me importar com o que um dos
maiores valentões da academia tinha a dizer.
“Ele está certo”, Malum baixou a cabeça para sussurrar em meu ouvido enquanto
passava.
Pisquei para sua forma em retirada.
Ele olhou por cima do ombro e, diante do meu olhar curioso, um rubor manchou o topo
de suas bochechas.
Uma sensação de enjôo encheu meu estômago.
Por um segundo, Malum pareceu jovem.
Sempre pensei nele como alguém com mais de cem anos como Jax, mas pela primeira
vez me ocorreu que ele era jovem. Alguém disse que ele estava completando trinta
anos.
Quando se tratava de imortalidade, isso não era nada.
No entanto, ele já parecia ter o peso do mundo sobre os ombros. Era por isso que ele era
tão duro o tempo todo?
Deus do sol , desde a segunda competição, ele estava confuso.
Eu senti como se não soubesse mais quem ele era.
Quando chegamos à nossa mesa, Scorpius me soltou para que eu pudesse sentar, mas
ele não contornou a mesa até se sentar.
Ele agarrou meus ombros com as duas mãos e ficou atrás de mim.
Ele apertou.
"Ai, você pode parar de me machucar?" Eu gritei com ele.
Ele apareceu acima de mim.
“Os alunos desta academia pensam que são líderes poderosos.” Ele mostrou os dentes.
“Eles não passam de ovelhas políticas que confiam em nós para manter os reinos
seguros para eles. Aquela garota patética que falou com você nunca precisou empunhar
uma lâmina. Ela nunca tirou uma vida. E ainda assim ela o julga pela velocidade com
que você matou sua própria amiga para salvar sua existência inútil.
Suas unhas cavaram mais fundo na minha pele enquanto ele se aproximava.
Ele sussurrou em meu ouvido: “Aqueles que nunca mancham suas almas só julgarão
aqueles encharcados de sombras, porque a escuridão é poder. Os fracos temem o que
não são.”
Soltei a fumaça e tentei empurrá-lo de cima de mim.
Era como tentar empurrar uma força imóvel.
Depois de alguns segundos estranhos de empurrões sem resultados, Scorpius me soltou
e se afastou lentamente. O bastardo estava definitivamente enfatizando que ele estava
saindo por escolha e não porque eu o obriguei.
“Isso nem faz sentido,” eu disse com aborrecimento quando ele se sentou.
Com os braços cruzados na frente do peito, Scorpius recostou-se na cadeira e sorriu.
“Não é problema meu se você não for inteligente o suficiente para conseguir.”
Por favor. Nós dois sabíamos que eu era inteligente.
Eu suguei a fumaça encantada e joguei de volta para ele: “Eles turvam as águas para
fazê-las parecerem profundas”.
Era a citação favorita de Jinx de Nietzsche.
Scorpius espetou um pedaço de bife com a faca e levou-o aos lábios. “Parece algo que
alguém diria se não entendesse.”
Ele mastigou agressivamente.
Abri a boca para responder, mas parei quando John bufou e se sentou ao meu lado. “O
que eu perdi? O que não entendemos?
"Nossas almas estão corrompidas e somos pessoas horríveis", eu disse ao mesmo tempo
que Scorpius respondeu: "Arabella deixou uma ovelha patética dizer que ela era uma
pessoa má."
Malum soltou um rosnado estranho e Orion ergueu as sobrancelhas para mim.
Revirei os olhos. “Obviamente, não somos os mocinhos”, eu disse sarcasticamente.
John puxou sua cadeira para mais perto de mim. “Matamos porque alguém tem que
fazer isso. Isso não nos torna maus.”
Engasguei com o pedaço de brócolis que enfiei na boca. Engolindo em seco, eu disse: —
Uh, definitivamente somos maus.
Como se eu tivesse entrado em um universo alternativo, todos na mesa caíram na
gargalhada. Risadas altas e barulhentas.
Os demônios bateram na mesa.
Os reis apertaram o estômago.
John me deu um tapinha nas costas e sorriu. “Boa, melhor amiga. É como dizer que o
fogo na lareira não grita.”
“Você poderia imaginar não ouvir os gritos dos moribundos?” Scorpius zombou entre
risadas.
Os homens balançaram a cabeça e riram ainda mais.
Ele confirmou o que eu já havia deduzido: todos ouvimos os gritos dos moribundos no
incêndio porque éramos assassinos.
Todos nós fizemos coisas horríveis.
Os homens riram ainda mais e bateram palmas nas costas uns dos outros. Todos na
minha legião estavam completamente delirando.
Eles enxugaram as lágrimas de alegria dos olhos, como se a ideia de eles serem maus
fosse engraçada.
Olhei para a mesa com horror.
Santo deus do sol , eles não sabiam que eram vilões?
Eu era a pessoa mais sã da mesa.
Uma sensação retorcida e oleosa se expandiu em minhas entranhas enquanto meus
companheiros continuavam rindo.
Pressionei meu cachimbo entre os lábios, inclinei a cabeça para trás e sussurrei a
inscrição que estava gravada em letras pequenas no chão do palácio feérico.
Aquele que eu olhei por horas enquanto meus dentes batiam e meus músculos
contraíam após a tortura.
Que o deus sol nos salve de nós mesmos.
Capítulo 36
Arão
 SADIE DESCOBRE
Metamorfose – Dia 50, hora 14

“S eh, e então John voltou há dois dias,” eu disse para Sadie enquanto corria ao lado
dela.
Bem, Sadie correu.
Eu andei.
Não foi nem uma caminhada rápida. Eu estava me movendo em um passeio lento.
Sadie balançou os braços agressivamente, como se isso fosse lhe dar impulso. A pobre
garota poderia escravizar um homem com seu sangue e se transformar em um gato
monstro, mas não conseguia se mover mais rápido do que o arrastar dos pés de uma
vovó.
Nesse ponto, eu estava 80% convencido de que ela estava fingindo.
Era fisicamente impossível alguém se mover tão lentamente quanto ela. Tinha que ser
um estratagema.
Sadie respirou fundo e disse: “De jeito nenhum, então eles são gêmeos mesmo”. Ela
parou de correr e tombou com as mãos nas pernas.
Até agora, corremos duas vezes para frente e para trás ao longo da costa. Meia milha no
máximo .
O suor escorria do rosto de Sadie como se tivéssemos corrido oitenta quilômetros. Como
isso é possível?
Ela precisava de ajuda médica.
Chutei uma pedra nas ondas e apontei: “Não acho que inclinar-se vá ajudá-lo a se
mover mais rápido”.
Sadie olhou para mim enquanto cuspia uma bola espessa de muco.
Estiquei o braço acima da cabeça, precisando liberar um pouco de energia inquieta,
porque ver meu amigo lutando com o condicionamento físico básico era
surpreendentemente entediante.
“Você é uma rainha do drama”, eu disse.
“Desculpe, não todos nós...” Sadie tossiu e engasgou. “...tem o corpo de um cavalo.”
Eu olhei para ela. “Você acabou de me comparar a um cavalo?”
“Seu...” Ela engasgou com uma tosse suculenta. “—pernas chegam às minhas axilas.”
Coloquei as mãos nos quadris e olhei para minha melhor amiga com problemas
verticais. “Isso não significa que você pode me chamar de cavalo. Isso é simplesmente
rude.
Ela fez uma cara estúpida e perguntou: “Não foi por isso que você chamou seu cavalo
corvo?”
Fiquei boquiaberto com a mulher que chamei de amiga. “Não chamei meu corvo de
Cavalo porque pensei que era um cavalo. Como isso faz sentido?" Chutei outra pedra
no mar. “Super rude.”
"Crescer." Sadie se inclinou para frente e vomitou.
Revirei os olhos e me afastei. “Você tem um problema real. Isso é literalmente nojento.”
“Isso é o que...” Sadie vomitou agressivamente. “—um cavalo diria.”
Balancei a cabeça e virei as costas para ela enquanto dizia: “Sabe, algumas semanas
atrás, tivemos que correr oitenta quilômetros e depois treinar mais. E ninguém ficou
doente assim. Você nem deu uma volta completa.”
Sadie gemeu: “Ninguém se importa”.
Arrastando os dedos pelos cachos selvagens, observei a ilha e imaginei como seria se
não tivesse amigos.
A vida seria pacífica.
A única bênção foi que pelo menos eu não tive que treinar com o resto da minha equipe.
A poucos metros de distância, eles içaram pedras ao lado dos companheiros de Sadie.
Aparentemente, todos os homens acordaram hoje e pensaram: quero levantar algo e largá-
lo literalmente sem motivo .
Eu já tinha dito isso antes e diria de novo: os homens estavam perturbados e todos
deveriam ser fuzilados. À vista. Nenhuma pergunta foi feita.
Depois que Malum anunciou que íamos levantar pesos, passei a manhã me preparando
mentalmente para me passar por uma mula de carga.
No entanto, o deus do sol interveio em meu nome.
Abençoe.
Levantei uma pedra e todos os pontos do meu braço se abriram. O sangue jorrou pelos
meus braços e eu caí de joelhos, ofegante.
Todo mundo tinha surtado.
Malum pegou fogo, Scorpius gritou obscenidades, Orion tirou a pedra de minhas mãos
e jogou-a fora, e John limpou meus braços freneticamente.
As feridas de Zenith e Vegar também se abriram, mas eles sorriram como se gostassem
da dor e içaram pedras mais rápido.
Malum me proibiu de levantar pesos e fez um discurso retórico de cinco minutos sobre
como eu precisava cuidar de mim mesma e blá, blá, blá.
Na verdade, parei de ouvir assim que percebi que era ele quem estava falando.
Quando ele concluiu que estava tendo seu colapso mental, eu o saudei com o dedo
médio e fui embora.
Foi assim que me vi lidando com as travessuras do meu melhor amigo.
Como eu estava ferida demais para levantar, e Sadie gostava de fingir ser uma mulher
fraca para escapar de qualquer trabalho manual, nós dois corríamos de um lado para o
outro pelas rochas perto de onde os homens treinavam.
Pelo menos esse era o plano.
Eu tinha esquecido que meu amigo tinha a resistência de um asmático que sofre de
tuberculose.
O vômito espirrou nas pedras e eu tapei o nariz. Isso não poderia ser bom para sua
saúde. Eu brinquei sobre isso, mas estava preocupado com ela.
Sadie gemeu miseravelmente. Suspirei e fiz o que qualquer bom amigo faria.
Caminhei cinco metros pela costa, deitei-me em algumas pedras e fingi que não a
conhecia.
Abrindo bem os braços e as pernas, respirei profundamente.
Enxofre salgado queimou meu nariz.
Os ventos uivantes empurraram a cobertura de nuvens negras e o céu escuro rolou
tumultuosamente.
As nuvens pareciam zangadas.
O preto contrastava com o vermelho e fazia tudo brilhar.
A suposta tempestade que se aproximava era tudo o que alguém parecia querer falar
dentro da academia. Os alunos sussurravam sobre isso como se fosse a vinda do
próprio deus sol.
Esta manhã, observei incrédulo enquanto os criados tapavam as janelas com pedaços de
madeira encantados. Houve literalmente relâmpagos nos corredores; Eu tinha certeza
de que a academia aguentaria um pouco de trovão e chuva.
Meu palpite é que todo mundo estava pirando porque nunca houve mudanças
climáticas neste reino.
Agora, com as janelas tapadas, os corredores de mármore preto da academia pareciam
uma caverna.
Estava escuro e pacífico.
Reposicionei meu pescoço para ficar mais confortável nas rochas. Fechando os olhos,
suspirei de contentamento enquanto o mar batia na minha pele úmida e maltratada. As
ondas rugiam e martelavam a costa.
O trovão explodiu bem acima.
Abri os olhos, mas não era a lendária tempestade.
Foram os anjos.
Eles eram pequenos pontos em meio às nuvens que lembravam os bonecos de ação das
fadas do vento com os quais outras crianças brincavam. A princesa herdeira não
brincava com brinquedos. Obviamente.
Espadas de gelo se chocaram e um CRACK ecoou alto pelo céu.
Asas de cristal bateram e as penas bateram.
Desfoquei meus olhos até que todo o grupo de anjos se transformasse em um lindo
borrão azul claro.
O anjo com feições felinas e olhos diferentes dobrou as asas e mergulhou em direção ao
mar revolto.
Refoquei meus olhos.
A centímetros das ondas, suas asas dispararam e ele pairou acima do mar, olhando
diretamente para mim.
Eu fiz uma careta de volta.
Ele subiu como um míssil e seu movimento desafiou a gravidade.
Estremeci com sua pequena demonstração de poder insano.
Pelo que vi dos anjos nos Jogos dos Legionários, não havia nada parecido com eles em
todos os reinos. As fadas do vento podiam sustentar o vôo, mas apenas por alguns
minutos antes de esgotá-las.
Outras espécies tinham asas, mas nenhuma outra criatura senciente podia voar. Não
como eles poderiam.
Os anjos eram únicos.
Eles foram construídos para governar os céus.
Deitado de braços abertos na costa rochosa enquanto meu melhor amigo engasgava a
alguns metros de distância, eu estava hiperconsciente de como eu era diferente dos
anjos.
Qual seria a sensação de ser tão poderoso a ponto de desafiar as leis da física?
Dava para ver na maneira como a legião de anjos andava, com o queixo apontado para
cima e o nariz para cima, eles sabiam que eram melhores que todos os outros. Ligas à
frente. Eles eram uma espécie que era mais mito do que realidade.
Em todos os reinos, os anjos eram sinônimos de deuses.
As pedras abaixo de mim cavaram minhas feridas encantadas enquanto o sangue
continuava a escorrer da multidão de pontos que eu havia feito.
Eu era um humilde fae do gelo.
Eu sabia a verdade desde o primeiro segundo em que minhas costas quebraram sob os
ferimentos de minha mãe – eu não era todo-poderoso como Sadie.
A sensação de força foi eufórica? Talvez fosse por isso que eu estava deprimido?
Eu estava fraco.
Acima, um anjo desceu com as asas bem abertas enquanto empurrava a espada de dois
metros diretamente no ar. Chamas saltaram do gelo azul.
Eu gostaria de ter um pincel e talento artístico para capturar o momento do gelo contra
as nuvens.
Foi glorioso.
Como poderiam não ser os generais escolhidos para a guerra? Eles eram o símbolo
perfeito e inspirador para as massas. Uma representação física de esperança e beleza.
Os anjos eram a prova de que havia uma civilização maior disponível. Um mais
majestoso.
Eu seguiria os anjos na batalha.
Arrepios surgiram em minha pele porque tive a sensação de que viveria para
experimentar isso.
“Ok, estou bem,” Sadie ofegou de forma pouco convincente enquanto se aproximava
para olhar de soslaio para mim. “Vamos dar uma volta pelo perímetro da ilha. Eu
preciso de um tempo de espera.”
Balancei a cabeça e fechei os olhos. “Não podemos. Eu tenho que ficar perto dos reis.”
Silêncio.
Meus olhos se arregalaram quando percebi o que havia revelado inadvertidamente.
As feições felinas de Sadie pareciam mais nítidas quando ela perguntou suavemente:
“Por que você não pode deixar a proximidade deles, Aran?”
Suspirei.
Tirei meu cachimbo do bolso e coloquei-o entre os lábios.
Levantei as duas mãos no ar no gesto universal de “acalme-se”. “Não há necessidade de
surtar.”
Sadie sorriu. “Ah, estou calmo.”
O cavalo grasnou e disparou. Ele correu em direção ao local onde os anjos lutavam,
como se tivesse medo de Sadie.
Suspirei e tentei emitir energia calma.
“Lembre-se de que a vida segue caminhos diferentes para pessoas diferentes.” Escolhi
minhas palavras com cuidado. “E alguns caminhos podem parecer mais opressivos ou
injustos de uma certa perspectiva. Mas tudo dá certo no final.” Apertei os lábios
enquanto pensava nisso. "Talvez. Provavelmente não. Mas vamos apenas dizer, para
fins de argumentação, que sim.”
Os cabelos brancos de Sadie balançavam para frente e para trás ao vento. Seus olhos
rubi brilharam e o contorno de um tigre dente-de-sabre brilhou ao seu redor enquanto
ela perguntava: — E deu tudo certo para você?
Ela sorriu, e não era uma expressão amigável.
Foi exatamente por isso que nunca consegui encontrar o momento certo para contar a ela.
Eu atirei uma arma fumegante. Pop. A bala de fumaça saiu inofensivamente da minha
testa.
“Não, Sadie, obviamente não aconteceu,” eu disse sarcasticamente.
“Você tem cinco segundos para explicar, ou vou pular para” – um rugido baixo e
estrondoso sacudiu seu peito – “algumas conclusões terríveis.”
Estudei minhas cutículas.
Estalei minha língua.
Apertei os lábios e soprei uma framboesa.
Suspirou.
“ARAN, EXPLIQUE!” Sadie latiu alfa.
Eu zombei e observei um anjo abrir suas asas e espiralar em uma coluna de ar. “Eu não
sou um shifter. Isso não funciona comigo.”
Cavalo imitou o movimento do anjo na brisa. Ele girou fora de controle e eu lhe dei um
sinal de positivo.
Inalei fumaça.
Sadie pegou o cachimbo dos meus lábios e segurou-o no ar. “Explique ou eu arranco.”
Eu parei. “Você não faria isso.”
O contorno de dentes de trinta centímetros de comprimento cintilou em seu rosto. “Não
me teste.” Tenho certeza de que isso era uma coisa nova para ela.
Bati minha cabeça para trás e meu crânio bateu satisfatoriamente nas pedras. "Você é
uma boceta."
“Aran,” Sadie avisou e agarrou o cachimbo com as duas mãos.
“Você não deveria estar todo cansado e exausto depois” – levantei dois dedos e fiz
aspas no ar – “correndo?”
O barulho estrondoso em seu peito se intensificou.
"Tudo bem, eu vou te contar." Eu cedi. “Dê-me o cachimbo primeiro.”
"Não." Sadie mostrou os dentes. “Diga-me e eu lhe darei o cachimbo.”
Bati minha cabeça com mais força enquanto tentava parar. “Deus do Sol, você não
precisa ser tão idiota com isso.”
Sadie dobrou meu cachimbo entre as mãos.
"Acalmar." Estremeci quando me levantei e suspirei pesadamente. "Você quer saber a
verdade?"
Sadie dobrou meu cachimbo até que ele ficasse em forma de U.
Fechei os olhos e acabei com tudo.
“Meu-pai-é-Lothaire-e-ele-me-fez-fazer-uma-tatuagem-no-quadril-que-me-escraviza-
aos-reis-então-eu-não-posso-sair -sua-presença-sem-dor.”
Sadie piscou e baixou os ombros. “Isso foi tão difícil?”
Eu estreitei meus olhos.
Sua postura estava relaxada.
Ela parecia calma.
Peguei o cachimbo de suas mãos e inalei avidamente. “Estou surpreso que você esteja
aceitando isso tão bem. Eu estava com medo de te contar porque, você sabe, às vezes
você pode ser um pouco... — eu girei meu dedo no ar ao redor da minha orelha.
"Eu não sei o que você quer dizer?" Sadie sorriu.
Esfreguei a nuca com desgosto. "Você tem razão. Esqueci que entre nós dois você é o
mais agradável.
Ela riu.
“Desculpe por projetar,” eu disse enquanto me sentia um idiota por esperar tanto
tempo para contar a ela.
Sadie sorriu ainda mais. “Sim, eu sou o amigo feliz e você é o amigo mal-humorado. É
por isso que trabalhamos.”
Balancei a cabeça e girei meu cachimbo entre os lábios e tentei mudar de assunto.
“Então, o que você quer fazer agora?”
Sadie se virou lentamente e ficou de frente para onde nossas duas equipes estavam
levantando pedras. “Quero retribuir o favor.”
Fiz uma pausa, meu cachimbo pendurado em meus lábios.
Sadie arregaçou a manga e cravou as unhas no antebraço. O sangue coagulou em uma
bola e pairou no ar, e seus olhos rubi brilharam tanto que era difícil olhar para ela.
Sua coluna se endireitou.
Sua postura não era natural e eu sabia sem dúvida o que ela tinha feito.
A cadela apertou o botão em seu cérebro que ela chamava de entorpecido. Aquele que
fez dela uma máquina de matar sem emoções.
“Vamos,” eu choraminguei e bati o pé. “Não faça isso. É por isso que eu não queria te
contar coisas!”
Sadie rosnou e correu em direção aos homens.
Rápido.
“Agora você pode correr?” Eu gritei enquanto corria atrás dela. “Não se atreva a fazer
isso.”
“ Você !” Sadie me ignorou e apontou para Malum.
Ele olhou para trás e apontou para seu peito confuso.
"O que você está fazendo, princesa?" Ascher perguntou ao parar na frente de Sadie.
Sadie enganchou a perna na dele e usou seu impulso e o elemento surpresa para enviar
seu corpo tatuado voando pelo ar. Foi cômico a diferença de tamanho entre eles, e eu
teria ficado orgulhoso se ela não estivesse tendo um colapso total.
Essa era a coisa sobre meu melhor amigo.
Ela era meu oposto – luz do sol e felicidade, cheia de piadas e risadas.
Até que ela não estava.
Então ela era a morte encarnada.
Quando ela estalou, foi como se olhar no espelho. Eu me reconheci nela. Ela era
insensível. Frio.
“Podemos conversar sobre isso?” Eu gritei por cima do vento.
Sadie ergueu os braços para frente e jogou seu sangue nos reis.
Osso bateu contra a pedra.
Malum, Scorpius e Orion caíram de joelhos.
“Sadie, deixe-os ir.” Jax esfregou as mãos no rosto com exasperação. “Já conversamos
sobre isso.”
John e os demônios se afastaram de Sadie lentamente.
Cobra arqueou a sobrancelha e caminhou até ela. "O que eles fizeram?"
Sadie falou devagar e sua voz áspera estava mais rouca do que o normal. “Eles
escravizaram Aran.”
Cobra parou de andar. Como uma cobra, ele ficou perfeitamente imóvel e suas pupilas
redondas se transformaram em fendas.
Antes que eu pudesse piscar, Ascher e Xerxes estavam um de cada lado de mim.
"Isso é verdade?" Ascher me perguntou e seus chifres se expandiram.
Shhhhhhhh . Xerxes afiou suas adagas.
Esfreguei minhas têmporas. "Não é desse jeito. Ultimamente, eles têm sido melhores
nisso. Quero dizer, tecnicamente, sim, mas...
“ Ajoelhe-se. Beije o chão. Implore por perdão ,” a voz estrondosa de Sadie ecoou por toda a
ilha.
Scorpius e Orion beijaram as pedras.
Malum começou a se inclinar para frente, mas parou no meio da curva. Chamas
explodiram em seu corpo. Com as veias saltando de seu pescoço enquanto ele se
esforçava, ele lentamente se levantou. Olhos cinza-aço brilharam.
“Liberte meus companheiros,” ele rosnou.
Meus olhos se arregalaram.
Ninguém havia quebrado o estranho controle mental sanguíneo de Sadie antes. Eu
estava um pouco preocupado que ela fosse todo-poderosa. Quero dizer, ela foi forjada
pela própria deusa da lua para a guerra.
No entanto, Malum rosnava diante dela.
Enfurecido.
A faca tatuada em seu pescoço brilhava como se fosse metal de verdade.
Demorou um segundo para todos nós processarmos o que estava acontecendo, então
me movi junto com os companheiros de Sadie.
Nós cinco nos jogamos na frente dela de forma protetora.
"Sinto muito," Scorpius disse distraidamente enquanto beijava o chão. Orion sussurrou
as mesmas palavras e também beijou as pedras.
As chamas de Malum subiram no ar até que ele se transformou em um inferno.
O suor escorria pela minha testa.
O calor aumentou.
“Deixe-os ir,” ordenei à minha amiga enquanto Jax alcançava seu rosto. Ela bloqueou o
braço dele e olhou para os reis curvados.
“Se ele quiser lutar...” Sadie riu com voz rouca. “—Eu vou lutar.”
Eu cerrei os dentes.
Malum deu um passo mais perto, brasas voaram pelo ar e as rochas negras ao seu redor
pegaram fogo.
Ele era uma tempestade.
De fogo.
As chamas vermelhas se expandiram até ele se tornar um inferno.
Só restava uma coisa a fazer.
Eu jurei.
E avançou em seu caminho.
Capítulo 37
Corvus Malum
 INFERNO
Metamorfose – Dia 50, hora 14

EUia matar a cadela Sadie.

Ela tinha meus companheiros sob seu controle. Eles estavam indefesos. Indefeso.
Meu Reverenciado e Protetor estava ajoelhado no chão em um estado incoerente.
Sadie se atreveu a mexer com um Ignis.
A cadela se atreveu a atacar o que era meu.
Ela aprenderia.
Eu gentilmente a deixei viver depois que ela fodeu Arabella, e agora ela fez isso? Ela
estava morta.
Também não gostei que Arabella estivesse tão perto dela. Ela estendeu a mão e colocou
a mão no braço de Sadie.
Eles estavam se tocando.
Foi a gota d'água. Não sobrou nenhum raciocínio.
Apenas retribuição.
Um inferno me engoliu inteiro e a pressão sob minha pele aumentou.
O suor escorria da minha pele enquanto eu queimava de febre.
Eu não conseguia ver, não conseguia pensar, não conseguia sentir. Se eu não liberasse
minhas chamas, iria explodir.
O controle caiu entre meus dedos como areia.
Desaparecido.
Não havia intenção de me acalmar, porque meus companheiros estavam em perigo.
PERIGO.
Eu não falharia com eles. Eu não falharia com meu Reverenciado novamente. A doença
do vínculo não voltaria, porque ele não sofreria. Eu não permitiria isso.
Ela nunca tocaria em Arabella. Nunca mais.
Eu era a encarnação da chama.
Onde o fogo começou, eu terminei.
Não havia como controlar a queimadura, porque era eu.
Sadie aprenderia o que aconteceu quando você irritou um Ignis que não tinha um
vínculo de companheiro completo para ajudar a controlar suas chamas.
Eu estava um caos.
Eu era um rei.
“Malum, acalme-se, por favor.” Uma voz feminina distorcida foi filtrada pelo crepitar
das chamas.
Abri a boca para responder.
Mas não houve palavras.
Apenas fogo.
Fluiu da minha boca como um lança-chamas.
Vozes distantes xingavam.
Meus companheiros estavam sob ataque e, no final das contas, eu não passava de um
navio para servi-los. Eu era um Ignis. O Ignis da Casa de Malum. O propósito da minha
vida era defender meus companheiros, mas eu os deixaria cair em perigo.
A pressão aumentou.
O vermelho saiu de mim como se cada célula do meu corpo estivesse derramando fogo.
Scarlet mudou para um roxo escuro.
Eu nunca tinha queimado tanto.
A pressão aumentou e não havia mais nada a fazer senão incinerar o mundo. Inclinei a
cabeça para trás e abri a boca.
Sem o vínculo de companheirismo, não havia nada além de uma floresta tranquila nos
rodeando.
Agora era o graveto perfeito.
Pacífico.
Ainda.
Era a paisagem ideal para aliviar a pressão que me torturava.
O alívio estava ao meu alcance.
A voz de Arabella tremeluziu no inferno. “Malum, controle-se. Orion e Scorpius estão
bem. Ela os deixou ir. Ela parecia estar por perto.
Isso não mudava o fato de ela ser próxima de Arabella. Que eles haviam tocado. Nada
resolveu isso.
Dores musculares me fizeram tremer e uma horrível sensação de fraqueza fez minha
cabeça girar. Pisquei, mas o suor e as chamas turvaram minha visão.
“Concentre-se em mim.” A voz de Arabella estava a poucos metros de distância.
Tremi de febre e chorei.
Foi tão doloroso.
Desorientador.
Inclinei a cabeça para trás e gritei.
Durante toda a minha vida, vivi com o peso dos ossos doloridos e do delírio. Durante
vinte e nove anos sofri de febres.
Minha vida foi caracterizada por dores lancinantes.
Eu deveria ser o forte.
Esse era o meu trabalho.
O líder.
Mas eu estava tão cansado de sofrer vinte e quatro horas por dia, sete dias por semana.
Eu estava exausto pelas incontáveis noites sem dormir, pela busca interminável de levar
meu corpo a um extremo onde os pensamentos sombrios não pudessem me encontrar.
Corri para fugir da voz intrusiva que constantemente me dizia que eu nunca
encontraria meu companheiro desaparecido, que nunca teria controle, que as febres
nunca iriam parar. A vida sempre seria um tormento.
Uma parte de mim temia que meu companheiro desaparecido soubesse quem eu era.
Eu os conheci sem saber no passado e eles escolheram ir embora? Correr. Esconder.
Talvez eles tenham visto o quão destrutivas minhas chamas eram e quão dura era
minha personalidade e ficaram enojados.
Ignises eram especiais porque empunhavam as chamas da alma. Eles foram grandes
curandeiros, artistas, homens da Renascença que impulsionaram a cultura. Claro, eles
também eram soldados de elite porque a cultura do diabo era brutal e enfatizava a
disciplina e a resistência masculinas.
Ignises eram geralmente mais . Eles tinham algo a oferecer ao mundo.
No entanto, eu não tinha nada.
Eu não era mais.
Eu era fogo. Encarnar.
Como eu deveria viver com isso?
Talvez nosso Protetor desaparecido prefira passar uma eternidade sofrendo do que uma
eternidade na minha presença.
Talvez ele tivesse ouvido as histórias sobre a história sombria que contaminou a Casa
de Malum.
Eu era a história sombria.
Era perturbadoramente simples: eu chorei quando era bebê e envolvi meus pais nas
chamas.
Meu companheiro desaparecido sabia que eu matei meu pai biológico e todos os seus
companheiros? Ele sabia que o famoso Ignis que liderou a Casa de Malum durante
séculos foi assassinado por seu filho pequeno?
Meu companheiro achava que eu era um Ignis indigno?
Afinal, alguém como eu nunca poderia defender meus Protetores e Reverenciados. Eu
fui destrutivo.
Meu pai foi a prova.
Morte pelo fogo.
Uma maneira desonrosa de morrer.
O que eu fiz era inédito.
Meu pai tinha sido um Ignis extremamente poderoso que manejava habilmente o fogo
curativo com seus companheiros ao seu lado durante séculos. No entanto, ele foi
queimado até a morte por um mero bebê.
Uma ironia horrível.
A pior parte de tudo: queimei minha mãe depois que nasci. Queimei a pele de seus
braços e seios quando me acomodei em seu peito.
Mas ela sobreviveu.
E ela não contou ao meu pai ou aos amigos dele.
Propositalmente.
Ela havia desempenhado sua função. Seu dever era dar à luz um herdeiro para a ilustre
Casa de Malum, e ela o fez. Então ela pegou o dinheiro e saiu sem avisar.
E eu matei todos eles.
Os pecados do meu passado se fundiram com os fracassos do meu presente.
O inferno me devastou enquanto minha febre aumentava.
Exigia libertação no silêncio.
Meu fogo queria uma liberdade que minha alma nunca poderia ter sem um vínculo de
alma.
Eu caí de joelhos.
Soluçou as chamas e implorou ao fogo que me levasse.
"Respirar. Concentre-se na minha voz. Arabella estava a centímetros de distância.
A voz de Scorpius estava ao lado da dela. “Você está no controle. Você controla as
chamas. Eles são você. Eles não governam você, você os governa. Concentre-se, meu
Ignis.”
“Concentre-se em mim.” A voz lírica de Orion era tão doce que doeu.
Se eu pudesse deixar as chamas me consumirem, eu o faria. Eu teria feito isso anos
atrás. O problema é que o fogo não queria me machucar; queria machucar todos ao meu
redor.
Isso sempre me deixou ileso.
Se não fosse pelos meus companheiros e seus poderes, meu fogo mataria
indiscriminadamente.
Eu era uma máquina de matar. Uma abominação.
Com Scorpius e Orion, eu era a justiça.
Agora eu estava detonando.
Abri a boca para dizer aos meus companheiros para recuarem, mas chamas roxas
subiram mais alto no ar.
Alguém jurou.
Este foi o fim.
Fechei os olhos, lágrimas de fogo escorrendo mais rápido pelo meu rosto. Cinzas e
fumaça me cercaram.
Não houve retorno disso.
Eu perdi todas as pretensões de controle.
Mesmo que meus companheiros tentassem ativar seus poderes, já era tarde demais.
Havia uma ordem nas coisas. Orion teve que ativar seus poderes primeiro para que
todos nós estivéssemos juntos.
Era impossível.
Uma dor gélida percorreu meu braço e olhei para baixo em câmera lenta. Uma adaga de
cristal azul estava saindo do meu bíceps.
O tempo parou.
O silêncio me envolveu como um cobertor gelado.
Meu braço dolorido sentiu cãibras quando congelou.
Congelado.
O frio percorreu minhas veias ferventes como uma eletrocussão de gelo. Eu
convulsionei e inclinei o rosto para frente.
Minha cabeça bateu na rocha dura e o sangue espirrou em meu rosto quando meu nariz
quebrou com o impacto.
Eu respirei com dificuldade.
Com a boca entreaberta e grudada nas pedras, inalei seixos e sujeira. Eu não me
importei.
Já não tremia de febre. Minhas chamas foram extintas.
Respirando avidamente, substituí o gosto das cinzas por oxigênio fresco. A sensação
crua de cuspir fogo ainda queimava meus pulmões.
As chamas que saíam dos meus olhos viraram água. As lágrimas pareciam frias contra
minha pele febril.
Mãos agarraram meus ombros e me levantaram.
O mundo tombou e girou.
Brasas caíram no chão ao meu redor.
Tossi e fumaça explodiu dos meus lábios. Nunca me senti tão parecido com a crista do
dragão que representava a Casa de Malum.
As almofadas dos meus pés estavam em carne viva.
Senti cãibras nas coxas enquanto tentava sustentar meu peso e me inclinei para frente.
Desta vez, os braços envolveram meus ombros e me seguraram.
O silêncio era alto.
Minha pele se arrepiou com a injustiça do momento.
Eu perdi o controle.
Todo mundo me viu falhar. Eu tinha envergonhado meus amigos.
Eu não tinha protegido ninguém.
Algo empurrou meu bíceps e pude ver melhor a haste do punho de cristal que se
projetava da minha pele. Tinha formato irregular.
Um cabo fino se projetava e uma lâmina grossa e plana estava presa dentro de mim. Era
quase fino como papel.
A adaga de Arabella estava em meu braço.
"Você está bem, estou com você, Corvus," Scorpius sussurrou enquanto abaixava sua
cabeça escura e mantinha seus braços fortes em volta de mim protetoramente.
Eu era um peso morto, mas ele me apoiou como se eu não tivesse mais de dois metros
de músculos.
Sua pele pálida contrastava com meu bronze mais escuro, e o perfume inebriante de
bergamota me acalmou.
Scorpius passou os dedos pela minha testa e enxugou o suor da minha testa.
Eu relaxei contra ele.
Havia algo inebriante em Scorpius porque ele era um Protetor por completo. Ele esteve
ao meu lado desde a puberdade e sempre me abraçou. Não importa o quão feias as
coisas ficassem, Scorpius estava lá.
“Relaxe contra mim, não se preocupe”, ele disse enquanto me carregava.
Apoiei-me com mais força contra ele enquanto ofegava com os pulmões trêmulos.
Para o resto do mundo, Scorpius foi cruel. Ele gostava de dor e não tinha medo de
despedaçar uma pessoa. Ele era feito de pontas afiadas, como a lâmina tatuada em
minha garganta.
Os homens mais fracos tinham medo de sua energia porque ele era a encarnação da
força.
Virei minha cabeça. Encostei meus lábios na lateral de seu pescoço e sussurrei:
“Obrigado”, tão baixinho que só ele pôde ouvir.
Suas unhas cravaram-se na minha lateral e criaram pequenas pontadas de dor.
Sempre foi assim que ele mostrou que se importava.
Cravar as unhas na pele era sua maneira de dizer eu te amo .
Movi minha cabeça infinitamente para que ele pudesse me sentir acariciando seu
pescoço, mas ninguém mais seria capaz de dizer o que eu tinha feito.
Foi assim que Scorpius e eu agimos.
Ao longo dos anos, aperfeiçoamos o ato de criar uma demonstração de força em todos
os momentos, enquanto nos apoiamos uns nos outros em uma infinidade de pequenas
maneiras. Pequenos toques roubados. Apenas o suficiente para acalmar o nosso fogo,
mas não muito para nos enlouquecer.
Desde a puberdade andávamos na corda bamba.
Mas caminhamos juntos.
“Isso foi selvagem.” Uma voz feminina rouca me trouxe de volta ao presente e percebi
que tinha uma audiência.
A legião shifter ficou boquiaberta para mim.
Arabella ficou ao lado de Scorpius e me olhou preocupada.
“Aqui,” Orion sussurrou, então puxou o moletom sobre os ombros para que seu
abdômen dourado ficasse à mostra. Ele se ajoelhou aos meus pés e envolveu-o
suavemente em minha cintura.
Mesmo nesse estado, mental e fisicamente destruído, engoli em seco e tive que desviar o
olhar para vê-lo se oferecendo diante de mim.
Um Reverenciado deveria ser cuidado.
Mas ele cuidou de mim. O tempo todo.
Orion deu um nó delicado no tecido em volta da minha cintura e ajustou-o para que eu
ficasse totalmente protegido.
Foi tão errado, mas uma parte de mim gostou quando Orion cuidou de mim.
Eu gostava que nós três nos protegessemos.
Eu era um Ignis de merda.
“Sério, temos certeza que queremos cobrir...” A futura boceta morta chamada Sadie
gesticulou com as mãos em direção à minha virilha. "Tudo isso?"
Ela não tinha me desrespeitado o suficiente? Ela não teve piedade?
Scorpius e Orion se viraram para ela com um grunhido.
Arabella passou as mãos pelo rosto e depois deu um tapa no ombro de Sadie.
"Realmente?" ela perguntou com exasperação.
Eu não gostei que ela tocou nela.
Eu gostei que ela olhou para ela.
Bom.
Esperava que Arabella percebesse o quanto ela era uma vadia. A lembrança deles
transando no chuveiro fez minhas mãos se fecharem e eu me concentrei na minha
respiração.
Antes que um dos meus companheiros pudesse perder a calma e atacar a mulher por
me cobiçar no meu estado enfraquecido, os companheiros de Sadie a puxaram para trás
e bloquearam sua visão.
A legião shifter lançou uma discussão furtiva e sussurrada que eu estava muito
esgotado para me preocupar. Um deles sibilou e facas foram sacadas.
Deixe-os matar uns aos outros.
"Você está bem, grandalhão?" Orion murmurou enquanto tocava minha bochecha
suavemente. “Isso foi assustador.”
Balancei a cabeça e tentei ficar em pé para parecer forte para ele.
Dobrei-me e tossi nuvens de fumaça cinzenta.
"Precisamos levá-lo de volta para a sala para que possamos retirar a adaga com
segurança," Scorpius rosnou e caminhou mais rápido enquanto me apoiava.
Uma bagunça de cabelo azul encaracolado entrou no meu campo de visão. “Ah,
desculpe por isso.” Arabella esfregou os braços. “Entrei em pânico e sabia que minhas
adagas eram feitas de gelo e apenas pensei, que diabos, seria melhor, e então, antes que
eu percebesse, eu estava...”
"Pare de se desculpar," Scorpius rosnou para ela.
A mandíbula de Arabella estalou ao bater, e seus ombros caíram.
Ela assentiu e se virou para voltar para os metamorfos enquanto caminhávamos em
direção à academia.
Um gemido alto ecoou.
Deve proteger. Deve mantê-la segura. Ela é minha.
Nós paramos e engoli um gemido de dor quando meus músculos contraíram com o
movimento repentino. Orion avançou e me agarrou para me manter em pé enquanto
meu companheiro se virava.
A voz de Scorpius estava cheia de veneno. "Venha conosco. Agora. Pare de ir embora.
Arabella correu e tropeçou em nossa direção. “Desculpe,” ela engasgou. "Eu esqueci."
Ela olhou para mim com grandes olhos azul-escuros.
Ela parecia hedionda, como uma prisioneira de guerra que passou meses sendo
torturada para obter informações.
Os Jogos dos Legionários a estavam destruindo.
Uma emoção desconhecida fez minha garganta fechar e minha respiração tremer.
Doeu olhar para ela.
Proteja ela. Faça melhor.
Ela me estudou como se estivesse olhando dentro da minha alma, e senti meu rosto
esquentar. Ultimamente, minhas malditas bochechas estavam constantemente em
chamas.
Fechei os olhos de vergonha.
Tentei ajudar a me sustentar enquanto Scorpius e Orion continuavam a me arrastar em
direção à academia.
Estendi minha mão para o lado pateticamente.
Por longos momentos, pensei que ela não aceitaria, mas dedos gelados envolveram
minha mão muito maior.
A pele de Arabella contrastava fortemente com a minha pele úmida.
Envolvi meus dedos firmemente em torno dos dela.
Ela não desistiu.
Memórias dela descansando contra mim no chuveiro passaram pela minha mente. Seu
corpo magro e poderoso relaxou completamente quando ela fechou os olhos e sorriu
enquanto eu ensaboava seu cabelo.
Uma interação tão pequena.
Porra, o máximo que eu fiz foi beijar seu queixo.
No entanto, parecia mais intenso e potente do que qualquer foda que eu tive desde que
cheguei à academia.
Quando finalmente voltamos para o quarto, eu estava tremendo. Minha pele estava
gelada, mas tive convulsões com ondas de calor.
Foi demais.
Quando Arabella soltou minha mão, fiz um som patético de angústia.
Orion puxou um dos colchões ensanguentados das competições e Scorpius me deitou
suavemente na cama improvisada.
Orion, Scorpius e Arabella pararam acima de mim. Eles se entreolharam com olhos
arregalados.
"Faça isso. Retire agora,” eu ordenei.
Arabella assentiu e olhou para mim com determinação enquanto se inclinava para
frente.
Eu jurei. "Você não." Eu cerrei os dentes. “Escorpião.”
Seus olhos machucados se encheram de dor.
Scorpius acenou com a cabeça ao entender o que eu estava dizendo e puxou-a de volta à
força. “Vire-se,” ele ordenou a ela. “Não assista.”
Orion enfiou uma tira de couro entre meus dentes. Estava recortado no local onde
Zenith havia mordido quando o costuramos três dias antes.
Acenei com a cabeça para Orion, que usou seu corpo para proteger a visão de Arabella.
Grato por ele também não querer que Arabella tivesse que ver isso.
Meus amigos e eu conversamos sobre isso à noite. Nenhum de nós gostou de como ela
estava sendo alvo nesses jogos.
Houve trotes propositais e dinâmicas de poder – às vezes era preciso usar a força para
defender seu ponto de vista – mas o que estava acontecendo com Arabella era cruel.
Sem sentido.
Por alguma razão, os deuses a escolheram.
Eles estavam mirando nela.
Ela estava desmoronando diante de nossos olhos e não podíamos fazer nada para
ajudar.
Foi irritante.
E eu não era tão vaidoso a ponto de não poder ver que Arabella me salvou usando seus
poderes de fada do gelo para me esfaquear. Foi por isso que eu não queria que ela
removesse a adaga. Ela não precisava de mais culpa e dor acumuladas em seu estado já
frágil.
Hoje nao. Não por causa da minha fraqueza.
Scorpius acenou com a cabeça para mim. “Inspire pelo nariz.”
Eu suguei ar.
Meu peito se expandiu.
Ele agarrou o cabo da adaga. "Agora morda." Com um movimento suave, ele arrancou a
lâmina da minha pele. Carne de metal arrasada.
Meus dentes quebraram.
Gritei contra a tira de couro e minhas costas se arquearam no chão enquanto eu
plantava os calcanhares e gritava.
Scorpius pressionou um pano sobre o ferimento para estancar o sangramento, e a
sensação foi pior do que ser esfaqueado.
Eu me contorci em agonia.
Que tipo de poder estava em sua adaga? Não era gelo normal.
Arabella tentou se virar, mas Orion permaneceu forte com as coxas abertas e bloqueou
sua visão com seu corpo dourado.
O rosto de Scorpius se contorceu de concentração enquanto ele usava toda sua força
para estancar o sangramento. “Eu peguei você”, ele prometeu.
Tentei assentir.
O gelo chiou enquanto se misturava com fogo em minhas veias. Eu fervi vivo.
Lágrimas escorreram pelo meu rosto.
Se não fosse pelos meus companheiros que me cercavam, eu não teria encontrado
vontade de lutar contra a dor.
Mas eles estavam lá, então curvei as costas, plantei os pés e avancei.
Deixei pedaços quebrados dos meus dentes em uma pulseira de couro.
Mas continuei lutando.
Para eles – meu Protetor e Reverenciado.
Eu era um Ignis.
Mesmo que meu destino fosse o da dor.
Eu exerceria meu poder e não falharia com meus companheiros.
Não enquanto eu morasse.
Capítulo 38
Arão
 AS ESCOLHAS QUE FAZEMOS
Metamorfose – Dia 55, hora 5

EUacordei com um corpo sufocando embaixo de mim.

