SINOPSE

Bem-vindo a Cidade Serpente. A Máfia manda,

e estamos prestes a ser doutrinados.

Cobra é o herdeiro do trono e recebeu um

ultimato.

Forme um bando... Ou então.

Agora, estamos lutando por nossas vidas e uns pelos
outros.

Será que Jax, Xerxes, Ascher e Cobra

desmoronarão sob a pressão? Sadie será forte o
suficiente para lidar com o que eles querem?

A tensão deles se transformará em ódio? Ou

construir em amor?

Entre treinar e lutar por nossas vidas, está prestes

a cair como nunca antes.

Podemos ter sobrevivido ao reino Fae, mas o

verdadeiro teste apenas começou.

*Este é o livro 3 da série Cruel

Shifterverse. Psycho Shifters e Psycho Fae devem ser
lidos primeiro.
 À minha vó que sofreu um AVC paralisante, mas
continuou lutando. E ao meu avô, que foi seu único
cuidador nos trinta e cinco anos seguintes de sua vida.

O verdadeiro amor existe.

Aviso de conteúdo

PSYCHO BEASTS É o livro 3 do Cruel Shifterverse e

deve ser lido depois de Psycho Fae.

Esta história contém referências a agressão física

e sexual. Por favor, cuide-se e evite se este conteúdo
for perturbador.

**Este é um romance sombrio de RH, e o tempero

deste livro é consensual, mas é intenso, caótico e
violento. Muito parecido com os próprios personagens.
Por favor, esteja ciente.

Aproveite.
 LISTA DE PERSONAGENS
Sadie — Provavelmente com vinte e um anos,
talvez vinte e dois ou mais (ela foi adotada e sempre
teve dúvidas sobre seu aniversário). Cabelos brancos,
olhos vermelhos, pele dourada. Um metro e meio.
Construção esquelética. É meio shifter tigre dente-de-
sabre alfa e meio Fae de sangue. Tem uma voz dentro
de sua cabeça chamada dormência que a torna uma
máquina de matar sem emoção. Coberta de cicatrizes,
mas as disfarça usando um anel encantado.
Guerreira... Se os guerreiros não precisarem fazer
cardio.

Aran — Vinte e quatro anos. Filha da rainha Fae.

Cabelo azul brilhante, olhos azuis, pele pálida. Um
metro e setenta e sete. Disfarçada de menino. Não
tenho certeza de que tipo de Fae ela é. Rasgou o
coração de sua mãe e o comeu e, como resultado, agora
é a legítima Rainha reinante do Reino Fae. Recusa o
emprego e ainda se disfarça de menino.

Jax — Cento e vinte anos de idade. Tranças negras

cobertas por longas correntes douradas, olhos
cinzentos, pele negra. Dois metros. Tem piercings no
nariz, nos mamilos e (tosse, tosse). É um shifter de
urso alfa. Guerreiro. Em um relacionamento com
Cobra. Único cara que não é babaca.
 Cobra — Cento e seis anos. Cabelos negros, olhos
esmeralda, pele pálida coberta de joias. Um metro e
oitenta e cinco. É um alfa, mas não se transforma em
uma cobra. Só tem uma forma, as joias são suas
cobras de sombra disfarçadas. Guerreiro. Em um
relacionamento com Jax. Tem muitos problemas (não
está bem).

Ascher — Vinte e dois anos. Cabelos dourados,

olhos âmbar, pele dourada, tem chifres na cabeça. Um
metro e noventa. É um alfa carneiro shifter. Coberto de
tatuagens de chamas e rosas. Assassino profissional e
guerreiro. Tem problemas com mulheres, mas tem
trabalhado nisso.

Xerxes — Sessenta anos. Longos cabelos loiros,

olhos roxos, pele morena, sempre carrega duas
lâminas. Um metro e noventa. É um ômega e se
transforma em um gatinho. Ex-assassino profissional
da agora morta rainha Fae. Luta com questões de
identidade.

Lucinda — Dezesseis anos. A irmã mais nova de

Sadie. Cabelos brancos, olhos vermelhos, pele
dourada. Um metro e sessenta. Tem uma constituição
mais curvilínea do que a irmã. Não foi testada, poderes
desconhecidos.
 Jess — Dezoito anos. A irmã adotiva de Jax.
Cabelo preto e verde, olhos verdes, pele cor de cobre.
Um metro e setenta. Não foi testada, poderes
desconhecidos.

Jala — Quatorze anos. A irmã adotiva de Jax.

Olhos rosa, cabelo rosa e pele negra. Um metro e
setenta. Não foi testada, poderes desconhecidos.

Jinx — Doze anos. A irmã adotiva de Jax. Cabelo

preto, olhos pretos, pele super pálida. Um metro e
quarenta. Não foi testada, poderes desconhecidos.
Mais inteligente do que todos os outros, e ela sabe
disso. Também assustadora.
 INTRODUÇÃO
Todos os mitos estão enraizados em alguma
verdade.

Esta série é sobre diferentes planetas conectados

por buracos negros.

Também conhecidos como reinos conectados por

portais com habitantes dos quais você ouviu falar em
mitos e descartados como contos de fadas.

Há política, enganos e segredos na escala macro.

E eles variam de reino para reino.

No reino humano, os habitantes descobrem que

vivem em um sistema anárquico, que não há
autoridade suprema sobre diferentes países.

Eles estão errados.

A Suprema Corte secretamente reina soberana

sobre todos os mundos. “Paz em todo o reino” é o seu
lema.

Monstros impõem essa paz. Uma tarefa quase

impossível porque a riqueza corrompe, mas o poder
destrói.

E entre as centenas de planetas com vida

senciente, alguns indivíduos especiais possuem poder
no nível nuclear – mais energia em suas células do que
uma bomba atômica.
 A verdade: a maioria das pessoas passa a vida
inteira sem conhecer ou se importar com os outros
reinos ou com as criaturas dentro deles. Eles vivem em
êxtase.

Nesta série, a ignorância não é uma opção para

nossos personagens principais.

Por direito de primogenitura ou circunstâncias,

eles são jogadores no jogo de nível macro.

Agora tudo o que eles devem fazer é sobreviver.

 DEUSES E MONSTROS
Era uma vez uma criança, inocente e pura,

Radiante com a verdade, mas eles a chamaram de

mentirosa,

Era uma vez um mundo, cruel e desolado,

Quebrado de frio, mas eles culparam o fogo.

Era uma vez dois deuses, ousados e brilhantes,

Que escaparam da falsificação tarde da noite,

E no reino eles encontraram seu caminho,

E aqueles que eles tocaram foram forçados a pagar.

Não chore à noite pelos poucos quebrados,

A quem os deuses feriram e fizeram de novo,

Chore à noite pelos mais felizes,

Quem nunca conheceu seu anfitrião piedoso,

Sua paz e conforto são a última piada,

O sol queima o norte, a lua mata o oeste,

Pois são os torturados que herdam o céu,

Com feridas abertas, eles aprendem a voar.
 PRÓLOGO
Aran

SENTEI-ME na fila de trás do supercarro. A irmã

mais nova de Sadie, Lucinda, estava ao meu lado,
espremida ao meu lado.

Jax sentou-se na fileira do meio com os braços em

volta de suas três irmãs, enquanto Cobra, Ascher e
Xerxes sentaram-se na primeira fileira.

Embora fosse noite, nosso motorista usava um

terno preto e óculos escuros. Ele tinha um fio
encantado brilhando em seu ouvido e, de vez em
quando, ele sussurrava nele.

O carro era comprido e lustroso, com teto baixo.

Todos os homens, inclusive eu, estavam curvados com
os pescoços contorcidos para o lado.

Não me importei com o desconforto.

Acolhi a dor.

Do lado de fora, arranha-céus de néon brilhante

perfuravam nuvens pesadas e se estendiam
infinitamente no céu escuro da noite.

Em outra vida, em circunstâncias diferentes, eu

teria me maravilhado com as enormes estruturas de
metal. Eles eram como nada que eu já tinha visto.
 Nada que eu pudesse imaginar.

O que meus tutores me ensinaram sobre o reino

das feras não comparava com a realidade do mundo
cintilante, as alturas imponentes dos prédios de vidro
e aço brilhantes e as linhas elegantes dos supercarros.
Um motor encantado ronronou suavemente abaixo de
mim enquanto acelerávamos incrivelmente rápido
através do novo reino.

Mas eu não conseguia me importar com as

maravilhas da engenharia.

Tudo que eu conhecia era dor.

A chuva caía em uma névoa escura de depressão.

Gotas riscavam a janela, como se o tempo imitasse
meus pensamentos turbulentos.

Eu estava além de todos os sentimentos

transitórios. Tristeza, desgosto e melancolia eram
deliciosos em comparação com a dor em minha alma.

Porque no fundo, na medula dos meus ossos, eu

sofro. Porque sob os dois sóis do reino feérico, descobri
que algo horrível vivia dentro de mim.

Um monstro rastejou sob minha carne,

implorando para ser libertado.

Mesmo agora, eu podia sentir isso. Sinto isso.

Chocando contra a gaiola de aço em que eu o prendi
dentro.

Queria matar. Mutilar. Magoar.

Minhas costas queimavam insuportavelmente e

meu esterno doía como se alguém tivesse me dado um
soco. Eu arranhei meus ombros e imaginei unhas
perfurando minha pele.

A memória do que eu tinha feito me esmagou

contra o couro amanteigado do meu assento.

Calafrios me sacudiram e minha visão ficou turva.

Os arranha-céus distorcidos em algo diferente:

bestas. Criaturas grandes e brilhantes rosnavam para
mim do alto.

Eles perseguiram nosso carro em uma névoa de

vitríolo neon.

Cocei com mais força minhas costas.

Flocos vermelhos ainda formavam crostas sob

minhas unhas e tornavam os monstros do lado de fora
da janela muito piores.

Eu odiava estar suja.

Desde menina, preferia estar limpa. Se não

houvesse sujeira em minha pele, nenhuma bagunça
em meu quarto, então o zumbido constante de
ansiedade não poderia me dominar.

Agora eu estava imunda.

Mas isso realmente não importava de qualquer

maneira.

Nada fez.

Minhas unhas arranhavam com fervor crescente.

“Você está bem?” Lucinda perguntou suavemente,

com a testa franzida de preocupação.
 Eu dei a ela meu sorriso de corte experiente e
bombeei minha voz com sol e arco-íris. “Estou bem.”

Meu rosto doía com o peso de fingir.

Eu aprendi a parecer feliz, muito antes de

aprender a ser realmente feliz.

Dei a Lucinda o mesmo sorriso que dei aos Faes

da elite quando me disseram que eu era uma escória
impotente. Quando perguntaram a minha mãe quanto
custou para me criar. Quando minha mãe me
incendiou pela milionésima vez.

O sorriso falso que caiu do meu rosto quando a

mulher que me deu à luz fez o impensável.

O que aconteceu foi muito fodido para processar,

mas de alguma forma eu revivi isso mil vezes em dois
dias.

Chamas azuis.

Em todos os lugares.

Contorcendo- me de bruços no chão de mármore

do palácio enquanto minha mãe ordenava aos guardas
que me mantivessem ali.

Esta parte foi normal. Esperado. Era praticamente

a nossa rotina. Eles me seguraram enquanto ela me
ateava fogo, e eu gritei.

O que veio a seguir foi tudo menos isso.

A voz de mamãe pingava com a condescendência

que ela só reservava para mim. “Sua putinha suja.
Você realmente acha que eu deixaria você manchar
nosso nome mais uma vez? Depois que você fugiu
como uma covarde?”

Foi-se a implacável rainha Fae.

Em seu lugar estava uma criatura aterrorizante,

uma mãe furiosa.

Uma mulher que tinha tudo a perder e nada a

ganhar. Que foi forjada em uma arma mortal nos cinco
séculos que ela governou o reino feérico do trono da
morte.

Ela foi a governante mais longa na história dos

faes.

Sempre havia alguém mais jovem, mais brilhante,

mais poderoso, pronto para usurpar um monarca.

Exceto que eles não poderiam vencê-la.

Ela não manteve sua posição por sorte ou poder

absoluto.

Não.

Cada movimento que mamãe fazia era calculado

para manter o controle máximo sobre seu enorme
reino, incluindo sua filha.

Com sussurros abafados e olhares furtivos, eles a

chamavam de rainha louca.

Ela gostou do nome.

A pior parte é que ela não estava errada sobre

mim. Eu tinha fugido do reino e ido para a clínica do
sexo, sabendo que a pureza era valorizada acima de
tudo no reino.

Eu nem tinha perdido minha virgindade, e ainda

assim os meio guerreiros me arrastaram para ela.

De volta ao acerto de contas.

Um arrepio percorreu meu corpo e me trouxe de

volta ao presente.

O que teria acontecido se eu nunca tivesse ido? Eu

teria ficado com raiva o suficiente para fazer o
impensável? Ela ainda estaria viva?

Eu lutei contra a vontade de bater minha testa

contra o vidro do carro. Bater até o sangue escorrer
pelo meu rosto. Até que um fragmento atravessasse
meu crânio e me tirasse de minha miséria.

“Covarde.” Mamãe sussurrou.

Ela está morta, lembrei a mim mesma, pela

milionésima vez.

Se ao menos ela ficasse lá.

As palavras daquela noite fatídica martelaram em

minha psique.

Minha mãe riu, um som áspero, como vidro

quebrando em pedra. “Eu te dei o que nunca dei a mais
ninguém. Eu te perdoei. Sua pequena passagem pelo
reino shifter, eu culpei os hormônios adolescentes.”

Ela me queimou viva com suas chamas todas as

noites desde que voltei ao reino feérico.
 Mas mamãe nunca havia interrompido nossas
pequenas sessões para um monólogo antes. Um
guarda nunca teve que me segurar após a queima
inicial; Eu sempre desabei no chão e aceitei seu castigo
silenciosamente.

Tal dom ela possuía, queimando uma pessoa viva

sem deixar uma única marca em sua carne. Ninguém
jamais soube o que eu havia sofrido.

Sempre foi assim.

Era a nossa rotina.

O aperto duro do guarda em meus ombros foi um

lembrete de que eu estava em território desconhecido.

Eu implorei baixinho: “Por favor, mãe.”

“Não me chame assim.”

Eu a empurrei longe demais. Com uma ida à

clínica, ela esteve perigosamente perto de perder algo
pela primeira vez em cinco séculos. Claro, era a minha
virgindade. Mas a pureza era um modo de vida entre a
elite feérica. Ou qualquer outra merda que eles
chamam. Eu era o peão de minha mãe para formar
uma aliança política de sua escolha.

Se eu não fosse pura, então não seria nada.

“Segure-a com mais força.” Ela ordenou aos

guardas enquanto sua voz falhava como um chicote.

“Por favor, não aconteceu nada. Eu ainda sou

virgem.” Tentei desesperadamente argumentar com
ela.
 “Não.” Ela disse suavemente com a finalidade da
morte. “Tudo o que você é, é uma desgraça.”

Então ela começou.

“Você não parece bem.” Lucinda disse

suavemente, e eu me afastei da janela manchada de
chuva, deixando a memória morrer dentro de mim.

Por um longo momento, nos encaramos.

O cabelo branco de Lucinda, os olhos vermelhos e

a pele dourada eram iguais aos de Sadie. Mas
enquanto Sadie era magra com maçãs do rosto
salientes e traços marcantes, Lucinda era curvilínea e
suave.

Elas eram tão parecidas, mas tão diferentes ao

mesmo tempo.

Eu nem fingi sorrir, apenas olhei para ela

inexpressivamente enquanto minhas costas
queimavam. E o carro viajava incrivelmente rápido. O
mundo escuro lá fora brilhava.

Eventualmente, Lucinda deu de ombros e desviou

o olhar.

Eu continuei coçando, arranhando minhas

costas, como se arrancar a carne dos meus ossos fosse
de alguma forma tornar tudo melhor.

As feras de neon do lado de fora da janela rugiram

e se contorceram. Vigas de aço se transformaram em
dentes pontiagudos quando atingiram minha alma.

Eu empurrei minha bochecha contra o vidro frio

da janela do carro.
 Minha pele muito úmida estava desesperada por
um alívio.

Não foi o suficiente.

Eu pressionei meu olho esquerdo para a frente até

que o mundo borrou ao meu redor, e levou tudo dentro
de mim para não bater minha cabeça e me espancar
até a morte.

A voz da minha mãe era aguda e fria. “Covarde.”

“Uh, eu não acho que ela, quero dizer, ele, está

bem.” Lucinda sussurrou para Sadie com
preocupação.

Pelo menos eu estava disfarçada de menino, meu

glamour masculino era um pequeno conforto.

“Humm, o quê?” A voz de Sadie era rouca e áspera,

um forte contraste com a de Lucinda.

Destacou o abuso que ela sofreu.

Meu estômago doía pela minha melhor amiga.

Havia muita tragédia no mundo. Parecia errado que
nós duas tivéssemos sofrido tanto.

Lucinda sussurrou para a irmã: “Tenho que te

contar uma coisa.”

Sadie abaixou a cabeça, preocupação brilhando

intensamente em seus olhos. O medo contorceu seu
rosto. “O que é?”

Lucinda abriu a boca, depois a fechou enquanto

estudava o rosto preocupado de sua irmã.
 Houve uma longa pausa.

“Acho que Aran está tendo um colapso mental.”

Os ombros de Sadie caíram de alívio. Ela não

percebeu o fato de que sua irmã mentiu.

Era óbvio pela postura de Lucinda, o tom de sua

voz e a maneira como seus olhos se moviam quando
ela falava. A garota de dezesseis anos caiu ainda mais,
sobrecarregada por algo que a assustava de
compartilhar.

Eu não disse nada.

Quem era eu para bisbilhotar os segredos dos

outros? Quando os meus estavam me matando.

Sadie balançou a cabeça e envolveu a irmãzinha

com os braços. “É rude apontar quando alguém está
tendo um colapso mental. Todos nós os temos.” Ela
olhou para mim.

Os olhos cor de rubi de Sadie estavam cheios de

preocupação enquanto ela balbuciava. “Vai ficar tudo
bem. Você salvou a todos nós.”

Não ficaria bem.

Porque comi o coração pulsante da minha mãe.

Sim, eu, Arabella Egan, a princesa herdeira da

monarquia Fae, arranquei o coração de minha mãe de
seu peito frio e o comi.

Consumi.

Consumi ela.
 Coração cru, batendo, sangrento. Na minha boca.
Pela minha garganta. A única maneira de matar um
monarca feérico.

A única maneira de ascender ao trono da morte,

centenas de crânios feéricos cobertos com folha de
ouro. Os restos de uma raça perdida de feéricos de
sangue, pessoas que se rebelaram contra a opressão
da monarquia e perderam.

Na minha visão periférica, Sadie sussurrou algo

para Lucinda. Pelo que acontecera nas areias da arena,
a corrida não estava mais perdida.

Sadie era uma feérica de sangue. Uma raça tão

rara e antiga que era mais mito do que real, o que
significava que Lucinda provavelmente também era
uma.

Seus ancestrais eram os crânios que compunham

o assento da morte. Massacrado por um monarca
sedento de poder.

Eu era agora essa monarca.

A minha visão ficou caleidoscópica até que o carro

girou ao meu redor e minha cabeça flutuou para uma
dimensão diferente.

Agora eu era a rainha de um reino que eu

detestava.

Governante.

Obrigada perante o povo.

A princesa impotente que não tinha predileção por

um elemento feérico. Minhas costas doíam
impiedosamente e eu queria rastejar para fora da
minha pele.

Eu estava mais confortável disfarçada de menino.

Foi a única vez que as pessoas não pediram para me
reproduzir, não me olharam como se eu fosse um
objeto.

A realeza era intensa no reino feérico.

Eles reverenciavam governantes como deuses.

Já que era extremamente rara uma Fae imortal

dar à luz. Meu status como a primeira princesa Fae em
eras não era exceção. Eu era um objeto de veneração:
mais que uma fae, mas menos que uma pessoa.

E ainda assim nunca desenvolvi uma predileção

por um elemento feérico. Em toda a história registrada,
cada Fae mostrou sinais de suas habilidades quando
criança.

Não houve exceções.

Eu era um fracasso.

Em vez disso, abriguei um monstro.

Deus do sol, Sadie era uma shifter alfa, e até ela

era parte Fae de sangue. Ela era mais Fae do que eu.

No entanto, eu deveria governar no trono da

morte, por toda a minha imortalidade? Eu seria
massacrada por um desafiante imediatamente.

Brutalmente.
 Eu deveria ter me virado e deixado que eles
acabassem comigo. Mas eu era uma covarde e fugi,
com muito medo de aceitar a fuga da morte.

A pior parte de tudo o que aconteceu foi que eu

não me arrependi. Se eu pudesse voltar no tempo, faria
de novo.

Isso me tornava uma pessoa má, por não estar

brava por destruir a vida imortal de minha mãe
consumindo seu coração pulsante como um animal
selvagem? Claro que sim.

Apertei meu rosto com mais força contra a janela.

A pior parte não foi minha falta de

arrependimento.

Não foi o porquê.

Foi o como.

Foi a jaula de aço que se chocou contra minha

alma e o monstro que gritou para ser libertado.

Quando Sadie se ajoelhou na frente de Lothaire e

infectou minha mãe com seu sangue, a escuridão
gelada dentro da minha alma se tornou um inferno de
maldade.

Isso me dominou até que minha visão ficou tingida

de escuridão e o mundo inteiro foi mergulhado em tons
de sépia: amarelo escuro, laranja queimado, vermelho
sangue.

As cores da raiva.

As cores do meu monstro.

 Mesmo enquanto eu mordia meu lábio inferior e
pressionava meu rosto contra o vidro frio, eu podia
sentir o gosto da angústia de minha mãe, seu sangue
ainda em meus lábios.

Eu gostei.

Eu tinha gostado então.

Sob o sol escaldante, a escuridão em minha alma

aumentou e, pela primeira vez em minha vida, eu
voluntariamente deixei meu monstro sair de sua jaula.

Minhas unhas limpas e bem aparadas haviam se

alongado em garras afiadas como navalhas. Um brilho
de gelo se formou ao redor deles e endureceu em
bordas serrilhadas.

Eu não sabia como sabia, mas havia certeza em

meus ossos de que não havia nada mais nítido no
universo.

Sem hesitar, apunhalei as costas de minha mãe e

arranquei seu coração palpitante.

Enquanto eu a consumia, uma onda de satisfação

queimou em minhas veias.

Nada nunca pareceu tão certo.

Como se extinguir sua escuridão fosse a melhor

coisa que eu já fiz.

Euforia.

Por um momento, um homem falou como se

estivesse atrás de mim. “Eu aprovo.”
 Seu elogio foi uma injeção de euforia direto em
minha alma enegrecida. Mas quando me virei,
ninguém estava lá. Eu tive que engolir a vontade de rir
de pura felicidade de tudo isso.

Eu estava alucinando.

Ironicamente, a situação era hedionda por muitos

motivos.

Uma delas sendo que nenhum Fae tinha garras.

Nunca.

Mas eu tinha.

Até esse momento, nunca havia pensado na falta

de um pai. Quem ou o que ele era não importava.
Algum macho feérico que teve o terrível julgamento de
procriar com minha mãe.

Tudo o que eu sabia era o abuso dela. Ela forneceu

uma experiência parental suficiente para eu saber que
não precisava de outra.

Agora eu me perguntava o que diabos ele era. O

que eu era?

Minhas costas queimavam insuportavelmente.

Enquanto eu me contorcia e cravava minhas

unhas em minha pele, uma parte de mim esperava que
as garras explodissem novamente e que eu marcasse
minha carne.

Eu não poderia ser rainha. Eu me recusava, porra.

Uma substância úmida e pegajosa escorreu por

meus dedos e olhei para minha mão. Eu tinha
arranhado com tanta força com minhas unhas
rombudas que o sangue escorria delas.

Minha visão embaçou.

De repente, o coração da minha mãe estava na

minha boca, e um milhão de Fae caiu de joelhos.

O eco de faes se prostrando diante de mim

assombraria meus pesadelos pelo resto da minha vida.

Eles se curvaram a mim porque, sob a lei feérica,

eu era sua governante.

O trono da morte era meu trono para defender.

Quanto mais eu olhava para minha mão

ensanguentada, mais as feras de aço neon do lado de
fora rosnavam. Mais meu monstro chacoalhava contra
sua jaula.

A chuva açoitava a janela enquanto o vento

uivava.

Pela primeira vez na minha vida, eu desmaiei.

 1
Sadie
RUAS CHUVOSAS

CARREGUEI o corpo inerte de Aran pela rua lateral

abandonada. A chuva batia contra nós e o vento uivava
enquanto eu lutava para carregá-la.

Disseram-nos para seguir nosso motorista pelo

beco.

As ruas principais estavam cheias de shifters

carregando guarda-chuvas escuros e correndo para os
prédios, mas o beco estava abandonado.

Eu gostaria de ter um casaco para me proteger.

Comparada com as temperaturas quentes do reino
feérico, a chuva era fria e cortante. Uma poderosa
rajada de vento abriu um túnel entre os arranha-céus
e me empurrou para trás.

“Deixe-me carregá-la.” Cobra rosnou para mim

pela quinta vez e fez uma postura como se fosse tirar
Aran de mim.

“Fique longe.” Eu retruquei enquanto ajustava seu

corpo úmido em meus braços.
 Eu estava muito privada de sono e
emocionalmente perturbada para lidar com sua
energia agora.

Aran era magra, mas ainda era meio pé mais alta

do que eu, e não foi fácil carregá-la, mas ela era minha
melhor amiga. Ela iria querer que eu fosse a única a
carregá-la.

Ninguém mais.

Os olhos de Cobra se transformaram em olhos de

cobra, e as joias incrustadas em sua pele se
contorceram. Eles brilharam entre gemas e cobras das
sombras.

Agora que ele não estava usando o colar

encantado, puro poder emanava dele.

Eu estava confusa como eu já pensei que ele era

algo diferente de sua forma de besta. Cobra gritava
perigo.

Minha cobra sombra passou pelas minhas costas

e me enviou imagens de amor e felicidade.

Eu olhei para Cobra e não deixei sua cobra me

distrair. Eu estava a par dele e de seus jogos.

“Ela não vai me deixar ajudá-la.” Cobra disse para

Jax, que estava ocupado abrindo seus braços para
proteger suas três irmãs da chuva.

Jax revirou os olhos.

“Você está chorando como um bebê.” Jinx disse

bruscamente antes que Jax pudesse dizer qualquer
coisa.
 Cobra olhou para ela. “Quantos anos você tem?”

Os olhos escuros de Jinx brilharam com

aborrecimento enquanto ela zombava de Cobra.
“Quero que você saiba, já tenho doze anos.” Sua ira era
muito divertida porque ela não era apenas a irmã mais
nova de Jax, mas também mal tinha um metro e meio
de altura.

Cobra era um gigante comparado a ela.

Com sua pequena estatura, pele pálida, olhos

escuros e cabelos pretos como a meia-noite, Jinx
parecia uma garotinha de um filme de terror em casa
entre ruas chuvosas e prédios de aço imponentes.

Cobra riu. “Tenho mais de cem. Você é realmente

uma criança, então você cresça.”

“O fato de você estar me dizendo para crescer é

embaraçoso para você.” Jinx se encolheu contra o lado
de Jax quando uma forte rajada de vento bateu contra
nós.

Jax teve que agarrar sua camisa para impedir que

o vento empurrasse seu corpo leve para trás.

“Estou do lado dela.” Disse Ascher enquanto

caminhava ao meu lado, procurando ameaças como se
fosse meu guarda-costas pessoal. Ele era bem
parecido, tatuagens cobrindo cada centímetro exposto
de seu corpo além de seu rosto e chifres de ônix
projetando-se de sua cabeça dourada.

“O mesmo.” Disse Xerxes.

 Seu longo cabelo loiro estava grudado em seu
corpo enquanto ele estava na frente de Lucinda. Ele
também usou seu corpo para protegê-la do pior da
chuva, e fiquei grata por ele estar ajudando minha
irmãzinha.

Nosso motorista caminhava à nossa frente e

olhava para trás a cada poucos segundos. Ele nem se
mexeu com a chuva torrencial e ainda usava óculos
escuros à noite como um completo psicopata.

Eu praticamente podia sentir o julgamento

irradiando dele.

Não é fofo.

Além disso, que tipo de motorista profissional da

máfia, que supostamente estava nos levando ao Don
que comandava a cidade, não carregava um guarda-
chuva preto?

Eu tinha visto alguns filmes humanos piratas

sobre gangues no reino shifter.

Ou ele era um merda no trabalho ou uma fraude,

porque eles sempre tinham guarda-chuvas. Isso
aumentava a energia assustadora da gangue.

Todo mundo sabia disso.

Outra rajada atravessou os prédios, e eu tencionei

minhas coxas para nos firmar.

Seria errado jogar o corpo flácido de Aran no

motorista se ele se revelasse um cara mau?
Conhecendo Aran, ela ficaria honrada em atuar como
um aríete.
 Eu empurrei meus braços para frente e para trás
e tentei soprar em seu rosto. “Não é hora para o sono
da beleza. Só para você saber, agora, você é uma dor
real na minha bunda.”

Aran murmurou incoerentemente, mas não

acordou.

Ela estava novamente disfarçada de menino, mas

eu não me importava com as feições que ela usava. Não
importa o quê, ela era Aran.

Minha melhor amiga.

Cobra estreitou seus olhos de cobra e se moveu

para frente como se estivesse prestes a arrancá-la de
minhas mãos.

Meu braço teve cãibras e eu retesei meu núcleo

enquanto tentava irradiar Sou uma mulher competente
em vez de fazer uma careta como se estivesse com
prisão de ventre.

Mais uma vez, eu realmente precisava ir à

academia e levantar pesos. Músculos seriam realmente
úteis em tempos como este.

Aran murmurou algumas bobagens sobre sangue,

mas não acordou.

Ótimo, minha melhor amiga estava tendo um

pesadelo comigo, apenas mais uma coisa para
adicionar à lista de terapia.

Eu tropecei, e Ascher estreitou os olhos para mim

como se pudesse dizer que eu estava lutando para
carregá-la.
 “Havia uma pedra.” Eu murmurei.

Ascher ergueu uma sobrancelha dourada e olhou

incisivamente para a calçada lisa e pavimentada.

“Acorde. Você está me envergonhando.” Eu rosnei

no ouvido de Aran quando outra rajada de vento forte
nos atingiu, e eu estremeci.

Não me pergunte como cresci nas temperaturas

congelantes negativas do reino shifter, mas uma brisa
gelada quase me deixou de joelhos.

Naquele momento gelado, eu realmente senti falta

dos dois sóis quentes do reino feérico. Mesmo que
todos tivessem tentado nos matar desajeitadamente, o
clima era imbatível.

Eu definitivamente voltaria de férias.

Esperançosamente, eles esqueceriam Aran

comendo o lanche proibido e eu jogando meu sangue
como um parasita.

Pensando bem, talvez eu passasse as férias em

outro lugar.

“Chegamos.” Disse nosso motorista com uma voz

áspera. Ele não tinha expressões faciais e todo o seu
corpo ficou estranhamente imóvel na chuva.

Era estranho.

O motorista estava apontando para uma porta

preta assustadora na lateral de um prédio aleatório
que parecia que alguém poderia ser assassinado
dentro dela? Sim.
 Eu estava congelando por causa da chuva e
preferia lutar contra um assassino do que ficar no frio
por mais um segundo? Também sim.

Pelo menos agora eu poderia voltar a ser um tigre

dente-de-sabre se o tempo exigisse. Além disso, eu
poderia me cortar, jogar meu sangue e infectar as
pessoas.

O que eu poderia dizer? O poder dava confiança a

uma garota.

“Graças ao deus sol.” Eu disse com alívio e larguei

minha carga enquanto caminhava pela porta.

Aran cuspiu no tapete preto de boas-vindas e

olhou em volta enquanto ela voltava à consciência.

“Você acabou de me jogar? Além disso, por que

este tapete diz: 'O inferno é pavimentado com os ossos
dos desleais'?”

Revirei os olhos. “Primeiro, eu apenas carreguei

sua bunda dramática na chuva. Um pouco de gratidão
seria bom. Em segundo lugar, porque estamos sendo
escoltados para um covil assustador da Máfia, em um
reino assustador, por um homem assustador de óculos
escuros.”

“Com licença?” A sobrancelha do Homem dos

Óculos de Sol se contraiu.

“Cresça.” Eu retruquei para ele. “Você sabe que é

assustador.”

Meus braços ardiam por carregar o corpo

musculoso de Aran, e eu não sabia dizer se minhas
coxas tremiam de frio ou exaustão. A irmã não era leve.
Algo que eu estava com muito ciúme.

O Homem dos Óculos de Sol me olhou boquiaberto

como se nunca tivesse ouvido que ele era assustador
antes, o que eu duvidava muito.

Agora que não estávamos na chuva, seu cheiro

queimado coçou meu nariz.

Ele era um beta.

Jess, a irmã mais velha de Jax, torceu seu cabelo

preto comprido e encharcado, com mechas verde-
elétrico. Eles combinavam com o verde brilhante de
seus olhos. Ela sorriu para o nosso motorista.
“Desculpe, senhor, mas estávamos todos pensando
nisso.”

Jinx estremeceu incontrolavelmente, e Jax

esfregou as mãos nos braços dela para ajudar a
aquecê-la. A pobrezinha parecia um rato afogado.

Jinx revirou os olhos escuros para o motorista e

disse: “E nós também estávamos pensando que você
tem má circulação, provavelmente causada por uma
vida inteira de luta. Você deveria ter isso examinado
por um médico.”

“O quê?” Lucinda perguntou, seu cabelo louro-

claro grudado em seu rosto dourado. Ela disse o que
todos nós estávamos pensando.

Todos nós oito nós viramos para olhar para Jinx

em confusão.
 Mais uma vez, Jinx suspirou pesadamente, como
se fosse doloroso lidar com pessoas burras. “Seus
dedos são anormalmente brancos e mostram má
circulação. Além disso, ele tem um pequeno ajuste em
sua perna. Provavelmente sua rótula foi quebrada
repetidamente. O problema de circulação
provavelmente está causando complicações nas
articulações. Qualquer um pode ver isso.”

Houve um silêncio constrangedor enquanto todos

olhavam para os nós dos dedos anormalmente brancos
do Homem dos Óculos de Sol e seu joelho ligeiramente
dobrado.

Jax balançou a cabeça. “Jinx, já conversamos

sobre isso.”

“Observação incrível.” Xerxes sorriu para Jinx com

um calor que eu ainda não tinha visto do ômega. “Eu
treinei soldados por décadas e é raro encontrar uma
pessoa tão naturalmente observadora.”

Jinx corou e se escondeu atrás de Jax.

“Ela ainda precisa crescer.” Cobra disse baixinho.

“Você está ameaçando minha irmã?” Os olhos

rosa-chiclete de Jala brilharam de raiva, e ela os
estreitou com uma atitude que só uma garota de
quatorze anos poderia ter. Sua doce disposição havia
desaparecido completamente.

Jess pôs a mão no braço de Jala. “Sobre o que

conversamos? Respire através da raiva.”

Ascher revirou os olhos. “Cobra está

antagonizando meninas agora.”
 Eu não pude evitar. “Ah, então você acha que tem
moral elevada agora que deixamos o reino em que sua
bunda traidora quase nos matou?”

Ascher teve a decência de parecer desgostoso. Um

rubor suave tingiu suas bochechas douradas enquanto
ele passava a mão sobre o chifre rudemente. “Isso não
foi o que eu quis dizer.”

Aran disse aleatoriamente: “Acho que tenho essa

coisa nova em que desmaio ao ver sangue.”

“Provavelmente porque você é uma canibal.” Jinx

respondeu.

O queixo de Aran caiu e seu rosto pálido ficou com

um tom doentio de verde. Ela fez um barulho horrível
de engasgo.

O barulho que Aran fez desencadeou meu reflexo

de vômito.

Eu vomitei um pouco na minha boca.

“Eca, você acabou de vomitar? Você sabe que sou

uma pessoa compassiva que vomita.” Disse Lucinda no
meio do vômito.

Jax alfa latiu: “Todos, silêncio!”

Você poderia ouvir um alfinete cair.

Eu fiz um último barulho de engasgo, e Jax olhou

para mim com exasperação. Dei de ombros.

Minha forma alfa era um gato enorme. O que ele

esperava?
 Jax virou seu grande corpo e se dirigiu ao
assustador Homem dos Óculos de Sol, que agora todos
sabíamos que sofria de má circulação. “Você está nos
levando para o Don ou não? Estamos todos famintos e
cansados e precisamos tomar banho depois da chuva.”

Por um momento, o Homem dos Óculos de Sol nos

encarou como se fôssemos criaturas míticas que ele
nunca tinha visto antes.

Para ser justo, éramos uma visão.

Aran era pálida, com cabelo azul brilhante e olhos

turquesa combinando, e eu tinha olhos vermelhos,
cabelo branco puro e pele dourada profunda.

Cobra tinha cabelos escuros, olhos verdes e joias

embutidas em toda a sua pele pálida; Ascher era
tatuado, dourado e com chifres; Jax era enorme, tinha
pele escura e impressionantes olhos cinzentos, e
estava coberto de piercings e correntes douradas;
Xerxes tinha pele cor de oliva e cabelos loiros até a
bunda, e seus duros olhos roxos eram intimidantes,
mas ainda o faziam parecer um belo príncipe.

Além disso, tínhamos quatro adolescentes

conosco.

Lucinda parecia uma mini eu mais curvilínea e

bonita. Jess tinha olhos verdes, pele acobreada e
mechas verde-elétrico no cabelo preto; Jala tinha olhos
cor-de-rosa e cabelo rosa-chiclete que complementava
sua pele escura; Jinx parecia uma pequena ameaça de
escuridão pálida.
 Além de Lucinda e eu, ninguém parecia
remotamente parecido. Emitimos uma grande energia
desorganizada.

Adicione a isso o fato de que brigamos como

velhinhas jogando bingo, e tenho certeza que o Homem
dos Óculos de Sol estava muito confuso.

Ainda assim, meu coração estava cheio e pesado

em meu peito.

Sim, ainda estava um pouco cheio de refluxo

ácido, mas estava principalmente cheio de amor
porque estávamos reunidos com nossas irmãs e ainda
todos juntos.

Pela primeira vez em muito tempo, a dolorosa

solidão de sentir falta da minha família não me pesou.

O Homem dos Óculos de Sol limpou a garganta,

como se lembrasse que tinha um trabalho a fazer, e
marchou pelo longo corredor.

Ele não disse nada, apenas presumiu que todos

nós o seguiríamos.

Claro, por que não? Nas paredes, em grandes

letras vermelhas, lê-se: O inferno está pavimentado com
os ossos dos desleais.

Alguém até fez as letras parecerem que pingavam

sangue.

Muito vibrante.

“Vou desmaiar de novo.” Aran sussurrou para

mim enquanto caminhávamos pelo corredor.
 “Não, você não vai.”

“Seriamente.” Aran ficou com uma palidez doentia

enquanto ela olhava para a parede.

“Você tem o peso de um pequeno elefante. Se você

desmaiar, não estou carregando você.”

“Por favor.” Ela zombou. “Você só está com ciúmes

dos meus músculos.”

Ela fez uma pausa para flexionar seus bíceps e

quadríceps impressionantemente estriados. Quando
ela foi levantar a camisa molhada para mostrar suas
linhas abdominais, dei um tapa em suas mãos.

“Provavelmente é apenas o encantamento.”

Resmunguei com inveja.

“O encantamento não pode fascinar o que ainda

não existia. Nós duas sabemos que esses músculos são
todos meus.” Aran sorriu, mas seu sorriso caiu quando
ela olhou para as palavras sangrentas na parede.

Respirei fundo algumas vezes e lembrei a mim

mesma que não era racional ficar ofendida pelo fato de
minha melhor amiga desmaiar ao ver sangue, só
porque eu tinha novos poderes de sangue.

A canção da caçada que sempre seria insensível

para mim revelou-se muito mais e menos do que era.

Alívio iluminou meu peito.

Os meio guerreiros disseram que também podiam

ouvi-lo durante a batalha, o que significava que eu não
estava enlouquecendo e não era tão especial.
 Era normal.

Havia alguma explicação mundana e mestiça para

a dormência.

Pela primeira vez em muito tempo, eu não estava

me afogando em circunstâncias que não entendia.

O quadro geral não parecia tão complexo.

Foi tudo apenas acaso e circunstâncias.

Eu ia ficar bem.

“Devemos nos preocupar?” Lucinda perguntou

enquanto fazia uma careta para a parede.

Eu pensei sobre isso por um momento e balancei

a cabeça. “Nós literalmente sobrevivemos à malvada
rainha feérica. Quão ruim poderia ser a Máfia? Além
disso, temos Aran.”

A maneira como minha melhor amiga já pálida

ficou branco como um fantasma me deixou saber que
não tínhamos Aran. Ela estava presa em algum lugar
do passado e claramente precisava de uma longa
soneca e um banho de espuma.

O Homem dos Óculos de Sol gesticulou para que

passássemos por outra porta.

“Todo mundo, fique atrás de mim.” Disse Cobra ao

grupo.

Jax zombou e passou por ele, e todos o seguiram.

 Cobra entrou na sala por último e seus olhos de
cobra piscaram. Eu praticamente podia ver vapor
saindo de suas orelhas.

Eu não consegui engolir a risada maníaca que

borbulhou na minha garganta. Ele estava tão mal. Era
divertido.

Abruptamente, Jax parou de andar, e eu olhei por

cima de seu ombro.

Não, retiro o que disse.

Estávamos ferrados.
 2
Sadie
CONHECENDO O DON

CLARO, o reino feérico era menos do que ideal:

rainha má, lutas de gladiadores, milhões de faes
sedentos de sangue gritando morra, vadia e o fedor
azedo do patriarcado.

No entanto, sobreviver ao reino feérico pode ter me

dado um pouco de falsa confiança.

Fiquei instantaneamente humilhada.

A sala estava mal iluminada com cerca de uma

dúzia de homens sentados contra a parede oposta.
Todos eles usavam ternos e óculos escuros.

Cigarros e charutos pendiam de seus lábios e

criavam uma nuvem nebulosa de fumaça na pequena
sala.

Um cheiro distinto de queimado emanava deles.

Betas.

Mas o elemento mais perturbador era como cada

beta segurava uma enorme metralhadora. Eles
brilhavam azuis com encantamento e eram maiores e
mais sofisticados do que qualquer arma que eu já tinha
visto.
 Pelo menos uma dúzia de pontos vermelhos foram
apontados para todos nós.

Alfas imortais só podiam morrer de duas

maneiras: tendo todo o sangue drenado de seu corpo e
sendo decapitados, ou sendo atingidos por uma bala
encantada.

Lentamente, eu fiquei na frente de Lucinda.

Jax sussurrou: “Fique atrás de mim.” Jess, Jala e

Jinx moveram-se lentamente para que seu grande
corpo as bloqueasse.

Houve um estalo suave quando um par de sapatos

caros saiu da sombra escura no canto da sala.

Uma voz profunda perguntou lentamente: “É

verdade? Meu filho há muito perdido voltou?” Ele
enunciou cada palavra estranhamente, e elas se
misturaram, como se ele estivesse compensando um
ceceio.

Meu queixo caiu quando ele deu um passo à frente

na penumbra.

Suspiros soaram.

Ele poderia ter sido gêmeo de Cobra.

Olhos esmeraldas familiares brilharam com

ameaça.

As únicas diferenças eram seu cabelo preto

comprido, sua pele pálida não estava incrustada de
diamantes. Lealdade espalhada na frente de seu
pescoço em letras enormes e tatuadas, e um cheiro
gelado não exalava dele.
 Ele cheirava a óleo e borracha. Um cheiro
almiscarado e intenso que tornava impossível não
notar sua presença.

O terno do homem era imaculado e seus

acessórios de cristal praticamente gritavam riqueza.

Uma enorme cobra branca caía casualmente sobre

seus ombros largos.

A cobra era tão grande que sua cauda descansava

no chão e sua cabeça erguia-se no ar. Ele se elevava
acima do corpo de 1,80m de seu dono.

Ainda assim, ele tinha os mesmos lábios

pecaminosos, maçãs do rosto salientes e mandíbula
esculpida. A mesma pele linda que parecia perfeita
demais para ser real.

Mas não havia dúvida de que era o pai de Cobra.

O dono da cidade.

Cobra ficou estranhamente imóvel enquanto

olhava para seu pai do outro lado da sala, mas seu
rosto não revelava nenhuma emoção.

Meu instinto me disse que este não seria um

reencontro alegre.

Seria um milagre se saíssemos vivos.

Don deu uma longa tragada no cigarro e soprou a

fumaça no ar. Seus olhos esmeralda eram frios e
afiados, a cobra branca sibilando em seu pescoço.

Ele era um predador.

 Don aspirou a fumaça casualmente. “Prove para
mim que você é meu filho agora, ou meus homens
abrirão fogo. Então, enquanto você estiver
incapacitado, eles vão decapitar cada um de vocês.
Vamos pendurar seus corpos nas luzes da rua.”

Suas belas feições eram uma máscara de

indiferença.

Ele quis dizer isso.

Imediatamente, os diamantes de Cobra se

transformaram em cobras das sombras e escorriam de
seu corpo.

Elas se empilharam umas sobre as outras até

formarem uma enorme cobra tão negra quanto a de
seu pai era branca.

Don não disse nada, apenas deu outra longa

tragada no cigarro enquanto sua cobra branca
deslizava de seus ombros.

Aproximou-se da cobra negra de Cobra até ficarem

frente a frente.

Lentamente, ele abriu sua enorme mandíbula,

exibiu as presas de opala e soltou um forte silvo de
advertência.

A cobra de Cobra respondeu na mesma moeda.

Engoli em seco e tentei desesperadamente lembrar

se as cobras se relacionavam com seus filhotes.

Pela energia atual na sala, meu melhor palpite era

que não, não. A cobra de Don, que aparentemente era
o Don, emitia vibrações extremamente agressivas.
 Finalmente, depois do que pareceu uma
eternidade das duas cobras sibilando uma para a
outra, o Don assentiu.

A cobra branca deslizou para trás sobre seus

ombros largos, e Don se recostou em uma cadeira de
veludo verde.

Ele jogou seu longo cabelo preto sobre o ombro

casualmente, mas tudo nele gritava violência.

Já que estávamos todos de pé e ele sentado,

deveríamos estar na posição de poder.

Nós não estávamos.

Ele olhou para todos nós, mesmo sentado.

O suor escorria pelo meu lado, embora eu ainda

estivesse encharcada pela chuva fria.

Don soltou lentamente uma nuvem de fumaça de

cigarro. “Então você é meu filho.”

Não era uma pergunta.

A enorme cobra de Cobra se partiu em milhares

de cobras sombrias, e elas voltaram para sua carne.
Com um brilho, elas brilharam de volta em diamantes
e cristais em sua pele. “Parece que sim.”

Don correu os olhos lentamente sobre Cobra.

“Interessante que suas cobras são tão... Fraturadas.
Ainda mais estranho que você as use em sua pele como
joias.”

Cobra não disse nada.

 Don não disse nada.

Uma dúzia de metralhadoras ainda apontadas

para nós, e os homens de óculos escuros, segurando
as armas, não moveram um músculo.

Uma fumaça nebulosa rolou ao nosso redor.

De alguma forma, embora ninguém falasse, a

tensão na sala aumentou dez vezes. Um fio vivo de
energia cacarejante.

Mais suor escorria desconfortavelmente pelo meu

lado.

Um sorriso apareceu no belo rosto de Don.

Não era uma expressão agradável.

Ele casualmente girou o cigarro entre os dedos e

balançou a cabeça como se tivesse decidido algo.

Meu pescoço coçava e minha intuição gritava para

eu correr.

Muito lentamente, arrastei uma das unhas pelo

antebraço até sentir o cheiro de sangue acobreado. Não
me preocupei com a dormência; provavelmente ainda
precisava recarregar.

Em vez disso, alcancei o recesso escuro da minha

mente que sempre existiu. O recesso que descobri nas
areias da arena não era um recesso.

Ao contrário da última vez, não precisei falar

nenhuma palavra para acessar meu poder de sangue.
Imediatamente, ele respondeu à minha sondagem
mental.
 Cada gota individual que pingava do corte em meu
antebraço coagulava à minha vontade, como se eu
estivesse conectada a cada gota.

Don disse casualmente: “Ao meu sinal, mate todos

com quem ele estiver. Só meu filho pode viver. Todos
eles sabem demais.”

A sala explodiu em caos.

“Não!” Cobra berrou. Seus olhos piscaram para

olhos de cobra, e cobras de sombra escorriam de sua
pele em direção aos homens.

Dedos beta tensos em metralhadoras enquanto se

preparavam para atirar no sinal de seu Don.

Eu derramei minha vontade no sangue que

escorria do meu braço.

O suor embaçou meus olhos enquanto eu franzia

o rosto e lentamente levitava uma gota.

Ao meu lado, garras irromperam das unhas de

Aran e uma película preta se espalhou por seus olhos
até não sobrar nenhum branco.

Espere o quê?

Isso era novo. Eu nunca tinha visto um Fae fazer

isso.

Ao meu lado, Jax e Ascher começaram a se mover,

e Xerxes puxou suas facas gêmeas e se inclinou para
frente. Ele estava pronto para jogá-los.
 Eu quase tive controle suficiente sobre meu
sangue para jogá-lo. Eu só precisava de um pouco
mais, e então...

“PARE!” Jinx gritou em um tom extremamente

alto, sua voz reverberando em meu cérebro em um
guincho impiedoso.

Instantaneamente, todos na sala pararam de se

mover.

Paralisados.

Meu sangue parou de subir. Torceu e girou em

uma pequena bola de poder acima do meu antebraço
que só eu podia ver.

“Ele está blefando.” Jinx disse em sua voz normal,

e o controle que ela tinha na sala se quebrou.

Mais uma vez, todos olharam para a garotinha,

que definitivamente não era um shifter, porque eu
nunca tinha ouvido uma criatura viva emitir um ruído
tão alto em decibéis.

Congelou a todos com mais força do que um latido

alfa.

Jax se virou para olhar para sua irmãzinha.

“Jinx?” A pergunta em sua voz era clara.

Em vez de ficar envergonhada por ter acabado de

emitir um lamento agudo como uma pessoa nunca
havia produzido antes, Jinx deu de ombros.

Jess e Jala foram as únicas duas pessoas na sala

que não pareceram surpresas com a explosão dela.
 Aposto todo o meu dinheiro que isso não é
novidade para elas.

Don começou. “O que...”

Jinx levantou a mão e falou sobre ele. “Ninguém

viu sua linguagem corporal? Ele estava claramente
blefando. Seus olhos ficaram mais secos e ele
semicerrou os olhos enquanto falava. Foi um teste.”

Mais uma vez, ficamos boquiabertos com ela.

Como alguém poderia dizer que os olhos de uma

pessoa estavam secos em um quarto escuro e
nebuloso?

O mais chocante foi como Don apenas inclinou a

cabeça para ela e não disse nada.

O menor sorriso brincou no canto de seus lábios.

Um longo momento se passou enquanto Don não

negava, e todos lentamente perceberam que Jinx
estava certa.

Don acenou com a mão. Os betas baixaram suas

metralhadoras para que apontassem para o chão.

Muito lentamente, puxei minha esfera de sangue

flutuante de volta para o corte em meu braço.

Graças ao deus sol não infectei ninguém com meu

sangue; fale sobre tornar as coisas estranhas e me
expor.

Jax e Ascher pararam de se transformar em seus

animais e voltaram ao normal. Xerxes embainhou suas
adagas.
 As cobras de sombra de Cobra deslizaram de volta
para sua carne, mas desta vez, elas não se
transformaram em joias.

Lentamente, a tensão na sala diminuiu.

Don tirou um cigarro novo e acendeu-o. Quando

estava queimando em sua boca, ele disse: “Você estava
certa e você estava errada. Eu estava blefando. Eu não
teria te matado aqui mesmo no meu chão branco. Eu
teria levado você para fora depois e atirado em vocês.”

A tensão aumentou novamente.

Um silvo baixo e chocalho soou no peito de Cobra,

e Jax soltou um rugido estrondoso. Os chifres de
Ascher se endireitaram em sua cabeça e Xerxes
espalmou suas facas.

Meu peito tremeu com um leve rosnado.

Ninguém ameaçava nossas irmãs.

Don continuou falando, como se não tivesse

admitido casualmente seu plano de executar todos
nós. “Mas você acabou de fazer uma demonstração
impressionante de poder. Seria uma pena desperdiçar
tanto talento quando nossa gloriosa cidade sempre
precisa de um pouco... De ajuda.”

Jinx resmungou: “Ele estava totalmente blefando.

Ele está apenas cobrindo agora.”

Jess chutou a irmã na canela.

Abruptamente, os olhos do Don se transformaram

em olhos de cobra, e ele encarou Jinx. Suas pupilas
estreitas eram maiores e mais escuras do que os olhos
de cobra de Cobra, e o efeito era aterrorizante.

Jax se moveu para bloquear Jinx, mas ela moveu

seu pequeno corpo para o lado para olhar para Don.

Ela revirou os olhos. “Eu não tenho medo de você.”

Um tremor visível sacudiu Don, e a cobra branca

em seus ombros mostrou suas presas e sibilou para
ela.

“Ainda não.” Jinx inspecionou suas cutículas.

Desta vez, tanto Jess quanto Jala a chutaram nas

canelas.

Fiquei discretamente impressionada, porque

estava com medo e ele não estava olhando para mim
como se quisesse usar minha pele como uma roupa.

As pupilas estreitas de Don se arregalaram e algo

inexplicável transformou seu rosto. “Que
interessante.” Ele olhou para Jinx.

Outro estrondo soou no peito de Jax, e meu peito

tremeu com um rosnado. Eu não gostei do jeito que ele
olhou para ela.

Pela maneira como Ascher e Xerxes se

aproximaram dela, nenhum de nós o fez.

Depois de um estranho impasse entre a irmã de

doze anos de Jax e o terrível líder da máfia, Don
balançou a cabeça.

Ele se virou para Cobra. “Assim que você entrou

neste reino, você assumiu seu manto de
responsabilidade como meu único herdeiro. Sangue e
família são a herança mais poderosa, e você tem um
dever para com nossa organização e esta cidade.”

Cobra zombou com desgosto: “Não devo nada a

você.”

Don continuou falando como se Cobra não tivesse

dito nada. “Se você tentar deixar esta cidade, estará
descumprindo seu dever e será imediatamente
eliminado.”

Ele deixou suas palavras afundarem e olhou para

Jinx com uma sobrancelha levantada, como se
estivesse implorando para ela chamar seu blefe.

Ela não disse nada.

Ele deu outra tragada no cigarro. “Como meu filho

e um alfa na Máfia, você precisa se unir e formar um
bando nos próximos três meses. Todos os alfas da
cidade devem estar em um bando. Além disso, você
deve passar nos testes de iniciação da Máfia.”

“Eu me recuso.” Cobra zombou com sua expressão

gelada característica. O gelo flutuou dele.

O dom encolheu os ombros. “Então todos nesta

sala morrem.”

Um silvo chocalho sacudiu o peito de Cobra.

De repente, Don abriu a boca e seus dentes

brancos perfeitos se transformaram em duas longas
adagas que se projetavam de sua mandíbula superior.
Uma língua bifurcada vermelho-sangue tremeu
quando ele sibilou de volta para seu filho
agressivamente.

Assustador.

“Se algum deles for ferido, eu mato você.” Cobra

tremeu de raiva.

Don não vacilou.

Sua língua e dentes se transformaram de volta, e

ele apontou para uma porta ao lado da sala. “Então a
iniciação começa agora. Se você quer que todos
sobrevivam.”

Antes que qualquer um de nós pudesse processar

o que estava acontecendo, dois betas se levantaram e
agarraram os braços de Cobra. Eles prontamente o
escoltaram para fora da sala.

Ele não lutou contra eles.

Todos nós assistimos horrorizados.

No último momento, Cobra se virou e olhou

diretamente para mim. Ele latiu alfa: “Ninguém deve
me seguir! Devo fazer isso sozinho.”

O comando me paralisou momentaneamente.

A porta se fechou e Don riu. “Alguém mais quer

ser iniciado? Até que os alfas sejam doutrinados, eles
são proibidos de mudar para suas formas animais ou
são imediatamente exterminados. Snipers estão
posicionados em toda a cidade Serpente. Eu
recomendo juntar-se às nossas fileiras. Isso
aumentará suas chances de sobreviver neste reino.
Dezoito anos ou mais, é claro. Não somos selvagens.”
 Ele claramente não se importava com os desejos
de seu filho.

Houve um longo momento enquanto todos nós

ficamos boquiabertos com ele.

“Não se atreva a machucá-lo.” Jax rosnou e

avançou ameaçadoramente.

O latido alfa passou e eu recuperei o controle do

meu corpo.

“Foda-se.” Eu disse e fui atrás de Jax em direção

à maldita porta pela qual Cobra foi levado. Ascher e
Xerxes seguiram atrás de mim.

Não era como se eu pudesse deixar Cobra sofrer

sozinho.

Nenhum de nós poderia.

Don bloqueou nosso caminho e se concentrou em

Xerxes. “Como um ômega, não há necessidade de
iniciação.”

Xerxes mostrou os dentes. “Enquanto estiver

nesta cidade, não viverei como um ômega tradicional.”

Don levantou as mãos e riu. “Que assim seja. Você

não é o primeiro.”

A boca de Xerxes caiu aberta enquanto ele olhava

confuso. Claramente, ele nunca tinha ouvido falar de
um ômega na Máfia antes.

Don riu enquanto sugava o cigarro.

 Algo me disse que havia muito sobre esse reino
que não sabíamos. Muita coisa eu não queria saber.

Eu olhei para trás.

Não podíamos simplesmente deixar Lucinda e as

meninas. Jax também parou, como se tivesse
percebido a mesma coisa.

Aran acenou com as mãos. “Está bem. Eu cuidarei

das crianças. Não que eu tenha meus próprios
problemas enormes para lidar agora.”

“Nós não somos crianças.” Todas as quatro

disseram ao mesmo tempo.

Eu balancei a cabeça e dei um passo à frente, mas

Ascher bloqueou meu caminho. “Princesa, você deve
ficar para trás.”

Revirei os olhos e passei por ele. Quem não queria

ser iniciado em uma gangue sanguinária contra sua
vontade? Eu.

Mas eu não estava prestes a ser covarde porque

Ascher me disse para não fazer isso.

Eu posso ser estúpida, mas eu não era burra.

 3
Sadie
TORTURA

VOCÊ DEVE ESTAR SE PERGUNTANDO como vim parar

aqui.

De alguma forma, por meio de minhas ações

estúpidas, minha vida sombria e deprimente
continuou piorando.

Descobriu-se que era muito mais difícil atingir o

fundo do poço do que você imagina. Eu pensei que
tinha acertado no reino Fae, mas eu estava errada.

O abismo do sofrimento realmente não tinha fim.

Sim, eu estava sendo dramática.

Não, eu não deixaria de sentir pena de mim

mesma, porque a esta altura, era a única constante na
minha vida.

Em um segundo, eu estava prestes a ter um

colapso mental de proporções monumentais.

Tudo para quê? Um shifter cobra alfa que era

irritante.
 “Malditas, malditas, malditas cobras doentes.” Eu
resmunguei enquanto balançava para frente e para
trás.

Sim, balancei.

Não de uma maneira divertida, sedutora e

recreativa.

Não. Meus pulsos foram amarrados acima da

cabeça e presos a um gancho de metal pendurado no
teto por uma única corrente.

Eu chutei meus pés sem rumo e torci enquanto

minhas omoplatas queimavam com o esforço de
segurar meu corpo.

A única bênção era que eu era mais baixa que os

homens.

Cobra, Ascher, Jax e Xerxes pendurados em seus

pulsos ao meu lado no quarto escuro. Eles grunhiam e
gemiam ocasionalmente, seus bíceps se esforçando
para sustentar o peso de seus corpos muito maiores.

As paredes estreitas brilhavam com um tom suave

de azul claro, e eu apostaria todo o meu dinheiro que
era o mesmo encantamento estúpido que impedia os
shifters de se transformarem.

Não importa o quanto eu me concentrei, não senti

o formigamento revelador do meu tigre dente-de-sabre
se movendo.

Não que eu fosse mudar mesmo que pudesse.

 Tive a sensação de que esse não era o objetivo da
iniciação na Máfia, ou sei lá o que diabos Don chamou
essa pequena experiência.

Para adicionar ao ambiente encantador da sala,

havia uma única lâmpada de néon pendurada no teto.

Piscou incessantemente e lançou sombras

assustadoras ao redor da sala.

Estávamos literalmente em um arranha-céu, uma

maravilha da engenharia, e eles não conseguiam fazer
a luz parar de piscar?

“Vou ter uma convulsão.” Murmurei com

aborrecimento enquanto o suor escorria pelas minhas
têmporas e aumentava o meu crescente desconforto.

A temperatura na sala estava terrivelmente

quente, e eu engasguei com o ar úmido.

Não éramos os únicos sortudos pendurados em

ganchos assustadores.

Dois homens grandes e musculosos cobertos de

tatuagens, que não eram tão legais ou extensas quanto
as de Ascher, balançavam para frente e para trás ao
nosso lado.

Eles não disseram nada. Apenas pingava suor

silenciosamente como o resto de nós.

Eu não sabia quanto tempo estava pendurada,

porque não havia janelas ou relógios para marcar a
passagem do tempo.

Pode ter sido minutos ou horas.

 Tudo o que eu sabia era que minhas omoplatas
estavam queimando e a dor consumia lentamente
todos os meus pensamentos.

Ontem mesmo, eu estava lutando pela minha vida

contra um vampiro e uma rainha feérica do mal em
uma arena de gladiadores.

Deus do sol me ajude, ainda havia areia

incrustada na minha pele. Eu nem tinha tomado
banho e agora estava pendurada no teto.

Nesse ponto, eu mataria alguém por um banho

quente e um livro obsceno.

“Isso poderia ser mais uma droga?” Eu gemi e

chutei minhas pernas para frente e para trás no ar,
desesperada para aliviar a dor em meus braços. “Além
disso, eu odeio dizer isso, mas seu pai meio que é uma
merda.”

Olhos de cobra brilhavam no escuro ao meu lado

e joias de pele brilhavam sob a luz bruxuleante.

A voz de Cobra estalou com ameaça. “Se você

tivesse me ouvido, você não estaria aqui.” Ele
murmurou baixinho: “Fodida gatinha desobediente.”

Eu rosnei e chutei minhas pernas sem rumo em

sua direção. “Pare de me chamar de gatinha. Além
disso, sinto muito por não ter abandonado você para
lidar com a iniciação de gangue assustadora sozinho.”

“Eu vou te matar por isso.” As palavras de Cobra

foram arrastadas com raiva, e um silvo chocalho
sacudiu seu peito.
 “Entre na fila.” Murmurei e me virei para ele
enquanto a ira crescia em meu peito. “Além disso,
cresça. Isso se chama ser um companheiro de equipe.”

Eu joguei as palavras anteriores de Jinx de volta

para ele.

Minha cobra de sombra enviou uma rajada de dor

nas minhas costas. Como se tivesse me eletrocutado.
Era a primeira vez que me enviou algo além de amor e
encorajamento.

Cobra rosnou: “Não somos uma porra de time.”

Suas palavras doeram mais do que a dor física que

estava rasgando meus braços.

Cobra olhou para mim com intensidade enquanto

suas pupilas em forma de fenda brilhavam
intensamente no escuro. “Eu possuo você. Isso não é
seguro pra caralho, e eu te proibi. Você me
desobedeceu.”

Eu tomei o caminho maduro.

Franzindo o rosto, eu zombei dele. “Você me

desobedeceu.”

Fiz contato visual com Xerxes, que estava

pendurado no teto do meu outro lado. O ômega ficou
em silêncio, mas ele olhou para mim com compreensão
em seus olhos roxos.

Como se ele soubesse o quão dolorosas eram as

palavras de Cobra.

Ascher estalou o pescoço ruidosamente. “Não fale

assim com Sadie.”
 Cobra não parecia castigado. “Por que diabos
vocês estão todos aqui?” Ele gritou e ofegou enquanto
inclinava sua cabeça escura para trás como se sua
raiva fosse avassaladora.

“Sadie está certa. Somos uma equipe. Não vamos

abandonar você.” Jax disse calmamente. Seus
enormes bíceps se esforçavam para sustentar seu
corpo pesado, mas, como sempre, seu comportamento
era calmo.

Cobra jogou a cabeça para frente e sibilou.

“Realmente? Porque Ascher nos traiu, e literalmente
um maldito dia atrás, Xerxes estava trabalhando para
a rainha Fae contra nós.”

Os olhos âmbar de Ascher brilharam na escuridão

enquanto seu belo rosto se contorcia em uma
carranca. “Eu me desculpei um milhão de vezes. Eu
expliquei que pensei que estava ajudando vocês. Eu
não me provei, porra?”

Xerxes revirou os olhos. “Eu ainda odeio todos

vocês. Estou fazendo isso por motivos pessoais.”

Eu zombei. “Besteira. Você acha totalmente que

somos legais.”

Xerxes arqueou a sobrancelha, mas não disse

nada.

Talvez eu estivesse lendo isso, mas poderia jurar

que seus lábios se curvaram como se estivéssemos
compartilhando uma piada interna.
 Jax se virou para Ascher com um grunhido. “Você
vai ter que provar a si mesmo. Não guardo rancor, mas
a confiança tem que ser conquistada.”

Ascher assentiu. “Eu vou merecer.”

“Eu definitivamente ainda guardo rancor.” Cobra

zombou.

“O mesmo. Só um pouco.” Eu disse honestamente

enquanto balançava para frente e para trás no teto.

Ascher acenou com a cabeça com chifres em

minha direção. “Princesa, vou ganhar o seu perdão.”

“Mal posso esperar.” Murmurei quando a

queimação em meus ombros se intensificou.

Um dos dois caras tatuados aleatórios que

também estava pendurado ao nosso lado cuspiu no
chão. “Vocês são todos malucos.”

“Rainha do drama.” Revirei os olhos para ele.

“Que porra você disse para mim, vadia?”

Os olhos de Jax, Cobra, Ascher e Xerxes brilharam

intensamente.

“Não fale com ela.” Xerxes disse suavemente.

“Oh porra, por favor, pelo que eu vi, vocês vão

estar todos mortos até o final deste teste. Malditas
vadias medrosas. Nenhuma besta alfa com autor
respeito jamais seria tão simples com uma garota. É
uma honra estar aqui.”
 Ele disse garota como se eu fosse a escória sob
suas botas.

Suspirei e chutei minhas pernas com mais força,

tentando tirar o peso dos braços. O patriarcado
realmente não desistiu.

Jax rugiu com uma ferocidade que fez todos os

pelos do meu corpo se arrepiarem.

Apertei os olhos para minhas mãos amarradas e

ponderei os méritos de tentar me arrancar com uma
das unhas dos pés para poder jogar meu sangue em
alguém e me libertar.

Estávamos no reino da besta; eles definitivamente

encantaram a sala para impedir que os alfas
mudassem. Não Faes de sangue.

Depois de um longo momento, balancei a cabeça.

Daria muito trabalho tirar meus sapatos e meias.

“Apenas ignore-o.” Murmurei para Jax, que ainda

estava rosnando como um maníaco. “Ele
provavelmente só tem um pequeno pau.”

Xerxes choramingou baixinho, como se o som o

estivesse estressando.

Ascher e Jax riram, Xerxes se acalmou e Cobra

apenas olhou para o homem como se estivesse
fantasiando sobre desmembrá-lo.

Assobiava baixinho enquanto balançava para

frente e para trás no teto e tentava fingir que estava
deitada em um campo ensolarado de flores.
 O fedor de suor e medo saturava o pequeno espaço
e o tornava muito difícil imaginar outra coisa senão
morte, dor e sofrimento.

Meus ombros formigavam e eu tinha 30% de

certeza de que meus braços iriam quebrar.

“Por que alguém passaria por isso de bom grado?”

Murmurei incoerentemente para Xerxes.

Xerxes fez uma careta. “A máfia comanda a cidade

e mantém a paz entre os ABOs. Se você não está na
Máfia, você é um alfa independente.”

Xerxes fez uma pausa como se estivesse perdido

em suas memórias. “Existem apenas alguns milhares
de alfas em toda a cidade, e apenas algumas dezenas
não estão na Máfia. Cada um deles está envolvido em
práticas hediondas que fariam sua pele arrepiar. A
Máfia mantém a ordem em uma sociedade cheia de
nulos fracos e alfas violentos.”

Estremeci com a intensidade da voz de Xerxes.

Ele arremessou adagas com extrema precisão no

crânio de um vampiro e trabalhou como a mão direita
da rainha má.

Eu não conseguia nem imaginar os horrores que o

intimidariam.

“Por que ele disse que ômegas não precisam ser

iniciados?” Eu perguntei baixinho enquanto tentava
me distrair da dor avassaladora.

“Ômegas são criadores reverenciados que são

protegidos e tratados como posses.” Xerxes cuspiu as
últimas palavras. “Assim que se transformam, são
automaticamente protegidos pela Máfia. Os betas
trabalham para os alfas e não precisam ser iniciados
porque contam com a proteção de Don. Caso contrário,
eles seriam destruídos por alfas raivosos.”

“Sorte deles.” Eu chutei minhas pernas.

Xerxes balançou a cabeça. “Você não entende.

Alfas devem passar pela iniciação. É a única verificação
do imenso poder que eles têm na cidade.”

Houve um longo silêncio enquanto todos nós

ouvíamos as palavras de Xerxes.

Ainda não entendi como me pendurar no teto

prova alguma coisa, mas entendi a essência.

“Então por que você faria isso?” Eu murmurei

grogue.

A luz fluorescente bruxuleante estava fazendo

meus olhos doerem, e lutei para me concentrar em seu
belo rosto enquanto ele entrava e saía das sombras.

Xerxes puxou o lábio superior para trás e fez uma

careta com mais emoção do que eu já tinha visto em
seu rosto. “Porque se eu vou estar neste maldito reino,
não será como uma maldita posse. Nunca mais.”

O silêncio na sala era ensurdecedor.

Meu coração doía por Xerxes.

Do outro lado da sala, o idiota alfa rosnou: “A

porra de um ômega está tentando ser iniciado. Que
piada do caralho.”
 Antes que qualquer um de nós pudesse zombar de
volta, uma porta foi escancarada e um gigante entrou
na sala.

Ele rivalizava com Jax em tamanho. Mas em vez

de ser bonito e em forma como Jax, o homem era
careca e metade de seu rosto estava desfigurado, como
se tivesse sido esmagado repetidamente. Seu corpo era
enorme, com músculos salientes.

Lealdade estava tatuado em sua testa.

Era a mesma tatuagem do pescoço de Don.

A voz do gigante era profunda e áspera. “Meu

nome é Spike. Vou lhe fazer uma pergunta. O primeiro
a responder pode sair.”

Talvez isso não seja tão ruim?

Spike ergueu a mão e mostrou, sob a luz

assustadora e trêmula, uma agulha e uma seringa
colossais.

Risca isso.

Este era literalmente o pior cenário possível.

Além disso, quem foi nomeado Spike sem ironia?

Não é um bom sinal.

 4
Sadie
AGULHAS NO INFERNO

“NÃO se atreva a tocar Jax ou Sadie com essa

agulha. Eles não estão iniciando. Eu proíbo!” Cobra
gritou com Spike.

Fiquei boquiaberta com a audácia de Cobra.

O que ele achava que eu era, algum tipo de

covarde?

“Você não pode me proibir de fazer nada. Me

esfaqueie, Spike!” Eu gritei com autoridade.

Jax revirou os olhos e Xerxes suspirou

pesadamente.

Infelizmente, Spike não fez nada.

Ele ficou parado como uma estátua e observou nós

sete balançar para frente e para trás. Nossos músculos
tensos, o suor escorrendo por nossos rostos.

Spike sacudiu a agulha gigantesca em suas mãos.

Instantaneamente, eu me arrependi.

Realisticamente, como uma mulher com

dignidade, eu não poderia deixar Cobra me impedir de
ter experiências. No entanto, ser esfaqueado por uma
agulha enorme era uma experiência que eu realmente
queria?

Certeza que não.

Infelizmente, o orgulho feminino exigia sacrifícios.

Às vezes, você só tinha que fazer merda para

provar um ponto. Eu não fiz as regras.

Falando nisso, meus braços estavam realmente

queimando, e eu não queria ser rude, mas até agora
tudo o que Spike estava fazendo era nos torturar com
o silêncio.

Você pensaria que um torturador da máfia

chamado Spike seria um pouco mais indutor de medo.
O suor escorria pela minha testa e, embora meus
braços estivessem com muita dor, fiquei com sono no
silêncio.

De repente, Spike disse com uma voz profunda:

“Este é o primeiro teste para se tornar um alfa da
Máfia. Um governante da cidade Serpente.”

“Estimulante.” Murmurei sarcasticamente

baixinho.

Cobra olhou para mim e para Jax como se

estivesse tentando nos matar com os olhos.

Eu ri. A dor nas minhas omoplatas estava me

deixando delirante.

Spike zombou, cuspiu no chão e tirou um grosso

charuto do bolso.
 Ele equilibrou a terrível agulha entre os dedos
enquanto se inclinava e a acendia com um isqueiro
brilhante.

Ele suspirou e soprou uma nuvem grossa

diretamente no meu rosto.

Eu odiava o cheiro de fumaça; isso me lembrou o

perfume beta de Dick.

Sufocando, eu engasguei e engasguei por ar como

se estivesse me afogando. “Isso é vil.”

Spike não respondeu, apenas caminhou

lentamente para frente e para trás na nossa frente
como se estivesse com pressa zero. Soprando fumaça
em nossos rostos e sorrindo.

Meus braços tremiam com o esforço de estar

pendurado pelos pulsos.

Talvez essa fosse a tortura, eles simplesmente iam

nos deixar suspensos por dias.

“Como é o Don?” Spike parou de andar. “Apenas

responda e você pode sair.”

O silêncio na sala era ensurdecedor.

Todos nós chegamos à mesma conclusão, porque

ninguém falou.

O alfa literalmente tinha Lealdade tatuado na

testa. Quão burro ele achava que éramos?

Spike deu de ombros com indiferença e voltou a

andar. “Apenas descreva a aparência de Don. Então
você será solto das cordas.”
 Ele estava tentando agir casualmente, mas o olhar
enlouquecido em seus olhos escuros era o mesmo que
a rainha Fae tinha antes de me incendiar.

“Não responda.” Eu sussurrei para meus homens.

Apenas no caso de eles serem idiotas completos, o que,
pelo comportamento que eu tinha visto, era uma
possibilidade muito real.

Jax acenou para mim, e a multidão de correntes

de ouro penduradas em suas tranças tilintou
suavemente.

“Não brinca.” Cobra rosnou ao mesmo tempo que

Ascher latiu. “Preocupe-se com você, princesa.”

O alfa irritante de antes gritou. “Puta merda.

Vocês filhos da puta nunca vão calar a boca?”

Spike riu e ajustou sua pata carnuda na seringa.

Uma substância verde brilhante espirrou para frente e
para trás.

Uma dor de cabeça de tensão martelava em meu

crânio.

A maldita luz bruxuleante não estava ajudando

minha saúde mental.

Spike sorriu e exibiu um monte de gengivas

rosadas e, no máximo, quatro dentes amarelos.

Eu engasguei.

Suas bochechas tremiam de excitação. “Você vê

esse carinha aqui?” Ele ergueu a porra da agulha
colossal.
 Revirei os olhos.

Os homens sempre foram tão dramáticos.

Cobre inundou minha boca enquanto eu mordia

minha língua com força para me impedir de gritar com
ele para apenas nos esfaquear.

Acessei o recesso escuro em meu cérebro e estava

a 0,1 segundos de cuspir meu sangue nele e infectar
seu corpo quando lembrei que este era um teste
voluntário.

Meu instinto me disse que o terrível pai cobra de

Cobra não aceitaria gentilmente que eu controlasse
seu torturador.

Engoli meu sangue à força.

É melhor que Don me inicie apenas pelo meu

excelente autocontrole.

Você sabe como é difícil não parar um torturador

com uma agulha enorme quando você pode?

Muito duro pra caralho.

Mentalmente, dei um tapinha no ombro por ser

uma vadia má de equilíbrio e autocontrole.

Spike balançou a agulha. “Este é um veneno de

ervas raro misturado com um feitiço de bruxa ainda
mais raro.”

Meu queixo caiu.

Santa mãe do filho deus. As bruxas eram reais?

Meu mundo inteiro se inclinou em seu eixo.

 Eu li histórias de ficção sobre bruxas e sempre
pensei que elas exalavam uma energia incrível. Em
uma história, um bruxo basicamente salvou sozinho
um mundo de um cara mau que não tinha nariz.

Icônico.

Mas sempre foi ficção.

Spike continuou: “É uma poção bonitinha feita

especialmente para Don. Paralisa uma fera e bombeia
seu corpo cheio de dor excruciante que maximiza o
medo. É a única solução existente que pode recriar e
prever com precisão como um indivíduo agirá sob
tortura extrema.”

De repente, a dor em meus ombros não parecia tão

forte.

Por que diabos eu estava me colocando nisso?

Antes que eu pudesse anunciar que estava me

demitindo e começaria minha própria gangue, onde as
pessoas não precisavam passar por uma terrível
iniciação, Spike enfiou a agulha no alfa irritante no
canto.

Imediatamente, o homenzarrão começou a gemer

e se contorcer com a cabeça jogada para trás e o
maxilar cerrado.

Eu procurei desesperadamente pelo interruptor

em minha cabeça que ativava a dormência, ou a
música da caçada, o que quer que me tornasse uma
parede de tijolos sem emoção.

Nada aconteceu.
 Como eu suspeitava, precisava recarregar.

Eu estava fodida.

Spike caminhou rapidamente pela linha e

esfaqueou meus homens no pescoço.

Agora ele desenvolveu um senso de urgência?

Eu sorri docemente para ele e tentei transmitir

vibrações femininas indefesas. “Hum, posso falar com
seu gerente? Acho que houve um engano.”

Spike me esfaqueou no pescoço.

“Foda-se.” Eu rosnei quando a dor terrível cortou

meu pescoço. Havia 100% de chance de ele atingir
minha medula espinhal.

Eu gemi para as vigas e debati minhas pernas

desesperadamente enquanto uma dor como nada que
eu já tivesse conhecido consumia cada célula do meu
corpo.

Era como ser incendiada por dentro.

Jax rugiu alto e Ascher gritou palavrões.

Cobra gritou.

Xerxes estava em silêncio absoluto.

A dor percorrendo meu corpo, que foi a pior coisa

que já experimentei, de alguma forma triplicou de
intensidade.

Eu vomitei e chorei.

Cobra continuou gritando.

 Aparentemente, eu era uma pessoa horrível,
porque estava feliz por não estar sofrendo sozinha.

Minha satisfação momentânea se foi quando meu

peito desabou em agonia. A dor se transformou na
sensação de uma pedra me esmagando. Paralisou
meus membros.

O fim estava próximo.

Uma aranha olhou para mim antes de ser

esmagada até a morte.

John me arrastou pela floresta.

O beta deu uma patada no meu peito enquanto me

prendia no chão.

“Morra, vadia.”

“Serva inútil.”

“Puta fraca.”

Dick estava no quarto.

Ele bateu o cinto para baixo, mais e mais.

“Eu tenho que fazer você sangrar!” Dick gritou

comigo. “É uma ordem.”

Ele me implorou para entender enquanto destruía

minha carne. Disse que era para o meu bem.

Não dei ouvidos a Dick, apenas gritei para ele

poupar Lucinda enquanto eu estava na escola.
 Ela morava sozinha com Dick. Quatro longos
anos. Ela estava presa com um monstro. Eu a havia
abandonado.

Tapa.

Tapa.

Tapa.

“Acorda, acorda.” O rosto esmagado de um homem

borrou na minha frente em uma névoa verde
bruxuleante.

A agonia rolou através de mim.

“Bom, você está comigo. Podemos começar.” Ele

sorriu e mostrou uma fileira de gengivas e quatro
dentes amarelos.

O terror golpeou meu peito e estalou em meu

esterno.

Engoli em seco, tentando respirar em torno do

peso terrível.

Eu não sabia quem era o homem.

Quem era eu?

Onde eu estava?

Eu precisava escapar, porra. Eu precisava fugir.

Tentei correr, mas percebi que minhas mãos estavam
presas acima de mim e fiquei pendurada no chão.

Eu estava pendurada por uma corda.

 Meu medo aumentou dez vezes, e um soluço
sufocado me atingiu.

O homem estranho agarrou minhas bochechas em

sua pata carnuda e apertou. “Sim, é tudo muito
assustador, linda pomba. Concentre-se.”

Eu puxei minha cabeça para trás e chutei

desesperadamente.

O homem facilmente me segurou no lugar e disse:

“Você se encontrou com Don recentemente.”

Imagens desconexas passaram pela minha cabeça

de um lindo homem pálido com longos cabelos negros
e uma enorme cobra branca em volta dos ombros.

Eu não conseguia lembrar como ou porque o

conheci; a pedra no meu peito era muito pesada.

Isso estava me esmagando.

Os dedos carnudos segurando meu rosto

apertaram minhas bochechas até que meus dentes
cortaram os lados da minha boca.

“Descreva-o para mim.” O homem estranho exigiu.

Cobre picante encheu minha garganta e

desencadeou memórias do punho de Dick batendo em
minha bochecha. Seus socos sempre cortaram o
interior da minha boca.

Eu abri minha boca para falar, mas parei

enquanto olhava para as palavras negras espalhadas
em sua testa.

Era a mesma palavra tatuada no pescoço de Don.

 O homem estranho balançou meu rosto para
frente e para trás violentamente, e o peso opressivo do
medo voltou com um flash.

Eu não conseguia lembrar o que eu estava

pensando. Estava fora de alcance.

O que eu precisava fazer era escapar.

“DESCREVA DON PARA MIM!” O homem alfa latiu

na minha cara, sua saliva quente e nojenta espirrando
na minha pele.

Assim como Dick.

Havia uma pedra esmagando meu peito, e cada

célula do meu corpo gritava comigo que era a porra do
fim.

Um homem estava me machucando.

Só havia uma maneira de responder.

Eu abri minha boca e, com todas as minhas

forças, cuspi sangue em todo o filho da puta.

Ele me deu um tapa no rosto. Mão da frente, mão

de trás. Repita.

A sala girou e o peso em meu peito se expandiu

infinitamente em uma montanha.

Eu não sobreviveria.

Eu precisava escapar.

Meu agressor arqueou uma sobrancelha mutilada.

“Que tal um homem chamado Cobra? Diga-me o que
sabe sobre ele. Qualquer coisa e eu paro.”
 Um calor difuso se espalhou pelo meu peito, e uma
pequena explosão de felicidade passou pela parte
inferior das minhas costas.

Imagens de um homem lindo coberto de joias

brilhantes, enfiando comida na minha boca e
discutindo comigo, passaram pela minha mente como
um filme.

O calor em meu peito se transformou em medo.

“DESCREVA COBRA!” Ele latiu alfa.

Com sangue escorrendo pelos meus lábios, meu

rosto dolorido se contorceu em um sorriso. “Vá se
foder.”

Seus punhos desceram em uma névoa de violência

enquanto ele me fazia perguntas.

Mesmo quando ele me bateu.

Eu não sabia porque, mas não conseguia parar de

sorrir.

E eu não disse nada.

 5
Sadie
AS CONSEQUÊNCIAS

JÁ FOI ATROPELADO por um supercarro?

Eu fui.

Pelo menos, era assim que eu me sentia.

Eu gemi como um animal moribundo quando

minhas pálpebras pesadas se abriram. Meus membros
queimavam enquanto a dor iluminava meus nervos
como granadas de sucata.

Sombras verdes cintilantes me provocavam, e um

odor nocivo coçava meu nariz.

Minha boca rachou com sangue seco enquanto eu

tentava inspirar mais ar, mas engasguei com uma
baforada de fumaça.

Um corpo embaçado e rotundo andava de um lado

para o outro.

“Acorda, acorda.” Spike disse com muita alegria.

Minhas omoplatas queimavam

insuportavelmente, e eu gemia enquanto tentava
levantar minha cabeça.
 Uma batida sangrenta passou pela minha mente
em fragmentos quebrados, como um sonho que estava
fora do meu alcance.

A última coisa de que me lembro foi de Spike me

esfaqueando no pescoço com sua agulha.

“Acorde agora!” Spike latiu alfa.

Um coro de gemidos respondeu, e eu lutei para

levantar minha cabeça. A gravidade o puxou de volta
para baixo.

Minha visão ficou turva e um líquido quente

escorreu pelo meu rosto. Definitivamente sangue.

A familiar dor latejante na frente do crânio me

disse que eu estava exibindo dois olhos negros
perversos.

De repente, a sala escura e trêmula foi iluminada

por uma forte luz branca. Demorou um segundo, mas
finalmente me concentrei no ambiente.

Eu gostaria de não ter feito isso.

Meu estômago esvaziou a bile no meu peito. Eu

vomitei e tossi quando me engasguei com isso.

Vomitar enquanto estava em pé era horrível pra

caralho.

Você sabe o que mais foi horrível? Os restos de

dois alfas que estavam espalhados pelo chão como um
experimento científico bagunçado.
 As únicas coisas que me impediram de histeria
foram os quatro corpos familiares que balançavam ao
meu lado.

Meus homens estavam bem.

Eu não poderia dizer o mesmo dos outros dois

alfas. O idiota que zombou de nós agora estava
desmontado em centenas de pedaços pelo chão.

Não havia mais nada para identificá-lo.

Apenas uma corda vazia balançando em uma

confusão de sangue. Agora eu sabia qual era o cheiro
horrível.

De repente, senti falta da assustadora luz

bruxuleante que havia rompido a escuridão do quarto.

Tudo estava muito claro.

“Sadie?” Ascher gemeu alto enquanto lutava para

se mover. Ele sacudiu violentamente de sua corda.

Eu gemi de volta. “Presente.”

A dor em meus braços era demais, e minha cabeça

girava na escuridão. Eu estava a trinta segundos de
desmaiar.

“Estão todos bem?” Jax perguntou suavemente,

sua voz suave áspera e mutilada, semelhante à minha.

Um coro de grunhidos fracos soou.

Eu estava viva? Sim.

Eu estava bem? Difícil. Porra. Não.

 Ok, as pessoas não se sentem como se tivessem
sido lançadas de uma montanha e depois a montanha
caiu sobre elas.

Virei a cabeça e observei o estado terrível de

Xerxes.

Ele estava tão ensanguentado que não era mais

loiro. Se eu não o conhecesse melhor, teria pensado
que ele era ruivo.

Eu estremeci em seu rosto mutilado.

Então estremeci porque estremecer fazia meu

rosto latejar de dor no ritmo das batidas do meu
coração.

As coisas não estavam bem.

Sussurrei para Xerxes: “Você está bem?”

Seus lábios exuberantes estavam inchados e

distorcidos, e ele tentou falar, mas apenas emitiu um
som áspero e ofegante enquanto sua boca se abria
desesperadamente.

Depois de um longo e estranho momento em que

ele engasgou e eu fiz uma careta para ele, ele parou de
tentar falar.

Em vez disso, Xerxes olhou para mim com olhos

roxos inchados.

A intensidade vazou deles e, mesmo em meu

estado de dor, isso me fez contorcer.

A dor devia estar me deixando delirante, porque

ele me encarou como se pudesse ver através da minha
forma corpórea. Ele me devorou como se estivesse
perscrutando minha alma, em outro plano astral de
existência.

Como se eu fosse sua salvadora e condenação.

Sua obsessão.

Claramente, a tortura confundiu meu cérebro e

me tornou estranhamente poética.

“Pare de me olhar assim.” Eu disse enquanto

meus braços amarrados eram lentamente arrancados
de suas órbitas.

Se eu não me soltasse da corda no próximo

segundo, faria uma cena.

“Gatinha?” Cobra perguntou em um sussurro

arrastado do outro lado da sala.

Eu mordi minha língua e gritei em minha boca.

O meu estado de espírito alterou-se ao mesmo

tempo que a agonia me rasgava as células.

A próxima pessoa a me chamar de um apelido

patético estava levando uma facada.

O grande alfa cara de merda, também conhecido

como Spike, sorriu e interrompeu meu colapso mental.
“Bem, agora que vocês estão acordados, só tenho uma
coisa a dizer...”

Ele fez uma pausa dramática,

Todo mundo olhou para ele enquanto nós

balançamos para frente e para trás na porra do teto.
Quem iria dizer a ele que não precisávamos de mais
drama?

O clima já estava definido.

Finalmente, Spike bateu palmas. “Parabéns! Você

passou no primeiro teste de iniciação.” Ele exibiu seus
quatro dentes. “O primeiro teste tem uma taxa de
aprovação de menos de 1%, então todos vocês
deveriam estar orgulhosos.”

Seu sorriso se transformou em um olhar selvagem

enquanto ele zombava da confusão de sangue no chão.
“Os outros alfas responderam à pergunta... E foram
libertados. Assim como prometemos.”

Liberdade claramente tinha um significado

diferente para Spike.

Embora, eu imaginei que seus cérebros

estivessem livremente espalhados pelo chão branco.

Eu ri, então fiz uma careta porque isso não era

realmente engraçado.

Eu precisava de um terapeuta imediatamente.

O sorriso de Spike voltou. “Você será contatado

com seu próximo desafio de iniciação. Parabéns, você
está a um terço do caminho para fazer sua tatuagem.”

Espere o quê?

Abruptamente, Spike puxou uma faca de

aparência perversa e serrou as cordas em volta do meu
pulso.
 Claro, ele não se preocupou em pegar meu corpo
flácido. Ele definitivamente poderia ter.

Um ponto positivo: a maior parte do sangue cobriu

o outro lado da sala, então não caí nele.

Um negativo: eu bati no chão, de cara para a

frente, pernas e braços esparramados, no cimento
duro.

Os gatos não deveriam sempre cair de pé?

Não consegui enfatizar o quanto caí

completamente de barriga para baixo.

A história da minha vida deveria ter sido intitulada

Sadie: A cadela que estava com dor.

A existência dói pra caralho.

Qualquer um que diga o contrário viveu uma vida

mimada e não deve ser confiável.

Meu último resquício de dignidade foi a única

coisa que me impediu de desmaiar no cimento
enquanto a agonia me percorria.

Como uma vadia má que por alguma razão

desconhecida continuava lutando contra a doce carícia
da morte, lutei contra a gravidade e arrastei meus
membros doloridos do chão.

Impressionantemente, levantei-me.

Bem, se ficar meio tombada e gemendo como um

urso polar fosse considerado de pé.

Spike cortou Xerxes, e ele ficou ao meu lado.

 Silenciosamente, o ômega passou o braço em volta
do meu ombro e nos inclinamos um contra o outro.

Apenas dois adultos usando um ao outro como

suporte.

Nada demais.

Fingi não notar que Xerxes ainda me encarava. Se

ele queria ser estranho, essa era sua prerrogativa.

Em vez de me preocupar com a estranha energia

de Xerxes, concentrei-me nos outros homens.

Cobra desabou fracamente no chão.

Finalmente, Jax foi solto, e o grande homem caiu

de pé graciosamente. Ele estava machucado, mas
parecia estar em melhor forma em comparação com o
resto de nós.

Contusões roxas escuras cobriam cada centímetro

de sua pele pálida. Todos nós esperamos que ele se
levantasse, mas ele apenas gemeu e se deitou no chão,
imóvel.

Eu fiz uma careta em seu estado terrível.

Algo me disse que eles foram mais duros com ele

porque ele era o príncipe.

Ele tinha mais a ganhar e, portanto, mais a

provar.

Além disso, parecia que outro de nós estava se

juntando ao grupo de problemas parentais graves. Eu
o avisaria quando Aran e eu marcássemos nossa
próxima sessão de terapia.
 O deus do sol sabia que precisávamos.

Jax se inclinou e acariciou sua mão escura

suavemente na testa machucada de Cobra. Então ele
gentilmente levantou Cobra e o embalou contra seu
peito como se ele não estivesse segurando um homem
de um metro e oitenta e cinco coberto de músculos.

Minha respiração ficou presa enquanto eu olhava

para Jax.

Suas longas tranças tilintavam suavemente com

correntes, seus brincos, piercing no nariz e olhos
cinzentos penetrantes brilhavam.

Ele calmamente carregou Cobra depois de ser

torturado.

Enquanto cada célula dolorida do meu corpo

chorava de alívio, eu me maravilhei com a postura de
Jax.

Ele era mais que um homem.

Um Deus.

Finalmente, Ascher foi solto e tropeçou em seus

pés tatuados, seus chifres salpicados de sangue e seus
olhos âmbar fechados inchados.

O momento parecia monumental porque tínhamos

feito isso.

Todos nós ainda estávamos vivos.

Eu tossi sangue e limpei minha garganta. “Hum,

então podemos simplesmente ir embora?”
 Spike assentiu e apontou para a porta. “Um carro
irá levá-lo para a casa de Xerxes.”

Não me preocupei em perguntar como ele sabia

que era lá que íamos ficar. Enquanto passávamos
mancando por ele, não pude deixar de verificar
nervosamente por cima do ombro.

Depois de nossa pequena sessão de tortura com

corda, não parecia certo que estivéssemos apenas
livres para ir.

Ser ameaçado com armas ou jogado em um poço

de cobras venenosas parecia um próximo passo mais
adequado do que apenas sair casualmente.

Seja como for, eu não discuti.

