Índice

Folha de rosto
direito autoral
Conteúdo
Também por Jasmine Mas
Aviso
Prefácio
nas estrelas
Recapitulação de leitura obrigatória: Livros de história de Aran 1-3
(Spoilers)
E assim começou
1. Visitas de Vampiros
O ajuste de contas
2. Inferno
3. O Começo do Fim
4. Encontro com o Destino
Divisão de assassinos: o período de ruptura
5. Bem-vindo à Tortura
6. Afogando-se no Inferno
7. Uma Classe de Pecado
8. Sofrimento
9. “Corra”, disse o Diabo
10. Um Monstro ou Homem?
11. Um Toque do Diabo
12. Tormento
13. Antigos inimigos retornam
14. Chamas e Água
15. A Classe dos Pecadores
16. Dançando com o Diabo
17. Uma Voz como o Pecado
18. Lute como o diabo
19. Descanso para os ímpios
Assassin Field Training: War
20. Os ímpios
21. Deus está morto
22. As Consequências
23. Uma alma sangrando
24. Lutando com o Diabo
25. Seu Beijo
26. Jantar com o Diabo
27. Pecados Carnais
28. Profetas da Morte
29. Um Diabo na Língua
30. Presságios
31. Amizade na Escuridão
32. O ciúme mata
33. Provocando o Destino
34. Abraçando a Morte
35. Sangue na Língua
36. As Delírios do Diabo
37. Encontrando seu destino
38. O sangue é mais fino que a água
39. Os Demônios Estão Aqui
Epílogo
Sobre o autor
Obrigado
Psycho Academy
A SÉRIE CRUEL SHIFTERVERSE: A HISTÓRIA DE ARAN LIVRO 1
JASMINE MAS
Copyright © 2022 por Jasmine Mas
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 Conteúdo
Também por Jasmine Mas
Aviso
Prefácio
nas estrelas
Recapitulação de leitura obrigatória: Livros de história de Aran 1-3 (Spoilers)
E assim começou
1. Visitas de Vampiros
O ajuste de contas
2. Inferno
3. O Começo do Fim
4. Encontro com o Destino
Divisão de assassinos: o período de ruptura
5. Bem-vindo à Tortura
6. Afogando-se no Inferno
7. Uma Classe de Pecado
8. Sofrimento
9. “Corra”, disse o Diabo
10. Um Monstro ou Homem?
11. Um Toque do Diabo
12. Tormento
13. Antigos inimigos retornam
14. Chamas e Água
15. A Classe dos Pecadores
16. Dançando com o Diabo
17. Uma Voz como o Pecado
18. Lute como o diabo
19. Descanso para os ímpios
Assassin Field Training: War
20. Os ímpios
21. Deus está morto
22. As Consequências
23. Uma alma sangrando
24. Lutando com o Diabo
25. Seu Beijo
26. Jantar com o Diabo
27. Pecados Carnais
28. Profetas da Morte
29. Um Diabo na Língua
30. Presságios
31. Amizade na Escuridão
32. O ciúme mata
33. Provocando o Destino
34. Abraçando a Morte
35. Sangue na língua
36. As Delírios do Diabo
37. Encontrando seu destino
38. O sangue é mais fino que a água
39. Os Demônios Estão Aqui
Epílogo
Sobre o autor
Obrigado
 Também por Jasmine Mas
O Cruel Shifterverso
Psycho Shifters
Psycho Fae
Bestas Psicológicas
Psycho Academy: A história de Aran Livro 1
Psycho Devils: Aran's Story Book 2 (encomendar agora)
 Aviso
Eles são verdadeiros inimigos. Isso é guerra. É excessivamente violento.
Este é um harém reverso. Todo mundo é um vilão. Este é um romance de
queima lenta. Não entrar em pânico.
"O inferno está vazio e todos os demônios estão aqui."
—Shakespeare, A Tempestade
 nas estrelas
Todos os mitos estão enraizados em alguma verdade.
Esta série é sobre diferentes planetas conectados por buracos negros.
Também conhecidos como reinos conectados por portais com habitantes
dos quais você ouviu falar em mitos e descartados como contos de fadas.
Há política, enganos e segredos na escala macro. E eles variam de reino
para reino.
No reino humano, os habitantes descobrem que vivem em um sistema
anárquico, que não há autoridade suprema sobre diferentes países.
Eles estão errados.
A Suprema Corte secretamente reina soberana sobre todos os mundos.
“Paz em todo o reino” é o seu lema.
Monstros impõem essa paz. Uma tarefa quase impossível porque a
riqueza corrompe, mas o poder destrói.
E entre as centenas de planetas com vida senciente, alguns indivíduos
especiais possuem poder no nível nuclear – mais energia em suas células do
que uma bomba atômica.
A verdade: a maioria das pessoas passa a vida inteira sem conhecer ou
se importar com os outros reinos ou com as criaturas dentro deles. Eles
vivem em êxtase.
Nesta série, a ignorância não é uma opção para nossos personagens
principais.
Por direito de primogenitura ou circunstâncias, eles são jogadores no
jogo de nível macro.
Agora tudo o que eles devem fazer é sobreviver.
 Recapitulação de leitura obrigatória: Livros de
história de Aran 1-3 (Spoilers)
Eu nasci Arabella Alis Egan, Princesa do Reino Fae. Filha da rainha fae
louca que governou no trono da morte.
Realeza em um dos maiores e mais cruéis reinos do universo. Bilhões
fortes.
A fae manifestou habilidades em uma idade jovem sobre fogo, terra,
água ou ar.
Mas não manifestei nada.
Aos dezesseis anos, todos os jovens de elite faziam os testes
padronizados dos Fae. Eu testei a média em todas as seções, exceto uma.
Eu marquei o primeiro de trinta e três milhões em estratégia de batalha.
Não foi uma coisa boa.
Sem habilidades fae, e uma rainha louca como minha mãe, eu era uma
linhagem de primeira linha. Eu tinha virgindade, obediência, propensão
para a estratégia, devoção ao deus sol e, acima de tudo, realeza. Pelo menos
foi o que mamãe disse aos compradores.
Mas ela me incendiava todas as noites.
Mamãe esperava despertar um pingo de poder em meus ossos, mas nada
aconteceu. Ela queimou meu corpo com seu poder que nunca deixou
marcas.
Não era apenas para me fortalecer, ela tinha uma raiva profana,
especialmente quando se tratava de controlar as pessoas.
Sempre aspirei correr, caçar e aprender. Nunca para procriar. Mas sem
poderes e com uma nota honrosa no teste, mamãe tomou providências.
E ela me puniu por minha insolência.
Algumas semanas após os testes, eu me disfarcei de menino com um
anel encantado e fugi do reino ensolarado através de um portal oculto para o
reino metamorfo gelado.
No novo reino, um homem de capa, com olhos azuis brilhantes, me
testou e me proclamou um metamorfo beta.
Eu não sabia por que ele mentiu.
Ou quem ele era.
Em uma fortaleza no reino shifter, posando como um macho beta, lutei
contra monstros aracnídeos que se infiltraram no reino shifter por portal. Eu
me perdi no treinamento de combate e na guerra.
Eu nunca estive tão feliz.
Aos vinte e quatro anos, depois de construir uma vida para mim na terra
desolada e invernal, conheci minha melhor amiga, Sadie. Uma fêmea alfa
magricela coberta de cicatrizes, com uma forma de tigre aterrorizante.
Nós nos unimos em nossas experiências mútuas com humor
autodepreciativo, guerra e dor.
Principalmente dor.
 Sadie entrou em confronto com seus três companheiros de quarto
guerreiros alfa: Ascher, Jax e Cobra. Mas lemos histórias e saímos. Ela foi
minha primeira amiga de verdade.
Meu primeiro melhor amigo.
Os bons tempos acabaram.
Em uma celebração do ano novo, um gatinho que encontrei acabou por
ser um shifter ômega - Xerxes, o assassino braço direito da minha mãe.
Trabalhando ao lado de Ascher, outro espião, ele sequestrou Sadie, Jax e
Cobra para o reino feérico.
Eles não foram sozinhos.
Ascher me tirou da festa porque reconheceu o azul brilhante dos meus
olhos e cabelo curto. Tão semelhante à coloração da rainha louca.
Mamãe não ficou feliz em me ver.
O anel encantado foi arrancado do meu dedo, e Arabella, a linda
princesa, estava de volta.
Mamãe colocou um colar de cristal em volta do meu pescoço, por
razões ainda obscuras. E a rainha teceu uma história de que fui sequestrada
e que foi uma bênção me ter retornado ao reino feérico.
Todas as noites, ela me incendiava enquanto seu rosto estava cheio de
bolhas de raiva.
Sadie, ao lado de Jax, Cobra e Ascher, foi forçada a competir nos jogos
de gladiadores. Forçado a fazer um show para um milhão de fadas
sanguinárias.
Mamãe me torturou em particular.
Eu sorri em público.
O reino estava grato por ter sua linda princesa de volta. O alívio foi
tangível e as ofertas de reprodução começaram a chegar.
Mas quando eu estava sozinho com Sadie, uma profunda voz masculina
tomou conta de seu corpo de médico e leu um poema sanguinário para nós
em uma língua antiga ensinada apenas para a realeza feérica. Parecia uma
profecia.
Um desagradável.
Ignoramos o melhor que pudemos. Como se tem tendência a fazer com
o inexplicável.
Então, uma noite, Sadie e eu decidimos perder nossa virgindade em uma
clínica de sexo Fae.
Foi uma rebelião.
Um fracassado.
Os três meio guerreiros, Demetre, Noah e Shane, eram alguns dos
homens mais fortes do reino. Desde muito jovem, fui forçado a assistir aos
jogos de gladiadores e fiz amizade com eles. Ajudou a curá-los e implorou
à minha mãe que não os machucasse.
Mas seus castigos se tornaram insuportáveis e parei de falar.
A amizade dos meio guerreiros se transformou em ódio.
 Não ajudou em nada o fato de, ao longo dos anos, eu ter crescido e me
parecido com minha mãe. O mesmo cabelo turquesa único e olhos azuis
brilhantes.
Para os meio guerreiros, eu era apenas mais um fae real mimado que
vivia para torturar aqueles abaixo deles.
Lama sob as botas.
O ódio deles não diminuiu nos oito anos em que estive no reino shifter.
Ele cresceu.
Como resultado, naquela noite na clínica do sexo, três meio guerreiros
me seguiram e me levaram até minha mãe antes que eu perdesse minha
virgindade.
Me serviu até a rainha.
Riu na cara da mãe e zombou dela dizendo que sua filha piedosa era
uma prostituta comum. Que fae de elite iria querer procriar com tal escória?
Naquela noite, mamãe não apenas me incendiou.
Ela me bateu.
Então ela pegou uma faca encantada.
Inspirada pelas horríveis cicatrizes na carne de Sadie, ela encomendou
uma lâmina que nunca criaria uma cicatriz, apenas deixaria uma ferida
aberta e purulenta.
Uma ferida que queimava sempre que uma pessoa ficava um pouco
excitada, que coçava insuportavelmente o tempo todo. Tortura.
A mãe era criativa.
Ela esculpiu “PROSTITUTA” nas minhas costas.
E mais uma vez, Arabella Alis Egan estava impotente diante da
inexistente misericórdia de sua mãe.
Incapaz de escapar do meu destino, incapaz de ser outra coisa senão um
peão em um reino ensolarado e cruel.
Eu disse a ninguém.
Alguns dias depois, sob os dois sóis do reino, mamãe fez um acordo
com o vampiro mais antigo de todo o reino - Lothaire. Dizia-se que ele
governava a Elite Academy, uma das escolas mais assustadoras e
prestigiadas do universo.
Foi uma trama.
Lothaire provaria o sangue dos gladiadores e decidiria se eles eram
dignos, mas ele foi pago pela rainha para matar Sadie e seus três alfas. Ela
sabia pelos meio guerreiros que Sadie tinha ido à clínica do sexo comigo.
A mãe não tolerava dissidências.
Afinal, ela governou do trono da morte por séculos.
Ela não era fraca.
Mas nas areias do ringue de gladiadores, Sadie caiu de joelhos e jogou
seu sangue centenas de metros em minha mãe.
Infectou-a com poder puro e assumiu sua vontade, atravessando suas
defesas, até que a rainha ficou paralisada e fraca.
Sadie era uma feérica de sangue e uma mestiça.
 g
Mas a história diz que apenas os machos podem ser mestiços, nunca
uma fêmea.
Não apenas isso, mas Sadie era de uma raça de fae há muito perdida que
havia se extinguido, rumores de serem parentes distantes de vampiros. Com
seu novo poder, Sadie ordenou à rainha que soltasse o colar em volta do
meu pescoço.
O que aconteceu a seguir foi o destino.
Profecia cruel, distorcida e deliciosa.
Eu abracei meu destino.
A agitação da escuridão em minha alma cegou minha visão e a calúnia
queimou minhas costas. Adagas de gelo, mais afiadas do que qualquer
lâmina no universo, irromperam de meus dedos. Eu ataquei.
Eu bati minhas adagas no peito da minha mãe.
Quebrou seu esterno, arrancou seu coração pulsante e o consumiu.
Enquanto a voz de um homem desconhecido me elogiava.
Era a única maneira de matar um monarca feérico.
A única maneira de ter sucesso no trono da morte.
Coma um coração pulsante real.
Mas foi uma retribuição, um ato nascido de pura raiva sem
premeditação. Eu não queria ser rainha, não tinha aspirações de governar
uma terra e um povo que eu odiava.
O outro problema - nenhum fae jamais manifestou garras de gelo. Eu
aprendi nossas histórias três vezes.
Arabella Alis Egan era agora a rainha legítima.
De um reino terrível.
Eu não queria isso. Encontrei meu antigo anel no quarto da minha
falecida mãe.
Disfarcei-me de novo em menino.
Glamour para aparecer como um homem com cabelo curto e peito largo.
Só poderia funcionar com o que estava presente, então a única coisa que o
encantamento não poderia encantar era minha vagina, mas isso era
facilmente escondido.
E eu fugi.
Todos nós corremos.
Foi assim que me encontrei no reino das feras, com seus arranha-céus
reluzentes e a terrível máfia. Em um reino onde shifters viviam em bandos.
Uma terra governada por armas encantadas que foram banidas do reino
feérico porque matavam shifters e feéricos.
Nós tínhamos escapado.
Cobra revelou ser o filho do don que governava a cidade. Cobra era um
príncipe.
Todos vivíamos na mansão de Xerxes enquanto Sadie e os homens
competiam nos julgamentos da máfia. Fiquei em casa disfarçado de menino
com a irmã dela e as três irmãs do Jax. Quatro adolescentes, todos em graus
variados de irritantes, mas ainda divertidas.
 Não o suficiente para me fazer esquecer.
Que eu era um fugitivo.
Que eu não tinha futuro.
Que minhas costas queimavam impiedosamente.
Que eu tinha feito o impensável com minha mãe.
Com tecnologia brilhante, adquiri um longo cachimbo cheio de drogas
entorpecentes que foram enfeitiçadas para nunca acabar. As drogas eram a
única coisa que me mantinha são. Ascher também me deu um cachimbo de
drogas do tamanho do dedo mindinho. Eu fumava sempre que podia.
Eu afundei mais.
Então, um dia, tirei o anel encantado que usava desde que nasci. Um
presente da minha mãe.
Minhas orelhas fae desapareceram e meu cabelo azul liso se tornou uma
massa de cachos selvagens.
Ela tinha me disfarçado de propósito.
Mas eu ainda tinha a coloração de minha mãe e compartilhava de seus
traços delicados. Se eu não fosse uma fae, então como a rainha fae era
minha mãe?
A calúnia nas minhas costas queimou impiedosamente, e eu mostrei
para Sadie.
Em seguida, os panfletos foram enviados no reino da besta do Supremo
Tribunal.
Um grupo secreto que governava todos os reinos.
Os jornais diziam que alguém havia sequestrado a legítima rainha fae, e
eles matariam qualquer um associado à minha captura. Também descreveu
Sadie como uma fêmea mestiça com cicatrizes. Ela era uma suspeita do
meu desaparecimento.
O reino feérico não pôde avançar com sucessão porque eles estavam em
êxtase até que eu fosse encontrado.
Morto ou vivo.
O desenho no panfleto era de uma linda mulher, mas eu estava
disfarçado de menino.
Outro poema se leu sozinho para Sadie e para mim.
Nós o ignoramos.
Sadie saiu para completar seu terceiro julgamento da Máfia.
Shifters procurando vantagem contra Sadie e seus homens pulverizaram
a casa com metralhadoras, atirando em Walter - o mordomo - e em mim
mais de cem vezes com balas encantadas mortais.
Tudo para que pudessem roubar as meninas.
Aqueles homens morreram.
As meninas voltaram em segurança.
Walter jazia morto no vestíbulo.
Eu vivi.
Contra todas as probabilidades.
 Coberto de ferimentos de bala, mas de alguma forma ainda vivo, fui ao
Equinox Ball com Sadie.
Mas o reino da besta era um lugar cruel.
Dois shifters cortaram o dedo de Sadie que usava o anel encantado que
eu dei a ela que cobria suas cicatrizes. Eles ligaram para o Tribunal
Superior, esperando ser recompensados por entregar a garota mestiça com
cicatrizes.
Um homem com asas, e o homem encapuzado com olhos azuis
brilhantes que me ajudou a escapar do reino feérico aos dezesseis anos,
chegaram em um clarão de fumaça. O homem alado falou com Sadie e
entregou a ela um pequeno círculo. Ela nunca disse o que eles falaram.
Então eles foram embora.
Os shifters que removeram seu dedo ainda estavam vivos.
Um redemoinho de raiva me dominou, a mesma escuridão que me levou
a agir sem pensar.
Para eliminar.
Eu joguei duas adagas de gelo neles, e os metamorfos se quebraram em
um bilhão de pedaços e sumiram.
Como se nunca tivessem existido.
Mas não foi uma tragédia.
Os homens de Sadie proclamaram sua lealdade e a convidaram para ser
sua companheira de matilha. Eles se uniram em uma exibição pública,
proclamaram-na deles e, sem saber, passaram no terceiro julgamento. Tinha
sido o teste o tempo todo - um teste de lealdade.
O don iniciou todos os cinco. Sadie conseguiu seus homens e a
segurança de um emprego de prestígio, e as meninas foram para a escola.
Um felizes para sempre para todos.
Excepto um.
Algumas semanas depois, a campainha tocou à meia-noite e eu atendi.
Mais uma vez, tudo mudou.
E não para melhor.
 E assim começou
“Tomarei o lugar de meu pai na batalha.”
— A balada de Mulan
Capítulo 1
 Visitas de Vampiros
"Eu entendi!" Eu gritei, não querendo perturbar Sadie e seus homens. A
campainha ecoou.
Meu melhor amigo merecia um pouco de paz, principalmente depois de
tudo. A falta do dedo anelar era um lembrete constante de que aqueles
filhos da puta a machucaram.
A escuridão em minha alma sacudiu contra sua jaula.
Parando com a testa pressionada contra a parede, respirei a fumaça do
meu cachimbo encantado.
Você os matou. Eles foram embora.
Obriguei-me a permanecer blasé e acalmar o monstro que vivia dentro
de mim.
Desci a grande escadaria de mogno, inalando fumaça a cada degrau,
enfiei os dedos no bolso do moletom.
Acariciou o cachimbo menor, do tamanho de um dedo, que Ascher tinha
comprado para mim.
Mais uma vez, a campainha tocou.
Que filho da puta rude estava ligando à meia-noite?
Cerrei os dentes quando meu monstro rosnou mais alto, batendo contra
sua jaula de aço. Outra pausa, outra tragada longa e profunda.
Qualquer estímulo ameaçava o estado cuidadosamente dessensibilizado
que eu trabalharia tanto para criar.
O espaço entre minhas omoplatas coçava.
Inspire a fumaça por cinco segundos. Segure cinco segundos. Expire
por cinco segundos. Pausa de cinco segundos.
Repita.
Uma tempestade uivava lá fora e a chuva batia contra a estrutura de
tijolos.
O trovão estalou.
Com uma sensação de tédio falsamente construída, abri a porta e a
tempestade noturna ecoou por todo o vestíbulo escuro.
"O que você quer?" Eu perguntei calmamente.
A silhueta no escuro era uma figura enorme. Mais alto que a porta com
camadas de músculos que só poderiam ser usados para uma coisa: guerra.
Sugando a fumaça, empurrei a porta na cara dele.
Primeiro passo para ser frio e insensível: você não se envolve em
impulsos básicos como o medo. Você reage a nada.
Sobrevivência dos insensíveis.
Rachadura.
coisa enorme bateu a mão contra a porta e passou por mim para dentro
da mansão.
“Você é Aran?” uma voz de barítono rosnou quando ele escancarou a
porta.
 Sapatos molhados rangiam no mármore polido. A chuva torrencial
viajava no vento gelado e batia contra nós dois.
Concentrei-me na minha jaula.
Barras de aço fortificadas, até que o menor tremor de emoção fosse
silenciado por uma prisão. Avaliado em uma baforada nebulosa de fumaça
que se a criatura estava perguntando por mim, não era uma ameaça para os
outros.
Eu relaxei meus ombros. "Quem está perguntando?"
Relâmpago reluziu.
Iluminou um homem imponente com uma cicatriz brutal em seu olho.
O cabelo comprido arrastado em uma trança molhada contra o chão de
mármore, e um terno sob medida esticado em uma figura incrivelmente
musculosa.
Presas gêmeas de opala se projetavam de lábios vermelhos.
“Eu estou perguntando,” Lothaire rosnou, a voz pingando de raiva.
Ele não estava acostumado a ser questionado.
“Ah, Lothaire, o vampiro. Já ouvi falar de você. Eu balancei a cabeça e
aspirei a fumaça, apresentando uma figura preguiçosa e indiferente.
Era tudo uma fachada.
Porque eu tinha feito mais do que ouvir falar dele. Desde pequena, ele
era um visitante regular do palácio. Sempre de pé ao lado da mãe e
deixando-a tocá-lo com suas garras enquanto ele brilhava com poder.
Ele era a única pessoa além da mãe de quem a elite feérica tinha medo.
A mãe até o agraciou com o título de príncipe consorte, e ele foi o único
homem em seus séculos de vida a deter o título.
Nós nos víamos constantemente, mas nunca nos falamos. Ele nunca se
preocupou em falar comigo porque provavelmente pensou que eu estava
abaixo dele. Assim como mamãe fez.
Eu sabia quem ele era, o filho da puta que se arrastou para a cama com
um monstro.
E então Lothaire se curvou para minha mãe sob os dois sóis do reino
feérico, atacou Sadie na areia quente de um estádio de gladiadores,
proclamou Sadie indigna enquanto tentava drenar seu sangue.
Ele foi testemunha de minhas atrocidades.
Lothaire não disse nada, apenas observou, enquanto eu arrancava o
coração pulsante de minha mãe e o consumia. De alguma forma, eu sabia
que ele poderia ter me parado se realmente quisesse.
Mas, por algum motivo, ele não o fez.
Agora minha gaiola mental chacoalhava.
Minhas costas queimando, precisei de todo o meu controle para não
arranhar a “PROSTITUTA” esculpida na minha espinha. Foi uma
penitência encantada por um erro que eu nem cheguei a cometer.
O filho da puta na minha frente não apenas se curvou para a rainha
louca, mas também passou anos ao lado dela, sorrindo e tocando-a enquanto
ela cometia atrocidades.
 Eu respirei por cinco segundos. Segurar. Expire. Descansar. Repita.
Agora Lothaire estava a centímetros de mim no grande foyer, irradiando
poder e ódio. Ele invadiu o espaço familiar que era a mansão.
O monstro do meu passado estava em minha casa.
O olho singular de Lothaire brilhou como a tempestade que se
enfureceu contra nós, e ele falou como se lesse minha mente: “Uma
anomalia de poder foi detectada neste reino no equinócio, e rumores são de
que um homem chamado Aran foi o responsável.”
O antigo vampiro deu outro passo ameaçador à frente. “Você é Aran?
Não vou perguntar de novo. Sua voz gotejava com advertência.
A chuva batia contra a mansão.
O trovão explodiu.
O foyer tremeu.
Dei uma longa tragada em meu cachimbo e me concentrei em não sentir
nada e não expressar nada. Sendo nada. Minha linguagem corporal era uma
tela em branco quando me recusei a dar uma reação.
Afinal, Lothaire planejou esta visita com esse propósito, para me
enervar.
Mas a única aula em que tive sucesso acima de tudo, além do que
deveria, foi análise de batalha.
Lothaire veio à meia-noite, no auge de uma tempestade. Entrou sem
convite. Entrei no meu espaço pessoal. Não disse nada sobre por que ele
estava aqui, apenas enigmaticamente exigiu meu nome. Exigiu que eu
respondesse.
Suspirei pesadamente.
De alguma forma, tudo era guerra: pequenas escaramuças, aliados,
inimigos, todos com mudança de alianças, e cada jogador possuía uma
agenda exclusivamente própria.
Teoria dos jogos no seu melhor.
Mas como eu poderia responder e superá-lo quando não conhecia seu
motivo?
Os fatos eu sabia - ele me chamava de Aran, se referia a mim apenas
como um homem, estava se referindo ao evento três semanas atrás, quando
eu matei os agressores de Sadie, e veio à noite com o propósito de me
perturbar.
Dedução plausível: ele não estava aqui pela rainha fae e queria algo de
mim que eu não gostaria de dar.
Dei de ombros. “Eu não sou a pessoa que você procura. Não sei nada
sobre uma anomalia de energia. Por quê você está aqui?"
Primeira regra da teoria dos jogos: você não dá informações. Única
regra da teoria dos jogos: você não dá informações.
Um estrondo ameaçador encheu o foyer.
Ele avançou.
Porra.
 Eu tinha calculado mal porque a teoria dos jogos supunha que todos os
atores eram racionais. Lothaire bateu suas presas no meu pescoço.
O filho da puta me mordeu.
A ferida encantada em minhas costas queimou como se eu tivesse sido
incendiada, mas não havia dor onde ele havia me mordido.
O que era estranho.
Todos sabiam que a mordida de um vampiro era extremamente
dolorosa.
Era por isso que eles eram amplamente temidos, embora pudessem se
reproduzir tecnicamente com outras espécies. Os vampiros não gostavam de
procriar dessa maneira porque apenas dois vampiros de sangue puro
poderiam criar um vampiro.
Corria o boato de que, séculos atrás, um rei fae forçou um vampiro a ter
sua prole. No entanto, quando cresceram, as crianças possuíam apenas parte
do poder feérico do rei e não receberam nenhuma habilidade de sua mãe.
Como resultado, eles eram meio-fae e fracos.
O boato era que o rei os massacrou por não serem fortes o suficiente
para carregar seu legado.
Desde então, era um tabu no reino feérico procriar com um vampiro. A
punição por tal transgressão era a morte... de cada mãe, pai e filho
envolvido.
Suas presas rasgaram minha carne, mas eu mal senti.
Lothaire cambaleou para longe de mim, limpando o sangue de sua boca,
e sua voz estava rouca de surpresa. "Quem é você? O que você está? Por
que você é tão poderoso?”
Merda. Estou a alguns passos errados dele descobrir que nem sou
Aran, que sou Arabella.
Rolei meus ombros lentamente, como se estivesse me alongando, e fingi
que não estava a segundos de ter um colapso mental.
Sem expressão, eu disse calmamente: “Fae da água. Sou primo da
monarquia. Aran Egan.
Em uma batalha, as melhores mentiras são aquelas mais próximas da
verdade.
Um raio estalou e destacou as feições severas de Lothaire, e seus lábios
se repuxaram em um sorriso, a cicatriz enrugada em seu olho perdido.
Lothaire olhou para mim com uma imobilidade anormal enquanto
lotava meu espaço pessoal. “Tem certeza de que é fae, Aran Egan? Você
tem bastante poder em seu sangue.
Meu rosto era uma máscara vazia, olhos mortos, músculos
permanentemente relaxados de tédio.
Com arrogante arrogância masculina, revirei os olhos. “Obviamente eu
sei quem eu sou. Sou Aran, primo da família real e fada da água.
Minha linguagem corporal gritava que sua pergunta era absurda.
Lothaire sorriu como se tivesse vencido a guerra.
 "Perfeito. Parabéns, Aran Egan, fae da água, você foi oficialmente
matriculado na Elite Academy.
Minha máscara caiu. "Com licença?"
“Esta é uma instituição altamente cobiçada e espera-se que você tenha
um desempenho rigoroso.” Lothaire não se preocupou em esconder seu
desprezo.
O trovão explodiu.
“As aulas começam amanhã.”
Antes que eu pudesse protestar, reanalisar a situação e decidir o melhor
caminho a seguir, Lothaire agarrou meu braço. “Vamos embora agora.”
Chamas explodiram.
Nós desaparecemos.
No fogo vermelho ofuscante, o mundo mudou.
Eu fui de pé em um foyer no reino da besta para ajoelhado em uma
enorme ilha de rochas negras.
Uma fortaleza escura, larga e atarracada com quatro imponentes torres,
assentava-se sobre rochas negras.
Um oceano escuro cercava a ilha.
As ondas batiam nas rochas em um grito interminável. Até onde a vista
alcançava, a água borbulhava e batia.
O vento chicoteava e o sal queimava meus olhos enquanto pedras frias
se cravavam em meus pés descalços. Um odor salgado, pungente e
sulfuroso dominou meus sentidos enquanto eu respirava profundamente.
Acima de nós, na noite escura, um anel brilhante de vermelho cercava
uma esfera sombria, e era um contorno sinistro.
Um eclipse lunar ampliado. De tirar o fôlego e horrível porque o
fenômeno solar ocupou um quarto do céu.
A lua estava tão grande que minha nuca formigou.
Instintos desconhecidos gritavam para que eu fugisse e me afastasse
deste reino porque uma colisão certamente era iminente. A lua estava tão
perto do planeta que desafiou a física.
O céu ardia.
A fortaleza rangeu.
O oceano gritou.
“Siga-me,” Lothaire ordenou e avançou pelas escadas íngremes que
foram esculpidas nas rochas.
Desorientado e ansioso para fugir do céu, segui o vampiro mortal até a
fortaleza.
O interior estava vazio de pessoas e era tão chocante quanto os
fenômenos solares.
Meu queixo caiu enquanto eu seguia Lothaire.
Eu esperava escuro e triste, mas não era nada.
Entrei em uma estrutura arquitetônica do tipo que só foi pintada nas
fotos dos antigos livros da Renascença.
 Guarnição dourada reluzente cobria as paredes pretas como tinta. Piso
de mármore preto sem fim estava frio sob meus dedos dos pés.
O ouro brilhante viajava ao longo do teto e das paredes como uma teia
de galhos de árvores ou relâmpagos. Cada rachadura no teto preto, na
parede e no chão estava cheia de ouro.
E como se isso não fosse lindo o suficiente, a cada dois metros, o preto
e o dourado eram interrompidos por impressionantes vitrais.
Milhares de partículas de vidro de cores quentes reunidas em mosaicos
que eram mais artísticos do que funcionais.
Era quase impossível avançar porque o vitral merecia ser contemplado.
Lutei contra a vontade de deitar no chão e olhar para cada janela.
Os mosaicos de tons quentes projetavam manchas de luz colorida contra
os grandes candelabros de cristal.
A luz dançou em ouro e preto.
Enquanto eu avançava, ela brilhou em minha pele e foi como atravessar
a mente de um artista.
Cada vitral retratava uma cena diferente, mas todas eram feitas no
mesmo estilo renascentista de linhas suaves e cores vibrantes.
Homens e mulheres com asas caindo do céu.
Bebês gritando nos braços de suas mães.
Milhares de homens emaranhados na batalha.
Mulheres nuas ajoelhadas em um jardim paradisíaco.
Bestas com estranhos chifres dançando.
Monarcas ascendendo aos seus tronos.
Estudiosos escrevendo em línguas antigas.
Não havia nada de simples nos ossos da fortaleza; foi feito com um
artesanato meticuloso que foi inspirador e de tirar o fôlego.
SWOOSH. CRACKLE.
Pisquei para afastar os pontos brancos e tentei processar aquele raio
branco que acabara de cruzar as paredes.
Houve uma tempestade dentro dos corredores.
Eu tropecei para trás.
Sadie disse que o quarto de Xerxes na mansão era encantado para
projetar um clima diferente, mas ela o descreveu como uma miragem.
Houve outro estalo alto, e estendi minha mão. Meus dedos traçaram
uma pedra afiada.
Um raio brilhou, mas desta vez houve um chiado e meus dentes doeram
enquanto o mundo tremia. Minhas terminações nervosas gritaram.
Pulei para trás e olhei em silêncio para as pontas dos meus dedos
enegrecidas com marcas de queimadura.
Lothaire não disse nada, apenas avançou, enquanto outro estalo soava e
um raio batia nas paredes.
Foi real.
Houve relâmpagos nos corredores.
 Com as pernas trêmulas, corri para acompanhar a longa trança do
consorte de minha mãe. A besta do meu passado não tinha ideia de que o
garoto que ele conduziu pelos corredores do outro mundo era a princesa que
ele desprezou.
Lothaire disse que eu estava matriculado na Elite Academy, e aqui
estava eu. Este reino aterrorizante era o lar de uma escola brilhante, uma
academia, conhecida em todo o reino por sua crueldade.
Todos sabiam que a Elite Academy levava os indivíduos mais poderosos
de todos os reinos entre as idades de dezenove e vinte e oito anos. Seus
métodos severos eram rivalizados apenas por sua reputação de prestígio.
Era impossível ser escolhido.
Havia rumores de que havia centenas de reinos com vida senciente e
quatrilhões de pessoas.
Os escolhidos para a academia eram mais divinos do que humanos.
A escola era um controle sobre os mais poderosos. Uma maneira de
prender monstros e fazê-los obedecer ao Supremo Tribunal antes que eles
trouxessem o genocídio e a guerra para todos os reinos.
Era também uma forma de acumular poder.
E para os mais fortes se encontrarem e fazerem amizades, parcerias e
até casamentos. Para construir alianças mais fortes do que os militares de
vários reinos.
A Elite Academy era a história sussurrada de um bicho-papão.
Um sonho para os poderosos e depravados.
Um aviso para todos os outros - um lembrete de que os reinos estavam
cheios de monstros e seu poder acabaria por esmagá-lo.
Lothaire não se preocupou em explicar nada disso para mim enquanto
caminhava pelo paraíso arquitetônico.
Mesmo que a academia fosse mais mito do que realidade, ainda era de
conhecimento comum.
Ele não precisava explicar.
Nós dois sabíamos como eu era impotente.
Lothaire se virou abruptamente. “Você vai dormir aqui. A academia
começa amanhã de manhã. O trovão sinalizará o despertar.”
Ele me empurrou para dentro do quarto e saiu andando pelo corredor.
Trança longa arrastando.
Bang.
Uma porta pesada se fechou atrás de mim.
A sala era pequena com as mesmas paredes pretas e detalhes dourados,
sem janelas. Uma lareira dourada crepitava calorosamente e lançava
sombras dançando sobre a cama de dossel. Um pequeno banheiro de
mármore estava abastecido com artigos de toalete.
Havia um único moletom preto pendurado no armário.
Depois de passar minhas mãos pelos macios lençóis esmeralda, deitei-
me na luxuosa cama.
Eu suspirei.
 p
No teto alto, milhares de estrelas brilhavam em constelações que não
reconheci.
Mas não foi bonito.
No meio do teto, um vórtice preto girava, engolindo as estrelas e
destruindo-as em faíscas de um vermelho raivoso.
Consumiu.
O vórtice ardeu em laranja em seu centro como uma forja renovando o
mundo enquanto sugava preguiçosamente o cosmos para o esquecimento.
Alguns anos atrás, eu teria ficado surpreso por estar na Elite Academy.
Que era um lugar real.
Eu teria ficado tonta de energia, estudando as paredes de mosaico,
tentando descobrir de onde vinha o raio e se realmente havia um buraco
negro no teto.
Eu teria me maravilhado com as estrelas, já que nomear as constelações
era uma das minhas atividades favoritas quando criança.
Outro hobby que perdi com o tempo.
Eu mantive os escuros.
Por exemplo, sempre gostei de estar limpo. Me esfregando, arrumando
meu quarto e me deliciando com a euforia de uma vida polida e organizada.
Agora a imundície permanente vivia em uma gaiola suja que manchava
minha alma.
A vontade de me lavar ainda estava presente.
Mas não houve rescaldo de euforia - nenhum momento em que me
deliciei com qualquer coisa que remotamente se assemelhasse à felicidade.
Sem trégua.
O consorte de sua mãe acabou de sequestrá-lo para um reino
estrangeiro. Você pode nunca mais ver seu melhor amigo e as meninas.
Arrastando-me para o pequeno chuveiro do quarto, abri a água fria e
desabei no chão.
Deu uma baforada no cachimbo e tentou esquecer quem eu era, onde
estava e tudo o que isso implicava.
Academia começa amanhã .
Um boato sempre foi o mesmo sobre a Elite Academy: era altamente
competitivo e qualquer um que participasse tinha que dar tudo de si para
sobreviver.
Eu não tinha mais nada para dar, e a escola ainda nem havia começado.
Inspire. Segure. Liberar. Descansar. Repita.
Não funcionou, e meu monstro berrou para ser libertado de sua jaula.
A jaula em minha mente era um lembrete constante de que, embora eu
fosse o governante técnico do reino feérico, minha mãe mentiu para mim
sobre meu direito de primogenitura.
Agora eu sabia por que mamãe nunca havia falado sobre meu pai.
Quando criança, eu presumia que era porque mamãe o matara em um de
seus acessos de raiva. Mas não era isso.
 Mamãe deve ter mantido a identidade de meu senhor em segredo porque
ele não era um Fae; não foi possível.
Porque eu tinha poder, mas não era um Fae.
Ainda assim, com olhos turquesa brilhantes e cabelo azul chocante, eu
era a imagem cuspida de mamãe. Por mais que eu desejasse que não fosse
assim, a cadela me deu à luz.
Só minha mãe poderia sujeitar uma criança a uma existência tão
tortuosa.
Meu monstro gritou mais alto na minha cabeça, enfatizando que eu
tinha vinte e quatro anos e ainda não sabia que porra eu era.
O desespero me esmagou.
Como o vampiro que se sujou com minha mãe ousa tentar ditar minha
vida?
Minha visão sangrou de raiva.
Eu perseguiria Lothaire pelo corredor, cortaria sua garganta com adagas
de gelo e arrancaria sua cabeça.
Seria satisfatório matá-lo e aproveitar o borrifo de seu sangue quente.
Uma presa digna.
Minhas unhas quebraram enquanto eu rastejava, desesperada para voltar
ao corredor onde minha presa havia me ordenado a segui-lo.
Eu bati meu rosto no azulejo o mais forte que pude.
Enquanto tudo escurecia, minha besta gritou e chacoalhou contra sua
jaula de aço. Mais uma caçada frustrada.
Eu o prendi.
Por agora.
 O ajuste de contas
Na Elite Academy encontramos os fortes,
Aqueles cheios de poder e desejo cruel,
E na casca derramamos seu sangue,
Para revelar os poucos com almas em chamas.
—A Árvore Sagrada
Capítulo 2
 Inferno
O trovão estalou com tanta ferocidade que a cama quente vibrou embaixo
de mim.
Luzes vermelhas piscaram na pequena sala, e um encantamento fez
parecer que um homem estava gritando comigo de todos os cantos da sala.
A voz explodiu: “Você tem cinco minutos para prosseguir para o grande
salão para o acerto de contas. Cinco minutos até o acerto de contas. Atrasos
não serão tolerados.”
Olhando para o buraco negro girando no teto, fantasiei em bater meu
rosto novamente na cabeceira da cama até perder a consciência.
Qualquer coisa chamada acerto de contas não era algo do qual eu queria
fazer parte. Especialmente um acerto de contas em uma academia mítica e
sobrenatural conhecida por sua violência.
Isso fez meus impulsos homicidas explodirem. Desde pequena, o medo
sempre me deu vontade de matar coisas.
Eu nunca fingi ser normal.
Em vez de deixar meu monstro solto, que estava batendo em minha
gaiola mental e gritando assassinato sangrento, concentrei-me na paz da
minha rotina matinal diária.
Tropeçando no banheiro, joguei água no rosto, me estapeei, escovei os
dentes, passei um longo minuto fumando meu cachimbo com os olhos
fechados, depois vesti o moletom preto e passei os dedos pelo cabelo curto
e encaracolado.
Isso ainda me chocou, a borda áspera da minha mandíbula e dureza no
meu rosto.
Minhas características naturais eram repugnantemente femininas, mas
meu disfarce encantado era foda.
Quando menina, nasci para procriar.
Como homem, eu era frio e duro. Minhas feições refletiam como eu me
sentia por dentro - zangado, deprimido, morto. Mais importante, vazio.
Com mais alguns tapas na cara, canalizei a masculinidade tóxica. A
chave para agir como se você tivesse um pau era ser um pau.
Eu não fiz as regras.
A voz encantada berrou: “Dois minutos até o acerto de contas. Prossiga
para o grande salão AGORA.”
Xingando baixinho, percebi que não havia sapatos no armário.
Mármore escuro estava frio contra as pontas dos meus pés descalços
enquanto eu me apressava para fora do meu quarto, para o movimentado
corredor. Uma multidão de pessoas correu em uma corrida silenciosa e
frenética através do preto e dourado.
Os vitrais e lustres refletiam a luz sobre as pessoas coloridas de uma
forma que parecia um sonho.
Rachadura.
 Um raio brilhou e caiu nas paredes em uma explosão de fogo que fez os
cabelos dos meus braços se arrepiarem.
O salão fedia a ozônio e pergaminho velho, lembrando uma biblioteca
em chamas.
Por um longo momento, fiquei parado e inalei os aromas cáusticos,
deixando-os penetrar em meus ossos.
Uma alma perdida no corpo a corpo brilhante.
Isto é, se eu ainda tivesse uma alma a perder.
Corpos correram ao meu redor e ninguém deu uma segunda olhada no
raio. As duas dúzias de homens e mulheres estavam correndo em direção a
duas portas douradas em arco no final do longo corredor.
Todos usavam macacões pretos combinando.
Todos estavam descalços.
Uma hora, e eles já haviam nos despojado de nossa individualidade.
Maravilhoso .
Com outra tragada profunda do meu cachimbo, segui a debandada, mas
me recusei a correr como um imbecil.
Depois de vinte e quatro anos sobrevivendo ao que parecia ser o
Armagedom, a última coisa que eu queria era voltar para a escola.
Isso foi apenas embaraçoso.
Crescendo, tive os melhores tutores feéricos do reino e tive sucesso nos
testes padronizados aos dezesseis anos.
Eu marquei primeiro na estratégia de batalha, uma conquista que me
tornou mais valioso para a elite feérica que queria me reproduzir.
A mãe pode ter sido a rainha, mas os homens lideravam os militares, e
eles me disseram que meu papel era dar à luz o próximo grande general
masculino .
Eu poderia ter sido um membro da realeza, mas acima de tudo, eu era
um receptáculo de parto.
Mas nascimentos feéricos eram extremamente raros, então, uma vez que
tivessem idade suficiente para ovular, esperava-se que as mulheres
trabalhassem duro para se tornarem férteis. Encantamentos perigosos eram
injetados em úteros, hordas de médicos estudavam ciclos, enquanto os
homens se envolviam constantemente na tentativa de alcançar o impossível.
Eu teria sido um experimento de fertilidade por toda a minha vida
imortal.
Então fiz a única escolha racional que pude. Eu fugiria.
Eu gostaria de poder fugir agora porque esta academia não tinha nada
para me oferecer.
A educação nunca me ensinou como não ser um monstro. Eu nunca
aprendi como não deixar a raiva me dominar. Como me impedir de fazer o
impensável.
Não me ensinou nada de útil.
Eu não precisava de escola. Eu precisava de treinamento e respostas; Eu
precisava de algo que ninguém poderia me dar.
p g q g p
Andando pelo corredor brilhante da Academia, eu poderia muito bem
estar andando para trás.
Arrancado da minha família escolhida.
Sozinho e miserável.
Encurralado.
Um homem esbarrou em mim e fiz uma careta quando a ferida
encantada em minhas costas queimou.
Ultimamente, minhas costas doíam com mais frequência. Não queimou
apenas quando eu estava excitado, que foi como mamãe disse que
funcionaria. Doía cada segundo de cada dia.
Talvez ela tivesse fodido tudo?
Afinal, era um novo encantamento.
Outro presente de tortura psicológica da minha querida mãe. As letras
esculpidas em minha pele eram um lembrete constante de que todo um
reino de fadas sádicas estava procurando por mim.
Eles estavam desesperados para arrancar meu coração e tomar meu
trono.
Eu não tinha tempo para brincar de estudante.
Uma voz estrondosa ecoou pelo corredor: "Um minuto até o acerto de
contas."
As pessoas começaram a correr e eu revirei os olhos, mas me recusei a
me apressar. Eu não me rebaixaria correndo como um rato amarrado ao
capricho de uma voz encantada.
A massa de membros se debatendo me empurrou pela entrada dourada.
“Todos os recém-chegados, esperem na fila” explodiu mais alto quando
a voz encantada ecoou no teto alto e arqueado.
O empurrão parou quando entramos em fila. As portas se fecharam atrás
de nós.
Mais uma vez, fiquei boquiaberto.
O espaço era grandioso. Uma enorme sala de tijolos pretos com tetos
altos e arqueados; detalhes em ouro; candelabros maciços e cintilantes; e
longos vitrais.
Assim como no corredor, cada janela era um mosaico ornamentado; no
entanto, havia seis janelas e cada uma retratava uma pessoa. Três homens
de um lado, três mulheres do outro.
Cada um dos três homens tinha um sol atrás da cabeça e as três
mulheres tinham uma lua. Ao longo de todo o vidro, o que parecia ser uma
fita preta brilhava e se enroscava em todos eles.
As sombras vermelho-escuras do eclipse lançavam uma luz assombrosa
na enorme sala.
Não houve mudança no brilho do céu para delinear a noite e o dia. Em
vez disso, o eclipse lunar foi escuro e insidioso, consumindo o cosmos com
sua presença brilhante.
Um enorme relógio de pêndulo na parede mostrava que eram 5:00 da
manhã.
 No entanto, ainda mais perturbador do que no início era a enorme
árvore que se projetava do chão de mármore como um crescimento
insidioso. Galhos brancos retorcidos alcançavam os alunos com um design
maligno.
A peça central do salão, a árvore enrolada até o teto alto de quatro
andares.
Não havia nada de bonito nisso.
Dividida no centro com uma marca de queimadura preta, a árvore
parecia como se um raio a tivesse atingido e estava sem folhas. Parecia
morto.
Duas longas mesas de mármore que ocupavam toda a extensão da sala
flanqueavam a árvore central em ambos os lados. Uma mesa tinha cadeiras
e decoração roxa, enquanto a outra era verde.
Estimei que cerca de cem pessoas estavam sentadas entre as duas
mesas.
Algo os dividiu.
Com roupas pretas combinando, era difícil distinguir as diferenças, mas
dava para sentir uma separação. Talvez fosse a maneira como eles olhavam
um para o outro através das mesas, ou talvez fosse outra coisa.
As pessoas nos assentos roxos sentavam-se mais eretas, cabeças
erguidas e posturas rígidas.
As pessoas nos assentos verdes sentavam-se mais mesquinhas,
curvadas, rostos endurecidos.
Dois lados se dividem como a árvore queimada entre eles.
Mas eles não eram a única divisão.
Na extrema direita, havia um pequeno estrado com uma mesa muito
menor. As cadeiras eram mais intrincadas e brilhavam como ouro sob o
eclipse escuro.
Apenas sete homens sentaram-se nela.
Bem acima de todos os outros, eles olhavam para baixo com escárnio
em seus rostos como senhores supremos.
Mesmo a cem metros de distância, eu podia sentir o cheiro da
masculinidade tóxica emanando deles.
Eles fediam.
Se as pessoas de roxo eram afetadas e as de verde eram duras, então os
homens nos assentos dourados eram cruéis.
Eles eram diferentes.
Sete homens enormes. A largura não natural de seus ombros e músculos
esticavam indecentemente seus moletons.
Minhas próprias roupas pendiam largas e soltas no meu corpo.
Embora meu disfarce fizesse meus ombros parecerem mais largos e o
peito maior, eu ainda tinha o corpo estreito e esguio de minha mãe.
Posso não ter manifestado nenhum elemento feérico, mas compartilhei
seu sangue em minha constituição inconfundível e coloração única.
Ágil e gentil.
 g g
Real.
Não importa o quanto eu fingisse o contrário, eu parecia com ela. Ela
também era uma cadela louca, e eu era autoconsciente o suficiente para
saber que eu também estava fodido da cabeça.
Ela me criou à sua imagem.
Uma figura suave e feminina que era perfeita para ser exibida no braço
de uma fada de elite. Fraco e magro, não muito forte para que meu futuro
marido não se sentisse emasculado quando tentasse violentamente me
reproduzir várias vezes ao dia.
Ele estaria no comando.
Uma pontada familiar de calor subiu pelo meu pescoço e me concentrei
em contar minhas respirações.
Um. Dois. Três.
Eu não estava mais no reino feérico. Eu estava seguro.
Tipo de.
Claro, eu era a rainha reinante, mas estava disfarçada e ninguém sabia
quem eu era.
Vai ficar tudo bem , eu menti para mim mesma.
O suor escorria pelas palmas das minhas mãos e eu as limpei na calça
de moletom. A transpiração me lembrou sangue. Isso me lembrou da outra
vez em que limpei minhas mãos em um vestido rasgado, até que estivesse
coberto de listras vermelhas e sangue coagulado.
Coração de mãe na minha boca.
Aço sacudiu dentro da minha mente, e meu monstro gritou. Sempre
acordava quando eu pensava naquele ato horrível, como se fosse seu
orgulho e alegria. A melhor coisa que já tinha feito.
Cinco. Quatro. Três . Expire.
Deus do sol, eu estava uma bagunça.
Rostos hostis encheram o corredor e me encararam.
Arrastando minhas mãos trêmulas pelo meu cabelo curto e
encaracolado, eu olhei de volta com indiferença.
Forçou minhas bochechas a relaxar e meus olhos a parecerem frios.
Havia homens e mulheres de todos os tamanhos e raças com coloração
única, mas nenhum tinha cabelo azul. Pela maneira como algumas pessoas
me inspecionavam com algo próximo à curiosidade irreverente em seus
rostos, meus vibrantes cachos turquesa estavam me destacando.
Os alunos zombeteiros pareciam absolutamente malignos contra o pano
de fundo da lua e com os olhos piscando enquanto se avaliavam.
Tudo brilhava com uma névoa vitriólica, e o silêncio no corredor era
sufocante.
Não houve burburinho de conversa.
Sem emoção.
Apenas um enorme salão gótico em um reino estrangeiro com cerca de
cem pessoas olhando umas para as outras.
O chão de mármore estava frio sob meus pés descalços.
 p
Eu inspecionei os alunos. A atenção da maioria das pessoas estava
voltada para os sete homens no estrado.
Mais especificamente, para o homem que estava sentado no centro.
Ele era maior do que todos os outros, e uma tatuagem de uma adaga
envolvia a pele bronzeada de seu pescoço. Era um design intrincado que eu
nunca tinha visto antes.
Mas não era isso que fazia as pessoas olharem.
Suas feições eram severas.
Áspero e afiado, com um lado aristocrático tão perfeito que parecia ter
sido esculpido em um elemento pesado.
Não mármore; isso é muito mole.
Estreitei os olhos enquanto tentava descobrir o que ele me lembrava.
Chamas vermelhas dançaram em seus dedos de bronze e ele brilhou
com o calor. Literalmente. O fogo percorria sua pele bronzeada em uma
dança fodida.
Ele é esculpido em lava .
Ele parecia ter nascido de um vulcão, chamas e fogo esculpido em um
fluxo piroclástico mortal que formou um macho cruelmente bonito.
Ferragens douradas curvadas no topo de suas orelhas fae pontudas; era
uma decoração de orelha que eu nunca tinha visto antes.
Mesmo sendo fae, ele não era do reino feérico; isso era certo.
Qualquer um que se parecesse com ele seria uma celebridade. Afinal, os
fae cobiçavam coisas belas e, embora sua beleza fosse impossivelmente
dura, ainda era encantadora.
Bonito.
Como uma metralhadora brilhante.
Antes que as balas atravessassem a pele, os músculos e os ossos
despedaçados. Uma experiência com a qual eu estava intimamente
familiarizado.
Ouvi dizer que havia fae que viviam em outros reinos, dignitários e
colonizadores de séculos passados que se aventuraram através de portais em
busca de novos reinos antes que a monarquia fechasse as viagens.
Ele deve ser descendente de um daqueles antigos viajantes feéricos.
Prendi a respiração.
Chamas vermelhas dançaram em seu cabelo escuro e bagunçado como
uma coroa.
De repente, as chamas não eram vermelhas, mas um azul brilhante, as
feições masculinas eram femininas e a pele morena e bronzeada era branca
cremosa.
Uma voz suave tilintou na minha cabeça. Dedos estalaram quando me
acenderam em chamas.
A mãe riu.
Meu monstro gritou.
Eu lutei contra o desejo irresistível de bater meu crânio contra a parede
de tijolos. Bater meus punhos no meu rosto até que os ruídos parassem de
 j p q p
chocalhar em minha cabeça e eu gorgolejasse suavemente na escuridão.
Ela está morta.
Se a morte era a ausência de vida, então uma pessoa não estava
realmente morta se ela assombrasse todos os seus momentos de vigília.
E mamãe me perseguiu. Diariamente. Todo segundo. Todo momento.
Não havia paz.
Dez. Nove. Oito.
Mordi com mais força a parte interna da bochecha e tentei me
convencer de que podia olhar para as chamas sem desmoronar. Tentei fingir
que não estava mais perto de cruzar a linha delicada que separava os sãos
dos insanos.
Sete. Seis. Cinco.
Como sempre, menti para mim mesma.
Quatro. Três. Dois.
O problema era que havia tanta contagem que você poderia fazer.
Apenas tanto respirando e fingindo.
Eu deveria ter desviado o olhar das impressionantes chamas do homem
fae, mas algo sobre a maneira como ele inclinou o rosto para frente e
sussurrou nos ouvidos dos dois homens ao lado dele me hipnotizou.
Ele era um predador entre predadores.
No entanto, quando ele falou com os outros dois homens feéricos com
tatuagens no pescoço, que também tinham ferragens de ouro decorando
suas orelhas pontudas, ele parecia quase suave. Como se ele tivesse uma
alma. Ou talvez eu estivesse apenas projetando?
Ele sorriu para eles.
Os três fae pareciam próximos, como irmãos.
O fae à sua direita era mais magro, com pele pálida, cabelo escuro curto
e um enorme olho tatuado na lateral do pescoço.
À sua esquerda, o fae parecia mais suave com uma estrutura óssea mais
delicada, pele dourada e cabelo louro-claro ondulado. Suas feições eram
mais femininas. Ele era quase bonito.
A enorme tatuagem de flor em seu pescoço era menos insidiosa do que
a adaga e o olho nos pescoços de seus irmãos, mas ainda lhe dava uma
ponta endurecida.
A tinta deles era quase tão legal quanto a tatuagem de “Lealdade” que
Sadie tinha feito nas costas. Minhas unhas cravaram nas palmas das mãos e
tentei não desmaiar ao pensar em minha melhor amiga.
Sadie era minha rocha.
Eu fodidamente senti falta dela.
Sozinho.
Três. Dois. Um.
Eu estava bem.
eu era normal.
eu era competente.
 As mentiras arranharam minha mente como garras cavando em minha
psique, e cada uma delas me empurrou um passo mais perto da loucura.
Você está sendo dramático .
Não era como se todo o salão estivesse dando vibrações calorosas,
aconchegantes e amorosas, e eu não era a única pessoa sozinha.
Os outros quatro homens no estrado alto constantemente olhavam para
os três fae como se estivessem procurando por sua aprovação. Desesperado
por isso.
Mas o fae não reconheceu ninguém porque eles estavam envolvidos um
no outro.
Na verdade, quanto mais eu estudava a sala, mais percebia que esses
três eram o epicentro.
As mulheres olhavam para eles com um desejo mal disfarçado, e os
homens olhavam com diferentes tons de inveja e admiração.
Os três fae dirigiam o show.
De repente, chamas vermelhas piscaram mais alto quando o homem
maior girou a cabeça, puxando a adaga enquanto seu pescoço girava.
Maçãs do rosto duras brilharam enquanto ele examinava o corredor,
então olhou diretamente para mim.
Olhos prateados brilharam.
Minhas bochechas queimaram quando ele me apunhalou com seu olhar.
Era uma tática clássica de intimidação. Ele manteve contato visual para
afirmar seu domínio sobre mim porque, por algum motivo, decidiu que eu
era um oponente.
Eventos passados brilharam ao meu redor como granadas explodindo.
Fogo.
Dor implacável.
Afastei minha cabeça e agarrei meu pequeno cachimbo.
Discretamente, aspirei a fumaça e exalei calma, as drogas fluindo por
mim e amortecendo os gritos na minha cabeça, a dor nas costas, o peso no
peito.
Minha intuição gritou para eu fugir deste lugar.
Escapar.
O céu estava desabando enquanto o sol engolia uma lua que era
impossivelmente grande. A sala estava cheia de predadores que fariam
qualquer coisa pelo poder. Eu fui tirado das únicas pessoas em quem já
confiei e estava sozinho.
Eu estava em perigo.
Mas minha intuição não me controlava.
Meu monstro fez.
A gaiola de aço chacoalhou enquanto o monstro gritava por sangue.
Nunca desviou o olhar primeiro. Nunca fugiu.
As pessoas correram de nós.
Nós mataríamos todos eles.
Não. Cale a boca.
 Contei para cima em números ao quadrado: dois, quatro, dezesseis, 256,
65.536 .
Colidir.
Eu pulei quando as portas de entrada se abriram, quebrando o silêncio
sinistro da sala com um estrondo alto.
Lothaire caminhou pelo caminho entre as duas mesas, longa trança
arrastando no chão enquanto seu olho singular vagava.
O consorte da mãe usava um terno de corte perfeito que se estendia por
seus músculos salientes.
Lothaire parou na frente da árvore e estalou o pescoço, como se
estivesse se preparando para a batalha.
Todos se sentaram mais eretos. Ombros pressionados para trás enquanto
os rostos se transformavam em máscaras pétreas de obediência.
O silêncio engrossou com a antecipação.
O antigo vampiro sorriu enquanto olhava ao redor da sala, as presas de
opala brilhando contra os lábios vermelho-sangue enquanto ele literalmente
brilhava com poder dourado.
“Bem-vindo ao acerto de contas.”
Capítulo 3
 O começo do fim
O acerto de contas: dia 1, hora 0
Lothaire dirigiu-se à sala, e sua voz era alta e áspera. “A Elite Academy
é onde os mais fortes do universo vêm para se transformar em algo maior.”
Ele abriu os braços enquanto falava.
“Todo mundo aqui tem poder correndo em suas veias. Esta academia foi
criada com um propósito singular - encontrar os mais fortes, brilhantes e
poderosos em todos os reinos e levá-los a novas alturas. Ajude-os a abraçar
sua grandeza. Agarre seus destinos.”
Lothaire fez uma pausa e sua voz ecoou pelas vigas.
Arrepios percorreram minha espinha.
“Entre vinte e trinta anos, todos vocês são velhos o suficiente para
entender as consequências, mas jovens o suficiente para aprender a se
controlar. Muitos de vocês entendem a honra que lhes foi concedida. A
chance de melhorar a si mesmo e servir ao Supremo Tribunal. Os
governantes dos reinos.”
Touro. Merda.
Era a retórica política clássica.
Ele estava distorcendo a situação para ser algo diferente do que era.
Sempre que alguém pregava servir a algo maior, eles estavam sempre
falando mal.
Não havia glória em morrer por uma coroa.
Nenhum orgulho em quebrar por um monarca.
Nenhuma honra em sofrer por um reino.
Nada a ganhar, mas tudo a perder.
Depois de vinte e quatro anos gritando no chão do palácio e lutando
contra monstros em guerras desconhecidas, recusei-me a ser o peão de outra
pessoa.
Lothaire fez uma pausa e arqueou a sobrancelha, uma expressão
estranhamente semelhante à que eu adorava fazer e que deixava Sadie
louca.
Ele olhou para a fila de novos alunos com assassinato em seu olho
singular.
Nós éramos a carne fresca.
O rosto de Lothaire se contraiu quando ele cuspiu, “Mas alguns de
vocês foram levados contra sua vontade. Alguns de vocês são desafiadores.
Você acredita que não pertence a este lugar. Que esta academia é uma tarefa
na qual você não deseja se envolver.
Seu olhar permaneceu em mim.
Minhas unhas beliscaram minhas palmas enquanto eu cerrava meu
punho, e minha cabeça doía com o esforço de não revirar os olhos e desviá-
lo.
As feições de Lothaire endureceram, suas presas brilhando enquanto sua
voz gotejava com malícia. “Mas eu não dou a mínima para o que você
pensa sobre si mesmo. O que você acredita. Se você é poderoso o suficiente
para estar aqui, você é uma responsabilidade que a Suprema Corte prefere
exterminar do que lidar.
Ele sorriu e fez uma pausa, deixando-o afundar.
Exterminar.
“Mas é por isso que eles me mandam para todos os cantos dos reinos
para encontrar você. Esta academia é construída sobre três princípios.”
Ele fez uma pausa como se estivesse prestes a transmitir alguma grande
sabedoria, mas quando falou, sua voz pingava com uma ponta de sarcasmo.
“Primeiro, nós quebramos você.
“Segundo, nós quebramos você.
"Terceiro, nós quebramos você."
Lothaire sorriu, e a cicatriz irregular e horrível se esticou em seu olho
perdido. Esta foi a besta que sorriu para mamãe. Ido voluntariamente para
sua cama. Assisti ela torturar e matar sem vacilar uma vez.
Estremeci enquanto ele continuava a falar.
“Mas não se preocupe. Somente aqueles que estão quebrados podem ser
reconstruídos. Somente aqueles que estão despedaçados podem subir a
novas alturas. Até agora, você viveu uma vida confortável, mais poderosa
do que aqueles ao seu redor. Vidas sem controle onde você cometeu
atrocidades inimagináveis porque ninguém poderia te parar.” Ele riu
sombriamente.
O silêncio se estendeu.
Ninguém na sala se inquietou e ninguém respirou.
O estranho é que ele não estava errado; claro, eu vivi horrores, mas a
verdadeira tragédia da minha vida foi o que eu fiz.
Eu cometi atos piores do que os cometidos contra mim. Uma realidade
que eu não deveria admitir para mim mesma.
Mas eu sabia o que eu era.
Cachimbo aos lábios, inalei discretamente a droga encantada e retive a
fumaça ardente dentro dos pulmões.
A expressão de Lothaire escureceu enquanto ele falava. “Agora você
está aqui para aprender a se controlar. Mas não se preocupe, uma vez que eu
tenha decidido que você descobriu a profundidade de suas habilidades e
aprendeu como aproveitá-las, você está livre para partir. Tudo o que você
aprendeu nesta academia irá guiá-lo.”
Ele abriu bem as mãos, a voz berrando. “Você receberá posições de
liderança no Supremo Tribunal. Dadas posições exclusivas que são
oferecidas apenas aos graduados desta academia.”
A voz de Lothaire se aprofundou com convicção. “Você vai refazer os
reinos e estará na linha de frente para manter a paz. Existem ameaças
inimagináveis que apenas as pessoas neste salão são fortes o suficiente para
enfrentar. Vou garantir que você esteja preparado não apenas para enfrentá-
los, mas para conquistá-los.”
Lothaire ergueu o punho e todos nas mesas imitaram o movimento.
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Os nós dos dedos cerrados erguidos na névoa vermelha da lua.
Ninguém falou.
Minhas unhas cravaram com mais força na palma da minha mão ao meu
lado enquanto o sangue quente escorria pelos meus dedos e pingava no
chão de ardósia.
Eu não queria quebrar.
Não queria reconstruir.
Não queria liderar ninguém.
A ferida em minhas costas coçava, um lembrete constante de que eu não
precisava de ninguém para me quebrar, porque eu já estava quebrada.
Eu já caí tanto quanto uma pessoa pode cair e fodi minha vida tão
completamente que não havia futuro esperando por mim.
Bastaria uma pessoa me reconhecer e minha vida estaria acabada.
Meu destino já estava selado.
Todo esse drama e pompa eram apenas isso, uma fachada que não
significava nada no grande esquema das coisas.
Lothaire abaixou o punho e gritou, sua voz sacudindo as vigas, "A
tradição da academia exige que comecemos cada ano letivo com um ajuste
de contas!"
"Viva!" Todos bateram os pés em sincronia.
O chão tremeu sob meus pés descalços.
Lothaire se virou para nós com um sorriso enorme, e não era uma
expressão agradável. “Todos vocês estão aqui porque seu sangue está cheio
de poder. Mas a cada poucos anos chega um aluno com um potencial
inimaginável nas veias.”
As presas de opala brilharam.
Lothaire disse reverentemente, "Relâmpago em carne e osso."
Ele apontou para onde estávamos na fila.
“Cada um de vocês será testado, e se você se revelar como um desses
poucos únicos, você será treinado por mim pessoalmente. A maior honra do
universo.”
Lothaire virou a cabeça e apontou para os sete homens maciços que se
sentavam separados no alto estrado. “Você vai se juntar aos recrutas e
treinar em nossa divisão de assassinos. Você sofrerá no programa de maior
prestígio em todos os reinos.”
Suor frio brotou em minha testa.
De volta ao reino feérico, os assassinos de mamãe sempre foram os
homens mais depravados. Aqueles sem moral que cometeram maldades
impensáveis.
Estremeci, concentrei-me em análises frias e deixei que os fatos me
acalmassem.
Cada homem naquele estrado era impossivelmente grande e forte em
comparação com todos os outros no salão. Eles mediam cerca de dois
metros de altura e tinham ombros largos que ocupavam o espaço de dois
homens.
 Não havia mulheres.
Por trás do meu encantamento, eu ainda era uma mulher e, embora
decentemente alta aos cinco e onze (um metro e oitenta de sapatos, muito
obrigado), meus músculos não eram nada comparados aos deles. Eu era
esguio e ágil, não largo e bruto.
Eu não seria escolhido.
Não havia necessidade de se preocupar.
“Lyla,” Lothaire disse enquanto apontava para uma pequena mesa que
eu não tinha notado que estava escondida no canto mais distante da sala.
De repente, uma bela mulher com um longo vestido preto e cabelos
verde-limão se aproximou. Pentagramas e runas foram tatuados em tinta
branca em cada centímetro de sua pele escura.
Santo deus do sol.
Imediatamente, eu soube o que ela era. Se não fosse a escuridão em seus
olhos, então o poder puro que brilhava ao seu redor em uma aura brilhante o
denunciava.
Ela deslizava suavemente, como se a gravidade não pudesse tocá-la, e
tudo nela era etéreo.
O pentagrama em sua testa brilhava. Raios vermelho-escuros do eclipse
lunar se chocavam com seu cabelo verde.
Quando ela caminhou até Lothaire, ele se curvou profundamente, e seu
corpo imponente se curvou com respeito diante dela.
Havia apenas uma criatura a quem um vampiro antigo se curvaria.
Apenas uma raça era tão poderosa que até mesmo um monstro os
respeitaria.
Lyla era uma bruxa.
Ela não disse nada, apenas olhou para Lothaire com suas feições
deslumbrantes completamente desprovidas de qualquer emoção.
Depois de um longo momento, Lothaire se desenrolou para trás em toda
a sua altura e ficou ao lado dela ao lado da árvore. Ele apontou para o
tronco queimado, para o pequeno objeto que eu não havia notado.
Uma adaga se projetava da base da árvore.
Punho enterrado na casca.
Borda afiada apontando para fora.
Lothaire sorriu para nós.
“Cada um de vocês pressionará sua mão na árvore sagrada. Foi
abençoado pelo próprio deus do sol e pode detectar a essência mais
minuciosa do poder em seu sangue.”
Meu rosto permaneceu impassível, mas eu sabia o que ele ia dizer.
“Você vai se empalar na adaga.”
As pessoas na fila se mexeram e engasgaram de horror. Homens e
mulheres recuaram, e meu ombro foi empurrado, o contato me jogando
contra a parede.
A ferida nas minhas costas queimava.
 Meu monstro gritou com agressividade, e eu lutei contra a vontade de
atacar o idiota que tinha batido em mim. Lutou contra o desejo de não bater
em seu rosto até que estivesse uma bagunça sangrenta.
Em vez disso, dei uma longa tragada no meu cachimbo.
A droga encantada me acalmou.
Eu gostaria de poder dizer que estava surpreso e horrorizado como as
pessoas ao meu redor.
Mas eu esperava sangue.
Dor sem fim.
O pavor existencial fez isso. Ou foi loucura? Eu parei de notar a
diferença há muito tempo.
“Lyla vai te curar depois. Venha para a frente,” Lothaire ordenou com
ferro em sua voz que não deixava espaço para discussão.
De repente, fiquei muito feliz por estar no final da fila.
O primeiro homem da fila deu um passo à frente hesitante e caminhou
até ficar diante da árvore. Ele era um homem grande, coberto de músculos e
provavelmente tinha vinte e poucos anos.
Ele se curvou para Lothaire, então se moveu para a frente da árvore.
Eu não pude conter minha zombaria.
Ele nem havia reconhecido a bruxa. Era a quem ele deveria estar se
curvando.
Porra ignorante.
Ele olhou para a adaga que se projetava da árvore.
O tempo passou dolorosamente.
Ele estendeu a palma trêmula para a frente, mas parou a centímetros da
lâmina.
Cinco minutos se passaram.
Finalmente, Lothaire rosnou para ele com desgosto.
“Esta é a Academia Elite. Ninguém vai fazer isso por você. É por isso
que se chama acerto de contas. Ficaremos aqui o dia todo se precisarmos.
Esta é a sua introdução para crescer e fazer o que precisa ser feito.
O homem fez uma careta, seu rosto caindo enquanto ele olhava para a
adaga.
Ele balançou o braço para frente e para trás como se estivesse ganhando
coragem.
De repente, um grito alto quebrou o silêncio.
Lágrimas escorriam pelo rosto do homem enquanto ele pressionava a
palma da mão contra a casca da árvore. Sangue vermelho desceu pelo
tronco branco.
Vermelho.
Sangue.
Coração batendo na minha boca.
Gore jorrando pelo meu queixo.
Escorrendo pela minha garganta.
Crosta na minha pele.
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Dei outra tragada no meu cachimbo e respirei fundo.
Segurar. Expire. Pausa. Repita.
Minha visão ficou turva, mas me concentrei em minha respiração, mal
percebendo o homem puxando a mão da adaga com um ruído nauseante. De
sua volta para a bruxa com olhos frenéticos e empurrando sua mão
ensanguentada para ela.
Ela torceu o nariz para ele e desviou o olhar, recusando-se a curá-lo.
Ele choramingou como um cachorro.
Lothaire revirou os olhos. “Você a desrespeitou por não se curvar. Uma
bruxa sempre deve receber reverência, especialmente se você quiser algo
dela. Esta é sua segunda aula na academia. Respeite aqueles que são mais
poderosos do que você ou sofra as consequências.”
Lágrimas escorriam por seu rosto enquanto ele apertava a mão
ensanguentada contra o peito.
Se o sangue não estivesse me arrastando de volta para minhas memórias
e ameaçando me afogar, eu poderia ter rido de como ele parecia patético.
O que ele pensou que aconteceria? Ele virou as costas para uma bruxa.
Eram mais deuses do que mulheres.
Eles foram chamados de olhos do universo por um motivo.
"Qual o seu nome?" Lothaire exigiu friamente enquanto olhava para o
homem chorão com desgosto.
“Uclydes Aerogopolys.”
“E qual é a sua estação?”
Uclydes franziu as sobrancelhas em confusão enquanto olhava para
Lothaire. “Sou uma sereia aquática do reino do Olimpo. Minha família é de
comerciantes.”
Lothaire revirou os olhos com um atrevimento que me lembrou de Jinx,
a garota de doze anos que viveu para atormentar minha melhor amiga,
Sadie.
Meu instinto me dizia que ela se daria bem com Lothaire.
Eles tinham a mesma energia: morte, destruição e melancolia. Eu
praticamente podia ouvi-los fofocando sobre como as pessoas eram ineptas.
Lothaire perguntou impacientemente, “plebeu ou realeza? A academia é
dividida com base na sua estação e seu currículo é adaptado com base nas
habilidades que você precisa aprender.
"Plebeu", disse Uclydes em um estrangulamento aguado enquanto
apertava a mão com mais força e soluçava.
Lothaire apontou para a mesa verde e Uclydes correu.
Analisei as duas mesas com renovada curiosidade.
Então essa foi a distinção que eu senti. A mesa roxa era da realeza e a
verde dos plebeus.
Instantaneamente, minha curiosidade se transformou em unhas no
estômago.
Lothaire sabia que eu era um primo da monarquia. Isso significava que
ele me colocaria com a realeza? Eu não queria ficar presa com um bando de
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pirralhos hipócritas que se achavam melhores do que todo mundo.
O ar vermelho no corredor brilhava com malícia e coisas sobrenaturais
que eu não conseguia identificar.
Em pânico, mal ouvi os gritos de dor das pessoas que se empalavam na
árvore.
A árvore nunca mudou.
Lenta mas seguramente, todos foram classificados entre as mesas
plebeu e realeza.
Durante a provação, os sete homens no estrado zombaram e riram
enquanto as pessoas gritavam. Cada vez que alguém chorava de dor, seus
ombros tremiam de tanto rir.
Como se fosse engraçado.
Mas ninguém era burro o suficiente para não se curvar à bruxa primeiro,
e Lyla agarrou suas mãos, cantando baixinho até que as feridas
cicatrizassem.
Antes que eu percebesse, Lothaire fez um gesto para que eu desse um
passo à frente.
Tínhamos chegado ao último da fila.
Era a minha vez.
O peso dos olhos de todos queimou contra mim, e minha pele se
arrepiou com a atenção.
Muitas ameaças.
Barras de aço chacoalharam enquanto meu monstro implorava para ser
solto, para se mostrar aos outros predadores. Queria afirmar que era maior e
mais assustador do que eles.
Uma névoa vermelha preencheu os cantos da minha visão enquanto
meu monstro lutava pelo controle.
O suor escorria pelas minhas têmporas.
Curvei-me profundamente para a bruxa, desviando os olhos como era
respeitoso com alguém de sua posição.
Você não olhou o destino diretamente nos olhos, não se quisesse viver.
Meu monstro gritou, batendo contra minha consciência enquanto
implorava para ser liberado. A raiva da minha situação de desamparo o
havia levado ao frenesi.
As barras de aço da jaula se dobraram e meu monstro rosnou mais alto
em minha cabeça.
Não. Eu estou no controle.
Então eu fiz a única coisa que eu poderia fazer.
Bati com a palma da mão na lâmina o mais forte que pude.
A cartilagem estalou. Sangue quente derramado.
Um som não escapou dos meus lábios, e meus olhos estavam
completamente secos enquanto eu me espetava na lâmina.
Eu aprendi a sofrer dor desde tenra idade - aprendi a suportar a tortura
sem fazer barulho, aprendi a não sentir nada - antes de aprender a me
importar.
 p
A dor quente inundou meus sentidos com adrenalina e permitiu que eu
me concentrasse.
A neblina que cobria minha visão recuou quando empurrei meu monstro
de volta para sua jaula.
Com a mão latejando, agradeci a distração. Cravei minhas unhas na
casca fria e me concentrei em respirar lentamente.
Peça por peça, recriei minha fachada calma.
Então, com uma última inspiração, arranquei minha mão da lâmina.
Uma dor abrasadora gritou em meus nervos, mas não fiz nenhum som.
Uma parte distorcida de mim acolheu a agonia. Reconheci a sensação
familiar e a abracei como um velho amigo.
Foi a única constante na minha vida.
Mas eu não olhei para baixo.
Sabia que o sangue quente ativaria minhas memórias e me faria
espiralar e permitir que a escuridão se levantasse e assumisse o controle.
Contei até dez.
Controle reconstruído.
O controle era uma coisa tão pequena, mas de alguma forma eu o perdi
completamente.
Agora, a luta pela disciplina ultrapassava todas as facetas da minha vida
e forçava cada respiração que eu respirava.
Lyla cantou baixinho e segurou minha mão, sua pele de bruxa
impossivelmente fria contra a minha. Um arrepio antinatural percorreu meu
corpo, como o beijo de um fantasma, enquanto minha pele se recompunha.
“Aran Egan,” anunciei a Lothaire antes que ele pudesse perguntar.
Você é realeza. Você precisa aprender a liderar. Apenas no caso de.
Com uma profunda respiração fortificante, abri minha boca para selar
meu destino. “ Roy—”
Eu não terminei.
“Divisão de assassinos!” Lothaire explodiu enquanto olhava para a
árvore. “Bem-vindo, agora você é um recruta. Junte-se aos outros homens
no estrado alto. Você estará trabalhando comigo diretamente. Você foi
selecionado para a maior honra em todos os reinos. Nos próximos meses,
você vai aproveitar o seu futuro ou…”
Ele parou.
Eu forcei meu rosto em uma máscara em branco e vesti a expressão de
uma insípida princesa fae.
Olhos mortos.
Bochechas relaxadas.
FODA-ME! Eu gritei internamente.
Eles eram homens e eu era uma mulher disfarçada; isso não deveria
acontecer.
COMO DIABOS ISSO ACONTECEU?
Eu nem era um Fae.
 Não havia como eu guardar tantos segredos, e se Lothaire descobrisse
meu engano, ele me mataria. Violentamente.
Eu mal me contive para não gritar como uma criança porque minhas
chances de sobrevivência haviam caído de 10% para 1%.
Os olhos de Lothaire percorreram meu corpo de cima a baixo, e seus
lábios se curvaram para baixo, como se ele tivesse me inspecionado e me
encontrado em falta.
Eu estava errado; foi de 0,005 por cento.
Virando as costas para meu carcereiro, caminhei lentamente até a mesa
principal.
Obriguei-me a encarar os homens cruéis da divisão de assassinos que
viam minha estatura menor com expressões de humor e descrença.
Eles sussurraram um para o outro, os ombros tremendo de tanto rir.
Afundando em uma cadeira dourada, abaixei minha cabeça e contei o
número de linhas na mesa de madeira. Fingi que todos não estavam olhando
para mim enquanto eu mantinha minha cabeça virada para longe da árvore.
Não precisava do lembrete de que a árvore estéril estava em plena
floração.
Uma flor caiu do meu ombro e caiu sobre a mesa.
Era preto.
Como minha alma.
Capítulo 4
 Encontro com o Destino
O acerto de contas: dia 1, hora 2
Duas horas depois, o salão foi transformado pelo zumbido alto da
conversa.
Aparentemente, a melancolia depressiva tinha sido para o ajuste de
contas. Agora todos estavam otimistas.
Não relacionável.
Os alunos se cumprimentaram e se abraçaram como se estivessem
ansiosos para aprender e começar um novo ano letivo enquanto
examinavam os horários das aulas que apareciam nas mesas.
Pela primeira vez, as pessoas pareciam quase normais.
Quase era a palavra-chave.
O poder girava em torno dos alunos em nuvens tangíveis de perigo, e a
sala vibrava com energia, tensão e violência.
Homens e mulheres eram anormalmente bonitos, com olhos únicos,
chifres ondulados e até mesmo algumas caudas. Eu nunca tinha visto tantas
espécies diferentes em uma sala antes.
Descendentes de deuses, duendes da água, vampiros, shifters e
demônios eram apenas algumas das criaturas que eu conseguia distinguir
apenas pela aparência.
Mas havia uma constante - todos tinham escuridão em seus olhos. Era
uma sala cheia de predadores.
Por exemplo, Uclydes caiu no chão e gemia de dor com uma poça de
sangue envolvendo sua mão mutilada.
Mas a maioria dos alunos na mesa dos plebeus o ignorou.
De repente, a mulher deslumbrante ao lado dele se inclinou na cadeira e
arrastou os dedos pela poça de sangue que se espalhava rapidamente sob
ele.
Ela lambeu os dedos em êxtase enquanto seus olhos de vampiro
brilhavam em laranja brilhante.
Uclydes implorou por ajuda, mas ela o ignorou e continuou bebendo seu
sangue.
Desviei o olhar, igualmente enojado com a selvageria da mulher e a
fraqueza do homem.
Sangue não era tanto um gatilho quanto tinha sido logo após a ação ,
mas eu ainda não gostava de olhar para ele. Observá-lo derramar
lentamente de uma pessoa.
O mundo girou quando minha respiração ficou presa no meu peito.
Estômago dolorido com náuseas.
Em vez de espiralar, voltei minha atenção para Lothaire, que estava
parado como uma estátua no meio da sala.
Seus olhos piscaram como se ele estivesse constantemente procurando
por ameaças.
 O céu negro e o eclipse lunar refletidos pelas janelas de mosaico que
emolduravam o teto.
Pétalas negras flutuaram lentamente da árvore.
“Eles simplesmente deixam qualquer um entrar nestes dias,” uma voz
masculina raspou em um tom de barítono que fez os cabelos da minha nuca
se arrepiarem.
Voltei minha atenção para o silêncio desconfortável na pequena mesa.
Os assassinos não estavam cheios de conversa fiada como o resto da
sala. Não, a energia em nossa mesa era grosseira e agressiva.
A fae do fogo que eu notei antes era a dona da voz impossivelmente
profunda.
Ele falou novamente. “A árvore deve ter se enganado.”
Suas maçãs do rosto salientes se contraíram enquanto ele zombava, e a
expressão dura combinava com seu corte à escovinha e beleza cruel.
De perto, a tatuagem de adaga que envolvia seu pescoço era prateada
com detalhes tão complexos que a lâmina parecia cortar sua garganta
enquanto ele falava.
Combinava com seus brilhantes olhos prateados.
O belo fae de cabelos escuros que estava sentado ao lado dele zombou,
sua pele pálida repuxando com raiva quando ele disse, “Obviamente,
Corvus. Até eu posso ver isso.
Seus olhos brancos leitosos olhavam para longe. Ele era cego.
Além disso, aparentemente a fada do fogo de bronze era Corvus. Ele
recebeu o nome da constelação de um corvo, supostamente originário do
reino do Olimpo e representa o deus sol Apolo.
Chamas vermelhas dançaram em seu cabelo curto e escuro como uma
coroa.
Corvus se encaixou perfeitamente nele.
O fae cego olhou para longe enquanto continuava reclamando: “Essa
porra de velha árvore não é precisa há três anos. Claro que cometeu um erro
de merda.
Legal, outro idiota masculino. Inovador.
Sua tatuagem detalhada de um olho se espalhou pelo pomo de adão
como uma gargantilha e parecia me encarar.
A tatuagem no pescoço dele apenas piscou?
A sanidade estava escapando de mim.
"Sério, Scorpius, você tem que ser tão grosseiro?" sussurrou o terceiro
fae, que era quase bonito em sua masculinidade.
O cabelo louro-claro caía em ondas suaves ao redor dos ombros e
emoldurava feições suaves. Grandes olhos castanhos chocolate eram
decorados com cílios impossivelmente longos. Ele olhou para o fae cego
com tristeza.
De perto, a tatuagem de flor em seu pescoço soltava pétalas que
esvoaçavam em sua clavícula e desapareciam sob o moletom.
 Ele era cerca de meio pé mais baixo que os outros homens e parecia
menor comparado a eles. Mas ele ainda estava coberto de músculos magros
que deixariam qualquer guerreiro com inveja.
E agora eu sabia que a fada cega se chamava Scorpius.
Um nome único e áspero que combinava com seu semblante agressivo.
Pela forma como ele zombou e franziu a testa, ficou claro que ele era um
bastardo miserável.
Como seu irmão Corvus, Scorpius também recebeu o nome de uma
constelação: um escorpião que picou o caçador Orion e o perseguiu do céu.
Um nome perigoso para um homem perigoso.
"Sério, Orion, você tem que ser tão bebê o tempo todo?" A voz de
Scorpius pingava de desgosto.
Meu estômago revirou com o choque.
Escorpião e Orion eram duas constelações que nunca poderiam ser
vistas ao mesmo tempo; Orion definido como Scorpius subiu.
Seus homônimos não pareciam uma coincidência.
Corvus, Scorpius e Orion. Três das constelações mais conhecidas e
impressionantes.
Além disso, três dos homens feéricos mais intimidadores que já vi, e fui
exposto a muitos soldados graças à minha querida mãe e sua tortura.
Do outro lado da mesa, Scorpius fez um gesto rude para Orion.
Orion respondeu revirando os olhos para seu companheiro cego, a pele
dourada brilhando enquanto seus lábios exuberantes franziam com
aborrecimento. Sua beleza era realmente chocantemente bonita.
Os irmãos eram obras de arte.
O rosto de Scorpius se contraiu quando ele o provocou de volta. “Não
seja um bebê.”