Meu antebraço machucado estava afundando na traquéia de John e impedindo seu
fluxo de ar. Ele foi pressionado na cama com o rosto vermelho.
Enquanto olhava para baixo, uma horrível sensação de mau pressentimento tomou
conta de mim.
Que maneira de começar o dia.
John abriu os olhos esbugalhados e mostrou dentes brancos e brilhantes. Ele sorriu para
mim como se não estivesse sendo asfixiado pela minha mão, e suas covinhas se
destacaram em total relevo.
Seus cílios sempre foram tão longos e cheios?
O sorriso de John ficou arrogante e ele piscou para mim como se fosse ele quem estava
por cima.
Exerci mais pressão e perguntei: “Por que estou na sua cama?” Minha voz matinal era
áspera e áspera.
Ontem à noite, adormeci no chão com um edredom enrolado em mim. John tentou me
puxar para a cama, mas eu rosnei e lutei até que ele subisse sozinho. Eu adormeci com o
rosto dele pendurado na lateral da cama, olhando para mim.
Eu sabia que tinha feito a coisa certa.
Claro, as coisas pareciam bem entre nós, mas ainda não havíamos conversado sobre
tudo o que havia acontecido. Não me senti confortável com a situação, mesmo que ele
dissesse que estava tudo bem.
Havia um buraco constante no meu estômago.
Eu estava esperando que John pensasse no que havia acontecido e me odiasse.
Dormir separado era o mínimo que eu poderia fazer para me proteger.
Pelo menos esse era o plano.
Por alguma razão, acabei de acordar em cima dele.
John sorriu casualmente embaixo de mim, como se fôssemos apenas dois amigos saindo
juntos e seu rosto ainda não estivesse ficando com três tons de roxo.
Aliviei um pouco a pressão. “Explique, João.”
Ele arqueou uma sobrancelha provocativamente. “Minha melhor amiga não dorme no
chão.” Algo intenso brilhou em seus olhos. "Você dorme em meus braços."
Esqueci como respirar.
Todos os dias, a pura ousadia dos homens me surpreendeu.
“Não diga coisas assim.” Eu tensionei minhas coxas e me inclinei para frente. “Estou
pensando em acabar com você agora mesmo.” Aumentei a pressão para que todo o
peso do meu corpo ficasse encostado nele.
John inclinou a cabeça para trás e seu pomo de adão pressionou minha palma. Ele riu e
sua pele quente vibrou.
Meus dedos dos pés se curvaram.
Fechos de dor concentrada percorreram minha espinha.
Eu congelo.
John aproveitou minha pausa momentânea e, com uma força perturbadora, quebrou
meu estrangulamento e nos virou.
Eu estava à sua mercê.
Preso sob seu corpo quente, me afoguei em sândalo e almíscar.
“Da próxima vez”, John falou lentamente enquanto seus olhos semicerrados brilhavam,
“tente resistir, Aran. Isso foi constrangedor.
Mostrei os dentes e dei um golpe com as pernas em suas canelas.
“Tsc, tsc.” Ele pressionou os quadris para frente para que eu não pudesse me mover.
Uma dureza penetrou na parte inferior do meu estômago.
As crises de dor transformaram-se em rajadas de tiros.
Minha visão ficou turva e lutei contra seu domínio com todas as minhas forças.
John não se moveu um centímetro.
Ele se inclinou mais perto e passou o braço em volta da minha cabeça. Uma rede de
veias percorria suas mãos e se projetava em relevo em seus antebraços.
Esqueci como respirar.
Em algum momento ao longo do caminho, parei de vê-lo apenas como um amigo. Ele
era um homem extremamente bonito com quem passei todos os momentos da minha
vida ao lado.
Agonia.
John esfregou o punho no topo da minha cabeça e bagunçou meus cachos. “De onde eu
venho, chamamos isso de noogie.”
Tentei falar, mas ele ajustou os braços para que seu antebraço cheio de veias ficasse
pressionado contra minha boca, me amordaçando. “Fshivjnavuq.” Minha voz estava
distorcida.
“O que foi isso, melhor amiga? Não consigo ouvir você. John zombou.
Abri mais o queixo.
Então mordi com força até que o cobre inundou minha boca.
John soltou um ruído baixo e áspero.
Puxei minha cabeça para trás. O sangue escorreu pelo meu queixo e eu cuspi.
Os músculos que me prendiam na cama ficaram tensos e John sussurrou: — Eu disse
que você podia cuspir?
Levei um segundo para meu cérebro processar o que ele disse.
Quando o fiz, a dor explodiu como granadas na minha espinha.
Fiz uma nota mental para adicionar isso à minha lista de vezes em que fui assediado
sexualmente por meus colegas de equipe.
Eu não sabia a quem estava apresentando queixa, mas alguém no Tribunal Superior
teria notícias minhas.
“Você é um pervertido,” eu disse com uma indiferença que não senti quando dei um
soco nos rins dele e me esforcei para empurrá-lo de cima de mim.
Às vezes eu esquecia que John era um temido assassino com músculos de aço.
Agora me lembrei.
As coxas que me prendiam à cama podiam percorrer quilômetros, e os braços em volta
do meu rosto quebraram o pescoço dos ímpios.
Os dedos de John pegaram meus cachos e ele começou a esfregar meu couro cabeludo.
"Por favor, você sabe que me ama."
Meu cérebro sonolento ignorou seu comportamento errático e ronronou de alegria.
Fechei os olhos. “Uh, isso é bom.”
Os dedos de John eram mágicos.
A agonia que percorreu minha espinha era esperada.
A dualidade do homem – dor e prazer.
Depois de alguns minutos de felicidade absoluta, John disse algo que perdi baixinho e
se afastou.
"Não." Eu abri meus olhos. “Eu não disse que você poderia parar.”
John lambeu o lábio inferior e sorriu. “O que eu ganho em troca?”
“Vamos chegar a um acordo.” Bati em seus dedos flácidos para tentar fazê-lo começar a
massagear novamente. “Você me faz uma massagem na cabeça todos os dias e eu vou
rir de todas as suas piadas ruins.”
John me deu um tapa de volta. “Mas você já faz isso?” Ele choramingou. “Eu preciso de
uma recompensa melhor. Que tal você me massagear de volta?
Eu balancei minha cabeça. “Nós dois sabemos que você cheira mal na metade do tempo
e está cansado demais para tomar banho. De jeito nenhum vou tocar sua bunda nojenta
e suada. Pelo menos estou sempre limpo.
John tremeu dramaticamente. Ele jogou os ombros para trás como se estivesse levando
vários tiros no peito, depois caiu de costas na cama. "Como você me feriu."
Rolei para fora do caminho e evitei por pouco ser esmagado.
O que eu não disse foi que adorei o cheiro do almíscar natural de John.
Depois de um longo dia de treino, com o cabelo adorável e bagunçado, ele sempre
desabava na cama com um sorriso e cheirando a sândalo e sal.
John relaxou e seguiu o fluxo, e às vezes isso significava adormecer sem tomar banho.
Não identificável.
Meu sorriso vacilou e eu mordi meu lábio.
Não tomei banho para ficar limpo. Tomei banho porque estava coberto de uma sujeira
da qual nenhuma esfregada conseguia me livrar.
Além disso, eu gostava de cantar mal-humorado sob a água.
Certa vez, os demônios me surpreenderam inventando uma música e concordamos
mutuamente em nunca mais falar sobre isso. Já que eu tinha saído pela tangente lírica e
rimado “morrendo sozinho” com “cone de trânsito”, provavelmente foi melhor assim.
Algumas coisas eram melhores não discutidas.
Agora John apareceu acima de mim e puxou meus dedos suavemente para longe do
meu lábio. Ele cutucou meu ombro e perguntou: “O que significa o símbolo grego
ligma?”
Analisei meu conhecimento do alfabeto grego. Eu não conseguia me lembrar de nada.
"Não sei. O que?"
O sorriso de John era ofuscante. “Bolas de Ligma.”
Meu olho se contraiu.
Foi por isso que todos odiaram os humanos.
“Essa é a piada mais estúpida” – dei um soco no estômago dele – “que já ouvi na minha
vida.”
Ele riu. “Eu não sou o idiota que caiu nessa.”
Ele me deu um soco preguiçosamente, como um gato brincando com seu rato favorito.
Com vigor renovado, tentei estrangulá-lo, mas ele riu e facilmente escapou do meu
alcance.
Rolamos na cama.
“ Pare com isso !” Malum ordenou.
John e eu paramos.
A ordem rouca soou perturbadoramente alta no quarto silencioso.
“Todo mundo, levantem-se.” Malum andou seminu pela sala — camadas e mais
camadas de músculos das costas ondulavam — e fechou a porta do banheiro.
Bateu na parede, rachou e uma dobradiça quebrou.
A lembrança vaga dele me segurando no chuveiro e me dizendo que iria cuidar de mim
parecia uma viagem ruim.
Em sua cama, Scorpius bocejou alto e aninhou Orion contra seu peito. Tentei ignorar a
parte irracional de mim que se perguntava se eles já haviam considerado ser modelo.
Foi difícil desviar o olhar deles.
Afastando à força os pensamentos irracionais da minha cabeça, desci da cama de John.
Escalado é um termo generoso para cair.
“Cãibra na panturrilha”, gritei quando a gravidade me jogou no chão. Esparramado no
tapete, massageei minha perna dolorida.
John se inclinou na beira da cama, enrolado em cobertores, e olhou para mim. “Coma
uma banana”, ele disse inutilmente.
Meu olho se contraiu.
“Ótimo conselho”, eu disse sarcasticamente enquanto tremia de um calafrio fantasma e
me levantava mancando.
Era a manhã da quarta competição.
Eu mal sobrevivi aos últimos três.
A escuridão me engoliu. As cores silenciaram e eu me esforcei para respirar fundo.
A névoa voltou com força total.
Quando Malum saiu do banheiro, fui me preparar para o dia horrível. Os nervos
corroeram meu estômago e minhas mãos tremiam enquanto eu vasculhava minhas
roupas.
A roupa íntima nova que ganhei de um criado na semana passada já estava
desaparecida.
Eu estava nervoso demais para me importar.
Escovando os dentes como um zumbi, fiz uma careta para meu reflexo no espelho.
O que quer que eles estivessem colocando em nossa comida para diminuir nossa taxa
de cura era altamente eficaz.
Disseram que os Jogos dos Legionários eram uma competição psicológica.
Eles mentiram.
Eu nunca soube que os hematomas poderiam adquirir um tom pútrido de verde e roxo
ou que as feridas cicatrizadas ficavam mais confusas à medida que eram reabertas.
Agora eu fiz.
Não me preocupei em passar água no cabelo para tentar definir meus cachos. A massa
turquesa era um pesadelo crespo que não podia ser ajudado. O corte profundo sob meu
olho esquerdo estava se tornando um elemento permanente em meu rosto.
Fae se orgulhava de sua beleza e classe.
Um pequeno sorriso curvou meus lábios.
Na história dos reinos, nenhum Fae jamais pareceu tão horrível quanto eu agora. Eu
poderia garantir isso.
Uma faísca de orgulho brilhou.
Apontei minha escova de dente para o espelho como uma arma e mostrei os dentes.
Tome isso, mãe.
A porta se abriu quando Zenith entrou, e eu me virei e tentei emitir a energia de “ela
não está tendo um colapso mental no espelho”.
Zenith zombou e fez questão de escolher a pia mais distante de mim.
Baixei a cabeça em deferência ao passar por ele.
Ele estreitou os olhos.
Pisquei e ele torceu o nariz como se tivesse cheirado algo ruim.
Ele estava secretamente obcecado por mim. Eu poderia dizer.
Infelizmente, meu momentâneo complexo de deus não durou muito.
Isso nunca aconteceu.
Dez minutos depois eu estava sentado à mesa do café da manhã, debatendo se deveria
tentar matar os reis e comer meu coração antes que a marca dos escravos salvasse
nossas vidas.
Não queria participar de outra competição.
Cutuquei o lábio, fiz uma bolinha com a pilha de pele seca e coloquei no bolso. Você
nunca sabe quando poderá precisar ganhar algum dinheiro.
John fez piadas de mau gosto enquanto eu elaborava um plano de negócios. Não
importava que eu fosse tecnicamente rico, tratava-se de ter espírito empreendedor.
Eu escolhi com mais força.
John bateu minha mão longe do meu lábio.
Ele provavelmente era pobre. Ele não entendia o estilo de vida agitado.
Meu joelho tremeu debaixo da mesa.
Todas as janelas do corredor estavam fechadas com tábuas, então tudo ficou escuro.
Não ajudou.
Do outro lado da mesa, sombras acariciavam os reis. Maçãs do rosto salientes, maxilares
pronunciados e bochechas encovadas destacavam-se em total relevo.
Eles pareciam os demônios que eram.
RANGER. ASSOBIAR.
Cravei as unhas na carne e fiz um esforço concentrado para não olhar para o teto
arqueado.
Os alunos inclinaram a cabeça para trás e ficaram boquiabertos.
Ninguém falou.
Mesmo o homem mutilado na árvore não gorgolejou como de costume.
CREEEEEEAAAAAAK.
Eu balancei no meu assento.
As vigas gemiam quando os ventos batiam contra elas, e pratos e copos batiam.
Parecia que todos os rumores finalmente se concretizaram.
A tempestade havia começado.
Finalmente entendi do que se tratava toda aquela fofoca. Os barulhos fora da academia
eram furiosos. Punir. Aterrorizante.
Esta não foi uma tempestade normal.
ESTRONDO.
O trovão estalou e a academia balançou para frente e para trás com a força da colisão.
O próprio cosmos estava caindo.
O reino implodindo.
A lua estava colidindo com o planeta?
A comida caiu dos pratos e a cerveja espirrou nas mesas enquanto a sala tremia.
Um galho quebrou e caiu da árvore sagrada. Ele bateu em cima de um estudante real
desavisado, que caiu no chão, inconsciente.
Todos olharam para o aluno mole. Ninguém ajudou.
Quando o café da manhã finalmente terminou, uma debandada de competidores e
estudantes saiu correndo do salão.
Sadie se chocou contra mim e perguntou: “Você quer que eu faça uma trança no seu
cabelo?” Ela fez uma careta enquanto observava meus cachos selvagens.
Não consegui encontrar minha voz, então balancei a cabeça para dizer não.
Eu estava nervoso demais para ficar parado.
Sadie assentiu em compreensão e passou os braços em volta de mim. Ela apertou.
Corpos se esmagaram ao nosso redor e eu inalei seu perfume de cranberry, grato pelo
momento de paz com ela.
Uma rajada de vento atingiu as tábuas e uma jarra de vidro na mesa ao nosso lado
quebrou. Pedaços se estilhaçaram ao nosso redor.
Os alunos gritaram de surpresa.
Sadie me agarrou com mais força.
"Como você ousa tocá-la?" Malum me arrancou à força de seu alcance.
Tropecei para trás e Orion me pegou. Ele salvou minha queda, mas não me soltou. Suas
mãos espalharam-se sobre meus ombros e ele inclinou a cabeça em meu cabelo.
Orion inalou com os olhos fechados. “Relaxe, querida,” ele sussurrou.
Eu relaxei em seu abraço.
Ele pressionou seus lábios macios contra minha têmpora e eu fechei os olhos. Seus
dedos massagearam meus ombros.
Eu relaxei com seu toque.
"Ela machucou você?" Scorpius zombou cruelmente e eu pisquei confuso. Ele estava
realmente me perguntando se Sadie tinha me machucado? Minha melhor amiga.
Malum disse rispidamente: “Não a quero perto de você”.
Eu voltei à realidade.
Eu não precisava de homens para me confortar.
Limpando a garganta, me afastei desajeitadamente de Orion, que estava me alcançando
como se não quisesse me deixar ir.
Sadie fez um coração com as mãos e me mandou um beijo enquanto desaparecia no
meio da multidão de estudantes. Eu a observei partir por um longo momento.
O medo fez meu coração bater dolorosamente no peito.
Olhos de aço se arregalaram com a expressão no meu rosto. Malum fez um barulho
estrangulado ao olhar para mim. “Eu sei que exagerei, mas não gosto de como ela...”
Eu o interrompi e disse asperamente: “Minha lealdade sempre será para com ela”.
Afastei-me dos reis e me joguei no meio da multidão.
Sadie me aceitou como eu era e eu a aceitei. Sempre defendemos um ao outro. Era assim
que funcionava a verdadeira lealdade.
Corpos empurravam e empurravam enquanto todos se moviam em frenesi.
Para onde estávamos correndo eu não sabia.
Eu bati contra a parede.
Orion me puxou bruscamente para o lado e senti o gosto de ozônio na língua. Um raio
atingiu a centímetros da minha pele.
Uma oportunidade perdida.
Para sentir algo.
“Tenha cuidado”, Malum retrucou enquanto conduzia Orion e eu para o nosso quarto.
Dentro do quarto, segundos se arrastavam como eras.
Eu andei de um lado para o outro. Olhou para a porta.
Esperei.
Quando Lothaire finalmente entrou, parei de respirar. Colapso pulmonar imediato.
Suor pegajoso escorria das minhas axilas.
Eu saltei em pé.
Os lábios de Lothaire se moveram e meu cérebro levou um segundo para captar o
barulho. “Os deuses mudaram as regras da competição final.” Sua postura não revelava
nada.
Diferente é bom.
Lothaire inalou e expirou pesadamente. “Cada capitão de equipe escolherá quem
competirá por sua legião.”
Balancei-me sobre os calcanhares com alívio. A maioria dos meus companheiros de
equipe estava saudável e até mesmo os demônios já haviam se recuperado. Eu era
claramente a pior escolha.
Graças ao deus sol.
Minha cabeça girou com leveza.
“No entanto, há um problema,” Lothaire disse calmamente.
O tempo congelou.
Meu estômago despencou e um pressentimento bateu em mim.
Nada mais precisava ser dito.
Eu sabia .
Eu estava condenado.
A névoa tomou conta de mim e todas as cores diminuíram.
Lothaire olhou para a parede enquanto falava. “Os deuses deram dois companheiros de
equipe para cada capitão escolher.” Ele se virou para Malum. “Você deve selecionar um
deles.”
Minhas mãos tremiam quando enfiei o cachimbo entre os lábios.
John se aproximou mais.
Dei um passo para longe dele.
Lothaire disse calmamente: “Você deve escolher entre Arabella e Orion”.
Suas palavras ecoaram como um tiro.
Sete palavras. Sete balas. Levei cada um até o peito.
Não há tempo para se esquivar.
O tremor em minhas mãos tornou-se um tremor total e empurrei meus dedos contra
meus olhos machucados.
Tudo ficou branco.
Lothaire disse mais alguma coisa, mas eu parei de ouvir. Houve uma comoção ao meu
redor e eu mal percebi.
Nada mais importava.
Se fosse qualquer outra pessoa, eu poderia ter tido uma chance.
Orion era o mundo de Malum.
Há alguns dias, Malum perdeu o controle e quase nos matou porque pensou que seus
companheiros estavam em perigo.
Esta não foi uma escolha do nosso capitão.
Eu nunca tive uma chance.
Alguém se empurrou contra mim e tirou meus dedos dos olhos.
A sala estava em ruínas.
Lothaire se foi.
A poltrona estava tombada e caída do outro lado da sala. Scorpius conteve Orion, que
estava resistindo e socando, tentando se libertar.
Malum estava coberto de chamas e sua expressão era devastada. Como se alguém
tivesse morrido. John e Vegar gesticulavam freneticamente para ele enquanto gritavam.
Ele não contestou.
Em meio ao caos, Zenith ficou parada e olhou para mim.
Eu olhei de volta.
Os lábios do demônio se curvaram numa pequena carranca.
Eu zombei e inalei a fumaça. Eu não precisava da pena dele.
Bang. Colidir. Scorpius jogou Orion contra a parede e colocou a mão na boca.
Um som abafado e agudo queimou meus ouvidos.
Scorpius pressionou ambas as mãos contra a boca de Orion. Então o demônio cego
levantou o punho e nocauteou seu companheiro com um golpe bem dado na têmpora.
Orion caiu para frente e Scorpius o pegou.
Merda. Eu nunca pensei que veria o dia em que eles se machucariam.
Do outro lado da sala, a escuridão se expandiu no ar ao redor de John quando ele deu
um passo à frente e enfiou o dedo indicador no peito de Malum.
As chamas chiaram quando a ponta da manga de Malum pegou fogo.
“Vamos,” eu disse com os lábios rachados.
Ninguém ouviu.
Eu cerrei minhas mãos. “ Todos, parem !”
Os homens pararam e se viraram para mim.
“Eu sei que estou lutando.” Minha voz falhou. “Precisamos ir antes que eu me atrase.”
Caminhei em direção à porta.
“Aran”, disse John ao mesmo tempo que Malum disse: “Arabella”, e eles se
posicionaram na minha frente para bloquear meu caminho.
“Não,” eu sussurrei.
Puxei meus ombros para trás. Rosto em branco. Olhos mortos.
Malum abriu a boca.
Levantei minha mão até seu rosto e desviei o olhar porque não precisava que ele me
desse uma desculpa esfarrapada.
Eu sabia o placar.
A mandíbula de Malum fechou-se com um clique e ele desviou o olhar de mim. O rosa
manchou o topo de suas maçãs do rosto e ele cerrou os punhos. “Sinto muito,” ele
sussurrou.
A dor percorreu meu peito como se eu tivesse sido esfaqueado.
Eu esperava por isso, mas ainda assim. Uau. A decepção tomou conta de mim porque
ele era muito previsível.
Tanto para ele dizer que sentia muito. Tanta coisa para ele lavar meu cabelo no
chuveiro. Chega de segurar minha mão enquanto eu estava mole de dor. Chega de
fingir que ele era diferente.
Tanta coisa para cuidar de mim.
Os homens eram todos iguais.
Vazio. Promessas.
Bati meu ombro no dele enquanto passava.
No corredor, relâmpagos caíam em rápida sucessão, como se estivessem pontuando a
inutilidade da situação.
Houve um som de estalo e palavrões quando John deu um soco em Malum.
Ignorei meus companheiros de equipe.
Com uma longa baforada, soprei Cavalo e ele pousou em meu ombro em uma nuvem
de fumaça e asas.
Ele grasnou violentamente. Eu balancei a cabeça concordando.
Havia uma razão pela qual eu nunca gostei dos livros de romance de Sadie.
Um homem não era o salvador de uma mulher.
Nunca tinha sido.
Nunca seria.
Saí para a tempestade com a cabeça erguida e caminhei direto para os braços cruéis do
destino.
Pela quarta vez consecutiva.
Capítulo 39
Arão
 UMA TEMPESTADE DE HORRORES
Metamorfose – Dia 55, hora 10

"C Bem-vindos, concorrentes, à quarta competição.” A voz alta e encantada de

Lothaire distorceu-se e estalou enquanto enchia a arena.
Meus olhos lacrimejaram por causa dos ventos violentos.
Inclinei-me para a frente, os músculos das coxas tensos enquanto lutava para ficar de
pé. O cabelo chicoteava meu rosto, e eu desejei ter levado Sadie para fazer a trança do
cabelo.
Do outro lado do campo, uma nova estrutura de concreto de um andar assentava
ameaçadoramente.
Era comicamente pequeno comparado aos postes altos entre os quais estava
posicionado. O novo prédio brilhava com o azul revelador do encantamento e tinha
vidro preto do chão ao teto voltado para o campo.
Era um espelho unilateral.
Pelo menos não era uma janela. Os deuses nos pouparam da humilhação de ter que ver
todo mundo olhando para nós em segurança.
Os alunos, juízes e demais competidores estavam dentro da estrutura compacta.
Seis de nós ficamos do lado de fora.
Desprotegido.
Descartados pelos nossos capitães e jogados na tempestade para sofrer.
Lothaire falou de algum lugar dentro do prédio, e sua voz encantada ecoou pelo campo.
“Todos os competidores devem permanecer dentro dos limites da arena até as cinco da
manhã de amanhã. Não existem outras regras para este desafio. Você pode usar
quaisquer poderes que precisar. A competição começa agora.”
Não parece tão ruim. Embora isso seja muitas horas.
O trovão explodiu.
A grama tremeu e eu pressionei minha mão no peito enquanto meus dedos tremiam
com o estrondo que vibrava através de mim.
Nuvens negras rolaram furiosamente acima de mim.
Pela primeira vez desde que estive na academia, o reino não estava escarlate. Estava
escuro como se a noite tivesse caído.
A visibilidade era uma merda.
Eu não conseguia ver o oceano, embora soubesse que estava a apenas trinta metros de
distância. Mas eu pude ouvir. As ondas rugiam enquanto batiam contra a costa rochosa.
Às vezes a escuridão era pacífica.
Isto não foi.
Ruídos malévolos pareciam se multiplicar nas sombras e gritavam comigo de todas as
direções.
Eu estava hiperconsciente de como a arena era aberta. Éramos alvos fáceis, sem
proteção.
As cinco da manhã de amanhã seriam horas de distância.
Um, três, cinco. Contei para cima em números ímpares e tentei desesperadamente
clarear minha mente.
O pânico permaneceu.
Uma rajada de vento gelado empurrou meus pés para trás e eu finquei os calcanhares
enquanto deslizava pela grama. Caindo de joelhos, raspei as unhas no chão para não ser
levada pelo vento.
Eu estremeci.
Expirou uma nuvem de gelo.
Quando saí pela primeira vez, há dez minutos, minha respiração não estava
condensada.
A temperatura do reino estava despencando.
Rapidamente.
“Só temos que sobreviver algumas horas aqui. Não deveria ser tão ruim! alguém gritou
à minha direita, e sua voz foi engolida pelo vento.
Tirei meu cabelo do rosto e semicerrei os olhos.
Longos cabelos loiros ondulavam em torno de uma figura musculosa. O homem olhou
para cima. Olhos roxos brilhantes encontraram os meus.
O companheiro de Sadie, Xerxes, estava de quatro, curvado, a poucos metros de
distância.
Eu me arrastei em direção a ele.
Tensei meu abdômen e cavei meus dedos dormentes mais fundo no solo para me
segurar. Foi insuportável.
Quando cheguei ao seu lado, os músculos das minhas pernas estavam doendo de
exaustão, como se eu tivesse corrido trinta milhas.
Os olhos de Xerxes percorreram minha pele maltratada com pena.
Abri a boca para falar, mas nada saiu. Eu não sabia o que dizer. De todos os quatro
companheiros de Sadie, Xerxes era aquele com quem eu me sentia menos confortável.
Ele foi o assassino da minha mãe.
Foi ele quem nos traiu e nos trouxe para o reino Fae.
Ele foi a razão pela qual “WHORE” foi gravado em minhas costas. Não que ele
soubesse disso.
Ascher pelo menos se desculpou comigo pelo papel que desempenhou no sequestro de
nós para o reino Fae. Xerxes nunca disse nada.
O homem curvado ao vento ao meu lado era aquele que caminhava ao lado do meu
algoz.
Serviu-a fielmente.
Por anos.
Xerxes estava a centímetros de distância, mas gritou para ser ouvido. “Como ele pôde
obrigar você a fazer isso quando você parece...” Ele apontou para os hematomas e
pontos em meu rosto.
Por um segundo, senti uma necessidade irracional de defender Malum.
Dei de ombros e gritei de volta: “Foi entre mim e um dos demônios. Eles são
companheiros. Eu nunca tive uma chance.”
Não doeu dizer a verdade em voz alta.
Não senti nada.
Em branco.
Vazio.
Os olhos roxos se estreitaram e Xerxes zombou como se discordasse.
"E você?" Perguntei.
Xerxes me observou brigar com meu cabelo com cautela e depois disse: “Foi entre mim
e Ascher. Eu não deixei Sadie escolher. Eu decidi."
Minhas sobrancelhas se ergueram com surpresa. “Sério, mas geralmente não é Sadie
quem você protege?” Xerxes deitou-se até que seu estômago estivesse apoiado na
grama, e eu segui seu exemplo enquanto gritava por cima do vento: “Tenho certeza de
que Ascher conseguiria se cuidar bem”.
Xerxes virou a cabeça para o lado com minhas palavras.
Seu rosto se contraiu quando ele gritou: “Ele é meu companheiro. Não importa o que
ele pode ou não lidar. O que importa é que posso sofrer para que ele não precise.”
Deus do sol. Isso foi romântico.
O trovão explodiu e a grama tremeu.
“Deve ser legal”, sussurrei, depois fechei os olhos e comecei a contar.
Não havia nada a fazer senão esperar.
Duas horas depois, o vento e os trovões pararam.
Pisquei abrindo as pálpebras congeladas.
O gramado estava coberto por uma camada de gelo.
A visibilidade era um pouco melhor. O céu estava com um tom claro de cinza e o reino
não estava mais envolto em completa escuridão.
Xerxes sentou-se ao meu lado.
Tentei me juntar a ele, mas tive convulsões de calafrios. Meus membros se recusaram a
cooperar e reposicionei manualmente minhas pernas embaixo de mim.
Xerxes suspirou uma nuvem de gelo.
Meus dentes batiam com tanta força que meu queixo doía.
Eu conhecia os sinais do meu tempo no reino shifter.
A hipotermia estava se instalando.
Minhas roupas eram de um material leve e elástico para lutar. Não oferecia proteção
contra o frio.
Esfregando as mãos nos braços, perguntei a Xerxes: "DD-Você acha que a tempestade
acabou?"
Ele ofereceu a mão e me ajudou a levantar.
“Eu não sei,” ele disse com uma careta.
Os outros quatro competidores estavam espalhados pelo campo. Todos olhavam em
volta com cautela enquanto se levantavam.
Tirei o pó da geada das minhas roupas.
ESTRONDO. SHHHHK.
Eu fiquei quieto.
Soou como um trovão, mas houve um barulho estranho no final.
BOOOOOOOOOM. SHHHHHHHKKKK.
Esse foi o único aviso que recebemos.
A neve caiu do céu em flocos tão pequenos que eram quase imperceptíveis.
Tirei o pó de mim, a água se acumulando sob meus dedos enquanto derretia.
Virei minha mão.
Encarou.
Vermelho brilhante listrado na pele pálida.
Meu cérebro falhou.
Eu engasguei quando percebi o que era.
Santa mãe do deus sol.
Tropecei para trás e hiperventilei enquanto abaixei a cabeça e protegi os olhos.
Xerxes estudou minhas mãos e perguntou: “Como você se machucou?” Pequenas listras
vermelhas desciam por seu rosto.
“III-é-sss.” Meus dentes batiam de frio e medo.
"Respire fundo." Xerxes treinou como se eu fosse uma mulher fraca que precisasse de
sua proteção.
Red baixou as mãos.
“Glass,” eu sussurrei enquanto olhava para ele.
A umidade derramou pelo meu rosto.
Xerxes parou.
Os olhos roxos se arregalaram.
Ele olhou para meu rosto coberto de sangue em silêncio enquanto tocava sua própria
bochecha vermelha.
“WW-Precisamos de um plano p.” Dei um passo em direção a ele e estremeci quando
partículas de vidro se alojaram na planta dos meus pés.
A visibilidade estava piorando.
O vidro caía como neve e se acumulava no campo.
Se saíssemos da arena, falhamos.
Uma risada sem humor borbulhou pela minha garganta e meus ombros tremeram com
a crueldade de tudo isso. Era impossível.
Tivemos que ficar aqui até de manhã.
Estava congelando.
Estava chovendo vidro.
Não tínhamos abrigo.
BOOOOOOOOOOOOM.
Xerxes e eu nos assustamos quando o estrondo mais alto ainda queimou meus
tímpanos.
Nós nos entreolhamos.
Um arrepio percorreu meu corpo e me dobrei para frente com os braços em volta do
corpo.
Isso foi muito pior do que as outras três competições.
Do outro lado do campo, o competidor anjo arrancou duas penas de suas asas e correu
em direção ao competidor demônio. O diabo se virou e brandiu uma espada flamejante,
mas era tarde demais.
Ela cortou a garganta dele com as penas.
Ele tropeçou.
Caiu em cima.
O anjo enfiou as duas adagas em seu pescoço e prendeu o demônio no gramado. Então
ela sentou-se ao lado do corpo.
Pisquei de surpresa.
Ela aqueceu as mãos sobre a espada dele. Em seguida, puxou o cadáver para cima dela
para proteção.
Aproximei-me de Xerxes. Que mulher selvagem.
Eu gostaria de ter pensado nisso.
Os competidores assassinos e leviatãs balançaram a cabeça para frente e para trás
freneticamente ao perceberem o quão terrível era a situação.
Meus dedos latejavam por causa das feridas frias.
“Pense, use seu cérebro!” A voz de Jinx gritou em minha mente.
“DD-Você acha-kk ela vai compartilhar a espada-dd?” Virei-me para Xerxes.
“Não”, ele disse. “Precisamos manter nossos rostos voltados para baixo para não deixar
vidro nos olhos.” Ele limpou o sangue do rosto ferozmente. “E precisamos de um
plano.”
Balancei a cabeça como se estivesse pensando enquanto olhava para o chão.
Eu não tive nenhum pensamento.
Estávamos fodidos.
Xerxes me cutucou e percebi que ele esperava um plano. Quando me tornei o mentor desta
operação?
Pressionei dedos ensanguentados contra minha têmpora.
Pense, Aran.
Não tínhamos recursos. O anjo acabara de assassinar o demônio competidor. Os outros
três competidores ficariam desesperados, e as pessoas desesperadas eram imprevisíveis.
Precisávamos de proteção.
Pensar.
Espere, havia um recurso que poderíamos usar. Apontei para um dos postes altos na
beira da arena.
Xerxes grunhiu de acordo ao entender o que eu quis dizer.
Dei um passo para trás e parei quando o vidro cortou a sola do meu pé. Xerxes fez o
mesmo e parou.
Estávamos a cerca de quinze metros do posto.
“OO-On três,” eu disse enquanto olhava para o chão. Não olhei para cima para ver se
Xerxes concordava comigo.
Respirei fundo e fortificante.
“Três”, disse Xerxes.
Corremos para frente com nossos rostos voltados para baixo. Fragmentos de partículas
de vidro atingiram nossa pele exposta. Foram segundos, mas pareceram minutos.
Finalmente, desabamos em frente ao poste.
Trilhas de sangue marcaram nosso caminho pelo gramado.
O vento aumentou e nos agachamos, o poste oferecia uma pequena proteção.
Foi melhor do que nada.
Passei os braços em volta das pernas e enterrei o rosto nos joelhos. “N-Agora vamos
esperar”, eu disse.
As alfinetadas no vidro diminuíram e eu semicerrei os olhos.
Xerxes estava sentado à minha frente de forma protetora.
“V-você não tem—”
“Mantenha a cabeça baixa”, ordenou Xerxes.
Ele não era um alfa, mas seu tom não tinha espaço para discussão, e eu imediatamente
obedeci.
Com minha bochecha ensanguentada esmagada contra minha coxa, uma sensação de
calor cresceu. Expandido. Isso encheu meu peito.
Fiquei muito grato por Xerxes.
Que bom que não estava enfrentando isso sozinho.
Eu estava tão acostumado a viver com os reis que esqueci que havia pessoas no mundo
que ajudavam os outros, mesmo que não fossem próximos deles.
Partículas de vidro caíram do céu; a temperatura continuou a cair; o vento soprava
freneticamente por toda parte.
Sem mais nada a fazer além de aguentar, retomei a contagem.
E o tempo avançou.
Dolorosamente.
Quatro horas depois, meus membros estavam travados com dormência e tudo doía
devido às constantes condições climáticas.
BOOOOOOOOOM. SHHHHHHHKKKK.
Meu coração parou de bater com o barulho repentino dividindo o céu.
Eu estremeci quando a agonia percorreu meu braço.
Olhou para cima.
Imediatamente abaixei a cabeça porque cacos de vidro do tamanho do meu punho
caíam do céu como punhais.
Pedaços de vidro empilhados em volta dos meus pés descalços.
O reino se transformou em um crescendo de ruídos estridentes.
Eu me encolhi.
Xerxes se moveu até me envolver completamente com seu corpo, e eu me aproximei
dele com apreciação.
Ele estremeceu como se tivesse sido eletrocutado, depois praguejou enquanto arrancava
um caco de vidro do ombro.
Comecei a me aproximar dele, mas me contive.
Meu estômago revirou.
Com a mente acelerada, minha respiração saiu ofegante enquanto a realidade de nossa
situação martelava através de mim.
Analisei a situação e as peças se encaixaram.
Eu percebi o que precisava.
Por um último momento, fechei os olhos. Inclinando-me para frente aproveitei que
Xerxes me protegia com seu corpo.
“Faça a coisa certa”, Jinx sussurrou em minha cabeça. “Não seja covarde, você sabe o que fazer.”
Eu balancei para frente e para trás.
“Não seja covarde, Aran”, sussurrei para mim mesmo. Não pense. Apenas aja.
Eu não me mexi.
Às vezes eu odiava meu cérebro.
Xerxes se sacudiu contra mim quando outro caco de vidro foi enterrado em sua pele.
Ainda tínhamos horas até a manhã seguinte.
Pressionei dedos dormentes contra meus olhos e gritei silenciosamente. Com situações
como essas, não admira que eu estivesse deprimido.
Agachei-me atrás de Xerxes.
A voz de Jinx estava frenética em minha mente. “ Você é a vadia que comeu o coração da mãe.
Você está me dizendo que, em circunstâncias difíceis, você pode recorrer ao canibalismo, mas não
consegue fazer a coisa certa quando é óbvio? Embaraçoso. Você sabe o que fazer. ”
Xerxes choramingou.
Eu sabia.
Não me permiti pensar nisso; Eu agi.
Com os dedos dormentes, empurrei o shifter de cima de mim.
Afastei minha proteção.
Imediatamente, o vidro varreu minha pele e cortou minhas roupas. Queimou. Mordi
meu lábio inferior para engolir um grito enquanto os pontos eram cortados. As feridas
reabriram.
Meus olhos reviraram na minha cabeça.
Caí de cara para frente.
“ O que você está fazendo? Fique embaixo de mim ! Xerxes gritou.
“Shift,” eu sussurrei. Na minha experiência, shifters poderiam morrer por causa de
balas encantadas, adagas de gelo e perda de sangue seguida de decapitação.
Pelo tamanho dos cacos de vidro, era atualmente uma possibilidade genuína de que
Xerxes pudesse morrer.
Ele agarrou meus braços e tentou me puxar para baixo dele.
Resisti e disse com mais força: “Shift”. Minha voz era dura e não tinha espaço para
discussão.
"O que?" Ele parou.
Nós dois sabíamos que desde que ele era um ômega, ele não se transformaria em uma
fera como seus companheiros alfa. Ele se transformou em um gatinho minúsculo.
Sua forma animal era pequena o suficiente para que eu pudesse protegê-lo.
Claro, isso me deixaria em paz. Desabrigado.
Ser capaz de analisar uma situação não significava que eu tivesse que gostar das
conclusões.
Travei minha mandíbula e me recusei a gaguejar.
Nos lábios congelados, cuspi: “Não posso morrer aqui. Você pode. Mude para sua
forma ômega agora mesmo. Eu protegerei você."
Nós dois choramingamos e abaixamos a cabeça enquanto o vidro caía mais rápido do
céu.
Cacos sangrentos estavam empilhados ao nosso redor.
Me contorcendo e respirando com dificuldade pela boca, empurrei o copo ao meu lado
até que não houvesse nada além de um pedaço de grama ensangüentada e coberta de
gelo.
— Não estou me transformando — disse Xerxes asperamente, depois estragou tudo
gritando entre dentes quando um pedaço de vidro se projetou do topo de seu crânio.
Ele arrancou.
Eu ia matá-lo.
Eu não tinha energia para discutir.
Eu queria chorar.
“Se você morrer, Sadie vai se matar.” Tirei um caco do meu braço. “Ela não tem
permissão para morrer.”
Minha melhor amiga agiu de forma dura, mas nós dois sabíamos que seus amigos
significavam tudo para ela. Todos eles sofreram e lutaram durante anos. Eles mereciam
amar um ao outro e ter paz.
Ela merecia mais.
Os olhos roxos de Xerxes brilharam com a menção de sua companheira e sua expressão
se despedaçou.
Ele olhou para mim com tristeza e pena enquanto cacos de vidro choviam ao nosso
redor.
“ Porra, mude agora !” Eu gritei e lágrimas escorreram pelo meu rosto. “Eu viverei, não importa
o que aconteça. Você não vai !
O vidro cortou minha pele e doeu.
Tão mal.
Eu chorei.
Eu não queria viver assim.
Por algum milagre, o ar ao redor de Xerxes brilhou e um gatinho branco, pequeno e fofo
enfiou a cabeça para fora de uma pilha de roupas.
Ele se transformou em sua forma ômega.
Avancei, agarrei seu corpinho fofo e puxei-o para o trecho de grama limpo.
Caí de quatro em cima dele.
De joelhos, ele estava completamente protegido pelo meu corpo.
Claro, isso significava que minhas costas foram atingidas por cacos de vidro. Eles
bateram contra minha carne como mísseis e cavaram fundo.
A única misericórdia foi que meu corpo estava tão frio que acalmou a dor.
Era tudo que eu tinha.
O vento aumentou.
O som estridente se intensificou à medida que o vidro caiu mais rápido.
Xerxes choramingou baixinho.
Pressionei o topo da minha cabeça com força no gramado gelado e mordi o lábio
inferior enquanto gritava com os lábios fechados.
Mísseis de dor apunhalaram minha carne.
Chorei.
Uma língua áspera passou pela minha bochecha, e eu abri um olho para encontrar o
rosto mais adorável limpando o sangue de mim.
“Nem dói”, sussurrei para o gatinho enquanto forçava uma risada. “É uma sensação
boa.”
Fragmentos enterrados mais profundamente em minhas feridas.
Chorei.
Xerxes choramingou.
"Totalmente." Eu engasguei com um soluço. "Indo bem."
Eu suportei.
O tempo avançava e minha mente vagava enquanto meu corpo sofria.
O intenso debate interno culminou com uma constatação comovente: os gatinhos
cuidavam de si mesmos, então Xerxes provavelmente já havia comido a própria bunda
em algum momento.
Fiz uma careta enquanto ele continuava a lamber meu rosto.
Esta foi a gota d’água.
“Ok, estou limpo,” eu rebati quando o rostinho branco ficou muito perto dos meus
lábios para o meu gosto.
Ele fez um pequeno ruído rosnado de angústia.
Minha visão vacilou e quase desmaiei quando um grosso pedaço de vidro se alojou em
meu ombro.
“Tudo bem,” eu engasguei, trêmula. “Continue limpando.”
O gatinho ronronou e lambeu meu globo ocular com a língua de lixa.
Ótimo, agora eu estava cego de um olho.
Quão louca Sadie ficaria se eu “acidentalmente” esmagasse seu companheiro até a
morte? Ela se recuperaria. Eventualmente.
Ronronando, uma penugem branca se aproximou para cuidar da minha testa. Um
pequeno nariz molhado encostou no meu.
As roupas foram arrancadas do meu corpo, minhas costas foram espetadas de vidro,
um gatinho lambeu minha sobrancelha e uma sensação peculiar de alívio floresceu.
Pelo menos eu poderia salvar uma pessoa.
O vidro cortou músculos, cartilagens e ossos. Eu chorei e estremeci.
“Estou muito orgulhoso de você”, a voz de Jinx disse em minha mente.
O calor floresceu em meu peito enquanto meus dentes batiam de frio.
Eu não falhei com Xerxes.
Não que todos tenham falhado comigo.
E talvez... isso fosse o suficiente.
Tinha que ser.
Era tudo que me restava.
Os Jogos do Legionário:
Renascimento
“O caminho para a luz parece escuro.”
—Lao Tzu
Capítulo 40
Arão
 A ESCALADA
Renascimento – Dia 56, hora 5