Jax carregou Cobra silenciosamente, e Ascher

apoiou um braço contra o bíceps de Jax para apoio.
Agarrei-me ao braço de Ascher e Xerxes envolveu-se
em mim.

Juntos, saímos mancando pela porta.

Não havia ninguém na sala, e nós nos arrastamos

pelo longo corredor pelo qual entramos.

O inferno é pavimentado com os ossos dos desleais,

assumiu um novo significado enquanto lutávamos
para superar as palavras na parede.

Eu tinha ouvido o termo inferno antes, mas nunca

se perguntou o que significava.

Agora minha pele rolou com a premonição de que

não era bom.
 Se fosse um lugar, eu não queria estar lá.

Desta vez, quando finalmente estávamos livres

daquele prédio horrível, o vento gelado e a chuva eram
bem-vindos. As gotas beijaram minha carne dolorida
em um alívio frio.

Ainda era noite.

Nós mancamos pelo beco abandonado.

Ninguém falou, mas nos movemos com o propósito

único de uma unidade.

Estávamos na mesma página.

O vento soprava forte e a mão de Xerxes apertou

dolorosamente meu ombro enquanto ele lutava para se
levantar. Eu apertei o braço de Ascher para nos manter
de pé, e ele se apoiou pesadamente contra Jax.

Os olhos de Cobra se abriram enquanto sua

cabeça pendeu de cabeça para baixo no braço de Jax,
mas ele não se moveu.

Jax enrijeceu as pernas enquanto nos

arrastávamos para frente, sua força era a única coisa
que nos mantinha de pé.

As poças sob nossos pés ficaram vermelhas

quando a chuva lavou nosso sangue.

Antes, centenas de shifters se movimentavam

pelas movimentadas ruas da cidade. Agora elas
estavam quase completamente vazias. Estranhamente
assim. Alguns homens e mulheres correram na chuva,
de cabeça baixa para passar despercebidos.
 Prédios altos brilhavam em neon e iluminavam
sombras escuras e chuvosas. A escuridão tomou conta
do mundo. Uma melancolia profunda invadiu meu
corpo.

Era impossível sentir outra coisa senão angústia

enquanto mancava pela cidade fluorescente.

Tão grande e avassalador que nos consumiu

completamente.

Nenhum de nós disse nada. Não precisávamos.

Tudo o que tínhamos era um ao outro.

Viramos a esquina e nosso motorista beta de antes

estava encostado em um supercarro esmeralda
brilhante.

Com as mãos trêmulas, continuamos mancando

para a frente. Depois, desmoronamos em uma pilha de
membros em todo o elegante interior de couro.

De alguma forma, todos nós acabamos na mesma

fila do carro.

Jax estava parcialmente deitado no assento com

Cobra encostado nele. Ascher envolto em Cobra.
Xerxes estava deitado no chão a seus pés, e eu
esparramada sobre seu corpo.

A realidade do que havíamos passado pesava ao

nosso redor.

As contusões e o cansaço eram mútuos.

Assim como a dor.

 Finalmente, entre o suave zumbido do motor e
Xerxes beijando-me suavemente na bochecha,
adormeci.
 6
Jax
CONSTRUÍDO PARA LIDERAR

ALGUNS MINUTOS antes

A devastação vibrou através de mim. Pela primeira

vez em cento e vinte anos, não sabia como reagir.

Eu estava pendurado no teto enquanto Cobra,

Sadie, Xerxes e Ascher gemiam ao meu lado. Todo
mundo parecia horrível.

Como um homem desesperado, olhei para frente e

para trás nos corpos espancados de Sadie e Cobra.

Meus olhos ardiam com lágrimas não derramadas,

enquanto minha garganta arranhava com os gritos que
borbulhavam, mas não saíam.

Cada músculo do meu corpo vibrava de tensão e

dor. Um tipo de agonia alucinante que eu não
experimentava há mais de cem anos.

Os resquícios do sofrimento me arrastaram de

volta ao passado, quando eu tinha a idade de Sadie e
não estava acostumada ao sofrimento físico. Voltar
para a última vez que eu tinha conhecido a verdadeira
dor de partir os ossos.
 Quando a oligarquia me pagou para caçar um alce
enorme que carregava uma praga.

Eu era um novo alfa, e era um trabalho que

ninguém mais queria.

Sobre montanhas e vastas florestas, eu persegui a

besta atormentada.

No começo, eu caçava como um urso. Mas minha

forma alterada exigia mais nutrientes e rapidamente
fiquei sem comida algumas semanas após a caça.

Eu não tinha tempo a perder, então mudei de

forma e segui minha presa em duas pernas.

Era o auge do inverno, o que significava que o sol

vermelho não se preocupava em subir no horizonte.

A princípio, a neve se transformou em granizo e

congelou meu rosto em uma máscara de gelo.

Em seguida veio o granizo.

Enormes bolas de gelo caíram do céu. Eles se

chocaram contra as árvores com estalos altos. Gelo
explodiu ao meu redor.

Então a nevasca atingiu.

Quando finalmente encontrei o alce, estava

congelado até os ossos e em jejum por duas semanas
seguidas.

Em um borrão de agonia, quebrei seu pescoço com

minhas próprias mãos. Coberto de sangue, pingentes
de gelo pingando de cada uma das minhas tranças, eu
me virei e caminhei de volta.
 Eu não alcancei a civilização por mais duas
semanas.

Mais de um mês sem comer.

Antes de minha jornada, pensei tolamente que, se

estivesse com fome suficiente, apenas caçaria para
comer até me alimentar.

Mas no auge do inverno, os poucos animais que

não hibernavam eram os espertos o suficiente para
escapar de um predador.

Naquele mês, aprendi uma lição importante.

Quando a comida era inexistente e cada célula do

seu corpo gritava por sustento, você já estava fraco
demais para resolver o problema.

Caminhando por quilômetros no granizo e no

granizo, algo mudou dentro de mim. Meu corpo
queimou de fome por tantas horas que uma parte de
mim parou de reconhecer a agonia.

Cada passo à frente pela neve na altura do peito

era um passo para ceder aos meus impulsos básicos.

O desejo de se enrolar no frio e dormir. O desejo

de roer a casca como um louco.

Desde aquela caçada, a dor física não me afetava

da mesma forma.

Eu havia deixado um pedaço de mim naquela

floresta.

No assassinato de um alce doente.

 O homem que voltou da caçada conheceu uma
profundidade de sofrimento inigualável.

Ou o frio quebrava você ou o transformava em algo

mais afiado que o gelo e mais resistente que o granizo.

Eu quase tinha esquecido como uma dor ruim

pode doer.

Quase.

Agora, pendurado por uma corda no teto com

Cobra e Sadie espancados ao meu lado, eu me lembrei.

Mais uma vez, eu era o jovem caminhando pela

floresta desolada, lutando pela sobrevivência enquanto
as árvores uivavam como monstros.

Vibrei de angústia.

Não para mim.

Por eles. Os alfas com quem eu me importava.

Além disso, Xerxes era uma figura patética, e

meus instintos alfa gritavam comigo para proteger o
ômega.

Era errado ver um ômega ensanguentado. Não

natural.

Meu peito até doía por Ascher. Suas tatuagens

eram indiscerníveis entre sangue e contusões, e ambos
os olhos estavam inchados e fechados.

De repente, Sadie foi derrubada pelo filho da puta

que ousou machucá-la.
 Ela caiu no chão com um estalo, com as pernas e
os braços abertos.

Levou toda a força que restava em meu corpo para

não rugir como um maníaco. Eu tremia com o desejo
de ajudá-la a se levantar.

Com um suspiro fraco, a pequena alfa rolou para

o lado e tossiu sangue. Mas ela não chorou e
desmoronou. Ela tropeçou em suas pernas.

Quando ela se virou para que eu pudesse ver seu

rosto completamente, respirei fundo. Meu peito
roncou.

A pele dourada de Sadie estava coberta por uma

colcha de retalhos de hematomas, mas o pior era seu
rosto.

Dois enormes olhos negros eram escuros e

medonhos contra sua delicada estrutura óssea. Ela
espelhava Ascher.

Tremendo violentamente, a pequena alfa se

curvou com as mãos nos joelhos enquanto respirava
com dificuldade.

Cabelos brancos caíam sobre seu rosto, uma

bagunça emaranhada coberta de sangue.

Isso me lembrou as entranhas do alce espalhadas

pela neve depois que eu os agredi com minhas próprias
mãos.

Os líderes me garantiram que a doença não

afetava os alfas, mas nunca dava para saber com
certeza. Naquela época, uma parte de mim esperava
que a doença fosse embora.

Não tinha.

Agora eu puxava inutilmente as amarras que

ainda amarravam meus pulsos.

Eu estava a um segundo de berrar para Spike se

apressar quando Xerxes tropeçou e ajudou a apoiar a
pequena alfa.

Meu rugido morreu na minha garganta quando o

ômega muito maior se inclinou contra ela. Mesmo
maltratados, ambos eram impressionantes de uma
maneira mais suave e bonita.

Havia algo delicado sobre eles.

Cobra, Ascher e eu fomos construídos para

tortura, construídos para suportar as atrocidades da
guerra, dor e sofrimento.

Eles não foram.

No entanto, aqui estavam eles, destruídos entre

nós.

Engoli um rosnado baixo e lembrei a mim mesmo

que as aparências enganam. Instintivamente, eu
queria envolver a pequena alfa e gritar para o ômega
ficar seguro.

Subconscientemente, minha mente gritava para

protegê-los, mesmo quando conscientemente eu
reconhecia sua competência.

Era um tormento.
 A única coisa que me impedia de rosnar para
Sadie como um maníaco era Jinx.

Minha irmã mais nova sempre foi estranha e, por

fora, ela parecia uma criança abandonada e delicada
que não faria mal a uma mosca. Uma garotinha
inocente que precisava de proteção.

Mesmo pendurado no teto com sangue pingando

da minha boca, não consegui conter a leve risada que
sacudiu meu peito.

Eu tinha visto a garotinha fazer soldados

crescidos chorarem com algumas palavras bem
escolhidas.

Na escola, eles elevaram Jinx às classes mais altas

porque, mesmo aos seis anos de idade, sua inteligência
era insondável.

Ela também era a valentona da classe.

Recebi cartas detalhadas de Jala e Jess sobre

como Jinx continuava fazendo seus colegas mais
velhos chorarem.

Claro, elas acharam engraçado.

A lição de tudo: aparência não significava nada.

Repeti esse mantra na minha cabeça enquanto

Sadie e Xerxes se abraçavam.

O ômega olhou para a pequena alfa com uma

intensidade que me fez querer rosnar para ele que ela
era minha. Não dele. Reivindicá-la de todas as
maneiras possíveis, para que ele soubesse a quem ela
pertencia.
 Foda-se, era assim que o Cobra agia.

Não, eu precisava ser melhor.

Todos nós havíamos sido torturados por horas.

Dois alfas mortos estavam espalhados pelo chão em
centenas de pequenos pedaços.

Se nós cinco quiséssemos sobreviver a este novo

reino, eu precisava ser um líder.

Com um estrondo, Spike derrubou Cobra e seu

corpo pálido caiu contra o chão de concreto.

Meu coração bateu com ele enquanto eu olhava

para o homem que eu estava tentando não focar.

Nós éramos uma parceria.

Eu disse a ele que sempre estaria ao seu lado, e

eu quis dizer isso.

No entanto, mais uma vez ele estava sofrendo

impiedosamente, e eu não conseguia parar.

Eu desejei que Cobra se movesse, se levantasse e

me lançasse seu característico sorriso arrogante.

Ele permaneceu em colapso e imóvel.

Sadie e Xerxes balançaram laboriosamente

enquanto lutavam para se sustentarem.

Ascher foi cortado em seguida, e seus dedos

tatuados tremeram de estresse.

O sangue escorria de ambos os olhos e escorria

pelas maçãs do rosto ásperas como lágrimas.
 Isso não o fazia parecer mole.

A expressão de Ascher era dura como granito. Ele

não era um homem para se foder, e uma pequena parte
de mim estava grato por sua presença.

Cobra e Sadie consumiam meus pensamentos

obsessivamente. O status de ômega de Xerxes fez meus
instintos enlouquecerem.

Mas Ascher era apenas outro alfa, um soldado.

Alguém que poderia ficar ao meu lado e ajudar a

protegê-los.

Ele olhou para Sadie enquanto ela segurava

Xerxes, como um homem doente rezando para o deus
sol.

A obsessão de Ascher por ela era aceitável, desde

que ele se controlasse e provasse sua lealdade.

Se ele colocasse Sadie ou Cobra em perigo

novamente, eu o mataria com minhas próprias mãos.

Ele não estava tendo outra chance.

Finalmente, Spike me soltou das amarras.

Caí de pé e mal avaliei meus ferimentos. Já

cataloguei minhas dores e as dispensei.

Meus músculos pesados lutavam para se estender

e contrair adequadamente depois de ficarem
pendurados no teto por tanto tempo. Levei um
momento para me centrar antes que pudesse me
inclinar e arrastar o corpo de Cobra do chão.
 Eu o embalei contra meu peito.

Os impressionantes diamantes e cristais

embutidos em sua pele não tinham o brilho usual.

Até suas cobras estavam com dor.

Agora que eu sabia que Cobra não tinha uma

forma de besta, ele era a besta, muitas coisas que me
confundiram ao longo dos anos faziam sentido.

No reino shifter, depois de termos lutado contra

monstros feéricos, eu sempre tive que foder com a
intensidade dele.

Ele sempre lutou para controlar sua agressividade

e se acalmar.

A vontade de lutar não iria deixá-lo até que eu

prendi seu lindo rosto contra a parede e enfiei meu pau
no seu traseiro. Não foi até que eu o tivesse enchido
com meu esperma que seus olhos voltariam ao normal.

Só então as sombras parariam de se contorcer em

sua carne pálida.

Ele se perdeu totalmente no calor da batalha e

parou de fingir ser civilizado.

Agora o pescoço de Cobra pendia frouxamente em

meu antebraço, seu lindo rosto contorcido de dor.

Ao contrário do resto de nós, a carne de Cobra não

estava apenas coberta de hematomas horríveis. Ele
também estava coberto por centenas de pequenos
cortes.
 Alguém tentou cortar suas joias de sua pele e
falhou.

Meu instinto me disse que foi obra do pai de

Cobra.

Se ele ia ser o príncipe da Máfia, o príncipe da

cidade, ele teria que provar a si mesmo.

Estremeci com essa terrível percepção.

Don era uma versão mais sombria e polida de seu

filho; onde Cobra mal controlava a agressão e o fogo,
Don era uma lâmina.

“Você pode ir.” Spike disse alegremente, e eu mal

o ouvi, muito preocupado com o homem abusado
pendurado mole em meus braços.

Um estrondo baixo sacudiu meu peito.

Eu respirei a violência que me fez querer berrar e

sair da sala como um louco.

Como eles ousam machucar Cobra e Sadie assim.

Em vez disso, caminhei devagar.

Os dedos tatuados de Ascher envolveram meu

braço para se apoiar, e nós dois fingimos não notar o
quanto ele estava tremendo.

Sadie agarrou o braço de Ascher enquanto Xerxes

a segurava de pé do outro lado.

Segurei Cobra cuidadosamente contra meu peito

e tentei não o empurrar enquanto dava o apoio aos
outros.
 Quando finalmente saímos na noite chuvosa, os
longos cílios negros de Cobra se abriram.

Luzes neon refletiam em sua pele pálida.

Olhos penetrantes de esmeralda me encararam

enquanto a chuva lavava o sangue dos cortes abertos
em seu rosto deslumbrante.

“Obrigado.” Seus lábios pecaminosos

balbuciaram.

Um ronronar alfa retumbou em meu peito em

resposta.

Cobra riu baixinho. Então o bastardo aninhou sua

cabeça contra meu bíceps como se ele não fosse um
guerreiro adulto de um metro e oitenta e cinco.

Meu coração batia mais forte no meu peito.

Eu adorava isso nele. Governado por seus

impulsos básicos e vivendo por um código de ética que
ninguém mais entendia, Cobra era revigorantemente
diferente.

Ele não precisava agir forte; ele apenas era. Havia

algo inebriante em um homem que não fingia ser
alguém que não era.

Cobra estava completamente relaxado em meus

braços, confiando em mim para cuidar dele quando ele
estava mais vulnerável.

Em qualquer outro momento, eu teria me

maravilhado com o barulho sacudindo meu peito.
Todos sabiam que os alfas só ronronavam para os
ômegas. Não outros alfas.
 Eu estava exausto e preocupado demais com
Cobra para me importar.

Seus longos cílios fuliginosos repousavam

delicadamente sobre as maçãs do rosto salientes, e ele
sorriu satisfeito.

Os dois alfas e ômegas agarrados a mim em busca

de apoio não disseram nada enquanto meu peito
continuava a ronronar.

Lentamente mancamos pela rua como uma

unidade.

Qualquer um que tentasse prejudicá-los mexia

comigo, e você não queria cruzar um urso alfa de
séculos que tinha pessoas para proteger.

Eu arrasaria o reino.
 7
Xerxes
APAIXONANDO POR VOCÊ

DEITEI DESAJEITADAMENTE no chão apertado do

carro esporte, com Sadie esparramada sobre mim.

Um zumbido suave sacudiu seu peito, um

cruzamento entre um ronco leve e um rosnado baixo.

Ela estava ronronando alfa.

Assim que entramos no carro, ela fechou os olhos

e dormiu.

Agora, com o coração martelando em meu peito,

apertei meus braços em suas costas delicadas. Meu
rosto se contorceu e eu não sabia se queria sorrir ou
sacar minhas facas e rosnar.

Porque toda vez que eu olhava para Sadie

ronronando suavemente contra meu peito, eu queria
matar alguém.

Sua delicada pele dourada estava salpicada de

hediondos hematomas pretos, azuis e verdes. Seus
lindos olhos vermelhos estavam inchados e fechados.

O sangue seco que não havia lavado na chuva

ainda escorria pelos lados de seu rosto e pescoço.
 Suavemente, acariciei seu cabelo molhado e
pressionei meus lábios em sua testa, a única parte de
seu corpo que não estava sangrando abertamente.

Meu peito apertou com agonia, e eu queria gritar

com alguém.

Não me lembrava do que havia acontecido depois

que Spike me espetou uma agulha. Tudo era um
borrão de medo e dor.

Mas eu não conseguia esquecer o que aconteceu

depois.

Quando voltei à consciência, a primeira coisa que

vi foi o corpo espancado de Sadie balançando na corda
ao meu lado.

Eu nunca senti tamanha devastação.

No entanto, Sadie não estava chorando ou

surtando como eu esperava. Não, a pequena alfa tinha
sorrido para mim de forma encorajadora e perguntou
se eu estava bem.

Como se nós dois não tivéssemos sido torturados.

Como se eu não fosse quase três vezes o tamanho

dela e coberto de músculos.

Como se eu não fosse mais velho e mais

experiente.

Como Sadie olhou para mim com preocupação,

meus instintos ômega derreteram em meu peito.

Pela primeira vez em toda a porra da minha vida,

eu entendi o que significava ser cuidado por um alfa.
 Eu entendi porque os ômegas bajulavam a
atenção de um alfa.

Não havia nenhum lugar que eu não iria, nada que

eu não faria, se isso significasse que Sadie ficaria
olhando para mim com preocupação como se eu fosse
seu mundo inteiro.

Sua prioridade.

Eu não conseguia parar de pensar no momento

em que ela me perguntou se eu estava bem. Ela se
preocupou comigo acima de suas próprias
necessidades.

Foi tudo.

Também me irritou pra caralho.

Claro, naquele momento, meu coração derreteu

em meu peito enquanto meus instintos ômega se
envaideciam. Uma parte de mim queria se aconchegar
no meu ninho e deixá-la me aconchegar. Deixar que
ela cuidasse de mim.

No entanto, eu ainda era um maldito guerreiro.

Uma grande parte de mim queria gritar com ela

por se colocar em perigo.

Dane-se a biologia. Ela era a pequena e fraca, e eu

ia cuidar dela.

Ela precisava de mim mais do que eu dela. O que

significava que eu precisava fazer melhor. Eu precisava
estar lá para ela.

Eu precisava fodidamente protegê-la.

 Sadie pode ser uma alfa, mas eu estava no
comando.

Se eu pudesse rosnar como um alfa, eu não tinha

dúvidas de que um rugido teria saído do meu peito
enquanto eu pensava em seu estado de abuso.

Meus antebraços apertaram em suas costas, e ela

murmurou contente.

Sadie já tinha passado por tanta coisa.

Eu nunca poderia esquecer as terríveis cicatrizes

que cobriam seu peito e costas. Um encantamento
pode escondê-los, mas isso não apagou o passado. O
passado que era aparente com cada assobio
pecaminoso de seus lábios.

Ela havia apanhado tanto quando criança que

suas cordas vocais foram destroçadas.

No entanto, depois de ser torturada fisicamente,

pelo deus sol sabe quanto tempo, ela se preocupou
comigo.

Eu não conseguia nem colocar em palavras o

quanto meu coração se partiu naquele momento.

Quando as palavras de preocupação saíram de

seus lábios, algo mudou dentro de mim.

Era mais do que meus instintos ômega

reprimidos.

Foi além da biologia.

Pela primeira vez, entendi completamente de onde

vinha Cobra.
 Ela era minha.

Era tão simples quanto isso.

Eu descansei minha bochecha contra sua testa e

inalei seu doce aroma de cranberry. Como, depois de
tanta dor e abuso, ela ainda cheirava a cranberries
doces e luz do sol?

Meu intestino se contraiu.

Sadie passou por tanta dor em sua curta vida que

nem a afetava mais. Não a afetava como deveria.

Eu queria envolvê-la em um cobertor macio e

colocá-la em meu ninho.

Meu estômago se contraiu por um motivo diferente

enquanto eu pensava sobre onde estávamos. De volta
ao maldito reino da besta.

Visão embaçada, eu arrastei respirações

irregulares. Sadie murmurou, enquanto eu a apertava
com muita força.

Com extremo esforço, desbloqueei meus músculos

congelados.

O problema era que eu não era um doce ômega,

um reprodutor perfeito, calmo o suficiente para
acalmar as tendências agressivas de um alfa.

Eu era um feixe de violência mal controlada. E

agora eu estava de volta no mesmo reino que eles. Os
Lobos Negros, os alfas que quase me destruíram.

Não escapou da minha memória que as feras

rondavam as ruas brilhantes da cidade. Aqueles
cantos escuros e chuvosos escondiam homens com
almas ainda mais sombrias.

Mais uma vez, eu estava entre eles.

Suavemente, arrastei minha mão pela testa de

Sadie e me asseguraria de que ela estaria segura em
minha casa.

Eu não estava mentindo quando disse que minha

casa era grande o suficiente para todos nós. Eu disse
que era um apartamento por hábito. Anos
minimizando minha riqueza para que as pessoas não
me tratassem de maneira diferente.

Cresci com uma mãe beta e um pai ausente, mas

ainda um membro da elite da sociedade. Minha família
tinha dinheiro antigo ABO.

Quando descobri que meu pai era um ômega,

nossa riqueza fez ainda mais sentido.

Os ômegas eram joias raras na cidade Serpente,

repletas de presentes e dinheiro dos alfas que os
cortejavam. Símbolos de status.

Não que eu já tivesse experimentado o processo.

A riqueza e o prestígio sempre foram um grilhão

que me impediu de treinar com minhas lâminas o dia
todo.

Mas, pela primeira vez na vida, fiquei feliz por

minha família ter riqueza, porque eu poderia sustentar
Sadie e dar a todos um lugar para ficar. Isso me deu
um papel.
 A vozinha no fundo da minha cabeça me lembrou
que eu não conseguiria nem me manter seguro.

Afastei os pensamentos sombrios.

Minha prioridade era Sadie.

Os outros alfas eram bons homens, os únicos

outros alfas que eu conhecia que não odiava, mas o
que eu sentia por eles era amizade.

O que eu sentia pela pequena mulher espancada

ronronando em meus braços consumia a minha alma.

Eu lutaria ao lado dos homens, mas me mataria

com minhas próprias facas por ela.

Eu só tinha que me provar para ela.

Se não fosse pelo fato de Sadie gostar dos outros

alfas, eu provavelmente a estaria sequestrando para
longe deles agora.

Respirei fundo e lembrei a mim mesmo que

estávamos mais seguros juntos. Minhas emoções
podem estar à flor da pele, mas eu não era um maldito
idiota.

Três alfas protegendo Sadie era mais do que eu

poderia fazer sozinho. Quanto mais pessoas cuidassem
dela, maiores seriam as chances de ela permanecer
segura.

Isso era tudo o que importava.

Eu também não poderia levá-la embora por causa

de sua irmã. Só um idiota não podia ver que Lucinda
era o mundo inteiro de Sadie.
 Ela não parava de olhar para ela, ou tocá-la, desde
que elas se reencontraram.

Isso me assustou porque reconheci

imediatamente que a felicidade de Sadie dependia de
sua irmã ficar segura. Sua irmã, que era tão pequena
quanto Sadie, mas sem a ponta de violência em seus
olhos.

Lucinda era uma versão mais suave de sua irmã

mais velha, o que significava que ela era ainda mais
vulnerável e, portanto, precisava de ainda mais
proteção.

Respirei fundo enquanto meu estômago revirava

de ansiedade.

Os aromas de Jax, Cobra e Ascher de castanhas,

gelo e pinho eram um almíscar amadeirado que
equilibrava o doce aroma de cranberry de Sadie.

Eu não estava sozinho; os outros homens

ajudariam a proteger as meninas.

Garotas no plural porque Sadie também sorria e

ria de tudo que as irmãs de Jax faziam, como se apenas
estar perto delas a deixasse extremamente feliz.

Pensar em Jinx fez os cantos da minha boca se

contraírem em um sorriso. Uma coisa era certa: aquela
garotinha daria um soldado incrível.

Competência e liderança praticamente flutuavam

dela.

Em contraste, Jess, com seu cabelo com mechas

verde-claro, praticamente irradiava uma energia e
travessuras que a colocariam em apuros. E Jala era
doce de uma forma que também significava problemas.

Assim como o fato de que todas as garotas se

amontoaram em torno de Lucinda como se ela já fosse
uma delas.

Quatro adolescentes, cada uma das quais minha

Sadie se importava, e apenas uma delas, Jinx, era fria
o suficiente para se proteger.

Qualquer soldado treinado veria que mantê-las

seguras no reino das feras seria um pesadelo logístico.

Durante toda a minha vida, fui um soldado

solitário.

Mesmo antes de o lago sagrado na periferia da

cidade revelar que eu era um ômega, eu mantive para
mim mesmo.

Com a fortuna exorbitante da minha família,

aprendi rapidamente a não confiar nos motivos das
pessoas. Em vez disso, passei todo o meu tempo
treinando na academia e brincando com minhas facas.
Aquele era o meu lugar feliz.

As pessoas sempre me decepcionaram.

Uma dura lição que aprendi pela primeira vez com

minha mãe. Ela desmoronou após a morte do meu pai
até que finalmente definhou. Aparentemente, eu não
era o suficiente para ela.

Eu me mexi no chão e percebi que Ascher estava

olhando para mim.
 Ele estava sentado com os ombros para trás
enquanto o sangue escorria de feridas abertas em seu
rosto. Com suas tatuagens, chifres e cheiro alfa
amadeirado, meus instintos ômega deveriam ter
gritado perigo em sua presença.

Mas por alguma razão, meus instintos confiaram

nele.

Sua postura era sempre rígida, seu rosto tenso,

como se estivesse constantemente pesando cada
movimento que fazia. Constantemente procurando por
ameaças.

Eu poderia me relacionar.

No fundo, Ascher era um soldado. Um homem

mais confortável com a guerra do que com a vida
diária. Só relaxava completamente quando segurava
uma arma nas mãos e tinha uma tarefa a cumprir.

Ascher perguntou suavemente: “Ela está bem?”

Eu apertei meus braços em volta das costas de

Sadie e embalei sua forma adormecida contra mim
enquanto seu suave ronronar me aquecia até meu
núcleo.

Os lábios de Ascher se curvaram com um rosnado,

e seus olhos brilharam com chamas vivas.

Foi uma pergunta retórica.

Nós dois sabíamos que ela tinha sido fodidamente

torturada enquanto estávamos pendurados
inutilmente ao lado dela.
 Suspirei pesadamente. “Como você sobreviveu
vendo-a se colocar em perigo?”

Ascher apertou a mandíbula. “Eu não sobrevivi,

porra.”

Cobra estava esparramado contra Jax, e ele

piscou abrindo seus olhos esmeralda. “Gatinha é uma
lutadora.” Um sorriso de autossatisfação brilhou em
seu lindo rosto enquanto ele se aconchegava contra
Jax.

Eu queria ficar com raiva dele porque ele era a

razão pela qual ela foi ferida. Eu teria, se não tivesse
entendido a dinâmica deles.

Qualquer um podia ver que Cobra era obcecado

por ela.

Destruiu-o que ela não o ouvisse, mas seu espírito

era parte da razão pela qual ele estava apaixonado.

Você podia praticamente sentir os relâmpagos

estalando entre os dois quando eles se enfrentaram. A
atração deles era cruel.

“Não podemos permitir que ela seja ferida assim

novamente.” Jax disse com um rosnado baixo. Sua
reverberação profunda sacudiu o ar, e o motorista
olhou para trás com preocupação.

Todos nós concordamos com a cabeça.

Quando se tratava de Sadie, estávamos na mesma

página.
 Jax respirou profundamente e apertou Cobra
contra ele, semelhante a como eu estava apertando
Sadie.

Mesmo um idiota poderia ver que se Sadie era a

danação de Cobra, então Jax era seu consolo.

Cobra era mais animal do que homem, e Jax era

mais homem do que animal.

Tudo sobre Jax gritava poder calmo.

Ele tinha idade suficiente para ter controle total

sobre seus impulsos básicos e paciência o suficiente
para aproveitar essa calma. Comparados aos shifters
felinos e lobos, os ursos eram raros e muitas vezes
mantidos sozinhos.

Eu respeitava Jax por seu temperamento calmo

porque, em minha experiência, os alfas mais poderosos
eram os mais corruptos.

Mas Jax não afirmou sua força sobre os outros.

Ele era a bússola moral de Cobra, um líder natural

que todos admiravam. Eu instintivamente me inclinei
contra ele para me apoiar e segui sua liderança
cegamente.

Até agora, eu sempre fui o único no comando. Eu

treinei os soldados do exército da rainha Fae e fui o
líder durante as missões.

Mas quando Jax deu um passo à frente para ser

iniciado, mesmo antes de Sadie, eu o segui sem
questionar. Éramos um grupo e ele sabia o que era
melhor para nós. Todos nós sentimos isso em nossos
ossos.

“Chegamos.” Disse o motorista.

Eu inalei profundamente quando a ansiedade caiu

sobre mim como um cobertor pesado.

Pela primeira vez em mais de duas décadas, eu

estava em casa.
 8
Sadie
MANSÕES

“NÃO, eu quero que meu pãozinho tenha

manteiga.” Resmunguei para o garçom, que continuou
se recusando a me dar. Toda vez que eu o pegava, o
servidor puxava a mão.

Era enlouquecedor, e eu estava a um segundo de

infectá-lo com meu sangue. Você não pega a manteiga
de uma mulher.

Uma mão calosa empurrou meu ombro

gentilmente, e um doce sotaque britânico sussurrou:
“Sadie, acorde.”

O bufê de comida desapareceu e minha cabeça

latejava de dor.

“Ai.” Eu gemi enquanto esfregava meus olhos e

eles doeram.

Piscando as pálpebras inchadas e com crostas

abertas, as primeiras coisas que vi foram olhos roxos
deslumbrantes pairando a centímetros do meu rosto.

“Você está bem?” Xerxes disse suavemente, seu

hálito quente vibrando contra minha bochecha.
Sangue seco escorria por sua pele morena, e seus
lábios exuberantes estavam inchados e cortados.

A preocupação irradiava dele em ondas. “Você

precisa que eu te carregue?”

Sua pergunta me trouxe de volta à realidade, e eu

gentilmente o afastei. “Não, estou totalmente bem.”

Então, com um gemido longo e dramático, puxei

meus membros doloridos para fora do carro e tropecei
na chuva fria.

Enquanto eu tremia pateticamente no aguaceiro,

eu me vi mais uma vez sentindo falta do clima ameno
do reino feérico.

Eu tinha passado de dois sóis para uma noite fria

e ventosa.

Meu instinto me dizia que eu ficaria extremamente

deprimida no reino das feras.

Embora uma pequena parte de mim adorasse o

drama do clima miserável porque combinava com a dor
em meus ossos e minha alma.

Surpreendeu-me que o carro vazio não explodisse

atrás de nós enquanto mancávamos para a noite
chuvosa. Parecia que estávamos vivendo em um filme
de ação granulado.

Inclinei minha cabeça para trás e a chuva lavou

os cortes latejantes em meu rosto.

Estava bem.
 O céu estava preto como tinta e, por um longo
momento, me perdi na memória nebulosa da surra.

“Hum, por que não vamos entrar?” Cobra

perguntou. Ele não estava mais sendo carregado por
Jax e estava claramente chateado com isso.

Eu fiz uma careta para ele. “Uau, uma mulher não

pode nem mesmo ter um momento dramático na chuva
sem que um homem estrague tudo para ela. Clássico.”

Ascher e Xerxes olharam para mim como se eu

fosse louca, e Jax apenas sorriu.

Ainda assim, todos os homens ficaram olhando

como se eu devesse fazer alguma coisa. Eles estavam
esperando que eu desmoronasse?

Eu ri.

Estava chovendo, o pano de fundo perfeito para

um longo soluço, mas a única coisa que eu sentia era
a morte por dentro.

Bem, morta e com fome.

Eu precisava de um banho quente e uma

montanha de pão quente com manteiga. O pesadelo do
garçom ainda me abalava profundamente. Então
precisava dormir por uma década até esquecer tudo o
que acontecia na minha vida.

Com um forte suspiro de determinação, virei-me

para o prédio e manquei para frente.

Minha boca se abriu e eu parei.

 Xerxes e Ascher quase colidiram comigo, e ambos
imediatamente envolveram seus braços ao meu redor
quando eu desabei.

Fiquei tão atordoada que não me preocupei em

corrigi-los enquanto eles me carregavam juntos como
se eu não pudesse andar.

Santa mãe da deusa da lua.

Estávamos caminhando em direção a uma

mansão.

Enormes arranha-céus se erguiam à distância.

Ainda era a cidade Serpente, mas diferente.

Eu chicoteei minha cabeça contundida para frente

e para trás.

Atrás de nós, enormes árvores retorcidas cobertas

de flores brancas e rosa se alinhavam na rua da cidade,
criando um túnel de flores.

Na nossa frente, uma mansão de arquitetura

gótica se elevava e era mais expansiva do que o centro
de treinamento no reino shifter. Hera rastejou pelo
tijolo.

Quando nos aproximamos do portão de ferro

forjado na frente da casa, ele brilhou com
encantamento e se abriu.

“Bem-vindo ao lar, Mestre Xerxes.” Uma voz com

forte sotaque disse do nada.

Eu me virei para olhar boquiaberta para o ômega,

que estava casualmente me carregando para a mansão
como se não fosse grande coisa.
 “Mestre?” Eu gritei.

Xerxes balançou a cabeça com um suspiro, longos

cabelos loiros emplastrados em seu rosto. “ABOs são
muito dramáticos. Aqueles com dinheiro antigo ainda
seguem tradições arcaicas de séculos atrás. É difícil
seguir em frente quando os ABOs vivem tanto tempo.”

Eu gaguejei quando nos aproximamos da mansão

imponente. “Então você faz parte desse dinheiro
antigo?”

“Infelizmente.” Ele murmurou.

Eu balancei a cabeça, grata por Ascher e Xerxes

estarem me carregando, porque minhas pernas
provavelmente teriam falhado.

“Isso é péssimo.” Eu fiz uma careta.

Xerxes olhou para mim de forma estranha. Seus

olhos roxos se estreitaram enquanto ele olhava para
mim com intensidade. “O que você quer dizer?”

Eu dei a ele um olhar confuso para trás; parecia

bastante claro para mim. “Que você tem que seguir
velhas regras e besteiras. Eu estou supondo que você
não pode simplesmente fazer o que quiser enquanto
estiver neste reino?”

Ele não respondeu, e eu estreitei meus olhos para

ele enquanto ele me arrastava para frente em direção à
mansão sombria.

Eu praticamente podia ouvir as crianças ricas no

reino shifter, zombando das minhas roupas rasgadas.
Eles zombaram dos lençóis puídos que a escola me
emprestou.

Em todos os reinos, havia pessoas ricas que se

achavam melhores que as outras.

Eu tremi, e não era de frio.

Pelo menos quando você era pobre, podia ver como

os ricos idiotas eram egoístas. Como eles estavam
cegos pelo dinheiro de seus pais. Muito obcecados com
seu status para perceber que sua percepção de auto
importância os algemava.

Xerxes bateu com os nós dos dedos na enorme

porta da frente. Ele ainda estava olhando para mim, e
o silêncio me atormentava.

“Então você odeia isso, ou você também é um

idiota rico?” Eu perguntei baixinho e não consegui
evitar o atrevimento da minha voz.

Meu estômago apertou com as lembranças dos

meus dias servindo homens pretensiosos em ternos de
negócios que me tocavam e me apalpavam como se eu
fosse um objeto.

Xerxes parecia o Príncipe Encantado e também

era podre de rico. Não era preciso ser um gênio para
somar dois mais dois.

Meus instintos estavam errados?

Os seus dedos apertaram-se contra a minha caixa

torácica e ele puxou-me para fora dos braços de
Ascher, então eu estava pressionada contra ele.
 Muito lentamente, Xerxes inclinou seu belo rosto
para baixo, de modo que ele estava dobrado na cintura
e nós estávamos olho no olho. Ele inclinou seus braços
fortemente musculosos contra o lado de sua mansão,
então eu estava enjaulada contra ele.

Meu estômago doeu quando canela quente e

picante saiu dele em uma nuvem deliciosa que nem a
chuva conseguiu cobrir.

Fiquei com água na boca.

Riachos de vermelho riscavam os lados de seu belo

rosto.

“Sim, eu sou rico.” Sua boca inchada pairava tão

perto da minha que eu não conseguia respirar. “Não,
não me arrependo. Especialmente agora.”

Meu coração martelava enquanto eu tentava

decifrar seu significado. “Isso é embaraçoso para você.”
Eu sussurrei de volta.

Ele traçou um dedo caloso ao lado do meu

pescoço.

Meu núcleo teve um espasmo.

A voz de Xerxes se aprofundou até se tornar um

rosnado baixo. “Sabe o que é embaraçoso?”

Ele fez uma pausa e eu engoli em seco.

Eu mordi a isca. “O quê?”

Xerxes se inclinou para frente até que seus lábios

fizeram cócegas em meus ouvidos. “Como você vai ficar
obcecada quando aproveitar um dos chuveiros da
minha mansão.”

Eu estreitei meus olhos para ele enquanto tentava

ignorar o jeito que minhas pernas tremiam de repente.

Olhos roxos piscando, ele sorriu. “Também, sim.”

“Sim, o quê?”

“Eu sou um idiota rico.”

Suas palavras penetraram na névoa espessa que

embaçava meu cérebro. “Espere o quê?” Eu puxei para
trás.

Uma voz abafada disse: “Mestre Xerxes, sua

chegada é uma delícia. A deusa da lua nos abençoou.”

Xerxes afastou-se de mim e virou-se para

cumprimentar o baixinho, que vestia um impecável
terno de negócios com um lenço pendurado no braço.

Meus joelhos ainda estavam trêmulos com a

intensidade do ômega me prendendo na parede, mas
eu estava ciente o suficiente para ficar chocada que a
deusa da lua estava sendo mencionada sobre o deus
do sol. Talvez as pessoas neste reino a respeitassem
mais do que o sol? Relatável.

Ascher olhou para minha forma instável, me

pegou no estilo de noiva e me carregou para a mansão.

Cobra lambeu os lábios. “Você gostou disso,

Gatinha?” Seu sorriso malicioso me disse que ele sabia
que eu tinha.
 Revirei os olhos. “Grandes palavras para alguém
que ainda é apoiado por Jax.”

Um ronronar retumbou do peito de Jax quando o

grande homem sorriu, seu braço envolvendo o lado de
Cobra, segurando-o.

Cobra estreitou os olhos. “Eu só gosto de ser

carregado pelo meu homem.”

Eu sorri de volta. “Jax, você vai me carregar?”

Eu gentilmente me afastei de Ascher, que franziu

a testa.

“Tenha cuidado, princesa.”

Jax moveu seu braço para me carregar, mas meu

regozijo parou porque ele não colocou Cobra no chão.
Em vez disso, ele apenas manobrou nós dois para que
fôssemos sustentados por um de seus braços.

“Tem certeza que ele é seu?” Eu rosnei para Cobra.

Esmeralda brilhava. “Tem certeza que vocês dois

não são meus? Porque, gatinha, parece que você é.”

Eu abri minha boca para argumentar, mas parei

quando alguém gritou meu nome.

Com um susto, olhei em volta e percebi que estava

em um hall de entrada opulento.

Um enorme lustre de cristal antigo pendia do teto

alto e projetava um brilho amarelo suave na dramática
escada dupla que quatro adolescentes e Aran estavam
descendo correndo.
 Corando, eu me empurrei para fora do aperto de
Jax e me limpei.

Por alguma razão, agi como uma completa idiota

com os homens, especialmente Cobra. Ele embaralhou
meu cérebro e me fez esquecer o que estava fazendo.

Jurei ser melhor.

“Oh meu deus sol.” Aran engasgou quando ela

percebeu nossas aparências derrotadas.

“Vou mandar entregar pasta curativa em seus

quartos.” Disse o mordomo.

Ele tinha um comportamento abafado e calmo, e

seu rosto não se contorcia tanto quanto ele percebia
nossos estados exaustos.

“Obrigado, Walter.” Xerxes baixou a cabeça.

Em resposta, Walter curvou-se ainda mais. “Não.

Obrigado mestre. É uma honra tê-lo de volta.”

Um cheiro suave de queimado exalou de Walter

quando ele se abaixou, significando que ele era um
beta.

Instantaneamente, meu estômago se contraiu com

as palavras de Xerxes sobre ser um idiota rico.

Ele mantinha servos.

Minhas costas e meu peito doíam com a dor

fantasma de um cinto, e as lembranças de Dick
passaram pela minha mente como um filme ruim.
 Eu não queria envergonhar Walter chamando
Xerxes, então decidi olhar para ele de forma passiva-
agressiva.

Ele não parecia um idiota, mas eu acho que você

nunca poderia dizer com os homens nos dias de hoje.

Sem saber da minha justa indignação por ele,

Walter vibrou de entusiasmo enquanto nos conduzia
aos nossos quartos.

Seus passos rígidos eram rápidos e eficientes

enquanto ele fazia um tour pela mansão. “Há chuveiros
em cada quarto, e eu entregarei os suprimentos de
cura. Qualquer coisa que você precisar, por favor me
avise. As meninas já se acomodaram nos quartos. Vou
alertar o pessoal da cozinha imediatamente sobre o
número de convidados.”

Meu estômago despencou mais uma vez.

Mais servos.

Em vez de acabar verbalmente com a vida de

Xerxes, eu lidaria com ele mais tarde, concentrei-me
nas meninas.

Jax tinha os braços em torno de Jess e Jala, e Jinx

estava discutindo com Cobra sobre algo. Pelos gestos
animados com as mãos, Ascher parecia estar do lado
de Jinx.

À frente, Xerxes caminhava com Walter e não

parava de dar tapinhas no ombro do velho.
 Ao meu lado, Lucinda e Aran tinham lágrimas de
preocupação em seus olhos. Bem, Lucinda chorou;
Aran estreitou os olhos para mim com raiva.

Eu sorri para as duas. “Sério, não foi tão ruim

assim.”

Aran zombou. “Parece que você foi torturada por

um feérico da terra, depois esfaqueada por um feérico
da água por horas.”

Lucinda fez uma careta. “Mana, você realmente

tem que se esforçar para evitar a violência.”

De repente, houve um grito alto e todos se viraram

surpresos. Xerxes puxou suas facas gêmeas.

Imediatamente, a tensão se dissipou. Foi Cobra

quem gritou, e ele estava se escondendo atrás do
grande corpo de Ascher.

Jinx estava segurando uma longa e peluda

criatura preta em suas mãos.

“O que é aquilo?” Cobra rosnou para Jinx.

Pela primeira vez desde que a conheci, Jinx riu

como a garota de doze anos que era. “É um furão. O
Don parou para dizer olá e nos deu ele como presente
de inauguração.”

Jax rosnou.

Meu radar interno disparou quando me lembrei de

Xerxes mudando de um gatinho bonzinho para o
soldado da rainha Fae.
 “Tem certeza que não é um ômega disfarçado?” Eu
perguntei enquanto olhava para a criatura fofa.

Jinx olhou para mim. “Não seja ridícula. Ele é

apenas um furão.” Ela o segurou protetoramente
contra seu peito. “Ele é meu.”

Estreitei os olhos e pensei em arrancá-lo de seus

braços e torturá-lo para que se revelasse.

Jinx franziu a testa ainda mais.

Se eu estivesse errado, ela poderia realmente me

matar. “Tanto faz.” Eu disse baixinho enquanto olhava
de soslaio para o que era definitivamente um espião.

“O que você quer dizer, Don passou por aqui?”

Cobra endireitou-se em seu 1,85 de altura, os olhos
brilhando como esmeralda. “Ele ameaçou vocês
meninas?”

Aran levantou a mão. “Todo mundo esqueceu que

eu estava cuidando delas? Ele honestamente parecia
bem tranquilo e apenas nos deu o animal de estimação
para dar sorte. Disse-nos para ficarmos seguras e disse
algo sobre todos os adolescentes que precisam de um
animal de estimação enquanto acariciava sua cobra.
Então ele foi embora.”

Todos nós ficamos boquiabertos com Aran.

Ela deu de ombros. “Elas nunca estiveram em

perigo, acredite em mim.”

Abri a boca para argumentar, mas então me

lembrei de como os olhos de Aran ficaram laranja-
escuros. Garras afiadas brotaram de seus dedos, e ela
massacrou brutalmente sua poderosa mãe.

Aran definitivamente era algo mais do que Fae, e

apenas um tolo a chamaria de incompetente.

Antes que alguém pudesse dizer qualquer coisa,

Jinx gritou: “Todos, relaxem!” Então ela deu um
gritinho de alegria e ergueu o furão preto como se ele
fosse um prêmio. “Isso é Noodle. Ele é meu novo melhor
amigo.”

Noodle aproveitou aquele momento para tagarelar

e balançar as duas perninhas dianteiras no ar.

Cobra gritou e se escondeu atrás de Ascher.

Ascher moveu-se para o lado e olhou para ele com

exasperação. “Cara, você está se envergonhando.”

“Essa criatura não é natural. Diga a ela para se

livrar disso, Jax.”

Jax suspirou pesadamente, como se não pudesse

acreditar que esta era sua vida. Ele olhou para sua
irmãzinha, que estava acariciando o furão contra sua
bochecha como uma garota normal de sua idade.

Algo me dizia que ela não fazia amigos facilmente.

Depois de um longo momento, Jax assentiu, e

suas correntes douradas tilintaram. “Jinx, você pode
ficar com Noodle. Cobra, cresça.”

Com isso, Walter continuou com seu tour pelo

quarto.
 O furão empoleirou-se no topo da cabeça escura
de Jinx, e ela sussurrou algo sobre idiotas para ele.

Meu instinto me disse que haveria muito caos em

nosso futuro.
 9
Ascher
INFERNO DE FÚRIA

PASSEI as mãos pelo cabelo despenteado e lutei

contra a vontade de rosnar como um animal selvagem.

Por pouco, mantive o controle do fogo que

queimava minha alma.

Walter apontou outro quarto enorme com uma

cama de dossel, lareira e banheiro privativo. Ele estava
nos dando um tour por todos os quartos antes de
decidirmos quais deles pegar.

Sinceramente, eu não ouvi uma maldita palavra

do que ele disse.

Peça por peça cuidadosa, reconstruí minha

fachada de indiferença.

Meu rosto estava duro como mármore duro,

enquanto meu peito queimava com um inferno de
raiva.

Nada poderia parar a dor.

Com cada célula do meu ser, eu queria bater meu

punho nas esculturas de madeira que decoravam o
salão em arco. Xerxes tinha dinheiro antigo e sua casa
era uma mansão de calibre requintado.
 Eu não dei a mínima.

Tudo o que me importava era Sadie e os

hematomas pretos e verdes perversos que cobriam
cada centímetro de sua pele.

Mantive minha expressão insípida e fingi que

estava despreocupado e calmo. Uma pessoa fria como
Jax.

Nada poderia estar mais longe da verdade.

O fogo dentro do meu peito me queimava vivo, e

eu tive que morder minha língua para me impedir de
gritar.

Gritar com Sadie por se colocar em perigo; gritar

com o filho da puta do Spike por machucá-la; gritar
com Don; gritar com todos.

Quanto mais Sadie se colocava em perigo, mais

uma coisa ficava evidente: eu não era como os outros
alfas.

Eu não podia deixá-la se colocar em perigo porque

ela tinha suas próprias convicções e blá, blá, blá. Ela
era a porra de uma princesa.

Minha princesa.

Minhas unhas cravaram em minhas palmas com

força suficiente para tirar sangue.

Eu sempre soube que tinha problemas com

mulheres. O sindicato tinha sido um lugar vil, e eu
pensei que eu era diferente do meu pai. Melhor.
 Mas as verdades do meu passado ainda me
assombravam.

Crescendo, eu aprendi que as mulheres eram

mercadorias. Vadias que serviam pra foder e nada
mais. Se você desse muito a elas, elas levariam tudo.
Prostitutas gananciosas e preguiçosas que usavam
seus corpos.

Meus dentes cravaram em meu lábio inferior e

sangue inundou minha boca.

O mantra do propósito de uma mulher foi

martelado em minha cabeça desde muito jovem. Meu
pai se certificou disso.

Mas em um aspecto, ele falhou.

Para cada tapa que ele dava a uma mulher, eu

recebia uma surra pior. Não era preciso ser um gênio
para somar dois mais dois.

Meu pai estava fodidamente desequilibrado.

Nada do que aquele homem disse estava correto.

Prometi a mim mesmo que nunca seria como ele,

que nunca abusaria de mulheres e as usaria.

Até agora, eu pensei que consegui ser diferente

daquele pedaço de merda.

Eu estava completando vinte e quatro anos em

breve, e poderia dizer com segurança que nunca
machuquei uma mulher e nunca levantei a mão contra
uma.

Nunca quis.
 Claro, eu fodi com elas até que elas gritassem de
alívio, adorando seus corpos até que elas gritassem
meu nome, mas eu nunca afirmei meu poder sobre
seus corpos menores.

Mas nunca senti nada além de um apego

superficial por uma mulher. Não fiz nada além de
trocar prazer por prazer.

Eu percebi meu problema.

Meu temperamento mudou muito para o outro

lado.

Agora que eu tinha me apegado a uma mulher, eu

me importava muito.

Os horrores de crescer me distorceram.

A dor, o medo e as lágrimas das mulheres ao

saírem correndo do quarto do meu pai, o punho dele
batendo casualmente na cabeça delas quando elas o
perturbavam.

O fogo se enfureceu dentro da minha alma.

Eu queria jogar Sadie por cima do ombro e trancá-

la em um quarto, porque não suportava vê-la ferida.

Isso me matou por dentro.

Se não fosse pelo resto dos homens aceitando as

decisões de Sadie, eu a teria impedido fisicamente de
iniciar. Eu a teria nocauteado antes de permitir que ela
continuasse com isso.

Mas eu não podia.

 Eu fui contido pelo quanto eu tinha fodido com a
rainha Fae. Eu fui um idiota hipócrita, porque fui eu
quem a colocou em perigo.

Mas puta merda.

Jax falou sobre dar a ela a liberdade de tomar suas

próprias decisões de merda.

Eu não conseguia compreender como ele se

conteve para não dar ordens a ela. Eu vi o inferno em
seus olhos, a maneira como sua mandíbula ficou tensa
quando ela marchou para frente para ser torturada.

De alguma forma, ele se conteve.

Eu forcei meu corpo a imitar o dele. Com cada

grama de controle em meu ser, eu moldei minhas
feições em granito e fiquei de braços cruzados
enquanto ela se colocava em perigo.

Isso tinha me matado.

Agora eu tremia com o desejo de fazê-la minha.

Dessa forma, eu entendia Cobra.

Se eu a possuísse, se ela fosse minha, então

poderia proibi-la de fazer coisas para sua própria
segurança. Então ela nunca mais se machucaria e eu
poderia relaxar.

Arrastei minhas mãos rudemente em meus chifres

sensíveis, e a dor clareou meus pensamentos confusos.

Não.
 Eu era produto de uma infância fodida e não
conseguia pensar direito perto de Sadie. Se eu agisse
como queria, assim como Jax dizia a Cobra, eu a
perderia para sempre.

Isso não era uma opção.

Em algum momento de nosso tempo juntos nos

reinos shifter e fae, minha obsessão se tornou algo
mais. Acordei pensando nela e fui dormir preocupado
com ela.

Minha vida sempre pareceu sem rumo. Eu era

altamente habilidoso, um soldado perfeito do controle
e da violência, mas sempre havia algo faltando.

Uma espécie de tédio.

Era muito fácil bancar o soldado; não era preciso

nenhum esforço para matar alguém ou espancá-lo até
a submissão. Outro dia, outra tatuagem esculpida em
minha carne.

Mas puta merda, eu não estava mais entediado.

O vazio em meu peito era agora um inferno de

obsessão.

Sadie, a porra da minha princesa, deu um motivo

para a violência.

Agora eu sabia que era uma máquina de matar de

força e tendões porque tinha que ser o único a protegê-
la.

Se eu desse a mínima para qualquer tradição do

deus sol, eu chamaria isso de destino. Destino da lua
ou o que quer que fosse a merda mística quando as
pessoas sussurravam sobre companheiros destinados.

Enquanto eu lutava contra meus problemas de

controle interno, Aran arqueou uma das sobrancelhas
para mim como se pudesse sentir meus pensamentos
atormentados.

Ela não deveria ser capaz de dizer merda

nenhuma.

Caminhamos pelo corredor como um grupo, e meu

rosto era uma máscara de indiferença.

Eu olhei para ela.

Os olhos estranhamente azuis de Aran eram

brilhantes como a água ártica, e me perguntei pela
milionésima vez como pensei que ela era um menino.

Mesmo encantada com os cabelos curtos e corpo

de menino, seus traços eram muito femininos, e seus
olhos não combinavam com seu rosto masculino.

Era difícil colocar em palavras porque não era

nada sobre as características físicas em si.

Havia uma assombração neles, um brilho

melancólico de tristeza que gritava segredos profundos
da alma e dor sem fim. O tipo de dor que só poderia ser
causada por ter a louca rainha Fae como sua mãe.

Os olhos de Aran eram sua revelação.

Foram eles que me fizeram entregá-la à mãe

naquele dia fodido.
 Meu estômago doía enquanto Aran ficava olhando
para mim.

As adolescentes andavam ao nosso redor,

conversando umas com as outras. Jax sorriu para sua
família. Cobra brincou com elas, e minha princesa
caminhou na frente com sua irmã.

Uma explosão de luz torceu meu peito enquanto

ela sorria. Finalmente, Sadie estava segura e contente
depois de muitas horas de dor.

Mesmo espancada até a morte, o grupo exalava

felicidade palpável.

Aran e eu éramos estranhos.

Meu estômago apertou novamente quando olhei

para a melhor amiga de Sadie.

Eu dizia ser melhor que meu pai, mas também era

minha culpa que o disfarce de Aran foi descoberto e
que ela fez o impensável.

Eu tentei relaxar minhas feições e dar a ela um

pequeno sorriso.

Em vez disso, meu rosto endureceu em uma

careta, e a acidez na minha garganta queimou. Eu
nunca tinha aprendido a expressar emoções.

Você transou com mulheres e não se apegou, deu

tapinhas nas costas dos homens e se concentrou em
ser o melhor soldado que poderia ser.

As emoções eram para os fracos porque as

expressões faciais e os sentimentos podiam ser
explorados e usados contra você.
 Logicamente, eu sabia disso.

Não fazia a dor no meu estômago desaparecer toda

vez que eu pensava na dor de Sadie ou olhava para o
olhar assombrado de Aran.

Aran caminhou silenciosamente enquanto o grupo

sorria ao seu redor.

Realeza fae entre shifters.

Agora, por causa de minhas próprias ações, ela

era a rainha de um maldito reino terrível.

Cerrei as palmas das mãos e me forcei a esquecer

isso. Já havia o suficiente em meu prato tentando
manter Sadie segura; por que importava que sua
melhor amiga claramente não estava bem?

Os problemas de outras pessoas não eram meus

problemas, e obviamente eu não tinha a menor ideia
de como lidar com mulheres.

Aran bufou e revirou os olhos para mim. “Você tem

um problema com alguma coisa?” Seu tom era mordaz,
mas não tinha o atrevimento habitual.

Eu não perdi o jeito que seus braços tremeram

levemente.

De volta ao reino shifter, ela estava explodindo de

energia, sempre defendendo Sadie e se dedicando ao
treinamento.

Eu fui treinado para identificar os sinais de

mentira, e suas palavras foram muito curtas. Sua
ressonância estava desligada.
 Ela tinha os tiques corporais de alguém que estava
sob extrema pressão e tentava agir como se estivesse
bem quando não estava.

Ela não estava bem.

Meu estômago doeu e me perguntei o que Jax faria

na situação.

Suas irmãs estavam literalmente penduradas em

seus braços e sorrindo para ele enquanto ele ouvia
cada uma de suas declarações ridículas, como se
fossem de extrema importância.

“Sinto muito.” Eu deixei escapar, e as palavras

ficaram presas no fundo da minha garganta. “Foi
minha culpa... Sua mãe... Eu não sabia.” Olhei para o
piso de madeira de mogno polido enquanto Walter
mostrava ao grupo mais um quarto.

Aran parou de andar e ficou boquiaberta para mim

como se eu tivesse crescido duas cabeças. “Uau.”

“O quê?” Meus nervos se levantaram, e eu bati de

volta. Claro que eu estava fodendo com isso. Eu deveria
ter ficado fodidamente quieto e não tentado. As
emoções eram fraquezas e eu precisava reconstruir
minha defesa ...

Aran me cutucou com o cotovelo e interrompeu

minha linha de pensamento. “Isso é totalmente sua
culpa.”

Concordei com a cabeça; Eu era o idiota que

arruinou a vida dela.
 “Mas também não é. Minha mãe iria me encontrar
eventualmente, e sua existência estava sempre
pairando sobre minha cabeça. Mesmo se eu quisesse,
não poderia escapar do meu direito de primogenitura.”

Aran deu de ombros em uma tentativa de parecer

casual, mas ela coçava agressivamente as costas.

De repente, uma ideia me ocorreu. O inferno em

meu peito saltou com um novo propósito.

“Eu vejo o que você é para Sadie, e sei o quanto

você significa para ela, então não vou deixar os faes
levá-la de volta. Eu juro a você minha lealdade.”

A escuridão nos olhos de Aran diminuiu

ligeiramente e, pela primeira vez desde que ela fizera o
impensável, um sorriso apareceu em seu rosto. Ela
parou de coçar as costas.

A dor no estômago diminuiu e fiquei maravilhado

com a leveza que explodiu em mim.

Eu estendo minha mão.

Aran sacudiu-a vigorosamente e disse:

“Combinado. Eu estou levando você nessa merda. Você
sabe o quão difícil vai ser fugir dos faes procurando por
sua rainha?”

Ela sorriu, seus olhos se iluminaram com uma

ponta de violência, e eu não pude deixar de sorrir de
volta.

Aran era um colega soldado. A violência

reconhecia a violência.

Eu sorri. “Vai ficar confuso.”

 Aran sorriu. “Provavelmente vamos ter que matar
algumas pessoas.”

“Vamos precisar encontrar armas.”

Uma tosse no corredor chamou minha atenção e,

quando desviei o olhar de Aran, fiquei surpreso ao
encontrar todos parados no corredor, olhando para nós
de maneira estranha.

“O quê?” Eu agarrei.

Eu tinha de alguma forma fodido novamente?

Sadie sorriu, caminhou até mim e deu um tapinha

no meu peito. “Você acabou de ganhar alguns pontos
importantes por não ser um idiota total pela primeira
vez.” Ela fez uma pausa, depois correu pelo corredor,
gritando: “Além disso, eu fico com o quarto maior!”

Fiquei boquiaberto com sua forma em retirada,

notando mais uma vez que algo próximo à felicidade
havia despertado em mim com suas palavras. O
sentimento rapidamente se dissipou em confusão.

“Eu chamo de compartilhar. Eu tenho terrores

noturnos!” Aran gritou e correu atrás dela.

Sadie riu. “Cadela, eu definitivamente tenho PTSD

pior. Arrume seu próprio quarto.”

“Literalmente, não estou dormindo sozinha. Então

se acostume comigo, colega de quarto.” Aran seguiu
Sadie.

Elas cacarejaram uma para a outra, e então todas

as quatro garotas adolescentes correram pelo corredor
atrás delas, brigando para ver quem estava dormindo
com quem.

Noodle, o maldito furão, até gritou alto como se

quisesse aumentar o barulho.

Suspirei pesadamente e segui como uma pessoa

normal e sã que não queria um colega de quarto.

Walter tinha literalmente acabado de nos mostrar

mais de vinte quartos.

Jax sorriu e me deu um tapinha nas costas

enquanto eu caminhava até ele, e Cobra acenou para
mim.

Eu não sabia o que tinha acontecido, mas pela

primeira vez na minha vida, o inferno no meu peito não
estava me comendo vivo.

E eu ganhei algo chamado brownie points.

Era bom.
 10
Sadie
CONFIANDO EM VOCÊ

“Você realmente não vai conseguir seu próprio

quarto? Esta casa tem uns vinte.” Esfreguei meu rosto
macio cansadamente enquanto Aran se jogava em
minha enorme cama de dossel.

Bem, meu no sentido de que eu gritei a plenos

pulmões.

Aran arqueou uma sobrancelha, mas não teve o

mesmo efeito esnobe de quando ela era uma menina.
“Você está seriamente tentando expulsar sua melhor
amiga, que está emocionalmente instável agora?”

“Somos mulheres adultas de 21 anos. Você não

quer sua própria cama?”

“Não, você tem vinte e um anos. Eu tenho vinte e

quatro. O que significa que, como sua anciã, exijo que
você se aconchegue comigo todas as noites.”

Eu estreitei meus olhos para ela. “Você realmente

não está brincando?”

Aran desceu da cama e inspecionou a elegante

decoração espalhada pelo quarto. Ela ligou um
interruptor na parede, e a enorme lareira rugiu para a
vida.

Aran gritou e imediatamente desligou.

O som era de gelar o sangue.

Eu fiquei boquiaberta com ela.

A expressão horrorizada em seu rosto se

transformou em riso, e logo ela estava de joelhos,
ofegante como uma maníaca.

A voz de Aran tremeu. “Tenho medo de fogo e

sangue. Estou disfarçada de menino com um
encantamento que não é forte o suficiente para
transformar minha vagina em um pau. Minha melhor
amiga está sendo iniciada em uma gangue assustadora
e parece horrível. Além disso, enquanto falamos,
provavelmente estou sendo caçada por Faes
insanamente poderoso.”

Com as mãos e os joelhos no tapete macio, ela

inalou irregularmente, como se estivesse se afogando
no ar.

Sua reação horrível às chamas parecia ecoar pelo

espaço opulento.

Aran engasgou como se estivesse chorando, mas

seus olhos estavam secos e sem foco.

Meu instinto me disse que ela não poderia chorar,

mesmo que quisesse.

Com o estômago embrulhado, desabei sobre meus

joelhos doloridos ao lado dela e dei um tapinha em sua
cabeça.
 Morbidamente, minhas mãos trêmulas estavam
descoloridas com hematomas preto-azulados, tons
semelhantes às luzes baixas em seu cabelo curto
turquesa.

Enquanto minha melhor amiga engasgava de

horror, eu tremia silenciosamente após a tortura.

Não havia nada a dizer para confortá-la.

Nossas situações eram muito deprimentes para

banalidades sem sentido.

Mas, como Aran, não chorei.

Em algum lugar entre descobrir que eu fazia parte

de uma raça perdida de faes antiga, infectar a rainha
Fae com meu sangue e ser torturada por Spike, eu
esfriei.

Talvez fosse a verdadeira disposição da minha

herança. Talvez tenha sido um choque. Provavelmente,
era apenas tortura.

De qualquer maneira, eu estava vazia.

Finalmente, depois do que poderiam ter sido

minutos ou horas, Aran parou de engasgar e sentou-
se sobre os calcanhares.

Sua expressão atormentada suavizou enquanto

ela reconstruía sua fachada calma.

A pessoa aflita se foi, e em seu lugar sentou-se

uma Fae fria e sem emoção. Assim como Ascher, ela
escondeu habilmente seus sentimentos.
 Abruptamente, Aran se endireitou e sorriu
agradavelmente. “Eu pego o lado direito da cama.”

Eu balancei a cabeça, ainda sem entender porque

tínhamos que dormir no mesmo quarto.

Quando Aran percebeu minha hesitação, seu

sorriso desapareceu. “Não consigo dormir sozinha. Por
favor. As noites sempre foram... Momentos ruins para
mim.”

A verdade não dita, que sua mãe costumava

machucá-la durante a noite, pesava entre nós.

Segurei a mão dela na minha. Naquele momento,

enquanto nos esparramávamos juntas no chão, um
déjà vu tomou conta de mim.

As experiências de Aran foram estranhamente

semelhantes às minhas.

Minha pele formigou com a premonição.

Estávamos sempre tão ocupadas tentando sobreviver
ao presente que parecia que estávamos perdendo o
quadro geral. Em poucos meses, passou de um palpite
para uma certeza absoluta de que estávamos perdendo
algo crucial.

A Suprema Corte, os diferentes reinos, que eu era

uma Fae de sangue, os olhos negros de Aran, os
poemas sombrios que continuavam tomando conta dos
corpos das pessoas ao nosso redor.

Isso só acontecia quando estávamos juntas.

Por que pensei que tudo era simples, por que a

dormência era comum aos mestiços?
 Eu tinha esquecido o quadro maior.

Os problemas sem fim.

Mas não saber o que estava acontecendo não

mudava nada. O reino das feras e sua máfia
sanguinária eram minha nova realidade, e Aran ainda
era a Rainha do Reino Fae.

Tudo o que podíamos fazer era nos adaptar. As

regras podem mudar, mas as apostas não diminuíram.

Uma coisa era constante: os reinos puniam os

fracos.

Admirei as constelações esculpidas no teto de

mogno ornamentado e disse: “Tudo bem, só não surte
se eu acordar gritando no meio da noite.”

Aran apertou minha mão. “Oooh, e se nós duas

acordarmos gritando ao mesmo tempo?”

“Isso seria muuuuito divertido e sedutor.” Eu

disse sarcasticamente.

Aran olhou para nossas mãos sujas de sangue e

estremeceu. “Eu pego o chuveiro primeiro.”

Antes que eu pudesse argumentar, ela correu para

o banheiro e fechou a porta.

Revirei os olhos. “É literalmente por isso que é

estúpido que estejamos dividindo um quarto. Há
quartos e chuveiros suficientes que não deveríamos ter
que compartilhar.”
 “Vá comer um pouco, melhor amiga!” Aran gritou
de volta, me ignorando quando a água começou a
correr.

Eu balancei minha cabeça porque ela era louca e

vaguei pelo enorme corredor. Aran tinha cinco minutos
no máximo; então eu estava voltando e fazendo uma
cena.

Minha pele se arrepiou de desgosto quando

percebi o quão suja eu estava, areia crocante
misturada com sangue velho e novo cobrindo meu
corpo.

A coceira era muito forte.

Enquanto contornava o corredor, uma senhora de

vestido preto e avental branco passou correndo por
mim, carregando lençóis. Ela sorriu e fez uma pequena
reverência.

Eu fiz uma careta.

Os servos de Xerxes devem estar sob ordens para

parecerem felizes.

Descendo o enorme corredor e grandes escadas,

segui os cheiros de bacon e xarope.

Quando encontrei a origem da comida, meus pés

pararam em choque.

Não sabia que as cozinhas podiam ser tão

brilhantes.

As paredes eram de um verde escuro e todas as

superfícies eram cobertas de mármore preto brilhante
salpicado de ouro. Impressionantes luminárias de ouro
e outro lustre de cristal extravagante lançavam faíscas
de luz por todo a sala escura.

Todos deviam estar tomando banho, porque a

comida estava espalhada em estilo bufê. Walter ficou
sozinho na sala com uma colher de servir.

“Senhora, por favor, sirva-se.” Walter acenou com

a cabeça em direção ao banquete à sua frente.

Mordi meu lábio inferior e tentei agir casualmente

enquanto meu estômago uivava como um animal.

Walter ergueu um prato brilhante com detalhes

dourados. “Apenas me diga o que você quer, e eu vou
encher seu prato.”

Meu rosto queimou de raiva.

Como Xerxes ousa forçar seus servos a encher

seus pratos para ele? Quão preguiçosa e pretensiosa
uma pessoa pode ser?

“Hum, eu vou levar tudo.” Eu disse, e Walter

assentiu como se escolher vinte pedaços diferentes de
comida fosse completamente respeitável.

Enquanto ele empilhava a comida no meu prato,

inclinei-me para a frente discretamente. “Como ele
ousa tratá-lo assim. Não vou tolerar isso.”

“O que, senhora? O que você está falando?” As

espessas sobrancelhas grisalhas de Walter tremeram
em confusão.

Vozes soaram por perto, e o pânico correu através

de mim.
 “Pisque uma vez se quiser que eu faça algo
drástico.” Eu sussurrei enquanto me ocupava pegando
um copo de suco de laranja.

“Sadie, você ainda não tomou banho?” Xerxes

entrou na cozinha. Duas criadas o seguiram, olhando
para ele com as bochechas rosadas.

Meu estômago caiu quando me afastei de Walter.

Eu estive tão perto.

Xerxes sorriu para mim. Sem saber da minha ira,

ele usava um manto preto de seda com as mangas
arregaçadas, exibindo suas veias e músculos longos e
musculosos. Suas feições quase bonitas demais se
encaixam na opulência estonteante de sua casa.

O príncipe estava em casa.

Afastei-me de Xerxes com desgosto e concentrei-

me em Walter. Quando ele me entregou o prato cheio,
eu o encarei atentamente, esperando para ver se ele
piscaria.

Os olhos de Walter estavam arregalados.

Ele olhou para mim e não vacilou.

Uau, Xerxes o tinha tão sob seu controle que ele

estava claramente apavorado demais para piscar.

As coisas estavam piores do que eu pensava.

Xerxes riu enquanto estava ao meu lado. “Você vai

comer ou vai ficar aí parada?” Seu cheiro de canela
ficou doce e ele mostrou uma fileira de dentes brancos.
 “Hum, claro.” Pisquei agressivamente para Walter,
para que ele soubesse que eu ainda iria salvá-lo e o
pobre homem engasgou.

Ele claramente nunca teve alguém que entendesse

sua situação antes. Isso iria mudar.

Tentando agir casualmente, como se eu não

estivesse prestes a encenar um golpe de estado e
libertar todos os servos de Xerxes, sentei-me em uma
cadeira de pelúcia na longa mesa preta.

Então, como uma verdadeira dama, enfiei todo o

prato na boca em menos de vinte segundos.

A boa notícia é que comi tão rápido que meu corpo

nem percebeu que deveria estar cheio.

Aproveitando meu ímpeto, fui buscar o segundo.

Xerxes sentou-se à mesa à minha frente e

comemos juntos em silêncio. Quando ele foi buscar o
terceiro, eu o segui. Eu não iria me deixar levar por
nenhum homem.

Depois do meu décimo pão, minha ira se acalmou.

Eu não estava mais pronta para lançar uma

rebelião sangrenta; uma pequena revolta serviria.
Depois do meu décimo quarto biscoito de chocolate,
decidi magnanimamente que ninguém precisava
morrer.

Eles só precisavam de alguma mutilação.

Entre meus pensamentos violentos, inspecionei

Xerxes. Ele também não tinha tomado banho, por
causa do capacete pegajoso de sangue que ainda
cobria sua cabeleira loira.

“Então você gosta do seu quarto?” O sotaque

suave de Xerxes saiu de sua língua como mel.

Pelo que eu tinha visto do reino da besta, tão

pequeno e sangrento quanto minha experiência tinha
sido, todos falavam com sotaque. Mas havia algo na
voz cadenciada de Xerxes que fez minha pele formigar.

Suas palavras eram suaves.

Eu balancei a cabeça e engoli dois pãezinhos de

uma vez. “Sim, as camas de dossel são incríveis. Já me
sinto mais elegante e dramática, como uma velha
senhora vitoriana do reino humano.”

Xerxes riu. “Apenas espere até ver a biblioteca.”

“Algum livro sobre como mutilar sem matar?” Eu

perguntei inocentemente.

“O quê?”

“O quê?” Eu inspecionei minha cutícula como se

eu fosse uma senhora afetada sem nenhuma
preocupação no mundo, não uma bagunça quente
faltando três das minhas unhas de onde elas foram
arrancadas. Violentamente.

Um silêncio confortável caiu enquanto nós dois

nos perdíamos em pensamentos homicidas.

Xerxes lambeu os lábios inchados e se inclinou

para frente. “Quem você está tentando mutilar, alfa?”
 Engasguei, e não foi com os três biscoitos na
minha boca.

Por alguma razão, quando ele disse alfa, imagens

de cordas de seda, suspiros e seu corpo nu girando
passaram pela minha mente.

A língua vermelha de Xerxes serpenteou por seus

lábios inchados e divididos, e ele passou a mão por sua
mandíbula mal barbeada.

“Você.” Eu deixei escapar.

Ele se inclinou mais perto, olhos roxos faiscando

com o calor. “Oh sério?”

Eu balancei a cabeça como uma idiota. Não

estávamos falando sobre mutilação? Parecia que
estávamos falando de outra coisa.

“Na verdade, há algo que eu quero mostrar a você.”

Xerxes empurrou sua cadeira para trás e me ofereceu
sua grande palma manchada de sangue. “Venha
comigo.”

Não era uma pergunta.

Aparentemente, eu era uma pervertida, porque

jurei que ele enfatizou a palavra venha.

Antes que eu pudesse debater os méritos de trazer

meu prato de biscoitos comigo, Xerxes puxou minha
mão gentilmente e me arrastou por sua mansão. Seu
polegar calejado arrastou lentamente em meu pulso.

Meses de violência e nenhuma ação sexual

fritaram meu cérebro, porque meu núcleo vibrou.
 Sim, eu estava excitada por um polegar.

Este foi um novo ponto baixo.

Antes que eu pudesse dizer algo embaraçoso,

como um elogio à forma dos nós dos dedos de Xerxes,
como eram bonitos e magros, não demasiado nodosos,
paramos.

Nós andamos por toda a mansão e paramos em

uma alcova escondida no final do corredor, em frente a
uma porta preta com maçaneta de latão.

Xerxes agarrou a maçaneta como se fosse abri-la,

mas parou e encostou a testa na porta. Ele respirou
fundo quando seus bíceps e antebraços se juntaram.

“Hum, você precisa que eu arrombe a porta?” Eu

perguntei sem jeito, sem saber o que estava
acontecendo.

Ele devia estar mais cansado do que eu pensava.

Dei um passo para trás, pronto para me jogar na

porta e mostrar minha destreza.

Os ombros largos de Xerxes tremeram enquanto

ele ria fracamente. “Não, Sadie, não é disso que eu
preciso.”

Ainda assim, não entramos.

“Deixe-me chutá-la.”

Em uma taverna de pesadelos, uma vida atrás, eu

uma vez quebrei a porta de Lucinda quando ela não me
respondeu. Ela estava segura e dormindo na cama e
engasgou de admiração com as proezas físicas de sua
irmã mais velha.

Estou brincando. Ela disse: “Mana, você está

agindo como uma psicopata. Você precisa aprender a
relaxar.”

Ela estava passando por sua fase pré-adolescente.

Enquanto isso, eu estava passando pela minha fase de
aterrorizada por Dick estar secretamente machucando
minha irmãzinha também.

Moral da história: eu poderia arrombar uma porta.

Xerxes respirou fundo outra vez e olhou para mim

com exasperação. “Posso abrir a porta.” O músculo em
sua mandíbula palpitou, como se algo o estivesse
perturbando.

Ainda não entramos.

“Ok, o que você disser, grande homem.” Os

homens realmente precisavam aprender quando pedir
ajuda.

Surpreendentemente rápido, Xerxes moveu-se e

pressionou-se contra mim, prendendo-me.

De perto, o roxo de seus olhos parecia um quartzo

ametista. Manchas de roxo claro e branco criaram um
brilho sobrenatural. Ele realmente era injustamente
bonito.

Xerxes murmurou suavemente. “Eu quero te

mostrar meu ninho.”

Meu coração pulou uma batida.

 Sussurrei baixinho: “Você põe ovos?” Eu tinha
perdido os sinais o tempo todo? Xerxes era parte
pássaro, parte gatinho?

Minha mente gaguejou enquanto eu tentava

imaginá-lo.

Uma risada quebrada explodiu em seu peito. “Meu

ninho de ômega, sua idiota.” Ele gemeu e encostou a
testa na minha.

“Oh.” Uma vaga lembrança de ler sobre o porto

seguro de um ômega fez cócegas no fundo do meu
cérebro. Eu não conseguia me lembrar de nenhum dos
detalhes, apenas que o livro deu grande importância à
sua importância.

Seu cheiro de canela aumentou até cobrir minha

boca com especiarias açucaradas.

Eu lutei contra o desejo de lamber meus lábios.

Apenas para provar.

Meu estômago apertou sob a intensidade de seu

olhar. Ele não estava apenas me pedindo para ver seu
ninho; isso era algo mais, e o mais inteligente teria sido
dizer a ele que eu precisava de espaço.

Para recuar e dizer que não estava pronta e que

precisava me recuperar dos acontecimentos recentes.
Que devíamos esperar e não pressionar nada porque
eu não estava pronta para um relacionamento ômega-
alfa.

“Mostre-me.” Minha voz quebrada estava muito

alta na alcova silenciosa.
 Ninguém nunca me chamou de inteligente.

Ninguém jamais disse: “Sadie, ela é esperta. Essa

garota tem um futuro brilhante.” No entanto, eu fui
rotulada como mentalmente desequilibrada com
impulsos homicidas muitas vezes.

Na verdade, uma professora me disse uma vez:

“Você vai morrer algum dia de uma forma violenta e
aterrorizante.”

Para ser justa, eu fazia barulho de peido com a

axila toda vez que ela falava e espalhava o boato de que
ela cagava no chuveiro. Eu tinha treze anos, pelo amor
do Deus sol; o que mais eu deveria fazer?

Xerxes estendeu a mão e arrastou seus dedos

longos e calosos pelo meu pescoço sensível.

Arrepios marcaram sua trilha.

Um ronronar baixo retumbou no meu peito

enquanto ele se inclinava mais perto até que nossa
respiração se misturasse. Suas palavras fizeram
cócegas em minha boca. “Boa menina.”

Naquele momento, aprendi algo muito importante

sobre mim: eu tinha uma tara por elogios.

Xerxes recuou. Açúcar com canela queimou meus

pulmões, e ele abriu a pesada porta.

Quando meus olhos se ajustaram à luz fraca,

engasguei.

“Bem-vinda ao meu ninho

 11
Sadie
SEU NINHO

BENDITO DEUS DO SOL.

Meus sentidos estavam sobrecarregados.

Os sons de uma tempestade, o tamborilar da

chuva, o estrondo do trovão e o estalo do relâmpago
ecoaram pelo quarto, anormalmente altos.

Se eu não soubesse, teria pensado que estávamos

no meio da tempestade.

Inclinei meu rosto para trás e meus olhos se

arregalaram.

No teto e nas paredes, não havia uma única janela

no quarto, nuvens escuras criavam a ilusão de uma
chuva torrencial caindo.

As únicas fontes de luz eram gotas de chuva de

néon brilhantes e uma enorme lareira de mármore
preto que ardia com chamas suaves e vermelhas.

Essa nem era a melhor parte.

O teto era baixo, e a maior cama que eu já tinha

visto foi construída em uma plataforma no chão.
Estava coberta por cobertores e travesseiros brancos e
macios.

Era de pelúcia.

A enorme lareira ardia tão grande que quase

ocupava uma parede inteira.

Fiquei pasma com o aconchego absoluto do quarto.

Eu não sabia o que esperava, mas não era isso.

Xerxes se elevava ao meu lado, coberto de

músculos, hematomas e sangue seco. Ele manuseava
facas com precisão mortal e era um soldado frio na
maior parte do tempo. Pelo amor do Deus do sol, o
homem tinha trabalhado para a malvada rainha
feérica.

No entanto, ele corou quando me mostrou sua

cama fofa?

Houve uma longa pausa enquanto ele olhava para

mim e eu olhava para a ilusão de chuva escorrendo
pelas paredes.

Finalmente, percebi que ele estava esperando que

eu falasse. “Você poderia fazer nevar?”

Eu não sabia porque isso importava; Eu gostava

muito da chuva. Antes que eu pudesse retirar minha
declaração impulsiva, Xerxes disse em voz alta:
“Encantamento, neve.”

De repente, a ilusão nas paredes se transformou

de chuva em flocos de neve grandes e fofos.

Eles se amontoaram nas margens, e o ruído

familiar de botas em pó fresco ecoou. Meu cabelo
soprava com uma brisa fantasmagórica enquanto o
vento uivava e os galhos batiam.

Pela primeira vez em meses, meus ombros

relaxaram.

Suspirei pesadamente e fechei os olhos, perdendo-

me no tempo e no espaço até estar empoleirada no topo
de uma sempre-viva.

Havia algo de libertador em estar acima do mundo.

Algo que me senti em casa.

As criaturas da madeira chiaram. O frio atingiu

meus ossos e a neve caiu ao meu redor.

Nada era mais pacífico do que uma floresta

nevada; era violento e reconfortante.

Era a pura alegria de estar viva.

A serenidade não era a ausência de conflito; era a

quietude dentro do caos.

Uma mão quente e calejada tocou meu braço e me

trouxe de volta ao presente. Era tentador demais se
perder no passado. Para esquecer todo o horror da vida
e mergulhar em devaneios de uma floresta fria.

Dick tinha me perseguido por aquelas mesmas

árvores. No entanto, de alguma forma, elas se
tornaram meu consolo mental.

“Você gosta disso?” Xerxes perguntou baixinho.

Havia um leve toque de desespero em seu sotaque
doce, como se minha resposta tivesse o potencial de
quebrá-lo.
 Eu sorri para ele, a neve caindo ao nosso redor
enquanto o vento uivava. “Eu amo isso.”

O rosto inexpressivo de Xerxes quebrou, e uma

intensidade iluminou seu olhar que me fez dar um
passo hesitante para trás.

Ele avançou. “Vamos te limpar.”

A próxima coisa que eu sei é que eu estava no

banheiro. Uma única vela bruxuleava contra a parede.
Era escuro e aconchegante como o resto do espaço,
mármore preto salpicado de ouro cobrindo tudo.

Também era confuso como o inferno.

Eu estava na pedra fria e estremeci na parede

brilhante. Xerxes havia dito que era um chuveiro, mas
não era como nada que eu já tinha visto antes.

Uma porta de mármore se fechou e me encerrou

no espaço estreito, e eucaliptos desciam pelas paredes,
mas não havia chuveiro ou bico de banho.

Era apenas mármore liso me fechando.

Se eu fosse claustrofóbica, estaria ofegante de

terror. A pura quietude de tudo isso dominou meus
sentidos. Não havia nada para ver ou sentir, além de
pedra fria e escuridão.

“Hum, não vejo nenhum botão para ligar o

chuveiro!” Eu gritei para Xerxes.

“Fica na lateral da parede, na altura dos ombros.

Basta empurrá-lo com a palma da mão.” Corri minhas
mãos ao longo do mármore e estremeci quando nada
aconteceu.
 Estava frio na mansão, e minha carne nua e com
crosta de sangue estava desesperada por água morna.

Meus dedos tremiam e eu mordi meu lábio inferior

enquanto procurava freneticamente por algum tipo de
botão.

Nada aconteceu.

Eu estava a dez segundos de cair de joelhos e

desmoronar, tudo porque não conseguia fazer a água
quente funcionar.

Uma parte do meu cérebro reconheceu que eu

estava emocional e fisicamente exausta.

Era assim que você sabia que estava perdendo o

juízo, quando o menor inconveniente se tornava
desastroso.

Tentei me acalmar, mas não importava.

O pânico tomou conta de mim e eu gritei: “Não

consigo encontrar!”

Xerxes deve ter ouvido o desespero na minha voz,

porque de repente a sólida porta de mármore se abriu
e seus ombros largos lotaram o espaço estreito.

Cobri minha nudez com as mãos. “Hum, o que

você está fazendo?” Minha voz quebrada era uma
rouquidão esganiçada.

Xerxes passou as mãos ao longo da parede e

murmurou distraidamente: “Ajudando você.” Ele não
parecia mais baixo do que o meu rosto, e seus olhos
roxos brilhavam suavemente no escuro.
 Abruptamente, sua palma pressionou o mármore
acima da minha cabeça, e um zumbido baixo começou.

“Desculpe, eu esqueci que você era tão baixa.” Ele

não se mexeu.

Xerxes ficou estranhamente parado, e seus

músculos se expandiram como se ele estivesse pronto
para lutar enquanto se elevava acima de mim. O cheiro
de canela açucarada aumentou e superou o cheiro
fresco de eucalipto.

Engoli em seco quando minha visão voltou a focar.

Abruptamente, o chuveiro assobiou suavemente e

uma espessa nuvem de vapor rodou ao nosso redor.

Xerxes ainda vestia as roupas ensanguentadas.

Eu ainda estava nua.

Nenhum de nós se moveu.

Nenhum de nós respirava.

Um pequeno brilho de luz de vela iluminou os

planos impressionantes do rosto de Xerxes. O calor
enrolou meus dedos dos pés, e eu lentamente abaixei
minhas mãos ao meu lado.

Canela cravada, picante.

Minha garganta queimou e meus lábios

formigaram com doçura enquanto uma dor latejava em
meu núcleo.

O vapor queimou mais quente.

Água morna nos espirrou de todas as direções.

 Eu não vi nenhum bico, mas de alguma forma, a
água estava espirrando do teto e das paredes em todas
as direções até que cada centímetro da minha pele
formigou de prazer.

Xerxes falou, e sua voz era mais áspera do que o

normal, seu sotaque suave era um grunhido gutural.
“Tempestade de chuva.”

Instantaneamente, o silêncio do chuveiro de

mármore preto se transformou em um ataque de
sensações.

O trovão estalou.

Relâmpago reluziu.

A água morna batia contra nós com mais força e

pulsava em lençóis castigadores, como o vento
soprando contra a chuva.

Olhos roxos brilharam intensamente enquanto

olhavam para mim.

Nenhum de nós se moveu.

O calor transformou meus músculos doloridos em

mingau, e meus joelhos quase cederam quando me
inclinei contra a parede e respirei com dificuldade.

Cada célula do meu corpo tremia de cansaço e

necessidade.

A água ensanguentada se acumulava aos nossos

pés.
 Fechei os olhos e me perdi nos sons da tempestade
ao meu redor enquanto ignorava as novas lembranças
de tortura.

Depois de uma eternidade de silêncio pacífico,

fiquei assustada quando dedos arranharam a parte de
trás do meu crânio.

Um gemido baixo e quebrado saiu da minha

garganta.

Parecia que Xerxes estava seguindo os passos de

Ascher.

Minha exaustão era profunda, então não lutei

contra ele quando ele ensaboou meu cabelo e o lavou
intensamente.

Apenas me inclinei para os seus dedos e desfrutei.

O ronronar alto que ecoou em meu peito se

misturou com o estrondo do trovão.

Quando Xerxes terminou de enxaguar meu

cabelo, rosnei de decepção, mas me virei para frente.

Eu estava limpa agora, e era hora de me recompor

e enfrentar a realidade.

Meu cérebro vagarosamente repassou tudo o que

eu precisava para descobrir sobre a Máfia. Eu também
tinha que matricular as meninas em algum tipo de
programa escolar e...

“Pare.” Xerxes rosnou e cortou meus

pensamentos.
 Eu pisquei abrindo meus olhos cansados para o
imponente soldado que olhou para mim. “O quê?”

Relâmpago estalou.

“Pare de pensar. Você precisa relaxar. Seu corpo

está em seu ponto de ruptura.”

Arqueei minha sobrancelha como Aran e falei

lentamente: “Farei o que quiser. Mas obrigada por sua
contribuição, querido bochechas.”

Satisfação percorreu meu corpo enquanto seus

brilhantes olhos roxos brilhavam de raiva.

Talvez fosse por isso que Ascher e Cobra me

chamavam de nomes ridículos. Era emocionante irritar
Xerxes.

Sim, eu sabia que não estava bem. Não, eu não me

importava.

De repente, os dedos elegantes de Xerxes

envolveram meu pescoço e me empurraram contra o
mármore duro.

Eu engasguei de surpresa.

O Sr. Soft Ômega se foi. O assassino da rainha má

olhou para mim.

O polegar caloso de Xerxes traçou lentamente meu

pescoço, enquanto sua outra mão espalmava
rudemente meu pequeno seio.

Meus quadris contraíram quando ele beliscou

meus mamilos, e eu gemi. “Que porra você pensa que
está fazendo?”
 Dentes brancos perfeitos brilharam na escuridão
quando Xerxes sorriu para mim.

O trovão explodiu quando os sons da chuva

torrencial se intensificaram.

“Pegando o que é meu.”

Relâmpago reluziu.

Eu resisti contra ele, hiperconsciente do meu

núcleo roçando em sua perna coberta pela calça. Ele
pressionou contra mim com mais força.

“Eu não dou a mínima se você é uma alfa. Eu

estou no comando.” A voz de Xerxes era profunda e
rouca, e sua respiração fazia cócegas em meus
ouvidos.

O pequeno espaço se fechava ao nosso redor; Não

havia para onde ir.

Seu longo cabelo loiro estava grudado em nós dois.

A água batia implacavelmente.

“O que você está falando?” Eu perguntei sem

fôlego, enquanto Xerxes inclinava meu queixo para
trás com a mão.

Seus lábios exuberantes se arrastaram pelo meu

pescoço.

Então os dentes rasparam no mesmo caminho

enquanto ele murmurava contra a minha carne: “Eu
mostrei meu ninho a você.”
 Xerxes mordeu suavemente. Duro o suficiente
para reivindicar, mas não forte o suficiente para
romper a pele.

Suas mãos percorreram meus mamilos, desceram

pelo meu estômago sensível e descansaram contra o
meu núcleo.

“Então?” Eu sussurrei.

Estávamos vivendo em realidades alternativas,

por que parecia que eu estava perdendo alguma coisa?

Além disso, por que eu estava tão excitada por

isso?

As mãos de Xerxes se espalharam pela minha

cintura, e ele me levantou mais alto contra a parede
para que seus dentes pudessem traçar meus mamilos.

Minha língua doía com a necessidade de lamber

sua pele morena e ver se ele era tão doce quanto
cheirava.

Cada célula do meu corpo ansiava por canela.

Xerxes parou.

Eu estava hiperconsciente de seus dedos

calejados que agora se arrastavam lentamente pelo
meu calor, e a boca quente pressionada contra mim.
Uma dor surda pulsava entre minhas pernas enquanto
ele habilmente esfregava meu clitóris.

De repente, seus dentes arranharam meu mamilo

macio e uma de sua mão deu um tapa em minha
buceta.
 Ele apertou meu núcleo. “Você é minha alfa. Eu
reivindico você, porra.”

O trovão explodiu.

Meu peito sacudiu mais forte com um ronronar

profundo.

O prazer embaçou minha visão. Se eu estivesse de

pé, meus joelhos teriam cedido. As mãos de Xerxes
apertaram ao redor do meu núcleo e pescoço.

Os dois pontos de contato eram as únicas coisas

que me seguravam contra a parede fria.

Confusão, satisfação e desejo explodiram em mim.

Lambi meus lábios e tentei organizar meus

pensamentos confusos. “Você não é um ômega?”

Xerxes se curvou, pegou meu mamilo em sua boca

e cantarolou em concordância.

“E eu sou uma alfa.” Eu engasguei quando o

prazer veio. “Então, não deveria ser eu quem está
dominando você?”

Abruptamente, canela queimada preencheu o

espaço.

Xerxes me soltou.

Meus pés escorregaram no chão trêmulos, e meu

estômago doeu com a mudança repentina no ar.

Olhos roxos brilhantes estavam desfocados, as

pupilas estouradas.

Ele olhou para mim.

 Eu não tinha ideia do que estava acontecendo,
algo deve tê-lo acionado.

Eu disse ou fiz algo errado?

Mas. Que. Merda.

A dinâmica do poder se inverteu quando Xerxes

deu outro passo mais perto, me pressionando contra a
parede.

Ômega ameaçava alfa.

Minha respiração deixou meu peito em um

chocalho áspero.

De repente, Xerxes gritou e bateu com o punho no

mármore ao lado da minha cabeça. Um estalo alto
ecoou e minha cabeça sacudiu com as vibrações do
mármore quebrando atrás de mim.

Algo definitivamente o havia desencadeado.

Xerxes estava perdendo a cabeça.

A fúria estalou entre nós, mais alta que os

relâmpagos e trovões que sacudiram o espaço escuro.

A adrenalina aguçou minha visão.