Orion se inclinou para frente, então seu rosto estava mais próximo do
fae pálido, e sua voz era apenas um sussurro. “Chama-se ter senso de
decoro.”
“Alguns de nós preferem dizer as coisas como elas são. Crescer."
Scorpius balançou seu cabelo preto penteado para trás.
De repente, os olhos prateados de Corvus brilharam enquanto chamas
saltavam sobre sua pele profundamente bronzeada, e ele envolveu seus
longos dedos ao redor do queixo de Scorpius e balançou a cabeça para
frente e para trás.
“Sim, nós sabemos que você é tão corajoso e danificado. Vamos nos
concentrar em passar o treinamento deste ano sem mais percalços,” a voz de
barítono de Corvus retumbou.
Scorpius apenas rosnou como uma fera selvagem.
Orion se aproximou dos dois homens e sussurrou: “Não sei; Os
contratempos de Scorpius são divertidos.”
Corvus passou o braço sobre as cadeiras de seus irmãos afetuosamente.
“Você também não. Um de nós tem que fingir que não está completamente
desequilibrado.
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Eles sorriram um para o outro, o calor irradiando ao redor deles com
tanta intensidade que me deixou triste.
Eu sentia falta da minha família.
Os irmãos continuaram a brigar, e a fêmea em mim levou seu tempo
para inspecioná-los e categorizá-los.
Corvus era o líder aterrorizante, todas as linhas duras e arestas, com um
corte raspado, olhos prateados, tatuagem de adaga e chamas.
Corvus foi endurecido.
Scorpius era frio e zombeteiro, bonito com feições refinadas; cabelo
preto curto e perfeitamente penteado para trás; pele pálida; olhos brancos
cegos; e uma tatuagem de olho realista em seu pescoço.
Escorpião era cruel.
Órion estava quieto. Deslumbrante com traços suaves e femininos,
cabelo loiro claro, pele dourada, olhos castanhos chocolate e rosas tatuadas
no pescoço.
Orion foi refinado.
Nenhum deles se parecia com qualquer fae que eu já conheci.
Joias de ouro exclusivas cobriam o topo de suas orelhas pontudas, e elas
não eram magras e ágeis como a maioria das fadas; eles eram marcados por
músculos ondulantes e ombros incrivelmente largos.
A beleza deles era dura e feroz, como as horríveis chamas vermelhas
que rastejavam pelos ombros de Corvus e faziam meu estômago doer.
"O que você está olhando?" Scorpius zombou com tanto vitriol que seu
belo rosto perdeu toda a civilidade.
Levei um segundo para perceber que ele estava falando comigo.
Os irmãos olharam para cima.
Prata brilhante, branco leitoso e marrom chocolate perfuraram através
de mim.
Instintivamente, desviei os olhos.
“Eu não estava olhando,” murmurei enquanto meu rosto queimava, e eu
olhei para o outro lado do corredor, fingindo estar interessado nas pétalas
escuras que decoravam a árvore.
Scorpius zombou, os olhos brancos brilhando. "Touro. Porra. Merda.
Aposto que um garoto bonito como você nunca viu um dia de trabalho duro
em sua vida. Você vai ser destruído.”
Eu mordi meu lábio inferior e lutei contra um sorriso enquanto eu
ignorava sua tagarelice sobre eu ser privilegiada. Deus do sol me ajude; ele
me acha bonita .
Embora eu estivesse disfarçado de menino, não estava morto, e um dos
homens mais gostosos que já vi tinha acabado de me chamar de bonita.
“Ele não estava olhando,” a voz profunda de Corvus retumbou
suavemente quando ele fez uma pausa.
Eu olhei para ele em confusão.
A adaga saltou em sua garganta e chamas vermelhas dançaram em seus
ombros. Corvus sorriu. “Porque ele não quer morrer dolorosamente.”
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Scorpius zombou e riu em concordância.
Orion estreitou os olhos.
Um arrepio percorreu minha espinha enquanto eles olhavam para mim
como se eu fosse sujeira sob suas botas.
Por um segundo, meus ombros caíram, e eu me enrolei em mim mesma,
os dedos tremendo ao redor do cachimbo que estava enfiado no cós da
minha calça.
A risada de Scorpius foi cruel. "Patético. Garoto bonito não vai durar
um dia.
A vergonha queimou meu peito, mas o calor opressivo se transformou
em raiva e me lembrou quem diabos eu era.
Meu monstro gritou.
Eu enfrentei pomposos homens feéricos de elite que conversavam nos
bailes do palácio sobre o preço da minha virgindade, faziam piadas sobre o
aperto da minha boceta e perguntavam a mamãe quais métodos ela usava
para me controlar.
O vitríolo deles não significava nada para mim.
Eles não tinham ideia dos crimes de guerra que cometi contra minha
própria mãe ; eles não tinham ideia da minha capacidade de violência.
Eu endireitei meus ombros e me recusei a me intimidar. Algum dia eles
veriam.
Pelo amor de Deus do sol, eu tinha literalmente um monstro dentro de
mim e nem sabia de que espécie eu era.
“PROSTITUTA” foi marcada em minha carne por toda a eternidade.
Eles deveriam ter medo de mim .
Além disso, embora eu não quisesse governar, eu ainda era a porra da
rainha técnica do reino feérico, e eles eram homens fae.
Meus subordinados.
Mal cabia em lamber meus pés.
Eu relaxei a tensão da minha testa e deixei meus olhos azuis refletirem a
profundidade da minha indiferença.
“Vou olhar para onde eu quiser olhar.” Os cantos dos meus lábios
puxaram para o sorriso apertado que mamãe tinha aperfeiçoado, aquele que
ela usava quando eu me contorcia no chão e implorava por misericórdia.
"Oh sério?" Os olhos prateados de Corvus se transformaram em aço, e
suas chamas vermelhas queimaram tão quente que eu podia sentir o calor
em minha pele.
Meu estômago revirou e precisei de toda força de vontade que eu
possuía para não desviar os olhos.
Eu odiava chamas.
Scorpius se inclinou para frente, e o olho realista tatuado em sua carne
parecia olhar através de mim. "Que fofo. O garotinho mimado pensa que
quer lutar contra os cachorros grandes. Positivamente inspirador.”
Minhas unhas cravaram na mesa. Eu mostraria a ele mimado.
 "Não," Orion disse suavemente, dedos longos e delicados agarrando os
ombros de Scorpius, parando o cego enquanto ele avançava sobre a mesa
como se fosse me machucar.
"Não. Acho que deveria. Corvus sorriu com malícia, e seus dentes eram
surpreendentemente brancos contra sua pele bronzeada.
Escorpião zombou. “Mas ele quer tanto.”
Revirei os olhos e coloquei minha máscara de indiferença. “Ótimo
ponto. Eu realmente amo. Minhas palavras pingavam sarcasmo.
Braços relaxados, rosto morto de todas as emoções, eu me recostei na
minha cadeira como se eu não tivesse nenhuma preocupação no mundo
enquanto eu lentamente inspecionava os outros homens na mesa.
Apenas mais um filho da puta mimado com um pau.
Se eu não tratasse os três fae como se eles me assustassem, então
eventualmente eles parariam de pensar que eu era mais fraco do que eles.
Foi tudo sobre o jogo longo.
No entanto, inspecionar o resto da mesa não era reconfortante.
Se eu não estivesse fingindo ser blasé, eu poderia ter franzido a testa
para as veias negras que rastejavam pelas bochechas de dois dos outros
homens ao meu lado.
Deve ter se perguntado por que o homem ao lado deles tinha longos
cabelos laranja como Lothaire e pele pálida que parecia translúcida.
Deve ter achado estranho que o homem no meio da mesa parecesse
completamente normal. Ele era grande, mas suas feições eram de menino, e
não havia nada de único nele.
Em uma mesa cheia de malucos sobrenaturais, ser completamente
simples era de alguma forma mais estranho do que ter uma característica
física interessante.
Mas não importava que criaturas eram os homens; sua linguagem
corporal deixou claro que eu não era bem-vindo entre eles.
Os três fae não eram os únicos irradiando hostilidade.
Ondas de vitríolo foram direcionadas em minha direção.
Tudo bem por mim. A última coisa que eu queria era treinar para ser um
assassino. Sinceramente, eu não queria ser mais nada.
Aspirava a nada.
Eu só queria dormir até me sentir bem.
Essa era a graça do trauma: ele não precisava de tempo para despojá-lo
de sua personalidade e mergulhá-lo na escuridão.
Funcionou rapidamente.
Impiedosamente.
Não importava que você tivesse passado anos cultivando seu senso de
identidade e agindo de uma certa maneira e não dava a mínima para quem
você era ou o que queria da vida.
Isso rasgou você e não deixou nada.
Eu era cacos irregulares do que antes era inteiro.
 Minhas unhas arranharam o verniz da mesa enquanto eu evitava os
olhares mortais que Corvus e Scorpius ainda estavam enviando em minha
direção.
Orion estava sussurrando baixinho em seus ouvidos, e parecia que ele
estava implorando a seus irmãos para não causar uma cena.
Scorpius zombou algo sobre "mimado" e Corvus xingou: "-
nojentamente bonito, é embaraçoso."
Por que eles são tão obcecados por mim?
Sadie teria adorado o drama e já deu um soco na garganta de alguém.
Porra. Eu levaria um soco na garganta por mais cinco segundos com ela.
Meu terapeuta me avisou que eu dependia demais da amizade de Sadie.
Ela disse que não era saudável dormir na cama do meu melhor amigo todas
as noites e estrangulá-la com meu amor, porque ela não estaria sempre lá
para afugentar os pesadelos.
Bem, olhe para mim agora. Eu estava sozinho.
Minha terapeuta adoraria essa merda e provavelmente faria uma
anotação em sua prancheta: “Aran está fodido”, enquanto se gabava para
seus colegas de que estava certa.
Antes que eu pudesse afundar muito em minha festa de pena, Lothaire
pairou sobre a mesa com seu olho singular brilhando enquanto ele olhava
para mim.
“Começamos agora. Me siga."
Amável. Nem mesmo tempo suficiente para entrar em pânico
adequadamente.
Os homens se levantaram imediatamente como se estivessem ansiosos
para agradar seu mestre. Eles sabiam que ele não era nada mais do que o
prostituto da minha mãe?
Levei meu tempo de pé porque nunca fui de me curvar a figuras de
autoridade, ou seja, eu tinha problemas com mamãe. Mas era mais divertido
apenas fingir que tinha um espírito rebelde.
Como se o universo estivesse zombando da minha falsa bravata, meu
estômago revirou novamente.
Porque o homem mais alto da mesa, Corvus, tinha cerca de dois metros
de altura.
Ele era um monstro.
Além disso, o resto dos homens não eram muito mais baixos do que ele.
Orion era de longe o menor, mas tinha cerca de um metro e oitenta e quatro,
então isso não dizia muito.
Como eu tinha apenas um metro e oitenta de altura, não estava
acostumada a esticar o pescoço para olhar para as pessoas.
Agora minha coluna doía pelo esforço de tentar olhar nos olhos de
homens com quem eu mal chegava à altura do peito.
A cabeça zumbida e as feições esculpidas de Corvus dominavam todos
os outros.
O que ele comeu para ficar tão grande?
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Não era natural.
Engoli em seco enquanto empurrava meus ombros para trás e
discretamente subia na ponta dos pés enquanto seguia os homens para fora
da sala, para o corredor.
Cada passo para longe do grande salão parecia um passo para longe da
esperança.
Lothaire caminhou rapidamente pelos corredores escuros, e os sete
homens passearam atrás dele.
Deveriam ser pesados, mas cada homem se movia com a graça suave de
um guerreiro e deslizava silenciosamente pelo chão de mármore preto.
Assassinos à espreita.
Um dos homens que tinha veias negras descendo pelo rosto se
aproximou de mim.
“Você vai estar morto em uma hora,” ele disse casualmente, como se
estivesse tentando jogar conversa fora.
Dei uma tragada no meu cachimbo. “Pode-se esperar.”
O riso explodiu de sua boca, e ele exibiu dentes pretos pontiagudos
enquanto olhava para mim. "Você está brincando?"
"Não." Eu exalei calma.
“Eu respeito isso.” Ele fez uma pausa como se estivesse pensando em
algo intenso e, depois de um longo momento, assentiu como se tivesse
tomado uma decisão. “Meu nome é Vegar. Eu sou um demônio.
Eu tropecei e mal me segurei para não bater na parede enquanto ela se
iluminava com um raio.
Que maneira emocionante de ir.
Elétrico.
“Aran, fada da água.” Eu dei a ele uma saudação zombeteira e tentei
agir como se ele ser um demônio não fosse assustador pra caralho.
A essa altura, eu não queria ficar sozinho em um beco com ninguém do
programa de assassinos.
Vegar sorriu e seus dentes pontudos brilharam nas sombras do corredor.
Dizia-se que os demônios eram criaturas malignas que se alimentavam
da dor e da miséria dos outros. Basicamente, eles eram a elite fae com quem
eu cresci.
Vegar estendeu a mão, mas em vez de apertar minha mão, ele bateu sua
palma carnuda nas minhas costas.
Engoli um grito quando a ferida nas minhas costas queimou como se
tivesse sido mergulhada em querosene.
Ele sorriu quando eu fiz uma careta de volta para ele. Ele tinha a
intenção de quebrar minha coluna?
Algumas horas atrás, eu teria me preocupado com meu monstro
perdendo a cabeça com a ação agressiva de Vegar, mas ficou
progressivamente mais silencioso depois que eu empalei minha mão na
adaga.
Uma pequena bênção.
 p q
Talvez eu precise começar a me esfaquear para controlar meu monstro?
Alimento para o pensamento.
Abruptamente, o outro homem que tinha veias negras sob os olhos
empurrou para ficar entre nós.
Enquanto Vegar tinha pele escura com traços escuros, este homem tinha
cabelos loiros e olhos azuis. Se não fosse pelas veias negras rastejando em
seu rosto, eu não saberia que eram da mesma raça.
Mas eu sabia melhor.
Ele era outro demônio e estava olhando para mim como se me quisesse
morta.
Entre na fila.
Divisão de assassinos: o período de ruptura
Em mares tempestuosos e um salão relâmpago,
Eu quebro seus membros e os faço rastejar,
Pois apenas os despedaçados podem enfrentar o cinza,
Olhe diretamente para o mal e se curve para orar.
— Lothaire
Capítulo 5
 Bem-vindo à Tortura
O período de pausa: Dia 1, hora 3
“Não fale com ele. Ele vai estar morto em uma hora,” rosnou o novo
demônio em Vegar.
Eu estaria preocupado com mais uma ameaça à minha saúde corporal se
ainda tivesse alguma saúde com que me preocupar.
"Sem chance. Você realmente acha isso? Eu perguntei com um choque
fingido.
“Está tudo bem, Zenith.” Vegar deu um tapa nas costas do outro
demônio (deve ter sido coisa dele), então o arrastou para frente e beijou
seus lábios. “Aran já sabe que vai morrer.”
Uau, alerta de casal poderoso.
As veias negras se expandiram no rosto de Zenith até que sua pele
parecia uma colcha de retalhos de tinta preta enquanto se destacavam
vigorosamente.
Muita língua estava envolvida.
As veias dilataram porque ele estava com tesão ou porque estava com
raiva?
Zenith parou de comer o rosto de Vegar para gritar com ele: “Você já
sabe o nome dele? Você deu a ele o seu, seu idiota filho da puta? Já
conversamos sobre isso.”
De repente, o demônio girou para mim com os lábios curvados para trás
como se fosse rasgar minha garganta com seus dentes pontudos.
Como uma mulher competente com habilidades analíticas, reconheci
que minha chance de sobreviver nos próximos cinco segundos era inferior a
10%.
Faça isso. Rasgue minha garganta.
Claramente, eu não tinha controle sobre meus pensamentos intrusivos.
"Espere, o nome dele não é John?" Eu estreitei meus olhos com
confusão fingida.
Antes que Zenith pudesse quebrar meu fêmur e me bater com ele, o
homem de aparência infantil que era simples comparado a todos os outros
se virou abruptamente.
“Alguém disse meu nome?”
Revirei os olhos e chupei meu cachimbo. “Você se chamaria John.”
Vegar engasgou com outra risada.
John estreitou seus olhos escuros com confusão enquanto olhava para os
dois demônios e disse, “Eu não quero mais nenhuma merda do ano passado
acontecendo este ano. Resolvemos isso no campo de batalha, e espero que
vocês dois respeitem isso. Se eu tiver um único pesadelo, estarei explodindo
sua merda. Você me escuta?"
Zenith revirou os olhos azuis, as veias recuando para que sua pele
morena ficasse novamente visível, enquanto ele dizia: “Eu não quebro
minhas promessas como um humano. Nós resolvemos isso.
 John sorriu, seu cabelo castanho ondulado balançando em torno de suas
orelhas. “É muito bom ouvir isso.”
Eu escolhi ignorar o comentário sobre um campo de batalha porque a
ignorância era uma bênção e cambaleei com o fato de que o cara era
humano .
Como diabos era um humano na Elite Academy, muito menos um
recruta na divisão de assassinos?
Todo mundo sabia que os humanos eram a raça mais fodida como um
todo, mas individualmente eles eram impotentes e fracos.
"Você é um humano?"
John assentiu. “E o que você é? Um Smurf? Ele apontou para o meu
cabelo azul brilhante.
Foi cortado curto, mas meus cachos eram uma massa indisciplinada.
“Eu sou uma fae,” eu bufei, imaginando se um Smurf era algo
aterrorizante como um demônio.
Eu me orgulhava de saber muito sobre outras raças, e meu peito se
apertou de preocupação. Como era possível que um humano soubesse sobre
uma raça que eu não sabia?
“Eu li sobre o fae. Sexy, com asas, certo? John batia os braços como se
fossem asas.
Vegar riu novamente, e Zenith o puxou pelo corredor enquanto
murmurava algo sobre humanos incompetentes e fadas patéticas.
“Não para os dois. Infelizmente,” eu disse secamente. “E deixe-me
adivinhar: você é um humano fraco, sem bússola moral e sem habilidades?”
John perdeu o sarcasmo na minha voz porque ele acompanhou o passo
ao meu lado e sorriu para mim como se fôssemos melhores amigos. "Parece
correto. Mas na verdade eu tenho alguns poderes perversos.”
Claro que ele tinha covinhas.
Fiz uma careta com seu comportamento alegre porque pessoas felizes
sempre me assustavam.
John sorriu como se nunca tivesse passado por nada difícil na vida, o
que não era relacionável.
“Oh,” eu disse e me afastei dele, tentando criar distância entre nós.
Eu preferia meus amigos com sarcasmo seco e humor inapropriado, não
qualquer que fosse a porra da energia positiva que irradiava de John.
Ninguém interagia com humanos por um motivo.
Eles não tinham alma.
John me seguiu pelo corredor como um cachorrinho. “Estou tão feliz
que você foi iniciado este ano. Já se passaram três anos desde que entrei, e
tem sido brutal ser o cara novo. Além disso, todo mundo já tem suas
panelinhas e é impossível invadir. Seremos grandes amigos, posso garantir.
Meu cérebro gaguejou quando suas palavras foram absorvidas. “Três
anos? Há quanto tempo todos estão aqui?
John sorriu como se estivesse falando sobre algo mundano, não um
campo de treinamento de assassinos que durou apenas seis meses, como eu
 p q p
esperava.
Ele respondeu alegremente: "Os reis estão treinando há mais tempo."
"Quem?"
Ele gesticulou para os três fae que estavam passeando na frente do
grupo como se fossem melhores do que todos os outros. “Corvus, Scorpius
e Orion.”
Eu torci meu nariz com desgosto.
João balançou a cabeça. “Não, sério, eles são realmente reis e,
aparentemente, são um grande negócio. Cada mulher e homem na academia
quer transar com eles. Eles são lendas.”
Eu não podia explicar a John que tecnicamente eu era a Alta Rainha do
Reino Fae, então eles não podiam ser reis, então eu engoli meus
pensamentos e os observei.
A cada poucos passos, Corvus roçava a mão no ombro de Scorpius para
orientá-lo, mas fora isso, você nunca saberia pela maneira como Scorpius
navegava que ele era cego.
Fazia sentido que eles se autodenominassem reis.
Eles eram o pior tipo de pessoa em todos os reinos - homens que sabiam
que eram gostosos.
"Tem certeza de que eles são reis?" Eu perguntei com ceticismo.
"Cem por cento. Eu ouvi Lothaire chamá-los de reis. Há rumores de que
eles foram encarregados de trabalhar com Lothaire em uma missão
importante. Aparentemente, o destino dos reinos depende disso. Coisas
super intensas que eles não dão para qualquer um.”
Eu torci meu nariz em confusão. Talvez houvesse algum outro reino
feérico que tivesse sua própria realeza? Parecia exagero, mas não havia
nenhuma outra resposta óbvia.
“Qual é a tarefa?”
John riu como se eu estivesse brincando. “Se eu soubesse, eles me
matariam imediatamente.”
"Por favor." Revirei os olhos.
Sua expressão escureceu um pouco enquanto ele pensava nisso.
"Espere, você não está brincando?"
John deu de ombros. "Não, eu não sou. Tudo o que posso dizer é que
ouvi que é algo pessoal para Lothaire, e há rumores de que há deuses
envolvidos.
Meu queixo caiu. "Deuses?"
No que eu me meti?
Enquanto caminhávamos pelo corredor, o vitral de uma mãe segurando
um bebê brilhou em vermelho, e percebi que não era do eclipse como eu
pensei a princípio.
O artista retratou ambos cobertos de sangue.
Enquanto eu passava, os olhos tristes da mulher pareciam me seguir
como se ela estivesse me chamando para o meu baile de máscaras. De
alguma forma, parecia que eu a desapontei ao esconder quem eu realmente
era.
"Você está bem?" John estreitou seus olhos escuros para mim, e eu
balancei minha cabeça para limpar meus pensamentos.
“Então, há quanto tempo os reis estão treinando?” Eu perguntei
apressadamente para não ter que explicar por que eu estava olhando para o
retrato de uma mãe com tristeza.
John fez uma careta, e sua resposta não foi o que eu esperava.
“É estranho porque eles são incrivelmente talentosos, e Lothaire sempre
fala sobre como eles são os soldados perfeitos, mas eles treinam há dez
anos. O boato é que Lothaire está procurando pelos reinos, procurando por
alguém, e eles estão esperando aqui enquanto isso. Mas ninguém sabe por
quê.”
Dez anos.
Minhas costas começaram a coçar impiedosamente e o pânico apertou
meu peito.
Dez anos foi significativamente mais longo do que minha expectativa
de vida.
John deve ter visto o terror em meu rosto, porque seu sorriso radiante
voltou e ele me deu um soco no bíceps.
Perdi a sensibilidade no membro.
John podia ser um humano com uma personalidade hedionda, mas ainda
tinha pouco menos de dois metros de altura e era musculoso.
Eu massageei meu braço e choraminguei.
John sorriu e fingiu que não tinha acabado de me atacar. "Não se
preocupe. Na verdade, não fui o cara novo esse tempo todo. Tivemos cerca
de quatro outras pessoas qualificadas nos últimos três anos.”
Eu estreitei meus olhos.
Ele continuou alegremente, “Todos eles morreram na primeira semana,
então eles realmente não contavam como caras novos. Você sabe."
Não. Eu não sabia.
Parei de andar, os lábios congelados em um O. Como isso deveria me
fazer não me preocupar?
Os demônios não estavam brincando.
Nem Corvus e Scorpius.
Eles realmente pensaram que eu estaria morto em uma hora.
Comecei a contar números ímpares de trás para frente a partir de cem
enquanto me forçava a caminhar pelo corredor.
Noventa e sete.
Dois demônios horripilantes olharam por cima dos ombros para mim.
Noventa e cinco.
Três supostos reis feéricos (talvez eu estivesse sendo uma rainha
presunçosa, mas não estava convencida de que fossem realmente reis)
avançavam, puro poder e malícia pingando deles.
 Nós seguimos Lothaire, um terrível vampiro do folclore, por um longo
corredor que pingava lustres e abrigava mosaicos de valor inestimável.
Relâmpago estalou e brilhou.
Um humano caminhava ao meu lado , a Rainha dos Fae.
Nesse ritmo, eu não queria encontrar o último homem estranhamente
pálido do grupo que eu tinha 99% de certeza de que sua coloração era um
vampiro.
Pelo jeito que ele olhava para todos e caminhava sozinho, ele também
não queria me encontrar.
Sete machos aterrorizantes treinando para serem assassinos.
As pessoas mais poderosas do universo , e eu caminhava ao lado delas.
Uma mulher disfarçada de homem e uma fae, com um monstro em
minha cabeça e uma recompensa em meu coração.
Não havia cenário em que isso terminasse bem para mim.
Noventa e três.
Lothaire escancarou as pesadas portas de ferro da fortaleza.
O ar parado foi substituído por um vento frio que chicoteou meu cabelo
e transformou o oceano escuro em um rugido. Lothaire nos conduziu pelo
íngreme caminho de ônix que era mais pedras do que degraus.
Fora da fortaleza, o eclipse lunar esmagou as estrelas e derramou pouco
calor.
Em outra vida, Sadie teria dito que era hora de entrar em pânico, ou
alguma declaração idiota como essa, e feito uma piada inapropriada. Eu
teria rido com ela e lamentado o fato de estarmos tão mortos.
Ninguém riu.
Sete homens grunhiam enquanto caminhavam.
"Crescer. É assim que uma rainha age? Eu mataria você só para calar
a sua boca, e eu nem tomaria o seu trono,” a voz de doze anos de idade de
Jinx sussurrou em minha mente.
Seu desprezo me confortou e interrompeu meu ataque de pânico.
Por alguma razão, era impossível entrar em espiral quando uma criança
degradava seu caráter.
Depois do que pareceu uma eternidade descendo rochas irregulares,
Lothaire parou em frente a uma pequena estrutura de aço na borda do
afloramento rochoso na base da fortaleza.
Ele nos levou para dentro.
O abrigo sombrio estava vazio, exceto por oito catres que mal
ultrapassavam o solo rochoso. Conjuntos de moletons pretos combinando
foram dobrados em cima de cada um. Paredes de metal detiveram o vento,
mas o ar estava frio e cortante por dentro.
Era isso.
Não havia cobertores ou travesseiros. Sem artigos de higiene ou
necessidades.
Nem uma única almofada ou castiçal brilhante para trazer vida ao
espaço. Meu chacra feminino tremeu de horror.
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Foi um crime de guerra de design de interiores.
Para piorar as coisas, um banheiro de má qualidade ficava atrás de uma
parede de canto, o que imediatamente apresentou um problema porque meu
encantamento disfarçava minhas feições e as tornava masculinas, mas não
podia criar o que não estava lá.
Eu não tinha um pau.
Ir ao banheiro seria um problema, e a privacidade não era o único
problema.
A sujeira endurecia todas as superfícies e a falta de limpeza fazia meu
estômago doer.
Meus dedos se curvaram com desgosto.
Eu sempre gostei de coisas bonitas, adorei as cores vivas e os materiais
ricos das roupas finamente feitas e roupas de cama limpas.
Nada sobre isso era bonito.
A frágil estrutura tremeu quando o vento gritou contra ela, e as ondas
rugiram quando bateram contra as rochas e encheram o ar de sal.
Seis homens olharam solenemente para Lothaire, músculos expandidos,
posturas amplas e rostos duros, como se estivessem se preparando
mentalmente.
Em contraste, John sorriu, bochechas largas e covinhas à mostra.
Pelo menos agora eu sabia que as histórias eram verdadeiras... os
humanos eram burros pra caralho.
Lothaire gesticulou para o espaço que seria muito generoso para
descrever como uma cabana, então esfregou as mãos com entusiasmo. O ar
literalmente faiscou com poder ao seu redor.
“Bem-vindo de volta ao quartel dos assassinos. Você tem três minutos
para cagar e se sentir em casa. Então começamos a treinar.”
Lothaire estalou os dedos e, de repente, seu terno desapareceu de seu
corpo.
Duas coisas me surpreenderam.
Primeiro, quem pode cagar sob comando?
Em segundo lugar, não foi um encantamento que mudou sua aparência.
Em vez disso, o ar negro brilhou ao redor dele e se moveu como uma força
tangível enquanto o revestia.
Um moletom preto apareceu em cima de seus músculos salientes.
A tinta de guerra cortava suas maçãs do rosto salientes e destacava a
brancura de sua cicatriz.
A longa trança singular que descia pelas costas se desfez. Ele tinha
cabelos longos e ondulados que não eram muito diferentes da textura do
meu. No entanto, o cabelo se retorceu em centenas de pequenas e
intrincadas tranças que se trançaram em uma coroa no topo de sua cabeça.
Faíscas de poder brilharam ao seu redor.
Eu nunca tinha visto um encantamento fazer algo assim – Lothaire era
insanamente poderoso. Como havíamos sobrevivido ao estádio dos
gladiadores?
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Lothaire sempre foi imponente, mas antes, ele tinha sido uma fera
vestida com um terno de negócios. Um homem de poder contido.
Agora ele tirou a civilidade como uma máscara.
Seu olho singular brilhava como se tivesse sido iluminado pelas chamas
do reino do inferno.
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram.
Uma besta estava diante de mim.
Lothaire arqueou a sobrancelha e abriu os lábios vermelho-sangue. As
presas brilharam quando ele disse: “Repito, o treinamento começa agora.
Eu gaguejei, soldados?”
"Não senhor! Sim senhor!" sete vozes responderam em coro enquanto
juntavam as mãos atrás das costas, abriam as pernas e inclinavam a cabeça.
Seus olhos brilhavam enquanto ele olhava para mim com desgosto.
“Você é tão fodidamente mimado, soldado, que pensa que é melhor do que
eu?”
Algo me dizia que se eu respondesse sim, apesar de quão difícil era me
matar, eu não viveria para ver amanhã. "Não."
“ Então por que diabos você não está me mostrando respeito ?”
Lothaire gritou com tanta força que o quartel tremeu.
Eu abaixei minha cabeça e a abaixei enquanto imitava a posição dos
outros homens. "Desculpe senhor!" Eu gritei de volta como eles tinham
feito.
O vento gritou e o oceano rugiu.
“Você será, soldado. Marque minhas palavras: você será,” Lothaire
disse, então ele se virou e saiu do quartel.
Eu acreditei nele.
De repente, o caos irrompeu quando os homens agarraram os catres,
alongaram os músculos e caíram no chão, fazendo flexões.
Isso era real.
Isso estava realmente acontecendo.
Por que alguém faria flexões agora? Os homens estavam confusos. Eu
podia sentir uma enxaqueca chegando.
Fui até uma cama e evitei fazer trabalhos manuais desnecessários.
"Qual o seu nome?" Escorpião perguntou. Seu lindo rosto pálido
invadiu meu espaço pessoal enquanto eu olhava as roupas na cama.
“Aran Egan”, respondi automaticamente.
A voz de Scorpius pingava com malícia quando ele me empurrou para o
chão. "Bem, Egan, um menino bonito como você não vai dormir aqui."
Ele pode ser cego, mas não teve dificuldade em me agarrar e me jogar
nas pedras com tanta força que meus ossos estremeceram.
Por que eles estão tão obcecados com o quão bonita eu sou? Estava
começando a ficar estranho e nada lisonjeiro.
Como diabos qualquer garota da academia gostava dele estava além de
mim. Não importava se ele realmente era um rei; ele era um bastardo da
pior espécie.
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Pedras cravaram na minha pele enquanto eu me levantava correndo.
“Nós avisamos seu traseiro mimado como isso iria acontecer,” a voz
profunda de Corvus retumbou enquanto ele batia seu pé enorme em uma
cama no canto mais distante.
O material barato rasgou-se em dois, deixando a cama inútil.
Os olhos prateados de Corvus brilharam. “Aqui é onde você dorme. Só
porque você está acostumado a uma vida de luxo não significa que receberá
tratamento especial por aqui.
Eu odiava ser chamado de mimado.
Tudo o que eu conhecia era tortura e guerra, mas toda a elite fae me
disse que eu era uma princesa chorona porque gostava de festas e coisas
legais.
Todo mundo viu um rosto bonito e roupas caras e me considerou um
tolo afetado.
Isso me tornou um homicida.
Para pontuar sua declaração ignorante, Corvus pisou novamente com
seu pé enorme. Ele mutilou a cama além do reparo. Movimento ousado da
parte dele, porque se meu pé fosse assustadoramente grande, eu não
chamaria atenção para ele.
Corvus pisoteou mais uma vez.
Ele era apenas mais um homem burro, ignorante, crítico e tóxico.
Vou mostrar a ele como posso ser bonita e privilegiada quando comer
seus olhos com uma colher de prata. Eu rosnei com desgosto.
Ao meu som de desafio, Corvus de pé grande tornou-se absolutamente
selvagem.
Suas maçãs do rosto afiadas lançavam sombras severas em seu rosto,
mandíbula tensa com raiva, enquanto ele caminhava em minha direção.
Dois metros e meio de puro músculo me encurralaram contra a parede, e
ele olhou para mim com o nariz torto como um rei arrogante olhando para
um mendigo.
Algum dia eu o faria lamber o chão que eu pisasse.
A pele de Corvus estava coberta por crescentes chamas vermelhas, e ele
agarrou a frente da minha camisa.
“Você é um novo recruta. Você se dirigirá a nós como Rei, senhor, ou
Vossa Alteza, e fará o que diabos dissermos. Esta é a nossa divisão, e você
deu atitude para a porra das pessoas erradas, bonitão. Nós pegamos
pirralhos como você até que eles nos implorem de joelhos.
Ele fez uma pausa.
“E então não os deixamos vir.”
Seu significado penetrou, e eu bati minhas palmas contra seu peito duro
como pedra. “Foda-se. Não me chame assim.
O mundo se deformou e se distorceu e, por uma fração de segundo, eu
tinha dezesseis anos novamente em um baile. Um fae de elite traçou seus
olhos lentamente pelo meu corpo e disse, “Sim, ela é bonita o suficiente
para procriar. Talvez eu a compre para mim.
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Ele se inclinou para frente, hálito nojento quente na minha bochecha
enquanto meu estômago revirava.
Eu saí cambaleando horrorizada, e mamãe pediu desculpas por minha
“embaraçosa falta de decoro”. O protocolo adequado era agradecer a um fae
de elite pela honra quando ele pediu para criar você como gado.
"Não se preocupe." O homem assustador sorriu para mamãe e disse:
“Vou arrombá-la.”
Mãos duras me sacudiram para frente e para trás, e o movimento
agressivo me jogou fora do passado e de volta ao presente.
Corvus parou, os planos ásperos de seu rosto ondulando enquanto ele
piscava lentamente. A violência rolou do bastardo psicótico, e ele rosnou na
minha cara como se eu tivesse feito algo para ele. “ Nunca me toque.”
Com uma mão me segurando do chão, Corvus me jogou contra a parede
de metal com tanta ferocidade que uma dor lancinante apunhalou meu
ferimento.
Se eu não estivesse tão ocupada engolindo um grito, poderia ter achado
a ironia disso tudo engraçada.
Ele deixou Scorpius e Orion tocá-lo constantemente. Mas agora ele
estava perdendo o controle? Fazia pouco sentido.
Corvus estava com a mão emaranhada no meu moletom e estava me
esmurrando, mas ele perdeu a cabeça quando dei um tapa de leve em seu
braço?
Maldito maníaco. “Deixe-me descer,” eu rosnei e propositadamente bati
em seu bíceps novamente.
Os olhos de Corvus escureceram e ele puxou um punho flamejante.
Chutando desesperadamente, eu apertei os olhos e me preparei para o
pior.
Orion apareceu de repente ao lado de Corvus e agarrou seu punho. Ele
não falou em voz alta, mas balbuciou, “Você disse que não iria. Ele é
patético e não vale o seu tempo. Ele vai estar morto em breve de qualquer
maneira. Precisamos terminar este ano. Lembre-se da missão.
As palavras de Orion fizeram meu peito torcer de dor.
Por suas ações no corredor, pensei que o belo homem fae não me odiava
como seus dois companheiros.
Eu estava delirando.
Corvus rosnou para mim, "Você está morto", então me empurrou contra
a parede uma última vez antes de se afastar.
Scorpius zombou de alguma coisa, mas eu estava muito ocupada
tentando não desmaiar com a dor nas costas.
Eu engasguei por ar trêmula.
Antes que eu pudesse entrar em um ataque de pânico, John estava
sorrindo na minha cara. Suas covinhas gêmeas brilharam. "Eu peguei a
cama ao lado de você."
Ele apontou para a cama agora arruinada e pulou para cima e para baixo
na próxima com entusiasmo, como se estivéssemos tendo uma festa do
 p
pijama.
Eu fiz uma careta.
John sorriu.
As adolescentes da mansão o teriam intimidado impiedosamente.
Desejei que Jinx estivesse aqui para destruir sua auto-estima. A energia
otimista não era isso.
Ele deu um tapinha em meus ombros e tagarelou a cento e sessenta
quilômetros por hora. “Não se preocupe, os reis são bons líderes e não farão
nada para prejudicá-lo.”
Eu zombei.
Eu estava preocupado.
Além disso, aparentemente os humanos tinham a consciência de uma
rocha.
John encolheu os ombros enquanto se deitava em sua cama, seu grande
corpo pendendo para os lados comicamente. “Honestamente, os reis e os
demônios, que você já conheceu, Vegar e Zenith, não são tão ruins. De
todos os homens, é com Horace que você precisa se preocupar. Ele é um
vampiro e sobrinho de Lothaire, então ele escapa impune do assassinato.
Literalmente."
John gesticulou para Horace, que estava assustadoramente pálido com
longos cabelos ruivos e ainda fazendo flexões no chão. Seus olhos
brilhavam em um laranja brilhante na penumbra, e seu rosto era uma
máscara fria.
Eu estava certo; ele era mais um sugador de sangue aterrorizante.
Também não passou despercebido que Horace riu mais forte quando
Corvus me jogou contra a parede.
O bastardo não estaria rindo quando eu o esfaqueasse.
John continuou tagarelando e dando conselhos inúteis, alegremente
inconsciente da deterioração do meu estado mental.
“A chave é não pensar muito profundamente sobre nada. Ou se
preocupar com a dor, porque Lyla vai te curar. Apenas tente não ser sugado
para o mar ou levar uma adaga no coração. É tudo uma questão de lutar
contra a dor.”
John pode não ter que se preocupar em pensar, mas alguns de nós
éramos pensadores crônicos.
Quanto mais John tagarelava, mais difícil era respirar.
Eu treinei para a guerra no reino shifter e lutei contra aranhas maiores
que árvores, mas parecia que eu estava lamentavelmente despreparado para
o que estava prestes a acontecer.
Como se eu tivesse estado apenas em batalhas de aldeia.
E esta foi uma guerra galáctica.
As grandes ligas.
John continuou sorrindo e conversando. Ou ele sabia que eu estava
tendo um ataque de pânico prolongado e tentando me distrair, ou ele era
burro. Meu dinheiro estava no último.
 “Todo o princípio da divisão de assassinos é colocar pessoas poderosas
em situações terríveis até que caiam em sua forma mais baixa. Eu pensei
que era estúpido no começo, mas realmente funciona. Se você sobreviver,
aprenderá a aproveitar suas habilidades como nunca pensou ser possível.
Você será imparável. Vale a pena, acredite em mim.”
Se a sobrevivência se resumisse a morrer ou confiar em John - eu não
poderia enfatizar o suficiente - eu terminaria com prazer minha vida.
Lothaire berrou de algum lugar fora da cabana: "Vamos, soldados!"
Todos entraram em ação.
Fiquei paralisado.
John agarrou meus ombros e me puxou para fora do quartel enquanto
gritava sobre o caos: “Você só precisa confiar no processo!”
O eclipse vermelho manchou o ar frio com um brilho sinistro quando
Lothaire apontou para o oceano espumante e sorriu.
“Confie no processo!” John gritou por cima do vento enquanto me
arrastava para a frente com o grupo e pela costa rochosa.
Mergulhamos nas ondas geladas.
Eu não precisava entender a análise de batalha para compreender o que
estava acontecendo quando John me arrastou para o mar.
Ondas salgadas me jogaram contra rochas irregulares enquanto o cheiro
nocivo de enxofre pungente invadia meu nariz.
A água gelada bateu na minha carne.
Era óbvio: eu, Arabella Elis Egan, legítima governante do trono da
morte e desejada monarca do reino feérico, estava absolutamente fodida.
Capítulo 6
 Afogando no inferno
O período de pausa: Dia 1, hora 12
O frio era pior que a morte.
Como eu já tive medo de fogo? Era quente, aconchegante e confortável.
Gelo era uma agonia.
Foi uma tortura.
Crueldade.
Morte.
Uma onda gelada esmagou-se sobre nós e jogou nossos corpos contra o
fundo do mar irregular e rochoso. Pedrinhas jogadas no mar revolto e me
atingiram como granadas em miniatura.
Eram pequenas pedras e deveriam ter sido apenas um incômodo.
Depois de horas no mar, eles eram meus piores inimigos.
O braço de John se enlaçou no meu, e seu aperto forte foi a única coisa
que me impediu de ser sugado para o abismo maligno. Ele era a única coisa
que impedia a água de afogar meus pulmões e me deixar imóvel.
Nós sete ficamos com água até a cintura com os braços entrelaçados
enquanto outra onda gelada batia em cima de nós.
Lothaire gritou palavrões para nós, sua presença imponente envolta em
uma névoa vermelha enquanto ele ficava no topo da costa rochosa e franzia
a testa para nós.
Rochas arremessadas.
Meus pés escorregaram sobre as bordas irregulares, e o beliscão da pele
rachada foi seguido por uma ardência quando sal e pedrinhas se arrastaram
pelas minhas feridas.
Cravei minhas unhas no antebraço de John e lutei para manter os olhos
abertos.
Meu coração disparou .
O frio bloqueou meus músculos e meu coração desacelerou enquanto eu
lutava contra o desejo de fechar os olhos e deixar a água lavar meus
problemas. Ele me envolveu como um cobertor pesado e se ofereceu para
resolver tudo.
Tudo o que eu tinha que fazer era deixar ir.
"Fique acordado!" Meu braço foi torcido na articulação quando John me
sacudiu vigorosamente.
Suas ações fizeram meu cérebro chacoalhar na minha cabeça e
afugentaram a névoa invasora.
"Estou de pé. Estou de pé,” eu disse antes de rapidamente sugar o ar e
segurar minha respiração quando uma onda me jogou para trás, então me
derrubou.
“É melhor você estar,” John murmurou enquanto me puxava para fora
do mar quebrando com tanta força que meu membro dormente gritou de
dor.
 A água salgada queimou quando soprei pelo nariz e respondi cravando
minhas unhas curtas com mais força em seu braço.
Sangue escorria do antebraço talhado com pregos de John e rastreou
minha mão pálida.
Ele se misturou entre nós, um símbolo de nosso sofrimento
compartilhado.
Quando entramos na água pela primeira vez, Corvus zombou: “Garoto
bonito e mimado vai para o fim”.
Ninguém se moveu.
— É você, Egan. Porra de movimento. Ou eu vou fazer você.
Parecia errado que alguém tão alto e atraente pudesse ser tão cruel.
Eu cruzei os braços com John no final da linha e me recusei a olhar para
o filho da puta em chamas.
Corvus tinha decidido quem eu era. Eu não ia perder meu fôlego
tentando corrigi-lo. Mesmo que Orion, o homem quieto que estava ao lado
dele e olhava para mim com olhos castanhos deslumbrantes, fosse muito
mais bonito do que eu. Mesmo quando eu era uma menina.
Mas Corvus não o insultou e o chamou de bonito.
O mar empurrou sua água pela minha garganta, e o engasgo me tirou de
minhas reflexões. Eu tinha problemas maiores do que belos homens
feéricos.
O oceano era um amante cruel.
O vento uivava como se estivesse morrendo enquanto nós oito arfamos
e cortamos.
Pela primeira vez desde que cheguei à academia, ninguém se posicionou
para dominar.
A natureza foi o grande equalizador.
Nós lutamos para suportar.
No começo, eu esperava que Corvus ficasse no meio da cadeia de
corpos, onde era mais seguro. Mas ele ficou do outro lado, então ficou
exposto como eu.
Seu único braço estava preso ao de Scorpius, que segurava Orion. Em
seguida, Horace foi ligado a Orion, e os dois demônios foram enganchados,
com Vegar ao lado de John.
"Você tem isso", John resmungou contra o vento.
Em dez horas, aprendi que tudo o que pensava saber sobre a espécie
humana era claramente uma mentira.
Como eu pensei que os humanos eram fracos?
A força de John era a única coisa que me sustentava e me fazia seguir
em frente. Ele era firme e sólido e nunca reclamou.
Mas o homem sorridente que saltitava na cama e sorria para mim se foi.
Suas covinhas eram uma lembrança.
As feições escuras de John estavam tensas de concentração, e os planos
de menino de seu rosto estavam endurecidos em algo duro e ameaçador.
Ele era uma criatura diferente.
 E nós sofremos. Junto.
John nunca reclamou das minhas unhas nem olhou para o sangue dele.
Eu o conhecia há apenas algumas horas, mas parecia que o conhecia .
Seu comportamento alegre e concentração severa me lembraram de
Sadie.
Nas ondas quebrando, no vento uivante e na luta interminável contra
uma força indomável, eu sabia que John seria meu amigo íntimo.
Lothaire gritou: “Aran, levante-se! Se você cair mais uma vez, vai
entrar no tanque de privação sensorial.”
"Sim senhor!" Eu gritei de volta quando perdi o equilíbrio mais uma vez
e engasguei com a água salgada.
Lothaire segurava um bastão preto na mão e batia em seu rosto se você
não respondesse com um “sim, senhor” imediatamente após ele falar com
você.
Eu aprendi da maneira mais difícil.
Nos primeiros cinco minutos no oceano, Lothaire gritou uma ordem
para mim, e eu não respondi.
Agora meu olho direito estava inchado e fechado pela força de um
bastão batendo nele.
Eu nunca esqueci de responder depois disso.
No presente, Lothaire gritou alguma coisa, e as veias de sua testa
incharam de raiva, mas eu não pude ouvi-lo por causa do barulho das ondas.
"Sim senhor!" Eu gorgolejei de volta instintivamente.
Nas primeiras horas, fiquei furiosa com Lothaire.
Isso não era treinamento.
Isso foi uma tortura.
Depois de três horas, meus dentes batiam com tanta ferocidade que
pensei que meu queixo fosse quebrar e minha raiva se transformou em
autopiedade.
Às seis horas, os cortes em meus pés e pernas queimaram
impiedosamente, pois sal e pedras abriram mais as feridas.
Minha calça de moletom estava rasgada com lágrimas, e o material
encharcado não fez nada para parar o frio.
Tudo doeu.
Agora, dez horas depois, eu não conseguia sentir meus membros e meus
pensamentos estavam dispersos. Eu não conseguia me concentrar em nada.
Acabamos de entrar no oceano? Ou estou aqui há horas?
Tudo era uma mistura de dor, pedrinhas, sangue, água, engasgos e
batidas impiedosas contra rochas irregulares.
Eu tremia incontrolavelmente. Nós dois estávamos no mesmo oceano,
mas a pele de John queimava em comparação com a minha pele gelada.
Se eu tivesse alguma habilidade para fazer outra coisa senão sofrer,
poderia ter deduzido que era porque eu era muito menor do que o resto dos
homens. Metade da minha largura era uma miragem criada pelo meu
disfarce encantado.
 Eles tinham centenas de quilos de músculos em mim. Mais do que eles
sabiam.
E o oceano era impiedoso.
Ela não se importava que você estivesse exausto e ferido. Não dava a
mínima para o que você queria ou o quanto isso doía.
O vento uivava sem parar e as ondas batiam nas rochas em um desfile
interminável.
Um círculo de miséria.
Um inferno de abuso.
Outra onda me jogou para baixo, e meu braço torceu em um ângulo
impossível quando o aperto punitivo de John mal me impediu de
desaparecer no oceano selvagem.
Pedrinhas bateram no meu rosto.
As ondas se afastaram de nós, a água escorrendo até nossos joelhos,
enquanto se reunia em outra onda.
Lábios tremendo, meus dentes batiam com tanta força que minha cabeça
doía.
Lothaire andava de um lado para o outro na costa seca à nossa frente
enquanto batia o bastão na mão e gritava: “Você nunca será forte o
suficiente. Você nunca terá controle suficiente. Você nunca dominará a si
mesmo a menos que conheça o verdadeiro sofrimento.”
Uma parede de gelo me mergulhou de cara na água. Meu nariz e minha
boca se encheram dele, e lutei em um pânico desorientado.
Finalmente, inalei ar manchado de enxofre enquanto engasgava com
água salgada.
O único olho de Lothaire brilhava enquanto sua voz se misturava com o
vento uivante. “Você nunca será nada além de um escravo de seus impulsos,
se não souber suportar a dor .”
As ondas não paravam de vir.
Na névoa vermelha de um eclipse eterno, a pele pálida de Lothaire
brilhava assustadoramente. Faíscas iluminaram o ar ao seu redor como se
seu poder não quisesse ser contido.
Por favor, deus do sol. Por favor, acabe com minha miséria.
Acompanhei cada movimento que Lothaire fez enquanto esperava que
ele gritasse que nosso tempo no oceano havia acabado e que poderíamos
sair e secar.
Eu era obsessivo.
Mas não importa o quão perto eu o seguisse com meus olhos e implorei
em minha cabeça, ele nunca disse as palavras.
A dor me deixou tonta e perdi a vontade de abrir a água — perdi a
energia para lutar contra as ondas esmagadoras.
A sonolência voltou.
Lothaire continuou a gritar: "Você nunca chegará a nada se não
aprender a sobreviver com nada além de pura força de vontade!"
Eu continuei me afogando.
 g
Lothaire continuou falando. “Como a maioria de vocês sabe, o Oceano
Negro contém grandes quantidades de cloreto de sulfurila, um composto
químico raro que degrada todas as criaturas sencientes em nível celular.”
Outra onda me atingiu.
Isso explicava o forte cheiro de enxofre.
Lothaire sorriu como se tivesse um segredo e disse: “Este é o único
oceano em todos os reinos que é conhecido por enfraquecer a todos. Em
outras palavras, o composto tóxico anula os poderes.”
John se inclinou para a frente quando uma corrente subterrânea atingiu
nossas canelas.
Braço saindo da minha órbita, unhas em seus músculos, eu me inclinei
para frente com ele e gritei contra o vento. Nós oito lutamos contra a
atração.
Lothaire andava. “No Oceano Negro, você está tão fraco quanto jamais
estará!” Seu único olho se contraiu loucamente.
Isso era pior do que um pesadelo porque, mesmo no meu nível mais
baixo, minha imaginação não conseguia evocar esse tormento.
Lothaire sorriu, e suas presas de opala brilharam. “Esta é a maior honra
que qualquer pessoa em todos os reinos poderia esperar experimentar!”
Eu teria rido se meu queixo não estivesse batendo violentamente por
causa do frio.
“Você começa a existir em sua forma mais baixa. Agora você sabe
como é ser uma rocha à beira do oceano.”
Ele fez uma pausa dramática. “Você sabe como é não ser nada !”
A voz de Lothaire misturada com o vento uivante. “Somente aqueles
que souberam o que é ser nada podem chegar a ser alguma coisa !”
Cale a boca e deixe-nos sair! Eu gritei com ele em minha mente.
O mundo girou ao meu redor.
Se meu coração não estivesse mais lento enquanto meus músculos
atrofiavam e os ossos travavam, eu poderia ter me inspirado.
eu não estava.
Por favor, deixe-nos sair desta água. Deus do sol, farei qualquer coisa
por você.
Eu nunca mais tomaria um banho quente como garantido.
Quando outra onda quebrou sobre minha cabeça e me puxou para baixo,
um animal frio e contorcido bateu contra minha pele.
Eu estava com muito frio para sentir nojo.
Cansado demais para se importar.
Olhei para Lothaire, implorando para ele acabar com a tortura.
A qualquer momento, ele nos diria para sairmos.
Acabaria logo; Eu só precisava aguentar mais um pouco.
A qualquer segundo.
Um. Dois. Três.
O tempo passou.
Momentos infinitos expandidos exponencialmente.
 p p
Quinhentos e um. Quinhentos e dois.
Continuamos nos afogando.
Mil e quarenta e dois. Mil e quarenta e três.
Eu vivi vidas no Oceano Negro.
Por fim, parei de contar porque não estava ajudando.
Cinco miseráveis horas depois, Lothaire gritou: “Seu tempo especial no
Oceano Negro acabou. Sair. Agora."
Sair?
Algumas horas antes, eu poderia ter encontrado forças para rastejar para
fora das ondas geladas com dignidade.
Mas isso foi antes.
Antes eu tinha perdido a conta.
Antes que eu perdesse a esperança.
Antes que eu parasse de sentir qualquer coisa.
Membros formigando, pulmões cortando, mal registrei que os homens
estavam caminhando para frente.
Eles se soltaram e estavam subindo a costa rochosa.
Eles podem andar?
Eles mal estremeceram quando saíram das ondas espumantes.
Pareciam deuses do mar.
Competente.
Forte.
Tremores balançaram meu corpo quando tossi água salgada e caí de
joelhos. Eu só tiraria uma soneca rápida.
John me arrastou para fora do oceano. “Levante-se, Aran. Seja forte." A
água do oceano escorria de sua boca enquanto ele olhava para mim.
Seu aperto era impiedoso, e eu estava grata.
Tentei acenar para o meu novo amigo, mas era muito esforço. Com os
dentes batendo e o corpo tremendo em espasmos incontroláveis, lutei para
rastejar enquanto ele me arrastava para fora da arrebentação.
O movimento sacudiu meus ossos gelados. As temperaturas negativas
no reino shifter não eram nada comparadas a isso .
Roupas ensopadas grudavam em mim, e a água gelada caía sobre mim
como cacos de vidro.
Parei de fingir que estava ajudando. Com uma mão em volta do meu
braço, John seguiu o resto dos homens e arrastou meu corpo flácido para a
costa rochosa irregular.
O ar antes frio estava agora anormalmente quente, um forte contraste
com o oceano congelado.
Mas não trouxe nenhum alívio. O ar quente fazia minhas roupas
molhadas parecerem mais frias.
Eu convulsionei quando John me arrastou, meus olhos vibrando
enquanto todos os meus seiscentos músculos contraíam ao mesmo tempo.
Foi quase engraçado.
 Os cortes intermináveis em meus pés e pernas deixaram uma trilha
vermelha pegajosa na praia de rocha preta e cinza.
"Ficar de pé." John grunhiu quando me empurrou para os meus pés
trêmulos. A margem da praia rochosa se inclinava para cima em um ângulo
muito íngreme para John me arrastar para cima.
"Eu egg-entendi." Eu vomitei água do mar em mim e gemi de nojo. Eu
odiava vomitar.
Apenas suba.
Eu desabei de quatro e me puxei para cima das rochas.
John suspirou para mim enquanto cambaleava e escorregava em seus
pés ensanguentados. "Eu acho que isso funciona."
Alguns metros à nossa frente, Corvus tinha cada um de seus braços em
volta das cinturas de Scorpius e Orion. Ele andou com poder enquanto
usava uma força insana para segurar dois homens muito grandes.
Atrás deles, os dois demônios e Horace ziguezagueavam e tropeçavam
como se estivessem bêbados.
Continuei rastejando.
A ideia de um banho quente era a única coisa que me mantinha em
movimento.
Estávamos provavelmente a cem metros do quartel, mas poderia muito
bem estar a cento e sessenta quilômetros.
Cem anos.
De qualquer maneira, são apenas medidas inventadas. Alguma coisa
realmente existe? Como posso estar vivo neste momento e agora no
próximo? O passado se foi como se não existisse. Eu já estive na água?
Atingi um novo nível de sofrimento; Eu estava tendo uma crise
existencial.
Se nada existe, então nada importa, mas se tudo existe, então tudo deve
importar?
Mãos e joelhos ensangüentados avançaram. Um após o outro.
Tantos reinos no universo. Tantos planetas e galáxias. Mas onde está
localizado o universo? Como pode tanto existir apenas no vácuo do
espaço? O espaço não pode ser nada se houver tanta vida dentro dele.
Mas de onde vem?
Onde estamos?
O que nós somos?
Como a vida pode ser uma coisa boa se há tanto sofrimento?
Eu me assustei quando John tropeçou e caiu nas pedras ao meu lado.
Ele arfou e seus braços tremeram quando ele se levantou e continuou
tropeçando para frente.
Mão para a frente. Joelho para a frente. Mão para a frente. Joelho para a
frente.
Se eu pudesse chorar, eu teria.
Você nunca conhecerá os segredos do universo. Você sempre será uma
marionete em uma terra sombria de dor.
 Uma pedra afiada cortou minha palma e fui dominado pelo súbito
desejo de implorar a alguém para me levar para o calor. Eu queria que
alguém me salvasse.
Ninguém nunca veio.
Sadie foi a única pessoa que realmente esteve lá para mim. Agora ela
estava distante, sem nenhuma pista de onde eu estava ou pelo que estava
passando.
“Levante seus pés e caminhe.” A mão de John se enroscou no meu
cabelo curto e ele me puxou para cima com força. “Levante-se antes que
Lothaire olhe para trás ou ele destruirá você.”
O vômito escorria pelo meu queixo enquanto meu estômago se rebelava
contra meus movimentos. Mas eu me levantei com as pernas trêmulas e
meio arrastando os pés, meio caindo para frente.
John passou o braço em volta do meu ombro e me impediu de plantar
cara.
Envolvi meu braço em volta de sua cintura, seu peso desabou contra
mim e meus órgãos queimaram dentro de mim como se estivessem
explodindo.
Por um segundo, ficamos parados e levantados.
Nosso abraço foi a única coisa que nos manteve de pé.
Lentamente, tropeçamos para a frente.
O humano amigável pode ter se tornado um bastardo zangado, mas ele
era a única razão pela qual eu estava sobrevivendo.
Sem ele, eu teria sido sugado para o mar.
Eu não tinha dúvidas de que os três reis, dois demônios e o vampiro
teriam alegremente me deixado afogar. Soltou meu braço e me viu
desaparecer nas ondas com sorrisos em seus rostos.
Não importava que eu tivesse sobrevivido a centenas de ferimentos de
bala no reino das feras, guerra no reino shifter e tortura no reino fae.
Quando você era imortal, era fácil fazer piada sobre a morte.
Se o Oceano Negro enfraquecesse as habilidades de uma pessoa, então
eu não era imortal na água. Uma criatura acabaria comendo meu corpo e
despedaçando meu coração.
Uma criatura marinha gigante governando o trono da morte.
Eu sou a nova rainha fae, disse o polvo assassino para a elite fae.
Uma risada maníaca borbulhou na minha garganta.
Nós tropeçamos e John resmungou: “Não ria”.
"BB-Mas polvo gigante-ss."
O olhar que ele me deu teria murchado um homem inferior.
Os raios da lua lançaram John em uma névoa assustadora enquanto nos
inclinamos um contra o outro e continuamos tropeçando um passo de cada
vez.
Não me sentia atraída por John, mas reconhecia que ele era
impressionante.
 Era óbvio por que ele foi a última pessoa que sobreviveu ao programa
de treinamento. Por que ele viveu quando outros quatro morreram.
O humano era muito mais do que parecia.
“Quase lá,” John gemeu. O quartel ficava a apenas um metro e meio de
distância.
Eu estava enjoada de alívio.
Chuveiro quente. Berço quentinho. Roupas quentes. Esquentar.
Esquentar. Esquentar.
Mas então o impensável aconteceu.
Lothaire não parou. Ele continuou andando pelo quartel, em direção aos
degraus de pedra que levavam à fortaleza.
Ele se afastou da cama quebrada que estava esperando por mim.
Meus joelhos cederam.
“Porra, levante-se,” John gemeu de dor, e eu travei meus joelhos antes
que ambos caíssem.
“É hora da aula,” Lothaire disse casualmente, sem se preocupar em se
virar e olhar para as pessoas que ele torturou por horas.
Havia muito mais para ir.
Eu não poderia fazer isso.
John se inclinou para o meu rosto com olhos arregalados e maníacos e
dentes cerrados. Ele deu um tapa na minha bochecha com a palma da mão
ensanguentada e rosnou como um animal.
“Você vai caminhar comigo até aquela maldita fortaleza. Ou você vai
morrer patético e fraco, assim como os outros.”
"Bom. Eu quero morrer,” eu bati de volta.
“Eu acho que os reis estavam certos. Você realmente é apenas mais um
garotinho mimado.
Respondi instintivamente: “Não sou um menino”.
“Então seja um homem,” John grunhiu enquanto dava um passo trêmulo
para frente.
Movi-me com ele e sussurrei baixinho: "Prefiro não."
Se ele me ouviu, John não comentou.
Enquanto dávamos passo doloroso após passo doloroso, em minha
cabeça, eu cantava, Arabella Egan. Princesa. Rainha. Governante legítimo
do trono da morte. Mulher. Eu me recusei a esquecer quem eu realmente
era.
Subimos os degraus da fortaleza.
Junto.
Nenhum de nós teria conseguido sem o outro.
Capítulo 7
 Uma classe de pecado
O período de pausa: Dia 1, hora 18
Antes, eu estava deprimido.
Agora eu estava catatonicamente caído sobre uma mesa.
Lothaire nos informou com desdém que iríamos assistir às aulas de
estratégias de batalha com os alunos normais, que não estavam sendo
torturados até a morte.
Um lembrete humilhante de que minha vida era pior do que outras.
Era um fato da vida que algumas pessoas eram abençoadas e não
estressadas. Eu esperava que todas aquelas pessoas tivessem gonorréia.
Sim, eu estava chafurdando em desespero.
Todos nós, recrutas assassinos, oito sentamos juntos no fundo da
pequena sala de aula. Cerca de uma dúzia de membros da realeza ocuparam
os assentos à nossa frente.
Enquanto mal sobrevivíamos, os outros alunos pareciam estar
prosperando. Todos os alunos reais vestiram roupas roxas sob medida.
Os homens usavam calças pretas e botões roxo-escuros, e as mulheres
usavam vestidos roxos justos com salto alto preto. Eles eram elegantes e
polidos, com cabelos perfeitamente penteados e maquiagem habilmente
aplicada.
Nós éramos os únicos sofrendo em trajes de moletom pretos.
Uma das poucas coisas que sempre gostei na vida foi me vestir com
roupas finas. Nada parecia melhor do que um ajuste sob medida e cabelo
penteado.
Em comparação, eu parecia um rato afogado.
Mas lutei para me importar com minha aparência de merda porque tudo
parecia muito superficial e sem sentido.
A parte inferior da minha calça ainda estava rasgada em pedaços, e eu
estava coberto de sangue seco, os dedos dos pés descalços enrolados no
chão de mármore preto.
Eu ainda estava esperando que alguém me desse sapatos.
Enquanto eu passava minha mão pelos meus cachos molhados, outro
tremor sacudiu meu corpo.
Com os dentes rangendo com ferocidade, lutei para manter o cachimbo
encantado entre os lábios.
O deus do sol não deve ter me abandonado completamente porque
nossas calças de moletom tinham bolsos com zíper e meus dois cachimbos
sobreviveram ao oceano.
Bendito seja Deus pelas drogas.
A névoa encantada expandindo meus pulmões e acalmando meus
pensamentos era a única coisa que me mantinha sã.
Eu tremi incontrolavelmente e afundei na miséria. Meus pensamentos
estavam obsessivamente fixados em uma coisa: calor.
Uma lareira quente.
 Um banho de vapor.
Mamãe me acendendo fogo todas as noites.
Nesse ritmo, eu tomaria qualquer coisa só para que as convulsões
insuportáveis parassem.
A caneta em minha mão tremia no papel, e minha caligrafia cursiva
geralmente perfeita era apenas parcialmente legível enquanto eu escrevia o
mais rápido que podia. Eu mal tinha consciência do que estava colocando
no papel.
A tarefa era escrever um ensaio sobre a melhor maneira de vencer um
adversário.
Uma pergunta ridícula.
Era tão aberto que não havia como responder sem nenhum contexto.
Mas nossa professora, a Sra. Gola, acabou de repetir o prompt ridículo e
nos disse que tínhamos uma hora para responder.
A princípio, resmunguei baixinho enquanto tentava responder ao
impossível.
Não ajudou que a água fria pingou do meu cabelo, deixou manchas no
meu papel e arruinou minhas palavras quase ilegíveis.
Então eu simplesmente parei de dar a mínima.
E pelo que pude perceber, o restante dos assassinos não estava se saindo
muito melhor.
John sentou ao meu lado na mesa para duas pessoas, e sua página era
ainda pior do que a minha. Estava coberto de buracos. Ele continuou
esfaqueando acidentalmente a caneta em pontos úmidos.
“Canetas abaixadas”, disse Gola abruptamente, e caminhou coletando
papéis.
Assim como os alunos reais, nossa professora usava um vestido
perfeitamente ajustado. Ela deslizou pela sala em saltos agulha, e seu cabelo
loiro brilhante caía em ondas artísticas ao redor de seu rosto de batom
vermelho.
Dona Gola estava deslumbrante.
Enquanto ela se movia pelo corredor e pegava meu papel, eu olhei para
ela, ligeiramente encantado com sua beleza sobrenatural. Como ela deixa o
cabelo tão brilhante?
“Aran Egan, não é?” ela perguntou enquanto pegava meu papel.
Eu balancei a cabeça, cansada demais para fazer qualquer outra coisa.
Sua pele brilhava como se ela tivesse sido mergulhada em óleo dourado,
um forte contraste com a minha própria tez pálida que havia adquirido um
tom nada atraente de azul por causa do frio.
Ela estava seca e limpa.
Não relacionável.
A Sra. Gola se aproximou e um delicioso aroma almiscarado exalou
dela.
“Eu sempre faço questão de conhecer os recrutas assassinos. Afinal,
vocês são meus favoritos. Ela piscou um olho delineado com kohl para mim
 p p
enquanto passava rebolando, seu traseiro ridiculamente rechonchudo
balançando.
Deus do sol, quantos agachamentos ela fez para conseguir coxas e uma
bunda dessas? Sadie ficaria com tanto ciúme.
Então percebi que a Sra. Gola tinha acabado de piscar sexualmente para
mim. Sua aluna.
Eu não sabia dizer se me sentia violada ou lisonjeada. Foi por pouco.
A Sra. Gola passou por minha mesa e disse: “Corvus Malum, Scorpius,
Orion, espero que tenham gostado do intervalo”. Ela falou em um sussurro
abafado enquanto se inclinava desnecessariamente para pegar seus papéis.
"Ou devo dizer senhores?"
Primeiro, uau, essa mulher estava com um tesão impressionante.
Segundo, aparentemente Corvus era o único com sobrenome.
Malum . Eu revirei isso no meu cérebro. Mal é uma palavra raiz que
significa mal.
Sim. Ele era definitivamente um Malum.
Corvus Malum passou a mão bronzeada sobre a cabeça raspada, e os
planos ásperos em seu belo rosto se contraíram quando ele sorriu para ela.
“Corvus não está bem. Este ano, você continuará me chamando de senhor.”
Estremeci com a aspereza profunda de sua voz. As oitavas baixas
deveriam ser ásperas em sua ressonância, mas de alguma forma eram
suaves como mel. Cremoso.
Gentilmente, eu recuei. Então enfiei violentamente minha caneta na
mão.
"Que porra é essa?" John sussurrou enquanto olhava para minha palma
agora sangrando como se eu fosse uma aberração.
Eu imitei me estrangulando. John apenas revirou os olhos e balançou a
cabeça como se estivesse acostumado a sentar ao lado de lunáticos nas
aulas.
O que eu deveria fazer? Diga a ele que achei a voz de Malum cremosa ?
Mesmo pensar na palavra novamente me tornava homicida.
Eu precisava morrer. Rapidamente.
A cabeça raspada de Malum explodiu em chamas e me distraiu de meu
estado mental em rápida deterioração.
Inclinei-me no corredor, tentando me aproximar do calor.
Ele se afastou da Sra. Gola, e eu casualmente arrastei minha cadeira
para mais perto dele.
Scorpius e Orion sentaram-se ao lado de Malum na única mesa para três
pessoas na sala.
A voz do fae cego pingava de desprezo quando ele se dirigiu ao nosso
professor: "Você também se referirá a mim como senhor."
"Claro, senhor", disse Gola sem fôlego enquanto se inclinava sobre a
mesa para pegar o jornal. “Eu não esqueci.”
Por que nossa professora soou como se tivesse acabado de subir um
lance de escadas?
 Cadela de pulmões fracos.
Ao contrário de Malum, Scorpius não se afastou dos avanços da Sra.
Gola. Seu rosto pálido estava completamente imóvel, dentes brancos
brilhando enquanto ele mascava chiclete.
Enquanto o estudava, percebi algo horrível – não havia deuses.
Porque o cabelo preto curto de Scorpius tinha sobrevivido dezessete
horas no oceano violento e ainda estava penteado para trás, parecendo
perfeito.
Eu coçava nos cachos colados na minha nuca.
A Sra. Gola inclinou-se para frente até que seu rosto estivesse tão perto
de Scorpius que suas respirações se misturassem, seu corpo generosamente
dotado estendido sobre a mesa.
Seu rosto pairava a centímetros de seus olhos cegos.
Como se estivessem prestes a se beijar.
"Repugnante!" Eu gritei em minha mão enquanto fingia tossir. John caiu
na gargalhada ao meu lado. Alguns alunos reais riram, e não pude deixar de
me sentir bem com minha contribuição para a classe.
No entanto, Horace não deveria ser superado, e ele fingiu tossir,
"Pênis". Com isso, todos os homens na sala de aula caíram na gargalhada.
“Não é engraçado,” murmurei para todos os idiotas que estavam
uivando como se Horace tivesse dito algo espirituoso.
Por que os homens estragam tudo?
A Sra. Gola ficou vermelha como uma beterraba e se afastou enquanto
acariciava o cabelo como se precisasse de um minuto para se recompor.
O que ela precisava era aprender a deixar de ser uma pervertida.
Eu daria a ela o número do Dr. Palmer. Meu terapeuta destruiria sua
assustadora confiança sexual em cinco minutos.
No entanto, rapidamente ficou claro que ela provavelmente precisaria
de medicação pesada e uma leve rodada de tortura para superar suas
tendências.
A Sra. Gola virou-se para Orion e o repreendeu de brincadeira enquanto
pegava seu trabalho: "Espero que você realmente participe das aulas este
ano, senhor."
Orion baixou os olhos e caiu ainda mais enquanto o rosa tingia suas
bochechas douradas. Assim como Scorpius, seu cabelo loiro caía em ondas
perfeitas ao redor de seus ombros, e seus lábios vermelhos eram como se
ele tivesse aplicado hidratante e não se afogado por horas.
Peguei um pedaço de pele morta do meu lábio superior e fiz uma careta
quando uma pedrinha caiu sobre a mesa.
Sim, havia uma pedrinha alojada dentro do meu lábio superior.
Lá se foi meu sonho de um dia brincar em uma praia fae com um
charuto em uma mão e uma grande e encantada taça de vinho fae brilhante
na outra, enquanto mil ajudantes do palácio seguiam atrás em trajes
cerimoniais completos e me contavam como eu era bonita e inteligente. .
 As ondas do mar foram definitivamente um novo gatilho para adicionar
à lista.
Outro gatilho eram homens feéricos idiotas que pareciam ridiculamente
bonitos depois de se afogarem. Com suas longas pernas esticadas
casualmente, eles pareciam completamente confortáveis.
Meus dentes batiam com tanta força que mordi a língua e bati o joelho
na mesa.
Não havia mais misericórdia no mundo?
O único sinal que os reis sofreram foi que seus moletons estavam
encharcados e grudados em seus músculos como uma segunda pele.
"Espero que você fale mais este ano", Gola ronronou novamente para
Orion. Seus impressionantes olhos castanhos chocolate baixaram para o
chão enquanto seu rosto ficava vermelho brilhante.
Ao lado dele, os ombros de Malum se endireitaram e ele ameaçou:
“Orion vai falar quando quiser falar”.
Sua voz profunda era rouca de raiva, e todos os pelos dos meus braços
se arrepiaram. É porque você está com frio , menti para mim mesma.
Scorpius estalou seu chiclete enquanto colocava um braço nas costas da
cadeira de Orion.
Onde ele conseguiu o chiclete?
Scorpius zombou, "Nunca falar com Orion assim novamente. De agora
em diante, você não se dirigirá a ele a menos que ele se dirija a você”.
A Sra. Gola empalideceu enquanto acenava para os reis.
“Fui claro?” A mandíbula impossivelmente afiada de Scorpius cerrou.
"Sim, senhor", disse Gola enquanto abaixava a cabeça em uma
reverência. "Perdoe-me, Orion."
Ela se afastou dos reis e correu para recolher o resto dos papéis.
Scorpius foi se levantar, mas Orion colocou a mão em seu ombro e o
empurrou de volta para o assento.
"Eu disse a ela para não se dirigir a você." A voz de Scorpius tremia de
raiva.
"Deixe-o ir", Orion sussurrou.
Malum estalou os dedos como se estivesse pensando em dar uma surra
na professora com quem estava flertando e balançou a cabeça como se
tivesse tomado uma decisão. "Deixar. Vamos puni-la mais tarde.
Scorpius rosnou, mas estalou a mandíbula enquanto mascava seu
chiclete.
A cena inteira era tão bizarra que parecia algo saído de um drama fae.
Aqueles que mamãe sempre disse que eram “inúteis e estúpidos” e
apresentavam “fae cafona”.
Quem iria dizer a ela que torturar pessoas era cafona?
Eu, era quem.
Quando ela me fez perder a estréia da série porque ela estava muito
ocupada reclamando sobre eu ser impotente enquanto me incendiava.
 Quando mamãe terminou de me assar com suas chamas azuis que
doíam, mas nunca deixavam marcas de queimadura, enfiei uma tela
encantada debaixo das cobertas.
Com convulsões nos tremores secundários da tortura - com os membros
rígidos e os dentes batendo - eu assisti à estréia. Quando uma fae chamativa
virou uma mesa e esmagou sua rival, eu ri até não conseguir respirar.
De volta ao presente, virei-me para John e fiz a pergunta importante.
“Eles estão transando com o professor?”
"O que você acha?" As covinhas de John brilharam quando ele balançou
as sobrancelhas. “Ela está fumando quente. Eu acertaria em cheio.
Oh, certo.
Todos os homens eram pervertidos.
Pelo menos a personalidade sombria de John havia descongelado e o
humano amigável e com covinhas estava de volta. Seus olhos escuros
seguiram a Srta. Gola pela sala como se ele a estivesse imaginando nua.
Eu engasguei. “Espera, na verdade? Como isso é permitido?”
Pensar em John e na professora me deixou doente. Mas por alguma
razão, a ferida em minhas costas coçava enquanto eu pensava sobre os reis
fazendo... coisas para a Sra. Gola.
Outro arrepio percorreu meu corpo e agarrei meus cotovelos,
pressionando meus braços contra o peito, desesperado por calor.
As chamas na cabeça de Malum eram claramente inúteis porque não
eram fortes o suficiente para nos aquecer em nossa mesa.
Eu teria que deixá-lo saber que ele era inútil.
John deu de ombros. “Eles são literalmente reis e homens muito
dominantes . Eu não me importaria de estar embaixo deles, se é que você
me entende. Além disso, a academia é muito indulgente com as atividades
extracurriculares. Ele piscou.
Chupei meu cachimbo com mais força.
O relacionamento dos reis era extremamente próximo e parecia de
amantes, não de irmãos. Mas os fae eram lendários por suas regras arcaicas
sobre relacionamentos. Três homens juntos era inédito.
Então, novamente, eles não se beijaram e se tocaram como os demônios
faziam.
Foi confuso.
"Você sabe o que eu quero dizer?" John mexeu as sobrancelhas, e eu
lembrei que ele estava falando sobre o domínio deles no quarto.
"Isso é nojento. Eu não quero pensar sobre isso,” eu menti enquanto a
ferida nas minhas costas ardia.
John riu como se eu estivesse sendo burro. “Oh, Aran, você é tão
protegido. Não consigo ver você como o dominante, então acho que você
gostaria do que os reis estão vendendo.”
"Com licença? Você está errado." Eu flexionei meu bíceps.
“Você está me dizendo que gostaria de estar no topo? Cavalgando?
Dizer a alguém como Malum o que fazer?
 g q
Meu rosto queimou e eu sabia que minhas bochechas estavam
vermelhas. "Isso é nojento."
“Porque um garoto bonito como você está por baixo. Sem vergonha.
Até eu posso gostar de ser cuidado às vezes. John piscou sugestivamente.
“Eu não estaria no fundo!”
Percebi meu erro quando Malum zombou em voz alta: "Não, você não
estaria no fundo."
Scorpius zombou. “Você estaria de joelhos debaixo de nós enquanto o
usávamos como um buraco.”
Eu engasguei com o ar e olhei para encontrar os três reis olhando para
mim. Orion estava corado, Scorpius estava franzindo a testa e uma veia na
testa de Malum latejava como se ele estivesse sofrendo de um aneurisma.
John riu como se eu não estivesse sendo agredido verbalmente e cortou
a tensão dizendo: “Afinal, somos todos adultos aqui. Além disso, é uma das
melhores vantagens da divisão. Todo mundo quer foder um assassino.
“Podemos, por favor, parar de falar sobre isso?” Eu implorei enquanto
chupava meu cachimbo como se fosse uma tábua de salvação.
Nesse ritmo, fumar não seria suficiente e eu precisaria começar a
cheirar o encantamento. Fiz uma anotação mental para pesquisar para
encontrar um revendedor. Tinha que haver alguém neste lugar.
As covinhas de John apareceram e ele socou meu braço de brincadeira,
como se não estivesse me levando ao uso agressivo de drogas. “Você não
consegue sentir a energia na sala de aula? Você é um assassino agora. Isso é
uma grande merda, meu pequeno e bonito homem fae.
Primeiro, eu não era pequeno; Eu tinha basicamente um metro e oitenta
de altura com uma quantidade saudável de músculos. Eu literalmente tinha
um tanquinho e meus bíceps e quadríceps eram impressionantes.
"Eu não sou belo. Eu sou poderoso.”
John riu como se eu tivesse feito uma piada.
Alguns alunos se viraram em suas cadeiras e olharam para nós, e não
pude deixar de notar a forma como alguns deles piscaram e lamberam os
lábios.
Presumi que eles ficavam olhando para trás porque tínhamos sido
torturados e parecíamos uma merda. Não porque eles gostassem de nós.
Eu sussurrei com indignação, “Então você está me dizendo que os três
reis realmente fizeram sexo com nosso professor? E que eles estavam
apenas falando sobre isso na frente de todos?
Eles definitivamente não tinham um relacionamento fraterno.
Malum rosnou em sua voz profunda: "Se você tem algo a dizer, Egan,
diga na minha cara."
Eu olhei para ele e me recusei a ser intimidado por sua intimidação.
“Desculpe, Malum .” Eu enfatizei seu sobrenome como se fosse sujo.
“Eu só estava me perguntando se você fodeu com a professora, porque você
estava flertando com ela de forma agressiva e, francamente, foi nojento.”
John fez um barulho estrangulado ao meu lado.
 g
Scorpius se endireitou. "Você quer morrer, porra, meu menino bonito e
mimado?"
Depende do dia.
"Não me chame de mimado ou bonito, Scorp." Eu não ia abordar o fato
de que meu estômago doía quando ele se referia a mim como dele.
Ele quebrou o chiclete. "Não se preocupe, posso preparar isso para sua
bunda magricela."
"Hm, eu não acredito em você." Revirei os olhos. "Vocês todos disseram
que eu não duraria uma hora, mas ainda estou aqui." Meus dentes batiam e
estragavam o momento.
Scorpius abriu a boca, provavelmente para me eviscerar, mas foi
interrompido por Vegar (o bom demônio, não Zenith, que estava olhando
para mim como se quisesse comer meus olhos).
“Aran não está errado. Perdemos os últimos quatro recrutas para o
Oceano Negro.
As linhas escuras sob os olhos de Vegar haviam se expandido para
cobrir a maior parte de seu pescoço, e ele estava caído, parecendo
miserável, quando se virou para mim.
Talvez eu fosse uma pessoa de merda, mas era bom ver que não era o
único sofrendo.
Vegar disse: “Dois morreram de hipotermia. Um soltou o braço de
Horace e se perdeu no mar. O outro se recusou a ficar na água, então
Lothaire o matou. Nenhum deles passou deste primeiro dia. Então eu tenho
que dizer, Aran, estou impressionado. Eu realmente pensei que você seria
um caso de hipotermia.
Vegar exibia dentes afiados como navalhas. Ele estava sorrindo ou me
ameaçando?
Era como se um dos tubarões megalodontes do mar feérico tivesse
rompido a água e sorrido para mim.
Fiz uma careta e ronronei: “Obrigado, Vegar. Todo mundo tem sido tão
gentil. Eu não teria conseguido sem todo o apoio.”
Eu coloquei uma mão sobre o meu coração.
"Ah, sem problemas, Aran." John me deu uma chave de braço e arrastou
os nós dos dedos pelo meu cabelo encaracolado.
Infelizmente, meu novo amigo era burro demais para entender o
sarcasmo.
Talvez seja uma coisa humana?
"Deixe-me ir, seu maníaco." Eu lutei para escapar do braço
ridiculamente poderoso que estava me segurando como refém e me dando
um noogie.
Exatamente o que eu queria, ser maltratado depois de me afogar.
Minha qualidade de vida nunca esteve tão baixa.
“Não fique convencido, Egan. Foi apenas um dia e temos muito treino
pela frente.” O líder dos reis se recostou e cruzou os braços com um sorriso
cruel no rosto.
 “Tanto faz, Malum.” Se ele ia me chamar apenas pelo meu sobrenome,
então eu faria o mesmo.
Alguém precisava humilhá-lo.
Seria eu.
A voz de Scorpius pingava de desprezo. "Ah, o pequeno Egan está com
ciúmes porque ninguém quer transar com ele."
A mãe garantiu isso.
"PROSTITUTA." Escrito na minha pele. Para sempre.
Como ele estava certo. Eu era virgem e provavelmente seria pelo resto
da minha vida imortal.
Mas ele não precisava saber disso.
“Nah, eu transaria com ele. Olhe para ele. Ele é fofo e bonito com seu
cabelo azul. Como um Smurf. Mais uma vez, John passou o braço em volta
do meu pescoço e passou as mãos pelo meu cabelo enquanto eu rosnava
para ele.
Ele riu de sua piada.
Por alguma razão, os rostos dos reis escureceram de raiva, e eles
olharam para John como se quisessem matá-lo.
Vegar disse lentamente: “Estou sinceramente feliz por você ter
sobrevivido, Aran. É bom ter um cara novo.” Ele falou como se tivesse
pensado muito sobre isso e tivesse acabado de decidir que estava feliz por
eu ter sobrevivido.
Ao lado dele, os olhos de Zenith me prometiam morte certa se eu
tentasse pegar seu homem.
Surpreendentemente, não foram os reis que riram da declaração de
Vegar.
Era Horácio.
O vampiro pálido sentou-se estranhamente imóvel enquanto ria.
Enquanto eu lutava contra John, que ainda estava passando os nós dos
dedos pelo meu couro cabeludo, fiquei extremamente grata por os dois
demônios estarem sentados entre nós e Horace.
Porque Horace estava murmurando: "Aran vai morrer dolorosamente."
Meu instinto me disse que o aluno não havia “acidentalmente” largado
Horace no oceano.
O vampiro o empurrou para o mar.
Morrer.
Capítulo 8
 Sofrimento
O período de pausa: Dia 2, hora 1
O céu escuro constante do reino era desorientador.
Não ajudava que o programa de assassinos não tivesse horários como os
dos alunos reais e plebeus.
Pelo que ouvi a realeza dizer durante a aula, o dia escolar terminava à
meia-noite. Em seguida tomaram café da manhã no grande salão às 8h e
aula às 9h.
Eles estavam reclamando sobre o atraso das aulas. Pirralhos mimados.
Atualmente, o relógio da sala de aula marcava 8:00 da manhã
No momento em que os alunos reais terminaram a aula, foram dormir e
acordaram para o café da manhã, não tínhamos saído da porra da sala de
aula.
Sem comida.
Sem dormir.
Sem chuveiro.
Sem calor.
Até agora, eu achava que conhecia o sofrimento. Eu pensei que entendia
o que significava ser miserável.
Eu estava errado.