T O barulho do vidro parou abruptamente. Era como se o próprio reino tivesse

atingido o seu ponto de ruptura e não conseguisse mais lidar com isso.
Isso ou as enfermeiras da ala psiquiátrica aumentaram a dosagem da minha medicação,
então eu não estava mais tendo alucinações sonoras.
Você nunca poderia ter certeza hoje em dia.
De qualquer forma, a quietude misteriosa prevaleceu enquanto a tempestade se
dissipava como um pesadelo obscuro.
Pisquei e o mundo entrou e saiu de foco.
Listras escarlates escorriam pelo meu queixo. O líquido estava febrilmente quente
comparado à minha carne gelada.
Eu estava de quatro há horas e meus músculos frios estavam travados.
Como se eu estivesse fazendo cosplay de uma vaca.
A luz do eclipse gotejou através da cobertura de nuvens escuras e foi refratada nas
pilhas de vidro. O gramado brilhava. A fumaça subia em gavinhas preguiçosas à
medida que o frio diminuía.
Tudo estava quieto. Bonito.
Inclinando a cabeça para o lado, estremeci de dor e meus olhos reviraram de agonia.
Depois da tempestade, fui grotesco.
Grotescamente sexy.
Há muito tempo – dez minutos antes, no meio de uma intensa ilusão induzida por dor –
decidi que a chave para a sobrevivência era a autoconfiança.
O raciocínio fazia sentido no momento.
Em um túnel muito, muito, muito distante, a voz de Lothaire ecoou: “A quarta
competição está concluída. Os competidores devem agora sair da arena por sua própria
vontade.”
O livre arbítrio é um oxímoro. O universo nada mais é do que uma conexão de horrores. Todos
estão presos em um ciclo interminável de sofrimento. Ninguém pode escapar.
Ah, ótimo, eu estava ficando filosófico.
Nunca é um bom sinal.
Um corpo peludo saiu debaixo de mim e então uma mão quente tocou meu ombro.
Tentei virar a cabeça, mas não consegui me mover.
A força da dor era paralisante.
Minhas unhas devastadas cavaram mais fundo no solo úmido, e a terra ficou
encharcada de sangue, água e fragmentos de vidro.
Do outro lado do campo fumegante, enquanto uma multidão saía de um prédio de
concreto, gritos e lutas ecoavam. Os ruídos diminuíram enquanto a multidão ficava na
beira da arena e esperava.
Abaixei a cabeça e inalei trêmula pelo nariz.
“Suas costas”, disse Xerxes com horror. “Existem cartas.”
A tempestade de vidro rasgou o tecido das minhas costas e minhas roupas estavam
penduradas em farrapos no meu corpo.
“Você lambeu meu globo ocular,” eu sussurrei entrecortada.
Houve um barulho arrastado e palavrões. Xerxes murmurou algo sobre estar
mentalmente doente e ajoelhou-se ao meu lado enquanto dizia: “Não posso carregar
você. Você tem que sair por sua própria vontade.”
“Por favor, aumente minha dosagem, ainda estou tendo alucinações”, eu disse em voz
alta para que as enfermeiras da enfermaria pudessem me ouvir.
Xerxes agarrou-me pelas axilas.
"Perigo desconhecido!" Eu gritei e ele pulou para trás surpreso.
Pisquei rapidamente e esperei que a alucinação terminasse.
“Vou ajudar no que puder.” A voz de Xerxes falhou. “O que você fez por mim foi... não
há palavras. Estarei para sempre em dívida com você.”
A alucinação continuou.
Xerxes me pegou pelas axilas e me segurou como uma boneca.
Estreitei os olhos para ele com cautela e disse: “Você é um homem muito emotivo, não
é?”
Minhas pernas balançavam inutilmente.
“Você passou por uma dor intensa”, disse Xerxes lentamente. “Faz sentido que você
esteja confuso e delirando. Apenas tente manter a calma.
Roupas rasgadas caíram do meu corpo congelado e fiquei parcialmente exposto. Cacos
de vidro cravaram-se em meus pés congelados e fizeram minhas solas queimarem.
“Estou nua,” apontei de forma prestativa.
Xerxes fez uma careta e desviou os olhos. “Tente colocar peso nos pés. Você apenas tem
que sair da arena, e então você sobreviverá e tudo estará acabado.”
Mentiroso. Nunca acabou.
Xerxes ômega choramingou. “Por favor, Aran. Se não for por você, faça isso por Sadie.”
Meus pés tocaram o chão enquanto ele lentamente removia o aperto.
Por um segundo, fiquei ereto, então o campo brilhante se ergueu para me
cumprimentar. Eu sorri com o quão bonito era.
Fechei os olhos.
Xerxes me pegou centímetros antes de eu cair de cara.
Ele não gritou, xingou ou ficou chateado como eu estava acostumado com os reis.
Xerxes me pegou no colo e sussurrou encorajamento enquanto me colocava de pé
novamente.
Eu balancei a cabeça.
E caiu para trás.
Dez tentativas depois, o suor escorreu desconfortavelmente pelo meu rosto e queimou
minhas feridas.
“Tudo bem, trave os joelhos agora”, disse Xerxes calmamente enquanto se afastava de
mim.
Endireitei minhas pernas doloridas e apertei as nádegas com força.
Longos segundos se passaram.
Fiquei de pé e sorri triunfantemente.
Estava tudo na bunda.
Xerxes sorriu como se eu tivesse feito algo milagroso e gesticulou para o outro lado do
campo. A borda da arena estava muito longe.
"OK." Xerxes bateu palmas. “Vou avançar e limpar o vidro. Você apenas segue meu
caminho. Um pé de cada vez.”
Balancei a cabeça para limpar meu delírio. Molhei meus lábios rachados e estremeci
quando a umidade queimou.
“Você não precisa,” eu resmunguei. A consciência de que eu estava agindo de forma
perturbada me fez corar. “Uh, desculpe por gritar perigo estranho,” eu disse sem jeito.
Xerxes perdeu a compostura.
Suas feições principescas escureceram e ele rosnou: “Você é uma rainha, Aran, e pelo
que vi, você será uma grande rainha. Você deve aprender a esperar que as pessoas o
sirvam. Adquira-o. Não se desculpe.
Eu fiz uma careta. Homens sendo legais comigo me fizeram sentir estranha.
Isso me assustou.
Xerxes enrolou a camisa esfarrapada na mão e usou-a para abrir caminho através do
vidro.
“Mantenha as pernas travadas”, ele ordenou. "Um passo de cada vez."
Olhei para ele com exasperação.
"Agora. Perna direita”, ele gritou.
Eu obedeci.
O sal queimou meus lábios. O sangue queimou meus olhos e cobriu meus pés, tornando
meus passos escorregadios.
Doeu pra caralho.
Bufando com o que pareciam ser pulmões perfurados, segui Xerxes.
Enquanto eu caminhava lentamente pelo campo, descobri em primeira mão por que
Xerxes havia liderado exércitos para minha mãe. Ele era exigente e exigente, mas
também era infinitamente paciente, e eu queria obedecê-lo.
Ele era um líder natural.
Eu manquei pateticamente. Pequenos fragmentos que Xerxes não percebeu perfuraram
meus pés sensíveis.
Prosseguimos a passo de caracol, mas ele nunca me envergonhou ou reclamou. Nem
uma vez.
No meio do caminho, estreitei os olhos para uma estrutura estranha que se projetava do
outro lado do campo.
Xerxes olhou para trás e seguiu meu olhar.
Ele parou.
Nós dois ficamos olhando.
Os corpos do diabo, do leviatã e dos competidores assassinos estavam empilhados em
uma estrutura semelhante a uma tenda. O longo osso do fêmur do diabo sustentou
todos eles.
Desviamos o olhar ao mesmo tempo.
A voz de Xerxes tremeu quando ele disse: “Perna esquerda, passo”.
Seguimos em frente.
Nenhum de nós mencionou o que vimos.
Minutos depois, finalmente nos aproximamos da multidão de estudantes e
competidores que estavam na beira da arena.
Eles observaram minha dolorosa progressão com olhos arregalados.
Horror em seus rostos.
Minha respiração áspera estava desconfortavelmente alta no silêncio. Quase desmaiei
de agonia em meus pés, mas não o fiz.
Na frente de todos, o anjo competidor bateu o pé impacientemente com um sorriso
malicioso no rosto. Ela estava praticamente ilesa e parecia entediada. Ao seu redor, a
legião de anjos se posicionava arrogantemente com o nariz empinado como se fossem
melhores que todos os outros.
Eles pensaram que seriam os escolhidos pelos deuses.
Eu estava seminu. Congeladas. Coberto de carnificina e sangue coagulado. No entanto,
eu sabia em meus ossos que havia experimentado mais em meus miseráveis vinte e
quatro anos de vida do que eles em toda a sua imortalidade combinada.
Você podia ver isso em seus olhos – amplos e claros.
Não havia sombras.
Você podia ver isso em suas ações - o anjo competidor tinha asas de cristal de quatro
metros e meio de envergadura para se proteger, mas ela matou os outros para não ter
que sofrer.
Nojento.
O anjo competidor caiu de joelhos enquanto cobria os ouvidos. O resto dos anjos
estremeceu e cobriu a cabeça como se estivessem bloqueando algum som.
“Eu precisava me proteger. Desculpe." Ela soluçou no chão enquanto convulsionava
como se tivesse sido eletrocutada. Ela balbuciou incoerentemente para si mesma.
Assim como seu capitão fez depois de perder um companheiro de equipe no segundo
desafio.
Os alunos se afastaram dos anjos.
Quando eu estava a três metros da borda da arena, os alunos voltaram sua atenção para
mim e sussurraram. Até a legião de anjos ergueu os olhos para ficar boquiaberta com
minha aparência.
Metade do meu peito estava exposta, e o que restava das minhas calças estava
perigosamente pendurado na altura dos meus quadris.
Puxei meus ombros para trás.
Sim, meu peito estava fora.
Sim, meus pés estavam latejando.
Levantei o canto da boca em um sorriso.
Pelas expressões deles, você pensaria que as pessoas nunca tinham visto um mamilo
antes.
Eu olhei diretamente para eles.
Não foi tão profundo.
Afinal, não era eu quem estava de joelhos tendo convulsões. Eu estava andando por
minha própria vontade. Tipo de.
“Só quero dizer”, disse Xerxes baixinho para que só eu pudesse ouvir, “sinto muito pelo
papel que desempenhei no seu sequestro. Nunca me desculpei por servi-la. Eu fui um
covarde.”
Lambi meus lábios rachados e senti gosto de cobre. “Não mencione isso.”
“Não, eu realmente acho que nós...”
“Por favor,” eu o interrompi. “Por favor, não mencione isso. Foram bons."
Deus do Sol, todos os homens shifters estavam em sintonia com suas emoções? Eu
claramente estive muito perto dos reis porque estava sentindo muito constrangimento
indireto por parte dele.
Dr. Palmer simplesmente o amaria.
Quem falou sobre seus sentimentos?
Xerxes assentiu e mudou de assunto. “Pé direito à frente. Você está perto.
Eu manquei para frente.
Finalmente, caminhamos lado a lado entre dois dos altos postes que demarcavam a
borda da arena.
Nós terminamos.
A voz de Lothaire cresceu e havia uma ponta de excitação nela. “A quarta competição
está concluída. As duas legiões escolhidas para o teste showcase serão anunciadas
amanhã. Os deuses discutirão.”
A poucos metros de distância, Lyla saiu da estrutura de concreto e olhou por cima.
Runas brilhavam contra sua pele escura e seu cabelo verde brilhava como neon. O
menor sorriso apareceu em um lado de sua boca.
Eu não sorri de volta.
Dick e Lothaire saíram atrás dela e a expressão de Lyla ficou neutra.
Os três avançaram para uma plataforma encantada e levitaram no ar.
Minha pálpebra se contraiu.
Foi por isso que as pessoas intimidaram as crianças do teatro. Eles cresceram para fazer
coisas assim.
“Por que eles precisam flutuar no ar para discutir isso?” Eu murmurei.
Xerxes zombou concordando.
Um pequeno corpo dourado se lançou contra mim e Xerxes. Ele bateu na minha carne
congelada com tanta força que mordi a língua e o cobre inundou minha boca.
Havia tanta dor percorrendo o resto do meu corpo que a sensação de morder a língua
era quase agradável.
Um novo mínimo.
Sadie tremeu contra mim e engasgou: “Eu estava tão preocupada. Quase escravizei os
juízes para tentar salvar você. Eu estava pirando tanto. Nunca mais faça isso comigo.”
Acariciei sua cabeça e puxei minha mão porque seu cabelo branco ficou rosa.
“Obrigado, Aran. Você o salvou. Sadie puxou Xerxes e eu para baixo, de modo que
nossas três cabeças se tocaram.
“Iddng humpfwv,” eu grunhi.
Sadie deu um tapinha na minha cabeça com ternura. “O que você está dizendo, meu
doce e precioso amigo?”
Tentei falar, mas engasguei de dor.
Jinx caminhou atrás dela com um furão enrolado no pescoço como um lenço. Ela
estudou suas cutículas. “Ela disse: 'Isso dói', seu idiota.”
Sadie afrouxou o aperto e puxou a cabeça para trás. “Oh meu deus do sol, sinto muito.
Por que você não disse nada, Aran? Ela estendeu a mão e passou os dedos sobre uma
ferida aberta no meu queixo.
Eu vi estrelas da dor.
Já foi melhor amigo de um idiota? Mesmo.
Uma experiência muito humilhante.
“Ela precisa de atenção médica.” Jinx se aproximou, bateu na mão de Sadie e então
estreitou seus olhos escuros assustadores para mim. “Parabéns por não ser um fracasso
completo.”
Eu estreitei meus olhos de volta. "Você me ama secretamente."
"Você tem certeza disso?" Jinx arqueou a sobrancelha.
Enquanto eu olhava para o irritante garoto de treze anos, uma dor familiar torceu
minhas costas.
Um estalo ecoou em meu crânio.
Não. Não. Não agora. Não posso.
Algo mudou dentro do meu esqueleto.
Algo ruim.
Os olhos de Jinx se arregalaram enquanto ela olhava para mim como se soubesse que
algo estava acontecendo.
Rachadura. Ossos se moveram nas minhas costas e eu estava com tanta dor que fiz algo
que queria fazer há semanas.
Eu chutei Jinx.
“Você acabou de chutar uma criança?” O queixo de Sadie caiu e Xerxes riu.
Jinx tropeçou com o golpe, mas não pareceu surpresa.
O suor irrompeu pela minha pele com o movimento brusco e o mundo balançou. A
experiência me ensinou que eu tinha alguns minutos antes de ficar inconsolável.
Eu tombei.
Desta vez não foi Xerxes quem me apanhou.
“Você me assustou, Aran. Precisamos levar você de volta para o quarto,” John disse
asperamente enquanto tirava o moletom e gentilmente me ajudava a vesti-lo.
Então ele me levantou do chão e me segurou contra seu peito.
“Por que estou vestindo suas roupas?” Eu perguntei entre gemidos de dor.
John fez um barulho estrangulado. “Estou preservando sua modéstia.” Sua voz se
encheu de medo. “Eu teria chegado até você mais cedo, mas os malditos metamorfos
nos impediram de chegar até você. Malum estava prestes a atear fogo neles quando
finalmente nos deixaram passar.”
Enquanto ele falava, meus companheiros de equipe apareceram ao seu redor.
Eles me cercaram.
"Meu cara, você está bem?" Vegar perguntou preocupado enquanto se aproximava para
olhar para mim.
Tremendo de dor, lancei-lhe um olhar maligno.
“Na verdade, me sinto muito bem agora”, eu disse com os dentes cerrados.
Vegar ergueu as sobrancelhas. "Realmente?"
Não me preocupei em responder.
"Querida", Orion sussurrou enquanto olhava para mim com olhos arregalados e
lacrimejantes.
Sua expressão terna se desfez quando ele olhou para Malum, que estava parcialmente
em chamas e não conseguia me encarar. Olhei para Scorpius, que estava passando as
mãos pelo rosto, cansado.
Zenith se aproximou de Vegar e se inclinou para mim. De perto, as linhas escuras sob
seus olhos se expandiram e diminuíram como se estivessem respirando. “Você não nos
envergonhou”, disse Zenith em tom cortante. "Em geral."
Eu me contorci desconfortavelmente sob o peso de seus elogios profusos.
Todos estavam em sintonia com suas emoções hoje. Um planeta neste sistema solar
estava retrogradando?
Outra onda de convulsões me fez tremer, e John me apertou e disse com urgência:
“Precisamos levá-la para dentro. Agora. Todos, movam-se.”
Os estudantes que nos cercavam ficaram boquiabertos e se afastaram, mas a multidão
era tão densa que mal havia espaço.
Eu choraminguei de dor.
Malum explodiu em chamas e rugiu: “Pessoal, abram caminho para ela ou vocês
morrerão”. Fogo disparou de sua boca para o céu, como um dragão.
Uma debandada irrompeu enquanto os estudantes se empurravam, desesperados para
fugir do rei desequilibrado.
Os reis avançaram, chutando e socando as pessoas que não saíam do caminho com
rapidez suficiente.
A multidão se separou e John passou correndo.
Quando entramos na academia, lágrimas escorreram pelo meu rosto e mordi o lábio
para engolir um grito.
John começou a correr.
À medida que o tormento se intensificava, tudo se tornava um borrão de dor e
movimento.
Vegar trouxe uma cama improvisada e John cuidadosamente me deitou nela diante da
lareira. Ele disse algo sobre a necessidade de ver meus ferimentos enquanto gentilmente
tirava o moletom de mim.
Enquanto eu olhava para o fogo, as chamas estrondosas desapareceram em brasas
brilhantes.
Arqueei minhas costas.
Gritei.
“Precisamos virá-la”, gritou Malum, e várias mãos se abaixaram para me virar.
“Sinto muito por tudo”, ele sussurrou enquanto me virava, e eu vomitei por causa dos
empurrões.
John pressionou um pano no meu rosto para limpar o enjôo, mas durante a limpeza ele
parou.
Todos pararam de se mover imediatamente e a sala ficou assustadoramente silenciosa.
Ninguém respirava.
A tensão repentina era um peso tangível.
Orion sussurrou algo para Scorpius.
“Ora”, Malum disse asperamente. “Que merda.” Seus dentes se chocaram. “O 'WHORE'
está gravado nas suas costas?”
Rachadura.
Abri a boca e sussurrei em voz alta meu segredo mais sombrio: “Mamãe fez isso. Na
noite anterior à minha morte.
Eu chorei e tive convulsões. Arqueei as costas e esfaqueei as pernas.
“ O quê !?” Escórpio gritou.
Cuspi entre suspiros de dor porque, aparentemente, estava me sentindo muito tagarela.
“Ela costumava me colocar fogo. Para se divertir. Assim como você, Malum.”
Na minha visão periférica, a poltrona pegou fogo.
“Aran,” John sussurrou entrecortado.
Os punhos de alguém bateram contra a parede.
Malum fez um barulho entrecortado e foi até a porta do banheiro, arrancou-a das
dobradiças e quebrou a madeira em chamas no joelho.
Orion caiu de joelhos ao meu lado.
Ele gritou, e o som foi tão agudo e lírico que uma dor de cabeça latejava em minhas
têmporas.
Os demônios se afastaram de mim com horror.
John se deitou nas minhas costas como se estivesse me abraçando. Seu grande corpo
tremia e lágrimas quentes escorriam pela minha pele.
Mais dor explodiu nas minhas costas e eu não consegui engolir o gemido que saiu dos
meus lábios.
Mordi meu lábio para segurar outro grito.
"Precisamos ajudá-la," Scorpius rosnou. “Orion, traga o kit de primeiros socorros. Agora
!
Houve um chiado alto. As chamas escarlates ficaram roxas e a porta do banheiro
desapareceu em uma pilha de cinzas.
Meus companheiros caíram de joelhos ao meu redor.
Mãos me seguraram.
Dedos arrancaram cacos de vidro ensanguentados das minhas costas. Uma agulha e
linha foram puxadas freneticamente pelas minhas feridas.
Rachadura .
Ossos se moveram nas minhas costas, e nada que alguém estivesse fazendo ajudava a
agonia que se espalhava por dentro. minha coluna.
“Devemos tentar costurar as letras?” A voz de John tremeu.
Zenith disse: “Sim”.
Abri a boca para dizer não, mas outro osso quebrou nas minhas costas e tudo o que saiu
foi um grito estridente.
“Precisamos de mais suprimentos,” disse Scorpius, e houve uma comoção enquanto
todos procuravam no banheiro por mais kits de primeiros socorros e trapos. Todo
mundo estava olhando distraidamente.
Malum pressionou os lábios contra meu ouvido e sussurrou asperamente: “Não me
importo que sua mãe esteja morta. Isso não é suficiente. Quem a serviu será queimado
pelas minhas mãos. Quem não conseguiu ajudá-lo será queimado pelas minhas mãos.
Quem quer que estivesse a cem milhas de distância dela quando ela fez isso será
queimado pela minha mão. Juro pela honra da Casa de Malum. Você será vingado.
Tentei falar, mas minha garganta estava rasgada de tanto gritar.
Virando a cabeça para o lado, murmurei para ele: “ Eu te odeio”.
Eu não queria sua vingança.
Eu não queria nada com ele.
Quando olhei para Malum, os olhos prateados se transformaram em aço derretido.
Ele olhou para mim com tristeza.
Por um longo segundo, ele pareceu suave e jovem.
Devastado.
Então sua expressão endureceu. “Você não precisa me perdoar, assim como eu não
preciso perdoá-los. Eu vou consertar isso para você. Você não está mais sozinho.”
Rachadura. Eu choraminguei de agonia e dor em meu coração.
Ele sabia que era isso que eu queria?
Meu desejo mais profundo?
Para finalmente pertencer. Ter uma família que me amasse incondicionalmente.
Houve uma razão pela qual me agarrei a Sadie e John.
“Não é tão simples,” eu sussurrei. “Nem tudo é preto e branco.” Eu ofeguei enquanto
tentava manter meus pensamentos em ordem. “Você não pode simplesmente assassinar
pessoas.”
A expressão de Malum ficou sombria. “Quando se trata daqueles de quem gosto, eu
posso. Sou o Ignis da ilustre Casa de Malum. Sou o vigésimo sétimo rei imortal a servir
o deus sol desde o início dos tempos. Eu não lido com tons de cinza. Eu machuquei
aqueles que machucaram o que é meu.”
Ele inclinou a cabeça para trás e gritou, e fogo disparou de sua língua em um longo
arco. “Ela gravou uma calúnia em sua carne, Aran. Todos que a serviram estão mortos.
Eles estão todos mortos.
A inconsciência me puxou para baixo e um pensamento passou claramente pela minha
cabeça.
Ele não poderia massacrar um reino inteiro. Certo?
Capítulo 41
Órion
 CICATRIZES
Renascimento – Dia 56, hora 6.

EU virei-me para meu Protetor e disse: “Ela tem 'PUTEIRA' esculpida em suas
costas. É um encantamento sombrio.”
Minha voz lírica soou alta.
Eu estava muito entorpecido para controlar meu poder.
“Mãe fez isso. Na noite anterior à minha morte — sussurrou Arabella.
Os olhos de Scorpius se arregalaram e ele se virou para ela horrorizado. Ele gritou: “ O
quê ?!”
A voz de Arabella estava impregnada de dor. “Ela costumava me colocar fogo. Para se
divertir. Assim como você, Malum.”
Como se algo me possuísse, cambaleei para frente e caí de joelhos ao lado dela. O horror
me paralisou.
Em sua pele, letras azuis brilhavam de encantamento.
"PROSTITUTA." O W era muito grande, como se quem o esculpisse quisesse ocupar o
máximo de espaço possível. O resto das letras estava irregular e apertado.
Era inconfundível.
Aquela boceta morta marcou minha namorada. Permanentemente. Ela a torturou com
fogo.
Puxei meu cabelo enquanto olhava para a carne pálida e filetada.
Memórias bateram em mim.
Nós a chamamos de vagabunda. Rasguei meu couro cabeludo com mais força porque
não conseguia me lembrar. Nós a chamamos de prostituta?
A porta do banheiro pegou fogo quando meu Ignis a arrancou das dobradiças.
Corvus colocou fogo nela e nós o assistimos fazer isso.
Uma sensação horrível torceu meu peito.
O reconhecimento surgiu.
Eu me perguntei por que ela estava sempre coçando as costas distraidamente. Eu não
me importei o suficiente para descobrir o porquê. Presumi que ela foi ao banheiro para
se trocar porque era mulher. Eu presumi que era por isso que ela nunca tirava a camisa
no balneário.
Arranquei o cabelo do couro cabeludo, mas não foi o suficiente.
Eu precisava vingá-la.
Isso não deveria acontecer. Ela deveria ser minha namorada. Eu iria protegê-la e cuidar
dela.
Já era tarde demais.
Ela estava marcada.
Tremi quando me ajoelhei ao lado dela e lágrimas escorreram pelo meu rosto. John caiu
em cima dela e lágrimas também escorreram por seu rosto.
Ele chorou por ela.
Eu chorei por mim mesmo.
Porque pela primeira vez na minha vida, eu não apenas odiava o que eu era — eu
odiava isso. Eu não queria ser um Reverenciado. Eu não queria ser a pessoa protegida e
protegida.
Eu queria protegê-la.
Eu queria ser seu escudo e sua espada.
Queria que as pessoas tremessem ao vê-la porque sabiam que eu estava ao lado dela.
Pronta para dividir qualquer um que a desrespeitasse. Eu queria trazer a mãe dela de
volta do túmulo para poder espetar partes do corpo dela nas estacas em frente à nossa
mansão.
Uma coisa era certa.
Todas as pessoas no palácio das fadas estavam mortas.
Todo. Solteiro. Um deles.
Sem exceções.
Eles foram todos cúmplices.
Uma calma perturbadora tomou conta de mim enquanto eu olhava para minha
namorada. Eu tinha um novo propósito de vida e era alcançável.
Todos pagariam.
Brutalmente.
Assim como meus companheiros, não tive piedade.
Eles não teriam chance contra nós.
Capítulo 42
Escorpião
 CICATRIZES
Renascimento – Dia 56, hora 6

ARabela choramingou.
Uma cadeira chiou ao pegar fogo, e então houve um barulho alto quando Malum
arrancou a porta do banheiro.
Orion e John ofegaram trêmulos enquanto se ajoelhavam ao lado do corpo dela. Eles
provavelmente estavam inspecionando as letras gravadas em sua pele.
Os demônios tropeçaram, seus pés tropeçaram no tapete enquanto se afastavam do
centro da sala.
Arabella gritou de dor e chutou o chão com o pé.
Tantos sons.
Em todos os lugares.
Cravei as unhas nas palmas das mãos para me firmar, mas as pontadas de dor não
fizeram nada. Cada interação que tivemos com ela passou pela minha mente. Tudo com
perfeita clareza.
Nós a chamamos de prostituta.
Envergonhou-a por ter matado a mãe.
Zombou dela por ser uma puritana e se trocar no banheiro.
Lembrei-me de todas as vezes que ela se esqueceu de respirar. Ela estava com dor? Ela
estava sofrendo? Eu nunca me preocupei em descobrir o porquê.
Ela disse a Malum que havia passado por coisas muito piores do que ele. Era a isso que
ela estava se referindo? Sua mãe a incendiou e a cortou.
Minhas mãos tremiam ao meu lado.
A bile subiu pela minha garganta quando um pensamento abominável me atingiu:
Lothaire era o pai dela. Ele não a protegeu. Ele deixou isso acontecer com ela.
Ela disse isso como se sua mãe tivesse acendido fogo nela com frequência .
Bati a mão na garganta quando senti o olho tatuado em meu pescoço começar a se abrir.
Não. Agora não .
Lothaire morreria pelas minhas mãos.
Só precisávamos de tempo.
Descobrir tudo.
Eu pensei que conhecia a raiva quando Orion explicou que Xerxes mudou e Arabella
usou seu corpo para protegê-lo. Por horas. O covarde se escondeu embaixo dela em vez
de ajudá-la.
Ela foi esfaqueada com cacos de vidro por horas.
Foi um milagre que ela estivesse consciente.
Balancei minha cabeça para limpar meus pensamentos confusos enquanto a sala
desmoronava ao meu redor. Todo mundo estava pirando e esquecendo a parte
importante.
“Precisamos ajudá-la. Orion, traga o kit de primeiros socorros. Agora ! Eu gritei, e a sala
ficou em silêncio enquanto todos se calavam.
Demorou um segundo, então todos começaram a correr, tentando encontrar
suprimentos quando perceberam que Arabella estava sangrando e todos nós estávamos
tendo um colapso.
Respirei fundo e fui ao banheiro encher um balde de água para limpar suas feridas.
Minhas mãos tremiam, mas forcei minha mente a permanecer calma e analítica.
Eu era um Protetor por um motivo.
E minha companheira de equipe precisava de proteção, então era isso que ela
conseguiria.
Resolveríamos a logística mais tarde porque não havia nada que precisássemos discutir
agora. Foi simples. As pessoas morreriam.
Arabella não era a princesa mimada que estupidamente presumimos que fosse.
Ela foi torturada.
A água quente espirrou na lateral do balde enquanto eu distraidamente fervia de raiva
sobre o que tinha sido feito com ela.
Eu sabia em primeira mão como as pessoas podiam ser cruéis. Como eles
atormentavam com palavras e espancavam com os punhos.
Os reinos não eram lugares agradáveis.
O balde quebrou quando apertei as laterais com força.
De repente, fez muito sentido por que ela se disfarçou de menino e se escondeu de seu
reino.
Ela não matou pelo poder; ela matou por vingança.
Ela não era uma déspota mimada; ela era uma mulher abusada em fuga.
Nunca estivemos tão errados sobre alguém.
Uma onda de alívio tomou conta de mim enquanto eu esfregava a tatuagem de cobra e
corrente em meu quadril que unia todas as nossas vidas.
Graças ao deus sol estávamos conectados.
Era óbvio que ninguém a estava protegendo, que ninguém jamais a protegera.
Ela se esqueceu de respirar, chupou seu cachimbo encantado, murmurou baixinho e
bebeu até morrer porque estava sofrendo sem ajuda.
Não mais.
Fui chamado de Protetor por um motivo, e ela estava sob nossos cuidados.
De agora em diante, Arabella estaria protegida de qualquer perigo.
Peguei o balde que vazava e levei-o de volta para o quarto. Ajoelhando-me ao lado de
sua forma chorosa, trabalhei com o resto da minha legião para ajudá-la.
Eu compensaria ela protegendo-a com minha vida.
Jurei isso ao deus do sol.
Então eu mataria Lothaire porque negligência intencional não era desculpa. Ele foi o
culpado. Ele sofreria pelas minhas mãos.
Arabella foi mutilada.
Isso mudou tudo.
Capítulo 43
Arão
 AS LEGIÕES ESCOLHIDAS
Renascimento – Dia 57, hora 10