Eu não era estranha à violência, mas isso não

significava que eu gostava. Não significava que estava
tudo bem.

Por puro instinto, bati com o calcanhar na lateral

do joelho dele.

Houve um estalo alto quando suas pernas

cederam sob ele.
 A água derramou sobre sua forma vestida, e
Xerxes não se moveu, apenas olhou inseguro para a
parede.

Seu cheiro era forte, canela queimada, olhos

desfocados.

Ele não estava mais presente comigo.

Meu coração doía e meus instintos alfa gritavam

comigo para confortá-lo. Xerxes era um ômega e estava
sofrendo. Eu queria envolver meus braços em torno
dele em sua cama fofa e correr minhas mãos sobre
suas costas até que ele se acalmasse.

“Eu não quis dizer isso.” Eu sussurrei, minha voz

um tom desconfortavelmente áspero. Eu quis dizer isso
como uma brincadeira.

Uma piada.

A cabeça de Xerxes pendia para a frente, ombros

arredondados como se ele estivesse se encolhendo. Ele
não reconheceu que tinha me ouvido.

Lentamente, estendi minha mão trêmula para

tranquilizá-lo.

Eu parei.

Ele jogou seu punho a centímetros do meu rosto.

Não era meu trabalho consertar alguém.

Eu mal estava segurando minha sanidade.

Com minhas últimas forças, pulei e apertei o botão

acima da minha cabeça. O chuveiro desligou.
 Peguei duas toalhas felpudas e gentilmente
coloquei uma em volta dos ombros de Xerxes. Ele não
se mexeu, apenas ajoelhou-se no chão frio com a
cabeça inclinada para a frente.

O trovão explodiu.

Flashes de amarelo destacavam olhos roxos

desfocados e uma mandíbula cerrada.

Xerxes estava longe.

“Vai ficar tudo bem.” Murmurei sem jeito

enquanto me envolvia em uma toalha.

Então, com um último olhar para trás, cambaleei

lentamente para fora de seu ninho, de volta para o meu
quarto.

Minhas pernas tremiam enquanto o som de

mármore quebrando repetia na minha cabeça.

Foi muito intenso.

Tropecei pelo corredor atordoada e, quando

finalmente cheguei ao meu quarto, Aran acordou
assustada na cama.

“Tudo certo?” Ela perguntou com os olhos

apertados.

Ok. Lá estava aquela maldita palavra de novo. Vai

ficar tudo bem foi a mentira mais frequente já contada.

Encostei-me na parede e suspirei. “Não.”

Aran coçava agressivamente suas costas. “Nunca

está. Só temos que parar de nos surpreender.”
 Concordei com a cabeça e mal reuni energia
suficiente para pegar as roupas do armário.

Meu estômago doía por quem havia machucado

Xerxes, mas meu peito queimava com raiva não
adulterada.

Por uma fração de segundo, quando sua mão

bateu contra a parede ao meu lado, o cinto de Dick
cortou minha pele.

Sangue quente havia espirrado no chão.

A pior parte não era durante; era o depois. A

adrenalina fazia você aguentar o momento e, quando
acabava, nada amenizava a agonia.

O choque se transformou em um tsunami de dor

insondável.

Caí na cama, exausta.

Os pesadelos vieram rapidamente.

 12
Sadie
ÔMEGAS ERRADOS

VESTINDO um moletom grande e leggings macios,

escovei meu cabelo comprido. A luz cinzenta da manhã
mal iluminava o quarto, e o tamborilar monótono da
chuva era o único som.

No enorme espelho antigo do quarto, os reflexos

vermelhos em meu cabelo branco estavam desbotando
para rosa. Eles me lembravam velhas manchas de
sangue.

Eu estremeci.

A pele ao redor dos meus olhos ainda estava

machucada.

Meu crânio doía com o início de uma dor de cabeça

enquanto eu empurrava minhas memórias recentes de
volta para o recesso escuro onde eu escondia
basicamente tudo o que acontecia na minha vida.

Havia mecanismos saudáveis para lidar com a

situação e depois havia tentar esquecer toda a nossa
existência.

Nesse ritmo, eu não sabia o que era não querer

esquecer.
 Minhas articulações doíam da tortura e minha
cabeça estava rachando sob o peso de
compartimentalizar.

Uma batida soou na porta e Aran resmungou em

seu sono. Na verdade, foi ótimo dormir com ela.

Mais ou menos.

No meio da noite, nós duas acordamos de

pesadelos e nos consolamos por uma hora reclamando
sobre como nossas vidas eram difíceis. Então, depois
de reclamar de tudo e de todos, voltamos a desmaiar.

Altamente terapêutico.

A melhor parte foi como nenhuma de nós tinha o

corpo de mamute (como os homens), nós nos
espalhávamos confortavelmente.

A única confusão foi pouco tempo depois que

voltamos a dormir, quando Aran, sonolenta, passou os
braços em volta de mim e tentou me abraçar.

Quando tentei afastá-la, houve uma breve briga

em que Aran, que ainda estava sonhando, me prendeu
em um estrangulamento com um braço e usou o outro
braço para me sufocar com um travesseiro.

Eu a soquei cegamente na traqueia até que ela me

soltou e caiu para trás, gritando.

A princípio, entrei em pânico por tê-la machucado.

Então eu percebi que ela estava se contorcendo na

cama gritando sobre suas costas, não sua garganta.

Eu tinha feito o que sempre me ajudou.

 Gentilmente, eu a virei, então ela ficou
esparramada de bruços.

Imediatamente, seus gritos pararam, e Aran

roncou com um sorriso no rosto, como se ela não
tivesse acabado de tentar me matar, e então gritado
loucamente.

Uma lâmina de medo beliscou meu estômago com

sua estranha reação.

Era estranhamente semelhante a como eu agi

quando acidentalmente rolei de costas depois de uma
noite de chicotadas.

Não pode ser.

Com dedos trêmulos, estendi a mão para puxar a

barra de seu moletom pesado. Só para verificar.

“Noodle, volte aqui!” Jinx gritou, irrompendo em

nosso quarto e me arrancando de meus pensamentos
preocupados.

O relógio na parede marcava 4:00 da manhã, mas

Jinx parecia bem acordada enquanto corria atrás de
Noodle, que usava cueca na cabeça como um chapéu.

Aran disse sonolenta: “Esfole o furão.” Depois

continuou roncando.

Eu tentei agir indiferente, como se minha melhor

amiga não tivesse mais problemas do que eu
imaginava, o que era francamente impressionante
porque eu já presumi que precisávamos de medicação
pesada.
 Jinx riu como se Aran tivesse dito algo engraçado,
enquanto perseguia o furão que agora parecia estar
comendo a cueca. O som feminino estava em
desacordo com seu comportamento desdenhoso usual.

“É só roupa íntima. Volte a dormir.” Murmurei

para Jinx com mais aborrecimento do que o normal.

Eram apenas quatro da manhã e eu já havia

sobrevivido a um atentado contra minha vida.

Um furão pervertido foi a gota d'água.

“Oh, eu não durmo.” Jinx disse casualmente

enquanto se jogava no tapete.

Eu estreitei meus olhos com crostas de sono.

“Todo mundo dorme.”

Havia uma verdade universal: todo tipo de animal

dormia. A teoria mais popular era que tinha a ver com
a reposição de energia.

“Eu não.” Jinx mergulhou novamente e por pouco

não atingiu o furão, que havia parado para enfiar mais
cuecas na boca.

“Quer dizer que você só dorme algumas horas? Ou

como uma insônia?” Eu tinha ouvido falar de pessoas
que não conseguiam dormir e depois dormiam por
dias.

Jinx investiu contra Noodle e gritou de triunfo ao

agarrar o corpo contorcido dele com as mãos.

Ela o segurou acima de sua cabeça como um

troféu.
 Noodle cuspiu a cueca e tagarelou como se tivesse
gostado do jogo.

“Não.” Jinx se virou para mim, ainda com o furão

acima da cabeça, e sorriu. Seus olhos escuros eram
muito grandes em seu rosto pálido. “Eu nunca preguei
o olho. Nunca.”

Com essa declaração reconfortante, ela saiu do

quarto.

Sem surpresa, depois disso, caí em um sono

inquieto.

Eu odiava ser dramática (na verdade não; eu teria

me dado muito bem no teatro), mas minha vida estava
se transformando em um daqueles filmes de terror com
os palhaços esquisitos que sempre passavam na
televisão do bar do Dick.

Agora, enquanto a manhã cinzenta adicionava

uma vibração deprimente ao quarto, eu olhei para a
forma adormecida de Aran e gentilmente acariciei seu
cabelo azul.

Foi bom ter minha melhor amiga ao meu lado.

Claro, ela era homicida, mas quem não era hoje

em dia?

Meu coração se aqueceu enquanto eu olhava para

suas feições suaves. Eu não podia acreditar que eu já
pensei que ela era um menino.

Uma batida forte na porta ecoou pelo quarto e me

lembrou que alguém estava esperando do lado de fora.
 Aran resmungou grogue e pressionou um
travesseiro sobre os olhos. “Vá se foder antes que eu
estripe você.”

Corri para abrir a porta antes que ela acordasse e

cumprisse sua promessa. Você nunca poderia ter tanta
certeza hoje em dia.

Minha respiração engatou.

Xerxes franziu o cenho para mim.

Seus hematomas estavam quase curados e sua

pele brilhava com saúde. Ele estava vestido com um
terno impecavelmente ajustado que se estendia por
seus músculos salientes.

Com seus longos cabelos loiros, ele parecia um

príncipe de conto de fadas.

Facas gêmeas estavam amarradas em suas coxas,

e suas feições eram duras.

Um conto de fadas sombrio.

Engoli em seco e corri para o corredor, fechando a

porta suavemente atrás de mim enquanto o açúcar
com canela me dava água na boca.

Por um longo momento, nenhum de nós disse

nada.

A tensão pairava pesada.

Xerxes passou as mãos pelo rosto. “Sinto muito

por...” Ele parou sem jeito.

Suspirei. “Eu sei.”

 “Não, você não sabe.” Ele retrucou.

Minha irritação aumentou com seu tom, e a

tensão entre nós aumentou para algo mais sinistro.

Seus olhos roxos brilharam. “Estar de volta neste

reino não vai ser fácil para mim, mas não é uma
desculpa. Fui acionado por sua escolha de palavras, e
isso trouxe de volta lembranças ruins. Estou arrasado
por ter te assustado daquele jeito, e prometo que
nunca mais vai acontecer.”

Fingindo que eu era uma garota calma e não

psicopata que definitivamente não tinha falado nada
sobre ele com Aran por uma hora no meio da noite, eu
balancei a cabeça calmamente. “Eu sei disso. Só que
foi surpreendente.”

Fiz uma pausa enquanto tentava articular o que

mais me machucou. “Eu esperava tamanha arrogância
dos outros homens. Não de você.”

Um músculo em sua mandíbula tiquetaqueou.

A voz de Xerxes era um rosnado baixo. “Pelo que

você acha que estou me desculpando?”

Ele teve perda de memória recente?

“O fato de dar tapas na minha buceta e agir como

se você pudesse me dar ordens. Duh.”

“Com licença?”

A intensidade saiu de Xerxes enquanto ele

endireitava os ombros como se estivesse se preparando
para a batalha.
 “Com licença?” Apertei os lábios.

Mais uma vez, parecia que eu estava perdendo

alguma parte importante da conversa.

O sotaque doce de Xerxes era gutural. “Estou me

desculpando por socar a parede e assustar você. Eu
quis dizer todo o resto.”

Eu não consegui parar a risada que escapou dos

meus lábios.

A princípio, fiquei abalada com a agressão, mas

quando acordei às duas da manhã e conversei com
Aran sobre o assunto, percebi que não era isso que
estava realmente me incomodando.

O cerne do problema era que outro homem me

prendeu contra a parede e disse que era meu dono.

Claro, uma grande parte de mim achou quente.

Mas, como Aran havia dito com eloquência: “Sabe

o que é mais sexy? Respeito.”

Material de slogan de camiseta.

Xerxes pousou a mão no cabo da faca. Uma

ameaça óbvia.

A hostilidade aumentou.

Para não ficar atrás, mordi meu lábio inferior até

que uma gota de sangue escorresse pelo meu queixo.
Nós dois estávamos prontos para lutar.

Seus dedos se apertaram ao redor do cabo.

 Eu definitivamente não estava pensando em como
aqueles mesmos dedos estavam esfregando contra
meu clitóris algumas horas antes. Definitivamente,
não notei a rede de veias que se destacava em suas
mãos e antebraços.

Dei um passo à frente até ocupar seu espaço.

Minha voz era baixa e ameaçadora. “Não me

interpretem mal; se você levantar a mão violenta perto
de mim novamente, eu vou infectá-lo com meu sangue
e torná-lo meu maldito servo. Mas se você acha que vou
deixar você me desrespeitar tentando me dominar
sexualmente, então você tem outra coisa vindo.”

O músculo em sua mandíbula contraiu

novamente, e não pude deixar de perguntar
sarcasticamente: “Você sabe o que quero dizer?”

Xerxes zombou: “Não. Não sei o que você quer

dizer.”

Revirei os olhos porque definitivamente tinha sido

clara. “Eu não me importo que você tenha sido
acionado e um pouco enérgico. Eu me importo que você
pensou que poderia pegar meu...”

“Pare de falar.” Ele me cortou.

“O que você acabou de dizer para mim?”

Ele enunciou suas palavras lentamente. “Então

você pensou que eu estava me desculpando por dizer
que era seu dono? Por agarrar sua buceta encharcada?

“Sim.” Eu levantei meus quadris como se estivesse

furiosa e nem um pouco excitada com palavras sujas.
 Abruptamente, Xerxes se lançou para frente e
envolveu sua mão gentilmente em volta de minha
garganta.

Toda suavidade se foi.

O assassino estava de volta.

“O que foi que você estava dizendo, alfa?” Ele

sussurrou, exercendo uma leve pressão. Minhas
pernas tremiam e eu engasguei quando minha virilha
doeu de desejo.

Ele sorriu para mim.

O maldito ômega sabia exatamente como apertar

meus botões.

Seu olhar zombeteiro me levou ao limite, e eu

empurrei sua mão para longe.

“Não se atreva, porra.”

Ele ficou anormalmente imóvel. “Então você acha

que, como sou um ômega, eu seria sua cadela? Que eu
não poderia dominá-la como os outros homens porque
não sou um alfa?” Seus lindos cílios tremularam, e a
pulsação em seu pescoço batia violentamente como se
quisesse pular para fora de sua pele.

Por um segundo, fiquei boquiaberta.

A pura audácia dos homens.

Indignação ardente percorreu meu corpo quando

me lembrei de quem diabos eu era. “Você acha que os
outros homens realmente me possuem? Você acha que
sou um prêmio que você pode reivindicar?”
 “Não é assim.” Disse Xerxes, mas o calor em seus
olhos me disse que era exatamente assim.

Só restava uma coisa a fazer.

“Chupe meu pau.” Eu bati meu joelho em sua

virilha e marchei pelo corredor. Para garantir, gritei: “A
próxima pessoa a dizer que é meu dono será comida
pelo meu tigre!”

Jax espiou pela porta e piscou os olhos cansados.

“Você está bem, pequena alfa?”

Cobra resmungou algo indistinguível de dentro do

quarto. Jax se virou e houve uma breve briga.

Pelo fato de Jax reaparecer na porta e Cobra não

estar em lugar nenhum, Jax venceu.

“Você precisa que eu mate alguém?” Ele

perguntou sério.

Por que Jax era o único homem em todos os reinos

que não era um saco de lixo de verdade?

“Não, e eu não quero falar sobre isso.” Eu falei e

continuei marchando.

“Claro.” Jax calmamente seguiu ao meu lado

enquanto eu avançava para a cozinha.

Eu estava prestes a consumir meu peso corporal

em comida, e se algum homem dissesse mais uma
palavra para mim, eu ficaria louca.

Jax comeu ao meu lado em silêncio.

Por isso ele era o meu favorito.

 13
Sadie
ULTIMATOS

“ENTÃO, ALGUMA PERGUNTA?” Don perguntou

casualmente enquanto descansava na longa mesa de
jantar como se estivesse em casa na mansão de Xerxes.

Houve um silêncio constrangedor.

Ninguém disse nada.

Alguns minutos antes, estávamos todos festejando

à mesa e rindo.

Eu momentaneamente esqueci meu

aborrecimento com Xerxes enquanto Lucinda e Jess
me enchiam de perguntas sobre meus poderes de
sangue.

Jax estava explicando para Jala como derrotamos

a rainha Fae, e Ascher estava fazendo perguntas a Jinx
sobre suas habilidades de observação.

Nós sete sentamos em uma ponta da mesa,

conversando e colocando o papo em dia.

O outro lado, também conhecido como o lado da

rainha do drama, não estava indo bem.
 Xerxes pensou em silêncio com uma expressão
tempestuosa escurecendo seu rosto.

Eu estava fazendo o meu melhor para ignorar o

ômega temperamental e a complexa dinâmica entre
nós que eu não conseguia nem começar a processar.

Ao lado dele, Aran estava com um moletom

enrolado na cabeça porque se ela ouvisse mais uma
história sobre o que aconteceu com a mãe dela, ela ia
vomitar e esfaquear alguém. Ela continuou coçando
agressivamente as costas, e eu me perguntei se ela
tinha uma picada de inseto.

Cobra franziu a testa ao lado dela com uma faca

de trinchar apertada nas mãos. Aparentemente, ele
ainda estava chateado por termos o seguido até a sala
de iniciação.

Todos ignoraram os três.

O almoço estava indo muito bem pelo menos do

nosso lado da mesa até cinco segundos atrás, quando
a porta da frente se fechou e o Don entrou na opulenta
sala de jantar.

Surpreendentemente, ele não matou todos

imediatamente.

Seu enorme corpo de um metro e oitenta e cinco

estava vestido com um terno preto caro, e era
impossível perder os contornos das armas enfiadas em
sua cintura. Anéis de caveira decoravam seus dedos e
brilhavam enquanto ele sugava a fumaça do cigarro.
 Enrolado na base de sua garganta, sua cobra
branca era muito menor, um colar em movimento que
sibilava e deslizava em um círculo.

A tatuagem Lealdade em sua garganta ondulou

quando ele deu uma longa tragada no cigarro.

Ele casualmente puxou uma cadeira na cabeceira

da mesa e se recostou.

Walter entrou correndo, Don lançou um único

olhar e o mordomo fechou a boca.

“Sem perguntas?” Don repetiu, e sua pergunta

casual tirou todos de seu estupor.

Cobra apontou uma faca para o pai. “O que você

está fazendo aqui?”

Todos esperaram.

Don riu e seus ombros relaxaram enquanto ele

acenava com o cigarro. “Só queria parabenizar a todos
vocês. Estou satisfeito por não ter que me desfazer de
todos como eu havia planejado. É raro um alfa passar
no primeiro teste de iniciação, quanto mais quatro e
um ômega. Estou impressionado.”

Ninguém sorriu.

Don sorriu e ergueu as sobrancelhas, mas não

disse mais nada, apenas recostou-se na cadeira como
um rei se dirigindo a seus súditos.

O que ele era.

Após cinco minutos de silêncio constrangedor,

perguntei: “Por que você está realmente aqui?”
 Paciência nunca foi meu forte.

Don se virou e me espetou com o olhar.

Suor irrompeu em todo o meu corpo.

Suas feições juvenis o faziam parecer o irmão mais

velho de Cobra, mas seus olhos esmeralda eram a sua
marca; eles eram perpetuamente mais cobra do que
homem, como se sua fera o estivesse vencendo com a
idade.

Engoli em seco e tentei emitir vibrações de não sou

uma presa.

Qualquer bom predador sentiria os feromônios do

medo, e o homem diante de mim estava no topo da
cadeia alimentar.

Finalmente, Don parou de me fitar com seu olhar

e olhou ao redor da sala. Ele levou um momento para
olhar para cada um de nós, incluindo as adolescentes.

Jinx foi a única que encontrou seu olhar.

Don até sorriu para Noodle, que estava enfiado

debaixo do braço e pendurado de cabeça para baixo
dramaticamente.

Aproximei-me de Lucinda e agarrei sua mão

debaixo da mesa. Ela apertou de volta.

Ela olhou para mim, a boca ligeiramente aberta

como se quisesse sussurrar algo, mas ela fechou a
boca e não disse nada.

Todos nós esperamos.

 Depois do que pareceu uma eternidade, mas
provavelmente foram dez minutos desajeitados, a voz
profunda e ligeiramente sibilante de Don estava
surpreendentemente alta.

“Estou aqui por três motivos.”

Ele soltou um anel perfeito de fumaça de cigarro.

Ele se transformou em uma serpente no ar e circulou
sobre a mesa.

Assustador.

“Primeiro, eu queria discutir a iniciação. O

primeiro teste foi a mais difícil de passar. Bravo. O
segundo teste será o mais doloroso e o terceiro o mais
revelador. Você começará o segundo teste amanhã. É
um processo longo e tudo será explicado na academia.
Um carro chegará ao amanhecer para buscá-los. Acho
que vocês vão gostar desse teste.”

Ele sorriu, exibindo caninos alongados.

“Se não o fizer, não sobreviverá neste reino. O

terceiro teste deve ser concluído até o próximo
equinócio, daqui a três semanas.”

Ele deu outra longa tragada no cigarro.

“Além disso, já que todos vocês são ignorantes

sobre os eventos recentes, há rumores de que raras
fêmeas mestiças estão aparecendo em diferentes
reinos. Qualquer mulher suspeita de ser uma mistura
de duas espécies deve ser imediatamente trazida a
mim. Elas estão todos na lista de procuradas da
cidade. Embora eu suspeite que isso seja mais boato
do que verdade. Os traficantes de medo adoram
sussurrar sobre o retorno das fêmeas mestiças e o fim
dos reinos.”

O silêncio na mesa era ensurdecedor.

Claro, porra.

Se o patriarcado pudesse parar por um dia,

literalmente, eu agradeceria.

Don olhou para mim.

Espere, ele disse algo sobre o medo e o fim dos

reinos. Eu sou o messias do apocalipse?

Eu nunca tinha ouvido falar de fêmeas mestiças

existentes.

Logo depois que eu descobri que era uma, só fazia

sentido lógico que eu seria uma portadora da praga da
desgraça que era procurada.

Ele falou sobre a trajetória geral da minha vida.

Francamente, fiquei apenas levemente surpresa

com meu novo status de pária procurada.

Quando eu infectei uma rainha feérica do mal

dominando com meu sangue e a fiz me obedecer, tive
um palpite de que não era uma coisa boa.

Mas uma lâmina de barbear mordeu meu

estômago quando percebi que definitivamente não era
problema meu.

Os olhos vermelhos de minha irmã, os olhos

negros de Aran, o guincho de Jinx, as cores brilhantes
não naturais de Jala e Jess.
 Eu calmamente roí minhas unhas e considerei os
méritos de virar a mesa, jogar as garotas atrás de mim,
escravizar Don com meu sangue e fugir para um reino
diferente.

Don virou-se para Cobra e sorriu casualmente,

como se não tivesse ideia do tumulto que suas palavras
haviam causado na mesa.

“Além disso, como alfas, todos vocês devem se

juntar aos bandos se quiserem viver nesta cidade.
Mesmo os alfas independentes formam bandos aos
dezoito anos para evitar que se tornem selvagens. Não
haverá exceções.”

Ele rosnou independentes como se estivesse

falando sobre as formas de vida mais baixas.

Cobra fez uma careta para Don. Não era difícil

imaginá-lo como selvagem.

“A maioria dos alfas tem anos para escolher seus

bandos.” Xerxes disse suavemente, sua mandíbula
apertada com força.

Eu sempre esquecia que ele havia crescido neste

mundo estrangeiro.

A voz calma de Don mudou para um tom de ceceio.

“A maioria dos alfassss cresce no reino e conhece as
regrassss. Eles não chegam depois de anossss de
ausência.”

Xerxes olhou de volta e não disse nada, a raiva

irradiando dele em uma onda escura.
 Sua raiva de antes estava fervendo, e seu rosto se
contorceu de maldade. Eu não ficaria surpresa se ele
me vendesse como uma mestiça.

Cobra reagiu ao comportamento ameaçador de

seu pai com seu próprio rosnado de advertência.

Sim, 100% selvagem.

Abri a boca para trazer à tona o pequeno fato

incômodo de que fomos sequestrados, mas decidi não
entrar em uma briga de semântica com o líder da
Máfia.

Abruptamente, o comportamento de Don tornou-

se mais relaxado.

Ele arqueou uma sobrancelha escura e riu como

se achasse fofa a carranca ameaçadora de seu filho.
“Eu agendei reuniões com bandos alfa adequados para
todos vocês. Cada um de vocês começará a se
encontrar com os diferentes...”

Cobra levantou a mão e cortou seu pai. “Não. Nós

temos um bando. Vou me relacionar com os alfas e
ômega desta mesa.”

Mandíbulas caíram.

Xerxes virou-se e olhou para Cobra como se nunca

tivesse o visto antes.

Jax suspirou pesadamente e esfregou as mãos nos

olhos como se não estivesse surpreso.

Aposto todo o meu dinheiro que eles discutiram

isso ontem à noite, e Jax aconselhou Cobra a nos
perguntar como uma pessoa civilizada.
 Em vez disso, Cobra apenas semicerrou os olhos
para todos nós como se estivesse desafiando alguém a
discordar.

Ninguém disse nada.

O suor escorria pelas minhas axilas e se espalhava

desconfortavelmente pelas minhas costelas.

Eles não podiam se relacionar comigo. Não só eu

era aparentemente uma mestiço procurada, mas
também, o quê?

Isso não era bom.

Esfreguei minhas palmas úmidas em minhas

leggings.

Cobra não era burro, e ele definitivamente

percebeu a situação. Tentei fazer contato visual com
ele e balançar a cabeça, mas ele propositalmente não
olhou na minha direção.

Isso era demais, muito rápido.

Não só toda a minha existência era aparentemente

desaprovada (honestamente, ninguém estava
surpreso), mas um bando parecia ser um grande
negócio.

Minha intuição me disse que não era um

relacionamento platônico.

Deusa da lua, eu ainda era virgem.

Nunca se esqueça do fato de que eles eram idiotas

autoritários que me chamavam de posse e me davam
vontade de arrancar o cabelo metade do tempo.
 Como alguém deixou escapar educadamente que
não queria se relacionar sem ofender as pessoas?

Ao mesmo tempo, o pensamento de se relacionar

com estranhos fez minha pele arrepiar. Eu não poderia
imaginar não passar meus dias com eles, não importa
o quão difícil alguns dos dias fossem.

Vida de um imortal; isso eu sabia com certeza.

“Bom, então está resolvido. Vamos formar o

vínculo agora. Corte a palma da mão e mostre-a para
o homem ao seu lado. Passe a faca ao redor. Vocês
todos devem misturar sangue.” Don ordenou.

Surpreendentemente, Cobra obedeceu e ergueu a

palma da mão ensanguentada para Xerxes, que estava
sentado ao lado dele.

Nós seriamente íamos fazer isso agora?

Ninguém queria cinco minutos para pensar? Fazer

uma lista de prós e contras, chorar dramaticamente no
travesseiro, tentar se afogar na banheira, lutar contra
Don até a morte?

Ainda havia opções.

Xerxes olhou para Cobra por um longo momento,

depois virou a cabeça para mim.

De repente, ele pegou a faca de açougueiro, cortou

a palma da mão e deu um tapa no corte aberto de
Cobra.

Eu gemi.
 Isso era o que acontecia quando os homens se
recusavam a lidar com suas emoções.

Eu sabia que deveria ter comprado aqueles diários

curando sua mente e corpo através da escrita no reino
feérico.

Um estalo alto ecoou e as cabeças de Xerxes e

Cobra caíram para trás, os olhos arregalados como se
estivessem possuídos.

Anéis negros brilharam ao redor das pupilas de

ambos os homens.

Por uma fração de segundo, minha mente me

enganou e vi galáxias nos olhos brilhantes. Elas me
lembraram de algo, mas eu não conseguia identificar.

Assim que começou, acabou, e os dois se

sentaram, ofegantes.

Os olhos de Don piscaram para olhos de cobra, e

ele se inclinou para frente com uma sobrancelha
franzida enquanto olhava para seu filho. “Interessante.
Muito interessante.” Ele murmurou.

Meu intestino torceu. Não precisava ser um gênio

para descobrir que não era uma ligação normal.

No entanto, Don imediatamente ordenou: “Bom,

agora dê a volta na mesa.”

O que quer que o tenha surpreendido o deixou

ansioso para terminá-lo rapidamente.

Eu não gostei.
 Mas antes que eu pudesse ganhar coragem para
dizer qualquer coisa, Xerxes se uniu a Ascher. Quando
seus olhos explodiram de luz e sombras, percebi o que
havia me escapado da primeira vez.

O vínculo parecia um eclipse lunar.

Então Don ordenou que Ascher se relacionasse

com Jax. Muito rapidamente, o processo se repetiu.

Os homens ficaram muito felizes em cortar as

palmas das mãos, as pupilas brilhando com a antítese
da luz do sol.

Finalmente, Jax se virou para mim.

Ele passou a faca para a frente, mas Don se

lançou sobre a mesa e a pegou antes que tocasse
minha mão.

Eu ainda não tinha decidido se estava prestes a

me relacionar ou esfaquear alguém com a faca, porque
eu era mais o tipo de garota que toma decisões em
frações de segundo.

A atitude relaxada de Don se foi, e a pequena

cobra em seu pescoço cresceu até ficar mais grossa que
meu torso.

Ele se virou e sibilou para mim.

Recuando com as palmas das mãos para cima,

estremeci quando a cobra olhou para mim.

“Que porra!” Cobra sibilou. Jax rugiu e Ascher

soltou um balido assustador. Xerxes puxou suas facas
gêmeas, e os olhos de Aran ficaram negros como a
meia-noite ao meu lado.
 O que diabos era Aran?

“Abaixe-se, ou eu vou matar uma das garotas.”

Do ar aparentemente rarefeito, Don produziu uma

arma brilhante e apontou-a diretamente para a cabeça
de Jess.

Cobra cuspiu na mesa. “Que porra é o significado

disso? Fizemos o que você queria, pai.” Ele disse pai
como se fosse um palavrão imundo.

Jess mordeu o lábio inferior nervosamente, mas

na maior parte do tempo parecia despreocupada com
a enorme arma apontada para sua testa.

O que fazia sentido, já que ela havia crescido com

Jinx.

Don revirou os olhos como se estivesse entediado.

“Eu disse que você precisava de um bando alfa, e

você escolheu os homens nesta mesa. Se você tivesse
perguntado, eu teria explicado que não posso deixar
você se relacionar com uma fêmea alfa. Você precisa
produzir um herdeiro, e apenas ômegas fêmeas podem
se reproduzir. A maioria não gosta da competição de
outra mulher no bando. Os ômegas masculinos não
são uma ameaça.” Ele gesticulou para Xerxes.

Suas palavras foram um soco no estômago.

Ao mesmo tempo, meus ombros caíram para

frente com alívio. Eu não poderia colocar um alvo em
suas cabeças me unindo a eles; toda essa coisa de
mestiço ainda era uma questão pesada e silenciosa.
 Além disso, lista de procurados à parte, eu não
tinha 100% de certeza de que queria vincular minha
vida a homens autoritários.

Para sempre era muito tempo quando você era

uma alfa imortal.

“Só me juntei a este bando por causa dela.” Xerxes

rosnou e jogou seu prato contra a parede.

Os chifres de Ascher se alongaram em sua cabeça.

“O mesmo.”

Um resmungo baixo soou da garganta de Jax.

“Não estamos formando um bando sem Sadie. Não está
em discussão.”

Dom sorriu. “Você já fez.”

Sua grande cobra branca exibia suas presas

perversas.

“Se você se unir com Sadie, colocarei uma

recompensa por sua cabeça. A cidade Serpente não é
um lugar agradável. Ela será massacrada dentro de
uma hora. Além disso, as agulhas que Spike cravou em
seus pescoços continham rastreadores encantados.
Você fisicamente não pode deixar os limites da cidade
sem minha permissão. Se você tentar, você vai
explodir. De dentro.”

Se eu estivesse de pé, meus joelhos teriam cedido.

Perturbador.

Além disso, quem iria dizer a ele que já havia uma

recompensa por minha cabeça porque eu era uma
mestiça?
 Eu não.

Don continuou casualmente: “Além disso, se você

se unir a ela, o encantamento me notificará e eu
imediatamente a atacarei.”

Os homens esvaziaram de uma vez, ombros

caídos.

Eu me virei para ele. “Qual é o seu problema

comigo?”

Don sorriu. “Não é pessoal, apenas política alfa. O

filho de Don precisa produzir o próximo herdeiro da
cidade com uma fêmea ômega. Você atrapalha isso.
Mas ainda estou muito animado por ter suas
habilidades na minha máfia.”

Ele sabia sobre minhas habilidades de sangue? Ou

ele estava se referindo à minha forma de tigre?

Dom, com a cobra gigantesca ainda em volta do

pescoço, levantou-se e foi embora. Ele disse
casualmente: “Deusa da Lua, abençoe a todos nós.”
Sem olhar para trás.

Sua ausência não aliviou a tensão na sala.

O mal já estava feito.

Depois de trinta segundos do silêncio mais

desconfortável da minha vida, franzi os lábios e fiz a
pergunta óbvia. “Então todos nós concordamos em não
vender uma certa mestiça para uma certa cobra,
certo?”

Você nunca poderia ter tanta certeza hoje em dia.

 Jax rosnou alto, Cobra sibilou, Ascher murmurou
um palavrão e Xerxes apenas continuou olhando para
mim.

Os olhos âmbar de Ascher brilhavam como se

estivessem pegando fogo. “Como diabos você pode
perguntar isso?” Ele se afastou da mesa.

Os outros três homens empurraram suas cadeiras

e o seguiram.

A energia que emanava deles era de morte e

destruição.

Aran jogou uma uva em mim e me distraiu de

olhar para as figuras dos homens que partiam como
uma vadia patética.

Quatro adolescentes sentaram-se à mesa em

vários estados de choque.

“O quê?” Eu perguntei a Aran.

“Ninguém vai te vender para Don. Não se

preocupe.” Ela acenou com um pedaço de frango para
enfatizar seu ponto.

Walter ficou atrás dela e olhou incisivamente para

o chão como se não estivesse ouvindo.

Meus ombros caíram para frente e bati minha

cabeça contra a mesa.

Os homens agora estavam em um bando sem

mim? Verificado.

Eu não poderia me juntar ao dito bando sem

colocar um alvo em todos nós? Verificado.
 Fêmeas mestiças estavam na lista dos mais
procurados da cidade Serpente? Verificado.

Aran riu, e isso me distraiu de meus pensamentos

deprimidos. Ela resmungou: “Mas se você roncar,
posso simplesmente entregar você.”

“Com licença?” Eu engasguei com o minha melhor

amiga.

Ela revirou os olhos enquanto coçava nas costas.

“Oh meu deus do sol, Sadie, relaxe. É como um funeral
por aqui. Estou brincando.”

Enfiei um pãozinho na boca e disse com uma voz

abafada: “Então, você quer falar sobre por que seus
olhos continuam brilhando assustadoramente negros?
Não parece muito fae da sua parte.”

Minha boca se acalmou enquanto eu engolia em

seco e pensava sobre isso. “Espere, como você
realmente removeu o coração de sua mãe?” Eu nunca
perguntei.

Aran jogou a cadeira para trás. “Não estamos

falando sobre isso.”

Ela se afastou da mesa com a cabeça erguida e os

ombros para trás como uma princesa certinha.

O que eu imaginei que ela fosse.

Eu caí para frente e bati minha testa contra a

mesa novamente para garantir.

Talvez eu pudesse me matar por meio de um

trauma contundente?
 Lucinda deu um tapinha nas minhas costas
suavemente.

Jinx fez uma careta e acariciou seu furão. “Todos

vocês precisam de ajuda profissional para a saúde
mental.”

Revirei os olhos. “Obviamente.”

 14
Cobra
AMANTES OU INIMIGOS

“QUE PORRA vamos fazer?” Eu rosnei para Jax, que

estava encostado na parede com a cabeça entre as
mãos.

Suas correntes tilintavam em seu cabelo enquanto

sua cabeça caía para frente desanimada. “Não sei.”

“Ela está na porra da lista de procurados do meu

pai. Temos que protegê-la.”

“Não me diga.” Ascher rosnou.

Jax assentiu. “Eu não gosto disso. Não podemos

nos unir a ela, e ela está em perigo. Parece que tudo
está escorregando por entre os dedos.”

“Eu não quero esse vínculo.” Xerxes pontuou sua

declaração girando suas adagas. Suas bordas
insondavelmente afiadas brilhavam na luz fraca da
lareira.

Era noite na mansão, e todas as garotas estavam

no quarto de Sadie dormindo. Eu só sabia disso porque
Jess veio dizer a Jax que ele agiu como um tolo com
Sadie antes. Ela não sabia de nada.
 Nós quatro estivemos escondidos no meu quarto e
no de Jax por horas tentando entender nossa situação.

Não estávamos mais perto das respostas do que

estávamos horas atrás.

A frustração nos percorria, amplificada pelo

vínculo vivo que agora nos unia.

Eu podia sentir fragmentos das emoções de todos

correndo pelo meu peito, como se um fio dourado nos
conectasse.

Nós éramos um bando.

“Como diabos ele pôde fazer isso conosco?” Ascher

deu um soco na parede e fragmentos de tijolos
quebrados choveram.

Ele virou sua cabeça dourada, chifres de ônix se

expandindo no topo de sua cabeça, e rosnou para
Xerxes. “Você é um ômega. Isso não te torna fértil ou
algo assim? Não precisamos de uma porra de ômega
feminina.”

Xerxes girou suas lâminas mais rápido, seu belo

rosto contorcido em um rosnado. “Apenas fêmeas
ômegas são reprodutoras garantidas. Os ômegas
masculinos e os ômegas femininos juntos têm a maior
chance de gravidez. Nunca ouvi falar de um macho
ômega procriando com uma fêmea alfa.”

Nosso último pingo de esperança desapareceu.

Ascher girou e bateu com mais força na parede, e

toda a sala tremeu.
 Xerxes silenciosamente ameaçou: “Não destrua
minha casa.”

Os olhos âmbar de Ascher brilharam com fogo.

“Porra, você acha que pode me dar ordens? Foi sua
maldita ideia fugir para este reino. Agora estamos
todos ferrados.” Ele caminhou em direção a Xerxes.

“Oh, por favor, vindo do alfa que os vendeu para a

rainha Fae.” Xerxes segurou sua lâmina e acenou para
Ascher avançar, como se estivesse desesperado para
tirar sangue.

Inclinei-me para trás na cama e observei-os

desapaixonadamente.

Estava tudo fodido.

Eles poderiam esculpir um ao outro por tudo que

eu me importava.

Eu afundei mais fundo no vazio quebrado dentro

da minha consciência. Mais uma vez, eu estava solto e
fora de controle. Algemado pelas circunstâncias.

Encurralado.

“Parem com isso, vocês dois.” O peito de Jax

roncou com advertência para Xerxes e Ascher, mas era
indiferente.

Ele caiu contra a parede e esfregou o peito como

se estivesse tentando acalmar a dor das emoções de
todos.

O vínculo entre nós estava vivo como eletricidade.

Vivo com a porra da raiva.

 Era um zumbido agudo, como um instrumento
quebrado, e alimentou a raiva dentro de mim.

Pelo que entendi, os laços deveriam acalmar os

alfas e ajudar a mantê-los sob controle. Eles os
impediam de se tornar selvagens, foi o que meu maldito
pai disse.

Se o vazio interior não estivesse me consumindo

por inteiro, eu poderia ter rido.

Que porra de merda.

Ou tudo o que ele disse sobre os laços era mentira

ou estávamos todos muito fodidos para funcionar
direito.

Agressão, tensão e mal-estar geral pulsavam em

cada um de nós.

Ascher saltou em direção a Xerxes, e sua raiva

enviou um raio de raiva através das amarras.

Xerxes sorriu, olhos roxos brilhando, e jogou sua

adaga na cabeça de Ascher.

O alfa tatuado saiu do caminho, mas a lâmina do

ômega arranhou um de seus chifres de ônix.

O peito de Jax retumbou com um grunhido de

advertência, e minhas joias se transformaram em
sombras.

Minhas cobras queriam se juntar ao caos. Morder.

Sozinhos, não estávamos bem.

Conectados, éramos malditos psicopatas.

 Abruptamente, uma batida soou pela sala como
um tiro.

Jax parou, sua mão segurando as camisas de

Xerxes e Ascher enquanto eles se esmurravam com os
punhos.

Com um suspiro pesado, eu caminhei em direção

à porta.

O vínculo aumentou com agressividade até

queimar meu peito como uma marca.

Meus olhos oscilaram entre olhos de cobra e olhos

humanos; minha visão oscilava de normal para
assinaturas de calor.

Abri a porta e parei porque o objeto de todos os

nossos malditos problemas encostou-se casualmente
na porta.

Sadie usava um moletom felpudo que a diminuía.

Seus hematomas estavam desaparecendo e seu cabelo
branco era um lençol sedoso que eu desejava envolver
em meus punhos.

Meu pau se mexeu.

Vinho doce de cranberry acariciou meus sentidos

de forma sedutora.

“Hum, estou interrompendo alguma coisa?” Sadie

mordeu o lábio inferior de veludo enquanto observava
as sombras das cobras na minha pele e os outros três
homens em uma pilha de punhos.

Sua voz quebrada era uma rouquidão áspera.

 Em suas roupas felpudas enormes, ela me
lembrava a gatinha que eu sempre a chamava.

Pela primeira vez, o vínculo que unia nós quatro

parou de nos levar à violência.

O gemido agudo queimando por todos nós se

dissipou abruptamente, deixando um formigamento
frio.

Instantaneamente, nos acalmamos.

Lambi meus lábios repentinamente ressecados.

“Depende do que você quer de nós.” A insinuação ficou
clara em meu tom sensual, e eu lentamente ajustei
meu pau latejante em minhas calças. Caso ela não
tenha recebido minha mensagem.

Sadie suspirou pesadamente e esfregou os olhos.

Uma pontada de dor atravessou nosso novo

vínculo. Ela parecia pequena e exausta, e era nosso
trabalho protegê-la da dor.

Não a causar.

Eu balancei minha cabeça em confusão. Esses

não eram meus pensamentos; eles eram os
pensamentos dos meus novos companheiros de bando.

Ela pode estar cansada, mas isso não significa que

eu não poderia foder a exaustão dela e torná-la melhor.

Outra pontada de dor apertou meu peito.

Os homens claramente não concordaram comigo.

 Foi difícil decifrar o que o vínculo significava, mas
imagens de protegê-la e confortá-la passaram pela
minha mente.

Os outros três queriam mimá-la.

Ter uma consciência era assim, uma sensação

avassaladora de suavidade e confusão?

Eu girei e sibilei. “Porra, acalme- se. Deixem de ser

vadias. Foder pode ser relaxante também.”

Meu peito queimou com uma dor mais aguda.

Aparentemente, todos eles discordaram de mim.

Bichanos.

Eu projetei imagens dela fodendo contra a parede

enquanto gatinha gritava e sorria enquanto vozes
masculinas gemiam.

Sadie se afastou da porta com uma expressão

confusa. “Okaaaay, vejo que vocês estão ocupados
aqui.”

Minha garganta emitiu um silvo baixo e

chocalhante. “Não se afaste de mim. Por que você está
aqui?”

Sadie suspirou pesadamente e umedeceu os

lábios macios como se estivesse nervosa.

Eu daria a ela algo para ficar nervosa: meu pau de

joias em seus lábios.

Uma pontada de censura perfurou o vínculo.

 Em vez de me virar e bater em meus novos
companheiros de bando, concentrei-me na gatinha na
minha frente.

Sadie assentiu como se tivesse tomado uma

decisão. “Sei que provavelmente é difícil para todos,
mas tenho conversado com as meninas e percebi uma
coisa.”

Eu arqueei minha sobrancelha para ela enquanto

imagens dela presa contra a parede do armário
filtravam em minha mente.

Ela gritaria como Jax, ou ela gemeria baixinho?

Uma coisa estava clara: ela finalmente perceberia

que era minha posse e estaria pronta para que eu a
possuísse.

Os outros três homens estavam ao meu lado, o

vínculo vibrando com contentamento quanto mais
perto estávamos um do outro.

Era um vínculo físico e mental.

Gatinha mordeu o lábio inferior enquanto olhava

para cada um de nós com seus grandes olhos de rubi.
Ela respirou mais fundo, como se estivesse tentando
criar coragem.

“Decidi que é hora de crescer e agir como uma

adulta.”

Meu pau estava duro como aço em minhas calças.

Ela percebeu que eu possuía sua alma, e eu iria pegá-
la e fodê-la contra a parede até que ela esquecesse seu
nome.
 Imagens de todos nós a profanando em todas as
posições passaram por nosso vínculo.

Ascher murmurou. “Foda-se.” E Xerxes gemeu.

Um grunhido escapou da garganta de Jax.

Agora estávamos todos duros como pedras. O

cheiro de canela de Xerxes se tornou nauseantemente
doce, como se ele não pudesse deixar de responder aos
nossos feromônios alfa.

Sadie pigarreou e continuou: “Estou na lista de

procurados de seu pai.”

Eu rosnei. “Isso não importa pra gente.”

Ela balançou a cabeça tristemente.

“Não é só isso. Nenhum de nós realmente fez sexo

ainda, e acho que é o melhor. Sinceramente, eu tinha
reservas sobre realmente me relacionar com vocês por
causa de como todo mundo tem tendência a agir.”

Meu intestino torceu em seu tom.

Ela fez uma pausa. “Bem, todos menos Jax.

Cobra, seu pai estava certo ao dizer que você precisa
de um bando, e não é justo eu atrapalhar você a ter
filhos. Você pode não se importar com isso agora, mas
algum dia se importará.”

O vínculo gritou com uma onda de frustração.

Isso quase me deixou de joelhos.

“O que você acabou de dizer?” Eu rosnei para o

minha gatinha, que estava se afastando com os olhos
arregalados.
 Sadie balançou a cabeça. “Qualquer
relacionamento entre nós cinco acabou. Tem que ser
assim.”

Xerxes riu asperamente, endurecendo todo o seu

comportamento.

A ameaça que irradiava dele quando trabalhava

para a rainha Fae estava de volta quando ele rosnou
para ela: “Você é uma covarde.”

Os olhos de rubi de Sadie brilharam de raiva. “É

literalmente disso que estou falando. Se vocês apenas
crescessem e agissem de forma realista, poderíamos
conversar sobre isso como adultos.”

Ascher estalou os nós dos dedos tatuados, seus

chifres se expandindo em sua cabeça. “Você nunca nos
ouve de qualquer maneira, Princesa. Então, por que
diabos importa o que temos a dizer?”

Pela primeira vez, concordei com Ascher.

Jax passou as mãos rudemente por suas tranças.

“Todo mundo precisa se acalmar. E você não quis dizer
isso, Sadie.” Seus olhos cinzentos estavam nublados
com traição.

O novo vínculo entre nós quatro literalmente

dedilhou com agonia, com devastação.

Estávamos quebrando.

Como ela poderia nos dizer que acabou antes de

começar?

Sadie estava desistindo de todos nós.

 Minha gatinha estava desistindo de mim.

Ela estava me rejeitando.

Sadie suspirou pesadamente e deu a Jax um

sorriso aguado que me fez querer bater em alguém até
que seu cérebro espirrasse.

Sua voz falhou. “Não é nada pessoal. Eu só acho

que poderia ter sido o melhor. Jala apontou que a
maioria das coisas acontece por um motivo, e acho que
isso é verdade neste caso.”

Eu zombei. Que monte de merda.

Nada acontece por um motivo. O mundo era um

lugar escuro e cruel; ou fodia com você, ou você
ressuscitava das cinzas e fodia com ele.

Era isso.

A voz suave de Jax tinha um tom duro. “E o que

Jinx disse?”

Sadie riu fracamente, lágrimas escorrendo por

suas bochechas. “Ela disse que os homens eram em
sua maioria inúteis, e eu estava economizando muita
energia emocional desnecessária.”

“Você concorda com ela?” Jax perguntou

lentamente, a ponta afiada em sua voz fazendo a pele
na parte de trás do meu pescoço formigar.

Você não irritava um urso alfa.

Sadie evitou fazer contato visual com qualquer um

de nós. “Acho que estamos todos melhor como amigos.
Ainda podemos passar pela iniciação e trabalhar
juntos para sobreviver neste reino.”

Eu assobiei para ela.

“Vocês são meus companheiros de equipe e eu não

gostaria que fosse de outra maneira. Mas ainda tenho
apenas 21 anos e preciso me concentrar no que quero
da vida. Eu não posso fazer isso se eu estiver na posse
de vocês. Além disso, Don tirou a escolha de nós.”

Os olhos cinzentos de Jax eram mais afiados do

que as facas que Xerxes estava girando perigosamente
rápido entre seus dedos.

Ele perguntou suavemente: “Ele realmente tirou a

escolha?”

“Sim.” Sadie disse, seu queixo cerrado com

teimosia.

Ela chegou a sua decisão.

Claro que ela estava me abandonando, assim

como toda mulher que eu já conheci. Malditas
criaturas malignas e vis.

Meus instintos sobre ela estavam certos.

Os predadores mais bonitos eram os mais

venenosos.

“Bem, então foda-se.” Eu assobiei, assinaturas de

calor estourando diante de mim enquanto meus olhos
piscavam para olhos de cobra.

A voz de Ascher era cruel. “Sim, nós não

queríamos você de qualquer maneira.”
 “Como você disse. Vá encontrar alguém que você
possa dominar.” O sotaque britânico de Xerxes era
mais frio que suas lâminas.

Meus olhos piscaram de volta, e notei

desapaixonadamente que seu lábio inferior de veludo
tremia.

Os olhos de rubi em forma de amêndoa de Sadie

eram enormes enquanto ela olhava para Jax e ignorava
o resto de nós.

Ela implorou a ele: “Ainda podemos ser amigos.”

Um raio disparou através da ligação.

Todos nós estávamos na mesma página. Se ela

quisesse nos rejeitar, tudo bem porque não
precisávamos dela.

Jax rosnou: “Não, não podemos.”

Ele se afastou dela.

Sadie engasgou e abaixou a cabeça como se

tivesse sido atingida fisicamente, e por um longo
segundo, uma pequena centelha de esperança
disparou através do vínculo.

Ela iria perceber o erro de seus caminhos.

Minha gatinha vai lutar por mim.

Ela vai me escolher.

Quando Sadie se endireitou, os olhos de rubi

brilharam como o sol vermelho do reino shifter. Frio e
brilhante, sem calor e sem esperança.
 Apenas crueldade.

“Tudo bem, eu não preciso de um bando de

homens autoritários na minha vida. Eu nunca pedi
nada disso, e tenho certeza que não vou implorar por
sua amizade. Já passei por muita coisa para deixar um
homem me derrubar novamente.” O cheiro de
cranberries de Sadie aumentou como se estivesse
pegando fogo.

Outra pessoa me abandonou.

Ela não me quer.

Eu não sou bom o suficiente para ela.

Sadie girou e marchou pelo corredor.

Cerrei as mãos e lembrei a mim mesmo que ela era

apenas outra cobra fêmea. Não valia a pena caçá-la
pelo corredor.

Não importa o quanto eu queria persegui-la e

reivindicá-la, era inútil.

Ela não valia o meu tempo.

“Vá se foder!” Ascher gritou atrás dela, sua

fachada estoica se quebrando completamente
enquanto seus lábios se repuxavam em um sorriso de
escárnio.

Sadie balançou os dois dedos médios no ar, mas

continuou andando.

Ela não olhou para trás.

 “Ela não vale a pena. Ela não é o que precisamos.”
Xerxes rosnou baixo e deu um tapinha nas costas de
Ascher.

Nosso vínculo dourado ficou cinza com a força da

mentira de Xerxes.

Sadie era exatamente o que precisávamos.

Não. Ela te abandonou.

Foda-se ela.

O vínculo em meu peito queimava com dor e

traição.

Eu estava me aproveitando da garota.

Ela não merecia ser minha propriedade.

Ela não merecia ser minha gatinha.

Jax rugiu como um animal selvagem e jogou uma

cômoda. Ele bateu contra a parede com um estrondo,
explodindo em centenas de pedaços. Ascher
murmurou palavrões e Xerxes garantiu a ele que ela
não valia a pena.

Mais uma vez, nosso vínculo ficou cinza.

Não. Xerxes está certo. Esqueça-a.

Mas, por alguma razão, não consegui arrastar

meus pés para longe da porta.

Eu não conseguia parar de olhar para o longo

corredor enquanto Sadie se retirava para seu quarto.

Eu não conseguia me mover um centímetro.

 Porque mesmo quando a conexão em meu peito
vibrava com violência, a pequena voz da minha cobra
sombria que vivia em Sadie sussurrou que eu estava
cometendo um grave erro. Que minha gatinha era tudo
para mim. Que eu não era nada sem ela.

Eu lancei imagens de morte e dor de volta para ela

e desliguei minha conexão com ela.

Não estava na minha carne de qualquer maneira.

Eu tomei minha decisão.

 15
Sadie
TENSÃO

EU GEMI quando a forte luz do sol entrou pelas

janelas salientes e me acordou. A primeira coisa que
notei foi o pote de sorvete vazio no meu travesseiro.

A segunda coisa que notei, cinco outras mulheres

estavam empilhadas em meus braços e pernas.

Do meu lado, Lucinda estava em volta de mim em

um abraço de urso.

Por outro lado, Aran estava descansando a mão na

minha cabeça como se estivesse tentando me
confortar.

Jinx estava esparramada no meio da cama,

deitada sobre Jess, e Jala estava deitada ao lado delas
com os braços dados aos de Jess.

Decidi não pensar no fato de que os olhos de Jinx

estavam bem abertos e ela estava murmurando algo
baixinho.

Ela era a única pessoa que não dormia.

Até Noodle estava deitado de costas nos braços

dela, roncando baixinho.
 Apertei os olhos e percebi que não estava
imaginando: o furão usava cílios postiços e seu pelo
escuro brilhava como se tivesse sido mergulhado em
glitter. Bonito.

Abruptamente, lembrei-me dos acontecimentos da

noite passada, e as emoções esmagaram meu peito
contra a cama.

Os homens.

Eu tinha feito o que tinha que fazer, mas puta

merda, isso não significava que doía menos.

Eu era procurada por ser uma mestiça, e Don

havia ameaçado todas as nossas vidas se eu ousasse
me unir a eles.

Ele nem sabia sobre minha herança feérica, e

ainda assim proibiu porque eu era uma alfa.

Logicamente, fiquei feliz com minha decisão

porque mantive os homens seguros.

Ilogicamente, eu queria chorar como um

bebezinho enquanto eles me seguravam e diziam que
tudo ficaria bem.

Talvez crescer seja isso?

Reconhecendo que não estaria tudo bem a menos

que você o fizesse. Que às vezes você não podia fazer o
que queria, apenas o que precisava.

Às vezes, a única pessoa que poderia salvá-la era

você mesma.
 E se você não pode salvar a si mesma, tudo o que
você pode salvar são aqueles com quem você se
importa. Eu protegi os homens fazendo a única escolha
que qualquer um de nós poderia fazer.

E como eles me recompensaram?

Ascher me dizendo para me foder, Jax virando as

costas para mim, Xerxes zombando de que eu deveria
encontrar alguém para dominar e Cobra cortando sua
conexão com a pequena cobra em minha carne.

No momento em que ele cortou a conexão, a

pequena cobra gritou em minha mente como se
estivesse morrendo.

Por algum milagre, não havia desaparecido

completamente. Era um cinza mais claro, não mais um
preto escuro e sombreado, mas ainda se movia em
minha carne.

O que era estranho, porque se fazia parte da

consciência de Cobra, não deveria existir depois que
ele removeu sua conexão com ela.

Minha pequena cobra milagrosa.

Abaixei-me e beijei-a, e ela girou em meus dedos e

me enviou imagens de conforto.

A dor no meu peito persistia.

Cobra estava sobre mim.

Minhas emoções oscilavam entre a raiva

justificada e a dor avassaladora.

Não havia meio-termo.

 Uma parte de mim queria voltar no tempo e dizer
aos homens que queria que eles fossem meus.

Não teria sido difícil ceder ao meu desejo e

implorar para que me levassem, implorar para que
lutassem contra probabilidades impossíveis por mim e
me protegessem dos horrores da vida.

Mas eu não tinha crescido sendo espancada até o

limite da minha vida para me acovardar quando era
necessário.

Eu não precisava de nenhum homem para lutar

por mim.

Eu poderia fazer isso sozinha.

Don tinha sido claro, e concordei com Jala que

tudo acontecia por uma razão.

A reação dos homens ao me pedir para serem

apenas amigos foi a confirmação de que eu precisava
de que tinha feito a escolha certa.

Eles ainda não me respeitavam como pessoa.

Eles só queriam me possuir sexualmente, me dar

ordens e me tratar como uma princesa afetada que
precisava ser salva, e quando eu recusei, eles se
tornaram desagradáveis.

Eu zombei quando a indignação queimou através

de mim.

Como eles ousam me tratar assim quando eu

estava deixando de lado meus próprios desejos para
que eles pudessem estar seguros e felizes?
 “Fodam-se os homens. Espero morrer virgem. Isso
vai mostrar a eles.” Eu me joguei para fora da cama,
incapaz de ficar parada e chafurdar por mais um
segundo.

“A virgindade arrasa. Mate todos eles.” Entoou

Aran sonolenta, dando tapinhas no travesseiro
enquanto envolvia o pescoço de Jala com o outro
cotovelo e apertava.

Antes que ela pudesse asfixiar a adolescente de

cabelo rosa, dei um soco na barriga de Aran e
arranquei Jala de seu aperto.

Ambas ainda estavam dormindo, mas Aran sorriu

amplamente, como se ela gostasse de tentar matar
alguém enquanto estava inconsciente.

De volta ao reino shifter, na terapia obrigatória

com a Tia, pensei que Aran estava sendo dramática
quando ela disse que queria matar todo mundo o
tempo todo.

Agora que a conhecia melhor, acreditei 100% nela.

Uma vida atrás, eu expliquei que a dormência não

me fazia sentir nada, e Aran disse algo sobre a raiva
consumindo-a até que ela queimasse viva.

Arrepios me fizeram tremer.

Enquanto eu pensava no passado e nas infelizes

circunstâncias de nossas vidas, de repente a voz
familiar da dormência ecoou claramente em minha
cabeça.

Eu sou gelo; ele é fogo. Você precisa completá-lo.

 Meu sangue congelou.

A dormência não foi ativada, mas a voz familiar

acabou de falar comigo.

“O quê?” Eu sussurrei em voz alta. “Como você

está na minha cabeça?”

Silêncio.

Meu coração batia de forma irregular. “Como você

falou comigo?”

Nada ainda.

Se a dormência era um fenômeno normal que

falava com os meio-guerreiros em batalha, por que
estava sussurrando enigmas para mim?

A dormência sempre dava direções sem emoção na

batalha.

Ele me instruiu sobre como socar; não sussurrava

instruções ambíguas sobre a conclusão de algo.

“O que você quer dizer com gelo e fogo? Quer dizer

que Aran é fogo? Quem diabos é você? A canção da
caça é de alguma forma gelada?” Eu disse enquanto
procurava por um intruso invisível.

“Hum, mana?” Lucinda perguntou preocupada.

Nenhuma voz respondeu.

“Ela está ouvindo vozes. Ou ela é algum tipo de

hospedeira parasita amaldiçoada, ou sua mente se
deteriorou por causa de muitas concussões.” Jinx
disse com um tom de duh como se minha encenação a
estivesse entediando. “Provavelmente o último.”

Eu fiz uma careta para ela. “Vá dormir. Oh, espere,

você não pode.”

“Realmente maduro.” Jinx acariciou Noodle.

O embaraço passou por mim quando percebi que

tinha acabado de zombar de uma garota de 12 anos
por sofrer de insônia.

“Tem certeza de que está bem, irmã?” Lucinda

estreitou seus familiares olhos de rubi para mim.

“Não, eu não estou bem. Vozes assustadoras

adoram falar comigo e, aparentemente, em vez de ser
maternal, instintivamente quero intimidar crianças
pequenas.”

Aran gemeu quando ela abriu os olhos e se

espreguiçou. “Você está sendo dramática, Sadie.”

Eu olhei para ela. “Uma voz feminina na minha

cabeça disse: 'Sou gelo; ele é fogo' e 'Você precisa
completá-lo.’ Provavelmente referindo-se a mim e a
você, já que você é o único cara aqui. Bem, mais ou
menos. Não sei.”

Eu pressionei minhas palmas em meus olhos.

“Era a voz da dormência, mas eu não a havia ativado,
então teoricamente deveria ser impossível falar comigo.
Por que as vozes sempre falam sobre nós? O que isso
significa?”

A sala ficou em silêncio.

 Pelo menos agora todos entrariam em pânico
comigo e Aran finalmente perceberia o quão séria era a
situação.

“Oh não.” Aran disse enquanto eu pegava um

pequeno saco de papel do banheiro da suíte e respirava
nele rapidamente.

Eu disse asperamente: “Eu sei, certo” e continuei

bufando no saco.

Aran puxou a máscara de dormir sobre os olhos.

“O deus do sol provavelmente percebe que eu sou um
homem absolutamente explosivo e quer me dizer o
quanto sou sexy. Você provavelmente precisa
completar o propósito de sua vida me dizendo isso.”

Era oficial.

Eu estava prestes a matar minha melhor amiga.

Jinx engasgou com uma risada e Lucinda abriu

um sorriso. Jala e Jess acordaram e olharam em volta,
confusas com o que estava acontecendo.

“Jinx, segure o furão.” Eu disse.

Ela pegou Noodle protetoramente e eu soltei um

grito de guerra, me jogando sobre Aran, o cotovelo
apontado para baixo para o impacto máximo.

Mesmo com uma venda nos olhos de Aran, não foi

uma luta justa.

“Luta, luta, luta.” As adolescentes gritaram de

alegria enquanto brigávamos sobre elegantes lençóis
de seda e eu tentava enfiar o saco de papel na garganta
de Aran.
 A partida terminou rapidamente.

Aran me prendeu embaixo dela com seu antebraço

em minha traqueia, e meu braço esquerdo torcido
atrás do meu corpo em um ângulo horrível.

Ela sorriu para mim, ainda com os olhos vendados

por sua máscara de dormir, dentes brancos perfeitos
brilhando. “Admita que sou sexy.”

“Algo sério está acontecendo aqui.” Eu lamentei.

“Eu posso sentir isso em meus ossos. Talvez eu seja
gelo e você seja fogo. Provavelmente temos que fazer
algo juntas. Os poemas assustadores diziam algo
semelhante para nós. Além disso, você só me prendeu
porque seu encantamento masculino a torna maior e
mais forte.”

Aran balançou a cabeça, ainda com a máscara nos

olhos. “Oh, Sadie burra e inocente. O encantamento é
uma miragem. Isso me faz parecer mais larga com uma
construção mais masculina, mas na verdade não muda
minha forma física. Apenas o que você percebe.”

Meu queixo caiu.

As mãos me prendendo na cama eram fortes como

merda, e eu perdi a circulação onde elas pressionavam
contra mim.

Então me lembrei do que ela disse. “Eu não sou

inocente.”

“Então você finalmente admite que é burra?” Jinx

perguntou preguiçosamente enquanto acariciava
Noodle.
 Pelo que aconteceu a seguir, culpei o terror que
ainda corria em minhas veias pela voz que falava
comigo.

“Então você admite que é irritante?” Eu zombei da

garota de doze anos.

“Então você admite que é uma idiota?”

“Então você admite que é do tamanho de um

gnomo de jardim?”

Os olhos escuros de Jinx eram cruéis. “Então você

admite que provavelmente vai morrer neste reino
porque não tem ideia do que está fazendo, habilidades
que não pode controlar, nenhuma ideia de como
manter um relacionamento com homens e
circunstâncias confusas em torno de sua existência
que provavelmente indicam que você não viverá para
ver seu próximo aniversário?”

Jala gemeu e pressionou um travesseiro sobre o

rosto, o cabelo rosa e fofo espetado.

Jess chutou Jinx. “Nós conversamos sobre isso.”

Aran riu e saiu de cima de mim, então ela não

estava mais me esmagando violentamente na cama.

Depois de um longo e tenso momento em que

tentei recuperar uma aparência de dignidade depois de
ser agredida emocionalmente por uma criança e
totalmente derrotada por minha melhor amiga, que
estava com os olhos vendados, apontei o óbvio. “Você
não tem muitos amigos, não é?”
 Jinx abriu a boca, provavelmente para rasgar meu
último fragmento de autoestima em pedaços, mas Jess
deu um tapa no rosto de sua irmã.

Antes que eu pudesse me vangloriar, Aran me deu

um tapa na cabeça. “Pare de provocar a criança
pequena cruel, mas divertida.”

“Ai, eu só estava falando a minha verdade.” Eu

gemi, o rosto queimando quando percebi que minha
irmã mais nova estava deitada ao meu lado em
silêncio, os olhos cor de rubi arregalados.

Tanto para ser um modelo de sabedoria e

maturidade.

Aran pigarreou.

Ainda ansiosa por uma briga, eu bati nela: “Pelo

menos estou falando a minha verdade e tentando fazer
algo sobre nossas circunstâncias.”

Aran arrancou a máscara de dormir e olhou para

mim com olhos azul-aço. Ela tinha o olhar de sua mãe.

“Sadie, queridinha, você quer a minha verdade?

Quer saber como arranquei o coração da minha mãe e
o comi?”

“Hum.” De repente, eu estava hiperconsciente de

que estava agindo de forma imatura e havia quatro
garotas impressionáveis e um lindo furão olhando para
mim. “Talvez outra hora?”

Tentei mover minha cabeça para indicar a Aran

que tínhamos uma audiência.
 Só porque precisávamos de terapia não significava
que precisávamos traumatizar completamente a
próxima geração.

A expressão de Aran estava desfocada. “Quando

olhei para minha mãe apreensiva, uma raiva ardente e
sem fim tomou conta de mim e pensei em todas as
maneiras pelas quais ela me machucou. Adagas de gelo
irromperam de minhas unhas, e eu as enfiei em suas
costas até que seu esterno rachou. Arranquei seu
coração batendo através de músculos e ossos. Então
adivinhe o que aconteceu?”

“Não?” Isso parecia uma armadilha.

“O que aconteceu?” Lucinda perguntou baixinho.

As quatro garotas olharam para Aran, extasiadas.

“Depois de consumir o coração pulsante e cru de

minha mãe, parecia que um macho estava atrás de
mim e me elogiava. Quando ele falou, foi puro êxtase.”

Aran fez uma pausa, a respiração irregular,

enquanto seu peito arfava. “Foi eufórico.”

Minha frequência cardíaca disparou.

De repente, Aran piscou e balançou a cabeça.

“Quando me virei, não havia ninguém lá. Não sei

o que disse a voz na sua cabeça, Sadie, mas posso
garantir que não sou fogo. Foi gelo que explodiu de
mim, e eu sabia em meus ossos que poderia produzir
mais uma tonelada disso com a motivação certa.”

Arrastando-me lentamente na cama, envolvi meus

braços em torno dela em um abraço desajeitado e
perguntei: “Isso é bom, certo? Você é uma Fae da
água?”

Aran riu. “Não, eu não sou. Como princesa,

aprendi a história do nosso reino três vezes. Nenhum
Fae da água jamais teve garras de gelo. Além disso, eles
se manifestam com mais habilidades de água do que
de gelo. Já tentei e ainda não consigo manipular a
água.”

“Bem, há boas notícias.” Eu disse.

A voz de Aran era estranhamente pequena. “O que

poderia ser bom em nossas vidas?”

“Nós duas estamos ouvindo vozes. Portanto,

estamos igualmente doentes.”

Uma leve risada explodiu de sua garganta, e ela

envolveu seus braços mais longos em volta de mim com
força.

A felicidade dela era contagiante, e logo estávamos

rindo abraçadas.

A voz de Jinx interrompeu nossa folia. “Lucinda,

meu respeito por você despencou agora que passei um
tempo com sua irmã.”

Lucinda respondeu: “Eu entendo.”

Jess suspirou. “Eu gostaria de estar ouvindo

vozes. Minha vida é tão chata.”

“Lembra quando Jinx apenas sussurrava coisas

em nossos ouvidos a noite toda? Era basicamente
como ouvir vozes.” Disse Jala, os olhos rosados
arregalados.
 “Bom ponto.”

Eu me afastei de Aran e dei um leve soco na minha

testa com o punho. “Ninguém vai ouvir nenhuma voz
daqui para frente. Somos todas mulheres normais e
funcionais, com futuros brilhantes, felizes e nada
preocupantes.”

Aran franziu os lábios em descrença, e eu a

belisquei.

“Estou manifestando isso.”

“Boa sorte com isso. Você não é uma bruxa.”

Antes que eu pudesse lançar um milhão de

perguntas a Aran sobre bruxas, porque ainda estava
abalada por elas existirem, Jess subiu na cama e deu
um abraço em mim e em Aran.

Antes que eu percebesse, estávamos todas nos

abraçando. Jala até puxou Jinx para a pilha.

Grande manhã sensível para todas nós.

Você sabia que as coisas não estavam bem quando

todos começavam a se abraçar.

A cobra de sombra girou em torno de meus dedos

e projetou imagens de amor e apoio, e meu coração
doeu ao lembrar que Cobra não estava mais apegado a
ela.

Enviei de volta uma imagem minha abraçando-a e

deu um pequeno zing em troca.

Eu lhe dei carinho e sussurrei baixinho: “Como

um homem tão rude fez uma cobra tão doce?”
 A cobra girou de alegria enquanto eu arrastava
meus dedos sobre ela.

Jess interrompeu meus pensamentos

melancólicos. “Eu sei que Jax é meu irmão, mas não
se preocupe, garota. Eu vou cortá-lo.”

“Eu aprecio isso e espero que não chegue a esse

ponto.” Eu disse honestamente e sorri para ela.

Pela primeira vez desde que o lago sagrado revelou

que eu era uma alfa, eu estava cercada por mulheres.

Era agradável.

“Então, qual é o plano para hoje?” Aran

perguntou.

“Bem, Don disse que começamos o segundo teste,

então deve ser divertido.” Fingi fumar um charuto
imaginário e fiz uma arma de dedo. “Vida de gangue,
estou certa?”

Todas me olhavam com preocupação.

Fingi soprar um anel de fumaça com meu charuto

e ponderei onde queria tatuar Lealdade.

Definitivamente na minha cara como uma fodona.

“Irmã, devemos ir com você.” Disse Lucinda

ansiosamente. “Eu tenho...” Ela parou, mas não
terminou a frase.

“Você tem o quê?” Perguntei.

“Nada.” Disse Lucinda rapidamente, mas tive a

sensação de que ela estava escondendo alguma coisa.
 Abri os olhos para fazer mais perguntas, mas Jala
me interrompeu, seus olhos cor-de-rosa arregalados de
entusiasmo. “Sim, podemos garantir que os caras
sejam legais com você. Além disso, temos algumas
habilidades que podem ser úteis.”

Pensei nos olhos de Aran ficando pretos, Jinx

gritando, Jess e Jala protegendo Jinx e Lucinda sendo
uma mini eu.

Por um segundo, pensei em trazê-las comigo.

Então me lembrei que elas ainda eram

adolescentes e Aran precisava se manter discreta.

Além disso, como duas semi-adultas, era nossa

responsabilidade mantê-las seguras.

“Não, eu vou descobrir uma escola para vocês

neste reino.” Tentei falar com autoridade, como se eu
fosse um líder que elas pudessem admirar e não
alguém que só gritava por ouvir vozes.

“A escola é uma merda.” Jess deixou escapar. Jala

fingiu chorar, Lucinda caiu para trás com um gemido
e Jinx mostrou os dentes. Eu não conseguia descobrir
se ela estava sorrindo ou rosnando.

“Adorei a paixão. Vou me certificar de perguntar

sobre os programas de teatro.”

Aran estudou suas unhas. “Na sua idade, eu

estava sendo incendiada todas as noites e desfilava
pelos salões de baile com Faes sanguinários.
Cresçam.”
 Jinx se virou para Aran, seus olhos escuros
grandes e afiados em seu rosto pálido. “E agora você
está se escondendo como uma covarde, disfarçada de
um homem pouco atraente e dormindo na mesma
cama que sua melhor amiga porque tem medo do
escuro, das chamas e do sangue.”

Aran engasgou.

Jess cantou luta baixinho.

Aran arqueou a sobrancelha. “Com licença. Quero

que saiba que sou muito sexy. A voz na cabeça de Sadie
até disse isso a ela.”

“Hum, definitivamente não disse.”

A tensão se dissipou quando todas perceberam

que Aran não estava prestes a arrancar um dos órgãos
de Jinx e comê-lo. Embora, estranhamente, meu
instinto me disse que Jinx lutaria mais do que a rainha
Fae.

Apertei os lábios e pensei em fazer algum tipo de

discurso inspirador sobre como todas nós tínhamos
uma à outra e ficaríamos bem. Mesmo que os homens
estivessem com raiva de mim e discretamente parecia
que o mundo estava acabando.

Aran peidou. Ruidosamente.

As meninas gritaram.

Saí do quarto.

Estávamos todas fodidas.

Mortas.
 Aran poderia lidar com as quatro adolescentes.
Ela claramente precisava praticar a liderança se
quisesse governar um reino inteiro, porque eu odiava
dizer isso, mas estava recebendo uma grande energia
de reino de terror dela.

Meu humor piorou ainda mais quando entrei no

foyer.

Todos os quatro homens estavam na porta da

frente.

Instantaneamente, o cheiro de canela açucarada

me deu água na boca.

“Você está atrasada.” Cobra rosnou com ameaça.

“E você é feio.” Eu ainda precisava trabalhar nas

respostas.

A mandíbula tatuada de Ascher se apertou com

força. “Então, princesa, você decidiu aparecer?”

Eu me virei para ele lentamente.

Uma coisa era Cobra agir como um psicopata

irritante, mas era outra coisa vindo do grande traidor.

Eu encarei Ascher até que um rosa claro manchou

o topo de suas maçãs do rosto, e sua carranca caiu.
Como se ele estivesse pensando em nossa história e
soubesse que tinha acabado de foder tudo.

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Ascher

abriu a porta e me guiou com um leve toque na parte
inferior das costas. Suas maçãs do rosto ainda
estavam rosadas e ele evitou contato visual.
 Deixei que ele me levasse para fora.

O dia estava nublado, tudo sombreado em cinza,

e uma garoa melancólica encharcava minha pele e
saturava o gramado verde perfeitamente cuidado da
mansão.

Xerxes girou suas lâminas em suas mãos e passou

por mim enquanto caminhava pela passarela.

O perfume inebriante se arrastava atrás dele como

uma nuvem de ambrosia.

Jax não falou.

“Abrindo as portas para ela agora, não é?” Cobra

zombou de algum lugar atrás de nós.

Eu não me incomodei em responder, e Ascher

manteve a mão na parte inferior das minhas costas.

Na rua, um beta de terno estava encostado em um

supercarro vermelho, esperando por nós.

Altos arranha-céus erguiam-se ao longe, os topos

ainda escondidos nas nuvens. Eu não tinha certeza se
o reino tinha um sol.

Quando cheguei ao carro, Ascher abriu a porta e

me espremi na última fila para não ter que sentar perto
dos homens.

O carro saltou para a frente e a força da aceleração

me prendeu ao assento.

Meu cabelo chicoteava em volta do meu rosto,

embora nenhuma das janelas estivesse aberta.
 Do lado de fora da janela, o mundo passava em
um borrão de cores sombrias.

Quando finalmente paramos, o motorista

simplesmente disse: “Don está esperando por vocês lá
dentro”.

O buraco no meu estômago voltou.

Ascher abriu a porta para mim, e eu tropecei

tentando sair.

A mão quente de Jax envolveu meu bíceps. “Tome

cuidado.” Ele abriu a boca como se quisesse dizer mais
alguma coisa, mas Cobra zombou e agarrou seu braço.

Ele o puxou para frente. “Vamos, não desperdice

energia com ela. Ela tomou sua decisão.”

Fiz questão de avançar e passar por Cobra. “Você

está sendo infantil.”

Ele me deu uma cotovelada no braço. Duro.

Eu bati meu pé em sua canela.

Cobra girou seu lindo rosto e sibilou para mim

como um animal selvagem.

Eu mostrei minha língua para ele.

Seus olhos esmeralda brilharam com fogo, pura

fúria saiu dele, e suas joias se contorceram em sua
carne.

Meus lábios se curvaram em um sorriso. Se ele

quisesse agir como uma vadia, então eu o trataria
como uma. De jeito nenhum eu iria apenas rolar e
deixá-lo andar em cima de mim porque ele não
conseguiu o que queria.

Ele se aproximou de mim de forma ameaçadora.

Eu o afastei.

Cobra sibilou.

“Realmente?” Ascher rosnou.

Suas costas eram eretas enquanto ele se

aproximava, seu rosto estava de volta a uma máscara
fria de indiferença, mas algo sem nome brilhou em
seus olhos enquanto ele observava Cobra e eu
lutarmos.

Eu me virei para passar por ele e quase esbarrei

em um homem alto de terno. Murmurando desculpas,
eu olhei ao meu redor.

Por um segundo, esqueci de respirar.

Cidade Serpente durante o dia era de tirar o fôlego.

As calçadas estavam cheias de homens e mulheres

vestidos com ternos e vestidos caros.

Todas as mulheres usavam salto alto e tinham o

cabelo preso em um penteado elaborado.

Eu girei em um círculo e absorvi tudo.

Enquanto todos os Fae eram altos e esguios com

características graciosas semelhantes, este reino era
uma história diferente.

Shifters de todos os tamanhos, com

características e tons de pele muito diferentes,
caminhavam rapidamente pelas calçadas largas,
entrando e saindo dos prédios maciços.

Eu desfoquei meus olhos até que o mundo borrou

ao meu redor em listras coloridas.

Não era difícil imaginar todas as pessoas se

transformando em vários animais. Mesmo que betas e
nulos não mudassem, a influência animal ainda estava
presente em seus feromônios e posturas.

O cheiro queimado de betas invadiu meu nariz.

Algumas baforadas almiscaradas indicavam que havia
outros alfas por perto, e havia leves notas doces de
ômegas no ar.

Eu nunca me senti tão viva.

Era como acordar de um pesadelo e perceber que

nada disso era real.

Uma sensação de pertencimento se instalou em

meus ossos.

Um homem e uma mulher se deram as mãos e

correram pela rua, aromas alfa ricos e terrosos se
arrastando atrás deles. Joias azuis encantadas
pingavam de seus pulsos e pescoços, combinando com
suas roupas impecavelmente cortadas. Ambos tinham
pele dourada escura e cabelos brancos semelhantes
aos meus.

Dois tigres dente-de-sabre?

Eu abri minha boca para perguntar, mas eles

rapidamente desapareceram na multidão agitada.
 Uma mulher mais velha e baixa desviou de uma
poça e olhou para cima, seus grandes olhos verdes
brilhantes instantaneamente trazendo à mente uma
pequena criatura da floresta.

Prendi a respiração quando percebi que ela

ostentava chifres pequenos, quase imperceptíveis, que
se curvavam levemente nas têmporas.

Como o de Ascher, mas diferente.

Ninguém tinha joias na pele como Cobra, mas

uma mulher passou correndo, e o brilho ao redor de
seus olhos eram escamas incandescentes.

Em uma inspeção mais detalhada, o traje de

negócios foi construído com diferentes tecidos e cores
com marcações e símbolos exclusivos.

O que parecia ser uma aglomeração de pessoas

vestidas da mesma forma, à primeira vista, era na
verdade uma multidão movimentada de indivíduos
únicos.

Algumas pessoas espreitavam pela multidão como

predadores, alfas se misturando como lobos em pele de
cordeiro.

A multidão instintivamente se separou ao nosso

redor. De cabeça baixa, salto alto e sapatos sociais
passando apressados, todos se afastaram de nós, como
se pudessem sentir o cheiro do perigo de nossos
feromônios.

Pelo que pude deduzir, nulos passaram correndo

em grupos de cinco pessoas ou mais. Nenhum cheiro
se prendeu a eles enquanto caminhavam juntos em
grupos protetores.

Embora não mudassem como alfas e ômegas, os

betas eram mais altos e fortes do que qualquer Fae.

Como suas contrapartes bestas, suas feições

diferiam amplamente, com a história dos animais
aparente nas inclinações de seus olhos ou nas marcas
de tigre listradas de seus cabelos.

Predadores espreitavam a rua.

De repente, o nome de Xerxes foi engasgado e as

pessoas pararam.

Os sussurros cresceram até que um pequeno

semicírculo se formou ao nosso redor enquanto mais
pessoas chamavam seu nome.

Por instinto, nos movemos para formar um círculo

ao redor de Xerxes, e ele se curvou para esconder o
rosto.

Mas os ABOs levantaram o nariz e sussurraram

seu nome enquanto olhavam para nós com os olhos
semicerrados, canela em suas línguas.

Uma mulher alfa espreitava com saltos

impossivelmente altos e um casaco preto feito de penas
enormes. Seu nariz levantou e os olhos brilharam
enquanto ela inalava canela, a cabeça virada para nós.

“Vamos.” Disse Xerxes, me tirando do choque

enquanto empurrava nosso bloqueio de proteção para
dentro do prédio.
 Ele era a única pessoa que não olhava em volta
boquiaberto.

Enquanto ele nos empurrava para dentro do

prédio, virei o pescoço e procurei na multidão pela
mulher de casaco.

Ela passou, penas enormes arrastando atrás dela.

O choque endureceu meus músculos.

Ela não estava usando um casaco, ela tinha asas.

De repente, a chuva não parecia triste.

O tamborilar suave das gotas de chuva era a

música mágica para um mundo único e vibrante. Todo
mundo era um ABO, e eles estavam por toda parte.
Exclusivos. Era impressionante e era tudo.

Xerxes nos empurrou por uma porta de vidro

giratória.

“Bem-vindos.” Don nos cumprimentou em uma

sala de espera vazia e indefinida.

Tecnicamente, ele era a razão de todos os homens

estarem agora em um bando sem mim.

Tentei não deixar meu aborrecimento

transparecer em meu rosto e me concentrei em irradiar
vibrações de sou o membro de gangue perfeita.

Pela maneira como ele olhou para mim com tédio,

não o impressionei.

Sua cobra branca estava mais uma vez enrolada

em seu pescoço como um pequeno colar, e levantava
sua cabecinha para sibilar para nós a cada poucos
segundos.

Já que Don e a cobra estavam conectados, isso

significava que ele estava sibilando para nós?

Rude.

Don voltou sua atenção para Cobra. “Como você

está se ajustando à vida de bando?” Seus olhos
esmeralda brilhavam mais quanto mais ele olhava para
seu filho.

Cobra não disse nada.

Don não parecia preocupado. “Hoje, você

começará seu segundo desafio de iniciação. O porão
deste prédio é um clube de luta alfa. Ninguém pode se
juntar à máfia e mudar para suas formas alfa até
provar que tem controle total sobre sua mente e corpo.
Apenas os fortes sobrevivem em Cidade Serpente.
Entendido?”

“Hum, o que temos que fazer, exatamente?” Eu

soltei nervosamente.

A tatuagem Lealdade no pescoço de Don balançou

quando ele engoliu em seco, e sua cobra olhou para
mim.

Eu gaguejei desajeitadamente. “Hum, só se você

quiser explicar. Sua Alteza. Real, senhor.”

Jax se moveu para mais perto, então ele estava

bloqueando parcialmente a visão de Don de mim.

Finalmente, depois de dar uma longa tragada no

cigarro, Don disse: “Cada um de vocês vai treinar uma
semana para preparar o corpo para as lutas e fará um
teste para mostrar que aprendeu as regras.”

Ele soltou a fumaça.

“Você lutará partidas em suas formas inalteradas.

Você deve aprender a ser mais forte em sua forma mais
fraca, já que encantamentos que neutralizam a
mudança são comuns no mercado negro. Se você
sobreviver às suas lutas e manter a consciência, você
passa no segundo teste.”

Eu estreitei meus olhos. “Quantas lutas temos

para sobreviver?”

Don soprou outra nuvem de fumaça. “Poucas.”

Meus ombros relaxaram. Eu era uma boa

lutadora, não uma grande lutadora, mas com a
dormência, eu poderia me defender.

Don deu outra longa tragada no cigarro. “Apenas

cem lutas.”

Deus do sol me mate agora.

 16
Sadie
CLUBE DE LUTA

EU ENGASGUEI.

“Apenas cem lutas.” Ecoou na minha cabeça como

uma bala.

Às vezes, era importante em situações

estressantes se firmar e lembrar de seu valor
fundamental. A minha era a habilidade de jogar meu
sangue e infectar alguém até que se tornasse meu
escravo mental.

Era a única coisa que me impediu de cair de

joelhos e chorar como um bebê.

“Me sigam. Vocês começarão seu treinamento

hoje.” Don abriu uma porta e nos conduziu por um
corredor mal iluminado.

Homens beta em ternos pretos nos flanqueavam

por todos os lados, segurando enormes metralhadoras.
As luzes piscavam.

O que havia com este reino e luzes piscantes

assustadoras?

Nós o seguimos até um elevador estreito que eu

reconheci de um livro sobre tecnologias avançadas no
reino shifter. Uma música indefinida tocou e nossos
reflexos ondularam nos painéis de vidro lustrosos da
pequena caixa.

“Hum, também, uma última coisa.” Inclinei minha

cabeça para Don. “As meninas precisam de educação.
Lucinda tem apenas dezesseis anos, e acredito que as
outras tenham idades semelhantes?”

Jax acenou com a cabeça para Don. “Jess tem

dezoito anos, Jala tem quatorze e Jinx tem doze. Eu
apreciaria se você pudesse achar uma escola para
elas.”

Don pressionou a palma da mão contra o vidro

preto e a luz branca do elevador ficou vermelha escura.

Abruptamente, despencamos.

Se eu tivesse algum senso de autopreservação,

poderia ter entrado em pânico e gritado.

Em vez disso, não pude conter o riso que escapou

dos meus lábios enquanto meu cabelo flutuava ao meu
redor e meus pés se erguiam do chão.

Em contraste, os rostos dos homens eram estoicos

enquanto levitavam para cima.

As longas madeixas loiras de Xerxes enroladas nas

pontas em todas as direções. Ele girou sua adaga no ar
e olhou para mim.

Mais uma vez, o cheiro de canela doce encheu o

espaço com tons de geada, castanhas e pinho.
 Abruptamente, o elevador parou de se mover, e eu
bati de volta para baixo. A porta se abriu com um ruído
e eu tropecei para frente com as pernas instáveis.

Ascher pegou meu braço e me segurou na posição

vertical, suas tatuagens esticadas em sua mandíbula
cortada enquanto ele rosnava com aborrecimento.
“Tome cuidado.”

Um corredor escuro como breu nos recebeu.

As únicas fontes de luz eram palavras cursivas de

néon na parede que diziam: O inferno é pavimentado
nos ossos dos desleais, que não teve o mesmo calor de
choque na segunda vez.

Don nos conduziu adiante.

O corredor escuro parecia durar para sempre e

estava estranhamente silencioso e, em vez de entrar
em pânico com esse fato, concentrei-me em classificar
os diferentes ditados da parede do mais inspirador ao
menos.

1. Suar, Sofrer, Sobreviver. Um pequeno

e divertido remake de Viva, Ria, Ame. Tem que
respeitar a criatividade angustiada. Quem quer
que tenha escrito estava definitivamente em
seus sentimentos. Dez em cada dez, de
inspiração.
2. Lute com raiva como uma fera,
aniquile friamente como a deusa da lua, muito
foda. Quando a deusa da lua se tornou uma
figura aterrorizante? Eu pensei que ela estava
associada à paz interior? Eu gostei mais da
versão deles. Oito em dez, de inspiração.
 3. Mexa com um alfa e você fode com o
bando - eu gostei, mas também cedo demais.
Sete em cada dez, de inspiração.
4. Na hora de descansar, planeje; na
hora de lutar, massacre. Hum, não sabia o que
pensar. Valorizo um bom dia de descanso. Seis
em dez, de inspiração.
5. A morte por um olho, e o reino da
besta sobrevive. Isso me lembrou de outro
ditado, mas eu não conseguia lembrar o que
era. Pontos fora porque era confuso. Dois em
cada dez, de inspiração.
6. Juntas quebradas, lábios rachados,
ossos quebrados, arma carregada, e é só
segunda-feira, imediatamente, não. Um em
cada dez, me deixou desconfortável.
7. Aviso de mestiços: a guerra está
chegando. Por razões óbvias, zero em dez. Muito
assustador e perturbador, calúnia mestiça
desnecessária se você me perguntasse.

Don virou-se para bater um papo e eu fingi que

não estava tendo um ataque de pânico na última frase.

“E quanto ao garoto com você? Acredito que ele

disse que seu nome era Aran? Ele precisa ir para a
escola?” Seu tom era muito casual.

Eu balancei minha cabeça e tentei parecer

indiferente. “Não, ele tem vinte e quatro anos e é um
Fae da água, então ele não irá à escola. Ele cuidará das
meninas.”

Se por cuidar das meninas eu quis dizer asfixiá-las

durante o sono. Então Aran iria ganhar a Babá do Ano.
 “Hum.”

As cobras poderiam sentir mentiras?

Don continuou nos conduzindo pelo corredor

estreito. “Eu providenciarei educação para as meninas.
Você sabe no que elas vão mudar?”

Dei de ombros. “Hum, eu sou uma alfa, mas não

conhecemos nossos pais, então não tenho 100% de
certeza de que Lucinda também será uma alfa.”

Jax estava atrás com os outros homens, mas

agora ele caminhou para ficar ao meu lado. “Não, todas
as minhas irmãs são adotadas. Não temos certeza de
nenhum dos parentes delas.”

Uma sensação de déjà vu tomou conta de mim.

Eu estremeci.

Provavelmente era apenas acaso, mas parecia

estranho que nenhum de nós soubesse quem eram
nossos verdadeiros pais.

Aviso dos mestiços: a guerra está chegando.

Não, eu não estava pensando nisso e, em vez

disso, me imaginei saltitando por um campo de flores
feéricas.

Minha imaginação era uma merda, porque o

campo se transformou em uma masmorra e ratos
enormes escalaram sobre mim.

“Oh merda. Legolas.”

Don parou de andar. “O quê?”

 “O cara na prisão, ele disse alguma coisa. Alguma
coisa de estrela ...” Estava na ponta da língua, mas eu
não conseguia me lembrar.

Todos olharam para mim com expectativa, e eu

torci meu nariz como se estivesse me lembrando.

Realmente, minha mente estava completamente

em branco. Tudo o que eu conseguia lembrar era o
cheiro horrível das fezes.

Cobra avançou de onde estava sussurrando algo

para Ascher (dê um bando a um homem e, de repente,
eles são todos amigos) e zombou: “Legolas do Supremo
Tribunal, posição 4444, disse para alertar alguém de
que ele estava sendo detido. Refém na, agora muito
morta, prisão da rainha Fae. Além disso, Sadie, sua
memória é uma merda.”

Meu peito chacoalhava enquanto eu rosnava para

ele.

Cobra sibilou de volta.

O deus do sol proíbe uma garota de ter um leve

lapso mental depois de lutar por sua vida contra uma
governante maligna e ser torturada. Além disso, nunca
afirmei ser a mais brilhante; meus talentos estavam em
outro lugar.

Os olhos de Don brilharam. “Tem certeza de que

foi isso que ele disse?”

Cobra parecia entediado. “Positivo.”

Don engoliu em seco, seu pomo de Adão se

movendo e distorcendo sua tatuagem no pescoço até
que o L em Lealdade fosse esticado. “Vou alertar
alguém imediatamente. Você não quer mexer com o
Supremo Tribunal.”

“Quem?” Eu perguntei ao mesmo tempo que os

homens.

Don agarrou a maçaneta de uma porta que estava

escondida na escuridão do corredor. “As pessoas que
governam todos os reinos. Mais poderosos do que você
pode imaginar.”

Fiquei boquiaberta. O longo cabelo preto de Don

balançava atrás dele enquanto ele casualmente
entrava pela porta como se não tivesse acabado de
obliterar todo o meu conceito de como o mundo
funcionava.

Legolas tinha falado um bom jogo, mas eu não

tinha realmente acreditado nele. O homem era um
prisioneiro emaciado em uma masmorra, pelo amor de
Deus. Quem sabia o que essas condições faziam com a
mente de uma pessoa?

“Vou vomitar.” Murmurei.

“Não há tempo para isso. Temos que sobreviver.”

Jax sussurrou baixinho, e mais uma vez Ascher
colocou a palma da mão na parte inferior das minhas
costas, gentilmente me guiando para frente.

Cobra e Xerxes estavam rígidos atrás de nós.

A primeira coisa que notei foi o barulho: o silêncio

misterioso do salão foi substituído por uma voz
estridente e instrumentos altos e fortes.
 A segunda coisa que notei foi o teto alto.

A sala estava mal iluminada e cheia de luzes

vermelhas neon e fumaça nebulosa, e fedia a cigarro e
suor.

Ninguém acendia as luzes neste reino, e o que

havia com o fumo excessivo?

A terceira coisa que notei foi a dúzia de anéis de

luta espalhados pelo chão. Entre os tapetes isolados,
pesos e halteres estavam espalhados por toda parte.

Alfas socavam uns aos outros com os punhos, e

estalos altos ecoavam quando eles quebravam ossos.

Sangue, suor e saliva voavam.