Porque não importa o quão difícil minha vida fosse, eu sempre tive duas
coisas – sono e calor. Mesmo no reino shifter, tínhamos casacos pesados
que repeliam o frio.
No grande esquema dos reinos, essas duas coisas pareciam pequenas e
sem importância.
Agora eu sabia melhor. Eles eram tudo.
Enquanto eu tremia no fundo da sala de pedra preta, meus dentes batiam
enquanto minhas pálpebras caíam e minha cabeça inclinava para frente.
Os outros recrutas se saíram um pouco melhor.
Os homens pararam de parecer que estavam com frio horas atrás, e os
únicos sinais de que não estavam bem eram suas pálpebras pesadas e
estômagos roncando.
Em contraste, eu tremia violentamente, veias azuis brilhantes contra
minha pele pálida.
Toda essa dor sem motivo.
Depois da aula com a Sra. Gola, que era pelo menos obscenamente
divertida, Lothaire entrou e anunciou que era nosso professor. E nas
horríveis horas da madrugada, a aula ia de mal a pior.
Lothaire não se preocupou em explicar quando iríamos comer e dormir.
Se alguma vez fomos.
Em vez disso, ele lançou a palestra mais seca sobre táticas de batalha
que eu já ouvi.
Se ele explicasse mais uma vez como maximizar a tortura de um
oponente capturado, eu daria um soco na minha cara.
 Lothaire passou horas desenhando um diagrama detalhado de como
extrair informações de uma pessoa.
Com pintura de guerra decorando seu rosto, Lothaire disse: “O equívoco
comum de que a extração da unha é o método mais doloroso é apenas isso,
um equívoco. O que é uma ação menor que tem resultados maiores?”
Ele olhou ao redor da sala, um olho piscando, enquanto esperava por
uma resposta.
Repassei os métodos na minha cabeça: cortar a língua, cortar os órgãos
genitais, estripação .
A lista era interminável.
Mas eu não me incomodei em responder, já que eu estava congelando e
puto da vida. Em vez disso, eu olhei para Lothaire e disse a ele com meus
olhos o quanto eu queria fazer todas aquelas coisas com ele.
“Horácio.” Lothaire apontou para o vampiro mal-humorado, que estava
levantando a mão.
“Senhor, eu cortaria as pontas dos dedos das mãos e dos pés. Mais
sangue. Mais dor. É mais eficaz.” Horace sorriu e mostrou suas presas.
Lothaire sorriu de volta enquanto batia o dedo na boca como se
estivesse considerando isso.
Apenas dois vampiros tendo um momento homicida. Não o que alguém
queria ou precisava.
Afundei mais no meu assento e fantasiei sobre rastejar em uma banheira
de hidromassagem e nunca mais sair.
Depois de uma longa pausa, Lothaire disse: “Isso funcionaria e aponta
para a criatividade. No entanto, existe outro método que é mais eficaz.
Ninguem sabe?"
Scorpius levantou a mão e Lothaire apontou para ele.
“Senhor, eu faria incisões pequenas e rasas por todo o corpo em lugares-
chave. Então eu lentamente arrancava a pele deles.
Eu franzi o nariz enquanto olhava para o bastardo pálido. Claro, eu
tinha meus próprios problemas, mas não me deleitava com meu mal-estar.
Pelo menos, era o que eu estava dizendo a mim mesmo.
Scorpius sorriu para mim enquanto flexionava os bíceps e colocava as
mãos atrás da cabeça. Ele pensou que estava tão quente.
Ele era extremamente atraente de uma forma pálida, sarcástica e rude.
Esfreguei os olhos e mostrei-lhe o dedo do meio com os dois dedos do
meio. Quando ele não reagiu, lembrei que ele era cego e sussurrei: "foda-
se".
Lothaire assentiu inconscientemente. "Excelente. Isso mesmo,
Escorpião. A pele é o maior órgão do corpo de uma pessoa e geralmente é
muito fina. O instrumento perfeito para causar dor enquanto ainda deixa seu
cativo vivo.
Quando Lothaire voltou para o tabuleiro, Scorpius sorriu e sussurrou de
volta: "Você gostaria que eu fodesse você, menino bonito."
Ele estava quente? Sim.
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Mas eu tinha padrões? Provavelmente não.
Eu não ia dizer isso a ele, no entanto. Em vez disso, franzi os lábios e
disse: “Prefiro morrer. Além disso, você está obcecado por mim.
Scorpius imitou o quadril empurrando no ar, suas coxas poderosas
inchadas com força, e a parte inferior de sua camisa puxada para cima,
mostrando um cinto de Adonis cortado.
Em seu quadril, ele exibiu a tatuagem de uma cobra comendo o próprio
rabo.
Era uma obra de arte impressionante e intrincada, mas parecia diferente
da tatuagem de olho em seu pescoço. Como se tivesse sido feito por um
artista diferente.
Engoli em seco com um súbito nó na garganta quando meu estômago
apertou estranhamente e desviei o olhar dele.
Orion balançou a cabeça enquanto olhava para frente e para trás entre
nós, e Malum olhou para mim como se estivesse imaginando minha cabeça
pegando fogo.
Mas dois poderiam jogar neste jogo.
Com dolorosa lentidão, corri minha língua sobre meus lábios e estalei o
lado do meu polegar contra minha bochecha de uma maneira devassa.
As pálidas maçãs do rosto de Scorpius ficaram rosadas com o som e
Orion delicadamente arqueou uma sobrancelha para mim.
Malum se ajeitou em seu assento. Ele provavelmente estava tentando se
aproximar para poder me estrangular ou algo assim.
Lothaire se virou e todos nós voltamos nossa atenção para a frente. O
que me arrependi imediatamente porque ele começou a desenhar uma
representação extremamente gráfica de uma pessoa arrancando toda a pele.
Scorpius teve sorte de ser cego.
John se inclinou para frente e sussurrou: "O que quer que tenha
acontecido entre você e Scorpius foi quente ." Ele se abanou
dramaticamente.
Todos neste palácio eram pervertidos?
Lothaire passou as próximas horas nomeando todas as diferentes
espécies do reino e suas habilidades. Era tudo uma revisão das coisas que
aprendi como princesa no reino feérico.
Passei aquelas horas cruzando os olhos e rabiscando imagens de fogo e
caveiras no meu caderno. Depois de desenhar uma fogueira extremamente
detalhada, comecei a alucinar que poderia de alguma forma conjurar calor.
A cada poucos minutos, eu arrastava minha cadeira para mais perto dos
braços flamejantes de Malum.
Os ásperos planos de seu rosto estavam tensos enquanto ele se
esparramava casualmente em sua cadeira e observava Lothaire. Suas
pálpebras não tremiam como as de todo mundo. Na verdade, ele parecia
completamente acordado e despreocupado. Como se ele não estivesse
privado de sono e com fome.
Ele não pareceu notar minha aproximação.
 p p
Malum ergueu a cabeça, os olhos prateados brilhando como a lua.
“Você está brincando comigo, Egan? Fique longe de mim. Ou fique de
joelhos e chupe meu pau ou volte para a sua mesa.
Deixa para lá.
Ele percebeu.
Aparentemente, o assédio sexual era um problema nesta academia.
Eu desajeitadamente afastei minha cadeira de Malum. O ruído de
raspagem desconfortavelmente alto na pequena sala de aula.
Lothaire se virou para me encarar. “Estou entediando você, Aran? Por
favor, explique o que acabei de descrever para a classe, já que você tomou a
liberdade de arrastar sua cadeira pela sala.”
Mordendo meu lábio inferior, estreitei meus olhos como se estivesse
pensando. Eu não tinha ideia do que ele estava dizendo.
“Hum, sim. SS-Senhor. Você estava falando sobre esfolar um corpo.
Meus dentes batiam.
No espaço de um piscar de olhos, Lothaire voou pela sala.
Rachadura.
Minha cabeça virou para o lado quando Lothaire bateu seu bastão preto
na minha bochecha. Sangue quente escorria pelo meu rosto.
Eu endireitei minha cabeça.
Houve um momento longo e tenso enquanto nos olhávamos. Eu nunca
quis tanto matar alguém.
A sala estava em silêncio mortal.
Lothaire rosnou, “Nós conversamos sobre esfolar horas atrás, seu
imbecil de merda. Eu estava explicando que não precisamos aprender sobre
suas habilidades individuais até o final deste ano, quando você tiver mais
liberdade em combate. Por enquanto, vocês são soldados inexpressivos cujo
único foco é treinar e permanecer vivos.”
Eu balancei a cabeça e fiz questão de olhar diretamente para ele.
Minha bochecha latejava.
Lothaire balançou a cabeça com desgosto. “Mas como você claramente
acha que é bom demais para o meu plano de aula, por favor, explique para a
sala que tipo de criatura você é que o torna muito melhor do que todos os
outros !”
Eu pulei no meu lugar quando Lothaire de repente começou a gritar. Ele
fez uma pausa com o peito enorme arfando e bateu o bastão na palma da
mão como se estivesse tentando se controlar.
Se a fome não estivesse corroendo meu estômago, o frio comendo meus
ossos e a privação do sono esfaqueando meu cérebro, eu poderia estar
nervoso.
Eu estava morto por dentro.
“Então, que porra é você, Aran Egan?” Lothaire rosnou. “ Responda-me
!”
Um monstro.
Uma garota.
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Rainha.
“Eu sou um fae da água ww do reino fae rr,” eu gritei.
Lothaire arqueou a sobrancelha. "Como diabos isso é possível?" Seus
lábios se curvaram com desgosto.
“Eu nunca soube que um feérico da água era poderoso. O monarca
governante sempre foi um feérico do fogo, e não temos um na academia há
anos. Então, o que o torna tão especial?
Oh, aposto que você sabe tudo sobre o monarca governante. Desde que
você enfiou seu pau dentro dela por anos.
Lothaire estava tentando me fazer tropeçar na frente de todos. Ele
expressou suspeitas sobre minha herança no reino das bestas, e isso foi
apenas um estratagema para obter respostas de mim.
Mas eu cresci me misturando com víboras na corte real feérica.
Olhos mortos.
Rosto relaxado.
Eu vesti a máscara de uma princesa insensível.
“Eu não sou especial. Eu sou apenas poderoso.” Eu infundi minha voz
com força e me recusei a deixar meus dentes baterem enquanto estudava
minhas cutículas como se estivesse entediado.
“Explique,” Lothaire respondeu.
“Como todas as fadas da água, eu manipulo a água. Mas minha
habilidade é matizada, e eu dominei a transformação de água em gelo.
Minha especialidade são adagas de gelo.
A chave para vender uma mentira era ficar confortável nela. Eu era um
mestre em afundar no engano até não saber onde começava a verdade e
terminava a falsidade.
Foi assim que Aran, o shifter beta masculino, nasceu.
Era assim que Aran, o feérico da água, sobreviveria.
“Então seu único poder é criar adagas de gelo?” Lothaire perguntou
lentamente com descrença.
Eu sorri enquanto cruzava meus braços. "Sim. São adagas muito...
eficazes.
Malum zombou, e Scorpius disse algo baixinho que soou como outra
reflexão desnecessária sobre minha morte iminente.
Lothaire estreitou os olhos.
Você está cansado, com fome e sem dormir. Ele tem você no seu ponto
mais fraco e sabe que algo está acontecendo. Ele não vai parar de
bisbilhotar .
Scorpius murmurou algo mais baixinho.
Eu virei minha cabeça para a esquerda e entrei no modo de princesa
cadela completa.
“Se você tem algo a dizer, Scorp, diga na minha cara. Eu entendo que
você está obcecado por mim, mas é francamente patético. O que você pode
fazer, Scorpius?”
Estratégia clássica da teoria dos jogos: desviar e redirecionar.
 g j g
As narinas de Scorpius dilataram enquanto ele passava a mão pelo
cabelo perfeitamente liso e olhava para longe com seus olhos brancos.
Após um segundo de respiração pesada, ele visivelmente se acalmou e
zombou: “Você gostaria de saber, não é? Mas vocês, pirralhos mimados, são
todos iguais. Não se preocupe, Egan, eu sei como lidar com garotos bonitos
como você.
Scorpius girou lentamente os quadris, e Malum sorriu como se estivesse
me imaginando de joelhos.
Minha barriga se apertou com uma sensação estranha.
Scorpius era provavelmente um fraco feérico da terra, e era por isso que
ele era tão rude o tempo todo. Ele e Orion definitivamente dependiam das
chamas de Malum para proteção.
Ele era apenas mais um homem medíocre supercompensando suas
deficiências. E seu pênis pequeno.
Eu ri sombriamente. “Isso é muita conversa para alguém que claramente
consegue se virar apenas na cola de Malum.”
Scorpius rosnou e apertou sua mandíbula cortada com tanta força que
ela estremeceu.
"Suficiente!" Lothaire rugiu. “Aran, você não está em posição de fazer
exigências aos reis. Suas habilidades são necessárias e você não precisa
saber. Eles também provaram a si mesmos, enquanto você fodeu tudo.
Minha cabeça doía pelo esforço de não dizer a ele para tirar o pau da
bunda.
Padrões duplos muito? Os reis eram fae, e não havia nada de secreto
nisso. Apenas mais desperdícios de espaço com paus e bolas.
Eu nunca estive perto de pessoas com egos maiores do que Malum e
Scorpius. O que estava dizendo algo porque eu vivi com os companheiros
Alpha de Sadie.
Chamar Scorpius funcionou, porém, porque Lothaire parou de me fazer
perguntas sobre minha herança.
Depois de mais algumas horas de Lothaire dizendo “blá, blá, blá”
enquanto eu rabiscava uma imagem tridimensional de Scorpius tendo sua
cabeça serrada, eu estava pronto para adormecer em minha mesa e apenas
levar a surra.
Quando Lothaire olhou para o relógio e disse: "Você tem duas horas
para dormir em seu quartel, então nos encontraremos no oceano", pensei
que o tinha ouvido mal.
Duas horas? Eu precisava de duas malditas semanas de sono
ininterrupto, uma massagem de banho de espuma, uma caixa de vinho
encantado e algumas horas em um quarto escuro com meu cachimbo.
A devastação machucou meu peito.
Eu deslizei para baixo na minha cadeira.
“Fui claro?” A voz de Lothaire caiu ameaçadoramente.
"Sim senhor!" nós cantamos de volta em sincronia.
 Lothaire saiu da sala de aula e disse casualmente por cima do ombro:
"Duas horas começam agora."
Cadeiras deslizaram pelo mármore enquanto os homens rapidamente se
levantavam.
Eu meio que caí, meio que rolei para fora da minha cadeira.
O barulho alto dos meus dentes batendo na minha boca era uma
distração e tornava difícil choramingar apropriadamente. Meus membros
tiveram cãibras enquanto eu me arrastava para algo que lembrava uma
posição em pé.
Com um pouco de dignidade sobrando, manquei ao lado de John
enquanto caminhávamos em direção ao quartel.
“Então não podemos comer e dormir?” Minha voz era pequena e
desconhecida.
John espreguiçou-se cautelosamente. “Não, nós temos, mas...” Ele
parou quando saímos da fortaleza.
"Mas o que?" As pedras frias queimavam as solas cortadas dos meus
pés e eu mancava.
John fez uma careta. “As primeiras semanas do ano letivo são o que
Lothaire gosta de chamar de 'período de férias'. Ele diz que todos nós
ficamos fracos com o tempo livre e precisamos nos reaclimatar às apostas.
Eu tropecei em uma pedra. "Então, o que isso significa?"
John suspirou pesadamente quando entramos no quartel. “Isso significa
que ele nos coloca no chão nas primeiras semanas. Ele nos mantém
privados de sono e com fome, então quando começarmos a luta real,
estaremos preparados.”
Privado de sono e com fome .
Caí de cara no berço, desanimada. Tarde demais, lembrei que os reis o
haviam rasgado em pedaços. Meu nariz bateu no chão e eu gemi de miséria.
Virando-se na rede desajeitada, John tirou o moletom molhado e exibiu
um torso magro e musculoso. Seus ombros não eram tão largos quanto uma
porta como os dos reis, e ele era mais magro, mas ainda era
impressionantemente forte.
Então o impensável aconteceu.
A admiração se transformou em horror quando John baixou a calça de
moletom e a cueca boxer de uma só vez.
Eu desviei meus olhos e lutei contra um reflexo de vômito.
Uma coisa que eu não precisava ver era o pau e as bolas do meu novo
amigo. Essa foi a gota d'água.
Infelizmente, quando me afastei de John, olhei diretamente para Malum,
que também estava completamente nu. Sua pele bronzeada estava esticada
sobre o físico masculino mais impressionante de todos os reinos.
A sensação estranha beliscou a parte inferior do meu estômago.
afiadas em V emolduravam o que só poderia ser descrito como um
pacote de oito músculos magros e ondulados que se alargavam até seus
ombros impressionantes.
 p
Eu engoli um suspiro.
Seu enorme pau pendia roxo e longo contra sua perna. Mesmo com ele
flácido, as veias surgiram nele.
Uma voz incrivelmente profunda perguntou: “Gostou do que viu,
menino bonito? Continue nos desafiando e talvez eu recompense você
deixando você chupar.”
Puta merda.
Malum definitivamente gostava de homens. Ignorei a pequena parte
mentalmente doente de mim que estava desapontada.
O calor queimou em minhas bochechas quando percebi que Malum
estava me observando cobiçar seu enorme pênis flácido.
Porra, o que um cara diria?
Tossi e desviei o olhar. "Por favor. Nada do que você tem me interessa.
Para onde quer que eu olhasse, homens grandes estavam nus enquanto
pegavam os agasalhos secos das camas e os vestiam. Aparentemente, um
banho estava fora de questão.
Malum riu sombriamente, e eu o ignorei.
Agarrando minhas roupas, olhos voltados para baixo, me arrastei para
trás da parede frágil que se projetava na frente do banheiro.
Tirei minhas roupas molhadas e vesti as secas.
Não foi tão bom quanto um banho, mas os arrepios se acalmaram
quando o tecido de lã envolveu meus membros.
Quase chorei de alívio.
Com minha modéstia protegida, relaxei os ombros e saí de meu
esconderijo.
Você consegue fazer isso. Quão difícil pode ser fingir ser um cara? Você
faz isso há anos.
Eu pulei para trás porque Horace estava parado como uma estátua do
lado de fora da divisória. Seus olhos estavam arregalados e maníacos. “Por
que você se escondeu, Aran?”
Os cabelos da minha nuca se arrepiaram porque ele disse meu nome
como um predador identificando sua presa. Eu não queria ter a atenção de
Horace.
"Tive que mijar," eu disse casualmente enquanto passava por ele, grata
por Scorpius ter me forçado a pegar a cama no canto mais distante. Era o
mais distante de Horace.
"Por favor. Não me surpreende que o menino bonito e mimado seja
inseguro. Ele mal tem músculos,” Scorpius zombou.
Toda a gratidão deixou meu corpo.
"Oh, por favor," eu respondi cansadamente e levantei minha camisa
para mostrar meus músculos abdominais. “Continue me chamando de
bonita, Scorp. Todos nós sabemos que você só quer um pouco disso.
Eu vacilei quando disse isso. Eu estava começando a canalizar a
masculinidade tóxica com muita precisão .
 Oh meu deus sol? Um pensamento horrível me atingiu. Eu estava me
tornando parte do patriarcado? Eu era o problema?
Malum inclinou a cabeça para trás e riu. "Isso deveria ser músculos?"
Ele ainda estava firme, e eu não pude deixar de admitir a derrota.
Comparada a Sadie, eu era uma besta de mulher, mas comparada a esses
homens, eu era patética e fraca. Especialmente porque eu ainda estava
encantado por parecer mais largo e mais forte.
Eles morreriam de rir se vissem minha verdadeira forma.
Foda-se eles. Se eu ia ficar preso neste lugar miserável, é melhor eu me
ferrar pra caralho.
Pela minha visão periférica, Scorpius arrastou as unhas pelo abdômen
de Malum e perguntou: “Ah, o menino bonito está corando?”
Talvez eles não fossem irmãos? Meu estômago revirou em nós, e eu bati
na minha cama como se estivesse me preparando para dormir.
“Tanto faz,” eu murmurei enquanto me abaixava cuidadosamente sobre
o tecido quebrado. Descansei minha cabeça na peça de canto ainda presa à
moldura, enquanto metade do meu corpo pressionava contra as pedras.
Puro conforto.
Eu teria matado por um cobertor macio.
Do outro lado do quartel, Zenith e Vegar deitaram-se na mesma cama.
Seu peso combinado esticou o material e parecia que estava a um segundo
de rasgar. Mas eles se abraçaram e pareciam contentes. Esquentar.
Os três reis apertaram suas camas juntos. Malum se esparramou na
cama do meio, e mais chamas irromperam em seus braços quando ele as
abriu.
Orion e Scorpius deitaram-se um de cada lado dele e usaram seus bíceps
como travesseiros.
Estremeci de ciúme.
Horace deu um grande sorriso com os olhos arregalados enquanto
olhava para mim.
Não. Absolutamente não.
John puxou sua cama para mais perto e bloqueou minha visão de
Horace. Ele não parou até que nossos braços se tocassem.
“Calor corporal, para aquecer.” John abriu um sorriso e fechou os olhos.
O chão estava frio embaixo de mim.
Aproximei minha cama o mais próximo possível de John e envolvi meu
braço em volta dele. Enfiei meus dedos em sua axila e engoli um gemido
com o calor delicioso. “Calor do corpo,” eu sussurrei.
John assentiu e não se afastou.
Meus olhos se fecharam enquanto meu corpo dolorido parava.
Um pensamento perfurou meu cansaço nebuloso. "O que você quis
dizer quando disse que começaríamos 'a verdadeira luta'?" Eu sussurrei.
A boca de John se mexeu e ele falou besteiras.
"O que você disse? Eu ouvi você mal. Meus ouvidos estavam me
enganando.
 g
O vento uivava ao bater contra as frágeis paredes de metal do quartel.
Os olhos escuros de John se abriram e a intensidade transformou suas
feições humanas em algo inesperado e mortal.
"Guerra. Nós treinamos para a guerra,” John repetiu.
Não era o frio que fazia meus membros formigarem e minha pele
arrepiar.
John sorriu e mostrou suas covinhas. “Vá dormir, Aran. Temos apenas
duas horas. Se você usar todas as oportunidades que tiver e for inteligente,
sobreviverá.”
Fechei os olhos.
Depois hiperventilei até adormecer.
Capítulo 9
 "Corra", disse o Diabo
O período de pausa: Dia 2, hora 5
Duas horas de sono não fizeram nada para me refrescar.
Junto com minha cabeça pesada de exaustão e estômago gritando de
dor, minha visão estava embaçada e a ferida nas minhas costas enviou
pontadas de agonia pela minha espinha. Dormir na cama arruinada havia
exasperado meu ferimento.
A pior parte? Eu não era o único que tinha acordado.
A gaiola de aço chacoalhou em minha mente enquanto meu monstro
gritava e berrava por sangue.
Lothaire gritou para nós "acordarmos", e houve um barulho de catres
empurrados e palavrões enquanto corríamos para o vento frio.
Agora eu estava parado na borda rochosa enquanto o oceano sem fim se
agitava diante de mim como uma besta espumante de ódio maligno.
O sal espirrou quando as ondas bateram e as calotas brancas explodiram
com força total.
O eclipse lunar brilhou em um vermelho raivoso.
Fiquei como os outros recrutas com a cabeça baixa e as pernas abertas.
Braços nas minhas costas. Como uma ovelha obediente.
Como um soldado.
Lothaire andava de um lado para o outro na nossa frente, e sua cicatriz
estava enrugada e feia quando ele estreitou seu único olho.
Por favor, não nos faça ir para o oceano , eu rezei ao deus sol.
Sem um banho quente para aquecer meus ossos, os tremores ainda me
percorriam periodicamente. Eu não sabia se sobreviveria a isso.
Lothaire assentiu enquanto andava como se tivesse chegado a uma
decisão. “Seu segundo dia de treinamento começa agora.”
Por favor, sem oceano . Arrastei a unha pelas costas da mão e fiz uma
pequena oferenda de sangue ao deus sol.
Era uma tradição feérica que normalmente era feita em troca da
intervenção de um deus.
Com a picada da minha unha cortando a carne, meu monstro parou de
gritar. Ele se acalmou como se minha dor o tivesse enfraquecido. Ou talvez
fosse apenas uma distração?
“Hoje, estaremos correndo,” Lothaire disse casualmente.
Respirei fundo de alívio.
Desde que eu era uma garotinha, eu adorava correr pelos intermináveis
campos de flores feéricas. Eu me esforçaria para correr mais e mais rápido
sob os dois sóis quentes. Corri até minha pele ficar escorregadia de suor e
não conseguia me lembrar por que estava tão infeliz em primeiro lugar.
Lothaire continuou falando, “Você vai correr na praia, através da
arrebentação e ao longo do perímetro desta ilha. Como você sabe, a ilha tem
três milhas de largura.
eu não sabia.
 Meu estômago revirou com a menção de correr ao longo da costa onde
os bonés brancos quebraram. O frio era inevitável.
Os olhos de Lothaire brilharam com malícia, e seu olhar permaneceu
em mim. “Você vai correr até eu dizer para parar de correr. Ficarei aqui com
meu relógio e medirei seu ritmo. Quem ficar para trás no ritmo passará uma
noite no tanque.”
Seja como for, eu posso correr. Eu vou ficar bem.
“ Fui claro ?!” Lothaire gritou de repente.
Dr. Palmer teria um dia de campo com ele. Eu teria que dar a ele o
número dela.
"Sim senhor!" nós respondemos em coro.
"Começar."
Com isso, partimos.
Eu me acomodei em um ritmo fácil, as pernas bombeando para a frente,
os braços relaxados, enquanto eu regulava minha respiração e corria ao lado
de John.
Nós rapidamente nos acomodamos em um bando.
Os reis correram na frente. Malum liderava o grupo e agarrava o
cotovelo de Scorpius a cada poucos minutos para guiar seu caminho. Orion
correu atrás de ambos.
Para homens tão grandes, eles não deveriam ser capazes de se mover
com tanta agilidade.
Nenhum dos recrutas deveria ter.
Atrás dos reis, Horace deslizava pelo oceano com uma precisão tão
graciosa que a água não subia atrás dele.
Ele se movia como um fantasma, como se estivesse voando com os pés
sem tocar o chão.
Nos calcanhares do vampiro, Zenith e Vegar correram lado a lado,
passos sincronizados enquanto seus pés batiam contra as rochas.
Os demônios não eram ágeis como os reis ou graciosos como Horácio.
Eles eram predadores.
Água espirrou em todas as direções enquanto eles jogavam seus grandes
corpos para frente. Linhas escuras desciam pela nuca e corriam como se
estivessem caçando uma presa.
Ao meu lado, John caiu em um ritmo fácil. Ele também correu nas
pontas dos pés descalços como se estivesse empinando.
Suas covinhas haviam sumido e seu rosto era uma máscara suave de
concentração.
Malum olhou para trás e gritou contra o vento: “Estou surpreso que
você consiga correr, Egan!”
Eu não respondi.
Seus olhos prateados se aguçaram. “Vamos ver do que você realmente é
feito.” Ele acelerou e nós seguimos sua liderança.
Malum estabeleceu um ritmo brutal.
 Em grupo, navegamos pela costa enquanto a água fria encharcava
nossas roupas.
Do outro lado da ilha, nossos cabelos esvoaçavam em um frenesi
enquanto o vento soprava contra nós.
Cabeças abaixadas. Nós lutamos contra isso.
Se a frente da ilha era inclinada e perigosa com escadas esculpidas nas
rochas que conduziam à entrada do edifício, então a parte de trás da ilha era
inabitável e traiçoeira.
A terra atrás da fortaleza era formada por penhascos pontiagudos;
paredes de penhascos cortam paralelamente ao céu estrelado.
Estalos altos soaram. Rochas caíram centenas de metros pelas paredes e
se quebraram em milhares de pedaços.
Rochas nos atingiram.
A maré estava baixa, então havia três metros de rocha negra exposta
entre a beira da água e a face íngreme do penhasco.
Na maré alta, seria perigoso. Nenhuma separação entre a água e o cume.
Estaríamos presos.
Com o peito apertando de preocupação, bati minhas pernas mais rápido
enquanto quebrava meu pescoço para frente e para trás e tentava aliviar a
tensão dos meus braços.
A chave para correr bem era ficar relaxado.
Abaixei os ombros e diminuí a respiração enquanto me perdia no ritmo
de uma boa corrida.
Depois de cinco voltas, o suor escorria em minha testa e notei que as
estrelas brilhavam estranhamente no céu.
Eles giravam em círculos.
Como eles dançaram.
Inclinei minha cabeça para trás e inalei o ar pungente e encharcado de
sal.
Havia algo mágico em estar em outro reino. Algo sombriamente sinistro
sobre um oceano agitado, uma lua sinistra e a cobertura infinita de uma
noite vermelha.
Uma bela crueldade.
A calma fluiu através de mim.
Correr sempre suavizou minhas arestas.
O mundo assumiu uma névoa de pesadelo da melhor maneira possível.
Nada teve consequência.
Não importava se eu era homem ou mulher. Rainha. Um monstro. Eram
apenas rótulos inúteis construídos pela necessidade da sociedade de exercer
controle sobre as pessoas.
Tudo de horrível na vida era sobre ordem.
Mas a liberdade era pulmões irregulares e perder-se em um movimento
irracional. Caos era liberdade.
Meu monstro parou de berrar. A pressão constante em meu peito se
dissipou.
 p
As endorfinas explodiram como estrelas.
Minha besta estava tão quieta que deixou de existir.
Todos os meus problemas eram pequenos.
Porque eles eram.
eu não era nada.
Apenas batendo as pernas, espirrando ondas e queimando os pulmões.
Scorpius sussurrou algo para Malum, e o líder dos reis manteve olhares
furtivos por cima do ombro para mim.
Ele estreitou os olhos prateados como se estivesse surpreso por eu ainda
estar com eles e murmurou baixinho.
Eles estavam falando sobre mim. Eles queriam que eu falhasse.
Que pena para eles, a única coisa em que sempre fui boa era fugir.
Havia paz na violência de uma longa corrida, e eu tinha pena de
qualquer um que nunca tivesse sentido tal êxtase.
Conforto na agonia.
Pelo menos foi assim que me senti nas primeiras dez voltas ao redor da
ilha de cinco quilômetros. Trinta milhas voaram em um borrão de esforço
enquanto minha mente vagava para longe.
John e eu combinamos o ritmo, e nenhum de nós lutou para superar o
outro.
O humano se moveu ao meu lado enquanto se perdia em seu próprio
mundo. Atravessamos a costa em silêncio sociável.
Algumas vezes, eu olhei para encontrar os olhos escuros de John me
estudando como se ele estivesse tentando me entender.
Eu o estudei de volta.
Meus instintos gritavam para mim que o humano era mais do que
parecia. Meu novo amigo era uma dualidade.
“Apenas desista se estiver ficando cansado, Egan!” Malum gritou por
cima do ombro para mim.
Nossos pés espirraram na arrebentação.
“Chupa meu pau, Malum!” Eu gritei de volta, e John riu ao meu lado.
Não foi a minha melhor resposta.
“Não gosto de garotos bonitos”, respondeu Malum. "Por que eu
precisaria de você quando tenho Orion para isso?"
Eu tropecei em uma pedra com surpresa quando meu estômago apertou.
Todos riram de sua declaração, e Orion apenas sorriu. Aparentemente, os
reis eram amantes. Bom saber.
No reino das bestas, o don disse algo sobre shifters se tornarem
selvagens. Esses homens podem não ser shifters, mas meu instinto me disse
que o termo já se aplicava a eles pela maneira como eles falavam sobre
sexo constantemente.
Já que eu realmente não possuía um pau, eu realmente precisava parar
de falar sobre isso. Mas por algum motivo, eu não conseguia parar.
Os homens eram irritantes.
 Ainda assim, um pequeno núcleo de respeito se expandia quanto mais
caminhávamos pela ilha. Não havia muitas pessoas nos reinos que
pudessem correr como nós.
Duro. Rápido. Sujo.
Malum estabeleceu um ritmo brutal que exigia nada além de excelência
e concentração total.
Inclinei minha cabeça para trás, me perdi na selvageria de tudo isso e
fingi que estava correndo na superfície da lua de sangue. Com o mundo
brilhando ao meu redor.
As coisas mudaram na décima primeira volta.
Trinta e três milhas atingidas com força.
Com cãibras nos arcos de tanto bater nas rochas irregulares, fiquei
hiperconsciente do rastro de sangue atrás de mim.
O ar salgado era difícil de respirar. Meus braços formigavam de
exaustão enquanto o sangue era bombeado para meus órgãos e para longe
de meus membros.
Eu nunca tinha corrido tão longe.
No reino feérico, a trilha ao redor do palácio real era de vinte milhas no
total.
No reino shifter, o mais longo que eu corri foi provavelmente cerca de
quinze milhas durante a batalha.
O suor escorria pelo meu rosto e fazia meus olhos arderem. Isso me
lembrou de como Sadie reclamou depois de alguns quilômetros. Como ela
desmoronaria como se seu corpo fisicamente não pudesse continuar.
Uma noite, ela explicou que era como bater em uma parede, e eu ri dela,
pensando que ela estava sendo dramática.
Agora entendi o que ela quis dizer.
Eu estava bem.
Então?
eu não estava.
O problema era que os outros recrutas não davam sinais de exaustão.
Malum manteve o ritmo com facilidade, e o menor sinal de suor na testa
dos homens era o único sinal de que eles estavam se esforçando.
Minha respiração tornou-se mais forte.
Não importa quantas vezes eu balancei meus braços e me concentrei em
dirigir com meus glúteos, meu ritmo diminuiu.
Passamos por Lothaire e ele gritou: “Ritmo de quatro minutos e dez
segundos. Você está desacelerando. Inaceitável!"
Malum assentiu e começou a correr mais rápido. Todos se ajustaram ao
ritmo.
Foi o pior momento possível para um aumento de velocidade. Eu mal
conseguia acompanhar o ritmo anterior.
Com as coxas queimando, o peito arfando, lutei desesperadamente para
ficar com o grupo.
Mas para cada passo que os homens davam, eu dava dois.
 p p q
Isso me cansou.
A maré estava subindo do outro lado da ilha, mas eu estava cansado
demais para notar. Cansado demais para se importar.
Minha visão embaçou.
John olhou para mim enquanto continuava a correr mais rápido e seus
passos se arrastavam cada vez mais longe de mim.
A distância cresceu.
Eu poderia estar alucinando, mas a decepção brilhou em seu rosto
quando ele olhou para trás, para minha forma em retirada.
Ele se virou.
A próxima vez que passei por Lothaire, eu estava bem atrás dos outros
recrutas, que ainda corriam como uma unidade.
O rosto do vampiro estava manchado e roxo enquanto ele gritava para
mim, “Aran, que porra é essa ?! Você acha que isso é uma piada? Você está
correndo uma milha em cinco minutos. Apresse-se e alcance o grupo agora
ou você estará no tanque !
Lothaire tinha um monstro em mente? Porque ele com certeza agiu
assim.
Um tanque parecia água e minha língua estava desconfortavelmente
seca e pesada. O oceano salgado zombou de mim.
Tentei aumentar minha velocidade, mas a privação do sono e a fome
cobraram seu preço. Com o dedo do pé batendo em uma pedra, tropecei e
mal me segurei para não cair de cara na arrebentação.
Lothaire gritou outra coisa, mas eu estava muito longe para ouvir. Ou
talvez eu simplesmente não quisesse ouvir.
Os próximos três quilômetros passaram muito mais lentos do que os
últimos, pois cada passo ficava mais doloroso, o rastro de sangue
aumentando atrás de mim.
Quando completei a milha trinta e nove, não consegui ouvir o que
Lothaire estava gritando comigo por causa do zumbido em meus ouvidos.
Ele arfava de raiva.
Ele definitivamente tem um monstro dentro de si.
Lothaire não deixou meu fracasso passar impune. Enquanto eu passava
correndo pelo vampiro enfurecido, ele sacudiu o pulso e lançou seu bastão
na minha direção como um bumerangue.
RACHADURA.
Sacudindo de surpresa, caí quando um fogo ardente se espalhou pelo
meu braço.
Caí de cara na água gelada, e as ondas bateram em cima de mim e me
arrastaram para a frente.
Por um momento interminável, algo próximo ao infinito, flutuei de cara
no mar negro. As ondas me arrastavam para frente e para trás.
Pacífico.
Calma.
 O momento terminou com uma pontada de agonia, e eu gritei quando
Lothaire me arrancou do oceano pelo braço que ele tinha acabado de
quebrar.
Então Lothaire enrolou a mão no meu cabelo curto e me arrastou para
fora do oceano como um peixe pescado.
Ele gritou na minha cara.
Estávamos a centímetros de distância.
Ele meio que me lembra alguém? Eu não conseguia identificar, mas
suas feições eram familiares.
Eu mal podia ouvir o que ele disse.
“Você terminará a última volta desta corrida! Você fará isso em menos
de cinco minutos ou eu pessoalmente o jogarei no oceano para se afogar.
Ou você é um assassino ou não é nada. Não há outra opção !”
Aço sacudiu.
Este era o mesmo homem que se arrastou voluntariamente para a cama
de minha mãe e ficou ao lado dela enquanto ela me torturava. Como ele
ousa falar comigo assim? Ele deveria estar se curvando aos meus pés.
Meu monstro gritou.
Ele gritou para eu cortar sua garganta.
Lothaire me jogou nas pedras duras e foi embora. Ele não se importava
se eu vivia ou morria.
Como se eu fosse dispensável.
Lixo.
Apenas uma impotente princesa fae em chamas e se contorcendo no
chão do palácio.
Eu tropecei em meus pés e comecei a descer o caminho. Tentei relaxar
meus ombros e dirigir com minhas pernas, mas cada empurrão do meu
braço enviava uma agonia ao longo da minha clavícula.
Braço quebrado cerrado em meu peito para firmá-lo, eu me forcei a
correr com tudo que eu tinha.
Mas tropecei com o constrangimento e minhas pernas mal me
impulsionaram para a frente. Não havia nenhuma maneira que eu estava
fazendo o tempo.
A resignação tomou conta de mim enquanto a exaustão deixava minha
cabeça confusa.
Era isso.
O fim.
O consorte da mãe venceria.
Minha visão ficou parcialmente preta quando meu monstro berrou e
dobrou as barras de aço de sua jaula. Ele saiu de sua prisão, desesperado
para assumir o controle.
De repente, minha cabeça foi jogada para trás e eu estava rindo com
abandono maníaco.
Corpo tremendo, peito batendo com uma alegria horrível.
 Foda-se . Eu ri delirante, e enquanto o vento salgado chicoteava meu
cabelo curto, eu fiz o impensável.
Eu deixei meu monstro livre.
Lothaire não vai ganhar.
O preto ultrapassou completamente minha visão, e a sede de sangue que
explodiu em minhas veias queimou como lava.
Minha risada se transformou em um rugido.
E eu desapareci na costa rochosa de um reino distante.
Pela primeira vez em vinte e quatro anos de sofrimento, deixei meu
monstro me controlar. Minha consciência se apagou como se um pedaço da
minha alma tivesse desaparecido.
Para nunca mais ser visto.
Capítulo 10
 Um Monstro ou Homem?
O monstro
O período de pausa: Dia 2, hora 8
“ Que porra há de errado com Egan?” Malum agarrou meus ombros
dolorosamente e me sacudiu para frente e para trás.
Ele era um feérico do fogo que me odiava. Ele era igual a mamãe.
“Vou cortar sua garganta,” prometi enquanto mordia meus dentes para
ele, desesperada para cortar sua artéria e me aquecer em seu sangue.
Seria tão fodidamente bom matar outro feérico cruel do fogo.
Eles não mereciam viver.
Em meus ossos, reconheci a história entre nossas espécies. A rixa que
vivia dentro de nós.
Estendi a mão para pegar uma adaga de gelo, mas nada se materializou
em minha mão. Barulho roncando. Cabeça confusa. Era embaraçoso o quão
fraco eu era.
Eu gritei em frustração.
Ele estava tão perto, mas eu só tinha meus dentes para derrubá-lo. Eu
tinha trabalhado com menos antes.
Uma mão flamejante envolveu minha garganta. Malum me segurou no
chão com uma das mãos e, por um segundo, senti como se estivesse
arrastando lentamente o polegar caloso pelo meu pomo de adão encantado.
Parecia sexual.
Antes que eu pudesse compreender como me sentia sobre isso, Scorpius
emaranhou seus dedos em meu cabelo e puxou minha cabeça para trás em
um ângulo impossível.
Meus dentes rangeram no ar vazio.
Eles me imobilizaram.
Porra, eu odiava estar indefeso. Nunca mais.
Chutando e gritando de frustração, bati com os punhos nos rins de
Malum. A dor subiu pelo meu braço quando ele grunhiu com o contato.
Eu sorri.
Eu o machuquei, e isso era tudo que importava.
Bandas de aço amarraram meus braços ao meu peito e me imobilizaram.
Levei um segundo para perceber que Orion tinha seus bíceps em volta de
mim.
Olhos castanhos quentes, escuros como chocolate, emoldurados por
longos cílios fuliginosos. Ele piscou a centímetros de mim.
Ele não falou, mas não precisava. Ele estava falando com os olhos e me
dizendo para me acalmar. Uma energia relaxante irradiava dele.
Por um segundo, me senti castigado.
Orion se recostou e Malum o substituiu. "Obrigado, Orion", disse ele
enquanto as chamas disparavam em sua cabeça.
Oh sim, é por isso que eu estava lutando.
Ele não iria me quebrar.
 Eu bati minha perna em seu joelho o mais forte que pude e sorri com
sucesso quando ouvi algo estalar.
Dedos mortalmente frios envolveram meus tornozelos e pararam meus
chutes. Eu gritei e me debati, mas a mão apertou dolorosamente.
“Aran, como você pode me chutar? É assim que você trata todos os seus
amigos? Estou ferido." John riu, então mostrou um sorriso com covinhas
enquanto ele facilmente me conteve.
eu gritei.
Ele riu.
Lothaire ficou de lado, observando os homens me segurarem no lugar
como se ele estivesse entediado. A porra do consorte da mãe.
Ele dormiu com um monstro.
Eu me virei e cuspi o mais forte que pude, apaziguado quando atingiu
seu rosto.
Uma vez que eu cortasse sua cabeça, eu a colocaria como um troféu na
minha parede. Com ele morto, eu conquistaria totalmente os demônios do
meu passado.
Lothaire limpou a saliva de sua bochecha e apenas sorriu como se
tivesse ganhado alguma coisa. “Ah, agora é isso que eu estava procurando.
Há tanta escuridão em seu sangue que eu sabia que ele tinha que ser mais
do que um feérico da água. Ele riu. “Que raiva deliciosa; isso me lembra de
mim mesmo quando era jovem.
Deus do sol, eu queria arrancar seus dentes lentamente. O bastardo não
sabia nada sobre quem eu era, e ele nunca saberia.
“Senhor, você sabe o que ele é?” Malum perguntou. “Por que os olhos
dele são pretos? Porque ele está agindo assim?"
Seus dedos estavam mais uma vez em volta do meu pescoço, e um
polegar caloso estava traçando pequenos círculos na minha garganta em
grandes movimentos de varredura.
Lothaire parecia feliz quando disse: "Não tenho ideia, mas mal posso
esperar para descobrir."
"Como isso aconteceu?" João perguntou.
Lothaire respondeu: “Eu quebrei o braço dele e ameacei matá-lo se ele
não acompanhasse o ritmo. Ele tropeçou e parecia patético. Mas então seus
olhos mudaram e sua postura mudou. Antes que eu percebesse, ele estava
correndo em um ritmo de três minutos e ultrapassou o resto de vocês.
"Merda, eu não sabia que o braço dele estava quebrado." A voz de
Scorpius não tinha o desdém usual, e os braços ao redor do meu peito se
afrouxaram.
Ele pensou que eu era fraco e teve pena de mim. Todos pensaram que eu
era fraco.
O rosto duro de Malum se aproximou do meu enquanto ele estreitava os
olhos. “Garoto bonito não socou como se seu braço estivesse quebrado.
Tem certeza?"
“Vou arrancar sua carne de seus ossos e comê-la,” prometi a ele.
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Lothaire riu sombriamente. "Ah, sim, eu ouvi estalar."
Eu odiava ser falado como se eu não estivesse presente e prometi a eles:
“Vou matar todos vocês”.
"Que original," Scorpius disse secamente.
— Que porra é você, Egan? Malum gritou e apertou meu pescoço com
mais força até eu ficar sem ar.
Minha parte inferior do estômago apertou e minhas costas queimaram.
"Foda-se, olhe para ele," Scorpius sussurrou para Orion e Malum, que
ainda estavam lotando meu espaço pessoal.
Rhi para eles com os dentes.
As unhas de Malum se cravaram na pele sensível do meu pescoço e
arrepios percorreram minha espinha.
“Merda,” Malum xingou baixinho. “Suas pupilas estão dilatadas e sua
respiração superficial.”
De repente, a voz zombeteira de Scorpius estava sussurrando em meu
ouvido. Sua língua serpenteou suavemente contra meu lóbulo externo, e
quase gritei com o contato. “Garoto bonito está excitado.”
Os olhos prateados de Malum eram aço derretido. “Você pode ser
bonita. Mas o único homem de quem gostamos é Orion.
A névoa negra desapareceu da minha visão enquanto eu processava suas
palavras.
Eu não pude deixar de olhar para o guerreiro quieto que estava me
observando com uma estranha luz em seus olhos. Que dinâmica interessante
os três tiveram.
Mas o que Malum não entendeu foi que eu concordei com ele. Até
agora, se eu tivesse que escolher um cara para foder, eu pegaria Orion de
longe.
Orion tinha pelo menos um metro e oitenta de altura e seu cabelo louro-
claro caía até os ombros em mechas brilhantes. Seus lábios requintados e
maçãs do rosto salientes eram bonitos.
No entanto, foram os olhos castanhos calorosos que fizeram você querer
comê-lo.
Pena que ele aparentemente estava em um relacionamento com dois dos
homens mais tóxicos que eu já conheci. Se eu pudesse passar algum tempo
sozinha com ele.
Não. Que porra você está pensando?
Eles estavam me restringindo.
Literalmente me sufocando e me ameaçando.
Eles eram homens presunçosos que achavam que tinham um motivo
para se enfurecer. Mas eles nunca saberiam o que era ser visto como menos
do que uma pessoa. Uma mercadoria sexual ou um troféu para um braço.
Minha raiva borbulhou através de mim até que tudo que eu senti foi a
porra do desfile interminável de indignidades e vergonha que me trouxe a
este ponto.
Preto ultrapassou minha visão.
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Eu ri como um lunático e rosnei para Malum: “Prefiro morrer a tocar
em você desse jeito. Você não é nada além de morto para mim. E eu vou te
matar.
Ele era como minha mãe, e matá-lo seria a melhor coisa que já fiz.
A voz de Malum era um estrondo baixo. "Você está me ameaçando?"
“Ei, ei. Vamos todos relaxar aqui. John manobrou seu corpo para
segurar minhas pernas com uma mão enquanto batia nas costas de Malum
com a outra. “Aran só tem um pouco de raiva dentro dele. Olha como o cara
é fraco. Quem poderia culpá-lo?
“Não me toque, porra,” Malum rosnou, e John imediatamente abaixou a
mão.
“Eu vou mostrar a todos vocês o quão fraco eu sou, seu humano
patético,” eu gritei e resisti.
"Ver?" John sorriu e riu como se achasse engraçado meu desejo
impiedoso de destruir todos eles . "Não é nada pessoal. Aran simplesmente
não está em seu juízo perfeito.
Malum assentiu lentamente, mas não soltou minha garganta.
"Talvez ele seja um demônio", disse Vegar com entusiasmo, e Zenith
olhou com raiva ao lado dele. “Nossos olhos também ficam pretos.”
“Ele não é um demônio. Ele não tem veias,” Zenith imediatamente
rebateu como se a ideia de eu ter sangue de demônio fosse o maior insulto.
Eles deveriam estar se curvando diante de mim e desejando que eu
fosse um deles.
“Vamos checar o sangue dele.” Vegar avidamente cravou a unha na pele
exposta da minha clavícula antes que alguém pudesse dizer qualquer coisa.
Eu rosnei como um animal, mas terminou com um gemido. Não havia
nada pior do que pessoas me tocando sem minha permissão. Eu odiava isso.
John deve ter notado porque disse: “Não toque nele. Ele não gosta
disso.”
Ninguém ouviu porque todos eles olharam mais de perto para olhar para
o meu sangue.
“Não, é vermelho. Não preto. Vegar franziu a testa e Zenith exalou
visivelmente com alívio.
A maioria das espécies tinha sangue vermelho, exceto demônios e um
punhado de pessoas que eram filhos de deuses.
“Ele parece estar se acalmando, mas seus olhos ainda estão negros. O
que devemos fazer com ele? Malum perguntou enquanto me sufocava com
mais força. "Quer que eu o mate?"
Eu desmaiei com a fúria fervente que correu através de mim. Que foda.
Ouse. Ele.
Houve uma longa pausa como se Lothaire estivesse considerando, mas
então o vampiro disse, “Não. Ele completou a corrida, e pode ser mais um
desperdício do que eu pensei se o perdêssemos. Ele pode ser mais do que o
fraco que parece à primeira vista.
 Scorpius zombou, “Isso é altamente duvidoso. Ele é construído mais
como um menino do que como um homem.
Eu mostraria a ele que tinha o corpo de uma mulher quando o sufocasse
com minhas coxas envolvendo seu crânio grosso.
Lothaire o ignorou e disse: “Ele me deve uma noite no tanque de
qualquer maneira. Vamos jogá-lo agora. Algo me diz que, quando ele sair,
estará de volta ao que era antes.
Comecei a gritar, mas me contive. Eu precisava manter a compostura se
fosse de alguma forma matar todos eles nos próximos minutos.
Antes que eu pudesse bolar um plano, fui levado a um pequeno abrigo
de metal, escondido atrás de nosso quartel, e empurrado para dentro de uma
esfera de metal vazia que mal era grande o suficiente para caber nela.
Uma tampa começou a fechar, mas Lothaire colocou a cabeça para
dentro e disse: “Não leve a mal. Estou ansioso para trabalhar com você no
futuro.”
Investindo em sua garganta, errei porque a tampa caiu e me prendeu.
Eu estava mergulhado na escuridão.
Nenhum ruído.
Sem visão.
Arrastando meus dedos por dentro, comecei a entrar em pânico quando
não senti nenhuma sensação. Eu estava paralisado?
Não. O latejar no meu braço toda vez que eu o movia me mostrava que
ainda tinha mobilidade.
Deve ser o tanque.
Eu gritei o mais alto que pude, mas o som desapareceu como se eu
nunca tivesse feito isso. Com a boca aberta, berrei até minha garganta doer
de tanto esforço.
Não havia som.
A falta de todas as sensações era horrível e vertiginosa.
Vasculhando a interminável biblioteca que estava dentro da minha
mente, peguei um livro sobre tecnologias avançadas. Eu o li quando era
adolescente no reino dos fae.
Folheando mentalmente as páginas, rosnei de aborrecimento quando
cheguei ao capítulo sobre dispositivos de tortura.
Eu estava em um tanque de privação sensorial.
Eles foram encantados, então o usuário perdeu todo o uso de seus
sentidos e foi usado para levar os prisioneiros à loucura.
Eu estava preso com nada além de um braço latejante e pensamentos
altos.
Deitado, olhos abertos e cegos, fantasiei sobre desmembrar Lothaire em
mil pedacinhos.
Depois de uma eternidade eviscerando mentalmente o vampiro, voltei
minha atenção para a carne de Malum. Depois o de Escorpião. Finalmente,
destruí o lindo rosto de Orion.
 Depois de horas intermináveis de fantasias, eu podia sentir o sangue
pegajoso e úmido em minhas mãos.
Ele endureceu meu peito e meu queixo, e havia cobre nojento em minha
língua.
Engoli em seco e pedaços de sangue se alojaram em minha garganta
seca.
Era o coração pulsante da minha mãe.
Não.
Eu não queria isso.
Nunca quis que acabasse assim.
Eu gritei, mas ninguém me ouviu.
Ninguém me salvou.
De mim mesmo.
E no silêncio…
Eu quebrei.
Capítulo 11
 Um Toque do Diabo
O período de pausa: Dia 2, hora 12
Afastei-me em silêncio.
Só eu, eu e meu monstro.
Luzes brilhantes e sons altos me abordaram do nada, e minhas células
explodiram com o súbito ataque.
Depois de ficar sozinho na escuridão por tanto tempo, tudo latejava de
dor.
Enrolado em posição fetal, eu choraminguei: "Desligue." Eu perdi o
manto da escuridão.
“Cai fora do tanque”, Malum disse asperamente, e em meu estado de
hipersensibilidade, sua voz profunda fez todos os pelos do meu corpo se
arrepiarem.
Mãos calejadas agarraram meus braços e me jogaram no chão.
Os três reis falaram entre si e não houve outros sons. Eu estava sozinho
com eles.
Mordi o lábio para parar de gritar quando meu braço quebrado se
chocou contra as rochas duras.
Geralmente levava cerca de dois dias para curar os ossos quebrados,
então não devo ter ficado no tanque por tanto tempo. Foi uma eternidade.
O chão duro era abrasivo contra minha pele sensível, e tudo estava
embaçado enquanto meus olhos lutavam para se ajustar à luz fraca. Um
zumbido alto encheu meus ouvidos.
O rosto terrivelmente bonito de Malum se aproximou enquanto os olhos
prateados me encaravam. — Que porra é você, Egan? Ele cuspiu meu
sobrenome como se fosse uma maldição.
Meu couro cabeludo formigou de dor quando Scorpius mais uma vez
emaranhou seus dedos em meus cachos e me puxou pela cabeça.
Eu tropecei e empurrei contra ele, desesperada para me orientar. Fiquei
atordoado e sem palavras quando dedos gelados, mais longos e mais finos
que os de Malum, passaram pelo meu rosto.
Dedos leves como plumas percorreram minha testa, minhas maçãs do
rosto e ao longo de minha mandíbula.
Ele mapeou meu rosto.
A respiração de Scorpius prendeu quando ele me tocou como se
estivesse surpreso com o que encontrou.
Por um segundo, esqueci de respirar.
"Tão feio quanto eu pensava," Scorpius zombou.
Ele virou minha cabeça para o lado em um ângulo impossível e
perguntou: "Você acha que pode mentir para nós e sair impune?"
Minha cabeça doía e eu gemia de tristeza, ainda muito desorientado
para fazer qualquer coisa além de lutar fracamente.
Dedos frios empurraram meu cabelo encaracolado para o lado e
traçaram minhas orelhas expostas. Scorpius riu, e eu estremeci.
 “Assim como eu suspeitava, ele nem mesmo tem orelhas de fae.”
"O que?" Malum parecia um animal rosnando. “Você acha que pode
treinar conosco e mentir para nós? Você acha que é muito melhor do que
nós?
Minha visão se ajustou à luz bem a tempo de ver o punho flamejante de
Malum arqueando em direção ao meu estômago.
A dor explodiu em minha pele sensível.
Eu mordi minha língua e forcei meus músculos a relaxarem, então eu
fiquei mole nas garras duras de Scorpius.
A história me ensinou a não revidar ou antagonizar meus agressores.
Eles fariam o que quisessem com meu corpo, mas como eu respondia
controlava a narrativa dos eventos.
Se eu lutasse contra mamãe, então eu era uma cadela ingrata que
precisava ser mais machucada para incutir obediência. Mas se eu fosse
dócil e aceitasse tranquilamente, então eu era apenas um incômodo que
havia aprendido minha lição.
Estava claro o que estava acontecendo.
Os reis me queriam agitado para que eu revelasse meus segredos. Eles
estavam se aproveitando do tanque de tortura e tentando me interrogar
quando eu estava mais fraco.
Eles me julgaram mal.
Claro, eu poderia estar cortejando a insanidade e sofrendo de pelo
menos uma dúzia de traumas mentais não diagnosticados, mas não era
burro.
Eles teriam que ser mais espertos.
Músculos relaxados, olhos mortos, expressão em branco, eu olhei para
Orion suplicante enquanto Malum batia com o punho no meu estômago. Ele
era o único que poderia se importar o suficiente para detê-los.
Provavelmente o único com alma.
A dor explodiu em minhas células como um velho amigo.
Ele continuou me socando.
Eu precisava de um cigarro.
O rosto de Malum endureceu, as linhas esculpidas apertadas de raiva
quando ele percebeu que eu não iria revidar.
Orion deu um passo ao lado dele, e eu continuei fazendo contato visual
enquanto pendurava pateticamente.
No entanto, o canto dos lábios do bastardo sorriu para cima como se ele
soubesse o que eu estava fazendo. Havia um brilho em seus olhos. Um
piscar de olhos literal .
Orion não disse para eles pararem.
Scorpius puxou minha cabeça ainda mais para trás enquanto Malum
continuava enfiando seu punho flamejante em meu estômago, e eu não fiz
nada além de agarrá-lo.
Pelo que pude perceber, estávamos em uma estrutura que parecia ser
uma versão menor do quartel. O vento batia contra o lado de fora e a água
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caía.
Devíamos estar no pequeno prédio em forma de galpão que eu vira
escondido atrás do quartel.
Atrás de Malum, a única coisa na sala era um grande ovo prateado. Uma
estrutura oca grande o suficiente para caber um corpo dentro.
Só eu e os três reis e um tanque de privação sensorial em uma ilha.
Parecia o começo de uma piada de mau gosto.
Eu estava cansada demais para me importar.
Os reis poderiam fazer o que quisessem com meu corpo, mas não
saberiam comer meu coração e eu nunca morreria.
Que merda de destino.
Eu precisava ficar bêbado.
Mamãe sempre quis que eu fosse mais forte. Agora eu estava levando
uma surra e mal percebia.
Você não poderia dizer que a mulher não sabia como obter resultados.
Uma risada maníaca escapou dos meus lábios quando Malum mais uma
vez ergueu o punho para trás.
Ele se acalmou. “Do que diabos você está rindo? Você vai ameaçar
comer minha carne de novo ou ainda está fingindo não ser um psicopata? O
estratagema é foda. Apenas nos diga o que você é e não teremos que fazer
isso.
“Quem disse que eu estava fingindo?” Eu estava genuinamente curioso
por que ele pensou que eu estava atuando. Eu tinha deixado muito claro
desde o começo que eu era extremamente dependente de drogas e realmente
não estava bem.
"Eu não sei, Malum, eu meio que estou gostando disso," Scorpius
zombou enquanto puxava minha cabeça ainda mais para trás.
Ele era 100% um sádico.
Tão chato e previsível. Dr. Palmer diria a ele para apenas manter um
diário e escrever pensamentos positivos.
Eu realmente nunca pensei sobre o que eu queria em um parceiro
masculino, mas agora percebi que queria que eles fossem completamente
desequilibrados. Tipo, super bagunçado na cabeça. Eu queria olhar para eles
e pensar, eu sou normal .
Eles me traziam flores e diziam que eu estava sendo fofo quando
matava alguém.
E quando eles arrasassem o mundo para mim, eu os elogiaria por sua
técnica.
Isso era pedir demais?
Orion deu um passo à frente, mordeu seu lábio inferior ridiculamente
macio e se inclinou tão perto que pude ver os redemoinhos escuros de seus
olhos e os detalhes intrincados da tatuagem de flor que cobria seu pescoço.
A respiração quente deixou seus lábios exuberantes em um suave
assobio e fez cócegas no lado do meu rosto.
Você é meu homem fictício?
 f
"Quem é você?" ele sussurrou tão baixinho que eu mal pude ouvir. Eu o
entendi lendo seus lábios.
Meu ânimo afundou. Ele não vinha me dizer que o universo o havia
enviado para ser meu protetor sombrio.
Decepcionante.
Eu teria que ficar de olho em monstros sensuais. Malum e Scorpius
definitivamente não contavam. Eles apenas me irritaram e não me trataram
com nem um pouco da reverência que eu esperaria do homem dos meus
sonhos.
Como se para enfatizar meu ponto, Scorpius puxou minha cabeça ainda
mais para trás, então parecia que meu pescoço ia quebrar.
O ângulo agravou a ferida nas minhas costas.
“Você vai ser virgem para sempre,” minha mãe tinha prometido, e sua
provocação me lembrou porque eu não estava procurando por um homem.
Descartei esse pensamento.
Meu homem fictício não precisaria fazer sexo comigo para se
completar. Ele ficaria tão maravilhado com a minha beleza que chegaria só
de olhar para mim.
Momentos intermináveis se passaram e percebi que todos estavam
esperando minha resposta.
Eu ri.
Os três reis fae estavam espumando pela boca, tentando me fazer
revelar meus segredos. Enquanto isso fui me desapegando da realidade e
construindo o homem perfeito.
Deus do sol, eu adorava ser mulher.
Testa relaxada, ombros abaixados, olhei diretamente nos olhos de
chocolate de Orion e disse: "Sou Aran Egan, fae da água do reino feérico e
primo da monarquia."
Orion arqueou uma sobrancelha dourada como se soubesse que eu
estava mentindo.
Eu arqueei minha sobrancelha para trás.
"Mentiroso," Scorpius sussurrou em meu ouvido, e Malum bateu com o
punho em meu estômago com tanta força que meu cabelo se arrancou do
couro cabeludo nas mãos de Scorpius.
Dobrei-me para a frente e vomitei.
“Erótico,” eu murmurei.
Ainda bem que não comia há dias.
Endireitando-me lentamente, infundi minha voz com força enquanto
olhava fixamente para Malum. “Eu sou exatamente quem eu digo que sou.
Nasci com uma doença genética rara que resulta em orelhas desfiguradas.
Por causa do meu distúrbio, tenho episódios de raiva incontrolável.”
A faca tatuada em seu pescoço ondulou. Malum estreitou os olhos como
se não conseguisse decidir se eu estava mentindo ou não. O aperto de
Scorpius em meu cabelo diminuiu.
Orion zombou, mas ninguém estava prestando atenção nele.
 g p
Falei como mamãe fez quando leu uma sentença de morte para um de
seus cidadãos. Minha voz era implacável e firme.
“Eu nunca manifestei nenhuma habilidade além das adagas de gelo, e às
vezes a raiva toma conta de mim. É isso. Você pode me bater até eu sangrar.
Torture-me até não sobrar nada, mas essa é a verdade. Acabei de sair do
tanque. Você realmente acha que eu poderia mentir agora?
Os dedos em meu cabelo diminuíram ainda mais, e Malum deu mais um
passo para trás.
“Ele parece mimado e patético. Isso seria difícil de fazer,” Scorpius
meditou.
Orion murmurou: "Eu não acredito em você."
Meu estômago vibrou como se ele estivesse flertando comigo.
Eu precisava ser derrubado.
Em vez de me concentrar no homem lindo e quieto que estava
rapidamente ganhando meu fascínio, segui em frente. "Eu não estou
mentindo. Não sei o que mais você quer de mim. Se eu fosse uma criatura
única, você realmente acha que eu mal teria sobrevivido ao oceano? Quase
não sobrevivi à corrida!”
O silêncio se estendeu enquanto eles o consideravam.
Afinal, as melhores mentiras eram as mais próximas da verdade, e eu
acreditei em tudo que acabei de dizer.
Eu gritei de surpresa quando Scorpius de repente me soltou e me jogou
no chão.
“Levante-se,” Malum gritou, e eu me levantei, depois fiquei irritado por
ter obedecido instintivamente. — Estaremos de olho em você, Egan.
Com essas palavras reconfortantes, os três reis se viraram e saíram da
estrutura.
Orion me deu um olhar demorado por cima do ombro, mas se virou
quando Malum colocou a mão na parte inferior das costas e o levou para
fora da porta.
De repente, tive um desejo ardente e irracional de roubá-lo dos outros
dois homens. Uma bolha de felicidade cresceu em meu peito ao imaginar a
cara de Malum ao perceber que seu homem o havia deixado por mim.
O que diabos há de errado comigo?
Cautelosamente, eu me virei e comecei a bolar um plano. Depois de
analisar a situação de todos os ângulos, fiz a única coisa que podia fazer.
Eu me dei um soco na garganta.
Engasgando, deixei a dor me lembrar que eu era aquela vadia. O que
significava que eu precisava parar de ter dissociações intensas onde criava
cenários românticos com os homens que literalmente me batiam.
Plano cumprido, me senti muito melhor.
Oh meu deus sol. Isso é síndrome de Estocolmo?
Se algum dia eu voltasse ao reino das feras, a Dra. Palmer precisaria de
terapia para si mesma depois que desempacotássemos todos os meus novos
problemas.
p
E pensar que ela me disse: “Você está tão doente quanto uma pessoa
pode estar”, antes de todos esses acontecimentos recentes. Eu sabia que ela
era uma charlatã.
A piada é dela - eu ainda estava piorando.
“Por que diabos você ainda está aí? Siga-nos!" Malum gritou e me
assustou.
Foi assim que, alguns minutos depois, me vi sentado no grande salão ao
lado de John e dos outros recrutas na mesinha do estrado.
Um bufê fumegante de comidas exóticas estava espalhado na mesa
diante de nós, e todos se serviram.
Os grandes ponteiros do relógio marcavam 20h, e calculei que já estava
no tanque há algumas horas.
Todas as mesas estavam cheias.
Royals e plebeus conversaram alegremente e encheram a cara. Eles
estavam todos bem vestidos e não pareciam privados de sono.
Incompatível.
Meus dentes começaram a bater enquanto o chão frio da fortaleza
queimava contra meus dedos. Não ajudou que minhas roupas estivessem
mais uma vez com crostas de água salgada.
Eu não estava mais com ciúmes da elegância dos outros alunos.
Semelhante à realeza, os plebeus usavam vestidos e ternos sob medida.
A única diferença era que suas roupas eram de um verde intenso da floresta
em vez de um roxo ameixa.
Pelo menos minha roupa preta combinava com meu humor.
Parecia estúpido usar um vestido ou um terno para jantar. Tipo, eles não
tinham nada melhor para fazer?
As pessoas estavam literalmente sendo torturadas.
eu era gente.
O tempo no tanque me deixou de mau humor, e eu estava nervoso e no
limite. Todos os ruídos eram muito altos e a luz muito forte.
O tecido de algodão molhado das minhas roupas arranhava como
pregos.
Eu tive que cerrar os punhos e engolir gritos repetidamente toda vez que
alguém movia a cadeira e fazia um som áspero.
A única bênção era que nossa mesinha estava silenciosa. Estávamos
todos exaustos.
Empurrei minha comida para frente e para trás em meu prato e caí de
tanto sofrer, estremecendo sempre que um recruta na mesinha falava alto
demais.
“Nós levantamos pedras o tempo todo que você estava no tanque,” John
disse quando me pegou olhando para os rasgos em seu moletom e cortes
sangrentos ao longo de seu bíceps.
Ele mostrou suas covinhas. “Então, como estava o tanque? Você está
com vontade de gritar agora?
Eu franzi a testa. Como ele sabia disso?
 John riu da minha expressão. “No começo, eu passava meu tempo no
tanque. Confie em mim, eu sei como é. Tudo é tão superestimulante depois
que seu corpo não consegue processar como reagir.
“Sim, assim mesmo,” eu murmurei enquanto dava uma pequena
mordida.
Eu estava com uma fome voraz, mas meu estômago doía
desagradavelmente a cada garfada de comida, e a náusea tomava conta de
mim.
Não ajudou que o punho de Malum tivesse me esmurrado. Levantei
meu moletom discretamente e verifiquei a colcha de retalhos de hematomas
preto e azul que marcavam minha pele pálida.
Parecia hediondo.
Mesmo sem o trabalho dos reis, o oceano, as aulas, o longão, a questão
do monstro e meu tempo no tanque me fodeu.
Não ajudou que um grande prato de costelas estivesse bem na minha
frente na mesa estreita.
O cheiro fez meu estômago roncar desagradavelmente. Tentei não
inspirar.
Desde o “incidente” com minha mãe, eu não conseguia engolir o cheiro
ou o sabor da carne.
Era tudo muito familiar.
De volta ao reino das feras, Jinx me disse que eu era “o primeiro
vegetariano canibal e uma vergonha para a família”.
Eu senti a falta dela.
Alguns assentos abaixo, Horace bebeu de um copo enorme que
definitivamente não continha vinho. O vermelho escorria por seus lábios, e
ele o lambeu com avidez.
Afundei mais na minha cadeira, enterrei minha cabeça em uma das
mãos e gemi baixinho enquanto cavalgava outra onda de náusea. Bocejando
quando a exaustão me atingiu, eu embalei meu braço quebrado contra meu
peito.
Você pensaria que o tanque seria um local ideal para dormir. Mas algo
sobre a falta de estimulação fez meu cérebro pensar demais para adormecer.
Meu monstro tinha falado alto.
Eu só precisava de algumas horas de descanso para esquecer minha dor
– esquecer que libertei meu monstro de sua jaula e deixei que ele me
controlasse.
A mesa de mármore estava fria contra minha testa enquanto eu caí para
frente e fechei os olhos.
Meio delirante, mergulhei em um estado de sonho.
Eu estava correndo. Eu estava me afogando nas ondas do mar. Lothaire
estava gritando comigo e me batendo com seu bastão. Os reis estavam me
batendo. Mamãe estava me colocando fogo.
Tudo que eu conhecia eram pesadelos.
 Acordei sobressaltada por um segundo, depois fechei os olhos
novamente.
Tenha pensamentos felizes.
Um homem bonito, alto e moreno esfregou minhas costas gentilmente e
disse que derrotaria todos os meus inimigos. Ele prometeu que me traria
suas cabeças em estacas por ousar me chatear.
Então ele gemeu e tremeu enquanto não fazia nada além de olhar para
mim. Ele estava vindo.
Mergulhei em um sono tranquilo.
Tudo foi bem.
Capítulo 12
 Tormento
O período de pausa: Dia 2, hora 14
"Egan," Malum estalou em voz alta.
Acordei de repente, batendo a cabeça na mesa. O movimento brusco fez
meu braço quebrado gritar de dor.
“Vou cortar sua garganta,” respondi automaticamente, ainda
parcialmente em um estado de sonho. Sempre acordei homicida. Foi
embaraçoso quantas vezes eu acordei sufocando a vida de Sadie ou de uma
das meninas.
"Que porra você acabou de dizer para mim?" Malum se inclinou sobre a
mesa à minha frente, os olhos prateados piscando com as sombras das
chamas vermelhas que saltavam sobre seus braços.
Os pratos estavam transbordando de comida e os homens ainda
empurravam a cara com porções ridículas.
O salão fervilhava de risadas e conversas.
Pelos ponteiros do relógio, eu só consegui cerca de trinta minutos de
sono. Foda-se .
Eu me sinto doente.
Esfregando os olhos com o braço indolente, gemi de desespero.
Scorpius zombou ao lado dele e correu seus longos dedos por seu
cabelo perfeito penteado para trás. “O menino bonito claramente tem um
desejo de morte.”
Eu gemi de novo, mas não discuti, muito ocupada me sentindo
miserável e exausta.
“Não é pessoal.” John riu ao meu lado, mas seus olhos estavam
apertados como se ele estivesse fingindo. “Quando acordei nosso Aran do
cochilo de duas horas, ele tentou me estrangular e prometeu 'me esfolar
vivo'.”
"Desculpe por isso," eu murmurei.
Acordei de nosso sono de duas horas com meus dedos em volta da
garganta de John. Pelo menos ele estava aquecido.
Ao contrário de Sadie, que gostava de lutar pelo domínio (ela sempre
perdia; vamos ser realistas), John apenas arqueou uma sobrancelha escura e
sorriu. Então ele facilmente me jogou de volta na minha cama e se
desembaraçou.
Ele não disse nada depois, e isso funcionou para mim.
Esta era a merda que o Dr. Palmer disse que voltaria para me morder.
Enfiando a mão boa no bolso, peguei meu cachimbo menor e dei uma longa
tragada.
Instantaneamente, me senti mais calmo.
O relaxamento se instalou em mim.
Eu estava bem.
Horace moveu sua cadeira com um guincho, e eu gritei com o súbito
barulho alto.
 Eu não estava bem.
Malum mastigou devagar um pedaço de bife e disse: “Você tem muitos
problemas, não é, bonitão?”
Ele tinha um de seus braços sobre a cadeira de Orion, e seu polegar
estava arrastando lentamente sobre a tatuagem de flor na garganta do
homem loiro.
Ele traçou aquele polegar caloso em um padrão semelhante em meu
pescoço. Minha parte inferior do estômago apertou e a ferida nas minhas
costas queimou.
Orion está olhando para mim?
Cachimbo entre meus lábios, eu inalei lentamente e olhei para a mesa.
Não havia cenário em que a linda fae com olhos castanhos chocolate
acabasse sendo minha.
Eu precisava me concentrar em ser um cara tóxico com um pau.
Agarrando a jarra de cerveja na mesa, inclinei-me para trás e bebi.
Cerveja pegajosa escorrendo pela minha garganta, eu bati o copo na mesa e
soltei um arroto estrondoso.
"Foda-se sim." John me deu um high-five e eu sorri de volta para ele.
Sessenta por cento mano. Trinta por cento cara. Dez por cento filho da
puta. Essas eram as estatísticas de Aran e eu as estava adotando.
Fiz uma careta enquanto limpava a cerveja dos meus lábios. O gosto
residual era rançoso; como alguém escolheu cerveja ao invés de vinho?
Scorpius encarou meus lábios com desgosto enquanto eu limpava a
substância pegajosa.
Ele disse a Malum: “Egan provavelmente está desmoronando porque
nunca teve que trabalhar duro um dia sequer em sua vida”.
Eu balancei minha cabeça e suspirei enquanto empurrava minha comida
para frente e para trás no meu prato. “Bruh. Você não sobreviveria um dia
na minha vida.
Mais rápido do que eu poderia rastrear, Scorpius se lançou e bateu
minha mão intacta contra a mesa. Pratos estalaram ao nosso redor e os
outros recrutas se viraram para assistir.
"Deixe-me ir, seu pálido esquisito de merda." Eu puxei meu braço para
trás, mas seus dedos longos eram um torno em torno do meu pulso muito
menor.
Scorpius apertou seu aperto. “Primeiro, eu não sou nada para você. Você
pode me chamar de senhor, meu senhor ou mestre. Sua outra mão traçou
lentamente em meus dedos.
Prendi a respiração.
Por um segundo, parecia que faíscas amarelas estavam saltando entre
nossas mãos.
"Segundo," Scorpius zombou lentamente. “Você não trabalhou um dia
sequer em sua vida, menino bonito. Não há um único calo nessas mãos
macias.
 Seus dedos ásperos dançaram lentamente ao longo da palma da minha
mão enquanto olhos brancos leitosos olhavam à distância.
Quanto mais poderosa a espécie, mais difícil era ter cicatrizes ou calos.
A pele dos dedos de Scorpius estava quebrada e arranhada. Assim como os
de Malum.
Eu olhei para minhas mãos com surpresa. Mas fazia sentido.
Ser incendiado não deixou marcas. E no reino shifter, nós tínhamos
lutado corpo a corpo, correndo e lutando com armas encantadas.
Eu nunca tive que fazer nada que rasgasse minhas mãos. Não
consistentemente o suficiente para conter minha cura rápida.
Scorpius continuou arrastando seus longos dedos sem pensar nas
minhas palmas.
As palavras de minha mãe me provocavam. “Você é uma princesa
mimada que não entende nada do mundo. Algum dia você vai me agradecer
por fazer isso. Agora não seja um pirralho, e aceite.
Eu estava estragado?
Minha infância passou diante de mim: chamas, tortura, isolamento,
insultos cruéis, espancamentos, choro, fuga e terror. Não.
A voz de Jinx zombou em minha mente: “ Uau, deixando sua mãe
morta acender você, Aran. Isso é ainda mais patético do que o normal.
Ultimamente tenho pensado cada vez mais em Jinx.
Havia algo sobre um garoto de doze anos despedaçando você que lhe
dava perspectiva.
Percebi que Scorpius não estava mais me segurando, e nós dois
estávamos olhando enquanto ele acariciava minha mão.
Puxando minha mão, eu a embalei no meu peito. “Algumas
experiências não deixam calos. Não sou mimado.”
"Esclareça-nos," Malum exigiu, e ele fez uma demonstração de colocar
o outro braço em volta da cadeira de Scorpius para que ele pudesse segurar
os dois. Ele estava apostando sua reivindicação.
Qualquer que seja. Meu homem fictício destruiria você.
Empurrei a comida para frente e para trás com o garfo. “Confie em
mim, você não quer saber. Eu teria que matar você.
"Por que?" Orion sussurrou tão baixinho que mal ouvi. Seus lábios
carnudos estavam ligeiramente entreabertos enquanto ele dava uma
mordida na comida.
A mesa ficou em silêncio enquanto os reis esperavam pela minha
resposta. Até mesmo John se virou para me dar toda a sua atenção, e os
demônios estavam se aproximando.
Porque eu sou a princesa fae procurada que se tornou a rainha fae
comendo brutalmente o coração de sua mãe. Sou procurado por milhões de
Fae. Além disso, sou uma garota disfarçada e mentindo para você. Eu não
sou fae e não tenho ideia de quem é meu pai. Ou o que eu sou.
Engoli em seco e disse sem jeito: "Brincadeirinha."
 "Não. Você vai explicar — rosnou Malum, e o fogo crepitou no topo de
sua cabeça raspada.
Ele se sentou bem na minha frente, e a simetria brutal de seu rosto era
um pouco avassaladora. Ângulos severos emolduravam olhos amendoados
e sobrancelhas grossas.
A garota em mim não podia deixar de avaliá-lo.
Oito em dez para aparência. Negativo mil em dez para personalidade.
Malum era bonito de um jeito que parecia mais mesquinho do que
qualquer um dos homens de Sadie. A tatuagem no pescoço de uma adaga
gritava: “Eu sou tóxico”.
A língua de Orion disparou enquanto ele lambia a cerveja de seus
lábios, e eu tive que me forçar a não olhar para ele com olhos de luar.
Quinze em dez para aparência. Indeciso quanto à personalidade.
Scorpius girou a faca de carne entre seus longos dedos com uma
destreza que falava de extremo controle e habilidade. Só um idiota pensaria
que foi impedido por sua cegueira. Seu controle magistral de seus outros
sentidos era aterrorizante.
Oito em dez para aparência. Negativo dois mil em dez para
personalidade .
Malum era o líder severo que governava com força bruta, mas algo me
dizia que a crueldade e zombaria de Scorpius eram uma fachada. Um
disfarce que escondia um monstro ainda maior.
Estudei os homens por tanto tempo que minha ferida encantada
começou a doer. Era um bom lembrete de por que não importava o quão
atraente qualquer homem era.
Arrastando minhas mãos sobre minha testa, eu suspirei. “Por favor, eu
só tenho problemas de raiva. Não há mais nada a dizer.”
Os reis e João me olhavam em silêncio enquanto comiam.
Depois de um momento interminável - onde eu tinha certeza que Malum
iria jogar sua cadeira para trás e bater na minha cabeça com ela até que ele
descobrisse meus segredos - Scorpius quebrou o silêncio com um olhar de
escárnio para mim.
"Você precisa comer. Você está agindo como um tolo mimado que
nunca precisou se abastecer para sobreviver.
Eu não pude evitar. “E como você sabe que não estou comendo, Scorp?
Não é como se você pudesse ver meu prato.
O lábio superior de Scorpius se curvou para trás. “Porque, Egan, eu
posso ouvir. Você tem roncado a refeição inteira. E quando você não está
roncando, está abrindo a boca. Você não mastigou nenhuma vez. Então por
que você não cala a boca e come?
Enfiei um pedaço de alface na boca e estalei os lábios de forma
desagradável. “Estou comendo.”
Depois de três minutos engasgando pateticamente, Malum interrompeu
minha luta empurrando um prato cheio de comida na minha frente. Ele
estava acumulando coisas desde que eu acordei, e eu pensei que ele estava
apenas indo para os quartos.
"O que é isso?" Eu o empurrei para longe de mim com horror. Estava
coberto de carne.
Os olhos de Malum brilharam e eu me perguntei quanto tempo levaria
até que ele me incendiasse. “Essa é a porra da sua refeição, Egan. Todos os
recrutas têm que comer pelo menos dois pratos cheios se quiserem
sobreviver ao treinamento. A gente come irregularmente, então quando a
gente vai comer, tem que comer muito”.
“Eu não como carne.” Enfiei o cachimbo na boca e inalei a fumaça
calmante.
Um músculo na mandíbula de Malum saltou, e Scorpius zombou.
Orion balançou a cabeça, o cabelo loiro brilhante brilhando na luz.
Seu cabelo me lembrou o de Xerxes. Mas enquanto o cabelo do ômega
era louro-amarelado e caía até a bunda, o de Orion era louro-claro e ia até
os ombros.
Foi bonito.
Empurrei a carne para frente e para trás no meu prato e tentei não
engasgar com o cheiro. Eu não estava comendo carne.
Nunca mais.
O problema era que eu tinha calculado mal o quão mal os reis estavam.
“Segure-o”, Malum rosnou de repente para Vegar, que estava sentado ao
meu lado em silêncio.
Antes que eu pudesse piscar, o demônio colocou as mãos em volta dos
meus ombros e me segurou com uma força bizarra.
“Que porra é essa, Vegar?”
Veias negras percorriam suas bochechas, e o demônio apenas deu de
ombros enquanto empurrava meu peito contra a mesa.
Esse foi o único aviso que recebi.
Malum se lançou sobre a mesa e enfiou uma garfada de comida na
minha boca. Eu engasguei com a intrusão repentina e tentei cuspir de volta
para ele.
"John, segure sua mandíbula fechada", ele rosnou e olhou para o meu
melhor amigo.
John agarrou meu rosto e apertou para que eu não pudesse fazer nada
além de engolir a comida. Seus olhos escuros estavam tristes quando ele
sussurrou: “Desculpe, Aran. É para o seu próprio bem. Se você não comer,
não sobreviverá ao treinamento.”
Eu olhei para ele enquanto engolia em seco, e meu estômago queimava
com náusea e traição.
“Abra a porra da boca dele,” Malum exigiu novamente, e os dedos de
John abriram minha boca.
Tanto para a amizade.
O enorme salão ficou em silêncio quando todos se viraram para olhar
para a mesa do assassino, onde o líder dos reis estava alimentando à força o
p
mais novo recruta.
Se eu pudesse chorar, provavelmente teria.
Em vez disso, eu encarei Malum com raiva e deixei-o saber com meus
olhos que eu iria rasgá-lo em pedaços.
Se ele percebeu ou se importou, isso não o impediu de enfiar o garfo
entre meus lábios.
Scorpius sorriu ao lado dele e continuou adicionando comida ao prato
transbordante. Orion não fez nada além de me observar.
Pela primeira vez, me senti como meu monstro.
Nossos interesses estavam alinhados.
Eu engasguei e engasguei enquanto mais comida, que incluía carne
nojenta, era enfiada na minha garganta. Os homens eram tão grandes que
facilmente me dominaram. Eu estava desamparado.
A carne tinha gosto do coração da minha mãe.
Sucos escorrendo pelos meus lábios.
Pedaços de sangue na minha garganta.
Cobre picante.
Finalmente, depois do que pareceu uma eternidade, o prato estava vazio
e Malum recostou-se em sua cadeira com uma expressão triunfante em seu
rosto cruel.
Sua voz era áspera e baixa. “Este é o meu programa assassino. Se você
quiser sobreviver, fará tudo o que eu disser quando eu disser. Isso não é
uma democracia. Eu sou a porra de um rei e serei tratado como tal. Você
entendeu, Egan?
Minhas pernas tremiam de raiva quando me levantei.
Inclinei-me sobre a mesa.
Intencionado em minha ação.
Dedos longos se enredaram em meu cabelo curto e encaracolado e
puxaram minha cabeça para trás. Scorpius também se levantou e mais uma
vez puxou minha cabeça para trás em um ângulo impossível.
Qual era o problema do filho da puta com o meu cabelo?
Scorpius usou sua altura para me manter imóvel. Meus quadris cavaram
desconfortavelmente na lateral da mesa enquanto ele se elevava sobre mim.
“Não se atreva a vomitar em cima dele. Eu mesmo levo você de volta ao
tanque.
Como Scorpius sabia exatamente o que eu estava planejando fazer?
Eu tremia de raiva.
“Você não sabe com quem está mexendo, Egan,” ele zombou
perigosamente, então me jogou para trás com tanta força que minha cadeira
caiu no chão ao meu lado no chão.
Braço quebrado gritando de dor, eu me arrastei de volta para minha
cadeira. Com o peito arfando, olhei para a mesa e me recusei a olhar para
qualquer um dos homens.
John se arrastou desconfortavelmente ao meu lado, mas eu não olhei
para ele. Ele me traiu.
p
Todos eles fodidamente sugados.
Eu ia fazê-los pagar. Algum dia, eles se arrependeriam de como me
trataram.
Com a cabeça baixa, a próxima hora passou em um borrão de náusea
enquanto eu cavalgava a dor de um estômago excessivamente cheio e o
gosto do coração de mamãe em minha boca.