"A Todos os estudantes e legiões devem seguir para o grande salão para um
anúncio.” A voz masculina encantada ecoou pela sala.
Olhei para o teto.
Um cachimbo solto entre meus lábios.
Menos de vinte e quatro horas atrás, eu estava coberto de cacos de vidro, mancando
para fora de uma arena seminu.
A mensagem alta se repetiu e meus companheiros resmungaram ao acordar.
Eu acordei há uma hora e encontrei todos os seis homens desmaiados no chão ao meu
redor. Os dedos de John estavam em volta dos meus com força enquanto ele segurava
minha mão durante o sono.
Todos eles estavam exaustos me costurando.
Até os demônios.
Apesar de todas as coisas horríveis pelas quais passei, lágrimas brotaram em meus
olhos enquanto eu os observava resmungando e acordando.
A gratidão fez minha cabeça leve.
Os dedos quentes de John se curvaram contra os meus enquanto ele rolava e bocejava.
Ele passou as outras mãos suavemente pelo topo da minha bochecha. "É melhor você
agora, melhor amigo?" ele perguntou suavemente.
Lambi meus lábios rachados e sussurrei: "Nunca estive melhor, cara."
Por um segundo, nós nos encaramos.
Os grossos cílios escuros de John tremularam enquanto ele piscava os olhos escuros e
encapuzados. Covinhas gêmeas brilharam e depois desapareceram enquanto ele olhava
nos meus olhos. "Estou tão feliz que você esteja bem."
Eu dei a ele um pequeno sorriso. “Eu prefiro mal funcionar e extremamente sexy.”
O dedo calejado de John desceu suavemente pela minha bochecha, e ele tocou o colar
pesado que eu tinha esquecido que estava pendurado na minha garganta. O topo de
suas bochechas ficou rosa quando ele gentilmente puxou o pesado diamante e o usou
para puxar meu rosto para mais perto do dele.
John sussurrou: “Sinto muito pelo que você passou”. Sua voz falhou. “Se eu pudesse
voltar no tempo e proteger você, eu o faria.” Ele sorriu para mim com tristeza. “Aran,
há algo que preciso...”
A voz encantada o interrompeu. “Todos os estudantes e legiões devem seguir para o
grande salão para um anúncio.”
Scorpius praguejou alto e os demônios resmungaram.
Malum sentou-se e disse: “Precisamos ir. Agora." Ele bateu palmas ruidosamente.
“Todo mundo, acordem, porra. Precisamos ir embora.
Ele virou a cabeça como se estivesse procurando algo na sala.
Quando ele pousou em mim, os olhos de aço se encheram de pena. Sua expressão
estava quebrada. "Você está se sentindo melhor?" ele perguntou suavemente enquanto
o vermelho manchava suas bochechas.
Engoli em seco.
Por que era tão difícil respirar?
John soltou o colar e eu desviei os olhos de Malum e perguntei a John: “O que você
precisa me dizer?”
John balançou a cabeça, cansado. "Mais tarde. Agora não."
Estendi a mão para agarrá-lo e puxá-lo para mais perto, porque percebi pela expressão
triste em seu rosto que isso era importante.
Eu precisava saber agora.
“Vamos, Aran”, a voz grave e uísque de Malum interrompeu meus pensamentos. Ele
ficou seminu e olhou para mim e para John. Por alguma razão, ele parecia irritado
novamente.
Por um momento, fui distraído pela profunda linha em V que emoldurava seus quadris
bronzeados.
"Por que você está bravo de repente?" Eu deixei escapar.
Ele cerrou os punhos e chamas saíram de seus dedos. “Você estava guardando
segredos. Você deveria ter nos contado sobre suas costas. Sobre o que sua mãe fez. Eu
nunca teria... — Ele parou.
“Me incendiou?” Eu perguntei suavemente.
Todos na sala pararam de se preparar.
Seis homens me deram sua atenção extasiada.
Suspirei pesadamente. Exalei com uma longa baforada do meu cachimbo.
Meus membros formigaram.
Eu me senti entorpecido.
Minha visão distorcida.
Dei de ombros como se não me importasse com nada. "Mas você fez."
As feições duras de Malum se despedaçaram como se eu tivesse dado um soco na cara
dele, e ele sussurrou: “Eu não sabia”.
"Você teria se importado?" Eu ri duramente. “Sério, você teria se importado? Porque há
algumas semanas você estava me chamando de sua escrava. Dois meses atrás, você
chamava as mulheres de nada além de buracos.
As roupas chiaram quando o moletom de Malum pegou fogo.
“Não sinto mais o mesmo por você”, Malum falou lentamente, como se estivesse
tentando forçar cada palavra. Sua mandíbula apertou e saltou enquanto sua voz
alternava entre áspera e suave. “Eu respeito você.”
Eu zombei. "Bom para você. O que você quer que eu diga? Obrigado por me dizer que
você me vê como uma pessoa? Por favor. Eu já matei minha mãe. Não há mais nada para
falar. Você fez suas escolhas. Me deixe em paz."
Eu estava fora do meu corpo.
Parecia que eu estava vendo alguém falar por mim.
Malum cerrou os punhos e seus olhos de aço se encheram de uma emoção sem nome.
Algo brilhou em seu rosto.
“Mas por que está encantado?” A voz de John tremeu de raiva, mas ele falou
hesitantemente, como se estivesse com medo da resposta. "O que isso faz?"
“Nada”, menti com uma voz monótona enquanto balançava para frente e me colocava
em pé.
Todos os três reis avançaram para me ajudar.
Eu bati em suas mãos.
“Não me toque.” Tropecei e bati no cotovelo afiado de alguém. Isso me tirou o fôlego.
Um barulho rosnado ecoou.
Na minha visão periférica, as chamas subiam no ar ou estavam no chão? Tudo estava
distorcido.
“Tenha cuidado”, gritou Malum.
Eu dei um tapa nele. “Não me toque.”
Minha cabeça girou.
Era difícil distinguir o teto do chão.
“Preciso me vestir,” murmurei enquanto cambaleava em direção ao banheiro, mas parei
e semicerrei os olhos, confusa, para onde a porta costumava estar. Para onde foi?
Atrás de mim, alguém deu um soco na parede.
Alguém jurou.
Mãos me agarraram e eu tremi de aborrecimento enquanto gritava: “Não me toque”.
A dor iluminava meus neurônios a cada passo e era superestimulante.
Eu precisava de escuridão e descanso.
Tempo sozinho.
Eu precisava da morte.
Uma voz encantada explodiu e eu pulei de surpresa. “Todos os estudantes e legiões
devem seguir para o grande salão para um anúncio. Este é o seu último aviso. Quem
não chegar nos próximos cinco minutos será punido. Severamente."
O pânico me encheu.
Eu vasculhei meu cubículo com desespero. Onde estavam minhas roupas íntimas? Eu
só tinha um moletom limpo, pois os criados não podiam entrar depois das competições.
Tentei puxar o moletom pela cabeça, mas os pontos nas minhas costas apertaram e
engoli vômito.
A sensação de distanciamento se intensificou.
Eu balancei em meus pés.
O que eu estava fazendo? Por que eu estava pirando? Onde eu estava?
Eu precisava deitar e descansar.
"Aqui." John me agarrou quando eu caí para frente. “Vamos colocar você no meu
moletom. É grande o suficiente para não tocar nas feridas e será mais fácil de colocar.
Eu gostaria de poder limpar você no chuveiro, mas não temos tempo. Está tudo bem
com você?"
Eu balancei a cabeça concordando.
Eu não sabia do que ele estava falando, mas estava cansado demais para tentar
entender.
“Isso não parece apropriado”, disse Malum da porta do banheiro.
John o ignorou e sussurrou baixinho para mim: “Mãos ao alto, meu cara”.
Obedeci e ele gentilmente passou o moletom pela minha cabeça. O cheiro era incrível e
era como estar envolto em um cobertor grande e aconchegante.
Instantaneamente, um pouco da minha ansiedade diminuiu.
Os dedos de John puxaram suavemente minhas calças para baixo, e eu estremeci
quando eles traçaram meus quadris. “Apoie-se em mim e saia.”
Eu obedeci.
“Onde estão suas roupas íntimas?” ele perguntou.
Malum rosnou.
Dei de ombros. “Eles estão desaparecendo há algum tempo. Acho que alguém os está
roubando.
John parou.
"Com licença?" A voz de Malum estalou como um chicote.
“Diga aos outros.” John disse veementemente: “Vamos espalhar a notícia e descobrir
quem os está levando”.
Malum afastou-se num turbilhão de fogo e raiva.
“Você pode usar uma cueca minha”, disse John enquanto vasculhava sua prateleira de
roupas.
Esfreguei meus olhos cansados. "Tem certeza? Isso parece meio inapropriado.
Em vez de responder à minha pergunta, John ordenou: “Separe as pernas”.
Eu obedeci.
“Levante o pé esquerdo.” Ele puxou sua boxer preta por cima da minha perna. “Agora
o outro.”
Lentamente, ele os puxou pelas minhas pernas e os enrolou na minha cintura para que
não caíssem.
As mãos de John cruzaram minha barriga e seus dedos cravaram em meus quadris.
A dor explodiu na minha espinha e eu engoli em seco.
Seus polegares traçaram círculos na minha pele e ele disse rispidamente: “Quando se
trata de você, Aran, tenho certeza”.
Pisquei para ele, confusa com o que ele estava falando.
Eu estava perdendo o controle?
Ele colocou um cacho manchado de sangue atrás da minha orelha. “Isso terá que servir
por enquanto. Vamos."
Ele passou o braço em volta do meu ombro, mas parou. "Merda, suas feridas."
Eu olhei para ele sem expressão.
“Apoie-se no meu braço.” John ofereceu seu antebraço e eu o agarrei com as duas mãos.
"Vamos."
Poucos minutos depois, sentei-me no corredor, no meu lugar habitual.
Meu cachimbo pendia do canto da boca e pendia entre os dentes.
As tábuas do vitral foram removidas e a habitual névoa vermelha do eclipse rodopiava
ao meu redor. Minhas costas não estavam mais estalando de agonia, mas doíam no
ritmo dos batimentos cardíacos.
A umidade escorria desconfortavelmente pela minha pele, onde alguns dos meus
pontos haviam se aberto por causa da caminhada pelo corredor.
Não havia comida nas mesas, e um burburinho baixo de conversa e nervosismo
preenchia o espaço enquanto todos esperavam para descobrir o motivo pelo qual fomos
chamados.
Malum e Orion me encararam, e Scorpius estava com a cabeça inclinada. Eu não sabia
como sabia, mas meu instinto me dizia que ele estava ouvindo cada respiração que eu
respirava.
Tracei meus olhos pela sala.
O competidor leviatã ainda estava crucificado na árvore, e sua carne pálida estava
ficando preta à medida que apodrecia, mas ele ainda estava vivo. Sua cabeça pendeu
para frente e para trás.
A imortalidade era realmente uma merda.
“Os deuses escolheram as duas principais legiões para demonstrar suas habilidades na
rodada de demonstração”, disse Lothaire em voz alta.
Ele estava parado na frente da árvore há algum tempo? Não me lembrei dele chegando.
Os concorrentes murmuraram e se mexeram com entusiasmo.
Não senti nada.
Lothaire olhou para frente enquanto dizia friamente: “A unidade da equipe era um
fator importante que os deuses procuravam nesses jogos quando procuravam por seus
campeões. Liderança e força entre equipes se traduzem em liderança externa.”
Os alunos se inclinaram para a frente em seus assentos.
“Os únicos times que não perderam um único competidor durante esses jogos foram os
shifters e as legiões da academia.”
"Isso é treta." O capitão da legião de anjos rosnou e bateu a cadeira para trás enquanto
se levantava. Seus olhos amarelos e pretos brilharam.
O vampiro virou a cabeça na direção do homem. “Sente-se, soldado.” A voz de Lothaire
estava cheia de violência.
Eu estremeci.
O anjo sentou-se bufando.
Lothaire passou a mão pela longa trança como se estivesse se acalmando, depois
anunciou: “Outros fatores, como a capacidade psicológica de resistir, a obediência
durante as punições e a escolha de proteger outros competidores foram levados em
consideração”.
Soltei uma nuvem de fumaça.
Recostando-me na cadeira, ignorei a sensação de feridas pressionando a madeira.
Inclinei a cadeira para trás e me equilibrei nas pernas traseiras.
Um sorriso orgulhoso surgiu nos lábios de Lothaire.
A doença brotou na minha garganta.
“A legião shifter e a legião da academia foram escolhidas para a vitrine. Se os deuses
estiverem satisfeitos com a exibição de suas habilidades, eles serão nomeados
campeões. A maior honra em todos os reinos.”
Suas palavras ecoaram pelas vigas.
Os alunos aplaudiram e bateram os pés enquanto todos olhavam para as legiões
escolhidas. Nós.
Os lábios de Lothaire se abriram em um sorriso enquanto ele olhava para mim com
orgulho, como se eu tivesse feito isso por ele.
Eu olhei fixamente de volta.
O nada dentro de mim se expandiu.
Surpreendentemente, não fui o único a encarar Lothaire.
Todos os meus companheiros de equipe sentaram-se eretos e encararam o vampiro com
diversas expressões de raiva. Nenhum de nós comemorou.
Por que eles estão bravos com ele ?
Na mesa dos metamorfos, Sadie sorriu enquanto abraçava Jax e Cobra ao mesmo
tempo. Xerxes e Ascher bateram palmas nas costas um do outro.
Na mesa ao lado deles, o anjo com heterocromia olhou furioso. Suas feições felinas
endureceram em uma expressão predatória. Todos os anjos olharam para mim como se
de alguma forma fosse tudo culpa minha. Na outra mesa, a legião do diabo olhou para
os reis como se fosse culpa deles terem perdido. Os leviatãs e assassinos caíram para
frente, desapontados.
Inalei a fumaça encantada.
Os alunos assobiaram e bateram palmas mais alto enquanto nos aplaudiam de pé.
Apenas uma pessoa parecia semelhante ao que eu sentia.
Jinx olhou para mim.
Sua testa estava enrugada e seus olhos estavam tristes. Seus ombros magros estavam
caídos para a frente como se ela estivesse cedendo sob um peso invisível, e ela parecia
muito mais velha do que seus treze anos.
Inclinei meu cachimbo em direção a ela.
Desconforto enrolado em meu estômago.
Lothaire continuou e disse: “Os deuses solicitaram que todos os membros das legiões
shifter e da academia competissem no showcase amanhã. Isso inclui substitutos.”
Jinx fingiu tirar um chapéu imaginário em minha direção com seu anúncio.
Ela não pareceu surpresa.
Meus olhos se arregalaram enquanto eu olhava para seu rosto triste. O que ele acabou de
dizer? Ela tinha apenas treze anos.
A raiva acendeu dentro de mim como as chamas de Malum, e o mundo voltou à
clareza.
Sentei-me ereto de indignação.
As pesadas portas do grande salão se abriram e Luka entrou.
Meu coração batia forte no peito.
O gêmeo de John estava de volta.
Ambos estavam aqui.
Lothaire assentiu enquanto passava por ele e saía da sala. O vampiro gritou por cima do
ombro: “O showcase começará às dez da manhã amanhã. Por enquanto, festeje e
relaxe.” Então ele se foi.
A legião shifter levantou-se para protestar contra o envolvimento de Jinx, mas os servos
entraram na sala com pratos de comida e bloquearam o caminho como haviam
planejado.
Lothaire sabia que os shifters iriam surtar, então ele foi embora. Covarde.
Pratos, utensílios e comida eram entregues nas mesas, e o aroma de presunto com mel
era insuportável.
Em meio à comoção, os alunos observaram Luka com os olhos arregalados enquanto ele
caminhava até nossa mesa.
Todos olharam para frente e para trás entre os gêmeos.
Luka puxou a cadeira aberta ao lado de Zenith e sentou-se. “O que eu perdi?” ele
perguntou casualmente.
“Que porra é essa?” um estudante gritou enquanto a sala começava a conversar.
Alguém disse: “Espere, eles são os gêmeos perdidos de…” A voz sumiu e eu perdi o
que eles disseram.
Scorpius estreitou os olhos cegos e disse: "Você está de volta."
Luka grunhiu. "Sim."
John inclinou-se sobre a mesa. "Como isso é possível?" Ele olhou para o irmão com
preocupação.
A expressão de Luka estava vazia e, como sempre, não revelava nada. “Eu lidei com
isso exatamente como você fez. Ele concordou."
O queixo de John caiu.
Luka recostou-se em sua cadeira. “Explicarei tudo mais tarde.” Ele acenou com a mão
com desdém, como se o que quer que seu gêmeo estivesse enlouquecendo não fosse
grande coisa.
“Importa-se de explicar que jogo vocês dois estão jogando?” Malum rosnou. “O resto
dos seus companheiros de equipe gostariam de entender.”
“Não podemos dizer”, disse John instintivamente enquanto piscava os olhos
arregalados.
“Isso não é verdade”, Luka o corrigiu. “Podemos explicar tudo. Mais tarde."
John balançou a cabeça e ficou boquiaberto com seu gêmeo como se estivesse
processando alguma coisa.
Eu cutuquei a pele seca do meu lábio inferior.
Luka desviou o olhar do irmão e olhou para mim.
Seus olhos escureceram e uma veia em sua testa latejava quando ele percebeu minha
aparência sangrenta.
“Como você está mais ferido do que quando eu te deixei? O que eles fizeram com
vocÊ?" ele perguntou rispidamente.
Todos em nossa mesa ficaram imóveis com sua pergunta.
Tremendo de frio, vidro caindo do céu, sangue por toda parte, soluçando, Xerxes embaixo de
mim, saindo do campo mancando, meus companheiros olhando para minhas costas, Malum
prometendo cometer assassinato em massa ...
Coloquei os cotovelos sobre a mesa e me apoiei, cansado, nas mãos. “Tudo,” eu disse
morbidamente.
Luka se inclinou para me questionar mais, mas uma voz masculina familiar o
interrompeu e perguntou: “Então a prostituta fez sexo com John ou com aquele outro
cara?”
Prostituta.
Olhei para a mesa a poucos metros do estrado.
Era o cara que estava falando mal há uma semana. Você poderia pensar que a cobra
sombria de Cobra e Malum queimando sua virilha o teriam calado. Alguns homens
nunca aprenderam.
É claro que cada um dos meus companheiros virou a cabeça na direção dele.
John rosnou e Scorpius quebrou o garfo em dois pedaços, enquanto Malum pegou fogo
e se levantou.
A tensão estava alta e todos procuravam um alvo.
Por alguma razão, meus olhos foram atraídos para a mesa shifter e fiz contato visual
com Jinx como se estivesse procurando sua permissão.
Ela ergueu a sobrancelha para mim.
Sua insinuação foi alta e clara.
Talvez fosse a agonia que apunhalava minhas costas, talvez fosse apenas a exaustão
geral, talvez fosse a névoa, ou talvez eu tivesse atingido meu limite e não me importasse
mais.
De qualquer forma, algo estalou dentro de mim.
“Sente-se”, eu disse a Malum enquanto empurrava minha cadeira para trás. Houve um
barulho alto de raspagem.
Levantei-me e puxei meus ombros latejantes para trás.
Tudo estava em foco enquanto eu descia casualmente os degraus do estrado.
Eu me virei para o estudante patético.
Ele corou quando me aproximei, depois sorriu amplamente e fez um gesto sexual com
as mãos. “Vem me servir?” ele provocou.
A sala ficou em silêncio enquanto todos se viravam para assistir.
O homem que me provocava era tradicionalmente bonito e usava seu blazer roxo com
ar de arrogância. Ele provavelmente nasceu com uma colher de prata na boca e nunca
lhe disseram não.
Coloquei minha mão na mesa ao lado dele e me inclinei para frente, invadindo seu
espaço pessoal. Ele lambeu os lábios e olhou para minha boca.
Eu me inclinei mais perto.
Sua respiração engatou. Pupilas dilatadas.
Eu o esfaqueei na virilha com a faca grande que eu tinha roubado da mesa na frente
dele.
Ele abriu a boca para gritar, mas eu agarrei seu pescoço com a outra mão e o puxei
bruscamente da cadeira.
Eu o segurei pela garganta enquanto ele se ajoelhava diante de mim.
“Quero me reapresentar à academia”, eu disse em voz alta, e minha voz ecoou pelo teto
alto e arqueado porque todos estavam em silêncio.
Os alunos me encararam com olhos arregalados. Eles prenderam a respiração.
Sari olhou para mim com uma expressão de desgosto.
Eu sorri para ela. “Meu nome é Aran Alis Egan, e você provavelmente já ouviu falar
que sou a Rainha do Reino Fae.” Eu fiz uma pausa. “Isso é falso.”
Houve murmúrios de confusão.
O homem de joelhos diante de mim choramingou e eu o sufoquei com mais força para
calá-lo.
“Eu não sou uma rainha.” Eu sorri. “Eu sou um ditador.”
Soltei o lixo e o deixei cair no chão enquanto me afastava casualmente.
Quando voltei para a minha mesa, desabei na cadeira.
A exaustão me atingiu como um peso de chumbo e minhas mãos tremeram com a
adrenalina que sobrou. Cortes latejavam em meus braços e pernas.
Ninguém se mexeu.
Todos esperaram.
Enterrei minha colher em uma pilha de purê de batatas e levei-a aos lábios.
Depois de algumas mordidas, todos começaram a comer, como se estivessem esperando
minha permissão.
“Merda, Aran.” John me cutucou com o braço. “Há quanto tempo você está planejando
isso?”
Escondi meu sorriso atrás da minha mão.
Luka sorriu para mim do outro lado da mesa e piscou. Lutei contra a vontade de sorrir
de volta. Ele me deu a ideia quando me chamou de pequeno ditador.
Malum ergueu a sobrancelha para mim e os olhos prateados brilharam de orgulho. Meu
estômago embrulhou e pequenas pontadas de dor percorreram minha espinha. Orion e
Scorpius pareciam presunçosos.
Concentrei-me no meu prato e disse: “Não quero falar sobre isso”.
Na minha visão periférica, uma garotinha com um furão enrolado no pescoço sorriu em
aprovação. Na minha cabeça, eu a ouvi dizer: “Bom trabalho ”.
Desta vez, não consegui segurar.
Eu sorri de orelha a orelha.
Capítulo 44
Corvus Malum
 CAÇANDO
Renascimento – Dia 57, hora 22

EU gentilmente peguei o braço do meu reverenciado e saí de baixo dele enquanto

eu me arrastava para fora da cama.
As persianas estavam fechadas e o quarto estava escuro.
A maioria dos meus companheiros de equipe estava dormindo.
Scorpius murmurou e estendeu a mão para mim, e eu prendi a respiração, certa de ter
sido pega. Ele se espalhou no espaço que deixei e embalou Orion contra seu peito.
Eles pareciam jovens abraçados. Tão perfeito. Um Protetor aninhado contra um
Reverenciado.
Esfreguei meu peito. Eles não eram as únicas pessoas que eu queria na minha cama.
Ultimamente eu estava sonhando com cachos azuis e olhos assombrados.
Arabella deveria dormir conosco para que pudéssemos protegê-la.
A noite que ela passou em nossos braços depois da festa foi a melhor noite de sono que
tive em toda a minha vida. Eu sabia que meus companheiros sentiam o mesmo.
A sensação de estar errado ao observá-la dormir na cama dos gêmeos todas as noites
estava piorando. Ela não pertencia a eles. Ela pertencia a nós.
O problema era que desde que tive que fazer a escolha impossível no quarto desafio, ela
estava colocando distância entre ela e nós três.
Eu podia ver isso nos olhos dela.
Perdemos a pouca confiança que ganhámos.
Meu estômago revirou e tentei acalmar meu coração acelerado.
Enquanto olhava para meus amigos, minha única vontade era subir na cama ao lado
deles, mas John e Luka tinham acabado de sair do quarto na ponta dos pés e eu queria
saber para onde eles estavam indo.
A vitrine seria amanhã, para ver se poderíamos liderar ao lado dos metamorfos, e meus
companheiros precisavam descansar.
Eu precisava de respostas.
Afastando-me dos meus preciosos companheiros, corri atrás dos gêmeos.
Espiei o salão de mármore enquanto John desaparecia na esquina. Silencioso como um
predador perseguindo sua presa, movi-me rapidamente pelas sombras.
Respirei superficialmente pelo nariz e mantive minhas chamas contidas.
A academia estava estranhamente silenciosa.
Todo mundo dormiu.
Os grandes lustres de cristal pendurados no teto foram apagados e as cortinas foram
fechadas sobre os vitrais. Pisos de mármore preto eram vazios que engoliam qualquer
luz. O único som era o ocasional rangido e gemido do vento batendo na academia.
John fez outra curva bem à frente e eu acelerei o passo.
Alguns corredores depois, os gêmeos pararam em frente a uma porta e reconheci os
aposentos reais dos estudantes.
Foi algum tipo de trabalho interno? Eles estavam trabalhando com um estudante para
nos sabotar? Tantas possibilidades, cada uma pior que a anterior.
Eu respirei trêmulo.
Meus ossos doíam quando o desejo de liberar minhas chamas e puni-los se intensificou.
Eles correram para dentro e eu debati meu próximo movimento.
Antes que eu pudesse decidir, os gêmeos arrastaram um homem de pijama para o
corredor.
Eu semicerrei os olhos.
O reconhecimento surgiu. Foi o patético estudante do corredor que Arabella esfaqueou
no pau.
A raiva queimou em meu peito e minhas mãos pegaram fogo.
Ele a chamou de prostituta.
Essa palavra estava gravada em suas costas. Ela foi muito misericordiosa com a forma
como o tratou; ele não merecia viver.
Eu teria feito dele um exemplo com meu fogo, mas ela parecia tão orgulhosa de si
mesma quando se sentou que não consegui interferir.
Foi inebriante.
A maneira como ela sorriu de orelha a orelha.
Isso me fez perceber que eu não tinha visto um sorriso genuíno em seu rosto desde o
início dos Jogos dos Legionários.
Meu peito doeu com o pensamento.
Os gêmeos o arrastaram pelo corredor, mais perto do canto onde eu estava escondido.
John segurou-o pela frente da camisa e sussurrou ameaçadoramente: “Nós
perguntamos por aí e descobrimos que você tem feito mais do que apenas falar. Você
também tem uma pequena operação em andamento.
O aluno parou de lutar e seus olhos se arregalaram. “Agora, cara, não é o que você
pensa. É uma diversão inofensiva.”
João sorriu. “Então você admite que tem roubado roupas íntimas de Aran e vendido
para pervertidos? Ouvi dizer que as pessoas pagam um bom dinheiro por um
pedacinho da infame rainha. Certo?"
Meu queixo caiu.
O fogo explodiu na minha cabeça e saí das sombras para me revelar. “Ele fez o quê?” Eu
perguntei rudemente.
John acenou com a cabeça para mim. “Que bom que você se juntou a nós, Corvus.” Pela
sua falta de surpresa, ele sabia que eu os estava seguindo.
Concentrei-me no desperdício de espaço ajoelhando-me diante de John.
"É verdade?" Perguntei.
O idiota deve ter percebido o perigo que corria, porque seus olhos se moveram para
frente e para trás como os de um animal selvagem, e ele se molhou. “PP-Por favor, não
é grande coisa. Podemos conversar sobre isso. Ninguém foi ferido."
“Falso,” Luka rosnou. "Você vai se machucar."
A escuridão brilhou no ar ao redor dos gêmeos e se expandiu até formar uma forma
flutuante que lembrava uma porta.
John levantou o homem do chão e jogou-o na escuridão.
O corpo agitado desapareceu.
Luka acenou com a cabeça para o irmão e estalou os nós dos dedos. “Vou descobrir
para quem ele os vendeu.” Ele entrou na escuridão e desapareceu da existência.
Assim que Luka saiu, a porta desapareceu como se nunca tivesse existido.
John enxugou a testa suada e limpou as mãos enquanto passava por mim casualmente e
voltava para o nosso quarto.
"Importa-se de explicar o que você acabou de fazer com ele?" Eu disse enquanto seguia
atrás dele.
John suspirou alto. “Tudo o que você precisa saber é que o aluno foi atendido. Para
todos os efeitos, ele está morto.”
Arqueei minha sobrancelha incrédula. “Mas Luka sobreviveu onde quer que você o
tenha enviado?”
"Sim." John abriu o p de forma desagradável, mas não disse mais nada. Ele aprendeu o
maneirismo de Arabella.
Quando voltamos para o nosso quarto, olhei para ele. “Eu quero respostas.”
John olhou para mim. “Você descobrirá em breve. No momento, estou cansado demais
para essa merda e preciso dormir. Você não preferiria que nós dois expliquemos tudo
com todos os presentes?
“Não,” eu rebati. "Eu quero saber. Agora."
John passou por mim e disse: “Que pena”. Ele entrou na sala casualmente como se um
rei demônio flamejante não estivesse furioso atrás dele.
Eu queria xingar e ter um ataque, mas não queria acordar meus amigos.
John subiu na cama e agarrou Arabella pela cintura. Ele a apertou contra ele e ela
murmurou satisfeita enquanto dormia.
Ele passou o polegar lentamente pela maçã do rosto dela de forma possessiva e sorriu
de volta para mim.
Engoli um grunhido.
Meu.
Esfregando com irritação a tatuagem em meu quadril, virei-me para meus
companheiros e deitei-me ao lado deles. Tanto meu Reverenciado quanto meu Protetor
imediatamente se viraram durante o sono e se enrolaram em mim.
Eu os segurei. Fortemente.
Emoções conflitantes vasculharam minha psique.
Ultimamente minhas emoções estavam ficando tão intensas que estava me assustando.
Uma parte de mim estava com medo de que a tatuagem estivesse distorcendo minha
mente.
No final das contas, mesmo que Arabella fosse mal-humorada e corajosa de uma forma
cativante, ela ainda era apenas uma mulher fada.
Ela não era minha companheira.
Mas ela era minha companheira de equipe e eu respeitava a maneira como ela lidava
com os desafios. Ela não era mimada e mimada como eu pensava inicialmente. Ela
sofreu e superou o abuso.
De muitas maneiras, ela me lembrava Scorpius.
O sofrimento deles os transformou em criaturas que abraçaram a dor. Scorpius era
viciado no tipo físico. Aran era viciado no tipo mental.
Uma sensação esmagadora se expandiu em meu peito enquanto eu olhava carrancudo
para John.
Minha cabeça estava confusa.
O medo cresceu em meu estômago de que a tatuagem estivesse me fazendo agir de uma
certa maneira e, na realidade, eu não sentiria nada por Arabella.
Ela não era nada além de uma mulher, afinal.
Cuidei dela como uma companheira de equipe; foi isso. Nunca seria nada mais.
Apertei meus braços e dei um beijo no topo do cabelo loiro e macio de Orion. Os
homens deitados em meus braços eram tudo o que importava na minha vida.
Nada mudaria isso. Sempre.
Eu não deixaria.
Capítulo 45
Arão
 A MOSTRA
Renascimento – Dia 58, hora 10

EUestava imprensado entre os gêmeos.