Havia algumas dúzias de alfas, todos sem camisa

e lutando entre si ou levantando grandes quantidades
de peso.

O poderoso fedor de suor sobrepujou os diferentes

aromas alfa, criando uma combinação perturbadora
que me lembrou dezenas de velas acesas. Se o cheiro
da vela fosse com tons almiscarados.

Uma voz gritou: “Don chegou!”

Abruptamente, todos pararam de lutar ou levantar

pesos e adotaram uma postura de pernas abertas.

Cabeças inclinadas, braços cruzados atrás das

costas.

Alguém desligou a música estridente.

 Decidi não me deter nas armas brilhantes
enfiadas nos shorts suados de quase todos os alfas.

Don se dirigiu à sala, sua voz áspera e autoritária.

“Temos cinco novos recrutas. Um deles é um ômega e
o outro é uma alfa feminina. Eles estão todos ligados
uns aos outros, exceto a alfa feminina.”

Bela maneira de esfregar isso na cara.

Havia luz murmurando ao redor da sala.

Cobra murmurou algo baixinho, e eu não perdi o

fato de que ele e Jax se moveram ligeiramente na frente
de Xerxes.

Os dedos de Ascher pressionaram com mais força

contra a parte inferior das minhas costas.

A voz de Don se aprofundou uma oitava, e ele falou

com um leve silvo. “Existem circunstâncias atenuantes
confidenciaissss em volta deles. Tudo o que vocês
precisam saber é que eles não cresceram em cidade
Serpente e desconhecem a maior parte de nossa
cultura. Qualquer um que tenha um problema com o
iniciador ômega pode trazer suas reclamações
diretamente para mim.”

Os alfas pararam de murmurar e inclinaram mais

a cabeça.

Eu apostaria todo o meu suposto dinheiro, que

notavelmente eu ainda não tinha visto (e ninguém me
disse como reivindicar meus créditos), que ninguém
iria apresentar uma reclamação a Don.
 Sua enorme cobra branca deslizou
preguiçosamente ao redor de seu pescoço.

Don sorriu e relaxou os ombros, provavelmente

sentindo que ele era o bastardo mais terrível da sala, e
continuou seu discurso.

“Eles se juntarão aos dois alfas atualmente

iniciando.”

Ele apontou para as duas únicas pessoas que

estavam em um ringue de luta sem armas enfiadas na
cintura. Era um homem e uma mulher.

Eu estava nervosa porque só tinha visto três

mulheres em toda a sala, e tive um longo e tórrido caso
de amor com masculinidade tóxica e alfa idiotas.

O que eu poderia dizer? Os homens de pau

pequeno sentiram meu forte odor feminino e ficaram
todos quentes e incomodados. Quente como
superaquecido pela raiva; incomodado como em
embaraçosamente preocupado sobre como separar
minha cabeça do meu corpo.

Mas agora eu estava passando por uma iniciação

super divertida de uma gangue besta-alfa, uma
experiência verdadeiramente única na vida, com outra
mulher alfa.

Agradeça ao deus sol.

Don gesticulou para que nos juntássemos aos

outros dois iniciados, deu um tapa nas costas de Cobra
e saiu da sala.
 Assim que a porta se fechou atrás dele, a música
alta e estridente voltou a tocar.

Alfas recomeçaram a grunhir e flexionar.

Pesos caíram e sacudiram o chão com vibrações.

Jax nos levou adiante enquanto caminhávamos

pelo mar de homens suados e seminus para onde o
Don havia apontado.

A maioria dos alfas tinha cigarros pendurados nos

lábios enquanto navegávamos pelos ringues de luta.

Um alfa de aparência assustadora se inclinou e

soprou sua fumaça propositadamente em meu rosto.
Sua cabeça careca era anormalmente brilhante.

Eu tossi e engasguei com nojo.

Antes que eu pudesse introduzir meu joelho em

suas bolas, Ascher me guiou para frente. Ele
sussurrou em meu ouvido: “Ele não vale a pena.”

O alfa sorriu e murmurou algo baixinho quando

Ascher me empurrou passando por ele, e eu
mentalmente debati o quão ruim seria se eu fizesse do
idiota meu servo de sangue. Ou talvez eu mudasse e
exibisse meus enormes caninos.

Isso lhe ensinaria respeito.

Os outros homens não disseram nada e eu

resmunguei enquanto continuávamos.

Uma semana atrás, Xerxes teria esfaqueado o

idiota, e Cobra teria tentado arrancar suas pálpebras
para defender minha honra.
 Agora eles nem piscavam, como se estivessem bem
com as pessoas me tratando como merda.

Meu peito queimou de decepção.

É o melhor.

Eu não queria homens que só me protegessem

quando lhes conviesse. Eu queria homens que me
quisessem por mim e que se importassem de verdade.

Chegamos ao ringue de luta salpicado de sangue

para o qual Don havia apontado.

Um grande alfa ruivo com uma arma presa em

seus shorts e Lealdade tatuado em seus peitorais deu
um passo à frente. “Sou Z, um dos treinadores dos
iniciados.”

Houve uma pausa longa e estranha enquanto ele

olhava para cada um de nós e depois para mim.

“Você é uma fêmea alfa?”

Ele ergueu as sobrancelhas vermelhas em

descrença.

Eu ainda estava furiosa silenciosamente com a

falta de resposta dos homens ao idiota soprando
fumaça na minha cara, então não me preocupei em
responder.

Z me perguntou: “De onde eles disseram que você

era?”

“Eles não disseram.” Eu retruquei.

 “Você tem uma coloração interessante.” Ele
estendeu a mão como se fosse tocar meu cabelo, mas
Xerxes se moveu na minha frente e o bloqueou.

O soldado da rainha estava de volta e a voz de

Xerxes era fria como a geleira. “Eu acredito que as
apresentações foram feitas.”

Z assentiu e sorriu bem-humorado enquanto

tirava sua atenção de mim e voltava para os dois alfas
de pé no ringue com ele. “Estes são Clarissa e James.
Este é o primeiro dia deles no clube de luta também,
então vocês vão iniciar juntos.”

Clarissa estendeu a mão e apertou a mão de

Ascher, lambendo seus lábios exuberantes.

Ela lentamente correu os olhos sobre seu corpo

tatuado.

Pela maneira como ela se aproximou de seu

espaço pessoal, ela gostou do que viu.

Ascher estava inexpressivo, mas ele não a afastou

ou repreendeu.

Uma lâmina de barbear apunhalou dentro do meu

estômago.

Ela era alta e deslumbrante. De pé um ao lado do

outro, ela e Ascher pareciam a combinação perfeita.
Ninguém jamais se perguntaria porque eles estavam
juntos.

Finalmente, Clarissa se afastou de Ascher e se

aproximou de mim.
 Estendi minha mão para a frente com um sorriso
forçado, mas ela não sorriu de volta e apenas deixou
minha mão pendurada desajeitadamente.

James riu ao lado dela, suas feições semelhantes

às de Clarissa. Ele franziu o nariz com o meu cheiro.

Grandes e rudes alfas.

Inovador.

Dei um passo para trás e revirei os olhos como se

não estivesse incomodada enquanto discretamente
cheirava minhas axilas.

Definitivamente havia um odor saindo de mim - o

suor do estresse era real - mas não era tão nocivo. O
peido de Aran tinha sido muito pior.

Clarissa me ignorou e se virou para Cobra.

Ele deu a ela um sorriso arrojado.

“Eu sou Cobra. Prazer em conhecê-la.”

Suas joias brilharam em suas feições

irritantemente perfeitas quando ele se curvou para ela.

Jax se mexeu desconfortavelmente. Ascher olhou

para mim com os olhos arregalados, e demorei um
longo segundo para perceber o que tinha acabado de
acontecer.

Cobra estava falando com ela.

Uma mulher.

Meu coração caiu do meu peito.

 Ótimo. Agora ele superou seu trauma passado e
masculinidade tóxica e decidiu falar com o sexo
feminino.

Pela primeira vez, e última vez, senti falta do

patriarcado.

Cobra sorriu para uma fêmea alfa que era

literalmente uma das pessoas mais bonitas que eu já
vi e não se parecia em nada comigo.

Minha cobra sombria sentiu minha angústia e deu

um toque de conforto em minha pele, enviando-me
imagens de carinho e felicidade.

A melancolia me encheu com a lembrança de

quem a cobra havia sido, mas me concentrei em enviar
imagens amorosas de volta.

Pelo menos eu ainda tinha uma cobra sombria,

mesmo que fosse tudo o que consegui de Cobra.

“Eu sou Clarissa. O prazer é todo meu. Nunca

conheci alguém com joias na pele.” Ela apertou
timidamente a mão dele e agitou seus longos cílios
fuliginosos.

Cobra disse suavemente: “Você tem um nome

adorável.”

A lâmina de barbear em meu estômago tornou-se

um facão.

Enquanto eles juntavam as mãos, muito tempo se

você me perguntar, Cobra teve a audácia de olhar por
cima do ombro e sorrir para mim.
 Foda-se ele. Se ele queria fazer amor com a mão
de outra mulher, essa era sua prerrogativa.

Ele deixou claro que eu não era nada para ele.

Eu propositalmente levantei meus dedos para o

meu rosto e dei um beijinho na cobra. “Que cobrinha
tão boa.” Elogiei, e ela estremeceu de felicidade.

Enviei-lhe mais visões de amor e beijos, e ela rolou

de alegria em minha pele dourada.

O rosto de Cobra caiu e uma emoção sem nome

passou por seu rosto. Ele soltou abruptamente a mão
de Clarissa, cambaleando para trás como se ela o
tivesse picado.

Clarissa não percebeu nada e deu sua atenção

amorosa a Jax e Xerxes.

Ela arrulhou o cabelo de Xerxes e ficou

maravilhada com o tamanho de Jax até que eu quis
arrancar meus olhos com uma colher enferrujada.

Seu irmão, James, a seguiu e apertou a mão de

todos menos a minha.

Depois de bajular Xerxes por um tempo

desnecessariamente longo, Clarissa se inclinou para
frente em seu espaço pessoal e sussurrou algo sobre
ela tratar um ômega bem.

O cabelo meia-noite dela contrastava com as

mechas loiras brilhantes dele, e o cheiro de canela
misturado com o alfa de limão dela.

Os cheiros não eram horríveis juntos.

 Puta merda, me mate.

Abruptamente, quando o nariz dela estava quase

tocando sua garganta, Xerxes esfregou seu peito ao
mesmo tempo que Jax, Ascher e Xerxes.

Meu estômago caiu.

O vínculo de Xerxes estava piorando porque ele se

sentia atraído pela bela fodida Clarissa.

Um som alfa baixo subiu pela minha garganta e

engoli um grunhido embaraçoso.

Ele não é seu ômega.

Minhas unhas cravaram em minhas palmas e eu

mordi meu lábio com força suficiente para tirar
sangue.

Não consegui desviar o olhar enquanto Clarissa

sussurrava outra coisa para Xerxes, e ele tremia
ligeiramente.

O facão no meu estômago se transformou em uma

granada.

Nosso instrutor, Z, virou-se para mim, e eu desviei

minha atenção do prostituto. “Don nos ordenou que
separássemos vocês para o treinamento. Sadie, você
vai treinar com Molly. O resto de vocês se juntará a
mim.”

Ótimo, eu estava sendo escolhida por ser a nanica

do grupo.

Mas o alívio percorreu meu corpo enquanto me

afastava dos homens, em direção ao anel de canto para
o qual Z havia apontado. Eu precisava ficar longe deles
antes que eu mudasse para minha forma de tigre e me
envergonhasse.

Eu fiz minha escolha e eles mostraram suas

verdadeiras cores.

O que quer que tivéssemos acabou antes mesmo

de começar, e eu precisava aceitar.

Mas se Don pensasse que iria me obrigar a fazer

alguma versão feminina fraca de treinamento, ele
ficaria surpreso.

Ele realmente achava que eu não poderia conviver

com os homens? Eu era a porra de um shifter tigre
dente-de-sabre.

Ele tinha visto meus dentes? Eles eram mais

longos que seus braços.

A cada passo à frente, lutei contra a vontade de

olhar por cima do ombro.

Nesse ritmo, Clarissa provavelmente estava

montando em Xerxes e Cobra e transando com os dois
ao mesmo tempo. Ascher iria gostar de assistir, e Jax
ficaria excitado ao ver Cobra com tamanha beleza.

Foi muito fácil para eles me substituir.

Esquecer-me.

Seguir em frente.

Uma sensação cortante queimou minhas costas e

tropecei em uma barra. Eu mal percebi que estava
tropeçando, minha mente voltando para uma pequena
taverna e um cinto de beta.

Pais que me abandonaram.

Talvez Clarissa fosse o que eles sempre quiseram.

Alguém sofisticada, alta e linda que iria sorrir para eles
e mimar seus frágeis egos masculinos.

Não era eu.

Preocupada em eviscerar mentalmente os

homens, não observei para onde estava indo e bati em
uma parede.

Dedos longos e calosos se estenderam e agarraram

meu antebraço enquanto eu cambaleava para trás e
me desculpava.

A montanha ondulante de músculos à minha

frente se virou, braços protuberantes e coxas
impressionantes brilhando com o suor de um guerreiro
do folclore.

Metade da cabeça da pessoa era raspada,

enquanto a outra metade tinha cabelos longos e
escuros.

Engoli em seco quando eles olharam para cima.

Pele morena, grandes olhos encapuzados e feições

suaves sorriram para mim.

“Você está pronta para trabalhar, doçura? Fui

designada para treiná-la.” A mulher disse, e eu percebi
em transe, que ao contrário de todas as mulheres Fae,
incluindo Aran, ela não era muito mais alta do que eu.
 Minha mandíbula batia para cima e para baixo
inutilmente enquanto eu olhava para sua perfeição
esculpida.

Raspe tudo o que eu tinha acabado de pensar

sobre ser a nanica; seria uma honra trabalhar ao lado
dela.

Aparentemente, Molly era uma linda montanha de

músculos.

Dos halteres de 130 quilos que ela estava jogando

casualmente para cima e para baixo em cada mão, não
era apenas a aparência.

Ela era tudo que eu aspirava ser: forte, bonita e

mais impressionante do que qualquer homem.

“Você é minha heroína.” Eu soltei.

Molly riu e sorriu gentilmente. “Vamos ao

trabalho.”
 17
Sadie
UMA AJUDA?

NUNCA CONHEÇA SEUS HERÓIS .

Molly sorriu docemente enquanto cantava acima

de mim: “Duzentos.”

Meus braços de macarrão tremeram e eu desabei

de cara.

Depois de cinco minutos lutando para erguer meu

corpo, ficou claro que eu não conseguiria fazer outra
flexão, por mais que tentasse.

A música martelando na sala nebulosa gritava

algo sobre morte e dor. Extremamente identificável.

Molly suspirou pesadamente. “Você pode fazer a

versão bebê de joelhos.”

“Você é meu anjo.” Olhei para ela com adoração, e

ela olhou para mim com uma mistura de pena e tédio.

Ela era uma rainha gentil.

Minha gratidão não durou muito.

 Quem sabia que flexões de joelhos se tornavam
ridiculamente difíceis depois de duzentas repetições?
Perturbador.

“Quatrocentos e dois.” Molly contou para mim

enquanto continuava a erguer seus pesos de trezentos
quilos como se não fossem nada.

“Existe outra versão que eu possa fazer agora?”

Engoli em seco quando contraí meu peito para baixo e
para cima, os seios mal se movendo um centímetro fora
do tatame.

A voz de Molly soava distante enquanto uma

sensação de túnel de vento assobiava em meus
ouvidos. “Claro, deite-se no tatame e não se mexa.”

Instantaneamente, eu desabei e fechei os olhos,

arfando de alívio quando o oxigênio encheu meus
pulmões famintos.

Levei um tempo embaraçosamente longo para

perceber que o belo tilintar era a risada de Molly.

Ela não estava rindo comigo, eu estava

preocupada em me afogar em saliva e imitar um
tronco, então isso significava que ela estava rindo de
mim.

Molly estava brincando.

Gemendo como uma vaca moribunda, lutei para

ficar de joelhos e uma única lágrima escorreu pelo meu
rosto.
 Esperei pelo comentário depreciativo sobre o quão
patética e fraca eu era enquanto lutava para plantar
minhas mãos na minha frente.

Era possível nascer sem músculos peitorais?

Porque jurei ao deus sol que não havia nada além de
osso sob meus peitos pequenos.

Coxas impressionantes se agacharam perto da

minha cabeça, e Molly disse calmamente. “Metade da
academia está olhando para você agora, e como uma
alfa feminina, você sempre será examinada. Mostre a
eles quem você é.”

Indignação ardente passou por mim, e eu assenti.

Além disso, outra lágrima escorreu pela minha

bochecha porque as mulheres que me apoiavam
sempre me emocionaram.

Ela continuou. “Além disso, os quatro homens

com quem você entrou estão olhando para mim como
se você fosse sua companheira predestinada e eles
querem me matar por machucar você. Mostre a eles
que você é capaz.”

Eu balancei minha cabeça. “Eles não se importam

comigo. Acredite em mim, eles me odeiam porque não
formei um bando com eles. Eles já seguiram em frente.
Além disso, o que é um companheiro predestinado?”

Molly semicerrou os olhos como se estivesse

surpresa por eu não saber.

“Nos velhos tempos, quando a deusa da lua

andava entre nós, os bandos eram feitos de
companheiros predestinados. Mas ela deixou este
reino. Rumores dizem que foi por causa de uma guerra,
e não houve um companheiro predestinado desde
então.”

Uma mão macia acariciou minha cabeça

confortavelmente.

“Não se preocupe com isso, doçura. Se os

companheiros são predestinados, é óbvio entre todos
os membros quando eles se unem. Como eles já são
um bando, você definitivamente não está destinada a
eles. O vínculo não os deixaria completá-lo sem você.”

A pequena chama de esperança em meu peito se

extinguiu com um chiado.

Molly sorriu gentilmente. “Ainda não significa que

eles não querem você. Lembre-se, ódio é obsessão, e
obsessão é a forma mais pura de amor. Você nunca
segue em frente e isso apodrece dentro de você até que
seja tudo o que você sabe e tudo em que pode se
concentrar. Torna-se sua única esperança. Mas, às
vezes, não é o suficiente e tudo desmorona ao seu
redor.”

Eu ainda estava ofegante no chão.

Algo em seu tom estava errado, e eu inclinei minha

cabeça para cima para olhar em seus amáveis olhos
castanhos.

Alguém a havia machucado.

“Uau.” Eu disse. “Se você gosta de mim, pode

simplesmente dizer isso.”
 Uma gargalhada alta explodiu da mulher maior, e
ela bateu com a mão nas minhas costas.

Fiz uma careta e fingi que ela não tinha quebrado

três das minhas costelas e perfurado um pulmão.

“Oh, você definitivamente não é meu tipo.” Ela

colocou as mãos nos joelhos e riu até eu ficar
totalmente ofendida.

Quero dizer, eu não achava que Molly realmente

gostava de mim, nem sabia se ela gostava de mulheres,
mas ela simplesmente não precisava ser tão rude com
isso.

“Sabe, algumas pessoas pensam que sou um bom

partido.” Eu resmunguei depois que passamos a marca
de cinco minutos de Molly ofegante.

Minhas palavras a fizeram se dobrar em uma nova

rodada de risadas.

Eu pensei sobre isso e percebi que não conseguia

me lembrar se alguém já havia me dito que eu era
bonita.

Cobra sempre disse que queria me possuir. Ascher

me chamou de princesa (um pouco estranho; sempre
achei que ele tinha algum fetiche por realeza). Jax me
chamou de pequena alfa e Xerxes se referiu a mim
como alfa.

De repente, parecia super importante que

ninguém nunca me disse que eu era bonita.

Eu era horrível? Era por isso que foi tão fácil para
todos os homens pararem de lutar por mim?
 Eu era apenas uma novidade para eles, e agora
que não era a única, eles haviam superado isso.

Além disso, por que eu estava agindo como uma

cadela vaidosa e certinha quando estava literalmente
no meio do treinamento da Máfia?

Não pude deixar de olhar para o outro ringue de

luta, onde Clarissa estava fazendo flexões. Ela estava
brilhando como uma deusa.

Enquanto isso, minhas mãos escorregavam

porque eu estava deitada em uma poça de suor
fedorento. Toda vez que eu me cheirava, eu engasgava
com o fedor rançoso.

Eu tinha esquecido o desodorante.

Em contraste, Clarissa provavelmente cheirava a

flores e limão. Ela era alta, com músculos, nem um fio
de cabelo fora do lugar, e parecia o complemento
perfeito para os massivos corpos atléticos dos homens.

Finalmente, Molly parou de ter um ataque

cardíaco com a ideia de me achar atraente e disse:
“Sabe, estou ciente de que você está deitada aí
descansando e não fazendo suas flexões”.

Caramba.

Eu esperava que ela não notasse.

Uma expressão séria contorceu seu rosto em algo

que era inspiradoramente aterrorizante. “Você sabe, se
você trabalhar comigo, eu prometo que vou te deixar
tão forte, se não mais, do que aquela garota que você
está olhando.”
 Quem iria dizer a ela que eu era meio-Fae e
provavelmente não mudaria muito?

Não. Eu me bati mentalmente.

Vadia autodepreciativa.

Se alguém iria me ajudar a alcançar o meu melhor

eu, era a deusa absoluta de uma mulher que era Molly.

“Negócio fechado.” Estendi a mão e apertei a mão

dela.

Molly sorriu e flexionou seus bíceps. “Agora você

vai fazer exatamente como eu disser.”

Eu sorri de volta conspiratoriamente.

Infelizmente, e decepcionantemente, exatamente o

que ela disse para fazer foram mais trezentas flexões.

Sob o olhar atento da minha heroína, eu me

contorcia como se não houvesse amanhã, fazendo xixi
nas calças levemente de pura exaustão, até atingir a
tricentésima repetição e desmaiar.

A dor irradiava por todos os músculos do meu

corpo e a luz desapareceu dos meus olhos quando
entrei no outro mundo do deus sol.

“Quem desligou as luzes?” Alguém gritou, e a

iluminação fraca voltou a acender.

Fechei os olhos, deprimida pela morte ter estado

tão perto, mas aparentemente ainda estava tão longe.

“Aaah.” Eu me levantei e gritei quando alguém

esfaqueou meu braço e tentou separá-lo do meu corpo.
 “Relaxe.” Disse Molly quando terminou de
depositar uma agulha de líquido azul brilhante em
meu braço. “É um desenvolvedor de crescimento
muscular encantado. Ele trabalha com seu corpo para
ajudar seus músculos a se reabastecerem e ficarem
mais fortes.”

Ela riu novamente. “Você não achou que ficaria

mais forte sem ajuda, não é?”

“Onde você conseguiu uma agulha?”

O que havia com este reino e injetar pessoas

contra sua vontade?

Molly sorriu enquanto puxava outra agulha de sua

mochila ao lado do ringue de luta e se esfaqueou no
braço. “Como você acha que fiquei tão forte?”

Eu estreitei meus olhos. “Tem algum efeito

colateral?”

“Quem se importa? Você é uma alfa imortal.” Molly

disse com confusão.

Com essa atitude, pude ver porque esse reino

tinha um problema com cigarros. Ainda assim, eu não
poderia culpar sua lógica.

“Posso pegar um segundo?” Perguntei.

Ela deu de ombros, pegou outra agulha e me

esfaqueou no outro braço.

E assim começou minha transformação extrema

do corpo de covarde esquelético a um tanque absoluto
de mulher.
 Algumas horas depois, a tortura do dia finalmente
acabou.

“Acho que meus bíceps estão ficando maiores.” Eu

disse a Jax enquanto flexionava os dois braços em um
dos grandes espelhos que revestiam as paredes do
clube de luta.

Tínhamos terminado o treinamento, também

conhecido como apenas fazendo um número nada
divino de flexões, polichinelos e pranchas. Então Molly
me mandou de volta para alongar com os outros
iniciados para um resfriamento.

Z sentou na nossa frente nos supervisionando com

uma arma na mão.

Eles achavam que os outros alfas nos matariam se

nos deixassem sozinhos?

Compreensível.

O ginásio inteiro tinha um quê de violência.

Como tantos alfas juntos em um espaço, era uma

receita para o desastre.

Você não poderia perder as armas enfiadas na

cintura de todos, como se não pudessem ser separados
de suas armas enquanto trabalhavam.

Por que eles precisavam de tantas armas?

Isso me assustou.
 Parecia que todos no ginásio estavam apenas
esperando a chance de se livrar de sua civilidade e
atirar nas pessoas.

“Seu braço parece menor.” Cobra zombou

enquanto se espreguiçava.

Clarissa riu agressivamente ao lado dele, como se

o que ele disse fosse engraçado e não rude.

A beldade de cabelos escuros estava sentada entre

Ascher e Cobra e continuava se alongando em seu
espaço pessoal.

Meu estômago revirou com aborrecimento.

Eu flexionei mais forte. “Molly disse que vai me

deixar mais forte, e ela é incrível. Já estou vendo uma
melhora.”

Jax sorriu para mim enquanto eu rosnava e

flexionava os dois braços enquanto tentava abrir
minhas costas para obter um ângulo melhor.

“Eu não acho que ela faz milagres.” Clarissa disse

maliciosamente. Seu irmão e Z riram abertamente.

O barulho dava nos meus nervos.

Um brilho estranho entrou nos olhos de Xerxes, e

ele endireitou as costas, os lábios se contraindo como
se estivesse tentando não participar.

Mais uma vez, o cheiro de canela era mais forte

que o normal e flutuava ao redor dele como uma nuvem
inebriante.
 Cobra inclinou a cabeça para Clarissa como se
estivesse intrigado. Até Ascher e Jax lhe deram
atenção.

Esvaziei e me sentei para esticar as pernas.

Obviamente, eu não acho que tive uma

transformação dramática, mas juro que todas as
flexões e qualquer droga aleatória que Molly me
apunhalou melhorou um pouco meus músculos.

Eu podia ver mais definição.

Talvez eu estivesse ficando louca.

Meu peito queimou de vergonha.

Muitas pessoas estavam rindo de mim

recentemente, e havia um limite para o que uma garota
poderia aguentar.

Eu me posicionei longe de todos os outros e me

concentrei em tocar meus dedos dos pés. Eles
claramente encontraram sua substituta para mim.

Quem iria dizer a ela que não podiam se unir com

uma fêmea alfa porque precisavam de uma fêmea
ômega?

O pensamento mesquinho fez meu estômago doer

ainda mais. Isso não significava que eles não podiam
fazer sexo com ela, ou ainda ter uma queda por ela.
Sempre haveria alguma fêmea ômega doce e perfeita
que completaria seu bando.

Em pleno episódio depressivo, peguei emburrada

um dos livrinhos que Z distribuía a cada um de nós.
 O título dizia Leis da máfia e fiz uma careta ao ver
como era denso.

A menos que tenha sido mal comercializado, não

era um livro de romance com mulheres sorridentes e
homens galantes que salvaram o dia. Esse era o tipo
de livro que eu preferia ler.

Z disse: “Estude isso e aprenda as regras. Vocês

terão um teste em três dias e não poderão lutar até
passar.”

“O que acontece se você não passar?” Eu

perguntei enquanto folheava e estremecia com a fonte
ridiculamente pequena.

“Não falhe.” Z respondeu automaticamente.

“Mas digamos, hipoteticamente, que você falhou.

O que aconteceria?”

Z tocou o cano da arma e sua expressão não

mudou. Mas o cheiro de folhas queimadas aumentou
quando ele se aproximou de mim.

Sua voz caiu uma oitava. “Não falhe.”

“Mas se você fa...” Eu franzi meus lábios e tentei

parecer inocente.

As narinas de Z se dilataram e seus músculos

pareceram se expandir quando ele deu outro passo
ameaçador em minha direção.

“Sadie, cale a boca.” Xerxes estalou.

Sua explosão foi ainda mais chocante porque ele

mal falou com alguém o dia todo.
 Meu estômago revirou ainda mais e minhas
bochechas queimaram.

Z continuou olhando para mim.

“Ela está sendo irritante pra caralho. Ignore-a.”

Cobra zombou, e Z mudou sua atenção para os outros
alfas.

Ele sorriu para Cobra enquanto eles

compartilhavam um momento de masculinidade
tóxica.

Murmurei baixinho sobre como era confuso nos

obrigar a fazer um teste e não nos contar as
consequências.

“Cale a boca, Sadie.” Jax disse calmamente

enquanto se inclinava para perto de mim.

Lágrimas imediatas brotaram em meus olhos.

Todo mundo era um porco rude, mas não Jax, isso foi
longe demais.

“Por favor.” Ele sussurrou, e sua voz falhou.

Meus olhos secaram enquanto eu me lembrava de

que eu era uma vadia má e me concentrei no meu
alongamento.

Se eu não estivesse guardando a dormência para

a maratona de lutas que aparentemente aconteceria
em uma semana, eu a teria ligado.

Por alguma porra de razão, eu estava me sentindo

anormalmente emocional sobre tudo, e isso era
péssimo.
 O que Molly faria?

Endireitei os ombros e me concentrei em uma

partícula de poeira no chão, mantendo a cabeça
erguida e os olhos desviados dos homens.

Quando chegou a hora de sair para o dia, graças

à deusa da lua, eu estava preocupada que eles nos
mantivessem durante a noite em algum tipo de
masmorra, eu pulei para longe quando Ascher tentou
me levar pela parte inferior das costas, e ele teve a
ousadia de rosnar baixinho em desagrado.

Aparentemente, todos os homens estavam de mau

humor, porque Cobra bateu a porta do carro como se
estivesse tentando arrancá-la das dobradiças, e
ninguém disse uma palavra durante todo o caminho de
volta.

Na mansão, Walter percebeu nosso temperamento

azedo e anunciou discretamente que o jantar seria
enviado para o quarto de todos.

“Tenho certeza de que todos adorariam jantar

juntos. Apenas traga o meu para o meu quarto.” Eu
rosnei enquanto o velho olhava cautelosamente para
frente e para trás entre todos nós.

Um silvo sacudiu a garganta de Cobra. “Você não

pode ser a vítima aqui.”

Ele se virou para mim como se quisesse lutar.

Eu vi vermelho. “Ah, só estou afirmando os fatos.

Volte para Clarissa e divirta-se rindo de mim. Não
demorou muito para você mostrar suas verdadeiras
cores.”
 “Verdadeiras cores alfa?” Xerxes disse e riu. “Você
quer falar sobre cores verdadeiras?”

Ele passou rapidamente por Cobra e investiu

contra mim. O movimento repentino me surpreendeu.

Meu corpo estava suado e exausto de treinar por

horas, e eu tropecei para trás com as pernas trêmulas.

Minha cabeça bateu contra a parede do corredor.

O insulto lançado em minha direção e a dor que

irradiava de meu crânio me fizeram tremer
violentamente.

Por uma fração de segundo, a dor aguda

misturada com meu medo súbito trouxe de volta
memórias de alguém me atacando com um cinto.

Um rugido alto explodiu no peito de Jax.

O som agressivo me fez tremer mais forte, e fechei

os olhos enquanto balançava a cabeça, desesperada
para me livrar da dor e me orientar.

Deusa da lua, eu não me sentia tão desequilibrada

desde que estive no reino shifter.

Tão fodidamente emocional.

Eu culpei a tortura.

Eu lentamente abri meus olhos. A bochecha cheia

de joias de Cobra estava a centímetros de distância,
seus olhos brilhando de preocupação.

“Princesa.” Ascher implorou e se aproximou dele.

 “Eu não quis dizer...” Xerxes parou com uma voz
trêmula quando de repente ele correu pelo corredor.

Houve um estrondo dentro de seu quarto, como se

ele tivesse jogado algo pesado.

Um rastro de canela permanecia no corredor.

O peito de Jax continuou roncando com um

rugido, e os deliciosos aromas de pinho, geada,
castanhas e canela persistente me deram água na
boca.

Era demais.

“Não, vocês não podem ser bastardos maus, então

legais. Vocês mostraram onde estão e como me veem,
então não ajam de outra forma.” Passei pelos homens
e corri para o outro lado do corredor em direção ao meu
quarto.

Alguém disse meu nome, mas não ousei olhar

para trás.

Tranquei a porta do quarto atrás de mim e me

ajoelhei, hiperventilando.

Havia quatro deles e apenas uma de mim, e era

avassalador.

Quando todos eram legais comigo, era incrível.

Eram quatro pedras que produziam uma sensação

avassaladora de conforto e segurança.

Mas quando eles eram maus, era demais.

 Quatro contra um, era uma probabilidade
esmagadora.

Meu coração estava sendo pisoteado.

A cobra das sombras me enviou visões de amor e

apoio, e eu apreciei sua gentileza.

Depois de um longo e patético momento de ofegar,

empurrei meu pânico de volta para o recesso escuro do
meu cérebro e me endireitei.

Quatro adolescentes ficaram na minha frente com

expressões sérias em seus rostos.

“Aran está usando drogas.” Lucinda apontou para

a cama.

Porque era disso que minha vida precisava agora...

Outra crise.
 18
Sadie
DROGAS E DEUSES

ARAN ESTAVA ESPARRAMADA sob as cobertas,

chupando um bastão azul brilhante de trinta
centímetros de comprimento.

Ela soltou uma nuvem de fumaça azul elétrico que

combinava com seu cabelo e sorriu preguiçosamente.

Ela acenou.

“Ei, Sadie, por que sua chama é tão brilhante? O

de todos os outros é branco, mas o seu é roxo
acinzentado. Ainda bem que não é preto. Isso seria
péssimo. Não consigo ver o meu, mas tenho certeza que
é preto. Eu sou uma pessoa horrível; tem que ser.”

“Ela afirma que pode ver chamas coloridas em

todos os nossos peitos.” Jala sussurrou e fez uma
careta.

“Ela não está bem.” Jess segurou a mão de Jala

com força.

Elas olharam para mim desesperadamente,

unidos em seu medo pelo bem-estar de Aran.
 “Ela claramente perdeu a cabeça.” Jinx revirou os
olhos como se todos ao seu redor estivessem sendo
burros novamente.

Noodle ainda estava com os cílios postiços e

apontou e tagarelou para Aran como se também
estivesse preocupado.

Eu estava tão fisicamente, emocionalmente,

mentalmente e espiritualmente exausta que pude
entender o ponto de vista de Jinx.

Não éramos o grupo mais brilhante.

Tudo o que eu queria fazer era rastejar para a

cama e ter uma festa de piedade, mas procurei
profundamente em minha alma e encontrei coragem
para fazer o que era certo.

Marchando até a cama, arranquei o longo

cachimbo das mãos de Aran.

“Você não sabe que drogas são ruins e matam

pessoas? Quem sabe o que esse encantamento está
fazendo com você? Estou tão desapontada.”

A pele etérea de Aran estava mais pálida do que eu

já tinha visto, e as olheiras se destacavam contra sua
tez clara.

Ela estava desmoronando.

Eu bati na cabeça dela o mais forte que pude.

“Pessoas que usam drogas são constrangedoras.
Meninas, por favor, saiam do quarto essa noite. Eu
preciso consertar isso.”
 Quatro adolescentes olharam para mim
solenemente. Bem, três o fizeram; Jinx apenas
murmurou algo sobre como estávamos todos mortos.

Suspirei pesadamente e bati em Aran novamente.

“Meninas, vou dar um jeito nela. Por que vocês não

saem com Jax? Tenho certeza que ele sente suas faltas,
e Lucinda, você provavelmente poderia pedir a Xerxes
para lhe ensinar alguns truques com facas. Eu sei que
você disse algo sobre aprender.”

Elas assentiram hesitantes.

“Você vai consertá-la?” Jala perguntou, os olhos

rosa arregalados enquanto olhava para Aran. “Na
escola, eles diziam que você nunca poderia andar no
vale do deus sol se usasse drogas. Sua alma seria
corrompida.”

Aran riu. “Que merda.”

Eu bati nela de novo.

“Aí. Caramba relaxa com a porrada, mulher.”

“Vou garantir que ela pare. Não se preocupe.” Eu

disse com convicção. “Não sei se isso é verdade, mas
sei que as drogas mexem com seu cérebro e podem se
tornar tão viciantes que você não consegue funcionar
direito. Não vou deixar isso acontecer com ela.”

Eu me virei para Aran, que tinha os olhos

vermelhos e uma expressão preguiçosa nos lábios
enquanto coçava as costas.

Ela de alguma forma ainda parecia presunçosa na

cama elegante.
 Mesmo sob as cobertas, disfarçada com cabelos
curtos e um corpo masculino mais largo e atarracado,
ela olhou para o quarto com desdém.

Uma princesa de raça pura.

“Mas isso não significa que vou aturar você

definhando e agindo como uma covarde!” Eu gritei com
ela e bati nela com um travesseiro para garantir.

“Não a machuque muito, mana.” Lucinda disse

calmamente enquanto as outras garotas desapareciam
no corredor.

Lucinda demorou-se na porta. “Eu sei que você

tem muita coisa acontecendo.” Ela disse enquanto se
movia para frente e para trás desajeitadamente.
“Apenas saiba que posso cuidar de mim mesma. Você
não precisa se preocupar comigo.”

Meu estômago apertou. “Há algo que você queria

me dizer?” Eu perguntei, sentindo como se algo não
dito pairasse entre nós.

Lucinda balançou a cabeça. “Não, só queria ter

certeza de que você saiba.”

“Tudo bem.” Eu disse lentamente, mas Lucinda se

virou e saiu.

A porta bateu atrás dela e concentrei minha

atenção no problema no quarto.

Aran e eu nos encaramos por um longo e

prolongado momento.

Meu peito arfava, e desanimadamente deixei cair

o travesseiro com as mãos trêmulas.
 Estudei o cachimbo comprido e brilhante que
havia confiscado dela.

“Então, vai explicar que mal horrível está nisso?”

Eu toquei o eixo frio e duro.

“Se você quebrar ao meio, enviará uma mensagem

forte para as meninas.” Aran disse preguiçosamente
enquanto abria os braços como se não tivesse
nenhuma preocupação no mundo.

Levantei o cano e o inspecionei. “Essa seria a coisa

certa a fazer.”

“Devo fazer isso?” Aran perguntou inocentemente.

Revirei os olhos para ela e dei uma longa tragada

no final.

A fumaça encantada queimou uma trilha no meu

esôfago, e parecia que um fogo estava aceso em meus
pulmões quando soprei a fumaça azul brilhante.

Aran modulou o tom dela, de modo que se

assemelhasse à minha voz áspera e quebrada. “As
drogas são ruins e matam as pessoas.”

Acomodei-me na cama ao lado dela e dei outra

longa tragada. “Oh, por favor, nós somos as únicas
modelos femininos que elas têm. É melhor fingir que
não somos degeneradas.”

“Faz você não sentir nada, e o mundo fica mais

nebuloso.” Aran pegou o cachimbo da minha mão e
deu uma longa tragada. “À fumaça.”

“Graças a Deus.” Murmurei e notei que a pressão

no meu peito e a dor no meu estômago estavam
diminuindo a cada inalação ardente. “Onde você
conseguiu isso?”

“Walter.”

“Vou libertar aquele homem incrível da servidão.”

Prometi enquanto me aconchegava contra Aran.

Aran se virou para mim com uma expressão

crítica, observando minha aparência abatida. “Como
você está?”

Suspirei desanimada. “Nada bem. Esse

treinamento da Máfia provavelmente vai me matar.”
Pensei nas milhões de coisas das quais tinha do que
reclamar, mas tentei ser positiva. “Pelo menos eu tenho
a dormência. Ou a canção da caça. Ainda não consigo
acreditar que todos os meio-guerreiros estão ouvindo
vozes dentro de suas cabeças.”

“O quê? Não, não estão.” Aran disse com confusão

enquanto ela soltava fumaça.

Eu olhei para ela. “Demetre disse que também

ouviu a canção da caça, também conhecida como
dormência. Então ele está ouvindo vozes.”

Aran balançou a cabeça. “Lembro-me de falar com

ele sobre isso quando era mais jovem. Ele disse que era
sede de sangue, uma compulsão para matar. Ele
nunca disse que era uma voz.”

Tomei um longo gole das drogas. “Bem, foda-se.”

Agora que pensei sobre isso, ele não disse

explicitamente que ouviu uma voz; Eu apenas presumi
que era o mesmo.
 Uma sensação de afundamento me pesou.

Terror por todas as coisas que eu ainda não

entendia.

“Você fez algum tipo de encantamento corporal

hoje?” Aran perguntou, sentindo meu desânimo.

“Não, por quê?” Eu perguntei quando a droga fez

efeito e a dor de cabeça que começou quando Don
anunciou que eu não poderia formar um bando com os
homens, abençoadamente parou de bater.

Ela ainda estava falando sobre as chamas?

“Seus músculos são muito grandes, oh

impressionante máfia.” Ela agarrou meu bíceps e
apertou enquanto balançava as sobrancelhas. “Muito
firme. Se você souber o que quero dizer.”

Com uma nuvem de fumaça queimando meus

pulmões, fiz uma anotação mental para me casar com
Molly.

“E eles me disseram que eu era louca. Bastardos.”

“Proteja seu rosto!” Molly gritou enquanto batia

com os nós dos dedos no meu nariz.

Inspiradoramente, não protegi meu rosto a tempo.

“Proteja seu estômago!” Molly gritou e bateu com

os nós dos dedos novamente no meu nariz agora muito
quebrado.
 “Que porra é essa?” Eu gaguejei em indignação.

Molly apenas sorriu como se estivesse se

divertindo muito e não tivesse triturado meus ossos
nos últimos três dias.

Ela deu uma olhada no meu corpo e anunciou

que, como eu era fisicamente muito menor do que
meus oponentes, minhas melhores chances de
sobrevivência eram por meio de manobras defensivas.

Portanto, nos últimos três dias, só pude me

esquivar dos ataques de Molly.

Ela disse: “Ninguém vai anunciar onde eles socam.

Todas as manhãs, você começa decentemente, mas fica
cansada e fica desleixada pra caralho.”

O punho de Molly voou com precisão exata.

Foi uma surra.

Uma surra que eu precisava desesperadamente,

porque no ringue de luta a alguns metros de distância,
Clarissa estava passando as mãos sobre os homens.

Tocando seus braços, rindo, inclinando-se em seu

espaço pessoal.

A cada dia, ela ficava mais familiarizada com eles.

Todos os dias, os homens permitiam que isso

acontecesse e nada faziam para dissuadi-la. Eles
pareciam receber bem a atenção.

Às vezes, quando eu olhava para o ringue de luta,

pegava os homens olhando para mim.
 Eles estavam esfregando sua nova mulher na
minha cara.

Eu os odiava pra caralho.

“Proteja seu rosto!” Molly gritou.

Eu me agachei com meus antebraços protegendo

minhas entranhas bem a tempo de bloquear um chute
circular que teria me tornado 100% infértil.

Embora eu nem tivesse certeza se uma fêmea alfa

poderia ter filhos.

“Bom. Veja, querida, você está aprendendo.”

“Eu não entendo.” Eu engasguei e

desajeitadamente cuspi saliva e sangue ao redor do
protetor bucal que Molly tinha dito que todos os alfas
eram obrigados a usar.

Aparentemente, os dentes cresciam muito

lentamente e os feitiços para ajudar eram
ridiculamente caros.

Portanto, as regras do clube da luta: todos usavam

protetor bucal.

No entanto, até onde eu sabia, essa era a única

precaução de segurança que alguém tomava. Ninguém
sequer se preocupou em envolver as mãos nesse reino.

Como Molly ainda tinha uma arma enfiada no

short, a regra do protetor bucal parecia uma piada de
mau gosto.

Quando eu disse a Molly que você quebrava os nós

dos dedos se não enfaixasse as mãos, ela perguntou,
confusa: “Por que importa se você quebrar os nós dos
dedos? Eles curam em dois dias. Qual é o problema?”

Eram todos masoquistas.

“Consegui o quê?” Molly perguntou.

Ela me acertou com uma combinação de três

socos que de alguma forma deixou meu braço,
estômago e rosto queimando antes mesmo que eu
percebesse o que tinha acontecido.

Tentei pular para frente e para trás na ponta dos

pés como ela havia me ensinado e engasguei: “Por que
me diz para proteger meu rosto e depois dar um soco
baixo?”

Molly não respondeu, apenas disse: “Proteja seu

rosto”.

Curvei-me para proteger meus órgãos, e ela bateu

com os nós dos dedos nus em minha bochecha.

O estalo ecoou alto e mal consegui me manter de

pé.

“Isso!” Cuspi mais sangue e ignorei a saliva

sangrenta que escorria pelo meu queixo.

Depois de três dias sendo espancada por Molly,

qualquer confiança em minhas habilidades foi
completamente eviscerada.

Uma pequena parte de mim gostou da surra.

Tudo que eu tinha era uma forma deslocada

aterrorizante e uma capacidade assustadora de
escravizar as pessoas com meu sangue.
 Eu não tinha nenhuma capacidade intermediária.

Tipo, se alguém roubasse minha bolsa na rua, o

que eu ia fazer, escravizá-lo? Transformar-se em um
tigre dente-de-sabre e espancá-los?

Isso seria dramático demais e embaraçoso.

Por mais longe que eu tenha chegado desde o dia

em que descobri que eu era uma alfa no reino shifter,
ainda tinha um longo caminho a percorrer antes de
alcançar qualquer tipo de domínio físico sobre mim
mesma.

Treinando com Molly, pude sentir o controle ao

meu alcance.

Além disso, se mestiços eram desejados, então

meus poderes eram mais uma maldição do que uma
bênção.

Se eu confiasse neles para me proteger, estaria

assinando minha sentença de morte.

Molly lançou casualmente outro combo de três

socos, do qual mal me esquivei.

Ela disse sabiamente: “Você não resolve um

problema causando outro.”

Refleti sobre suas palavras na minha cabeça.

“Você precisa se proteger.”

Molly deu um chute circular e eu me joguei no

tatame para evitar sua coxa poderosa.
 Ela veio atrás de mim e eu rolei pelo tapete do
ringue de luta.

Fiquei de pé, um movimento que aprendi no

ringue dos gladiadores Fae, e desviei de outro punho
poderoso.

Molly sorriu enquanto balançava seus bíceps

impressionantes.

Ela estava sem camisa, vestindo apenas um sutiã

esportivo e calça de moletom, e seu tanquinho de
músculos ondulava enquanto ela flutuava
graciosamente para frente e para trás.

O corpo almejado.

Molly deu um soco ultrarrápido que atingiu meu

estômago.

Enquanto eu caía sufocada, ela disse: “Ser um alfa

na Máfia é uma honra que você nem pode começar a
entender como alguém de fora. Mas com qualquer
coisa que seja uma honra, você tem que trabalhar para
merecê-la.”

A perna de Molly disparou impossivelmente

rápido, e eu saltei no ar, saltando facilmente sobre ela.

Ela parou por um momento, claramente surpresa

com meu porte atlético.

Se eu não soubesse o que meu corpo poderia fazer

enquanto está dormente, eu teria ficado surpresa.

Impossivelmente rápido. Ela deu um soco no meu

braço e usou seu impulso para me chutar na corda ao
longo do lado do ringue.
 Molly falou casualmente, como se ela não tivesse
acabado de quase me matar. “Cada alfa nesta sala é o
melhor dos melhores. Em cidade Serpente, os alfas são
incrivelmente fortes ou morrem nessas provações. Não
há meio-termo. Isso significa que seus inimigos no
ringue farão de tudo para quebrá-la. Jogos mentais e
astúcia são comuns, então você precisa estar
preparada.”

Eu balancei a cabeça trêmula enquanto saltava

mais rapidamente para frente e para trás na ponta dos
pés.

Os dois socos de Molly se moveram em um borrão

ao redor do meu corpo enquanto eu me concentrava
em regular minha respiração e evitar a avalanche de
ataques.

Quanto mais rápido eu evitava seus golpes, mais

rápido Molly socava.

O ar vibrou ao nosso redor com a angústia gritante

da música, sacudindo o anel e sacudindo meus dedos
dos pés.

Eu me esquivei mais rápido.

Logo minha mente ficou em branco quando a

sensação de deslocamento de ar fez cócegas em minha
carne nos espaços onde me afastei de seus punhos.

Desviar, pular, mover, virar para a direita, virar

para a esquerda, recuar, rolar, dar um passo para trás,
dar um passo para trás, abaixar para a direita, abaixar
para a esquerda, soco no estômago, pular para trás.

A conversa acabou.
 Minha frequência cardíaca diminuiu, e quanto
mais relaxada eu ficava, mais rápido eu me movia.

Eu me esquivei mais rápido do que pude enquanto

estava dormente.

Estática vazia efervesceu em meu cérebro.

Enquanto eu me afundava mais em minha defesa,

Molly estalou seus ataques em marchas cada vez mais
altas.

Eu notei distantemente que seu rosto estava

dividido em um enorme sorriso, seus olhos
ligeiramente desfocados, enquanto ela se perdia.

Não importava que ela se movesse anormalmente

rápido, tão rápido quanto Cobra e Jax quando
lutavam, se não mais rápido.

Ela não podia me tocar.

A música que ecoava pelo ginásio mudou para

uma batida mais rápida, algo mais febril e
descontrolado. Um macho gritou em cadência para
cortar ruídos e gritos.

A estática em meu cérebro batia no ritmo.

Enquanto minha respiração e batimentos

cardíacos diminuíam, meus músculos se contraíam
agilmente até que eu não estava mais reagindo aos
socos.

Eu sabia o que Molly faria antes que ela fizesse.

Futuro, presente e passado fundidos em um.

 Uma sensação de voar percorreu minhas veias e a
euforia explodiu em meu cérebro.

Um relâmpago em uma garrafa.

Mas algumas alturas não foram feitas para serem

alcançadas por mortais.

Eu gritei quando a euforia se transformou em dor,

e isso chocou minhas células, imobilizando meus
músculos.

Os golpes desenfreados de Molly eram rajadas de

dinamite que estalavam em minha carne e levavam a
agonia a um nível febril.

Sua boca formou um O de choque quando eu

desabei.

O mundo ficou escuro.

 19
Sadie
MAIS POEMAS ASSUSTADORES

AO LONGE, vozes abafadas falavam.

“Que porra você fez com ela? Você vai se

arrepender de ter existido.” Cobra sibilou.

Houve sons de estalos, pele contra pele.

Um animal selvagem rosnou alto, o aviso

aterrorizante de um predador enfurecido.

“Acalme-se e relaxe.” Molly estalou. “Não aja como

se você se importasse. Acabei de conhecê-la e é óbvio o
quanto você a magoou.”

Shhhhhk. As lâminas foram sacadas.

“Você não sabe nada. Ela me abandonou. Quero

dizer, nós.” Uma voz doce e com sotaque sussurrou
ameaçadoramente.

Molly riu, um som áspero e forçado. “Deusa da

lua, vocês são todos densos.”

Os rosnados animais pararam.

Outra voz disse: “Nós sabemos.”

 O silvo ficou mais alto. “Não tente distorcer a
situação. Ela está fodidamente coberta de mordidas
por sua causa. Você não sabe porra nenhuma, e se ela
não acordar, vou te rasgar membro por membro.”

Houve o som inconfundível da trava de segurança

disparando uma arma quando Z disse: “Afaste-se!
Afaste-se de Molly ou serão iniciados mortos.”

Cercada pela escuridão, eu podia sentir a tensão e

a violência rolando pela minha pele.

Eu precisava fazer algo.

Desesperadamente, tentei falar e desarmar a

situação, mas mãos femininas frias me agarraram
rudemente e me arrastaram mais fundo.

Recupere-se, a dormência disse suavemente.

A escuridão fria me consumiu mais uma vez, e eu

me debatia pelo que parecia ser o infinito em um
abismo frio.

Eu me afoguei na água.

Uma leve sensação de ronronar vibrou em meu

peito e foi a única coisa que interrompeu o pânico que
crescia em minhas entranhas.

Não sei quanto tempo me afoguei nas profundezas

escuras de um lago escuro, mas muito lentamente, fui
flutuando para cima.

Gotas vermelhas ondularam pela superfície e

lentamente passaram por mim na escuridão enquanto
eu subia por elas.
 Distantemente, algo cutucou minha boca e tentei
afastá-lo.

Apunhalou com mais força.

Eu vim à tona.

Sentando-me com um suspiro, eu dei um tapinha

na minha pele.

Embora eu tremesse como se tivesse estado

debaixo d'água e gotas fantasmagóricas se agarrassem
à minha pele, eu estava completamente seca.

A sensação de cutucar na minha boca era Aran

sentada ao meu lado na cama, enfiando a ponta do
cachimbo entre meus lábios.

“Realmente?” Eu gaguejei e dei um tapa na mão.

Aran deu de ombros. “Eu pensei que talvez isso

ajudasse.”

“Você pensou que as drogas ajudariam?”

Aran não respondeu, apenas se jogou na cama e

me apertou contra seu corpo trêmulo.

Relaxei no calor, minha pele ainda ferida pela

sensação de me afogar na água gelada.

“Por que você está tremendo?” Aran perguntou,

seus olhos se estreitando. “O que você viu enquanto
estava desmaiada? Você murmurou algumas coisas
interessantes. Diga-me antes que os caras voltem e
sufoquem você.”
 Aran percebeu minha confusão e explicou: “As
joias de Cobra se transformaram em cobras, e ele
literalmente ficou sobre você na cama como se você
fosse o ovo dele para defender ou algo bizarro. Foi
super assustador.”

Ela balançou a cabeça. “Todo mundo tentou tirá-

lo de cima de você, mas então você começou a
resmungar como se estivesse falando com alguém, e se
debatendo, e basicamente todos ficaram furiosos. Os
homens se transformaram parcialmente, exceto
Xerxes, que se transformou totalmente em um gatinho
e ronronou em seu peito. Foi a única coisa que pareceu
acalmá-la.”

Meu queixo realmente caiu com o pensamento de

Xerxes tentando me confortar.

O bastardo estava gelado desde a situação do

chuveiro.

Ele me odiava.

Aran assentiu. “Eu sei, certo? Você ficou assim por

algumas horas, mas de repente as sombras de Cobra
saíram de sua pele e formaram uma grande cobra
negra. Tentou deitar em cima de você, o que o gatinho
Xerxes não gostou. Jax tentou intervir e ficou coberto
de arranhões e mordidas.”

Ela fez uma pausa dramática. “Então você

começou a se debater novamente, e a assustadora
cabeça de carneiro de Ascher baliu tão alto que Walter
correu e gritou para todos saírem.”

Aran riu.
 “Você deveria tê-los visto. Gatinho e cobra em uma
mão, o chifre de Ascher na outra, Walter jogou todos
eles no corredor. Jax foi o único que foi de bom grado.
Foi caótico e o mais divertido que já tive em meses.”

Dei uma longa tragada no cachimbo que Aran

ainda estava empurrando entre meus lábios e expliquei
a água gelada que parecia um lago e a voz entorpecida
falando comigo.

As gotas de vermelho que flutuavam por mim.

“Como isso começou?” Jinx perguntou do outro

lado da sala, seus olhos escuros arregalados com algo
próximo ao medo.

Concentrei-me na fumaça encantada queimando

meus pulmões enquanto explicava a sensação de
euforia durante a luta.

Como, por um momento impossível, eu previ cada

movimento que Molly fez antes dela. Como se
transformou em uma dor inimaginável.

Jinx e Aran estavam pálidas como fantasmas, mas

isso não era novidade. Elas realmente precisavam de
um pouco de sol.

Eu abri minha boca para perguntar porque elas

estavam tão assustadas, mas um grito alto me
distraiu.

“Irmã, você está acordada!” Lucinda se jogou em

meus braços e eu a apertei o mais forte que pude. “Não
me assuste assim de novo.”
 “Eu não vou.” Eu prometi, saboreando a sensação
dela contra mim.

A leveza em meu coração imediatamente se

dissipou quando quatro homens irritados entraram na
sala.

Lucinda se arrastou para longe de mim e eu me

mexi desconfortavelmente sob os lençóis.

Eles finalmente iriam admitir que estavam sendo

rudes comigo porque estavam magoados com as
circunstâncias? De tudo que Aran havia descrito, com
certeza parecia que eles ainda se importavam comigo.

Meu contato com o que diabos tinha acabado de

acontecer era talvez exatamente o que precisávamos.

Eu sentia falta de suas amizades e queria seu

apoio.

Eu estava pronta para a paz e adulta o suficiente

para aceitar suas desculpas.

“SE VOCÊ FIZER ISSO DE NOVO, PORRA, EU

VOU TE MATAR!” Cobra lançou-se pela sala.

Jax e Ascher se lançaram sobre ele como se

soubessem o que ele ia fazer antes de fazê-lo, e seus
reflexos rápidos foram tudo o que impediu o guerreiro
cobra de um metro e oitenta e cinco de bater em mim.

“Ah, cresça pra caralho!” Eu gritei de volta, mais

irritada do que nunca. “Por que você insiste em agir
como um idiota de classe A?”

Eu tropecei para fora da cama e marchei para

enfrentar o bastardo cara a cara.
 Cobras das sombras se contorciam em sua pele
pálida.

“Não. Antagonize. Ele. Por favor.” Jax disse em um

tom cortante. Seus olhos cinzentos brilharam
intensamente e ele esfregou o peito com uma das mãos.

“Princesa.” Ascher sussurrou.

Ele soltou Cobra e caiu de joelhos, os braços

tatuados ondulando enquanto ele os envolvia em volta
das minhas pernas.

Meu corpo tremia com a força de seu tremor.

Eu acariciei sua cabeça dourada, sem saber o que

diabos o deus do sol estava acontecendo.

Como se sentisse a minha pergunta, Xerxes

encostou-se à parede, afastado de todos, e disse
lentamente: “O meu cio está para começar muito mais
cedo do que o esperado. Anos tomando suplementos...
Mudaram as respostas do meu corpo, e eu tenho
enlouquecido após a ligação. Está afetando todos eles
e deixando-os emotivos.”

Seu rosto se contorceu em uma carranca. “É

apenas biologia.”

De repente, eu estava hiperconsciente do cheiro

inebriante de canela. Estava mais açucarado do que
nunca.

Desde que eles se uniram, a canela estava

assombrando meus sonhos. Eu estava excessivamente
sintonizada com isso e não conseguia andar por um
corredor na mansão sem lamber o doce perfume dos
meus lábios.

Suas palavras foram um soco no estômago.

Desde que eles se uniram, eu estive

estranhamente emocional; só estavam agindo assim
por causa de sua biologia.

Nada disso era real.

Eu me desvencilhei do aperto de Ascher e tropecei

para longe.

Ele choramingou.

Minha dor de cabeça começou de novo.

O aperto de Jax em Cobra aumentou, e ambos

olharam para mim como predadores observando
presas.

Eles não deveriam estar atacando o ômega, não

eu?

É apenas biologia.

Empurrei tudo o que aconteceu em uma bola e

depositei no recesso escuro no fundo da minha mente.

Alguns pensamentos foram filtrados e eu me

recusei a reconhecê-los até que estivesse satisfeita de
que todo o calvário estava escondido.

Eles bajulando Clarissa passaram pela minha

mente.

“Saiam.” Eu sussurrei.
 “Gatinha.” Cobra rosnou.

Meu intestino torceu quando me dei conta.

Deus do sol, eu era uma tola.

Era por isso que eles estavam todos pendurados

em Clarissa. O calor os deixou excitados, e eles
queriam uma fêmea alfa para se juntar a eles com
Xerxes.

Ele disse que era viciado em uma fêmea alfa e, até

onde eu sabia, ele só gostava de mulheres, o que
significava que provavelmente queria uma para seu
cio.

“SAIAM!” Eu gritei o mais alto que pude, colocando

cada grama do comando de um alfa nas palavras.

Houve uma longa pausa, então eles se viraram e

saíram sem dizer mais nada.

Eles não lutaram por mim.

É apenas biologia.

Meu coração se apertou em meu peito.

Fiquei parada no meio do quarto, ofegante.

Aran ficou em silêncio e não disse nada enquanto

eu gritava e batia com os punhos na cama.

“Toalhas limpas.” Uma criada disse baixinho,

entrando no quarto e colocando-as na cadeira.

“Obrigada.” Aran disse enquanto a empregada

fazia uma reverência e se virava para sair.
 Corri minhas mãos pelo meu rosto desanimada
enquanto Aran arqueava a sobrancelha para mim
interrogativamente.

“Ugh, é demais.” Eu corri minhas mãos sobre meu

rosto cansadamente. “Eu apenas me sinto como se...”

Uma voz familiar me cortou em uma antiga língua

feérica que deveria estar morta.

A empregada estava parada na porta, com as

costas retas como uma vareta e uma expressão intensa
curvando suas feições femininas em algo aterrorizante
enquanto ela berrava em uma voz masculina,

“Os laços são formados na luz escura,

A guerra sem fim já foi lida,

Mas o destino exige que todos nós lutemos,

Não há escolha, os deuses estão mortos.”

Abruptamente, a empregada cambaleou contra a

porta e olhou em volta confusa. “Senhorita, você
precisa de alguma coisa?”

“Uma bala no cérebro.” Eu gemi.

Aran passou as mãos pelos cabelos curtos.

“Respostas às questões de poderes místicos e forças
maiores que afligem as civilizações.”

A empregada olhou para nós duas.

“Hum, vou trazer outra toalha.” Ela saiu correndo

do quarto e tropeçou no tapete do corredor em sua
pressa.
 O silêncio se estendeu.

“Devemos conversar sobre isso?” Aran perguntou

depois de alguns minutos.

Eu considerei bater minha cabeça na parede.

“O que há para dizer? 'Na luz escura' é super claro,

e a boa notícia é que temos guerra e luta pela frente, e
oh sim, os deuses estão mortos.”

Aran acenou para mim e lentamente relaxou. Ela

pegou o cachimbo e deu uma longa tragada.

Estávamos na mesma página, ignore o estranho

poema que ninguém queria ouvir e finja que nunca
aconteceu.

E use drogas.

Elas sempre foram a resposta.

Todo mundo sabia disso.

“Devíamos conversar sobre outra coisa.” Aran

disse, seus dedos tremendo enquanto ela lutava para
segurar o cachimbo.

Assentindo, virei-me para a janela. “Tempo

maravilhoso neste reino. Você acha que vai chover
amanhã?”

“Provavelmente.”

Uma cabeça apareceu no quarto.

Eu gritei.

Aran deu um pulo.

 A empregada abriu a boca, a mandíbula
distendida de forma anormal quando mais uma vez
uma voz masculina trovejou um poema:

“Um deve se unir e levantar a retaguarda,

Outro deve quebrar e trazer os reis,

Um deve crescer e perder o medo,

Outro deve morrer e se erguer com asas.”

Quando a voz parou, a empregada se inclinou para

a frente como uma marionete e bateu a cabeça na
parede.

Ela caiu de joelhos, então rapidamente tropeçou

em seus pés enquanto olhava em volta confusa. “Eu
trouxe a toalha?”

“Saia!” Eu gritei desesperadamente, com medo de

que ela abrisse a boca novamente.

Ela ficou parada, os olhos arregalados de choque.

“Por favor saia.” Aran a empurrou para a frente

com cuidado. Quando a garota cruzou a soleira, Aran
bateu a porta na cara dela e gritou: “E nunca mais
volte!”

Aran torceu a fechadura e então caiu contra ela,

respirando pesadamente.

“Ótimo, mais uma boa notícia, também algo sobre

quebrar e morrer.” Eu engasguei quando um peso
terrível se instalou em meu estômago. “Você acha que
eles sabiam que íamos ignorá-lo... Então ele voltou?”
 Aran coçou as costas, depois tombou para a frente
como se fosse vomitar. “Foda-se, talvez.”

Ela deu outra tragada no cachimbo.

“Recapitulação rápida, então não. Um, que aposto que
sou eu ou você, deve se juntar, levantar a retaguarda,
crescer e perder o medo.”

Aran inspirou desesperadamente, como se ela

estivesse se afogando no ar.

“Outro, qualquer um de nós que não seja 'um',

deve quebrar, trazer reis, morrer e erguer-se com
asas.”

Assentindo casualmente, como se não estivesse

totalmente apavorada, bati minha cabeça no espelho
antigo na parede.

O estalo ecoou.

O vidro frio se quebrou terapeuticamente sob

minha testa quando eu disse: “As chances são de que
eu seja 'outro', com toda essa coisa de quebra e morte,
embora eu sempre quis ser um pássaro. Isso pode ser
uma vitória.”

Aran fumou mais, nem mesmo se encolhendo com

o sangue pingando do corte na minha cabeça. “Então
quem são os reis? Jax, Cobra, Ascher, Xerxes? Isso
realmente não faz sentido.”

“O Cobra não poderia ser considerado realeza?

Talvez o bando por associação?” Meu instinto estava
me dizendo que era a isso que estava se referindo.
 Aran estremeceu. “Não sei. Isso não me parece
certo. A última vez que um poema se leu para nós, ele
disse:

Sangue queima vermelho, através do ar é soprado,

Sangue derrama brilhante, através do trono

predestinado,

O sangue atrai a verdade e dilacera a mente,

O sangue cria dor, mata os fracos de espinha.”

Aran estalou os dedos com entusiasmo e apontou

para mim. “Então você descobriu que tinha poderes de
sangue e atacou minha mãe, que estava sentada no
trono predestinado. Você rasgou a mente dela e a
matou. Na verdade, o poema era todo muito literal.”

Eu levantei minhas sobrancelhas. “Espere, como

você se lembra desse poema?”

“O que você quer dizer? Você de alguma forma

esqueceu?”

“Não importa, eu definitivamente me lembrava

disso.” Eu tinha esquecido completamente. Quero
dizer, havia um monte de palavras para acompanhar.

Aran fez uma careta. “Isto me faz lembrar.”

Se houvesse mais más notícias, eu me mataria.

Os homens eram traidores que estavam

interessados em uma das mulheres mais bonitas que
eu já vi na minha vida (eu estava confiante o suficiente
em mim mesma para admitir que ela tinha o fator isso,
enquanto eu tinha o você tem certeza de que tomou
banho) eu tive uma alucinação vívida de afogamento, e
agora poemas assustadores estavam se lendo para nós
novamente.

Minha qualidade de vida era inexistente.

Literalmente não poderia piorar.

Eu me aproximei da janela, preparada para jogar

dramaticamente meu corpo através dela em uma
demonstração de puro mal-estar.

“Você tem aquela maldita prova amanhã para o

teste, então você tem que estudar esta noite.”

Era isso.

Eu não poderia viver assim.

Pulando para a janela, quase bati meu caminho

para a liberdade, mas Aran interceptou meu caminho
e me jogou facilmente na cama.

“Vamos.” Eu gemi. “Isso é tão injusto.”

Aran me prendeu em uma chave de braço, seus

braços e pernas em volta de mim como um pretzel,
então eu não conseguia me mexer. “Se eu tenho que
continuar vivendo e lidando com essa merda, então
você também precisa.”

“Ugh, não seja tão egoísta, Aran.”

“Não fique tão desequilibrada, Sadie.”

“Não seja tão feia.”

“Não seja tão magricela.”

 Eu engasguei de dor. “Retire o que disse. Você
disse que meus músculos estavam parecendo maiores,
sua vaca mentirosa.”

“Moo, vadia.” Aran soltou meus membros de seu

aperto mortal e saiu da cama.

Um pensamento aterrorizante me atingiu. “Oh

meu deus sol.”

“O quê?” Ela perguntou.

“Você acha que a antiga voz feérica é um

alienígena? Das estrelas.” Eu sussurrei com horror,
lembrando de um filme humano sobre uma coisa
estranha em uma cesta.

Aran revirou os olhos.

“Primeiro, nenhum ser senciente vive em um sol;

a temperatura é muito quente. Em segundo lugar, os
alienígenas são uma concepção humana ridícula.
Claro que existem pessoas de outros reinos. Os
planetas são conectados por portais. Os diferentes
reinos são apenas planetas individuais, duh.”

Engoli em seco, o mundo tremendo ao meu redor.

“Espere, então eu sou uma alienígena?”

Aran estreitou os olhos para mim. “Não sei dizer

se você está brincando ou realmente é uma idiota, mas
vou fingir, pelo bem dessa amizade e, aparentemente,
de uma guerra profetizada, que é a primeira opção.”
Ela esfregou a testa cansada. “Além disso, sei que você
está se desviando dos estudos.”
 “Eu vou te mostrar a deflexão.” Dei um pulo
correndo da cama e girei em um impressionante chute
circular.

Aran pegou meu pé no ar e o puxou para cima,

então eu tombei. “Muito impressionante. Mal posso
esperar para ver você com asas.” Ela riu. “Estou
imaginando você voando para dentro de um prédio.”

Curiosamente, eu também vi isso por mim mesma.

 20
Sadie
TESTES ESCOLARES E CIÚMES

ARAN PEGOU um livro da mesa e o entregou para

mim enquanto ela dava outra longa tragada em seu
cachimbo.

Pelo menos suas mãos pararam de tremer.

Ela fumava tanto nos últimos três dias que não

parecia mais fazer efeito sobre ela.

“Molly disse que você tem o teste amanhã de

manhã, e você tem que passar, ou você será executada.
Os homens disseram algo sobre estudar juntos esta
noite, mas imaginei que você gostaria de um pouco de
espaço.”

“Oh, eu preciso de espaço, sim.” Peguei o livro da

mão dela e tentei rasgá-lo ao meio em um ataque de
raiva.

Gritando, puxei e puxei o papel.

Não rasgou nada.

Minha visão ficou vermelha embaçada enquanto

eu pensava sobre isso.
 Eles não podiam nem mesmo me dar uma
prorrogação de um dia depois que eu desmaiei, ou o
que diabos aconteceu.

Não importa a empregada assustadora.

Sabendo da minha sorte, as asas mencionadas no

poema eram apenas uma dica de que eu estaria me
transformando em um pombo gigante.

Sem ódio à comunidade de pombos, só não sabia

se esse estilo de vida era para mim.

Aran pegou o livro da minha mão e caminhou até

a mesa de madeira ornamentada no canto. “Agora
entendo porque meus tutores estavam sempre
suspirando.”

Ela se sentou e fez um gesto para que eu sentasse

ao lado dela. “Vamos apenas tentar esquecer o poema
por enquanto, porque você não está morrendo sob meu
comando.”

“Ah.” Eu coloquei minha mão sobre meu coração.

“Eu amo este momento entre nós.”

“Nenhuma chance de você conseguir uma saída

fácil enquanto eu estiver presa morando com Jinx.
Você sabia que ela me chama de canibal sempre que
estamos sozinhas? Quem faz isso?”

O momento acabou.

“Ela está errada?”

Aran me deu um tapa forte e pegou o livro. “Tanto

faz. Precisamos nos concentrar.”
 Ela leu em voz alta: “Primeira regra na Máfia.
Lealdade inabalável ao Don e à Máfia. Qualquer um
que não for leal será executado com uma bala no
cérebro e seu corpo pendurado no prédio mais alto da
cidade para todos verem.”

“Maravilhoso.”

Ela deu de ombros. “Quero dizer, poderia ser pior.”

Seus olhos se estreitaram enquanto ela lia adiante.
“Veja, a regra dois diz que se um alfa for pego ferindo
fisicamente um nulo, beta ou ômega sem ser
provocado, Don irá estripá-lo e depois queimá-lo vivo.”

Aran estremeceu na última parte, e fiquei

imensamente feliz por não ter comido nada
recentemente.

“Por que eu não poderia ser um nulo?”

Ela olhou para mim como se eu fosse estúpida.

“Honestamente, o reino feérico era pior. Pelo menos
este lugar tem regras. Em casa, a monarquia podia
fazer qualquer coisa, a qualquer um, por qualquer
motivo. Qualquer coisa. E mamãe não era nada além
de criativa.”

Apertei os lábios, ainda não convencida.

“E não se esqueça que o reino shifter estava

quarenta graus abaixo de zero em um bom dia, e era
comum as pessoas se perderem em uma tempestade
de gelo e nunca mais voltar.”

“Sim, eu acho. Você acha que o reino humano é

pacífico?”
 Aran balançou a cabeça com veemência. “Todo
mundo sabe que é anarquia por lá. O boato é que eles
têm armas que podem nivelar um reino inteiro,
matando todos instantaneamente em um cogumelo de
fogo venenoso.”

“Por que tudo está tão fodido?”

Esfreguei meus braços enquanto antigas palavras

feéricas prometendo morte ainda ecoavam em meus
ouvidos.

Aran deu um tapa no livro para enfatizar. “Sem

mais distrações. Você não está falhando neste teste,
porque você me tem. Sempre fui a primeira da classe e
você não está morrendo por causa de uma prova. Isso
é ridículo.”

Apertei os lábios. “Você não foi ensinada? Então

não foi uma classe de um?”

Aran vasculhou a mesa até encontrar uma caneta

e uma pilha de papel. “Comece a escrever tudo o que
eu digo para não esquecer.”

Ela sorriu. “E Sadie, minha doce flor, todos os Fae

recebem números de identificação anônimos e são
obrigados a fazer um teste padronizado de três dias aos
dezesseis anos de idade. Então, somos classificados
um contra o outro.”

Os olhos de Aran brilharam com uma expressão

que eu nunca tinha visto nela antes.

Levei um segundo para entender.

Ela estava orgulhosa.

 “Fui mediana na maioria das seções, mas marquei
o primeiro lugar entre trinta e três milhões na
estratégia de batalha.”

Meu queixo caiu.

Aran deu de ombros. “Não é realmente uma

habilidade útil, e ninguém me ouviu no reino shifter
quando tentei trazer à tona o fato de que nossas
estratégias de luta não faziam sentido.”

“Ok, general. Lembre-me de não mexer com você

se nos encontrarmos em lados opostos de uma guerra.”

A expressão exultante de Aran desapareceu.

“Minha mãe ficou muito feliz, por razões óbvias, e
quase todos os machos feéricos de elite se
candidataram para me reproduzir. Fugi para o reino
shifter na semana seguinte.”

Eu cambaleei com sua admissão e pisquei em

choque com minha melhor amiga, que aparentemente
era um gênio da batalha.

“Bem, quer saber, eu também era impressionante

na escola.”

“Realmente?”

“Fiquei em quadragésimo lugar em uma classe de

cinquenta pessoas. Embora, tecnicamente, os últimos
dez não tenham sobrevivido até a formatura.”

Aran riu, então cobriu a boca quando percebeu

que eu não tinha me juntado a ela. “Oh meu deus do
sol, você não está brincando.”
 Dei de ombros, sem me incomodar. “Meus talentos
estão em outro lugar.”

Além disso, eu tinha 99,9% de certeza de que

tinha algum tipo de distúrbio de atenção, porque
nunca consegui ficar parada por muito tempo.

Aran deu um tapa na mesa com determinação.

“Bem, não importa, porque você está estudando
comigo. E eu não falho nos testes. Você vai passar por
isso, mesmo que isso signifique não dormir à noite
toda.” Ela olhou para o relógio. “A noite ainda não caiu
e a prova é amanhã ao meio-dia.”

Ela voltou sua atenção para o livro. “Oooh, a regra

quatro é interessante. Diz que, embora raro, alguns
ABOs têm companheiros predestinados. Ninguém tem
permissão para intervir ou impedir que companheiros
predestinados formem um bando juntos. A punição por
interferência é a estripação.”

Eu enruguei meu nariz. “Por que todo mundo está

tendo seus órgãos arrancados? Seriamente.”

“É interessante. Acho que li sobre companheiros

predestinados no reino feérico. Eles podem ocorrer em
todas as espécies.” Aran folheou as páginas
agressivamente. “A única outra coisa sobre isso é uma
nota de rodapé que diz que eles são abençoados pelos
deuses e ficará claro que eles estão predestinados.”

“Sim, Molly disse que a deusa da lua abençoou

bandos, mas isso parou depois de algumas grandes
guerras atrás.”

Mordi o lábio enquanto tentava imaginar que tipo

de guerra faria uma deusa abandonar um reino inteiro.
 Além disso, era muita coincidência que o poema
tivesse dito algo sobre uma guerra e os deuses mortos.

Um sinal vermelho neon cintilou em minha

memória.

Aviso dos mestiços: a guerra está chegando.

De repente, não me senti tão bem.

Aran beliscou meu braço.

Eu gritei. “Que porra é essa?”

“Escreva a regra, cadela. Isso não é para se

divertir. Sua vida está em jogo.”

Revirei os olhos, mas anotei obedientemente.

Aran continuou lendo à frente. “Regra número

cinco: Lealdade inabalável a todos os membros da
Máfia. Qualquer discriminação, parcialidade ou
preconceito contra um colega com base em seu status
de ABO, no animal em que se transforma ou por
qualquer outro motivo relacionado à identidade
resultará na queima viva da pessoa prejudicada.”

Eu mordi a ponta da minha caneta, surpresa.

“Sério, apenas incendiado?”

Aran virou a página. “Oh, desculpe, eu não sabia

que ia para a próxima página. Serão queimados vivos
e depois estripados.”

Isso fazia mais sentido.

 Cerca de doze horas depois, minha cabeça latejava
com uma dor surda e eu lutava para manter os olhos
pesados abertos.

Aran não mentiu quando ela disse que estava

falando sério sobre estudar.

Eu teria adormecido uma dúzia de vezes se ela não

tivesse me acordado com um tapa assim que meus
olhos se fechavam.

Certa vez, Aran ameaçou: “Vou separar

lentamente seu couro cabeludo de seu crânio se você
não ficar acordada.”

Já mencionei que ela precisa de ajuda?

Minha mão doía de tanto escrever uma linha

resumida de todas as regras que Aran havia lido para
mim.

Agora ela empurrou um copo de água na minha

boca. “Beba. Se você falhar, eu mesma vou te matar.”

Eu gemi quando me levantei. “Por que todo mundo

está sempre tentando acabar comigo?”

Depois de não me mover por horas, meus ossos

estalaram e minha parte inferior das costas doeu como
se eu tivesse levado um soco repetidamente.

Que era um dos poucos lugares no meu corpo que

Molly não tinha pulverizada com os punhos.

Quem sabia que estudar poderia ser tão físico?

Mesmo que as circunstâncias fossem terríveis,

sem Aran, eu provavelmente teria apenas folheado o
livro, folheado as coisas por cerca de uma hora e
encerrado o dia.

Quero dizer, o que mais uma garota poderia fazer?

Aparentemente, muito mais do que eu pensava.

Aran era metódica e implacável, recusando-se a

seguir em frente até que eu tivesse lido, escrito e retido
tudo.

Ela explicou que a mente era uma enorme

biblioteca onde você arquivava e catalogava
informações, guardando-as cuidadosamente até
precisar delas.

Eu não tive coragem de dizer a ela que minha

mente era mais um espaço vazio com um abismo
escuro no fundo onde eu enfiava tudo o que eu não
queria pensar.

A pobre garota estava convencida de que nós duas

tínhamos palácios mentais de bibliotecas que
precisávamos cuidar.

Deixei que ela mantivesse a ilusão pelo bem de

nossa amizade.

Enquanto eu cambaleava em um estupor exausto

para fora da mansão, Walter me informou em seu tom
nítido e sem rodeios que os homens já haviam saído
para ir ao centro de treinamento.

Dei-lhe um grande abraço e agradeci por ajudar a

controlar os homens enquanto eu estava desmaiada.

Com um rubor nas bochechas pálidas e

enrugadas, Walter ficou parado como uma estátua. Ele
me deu um tapinha gentil no braço e murmurou algo
sobre machos idiotas.

Quando finalmente cheguei ao clube de luta, Z

estava me esperando na porta com um pacote e uma
caneta. “Você chegou bem a tempo.” Ele me empurrou
para uma sala ao lado, então me empurrou rudemente
para um assento vago que tinha uma mesa anexada.

Ótimo, eu estava ao lado de Clarissa.

A sala estava em silêncio.

Eu rosnei para Z por me empurrar, mas ele já

havia se movido para a frente da pequena sala sem
janelas.

“Vocês tem três horas para fazer o teste. Cada

pergunta tem uma linha embaixo, e vocês devem
escrever a resposta. É encantado, então vocês
receberão automaticamente sua nota no topo do seu
papel quando terminar. Há duzentas perguntas, e
cento e trinta são para passar. Um ponto por questão.
Comecem agora.”

Deus do sol, isso era muito.

Minhas palmas estavam pegajosas de suor, e

minhas mãos tremiam levemente de exaustão.

Abri a primeira página. A primeira pergunta dizia:

O que acontece com alfas que machucam ômegas ou
betas?

A deusa da lua estava realmente comigo. Obrigada

porra por Aran.
 Eu sorri e rabisquei: “Eles são estripados pelo Don
e depois incendiados.”

Duas horas depois do início do teste, comecei a

perder força e tive que reprimir outro bocejo com o
punho.

As palavras estavam borradas na página e eu mal

li a pergunta antes de escrever: “Estripá-los.”

Se eu aprendi uma coisa ontem à noite, foi que a

punição quase sempre era a extração de órgãos.

Três horas depois, Z gritou: “Tempo! Abaixe suas

canetas. Fechem seus livrinhos.”

Meu coração batia de forma irregular quando virei

o teste e um número apareceu no topo.

Verde brilhante no topo da minha página dizia:

“131. Aprovado.”

As partituras e nossos nomes apareciam em um

quadro-negro na frente da sala. Todos haviam
passado.

Jax teve a pontuação mais alta e eu a mais baixa.

Clarissa riu e sussurrou algo depreciativo, mas eu

estava muito ocupada sorrindo de orelha a orelha.

Eu fodidamente passei. Quem dava a mínima para

o placar? Eu estava no topo do mundo.

Agora eu não tinha que escravizar ninguém com

meus poderes de sangue e lutar até a morte contra o
Don.
 Que dia glorioso.

Aran era a porra de um anjo do suposto reino dos

deuses. Uma verdadeira rainha.

Jax corou quando Z deu um tapinha no ombro

dele, e eu me perguntei com orgulho no que o homem
não era excelente.

“Vocês podem ter o resto do dia de folga. A luta

oficial começa amanhã. Estejam aqui ao amanhecer e
não se atrasem.” Z virou-se para me olhar
incisivamente.

Eu sorri como uma maluca.

Ele franziu a testa.

Que época maravilhosa para se estar viva.

Afundado em minha cadeira, um pouco alta pelas

drogas ainda em meu sistema, privação de sono e a
pura felicidade de passar em um teste difícil, eu nem
percebi que todos haviam saído da sala.

Com as pernas trêmulas, tropecei até a porta,

rindo enquanto imaginava como Aran ficaria animada.

Clarissa bloqueou minha saída, e seu rosto

deslumbrante estava contorcido em algo feio.

“Você é um texugo?” Perguntei.

“O quê?” Ela perguntou confusa.

“Sua forma alfa é um texugo gigante? Não sei

porque, mas posso ver.”
 Clarissa rosnou: “Você não merece fazer parte do
bando.”

“Uau. Eu fui para a esquerda com esta conversa.

Você foi para a direita.”

A euforia lentamente se esvaiu de meus ossos até

que minhas pernas ficaram instáveis e minha dor de
cabeça começou a latejar novamente.

Quando foi a última vez que comi?

Ela estalou suas unhas vermelhas perfeitamente

manicuradas na minha cara. “Você está prestando
atenção? Eu disse que você não merece o bando.”

Eu não perguntei a qual bando ela estava se

referindo.

Era óbvio.

Clarissa sacudiu seu sedoso rabo de cavalo preto.

“Xerxes não é apenas um ômega comum. Ele vem de
uma das famílias de feras mais antigas da cidade
Serpente. Todo mundo sabe que ele era propriedade
dos notórios Lobos Negros.”

Ela fez uma pausa e entrou no meu espaço

pessoal.

“Eles são alfas independentes. Eles são tão ricos e

loucos quanto procurados por crimes contra feras.
Xerxes só está vivo porque fugiu antes que eles
pudessem completar o vínculo, porque ele era muito
jovem para isso.”

Seu perfume alfa flutuava dela em ondas de sabor

de limão.
 Eu nunca gostei de limões.

Meu estômago doeu por Xerxes, mas não disse

nada. Não era como se ela realmente quisesse ter uma
conversa.

A voz de Clarissa aumentou até que ela rosnou.

“Os Lobos Negros estão caçando Xerxes enquanto
falamos. Ele vai precisar estar cercado pelos alfas mais
fortes se quiser sobreviver. Seus alfas são fortes, mas
o elo fraco da corrente é você. Se o bando precisa de
alguém, são outros alfas que são fortes o suficiente
para protegê-lo. Não uma nanica esquelética que
desmaia enquanto luta.”

Qualquer alegria persistente por não ter falhado

no teste foi drenada de mim.

A noite sem dormir me alcançou.

Dei um passo trêmulo para trás de Clarissa, como

se pudesse me distanciar do significado horrível por
trás de suas palavras.

Ela não estava errada.

Se Xerxes realmente estava sendo caçado, ele

precisava ser protegido. Meu coração doía por tudo que
ele tinha passado.

Clarissa deu outro passo ameaçador à frente.

Fui recuar novamente e me irritei com minha

covardia.

Ela não sabia quem diabos eu era.

 Jinx veio à tona em minha mente e canalizei a
garota de doze anos.

“Eu não sou fraca. Você não sabe nada sobre o

bando ou Xerxes. Sou eu quem viveu e lutou ao lado
deles. Você é apenas uma mulher alfa solitária e
ciumenta que está agindo como um animal porque
conheceu um homem ômega fora de sua liga.”

Seus olhos escuros brilharam com advertência, e

eu poderia ter impedido o golpe que vi chegando a uma
milha de distância.

Mas eu estava cansada pra caralho, e uma parte

de mim acolheu a dor.

Eu a deixaria ser o cara mau o quanto ela

quisesse. Eu a deixaria pensar que ela tinha a
vantagem. Seria ainda mais doce quando um dia eu
mostrasse a ela quem eu realmente era.

Seu golpe atingiu minha bochecha, e a força do

golpe me jogou contra a parede.

Ela não era uma flor delicada.

Mas não era a mão dela que doía; foram suas

próximas palavras.

Os lábios vermelho-sangue de Clarissa se

curvaram nos cantos. “Xerxes me convidou para seu
primeiro cio. Disse que deveria ser em breve, e ele
precisava de uma fêmea alfa presente. Você não é
especial, então pare de ansiar por eles como se fossem
companheiros predestinados. Todo mundo pode ver
que eles te esqueceram.”
 O que restava do meu coração foi incinerado em
cinzas.

Meus joelhos cederam e lutei para me impedir de

desmoronar enquanto o mundo balançava ao meu
redor.

Clarissa ficou em silêncio enquanto se afastava.

Ela não precisou dizer nada.

Ela já tinha me destruído.

 21
Sadie
SEU CALOR

NO GINÁSIO, Molly correu atrás de mim com a

seringa.

Ela disse algo sobre como estava feliz por eu estar

bem e que precisávamos ser consistentes com nosso
regime de crescimento muscular.

Suas palavras me irritaram, e um rosnado

borbulhou em meu peito.

Por que eu tinha que mudar para ser boa o

suficiente para os homens?

Eu não precisava provar minha força para

ninguém.

Passando por ela, eu me afastei sem dizer uma

palavra.

As fontes da minha consternação estavam

esperando do lado de fora do prédio, mas eu os ignorei
propositalmente e subi no carro separado que eu havia
levado para o teste.

As milhares de feras correndo pelas largas

calçadas não pareciam mais interessantes.
 Céus cinzentos e chuva sem fim eram deprimentes
pra caralho.

Apenas outro reino com muitas pessoas.

Muita dor.

Depois que o carro voltou, tropecei na mansão,

desesperada para subir na minha cama, fumar
cachimbo e dormir até ter que lutar.

Se eu nunca mais visse outro homem, seria muito

cedo.

Eles haviam me esquecido e eu precisava seguir

em frente.

Claro, já que esta era a minha vida fodida, três

alfas e um ômega prostituto me emboscaram na
entrada da frente.

Eu passei por eles. “Não estou falando com

nenhum de vocês.”

Jax agarrou meu braço e facilmente me parou

enquanto eu tentava passar por eles e correr até a
grande escadaria.

De perto, o cheiro de canela açucarada era

nauseantemente inebriante e me dava vontade de
gritar, chorar, girar e enlouquecer.

As palavras de Clarissa cauterizaram meu cérebro

como ácido de bateria.

Eu gritei: “Deixe-me ir, porra! Eu odeio todos

vocês.” Lágrimas de frustração queimaram meus
olhos.
 Não importa o quanto eu tentasse enfiar suas
palavras no recesso escuro da minha mente, elas não
iriam desaparecer.

Jax agarrou meus dois bíceps em suas mãos e me

segurou para que eu não pudesse me mover. “Por
favor, pequena alfa. Tudo está ficando bagunçado. Nós
precisamos conversar.”

Eu chutei como uma criança petulante e rosnei

enquanto o pânico crescia em meu peito.

Xerxes me convidou para seu primeiro cio.

Eu não conseguia respirar.

A voz de Jax era frenética. “Calma, Sadie. Por

favor.”

Eu estava presa.

Concentrando-me no formigamento revelador,

comecei a me transformar em meu tigre dente-de-
sabre. Minhas roupas ficaram dolorosamente
apertadas à medida que meu corpo crescia.

“PARE DE MUDAR!” Jax latiu alfa com um rugido

que sacudiu a mansão.

Minhas roupas se afrouxaram quando meu corpo

instintivamente parou de se transformar.

“Foda-se.” Eu olhei para o grande alfa que tinha

sido nada além de legal e doce.

Até que ele não era.

 Um silvo ecoou. “Por que você tem um hematoma
na bochecha que não tinha vinte minutos atrás?”
Cobra perguntou.

Eu ri de sua expressão horrorizada. O golpe de

Clarissa foi a coisa menos dolorosa que me aconteceu
hoje.

“Que porra é essa?” Cobra rosnou.

Jax ainda me continha, então Cobra facilmente

agarrou meu queixo em sua mão calejada e virou
minha cabeça com força para que estivéssemos a
centímetros de distância.

Seu cheiro gelado queimava.

Eles já tinham me substituído, mas agiam como

se um hematoma fosse um grande problema?

O que havia de errado com eles?

Ascher e Xerxes caminharam ao lado de Cobra

com carrancas em seus belos rostos. Os chifres de
Ascher se alongaram e as tatuagens de chamas em seu
pescoço saltaram quando ele apertou a mandíbula.

Xerxes apenas olhou para mim com violência

brilhando em seus olhos roxos.

Eu praticamente podia sentir o cheiro da maldade

dirigida a mim. Ele queria lutar.

“Prostituto.” Eu cuspi para ele.

Ascher sorriu, então franziu a testa quando

percebeu que eu não estava falando com ele. Ele
ergueu as sobrancelhas e olhou para frente e para trás
entre Xerxes e eu.

Cobra bloqueou minha visão, olhos esmeralda em

chamas enquanto ele rosnava. “Do que diabos você
está falando?”

“Não aja como se não soubesse.”

Seus dedos pálidos ainda estavam segurando meu

queixo, e ele apertou a mão até que o frio de suas joias
mordesse minha pele. “Você está sendo uma pirralha.”

Eu teria inclinado minha cabeça para trás e rido

histericamente, mas minha cabeça estava imobilizada
por seu aperto forte.

Minha voz já quebrada era uma rouquidão áspera

enquanto eu lutava para mover minha mandíbula.
“Graças ao deus sol eu nunca me relacionei com um
idiota infiel como você. Agora posso realmente
encontrar alguns verdadeiros homens alfa que não
agem como prostitutos.”

“Oh, você vai encontrar alguns homens novos, não

é?” Os olhos de Cobra brilharam em verde intenso e
suas pupilas se transformaram em fendas.

Sua língua vermelha se alongou e se dividiu em

uma bifurcação.

Muito lentamente, ele arrastou sua língua de

cobra em meu rosto.

O cheiro de neve se intensificou até eu ter certeza

de que ele deixou um rastro de gelo na minha pele.
 “Puta merda.” Eu cuspi e chutei minhas pernas
para esconder o fato de que meu núcleo tinha acabado
de ter um espasmo.

Os dedos de Cobra apertaram minha mandíbula e

as mãos de Jax apertaram meus braços.

Chutei minhas pernas com mais força, com o

objetivo de estourar a porra de uma bola.

Isso iria mostrar a eles.

Jax rosnou. “Só queremos falar com você. As

coisas estão ficando fora de controle.”

O cheiro de canela doce e açucarada aumentou e

se enroscou em todos nós.

Quatro pares de olhos masculinos brilharam.

Era o calor.

O pensamento foi uma bala no meu peito.

Eu zombei. “Clarissa já me disse o que você disse

a ela, Xerxes. Não há mais nada que eu tenha a dizer
a nenhum de vocês. Nós terminamos. Aproveitem suas
vidas.”

“O que você está falando?” Xerxes perguntou, os

olhos roxos brilhando de confusão.

A voz de Cobra era um silvo arrastado. “Clarissaaa

quem te deu o golpe?”

Minha mandíbula estava ficando dormente com o

aperto de seus dedos.
 Revirei os olhos. “Oh meu deus do sol, largue a
porra do ato. Sei que Xerxes já pediu a Clarissa para
se juntar ao seu cio. Parabéns, você me substituiu com
sucesso, não que fôssemos alguma coisa para
começar.”

Meu pescoço torceu para o lado enquanto eu

tentava desviar o olhar do ômega muito bonito. Doía
olhar para ele.

Os dedos de Cobra me apertaram. Eu não

conseguia me mover um centímetro, e meu rosto
latejava.

“Você está me machucando.” Eu sussurrei.

Instantaneamente, Jax me largou e Cobra puxou

sua mão.

Surpresa com a liberação repentina, eu teria caído

no chão se não fosse por Ascher se lançar para frente
e me pegar.

Ele me embalou contra seu peito, e um balido

baixo sacudiu quando seus braços tatuados me
envolveram.