EU sentamos com os outros recrutas em uma pequena sala de aula

enquanto esperávamos que Lothaire entrasse.
Malum ordenou que todos nós fôssemos para a sala de aula
depois da refeição horrível.
Pelo que pude perceber, Lothaire informou Malum sobre o plano diário,
e ele estava encarregado de garantir que chegássemos na hora.
Malum era nosso líder.
Nunca senti menos vontade de seguir alguém.
De repente, a porta da sala de aula se abriu e Lothaire entrou na sala
com Lyla seguindo graciosamente atrás dele.
O cabelo verde da bruxa brilhava como esmeraldas e runas brancas
brilhavam em sua pele escura.
Lothaire olhou para mim. “A cada poucos dias, Lyla trabalha conosco
para garantir que você esteja bem o suficiente para ter o melhor
desempenho.”
Ele estreitou os olhos como se não acreditasse que nosso bem-estar
importasse. “Mais importante, ela lê a aura de cada recruta e permite que
você conheça sua maior fraqueza. O que está impedindo você de ser o seu
melhor.” Lothaire estalou os dedos. “Fiquem na fila, recrutas, e mostrem
algum respeito por ela por ter que lidar com seus traseiros miseráveis.”
“Sim, senhor,” nós respondemos em coro e nos arrastamos rapidamente
para uma fila.
Eu me certifiquei de ser o último porque não queria dar as costas aos
reis. Quem sabia que tipo de merda eles fariam quando eu não estivesse
olhando.
Um por um, Lyla inspecionou os homens com suas mãos brilhantes.
Aparentemente, Horace estava com deficiência de sangue e precisava
beber mais um litro. Lothaire tirou uma bolsa de sangue debaixo da
recepção e entregou a ele.
Quem mantinha bolsas de sangue em uma sala de aula?
Arrepio. Foi quem.
Vegar e Zenith tinham fraturas finas em vários lugares, e Lyla manteve
as mãos sobre esses pontos em seus corpos até ficar satisfeita com a cura.
A temperatura do corpo de John estava perigosamente baixa, e Lyla
cantou em latim até que suas bochechas pálidas recuperassem o saudável
rubor verde-oliva.
Os três reis estavam completamente bem, o que fez minha bunda
fervilhar de aborrecimento. Nem um único osso quebrado ou doença
sexualmente transmissível latente.
Era oficial.
Não havia deus nos reinos.
Finalmente era minha vez.
Por um longo momento, Lyla arrastou suas mãos brilhantes pelo ar na
frente do meu corpo, e seus olhos esmeralda me perfuraram como se ela
pudesse ver minha alma negra.
Eu me mexi para frente e para trás sob seu olhar penetrante.
A sobrancelha escura perfeitamente delineada de Lyla ergueu-se
levemente, e foi a emoção mais externa que eu já a vi expressar.
Engoli em seco.
Ela continuou olhando.
Por alguma razão, eu sabia em meus ossos que ela viu cada um dos
meus segredos.
Meu estômago caiu. Foi isso? Ela iria me revelar e assinar minha
sentença de morte?
Seus lábios se separaram. “Hipotermia severa. Braço quebrado em
quatro lugares. Fêmur rachado. Danos nos órgãos internos e…”
Prendi a respiração, certa de que ela estava prestes a dizer: “Ele é ela”.
“Trauma psicológico grave.”
Uma risadinha maníaca borbulhou em minha garganta e não consegui
engolir a tempo. A última que eu poderia ter dito a ela de graça.
A parte da perna foi um pouco surpreendente.
Eu notei uma leve dor ao caminhar e me perguntei por que minha perna
doía. Provavelmente foi de uma das muitas vezes que fui empurrado para o
chão.
Foi o oceano, corrida, bastão, monstro, tanque, espancamento ou
alimentação forçada pública? Tantas opções pra escolher.
A sala estava desconfortavelmente silenciosa enquanto os outros
recrutas olhavam boquiabertos para mim, e até mesmo Lothaire estreitou os
olhos como se estivesse surpreso por eu não estar reclamando.
O que eles queriam que eu fizesse, chorar por causa disso?
A luz branca nas mãos de Lyla irradiava calor enquanto as runas do
pentágono em sua pele brilhavam mais intensamente.
Suas mãos permaneceram em meu braço, estômago e perna por um
tempo.
Uma dor lancinante me percorreu com tamanha ferocidade que mal
engoli meu grito.
Lyla cantou mais alto enquanto suas palavras latinas se transformavam
em outro idioma, um que eu nunca tinha ouvido antes.
Com os joelhos trêmulos, precisei de toda a minha força de vontade
para não desmoronar enquanto ela continuava dando atenção às minhas
p q
feridas.
Finalmente, ela se afastou e a agonia parou de me atingir.
Ela curou todas as minhas feridas, exceto pela dor incômoda constante
que pulsava na ferida nas minhas costas.
Ainda. Era melhor do que nada.
Lyla estava na minha frente com uma expressão vazia em seu rosto
sereno.
"Obrigado", eu sussurrei reverentemente e infundi minhas palavras com
tudo o que eu não poderia dizer.
Ajoelhei-me diante dela e abaixei a cabeça.
Ela deu um tapinha leve no topo da minha cabeça como se entendesse
que eu estava agradecendo a ela por não me revelar, por manter meu
segredo.
A voz áspera de Lothaire quebrou o momento. “Aran, você usará roupas
de compressão térmica sob suas roupas o tempo todo, está me entendendo?”
"Sim senhor." Eu balancei a cabeça e me sentei como o resto dos
recrutas.
“Você também vai comer mais a cada refeição até não ser mais patético
e esquelético.”
Cerrei os dentes e disse: “Sim, senhor”.
Ninguém nunca havia me chamado de magricela na minha vida, e era só
porque os outros homens eram como tanques.
Não era justo.
Também não escapou da minha atenção que Lothaire havia ignorado
qualquer coisa sobre meu grave trauma mental.
Não é de admirar que ele tenha se arrastado para a cama com mamãe.
Ambos achavam que a violência física era a única solução aceitável.
Lothaire apontou para a bruxa. “Lyla agora lerá suas auras, uma prática
antiga que é mais do que alguns de vocês merecem.” Ele demorou em mim
quando falou, e eu lutei contra o desejo de revirar os olhos para ele.
Ele realmente era irritantemente dramático. Quero dizer, era óbvio
quando ele começou a exigir o “sim, senhores”, mas ainda me surpreendeu
o quão agressivo ele era.
Ele alguma vez relaxou?
Tem algum hobby além da tortura?
Eu não conseguia ver.
“Seu medo de Vegar o impede e não fará nada além de machucá-lo”,
disse Lyla a Zenith.
Ela foi até a mesa ao lado e disse a Vegar: “Você depende demais do
Zenith”.
Os demônios olharam para ela com rostos taciturnos.
Lyla virou-se para Horace e disse: “Sua falta de empatia vai acabar com
você. Você será destruído por um amigo próximo se continuar a não se
importar com os outros.”
Horace olhou furioso para a bruxa.
 p
Aposto todas as riquezas do palácio feérico que Horace era um homem
morto ambulante. Você não brincou com a profecia de uma bruxa.
E desde que você podia ver em seus olhos que ele não dava a mínima
para ninguém além de si mesmo, ele estava tão morto. Bom.
A verdadeira questão era: quem faria amizade com um idiota desses?
Quando Lyla chegou aos reis, ela falou com todos os três e parou por
um tempo.
Então ela disse: “Você está incompleto e nunca será o que precisa ser
até que esteja inteiro. Você nunca o servirá adequadamente se não conseguir
encontrar o quarto que falta.”
Seus olhos verdes brilharam intensamente enquanto ela falava.
Scorpius fez uma careta, Malum apertou seu punho e Orion baixou os
ombros como se tivesse sido derrotado.
John havia falado sobre eles terem uma missão secreta para Lothaire.
Era esse o “ele” a quem eles estavam servindo?
Que tipo de homem psicótico poderia ganhar o respeito de Malum e ser
o quarto deles? Eu não conseguia ver.
Minhas reflexões foram interrompidas quando Lyla se colocou na frente
de John e disse: “Você está dividido em dois. Você deve encontrar o
equilíbrio, ou eles vão acabar com você.”
Talvez ele esteja dividido em dois porque John também é uma garota
disfarçada?
Engoli uma risada com a imagem ridícula de John de salto alto. Não, ele
não conseguiu.
John se mexeu desconfortavelmente e desviou o olhar enquanto seus
olhos escuros brilhavam com alguma emoção intensa.
Eu ainda estava brava com ele por obedecer aos reis e segurar meu
rosto, mas algo na maneira como seu corpo se retesou com a tensão me fez
querer perguntar se ele estava bem.
Em um segundo, John era jovial e doce, e no próximo, ele irradiava
perigo. Provavelmente era a isso que Lyla estava se referindo.
Mesmo que eu estivesse com raiva dele, não queria vê-lo dilacerado.
Eu pensei em como tínhamos dormido lado a lado com nossos braços
entrelaçados para nos aquecer. E ele não tinha me repreendido por tentar
sufocá-lo durante o sono.
Ele estava se tornando meu amigo.
John afundou ainda mais em sua cadeira, e eu desajeitadamente
acariciei suas costas. Ele olhou para mim e mostrou uma covinha, e fiquei
feliz por ter estendido o ramo de oliveira.
Mas agora era a minha vez.
Enquanto Lyla estava na minha frente, minha frequência cardíaca
disparou. Esfreguei minhas mãos úmidas em minhas calças.
Por favor, não me exponha. Por favor, não revele meus segredos.
“Você não será quem precisa ser até abraçar o dragão.”
O que?
 q
Na minha visão periférica, Malum recuou como se tivesse sido atingido,
então sussurrou algo para Scorpius.
Deus do sol, fale sobre confuso.
Uma sensação terrível apertou meu estômago. Tecnicamente, eu
conhecia um dragão. A forma alfa do meio guerreiro Demetre era um
dragão, mas ele era o homem que me traiu para mamãe.
Eu ia ficar doente.
Talvez o dragão seja um símbolo de outra coisa? É melhor ser.
Malum olhou para mim e olhou com veemência como se eu tivesse feito
algo mais uma vez para ofendê-lo.
Cocei o nariz com o dedo médio.
Lothaire bateu palmas, e eu abaixei minha mão antes que ele pudesse
me bater com seu bastão.
Os olhos prateados de Malum prometiam morte e dor.
“Obrigado, Lyla,” Lothaire disse quando a bruxa saiu da sala como se
ela não tivesse acabado de eviscerar todos nós. “Agora temos mais um
anúncio. Nossos outros instrutores este ano estiveram fora cumprindo uma
missão para mim. No entanto, as coisas não estão progredindo como o
esperado.” Sua cicatriz se esticou quando ele fez uma careta.
A missão deles parecia importante e Lothaire claramente não estava
feliz com isso.
Ele continuou: “Como resultado de alguns obstáculos imprevistos, eles
vão dividir seu tempo entre a missão e o treinamento de vocês. Tenho o
prazer de apresentar três dos assassinos mais bem-sucedidos desta
academia. Nos últimos dois séculos, eles me serviram e se infiltraram com
sucesso na monarquia feérica. Eles conseguiram apoio político na região e
são especialistas em espionagem.”
A porta se abriu.
Três homens entraram.
A sala se inclinou e meu aperto na mesa com os nós dos dedos brancos
foi a única coisa que me impediu de cair da cadeira.
“Demetre, Noah e Shane vão me ajudar a treinar.”
Eu quase engoli o grito que queimou minha garganta.
Quais eram as chances de que logo após Lyla me dizer que eu precisava
de um dragão, um shifter dragão literal entrou na sala?
As três razões pelas quais eu tinha uma calúnia encantada esculpida em
minhas costas estavam diante de mim.
“Estamos ansiosos para ver o que você pode fazer.” Os olhos cor-de-
rosa de Demetre brilharam quando ele sorriu para nós.
Noah e Shane assentiram, e seus moicanos laranja eram brilhantes
contra sua pele escura, olhos verdes brilhando como cobras.
Meus primeiros amigos verdadeiros.
Os homens que se transformaram em meus piores inimigos.
Os três homens que me arrastaram da clínica de sexo fae e me jogaram
aos pés de minha mãe.
p
Os meio guerreiros eram meus novos professores.
Eu precisava de drogas mais pesadas.
Capítulo 13
 Velhos inimigos retornam
O período de pausa: Dia 5, hora 1
"Transporte!" Demetre gritou enquanto içamos a enorme laje de pedra
acima de nossas cabeças.
A profecia de Lyla estava se tornando realidade porque se o dragão era
Demetre, então eu o estava abraçando mentalmente. Na minha cabeça, dei
um soco no pau dele e o espanquei até a morte com um pedaço de pau.
“Levante mais alto!” Demetre gritou sobre o vento.
Mentalmente, bati nele com mais força com meu bastão.
Profecia cumprida.
Braços tremendo, omoplatas gritando em agonia, eu choraminguei
quando os segundos se transformaram em minutos.
Estávamos do lado de fora do quartel, carregando a porra da laje do
inferno nas últimas cinco horas. Nós recebemos generosamente um
descanso de trinta minutos antes para nos prepararmos.
Não havia me preparado.
A privação do sono fez minha cabeça latejar.
"Mais baixo!" Noah gritou, moicano laranja brilhando vermelho na
sombra do eclipse.
Enxofre e sal encheram meu nariz.
O vento uivava.
“Fodidamente patético.” Lothaire bateu seu bastão contra sua mão com
um estalo alto. “É só uma pedrinha, e vocês estão tremendo como vadias
fracas. Como diabos você espera ser o melhor quando você é fraco pra
caralho?”
Pequeno. Pedra. Meu. Bunda.
A rocha de granito tinha trinta centímetros de espessura e era tão longa
quanto um pequeno barco. Pesava pelo menos uma tonelada.
O pior é que, como eu era um pouco mais baixo que todos (com todos
os braços levantados acima da minha cabeça, os outros homens
empurravam a pedra para fora do meu alcance), fui forçado a ficar bem no
fundo com a laje inclinada para baixo.
Isso estava me esmagando.
Cortes sangrentos cobriram meus pés descalços enquanto o granito me
esmagava por cima.
"Transporte!" Shane gritou, e nós empurramos nossos braços para cima
de modo que nossos cotovelos estivessem travados.
Meus braços tremeram.
O deus do sol havia me abandonado neste reino infernal.
Tudo doeu.
Embora o vento estivesse frio e o ar salgado cortante, o suor escorria
pela minha testa e fazia meus olhos arderem.
Pisquei agressivamente e internamente gritei em agonia.
 Se eu soltasse a pedra, ela me esmagaria com um estilhaço e meus
braços poderiam finalmente descansar.
Mas isso não me mataria.
Então eu não me incomodei.
“ Aran, pare de tremer como uma putinha !” Lothaire bateu seu bastão
contra a ferida nas minhas costas.
RACHADURA.
Eu vi branco.
Meus joelhos batiam, a única coisa que me mantinha de pé era a
promessa de vingança. Eu jogaria o jogo do vampiro, e então quando ele
menos esperasse, eu rasgaria sua garganta.
"Sim senhor!" Eu meio que gritei, meio que gemi.
“Rapaz, é melhor você tirar esse tom da sua voz.” Lothaire bateu o
bastão contra o meu lado.
RACHADURA.
Quando inalei, foi como se mil facas fossem cravadas na minha lateral.
O filho da puta sugador de sangue tinha costelas quebradas.
Eu tremi como uma folha.
"Mais baixo!" Demetre gritou, e meus antebraços tensos choraram de
alívio quando inclinei minha cabeça para o lado e transferi o peso
esmagador para meu ombro.
“Eu não sei, Lothaire. Aran está aguentando melhor do que alguns dos
homens do nosso ano,” Shane disse com uma risada enquanto sorria para
Lothaire. “Lembre-se de Croxy. Ele desistiu uma hora depois e se
decapitou.
Shane piscou para mim como se estivesse tentando me fazer rir.
Não foi engraçado.
Lothaire assentiu, e os cantos de sua boca se ergueram como uma
decapitação o deixando feliz.
Ele me lembrou do meu monstro.
Os três meio guerreiros riram com Lothaire, como se esse pequeno
show de terror fosse hilário.
Imaginei a decapitação de Croxy. Sangue espirrando em um arco
enquanto ele desmoronava no nada.
Bastardo sortudo.
"Transporte!" Shane gritou.
Levantamos o filho da puta acima de nossas cabeças.
Omoplatas e bíceps queimando, meus dedos com cãibras e
escorregaram contra a pedra lisa.
A vida não poderia ficar pior.
“Tudo bem, agora vamos puxar a pedra enquanto corremos pelo
perímetro da ilha!” Lothaire gritou.
Ficou pior.
Eu choraminguei, e eu não era o único. Palavras explícitas foram
grunhidas enquanto os homens enormes na minha frente lutavam com a
g q
tarefa.
Até os três reis estavam pingando de suor e suas expressões eram duras
enquanto respiravam com dificuldade.
“ Não foi uma pergunta . Comece ! Filhos da puta preguiçosos. Lothaire
caminhou em nossa direção enquanto estalava seu bastão como se fosse nos
bater sem sentido.
Começamos a nos mover.
Devagar.
Os joelhos doíam, quase se dobravam sob o peso excessivo que eu
equilibrava acima da cabeça, e a dor percorria minhas coxas.
Os três meio guerreiros corriam ao nosso lado.
"Mais baixo!"
Abaixamos os braços.
"Transporte!"
Com os músculos contraídos, subimos e navegamos pelo terreno
impossível como uma unidade.
A cada poucos minutos, Shane dizia algo encorajador e batia palmas
como se quisesse que tivéssemos sucesso. Ele sempre foi o gêmeo mais
legal.
Em contraste, Demetre e Noah olharam para nós como se fôssemos
patéticos.
Eu não dei a mínima.
Só queria sobreviver à marcha da morte. Eu soprei o ar manchado de
enxofre e respirei miséria.
O eclipse zombou de mim.
Os minutos se transformaram em horas, e todos os músculos do meu
corpo se contraíram.
Um passo a frente. Não pare.
Eu desliguei meus pensamentos até que a única coisa que chacoalhava
em meu cérebro era um passo .
Isso era tudo.
Um passo na frente do outro.
Isso era tudo que eu conseguia processar, porque se eu pensasse em
quanto tempo estávamos sofrendo e quão longe ainda tínhamos que ir, eu
desmaiaria.
Um passo.
Depois de três voltas ao redor da ilha, nove nauseantes milhas, Scorpius
se inclinou e sussurrou algo no ouvido de Malum. O idiota de olhos
prateados se virou e olhou para mim por cima do ombro.
Eu não tinha energia para zombar.
Deus do sol, eles eram obcecados por mim. Entre na fila.
Apertei meus olhos fechados a cada poucos segundos para tentar aliviar
a picada salgada. O suor me cegou.
Quando Malum virou a cabeça para trás, soltei a respiração que não
tinha percebido que estava prendendo.
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Seu punho flamejante batendo em meu estômago e a expressão cruel em
seu rosto quando ele forçou carne para dentro da minha garganta iria
desempenhar papéis principais em meus futuros pesadelos.
Eu gostaria de poder deixar meu monstro livre como fiz durante a
corrida. Seria muito fácil deixar a raiva irracional tomar conta.
Mas estava absolutamente silencioso e não soltou um único rosnado
desde o tempo no tanque.
Não havia raiva dentro de mim.
Apenas vazio.
E dor.
John, que estava segurando a pedra ao lado de Malum, olhou por cima
do ombro para ver o que os reis estavam sussurrando.
Seus olhos escuros eram duros. Não havia sinal do bom humano. Ele
olhou para a calça de moletom enorme que estava solta em meus quadris.
Eu era magro em comparação com ele, e me exercitar por horas não
estava ajudando minha figura.
Pelo menos minhas calças não tinham caído, e eu estava de cueca caso
isso acontecesse, para que ninguém soubesse do meu segredo. Mesmo
exausto, o pânico explodiu em meu peito ao pensar que eles descobririam
que eu era uma menina.
Por que ser homem era tão difícil?
"Transporte!"
Um. Dois. Três.
Um passo de cada vez. Concentrei-me na dor latejante em meus
pulmões e na dor aguda em meus braços, em vez da ansiedade esmagando
meu peito.
"Mais baixo!"
De alguma forma, a ansiedade era pior do que a dor física.
Completamos mais uma volta.
Quanto mais corríamos, mais minha visão ficava turva. O mundo se
contorcia em sombras cor de rubi ao meu redor enquanto eu me aproximava
do meu limite.
Desistir não seria uma escolha.
Meu corpo entraria em colapso abaixo de mim.
Cada passo se tornava mais trêmulo.
Sísifo, um antigo feérico da terra, rolou uma pedra montanha acima
porque irritou o deus sol. Seu castigo agora era meu.
Se ele pode fazer isso, você também pode.
Como Sísifo, continuei.
Como se o deus do sol estivesse recompensando minha dedicação, o
peso esmagador em meus braços diminuiu ligeiramente.
“Vou ajudá-los na última volta,” Shane disse a Lothaire enquanto se
posicionava ao meu lado na parte de trás do grupo.
Bíceps enormes se esforçando, Shane sorriu para mim enquanto tirava
um peso considerável dos meus ombros.
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“Então você é o cara novo? Lothaire disse que você era do reino feérico,
mas eu não me lembro de você,” Shane perguntou casualmente enquanto
caminhava ao meu lado.
Ele queria conversar.
Engoli em seco, incapaz de fazer minha garganta seca funcionar.
“Prima,” eu bufei. “Dos...” Eu tossi. "-monarca."
A expressão bem-humorada de Shane se dissipou como fumaça, e seu
belo rosto se transformou em planos duros. O moicano laranja-sangue era
um forte aviso contra sua pele escura - ele irradiava violência.
Shane baixou os braços, colocando o peso da pedra de volta nos meus
braços que lutavam.
Ossos esmagados, a dor atravessava minha espinha como o relâmpago
branco nos corredores.
Não desmaie.
"Eu odeio eles." Eu bufei. “Monarquia Fae.” Suspiro. “Detesto-os.”
A expressão odiosa de Shane se dissipou, e ele içou a pedra de volta e
me aliviou da agonia esmagadora. "Bom. Bom. Não toleramos
simpatizantes de monarcas feéricos. Eles são todos escória.
Eu balancei a cabeça trêmula.
A ironia não passou despercebida por mim.
Eu era a monarquia.
Oi, Shane, na verdade é Arabella. Lembra quando você costumava ser
meu amigo e depois decidiu que me odiava porque eu obedeci à minha
mãe? Mesmo.
Eu esperava que com minha mãe morta, os meio-guerreiros pudessem
ter perdido seu rancor contra mim.
Talvez eles tivessem visto quando eu a matei que eu a odiava tanto
quanto eles. Eu não queria machucá-los. Eu era praticamente uma criança, e
minha mãe me obrigou.
Afinal, era ela que eles odiavam.
Mas não parecia ser o caso. Aparentemente, eles tinham mais problemas
com toda a instituição real.
Não é bom .
Shane sorriu para mim, como se estivéssemos unidos por nosso ódio à
monarquia.
Eu fiz uma careta de volta.
"Transporte!"
Nós levantamos.
Corremos para a frente, os braços tensos, com os pulmões irregulares.
"Mais baixo!"
Nós baixamos.
Um passo de cada vez.
Shane olhou para mim, e sua proximidade fez os cabelos da minha nuca
se arrepiarem. “Só conheci uma pessoa com cabelo azul como o seu, mas o
dela era liso.”
 Meu estômago despencou.
Agradeço ao deus sol pelo encantamento de minha mãe que me deu
orelhas de fada e cabelos lisos.
Agora meu cabelo natural era uma bagunça irreconhecível e
encaracolada. Mas a sombra ainda era a mesma turquesa única e vibrante.
Era inconfundível.
"Corre." Eu respirei trêmula. "Em família."
Shane assentiu.
Prendi a respiração. Esperou que ele apontasse que os fae raramente
procriavam. Se eu fosse primo da rainha, então seria conhecido no reino.
Shane apenas assentiu. “Gosto da cor. É muito doente. Me lembra o
meu.
Seu moicano laranja-sangue estava reto e preso a cerca de sete
centímetros do resto de sua cabeça raspada.
A cor era tão vibrante.
Sorri de volta, ou pelo menos tentei, mas perdi a sensibilidade em meu
rosto horas atrás.
Graças ao deus do sol ele estava acreditando na minha desculpa e não se
intrometendo mais na minha história de capa de merda. A única coisa boa
era que o reino feérico era insanamente grande, então tecnicamente havia
terras distantes onde eu poderia ter vivido.
Passamos correndo por Lothaire, e o vampiro disse, “Feito. Solte a
pedra.
Havia um deus sol.
"Sim senhor!" nós dissemos.
O granito pesado caiu para o lado com um bam maciço. Rochas
vibraram sob meus pés enquanto a laje rachou em pedaços menores.
Caí de costas e respirei com dificuldade.
Meus olhos se fecharam enquanto eu subia em uma nuvem de agonia
dolorosa.
Cada músculo e osso rangeu dentro de mim.
Abri os olhos para ver uma grande palmeira pairando no ar acima de
mim. John olhou para mim com seu comportamento severo.
Ele segurou meu rosto enquanto os reis empurravam comida pela minha
boca. Eu poderia tê-lo perdoado, mas não queria tocá-lo.
John manteve o braço estendido e olhou para mim com uma expressão
ilegível. O suor escorria por suas bochechas.
Que porra .
Eu estava cansada demais para me importar.
A tortura fazia isso com uma pessoa.
Deixei que ele me levantasse e não dissemos nada porque não
precisávamos.
Além de nós, os reis eram os únicos três que também estavam de pé.
Mas Malum estava segurando Orion, e Scorpius estava esfregando suas
costas enquanto sussurrava algo.
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Foi uma cena íntima.
Ao lado deles, Vegar estava de joelhos, vomitando um muco espesso e
claro, e Zenith ajoelhou-se, segurando seu cabelo. Horace estava com as
mãos nos joelhos e tossia agressivamente.
Ninguém estava bem.
“Vejo que você conheceu meu irmão gêmeo,” Noah disse enquanto se
aproximava e estendia a palma da mão.
Eu o balancei e fingi que o movimento de sacudir não tinha feito pontos
de luz explodirem em minha visão. Não havia mais nenhum músculo em
meu braço.
“Também somos parte fae, e estamos trabalhando em uma nova missão
no reino fae. É ótimo ver um fae no programa de assassinos. Noah olhou
para mim com uma expressão vazia, e ele não sorriu como seu irmão
gêmeo, Shane.
Eu balancei a cabeça, sem saber o que dizer.
Desde que você foi escravizado e lutou nos jogos de gladiadores fae
para minha mãe, como isso foi uma missão? Além disso, os três reis
também não são fae?
Demetre caminhou para ficar ao lado de Noah, os olhos rosados duros.
“Não tivemos um novo recruta durando mais do que algumas horas em
anos. Interessante."
Tentei não pensar na profecia enquanto ele falava comigo.
Shane sorriu e me deu um tapinha nas costas, diretamente na minha
ferida encantada.
Mordi a língua e engoli um grito.
O mundo girou.
Levei toda a força de vontade que eu possuía para não cambalear para o
lado e cair de cara nas rochas.
Por que os homens sempre batem nas costas uns dos outros?
Foi hediondo.
Lothaire bateu seu bastão contra suas mãos. “Tudo bem, seus filhos da
puta preguiçosos têm uma chance na casa de banho porque eu sou tão
generoso. Me siga."
Ele era a rainha do gaslighting.
Com os joelhos batendo juntos, eu estava cansada demais para me
importar em estar limpa.
Meus dentes batiam há tanto tempo que eu tinha esquecido como era
sentir calor. Além disso, eu tinha 99% de certeza de que era um truque e
Lothaire estava prestes a nos afogar em água fria.
Eu não criei muitas esperanças.
John se juntou a mim e silenciosamente arrastamos nossas carcaças
doloridas escada acima. Ele agarrou meu ombro algumas vezes para me
firmar quando tropecei e quase caí para trás.
Eu retribuí o favor.
O penhasco era irregular e mortal.
 p g
Nós éramos fracos.
Todo o sangue ruim estava atrás de nós.
Era difícil guardar rancor por coisas sem importância, como
alimentação forçada, quando vocês dois carregavam uma pedra por horas.
Não precisávamos falar para entender que tudo estava perdoado.
O trauma compartilhado fez isso.
Lado a lado, seguimos Lothaire pelos corredores riscados por raios.
O mosaico de vitrais da maldita mulher segurando o bebê parecia me
encarar com decepção. Lustres lançavam brilhos em preto e dourado.
Seus olhos estavam grandes e tristes, enquanto as lágrimas escorriam
por seu rosto. Em suas profundezas cintilantes, ela me acusou de abandonar
todas as mulheres.
Estamos todos apenas sobrevivendo , Eu rosnei de volta em minha
mente. Quem era ela para me julgar?
Eu tropecei quando Malum colocou o braço de Orion em volta de
Scorpius. Ele diminuiu a velocidade para caminhar ao meu lado.
Ele se inclinou e dominou meu espaço pessoal com seu tamanho de dois
metros de altura. Silêncio e agressão giraram entre nós.
Embora Malum fosse uma bagunça suada, os aromas decadentes de
tabaco e uísque exalavam dele.
Eu inalei discretamente.
O que significava quando seu atormentador tinha um cheiro divino?
John se aproximou de mim enquanto esperávamos que Malum falasse.
Olhos prateados brilharam e sua voz profunda retumbou: "Pare de
brincar com nossos instrutores."
Por um segundo, a combinação de sua voz áspera e cheiro de fumaça
fez meus dedos do pé enrolarem.
Decidi que meu homem fictício teria voz e cheiro semelhantes.
Obviamente não poderia ser Malum, mas ele forneceu um bom modelo.
"Ouviste-me?" Malum disparou, e percebi que ele estava esperando que
eu falasse.
O que você deveria dizer a um lunático demente?
“Eu não estou jogando,” eu resmunguei da minha garganta seca. O ato
de falar foi muito esforço e me deixou sem fôlego.
Scorpius e Orion desaceleraram, então eles se juntaram ao nosso
pequeno grupo de fofocas. Ser cego não impediu o bastardo pálido de dar
uma cotovelada em John para fora do caminho.
Ele e Malum apareceram de cada lado de mim e me prenderam entre
seus corpos quentes.
O olho tatuado em seu pescoço piscou enquanto olhava para mim.
Repugnante.
Scorpius zombou, “Não brinque com os instrutores. Nunca acaba bem.”
O que?
“Na melhor das hipóteses, eles vão enfiar o pau na sua boca e te chamar
de bonito. Na pior das hipóteses, é um teste e eles vão cortar sua garganta
 p p g g
quando você gozar.
Meu queixo caiu com a linguagem explícita deles.
“Eu não gosto de instrutores. De forma alguma!" Eu disse com
indignação. Por que eles eram tão desnecessariamente vulgares?
A voz profunda de Malum pingava de desgosto. “Além disso, Orion é
mais atraente do que você jamais será. Os meio-guerreiros tentaram transar
com ele alguns anos atrás, e eles ainda estão ansiando por ele. Não
desperdice seu fôlego.
Olhei para o fae deslumbrante que agora tinha manchas rosadas em suas
maçãs do rosto salientes. Ele estava pendurado no braço de Scorpius e
mancando.
Cabelo louro-claro penteado para trás com suor e lábios vermelhos
carnudos de roê-los.
Orion parecia um modelo de capa.
As mulheres sempre obcecadas pelo companheiro de Sadie, Cobra. Ele
tinha feições fortes e joias preciosas embutidas em sua pele. Eles morreriam
se vissem Orion.
Porque o homem fae era uma joia.
Os meio guerreiros têm bom gosto .
“Você só está se envergonhando.” A voz de Scorpius gotejava com
desprezo quando ele bateu seu ombro contra mim.
Engoli o vômito e as mãos de John nas minhas costas me mantiveram
de pé.
Por que eles pensaram que eu estava competindo com Orion?
Ele era 100% mais atraente do que eu.
"Entendi?" Malum perguntou com um grunhido.
“Estou pensando...” Levantei meu punho e fingi dar corda em um
brinquedo de criança.
Meu dedo do meio apareceu. “Vão se foder.”
Malum explodiu em chamas e Scorpius avançou, mas Orion envolveu
seus braços fracamente em seus ombros e sussurrou em seu ouvido.
Os reis partiram sem dizer mais nada.
Bichanos.
"O que foi aquilo?" João perguntou. “Nunca vi os reis tão exaltados.”
Dei de ombros. Eu tinha esse efeito nas pessoas.
Na nossa frente, Malum e Scorpius transferiram Orion, então os dois o
seguraram. Malum passou carinhosamente os dedos pelos cabelos de Orion,
e Scorpius deu um beijo em sua testa.
Eles olharam para mim com a morte em seus olhos.
Relâmpagos riscaram as paredes.
A eletricidade estalou.
Eu estava tão preocupado com os reis que não percebi que os meio
guerreiros estavam andando perto de mim. Eles eram o maior perigo para o
meu disfarce.
Eu precisava me preocupar com eles, não com os reis.
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Para onde quer que eu me voltasse, os inimigos me cercavam.
“Siga-me,” Lothaire disse enquanto abria uma porta preta que eu nunca
tinha visto antes. Ao entrar na sala, esqueci de respirar.
Puta merda.
Capítulo 14
 Chamas e Água
O período de pausa: Dia 5, hora 14
Olhei para a terra prometida do deus sol.
Se eu tivesse alguma capacidade emocional sobrando, as lágrimas
teriam escorrido pelo meu rosto porque era tão lindo.
Divino. Maravilhoso. Exótico.
Com os olhos completamente secos, entrei no palácio balnear e suspirei
quando o vapor quente se enrolou em minha carne gelada.
A água borbulhava e espumava em todo o espaço mal iluminado e de
teto baixo.
Cachoeiras aquecidas desciam pelas quatro paredes e, no meio da sala, a
maior banheira que eu já tinha visto estourou com bolhas agitadas. No
centro, a água escorria de um bico azul-turquesa para a banheira espumante.
Eu nunca tinha visto nada parecido.
Paraíso.
Nós oito ficamos parados ao longo da passagem estreita de ladrilhos que
levava à banheira.
Lothaire olhou para nós.
Suas feições ásperas e comportamento frio estavam fora de lugar entre
as bolhas com cheiro de lavanda flutuando no ar.
Bro precisava de uma boa fumaça no banho.
Os pensamentos intrusivos me disseram para empurrá-lo. O que ele
pode fazer? Bater em você?
Lothaire retrucou: “Seus filhos da puta fiquem com este quarto pelas
próximas seis horas. A água é infundida com cristais e foi abençoada por
Lyla para acelerar sua cura. Eu não me importo com o que diabos você faz
com seu tempo aqui; apenas esteja pronto para trabalhar depois. Não se
acostumem com isso, seus filhos da puta preguiçosos.
O que ele quer dizer sobre fazer coisas? É apenas uma sala de banho.
Lothaire o encarou.
Nós olhamos de volta respeitosamente.
Ele arqueou a sobrancelha lentamente e seu rosto escureceu enquanto
esperava.
Todos nós devemos ter percebido o que ele estava esperando ao mesmo
tempo, porque cantamos em uníssono: "Sim, senhor!"
Eu não era o único lutando para manter meus olhos abertos e focados.
Lothaire cuspiu, “Preguiçosos, inúteis, filhos da puta feios,” mas ele não
nos espancou até a morte com seu bastão.
Uma vitória.
Ele saiu da sala quente e disse algo para os meio-guerreiros, que
esperavam por ele no corredor. A porta se fechou atrás dele.
A água escorria e as bolhas flutuavam.
Estávamos sozinhos.
 Nós oito ficamos em silêncio. Coberto de água do mar, cortes, sujeira e
suor. Nossos pés deixaram pegadas sangrentas no chão de mármore.
Seis horas abençoadas pelo deus do sol.
Uma eternidade.
Tremendo, puxei desesperadamente minha calça de moletom, libertando
minhas pernas do material gelado.
Os boxeadores preservaram minha modéstia e eu estava cansado demais
para me preocupar.
Eu fui tirar meu moletom, mas meus ombros gritaram quando tentei
levantar meus braços. Meus olhos reviraram de dor.
Lembrei-me das cicatrizes.
O moletom ficou.
Dentes batendo alto, meu corpo estremeceu de frio e dores musculares.
Isso é miséria .
De moletom e cueca boxer, dei um passo hesitante para a frente, depois
caí de cara na piscina rodopiante.
Calor me envolveu e pontadas de agonia explodiram em minha carne
fria.
Era o oposto do tanque. Eu estava excessivamente estimulado.
Arrastei-me até o banco baixo no perímetro da banheira e lavei o cabelo
com o sabonete que havia ficado de fora.
Depois, descansei na beirada.
Fechei os olhos.
Ao longe, a água batia quando sete homens se jogaram na piscina.
Eu me afastei.
Em meus sonhos, implorei ao deus sol para me tirar deste lugar
hediondo e acabar com o sofrimento.
Eu gritei para ele. Gritei como eu implorei e me prostrei a seus pés
divinos.
Mas ele não fez nada.
Eu estava sozinho.
Ninguém me salvou porque nunca o fizeram.
E eles nunca fariam isso.