Seguimos o resto da nossa legião enquanto caminhávamos em direção à arena.
As rochas da ilha eram pontiagudas sob meus pés calejados. A água escorria
preguiçosamente com a maré e algumas nuvens brancas serpenteavam pelo céu
marrom.
Foi um dia calmo.
Se não fosse pelos cacos de vidro ocasionais brilhando na rocha negra, eu teria
acreditado que a tempestade era fruto da minha imaginação. Um pesadelo horrível.
Era fácil imaginar que eu estava preso em uma ala psiquiátrica em algum lugar,
desenhando na parede e murmurando sobre legiões e deuses.
A dor percorreu as feridas que cobriam minhas costas, como se para enfatizar o quão
real tudo tinha sido. Contusões e cortes latejavam a cada passo que eu dava.
O braço de John estava sobre meu ombro e ele tocou o colar que me deu.
Eu estreitei meus olhos para ele. Ele era meu melhor amigo na ala psiquiátrica? Ou
talvez ele fosse meu rival e nós dois tivéssemos uma queda pelo mesmo enfermeiro.
Deus do sol, eu esperava que a enfermeira me escolhesse.
Luka olhou para mim a cada poucos passos. Seu olhar passou pelo meu rosto e pelo
braço de John.
John me cutucou. “Conseguimos isso, Aran. Tudo vai ficar bem.” Ele me apertou para
me encorajar.
“Estamos trancados em um quarto juntos?” Eu deixei escapar para ele.
John não vacilou, apenas mostrou suas covinhas. “Espero que sim, isso parece muito
interessante.”
Luka franziu a testa e não disse nada.
Suspirei e deixei passar. Tirei meu cachimbo da calça e fechei os olhos enquanto
inspirava avidamente. As drogas inundaram meus pulmões e minhas mãos tremiam ao
lado do corpo.
Fingir não mudaria a realidade.
A cada passo que eu dava em direção à arena, o nó em volta da minha garganta
apertava até que eu ficasse com falta de ar desesperadamente.
Eu asfixiei.
Já não era engraçado.
Apertando os olhos o máximo possível, parei de andar e sussurrei: “Não posso fazer
isso de novo”.
Eu caí de joelhos.
A gravidade me esmagou contra as rochas.
Eu estremeci.
Uma pessoa não aguentava muito.
Eu não poderia entrar naquela arena. De novo não.
Eu recusei.
O calor me cercou. Pisquei e fui envolto em braços poderosos.
John e Luka se ajoelharam ao meu lado e me abraçaram como se pudessem afastar o
medo.
“Aran, me escute.” John pressionou os lábios contra minha têmpora. “É apenas mais
um desafio. Mais uma competição e você sobreviveu.” Ele respirou com dificuldade. “O
que foi feito com você é” – sua voz embargada – “tão fodido. Mas só precisamos jogar o
jogo deles um pouco mais. E eu prometo a você que, quando estivermos livres,
caçaremos os deuses para obter retribuição, se é isso que você quer.
Pressionei minha cabeça contra o peito de Luka.
“Mas não posso”, eu disse pateticamente.
Luka disse rispidamente: “Podemos deixar este lugar agora. Você não precisa fazer isso.
John e eu paramos.
"Realmente?" Puxei minha cabeça para trás e olhei em seus olhos escuros e
encapuzados.
Luke assentiu. “Basta dizer a palavra. E nós partimos.”
John contou a ele sobre a palavra nas minhas costas e, desde que descobriu, ele estava
se esforçando para me ajudar de qualquer maneira que pudesse.
John aninhou-se ao lado do meu rosto e suspirou cansado. “Tecnicamente poderíamos
ir embora, mas os deuses irão caçá-la. Não será seguro.
“Vamos mantê-la segura”, Luka disse ferozmente.
Meus olhos se arregalaram.
Os gêmeos me abraçaram com ternura e se ofereceram casualmente para desafiar os
deuses.
O homem crucificado na árvore sagrada passou pela minha mente. John e Luka
arriscariam isso por mim.
A sensação de asfixia na minha garganta se transformou em algo quente.
A umidade brotou em meus olhos e uma lágrima escorreu pelos hematomas e cortes
que marcavam meu rosto.
Eu deixei escapar: “Eu amo vocês”. Meu rosto esquentou de vergonha.
Tentei esconder os olhos atrás do braço, mas John puxou meus pulsos para trás para
que eu não pudesse me esconder.
“Aran, olhe para mim”, disse ele asperamente.
Tentativamente, olhei para ele.
“Eu já te disse por que te chamo de melhor amiga.” O sorriso de John vacilou. “Porque
eu te amo, cara. Desde o momento em que acordei, encontrei você em cima de mim na
cama, me sufocando. No momento em que você abriu seus lábios perfeitos e me culpou
por sua violência, eu estava perdido.
Uma risada aquosa escapou dos meus lábios.
John me puxou para mais perto. “Eu te amei quando você era um menino bonito. Eu te
amei como uma mulher de tirar o fôlego, e te amo neste momento, minha pequena
guerreira ferida. Eu sempre vou te amar."
Luka assentiu silenciosamente ao lado dele.
Lágrimas escorreram dos meus olhos.
Tudo parecia tão romântico.
Éramos companheiros de equipe treinando e competindo em circunstâncias terríveis.
Os gêmeos nunca pediram em namoro nem me compraram flores.
Talvez eu estivesse delirando, mas não conseguia me imaginar cuidando de alguém
tanto quanto me importava com essa pessoa neste momento.
Eu engasguei com um soluço.
O amor não era cuidar de alguém mais do que você se importa consigo mesmo?
Tratava-se de estar lá para eles. Defendendo-os. Rindo com eles. O amor fez os dias
mais sombrios parecerem mais brilhantes.
Os gêmeos foram isso para mim.
Às vezes parecia que eu tinha acabado de conhecer Luka, então lembrei que o conhecia
há meses. Morava ao lado dele. Ele esteve lá tanto quanto John.
Eu não me importava que não nos chamássemos de “baby” e sussurrássemos palavras
suaves enquanto nos tocávamos. Eu não me importava se John quis dizer amor de uma
forma platônica e de amizade.
Eu os amava como os amantes.
As pessoas eram irritantes.
Eles não eram.
Por exemplo, eu estava tendo um ataque de pânico e chorando pateticamente, mas eles
estavam me segurando.
Eles sempre me seguraram.
Desde o primeiro desafio em que fomos jogados no mar para sofrer, John me segurou
por horas. Quando ele saiu, Luka fez o mesmo.
As lembranças do castigo com John fizeram meu estômago doer e eu soltei: “Mas eu
machuquei você”. Eu não poderia passar mais um dia sem saber se ele estava bem.
John passou o polegar suavemente sob meu olho e pegou uma lágrima. “Aran, você
nunca me machucou. Você me salvou."
Meus lábios tremeram.
Luka passou os braços em volta de nós dois e disse: “O mesmo”.
Chorei.
O universo abençoou minha vida quando criou não um, mas dois desses homens
incríveis.
Eu não estava sozinho.
Luka limpou a garganta enquanto esfregava o queixo no topo do meu cabelo. Os olhos
de John estavam suspeitosamente brilhantes enquanto ele continuava a acariciar meus
olhos com os dedos.
“O que vocês três estão fazendo?” Malum estragou o momento latindo com raiva:
“Precisamos ir para a arena. Não temos tempo para isso.”
John e Luka não se moveram.
"O que você quer fazer?" John me perguntou como se Malum não tivesse falado.
Enxuguei as lágrimas e belisquei as bochechas, depois usei os ombros dos gêmeos como
muleta para me levantar.
Eles se levantaram comigo.
Luka me empurrou para trás como se estivesse me protegendo de Malum.
“Não temos tempo para essas teatralidades”, zombou Malum, e chamas atingiram suas
têmporas em uma coroa assustadora enquanto seus companheiros o flanqueavam.
Orion olhou para mim sem piscar. Scorpius fez uma careta com os braços cruzados
sobre o peito largo.
Os demônios olharam para mim com simpatia e depois se viraram para encarar Malum.
Parecia que tinha pessoas do meu lado.
Inclinei-me para frente e, por um longo momento, pressionei minha testa contra as
costas de Luka e deixei que ele me protegesse dos meus problemas.
Respirando fundo, me afastei dos gêmeos.
Eu me endireitei e caminhei preguiçosamente em direção a Malum. “Desculpe pela
minha teatralidade.” Joguei meu cabelo por cima do ombro. “Alguns de nós tiveram
algumas experiências desagradáveis na arena.”
Ao passar, levei a mão à cabeça e fiz uma saudação com o dedo médio para Malum.
“Eu ainda sou seu capitão. Você vai me mostrar respeito”, ele gritou atrás de mim.
Eu não olhei para trás.
O homem corado se foi.
Ele estava com raiva .
“Vá se foder, capitão.” Acenei para ele com meus terceiros dedos.
Ele rosnou como um animal selvagem.
Chutei uma pedra em Malum. “Você pode parar de tagarelar? Temos uma vitrine para
competir.”
Deus Sol , mexer com ele me encheu de uma imensa satisfação pessoal.
Houve um estalo alto quando a pedra bateu bem no centro de seu peito em chamas.
Malum explodiu em chamas, mas não se mexeu. Ele arqueou a sobrancelha lentamente
como se estivesse me provocando.
Eu estreitei meus olhos de volta. O desejo irracional de gritar com ele, bater nele, gritar
com ele até que ele liberasse suas chamas e perdesse todo o controle me dominou.
Bati o pé e fingi examinar um relógio invisível em meu pulso. “Oh, olhe, é hora de você
tirar o pau da sua bunda.” Apertei meus lábios. “Além disso, vamos nos atrasar.”
Malum rosnou e eu sorri.
Ficar sob sua pele sempre me dava pequenas explosões de prazer.
Eu o queria furioso. Descontrolado. À minha mercê.
Antes que Malum pudesse responder, Zenith avançou. "Vamos. Chega dessa besteira.
Está ficando velho.”
Todos o seguiram relutantemente.
“Zenith para capitão”, eu disse em voz alta.
Malum engasgou e tropeçou.
Eu sorri.
“Tem certeza de que vai ficar bem?” John sussurrou para mim enquanto ele e Luka
voltavam a me flanquear como se fossem meus guarda-costas pessoais.
Eu dei a ele um sorriso maníaco. "Claro, por que você perguntaria?"
Luka grunhiu.
Eles podiam ver através de mim.
John mexeu os olhos sugestivamente. “Então, conte-me sobre esta sala em que
estamos.”
Eu ri e contei a ele sobre minhas teorias. Eu disse a ele que estávamos competindo por
uma enfermeira gostosa.
“De jeito nenhum,” John balançou a cabeça. “Na verdade, nós dois estamos transando
com ele. Essa é a única coisa que faz sentido.”
Uma pontada aguda de dor percorreu minha espinha.
Eu ignorei.
Enquanto caminhávamos em direção ao gramado, a adrenalina e o medo se misturaram
até que praticamente vibrei de energia.
Quando chegamos à arena, a seção de estudantes gritou: “Vamos, legião acadêmica”.
Eles bateram os pés em uníssono como se este fosse um evento esportivo e não um
verdadeiro inferno.
A cada dia eu odiava um pouco mais as pessoas.
As outras legiões sentaram-se ao lado deles e fizeram cara feia para nós. O anjo com
heterocromia cuspiu no chão e murmurou: “Sangue pecaminoso”.
Revirei os olhos e me virei.
No meio do campo, seis pessoas nos esperavam.
Minha respiração ficou presa. Jinx parecia incrivelmente pequena pressionada ao lado
de Jax como a criança que ela era.
A raiva fez meu peito pulsar com a força do meu batimento cardíaco. Minha pele
parecia muito tensa para o meu corpo enquanto uma onda de emoções passava por
mim como um bumerangue.
Se eu fosse Malum, teria explodido em chamas.
Ela não deveria estar aqui.
Deus do sol, ela tem apenas treze anos.
Isso foi tão errado.
A voz de Lothaire ecoou: “Bem-vindo à rodada de vitrines. Para começar, cada
competidor deve subir ao topo de um poste. Mais instruções serão fornecidas no topo.”
Ninguém se mexeu.
Todos nós olhamos uns para os outros com cautela enquanto a pergunta silenciosa
pairava no ar. Eles iriam nos fazer pular?
“Agora, concorrentes!” Lothaire gritou, e cada um de nós foi relutantemente para um
poste.
Concentrei-me em minhas unhas e uma onda de energia agora familiar percorreu
minha espinha. Adagas de gelo afiadas irromperam das minhas unhas.
Os reis igualmente brandiram suas garras. A tinta escorria das mãos dos demônios e
formava uma fileira de oito adagas pretas brilhantes. Eles jogaram dois para John e
Luka, que acenaram em agradecimento.
Do outro lado do campo, a legião shifter estava amontoada discutindo sobre alguma
coisa. Como Jinx vai escalar?
O único poder que ela manifestou foi quando seu queixo caiu no reino da besta e seu
grito paralisou momentaneamente as pessoas. Além disso, ela aparentemente conseguia
fazer as pessoas esquecerem as coisas.
Nada disso a ajudaria a escalar o poste de madeira que se elevava a centenas de metros
de profundidade na cobertura de nuvens.
Fisicamente ela era magra e fraca.
Antes que eu pudesse me aproximar e tentar ajudar, Sadie se transformou em um tigre
dente-de-sabre e jogou Jinx de costas como uma boneca.
Os shifters arrancaram suas camisas e as entregaram a Jax. Ele os amarrou em uma
corda e a enrolou firmemente no pescoço de Sadie e no corpo de Jinx.
Depois de inspecionar o arnês pelo que pareceu uma eternidade, Jax assentiu.
Prendi a respiração quando Sadie saltou do chão e agarrou o poste com as quatro patas.
Jinx gritou, mas não caiu. Graças ao deus sol.
“Você está bem para escalar?” Malum perguntou, e percebi que os reis estavam
parados, esperando por mim.
Ele estava olhando para mim como se estivesse esperando que eu admitisse que
secretamente fui uma donzela em perigo esse tempo todo.
Revirei os olhos e enfiei minhas garras afiadas nos postes.
"Tenha cuidado," Scorpius me disse enquanto começava a subir.
Eu apunhalei a madeira desnecessariamente com força e gritei de volta: “Preocupe-se
com você mesmo”.
"Pare de falar. Você está desperdiçando sua energia”, Malum rosnou com raiva.
Inclinei-me para trás e gritei: “Ok, entendi!” tão alto quanto pude, só para deixar claro
que estava desperdiçando energia.
Malum rosnou e eu sorri. Nós quatro enfiamos nossas garras nos postes e puxamos.
Para cima. Direto para a cobertura de nuvens.
Ao contrário da primeira vez que escalei, não foi fácil.
Cada puxão dos meus músculos reabria pontos nas minhas costas, e o medo irracional
de que meus órgãos fossem vazar das inúmeras feridas me fez respirar com dificuldade
enquanto subia.
Quando finalmente cheguei ao topo, desabei no poste com um suspiro de alívio.
Nuvens brancas e fofas flutuavam abaixo, e tudo estava estranhamente quieto e imóvel.
Não houve vento tão alto.
O eclipse parecia dez vezes maior. Se eu esticasse os dedos, achei que poderia tocá-lo.
Em vez do habitual vermelho escuro, o ar estava rosa claro como o pôr do sol em uma
praia no reino feérico.
Tudo era mais bonito lá em cima.
Mais suave.
Eu queria fechar os olhos, abrir bem os braços e tirar uma soneca na nuvem fofa abaixo.
Do outro lado do caminho, houve uma comoção quando Jinx desceu das costas de
Sadie.
Jinx caiu de bunda e colocou as pernas contra o peito. Ela balançou para frente e para
trás e seus dentes batiam de medo.
Um urso furioso rugiu quando Sadie jogou seu corpo peludo do poste de Jinx. Ela
navegou pelo menos seis metros no ar em direção a um posto vazio.
Meu coração foi para a garganta.
O impulso de Sadie puxou-a para o lado do poste.
No último segundo, suas garras pararam seu progresso e ficaram imóveis. Ela se
levantou e jogou sua bunda branca e fofa no chão. Sua língua pendia para fora da boca
enquanto ela lambia delicadamente a pata.
Ela delicadamente esticou a perna traseira e lambeu as partes íntimas.
Ninguém nunca a acusou de ser elegante.
Deixei minha cabeça cair para trás com um estalo.
Nesse ritmo, eu teria problemas cardíacos devido ao excesso de estresse.
“Agora a vitrine realmente começa”, disse Lyla de uma plataforma flutuante próxima.
Não me preocupei em olhar e reconhecer aquela afirmação fútil.
Se a próxima palavra que saísse de sua boca fosse “pular”, então eu estaria me juntando
ao culto subterrâneo das fadas ateístas radicais. Eu secretamente sempre gostei da
mensagem deles sobre como todos nós morreríamos e ninguém iria nos salvar.
Realmente soou verdadeiro para mim.
Se eu pulasse agora, ficaria acamado por semanas. Meus ossos ainda doíam da primeira
competição e eu estava muito mais saudável naquela época.
De jeito nenhum eu estava pulando.
Eles teriam que me empurrar.
Ninguém conseguiu me convencer a me submeter a esse tipo de dor.
De novo não.
Lyla disse: “Os deuses solicitaram que os três reis mostrassem seus poderes aqui e
agora. Eles querem ver se você consegue lutar ao lado da legião shifter sem baixas
imprevistas. Eles querem ver se suas legiões são compatíveis.”
Meu estômago caiu. Vítimas imprevistas.
"O que?" Malum perguntou incrédulo enquanto se endireitava. “Não podemos.”
Eu me sentei.
Sadie finalmente parou de se arrumar.
“Você vai liberar seus poderes agora ou será tratado como um desertor”, disse Lyla sem
inflexão.
Deitei-me e bati a cabeça no poste.
Eu me preparei para o pior.
Capítulo 46
Arão
 A MOSTRA
Renascimento – Dia 58, hora 11

Fou por um longo momento, as palavras de Lyla pairaram no ar e nada aconteceu.

Ninguém se mexeu.
Clique em . Clique. Clique. As ferragens de ouro no topo de cada uma das orelhas dos reis
flutuaram para cima e se separaram em fragmentos de uma coroa.
Seus olhos escureceram e as garras em suas unhas se alongaram.
Ao contrário de antes, essa não foi a única transformação pela qual os reis passaram.
Malum disse asperamente: “Como Ignis da ilustre Casa de Malum, invoco o poder de
meus companheiros”.
Minha pele se arrepiou com aviso.
Malum levou os dedos ao pescoço em chamas. “Como Rei coroado do Deus Sol, invoco
o poder de meus companheiros.”
Uma adaga de prata longa e afiada apareceu na mão de Malum.
Não .
A adaga não apareceu.
Meu queixo caiu.
Sua tatuagem havia sumido. Ele puxou a adaga de sua carne.
“Venimo!” Orion gritou em voz alta e lírica. "Nós viemos."
Meus olhos se voltaram para o demônio quieto enquanto ele falava a palavra tatuada
em seu ombro.
Pétalas cor-de-rosa de flor de cerejeira caíram do pescoço de Órion e giraram no ar ao
redor dos postes.
Scorpius disse: “Vidimus. Nós vimos."
A tatuagem do olho em seu pescoço se abriu e olhou em volta. Ao mesmo tempo, seus
olhos cegos e leitosos começaram a brilhar.
Malum rosnou asperamente: “Vicimus. Nós conquistamos.”
Ele segurou a adaga bem acima da cabeça e as chamas saíram dele, enchendo o ar.
Eu estava tão ocupado olhando para os reis que quase perdi.
Uma chama do tamanho de um punho pairou no ar acima da cabeça de todos,
incluindo a dos meus companheiros de equipe e dos juízes.
Os reis eram os únicos que não tinham um.
Inclinei a cabeça para trás, mas não havia nada acima de mim. Talvez eu não
conseguisse ver?
A chama de cada pessoa era branca.
Déjà vu me atingiu.
De volta ao reino das feras, quando eu estava chapado, fumando meu cachimbo
encantado pela primeira vez, eu jurava que tinha visto uma chama branca pairando
sobre Sadie.
O que está acontecendo?
Minhas mãos tremiam quando tirei o cachimbo do bolso e o bati entre os dentes.
Esperei por uma explicação.
Uma comoção.
O único som era o barulho das chamas saindo de Malum.
Virei-me e disse: “John”, mas meu amigo não parou de olhar fixamente para os reis e
não deu nenhum sinal de ter me ouvido.
Tudo estava tão quieto que tive vontade de pensar que o próprio tempo havia parado.
Levei meus dedos trêmulos às têmporas.
Ninguém mais se mexeu.
“ O dia da ira chegou ”, cantou Orion em voz alta, e sua voz era insuportavelmente doce,
como mel envenenado.
O nível de decibéis causou arrepios na minha pele e todos os pelos do meu corpo se
arrepiaram.
Virei minha cabeça em sua direção e gritei: “O que você está fazendo?”
Cabelo loiro branco flutuava com flores de cerejeira ao redor da cabeça dourada de
Órion. Ele parecia possuído.
Sua voz era linda enquanto ele cantava: “ O dia da ira está sobre nós ”. Sua voz era tão
perfeita que acariciou uma parte do meu cérebro, mas tão assustadora que machucou
meu peito e dificultou a respiração.
Entendi com uma clareza perturbadora por que ele sempre sussurrava.
Sua voz era fascinante. Literalmente.
Scorpius inclinou a cabeça para o céu. Uma luz brilhante saiu de todos os seus três
olhos.
As chamas brancas acima das cabeças de todos tremeluziram.
Scorpius virou a cabeça e olhou para todos com seus três olhos brilhantes. Seus poderes
fizeram algo com a cor das chamas.
Isso me atingiu como um soco na cara: ele está julgando suas almas.
As chamas de Jax e Lyla foram as únicas que permaneceram totalmente brancas.
Todos os outros mudaram de cor.
As bordas das chamas acima dos demônios, gêmeos, Sadie, Ascher e Xerxes ficaram
pretas.
Três quartos das chamas de Dick e Cobra ficaram pretas.
Todos eles ainda tinham branco. Estremeci com a implicação. Eles foram julgados e
descobriram que ainda tinham bondade em suas almas.
“ Você fica onde está ”, Orion cantou alto enquanto apontava o dedo. As flores de
cerejeira giravam em uma mini tempestade e subiam pelo ar.
Malum apontou sua adaga prateada na direção da pessoa.
Orion cantou: “ Sua alma foi considerada deficiente. Você cometeu um crime hediondo contra
aqueles que ama. A redenção não é possível. Você será exterminado .”
As pétalas rosa pararam de girar. Todos eles ficaram suspensos no ar em torno de uma
pessoa.
Azar.
Uma chama negra tremeluziu acima de sua cabeça.
Não havia branco.
Sua alma foi julgada e os reis a consideraram indigna.
A voz de Orion era pungentemente bela. “Você cometeu um crime hediondo contra aqueles que
ama.”
Fiz uma pausa horrorizada porque Jinx soluçou e nos disse que ela nos fez esquecer
“muita coisa”. Éramos as únicas pessoas que ela amava.
Os reis estavam totalmente focados nela. O propósito deles era claro.
Extermínio.
"Não!" Eu gritei de horror.
As chamas saíram de Malum mais rápido.
O suor escorria pelo meu rosto e eu gritei para os reis: “Parem com isso!”
“ O julgamento está aqui ,” Orion cantou como se não tivesse ouvido uma palavra do que
eu disse.
Os três reis deram um passo à frente em seus postos até pairarem nas bordas.
Jinx olhou fixamente para eles.
Seu corpo estava congelado como se ela estivesse sendo imobilizada pela força do que
quer que estivessem fazendo.
Malum transferiu a faca para a mão direita e puxou o braço para trás.
Nenhum dos shifters se moveu para ajudá-la. Ninguém fez nada. Por alguma razão, eu
era o único que sabia o que estava acontecendo.
Eu fiz backup da minha postagem.
Cerca de nove metros de altura me separavam de Jinx.
Eu não me importava com o que ela tinha feito comigo.
Eles não conseguiram levá-la embora, não enquanto eu ainda respirasse.
Antes que Malum pudesse lançar a adaga, corri e joguei as pernas para frente. No meio
do salto, chutei para trás para me impulsionar para frente. Por longos segundos, fiquei
suspenso.
Não havia nada além de ar abaixo de mim.
Enquanto eu viajava, meu impulso me levou um pouco à esquerda de Jinx.
Estendi a ponta dos dedos. Eles se enroscaram no material da camisa.
Com todas as minhas forças, flexionei os braços e arranquei Jinx do poste ao mesmo
tempo em que Malum arremessou sua adaga.
Em câmera lenta, a ponta incrivelmente afiada roçou uma mecha de seu longo cabelo
preto. Isso foi tudo que aconteceu.
A lâmina não a atingiu.
Não tive tempo para comemorar.
Eu estava em queda livre com uma criança nos braços e não tínhamos como parar.
Eu me envolvi em seu pequeno corpo e me virei para cair de costas, mas eu sabia que
isso não era suficiente.
Não importava que tipo de criatura Jinx era. Todos os adolescentes ficaram mais
vulneráveis até completarem dezoito anos.
Deus do sol , eu não teria sobrevivido a essa queda de algumas semanas atrás se não
fosse pelo meu reino e pela tatuagem no meu quadril. Somente uma criatura
extremamente poderosa, como um shifter, demônio ou demônio adulto, poderia
sobreviver a tal queda.
Minhas garras cravaram em sua pele enquanto eu a agarrava desesperadamente.
Estávamos nos aproximando rapidamente do solo.
Queda livre.
Em direção à sua morte.
Não importava que atrocidade irremediável ela tivesse cometido contra nós. Ela era a
irmã mais nova que eu nunca tive.
Isso significava alguma coisa.
Não era meu trabalho julgá-la; era meu trabalho amá-la. Período.
Fechando os olhos com força, fiz algo que havia parado de fazer depois da primeira vez
que minha mãe me colocou fogo. Eu rezei.
Por favor, deus do sol, permita que Jinx viva. Em vez disso, tire minha vida. Ela é tão jovem. Por
favor. Eu farei qualquer coisa. Eu não me importo com o que ela fez.
O vento açoitava nossos cabelos freneticamente enquanto despencávamos.
Nada aconteceu.
Lágrimas escorreram dos meus olhos e puxei seu corpo flácido contra o meu enquanto
nos enredávamos no ar.
Ficamos fora de controle.
Agarrei seu corpo com desespero. Eu não queria viver em um mundo onde Jinx não
estivesse lá para tirar sarro de mim. Ela era uma pequena nuvem tempestuosa de
escuridão. Ela era a irmã mais nova que eu sempre quis enquanto crescia.
Por favor. Não posso viver sem ela , implorei aos deuses.
Jinx era inteligente demais para morrer assim. Ela tinha muito a oferecer ao mundo.
Nunca haveria alguém como ela. Ela era especial. Exclusivo.
Eu chorei entrecortada.
Ela fazia parte da minha família.
Se você salvá-la, se deixá-la viver, farei qualquer coisa por ela. Isso não está certo. Leve-me em
vez disso. Por favor.
O gramado verde se aproximou.
Rapidamente.
Eu me sacrifico. Leve-me em vez disso. Deixe-a viver , gritei silenciosamente no vazio. Eu não me
importo com o que ela fez comigo. Não importa. Ela faz.
Procurei desesperadamente o poste à minha direita. Arranquei as unhas das mãos
enquanto agarrava a madeira como se pudesse de alguma forma parar o nosso impulso.
Carne arrancada do osso.
Deixei um rastro de sangue para trás.
Mas isso não nos atrasou.
De repente, uma voz masculina sussurrou: “Bem-vindo à Consciência. Estávamos
esperando por você. Você é mais justo do que pensávamos. Seu serviço começa. Agora."
Memórias passaram pela minha mente – os anjos murmuravam para si mesmos e
seguravam a cabeça após os desafios. Convulsionaram como se tivessem sido
eletrocutados. Como se alguém estivesse falando com eles.
Meus olhos se abriram.
Uma sensação de ardor como nada que eu já experimentei explodiu na minha espinha.
Minhas costas se curvaram e eu gritei.
Mil rachaduras surgiram ao mesmo tempo.
O chão se aproximava rapidamente enquanto eu me contorcia e balançava no ar – um
frenesi de membros em convulsão.
Nós torpedeamos.
O azul explodiu na minha visão periférica e houve um barulho alto.
A grama estava perturbadoramente próxima.
Minhas costas latejavam de agonia, mas havia algo novo saindo da minha carne.
Era pele e ossos.
Uma rede de cartilagem contendo milhares de adagas de gelo.
Não .
Puta merda.
No meio da queda, a adrenalina explodiu em meus sentidos e meu queixo caiu.
O tempo parou.
Fiquei suspenso no ar, imóvel, enquanto os neurônios do meu cérebro pegavam as
novas informações e juntavam as peças mais rápido do que eu conseguia processar
conscientemente.
A forma irregular das minhas adagas de gelo. Longo e plano na extremidade e estreito
na outra. Impossivelmente leve, fino como uma navalha e nítido.
Eles nunca foram armas.
Minhas adagas eram penas.
Probabilidades, estatísticas e fatos passaram por mim enquanto eu lutava para entender
o que estava acontecendo.
A pena foi o suficiente.
O sódio e o potássio bombeavam sinais pelos meus nervos na velocidade da luz.
Meus olhos se arregalaram quando as peças se encaixaram.
Eu entendi. Tudo.
A mãe tinha chamas azuis que diferiam do resto das fadas do fogo.
Em vez das típicas chamas vermelhas, as dela eram azuis. Em vez de um fogo quente
que ardia, suas chamas doeram, mas nunca deixaram uma única marca. Depois que ela
me atormentava por horas, eu ficava deitado no chão, tremendo e com os dentes
batendo.
Quando os anjos bateram suas espadas de gelo, chamas dispararam.
Era a lei dos extremos da alquimia: em sua temperatura mais quente, o fogo imita as
propriedades do gelo. Na sua temperatura mais fria, o gelo imita as propriedades do
fogo.
Quando o gelo estava frio o suficiente, formou chamas.
Era óbvio em retrospectiva.
Os anjos me chamaram de “sangue pecaminoso” porque sabiam o que eu era e sabiam o
que ela tinha sido.
A mãe era um anjo sem asas. E os outros sabiam disso.
Por alguma razão, o Supremo Tribunal posicionou um anjo no trono da morte. Era um
trabalho interno.
Um encobrimento.
Eu nunca desenvolvi poderes feéricos quando criança porque nunca fui uma fada e
minha mãe sabia disso.
Sua provocação sobre como eu nunca seria mais do que ela fazia muito sentido.
A calúnia gravada em minhas costas era uma declaração. Mamãe queria me fazer à
imagem dela e garantir que eu nunca conseguisse o que ela não conseguia.
No reino das feras, uma empregada confrontou Sadie e eu. Sua voz estava distorcida e
distorcida quando ela disse:
“ É preciso juntar-se e levantar a retaguarda,
Outros devem quebrar e trazer os reis,
É preciso crescer e perder o medo,
Outros devem morrer e ressuscitar com asas.”
Foi a mesma voz que acabara de falar comigo e me acolheu na Consciência – algum tipo
de conexão entre anjos.
Ele encontrou uma maneira de falar comigo antes mesmo de eu ganhar minhas asas.
Isso me guiou.
Para este exato momento.
Eu presumi, já que estava deprimido e com medo, que “um” se referia a mim e “outro”
era uma metáfora para Sadie abraçando seus poderes.
Agora era óbvio.
Eu era o outro.
Estava tudo predeterminado: eu estava quebrado, conheci três reis hediondos, um
pedaço de mim morreu nas competições e eu tinha asas.
O livre arbítrio era uma mentira.
Eu voltei ao momento.
Meu cérebro processou tudo em 0,2 segundos, mas eu ainda estava em queda livre.
Eu gritei enquanto meu corpo se contorcia com a força da mudança que me atingiu.
Não havia mais tempo nem milagres.
Voltei à estaca zero, com o problema que sempre tive na academia. Saber não era o
mesmo que fazer.
Ninguém estava vindo para nos salvar.
Nenhum deus iria parar neste outono.
Compreender tudo não mudou a realidade de que Jinx estava caindo em direção à
morte e nenhum deus interviria e salvaria Jinx de seu destino.
Só havia eu.
Doom estava a alguns segundos de distância.
Rangendo os dentes, fiquei tenso e flexionei todos os músculos do meu corpo. O suor
escorria pelo meu rosto enquanto eu inclinava os ombros para o lado e espalhava bem a
cartilagem.
Ossos estalaram e se chocaram. Asas se abriram atrás de mim e foram apanhadas pelo
vento.
Inclinamos rapidamente para a esquerda.
Espiralizado lateralmente em direção a um poste.
Eu mal tive tempo de colocar Jinx na minha frente antes que minhas costas batessem na
madeira e penas de cristal batessem.
O vento explodiu em meus pulmões e Jinx caiu para trás, saindo de minhas mãos. Ela
caiu molemente ao ar livre.
Paralisado com os braços estendidos, não pude fazer nada além de observar.
Como ela caiu.
Por um momento longo e horrível, meu impulso me manteve preso ao poste enquanto
Jinx desaparecia de vista. Então me inclinei para frente e caí de cara atrás dela.
Foi uma queda curta.
Eu caí de cara e meu nariz explodiu embaixo de mim.
Piscando na terra, fiquei imóvel.
Atrás de mim, a seção de estudantes gritava encorajamento, e seus gritos se
misturavam.
Azar.
Esforcei-me para rolar enquanto o peso das minhas asas me prendia no chão.
Eles me esmagaram.
Com toda a força que possuía, puxei-me para cima. Tombando para trás, me joguei para
frente para neutralizar a gravidade e mal consegui ficar de pé.
Cambaleei em direção ao corpo inerte de uma criança.
Contusões já estavam se formando em sua pele, mas seus membros estavam presos.
Quando seu peito subiu com uma respiração instável, quase desmaiei de gratidão.
O alívio não durou muito.
Uau. Três reis caíram de pé com um estalo quando a terra formou crateras abaixo deles.
Os três demônios saltaram do topo de seus postes e caíram de pé. Deveria ter sido
impossível.
Forcei-me a ficar em pé e dei um passo em direção a Jinx.
A luz branca ainda saía dos três olhos de Scorpius, e as pétalas rosa de Orion flutuavam
ao redor dele.
Malum apontou um dedo flamejante para Jinx.
Não.
Ainda sem fôlego por causa da queda, com asas pesadas me segurando, eu não
conseguia me mover rápido o suficiente.
Num segundo, Jinx estava praticamente ilesa.
No momento seguinte, a perna de Jinx estava em chamas.
Orion cantou: “ O julgamento está aqui ”, enquanto as chamas escarlates de Malum se
espalhavam rapidamente por sua perna e não deixavam nada além de cinzas para trás.
“ Pare !” Gritei como um maníaco enquanto me atirava em Jinx. Aterrissei em cima de
seu pequeno corpo e a turquesa saltou de minhas mãos enquanto eu batia
desesperadamente na perna de Jinx.
O gelo lutou contra o fogo.
Quase chorei de alívio quando as chamas se dissiparam.
Os reis deram um passo à frente e se elevaram sobre nós, bloqueando o eclipse,
lançando-nos em sombras frias.
Três vilões de pesadelo com poderes inacreditáveis.
Três homens acusados de homicídio.
A morte encarnada estava diante de nós.
Eles eram máquinas de matar estúpidas.
Juiz. Júri. Carrascos.
Enquanto eu olhava para eles, visões surgiram diante de mim: cidades em chamas,
pessoas gritando por socorro enquanto morriam queimadas. Podia-se sentir isso no ar
em torno dos reis – a capacidade para a atrocidade e a pura falta de controle.
Como eles foram autorizados a viver? Como poderia o deus do sol nomear essas
criaturas como seus reis?
Como um deus poderia permitir que tais monstros vivessem?
Eles eram mais armas do que homens.
Quem poderia detê-los?
Ninguém.
O potencial para assassinato em massa estava escrito nos planos severos de seus rostos,
nos cortes perfeitos de suas maçãs do rosto salientes, nas linhas musculosas de suas
imensas alturas. Eu via isso todos os dias na academia. Eles não tinham empatia pelos
outros. Tudo era uma questão de domínio e afirmação.
Eles eram mais bestas do que homens.
Meu estômago embrulhou. O horror explodiu em minhas sinapses.
Não havia como argumentar com eles neste estado.
Com um esforço monumental, abri os ossos das asas e dos membros, cobrindo o corpo
menor de Jinx com o meu.
“Para chegar até ela, vocês terão que passar por mim,” rosnei para eles.
Os três olhos de Scorpius brilharam assustadoramente enquanto ele olhava para baixo
sem piscar. Pétalas de seda flutuavam pela minha pele enquanto Órion cantava alto: “ A
justiça deve ser feita. Ela cometeu um erro indescritível. Sua alma é negra. ”
Malum apontou o dedo flamejante para nós.
Isso iria doer pra caralho.
Eu levantei minhas mãos na minha frente inutilmente.
Mais uma vez, o mundo estava encharcado de tons carmesim.
Eu me afoguei no fogo.
Queimado.
Abri meus lábios e gritei.
Então-
Algo explodiu.
Meus ouvidos zumbiam como se a barreira do som estivesse quebrada.
Flashes escarlates e azul-petróleo iluminaram-se ao meu redor como bombas até que
minha visão ficou branca e depois vazia.
Meus pensamentos desapareceram. Eu estava encapsulado em uma música pacífica. A
melodia era tão suave e lírica que parecia silêncio.
Mas não foi simplesmente tranquilo.
Foi o destino.
Destino.
Um caminho de vida predeterminado.
Flutuei preguiçosamente na melodia de uma música que acalmava cada canto irregular
da minha existência. Puro contentamento fluiu através de mim.
Fui arrancado do lugar seguro.
O mundo entrou em foco quando alguém me agarrou com força.
Orion me segurou pelos braços e gritou comigo.
Malum e Scorpius pairavam ao lado dele, mas não pareciam totalmente conscientes.
Havia um brilho vítreo em suas expressões, como se eles ainda estivessem fora de si.
Orion gritou algo para mim, mas eu não entendi.
Meus ouvidos zumbiram.
Pisquei e Orion desapareceu. Uma multidão estava ao meu redor.
Ao meu lado, Jax embalou Jinx enquanto gritava com alguém.
Cobra arrancou as calças e enrolou-as no coto onde antes ficava a perna de Jinx. O corpo
de Jinx arqueou quando ela jogou a cabeça para trás. Seu rosto se contorceu de dor.
Pisquei de alívio.
Ela estava consciente. Ela ficaria bem.
Um feedback agudo ardeu em meus ouvidos, como se alguém tivesse falado com
encantamento, mas não consegui distinguir nenhuma palavra individual.
Tudo estava distorcido.
Jax pegou Jinx nos braços e correu em direção à academia, e o resto de sua legião o
seguiu. Sadie olhou para mim por cima do ombro com uma expressão torturada, mas
depois desapareceu de vista.
Eu pisquei.
O anjo com olhos diferentes estava dizendo algo aos reis. O resto dos anjos estava
olhando para mim com olhos arregalados.
Malum empurrou o peito do anjo, mas nenhuma chama saltou de sua pele.
O anjo disse algo e Orion deu um soco em sua cabeça. Um anjo o empurrou para trás e
o inferno começou. Scorpius e Malum se atiraram nos anjos, e eles se chocaram em uma
série de punhos.
Eu estava alucinando?
Abri a boca para perguntar, mas nenhuma palavra saiu.
Meus pulmões queimaram como se eu tivesse fumado mil cachimbos encantados de
uma só vez.
Luka passou os braços em volta do meu peito. O mundo girou quando ele me levantou
do chão e coloquei meus braços em volta de seu pescoço.
John agarrou minhas pernas e as posicionou em volta da cintura de Luka.
Inclinei-me para trás devido ao peso na minha coluna. John avançou e me pegou. Seus
dedos pressionaram contra a pele excessivamente sensível e eu estremeci.
Vegar e Zenith afastaram os reis dos anjos e os arrastaram até nós. Os gêmeos me
carregaram em direção à academia com nossos companheiros logo atrás.
Quando passamos pela seção de estudantes, fiquei feliz por meus ouvidos zumbirem.
Os alunos gritaram coisas em minha direção. Alguns apontaram. Outros fizeram gestos
rudes. O resto ficou boquiaberto para mim em estado de choque.
Lothaire ficou de lado com a boca aberta.
Ele parecia ter visto um fantasma.
Enterrei meu rosto no pescoço de Luka e respirei seu perfume picante. Ele cheirava a
homem quente e segurança.
Quando entramos na academia, comecei a tremer.
Uma dor latejava em meus músculos e a sensação de queimação em meus pulmões era
pior no peito.
Eu me senti desorientado e trêmulo.
Como se eu estivesse com febre.
Luka me deitou em uma cama improvisada e eu me agarrei a ele desesperadamente. O
medo passou por mim e tive medo de libertá-lo.
Minhas asas estavam pesadas e doloridas nas minhas costas, e flexionei os músculos
dos ombros para aliviar a dor.
O peso deles desapareceu quando os senti retrair-se contra a minha coluna. Foi uma
sensação bizarra. Eu ainda podia sentir o peso deles me pesando, mas eles não se
projetavam mais do meu corpo.
Eu não sabia o que estava acontecendo comigo.
Meus dentes batiam com a sensação de frio enquanto meu peito queimava como se eu
estivesse com muito calor. Foi superestimulante e confuso.
Pisquei para conter as lágrimas enquanto tremia.
Luka e John se abaixaram no chão como se soubessem exatamente o que eu precisava.
Eles se deitaram ao meu lado no colchão arruinado e se pressionaram contra mim.
Eu estava imprensado entre eles.
Eu estava seguro.
John deu um beijo suave na minha têmpora e tudo ficou escuro.
Capítulo 47
Escorpião
 REVELAÇÕES
Renascimento – Dia 62, hora 7