Ele estava ronronando alfa? Foi mais um balido,

mas as baixas vibrações me acalmaram
instantaneamente.

De repente, eu estava cansada demais para lidar

com a tensão.

Como uma covarde, mantive meu rosto

pressionado contra o peito de Ascher e inalei seu
aroma almiscarado de pinho que eu tanto amava.
 Isso me lembrou da floresta em que cresci
brincando.

Fora do calor do peito de Ascher, ouviu-se um silvo

alto, depois um barulho de algo quebrando. Outro silvo
se seguiu, e eu pensei em adormecer nos braços de
Ascher e fingir que não me importava com o que estava
acontecendo.

Segurando-me com um braço, Ascher estendeu o

outro e esfregou o peito como se doesse.

Meu coração apertou de preocupação ao pensar

nos homens sofrendo.

A maldita dinâmica do bando estava piorando

tudo.

Eu me contorci para fora dos braços tatuados de

Ascher e do cheiro incrível de pinho a tempo de assistir
Cobra erguer Xerxes e jogá-lo contra uma parede como
se ele não pesasse nada.

“O que diabos há de errado com você?” Cobra

caminhou em direção a ele.

Instantaneamente, Xerxes ficou de pé com duas

facas perversamente afiadas girando entre seus dedos.
“Eu nunca disse isso para Clarissa.” Seu sotaque doce
era de aço.

Os olhos de Cobra piscaram em pupilas estreitas.

“Por que eu deveria acreditar no cachorrinho da rainha
fae?”
 Ele avançou com velocidade surpreendente, mas
Xerxes se esquivou a tempo e cortou o braço de Cobra
com sua faca.

O sangue espirrou no chão branco.

Jax rugiu no corte que floresceu no braço de

Cobra, e ele investiu contra o ômega.

Ascher me jogou para o lado e se colocou no

caminho de Jax. Ele caiu de joelhos bem a tempo de
evitar a mão enorme que o teria jogado contra a parede.

Enquanto Ascher deslizava pelo chão de mármore,

ele bateu com os punhos no joelho de Jax para que o
homem grande tropeçasse fora do caminho de Xerxes,
que estava avançando, punhais prontos.

A chuva martelava lá fora, e o vento gritava

quando batia na mansão.

O reino da besta era uma droga.

Por uma fração de segundo, pensei em subir as

escadas e me esconder no quarto.

O sangue escorria do braço de Cobra e ele sorriu

para Xerxes como se o estivesse estripando em sua
mente.

Os olhos de Xerxes brilharam em roxo intenso, e o

assassino sem coração rodou as adagas
impossivelmente rápido por entre seus dedos.

Alguém ia se machucar.
 Mesmo que eles não me quisessem
mais...romanticamente, isso não anulava o fato de que
eles salvaram minha vida inúmeras vezes.

Por que eu tinha que ser uma pessoa tão boa?

É melhor eu ser nomeada santa. Eu mordi minha

bochecha interna até que um gosto de cobre inundou
minha boca.

Concentrando-me no centro da escuridão em

minha mente, sorri quando o sangue em minha boca
vibrou com a eletricidade.

Era puro poder.

Em câmera lenta, as joias de Cobra se

transformaram em cobras sombrias e correram para
Xerxes, que puxou o braço para trás e mudou o peso
para lançar uma adaga.

Ascher agarrou Jax, que o agarrou e o ergueu

quando ele se virou para jogá-lo na parede.

Eu abri minha boca.

Quatro gotas de sangue voaram pelo ar e

atingiram cada homem.

As pequenas gotas afundaram profundamente

através de camadas de pele, tecido, músculos e veias
enquanto buscavam as fontes de seu poder como
mísseis guiados por calor.

Ao contrário da rainha Fae, que estava coberta de

encantamentos e proteções centenárias, eles não
tinham defesas.
 “Congelem!” Eu pedi.

Imediatamente, eles congelaram.

A última vez que usei meus poderes, eu estava

sangrando depois de quase ser sugada por um vampiro
do folclore. Eu pensei que sempre machucaria usá-los.

Como eu estava errada.

Pura alegria borbulhou em meu peito, e uma

risada vertiginosa escapou da minha boca enquanto o
poder dedilhava através de mim como um fio elétrico.

Uma corrida inebriante encheu meu cérebro até

que parecia que eu estava levitando do chão.

Era tudo.

Eles estavam à minha mercê.

“Curvem-se.”

Houve um estalo alto quando eles caíram de

joelhos, e quatro testas tocaram o mármore quando
eles se prostraram aos meus pés.

“DESCULPEM-SE.”

“Sinto muito.” Eles disseram em coro sem inflexão.

Eu fiz uma careta enquanto eles olhavam para

mim com olhos vidrados. Era um pouco assustador.

“PEÇAM DESCULPAS COM SINCERIDADE.”

“Eu realmente sinto muito.”

 Ainda parecia insincero. Eu suspirei
pesadamente, porque tanto quanto eu estava gostando
das forças elétricas da vida bombeando em minhas
veias, eu ainda estava ciente de que isso era errado.

“Façam polichinelos.”

Eu sorri quando eles pularam de pé e

imediatamente bombearam alguns dos polichinelos
mais impressionantes do ponto de vista atlético que eu
já vi.

“Parem. Agora se abracem e peçam desculpas um

ao outro.”

Quatro guerreiros de um metro e oitenta e cinco

se abraçaram em um grande círculo. “Sinto muito por
te machucar.” Eles disseram de uma vez.

Eu ri com euforia.

“Agora chorem enquanto se desculpam.”

Eles choraram enquanto se agarravam um ao

outro e se desculpavam.

“Agora dancem.”

Aran me cortou. “Sadie. Que merda de peitos da

deusa da lua você está fazendo? Além disso, você
passou no teste?”

Eu lentamente me virei para ela e assenti.

Seus olhos se arregalaram quando ela viu minha

boca ensanguentada e os quatro guerreiros chorando
e se abraçando como zumbis.
 Então ela jogou as mãos para o alto. “Foda-se, sim,
eu sabia que você passaria. Eu sou a melhor professora
de todas.”

Walter estava atrás dela e boquiaberto como se o

próprio Don estivesse assassinando alguém no foyer.

“Hum….” Comecei a explicar, então franzi os

lábios enquanto lutava para descrever o que estava
acontecendo sem soar absolutamente desequilibrada.

Em vez de inventar uma mentira crível, arqueei

meus lábios em um sorriso maníaco, o prazer
inebriante ainda fazendo minha cabeça girar.

“As meninas estão chegando. Você deve parar com

isso.” Walter disse com horror, suas sobrancelhas
grisalhas tremendo.

Aran suspirou. “Não estrague isso. Acho que seria

uma excelente oportunidade de aprendizado para eles.
Uma lição de vida, se você quiser.”

Lucinda. O pensamento de minha irmã olhando

para mim com horror era como ser encharcada em um
balde de água fria.

Ela precisava de alguém que ela pudesse admirar.

Antes que eu pudesse deixar a sede de sangue

ultrapassar meu bom senso, estendi minha mão. Como
eu tinha feito com a rainha Fae, eu puxei as gotas de
sangue, arrastando-as de volta através das camadas
de carne até que elas bateram na minha mão
estendida.
 Com um estalo, a corda elétrica entre nós cinco
quebrou e eu caí de joelhos, arfando.

Os homens tropeçaram para longe um do outro, e

eu abaixei minha cabeça enquanto vomitava bile no
chão.

O resultado era como cair das estrelas e bater de

cara no chão.

Meu corpo doía enquanto se reacostumava à

existência instável de sobreviver sem a força vital de
outra pessoa.

“Eles voltaram!” Jess disse com entusiasmo do

topo da escada.

Depois de um longo suspiro seco, eu tropecei de

volta aos meus pés, evitando contato visual com todos
no foyer.

“Vou chamar as empregadas.” Walter murmurou

e correu pelo corredor.

De repente, eu estava hiperconsciente de quatro

pares de olhos olhando para mim.

A violência gargalhou.

Lentamente, virei-me para enfrentar os homens

que acabei de escravizar alegremente com meu sangue.

Pelas mandíbulas tensas e punhos cerrados, eles

não estavam felizes.

Aran recuou na grande escada. “Meninas, esta é

uma boa lição sobre como lidar com alfas raivosos.
Precisamos dar a eles algum espaço.”
 “O que aconteceu com eles? Por que eles estão tão
bravos?” Lucinda perguntou inocentemente.

Houve uma pausa longa e estranha, então Aran

disse. “Sadie se empolgou um pouco se exibindo.”

Abri a boca para me desculpar com os homens.

Xerxes me convidou para sua primeira bateria.

Disse que deveria ser logo e que precisava de uma
fêmea alfa presente.

Uma nova indignação me encheu. “Eu não sinto

muito.”

Os olhos brilharam.

Cobra sussurrou: “Você vai sentir.”

“Corram por suas vidas!” Aran gritou com as

meninas enquanto ela subia as escadas.

Não precisei ser avisada duas vezes.

O mais rápido que pude, corri atrás dela, os pés

batendo contra o mármore enquanto corria como se
um vampiro estivesse me perseguindo.

Houve silêncio atrás de mim.

Em seguida, o som de quatro homens furiosos

correndo atrás de mim.

“Salvem-se!” Eu gritei com as garotas, que eu

rapidamente ultrapassei em minha corrida louca.
Empurrei-as para uma porta aberta enquanto passava
correndo.
 Aran estava mais longe no enorme corredor e
gritou quando ela olhou por cima do ombro.

Foi o único aviso que recebi antes de mãos

calejadas me agarrarem à força e me jogarem em um
quarto como se eu não pesasse nada.

Houve um estrondo quando alguém fechou a porta

com tanta força que ela caiu das dobradiças.

“Nós deveríamos conversar sobre isso. Como

adultos.” Implorei quando fui jogada na cama.

“Nós terminamos de falar.” Jax rugiu.

Cobra e Ascher pegaram o lençol de seda e o

rasgaram ao meio, e os dois continuaram rasgando até
obter várias tiras compridas.

“Hum, o que você...”

Jax me cortou me agarrando e facilmente me

empurrando contra a cabeceira da cama enquanto
Cobra e Ascher enrolavam as tiras em volta dos meus
pulsos.

“Vocês sabem que não podem realmente me

conter. Eu poderia simplesmente morder minha língua
e infectar vocês com meu sangue.”

Os quatro homens pararam.

Amaldiçoei minha língua não filtrada.

Xerxes enfiou a adaga nas pontas das tiras em

volta das minhas mãos, de modo que fiquei presa à
cabeceira da cama.
 Cobra pegou outra tira e enrolou na minha boca.
Ele amarrou atrás da minha cabeça.

“Você é uma cadela.” Ele sibilou em meu ouvido.

Ele apertou para que eu não pudesse falar.

Eu torci meu nariz para ele e disse a ele com meus

olhos que eu iria infectá-lo com meu sangue
novamente, mas desta vez, eu faria dele minha vadia
do dia.

“Agora. Nós vamos conversar.” Jax disse enquanto

recuava para admirar seu trabalho.

Eu puxei as restrições improvisadas e gritei de

frustração.

Xerxes enterrou suas adagas na cabeceira da

cama e na parede, então apenas os cabos eram visíveis.

Eu estava presa.

Meus olhos se arregalaram quando percebi que a

mordaça em volta da minha boca estava tão apertada
que não conseguia mover minha mandíbula para
morder e liberar meu sangue.

Eu estava realmente à mercê de quatro bestas.

Ascher ajeitou as calças e os outros três o

seguiram.

Eu estava à mercê de quatro feras muito excitadas.

 22
Sadie
TOMANDO

OS OLHOS DE JAX eram cinza ardósia e mais frios

que o gelo flutuando de Cobra. “Primeiro, vamos fazer
algumas perguntas e você vai responder sim ou não.”

Eu enruguei meu nariz.

Amarrada na cama, havia pouco jeito de me

expressar. Se eu não estivesse amordaçada, teria
gritado palavrões para eles.

“Clarissa bateu em você depois do teste?” Jax

perguntou quando um estrondo baixo saiu de seu
peito.

Revirei os olhos e não movi a cabeça.

Quando eu não estava coberta de hematomas?

Não me passou despercebido que eles estavam

tentando fazer de Clarissa uma grande vilã quando
eram eles que estavam em cima dela.

Os homens achavam que as mulheres eram

estúpidas?

O tempo passou lentamente enquanto eu olhava

para Jax e não movia minha cabeça.
 As memórias de uma cadeira no reino feérico
fizeram minha pele formigar e meu coração acelerar.

Eles já haviam brincado comigo uma vez antes, e

eu não iria repetir a performance deles.

Por que diabos eu sempre era contida perto deles?

A violência na sala aumentou.

Eu caí contra a cabeceira da cama e fechei os

olhos. Como deveríamos seguir em frente como um
grupo?

Se eu era fogo, eles eram querosene.

Desde que entramos no reino das bestas, um

inferno de violência queimou entre nós.

A exaustão da privação de sono, estudo

(verdadeiramente, a pior coisa que uma pessoa poderia
passar), esforço físico, vozes na minha cabeça, as
consequências de controlar as pessoas com meu
sangue e a agitação emocional de um bando com um
ômega no cio eram demais para uma pessoa lidar.

Meus olhos ardiam, definitivamente Xerxes e os

malditos hormônios do calor, enquanto as lágrimas
escorriam pelo meu rosto.

Eu só queria abraçar Aran, fumar uma substância

encantada desconhecida e dormir até ter que lutar
contra cem alfas aterrorizantes basicamente até a
morte.

Um pouco de paz era pedir demais?

 O rosto de Ascher caiu quando ele passou a mão
por seus cachos dourados. “Foda-se, princesa, não
chore.”

Cobra sibilou: “Não caia na porra dos joguinhos

dela. Cresça, gatinha.”

Suas palavras eram mordazes, mas havia uma

ponta de pânico em sua voz, como se ele não soubesse
o que fazer.

A cobra das sombras me enviou imagens

calmantes de amor e apoio.

Jax suspirou pesadamente e se inclinou para

frente, empurrando suavemente o cabelo branco que
estava emaranhado na frente do meu rosto.

Ele perguntou suavemente: “Como tudo ficou tão

confuso?”

Xerxes inclinou a cabeça para trás como se

estivesse rezando para o deus sol. “Ela nos rejeitou. Foi
assim.”

Minhas lágrimas secaram.

Eu fiz um barulho descontente por trás da minha

mordaça e olhei para ele.

Tecnicamente, eu apenas concordei com as

ameaças abertas de Don.

Xerxes foi quem imediatamente me substituiu.

Os olhos de Xerxes eram ametistas duras quando

ele olhou para mim, e suas feições muito bonitas
endurecidas em granito.
 Se eu não o conhecesse melhor, diria que ele não
tinha nenhuma emoção. Não sentia nada.

Os Lobos Negros o estão caçando.

Arrepios picaram minha pele, e eu me contorci

contra minhas amarras desconfortáveis.

Ascher estendeu as palmas das mãos como se

estivesse implorando. “Algo deve ter acontecido para
fazê-la... Nos escravizar assim. Precisamos ouvi-la.”

“Ah, agora você quer paz e racionalidade. Vindo do

espião que nos traiu.” Cobra zombou e o dispensou.

As tatuagens de Ascher ondulavam enquanto ele

contraía seus músculos, alongando os chifres. “Por
quanto tempo você vai jogar isso em mim? Eu provei a
porra da minha lealdade.”

Cobra girou e investiu contra ele. “Você nunca

provará sua lealdade.”

Ascher avançou e seus peitos estalaram um

contra o outro. “Ah, mas você é amigo do soldado da
mulher que o aprisionou a vida inteira? Cresça, porra.
Você usa suas cobras como desculpa para agir de
forma desequilibrada, e estou cansado disso.”

Um silvo de advertência soou, o aviso de um

predador, e fechei os olhos.

Eu realmente deveria ter comprado aqueles

diários de gratidão.

Espiando pelas pálpebras, olhei apenas para o

caso de haver derramamento de sangue, o que eu
definitivamente não queria perder.
 Se as meninas estivessem aqui, todas estariam
cantando luta.

Eu senti falta delas.

Jax agarrou cada um dos homens pela nuca e os

separou.

“Somos um bando.” Ele disse calmamente.

“Cobra, todos nós podemos sentir o fato de que você
ficou profundamente magoado com as ações de Ascher,
mas que você já o perdoou, então pare de fazer pose.”

Ascher sorriu.

Jax se virou para ele com um grunhido. “E todos

nós podemos sentir que você está muito preocupado
em ganhar a aceitação de Cobra, então pare de irritá-
lo. Se você continuar assim, você vai perdê-lo.”

Os ombros de Ascher murcharam sob a carranca

de Jax, e ele se livrou do aperto do grande homem.

Sem terminar, Jax virou-se para Xerxes, que

estava parado de forma anormal no canto da sala.

O tempo todo, ele não parou de olhar para mim.

“E, Xerxes, pare de fantasiar sobre asfixiar Sadie

e fodê-la contra a parede. É uma distração.”

Eu me contorci e de repente fiquei muito

interessada no edredom na cama. Era seda dourada de
verdade entrelaçada no tecido vermelho? Muito
artístico.

“E Sadie.” Jax caminhou até a cama e se inclinou

sobre mim.
 Minha testa se enrugou enquanto esperava que ele
diagnosticasse meus erros.

Já que eu não estava fantasiando sobre asfixiar

ninguém, eu não era o problema aqui.

Jax se inclinou para frente até que seu belo rosto

encheu minha visão.

De perto, seus piercings e correntes de ouro

brilhavam na penumbra do quarto.

“Estamos todos passando por isso agora, e você

não pode bancar a vítima. Se você tem algo a dizer, algo
a reclamar, diga. Não ultrapasse nosso livre arbítrio e
quebre nossa confiança usando-nos como
marionetes”. Sua voz tremulou e falhou ligeiramente.
“Isso foi confuso.”

Minha consciência levantou sua cabeça feia, e a

culpa fez meu peito ter um espasmo.

Voltei a estudar o edredom.

Eles me amarraram e amordaçaram; não era como

se eu pudesse dizer qualquer coisa para me defender.
Um erro por um erro isso era tudo o que éramos.

Canela doce acariciou meu nariz, uma lembrança

do que eu queria tanto, mas nunca poderia ter.

Vergonha e resignação agitaram minhas

entranhas.

Algumas semanas atrás, eu pensava que minhas

cicatrizes eram meu maior problema. Que de alguma
forma, tudo se encaixaria depois que elas fossem
encantadas. Eu nunca estive mais errada.
 Era demais.

Um peso pesado caiu no meu colo.

Jax era uma figura borrada, com a cabeça nas

mãos enquanto ele caía em meu colo desanimado.

Eu bati minha cabeça para trás contra a cabeceira

da cama. A dor me distraiu da pressão em meus olhos.
Não se atreva a quebrar.

“Princesa.” A cama afundou quando Ascher se

arrastou para o outro lado da cama e se acomodou ao
meu lado.

Seus dedos tatuados gentilmente traçaram meu

rosto e enxugaram a umidade. Ele era tão alto que se
sentou bem acima de mim, encostado na cabeceira da
cama, e olhou para mim.

Castanha e pinho me confortaram, e o nó que se

formou em meu peito quando eles se juntaram em um
bando sem mim foi se desfazendo lentamente.

Xerxes e Cobra ficaram do outro lado do quarto e

olharam para nós.

Eles não se mexeram.

Ambos os homens pareciam perdidos, congelados,

como se estivessem sendo abordados por um inimigo
desconhecido. Ambos eram guerreiros grandes e
intimidadores que não sabiam como expressar o que
sentiam, então nunca se sabia o que eles iriam fazer.

Isso os tornava assustadores.

 Seus olhos escureceram enquanto eles olhavam
para mim.

Todos os quatro homens trocaram olhares, e a

sala se encheu de uma tensão desconhecida, como se
eles tivessem tido uma conversa silenciosa.

De repente, eu estava extremamente nervosa.

Ascher se inclinou, sua respiração quente contra

o meu rosto enquanto desamarrava a mordaça em
volta da minha boca.

Uma vez que minha boca estava livre, eu

engasguei por ar e me preparei para dar uma resposta
mordaz ao seu tratamento de mão pesada.

As palavras morreram na minha garganta.

Uma língua lentamente lambeu a costura dos

meus lábios, e o almíscar engolfou meus sentidos.

Dedos tatuados lentamente traçaram minha

mandíbula e inclinaram minha cabeça para trás.

Pinho explodiu em meus sentidos quando Ascher

aprofundou o beijo, sua língua forte e segura enquanto
ele traçava minha boca arbitrariamente.

“Minha doce princesa.” Ele sussurrou enquanto

puxava a cabeça para trás e passava o polegar
lentamente pelas minhas maçãs do rosto.

Nossas respirações se misturaram e lutei para

processar o que acabara de acontecer.

Antes que eu pudesse dizer algo estranho e deixar

nós dois desconfortáveis, uma mão grande e calejada
agarrou meu queixo e virou minha cabeça para o outro
lado.

Castanhas quentes estavam deliciosas na minha

língua enquanto Jax emaranhava seus dedos em meu
cabelo e me beijava profundamente.

Quando ele finalmente me soltou, eu estava

ofegante, e uma dor latejava entre minhas pernas.

Assim que Jax me soltou, Ascher agarrou minha

mandíbula novamente. Sua boca era mais áspera que
a de Jax, mais exigente, enquanto ele me beijava
profundamente.

As mãos de Jax traçaram lentamente por baixo da

minha camiseta, e suas palmas calejadas me
agarraram e facilmente abrangeram minha caixa
torácica.

Eu engasguei na boca de Ascher.

Muito lentamente, Jax empurrou por baixo do

meu sutiã esportivo até que suas mãos estivessem
niveladas contra meus seios pequenos.

Ascher me beijou mais profundamente, sua mão

apertando minha mandíbula para que eu não pudesse
me afastar dele. Não que eu quisesse.

Os dedos calejados de Jax rolaram meus mamilos.

Eu gemi na boca de Ascher.

Meu núcleo apertou e meus olhos reviraram na

minha cabeça quando Ascher agarrou meu rosto com
tanta força que doeu.
 Afoguei-me em castanhas e pinheiros.

Era inebriante. Era tudo.

Os homens grandes dominaram meus sentidos e,

com minhas mãos ainda presas à cabeceira da cama,
não pude fazer nada além de me contorcer sob a
atenção deles.

De repente, dedos gelados arrancaram minha

calça de moletom.

Ascher me beijou profundamente, os dedos

cavando em meu rosto para que eu não pudesse ver o
que estava acontecendo.

Muito lentamente, unhas arranharam a parte

interna da minha coxa.

Jax beliscou meus mamilos, Ascher enfiou a

língua mais fundo na minha garganta e os dedos
arrastaram mais perto do meu núcleo.

Eu chutei minhas pernas para fora, mas as mãos

envolveram minhas coxas e impiedosamente me
prenderam na cama.

Uma língua fria lentamente arrastou em minha

coxa e lambeu delicadamente minha junção interna.

O cheiro de geada se juntou a castanhas e

pinheiros.

A necessidade jorrou entre minhas pernas.

Tentei falar, mas perdi minhas palavras quando

Ascher me punia com a boca.
 Finalmente, Ascher se afastou com um sorriso
malicioso, olhos âmbar em chamas enquanto seus
chifres se endireitavam em sua cabeça. “Você estava
tentando dizer alguma coisa, princesa?”

Suas tatuagens no pescoço saltaram quando ele

engoliu em seco e arrastou seus dedos suavemente em
minha garganta.

Jax continuou a brincar com meus mamilos

enquanto sussurrava baixinho em meus ouvidos para
que só eu pudesse ouvir: “Não importa o que aconteça,
saiba que eu te amo, pequena alfa. Não se esqueça
disso.”

Eu me acalmei, meu coração batendo

incrivelmente rápido no meu peito.

Eu virei minha cabeça, então meus lábios estavam

no mesmo nível dos de Jax. Seus olhos cinza intensos
enquanto ele olhava para mim.

“Eu também te amo.” Eu sussurrei de volta

automaticamente.

A verdade dessas palavras queimou meu coração

com um brilho caloroso. Não importa o quê, Jax
sempre esteve lá para mim.

Mesmo quando os outros homens me deixavam

louca, ele era firme. Consistente. Paciente.

Eu o amo.

Ele era a rocha que nos manteve de pé depois de

termos sido torturados. O de fala mansa que garantiu
que não matássemos uns aos outros.
 Cobra interrompeu nosso momento separando
minhas coxas.

Mordi meu lábio inferior quando ele se agachou

entre minhas pernas e eu disse: “Preciso tomar banho.”

Cobra arqueou as sobrancelhas e seus dedos se

soltaram em minhas coxas.

Eu bati minhas pernas juntas.

Jax e Ascher riram, e meu rosto queimou de

vergonha.

Xerxes estava do outro lado do quarto, observando

a todos sem se mexer.

Sua calça estava cheia de uma protuberância

enorme.

Uma expressão sombria contorceu seu rosto, e

seus olhos roxos estavam em chamas enquanto ele
olhava para mim com intensidade inabalável.

Estremeci e desviei o olhar.

“Minha gatinha.” A voz de Cobra pingava aço. “Eu

não dou a mínima.” Suas unhas cravaram em minhas
coxas quando ele as separou.

Cobra se inclinou para frente até que seu rosto

descansou no meu núcleo. “Já provei seu vinho de
cranberry e quero mais.” Sua língua estalou em meus
lábios enquanto ele me provocava, mas não separava
minhas dobras.

Algo que me deixou louca.

 Um baixo estrondo de prazer soou no peito de Jax.
“Pequena alfa, Cobra vai provar você.” Ele sacudiu
meus mamilos. “E você vai gostar.”

Meu núcleo teve espasmos de desejo.

Eu balancei a cabeça sem pensar quando a

necessidade explodiu através de mim.

Ascher agarrou meu queixo e enfiou a língua

profundamente em minha boca.

Uma das mãos de Jax emaranhou no meu cabelo,

e seus dedos puxaram meu couro cabeludo, forçando
meu rosto mais fundo no beijo de Ascher.

Seus outros dedos beliscaram meu mamilo

impiedosamente.

Os dedos gelados de Cobra separaram minhas

dobras, e ele bateu sua língua em meu clitóris.
Chupando e brincando com ele até que eu gritei na
boca de Ascher.

Meus quadris levantaram da cama enquanto eu

implorava para Cobra lamber mais forte.

As mãos de Jax ficaram mais ásperas enquanto

ele torturava meus mamilos e puxava meu cabelo. “Te
amo, pequena alfa.” Ele sussurrou repetidamente para
que só eu pudesse ouvir.

Ascher devorou minha boca como se estivéssemos

em uma guerra.

A barba por fazer e o hálito quente de Jax fizeram

cócegas na minha orelha enquanto ele se inclinava
contra o lado da minha cabeça e rosnava: “Um dia em
breve, pequena alfa, você vai levar cada um de nós.”

Ele puxou meu mamilo e puxou minha cabeça

para trás para que Ascher pudesse reivindicar minha
boca com mais força.

“E você vai gostar.” Ele mordiscou minha orelha,

então arrastou sua língua ao longo da concha sensível.

Cobra arrastou um dedo pelo meu calor gotejante

e lentamente o pressionou em minha bunda. Sua
língua chupou meu clitóris e ele bombeou seu polegar
grosso em minha buceta.

Ascher gemeu em minha boca.

Jax beliscou meus mamilos com tanta força que vi

estrelas.

E Cobra bombeou meus dois buracos enquanto

torturava meu clitóris.

Eu gozei com um grito, quadris batendo no rosto

de Cobra enquanto minha buceta tinha espasmos. Ele
rosnou enquanto sua boca e dedos me empurravam
para novas alturas.

Ascher engoliu meus gritos, então soltou minha

boca para que Jax pudesse assumir, enfiando a língua
na minha garganta.

A euforia brilhou por trás das minhas pálpebras

enquanto Cobra continuava me lambendo.

Ascher e Jax passaram por mim de um lado para

o outro.
 Eu continuei gritando.

Quando finalmente parei de gozar, puxei minhas

restrições e respirei fundo. Esperando que os homens
me libertassem e talvez me abraçassem um pouco.

Como diabos passamos da luta para isso?

Cobra inclinou a cabeça para trás e riu enquanto

eu puxava minhas restrições.

Implorei a Xerxes para me soltar, mas ele não se

moveu de sua posição do outro lado do quarto, apenas
olhou para mim com uma expressão sombria.

“Você vai ficar bem, pequena alfa.” Jax disse

suavemente enquanto arrancava minha camisa e sutiã
esportivo (algo que eu diria que era impossível se eu
não o tivesse visto fazer isso com meus próprios olhos).

Então eu sabia que estava realmente fodida,

porque ele e Ascher se inclinaram para frente e
envolveram suas bocas em volta dos meus mamilos.

Eu pulei da cama enquanto eles chupavam.

“Tsk, tsk, gatinha.” Cobra sorriu e prendeu

minhas pernas na cama, deitando-se na parte inferior
do meu corpo.

Seus bíceps cheios de joias se amontoaram

quando ele lambeu os lábios entre minhas coxas.
“Estamos apenas começando.”

Em algum momento, quando meu clitóris e meus

mamilos estavam completamente superestimulados e
eu perdi a conta de quantas vezes eu gozei, Cobra saiu
do quarto.
 Eu pensei que tinha acabado.

Jax e Ascher, que estavam nus, estavam

bombeando seus paus perfurados e tatuados contra o
meu lado enquanto eles descansavam sobre mim na
cabeceira da cama e continuavam a beijar e torturar
meus mamilos.

Xerxes ainda apenas ficou parado e olhando.

Cobra voltou com um pequeno dispositivo

vibratório na mão, e a percepção do que era fez minha
respiração acelerar de excitação e medo.

“Eu não posso mais gozar.” Eu choraminguei.

A cobra de sombra na minha pele me enviou visões

de conforto e relaxamento.

Cobra sorriu. “Sim, você pode, gatinha.”

Seu sorriso caiu e uma expressão predatória

transformou seu rosto. “Você pode, e você vai. Afinal,
isso é um castigo.”

Suas joias brilhavam ameaçadoramente. “Eu

acredito que você implorou por isso no reino dos faes,
gatinha.”

Cobra separou rudemente minhas coxas e

pressionou o dispositivo vibratório contra meu clitóris.
“E eu darei.”

Eu abri minha boca para argumentar de volta,

mas Jax se ajoelhou na frente do meu rosto e
pressionou seu pau perfurado em meus lábios abertos.
 Minha boca queimava enquanto eu lutava para
tomar sua grande circunferência.

A necessidade jorrou mais forte entre minhas

pernas, e Cobra enfiou três dedos dentro de mim.

De repente, senti um peso em meu peito; Ascher

se ajoelhou atrás de Jax para que eles estivessem
alinhados.

Um pau duro pressionou entre meus seios, que

eram grandes o suficiente para Ascher espremê-los e
bombear seu pau entre eles.

Ele xingou enquanto puxava meus mamilos e

cavalgava meu peito.

A mão de Jax emaranhada em meu cabelo

enquanto ele inclinava minha cabeça para trás e fodia
meu rosto.

Engasguei quando castanhas quentes queimaram

minha boca e metal frio arrastou minha língua.

Quando pensei que não aguentava mais, ele

puxou o pau para trás e me deixou respirar. “Só assim,
pequena alfa.” Ele elogiou, então começou a foder meu
rosto novamente.

Cobra pressionou impiedosamente o vibrador

contra meu clitóris e me bombeou com os dedos.

Minutos depois, eu gritei quando gozei.

O líquido jorrou pela minha garganta enquanto

Jax jogava a cabeça para trás e rugia.
 Porra quente jorrou em meu peito enquanto
Ascher estremecia.

Caindo contra a cabeceira da cama, puxei minhas

amarras enquanto implorava: “Por favor.” Desesperada
por algo mais grosso para preencher meu calor
esvoaçante.

Ascher e Jax beijaram meus lábios, inclinando

minha cabeça para frente e para trás enquanto
murmuravam elogios.

O rosto de Cobra era duro como granito entre

minhas pernas. “Gatinha. Isso é um castigo.”

Os homens trocaram de lugar.

Ascher se ajoelhou na frente do meu rosto.

Jax se ajoelhou sobre meus seios.

As unhas de Cobra deixaram marcas em minhas

coxas e um vibrador foi mais uma vez pressionado em
meu clitóris.

Uma dúzia de orgasmos depois, Xerxes me

desamarrou. Canela doce exalava dele como um
afrodisíaco.

Três alfas se enrolaram em volta da minha carne

sensível, mas o ômega apenas recuou com tristeza em
seus olhos roxos.

Eu bati em um lugar livre na cama enorme.

Xerxes balançou a cabeça, o ombro curvado

enquanto ele foi para a cadeira no canto e
desajeitadamente se enrolou nela. Seu corpo grande
não se encaixava.

Mesmo do outro lado do quarto, seu rico aroma de

canela era ridiculamente potente.

É o calor dele? Ele tem medo de me machucar?

“Fizemos besteira. Foi tudo só para te deixar com

ciúmes. Mas você sempre foi nossa. Você é minha
gatinha.” Cobra sussurrou em meu ouvido enquanto
eu olhava tristemente para Xerxes.

A última coisa que ouvi antes de adormecer.

“Você será punida por não me escolher, mas

nunca deixei de possuir você. Como eu poderia? Você
é minha alma.”
 23
Sadie
CLUBE DE LUTA

FIQUEI no meio de um ringue de luta e esperei.

Molly se aproximou de mim com uma seringa.

“Você precisa de toda a ajuda que conseguir,

doçura.” Ela disse antes de me esfaquear no braço com
a agulha.

Como meus músculos pareciam maiores, não

perguntei e mal registrei o beliscão enquanto batia o pé
e mordia o lábio inferior.

Os nervos sacudiram através de mim.

Olhei para os outros anéis do outro lado da sala e

notei que todos os homens estavam olhando para mim
com preocupação.

Uma risada maníaca borbulhou na minha

garganta, mas eu a engoli.

De alguma forma, não resolvemos nada e

tornamos tudo pior. O que foi um pouco
impressionante se eu realmente pensasse sobre isso.

Jax te ama.
 Meu coração vibrou de calor.

Acordei em um emaranhado de membros, beijos

suaves e sorrisos satisfeitos.

Até que seus rostos endureceram e eles

praguejaram cruelmente ao se lembrarem que era o dia
do segundo teste e eles usaram meu corpo a noite toda.

Cobra enfiou comida na minha boca, enquanto

Jax e Ascher massagearam meus membros cansados.

Até Xerxes, que dormiu na cadeira a noite toda,

surtou e me fez beber um monte de água.

Eles eram igualmente irritantes e fofos.

Agora a voz de Molly estava calma, mas ela parecia

preocupada. “Vencer significa que você só precisa
sobreviver a cem lutas. Cada luta dura dez minutos.
Tudo o que você precisa fazer é não bater ou desmaiar
quando a rodada terminar. Sua defesa é a sua chave.”

Balancei a cabeça distraidamente enquanto me

concentrava em desacelerar minha respiração.

“Geralmente dura cerca de dezessete horas.

Existem apenas cerca de três mil alfas em toda a
cidade, e cerca de dez por cento deles apareceram para
lutar hoje.” Ela fez uma pausa e respirou fundo, como
se estivesse tentando se acalmar.

“Eles vão alternar entre lutar com cada um de

vocês e vão se cansar. Você só tem que aguentar firme.
A pior parte será o fim,” implorou Molly, como se
estivesse me pedindo para sobreviver.
 Ela treinou comigo nos últimos quatro dias, mas
ela realmente não me conhecia.

Eu não me incomodei em corrigi-la. Eu tinha que

economizar minha energia.

Meu pé bateu mais rápido.

Eu não conseguia me lembrar da última vez que

segurei a dormência por dezessete horas.

Se a dormência passasse, a pior parte

definitivamente seria o fim.

O ginásio estava propositalmente mais escuro

hoje, e as luzes vermelho-neon brilhavam como olhos
ameaçadores, fumaça de cigarro e charuto pesavam no
ar.

Estava quieto com antecipação.

Molly empurrou um protetor bucal entre meus

dentes.

Ao contrário do normal, os alfas não circulavam

sem camisa, levantando pesos e atirando na merda. As
únicas pessoas nos ringues de luta eram os sete
iniciados.

Todos nós ficamos parados e esperamos.

Cada um de nós tinha um treinador alfa no canto

com água e uma toalha.

Z havia explicado que eles estavam encarregados

de nos manter hidratados e ajudar com feridas
sangrentas.
 Eu bati meu pé com mais força.

A antecipação me consumiu.

Do outro lado do ginásio, as joias de Cobra

brilharam enquanto ele olhava para mim. “É melhor
você não desistir.” Ele balbuciou com uma carranca.

Revirei os olhos. Ele era tão dramático.

A memória dele sussurrando que nunca deixou de

me possuir, fez meu estômago revirar. Eu empurrei as
emoções de lado.

Ascher me deu um polegar para cima, e Jax

acenou para mim.

Xerxes apenas continuou olhando.

Estiquei meus braços e respirei fundo enquanto

empurrava a memória da noite passada para o fundo
da minha mente e me concentrava na paz interior.

A voz de Z era alta quando ele gritou: “Cem lutas

começarão agora! Deixe entrar os alfas!”

As portas se abriram e alfas sem camisa entraram.

A tensão aumentou à medida que muitos aromas

alfa giravam juntos para formar um aviso maciço: os
predadores estavam próximos.

Um grande alfa subiu no ringue à minha frente.

Ele zombou quando percebeu meu tamanho muito

menor, estalou o pescoço e fez uma careta para os alfas
esperando ao redor do ringue.

Todos eles riram.

 Olhei para Cobra, que estava olhando para os
homens rindo. Ele arqueou a sobrancelha para mim.

Eu pisquei para Cobra.

Ele sorriu.

“A luta começa AGORA!” A voz de Z explodiu.

Pela primeira vez neste reino, liguei o adorável

pequeno interruptor em meu cérebro que me ajudou a
sobreviver aos pesadelos.

A dormência clicou.

Desvie para a direita.

Eu quebrei meu pescoço para frente e para trás

enquanto me afastava facilmente do soco que meu
oponente havia dado descuidadamente.

As luzes vermelho-neon diminuíram.

O mundo perdeu tons de cor.

Minha atenção se concentrou na tarefa em mãos

enquanto todas as emoções eram drenadas do meu
corpo. O mundo era um lugar inóspito.

Abaixe-se. Perfure seu plexo solar. Abaixe-se, chute

seu calcanhar de Aquiles.

Eu não tinha coração.

Com suave precisão, segui as instruções da

dormência, meus membros deslizando pelo ar como
manteiga.
 Meu oponente não era um gladiador endurecido
pela batalha lutando desesperadamente na frente de
um milhão de Faes e uma rainha má.

Ele era arrogante.

Fraco.

Sua carne bateu contra o tatame com uma

trituração satisfatória

Com desinteresse, fiquei completamente imóvel e

observei enquanto ele engasgava no tatame e agarrava
a parte de trás de seus tornozelos.

Ele gemeu de dor.

Economizei energia.

Nos nove minutos e cinquenta segundos

seguintes, ele se contorceu no tatame e não conseguiu
se levantar.

Meu chute havia cortado ambos os tendões de

Aquiles.

Os alfas fora do ringue que haviam rido com ele

pareciam enojados enquanto observavam seu
compatriota imitar uma lesma.

Um sino tocou, sinalizando que os dez minutos

tinham acabado.

Dois homens, betas devido ao cheiro de queimado

que emanava deles, agarraram seus ombros e o
arrastaram para fora do ringue.
 Molly esguichou um pouco de água em minha
boca. Ela abriu e fechou a boca como se quisesse fazer
perguntas, mas nada saiu.

No meu estado dormente, ela não parecia tão

reconfortante e agradável.

Eu não me incomodei em explicar, apenas me virei

quando o sino tocou e enfrentei meu próximo
oponente.

Corte a traqueia dele.

Eu fiz.

Seu esôfago entrou em colapso e ele caiu de

joelhos, arranhando a garganta. O alfa desmaiou
depois de três minutos.

Se eu não soubesse que os alfas eram imortais,

teria pensado que ele estava morto.

Não que eu me importasse.

Entediada, observei os outros iniciados.

Ascher facilmente imobilizou seu oponente no

tatame. Seu peito sem camisa ondulava de forma
impressionante e suas tatuagens pareciam saltar de
sua pele. Uma fêmea alfa de pé ao lado de seu anel
abertamente ficou boquiaberta com ele.

Do outro lado da sala, Cobra estava torcendo o

braço de um homem atrás das costas e girando-o de
maneira não natural, lentamente arrancando-o de seu
encaixe. O homem estava gritando e Cobra estava
rindo.
 Semelhante à minha luta, o oponente de Xerxes
estava desmaiado em seu tatame. O ômega olhou para
ele desapaixonadamente e cerrou as mãos como se
estivesse imaginando suas facas.

Houve um barulho de algo quebrando no canto

mais distante. Jax facilmente jogou seu oponente para
fora do ringue como se ele não pesasse nada.

Clarissa e James estavam se saindo da mesma

forma. Eles tinham seus oponentes contidos embaixo
deles.

Com a dormência correndo por mim, pude ver

facilmente o que estava acontecendo.

É uma tática proposital.

Um truque. Os primeiros lutadores foram instruídos

a lançar suas lutas para aumentar sua confiança. Vai
ficar mais difícil à medida que avança. Você deve
economizar energia.

Como de costume, a dormência estava certa.

Os primeiros vinte alfas mal resistiram.

No entanto, a intensidade das batalhas aumentou

lentamente, com os oponentes se movendo mais rápido
e jogando com habilidades mais complexas.

Na quinquagésima luta, eu estava coberta de suor

e tive que lutar o tempo todo.

Na septuagésima quinta luta, algo mudou no ar.

Os alfas chegaram a algum tipo de acordo tácito e

atacaram com tudo o que tinham.
 Meu oponente atual era um homem de um metro
e oitenta e cinco com uma constituição semelhante à
de Ascher. Seus músculos magros ondulavam sob a
pele dourada que tinha manchas de couro verde.

Golpe e salte para a esquerda.

Evitei por pouco o chute giratório do alfa, que saiu

em tesoura no final para obter o máximo impacto.

Deslize as pernas dele.

Desci e deslizei.

No entanto, quando suas pernas foram chutadas

por baixo dele, ele estendeu as mãos para a frente e
agarrou meu rabo de cavalo.

Ele bateu no convés, mas meu rosto também,

quando ele usou seu impulso para me jogar no tatame.

Punho na virilha.

Ele soltou meu cabelo e eu me levantei. Ele me

seguiu de perto, lançando golpes rápidos.

Dê um soco nos rins dele.

Eu mal registrei meu nariz quebrando sob seu

punho de couro e obedientemente bati meus punhos
em suas costas.

Ele grunhiu, mas não parou de dar socos.

As bordas de couro de seus dedos protegeram sua

pele e infligiram dano máximo em minha carne.

Minhas maçãs do rosto estalaram e usei meu

impulso para punir seus rins.
 Mãos ao ar; proteja seu rosto. Restam apenas trinta
segundos. Mover para trás. Desviar.

Coloquei minhas mãos na frente do meu rosto, e

os ossos nelas quebraram quando ele salpicou meu
rosto com socos implacáveis.

Seu tamanho me prendia no canto do ringue, e

não havia para onde me esquivar.

Faltam quinze segundos, apenas o último.

Um punho passou ao lado do meu rosto, e eu

tentei me fazer o menor possível.

Os golpes continuaram vindo.

Batendo contra o meu rosto, o alfa deu tudo o que

tinha para me quebrar.

Meu bíceps tremeu e eu engasguei com o sangue

quando ele balançou minhas mãos protetoras de volta
para o meu nariz quebrado.

Dez segundos restantes.

Alarguei minha postura, cingi meus lombos e

recebi os golpes.

Faltam cinco segundos.

Estrelas explodiram atrás dos meus olhos e me

concentrei em sobreviver.

Os olhos do meu oponente estavam inchados por

causa dos meus próprios golpes, e seus bíceps se
contraíam e batiam como os de um louco. Ele estava
desesperado para me quebrar.
 Dois segundos restantes.

Seu punho de couro bateu no outro lado da minha

cabeça. Abaixei meu pescoço e segurei meus braços
firmes.

O sino tocou, sinalizando o fim da rodada.

Meu oponente cambaleou para trás, ofegante

enquanto olhava para mim com os olhos arregalados.

Costas retas. Olhe para ele. Afirme seu domínio.

Deixei cair meu bíceps dolorido e endireitei

minhas costas. Em vez de ofegar por ar ou chorar de
dor, lancei um olhar arrogante de escárnio.

Ele tropeçou e estendeu a mão para agarrar meu

ombro.

Eu não vacilei, apenas arqueei minha sobrancelha

para ele.

“Sinto muito...” Ele passou os nós dos dedos

ensanguentados pelo cabelo, envergonhado. “Qual o
seu nome?”

“Sadie.” Eu disse friamente e forcei meu corpo a

agir relaxado.

Em algum lugar distante, meus nervos gritavam

de dor.

“Eu sou Dean. Shifter jacaré.” Isso explicava as

manchas verdes de couro em sua pele.

Ele sorriu e estendeu a mão, e notei

impassivelmente que ele tinha covinhas.
 Aperte a mão dele. Vire a mão dele para afirmar
seu domínio.

Apertei sua mão e a virei agressivamente. “Shifter

tigre dente-de-sabre.”

Seu sorriso se alargou e ele abriu a boca para dizer

mais alguma coisa, dentes brancos brilhando contra
sua pele dourada.

Z gritou: “Não fale com os iniciados. Dean, saia do

ringue!”

Todos no ginásio se viraram para nós.

Um rosnado baixo e um silvo soaram, e não foi

difícil descobrir quem estava chateado.

Dean curvou-se profundamente, como se eu fosse

uma princesa e não a mulher que ele estava batendo
nos últimos dez minutos.

O silvo soou mais alto, e o rosnado se tornou um

rugido absoluto.

Mesmo entorpecida, sufoquei a vontade de rir da

cena que ele estava causando.

Ele piscou enquanto tropeçava para fora do

ringue.

Molly me puxou para o canto e disse: “Só mais

vinte e quatro lutas. Use suas manobras defensivas
mais cedo, em vez de pular imediatamente para eles no
ataque.”

Ela enxugou os numerosos cortes que

derramavam sangue pelo meu rosto.
 Lambi meus lábios, saboreando o doce sabor de
cobre.

Tinha gosto de poder para mim.

“Quero dizer. Pare de atacar e concentre-se na

defesa.” Molly derramou água no meu pescoço.

“Eu não posso.” Eu disse calmamente. Sua

maternidade me irritou, e eu tive o desejo irracional de
bater nela.

Ela apertou a toalha contra o corte na minha testa

que estava jorrando sangue em meus olhos. “Por que a
deusa da lua não?”

Eu sorri. “Porque eu quero machucá-los.”

Sua mão parou.

O sino soou, sinalizando o início da próxima luta.

Eu saltava para frente e para trás na ponta dos pés.

Puxe suas orelhas e quebre seu nariz.

Eu fiz exatamente isso.

Quando meu oponente masculino muito maior

uivou de dor e investiu contra mim, com os punhos
prontos, a voz entorpecida em minha cabeça tornou-se
ligeiramente animada.

Desvie para a direita. Chute sua rótula.

O grandalhão rugiu e eu saltei para fora do

caminho de seu punho.
 Dez minutos depois, quando o gongo soou, nós
dois estávamos contorcidos no tatame em posições
impossíveis.

Minhas coxas estavam em volta de seu pescoço,

sufocando-o, e suas pernas de tronco de árvore
estavam entrelaçadas em meu pescoço, lentamente me
asfixiando.

Nós dois nos soltamos ao mesmo tempo e rolamos

para o lado, ofegando por ar.

Ele me ofereceu uma mão e me puxou para ficar

de pé.

Com sua força alfa, ele me mandou voando, e suas

mãos em meus ombros pararam meu impulso para
frente.

“Meu nome é Loren.” Ele disse, afastando o cabelo

loiro dos olhos enquanto olhava para mim com uma
expressão estranha e oferecia sua mão.

Com sua coloração e tamanho, ele me lembrou

algum tipo de urso.

Vire a mão dele e afirme seu domínio.

“Sadie.” Segurei sua mão com toda a minha força

e a apertei agressivamente, assim como fiz com Dean.

Ele deu um passo mais perto.

A voz de Z estava chateada. “Mais uma vez, não há

confraternização com os iniciados. Loren, dê o fora do
ringue.”
 Do ringue próximo ao meu, Ascher gritou um
palavrão. Xerxes disse algo que não consegui ouvir por
causa de um grito sibilante, “Ela é minha!” Jax rugiu
novamente.

Quando fui até Molly, ela ficou em silêncio.

Ela olhou para mim enquanto empurrava

desnecessariamente com força o pedaço de pele que
faltava no meu braço, onde Loren tinha mordido no
meio da luta.

Eu não estremeci.

Tudo estava indo bem até vinte e duas lutas

depois, quando a dormência desligou.
 24
Sadie
DANÇAR COM OS DEUSES

DURANTE A LUTA NOVENTA E NOVE, uma fêmea alfa

bateu com o calcanhar em meus ovários, e a dor me fez
desmaiar por uma fração de segundo.

A dormência desligou.

Eu balancei minha cabeça enquanto a consciência

voltava tão rápido quanto tinha saído, mas o mundo
não era mais monótono e sem emoção.

Tudo estava saturado de cor.

Estava muito claro.

Enquanto eu me levantava cambaleando, o sino

tocou.

Engoli em seco quando a dor de muitas lutas me

inundou em uma onda de agonia.

Eu teria gritado, pelo menos dez dos meus ossos

foram quebrados, mas engasguei com o sangue
jorrando do meu nariz quebrado, descendo pela minha
garganta.

Molly imediatamente sentiu que algo estava

errado e me levantou.
 Seu lindo rosto oscilou dentro e fora da minha
visão, e ela falou de algum lugar distante. “Só mais
uma luta. Você tem que sobreviver a isso sem
desmaiar. Você pode fazer qualquer coisa.”

Eu vomitei sangue.

Respingou em meu peito.

Molly bateu com a mão nas minhas costas. “Sadie,

se você perder, você morre. Saia dessa.”

Ela me bateu com mais força e mais sangue

espirrou em nós duas.

Sobreviver.

Deus do sol, eu odiava sobreviver. Doía pra

caralho.

“Você me ouve?!” Ela me balançou para frente e

para trás, e meus dentes batiam atrás do meu protetor
bucal. Engasguei quando alguns dos meus dentes
desceram pela minha garganta.

Tanto para o protetor bucal.

“Sadie!” Ela jogou água fria na minha cabeça e

enfiou outra agulha no meu braço.

Se mais uma pessoa me esfaquear neste reino, eu

jurei ao deus sol…

“Você me ouve?”

O que quer que ela tenha injetado em mim fez

meus olhos latejantes se arregalarem.

Adrenalina correu através de mim.

 “Isso é mesmo legal?” Perguntei.

“Não. Agora você vai defender dez minutos,

ouviu?”

Eu balancei a cabeça com convicção e me virei. No

entanto, a gravidade não estava funcionando e minhas
pernas quebradas desabaram embaixo de mim.

A voz de Z soou. “Iniciados, vocês não podem

deixar seu anel para ajudar outro iniciado.”

Alguém gritou, e parecia uma briga.

Z latiu, e os sons de dúzias de disparos de

segurança de armas ecoaram. “Cobra, Jax, Ascher,
Xerxes, vocês levarão um tiro na testa se deixar seu
anel antes do final deste teste.”

Houve o som de mais luta.

Acenei com a mão cansadamente na direção deles,

tentando acalmá-los, mas estava muito dolorida para
fazer qualquer outra coisa.

Z gritou: “As balas são encantadas para matar um

alfa! Você tem um segundo para voltar ao ringue ou
será baleado.”

Cobra sibilou alto.

Eu fiz a única coisa que pude, mostrei-lhe o dedo

do meio.

Deixa para lá. Meu dedo médio estava dobrado em

um ângulo estranho e não se movia. Era meu dedo
mindinho.
 Mas eu esperava que ele tivesse entendido.

Depois de longos e tensos momentos, relaxei de

alívio quando nenhum tiro soou. Não que eu pudesse
virar a cabeça para olhar; meu pescoço doía demais.

A agonia latejava, e a sala nebulosa e cheia de

fumaça se contorcia e se agitava ao meu redor como
uma fera viva.

Com a visão vacilando, apertei a corda na lateral

do ringue para me manter de pé.

Minha respiração ofegante estava muito alta.

Sangue quente jorrou de cortes em minha testa e

pingou em meus olhos, e meus dedos quebrados
tremiam enquanto eu lutava para limpá-los.

Eu estava quase sem todas as minhas unhas e

lembrei-me vagamente de um oponente arrancando-as
com os dentes.

Criativo.

O gongo soou.

Uma enorme perna peluda escarranchou as

cordas e entrou no ringue.

O maior alfa que eu já enfrentei casualmente

balançou a cabeça careca para frente e para trás. Um
cigarro pendia de seus lábios.

Foi o alfa que soprou fumaça na minha cara

quando entrei pela primeira vez no centro de
treinamento.
 Seus olhos escuros eram vazios, mas seu sorriso
era pura alegria.

Isso ia doer.

Antes que eu pudesse recuar, ele saltou sobre o

tatame e deu um soco gigantesco em meu nariz.

Faíscas vermelhas, pretas e brancas estouraram

na minha visão, e o sangue jorrou pela minha
garganta.

Eu teria gritado se minha voz ainda funcionasse.

Minhas maçãs do rosto estavam estilhaçadas e,

quando abri os olhos, tudo o que vi foi vermelho.

Eu me encolhi enquanto socos e chutes

balançavam meu corpo. Ossos estalaram como pipoca,
e a agonia avassaladora rapidamente se desvaneceu
enquanto minha consciência se afastava cada vez
mais.

Dez minutos era uma vida inteira.

Demasiado longo.

Não há chance de sobreviver.

A dor foi ficando cada vez mais distante, e eu

acolhi com entusiasmo a escuridão.

Tudo que eu conhecia era dor e violência, e eu

estava muito cansada. Não adiantava lutar contra o
inevitável.

Eu nunca tinha conhecido a paz.

Era tudo o que eu queria.

 Os gritos de Molly estavam longe e golpeavam
minha consciência como um mosquito irritante.

Eu facilmente a ignorei.

Um frio profundo me gelou quando meu sangue se

derramou ao meu redor em um cobertor quente.

Em algum lugar distante, eu estava deitada

parcialmente inconsciente em uma esteira enquanto
um alfa estava acima de mim, batendo o pé em minhas
costelas.

As rachaduras duras de um esterno quebrado

eram um problema distante.

Eu flutuava em uma névoa de felicidade

inconsciente enquanto a adrenalina me protegia de um
fim agonizante.

Talvez, em outra vida, eu teria lutado mais contra

a morte.

Nessa vida, doía demais.

Os homens tinham um bando e, no final, seria

mais fácil para eles encontrar uma fêmea ômega e se
relacionar se eu não existisse.

Aran e as meninas ficariam tristes, mas teriam

uma à outra.

Tudo ficaria bem.

Abruptamente, fui puxado para longe do clube de

luta e estava me afogando em um lago congelado.
 Gotas de sangue brilhavam ao meu redor,
suspensas nas profundezas escuras.

A voz entorpecida estava estranhamente em

pânico e gritou em minha mente como pregos
enferrujados. Você vai se levantar e lutar!

Eu facilmente bloqueei o ruído.

O vale do deus sol era um lago sem fim? Era limpo

e gelado, um oásis fresco de água com gás. Que
interessante.

Sua garota estúpida, você não tem permissão para

andar no vale.

Rude.

Minha visão era perfeita e a pele dourada de meus

dedos brilhava encantada na água negra.

“Posso andar para onde eu quiser.” Argumentei

com maturidade com a voz dentro da minha cabeça
enquanto girava suavemente pelo lago.

Um calor se espalhou pelo meu peito. A paz

interior era divina.

Girei meus braços e ria bolhas enquanto afundava

lentamente no abismo.

Sua ignorante de merda.

Uau. Sempre foi tão calma. Quem teria pensado

que a voz dentro da minha cabeça tinha um problema
secreto de palavrões?
 “A ignorância é uma bênção.” Pensei com um
sorriso relaxado.

Como eu estava certa.

Em eras, nunca tive que fazer isso.

A dormência realmente não deve gostar de falar

palavrões.

“É só 'foda-se'.” Respondi na minha cabeça

enquanto continuava girando. “Não leve a vida muito a
sério. Isso apenas ajuda você a entender seu ponto de
vista.”

Eu sempre fui tão sábia? A tranquilidade envolveu

meu coração e me acariciou com sua doçura.

As galáxias são abundantes, por que os jovens são

tão burros?

Eu girei mais rápido e bolhas brilhantes me

envolveram.

Parecia uma pergunta retórica, então não me

preocupei em responder.

Quando sobrevivermos a isso, você vai se curvar

aos meus pés e me oferecer uma imortalidade de
fidelidade. Você será minha mão direita e completará
todas as tarefas que eu exigir de você. Gravarei seu
nome em meu legado e seu sangue liderará a guerra.
Você dará tudo, sacrificando tudo o que sabe, para se
ajoelhar no campo de batalha e proclamar nossa vitória
sobre os mundos.
 Eu ri e soprei bolhas. “Eu não vou sobreviver a
isso.” A certeza da minha morte me envolveu como um
cobertor macio.

A morte não era ruim.

Por que eu já tive medo?

Foi viver que doeu.

OUÇA! A dormência gritou com toda a sua força, e

a dor explodiu como se ela martelasse pregos
enferrujados no fundo do meu cérebro.

Segurei minha cabeça e me contorci, as águas

frias não mais acalmando, o abismo escuro não mais
um santuário.

VOCÊ FOI ESCOLHIDA COMO MINHA CAMPEÃ E

VAI VIVER! SEU NASCIMENTO, TUDO O QUE VOCÊ É,
FOI CRIADO COM PROPÓSITO PARA ME SERVIR! E
AGORA VOCÊ VAI SE LEVANTAR E CUMPRIR SEU
DESTINO!

Pressionei as palmas das mãos o mais forte que

pude contra os ouvidos para bloquear o ruído
insuportavelmente irritante.

A água estava suja, lamacenta e abafada.

Ainda assim, lutei contra a pressão e me

concentrei em afundar mais fundo na lama.

A dormência não poderia me enganar. A existência

era dor, e eu não queria mais fazer isso. Um provérbio
sobre aceitar a morte graciosamente, ou alguma merda
assim.
 Eu estava aceitando, e nenhuma voz estridente
poderia me fazer mudar de ideia.

VOCÊ ACHA QUE TODOS VÃO FICAR MELHOR?

SUA AMEBA IGNORANTE!

De repente, o lago desapareceu.

Eu estava parada em um campo.

O sol vermelho do reino shifter pairava acima, mas

tudo estava errado.

As florestas desapareceram, não havia gelo e tudo

estava marrom e morto. As ruínas carbonizadas de
uma floresta pontilhavam a paisagem e o fogo ardia.

Do outro lado do vale, shifters gritavam.

Milhares de figuras pisoteavam a terra. Eles

seguravam lanças e espadas, e enormes catapultas
jogavam pedras em chamas a centenas de metros.

Os gritos dos shifters pararam quando o exército

os atravessou.

Havia fogo por toda parte enquanto mais

catapultas eram lançadas. O chão tremeu sob meus
pés.

Milhares de soldados marcharam no horizonte.

Conforme as criaturas vestidas com armaduras se

aproximavam, longas lanças apontadas para mim, eu
abri minha boca para gritar, mas a paisagem mudou.

Imediatamente, o mundo mudou e dois sóis

quentes substituíram o único sol vermelho.
 Um era amarelo brilhante, o outro verde brilhante.

Era o reino feérico.

Mas não era.

A paisagem exuberante e o gramado verde sem fim

do palácio eram negros, e o ar cheirava a enxofre
queimado, assim como o reino dos shifters.

Incêndios pontilhavam a paisagem enquanto

enormes catapultas lançavam pedras em chamas em
todas as direções.

Como no reino shifter, Faes gritavam quando o

exército sem fim os massacrou.

Faes do ar voaram, mas os arqueiros os

derrubaram.

Faes da água arremessaram fragmentos, mas seu

gelo ressoou na armadura dura e não penetrou.

Os faes da terra enviaram pedras voando, mas

foram mortos por lanças.

Os feéricos do fogo incendiaram o mundo, mas

mataram tantos Faes quanto os soldados de
armadura, e o exército continuou marchando.

Tropecei em um Fae morto e meu corpo se voltou

para o palácio.

Era menor do que eu lembrava, apenas metade do

tamanho.
 Soldados vestidos com armaduras fluíam no
horizonte, um exército insondável que nunca
terminava.

Os números absolutos eram insondáveis.

Mais uma vez, meus pés caíram debaixo de mim

quando o chão tremeu e fui transportada novamente
para um reino diferente.

Havia uma pesada cobertura de nuvens cinzentas

e nenhum sol à vista. A chuva sem fim e a melancolia
me diziam onde eu estava.

Era o reino da besta.

No entanto, não havia arranha-céus imponentes,

apenas pedrinhas cobrindo o chão até onde a vista
alcançava.

Os militares blindados marcharam no horizonte.

Milhares de soldados, catapultas em chamas, lanças
em punho.

Estava chovendo.

Mas em vez do caos, desta vez, o que parecia ser

uma Fae do ar flutuou na frente de um exército de
centenas de homens e mulheres seminus.

Tambores soaram.

Ela apontou uma espada para o exército que se

aproximava e gritou.

Ao ouvir o som, as pessoas atrás dela se

transformaram em bestas de todos os tipos, todos eles
eram shifters alfa.
 Monstros rosnando.

O exército blindado marchou aos milhares no

horizonte, mas desta vez não foi um massacre.

Em um choque de aço e rugidos de animais, os

shifters arrancaram as cabeças blindadas dos
soldados enquanto eles corriam por suas fileiras.

Isso não era um massacre.

Isso era guerra.

Abri a boca para fazer uma pergunta, quando de

repente estava de volta ao lago cristalino.

“O que é que foi isso?” Eu perguntei em voz alta,

minha voz ecoando artificialmente nas águas escuras.

Isso foi há uma eternidade, na última batalha. O

tempo girou e a guerra chegou mais uma vez. Como
sempre acontece. Você é minha campeã. Você deve
sobreviver.

Uma lágrima escorregou do meu olho e flutuou

pelas águas escuras.

Eu não sabia como, mas sabia em meus ossos que

a dormência não estava mentindo. Tudo o que eu tinha
visto era verdade.

Havia algo tão cruel em ter que lutar quando tudo

o que você queria era morrer.

Eu nunca tive escolha.

A dor da minha existência foi escolhida para mim.

 Não haveria caminhada pacífica no vale do deus
sol.

“Tudo bem, porra. Eu lutarei.” Eu resmunguei

como a temperamental jovem de 21 anos que eu era.
“Você não poderia ter encontrado um campeão mais
velho para liderá-lo?” Eu rosnei para a dormência que
aparentemente era algum tipo de entidade.

Simples, eu era muito jovem para isso.

Isso era abuso infantil.

Meus campeões não são escolhidos; Eles são feitos.

Nosso tempo acabou. Você foi feita para esse propósito,
e assim você se levantará. Estamos sem tempo…

Antes que eu pudesse argumentar, voltei para a

minha consciência.

O alfa acima de mim riu, o cigarro pendurado na

boca, enquanto casualmente batia o pé no meu esterno
rachado.

Ele riu com alegria. “Outro iniciado fracassado.”

Meu pescoço estava virado e sangue queimava

meus olhos.

Do outro lado do ginásio, o caos reinava.

Os homens estavam tentando desesperadamente

escapar de seus anéis para chegar até mim, lutando
contra a dúzia de alfas que haviam escalado para
impedi-los de escapar.

Eles gritaram meu nome.

 Suspirei pesadamente quando outro chute rachou
minhas costelas e enviou agonia através de mim.

Havia três opções.

1. Eu poderia ficar aqui sem fazer nada

e apenas esperar sobreviver tempo suficiente
para me levantar no último momento possível.
2. Eu poderia infectar meu atacante
com meu sangue e correr o risco de ser
descoberta como uma mestiça.
3. Eu poderia me levantar e lutar como
uma guerreira.

O alfa careca riu enquanto me chutava.

Só havia uma opção.

Eu levitei uma pequena gota do sangue que

escorria do meu nariz e discretamente bati com ela no
pé dele quando ele se levantou para me chutar.

“Pare.” Eu sussurrei.

Imediatamente, o alfa careca parou no meio do

chute.

Ele estava paralisado.

Houve gritos altos e berros enquanto todos no

clube estavam preocupados lutando contra três alfas
enfurecidos e um ômega indisposto.

O mais rápido que pude, eu estava me movendo

no ritmo de uma formiga morta, cambaleei sobre as
pernas quebradas e agarrei as cordas ao longo da
lateral do ringue.
 “Finja que está lutando comigo.” Eu sussurrei, e o
alfa deu um soco fraco que eu esquivei com
dificuldade.

Eu notei distantemente através da sensação de

túnel de vento em ambos os meus ouvidos e sangue
enchendo minha visão, que estava um silêncio mortal
no ginásio.

Todo mundo estava nos observando.

Eu canalizei as garotas e fiz a performance da

minha vida.

“Ai!” Eu gritei entrecortada quando deixei o alfa

me apoiar no canto do ringue e fingi levar socos.

Sob minha persuasão, cada soco parou a

milímetros da minha pele.

Eu me debati para frente e para trás e fingi que fui

abalada por golpes que nunca acertaram.

Houve um assobio no ringue e o som alto de uma

batida, quando Cobra percebeu o que estava
acontecendo.

De repente, o ginásio se encheu com os gritos de

Cobra enquanto ele lutava, criando uma distração para
longe de mim.

Que rei.

As lutas falsas me esgotaram. Com cada vacilada

fingida, a agonia atingiu meus ossos quebrados
enquanto meu corpo se movia de um lado para o outro.

Dez minutos eram uma vida inteira.

 Quando o gongo finalmente soou, tirei
discretamente minha gota de sangue.

O alfa careca cambaleou para longe de mim com

medo.

Eu dei a ele um pequeno sorriso e tentei agir

indiferente.

Seus olhos estavam arregalados quando ele

percebeu que eu havia superado seu livre arbítrio, e ele
me perseguiu como se fosse arrancar minha cabeça.

Fechei os olhos e estremeci.

No entanto, o golpe nunca veio.

“Hunter, a luta acabou. Afaste-se.” Molly disse

enquanto se agachava na minha frente e o empurrava
para o lado.

Ele parecia um Caçador.

Careca e doente.

A voz de Z soou: “Um recorde, seis dos sete

iniciados passaram no segundo teste.”

Alfas gritavam e cantavam com entusiasmo.

Aterrorizada, examinei a sala.

Eu caí de alívio quando vi o corpo quebrado de

James deitado no ringue, inconsciente.

Betas o arrastaram e estremeci quando percebi

que estava feliz por alguém estar sendo assassinado.
 Mas tudo que pude sentir foi alívio por não ser um
dos meus homens.

Finalmente, eu desmaiei.
 25
Sadie
É EMOCIONALMENTE MADURO CHORAR

“ACORDE, PEQUENA ALFA.” Jax rosnou, mas sua voz

falhou. “Por favor, AMOR.”

O desespero em sua voz me arrastou para fora da

inconsciência e instantaneamente percebi a dor, em
todos os lugares.

Quem amaria minha bunda maluca? O

pensamento me fez voltar à consciência.

A existência era uma cadela.

“Por favor, por favor, por favor, Sadie.” Ele

implorou, e um pano molhado foi gentilmente passado
em minha testa.

“Hum, estou acordada. Além disso, você está

obcecado por mim.” Minha voz era suave e áspera, e eu
lambi meus lábios rachados, desesperada por
umidade.

O pano na minha cabeça parou.

“Por que seus olhos não estão abertos?”

Com a força do deus sol, abri minhas pálpebras

pesadas. Uma luz brilhante apunhalou minhas
córneas e eu imediatamente as fechei. “Muito
brilhante.”

“ELA ESTÁ ACORDADA!” Jax gritou a plenos

pulmões e eu estremeci. Então ele baixou a voz e
sussurrou em meu ouvido: “Eu estava tão preocupado,
amor. Nunca mais me assuste assim.”

Meu coração derreteu.

Ele ergueu a voz novamente e gritou: “TODO

MUNDO, ELA ACORDOU!”

Todos estavam gritando recentemente; nós

realmente precisávamos trabalhar em uma
comunicação eficaz.

Houve barulhos altos de batidas e uma mistura de

mais vozes gritando. Como eu disse, nenhum de nós
tinha controle de voz.

“Saia do meu caminho.” Disse Aran, seguido por

um barulho alto.

Cobra sibilou de volta para ela. “Ela é minha

gatinha. Eu posso vê-la primeiro.”

“Por favor, ela ainda está com raiva de você.” Aran

disse enquanto a cama balançava com o que parecia
ser duas pessoas lutando em cima de mim.

“Ótimo, me sufoquem até a morte.” Eu disse

secamente, enquanto meu esterno doía. “Não que a voz
na minha cabeça fosse me deixar morrer.” Eu reclamei.

“O que você disse?” Xerxes perguntou baixinho,

sua boca tão perto do meu ouvido que eu podia sentir
cada uma de suas respirações de canela em meu rosto.
 “Ela acabou de dizer que queria morrer?” As
palavras de Ascher foram cortadas.

Houve um balido alto de cabra e o estalo do que

parecia ser um soco atravessando uma parede.

“Vocês precisam de ajuda.” Eu murmurei.

Com os olhos fechados, bati com as mãos nas

duas figuras, que ainda tentavam me esmagar.

Lucinda gritou, e pequenas mãos agarraram meu

braço quebrado. “Sadie, por favor, fique bem. Foi
terrível. Nós pensamos que você estava morta. Você
estava todo quebrada e ensanguentada. E então Don
apareceu e disse que tínhamos que ir para a escola.
Este reino é horrível, e eu disse a ele que você não nos
faria ir.”

Eu cerrei os dentes. “Lucinda, solte meu braço

quebrado.”

A sensação excruciante de esfaqueamento

desapareceu e eu relaxei na cama confortável.

“Além disso, sim, você está indo para a escola. Não

acredito que você tentou manipular uma mulher
patética e quebrada.”

Aran deu uma gargalhada. “Você não é nenhuma

mulher.”

“Pelo menos eu tenho peitos.”

“Oh, por favor. Não aja como se não estivesse

atraída pela minha forma masculina.”
 Eu ri, mas o único problema era que minhas
costelas e pulmões estavam definitivamente
quebrados, e um barulho estranho soou enquanto eu
tentava exalar o ar.

“Você realmente tentou morrer?” Jinx perguntou

curiosamente.

“Sim, mas a maldita voz na minha cabeça não me

deixou.” Eu disse honestamente.

Houve outro estalo quando presumi que Ascher

deu outro soco na parede, e a cama balançou com as
vibrações do silvo de Cobra.

Jinx não pareceu impressionada. “Então por que

você não está morta?”

“Jinx!” Jess e Jala disseram ao mesmo tempo.

“É falta de educação perguntar a alguém porque

não está morta. Nós conversamos sobre fingir ser
normal.” Jess repreendeu sua irmã mais nova.

Acenei com as mãos para dispensar Jess.

“Você está tendo um episódio?” Aran perguntou.

“Abra os olhos, mulher. Isso está me assustando.”

Com extrema coragem, abri minhas pálpebras

duras e gemi com o brilho.

Quando Aran finalmente entrou em foco, não

fiquei surpresa ao encontrar ela e Cobra na cama,
ajoelhados sobre mim.

Cobra tinha a palma da mão aberta em seu rosto

e estava empurrando sua cabeça para o lado, e Aran
estava enfiando o cotovelo nas costas dele enquanto
lutavam para se posicionar sobre mim.

Eu dei a eles um olhar sem graça.

“Tetas sagradas do deus do sol, pelo amor da

deusa da lua, Sadie, feche os olhos.” Os olhos azuis de
Aran estavam arregalados e ela fez uma careta para
mim.

“O quê?”

O belo rosto de Jax encheu o quarto quando ele se

inclinou sobre mim e inspecionou suavemente meus
olhos. “Você estourou a maioria dos vasos sanguíneos
em ambos os olhos.”

“Sexy.” Lambi meus lábios, e o grande homem fez

uma careta.

“Por que você quis morrer, pequena alfa?” Ele

sussurrou, seus polegares se arrastando suavemente
pela minha testa.

Aparentemente, ser espancada em cada

centímetro de existência tornava uma garota
estranhamente honesta.

“A dor era de cem em dez, e eu causei tanta dor e

sofrimento ao seu bando. Seria mais fácil para todos se
eu não estivesse por perto.”

Seus olhos cinza ardósia começaram a brilhar.

Jax inclinou a cabeça para trás e soltou um rugido

ímpio que sacudiu o quarto. As garotas gritaram e até
Aran correu para trás em autopreservação.
 Parecia muito auto sacrifício quando eu disse isso,
mas me senti mal com a expressão quebrada em seu
rosto. Não tinha sido tão profundo; apenas doeu como
uma cadela.

Estendi a mão, agarrei seu queixo e gentilmente o

puxei para baixo. “Me deixe terminar.”

Ele parou de rosnar e respirou fundo, como se

estivesse tentando desesperadamente se acalmar.

Molhei meus lábios, e minha voz se firmou

enquanto o barulho no meu peito diminuía.

“Foi principalmente por causa da dor. Mas a voz

na minha cabeça me mostrou um mundo pós-
apocalíptico do passado, onde um enorme exército
lutou contra shifters. Além disso, aparentemente eu
sou a 'campeã' dela, e ela disse algo sobre eu ter que
liderar batalhas e me ajoelhar aos pés dela.”

A mandíbula de Jax caiu.

Ele estreitou os olhos como se não pudesse decidir

se eu estava brincando com ele.

“Não estou brincando.”

Algo em minha expressão deve tê-lo convencido,

porque Jax se virou, agarrou a cadeira estofada ao lado
da cama e a jogou pelo quarto, através da parede.

“Espere, então, mana, você deve liderar uma

guerra?” Lucinda perguntou baixinho. Ela torceu as
mãos no colo e olhou para mim com os familiares olhos
de rubi.

“Aparentemente.” Eu murmurei.
 Sua expressão mudou para uma de admiração.
“Isso é tão legal. Sempre soube que você era uma
guerreira.”

Jess e Jala estavam usando expressões

semelhantes e instantaneamente começaram a
sussurrar uma para a outra.

Até Jinx parecia impressionada.

Aran olhou para mim e usou o choque atordoado

de Cobra para passar por ele e montar em mim. “Tem
certeza?”

Eu sorri para ela. “Sim. Não fique com ciúmes

porque as garotas pensam que sou mais legal do que
você agora.”

Ela estreitou os olhos, mas balançou a cabeça com

desgosto. Era exatamente por isso que ela estava
chateada.

Eu a conhecia tão bem.

Cobra caiu em si e empurrou Aran para fora da

cama.

“Iss issso não é engraçado.” Cobras sombrias se

contorciam em sua carne enquanto ele fechava as
cobertas em seus punhos e tremia de raiva.

“Por que ninguém mais está em pânico?” Ascher

perguntou suavemente. Ele estava ao lado da cama e
estava olhando para mim com olhos âmbar brilhantes
e uma expressão horrorizada.

Jax rugiu novamente e socou a parede.

 Xerxes, que estava parado silenciosamente no
canto, sacou suas facas e enfiou uma na parede o mais
forte que pôde.

Um gemido ômega suave soou enquanto ele

tremia, como se estivesse desmoronando.

Apertei os lábios e fiz o que tinha que ser feito.

“Ok, todos os homens saiam do quarto.”

Cobra parou de sibilar e virou a cabeça para me

encarar como, bem, como uma cobra assustadora, e
perguntou: “O quê?”

“Fora. Precisamos ter uma conversa de garotas.”

Cobra gaguejou: “Você acabou de acordar de um

coma de dois dias. O que quer dizer com você precisa
de conversa de garotas? Sobre o que diabos você
poderia falar?”

Surpreendentemente, foi Lucinda quem deu um

tapinha no ombro do alfa de joias. “A irmã só precisa
falar com a gente. Está tudo bem, vocês podem esperar
lá fora.”

Xerxes falou do outro lado. “Eu não sei. Não

podemos deixá-la novamente.”

Lucinda sorriu para o ômega e balançou a cabeça.

“Ela só nos quer por um segundo. Eu prometo que você
estará com ela em breve.” Sua voz calma fez algo para
o ômega, e ele acenou para ela.

Ainda mais surpreendente foi a resposta de Cobra.

“Não deixe que ela se machuque.”

“Você sabe que eu não vou.”

 Cobra resmungou, mas acenou com a cabeça para
Lucinda e saiu da cama, e os outros homens o
seguiram porta afora.

Fiquei boquiaberta com minha irmãzinha, e ela

respondeu à minha pergunta não dita com um
encolher de ombros. “Enquanto você estava
desmaiada, joguei muitas cartas com Cobra e Xerxes.
Aran e Ascher estavam ocupados planejando como
matar as pessoas que te machucaram, e Jax estava
saindo com suas irmãs. Cobra e Xerxes só latem, não
mordem.”

Engasguei com um pequeno pedaço da minha

carne que não havia cicatrizado e ainda estava
entupindo minha garganta.

Cobra e Xerxes eram literalmente só mordidas.

“Então, por que você queria que eles fossem

embora?” Lucinda perguntou enquanto sorria para
mim como se eu fosse bonita e não um troll que se
assemelhava a um animal atropelado.

“Hum.” Uma onda de autoconsciência passou por

mim. Lucinda era minha irmã e Aran minha melhor
amiga, mas tecnicamente tinha acabado de conhecer
as irmãs de Jax, e não sabia o que elas sentiam por
mim.

Eu sussurrei, minha voz quase ilegível. “Podemos

abraçar?”

Ao mesmo tempo, cinco meninas e um furão

subiram na cama e me envolveram em um grande
abraço. Eu nem me importava que meus ossos
quebrados estivessem sendo pulverizados em
pedacinhos.

Eu não sabia quem começou, eu tinha 100 por

cento de certeza de que não era Aran e 99 por cento de
certeza de que era eu, mas alguém começou a soluçar
enormemente.

Abruptamente, quatro de nós estávamos

chorando incontrolavelmente e nos abraçando.

Através de gritos de choro, notei que Aran e Jinx

estavam com os olhos secos e olhando para todas nós
como se tivéssemos enlouquecido. Ainda assim, elas
nos abraçaram e se entreolharam horrorizadas.

“Eu não quero morrer e deixar vocês. Eu sinto

muito.” Eu sussurrei.

“Você não pode nos deixar com Aran.” Vozes

lamentaram de volta, e todas nós choramos ainda mais
ao pensar que elas estariam presas com Aran.

Após vinte minutos de choro, Aran saiu da pilha.

“Vou chamar os caras.” Enquanto ela se afastava, ela
coçava as costas e fiz uma anotação mental para
perguntar se ela tinha algum tipo de erupção cutânea.

Jala chorou ainda mais. “Graças ao deus sol ela

se foi. Acordei com ela sufocando Jess, e ela ameaçou
me escalpelar se eu interferisse.”

“Pronto, pronto.” Sequei suas lágrimas e a apertei

delicadamente com meu braço ainda muito quebrado.
“Ela faz isso com todas nós. É como ela diz: 'Eu te
amo'.”
 “Realmente?” Jess estreitou os olhos
lacrimejantes, claramente não convencida.

“Não faço ideia, mas é o que digo a mim mesma.”

Todas nós choramos mais forte.

Foi assim que os caras nos encontraram. Eles

olharam para a pilha de adolescentes chorando em
cima do meu eu quebrado e sabiamente escolheram
não dizer nada.

Eles não eram idiotas.

Em vez disso, eles suspiraram pesadamente e

deslizaram pela parede. Os quatro sentaram-se no
chão e esperaram pacientemente.

Eu pretendia falar com eles sobre nossa maratona

de sexo intenso e aleatório, mas depois de uma boa
hora de chorar, me senti notavelmente melhor e me
aconcheguei em um sono profundo e curador.
 26
Sadie
REVELAÇÕES E MÁS DECISÕES

ACORDEI com uma chuva sombria e um quarto

vazio.

Gemendo como uma velha fraca, eu me levantei

da cama, apenas para o quarto girar e desmoronar ao
meu redor.

Com as mãos trêmulas e machucadas, usei a

parede para me manter de pé.

Pela oscilação em meus membros e falta de agonia

insuportável, parecia que meus ossos quebrados
haviam se curado.

O que restou foi uma colcha de retalhos de dores

e sofrimentos que me fizeram tropeçar e bater nos
móveis.

Alguém tinha me mudado para calças de moletom

excessivamente grandes e um moletom. Fiz uma pausa
e cheirei o material, tinha um cheiro delicioso de
canela.

Xerxes.

As roupas diminuíam meu corpo e escondiam a

extensão de meus ferimentos.
 Depois de bater na porta com um baque atlético,
tropecei no corredor.

A parede me manteve de pé enquanto meus olhos

embaçados tentavam orientar as sombras lançadas
pelos grandes candelabros.

Um monstro dourado retorcido rosnou para mim

do outro lado do corredor, e eu pulei de surpresa, com
o coração batendo forte no peito enquanto encarava o
inimigo.

Depois de um tempo embaraçosamente longo,

onde esperei que ele fizesse um movimento, percebi
que não iria atacar.

Porque não era um monstro bem, pelo menos não

do jeito que eu estava pensando.

Eu estava tendo um impasse... Com meu próprio

reflexo no espelho do corredor.

A dormência havia escolhido uma campeã

impressionante.

Quem quer que fosse o responsável pela voz na

minha cabeça claramente não era o mais brilhante.

Fiz a caminhada interminável pelo corredor

ridiculamente longo. Sério, quem precisava de tantos
cômodos em uma casa? Era ridículo.

“Lucinda? Aran? Jax?” Eu gritei baixinho

enquanto mancava.

Meus pés descalços batendo na madeira eram o

único som.
 Ótimo, todos tinham me abandonado.

Vinte minutos depois, tropecei e parei no final do

corredor. A madeira polida me provocava enquanto eu
facilmente visualizava meu corpo quebrando como
uma boneca de pano.

Meu olho estremeceu enquanto eu enrijecia

minhas coxas e me preparava para completar minha
maior façanha, descer a grande escadaria.

Antes que meu dedão do pé, que mais uma vez

estava sem a unha, fizesse contato com o degrau
superior, Walter se materializou do nada. “Por favor,
pare, senhorita.”

Dei um suspiro de alívio e voltei para o chão plano,

grata por alguém ter me salvado de mim mesma. “Onde
está todo mundo?”

Tentei ficar ereta e apresentar uma imagem de

bem-estar, mas minhas costas doeram e voltei à forma
corcunda.

“Você dormiu por mais dois dias. As meninas

foram para a escola esta manhã e os outros alfas
saíram para tratar de alguns assuntos pessoais.”

Meu alarme deve ter transparecido em meu rosto,

porque o velho beta colocou a mão enrugada em meu
braço.

“As meninas serão cuidadas. Aran e Jax são seus

acompanhantes no primeiro dia. Don as matriculou na
Seita Scola. É a instituição mais importante para ABOs
e é extremamente prestigiada. Não se preocupe.”
 Com as mãos tremendo incontrolavelmente de
estresse, respirei devagar e tentei não hiperventilar.

A única coisa que me impediu de ter um ataque de

pânico foi o fato de que Aran e Jax estavam com elas.
Eles não deixariam nada acontecer com elas.

“Então todo mundo se foi?” Tentei não parecer tão

patética quanto me sentia. Como uma criança órfã,
fazia sentido que eu tivesse problemas de abandono
profundamente enraizados.

Walter deu um tapinha na minha cabeça curvada.

“Não, Xerxes ficou para trás porque não estava se
sentindo bem.”

O nó em meu estômago se afrouxou e tentei não

parecer muito ansiosa.

Agora que eu não estava mais morrendo

violentamente, era hora de ter uma conversa madura
com o ômega.

Houve um brilho inominável nos olhos de Walter

que eu ainda não tinha visto. “Ele está em seu quarto
no final do corredor. Tenho certeza de que ele gostaria
de vê-la.”

Eu balancei a cabeça, pegando as palavras não

ditas.

Xerxes estava em seu ninho.

Walter se virou para pegar a sacola de roupas

sujas a seus pés, e a roupa suja me lembrou de meus
valores.
 “Agora que todos estão indispostos, posso tirar
você daqui.” Eu disse suavemente. A minha conversa
com Xerxes podia esperar.

Walter jogou os ombros para trás e ergueu-se em

toda a sua altura, que era apenas alguns centímetros
mais alto do que eu.

“Com licença senhorita?” O cabelo grisalho em

cima de seu lábio tremeu.

Ele ficou muito feliz por eu estar libertando-o.

Mais uma vez, era difícil ser uma pessoa tão boa.

“Você não tem que ser um servo. Não sei o que

Xerxes está fazendo para mantê-lo aqui contra sua
vontade, mas tenho dinheiro. Deixe-me tirar você
daqui.”

O tremor no lábio superior de Walter tornou-se um

terremoto completo.

O pobre homem ficou muito feliz.

“Senhorita, como ousa presumir que não quero

servir esta casa.” Walter cerrou os punhos e, de
repente, imaginei o beta me espancando.

“Walter.” Eu disse calmamente, porque seus anos

de opressão o confundiram. “Você não deveria
trabalhar de graça. É uma prática incivilizada e
terrível.”

A indignação com o meu passado e as realidades

fodidas que sobrecarregavam a vida das pessoas me
fizeram ficar mais ereta e esquecer minhas muitas
dores.
 “Está errado.” Eu rosnei com convicção.

As espessas sobrancelhas brancas de Walter

franziram, e sua boca abriu e fechou por um longo
minuto enquanto processava que eu o estava salvando.

Quando ele finalmente falou, suas palavras foram

mordazes. “Senhorita, você está com a impressão
equivocada de que não sou pago. Todos os que
trabalham nesta nobre casa recebem um salário
exorbitante.”

Eu franzi meus lábios em descrença.

Walter retrucou aborrecido: “Senhorita, é o meu

supercarro que te emprestei outro dia para fazer o
teste.”

“Hum... Sério?” O carro chique que acelerava a

uma velocidade ridícula não parecia barato.

Walter murmurou algo sobre idiotas nada

sofisticados baixinho, pegou o saco de roupa suja e
caminhou pelo corredor para longe de mim.

Por um longo momento, fiquei boquiaberta com o

mordomo e tentei processar o fato de que ele havia
escolhido voluntariamente comprar um carro roxo
fosco com listras pretas nas laterais.

Eu simplesmente não conseguia imaginá-lo

selecionando-o.

Finalmente, quando meu choque passou e ficou

claro que eu não iria me transportar magicamente para
o meu destino, comecei a mancar lentamente até o
outro lado da casa.
 Embora meus ossos gemessem e meus músculos
tivessem espasmos, meu espírito estava mais leve.

Um peso havia saído do meu peito.

Incomodou-me terrivelmente que Xerxes

mantivesse servos não remunerados e isso pode ter
influenciado minhas ações em relação ao ômega.

Ugh, eu fui tão idiota.

Claro, o ômega não era perfeito.

Ele tinha fixação por faca, problemas de raiva,

traumas e incapacidade de expressar suas emoções.
Mas não é o caso de todos nós?

Minhas bochechas machucadas se ergueram em

um sorriso enquanto eu mancava lentamente.

Ele não mantém servos. Uma risada dolorosa criou

um espasmo no meu peito quando tropecei em um
pedaço de tapete e bati na parede.

Que dia glorioso.

Quando finalmente cheguei à alcova escura no

final do corredor, estava coberta de suor e
cambaleando.

Meus dedos ainda doíam, então, em vez disso, bati

o dedo do pé violentamente na porta e gritei: “Xerxes,
é Sadie! Abra!”

Com os joelhos trêmulos, desabei na alcova e

tentei desesperadamente não desmaiar.
 Minha pequena excursão por mais esclarecedora
que tenha sido, foi demais para meu corpo fraco que,
aparentemente, estava se fingindo de morto em coma
há quatro dias.

A porta não abriu.

“XERXES!” Gritei com todas as minhas forças e dei

alguns bons chutes na porta.

O dito ômega gritou de volta: “Vá embora, Sadie!”

Relaxei com alívio por ele estar lá dentro e eu não

estar fazendo uma cena no corredor sem motivo.

Uma empregada passou correndo com lençóis nos

braços e eu dei a ela um grande sorriso. “Parabéns pelo
salário.”

Ela estreitou os olhos e correu para longe de mim.

Dei de ombros e voltei ao assunto em questão.

“Hum, não, eu não vou embora. Abra a porta. Nós
precisamos conversar.”

Houve um longo silêncio enquanto presumi que

Xerxes se apressava para abrir a porta.

Nada aconteceu.

“Me deixar entrar!” Eu gritei com maturidade e

bati o pé.

“Não! Vá embora, porra!” Xerxes rosnou, seu

sotaque mel mais carregado de raiva.
 Meu queixo caiu e meu peito apertou de dor.
Depois de tudo o que aconteceu, era assim que ele iria
jogar.

A essa altura, uma mulher melhor, que

respeitasse os limites, teria entendido a indireta e
prometido visitá-lo mais tarde.

Mas eu não tinha enfrentado a exaustiva

caminhada pelo corredor para ser rejeitada porque um
homem estava tendo um colapso. E chovia todos os
dias; o que mais havia de novo?

Respirei fundo e me concentrei, então berrei: “Se

você não me deixar entrar, vou arrombar a porta.”

Houve o som de alguém batendo em algo e

xingando. “Espere, o quê?”

Dei um passo para trás e cingi meus lombos de

senhora. “Com meus ossos ainda cicatrizando, estou
prestes a quebrar 100% meu fêmur!”

“Não se atreva, porra!” O grito de dentro do quarto

era feroz.

O vínculo não deveria impedir que isso

acontecesse?

Eu estreitei meus olhos e tentei me imaginar

rompendo a estrutura pesada e ornamentada. “Então,
último aviso. Abra a porta ou eu vou entrar.” Ela era
feita de aço ou madeira? Rezei à deusa da lua para que
fosse a última.

“Não! Sadie, você não vai entrar aqui!”

 Suspirei depressivamente. Essa não era a
resposta certa.

Com outra respiração profunda, canalizei minha

guerreira interior, muito, muito, muito reprimida. Ela
não gostava de ser acordada e era mais propensa a
longos cochilos e desistência do que à ação.

No meio do movimento, a porta cintilou nas

chamas suaves do candelabro. Era 100% aço e eu
estava prestes a quebrar todos os ossos da minha
perna direita.

Eu era uma vadia burra.

Não havia como parar o impulso que me fazia

avançar, então apertei os olhos e me preparei para a
agonia.

Ela nunca veio.

Em vez disso, houve um grunhido suave e mãos

grandes facilmente pegaram minha perna no meio do
chute.

Levei um momento para perceber que Xerxes

tinha aberto a porta e me agarrado.

Longos cabelos loiros caíam até sua bunda em

ondas suaves e brilhantes, e seu peito impressionante
estava nu.

Calça de moletom pendurada em seus quadris,

prendendo nas bordas de suas linhas recortadas em V.

Xerxes respirou profundamente, e seu esculpido

pacote de oito ondulou com o movimento. Sua pele
morena se esticou deliciosamente, e eu estava
hiperconsciente de quão grandes eram as mãos que
seguravam minha panturrilha.

Fiquei com água na boca enquanto cobiçava a

perfeição absoluta que era o corpo de um metro e
oitenta e cinco de Xerxes.

Ele pode ser um ômega, mas era mais

impressionante do que a maioria dos alfas com quem
lutei.

Corei quando percebi que estava lambendo meus

lábios e olhando para seu abdômen como uma mulher
possuída.

Quando olhei para o rosto dele, meu pulso

acelerou por um motivo diferente.

Os olhos de Xerxes brilhavam roxo elétrico, e ele

estava olhando reverentemente para a minha perna
vestida com calça de moletom, que ele ainda estava
segurando em suas mãos.

O momento se estendeu. Era desconfortável ficar

de pé com uma perna chutada no ar e tentei puxá-la
para longe.

Era apenas uma perna; não era tão emocionante.

Xerxes não se mexeu.

Foi então que percebi que uma onda de canela

açucarada estava saindo do ômega com uma
intensidade que fez meus olhos lacrimejarem.

Seus bíceps se contraíram com força e suas

narinas dilataram, me inspirando.
 “Hum... Xerxes? Você está bem?” Eu perguntei
suavemente, levantando minhas mãos como se
estivesse falando com um animal selvagem.

Ele soltou um gemido baixo de ômega. Arrepios

surgiram em minha pele. Meus instintos gritavam para
mim, para mimar, para proteger.

Estendi a mão para ele. Xerxes lentamente olhou

para cima, e eu parei pouco antes de minha mão tocar
seu cabelo sedoso.

Suas pupilas estavam dilatadas e uma veia em

sua testa saltou contra sua pele.

Este não era Xerxes.

Era um ômega no cio.

“Você provavelmente deveria me liberar e me

deixar...”

Fui interrompida quando Xerxes me puxou

abruptamente pela perna e me arrastou para seu
ninho escuro.
 27
Sadie
MACHOS ÔMEGA TEM O QUÊ?

XERXES CHORAMINGOU COMO ÔMEGA enquanto eu

era rudemente arrastada para o quarto.

Ele casualmente me jogou na cama como uma

boneca de pano.

Coberturas fofas me envolveram e eu

desajeitadamente me arrastei para trás.

O quarto do ninho mal iluminado vibrava com o

calor delicioso de uma lareira extremamente realista
projetada na parede oposta.