EU acordou com grunhidos e gemidos.

Esfregando os olhos, fiquei momentaneamente desorientado pela
água quente que batia em meu rosto.
Com o pescoço doendo, eu gemi e rolei meus ombros.
A consciência voltou em um fluxo lento.
Eu estava pressionada contra a borda dura da piscina e, pela primeira
vez em dias, não senti como se fosse morrer de privação de sono.
 Minha pele não parecia mais estar caindo dos meus ossos de exaustão, e
meus músculos não pulsavam no ritmo do meu batimento cardíaco.
Calor borbulhou ao meu redor.
Foi maravilhoso.
Um sorriso surgiu em meus lábios enquanto eu me afundava contente
no calor. Contra todas as probabilidades, recuperei minha vontade de viver.
Ruídos altos interromperam meu estado de felicidade.
As mulheres gemiam.
Os homens respiravam com dificuldade.
Carne esbofeteada.
O sorriso caiu do meu rosto enquanto eu olhava ao meu redor.
O que. O. Vôo. Porra.
Eu cobri minha boca com a mão enquanto tentava processar o que
diabos eu tinha acordado.
“Oh, por favor, mais, Mestre. Mais difícil. Sim, sim, por favor, sim, não
pare.”
Uma queimadura familiar riscou minhas costas.
No canto mais distante da banheira, Zenith e Vegar estavam abraçados,
se beijando.
A poucos metros deles, John estava sentado na borda rasa da piscina
com metade de seu corpo nu na água enquanto um homem subia e o sugava
para baixo da água.
Ew, eu não precisava ver meu amigo recebendo cabeça. Eu precisava de
alvejante.
John gemeu alto.
Não. Não. Eu não estou fazendo isso.
Mergulhei na água e rezei para que estivesse tendo um pesadelo
horrível.
Quando voltei, a sala ainda estava cheia de pessoas fazendo sexo.
De repente, entendi o que Lothaire quis dizer sobre fazermos o que
quiséssemos.
Mas isso?
Tudo o que eu queria era dormir por horas, fumar e comer doce azedo.
Nós literalmente fomos torturados por dias.
O que havia de errado com os homens?
Até Horace estava namorando uma garota, embora seus olhos amarelos
estivessem arregalados quando ele a beijou, o que foi além de assustador.
Fiz uma careta e desviei o olhar dele, e imediatamente me arrependi.
Perto o suficiente para que eu pudesse estender a mão e tocá-los, os reis
estavam nus, transando com duas garotas.
Eu engasguei.
Eles não estavam em um relacionamento com Orion?
Malum se ajoelhou no chão de ladrilhos, com as nádegas enormes
ondulando, enquanto enfiava o pau em uma mulher de quatro. Ainda mais
chocante, Scorpius ficou na frente da mesma garota e fodeu seu rosto.
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Mas ele tinha uma faca na mão e a pressionou contra o pescoço dela.
Ele pegou isso do refeitório?
No futuro, eu não usaria os talheres.
O sangue escorria por seu peito.
Mas eles não eram os únicos gemendo de êxtase.
Ao lado deles, o rosto muito bonito de Orion estava jogado para trás, e
seu cabelo loiro molhado estava grudado em suas tatuagens de flores em
seu pescoço. Ele estava transando com uma mulher por trás.
O homem quieto a jogou contra a parede manchada de água com tanta
força que o mármore chacoalhou.
Sagrado. Porra. Merda.
Ele tinha uma bunda divina.
A dor nas minhas costas aumentou de intensidade.
Os Fae eram notoriamente abertos sobre sexo, pelo menos os Fae não
elite , que não eram ferramentas de procriação. Mas tudo sempre aconteceu
atrás das portas fechadas das clínicas de sexo. E nunca assisti às
transmissões sexuais que exploravam as pessoas.
Então, tecnicamente, eu nunca tinha visto pessoas fazendo sexo antes.
Bem, eu estava vendo isso agora.
Scorpius pressionou a faca com mais força contra a pele delicada do
pescoço da mulher e espalhou o sangue dela pelos seios.
Movendo-se no ritmo, os três feéricos cravaram seus pênis nas duas
mulheres ao mesmo tempo.
Malum tinha um cinto na mão e deu um tapa na bunda ruiva da mulher.
Ela gemeu ao redor do pênis de Scorpius e implorou, “Por favor. Por
favor, mais, Mestre.”
Eu pulei quando o cinto a atingiu com mais força.
Scorpius e Malum eram sádicos.
Eu odiava ser aquela vadia burra e virgem, mas não conseguia entender
o que estava acontecendo.
Houve. Não. porra. Caminho. Que o que eles estavam fazendo era
prazeroso.
Isso foi um crime de ódio.
Sangue pingando, grunhidos altos, gemidos inebriantes. O forte
movimento dos quadris fez os músculos intermináveis ondularem em seus
corpos.
Cada rei tinha uma tatuagem detalhada de uma serpente comendo o
próprio rabo em seu quadril.
Eles também tinham palavras escritas em seus ombros ridiculamente
largos.
“Venimus” esparramado nas costas douradas de Orion.
Nós viemos.
“Vidimus” cobriu a pele pálida de Scorpius.
Nós vimos.
“Vicimus” foi tatuado em grossas letras pretas na carne de Malum.
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Nós conquistamos.
Eles tinham palavras latinas antigas nas costas e todos sabiam que o
latim era a língua dos deuses.
Foi falado para crianças em uma idade jovem.
Todos sabiam dos boatos.
Se um mundo parasse de falar latim, isso significava que os deuses
haviam abandonado o reino. Quando o latim estava morto, as pessoas
morriam.
Mas por que os reis o tatuaram?
Oh não, eu estava começando a me preocupar com o que as outras
pessoas faziam com seus corpos.
Eu estava realmente me tornando um homem.
Pelo menos você não é o único com palavras nas costas. Você poderia
fingir que “prostituta” significa algo em um idioma diferente.
Uma risada saiu da minha garganta.
A cabeça de Malum virou para o lado, os olhos cinzentos duros como
aço enquanto ele batia na garota entre suas pernas.
Eu afundei mais na água.
Não importa, ele me observando enquanto fodia uma mulher era o
verdadeiro crime de ódio. Minhas bochechas queimaram e eu sabia que
meu rosto estava da cor de um tomate.
Malum lambeu os lábios lentamente como se estivesse me provocando
enquanto inclinava a cabeça para trás. As linhas intermináveis em seu
abdômen puxaram e se agruparam deliciosamente.
Não. Não é delicioso. Horrível. Hediondo.
Eu não conseguia desviar o olhar.
O predador encarou a presa.
Dica: eu estava no topo da cadeia alimentar.
Minha respiração ficou presa quando ele bateu o cinto com mais força
ao longo de sua bunda. Tudo isso mantendo um contato visual brutal.
Scorpius arrastou a adaga pela protuberância de seus seios fartos.
A mulher puxou a cabeça do pau de Scorpius e gemeu baixinho, “Estou
gozando. Estou chegando."
"Eu não me importo," Scorpius rosnou enquanto a sufocava com uma
mão e enfiava seu pau de volta entre os lábios dela.
O cinto de Malum bateu com mais força. Vergões roxos irritados
subiram ao longo de sua bunda.
Lágrimas escorriam pelo rosto da mulher enquanto ela estremecia e
resistia, a faca pressionada contra o peito, o rosto ficando roxo de asfixia.
Olhos de aço nunca deixaram os meus.
Meu estômago formigando, a sensação de queimação nas minhas costas
ficou mais quente. Como se facas estivessem cravadas em minha espinha.
Os músculos da coxa de Malum se contraíram e seu rosto se contraiu
enquanto os olhos da mulher reviravam como se ela estivesse prestes a
desmaiar.
 "Você está morto, garoto bonito," ele balbuciou enquanto seus quadris
estalavam com mais força enquanto Scorpius puxava o cabelo dela e gemia.
A dor me cegou.
Olhos mortos, rosto relaxado, nada revelei.
O sêmen inundou quando Malum puxou seu pênis para fora da bunda da
mulher. Ele nunca desviou o olhar de mim.
Eles a soltaram.
A mulher desabou sobre o ladrilho, desossada e saciada enquanto seus
quadris continuavam a balançar.
Scorpius veio em seu rosto com um grunhido.
De que espécie ela é? Todo mundo sabia que era quase impossível para
uma mulher gozar tendo seu traseiro penetrado. Muito menos enquanto leva
uma surra na bunda e uma adaga no peito.
Fiquei discretamente impressionado.
Não é coisa minha, mas bom para ela.
A mulher que gemia sentou-se e estendeu a mão cansada para Malum.
Pressionando um beijo em sua bochecha, ela agarrou seus ombros
bronzeados para se firmar.
Malum a empurrou violentamente para longe, e sua pele bateu
ruidosamente no ladrilho.
“Nunca me toque, vagabunda,” Malum rosnou, sua voz rouca cheia de
malícia.
"Mas. Eu não quis dizer... o quê? Mestre?" a mulher gaguejou enquanto
franzia as sobrancelhas em confusão.
“Eu não dou a mínima para o que você quis dizer. Não me toque.
Suas sobrancelhas se ergueram mais alto. “Eu não me importo se você é
um rei e um dom. Você não pode me tratar assim. Ela se inclinou para
frente para empurrar seu peito.
Todos os grandes pontos.
Eu silenciosamente a animei.
Mas no segundo em que os dedos dela tocaram a pele dele, Malum
saltou para cima. Puro ódio irradiava dele, e ele se transformou no maldito
filho da puta que enfiou comida na minha garganta.
Fogo saltou em seus braços.
“Sua puta de merda. Eu te avisei." Sua voz era uma rouquidão baixa.
“Você tem cinco segundos para sair ou eu vou atear fogo em você.”
Lágrimas encheram seus olhos de corça quando ela escolheu um ângulo
diferente. "Mestre?"
Orion parou de foder a mulher contra a parede enquanto observava seu
líder.
"Cinco. Quatro”, Malum contou.
Seu lábio tremeu quando ela olhou para Scorpius. “Você vai deixar ele
me tratar assim, Mestre?”
Eu fiz uma careta.
Ele não estava disposto a ajudá-la.
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Olhos brancos olhando para o outro lado da sala, Scorpius inclinou seu
belo rosto para trás e riu cruelmente.
“Corvus é tudo para mim, e você não é nada. Ele disse para você não
tocá-lo, e você o fez mesmo assim. Você não passa de um buraco para
foder. Agora ouça-o e tire sua bunda usada daqui. Além disso, você é
péssimo em chupar.
Malum continuou a contar: “Três. Dois."
Soluçando, a linda garota se abaixou para pegar suas roupas do chão,
mas Scorpius as chutou na água.
“Você vai sair nua e dizer a todos que você foi punido por tocar em
Corvus. Ninguém. Toca nele. Entendido?"
Ela soluçou mais forte.
"Um", Malum rosnou.
"Pare com isso!" Eu gritei enquanto pegava suas roupas molhadas da
piscina. “Não dê ouvidos a eles. Eles são apenas valentões feios.
Ela piscou para mim.
Entreguei-lhe as roupas molhadas. “Pelo menos você pode se cobrir
com isso. Sério, você pode encontrar homens muito melhores para fazer
sexo. Confie em mim. Como se alguém fosse melhor do que eles.
Pisquei para ela, odiando a curvatura desmoralizada de seus ombros.
“Não consigo enfatizar o suficiente como alguém seria melhor.”
Seus lábios se curvaram ligeiramente.
A humilhação pública era a favorita de mamãe, e nunca ficava mais
fácil. Nunca parou de doer.
A vergonha mudou uma pessoa.
Tudo o que eu sempre quis foi que uma fae me defendesse e dissesse a
mamãe para ir se foder.
Apenas uma pessoa para mostrar um pouco de empatia.
Ninguém nunca fez.
"Obrigado." Ela sorriu timidamente. “Eu sou Tara.”
“Arã.” Eu sorri de volta.
"Eu sei." Tara era impressionantemente alta para uma mulher,
provavelmente mais alta que eu, e tinha curvas que eu invejava.
Onde ela era toda bunda e peitos, minha forma feminina era construída
como a porta de um celeiro.
Um leve exagero, mas eu ainda tinha mais músculos do que a mulher
comum.
Onde eu era magra e forte com pequenas curvas, Tara era suave e
exuberante como uma mulher de sonho que ganhou vida.
Ela era deslumbrante.
Não pude deixar de tranquilizá-la. “Não se preocupe, e sério, você está
fora do alcance deles. Eu não estou brincando. Não deixe isso te afetar.”
Eu sussurrei e abanei minha mão como se eu cheirasse algo rançoso.
“Ouvi dizer que eles têm problemas intestinais.”
 Tara engasgou com uma risada aquosa enquanto se cobria com as
roupas molhadas.
“Vejo você por aí, Aran.” Ela sorriu enquanto saía do banheiro com sua
dignidade.
“Mal posso esperar,” eu gritei de volta para ela.
Eu caí de alívio quando ela desapareceu na segurança do corredor.
Os reis não podiam machucá-la.
— Você está brincando comigo, Egan? Malum rosnou, e sua voz era tão
profunda que mal consegui entender suas palavras.
Scorpius zombou, “Então você quer bancar o cavaleiro branco para
nossos segundos desleixados? Você acha que ela iria querer sua bunda
magricela? Tara gosta de ser dominada; isso significa que ela precisa de
homens. Não garotinhos certinhos.
Eu silenciosamente imitei suas palavras, sabendo que ele não podia me
ver zombando dele.
Malum rosnou. “Você acha que pode desrespeitar Scorpius assim? Um
fraco patético como você ousa zombar de um rei.”
Na verdade, eu sou uma rainha.
Os dois enormes reis deram passos em direção à borda da piscina.
Dois contra um, não são as melhores probabilidades.
Orion puxou seu pau para fora da bunda da mulher de cabelos escuros.
Por que nenhum deles estava fodendo suas vaginas? Eu posso ser virgem,
mas isso parecia errado.
É claro que eles não transariam com uma garota onde isso daria prazer
a ela.
Tentei desviar o olhar do homem lindo, mas seus músculos nus
brilhavam como seda dourada. Orion era mais magro que os outros dois
reis, e seu pau não era tão grosso, mas um pouco mais longo.
Pare de olhar para o pênis dele!
Uma sensação estranha apertou meu peito e tive o desejo irracional de
dizer à garota para se afastar do rei quieto.
A mulher de cabelos escuros se aproximou e sussurrou algo no ouvido
de Orion. Sua expressão caiu lentamente.
Ela continuou falando, e quanto mais ele não respondia, mais ele
parecia abatido.
“Por que você não diz nada?” ela estalou para ele.
O rosto de Orion caiu com as palavras. Seus lábios exuberantes se
separaram, mas nenhuma palavra saiu.
Malum e Scorpius desviaram a atenção de mim enquanto se
concentravam nela.
"Você está bem?" Scorpius perguntou a Orion com ternura enquanto
seus dedos longos acariciavam gentilmente seu pênis balançando. Ele
sussurrou algo em seu ouvido e pressionou a carne do corpo contra ele.
O olhar castanho chocolate de Orion olhou tristemente para Scorpius, e
o homem pálido continuou acariciando seu pau enquanto pressionava
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suavemente seus lábios.
Lábios picados encontraram uma boca cruel.
A pontada no meu estômago piorou e eu lutei para respirar.
"Porque você está me ignorando?" a garota de cabelos escuros cuspiu
em Orion.
“ Dá o fora, puta plebeia !” Malum a agarrou pelo braço e a arrastou
fisicamente para fora da sala. "Ele não fala com sujeira como você."
Eu congelo.
Prostituta.
PROSTITUTA.
Uma pequena palavra que dizia tanto e ao mesmo tempo não dizia nada.
Facas encantadas cortaram minhas costas em pedaços.
Malum voltou para a sala com seu pau perturbadoramente grosso
balançando entre as pernas do tronco da árvore.
Scorpius passou o polegar pela ponta do pau de Orion enquanto se
pressionava contra o homem com um último beijo molhado.
Ele se afastou e beijou as lágrimas que brilhavam sob os cílios
molhados de Orion.
Toda a suavidade deixou sua expressão quando ele se virou lentamente
e me encarou. Malum aproximou-se dele.
Eu tinha toda a atenção deles.
Foram dois contra um.
O pau de Malum é o mais grosso. O de Escorpião tem o formato mais
bonito. O de Orion é o mais longo. Eu me bati mentalmente pelas
observações desnecessárias.
Sadie teria feito uma piada ruim sobre pênis.
E no meio de uma situação extremamente grave, eu ri. Deus do sol,
senti falta de Sadie.
Chamas vermelhas saltaram mais alto nos braços de Malum enquanto
ele me olhava com raiva.
Ele acha que estou rindo de seus corpos nus.
Poderia muito bem.
Eu ri mais forte e apontei para seus paus. "Uau. Vocês têm muita
autoconfiança andando nus quando estão assim. Embaraçoso."
A violência estalava enquanto eles se eriçavam.
Malum sorriu. "Realmente? Porque parecia que você estava com ciúmes
porque estávamos fodendo enquanto você dormia como um covarde.
"Ei." Eu zombei com indignação. “O sono é muito importante. Nem
todos nós somos prostitutos.
"Fique longe das mulheres que fodemos," Scorpius rosnou. “O que
fazemos com eles é problema nosso, não seu.”
Eu rebati antes que pudesse me impedir: "Por que você os tratou
assim?"
Por que você só fodeu na bunda deles? pendurado sem falar entre nós.
 A adaga se estendeu arbitrariamente sobre o pomo de Adão de Malum
enquanto ele falava. “As mulheres são criaturas fracas que precisam
aprender seu lugar. Caso contrário, eles não ouvem, porra.”
Meus dentes doem de ranger.
“Só fodemos na bunda deles porque não passam de buracos. Nosso
verdadeiro amor é Orion, mas durante o treinamento, não queremos que ele
fique muito dolorido. Como doms, nós gostamos disso. Scorpius se inclinou
e gentilmente beijou os lábios cheios de abelhas.
Dedos longos e pálidos envolveram suavemente um pescoço tatuado
com flores, como se estivessem imaginando sufocá-lo.
O vermelho embaçou minha visão. “Então vocês são apenas porcos
misóginos?”
Chamas rastejaram sobre a cabeça raspada de Malum como uma coroa
fodida. Sua voz retumbou como mel, mas o que exalava era ácido. “É
apenas a verdade. As mulheres são mais fracas que os homens em todos os
sentidos. Eles são bons para foder. É isso. Ninguém se compara a Orion.”
Scorpius riu. "Exatamente."
Rosa manchou as bochechas douradas de Orion enquanto ele se
inclinava nas mãos de Scorpius. Seus olhos castanhos estavam desfocados
como se ele estivesse desesperado para que a cruel fae o sufocasse.
Quem diabos esses homens pensavam que eram?
Eles precisavam de cinco minutos sozinhos trancados em um quarto
com um Jinx irritado e uma Sadie entorpecida. Isso os calaria sobre o fato
de as mulheres não servirem para nada.
Scorpius zombou de mim, "Você tem algo a dizer, menino bonito?"
“Sim, eu tenho,” eu rosnei. "Você é mais burro e mais patético do que
eu pensava."
Mais rápido do que eu poderia reagir, Malum se lançou e me arrastou
para fora da piscina. Ele me jogou de cara no convés.
Rachadura.
Meu nariz quebrou e o sangue espirrou.
O líder dos reis se moveu tão rápido que lutei para processar o que
diabos estava acontecendo.
Eu resisti e chutei, mas ele cravou o joelho nas minhas costas, e eu
quase vomitei de dor que cruzou meu ferimento.
Dedos ásperos se enredaram em meus cachos e enfiaram meu rosto na
água.
Eu gritei bolhas.
Lutou.
Sem rumo.
Mais pressão foi adicionada às minhas costas quando alguém me
segurou.
A água encheu meus pulmões e entrei em pânico.
Foi demais.
Porra. Porra. Porra.
 Eu não parei.
Ao longe, John gritou, e houve o som de punhos na carne, depois um
barulho alto. De repente ficou em silêncio.
Eles devem tê-lo nocauteado.
Scorpius riu, um som terrível e cruel, e Malum juntou-se a um coro de
sadismo.
Eles empurraram meu rosto para baixo por longos minutos até que eu
inalei água e pensei que ia morrer de dor no peito.
Eles eram como demônios do reino do inferno.
Quando pensei que ia desmaiar, levantaram minha cabeça e vomitei
água. Eu engasguei desesperadamente por ar.
Eles me empurraram de volta para baixo.
Eles me afogaram.
Me segurou até que meu monstro acordou.
Ele berrou contra sua jaula.
Eu gritei. Meus pulmões queimaram.
Meu monstro gritou.
Voltar.
Agonia.
Dor.
Em todos os lugares.
Eles não pararam.
Eles não tiveram piedade.
Mas no meio da agonia, redescobri minha vontade de sobreviver.
Eles o afogaram em meu subconsciente com cada movimento cruel.
Meu novo propósito de vida - eu destruiria Malum e Scorpius.
Eles implorariam por misericórdia enquanto eu os despedaçaria, mas eu
riria de sua dor. Assim como eles fizeram agora quando me provocaram e
me empurraram para baixo.
Malum sussurrou em meu ouvido: "Você quer nossos segundos
desleixados, menino bonito?" Sua voz áspera era a de um monstro.
Scorpius zombou, “Não é um menino tão bonito agora. Na verdade,
você é horrível pra caralho.
Malum disse: “Se você não aprender o seu lugar, só vai piorar para
você”.
Eles riram enquanto eu engasgava e cuspia, os pulmões queimando, a
água escorrendo dolorosamente pelo meu nariz.
As barras da minha jaula chacoalharam quando foram forçadas a se
separar. Rasgado pela criatura dentro.
Na água morna de uma casa de banho, Aran foi torturado enquanto
Arabella assistia.
Ele sofreu.
Ela aprendeu.
Depois de uma surra particularmente brutal, perguntei à minha mãe por
que ela fazia isso.
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Ela respondeu: “Um monarca feérico deve ser implacável, cruel, astuto
e o mais frio de todos.” Sua voz estava triste. “É por isso que você nunca
será um. Você é muito fraco.
Na época, pensei que era bom não ter nenhuma dessas características.
Mas conforme fui crescendo, mamãe começou a me obrigar a fazer
coisas cada vez mais hediondas.
Foi por isso que corri.
Por que eu me escondi.
Eu não era como ela ou os reis; Eu não me deleitava com o sofrimento
dos outros.
“Foda-se,” eu rosnei entre tosses e suspiros enquanto a água quente
escorria da minha boca.
Eles riram quando ele me empurrou de volta para baixo. Orion não disse
nada, mas eu sabia que eram seus dedos gentis que seguravam minhas
pernas. Seu toque era como uma marca de ferro.
Ele era tão horrível quanto os homens que o amavam.
Meus pulmões se encheram de água.
Meu peito latejava.
Não importa o quanto eu lutei, eles nunca desistiram.
Mas na dor avassaladora, descobri a capacidade de odiar os outros tão
profundamente que queimou meus pensamentos e reconstruiu minha
vontade.
Através da violência e do ódio, o destino fez o que queria.
Eu os farei sofrer .
O mantra se repetia em um loop infinito e me prendia à realidade.
Eu apreciaria a dor deles com cada molécula da minha alma negra. Eu
gritei bolhas de raiva, e meu monstro berrou em acordo.
Pela primeira vez, monstro, garota e monarca estavam completamente
alinhados.
Nossos interesses em sincronia.
arrancarei seus membros de seus corpos.
Eu vou me banhar no sangue deles.
Vou rir enquanto eles se contorcem.
As provocações de Malum soaram em meu ouvido. “Você não passa de
um covarde covarde que não merece ser um assassino. Você é fraco e
patético. Você vai morrer sob minha vigilância, e eu não dou a mínima.
Essas foram as palavras que ele disse a Aran.
Tudo o que Arabella ouviu foi: “As mulheres são criaturas fracas que
precisam aprender seu lugar. Caso contrário, eles não ouvem, porra.”
Meus membros tremeram.
Eu vi preto.
Malum puxou minha cabeça para trás dolorosamente, os olhos cinzentos
vazios e insensíveis. Scorpius sorriu ao lado dele, o olho tatuado em seu
pescoço olhando para mim. Orion era uma sombra silenciosa.
"Tem algo a dizer agora, menino bonito?"
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Cabeça puxada para trás em um ângulo impossível, meu estômago
revirou e eu vomitei água nele.
Escorria pelo meu nariz e olhos, queimava como ácido ao afogar meus
pulmões, mas mostrei a ele meus dentes.
"Você conseguiu agora," Scorpius zombou.
Um punho flamejante recuou e o branco explodiu em minha visão.
Malum me deu um soco na cara.
Cobre encheu minha boca e cuspi sangue em ambos. Gotas vermelhas
pingavam em seus rostos cheios de ódio.
Orion murmurou: "Aprenda seu lugar, Aran." Seus grandes olhos
castanhos estavam arregalados e tristes.
Mas eu não caí nessa.
Ele era mau.
Scorpius puxou minha cabeça para frente e me empurrou de volta para a
água até que ela ficasse rosa.
O sadismo deles parecia durar horas.
E em uma academia infame, sob um sinistro eclipse vermelho-sangue,
outro monarca feérico descobriu sua capacidade de odiar.
Porque havia uma verdade universal: os líderes não nasciam.
Eles foram feitos em pedidos de ajuda sem resposta, soluços abafados,
gritos silenciosos e o estalo de joelhos contra o azulejo duro.
Líderes foram forjados na miséria.
A mãe estava errada.
Eu era implacável. Cruel. Ardiloso. O mais frio de todos.
Nasceu uma rainha.

EU oito anos de distância, faíscas viajaram pelo palácio dourado das

fadas.
Como uma sombra ganhando vida, as caveiras de ouro no assento
da morte ficaram negras como marfim.
Um assessor do palácio que estava passando pela sala do trono deixou
cair seu cálice em estado de choque.
O estrondo áspero ecoou no mármore.
Seus lábios se separaram.
O assento ficou preto apenas para os líderes mais sombrios e poderosos.
Isso significava que a rainha fae não estava apenas viva; seu poder era
incomparável.
Os rumores de que a princesa era impotente devem ter sido uma
manobra.
Ela era muito mais forte que a mãe.
O ajudante assentiu. Ele sempre sentiu que algo estava acontecendo
com a beleza de cabelo azul que o reino adorava.
 Ele sempre soube que havia algo selvagem em seus olhos azul-marinho.
Agora ele sabia o que era; o trono negro era prova disso.
Poder.
Ele saiu correndo para dar a notícia. Desfiles seriam lançados
imediatamente e o reino se regozijaria.
Esta foi uma ocorrência única na vida.
Ele balançou a cabeça enquanto corria. Um líder tão poderoso que o
trono da morte ficou preto. Quem poderia imaginar?
Ele tinha milhares de anos e o assento sempre foi de ouro. Ele nunca
pensou que veria isso em sua vida.
A princesa estava se escondendo para se preparar para voltar e assumir
seu trono. Deve ser isso.
Com tanto poder em suas veias, ninguém iria destroná-la.
Ela voltaria logo e os lideraria.
Ela era a próxima grande monarca feérica, uma rainha forte o suficiente
para governar alguns dos seres mais cruéis e fortes de todos os reinos.
Ele se recostou e riu com abandono enquanto pura alegria percorria seus
velhos ossos.
Mais uma vez, o deus do sol abençoou o reino feérico.
Lágrimas escorriam pelo rosto dele porque os inimigos dela tremeriam
quando ela os trouxesse para os dias de glória.
Arabella Egan era a salvadora deles.
O deus sol a abençoou como ninguém.
“Viva a rainha”, ele soluçou. Então ele gritou para os deuses: “VIVA A
RAINHA!”
Capítulo 15
 A classe dos pecadores
O período de pausa: Dia 6, hora 8
John cutucou meu ombro para chamar minha atenção.
Estávamos sentados no fundo da sala de aula da Sra. Gola, exceto que
desta vez, era a aula da manhã com os plebeus. No quadro-negro, a Sra.
Gola falava sem parar sobre como seguir as instruções durante a batalha.
Usei um garfo que roubei do refeitório para esculpir meu nome na mesa.
Após o período de intervalo/festival de tortura na sala de banho,
Lothaire nos fez correr trinta milhas ao redor da ilha.
Dez voltas miseráveis.
Depois voltamos para a fortaleza para a hora da aula.
Uma aula em que os seios de nossa professora anormalmente gostosa
desafiavam a gravidade enquanto ela escrevia no quadro. Ela estava
balançando assim de propósito? Provavelmente.
Teria sido icônico se ela não fosse tão esquisita.
"Você tem certeza que está bem?" John perguntou com preocupação
pela décima quarta vez nos últimos cinco minutos.
"Nunca melhor."
"Seriamente? Porque você não parece bem.
“Oh, eu estou mais do que bem. Eu sou fantástico pra caralho.”
“Isso parece sarcasmo.”
“Parece que você deveria calar a boca.”
“Alguém está um pouco sensível depois do incidente na casa de
banhos.” John levantou as mãos para o meu olhar. “O que é totalmente
compreensível. Só acho que deveríamos conversar sobre isso. Você sabe,
para saúde mental e dinâmica de grupo em geral.
"O que há para discutir?"
“Bem, quero dizer, parecia muito traumático. Eu tentei pará-los, sabe,
mas eles me nocautearam. John me deu olhos de cachorrinho e mostrou
suas covinhas. “Então, apenas me conte sobre suas emoções. Lyla diz que é
útil conversar sobre as coisas.
"John."
“Arã.”
Eu espetei meu garfo na mesa. “Se eu pedisse para você cometer um
assassinato, você me ajudaria?”
“Isso parece uma armadilha.”
“Se eu pedisse para você estripar alguém enquanto eu o espancava até a
morte com meus dedos, você faria isso?”
“Hum. Acho que depende de quem é e por que estamos fazendo isso.”
"John. Responda à pergunta. Sim ou não."
“Bem, eu realmente acho que há muitos fatores que...”
"Sim ou não. Não pense. Diga-me agora qual é a resposta que vem à sua
mente.
"Sim. Multar. Porra. Sim, eu ajudaria você.
 Parei de girar meu cachimbo com a língua e encarei o amigo que eu
conhecia há apenas alguns dias. "Você está falando sério?"
John caiu para a frente. “Bem, você é meu amigo, certo? Então, sim, se
você quisesse que eu os matasse, eu o faria. Isso é o que os amigos fazem.”
Seus olhos escuros estavam arregalados e sinceros.
Santo deus do sol.
Ele não estava brincando.
Droga. Eu realmente gostei desse humano.
Eu olhei através da sala. “Há uma chance de 99% no futuro de eu
aceitar essa oferta. É assim que estou me sentindo.”
John seguiu minha linha de visão e sussurrou: "Qual deles estamos
eliminando?"
"Todos eles."
John engasgou com o ar. "Todos? Até Orion?
Balancei a cabeça porque não confiava em mim mesma para falar.
Inalando a fumaça encantada, concentrei-me na leve sensação de
queimação em meus pulmões.
Se eu abrisse meus lábios, eu gritaria.
“Somos fortes o suficiente para eliminá-los?” John perguntou com
descrença enquanto avaliava os três enormes guerreiros que eram
construídos mais como estátuas de deuses do que homens de carne e osso.
"Nós somos."
Pensei na segurança em meus ossos quando assassinei minha mãe.
Quando eu apunhalei minhas lâminas nos dois shifters no reino das bestas e
eles se desintegraram em pó.
Era um poder insondável.
"Merda. Eu não sabia que você era assim,” John disse enquanto me
avaliava com admiração. “Sabe, para um homem estranhamente bonito, eu
entendo que você é um filho da puta assustador.”
Eu grunhi.
Ele não tinha ideia.
Havia pessoas que faziam coisas ruins porque não tinham escolha e não
havia outras opções. Esses foram os acidentes dos quais eles sempre se
arrependeram. As ações que os assombravam.
Então havia pessoas como eu.
Cometi crimes de guerra quando nem havia guerra.
E eu faria de novo.
E de novo.
John cutucou meu ombro. “Eu sei que você ainda está bravo, o que você
tem todo o direito de estar, mas só para você saber, isso não é típico deles.
Claro, quando eu era o cara novo, Malum me soltou no mar escuro, e eu
tive que nadar por horas até voltar para a costa.
O garfo rangeu na minha mão.
Apenas outra razão para matar o bastardo Fae.
 Puxei o garfo para trás para jogá-lo do outro lado da sala e, com sorte,
acertar um globo ocular, mas John agarrou minha mão e tentou afastá-lo.
Nós grunhimos e lutamos silenciosamente.
"Mas." John segurou o garfo fora do meu alcance e sussurrou
agressivamente: “Ouça-me. Eles não estão agindo como eles mesmos. Todo
mundo sabe que eles são devotados a Orion, como loucos, queimem o
mundo por você , matem todo mundo , se você tocar nele, você morre
devotado.”
Ótimo, Orion estava vivendo minha fantasia.
A vida não era fodidamente justa.
Mas seria. Depois de matar todos eles e encontrar meu homem.
Singular.
Apenas um homem bonito como o pecado que arrasaria o mundo por
mim, mas ainda tem um lado sensível.
Ele gostava de longos dias fazendo compras e experimentando roupas,
preparando-se para festas comigo, dançando bêbado e fumando. Nós
dormíamos e lutávamos na cama.
Suspirei.
"Hum, Aran, você está me ouvindo?"
"O que?" Balancei a cabeça para limpar a fantasia que nunca se tornaria
realidade.
Eu gemi e enterrei minhas mãos em meus cachos azuis bagunçados.
João agarrou meu braço. "Ouvir. Estou tentando lhe dizer algo
importante. Orion tem uma beleza feminina sobre ele, certo? Quem mais
nós conhecemos que é assim?”
"Não sei?"
Eu apertei meus olhos fechados e pensei sobre isso. “Um cavalo bonito?
O suposto deus do sexo? Não sei o que você quer que eu diga. Sim, eu
gosto de chocolate. É gostoso pra caralho.
Houve um longo momento em que John olhou para mim como se eu
tivesse enlouquecido.
Eu tive.
Mas era rude olhar.
“Você é bonita, sua idiota!” ele gritou, mas baixou a voz quando os
alunos se viraram. “Eles te chamam de menino bonito. Mas eles são loucos
por Orion e nunca tocaram em outro homem por causa disso. Acho que
estão a fim de você e não sabem o que fazer. Todos eles veem você como
uma ameaça à dinâmica deles.
Fumaça encantada virou cinzas na minha boca. "Besteira."
Houve uma sensação de assobio no meu estômago.
Realisticamente. Eu quero beijar Orion.
John assentiu com entusiasmo, como se tivesse descoberto alguma
coisa.
“Malum e Scorpius provavelmente estão enlouquecendo porque estão a
fim de você e não deveriam. Eles provavelmente sentem que estão traindo
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Orion, então agora você é o inimigo. E Orion provavelmente odeia você
porque acha que você vai levar seus homens.
Fiquei boquiaberta com John.
Minha mandíbula abriu e fechou enquanto fumaça encantada saía de
meus lábios.
"Mas eu quero Orion, não eles."
John caiu para trás em sua cadeira. "Você não acabou de dizer isso."
Merda.
Você não gosta de psicopatas feéricos maciços. Mesmo que tenham
lábios carnudos e olhos calorosos com cílios longos.
Pare com isso, vadia!
John colocou o punho na boca e gritou silenciosamente.
"Isto é mau." Ele vibrou em seu assento. “Isso é realmente muito ruim.
Você está morto. Meu novo amigo está morto. Ele balançou para frente e
para trás violentamente. “Por que não posso ter apenas uma coisa neste
lugar? Foda-se a minha vida.
Eu bati no braço dele. “Pare com isso! Eu não vou fazer nada sobre isso.
Sério, eu realmente não quero ele. Eu só estava dizendo que se eu tivesse
que escolher entre os três monstros, eu escolheria ele.”
John balançou mais forte em sua cadeira, e mais pessoas olharam para a
comoção.
“João, me escute.” Cerrei os dentes e bati nele com mais força. “Eu
nunca poderei estar em um relacionamento. Sempre. Portanto, não dê muita
importância a isso. Vou ficar sozinha pelo resto da minha miserável vida
imortal. OK?"
John parou de balançar.
"OK?" Eu sussurrei mais agressivamente.
Ele parou de entrar em pânico e uma expressão estranha cruzou seu
rosto.
Foi uma pena.
“Não, você não estará sozinho,” John disse com veemência. “Eu sei que
os fae são estranhos sobre o amor, mas você pode ficar com quem você
quiser.”
John agarrou meus ombros e apertou. “O resto dos reinos não coloca
rótulos ou restrições ao amor. Se você quer cinco homens, Aran, você pode
ter cinco homens. Se você quiser um, você pode ter um. Existem espécies
que nem se preocupam em se rotular como algo além de criaturas
sencientes. Nunca limite quem você pode ser por causa de regras feitas por
puritanos empoeirados.”
O calor floresceu.
Não pude deixar de abrir um sorriso cheio de dentes. “Você é uma boa
pessoa e um amigo ainda melhor.”
"Obrigado, companheiro." John sorriu e me deu um tapa nas costas com
toda a sua força.
Engoli um grito.
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Com os dentes cerrados, esclareci: “Mas não é disso que estou falando.
Meus problemas são muito maiores do que preconceitos mesquinhos. Eu
concordo que os fae são burros pra caralho. Acredite em mim, eu os odeio
mais do que qualquer outra pessoa.
Fae de elite pedindo para me reproduzir.
“PROSTITUTA” esculpida nas minhas costas.
Encantado para queimar quando estava excitado para garantir que nunca
perdesse minha virgindade. Eu não conseguia nem imaginar o quão
doloroso seria se eu tentasse algo sexual.
Tantos problemas.
E o maior deles estava inclinando a cadeira para trás com um sorriso
arrogante.
A Sra. Gola se inclinou sobre a mesa de Malum e exibiu um decote
impressionante enquanto devolvia nossas redações da semana passada.
Como o vestido dela é apropriado?
Mas ela não era a única pessoa apaixonada por meus inimigos.
Metade das mulheres na sala de aula e alguns homens mantinham
olhares furtivos para os reis. Uma aluna plebeia familiar com cabelos
escuros se virou e piscou agressivamente para Orion enquanto ela cruzava
os pés vestidos com estiletes sedutoramente.
Era a mesma garota que os reis expulsaram depois que ela fez sexo com
Orion.
"Vire-se, Sari", disse Gola para a garota bonita.
Realmente, o professor estava com ciúmes de alguém olhando para os
reis? Isso estava ficando ridículo.
Mesmo que a garota tivesse conseguido sentir o corpo magro e dourado
de Orion contra ela.
Meu estômago apertou desconfortavelmente.
Não! Você não está com ciúmes de Sari. Você é um cara. Aja como um.
Fingi ajustar minha calça de moletom como se tivesse um pênis, mas
isso não aliviou meu desconforto.
Sari ignorou a Sra. Gola e continuou fazendo olhos de luar para todos os
reis. Não apenas Órion.
Aparentemente, suas células cerebrais pararam de funcionar.
Eles a jogaram para fora da sala como um cachorro.
E se ela soubesse o que eles dizem sobre as mulheres, ela não estaria
sorrindo para elas.
Um calafrio repentino passou por mim e ignorei os reis.
Eu suguei a fumaça.
Minhas roupas estavam encharcadas de suor, obra do ritmo brutal que
havíamos mantido durante a corrida matinal, e ele havia secado em minha
pele.
Eu coçava agressivamente em meus cachos azuis e desejava que eles
parassem de grudar no meu rosto.
Mais uma vez, eu estava com frio e miserável.
 John girou o garfo que havia confiscado de mim entre os dedos. Voltei a
rabiscar meu nome na mesa com a unha. Enquanto distribuía papéis, a Sra.
Gola demonstrou como se esquivar de uma espada empurrando
agressivamente os quadris no ar.
OK.
Ela empurrou com toda a sua força.
Ela tem que estar fazendo isso de propósito.
Uma dor de cabeça latejava atrás dos meus olhos.
Sari se virou pela décima sexta vez e piscou sugestivamente para
Malum.
Eu engasguei.
As palavras de Malum ecoaram como uma bala.
“Só fodemos na bunda deles porque não passam de buracos.”
Buracos.
BURACOS.
Essa era minha nova palavra menos favorita. Ele substituiu a prostituta
no topo da lista.
Eu mostraria a ele para que servia uma mulher quando eu usasse meu
buraco na boca para arrancar seu rosto com uma mordida.
A voz de Jinx se arrastava em minha mente, “Tente manter suas
tendências canibais sob controle, Aran. Não está se tornando .
Eu bati minha testa contra o topo da minha mesa.
Horace se virou no assento à minha frente e me encarou com seus
assustadores olhos amarelos.
Ele não piscou.
"O que você quer?" Eu gemi com metade do meu rosto ainda esmagado
contra a mesa.
Horace mostrou presas gêmeas. “O garotinho Johnny está te
incomodando? Ele tem uma tendência a não ficar fora dos negócios de
outras pessoas.
O pequeno Johnny tinha provavelmente 250 libras de músculos.
João revirou os olhos. “Ah, por favor, Horace. Você não estava apenas
transando com aquela garota; você a estava drenando até secar. Se eu não
tivesse impedido você, ela seria um cadáver.
Maravilhoso.
Enquanto eu estava sendo submerso, Horace tentou matar a garota que
ele estava fodendo.
Que ótimo lugar.
Não.
Capítulo 16
 Dançando com o Diabo
O período de pausa: Dia 6, hora 9
Os olhos amarelos de Horace brilharam intensamente.
“É da minha conta o que faço com a minha comida e não a sua,
humano.” Ele cuspiu “humano” como se fosse um palavrão.
As covinhas de John desapareceram quando seu rosto endureceu. “Mas
é meu trabalho quando é um cadáver. Eu tomaria cuidado com o que você
diz a seguir, vampiro. Ou você esqueceu quem eu sou?
Horace fez uma careta e John olhou de volta.
Os homens eram estúpidos.
Em vez de falar merda pelas costas um do outro como pessoas normais,
eles falaram merda para a pessoa que estavam insultando. Então eles
tiveram a audácia de se machucar quando a pessoa ficou chateada.
Era como quando eles estavam crescendo, eles estavam tão ocupados
tentando ser machistas e fortes que nunca aprenderam a fofocar de maneira
eficaz.
Uma habilidade crítica para a vida.
Eles não sobreviveriam um único dia com garotas adolescentes.
Eles seriam despedaçados.
Eviscerado.
Eu sentia falta de Sadie e das meninas.
Horace sussurrou, e sua voz era uma rouquidão assustadora. “Não,
humano. Parece que você esqueceu o que eu posso fazer.”
Eles estavam literalmente falando sem sentido.
Bati minha cabeça com mais força contra a mesa.
Eu não posso viver assim .
A expressão sombria que tomou conta do rosto de John se dissipou, e
ele riu enquanto eu batia a cabeça.
Meu novo amigo 100% sofria de um distúrbio de personalidade. Isso
me lembrou uma história na seção de livros proibidos no palácio fae – algo
sobre um bom Dr. Jekyll e um mau Sr. Hyde.
“O que você está fazendo, Aran?” John perguntou com preocupação.
“Tentando me lobotomizar.”
"Tem certeza de que deveria estar agindo como um lunático na frente de
sua paixão?" Ele intencionalmente olhou através da sala.
"Eu vou te matar." Eu o empurrei. “Eu te disse que não é assim.”
John deu um tapa na minha mão.
Eu bati nele de volta.
Ele bateu com mais força.
Eu bati mais rápido.
Sim - na idade madura de vinte e quatro anos - eu me envolvi em uma
briga de tapas com um homem adulto. Não é o meu momento de maior
orgulho.
 "Um pouco de cutucada e cócegas, pelo que vejo", a Sra. Gola ronronou
sugestivamente enquanto sua sombra caía sobre nossa mesa compartilhada.
Peitos enormes e empinados, dez vezes maiores do que o tamanho do
meu copo embaraçosamente pequeno, me olhavam diretamente no rosto.
Eles se inclinaram mais perto como se quisessem me sufocar.
Um perfume decadente de baunilha exalava do decote de Gola.
Eu tive que me impedir de perguntar a ela qual era o nome de seu
perfume. Porque cheirava muito bem.
Espere, por que o decote ainda está se aproximando? Estremeci e me
recostei na cadeira o máximo que pude.
Ela se inclinou mais perto.
Eu tinha 98% de certeza de que estava sendo assediado sexualmente.
“Eu não posso viver assim,” eu disse para ninguém em particular.
Era oficial: eu nunca me recuperaria da Elite Academy.
A Sra. Gola colocou um papel na minha mesa e sorriu para mim
enquanto enrolava uma mecha de seu cabelo loiro brilhante em volta do
dedo. “Trabalho incrível, Aran. Eu só conheço um outro aluno que pode
fazer uma análise tão perspicaz.”
Ela traçou sua unha vermelha sobre os 100 por cento no meu papel
como se estivesse acariciando um amante.
Ajuda?
Se a dona Gola notou que eu estava ficando roxa e engasgada, ela não
demonstrou. Ela apenas continuou sorrindo e enrolando o cabelo enquanto
se inclinava para o meu espaço pessoal.
Ela tem nó?
Alguém dê uma escova na mulher.
A Sra. Gola ronronou: “Para o restante das tarefas, quero que você e
Corvus trabalhem juntos. Cada um de vocês tem um dom raro, e acho que
seria melhor se vocês criassem estratégias e aprendessem uns com os
outros. Receio que vocês dois estejam muito avançados para o resto da aula.
Corvo?
As drogas encantadas não fizeram nada para me acalmar. "Não. Não
vou trabalhar com Malum.
Ele acha que não passo de um buraco.
Do outro lado do corredor, Malum recostou-se com as mãos atrás da
cabeça e zombou: “Ah, o menino bonito está com medo de mim. Que
patético."
Na minha cabeça, um monstro gritou.
Cachimbo estalando entre meus dentes, não me preocupei em responder.
“Mal posso esperar para começar, parceiro.” Ele riu, e o som áspero e
áspero combinava com seu cheiro de uísque e tabaco.
Não.
Ele cheira como o patriarcado.
O universo poderia me deixar em paz por cinco minutos ?
 Eu me virei para o meu inimigo e explodi. “Por que vocês querem tanto
trabalhar juntos? Achei que você queria me torturar porque me odiava.
Muito mimado e bonito ou alguma besteira assim. Então decida-se, porra!
Se ele se recusasse a trabalhar comigo, a Sra. Gola o ouviria.
Por que ele não estava colocando um fim nisso?
Horace fez um ruído áspero e ofegante que pensei ser uma risada, e
John cobriu a boca.
Scorpius zombou com uma voz de bebê: "Ah, o menino bonito e
mimado está com medo?"
Eu não conseguia decidir quem eu odiava mais. “Eu não estava falando
com você. Mas você provavelmente não sabe a diferença porque sua cabeça
está tão enfiada na bunda vaidosa e flamejante de Malum. Como é ser um
lacaio?”
Scorpius rosnou e Malum explodiu em chamas.
Idiotas preconceituosos.
Mas o canto do lábio de Orion se transformou em um sorriso, e uma
estranha sensação de dedilhar tocou em meu peito.
Provavelmente azia.
Os estudantes plebeus se mexeram em suas cadeiras.
A Sra. Gola bateu palmas enquanto caminhava de volta para a frente da
sala, sua voz animada e animada como se ela não tivesse percebido que nós
três estávamos prestes a nos matar.
“Ok, turma, pelas próximas duas horas, vocês vão escrever um ensaio
sobre a melhor arma para usar contra um oponente lutando com uma espada
de lâmina tripla. Corvus e Aran, por favor, trabalhem juntos e entreguem
um ensaio.”
A classe riu quando ela disse nossos nomes.
Sari olhou entre nós dois e então agitou seus cílios agressivamente.
Malum ordenou suavemente, “Scorpius, troque de lugar com Egan.
Preciso trabalhar com meu parceiro .
“Tente não antagonizá-los,” John sussurrou furiosamente em meu
ouvido. “Se você deixar claro que não é uma ameaça para o relacionamento
deles, eles vão relaxar. Eles confundem todo mundo no começo. Você só
precisa parar de irritá-los.
Porra.
Que.
"Não. Scorp, fique onde está,” eu ordenei. “Não somos sócios. Malum
falou errado.
Chamas vermelhas dispararam mais alto.
Scorpius se levantou e se aproximou. “Eu não recebo ordens de você.”
"Bem, eu não estou me movendo."
John enterrou o rosto nas mãos. “Por que eu fiz amizade com você?
Manter você vivo vai ser impossível.
Se ele soubesse o quão difícil foi para mim morrer.
Não me preocupei em corrigi-lo.
 p p g
“Você não quer fazer isso, Egan,” Malum disse suavemente enquanto
ele fechava as mãos que me seguravam enquanto meus pulmões se enchiam
de água.
Apenas. A. Buraco.
Meu monstro gritou dentro da minha cabeça.
"Não."
As narinas de Horace dilataram, e ele sorriu como se gostasse do cheiro
de violência. “Novo cara está crescendo em mim.”
Claro. O cara que mata pessoas gosta de mim .
Malum empurrou a cadeira para trás e se levantou. Sete pés de músculos
de bronze flamejante se erguiam.
Revirei os olhos.
Ele poderia me incendiar, dar um soco no meu estômago, me afogar,
mas eu não iria aceitar isso como uma putinha.
Depois que mamãe morreu (morreu violentamente por minhas mãos),
prometi a mim mesmo que nunca deixaria outra pessoa me atormentar.
Sari se abanou dramaticamente enquanto lambia os lábios. "Está ficando
quente aqui."
Ela precisa de uma intervenção.
“Vou arruinar você”, Malum sussurrou enquanto se inclinava para mais
perto.
“Já estou arruinado.”
Malum arqueou a sobrancelha escura e, por uma fração de segundo,
seus olhos prateados brilharam com algo que não parecia ódio maníaco.
Como se ele tivesse uma alma.
Uma mão flamejante disparou, agarrou-me pelo pescoço e me jogou no
chão.
Não.
Ele não tinha alma.
Um egomaníaco desequilibrado com o corpo de um deus das trevas.
Scorpius e Malum circulavam ao meu redor como lobos inspecionando
uma carcaça em busca dos pedaços mais suculentos de carne.
Eu respirei fundo. Só restava uma coisa a fazer.
Em vez de me lançar sobre ele, dei a ele o especial Sadie e mostrei o
dedo do meio com as duas mãos. “Chupe meu pau.”
A classe ooh, e Horace explodiu em gargalhadas agressivas e
sussurrantes. Até Zenith e Vegar abriram sorrisos. John murmurou algo
sobre o submundo e arrependimentos.
Malum deu um passo mais perto e me preparei para seu punho.
Ele se curvou na cintura para que nossos rostos ficassem próximos.
“Orion é o único homem cujo pau eu vou tocar. Eu não lido com lixo.” Ele
sorriu. “Eu tenho padrões, ao contrário de algumas pessoas.”
A classe uivou e alguém gritou: “Queime!”
Por alguma razão ímpia, a ferida nas minhas costas começou a doer.
Por que eu estava me sentindo estranho?
 q
Eu estava constipado?
Tentei agir com calma e estudei minhas cutículas, que precisavam
desesperadamente de uma manicure e brilho fresco.
Ai credo. Por que há tanta sujeira sob minhas unhas? Estava exalando
rato de esgoto.
Percebi que todos estavam olhando para mim, estudando minhas mãos
com nojo, então tentei cobri-los. “Não importa de qualquer maneira. Você
não é meu tipo.”
Olhei para Orion, que estava olhando para nós três com os lábios
entreabertos e as pupilas dilatadas. Seus cílios eram realmente
impressionantes.
Ele também tinha cutículas bonitas.
Ele usou óleo? Ele ficaria bem com unhas pretas. Ou um verde
esmeralda profundo.
Eu bati minha cabeça contra o chão. O que diabos havia de errado
comigo?
Toda vez que minha melhor amiga mostrava o dedo do meio para as
pessoas e dizia para elas chuparem o pau dela, isso tendia a encerrar as
conversas.
Mas essa situação parecia estar piorando.
Eu estava hiperconsciente dos dois enormes Fae parados em cada lado
de mim.
Mais rápido do que pude acompanhar, Malum me agarrou pelo pescoço
e me empurrou para a cadeira vazia de Scorpius.
“Pare de tocar meu pescoço,” eu rosnei e me afastei.
“Não” foi tudo o que ele disse.
Pensei em pegar a cadeira debaixo de mim e jogá-la em Malum, mas
dona Gola escolheu aquele momento para fingir ser uma professora.
“Ok, isso é o suficiente. Malum e Scorpius, por favor, sentem-se e
parem de fazer pose. Aran, evite causar mais problemas no futuro. Mesmo
que o programa de assassinos seja único, este ainda é um ambiente de sala
de aula.”
Sim.
A mulher que tinha transado com o ar estava me dando um sermão
sobre o que era apropriado.
Não havia justiça nos reinos? Sem senso de decência?
Malum e Scorpius devem ter sentido o mesmo, porque ambos
permaneceram de pé.
A classe olhou para frente e para trás entre eles e a Sra. Gola com os
olhos arregalados.
Malum falou devagar, cada palavra pingando veneno. "O que você
acabou de dizer para nós?"
Alguém sussurrou: "Oh merda."
Dona Gola empalideceu.
As chamas saltaram sobre os ombros de bronze.
 Orion sentou ao meu lado, e suas unhas perfeitamente limpas batiam
contra a mesa. Ele tinha boas mãos. De perto, um aroma tentador exalava
dele, rico como chocolate amargo com um toque doce.
“Não olhe para ele.” Scorpius agarrou meus cachos e puxou minha
cabeça para frente. “Ele está enojado com você.”
Framboesas. É assim que ele também cheira.
Na minha visão periférica, Orion estreitou os olhos para Scorpius como
se quisesse discordar.
Meu coração acelerou.
"Acredito que fui clara", disse Gola lentamente.
Malum fez um barulho na garganta que era uma mistura de escárnio e
silvo. Uma “tesoura”.
Os dedos de Scorpius cravaram com mais força no topo da minha
cabeça enquanto ele fisicamente me impedia de olhar para o deslumbrante
Fae sentado a centímetros de mim.
Na minha visão periférica, olhos cor de chocolate se arregalaram. Cílios
longos repousavam sobre a pele dourada. Macio e sedoso.
Sempre gostei mais de prata do que de ouro porque complementava
minhas feições azuis.
Mas talvez o ouro ficaria bem em mim?
Virei a cabeça para o lado para ver melhor.
Os dedos de Scorpius tremiam enquanto puxavam meu cabelo, e ele
sussurrou, "Se você tentar olhar para o meu homem mais uma vez, eu vou
quebrar seu pescoço." Suas palavras pingavam com malícia.
Eu mantive minha cabeça no lugar.
Houve um assovio quando Malum explodiu em chamas.
Era oficial.
Isso era pior do que qualquer drama fae.
Capítulo 17
 Uma voz como o pecado
O período de pausa: Dia 6, hora 10
“Corvus e Scorpius, sentem-se,” Sra. Gola estalou, e seu cabelo loiro
levantou-se de seus ombros como se ela tivesse levado um choque elétrico.
De que espécie ela é?
"O que você acabou de dizer para nós?" Os longos dedos de Scorpius
ainda estavam emaranhados em meus cachos.
“Eu disse para sentar! Esta é a minha sala de aula e serei obedecido.
Dona Gola pisou fundo no salto alto e ergueu o queixo.
Malum cruzou seus bíceps flamejantes. “Você vai se referir a nós como
'Sua Alteza'. Você não tem permissão para usar nossos nomes. Achei que já
tínhamos discutido isso.
As tochas na parede tremeluziram e os papéis esvoaçaram das mesas.
Perigo.
A Sra. Gola deu um passo para trás, olhos arregalados, como se tivesse
acabado de perceber que tinha feito merda.
Como foi ela quem exigiu que eu trabalhasse com o psicopata, não
simpatizei com ela.
"Você acha que porque nós fodemos você que você pode nos dizer o que
fazer?" Minha cabeça foi jogada para o lado enquanto Scorpius tremia de
raiva. “Você não passa de uma prostituta que deveria se sentir honrada em
tocar nossos paus.”
PROSTITUTA.
Essa maldita palavra.
Eu puxei meu cabelo de seu alcance, e ele me soltou.
As maçãs do rosto salientes brilhavam como vidro nas sombras.
A expressão de Scorpius era pura maldade.
A classe olhou para trás e para frente entre os dois reis e a dona Gola
com medo.
Por um segundo, pude ver a diferença entre o plebeu e os estudantes
reais.
Essas pessoas estavam acostumadas a ser colaterais nos jogos de outras
pessoas.
Em contraste, John girou o garfo como se estivesse entediado, e os
demônios nem estavam prestando atenção. Eu tinha certeza que Horace
estava tirando uma soneca.
Os assassinos estavam acostumados com o poder da raiva.
A Sra. Gola engoliu em seco. “Isso não é apropriado. Se você não se
sentar agora, vou alertar Lothaire de que os recrutas assassinos exigem
punição extra. Talvez outra corrida?
Cadeiras rangiam ao meu redor. Estávamos todos atentos.
Essa boceta.
A expressão da Sra. Gola era feia enquanto seu cabelo crepitava.
"Sentar. Abaixo. Agora. Ou vou garantir que Lothaire jogue todos vocês no
Oceano Negro por horas.
Meu estômago caiu de joelhos.
"Ela pode fazer isso?" Sussurrei com horror para ninguém em particular.
Dedos dourados roçaram suavemente em meu ombro. Framboesas
doces encheram meu nariz enquanto o cabelo louro-branco sedoso se
separava.
Orion assentiu suavemente.
"Porra." Eu enterrei meu rosto em minhas mãos.
Eu estava tão cansado. Tudo o que eu queria era dormir e me aquecer.
Eu não poderia fazer outra rodada no mar negro.
Não havia mais nada para eu dar.
Se eu tivesse capacidade de chorar, as lágrimas teriam escorrido pelo
meu rosto de puro cansaço.
"Não se preocupe. Corvus não vai deixá-la. Uma voz lírica tilintou tão
suavemente que parecia um truque da minha imaginação.
Santo deus do sol.
Orion parecia um deus do sexo e tinha um cheiro delicioso, mas sua voz
era o chantilly em cima da minha sobremesa favorita.
Era hipnotizante.
“Você pode falar,” eu sussurrei com surpresa. Até agora, ele apenas
murmurou silenciosamente ou não falou nada.
Os lábios carnudos de Orion se ergueram em um sorriso de tirar o
fôlego. A pele dourada brilhava como dois sóis em uma praia fae.
Malum e Scorpius estavam discutindo com dona Gola, mas eu não
saberia dizer o que eles estavam dizendo nem se minha vida dependesse
disso.
Orion piscou e murmurou: “Às vezes. Se tiver sorte."
Eu desmaiei.
“Diga outra coisa. Se você quiser, é isso. Sem pressão,” eu sussurrei e
corei.
Orion se aproximou e eu inalei seu perfume rico. Ele era inebriante.
Eu entendi por que Malum e Scorpius eram tão protetores da
deslumbrante fae. Ele estava tão fora de seu alcance. Deus do sol, ele estava
fora do alcance de todos. Se ele fosse meu, eu nunca o perderia de vista.
Uma melodia sussurrada acariciou meus ouvidos. “Meu nome é Orion.
Acredito que começamos com o pé esquerdo.”
Cílios longos tremulavam e lábios carnudos estavam a centímetros dos
meus.
Eu esqueci como respirar.
“Eu sou Aran. Prazer em conhecê-lo,” eu sussurrei de volta tão
baixinho, com medo de quebrar o encantamento que nos envolvia.
A voz lírica de Orion estava carregada de melancolia. “O que aconteceu
na casa de banho foi errado. Por favor me perdoe. É difícil para mim... ir
contra meus homens.
 “Eu entendo totalmente,” eu rapidamente assegurei a ele. “Sério, não se
preocupe com isso. Não o considero responsável pelas ações deles.
Fui recompensado com outro sorriso.
Puro êxtase.
O que diabos você está dizendo? Ele segurou suas pernas enquanto elas
te afogavam! minha voz interior racional apontou.
Mas ele é tão perfeito, e ele se desculpou, meu lado vadia idiota
argumentou de volta.
“Estou feliz por estarmos sentados um ao lado do outro. Eu gostaria de
conhecê-lo. A voz de Orion tomou conta de mim como a música das cordas
de uma harpa. “Apenas ignore meus homens. Eles têm boas intenções.
Eles?
Quem iria dizer a ele que eles eram péssimos e que ele merecia ser meu
amante por toda a eternidade?
Como se para pontuar meus pensamentos, Malum avançou pelo
corredor da classe com o braço de Scorpius em seu ombro, o homem fae
seguindo atrás dele.
Dois metros de raiva encheram nossa professora até que suas costas
estivessem pressionadas contra o quadro.
“Você acabou de ameaçar todos os assassinos por sua própria insolência
e incapacidade de mostrar respeito àqueles melhores do que você?” Malum
deu mais um passo na direção dela.
Os nós dos dedos da Sra. Gola ficaram brancos enquanto ela apertava o
giz.
Scorpius riu cruelmente. “Você não se lembra? A puta disse que ia
delatar para Lothaire.
"Isso é verdade?" Malum se aproximou de modo que seu rosto pairasse
alguns centímetros acima do dela.
A Sra. Gola endireitou os ombros e olhou para cima. Sua voz era firme
e forte. “Não, eu não ameacei. Eu disse que ia fazer isso.”
O silêncio era ensurdecedor.
Se ela não estivesse ameaçando nos jogar no oceano gelado, eu teria
ficado impressionado com suas bolas femininas.
eu não estava.
Tremendo de suor seco, afundei mais no assento.
Lothaire ia nos matar.
O vampiro pode ceder a Malum como nosso líder, mas ele era o chefe.
Todos os “senhores” e espancamentos frequentes deixaram isso claro.
Dedos gentilmente esfregaram minhas costas.
Meu estômago se apertou e a ferida nas costas queimou com uma dor
profana.
"Vai tudo ficar bem. Não entre em pânico, Aran. Os dedos de Orion
traçaram um pequeno padrão.
Eu gostava do meu nome em seus lábios.
 Mas eu queria que ele dissesse Arabella. Reverentemente e suavemente.
Enquanto os lábios cheios de abelhas se arrastavam suavemente pelos meus
seios.
Era oficial.
Ser uma virgem de 24 anos estava me arruinando.
Por que mais eu estaria cobiçando o fae estranhamente lindo que ficou
em silêncio enquanto seus amantes me torturavam?
Jinx falou lentamente em minha mente: “ Porque você tem a
capacidade cerebral de uma formiga morta.”
Eu esfreguei meus olhos cansadamente. “Não posso voltar para o mar.”
As letras suaves de Orion tinham um tom áspero. “Você não vai. Eu
prometo."
O menino deslumbrante e a menina disfarçada sentaram-se ombro a
ombro e observaram.
Malum estendeu a mão para a srta. Gola — mas, em vez de estrangulá-
la e jogá-la no chão como fez comigo —, passou lentamente um dedo pelos
lábios dela.
O homem rude desapareceu em algo mais suave e astuto, algo muito
mais perigoso do que o idiota que sempre encontrei.
Dona Gola tremeu.
“Quem sou eu para você?” Malum perguntou sugestivamente.
Todas as mulheres na sala e alguns homens suspiraram.
Dona Gola estremeceu. “Um rei, Alteza.”
Malum lentamente empurrou o polegar em sua boca. Fumaça crepitava.
Ela arqueou para ele.
“E você não exigiu que Scorpius e eu fodêssemos sua boceta no ano
passado? Não cumprimos?”
Os olhos da Sra. Gola ficaram vidrados. "Sim senhor."
Todos os sentimentos de lado, eles eram deslumbrantes juntos. Um deus
masculino adorando uma mulher linda.
Orion se mexeu ao meu lado e me perguntei como ele estava reagindo.
Ver o homem que amava tocando uma mulher assim?
Eu ficaria chateado.
Eu o cutuquei com o cotovelo para distraí-lo. “Aposto que ele coloca
fogo nela.”
Orion segurou meu olhar. "Ele melhor."
Chamas faiscaram na frente da sala de aula, mas no fundo da sala algo
mais suave floresceu.
Na minha visão periférica, Scorpius se juntou a Malum e passou os
dedos pálidos pelo braço da Sra. Gola.
Ela engasgou quando ambos a tocaram.
Eles tocaram sua bunda nojenta enquanto um tesouro inestimável estava
a poucos metros de distância.
Eles eram mais burros do que eu pensava.
Eu segurei o olhar de Orion. “Os homens são idiotas.”
 g
Pop.
A Sra. Gola gritou quando Scorpius quebrou seu úmero.
Uma crise doentia.
Ela gritou.
Malum criou fratura composta após fratura exposta. “Se você disser
uma palavra para Lothaire, nós vamos te matar. Sem perguntas. Você estará
morto.
Scorpius riu como se estivesse gostando dos gritos dela. “Isso não é
uma ameaça.”
“É uma promessa”, Malum terminou a frase.
Olhei para o sorriso malicioso de Orion enquanto uma sensação de
traição queimava meu peito. “Você sabia que eles fariam isso.”
Recostando-se na cadeira, Orion não se preocupou em dizer mais nada.
Ele apenas cruzou os braços e se regozijou.
Eu me sentia mal.
Logicamente, eu sabia que os reis eram bandidos. Vilões.
Atormentadores. Pessoas horríveis como a Mãe que não se importava com
o sofrimento dos outros.
Mas, por alguma razão, isso sempre me chocou.
A infinita capacidade de violência.
Isso me deixou doente.
Cobra, a companheira de Sadie, uma vez me disse que os predadores
mais perigosos são os bonitos porque sua mente o enganou para vê-los
como menos feios. Isso permitia que eles fossem os mais hediondos de
todos nós.
Agora eu entendi o que ele quis dizer.
Eu tinha uma suspeita de que o homem quieto e de tirar o fôlego
sentado ao meu lado era uma dessas criaturas.
Ele era tão fodidamente perigoso.
Arrastei minha cadeira para o lado e tentei colocar distância entre nós
na pequena mesa.
Orion sorriu e arqueou a sobrancelha como se soubesse o que eu estava
fazendo. Ricos olhos castanhos me provocavam. Me disse que não ia dar
certo.
Ele me tinha em sua teia.
“Na verdade, eu decidi que não vou te perdoar,” eu disse
arrogantemente com meu queixo levantado.
"Bom", ele balbuciou. Então o bastardo piscou. Como se estivesse
brincando com sua presa.
Eu inalei fumaça encantada como se fosse minha tábua de salvação.
Deus do sol.
Eu realmente precisava encontrar drogas mais fortes se quisesse
sobreviver neste lugar.
"Por que você está olhando para Orion?" Malum rosnou acima de mim.
A professora Gola ainda estava chorando na frente da sala de aula com o
 p
braço em um ângulo horrível, e os dois reis voltaram para seus lugares.
“Eu não estou,” eu rebati, enojada comigo mesma.
Scorpius ocupou meu antigo assento ao lado de John, e Malum fez
questão de reposicionar sua cadeira entre nós dois para bloquear Orion.
Eu estava contente.
A Sra. Gola tinha lágrimas escorrendo pelo rosto, mas ela encarou a
classe como se estivesse determinada a não quebrar. “Você tem duas horas e
trinta minutos para escrever suas redações sobre a melhor arma para usar
contra um oponente lutando com uma espada de lâmina tripla. Comece
agora."
Ela não disse nada sobre Lothaire, e rezei para que a ameaça tivesse
funcionado.
“Faca de arremesso. Anote, parceiro. Malum estalou os dedos como se
eu fosse um cachorro.
Levei um segundo para processar que ele estava falando comigo.
“Primeiro de tudo, não fale comigo assim. Em segundo lugar, a melhor
arma é claramente um machado de arremesso. Uma faca pode ser desviada
por uma lâmina, mas um machado dá a você o alcance e o poder para se
esquivar ou até mesmo quebrar a lâmina tripla.”
Malum riu. "Boa piada."
“Vindo do cara que disse atirar faca como um menino de dez anos em
uma briga de rua. Você escreve 'ax.'” Eu empurrei o papel para ele.
“Não estou escrevendo; você escreve. Eu sou o rei."
“Eu sou o esperto. Você escreve."
“Você realmente acha que é mais inteligente do que eu? Você tem
alguma ideia de quem eu sou?
Revirei os olhos com tanta força que estava preocupada que eles
ficassem presos na parte de trás da minha cabeça. “Sim, você é o cara que
acabou de agredir o professor. Um porco machista que usa seu poder para
ferir os outros.”
Os olhos prateados se aguçaram. “Eu não acabei de nos livrar de ter que
dar um mergulho no oceano? Já que você está sentado aqui tremendo,
pensei que você ficaria muito grato, Egan.
“Seu acesso de raiva é a única razão pela qual teríamos que nadar em
primeiro lugar, Malum.”
Ele enfiou a caneta na minha mão. “Escreva 'faca de arremesso'.”
Eu empurrei de volta para ele. “Escreva 'Sou um valentão petulante em
uma viagem de poder, e a resposta é um machado.'”
“Sabe, você tem muita arrogância para um garoto mimado e magricela
que não parece ter nenhuma habilidade discernível, exceto chupar e depois
enlouquecer.” Ele empurrou a caneta de volta para mim.
“Isso é porque você não sabe nada sobre mim.”
"Então me diga. Que porra é você, se não é um fae? Não terei segredos
em meu programa.”
“Eu sou um Fae.” Comecei a escrever nosso ensaio.
 "Não, você não é. E não se atreva a escrever um machado; eles são
muito pesados e se movem devagar o suficiente para que um oponente
possa evitá-los facilmente, especialmente um ágil o suficiente para
empunhar uma lâmina tripla.
Fiz uma pausa porque ele realmente fez um bom ponto. “Mas
precisamos de distância da lâmina de nosso oponente.”
Malum assentiu. "E força suficiente para desarmá-lo."
Nós dois paramos enquanto ponderávamos sobre o problema.
Nossos olhos se arregalaram ao mesmo tempo. “Um chicote.”
Houve um guincho alto. Sari virou-se em sua cadeira à nossa frente e
disse sedutoramente: "Pervertido".
"Realmente?" perguntei com desespero.
O canto dos lábios de Malum se ergueu como se ele estivesse tentando
não sorrir.
Sari sorriu para mim suavemente. “Eu vi como você defendeu Tara na
casa de banho. Isso foi muito quente.
Engasguei com a minha saliva.
“Hum, ok...” Eu parei sem jeito, sem saber o que eu deveria fazer.
Eu não estava interessado em garotas, e Sari estava olhando para mim
como se estivesse pronta para pular na mesa e pular em cima de mim.
Por que as mulheres têm uma queda por assassinos?
Morar com os recrutas estava me fazendo questionar minha sexualidade
porque, até onde eu sabia, os homens não serviam para nada na sociedade.
Prefiro ter relações íntimas com uma pedra. Pelo menos uma pedra não
me insultaria.
Comecei a debater se uma rocha metamórfica ou ígnea era mais bonita,
então respirei fundo para me conter.
Ótimo, eu era oficialmente um lunático.
Sari ainda estava sorrindo e olhando para mim, então abaixei a cabeça e
me concentrei em escrever a redação.
O problema era que ninguém jamais havia feito um livro sobre “o que
fazer quando você é uma rainha secreta disfarçada de cara treinando em
uma academia sobrenatural para ser uma assassina e as mulheres vêm atrás
de você”.
“Ah, você é tímido. Assim como Orion,” Sari arrulhou. “Exatamente
como eu gosto deles.”
Eu fiz uma careta. Na minha visão periférica, as maçãs do rosto
douradas de Orion tingidas de rosa. Mas eu me recusei a achar isso adorável
e cativante.
Nós dois evitamos olhar para Sari.
Malum grunhiu. “Vire-se e trabalhe no seu papel. Pare de incomodá-los
e não fale conosco. É patético."
A expressão de Sari caiu e seus ombros caíram.
“Não fale com ela desse jeito,” eu disse automaticamente.
Malum arqueou a sobrancelha para mim.
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Sari olhou para frente e para trás entre nós com os olhos arregalados.
“Obrigado, Aran.” Ela deu um sorriso rápido e se virou.
Eu relaxei em meu assento.
Ela se virou e piscou para mim agressivamente com uma risadinha
afiada antes de se endireitar.
Eu fiz uma careta.
Malum balançou a cabeça. “Apenas ignore ela.”
Deixei escapar a pergunta que estava me comendo viva. “Por que você
acha que todas as mulheres são fracas?”
“Porque eles são”, Malum respondeu imediatamente.
Às vezes eu esquecia que os homens não tinham profundidade.
Tentei um ângulo diferente. “Por que você me afogou? Por que você me
odeia?"
Malum estalou o pescoço, a tatuagem de adaga ondulando em sua
garganta. “Eu estava fazendo um ponto com Tara, e você me interrompeu.
Eu sou o líder deste grupo. Não vou ser questionado por um garoto magro e
bonito.
Eu desviei o olhar com desgosto.
Ele não conseguia nem dar uma boa razão para me torturar. “Você é um
idiota.”
A expressão quase amigável no rosto de Malum se dissipou como
fumaça. “Eu não esqueci que você está guardando segredos. Não me
esqueci do seu pequeno episódio de raiva. Meu trabalho aqui é quebrar você
para manter todos nós seguros, então não se esqueça disso. E farei o que for
preciso para proteger meus homens.
Ele estendeu a mão e passou os dedos pelo cabelo sedoso de Orion.
Minha caneta abriu um buraco no papel. "Qualquer que seja." Pelo
menos estávamos fingindo que meu colapso psiquiátrico completo foi
apenas um 'pequeno episódio de raiva'.
Eu bufei.
“Adicione uma vírgula.” Malum apontou para a minha frase. “Sua
gramática é uma droga.”
Fiz outro furo no papel e sussurrei: “Seu rosto é péssimo”.
“Ah, e Egan. Eu não te odeio.
Eu não olhei para cima. Em vez disso, mostrei meus dentes da frente
como se tivesse dentes salientes e zombei dele.
Havia algo de errado com seus dentes? Não.
Eu me senti melhor? Sim.
Aparentemente, intimidar os outros era minha terapia. Eu amei essa
jornada para mim.
“Eu absolutamente detesto você e estou enojado por ter que treinar e
lutar ao lado de um homem tão patético.”
Se eu não tivesse morado com Jinx, poderia ter me ofendido com suas
palavras cruéis.
 Ainda bem que o garoto de doze anos já havia destruído minha auto-
estima. O apelido dela para mim era literalmente “o canibal”.
Não levantei os olhos enquanto escrevia. “A questão, Malum, é que não
me importa o que você pensa de mim. Porque não importa quantas vezes
você tente se afirmar, nós dois sabemos a verdade.”
Ele mordeu a isca. "Que verdade?"
“Que eu sou melhor que você.”
Uma chama vermelha saltou do braço de Malum e queimou minha mão.
Minha pele chiou.
Nós dois assistimos enquanto o pequeno fogo tornava minha carne
pálida preta. A sensação de queimação não era nada comparada à dor que
minha mãe tinha causado todas as noites da porra da minha vida.
Eu não vacilei.
“Pessoas como você são sempre as mesmas,” eu disse baixinho. Fogo
azul ou vermelho. Rainha ou rei. “Você sempre será apenas um valentão
patético.”
Malum olhou furioso para mim, mas não disse mais nenhuma palavra
nas horas seguintes.
Nenhum de nós o fez.
Não precisávamos.
O ódio entre nós disse tudo.
Capítulo 18
 Lute como o diabo
O período de pausa: Dia 12, hora 5
Seis dias.
Onze horas.
Cinco minutos.
Vinte e dois segundos.
Isso foi há quanto tempo eu dormi.
Nas palavras de Lothaire, “Eu dei a vocês preguiçosos seis horas para
descansar na casa de banho. Para cada hora que você descansou, é um dia
pelo qual você ficará acordado. O que há com o rosto, Aran? Você achou
que se tornar um dos assassinos mais poderosos dos reinos seria fácil?
"Não senhor!" Eu gritei de volta, braços atrás das costas, pernas abertas,
cabeça baixa como um bom soldado.
Meu monstro gritou em desafio.
Algum dia eu cortaria a garganta de Lothaire, e seria a melhor coisa que
já fiz.
Até então, eu sofria.
Corremos descalços pelas ondas frias por horas. Lothaire nos deu aulas
sobre armas, guerra e tortura. Seguramos a pedra acima de nossas cabeças
até nossos dedos quebrarem com o esforço. Assistiu à aula da Sra. Gola.
Um padrão surgiu.
Fora para correr. Dentro para aprender. Fora para içar pedras. Dentro
para comida. Lá fora correr até vomitarmos a comida. Dentro de tremer de
suor seco.
Repita.
Uma coisa era constante: não dormíamos.
Agora, com os olhos turvos, os músculos pesados depois de uma corrida
de cinqüenta quilômetros, desabei ao lado de John nas rochas negras.
Os outros recrutas caíram ao nosso redor.
Ficamos sufocados no ar salgado enquanto o eclipse vermelho brilhava
lá de cima.
Eu não vacilei quando John rolou para o lado e vomitou bile. Eu teria
me juntado a ele, mas estava cansado demais para vomitar.
Meus membros formigavam.
Meu estômago doía.
Eu queria morrer.
John havia dito que as primeiras semanas de treinamento eram
chamadas de “período de descanso”.
Bem, eu estava quebrado.
Eu nunca me esforcei tanto fisicamente e mentalmente. Eu estava uma
bagunça.
Meu monstro foi solto.
A cada poucas horas, minha visão escurecia com sede de sangue e o
desejo de matar alguém quase me deixava de joelhos.
 Até agora, cravar minhas unhas em minha pele e contar de trás para
frente a partir de dez foi a única coisa que me ajudou a não arrancar o rosto
de alguém em um ataque de raiva inexplicável.
As coisas não estavam bem.
Enquanto eu rezava pela morte, o moicano laranja de Shane encheu
minha visão.
Ele se inclinou para me dar uma mão para cima. "Estou impressionado.
Você é rápido, homem fae.
O meio guerreiro me deu um apelido. Ele pensou que tínhamos um
vínculo especial porque ambos éramos fae.
Só mais uma mentira para me sentir uma merda.
“Obrigado,” eu resmunguei enquanto agarrei sua mão e o deixei me
erguer.
Precisei de todo o meu esforço para travar os joelhos e não desmoronar.
Shane mostrou dentes brancos. “Apenas espere até começar a lutar no
campo. Então você vai sentir falta desses bons dias em que tudo o que você
tinha que fazer era treinar.”
Não vi isso acontecendo.
Shane continuou tentando ser meu amigo.
Continuei querendo que ele calasse a boca para tentar dormir em pé.
Shane lotou meu espaço pessoal. “Eu nunca conheci um poderoso
feérico da água. Minha mãe era uma fae da terra, mas como você sabe, os
mestiços só puxam a um dos pais, então eu só tenho uma forma de tigre
alfa.
Mestiços eram extremamente raros, e ao contrário de minha amiga
Sadie, eu nunca tinha ouvido falar de um que tivesse habilidades de ambos
os pais.
Os genes dos pais mais poderosos sempre venciam.
Mas mamãe era a rainha louca, a fae mais poderosa de todo o reino por
séculos.
E eu não era um fae.
Quem diabos poderia ser meu pai?
Shane não sabia dos meus pensamentos torturados. “Então, como é
controlar a água?”
Dei de ombros como resposta e dei um tapinha na cabeça de John
enquanto ele gemia e imitava uma lesma.
Três dias atrás, depois de uma corrida particularmente brutal, o
comportamento alegre e falador de John havia desaparecido. Olhos negros
como a meia-noite, ele parou de sorrir e começou a olhar fixamente.
O Dr. Jekyll havia se tornado o Sr. Hyde.
Agora eu ajudei um John arfante a se levantar.
Ele olhou com raiva, e nenhum de nós falou.
Estávamos na mesma página - feridos, com raiva e com dor. Além
disso, ligeiramente constipado. A privação do sono realmente era o
assassino silencioso.
 Não havia nada a dizer.
Nós sofremos.
“Então, como é? Seus poderes de água? Shane perguntou novamente
enquanto os outros recrutas lentamente se recompunham (o homem era um
disco quebrado).
“Como se eu fosse um monstro,” eu disse asperamente, desejando que
ele apenas calasse a boca e saísse do meu espaço pessoal para que eu
pudesse sofrer em silêncio.
Shane assobiou. “Quando você tiver algum tempo livre, adoraria falar
mais sobre sua experiência no reino feérico. Entre nós dois, fomos
encarregados de encontrar a rainha fae desaparecida e matá-la.
Sagrado.
Deus do sol.
Eu era a rainha que ele procurava; eles estavam tentando me encontrar e
me matar. Se ao menos ele soubesse com quem estava falando.
O Oceano Negro rugiu ao se chocar contra as rochas.
O enxofre manchava o ar.
Olhos mortos. Rosto relaxado. "Claro. Adoraria compartilhar o que sei.
Foda-se a monarquia fae.
Shane jogou a cabeça para trás e soltou uma gargalhada.
Não foi engraçado.
Ele continuou rindo. “Perfeito, homem fae. Estou ansioso para escolher
o seu cérebro. Não se preocupe, tenho a sensação de que vamos pegar a
cadela em breve.
Uma bolha maníaca de riso subiu pela minha garganta, e eu a cobri
colocando minha mão sobre minha boca.
Espere um segundo.
Talvez fosse exaustão, talvez fosse o monstro gritando na minha cabeça,
ou talvez fosse delírio. Mas dizer aos meio guerreiros quem eu era não
parecia uma má ideia.
Eles não queriam que eu governasse.
Eu não queria governar.
Talvez possamos chegar a um acordo mutuamente benéfico. Afinal, ele
me tratou como um amigo. Talvez ele fosse meu caminho para a liberdade.
Shane bagunçou meu cabelo encaracolado.
Eu vacilei.
E lutei contra a vontade de cobrir meu coração palpitante com as mãos e
me afastar do homem que queria arrancá-lo do meu peito.
Um grito silencioso queimou minha garganta.
Dez, nove, oito.
Shane era um cara legal. Se ele fosse me ajudar, eu precisava fingir ser
legal de volta.
Mesmo que eu tenha permanecido em silêncio, John deve ter sentido
meu desconforto, porque ele passou o braço em volta dos meus ombros e
me puxou para longe do toque de Shane.
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Eu relaxei com gratidão.
John vomitou agressivamente e seu vômito caiu em mim.
Deixa para lá. Ele só estava me usando como muleta.
Ainda assim, eu prefiro ter um John doente me tocando do que estar
perto de Shane. João era um amigo.
Ele disse que mataria por mim.
Não que ele quisesse me matar .
A diferença importava e era o que tornava John seguro.
Lothaire pisou no lado de um penhasco, onde ele provavelmente estava
rindo loucamente e pensando em mais maneiras de nos torturar. “Recrutas.
Pare de ser patético e fique em atenção.
"Sim senhor!"
Entramos na linha.
Os três meio guerreiros ficaram ao lado de Lothaire. “Temos mais um
exercício antes de você fazer uma pausa, e então o o verdadeiro treinamento
começa.”
Não posso.
Normalmente íamos para a aula depois de correr. Foi a única razão pela
qual meu corpo não desabou debaixo de mim.
As presas de opala brilharam quando Lothaire sorriu. Faíscas de poder
brilharam no ar ao seu redor.
O vento uivava como se estivesse pedindo ajuda quando bateu contra a
fortaleza iminente.
Eu balancei de exaustão.
“Vocês todos se acostumaram demais com sua agenda. Está te deixando
fraco. Então, vamos trabalhar no treinamento de combate corpo a corpo.
Sem armas. Emparelhe-se em parceiros. Você vai lutar. O primeiro a desistir
perde.
Lothaire era sem alma.
Cravei minhas unhas sujas nas palmas das mãos para tentar me acordar.
“John, você vai lutar com Scorpius. Vegar, par com Horace. Zenith, vá
com Orion. Aran, você está com Malum. Emparelhe e comece. Você vai
lutar bem aqui nas pedras.
Eu estava cansada demais para me importar.
Cambaleando com as pernas doloridas, mal naveguei pelo terreno
irregular sem cair de cara.
Ao contrário do reino shifter, não havia tapetes para nos proteger.
Chamas lamberam a mandíbula de Malum enquanto ele avançava. Ele
era tão grande que deveria ser pesado.
Ele flutuava.
Engoli em seco.
Scorpius se posicionou na frente de John, e ele sorriu enquanto olhava
para longe com uma postura relaxada. Sua falta de visão não o impediria.
Pela maneira como John estalou o pescoço com uma careta, ele estava
ciente de que o Fae cego era mortal.
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John ergueu a sobrancelha enquanto olhava para frente e para trás entre
mim e Malum.
Ele retransmitiu um não dito, Você vai deixá-lo te jogar?
Eu bocejei cansada e dei de ombros. Provavelmente.
John balançou a cabeça como se estivesse desapontado comigo
enquanto voltava toda a sua atenção para Scorpius.
Eu queria desmoronar nas rochas e adormecer.
"Você tem isso." Shane me deu um sinal de positivo enquanto
caminhava e posicionava os grupos.
Eu não “peguei” nada.
Mesmo a agressividade do meu monstro foi silenciada pela exaustão. Eu
não tinha mais nada.
A voz de Lothaire era muito alta. "Começar! A primeira pessoa a
desistir perde. Acredite em mim, você não quer perder.
A pele estalou quando os homens se lançaram uns contra os outros.
Malum não moveu um músculo.
Nem eu.
Nós esperamos.
Lothaire havia dito sem armas, mas não especificou se Malum poderia
usar suas chamas.
Ninguém usou seus poderes no programa, mas Malum foi a exceção.
Suas chamas ardiam perpetuamente em seus ombros.
E pelo que experimentei na Elite Academy, você agiu primeiro, depois
pediu perdão.
Malum poderia fazer qualquer coisa.
Ele governou.
Havia 100 por cento de chance de ele me incendiar.
Uma veia na testa bronzeada de Malum saltou quando ele apertou a
mandíbula com força e se inclinou para a frente como se estivesse prestes a
pular.
Eu não mordi a isca.
Fiquei parado.
Não havia como ele se incomodar em se esforçar investindo contra
mim. Pisquei preguiçosamente e sorri.
Aço prateado derreteu com ódio.
Chamas vermelhas se multiplicaram.
Eu sabia que ele ia fazer isso, porque se eu tivesse chamas, eu o
acenderia como uma maldita tocha.
Mas primeiro eu brincaria com ele.
Era mais provável que você quebrasse seu oponente se pudesse assustá-
lo com a força de seu ataque.
Era isso que Malum estava fazendo.
Eu inspecionei minhas unhas sujas como se estivesse entediada.
Deus do sol, a sujeira fez minha pele arrepiar. Eu mataria por uma nova
camada de brilho preto com extensões de unhas. Garras longas e
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pontiagudas.
Uma garota poderia sonhar.
Ao nosso lado, Horace jogou Vegar a centenas de pés no ar, e o
demônio se chocou contra uma pedra com um estrondo.
João grunhiu.
Scorpius o jogou no chão com força. Em um borrão de movimento,
John se virou e retribuiu o favor.
Orion e Zenith circularam um ao outro, avançando e recuando.
Malum e eu ficamos parados.
Lothaire andava por aí gritando contra o vento como se estivesse
fazendo um discurso de inspiração fodido. “Seu verdadeiro caráter não será
revelado até que você dê tudo o que pensa que pode dar.”
Em um borrão de agilidade, Orion chutou os joelhos de Zenith e bateu
com o punho em seu rosto. Sangue negro espirrou quando o demônio caiu
no chão.
Espalhava-se pela pele dourada de Orion e fazia um forte contraste com
seus cabelos loiros. Ele esmurrou selvagemente o demônio com os punhos.
Ele tinha um lado sombrio.
Eu olhei para ele.
Está meio quente.
Quando Orion finalmente saiu de sua vítima, o demônio choramingou,
mas não se mexeu.
Lothaire se aproximou casualmente, então pisou na perna de Zenith.
FOTO.
Seu fêmur rachou.
Zênite gritou.
Eu abafei outro bocejo.
Lothaire gritou para ele, “Quando você está confortável, você está
fraco! A dor é o verdadeiro divisor entre o forte e o patético !”
Zenith gritou em agonia enquanto se arrastava sobre uma perna e
continuava lutando.
O oceano rugiu.
O vento assobiava.
Sangue borrifado.
Lutei para manter os olhos abertos.
Malum não se mexeu, e nem eu. Lothaire teceu entre nós dois.
Ele estava cansado de esperar.
Eu também. Tão cansado.
Propositalmente, virei minha cabeça para cobiçar Orion. Ele estava
coberto de sangue negro e parecia que um antigo deus da guerra teve um
bebê com o deus da sedução.
Era difícil desviar o olhar de tamanha perfeição.
Eu me virei para Malum e lambi meus lábios lentamente enquanto
olhava para seu homem.
 Seus olhos de prata fundida eram planos, e não havia nada além de
crueldade refletida em suas duras profundidades.
Eu me preparei.
A mandíbula afiada de Malum trincou de raiva.
Vou roubá-lo de você , disse com os olhos. Eu estava indo? Não. Mas
foi divertido assistir ao bastardo feérico fervilhar de ciúme e raiva? Difícil
sim.
Seus olhos prometiam sofrimento.
E ele entregou.
Com um rugido, o mundo explodiu em tons de vermelho e laranja
queimado.
Ele me incendiou.
Minha carne queimou, depois chiou.
Por um momento interminável, tudo ficou quieto - a adrenalina disparou
e todos os meus sentidos estagnaram.
Não senti nada.
No meio do nada, notei que minhas roupas estavam intocadas. Ele
colocou fogo em toda a minha pele exposta e poupou minhas roupas.
Obrigado porra. Não haveria maneira de explicar minha falta de pau
sem me expor.
Meu alívio durou pouco.
Cada nervo do meu corpo voltou a existir enquanto meu corpo se
aclimatava à dor ofuscante que queimava a pele das minhas mãos, pés,
pescoço e rosto.
Minha boca se abriu com um grito silencioso.
Mas eu tinha feito isso inúmeras vezes.
Eu tinha uma rotina.
INSPIRE — UM, DOIS, TRÊS, QUATRO, CINCO. SEGURAR.
EXPIRE. SEGURAR. PORRA DE ESPERA.
Enquanto meu corpo gritava de agonia, eu gritei em meu cérebro.
A dor estava em toda parte.
Concentrei-me no meu monstro. Na raiva sem fim. Sobre o fato de que
ele achava que todas as mulheres eram patéticas. Objetos que só serviam
para foder.
Eu mostraria a ele.
Eu gritei dentro da minha mente até que meu cérebro se tornou uma
bagunça confusa de barulho ensurdecedor.
Ao longe, minhas pernas cederam e meus joelhos bateram nas pedras.
Ajoelhado.
QUATRO CINCO.
Internamente, eu gritei mais alto. Externamente, eu estava em silêncio.
Ao longe, eu estava ciente de que Lothaire e Malum olhavam para mim,
esperando que eu batesse. Dizer que desisti.
Calor abrasador.
O ar assobiou asperamente através de meus lábios entreabertos.
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Mas todo o barulho estava dentro de mim.
UM DOIS TRÊS.
O grito do meu monstro adicionado à cacofonia paralisante.
Era tão fodidamente alto na minha cabeça.
A carne borbulhou.
Chamas vermelhas desapareceram quando meus olhos pararam de
funcionar. As ondas quebrando se tornaram um rugido surdo quando meus
ouvidos fecharam. Não havia cheiros. Nenhum sentimento.
O nada voltou.
Apenas eu, eu mesmo, e a dor sem fim de uma existência torturada.
QUATRO CINCO. MATAR. MORTE. RESPIRE. UM. ELE ACHA QUE
VOCÊ É FRACO. QUATRO. MATE ELE. TRÊS. EXPIRE. BURACOS.
DOIS. PROSTITUTA. UM. SEGURAR. SEGURAR. PORRA PORRA.
Tudo era um caos.
"Colheita. Bata, Aran!” A voz raivosa de Malum soou de algum lugar
muito, muito, muito distante.
A voz profunda e rouca se distorceu em um tilintar feminino agudo.
As chamas vermelhas tornaram-se azuis.
Eles cobriram cada centímetro de mim.
Mamãe estava acima de mim com uma expressão serena em seu rosto
perfeito. “Tsk. Tsk. Arabela. Você é filha de uma rainha. Você não consegue
ser impotente. Faremos essa musiquinha e dançaremos todas as noites até
você decidir parar de ser uma vergonha.”
As chamas me despedaçaram.
“Por favor, mãe”, implorei com um soluço entalado na garganta.
Eu tinha apenas onze anos, mas sabia que não poderia fazer isso todas
as noites. Eu não sobreviveria. As chamas da mãe eram diferentes das de
outras fadas. Eles eram azuis elétricos e queimavam impiedosamente, mas
não havia calor.
Só agonia.
“Não seja fraca, Arabella. É embaraçoso." A mãe estremeceu de
desgosto e recostou-se na cadeira enquanto inspecionava as unhas
vermelhas.
“SAIA AGORA!” A voz profunda de Malum cortou a miragem. A mãe
desapareceu de volta na escuridão.
Mas a dor permaneceu.
"Isso é demais!" Shane gritou.
Lothaire riu. “Não, isso é construção de personagem.”
“Talvez Egan não saiba falar?” Scorpius perguntou, então zombou,
"Quero dizer, o rosto dele está praticamente derretendo."
“Eu posso,” eu respirei asperamente, e parecia que eu estava soprando
bolhas na lava. "Falar."
Silêncio.
Tudo doía mais no silêncio.
CINCO. UM. TRÊS. RESPIRE. FRACO. QUATRO. EXPIRE.
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Eu me concentrei na sinfonia gritante.
“Eu exijo que você toque !” A voz estrondosa de Malum me distraiu da
minha contagem.
Meu monstro respondeu por mim. "Eu fodidamente vou-" Suspiro. “—
matar—” Gargarejo. "-você."
“SAIA AGORA!”
Eu mostraria a ele o quão fraco eu era. Afinal, eu não passava de um
buraco.
O grito em meu cérebro era muito alto para conter, e eu gritei a plenos
pulmões, “VOCÊ TOCA—” Suspiro. "-FORA!"
"NÃO!"
Eu cuspi sangue. "SIM!"
John rosnou: "Pare com isso."
"Isso está errado", disse Shane.
Lothaire discordou: “É a construção do caráter”.
Scorpius riu. “É uma merda, mas é divertido.”
“Aran cheira bem.” Horace parecia alegre. “Acho que deveríamos fazer
isso com mais frequência.”
“Eu não sei…” Vegar parou.
Engasguei, sangue acobreado cobrindo minha boca enquanto minha
pele deslizava para baixo do meu rosto.
O nada estava se transformando em um zumbido . Estático em todos os
lugares.
Olhos cegos rolaram para trás em minha cabeça e eu desabei para a
frente nas rochas.
Tudo estava tão longe.
Até a dor.
Silêncio.
A quietude prevaleceu.
A ausência de calor.
Levei um longo momento para perceber que não estava morto. As
chamas pararam.
O alívio desapareceu.
Uma agonia branca riscou meu rosto, pescoço, mãos e pés, e o mundo
queimou na escuridão.
“Eu ganhei,” eu gorgolejei enquanto sangue e carne pingavam da minha
boca.
Malum xingou ferozmente.
Mãos gentilmente agarraram meus ombros ilesos e me puxaram para
cima.
A voz de John estava próxima. “Eu poderia dizer pelo seu cabelo azul e
atitude que seria difícil mantê-lo vivo, mas eu não previ isso .”
Eu gemi.
“Mas estou começando a entender.” Os braços de John passaram por
baixo dos meus ombros enquanto ele me sustentava.
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Ele evitou a pele carbonizada das minhas mãos e pescoço.
Tossi fracamente, "Brignfkckckem."
"O que você está dizendo?"
"Leve-me para Malum", assobiei entre dentes.
John me segurou na posição vertical e se moveu ligeiramente, mas o
movimento fez a dor explodir.
Eu ainda não conseguia ver.
Minhas pálpebras tinham derretido do meu rosto.
A voz de Malum estava mais áspera e áspera do que o normal quando
ele rosnou a centímetros de mim: “Você está fodido, Aran. Você estava
prestes a morrer, porra. Que porra há de errado com você?
eu desejei.
Tossi fracamente e precisei de toda a minha força de vontade para abrir
os lábios rachados e derretidos.
Minha voz era apenas um sussurro. “Se este é o seu programa de
assassino, então como é que eu sou muito melhor do que você?”
A cereja no topo - forcei minha pele queimada em um sorriso
zombeteiro.
Malum jurou.
Sensações excruciantes me destruíram, mas segurei a expressão e deixei
minhas palavras afundarem.
Eu era mesquinho assim.
Franzindo os lábios, tentei cuspir em Malum, mas foi demais.
Eu desmaiei.
Capítulo 19
 Descanso para os maus
O fim do período de pausa: Dia 14, hora 8
“Você está em coma há três dias.” John pairava a centímetros de mim.
Finalmente, algumas boas notícias. Eu me mexi e me arrependi quando
meu braço caiu no buraco da minha cama.
“Você poderia ter morrido!” As sobrancelhas de John estavam franzidas
de preocupação e ele não se afastou para me dar algum espaço.
Esfreguei a mão no rosto e fiquei satisfeita com a sensação da pele fria e
macia.
Eu tinha curado completamente.
"Dizer algo!"
Suspirei pesadamente. “Estou tentando aproveitar meu coma e você está
arruinando minha paz.” As pessoas não tinham boas maneiras hoje em dia.
"Seriamente?" John lamentou: "Isso é tudo que você tem a dizer?"
Revirei os olhos. "Yay. Estou acordado. Agora posso ser atormentado
por um vampiro que tem o cabelo e o temperamento de um cavalo grande.
Que tal?
Os olhos escuros de John eram negros como a meia-noite enquanto sua
carranca se aprofundava. “Você é um verdadeiro merda, Aran.” Ele mostrou
duas covinhas. “Eu vou te foder se você fizer isso comigo de novo.”
Meus ombros relaxaram e dei um soco leve em seu ombro.
Ele gentilmente me socou de volta.
Eu o soquei com mais força.
Ele bateu o punho contra o meu bíceps, e os ossos rangeram.
"Realmente?"
“Ah, levante-se.” Para pontuar sua declaração, ele me deu um soco no
estômago. Um soco completo. “Se você pode levar fogo, você pode levar
um soco.”
Meus olhos lacrimejaram. “Não tenho certeza se é assim que funciona.”
“Eu faço as regras, então eu digo que é. Não seja um covarde. É
estranho para todos.” John sorriu e me empurrou para que pudesse deitar ao
meu lado na cama.
Nós não nos encaixamos.
Ele me empurrou pelo buraco, então eu estava meio esmagado nas
pedras.
Mas eu não conseguia parar de sorrir.
Havia algo na personalidade intensa de John que me deixava nervoso.
Tipo, quando ele estava todo sombrio e mal-humorado, nossas energias
eram muito parecidas, mas quando ele era todo sorrisos e covinhas, ainda
havia esperança para nós.
As covinhas de John eram um bálsamo para minha alma.
Eu mal podia esperar para ele conhecer Sadie.
Do nada, luzes vermelhas explodiram enquanto as chamas me
consumiam.
 Oh maravilhoso. Já estou tendo flashbacks.
Enfiei a mão no bolso do moletom e quase chorei de alívio quando senti
meu cachimbo.
Levando-o aos lábios, fechei os olhos.
A fumaça encantada encheu meus pulmões com algo abençoadamente
próximo da indiferença.
Quando abri os olhos, o fogo havia sumido.
Suspirei um anel de fumaça. "Então ... o que eu perdi?"
“Zenith, Horace, eu e Malum perdemos nossas lutas, então passamos
uma noite inteira no Oceano Negro. Desde então, assistimos a algumas
aulas e corremos duas vezes, mas tem sido bem tranquilo.”
“Parece o paraíso.”
Apenas um masoquista consideraria correr mais de vinte milhas em um
ritmo de milha abaixo de cinco minutos "frio".
A lembrança repentina de Sadie tentando sobreviver uma milha singular
me fez rir.
Ela estaria tão morta agora.
A voz de John se encheu de preocupação. “Apenas um alerta. Durante
nossa noite no oceano, Malum sussurrou todas as maneiras pelas quais ele
iria te matar. Nunca o vi tão bravo. Ninguém nunca o derrotou antes. Tenho
certeza como sempre. Em toda a sua vida. Além disso, ele disse que você
estava fodendo Orion e ele teria que lhe ensinar uma lição.
Eu ri.
John empurrou para mim, e meu rosto rachou contra o chão irregular.
"Eu lhe disse para não fazer nada estúpido com Orion, mas você
simplesmente não podia me ouvir."
“Ele é fofo,” eu disse defensivamente enquanto girava meu cachimbo
habilmente com minha língua. Parecia certo tê-lo de volta entre meus
lábios.
João engasgou. “Ele não é fofo, Aran. Ele é um dos seres mais
poderosos de todos os reinos. Ele é um serial killer.”
Eu tremi de emoção.
Legal. Aparentemente, eu queria morrer.
John definitivamente estava sendo dramático, mas minha frequência
cardíaca aumentou ao pensar em Orion como um fodão. Quente.
"Então, onde estão todos agora?" Eu habilmente mudei de assunto.
“Estivemos desligados nas últimas três horas. O treinamento de campo
começa em breve, e Lothaire está esperando você acordar. Os outros caras
estão se soltando.
Eu grunhi com suas palavras não ditas, todos os homens estavam
fodendo.
"Então por que você está aqui e não se solta?"
John piscou sugestivamente. “Ah, eu já me diverti. Não se preocupe
comigo, Aran. Só pensei em dar uma olhada no meu pequeno
churrasquinho de Smurf.
 q
"Do que você acabou de me chamar?"
“Você se parece com a carne no espeto de um gnomo azul.” Ele acenou
com a mão. "Você sabe, desde que você estava crocante."
Eu ri. “Isso é uma besteira que minha amiga Sadie diria.”
“Oooh, uma amiga. Ela é gostosa?
Imaginei o que Cobra faria com ele se tentasse atacar Sadie. Seu
companheiro shifter cobra provavelmente iria estripar John. Ele já havia
feito isso antes.
“Não seja um porco.”
Este maldito programa assassino era um lembrete constante de que os
homens eram inferiores às mulheres em todos os sentidos.
Tipo, como eles estavam funcionando? Eu não entendi.
Não que eu estivesse muito melhor.
Se Sadie estivesse aqui, ela colocaria os braços em volta dos meus
ombros e choraria por mim enquanto nos abraçávamos e conversávamos
sobre Malum.
Isso teria me curado.
John descansava ao meu lado na cama e me observava fumar. O soco no
estômago foi bom (meu abdômen ainda latejava), mas não foi o suficiente .
minha alma não era curado.
Doía pra caralho.
John deu de ombros, e seu ombro pontudo me empurrou com mais força
contra as rochas enquanto ele falava. “Bem, talvez eu consiga conhecê-la na
semana de amigos e família. Temos uma semana para visitantes em cerca de
um mês. Eles usam um encantamento para encontrar pessoas próximas a
nós, e é basicamente apenas uma grande festa para ajudar a levantar o
moral.”
Eu poderia abraçar Sadie.
Um núcleo brilhante de excitação explodiu em meu peito. Era tão
surpreendente e estranho que levei um momento para perceber o que era.
Felicidade.
“Egan finalmente decidiu acordar, porra.” A voz profunda de Malum
preencheu o pequeno espaço enquanto os outros recrutas entravam no
quartel.
Boas vibrações tiveram uma morte rápida.
Scorpius zombou, “Ah, ele não está morto. Isso é ruim. Agora devo a
Orion cinquenta mil créditos.
Revirei os olhos e tentei não me sentir feliz por Orion ter apostado uma
pequena fortuna na minha sobrevivência.
Foi meio romântico.
Eu bati minha testa contra o chão e me concentrei em fumar. Nesse
ritmo, o Dr. Palmer iria me medicar pesadamente.
Esperemos que a dosagem máxima.
“Por que você está dividindo uma cama com John?” Malum de repente
parecia irritado.
p
“Apenas dois irmãos relaxando, matando e espalhando a fofoca.” John
tirou o cachimbo da minha boca e soprou. "Oooh, essa é a boa merda."
Eu fiz uma careta quando puxei de seus lábios e limpei na minha
camisa.
Ele estava nos fazendo parecer tão idiotas.
Por que eu fiz amizade com ele?
Horace estava sobre nós, e seus olhos amarelos brilhavam. “Você não
cheira mais bem, Aran.”
Deus do sol, me dê forças .
“Desculpe, vou ter que me incendiar de novo para poder cheirar bem
para você, Horace.”
O vampiro parou.
Eu enrijeci meus músculos, preparada para jogar John nele como um
sacrifício para que ele não me machucasse.
John notou que eu estava tentando me esconder atrás dele. “Sério,
Aran? As pessoas não têm lealdade hoje em dia.”
Ele colocou os braços atrás da cabeça e seu cotovelo bateu na minha
têmpora.
"Ai, que porra é essa, John?"
John pulou para cima e para baixo na minha cama como se estivesse
tentando arruiná-la ainda mais. “Sabe, para um cara que estava todo em
chamas e, francamente, psicótico, você está sendo muito dramático.”
"Você acabou de me dar uma cotovelada!"
Covinhas apareceram quando John envolveu seu bíceps em volta do
meu pescoço e bagunçou meu cabelo agressivamente. “Vamos, seja homem
e lute.”
“Você tem a personalidade de uma rocha.” Eu belisquei seu antebraço
até que ele me soltou.
"Obrigado!" João continuou sorrindo.
Uma áspera e ofegante explosão saiu de Horace, que ainda estava
olhando para nós como um verme. “Você é engraçado, Aran.” Ele se
inclinou para a frente e arrancou o cachimbo dos meus dedos como John
havia feito.
Eu rosnei e fiquei tensa.
Horace deu uma longa tragada no cano, suas presas mortais brilhando.
“Já comi melhores.” Ele o deixou cair de volta em minha mão e se afastou,
tirando a roupa.
Agora eu não podia fumar até limpá-lo.
Foda-se eles.
“Droga, acho que Horace gosta de você. Isso é muito bom para suas
chances de sobrevivência.” John sorriu enquanto descia da minha cama
mutilada e abaixava as calças.
Pênis!
Já foi violado? Mesmo.
Meus olhos ardiam e belisquei o nariz com os dedos.
 q
Mais uma vez, contra minha vontade, fui cercada por homens nus se
trocando.
"Oh, homem fae, você está acordado." Shane passeou no quartel. Ao
lado dele, Noah fez uma careta. Os olhos cor-de-rosa de Demetre eram
planos e ilegíveis.
"Sim", eu disse sem jeito enquanto escondia meu cachimbo no bolso.
Eu não sabia qual era a política de uso de drogas.
"Na hora certa. Lothaire nos disse para deixar todos prontos para partir.
Estamos fazendo uma atividade especial para comemorar o fim do 'período
de descanso'. É uma tradição.”
Demetre se aproximou e me entregou uma pilha de roupas pretas com
marcas vermelhas brilhantes. E percebi que todos estavam se transformando
neles.
Seus olhos rosa eram duros como quartzo rosa, mas ele acenou para
mim.
Por um momento, fiquei pasmo. Sempre que eu estava perto do famoso
meio guerreiro que se transformava em dragão, ele brilhava com ódio.
Agora ele parecia quase acessível. Mais normais.
Como ele tinha sido quando eu era adolescente e ele fez amizade
comigo. Antes ele me odiava.
"Obrigado."
Os lábios de Demetre se ergueram em um meio sorriso, e eu quase caí
da cama em estado de choque.
Eu nunca o tinha visto sorrir.
No entanto, o momento foi passageiro. Ele se virou, músculos maciços
ondulando, enquanto saía do quartel com os outros guerreiros.
Esquisito.
“Noventa segundos até sairmos!” Lothaire gritou do lado de fora.
A sala explodiu em um frenesi de movimento.
“Preciso mijar,” eu disse dramaticamente enquanto corria atrás da
barreira em frente ao banheiro para me trocar.
Com uma velocidade impressionante, vesti as roupas novas.
O material era caro e macio como manteiga, e a roupa era muito mais
justa do que o pesado agasalho.
Era tão apertado que fiquei grata pelo encantamento ter criado a ilusão
de uma protuberância na minha virilha. Eu não tinha certeza de como
funcionava, já que na verdade não me dava um pênis, mas fiquei grata por
isso, já que as roupas se encaixavam como uma segunda pele.
Uma parte de mim queria comparar minha protuberância com a de
Malum para ver quem era maior.
Culpei a privação do sono.
Por um longo momento, admirei as listras vermelhas brilhantes que
cruzavam meus bíceps, peito e coxas.
Parecia bem intenso, e eu adorei.
Era uma vez, eu adorava brincar de me fantasiar e usar roupas bonitas.
 p
Eu mal me lembrava de como era me importar com pequenas coisas
como ter uma boa aparência. Moda. Arte. Expressão. Eram todos luxos que
eu não sabia que amava até perdê-los.
Apertado atrás de uma parede de metal de má qualidade em frente a um
banheiro, a tristeza tomou conta de mim.
Eu lamentei. Para as partes femininas de mim que foram sufocadas.
Talvez perdido para sempre. Os mais suaves e leves que não tinham lugar
em uma academia de assassinos cheia de guerreiros.
"Fora do meu caminho." Malum passou por mim e me jogou contra a
parede.
Antes que eu pudesse piscar, ele puxou seu pau para fora e começou a
fazer xixi.
Quem fez isso?
Rude.
"Bruto." Eu cobri meus olhos. Seu cheiro inebriante de uísque e tabaco
enchia o pequeno espaço.
“Do que você está reclamando agora, menino bonito? Está com medo
de olhar?
Uma sensação estranha apertou minha barriga.
“Estou denunciando você,” eu disse enquanto cambaleava para longe
dele o mais rápido possível para a confusão de homens correndo para fora
da porta.
Malum riu e gritou por cima do clamor: “Para quem?”
Já que estávamos treinando para sermos assassinos do Supremo
Tribunal que supervisionava a paz em todo o reino, seríamos a lei. Um
pensamento aterrorizante.
Além disso, se eu reclamasse com Lothaire, ele provavelmente iria me
bater com seu bastão e me dizer para “ser homem”. Se não estava claro, eu
odiava a espécie masculina.
"Vamos." John me puxou junto.
Antes que eu percebesse, estávamos em uma fila em sentido enquanto
um vampiro homicida com problemas de raiva nos ensinava a não sermos
patéticos.
Literalmente.
Lothaire continuou repetindo: "Você precisa começar a agir mais forte e
menos como vadias fracas."
Nós nos levantamos e pegamos.
Ele falou com desgosto enquanto nos olhava de cima a baixo: “Como é
tradição, Lyla vai nos levar a um retiro”.
Eu engoli em seco.
Nunca era bom quando a bruxa se envolvia. Normalmente, ela estava de
prontidão para nos curar durante os piores exercícios de treinamento.
Além disso, houve uma vez que ela me disse que eu era egoísta.
Eu fui egoísta? Provavelmente.
 Mas você ainda não dizia coisas assim na cara das pessoas. Ela poderia
pelo menos ter dado em um sanduíche de elogio.
Por exemplo, “Aran, você tem um ótimo abdômen. Você é um pouco
egoísta. Mas você também é um grande amigo leal.”
Era assim que eu teria feito.
Lothaire brandiu um dispositivo circular brilhante. “Estamos pegando
um RJE e saindo do reino. Trave os braços.
Encantamento de salto de reino? Eu sabia que eram virtualmente
impossíveis de conseguir, porque mamãe sempre se enfureceu por não
conseguir colocar as mãos em um.
Esse foi o único aviso que recebemos.
Lothaire segurou uma pequena bola branca brilhante em suas mãos, e
quando ele estendeu a mão, o mundo desapareceu em chamas.
Nós rasgamos o tempo e o espaço.
Minha cabeça girava enquanto eu tropecei. Folhas molhadas estalaram
sob meus pés e fui envolvido por uma chuva quente.
Tudo era diferente.
O sol vermelho e as rochas negras foram substituídos por céus
cinzentos, folhagem verde, água corrente e galhos sussurrantes.
As árvores se erguiam ao nosso redor.
Lyla estava ao nosso lado, o que era estranho porque eu jurava que ela
não tinha estado conosco antes.
Pela primeira vez, a bruxa não estava usando vestido. Em vez disso, ela
usava roupas justas semelhantes às nossas, mas as dela eram verde
esmeralda.
Os dela eram mais bonitos.
As runas brancas em sua pele escura brilhavam impossivelmente
brilhantes enquanto ela olhava para nós com uma expressão serena.
O cabelo verde flutuava ao redor de sua cabeça como se desafiasse a
gravidade. Ela não estava tocando o chão.
Espere um segundo.
Eu não estava tocando o chão.
Nenhum de nós estava.
Todos nós flutuamos a centímetros do chão da floresta. Meu corpo
lentamente deslizou para baixo em galhos. Eu enrijeci minhas coxas e dei
um pequeno salto. Eu flutuei alguns metros mais alto.
eu estava voando.
Euforia borbulhou em minha garganta e eu ri incontrolavelmente.
Seja qual for o reino para o qual saltamos, tinha uma gravidade fraca.
Meus membros estavam leves e deliciosos, a chuva quente tamborilava
suavemente contra minha pele como uma carícia.
Eu respirei fundo.
Até o ar era diferente.
Não havia mancha sulfúrica. Nenhum aroma áspero e pungente que fez
seus olhos lacrimejarem.
 j
Era fresco e nítido com um tom esfumaçado. Como beber um
refrescante copo de água.
Era inebriante.
Eu mal me impedi de jogar minhas mãos para o ar e girar como uma
bailarina fae.
Os outros recrutas flutuavam com carrancas no rosto e não pareciam
impressionados. Até John se contorceu para frente e para trás como se
estivesse desconfortável com a falta de gravidade.
Engoli outra risadinha enquanto me empurrava mais alto no ar.
Foi tudo .
A voz raivosa de Lothaire foi abafada pelo som pacífico da água
corrente. “Lyla conduzirá você através de uma prática para prepará-lo para
o que está por vir. Eu recomendo que você se concentre porque seus idiotas
vão precisar de toda a ajuda que conseguirem.
Engoli em seco com apreensão.
Lyla assentiu graciosamente, e as runas em sua pele brilharam mais.
O tamborilar da chuva tornou-se uma torrente ruidosa quando o céu
cinzento se abriu em um aguaceiro que escureceu os espaços entre as
árvores sussurrantes.
Lyla abriu a boca e palavras que eu nunca tinha ouvido se espalharam
como o mel mais rico.
Ela cantou.
Eu inalei profundamente. O ar limpo de fumaça de madeira limpou
meus pulmões.
A água escorria pelo meu rosto.
A chuva encheu a floresta.
Lyla parou de cantar. “Siga minha prática. Vou conduzi-lo através de
uma limpeza de alma.”
A bruxa agarrou a sola do pé e lentamente o ergueu acima da cabeça.
Ela levitou no ar e girou em um círculo.
"Feche seus olhos."
Eu obedeci, agarrando meu pé e puxando-o para o alto.
Sua voz misturada com a chuva; a chuva misturada com o vazio infinito
da existência.
Eu girei lentamente. Em uma floresta.
Distante.
“Muito bem, Aran”, Lyla elogiou, e Malum disse algo desagradável em
voz baixa.
Scorpius resmungou, "Não me diga que Egan pode fazer essa merda."
"Puta merda, Aran", disse John.
Cerrei os dentes quando os homens arruinaram minha paz interior.
Ainda denovo.
Eles não tinham senso de decência?
Abrindo os olhos, fiquei surpreso ao ver que todos lutavam para
levantar as pernas acima da cintura.
 p
Em contraste, o meu estava hiperestendido, o pé contra a minha cabeça
enquanto eu segurava facilmente uma divisão em pé.
Eu poderia ter notado Orion olhando para mim com uma expressão
impressionada, e eu poderia ter puxado meu pé um pouco mais reto e girado
mais rápido.
Ele olhou, paralisado.
Dei um sorriso de satisfação para Malum, que estava olhando para mim
como se quisesse me incendiar. De novo.
Os meio guerreiros eram um pouco mais flexíveis, mas não muito.
Shane assobiou. "Estou impressionado, homem fae."
Tentei não fazer careta com a crescente familiaridade do homem que
queria me matar violentamente.
Lyla nos levou a outra pose, fechei os olhos e inclinei a cabeça para o
céu.
A água tomou conta de mim.
Foi eufórico. Foi tudo.
Pela primeira vez em muito tempo, a tensão foi drenada do meu corpo e
me perdi na quietude de apenas estar vivo.
Abri meus ouvidos.
A floresta sussurrou os segredos da paz interior.
Lyla cantarolava palavras suaves como seda.
O aguaceiro limpou as chamas fantasmas.
Meu corpo se contorceu até o limite.
Eu flutuava na quietude de uma floresta sonhadora.
Na névoa, eu me afastei do meu senso de identidade.
Pela primeira vez desde sempre.
Tudo estava bem.
E eu estava livre.
 Assassin Field Training: War
Eles vieram em preto com marcas de vermelho,
E empunhou a dor com lâminas de ódio,
Eles cortaram nossas gargantas e cortaram nossos joelhos,
Bestas sem coração — as oito do assassino.
—Os ímpios
Capítulo 20
 O ímpio
Treinamento de campo: dia 15, hora 1
primeira batalha
Chamas explodiram.
Monstros rugiam na neve que caía.
Engoli em seco, hiperventilando com minhas mãos pressionadas
desesperadamente contra uma parede de pedra. Cravei minhas unhas na
terra.
Sufocado.
E aprendi minha lição.
A morte era petulante em sua brutalidade, e os rumores de que ele
servia ao deus sol eram mentira.
A morte não servia a ninguém além de si mesmo.
Uma arma estalou contra minha bochecha.
Eu girei.
Minhas adagas gêmeas perfuraram o músculo do estômago e minhas
unhas enterraram-se nos órgãos.
Uma pessoa convulsionou em cima de mim.
Nós nos abraçamos.
O sangue jorrou em um jorro quente enquanto escorria lentamente.
Eles estavam parados.
E pela primeira vez compreendi que a morte não faz parte apenas da
vida.
Ele era mau.
Em uma cabana em ruínas na encosta de uma montanha, perdi um
pedaço de mim - e enquanto respirava o ar nevado manchado com cinzas e
os gritos dos moribundos, eu sabia que nunca iria recuperá-lo.
Pois a morte havia chegado.
E uma vez que ele veio, ele nunca mais saiu.