T O quarto estava estranhamente silencioso quando acordei. Algo me incomodava,

mas eu não conseguia identificar o que era.
Algo estava diferente.
Eu não tinha lembrança do que aconteceu depois que Lyla nos ordenou que
revelássemos nossos poderes. Estava em branco. A única coisa que me lembrei foi do
capitão anjo nos dizendo que Arabella pertencia à sua legião e que todos nós a
perdíamos.
Eu escutei com atenção. Apenas quatro pessoas respiravam na sala e eu conseguia
identificar os sons durante o sono.
Eu estava sozinho na sala com meus amigos e Arabella, e não tinha ideia de onde
estavam os gêmeos ou os demônios.
Os músculos se contraíram e gemeram quando me sentei.
Meu corpo não doía assim desde que eu era criança. Desde que cinco crianças não me
emboscaram depois da escola com um pé-de-cabra e me espancaram até sangrar
enquanto zombavam de mim por ser cego. Naquela época eu tinha entrado em coma e
não acordava há dias.
Agora eu sentia o mesmo, se não pior.
A agonia percorreu minhas costas e cada respiração machucava meu esterno. Corvus
deve sentir o mesmo, porque gemeu ao se mexer na cama.
Algo ou alguém nos machucou tanto que precisamos de dias para nos recuperar.
Isso não aconteceu conosco quando adultos.
Sempre.
Corvus praguejou violentamente ao perceber que Orion ainda estava dormindo na
cama, sem se mover. Encostei meu ouvido no peito do nosso Reverendo e seu coração
bateu lentamente.
Ele estava em um estado de cura profundo.
O silêncio era alto entre nós. Meu Ignis e eu não precisávamos conversar para saber que
estávamos pensando a mesma coisa.
Nós falhamos com nosso Reverenciado.
De novo.
Que protetor eu era. Minhas mãos tremiam de vontade de encontrar uma faca e me
machucar.
Do outro lado da sala, uma voz feminina familiar suspirou e me distraiu dos meus
pensamentos. Houve um assobio baixo quando ela soltou a fumaça.
O pescoço de Corvus estalou quando ele virou a cabeça para olhar para ela.
Quando meu Ignis falou, sua voz parecia vidro quebrado. “Por que você tem asas de
anjo?”
Eu parei.
“Estou praticando retraí-los e estendê-los”, disse Arabella calmamente, como se
estivesse falando sobre o tempo.
Nós dois ficamos parados em estado de choque.
Eu praticamente podia sentir o gosto da raiva profana do meu companheiro.
Corvus se lançou através da sala em direção a ela com uma velocidade insana. Durante
a hora seguinte, ele interrogou Arabella sobre o que havia acontecido na vitrine.
A história que ela contou era inacreditável.
“Conte-nos o que aconteceu”, rosnou Corvus, e a cama rangeu enquanto os dentes de
Arabella batiam como se ele a estivesse sacudindo para frente e para trás.
“Eu já te disse”, disse Arabella com um suspiro pesado.
Corvus rosnou pela décima vez em cinco minutos e rosnou: “Dê-nos a verdade”.
Arabella soprou a fumaça dos lábios e disse aborrecida: “Pela milionésima vez, eu já te
contei”.
“Não, o que você nos contou foi uma mentira impossível. Agora conte-nos a verdade
sobre o que aconteceu.
A parede rachou quando Corvus deu um soco nela.
“Por que você não me faz um favor e cala a boca? Que tal isso? A voz de Arabella
gotejava veneno. “Cansei de tentar argumentar com você. Eu já te contei a verdade! Os
lençóis farfalharam quando ela rolou. "Me deixe em paz."
Corvus riu cruelmente. "Não. Eu não posso fazer isso. Não até eu saber o que realmente
aconteceu. Meu Reverenciado ainda está inconsciente. Eu não posso deixar isso passar!”
“ Oh meu deus sol !” Arabela gritou. “ Então vá segurar seu precioso Reverenciado e pare de me
incomodar !”
“ Não !” Corvus rugiu enquanto rangia os dentes ruidosamente. “ Você de alguma forma
nos impediu e fez algo com ele !”
Sua voz baixou e ele disse ameaçadoramente: “Você entende que nunca fomos capazes
de controlar nosso poder depois que começamos? Sempre. Mas você me disse que a
garota estava marcada para morrer e ainda está viva? E que de alguma forma você
simplesmente deitou na frente dela e puf, vocês dois estão bem?
“Hmmm,” Arabella disse sarcasticamente. "Sim. Foi exatamente isso que aconteceu.”
Houve um barulho de luta quando Arabella tentou rastejar para fora da cama, mas
Corvus a prendeu no colchão.
Um estranho aperto queimou meu peito e me aproximei do meu Ignis. Agarrando seu
ombro, tentei afastá-lo dela.
Arabella pode ser a pessoa mais irritante que já existiu nos reinos, mas ela ainda estava
ferida e Malum estava sendo duro com ela.
Pelo amor de Deus, ela tinha uma calúnia gravada em suas costas e, aparentemente, ela
tinha asas de anjo.
Até eu pude ver que ela precisava de espaço.
Sua voz pode conter agressividade, mas sua respiração estava entrecortada, como se
inalar lhe doesse. Ela estava sofrendo e Corvus a estava machucando.
Meu Ignis estava agindo de forma perturbada perto dela ultimamente.
Era como se ele perdesse todo o bom senso na presença dela.
“Deixe-a ir,” rosnei para meu Ignis enquanto agarrava seu ombro e o puxava de volta.
Corvus se livrou de minhas mãos e Arabella praguejou. A roupa de cama farfalhou e a
pele bateu na pele quando ele a agarrou.
O que havia de errado com ele?
“ Pare com isso, Malum, pare com isso, porra !” Eu gritei enquanto mais uma vez o
agarrava e tentava afastá-lo dela. "O que você está fazendo?" Eu o coloquei em uma
chave de braço. “Ela precisa se curar. Deixa a em paz."
"O que está acontecendo?" Orion murmurou sonolento quando finalmente acordou.
Eu estava muito estressado para ficar aliviado.
—Está acasalado com um idiota — disse Arabella secamente.
Corvus avançou em meus braços e foi necessária toda a força que eu possuía para
impedi-lo de chegar até ela.
Ele rosnou como um animal raivoso.
“Deus do sol, acalme-se. Agora,” eu ordenei a ele.
Corvus parou de lutar. "Ela está mentindo. Ela nos machucou, e agora a rainha fada
disfarçada é apenas um anjo . Por favor. Acorde, Escórpio. Quantos segredos a mais
uma pessoa pode ter?” Sua voz se aprofundou. “Ela está brincando com a gente e
termina hoje. Eu quero a verdade !”
Orion fez um barulho no fundo da garganta e caminhou em nossa direção. "Anjo,
querido, você está bem?" ele sussurrou sem fôlego.
Arabella o ignorou e zombou de Corvus. "O que você vai fazer? Me mata?" Ela riu como
se a ideia fosse absurda. “Já que acabei de parar suas chamas enquanto você era uma
máquina de matar, boa sorte com isso.”
Os músculos de Corvus ficaram tensos quando ele disse: “Ninguém disse nada sobre
matar você. Mas existem outras maneiras.”
A estranha pressão em meu peito piorou.
Eu me irritei.
Arabella riu cruelmente. “Ah, o quê, você vai me enfiar em uma lança na frente da sua
casinha?”
“ Não é uma cabana, é uma mansão, e talvez você finalmente consiga vê-la da estaca !” Corvus
gritou de volta para ela.
Cada instinto do meu corpo se iluminou.
“Tudo bem”, disse Arabella secamente. “Não é uma cabana, é um barraco. Sentir-se
melhor?"
Meu Ignis rosnou como uma fera.
Se ele era fogo, então ela era querosene.
Eu não gostei de quão instável ele agia perto dela. Apenas três dias atrás, ele sussurrou
para mim à noite um plano para matar todas as pessoas no palácio fae que permitiram
que sua mãe a machucasse. Ele me disse que estava começando a cuidar dela. Agora
estávamos falando sobre estacá-la?
Ele havia perdido a cabeça.
Algo nela deixou meu Ignis louco, e ele precisava resolver sua merda.
Não vamos machucá-la”, rosnei e empurrei Corvus rudemente para o outro lado da
sala, para longe de Arabella.
Orion sussurrou alto: “Não. Não vamos." Sua voz lírica ecoou pela sala como uma
ameaça.
Corvus fez um barulho sufocado. Houve uma explosão quando parecia que ele jogou os
restos da poltrona na parede.
Ele gritou: “ Viu o que ela fez? Ela está nos destruindo !”
Arabella soltou uma risada seca e sem humor. “É por isso que vou exterminar todos os
homens.”
Orion riu e arqueei minha sobrancelha na direção do meu Reverenciado.
“ Ela não é engraçada !” Corvus gritou.
Ela bateu os lábios em volta do cachimbo. "Órion riu."
Silêncio.
A parede rachou quando Corvus deu um soco rápido.
"O que está acontecendo aqui?" A voz de John soou na porta e os demônios fizeram
barulhos de descrença atrás dele.
“Malum está tendo um colapso mental.” Arabella assobiou baixinho enquanto soltava a
fumaça. “O que o Dr. Palmer gosta de chamar de episódio.”
Ela revirou os olhos e murmurou: “Meu instinto me diz que dar a ele um diário não vai
resolver o problema”.
Eu mal parei Corvus quando ele se lançou sobre ela. Eu o coloquei em outra chave de
braço enquanto Orion mantinha os braços atrás das costas. Ele resistiu ao nosso
domínio.
Ela murmurou: "Eu te disse."
“Por que ele está agindo assim?” Vegar perguntou com cautela.
"Porque ela está mentindo." Corvus rangeu os dentes agressivamente. “Ela não vai nos
contar o que realmente aconteceu na vitrine.”
“Eu disse a ele, ele simplesmente não vai acreditar em mim,” Arabella resmungou.
Houve uma pausa estranha.
“Uh, na verdade estávamos apenas assistindo”, disse John. “Lothaire gravou com o
mesmo encantamento que usa em todas as suas batalhas. Aparentemente, os deuses
queriam que nós...
“Eu quero ver agora,” Corvus o interrompeu e parou de lutar contra nós.
Arrepios de premonição arrepiaram meus braços.
Orion e eu liberamos nosso companheiro e ele exigiu: “Mostre-me.”
John fez um ruído de concordância. “Lothaire ainda estava na sala de aula quando
saímos. Tenho certeza de que ele nos mostrará se nós...
“Vamos,” Corvus o interrompeu novamente enquanto ele saía pela porta.
Segui atrás dele, mas parei na porta. A pressão em meu peito se tornou uma dor
terrível, como se minha alma estivesse sendo despedaçada. Meu Reverendo fez um
barulho engasgado ao meu lado, como se também sentisse.
“Arabela.” Eu mudei. "Você não vem?"
Ela resmungou e bufou quando saiu da cama. Houve um barulho alto e estridente, o
mesmo que os anjos faziam quando se moviam.
Minha mente ficou em branco.
Ela realmente é um anjo.
O som desapareceu e percebi que ela devia ter retraído as asas.
O pânico foi rapidamente substituído pela dor. A agonia latejava nas minhas costas e
estranhas pontadas de desconforto percorriam meus membros. Meu rosto doía e a pele
sob meus olhos doía.
O que aconteceu durante o showcase?
Eu não sentia tanta dor física desde a infância.
“Aqui, deixe-nos ajudá-la, melhor amiga”, disse John a Arabella, e ela grunhiu um
agradecimento enquanto as roupas farfalhavam como se ela tivesse se apoiado nos
gêmeos.
Meus nós dos dedos estalaram enquanto eu cerrava as mãos.
“Mova-se”, disse John quando chegaram à porta.
Orion fez um barulho agressivo no fundo da garganta.
“Vamos”, Corvus gritou do corredor, e eu relutantemente saí do caminho.
Enquanto caminhávamos pelo corredor, Orion sussurrou em meu ouvido: “Luka e John
estão apoiando ela. Ela está coberta de hematomas e cortes e parece uma merda. Ela
tinha enormes asas de anjo azul, mas as retraiu.”
“Eu sei,” eu gritei para ele. "Eu posso ouvir."
Orion zombou da minha atitude e o arrependimento me encheu. Um Protetor não
tratava mal seu Reverenciado. Sempre.
Ultimamente eu estava irritada com ele o tempo todo. Era inaceitável.
“Desculpe,” eu sussurrei e passei meu braço em volta de seus ombros.
Ele se encostou em mim.
Pela primeira vez na minha vida, o toque do meu Reverenciado não foi suficiente para
acalmar as sensações que me percorriam como um bumerangue.
Algo estava muito errado.
Tudo parecia errado.
Quando entramos na sala de aula, Lothaire estava conversando com Corvus. “Sim, você
pode assistir. Sente-se."
Sentamo-nos em nossa mesa habitual.
Orion pressionou os lábios perto do meu ouvido enquanto se preparava para descrever
tudo o que o projetor encantado mostrava. Nossa rotina.
Cravei minhas unhas na palma da minha Reverenciada.
Ele bateu os dedos impacientemente na mesa.
Corvus afundou em seu assento habitual ao meu lado. Ele bufou para Arabella e os
gêmeos. “Pare de abraçar na sala de aula. É nojento."
Ele estava realmente de bom humor hoje.
“Tire o pau da sua bunda,” ela resmungou baixinho, tão baixinho que só eu pude ouvir.
Corvus zombou alto: “O que foi aquilo de idiota? Você quer que eu vença o seu?
Os gêmeos respiraram com dificuldade.
"Você está ameaçando ela?" Lothaire cuspiu na frente da sala de aula.
Nós três nos sentamos eretos. “Não, senhor,” Corvus rosnou enquanto todos
esperávamos o golpe cair.
Houve um ruído de arranhão quando Lothaire esfregou a barba por fazer em seu
queixo. Então ele disse: “Tenho a sensação de que o que você está prestes a assistir será
um castigo suficiente”.
Engoli em seco.
A mesa rangeu embaixo de nós enquanto meus amigos se moviam desconfortavelmente
ao meu lado.
Houve um tique-taque familiar quando o encantamento começou a tocar.
Orion sussurrou em meu ouvido.
Seu tom mudou conforme a projeção tocava, descrença escorrendo de seus lábios. Então
horror.
Agarrei sua coxa quando ele disse que Arabella não tinha chama acima de sua cabeça.
Minhas unhas criaram buracos em sua calça de moletom quando ele disse que ela pulou
e puxou a garota da plataforma.
Quando asas explodiram em sua espinha, eu arranquei sua pele.
Tirei sangue quando ela bateu no poste.
Os músculos da coxa de Orion se contraíram quando ele descreveu Arabella se jogando
em cima da garota marcada.
Corvus prendeu a respiração quando na tela Orion disse que apontou sua mão em
chamas para ela.
“Ela está pegando fogo agora.” A voz de Orion quebrou.
Nós três ficamos imóveis.
Orion ofegou: "Santo deus do sol." Ele não deu mais detalhes.
Eu balancei sua coxa. "O que aconteceu? Diga-me."
“Ela...” Ele engoliu em seco enquanto repetia o que estava acontecendo na tela. “...de
alguma forma apagou as chamas de Corvus. Ela e a criança estão ilesas.”
Todos os meus três olhos se arregalaram.
Então ele engasgou como se algo pior tivesse acontecido.
Tive medo de perguntar: “O que aconteceu?”
A voz de Orion tremeu. “Paramos de usar nossos poderes. Agora estamos lutando com
os anjos. O que quer que ela tenha feito nos tirou do estado de matança.”
“Não”, sussurrou Corvus.
Orion repetiu: “Recuperamos o controle por causa dela”.
A sala ficou em silêncio quando a projeção parou.
“Eu te disse,” Arabella disse arrogantemente.
Eu caí para frente.
Suor frio percorreu cada centímetro do meu corpo e pressionei meu rosto contra a mesa
fria.
Corvus miserável ao meu lado.
Orion hiperventilou.
“O que está acontecendo com eles?” John perguntou, e nossos companheiros
murmuraram confusos.
Lothaire respondeu: “Eles perceberam o que nós, os juízes, fizemos quando assistimos à
fita”.
“Percebeu o quê?” Arabela perguntou.
Corvus engasgou mais alto.
“Você é o companheiro desaparecido deles,” Lothaire disse.
O reino parou de girar enquanto ele falava em voz alta nossa compreensão.
Ela riu alto. "Não, eu não sou."
“Eu não acho...” A voz de Orion falhou. “Eu não acho que...” Ele parou e respirou
trêmulo. “Eu quero protegê-la.”
O líquido espirrou no chão enquanto Corvus perdia o conteúdo do estômago.
A trepidação se transformou em puro horror.
A mesa tremeu com a força do meu tremor. “Não pode ser,” eu disse fracamente.
Desesperadamente. Inutilmente.
Mas fazia sentido.
A relutância de Orion em ser mimado.
Seu desejo de nos defender.
Suas características agressivas.
Nós presumimos que ele era único.
Eu sempre soube em meus ossos que ele não era um cara gentil.
Nós o caracterizamos assim porque ele era quieto e fisicamente menor que Corvus e eu.
Além disso, ele era incrivelmente deslumbrante. Corvus sempre disse que ele era o
demônio masculino mais bonito que já tinha visto.
Sempre fez sentido.
Sempre foi a explicação mais óbvia.
Até conhecermos alguém fisicamente menor do que todos nós — alguém que entrou em
espiral e desmoronou durante a batalha; alguém que sofreu com as pessoas que matou
enquanto o resto de nós não sentiu nada; alguém que todos nós queríamos proteger.
A única pessoa que Corvus descreveu como mais bonita que Orion.
Uma pessoa por quem nós três éramos obcecados.
Uma pessoa que queríamos proteger irracionalmente.
A mulher que nos deu algo que nunca tivemos: controle.
Uma mulher que possuía todas as características famosas de um certo tipo de pessoa.
Alguém que era diferente, física e mentalmente, de nós três.
Uma pessoa que deixava minha Ignis infame e rabugenta, aparentemente corada e com
a língua presa sempre que falava com ele.
O silêncio começou depois que ela tirou o encantamento que a disfarçava.
Eu adorei o silêncio. Isso me acalmou e me permitiu ouvir melhor o mundo ao meu
redor.
O silêncio era paz.
O silêncio era nossa nova canção de acasalamento.
Nosso completo.
“Acho que ela é nossa Reverenciada.” Órion limpou a garganta. “E eu sou o outro
Protetor.”
A pele bateu na mesa e depois no chão.
Nosso Ignis havia desmaiado.
Capítulo 48
Arão
 DESIGNAÇÕES
Renascimento – Dia 62, hora 14

CFicamos em fila no gramado da arena.

Cachimbo solto em meus lábios, olhei para o oceano. Minhas asas estavam retraídas
contra minha coluna, mas parecia que havia pedras sobre meus ombros doloridos.
O sal queimou meus olhos.
A legião de anjos estava alinhada com as asas orgulhosamente estendidas atrás deles.
Foi tudo para um show.
“Todos aqui hoje foram abençoados”, a voz encantada de Lyla ecoou por toda a ilha, e
meus ouvidos zumbiram. “Os próprios deuses analisaram cada segundo dos jogos.”
Ela fez uma pausa. “E após consideração cuidadosa, os deuses determinaram que não
são necessárias mais competições. Todas as equipes receberão suas demarcações para a
guerra.”
A seção estudantil aplaudiu.
Gritou e bateu palmas.
Eles bateram os pés nas arquibancadas de metal.
Lyla abriu os braços e disse: “A cada poucos milênios, uma gigante vermelha explode
na galáxia. Ele entra em colapso em um sistema solar que contém um portal que o
conecta a reinos dentro da jurisdição do Tribunal Superior.”
Bonés brancos cresceram e quebraram.
A espuma do mar se espalhava pelas rochas negras e brilhava em marrom sob o eclipse.
Eu não pisquei.
Senti o peso do olhar dos reis sobre mim e fiz questão de não olhar para eles.
As palavras de Lyla vieram diretamente de um pesadelo. “O fluxo de energia resultante
força todos os portais a se abrirem por períodos de tempo indeterminados. Séculos, pelo
menos.
A arena ficou em silêncio enquanto todos se inclinavam para ouvir melhor.
Eu me recostei.
“A Suprema Corte trabalha com os líderes dos reinos para guardar e proteger esses
pontos de entrada. Esse fenômeno ocorreu centenas de vezes na história e, na maioria
dos casos, não é um problema”, disse Lyla calmamente. “Até que seja.”
Outra onda bateu contra a costa.
A maré puxou-o para trás antes que pudesse fugir.
O vento picou minhas bochechas.
A voz de Lyla tinha um tom sombrio. “O universo é infinito e a localização de todos os
portais é desconhecida. Quando o Red Giant 46B3 explodiu há três séculos, forçou a
abertura de um portal para um reino que continha uma espécie senciente. Esta abertura
permitiu-lhes fluir para outros domínios dentro da jurisdição do Tribunal Superior.”
Eu respirei fundo.
“A espécie é chamada de ímpia e infestou vários reinos. As tentativas de argumentar
com eles e eliminar as infestações não tiveram sucesso. Eles assumiram o controle de
um reino e estão a caminho de destruir toda a civilização como a conhecemos, se não
forem detidos.”
O mar brilhava em vermelho enquanto a luz brilhava na água.
Foi lindo.
“Os deuses estão obrigados por juramentos superiores a proteger toda a vida
senciente,” a voz suave de Lyla soou pela arena silenciosa. “Infelizmente, neste caso,
isso inclui os ímpios. Suas mãos estão atadas.”
As pessoas empalideceram e sussurraram.
Cambaleante.
Lyla fez uma pausa e disse: “Mas os deuses não investiram em nossos reinos apenas
para nos ver cair. Os deuses não podem matar. Mas nós os servimos e podemos.”
Seu cabelo verde brilhava. “Hoje vou anunciar os jogadores desta guerra. Amanhã eles
liderarão exércitos.” Sua voz aumentou. “Hoje vou nomear seus papéis. Amanhã eles
estarão diante da nossa civilização e nos protegerão desta ameaça. Hoje eles assumem o
manto da liderança. Amanhã, eles sangrarão para defender todos nós.”
Outra onda quebrou.
A espuma agarrou-se às rochas enquanto se agarrava desesperadamente à terra e era
arrastada violentamente de volta para o mar agitado.
“Eis estes homens e mulheres!” Lyla abriu os braços em nossa direção.
Os alunos aplaudiram estrondosamente enquanto nos aplaudiam de pé.
As legiões formaram filas mais retas enquanto todos ficavam mais altos. Puxaram o
peito para trás com orgulho.
Eu me curvei mais. Explodiu um corvo fumegante que pousou no meu ombro. Garras
perfuraram o tecido e beliscaram minha pele.
“Primeiro, os deuses consideraram a vitrine um sucesso. Os deuses escolheram a legião
shifter e a legião da academia para serem seus campeões, com o entendimento de que a
criança será separada dos reis no campo de batalha.”
Os aplausos aumentaram e isso me lembrou dos gritos dos moribundos.
Olhei para onde Jinx estava segurando as costas de Jax.
A criança era Jinx e ela nunca veria um campo de batalha se eu tivesse algo a dizer sobre
isso. Pela maneira como os shifters olhavam para Lyla, eles concordaram comigo.
Lyla acenou com as mãos. “Em seguida, a legião de anjos foi nomeada generais. Eles
trabalharão em estreita colaboração com os campeões para coordenar os esforços de
guerra.”
Imaginei o oceano em chamas.
Chamas vermelho-sangue queimando no horizonte.
“As próximas três equipes trabalharão especificamente dentro de suas designações. A
legião de assassinos liderará os espiões. A legião do diabo liderará os assassinos e a
equipe do leviatã liderará os soldados de infantaria. Todas as legiões responderão
diretamente aos campeões, que trabalharão diretamente com os representantes dos
deuses.”
Minha pálpebra direita se contraiu.
Ela descreveu a estrutura de uma máquina de guerra clássica.
O tipo projetado para manter todos próximos o suficiente para cometer atrocidades,
mas longe o suficiente uns dos outros para proteger a culpabilidade.
Aqueles que estão no topo fazem a maior parte do primeiro e o mínimo do último.
Maravilhoso.
Olhei para o oceano.
Lyla sorriu amplamente. “Isso conclui os Jogos dos Legionários. Parabéns a todos.
Estudantes e concorrentes podem conviver e se alegrar. Bom trabalho."
Pop. Pop. Pop.
As balas explodiram e a adrenalina bateu em meu peito.
Eu congelo.
Mas não havia cheiro de pólvora. Sem sangue.
Fogos de artifício encantados brilharam por toda parte, e os alunos aplaudiram e
correram para o campo.
Corpos por toda parte.
Os competidores se movimentavam ao meu redor enquanto se parabenizavam e
fofocavam sobre a guerra.
Congelado no tempo, dissociei-me de mim mesmo.
Cores e texturas desapareceram.
Tudo ficou embaçado.
Uma mão suave em meu pescoço me puxou para baixo e interrompi minha competição
de encarar o oceano.
Grandes olhos de rubi se aproximaram do meu rosto.
“Obrigada por salvar Jinx,” Sadie sussurrou entrecortada. “Eles nos mostraram o filme
e não acredito que estivemos tão perto de perdê-la.”
Inalei a fumaça encantada e exalei lentamente. “Não era como se eu tivesse escolha,”
murmurei.
Sadie jogou os braços em volta de mim e enterrou a cabeça no meu ombro. Ela tremia
contra mim enquanto as lágrimas encharcavam meu moletom e sussurrou baixinho:
“Não quero ir para a guerra”.
Eu a segurei com mais força. "O mesmo, vadia."
“Sou bonita demais para a guerra”, ela choramingou.
Concordei com a cabeça e disse sarcasticamente: “Uniformes militares nunca foram
meu estilo. Não tenho peitos para parecer um soldado sacanagem. Isso vai me fazer
parecer muito quadradão.
Sadie engasgou com um soluço aguado. “Eu só quero ler livros obscenos e jantares em
família. Talvez esfaquear algumas pessoas que merecem e encerrar o dia. Não liderar
uma guerra .
Ela chorou mais e eu tremi.
“Não ria de mim,” ela lamentou pateticamente.
Não consegui conter o barulho que explodiu dos meus lábios. “Desculpe, eu sei que é
um momento sério.”
Sadie soluçou mais alto. "Nós todos iremos morrer."
“Esse é o objetivo. Por que você está chorando tão violentamente? Eu perguntei entre
risadas.
“Isso não está ajudando, Aran,” Sadie choramingou lamentavelmente. “Estou tentando
ter um momento.”
Eu bufei. “Isso é porque você não é tecnicamente o único campeão não mais? Você está
tendo pena porque não é especial?
"Um pouco." Sadie sorriu contra meu ombro.
Nós rimos da piada enquanto nos abraçávamos como se só o toque pudesse nos salvar.
"Vocês dois podem parar de me envergonhar?" Jinx estalou os dedos na minha cara.
“Sério, as pessoas estão olhando, e estou cansado de me perguntarem se minhas mães
são lunáticas.”
Nós nos afastamos para olhar para ela.
Jax sorriu para nós enquanto dava carona a Jinx. Onde estivera sua perna havia um coto
com uma bandagem branca, mas, fora isso, ela parecia saudável e saudável.
Bem, tão saudável quanto um maníaco pálido e emaciado de um metro e meio de altura
poderia parecer.
“As pessoas pensam que somos suas mães. Eu e Aran?” Sadie perguntou incrédula.
“Eles realmente acham que nós dois criamos você?”
Se olhares pudessem matar, Jinx a teria aniquilado na hora.
Jinx falou devagar como se estivesse falando com idiotas. “Sim, porque você mesmo
espalhou o boato.”
Os olhos de Sadie se arregalaram. “Mas eles realmente acreditam nisso?”
“Sim”, Jinx disse com os dentes cerrados.
Sadie virou-se lentamente e encostou a testa no meu ombro. Ela começou a soluçar.
"Isso é tão bonito."
Claramente, ela não estava lidando bem com a ideia de guerra. Sadie chorou alto e eu
dei um tapinha nas costas dela sem jeito.
“Não acredito que você é um anjo.” Ela gritou mais alto. "Tão bonito."
Eu dei um tapinha nela com mais força.
Jinx não estava errada; outras legiões olhavam para nós com expressões de desgosto.
Eu olhei para eles até que eles desviaram o olhar.
Jinx olhou para mim das costas de Jax e uma expressão estranha cruzou seu rosto. “Bom
trabalho, Aran.” Ela limpou a garganta. “Você foi impressionante. Obrigado por me
salvar.
Eu sorri para ela.
Ela murmurou algo sobre eu estar ficando muito arrogante, mas corou quando eu
mandei um beijo para ela.
Adorei esse momento para nós.
Antes que eu pudesse alfinetar o adolescente bizarramente tímido, os três reis estavam
pairando acima de nós, bloqueando a luz, e se isso não era uma metáfora para a minha
vida, então eu não sabia o que era.
Malum rosnou: “Por que ela está tocando...” Ele parou quando eu arqueei a
sobrancelha.
Chamas dançaram no topo de sua cabeça enquanto ele cerrou os punhos e olhou para
mim. Ele relaxou a postura e tentou parecer calmo, mas a fumaça saiu de seu nariz e
estragou o efeito.
“Sim, Ignis?” Eu perguntei arrogantemente.
Ele engoliu em seco.
Scorpius passou a mão pela mandíbula e Orion se mexeu para frente e para trás
desconfortavelmente.
Sorri enquanto apertava Sadie com mais força contra mim. “O que você ia dizer?”
Perguntei.
Os olhos prateados de Malum brilharam com uma emoção silenciosa.
Eu sabia o que era um Ignis? Não.
Mas eu poderia pegar pistas do contexto, e obviamente tinha algo a ver com
companheiros demoníacos. Eu me importei? Também não.
Mas Malum claramente o fez, e isso era tudo que importava.
Foi bom vê-lo se contorcer.
Verdadeiramente o destaque do meu dia.
Desde que eles tiveram um episódio delirante e se convenceram de que eu era seu
companheiro, eles estavam agindo de forma estranha comigo. Isso estava me
assustando.
Eles continuaram me seguindo, o que sempre faziam, mas agora parecia patético.
Malum tinha olheiras e elas estavam injetadas de sangue.
Um olhar familiar.
Dei um beijo no topo da testa de Sadie, e todos os três reis se curvaram para frente
como se eu tivesse dado um soco neles.
Revirei os olhos e cobri seu rosto de beijos.
Sadie gemeu dramaticamente como se estivesse ficando excitada, e eu gentilmente a
chutei para fazê-la parar.
“Tão quente,” ela murmurou como uma idiota.
Malum gemeu lamentavelmente, como se eu o estivesse torturando, e engoli o riso. Foi
muito fácil com eles.
Horse gritou palavrões e bateu agressivamente em meu ombro.
Eu concordei com o sentimento dele.
Malum mordeu o lábio inferior como se estivesse fisicamente tentando se impedir de
gritar comigo. Scorpius olhou para Horse com os olhos arregalados, e Orion estremeceu
e esfregou seu braço.
“Por mais que eu goste deste pequeno momento”, eu disse sarcasticamente, “eu
também não gosto dele. Tipo, de jeito nenhum. Pela décima vez, deixe-me ser muito
claro. Eu não sou seu companheiro desaparecido. Eu odeio vocês três. Anunciei cada
palavra como se estivesse falando com uma criança: “Você não foi legal comigo. Você
começou a me tratar bem e depois me deixou sofrer enquanto chovia vidro. Eu zombei.
“Então você me acusou de ser um mentiroso.”
Estreitei os olhos como se estivesse pensando. “Acredito que houve algo em colocar
meu corpo em uma estaca na frente de um barraco?”
Malum empalideceu e parecia que ia vomitar. Seu rosto bronzeado empalideceu.
Ele parecia perturbado.
Bom.
“Eu nunca serei sua companheira,” eu disse cruelmente.
Os ombros largos de Malum se expandiram quando ele cerrou os punhos e deu um
passo em minha direção.
Chamas saíram de sua boca quando ele cuspiu: “Não funciona assim. Você é nosso
Reverenciado, o que significa que é nosso propósito de vida protegê-lo.” Ele cerrou e
abriu os punhos. “Mesmo se você for uma mulher e um anjo. Você é nosso . Eu disse
certas coisas no calor do momento das quais me arrependo. Isso nunca acontecerá
novamente.”
Escórpio assentiu. “Você não entende. Você é o centro do nosso vínculo de
companheiro. Nascemos para cuidar de você. Você é o nosso propósito.”
Quem comprou a porcaria deles?
Apontei para Orion enquanto olhava para Malum. “Eu pensei que ele era o seu
propósito de vida? Duas semanas atrás, você não hesitou em me sacrificar para salvá-
lo.”
Todos os três fizeram barulhos feridos.
“Sem ofensa”, eu disse a Orion. “Eu honestamente não uso isso contra você, já que
eles...” Eu fingi dar um soco na cabeça e mostrei a língua como se estivesse morta.
Quentes olhos castanhos se arregalaram e ele deu um passo em minha direção.
Suas feições impressionantes pareciam tristes e me partiu o coração me afastar dele.
Mas alguém tinha que fazer isso.
Balancei a cabeça e Sadie tropeçou quando a puxei de volta comigo. “Mas ainda não
estou interessado em ser seu companheiro.” Acenei meus dedos para eles. “Vocês três
podem encontrar outra pessoa.”
“Não funciona assim”, Malum rosnou com os dentes cerrados.
Ele passou as mãos pela cabeça raspada como se estivesse perdendo a cabeça. A adaga
tatuada em seu pescoço brilhava. Pétalas rosa flutuavam pela clavícula de Orion, e eu
tinha 90% de certeza de que o olho no pescoço de Scorpius piscou para mim.
Dei mais um passo para trás e disse: “Temos uma relação de trabalho e nada mais.
Removeremos a tatuagem de escravo, venceremos a guerra e nos separaremos.”
“Não”, disse Orion em voz alta, e a nota lírica ecoou pela arena.
Todos pararam de se mover.
Todos os competidores e estudantes ficaram parados.
Como zumbis.
Eu estreitei meus olhos. "Você está me ameaçando?"
“Não,” Orion murmurou. "Isso não foi o que eu quis dizer." Seus olhos se encheram de
tristeza quando suas feições perfeitas ficaram desanimadas.
Ele era tão adorável que eu queria dizer a ele que não estava falando sério.
Como se um interruptor tivesse sido acionado, todos voltaram a falar e se movimentar
como se não tivessem acabado de ficar congelados.
Arrepios explodiram na minha espinha e minhas penas tremularam.
O poder que os reis tinham era obsceno.
Foi horrível.
Em vez de entender a dica, eles caminharam em minha direção como se fossem atacar.
Sadie guinchou em meus braços e gritou dramaticamente: “Proteja-me, Aran”.
"Realmente." Eu a empurrei para longe de mim.
"O que?" ela perguntou. “Tecnicamente, você é o único que pode me proteger deles.”
“Vá incomodar seus amigos. Eu preciso lidar com os homens psicopatas.” Assim que as
palavras saíram dos meus lábios, Cobra se aproximou e agarrou Sadie pela nuca.
Seus companheiros se amontoaram ao redor dela de forma protetora, como se
estivessem apenas esperando que parássemos de nos abraçar para que pudessem
agarrá-la.
“Você sabe que podemos ouvir você?” Escórpio zombou.
Revirei os olhos. "Essa é a questão."
"Ela está fingindo atirar em você com uma arma de dedo," Orion sussurrou, e Scorpius
retrucou: "Eu não preciso saber disso."
Fingi atirar nele mais rápido, com as duas mãos, o mais rápido que pude.
“Agora ela está atirando em você rapidamente”, disse Orion.
Os olhos de Scorpius se contraíram.
“Arão!” John gritou, e eu me virei em direção a ele, grata por ter uma barreira entre
mim e os reis.
Ele correu com Luka seguindo atrás. "Desculpe pelo atraso. Luka e eu só queríamos
confirmar antes de perguntarmos.”
O sorriso descontraído de John vacilou e ele agarrou o ombro de seu gêmeo em busca
de apoio. Ele corou profundamente enquanto olhava para mim atentamente.
Arqueei minhas sobrancelhas para ele. “Bata-me com isso. Quero dizer, não é como se
tivéssemos descoberto que estamos liderando uma guerra em todo o reino.”
John relaxou e passou o braço em volta do meu ombro. “Não se preocupe, vou mantê-lo
seguro, Aran.” Ele sorriu e passou os dedos pelas minhas costas, onde minhas asas
estavam retraídas sob a pele. Meus joelhos vacilaram.
O prazer aumentou.
Depois dor.
Scorpius inclinou a cabeça para o lado com uma carranca enquanto Malum e Orion
olhavam para onde os dedos de John estavam patinando nas minhas costas.
Luka deu um passo mais perto e me flanqueou do outro lado.
O calor do corpo afugentou o ar frio.
Inclinei-me para mais perto dos gêmeos e relaxei em seu abraço amigável.
“Você aceitará isso?” Luka tirou do bolso uma pulseira de diamantes brilhantes.
Os diamantes eram impressionantes e brilhantes e pingavam joias pretas.
Passei os dedos no peso frio do colar de John; Eu honestamente esqueci que estava
usando isso.
Ele parecia tão inseguro e sério que bati em seu ombro com um sorriso e disse: “Claro,
eu nunca recusaria diamantes. Eu não sou burro.
Luka sorriu para mim.
Quase cambaleei para trás com a quantidade de felicidade que irradiava daquele
homem normalmente estóico.
“Isso não é tudo que queríamos perguntar”, disse John enquanto se afastava de mim e
ficava ao lado de seu irmão gêmeo. Lado a lado, eles eram fisicamente idênticos, mas
sua energia era como a noite e o dia.
Você podia ver isso na maneira como eles se comportavam.
A postura de John era relaxada, como se ele estivesse indiferente e perpetuamente
despreocupado com a vida. Luka ficou ereto como uma vareta. Seus músculos estavam
tensos como se ele estivesse pronto para lutar a qualquer momento.
Ambas as bochechas ficaram rosadas enquanto olhavam para mim.
Então eles caíram de joelhos juntos.
A voz de John tremeu quando ele disse: “Aran, você aceitará nossas joias de noivado e
concordará em unir sua vida à nossa em amor? Por toda a eternidade?
Eu pisquei.
"O que?" Eu sussurrei enquanto a confusão me enchia.
Luka passou a mão pelo cabelo escuro bagunçado e olhou para mim como se eu
estivesse falando sério. “Estávamos vinculados a uma obrigação em outro lugar, mas
fomos liberados de nossa obrigação de buscar nosso amor verdadeiro. Nossa futura
esposa.
Pressionei minha mão no meu peito.
"Hum, você tem certeza?" Eu perguntei incrédula. “Você sabe que uma guerra está
chegando, certo?”
Meu coração batia forte contra meu esterno.
“Nunca tive tanta certeza de nada em minha vida”, disse John em tom sério.
“Queremos estar ao seu lado, não importa as circunstâncias.”
Esqueci como respirar.
John sorriu timidamente. “Como você provavelmente já deve ter adivinhado, melhor
amiga, somos apenas parte humanos.” Ele piscou e mostrou suas covinhas. “Se você
quiser ser técnico.”
Pisquei rapidamente.
“Somos os Príncipes das Trevas”, disse Luka.
John assentiu e pareceu decepcionado. “Nós lhe contaríamos mais, mas então teríamos
que matá-lo.” Ele piscou, então sua expressão caiu. “Mas isso não é um esquema para
nos relacionarmos com você e sairmos de nossos deveres. Sempre teremos obrigações
em outro lugar. É que nós dois conhecemos você e sabíamos que não queríamos ficar
longe de você.
Luka me olhou atentamente. “Não poderíamos fazer isso.”
“Além disso” – John sorriu – “temos muitos primos e nenhum dos reis ou rainhas da
nossa família aprovou um pedido de noivado. Eles sempre os acharam deficientes.”
“Até você”, disse Luka.
“Meu pai realmente exigiu que nos uníssemos a você depois que lhe demos seu nome.
Você está usando o Colar da Morte e é o único em todos os reinos. Muitas pessoas
morreram para possuir sua beleza.” John piscou atrevidamente. "Isso me lembra voce."
Luka apontou para minha pulseira.
“E essa é a Pulseira do Poder. Há rumores de que ambos trazem glória ao usuário. É
glorioso, assim como você.
Meu rosto ficou incrivelmente quente.
“Uau,” eu sussurrei.
As pedras preciosas queimaram onde estavam na minha carne.
“Aran, você será a esposa dos Príncipes das Trevas?” John perguntou suavemente
enquanto olhava para mim com os olhos arregalados.
“Por favor,” Luka terminou por ele.
O mundo tinha tons de cinza sufocante.
O tempo continuava escorregando pelos meus dedos.
Nada fazia sentido na metade do tempo.
Mas eles faziam sentido.
Pela primeira vez na minha vida, eu queria ser a primeira escolha de alguém. Eu estava
cansado de lutar contra as pessoas.
Eu queria pessoas ao meu lado.
“Sim,” eu deixei escapar impulsivamente enquanto lágrimas escorriam pelo meu rosto.
Assim que pronunciei as palavras, uma sensação de calma tomou conta de mim. Parecia
certo.
Eu me joguei em seus braços quentes. “Eu serei sua esposa.”
"O que?" Malum rugiu e tentou me afastar deles. “Não, você não pode aceitar isso.
Deixei aquela farsa continuar porque sabia que não importava. Você é nosso
Reverenciado.”
De pé, os gêmeos me empurraram para trás deles de forma protetora.
Meus gêmeos.
A escuridão brilhava ao redor deles.
“Você não pode se relacionar com eles,” Scorpius zombou ao lado de Malum. “Você é
nosso. Sabemos que erramos e vamos compensar você. Mas isso. Isso não pode
acontecer.”
Orion assentiu enquanto Malum fumegava.
Sorri por cima do ombro de John para os reis, os olhos ainda lacrimejando de emoção, e
disse: “Eu já lhes contei. Eu me recuso a ser seu Reverenciado. Eu aceito a proposta
deles. Deixe isso para trás."
John se virou e me puxou para seus braços.
Envolvi minhas pernas em sua cintura e enterrei meu rosto em seu pescoço. Luka
abraçou minhas costas e me prendeu entre elas.
Malum explodiu em chamas enquanto me lançava palavrões, e seus companheiros o
seguraram.
“Cara, eu realmente amo você”, John sussurrou.
Dei beijos em seu queixo e perguntei: "Melhor amigo, estamos preocupados por
estarmos agindo precipitadamente?"
“Porra, não,” John rosnou com veemência incomum. "Você é tudo para mim. Você acha
que eu mantenho todo mundo no oceano gelado por horas?
Luka concordou com um grunhido e disse rispidamente: “Só nos sentimos assim por
você”.
Eu não consegui conter minha risada. “Vocês são tão obcecados por mim.”
“Eu sei”, disseram eles ao mesmo tempo.
De repente, Sadie estava gritando como uma lunática e abraçando nós três. “Seremos
todos uma grande família”, ela lamentou.
John e Luka enrijeceram.
“Não toque nela. Ela é nossa, não sua”, alertou John.
Sadie e eu rimos juntas.
Nós nos regozijamos como se não tivéssemos nenhuma preocupação no mundo.
O resto da hora passou como um borrão de comemoração com os gêmeos enquanto
Malum nos perseguia pela arena.
A festa continuou em nosso quarto com competidores e estudantes distribuindo
garrafas de poção demoníaca. Em algum momento ao longo do caminho, nosso salão se
tornou o espaço designado para festas, e todos entraram.
Eu estava na cama. John e Luka sentaram-se encostados em mim, um de cada lado,
passando uma garrafa para frente e para trás.
Nossas pernas estavam penduradas na beirada do colchão.
Joelhos balançando para frente e para trás.
A música chegou e houve um burburinho alegre enquanto todos conversavam e
comemoravam o fim dos Jogos dos Legionários. A cada poucos segundos, alguém
passava e nos parabenizava.
Eu estava vestindo o moletom enorme de John e fumando meu cachimbo.
O aconchego infiltrou-se através de mim.
Os braços dos dois gêmeos estavam jogados sobre meus ombros.
“Eu não posso acreditar que vocês dois querem se casar comigo,” eu disse com uma
risada enquanto tomava um longo gole da poção demoníaca e a perseguia com um
pouco de fumaça encantada do meu cachimbo.
Um agradável zumbido em todo o corpo fez com que meus membros ficassem leves.
Com a cabeça zumbindo agradavelmente, cutuquei minhas bochechas e me perguntei
quando meu rosto ficou dormente.
Os dedos de John traçavam um círculo em meu braço e isso me distraía muito.
O aroma picante de Luka me deu água na boca.
Suas coxas estavam pressionadas em ambos os lados das minhas.
O zumbido na sala aumentou à medida que mais e mais pessoas entravam. Alguém
fechou as cortinas e a sala voltou a ser sombras e chamas.
Havia tantas pessoas que não consegui ver nenhum dos meus outros companheiros de
equipe. Sadie havia desaparecido com seus amigos e o quarto era um mar de estranhos.
“Não acredito que você concordou em se casar com nós dois”, John respondeu
enquanto me cutucava com o ombro.
Tomei um gole maior da poção demoníaca e o empurrei de volta.
“Você...” Eu não consegui pronunciar as palavras e inclinei minha cabeça para trás para
beber a bebida como se minha vida dependesse disso.
John me deu uma cotovelada e mostrou suas covinhas. “O que você ia perguntar?” Ele
pegou a garrafa das minhas mãos e tomou um gole.
Luka olhou para nós dois com uma expressão inescrutável, a mesma que ele sempre
usava.
Sua energia silenciosa era intimidante.
Chupei meu cachimbo com tanta força que machuquei minhas bochechas e meus
pulmões queimaram com uma grande quantidade de fumaça encantada.
“Diga isso, cara.” John me deu um tapinha nas costas, acima de onde as asas se
projetavam das minhas omoplatas. Ele mostrou uma covinha enquanto sorria para
mim. Seus olhos eram vidrados, cabelos escuros bagunçados e uma energia
descontraída e amigável. Familiar.
“Você tem certeza...” Fiz uma pausa para pegar a garrafa das mãos de John e bebi.
“Tem certeza que gosta de mim mais do que como amigo?” Eu deixei escapar.
As coxas pressionadas contra mim ficaram tensas.
Tanto John quanto Luka endireitaram as costas e olharam para mim com expressões
semelhantes.
Sobrancelhas levantadas.
Senti um rubor queimar meu rosto e olhei para minhas mãos cobertas de cortes. Por que você
perguntaria isso a eles se ainda não se curou? O que você está pensando?
Eles me disseram que me amavam, mas John já havia dito isso antes com Sadie, quando
conversávamos sobre amizade. Uma proposta de casamento parecia preto e branco na
superfície, mas nos reinos, as alianças eram todas uma questão de poder e força.
Poderia não ter nada a ver com romance.
“Aran,” John sussurrou.
Eu não conseguia engolir o nó na garganta. “Está tudo bem, não se preocupe com isso,”
murmurei enquanto olhava para o meu cachimbo embaçado.
Houve uma pressão atrás dos meus olhos e tudo ficou embaçado.
Em algum lugar entre John cuidando de mim depois da primeira competição, a
punição, e o Sr. Hyde sendo Luka, eu parei de pensar nos gêmeos como amigos.
Comecei a perceber como seus olhos escuros eram fascinantes e a admirar sua força de
chicote.
Não aconteceu de uma só vez; foi gradual.
Mas agora as emoções eram reais. Sufocante.
Meu lábio inferior tremeu.
Luka moveu a mão e pousou-a suavemente na minha nuca.
Seu aperto aumentou. Ele me sufocou e puxou minha cabeça para trás.
Os olhos escuros de Luka me encararam atentamente. “Achei que John deixou claro o
que sentíamos.”
Abri a boca para responder e lábios macios roubaram meu fôlego.
Capítulo 49
Arão
 MOMENTOS
Renascimento – Dia 62, hora 23