Flocos de neve macios caíam ao nosso redor.

Houve um longo momento enquanto nós dois nos

entreolhamos em estado de choque.

Bem, eu fiquei boquiaberta com o ômega seminu,

e ele me devorou com os olhos.

Apertei os lábios. “Devemos conversar sobre isso?”

Xerxes se abaixou e arrancou sua calça de

moletom. Elas caiu despedaçada a seus pés.

“Então sem conversa.”

 Minha capacidade de falar evaporou quando
percebi uma coisa muito importante.

Ele não estava usando cueca.

Eu não me incomodei em tentar ignorar o elefante

na sala, apenas fiquei chocada com o pau grosso que
balançava contra seu estômago.

Instintivamente, um suave ronronar alfa sacudiu

meu peito.

Xerxes jogou a cabeça para trás e gemeu enquanto

agarrava seu pau com as duas mãos.

Canela açucarada emanava dele com tanta

intensidade que eu jurava que o ar brilhava com
sacarídeo.

Uma tora de madeira crepitava e estalava no fogo.

As botas rangiam suavemente sobre a neve recém-
caída. Música jazz suave tocava.

Um brilho laranja bruxuleante banhou o ômega

nu em uma luz suave.

Sombras beijavam seus lábios excessivamente

exuberantes e mandíbula afiada.

Seus olhos tinham pálpebras pesadas e seus

longos cílios fuliginosos, dignos de um príncipe,
lançavam sombras sobre suas maçãs do rosto
salientes.

De perto, seu estômago musculoso era

impressionante, e a rede de veias que percorria seus
antebraços continuava em seu pau.
 Duas bainhas de couro, uma em cada uma de
suas coxas enormes, continham adagas
perversamente afiadas.

Eu esqueci como respirar.

Ele se acariciou suavemente, então inclinou a

cabeça para frente. Olhos de ametista brilhando, seus
lábios vermelho-rubi puxados em um sorriso
desafiador.

Mais uma vez, tentei ser a voz da razão. “Hum,

devemos conversar sobre isso?” Eu queria soar
autoritária, mas minha voz áspera era um sussurro
ofegante.

Sua voz doce e com sotaque era praticamente um

rosnado. “Não.”

Então, como se para pontuar sua declaração,

Xerxes agarrou seu pau com força e o empurrou para
baixo.

Ele deu um passo mais perto da cama, os pés bem

plantados.

“Olha, Sadie.” Ele ordenou.

Desde que ele sabia meu nome, o cio não o deixou

completamente inconsciente. Isso era bom.

Certo?

Não pude deixar de responder: “Você não queria

que Clarissa se juntasse ao seu calor?”

Sim, eu era uma vadia ciumenta. Nunca fingi não

ser mesquinha; às vezes você só tinha que ser.
 Um longo gemido ômega encheu o espaço. “Não.
Nunca. Só Sadie.”

Apertei os lábios, irracionalmente confortada por

essas quatro palavras.

O cheiro de canela estava ficando

inacreditavelmente inebriante, e eu lambi o tempero
açucarado dos meus lábios. Ele parecia bastante certo.
Quem era eu para argumentar contra uma resposta
tão eloquente?

Quando eu não disse nada, o gemido do ômega

ficou mais agudo e mais quebrado.

Meu peito se apertou de ansiedade e lutei contra a

vontade de pular e acalmá-lo.

Xerxes sussurrou entrecortado: “Por favor, Sadie.”

O ronronar em meu peito aumentou de

intensidade até que o cobertor vibrou ao meu redor.

Seus ombros tensos relaxaram com o som, e ele

deu mais um passo para mais perto de modo que seus
joelhos encostassem na borda da enorme cama.

Música jazz tocava suavemente, e o encantamento

criou a ilusão de que pilhas de neve fresca estavam se
acumulando ao nosso redor.

A lareira saltou e girou atrás dele.

Seu longo cabelo ondulava na brisa

fantasmagórica do inverno, as chamas cercavam
Xerxes em sombras brilhantes e criavam a ilusão de
que ele era um príncipe das trevas do reino dos deuses
que se apresentava para me conquistar.
 Algo no fundo do meu estômago torceu.

Minha virilha teve espasmos com uma intensidade

febril.

Com água na boca, engasguei com a saliva.

Eu caí para o lado, tossindo e com a respiração

ofegante. Alguns momentos depois, após quase morrer
de asfixia, percebi que não tinha a menor ideia do que
estávamos falando.

Além disso, eu estava um pouco irritada porque

Xerxes nem mesmo se ofereceu para me trazer um copo
de água depois que eu me joguei agressivamente em
sua cama.

Ele não se mexeu um centímetro, apenas

continuou de pé com as pernas abertas
agressivamente e o pau para fora.

Uma verdadeira postura de poder.

Esfreguei meus olhos cansados com confusão e fiz

a pergunta importante. “O que está acontecendo
agora?”

Ao som da minha voz, seus olhos brilharam mais.

Xerxes ordenou: “Olhe para o meu pau.”

Por um longo segundo, eu apertei os olhos e

propositadamente encarei seu rosto. Quem pede a
alguém para fazer... Isso?

Parecia um pouco presunçoso.

Os bancos de neve se acumularam mais.

 Toras estalavam.

A canela ficou mais doce.

Quando ficou claro que eu não iria olhar, e eu

queria muito olhar, mas meu orgulho não me deixava
ceder ao seu comando, e quanto mais nos olhávamos,
mais eu me recusava a perder nossa disputa de
olhares. Xerxes estendeu a mão em direção à cama.

Antes que eu percebesse sua intenção, longos

dedos envolveram levemente meu pescoço.

Calos grossos se arrastaram pela minha pele

sensível e arrepios dançaram ao longo da minha
espinha.

Xerxes apertou levemente, os olhos brilhando

ainda mais.

Lambi meus lábios.

Ele gemeu.

Seu polegar caloso arrastou reverentemente pelo

meus lábios, e ele sussurrou: “Tão bonita. Este arco de
Cupido vai ser a minha morte.”

Meu núcleo teve um espasmo.

A necessidade girava em torno de mim em uma

névoa quente, e eu me senti congelada sob seus
cuidados. Com medo de que se eu me movesse ou
respirasse, ele se afastaria e o feitiço seria quebrado.

Ele lentamente empurrou o polegar em minha

boca.
 Foda-se. Eu estava errada.

Sua canela não era doce; era rica e picante. Com

a língua formigando, arrastei-a desenfreadamente em
seu polegar, desesperada por mais.

Meu núcleo vibrou e apertou enquanto eu lambia

seu sabor.

Eu precisava arrastar minha língua sobre cada

centímetro de sua pele impecável. Precisava consumi-
lo.

Injetar em minhas veias não seria suficiente.

Eu precisava de mais.

Cílios se fechando, sensação explodindo em minha

boca, eu gemi e ronronei mais forte, desesperada por
mais.

Desesperada por Xerxes.

“Olhe para mim.” Disse Xerxes suavemente.

Seus lábios se curvaram em um sorriso, e ele

cerrou os dedos. Ele pressionou seu polegar contra
minha língua até que eu não tive escolha a não ser
mover minha cabeça para baixo.

Ele sussurrou: “Agora olhe para o meu pau.”

Ele usou a mão direita para manter meu rosto

abaixado, e a mão esquerda envolveu seu pau,
pressionando-o para baixo.

Xerxes acariciou meu queixo. “Boa menina.”

 Eu gemi. Seus dedos calejados deixaram um
rastro de formigamento.

Através de uma névoa de necessidade, eu vi...

Aquilo.

Foda-se. A umidade jorrou entre minhas pernas.

A mão de Xerxes empurrou seu pau para baixo

porque ele estava tentando me mostrar algo.

Ao contrário dos alfas, ele não tinha um grande nó

que se expandia na raiz de seu pau.

Mas ele ainda tinha um nó.

Era apenas diferente.

Havia uma pequena protuberância projetando-se

dos cabelos loiros no topo de seu eixo. Curvava-se
alguns centímetros acima de seu pau e não devia ter
mais de dois centímetro.

O final da pequena protuberância era bulboso.

Os dedos de Xerxes apertaram até que seu aperto

fosse quase doloroso em torno de minha mandíbula, e
ele lentamente arrastou meu rosto para frente.

Mais uma vez, ele sussurrou com reverência: “Boa

menina.”

Eu gemi e ronronei.

Um zumbido baixo começou e, com meu rosto a

centímetros de suas coxas poderosas, percebi o que
estava acontecendo.

O que ele queria tanto me mostrar.

 O nó começou a vibrar.

Puta merda.

Eu ronronei mais forte.

Todo o seu pau vibrou.

As implicações me atingiram e eu me inclinei para

a frente. Ele não esperava meu movimento, então ele
não foi rápido o suficiente para me parar quando eu
caí da cama.

Sobre o carpete macio, com a neve rangendo

suavemente ao meu redor, fiquei deitada como uma
estrela-do-mar, admirada.

Pela primeira vez na minha vida, fui abençoada.

Porque eu tinha visto desenhos estranhamente

semelhantes de brinquedos sexuais nas paredes da
clínica de sexo Fae.

Eu tive um brinquedo muito parecido pressionado

contra meu corpo por horas na clínica.

A implicação de onde seu nó se alinharia em meu

corpo era revolucionária.

Isso mudou tudo.

Porque os machos ômega tinham um estimulador

de clitóris vibratório em seus paus.

Naquele momento, entendi perfeitamente porque

as mulheres alfa eram obcecadas por homens ômega.

Elas devem saber.

 Isso era digno de motim.

Mudava vidas.

Mal tive tempo de pensar nas implicações de tudo,

quando grandes mãos se abaixaram e começaram a
puxar meu moletom enorme.

“Você é minha.” Xerxes rosnou como um homem

das cavernas.

Minha virilha sofreu um espasmo.

Com meus braços para cima e o moletom puxado

desajeitadamente sobre minha cabeça, eu balancei a
cabeça. “Cem por cento. O que você disse.”

Ele rosnou com aborrecimento.

Em seguida, houve um rasgo alto quando o tecido

ofensivo foi rasgado e descartado junto com sua calça
de moletom.

Enquanto eu estava deitada no chão com meu

pequeno peito exposto, Xerxes ficou sobre mim como
um deus das trevas.

A extensão total de tudo o que estava acontecendo

me atingiu, e eu instintivamente cobri meus seios com
as mãos.

Xerxes caiu de quatro, seus músculos ondulando

quando ele rastejou nu em cima de mim e sussurrou:
“Não.”

Cara a cara comigo, seus braços em cada lado da

minha cabeça, seu corpo me dominou com seu
tamanho.
 Ele lambeu os lábios e se inclinou para frente.

Antes que sua boca encontrasse a pele delicada da

minha garganta, ele se afastou abruptamente e virou a
cabeça para o lado.

Seus braços tremiam e sua voz falhou.

Ele falou em rajadas curtas, como se estivesse a

segundos de entrar em colapso. “Se você não quer isso.
O Cio é esmagador. Eu irei parar. Sadie. Diga-me. Por
favor.”

A música jazz tocava suavemente ao fundo.

O fogo brilhava.

Nossa história foi um tempero amargo.

Sua amarga traição no reino shifter. Meu

carcereiro no reino feérico. Olhos roxos furiosos
rosnando para mim. Mostrando adagas gêmeas e
ameaçando me matar. Chamando-me de nomes.
Rosnando para mim no corredor.

Mas também foi inesperadamente doce.

Um gatinho fofo ronronando no meu peito.

Colocando um cobertor sobre ele enquanto ele se
sacudia de um pesadelo. Guardando a porta do
banheiro enquanto eu tomava banho.

Xerxes me empurrando contra a parede e

perguntando se eu estava falando sério quando disse
que iria mimá-lo.

Ele se virando contra a rainha Fae, adagas gêmeas

cravadas no crânio do meu atacante.
 Oferecendo-nos sua casa no reino que o feriu.

Seguindo-me até uma sala de tortura. Pendurado

em uma corda e me implorando para ficar bem. Seus
gritos enquanto eu lutava no ringue.

Enrolado em posição fetal em uma cadeira.

Com medo de se importar.

Com medo de ser cuidado.

Não havia mais ninguém nos reinos como Xerxes.

Eu não queria estar com nenhum outro ômega; Eu

nem queria lutar com nenhum outro ômega.

Conforme o momento se estendeu entre nós,

Xerxes começou a se sentar e se afastar. Ele
interpretou meu silêncio como resposta.

Estendi a mão e agarrei seu ombro. “Sim, eu quero

isso.”

Ele se acalmou.

Eu queria lutar com Xerxes.

Minha voz era um sussurro baixo. “Por favor, eu

quero tudo de você. Não se segure.”

A neve tornou-se uma nevasca. As faíscas entre

nós explodiram.

Xerxes se jogou em cima de mim e se soltou.

Nós dois fizemos.

 28
Xerxes
COLIDINDO JUNTOS

ALGUNS MINUTOS ANTES

Eu me enrolei na cama e arfei enquanto meu pau

latejava de agonia.

Um ômega não deveria passar pelo calor até que

ele estivesse totalmente ligado aos seus alfas.

Mesmo assim, geralmente levava meses até que o

corpo de um ômega estivesse confortável o suficiente
para querer procriar.

Socando meu travesseiro, mordi meu lábio

inferior, desesperado para que a onda de agonia
parasse de arranhar meu estômago.

Walter, que havia servido a família por anos e era

muito conhecedor de todas as aflições corporais ABO,
pensou que meu calor incomum era por causa dos
anos em que tomei supressores no reino feérico.

Mesmo assim, não deveria ser tão intenso.

Eu gritei em meu travesseiro fofo enquanto me

jogava nas cobertas e cavalgava a dor.
 A pior parte era que enquanto o vínculo entre os
homens estava ficando mais forte, eu não queria
transar com eles.

Com o meu passado... Eu me recusei a foder

alguém só porque sim.

Recusei-me a usar meu corpo para o prazer

enquanto minha mente gritava para eu parar.

Eu me recusei a gozar enquanto meu espírito

afundava e eu quebrava.

Eu vivi assim por anos, e prometi a mim mesmo

que preferia morrer a fazer isso de novo, porque sabia
que havia tanto que eu poderia aguentar antes de me
despedaçar para sempre.

Dei um soco na cama enquanto meus quadris se

sacudiam e bati meu rosto com mais força no
travesseiro.

Havia apenas uma alfa que eu já conheci que meu

ômega queria.

Apenas um perfume que me fez delirar de desejo,

que eu poderia imaginar chamar de minha.

Doces malditas cranberries.

Eu não conseguia ficar cinco segundos sem

pensar nela.

Quando ela estava espalhada na cama sob os

alfas, pregada na cabeceira com minhas facas, tinha
levado cada grama de autocontrole que eu possuía
para não me juntar a eles na cama.
 Sadie.

Foda-se, ela era perfeita.

Meus quadris estremeceram com a necessidade.

Eu flertei com Clarissa só para irritá-la, embora o

cheiro de limão ferisse meus sentidos e meu estômago
revirasse de desgosto.

Foi um grande erro porque Clarissa reconheceu os

sinais de um ômega entrando no cio e se tornou
agressiva.

Ela não tinha ideia de que era tudo para Sadie.

Não tinha nada a ver com ela.

Eu agarrei meu pau, gemendo quando a pele

sensível ficou mais quente e meu toque não fez nada
para esfriar a carne superestimulada.

Agora, porque eu agi como um tolo, Clarissa

inventou alguma merda de mentira, e Sadie se afastou
ainda mais de mim.

Sadie havia me rejeitado.

A única alfa que eu já sonhei em chamar de

minha, a única que eu queria adorar pela minha vida
imortal, me rejeitou.

Eu não tinha me juntado a ela e aos alfas na cama

porque sabia que ela ainda estava com raiva de mim.
Ela conhecia os alfas há mais tempo e tinha um
relacionamento diferente com eles.

Eu me recusei a deixá-la desconfortável.

 Eu me recusei a machucá-la porque eu era um
ômega irracional entrando no cio.

Provavelmente foi o melhor; ela zombou quando

eu a prendi contra a parede do banheiro e dei um tapa
em sua buceta encharcada.

Ela era uma alfa, afinal, e eles sempre gostaram

de estar em cima de um ômega.

Nunca teria dado certo entre nós.

A verdade era uma agonia.

Mordi meu travesseiro e gritei até minha voz ficar

rouca quando ondas de calor ardente atacavam meu
pau.

Não importava; Eu não sobreviveria a isso.

Todo mundo sabia que o corpo de um ômega

ficaria ainda mais quente até que eles encontrassem
um alfa adequado para tomar durante o cio. Havia uma
razão pela qual os ômegas eram estimados e protegidos
por seu bando.

Se um ômega não tivesse alfas para ajudá-lo no

calor, ele não sobreviveria.

“Porra.” Meus quadris se sacudiram com mais

força, e os lençóis de seda não fizeram nada para parar
o inferno que ardia em minha carne delicada.

“Xerxes, é Sadie. Abra!” A voz da minha alfa gritou

do lado de fora.

Ótimo, eu estava tendo alucinações.

 A porta chacoalhou quando alguém a chutou
agressivamente. “XERXES!” O aroma delicado de
cranberry acariciou meu nariz.

Foda-se. Eu não estava alucinando. Ela estava

realmente do lado de fora da porta, e meus quadris
dispararam mais rápido enquanto eu a imaginava
pegando minha semente.

Dei um soco na cama e gemi em desespero.

Não. Isso estava errado; ela não me queria.

Ela precisava ficar longe de mim.

As amarras de controle das quais eu me orgulhava

estavam destruídas aos meus pés, simbolizando o que
eu queria fazer com ela.

Com toda a minha força, gritei com autoridade:

“Vá embora, Sadie!”

Por favor, deusa da lua, faça-a ir embora. Proteja-a

de mim.

Sadie gritou de volta, e minhas bolas apertaram

ao som de sua voz, o cheiro de cranberry ficando mais
forte.

Sem pensar, eu gritei de volta.

Meu pau estava de volta na palma da minha mão,

e eu estava puxando o mais forte que podia, quase
inconsciente, até que ela gritou que ia chutar a porta e
se machucar.

PORRA. Eu bati meu punho contra minha cabeça.

“Não! Sadie, você não vai entrar aqui!”
 Sadie disse que ia se machucar.

Antes que eu pudesse me impedir, eu abri a porta,

instintivamente pegando sua perna no meio do
movimento.

Meu cérebro entrou em curto-circuito... Eu a

estava tocando.

Olhando para os meus dedos, fiquei maravilhado

com os músculos da panturrilha contra a palma da
minha mão. Tão delicada, mas tão poderosa.

Minha alfa parecia uma princesa, mas lutava

como uma guerreira.

Mesmo agora, hematomas escuros cobriam sua

pele, resquícios das surras que ela levou. As surras que
ela sobreviveu.

Isso só a deixou mais quente.

Cranberries inebriantes encheram meus sentidos,

e minha visão cristalizou com clareza hiperfocada
enquanto minha boca salivava.

Minha necessidade de provar a porra de

cranberries ou morrer lutava com o meu respeito por
Sadie. Ela merecia um cavalheiro, não um animal
raivoso.

Uma onda de dor ofuscante, a pior até agora, fez

meu pau empurrar contra meu estômago e esfregar
pré-sêmen pegajoso em meu abdômen.

Malditas cranberries.
 A excitação feminina disparou como um
afrodisíaco, e cada pensamento fugiu do meu cérebro
enquanto minha mão envolvia a perna de Sadie com
mais força.

A escolha estava fora de minhas mãos. Já havia

sido feita.

Eu puxei minha alfa em meu ninho, e quando eu

a joguei na cama contra a qual eu estava caindo no cio,
eu choraminguei como um ômega excitado.

Com a pele queimando, rasguei minhas calças,

desesperado para mostrar meu pau para a minha alfa.

O cabelo branco de Sadie se espalhava ao redor

dela, a pele dourada brilhando à luz do fogo, enquanto
minha princesa guerreira estava deitada na cama. No
meu ninho.

Ela ronronou.

Minhas bolas apertaram.

Seus lábios ridiculamente exuberantes,

manchados de vermelho como as cranberries que
exalavam dela, balbuciavam algo.

“Não.” Eu respondi sem pensar.

Minha guerreira alfa se preocupava demais. Como

seu ômega, era meu trabalho acalmá-la.

Eu precisava mostrar a ela que cuidaria dela.

“Olha, Sadie.” Eu agarrei meu pau e o empurrei para
baixo, pré-sêmen escorrendo da ponta na proximidade
da minha alfa.
 Havia uma razão pela qual os ômegas masculinos
eram tesouros inestimáveis, e não era apenas porque
acalmamos os alfas e unificamos os bandos.

As fêmeas tinham fechaduras dentro de suas

bucetas que acariciavam os machos alfa.

Mas eram os homens ômega que eram chamados

de mestres da carne feminina e escravizadores do
prazer e, segundo rumores, abençoados pela própria
deusa da lua.

Nossos paus vibravam a uma frequência que

nenhum brinquedo sexual encantado jamais
conseguiu igualar; nossos nós estavam sintonizados
com um clitóris e instintivamente se chocavam contra
ele.

Nós éramos deuses do sexo.

Sadie disse algo sobre Clarissa, e a raiva se

espalhou pelo meu peito. Como ela ousa mencionar
uma alfa inferior no meu ninho.

Um gemido saiu da minha garganta.

Eu queria gritar com Sadie, enfiar meus dentes

profundamente em sua carne e enfiar meu pau em sua
buceta apertada.

Foi preciso todo o autocontrole para dizer: “Não.

Nunca. Só Sadie.”

Sadie não disse nada, e meu estômago revirou.

Ela ia me rejeitar novamente porque reconheceu

que eu não era bom o suficiente para ela.
 Ela desaprovava.

“Por favor, Sadie.” Meu coração estava partido.

Em vez de ela sair como eu esperava, seu ronronar

retumbou mais alto, e a raiva crescente em meu peito
imediatamente se extinguiu.

Eu relaxei.

Minha alfa estava satisfeita comigo.

Sadie precisava ver meu pau. Eu tinha que

mostrar a ela que era bom o suficiente para ela, que só
iria lhe trazer prazer.

Eu tentei mostrar a ela, mas minha alfa orgulhosa

não olhava para baixo, e uma risada retumbou em meu
peito.

Uma pirralha tão pequena.

Sadie lambeu os lábios deliciosos, como se

soubesse exatamente o que estava fazendo comigo.

Eu mal sabia o que estávamos conversando.

Sua pele dourada cintilou nas chamas, feições

felinas me hipnotizando como nenhum alfa jamais
havia feito antes.

Eu via o rosto dela em meus devaneios e

pesadelos.

Eu agarrei a pele sedosa de sua mandíbula afiada,

não pude evitar, e tracei meus dedos por aqueles lábios
de cranberry.
 Sadie ronronou mais alto, mas não olhou para
baixo.

Eu pressionei meu polegar em sua boca doce e

empurrei sua língua quente até que sua linda cabeça
se inclinasse, olhos de rubi olhando para meu pau
dolorido.

“Boa menina.” Eu a elogiei.

O cheiro de cranberries e excitação ficou mais

forte.

Mais pré-sêmen jorrou do meu eixo.

Eu a elogiei novamente. “Boa menina.” E suas

pupilas se expandiram até seus olhos ficarem pretos.
Meu nariz formigou e eu gemi com o cheiro de sua
buceta molhada.

Meu nó vibrou.

Cranberries ficaram mais doces. Lambi meus

lábios e estremeci. Seu gosto era afrodisíaco.

Mas eu não me mexi.

Enquanto ondas de necessidade agonizante

rolavam por mim, eu enterrei meus calcanhares no
carpete e fiquei parado.

Sadie merecia ser bem tratada, e eu não a trataria

como uma besta irracional.

O suor escorria pela minha espinha enquanto ela

olhava boquiaberta para o meu pau vibratório.

Abruptamente, ela caiu da cama.

 Esparramada no tapete, cabelos brancos
emaranhados em torno de sua pele dourada, ela sorriu
para mim como a alfa brincalhona perfeita que ela era.

Antes que eu pudesse me impedir, rosnei: “Você é

minha.”

Ela concordou.

Cada célula dentro do meu corpo se acalmou com

o choque, e minha voz interior que estava gritando para
eu ser um cavalheiro ficou em silêncio.

Ela concordou.

Sadie concordou.

Minha alfa concordou.

Ela era minha.

Eu me lancei para frente e puxei o moletom que

cobria sua carne, escondendo-a de mim, e rasguei o
material ofensivo em pedaços.

A pele dourada brilhava e os mamilos cereja

escuros enrugados nos seios em forma de lágrima.

Cada um de seus seios era um pouco menor que

um punhado, pequeno o suficiente para que eu
pudesse chupar tudo em minha boca e afundar meus
dentes em torno dele. Eles eram perfeitos.

Sadie cobriu o peito e um rubor manchou o topo

de suas bochechas.
 “Não.” Eu sussurrei enquanto lutava contra o
desejo de prender suas mãos acima de sua cabeça e
comê-la.

Sadie era delicada e inexperiente; sua primeira vez

deve ser especial.

Meus joelhos cederam e rastejei para cima dela.

Seu pulso saltou contra a pele delicada de seu

pescoço, e a vibração de sua pele morena me
hipnotizou.

Se eu mordesse, se perfurasse a pele, os outros

saberiam que ela era minha.

Eu teria que mordê-la todos os dias, então ela

sempre usaria minha marca, mas isso não era
problema.

Eu me inclinei para reivindicá-la.

Sadie estremeceu na penumbra, e as memórias de

alfas arrogantes me perseguindo através de quartos
escuros fizeram meus músculos se contraírem.

Eu me acalmei.

Memórias do medo avassalador, enquanto os alfas

se perdiam em seus impulsos e me atacavam como
bestas, faziam meu estômago doer.

A pior parte não era o fato de eu não me sentir

sexualmente atraído por eles, que eu não queria que
eles me levassem, que eu implorei para que não o
fizessem.

A pior parte era que eu gostei da violência.

 Quando eles me perseguiam, meu pau sempre
estava duro. E quando eles me maltratavam, me
mordiam enquanto pegavam o que não era deles, eu
gozava repetidamente.

Era parte do motivo de eu ter fugido.

Rostos cruéis riram enquanto arrastavam facas

pela minha carne, e eu gemia de prazer.

Quando um alfa enlouquecido me atacava, ele me

dava um tapa com sua força impossível até que minha
cabeça tombasse para o lado.

Com a força de seu golpe, eu sempre gozava.

Eles cuspiram na minha cara. “Você é o ômega

mais distorcido em todo esse reino fodido. Os ômegas
devem ser macios. Você tem sorte por termos
comprado você, porque você nunca poderia lidar com
uma mulher. Você as quebraria.” Ele me deu um tapa
de novo, e meu corpo estremeceu de prazer. “Nunca
ouvi falar de um ômega que gostasse de áspero. Um
desperdício. Você assustaria qualquer mulher.”

Naquela noite, eu fugi.

A pior parte: eu gostava do meu sexo violento e

nunca tinha estado no cio antes.

No presente, os braços tremendo com Sadie aberta

embaixo de mim, eu engasguei desesperadamente. “Se
você não quer isso. O cio é esmagador. Eu irei parar.
Sadie. Diga-me. Por favor.”

Eu me odiava.
 Claro que ela não me queria; Eu estava agindo
como uma fera raivosa.

Afastando-me, eu lutei contra o desejo de bater

meu punho contra minha cabeça. Eu me trancaria no
banheiro. Puxaria a penteadeira de mármore da parede
e bloquearia a porta para que eu não pudesse chegar
até ela.

Dedos delicados agarraram meu ombro. “Sim, eu

quero isso.”

Eu parei de respirar.

“Por favor, eu quero tudo de você. Não se segure.”

Ela murmurou.

Toda aparência de controle se desfez.

 29
Sadie
CONTRA A PAREDE, VIOLENTAMENTE

UMA ONDA de canela caiu em mim e me arrastou

para baixo. Era impressionante e de tirar o fôlego.

Era tudo.

As toras crepitavam e estalavam à medida que a

neve fresca se acumulava mais alto.

Os lábios exuberantes de Xerxes desceram pela

parte sensível do meu pescoço. Ele deixou beijos
suaves e leves. Reverentemente, ele beijou minha
clavícula e meu peito até que seus lábios sussurraram
em minha barriga.

Eu gemi baixinho. “Xerxes.” Seu nome era um

apelo.

“Alfa.” Ele rosnou de volta.

Dedos longos e calosos agarraram minha cintura.

Seus beijos se arrastaram mais abaixo.

“Xerxes.” Eu repeti sem pensar.

 Ele se sentou e houve um rasgo alto quando ele
rasgou minha calça de moletom e juntou-a à pilha de
roupas arruinadas.

Tremendo, agarrei seu ombro e puxei seu corpo

quente contra mim. O tapete macio fazia cócegas nas
minhas costas enquanto eu ofegava.

Desesperada por ele.

Xerxes arrastou sua língua lentamente em meu

estômago. “Malditas cranberries doces.”

Ele gemeu alto e mordiscou minha barriga com os

dentes.

Eu gemi quando o beliscão se transformou em

prazer.

Ele arrastou os dentes em minha carne,

mordiscando cada vez mais forte até que eu me
contorcesse como uma bagunça.

De repente, ele mordeu ainda mais forte e seus

dentes romperam minha pele.

Eu gritei de surpresa, o som se transformando em

um gemido quando a euforia surgiu em seu rastro.

Xerxes ficou imóvel.

Depois do que pareceu uma eternidade, Xerxes

finalmente se moveu.

Ele sussurrou: “Desculpe.” E beijou suavemente

meu estômago.
 Seus lábios gentilmente trilharam meu torso, mas
ele não beliscou ou mordeu como antes. O inferno
entre nós diminuiu, e eu me contorci, insatisfeita.

Seus toques leves não eram o que eu queria.

Eu mastiguei o lado da minha boca.

Xerxes continuou me beijando, como se eu fosse

tão delicada que fosse quebrar, mas não era o que eu
queria.

Talvez ele goste de ser gentil. Não o assuste.

Seus cuidados carinhosos continuaram e minha

agitação aumentou até que finalmente implorei: “Por
favor”.

Mais uma vez, ele parou de se mover e se afastou

de mim. Seu rosto se despedaçou de preocupação. “Eu
te machuquei.”

“Não, eu quis dizer…” Eu parei, incapaz de

verbalizar o que eu queria, e virei minha cabeça para o
lado.

Deus do sol, isso era estranho.

Xerxes suspirou asperamente.

Com os braços trêmulos, ele se afastou para que

não nos tocássemos e disse: “Sinto muito.”

Porra, eu estava estragando tudo.

Estendi a mão para ele. Ele estremeceu quando

agarrei seus ombros e puxei seu corpo de volta para o
meu.
 Não seja uma putinha, Sadie. O mais rápido que
pude, eu disse: “Por favor, me morda de novo. Eu
gostei.”

Xerxes inalou.

A energia no quarto mudou.

O vento nevado uivava mais alto, como se o ninho

fosse senciente e captasse o humor de seu ômega.

Toques delicados foram esquecidos quando seus

dedos cravaram em meus ossos do quadril e suas
unhas arranharam minha carne delicada.

Xerxes baixou a boca até meu ombro e mordeu.

Cobre perfurou o ar quando seus dentes

quebraram minha carne e tiraram sangue.

Em outra vida, se eu fosse mais delicada, poderia

ter me importado que suas unhas estivessem
arranhando minha carne enquanto ele atacava meu
pescoço com a boca.

Seus dentes morderam minha pele, mas sua

língua acalmou as feridas.

O fogo quente floresceu, e em seguida o alívio frio.

Xerxes gemeu contra meu pescoço e arrastou sua

barba por fazer em meu peito.

Sua barba arranhou meus mamilos sensíveis, e eu

engasguei alto, meu núcleo doendo enquanto meus
quadris se arqueavam no chão.
 “Minha alfa gosta de áspero.” Ele gemeu quando
seus dentes e língua morderam e suavizaram as
marcas que ele deixou em meus seios pequenos.

“Mm-hmm.” Concordei com a cabeça e puxei seu

cabelo com todas as minhas forças.

Em outra vida, eu poderia ter ficado ofendida por

mãos apertarem minha carne já machucada com tanta
força que novos hematomas estavam surgindo.

Quanto mais Xerxes beliscava, chupava e mordia

minha pele, mais sua agitação crescia.

Ele rosnou alto: “Diga que você é minha alfa.”

As chamas faiscaram mais alto no fogo.

Seu cabelo frio e sedoso percorria meu peito e

estômago em uma carícia suave. Um contraste suave
com suas mordidas.

Ele empurrou o joelho contra o meu núcleo e se

chocou contra mim.

Xerxes rosnou: “Diga.”

Em outra vida, eu ficaria indignada com a forma

como ele me deu ordens e reivindicou minha carne
como um pirata conquistador.

Inclinei minha cabeça para trás e arqueei meu

peito em direção às suas mordidas.

Meus dedos marcaram suas costas enquanto eu

rasgava sua pele, desesperada para que ele me tocasse
com mais força, me reivindicasse mais profundamente.
 Os dedos segurando meus quadris me
levantaram, então me jogaram contra o tapete.

Xerxes arrastou sua barba por fazer em meu

mamilo, então cerrou os dentes em torno de minha
carne excessivamente estimulada.

“DIZ!” Ele mordeu.

Eu gritei.

Seu joelho empurrou com mais força contra o meu

núcleo, e ele teve espasmos. Minha umidade escorria
pelo joelho dele, e eu deslizei contra ele e agarrei suas
costas desesperadamente.

Meus quadris se elevaram enquanto ele me

pressionava com mais força.

Olhos roxos brilhavam como faróis, e ele se

arrastou para rosnar na minha cara. “Diga as malditas
palavras.”

Inclinei-me para frente até que meus lábios

descansassem suavemente contra os dele, e ele se
acalmou e se abriu ligeiramente, um convite para um
beijo gentil.

Tão perto que eu podia ver o rubi brilhante dos

meus olhos refletidos nos dele.

Eu inalei canela, o fogo forte e picante em meu

hálito, e exalei em sua boca. “Não.”

Houve uma fração de segundo em que Xerxes

processou que eu lancei um desafio.
 No momento em que ele entendeu, a neve se
tornou uma nevasca, o fogo suave um calor
avassalador.

“Boa menina.” Xerxes elogiou quando ele agarrou

debaixo dos meus braços e, em um movimento suave,
levantou-se e bateu meu corpo com força contra a
parede.

Eu ronronei alfa.

Ele me prendeu com seu tamanho enquanto se

arqueava para frente.

O teto baixo mal deixava sua cabeça livre.

Em outra vida, eu teria ficado indignada com a

forma como ele jogou meu corpo.

Eu envolvi minhas pernas em torno de seus

quadris e empurrei meu núcleo contra ele. Nesta
posição, o movimento de seu nó fez seu pau grosso
vibrar contra mim.

Necessidade jorrou de mim.

Eu me movi contra a deliciosa fricção.

Avançando, mordi o peitoral de Xerxes com toda a

minha força. Cobre picante explodiu em minha língua,
e eu movi minha cabeça para morder ao lado dele.

Seus quadris estalaram para frente, e a parede

balançou quando minhas costas bateram contra ela.

Meus olhos lacrimejaram com as vibrações contra

o meu núcleo. Minhas coxas tremeram com o início do
êxtase.
 Flocos brancos caíam ao nosso redor, e o
encantamento junto com o frio nas minhas costas
davam a sensação de que eu estava sendo devastada
por uma tempestade de neve.

Eu arrastei minha boca em seu outro peitoral e

mordi até que meus dentes perfurassem a carne.

Então fiz de novo até marcar cada centímetro

quadrado de sua pele.

Reivindicando-o.

O sangue escorria pelo meu queixo e eu

murmurei: “Meu ômega.”

Xerxes fez uma pausa e olhou para mim.

“Muito bem, baby girl.” Disse ele com reverência

enquanto seus quadris me jogavam com mais força
contra a parede, então ele se inclinou e arrastou sua
barba por fazer em meu pescoço sensível.

A necessidade pulsava entre meu peito e meu

núcleo enquanto seu peito esfregava contra meus
mamilos excessivamente estimulados.

Com seus quadris me prendendo na parede, ele

trouxe as duas mãos até meus seios e os espalmou.

Eu arqueei minhas costas com mais força,

desesperada por mais fricção.

A canela em meus lábios, as vibrações entre

minhas pernas, a barba por fazer contra meu pescoço
e as palmas das mãos contra meu peito me fizeram
contorcer, desconectada da realidade.
 Ele me dominou com a necessidade.

Eu bati meus punhos contra suas costas

musculosas, implorando por algo que eu não entendia
completamente.

Desesperadamente, bati nele e gemi.

Não houve aviso.

Os dentes de Xerxes morderam meu pescoço, seus

dedos beliscaram meus dois mamilos e ele jogou seus
quadris para frente.

A parede tremeu.

Eu gritei.

Xerxes gemeu com os dentes ainda enterrados no

meu pescoço. “Minha alfa.”

Sangue quente escorria pelo meu pescoço e pelo

meu peito.

As palmas das mãos de Xerxes se arrastavam pelo

líquido quente enquanto ele beliscava e puxava
impiedosamente meus mamilos. Uma necessidade
quente escorria pelas minhas pernas e por seu pau
pulsante.

Era demais.

Não era o suficiente.

Falei sem pensar entre gemidos. “Você é meu

ômega. De mais ninguém.”

Minhas unhas arranharam suas costas, e eu mal

percebi os pedaços de carne que levei comigo.
 Xerxes lentamente raspou seus dentes em minha
mandíbula.

Eu emaranhei meus dedos em seu cabelo

brilhante e puxei com toda a minha força, desesperada
para empurrá-lo para a borda.

Ele deu um passo para trás, agarrou minha

bunda.

Eu passei meus braços em volta do pescoço dele

para me firmar, desapontada quando ele se afastou da
parede dura.

Enquanto eu ofegava alto, a necessidade jorrou

pela minha perna, e eu fiz beicinho. Irritada, mordi seu
enorme bíceps. “Não quero a cama.”

Canela formigou em minha língua como um

afrodisíaco, e minhas pernas escorregaram ao redor de
sua cintura.

“Você é tão perfeita. Você é tudo, baby girl.”

Xerxes envolveu sua mão em volta da minha

garganta e me jogou contra a parede.

Então, ele chupou meus dois mamilos.

Duro.

Ele empurrou, e o couro das facas amarradas em

torno de suas coxas poderosas bateu na parte inferior
da minha barriga com tanta ferocidade que eu sabia
que elas deixaram marcas.

Rolei meus quadris contra ele.

 Mais uma vez, minhas pernas envolveram seus
quadris. Cavando meus calcanhares em sua bunda
dura, eu me movi contra ele com cada respiração
irregular.

A nevasca rugiu.

“Porra, faça isso.” Eu implorei enquanto o quarto

tremia.

Xerxes agarrou meus braços e me levantou mais

alto contra a parede. Ele inclinou a cabeça para a
frente, então nossos olhos estavam a centímetros de
distância.

Com uma mão me segurando, ele se abaixou e se

agarrou.

Com uma lentidão impossível, ele arrastou seu

pau vibratório em minha entrada lisa. Sua cabeça
grossa provocou meu calor e tremores sacudiram meu
núcleo.

Eu jorrei.

Xerxes sussurrou com reverência: “Minha alfa.”

Enquanto lentamente girava os quadris para a frente.

Ele tirou a mão de seu pau pulsante e envolveu-o

de volta em volta da minha garganta enquanto
empurrava para dentro de mim.

Meu sexo apertou em torno dele.

Lentamente, ele me encheu.

Seu pau impossivelmente largo me abriu.

 As vibrações se tornaram um terremoto enquanto
as vibrações superestimulavam minha carne delicada.

Engoli em seco, com lágrimas escorrendo pelo

meu rosto, e mal consegui articular: “Pare.”

Xerxes parou, o pau espetando minha entrada

enquanto ele me levava contra a parede.

Ele não respirava.

Em vez disso, seus dedos apertaram minha

garganta, roubando minha respiração de meus
pulmões enquanto seu pau dividia minha entrada.

A ponta doeu quando ele ficou parado por longos

segundos.

Vibrou dentro de mim e eu tremi.

Eu gostava de dor.

Xerxes pressionou seus lábios contra os meus e

soprou em minha boca. “Pobre alfa. Você vai aceitar e
vai gostar.”

Já era demais.

Seus dedos apertaram meu pescoço até que eu vi

estrelas.

Xerxes gentilmente puxou meu pescoço para

frente, então bateu minha cabeça contra a parede.

Ele empurrou seu pau vibratório um pouco mais

fundo, inclinou-se e chupou meu pequeno peito em
toda a sua boca.

Então o bastardo mordeu.

 Eu gritei quando gozei.

Eu estava quase inconsciente, e seus dedos eram

implacáveis enquanto ele me sufocava com mais força.

“É demais.” Eu gemi quando a euforia me cegou.

“Não posso gozar de novo.”

Manchas de canela brilhavam no ar ao nosso

redor.

Eu queimei viva.

Xerxes riu contra o meu pescoço.

“Eu nem comecei.”

Em outra vida, eu teria estremecido com o fato de

estar perdendo minha virgindade contra a parede, para
um enorme guerreiro que já foi meu inimigo, enquanto
ele me sufocava, me mordia até sangrar, arrancava
meus mamilos e dizia que eu era sua posse.

Pau ainda espetando minha entrada, Xerxes

sussurrou em meu ouvido. “Diga- me que você é minha
alfa, baby girl. Diga-me que seu ômega é dono da porra
da sua alma.”

Eu rosnei: “Então comece, porra.”

Xerxes soltou todo o meu seio com um pop e

arrastou sua língua desenfreadamente em meu lábio
inferior.

A mão que me sufocava diminuiu sua pressão, e

eu abri minha boca para respirar.
 Ele usou a abertura para inclinar a cabeça e
pressionar a língua profundamente em minha boca.

Não era um beijo.

Xerxes lutou impiedosamente contra minha

língua, enfiando canela em minha garganta. Era uma
reivindicação.

Com sua boca ainda consumindo a minha, ele

rosnou para mim. “Essa é minha baby girl.”

A mão em volta da minha garganta apertou com

força até que eu vi estrelas.

Pouco antes que o mundo pudesse escurecer, seus

dedos se soltaram e eu engasguei, engasgando com a
língua ainda enterrada profundamente em minha
boca.

Arrastei minha língua ao longo da dele e lutei para

reivindicá-lo enquanto ele se enterrava mais fundo em
minha boca.

Virando minha cabeça para o lado, eu rosnei:

“Você é meu.”

Olhos roxos envoltos em fogo, características

ômega muito bonitas, zombaram. “Aposto que sim.”

Quando a palavra cruzou seus lábios, ele enfiou

seu pau vibratório na minha virgindade, batendo meu
corpo contra a parede.

Eu gritei.

Ele berrou.
 A dor era insuportável, seu nó se chocava contra
meu clitóris com uma velocidade impossível, e o prazer
também.

Solucei quando gozei mais uma vez.

“MINHA ALFA!” Ele berrou.

Não havia ar no quarto, apenas canela, sexo e

agressão.

Xerxes se afastou e repetidamente enfiou seu pau

no meu colo do útero.

Eu estava certa; ele era um príncipe das trevas.

Os olhos roxos brilhavam de forma demoníaca, o

cabelo comprido esvoaçava em uma nevasca e os
músculos ondulavam com uma força impossível.

Os punhos de suas adagas cravaram em minhas

coxas.

Eu sempre gostei de vilões.

Xerxes rosnou baixinho: “Eu possuo sua buceta.”

Eu gritei quando outro orgasmo se arremessou

através de mim.

Enquanto as ondas de choque pulsavam em meu

núcleo e bunda, levei meus lábios ao seu ouvido.
“Foda-se, Xerxes.”

Minha voz era reverente, as palavras uma oração.

Parecia, eu te amo.
 A última aparência de qualquer sanidade
quebrou, e Xerxes sucumbiu à sua besta rosnando.

Xerxes rosnou: “Não, foda-se você, baby girl.”

Parecia, eu te amo mais.

Meu ômega me devastou.

Seus quadris estavam castigando enquanto a

civilidade se desfazia de seu rosto. Sua máscara caiu.

Ninguém jamais confundiria o que estávamos

fazendo com fazer amor.

Xerxes me levou agressivamente contra a parede.

Ele me fodeu. Seu nó apertou contra meu clitóris e
vibrou em uma frequência que desafiava a física.

Ele usou meu corpo, e eu o usei de volta.

O ômega me levou até que não havia mais nada

para levar, e eu não pude fazer nada além de gritar em
êxtase enquanto ele me levava para outra dimensão.

Eu chorei.

Ele mordeu.

Eu sangrei.

Seu pau vibrou mais rápido.

Eu gozei com um grito.

Ele me bateu com mais força contra a parede.

Sussurrei seu nome.

 Xerxes falou com reverência enquanto enfiava seu
pau pulsante dentro de mim, seu nó estimulando meu
clitóris até eu gritar. “Você é minha alfa. Eu reivindico
você. Eu possuo você. Nunca haverá um ômega que
foda uma alfa como eu fodo sua buceta.”

Eu gozei de novo.

Ele rosnou: “Você é minha, baby girl.”

Mordi seu pescoço o mais forte que pude. “Não,

você é meu ômega.”

Xerxes emaranhou uma mão no meu cabelo e

outra em volta da minha garganta, arrancou seu pau
de mim, puxou minha cabeça para trás em um ângulo
impossível, me virou e empurrou meu peito para
frente.

De repente, meu núcleo estava

desconfortavelmente vazio.

Seu peito envolveu minhas costas enquanto ele

me prendia para que meu corpo ficasse encostado na
parede, meus mamilos sensíveis raspando contra a
madeira enquanto ele pressionava com mais força.

Eu não conseguia ver nada e rosnei de decepção.

Ele embainhou seu pau em mim com um

movimento.

Neste novo ângulo, sua ponta bateu no meu colo

do útero, as bolas apertadas contra o meu calor. Seus
dedos esfregaram contra meu clitóris.

Eu teria gritado quando as ondas de choque

pulsaram em meu núcleo, mas perdi minha voz.
 A mão em meu cabelo puxou meu rosto ainda
mais para trás, e ele enfiou a língua em minha boca
enquanto eu me esticava em um ângulo estranho.

Xerxes deu um tapa na minha bunda e bateu

contra mim ao mesmo tempo.

Suas mãos torceram meus mamilos

dolorosamente enquanto meu rosto batia contra a
parede. Meu núcleo pulsava e a umidade escorria pelas
minhas pernas.

Xerxes empurrou seus quadris mais rápido e me

mandou para novas alturas.

Ele arrastou dois dedos sobre meus lábios, então

os empurrou profundamente em minha boca até eu
engasgar com canela e almíscar.

Eu gemi.

Xerxes me amordaçou com os dedos.

De repente, sua outra mão deu um tapa em meu

clitóris, e a sensação foi tão poderosa que meu útero
contraiu quando gozei.

Por um segundo, meu ômega parou de se mover.

Mais uma vez, Xerxes sussurrou: “Essa é uma boa

menina.”

Líquido quente pulsava dentro de mim, e ele

voltou a me bater contra a parede enquanto beliscava
meus mamilos irritados e cavalgava sua liberação.

Suas pernas tremiam e ele me apertou mais

contra ele para que eu não pudesse me mover.
 Mãos fortes abriram minhas coxas para que ele
atingisse novas profundidades enquanto caía de
joelhos.

Ele rolou de costas e me segurou de costas em seu

peito, mantendo-me em cima dele com seu pau
enterrado profundamente.

“Minha.” Ele mordeu meu pescoço com força, e

minha buceta teve um espasmo em concordância.

Em outra vida, eu não teria deitado em cima dele,

desossada, com seu pau vibrando enterrado
profundamente dentro de mim.

Mas eu não lutei no deserto árido do reino shifter,

nas areias quentes do coliseu Fae, e em um clube de
luta da máfia para não desfrutar de um ômega tirando
minha virgindade com um abandono tão violento que
eu toquei o nirvana e transcendi a fronteira entre a dor
entorpecente e o prazer requintado.

Então, quando Xerxes finalmente tirou seu pau do

meu calor, envolveu sua mão em volta da minha
garganta uma última vez e me empurrou para o chão,
eu não lutei contra isso.

Quando ele passou os dedos pelo esperma na

minha coxa e enfiou os dedos na minha entrada
enquanto enfiava a língua o mais fundo que podia
dentro da minha boca, eu me deitei e gostei.

“Você vai manter meu esperma dentro de sua

buceta.” Ele rosnou, a língua ainda na minha boca, os
dedos ainda enterrados dentro de mim.
 Eu balancei a cabeça sonolenta e sussurrei:
“Como quiser, ômega.” Enquanto um ronronar alfa
tremia em meu peito.

De qualquer forma, eu tinha 99% de certeza de

que, como uma fêmea alfa, não poderia engravidar,
mas não ia trazer isso à tona. Eu o deixei fazer as
coisas dele.

“Meu ômega.” Murmurei, meus lábios curvados

em um sorriso satisfeito.

A voz de Xerxes falhou em um soluço quando ele

sussurrou: “Eu te amo.”

Ele deixou uma trilha de beijos leves como plumas

em meu rosto.

Meu coração congelou no meu peito. Puta merda.

O calor do fogo crepitou deliciosamente e puxou

minhas pálpebras para baixo. Um jazz suave tocou ao
nosso redor, neve fresca reunida em pilhas.

Ele envolveu seu corpo nu ao redor do meu até que

eu estivesse completamente aconchegada. Ele me
protegeu de qualquer dano.

Eu sussurrei de volta suavemente: “Eu também te

amo.”

Porque era verdade: eu não queria passar um

único dia sem o feroz ômega ao meu lado.

A umidade escorria pela minha bochecha.

Ele estava chorando.

 Nesta vida, eu estava cansada demais para dar a
mínima.

Em algum momento, um gatinho pequeno e fofo

se enrolou ao meu lado, ronronando baixinho, e eu o
puxei contra o peito para acariciá-lo.

Eu ronronei de volta.

Amo muito você.

Eu o reivindiquei.

Sorrindo, lambi o tempero dos meus lábios.

Uma coisa passou pela minha consciência antes

de adormecer: como eu pensei que a canela era doce?

Ela queimava pra caralho.

 30
Xerxes
SUA NOVA RELIGIÃO

DUAS HORAS ANTES

Arrastei meus lábios em sua pele e gemi quando

cranberries explodiram em minha língua. Ela era mais
doce do que eu jamais poderia ter imaginado.

“Xerxes.” Ela gemeu, e meu pau estremeceu.

Minha alfa me queria de volta. Ela não estava

concordando estupidamente em foder um ômega no
cio; ela tinha me escolhido.

Eu a beijei com reverência, tentando expressar

com minha boca minha admiração.

Ela era boa demais para mim.

“Você assustaria qualquer mulher.”

Eu precisava ser gentil.

O cheiro de sua necessidade tornou-se

avassalador, e eu arranquei sua calça de moletom
antes que pudesse me impedir.
 Fiquei com água na boca e imediatamente voltei a
provar sua pele. Eu poderia morrer feliz com meu rosto
enterrado contra sua carne.

Sem pensar, eu gemi palavras sobre o quão doce

ela era.

Nunca nada teve um gosto tão bom.

Mordi a parte inferior de sua barriga e mal me

impedi de machucá-la.

Ela gemeu alto, e o som foi direto para o meu pau

dolorido. Minhas bolas apertaram impossivelmente.

Embriagado, arrastei meus dentes por cada

centímetro de sua barriga e delicadas linhas de
músculos.

Hematomas e contusões de suas lutas estavam

espalhadas por sua pele dourada, e eu mordi em cima
delas.

Uma raiva repentina me cegou, outros alfas

deixaram suas marcas nela.

Ela usaria minhas marcas, não as deles.

Antes que eu pudesse me impedir, bati meus

dentes em sua pele e gemi de satisfação quando
sangue de cranberry encheu minha boca.

Ela gritou e se sacudiu embaixo de mim.

Meu pau chorou com o som, mas meu estômago

despencou. Obriguei-me a parar de me mover,
ignorando as ondas de dor que queimavam meu pau
com ferocidade crescente.
 “Você assustaria qualquer mulher.”

Se eu perdesse Sadie, eu morreria.

Quando recuperei meu autocontrole, sussurrei:

“Desculpe” e a beijei gentilmente. Tentando mostrar a
ela o que ela significava para mim através da
suavidade.

Por ela, eu poderia fazer isso.

Continuei a beijar sua barriga e peito suavemente,

salpicando-a com beijos gentis. Meus molares doíam a
cada movimento suave, e o fogo em minha barriga
esfriava conforme as ondas de calor queimando meu
pau ficavam mais dolorosas.

Não importava o que eu queria; Eu seria um

ômega adequado para ela.

“Por favor.” Ela implorou.

A bile queimou minha garganta quando me afastei

dela. “Eu te machuquei.”

Foda-se, Eu queria gritar de desespero. A alfa mais

perfeita que eu já conheci, e eu já a assustei.

Por que eu tinha que ser tão fodido?

“Não, eu quis dizer...” Ela parou, muito enojada

até mesmo para olhar para mim.

Eu era um monstro. “Sinto muito.”

Se eu corresse para o banheiro e trancasse a

porta, ela teria uma chance de escapar. Eu só
precisava quebrar o balcão, afundar e trancar a porta
para me impedir de correr atrás dela. Walter a
protegeria até que os homens voltassem.

De repente, dedos calejados agarraram meus

ombros e me puxaram para frente. “Por favor, me
morda de novo. Eu gostei.”

Sadie falou tão rápido que levou alguns segundos

para meu cérebro processar o que ela disse.

Quando o fiz, inalei lentamente.

Sadie não estava me implorando para não a

machucar e ser mais gentil. Ela estava implorando
para eu mordê-la.

Que a pegasse com mais força.

Ela queria que fosse áspero.

As paredes que eu mantinha trancadas em torno

de mim caíram e, como uma segunda pele, deixei de
lado qualquer aparência de fingir ser normal.

Eu agarrei seus quadris estreitos e apertei o mais

forte que pude, sabendo que meus dedos deixariam
hematomas em sua carne.

Minhas impressões digitais se destacariam.

Sadie gemeu, e o cheiro de excitação feminina

aumentou.

Minha pequena guerreira alfa estava fodida, ela

não tinha ideia do que tinha feito, mas estava prestes
a aprender.
 Mordi seu ombro o mais forte que pude até que o
vinho de cranberry escorria pelo meu queixo.

As quatro paredes de concreto de controle que

cercavam meu coração começaram a desmoronar, e as
correntes do meu passado que fortaleciam as paredes
sacudiram quando se soltaram.

As contusões dos outros alfas ainda cobriam sua

carne, e isso era inaceitável. Ela era minha alfa.

Não deles.

Mordi, o mais forte que pude, cada centímetro

glorioso de seu pescoço sensível até que ela se
contorceu e implorou embaixo de mim.

Quanto mais ela tremia embaixo de mim, mais eu

precisava mostrar a ela o quão alto eu a levaria.

Foi a minha vez de ensiná-la que ninguém jamais

a foderia como eu a fodi.

Arrastei minha barba por fazer em seus seios

perfeitos, empurrando meu rosto contra seus mamilos
cereja até que sua pele dourada ficasse vermelha de
agitação.

Ela arqueou os quadris para cima, o corpo se

contorcendo enquanto ela gemia.

“Minha alfa gosta de áspero.” Eu sussurrei em sua

pele como uma oração.

Ela era uma bênção da porra da deusa da lua, e

eu passaria o resto da minha vida imortal adorando-a.
 Ela concordou. E meu couro cabeludo ardeu
quando ela puxou meu cabelo dolorosamente.

Eu quase gozei.

A trava em volta das minhas correntes quebrou e

se desintegrou no nada. Para nunca mais ser vista.

Minhas mãos a seguraram com mais força, minha

boca ficou mais áspera e Sadie resistiu com mais força
contra mim enquanto gemia mais alto.

O prazer brilhou como um raio entre nós.

Eu ordenei que ela dissesse que ela era minha alfa

enquanto eu me banqueteava com cranberries.

Enquanto eu violentava minha alfa, suas unhas

romperam a pele das minhas costas e se arrastaram
lentamente pela minha carne.

Dor e prazer se misturaram até que tudo era um

borrão nebuloso.

Minhas correntes caíram, desaparecendo no ar.

Nunca uma mulher tinha sido tão perfeita.

Eu bati os quadris de Sadie contra o carpete,

agarrei o mamilo cereja com a minha boca, que estava
me provocando desde que eu arranquei seu moletom,
e mordi quando ordenei que ela fosse minha. “DIZ.”

Ela gritou, e sua umidade jorrou contra meu

joelho.

Eu ordenei que ela dissesse enquanto eu provava,

mordia e possuía cada centímetro de sua doce pele.
 De repente, Sadie se inclinou para frente e
descansou seus lábios contra os meus em um beijo
gentil e hesitante.

As paredes de controle ao redor do meu coração

pararam de quebrar enquanto eu tentava
desesperadamente me controlar e encontrar o controle.

Eu estava errado? Ela quer que eu seja mais

suave?

“Não.” Ela exalou em minha boca.

Sadie estava me provocando.

Ela estava me incitando a levá-la mais áspero,

desafiando-me a me deixar ir e dar a nós dois o que
queríamos.

Uma das minhas paredes quebrou e desmoronou

no chão.

Quem era eu para negar qualquer coisa a minha

alfa?

“Boa menina.” Eu elogiei enquanto facilmente a

levantava e batia minha alfa guerreira contra a parede,
fazendo o quarto tremer ao nosso redor.

Sadie ronronou e meu pau chorou.

Eu silenciosamente murmurei uma oração para a

deusa da lua.

Eu encontrei minha religião.

Ela estava presa embaixo de mim.

 Sadie envolveu suas pernas em volta da minha
cintura, e a umidade mais deliciosa escorria pelo meu
pau em chamas enquanto ela se esfregava
desenfreadamente.

Então ela se inclinou para frente e mordeu

ferozmente meu peito.

Prazer doloroso explodiu em minha carne quando

minha alfa me reivindicou de volta. Seus lábios
exuberantes sorriram quando ela moveu a cabeça para
outra polegada imaculada de pele e mordeu
novamente.

Minha segunda parede caiu no chão.

Meus quadris estalaram quando bati meu pau

contra seu núcleo, dando a nós dois a deliciosa fricção
que desejávamos.

Ela me mordeu com mais força.

Eu bati contra ela com mais força.

Meu sangue escorria pelo queixo de Sadie, e ela

sorriu para mim. “Meu ômega.”

Eu quase gozei.

A terceira parede deixou de existir.

Eu nunca vou deixá-la ir, tão doce e violenta. Tão

fodidamente perfeita.

“Muito bem, baby girl.”

 Eu a joguei contra a parede com toda a minha
força, nós dois gememos quando seu calor
escorregadio jorrou com a fricção.

Como recompensa, arrastei minha barba por fazer

contra seu pescoço sensível até sentir o cheiro de seu
sangue.

Ela bateu com os punhos nas minhas costas com

uma força surpreendente, batendo contra as feridas
abertas de suas unhas.

Meus olhos reviraram na minha cabeça.

Como recompensa, eu mordi seu pescoço,

belisquei seus mamilos cereja o mais forte que pude e
bati meus quadris para frente para que meu pau
vibratório batesse contra seu clitóris.

Sadie gritou deliciosamente. O sangue quente de

onde eu tinha atacado seu pescoço estava escorregadio
em seu peito e manchava meus dedos enquanto eu
torturava seus mamilos.

Sua cabeça estava jogada para trás de prazer,

minha marca de mordida em seu pescoço, enquanto
meus dedos revestiam seus mamilos atrevidos com
sangue, e eu brincava com ela como se ela fosse meu
brinquedo.

Eu nunca iria me recuperar disso.

Dela.

Minha baby girl era perfeita, e eu morreria por ela.

Tudo se tornou um borrão nebuloso enquanto nos

torturamos.
 Meu único pensamento consciente era que ela
ainda era virgem e eu deveria levá-la para a cama.

Eu me afastei para nos trazer, mas minha alfa

guerreira mordeu meu bíceps selvagemente.

“Não quero a cama.” Ela murmurou.

Foda-se.

Nunca houve uma mulher mais perfeita. Eu ia

construir um santuário dedicado a ela.

“Você é tão perfeita. Você é tudo, baby girl.” Eu

elogiei minha pequena beleza.

Mais uma vez, suas pupilas se dilataram com

minhas palavras e ela tremeu. Os outros homens
sabiam que ela tinha uma tara por elogios?

Malditos idiotas. Devíamos elogiá-la o dia todo,

todos os dias.

Eu envolvi minha mão em torno de seu pescoço

delicado e bati-a contra a parede. Sua cabeça pendeu
e eu impiedosamente mordi e chupei seus mamilos.

Sadie envolveu seus pés em volta de mim e

rosnou: “Porra, faça isso.”

Tão fofa minha alfa pensou que ela estava no

controle.

Eu a levantei facilmente e posicionei meu pau

vibratório em sua entrada estreita. Ela se contorceu e
jorrou enquanto eu arrastava lentamente em sua
entrada, provocando-a.
 “Minha alfa.” Eu prometi a ela enquanto a
sufocava com uma mão e lentamente empurrava para
dentro dela.

Ela era mais apertada do que eu jamais poderia

ter imaginado ser possível. Nenhum fechadura ômega
jamais poderia segurar meu pau com mais força do que
a buceta da minha pequena alfa.

“Pare.” Ela implorou, com lágrimas escorrendo

pelo rosto enquanto sua buceta tremulava ao redor do
meu pau vibratório.

Eu a sufoquei com mais força.

Por uma fração de segundo, eu desmaiei com o

aperto da buceta de Sadie.

Voltei à consciência, para Sadie, ainda tremendo

de prazer na ponta do meu pau.

Como se ela tivesse me provocado antes,

pressionei minha boca contra a dela em uma zombaria
de um beijo gentil. “Pobre alfa. Você vai aceitar e vai
gostar.”

Sua buceta teve espasmos ao meu redor.

Eu a sufoquei com mais força.

Ela teve um espasmo novamente.

Eu bati a cabeça dela contra a parede.

Mais uma vez, sua buceta apertou.

 Eu me enfiei em seu aperto insano um pouco mais
fundo, chupando seu peito inteiro dentro da minha
boca.

“É muito. Eu não posso gozar de novo.” Ela chorou

em êxtase quando sua buceta teve espasmos, e eu vi
estrelas.

Minha pobre alfa estava prestes a conseguir tudo

o que ela nem sabia que queria.

Eu não pude segurar minha risada, meus dentes

contra seu pescoço. “Eu nem comecei.”

Houve um longo momento em que a dúvida

queimou meu peito e me perguntei se talvez eu a
estivesse machucando.

Eu puxei para trás.

Ela rosnou. “Então comece, porra.”

Minha última parede explodiu em pedacinhos, e

não havia nenhuma barreira para me proteger de mim
mesmo.

Não havia como fingir.

A névoa tomou conta de mim.

Antes que eu soubesse o que estava fazendo, eu

tinha sua boca bem aberta debaixo de mim, meu pau
espetando-a contra a parede, enquanto eu enfiava
minha língua tão fundo nela que não havia dúvida de
quem ela pertencia. Quem estava reivindicando seus
dois buracos.
 “Essa é minha baby girl.” Eu elogiei
profundamente em sua garganta.

Vou transar com ela assim todos os dias pelo resto

da minha vida. Leva-la tão fundo que ela se lembre que
pertence ao seu ômega.

Sua doce buceta teve um novo espasmo e eu a

recompensei sufocando-a com mais força.

Mas minha alfa teve a audácia de se afastar da

minha boca e dizer: “Você é meu.”

A pobre baby girl estava delirando.

“Aposto que sim.” Eu forcei meus quadris para

frente e bati meu pau grosso através de seu canal
incrivelmente apertado.

Sadie gritou.

Eu mordi seus mamilos impiedosamente e enfiei

nela até que ela estava soluçando e gozando no meu
pau vibratório.

As palpitações pulsando ao redor do meu pau

eram rajadas de euforia, como nada que eu senti antes.

Eu ri enquanto minha guerreira alfa soluçava

enquanto gozava.

Tudo nela era perfeito.

Eu a fodi violentamente, estalando meus quadris

com toda a minha força enquanto ela tremia embaixo
de mim.
 Pela primeira vez, entendi porque Cobra sempre
alegou que era sua posse. Não que ela pudesse ser
verdadeiramente possuída.

Você não poderia possuir a perfeição.

“Eu possuo sua buceta.” Eu provoquei minha

guerreira.

Ela gozou de novo.

Com espasmos no meu pau, jorrando creme na

parte inferior do meu abdômen, ela engasgou: “Foda-
se, Xerxes.”

Nenhum alfa jamais foi mais doce. Suas palavras

soaram como, eu te amo, e meu coração doeu no peito
quando apertou.

“Não, foda-se você, baby girl.” Eu também te amo.

Eu parei de fingir que não era um monstro, e eu

torturei sua carne sensível até que ela gozasse de novo
e de novo.

Eu pressionei meu rosto em sua têmpora e

murmurei com reverência. “Você é minha alfa. Eu
reivindico você. Eu possuo você. Nunca haverá um
ômega que foda uma alfa como eu fodo sua buceta.”

Nós dois sabíamos que eu estava realmente

dizendo, eu te amo. Eu te amo. Eu te amo. Eu te amo.

Minhas bolas formigavam, e eu sabia que minha

liberação estava próxima.

Mas eu queria mais.

 Eu rosnei para ela: “Você é minha, baby girl.”
Porra, eu te amo tanto.

Dentinhos morderam meu pescoço, e eu mal senti

o beliscão quando Sadie gemeu: “Não, você é meu
ômega.”

Ela era tudo que eu sempre quis, tudo que eu

nunca pensei que merecia.

Peito queimando com uma sensação estranha,

perdi todo o controle.

Eu arranquei Sadie do meu pau, virei-a para que

eu pudesse ver sua bunda perfeita em forma de
coração, então enfiei meu pau de volta em seu calor.
Enterrando minhas mãos em seus fios sedosos, puxei
sua cabeça para trás para poder tomar sua boca
enquanto tomava sua buceta.

Os olhos de Sadie vibraram enquanto ela gemia.

Eu ri da minha pequena alfa sensível.

Impiedosamente, eu bati nela com mais força,

belisquei seus mamilos e esfreguei seu clitóris com
meus dedos.

Uma buceta tão doce. Nunca haveria uma mulher

tão irritantemente requintada quanto minha baby girl.

À medida que o formigamento em minhas bolas se

intensificava, meu pau latejava.

Eu me segurei com todas as minhas forças porque

eu não gozaria a menos que ela também gozasse.
 Enfiando meus dedos em sua garganta, eu a
amordacei e bati nela o mais forte que pude.

O cheiro de seu creme encheu o ar enquanto ela

apertava e esvoaçava ao redor do meu pau mais uma
vez.

“Essa é uma boa menina.” Eu elogiei enquanto

deixava minha semente entrar em erupção, e eu
montei isso batendo nós dois contra a parede, puxando
seus mamilos cereja até ela chorar.

Visão borrada com tremores do nirvana, eu

desabei de joelhos, abrindo suas coxas para que eu
pudesse permanecer enterrado dentro dela.

Eu rolei, saboreando a sensação da minha alfa

esparramada sobre mim. Era uma honra abraçá-la,
amortecê-la com meu corpo.

Para servi-la.

“Minha.” Mordi seu pescoço uma última vez.

Precisando estabelecer minha marca para que nenhum
homem questionasse a quem ela pertencia.

O calor não estava mais fazendo meu pau doer de

agonia, mas caiu sobre mim em uma onda de instintos.

Ainda havia algo que eu precisava fazer.

Eu me puxei para fora do calor delicioso, rolei

Sadie de costas, tirei meu sêmen pegajoso de suas
coxas douradas e o empurrei de volta para dentro dela.
“Você vai manter meu esperma dentro de sua buceta.”
Eu ordenei.
 Pânico apertou meu peito com o mero pensamento
de que o calor não funcionou, um desejo irracional de
engravidar minha alfa cegando meus pensamentos.

Eu mantive meus dedos enterrados bem fundo até

que o instinto morreu e eu pude relaxar.

“Como quiser, ômega.” Sadie riu e se enrolou em

mim enquanto minhas bochechas queimavam de
vergonha com minhas ações absurdas.

As fêmeas alfa não podiam engravidar.

Mas minha alfa não zombou de mim. Ela apenas

ronronou e se aconchegou contra mim. “Meu ômega.”

Meu passado não existia mais, e meus olhos

ardiam enquanto eu sussurrava “eu te amo” e
salpicava Sadie com beijos gentis.

Eu a puxei contra mim e envolvi meu corpo ao

redor dela, protegendo-a de qualquer ameaça.

“Eu também te amo.” Sadie sussurrou tão

baixinho que mal ouvi.

Eu morreria por ela.

Lágrimas escorriam pelo meu rosto e pingavam

sobre a mulher em meus braços que tinha aceitado
tudo que passei tanto tempo odiando sobre mim
mesmo.

Depois de uma hora segurando-a,

inconscientemente mudei para minha forma de
gatinho e fui até o lugar quente entre seus braços.

Eu queria ser segurado pela minha alfa.

 Sadie apertou seus braços em volta de mim e me
puxou contra seu peito.

A primeira alfa a aceitar minha forma de gatinho.

Minha alfa.

Cranberries nunca foram tão doces.

Uma percepção passou rapidamente por minha

consciência antes de eu adormecer: o calor havia me
deixado, mas eu estava totalmente alerta e consciente.

Eu queria desesperadamente tudo o que tinha

acontecido.

Rezei para a deusa da lua para que Sadie

concordasse com isso.
 31
Sadie
AH MERDA

EU GEMI enquanto esticava meus membros

doloridos. Aparentemente, fui atropelada por um carro
e depois torturada enquanto dormia.

Cada célula pulsava de dor.

Além disso, por que minha cama era tão dura?

Abrindo os olhos cheios de crostas, demorei um

longo momento para perceber que não estava com dor
porque Aran tinha surtado e me espancado durante o
sono.

Não.

O fogo crepitava e a neve girava em um quarto

escuro, mas foi o cheiro de canela e sexo fez meus olhos
se arregalarem e as memórias baterem em mim.

Um gatinho branco fofo estava enrolado no canto

do meu braço.

Lembrei-me de Xerxes dizendo que tinha vergonha

de sua forma de gatinho e que os alfas o insultavam
por isso.
 A pequena penugem ronronou contra mim e meu
coração se partiu em um milhão de pedaços.

Meu peito torceu enquanto eu me afogava nas

ondas de emoções estranhas.

Por um longo momento, fechei meus olhos e fingi

que os passos esmagando a neve eram de Lucinda e
estávamos explorando a floresta do reino shifter. A vida
não era fácil, mas éramos jovens e cheias de
ingenuidade infantil de que tudo ficaria bem.

Em vez do ar fresco da floresta, suor almiscarado

e sangue acobreado pesavam.

Suspirei pesadamente quando a miragem se

quebrou. Totalmente nua no ninho de um ômega, eu
debati minhas opções.

1. Eu poderia começar a gritar e causar

uma cena (extremamente gratificante, mas
emocionalmente desgastante).
2. Eu poderia jogar com calma e fingir
que era uma deusa sexual que regularmente
fodia homens violentamente (atraente, mas
difícil de fazer).
3. Eu poderia encontrar Walter e
perguntar se ele conhecia um terapeuta,
porque meus problemas mentais se estendiam
a questões sexuais (chato e previsível; ninguém
ficou surpreso).
4. Eu poderia me gabar para Aran de
que perdi minha virgindade antes dela, então
ela era oficialmente a pudica rabugenta entre
nós duas (muito atraente, mas Aran
 provavelmente me atacaria, e meu corpo estava
em suas últimas pernas).
5. Eu poderia simplesmente agir
normalmente (como uma perdedora).

Evidentemente, ter meu hímen removido

brutalmente mudou algo dentro de mim, porque eu
queria escolher a quinta opção.

Eu estava me tornando uma dama adequada.

Estou brincando. Minhas dores pulsavam em

sintonia com meu batimento cardíaco, e eu estava com
muita dor para fazer qualquer coisa além de beijar a
cabeça de gatinho de Xerxes.

A negação era minha melhor amiga.

“Você é tão fofo.” Eu murmurei e corri meus dedos

cuidadosamente por suas orelhas brancas e fofas.

O gatinho Xerxes rolou e exibiu sua barriguinha.

Estendi a mão e dei um beijo gentil em seu pelo.

Suas patas em miniatura arranhavam as mechas do
meu cabelo que caíam ao redor dele.

Meu coração derreteu e segurei meu cabelo na

frente de suas patas como uma corda. “O gatinho quer
brincar?”

Xerxes batia nos fios e chutava adoravelmente

com as patas traseiras.

Após dez minutos de brincadeira, Xerxes sentou-

se e ignorou minhas tentativas de jogar meu cabelo em
seu rosto. Seus olhos de gato roxo passaram de
sonolentos e brincalhões para desinteressados.
 Ele farejou o ar com altivez e lambeu uma pata.

Meu ômega havia recuperado o controle, e ele

havia superado minhas travessuras.

Muito ruim para ele, porque eu ainda estava me

divertindo. “Gatinho pequenino e fofo.” Eu cocei sob
seu queixo até que ele tremeu e fechou os olhos. Eu
salpiquei sua cabeça com beijos enquanto eu coçava.
“Bebezinho da Sadie.”

Xerxes mordeu meu dedo com seus incisivos. O

coitado colocou todo o seu corpo na mordida, mas era
tão pequeno que nem arrebentou a pele.

Eu ri. “Quem sabia que você tinha um problema

tão grande com mordidas?”

De repente, como se minhas palavras o tivessem

tirado do transe, o gatinho saiu do meu colo.

Antes que eu pudesse jogar meu cabelo para ele

novamente, um homem muito nu de um metro e
oitenta e cinco estava agachado no tapete.

Sua pele morena brilhava à luz do fogo, mas não

era lisa e imaculada com seu brilho habitual.

O ar deixou meus pulmões e eu engasguei em

estado de choque.

O pescoço de Xerxes, e ambos os peitorais,

estavam cobertos de hematomas e vergões com
centenas de pequenas reentrâncias redondas.

Eu mordi cada centímetro quadrado de sua pele.

 Com seus músculos magros, cabelos longos,
linhas profundas em V e adagas brilhando com
encantamento amarradas às coxas, ele parecia um
guerreiro selvagem do folclore.

Enquanto apreciava o meu trabalho, Xerxes

recuou.

Seu rosto se contorceu de horror.

Eu resmunguei e cobri minhas partes nuas com

as mãos. “Bem, isso é reconfortante.” Que mulher não
queria que seu amor se afastasse dela com desgosto
depois de tirar sua virgindade e dizer que a amava?

Não era bom para o meu ego feminino.

Xerxes falou, e sua voz não era mais o rosnado

gutural do dia anterior. Seu sotaque doce estava de
volta. “Baby girl, eu sinto muito, porra. Eu não posso
acreditar…”

Ele cobriu a boca com a mão trêmula e se afastou

ainda mais de mim.

Ignorei a maneira como meu coração derreteu

quando ele disse baby girl.

Mas agora ele estava se desculpando.

Os livros de romance que eu adorava ler enquanto

crescia faziam os homens parecerem menos
dramáticos do que realmente eram.

Altamente perturbador e lamentável para as

mulheres em todos os lugares.
 O início de uma dor de cabeça de tensão martelava
em meu crânio. “Cara. Não torne isso esquisito.”

Xerxes abriu e fechou a mandíbula, arrastando os

dedos magros pela barba por fazer. “Esquisito?”

Meu núcleo se apertou com o ruído arranhado

enquanto meus mamilos se lembravam da abrasão
áspera arrastando neles. Será que era muito cedo para
falar sobre o fato de termos dito eu te amo?

Suas narinas dilataram e seus olhos começaram a

brilhar.

Eu apertei minhas pernas juntas e pensei em

tentar rastejar em sua direção de forma sexy.

Pela dor latejando nas minhas rótulas, eu

provavelmente desmaiaria como se fosse idosa.

Ainda assim, eu apertei os olhos e pensei sobre

isso.

Eu não era uma covarde.

Antes que eu pudesse traçar meu caminho, Xerxes

enfiou as palmas das mãos no rosto e se virou. Ele
murmurou para si mesmo: “Que porra há de errado
com você? Pare com isso.”

Deus do sol, ele tinha uma bela bunda.

Eu teria arriscado a dor na rótula e rastejado em

direção a ele, suas nádegas grandes eram faróis de luz
em um mundo escuro, mas me distraí com as marcas
de corte que cobriam suas costas.
 Sangue seco manchava sua pele, e as marcas
eram tão profundas que parecia que ele havia sido
chicoteado.

De repente, eu me senti como uma merda

absoluta.

A náusea revirou meu estômago e corri para trás,

para longe dele. “Sinto muito pelas suas costas.”

Ele não se virou.

Apenas curvou os ombros ainda mais para baixo

e murmurou palavrões baixinho.

Ele parecia perturbado.

Enfiei os nós dos dedos na boca quando percebi.

Santo deus do sol, eu era uma devoradora de

homens.

Foda-se.

Antes que eu pudesse ganhar confiança para me

denunciar às autoridades competentes, houve uma
forte batida na porta.

Cobra gritou: “Xerxes, que porra você está

fazendo? Podemos sentir sua dor.”

Oh ótimo, agora eles iriam ver o que eu tinha feito

com ele e eu seria levada ao Don para ser punida.

Meu cérebro se agitava enquanto eu lutava para

lembrar as consequências de abusar de um ômega.
 Algo sobre estripação, mas eu não conseguia me
lembrar se também seria incendiada ou apenas
baleada no cérebro.

Xerxes curvou-se ainda mais até ficar agachado

com os braços em volta das pernas. Ele não respondeu,
mas todo o seu corpo tremeu.

Eu merecia o fogo.

“Foda-se, Xerxes. Você está bem, cara?” O punho

de Ascher juntou-se ao de Cobra.

A voz de Jax era muito mais calma que a dos

outros dois. “Parem de bater e gritar. Isso não vai
ajudá-lo. Vocês estão piorando a situação. Ele
provavelmente está apenas tendo um pesadelo. Vocês
sabem como tem sido para ele. Ele está bem.”

“Ele não está bem.” Eu respondi instintivamente,

então coloquei minha mão sobre minha boca.

Xerxes se encolheu ainda mais em si mesmo.

Houve silêncio no corredor.

Eu fiz uma careta quando a fenda peluda de

Xerxes ficou claramente em exibição. Não era uma
posição bonita.

Depois de cinco minutos sem que nada

acontecesse, eu me perguntei se os alfas tinham ido
para outro lugar, e pensei em informar Xerxes que eu
podia ver sua bunda e que ele provavelmente deveria
colocar calças.

Abri a boca para me desculpar novamente, mas fui

interrompida pelo rangido da porta de metal.
 De repente, foi arrancada de suas dobradiças e
jogada no corredor por um urso rosnando que soltou
um rugido de gelar os ossos.

Em um piscar de olhos, o urso recuou quando Jax

mudou de forma.

Eu abri minha boca para repreendê-lo por quebrar

a regra de não mudar de forma, embora eu não achasse
que Don soubesse o que fazíamos em nossa própria
casa, mas parei por causa da expressão intensa em seu
rosto.

Ascher e Cobra flanqueavam-no de ambos os

lados enquanto avançavam para o ninho como
guerreiros vingadores.

Xerxes choramingou e meus instintos gritaram

comigo para proteger meu ômega.

Arrastei-me do chão, minhas juntas rangendo e

estalando, e me joguei na frente de sua forma nua e
agachada.

“Vocês estão assustando-o.” Eu rosnei para os

alfas enquanto tentava não notar como pinho,
castanhas e geada se misturavam deliciosamente com
canela e sexo.

Eles pararam de se mover, as mandíbulas se

abrindo enquanto olhavam para nós.

Cobri minhas partes com as mãos e tentei soar

autoritária. “Sinto muito pelo que aconteceu com ele,
mas foi o cio, embora eu saiba que isso não é desculpa
para minhas ações. Mas vocês precisam dar a ele
algum espaço. Ele está claramente sofrendo.”
 Meu rosto queimou de vergonha e desviei o olhar.
“Eu o machuquei.”

Três pares de olhos alfa brilhavam com fúria.

Eu merecia.

Ninguém se mexeu.

A violência e a tensão aumentaram.

Uma mão calejada tocou suavemente a parte de

trás do meu ombro e eu me virei surpresa.

Dedos longos e nobres que me sufocaram

impiedosamente enquanto eu gritava, soluçava e
gozava traçaram suavemente meu pescoço.

Engoli em seco.

Xerxes sussurrou: “Não estou chateado porque

você me machucou. Estou fodidamente destruído por
causa do que fiz com você.” Os dedos em meu pescoço
tremeram e uma lágrima solitária escorreu por seu
rosto.

Minha testa franziu enquanto eu olhava para o

meu príncipe negro. “Mas eu adorei.”

Eu te amo, pendia pesadamente no silêncio entre

nós.

Xerxes estremeceu e sussurrou: “Tem certeza?”

Eu me aproximei.

Minha cabeça estava nivelada com seu peito,

então eu gentilmente beijei um par de marcas
profundas de dentes que se arrastavam para baixo de
onde eu tinha raspado em sua carne.

“Sim. Mas você tem certeza?”

Dedos calejados gentilmente traçaram minha

mandíbula, e eu gemi com a memória do que aqueles
dedos fizeram comigo.

Nós dois sabíamos do que estávamos falando.

Xerxes se abaixou para que seus lábios traçassem

suavemente sobre os meus. “Nunca tive tanta certeza
na minha vida.” Ele me beijou suavemente e se afastou
com uma sobrancelha arqueada. “Você está realmente
bem, baby girl?”

Eu estremeci e balancei a cabeça.

Claro, havia um milhão de questões que tínhamos

que resolver e eu ainda não poderia ter um laço com
ele, mas entendi o que ele estava pedindo.

Um sorriso dividiu meu rosto e eu assenti. “Meu

ômega.”

Xerxes gemeu e me puxou para perto, envolvendo

meus lábios em um beijo adequado.

Eu derreti contra ele, seus dedos emaranhados no

meu cabelo enquanto ele me beijava com reverência.
Com os lábios, ele me disse o que eu significava para
ele, e eu correspondi.

Era uma felicidade.

 Um assobio baixo interrompeu o momento e me
afastei de Xerxes, que aparentemente não iria me
denunciar às autoridades.

Voltando-me para os três alfas, separei minhas

pernas em uma postura de poder, protegendo Xerxes
com meu corpo.

Ele era meu ômega, e eu não gostava que outros

alfas fossem hostis perto dele.

Eles estavam arruinando nosso momento.

Homens clássicos, fazendo tudo sobre si mesmos.

Xerxes me puxou para trás dele e me protegeu

com o seu corpo maior.

De perto, olhei para as tiras de carne

ensanguentada que deixei em suas costas. Deus do
sol, parecia que eu estava tentando arrancar sua pele.

Abruptamente, o silvo baixo tornou-se mais alto e

se misturou com um rugido e um balido alto.

Espiei ao redor do braço de Xerxes.

Os rostos dos três alfas estavam contorcidos de

fúria, os olhos brilhando mais do que eu já tinha visto
enquanto olhavam para a cintura de Xerxes.

Parecia que eu não era a única alfa atordoada por

seu pau único.

Realmente era revolucionário. Eu mal podia

esperar para ver a cara de Aran quando eu contasse a
ela. Ela ia ficar com tanto ciúmes.
 A mão de Ascher tremia visivelmente enquanto ele
a arrastava rudemente sobre seus chifres.

As correntes douradas de Jax tilintaram quando

ele desviou o olhar, como se fosse vomitar.

As joias de Cobra se transformaram em cobras

sombrias que percorriam sua carne. Ele ficou parado,
como uma estátua.

Deus do sol, eu sabia que o nó de Xerxes era

inovador, mas eles estavam sendo um pouco
dramáticos sobre isso.

Não que eles tivessem clitóris para estimular, de

qualquer forma.

Xerxes flexionou seus músculos como se estivesse

se preparando para lutar, e ele se moveu para me
bloquear completamente.

O silêncio se expandiu.

Cobra foi o primeiro a quebrá-lo, suas palavras um

silvo mortal. “Isssso é o que eu acho que ésss?”

Espiei por cima do bíceps de Xerxes. Cobra ainda

estava olhando para seu nó ômega.

“Sim, e vibra.” Eu disse timidamente, tentando

dissipar a estranha tensão que paralisou os homens.

Meu tom era para ser blasé, mas não consegui

esconder minha empolgação.

Jax rugiu para o teto. O som vibrou pelo pequeno

quarto e eu caí, com as mãos sobre os ouvidos.
 Revirei os olhos.

Os chifres de Ascher se alongaram em sua cabeça

e suas tatuagens saltaram quando ele ficou tenso e deu
um passo à frente.

Ele rosnou para Xerxes: “Como você se atreve?”,

com as mãos fechadas e tremendo de raiva.

Cobra sibilou: “Você pegou o que era meu. Vou

lentamente remover ssssua pele dos ossossss.”

Jax rosnou baixinho: “Você está bem, meu amor?”

“Espere, não estamos falando sobre o nó vibratório

dele?” Eu estava confusa.

Jax desviou o olhar novamente, como se não

pudesse falar porque estava tentando
desesperadamente se conter da violência.

As mãos de Ascher tremiam mais quando ele abria

e fechava os dedos. Ele abriu a boca e fechou, como se
não conseguisse encontrar as palavras.

Foi Cobra quem rosnou de volta: “O filho da puta

tem sssseu ssssangue virgem cobrindo sssseu pau.”

“Oh.”

De repente, eu entendi.
 32
Sadie
POR QUE OS HOMENS SÃO ASSIM?

DEUSA DA LUA, salve-me dos homens idiotas.

Suspirei pesadamente quando percebi do que se

tratava esse pequeno impasse e passei por Xerxes mais
uma vez para ficar na frente dele e enfrentar os
homens.

Você pode fugir da idiotice masculina, mas não

pode se esconder.

Meu ômega tentou lutar comigo, mas com um

chute rápido na lateral do joelho e uma cotovelada
precariamente perto de suas bolas, ele me deixou fazer
do meu jeito.

Com as mãos nos quadris em uma postura de

poder, enfrentei os alfas.

“Sim, ele tirou minha virgindade. Quem se

importa? Eu o queria, e ele me queria. Não sejam
bebês. É apenas um hímen.”

Não pude deixar de sorrir ao pensar em como meu

ômega havia me levado.

Ascher praguejou.
 As pupilas de Cobra se transformaram em pupilas
de cobra.

Foi Jax quem gritou: “Ela ainda está sem alguns

dentes das lutas. Como você pôde fazer isso…” Ele
parou, passando as mãos pelas longas tranças
enquanto apontava para o meu corpo. “Olha o que você
fez com ela!”

Xerxes colocou a mão no meu ombro para me

puxar de volta contra ele protetoramente, e eu não
perdi o tremor que rolou por ele.

Ele estava com mais medo de ter me machucado

do que qualquer um, e os homens estavam piorando as
coisas.

Eu funguei com altivez. “Pare de tentar arruinar o

que aconteceu. Foi bonito.”

Xerxes engasgou e estreitei os olhos enquanto

pensava nisso.

“Bem, talvez ‘bonito’ não seja a palavra certa. Foi

profundo. Excitante. Emocionante. Como as crianças
dizem hoje em dia, foi ‘iluminado’.”

Agarrei a mão de Xerxes e apertei-a de forma

tranquilizadora.

“Literalmente ninguém diz isso.” Rosnou Cobra.

“Eu ouvi Jinx dizer isso.” Eu retruquei.

“Ela estava falando sobre colocar fogo em alguém.

Ninguém mais diz isso.” Cobra ainda tinha olhos de
cobra, e suas cobras de sombra estavam
enlouquecendo em sua carne.
 Minha própria cobra de sombra me deu um
pequeno toque de amor.

Foi tão fofo.

Ascher finalmente recuperou a compostura.

“Bonito minha bunda do caralho. É por isso que você
está coberta de marcas de mordidas e sangue como
uma vítima de algum ataque? Lamento dizer isso a
você, Sadie, mas o que quer que vocês dois tenham
feito não foi bonito.”

Agitação explodiu em meu peito. “Como você se

atreve? Só porque você claramente nunca
experimentou a verdadeira paixão não significa que
você pode nos julgar.”

Dei um passo à frente, minha voz aumentando

quando vi vermelho. “Você nunca fez uma mulher
gozar dezenas de vezes com um pau vibrando.”

Os chifres de Ascher se expandiram mais do que

eu já tinha visto, e os olhos âmbar explodiram com
fogo.

“Oh, princesa, você acha que porque você fez sexo

uma vez, com um ômega em um cio irracional, você
poderia lidar com um macho alfa?” Ele inclinou a
cabeça dourada para trás e riu cruelmente.

Eu retruquei: “Bem, parece que me lembro de você

fodendo minha boca e meus seios alguns dias atrás.
Além disso, porque eu iria querer um alfa
superestimado quando tenho um ômega com um pau
que vibra, seu merda de mente fechada!
 A voz de Cobra era cortante. “Gatinha, você vai
pegar um alfa e vai gostar.”

A cobra de sombra em minha carne enviou mais

faíscas felizes enquanto girava em minha pele.

Jax rosnou.

Ascher ficou mais alto e mais largo enquanto ele

mudava parcialmente, e seu tom gotejava com
desprezo. “Você não poderia lidar com um alfa de
qualquer maneira. Quem disse que queríamos transar
com você?”

Meu coração torceu quando ele atingiu minhas

inseguranças.

Talvez eles só me quisessem para sexo oral; eles

nunca tinham ido até o fim.

Houve um shhhhk atrás de mim.

Xerxes brandiu suas lâminas gêmeas. “Como você

se atreve a insultá-la?”

De repente, ele se virou para mim e falou baixinho

como se precisasse explicar. “Quando os ômegas
completam um vínculo, eles entram no cio a cada
poucos meses e seus corpos queimam até fazerem sexo
com seus companheiros. É uma forma de garantir que
eles procriem. Mas é uma experiência super intensa e
intimista que eles só vão fazer com quem eles confiam
e querem.”

Ele arrastou um dedo em minha mandíbula.

“Entenda, mesmo que não sejamos acasalados, é isso
que você é para mim, baby girl.”
 Meu coração batia forte no meu peito enquanto eu
assentia.

Eu te amo pendurado no ar entre nós.

Atrás de nós, Cobra fez um som de engasgo e me

arrastou para fora do feitiço dos olhos roxos de Xerxes.

Mordi o lábio inferior e olhei para os outros

homens.

As palavras de escárnio de Ascher permaneceram

e eu estava com medo de ver a rejeição em seus rostos.

“Porra, princesa, eu não quis dizer isso.” Ascher

implorou: “Você está coberta de marcas e parece ferida,
e isso está me matando por dentro.”

Eu estreitei meus olhos enquanto pesava os

méritos de chafurdar em uma festa de pena e usar
suas palavras contra ele pelo resto de sua vida, ou
perdoá-lo.

Foi por pouco.

O primeiro definitivamente venceu.

Jax finalmente ganhou controle suficiente para

falar, e sua voz era mais afiada do que eu já tinha
ouvido. “O que você poderia ter feito para deixar essas
marcas no corpo dela?”

Castanhas queimadas preenchiam o espaço.

Olhei para Xerxes e revirei os olhos para o sorriso

largo que se abriu em seus lábios.

Os homens eram tão previsíveis.

 De repente, os três alfas esfregaram o peito e
cambalearam para trás.

Seus olhos brilhavam com o mesmo anel luminoso

que apareceu quando eles formaram um bando, e eles
tropeçaram como se estivessem imaginando algo.

Eu fiz uma careta. Se Xerxes estava mostrando a

eles o que havíamos feito por meio de seu vínculo, não
havia nenhum jeito de acalmar a situação.

“Foda-se, foda-se, foda-se, foda-se.” Ascher

entoou baixinho enquanto cambaleava contra a parede
e batia com a cabeça.

Xerxes sorriu para mim e arrastou os dedos pela

minha nuca como se soubesse exatamente o que havia
provocado minha excitação.

Maldito ômega inebriante.

“Deus do sol nos salve.” Jax murmurou em

oração.

Os lábios de Cobra se separaram. “Não.” Era como

se ele se recusasse a acreditar no que estava vendo.

Suas lindas feições eram de granito esculpido

enquanto ele permanecia estranhamente parado.

“Sim.” Eu estalei o s, incapaz de me ajudar.

Bom, eu esperava que eles estivessem me vendo

se deliciar no pau vibratório de Xerxes, e eu esperava
que eles percebessem que ele era mais homem do que
eles jamais seriam.
 Como eles ousam tentar envergonhá-lo e fazê-lo
pensar que o que fizemos foi errado?

A cabeça de Cobra ergueu-se rapidamente e seus

olhos esmeralda, mais frios do que as joias lapidadas
com as quais se assemelhavam, me atingiram onde eu
estava.

“Então a gatinha tem uma tara por elogios.”

Eu fiz uma careta. “Não é tão grande assim...”

Abruptamente, Cobra se lançou para frente e eu

gaguejei de surpresa.

Ele se elevou na minha frente, cobras de sombra

em um frenesi em sua pele de porcelana.

Recuando, esbarrei em Xerxes, que envolveu um

bíceps protetoramente em volta do meu peito nu.

Ainda em sua mão, a faca perversa brilhava

ameaçadoramente enquanto estava perto de minha
carne.

Cobra se inclinou para frente.

Xerxes apertou seu punho.

A geada cortante se misturou à canela picante, e

meus olhos lacrimejaram com a mistura dos aromas
fortes.

A avaliação de Lucinda de que Xerxes e Cobra

eram mais latidos do que mordidas passou pela minha
mente.