F cincoNóshoras antes
RJE voltamos da floresta. Marrons e verdes ricos foram
substituídos por vermelhos e negros malignos.
O ar sulfúrico feriu os sentidos, e o vento uivou no oceano espumante.
As ondas rugiam quando batiam.
Toda a sensação de paz interior evaporou quando a gravidade nos jogou
contra as rochas.
Eu senti falta de flutuar.
Antes que qualquer um de nós pudesse fazer qualquer coisa, Lothaire
enfiou adagas gêmeas em nossas mãos.
 Ele gritou contra o vento: “Você empunhará essas lâminas enquanto luta
contra os ímpios!”
O que?
Houve uma sensação sibilante em meus ouvidos enquanto eu lutava
para manter meu juízo sobre mim. Mas eu sabia em meus ossos que tudo
estava prestes a mudar.
Segurei as adagas com força.
Lothaire andou de um lado para o outro enquanto ordenava: “Cerca de
duas dúzias de ímpios tomaram conta de uma vila remota em um reino não
civilizado. Você não terá permissão para sair até que tenha eliminado a
ameaça. Vocês entenderam, soldados?”
"Sim senhor!" nós respondemos.
Lothaire olhou para mim. “Você não usará nenhum poder que possua.
Sua única arma são as adagas. Se você desobedecer, vai desejar nunca ter
nascido. Entendido?"
"Sim senhor!"
O lábio superior de Lothaire repuxou com desgosto enquanto ele nos
olhava. “Estamos indo para a base da montanha, então vamos caminhar até
a aldeia. Estarei observando de longe, mas em hipótese alguma interferirei.”
Ele fez uma pausa.
“Juntem as armas, soldados.”
Entrelacei meus braços nos de John e Horace. Nós oito estávamos
ligados por uma corrente.
“Não há estratégia! A aldeia já foi comprometida e há muitos de vocês
para serem capazes de lidar com eles.
O suor escorria pelo meu lado.
O assobio tornou-se um rugido zumbido.
Lothaire parou na minha frente e se inclinou para perto. Ele cheirava a
morte. “Nem todos nós encontramos os ímpios. Esta será uma introdução.”
Olhos mortos, expressão vazia, eu encarei de volta e não mostrei nada a
ele. Não dei a entender que eu estava enlouquecendo.
Meus dedos coçaram pelo cachimbo encantado em meu bolso.
Eu ansiava pela liberação de drogas pesadas. Qualquer coisa, menos a
realidade.
Lothaire deu um passo para trás, e a espuma do mar espirrou ao seu
redor enquanto uma onda batia nas rochas atrás dele.
“O restante de vocês conheceu os ímpios, mas não assim. Eles estão
ficando mais avançados e há mais deles do que jamais enfrentamos.”
Engoli em seco.
Isso não soou bem.
“As próximas horas vão ficar confusas. Mas como sempre, após a
batalha, analisaremos cada segundo dela e cada uma de suas escolhas. Você
não vai me decepcionar! Entendido?"
"Sim senhor."
 Lothaire avançou com o RJE branco em forma de bola na palma da
mão.
Chamas explodiram.
E mais uma vez, desaparecemos.
O frio formigava. A neve rangeu embaixo de mim quando tropecei em
um pinheiro. Agulhas geladas estalaram.
Meus pés queimaram.
Ficamos descalços na encosta de uma montanha nevada.
Lothaire apontou para o lado da montanha irregular, onde as cabanas
fumegavam bem acima de nós. “Os ímpios estão lá em cima! Lembre-se,
não se deixe enganar.”
Não se deixe enganar?
Eu respirei baforadas rápidas de ar gelado.
“O que você está esperando, porra? Escalar!" foi o comentário de
despedida de Lothaire enquanto ele desaparecia na floresta.
Nos mudamos.
Malum nos liderou na frente com Scorpius e Orion logo atrás. Zenith e
Vegar estavam logo atrás deles, seguidos por Horace.
John e eu subimos na retaguarda.
Dedos entorpecidos se equilibravam enquanto eu cravava os dedos dos
pés nas rachaduras geladas e empurrava para cima com as coxas.
A neve pesava em meus cílios enquanto eu me mantinha pressionada
contra a face da rocha para evitar o vento gelado que assobiava contra nós.
Coxas queimando.
Ponto de apoio preciso após ponto de apoio preciso.
Eu aprendi a escalar no reino shifter quando lutamos contra monstros
aracnídeos nas encostas das montanhas nevadas.
O que eles teriam feito se eu não pudesse escalar?
Meus bíceps tremiam de medo.
Inspire. Segure. Expire. Segurar.
Enterrei qualquer emoção até ficar tão insensível quanto a rocha que
escalei.
Segundos rastejaram em minutos intermináveis.
"Manter-se! Não temos o dia todo.
Inclinei a cabeça para trás e vi Malum pendurado na encosta do
penhasco com uma das mãos. Ele olhou furioso para mim.
Ele estava apenas quinze pés à frente. Não havia razão para ele parar e
gritar comigo.
Eu o encarei, os dedos dos pés pressionados dolorosamente em uma
rachadura gelada, enquanto eu removia uma mão das pedras e o jogava
fora.
Foda-se.
O bastardo fingiu atirar em mim com os dedos, e Orion sorriu para mim.
Então eles continuaram subindo.
Mais alto no céu.
 Enquanto eu olhava para baixo, gelo e pedras caíam das rochas e caíam
ao meu redor, e eu não conseguia ver o fundo.
Um movimento errado e eu me esparramaria nas rochas irregulares na
base da montanha. Mas eu não morreria a menos que alguém pegasse a
matéria do meu coração e a consumisse.
Quando eu era criança, um shifter lobo diplomático viajante do reino
das bestas jogou um dispositivo explosivo proibido em mamãe.
Antes que alguém percebesse o que havia acontecido, ela explodiu em
pedacinhos. Sangue e sangue se espalharam pelo trono.
Eu quase bati palmas.
Mas os guardas do palácio massacraram o shifter lobo, e eu assisti com
horror enquanto os pedaços do corpo da Mãe lentamente coagulavam e se
reconstituíam.
Foi uma lição - o poder do monarca fae não era uma piada.
Consumir seus corações era a única maneira de matá-los. Mate- nos .
Não havia mais nada nisso. Nenhuma fraqueza secreta que pudesse ser
explorada.
Não oferecia muito conforto enquanto eu tremia contra a superfície
escorregadia de gelo. Porque eu sabia que sofreria atrocidades hediondas
repetidas vezes.
As lembranças me sufocaram.
Balas rasgando minha carne; uma faca encantada cortando minhas
costas; chamas azuis que queimavam sem calor comendo-me vivo; chamas
vermelhas que não passavam de calor, derretendo a pele do meu rosto.
Muita dor.
A porra da verdade era uma droga. Mas, novamente, seria verdade se
não fosse?
Finalmente, depois de meia hora de subida, arrastei minha bunda sobre
a borda do afloramento. Ninguém me ofereceu uma mão. E eu não esperava
um.
“Os ímpios estão mais fortes do que nunca. Não se deixe enganar por
eles,” a voz de Lothaire ecoou.
Por um longo segundo, nós oito ficamos olhando para a aldeia
fumegante diante de nós. Pedregulhos foram empilhados em dezenas de
cabanas improvisadas que tinham galhos de pinheiro como telhado.
Eles estavam todos em chamas.
O ar cheirava ao cheiro muito familiar de carne queimada.
Meus olhos lacrimejaram quando a fumaça e o vento gelado bateram
contra nós como aríetes. Malum fez um gesto com a mão e todos nós nos
agachamos e olhamos de soslaio através da fumaça.
Arrepios formigaram na minha nuca - o vento uivante e as chamas
crepitantes eram os únicos sons.
Um silêncio sinistro prevaleceu.
Engoli em seco enquanto diminuía minha respiração e baixava minha
frequência cardíaca. Meu corpo tremia infinitamente com a batida do
 q p
sangue correndo em minhas veias.
Uma rajada punitiva de vento limpou a fumaça da aldeia e uma
adolescente vestida com peles parou na frente de uma cabana.
Lágrimas escorriam por seu rosto e ela gritou: “Ajude-me!” Sangue
cobria cada centímetro de sua pele.
Meu coração se contorceu de solidariedade, mas Malum fez sinal para
que não nos mexêssemos.
Nenhum de nós o fez.
Ela parecia impotente e desesperada. Suas lindas bochechas
imediatamente inspiraram uma reação visceral – qualquer um iria querer
salvá-la. Proteja ela.
"Por favor me ajude! Por favor! Dói demais." Sua voz sumiu em
soluços engolidos.
Quem fez isso com ela?
Houve um rugido alto em meu cérebro e meu monstro gritou.
Fechei os olhos.
Obriguei-me a ignorar as emoções quentes e desesperadas em meu peito
e me concentrar na realidade.
Dez, nove, oito.
Concentrei-me nos números e nos fatos frios.
O adolescente estava coberto de sangue... muito sangue. Cortes
profundos cobriam seus braços e pernas, mas também havia uma substância
verde-limão misturada ao sangue.
Ela não deveria estar de pé.
Seus ferimentos eram muito graves.
Mas ela era.
De repente, o adolescente não parecia tão fraco e patético; ela parecia
assustadora pra caralho.
Os galhos do telhado crepitavam com o fogo enquanto a temperatura
negativa raspava contra nós como agulhas.
A menina continuou chorando.
Ficamos esperando.
De repente, meu estômago revirou em centenas de nós quando percebi
que só havia lutado em batalhas no reino shifter.
Nós lutamos contra enormes monstros aranhas que eram grandes demais
para a floresta. Seus corpos desajeitados eram fáceis de caçar. Fácil de
antecipar. E nós os matamos com metralhadoras encantadas.
Lutar no reino shifter tinha sido confuso e desorganizado. Alto e
dramático.
Eu estava cercado por dezenas de soldados armados enquanto
enfrentávamos um inimigo claro.
As batalhas foram simples.
"Por favor. Por favor, me ajude,” ela continuou soluçando e implorando.
Cinco. Quatro. Três.
 Agora eu estava agachado na encosta de um penhasco ao lado de sete
homens com dezesseis pequenas adagas entre todos nós.
Abruptamente, uma mulher vestida com peles e coberta de sangue e a
mesma substância verde-limão saiu da cabana e parou ao lado do
adolescente. "Por favor nos ajude. Eles estão nos machucando.
Sua voz estava cheia de emoção, olhos grandes e vidrados, enquanto ela
olhava para nós como se fôssemos sua salvação.
Malum lentamente balançou a cabeça novamente e apertou mais as
adagas. "Na minha contagem de três", ele respirou calmamente.
“Por favor, eles estão nos matando!” Um homem ferido saiu mancando
e parou ao lado da mulher. Ele agarrou o braço dela e segurou a mão da
garota. Ele parecia o mesmo que eles e estava coberto de sangue
semelhante.
Uma família.
Em um reino desolado, implorando por nossa ajuda.
Nove. Oito. Sete. Seis.
Meu estômago deu um nó ainda mais e fechei os olhos mais uma vez.
O corte na testa do homem era profundo o suficiente para que você
pudesse ver seu crânio. Ele não deveria estar de pé, muito menos
implorando por ajuda.
"Um", Malum disse baixinho.
"Por favor." Um adolescente combinando saiu e ficou ao lado da garota.
Eles eram gêmeos. A visão deles lado a lado desencadeou uma memória
que estava fora do meu alcance. Parecia que era importante, mas eu não
sabia por quê,
"Por favor nos ajude."
"Nós precisamos da sua ajuda."
“Eles nos machucaram tanto.”
Soluços sufocados.
Os lábios de Malum não se mexeram. "Dois."
Outro homem saiu e se juntou ao grupo.
Então outro.
Então outro.
As pessoas saíram das cabanas até que houvesse pelo menos duas
dúzias de malditos aldeões parados na frente das cabanas implorando por
nossa ajuda.
Os mais velhos eram grisalhos e curvados, e os mais novos eram
adolescentes.
Todos pareciam iguais - cobertos de sangue misturado com verde.
Malum sussurrou: “Três”.
Houve um assobio e uma adaga voou pelo ar e pousou entre os olhos do
homem com o corte na testa.
Eu estremeci.
Scorpius segurou uma lâmina em sua mão.
 Seus olhos brancos olhavam para longe com a cabeça inclinada para o
lado. Ele usou sua audição para acertar o homem perfeitamente entre as
sobrancelhas.
Eu esperava que Malum avançasse ou que houvesse um grito de guerra
enquanto atacávamos... quaisquer que fossem os ímpios.
Ficamos esperando.
Gosma verde brilhante escorria da ferida.
O aldeão caiu de joelhos. "Como você pode?" ele balbuciou com o cabo
projetando-se de sua testa.
Sua mão ainda estava segurando a da garota.
Ela gritou: “Papai!”
Os nós no meu estômago se tornaram pedras que me pesavam.
Intelectualmente, entendi que nem tudo era como parecia porque algo
estava errado com essas pessoas. Mas emocionalmente, eu não conseguia
distinguir nada.
Uma garota chorando por causa de seu pai moribundo.
Foi hediondo.
Nove. Oito. Sete.
No entanto, o homem não caiu de cara nas rochas como deveria.
Por um longo tempo, ele cambaleou para frente e para trás, então um
sorriso horrível contorceu seu rosto e ele disse: "Você estragou este terno."
Sua pele se contorceu e puxou como se algo estivesse rastejando por
baixo dela.
Houve um barulho horrível de rasgo.
O corpo mutilado do homem foi partido ao meio e jogado no chão como
um casaco usado.
Uma criatura como nada que eu já tinha visto antes emergiu de sua
carne, parecia um inseto fundido com um homem.
Ele ficou alto e nu com a pele rosa claro coberta de manchas que se
assemelhavam a um exoesqueleto.
A substância dura semelhante a uma carapaça cobria seu rosto em uma
máscara.
Tinha pescoço, braços, pernas, tudo coberto por remendos de
exoesqueleto como uma armadura.
Ele também tinha seis pernas longas e finas saindo de suas costas com
enormes pinças nas pontas.
De alguma forma, a criatura imponente tinha estado dentro do baixinho.
A máscara se moveu e percebi que era um rosto.
Ele sorriu.
E naquele momento, eu sabia exatamente por que Lothaire o havia
chamado de ímpio.
Nenhum deus criaria tal monstruosidade.
Eu cobri meus ouvidos quando ele emitiu um som estridente horrível.
Então ele carregou.
Capítulo 21
 Deus está morto
Treinamento de campo: dia 15, hora 8
primeira batalha
Eu virei minha cabeça para frente e para trás.
Golpear. Soco. Chute. Impulso.
Meu antebraço queimou por segurar minhas adagas por horas, e meu
corpo girou impotente enquanto os corpos batiam ao meu redor na cabana
da aldeia.
No lado congelado de uma montanha, lutei com desespero.
Meu cérebro notou o padrão do ataque e que deveríamos nos espalhar
para obter o máximo efeito para encurralar as criaturas atacantes.
Mas não foi isso que fiz.
Saber algo era diferente de fazê-lo.
Engasguei de exaustão, confusão e violência enquanto meus braços
balançavam desesperadamente em todas as direções.
Meus golpes eram frenéticos e em pânico.
Estava assim há horas. Uma corrida apressada de mal me defender.
Várias armas perfuraram minha pele, e se não fosse pelo meu fodido
reino feérico, eu estaria morto há muito tempo devido à perda de sangue.
Meu corpo estava coberto de feridas.
O sangue espirrou em minha carne, a fumaça nublou minha visão e o
frio congelou meus músculos.
Eu estava no inferno.
Nem todos os ímpios saíram de seus hospedeiros e nos atacaram como
monstros de carne e garras.
Não.
Eu teria preferido isso.
Em vez disso, eles lutaram como aldeões: mulheres, homens e
adolescentes inocentes.
Quando o primeiro ímpio atacou, Malum cortou brutalmente sua
carapaça e removeu sua cabeça.
A criatura não passava de uma massa verde de morte.
Houve um momento de silêncio enquanto os aldeões olhavam para o
corpo profanado aos pés de Malum.
O choque da calma.
Antes da tempestade.
Correndo de cada cabana, centenas de aldeões gritaram e atacaram.
Alguns tinham armas. Alguns empunhavam nada além de dentes e unhas.
E não era até você matar um aldeão que os ímpios irromperiam em sua
carne em um rugido de pinças e raiva.
Era como lutar contra dois ao mesmo tempo.
Depois de derrotar o aldeão, a batalha realmente começou. Foi uma
viagem psicológica. Não do tipo bom.
Mal consegui passar do primeiro passo: matar os aldeões.
 Agora hesitei mais uma vez quando uma jovem de cabelos escuros e
pele pálida se jogou sobre mim. Eu não levantei minhas facas enquanto ela
rosnava e se contorcia.
Com cabelos escuros e olhos tristes, ela me lembrava uma Jinx mais
velha.
Ela bateu os dentes contra meu bíceps e rasgou minha carne. De perto,
pude ver o brilho verde-limão que cobria seus olhos.
Isso deveria ter feito toda a diferença.
Eu sabia que uma daquelas coisas estava de alguma forma dentro dela e
fazendo seu ataque.
Mas a lógica nem sempre era suficiente.
Eu hesitei.
Meu monstro parou de gritar por sangue horas atrás. Estava confuso.
Eu não sabia como agir ou o que sentir.
Ela estava vivendo um pesadelo que não havia pedido. Boca na minha
clavícula, seus dentes de alguma forma rasgaram minha pele até os ossos.
Eu balancei para ela fracamente.
Observou com uma fascinação doentia enquanto ela rosnava e mordia
com a ferocidade de um animal raivoso.
Agarrei-a pela nuca e tentei extraí-la delicadamente.
Ela não merecia isso.
Ela não sabia o que estava fazendo.
Suas unhas arranharam meu rosto, e o sangue jorrando tingiu o mundo
nevado em uma névoa rubi.
"Por favor, não", eu sussurrei. “Não faça isso.”
Seu nariz se enrugou enquanto ela gritava: "Você os matou!" Ela
mordeu minha mão e bateu com os pés no meu estômago.
“Por favor,” eu implorei. "Por favor entenda."
Ela gritou mais alto e mordeu meu antebraço enquanto eu tentava
segurá-la para longe de mim.
Ao nosso redor, facas giravam, fogo saltava, mulheres gritavam;
homens gritavam, o vento uivava, aldeões morriam e monstros emergiam de
seus cadáveres.
Foi um inferno.
"Por favor. Por favor. Por favor,” eu cantei enquanto a segurava.
Talvez eu pudesse amarrá-la?
Ela gritou sem pensar.
"Por favor."
Eu implorei ao deus sol. Suplicou a quem estava encarregado da
bondade e da civilidade nos reinos.
Uma espada enferrujada bateu na minha coxa e eu grunhi quando minha
perna direita explodiu de dor.
Mais uma maldita ferida para adicionar à coleção. A garota falhou e
seus dentes arranharam meu queixo.
 Um homem idoso, desgastado e grisalho, rosnou enquanto puxava a
espada enferrujada e apontava para minha outra perna. Ele parecia tão
velho.
Tão fraco.
O avô de alguém. Talvez dela?
Talvez eu pudesse amarrá-lo também?
Ele balançou a espada para a frente, mas parou no meio do movimento
quando seu braço inteiro caiu no chão.
Sangue quente espirrou em meu rosto e diminuiu ainda mais minha
visibilidade.
"Que porra você está fazendo?" John gritou enquanto separava
cruelmente a cabeça do homem idoso de seu corpo.
Uma explosão ímpia da forma do homem caído, e John cortou a criatura
até que fosse reduzida a uma pilha verde de sangue coagulado.
Ele agarrou meu braço com as mãos sujas. “Que porra você está
fazendo? Você precisa matá-los!”
Seu olhar escuro percorreu de cima a baixo minha carne coberta de
feridas e o adolescente chutando minha mão.
Os dedos de John se apertaram dolorosamente.
“Ela não sabe de nada,” eu sussurrei de volta, e minha voz falhou no ar
seco e no torno que comprimia minhas vias respiratórias. Ficou claro que os
ímpios haviam tornado os aldeões estúpidos.
John girou e pegou um machado de arremesso no ar.
O vento soprou contra minhas bochechas.
Ele interrompeu a trajetória da arma a centímetros do meu rosto.
Com um rugido, ele se virou e atirou de volta para um aldeão, e houve
um barulho repugnante quando partiu o rosto da mulher em dois.
“Aran, eles não são pessoas! Eles estavam mortos antes de chegarmos
aqui, então você precisa lutar!” ele gritou enquanto girava e se esquivava de
facas cortando furiosamente, lutando sem um pingo de hesitação.
Mas o problema de ter uma mente analítica era que eu não conseguia
acreditar na mentira dele.
Sua afirmação não era verdadeira, porque eles não eram monstros; eram
pessoas que haviam sido dominadas por monstros.
A distinção importava.
Talvez haja alguma maneira de salvá-los? Tirar os ímpios deles sem
matá-los?
Tinha que haver uma maneira.
Se a criatura entrasse, poderia sair.
John atravessou a sala para lutar com outro aldeão e me deixou.
"Mas ela não quis dizer isso." Eu balancei a garota mordedora na minha
mão como se eu pudesse mostrar a ele. Faça ele mudar de idéia.
Faça-o ver que ela pode ser salva.
De repente, o peso em minha mão desapareceu.
 Em um flash de facas, um ímpio se arrancou do corpo agora morto e se
desenrolou para se erguer a cerca de 2,5 metros no ar.
Antes que pudesse fazer qualquer coisa, sua cabeça foi serrada e o corpo
desabou.
Malum parou na minha frente.
Tatuagem pintada em vermelho e verde, seus olhos eram lascas de prata
de aço fundido. “ Comece a lutar, ou eu mesmo te mato !”
Abri a boca para argumentar.
Malum veio em minha direção com os braços em chamas. Músculos de
bronze ondulavam com força desenfreada, e suas feições duras estavam
tensas de ódio.
Ele apontou sua adaga para mim como se fosse realmente atacar.
"Você é um filho da puta fodido", eu rosnei.
Ele manteve sua lâmina apontada para mim.
Meu monstro acordou com força e gritou na minha cabeça, incitado pela
cara idiota de Malum.
Mate ele. Banhe-se em sangue.
Malum usou seu tamanho para me apertar contra a parede da cabana até
que eu tive que inclinar minha cabeça para trás para olhar para ele.
A borda afiada de sua adaga pressionou contra minha bochecha.
“Você é patético e fraco.” Ele olhou para mim como se fosse um rei e eu
não fosse nada.
Eu o empurrei, mas ele não se mexeu enquanto contraía seus músculos e
me mantinha presa à sua mercê.
"E você é um líder de merda." Cuspi sangue nos planos brutais de seu
rosto.
A adaga cravou em minha bochecha enquanto os moribundos gritavam
atrás dele.
Ele realmente iria fazer isso.
"Que porra está acontecendo?" Scorpius empurrou Malum para longe de
mim e gritou com ele enquanto passava a mão pelo rosto de seu amante
para sentir sua expressão. “Eu não pude ouvir você, e então eu encontrei
você no canto ameaçando Egan em vez do ímpio? Que porra você está
fazendo?
Chamas zumbiam acima enquanto o telhado de pinho queimava. Gritos
ensurdecedores ecoaram enquanto os demônios massacravam dois ímpios
de uma vez.
Malum zombou de Scorpius. “Ele merece morrer. Nós dois sabemos
que ele está interessado em Orion.
"Agora é-" Scorpius se virou e arrastou sua adaga pelo torso de um
aldeão do pescoço até a barriga. Ele se virou. “Não é a hora!”
Malum rosnou: "Tudo bem." Ele me deu uma olhada, demorando-se em
minhas numerosas feridas abertas. “Ele provavelmente não vai sobreviver
de qualquer maneira.”
Minha visão escureceu de raiva.
 Para me impedir de atacar Malum, passei por ele na densa luta no centro
da estrutura.
Neve misturada com fogo.
E usei todo o meu ódio para bater cegamente com minhas facas nos
aldeões e depois nos ímpios.
eu hackeei.
Eu matei.
E continuei matando.
Não me preocupei em parar os dentes, as armas e as pinças que
percorriam minha carne enquanto eu atacava.
A dor era bem-vinda.
Enquanto castigava os outros, permitia que eles me punissem.
Uma arma bateu no chão, e o som me lembrou de um tiro.
Lutando na fumaça, mal registrei o que era presente e o que era passado.
De volta ao reino das feras, eu estava conversando com Walter no foyer
quando ouvi o primeiro estrondo.
Então o tiroteio irrompeu pela porta da frente e eu me joguei na frente
de Walter.
Mas as balas atravessaram minha carne e atingiram a dele. Ele morreu,
mas eu continuei vivendo.
Não era justo.
Então eu deitei em cima de seu cadáver e deixei as metralhadoras
carregarem em mim. O estilhaço dilacerou músculos e ossos, mas foi a
única penitência que pude pagar.
Agora eu ataquei em um reino estrangeiro, mas mais uma vez, não fui
capaz de salvar nenhum dos aldeões.
Então deixei que me machucassem.
Paguei meu preço.
Eu não era o mocinho ou o vilão.
O cinza de uma existência sem esperança amarrou minhas mãos e me
manteve como refém.
John gritou alguma coisa, mas não consegui ouvir.
Eu lancei em um ímpio e serrei seu peito. Suas pinças cortaram os
tendões do meu antebraço, mas não soltei e continuei cortando.
Eu grunhi.
Do outro lado da sala enfumaçada, Orion olhou para cima e sustentou
meu olhar enquanto quebrava o pescoço de um ímpio com as próprias
mãos.
Seus olhos hipnotizantes estavam arregalados e parecia que ele estava
vendo diretamente minha alma negra.
Eu desviei o olhar primeiro.
Malum gritou para John se esquivar enquanto ele jogava suas adagas
pela sala com precisão.
Scorpius deslizou pelo chão e cortou os pés de um ímpio. Então ele se
levantou e lutou de costas com Orion.
 Eles se moviam como uma unidade.
Quando um se abaixava, o outro avançava, e ambos eram precisos e
mortais com suas facas. Eles confiavam um no outro completamente.
Como era ter um parceiro para lutar ao lado?
Não. Meu amante fictício nunca me faria lutar.
Assim que ele visse que eu estava ferido, ele mataria todo mundo com
um estalar de dedos.
Seu único propósito de vida seria me proteger.
Enquanto eles lutavam, Orion sorriu para Scorpius como se ele fosse o
sol. Foi amor.
Hum. Talvez eu lutasse ao lado do meu homem fictício.
Malum rosnou um palavrão, e percebi que ele estava me observando
olhar fixamente para seus homens com desejo.
Ele jogou sua adaga pela sala, mas desta vez, ele não gritou um aviso, e
eu mal me abaixei a tempo. O aldeão atrás de mim desmaiou.
A porra da arrogância.
O caos se alastrou ao nosso redor.
Lentamente levantei minha faca ensanguentada e apontei a lâmina para
Malum.
Deixe-o permanecer em seu peito.
"Pow", eu balbuciei e fingi disparar como uma arma. Imaginou a bala
encantada explodindo em seu coração.
Acabando com ele.
Assim como ele tinha feito comigo antes.
"Pancada. Pancada." Apontei entre seus olhos, depois do outro lado de
seu peito.
O triângulo da morte.
Deixei que Malum visse a desolação em meus olhos — o ódio.
A promessa.
Afinal, ele era apenas um Fae normal; apenas a rainha era imune a balas
encantadas. E eu era ela.
Pura raiva escureceu seu rosto enquanto ele permanecia anormalmente
parado e fervilhava com a batalha feroz ao seu redor.
Então ele caminhou para frente, empurrando seu ombro em meu lado
com tanta força que eu bati no chão.
Ele sorriu quando se ajoelhou para recuperar sua arma.
Meu monstro fervia, mas desta vez, eu calmamente me levantei e
caminhei para a batalha.
Uma hora se passou em um borrão de violência.
E quando o último corpo caiu no chão, o silêncio estranho voltou, e não
havia mais nada para me distrair dos gritos.
Não vinha dos aldeões, porque estava dentro da minha cabeça o tempo
todo.
Fui eu.
Capítulo 22
 as consequências
Treinamento de campo: dia 16, hora 1
“ Que porra você estava fazendo lá atrás, Egan ?” Malum agarrou-me
pela gola da camisa e atirou-me para o outro lado do quartel.
Minha ferida encantada queimou quando bati contra a parede de metal.
Claramente, o que eu precisava depois de lutar em uma batalha
traumática era mais violência.
“Habilidades de comunicação excepcionais. Bastante líder,” eu tossi
sarcasticamente, minha respiração curta e dolorosa em meu peito mutilado
enquanto eu caia no chão.
Feridas salpicavam cada centímetro da minha pele.
Foi um milagre que minhas roupas ainda estivessem com quantos
rasgos tinham de facas, espadas, pinças, unhas e dentes.
Eu não me importava.
Eu estava vazio por dentro.
Scorpius avançou e parou ao lado de Malum.
Pelo menos os reis eram previsíveis. Após a terrível batalha, foi bom ter
alguma estrutura.
“Você ousa criticar Corvus? Ele fez o trabalho dele! Você era um
maldito passivo e uma vergonha. As pálidas maçãs do rosto de Scorpius
estavam manchadas de sangue. A tatuagem do olho em seu pescoço piscou
enquanto ele engolia em seco.
“Eu não sabia que seria assim...” Eu parei, mal conseguindo ouvir
minha voz.
Os gritos ainda eram altos.
Malum empurrou Scorpius para o lado e mais uma vez me jogou contra
a parede de metal. Trauma de força contundente fez minha cabeça girar e eu
vi estrelas.
Ou eu sofri uma forte concussão ou estava tendo uma experiência
religiosa. Eu esperava que fosse o primeiro. Orar parecia dar muito
trabalho.
A voz de Malum era a mais profunda que eu já tinha ouvido. “Não
importa como foi, ou como foi. Quando lutamos, lutamos como uma
unidade. Você não lutou, Aran. Você desistiu. Nunca vi uma exibição tão
patética. Eu poderia lutar melhor aos dez anos de idade .”
Novamente ele me bateu.
Sim, mais estrelas.
Os outros recrutas ficaram em silêncio e observaram. Até John parecia
chateado comigo.
“Eles eram pessoas inocentes,” eu sussurrei.
“ Não, eles eram os ímpios !” Olhos cinzentos estilhaçados como vidro
quebrado, e Malum cheirava a podridão. Gore também o cobriu.
“Mas poderíamos tê-los ajudado.” Minha voz falhou. “Devíamos ter
feito alguma coisa.”
 Scorpius se aproximou de Malum e passou os dedos pelo meu rosto ao
sentir minha expressão. Ao contrário de quando ele gentilmente tocou os
reis, ele cavou suas unhas levemente em minha pele.
Eu tremi e meu estômago apertou.
"Você não parece um idiota, bonitão," Scorpius rosnou. “Ainda assim
você acha que poderia tê- los salvado ?” Suas unhas arranharam lentamente
minhas maçãs do rosto e minha mandíbula.
O aperto de Malum em minha camisa aumentou, e ele puxou minha
gola, então eu lutei para respirar. “Tudo o que podemos fazer é matá-los.”
Ele respirou fundo. “Essa é a nossa misericórdia.”
Eu balancei minha cabeça enquanto hiperventilava e me recusei a
aceitar isso. “Nós desistimos deles.”
Nós falhamos com eles. Eu falhei com aquela jovem .
Qual era o sentido das irmãs mais velhas se elas não lutavam para salvar
você? Se eles não te salvassem quando você não pudesse se salvar? Não
importava que na verdade não fosse Jinx. Minha psique distorcida podia ver
todas as implicações.
O carma era real.
A jovem com quem lutei era irmã, filha e amiga de outra pessoa. Mas
ninguém a salvou.
Eles nunca fazem.
Eu me inclinei para frente e bati minha cabeça para trás com toda a
força que pude na parede de metal. A desolação me cegou.
Eu bati mais forte.
Malum perguntou aborrecido: "O que diabos há de errado com você?"
Ele provavelmente estava com ciúmes por não conseguir fazer isso.
Mais uma vez, eu me espantei.
"Pare com isso!" Malum rosnou, e seu aperto aumentou.
Nenhum de nós salvou nenhum dos aldeões de seu destino. Assim como
ninguém me salvou.
Fiz de novo com mais força.
E de novo.
De novo.
João gritou. “Aran, pare com isso!”
De novo.
“ Eu disse para parar de se machucar, seu tolo ! Controle-se ! Malum
me puxou para longe da parede, de modo que minha cabeça agitada não
encontrou nada além do ar.
Sua mão permaneceu emaranhada na minha camisa.
“Você não entende,” eu sussurrei enquanto me arranhava com minhas
unhas. Perfurou minha pele.
"Ele está perdendo o controle," Scorpius observou friamente.
Malum usou os braços para me imobilizar, para que eu não pudesse me
arranhar. “Recomponha-se e seja um homem. Isso é guerra! Isto é o que
fazemos!”
 Balancei a cabeça em desacordo. “Você não entende.”
Comigo totalmente contido contra ele, Malum respirou fundo e falou
calmamente: “Saia do seu cavalo mimado. Todos nós entendemos porque
estávamos lá.”
Sussurrei entrecortada: "Eu os abandonei."
Assim como meu pai fez comigo. Assim como minha mãe fazia toda vez
que me ateava fogo.
“Eu não os salvei.”
Eu havia falhado com todos eles e era muito inteligente para me
convencer de que qualquer outra coisa havia acontecido naquela encosta da
montanha.
A pressão aumentou atrás dos meus olhos. Se eu pudesse chorar, estaria
soluçando.
Nenhuma lágrima caiu.
Minha cabeça dói.
Com meu corpo flácido, o aperto punitivo de Malum era a única coisa
que me mantinha de pé. Eu estava quebrado.
Ninguém disse nada porque as palavras não poderiam fazer nada
melhor.
De repente, um leve toque passou pela minha cabeça.
“Você tem permissão para sofrer.” As palavras eram tão suaves que mal
as ouvi, mas tilintavam com uma melodia lírica.
Eu olhei para cima, e tristes olhos castanhos pairaram perto.
A boca de Orion se moveu e nenhum som saiu desta vez, mas eu podia
ler seus lábios como se ele tivesse falado. “Não se machuque pelos
fracassos do seu passado.”
Sussurrei de volta: "O que mais devo fazer?"
Dedos dourados gentilmente colocaram um cacho selvagem atrás da
minha orelha. “Siga em frente e continue lutando.”
“É muito difícil,” eu disse, cansada demais para me importar em soar
como a covarde mimada que eles sempre me acusaram de ser.
Orion sorriu, e foi de tirar o fôlego. Ele balbuciou, “Eu sei o que é ser
quebrado. É por isso que somos uma equipe.”
As sombras escuras de repente não pareciam tão sufocantes.
“Você promete,” eu sussurrei para o homem que eu mal conhecia. Ele
não me devia nada.
Ele enrolou um dos meus cachos e murmurou: "Eu prometo."
O calor se espalhou pelo meu peito enquanto a presença gentil de Orion
suavizava minhas bordas irregulares.
“ Deixe-o cair ! Que porra você está fazendo? Demetre invadiu o
quartel e sua voz vibrou com o rugido de um dragão. Shane e Noah
seguiram.
De repente, eu estava hiperconsciente de que estava pressionado contra
Malum e ele estava me segurando enquanto Orion se inclinava para perto.
Scorpius ficou por perto observando e sem dizer nada.
 p p p
Por que eles deixaram Orion falar comigo?
Por que Malum e Scorpius não surtaram como sempre?
Minhas perguntas foram esquecidas quando Shane correu para frente e
me puxou para fora do aperto punitivo de Malum.
Joelhos cedendo, a única coisa que me impedia de cair no chão era que
eu não gostava das mãos de Shane em mim.
Eu me afastei do meio guerreiro e encontrei meu equilíbrio.
“Deus do sol, Aran, você está coberto de feridas.” Shane virou-se para
os reis com raiva. “Ele precisa ver Lyla, não ser mais ferido por você.”
“O que ele precisa é de homem”, disse Malum.
“Você está cego por seus próprios problemas com Aran. Um verdadeiro
líder nunca agiria dessa maneira,” Shane disse com desgosto.
Malum explodiu em chamas.
Pelo menos algumas coisas eram consistentes.
Os reis se aproximaram. Malum e Orion franziram a testa para onde a
mão de Shane estava segurando meu ombro.
Shane estava me tocando – o homem que sorriu quando falou sobre me
matar.
Eu provei bile e me afastei.
Shane continuou falando. “Ele é apenas um fae sem experiência de luta.
O que você acha que aconteceria? Foi sua primeira vez em batalha. Dê-lhe
uma folga.
Ele me fez soar patético.
Não foi minha primeira batalha; foi apenas o primeiro que parecia
pessoal.
Os muitos cortes jorrando sangue pelo meu corpo devem ter me afetado
mais do que eu imaginava, porque abri minha boca para argumentar que
não era um Fae fraco e na verdade tinha uma boa quantidade de experiência
em batalha.
Mas John falou antes que eu pudesse. "Vamos então. Para Lyla.
“Tudo bem,” Demetre concordou, e todos saíram do quartel.
John não sorriu - o Sr. Hyde estava de volta, mas ele se inclinou e
colocou o braço sob meu ombro para me apoiar.
Mais uma vez, mancamos juntos de volta à fortaleza.
Enquanto os reis passavam por nós, Scorpius ficou para trás. “Não
questione a liderança de Malum nunca mais. Ah, e Egan... — Ele fez uma
pausa.
"Sim?"
“Orion pode ser legal com você, mas ele é nosso. Se você passar dos
limites, nós o demoliremos.” Ele não zombou como de costume, e o tom
calmo de sua voz era um pouco assustador.
Seu aviso não era necessário.
Se Orion se sentia atraído por mim, era por Aran, não por Arabella.
Eu não conseguia nem ter intimidade com ninguém por causa da calúnia
nas minhas costas.
 Eu nunca tive uma chance.
Scorpius não esperou por uma resposta; ele apenas se afastou e se
juntou a seus companheiros reis. Malum e Scorpius flanqueavam Orion em
ambos os lados como guarda-costas do inferno.
Pelo menos Orion estava sendo cuidado como merecia. Sua energia
amável e gentil deve ser protegida a todo custo.
Ele nunca foi meu para lutar.
Fui arrancado de meus pensamentos deprimidos quando, no meio da
escada, John disse: “Nunca mais faça isso”.
“Você também não.” Eu gemi e cutuquei meu amigo.
"Eu também?"
“Acho que os reis já deixaram o ponto muito claro. Eu entendi. Eu fodi
tudo.
João parou de andar. No eclipse vermelho, ele não se parecia em nada
com o homem despreocupado com rosto de menino e covinhas. Linhas
duras o envolveram como um manto. Ele não parecia humano.
Ele abriu e fechou a boca duas vezes.
Por fim, ele disse: “Só piora”.
"O que?"
“As batalhas. O treinamento. Os ímpios. A guerra. Só piora. Muito pior.
Enfiei meus dedos trêmulos no bolso de alguma forma preservado e tirei
meu cachimbo. Olhos rolando para trás, eu suguei drogas como se fossem
sanidade.
O que alguém disse sobre isso?
John pegou o cachimbo da minha mão e o colocou na boca enquanto
continuávamos a mancar.
Ele soltou a fumaça.
Antes de perder a coragem, perguntei: “Como você sobreviveu a isso?
Como você fez essa merda por anos?
John devolveu o cachimbo. “Eventualmente você esquece o tempo antes
de sofrer, e parece menos como abuso e mais como se você fosse normal.
Claro, sempre haverá uma voz dentro de você que sabe que você está sendo
torturado. Mas você aprende a ignorar essa voz para poder funcionar.”
Eu inalei fumaça. “E se você não ignorar a voz?”
“Você enlouquece.”
"Foda-se", respondi eloqüentemente enquanto mancávamos pelas portas
de entrada em arco e fomos recebidos por um relâmpago. O salão preto e
dourado brilhava.
"Não se preocupe. Tenho a sensação de que você vai ficar bem.
Eu zombei. "Por que você diria isso?"
“Porque você é como eu.”
"Como assim?"
“Você já perdeu a cabeça.”
Eu olhei para ele, confusa como isso era uma coisa boa.
 Ele respondeu à minha pergunta silenciosa: “Significa que você sabe
como sobreviver”.
Enquanto passávamos mancando, uma luz quebrada atravessava o
mosaico da mãe. Nos cacos de vidro quebrado, havia algo novo.
Uma lágrima vermelha escorreu por sua bochecha.
E eu sabia.
Foi um presságio.
Capítulo 23
 Uma alma sangrando
Treinamento de campo: dia 16, hora 10
Lyla curou minhas dezenas de feridas, mas a sensação de peso
esmagando meus ombros permaneceu.
Ela saiu da sala de aula e Lothaire entrou.
O esmagamento piorou.
Lothaire colocou uma pedra encantada na grande mesa na frente da sala.
O ar cintilou e uma montanha nevada se projetou contra a parede.
A pedra aproximava-se cada vez mais.
De repente, estávamos assistindo uma investida ímpia contra nós.
Malum nos ordenou que reunissemos os aldeões em uma das pequenas
cabanas, e trabalhamos como uma equipe, cortando e protegendo-os.
A pedra pairou alguns metros acima de nossas cabeças, flutuando
despercebida e capturando cada momento horrível.
Eu pensei que a batalha foi a pior coisa que eu já experimentei.
Eu estava errado.
Vendo tudo de novo a partir de uma posição de olho de pássaro? Isso foi
uma verdadeira tortura.
Eu assisti enquanto implorava desesperadamente a uma adolescente.
Assisti enquanto eu falhei com ela e um ímpio arrancado de sua carne.
Horas de imagens capturadas foram reproduzidas e pareciam durar para
sempre.
Quanto mais tocava, mais confuso eu ficava.
Eu pensei que estava lutando sozinho no canto da cabana, mas John
nunca se afastou mais do que alguns metros de mim. Cortando e matando o
tesouro para que apenas alguns aldeões chegassem até mim.
Mas o que aconteceu a seguir, eu nunca poderia esperar.
Um ímpio jogou João do outro lado da sala, e os três reis imediatamente
tomaram seu lugar.
Os três me protegeram.
Horas se passaram e eles mantiveram sua posição na minha frente,
certificando-se de que o pior do ataque nunca chegasse até mim.
Sem o bloqueio do rei, eu teria sido feito em pedaços.
Na sala de aula, olhei interrogativamente para Malum, mas ele se
recusou a fazer contato visual.
Mais e mais feridas me cobriam enquanto meus movimentos ficavam
mais lentos. Um aldeão deslizou e me atacou pelo lado.
Era a adolescente.
E eu parei de lutar completamente, segurando-a com meu braço e
implorando a ela.
Quando John abriu caminho em meio ao caos para gritar comigo,
balancei a cabeça e ficou claro que não o estava ouvindo.
Ele foi puxado de volta para a luta, e Malum continuou olhando para
onde a garota estava me acertando com os dentes.
 Chamas saltaram mais alto em sua pele.
De repente, ele se virou e gritou para eu lutar. Ele me prendeu contra a
parede. Sua estatura de 2,1 metros superava minha altura de 1,80 e me fazia
parecer tão pequena e patética quanto eu me sentia.
Mas quando ele me pressionou contra a pedra com sua lâmina, suas
ações não pareciam tão insidiosas quanto pareciam na agonia da carnificina.
Malum gritou comigo freneticamente. Como se ele estivesse em pânico
de preocupação.
Seus ombros visivelmente caíram de alívio quando me afastei dele e me
joguei no caos. Minhas adagas obliteraram aldeões e depois ímpios.
Pela primeira vez em horas, eu estava lutando.
O mais surpreendente foi quando tive meu segundo impasse com
Malum, Scorpius e Orion pararam de lutar.
Eu me observei apontar minha lâmina para ele e fingir atirar. A
promessa de sua morte escrita em meu rosto.
Os outros reis não ficaram bravos como eu esperava.
Em vez disso, Orion ergueu as sobrancelhas e sorriu como se soubesse
de um segredo enquanto sussurrava o que estava acontecendo no ouvido de
Scorpius. O Fae pálido balançou a cabeça como se estivesse exasperado.
Por alguma razão, uma sensação estranha se instalou em meu estômago
enquanto eu observava, e eu cutuquei uma crosta na minha mão.
Recusei-me a olhar para os três homens sentados a apenas uma mesa de
distância de mim.
Quando a pedra encantada disparou e a projeção parou, Lothaire se
virou com um brilho maníaco em seus olhos.
“Soldados. Levante-se,” ele ordenou suavemente.
Isso deve ser bom.
Cadeiras rangeram e mesas rangeram enquanto nós oito ficávamos em
posição de sentido.
RACHADURA. Lothaire bateu o bastão contra a palma da mão e
perguntou calmamente: “Então, vocês se sentem bem depois de assistir
isso? Você acha que correu bem?”
Ninguém falou.
ESMAGAR. Lothaire recuou e bateu seu bastão contra a mesa de
madeira com tanta força que se partiu em pedaços.
“ Responda-me! Você acha que fez um bom trabalho, porra ?”
Os pensamentos intrusivos me disseram para responder sim.
"Não senhor!" Eu respondi em coro com os homens e fingi
subserviência.
A cabeça de Lothaire se ergueu.
“Eu esperava que Aran fosse uma porra de desperdício de espaço, mas o
resto de vocês está treinando há anos . Vocês são a classe de recrutas mais
patética que já tive. Seu lábio superior repuxou enquanto ele zombava:
"Nesse ritmo, vocês nunca serão assassinos."
Yay, eu correspondi às expectativas. Estranho para todos os outros.
 y p p p
Abruptamente, Lothaire jogou sua arma pela sala, e ela quebrou o vitral.
Cacos choveram.
Fragmentos irregulares se espalharam pelo lado do meu rosto. O vidro
brilhava por toda parte. Sangue escorria de nós.
Mordi minhas bochechas para parar de rir.
Havia algo sobre um homem adulto agindo como um maníaco homicida
que fez cócegas no meu osso engraçado. Tipo, ele era real?
Isso era realmente o que estávamos fazendo agora?
Lothaire respirou fundo, como se nos ver cobertos de cortes o
acalmasse. “Você tem sorte de eu ser tão indulgente,” ele disse calmamente.
Mordi a língua para parar a risada.
Ele continuou se dirigindo a nós pacificamente, como se não tivesse
acabado de quebrar uma mesa e uma janela como uma criança. “Como a
maioria de vocês sabe, o período de pausa acabou.”
Ele fez uma pausa e deixou que suas palavras fossem absorvidas.
“Agora você vai se mudar para uma sala dentro da fortaleza. Você terá
um horário de banho e sono e manterá sua saúde física.”
Meus dentes estalaram enquanto eu lutava contra a vontade de perguntar
se íamos comprar sapatos. Dedos dos pés machucados e sangrentos olharam
para mim zombeteiramente.
Parecia bom demais para ser verdade.
Eu dormi e tomei banho tão pouco nas últimas semanas que o delírio se
instalou. Algumas semanas atrás, as cores pararam de parecer tão brilhantes
e uma energia fria e melancólica se instalou ao meu redor.
Ou um planeta deste sistema solar estava retrógrado ou eu sofria de
depressão. Provavelmente foram os dois.
"No entanto." Lothaire fez uma pausa.
Eu sabia que uma captura estava por vir, mas ainda não impedia a
sensação de despencar em meu estômago.
"Antes de você se mudar para seus novos dormitórios, vamos sair."
Eu não conseguia respirar.
Um. Dois. Três.
Contar não ajudou.
Lothaire avançou vagarosamente pelo corredor.
Cada passo triturava alto.
Ele parou na minha frente, mas não olhou para baixo, apenas olhou para
o espaço acima da minha cabeça. “Você acha que merece conforto, Aran?
Você acha que mereceu?”
Engoli em seco enquanto cutucava com mais força a ferida em minha
mão e ficava em posição de sentido. "Não senhor."
O olho de Lothaire estalou para baixo. “Você quer morrer, Aran?”
Sim.
Malum e Scorpius giraram na minha frente, e Orion se mexeu como se
estivesse desconfortável. John xingou baixinho. Pelas costas de Lothaire,
Horace me deu um sinal de positivo.
 p
Eu fiz uma careta. “Eu disse isso em voz alta?”
Malum rosnou: "Sim, você fez isso, porra."
Lothaire bateu com o punho na mesa na minha frente.
Eu pulei e ri, então coloquei a mão sobre minha boca quando percebi o
que tinha feito.
O vampiro jogou a cabeça para trás e riu, o som terrível e arranhado
como pregos em um quadro-negro.
Talvez ele também tenha achado engraçado?
“Oh, Aran,” Lothaire disse entre risadas maníacas, “você acha que é o
primeiro homem quebrado a passar por este programa?”
Abruptamente, ele parou de rir e se inclinou para o meu espaço pessoal.
Por uma fração de segundo, o déjà vu fez os pelos dos meus braços se
arrepiarem.
Como se a linha do tempo estivesse entrando em colapso.
Meu instinto me dizia que já tínhamos feito isso antes, no passado ou no
futuro.
Eu não conseguia decidir qual eu preferia.
Eu precisava de um cigarro.
“Você não é o primeiro recruta que me implora pela morte,” Lothaire
disse calmamente. "Você não é o primeiro a procurar dor. Deixe-me
adivinhar - você está sofrendo? Circunstâncias horríveis que nenhum de nós
pode entender?" Ele abriu os braços e gesticulou para o quarto.
Sim. Levou cada grama de controle que eu possuía para não revirar os
olhos.
Apenas outro homem sem a porra da pista .
Meu desafio deve ter transparecido em meu rosto, porque Lothaire
entrou em erupção. “Posso garantir que você sofreu menos do que todos os
malditos homens nesta sala !”
Sofrimento — que palavra engraçada.
Chamas. Gritos da mãe. Coração na minha boca. Monstro dentro de
mim. Palavras na minha carne.
“Você não pode imaginar o que eu fiz,” eu sussurrei.
Lothaire cerrou os punhos como se quisesse me bater, mas apenas
apontou para John do outro lado da sala.
Meu amigo ainda estava em seu estado de mau humor.
A voz de Lothaire era cruel. “Encontrei John no fundo de uma ravina.
Cada osso de seu corpo foi quebrado.”
Eu encarei meu amigo com horror, mas seu rosto estava inexpressivo.
Lothaire sorriu maliciosamente. “Não é verdade, John, que aos dez anos
sua família batia em você porque temia o que você era? Então eles jogaram
seu corpo quebrado de um penhasco? Eles deixaram você. Eles rezaram
para que você estivesse morto?
"Sim." John estava frio como granito.
Lothaire gesticulou dramaticamente. “Mas mesmo assim, a morte não te
levaria? Correto?"
 "Sim."
Lothaire assentiu como se tivesse feito questão. “Veja, Aran, você nem
sabe quem é o homem que você chama de amigo. Você não sabe nada sobre
o que esses outros homens passaram. Você nem pode imaginar o sofrimento
deles.”
Lothaire se abaixou e envolveu sua mão enorme em volta do meu
pescoço como um torno até que todo o ar deixou meus pulmões.
Seus dedos se apertaram. “Lyla estava certa. Você é incrivelmente
egoísta.
A violência nunca acabou; era implacável. Insondável.
Mordi meu lábio inferior para parar de rir de sua birra.
“Agora mesmo, escolha !” Lothaire gritou na minha cara. “Se você quer
morrer, vou acabar com sua miséria. Caso contrário, você concorda em
parar de ser um COVARDE PORRA e lutar. Essa é sua única escolha. Não
há meio-termo. ESCOLHER."
Dedos apertados em um laço de ferro. “Não existe cinza. Nós somos o
preto. Ou você é um assassino ou uma responsabilidade para os reinos e eu
vou exterminá-lo. Então escolha.”
Seus dedos continuaram apertando.
Minha visão escureceu, mas eu não lutei contra ele.
Eu não posso morrer. Você não entende.
Eu só queria que alguém entendesse que eu não queria me acabar por
causa do que fizeram comigo. Foi o que eu fiz.
As mentiras.
A dor.
O legado.
O trono da morte.
A porra da depressão.
Eu deveria dizer a Lothaire para comer meu coração. Ele faria isso. O
pensamento era tentador.
Meu pescoço estalou.
Mas então ele saberia quem você é e não faria isso. Fingir que havia
uma solução fácil para meus problemas era fantasia de criança.
O rosto sarcástico de Jinx passou diante dos meus olhos.
Quem iria proteger aquela garota maluca? Ela era muito má para Sadie
ou mesmo para seu companheiro shifter urso, Jax. Eu reconheci o brilho
nos olhos de Jinx.
Eu entendi o que significava ser mau.
Mamãe sempre disse que eu era uma vadia.
Bem, tecnicamente ela disse: "Você é uma cadela patética, fraca e inútil
e vai sofrer todas as noites até parar de me envergonhar."
A essência era que eu era uma vadia má. Obviamente.
“Eu vou lutar,” eu balbuciei no ar vazio. Para ela.
Lothaire me largou como se eu tivesse queimado e foi embora, me
ignorando enquanto eu me curvava arfando. Ele conseguiu o que queria.
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“Lá fora, recrutas. Você vai correr 100 quilômetros e quero que pense na
merda do seu desempenho o tempo todo.
As próximas horas se arrastaram enquanto corríamos ao longo da borda
da ilha.
Os únicos sons eram respirações ásperas.
Nossas roupas esfarrapadas, pele brilhante que sangrava e espíritos
esmagados eram os únicos resquícios dos horrores que enfrentamos.
Após a corrida, que mais parecia uma marcha da morte, Lothaire nos
empurrou para o Oceano Negro e gritou: “Agora tentem não se afogar, seus
filhos da puta patéticos!”
Ele apoiou assim.
Após doze horas no Oceano Negro, John quebrou o silêncio.
“O que te fez escolher a vida?” ele perguntou baixinho, seu bíceps
apertado ao redor do meu enquanto lutávamos contra as ondas congeladas.
Sal encheu minha boca.
Bati nas rochas ásperas e meus pés maltratados lutaram para se firmar.
“Eu não escolhi a vida.” A água queimou meus seios nasais e derramou
pelo meu nariz enquanto eu engasgava.
Havia algo tão trágico em flutuar no mar.
O aperto de John em meu braço era tão forte que meus ossos
provavelmente foram fraturados. Não importava de qualquer maneira; ele
não estava me deixando ir.
John ficou em silêncio enquanto outra onda batia contra nossa carne
congelada.
O único sinal de que ele me ouviu foi a dor que irradiava pelo meu
braço. Ele me apertou com mais força.
“Nunca foi uma escolha para mim,” cuspi água salgada enquanto
tentava explicar ao meu amigo, embora não pudesse dizer a ele
explicitamente. “Acabei de me lembrar por quem eu estava lutando.”
John assentiu bruscamente como se tivesse entendido o que eu estava
dizendo.
Nossos cotovelos bateram um contra o outro enquanto contraímos
nossos bíceps.
Ondas cortavam.
“Por que eles machucaram você?” Eu perguntei, minha voz sumindo no
vento uivante.
John olhou para mim, água salgada pingando de seu rosto. A névoa
vermelha do eclipse se expandiu ao seu redor até engoli-lo inteiro. “Porque
eu sou uma abominação.”
O sal ardeu em meus olhos.
Suas palavras foram como um soco no estômago, e eu assenti. "Eu
também."
Ao lado de John, Scorpius inclinou a cabeça para o lado como se
estivesse nos estudando.
Pela primeira vez, o rei cego ficou em silêncio.
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Outra onda nos arrastou para baixo e um novo som ecoou em meu
crânio. Meu monstro não choramingou ou gritou; suspirou de alívio.
Um sorriso aleatório curvou meus lábios.
fui entendido.
Capítulo 24
 Lutando Com o Diabo
Treinamento de campo: dia 24, hora 4
segunda batalha
Após nossa punição, também conhecida como afogamento no mar, nos
mudamos para uma nova sala na fortaleza.
Foi uma atualização enorme.
A cabine singular com a parede de má qualidade foi substituída por um
enorme banheiro privativo que tinha fileiras de cabines de chuveiro de
mármore e uma sauna a vapor.
O quarto adjacente tinha camas de dossel encostadas na parede; uma
lareira crepitante; tapetes grossos; janelas altas com vitrais; e galáxias
cintilantes girando no teto alto.
Era tão relaxante quanto nosso novo horário, que incluía três refeições
completas por dia no grande salão e seis horas de sono todas as noites.
Aula pela manhã, uma hora para almoço, cochilo à tarde, acesso a
banhos quentes todos os dias.
Não senti falta da cama quebrada e das paredes frias de metal. O vento
não uivava mais e o frio sem fim havia diminuído.
Deve ter sido um paraíso confortável.
Foi um pesadelo.
Todo o conforto do mundo não poderia compensar os outros dias - as
horas, minutos e segundos que duravam uma vida inteira.
Uma névoa silenciosa pairava sobre todos nós porque, a qualquer
momento, esperávamos que estivéssemos prontos para pular no reino e lutar
contra os ímpios.
Lothaire nos informou que tinha uma rede de espiões rastreando as
criaturas através dos reinos, e assim que localizassem um novo local, ele
nos levaria até lá para combatê-los.
Ele não explicou como os ímpios viajaram ou seus motivos.
A questão de onde dominou todos os meus pensamentos acordados, e eu
refleti sobre a possibilidade por horas. De onde eles vieram? Como algo tão
hediondo pode de repente começar a aterrorizar as pessoas um dia?
Eu não tinha resposta, e ponderar parecia inútil.
Então eu vivia no limite.
Sempre que Lothaire entrava em uma sala ou olhava para nós, eu me
encolhia e esperava que ele nos dissesse que era hora de lutar.
Eu existia à beira do desastre.
Até que aconteceu.
Lothaire se aproximou de nós na hora do almoço e disse
enigmaticamente: "Me encontre lá fora." Então ele se afastou.
Agora um vento forte açoitava minhas bochechas, e a lua inchada
zombava de mim do alto.
Eu estava indo para a guerra.
De novo.
 Eu cutuquei a cicatriz na minha mão que não havia cicatrizado por
causa da minha inquietação incessante.
Lothaire andava de um lado para o outro na nossa frente com os três
meio-guerreiros parados silenciosamente atrás dele.
“Os ímpios são criaturas do caos, e o caos se expande. Isso é o que ele
faz. A guerra está chegando e o Tribunal Superior precisa que você esteja
pronto.
Crunch. Crunch. Crunch.
Suas botas pretas se arrastavam pelas rochas enquanto ele andava de um
lado para o outro. Vai e volta. Vai e volta. Meus pés descalços se curvaram
com desconforto, e eu engoli a ansiedade.
Sem dúvida, ele manteve nossos pés desprotegidos como uma técnica
de treinamento para aumentar nossa tolerância à dor. Você não percebeu
como os sapatos eram luxuosos até que seus pés estivessem cobertos de
cortes.
Era um lembrete constante de que não éramos nada além de soldados
sendo transformados em assassinos. Não merecíamos luxo e conforto
porque não havia tais coisas na guerra. Só dor.
Isso está realmente acontecendo .
Momentos intermináveis se estenderam enquanto esperávamos que
Lothaire expandisse sua declaração.
Ele ficou em silêncio.
Crunch. Crunch. Crunch.
As pessoas irradiavam energia e, naquele momento, nós oito emitimos
as mesmas vibrações: pavor.
Minhas costas coçavam e meu monstro estava estranhamente silencioso.
Isso me enervou.
Lothaire andou pela milionésima vez.
Eu deixei escapar: “E os outros assassinos que esta escola já treinou?
Eles não deveriam estar lidando com essa ameaça?”
Precisei de todo o meu autocontrole para não vacilar quando Lothaire
estalou o bastão na mão.
Um sorriso horrível apertou sua cicatriz. “O que faz você pensar que
eles não estão lutando contra os ímpios?”
Eu estreitei meus olhos. “Você acabou de dizer? Eu pensei que-"
Ele levantou a mão e me interrompeu. “Este é um exercício de
treinamento. Você está enfrentando os mais fracos. Você se juntará aos
outros assassinos mais cedo do que pensa.
Ignorei a última parte de sua declaração e me concentrei na parte
importante. “Então você está dizendo que existem ímpios mais fortes por
aí?”
As presas de opala brilharam. "Sim. Você está lutando contra o
equivalente a civis. Enquanto isso, membros do Supremo Tribunal estão
lutando contra os verdadeiros ímpios. Soldados criados para matar, mutilar
e destruir. Soldados que você não poderia nem começar a controlar.
Especialmente com o quão fodidamente patético você foi da última vez.
Lutei para inalar.
Lothaire revirou os olhos. “Sim, vejo que você entende.”
Nós nos encaramos por um longo momento.
Lothaire bateu seu bastão no meu rosto e meu maxilar estalou.
Sangue espirrou.
“Não fale de volta para mim nunca mais. Entendido, soldado?
"Sim senhor." Cuspi sangue nas pedras. Olhos vazios. Cara morto.
Algum dia, vou quebrar seu fêmur e esfaqueá-lo com ele.
Dei um pequeno suspiro de alívio quando Lothaire desviou sua atenção
de mim e disse: “É por isso que todos vocês vão lutar quantas vezes eu
disser necessário, pelo tempo que eu disser necessário. Até eu acreditar que
você aprendeu o que estou tentando lhe ensinar. Entendido, soldados?
“Sim, senhor,” nós concordamos.
Mais uma vez, Lothaire distribuiu as adagas gêmeas, e as lâminas de
prata brilharam em vermelho nas sombras do eclipse.
Eles me lembraram os olhos de Malum.
Eu respirei fundo. Inalar. Segurar. Expire. Segurar.
Lothaire levantou a voz. “Vocês todos têm um longo caminho a
percorrer. Anime-se e foda-se! Unam as armas, soldados.
Ele agarrou o ombro de John.
O mundo explodiu em fogo enquanto saltávamos de reinos.
Desorientado, balancei a cabeça e tentei processar que mais uma vez
estávamos em uma montanha nevada. Era semelhante ao último, mas mais
alto com picos mais irregulares.
Era o mesmo reino.
A nevasca era mais pesada e a neve se acumulava em meus cílios
enquanto um vento gelado beijava minhas bochechas.
"Me siga!" Malum gritou enquanto assumia o comando.
Desta vez, não hesitei em segui-lo até o penhasco íngreme. Os pequenos
apoios e a queda brutal não pareciam tão ameaçadores.
Não quando eu sabia o que nos esperava.
Mais uma vez, chegamos a um afloramento rochoso, mas desta vez a
vila tinha mais cabanas e foi construída na encosta da montanha.
Os aldeões saíram cambaleando. Homens, mulheres e adolescentes.
Estavam todos vestidos iguais.
Foi como reviver um pesadelo. Mesmo que eu esperasse seus gritos e
manobras, isso ainda me abalou profundamente.
Mas desta vez, eu não congelei em estado de choque.
No entanto, ainda hesitei.
Os gritos, as chamas sufocantes, a carne rasgada quando as criaturas
emergiam das cavidades do corpo eram avassaladoras.
Eu esfaqueei com minhas facas enquanto o caos ameaçava me
consumir.
 Eu me vi em seus rostos cobertos de lágrimas. Eles se transformaram
em Sadie e as meninas.
Apertando meus olhos fechados, eu lutei cegamente.
Horas se passaram e, à medida que fui ficando cansado, mais golpes me
atingiram. Então abri meus olhos e encarei as pessoas que matei.
De repente, dois aldeões me atacaram com espadas enquanto eu estava
distraído lutando contra um ímpio. Bem quando eu pensei que as lâminas
iam doer , Scorpius apareceu do nada e os decapitou. Eles caíram, as
espadas batendo a centímetros do meu corpo.
“Porra de concentrado.” Ele zombou enquanto se movia suavemente de
volta para o lado de Orion. Ele lutou como um dançarino.
Lutei como um animal ferido.
Fumaça nublou minha visão enquanto corpos se atiravam ao meu redor.
Mentalmente, eu sabia que deveríamos estar lutando de forma mais
inteligente, e era óbvio que deveríamos ter usado o fogo para encurralar os
aldeões e matá-los de uma vez. Isso encurtaria consideravelmente a batalha
e, tecnicamente, não estaríamos usando nossas habilidades ou uma arma.
Fisicamente, eu não fiz nada além de cortar e esfaquear.
Só porque eu tinha a capacidade de raciocinar e analisar não fazia a
menor diferença no meio da batalha.
Talvez seja por isso que os generais sempre assistem as guerras de
longe?
Na briga, não havia espaço para a razão.
Sem lógica.
Apenas morte.
O mais perto que cheguei do pensamento racional foi durante os
segundos em que um ímpio morreu lentamente em minha lâmina. Eu
ponderei sobre a arte da guerra. Reconheci o terror paralisante percorrendo
meus membros.
Outro aldeão atacou e a névoa de batalha voltou.
Cortar, abaixar, esfaquear, chutar, socar e arremessar.
Boca aberta com um suspiro perpétuo, eu apenas continuei lutando.
Cortei a garganta de um aldeão e não vi a pá sendo atirada em mim.
De repente, metal enferrujado partiu o lado do meu abdômen e eu
choraminguei com a dor aguda.
Eu joguei meu braço cegamente e o apunhalei, mas de alguma forma,
ele me evitou, e a pá recuou.
Porra. Nenhuma quantidade de respirações calmantes estava prestes a
me fazer passar por essa dor.
O golpe nunca veio.
Orion cortou os braços do aldeão e estava cortando precisamente todos
os seus membros.
Pisquei através da fumaça, convencida de que estava tendo alucinações.
O fae impressionante franziu os lábios picados e eviscerou o aldeão com
uma selvageria silenciosa que eu não pensei que ele possuísse.
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Quando o aldeão morreu, o ímpio apenas saiu pela metade da pele antes
que Orion o decapitasse.
"Você está bem?" Palavras líricas giravam como mel.
Eu balancei a cabeça inexpressivamente, ainda chocada com sua
ferocidade.
“Tenha cuidado,” ele ordenou, e foi o mais alto que eu já o ouvi falar.
"Você também", eu sussurrei.
Por alguma razão, o deslumbrante Fae não se sentia à vontade para
falar, e isso me fez querer ficar quieta perto dele. Eu queria que ele
soubesse que eu estava bem com o silêncio.
Por alguma razão, dei um passo mais perto dele. Os olhos cor de
chocolate queimaram com intensidade enquanto ele também se aproximava.
“Lembre-se do que Scorpius disse a você,” Malum disse para mim
enquanto se colocava suavemente entre nós.
“Eu não estava fazendo nada.” Todos nós nos abaixamos quando uma
arma assobiou.
“Não gostaria que um acidente acontecesse durante a batalha.” A voz de
Scorpius estava perto do meu ouvido quando ele se aproximou por trás de
mim e invadiu meu espaço.
Mesmo com o cheiro de decomposição ao redor, os aromas inebriantes
de bergamota e almíscar exalavam dele.
Surpreendentemente, foi Orion quem respondeu: "Deixe Aran em paz."
Por um longo momento, enquanto uma batalha acontecia ao nosso
redor, Malum e Scorpius congelaram com expressões de descrença.
Scorpius sussurrou para que só eu pudesse ouvir, "Mexa com meu
companheiro mais uma vez e eu não perdoarei." Ele desviou um golpe e
girou para que ele e Malum protegessem Orion.
Suspirei de exaustão e voltei para a luta.
Os reis permaneceram perto de mim e me lembrei de como eles
permaneceram próximos, ajudando a me proteger na última batalha.
Cortei corpos de propósito até ficar do outro lado da sala, ao lado de
John. Meu orgulho doía. Eu não precisava dos meus inimigos me
protegendo.
As horas restantes da batalha foram impossivelmente longas. O tempo
se arrastou para a frente.
Pegajoso e lento como alcatrão.
Dezessete horas depois, o silêncio misterioso caiu e o déjà vu me
atingiu.
Sem o caos da luta, ficou claro que estávamos brigando com muito mais
pessoas. Centenas de corpos mutilados cobriam o chão. Empilhados um
sobre o outro.
Santo deus do sol, acabamos de lutar contra uma cidade inteira?
Eu estava em uma poça de carne quebrada e saí cambaleando da cabana
como se estivesse bêbado.
Lá fora era pior.
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O sangue vermelho e verde espirrou na neve em uma pintura abstrata
macabra. As mesmas cores pintaram minha pele.
John se encostou em mim e nos abraçamos.
Então Lothaire apareceu, e nós fomos embora.
Enquanto o mundo explodia em chamas, percebi que não havia razão
para saltarmos para o fundo da montanha, e ele estava nos fazendo escalar
como uma espécie de aquecimento doentio.
Seu sadismo não conhecia limites.
Isso estava me arruinando.
Capítulo 25
 Seu Beijo
Treinamento de campo: dia 25, hora 23
Mais uma vez, Lyla nos curou.
Mais uma vez, Lothaire gritou sobre como éramos patéticos enquanto
assistíamos à batalha. Desta vez, ele deu um soco no quadro-negro durante
a projeção como se estivesse imaginando que eram nossos crânios.
Apimentado.
Para ser justo, eu realmente não estava em posição de julgar ninguém
por sua saúde mental.
Eu havia parado de esconder meu cachimbo e estava fumando
abertamente enquanto nosso “professor” (uso muito generoso do termo)
enlouquecia.
“ Como diabos vocês podem ser assassinos se não conseguem lidar com
a porra dos civis ? Você foi desorganizado e embaraçoso !”
Excelentes pontos.
Lothaire gargarejou e cuspiu pela sala, então ele voltou a socar o punho
na parede.
Pessoalmente, eu estava adorando essa pequena sessão de feedback e
estava realmente crescendo como um assassino.
Fiz anotações em meu caderno.
“EU CONHEÇO CÃES QUE LUTAM MELHOR QUE VOCÊ!”
Concordei com a cabeça e rabisquei: Adote, não compre.
“ Minha avó cega que tem semanas de vida poderia ter reagido mais
rápido do que vocês, me desculpem !”
Bem, ela parecia fabulosa. Escrevi: Conheça a avó de Lothaire antes
que ela morra. Parece urgente.
“ O que você tem a dizer por si mesmo ?”
Silêncio.
Lothaire fervia de raiva desenfreada, e ficou claro que ele estava
esperando alguém responder.
Eu levantei minha mão.
“ Arã !” Em vez de apontar para mim para falar, ele pegou uma cadeira
e jogou na minha cabeça. “ Por favor, responda !”
Eu mal me esquivei do projétil voador, de repente me sentindo como se
fosse uma armadilha. Apertei os lábios. “Hum. Não tenho nada a dizer...
porque nós somos péssimos?”
Isso parecia uma boa não resposta.
Lothaire fez uma pausa e bateu o dedo na boca como se estivesse
considerando isso.
Ele jogou sua mesa enquanto gritava como um maníaco.
John me puxou para fora do caminho e me salvou de ser crucificado por
uma perna de pau.
Droga, meu notebook estava arruinado. Eu iria estudar minhas
anotações mais tarde. Não.
 “Vocês sabem o que vão fazer agora?” Lothaire perguntou com uma
calma assustadora.
Desta vez, ninguém foi burro o suficiente para responder.
“Você vai içar pedregulhos até deixar de ser patético. Agora mexa-se.
Porra de movimento!”
Nós oito nos empurramos uns contra os outros enquanto lutávamos para
obedecer (escapar) nosso professor psicótico.
Então levantamos pedras.
Acima.
Abaixo.
Acima.
Abaixo.
Pegar uma pedra e depois largá-la estava definitivamente me deixando
menos patético.
Lothaire levantou uma pedra acima de sua cabeça e jogou em Scorpius.
Isso o levou para fora.
John e eu rimos.
Lothaire se virou e jogou dois em nós.
Paramos de rir.
Após seis horas de levantamento, todos nós tínhamos ossos quebrados.
Além disso, todos os meus dedos estavam abertos e meus braços
queimavam como se fossem cair.
Mais dor física. Excitante.
Quando Lothaire finalmente disse, “Você terminou esta noite. Não
quero ver você até o almoço de amanhã,” ninguém se mexeu porque
estávamos com muito medo de que fosse outro teste.
"FORA DA MINHA VISTA OU MATAREI TODOS VOCÊS!" Faíscas
de poder iluminaram o ar ao seu redor.
Escusado será dizer que corremos para a fortaleza.
De volta à segurança do nosso quarto, rastejei para dentro de um dos
chuveiros fechados e coloquei-o na posição mais quente.
Escaldou.
Esfreguei cada gota de sangue vermelho e verde.
Então esfreguei a sujeira invisível: os ecos dos gritos, a fumaça e os
suspiros moribundos das pessoas e criaturas que matei.
Esfreguei até minha pele ficar em carne viva.
Depois esfreguei com mais força. A escova estava manchada de rosa
com sangue.
Eu não parei.
Então, desabando sobre o mármore frio, passei horas hiperventilando.
Como um zumbi, finalmente saí do chuveiro e vesti roupas limpas. Eu
não estava grata pela privacidade da cabine de mármore, porque eu não me
importava mais.
Tudo parecia tão trivial.
 Pobre de mim, uma princesa patética disfarçada se escondendo de seu
trono. Boo-hoo.
Eu odiava ter pensado que isso importava.
Quem deu a mínima para eu ser uma garota?
A morte se agarrou a mim.
Não era racional, mas não conseguia me livrar da sensação de que a
morte era um homem e agora ele perseguia minha vida.
Como se minha alma tivesse sido marcada.
Por sofrer.
Nem um pouco preocupante. Não. Eu definitivamente não estava
deprimido.
Como a princesa composta que fui criada para ser, dei um soco na
minha têmpora enquanto tentava desalojar os pensamentos sombrios.
Fiz uma pausa e escutei. Eu ainda estava pensando em como a morte
estava me assombrando.
Como você sabe? O que é mesmo um pensamento?
Cue o colapso filosófico.
Eu soquei minha têmpora mais uma vez para tentar matar os
pensamentos intrusivos.
Em nossa próxima sessão, o Dr. Palmer estaria 100 por cento me
denunciando às autoridades. O pensamento da mulher irritante me encheu
de raiva.
“Eu nunca vou deixar você me levar,” eu rosnei para a toalha pendurada
na parede e fingi que era o Dr. Palmer.
Eu mostrei a ela quem era o chefe.
O médico (toalha) se encolheu diante de mim. Instantaneamente me
senti melhor.
Depois de minhas deliciosas atividades de banho - muito refrescantes -
arrastei meus membros doloridos para minha cama excessivamente macia.
A capa esmeralda era de um delicioso veludo macio.
A lareira rugia contra a parede oposta, e a robusta fortaleza mantinha o
vento miserável sob controle.
Fechei os olhos.
Claro como o dia, a carnificina se desenrolou. Observei o rosto de cada
pessoa enquanto os despedaçava com minhas adagas.
Lutar com facas era um assunto íntimo.
Primeiro, o hálito quente do aldeão sufocava e borbulhava enquanto eles
estremeciam, moles. Mas então pinças agarraram descontroladamente.
O edredom macio se transformou em um peso de chumbo e me
esmagou ainda mais na cama macia demais. A cama estava me
consumindo.
Senti falta do meu berço quebrado.
Eu me debati descontroladamente e, depois de uma longa luta, me
libertei. Eu me esparramei no tapete ornamentado na frente da minha cama.
Mundo girando, virei minha cabeça para o lado e olhei para a lareira.
 g p p
As chamas crepitavam como tiros encantados. Então os sons mudaram
para palavras distorcidas.
Os átomos de oxigênio se separaram em um frenesi. Dióxido de
carbono exultou.
As chamas eram tão presunçosas com seu brilho bruxuleante. Eu os
odiava.
O fogo também me odiava.
Ele gritou comigo em uma língua estrangeira.
Eu desliguei. Eu não falo sua língua assustadora, então pegue isso.
Uma sensação de enjôo percorreu meu corpo quando lembrei que o
companheiro de Sadie, Ascher, disse uma vez que as chamas gritavam para
ele. Todos nós pensamos que ele estava apenas sendo dramático.
Eu ouvia as gargalhadas ásperas que eram repetitivas demais para serem
incompreensíveis.
Houve um coro de vozes.
Puta merda .
Então fiz a única coisa que pude - tampei os ouvidos e entrei em pânico.
Mesmo esmagada pela ansiedade, minha mente juntou as peças. Era de
conhecimento comum que Ascher havia treinado desde jovem para ser um
assassino e que havia matado muitas pessoas .
Agora eu tinha matado um monte de gente.
“Você vai se acostumar com eles,” John disse casualmente enquanto
passava por mim e subia em sua cama.
“Acostumado com o quê?” Perguntei.
Ele apontou para o fogo e disse, cansado: “As vozes das pessoas que
você matou”. Então ele puxou o edredom sobre o rosto para adormecer.
Tudo parou.
A compreensão me atingiu como um golpe.
Não existiam coincidências, apenas padrões e verdades que as pessoas
tinham muito medo de aceitar.
A verdade das palavras de John era óbvia. As chamas eram as vozes das
pessoas que eu matei.
Bati com os nós dos dedos na têmpora e desejei que meu cérebro
simplesmente parasse de pensar.
Mas não parou.
Em todos os reinos, havia pessoas que negavam a crença dominante de
que, após a morte, o deus do sol trazia as almas para um vale dourado.
Esses hereges afirmavam que o vale do deus sol era na verdade uma
terra retorcida de fogo, gelo e sofrimento.
Eles alertaram que este mundo da morte se sobrepunha ao mundo dos
vivos. Se não fôssemos cuidadosos, isso nos consumiria a todos.
A mãe havia assassinado qualquer fae que espalhasse tais mentiras.
Era óbvio.
Por que a mãe os mataria se não houvesse verdade a esconder?
 Como se para pontuar minha percepção doentia, uma sombra pairou
sobre mim.
Formas contorcidas e torcidas.
A morte estava visitando.
Deixa para lá. O rosto de Malum estava duro e frio quando ele deu um
passo sobre meu corpo caído e olhou para mim.
Coxas enormes abertas, rosto tenso, ele montou em mim.
Ele exerceu domínio.
Exerci “precisa de ajuda médica”.
O fogo gritou para mim mais alto. Os músculos de Malum ficaram
tensos e eu não fiz nada além de ficar paralisada sob ele.
Eu tinha experimentado muita violência e estava no meu ponto de
ruptura. E por “ponto” eu quis dizer totalmente do outro lado da sanidade.
Esperei pelo golpe.
Ele se inclinou para a frente e eu instintivamente me afastei, me
encolhendo no tapete.
Ele parou como um predador e não se aproximou.
Esperei por sua raiva. Sua punição. Depois de passar semanas com ele,
eu sabia que ele era uma criatura singular de chamas e violência. Em outras
palavras, uma vadia burra.
"Não soque a si mesmo", disse ele suavemente.
"O que?"
“Não se machuque.”
Eu choraminguei.
"Que porra é essa?" Malum fez uma careta.
"Ímpio. É um ímpio!” Gritei para alertar os outros. “Ele tomou conta do
corpo de Malum e está falando besteiras. Alguém o mate, rápido!”
Malum jogou a cabeça para trás e apertou o nariz. "Deus do sol, me
salve dos idiotas."
"O que está acontecendo?" John deve ter adormecido, porque se sentou
e perguntou cansado: “Quem eu preciso matar? Estou pronto."
“Ninguém precisa matar ninguém!” Malum latiu. “Eu só estava me
certificando de que Aran estava bem.”
Eu apontei para ele acusadoramente. “Ele me disse para não me
machucar. Um ímpio tomou conta de seu corpo”.
Os olhos apavorados de John encontraram os meus.
“Pelo amor de Deus! Eu só estava sendo legal,” Malum rosnou.
"Bem, não fique", eu retruquei. "É assustador."
"Tudo bem", Malum rosnou e me chutou levemente enquanto se
afastava.
"Ai, isso doeu, seu bastardo!"
"Você pediu por isso."
— Você está bem, Aran? Orion perguntou baixinho de sua cama.
Sua voz suave e lírica tomou conta de mim como um dia quente de fada.
Ele quase nunca falava, então, quando falava, parecia que eu tinha ganhado
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um prêmio.
Eu sorri timidamente para ele. Ele parecia uma pintura de um deus
deslumbrante enquanto descansava em sua cama.
“Pelo amor de Deus. Foda-se, Aran. Malum chutou sua cama e
murmurou coisas indelicadas baixinho.
Scorpius saiu do banheiro e foi até Malum.
Santo deus do sol.
As toalhas ao redor de sua cintura destacavam uma proeminente linha
em V que emoldurava uma trilha de cabelo escuro. Suas tatuagens pareciam
brilhar em sua pele pálida.
Minhas costas queimavam e meu estômago apertava enquanto eu
admirava as camadas de músculos abdominais que pareciam pintadas em
seu corpo magro.
Scorpius passou os braços em volta de Malum e o puxou para baixo
para que eles ficassem abraçados na cama. Então ele zombou: "Ignore o
pequeno e patético fracote."
Levei um momento para perceber que ele estava falando de mim. Do
chão, eu mostrei para ele.
Scorpius devolveu o gesto.
Olhei para Orion nervosamente, mas o gentil fae estava sorrindo e não
parecia se importar com o fato de que suas amantes eram minhas
arquiinimigas.
“Então eu não estou matando ninguém?” John murmurou enquanto
bocejava e começava a adormecer.
“Talvez”, eu disse ao mesmo tempo em que Malum gritou: “Não!”
Qualquer que seja.
Eu rolei e retomei meu ataque de pânico.
Antes que eu pudesse mergulhar totalmente no balanço das coisas, cílios
longos e fuliginosos piscaram curiosamente para mim. Os lábios
exuberantes de Orion pairaram perto enquanto ele abaixava seu grande
corpo no chão.
Ele apontou para meus braços e murmurou: "Você deve cruzar os braços
sobre o peito."
Olhei para ele em estado de choque.
O cabelo louro-claro brilhava como seda quando Orion balbuciou: “O
chão está se centralizando. Especialmente quando você cruza os braços
sobre o peito. Vai ajudar na sua ansiedade.”
Dois dedos quentes e calosos agarraram meus pulsos e os cruzaram
gentilmente sobre meu peito.
Eu pulei com o contato, mas deixei que ele me posicionasse.
Tudo era um borrão nebuloso.
Chocolate amargo e framboesas doces enchiam o ar ao redor dele e
queimavam o espaço entre meu nariz e minhas narinas.
“Isso sempre me ajuda.” À luz gritante do fogo, seus olhos amendoados
eram de um suave tom castanho-mel.
 Eu poderia me perder neles.
Como ele é tão deslumbrante?
Orion me deu um sorriso suave e um beijo gentil na bochecha, então ele
saiu do chão e caminhou até os reis.
Entrei em choque.
Malum rosnou como um animal enquanto agarrava Orion e gentilmente
o puxava para baixo, de modo que ele ficasse entre ele e Scorpius.
Eles pareciam ridículos e mal cabiam na cama.
Eu estava muito ocupado ficando absolutamente eviscerado pela dor
porque a ferida nas minhas costas estava me envolvendo com ondas
paralisantes de agonia.
Mas meu coração acelerou.
Quente e leve em meu peito.
Eu sorri quando a ferida encantada nas minhas costas me puniu por
minha paixão.
Eu nunca iria lavar minha bochecha.
Orion tinha me beijado.
Eu poderia morrer feliz.
Capítulo 26
 Jantar com o Diabo
Treinamento de campo: dia 30, hora 8
Acontece que falei muito apressadamente sobre me sentir bem.
Chocante. Não esperava isso.
O brilho do beijo na bochecha de Orion durou cerca de três horas, e
então o pavor existencial paralisante voltou.
Eu pulei a cada sombra na fortaleza porque continuei pensando que era
a morte em uma capa me perseguindo. Então foi divertido.
— Ei, Aran, espere. A voz de Shane era alta e áspera.
John se encolheu ao meu lado com o som, e Scorpius murmurou algo
depreciativo sobre um moicano laranja.
Parei no meio do corredor e os outros recrutas pararam ao meu lado.
Tínhamos acabado de terminar a aula matinal com a dona Gola e
estávamos caminhando para o almoço em silêncio.
Desde a última batalha com os ímpios, nós oito havíamos nos
acomodado em uma rotina confortável. Ninguém falou sobre o que havia
acontecido.
Se alguém mencionasse os ímpios, eles eram intimidados
impiedosamente até que calassem a boca.
Zenith foi o maior perpetrador.
O demônio ficava tentando trazer à tona a batalha durante as refeições,
o que fazia com que metade de nós tivesse ataques de pânico e deixasse a
outra metade com raiva.
Malum tinha lidado com ele, gentilmente o afogando por seis horas no
chuveiro até que ele concordasse em parar de falar.
Nem Vegar interferiu, porque Zenith merecia.
Agora eu me virei lentamente para Shane enquanto um raio atravessava
as paredes e o ar crepitava com eletricidade.
Meus cachos já selvagens faziam cócegas em minhas bochechas
enquanto saltavam contra a gravidade.
"Você precisa de algo?" Eu perguntei a Shane, confusa porque o meio
guerreiro tinha me escolhido novamente.
Deus do sol, ele era obcecado por mim.
"Não, só queria verificar você, homem fae." Ele deu um sorriso
brilhante enquanto passava a mão pelo moicano laranja.
Meus dentes cerraram quando observei sua postura relaxada. Os meio-
guerreiros estavam nos cavalgando com mais força durante nossas corridas
e se juntaram a Lothaire nos criticando sobre nossas performances. Eles
sabiam sobre nossas horríveis batalhas com os ímpios e toleravam isso.
Eu não gostava dele.
Seja legal. Você quer que ele goste de você para que ele não arranque
seu coração e suba ao seu trono.
Eu forcei a carranca do meu rosto e relaxei meus ombros como se eu
fosse uma pessoa fria e não tensa. "Eu estou bem. Obrigado por perguntar.
 "Isso é muito bom de ouvir." Shane se inclinou para frente e bagunçou
meu cabelo. “Todo mundo está te tratando bem? Eu sei que deve ser difícil
ser o cara novo, especialmente com as batalhas.”
Todos nós gememos quando ele quebrou a regra de ouro.
Também foi preciso cada grama de controle que eu tinha para não me
afastar de seu toque. Eu não gostava de pessoas invadindo meu espaço
pessoal, a menos que fosse Sadie, Jinx, John ou Orion.
“Não se preocupe, todos foram super receptivos.” Eu sorri para Malum
enquanto falava. Ele revirou os olhos e fez uma careta, as chamas
rastejando por sua cabeça raspada fazendo a ação parecer menos infantil e
mais aterrorizante.
"Que bom ouvir isso. Estou feliz que você está sendo bem tratado,”
Shane disse com entusiasmo.
Sua capacidade de detectar sarcasmo era realmente impressionante.
Além disso, eu odiava ser dramática, mas nunca tinha sido tratada pior
em minha vida e tive uma fase canibal .
Relâmpago reluziu.
Shane bagunçou meu cabelo novamente.
Eu debati me lançar sobre ele e arrancar seus globos oculares com
minhas unhas. Então ele não iria me tocar.
Como se sentisse meus pensamentos sombrios, John colocou o braço
em volta do meu ombro e me puxou para longe de Shane.
“Aran está indo muito bem e nunca esteve melhor. Ele está apenas
prosperando. Grande assassino, este,” John jorrou e teve a audácia de fazer
cócegas no meu lado como se eu fosse uma criança.
Eu gentilmente bati meu pé na parte sensível de seu pé descalço.
John riu e me fez cócegas com mais força, como se eu estivesse
brincando.
Shane estreitou os olhos como se percebesse que estava sendo fodido.
“Ok, só queria ter certeza. Você pode vir ao meu escritório a qualquer
momento se precisar conversar.
Eu parecia alguém que queria falar sobre meus sentimentos?
Enrolei o cachimbo com a língua e inalei a fumaça. “Você tem alguma
droga encantada ou álcool em seu escritório?” Eu perguntei esperançoso.
Shane riu como se eu fosse hilário. "Boa piada, homem fae."
"Se você é coxo, apenas diga isso", murmurei baixinho.
"O que? Eu não ouvi você. Ele se inclinou mais perto com seu grande
sorriso maldito.
Deus do sol, eu odiava pessoas amigáveis.
Havia algo tão bom sobre eles que era assustador. Como onde estava sua
autodepreciação e ódio pela vida? Onde estava o tempero?
Ele não estava me dando nada .
Shane continuou esperando que eu o contasse, e eu me mexi em meus
pés desconfortavelmente com minha boca fechada. Eu não conseguia falar
sem dizer algo maldoso.
 g
“Aran é bom. Precisamos ir comer. Vamos nos atrasar." Malum se
aproximou de mim e colocou a mão no meu ombro como se tivesse
permissão para me tocar.
A tensão encheu o salão enquanto Shane olhava para a mão.
Estranho.
"Sim, temos que ir." Tentei sorrir, mas a ação me deixou enjoada, e me
conformei com um olhar inexpressivo.
“Ok, lembre-se que estou aqui para conversar ou apenas sair sempre que
precisar, homem fae,” Shane disse por cima do ombro enquanto se afastava.
Quando ele desapareceu de vista, virei-me para Malum. “Toque-me de
novo e você perderá sua mão.”
Sua mão pegou fogo e queimou o ombro da minha camisa. “Oops,”
Malum disse como uma garota malvada antes de me soltar.
"Ótimo." Eu imitei engasgos. “Agora eu tenho clamídia.”
“Não é assim que funciona.”
“Parece algo que alguém com clamídia diria.”
"Podemos apenas ir comer?" Scorpius suspirou enquanto agarrava o rei
furioso e nos levava para a comida.
Malum tinha uma doença sexual? Eu não tinha ideia.
Ajoelhei-me diante da minha cama e rezei ao deus sol para que Malum
estivesse cheio de doenças sexuais? Toda noite.
Ninguém poderia dizer que eu não era piedoso.
"Bem, isso foi divertido." John mostrou suas covinhas quando passou o
braço sobre meus ombros. “Shane realmente age como se pensasse que
vocês dois são melhores amigos.”
Como eu era cerca de dez centímetros mais baixo que o humano,
aparentemente tinha a altura perfeita para ele se inclinar todo.
“Ele pode pensar o que quiser, mas isso não o torna verdade,”
resmunguei.
John sorriu, e eu poderia dizer pelo jeito que ele me agarrou mais forte
que ele gostou do fato de eu não querer ser amiga de Shane.
“O eclipse deve estar afetando Shane, porque é óbvio que você não está
interessado,” Horace disse enquanto passeava ao nosso lado. “Isso atinge as
pessoas, você sabe, a falta de luz solar. Faz com que eles ajam como loucos.
Ele girou o dedo em um círculo ao lado de sua têmpora.
“Por que você está falando com a gente?” Eu perguntei ao vampiro de
olhos amarelos com confusão .
“Eu decidi que você não é completamente patético.”
“Graças ao deus sol. É um milagre,” eu disse secamente.
Horace bufou. “Então você não deve ter senso de humor.”
Antes que Horace pudesse dizer algo horrível como uma oferta para
fazer pulseiras de amizade, entramos no grande salão e ele se distraiu com
uma taça de sangue.
Servidores traziam bandejas cheias de comida quente.
 Desde o incidente , também conhecido como os reis enfiando comida na
minha garganta e me humilhando, eu aprendi minha lição.
Enchi meu prato com carne, legumes e pão.
Então peguei uma grande garfada de carne e discretamente joguei
debaixo da mesa em uma pequena pilha.
John sabia o que eu estava fazendo, mas não era um delator, então não
disse nada.
Houve uma gargalhada do outro lado da sala enquanto os alunos reais
riam de algo que provavelmente não era engraçado.
Nossa mesa estava em silêncio mortal.
Um grupo de estudantes comuns caiu na gargalhada e eu segurei meu
garfo com mais força.
Eu lutei contra o desejo de me levantar e gritar para eles pararem de se
divertir e apenas calar a boca para que todos pudéssemos sofrer em paz.
Eles continuaram rindo como imbecis.
Uma enxaqueca começou a latejar em minha têmpora.
Estávamos apenas alguns metros acima das outras mesas, mas era como
se estivéssemos vivendo em outro reino. Havia um abismo crescente entre
nós.
Enquanto eles iam para a aula, estudavam suas habilidades e saíam uns
com os outros, lutamos contra monstros nas encostas das montanhas e
atiramos pedras em nós.
Homens e mulheres adultos que eram extremamente poderosos e
impressionantes. Pareciam crianças inocentes e ingênuas.
A morte não os visitou.
A comida gourmet tinha gosto de cinzas na minha boca.
“Ei,” uma voz feminina suave quebrou o silêncio cuidadosamente
cultivado em nossa mesa, e eu pulei com a intromissão.
Tara e Sari se arrastaram desajeitadamente ao meu lado. Eles tinham
uma pilha de papéis nas mãos.
Tara era a loira que eu havia defendido no banheiro, e Sari era sua
bonita amiga de cabelos escuros que tinha ficado com Orion e se sentou na
nossa frente em nossa aula matinal.
Ambos estavam olhando para mim com expectativa.
"Oi?" Eu perguntei sem jeito.
Mudei de posição para tentar bloquear a visão da pilha de carne no
chão. Por que todo mundo está tentando falar comigo hoje?
Tara mordeu o lábio inferior quando um rubor subiu por seu pescoço.
“Sari diz que você se sai muito bem nas aulas de estratégias de batalha e
precisamos de ajuda para o dever de casa.”
Sari assentiu vigorosamente. “Você vai nos ajudar? Temos que escrever
vinte páginas sobre por que uma arma encantada é uma das armas mais
mortais do reino, e nós dois estamos realmente lutando.
Ferimentos de balas fantasmas salpicavam minha carne.
Walter engasgou enquanto morria embaixo de mim.
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Bala após bala rasgou minha pele e me rasgou em pedaços.
Gore em todos os lugares.
Malum zombou, e Scorpius zombou, “Isso é tão fácil. Você não precisa
de ajuda.”
O rubor subiu pelo pescoço de Tara até seu rosto ficar vermelho como
uma beterraba.
Sari revirou os olhos. “Estamos convidando Aran porque ele é
inteligente e legal. Você não."
Ambas as garotas mantiveram seus olhos em mim e ignoraram os
homens olhando para elas.
Horace sussurrou algo baixinho que soou muito como: “Vou drenar
você até secar. Então eu vou beber o seu sangue.”
Seu significado era tão horrível que me tirou de minha névoa.
Sari colocou as mãos na frente dela como se estivesse rezando. "Por
favor. Por favor. Por favor, Aran. Não sabemos a quem mais perguntar.
Você é o mais inteligente da classe.
Meus dedos se curvaram enquanto eu me impedia de bater na minha
própria cabeça e gritar para eles me deixarem em paz.
Mas eu era um farol de autocontrole.
Sorri para Malum e disse incisivamente: “Como a pessoa mais
inteligente da turma, adoraria ajudar você”.
Os olhos prateados de Malum eram frios como aço. Ele mastigou seu
bife agressivamente e cuspiu: "Na porra dos seus sonhos, Egan."
“Oh meu deus sol, obrigado,” Sari gritou e puxou Tara. "Eu disse que
ele diria que sim." Ela piscou.
Eu sorri fracamente, feliz que o cérebro de alguém ainda estava
produzindo serotonina.
Uma hora depois, minha cabeça doía por explicar pelo menos cinquenta
razões pelas quais uma arma encantada era superior a uma arma tradicional.
Minha mão doía porque, em algum momento, Sari havia me enganado para
escrever as respostas.
Isso foi 100 por cento apenas plágio.
Bom para ela.
“Acabou a hora do almoço”, Malum rosnou do nada e puxou a caneta
da minha mão, então tive que parar de escrever.
"Ei, espere, eu não terminei."
Surpreendentemente, não foi Malum quem respondeu. Orion disse
suavemente: "Eles precisam ir."
Sua voz lírica era suave como mel, e tanto Tara quanto Sari suspiraram
audivelmente. Eles olharam para a fae dourada como se estivessem em
transe.
Orion olhou de volta.
A expressão sombria em seu rosto era um afastamento tão dramático de
seu comportamento gentil habitual que me surpreendeu. Ele agarrou sua
faca de carne como uma arma.
 Todo homem tinha problemas de raiva?
Bem, eu sabia qual seria meu primeiro ato como rainha - terapia de
controle de raiva obrigatória para todos os homens. Sem exceção.
Oh meu deus sol . Uma ideia brilhante me ocorreu. Posso banir todos os
homens do reino feérico.
Uau.
De repente, decidir sobre o trono da morte não parecia um show tão
ruim. Claro, eu teria que lutar contra os ataques por cerca de um século,
mas todos se acalmariam eventualmente.
Malum jogou uma brasa em meu rosto. “Reino para Aran. Faça-os ir
embora.
Sacudi do meu devaneio e me virei para as duas mulheres.
"Ok, acho que vocês devem ficar bem agora." Empurrei o papel de volta
para a mão de Sari e flexionei meus dedos doloridos.
“Você é o melhor, Aran.” Sari gritou e me deu um grande abraço.
Dei um tapinha desajeitado nas costas dela e resisti à vontade de afastá-
la. Abruptamente, lábios pegajosos que cheiravam a chiclete pressionaram
minha bochecha.
O vidro de Orion quebrou.
Sari se afastou com seu enorme sorriso, e eu olhei para seus lábios com
inveja.
“Seu brilho labial é chiclete? Eu gosto,” eu disse antes que meu cérebro
pudesse processar o que eu estava dizendo.
Houve um barulho de talheres quando Malum derrubou o prato com o
cotovelo.
Porra. Isso não foi muito viril da minha parte.
Eu tossi e aprofundei minha voz. "Quero dizer. Isso é quente."
Sari riu e agarrou o braço de Tara, mas a loira também se inclinou e
beijou minha bochecha. Ela se afastou com um leve rubor e murmurou:
“Obrigada, Aran.”
"Sem problemas." Meu rosto queimou com a atenção deles, e eu sabia
que minha pele pálida estava vermelha brilhante. “Fico feliz em ajudar a
qualquer hora,” eu disse honestamente.
Foi bom fazer o dever de casa durante a refeição, em vez de ficar
estressado o tempo todo pensando que Malum ia me ver escondendo minha
comida e me sufocando na frente de todo mundo.
"Saia agora!" Malum latiu alto e as meninas saíram correndo.
Fiz menção de me levantar, mas John me olhou estranho. "Onde você
está indo?" ele perguntou.
“Não é hora de ir embora?”
John apontou para o enorme relógio. “Não, ainda temos uma hora.”
Eu me virei para Malum. “Então por que diabos você acabou de fazê-los
sair? Eu tinha mais coisas para escrever.
“Não faça o dever de casa dos outros. É degradante.” Ele revirou os
olhos como se eu fosse patético.
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“ Você é degradante.”
“Você é petulante e embaraçoso.”
“Vindo do homem que não consegue peidar sem se tornar um lança-
chamas.”
Scorpius engasgou com a cerveja e John riu, mas Orion apenas
continuou olhando para as cadeiras onde Sari e Tara estavam sentadas.
“Você quer testar essa teoria e ver?” Malum rosnou e se inclinou para a
frente.
Meu queixo caiu. “Você acabou de ameaçar peidar em mim? Quem faz
isso?!"
"Ele não vale a pena," Scorpius zombou enquanto colocava o braço em
volta de Malum. "Só precisamos encontrar alguém para foder esta noite."
Suas maçãs do rosto pálidas brilhavam. "Violentamente."
Malum suspirou e balançou a cabeça como se sexo fosse o que ele
precisava e não uma lobotomia.
Eles vão usar a faca do sexo?
Espere, melhor pergunta: Por que diabos eu me importo?
Capítulo 27
 Pecados Carnais
Treinamento de campo: dia 30, hora 18
O que você faz quando está deprimido, mas todos ao seu redor estão
fazendo sexo? Você fuma.
Deitada na minha cama muito mole, chupei meu cachimbo entre os
lábios e fechei os olhos. Inalar droga. Expire calma.
A grande lareira lançava calor e vitríolo. Mais uma vez, as chamas
gritaram para mim.
Acenei com a mão para a lareira. Olá para você também .
Talvez eles estivessem me elogiando e parecesse tão agressivo porque
eles eram muito apaixonados pelo quanto me amavam.
Eu estava indo com isso.
Eu chupei mais fumaça encantada enquanto os sons esmagados e
gemidos do sexo se tornavam uma cacofonia insuportável.
O estalo de um cinto era ritmado.
Quantas vezes você precisou bater na bunda de alguém? Você não
poderia me dizer que uma vez não fez o trabalho.
Rachadura. Rachadura. Rachadura.
Onde Malum conseguiu um cinto?
Eu não era especialista em sexo, mas o sadismo de Malum e Scorpius
parecia cansativo. Havia 0% de chance de que ser cortado com uma faca
fosse mais relaxante do que beijos.
Minha bochecha queimou com a memória dos lábios quentes e carnudos
de Orion, e eu toquei enquanto corava.
"Engula," Scorpius ordenou, e houve um terrível som de engasgo.
Eu odiava dizer isso, mas isso era definitivamente mais indutor de
PTSD do que o ímpio.
Quando o bando de garotas entrou na sala e o primeiro pênis foi
arrancado, eu deveria ter ido embora.
Ou talvez se escondeu no banheiro?
Arranquei meu próprio coração e o comi rapidamente antes de morrer?
Ou isso apenas me faria ascender ao trono?
Você deveria tentar. Há uma chance de você quebrar o encantamento
do reino e não haver monarca.
Eu toquei meu cachimbo e pensei em entrar no chuveiro e tentar.
Nossa, eu estava muito cansado. Eu tentaria mais tarde.
A estranha verdade era que uma pequena parte de mim esperava que
assistir sete homens fazendo sexo violento enquanto eu fumava me fizesse
sentir algo. Porque eu não tinha sentido muita coisa ultimamente.
Uma terrível sensação de blasé se instalou em meus ossos.
As cores eram mais escuras.
Meus pensamentos eram mais erráticos.
Então, quando Malum anunciou que, como tínhamos a tarde de folga e
era um tempo livre para “foder e liberar nossa agressividade”, eu apenas
assenti sabiamente.
Como eles ainda tinham alguma agressão?
Lutar contra monstros por mais de vinte horas seguidas me deixou
exausto e seco. Cru.
Mas eles ainda estavam com raiva. Deixa para lá. Eu não baniria todos
os homens; Eu os internaria.
O que eu realmente queria fazer era fazer meu cabelo e unhas com
Sadie. Em seguida, vá a uma loja de roupas de luxo e pague a mais por
sapatos e vestidos que não precisamos. Eu intimidaria Sadie por agir mal
quando ela visse os preços. Ela me intimidaria por ter um vício em
compras.
Depois, nos embriagávamos com vinho espumante feérico e fazíamos
tatuagens combinando. Talvez tivéssemos citações inspiradoras ou talvez
caveiras fofas em nossos pulsos.
Eu praticamente podia sentir aquela deliciosa exaustão da terapia de
varejo.
Aquele era o meu dia ideal.
"Venha agora!" Malum latiu e houve um gemido/guincho agudo quando
a garota obedeceu.
Enrolei meu cachimbo com a língua e rabisquei um coração em minhas
mãos.
Smack. Smack. Smack. Orion grunhiu alto enquanto enfiava seu pênis
em uma mulher.
Eu fiz uma careta.
com a fumaça, então soltei com a boca em um O.
Anéis de fumaça subiam e desapareciam na galáxia pelo teto.
Horace fez um ruído de sucção.
Eu torci meus lábios e tentei fazer meus anéis de fumaça em quadrados.
Puta merda, eu fiz isso.
Eu tentei um triângulo e uma forma perfeita se formou.
Espere um segundo.
Chupei o cachimbo encantado e imaginei a fumaça formando um corvo
enquanto eu soltava.
Asas explodiram do cano e um corvo grasnou enquanto batia
preguiçosamente no ar ao redor da minha cabeça. Eu olhei para o cachimbo
encantado com admiração.
“João, olha isso!” Eu gritei animadamente para o meu amigo.
Ele se sentou na cama e a garota que o montava gritou, mas não parou
de pular.
Eu vomitei um pouco ao ver meu amigo sendo corrompido, mas estava
muito animado para mostrar a ele o que eu havia descoberto.
"Vê isto." Eu explodi, e um dragão de fumaça rugiu para a vida. Ele
voou em loops até se dissipar lentamente.
“Merda, isso é doentio. Deixe-me tentar." John começou a empurrar a
garota para longe dele, e eu gritei.
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“Não, não venha aqui! Você pode tentar mais tarde. Eu cobri meus
olhos.
"Ok, tudo bem", disse John e, em seguida, caiu para trás com um
gemido alto enquanto a mulher recomeçava a pular vigorosamente.
Seus gemidos eram anormalmente altos e, quando olhei em volta,
percebi que os reis pararam o que estavam fazendo e todos os três estavam
olhando para mim.
Mais uma vez, Malum e Scorpius estavam no chão com uma garota de
joelhos entre eles. Malum pegou a bunda dela e deu uma surra com um
cinto enquanto Scorpius pegava o rosto dela e empunhava uma faca de
carne.
Da mesma forma, Orion estava perto deles com uma garota pressionada
contra a parede.
Agindo sem pensar, fechei meus olhos, então soprei uma fênix
flamejante. Eu o direcionei em minha mente e o enviei voando pela sala até
Malum.
A fumaça bateu contra ele e se dissipou com uma baforada.
Prendi a respiração.
Dentes brancos brilharam contra a pele bronzeada enquanto Malum
sorria. "Que estava doente." Todos os três reis sorriram para mim.
Ocorreu uma singularidade e o espaço-tempo estava girando fora de
controle. Houve um rasgo no tecido do universo.
Rachadura. Malum bateu o cinto para baixo enquanto ele empurrava
seus quadris na bunda da mulher.
Momento acabado.
Voltei a encarar a parede, mas desta vez, apaguei diferentes animais
enquanto rabiscava mais tatuagens falsas na minha mão.
Era um sacrilégio fazer tatuagens na cultura fae, e mamãe disse que era
um crime contra a natureza porque elas ficavam em seu corpo por toda a
sua vida imortal.
Eu sorri enquanto pensava em fazer um retrato de um dedo do meio nas
minhas costas.
Eu fiz uma careta quando lembrei que já tinha feridas abertas lá.
Eu sorri enquanto pensava em aprimorá-los com uma tatuagem.
"PROSTITUTA" poderia se tornar “Vida prostituta”, ou “Prostitutas,
drogas e vadias”. Instantaneamente me senti melhor. Agora eu só precisava
encontrar um tatuador.
"Cale a boca", Malum gritou de repente, e seu barítono causou arrepios
na espinha.
Era realmente pedir muito para as pessoas fazerem sexo em silêncio?
"Desculpe." Um suspiro, ruídos de estalos molhados. "Sua Alteza."
Imagine ter uma garota chamando você de “Sua Alteza” sem ironia
enquanto você a penetra com seu amante. Eu não podia porque era
estranho .
“Fique parado”, Malum retrucou.
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Murmurei sobre egos masculinos exagerados enquanto tentava acariciar
o corvo de fumaça que havia pousado em meu ombro. O corvo se dissipou
sob meus dedos e eu fiz uma careta.
"Pare de rir, Egan, ou eu vou fazer você."
Engasguei com meu cachimbo. Por que ele estava falando comigo?
Virando de bruços, girando meu cachimbo em meus dedos, eu descansei
meu queixo em meu punho e revirei meus olhos dramaticamente para que
ele soubesse que eu não estava com medo dele.
“Você diz alguma coisa, Malum?” Eu perguntei secamente enquanto
soltava outro corvo.
Suas feições endureceram como gelo quando o chamei pelo sobrenome.
De jeito nenhum eu o chamaria de Corvus quando ele só me chamava de
Egan ou “menino bonito”.
Simplesmente não se chamava seu inimigo mortal pelo primeiro nome.
Não era adequado.
Os quadris de Malum dispararam rápido e suas coxas bateram
ruidosamente. A garota gritou algo, mas foi abafado pelo pau de Scorpius.
Uma pena. Eu tinha certeza que ela tinha algo interessante a dizer.
Eu soltei outro corvo de fumaça, e este acariciou minha bochecha por
um segundo antes de se dissipar.
Yay, eu oficialmente tinha um animal de estimação.
"Eu disse a você mais cedo para calar a boca, Egan." Os olhos cinzentos
brilharam com uma intensidade assustadora enquanto seus quadris se
moviam mais rápido e com mais força.
"Então por que você está falando comigo?" Eu perguntei secamente.
“Não estou”, Malum retrucou.
Era por isso que os homens eram inferiores às mulheres. Jinx teria
eviscerado minha auto-estima com uma resposta sobre como eu era uma
puritana patética que iria morrer sozinha.
Algo que realmente cortou até o osso.
O retorno de Malum simplesmente não teve esse fator . Ela o comeria
vivo.
"Por favor. Por favor. Sim, Órion!” a mulher pressionada contra a
parede gritou.
“Eca,” eu murmurei, totalmente com ciúmes da mulher sendo criticada
pela gentil fae. Seus dedos a sufocaram levemente enquanto ele a
pressionava contra a parede.
Voltei a olhar para uma parede diferente.
A mulher entre Scorpius e Malum gritou, provavelmente com o quadril
quebrado e não um orgasmo, enquanto eu pensava em nomes para chamar
meu corvo de estimação.
Os ruídos de sucção ficaram mais altos.
Fingi não notar o fato de que a garota na cama de Horace estava ficando
mais pálida a cada segundo e havia uma quantidade relativa de sangue se
acumulando embaixo dela. Alguém provavelmente deveria detê-lo.
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Ele estava preso em seu pulso e chupando como se ela fosse um milk-
shake.
Que ambiente legal.
Zenith e Vegar estavam emaranhados sob as cobertas na cama distante
e, pelos barulhos desleixados, eles estavam se agarrando apaixonadamente.
E as pessoas diziam que o amor estava morto?
Olhei de volta para a cama de Horace. Sim, a mulher agora estava tendo
uma convulsão.
“Deus do sol, porra, me salve,” eu murmurei.
“Horácio. Cara." Eu rastejei até a beira da minha cama de dossel e
estalei meus dedos em seu rosto.
Infelizmente para mim, felizmente para a mulher, nossas camas eram
apenas alguns centímetros de distância.
O vampiro arrancou suas presas de sua artéria e olhou para mim, olhos
amarelos brilhando.
“Deixe a garota ir. Ela não vai durar muito mais tempo. Apontei para a
crescente poça de vermelho.
Horace não olhou para baixo. "Então."
Ele se curvou para a frente e eu bati levemente em sua bochecha para
detê-lo.
"Que porra é essa?"
Eu o esbofeteei com toda a minha força e deixei uma marca vermelha
em sua bochecha. "Oopsie."
Tentei parecer apologética, mas honestamente, foi muito catártico bater
nele. "Por favor, deixe-a ir."
Houve uma longa pausa, onde eu tinha 99 por cento de certeza que
Horace estava pensando em se jogar na minha cama e quebrar meu pescoço,
mas então o vampiro se sentou.
"Caia fora", Horace disparou para a garota ruiva muito pálida em sua
cama.
Ela piscou grogue e arrastada, “Nah. Eu quero ficar com você.
Horace arqueou a sobrancelha para mim como se estivesse dizendo: Eu
avisei.
Oh meu deus do sol, essas mulheres simplesmente não conseguiam ver
bandeiras vermelhas se estivessem batendo na cara delas.
Inclinei meu rosto sobre a cama até que eu estava olhando para ela. Ela
piscou confusa.
Eu enunciei lentamente. “Você vai morrer se ficar aqui com esse
maníaco homicida. Você precisa sair. Agora."
Ela fez beicinho e torceu o nariz.
Foi um pouco cativante. Ela era bonita de uma forma discreta, mas foi
arruinada pela crescente poça carmesim debaixo dela.
“ Mova-se, mulher !”
“Okaaaay,” ela gemeu enquanto rolava para fora da cama e rastejava de
quatro até a porta.
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“Vá para Lyla!” Gritei atrás dela, e ela assentiu enquanto desaparecia no
corredor. O bom é que a porta da bruxa ficava a apenas duas de distância da
nossa, então ela conseguiria.
Deus do sol, era exaustivo ser um bom samaritano.
Subi de volta na minha cama e voltei a soprar corvos e pensar em
nomes.
Houve um borrão na minha visão periférica e, de repente, Horace se
ajoelhou em cima de mim.
"Ai credo." Eu empurrei seu peito.
Eu não pensava nele dessa forma, e bebedores de sangue eram um
grande não para mim.
Sim, eu era autoconsciente o suficiente para saber que isso
provavelmente tinha algo a ver com o fato de eu ter me interessado pelo
estilo de vida. Ainda era um grande não.
Horace rosnou e agarrou meus pulsos com suas mãos frias. Ele me
prendeu na minha cama. “Você me deu um tapa e me fez perder a comida.
Então agora você vai pagar.”
Em algum lugar no fundo do meu cérebro drogado, um monstro
acordou e começou a gritar.
Arranque suas pálpebras e enfie-as em sua garganta. Então veremos
quem ele ameaça .
Aparentemente, o sono tornou meu monstro criativo.
“Tire suas mãos de mim,” eu sussurrei. “Ou você vai se arrepender.”
Como. Ouse. Ele. Domine-me na minha cama.
"O que diabos está acontecendo lá?" A voz de Malum rompeu a
agressividade que embaçava meus pensamentos.
"Estamos fodendo", Horace retrucou e girou seus quadris
desenfreadamente.
"O que há de errado com você?" Eu perguntei sério.
Horace piscou para mim e sussurrou: "Apenas observe."
O vampiro girou novamente, e eu engasguei quando ele gemeu, "Oh
foda, garoto bonito, você tem um rosto tão bonito e um corpo firme."
Fiquei boquiaberta e empurrei contra ele. "Realmente? Você tem que ser
tão pervertido? Não tenho ideia de como você continua conseguindo
mulheres.
Horace abriu a boca, provavelmente para gritar algo mais obsceno, mas
houve um borrão e um estrondo alto.
O vampiro havia sido arremessado pela sala e os três reis pairavam
sobre ele.
"Por que diabos você deixaria aquele sugador de sangue tocar em
você?" Scorpius latiu para dentro da sala, e suas duras maçãs do rosto
estavam mais nítidas do que eu já tinha visto. Ele parecia a morte
encarnada.
“O que há de errado com vocês três? Eu não estava prestes a foder
Horace . Ele estava brincando.
 Orion bateu o pé no lado de Horace com tanta força que o crânio do
vampiro rachou contra a parede.
Ugh, meu cavaleiro de armadura brilhante.
Eu me dei um tapa.
Horace se recuperou rapidamente e foi imediatamente para a garganta
de Orion com suas presas distendidas. No entanto, isso desencadeou Malum
e Scorpius.
As chamas explodiram e, de repente, Horace foi contido por Malum
com os braços em chamas enquanto Scorpius batia com o punho no rosto.
Todos os outros assistiram em choque enquanto os reis enlouqueciam.
Quando Malum o soltou, Horace apenas limpou o sangue de seu rosto
mutilado e voltou para sua cama.
“Eu te disse, Aran.” Ele piscou uma pálpebra inchada, então lambeu a
poça carmesim em seus lençóis.
Eu engasguei. “Você literalmente não me disse nada.”
Ele olhou para cima de seus lençóis com vermelho escorrendo pelo
queixo. “Eu não precisava. Acho que os reis disseram tudo. Estou certo,
rapazes?
“Eu deveria saber que ninguém iria realmente querer foder sua bunda
magrela,” Malum retrucou com crueldade.
Esse insulto foi melhor.
"Oh, por favor." Suspirei. “Sou irresistível e bonito. Eu sei disso com
certeza.
Malum olhou com raiva.
Era verdade; Eu era um homem sexy e uma mulher linda.
Fato da vida, eu estava quente. O que ele queria que eu fizesse, fosse
insegura? Eu não era burro assim.
Orion murmurou: “Não toque em Horace. Não toque em outro homem.”
Então ele voltou para a garota nua esperando por ele na parede.
Já que não podia deixar ninguém me tocar mesmo que eu quisesse,
decidi ignorar a hipocrisia flagrante.
“Cuidado, Egan,” Scorpius me ameaçou, e seu pau estremeceu.
De repente, minhas costas estavam queimando.
Rolei para o lado e encarei a parede.
Oito horas se passaram e os homens fodiam o tempo todo . Oito. Horas.
Nem mesmo brincando. As mulheres entravam e saíam da sala como se
estivessem em rodízio.
A certa altura, todos os três reis estavam transando com a mesma
garota, e John e Horace tinham uma mulher entre eles.
Apenas Vegar e Zenith se mantiveram sozinhos o tempo todo.
Aparentemente, os demônios eram as únicas espécies com alguma
classe.
E eu apenas encarei a parede e chupei meu cachimbo, mas mesmo no
caos, uma coisa permaneceu a mesma.
Eu ainda me sentia quase nada.
Capítulo 28
 profetas da morte
Aran
Treinamento de campo: dia 34, hora 23
Os dias se passaram em um borrão de fumaça, aulas, corridas longas e
pensamentos depressivos. A única diferença era que em todos os almoços e
alguns jantares, Tara e Sari sentavam ao meu lado e eu as ajudava com suas
redações.
Eu também tinha um corvo de fumaça que estava sentado no meu
ombro por períodos cada vez mais longos antes de se dissipar.
Seu nome era Cavalo.
Dei-lhe o nome dos quatro cavaleiros do apocalipse, porque Horse tinha
um olhar perturbador em seus olhos esfumaçados. Como se ele quisesse
arrasar o mundo.
Foi uma boa distração dos homens, e Lothaire não disse nada sobre isso.
Uma coisa era certa: sem Horse, eu teria enlouquecido.
Nos últimos dias, os homens ficaram perturbadoramente excitados.
Parecia que toda vez que tínhamos uma pausa, eles convidavam mulheres
para a sala para orgias.
Depois da minha primeira experiência desastrosa, comecei a sair e
frequentar a biblioteca.
Eu nem sabia que tínhamos um até que Sari reclamou no jantar que a
iluminação era muito fraca para ela fazer seu trabalho.
Assim que entrei, me apaixonei.
Era escuro, melancólico, gótico e silencioso - o lugar perfeito para um
episódio depressivo.
Lustres amplos pendiam de tetos altos e arqueados. Mármore preto com
veios dourados decorava cada centímetro do chão e das paredes.
Vitrais em tons de azul e cinza retratavam estudiosos brandindo
palavras como armas.
Mesas de cerejeira espalhadas entre pilhas altas. As prateleiras estavam
cheias de túmulos empoeirados de todos os reinos do universo.
A melhor parte estava escondida no canto dos fundos: uma escada de
ferro em caracol que levava a um recanto.
Enrolado em uma chaise de veludo azul, passei a maior parte do tempo
curtindo o silêncio com Horse. Às vezes ele voava preguiçosamente sobre
minha cabeça, e outras vezes, ele se enroscava em meu ombro e dormia.
Passei os dedos pelas lombadas rachadas de livros antigos e folheei para
localizar algumas fotos, mas não consegui encontrar energia para ler.
Os livros ilustrados eram igualmente enriquecedores.
Esparramado na chaise, apreciei a escuridão das estantes.
Foi um silêncio mortal.
Eu amei o ambiente.
A sensação de paz foi tudo graças ao bibliotecário. Ele era um espectro
flutuante que todos chamavam de Fantasma.
 De acordo com Sari, o boato na escola era que ele havia negociado com
a morte e, como recompensa por cometer atrocidades indescritíveis, ele foi
autorizado a retornar à terra dos vivos.
Mesmo que isso fosse verdade, não cabia a mim julgar os outros.
Eu gostei do Fantasma.
Sempre que um aluno falava, mesmo o menor sussurro, ele voava e
beijava sua bochecha.
Eles chamavam isso de beijo da condenação porque o aluno ofensor
teria um ataque e espumaria pela boca. Mas outro aluno sempre os
carregava para ser curado por Lyla, então nunca cheguei a ver até onde os
sintomas evoluíram.
Normalmente eram apenas os alunos que falavam que eram beijados,
mas eu tinha visto o Ghost fazer isso com um aluno porque eles abriram um
livro alto demais.
Mas isso foi uma coisa única, e acho que ele só fez isso pelo drama. O
que eu respeitava.
Agora eu estava deitado na espreguiçadeira com a cabeça de cabeça
para baixo enquanto olhava para baixo do meu recanto e olhava através das
pilhas.
gostei de assistir.
O Ghost dava em média um beijo por hora porque as pessoas realmente
não sabiam como calar a boca. Portanto, era entretenimento gratuito. Sadie
definitivamente teria sido sua vítima.
Ele me deixou sozinho na maior parte do tempo.
No meu primeiro dia na biblioteca, Ghost flutuou ao meu lado e olhou
para mim.
Eu pensei que ele não queria que eu fumasse.
Mas depois de trinta minutos constrangedores olhando um para o outro
em silêncio, eu segurei meu cachimbo no ar.
Fantasma inclinou a cabeça para a frente e deu uma tragada espectral,
suas bochechas transparentes afundando enquanto a fumaça girava em torno
de sua cavidade torácica exposta.
Ele explodiu uma imagem de caveira e ossos cruzados.
Ghost era tranquilo assim.
Infelizmente, ele era o homem menos problemático que eu conhecia no
momento.
Os reis tinham sido tão estranhos durante sua pequena escapada sexual,
e eu comecei a notar que os três me encaravam. Muitas vezes.
Orion foi o único que olhou para mim como se não quisesse arrancar
meu rosto e usá-lo. Mas quando ajudei Sari e Tara, sua carranca rivalizava
com a de Malum.
Meu estômago se contraiu com a implicação.
Eles definitivamente descobriram que eu estava escondendo algo e
começaram a me tratar de maneira diferente.
 Talvez eles estejam planejando me entregar aos Fae? Talvez eles
estejam trabalhando com os meio guerreiros e vão me emboscar a qualquer
momento?
As possibilidades eram infinitas.
Foi por isso que passei meu tempo com a cabeça para baixo na
biblioteca enquanto inalava o almíscar de velhos livros encadernados em
couro e páginas rachadas.
Misturava-se bem com o gosto queimado do meu cachimbo.
Suspirei silenciosamente quando o relógio de pêndulo na parede marcou
3:00 da manhã. Garotas seminuas entraram em nosso quarto às 20:00, então
a orgia estava terminando.
Era hora de deixar a biblioteca e enfrentar os homens.
Enquanto me movia silenciosamente pelas pilhas, parei quando ouvi
alguém sussurrando. Animado para ver o Ghost fazer seu trabalho, me
escondi atrás da estante e escutei.
A voz de uma garota sussurrou: “Você acredita que a árvore sagrada
floresceu negra para Aran?”
"Eu sei", outra voz feminina sussurrou de volta. “Eu li que significa que
você foi marcado por um deus.”
A outra garota engasgou baixinho. "Realmente? Ouvi dizer que você foi
marcado para fazer atos terríveis.
“A mesma coisa de qualquer maneira.” As vozes se elevaram com
entusiasmo. “Ainda não consigo acreditar que Aran e os três reis são os
únicos na história da academia para os quais as pétalas ficaram pretas.”
Abruptamente, as meninas ficaram quietas. Um ruído estrangulado e
sufocante me avisou que o Fantasma havia chegado, mas não consegui me
empolgar com isso como sempre fazia.
Suas palavras ainda estavam martelando em meu crânio.
Marcado por um deus.
Ações terríveis.
Assim como os três reis.
Meu estômago revirou porque nada fazia sentido, e minha visão vacilou
enquanto eu entrava em pânico.
Com as pernas trêmulas, fugi da biblioteca.
Eu vaguei por corredores riscados por raios com Horse grasnando
baixinho como se sentisse minha dor.
Enquanto caminhava, mal notei que o plebeu e os estudantes reais
abriam caminho e baixavam a cabeça.
Alguns ficaram abertamente boquiabertos, enquanto outros fugiram
como se eu fosse cortar suas gargantas se olhassem para mim de forma
errada. eu desejei.
A academia inteira tinha um fetiche estranho pelo programa de
assassinos.
Quando finalmente voltei ao meu quarto, encostei minha testa na porta e
forcei qualquer pensamento sobre pétalas negras a sair da minha mente. A
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fábrica de fofocas da academia era famosa por inventar merda.
"Eles estão errados", sussurrei para Horse enquanto respirava fundo e
afastava as revelações da minha mente. Eu já tinha coisas suficientes com
que me preocupar.
Abri a porta e forcei meus ombros para trás.
Os homens estavam todos vestidos e descansando em suas camas
bagunçadas. O quarto fedia a sexo e cobre, definitivamente de Horace, mas
como ninguém estava nu, eu não me importava.
— Onde você estava, Egan? Malum disparou. "Onde diabos você
continua indo?"
Cavalo grasnou para ele agressivamente, e eu dei-lhe um beijo em sua
cabeça esfumaçada. “Não é da sua conta,” eu murmurei.
Eu estava cansado demais para lutar com o rei enlouquecido.
Muito cansado para pensar pensamentos.
Como seria bom ser uma ameba unicelular flutuando no oceano sem se
importar com o mundo.
Eu ansiava por esse estilo de vida.
Malum fez um ruído áspero que soou suspeitosamente como um
rosnado. “Na verdade, é meu—”
A porta se abriu e Lothaire entrou.
O inferno era saber que você estava fodido antes de acontecer.
Um tsunami de terror atravessou a sala. As espinhas se endireitaram e
os músculos ficaram tensos enquanto nos apressávamos em uma linha.
“Vocês estão prontos, soldados?”
"Sim senhor!"
Senti falta da biblioteca. Sentia falta de sair com o Ghost enquanto ele
mandava os alunos para o coma.
"Bom. Mais civis ímpios foram vistos. Desta vez, eles tomaram conta
de uma cidade primitiva em um reino desértico. Preparem seus eus
patéticos. Por causa da interferência com encantamentos, teremos que RJE
para um local remoto e você terá que passar o mouse.”
As chamas no fogo gritavam para mim.
Mentalmente, eu gritei de volta.
“ Eu gaguejei, porra ?” Lothaire explodiu para nós, longa trança
batendo contra o chão enquanto ele balançava a cabeça.
"Não senhor!" nós gritamos de volta.
Os homens eram tão dramáticos.
Foi exaustivo.
"Facas." Lothaire colocou as temidas adagas em nossas mãos.
Meus dedos tremiam enquanto eu os embainhava nos coldres de coxa
que estavam embutidos em nossas calças.
Lothaire avançou, e ainda fodidamente de novo, o mundo explodiu em
fogo abrasador quando saltamos reinos.
Grit apunhalou meus olhos e levei um longo momento para processar o
novo reino.
 Areia laranja-sangue chicoteava ao redor de um vento quente e surrava.
Eu estava ajoelhado na areia incrivelmente macia.
A visibilidade era uma merda.
Areia em todos os lugares.
Eu nem sabia quantos sóis o reino tinha, mas pelo calor escaldante, meu
palpite era de pelo menos três.
Pelo que pude perceber, a areia raspava nas dunas em todas as direções
e fazia um ruído baixo de arranhão que se transformou em um zumbido
áspero.
Lothaire gritou, mas sua voz foi engolida pelo vento áspero. “Pegue…
os aerodeslizadores. Ímpio. Eu assistirei. IR!"
Eu ouvi todas as palavras, mas a mensagem era clara quando Lothaire
apontou para uma linha de máquinas finas que brilhavam com
encantamento azul e pairavam sobre a areia.
“ Vamos nos mexer !” Malum gritou.
Talvez as noites sem dormir estivessem me afetando, ou talvez eu
estivesse me dissociando, mas tudo parecia se mover em câmera lenta.
O tempo rastejou.
Jogando-me em uma sela curva como o resto dos recrutas, dei um
solavanco porque o guidão estava terrivelmente frio.
Eu torci minha mão para frente.
Houve um estrondo alto e um solavanco, então eu atirei para a frente
como uma bala na areia.
Enquanto eu me segurava para salvar minha vida, a areia bateu em meu
rosto como se estivesse tentando arrancar minha pele.
Conseguiu.
Um líquido quente escorreu pelo meu pescoço enquanto eu segurava o
guidão e me inclinava para frente, os músculos da coxa queimando
enquanto eu lutava para permanecer na moto.
Quase inconsciente.
A moto escureceu embaixo de mim, o encantamento explodindo em
uma explosão de poder que se extinguiu. Foi um estilingue na areia.
A “interferência”, como Lothaire a havia chamado, era um tornado de
uma tempestade de areia que açoitava as partículas com força total. Meus
dedos ficaram vermelhos como rubi enquanto o sangue manchava minhas
mãos expostas.
Borrões de preto ao meu redor eram a única indicação de que eu estava
com os homens.
Dedos deslizando pelas alças frias, concentrei cada grama de
concentração em segurar.
Comigo me movendo nessa velocidade, não havia ninguém para me
salvar.
Abruptamente, o número 300 piscou no centro da moto. Apertei os
olhos e piscou “MPH” antes de desligar.
Sagrado. Porra.
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Abaixei a cabeça e coloquei toda a minha força de vontade na força dos
dedos.
Por que diabos Lothaire não nos fez usar máscaras ou luvas? Aquele
filho da puta fez isso de propósito.
O tempo se fundiu em segundos intermináveis de desespero.
De repente, o vento bateu em meu peito e, como uma boneca de pano,
bati contra a parede.
O mundo ficou escuro.
“Levante-se, Egan. Levante-se agora!”
Olhos prateados cruéis pairavam a centímetros do meu rosto, e um
monstro sangrento gritou comigo.
“ Levante-se !” O monstro tentou puxar meus braços para fora das
órbitas enquanto me jogava.
Uma agonia latejante queimou meu rosto e minhas mãos. Minhas
pálpebras eram pedaços de carne enquanto eu piscava dolorosamente. Rosa
tingiu minha visão.
“ Vamos !”
Lentamente, percebi que o monstro era Malum, e ele estava me
arrastando por uma duna de areia, seis outros homens cambaleando ao
nosso redor.
A tempestade se enfureceu. Ele jogou areia nas feridas sangrentas que
cobriam cada centímetro de nossa pele exposta.
O rosto de Malum era uma confusão de sangue e carne flácida.
“Você parece uma merda!” Eu gritei com ele. "Muito feio!"
Ele me mostrou o dedo do meio, e isso estranhamente me fez sentir
melhor.
"Tire sua cabeça da sua bunda!" Jinx gritou em minha mente e eu
concordei com a cabeça. Ela sempre sabia o que dizer.
Abri a boca para respirar fundo e engasguei quando uma montanha de
poeira arranhou meu esôfago.
Curvado, eu levantei.
“Não esperava por isso,” Jinx falou sarcasticamente.
“ Mexa-se ! Por que você está parado aí ?!” Malum gritou e me
empurrou para a frente.
Internamente, eu respondi, só estou conversando com a irmãzinha do
companheiro do meu melhor amigo na minha cabeça porque ela é a pessoa
mais maldosa que conheço e ela me acalma em momentos terríveis como
este.
Externamente, eu segui.
Malum se inclinou e ergueu Orion pelos ombros, gritando algo no
ouvido do outro rei.
Ganhei um pouco mais de visibilidade à medida que me acostumei com
a queimadura de minhas pálpebras mutiladas.
Tampei o nariz e respirei o mínimo possível de ar.
 Lentamente me orientei e me juntei aos outros homens que caminhavam
pela areia.
Talvez isso não seja tão ruim?
Pelo que pude ver, cerca de três metros em todas as direções, o mundo
era um terreno baldio abandonado de dunas alaranjadas.
Ou todas as nossas motos falharam ao mesmo tempo ou Lothaire obteve
informações de merda sobre os ímpios.
Enquanto caminhávamos pelas dunas, nada mudou. Estávamos sozinhos
neste reino desolado.
Lothaire devia estar errado.
Agradeça ao deus sol.
Cabeça baixa, ombros curvados para dentro, amaldiçoei o fato de que
poderia estar debaixo das cobertas na cama. Claro, os pesadelos me
mantinham acordado, mas pelo menos eu não seria atingido pelo jato de
areia.
Isso é estúpido, não há ninguém aqui.
Eu relaxei.
Pancada. Pancada. Pancada.
A areia explodiu ao redor enquanto as balas choviam.
Caos desceu.
Malum gritou alguma coisa, mas suas palavras foram engolidas pela
tempestade. A adaga de alguém passou zunindo pela minha bochecha, mas
na merda de visibilidade, eu não poderia dizer se ela fez contato com
alguma coisa.
Um corpo encapuzado coberto por um pano branco correu a poucos
metros de mim com uma arma apontada para a frente.
Eu estava a um metro de distância da figura, mas ela não me viu.
Tão rápido quanto apareceu, desapareceu, engolido pelo vento
castigador.
Abri a boca para gritar e me engasguei com a areia arenosa. Uma dor
aguda apunhalou minha coxa e um pedaço de carne vestida de preto
afundou sob a areia.
Algo tinha atirado em mim da outra direção.
Eu me virei.
A voz de Jinx era afiada. “Você vai ficar aí parado e aguentar como fez
no reino das bestas? Isso é tudo o que você é, um pedaço de carne para
praticar tiro ao alvo?
Pancada. Pancada. Pancada. Pancada.
Mais balas cuspiram areia ao meu redor.
Não consegui ver nenhum dos homens.
Uma dor aguda apunhalou meu braço e olhei para baixo com horror.
Algum filho da puta tinha atirado em mim. De novo.
Um rosnado baixo saiu da minha garganta.
Desta vez, foi pessoal.
 Meu monstro gritou na minha cabeça, e as barras de metal rangeram
quando foram rasgadas.
Ele acordou pra caralho, e queria sangue.
Capítulo 29
 Um Diabo na Língua
Treinamento de campo: dia 35, hora 18
Meu monstro gritou e eu me juntei ao seu coro. O deserto arranhava
minha garganta enquanto eu berrava, mas ignorei a dor.
O vermelho embaçou minha visão, e não era das minhas malditas
pálpebras.
Ao contrário da primeira vez que deixei meu monstro livre, desta vez
não perdi a consciência.
Eu estava bem acordado.
Nós éramos um.
Uma raiva pulsante corria em minhas veias.
Enquanto eu avançava pela tempestade, facas, balas e corpos voaram ao
meu redor. Eu não deixei isso me distrair.
Desviei de uma bala que teria atingido minha cabeça e segui o leve
rastro de amônia queimada. O atirador estava em algum lugar na minha
frente.
Ele pagaria.
Minhas costas queimavam impiedosamente, as letras encantadas um
lembrete de quem eu era. Estendi a mão para trás e arrastei minhas unhas
por ele.
Uma puta filha da puta.
Punho cerrado em torno de algo frio, parei minha caça e olhei para
baixo em confusão. Quando eu espalhei minha adaga?
eu não tinha.
Uma adaga de gelo iridescente apareceu na minha mão, e era a mesma
que eu usei para matar os filhos da puta que machucaram Sadie no reino das
feras.
A tempestade se enfureceu ao meu redor enquanto eu olhava para a
estrutura cristalina brilhante.
Faixas de luz azul dançavam dentro do cristal.
Eu nunca tive a chance de estudá-lo antes.
As bordas eram afiadas como navalhas. Mas a estrutura não era uma
simples adaga como eu pensei inicialmente.
Era uma forma irregular.
Uma ponta afilava em um talo fino, enquanto a outra era curva e larga.
Virei-o lentamente. Embora a forma fosse larga e longa, era fina como
papel.
Ele brilhava e ondulava ao vento como se fosse flexível. Parecia
impossível que algo pudesse ser tão sólido e ao mesmo tempo mal pesar.
Como água flutuando em meus dedos.
Meu bíceps coçava com o desejo de jogá-lo para frente e acabar com o
atirador, mas Lothaire proibiu qualquer uso de poderes.
A terrível lembrança do tanque de isolamento passou por mim e meus
dedos se soltaram da arma.
 POP.
A agonia explodiu em meu estômago enquanto uma bala se aninhava
em meu estômago. Doeu pra caralho.
Eu estava farto de deixar as pessoas atirarem em mim.
Movendo-me por instinto, larguei a arma de cristal e virei para frente.
Enquanto meu corpo girava no ar, mais três balas dispararam onde eu
estava parado.
Eu espalmei nossas adagas emitidas e caí em cima do atirador.
E o esfaqueou no crânio.
Conforme o corpo murchava, ele foi dilacerado por um ímpio
emergente. Suas pinças se agitaram em mim, mas eu estava esperando por
isso.
Antes que pudesse perceber o que estava acontecendo, envolvi meus
membros em torno de seu corpo de carapaça e cortei sua cabeça.
Pingando em sangue verde e vermelho, eu chutei o morto ímpio, então
peguei a metralhadora e esvaziei um pente no cadáver para me divertir.
Lothaire havia dito que não podíamos matar com outra arma, mas ela já
estava morta.
O cheiro acre de pólvora me envolveu.
Um sorriso esticou minhas bochechas.
“Pela primeira vez, não tenho vergonha de te conhecer .” A voz de Jinx
estava orgulhosa em minha cabeça.
Sua aprovação era como o sol quente na pele congelada.
Fiquei feliz por Lothaire ter dito que tínhamos que matar com nossas
adagas; era mais confuso assim.
Mais pessoal. Mais emocionante.
Com um sorriso estampado no rosto, caminhei pelas areias barulhentas,
procurando minha próxima morte.
A caçada começou.
No meu rastro, membros foram cortados e cabeças roladas.
Matei as criaturas vestidas de branco, depois aniquilei os ímpios.
Horas se passaram lutando na poeira laranja-sangue e, pela primeira vez
em anos, eu estava vivo .
Minha fúria era uma batida tangível enquanto a adrenalina disparava em
minhas veias e eu lutava em sincronia com a música que só eu podia ouvir.
Uma pilha de corpos mutilados pintava um lindo quadro verde e
vermelho.
Puxando o cachimbo que coloquei no coldre, inalei drogas misturadas
com areia.
Cavalo saiu da fumaça e gritou no ritmo da minha alma.
Pop.
Meu ombro latejava com a dor familiar de um ferimento a bala.
Girando ao redor, eu caminhei em direção ao maldito covarde que tinha
atirado em mim pelas costas. Ele ia ficar tão bonito na minha pilha.
Avançando, levei outra bala no estômago.
 g
Vale a pena.
Corpo dobrado em um ângulo estranho, eu esfaqueei minhas facas no
intestino da maior figura vestida de branco. Do volume abaixo de mim, ele
era um homem.
Então mais agonia explodiu em minhas costas quando alguém me
atingiu com balas por trás.
Eu rosnei e inalei mais fumaça encantada.
Cavalo gritou mais alto.
Rachadura.
Quebrei o pescoço do homem. Girou e arremessou adagas nos olhos do
outro filho da puta com uma arma.
Um ímpio rugiu atrás de mim, e pinças me derrubaram.
Outro ímpio emergiu de minha segunda matança e caminhou para se
juntar a seus irmãos.
Deitado de costas, olhei para os monstros e levei o cachimbo aos lábios.
Cavalo continuou gritando enquanto atacava o ímpio com suas garras. Eles
rebateram, mas pararam quando perceberam que ele não era corpóreo.
Fumaça, sangue coagulado, areia e ira combinados em um ambiente
acre. Foi fodidamente delicioso.
Ficando de pé sem usar as mãos, agarrei o ímpio e torci seus membros
até que rasgassem e estalassem.
Ele rugia enquanto trocávamos golpes.
Eu ri.
As drogas silenciaram minha dor e a sede de sangue em minhas veias
tornou tudo divertido.
Pinças bateram em meu rosto, e minhas maçãs do rosto estalaram
quando o outro ímpio me atacou por trás.
Mas enrijeci o maxilar e mantive o cachimbo entre os lábios.
Eu sorri com a minha vitória.
Então me lancei dos ombros de um ímpio e arranquei os globos oculares
do outro com minhas unhas nuas.
Whoosh.
Os ímpios me levantaram e me jogaram na areia.
Minha coluna rachou.
Por um momento interminável, o mundo ficou em silêncio. Pó laranja
brilhava na escuridão enquanto pairava suspenso.
Brilhante.
Sempre gostei de coisas bonitas. Eu soprei a fumaça e ela dançou entre
os diamantes. Cavalo voou através deles em câmera lenta.
“Você está seriamente perdendo a cabeça no meio da batalha? Que
porra há de errado com você? LEVANTAR!" Jinx gritou na minha cabeça.
A garotinha não sabia como era bonita a dor.
Algum dia ela aprenderia.
De repente, o mundo reanimou, e os ímpios não estavam mais distraídos
como eu.
 O cego se abaixou com suas pinças e agarrou meu bíceps.
Eu sorri para a dor silenciosa. Nem doeu.
As drogas são incríveis .
Ripppppp. silenciador.
O ímpio segurou o braço de alguém e o jogou na tempestade.
Por que não consigo sentir minha mão?
Choque inundou meu cérebro, e a realidade do que tinha acabado de
acontecer correu para mim como um cadáver reanimado.
Tinha arrancado meu braço.
Eu abri minha boca e gritei pra caralho.
Meu. Braço. É. Perdido.
Cavalo mergulhou no ímpio, e a criatura realmente tropeçou para trás.
A autopreservação entrou em ação e eu tropecei em meus pés. Minhas
pernas mal obedeciam, e os sinais de dor enviavam ondas de choque pelas
minhas coxas das minhas costas quebradas enquanto eu mancava em uma
corrida.
Cada passo enviava choques de luz branca explodindo.
Meus olhos estavam bem abertos, mas o mundo estava ficando mais
escuro nas bordas, a gravidade me puxando mais fundo nas dunas.
Músculos queimando, suor pingando, eu mal registrei o som da
perseguição dos ímpios.
Eles estavam apenas alguns metros atrás de mim.
Algumas semanas atrás, eles já teriam me alcançado e me esmagado até
a morte com suas pinças.
Mas isso não era então.
Isso foi agora.
O treinamento de Lothaire era a única razão pela qual eu tinha uma
chance.
Cavalo voou na minha frente e grasnou como se estivesse gritando para
eu correr mais rápido.
Era a última milha de uma corrida de sessenta milhas.
A última repetição de içar uma pedra acima da minha cabeça depois que
meus braços estavam dormentes de exaustão.
O último minuto se afogando no mar escuro.
Quando coloquei um pé na frente do outro, a agonia latejou na cavidade
do meu ombro ausente e o sangue se arrastou atrás de mim em um caminho
pegajoso.
Balas empurravam meus músculos mutilados.
Eu não tinha um plano. Não conseguia pensar rápido o suficiente para
fazer outra coisa senão correr para salvar minha vida.
Presa. A forma de vida mais baixa. O mais alto nível de experiência.
A adrenalina balançou através de mim como um fio vivo de choque, e
manteve meus olhos arregalados e minha respiração rápida. Isso me
manteve seguindo em frente.
As batidas atrás de mim estavam mais próximas.
 p
Os ímpios estavam ganhando.
Inclinei minha cabeça para trás e gritei enquanto bombeava meu braço
com tudo que tinha, esperando uma colisão a qualquer momento.
Abruptamente, uma figura flamejante apareceu.
A adrenalina cortada.
Qualquer vontade que eu possuía se desvaneceu. Assim como quando
Lothaire nos disse que poderíamos parar de correr, minhas pernas
imediatamente cederam sob mim.
De cara na areia fofa, não me preocupei em olhar por cima do ombro.
Porque eu sabia que ele iria lidar com eles.
Os ímpios gritaram quando foram despedaçados.
Pode ter sido minutos; pode ter sido horas. Com meu rosto enterrado na
areia, o tempo não fazia sentido enquanto eu sangrava.
“ Levante-se !” Malum gritou em meu ouvido.
Eu balancei a cabeça, mas não me mexi; isso era tudo que eu poderia
dar.
O mundo se inclinou quando fui puxado. Mãos fortes envolveram meu
braço restante e me seguraram.
Eu gemi.
"PORRA! O QUE ACONTECEU COM O SEU BRAÇO?!" Malum
gritou, as feições escuras contorcidas.
Seu rosto era esculpido como uma estátua de bronze cinzelado. Havia
pequenas chamas negras piscando em seus olhos prateados.
“COMO VOCÊ PODE PERDER SEU BRAÇO? QUE PORRA HÁ DE
ERRADO COM VOCÊ? o homem gritou na minha cara quando o ar ficou
desconfortavelmente quente ao nosso redor.
Ele cheirava inebriantemente forte, como uísque jogado em uma
fogueira.
“Por que suas pupilas estão dilatadas? Você está fumando durante a
batalha ?” A voz de Malum era sombria. "Que porra há de errado com
você?"
Seus olhos flamejantes pairavam a centímetros do meu rosto.
Engasguei com a areia enquanto minha boca tentava formar palavras.
"O que?" Ele se inclinou mais perto.
“Você é bonito,” eu sussurrei grogue enquanto o mundo começava a
mergulhar na escuridão.
“Você será punido por isso. Brutalmente."
Emocionante .
Mais uma vez, me afoguei na escuridão.
Capítulo 30
 presságios
Treinamento de campo: dia 38, hora 9
Eu gritei.
Olhos abertos, boca aberta, antebraço na porra do fogo.
"PARAR!" Eu gritei e puxei meu braço para longe da agonia sem fim.
Dedos calejados apertaram minha mandíbula e meus gritos altos se
transformaram em súplicas abafadas.
"Cale a boca," Scorpius zombou quando suas feições pálidas encheram
minha visão.
Resistindo e me contorcendo, eu estava desesperado para escapar, mas
as correias me seguraram.
Eu estava preso.
Minha visão estava tão turva de dor que eu mal conseguia entender o
que estava vendo.
Lyla ficou em pé sobre mim com as pernas escarranchadas em meu
corpo deitado, e sua pele escura brilhava com os símbolos brancos que
brilhavam mais do que as estrelas.
Seu longo cabelo verde flutuava ao redor de sua cabeça e desafiava a
gravidade. Olhos brancos brilhantes, suas pupilas reviradas dentro de sua
cabeça.
Lábios rosados abertos, ela cantava em uma linguagem que soava
suspeitamente como os gritos do fogo.
Ela gritou mais alto, e a agonia se intensificou.
Eu gritei mais forte.
Os dedos de Scorpius apertaram minha boca enquanto ele se inclinava
sobre mim. Malum estava atrás dele com uma expressão sombria no rosto,
olhos prateados de aço prometendo que pagaria caro.
Eu puxei minha cabeça para o lado, puxando contra o aperto forte de
Scorpius, enquanto eu tentava desesperadamente ver o que diabos estava
causando aquela dor insuportável.
Pisquei, convencida de que estava imaginando.
Orion estava ao meu lado com o braço aberto enquanto seu sangue
escorria pelo meu braço.
Dois problemas.
Um, eu perdi meu braço na batalha, mas agora estava inteiro e
latejando.
Dois, ele iria se regenerar por conta própria, então eu não precisava de
qualquer merda que os reis e Lyla estivessem fazendo comigo.
Meus gritos abafados eram avassaladores, então não consegui verbalizar
que eles precisavam se afastar de mim.
Eu murmurei para ele parar.
Orion olhou para mim e murmurou: “Não. Você vai se curar.
O sangue escorria de seu braço e parecia que ele queria me machucar.
Causa-me uma agonia sem fim. Tortura. Sofrimento impiedoso.
 Eu balancei minha cabeça porque ele não entendeu.
O rosto de Orion escureceu. Assim como Malum, onde deveria ter
pupilas, havia chamas negras. Mas fae não tinha chamas no lugar dos olhos.
Devo ter alucinado.
Lyla gritou mais alto na língua estrangeira, e as sílabas ressoaram com
tanta força que os ossos do meu braço estalaram e se reformaram.
Eu desmaiei.