J.ohn me beijou como se estivesse tentando rastejar sob minha pele. Ele me pressionou
com seus lábios punitivos enquanto Luka me sufocava.
A bebida demoníaca fez minha cabeça girar.
As drogas encantadas me causaram um arrepio no corpo inteiro.
Pequenas ondas de dor percorreram minha espinha, mas eu estava tão embriagado que
mal as sentia. Fiquei muito feliz por ter decidido manter em segredo o efeito colateral
do encantamento.
Os gêmeos não me tocariam assim se soubessem.
Mas não havia mais nada em todos os reinos que eu quisesse fazer.
Quando John afastou a cabeça da minha, ele respirava pesadamente e seus lábios
estavam deliciosamente inchados. Estendi a mão e passei os dedos pelos seus cabelos
escuros. Seu cabelo era macio como seda.
“Parece que temos um problema aqui”, disse Luka com um tom estranho na voz. Olhei
para encontrá-lo estudando a mim e a John com um brilho nos olhos semicerrados.
Durante o beijo, nós três ficamos mais próximos.
Eu estava imprensado firmemente embaixo deles.
A cama era confortável. Corpos dançavam e se misturavam ao nosso redor na escuridão
da festa.
Meu coração batia forte e minha respiração estava irregular.
Uma sensação de formigamento percorreu minha corrente sanguínea e deixou tudo
confuso da melhor maneira possível.
John se inclinou mais perto para que seu rosto ficasse a centímetros do meu. “Aran
acabou de perguntar se pensávamos nela mais do que uma amiga?”
O rosto de Luka pairou bem ao lado do de seu gêmeo. “Acho que sim, irmão.”
“Acho que sei como corrigir isso.” O hálito mentolado de John se misturou ao aroma
picante de Luka e fez minha boca formigar.
John ativou seus poderes e uma parede preta brilhante se espalhou ao longo da cama e
criou uma barreira. Brilhava, translúcido, e eu ainda conseguia ver a festa além.
“Podemos vê-los, mas eles não podem nos ver”, explicou John. “Mas eles ainda podem
nos ouvir.”
Passei minha língua pelos lábios. Eu os provei.
Luka gemeu e John fez um barulho áspero.
John colocou as mãos em cada lado dos meus quadris. Seus dedos percorreram
suavemente a pele por baixo do meu moletom.
A música tocava suavemente.
As pessoas riram e conversaram.
Luka pressionou a garrafa de bebida demoníaca contra os lábios, depois se inclinou
para frente e capturou minha boca com a dele.
“Beba, Aran”, John sussurrou enquanto Luka pressionava o líquido quente em minha
boca com a língua.
A intensidade nos olhos escuros de Luka era avassaladora. Ele parecia malvado à luz do
fogo.
Inclinei a cabeça para trás e engoli.
“Boa menina, tirando da língua dele,” John sussurrou em meu ouvido enquanto seu
gêmeo tomava outro gole da garrafa e beijava o líquido em minha boca.
Pequenas pontadas de dor percorreram minha espinha.
Tudo estava nebuloso e quase não senti dor. Tudo que eu conseguia me concentrar era
no gosto picante de Luka em meus lábios e na maneira como os dedos calejados de John
dançavam em minha pele.
Luka lambeu meus lábios e gemeu rudemente para mim.
John enfiou a mão por baixo do meu moletom e beliscou meus dois mamilos.
Estrelas explodiram atrás dos meus olhos e foi a minha vez de gemer na boca de Luka.
“Tão perfeitamente sensível,” John sussurrou em meu ouvido enquanto casualmente
rolava meus mamilos entre os dedos como se não estivesse fazendo meu núcleo ter
espasmos de necessidade.
A língua de Luka pressionou ainda mais minha boca enquanto ele dizia: “Ela é linda”.
A dor que dançava pela minha espinha estava longe e parecia que estava acontecendo
com outra pessoa.
Os gêmeos eram tudo que eu conhecia.
Onde eles começaram, eu terminei; onde eles terminaram, eu comecei.
Um festeiro bêbado tropeçou na lateral da cama e pareceu confuso ao bater no escudo.
Nós saltamos com o impacto. Nem John nem Luka olharam para eles. A atenção deles
estava focada em mim.
Como se eu fosse o centro do mundo deles.
De repente, John me pegou e me tirou da boca de seu irmão, então eu estava sentado de
lado em seu colo. Sua dureza pressionou contra minha bunda.
Luka sentou-se na cama à nossa direita. Ele se aproximou de nós e colocou as duas
mãos em volta do meu pescoço, acima do colar de diamantes. Ambos os polegares
descansaram na frente da minha garganta.
Ele gradualmente exerceu pressão até que eu não consegui pensar.
Inclinei minha cabeça para o lado e engasguei com ar na boca de John enquanto seu
gêmeo se aproximava de nós dois e me sufocava como se me amasse.
Luka soltou meu pescoço e agarrou minhas coxas. Ele os separou ligeiramente. Eu me
equilibrei em uma das pernas musculosas de John, aberta sobre ele.
“Levante os quadris”, ordenou Luka.
Eu obedeci.
Luka arrancou minha calça de moletom e jogou-a de lado. O ar frio flutuou pela minha
pele sensível, e eu me contorci contra a perna de John, hiperconsciente de que não
estava usando calcinha e que ele podia sentir minha umidade.
Puxei minha cabeça para trás e engasguei. “Há pessoas por perto.”
Luka sorriu maliciosamente. "Então?"
“Bom ponto,” murmurei enquanto minhas bochechas coravam de vergonha de esquecer
momentaneamente meus valores de sacanagem.
Deus do sol, era difícil ser uma prostituta. Mas alguém tinha que fazer isso.
Luka caiu de joelhos na frente da cama. O escudo se expandiu para trás para incluí-lo.
John agarrou minhas coxas e me posicionou de forma que eu ficasse de frente para sua
perna.
Ele abriu meus joelhos. Fiquei exposto quando ele sussurrou em meu ouvido: “Deixe
Luka mostrar a você o que significa estar noivo dos Príncipes das Trevas”.
"O que isso..." Minha pergunta foi interrompida por John virando minha cabeça para o
lado e capturando minha boca com seus lábios inchados.
O homem beijou como se estivesse se afogando e eu estivesse no ar. Ele me consumiu
como se estivesse tentando se fundir comigo. Como se ele estivesse tentando rastejar
sob minha pele.
Ele não me beijou como um amigo.
Ele me beijou como se fosse meu destino.
Ele me beijou como se fosse meu amante fictício que não conseguia viver sem me tocar.
Como se ele fosse arrasar os reinos e matar qualquer um que olhasse para mim de
forma errada.
Estremeci com a intensidade e quase esqueci que suas mãos estavam abrindo minhas
coxas e Luka caiu de joelhos diante de nós.
Meus olhos se abriram e inclinei minha cabeça para trás contra o ombro de John. E ele
se inclinou para me beijar por cima.
Eu me lembrei, porra.
A língua de Luka lambeu minha carne mais sensível. Minha reação instintiva foi fechar
as pernas contra a sensação estranha, mas o aperto de John era como um torno e eu não
conseguia me mover nem um centímetro.
Ele manteve minhas pernas bem abertas para seu irmão gêmeo.
Um grupo de mulheres glamorosas em vestidos roxos riu alto a poucos metros de
distância. Eles olharam ao redor da sala com avidez, como se estivessem procurando
um concorrente ou alguém importante para foder.
Um competidor bêbado do leviatã recuou da parede negra e brilhante enquanto
cambaleava pela festa.
A sala estava mergulhada na escuridão, mas não era uma escuridão total. Nem por
nenhum esforço da imaginação.
A língua de Luka se moveu vagarosamente pelas minhas dobras. Ele deslizou as mãos
por baixo da minha bunda e apertou minhas bochechas. Ele inclinou meus quadris para
cima desenfreadamente.
O prazer foi tão intenso, e eu estava tão bêbado com a poção demoníaca, que mal notei
a sensação de formigamento na minha espinha.
Luka gemeu alto.
“As pessoas podem ouvir”, sussurrei enquanto enterrava meu rosto no pescoço de
John. Sândalo e almíscar encheram meus sentidos.
Em vez de me soltar como eu esperava, John me agarrou com mais força e abriu mais
minhas pernas. "Bom." Ele virou a cabeça e acariciou o lado do meu pescoço.
“Deixe-os ouvir a quem você pertence,” Luka rosnou em minha carne sensível.
Eu tinha esquecido o quão perigoso o Sr. Hyde era.
Como ele era inebriante.
“Porra, ela simplesmente jorrou na minha língua,” Luka gemeu em meu íntimo, e eu
inclinei minha cabeça ainda mais para trás enquanto o prazer cegante fazia tudo
formigar.
"Bom." John lambeu suavemente o topo da minha clavícula. “Uma garota tão boa. Você
está tão molhado para nós. Uma melhor amiga tão perfeita.
Luka me lambeu do clitóris até a mancha e eu gemi alto.
John moveu seus quadris embaixo de mim e pressionou sua dureza contra mim,
criando a fricção mais deliciosa.
Foi esmagador.
Luka chupou meu clitóris em sua boca e passou a língua rapidamente sobre ele. Ele
mergulhou o polegar dentro de mim enquanto o dedo indicador traçava meu outro
buraco.
John mordiscou meu pescoço.
Gemi alto enquanto manchas brancas dançavam em minha visão e meu núcleo se
apertava com uma tensão impossível.
O grupo de mulheres olhou. Um deles estreitou os olhos confuso.
Eu choraminguei. “Cubra minha boca, estou falando muito alto.” Olhei para John
incisivamente.
John soltou minha pele com um estalo alto e olhou para mim. "Porque eu faria isso?"
Sua voz era áspera e seus olhos estavam vidrados de luxúria.
Ele pressionou sua ereção com mais força contra minha bunda enquanto seu gêmeo
traçava meu buraco.
“Gente”, eu engasguei. "Olhando."
Luka pressionou o rosto com mais força em meu núcleo e lambeu no ângulo certo. Tudo
ficou preto, parecia que eu estava me afastando de mim mesmo. Tudo que eu conhecia
era prazer.
John riu sombriamente e enfiou o dedo entre meus lábios. “Chupe, Aran”, ele ordenou.
Eu obedeci sem pensar.
Ele sorriu enquanto pressionava lentamente o mesmo dedo em meu buraco traseiro,
aquele que seu gêmeo estava traçando.
Luka puxou o polegar para fora do meu núcleo e inseriu dois dedos enquanto lambia
avidamente.
As estrelas viraram fogos de artifício.
As marcas de dor ao longo da minha coluna eram tão fracas que de alguma forma
aumentaram a intensidade do momento.
John me beijou de boca aberta, explorando-me vagarosamente com sua língua,
enquanto segurava minha bunda com o dedo apoiado na borda do meu cu. Ele
empurrou um pouco para frente, apenas o suficiente para que eu me sentisse
esmagadoramente cheia.
John murmurou em meus lábios: “Quero que todos na festa saibam a quem você
pertence”.
Luka adicionou outro dedo em meu núcleo enquanto me comia como um homem
faminto. Quando ele chupou meu clitóris, John forçou seu dedo mais fundo na minha
bunda, e o prazer se tornou demais.
Explodiu dentro de mim.
Eu caí em êxtase.
Ondas de prazer pulsaram através de mim enquanto Luka me lambia avidamente. Eu
gemi enquanto fechava os olhos e surfava nas ondas.
Os dentes de John roçaram suavemente meu pescoço enquanto ele lambia minha pele
como se eu fosse um picolé.
Meu gemido se tornou um pequeno grito.
“Deixe-os saber”, Luka ordenou enquanto chupava meu clitóris, “o que significa ser
nosso noivo. Deixe-os ouvir você.
Eu gemi alto. Desavergonhadamente.
E eu não me importei se todos na festa nos ouvissem.
Tudo que eu sabia era que John me segurou no colo enquanto Luka estava com o rosto
enterrado no meu calor. Minhas calças estavam em volta dos tornozelos e os foliões
dançavam a centímetros de distância. Foi a coisa mais quente que já experimentei na
minha vida.
Entre os gêmeos eu estava seguro.
Minha cabeça girava com leveza e o mundo brilhava.
O calor tomou conta de mim. Tudo ficou desfocado e sonhador da melhor maneira.
Eu senti como se estivesse me afastando do meu corpo em um estado de prazer
incorpóreo.
Luka se levantou com minha essência em seu rosto e eu sorri para ele sem pensar.
“Ah, ela é uma garota tão boa que foi para o subespaço”, Luka disse enquanto
acariciava meu queixo suavemente. “Você quer fazer mais ou isso é suficiente para
você, meu pequeno ditador?”
Balancei a cabeça e encostei o rosto no pescoço de John.
John riu, e as vibrações quentes me fizeram sorrir contra seu pescoço. Eu me aninhei
contra ele. "Você é tão adorável." Ele deu um beijo gentil na minha têmpora.
Luka levantou meu queixo. “Você tem que usar suas palavras.”
Fechei os olhos enquanto pressionei meu rosto contra a palma de Luka. Deliciosamente
picante. Ambos eram calorosos e aconchegantes.
Minha cabeça flutuou para longe.
“Ok, parece que é hora de dormir”, disse Luka com firmeza enquanto puxava a mão.
Eu estremeci e balancei a cabeça.
Levei longos momentos para lembrar como falar. Tudo estava nebuloso e quente.
Seguro.
Finalmente, consegui dizer: “Não. Eu quero fazer mais."
Eu precisava de mais.
Mesmo nesse desejo nebuloso de maravilha, eu sabia que havia algo sério em jogo. Era
importante que eu aproveitasse enquanto durasse. Eu precisava experimentar o prazer
enquanto podia.
Importava que eu estivesse extremamente intoxicado pela bebida demoníaca. Estava
anestesiando a dor.
"Tem certeza?" Luka perguntou com um tom sério. Ele ficou na frente da cama e
inclinou minha cabeça para trás para estudar meu rosto atentamente.
"Sim." Implorei descaradamente: “Por favor. Eu quero tanto.
"Merda, não diga isso, melhor amigo." O pau de John pulou embaixo de mim.
Os olhos de Luka escureceram quando ele ficou perto de nós dois, segurando meu
queixo. Depois de um longo momento – onde parecia que ele estava olhando dentro da
minha alma – ele assentiu. "Então você vai foder nós dois aqui mesmo." Seu polegar
traçou lentamente meu lábio inferior. “Você vai ser nossa esposa, afinal. É justo.
Balancei a cabeça ansiosamente para ele.
O estado quente e onírico fez tudo parecer incrível.
John mostrou suas covinhas enquanto beijava meu pescoço e se abaixou para arrastar os
dedos pelo meu núcleo. “Aran, você está pingando por nós.”
Minhas bochechas coraram e me contorci quando seus dedos me tocaram intimamente.
“Leve-me,” eu implorei, então corei ainda mais e escondi meu rosto contra o peito
quente de John.
Ele riu e sussurrou contra minha têmpora: “Cara, você não tem ideia de quanto tempo
estou esperando você perguntar”.
A luz do sol explodiu dentro do meu peito.
O que senti pelos gêmeos foi além das palavras. Foi além do destino.
Nós três éramos inevitáveis.
Capítulo 50
John
 ENTRE NOIVOS
Renascimento – Dia 62, hora 24

Sele era perfeito.

Deliciosos cachos turquesa caíam sobre seus ombros e se agrupavam em volta de sua
cintura. Grandes olhos azuis brilhavam de desejo. O vermelho mais bonito manchava o
topo de suas maçãs do rosto salientes. Ela sentou-se esparramada sobre minha coxa e eu
segurei sua cintura para apoiá-la.
Luka estava na nossa frente, tremendo de excitação e pura embriaguez de provar uma
criatura tão deliciosa.
Eu estava com ciúmes por ele ter conseguido atacá-la primeiro, mas sabia que era
irracional. Eu a provaria em breve.
Aran estava com as calças em volta dos tornozelos e as pernas longas e deslumbrantes
abertas enquanto ela se sentava no meu colo. Ela olhou para mim com puro desejo e
confiança. Totalmente confiante.
Eu gemi e mordi os nós dos dedos.
Luka enfiou a mão na calça de moletom e agarrou a base do pau com força para se
impedir de gozar apenas ao vê-la. Eu entendi.
Suas bochechas estavam vermelhas e ele mordia com força o lábio inferior. Meu gêmeo
recalcitrante estava olhando para a mulher no meu colo como se ela fosse sua salvação.
Tudo sobre compartilhá-la com meu irmão gêmeo foi melhor do que eu jamais poderia
ter imaginado.
Além dos meus sonhos mais loucos.
Ela era tão poderosa e forte.
Ela era tudo.
Mas acima de tudo, ela era minha melhor amiga.
A pressão cresceu atrás dos meus olhos devido à força das emoções que me açoitavam.
Como eu tive tanta sorte?
Aran sorriu lindamente para mim.
Luka agarrou seu pau e ordenou: “John, abaixe as calças”.
Entendi imediatamente o que ele queria dizer e obedeci.
Ele gentilmente agarrou Aran pelas axilas e a levantou do meu colo enquanto eu
empurrava minha calça de moletom até os tornozelos.
Abri minhas coxas ansiosamente e recostei-me na cama enquanto descansava em meus
antebraços.
Luka gentilmente sentou nossa garota de volta no meu colo. Meus olhos reviraram
quando Aran se inclinou para frente.
Nossas calças estavam em volta dos tornozelos, e Aran estava sentada no meu colo com
meu pau projetando-se obscenamente entre a junção de suas coxas.
Ela se inclinou para frente e esfregou sua deliciosa umidade contra meu comprimento.
Foi tão diferente de quando estivemos em campo durante o castigo.
Eu poderia realmente relaxar e aproveitar o que estava acontecendo sem me estressar
com sua saúde e segurança mental.
Ela se esfregou contra mim e nós dois gememos alto com a fricção.
Luka puxou seu pau e a prata brilhou. Um grande anel pendia da cabeça. Ele acariciou
seu pau lentamente enquanto nos observava.
Aran se abaixou e agarrou meu pau com a mão. “É tão grosso,” ela sussurrou enquanto
tentava envolvê-lo com os dedos, mas não conseguiu.
Os quadris de Luka estremeceram quando ela passou as pontas dos dedos pela cabeça
chorosa.
Seu toque inocente e suas palavras inflamaram nós dois.
“Você vai foder esse pau,” Luka sussurrou enquanto estendia a mão livre e traçava suas
delicadas maçãs do rosto. Contusões e cortes ainda marcavam sua pele, mas não faziam
nada para diminuir sua beleza. Na verdade, eles mostraram o quão resiliente ela era.
Nosso pequeno guerreiro.
Aran acenou com a cabeça para Luka com uma expressão vítrea enquanto seu rosto
ficava ainda mais quente. Seu perfil lateral era além de deslumbrante.
Ele olhou para ela com luxúria desenfreada.
É claro que meu melhor amigo engraçado nos responderia lindamente e cairia no
subespaço sob seu domínio.
Ela era perfeita para nós.
Eu não conseguia me lembrar da última vez que um parceiro, homem ou mulher,
confiou em nós o suficiente para se perder completamente durante o sexo. Ela estava
nos deixando cuidar dela.
Ela encostou a cabeça na palma da mão dele como um gatinho feroz.
Luka agarrou seu rosto com firmeza e puxou seu rosto em direção ao dele. Ele salpicou
beijos em suas bochechas e testa enquanto ela se esfregava contra meu pau
desenfreadamente.
“Você é uma garota tão boa. Vou comprar muitas joias para você”, Luka prometeu
enquanto tocava as joias de valor inestimável que havíamos dado a ela.
Ela agarrou meu pau com força e eu empurrei meus quadris para frente. Eu gemi e
então disse ofegante: — Há uma coroa de diamantes nos cofres da família que ficaria
perfeita com seus cachos, melhor amiga.
Meu pau choroso se projetou entre suas pernas.
Fiz uma nota mental para solicitar a coroa imediatamente. Eu a queria pingando
diamantes.
"Você está pronto para levá-lo?" Luka perguntou a ela enquanto enfiava a mão por
baixo do moletom e beliscava seus mamilos. Ela arqueou-se lindamente quando ele os
tocou.
Enquanto ele brincava com ela, ela fechou os olhos e choramingou. Ela se mexeu e a
umidade cobriu a lateral do meu pau onde ela estava pressionada contra ele.
Ela estava encharcada.
"Você vai pegar o pau dele como uma boa menina?" Luka perguntou suavemente
enquanto beliscava seus mamilos.
Os olhos de Aran estavam completamente vidrados e seu aceno foi brusco. Ela se
pressionou contra mim para criar mais atrito. Nós dois gememos.
“Não é assim, pequeno ditador”, Luka disse asperamente, e ela jogou a cabeça para trás
com um gemido. Ele deve ter beliscado seus mamilos.
“Porra,” eu gritei enquanto ela se contorcia no meu colo. Eu não aguentava mais
provocações. Sentei-me e nos puxei para frente, então fiquei sentado na beira da cama
com os pés pressionados contra o chão para me apoiar.
Luka deu um beijo no topo de sua testa e sussurrou: “Agora seja uma boa menina para
John”.
Ela assentiu enquanto corava ainda mais.
Eu gemi novamente com o quão perfeitamente responsiva ela era. Foi irreal.
Abri bem as pernas e dei a Luka uma visão de sua linda e brilhante pele rosada. Depois
levantei-a facilmente pelas coxas e pressionei-a lentamente sobre a cabeça de cogumelo
da minha pila.
Ela jogou a cabeça para trás e gemeu desenfreadamente.
Eu a puxei de volta para poder ver onde estávamos conectados. A minha picha grossa
parecia obscena enquanto se esticava lentamente na sua carne.
“Você é tão apertado, Aran, mas me leva tão fundo. Você foi feita para mim,” eu disse
asperamente enquanto a segurava no meu colo e a empurrava para baixo no meu pau.
Os olhos de Aran estavam bem fechados. Suas coxas tremiam enquanto pequenos
suspiros de prazer saíam de seus lábios.
Luka acariciou seu pau perfurado lentamente enquanto olhava para onde estávamos
conectados.
Os festeiros dançavam ao nosso redor e alguém chamou meu nome para chamar minha
atenção. Eu os ignorei. As únicas coisas que importavam eram as duas pessoas na
minha frente.
E o calor delicioso caindo em meu pau enquanto Aran confiava em mim para cuidar
dela.
Ela estava tão confortável comigo que se perdeu e me deixou assumir. Ela confiou em
mim para cuidar dela.
Minha melhor amiga era perfeita.
Eu a balancei para cima e para baixo e esfreguei seu clitóris. Nós dois ofegamos quando
eu disse: “Vou encher minha melhor amiga de esperma. Queria fazer isso de novo
desde o desafio. Encha você de mim. É tudo em que consigo pensar.”
Aran gemeu cada vez mais alto, sua voz ficando mais rouca enquanto ela pulava no
meu colo. A umidade inundou meus dedos enquanto eu esfregava seu clitóris com mais
força.
A música encobria a maior parte dos ruídos, mas não havia dúvida do que estava
acontecendo na cama. Qualquer um que ouvisse saberia que estávamos transando com
nossa noiva na cama.
Todos saberiam que ela era mais do que apenas minha melhor amiga.
Ela era minha.
Período.
Com o pensamento, bati-a com força no meu pau e Aran inclinou a cabeça para trás. Ela
abriu a boca e se contorceu enquanto vibrava em volta do meu pau.
A umidade jorrou sobre meus dedos quando ela gozou.
Meus olhos rolaram para trás e enterrei meu nariz em seu pescoço com cheiro de gelo
enquanto me juntei a ela para gozar.
Luka segurou os cachos turquesa e puxou a cabeça para frente.
“Seja uma boa menina e engula, esposa.” Ele pressionou a cabeça perfurada em forma
de cogumelo de seu pênis nos lábios inchados e cereja. As veias latejantes correndo pela
parte superior pareciam obscenas perto de seu lindo beicinho.
“Eu disse que deixaria você sentir o resto dos meus piercings,” ele rosnou entre
gemidos profundos.
Aran entreabriu os lábios e massageou seu pescoço com os dedos enquanto descia por
sua garganta.
Ele não saiu.
Nem eu.
Luka ficou com seu pau amolecido nos lábios inchados e massageou suavemente o
couro cabeludo. Ela choramingou e não se afastou.
Porra escorria de onde estávamos conectados, e eu abaixei meus dedos para pegá-la.
Empurrei meu dedo revestido em sua boca ao lado do pau do meu irmão.
“Chupe nós dois, pequeno ditador”, ordenou Luka com os olhos semicerrados.
Nós dois gememos enquanto ela sugava obedientemente.
As pessoas dançavam e esbarravam na cama. Cantamos e conversamos alto ao nosso
redor enquanto comemoravam.
Luka e eu não nos movemos.
Passamos a mão suavemente sobre Aran enquanto ela fechava os olhos, contente em
manter nós dois dentro dela.
Eu sussurrei: “Você é tão bonita, forte e feroz”.
“Um pequeno assassino tão inteligente e corajoso”, disse Luka enquanto acariciava a
lateral do pescoço dela.
“Não é pouco”, murmurou Aran. "Com sono."
Luka saiu da boca dela e vestiu a calça de moletom.
Eu não me mexi. Seu calor envolveu meu pau e foi perfeito.
Aran bocejou e disse sonolento: “Ainda não sou sua esposa”.
Luka e eu sorrimos.
“Você será”, dissemos ao mesmo tempo.
Assim que ela aceitou nosso colar e pulseira de noivado, o encantamento nas joias
começou a iniciar um vínculo entre nós três.
Nosso futuro estava em pedra.
Éramos o destino um do outro.
Manobrei cuidadosamente nós dois para que ficássemos abraçados sob as cobertas e
ainda conectados.
Sussurrei sobre como ela era perfeita enquanto massageava seus ombros.
Luka desapareceu para ir buscar toalhas.
Quando ele voltou com um copo d’água em uma das mãos e um pano limpo na outra, a
multidão dançante se separou e revelou os reis.
Os três estavam sentados em um canto da sala, nas sombras, olhando para nós. Eles não
conseguiam ver o que estava acontecendo por causa do muro do nosso poder, mas
Scorpius estava com a cabeça inclinada para o lado e uma expressão assassina no rosto.
Mulheres e homens rastejaram sobre eles, mas não os tocaram de volta.
Deixei a escuridão cair e revelei nossa cama.
Como eu estava enrolada em Aran debaixo das cobertas, nós dois corados de tanto
sexo.
Chamas explodiram nos braços de Corvus e ele se levantou como se fosse fazer alguma
coisa. Os olhos de Orion se arregalaram e ele sussurrou no ouvido de Scorpius. O
demônio cego cerrou a mandíbula e parecia assassino.
Enquanto Orion olhava para nós, sua pele dourada ficou pálida e doentia.
“Não mexa com nossa esposa”, disse Luka, e o ar brilhou escuro ao seu redor.
Mais chamas explodiram nos ombros de Corvus, e ele abriu a boca para dizer algo, mas
olhei para Aran e Luka deu-lhe as costas.
Nós não nos importamos.
A única pessoa que importava estava deitada em meus braços.
Luka subiu nas cobertas e limpou delicadamente as dobras de Aran, que ainda
engoliam meu pau.
“Nós pegamos você, Aran,” eu sussurrei enquanto dava um beijo em sua testa.
Ela sorriu e se aconchegou em meu peito.
Meu irmão e eu dividíamos mulheres e homens o tempo todo. Por causa da nossa
ansiedade de separação, preferíamos assim.
Sempre fomos apenas nós dois contra o mundo.
Quando estávamos no ensino médio, Lothaire nos resgatou do reino humano.
Luka e eu crescemos no sistema de acolhimento humano.
Não tinha sido bonito.
As coisas ficaram especialmente ruins quando começamos a manifestar nossas
habilidades. Tudo começou como pequenos fragmentos de escuridão cintilante ao nosso
redor e se espalhou pelas paredes e portas.
Como nossos pais adotivos eram extremamente religiosos, pensaram que estávamos
possuídos.
Eles tentaram arrancar a escuridão de nós.
Mas nossas habilidades só aumentaram.
Um dia, nosso pai adotivo nos levou para uma caminhada. Ele disse algo sobre eu estar
possuído pelo próprio Lúcifer enquanto ele me espancou até quase a morte e me
empurrou para uma ravina.
Luka gritou e lutou quando eu caí.
Aparentemente, enquanto eu estava meio morto, sangrando, a escuridão de Luka
explodiu.
Lothaire foi levado para o local com base no nível de poder que ele exibiu. Ele
rapidamente percebeu o que e quem éramos. Ele salvou minha vida e nos trouxe para
nossa família biológica com a condição de frequentarmos a Elite Academy quando
tivéssemos idade suficiente.
Nossa família concordou, mas apenas se um de nós sempre permanecesse no reino para
cumprir nossos deveres como Príncipes das Trevas.
Enquanto crescíamos, nunca nos separamos um do outro.
Luka era minha sombra constante, a escuridão era minha luz. Nós nos
complementamos perfeitamente.
Ele era o Sr. Hyde do meu Dr. Jekyll, como Aran adorava dizer.
Agora ela sabia em primeira mão o quanto isso era preciso – dentro e fora do quarto.
Quando se tratava de sexo, Luka tinha uma personalidade dominadora e gostava de ser
mandão. Enquanto isso, trouxe suavidade e leveza ao quarto que suavizou a dor da
agressividade do meu irmão gêmeo.
No entanto, o que acabamos de compartilhar com Aran não parecia sexo normal.
Ela era diferente.
Ela significava muito mais para nós dois.
As joias de noivado brilhavam em seu pescoço e pulso. Eles refratavam o brilho quente
e abafado da lareira.
Eu não tinha certeza de como o vínculo recém-formado reagiria, já que os demônios
alegavam que ela era sua companheira, mas não era inédito ter laços diferentes
conectando as pessoas.
Eles a marcaram como escrava e ainda a consideravam sua companheira.
O simples pensamento da tatuagem me encheu de raiva e respirei profundamente
enquanto segurava Aran perto de mim.
Pela sala, os competidores conversavam, beijavam, dançavam, trepavam, enquanto se
misturavam.
Eu não poderia me importar menos com nenhum deles.
Eu parei de me importar com qualquer outra pessoa no minuto em que a criatura
requintada com cabelo azul encaracolado e um cachimbo entre os lábios ficou
deprimida sobre ser escolhida para ser recruta.
Havia algo no sarcasmo seco de Aran que me fascinou.
Quando Aran chegou à academia, eu soube imediatamente que queria ser seu melhor
amigo.
Provavelmente foi minha ansiedade de separação do meu irmão gêmeo; Eu me apeguei
à primeira pessoa que conheci cuja energia me lembrava a dele. Escuro, mas não
sufocante e arrogante. Uma combinação única e difícil de encontrar.
As pessoas mais poderosas eram todas ego.
Finalmente, encontrei alguém que não se levava muito a sério. Alguém engraçado com
quem eu pudesse sair e que pudesse fazer esta academia parecer um pouco mais
brilhante.
Eu confiei no meu instinto e fiz amizade com Aran imediatamente.
Foi a melhor escolha que fiz. Sempre.
Para ser 100% honesto, fiquei duro perto de Aran algumas vezes enquanto lutávamos e
brincávamos na cama. Eu estava envergonhado e preocupado por estar me
aproveitando do meu melhor amigo, então forcei meu corpo a se acalmar imaginando
Lothaire nu. Felizmente, Aran nunca percebeu.
No entanto, rapidamente ficou claro para mim que eu não o via de maneira fraterna.
Especialmente quando Sadie me visitou e eu tive que ouvi-los transando no chuveiro.
Eu geralmente era um cara tranquilo.
Quando Sadie gritou o nome de Aran no chuveiro, tive vontade de arrancar as cordas
vocais da mulher baixa.
Aran era meu . Minha melhor amiga. De mais ninguem.
Até hoje, a visão de Sadie me encheu de raiva. Se eu pudesse, ela nunca mais colocaria
as mãos em Aran. Especialmente agora. Depois que Aran abandonou o encantamento
que escondia sua verdadeira identidade, tudo mudou.
Eu não estava duro apenas algumas vezes; Eu tive uma ereção permanente na presença
dela. Como eu não poderia?
Aran era a pessoa mais engraçada que já conheci. Eu era viciado em seu sarcasmo e
violência.
Então ela revelou sua verdadeira face.
Aran tinha o tipo de beleza que fazia os gênios artísticos viajarem no tempo e no espaço
apenas pela oportunidade de passar dez segundos em sua presença. Ela era a definição
de uma musa.
Ela era etérea.
Ela era hilária.
Ela era incrivelmente linda.
Ela era mal-humorada e violenta.
Ela seria minha esposa.
Ela estava deitada em meus braços com um sorrisinho satisfeito no rosto, e era ali que
eu iria mantê-la.
Um sorriso correspondente apareceu no rosto de Luka, e adormeci ao lado do meu
irmão gêmeo, com os braços em volta das duas melhores coisas que já aconteceram na
minha vida.
Capítulo 51
Arão
 GUERRA ESTÁ VINDO
Renascimento – Dia 65, hora 4

Ce entramos na sala de guerra.