Pressionada entre os dois, percebi algo profundo.

 Minha irmã era uma péssima juíza de caráter.

Cobra sussurrou: “A gatinha quer ser sufocada.”

Ele lotou meu espaço pessoal até que suas lindas

maçãs do rosto e lábios perfeitos estivessem a
centímetros dos meus.

Eu cantarolei em concordância.

“A gatinha quer ser mordida.” Dedos frios

percorreram meu pescoço sensível, deixando um rastro
de gelo.

O sarcasmo escorria da minha voz. “Obviamente.”

“A gatinha quer ser jogada contra a parede.

Repetidamente.” Os dedos desceram, fazendo cócegas
em meu peito com o gelo e percorrendo
preguiçosamente o antebraço tenso de Xerxes.

Revirei os olhos. “Habilidades de observação

inovadoras.”

“A gatinha quer um pau enfiado em sua buceta até

ela desmaiar. A gatinha quer gozar com tanta força que
vai até chorar.” Uma língua vermelho-vivo ligeiramente
bifurcada percorria os lábios carnudos. “Não é
mesmo?”

Dedos gelados lentamente se arrastaram pela

parte inferior da minha barriga.

Unhas se arrastaram ao longo da parte interna da

minha coxa.

Estudei minhas cutículas como se estivesse

entediada. “Uma senhora de alto calibre como eu tem
certas necessidades. O que posso dizer? Xerxes me
entende. Ele não apenas me provoca como algumas
pessoas.”

O antebraço em meu peito apertou até que eu mal

conseguia respirar.

Unhas geladas cavaram em minhas coxas.

Dois machos muito grandes e impossivelmente

atraentes pressionaram seus corpos em mim, e desde
que eu tinha pulso, minha buceta se contraiu de
desejo.

O nariz de Cobra se alargou e seus olhos rolaram

para trás.

O gelo queimou minha coxa enquanto seus dedos

percorriam delicadamente a costura de meu calor.

“Hum.” Cobra bateu com a mão livre nos lábios

como se estivesse considerando algo enquanto dizia
suavemente: “Então você ama Xerxes.”

Eu congelei com suas palavras, o coração batendo

forte no meu peito.

Dois dedos frios separaram minhas dobras e

embainharam-se em meu calor, e Cobra riu enquanto
os bombeava dentro de mim.

Como eu ainda estava dolorida de Xerxes, os

dedos gelados de Cobra me deixaram com espasmos de
prazer doloroso.

Eu jorrei em seus dedos.

 “Como você se sente sobre o resto de nós?” Cobra
sibilou baixinho enquanto se inclinava mais perto,
olhos como lascas de esmeralda.

Ele está com ciúmes.

Minhas pernas cederam quando seus dedos

passaram por um ponto particularmente sensível
dentro de mim, e o braço de Xerxes em meu peito foi a
única coisa que me segurou.

Seu pau quente começou a vibrar na parte inferior

das minhas costas.

Meu ômega gostou de me conter enquanto seu

companheiro de bando me fodia com o dedo.

Cobra se aproximou. “Quais eram as palavras?”

Ele acrescentou um terceiro dedo e os dobrou de

modo que se esfregassem em um ponto dentro de mim,
e eu gemi com o prazer extraordinário.

A névoa embaçou minha visão enquanto ele

impiedosamente bombeava seus dedos, e Xerxes me
segurou com mais força.

“Oh, certo.” Cobra levou a outra mão ao meu

clitóris e o beliscou. “Agora eu lembro.”

Canela congelada queimou minha pele como uma

queimadura de gelo.

Xerxes arrastou o lado plano de sua adaga

lentamente em meu peito. Ele ajustou os dedos no
punho para que o polegar e o indicador ficassem livres.

Cobra me fodeu com os dedos mais rápido.

 Xerxes passou a unha do polegar pelo meu peito,
depois beliscou meu mamilo sensível.

Ao mesmo tempo, Cobra beliscou meu clitóris e o

puxou enquanto enfiava os dedos profundamente
dentro de mim.

Engasguei com um soluço quando minha buceta

se apertou de euforia e minha visão ficou turva.

Cobra zombou de mim. “Goze para mim, baby

girl.”

Xerxes atormentou meus mamilos excessivamente

sensíveis.

Cobra torturou minha buceta dolorida e dois

outros alfas gemeram alto.

Canela gelada, castanhas quentes e pinho rico me

envolveram em uma névoa deliciosa.

Quando meu núcleo finalmente parou de vibrar,

Cobra arrastou os dedos para fora do meu calor e os
levou à boca.

Xerxes deu um último beliscão em meu mamilo e

beijou minha nuca suavemente.

“Merda, isso foi quente.” Ascher rosnou.

Ele segurou seu pênis tatuado com a mão,

esperma branco escorrendo por seus dedos.

Jax ficou anormalmente parado, o nariz alargado,

com uma ereção enorme em sua calça de moletom.
 O mundo tinha uma qualidade de sonho quando
Jax atravessou a sala e agarrou a mão de Cobra.

Lentamente, Jax arrastou os dedos pálidos de

Cobra em seus lábios rosa-escuros e lambeu
arbitrariamente meu creme deles.

“Obviamente.” Jax falou lentamente, sua voz

profunda imitando o que eu disse alguns minutos
atrás.

“O quê?” Eu perguntei, as pernas tremendo com a

minha liberação enquanto a exaustão do ataque sexual
das últimas horas me fazia querer me enrolar e dormir
por dias.

Jax lentamente arrastou sua língua pelos dedos

cheios de joias de Cobra, lambendo cada gota.

“Obviamente Sadie tem uma tara por elogios. A

pequena alfa gosta de receber ordens.” Jax arqueou
uma sobrancelha, lembrando-me de seu grande corpo
ajoelhado sobre mim enquanto ele enfiava seu pau
perfurado na minha garganta. “Você não gosta, amor?”

Xerxes riu, e Ascher começou a bombear seu pau

novamente em seu punho.

Minha pele ficou arrepiada e eu desviei o olhar dos

homens enquanto meu rosto queimava de vergonha.

Uma onda incomum de autoconsciência torceu

meu estômago, e eu me empurrei para fora do aperto
de Xerxes.

Os homens estavam tirando sarro de mim?

 Com as pernas trêmulas, tropecei pelo quarto com
a cabeça baixa, procurando minha calça de moletom.

As consequências do meu orgasmo me deixaram

me sentindo crua e vulnerável.

Todos os homens ainda estavam em um bando

sem mim e podiam se comunicar uns com os outros.

Não importava antes, mas agora parecia

vitalmente importante.

Eles estavam apenas me usando para sexo?

Encontrei uma pilha de roupas rasgadas e

desajeitadamente joguei os farrapos sobre meu corpo.

“Vou falar com Aran.” Murmurei baixinho

enquanto me movia para a porta.

Jax bloqueou meu caminho e agarrou meus

braços. “Você entendeu mal, pequena alfa.”

Castanhas quentes saturavam o ar com uma

doçura almiscarada. “Foi uma honra tê-la abaixo de
mim, e você não tem nada do que se envergonhar.”

Ele arrastou o polegar sobre meus lábios e

pressionou um beijo suave na minha testa. “Você é
perfeita para nós, e nós vamos fazer de você nossa. Só
precisamos nos sentar como um grupo e esclarecer as
coisas É muita coisa esperar que você lide com todos
nós de uma vez.” Ele pressionou beijos leves como
plumas em minhas pálpebras fechadas. “Não
queremos sobrecarregá-la. Tudo bem para você,
querida?”
 Eu balancei a cabeça, calor infundindo meu peito
enquanto minha ansiedade drenava de mim.

Jax me envolveu em um abraço de urso e me

segurou apertado, pressionando beijos gentis no topo
da minha cabeça. “Eu te amo.” Ele respirou baixinho
em meu ouvido.

“Também te amo.” Eu sussurrei enquanto

relaxava em seu calor. “Você está certo.” Eu suspirei.
As castanhas eram realmente uma noz superior.

Ele disse baixinho contra o meu cabelo. “Você é

nossa doce alfa. Nós resolveremos tudo, amor. Só
precisamos confiar uns nos outros.”

Aconchegada contra seu peito, eu disse: “A

confiança tem que ser conquistada.”

Jax passou a mão na minha testa e pressionou

outro beijo suave lá como se eu fosse uma flor delicada
que poderia quebrar. “Será. Não vamos desistir de
você, Sadie.”

Geada beliscou minha pele quando Cobra se

aproximou de nós e sussurrou em meu ouvido: “Ah, e
gatinha. Vou provocá-la até decidir que você está
pronta.” Ele sorriu para mim. “A perfeição leva tempo.”

Não pude evitar o arrepio que me percorreu e

murmurei: “Não abuse da sorte, seu psicopata.”

A língua de Cobra traçou a concha da minha

orelha. “Você vai me dizer que me ama também,
gatinha. Ou farei coisas com seu corpo que farão seu
tempo com Xerxes parecer monótono.”
 Engoli em seco e me inclinei para a frente, o ar frio
beliscando meu peito exposto enquanto sussurrei de
volta para Cobra: “Isso é uma ameaça ou uma
promessa?”

Cobra sibilou. “Oh, gatinha, é uma maldita

ameaça.”

Apertei minhas pernas com mais força e tentei

ignorar o olhar esmeralda que lentamente se arrastava
sobre meu corpo exposto.

Xerxes gemeu: “Precisamos conseguir roupas

adequadas para ela.”

Ascher retrucou: “Ainda não entendo porque você

teve que mordê-la tantas vezes. Peitos do deus do sol,
suas malditas marcas de mãos estão enroladas em sua
garganta.”

“Muito ciumento?” O sotaque doce de Xerxes era

suave.

Cobra rosnou: “Ela era a porra da minha gatinha

primeiro. Eu não me importo com o que aconteceu
aqui. Quero deixar claro para todos que ela é minha.”

Revirei os olhos com seu tom petulante. “Eu não

sou de ninguém.”

“VOCÊ É MINHA!” Cobra gritou e girou, batendo o

punho contra a parede.

“Não seja rude com ela.” Xerxes rosnou.

“Bem, transar violentamente com Sadie contra a

parede enquanto você tirava a virgindade dela foi rude.”
Ascher rosnou de volta.
 “Minha gatinha. Dê-me ela. Agora.” Cobra puxou
meu braço e tentou me tirar dos braços de Jax. Ele
havia perdido quaisquer pretensões de civilidade que
fingia ter.

Jax e eu suspiramos pesadamente ao mesmo

tempo.

Eu empurrei para fora de seu aperto. “O momento

acabou, vocês são todos rainhas do drama, e Cobra,
você está se juntando a Aran e a mim na terapia.”

Cobra rosnou: “Não estou falando com nenhum

médico charlatão sobre o fato de que sou o dono da
minha gatinha.”

Bati minhas mãos em seu rosto. “Eu estou

escolhendo ignorar isso, para não te esfaquear. Além
disso, vou encontrar Aran agora mesmo para poder
falar merda sobre você.”

“Bem, eu vou falar merda sobre você com Jax.”

Cobra provocou de volta.

Revirei os olhos.

“Lembre-se que eu fodidamente possuí você

primeiro, gatinha. Se você esquecer, você vai pagar.”

O que. O. Deus. Sol. O que havia de errado com ele?

Fechei as mãos em punhos e contei até dez.

Não funcionou.

Eu rugi enquanto me transformava em um tigre

dente-de-sabre e atravessava a sala.
 Cobra soltou uma risada, joias se transformando
em cobras sombrias enquanto eu o encurralava contra
a parede com meu enorme corpo peludo.

Antes que eu percebesse, eu envolvi minha boca

em volta de seu pescoço, com as presas do tamanho de
um braço roçando sua carne enquanto eu o balançava
para frente e para trás como uma boneca.

“COLOQUE ELE PARA BAIXO, SADIE! VOLTE

AGORA!” Jax rugiu alfa.

Larguei minha presa e instintivamente mudei de

volta para minha forma menor.

De repente, as mãos de Cobra envolveram minha

garganta e ele me sufocou. Ele me levantou pelo
pescoço e nos jogou contra a parede.

“Você gosta disso, gatinha? Você quer que seja

difícil?”

Eu o chutei nos joelhos e o joguei contra a parede.

Cobra sussurrou em meu ouvido: “Não finja que

quer ser rude, gatinha, porque você não vai aguentar o
que vou te dar.”

Houve um barulho alto quando Jax puxou Cobra

pelos cabelos e o jogou do outro lado do quarto
enquanto ele rugia: “É melhor você não a ameaçar!”

Eu marchei e agarrei minhas roupas

ridiculamente esfarrapadas, puxando-as ao meu redor
como um manto real.

“Por favor, nós dois sabemos que eu o ameaço.”

 Com tanta dignidade quanto uma mulher que
acabara de se transformar em um tigre e sacudir um
homem em sua boca como um boneco poderia reunir,
o que era terrivelmente pouco, eu marchei para fora do
quarto.

Houve um estrondo alto e gritos atrás de mim, e

parecia que os quatro homens começaram a lutar entre
si.

Revirei os olhos.

Eles poderiam resolver seus problemas sem mim.

Ainda assim, enquanto caminhava pelo corredor,

a felicidade borbulhava em meu peito ao pensar em
Xerxes dizendo que me amava e em como o sexo tinha
sido incrível.

A grande janela no final do corredor mostrava que

era noite e uma tempestade rugia lá fora.

Abri a porta do meu quarto.

O quarto estava vazio e escuro.

“Então.” Uma voz profunda disse do escuro.

Eu gritei de surpresa.

“A vadia voltou.”
 33
Sadie
FESTAS DE JANTAR

ARAN ESTAVA SENTADA NO ESCURO , fumando um

cachimbo.

“Hum...” Eu parei, confusa porque ela estava

sentada em uma cadeira sem luzes acesas.

Ela balançou o longo bastão entre os dedos, e eu

me perguntei o quanto de uso de drogas justificava
uma intervenção.

Nós nos encaramos por um longo momento.

Estraguei a intensidade do momento rindo. “Dá

trabalho ser vadia, mas alguém tem que fazer isso.”

Aran abaixou a cabeça, assim como todos faziam

com Don. “Obrigada por seu serviço, oh
impressionante vadia.”

“Eu prefiro o termo depravada sexual ou vadia.”

“Uau, foi tão bom?”

Deixei os farrapos de minhas roupas caírem no

chão e mostrei as marcas de dentes e mãos que
cobriam meu corpo. As feridas eram muito mais fracas
porque a transformação em tigre curou a maioria
delas, mas os contornos das contusões ainda
permaneciam.

Ainda assim, eles eram bem visíveis.

Aran engasgou com a fumaça. “Mãe da deusa da

lua.”

“Essa nem é a melhor parte.” Eu não pude deixar

de me gabar.

“O que mais poderia ser? Você foi atropelada por

um carro? Atropelada por um vampiro? Um arranha-
céu esmagou seu clitóris?”

Eu não conseguia segurar. “Os ômegas têm nós

pulsantes no topo de seus paus que são como os
vibradores mais rápidos do mundo.”

O queixo de Aran caiu. “Não.”

“Sim.”

“Puta que pariu, eu deveria ter escolhido o

Xerxes.”

Um rosnado alfa baixo sacudiu no meu peito. “Eu

vou matar você.”

Aran levantou as mãos no ar e riu. “Brincadeira,

brincadeira. Seus homens são muito doces para mim.”

Foi a minha vez de ficar boquiaberta com ela. “O

quê?”

Eles eram todos excessivamente possessivos,

terrores desequilibrados que eram o oposto de doces.
 Caso em questão, eu tinha acabado de ser fodida
violentamente contra uma parede.

Aran suspirou pesadamente e tragou fumaça,

como se isso fosse algo que a incomodasse por um
tempo.

Ela balançou a cabeça. “Preciso de homens mais

sombrios que possam lidar com meu lado mais
agressivo.”

Imagens de Aran tentando sufocar as pessoas

durante o sono passaram diante de mim.

Ninguém poderia argumentar que ela não era

autoconsciente.

Eu balancei a cabeça enquanto pensava sobre

isso. “Estranhamente, eu vejo isso para você. Mas que
homem resta? O próprio demônio?”

Aran acenou com o cachimbo com desdém. “Nah,

eu provavelmente vou ser apenas uma solteirona a
minha vida inteira. Desde que fui criada para ser uma
ferramenta de reprodução, é muito fortalecedor
escolher o celibato.”

Sua boca virou para baixo, e ela caiu desanimada.

Eu me joguei na cama. “Ei, não fique assim.

Também é empoderador ser uma vagabunda furiosa.
Tomar de volta o poder dos homens e todas essas
coisas boas. O que aconteceu com a vadia má da
clínica de sexo?”

Aran se encolheu como se eu tivesse batido nela.

Seu lábio inferior tremeu.

 Ao longo de tudo que passamos, eu nunca a tinha
visto tão desanimada como agora.

Ela passou uma mão trêmula pelo cabelo curto.

Estava crescendo em uma confusão de cachos,

diferente de seu cabelo liso no reino feérico.

Aran viu a pergunta em meus olhos e passou os

dedos pelas mechas. “Minha mãe me deu um anel de
pé quando eu era criança que mantinha meu cabelo
liso. Disse que meus cachos naturalmente
indisciplinados eram feios.”

Aran deu de ombros como se não fosse grande

coisa. “Tirei outro dia, porque ajuda a me manter
disfarçada.”

Uma coisa tão pequena parecia tão sinistra.

“Aran, o que aconteceu depois da clínica de sexo?”

Eu perguntei baixinho, com medo de sua resposta.

Ela zombou.

“Coisas fodidas aconteceram.” Ela sussurrou

enquanto inalava a fumaça e o cachimbo tremia entre
seus lábios.

“Merda.” Respondi eloquentemente, com medo de

pressioná-la demais, mas também de deixá-la cozinhar
em silêncio.

De repente, como se tivesse tomado uma decisão,

Aran se levantou e jogou o cachimbo no chão. “Estou
sendo uma putinha. Se alguém iria entender, é você.
Eu preciso parar de chafurdar. Gah, isso está me
matando.”
 Ela bateu o pé e se agitou com agressividade.

Eu balancei a cabeça lentamente, sem saber o que

estava acontecendo.

Aran agarrou a barra de sua camiseta preta, mas

suas mãos tremiam tanto que ela não conseguiu
levantar o tecido.

O cômodo ainda estava escuro e as sombras

davam um ar de pesadelo ao nosso redor.

Um raio brilhou lá fora na noite escura e a chuva

atingiu a janela.

Aran bateu o pé novamente e murmurou

palavrões baixinho, então, como se estivesse agindo
antes que pudesse se convencer do contrário, ela
puxou a camisa em um movimento brusco e se virou.

A mansão rangeu quando o trovão caiu, e outro

raio iluminou o corpo pálido de Aran.

Foi a minha vez de tremer.

Letras azuis encantadas brilhavam no escuro.

Elas foram esculpidas de lado nas costas de Aran.

Ferimentos profundos e irregulares que ocupavam

toda a superfície de suas costas e não deixavam
dúvidas de que alguém havia arrastado uma lâmina
grosseiramente por sua carne.

PROSTITUTA foi esculpido em sua pele.

 “Mamãe disse que se inspirou nas suas cicatrizes.”
A voz de Aran estava completamente desprovida de
emoção.

Relâmpagos e trovões estalaram em rápida

sucessão.

A mansão tremeu.

“Mas ela disse que suas cicatrizes não eram

refinadas porque qualquer encantamento poderia
cobri-las. Segundo ela, isso ‘anulou o propósito da
lição’.”

Mordi minha língua para parar o grito que

borbulhava em minha garganta.

“No primeiro dia em que ela conheceu você, ela fez

seu ajudante do palácio criar uma lâmina que
danificaria permanentemente a carne e seria imune a
outros encantamentos.”

Meus dentes cravaram em minha língua, e eu

provei sangue. Sussurrei: “Sinto muito. Se não
tivéssemos ido àquela clínica, isso...”

“Não.” Aran se virou e puxou a camiseta de volta

sobre a cabeça. “Não jogue o jogo do 'se ao menos'. É
isso que mamãe quer que façamos. Ela sempre teria
encontrado uma maneira de usar isso contra mim,
para me punir por fugir. Era apenas uma questão de
tempo.”

Aran deu de ombros como se não importasse e

sorriu.

Mas sua boca tremeu e seus ombros caíram.

 “Mesmo assim.” Meus olhos ardiam e eu não
conseguia parar as lágrimas que transbordavam

Ter uma palavra esculpida em sua pele com uma

conotação tão odiosa.

Uma coisa era chamar umas às outras de

prostitutas na tentativa de superar o preconceito
latente; outra coisa era tê-la esculpida em sua pele,
para nunca desaparecer ou ser encantada.

Fiquei tão feliz quando o encantamento removeu

as cicatrizes do meu corpo. Eu me senti tão livre.

Aran nunca teria isso.

Eu engasguei no ar trêmula. “Eu sinto muito.”

Não havia mais nada a dizer.

Minha melhor amiga não chorou, mas seu lábio

continuou a tremer e ela se sentou ao meu lado.

Ela passou os braços em volta dos meus ombros

trêmulos e eu a abracei o mais forte que pude.

“Eu a odeio tanto.” Ela murmurou, sua voz

monótona e olhos secos enquanto eu a segurava e
chorava por nós duas. “Ela garantiu que fosse
encantada para queimar sempre que meu corpo ficasse
minimamente excitado.”

Um soluço escapou da minha garganta.

Juntei meus dedos na capa enquanto lutava

contra a vontade de gritar.
 Meu peito se apertou de raiva. “Os meio-guerreiros
fizeram isso. Eles venderam você para aquele
monstro.”

Aran deu de ombros. “Realmente não importa de

quem é a culpa. Está feito.”

Eu odiava o quão insensível ela parecia.

Aran era o espírito mais brilhante que já conheci.

Sua personalidade era tão vibrante quanto seus
cabelos e olhos incrivelmente azuis.

Enquanto ela se segurava em mim, percebi que

era contra isso que ela vinha lutando silenciosamente
nas últimas semanas.

Isso explicava a dureza constante em seus olhos e

os impulsos homicidas durante o sono.

Quantas vezes eu a vi coçando compulsivamente

as costas e descartei isso como algo mundano, como
uma picada de inseto ou uma erupção cutânea?

Eu tinha sido tão ignorante.

Esse tempo todo, ela estava sofrendo.

Nós nos abraçamos enquanto raios lançavam

sombras sinistras pelo quarto, e a chuva batia contra
a lateral da mansão.

“Vai ficar tudo bem.” Eu menti.

“Sempre fica.” Ela mentiu de volta.

Nas horas seguintes, nenhuma de nós falou,

dormiu ou se mexeu. Nós apenas nos abraçamos
desesperadamente porque o mundo não era um lugar
legal.

Horas se passaram e eu observei Aran se fechar

mais profundamente em si mesma, como se
compartilhar seu trauma o tornasse real.

Nenhuma droga era poderosa o suficiente para

protegê-la de si mesma.

Nos sentamos todos juntos à longa mesa de jantar

pela primeira vez desde que chegámos à mansão de
Xerxes.

Aran sentou ao meu lado, mas ficou em silêncio

enquanto empurrava a comida pelo prato.

Algo quebrou dentro dela, e eu me perguntei se ela

seria a mesma.

Meu estômago não parava de doer por ela.

O lustre maciço brilhava acima de nós, seus

cristais caros um forte contraste com nossos moletons,
aparências abatidas e lotes de merda em geral na vida.

A única pessoa que parecia em casa estava

sentada à frente da mesa.

Cortando lentamente o bife, as costas retas como

uma vareta, o terno impecavelmente cortado, Don era
a imagem do refinamento.

Ele havia enviado uma carta pela manhã,

anunciando que se juntaria a nós para jantar.
 Como uma donzela da alta sociedade.

Eu votei para enviarmos uma carta de volta

dizendo que ele não foi convidado, mas Jax apontou
que ele provavelmente ainda viria e nos mataria
violentamente.

Eu não conseguia me importar.

Aparentemente, quando Hunter bateu o pé em

minhas costelas até eu rezar pela morte, algo mudou
dentro de mim.

Talvez fosse a violência.

Talvez fosse a dor.

Talvez fosse a paisagem pós-apocalíptica e a voz

na minha cabeça.

Talvez fosse a palavra hedionda esculpida nas

costas da minha melhor amiga.

Talvez fosse o sexo.

Talvez fosse a monotonia sem fim de uma

existência estressante.

Mas eu simplesmente não conseguia me importar.

Eu não estava com fome, mas enfiei três pãezinhos

na boca de uma vez, cortei um pedaço de manteiga com
a faca e o enfiei na boca.

Mastiguei agressivamente na direção de Don, de

boca aberta, desafiando-o a fazer um comentário.
 Don arqueou sua sobrancelha escura para mim e
sorriu como se tivesse um segredo enquanto tomava
um gole de seu vinho.

Ele não disse nada.

Mastiguei com mais força.

Se Walter notou a estranha tensão à mesa, isso

não o afetou nem um pouco, e ele brincou, enchendo
copos e ajudando as criadas a servir nossa refeição de
cinco pratos.

Seu bigode farto estremeceu de excitação por ele

ser o anfitrião de um jantar formal.

Nenhuma das meninas parecia ter reservas sobre

Don, a falta de instintos de sobrevivência delas era
altamente preocupante, e elas conversaram
animadamente sobre seu primeiro dia de aula.

Elas ocasionalmente lançavam olhares

preocupados na direção de Aran, mas pararam de
tentar falar com ela quando ficou claro que ela não
tinha nada a dizer.

Lucinda e Jala cochichavam uma com a outra.

Como ambas eram mais reservadas e tinham

apenas dois anos de diferença, não era de se estranhar
que tivessem ficado tão próximas.

Jess contava animadamente uma história com

comida em sua boca. “Sim, e então o professor nos
perguntou qual era a raiz quadrada de três mil...” Ela
deu uma grande mordida. “E” Ela deu outra mordida.
“Respondeu errado e chorou.”
 Jess e Cobra foram pegar o último pãozinho, mas
Jess pegou primeiro.

Cobra sibilou para ela, mas ela apenas o enfiou na

boca, sorrindo para ele, e continuou sua história. “O
professor não fez nada. Um valentão.”

“Espere, alguém intimidou vocês meninas na

escola?” Jax largou seus talheres, olhos cinzas
brilhando como ardósia.

As joias de Cobra se transformaram em cobras das

sombras, e ele olhou para Lucinda e Jala com
preocupação.

Xerxes brandiu suas facas.

Uma resposta irracional se você me perguntasse o

que ele iria fazer, esfaquear crianças em idade escolar?

“Em quem estamos batendo?” Ascher estalou os

nós dos dedos tatuados.

Ignorando os homens, virei-me para minha irmã.

“Lucinda, as crianças disseram ou fizeram alguma
coisa para você ou Jala?”

Ela e Jala tinham um ar de doce inocência que era

honestamente aterrorizante.

Elas eram muito confiantes.

“Por que você acha que seríamos as intimidadas?”

Lucinda franziu as sobrancelhas. “Você não sabe o que
podemos fazer.”
 “É, não somos fracas.” Disse Jala com convicção,
mas arruinou o momento estendendo a mão para
apertar a mão de Lucinda em busca de apoio.

Elas se aproximaram enquanto todos na mesa

olhavam para elas.

Nós realmente precisávamos fortalecê-las.

“Hm-hmm.” Jess disse em torno da enorme

mordida que ela estava lutando para mastigar. Ela
bebeu água, acenando com as mãos, e engoliu.

“Vocês entenderam mal. A professora perguntou

quanto era a raiz quadrada de três mil, e um cara disse
cinquenta e três. Jinx caiu na gargalhada e perguntou
se ele era ‘mentalmente atrofiado e caiu de cabeça
quando bebê’.” Ela baixou a voz numa imitação de
Jinx. “Porque obviamente é 54,7722557505 e apenas
um troglodita unicelular pensaria o contrário.”

Jinx revirou os olhos e acariciou Noodle, que

estava de barriga para cima em seus braços, mas não
negou.

“A classe inteira riu e os olhos do cara se

encheram de lágrimas. Então Jinx perguntou se ele
queria uma fralda e uma mamadeira para acompanhar
o choro.” Jess suspirou pesadamente. “Ele tinha
dezoito anos e, por causa de sua linhagem, esperava-
se que fosse um alfa.”

“Bom trabalho.” Cobra estendeu a mão sobre a

mesa e deu um high five com Jinx.

Don assentiu enquanto cortava o bife, como se

concordasse com a avaliação de Cobra.
 Jax passou suas mãos cansadamente por suas
tranças. “Jinx, nós conversamos sobre isso. Você não
pode intimidar seus colegas de classe.”

“Não seja tão dramático. Eu estava simplesmente

educando-o sobre suas deficiências.” Disse Jinx com o
desdém mordaz que apenas uma garota de 12 anos
poderia reunir.

“Veja com o que eu tenho que lidar?” Jess

gesticulou para sua irmãzinha acariciando Noodle, que
agora estava com a boca aberta e uma expressão feliz
no rosto peludo.

Ele ainda tinha cílios postiços.

Jess continuou: “Pelo menos este reino oferece

aulas com base no que você testa, não na idade. Todas
nós fizemos o teste para as classes mais altas, então
posso ficar de olho nela. Não queremos que o
laboratório de química se repita.”

“Nossa, Lucinda. Não sabia que você se saía tão

bem na escola?” Eu sorri para minha irmãzinha com
orgulho.

Lucinda corou como se eu a estivesse

envergonhando e disse: “Eu posso fazer muito, mana.”

Jala deu uma risadinha.

Aparentemente, eu era a única na mesa que tinha

dificuldades acadêmicas, porque minha resposta para
a raiz quadrada de três mil teria sido trinta.

Uma percepção doentia me atingiu.

Jinx estava certa?

 Eu sou uma idiota?

Jinx deu uma mordida delicada no aspargo. “Se

uma pessoa não pode desarmar uma pequena explosão
química, então ela não deveria ser permitida em um
laboratório de química. Eu mantenho isso.”

“Você explodiu a sala e um aluno morreu.” Disse

Jess com crescente frustração.

“Errado. A explosão não o matou. Ele morreu de

queimaduras de terceiro grau.” Jinx disse em um tom
de duh. “Isso foi culpa dele. Ele não teria sobrevivido
ao frio do reino shifter de qualquer maneira. Fiz-lhe um
favor.”

Jess fez uma careta para sua irmã muito menor,

sua pele cor de cobre corando enquanto ela segurava o
garfo como uma arma. “Espera, Jinx, alguém morreu?
Você nunca me disse isso.”

Um estrondo baixo escapou da garganta de Jax

enquanto ele também olhava para sua irmã.

Jinx cerrou os dentes. “Não precisei, porque ele

morreu das queimaduras. Não da explosão.”

Cobra assentiu. “Você não pode culpá-la. Se a

explosão não o matou, claramente não foi culpa dela.
Não se preocupe. Quantos anos você tinha quando isso
aconteceu?”

“Oito.” Disse Jinx.

Cobra apontou sua faca como se tivesse provado

um ponto. “Veja, ela era apenas uma criança. Dê um
tempo a ela. Quando eu tinha essa idade, minha cobra
acidentalmente comeu uma família de quatro
pessoas.”

“O quê?” Jax, Ascher e eu dissemos ao mesmo

tempo.

Xerxes nem piscou, apenas continuou comendo

como se a declaração de Cobra não o surpreendesse ou
preocupasse.

Aran ficou em silêncio, empurrando seu bife para

frente e para trás como se nada do que alguém dissesse
importasse.

Ascher olhou para ela com uma carranca.

“Exatamente. Acontece.” Jinx disse para Cobra, e

o canto de sua boca se ergueu no que quase parecia
ser um leve sorriso.

Para ela, isso equivalia a um sorriso radiante.

Retiro o que disse; Don não era a única pessoa que

parecia em casa na elegante mansão.

A postura de Jinx era perfeita, longos cabelos

negros caindo em uma bainha sedosa até a cintura.
Com a pele muito pálida e enormes olhos escuros, ela
parecia mais a caricatura de uma boneca do que uma
pessoa de carne e osso.

Jinx arqueou sua sobrancelha escura quando me

pegou olhando.

Eu rapidamente desviei o olhar.

 Na verdade, talvez eu não estivesse
completamente morta por dentro, porque ela me
aterrorizava.

“Sinto muito, filho, por não estar lá para ajudá-lo.”

Don falou pela primeira vez, e sua postura perfeita
quebrou quando seus ombros se curvaram com algo
que parecia desespero.

Ele olhou para Cobra do outro lado da mesa com

olhos cansados. Naquele momento, o aterrorizante
líder da máfia parecia quase... Fraco.

Cobra deu de ombros e não disse nada.

A mesa ficou em silêncio enquanto todos

processavam que Jinx e Cobra haviam cometido
assassinato aos oito anos de idade e que achavam que
estavam certos.

“Minha visita não é puramente de natureza

social.” Don quebrou o silêncio enquanto cortava seu
bife.

Se ele dissesse que estávamos sendo torturados de

novo, eu enfiaria um pãozinho no cu dele.

“O terceiro teste começa agora.” Disse Don

casualmente.
 34
Sadie
PEDIDOS DO DON

ANTES QUE ALGUÉM PUDESSE PISCAR, empurrei

minha cadeira, caí no chão e rolei para debaixo da
mesa para me proteger com minha faca entre os
dentes.

Eu me agachei, esperando o tiroteio começar.

“Hum, Sadie.” Lucinda chamou, e eu a ignorei.

Ela era tão inocente.

Eu esperei.

O perigo veio, mas não da forma que eu

suspeitava. Os dedos cheios de joias de Cobra
alcançaram debaixo da mesa e agarraram a
protuberância na calça de moletom de Jax.

Jax estremeceu com surpresa e bateu o pé com a

bota para cima, bem na minha cara.

Eu gritei de surpresa, batendo minha cabeça na

parte de baixo da mesa.

Gemendo de agonia, eu estava atordoada demais

para lutar contra os dedos tatuados que agarraram
meus ombros e me puxaram de volta para o meu lugar.
 Ascher deu um tapinha na minha cabeça com
condescendência. “Pobre princesa.”

“Desculpe. Você está bem?” Jax perguntou

enquanto alcançava o outro lado da mesa.

Eu bati na mão dele.

Cobra sorriu conscientemente, uma expressão

satisfeita em seu lindo rosto.

“Pervertido.” Eu fiz uma careta para ele.

Os ombros de Cobra tremeram enquanto ele ria.

“Um esconderijo muito impressionante, minha
gatinha. Por favor, diga-me, qual era o seu plano?
Apenas agachar-se lá enquanto éramos todos
massacrados por uma saraivada de balas?”

Meu rosto queimou, mas eu me recusei a ter

vergonha. “Cada um por si.”

“Quão positivamente sedenta de sangue.” Ele

disse. “Estou ferido.”

Pela maneira como seus ombros ainda tremiam de

tanto rir, ficou claro que ele não estava ferido.

Ele apontou para Lucinda e engasgou como se

fosse hilário. “Você até abandonou as meninas.”

“Eu sabia que ele não iria machucá-las.” Eu

rebati, revirando os olhos com seu drama.

Ele continuou rindo.

“Tanto faz.” Enxuguei meu guardanapo

recatadamente em meus lábios como uma dama
decente e me dirigi a Don. “Então eu imagino que você
não vai me matar em uma saraivada de tiros?”

Don disse secamente. “Eu não tinha planejado.

Pelo menos, ainda não.”

Estreitei os olhos, tentando descobrir se ele estava

fazendo uma piada ou me ameaçando.

Cobra sibilou, todo o seu comportamento

mudando em um piscar de olhos. “Machuque-a, pai, e
será a última coisa que você fará.”

Don arqueou a sobrancelha para o filho.

“Preciso lembrá-lo de que ela não é e não pode ser

um membro do seu bando? Ou você esqueceu?” Sua
tatuagem Lealdade ondulou em seu pescoço enquanto
ele falava.

“Ah, não preciso ser lembrado.” Cobra tinha olhos

de cobra, e suas cobras de sombra se contorciam em
sua carne pálida.

Don acenou com a mão e continuou falando como

se não tivesse acabado de fazer toda a mesa ficar tensa
com a lembrança do seu status de bando e da minha
falta de inclusão.

“Para completar o terceiro teste, cada um de vocês

deve capturar alguém na lista dos mais procurados da
cidade e apresentá-los no Baile Bola do Equinócio.”

“Morto ou vivo?” Perguntou Xerxes.

A voz de Don endureceu. “Eles devem ser trazidos

vivos.”
 A cobra branca que estava casualmente enrolada
em seu pescoço começou a sibilar e deslizar em
círculos.

Qualquer suavidade desapareceu.

“Mas, depois de suas atuações impressionantes

no segundo teste, pensei em oferecer uma espécie de
ramo de oliveira. Eu sei que vocês são novos neste
reino e não está tão familiarizados com a cidade.
Então, vim aqui para recomendar que vocês se
concentrem em trazer os independentes irmãos
Ortega. Há cinco deles, um para cada um de vocês.”

Tirou do bolso do paletó um envelope com lacre de

cera vermelha e colocou-o sobre a mesa.

“Todas as informações sobre suas atividades

ilícitas e as coordenadas de suas localizações suspeitas
estão aqui.”

Ninguém pegou a carta.

“Um lembrete de que os alfas não recebem armas

ou podem mudar até depois dos testes. Então vocês
devem usar suas outras habilidades.”

Ele olhou para mim quando disse outras

habilidades e meu peito apertou.

Ele sabia sobre meus poderes de sangue? Por que

ele estava olhando para mim?

Debaixo da mesa, Aran agarrou minha mão e a

apertou.

Ambas as nossas mãos tremiam.

 Merda. Se Aran também percebeu o olhar de Don,
então talvez ele soubesse?

Uma dor de cabeça de tensão começou a latejar na

frente do meu crânio.

Don passou o guardanapo nos lábios e se levantou

graciosamente. “Obrigado por me receber. Eu estou
sempre aqui para você, se você precisar de mim.”

Don se afastou, mas se virou como se lembrasse

de algo. “Vou mandar roupas formais para o baile.” Ele
fez uma pausa.

Meu estômago caiu com sua expressão; era aquela

que todas as pessoas faziam antes de dar notícias
terríveis.

“O Baile do Equinócio é daqui a dois dias. Vocês

só tem amanhã à noite para concluir o teste. Não
falhem.”

Tínhamos um dia para concluir o teste.

Meu estômago caiu.

Ascher praguejou.

Todos na mesa se mexeram desconfortavelmente

quando perceberam o quão fodidos estávamos.

Don fez uma pausa como se estivesse lutando

para encontrar as palavras.

Finalmente, ele disse baixinho: “Tenha cuidado,

meu filho. Este reino é mais cruel do que você pode
imaginar.”
 Com aquelas palavras edificantes de
encorajamento, ele partiu.

Houve um longo momento, então Jax

cautelosamente pegou o envelope. Ele quebrou o selo e
leu a letra cursiva.

“O que diz?” Ascher perguntou impaciente,

enquanto Jax permanecia em silêncio.

Cobra se inclinou sobre o ombro de Jax e

empalideceu.

Lentamente, Jax alisou o papel. “O bando de

Ortega são shifters lobos e são suspeitos de terem laços
com os Lobos Negros.”

Os talheres de Xerxes bateram contra seu belo

prato de porcelana.

Aromas alfa engrossaram com advertência.

Cobra sibilou e olhou para o ômega, que estava

sentado imóvel como uma estátua. Ascher bateu com
os punhos tatuados na mesa e os copos se espalharam.

O aviso de Clarissa ecoou na minha cabeça.

Xerxes deve ter contado aos homens sobre os

Lobos Negros, ou talvez eles tenham descoberto por
causa do vínculo.

Nenhuma das garotas disse nada, mas elas

afundaram em suas cadeiras como se pudessem sentir
a mudança na energia e soubessem que algo ruim
estava acontecendo.
 “Ele sabia.” Disse Jax. “O bando Ortega é uma
fachada que nos permitirá lidar com os lobos.”

“Por que simplesmente não nos diz para trazê-los

para nosso terceiro teste?” Perguntei.

“Porque você tem que trazer as capturas vivas

para o baile.” Disse Cobra. “E não vamos deixá-los
vivos.”

Jax concordou com a cabeça. “Tem mais. Diz que

os irmãos Ortega administram algo chamado clube da
fita preta e que teremos que nos misturar para nos
infiltrar.”

Xerxes praguejou ao ouvir o nome.

Todos se voltaram para ele com expectativa; ele

era o único familiarizado com o reino.

Ele soprou o ar e olhou para as meninas. “É um...”

Ele gaguejou como se não conseguisse encontrar as
palavras certas. “Dark club.”

“O que você quer dizer?” Perguntei.

As bochechas de Xerxes tingiram-se de rosa. Ele

esfregou as marcas de mordida que deixei em seu
pescoço e sussurrou: “Acho que você conhece isso
como um clube BDSM.”

Ascher engasgou com o vinho.

Xerxes não olhou ninguém nos olhos enquanto

falava. “Eles são muito populares em cidade Serpente.
A maioria é controlada pela máfia, mas existem alguns
estabelecimentos ilegais mais decadentes.”
 Jax olhou para suas irmãs e tentou desviar. “Bem,
a carta diz que se acredita ser uma fachada para o
verdadeiro clube underground onde os irmãos Ortega
podem ser encontrados. Devemos verificar isso
amanhã.”

“Precisamos ir às compras primeiro para comprar

roupas apropriadas. O clube só abrirá à noite e temos
que fazer tudo isso amanhã à noite.” Xerxes não olhou
para ninguém.

“O que significa BDSM?” Lucinda perguntou.

Ascher engasgou novamente e cuspiu vinho em

todos os lugares.

Eu pensei em rastejar para debaixo da mesa, e

meu rosto queimou quando eu disse: “Bem, é difícil de
explicar. Mas quando duas pessoas estão em um
relacionamento de confiança e se amam muito...”

“Bondage, disciplina, dominância, submissão,

sadismo e masoquismo.” Disse Jinx. “Tecnicamente, o
acrônimo correto é BDDSSM.”

“O que você está amarrando?” Jala perguntou

enquanto Lucinda franzia o rosto em confusão.

“Jinx.” Jax rosnou ameaçadoramente.

Cobra colocou o punho na boca enquanto seus

ombros tremiam com uma risada silenciosa.

“Outra pessoa, geralmente nua, durante um sexo

com penetração violenta.” Jinx disse casualmente
enquanto cortava seu bife em pedacinhos.
 Cobra perdeu sua batalha silenciosa e começou a
rir.

“Você aprende algo novo a cada dia.” Disse Jess

com espanto.

Lucinda levou a mão à boca em estado de choque,

e os olhos cor-de-rosa de Jala estavam grandes como
pires.

Jax pressionou as palmas das mãos nos olhos e

murmurou algo sobre as irmãs serem a morte dele e
enviar Jinx para uma escola militar intensiva.

Estremeci ao pensar em Jinx com habilidades de

combate.

“Onde você aprendeu isso?” Ascher perguntou a

garota de doze anos, enquanto Xerxes olhava para
suas lâminas como se estivesse pensando em se
esfaquear no crânio.

Jinx deu de ombros. “Já estive em vários lugares.”

“Com licença.” Jax rosnou: “Em que lugares você

esteve, quando tem doze anos?”

“Você sabe. Lugares.” Jinx deu uma mordida

delicada e tomou um gole de seu copo de cristal.

Aran ainda estava em silêncio ao meu lado,

empurrando sua comida intocada para frente e para
trás, sem reagir de forma alguma à criança selvagem
de 12 anos que falava sobre sexo.

Seus ombros se curvaram enquanto ela coçava

sem pensar as costas.
 Foda-se.

Sua coceira me deixou enjoada porque era um

lembrete de que ela nunca poderia fazer sexo sem dor.

Segurei minha faca de carne com mais força e

desejei ter torturado a rainha por mais tempo com meu
sangue e feito ela se machucar como tinha machucado
Aran.

Um barulho alto e os sons de Walter conversando

com alguém no foyer interromperam meus
pensamentos sombrios.

Todos ficaram em silêncio ao ouvir a voz

estranhamente agitada do mordomo.

Parecia que meu humor sombrio havia convocado

o perigo.

“Vou dar uma olhada. Fique aqui.” Xerxes

ordenou enquanto saía da sala.

A voz de Xerxes saiu abafada e, alguns minutos

depois, voltou à sala de jantar, seguido por Walter.

Sua pele cor de oliva estava anormalmente pálida,

e ele passou os dedos pela barba por fazer como se
estivesse frustrado.

Em sua mão, ele apertou um pedaço de papel

vermelho brilhante com palavras nele.

Xerxes olhou para Aran, e a náusea em meu

estômago se transformou em lâminas de barbear.
 Eu bati meu pé com preocupação enquanto minha
intuição gritava para mim que o que ele estava prestes
a dizer não era bom.

Todos o encaravam com expectativa.

“O Supremo Tribunal entregou panfletos para

todas as residências na cidade Serpente.” Disse Xerxes
enquanto segurava o papel.

Meu coração batia tão forte que meu peito doía.

Ele leu: “Uma governante de outro reino está

sendo feito refém nesta cidade. Ela ser devolvida à
embaixada do Supremo Tribunal na Fifth Street.
Foram feitas convocações de emergência na cidade.
Convoque-nos falando o número de nossa rua em
latim.”

Xerxes respirou fundo.

Meu estômago revirou debaixo de mim, pois eu

sabia o que ele ia dizer antes ele o fizesse.

“É a legítima Rainha do Reino Fae.” Ele fez uma

pausa e disse baixinho: “Arabella Alis Egan.”

Aran não vacilou, apenas calmamente empilhou

seu purê de batatas em uma pequena montanha.

Xerxes continuou lendo: “Supõem-se que uma

mulher coberta de cicatrizes, suspeita de ser mestiça,
a tenha sequestrado. Entre em contato com o Supremo
Tribunal se tiver informações.”

A tensão era um peso tangível, e minha cabeça

girava de alívio porque meu anel encantado escondia
minhas cicatrizes e de terror por minha amiga.
 Todos esperaram que Aran desabasse ou dissesse
alguma coisa.

Quando finalmente falou, foi apenas para dizer:

“Não tenho um nome do meio. Eles deveriam consertar
isso.”

Ela estava muito abatida para se importar.

Mais uma vez, estávamos fodidos.

 35
Sadie
COMPRAS

“HUM, HOUVE UM ENGANO.” Eu disse enquanto

espreitava minha cabeça para fora do provador.

Xerxes nos levou ao distrito comercial da cidade,

que era um enorme arranha-céu.

A parte central do edifício foi escavada e um

elevador de vidro subia e descia continuamente.

Por todos os lados, em um raio de 120 andares,

havia lojas de roupas, artigos para a casa e tudo o mais
que uma pessoa pudesse imaginar.

Estava muito longe das pequenas empresas no

reino shifter.

Eu nem sabia que era possível existir tanta coisa.

“Não, não tem.” Aran disse cansada enquanto ela

batia o pé fora do vestiário.

Depois que o panfleto foi entregue ontem, ela se

sentou no canto da sala, no escuro, com um cachimbo
na boca.

Ela não quis vir para a cama, nem falar comigo.

 Eu a forcei a vir junto na viagem, sabendo que ela
adorava fazer compras.

Ela apontou que eu estava arriscando ser

executada e ela estava arriscando ser forçada a
governar um reino sanguinário, tudo para que
pudéssemos escolher roupas para um clube BDSM.

Eu disse a ela que valia a pena o risco.

Eu tinha certeza de que ela só havia concordado

com a viagem porque estava esperando que fôssemos
atacados e ela teria um motivo para brigar com as
pessoas.

Infelizmente para ela, ela ainda estava encantada

como menino e o Tribunal Superior divulgou uma foto
dela parecendo muito feminina e diferente, com
cabelos lisos.

Mas ela ainda usava um boné de beisebol e óculos

escuros para esconder o cabelo azul encaracolado e os
olhos azuis brilhantes.

As chances eram basicamente zero de que ela

fosse reconhecida.

Enquanto o disfarce durasse, estaríamos seguras.

Gritei do vestiário: “Não, definitivamente houve

um erro. Eu não entendo como eles fizeram isso para
que as tiras cubram tudo, menos meus seios e vagina.
Como isso faz algum sentido?”

Eu rapidamente puxei a cortina para mostrar a ela

minha roupa.
 O material preto se entrecruzava em tiras que
começavam nos tornozelos e subiam até cobrir minha
garganta.

Aran estava no auge de uma depressão profunda,

mas minha roupa ainda a deixou surpresa.

Cobra, que estava passando naquele exato

momento, tropeçou e bateu com o rosto na parede.

“Compre isso. Imediatamente.” Ele resmungou.

Aran revirou os olhos e tirou as outras opções do

cabide. “Tente isso.” Era um tecido branco fino com
penas fofas e brilhos nos seios e nas mangas.

Eu o vesti e fiquei ofegante.

O branco contrastava com minha pele dourada e

fazia meus cabelos brilharem como pérolas.

As penas eram fofas e femininas, e o tecido

mostrava meu corpo quando eu me movia, mas não me
sentia completamente nua como na outra roupa.

“Você é um gênio.” Eu disse a Aran enquanto abria

a cortina.

“Eu sei, sou uma ótima compradora.” Disse Aran,

mas sua voz estava tensa e seu sorriso não chegava
aos olhos.

O que foi uma surpresa foi que todos os quatro

homens, que deveriam estar procurando suas próprias
roupas, ficaram atrás de Aran.

“Princesa.” Ascher gemeu e enfiou o punho

tatuado na boca.
 “Oh merda, baby girl.” Xerxes murmurou.

“Amor.” Jax respirou asperamente, com os olhos

arregalados enquanto me admirava.

“Eu disse a vocês.” Cobra disse aos homens

enquanto seus olhos escureciam. “Embora, gatinha, eu
pessoalmente prefira o último.”

“Anotado.” Eu bati na minha boca como se

estivesse considerando isso. “Não me importo.”

Fechei a cortina com um estalo.

Quando decidi comprar a camisola branca, fui até

o caixa.

No entanto, dei uma olhada na etiqueta e quase

desmaiei.

Eram dez mil créditos, e o símbolo ao lado era o

mesmo símbolo de dinheiro usado no reino shifter.

Dez mil créditos era o custo de uma casa grande e

mais ou menos o que Jax disse que eles nos pagaram
por cada batalha no reino dos shifters.

“Aran, você viu o preço?” Mostrei-lhe a etiqueta.

Ela deu de ombros. “Então?”

“Uau, muito realeza da sua parte.”

A expressão desanimada ainda estava estampada

em seu rosto enquanto ela explicava: “Sadie, os
manequins da loja estão todos cobertos de joias e há
cristais de verdade nessas penas. O material é seda de
borboleta, que é o tecido mais caro dos reinos. O que
você esperava?”

“Eu definiria meu orçamento em cinquenta

créditos.” Eu disse tristemente enquanto a borboleta
de seda brilhava entre meus dedos.

“Eu não sei se você quer que eu aja como se eu me

identificasse com você agora, mas eu não falo a
linguagem de pessoas pobres e fora de moda.
Desculpe.”

Meu ânimo se elevou. Se Aran estava se sentindo

bem o suficiente para brincar, então talvez ela
estivesse de volta ao que era antes.

Eu ri, mas o rosto de Aran não se contraiu.

“Oh meu deus sol, você não está brincando.”

Ela pegou uma tira de couro da parede que estava

coberta de caveiras e começou a enrolá-la
agressivamente em volta do pescoço.

Percebi o que ela estava fazendo e dei um tapa em

suas mãos, puxando-a de cima dela. “Sério, em uma
loja pública?”

“Melhor do que ser a rainha dos malditos faes.”

Ela rosnou e fez beicinho enquanto eu segurava a tira
de couro longe dela.

“Cale a boca.” Eu sussurrei furiosamente.

“Alguém vai ouvi-la e levá-la de volta.”

“Depravada, Sadie.” Ascher passou e agarrou a

alça. “Não sabia que você gostava de adereços.”
 Antes que eu pudesse explicar a situação, Aran
interveio: “Ela também queria aquela mordaça de
bola.” E apontou para o dispositivo de aparência mais
assustadora que já vi na vida.

Ascher sorriu e o adicionou à sua pilha de

brinquedos. “Eu gosto do jeito que você pensa.”

“Vou esfaquear você.” Sussurrei agressivamente

para Aran enquanto duas mulheres beta muito altas,
com cabelos até o chão, passavam rebolando.

Elas tinham chicotes pretos nas mãos e uma

variedade de roupas reveladoras.

"Por que você não subiu para dar uma olhada?"

Xerxes perguntou enquanto se aproximava.

Ele deve ter encontrado roupas, porque ele tinha

uma bolsa preta brilhante em seu braço.

Xerxes usava um boné de beisebol e borrifou

algum tipo de névoa encantada que temporariamente
mascarou seu cheiro de canela.

“Preciso encontrar roupas novas. Você acredita

nisso?” Balancei a cabeça e mostrei a ele as etiquetas
de preço.

Seus olhos roxos se enrugaram em confusão.

“Você precisa de um tamanho diferente? Eu posso
perguntar.”

“Sim, não vai caber nos músculos dela.” Aran

disse sarcasticamente.

“Agora você está apenas sendo má. Veja se eu vou

te impedir de se estrangular da próxima vez.”
 Xerxes olhou para trás e para frente entre nós com
confusão.

Aran revirou os olhos como se não se importasse

e roeu as unhas.

“Não, o preço, Xerxes. Você acredita nisso? É

roubo!” Eu mostrei a ele novamente.

Xerxes se moveu para frente e para trás

desajeitadamente. “Eu não entendo.”

“Veja, Sadie, você está apenas sendo dramática.

Pare de ser pobre.” Aran disse enquanto olhava em
volta com cautela, como se tivesse acabado de perceber
que estava exposta em um lugar público.

Eu tive uma percepção doentia. “Se algum dia você

governar, você será uma ditadora sangrenta, não é?”

“É de se esperar, porra.” Aran coçou suas costas e

se afastou como se ela estivesse entediada com a
conversa.

Xerxes pigarreou e disse baixinho: “Baby girl, você

não vai comprar isso.” Ele pegou o cabide da minha
mão e me olhou com uma expressão intensa que fez
meu estômago revirar.

“Eu sei. Eu só preciso encontrar uma loja

diferente.”

Ele me encarou por um longo momento.

Desde o incidente do cio, onde eu acidentalmente

gozei em seu pau vibratório uma dúzia de vezes, Xerxes
estava olhando para mim com uma expressão sombria.
 Eu te amo pairando no ar entre nós como um peso
tangível.

Eu respirei trêmula, sem saber como ele poderia

me deixar tão nervosa apenas olhando para mim.

Xerxes se virou, mas em vez de devolver os itens

para a senhora que trabalhava para a loja, ela estava
modelando uma das roupas que tinham recortes em
torno dos peitos e partes femininas, o que era
verdadeiramente inspirador, ele caminhou até o
balcão.

“Você está de volta, Sir Xerxes. Encontrou tudo o

que queria hoje?” A vendedora beta perguntou
docemente, inclinando-se para mostrar seus seios
expostos.

“Não.” Eu disse rapidamente e corri para a

camisola excessivamente cara em sua mão.

Xerxes me empurrou para o lado com uma mão e

me jogou esparramada no chão.

“O que ela quis dizer é que também gostaria de

comprar isto na cor verde esmeralda.” Disse Xerxes.

Por que ele pegaria dois deles?

Tínhamos apenas um dia para concluir o terceiro

teste.

“Claro senhor. Você tem muito bom gosto.” Ela riu,

ignorando completamente o fato de que ele tinha
acabado de me maltratar. “Quer pagar novamente com
impressão digital?”
 Lancei-me sobre ele, mas ele esperou meu
movimento e me agarrou pelo rabo de cavalo.

Xerxes puxou minha cabeça para trás até eu

gritar.

“Seja boazinha, baby girl.” Ele murmurou em meu

ouvido enquanto me continha.

Então ele se virou para a trabalhadora e acenou

com a cabeça casualmente, como se não estivesse me
maltratando, e pressionou a mão na pedra preta
brilhante.

Aparentemente, o sistema de pagamento

funcionava em todos os reinos e era encantado para
conectar uma pessoa à quantidade de créditos em seu
nome.

Jax havia explicado que o dinheiro no reino shifter

funcionava no reino besta através deste sistema de
crédito.

Minha mente ainda estava explodindo.

Parecia suspeito.

“Oh, olhe, senhor, já que você gastou setenta mil

créditos hoje, você se qualifica para um brinquedo
grátis.”

Eu engasguei. “Uau, que pechincha.”

“Vou pegar a faca sexual.” Xerxes sorriu e pegou

uma pequena lâmina brilhante incrustada de strass e
brilhando com um encantamento azul.
 Minha mente parou com as palavras faca sexual,
então quase não processei que a caixa estava anotando
o endereço dela no recibo.

“Eu adoraria brincar com você, senhor.” Ela deu a

ele um olhar tímido e caminhou ao redor do balcão.

Ela girou os quadris sugestivamente, exibindo sua

calcinha sem entrepernas.

Meu estômago revirou com uma emoção sem

nome, e de repente tive vontade de me transformar em
um tigre dente-de-sabre e estourar a cabeça dela como
se fosse uma uva.

Xerxes arqueou a sobrancelha para mim e percebi

que estava fazendo um rosnado baixo.

Ele não parou de olhar para mim quando disse:

“Não, estou comprometido. Eu já tenho uma alfa.”

Então ele pegou suas sacolas e me arrastou pelo

rabo de cavalo para fora da loja enquanto eu olhava
para a senhora e dizia a ela com meus olhos apertados
que eu a destruiria se ela chegasse perto de Xerxes
novamente.

Todos nós nos amontoamos no enorme elevador

de vidro, e ele caiu com um zunido. Nossos pés
levantaram do chão.

“Então, você vai visitá-la?” Eu perguntei

casualmente, sabendo que ele havia dito não, mas
ainda precisando ser tranquilizada.

Xerxes, com a mão em volta do meu rabo de

cavalo, deu outro puxão. “Hm, talvez.”
 Um rosnado saiu da minha garganta. “Faça isso e
será a última coisa que você fará.”

Nós paramos, os pés de todos batendo de volta no

chão, e Xerxes soltou meu rabo de cavalo apenas para
agarrar minha garganta em um estrangulamento.

Cobra riu. “Oooh, a gatinha irritou o ômega.”

Xerxes me empurrou para frente agressivamente,

então tive que andar para trás para não cair.

Shifters andavam ao nosso redor e não prestavam

atenção em nós.

Que tipo de lugar doentio era esse reino, onde uma

mulher sendo puxada pelos cabelos nem merecia um
segundo olhar?

Xerxes me levou para trás até que eu bati contra

um pilar.

“Pare de me empurrar contra as coisas.” Chutei

suas canelas o mais forte que pude.

“Eu pensei que você não queria se comprometer

com nosso bando?” Xerxes arqueou as sobrancelhas,
olhos roxos em chamas. “Eu estava errado?”

“Não foi exatamente isso que aconteceu.” Chutei

com mais força, mas ele não me soltou. Seus músculos
não se moveram, então me virei para os outros
homens. “Vocês realmente vão ficar aí parados
enquanto ele me sufoca em público?”

Fiz meu lábio inferior tremer e arregalei os olhos

como se estivesse triste.
 Cobra cheirou o ar e sorriu para mim. “Estou
tentado a tocar sua buceta para ver se você está tão
molhada quanto cheira.”

Eca. Revirei os olhos. “Por que você é realmente

um pervertido?”

“Gatinha, eu te foderia bem aqui na frente de todo

mundo, e eu nem piscaria. Eu te pegaria com tanta
força que você gritaria meu nome.”

Eu ignorei a forma como meu núcleo esquentou

com suas palavras.

Cobra era uma causa perdida, então me afastei

dele e me concentrei em olhar com pena para Ascher e
Jax.

Os dedos de Xerxes se apertaram como se ele não

pudesse evitar.

Ascher passou os dedos tatuados pelos chifres e

suspirou. “Sinto muito, princesa, mas tenho que
concordar com ele. Foi você quem disse que não se
juntaria ao bando. Qual é a sua resposta? Ou você nos
quer ou não.”

De todos os momentos para os homens decidirem

que teríamos essa conversa.

Cobra se aproximou e passou o dedo sobre meu

mamilo, e eu cravei meu pé em suas bolas o mais forte
que pude.

Ele sorriu como se eu o tivesse beijado.

Minha respiração ficou presa quando a

preocupação passou por mim quando ele se inclinou
para o meu espaço pessoal. Ele realmente iria me tocar
em um lugar público?

Centenas de shifters se aglomeraram ao nosso

redor.

Jax puxou Cobra para trás e deu-lhe uma chave

de braço. “Não em público.” Ele rosnou para ele.

“Por que não?” Cobra olhou para mim e lambeu os

lábios.

Os dedos de Xerxes apertaram até que eu mal

conseguia respirar. Ele estava tentando me matar ou
me excitar?

Eu não poderia dizer. E estranhamente, eu não

queria saber.

“Jax, me salve.” Eu disse desesperadamente

enquanto agarrava a mão de Xerxes.

“Xerxes, deixe-a ir.” Jax avançou e usou seu

tamanho enorme para restringir tanto Ascher quanto
Xerxes.

Suspirei de alívio quando o oxigênio inundou meu

cérebro.

Ascher passou o braço em volta de mim em apoio,

e eu o afastei com um tapa.

Ele ainda era um traidor.

“Bem, isso foi emocionante.” Aran ficou de lado,

curvada enquanto ela coçava agressivamente as
costas.
 “Você não fez nada para me ajudar!” Eu disse.

“Primeiro, você age de forma embaraçosa e pobre,

e agora isso. Não seja uma rainha do drama.” Ela
murmurou, mas não olhou para mim. Ela estava muito
ocupada coçando as costas.

Sua angústia óbvia me assustou.

“Nós não vamos embora até encontrarmos algum

tipo de pomada curativa para...” Eu parei porque Aran
estava fingindo me esfaquear em minha visão
periférica. “Para mim. Às vezes meus hematomas
coçam.”

“Gatinha está ferida.” Os olhos de Cobra

brilharam.

“Baby girl, por que você não disse nada?” Xerxes

rosnou.

Assim começou uma pequena excursão, onde os

homens entraram em pânico por eu estar
desmoronando e eles não terem notado.

O que foi altamente irônico porque eles acabaram

de me sufocar publicamente.

Sua preocupação irracional com meu bem-estar

teve seus benefícios.

Por exemplo, finalmente saímos do shopping com

cinco cremes diferentes para coceira.

Um deles estava rotulado como uma cura

milagrosa, com um preço que eu tinha certeza de ser
superior a cem mil créditos, mas Xerxes o havia tirado
da minha mão e comprado antes que eu pudesse dizer
qualquer coisa.

Ascher foi o único que não teve morte cerebral

completa.

Ele continuou olhando entre Aran e eu como se

soubesse exatamente o que estávamos fazendo.

A certa altura, ele puxou Aran de lado e perguntou

se ela estava bem, seu belo rosto contorcido de culpa e
preocupação.

Desde que Aran reagiu curvando-se e roendo as

unhas de forma mais agressiva, a preocupação não
havia deixado seu rosto.

Me fez sentir melhor saber que não era a única

preocupada com ela.

Quando finalmente voltamos para a mansão,

ainda tínhamos algumas horas até o anoitecer.

Segui Aran escada acima, ansiosa por uma longa

soneca.

Mas parei surpresa.

As garotas haviam feito uma trilha improvisada

com papel higiênico ao longo do corredor e gritavam
enquanto Noodle corria contra um hamster.

Decidi que não era da minha conta de onde o

hamster tinha vindo.

Quando Lucinda gritou algo sobre Jinx dever dez

créditos porque Noodle saiu do curso e o hamster
venceu, eu ignorei.
 Francamente, as meninas desenvolvendo um
problema com jogos de azar era a menor das minhas
preocupações.

No entanto, meus planos de soneca foram

interrompidos pelo cheiro de castanhas quentes e um
Jax de aparência envergonhada batendo em meu
ombro. “Precisamos bolar um plano.”

Aran pegou os cremes ridiculamente caros da

minha mão e fechou a porta.

Abri a porta e puxei-a de volta para fora. “Esta é

uma batalha e só temos um dia para acertar. Você é
uma estrategista de batalha. Você vem comigo.”

Aran mordeu com mais força as unhas dela, mas

permitiu que eu a puxasse enquanto ela dizia: “Se você
está com muito medo de enfrentar os homens sozinha,
apenas diga isso.”

“Realmente?” Eu disse com convicção: “Achei que

você me conhecesse melhor do que isso. Eu não sou
uma covarde.”

Ela revirou os olhos, mas não comentou. Ela não

precisava.

Nós duas sabíamos que eu estava falando merda.

 36
Sadie
FANTOCHES EM UMA CORDA

SENTAMO-NOS ao redor da lareira crepitante na

grande sala.

Bem, todos em frente ao fogo, exceto Aran, que

estava sentada de costas para o fogo e um capuz
puxado sobre a cabeça.

Eu pedi a Walter para desligá-lo, mas Aran me

disse que ela não precisava ser mimada e estava bem.

Seu rosto estava pálido e seus cachos azuis saíam

do capuz em todas as direções.

Ela não estava bem.

Nenhum de nós estava.

O fato de termos apenas esta noite para capturar

os irmãos Ortega e eliminar os Lobos Negros era um
corda tangível em nossos pescoços.

Agora, depois de uma hora de planejamento

infrutífero enquanto as garotas gritavam lá em cima
como se estivessem participando de seu próprio clube
de luta, não estávamos nem perto de um plano que
parecia eficaz e viável.
 O fato de não poder se transformar nesse reino,
não ter armas e ter de chamar a atenção do que
pareciam ser alfas masoquistas propensos ao BDSM
com problemas sexuais parecia impossível.

Cobra disse pela milionésima vez: “Não entendo

porque não posso simplesmente usar meu veneno de
cobra para eliminá-los.”

Jax retrucou: “Já falamos sobre isso. Não estamos

arriscando que você seja morto porque se transformou
na frente das pessoas.”

“Tecnicamente, não estou me transformando.”

Cobra argumentou de volta.

“Pare com a semântica.” O peito de Jax sacudiu

com um rugido. “Ninguém vai se importar com os
detalhes técnicos quando há uma bala encantada em
seu cérebro.”

“Jax está certo.” Eu disse enquanto Xerxes e

Ascher concordavam com a cabeça.

Tomei um gole do café quente da minha xícara,

que brilhava azul com um encantamento que
mantinha o líquido quente.

Um pensamento repentino me atingiu. “Espere,

como tudo neste reino é encantado? Eu pensei que era
uma coisa Fae.”

Aran acenou com as mãos com desdém. “Equívoco

comum. Uma pessoa 'pura de alma' que é
particularmente poderosa queima uma parte de sua
carne como um sacrifício ao deus do sol ou à deusa da
lua, e então os deuses permitem que canalizem sua
vontade em um objeto. Assim, qualquer espécie pode
criar um encantamento.”

Eu tive o súbito desejo de jogar minha xícara de

café da minha mão. “Isso é fodido.”

Xerxes encolheu os ombros. “Neste reino, toda a

indústria é dirigida por uma família reclusa. Ninguém
sabe como eles se mantêm puros, mas é um esforço
extremamente difícil.”

“Sim, mamãe tinha um homem preso em uma sala

do palácio. Ele deu o sacrifício de carne. Havia um
departamento separado do palácio que criava os
encantamentos.” Aran estremeceu como se tivesse sido
tomada por um calafrio fantasma.

Abri a boca para fazer mais um milhão de

perguntas, mas me lembrei de Aran dizendo que ela
ajudou a criar encantamentos.

Pela tristeza em seus olhos, não tinha sido apenas

por diversão.

“Voltando ao problema em questão.” Disse Ascher.

“Como diabos devemos chamar a atenção dos irmãos
Ortega, de alguma forma obter informações sobre os
Lobos Negros, destruir os últimos e capturar os
primeiros? Tudo isso essa noite em um clube BDSM?”

Ele passou as mãos pelos chifres e se recostou na

cadeira.

Estávamos condenados.

Jax arrastou suas mãos sobre seu rosto

cansadamente.
 “Mate-o!” Jinx gritou do andar de cima, e então
houve um estrondo alto que soou como se um
candelabro tivesse quebrado.

Walter era um borrão cinza quando passou

correndo pela sala.

Nenhum de nós se mexeu, mas a ansiedade na

sala aumentou de intensidade com o lembrete de que
não eram apenas nossas vidas que corriam risco se
falhássemos no terceiro teste de iniciação.

As meninas estariam sozinhas em um mundo

desconhecido.

Eu cavei minhas palmas em meus olhos. “Bem, só

há uma opção para a primeira parte do plano.
Chamamos a atenção dos irmãos Ortega por nos
destacarmos no clube.”

Todo mundo olhou para mim.

“Sexualmente.” Eu fiz uma careta.

Jax perguntou cansadamente. “Sadie, como

devemos nos destacar em um clube cheio de jogadores
BDSM experientes?”

“Nós poderíamos descobrir isso.” Xerxes disse

lentamente enquanto pensava sobre isso. “Realmente
é nossa única opção.”

Cobra sorriu. “Estou triste.”

Ascher passou as mãos grosseiramente sobre os

chifres. “Então você está bem em jogo com cera?
Chicotes? Açoitamentos? Jogo com facas? Enquanto
uma sala cheia de estranhos nos observa? Não é tão
simples assim.”

Olhei para Xerxes, que tinha um sorriso nos

lábios. “Talvez eu tenha alguma experiência de jogo
com facas.”

Os homens se viraram para ele em estado de

choque.

As lembranças de sua selvageria no quarto me

fizeram estremecer. Eu não estava surpresa.

Xerxes disse com convicção: “É a única coisa que

faz sentido. Temos uma noite para fazer isso. Nós
realmente não temos outra escolha.”

“Ele tem razão. Nós podemos fazer isso.” Eu

concordei.

Jax arqueou a sobrancelha como se não

acreditasse em mim, mas ninguém refutou o plano.

Ninguém tinha uma ideia melhor.

“Digamos que chamamos a atenção dos irmãos

Ortega.” Jax respondeu. “Então o que devemos fazer?
Eles terão armas e não vão simplesmente desistir dos
Lobos Negros.”

Aran endireitou-se e acenou com a mão. “Ah, essa

parte é fácil. É bastante óbvio o que vocês precisam
fazer.”

Todos olharam para ela.

 Ela estreitou os olhos quando percebeu que não
era óbvio para todos os outros, então suspirou
pesadamente.

“Vocês terão que fingir que estão desapontados

com Xerxes. E dizer aos irmãos Ortega que querem
devolvê-lo aos Lobos Negros. Então, uma vez que eles
levam vocês até eles, Sadie infecta os irmãos com seu
sangue e os mantém como reféns. Para eliminar os
lobos, Xerxes terá o elemento surpresa e terá a melhor
chance de cortar suas gargantas com a faca sexual
antes que percebam que é uma armadilha.”

Houve uma longa pausa enquanto seu plano era

assimilado.

“Foda-se, isso pode funcionar.” Ascher sorriu para

Aran, que evitou contato visual e mordeu as unhas
com mais força.

“Eu gosto disso.” As joias de Cobra se

transformaram em cobras como se ele estivesse
imaginando a carnificina.

Jax encolheu os ombros. “Não tenho ideia melhor.

Acho que devemos ir em frente.”

Os três alfas assentiram, claramente aliviados por

termos algum tipo de plano de jogo e por haver alguma
esperança de sobrevivermos a isso.

“Não podemos.” Eu disse enquanto meu estômago

doía pensando nisso. “Não podemos fazer isso com
Xerxes.”

Xerxes estava sentado imóvel como uma estátua o

tempo todo.
 Mas eu o conhecia o suficiente para notar que
seus dedos seguravam os cabos de suas facas com
muita força.

Lembrei-me do horror em seu rosto quando ele

estava preocupado por ter me mordido com muita
força.

Como ele tremeu para se conter, com medo de me

afastar com sua intensidade.

A vergonha estampada em seu rosto.

A raiva borbulhou na minha garganta.

A porra dos Lobos Negros não apenas o

machucaram fisicamente. As cicatrizes emocionais
eram profundas.

Com chamas lançando sombras em suas feições

quase bonitas demais, longos cabelos loiros fluindo ao
redor de sua cintura, os olhos roxos de Xerxes estavam
endurecidos em lascas de ametista. “Eu posso fazer
isso.”

Eu disse baixinho: “Você não deveria. Não é justo

com você.”

Ele apertou a mandíbula. “A vida não é justa.”

Cobra sibilou: “Faremosss isssso para destruir os

covardessss que o machucaram. Vamos rasgá-losss
membro por membro e mostrar a eles o que acontece
quando você machuca nosso bando.”

Xerxes olhou para Cobra, seus lábios se abrindo

ligeiramente, como se não esperasse que ele se
importasse tanto com seu bem-estar.
 Xerxes desviou o olhar. “Vocês não precisam fazer
isso por minha causa. Podemos apenas eliminar os
irmãos Ortega e ignorar os lobos. Não espero que todos
se coloquem em perigo por mim. Eu sei que as
circunstâncias do nosso bando foram forçadas.”

Cobra sibilou e os chifres de Ascher se

expandiram.

Foi Jax quem colocou a mão no ombro de Xerxes.

“Não importa como surgiu. Somos um bando, e você é
um de nós agora. Cuidamos uns dos outros.”

Ascher se mexeu desconfortavelmente. “Além da

minha idiotice no passado, o que Jax diz é verdade.
Somos um bando e você é nosso ômega. Eu não
gostaria de ficar ao lado de mais ninguém.”

Cobra assentiu. “Pelo que aprendemos, os ômegas

geralmente são tolos fracos e sorridentes que não
conseguem se defender do perigo.” Ele estremeceu,
como se o pensamento o enojasse. “Você é o único
ômega que eu gostaria de ter em nosso bando.”

Pânico borbulhou em minha garganta ao lembrar

que Don ainda esperava que eles encontrassem uma
ômega feminina.

Xerxes olhou para os alfas, um brilho em seus

olhos, e quando ele falou, sua voz suave era
estranhamente áspera. “Eu não gostaria de ter outros
alfas.” Ele fez uma pausa. “Além de Sadie, é claro.”

Acenei com a mão com desdém. “Não me deixe

estragar o momento. E sério, Xerxes, você pertence a
nós eles, quero dizer. Qualquer um pode ver.”
 “A gatinha está certa.” Cobra confirmou enquanto
se inclinava e batia com o punho no braço de Xerxes.

Para qualquer outra pessoa, pareceria que Cobra

estava atacando Xerxes.

Com o contato, um enorme sorriso dividiu o rosto

de Xerxes, e ele bateu o punho de volta no bíceps de
Cobra. “Você não é tão ruim, para um alfa.”

Ascher riu. “Apenas dê um ano. Você vai querer

matá-lo.”

Jax passou o braço em volta do pescoço de Cobra

e bagunçou seu cabelo escuro. “Ele é um gosto
adquirido. Como uísque.”

Os caninos de Cobra se alongaram e ele mordeu o

antebraço de Jax.

Jax não vacilou.

“Ele é definitivamente vodca.” Eu disse, pensando

em como o cheiro alfa do Cobra lembrava
congelamento.

“Que tocante.” Aran disse secamente enquanto ela

roía as unhas. “O único problema com o plano são os
próprios Lobos Negros. Não sabemos o que eles sabem,
e eles podem ter um plano de contingência ou estar nos
esperando.”

Eu olhei para ela em confusão. “Como eles teriam

um plano se nós simplesmente decidimos tentar
alcançá-los? Nós nem íamos atrás deles até que Don
nos desse uma dica.”
 Ascher balançou a cabeça. “Acho que seu plano é
bom, Aran. Você não precisa se preocupar.”

Jax e Cobra concordaram com a cabeça.

Xerxes permaneceu em silêncio. Ele parecia estar

se recuperando da admissão dos alfas de que o viam
como seu ômega.

Aran se levantou e disse que ela estava indo para

a cama.

Ao passar, ela murmurou algo baixinho sobre

comparecer aos nossos funerais.

Na ausência dela, as chamas da lareira crepitavam

e estalavam com mais força, atingindo novos níveis.

Como se a presença dela as estivesse sufocando.

Meu estômago revirou quando, mais uma vez,

uma sensação de déjà vu tomou conta de mim.

Como se algo fosse tão óbvio, mas estivesse fora

do meu alcance.

Os homens formularam os detalhes do plano,

como trataríamos Xerxes e quais brinquedos
deveríamos usar.

Como devemos interagir com as pessoas do clube

para convencê-los de que pertencemos a ele.

Xerxes alertou sobre o quão sombrio o reino da

besta poderia ser e como as pessoas esperavam
violência.
 Ascher deu dicas. Aparentemente, ele teve sua
própria experiência com BDSM.

Cobra e Jax planejaram a maneira mais rápida de

matar os lobos.

A sala girou ao meu redor.

“Estou com medo.” Deixei escapar antes que

pudesse me impedir.

Meu rosto queimou de vergonha enquanto eu

puxava os fios do cobertor no meu colo.

Ninguém riu.

Dedos calejados e tatuados se enroscaram nos

meus.

Ascher se inclinou sobre a borda do sofá e segurou

minha mão, seus olhos âmbar queimando com
sinceridade. “Eu também, princesa.”

Sua franqueza me fez querer ser honesta.

Minha voz falhou. “Isso ainda me assusta, mas eu

gostaria de ter sido autorizada a formar um bando com
vocês.”

O único som era o da lenha quebrando no fogo.

O silêncio era pesado.

A mão de Ascher apertou a minha. “Todos os dias,

eu me sinto uma merda por entregar todo mundo para
a rainha Fae. Tudo é minha culpa. Agora Aran está
desmoronando e não podemos ficar com você sem
arriscar sua vida. Eu estraguei tudo.”
 Apertei sua mão de volta enquanto lutava para
encontrar as palavras apropriadas.

“Mas então eu não seria seu ômega.” Xerxes disse

calmamente do outro lado da sala. “E eu ainda estaria
me escondendo de mim mesmo e seguindo as ordens
de uma louca.”

Ascher olhou para Xerxes do outro lado da sala,

como se tivesse acabado de tirar um peso de seus
ombros.

Intensidade girava entre nós.

Segredos gerando mais segredos, como se

ansiassem por companhia.

Jax falou baixinho: “Tenho medo todos os dias de

que vou falhar com minhas irmãs e todos vocês. Estive
sozinho por tantos anos e agora tenho muito a perder.
Parece que estou apenas esperando que tudo seja
tirado de mim. Agora que existem tantos motivos para
lutar, não acho que sou tão forte quanto pensava.”

Uma tora estalou no fogo.

O lustre de cristal acima de nossa cabeça tilintava

enquanto as garotas corriam pelo corredor. Ele
balançou para frente e para trás.

O riso delas estava longe.

“Eu sei que posso ser um bastardo desequilibrado

na maior parte do tempo, e não lido bem com as
coisas.” Cobra disse suavemente enquanto olhava para
mim.
 Memórias dele sendo tão doce às vezes e tão cruel
outras vezes flutuavam entre nós como um fio elétrico.

Eu dei a ele um sorriso triste e um pequeno

encolher de ombros.

Com meus olhos, eu disse a ele eu entendo que

você não muda para a forma de uma fera, que você
sempre é uma fera.

Entendo.

Seu comportamento nem sempre era apropriado,

mas quem era eu para julgar alguém, quando metade
do tempo eu era uma bagunça?

Se eu queria que Cobra fosse um homem fácil e

agradável como os dos livros românticos que eu cresci
lendo? Sim.

Se eu entendia que Cobra nunca seria como todo

mundo e que provavelmente me deixaria louca com
suas mudanças de humor pelo resto da vida? Também,
sim.

Os olhos esmeralda escureceram quando ele

entendeu o que eu estava dizendo.

Houve uma longa pausa enquanto Cobra

respirava com dificuldade, como se minha aceitação
silenciosa o tivesse dado coragem.

“Nem sempre estive coberto de joias.” Ele disse

calmamente. “Não me lembro de nada antes da rainha
fae me levar, mas quando criança, sempre tive uma
cobra preta em volta do meu pescoço. Como Don usa
a dele.”
 O candelabro balançou mais rápido, os cristais
estalando.

Cobra agarrou o braço do sofá. “A rainha fae

nunca escondeu que eu fui sequestrado. Ela me disse
que seus informantes me levaram porque sabiam de
fonte segura que eu seria um shifter alfa e, como os
meio-guerreiros eram um sucesso, ela queria
experimentar um gladiador besta.” Ele respirou fundo.

“Ela pensou que minha cobra era um animal de

estimação, então ela ateava fogo, cortava e machucava
para que eu a obedecesse. Sem saber que ela estava
apenas me torturando.”

O café queimou minha língua.

“Ela não parava de machucá-la, e eu era tão jovem

e assustado. Um dia, ela quis que eu esfaqueasse outra
criança durante o treinamento, mas recusei porque, na
época, odiava violência. Eu perdi o controle da minha
cobra algumas vezes, e foi horrível. Eu estava com
medo de machucar os outros.”

Ele estremeceu.

“Ela cortou o rabo da ponta da minha cobra para

me fazer obedecer.” A voz de Cobra mudou, como se ele
tivesse se perdido no passado. “Eu tinha apenas oito
anos e pensei que fosse morrer. Doeu tanto.”

Toras rachavam.

“Quase inconsciente, esfaqueei a outra criança no

coração. Ele morreu enquanto eu vomitei e fiquei caído
no chão, sentindo minha cobra sangrar enquanto
minha vida lentamente se esvaía do meu corpo.”
 Meus dedos tremiam e o líquido escaldava minha
mão.

“A rainha foi embora. Ela conseguiu o que queria

e não se importava com o meu destino. Mas um
soldado me pegou e me carregou para uma sala vazia.
Ele colocou a cobra ensanguentada no meu peito e
derramou um líquido brilhante na minha garganta, e
ele me disse que essa era a única coisa que ele
conseguia pensar para me proteger do perigo.”

Ele estremeceu.

“Eu implorei para ele me tirar da rainha, mas ele

disse que eu tinha que ficar naquele reino e aprender
a sobreviver. Que coisas maiores estavam em jogo.”

Mordi a língua até sentir gosto de sangue.

“Quando acordei, joias cobriam meu corpo e,

quando pensei na minha cobra, as joias se
transformaram em sombras. Fundidas em minha
carne, onde ninguém poderia tocá-las. A rainha ficou
em êxtase quando me viu, convencida de que as joias
eram uma característica rara de uma fera e que ela
havia matado minha cobra.” A voz de Cobra se
aprofundou.

“Ela me fez lutar com outras crianças, depois com

adultos por esporte, tudo com o objetivo final de
participar dos jogos de gladiadores. Mas eles não têm
um lago sagrado no reino feérico, e como eu nunca
mudei de forma, ela assumiu que eu era um beta e só
servia para pequenos ringues de luta e... Outras
coisas.”

Meu estômago caiu.

 “Quando eu tinha vinte e poucos anos, o macho
Fae com quem lutei se ofereceu para pagar por meus
serviços após a luta. A rainha viu meu potencial e eu
lentamente fiz a transição de lutador em tempo integral
a prostituto em tempo parcial para vice-versa.”

Cobra deu de ombros casualmente. “Então é por

isso que eu tenho isso.” Ele ergueu os braços e as joias
brilharam na luz. “Uma maldita maldição.”

De repente, ele se endireitou e se virou para Jax.

“Minha cobra nunca se tornou tangível, não importava
o quanto eu tentasse, até aquele dia no reino shifter. É
por isso que foi tão difícil fazer a transição de volta para
as joias. Eu estava com tanto medo de nunca mais ver
isso.”

Cobra se virou para mim, com uma expressão

envergonhada no rosto. “Além disso, nunca cortei a
conexão com sua cobra, apenas fiz parecer que estava
morrendo, porque queria te machucar de volta.”

Suas bochechas pálidas ficaram tingidas de rosa

quando ele murmurou: “Eu nunca realmente deixaria
você.”

Meu coração batia mais forte em meu peito

enquanto eu pensava em quanto conforto a cobra das
sombras ainda me dava.

Mesmo quando Cobra estava furioso.

“Eu acho que uma parte de mim sabia que você

não sabia. Sempre foi muito feliz perto de você.”
 Eu sorri para ele e balancei a cabeça, a sombra da
cobra se enroscando em meus dedos, oferecendo
imagens de apoio.

Cobra sorriu de volta, e a expressão tornou seus

lindos traços inimaginavelmente perfeitos.

Eu esqueci como respirar.

Jax envolveu Cobra com o braço e o puxou para

perto, e Xerxes estava olhando para o homem com
admiração.

“Puta merda, isso foi sombrio. Como você

escapou?” Ascher perguntou.

Cobra deu de ombros. “O soldado voltou um dia e

me disse para dizer à rainha que eu não tinha uma
forma transformada, mas sempre tive controle sobre
minhas cobras. Que eu deveria ameaçar contar a todo
o reino, a menos que ela me libertasse. Eu pensei que
ele era louco, mas estranhamente funcionou. Ela devia
saber que isso chegaria ao Don e estava com medo.”

Cobra esfregou os olhos cansadamente. “Agora

que penso sobre isso, é estranho que o soldado tenha
me escoltado para o reino shifter e não para o reino da
besta. Ele imediatamente me testou no lago sagrado.”

Minha visão embaçou.

Inclinei-me para a frente da minha cadeira.

A caneca de café bateu no chão de madeira e

quebrou em um milhão de pedaços.

Vozes gritavam de longe.

 “Que porra é essa, Sadie?” Ascher deu um tapa em
meu rosto levemente enquanto Cobra balançava meus
ombros, e Jax e Xerxes se aglomeraram ao lado deles.

Todos os quatro homens olharam para mim com

preocupação.

Aran escapou do reino feérico com a ajuda de um

homem estranho.

Um homem semelhante apareceu aleatoriamente

e me trouxe para fazer o teste no lago sagrado.

Minha voz falhou quando perguntei: “O soldado

tinha olhos azuis brilhantes e usava uma longa capa
preta?”

Cobra deu um passo para trás. “Sim.”

“Porra.” Eu gemi.

A verdade caiu sobre mim e meus membros

ficaram fracos.

Naquele momento, o enorme relógio na parede

soou, sinalizando meia-noite.

Tínhamos uma noite para passar neste teste, uma

noite para sobreviver.

O tempo continuou avançando impiedosamente, e

estávamos ficando sem ele.

Eu não tinha o luxo de chafurdar.

Tudo era um borrão quando Ascher me empurrou

escada acima, e Jax me lembrou de me vestir para o
clube.
 Eles disseram que falaríamos sobre isso mais
tarde, e eu balancei a cabeça como se tudo não
estivesse desmoronando ao meu redor.

Minha mente estava em outro lugar.

No quarto, contei a Aran o que Cobra havia dito.

A verdade. Que o mesmo homem encapuzado

forçou todos nós a fazer o teste. Posicionou todos nós
para que nos encontrássemos no complexo de
treinamento no reino shifter.

Observei Aran empalidecer e curvar-se, como se

ela se tornasse pequena o suficiente, a verdade não
poderia machucá-la.

Eu mal me lembrava de descer as escadas, os

homens elogiando minha roupa.

Mal percebi a chuva me encharcando no caminho

para o carro.

Mal percebi os arranha-céus de néon e a maneira

como Cobra apertou minha mão no banco de trás.

Como Jax olhou para mim com preocupação.

Ascher acariciando minha cabeça com as mãos. Xerxes
me dando um beijo suave na bochecha.

O mundo era nebuloso e indistinto.

No futuro, eu passaria a pensar neste dia como a

linha divisória da minha vida.

A distinção entre o antes e o depois.

 O depois caracterizado por uma realização
singular que mudou a natureza fundamental da
existência.

Ela estava em toda parte, em pequenos sinais que

todos nos tornamos especialistas em evitar.

Desviando nossos olhos quando estava bem

diante de nossos rostos.

Mas não havia mais como fugir da verdade.

Nós éramos peões.

E sempre tínhamos sido.

 37
Sadie
O CLUBE DA FITA PRETA

LUZES DE NÉON BRILHAVAM noite adentro enquanto

a chuva enevoada caía ao nosso redor.

Ao contrário do que vimos após o primeiro teste,

esta parte da cidade não estava morta à noite.

Estava viva.

Shifters lotavam as calçadas em pequenas roupas

brilhantes que revelavam mais pele do que cobriam.

Placas de clubes piscavam e pernas de salto alto

esperavam em longas filas.

O carro parou e Xerxes nos empurrou por entre a

multidão, conduzindo-nos ao lado de um arranha-céu
roxo.

À medida que caminhávamos pelo beco estreito e

escuro, rostos abertos foram substituídos por
máscaras escuras, risadas barulhentas se
transformando em sussurros.

A fumaça do cigarro era uma nuvem nebulosa.

Os tecidos brilhantes nas ruas principais,

enquanto as pessoas se empurravam para entrar nos
clubes chiques, eram muito diferentes da maquiagem
pesada nos olhos e dos corpos vestidos de couro que
deslizavam pelo beco.

Eu parecia deslocada em minha camisola

transparente, com penas brancas e cristais brilhando
contra minha pele dourada.

Os homens, no entanto, se encaixavam.

Eles usavam calças de couro preto combinando, e

seus torsos estavam nus, exceto por tiras de couro
preto que se cruzavam sobre seus bíceps e peitorais.

Lápis preto estava borrado ao redor de seus olhos.

Os piercings nos mamilos de Jax e as correntes

douradas brilhavam contra sua brilhante pele escura.
As tatuagens coloridas de chamas e rosas de Ascher
brilhavam sob as luzes de néon. As joias de Cobra
refletiam pontos de luz nas paredes sombrias do beco.

Estremeci quando Ascher pressionou a mão

contra a parte inferior das minhas costas e me levou
para frente.

Sua pele quente queimou através do material

transparente.

Xerxes olhou para mim, olhos roxos piscando com

calor. “Você está bem, baby girl?”

Eu balancei a cabeça.

Xerxes endureceu a mandíbula e desviou o olhar,

como se pudesse ver a mentira em meu rosto e isso o
machucasse fisicamente.
 Ele propositalmente se deixou descoberto, canela
picante flutuando fora dele. Seu cabelo comprido
estava preso em um rabo de cavalo alto, destacando o
colar de couro pontiagudo enrolado em seu pescoço.

Cobra segurava a corrente de prata presa a ela,

enrolada firmemente em sua mão, uma carranca
escurecendo seu belo rosto enquanto ele puxava
Xerxes para frente.

Um lembrete do que viemos fazer aqui.

Músculos ondulando, rostos tensos de tensão, os

homens pareciam demônios do folclore, e as pessoas
olhavam enquanto elas tropeçavam para fora do
caminho.

A violência se agarrou a eles.

Respirei chuva suja e exalei calma.

Empurrei todas as coisas confusas de volta para o

recesso profundo do meu cérebro. Onde eles não
podiam me tocar.

A chuva caía mais forte e o lápis preto riscava seus

rostos como tinta de guerra.

Através da névoa chuvosa, um símbolo em um

letreiro em néon piscou, era uma fita preta.

Uma longa fila envolvia a parede, mas, ao

contrário das filas estáticas da rua principal, os corpos
se pressionavam.

Quadris giravam em sincronia.

A linha se debatia com prazer.

 Xerxes abanou a cabeça e apontou-nos para a
frente. Então Cobra o puxou junto, como se ele
estivesse na liderança.

Sob o letreiro bruxuleante, um segurança de dois

metros de altura com pele espessa e coriácea
bloqueava a porta. O cheiro alfa de grama molhada
exalava dele.

Suas narinas dilataram quando ele se aproximou

de Xerxes, e ele disse: “Não são permitidas armas.”

O segurança nos revistou e estreitou os olhos para

o metal no bolso de Xerxes.

“Faca de sexo.” Xerxes encolheu os ombros.

O segurança se inclinou para mais perto dele, e o

reconhecimento brilhou em seus olhos. Ele se
apressou em desenganchar a corda de veludo e nos
deixar passar.

Cobra liderou, puxando Xerxes para a frente

enquanto o resto de nós o seguia.

Os olhos do segurança percorreram meu corpo nu

parcialmente exposto no tecido transparente, e a bile
queimou minha garganta.

Empurrei meus ombros para trás e forcei meu

rosto a endurecer.

Os dedos de Ascher, ainda pressionados contra a

parte inferior das minhas costas, se curvaram e
cavaram em minha pele.
 O pinho ficou mais almiscarado. Seu andar
vacilou um pouco, como se ele estivesse lutando contra
uma reação, mas ele rapidamente a disfarçou.

Precisei de toda a minha força de vontade para não

ficar boquiaberta quando entramos.

Tetos altos se erguiam acima do enorme espaço

aberto.

Escadas de metal com grades de correntes subiam

andares para o céu e enchiam o meio da sala em um
enorme labirinto.

Luzes coloridas piscavam.

Escuridão, depois vermelho neon; escuridão,

depois laranja neon.

Corpos enchiam as escadas, enrolados um no

outro, bombeando um no outro em posições infinitas.

Escondidos nas sombras, depois expostos por

cores brilhantes.

Corpos pendurados nas grades por tiras de couro,

centenas de pés no ar, enquanto pessoas em outros
níveis empurravam para dentro deles, lambiam sua
pele nua, enfiavam em buracos e puxavam paus.

Fumaça de cigarro flutuava.

Luzes piscavam.

A música techno bombava.

Os gemidos ecoavam.
 Máscaras de couro com buracos nas bocas
escondiam rostos, chicotes estalavam contra a carne,
coleiras puxavam coleiras, facas passavam pela pele,
isqueiros eram segurados sobre a carne, cigarros
acesos pressionados contra parceiros, algemas
amarradas e cordas amarradas.

Porra escorria do couro.