"C dane-se, Aran! Lothaire berrou.

"Sim senhor!" Eu gritei de volta instintivamente quando me joguei
na minha cama, o peito arfando. Eu estava em minha cama de dossel e
o fogo crepitava placidamente na lareira.
Eu tremia com a força dos meus pesadelos, minhas roupas estavam
pegajosas de suor e tossi com a força de minhas inalações.
“Você teve bastante sono de beleza. Levante sua bunda, estamos
assistindo a um filme sobre a batalha.
Espere, foi apenas um pesadelo?
“Você tem cinco segundos para sair da cama.” Lothaire estalou seu
bastão contra sua mão, e o som ecoou como um tiro.
Eu me joguei para fora com as pernas instáveis, tremendo enquanto caía
de quatro e vomitava bile.
Eu estava trêmulo e fraco, minha cabeça girando a um milhão de
quilômetros por hora. O chão caiu debaixo de mim.
“SAIA DO CHÃO, SEU PATÉTICO FUCKER!” A voz de Lothaire
explodiu com tanta intensidade que o chão tremeu.
eu obedeci.
Subindo em pernas fracas, tremi de exaustão e colidi com a parede
enquanto lutava para encontrar a gravidade.
O mundo se inclinou.
Lothaire bateu seu bastão contra sua mão em advertência.
"Estou de pé. Estou pronta,” eu disse sem fôlego enquanto cambaleava
em direção à porta, usando a parede como apoio.
As paredes e o chão trocaram de lugar, como se eu finalmente tivesse
enlouquecido.
Um pânico quente inundou meus sentidos enquanto eu usava a parede
para tropeçar no corredor.
Inclinei-me para frente para agarrar outra parede, mas Lothaire me
puxou para trás quando um raio branco passou a centímetros do meu rosto.
A eletricidade chiou nas pontas do meu cabelo.
“Obrigado, eu realmente—”
Um bastão estalou contra minha bochecha e meu rosto latejou.
 "Deixa para lá." Eu massageei minha mandíbula dolorida enquanto
Lothaire meio que me arrastava pelo corredor.
"O que é que foi isso?" ele perguntou em voz alta, violência em sua voz.
Como ele ainda segurava o bastão, cerrei os dentes e disse: “Nada,
senhor. Obrigado pela ajuda."
Ele grunhiu e me empurrou para a sala onde sempre assistíamos às
batalhas.
Todos os outros sete recrutas se viraram para me encarar.
Os reis olharam para mim e John suspirou de alívio. Horace me deu um
sinal de positivo. Os demônios apenas pareciam entediados.
Talvez tenha sido um pesadelo louco? João parecia normal.
“Você é um pedaço de trabalho.” Lothaire me soltou e caminhou até a
frente do meu quarto.
Na minha cabeça, eu o mostrei.
Na verdade, tropecei em uma cadeira ao lado de John e consegui me
impedir de beijar o chão.
Olhando para os reis, tentei avaliar se eles tinham chamas em seus
olhos. Ou eu estava tendo alucinações intensas durante o sono? Era difícil
dizer esses dias.
Por falar em alucinações, enfiando as mãos no elástico do cós, quase
chorei de alívio ao sentir o material liso do meu cachimbo.
Talvez tudo ficaria bem?
Com dedos trêmulos, levei o cachimbo aos lábios e inalei relaxamento.
Soltei Horse, e ele se acomodou em meu ombro enquanto me cutucava com
o topo de sua cabeça emplumada.
Está tudo bem.
O cachimbo foi arrancado de meus dedos por Malum.
Eu a peguei de volta antes que ele pudesse quebrá-la.
"Você se atreve?" Scorpius disse suavemente.
“Não, como você ousa ?”
Scorpius avançou sobre a mesa, e Malum o segurou e sussurrou algo
agressivamente em seu ouvido.
Orion olhou para mim friamente.
Sangue derramando na cavidade do meu braço.
Lentamente, Orion arregaçou a manga e exibiu centenas de cortes
vermelhos crus. Seu braço estava mutilado.
Eu suspirei.
Não tinha sido um sonho; tinha sido real.
Ele se mutilara me curando quando meu braço teria se regenerado por
conta própria. Engoli a bile quando a culpa me atingiu.
Orion murmurou: “Você fumou na batalha. Você perdeu o braço. Nas
últimas 46 horas, Lyla retricotou seu braço. Nas últimas quarenta e seis
horas, eu me esfaqueei e dei a ela o sangue para realizar o feitiço.
Malum ergueu a mão para confortar Orion, depois virou-se para mim e
gritou: “Nas últimas 46 horas, Orion se esfaqueou por você !”
g q p
Sim, suas pupilas eram chamas.
Eu me mexi na minha cadeira, o metal rangendo desconfortavelmente
alto na sala silenciosa enquanto todos olhavam para nós, mas eu não
conseguia encontrar minha voz.
Até mesmo Lothaire apenas observou como se estivesse esperando
minha resposta.
Eu flexionei meus dedos.
“Eu não pedi para você fazer nada,” eu sussurrei com vergonha e tentei
dizer a ele com meus olhos que seu sacrifício tinha sido desnecessário.
Malum rosnou como um animal selvagem, e Scorpius xingou
violentamente.
Orion apenas continuou olhando para mim.
Gratidão e vergonha eram uma combinação tóxica no meu estômago, e
eu engasguei com isso.
Eu só queria paz.
Você nunca pediu para eles fazerem nada por você, e agora eles estão
com raiva de você por coisas que você não consegue explicar.
Minha visão ficou preta quando meu monstro de repente gritou com
uma raiva profana. Antes que eu pudesse me concentrar em minha
respiração, o gelo queimou minhas palmas.
De alguma forma, acessei minhas habilidades e conjurei as lâminas de
formato estranho.
Segurando as adagas afiadas em minhas mãos, eu olhei para os reis e
deixei que eles vissem o monstro em meus olhos.
Um raio estalou lá fora, no corredor.
O eclipse queimou a sala em vermelho.
De repente, a tensão aumentou de uma forma que eu nunca havia
sentido antes. Não éramos apenas oito alunos treinando para ser assassinos
e brincando de guerra; éramos oito das pessoas mais poderosas de todos os
reinos.
Malum se levantou com chamas cobrindo-o como uma armadura de
batalha. Os olhos leitosos de Scorpius começaram a brilhar, e a tatuagem
em seu pescoço piscou. Orion abriu a boca como se estivesse prestes a
gritar.
Apontei minha lâmina para eles e me recusei a recuar.
Ao meu lado, John se levantou e a escuridão se expandiu ao seu redor
como se estivesse tomando forma. Seu rosto endureceu e suas covinhas
desapareceram quando ele ficou ao meu lado contra os reis.
Inclinei minha cabeça para cima, não querendo deixar Malum me
intimidar com sua altura enquanto eu girava minhas adagas entre meus
dedos.
Scorpius se inclinou para frente, e seus olhos brilharam ainda mais.
"Não, Escorpião!" Orion cantou uma única letra assombrosa que trouxe
lágrimas aos meus olhos, e ele se jogou na frente da fae cega e bateu com a
mão nos olhos.
 A escuridão ao redor de John continuou se expandindo e parecia que
estava formando algo.
Eu não tinha certeza de quais eram as ameaças, pois minha intuição
nunca havia percebido o perigo com tanta precisão antes. O medo quase me
deixou de joelhos e segurei minhas lâminas com mais força.
Meu monstro choramingou, a raiva drenando de mim enquanto a
autopreservação entrava em ação.
Os dois demônios se levantaram, veias negras se espalhando por sua
pele até que escorreram de seus dedos e começaram a formar longas
lâminas.
As presas de Horace desceram com um clique, e seus olhos laranja
estavam arregalados e maníacos. Ele lambeu os lábios, como se já pudesse
sentir o gosto do sangue.
Na frente da sala, Lothaire tinha um brilho semelhante em seus olhos.
Mas ele balançou a cabeça como se estivesse acordando de um sonho.
Abruptamente, ele berrou: “ Afastem-se, recrutas, ou passaremos uma
semana no Oceano Negro !”
Levamos um segundo para processarmos suas palavras, mas quando o
fizemos, sugamos toda a energia da sala.
Todos pararam e a escuridão ao redor de John parou de se expandir. As
chamas de Malum diminuíram, mas Orion manteve sua mão cobrindo os
olhos de Scorpius.
“ Sente-se, porra !”
Nós sentamos.
Larguei minhas adagas e elas se estilhaçaram no chão de mármore, os
pedaços desaparecendo como se nunca tivessem existido.
As presas de Horace estalaram de volta dentro de sua boca enquanto as
veias negras recuavam lentamente dos demônios.
Orion manteve a mão grudada no rosto de Scorpius.
"Eu estou contente que você esteja bem. Eu estava muito preocupado,”
disse Johns com um pequeno sorriso enquanto nos sentávamos.
Um caroço se formou em minha garganta e percebi que estava sendo tão
menina quando perguntei: “Você ainda é minha amiga?”
“Você não conseguiria se livrar de mim, mesmo que tentasse.” Ele me
deu um soco no meu braço recém curado.
Quase desmaiei de dor.
Depois de algumas respirações profundas, sorri fracamente e o soquei
de volta. Ele me deu um soco mais forte e eu vomitei na boca.
Era oficial: ser homem era horrível.
“Você não está perdoado.” Malum se inclinou sobre o corredor.
“Eu não dou a mínima para o que você pensa.” Revirei os olhos
enquanto desviava minha atenção de John para o maníaco que se
autodenominava rei.
"Sério, depois que Orion salvou sua pele, é assim que você retribui?"
 A vergonha era um peso de chumbo no meu estômago. Sua dor era
desnecessária.
"Desculpe, Orion, eu realmente sou grata," eu disse constrangida
enquanto ele descobria os olhos de Scorpius e ambos se sentavam.
Ele estreitou os olhos e me deu um breve aceno de cabeça.
Era melhor do que nada.
“Todos calem a boca e concentrem-se!” Lothaire gritou, e nos
endireitamos em nossos assentos. “A única razão pela qual vocês não estão
lá fora correndo agora para a sua exibição patética de controle zero é porque
você realmente não foi péssimo nesta batalha.”
Corei com o elogio efusivo.
Lothaire realmente sabia como agradar uma garota.
Ele bateu na pedra encantada e projetou a batalha na parede lisa.
De alguma forma, a pedra registrou através da tempestade de areia e
pudemos nos ver claramente.
Santo deus do sol.
Nós oito estávamos cercados por pelo menos quatrocentos ímpios, e não
tínhamos ideia.
Como de costume, a batalha foi acelerada e eu assisti com espanto
enquanto lutava como um maníaco. Com o tubo entre os lábios, eu me saí
tão bem quanto os outros homens.
Horse era um fodão voando no ar ao meu redor.
Cada um de nós matou como se tivéssemos nascido para lutar ímpios.
Foi fantástico; foi horrível.
Arrastei morte após morte e joguei os cadáveres mutilados em uma
pilha.
Na tela, parecia o inferno.
Naquele momento, parecia divertido. Como se eu estivesse vivo.
Mas olhando de longe, minha garganta queimou enquanto eu engolia o
vômito, porque não havia nada emocionante sobre o que eu tinha feito.
Eu estava matando dezenas e dezenas de criaturas.
E eu estava sorrindo.
Eu era um monstro.
Eu entendi porque eu tinha enfiado o cachimbo encantado entre meus
lábios. Mesmo no meio da carnificina, uma parte de mim reconheceu que o
que eu estava fazendo era uma merda. Eu precisava me acalmar.
A raiva tinha sido demais.
Quando as imagens pararam, mal ouvi quando Lothaire me elogiou por
minhas melhorias.
Passei o resto do dia em um borrão.
Mesmo quando John passou o braço por cima do meu ombro e falou
alto, o peso em minha alma me esmagou.
Na aula de batalha, eu não disse nada quando Malum zombou de mim.
Depois de repetidas tentativas de subir, ele tentou me cutucar para chamar
minha atenção.
 Eu o ignorei.
Ele vibrou de raiva por eu não estar prestando atenção nele. O que era
estranho porque se ele me odiava tanto, por que ele se importava?
No jantar, ajudei Tara e Sari com as tarefas escolares. Eu não perdi o
jeito que eles se olharam preocupados com a minha falta de reação. Eu nem
corei quando Sari lançou uma diatribe explícita sobre como um estudante
real a sufocou durante o sexo.
Eu esperava que isso a deixasse feliz.
Quando finalmente chegou a hora de dormir, me arrastei em direção ao
quarto com medo.
Eu debati se deveria tomar banho para lavar a sujeira invisível da minha
pele ou fingir dormir.
No entanto, quando abri a porta, o mundo se inclinou em seu eixo.
"Sua puta de merda!" uma voz áspera gritou.
Minhas pernas cederam embaixo de mim quando fui jogada no chão.
"Você está com saudades de mim?" Sadie perguntou.
Eu desmaiei.
Capítulo 31
 Amizade na Escuridão
Treinamento de campo: dia 39, hora 23
“Cadela, eu sei que sou sexy, mas você não precisa comer merda.”
Sadie sorriu acima de mim com minha cabeça em seu colo enquanto ela
batia agressivamente em minhas bochechas.
“Ai.” Esfreguei meu rosto, mas sorri como um tonto.
Ela me deu um tapa com mais força. "Você gosta de bruto, hein?"
"Oh bebê." Virei-nos para que eu estivesse ajoelhado em cima dela com
meu antebraço em sua garganta. "Você não poderia lidar comigo."
Sadie lambeu os lábios, os olhos vermelhos brilhando enquanto ela
sorria. “Você não está nem no meu nível até que esteja intimamente
familiarizado com uma faca sexual por mais de quarenta e duas horas.”
O que havia com todos e facas?
E eles disseram que eu era louco. Por favor.
Sadie riu, um som áspero e áspero que era música para meus ouvidos.
“Sim, apenas imagine o prazer, então esfaqueie. Então prazer. Então
esfaqueie, esfaqueie. Isso realmente fará algo com você. Meio que mudou
minha vida. Eu não vou mentir."
Nós dois deixamos as palavras dela penetrarem.
“Sadie, querida. Quero dizer isso da maneira mais gentil possível. Você
é uma puta idiota do caralho.
Sadie estendeu a mão, passou os braços em volta do meu pescoço e se
agarrou a mim como um coala. “Você é uma gracinha, Aran. Ugh, senti
falta da sua aura de escuridão mórbida.
“E eu senti falta da sua loucura.”
Lutamos um pouco. Bem, principalmente Sadie tentou lutar; Eu
facilmente a subjuguei com uma mão e observei sua luta enquanto meu
coração se enchia de calor.
“Vocês dois são embaraçosos e têm a mesma capacidade cerebral de
uma rocha.” Jinx ficou acima de nós e olhou para nós como se fôssemos
lunáticos. O que éramos.
“Rocks não têm cérebro,” Sadie adicionou inutilmente enquanto ela
tentava arranhar meu rosto enquanto eu dobrava seu cotovelo atrás das
costas.
"Exatamente." Jinx zombou.
Sadie tinha entrado direto naquele.
"Você terminou de transar na porra do nosso chão?" A voz baixa de
Malum era de alguma forma ainda mais profunda com a ameaça, e levei um
momento para olhar ao meu redor.
Por um segundo, esqueci que não estava na mansão, com Sadie
enquanto Jinx nos provocava.
“Estou tendo alucinações?” Eu perguntei enquanto apertava minha mão.
Eu tinha perdido minha sanidade no deserto? “Meu braço é mesmo real?”
Agitei meu braço ao redor enquanto começava a suar frio.
 Parecia real.
Para garantir, eu cutuquei Sadie, e ela estava sólida e quente embaixo de
mim.
"Foda-se", eu disse miseravelmente enquanto meu coração despencava
em meu estômago. As drogas bagunçaram tanto meu cérebro que perdi todo
o controle da realidade.
Segurei minha cabeça em minhas mãos e balancei para frente e para trás
enquanto rastejava para longe da miragem.
Olhos vermelhos cheios de preocupação enquanto Sadie o seguia.
"Parece que Aran finalmente enlouqueceu," Scorpius disse de longe.
"Ficar longe." Eu choraminguei quando Sadie se aproximou.
"Eu disse que ele ia quebrar," Scorpius zombou de Malum. “Ele nunca
foi forte o suficiente para ser um assassino.”
Eu choraminguei.
“Cale a boca. Não fale com ele desse jeito,” John ameaçou Scorpius
enquanto Orion sussurrou para seu companheiro rei, “Não fale com Aran
assim.”
Eu me assustei com a voz dele, mas não foi o suficiente para me tirar do
meu colapso.
Horace suspirou pesadamente. “Aran, cara, relaxa. Você não está
tropeçando. Ele me deu um sorriso pontudo e me deu um sinal de positivo.
Quando Horace se tornou meu amigo?
Segurei minhas pernas com mais força e balancei mais rápido.
Aterrorizado ao olhar para Sadie e Jinx porque me reunir com eles era o
maior desejo que eu já tive. Quando fosse tudo mentira, eu quebraria. Tudo
de novo.
"Oh, por favor." Scorpius desligou Horace e riu. “Aran está sendo
dramático como sempre.”
Claramente, Scorpius tinha problemas comigo. Ele estava olhando para
mim cada vez mais ultimamente, mas ele não tinha me atacado diretamente
por um tempo.
Rugido.
De repente, Sadie se foi.
Um enorme tigre dente-de-sabre com pêlo branco desgrenhado e marcas
pretas saltou pela sala e se chocou contra Scorpius.
Eu pisquei.
Sadie sacudiu o homem fae de dois metros de altura como uma boneca
de pano com suas presas do comprimento do braço enroladas em seu
pescoço.
Scorpius deu socos e chutes, mas Sadie apenas caiu de bunda e o
golpeou preguiçosamente com a pata como se estivesse brincando.
"Ótimo. Finalmente conseguimos permissão para deixar o reino das
feras, e você imediatamente age como um bárbaro incivilizado.” Jinx
esfregou as têmporas e suspirou pesadamente. Uma ação que estava em
desacordo com sua aparência de doze anos de idade de menos de um metro
e meio.
“E quem é você ?” John atacou Jinx com uma suspeita nada
característica.
Jinx zombou. “Sua antítese e a ruína de sua existência.”
"O que?" John perguntou confuso, e eu estava muito distraído com
Sadie jogando o corpo contorcido de Scorpius no ar para dizer a ele para
não se incomodar em tentar entender a garotinha.
Do outro lado da sala, Malum explodiu em chamas.
"Eu deveria ter trazido catnip?" Jinx esfregou as têmporas como se
fosse idosa e não tivesse doze anos, enquanto John a encarava com
desconfiança.
Malum se moveu em direção a Sadie, e ela soltou um rugido
ensurdecedor que sacudiu o chão enquanto ela apertava suas garras do
tamanho de uma mão para dentro e para fora das costas de Scorpius.
Todos estremeceram.
Enquanto meu corpo vibrava com os tremores secundários do alerta de
um predador, meu cérebro percebeu que aquilo estava realmente
acontecendo.
Sadie e Jinx realmente estiveram aqui.
E com as chamas se espalhando pela pele de Malum, pelo chão, ela
estava prestes a ser incendiada.
"PARAR!" Eu saltei para os meus pés.
Correndo, bati no crânio grosso e fofo de Sadie. “Solte o rato grande.
Ele não vale a pena."
Scorpius gritou algo de volta, provavelmente argumentando que ele não
era um rato, mas foi abafado pela pata que foi esmagada em seu rosto.
“Sadie, por favor. Ele não vale a pena."
Comecei a suar quando a temperatura do quarto aumentou
drasticamente. Malum era um inferno.
O fogo se aproximou.
"Por favor!" Puxei suas orelhas caídas.
Olhos vermelhos ardentes de tigre se estreitaram quando minha melhor
amiga empurrou a cabeça de Scorpius ainda mais no chão e colocou mais
peso em cima dele.
Deus do sol, os gatos eram difíceis.
Os deuses estavam realmente me testando sempre que transformavam
meu melhor amigo em um shifter tigre dente de sabre.
Assim como um gato, Sadie tinha um problema de vômito e problemas
de autoridade, recusava-se a correr por longos períodos de tempo e agia
primeiro, depois pensava sobre isso.
As chamas queimavam a centímetros de nós, e eu não pude evitar um
arrepio quando me lembrei da carne derretendo em meus ossos.
"O que está acontecendo aqui?" Uma voz ameaçadora familiar rompeu
o caos e todos pararam de se mover.
 p
As chamas de Malum recuaram para cima de seus ombros.
Eu caí de alívio.
Todo o inferno teria explodido se eles continuassem ameaçando Sadie,
porque Cobra entrou na sala.
Com joias brilhando em sua pele, o companheiro de Sadie passeava
como a cobra metamorfo alfa que ele era. Um predador.
Ele se movia graciosamente como uma cobra.
Cercado pelos recrutas, não pude deixar de notar que ele era pelo menos
meio palmo mais baixo que Malum.
Sempre pensei que Cobra exalava poder, mas agora ele não parecia tão
assustador. Claro, ele era impressionante e não devia ser confundido, mas
não crepitava com intensidade como os reis.
“Se você não voltar agora, eu vou puni-lo.” Cobra sorriu. “Kitten, você
não quer me desobedecer. Ou você já esqueceu o que aconteceu da última
vez?”
Assim, Sadie ficou nua na frente da sala com suas horríveis cicatrizes à
mostra.
O único sinal de que ela havia feito a transição era um ruído persistente
de ossos se remodelando porque o som viajava mais devagar que a luz.
Imediatamente, Cobra arrancou sua camisa e a puxou pela cabeça. Em
seu corpo curto, caiu até os joelhos, mas Cobra ainda se posicionou na
frente dela para proteger sua modéstia.
"Realmente? Nós já passamos por isso. Você não pode me punir como
se fosse meu dono,” Sadie disse com aborrecimento.
Cobra parecia confusa. "Mas eu possuo você?"
Sadie fez um barulho de engasgo e tentou passar por ele, mas ele não a
deixou passar.
“Você não é decente,” Cobra rosnou para ela.
Sabendo o quão teimosa a cobra bastarda era, eu tirei meu moletom e o
puxei sobre sua cabeça. A minha também a superou completamente.
Minha camiseta ainda protegia minhas costas.
Cobra acenou para mim. “Obrigado, Aran.”
Fiquei boquiaberta com a gentileza. Ele realmente seria legal comigo?
Cobra sorriu. “Vejo que este lugar está te tratando bem.”
Desde que eu tinha olheiras e vários hematomas de treinamento, nós
dois sabíamos que eu parecia uma merda. O bastardo estava zombando de
mim.
"Eu vejo que você ainda é um idiota possessivo." Eu sorri de volta.
"Vejo que seu cabelo ainda está em um tom horripilante de azul."
“Você ganhou peso? Você parece gorda.
"Você perdeu peso? Parece que você perdeu muita definição muscular.
Eu engasguei com seu insulto. "Você ainda é um bastardo."
Cobra sorriu como se eu o tivesse elogiado.
Sadie esfregou as mãos no rosto cansada e suspirou. “Bem, acho que é
uma coisa boa você estar falando com Aran. Embora, seria bom se você
pudesse parar de insultar meu amigo.”
Ela estava se referindo ao fato de Cobra se recusar a falar com mulheres
por causa de seu trauma. Ele quebrou sua regra por Sadie e, por causa de
nossa amizade, também falou comigo.
Uma verdadeira bênção.
Não.
Eu olhei para ele e deixei-o saber com meus olhos que eu iria rasgá-lo
em pedaços se ele machucasse Sadie.
Ele olhou de volta, olhos verdes brilhando para os de uma cobra,
enquanto ele me dizia para tentar.
Nossa troca silenciosa foi quebrada por Sadie batendo na nuca de
Cobra. “Você concordou em me escoltar até a academia e depois sair para
que eu pudesse ter um tempo a sós com Aran. Por que você ainda esta
aqui?"
Cobra zombou. "Você pensou que eu realmente iria deixá-lo sozinho?"
Ele gesticulou para o quarto. “Com todos esses homens. Por favor. Não
deixo o que é meu .”
Os olhos vermelhos de Sadie começaram a brilhar, e sua voz áspera era
ameaçadora. "Com licença."
Cobra olhou para ela.
Em vez de se transformar em um tigre, Sadie começou a arrastar as
unhas pelo antebraço. O sangue jorrou.
Os olhos de Cobra se arregalaram quando ele percebeu o que ela estava
fazendo. “Não se atreva.”
“Se você não me deixar com Aran neste minuto, nunca mais usarei sua
coleira. Isso é uma grande traição à minha confiança.” Seus olhos
vermelhos brilhantes se encheram de lágrimas. “Você sabe o que Aran
significa para mim.”
Cobra engoliu em seco, e o alfa parecia em pânico ao ver as lágrimas de
sua companheira. Ele agarrou o queixo dela. “Se eu fizer isso, você vai usar
minha coleira o tempo todo.”
Sadie fez uma careta para ele, então murchou. "Multar."
A expressão de Cobra era perversa. “Se você se arranhar, será punido
por semanas.” Ele olhou para cima e olhou para todos os homens na sala.
“Qualquer um que olhe para ela errado e eu vou estripar você.”
Os recrutas se irritaram, mas ninguém disse nada. Todos nós sabíamos
que Lothaire perderia a cabeça se fôssemos feridos e não pudéssemos lutar
contra os ímpios.
Estremeci com a lembrança do meu tempo no tanque.
Jinx revirou os olhos. "Estou aqui. Nada vai acontecer." Ela estalou os
dedos para Cobra para chamar sua atenção.
Ele acenou para ela como se ela fosse um colega soldado e não uma
criança .
Cobra se inclinou e deu um beijo de punição em Sadie, então ele girou e
saiu da sala.
 “Eu posso cuidar de mim mesma,” Sadie disparou para Jinx no silêncio
que se seguiu.
“Não, você não pode.” Jinx riu.
Eu me joguei em Sadie e passei meus braços ao redor dela. “Por que
não ignoramos a criança pequena, má e provavelmente com deficiência de
ferro e me contamos como você está aqui?! Comigo. Em pessoa."
Nos abraçamos com mais força.
Sadie se recuperou rapidamente das ameaças de Cobra e saltou em meus
braços. "Lothaire nos enviou uma carta estúpida dizendo que ele havia
sequestrado você para este lugar estúpido, feio e nojento."
Alívio me encheu de que eles sabiam onde eu estava.
“Então, é claro, eu iria resgatá-la e afastá-la de seu traseiro vampiro
sugador de almas. Porque você é meu melhor amigo.
Clássico código feminino.
“Depois de muita pesquisa, que era apenas Cobra ameaçando e matando
todo mundo, comprei um dispositivo no mercado negro para acessar o
reino. Mas o Supremo Tribunal chegou e confiscou assim que tentei usá-
lo.”
Eu balancei a cabeça. "Estou feliz que você tentou."
“Eu posso ou não ter começado uma pequena emergência diplomática
entre o reino shifter e o Supremo Tribunal.”
"O que?" Eu disse com surpresa fingida. Era exatamente o tipo de coisa
que meu amigo faria.
Se eu não deveria estar em uma posição de liderança, então Sadie
realmente não deveria estar.
Eu tinha potencial para ser um ditador. Sadie tinha potencial para ser
uma senhora que assumiu os reinos e escravizou a todos porque ela também
tinha poderes de sangue.
Foram os olhos vermelhos.
"Então, basicamente. Você sabe como há uma bola de fim de semana
para visitantes para esta porra de escola idiota?
"Talvez?" Uma pequena parte de mim lembrava de Sari mencionando
isso. Ou talvez tivesse sido John? Tanta coisa havia acontecido que uma
dança não parecia importante.
"É por isso que você está aqui?" Eu perguntei com entusiasmo.
Tínhamos uma longa história de danças violentas; era praticamente a
nossa coisa.
“Não, fui banida de comparecer porque acidentalmente” — ela fez
aspas com os dedos — “declarei guerra a todos os membros do Supremo
Tribunal e comecei a levantar um exército permanente de metamorfos para
lutar contra eles pelo controle dos reinos.”
Meu queixo caiu.
De repente, entendi porque Jinx estava suspirando e esfregando as
têmporas. "Você não?"
"Oh, eu fiz."
 “Não sei se devo ficar preocupado ou com medo.”
“O que você deveria ter é uma tesão por mim porque sua melhor amiga
é uma vadia má.”
Meu estômago revirou quando fiquei hiperconsciente de nosso público.
Eu tentei rir profundamente e soquei seu braço levemente. “Você quer
dizer ereção masculina. Isso é tudo para você, querida. Inclinei-me para a
frente e puxei-a com força como se estivesse segurando um amante
enquanto sussurrei em seu ouvido: "Não estrague meu disfarce, sua vadia."
"Opa, desculpe", ela respirou baixinho. Afastando-se, Sadie me deu um
soco no abdômen. “Parece sexy, meu cara. Seu abdômen é incrível.”
Levei tudo o que eu tinha para não desmaiar; ela definitivamente estava
trabalhando em seu ponche.
“Sutil,” eu balbuciei.
"Então você não está aqui para o baile?" Tentei mudar de assunto e
esperava que ninguém tivesse notado seu deslize.
Sadie balançou a cabeça. "Não. Consegui permissão especial para
visitá-lo porque poderia ter expressado meu descontentamento por ter sido
banido ao me recusar a desempenhar meu papel como general escolhido
pela deusa da lua. Mas os homens não me deixaram ir sozinho, então Cobra
concordou em me escoltar até aqui, e eu negociei com eles para que Jinx me
acompanhasse para proteção. Dessa forma, podemos ter algumas garotas...”
Ela cobriu a boca. “Tempo sozinho sem os homens pairando.”
"O que?" Engasguei com a saliva, ainda me concentrando na primeira
parte. "Deusa Lua? Em geral?"
“Lembra da bola onde eu perdi isso?” Sadie ergueu a mão e mostrou o
dedo que faltava.
"Sim?"
“Bem, eu tenho muito para te contar. Eu gostaria de ter derramado as
revelações, mas de acordo com o Dr. Palmer, eu estava em uma negação
paralisante.
"Espere, você ainda a vê?"
“Sim, e ela definitivamente sente sua falta. Ela me disse na última
sessão que 'sente falta quando você veio com o cara de cabelo azul fodido
porque ele te equilibrava e evitava que você afundasse nesse desespero
estranho e extremamente preocupante.'”
"Uau." Eu a segurei mais apertado contra mim.
Sadie assentiu e se aninhou mais perto de mim. “Além disso,
aparentemente sou um dos tipos especiais de pessoas que se tornam
homicidas quando estou deprimido.”
“Isso é muito para desempacotar.”
Sadie deu de ombros. “A moral da história é que Jinx e eu passamos um
fim de semana com você em troca de eu apaziguar uma divindade e não
começar uma guerra entre reinos.”
Eu me virei para Jinx - a criança pálida de cabelos escuros estava
olhando para nós como se fôssemos atropelados.
 p p
“Você não precisa estar aqui. Eu posso protegê-la.
Ela murmurou algo sobre eu ser burra e feia baixinho.
"Eu concordo," Scorpius disse do outro lado da sala, onde Orion e
Malum cuidavam de seus ferimentos abertos.
Jinx se virou para Scorpius e estreitou os olhos. “Você tem muito a dizer
para um filho da puta fraco que é totalmente dependente de dois homens
adultos.”
Horace assobiou, e os demônios ergueram os olhos do beijo na cama,
como se estivessem animados para ver a criança lutar contra o assassino.
Scorpius abriu e fechou a boca como se estivesse sem palavras.
“Além disso, sua tatuagem no pescoço é ruim. Quem fica com um olho
no pescoço e não no meio da testa?”
As narinas de Scorpius dilataram, e Orion escondeu uma risada atrás de
sua mão. Mais uma vez, Malum explodiu em chamas.
Pela primeira vez em semanas, a alegria borbulhou através de mim. Jinx
e Sadie realmente estavam aqui, e estavam colocando os homens em seus
devidos lugares.
Eu sorri como um maluco.
“Você vai me apresentar aos seus outros amigos, que definitivamente
não são seus melhores amigos?” John perguntou com uma piscadela
dramática.
"Com licença?" Sadie se irritou de raiva e parecia prestes a se
transformar novamente. “ Eu sou o melhor amigo dele. Quem é você?"
“Sou o novo melhor amigo dele.”
"Não."
"Sim."
“Então nós dois concordamos,” Sadie disse lentamente, e John assentiu.
Eu olhei entre eles, confuso quando eles chegaram a qualquer tipo de
entendimento.
John sorriu para ela. “Vamos lutar até a morte pela amizade de Aran, e
quem vencer será seu melhor amigo.”
Eu engasguei. "O que há de errado com vocês? Uma pessoa pode ter
dois melhores amigos; Isso acontece o tempo todo."
“Eu não gosto dele,” Jinx disse aleatoriamente enquanto fazia uma
careta para John.
John olhou de volta. “E eu não gosto de você.”
Sadie falou como se eu não tivesse falado. "Concordo. Nenhum dos
dois pode viver enquanto o outro sobreviver.”
Por que eu gosto de ter amigos? De repente, eu não conseguia me
lembrar.
Malum interrompeu a disputa: “Egan, controle sua namorada e seu
filho”.
Três bocas caíram.
Jinx apontou para nós agressivamente, como se sermos seus pais fosse o
pior destino de todos os reinos. “Você acha que eles me geraram. Eles?
p q g
Esses idiotas? Ali? Os ignorantes que ainda estão se abraçando?”
Sadie suspirou e disse sarcasticamente: “Querida, está quase na sua hora
de dormir. Não seja difícil para a mamãe.
Escondi minha risada com uma tosse.
"Eu vou esfaquear vocês dois enquanto dormem."
Fiz uma anotação mental para ficar acordado o fim de semana inteiro.
Porque Jinx manteve suas promessas.
Capítulo 32
 Ciúme Mata
Treinamento de campo: dia 41, hora 9
“Eu não sabia que você tinha namorada.”
"O que?" Levantei os olhos do meu trabalho e olhei para Malum, que
geralmente passava o tempo da aula me ignorando completamente.
Ele só falou para apontar um erro no meu raciocínio.
Agora seus olhos prateados eram aço derretido, e o peso de toda a sua
atenção fez os cabelos do meu pescoço se arrepiarem.
Parei de detalhar as cinquenta e seis maneiras de asfixiar alguém e me
virei para ele. "O que você disse?"
"Você tem uma namorada. Aquela garota Sadie. A voz de Malum era
um barítono grave que reverberava em meus ossos e fazia meu estômago
revirar.
Ao lado dele, Orion esperava abertamente pela minha resposta.
Abri e fechei a boca, confusa sobre o que ele queria que eu dissesse. Por
que ele se importava em primeiro lugar?
Eles não tinham visto seu companheiro Cobra reclamar e dizer que a
possuía ? Por que eles pensariam que eu estava envolvido?
Sadie e Jinx estavam explorando a ilha enquanto eu assistia às aulas,
então Lothaire me deu o resto do dia para sair com eles porque eles iriam
embora hoje à noite.
Até agora, as aulas tinham sido insuportavelmente lentas.
Continuei verificando o grande relógio do avô na parede a cada poucos
segundos, esperando que fosse hora de sair com minha melhor amiga.
Eu até comecei a gostar da zombaria de Jinx. Foi reconfortante. Como
um tapa refrescante na cara quando você está se sentindo desorientado.
Malum grunhiu, desviei os olhos do relógio e lembrei que ele havia me
feito uma pergunta. Algo sobre uma namorada?
Orion balbuciou: "Eu também não sabia."
Limpei o suor frio da testa.
“Hum,” eu forneci eloquentemente enquanto me concentrava em meu
papel e escrevia como estrangular um oponente com suas coxas.
"O que?" Sari perguntou em voz alta enquanto se virava na cadeira.
“Aran não tem namorada. Certo, Aran? Ela olhou para mim com olhos
grandes e tristes.
Meu rosto formigou com o calor de um rubor intenso enquanto eu
segurava minha caneta com mais força.
Por que eu senti que estava traindo Sari e Orion com Sadie? Eu
literalmente não fiz nada sexual com eles.
Deus do sol, eu nem gostava de mulheres.
Eu puxei meu colarinho. Quem tinha aumentado o calor na sala?
“Entregue seus papéis.” A voz da Sra. Gola quebrou o constrangimento,
e eu me levantei da cadeira o mais rápido que pude.