O espaço era estreito, sem janelas.
Tábuas de estratégia cobriam a parede azul-escura e treze cadeiras de madeira
ornamentadas estavam posicionadas em torno de uma mesa oval laqueada. A insígnia
dourada do Supremo Tribunal estava esculpida no centro da mesa. Também foi pintado
no teto.
Na frente de cada assento havia uma pasta branca e grossa.
Esfreguei meus olhos turvos e encostei a cabeça no ombro de John.
Nossos braços estavam sobre os ombros um do outro, como sempre. Poderíamos estar
na sede do Tribunal Superior, num local não revelado, mas algumas coisas nunca
mudaram.
O sexo não mudou nada entre nós da melhor maneira.
Enquanto entrávamos sonolentamente na sala, Luka colocou a mão na minha nuca e
massageou a parte inferior do meu crânio com os dedos.
Os demônios e reis entraram atrás de nós.
As chamas dançaram nos braços de Malum enquanto ele olhava para os gêmeos.
Os dedos de Luka apertaram minha nuca em uma demonstração possessiva de
propriedade.
Sorri para Malum e seus dedos estalaram quando ele agarrou o encosto de uma cadeira.
Luka deu um beijo na minha testa.
Houve um estalo quando a cadeira de madeira de aparência cara pegou fogo sob as
mãos de Malum.
Desabei em uma cadeira com um suspiro pesado.
Eram quatro da manhã — cedo demais para lidar com as besteiras de Malum.
Esfreguei os olhos até ver estrelas.
Desde que a competição terminou e minha comida parou de ser envenenada, a maioria
dos hematomas e cortes que cobriam minha carne sararam e desapareceram.
Apenas uma ferida em meu rosto estava cicatrizada. Provavelmente foi porque o corte
foi profundo e reaberto repetidamente.
Era uma faixa vermelha raivosa sob meu olho esquerdo.
Meu queixo caiu quando acordei e encontrei a enorme marca feia em meu rosto. Então a
emoção se instalou.
Eu estava em êxtase.
A cicatriz era sexy, mas discreta; sacanagem, mas um pouco horrível.
Isso me fez sentir perigoso.
Recostei-me na cadeira e tentei parecer misterioso.
Estremeci com a pressão em minha espinha. Mesmo com minhas asas afastadas, minhas
costas ainda estavam excessivamente sensíveis. Eu podia sentir seu peso dentro de mim.
Eu também ainda estava usando o moletom de John.
Cheirei o tecido e dei de ombros. Considerando que eu o usei nos últimos três dias e
dormi com ele, cheirava muito bem.
Zenith olhou para os reis enquanto puxava uma cadeira para Vegar ao lado de John e se
sentava.
Eu concordei com ele. Ultimamente, tudo o que os reis fizeram foi olhar para mim e
ficar deprimidos.
Eles eram uma mistura bizarra de arrependimento e raiva.
Foi tão estranho.
No último dia e meio desde o final da competição, cada um dos reis me encurralou e
implorou por perdão, ao mesmo tempo que me insultou.
Eles estavam agressivamente arrependidos.
Ênfase na parte agressiva.
Claro, eu fiz o que qualquer mulher graciosa faria quando enfrentasse um homem
sofredor que finalmente estava assumindo a responsabilidade por suas ações.
Fingi que não conseguia ouvi-los falando.
O método foi principalmente um sucesso.
No entanto, estava ficando cada vez mais difícil fingir que os reis não existiam, porque
Malum continuava colocando fogo nas coisas. Ontem tinha sido uma planta e no dia
anterior ele derreteu um vitral.
Ele realmente precisava encontrar um hobby.
“Vamos fazer isso, vadias.” Sadie irrompeu na sala com seus companheiros logo atrás.
Eu cumprimentei ela quando ela passou e se sentou ao lado dos demônios.
Jax deu um tapinha na minha cabeça. Xerxes e Ascher bateram em meu punho
enquanto contornavam a mesa e ocupavam os lugares vagos. Cobra me mostrou o dedo
e eu arrastei meu dedo pelo pescoço para fingir que estava cortando sua garganta.
Jinx mancou em uma perna só com um garoto alto apoiando-a.
"Porquê ele está aqui?" Eu perguntei enquanto apontava para Warren. O ômega
adolescente não estava mais em sua forma transformada de furão. Ele usava botas de
combate, calças camufladas e uma camisa preta.
“Ele é meu guarda-costas e minha muleta,” Jinx disse em um tom de “duh”, mas ela
parecia cansada. Havia grandes olheiras sob seus olhos. “Lothaire o inocentou, já que
obviamente preciso de proteção.”
Ela acenou com a cabeça em direção a Malum.
Como ele ainda estava atrás de sua cadeira em chamas, ela tinha razão.
Warren olhou para os reis como se quisesse matá-los com os olhos, enquanto o resto dos
metamorfos olhavam para ele.
“Estamos tentando caçar um feiticeiro com formação em próteses”, disse Jax como
forma de explicação. “Há poucos nos reinos e está demorando mais do que
esperávamos.”
Os olhos de Cobra piscaram em pupilas fendidas e ele sibilou: “Até então, estamos
presos ao furão pervertido”.
Xerxes sacou suas facas e fingiu afiá-las, e Ascher estalou os nós dos dedos.
Warren gentilmente sentou Jinx em uma cadeira e depois encostou-se na parede com os
braços cruzados. Sua postura era relaxada, como se ele não se importasse que a maioria
das pessoas na sala quisesse matá-lo.
Oh, ser um adolescente delirante.
Deve ser legal.
“Vejo que aquele idiota ainda não recebeu o aconselhamento psicológico de que
precisa.” Sadie gesticulou para Malum. “Eu recomendaria você à Dra. Palmer, minha
terapeuta e de Aran, mas ela nos disse que estava pensando em nos denunciar às
autoridades.”
Orion estreitou os olhos para ela e Scorpius disse algo depreciativo baixinho.
Uma nuvem de fumaça saiu do nariz de Malum enquanto ele exalava.
“Sente-se, você está envergonhando nossa legião”, gritei para Malum enquanto
esfregava as têmporas. Eu queria estar de volta na cama, abraçando os gêmeos.
Por que diabos Lothaire agendaria uma reunião às 4h? Quem fez isso?
Malum me prendeu com seu olhar cor de aço e seu rosto ficou vermelho. “Então você
pode falar conosco? Teria sido bom se você tivesse nos reconhecido nas últimas quinze
vezes que tentamos falar com você.
Não quero ser político, mas os homens são péssimos.
Inclinando-me para frente, enterrei a cabeça nos braços e esmaguei o rosto contra a
mesa lisa.
“O vento está forte aqui?” Eu perguntei petulantemente.
“Eu não ouvi nada,” Sadie apontou prestativamente enquanto continuava com minha
piada.
O barulho crepitante aumentou à medida que a cadeira ficou mais quente.
"Você vai, porra-" Scorpius começou a rosnar, mas Luka o interrompeu e retrucou: "Veja
como você se dirige à nossa esposa."
“Você ainda não é casado”, Malum retrucou.
“Ainda”, disse John alegremente, e pude ouvir o sorriso em seus lábios.
Ele massageou minha nuca e eu relaxei em suas mãos. Alfinetadas de dor percorreram a
ferida encantada em minhas costas, e estremeci quando gentilmente empurrei a mão de
John da minha cabeça.
A ferida encantada sugou quando a bebida demoníaca não estava obliterando meus
sentidos.
Fiz uma nota mental para ficar bêbado.
Breve.
“Sente-se e cale a boca”, Jax latiu alfa, e eu me endireitei. Mesmo que não fôssemos
shifters, seu tom de comando era como um soco no estômago, e isso me fez querer
obedecê-lo.
Por um longo momento, Malum ficou atrás de sua cadeira em chamas e olhou para Jax.
A tensão rodou pela longa mesa.
Malum sentou-se lentamente, mas sua cadeira ainda estava em chamas atrás dele.
O tom de Jax era de comando enquanto falava: “Lothaire disse que precisamos ler o que
está nessas pastas e começar a formular uma estratégia para a guerra”. Ele abriu a capa
branca. “Temos uma reunião para discutir nossos planos preliminares com os anjos
ainda hoje, então precisamos estar na mesma página. Vamos começar a ler.”
“Não me diga o que fazer”, disse Malum, mas abriu a pasta como todos nós.
Grandes letras vermelhas soletrando “CLASSIFICADO” cruzavam a primeira página.
Engoli em seco.
Memórias de pele rasgada enquanto ímpios explodiam dos aldeões fizeram meu
estômago revirar. Eu não queria saber o que havia nesta pasta.
A página tremeu quando eu a virei lentamente com dedos trêmulos.
O topo do próximo pedaço de pergaminho branco dizia: “Fase I: Os ímpios tomaram
conta do Planeta 003XF. O planeta precisa ser limpo de todos os habitantes primitivos.
Eles estão todos infectados. É principalmente civil ímpio. É recomendado que os
campeões concluam esta tarefa sozinhos e outros recursos sejam economizados para
lidar com os postos avançados da batalha ímpia.”
Recostei-me na cadeira e me recusei a ler mais.
Meu cachimbo bateu contra meus dentes enquanto eu inspirava com toda a força.
Do outro lado da mesa, Sadie e suas companheiras se entreolharam com expressões
inquietas. Eles xingaram baixinho e empalideceram.
Jinx sorriu enquanto lia.
Do outro lado da mesa, os reis, demônios e gêmeos continuaram lendo, completamente
indiferentes às palavras da página.
Afinal, lutamos contra essas criaturas em diversas batalhas; massacramos aldeões
enquanto eles gritavam por ajuda.
Nós os abrimos sem piedade.
Por horas.
Exalei uma nuvem de fumaça encantada e Horse se acomodou em meu ombro.
Estalando o pescoço para frente e para trás, me forcei a virar a página e continuar lendo
como o resto da minha legião.
Eu precisava me concentrar, porque isso era real. Os ímpios não iriam desaparecer
porque eu não queria pensar no que eles estavam fazendo.
Horas depois, todos nós saímos da sala com as pernas trêmulas.
Ninguém falou.
As coisas horríveis que li ecoaram em meu cérebro.
“Preciso de um tempo sozinho no banheiro,” murmurei enquanto atravessava o
corredor branco e imaculado até os banheiros.
John me chamou: “Vamos buscar o café da manhã no refeitório”. Os shifters disseram
algo sobre ir com eles buscar comida, mas eu parei de ouvir.
Balancei a cabeça apressadamente e empurrei a porta.
Agarrando a moderna pia de vidro, joguei água no rosto. Contei até dez. Respirei
trêmula pelo nariz.
A porta se abriu e me virei para abraçar Sadie.
Eu parei.
Não era Sadie no banheiro feminino.
Os três reis ocuparam todo o espaço da pequena sala.
“Precisamos conversar”, disse Malum com firmeza enquanto passava as mãos pela
cabeça zumbida. Orion acenou com a cabeça ao lado dele e olhou para mim sem piscar.
Scorpius cerrou a mandíbula e disse sem rodeios: “Precisamos cuidar de você. Você é
nosso reverenciado. Você não pode nos ignorar.
Bati meu cachimbo entre os lábios e suguei a fumaça encantada.
Quando meus pulmões pareciam estar queimando, soltei-os com uma baforada e disse:
“Sim, posso. Agora saia do banheiro feminino.”
Orion estendeu a mão e sussurrou: "Estamos amarrados, querido."
“Você não decide”, Malum rebateu energicamente. “Sei que cometemos erros, mas esse
vínculo entre nós é inquebrável. Deixe-nos provar isso para você.
“Difícil, não.” Bati palmas sarcasticamente. "Imediato. Não. Agora saia do meu
caminho.
Um rolo de papel toalha começou a soltar fumaça.
"Você é o nosso destino," Scorpius disse lentamente, como se estivesse tentando se
conter para não zombar de mim. “É o propósito da nossa vida proteger e cuidar de
você. Existimos para cuidar de você. Precisamos mimar e tocar nosso Reverenciado.”
Eu pisquei.
E deu um soco na garganta dele.
“Que tal isso para o toque?” Perguntei. “Além disso, parece que não há razão para você
estar vivo.” Sorri sarcasticamente. "Muito ruim. É melhor acabar com tudo agora.
As toalhas de papel pegaram fogo.
"Você vai nos deixar cuidar de você," Scorpius disse sombriamente enquanto
massageava sua garganta e então se lançava em minha direção. Seus dedos envolveram
minha garganta e me jogaram contra a parede espelhada. Ele quebrou embaixo de mim.
Pessoalmente, eu não estava sentindo-se mimado, querido ou protegido.
Quem iria contar a eles?
A pressão machucou minhas costas sensíveis, mas me recusei a deixar qualquer dor
transparecer em meu rosto.
As unhas arranharam minha pele.
“Bom trabalho em pedir perdão,” cuspi enquanto chutava e batia meus pés contra suas
canelas. “Realmente me faz querer ser sua companheira. Não."
Fumaça saiu do nariz de Malum. “Você já é nosso companheiro.” Sua voz aumentou e
ele gritou: “ Não é uma escolha a ser feita !”
"Oh sério." Arregalei os olhos como se estivesse surpreso, então enfiei meu joelho na
virilha de Scorpius. “Ainda será um não da minha parte.”
De alguma forma, o rei cego se moveu rápido o suficiente para evitar meu chute.
Scorpius me puxou para frente e me jogou contra o espelho. Vi manchas brancas de dor
percorrendo minhas costas.
Cacos caíram em volta dos meus pés.
"Se eu precisar machucar você antes de poder protegê-la" - Scorpius se inclinou para
que sua respiração soprasse em meu rosto - "então farei com que seja deliciosamente
doloroso, Arabella." Ele se inclinou para frente e lambeu minha bochecha.
Fechos de dor não percorreram minhas costas. Não. De jeito nenhum.
“Você é nojento,” eu rosnei.
“Querida, só queremos cuidar de você,” Orion sussurrou em meu ouvido enquanto
pressionava seu corpo contra o meu lado. Chocolate e framboesas dominaram meus
sentidos. Ele empurrou Scorpius e disse: “Seja gentil com ela. Ela não é como nós.
Scorpius cravou as unhas mais fundo na minha pele.
Orion esfregou o rosto na lateral do meu pescoço.
Malum estava atrás deles com uma coroa de chamas vermelhas saltando da cabeça
raspada. O banheiro ficou febrilmente quente.
Orion lentamente arrastou os dentes pelo meu pescoço sensível ao mesmo tempo que
Scorpius lambeu meu rosto. Eu estremeci.
Arrepios de dor percorreram minha espinha.
“Você é nosso”, Malum rosnou rudemente, e sua ereção esticou suas calças
obscenamente. “Nosso Reverenciado.”
Orion espalmou meus seios e um gemido inadvertido assobiou pelos meus lábios.
Tudo estava excessivamente quente e nebuloso.
“Querida,” Orion sussurrou reverentemente em meu ouvido. “Deixe-nos cuidar de
você.”
Scorpius afrouxou meu pescoço enquanto inclinava a cabeça para frente. Ele acariciou a
pele exposta na base da minha garganta e depois mordeu. Duro.
Eu gritei e me contorci embaixo deles.
“Relaxe,” Orion respirou em meu ouvido. “Nós já possuímos você. Apenas relaxe. Não
vamos deixar nada de ruim acontecer.”
Sua voz lírica era calmante, e eu me vi ficando mole nas mãos de Scorpius.
O rei cego lambeu minha pele sensível e depois mordeu novamente.
A dor explodiu nas minhas costas.
Malum agarrou sua virilha enquanto lançava chamas.
Scorpius soltou meu pescoço e eu caí de joelhos antes que ele pudesse perceber o que eu
estava fazendo.
Com um movimento rápido, peguei um caco de espelho, abaixei minha calça de
moletom e cavei a ponta afiada profundamente em minha carne.
Por um segundo, não senti nada.
Então comecei a serrar.
Manchas brancas dançaram em minha visão e mordi meu lábio inferior para abafar o
grito estridente que saiu de meus lábios.
Minha visão se estreitou e meus dedos tremeram.
Cada neurônio do meu cérebro gritou para eu parar o que estava fazendo. Minha mão
escorregadia apertou o fragmento enquanto eu o forçava cada vez mais fundo sob
minha pele.
Finalmente, depois do que pareceu uma vida inteira de agonia, mas que provavelmente
durou alguns segundos, um pedaço grosso de pele com uma cobra e correntes caiu no
chão branco e imaculado.
A dor percorreu meus sentidos.
Eu choraminguei lamentavelmente de joelhos quando um suor frio começou a escorrer
pela minha testa. Vermelho escorria dos meus dedos e do lado. Ele se espalhou abaixo
de mim em um ritmo alarmante.
"O QUE VOCÊ FEZ!?" Malum gritou. Ele era uma bola de chamas vermelhas olhando
para mim com uma expressão horrorizada. Sua voz falhou e ele sussurrou: “Por que
você se machucaria assim?”
"Não. Não. Não,” Orion repetiu entrecortada.
Scorpius jurou veementemente.
Levantei-me trêmulo e escorreguei no meu sangue.
Bang. A porta se abriu e houve um longo segundo em que os olhos dos gêmeos se
arregalaram enquanto processavam o que estavam vendo.
“Seus idiotas”, John disse sombriamente enquanto corria e me puxava para seus braços.
Luka soltou um grito de guerra e começou a dar socos em Scorpius e Orion.
John me pegou em seus braços.
Eu senti que ia ficar doente.
Orion olhou para onde eu estava abraçado a John em busca de proteção com os olhos
arregalados. Ele enterrou as mãos nos cabelos loiros e puxou loucamente. “Deveríamos
proteger você,” ele sussurrou entrecortado.
Rachadura. Luka bateu com o punho no nariz de Orion.
Sangue espirrou pela sala.
Apertei os olhos e enterrei o rosto no ombro do meu melhor amigo, oprimida pela
intensidade da agonia que atravessava meu quadril.
“Vamos, Luka, essa sujeira não vale a pena”, disse John apressadamente enquanto saía
correndo do banheiro comigo nos braços. Ele pressionou a manga contra o ferimento
para estancar o fluxo de sangue.
Luka saiu de onde estava lutando com Scorpius e correu atrás de nós.
"Onde estamos indo?" Eu engasguei entre gemidos.
“Para conseguir os primeiros socorros”, disse John freneticamente enquanto corria mais
rápido pelos estreitos corredores brancos desconhecidos. “Precisamos encontrar
Lothaire.”
Todos os meus neurônios explodiram com um tipo diferente de dor e eu gritei
violentamente. “ PARE DE SE MOVER !” Gritei para John enquanto meu corpo
convulsionava.
Ele parou.
Luka deu um tapinha em mim com uma expressão aterrorizada. "O que está
acontecendo?"
“Eu não sei, porra”, John disse freneticamente.
“ Deixe-nos ajudá-lo !” Malum rosnou com raiva enquanto virava a esquina e caminhava
em minha direção. Chamas saíram de sua língua enquanto ele falava.
Scorpius e Orion o flanqueavam, seus ombros largos preenchendo o corredor estreito.
A dor diminuiu e eu engasguei de alívio.
“Você não pode continuar correndo para sempre,” Scorpius zombou. "Não é possível."
Uma compreensão horrível tomou conta de mim.
A escuridão brilhou ao redor dos gêmeos enquanto eles observavam cautelosamente a
aproximação dos reis.
Scorpius limpou o sangue do rosto onde Luka quebrou o nariz. Ele passou a língua
pelos dedos vermelhos.
Eu suspirei.
"Querida, você está bem?" Órion sussurrou. Seus impressionantes olhos castanhos se
encheram de preocupação enquanto ele esfregava o peito.
Eu hiperventilei.
“Mas eu cortei a tatuagem?” Eu perguntei entre respirações trêmulas. “Por que ainda
estamos conectados?”
Os braços de John se apertaram ao meu redor.
Luka deu um passo protetor na nossa frente.
“Você é nosso Reverenciado. Você não pode escapar de nós. Malum esfregou o peito,
com uma expressão preocupada enquanto olhava com raiva para onde o sangue
escorria pelas minhas laterais.
"É por isso que estamos tentando falar com você," Scorpius zombou maldosamente
enquanto continuava a lamber o sangue dos dedos. “Percebemos ontem que não era a
tatuagem que nos unia. Foi a doença do vínculo.
"O que?" Eu perguntei em voz alta.
A voz de Malum era fria, um nítido contraste com as chamas que emanavam de sua
pele bronzeada. “Quando um Ignis e um Protetor falham com seu companheiro, o
vínculo é corrompido para garantir que esse erro nunca aconteça novamente.” Ele
balançou sua cabeça. “Pensamos que tínhamos passado por isso com Orion porque não
conseguimos comer ou dormir quando ele estava ferido. Mas estávamos errados. É
muito mais do que isso.”
Scorpius sorriu e disse: “Quando você abandonou seu encantamento, nossas almas
reconheceram a presença de nosso Reverenciado e nossa canção de acasalamento
mudou. Tornou-se suave e pacífico.
“Mas então você fez a tatuagem”, rosnou Malum. “E você passou por uma agonia
intensa enquanto observávamos e não fez nada para protegê-lo.”
“O vínculo incompleto da alma que nos unia foi corrompido”, sussurrou Orion.
Chamas saíram da língua de Malum quando ele disse: “Doença de Bond”.
Scorpius riu, e não foi um som agradável.
“Você não pode fugir de nós, querido,” Orion sussurrou. “ Precisamos cuidar de você.
Deixe-nos ajudar a curar você. Nossas almas estão nos forçando a ficar juntos para que
possamos consertar o que quebramos.”
O gosto da minha alma pelos homens era oficialmente uma forma de automutilação.
Malum assentiu. “Vamos consertar nossos erros.” Um músculo em sua têmpora saltou
quando ele cerrou os dentes e ele disse: “Por favor”. Suas bochechas ficaram vermelhas.
"Nós nos importamos. Eu me importo com você."
“Coloque-me no chão”, eu disse a John com um suspiro trêmulo.
John olhou para mim com ceticismo e preocupação em seus olhos escuros. “Você ainda
está sangrando muito. Tem certeza de que consegue ficar de pé?
Balancei a cabeça e tentei parecer forte. "Faça isso agora."
John gentilmente me colocou de pé.
O mundo girava ao meu redor e eu pressionei o punho sobre a boca. Suor frio escorria
do meu rosto.
Eu senti que ia desmaiar.
Respirando fundo e fortificando, enfrentei os reis.
Eles me encararam como se fossem homens famintos antes de um banquete.
Lembrei-me da profecia de Lyla:
Você não será quem precisa ser até abraçar o dragão.
No meio da discussão eu percebi algo.
Eu não me importei.
Virei-me e balancei meus braços e pernas com força enquanto corria pelo corredor para
longe deles o mais rápido que pude.
Minha lateral queimava a cada passo e deixei um rastro vermelho atrás de mim.
Eu não estaria abraçando o dragão.
A dor no meu quadril fez minha cabeça girar, e o corredor se deformou ao meu redor,
me fazendo tropeçar.
“ Foda-se !” Malum gritou. “ Não fuja de nós, Arabella ! Você vai se machucar ! Você está se
machucando agora ! Pare com isso !
Passos soaram atrás de mim enquanto os reis me perseguiam.
A náusea revirou meu estômago.
“Não corra, querido,” Orion cantou alto, e arrepios explodiram na minha espinha.
Malum gritou: “Nós protegeremos você. Você é nosso reverenciado. Queremos cuidar
de você.”
"Estamos tontos por você," Scorpius gritou alegremente.
Me movi mais rápido do que nunca em minha vida e meus pés não tocaram o chão, mas
não foi o suficiente.
“ Deixe-nos compensar você !” Malum rosnou e uma mão flamejante se estendeu. Ele
envolveu minha garganta úmida.
E me levou de volta ao inferno.
A guerra não estava chegando.
Estava aqui.
O sangue estava na água.
Capítulo 52
Azaração
 GUARDIÃO
Renascimento – Dia 58, hora 3
Uma semana antes

To relógio bateu 3:00 da manhã

Era a manhã do showcase final.
Hoje eu estaria competindo.
Fiquei rígido em cima da cama.
Warren, o furão, encostou o rosto na minha bochecha para tentar me confortar. Ele
estava enrolado em meu pescoço como um lenço, a posição que ele sempre assumia
quando tentava oferecer apoio.
Eu não acariciei ele.
“Arabella Alis Egan deve ganhar suas asas hoje”, disse a Consciência do Anjo em voz alta na
minha cabeça. “O conselho ficou impressionado com o desempenho dela, mas ela precisa se
sacrificar mais. Eles ainda estão preocupados que ela seja muito parecida com a mãe.”
Revirei os olhos e pensei, eu sei.
As pessoas me irritavam, mas a voz na minha cabeça – que estava me incomodando
desde que concordei em ser o guardião de Aran – me tornou totalmente homicida.
A cama balançou embaixo de mim com a força dos meus tremores.
Em treze anos de vida, nunca dormi.
Eu nunca conheci uma única noite de paz.
Como eu poderia?
Algemas de metal invisíveis estavam frias e pesadas em meus pulsos. Repleto de
encantamentos sombrios que emitiam choques elétricos, o hardware me mantinha com
dores perpétuas. Todo. Solteiro. Noite.
O único consolo foi que eles não conseguiram cumprir plenamente o seu propósito.
As algemas deveriam me manter dócil.
Eu não estava.
Eu me descreveria como truculento, teimoso e arrogante.
Nunca dócil.
Infelizmente, meu carcereiro reconheceu isso.
Quando Dick olhou para mim do outro lado da arena, algumas semanas atrás, ele deve
ter visto algo na minha expressão cuidadosamente elaborada que ele não gostou.
A dor à noite estava piorando.
Ele aumentou a voltagem.
Agora tive convulsões na cama. Contraído. Tremeu em silêncio.
Se minha mandíbula não estivesse doendo por causa dos pulsos elétricos, eu teria
sorrido.
Foi engraçado que Dick tenha tomado medidas físicas tão extremas para me conter
quando fisicamente eu estava tão fraco quanto um humano. Talvez mais fraco.
Infelizmente, suas ações não foram surpreendentes. Tudo nos domínios do Supremo
Tribunal era horrível e primitivo.
As pessoas nesses reinos adoravam músculos e feitos de resistência. Eles não sabiam
que qualquer um poderia aprender a ser forte?
Era o intelecto que não podia ser ensinado.
A sagacidade era o verdadeiro diferencial.
Pelo menos, estava em casa.
Meus dedos se contraíram, a água escorreu pelas laterais do meu rosto e minhas
lágrimas forneceram a alguns micrômetros de pele isolamento contra choques elétricos.
Afundei mais fundo em minha mente e me concentrei em meus planos, a vingança que
executaria com sucesso no futuro. Violentamente.
Dez anos atrás, meus pensamentos nunca teriam se tornado tão primitivos.
Esses reinos estavam me afetando.
Dick me tratou como um cachorro por tanto tempo que uma parte de mim aprendeu a
pensar como um. Como a multidão que me cercava.
Meu irmão adotivo, Jax, e seus amigos roncavam nas três camas que juntaram.
Cada músculo do meu corpo se contraiu quando os volts de eletricidade causaram uma
enxaqueca que latejava em meu crânio.
Como sempre, sofri em silêncio.
Minha vida foi definida por um triunvirato de prisão: algemas, choque elétrico e
segredos.
Tantos segredos.
O emaranhado de mentiras estava tão emaranhado que não havia mais “verdade”.
Houve apenas chantagem e distorção.
Uma palavra resumia toda a minha existência: exploração.
Eu era uma espécie rara de uma galáxia distante que só passou pela puberdade aos
vinte e cinco anos.
Eu tinha vinte e quatro anos.
Dick me forçou a me disfarçar de criança.
Não deveria ser uma mentira tão grande; afinal, eu ainda era tecnicamente pré-púbere e
havia apenas uma diferença de dez anos.
Mas fez toda a diferença.
Ninguém poderia compreender verdadeiramente o que poderia ser conseguido numa
década de exploração.
Dez anos.
No meu caso, foi a diferença entre uma guerra ser vencida ou perdida.
As coisas que fui forçada a fazer eram tão chocantes que doía pensar nelas.
A eletricidade queimou meus neurônios.
Mais um ano até a idade adulta. Estava tão perto. No entanto, tão longe.
Não que isso importasse. A idade adulta não poderia mudar o fato de que, quando
criança, fui vendido por traficantes de espécies raras. Não mudaria o fato de eu ter sido
escravizado pelo Supremo Tribunal.
Eu não era nada mais do que uma ferramenta.
“Para um bem maior”, Dick adorava dizer.
Ele não tinha remorso.
Eu tive miséria.
Tive convulsões silenciosas enquanto a projeção do céu noturno girava no teto acima de
mim. Foi audacioso da parte do Supremo Tribunal referir-se a esta ilha primitiva como
“Elite”.
Ultimamente, tudo parecia uma piada de proporções cósmicas.
Mas ninguém estava rindo.
Engoli em seco enquanto meus olhos brilhavam com lágrimas e amaldiçoei meu frágil
estado físico pela milionésima vez.
Meu corpo fraco permitiu esse encarceramento completo. Ainda assim, chorar,
choramingar ou falar sobre isso com outras pessoas era um esforço inútil que não faria
nada para aliviar a realidade da situação.
Warren choramingou contra minha nuca.
O shifter era a única pessoa que sabia parcialmente o que eu estava passando. Eu
apaguei suas memórias algumas vezes no reino das feras, mas ele continuava me
pegando tendo episódios, e era muito cansativo silenciá-lo.
Ele concordou em não compartilhar meus segredos com a condição de ficar ao meu lado
para proteção.
Foi pura chantagem. Quase me fez respeitá-lo.
Warren choramingou novamente enquanto seus bigodes faziam cócegas nas lágrimas
que escorriam pelo meu rosto.
Quase foi a palavra-chave.
“Pare de reclamar,” eu sussurrei. “Você alertará os outros.”
Warren estava insuportavelmente melancólico com toda a provação de ter sido
eletrocutado contra a minha vontade durante a noite. Eu me flagelava todos os dias por
ter sido chantageado por uma pessoa tão patética.
Mas eu tinha problemas muito maiores do que um shifter adolescente pegajoso.
Meus dedos se contraíram enquanto meu crânio latejava.
“Não nos falhe na vitrine, Guardião. Se você fizer isso, você será exterminado ”, a Consciência do
Anjo disse arrogantemente em minha mente.
A pulsação se intensificou.
Falando em idiotas.
Havia camadas em minha subjugação.
Meu propósito não era linear, era circular e complicado. Os vários fios enrolados em
meu pescoço como um laço.
Cada um mais perigoso que o anterior.
Mais mortal.
Há cerca de dez anos, Dick me forçou a fazer o impensável e duas vidas mudaram
irrevogavelmente. Ironicamente, eu tinha quatorze anos quando cometi a atrocidade.
Mais ou menos com a mesma idade que me disfarcei como agora.
Em tão tenra idade, usei minhas habilidades e mutilei duas pessoas.
Para sempre.
Minha única desculpa foi que o Supremo Tribunal me prometeu liberdade se eu fizesse
isso.
Eu aprendi naquele dia que até eu poderia bancar o bobo.
Dick me manteve trancado.
Quatro anos depois, ele me disse que eu tinha uma nova tarefa a cumprir.
Eu fui levado ao reino shifter com três meninas que eram experimentos genéticos de
apoio. Eles forneceram a cobertura perfeita.
Minha tarefa era me infiltrar na família e me aproximar de todos. Tudo com o objetivo
de formar um relacionamento e me tornar guardião de uma das pessoas que mutilei
quatro anos antes: Aran.
Desta vez, eles não fingiram me oferecer liberdade.
Dick ordenou que eu seguisse sua diretriz.
Ou morra.
A mortalidade foi o motivador universal de todas as espécies.
O Tribunal Superior foi direto comigo. Eles não me manipularam como fizeram com
todas as outras pessoas nos reinos.
Eles estavam desesperados porque minha tarefa inicial mexeu com Aran de maneiras
inesperadas, e por causa do que eu fiz, eu era a única pessoa que poderia me conectar
com ela e me juntar à Consciência do Anjo.
Aparentemente, todos os anjos receberam um guardião para ajudá-los a ganhar suas
asas e mantê-los sob controle depois que o fizessem.
Alguém forte que pudesse ajudá-los.
Era uma posição extremamente prestigiada.
Eles não tiveram escolha senão me dar porque ninguém mais poderia formar um
vínculo mental com Aran.
Depois que um anjo ganhava suas asas, seu guardião poderia enviar ondas de choque
de punição através de sua conexão mental se agisse fora da linha.
O capitão anjo com heterocromia teve isso acontecido com ele após a segunda
competição.
A medida fazia sentido.
Como uma das poucas espécies sencientes com asas e capacidade de manejar gelo, os
anjos eram poderosos de maneiras que não eram facilmente controláveis. Eles também
eram altamente inteligentes. Como resultado, os primeiros anjos cometeram atrocidades
horríveis em outros reinos e eram imparáveis.
Os anjos eram fortes o suficiente para cometer horrores e astutos o suficiente para
escapar da captura.
O Supremo Tribunal interveio para manter a paz.
A Consciência dos Anjos e o sistema guardião eram maneiras de mantê-los sob controle,
e eu fui a pessoa azarada designada para ajudar a guiar Aran.
Alguns anjos nunca ganharam suas asas e, pelo que pude perceber, não houve
repercussões para o guardião designado.
Não no nosso caso.
Dick me informou alegremente que nós dois seríamos assassinados se Aran falhasse.
Era imperativo que ela ganhasse suas asas.
Segundo ele, o destino de toda a sociedade civilizada dependia de ela ganhá-los.
Eu duvidei muito disso.
Mas não importava o que eu pensava. Eu não tive escolha.
Quão ruim poderia ser? Eu me perguntei na época.
Indubitavelmente, foi muito pior do que eu esperava.
Aran era a pessoa mais difícil e irritante que já conheci. Como alguém tão inteligente
poderia agir de forma tão autodepreciativa e depressiva estava além do meu alcance de
compreensão.
Era como se ela quisesse que nós dois morrêssemos brutalmente.
No início, fiquei impressionado quando ela comeu o coração de sua mãe no reino
feérico. Quando ela tinha olhos escuros e sangue escorrendo pelo queixo, eu entendi o
motivo de todo esse alarido.
Eu entendi por que os anjos precisavam de guardiões para ajudá-los a fazer as coisas
certas.
Sua capacidade de violência era inspiradora.
Ela tinha um potencial bruto e uma força física que eu nunca poderia esperar alcançar.
Minha tarefa parecia factível. Difícil, mas ainda possível.
Mas então fomos para o reino das feras e Aran entrou em espiral. Sua mente não
conseguia compreender a profundidade da depravação que ela havia demonstrado.
Uma pena.
Enquanto isso, a Consciência do Anjo discutia em meu cérebro.
Eles estavam divididos sobre se o horrível assassinato da mãe era positivo - a mulher
havia sido uma agressora abusiva - ou negativo, por razões óbvias.
Enquanto eles lutaram, nada foi pedido de mim.
Eu senti falta daqueles dias.
Depois que Aran foi trazido para a Academia de Elite, a Consciência começou a fazer
mais exigências. A voz tornou-se mais frequente e urgente.
O que quer que tenha acontecido nos treinamentos e nas batalhas convenceu alguns
membros da Consciência de que Aran poderia ser digno de ganhar suas asas. Chega de
gente que a voz tinha esperança.
Quando ela lutou contra os ímpios, eles concordaram que ela era uma candidata para
ganhar suas asas.
Eles removeram parcialmente o encantamento mental que inibia a expressão dos genes
dos anjos.
Este passo preparou seu corpo para que se a Consciência decidisse remover todo o
bloqueador, os genes angélicos se expressariam plenamente e ela ganharia suas asas.
Eles me disseram para dizer a Lothaire para colocar Aran em mais posições de perigo.
Eu conversei com Lothaire e inventei uma história sobre a Suprema Corte querer
monitorar a força de Aran. Eu o pressionei a dar-lhe tarefas mais perigosas sem revelar
que ela era um anjo. Ele concordou em ajudar.
Sua obediência foi inútil porque o Tribunal Superior interveio e instituiu os Jogos dos
Legionários.
O timing deles foi um pouco perfeito demais.
Depois que Aran sacrificou sua vida para salvar Scorpius no segundo julgamento,
algumas semanas atrás, a Consciência decidiu que ela era mais do que uma candidata.
Eles removeram completamente o bloqueador.
Aran estava oficialmente a caminho de ganhar suas asas.
O único passo que faltava era que Aran agisse com justiça o suficiente para desencadear
a plena expressão dos genes dos anjos. Então ela ganharia suas asas.
Era óbvio que o Tribunal Superior estava desesperado para que Aran ganhasse suas
asas, porque eles continuavam a escolhê-la para cada competição.
Era a única esperança que tínhamos.
Nossas vidas estavam em jogo.
Se ela soubesse.
A ampulheta estava se esgotando lentamente.
Aran estava sendo empurrado sobre um tabuleiro de xadrez, rumo ao sucesso ou ao
fracasso.
Fechando meus olhos lacrimejantes, concentrei-me no leve zumbido em minha cabeça
que sinalizava a conexão que a Consciência me deu com Aran.
O vínculo que só eu consegui estabelecer com ela.
Ela não poderia se juntar à linha principal até ganhar suas asas, mas os guardiões
receberam um canal separado unindo-os ao seu anjo quando aceitaram o papel.
Isso não impediu a voz da Consciência de tentar interferir em sua vida. Ele chegou ao
ponto de abrir canais com pessoas aleatórias perto dela para guiá-la adiante.
Como as leis dos anjos proibiam a orientação de qualquer pessoa que não fosse um
guardião antes que as asas fossem conquistadas, ele tentou falar indiretamente por meio
de enigmas e elogiá-la quando ela fazia algo positivo.
Todos estavam desesperados para que ela tivesse sucesso.
Se ela soubesse.
As coisas que eles fizeram com ela.
As coisas que eles me forçaram a fazer.
Estremeci, uma sensação estranha e viscosa subiu pela minha garganta. O
arrependimento queimou como bile.
Na minha opinião, todo o processo foi complicado e ridículo; limites foram
ultrapassados de maneiras que nunca poderiam ser desfeitas.
Mas ninguém me perguntou.
Bufando, abri o canal entre nós e repeti na cabeça de Aran: Faça a coisa certa. Seja justo.
Faça as escolhas certas .
Eu poderia me conectar a ela, mas a conexão era confusa e pouco clara.
Estava quebrado por causa do que eu fiz com ela.
Mais uma vez, foi resultado da injustiça que eu pessoalmente fiz com ela.
Esta foi a minha penitência.
Aran estava dormindo, mas eu esperava que minhas palavras penetrassem em seu
subconsciente. Era tudo que eu tinha.
Ou nós dois estávamos mortos.
A noite era o único momento em que eu poderia tentar persuadir Aran. Foi quando a
conexão entre nós foi mais forte.
Durante o dia, ela estava constantemente desligada e girando em sua própria cabeça.
Minhas palavras mentais mal foram transmitidas.
A única maneira de chamar a atenção dela era falar com ela pessoalmente.
Agressivamente.
Quando eu a provocava, o olhar vidrado e distante desaparecia de seus olhos e ela
realmente me via . A raiva resultante sempre a trazia de volta ao presente.
Foi exaustivo.
Todos os meus músculos contraíram ao mesmo tempo e chorei silenciosamente no
quarto escuro.
Às vezes eu me sentia tão sozinho. Não, Warren não contava como companhia.
Cada vez que eu fazia um barulho doloroso durante a noite e Jax ou seus companheiros
me encontravam em convulsão, eu tinha que apagar suas memórias.
Foi exaustivo.
Nas primeiras noites depois de revelar parcialmente minha habilidade, Sadie tentou
dormir ao meu lado na cama e me abraçar. Lidar com sua insuportável respiração bucal
tinha sido pior do que qualquer enxaqueca.
Eles pensaram que a pior das minhas transgressões foi apagar suas memórias.
Se ao menos eles soubessem.
A verdade era hedionda.
Nenhum deles falaria comigo nunca mais.
Nem mesmo Jax.
Ele nunca me abraçaria enquanto sorria para mim. Ele nunca me chamaria de irmã mais
nova, como se fosse algo para se orgulhar. Ele nunca mais me perguntaria se eu estava
bem com a preocupação em seus olhos.
Eu tive um vislumbre disso na noite em que descobriram que eu havia apagado suas
memórias.
Eles não olhavam mais para mim como se eu fosse deles.
Eu senti a distância entre nós e um abismo se abriu em meu peito.
Não existia mais um nós.
Foi um deles , e um eu.
Por alguma razão, perceber isso doeu mais do que a eletricidade vibrando em meus
ossos.
A umidade brotou em meus olhos até que tudo ficou embaçado.
Talvez Dick fosse um especialista em quebrar pessoas, afinal.
Era em noites como essas que todos os fatos, lógica e realidade se fundiam em uma
verdade latejante: todos estariam melhor se eu nunca tivesse nascido.
Eu me contorci silenciosamente no quarto de dormir.
A vitrine estava aqui.
Eu não sabia como seria o amanhã, mas sabia que minha herança tinha algo a ver com
isso.
Aran de alguma forma se convenceu de que tinha um relacionamento especial comigo.
Ela se iludiu pensando que se importava com meu bem-estar.
Eles usariam isso contra ela.
A voz com quem falei na Consciência dos Anjos queria que ela tivesse sucesso - ele
provavelmente estava trabalhando em nome do Tribunal Superior - mas embora o resto
dos anjos a tivessem aprovado como candidata, eles não achavam que ela realmente
provaria. ela mesma é justa o suficiente para ganhar suas asas.
A voz disse que eles ficaram agradavelmente surpresos com suas ações na terceira e
quarta competições.
Eles precisavam que ela fizesse algo grande.
Os genes não se expressariam sem uma demonstração monumental de altruísmo.
Mordi com mais força os dentes.
Aran sacrificou seu bem-estar físico repetidamente nos jogos, mas eles alegaram que
não era o suficiente para eles.
Pelo que a voz me disse, qualquer outra pessoa já teria conquistado suas asas.
Eles colocaram mais bloqueadores dentro dela do que o normal. Ela estava sendo
punida por sua linhagem.
Afinal, mesmo quando seus genes angelicais foram inibidos, Aran conseguiu acessar
alguns de seus poderes.
Ela poderia criar garras de gelo e invocar suas penas.
A maioria dos anjos não poderia exercer nenhum poder até ganharem suas asas.
Havia apenas um outro anjo na história registrada que poderia fazer isso, e eles foram o
peão político mais poderoso que já agraciou o Supremo Tribunal: sua mãe.
Aran estava sendo punida pelos pecados de seus pais.
A Consciência Angélica não se importava que uma filha estivesse sendo tratada
injustamente ou que um guardião estivesse sendo torturado todas as noites. Tudo o que
importava era controlar a poderosa população de anjos e prevenir outro genocídio em
massa. Essa foi a diretriz deles. Período.
Qualquer sofrimento colateral estava além do seu alcance.
Foi o que aconteceu quando uma espécie valorizou a força em detrimento da
inteligência. O poder não existia sem os fracos.
Um ciclo distorcido de condenação.
Enquanto eu convulsionava na cama, lágrimas escorriam pelo meu rosto e encharcavam
meu travesseiro.
Muitos fatores pesaram contra nós.
As chances de Aran ganhar suas asas hoje eram baixas.
Extremamente baixo.
Sua vida era uma teia emaranhada de política.
De acordo com Dick, as civilizações ascenderiam e cairiam pelas escolhas feitas por
Aran, e o Tribunal Superior sabia disso.
Seu poder era tão insondável que a Consciência do Anjo estava com medo dela.
No entanto, ela andava deprimida e vivia dentro de sua cabeça.
Você fará a coisa certa , repeti a conexão confusa que levava ao subconsciente adormecido de
Aran. Sacrifique-se para ajudar os outros. Mostre a eles que você é justo.
Lágrimas escorreram.
Meus membros se contraíram.
Warren choramingou enquanto eu estava acordado no quarto escuro, paralisado de dor.
Felizmente para Aran, eu também vivia dentro da cabeça dela e era um monstro.
Hoje Aran entraria na arena para a vitrine e ganharia suas asas. Não havia outra
escolha.
Arabella Alis Egan superaria as atrocidades que cometi contra ela. Afinal, a tradução
latina de Alis era “asas”.
Ela reivindicaria seu direito de primogenitura.
E os reinos nunca mais seriam os mesmos.
Continua….

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Muito obrigado por ler :)
 Sobre o autor
Jasmine Mas adora escrever sobre Alphaholes e as mulheres poderosas que os colocam de joelhos.

Ela frequentou a Universidade de Georgetown e a Faculdade de Direito da Universidade de Miami. Ela é uma
advogada em tempo integral que adora sair com seus leitores, jogar hóquei em campo e ler fanfics de Harry Potter.

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 Obrigado
Um agradecimento especial a todos os meus leitores beta e ARC! Além disso, obrigado
a Lyss Em, você é um editor incrível.

Além disso, MUITO obrigado a todos que decidiram dar uma chance à série Cruel
Shifterverse. ❤︎

Nunca fiz tantas edições em um manuscrito antes e gostaria de agradecer a todos os

meus leitores beta que me lembraram que eu estava tornando os Reis cruéis demais.
Sem você essa história seria muito diferente
(*ri sem jeito*).