É
 "É verdade?" Sari ficou na minha frente e apertou os livros contra o
peito como um escudo. Seus lindos olhos eram grandes e enevoados como
se ela estivesse prestes a chorar.
Merda. Eu estava apenas ajudando-a com seus estudos.
Nós éramos apenas amigos. Certo?
Antes de perder a companhia de uma das únicas garotas com quem eu
saía na academia, um braço frio passou por cima do meu ombro.
Horace disse: “Não se preocupe com Aran. Ele está ocupado treinando e
não gastando tempo com relacionamentos.”
Sari suspirou alto de alívio e correu para fazer o que quer que os
estudantes reais fizessem com o resto de seus dias. Eu tinha ouvido trechos
de conversas o suficiente para concluir que eram aulas sobre decoro e
política.
“Obrigado,” eu disse para Horace, que ainda tinha seu braço frio sobre o
meu.
De perto, o tom amarelo de seus olhos era assustador pra caralho. Eu
lutei contra a vontade de me afastar do vampiro com desgosto e me forcei a
relaxar.
“Coitado do idiota nem percebeu que eu não disse que você não tinha
namorada.” Horace riu enquanto caminhávamos pelo corredor, e eu escondi
minha careta.
Sari não era burra.
"Uh, obrigado por isso."
“Sem problemas, meu amigo. Eu queria dizer a você, gostei do que você
fez na areia para aqueles ímpios. Foi muito doentio como você os rasgou
em pedaços.
Ótimo, um vampiro estava me elogiando.
Eu sorri e fingi que suas palavras não estavam cravando adagas em
minha psique desmoronada. Mesmo a presença do meu melhor amigo não
mudava o fato de que algo dentro de mim estava irreparavelmente
quebrado.
Como uma música que eu não conseguia desligar, tocando em um loop
infinito e melancólico na minha cabeça.
Mas não era música.
Foram os gritos daqueles que eu matei. A dor em seus olhos e o
desespero que se agarrava a sua pele.
Achei que conhecia a tortura, mas fui protegido e ingênuo. Uma
verdadeira princesa.
O verdadeiro horror era o que você fazia com os outros, que você tinha
que viver consigo mesmo.
A palavra mais próxima que consegui pensar que se encaixa na
experiência - assombrada.
Eu era assombrado por mim mesmo.
E foi uma angústia.
 Horace continuou tagarelando, fazendo algumas piadas assustadoras
sobre como iríamos nos divertir tanto juntos na próxima batalha.
A pior parte era que eu não estava completamente enojada com ele.
Havia uma parte de mim que se orgulhava de sua amizade e atenção. O frio
e mau vampiro gostava de mim e queria ser meu amigo.
Foi tão bom quanto horrível.
Esse era o ponto crucial.
De tudo.
“Aran, finalmente!” Sadie gritou e se jogou em mim como se não
tivéssemos passado a noite toda aninhados na cama sussurrando um para o
outro enquanto Jinx andava pelo quarto e falava com o fogo.
Sim, eu tinha 99% de certeza de que Jinx estava falando com as vozes
nas chamas. Mas eu tinha 100% de certeza de que não questionaria Jinx
sobre isso porque não conseguia lidar com mais nenhum trauma.
Se ela queria agir demoníaca, isso era problema dela. Não é meu.
“Jinx tem se encontrado com Lothaire nas últimas horas, e ela não
voltou. Acho que podemos precisar resgatá-la. Os olhos de rubi de Sadie
estavam arregalados de preocupação. “Se Jax descobrir que eu a deixei com
ele, ele vai enlouquecer. Mas ela me empurrou para fora do quarto e fechou
a porta. Não havia nada que eu pudesse fazer.
Dei um tapinha em seu cabelo branco como a neve e ri. “Se estamos
resgatando alguém, é Lothaire.”
Horace se afastou de mim, seu rosto contorcido pela descrença. “Ela é
uma garotinha . O que ela poderia fazer? Ele cuspiu “garota” como se fosse
sinônimo de patético.
“Imagine o crime mais hediondo já cometido.”
Sadie terminou para mim: “Então imagine alguém saindo da tortura
psicológica”.
Eu imitei uma explosão com minhas mãos. “Então combine os dois.
Essa é a Jinx.”
Horace riu como se estivéssemos brincando com ele. “Tanto faz, Aran.
Vejo você mais tarde, cara. Vou guardar um lugar para você no jantar.
"Hum, obrigado?" Havia oito assentos, e todos sentávamos exatamente
nos mesmos para cada refeição. Já que Malum estava sentado de um lado
de Horace e Zenith do outro, eu não estava vendo como isso era possível.
De repente, um raio cruzou as paredes e deixou marcas de queimadura
em seu rastro.
Ao mesmo tempo, Sadie gritou e jogou uma colher na parede.
Nós dois olhamos para os talheres mutilados.
“Desculpe, isso sempre me assusta,” Sadie disse com um encolher de
ombros.
“Estou mais preocupado com o motivo de você ter comido uma colher
do café da manhã?”
“Eu precisava de uma arma contra Jinx. Não era como se eu quisesse
que ela viesse nesta visita. Ela me forçou a trazê-la.
q
Olhei para minha melhor amiga baixinha e me perguntei pela
milionésima vez como ela havia sobrevivido por tanto tempo. “Então você
pegou uma colher e não uma faca?”
“Dã. Melhor arrancar e escavar.
"O que você está pegando?"
“Cérebros.”
Todos na minha vida tinham perdido a cabeça? Estávamos todos
amarrados em algum lugar, amarrados a macas, cheios de drogas, fingindo
estar funcionando em sociedade?
Agora que olhei para Sadie, seu corpo pequeno a fazia parecer um
pouco doente.
Merda, nós definitivamente estávamos juntos em uma cela.
"Você não estava ganhando músculos?" Apontei para seus braços
pequenos e não pude deixar de tirar um momento para flexionar meu bíceps
muito maior e mais impressionante.
Seus olhos de rubi se encheram de lágrimas. “Sim, eu estava. Até que
meu melhor amigo foi forçado a frequentar uma academia de guerra
sobrenatural e treinar para ser um assassino. Estou doente de preocupação.
Eu a envolvi em um abraço apertado e inalei o cheiro sutil de
cranberries que sempre se agarrou a ela. "Estou bem."
“Você está bem,” Sadie sussurrou de volta.
“Estou bem,” eu repeti, como se eu dissesse o suficiente, a mentira se
tornaria realidade.
A voz de Sadie era pequena. “Por que nossas vidas são assim?”
Respirei fundo e falei a verdade: “Porque somos vadias más.”
"O pior."
“Nunca ninguém foi tão malvado.”
"OK. Sim." Sadie se afastou e enxugou a umidade dos olhos enquanto
nos conduzia para fora do canto do corredor. “Estamos bem e vamos
encontrar Jinx, e ela vai ficar bem.”
"Você sabe que é meu melhor amigo, certo?" Eu disse enquanto
caminhávamos em direção ao escritório de Lothaire. “John é ótimo, mas
você sabe que ele é um...” Eu abaixei minha voz e sussurrei, “… cara,”
como se fosse uma doença venérea. Porque isso foi.
“Obviamente, alma gêmea,” Sadie tornou-se poética. “Nossos úteros
estão alinhados e nossos peitos nos unem.”
“Continue assim e ele será meu melhor amigo.”
Sadie engasgou e disse sombriamente: "Vou escravizá-lo com meu
sangue antes de deixar isso acontecer."
"Apimentado," eu ri, e ela sorriu de volta enquanto eu abria a porta do
escritório de Lothaire. "Jinx, você ainda é ele-"
Fiquei sem palavras.
Jinx estava sentada na cadeira em frente à mesa de Lothaire, bebendo
um cálice cheio de vinho enquanto o general vampiro insano que
literalmente me batia por diversão se inclinava para trás e sorria para ela.
 p p p
Um belo sorriso.
Lothaire era simpático sorrindo. O homem que jogou pedras em nós por
diversão parecia estar feliz .
Que porra flamejante?
Eu tinha entrado em um reino diferente?
"Não. A maternidade é demais. Vou colocá-la para adoção.” A voz
áspera de Sadie era desconfortavelmente alta na sala silenciosa.
Jinx pousou o cálice e olhou para nós. “Você nunca será minha mãe.”
Sim, seus dentes estavam manchados de vermelho e sangue escorria de
seu queixo.
Ignorei a dinâmica de relacionamento muito perturbadora acontecendo
entre as duas mulheres que tinham apenas nove anos de diferença de idade
entre elas.
Em vez disso, apontei o elefante na sala. “E você me chama de canibal?
Sério, Jinx?
Jinx ignorou meu ponto excelente e, em vez disso, falou com Lothaire.
“Obrigado por me deixar contar minha história. Espero que você entenda
como a situação é delicada e gostaria de sua discrição até que Aran esteja
pronto.
Lothaire assentiu. "Claro, pequenino."
Ele sorriu de novo, não seu sorriso assustador de “você está com dor, e
eu estou adorando”, mas uma expressão realmente suave.
Sadie estreitou os olhos para a menina de doze anos. “Que história você
tem para contar?”
“E que situação é delicada? Para o que não estou pronto?” Eu perguntei
incrédulo.
Jinx nos ignorou. “Por favor, desculpe a idiotice deles. Não reflete em
nossa família ou em nossos valores”.
“Que valores?” Sadie e eu dissemos em uníssono com exasperação.
Matando pessoas? Doença mental? Parece sexy?
Jinx inclinou a cabeça para Lothaire, e o grande vampiro curvou as
costas. "Eu entendo."
Por que Lothaire está se curvando para Jinx?
Então, como se toda a situação não fosse bizarra o suficiente, a voz de
Shane gritou, “Lothaire, nós temos uma pergunta sobre a rainha fae!
Achamos que encontramos uma resposta sobre onde a cadela
provavelmente está escondida... Oh, ei, Aran.
Shane me agarrou em um estranho abraço de homem de um braço e me
deu um tapa nas costas.
Claro, uma dor lancinante percorreu minha ferida aberta.
Maravilhoso.
Eu grunhi para cobrir um grito de dor.
"Ei, Shane." Tentei soar acolhedor enquanto me afastava de sua
presença avassaladora.
De repente, Noah e Demetre estavam ocupando o pequeno escritório.
 p p p q
"Sadie?" Deméter gaguejou. "O que você está fazendo aqui?"
“Apenas visitando Aran,” ela disse sem jeito enquanto tentava colocar
alguma distância entre ela e eles. Provavelmente lembrando como Cobra
disse a ela que eles bateram em Noah por dançar com ela.
“Você conhece Aran?” Shane olhou entre nós com confusão. "Como?"
A pele dourada de Sadie empalideceu quando ela percebeu o que tinha
feito.
“Eu estava visitando o castelo durante os jogos fae, e a princesa nos
apresentou. Então nos tornamos amigos,” eu disse apressadamente, minha
voz trêmula ao meu ouvido de uma forma que eu tinha certeza que me
denunciava.
“Você conhecia aquela vadia?” Shane se virou para mim, suas belas
feições endurecendo.
O vitríolo irradiando dele fez meus joelhos tremerem de fraqueza. De
repente, eu queria estar o mais longe possível dele.
“Sim, ela é minha prima,” eu disse no melhor tom de “duh” que pude
reunir.
A voz de Demetre rachou pela sala como um chicote. “Você sabe para
onde ela foi? Onde ela está?"
Lembrei-me da profecia de Lyla sobre a necessidade de abraçar o
dragão e estremeci com o pensamento. Demétre me apavorava. Toda vez
que eu olhava em seus olhos rosa, eu me lembrava de mamãe me batendo e
esculpindo uma calúnia em minha carne.
Eu dei um passo para trás.
“Não, ninguém ouviu falar dela.” Como um fae de elite agiria? “O que
você precisa com ela de qualquer maneira? Ela é mimada e não serve para
nada. Todo mundo sabe que ela nem tem poderes.”
Por alguma razão, Lothaire franziu a testa com essa declaração.
A raiva de Shane se transformou em algo mais sinistro, um sorriso
malicioso em seu rosto. "Oh, a cadela burra é boa para alguma coisa, certo."
"Eu pensei que você estava chateado quando a viu machucada?" Sadie
gritou de repente, seu corpo tremendo de raiva.
Ela se referiu a quando os meio-guerreiros me viram coberto de
hematomas pelo abuso de mamãe depois que eles me denunciaram por
visitar a clínica do sexo.
Eu discretamente a belisquei e a encarei.
Isso não era o que precisávamos.
“Bravo por ela ter se machucado?” Noah zombou.
“Ficamos loucos porque a vadia traidora ainda estava viva.” Demétre
riu maliciosamente. “Já era ruim o suficiente termos que lidar com a mãe
dela, mas Arabella é apenas uma versão mais fraca e fodida dela. Dois deles
eram insuportáveis.
Lothaire olhou furioso para Demetre como se quisesse matá-lo.
Meu monstro gritou, o metal quebrou enquanto rasgava sua jaula, e
minha visão vacilou.
 Shane balançou a cabeça com desgosto, muito envolvido em seus
pensamentos para notar minha raiva crescente. “Ela é uma réplica cuspida
da cadela e mostrou seu verdadeiro caráter para nós. Sujeira."
O que é uma palavra?
Sujeira.
Princesa.
Assassino.
Prostituta.
Todas apenas palavras, mas de alguma forma cada uma tinha poder
sobre mim.
"Sim, ela era uma droga." Eu ri sem jeito e arrastei Sadie para fora da
sala.
Felizmente, Jinx seguiu, porque eu não poderia voltar para aquela sala
sem cair de joelhos e cortar seus tendões de seus ossos.
A vontade de esfaquear suas aortas na medida certa, de modo que
sangrassem em segundos, fez minhas mãos tremerem.
“Sinto muito,” Sadie disse enquanto eu a arrastava pelos corredores.
"Pelo que?" Perguntei.
Pela primeira vez, Jinx seguiu em silêncio.
“Você sabe o que,” Sadie estalou enquanto seu peito vibrava com um
rugido e seus olhos vermelhos brilhavam.
"Eu não quero falar sobre isso."
"Isso é bom. Não precisamos conversar. Sadie parou de repente, virou-
se e começou a marchar de volta por onde tínhamos vindo.
"Não!" Tentei soar autoritário enquanto a arrastava para longe dos meio-
guerreiros e para o quarto que dividia com os homens.
“Só me deixe mordê-los um pouco. Apenas algumas mordidas. Vou
apenas mutilá-los semipermanentemente.
Eu não me incomodei em questioná-la sobre o que ela quis dizer.
Cinco minutos de intensa luta depois, finalmente voltamos para o
quarto.
"A vadiazinha voltou," Scorpius rosnou assim que entramos.
O início de uma enxaqueca latejava atrás dos meus olhos. Tanto para a
soneca agradável e pacífica que eu estava esperando.
“É isso,” Sadie murmurou. “Eles vão mostrar algum respeito por você.”
"O que?"
“Oh, Aran, sim, mal posso esperar para foder você e seu pau grande.
Vamos ao banheiro!”
Sadie me puxou para o banheiro e trancou a porta.
Ajuda?
Capítulo 33
 Provocando o Destino
Treinamento de campo: dia 41, hora 17
"Oh, foda-se sim."
“Oh meu deus sol, seu pau é tão grande, Aran.”
"Você gosta disso, sua vagabunda?"
"Você é a melhor foda que eu já tive!" Sadie gritou dramaticamente.
Smack.
Tapa.
A água espirrou quando nós dois jogamos nossos corpos totalmente
vestidos contra a parede do chuveiro. Estávamos encharcados e rindo como
lunáticos enquanto fingíamos fazer sexo agressivo no chuveiro.
Sadie bateu a mão contra a coxa com força e gritou: "Ai, mais forte,
baby!"
Sufocando minha risada, eu recuei para que eu pudesse começar a
correr, então me joguei, com os membros bem abertos, contra a parede do
chuveiro.
O chão vibrou com a intensidade da batida do meu corpo.
“Oh, como você me pune tão deliciosamente,” Sadie gemeu
desenfreadamente enquanto ela caía no chão, rindo silenciosamente.
Mais uma vez, recuei e me joguei contra a parede.
"Tão difícil!" Sadie colocou o punho na boca para abafar o riso.
Segurando meus antebraços sob o spray, bati minhas mãos para frente e
para trás o mais forte que pude.
“Oh deus do sol. Arã. O que você esta fazendo comigo?" Lágrimas
escorriam por seu rosto enquanto ela estava deitada em posição fetal, rindo.
“Não, sério,” Sadie sussurrou para mim. "O que foi aquela coisa idiota?"
"Está tudo bem, querido. Deixe Aran explodir sua mente! Eu gritei
enquanto encolhia os ombros, sem saber ao certo por que Sadie havia
decidido que precisávamos imitar uma relação sexual agressiva para que
todos os recrutas pudessem ouvir.
O deus do sol sabia que eles tiveram orgias suficientes nas últimas
semanas que nada que eu pudesse fazer iria perturbá-los.
Uma percepção horrível me atingiu. "Espere, Jinx está lá fora."
Sadie acenou com a mão com desdém enquanto sussurrava
furiosamente: “Ela sabe 100% que estamos fingindo. Além disso, eu não
poderia simplesmente deixar aqueles fae filho da puta pisarem em você.
Eu suspirei e deslizei para o chão do chuveiro ao lado dela, exausto da
última hora e levemente contundido de quando eu escorreguei e
acidentalmente beijei o chão do chuveiro com meu crânio.
Sexo era um trabalho árduo.
"Ugh, eu amo cuidar de você!" Eu gritei só para deixar claro que eu era
um amante atencioso que se preocupava com as mulheres, ao contrário de
todos os homens.
"Boa decisão."
 Nós relaxamos juntos em um silêncio confortável.
O spray quente atingiu nós dois, e as memórias passaram por mim.
Da última vez que estivemos juntos no chuveiro, eu estava cheio de
ferimentos de bala e Sadie tinha acabado de salvar as meninas de um
sequestro.
Sadie falou baixinho enquanto se aproximava de mim e uniu nossos
dedos mindinhos. “Quando vi suas colegas de quarto pela primeira vez,
pensei, 'Santo deus do sol', e pensei que você estava vivendo a fantasia de
qualquer mulher. Uau, os três feéricos com tatuagens no pescoço. E a loira
é... uau. Apenas Uau."
Sadie se abanou com a mão.
"Sim, mas suas personalidades." Eu segurei meu polegar para baixo.
Sadie suspirou pesadamente e moveu a cabeça para que a água batesse
primeiro em seu rosto. “Sim, eles abriram a boca e, oh, cara. Eles são
péssimos. Por que você está deixando que eles tratem você como lixo?
Fechei os olhos e tentei explicar para ela. “Confie em mim, não estou
tentando. Mas é um pouco difícil quando estamos treinando 24 horas por
dia, sete dias por semana e lutando contra monstros. Além disso, sou apenas
um dos caras, lembra? Isso provavelmente é alguma merda estranha de trote
que os homens fazem com outros homens.
Sadie não parecia convencida.
“Eu não sei, parece super pessoal. Eu diria que eles estão obcecados por
você, se eles não fossem aterrorizantes e emitindo ondas de raiva
suficientes para fazer o don parecer inofensivo.
Eu fingi dar um tiro na minha cabeça. "Sim, está fodido."
"Você quer que eu tire você deste lugar?" A expressão de Sadie
endureceu. "Eu farei; apenas diga as palavras. Eu realmente não me importo
de iniciar uma emergência diplomática.
Por um segundo, imaginei como seria fugir desse pesadelo.
Mas então tudo que eu conseguia imaginar eram as pessoas morrendo.
As vozes nas chamas. O que eu já tinha feito.
Balancei a cabeça tristemente, os dedos levantados enquanto brincava
com o spray escaldante. “Receio que este lugar já tenha me corrompido. Eu
não poderia simplesmente ir embora, mesmo que quisesse.
Sadie olhou para mim com tristeza.
Abri e fechei a boca, lutando para colocar em palavras.
Lutando para explicar que não havia escapatória da Elite Academy
porque já havia envenenado todas as facetas da minha vida.
Os ímpios ainda estavam por aí, expandindo e massacrando. E por
alguma razão, a árvore me escolheu.
Eu finalmente disse: “Receio que isso me coloque em um caminho do
qual não posso me afastar”.
Porque, pela primeira vez, pude ver um propósito para minha vida que
não envolvia ser massacrado pelo meu trono.
 Claro, esse ainda era um problema que não havia desaparecido. Mas
havia uma chance de eu passar anos, décadas, séculos antes que meu
problema fosse descoberto.
Eles nomeariam um monarca interino e talvez desistissem da busca e
presumissem que eu estava perdido para sempre.
Eu acabaria sendo massacrado lutando contra monstros em reinos
estrangeiros. Por alguma razão, gostei mais dessa opção.
“Eu sei exatamente o que você quer dizer,” Sadie sussurrou. “Está na
hora de te contar o que realmente aconteceu no baile.”
Eu virei minha cabeça para ela.
Nossos rostos pairavam a centímetros de distância, e o peso dos reinos
pesava entre nós.
Durante a hora seguinte, ouvi com horror Sadie explicar a razão por trás
do abuso de Dick. A voz em sua cabeça e o exército que ela estava
destinada a liderar.
Quando ela terminou, fiquei boquiaberta e lutei para processar a
situação.
“Uma guerra que envolve deuses? Eu me pergunto se está conectado
com os ímpios?” Minha intuição gritava para mim que tudo estava
conectado. — E você tem certeza de que Dick não fazia ideia de quais eram
os poemas?
“Ele não fazia ideia.”
Eu estremeci. “Bem, é a voz de um homem, então não é a deusa da lua.
E se não é a Suprema Corte, então quem poderia ser?”
“Um demônio?” Sadie ofereceu. “Eu estava pesquisando seres
poderosos que poderiam estar nos contatando, e eles continuaram
aparecendo.”
Eu acumulei meu amplo conhecimento de diferentes espécies, mas não
tinha nada. "O que eles são?"
“Lembra-se do poema no reino das feras sobre o lugar chamado
inferno? Bem, eu usei a biblioteca da Máfia, e aparentemente um demônio é
uma criatura extremamente poderosa do reino dos anjos e demônios.”
Fiz a pergunta importante: “A Máfia tem uma biblioteca?”
“Sim, e é a maior coisa que eu já vi na minha vida. Aparentemente, foi
modelado após a biblioteca no reino do Olimpo.”
"Alexandria?" Eu respirei com admiração.
"Sim, você já ouviu falar?"
"Você não tem?"
Sadie acenou com a mão. “Sim, sou inculto e aparentemente não sei
nada e basicamente fui reprovado na escola. Se movendo. Então você sabe
que Dick tem asas e aparentemente é um anjo?
Eu balancei a cabeça. Foi chocante ver as asas azuis cristalinas
arqueando no ar no baile.
Sempre me surpreendi com as pinturas detalhadas que mostravam
homens e mulheres nus caindo do céu, com as asas estendidas, enquanto
 q
caíam das estrelas.
Parecia menos emocionante agora que eu tinha visto um na vida real.
Ele não brilhava com um brilho sobrenatural e, na maior parte, parecia
apenas um homem normal com asas.
Sadie continuou sua história. “Bem, aparentemente anjos e demônios
são do mesmo reino.”
Imaginei um reino inteiro de pessoas com asas, e o espanto tomou conta
de mim.
“De acordo com livros antigos na biblioteca, eles são espécies
intimamente relacionadas. Os anjos são do lado frio do reino e vivem na
neve, enquanto os demônios são do lado quente que arde com fogos
constantes.”
Sadie fez uma pausa para um efeito dramático.
“O livro diz que eles são a espécie mais forte em todos os reinos, e eles
foram recrutados pelo próprio deus do sol para serem seus defensores.
Porque todos os anjos e demônios possuem uma raiva insondável e têm a
habilidade de arrasar os reinos.”
Sadie baixou a voz áspera como se estivesse compartilhando um
segredo grave. “Mas os anjos são sempre pintados e comentados porque são
basicamente os embaixadores do deus sol que ajudam a manter a paz em
todo o reino. Mas os demônios são suas forças secretas. Tão cruéis e
horríveis que lutam nas sombras.”
Sadie fingiu golpear o ar com uma adaga invisível. 'O texto dizia que
eles eram tão hediondos que o deus do sol perderia a adoração dos reinos se
as pessoas vissem seus soldados demoníacos. Se eles soubessem os horrores
que cometeram em seu nome”
A água quente espirrou ao nosso redor enquanto contemplávamos suas
palavras.
Demônios e anjos.
Reinos que servem diretamente ao deus sol.
Raiva e poder insondável.
Suspirei pesadamente.
Por que tudo é sempre tão violento e sombrio?
“Então, se os anjos têm asas, o que os demônios têm?” Imaginei um
mundo de fogo, gelo e crueldade.
Sadie suspirou. “É isso mesmo: ninguém sabe. Apenas algo tão horrível
que o deus sol perderia tudo se vazasse.”
“Parece assustador.”
Ela sorriu com entusiasmo. "Isso é! Agora o suficiente sobre o destino
dos reinos e todo o meu drama. Fale sobre você. O que você tem feito nesta
escola assustadora?
"Oh, querida, você não tem ideia."
"Me bata com isso."
Então eu fiz.
 Sadie fez uma careta quando contei a ela sobre a cerimônia de
esfaqueamento na árvore.
Sua expressão caiu ainda mais quando expliquei o Oceano Negro.
Quando contei a corrida de trinta milhas, ela ficou boquiaberta e olhou
para mim com puro horror.
"Não."
"Sim."
"E quão rápido você estava correndo?"
“Ritmo abaixo de cinco minutos.”
Sua pele dourada empalideceu e ela estremeceu de pavor. “Então, o que
aconteceria se você não tivesse tempo?”
“Lothaire me bateu com seu bastão e ameaçou me matar.”
Sadie ficou boquiaberta para mim. “Puta merda. Eu estaria morto se
fosse escolhido para este lugar. Como kaput. Sem chance na deusa da lua eu
sobreviveria.”
“Sim, honestamente pensei muito em você durante as corridas. Ainda
faz. Graças ao deus sol fui eu quem foi enviado para este lugar e não você.
Os olhos vermelhos de Sadie eram pires. “E Lothaire bebeu meu
sangue. Ele disse que tinha um gosto forte, como se estivesse tentado a me
recrutar.
“E essa nem é a pior parte.”
Ela engasgou dramaticamente. “Como poderia piorar?”
“Você já viu uma criatura monstruosa rasgar a carne de uma pessoa,
como se ela estivesse usando um terno?”
"Não?"
“Deixe-me falar sobre os ímpios.”
Meia hora depois, Sadie estava de joelhos, asfixiada. “Acho que vou
entrar em choque. Deusa da lua, você estava apenas explicando as criaturas,
e eu sinto que estou tendo um ataque cardíaco.”
O peso infinito em meu peito era sufocante, e não pude deixar de deixar
escapar: "Eu os ouço nas chamas."
"O que?"
“Acho que são as vozes dos aldeões que matei.” Engoli em seco ao
redor do nó na garganta e sussurrei: “Talvez até os próprios ímpios.
Exatamente como Ascher descreveu.
“Ah, Aran.”
“Não consigo dormir. Fecho os olhos e os vejo.”
Todo. Solteiro. Noite.
Sadie passou o braço em volta dos meus ombros e me puxou com força
para que meu corpo maior ficasse aninhado em seu colo sob o jato quente.
Eu não poderia deixar de compartilhar. Foi igualmente horrível e
catártico descarregar tudo o que estava me comendo vivo.
“Minhas costas queimam impiedosamente o tempo todo, como se a
ferida estivesse infeccionando. Mas não coça como no começo. É mais uma
dor constante. Não sei se mamãe mentiu ou se o encantamento está fodido.
Mas não é só quando estou excitado.”
"Vire-se."
Sadie gentilmente me manobrou para que eu ficasse de barriga para
baixo no azulejo frio, e ela puxou minha camisa ensopada.
Ela respirou fundo.
"O que é?" A água morna bateu contra a ferida e ajudou a aliviar a dor
sem fim.
"Porra." Sadie tocou meu lado gentilmente, e seus dedos tremiam.
"O que é?" Eu repeti com mais força.
Evitei olhar minhas costas no espelho porque não queria um lembrete de
que fui mutilado por toda a eternidade.
“A boa notícia é que acho que as letras estão começando a desbotar um
pouco. Eles não estão brilhando tão intensamente.”
O alívio me atingiu como um soco. O encantamento da mãe está
finalmente desaparecendo?
A voz de Sadie tremeu. “Alguém te esfaqueou pelas costas? Esculpiu
você aberto?
"O que? Não." Alívio teve uma morte rápida.
Seus dedos cor de ameixa traçaram lentamente a pele entre minhas
omoplatas, e eu quase rastejei para fora da minha pele com o quão sensível
era.
“Você tem dois cortes paralelos ao longo de suas omoplatas. Eles são
extremamente profundos e parecem dolorosos como o inferno.
"O que?"
“Eles estão em ambos os lados da sua coluna.”
“Eles brilham em azul como as letras? Talvez seja alguma sequência
atrasada no encantamento.”
“Não,” Sadie sussurrou, sua voz tão baixa que eu tive que me esforçar
para ouvi-la sobre a água. “Esses cortes são rosados e sangrentos. Como se
você tivesse sido cortado recentemente.
“Talvez seja algum ferimento remanescente da última batalha com os
ímpios?” Eu sugeri, embora eu tenha curado a maioria das feridas em um
dia, então isso não fazia sentido.
“Não, estes são perfeitos. Cirúrgico.
“Você precisa fazer com que aquela bruxa de quem você estava falando
olhe para isso. Você precisa curar isso.
"Não," eu bati e puxei minha camisa para baixo enquanto me sentava.
“Ninguém pode ver minhas costas; você sabe disso."
Os olhos de Sadie escureceram quando ela olhou para mim. “Você não
pode sofrer assim. Eu não vou permitir isso, porra.
“Não há nada que possamos fazer,” eu rosnei de volta, sem saber por
que estávamos ficando nervosos.
"Tem que haver alguma coisa."
 “Não há solução para mim. Nenhum companheiro predestinado para
ajudar a diminuir o golpe. Nenhuma quantidade de amor e apoio poderia me
salvar.”
As palavras saíram do canto mais escuro da minha alma, a garota
insegura que tinha ciúmes de tudo que sua melhor amiga havia encontrado.
"Eu me recuso a acreditar nisso." Os olhos de Sadie brilharam em
vermelho vivo na escuridão do chuveiro, uma imitação do eclipse lá fora.
“Eu já aceitei meu destino.” Endireitei os ombros e tentei irradiar
competência para meu melhor amigo.
Tentei mostrar a ela que eu era forte o suficiente para lidar com a mão
de merda que recebi na vida.
“Bem, eu me recuso a aceitá-lo para você. Guarde minhas palavras: um
dia você será uma rainha poderosa, com companheiros que a adoram, e
ficará tão feliz que nem saberá o que fazer consigo mesma.
Eu ri das imagens.
Quando pensei no meu futuro, imaginei batalhas horríveis, PTSD
paralisante, solidão e afogamento em minha própria mente.
“Se eu tiver seu amor e apoio pelo resto da minha vida, isso é o
suficiente,” eu disse honestamente.
Porque era verdade.
Mulheres como Sadie eram tão cheias de vida e especiais que não
podiam deixar de atrair os homens para sua órbita. Ela passou por tanta
coisa, mas ainda conseguiu ser tão doce e cheia de vida.
Eu disse a ela uma vez que sua alma era branca, e eu quis dizer isso.
Eu estava extremamente chapado e, por um segundo, jurei que podia ver
sua própria essência.
Era brilhante e puro.
Eu não precisava ver almas para saber que a minha não era. Se Sadie era
leveza diante do sofrimento, então eu era a escuridão cercada pela dor.
Não havia homem que pudesse me completar.
Porque eu já estava completo.
Completamente fodido .
Abruptamente, Sadie se lançou em meus braços e começou a soluçar
estremecendo.
Eu a segurei enquanto ela chorava por nós dois, grata por um de nós
ainda poder sentir.
Quando saímos do banheiro, estávamos encharcados até os ossos e
emocionalmente esgotados. Carreguei Sadie, que sempre ficava com sono
depois de chorar.
“Sério, Egan?” Malum explodiu assim que entrei no quarto.
Eu ignorei o rei mercurial e coloquei Sadie no chão na frente da minha
cama enquanto a ajudava a enxugá-la.
A revelação de que minhas costas estavam se partindo em duas por
causa de ferimentos aleatórios era mais importante do que qualquer
provocação que os homens tivessem contra mim.
p q
“Estamos tentando dormir, porra. Você poderia não foder sua puta tão
alto? Scorpius disparou.
Eu rosnei, mas o ignorei enquanto enxugava os longos cabelos brancos
de Sadie. Ela riu por ter sido chamada de vagabunda e eu revirei os olhos.
Ela era tão previsível.
Eu ainda estava confuso por que qualquer um dos homens se importava.
Hipócritas.
Depois que Sadie secou, ajudei a colocá-la na cama e me concentrei em
me secar.
Da cama em frente à minha, os olhos de John eram chamas escuras, e
ele estava olhando para Sadie como se quisesse matá-la.
Na verdade, todos os reis estavam zombando abertamente do meu
melhor amigo, que estava aconchegado na minha cama e murmurando
besteiras sobre estar dolorido amanhã.
"Então você não é uma virgem que gosta de homens?" Malum disparou.
"Com licença?" Olhei para ele confusa, convencida de que devia estar
com problemas de audição. Do que ele está falando?
John retrucou: “Nós pensamos que é por isso que você nunca se juntou
às orgias.”
"Hum." Eu mordi meus lábios enquanto tentava descobrir o que um cara
diria nessa situação.
Sadie riu alto. “Oh, Aran fode tudo bem. Energia de pau grande.
Eu ia matá-la.
Se possível, a tensão na sala aumentava até parecer que um raio estava
crepitando no ar.
Horace riu do comentário de Sadie, e os demônios olharam para frente e
para trás como se fôssemos entretenimento gratuito.
Coloquei minha melhor impressão de homem tóxico e disse lentamente:
"Obviamente não", enquanto apontava para Sadie.
Os olhos de aço de Malum endureceram como se ele estivesse tentando
cortar Sadie com seu olhar. John fez uma piada sobre eu ter um micropênis.
Por favor. Nós dois sabíamos que eu estava enforcado.
Peguei um moletom limpo e me troquei no banheiro, depois subi na
cama e aconcheguei Sadie perto de mim enquanto lhe dava um grande beijo
na testa.
Como eles ousam supor que eu era uma virgem que gostava de homens.
Eu era virgem? Sim.
Eu gostava de homens? Sim.
Mas ainda não lhes dava o direito de assumir coisas sobre mim. Filhos
da puta intrometidos.
Sadie era um peso quente contra mim e, pela primeira vez em muito
tempo, imediatamente comecei a adormecer.
Meus olhos se abriram. “Azar. Onde ela foi?"
“Eu sou uma mãe horrível,” Sadie murmurou como se estivesse
preocupada, mas então começou a roncar agressivamente.
p p g
Ainda bem que um de nós foi o responsável. Tipo de.
"Estou aqui, idiota." Jinx estava deitada de cabeça para baixo na
poltrona ao lado das chamas.
Eu relaxei com alívio.
"Espere." Eu estreitei meus olhos no escuro. “Você está se tatuando?
Onde você conseguiu isso?
Jinx mergulhou uma agulha na tinta e continuou a cravá-la no
antebraço. "Sim. Scorpius me deu.
“Você tem apenas doze anos. Pare com isso!
"Oh, cale a boca," Jinx e todos os homens disseram em coro em
uníssono.
"Eu recomendo uma tatuagem no pescoço," Scorpius disse em um tom
civilizado, como se estivesse encorajando uma garota de doze anos a tatuar
o pescoço. Quem fez isso?
“Na verdade, acabei de fazer treze anos,” Jinx rebateu como se isso
tornasse tudo melhor.
“Hum, eu ainda não acho—”
“ Cala a boca, Egan !” Malum berrou.
Eu bufei e virei na minha cama. É melhor Jax não me culpar se Jinx fez
uma tatuagem no pescoço, porque eu tentei o meu melhor.
Então eu desmaiei e tive o melhor sono que tive em semanas.
Acordei com meu braço em volta do pescoço de Sadie. Eu a estava
sufocando enquanto dormia. Sadie acordou com um sorriso.
Era como nos velhos tempos.
Capítulo 34
 Abraçando a Morte
Treinamento de campo: dia 48, hora 7
“Os ímpios tomaram conta do castelo e dizimaram a cidade inteira.”
A chuva caiu ao nosso redor.
Ficamos em uma ponte triangular que se arqueava dramaticamente em
direção à estrutura palaciana coberta de hera. Um castelo. Com suas janelas
arqueadas e espirais de tirar o fôlego, era como entrar nas páginas de um
livro de histórias.
Mas as nuvens cinza-escuras, a chuva fria e os monstros lá dentro
tornavam tudo um conto de fadas sombrio.
Eu quebrei meu pescoço para frente e para trás. Respirou fundo e exalou
a tensão que havia retornado assim que Jinx e Sadie partiram há uma
semana.
Porra, eu senti falta deles.
A voz sarcástica de Jinx respondeu na minha cabeça, “Que
emocionante. Você tem problemas de apego. Inovador. Agora concentre-se.
Eu esfreguei minhas têmporas.
Entre os pensamentos sombrios, monstro, e agora a voz de Jinx, minha
cabeça estava ficando lotada.
Minha imaginação hiperativa seria oficialmente a minha morte.
“Nesse ritmo, não é isso que vai te matar,” Jinx respondeu com uma
risada.
Um caroço ficou preso na minha garganta enquanto eu respirava de
forma irregular.
Se a deusa da lua era a voz na cabeça de Sadie, é possível...
Não! Belisquei minha mão e deixei a dor me centrar. As chances de nós
dois termos vozes em nossas cabeças eram basicamente zero.
Sadie foi escolhida pelos deuses.
Eu estava simplesmente louco. Com o qual eu estava bem.
Em vez de entrar em pânico como um covarde, concentrei-me em
Lothaire, que estava distribuindo adagas e dando instruções.
“Eu quero ver a porra da melhora. Na última batalha, todos vocês
tiveram um bom desempenho individualmente, então agora quero ver a
estratégia. Trabalho em equipe."
Lothaire olhou para nós com algo que parecia orgulho.
Ai credo. Ele estava fazendo isso estranho.
A expressão de Lothaire escureceu como se ele tivesse lido minha
mente. “Se você não melhorar, passaremos setenta e duas horas no Oceano
Negro.”
Lá estava ele.
"IR!" Lothaire gritou e apontou para o castelo que supostamente foi
invadido por ímpios.
Espero que ele tenha o endereço errado.
 Corremos em formação pela ponte em arco até a grande entrada do
castelo. Infelizmente, as portas foram escancaradas, então não havia nada
para retardar nossa entrada.
"Parar." Malum levantou a mão e paramos.
Duas dúzias de pessoas elegantemente vestidas sentavam-se em longas
mesas de jantar. Apenas um punhado. Isso não era nada.
Lareiras rugiam nos quatro cantos da sala. Se eu não soubesse, teria
pensado que interrompemos um banquete real.
Uma elegante sarau.
As mulheres envoltas em xales decadentes que brilhavam em tons de
rubi, com véus de crepe que cobriam seus rostos. Os homens usavam
roupas semelhantes, exceto que seus xales eram mais grossos e cobriam
seus pescoços, seus véus apenas cobrindo seus olhos.
A chuva batia contra as paredes do castelo.
O trovão retumbou, e o tom era mais profundo do que durante qualquer
tempestade que eu já tinha ouvido antes. Era profundo e ondulante como o
uivo de um animal encurralado.
Nas mesas, a pele exposta sob as roupas deslumbrantes era
chocantemente pálida. Através dos véus, flashes de amarelo brilharam.
Espere, não há comida na mesa.
Um cheiro irritante pairava no ar e me lembrou de latão.
Não, não é latão.
Meu cérebro subconsciente juntou as peças antes que eu processasse
completamente o que tínhamos entrado.
Cobre.
Scorpius flexionou o braço, o ombro tenso enquanto se preparava para
lançar a primeira adaga como sempre fazia quando os ímpios fingiam
felicidade doméstica.
Eu agarrei seu antebraço e sussurrei: "Não."
Assustado, ele estreitou os olhos para mim e franziu a testa como se
estivesse pensando em me esfaquear.
Eu respirei o mais silenciosamente que pude. “Vampiros.”
Olhos pálidos se arregalaram quando ele inclinou a cabeça e ouviu o
silêncio. Malum virou-se para Horace e ergueu as sobrancelhas em uma
pergunta silenciosa.
Horace respirou fundo, as narinas dilatadas, e seus olhos amarelos
começaram a brilhar.
Ele assentiu lentamente.
A postura de Malum se endireitou e, por um segundo, pareceu que seus
músculos se expandiram.
O nervosismo pré-batalha se transformou em algo mais sinistro
enquanto todos processávamos o perigo.
Oito de nós contra duas dúzias de vampiros.
Tudo o que podíamos usar eram adagas.
 Mesmo que não fossem soldados, estávamos em desvantagem
numérica. Se avançássemos como de costume, eles nos venceriam com sua
velocidade e números.
Vampiros eram perturbadoramente rápidos e possuíam força
inigualável.
Nenhum de nós sequer piscou enquanto tentávamos processar o que
diabos iríamos fazer.
Uma mulher inclinou a cabeça para o lado enquanto olhava para nós.
Ela empurrou a cadeira para trás lentamente, e o som alto de raspagem foi
semelhante a um grito de guerra.
Meu coração disparou com tanta intensidade que doeu no peito.
Precisamos de um plano. Pense, Arão. Porra, pense.
Estático.
Agora minha cabeça estava em silêncio mortal.
Minhas mãos se contraíram ao redor de minhas adagas enquanto eu
prendia a respiração de medo.
Outro vampiro se levantou e lentamente empurrou sua cadeira pesada
para trás. Um a um, todos se levantaram.
Nós assistimos.
“Cada um de nós deve derrubar de dois a três vampiros,” Malum
sussurrou.
Isso não era um plano; que estava peidando contra o vento e rezando
por resultados.
Precisamos de um plano. Pense, Arão!
À medida que mais vampiros se levantavam, o monstro na minha
cabeça choramingava. Eu não sabia se era porque estava com medo ou
excitado.
Jinx falou, e eu quase perdi a pele com sua voz estrondosa, "Deixe seu
monstro sair, mas mantenha o controle."
As vozes inventadas em meu subconsciente estavam se tornando um
pouco sensíveis demais.
"Eu não posso", eu sussurrei em voz alta.
A primeira vez que soltei meu monstro, perdi a consciência.
Na segunda vez, mantive a consciência, mas perdi todo o autocontrole e
tive a porra do meu braço arrancado.
“FAÇA ISSO, SEU CANIBAL! Jinx ordenou.
Eu não sou a porra de um canibal. A agitação percorreu meu corpo,
quente e brilhante, e minha visão vacilou nas bordas quando suas palavras
me rejeitaram a agir precipitadamente.
Eu libertei meu monstro.
Enquanto eu lambia meus lábios, o cheiro de cobre no ar era delicioso, e
vibrei nas pontas dos meus pés com entusiasmo.
Eu ia matar todos eles.
Matá-los com minhas próprias mãos.
Banhe-se em seu sangue.
 g
Espere... Algo me irritou como se houvesse algo que eu tivesse que
fazer.
Eu sorri enquanto olhava para minhas futuras mortes e planejava como
iria quebrar seus pescoços. Dançando para frente e para trás, eu zumbi de
excitação.
Malum estreitou os olhos enquanto olhava para mim.
O filho da puta pensou que estava no comando. Que piada do caralho.
Eu ia mostrar a ele como liderar.
Liderar. É isso. Eu preciso de um plano.
Planeje quebrar seus ossos. Esse é o plano.
Não. Precisa de algo mais.
Eu saltei para frente e para trás mais rápido. A tensão estava prestes a
explodir. Eu praticamente podia provar como seria divertido .
Concentre-se .
Quatro lareiras. Vinte e seis vampiros, o que significava vinte e seis
ímpios. Cinquenta e dois no total. Oito de nós. Dezesseis adagas.
Um foyer enorme.
Cinco portas.
Se eles nos espalhassem, estaríamos 100% mortos.
Recuando lentamente, me afastei dos outros recrutas, voltando para a
caixa de metal ao lado da porta.
“Volte aqui, Egan,” Malum sussurrou asperamente.
"O que você está fazendo?" John murmurou enquanto se virava para
mim com os olhos arregalados.
Eu soquei para trás, e todos na sala pularam quando a enorme porta de
metal bateu com um estrondo.
“Cinco de nós guardamos as portas. Três de nós quebramos as mesas,”
eu sussurrei com urgência quando os vampiros começaram a se aproximar
de nós.
Eles não eram completamente estúpidos, mas também não estavam
completamente presentes. Seus olhos amarelos tinham uma tonalidade
verde. Os ímpios estavam dentro deles.
“Por que quebraríamos as mesas?” Malum sussurrou-gritou como se eu
fosse um idiota.
"Fogo."
O reconhecimento brilhou em seus olhos prateados.
John sussurrou de volta: "Do que você está falando b-"
Malum ergueu a mão e o interrompeu. "Ele tem razão. Orion, Scorpius e
eu vamos quebrar as mesas. O resto de vocês pegue uma porta. Ninguém
sai.”
Todos assentiram, mas Scorpius rosnou baixinho, "Se tudo queimar,
então como vamos evitar o fogo?"
Dei de ombros. "Não seja um maricas?"
Sim. Ele adorava isso.
 “Eu tenho esta porta,” John sussurrou enquanto recuava na frente da
enorme entrada.
"IR!" Malum berrou, e sua voz ecoou pela sala como um chicote. Tudo
entrou em erupção.
Joguei minha cabeça para trás e ri enquanto corria em direção à porta do
outro lado da sala.
Um vampiro bateu um cálice contra minha cabeça.
Escorregando no sangue derramado, enfiei minhas duas adagas em seus
globos oculares e caí no chão em cima dele.
Rasgar.
Um ímpio me jogou para trás, e eu consegui puxar minhas adagas do
cadáver do vampiro. Ele caminhou em minha direção com pinças
estalantes.
Venha para a mamãe. Eu corri para a criatura, lancei-me em seu
pescoço e usei toda a minha força para serrar seu pescoço e decapitá-lo.
Os vampiros gritaram, os ímpios berraram e as mesas se estilhaçaram.
Foi bonito. Como arte.
Bombeando meus braços e pernas, corri em direção à porta, jogando a
cabeça decepada do ímpio em um vampiro como se fosse uma arma.
Correndo o mais rápido que pude, não fui capaz de parar meu impulso e
bati na porta de metal.
A alguns metros de distância, Horace já estava postado na frente da
outra saída e lutando contra dois vampiros.
"Vamos porra!" Ele sorriu para mim enquanto os cortava em pedaços,
sua adaga movendo-se incrivelmente rápido.
"Foda-se, sim!" Sorri de volta quando um vampiro se lançou sobre mim.
Essa foi a última coisa que falamos.
Por horas.
De costas contra nossas portas, lutamos contra os vampiros e ímpios
que tentaram escapar deles. O único problema era que os vampiros mais
fortes não morriam facilmente.
Seis horas de batalha, a maioria das mesas foi despedaçada e empilhada
no centro da sala em uma fogueira.
O quarto estava insuportavelmente quente.
Eu teria ficado surpreso que os três reis tivessem conseguido quebrar
madeira enquanto lutavam contra os ímpios, mas eu estava muito focado
em proteger minha porta.
O fogo empurrou todos os vampiros para fora da sala, e eles atacaram a
gente, principalmente porque não tinham para onde ir.
Agora que o fogo estava definido, os três reis se juntaram a John
guardando a entrada principal, de onde a maioria dos vampiros tentava
escapar.
Eu estava dançando com um vampiro particularmente rápido na última
hora, e a frustração me fez querer gritar.
Chamas vermelhas e laranjas saltaram em uma parede atrás dele.
 j p
Ele bateu com o pé no meu estômago e, antes que eu pudesse me
recuperar, fui jogada para longe da porta. NÃO!
Mais rápido do que eu poderia seguir, Horace correu e fechou a porta
com o vampiro no meio.
Ele bateu na porta de metal para frente e para trás até que a cabeça do
vampiro estourou como uma uva.
"TROCAR!" Horace gritou.
Eu estava a poucos metros de sua porta e me joguei contra ela. Cheguei
lá antes que um vampiro pudesse perceber que estava desprotegido.
A fumaça densa dificultava a visão.
Meus pulmões queimaram.
"Bom trabalho. Eu gosto de como você usa a porta! Eu gritei e dei a
Horace um sinal de positivo, então tossi quando a fumaça encheu meus
pulmões.
“Obrigado, cara! Belo golpe!” Horace elogiou enquanto eu estripava um
ímpio com um puxão da minha faca.
Ele gritou: "Tente isso!" Então ele se lançou pela porta e usou a altura
para esfaquear o topo da cabeça de um vampiro.
"Que tal agora?" Saltando para fora da porta, em vez de pular para
baixo, mergulhei por cima de um ímpio e cortei sua cabeça pelas costas
usando minhas duas adagas.
A cabeça rolou ao meu lado.
"Fodidamente doente, eu gosto do jeito que você se move!" Horace
sorriu, olhos esbugalhados como um maníaco enquanto ele estava cercado
por vários vampiros.
“Quem matar mais, vence!” Eu gritei de volta. “Estou com sete.”
“Estou com seis! Começou, Aran. Você irá cair!"
Quatro horas depois, eu tinha doze mortes e Horace tinha treze.
Eu estava coberto de suor, o cabelo grudado na testa e na nuca. Meus
lábios tinham gosto de sal e sangue, e minha visão era quase inexistente,
pois a fumaça irritava meus olhos.
"NAO!" Caí de joelhos horrorizado ao perceber o que acabara de
acontecer.
A sala estava em silêncio e ninguém investiu contra nós.
"Foda-se, sim!" Horace socou o ar, depois lambeu o sangue cobrindo
suas mãos. "EU VENCI!"
"Estúpido fodidamente ímpio." Chutei um cadáver.
Eu deveria ter vencido o desafio. Eu sou mais forte que Horace. Era
minha a vitória.
"Perdedor", Horace zombou enquanto mantinha o dedo e o polegar para
cima em forma de L na testa.
Joguei meu corpo suado nele, mas escorreguei no sangue e acabei
jogando nós dois no chão.
— Você é péssimo, Aran. Ele empurrou tripas na minha cara, e eu
rosnei enquanto jogava sangue de volta para ele.
 q j g g p
“Que porra vocês dois estão fazendo? Você está falando sério agora?
Quantos anos você tem, porra? Malum rugiu.
Ele ficou na frente das chamas, com sua própria cabeça raspada como
uma criatura negra de um reino proibido.
“Levante-se,” ele ordenou com os dentes cerrados.
Horace enfiou mais gore no meu rosto, então eu lutei com ele até que eu
o tivesse em um estrangulamento.
Abruptamente, houve uma pressão na minha nuca. Malum tinha me
puxado de Horace pelo pescoço.
“Cara, calma. Estávamos apenas brincando. Horace limpou a lama
verde e vermelha de si mesmo.
Os olhos prateados de Malum eram aço derretido quando ele puxou meu
rosto para mais perto dele. — Dei uma ordem a você, Egan, e você me
desobedeceu.
Revirei os olhos e chutei seu plexo solar. "Coloque-me no chão, porra."
"Chute-me de novo, e eu vou jogar você no fogo."
Eu o chutei.
O bastardo não pegou Horace pelo pescoço e o sacudiu.
Chamas saltaram mais alto de sua cabeça até que Malum ardeu
lentamente.
Eu totalmente o chamei em seu desafio.
“Coloque Aran no chão!” John gritou do outro lado da sala.
Caí no chão quando Malum obedeceu.
Horace se aproximou e jogou o braço em volta do meu ombro. “Boa
luta com você.”
"Mesmo." Eu sorri para ele quando Zenith abriu a porta principal e
todos nós saímos para a chuva.
Lothaire estava parado na ponte, esperando por nós.
“Eu estava errado sobre você. Você não é fraco como eu pensei, —
Horace disse pensativo.
"Eu sei."
Horace sorriu para mim, e eu não pude deixar de sorrir de volta.
Assim, fiz meu segundo amigo na Elite Academy.
Capítulo 35
 Sangue na língua
Treinamento de campo: dia 48, hora 7
A música cresceu e as tábuas do assoalho vibraram com a força dos pés
batendo e a batida da música encantada.
A cabeça caindo no final da minha cama, os pés empoleirados contra a
parede, eu pendurei de cabeça para baixo enquanto o quarto fervia com o
caos.
Meu cachimbo balançava em meus lábios, e a fumaça azul-petróleo me
envolvia como uma carícia de amante. Literalmente, as gavinhas estavam
me envolvendo em um abraço porque eu mandei.
Horse estava empoleirado no meu ombro e bicava meu cabelo como se
estivesse me arrumando. Ou talvez ele estivesse procurando por sementes?
Eu não estava 100 por cento a par do comportamento dos pássaros.
Inale a fumaça. Segurar. Expire lentamente. Segurar. Repita.
Girando meu cachimbo no ar, eu era o maestro de uma das grandes
orquestras feéricas.
Com os olhos vesgos, tudo era um borrão ou formas dançantes e cores
suaves. A névoa vermelha cobriu o mundo como se eu estivesse vivendo
em uma memória fodida.
Um paraíso violento.
As longas pernas de John bloqueavam minha visão da sala.
Inalar. Você está no controle. Expire.
"Você está bem?" A voz de John tinha um tom duro, e se eu apertasse os
olhos direito, poderia distinguir as sombras que brilhavam ao seu redor. Ele
ainda estava chateado porque Sadie era minha melhor amiga e não ele.
"Não." Soltei uma grande e satisfatória nuvem de fumaça e observei o
azul desaparecer como se a escuridão de John o tivesse engolido por inteiro.
Nesse ponto, seria mais fácil listar todos os motivos pelos quais eu
estava bem.
Minha recente queda na loucura veio do nada e foi completamente
inesperada.
Estou brincando.
Eu estive em queda livre de um penhasco por semanas, mas pensei que
finalmente havia encontrado o fundo.
Após a batalha contra o vampiro ímpio, eu estava bem.
Então. eu não estava.
Não percebi quando a chuva me encharcou até os ossos enquanto
voltávamos para a academia.
Não me ocorreu quando nos sentamos na sala de aula escura e
assistimos a batalha por horas enquanto Lothaire nos criticava.
Não me ocorreu quando fomos direto para a aula e discutimos a melhor
maneira de torturar nossos oponentes. Minha mão não vacilou enquanto
escrevia nosso ensaio. Eu mal notei Malum olhando carrancudo ao meu
lado.
 Caminhando pelos corredores ao lado de John e Horace, eu não pisquei
quando um raio passou ao nosso redor e o ar chiou.
"Espere!" Sari ligou quando nos alcançou. “Aran, você pode me ajudar
com a redação sobre tortura? Não terminei na aula, então tenho que fazer
como dever de casa. Podemos repassar isso no jantar?
"Claro." Eu assenti.
Seus lindos olhos arregalados, o rosto de Sari caiu enquanto ela
observava os hematomas e cortes na minha pele exposta e o sangue seco
que a chuva não havia lavado.
"Você está bem?" ela disse baixinho, com a testa franzida de
preocupação.
E assim - me atingiu.
Meus ombros caíram quando o peso de tudo me esmagou no chão.
Agora que meu monstro tinha ido dormir, não havia mais nada me
segurando.
Havia um buraco em meu peito onde deveria estar meu coração.
Com as mãos tremendo, os ouvidos zumbindo, engoli minha respiração
irregular e disse calmamente a Sari: "Não".
Eu não me lembrava de ter voltado para o quarto. Não me lembrava de
John colocando o braço sob o meu para me apoiar. Não me lembrava de
Horace falando palavras de encorajamento.
John cavou meu cachimbo reserva debaixo do meu colchão e o
empurrou entre meus lábios. “Respire. Devagar. Você consegue, Aran.
Eu choraminguei e cobri meus ouvidos com as mãos.
A lareira guinchou.
Crianças gritavam.
Os ímpios tremeram enquanto morriam.
"O que diabos há de errado com Egan?" Malum rosnou. “Ele estava
bem na aula. O que você fez com ele?
O rosto dourado de Orion encheu minha visão, e seus dedos quentes
traçaram minha bochecha suavemente. Seus olhos cor de chocolate estavam
desfocados enquanto ele mordia o lábio inferior como se estivesse se
concentrando.
Seu toque era tão terno que me fez parar e olhei para ele confusa.
Tapa.
Afastei minha cabeça de seus dedos quando ele estendeu a mão
novamente depois de me dar um tapa.
"Ele está bem", Orion murmurou.
Que porra? Ele não deveria ser gentil e gentil?
Respondi automaticamente: “Não, não estou”.
“É apenas o desejo de batalha se esvaindo. Foi assim para todos nós no
começo. Deixe-o em paz,” Zenith disse do outro lado da sala.
Esses dias, os demônios raramente falavam, então a sala caiu em um
silêncio atordoado.
No silêncio, os gritos na minha cabeça se tornaram um rugido.
 g g
Vozes gritavam.
Gritou.
Vasculhou o interior da minha mente.
"Apenas respire," Orion murmurou com preocupação, suas palavras não
combinando com o fato de que ele tinha acabado de me dar um tapa.
Eu grunhi e me afastei, mas ele me seguiu pela sala. “Por favor,”
murmurei para ninguém em particular. Eu nem sabia o que estava pedindo.
Orion passou as mãos pelo cabelo louro-claro, mas parou de se
aproximar.
Horace suspirou pesadamente. "Eu preciso de uma porra de uma
bebida."
"Ele precisa tomar banho", disse John enquanto agarrava meu ombro e
me arrastava para o banheiro antes que Orion pudesse me bater novamente.
Água corrente. Azulejo frio sob meus pés. As feições de menino de
John estavam tensas. Os gritos não paravam.
“Dispa-se,” John ordenou.
Olhei para ele inexpressivamente enquanto chupava meu cachimbo.
Definitivamente havia escuridão brilhando ao seu redor.
Dedos longos arrancaram minha camisa ensanguentada.
Ele estendeu a mão para a minha cintura.
"Que porra é essa?" Eu berrei enquanto me afastava dele e tropecei sob
o spray frio.
A água gelada me distraiu de meus próprios pensamentos e me trouxe
de volta à realidade.
"Eu estava ajudando você." As feições de John endureceram, e ele
cerrou os nós dos dedos como se estivesse lutando contra a raiva.
"Obrigado", eu disse enquanto fechava a cortina e o excluía. O Sr. Hyde
estava de mau humor por um tempo.
Sua voz era calma, mas cheia de ameaça. “Foda-se, Aran.”
“Foda-se, John,” eu brinquei de volta e segurei minha mão sobre a
cortina para desviá-lo.
Ele rosnou como um animal e rosnou: "Veja se eu ajudo seu traseiro
novamente."
"Bom", eu retruquei, implorando silenciosamente para ele sair do
banheiro para que eu pudesse tirar minhas calças nojentas e tomar um
banho adequado.
"Bom."
A porta se fechou e sinalizou sua saída.
Eu não estava preocupado com a nossa amizade. Quando ele estava em
um de seus humores, ele sempre era um bastardo miserável. Mas então a
leveza voltou, e foi como se nunca tivesse acontecido.
Eu mal tirei as roupas nojentas e coloquei o chuveiro no nível mais frio
antes de cair de quatro.
De volta à agonia.
Ouvidos sobrecarregados com gritos fantasmagóricos.
 g g g
Meus pensamentos estavam me matando.
Como uma pessoa pode viver assim? Como alguém poderia sobreviver?
Tantos sinais de dor estavam me dominando que meu estômago se
contraiu e vomitei bile no chão de ladrilhos.
Mas mantive o cachimbo entre os dentes. A última linha de vida que eu
tinha para qualquer tipo de normalidade.
Horse parou na borda superior da baia e olhou para mim com
preocupação.
O piso de ladrilhos me lembrou de Sadie, e uma tristeza esmagadora
tomou conta de mim. Eu só queria abraçar minha melhor amiga e chorar.
Em vez disso, eu estava engasgando de quatro.
Fiquei sob o jato gelado, os membros paralisados, incapaz de fazer outra
coisa senão sentir .
Horas depois, rastejei para fora.
Com os lábios azuis, batendo os dentes e as mãos trêmulas, me
enxuguei e vesti as roupas limpas que sempre deixava no banheiro.
Quando entrei na sala, a música tocava de uma pedra encantada e os
homens dançavam enquanto bebiam de garrafas de licor de cristal.
“Sente-se melhor, cara?” Horace perguntou e jogou o braço sobre meu
ombro. Ele empurrou uma garrafa contra meus lábios e virou antes que eu
pudesse protestar.
O líquido estranho tinha gosto de sal e morte.
“Poção do demônio,” Horace explicou enquanto a inclinava para trás,
então fui forçada a engolir mais. “Lothaire nos deu as coisas boas.”
"Por que?" Eu perguntei enquanto limpava a substância ofensiva dos
meus lábios.
Horace estalou como se estivesse desapontado. “Não me diga que você
esqueceu? É a bola dos visitantes neste fim de semana. Então nós dançamos
a noite toda e nos fodemos.”
Eu puxei a linda garrafa de suas mãos e a bebi.
“Você deveria diminuir a velocidade,” John disse enquanto parecia se
materializar do nada.
Eu terminei metade da garrafa com um arroto alto. “Quando o Dr. Jekyll
vai voltar? Sinto falta dele. Ele era legal."
Se John estava com raiva de mim por empurrá-lo no chuveiro agora, ele
estava furioso. Ele era a violência encarnada.
“Nunca se você for tão ingrato.”
“Bem, isso é péssimo,” eu disse honestamente enquanto tomava outro
gole.
Ele me mostrou o dedo do meio e voltou a festejar.
A bebida demoníaca tinha gosto de dor e sofrimento, mas estava me
inundando com um calor inebriante.
Tudo girou e meus membros ficaram sem peso.
Horace e eu relaxamos e observamos os três reis dançando juntos no
canto.
 Bem, Orion estava dançando.
Malum ficou parado como uma estátua e bebeu a poção do demônio,
enquanto Scorpius se encostou na parede e riu de algo que Orion estava
sussurrando para ele.
Dei uma longa tragada em meu cachimbo e me posicionei de cabeça
para baixo na cama. Minha posição favorita.
Tentei tomar outro grande gole e engasguei agressivamente.
Horace riu enquanto eu cuspia em mim mesma, e ele tomou outro gole
de sua garrafa de cristal.
“Eu não sabia que você podia beber outra coisa senão sangue,” eu disse
em tom de conversa enquanto acenava meu cachimbo em um padrão
bonito.
Por que eu era tão bom em conversa fiada?
Deus do sol, eu era incrível.
Optei por não questionar de onde veio a explosão aleatória de
autoconfiança. Eu amei isso para mim.
“A poção demoníaca é a exceção. É por isso que Lothaire conseguiu
para nós. O tio não queria que eu me sentisse excluído.” Horace grunhiu
enquanto bebia.
A sala girou deliciosamente.
“Você tem uma família fodida.”
"Você não tem ideia. E você? Alguma mamãe e papai legais vindo nos
visitar no fim de semana dos visitantes?
Deixei minha cabeça cair até que eu estava meio pendurada para fora da
cama e o quarto mudou, e parecia que eu estava andando no teto.
“Vamos apenas dizer, se o fantasma da minha mãe aparecesse, eu teria
mais medo dele do que um ímpio.”
A voz de Horace escureceu até parecer uma navalha. “As mulheres são
uma merda.”
Fiz uma pausa com meu cachimbo pendurado em meus dedos na frente
dos lábios e sussurrei: "Nem todas as mulheres".
“Todas as fodidas mulheres. Sem exceções. As palavras de Horace
foram ligeiramente balbuciadas, como se suas presas tivessem abaixado.
Eu estremeci.
De repente, o mundo não girou de euforia. Ele se inclinou e estremeceu,
a escuridão dominando tudo e me sugando até secar.
Me puxando para baixo.
A frequência cardíaca aumentou, eu engasguei desesperadamente e
agarrei minha garganta. Não havia ar suficiente neste maldito reino.
Eu estava me afogando.
Pernas compridas bloqueavam minha visão da sala. “Você tem fumado
sem parar por horas.” A voz de Malum era quase imperceptível por causa
da música forte.
“Habilidades de observação incríveis.” Arqueei minha sobrancelha
condescendentemente e continuei deitada de cabeça para baixo enquanto
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fingia que não estava me asfixiando com nada além de meus pensamentos.
"Foda-se."
"Foda-se."
Como eu disse, eu era um mestre em conversa fiada.
“Vamos terminar de nos preparar!” Horace gritou de repente e nos
puxou para fora da cama.
Alguns minutos depois, encontrei-me delineando os olhos
deslumbrantes de Orion com kohl. Todos os homens estavam se maquiando,
mas ficaram impressionados com minha mão firme, então agora eu estava
aplicando para todos.
"Como vai?" Eu sussurrei para o fae que parecia mais estressado do que
o normal.
A música tocou alto.
Ele balbuciou: "Não estou bem."
"Por que?"
“Porque você tem namorada.”
Eu ri e respondi sem pensar. “Não, eu não. Isso foi uma piada."
Abruptamente, os olhos cor de chocolate arderam. Eu queimei vivo.
Capítulo 36
 O Diabo Delira
Treinamento de campo: dia 48, hora 17
“Boom”, eu cantei e imitei jogar uma granada no ar enquanto a letra
falava sobre cigarros e explosivos.
Você também pode glamorizar a violência.
É tudo uma questão de estética , Eu ri para mim mesmo
sonhadoramente.
Porque se não fosse uma vibração, então era apenas uma tortura. Então
eu balancei meus ombros para frente e para trás e fechei meus olhos pretos.
Eu fingi:
A guerra era fácil, matar era divertido, as vozes na minha cabeça
gritavam encorajamentos, os assassinos eram frios, Aran era um homem e
Arabella nunca existiu.
Sari passou a garrafa de bebida demoníaca de volta para mim, e eu
tomei um gole enquanto balançava meus quadris contra os dela no ritmo da
música.
Nós balançamos juntos.
A batida percorrendo meu corpo, minha cabeça jogada para trás, meu
cabelo azul elétrico brilhando sob as luzes azuis e refletido nas janelas.
Cachimbo pendurado em meus lábios, me perdi na escuridão.
As janelas do grande salão estavam cobertas de espelhos encantados, e a
luz negra projetava sombras no teto arqueado. Uma pista de dança cintilante
cercava a árvore branca que tinha enfeites e velas penduradas em seus
galhos.
Foi bonito.
Inclinei minha garganta para trás e bebi a poção do demônio.
Tão fodidamente bonita.
No estrado onde tomávamos nossas refeições, uma cabine de DJ foi
montada e Lyla tocou uma mistura de música etérea e moderna.
Suas runas brilhavam intensamente. Cabelo verde pendurado baixo,
olhos arregalados, ela estava completamente imóvel enquanto canalizava
seu poder em uma música.
Dizia-se que as bruxas possuíam um sexto sentido que lhes permitia
experimentar a música de maneira diferente.
Não era um boato.
Os sons que ecoavam pela sala faziam com que todos os alunos,
assassinos, membros da realeza e plebeus girassem em uma massa
frenética. Alguns membros da família, mas principalmente amantes,
visitaram o fim de semana em família e todos estavam na pista de dança.
O quarto fedia a suor e sexo.
Bebida demoníaca, pílulas e cachimbos encantados foram passados pela
sala como doces. Beijos foram trocados, vestidos afastados e zíperes
abertos.
 Havia uma constante em todos os reinos - quanto maior o poder, melhor
o grupo.
Algo sobre força, inteligência e energia inspirava as pessoas a se
foderem.
Se você estava no topo, viu o campo de jogo. Você entendeu a
corrupção. A desolação e a merda.
A ironia disso tudo.
E ninguém era mais poderoso do que as pessoas nesta sala. Éramos uma
massa de corpos gananciosos tomando seu prazer assumidamente.
Quando dedos suados me passaram um cigarro verde brilhante, eu
avidamente o enfiei no canto da minha boca e chupei fundo.
Dois cachimbos pendurados entre meus lábios, bebida demoníaca se
fundindo em minhas veias, as vozes se acalmaram a um nível administrável.
Eu era apenas uma garota normal dançando.
Sari puxou sua amiga Tara para mais perto e nós três seguimos a
música.
Agarrei seus quadris com cada mão e os puxei contra mim enquanto nos
balançamos para frente e para trás.
Seus cabelos brilhavam em cachos deslumbrantes e sua pele brilhava
com um brilho sobrenatural. A água de rosas emanava de Sari e a baunilha
quente envolvia Tara.
Seus olhos extraordinariamente bonitos eram vibrantes no escuro, e sua
herança foi escrita quando eles lamberam os lábios.
As pontas de suas línguas ligeiramente bifurcadas.
Eles eram demônios, mas não qualquer tipo. Eles eram as criaturas mais
amadas e cobiçadas de todos os reinos.
Duas súcubos.
Os plebeus e os homens da realeza estavam dando patadas em cima
deles enquanto lutavam para se livrar dos avanços indesejados. Então eu
entraria e os pegaria.
Agora havia um amplo espaço ao nosso redor.
Ninguém mexia com os recrutas assassinos.
Também podem ter sido as manchas que cobriram minha pele pálida
sob a luz negra; Eu estava coberto de sangue.
Nenhuma quantidade de banhos frios poderia mudar a realidade - a
morte se agarrou a mim.
Não pense nisso.
Peguei a garrafa de cristal de Sari, coloquei-a entre os dois cachimbos
nos cantos da boca e me concentrei na música.
“Baby, o raio é o nosso estopim,
Cigarros e fumaça,
Nada a perder,
Arsênico nas línguas,
O sofrimento é a nossa musa.”
Lyla era minha heroína musical.
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Talvez fossem as runas que pareciam estar esculpidas em sua pele, ou
talvez fosse o olhar distante em seus olhos. Mas meu instinto me disse que a
porra da bruxa conseguiu.
Ela compreendia a dor.
Tara inclinou a cabeça para trás e lambeu sua língua bifurcada
lentamente ao longo da minha mandíbula. A baunilha afogou meus sentidos
e minha pele ganhou vida.
Minhas costas queimavam impiedosamente.
Eu ri da dor.
“O que você diz, Aran?” Sari virou-se para ficar de frente para mim, seu
minivestido preto deixando sua pele bronzeada requintada exposta enquanto
ela cavalgava minha coxa.
Eu exalei uma nuvem de fumaça verde-azulada e tracei meus dedos
sobre suas bochechas cobertas de brilho.
Tudo seria fodidamente mais fácil se eu gostasse de mulheres. Eles não
eram o problema. Na maioria das vezes; Descanse em paz mãe.
Mas eu não estava.
“Eu não sou a pessoa certa para nenhum de vocês,” eu disse
honestamente.
Eu não fui feito para ninguém além de mim mesmo. Apenas aparecer
todos os dias e lutar era demais para mim.
Ainda assim, meu coração despencou enquanto esperava pela resposta
deles. Elas eram minhas únicas amigas neste maldito lugar, e sua conversa
alegre tornava as refeições toleráveis.
“Você é um dos mocinhos, Aran,” Sari disse enquanto dava um tapinha
na minha bochecha, e Tara assentiu. Então voltamos a dançar como se nada
tivesse acontecido.
A leveza inundou-me.
Obrigado, deus do sol.
Inclinei a cabeça para trás na escuridão e retomei a tentativa de me
perder, desesperada pelo silêncio de um zumbido.
Mãos quentes apertaram meu braço e, de repente, fui puxado para longe
de Sari e Tara.
Luzes azuis dançavam e a música cantava.
O rosto de Orion pairava alguns centímetros acima do meu. Sua
respiração se misturou com a minha. O almíscar decadente exalava dele.
Antes que eu pudesse perguntar o que ele estava fazendo, o rei quieto
me virou e enfiou os dedos em meus quadris. Sua frente pressionada contra
minhas costas.
Eu esqueci como respirar.
Minhas costas queimavam.
Orion cavou seus dedos em meus ossos do quadril, e ele pressionou sua
ereção dura contra minha bunda. Então ele balançou ao som da música.
Eu relaxei de volta em seus braços.
 Dedos trilharam para cima em meu peito e agarraram minha mandíbula
com firmeza. O hálito quente fez cócegas em minhas bochechas quando o
fae se inclinou para frente e apenas respirou contra mim.
Nós arrasamos.
O coquetel de drogas em meu sistema me permitiu ignorar a dor
excruciante que irradiava de meu ferimento.
As letras se repetiam enquanto batiam no alto-falante encantado, e eu as
murmurei enquanto fechava os olhos.
Orion me agarrou como se estivesse segurando sua preciosa vida.
Sua voz lírica era decadente quando ele sussurrou em meu ouvido: "Vou
arruinar você, menino bonito."
Eu tremi de antecipação.
Ele falou como se estivesse obcecado. Apenas como eu.
Algo picou minha consciência e abri meus olhos para descobrir que
havia um espaço aberto à nossa frente na pista de dança.
Malum e Scorpius ficaram parados como estátuas. Olhos prateados
olhavam como se fossem incapazes de desviar o olhar. Scorpius está com a
cabeça inclinada para nós como se estivesse ouvindo cada uma de nossas
respirações ásperas.
Eu tremia nos braços de Orion, esperando que ele visse seus homens e
me empurrasse para longe.
O calor percorreu minha bochecha.
Dentes beliscaram a pele sensível entre meu pescoço e clavícula. Então
o ar frio foi soprado. Uma língua lambeu suavemente.
Meus joelhos dobraram.
Os braços de Orion eram as únicas coisas que me mantinham em pé.
Sua respiração estava quente quando ele sussurrou: "Eu quero dominar
você até que você esqueça como é não ser meu."
Eu choraminguei.
“Há algo em você que me deixa louco.” As palavras líricas eram como
um vinho feérico inebriante. "Como você é tão lindo?"
Sua voz era a droga mais potente em todos os reinos.
Eu era um viciado.
De repente, os dedos se enredaram em meus cachos, puxaram minha
cabeça para trás em um ângulo severo e arrancaram os cachimbos da minha
boca.
Lábios cheios de abelhas bateram contra os meus e devastaram.
Saqueado.
Consumiu-me inteiro.
O beijo tinha gosto de uísque, sal, chocolate e fumaça.
Tinha gosto de liberdade.
Eu gemi de prazer, e Orion engoliu o som em sua boca enquanto sua
língua me deixava de joelhos.
“Pare para mim,” ele ordenou enquanto a beijava.
 Eu dominei rolar um cachimbo contra a minha língua no ângulo certo
para obter o efeito mais doce, e devorei-o de volta com habilidade.
Ele gemeu. “Esta boca.”
Uma dor inimaginável latejava da calúnia encantada, e isso me lembrou
dos relâmpagos nos corredores.
Meus nervos chiaram.
Eu não me importava.
A própria morte não poderia me afastar desse beijo.
De repente, quando eu não achava que poderia ficar mais intenso, Orion
envolveu seus dedos em volta da minha garganta e apertou.
Sua voz lírica era mel em meus ouvidos. “Falei com os homens, e
deixei-os saber que estou reivindicando você. Você vai ser meu
brinquedinho.
Não havia nada a dizer sobre isso.
Sim. Cem por cento. Eu seria o brinquedo dele.
Alegremente.
O que quer que ele quisesse, então ele continuaria me beijando assim.
Nossos corpos balançaram um contra o outro na escuridão e nos
perdemos. A música nos envolveu, e eu juro que combinou com a
intensidade do nosso beijo. A batida de seu coração nas minhas costas.
A próxima vez que abri meus olhos, Malum e Scorpius ainda estavam
parados no mesmo lugar.
A intensidade irradiava deles. Eles queriam nos arruinar.
Olhei em volta e suspirei com o prazer sem fim, misturado com dor
violenta, que Orion estava concedendo aos meus sentidos.
Enquanto eu observava os foliões girando, algo parecia errado.
Levei um momento.
Então percebi que não conseguia ver as garotas em lugar nenhum, e as
garotas disseram que iam dançar juntas a noite toda.
Precisei de todas as minhas forças para me afastar do abraço divino de
Orion.
Eu procurei no quarto. "Você viu onde Sari e Tara foram?" Eu gritei por
cima da música.
Os olhos de Orion se arregalaram quando ele murmurou: "Eles
deixaram o salão com Horace."
O peso em meu estômago se intensificou e eu lutei para respirar.
Não parei para pensar.
Eu corri.
Capítulo 37
 Conhecendo seu destino
Treinamento de campo: dia 49, hora 1
Houve momentos na vida que você escolheu deixar defini-lo.
Depois, houve desastres sobre os quais você não teve escolha.
Eles despedaçaram você. Corte você. Matei você. Deixou você sem
palavras e o deixou de joelhos.
Eu pensei que tinha experimentado desastres. Afinal, como alguém
poderia quebrar quando já estava quebrado?
Minha arrogância me levou a acreditar que estava intocavelmente
danificado.
Foi o catalisador da minha queda.
Braços bombeando, pulmões arfando, mundo girando e se contorcendo
nas sombras do coquetel de drogas em meu sangue, eu corri.
Um raio estalou e o ar tinha gosto de desespero. Talvez tenha sido
minha imaginação? Ou talvez fosse apenas a realidade.
Eu verifiquei todo o corredor e não encontrei nenhum sinal de Tara, Sari
ou Horace. Eu não tinha ideia de onde eles poderiam estar.
Não. Você sabe onde eles estão.
Esse era o problema de ter um cérebro analítico; seu subconsciente
juntou as peças antes que você conscientemente pudesse aceitar o que
estava acontecendo.
Eu corri antes de decidir correr.
Parecia uma lenta eternidade, os corredores fervilhando de alegres
festeiros e famílias se abraçando, enquanto eu corria em direção ao salão.
"Horácio?" Eu gritei com pulmões desesperados.
Eles só tinham ido embora por alguns minutos. Eu provavelmente
estava sendo dramática. As drogas estavam me fazendo exagerar.
Isso foi o que eu disse a mim mesmo.
Atirando-me pela porta, tropecei no quarto quente iluminado pelo fogo
onde passava minhas noites.
Não não não.
O mundo girou mais rápido, a realidade desabando ao meu redor em um
caleidoscópio de desespero.
Caí de joelhos e dei um tapinha nas bochechas de Tara.
Ela estava gelada.
Deitada no tapete, seminua, com seu lindo vestido rasgado, olhos bem
abertos, lábios macios entreabertos, ela estava coberta de sangue. Tiras de
pele estavam penduradas em seu pescoço selvagem.
O fogo gritou.
Minutos atrás eu estava rindo e dançando com ela enquanto dividíamos
uma garrafa.
Mas de alguma maneira.
Ela estava morta.
 Essa era a coisa infeliz sobre treinar para ser um assassino. Você sabia
exatamente quando a luta havia deixado um corpo, quando eles passaram
do ponto sem volta e não havia mais nada dentro.
Os olhos cegos de Tara me encararam. Por que você não me salvou?
eles refletiram.
Tudo desmoronou.
O teto era o chão, e o único som era um toque interminável. O ar era
melaço.
O tempo não existia enquanto eu rastejava em direção à cama de dossel.
Lágrimas brilharam nos olhos de Sari e escorreram por suas bochechas.
Sua cabeça estava virada, o braço pendurado ao lado da cama enquanto
Horace se ajoelhava sobre ela e chupava violentamente seu pescoço.
"Horace, pare!" Eu meio que gritei, meio sussurrei enquanto me
levantava bêbada e batia meu punho nas costas dele.
Ele continuou bebendo.
Talvez fosse a bebida demoníaca?
Talvez ele simplesmente não desse a mínima?
Mas ele não parou.
Sari chorou mais forte enquanto seu sangue se acumulava sob ela na
cama esmeralda, seus olhos nunca deixando os olhos vazios de Tara.
"Parar!" Eu gritei enquanto puxava Horace, dando-lhe um tapa e
socando-o com meus punhos.
Horace arrancou os lábios sangrentos do pescoço dela e murmurou: —
Vá embora, Aran. Estou com fome. Eu danço com você mais tarde. Os
lábios de Sari se abriram com um soluço sufocado. Ela estava muito fraca
para fazer qualquer coisa além de ficar lá e aguentar.
Ele acha que eu quero dançar com ele?
O mundo girou mais rápido.
Minha voz soava como se pertencesse a outra pessoa. “Ela está
morrendo, e você matou Tara. Preciso levá-la para Lyla. Puxei seus ombros
endurecidos enquanto tentava desalojá-lo.
Horace grunhiu e riu. “Ela tem um gosto fodidamente delicioso, e eu
perdi muito sangue na última batalha. Eu preciso disso." Sua voz ficou
tensa com raiva, e ele facilmente empurrou de volta para mim com sua
força de vampiro. “Volte para a dança, Aran.”
Eu me esparramei no chão.
Horace se inclinou para frente e cravou os dentes no pescoço
ensanguentado de Sari.
Meu peito doía com as batidas rápidas em meu peito, a visão embaçada
enquanto eu lutava para respirar.
Inalar. Expire.
Não funcionou. Eu não conseguia respirar.
Horace era meu amigo. Ele era o homem que jogou seus braços em
volta de mim depois da batalha. Nós lutamos como uma unidade. Longas
corridas, horas no mar, lutas intermináveis contra os ímpios. Horace estava
sempre lá.
Horace era meu amigo.
Mas também eram Tara e Sari.
As vozes no fogo gritaram mais alto.
Meus dentes batiam enquanto o terror corria por mim. Era um frio
gelado, mais frio do que qualquer nevasca.
Sari fez um som de choro de partir o coração.
Com as mãos trêmulas, levei os nós dos dedos aos dentes e mordi para
tentar acalmar o tremor sem fim.
Eu hiperventilei porque sabia o que tinha que fazer.
Meu monstro choramingou.
Mamãe adorava um antigo poema feérico com o verso: Os reinos não
terminam com um estrondo, mas com um gemido.
De repente, eu entendi o quão certo era.
Eu pensei que a coisa mais difícil que eu teria que fazer era arrancar o
coração da minha mãe de seu esterno e consumi-lo.
Mas quando fiz isso, meu monstro me encheu de uma raiva insondável
que facilitou o ato.
Porque era o que eu queria fazer.
Agora meu monstro se escondia dentro de sua jaula e balia tristemente.
Suavemente, como uma suave queda de neve, ele se enrolou em uma bola e
tremeu.
Porque meu monstro não era um monstro.
Eu o classifiquei como outro depois que Sadie me contou sobre a voz
fria em sua cabeça.
Foi especial ouvir uma voz que não era a sua.
Afinal, a culpa não poderia ser sua se houvesse algo dentro de você que
o controlasse.
Éramos apenas dois melhores amigos ouvindo vozes e nos unindo por
causa de nosso mal-estar. Uma amizade tão calorosa e reconfortante que eu
nunca poderia ter imaginado.
Mas a voz de Sadie era a de uma deusa, e a minha era uma mentira.
Porque as melhores mentiras estão sempre mais próximas da verdade.
E meu monstro era um monstro , mas também sempre foi meu.
Meu monstro.
O grito dentro do meu crânio era eu mesmo. A parte horrível de mim
que sonhava com morte e destruição. Uma realidade da qual eu nunca
poderia fugir.
Meu monstro era minha raiva.
Foi só raiva. Compartimentalização. Dissociação.
De mim mesmo.
E agora eu não estava com raiva. Eu estava bêbada com o beijo de
Orion, e não havia nenhuma força correndo em minhas veias.
 Nenhuma raiva me dominaria tão cruelmente que pudesse me proteger
do que eu precisava fazer. O que eu não queria fazer.
Mas eu ia fazer isso de qualquer maneira.
Porque era fácil matar sua mãe quando você a odiava com cada célula
de seu corpo maltratado.
Era difícil matar um ímpio que não tinha feito nada para você.
Era difícil matar pessoas sem nome.
Mas parecia impossível matar um amigo.
“PPP-por favor ss-pare!” Eu gritei para Horace, os dentes batendo
violentamente enquanto eu tremia de horror.
Ele não parou.
A pele de Sari continuou a perder seu brilho saudável. Suas lágrimas
caíram lentamente enquanto ela olhava para o cadáver de Tara como se ela
quisesse que sua amiga fosse a última coisa que ela lembrasse.
Ela nem se preocupou em lutar, implorar ou parecer esperançosa.
Afinal, ela era apenas uma estudante, e Horace era um recruta no
lendário programa de assassinos. Ela era apenas outro corpo quente. Uma
mulher.
Sari sabia que Horace estava se tornando um dos meus amigos mais
próximos.
Caminhei até Horace e coloquei meus braços sobre seus ombros largos.
De perto, o som de seus lábios sugando lembrava ânsia de vômito.
Por um segundo, imaginei ver uma chama negra piscando em seu peito.
Uma alma condenada.
"PP-Por favor ss-pare", eu sussurrei para o homem que eu lutei ao lado
por horas. Aquele que sorriu facilmente e me defendeu quando John e
Malum perderam a cabeça.
Os sons horríveis continuaram.
Ele não parou.
Fechei os olhos.
Gelo congelou meus membros até minhas pontas dos dedos queimarem.
E uma única lágrima escorreu pelo meu rosto quando a coisa mais
difícil que eu já fiz foi facilmente realizada.
Foi muito fácil.
Parecia certo .
O ruído gorgolejante se intensificou.
Puxei Horace para trás até que ele se deitasse contra meu peito enquanto
eu o abraçava. Abracei-o com força enquanto ele virava seu belo rosto para
o meu, os olhos amarelos brilhando.
"Por que?" Horace perguntou com uma ruga entre as sobrancelhas.
Porque ele não merecia viver.
Eu sussurrei de volta: "Porque ela é minha amiga."
A lâmina afiada como uma navalha se projetava de sua cavidade
torácica, sangue jorrando de seu coração perfurado enquanto Sari estava
deitado embaixo dele fracamente.
 Lentamente, Sari virou a cabeça e olhou para mim como se nunca
tivesse me visto antes.
"Por que?" Horace perguntou novamente, incapaz de compreender meu
raciocínio. Traição e horror estavam estampados em seu rosto enquanto ele
tremia sob minha justiça.
Você matou Tara.
Com os lábios congelados, eu disse: "Porque ninguém nunca me
salvou."
Memórias das chamas sem calor de mamãe passaram pela minha mente
como uma sinfonia de horrores. Contorcendo-se e implorando aos guardas.
Lançando olhares furtivos para meus tutores, criadas, os meio guerreiros,
desesperados por alguém que interviesse e me salvasse.
"Por que?" Ele perguntou uma última vez.
Eu respirei gelo, e ele dançou na pele incolor de Horace. “Porque
homens mortos não podem matar mulheres.”
Com essa verdade final, puxei a adaga de gelo azul elétrico de suas
costas e mais uma vez a acertei em ossos e músculos.
Eu odiava matar com facas porque era muito pessoal.
Mas isso era íntimo. Hediondo. Destruidor de almas.
Meus dentes batiam, meus braços embalando Horace enquanto ele caía
com uma expressão confusa.
Os vampiros eram poderosos e extremamente difíceis de matar. E ao
contrário de quando eu esfaqueei os dois shifters no reino da besta, Horace
não se quebrou em um milhão de pedaços e se dissolveu como pó.
Ele não se encolheu como mamãe.
Ele apenas se deitou contra mim, impotente para fazer qualquer coisa,
exceto morrer.
A adaga de cristal de formato estranho entrando e saindo de seu peito
era algo que nenhum de nós entendia.
Finalmente, quando Horace deu sua última respiração irregular, eu
cambaleei para fora da cama e gentilmente o deitei ao lado de Tara.
As vozes nas chamas gritavam para mim.
O tremor se intensificou.
Mas eu sabia em meus ossos, ele merecia isso. E eu faria de novo.
"Sh-Sh-Cala a boca." Eu girei em direção à lareira com a adaga apertada
entre meus dedos, e o movimento enviou pontas gêmeas de dor queimando
minha espinha.
As chamas silenciaram.
A chama vermelha e amarela se extinguiu em brasas ardentes, como se
as chamas estivessem se acovardando diante de mim.
Você deveria se encolher.
Mostrei-lhes meus dentes.
No silêncio, eu choraminguei. Meus dedos gelados se contraíram, e a
adaga caiu no chão e se quebrou em nada.
A dor nas minhas costas triplicou e eu gritei silenciosamente.
 p g
Tropeçando, trocando de lugar no chão e no teto, inclinei-me sobre Sari
e a peguei em meus braços.
Ela era alta com uma musculatura impressionantemente definida, e eu
grunhi enquanto cambaleava sob seu peso.
Eu pressionei minha mão sobre seu pescoço ensanguentado para
estancar o fluxo, e ela choramingou.
Mas antes que eu pudesse sair da sala, outra pessoa entrou.
Eu congelo.
Tinha acabado.
Olhos escuros me observaram com cansaço, então se arregalaram
quando viram a cama. “O que você fez com Horace? Que porra, Aran! Por
que?"
John correu para o lado do vampiro e o olhou de cima a baixo, então
olhou de volta para meus braços manchados de sangue.
"Eu n-preciso salvá-la." Acenei com o queixo para Sari em meus braços
e implorei silenciosamente para que ele entendesse.
Meus dentes batiam de forma muito agressiva para eu explicar, e não
havia tempo.
O momento se estendeu.
Finalmente, os ombros de John caíram e ele balançou a cabeça. “Tudo
bem, Aran, peça ajuda a ela e faça o que você precisa fazer. Vou ficar aqui e
cuidar do corpo dele.
Eu ainda estava paralisado de choque.
João balançou a cabeça. "Ir! Eu disse que você é meu melhor amigo. Eu
trato do corpo. Pressa!"
Bêbado com bebida demoníaca, drogado com fumaça encantada e
tremendo com a adrenalina de assassinar meu amigo, eu tropecei pelo
corredor com Sari em meus braços.
Cambaleando sob o peso de meus atos, bati na parede e mal me
desvencilhei a tempo.
Raios riscaram e meus dentes doeram com a proximidade da voltagem.
Sari choramingou.
Eu não sabia como cheguei à porta do corredor. Não lembrava de ter
caído na frente de Lyla. Empurrando o corpo flácido de Sari para ela
enquanto eu desmoronava na pista de dança.
Não me lembrava da bruxa ajoelhada. Runas brilhando. Magia de cura
refazendo a garganta selvagem de Sari.
Mas eu me lembraria da música.
Enquanto eu estava deitada na pista de dança pegajosa, cores e sombras
piscando, as letras vibravam através de mim.
“A vida não termina em um estrondo,
Dissolve-se em gemidos,
Todos os fracos serão enforcados,
Enquanto o deus do sol sorri.”
 Talvez tenha sido uma coincidência; talvez Lyla tenha puxado a letra do
reino enquanto curava uma garota moribunda.
Talvez fosse apenas uma piada cósmica, horrível e interminável.
Uma ironia sem fim.
A pista de dança balançava embaixo de mim, álcool seco grudado no
meu cabelo, enquanto eu respirava cigarros descartados e suor.
Todos me ignoraram.
O tempo continuou sua marcha desleixada.
Levantando minhas mãos ensanguentadas para o teto, sorri para mim
mesmo. Flexionei as pontas dos dedos enquanto o reino girava abaixo de
mim e tudo era um borrão de lindas cores.
Minhas bochechas doem quando risadas caóticas explodem de meus
lábios congelados. Lágrimas escorriam como geleiras em minha pele.
Eu acenei minhas mãos trêmulas lentamente.
No amontoado de corpos, um cigarro encantado caiu e minha mão ficou
com cãibra ao pegá-lo.
Com os dedos tremendo violentamente, eu trouxe o bastão trêmulo entre
meus lábios.
Eu inalei a fumaça e relaxei enquanto o reino tremia. A droga funcionou
rapidamente.
As sombras ganharam vida e pequenas bolas de fumaça piscaram onde
as pessoas dançavam acima.
Foi bonito.
O cigarro balançou quando um soluço saiu de meu peito e as lágrimas
correram mais rápido.
Orion tinha beijado Aran, não Arabella.
Era tudo uma mentira.
E eu era o mentiroso.
Minhas mãos tiveram espasmos quando as levantei. Eu não precisava
mais da luz negra para ver o sangue. Eu não precisava de nada para me
mostrar o que eu sabia que já estava lá.
A verdade era gritante.
Ninguém nunca te salvou por um motivo.
Eu poderia ter lutado para incapacitar Horace. Eu poderia ter encontrado
uma maneira de arrancá-lo de Sari sem matá-lo.
Mas eu não queria, então não o fiz.
Eu o tinha assassinado.
“Você puxou a sua mãe na aparência e no temperamento”, disse meu
tutor enquanto me batia com o cinto porque eu o esfaqueara no olho com
uma caneta. Ele me empurrou da cadeira e cuspiu em mim por ter
respondido errado.
eu tinha oito anos.
“Você é igual a ela,” uma empregada fae engasgou com horror porque
eu a esbofeteei. Ela me tocou sem permissão depois de uma das surras de
mamãe. Eu quebrei o nariz dela.
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eu tinha onze anos.
“Você é pior do que ela. Você é uma vadia cruel que merece morrer,”
Shane gritou para mim através das areias dos gladiadores. Sob as chamas de
minha mãe, eu revelei que os meio guerreiros estavam me ajudando a
aprender a lutar. Ela me disse para chicoteá-los como punição, e eu fiz. Por
horas.
Eu tinha quatorze anos.
A mãe era conhecida por muitos nomes: a rainha louca, a carrasca, o
monstro das fadas.
E eu era como ela.
Louco. Um carrasco. Um monstro.
Eu inalei fumaça e exalei um soluço aguado enquanto tinha espasmos
em uma pista de dança suja sob um eclipse sem fim.
Meu monstro choramingou.
Chorei mais porque ainda estava me dissociando.
Não há nenhum monstro.
Eu era o monstro.
eu era ela.
Não havia mais como se esconder disso - eu era a próxima rainha louca
das fadas.
E eu já tinha ascendido.
Capítulo 38
 Sangue é mais fino que água
Treinamento de campo: dia 50, hora 1
No momento do acerto de contas, pensei que seria dramático. Gritando.
Gritando. Gritando enquanto eu lutava veementemente por mim mesmo.
Mas o mundo não era feito de tons de vermelho. Era tudo cinza.
E eu sabia o que tinha feito.
Silenciosa era a culpa e pesada era a alma. Ou algo poético e dramático
assim.
O sangue de Horace endureceu meus braços da junta ao cotovelo. Olhei
silenciosamente enquanto Lothaire jogava uma mesa pela sala e quebrava
uma cadeira.
"Você assassinou meu sobrinho!" ele gritou quando uma cadeira foi
arremessada através dos vitrais. Fragmentos de arco-íris se espalharam ao
nosso redor como gotas de chuva quebradas.
“Deixe-o explicar!” John gritou enquanto lutava contra as correntes que
Lothaire tinha enrolado em torno dele.
Lyla disse a Lothaire que eu estava coberto de sangue, deitado na pista
de dança (deveria ter previsto isso), e então ele encontrou John tentando se
livrar do corpo de Horace.
Não foi difícil juntar as peças.
"Por que você faria isso?" Malum irradiava morte, seu lábio superior
curvado enquanto ele olhava para mim com desgosto.
Levei o cigarro encantado aos lábios e dei uma longa tragada enquanto
colocava uma máscara de indiferença.
O leve tremor na ponta dos meus dedos foi a minha única indicação.
Lothaire chutou outra cadeira na parede e os tijolos quebraram. O líder
vampiro me arrastou pelo meu cabelo curto desde o baile até sua sala de
aula.
Os reis, João e os demônios o seguiram.
Orion olhou para mim com os olhos arregalados como se nunca tivesse
me visto antes. Provavelmente porque ele não tinha.
O ar cacarejou com malícia enquanto sete homens olhavam para mim
com desconfiança.
O coquetel de drogas correndo em minhas veias me manteve de pé; isso
suavizou as arestas do meu pânico.
A sala girando sob meus pés, minha visão turva, dei outra longa tragada
no meu cigarro. Esfreguei meus olhos cansadamente, e cobre pegajoso
grudou em minhas pálpebras.
Foda-se , Eu tinha acabado de revestir meu rosto com o sangue de
Horace.
Marcando-me com o sangue da minha matança. Que grotesco.
Inalar.
A dor percorreu minhas costas e estremeci com o súbito choque de
agonia.
 Com sua longa trança voando, Lothaire se virou para mim e avançou
pela sala como uma besta perseguindo sua presa. "Como você pode?"
Dei de ombros, sabendo que isso o levaria ao limite.
Esse era o problema de poder analisar as situações: eu sabia que não
havia cenário em que eu fugisse disso.
Lothaire tinha vingança para distribuir.
Eu tinha ódio de mim mesmo.
Estava claro para onde isso estava indo.
“Seu pirralho INSOLENTE E MIMADO!” Lothaire me jogou pela sala
como se eu fosse uma cadeira.
Como é bom voar . O pensamento inapropriado fez meus lábios se
contorcerem com um sorriso.
A parede tremeu atrás de mim enquanto meus ossos estalavam e se
despedaçavam.
Caí no chão, emaranhado em cadeiras quebradas e vidros, e coloquei o
cigarro entre os lábios. Eu consegui segurá-lo. Uma vitória.
Cacos quebrados morderam minha pele enquanto eu permanecia
imóvel.
Em todas as histórias dos reinos, as pessoas sempre lutaram até o último
suspiro. Eles se enfureceram e gritaram um contra o outro enquanto
chutavam e gritavam no vale do deus sol.
De repente, tudo parecia uma grande mentira. Uma conspiração para
nos manter lutando como aranhas moribundas em tubos de ensaio.
Eu estava cansado.
Cansado pra caralho.
Não que eu quisesse morrer, porque não queria nada ; em vez disso, foi
a completa ausência de motivação.
É tão errado simplesmente não se importar?
Todos nos reinos estavam sempre lutando por algo: orgulho do reino,
honra, rainhas e deuses.
Mas não havia grandeza no sofrimento. As drogas apenas tornaram mais
fácil aceitar minha verdade.
Lothaire avançou, agarrou-me pelo braço e me jogou do outro lado da
sala para o outro lado.
Legal. Talvez ele me jogasse pela janela a seguir.
Lothaire se enfureceu.
John gritou alguma coisa.
Os reis fizeram cara feia.
Dois demônios observavam com cautela.
E eu simplesmente existia, um pontinho no espaço, menos de um
milissegundo no grande esquema do tempo.
Lothaire parou de me jogar e bateu com os nós dos dedos no meu
estômago.
Dobrando-me, mal segurei o bastão entre meus dedos enquanto
engasgava com o poder inimaginável do punho de Lothaire.
 g g p g p
Sobre minhas mãos e joelhos, coberto de cortes de vidro, eu me curvei
diante da minha culpa.
Quando Lothaire percebeu que eu não iria revidar, ele me agarrou pelo
pescoço e me ergueu do chão. Meus pés balançaram.
“VOCÊ VAI SE EXPLICAR!”
Seu olho singular piscou.
“Ele matou Tara. Ele estava matando Sari. Minha voz estava muito
baixa na sala silenciosa.
A expressão de Lothaire era assassina. "E daí? Ele era um recruta. Ele
era seu colega soldado, e eles eram inúteis. No entanto, você o MATOU?
Sua saliva quente espirrou em meu rosto. "Não era sua punição distribuir."
Juiz, júri e carrasco. Assim como sua mãe.
"Eu sei."
A mão de Lothaire apertou minha espinha como se ele estivesse
pensando em quebrá-la. “No entanto, você ainda fez isso? Você o
assassinou.
"Eu fiz."
Seu único olho se estreitou e de repente ele me jogou no chão.
Afastando-se, ele olhou para John. “Vocês fizeram isso juntos. Este era
um plano para exterminá-lo. Isso foi premeditado.”
"Não, não é isso!" Eu gritei desesperadamente.
Lothaire balançou a cabeça como se tivesse tomado uma decisão. “Você
não é poderoso o suficiente sozinho para fazer isso. E sei que John se
ressentiu da atitude de Horace desde o início.
Eu cambaleei em direção a ele com minhas mãos levantadas. "Não, não
é isso. Você precisa listar—”
Lothaire me interrompeu. “Eu perdi os sinais. Vocês dois serão
exterminados.”
"O que você está falando?" Eu rosnei, um pequeno grito de raiva
ecoando em minha mente. “Ouça-me, John não estava nisso! Ele
simplesmente entrou na sala depois que eu fiz isso!
Lothaire olhou para nós dois. “Vocês todos serão enviados para o
Oceano Negro. Para a eternidade." O poder se expandiu ao redor dele e suas
presas desceram.
John se curvou derrotadamente como se estivesse resignado com seu
destino.
Por que os homens eram tão irracionais?
Ele não consegue entender sua motivação, então deu o único salto
analítico que pode fazer.
O tremor em meus dedos tornou-se uma avalanche enquanto eu
empurrava o bastão entre meus lábios e inalava.
“Não,” eu disse enquanto tremores me percorriam.
O preto brilhante se expandiu ao redor de John.
A violência estava no ar.
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 "NÃO!" Eu gritei enquanto pegava uma perna quebrada da cadeira e
batia no chão para chamar sua atenção.
Lothaire se virou lentamente.
“Foi tudo eu! Posso provar por que fiz isso!”
Seu olho singular rolou, cicatriz irregular apertando enquanto ele
franzia a testa para mim com descrença.
“Que motivo você poderia ter? Que poder um fae poderia possuir para
derrotar meu sobrinho? Não minta para mim.
Só havia uma coisa a fazer.
Estendi a mão até o dedo e tirei o anel invisível que estava encantado
para me disfarçar de menino.
Deixou-o cair no chão.
Formigamentos formigavam como sempre faziam quando eu me
transformava.
Nos milhares de cacos de vidro quebrados, cabelos azul-elétrico caíam
até minha cintura, cílios alongados e traços suavizados. A ilusão de ombros
largos se reduzia a uma figura feminina ágil.
Minhas roupas pendiam soltas do meu corpo.
Cigarro pendurado em meus lábios carnudos, revirei os olhos para os
rostos chocados na sala.
Imitei Scorpius e zombei de Lothaire, “Eu o matei porque ele mata
mulheres.”
Minha voz era lírica e leve.
Foi horrível.
Lothaire deu um passo para trás como se eu tivesse dado um soco no
peito dele. Sua boca se abriu.
"Quem diabos é você?" Os olhos de Malum estavam arregalados e ele
cambaleou para trás como se tivesse levado um soco.
A boca de Orion estava aberta em um O , e ele caiu de joelhos.
Quando Scorpius sussurrou em seu ouvido, Malum cuspiu: “Aran é uma
garota foda. Ele tem sido uma garota disfarçada esse tempo todo.
Olhos brancos leitosos que não viam se arregalaram, e Scorpius se virou
e deu um soco na parede. De novo e de novo. Ele bateu com os nós dos
dedos nos tijolos.
As chamas se espalharam ao redor de Malum.
Naquele momento, a porta se abriu e os meio guerreiros entraram
correndo na sala. — Você ligou para nós, Lothaire? Demétre perguntou.
A entrada deles era a prova de que a vida sempre pode piorar.
“Bem-vindo à festa,” eu disse sarcasticamente.
Antes que eu pudesse vacilar, Shane se jogou do outro lado da sala e me
jogou contra a parede com seu antebraço contra minha garganta.
Orion gritou: "Não toque nela!"
O caos estourou.
Malum se moveu mais rápido do que eu poderia piscar, e sua mão
flamejante envolveu a garganta de Shane.
 j g g
Demetre pressionou uma espada em seu lado. Scorpius segurou um caco
de vidro contra sua coxa.
Noah estava tentando alcançar Scorpius, mas Orion tinha o braço em
volta dele.
Os reis e meio guerreiros eram uma teia emaranhada atrás de mim e de
Shane.
Embora John estivesse acorrentado, ele olhou para mim com as narinas
dilatadas. A escuridão brilhou e se expandiu ao seu redor.
Lothaire e os demônios ficaram sem palavras ao lado dele.
"Se não é a puta traiçoeira que eu estive procurando," Shane cuspiu
enquanto olhava para mim. Seus olhos se arregalaram quando ele viu
minhas roupas, então ele olhou ao redor da sala.
Seus olhos verdes brilharam quando ele juntou tudo.
Aran era Arabella.
"Ah, pensei que éramos amigos?" Eu fiz beicinho dramaticamente e
arqueei minha sobrancelha como mamãe sempre fazia.
Shane tremeu de raiva, mas um sorriso apareceu no canto de seus
lábios. "Oh, princesa, seus dias acabaram."
Eu sorri de volta. “Na verdade, é o Queen. Você não deveria estar se
curvando?”
Ele rosnou e me pressionou com mais força contra a parede. “Vou me
curvar à sua pira funerária depois de consumir seu coração e queimar sua
carcaça nas ruas.”
"Oooh, erótico." Lambi meus lábios enquanto minhas entranhas se
agitavam com meu destino certo. Pelo menos a dor acabaria.
"SUFICIENTE!" Lothaire berrou. “Todo mundo se afaste um do outro
agora ou eu vou arrasar toda essa academia.”
Pelas faíscas lançadas por Lothaire, eu acreditei nele.
Lentamente, os reis e meio guerreiros se afastaram um do outro.
Shane não me soltou quando seu antebraço me pressionou mais contra a
parede. Concentrei-me nas belas cores refratadas pelos vitrais quebrados,
em vez da vontade crescente de tossir e engasgar.
Recusei-me a mostrar-lhe fraqueza.
“Vamos trazê-la para o reino feérico e completar a missão,” Shane disse
com um sorriso.
Abruptamente, os três meio guerreiros caíram no chão.
Eu fui solto.
O braço de Lothaire estava estendido na direção deles. "Não você não
vai."
O filho da puta estalou os dedos e eles caíram inconscientes. Como ele
pôde fazer isso?
"O que?" Olhei para o vampiro que tinha ordenado aos meio-guerreiros
para encontrar a princesa para que ela pudesse ser tratada.
Por que ele os impediria?
“Esse nunca foi o plano,” Lothaire disse lentamente enquanto avançava.
 p q
Que porra estava acontecendo?
O vampiro olhou para mim com tristeza e não disse nada. O tempo se
estendeu entre nós. Memórias dele conversando com Jinx sem mim
passaram pela minha mente.
Sobre o que eles estavam conversando?
Agora ele estava olhando para mim com uma expressão suave como se
ele... se importasse?
No espaço entre nós, as peças silenciosas se encaixaram.
Lothaire se ajoelhou para minha mãe na areia e olhou para ela com
tristeza.
Por anos, eu o observei andar ao lado dela pelos corredores do castelo.
Às vezes eu imaginava que ele estava cuidando de mim com algo próximo a
saudade em seu rosto.
Ele era leal a ela.
Mas ele se curvou para mim depois que eu a assassinei. Olhou para mim
com uma expressão estranha no rosto.
Lothaire franziu o cenho quando os meio guerreiros e eu insultamos
Arabella.
Foi a maneira como ele arqueou a sobrancelha como eu fiz.
Como eu pensei ter reconhecido algo em seu rosto. Algo familiar.
Como a mordida de um vampiro deveria doer, mas não doeu quando ele
me mordeu na mansão.
O fato de vampiros poderem procriar com fadas; era apenas um tabu.
Agora Lothaire falou lentamente, "Eu prometi a sua mãe que deixaria
sua criação para ela."
Não.
Eu me pressionei contra a parede, como se eu empurrasse para trás com
força suficiente, eu perderia minha forma corpórea e escaparia de sua
proximidade.
“Mas a Alta Corte quer você no trono, então eu precisava te encontrar.
Os meio guerreiros sempre foram apenas peões para trazê-lo até mim.
O vidro estalou sob meus pés cortados enquanto eu deslizava de lado
pela parede, em direção à porta.
Lothaire caminhou comigo.
“Eu nunca permitiria que eles levassem você. Eu só precisava deles para
trazer você para mim,” Lothaire disse suavemente, sua expressão
escurecendo. “Mas agora eles são uma ameaça para você. Eles querem te
machucar.
A morte estava escrita na tensão que vibrava em seu corpo. "Eu sei que
eles foram a razão pela qual ela bateu em você."
O que está acontecendo? Mamãe sempre me batia, mas nunca deixou os
hematomas aparecerem até aquele dia fatídico nas areias dos gladiadores.
Lothaire estalou os dedos. “Eles assinaram a sentença de morte naquele
dia.”
Faíscas dispararam de sua mão.
 p
Os pescoços de Demetre, Shane e Noah viraram para o lado.
“Sempre foi uma questão de tempo”, disse ele com desdém.
Santo deus do sol.
Eles estavam mortos.
Avancei ao longo da parede, desesperado para escapar. “Mas nas areias,
você não me matou. Você não matou Sadie com um estalo.
Mesmo enquanto falava as palavras, eu sabia a resposta.
Eu estremeci.
Lothaire revirou os olhos como se eu estivesse sendo dramático.
“Milhares de anos e eu não poderia matar algumas bestas não treinadas. Por
favor. Eu sabia que eles eram importantes para você.
“BB-Mas vocês lutaram?”
“Eu dei um show.”
“Você me deixou matar minha mãe? Mas você era o consorte dela. HH-
amante dela.
"Eu fiz, e eu era."
“WW-Por quê?”
"Você sabe porque."
“Mas eu não sou um vampiro.”
“Traços de vampiro não passam para mestiços.”
“Você não pode ser.” Eu me aproximei da porta e me virei para passar
por ela, mas ele se moveu incrivelmente rápido e bloqueou meu caminho.
"Arabella, eu sou seu pai." Lothaire sorriu tristemente para mim.
Eu não conseguia respirar. “Você me venceu.”
De repente, Lothaire tremeu como se estivesse desmoronando. Seus
olhos se arregalaram como se ele percebesse com quem ele estava
implorando.
Arã. A pessoa em quem ele havia espancado e atirado objetos.
A criança que ele torturou.
Lothaire tropeçou, então bateu a cabeça na parede o mais forte que
pôde. Ele deixou um buraco enorme.
Bem, agora eu sabia de onde tirei minha raiva e de onde bati a cabeça.
“EU NÃO SABIA!” ele gritou para ninguém em particular. "Eu não
sabia", ele sussurrou.
“Mas você ainda fez isso,” eu disse friamente.
"Eu fiz." Lágrimas escorriam de seu olho singular, e ele caiu contra a
parede. A casca devastada de um homem.
Seu rosto estava triste quando ele disse: “Não posso mudar o passado.
Eu só posso seguir em frente com você.”
“Não, não vamos fazer nada juntos.”
"Vamos."
“Eu não vou.”
"Você não tem escolha." Sua voz era uma rachadura quebrada. “Eu
tenho que consertar isso.”
Eu balancei minha cabeça. “Apenas me deixe em paz.”
 p p
"Não posso. Milhares estão procurando por você em todos os reinos. A
menos que você queira ser levado para o reino feérico e abatido por seu
trono, você tem que me ouvir.
"Eu prefiro morrer."
“Eu não posso permitir isso, não depois do que eu...” Ele parou.
“O quê, não se sente mais tão grande e poderoso agora que não está
jogando uma pedra em seu filho ? Esquisito."
"Por favor." A voz de Lothaire falhou, como se ele fosse apenas um
homem e não um monstro.
Eu zombei de sua ignorância. “Então, qual é o seu plano? Raptar-me?
Newsflash, não há nenhum lugar no reino que eu possa esconder.”
A mandíbula de Lothaire saltou, e ele juntou as mãos em punhos. “Não
há lugar onde você possa se esconder, mas há pessoas atrás das quais você
pode se esconder.”
Dei um passo trêmulo para trás e levei o cigarro aos lábios.
Antes que eu pudesse inalar, uma mão áspera bateu com o bastão no
chão. “Meu filho não fuma.”
Foi uma prova de quão mal eu estava que esta foi a declaração que
finalmente me encheu de raiva.
Ele pensou que poderia apenas me dizer o que fazer depois que ele fosse
me matar ?
Oh foda.
Minha voz era apenas um sussurro. "Você era realmente parente de
Horace?"
O rosto de Lothaire se contorceu de dor. “Sim, sua criança tola. Ele era
seu primo.
“Eu ainda teria feito isso,” eu engasguei enquanto lutava para engolir a
bile na minha garganta.
Você teria? Eu esperava que sim.
“Vamos lidar com isso mais tarde. No momento, precisamos escondê-lo
para que não seja encontrado até que esteja pronto para assumir seu trono.
Ele falou baixinho como se estivesse conversando com um animal
selvagem.
"Fodidamente nunca", eu cuspi.
"Linguagem!" Lothaire repreendeu enquanto flutuava entre perturbado e
furioso.
Ligeiramente identificável.
Lothaire continuou como se o mundo não estivesse caindo aos pedaços
ao meu redor. “No reino do mercado negro, existem tatuagens encantadas
que unem as pessoas. Eles não podem ser separados fisicamente e não
podem morrer a menos que o outro seja morto. É um encantamento sombrio
que é mais poderoso do que a magia de sucessão feérica.
Eu dei mais um passo para trás enquanto as implicações tinham gosto
de cinzas na minha língua. "Não."
 “Mesmo comer seu coração não vai te matar, se a outra pessoa tatuada
estiver viva. Você não pode ser removido à força, mesmo com um RJE.”
"Não." Fiquei hiperconsciente dos reis de pé na sala. Os homens que
observavam o que se desenrolava com uma fascinação doentia.
Lothaire continuou falando, como se tivesse passado horas pensando
nisso. Planejando isso.
“Os membros da família não podem se ligar uns aos outros. Mas é por
isso que escolhi três dos homens mais fortes de todos os reinos para esta
tarefa. Treinou-os para isso. Eles concordaram em servir ao Supremo
Tribunal e aceitaram a marca”.
João havia dito que os reis tinham uma tarefa secreta que os unia.
Meus olhos desceram rapidamente para a cintura de Malum, onde eu
sabia que sua camisa cobria a tatuagem em seu osso do quadril.
Aquele que todos os reis compartilhavam.
Uma cobra em um símbolo do infinito, comendo sua cauda.
De repente, lembrei-me de onde o tinha visto. Um livro antigo nas
bibliotecas feéricas sobre mestres e escravos.
Tão envolvido nas revelações horríveis, não notei os homens se
aproximando de Lothaire.
Ele agarrou meu pulso e nós saltamos de reino.
Capítulo 39
 Os Demônios Estão Aqui
Treinamento de campo: dia 50, hora 4
"Não, deixe-me ir, porra!" Eu gritei e resisti contra as mãos de Lothaire
que me jogaram em uma cadeira.
"Linguagem!" Lothaire repreendeu enquanto trancou algemas de prata
em meus pulsos e pernas e me acorrentou à cadeira.
"Linguagem? Vocês estão falando sério? Você está corrigindo minha
linguagem enquanto está me sequestrando, seu maluco filho da puta ?”
A voz de Lothaire era de alguma forma abatida e poderosa. “Você não
vai me desrespeitar com tal linguagem!”
Virando minha cabeça, tentei não olhar para o psicopata que
aparentemente era meu pai, e olhei ao meu redor.
Eu estava amarrado a uma cadeira de couro em uma sala escura que
tinha todos os tipos de obras de arte cobrindo as paredes.
Os reis ficaram em silêncio atrás de Lothaire e não disseram nada
enquanto me encaravam com expressões de horror.
Lembra quando você disse que eu era apenas um buraco? Sim, eu não
esqueci.
Não foi difícil entender o que estava acontecendo.
Lothaire levou nós quatro para um novo reino e me amarrou em uma
cadeira. A arte cobria as paredes e ele acabara de falar sobre tatuagens
escuras que prendiam as pessoas.
Os reis ficaram como estátuas.
"Realmente? Você vai me amarrar a esses filhos da puta que não gostam
de mim e me tratam como merda? Prefiro arriscar os fae do que ficar preso
a eles!” Eu implorei a Lothaire e deixei o desespero transparecer em meus
olhos.
Lothaire suspirou pesadamente e passou as mãos pelo rosto como se
estivesse cansado. "Eu esperava que você se encontrasse em melhores
condições e se conhecesse."
“Malum é maluco. Ele me incendiou!” Eu puxei as algemas
desesperadamente.
"Linguagem!" Lothaire estalou.
Nenhum dos reis falou.
De repente, Lothaire estava cheio de poder, e ele se virou para os
homens.
“ Nada muda no plano. Você fez uma promessa de protegê-la com suas
vidas, e você vai cumpri-la ou eu vou arrancar suas espinhas e alimentá-las
para você.
Eu estremeci.
Não porque fiquei horrorizado com as imagens, mas porque imaginei
fazer algo semelhante a Lothaire várias vezes.
Eu definitivamente peguei minha raiva dele.
Eu ia ficar doente.
 "Sim senhor!" os reis cantaram em coro enquanto curvavam suas
cabeças e caíam de joelhos.
Antes que eu pudesse apontar que todos haviam perdido suas mentes
sempre amorosas, um homenzinho entrou na sala. Ele era mais baixo e mais
magro que Jinx.
Cada centímetro de sua pele estava coberto de tatuagens, mas cada
pedaço era diferente.
Não eram artísticas como as tatuagens de Ascher. Não havia nada de
bonito naquele homem.
Imagens de buracos negros, animais moribundos e palavrões cobriam
seu corpo magro com tinta preta grossa.
Era impossível dizer qual era a cor de sua pele. Ele se aproximou e
pegou uma pistola de tatuagem.
"Puta merda," eu engasguei.
Até o branco de seus olhos estava tatuado.
Lothaire retrucou, "Idioma!"
Mostrei o dedo do meio para ele, embora meus dedos estivessem nas
algemas.
A artista estendeu a pistola de tatuagem e perguntou com uma voz
feminina: “Onde você quer a tatuagem?”
Era uma mulher com um corte pixie? Em suas roupas andróginas, era
impossível dizer.
"Em lugar nenhum." Lutei com mais força, lutando contra minhas
algemas enquanto rezava para o deus sol me salvar.
“Não é uma opção,” Lothaire respondeu imediatamente.
"Tudo bem, me dê uma tatuagem de olho como a sua", ordenei ao
artista.
Era horrível de se olhar e francamente nojento.
eu queria um.
"Não!" Malum gritou, e os homens concordaram com a cabeça.
Olhei para o filho da puta que me atormentou e agora estaria amarrado a
mim por toda a vida.
"Multar." Eu balancei a cabeça. "Ambos os olhos."
“Ela o terá em seu quadril como o resto de nós.” Os olhos cinzentos de
Malum eram frios como gelo, e a irritação em sua voz me disse tudo o que
eu precisava saber.
“ Eu me recuso ! Ele é um porco machista !” Eu puxei
desesperadamente enquanto resistia com toda a minha força.
“Controle-se,” Lothaire ordenou enquanto apontava o dedo para o
artista. "Coloque no quadril dela ou você será punido."
Houve um longo momento em que a pequena pessoa olhou para o
vampiro como se fosse desafiá-lo. Mas eles assentiram lentamente e
puxaram para baixo a ponta da minha calça de moletom agora muito larga.
Quando a arma tocou minha pele, esperei a picada de uma agulha.
Em vez disso, o mundo desabou.
 Faíscas azuis elétricas pulsaram através de mim, e um grito sobrenatural
rasgou minha garganta quando inclinei minha cabeça para trás e berrei.
Foi a pior dor que já experimentei. Nada poderia comparar.
A pressão encheu meus pulmões enquanto o poder dedilhava através de
mim como se eu tivesse sido atingido por um raio.
Eu mal notei os quatro homens caindo de joelhos e segurando suas
cabeças enquanto gritavam.
Faíscas saltaram entre nós.
Nós éramos o raio.
E foi uma agonia.
Pode ter sido horas ou minutos. Segundos ou uma vida inteira. Mas
quando a tatuagem caiu da minha carne, o mundo estava vibrante com tons
de cores que eu nunca tinha visto antes.
Meus membros vibraram com poder.
Em câmera lenta, olhei para o meu quadril trêmulo.
Uma cobra prateada em um símbolo do infinito, comendo a própria
cauda... envolta em quatro correntes de ouro.
Era uma tatuagem de mestre-escravo.
E eu era o escravo.
Eu olhei para o homem que alegou ter me gerado e deixei que ele visse
todo o peso do desgosto em minha voz. "Eu nunca vou te perdoar."
Lothaire parecia velho e cansado. As linhas ao redor de seus olhos e
boca eram profundas quando ele olhou para mim. "Eu sei."
Faíscas azuis ainda saltavam da minha pele para os três homens
ajoelhados no chão.
E fiz a pergunta final que nenhum raciocínio poderia fazer sentido.
“Como me prender a três Fae pode me salvar?”
Não foi Lothaire quem respondeu.
— Você acha que somos Fae patéticos? Scorpius disse indignado como
se eu o tivesse acusado de ser humano.
Orion balançou a cabeça, e Malum olhou para mim como se estivesse
imaginando todas as maneiras que poderia me matar.
“Você tem orelhas feéricas.” Eu me irritei com a insinuação de que eu
era burra.
"Não", Orion balbuciou, e a energia rachou ao redor deles.
De repente, o metal dourado que decorava suas orelhas brilhou e flutuou
para cima no ar.
Eles tinham orelhas arredondadas.
Então o metal se dividiu em uma dúzia de fragmentos pontiagudos que
brilharam e circularam no topo de suas cabeças.
“Nós temos coroas,” Malum rosnou. “Porque nós somos os três reis.”
Todos os três homens ergueram-se em toda a sua altura e pairaram sobre
mim.
Scorpius disse: "Os três Reis Demônios da antiga Casa de Malum."
“Demônios,” murmurei.
 A história de Sadie sobre anjos e demônios servindo ao deus sol com
poder insondável tomou conta de mim.
A voz de Malum era um rosnado profundo. “Você deveria estar com
muito medo agora, porque o brasão da Casa de Malum é um dragão por um
motivo.”
Sagrado.
Deus do sol.
A profecia de Lyla, “ Você não será quem você precisa ser até abraçar
o dragão , ” não estava se referindo a Demetre como eu havia presumido.
Tinham sido os três reis o tempo todo.
Três demônios.
“E agora…” Malum sorriu com sua coroa flutuando acima de sua
cabeça. “Você é nosso escravo.”
 Epílogo
Lotário
Vinte e cinco anos atrás
“Não,” eu rebati, então contei até dez e respirei fundo.
Ao longo dos séculos, descobri que contar era a única coisa que
funcionava para acalmar minha raiva.
Caso contrário, ele oprimiu. Controlada. Consumido.
"Você prometeu fidelidade ao Supremo Tribunal, ou isso foi um
estratagema?" Dick perguntou com sua calma insuportável enquanto se
sentava atrás de sua ostensiva mesa de vidro.
"Obviamente não. Eu acho que seis séculos dirigindo uma academia de
pirralhos e treinando seus assassinos é a prova disso. Esfreguei minhas
mãos sobre meus olhos cansados para me impedir de me lançar pelo espaço
e estrangular a vida dele.
Como ele ousa questionar minha lealdade depois de tudo que
sacrifiquei?
Dick grunhiu com desdém. “Você os elimina e os prepara. Na Suprema
Corte, nós os treinamos.”
O anjo tinha o nariz perpetuamente empinado. Ele pensava que era
muito melhor do que todos os outros porque servia diretamente ao deus sol.
Eu debati as consequências de rasgar sua garganta com meus dentes.
O silêncio se estendeu.
Eu não me incomodei em responder ao pomposo git. Eu servi por
séculos, provei meu valor uma e outra vez, mas nunca foi o suficiente para
eles.
Meus fracassos do passado sempre foram maiores do que minhas
realizações.
Mais uma vez, a guerra estava chegando.
Mais uma vez, o Supremo Tribunal não precisava de soldados;
precisava de sacrifícios. Peões. Espiões.
Mais uma vez, esperava-se que eu me entregasse à causa.
Foi exaustivo.
Dick suspirou pesadamente, como se ele fosse solicitado mais uma vez
a fazer o impensável. “Você não é o único que tem que se sacrificar por esta
guerra.”
"O que diabos isso significa?" Eu cuspi com aborrecimento. “Você está
sendo convidado a entrar no reino vicioso das fadas e se tornar consorte de
uma cadela psicótica? Uma cadela que é amplamente conhecida como a
rainha louca?
Eu bufei enquanto pensava sobre isso. “Realmente espalhando a paz por
todos os reinos. Bom trabalho em nomeá-la. Vocês dois têm o mesmo
temperamento.
Dick bateu com o punho na mesa de vidro e ela rachou.
 Sua pele pálida ficou vermelha e manchada como sempre acontecia
quando ele ficava com raiva. “Ah, sim, o reino feérico, que é mais
conhecido por iniciar guerras e genocídios, está em mãos tão piores agora
que está alinhado com a Suprema Corte e está em paz pela primeira vez em
séculos. Por favor, conte-me mais sobre como falhei quando uma guerra
massiva está chegando e, pela primeira vez, o reino feérico está do nosso
lado.”
Eu ri de sua arrogância. “Você acha que pode controlar a louca rainha
fae? Só porque ela se juntou a alguns tratados de paz não significa que ela
ficará do seu lado na guerra. Você é um bobo."
Dick recostou-se na cadeira com um sorriso malicioso.
Não gostei e minha suspeita aumentou. "O que é que você fez?"
“O que é necessário para a paz.”
“Largue essa porra de besteira enigmática e soletre, ou você é covarde
demais para admitir que estragou tudo?”
O rubor desceu mais forte pelo pescoço de Dick. “A rainha louca não
estará no trono quando a guerra chegar. É aí que entra a sua missão.”
"Eu não entendo." Eu cavei minhas presas em minhas gengivas e acolhi
a dor aguda. Tudo sobre o Supremo Tribunal era uma merda. "Como eu
sendo seu consorte coloca outra pessoa no trono?"
Dick enfiou a mão embaixo de sua mesa e tirou um tubo brilhante, e ele
girou o líquido brilhante para frente e para trás lentamente.
“Esta é uma poção de fertilidade para a rainha louca.”
A vontade de virar a mesa e espetar Dick com a perna da mesa era
incontrolável. "Seu filho da puta."
Dick assentiu calmamente, como se não estivesse perguntando algo tão
hediondo que fosse alucinante.
“Ela teve opções e apenas concordou em aceitá -lo como seu amante.
Ela tomará as medidas necessárias para garantir a procriação. Tudo o que
ela sabe é que deve ter um filho.
Seus olhos se aguçaram quando ele fixou todo o peso de seu olhar em
mim.
As implicações do que ele não estava dizendo me atingiram: Dick
estava disposto a sacrificar a mulher que conhecia por um líder melhor em
tempos de guerra.
No processo, ele estava disposto a me estuprar.
O terror cresceu. “Então você se cansou de usar pessoas e agora está no
negócio de criá-las.” Engoli bile. “O peão perfeito.”
Ele nem piscou. “A deusa da lua está criando campeões para a guerra. O
deus do sol não está disposto a deixar a paz em suas mãos. Ele precisa de
monarcas ao seu lado.
“Então você está bancando o substituto dos deuses? Que nobre.”
“Estou brincando de sobrevivência.” O rosto de Dick ficou mais frio e
seu semblante endureceu como sempre acontecia quando ele estava
extremamente furioso.
 Ele era um bloco de gelo insensível. “Você criará a rainha e então não
terá contato com a prole. Eles devem experimentar todo o peso de sua
maternidade.
Eu bati minha mão em minhas coxas. “Eu não vou deixar meu filho
impotente à mercê dessa cadela, e não vou ter minha prole como uma fada
presunçosa e insípida.”
Dick girou a poção de fertilidade e olhou através dela como se tivesse
todas as respostas. “Isso garantirá que seu filho tenha os poderes de sua
mãe. Nós dois sabemos como eles são impressionantes.
“Eles ainda são apenas uma criança. Eu não vou fazer isso.
Dick continuou como se eu não tivesse falado: “Não é um plano linear.
A criança será tirada do reino das fadas quando tiver dezesseis anos e
ensinada a sobreviver longe de sua mãe.
“Eu não dou a mínima para o que você pensa que vai—”
Dick me cortou. “Eles serão trazidos de volta para ela quando crescerem
e fizerem laços com os outros. Quando eles forem fortes o suficiente para
ver como ela é inadequada para governar.
Eu balancei minha cabeça.
“Você será o catalisador que os levará ao limite. Você vai ameaçar esses
laços. E quando chegar a hora, com o estímulo certo, seu filho destruirá a
rainha louca e ascenderá ao trono.
Eu bati meu punho na minha têmpora em frustração. “Você não pode
saber que é assim que vai acontecer! Existem milhões de fatores que você
não está contabilizando. Como você sabe que a criança terá capacidade para
cometer tal atrocidade?”
Dick sorriu. “Porque eles serão seus.”
Eu me lancei sobre a mesa e envolvi minhas mãos em torno de sua
garganta grossa.
Ele arqueou a sobrancelha para mim de forma condescendente como se
eu não estivesse a segundos de quebrar seu pescoço e disse: “Mas
principalmente porque eles serão dela. O senso de justiça da rainha se
transformou em loucura ao longo dos anos, mas qualquer filho dela
conhecerá a justiça do deus sol. Eles serão puros.”
Apertei minhas mãos porque suas palavras não faziam sentido. Fae
nunca teve senso de justiça. Eles estavam tão afastados da bondade do deus
sol quanto os vampiros.
Dick deveria ter se acovardado quando eu o sufoquei, mas ele foi a
única pessoa que se recusou a ter medo de mim.
Ele era um imbecil.
O dito idiota olhou sem piscar em meus olhos. “A criança fará o que
deve ser feito pela paz apenas como eu faço. Eles verão os caminhos
corretos a seguir, mesmo que não queiram. Eles farão o que deve ser feito
porque são seus soldados.”
“Nenhum filho meu será um peão,” eu rosnei em seu rosto e o deixei
ver a promessa de minha fúria. Minha ira.
 p
"Não." Dick balançou a cabeça. "Eles não serão."
“Mas você acabou de dizer...”
“Depois de ascender, seu filho pode liderar o reino feérico da maneira
que achar melhor. Enquanto eles estiverem do lado da Suprema Corte na
guerra, não pediremos mais nada a eles. Isso é tudo que o deus sol quer.
Tirei meus dedos de seu pescoço e dei um passo para trás.
Deixe suas palavras me lavarem.
“A ascensão feérica é brutal. Quem pode dizer que eles não serão
massacrados imediatamente pelo trono?”
Dick sentou-se estranhamente imóvel. “Eles terão o poder de sua mãe e
o favor do deus sol.”
“Nós dois sabemos que isso não é suficiente,” eu cuspi com desgosto.
“Então você vai pensar em algo. Você tem anos para encontrar uma
solução.” Dick embaralhou os papéis em sua mesa como se arruinar minha
vida fosse entediá-lo.
"Não." Eu balancei minha cabeça e cavei minhas presas com mais força
em minhas gengivas. “Eu me recuso a deixar você torturar meu filho como
você me torturou.”
Dick olhou para cima, e seus olhos estavam vazios e frios como sempre.
Eu odiava anjos. Eles fingiram ser mais justos do que todos os outros,
mas fizeram a maior merda em nome da paz.
A Federação dos Anjos alegou que o deus do sol havia concedido a eles
todas as habilidades analíticas insanas para que pudessem servir à sua
vontade.
Eles jogaram o jogo longo com maestria.
Eles usaram pessoas.
Arruinou-os.
Então sorriu para os cadáveres e disse que era para um bem maior.
Se eu não tivesse visto as atrocidades que as tramas de Dick impediram,
teria acreditado que ele era o vilão. Ainda havia monstros muito piores por
aí.
Ele era a personificação do lema que o Supremo Tribunal enraizou em
seus assassinos avançados: você precisa ser escuro para parar a escuridão.
Eles não estavam errados.
Um rubor se espalhou pelo pescoço de Dick quando ele disse
calmamente: “Isso não está em debate. Ou você esqueceu a cidade que
massacrou? Que o deus do sol viu sua alma negra e marcou você para uma
eternidade de sofrimento?
Minhas unhas cravaram nas palmas das mãos.
Memórias de atravessar um rio de sangue martelavam em minha
têmpora. Martelado em minha consciência.
A raiva me dominou.
A sede de sangue me guiou.
Eu libertei meus poderes.
Corpos por toda parte.
 p p p
Centenas de milhares de corpos.
Eu não conseguia passar perto de uma lareira sem ouvir seus gritos
enquanto eles morriam pelas presas. A vergonha era minha companheira
constante.
Dez. Nove. Oito.
Respirei devagar e contei com os números em vez das memórias.
“Você concordou em uma vida inteira de serviço para salvar sua alma.”
Dick bateu o martelo no prego. “Homens mortos não têm escolhas.”
Engoli em seco e expressei meu maior medo: "E se meu filho tiver
minha raiva?"
A pergunta não dita pairava entre nós: E se eles forem um monstro como
eu?
Os lábios de Dick se apertaram em uma linha. “A herança de sua mãe
irá contrariar sua disposição.”
“E se não der certo?” Eu rebati, cansado dos jogos constantes e das
promessas que o Supremo Tribunal não poderia cumprir. “Ela é chamada de
rainha louca por um motivo.”
“Então, depois que eles ascenderem, você pode ensinar seu filho a
controlar a raiva. Você pode dar a eles o que nunca teve.” Ele falou
calmamente como se tudo fizesse sentido e não fosse uma bagunça
complicada.
Deus do sol, eu o odiava.
Meus dedos estalaram quando eu fechei minhas mãos. “Se eu fizer isso,
meu filho nunca será matriculado na Elite Academy. Eles nunca serão
forçados a ser seu peão como eu fui.
Dick nem sequer piscou com minhas exigências.
Eu continuei. “Eles nunca vão treinar para ser um assassino no Supremo
Tribunal. Eles serão suas próprias pessoas e poderão fazer suas próprias
escolhas.”
Minhas palavras ecoaram no espaço entre nós.
O silêncio se expandiu enquanto eu esperava.
Dick assentiu lentamente. “Depois que eles ascenderem ao trono e
concordarem em ficar do lado da Suprema Corte durante a guerra,
removeremos toda a influência sobre seu filho.” O canto de sua boca
levantou no menor sorriso.
Minha raiva voltou.
Não gostei da expressão nos olhos de Dick; era como se o anjo soubesse
de algo que eu desconhecia.
“Prometa-me em suas asas de anjo,” eu exigi.
Dick me encarou por um longo momento, então suas asas de cristal
brilharam como se fossem iluminadas por dentro.
Sua voz era forte e poderosa quando ele disse: “Eu prometo que o
Supremo Tribunal não interferirá pessoalmente com seu filho depois que ele
ascender ao trono. Não seremos nós que os obrigaremos a frequentar a Elite
Academy. Não vamos forçá-los a servir”.
 y
Engoli em seco. Algo sobre a maneira como ele enfatizou “nós” fez
meu cabelo ficar em pé. Como se eu estivesse perdendo alguma coisa.
Dick folheou seus papéis. “Isso é aceitável para você? Ou você vai
continuar fazendo birra?
Minhas presas cavaram mais fundo em minhas gengivas. "Foda-se."
"Sim Sim. Você é forçado a engravidar a linda rainha fae e ter uma prole
extremamente poderosa que ascenderá ao trono, pobre de você. Dick
revirou os olhos enquanto escrevia em um pedaço de papel.
Seus olhos ficariam bonitos com o instrumento de escrita saindo deles.
"Assine aqui."
Olhei para a linha pontilhada e as palavras acima dela, que diziam,
Lothaire Vord concorda com esta missão.
“Eu não concordo.”
“Assine o papel.”
Não havia escolha a ser feita, e nós dois sabíamos disso.
Minha mão apertou enquanto eu sinalizava, e o anjo na minha frente
soltou um longo suspiro como se estivesse prendendo a respiração.
“Seu serviço não passou despercebido, Lothaire,” Dick disse
calmamente. “E você não está tão sozinho quanto pensa.”
Revirei os olhos para sua arrogância infinita. “Por favor, o que você já
teve que sacrificar?”
“Enquanto você estiver no reino fae, eu estarei no reino shifter.” Sua
voz era baixa, mas havia uma ponta que eu não tinha ouvido. “As marés da
guerra exigem novos líderes, e a deusa da lua vai criar um campeão.”
“Não é a sua descendência que será sacrificada.” Eu tremia com o
desejo de matar o filho da puta.
“Não,” Dick disse suavemente. “Mas será meu trabalho preparar uma
criança.”
Eu zombei. “Tenho certeza que você vai conquistá-los com sua
disposição alegre e natureza enfática. Pai do ano com certeza.”
A caneta de Dick rangeu em sua mão. “Farei o que for preciso pela paz
dos reinos. O que for necessário. Eu farei."
“Oh, todo mundo sabe disso,” eu rosnei. “Em breve você não será capaz
de diferenciar entre o mal contra o qual você luta e suas próprias ações.
Você não será capaz de suportar a visão de si mesmo no espelho.
Falei por experiência.
Dick não piscou quando disse: "Eu já não posso."
Sua justiça própria não conhecia limites.
Eu o teria respeitado mais se ele se deleitasse com a merda que fez em
vez de agir como se odiasse enquanto fazia isso repetidamente por séculos.
Não havia nada para dizer a ele.
Deixei.
Algumas semanas depois, eu fui para as terras ensolaradas do reino Fae.
Prosternei-me diante do trono brilhante da rainha louca - o trono da morte -
e me prometi a ela.
 p
Seduzi-a com meu poder. Meu corpo. Engravidou ela.
As consequências vieram rapidamente; a pedido do Tribunal Superior,
minha filha não conheceria o pai.
A missão foi um sucesso, mas, por algum motivo, parecia um fracasso
da pior espécie.
Uma calamidade.
Como em todas as grandes tragédias, persisti e suportei a dor.
Saí para servir na Elite Academy durante a maior parte do ano e,
quando tinha algum tempo livre, percorria os corredores do palácio e
observava Arabella Elis Egan de longe.
Minha preciosa filha.
Uma criança travessa que era esperta demais para seu próprio bem. Ela
tinha uma selvageria em seus olhos turquesa que reconheci nos meus - raiva
desenfreada.
Ela era perfeita.
Uma e outra vez, eu me impedi de ir até ela. Segurando ela. Brincando
com ela. Apresentando-me como seu pai. Pedindo desculpas pelo Supremo
Tribunal, pela trama e por seu papel, embora ela fosse muito jovem para
entender qualquer coisa.
Mas toda vez, eu me parava porque tinha assinado na linha pontilhada.
A missão exigia que eu deixasse sua mãe criá-la e não interferisse.
Pelo menos ela estava ilesa.
Até aquele dia fatídico em que as fadas da terra fizeram o chão tremer
sob o castelo e tentaram tomar o trono.
Eu RJE da Elite Academy para encontrar metade do castelo em chamas
e a outra metade cheia de corpos de fadas mortos.
Correndo pelos corredores, quase desmaiei de alívio quando encontrei
minha filha de três anos encolhida no chão, escondida atrás dos guardas do
palácio.
Ela virou a cabeça e seu rostinho de querubim estava coberto de sangue
e lágrimas.
Arabella foi prejudicada.
Alguém havia arrancado seu olho.
Uma raiva profana me cegou, e eu matei cada fae que estava entre mim
e minha filha. Todos os guardas do palácio e todos os intrusos.
Todo.
Durar.
Um.
Ajoelhei-me na frente dela com os braços encharcados de sangue, mas a
princesinha não se encolheu e gritou com o estranho monstro diante dela.
Arabella jogou seus bracinhos em volta do meu pescoço.
Eu a abracei forte.
Afastando-me, olhei para sua cavidade ausente com tristeza porque ela
não poderia fazer crescer seu olho do nada.
 Seus dedinhos apertaram minha longa trança. Unhas minúsculas
cravadas nos cachos desenfreados que eu sempre trancei para manter longe
do meu rosto.
Ela sorriu docemente para mim, e eu soube naquele momento que não
permitiria isso.
Seu corpo poderia regenerar seu olhar turquesa se ela tivesse um molde
para trabalhar.
Eu cavei meus dedos ao redor do meu olho e não me permiti pensar.
Em vez disso, puxei.
Arrancou meu olho.
Crânio gritando de dor e minha visão reduzida, eu gentilmente empurrei
meu olho muito grande na cavidade sangrenta de seu rosto e RJE'd para os
curandeiros do Tribunal Superior.
Horas depois, depois de centenas de encantamentos, o olho de Arabella
parecia novo.
O alívio tomou conta de mim.
Como o propósito de sua vida era arruinar minha paz, Dick invadiu o
quarto e me jogou contra a parede com uma de suas adagas brilhantes.
“Fae viu a princesa perder o olho. As pessoas vão se perguntar por que
ela agora tem um e o príncipe consorte não. Eles vão combinar.
“Vou inventar uma desculpa.” Eu estava aliviado demais com a
recuperação de Arabella para me preocupar com os aneurismas perpétuos
de Dick.
"Sim você irá."
De repente, uma lâmina de cristal cortou meu rosto ainda latejante.
A dor explodiu.
Eu não vacilei.
Recusou-se a desviar o olhar do anjo que estava obcecado em me
arruinar.
Ele era forte, mas eu sempre seria mais forte. Mais assustador. Mais
assustador. Mais respeitado.
Eu sorri para ele.
A dor não me afetou.
As bochechas de Dick coraram ainda mais com meu desafio. “Os
curandeiros darão a ela um encantamento de memória para garantir que ela
não se lembre desses eventos. O Supremo Tribunal massacrou até a última
pessoa no palácio. Ninguém vai lembrar.”
“Que nobre da sua parte.” Meus lábios superiores puxaram para trás
enquanto eu zombava dele. “Se todos estão mortos, então por que você
precisaria cicatrizar meu rosto?”
Houve uma longa pausa.
“Seguro, apenas no caso de termos perdido alguém. Sua desculpa é que
você perdeu o olho lutando contra um monstro, e foi assim que conseguiu a
cicatriz.
É
 Deixei o sangue escorrer do meu rosto, para ele, e disse: “É a verdade,
afinal. Um monstro deu para mim.
Ele não teve a decência de discordar.
Arrancando-me de suas mãos, eu RJE'd minha filha longe do Supremo
Tribunal e devolvi-a inteira.
Mas eu estava quebrado.
À medida que envelhecia, a pele pálida de Arabella brilhava com saúde,
e seu longo cabelo verde-azulado causava inveja na elite feérica. Dois
lindos olhos azuis completavam a imagem.
Eu ensinei na Elite Academy.
Minha filha feérica viveu uma boa vida.
E o tempo passou.
Mas quando ela tinha dezesseis anos, soube que ela havia fugido do
reino feérico e comecei a me preocupar.
Eu sabia que Dick havia dito que a tiraria do reino, mas por que ela iria?
Ela era uma princesa. Feliz. Maravilhoso. Amado.
Sem Arabella, visitar o palácio feérico era como ir a uma prisão.
Não havia ninguém para me distrair da rainha louca. Eu visitei sua
cama. Lidou com suas constantes mudanças de humor. Ouviu seus
discursos e pensamentos vis. Suas unhas compridas me acariciavam
enquanto ela sussurrava sonetos sobre minha aparência perigosa.
Eu sempre preferi homens.
Mas era minha penitência, e a servi como sempre.
Quando fui informado que Arabella finalmente havia retornado, não
precisei de uma desculpa para visitá-la, porque a rainha louca exigia minha
presença.
Ela me contou sobre um plano para testar os poderes dos competidores
e disse que teve a ideia de um parente distante.
A rainha não sabia que eu sabia que ela estava no bolso da Suprema
Corte e havia apenas uma pessoa que tinha algum tipo de poder sobre ela.
Era o plano de Dick.
Então caminhei para as areias dos gladiadores, pronto para fazer minha
parte.
Até que eu a vi.
Minha filha estava coberta de hematomas.
Horríveis vergões pretos e azuis salpicavam sua pele clara, e pelo jeito
que a rainha louca sorriu ao lado dela, ela conseguiu.
Todos os pensamentos racionais fugiram da minha mente.
Mantive minha máscara no lugar e fiz os grandes discursos sobre o teste
de poder que a rainha me fez ensaiar de antemão.
Mas eu estava longe, muito longe.
Nenhuma quantidade de contagem, de respiração calma, poderia parar a
raiva esmagadora que abalou minha visão, e eu mal estava consciente dos
shifters morrendo em minhas mãos.
 Mal ciente de que Dick estava parado como um filho da puta
presunçoso ao lado da rainha.
O show continuaria, mas eu não seguiria mais o roteiro de Dick. Assim
que os competidores estivessem mortos, eu mataria a mãe dela.
Minha alma não importava.
Uma eternidade de sofrimento não importava.
Para que servia um monstro se ele não podia proteger sua filha do mal?
Nada.
Eu iria vingar este erro.
Pelo menos esse era o plano.
Eu nunca tive a chance de executá-lo porque a garota shifter inútil que
eu estava matando acabou sendo muito mais do que eu imaginava. Mas não
foi ela quem me deixou de joelhos.
Era minha filha: Arabella.
Ela arrancou o coração de sua mãe, comeu-o e ascendeu ao trono
feérico.
Mais uma vez, ela era perfeita.
Dick sorriu com vitória quando um milhão de Fae caiu de joelhos.
O orgulho cresceu em meu peito. Arabella não precisava de ninguém
para salvá-la, porque ela tinha a raiva de seu pai.
Foi bonito.
Então o estádio explodiu em caos quando todos perceberam as
implicações do que acabara de ocorrer. Corri pelos corredores dos
gladiadores, procurando por ela, mas Dick bloqueou o caminho e RJE nos
afastou.
Se fosse um homem menos poderoso, eu teria conseguido matá-lo, mas
Dick era a porra de um anjo, e ele escapou da minha vingança.
E minha filha desapareceu.
Minha raiva se intensificou enquanto eu continuava a pesquisar uma
solução.
Agora que Arabella havia ascendido, ela era desejada, mas ainda não
havia alcançado seus plenos poderes.
Ela era dolorosamente vulnerável.
Atormentava todos os meus pensamentos acordados.
Mas eu não tinha ensinado o mais poderoso em todos os reinos na Elite
Academy por séculos porque eu era fraco. Eu não sobrevivi à ira do deus
sol porque desisti.
Depois de anos de pesquisa, finalmente encontrei textos antigos sobre
como unir as forças da vida para que ambas as partes fossem mais fortes.
Era um encantamento extremamente poderoso e fiquei surpreso por não
ter ouvido falar dele antes. A capacidade de prolongar vidas teria sido muito
procurada.
Achei que estava escondido por esse motivo.
Caso contrário, todos fariam isso.
 O outro problema era que os livros nunca diziam como realmente criar
o vínculo.
Eu trouxe isso para Dick. O filho da puta era uma das únicas pessoas
com acesso aos arquivos históricos da Suprema Corte e me deu o nome de
um tatuador que poderia fazer isso.
Isso iria contrariar a ascensão feérica, e minha filha não morreria a
menos que todos os homens ligados a ela fossem massacrados.
Isso foi o que me foi prometido.
Perguntei sobre os efeitos colaterais e Dick disse: “Os arquivos não
falam de outra coisa”.
Fiquei de cabelo em pé e não gostei do brilho em seus olhos, mas nunca
encontrei nada tão promissor em minhas pesquisas.
Foi minha melhor aposta salvar minha filha.
Um plano tomou forma.
Três dos meus alunos, os Reis Demônios, eram extremamente
poderosos, mas não conseguiam dominar suas poderosas habilidades e
servir a menos que encontrassem seu quarto companheiro.
Então fizemos um acordo.
Em troca de permitir que eles treinassem na academia enquanto eu
usava minha vasta rede de espionagem para procurar seu companheiro
desaparecido, eles concordaram em proteger minha filha.
Afinal, se suas forças vitais estivessem unidas, todos seriam mais fortes
por isso.
Minha filha estaria segura.
Os Reis Demônios estariam inteiros.
Todos ganharam.
Depois que estivessem ligados, todos se separariam e voltariam a viver
suas próprias vidas com mais proteção do que antes. Eu nunca os deixaria
chegar perto dela. Eu não estava prestes a permitir que minha preciosa filha
estivesse na presença dos Reis Demônios.
Os homens que treinei na academia eram homens endurecidos que não
deviam estar perto de garotas inocentes como minha filha.
Eu só precisava encontrar Arabella para poder completar o plano.
A oportunidade se apresentou quando os meio guerreiros me
confidenciaram que eles eram a razão pela qual minha filha foi brutalizada
pela rainha louca.
E Dick disse que eu não tinha autocontrole?
Eu não os matei.
O anjo não era o único que podia jogar o jogo longo. Não. Os meio
guerreiros me ajudariam a encontrar minha filha e então morreriam.
Ninguém a machucou e sobreviveu.
Então eu ensinei os recrutas na Elite Academy como sempre fiz.
Treinou-os para a guerra que se aproximava cada vez mais perto a cada dia.
A raiva e o medo por minha filha consumiam todos os meus
pensamentos, e eu estava ainda mais brutal do que o normal. Mais cruel.
p q
Mas apenas os fortes sobreviveram, então eu os tornei fortes.
Treinar comigo não era nada comparado ao que o Supremo Tribunal iria
forçá-los a fazer uma vez que se tornassem assassinos ungidos.
Minha crueldade era minha misericórdia.
Vivendo dentro da névoa que era o medo de meu filho, perdi os sinais.
Não entendi quando a garotinha com escuridão nos olhos me disse que
ela era a guardiã de Aran e que eles estavam amarrados. Não vi a coloração
familiar de Aran e juntei o óbvio.
Até que o encanto caiu.
Aran era Arabella.
Minha garotinha.
A criança sorridente que eu dei um olho para que ela pudesse ver.
Naquele momento, algo bom que eu não conhecia foi deixado dentro de
mim rachado e quebrado. As ondas de vergonha se tornaram uma onda de
desespero.
E eu entendi.
O juramento que Dick havia feito vinte e cinco anos atrás me deixou
nervoso porque ele enfatizou “nós”.
Como ainda aconteceria, apenas pelas mãos de outra pessoa.
Dick sabia que meu filho frequentaria a Elite Academy, mas não era por
causa do Supremo Tribunal.
Foi tudo por minha causa.
Eu a sequestraria. Eu a atormentaria. Eu a escravizaria para a causa. Eu
a transformaria em tudo que eu odiava em mim.
Deveria ter sido óbvio quando Dick disse que o deus do sol queria outra
pessoa no trono. Quando ele disse que a deusa da lua estava criando um
campeão.
Todo o caso cheirava à manipulação do deus sol; ele também queria
uma campeã e garantiu que eu a tivesse treinado.
Mais uma vez, eu não passava de um peão.
Mais uma vez, eu era o vilão.
Meus sacrifícios não foram suficientes.
Levaram meu filho.
E assim começou.
“Tomarei o lugar de meu pai na batalha.”
— A balada de Mulan

Continua….

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 Sobre o autor
Jasmine Mas adora escrever sobre Alphaholes e garotas arrasadoras que os deixam de joelhos.

Ela frequentou a Georgetown University e a University of Miami School of Law. Ela é uma
advogada que adora sair com seus leitores, beber matcha lattes e tentar convencer o marido de que
existem alienígenas antigos.

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 Obrigado
Agradecimento especial a todos os meus leitores beta e ARC! Além disso,
obrigado a Lyss Em, você é um editor incrível.

Além disso, MUITO obrigado a todos que decidiram dar uma chance à série
Cruel Shifterverse. ❤︎

Por fim, agradeço à minha mãe, que prefere livros de romance de caubóis
felizes, mas passou horas fazendo a revisão final de cada livro comigo. Eu
te amo mesmo que você ainda não entenda como usar o Word.