O cheiro ardente de betas era avassalador, mas

ricos aromas alfa e algumas notas de doçura ômega se
juntavam a crescente sobrecarga sensorial.

Bem no meio do labirinto de escadas, flutuando

por encantamento, havia uma plataforma redonda de
veludo.

Luzes brancas piscavam acima dela, a peça

central da sala. Os olhos de todos estavam sobre eles.

Cinco mulheres transavam com um homem.

Ele estava com os olhos vendados, com as mãos e

os joelhos atados, enquanto tiras batiam em sua
bunda e boca e ele bombeava na mulher deitada
embaixo dele.

Duas estavam acima em trajes completos de couro

e batiam longos chicotes em sua carne.

Havia milhares de pessoas neste clube e

precisávamos chamar a atenção dos irmãos Ortega e
obter acesso ao clube dos bastidores.

As instruções diziam que era apenas para

convidados.
 Xerxes apontou para a plataforma e eu concordei
com a cabeça.

Os rostos de Jax e Ascher se apertaram com

preocupação, e os dedos descansando na parte inferior
das minhas costas se curvaram até que as unhas
cravaram em minha pele. Cobra arqueou as
sobrancelhas para Xerxes e para mim.

“Pelas meninas!” Eu gritei com Jax e Ascher.

Rostos carrancudos.

Ninguém disse nada.

Cobra puxou a corrente de Xerxes e conduziu-nos

por entre as massas contorcidas.

Subindo a rede de escadas, mordi o canto da boca

para me distrair da pura depravação.

Paus bombeando em buracos.

Mulheres e homens foram amarrados às grades

para que ficassem completamente expostos. Mulheres
com tiras, homens com paus, pessoas com brinquedos
de aparência selvagem caminhavam casualmente até
os corpos constrangidos e entravam em seus orifícios.

Tocando-os como se eles os conhecessem.

Enquanto caminhávamos pelo labirinto de

caminhos estreitos, mãos vagavam.

Agarrando-nos, como se tivessem o direito de

tocar.
 A mão de Jax juntou-se à de Ascher na parte
inferior das minhas costas enquanto eles me levavam
para frente. Cobra e Xerxes caminhavam na minha
frente, nunca mais do que alguns centímetros de
distância.

Os quatro homens me cercaram em um bloqueio.

Um homem beta agarrou o chifre de Ascher. Dedos

tatuados moveram-se incrivelmente rápido, e Ascher
girou o pulso do homem até quebrar.

Nós caminhamos para frente.

Uma mulher beta puxou as tranças douradas de

Jax. Ele virou a cabeça e rugiu para ela. Ela tropeçou
para trás com medo.

Narizes erguidos, lábios lambidos e bocas caídas

quando Xerxes passou.

Homens e mulheres seguiam atrás dele, passando

os dedos por sua pele morena e depois levando os
dedos à boca.

Eu rosnei.

Xerxes manteve a cabeça baixa e não fez nada

enquanto sua coleira o puxava para frente.

“Meu.” Cobra zombou das pessoas que tocavam

Xerxes.

Ele parou para agarrar o rosto do ômega e passou

a língua lentamente por suas bochechas, como havia
feito comigo na mansão.

Destacando sua propriedade.

 Xerxes arqueou a sobrancelha para Cobra e
sorriu, mas rapidamente controlou sua expressão.

Seguimos em frente.

Dois homens vestindo apenas tiras de couro

estavam parados no meio da escada e bloqueavam
nosso caminho.

Ascher e Jax se apertaram contra mim com mais

força, e Xerxes e Cobra dobraram os joelhos enquanto
se preparavam para lutar.

“Sadie, é você?” O homem gritou com um grande

sorriso, e eu reconheci as escamas verdes em seu
rosto.

Era o alfa do anel que se apresentou. Ao lado dele

estava o homem loiro que havia falado comigo depois
da nossa briga.

Precisávamos de qualquer vantagem que

pudéssemos obter.

Balancei levemente a cabeça e passei por Cobra e

Xerxes, ignorando o silvo atrás de mim enquanto
caminhava em direção aos dois homens.

As penas brancas e os diamantes do meu vestido

transparente brilhavam sob as luzes piscantes,
contrastando intensamente com o couro ao redor.

As pessoas me encaravam.

“Dean e Logan, não é? O que vocês estão fazendo

aqui?” Eu perguntei casualmente e forcei meus braços
ao meu lado como se eu estivesse confortável em pé
seminua na frente de homens aleatórios.
 Seus olhos traçaram lentamente meu corpo.

Eu fiquei relaxada.

“Recebemos um convite de nosso companheiro de

bando. Disse que coisas iriam acontecer aqui esta
noite, e parece que ele estava certo.” Dean sorriu,
mostrando suas covinhas.

Inclinei-me para a frente em seu espaço pessoal,

inclinando minha cabeça para cima para que
pudessem me ouvir.

Dean fechou os olhos enquanto respirava fundo.

Logan se aproximou e arrastou as mãos pelo meu longo
cabelo branco.

Ambos eram bonitos e em boa forma, mas

pareciam jovens em comparação com os homens
parados atrás de mim. Muito ansiosos.

Seus aromas alfa eram ligeiramente doces.

Eu preferia quando queimavam.

“Ouvi dizer que há um clube secreto aqui.” Eu

disse timidamente e lambi meus lábios enquanto ficava
na ponta dos pés para gritar. “Vocês ouviram alguma
coisa sobre isso?”

Dean inclinou a cabeça para trás e riu, escamas

verdes brilhando nas sombras. “Você é selvagem.”

Logan balançou a cabeça. “Todo mundo sabe que

você tem que ser muito depravado para conseguir um
convite. No mínimo, você tem que fazer um show.” Ele
apontou para a plataforma flutuante alguns andares
acima de nós.
 “Hm, interessante.” Eu disse timidamente e sorri
para eles. Nossos instintos estavam certos.

Eles se aproximaram, lambendo os lábios,

claramente esperando uma recompensa pela
informação.

Eu me esquivei de suas mãos errantes, mas

inclinei-me mais na ponta dos pés e franzi os lábios,
mirando na bochecha de Logan.

Uma mão agarrou meu cabelo e me puxou para

trás antes que eu pudesse fazer contato. Cobra enfiou
a boca na minha com tanta ferocidade que meus
joelhos cederam.

Eu teria caído se não fosse por sua outra mão se

curvando para agarrar minha bunda.

Geada queimou meus lábios.

Finalmente, ele me soltou com um silvo e me

empurrou para o braço de Jax.

O grande homem me segurou ainda contra ele

enquanto Ascher trilhava beijos pela minha
mandíbula, suas mãos empurrando por baixo do tecido
leve para trilhar meu corpo nu.

“Opa, desculpe por isso.” Cobra rosnou para os

dois homens, que estavam carrancudos para Jax e
Ascher me tocando. “Às vezes gatinha se esquece de si
mesma.”

Olhos de cobra brilhavam no escuro.

Eu estremeci.
 Jax se inclinou para reivindicar minha boca
enquanto Ascher lambia lentamente meu pescoço.
Xerxes olhou para nós três, olhos roxos em chamas.

Cobra puxou a corrente de Xerxes e o arrastou

passando por Logan e Dean, que ainda estavam
parados no meio da escada.

Jax soltou minha boca, mas sua mão calejada

apertou minha bunda quando ele me empurrou para
frente.

Ascher continuou chupando meu pescoço.

“Desculpe por isso.” Murmurei para Logan

enquanto passávamos por eles e seguíamos Cobra.

As correntes de ouro de Jax faziam cócegas na

minha pele quando ele se inclinou para frente e rosnou
em meu ouvido. “Ah, você vai se arrepender.”

Revirei os olhos, mas não consegui disfarçar meu

tremor quando os dentes de Ascher beliscaram meu
pescoço.

“O que importa é o plano.” Eu disse com os dentes

cerrados.

Jax beliscou meu mamilo através do tecido

transparente, seus olhos cinza duros como ardósia
enquanto eu lambia castanhas quentes de meus
lábios. “Você está brincando com fogo, pequena alfa.”

Ascher mordeu meu pescoço com mais força. A

outra mão de Jax segurou minhas nádegas enquanto
ele me empurrava para frente no meio da multidão.
 Havia uma fila de corpos esperando ao longo da
pequena escada que levava à plataforma flutuante.

Cobra passou por todos eles.

As pessoas rosnavam e gritavam, mas paravam de

falar quando Cobra se virava e sibilava para elas, os
olhos brilhando e as sombras das cobras se agitando
em sua pele pálida.

“Aplausos para estas senhoras.” Um homem de

terno falou em um microfone dourado enquanto
gesticulava para as cinco mulheres segurando o
homem nu e flácido em seus braços.

As luzes estroboscópicas pararam de piscar e uma

luz forte brilhou sobre elas.

A música pulsava.

Elas se curvaram e duas delas estalaram seus

chicotes no ar.

Houve um rugido quando a multidão

enlouqueceu.

O locutor voltou-se para a entrada. “Quem é o

próximo grupo que vai se apresentar para todos nós
esta noite?”

Cobra deu um soco nos homens que avançavam e

os empurrou para o lado.

Cobra caminhou até a plataforma sob os holofotes.

Ele arrastou Xerxes atrás dele, que inclinou a cabeça
para baixo e fez uma encenação de tropeçar.

Nós seguimos atrás.

 Cobra falou no ouvido do locutor, e o rosto do
homem se abriu em um sorriso.

“É a noite de sorte da Fita Preta. Temos três

machos alfa, uma fêmea alfa e um ômega pronto para
dar um show.”

A plataforma sacudiu com a onda de aplausos.

“E eles são todos novos na cidade, então isso será

particularmente emocionante.” O locutor fez uma
pausa para efeito dramático. “Exceto pelo ômega.”

A multidão silenciou e a música saltou. “Alguém

se lembra de Cinnamon?” Ele fez uma pausa. “Xerxes
está de volta em cidade Serpente!”

Os aplausos explodiram e a plataforma balançou

com a força.

“O show é seu.” O locutor piscou e deixou a

plataforma.

As luzes brancas se apagaram e tudo ficou escuro

como breu.

A música mudou e a batida aumentou e ficou mais

rápida, mais frenética.

Luzes estroboscópicas vermelhas pulsavam

acima.

Quatro homens se viraram para mim, os olhos

brilhando no escuro.

Cobra tinha um sorriso cruel. “Você acha que pode

beijar outros homens, gatinha?” Seus olhos
transformaram olhos de cobra.
 A expressão recatada de Xerxes desapareceu. Ele
olhou para mim, seu rosto endurecendo com raiva.

“Eu te avisei, amorzinho.” Jax sussurrou em meu

ouvido.

“Somos apenas nós, princesa. Ignore todos os

outros. Eles não importam.” Ascher sussurrou em meu
outro ouvido.

Aparentemente, ele era o único preocupado com

meu estado mental.

“Eu só estava fazendo isso para representar o

papel. Precisamos de toda a ajuda que pudermos obter
esta noite!” Eu disse com aborrecimento.

Este não era o momento ou o lugar para um de

seus colapsos alfa possessivos.

Ascher arrastou os dentes no meu pescoço,

tatuagens saltando enquanto suas mãos agarravam
minha cintura.

Ele mordeu. Duro. “Você nunca mais tocará em

outro homem.” Os olhos âmbar de Ascher brilharam
quando ele olhou para mim.

“Não me diga o que fazer.” Eu bati.

Cobra deu outro passo ameaçador mais perto.

“Gatinha, isso não é uma negociação.”

Eu estava cercada.

Cobra lambeu os lábios. Xerxes abriu sua faca

sexual. Jax rosnou. Ascher me encarou.
 Eu tentei dar um passo para trás, mas Jax me
encurralou.

Eu cometi um grave erro de cálculo.

 38
Sadie
TONS DE VERMELHO SANGUE

AS LUZES ESTROBOSCÓPICAS VERMELHAS piscaram

mais rápido e destacaram os planos duros de três alfas
furiosos e um ômega de colar.

Engoli em seco.

Dizer que faria o que fosse necessário parecia

muito diferente de realmente fazê-lo.

Além disso, eu não tinha levado em consideração

que os homens estavam bravos comigo.

A plataforma sob nossos pés girou em um círculo

lento, e me lembrou do coliseu aos gritos e de lutas
entre gladiadores sedentos de sangue.

A música pulsava.

Era uma batalha diferente, mas uma guerra do

mesmo jeito.

Não gostei do sorriso malicioso no rosto de Cobra,

ou do jeito que seus lábios se curvaram nos cantos.
Luzes estroboscópicas e sombras dançaram em seu
rosto.
 A sombra da cobra na minha pele deu um raio e
me mandou imagens de felicidade e amor.

O maldito bastardo achava que ele era bom.

Mandei de volta imagens minhas estrangulando-o

enquanto ele implorava por misericórdia.

Ele inclinou sua linda cabeça para trás e riu, os

ombros tremendo enquanto a cobra enviava mais raios
em minha carne.

Abruptamente, a risada deixou seu rosto, e a

carranca mais sombria que eu já vi contorceu sua
expressão.

A cobra de sombra me enviou outro raio de calor e

apoio, e eu percebi o que ele estava fazendo. Ele estava
me preparando, me lembrando que isso era atuação.

Não era real.

Cobra agarrou o rabo de cavalo de Xerxes e o

empurrou para o chão. Brincando, ele se esparramou
como se estivesse com medo.

As maçãs do rosto de Cobra podiam cortar vidro

enquanto sombras vermelhas pintavam suas joias
brilhantes e o perverso V que emoldurava seu
abdômen.

Um deus de outro mundo.

Ele enfiou os dedos na fivela do cinto e puxou um

chicote que eu não tinha notado enrolado em sua coxa.

Com um movimento dramático, ele moveu o pulso

e a longa cauda estalou no ar. Seu braço girou para a
frente e cortou o peito de Xerxes, deixando um longo
rastro vermelho.

Xerxes gemeu de prazer, mas rapidamente

escondeu sua expressão com uma careta.

Cobra o golpeou novamente.

A multidão rugiu de emoção, amando a violência.

Por um segundo, foi um cinto que estalou no ar;

minha carne que foi dividida em duas; meu sangue que
escorria pelo meu peito depois de uma surra
impiedosa.

Eu engasguei superficialmente.

Não havia oxigênio suficiente na sala.

As mãos quentes de Jax agarraram minha

garganta e inclinaram minha cabeça para trás.

Ele me beijou com força, mas se afastou para

sussurrar em meu ouvido: “Você está bem. Nós
estamos com você. Ninguém vai te machucar. É tudo
um espetáculo.”

Eu o beijei de volta, ofegante. “Por favor, não deixe

ele me chicotear.”

Um rugido retumbou em seu peito enquanto suas

mãos me embalavam suavemente enquanto sua boca
me saqueava agressivamente. Quando ele se afastou
para respirar, sussurrou: “Nunca. Planejamos fazer
isso com Xerxes, lembra?”

Eu balancei a cabeça, mas era uma mentira.

 Eu estava tão preocupada com Aran que cometi
um erro grave ao não prestar atenção no que os
homens haviam planejado.

Foda-se eu e minha atenção horrível.

Respirando profundamente, lembrei a mim

mesma que eles nunca me machucariam.

Mesmo enquanto Cobra zombava, estalando o

chicote na carne de Xerxes, a cobra sombria me
enviava imagens de carinho e calor.

Este era Cobra, Jax, Ascher e Xerxes. Eu confiava

neles, e nossas vidas estavam em jogo.

“Eu posso fazer isso.” Eu sussurrei de volta para

Jax.

Ele me beijou mais uma vez, então acenou com a

cabeça para os outros homens.

Cobra jogou as mãos para o alto e gritou para a

multidão: “Quem quer ver um ômega foder uma alfa?”

Gritos soaram e a plataforma balançou com o

rugido da resposta.

Cobra estalou o chicote ruidosamente.

Cobra era um mestre do show em seu elemento.

Shifters gritaram quando seu lindo rosto zombou;

ele exalava sexo, depravação e violência.

Joias brilhando sob as luzes. Ele era demoníaco.

Ele bateu o chicote no peito do ômega, vergões

vermelhos florescendo, sangue espirrando.
 Xerxes estremeceu dramaticamente, como se
doesse, mas seus olhos ardiam.

A violência o excitava.

Cobra caminhou em direção a ele, então se

inclinou e bateu com a palma da mão no rosto.

O rugido da multidão cobriu o gemido de prazer

de Xerxes.

Cobra me enviou mais imagens de amor através

da cobra de sombra enquanto ele se inclinava e puxava
o enorme pau de Xerxes.

Seu nó estava vibrando.

A necessidade jorrou entre minhas pernas quando

me lembrei de como Xerxes tinha me levado. O que
aquele nó tinha feito comigo.

O ômega inclinou a cabeça para baixo e encolheu

os ombros como se estivesse envergonhado, mas olhou
para mim com seus olhos roxos e lambeu os lábios.

Mais rápido do que meus olhos podiam rastrear,

sua sobrancelha arqueou zombeteiramente para mim.
Ele rapidamente mascarou sua expressão.

Foda-se.

Eu apertei minhas coxas juntas.

Esparramado pela plataforma, a pele morena

esticada sobre músculos intermináveis brilhando de
suor, sangue pingando em seu peito, pau duro em pé
em suas calças de couro, lápis preto manchado em seu
rosto, colar em volta do pescoço.
 Xerxes nunca parecera tão tentador.

Isso era errado.

Mas eu estava dolorosamente excitada.

O rugido da multidão estava longe. A plataforma

móvel, as luzes estroboscópicas e a fumaça do cigarro
lançavam um ar onírica em torno do momento.

“Ômegas maus são fodidos por alfas!” Cobra gritou

para se exibir enquanto estalava o chicote no ar, o
rosto contorcido de raiva.

Pela protuberância dura em sua calça de couro,

ele estava gostando da encenação. Claro que ele iria
prosperar como um mestre BDSM psicótico.

Eu estava tão ocupada observando o que estava

acontecendo entre Xerxes e Cobra, que fui pega de
surpresa quando Jax e Ascher agarraram meus braços
e me arrastaram para frente.

Eles me trouxeram para Cobra como se eu fosse

um sacrifício virgem para ser levado.

Lutei contra a vontade de revirar os olhos para o

drama e, em vez disso, tentei parecer mansa e
assustada, o que era excessivamente difícil.

Uma risada inapropriada borbulhou na minha

garganta.

Cobra se inclinou e sussurrou só para mim: “Você

tem sido uma garota má. E garotas más são punidas.”
Sua língua saiu e serpenteou pelo lado do meu rosto.

Engoli outra risada.

 Cobra parecia ridículo.

Ele se moveu impossivelmente rápido e trancou

sua boca ao redor do meu peito, dentes e língua
raspando através do material transparente que mal me
cobria.

A risada morreu na minha garganta quando um

fogo queimando substituiu minha alegria.

Eu me afoguei na geada.

Cobra chupou cada um dos meus mamilos, então

empurrou dois dedos rudemente dentro de mim.

Nós dois sabíamos que ele podia sentir o quão

molhada eu estava enquanto eu jorrava em seus dedos,
excitada por seu pequeno show.

O rosto de Cobra se contorceu em um sorriso

maligno enquanto ele bombeava seus dedos mais
rápido, então se inclinou para frente e mordeu meu
mamilo.

Eu gritei de surpresa e apertei minhas coxas

enquanto a umidade pingava.

Cobra tirou os dedos do meu calor encharcado e

os arrastou lentamente em meus lábios. “Você vai levar
todos nós, minha gatinha. Você vai tomar nossos paus
até entender o que significa ser possuída por nós.”

Pelo bem das feministas em todos os lugares,

ignorei a maneira como meu núcleo vibrou quando ele
disse que eles me possuíam.

Eu me preocuparia com isso mais tarde.

 Por enquanto, meus joelhos estavam fracos, os
braços de Ascher e Jax eram as únicas coisas que me
mantinham de pé.

Jogando minha cabeça para trás, cuspi no rosto

de Cobra.

A multidão rugiu.

Enviei à cobra das sombras imagens de amor e

apoio e dei uma piscadela para Cobra. “Faça isso. Você
não vai conseguir.” Eu balbuciei com um sorriso
sarcástico.

Afinal, era um show.

Se eu estava em perigo antes, agora estava morta.

Olhos de cobra piscaram e Cobra se lançou para

frente, enfiando quatro dedos profundamente em
minha buceta enquanto seu polegar pressionava
minha entrada traseira.

Seu antebraço se contraiu, o rosto contorcido em

um sorriso de escárnio, enquanto ele mergulhava em
meu calor até que eu engasguei e gemi
ininteligivelmente. “Você vai levar todos nós.” Ele
rosnou.

Desta vez, foi uma ameaça.

Ele inclinou a cabeça para trás e rugiu para a

multidão: “Leve-a para o ômega!”

Jax e Ascher me agarraram e me arrastaram até

onde Xerxes ainda estava esparramado no chão, o pau
para fora, com feridas de chicote sangrando de seu
peito.
 Seu rosto era uma máscara tempestuosa, e eu
devolvi o desdém, combinando com sua energia.

Pela maneira como seus olhos roxos brilharam

mais, ele também estava gostando do drama.

Todos nós estávamos.

Ascher e Jax agarraram minhas coxas e as

separaram rudemente, me segurando em cima de
Xerxes.

Eu estremeci.

A mão de Jax emaranhada em meu cabelo

enquanto ele sussurrava em meu ouvido. “Você vai
levá-lo profundamente.”

“Deite-se, ômega!”

Xerxes se esparramou para trás quando Cobra

bateu o chicote em seu peito, seu nó vibrando mais
rápido a cada golpe.

Os dedos calejados de Ascher separaram minhas

dobras encharcadas enquanto ele e Jax me baixavam.
Eles me posicionaram, buceta espasmódica aninhada
em cima da ponta vibrante do pau de Xerxes.

Jax puxou meu cabelo para trás rudemente, e eu

gemi.

Ele olhou para mim.

“Faça.” Eu sussurrei, mostrando a ele com meus

olhos que estava tudo bem.

Que eu queria.
 Ascher e Jax me jogaram no pau latejante de
Xerxes, e eu não tive que fingir.

Eu gritei de choque e prazer quando seu pau

bateu em meu útero.

Nó vibrando contra meu clitóris até que eu não

pudesse dizer onde a dor terminava e o prazer
começava.

Ele era muito maior do que eu me lembrava.

A sensação era avassaladora.

Eu não me mexi enquanto as lágrimas escorriam

pelo meu rosto. Eu não podia fazer nada além de sentar
em cima do ômega e estremecer enquanto ele vibrava
dentro de mim, dedilhando meu clitóris cada vez mais
alto.

“Já viu um alfa foder outro alfa?”

A plataforma balançou com a força dos aplausos

enquanto os shifters pisavam nas escadas e as
correntes chacoalhavam.

Esta era a minha segunda vez fazendo sexo, e foi

no meio de um clube BDSM turbulento sob luzes
estroboscópicas.

Eu nem tinha feito sexo na cama ainda.

Eu teria rido se o prazer não estivesse borrando

lentamente minha mente, tornando tudo nebuloso e
distante.
 “Fique relaxada, minha princesa.” Ascher
sussurrou em meu ouvido enquanto seu calor
queimava minhas costas.

Ele se inclinou, então ele se ajoelhou no chão atrás

de mim, as pernas bem abertas e baixas.

Dedos quentes e calosos levantaram o material

transparente do meu vestido curto.

Dedos foram enfiados em minha boca, e eu provei

pinho inebriante enquanto ele sussurrava. “Deixe-os
bem molhados, princesa.”

De repente, esses mesmos dedos arrastaram

contra a entrada dos meus fundos.

Cobra atravessou a plataforma, um mestre de

circo em seu elemento, e fez um show ao adicionar sua
própria saliva aos dedos de Ascher. Então ele bateu o
chicote no peito de Xerxes.

Seu pau estremeceu dentro de mim e nós dois

gememos.

Muito lentamente, Ascher trabalhou os dedos em

mim.

Ainda me contorcendo com o pau de Xerxes me

perfurando, o nó vibrando contra meu clitóris, a
sensação era incrivelmente avassaladora.

Os dedos de Cobra agarraram meu queixo e ele

sussurrou: “Boa menina.”

O dedo de Ascher pressionou dentro de mim, e ele

esticou meu buraco apertado para frente e para trás.
 Eu me deliciava no pau de Xerxes.

O nó vibrou mais rápido, e eu inclinei minha

cabeça para trás, com lágrimas em meus olhos. Era
demais.

Ascher acrescentou um segundo dedo.

Cobra soltou meu queixo, então lentamente

passou por cima do corpo de Xerxes, então ele ficou
com sua virilha na minha cara.

Lentamente, ele abriu o zíper de sua calça de

couro e tirou seu pau de joias.

Os quadris de Xerxes estremeceram, e seu nó

bateu contra meu clitóris, a onda de choque me
fazendo ter espasmos ao redor dele.

A tensão aumentou em meu corpo.

Ascher cuspiu em seus dedos, em seguida,

acrescentou um terceiro em meu buraco apertado.

Cobra puxou seu pálido pau alfa. Era mais longo

que o de Xerxes e tinha esmeraldas embutidas ao longo
da haste em um padrão espiralado. Seu nó alfa estava
inchado no eixo, impossivelmente grosso.

Lambi meus lábios.

Cobra sorriu para mim, traçou seus dedos em

meus lábios. “Eu possuo você. Você entende o que eu
estou dizendo?”

Ele fez uma pausa.

“Você é minha, Sadie.”

 Eu estreitei meus olhos para o belo bastardo que
me deixa louca.

Cobra falou para que só eu pudesse ouvi-lo. “Eu

não me importo com o que você diz aos outros
homens.”

Ele olhou para Xerxes, cujo pau vibratório estava

enterrado profundamente dentro de mim.

“Eu não me importo se você diz a eles que os ama.

Isso não muda o fato de que você foi minha primeiro.”

Ele cavou a unha do polegar em meu lábio inferior

enquanto pressionou minha boca aberta até que meu
maxilar doeu.

Cobra rosnou: “Porque, gatinha, o que sinto por

você está além do amor. Você entende?”

Meus olhos se arregalaram, suas palavras

perfurando minha névoa de luxúria.

Ele se inclinou mais perto.

“Eu sou o dono da sua mente, corpo e alma.

Propriedade absoluta. Você é minha posse. Meu
maldito tudo.”

Houve uma longa pausa enquanto os olhos

esmeralda me perfuravam.

“Você entende o que eu estou dizendo?”

Assentindo lentamente, deixei que ele visse a

verdade em meus olhos.
 Eu murmurei silenciosamente; Eu também te amo
Cobra.

Seu rosto perfeito se transformou em uma

expressão intensa, como se algo tivesse estalado
dentro dele.

De repente, ele enfiou seu pau latejante e cheio de

joias em meus lábios.

Suas mãos estavam enterradas no meu cabelo, e

ele bateu no meu rosto como se estivesse dizendo, Eu.
Amo. Você. Com cada impulso.

Eu mantive meus olhos em seu olhar esmeralda,

mesmo enquanto eu engasgava em torno de seu pau.

Eu também te amo.

Meu núcleo jorrou pelo pau de Xerxes.

De repente, os dedos de Ascher foram substituídos

por um pau quente e escorregadio.

Meus olhos se arregalaram enquanto ele avançava

com uma lentidão dolorosa.

A menor pressão, esticando-me de forma

impossível enquanto o pau de Xerxes ainda se
contorcia profundamente dentro de mim e Cobra usava
minha boca.

Abruptamente, Cobra recuou, e dedos escuros

desafivelaram sua calça de couro e a arrastaram por
suas coxas.

Jax passou por cima de Xerxes e se posicionou

atrás de Cobra.
 O pau de Cobra saltou contra seu estômago
quando Jax cuspiu em seu pênis perfurado e
lentamente o trabalhou no shifter cobra.

Cobra enterrou as mãos no meu cabelo enquanto

voltava a foder minha boca. Mas desta vez, Jax definiu
o ritmo.

Ele era impiedoso.

Abruptamente, Ascher empurrou para frente, e eu

gritei ao redor do pau de Cobra enquanto ele enchia
meu eixo estreito.

Cobra fodeu minha boca tão rápido que eu não

conseguia respirar.

Meus olhos se fecharam por falta de oxigênio.

Cobra se afastou e sussurrou elogios para mim

enquanto acariciava meu queixo.

“Você é minha Sadie. Minha. Minha. Minha.” Ele

repetia sem parar.

Parecia... Eu te amo tanto, tanto, tanto.

Ascher não se moveu, apenas ficou

impossivelmente imóvel enquanto seu pau espetava
minha bunda. Ele se inclinou para frente e mordeu
meu pescoço, sussurrando carinhos contra minha pele
sensível.

Suas mãos puxaram meus mamilos.

Tudo era demais.

 Jax fodeu Cobra violentamente, enfiando o pau de
Cobra no fundo da minha garganta até eu engasgar.
Ascher espetou minha bunda enquanto Xerxes enchia
meu núcleo, seu nó ainda punindo meu clitóris e
levando meu êxtase mais alto.

Era muito.

A música bombou, luzes estroboscópicas

piscaram e a fumaça do cigarro encheu meu nariz.

Eu me afoguei em sensações.

Eu estava tonta, como se tivesse tomado uma

droga poderosa, então o mundo parecia um pesadelo.

Eu nem sabia se era prazer.

Era muito.

Como se ele pudesse ler minha mente, de repente,

as mãos de Xerxes agarraram meus quadris com força,
e seus quadris empurraram para cima.

Eu gritei em volta do pau do Cobra.

Xerxes moveu seus quadris e me fodeu do chão.

Eu estava no topo, mas ninguém jamais confundiria
quem estava no comando.

Seus quadris bateram com força contra meu

clitóris, e Ascher se moveu atrás de mim.

Eu solucei.

A dor-prazer borrou e se contorceu até que a

realidade ficou muito, muito, muito longe enquanto
meu corpo era tocado com a maior euforia possível.
 Cobra estalou o chicote no ar.

Xerxes bateu seus quadris mais rápido, Ascher

puxou meus mamilos com mais força e tornou seus
movimentos mais ásperos. Os quadris de Jax ficaram
mais frenéticos, e eu não conseguia respirar enquanto
engasgava com o pau de Cobra.

As luzes estroboscópicas piscaram mais rápido.

Sombras contornavam e se contorciam sobre

nossa massa contorcida.

Eu berrei quando gozei.

Buceta e a bunda se contraíam em ondas tão

poderosas que mal notei Cobra saindo e gozando em
todo o meu rosto.

Ou a maneira como ele arrastou os dedos por seu

esperma e os pressionou em minha boca.

Jax inclinou a cabeça para trás e rugiu enquanto

enchia Cobra.

Ascher mordeu meu pescoço quando gozou na

minha bunda.

O sêmen de Xerxes encheu meu útero enquanto

seus dedos cavavam em meus quadris.

Eu mal notei quando os homens se retiraram

dolorosamente devagar de mim, com o líquido quente
enchendo meus orifícios.

Eu não ouvi as palavras amorosas que Cobra disse

enquanto limpava o sêmen pegajoso que cobria meu
rosto.
 Não sabia o que Jax disse quando sussurrou
baixinho em meu ouvido.

As luzes se acenderam acima de nós e o locutor

disse algo.

Eu tropecei com as pernas trêmulas para fora da

plataforma.

Os rostos dos homens estavam contorcidos de

preocupação, mas eu estava sobrecarregada demais
para me importar. O pânico fazia minha cabeça girar
e, a cada passo, meu corpo doía, lembrando-me do que
acabara de acontecer.

Empurrando os membros se debatendo, carne

nua e couro, eu corri escada abaixo em direção aos
sinais brilhantes dos banheiros.

Quando finalmente entrei, me joguei em uma

cabine e fechei a porta.

Com o rosto pressionado contra a porta fria, lutei

para me orientar.

A dura verdade do que tinha acontecido era

inevitável.

Não o ato em si, mas como me senti durante ele, a

sensação avassaladora que obstruiu minha garganta e
queimou meu cérebro.

Eu tinha acabado de ser usada.

Fodida por quatro homens na frente de milhares

de pessoas.
 De olhos fechados, bati minha cabeça contra a
porta, saboreando a dor que fazia estrelas dispararem
diante dos meus olhos.

Eu estava bem e verdadeiramente ferrada.

Porque eu amei cada segundo.

E, de alguma forma, parecia a mais doce

declaração de amor.
 39
Sadie
A VIOLÊNCIA TRANSBORDA

DEPOIS DE BATER minha cabeça contra a porta do

banheiro como uma lunática, finalmente me acalmei o
suficiente para reconhecer o que estava acontecendo.

Eu fiz a transição de puritana para vagabunda e

estava lutando com a mudança de estilo de vida.

Respirando profundamente, pressionei minhas

bochechas contra a cabine fria e acalmei meu coração.

Eu posso ser burra, mas não sou uma vadia

burra.

“É só um pau. Não é tão profundo.” Eu sussurrei

para mim mesma enquanto vomitava no banheiro,
peidava uma quantidade considerável de substância
branca, batia no meu rosto e abria meus braços e
pernas para ganhar confiança.

Meu ataque de pânico diminuiu e pude ver minha

nova realidade de vadia como ela era: uma bênção.

“Eles são basicamente suas vadias. Você não é a

vadia deles.” Eu sussurrei enquanto fazia boxe contra
um oponente invisível.

Memórias passaram pela minha mente.

 Eu disse a Cobra que o amava depois que ele me
disse que eu era sua posse e ele me possuía.

Oh meu Deus, eu sou a vadia deles.

Passei a aprender uma lição muito importante: é

impossível se estrangular com papel higiênico.

Gritei de frustração quando o maldito papel

rasgou pela décima vez bem quando eu estava
começando a fazer uma boa pressão, e uma voz de
mulher gritou: “Você está bem aí?”

Eu gemi: “Por que é tão macio e flexível, mas tão

facilmente quebrável?”

“O quê?”

“Pelo santo deus do sol, me deixe morrer de

vergonha como uma vagabunda.”

A mulher do banheiro ficou com raiva. “Ah, por

favor, nós duas sabemos que não existe isso de
vagabunda.”

Eu lamentei, ciente de que estava sendo

melodramática, mas incapaz de me conter.

“Mas como você chama uma mulher que é fodida

violentamente por quatro homens e gosta disso?” Eu
estremeci. “Como foi muito violento e como eu gostei
muito. Eu não posso enfatizar o suficiente quanto foi
prazeroso.” Eu parei. “E o quanto foi violento.” Eu
tossi. “O que quer que você esteja imaginando, torne
vinte vezes pior.” Tossi com mais força. “O mais
preocupante possível.”
 Minha salvadora do banheiro suspirou. “Eu diria
que ela é uma mulher de sorte.”

Respirei fundo e me recompus. “Você não tem

ideia do quanto eu precisava ouvir isso agora.”

Abri a porta e minha salvadora me encarou.

Acontece que o empoderamento feminino veio na

forma de uma mulher de um metro e oitenta de altura
vestindo uma roupa de couro com buracos nos
mamilos

“Você é tão sábia.” Eu disse gravemente.

“Oh meu Deus, você é a garota que estava na

plataforma!” Ela deu um tapa no meu braço com uma
força surpreendente. “Cadela, eu nunca vi quatro
homens mais atraentes em toda a minha vida. Se você
não os quiser, eu os levarei.”

Eu ri.

Ela não.

“Meu nome é Jenny e moro no distrito financeiro

perto da Third Street. Diga a eles que estou aqui todo
fim de semana.”

“Hum.” Apertei os lábios, sem saber o que estava

acontecendo.

“Muito obrigada. Você é a melhor.” Jenny me deu

um abraço. “Diga a eles que podem me encontrar na
placa de saída dos fundos. Estarei esperando por eles.”
Ela sorriu e saiu do banheiro.
 Eu estreitei meus olhos injetados no espelho
enquanto jogava água fria no meu rosto.

O que acabou de acontecer?

Será que eu tinha acabado de arranjar outra

mulher para os homens?

Esfreguei meu rosto, me perguntando como as

coisas ficaram tão confusas.

Por um lado, eu queria atacar Jenny por sequer

olhar para os homens, mas, por outro lado, eu me
sentia mal porque ela estava ansiosa por eles e tinha
me ajudado a sair de um lugar escuro.

Era um dilema.

“Esse é o banheiro feminino!” A voz de Dean

gritou lá fora, e eu pulei de surpresa.

“Eu sei. Basta voltar para as escadas. Encontro

você lá mais tarde. Não me interrompa.” Uma voz
rosnou de volta. Eu a reconheci, mas não consegui
localizá-la.

Esse foi o único aviso que recebi.

Um conhecido alfa careca com um cigarro nos

lábios entrou no banheiro com a arma apontada para
o meu rosto.

Eu parei em estado de choque enquanto tentava

processar o que diabos estava acontecendo.

Aparentemente, o terceiro membro do bando de

Dean e Logan era Hunter.
 O alfa que me espancou até eu escolher a morte,
que eu também infectei com meu sangue.

Foda-se.

Eu esperava que ele simplesmente esquecesse.

Uma arma encantada pairava a centímetros da

minha testa.

Eu disse o óbvio. “Este banheiro não tem boa

energia.”

A trava de segurança clicou quando Hunter

pressionou o cano na minha testa.

Apertei os lábios. Parecia que ele estava

guardando rancor.

“Ouça, realmente não foi pessoal.”

Hunter se aproximou até que seu cheiro alfa

cáustico dominou meus sentidos. “Estou tornando isso
pessoal pra caralho. Eu descobri por Z que você
completaria seu terceiro teste aqui e queria ter certeza
de que não perderia a diversão.”

Ele pressionou o cano com mais força contra

minha testa.

Eu já tive meu colapso mental, então não podia

entrar em pânico apropriadamente.

“É assim que vai ser.” Seu cigarro pendia de seus

lábios, e ele se inclinou para frente de forma que a
ponta queimando estava precariamente perto do meu
rosto.
 “Você e eu vamos entrar em um acordo. Não vou
contar a todos que você é parte bruxa, fazendo de você
uma mestiça procurada e, em troca, você fará algo por
mim.” Ele abaixou o zíper, deixando claro a que se
referia.

Eu o encarei com desgosto.

Retiro tudo que disse; o que aconteceu com os

homens foi lindo e, francamente, inspirador.

Isso era violência.

Ele sorriu, e a bile queimou minha garganta

enquanto eu revisava mentalmente minhas opções.

Mordi minha bochecha até sentir gosto de sangue.

“Se você começar a mudar de forma, ou se eu vir

um vislumbre do que quer que tenha sido aquela
merda que voou para mim antes, vou puxar gatilho.”
Os olhos de Hunter estavam arregalados e maníacos.
Ele lambeu os lábios e enfiou o cano com mais força na
minha cabeça.

Ele queria fazer isso.

Foda-se.

Hunter sorriu, pensando que tinha vencido,

enquanto empurrou minha cabeça para baixo.

Caí de joelhos e enviei imagens do que estava

acontecendo para minha cobra sombria, rezando para
a deusa da lua para que a conexão funcionasse como
eu pensava.

Tudo estava acontecendo tão rápido.

 Eu não conseguia pensar.

A arma estava fria contra minha testa e eu gritei

mentalmente para a cobra, implorando para Cobra
entender.

Por ajuda.

“Eles pensaram que poderiam me ameaçar e

escapar impunes.” Ele riu. “Não é assim que esta
cidade funciona.”

Sangue encheu minha garganta enquanto eu

mordia minha língua. Ele não fazia nenhum sentido,
mas não importava.

Hunter puxou seu pau para fora de suas calças.

Ele se aproximou.

Eu poderia cuspir meu sangue nele? Eu poderia

mudar? Eu poderia fazer isso mais rápido do que uma
bala no cérebro?

Eu tive meio segundo para decidir.

“Abra a boca.” Hunter exigiu, e eu trinquei os

dentes o mais forte que pude.

O terror paralisou meu peito.

Pelo canto do olho, as luzes piscantes do lado de

fora faziam as sombras se contorcerem nas paredes.

Não, espere, a sombra estava se movendo pela

parede.

Alívio fez minha cabeça girar.

 As cobras-sombra de Cobra deslizavam em uma
longa cobra negra contra a parede.

“Abra sua boca.” Hunter rosnou.

Inclinei minha cabeça para trás, hiperconsciente

da arma que se inclinava comigo, enquanto fechava os
olhos e implorava à cobra para matá-lo antes que ele
atirasse em mim.

Abruptamente, a arma parou de pressionar minha

testa.

Abri os olhos, e a arma caiu contra o chão, o braço

de Hunter flácido ao seu lado.

Grandes presas de cobra afundavam veneno no

pescoço de Hunter enquanto ele tropeçava em
confusão.

Eu não hesitei.

Recuando, bati meu punho em seu rosto o mais

forte que pude.

A cartilagem estalou sob meus dedos, e eu apreciei

a sensação de seu rosto quebrando em meu punho.

Eu vou destruir você, porra.

Ele grunhiu de confusão e dor enquanto o veneno

percorria seu corpo, e eu bati nele com o punho o mais
forte que pude.

Sangue espirrou quando eu joguei seu corpo

contra a parede e caminhei para frente, batendo meus
punhos nele até que ele se tornasse uma protuberância
sangrenta e não identificável embaixo de mim.
 “Abra sua boca.” Eu rosnei para ele como ele tinha
me ameaçado.

Puxei para baixo sua mandíbula e soquei seus

dentes.

Meus dedos queimaram da melhor maneira.

Sua mandíbula quebrou com um estalo

satisfatório, os dentes caindo no chão.

“O quê, você não gosta de estar do outro lado

disso?” Eu provoquei quando quebrei seu crânio,
quebrei suas maçãs do rosto e me certifiquei de que ele
se lembraria de quem diabos ele havia ameaçado.

De repente, a porta se abriu e os alfas furiosos

entraram.

Seus olhos varreram o pau exposto de Hunter, a

arma no chão, seu rosto machucado e meus dedos
manchados de sangue.

Os rostos se endureceram.

Eu pensei que já os tinha visto com raiva antes,

mas agora eu sabia como era a verdadeira raiva.

Eles não sibilaram ou rugiram; eles ficaram em

silêncio mortal.

Eles passaram por mim, castanhas, canela e gelo

espetando como se estivessem pegando fogo.

Ascher parou ao meu lado e colocou seu braço

tatuado em volta dos meus ombros. Ele me puxou
apertado contra ele, ronronando enquanto me
segurava perto e tentava oferecer conforto.
 “Princesa, afaste-se do filho da puta.” Ascher
sussurrou asperamente enquanto me arrastava para
longe de Hunter.

Inclinei-me contra ele, grata pelo apoio.

Suas mãos tatuadas tremiam enquanto

percorriam cada centímetro do meu corpo, como se ele
estivesse desesperado para ter certeza de que eu estava
bem.

Quando ele chegou aos meus dedos quebrados, ele

sibilou no ar por entre os dentes.

“Está tudo bem.” Eu sussurrei. “Eu lidei com

isso.”

“Não, princesa, não está bem pra caralho.” Ascher

rosnou enquanto ele passou os braços mais apertados
em volta de mim e me segurou.

Eu derreti nele enquanto observávamos os outros

homens.

Jax puxou as mãos de Hunter para trás.

A cobra de sombra deslizou de seu pescoço e

voltou para a pele de Cobra, e Hunter parou de
convulsionar de dor.

Com Hunter sem metade dos dentes, com o rosto

quebrado, suas palavras eram quase
incompreensíveis. “Como aquela prostituta se atreve a
me tocar. Como você se atreve a colocar suas mãos em
mim de novo?”

Cobra sibilou: “Você se atreve a xingá-la.” Ele

bateu com o punho no rosto sangrento de Hunter com
tanta força que fiquei surpresa que o filho da puta não
perdeu a cabeça.

“Você tocou na minha gatinha.” Cobra disse

baixinho: “Você machucou o que é meu.”

Xerxes abriu a faca sexual.

“Você nunca vai se safar dessa.” A pele de Hunter

ondulou quando ele começou a mudar.

“Pare de mudar!” Jax latiu alfa, o poder em sua voz

mais forte do que qualquer coisa que eu já ouvi.

As paredes ondularam enquanto ele falava.

Por uma fração de segundo, Hunter parou.

Xerxes não hesitou. Ele cortou o torso de Hunter,

do pescoço ao umbigo.

Cobra enfiou as mãos dentro da pele dividida e

agarrou os órgãos de Hunter. “Você se atreveu a tentar
forçá-la.” Ele rosnou.

“Porcos como você não merecem viver.” Ele

arrancou seus órgãos, puxando-os para fora com uma
velocidade impossível.

Hunter gritou.

Cobra o estripou.

Jax manteve o alfa imóvel, seu rosto gelado.

Eles eram impiedosos.

Xerxes pegou a arma do chão e soltou a trava de

segurança.
 Jax soltou Hunter, e ele caiu de joelhos, ofegando
enquanto agarrava os órgãos ainda sendo arrancados
de seu corpo por Cobra.

O ômega caminhou para ficar ao lado de seus

companheiros de bando. A raiva irradiava de todos os
três em ondas tangíveis.

Houve um estalo alto.

Xerxes baixou a arma fumegante.

O corpo de Hunter desabou, um buraco azul

brilhante no centro de sua testa.

Cobra continuou puxando os órgãos, o sangue

manchando suas mãos pálidas enquanto ele rasgava o
corpo do alfa morto. Seus olhos estavam arregalados
de loucura e ele trabalhava em silêncio.

“Ele está morto.” Jax sussurrou e envolveu seus

braços ao redor de Cobra. “Ele está morto.”

Abruptamente, Cobra parou e virou a cabeça.

Ele olhou para minhas mãos ensanguentadas,

observou enquanto Ascher me segurava e sussurrava
palavras de conforto.

Cobra atravessou a sala e estendeu a mão para o

meu rosto, mas ele a puxou de volta quando percebeu
que sangue escorria de seus dedos.

“Gatinha.” Ele sussurrou entrecortado. “Isto é

minha culpa.”

Sacudi-me do estupor em que caí. Foi um pouco

traumatizante, mas estranhamente satisfatório,
assistir seu agressor ter seus órgãos arrancados e ter
uma bala no cérebro depois que você espancou o rosto
dele até virar uma polpa sangrenta.

Terapia gratuita.

Jax grunhiu e passou as mãos pelo rosto. “Foda-

se, isso é culpa nossa.”

Achei que nunca o tinha ouvido xingar antes.

“Como?” Eu perguntei com confusão.

Jax suspirou pesadamente.

“Depois do segundo teste, quando você e Xerxes...”

Ele acenou com a mão como se não soubesse como
chamar nossa violenta escapada sexual. “Fomos ao
clube e encurralamos Hunter. Nós o espancamos
bastante e ameaçamos matá-lo se ele machucasse você
de novo.”

Cobra rosnou: “Eu não menti.”

Ascher suspirou pesadamente, como se estivesse

exausto pelos eventos recentes. “Também conversamos
com Clarissa e dissemos a ela que foi nossa culpa tê-
la enganado, mas que nunca tivemos nenhum
interesse real. Nós éramos idiotas que estavam
tentando provocar você depois de pensarmos que você
nos rejeitou.”

Cobra limpou o sangue de suas mãos em seu

couro e disse: “Eu queria bater nela por mentir e tocar
em você. Ainda acho que deveríamos.”

“Foi mais nossa culpa por enganá-la, e você sabe

disso.” Ascher rosnou de volta.
 Se eu não estivesse me sentindo extremamente
mal, poderia ter me maravilhado com o fato de Ascher,
que uma vez se referiu a todas as mulheres como
vadias, ter reconhecido que ele era o problema e não
Clarissa.

No entanto, como ainda estava em um estado de

extrema coação, decidi não me impressionar com um
homem fazendo o mínimo necessário.

“Então...” Bati palmas e apontei para o alfa morto

aos nossos pés. “O que fazemos agora? Tenho certeza
de que havia uma lei contra o assassinato de outros
alfas.”

Jax disse: “Regra duzentos e três. Punição com a

morte.”

“Mas regra noventa e quatro, a punição por

agredir sexualmente qualquer shifter é morte e
estripação.” Cobra argumentou de volta. “Estamos
certos.”

Estreitei os olhos e encarei o corpo morto. “Isso

parece muito fácil. Devíamos queimá-lo e jogar as
cinzas no vaso sanitário.”

Ascher riu, o som fora de lugar entre a morte e

sangue coagulado. “Você claramente nunca se livrou
de um cadáver antes.”

“E você já?”

De repente, Ascher parecia desconfortável

enquanto esfregava a nuca. Ele não conseguia
encontrar meus olhos.
 “Oh meu deus do sol, quantas pessoas você
assassinou, Ascher?”

Ele apertou os olhos e murmurou: “Um para cada

tatuagem.”

Eu cobri minha boca em choque porque cada

centímetro de sua pele dourada estava coberta de
tatuagens.

Eu fiz amor com um serial killer.

Outro ataque de pânico tomou conta dos meus

pulmões.

Antes que eu pudesse voltar para a cabine e

continuar desmoronando, a porta do banheiro se
abriu.

Todos nós pulamos, e eu cuspi meu sangue,

jogando- o pela sala, não querendo ser pega com uma
arma na minha testa como da última vez.

Era o segurança de fora.

Felizmente, ele não viu a bola de sangue pairando

no ar ao lado dele.

“Vocês chamaram a atenção dos proprietários.”

Disse o segurança, enquanto apontava para uma pedra
encantada no canto superior do banheiro.

Deixei meu sangue levitando cair no chão,

esperando que a pedra não o visse.

O segurança sorriu enquanto olhava para os meus

dedos quebrados e para as mãos cobertas de sangue
de Cobra. “Eles estão impressionados com sua
selvageria e querem convidá-los pessoalmente para
seu clube privado. Me siga.”

Com isso, ele se virou e saiu.

Passei por cima do cadáver e fiz uma careta para

Cobra. “Bom trabalho, eu acho. Mas, eu tinha tratado
disso.”

“Eu o matei, baby girl.” Xerxes choramingou como

se estivesse procurando por elogios.

Cobra agarrou sua coleira e o arrastou para frente.

“Não fale, ômega, a menos que eu diga.”

Ele murmurou algo sobre a gatinha ser dele e ele

me ver primeiro em voz baixa, mas eu escolhi ignorá-
lo.

Engasguei quando entrei no clube, porque o

sangue de Hunter deixou meus passos moles.

Tecnicamente, havíamos alcançado nosso

objetivo.

Mas, por alguma razão, não parecia uma vitória.

 40
Cobra
A DOR DA POSSESSÃO

DUAS HORAS antes

Segurei a coleira de Xerxes com força enquanto a

música pulsava e as luzes vermelhas piscando
lançavam sombras sinistras sobre os corpos que se
agitavam.

Os shifters achavam que eram perigosos e

excitantes, com suas medonhas roupas de couro e
chicotes.

Apenas outro reino obcecado por sexo.

Mas eu já havia jogado esse jogo no reino feérico.

Não era nada novo.

Shifters nos apalpavam, descuidados em sua

euforia. A mentalidade da multidão do sexo, uma droga
obscura, como nulos e betas tentando
desesperadamente se perder em algo mais
emocionante do que a realidade mundana em que
existiam.

Tentando esquecer que não passavam de ovelhas.

Em um reino que não os respeitava.

 Se eu estivesse sozinho, talvez tivesse acendido
um cigarro e tocado de volta.

Perder-me na névoa entorpecente de sexo e

violência que era fácil demais fingir que estava
gostando.

Mas eu não estava sozinho.

As sombras vermelhas e os rostos desesperados

ganharam uma luz sinistra enquanto eu puxava
Xerxes para frente, ciente de cada passo da pequena
mulher em um vestido branco transparente que se
arrastava atrás de nós.

Pelo conjunto das mandíbulas de Xerxes, a

maneira como ele olhava constantemente por cima do
ombro, ele se sentia da mesma forma que eu.

Ela não deveria estar aqui.

Eu a observei com minha visão periférica.

Os olhos de rubi de Sadie estavam arregalados,

seus lábios exuberantes se separaram em um suspiro
silencioso enquanto ela observava as pessoas
frenéticas realizando todos os tipos de atos sexuais
através do labirinto de escadas. Ela se curvou sobre si
mesma, os ombros curvados enquanto as mãos
agarravam e os brinquedos batiam contra a carne.

Mas ela seguiu em frente, sem olhar para trás ou

perder um passo enquanto avançávamos.

Minha gatinha não tinha ideia.

Ela não viu o homem que agarrou a parte de trás

de seu vestido.
 Não viu Ascher arrancar o olho do infrator com as
unhas em uma manobra eficiente que deixou o homem
com uma cavidade escancarada no rosto.

Alguém agarrou uma mecha de seu cabelo branco

como a neve com os dedos, e Jax rapidamente quebrou
o braço em três lugares diferentes antes que Sadie
pudesse sentir o puxão.

Os olhos de Ascher e Jax brilharam intensamente,

corpos dedilhando com a tensão.

Você podia ver na maneira como os corpos se

moviam que as pessoas eram atraídas pela
deslumbrante pele dourada de Sadie e pelas
características chocantemente únicas, mas era a ponta
de violência que irradiava dela que os fazia agarrá-la
desesperadamente.

Um tolo ignorante poderia ter dito que ela era

diferente e outros a reconheceram.

Mas a verdade era mais complicada.

Sadie estava deslocada e ao mesmo tempo em casa

no clube escuro. Se ela tivesse tempo suficiente, ela se
tornaria a mais perversa de todas.

Eu nos levei ainda mais para o frenesi.

Os shifters rastejaram de quatro enquanto

passávamos, desesperados para tocar Sadie e provar
Xerxes.

Um ômega e uma alfa feminina: duas joias raras

em um reino cruel.

Eles eram meus.

 O cordão dourado em meu peito, o vínculo que me
conectava aos meus companheiros de bando, dedilhou
com advertência quando Xerxes notou um alfa
atacando atrás de Jax e Ascher, seus olhos arregalados
enquanto ele olhava para Sadie.

As narinas do alfa dilataram enquanto ele a

seguia.

Ele sentiu o cheiro de cranberries doces.

A corda entre nós doeu com aviso quando ele

avançou com uma faca afiada, com a intenção de lutar
conosco por ela. Ele podia sentir que ela não era nossa
companheira de bando, e ele pensou que ela estava em
jogo.

Seu erro.

Puxei a coleira de Xerxes, dando um show a minha

gatinha. Distraindo-a.

Sadie podia lutar como uma guerreira e banhar-

se no sangue de seus inimigos, mas havia algo tão
inocente em sua violência.

O vazio me chamou para mais perto, e eu controlei

minha expressão de terror que sempre tomava conta
de mim quando pensava na minha gatinha.

Foi por isso que eu não a tinha fodido ainda, a

razão pela qual eu me segurei para não a devastar.

O mundo já era muito cruel e eu me recusei a ser

o único a quebrá-la.

Faca na mão, o alfa cometeu seu erro fatal ao

tentar golpear Ascher e tirar Sadie de nossa proteção.
 As sombras dançaram.

Puxei o belo rosto de Xerxes para mais perto e

passei minha língua por ele, certificando-me de que a
atenção de Sadie estava totalmente em nós.

Jax se moveu para proteger a violência que

acontecia atrás dela.

Ascher deslocou o ombro do alfa e pegou sua faca.

Em um flash de aço, ele cortou a garganta do homem,
então chutou o corpo para fora da escada.

Corpos de couro giravam e fodiam, insensíveis à

violência.

Tudo aconteceu em uma fração de segundo.

O fio de ouro que estava gritando de tensão entre

nós instantaneamente se acalmou com alívio.

Eliminamos a ameaça.

Puxei a coleira de Xerxes para a frente, ambos

aliviados por Sadie não ter visto seu agressor,
enquanto eu nos conduzia escada acima em meio às
massas.

A plataforma dourada girou lentamente lá no alto,

um farol e uma maldição, provocando-me com o que
viemos fazer aqui.

A cada passo em direção a ele, o vazio gritava para

mim, berrava para que eu parasse.

Não podíamos fazer isso com Sadie.

 Enviei imagens de amor e apoio à minha cobra-
sombra que vivia em sua carne, a parte favorita de
mim.

Na minha visão periférica, os cantos dos lábios de

gatinha viraram para cima, e ela me mandou amor de
volta. Meus joelhos vacilaram porque ela sabia o que
estava fazendo. Sabia que eu estava lá e com quem ela
estava falando tecnicamente.

Para mim, nenhuma mulher jamais foi tão

perfeita, tão doce e tão cruel.

Eu endireitei meus ombros e nos guiei adiante.

Passaríamos nessa terceira prova porque a vida da

minha gatinha dependia disso.

O fracasso não era uma opção.

O vazio gritou.

Fios de ouro não ofereciam mais o calor e o apoio

que normalmente ofereciam; todos nós estávamos
loucos de tanto estresse sobre o que tínhamos que
fazer.

Foda-se.

Eu quase parei e exigi que voltássemos, dizendo a

Sadie que não estávamos fazendo isso.

Que encontraríamos outra maneira.

Não tínhamos fodido com ela porque temíamos

que a intensidade a assustasse. Com medo de
machucá-la, de diminuir o brilho em seus olhos
vermelhos.
 E agora íamos fazer exatamente isso, da pior
maneira possível.

Em público.

Na frente de milhares de shifters depravados.

Puxei com mais força a coleira de Xerxes e chutei

os shifters que ficaram no meu caminho.

À frente, dois alfas estavam no meio da confusão,

encarando Sadie, esperando por ela.

O vínculo gritou com aviso quando reconhecemos

os dois alfas que haviam se atirado sobre ela depois de
terem lutado contra ela na segunda prova.

Lambi meus lábios com antecipação.

Oh, como eu desejava machucá-los por ousar

sorrir para ela depois que eles estragaram sua carne.

Quando criança, eu ficava horrorizado com a sede

de sangue da minha cobra, com o temperamento
selvagem que abrigava dentro de mim. Eu não queria
ser um monstro.

Mas você não conseguiu ser o que queria ser na

vida.

Você tem que ser o que você era.

Depois de anos de tortura, parei de tentar fingir

que não era nada além de fodido. Um vazio escuro de
violência que ansiava por retribuição.

Que adorava machucar os outros.

 Exceto pelos poucos selecionados que eram meus.
Aqueles que eu protegeria até meu último suspiro.

Era o único código pelo qual vivia.

Sadie avançou para frente. Xerxes e eu não

esperávamos isso, então não a paramos quando ela se
aproximou dos alfas.

Ela inclinou a cabeça para trás e enrolou o cabelo

branco em volta do dedo timidamente.

Eu li seus lábios. Ela estava perguntando sobre

como entrar no clube privado. Sua estatura não era
sua postura altiva normal. Ela estava atuando,
interpretando o papel como eu.

A corda de ouro queimou.

As ereções estiravam as calças de couro dos dois

alfas que a encaravam com desejo indisfarçável,
cheirando sua pele e estremecendo quando ela não
estava olhando para eles.

Minhas mãos tremiam com a necessidade de

mutilar.

Matar.

Um silvo baixo saiu do meu peito. O som ficava

mais forte quanto mais ela se aproximava, mais ela
falava com eles.

Minha visão piscou e o mundo mergulhou na

escuridão e nas assinaturas de calor laranja brilhante.

Os alfas ergueram as sobrancelhas para ela com

expectativa.
 Os ombros de gatinha caíram ligeiramente, e ela
ficou na ponta dos pés, inclinando-se para longe de
suas mãos enquanto apontava para suas bochechas.

O fio de ouro explodiu e o vazio se rompeu.

Com uma velocidade impossível, me joguei para

frente e enrosquei meu punho em seus cabelos
sedosos.

Eu arrastei sua cabeça para trás antes que os

lábios de cranberry pudessem tocar a pele do alfa e a
beijei o mais forte que pude.

Antes que eu pudesse fazer algo que me

arrependesse como estripar os homens com minhas
próprias mãos e foder Sadie em cima de seus cadáveres
para reivindicar minha meu direito, eu a joguei de volta
nas mãos de Jax e Ascher.

O fio de ouro acalmou, mas não parou de queimar.

Estávamos todos chateados.

Eu provoquei os filhos da puta que ousaram

chegar muito perto dela, apaziguado pela maneira
como Jax e Ascher a beijaram e a cobriram com nosso
cheiro.

Se ela fosse nossa companheira de bando, ela

cheiraria a nós e não precisaríamos ameaçar os outros.

Mas ela não era, e isso estava nos deixando

loucos.

O vazio ainda gritava comigo.

 Minhas roupas de couro estavam muito apertadas
enquanto o sangue corria para o meu pau, o desejo de
reivindicar Sadie uma dor constante com a qual passei
a viver.

Puxando Xerxes, marchei para a plataforma.

Visões dos lábios de gatinha quase tocando as

bochechas dos outros homens se repetiam na minha
cabeça como um pesadelo.

O vazio era tudo que eu conhecia.

Em vez de fugir dele, eu caí nele. Permiti que

ajudasse a me preparar para o que era inevitável. O
que todos nós íamos fazer.

O que aconteceu a seguir foi um borrão nebuloso.

Quebrei o fêmur de um beta quando ele entrou no

meu caminho.

Eu disse ao locutor quem éramos, o que éramos,

e observei os olhos do homem brilharem de emoção em
um show.

Gatinha olhou para mim, pernas largas em uma

plataforma giratória, enquanto seu vestido
transparente não fazia nada para esconder seus
mamilos vermelhos e doce buceta.

Luzes piscaram acima dela, fazendo sua pele

dourada brilhar como a pequena deusa que ela era.

“Você acha que pode beijar outros homens,

gatinha?” Eu a insultei, lembrando-a do que havia me
jogado no vazio.
 Lembrando-a da dura verdade que ela estava com
muito medo de aceitar.

Ela era minha.

Gatinha revirou os olhos.

Meu pau ficou dolorosamente duro com seu

desafio. Ela era uma pirralha. O predador dentro de
mim sempre se levantava com entusiasmo quando ela
me provocava.

Os homens contaram a ela o erro de seus

caminhos, todos nós apreciamos a maneira como ela
cuspia fogo e era completamente impenitente.

Gatinha não se curvava para nenhum homem.

Eu a provoquei, amando a forma como as faíscas

saltavam de seus olhos.

Xerxes deitou-se na plataforma giratória.

Estalei o chicote.

Bati o couro em sua carne, observando com

satisfação a multidão rugir e os olhos do ômega
vidrados de prazer. O tempo todo, observando o rosto
de Sadie. Amando o jeito que ela mordeu o lábio
inferior e apertou as coxas.

A multidão gritou enquanto milhares olhavam

para o corpinho perfeito da minha gatinha.

Sua pele dourada única brilhava como um farol.

Era um pesadelo.
 Ela era minha, mas eu tirei o pau de Xerxes e
acenei para que os homens a trouxessem como
havíamos planejado.

Eu estalei o chicote e rugi, mas enviei imagens de

amor e calor para minha cobra em sua pele.

Implorei a ela para saber o que ela significava para

mim, que não era nada disso que parecia. Implorei a
ela para ver a verdade.

Eu a toquei. Dei prazer a ela.

Afogado em vinho doce de cranberry enquanto

gritava para a multidão e estalava o chicote, ainda
relutante em fazer isso com minha gatinha na frente
de todas essas pessoas.

Nós esperamos tanto tempo para levá-la,

querendo torná-lo especial.

Fazer o certo por ela.

Isso não estava certo.

Seus olhos brilharam com alguma coisa, e o vazio

gritou para eu parar. Que ela estava sendo levada longe
demais, que ela estava quebrando diante dos meus
olhos.

Mas não eram lágrimas.

De repente, Sadie cuspiu em mim.

Imagens de amor e apoio inundaram minha cobra

sombria.
 Ela piscou. “Faça isso. Você não vai conseguir.”
Ela murmurou enquanto seus lábios se curvavam em
um sorriso tortuoso, e sua saliva escorria pelo meu
rosto.

Alívio como nada que eu já senti inundou através

de mim e continuou descendo a corda dourada.
Maldito deus do sol, ela era tão perfeita. Tão
fodidamente pura. Tão fodidamente raivosa.

Não era um pesadelo.

Isso era um sonho.

 41
Cobra
ENTREGA DE OLHOS DE RUBI

GRITEI PARA A MULTIDÃO, estalei o chicote e levei o

clube ao auge, ciente de que minhas joias brilhavam
sob as sombras.

A beleza sobrenatural que me atormentou toda a

minha vida agora era uma porra de uma dádiva.
Porque minha gatinha era obcecada por mim.

Eu podia sentir o gosto em meus lábios quando

ela cuspiu em mim.

A multidão ficou encantada comigo.

Mas tudo o que importava era uma mulher.

Eu balancei a cabeça para Jax enquanto ele sorria

de volta, empurrando gatinha para baixo do pau de
Xerxes, sua cabeça jogada para trás em êxtase.

Ascher se ajoelhou, abrindo as pernas

impossivelmente largas atrás de Sadie, então ele estava
ajoelhado em uma divisão, na posição perfeita para se
enfiar em seu buraco apertado.

Os olhos de gatinha brilharam de euforia

enquanto ela tremia, lançada sobre Xerxes. Ele não se
mexeu, contente em apenas ficar ali e observar
enquanto ela jogava a cabeça para trás e ronronava.

Pela expressão de êxtase em seu rosto enquanto

olhava para ela, ele estava tão perdido quanto eu.

Ela era sua salvadora.

Estalei o chicote em seu peito, recompensando

sua paciência com nossa gatinha.

Ele estremeceu de prazer.

Arrastei minha mão pelo bíceps de Jax enquanto

caminhava até nossa mulher.

Ele acenou com a cabeça para mim, um sorriso

malicioso em seus belos lábios enquanto sentimentos
de admiração e gratidão fluíam por um fio de ouro.

Emoções que nunca senti em minha vida

miserável.

De pé na frente de seus lábios deliciosos, ignorei

os gritos da multidão enquanto me concentrava em
minha redenção.

Traçando os dedos em seus exuberantes lábios

rubi, eu disse: “Eu possuo você. Você entende o que eu
estou dizendo?”

Eu olhei para minha gatinha, implorando para ela

compreender o que eu quis dizer.

Era impossível colocar em palavras a obsessão

que tudo consumia que eu tinha por ela. Ela era tudo
para mim, e eu arrasaria o mundo por ela.
 Implorei a ela para ver que eu sentia muito por
todas as vezes que perdi a cabeça e a deixei com raiva,
porque não importa o quanto eu quisesse ser um
cavalheiro para ela e tratá-la bem, eu ainda era apenas
um animal selvagem.

Eu não era civilizado como os outros homens. Mas

isso não tornava o que eu sentia menos real.

Isso só o tornou mais forte.

Mais selvagem.

“Você é minha, Sadie.” Eu rosnei enquanto olhava

para minha redenção. A raiva acendeu em minha alma
ao pensar que ela se preocupava mais com outro
homem do que comigo.

“Eu não me importo com o que você diz aos outros

homens.” Olhei para Xerxes, cujo pau estava enterrado
dentro da minha buceta.

Nas memórias do ômega, eu assisti Sadie

sussurrar. “Eu também te amo.” De volta para ele. Isso
havia mudado algo dentro de mim.

Eu não queria que ela dissesse essas palavras

para mim.

Não, eu queria que ela dissesse, Você me possui,

Cobra, e eu serei sua por toda a eternidade. Isso era o
que eu queria.

Sussurrei: “Não me importo se você disser a eles

que os ama. Isso não muda o fato de você ser minha
primeiro.”
 Eu cavei minha unha do polegar em seu lábio
inferior e abri sua boca para que eu pudesse ver sua
linda língua rosa. Minha língua.

“Porque, gatinha, o que eu sinto por você está além

do amor. Você entende?”

Você. É. Minha.

Inclinei-me mais perto e prometi a ela: “Eu possuo

sua mente, corpo e alma. Propriedade absoluta. Você é
minha posse. Meu maldito tudo.”

Eu sou. Seu.

Eu implorei a ela para ver o que eu estava dizendo

com meus olhos, já que sua linda buceta e seu rabo
apertado foram fodidos por meus companheiros de
bando.

“Você entende o que eu estou dizendo?”

Os olhos de rubi de Sadie se arregalaram quando

ela olhou para mim. Lentamente, ela assentiu com sua
linda cabecinha.

Ela murmurou, Eu também te amo.

Eu estava mentindo para mim mesmo; era

exatamente isso que eu precisava ouvir.

Algo estalou dentro de mim quando percebi as

implicações do que ela tinha acabado de me dizer.
Gatinha se importa comigo tanto quanto eu me importo
com ela.

Isso me quebrou.
 Mergulhei meu pau profundamente em sua
garganta e disse a ela com cada impulso de meus
quadris que eu a amava de volta. Segurando seu
queixo com ternura, fodi sua garganta.

A adorava.

Jax me pegou por trás, seu calor e tamanho

impressionante um peso familiar que me prendeu.

Prazer sem fim queimou meus sentidos enquanto

eu estava cercado por aqueles com quem me
importava. Aqueles que eu faria qualquer coisa para
proteger.

Eles foram a razão pela qual o vazio não tentou

mais me quebrar, a razão pela qual me recebeu de
braços abertos.

Quando Xerxes finalmente se moveu e Ascher

passou os braços em volta de gatinha e acompanhou o
ritmo, seus olhos brilharam de prazer.

A euforia brilhou no fio de ouro.

Estávamos completos.

Quando ela gritou quando gozou, quando me

afastei e cobri minha semente em sua pele dourada, o
vazio sussurrou o que eu fui incapaz de enfrentar o
tempo todo.

Eu não era dono da minha gatinha.

Minha gatinha era minha dona.

Era tudo.
 Quando todos paramos de tremer com os
lançamentos que nos levaram a uma euforia
impiedosa, as luzes se acenderam acima de nós e o
locutor voltou.

Ele gritou coisas para a multidão, e todo o clube

rugiu em resposta, mas eu não ouvi o que eles
disseram. Eu estava muito ocupado olhando para
Sadie. Seus olhos se arregalaram de medo e sua
respiração prendeu.

Foda-se. Eu gritei através do vínculo quando todos

nós percebemos de uma vez que Sadie não estava bem.

Tinha sido demais.

Muito rápido.

Exatamente do que tínhamos tanto medo.

Eu me afoguei no vazio. Eu me perdi em minha

raiva e permiti que ela me impulsionasse. Alimentasse
meu desempenho.

Que mulher ficaria bem depois do que acabamos

de fazer?

Eu era um monstro.

Antes que eu pudesse fazer qualquer coisa, Sadie

se virou e saiu correndo, fugindo de nós, descendo as
escadas no meio da multidão.

Passei pelo locutor e corri atrás dela, quebrando

membros beta enquanto seguia o cheiro cada vez mais
fraco de vinho de cranberry.

A culpa foi nossa.

 Minha culpa.

Eu tinha que consertar tudo.

O fio de ouro gritava de tensão, desgastando-se

nas bordas enquanto a desolação e a ansiedade fluíam
através dele.

Os pontos altos mais altos tinham os pontos

baixos mais baixos.

Gatinha merecia ser mimada depois que todos nós

a levamos pela primeira vez. Ela merecia ser mimada e
receber beijos suaves.

Abraços suaves e sentimentos calorosos.

Enviei ondas intermináveis de amor e calor para

minha cobra sombria, desesperado para ajudar a
acalmá-la. Mas ela não mandou nada de volta.

Como se ela estivesse ansiosa demais para

perceber.

Uma orgia de nulos e betas se movia de uma

escada para outra, os membros se debatendo
bloqueando o cheiro de vinho de cranberry.

Eu girei ao redor, meu nariz dominado pelo fedor

de sexo.

Incapaz de rastrear para onde minha gatinha foi.

Eu assobiei e chutei um beta que bloqueava meu

caminho, pisei nos dedos.

A porra do clube era um enorme labirinto de

escadas.
 Minha visão mudou para assinaturas de calor,
mas não tornou mais fácil encontrar Sadie.

Jax rosnou atrás de mim e Ascher xingou quando

percebemos que não sabíamos para onde ela tinha ido.

Concentrei-me em minha cobra em sua pele, o que

me permitiu obter uma direção geral. Ela não estava
na escada e sim no chão em algum lugar à direita.

Escolhendo uma escada aleatória, desci correndo.

Precisávamos encontrá-la e tranquilizá-la, ter certeza
de que ela estava bem.

Foda-se. Eu quebrei o braço de um beta que estava

no meu caminho, me atrasando enquanto tentava
chegar a minha gatinha.

De repente, minha cobra sombria gritou de terror

quando Sadie me enviou imagens dela no chão de um
banheiro com uma arma apontada para a cabeça.

Tudo ficou em silêncio.

Os homens pararam de terror enquanto minhas

emoções inundavam o fio de ouro que nos conectava.

Eu não hesitei.

Agarrando o corrimão da corrente, eu me joguei da

escada, caindo quatro andares no chão e aterrissando
com um estalo quando o chão quebrou embaixo de
mim.

Meus três companheiros me seguiram.

Sadie gritou comigo através da cobra sombria.

 O banheiro ficava do outro lado do clube.

Minhas joias deixaram minha pele enquanto eu

enviava todas as minhas sombras em um fluxo
incrivelmente rápido em direção a ela.

Unindo-se em uma cobra enorme, elas chegaram

ao banheiro em tempo recorde.

Minhas cobras sombrias provaram o ar, sentindo

o mundo de maneira diferente. Mas eu pude ver um
alfa desconhecido segurando Sadie.

Com uma estocada, minhas presas bateram em

seu pescoço, e eu o bombeei com minhas toxinas mais
potentes.

A distância até o banheiro era de cerca de cem

metros, mas parecia uma eternidade. Eu corri com os
outros homens, abrindo a porta e entrando.

Eu não estava esperando o que encontramos.

Sadie tinha o homem muito maior pressionado

contra a parede, e ela estava enfiando o punho em seu
rosto com tanta força que o sangue espirrou por ela.

Hunter estava irreconhecível.

Por um momento, meu peito se aqueceu de

orgulho quando minha gatinha bateu no filho da puta.

Ela se moveu para o lado e revelou seu pau

exposto.

Ele tentou estuprá-la.

Minha mente ficou em branco e eu vi vermelho.

 Alguns dias atrás, nós visitamos Hunter e o
espancamos até que ele estivesse mutilado e
implorando no chão. Eu prometi a ele a morte se ele a
machucasse novamente.

Ele não tinha escutado.

Ele tentou estuprá-la repetido em minha mente.

Havia marcas vermelhas nos joelhos de Sadie de

onde ele a fez ajoelhar.

O vazio me engoliu inteiro.

Ele iria morrer.

Ascher agarrou nossa rosnando Sadie e a puxou

para longe de Hunter. Ele sussurrou suavemente para
ela, o corpo tatuado tremendo enquanto a segurava.

O vínculo entre nós gritava de raiva e medo.

Partimos de onde gatinha havia parado.

Jax segurou os braços do filho da puta atrás das

costas e ordenou que ele não se movesse, o que o fez
parar de convulsionar.

O filho da puta disse coisas, e eu rosnei de volta,

mas eu não estava ciente de nada além da sede de
sangue me cegando.

Xerxes não hesitou, sua raiva era igual à minha.

Ele cortou a faca sexual no alfa do pescoço ao

umbigo.
 O vazio me acolheu enquanto eu enfiava minha
mão no abdômen do filho da puta e puxava seus
órgãos.

Ele gritou, mas não era o suficiente.

Pelo que ele fez com Sadie, nunca seria o

suficiente.

Tudo estava escuro enquanto eu me concentrava

em machucá-lo. Quebrando-o. Puxando-o pelas
costuras até que ele entendesse o que realmente
significava tentar ferir o que era meu. Foder com um
dos meus.

Ele nunca cometeria o erro novamente.

Xerxes enfiou uma bala na cabeça, mas não

consegui parar de puxar. Não conseguia parar de
tentar machucá-lo.

Ele morreu rápido demais.

Não era o suficiente.

Mas eu o ameacei e ele a machucou.

Larguei os órgãos e me virei para onde Ascher

estava confortando nossa gatinha.

Estendi a mão para ela, mas parei quando percebi

que iria marcá-la com os horrores do que acabei de
fazer.

PORRA! Eu gritei em minha cabeça.

 Ela tinha acabado de me ver desmoronar; viu a
violência que eu tentei desesperadamente esconder
dela.

Mas Sadie não olhou para mim com horror. Em

vez disso, ela me deu um pequeno sorriso enquanto
sacudia o sangue que escorria de seus dedos.

Porra, ela é magnífica. Ela teria lidado com ele

mesmo se não tivéssemos aparecido.

Eu a amava.

O conhecimento se instalou ao meu redor como

uma música lenta, um cobertor quente e um fogo
quentinho.

Jax explicou como tínhamos ameaçado o alfa,

embora claramente não tivéssemos feito um trabalho
bom o suficiente, e eu rosnei sobre matar o filho da
puta.

Mas minhas reações pareciam distantes de mim,

pois toda a minha atenção estava na minha gatinha.

A compreensão do que ela realmente significava

para mim trouxe a necessidade possessiva de possuí-
la a uma intensidade recém-descoberta.

Ela era meu tudo.

Uma combinação de ferocidade e suavidade que

me deu vontade de me ajoelhar aos pés dela.

De repente, o segurança apareceu e nos disse que

havíamos sido convidados para uma sala privada. Mas
eu mal conseguia me importar.
 Minha atenção ainda estava extasiada.

Gatinha se aproximou e me elogiou por ter matado

o filho da puta.

Eu vi isso em seus olhos, na maneira como ela

sorriu para mim, nem um pouco assustada pelo fato
de eu ter estripado Hunter na frente dela.

Ela disse que me ama.

Outro pedaço de mim se despedaçou,

irrevogavelmente desaparecido, enquanto eu me
refazia à imagem dela, para a tarefa que eu não sabia
que nasci para realizar.

Eu seria o protetor de Sadie pelo resto da minha

vida.

Xerxes comentou que ele tecnicamente matou o

filho da puta, e eu engoli um silvo quando puxei sua
coleira.

O ômega também pode ser meu, e Sadie pode

tolerar sua bunda masoquista, mas eu era seu
principal protetor.

Ela me ama.

Eu me provaria melhor do que ele.

Porque embora eu fingisse ser civilizado, eu ainda

não passava de uma besta, e Sadie era minha posse
para proteger.

Assim como eu era dela.

 42
Sadie
LOBOS NEGROS E SEQUESTROS

O SEGURANÇA nos levou até os fundos do clube e

usou uma chave encantada para destrancar uma porta
de veludo vermelho.

Ele a abriu, e meus olhos levaram um segundo

para compreender o que eu estava vendo. Eu esperava
uma cena semelhante com luzes piscando e música
forte.

Estava escuro como breu.

Silêncio total.

As mãos de Ascher e Jax descansavam na parte

inferior das minhas costas, e eu estava grata pelo
contato.

Algo estalou à minha direita, e eu girei minha

cabeça.

Um flash de escamas.

Olhos brilhantes.

Toda a luz se dissipou na escuridão total. Eu tinha

imaginado isso?
 Sorvendo ruídos e grunhidos.

Minha respiração era muito alta, meu batimento

cardíaco um ruído tangível que martelava através de
mim, e meus passos ecoavam.

Com a pele arrepiada enquanto a escuridão nos

engolia, eu mal conseguia discernir os contornos de
Cobra e Xerxes à nossa frente, seguindo o segurança
mais fundo no abismo.

Mordendo meu lábio inferior até que o sangue

escorria pelo meu rosto, levitei cinco gotas na frente da
minha cabeça.

Eu estava pronta para jogá-los nos irmãos Ortega

assim que os encontrássemos, antes que eles
pudessem sacar suas armas.

Eu não cometeria o mesmo erro novamente.

Grunhidos ecoaram e eu virei minha cabeça para

a esquerda.

Correntes chacoalharam.

Entramos mais fundo na barriga da besta.

Minha pele ficou cheia de arrepios.

Os olhos brilharam e eu virei minha cabeça para

a direita. Eles se foram.

Ascher e Jax moveram suas mãos da parte inferior

das minhas costas e, em vez disso, agarraram meu
bíceps, como se estivessem preparados para me jogar
fora de perigo.
 Minhas gotas de sangue vibraram no ar,
aborrecimento correndo por mim.

Eles deveriam se esconder atrás de mim.

Um rugido alto.

Ruídos entrecortados.

Abruptamente, paramos. O metal chacoalhou e o

segurança puxou uma chave azul brilhante.

Ele abriu outra porta.

A fumaça saiu e uma luz nebulosa iluminou uma

pequena parte de onde estávamos andando.

Puta merda.

À esquerda havia uma enorme gaiola de metal e,

dentro dela, uma besta com chifres que eu nunca tinha
visto antes rosnava baixinho.

“Por aqui.” Disse o segurança, sua voz misturada

com a música sensual que tocava na sala.

Ele gesticulou para que caminhássemos para a

fumaça nebulosa, mas não entrou.

A porta se fechou atrás de nós.

Através da fumaça, sombras tomaram forma.

Cinco homens com cabelos escuros e cicatrizes

perversas em seus rostos descansavam em um enorme
sofá de veludo verde, cigarros pendurados em seus
lábios, paus para fora enquanto pelo menos uma dúzia
de mulheres estavam deitadas a seus pés, acariciando-
os e chupando-os.
 Uma mulher nua pendurada por tiras no teto, um
microfone nas mãos, a cabeça pendurada para trás, os
olhos fechados, cantava uma música triste e sensual.

Metralhadoras encantadas em cada uma das

mãos do homem apontadas diretamente para nós.

Este não era um clube privado; era uma

armadilha.

Mas eram os mesmos homens esboçados na carta

de Don, os irmãos Ortega.

Eles sorriram, cigarros balançando enquanto

endireitavam os antebraços e balançavam as
metralhadoras para frente e para trás.

Pontos vermelhos passaram por cada um de nós.

“Peguei vocês.” Um dos homens falou lentamente,

olhos semicerrados enquanto três mulheres o davam
prazer.

Eles pensaram que tinham nos pegado.

Mas eu já os havia infectado com meu sangue.

Joguei-o pela sala assim que entramos.

O suor escorria pela minha têmpora enquanto

cinco gotas viajavam lentamente através das camadas
de músculos e tecidos, buscando suas fontes de poder.

Mas tínhamos um plano.

Em vez de bater meu sangue em seus ossos,

atacá-los com meu poder e ordenar que obedecessem,
concentrei-me no controle.
 Para que o plano funcionasse, eles não poderiam
saber que estavam infectados.

Precisávamos deles agindo normalmente para

pegar os Lobos Negros. Então eu poderia dominá-los.

Era a coisa mais difícil que já fiz, me segurar

quando a sede de sangue exigia que eu os dominasse,
os controlasse, os fizesse cair de joelhos, me
obedecessem.

Mas isso não era uma batalha.

Isso era espionagem.

O suor escorria pela minha espinha enquanto eu

cerrava minhas mãos em punhos, minhas células
gritando comigo enquanto eu segurava meu sangue de
volta.

Era como tentar controlar um urso raivoso na

coleira.

Minha visão ficou turva enquanto me

concentrava.

Não dissemos nada.

Os irmãos ficaram em silêncio, contentes em se

divertir, confiantes de que suas armas nos prenderam.

“Gostaríamos de devolver este ômega aos Lobos

Negros.” O rosto de Cobra se contorceu de maldade e
ele puxou a corrente em volta do pescoço de Xerxes.
“Ele é fodidamente defeituoso.”

A raiva irradiava dele e, se eu não o conhecesse

melhor, teria acreditado nele.
 Eles não disseram nada sobre seu pedido.

Minhas entranhas se contorceram de raiva pelas

mulheres que estavam deitadas a seus pés, colares
pretos em volta do pescoço como suas únicas roupas,
enquanto davam prazer aos homens que as
acariciavam como se fossem objetos.

Quase perdi o controle do meu sangue e gritei para

eles deixarem as mulheres irem.

Qualquer um poderia ver o que diabos estava

acontecendo aqui.

Elas estavam sendo usadas.

O suor escorria pela minha testa, embaçando

minha visão enquanto eu procurava
desesperadamente por controle.

Meu sangue escorregou, enterrando-se mais

fundo nos homens, a centímetros do ponto sem volta,
onde eu assumiria completamente seu livre arbítrio,
mas precisávamos deles inconscientes disso.

Só havia uma opção.

Liguei a dormência.

O mundo ficou frio.

Preto e branco.

Segure seu poder de volta. Concentre-se.

Eu obedeci.

Era como segurar um animal raivoso em uma

corrente que estava se soltando cada vez mais de mim,
mas agora meu braço era de aço, meus dedos
paralisados na coleira invisível da dormência.

Não dava.

Preste atenção. Isso é uma armadilha. Um

movimento errado e todos vocês estão mortos.

Eu não me perguntei o que a dormência

significava ou como estávamos em risco quando eu
tinha o controle dos irmãos, apenas fiquei parada e
esperei porque eu podia sentir o gosto do perigo na
minha língua.

Um irmão grunhiu enquanto encontrava seu

prazer e gesticulava preguiçosamente com sua
metralhadora do outro lado da sala.

A sala tinha uma parede falsa e lentamente se

levantou.

Ela revelou oito pessoas.

Quatro meninas e quatro homens apontando

armas para suas cabeças.

Mesmo entorpecida, senti algo próximo ao medo.

Fique parada. Não se mova.

Quatro homens ridiculamente musculosos tinham

escuridão em seus olhos e pressionaram os canos nas
cabeças de quatro adolescentes, que estavam sentadas
sem restrições em cadeiras.

Jinx, Lucinda, Jala e Jess ficaram sentadas com

os olhos arregalados de medo.
 O aviso de Molly sobre os perigos do reino das
feras ecoou em minha cabeça: “Jogos mentais e astúcia
são comuns.”

Don tinha armado para nós.

Este era mesmo o terceiro teste?

Foi tudo uma armadilha?

Como as garotas estavam sendo mantidas nos

bastidores de um clube BDSM? Nada fazia sentido.

Concentre-se.

“Nós ouvimos que vocês estavam procurando por

nós. Que tal uma troca? Xerxes por essas garotas.” Um
dos lobos disse, sua voz um rosnado áspero, olhos
verdes brilhando enquanto ele olhava para o meu
ômega.

Armas engatilhadas.

Dei um passo à frente.

FIQUE PARADA! A dormência gritou para mim, e

eu parei.

Infecte os homens. Vire suas armas.

Eu bati meu poder neles com tanta força que

fiquei com o conhecimento inexplicável de que agora
eles estavam com morte cerebral.

Meu medo pelas meninas me levou. Não precisei

falar.

Cinco irmãos Ortega sentaram-se eretos e

viraram-se para as meninas. Com os braços à frente,
eles apontaram suas metralhadoras para os Lobos
Negros.

Retire as travas de segurança.

Cliques ecoaram.

O lobo que havia falado antes, que estava com a

arma encostada na cabeça de Jinx, inclinou a cabeça
para trás e riu. “Sim, ouvimos rumores sobre suas
habilidades. Mas é realmente mais impressionante
pessoalmente.”

Seu rosto endureceu.

“Eles puxam os gatilhos e nós puxamos os nossos.

Governamos as sombras desta cidade por quinhentos
anos. Quer testar nossos reflexos?”

O cano de sua arma atingiu com mais força a

têmpora de Jinx.

“Foi muito fácil seguir você. O mordomo e o

menino nem mesmo lutaram. Não se preocupe, foi uma
morte rápida para os dois. Pouco se pode fazer contra
uma saraivada de balas.”

Aran estava morta.

Eles. Mataram. Aran

Meus joelhos vacilaram.

CONCENTRE-SE.

Jinx parecia despreocupada enquanto acariciava

lentamente seu furão.
 Jax tremeu de raiva. Cobra, Ascher e Xerxes
ficaram parados como estátuas, calculando e
avaliando.

“Você quer uma troca.” Xerxes disse lentamente.

“Então vamos negociar. Irei com vocês de bom grado.”

O lobo riu. “Claro que você irá conosco de bom

grado. O único problema é que vocês vão atirar em nós
assim que soltarmos as meninas. Isso não pode
acontecer.”

Eu me aproximei.

NÃO SE MOVA.

O lobo bateu nos lábios como se estivesse

pensando. “Sim, acredito que teremos que matar uma
das garotas para garantir que vocês entendam as
circunstâncias.” Ele sorriu, e os quatro homens
empurraram os canos com mais força contra as
têmporas da garota. “Mas qual delas?”

Olhe Lucinda. Concentre-se nela.

Lucinda arrastou as unhas pelo antebraço,

arranhando-se com as unhas repetidamente.

Para qualquer outra pessoa, teria parecido uma

garota de dezesseis anos se machucando de ansiedade.

Ela é sua irmã.

Memórias dela me assegurando que ela poderia

cuidar de si mesma, que ela era mais forte do que eu
imaginava, passaram diante de mim.

Eu entendi.
 De repente, as palavras não ditas que pairaram
sobre nós quando ela me disse que eu não precisava
me preocupar com ela pareciam tão altas.

Tão óbvio.

Suas unhas se arrastaram violentamente até que

seu braço inteiro fosse uma confusão de carne cortada.
Sangue escorria em seu braço de centenas de cortes.

Firme. Prepare-se para atirar.

Ninguém prestou atenção em Lucinda, apenas

uma jovem se machucando em uma situação
estressante.

O sangue dela não flutuava no ar como o meu.

Como uma cobra, ela se juntou em um pequeno

riacho e escorreu por seu braço.

Distraia-os.

“Nós nunca vamos deixar vocês saírem desta sala

com vida.” Eu rosnei.

Os lobos focaram sua atenção em mim, suas

bocas se curvando em sorrisos maliciosos e olhares
ferozes. “Você não sabe nada sobre como esta cidade
funciona.” Disse o homem com a arma apontada para
a cabeça de Jess.

Ele tinha um olho roxo e o rosto de Jess estava

coberto de hematomas. Ela lutou.

Prepare-se. Ela não pode segurá-lo por muito

tempo.
 O fino rastro de sangue de Lucinda rastejou pelo
cano da arma e desapareceu na mão do homem.

Ela sussurrou algo baixinho.

Tudo aconteceu de uma vez.

Os olhos de Lucinda brilharam em vermelho

intenso, e o Lobo Negro que ela infectou balançou o
braço para a esquerda e atirou.

Ele piscou com consciência enquanto sua bala

viajava pelo cérebro de seus dois companheiros de
bando, que mantinham Jala e Jess sob a mira de uma
arma.

Atire nos outros dois.

Aproveitei a oportunidade.

Pop. Pop. Dois irmãos Ortega dispararam suas

armas, controladas pelo meu sangue.

Um buraco azul fumegante apareceu na testa.

Três lobos caíram no chão.

O lobo que Lucinda havia assumido, acabara de

matar seus dois companheiros de bando.

E eu o matei.

Jess agarrou Jala e Lucinda e as empurrou para

trás enquanto fugiam para longe dos cadáveres.

Um lobo ainda estava de pé.

O líder.
 A bala que eu fiz um dos irmãos atirar nele estava
incrustada em uma parede azul brilhante que brilhava
em um círculo ao redor dele e de Jinx.

Dispositivo de escudo encantado.

Extremamente caro e raro.

Atrás dele, ele segurou o cano na cabeça de Jinx

enquanto ele dava um passo para trás; o escudo
viajando com ele.

Ela é sua única moeda de troca. Ele não vai matá-

la.

Fogo.

Os irmãos Ortega abriram fogo, centenas de balas

acertando o escudo azul. Nenhuma penetrou.

Você não será capaz de passar pelo escudo.

“Xerxes vai me seguir para fora desta porta.” O

lobo disse enquanto recuava para uma porta contra a
parede. “Qualquer outra pessoa segue, e eu a mato
imediatamente. Meu escudo resistirá e vocês não serão
capaz de me atingir. Não tenho mais nada a perder.”

Ele manteve o cano pressionado na cabeça de

Jinx.

Não o deixe sair da sala. Você nunca vai recuperá-

la.

“Pare!” Jax latiu alfa, e o lobo parou por um

momento.
 No entanto, ele era forte, porque rapidamente se
livrou disso, girando a maçaneta da porta.

Xerxes deu um passo à frente para segui-lo.

NÃO O DEIXE SAIR DO QUARTO COM ELA.

Balas pulverizavam contra o escudo inutilmente.

A mulher pendurada no teto continuou cantando.

Jax rugiu e se transformou em um urso. Ele

rasgou o escudo, mas nada aconteceu.

Ascher se transformou em um carneiro e bateu de

frente com o escudo, mas ele não se quebrou.

As cobras de sombra da Cobra bateram contra o

encantamento azul brilhante, incapazes de penetrar
como as balas.

O lobo sorriu enquanto girava a maçaneta. “Vocês

não podem penetrar o escudo. Ela está presa aqui
comigo. Não tem como entrar.”

Jinx sorriu para o homem muito maior. “Não.” Ela

disse calmamente.

O olhar em seus olhos escuros era aterrorizante.

Jinx sorriu e disse: “Não há como escapar.”

A mandíbula de Jinx se abriu e ela gritou como no

primeiro dia em que conhecemos Don: “Pare!”

Todos congelaram.

Atrás do escudo, o cano da arma do lobo pairava

onde Jinx estivera momentos antes.
 “Faça isso agora.” Jinx disse com um sorriso para
o furão enquanto ela se agachava e o colocava
gentilmente no chão.

O furão se transformou.

Em um homem.

De repente, um enorme guerreiro nu com pele

brilhante ficou mais alto que o shifter lobo.

O comando de Jinx passou, e o líder apontou a

arma para o novo intruso enquanto ele próprio
começava a mudar para sua forma de lobo.

Mas o guerreiro nu ocupou o espaço dentro do

escudo com seus músculos impressionantes.

Mesmo parcialmente deslocado, o lobo não teve

chance.

O guerreiro quebrou o braço do lobo, deu um soco

em sua garganta e chutou seus joelhos.

Então, com uma forte torção de seu bíceps, ele

quebrou o pescoço do lobo antes de pegar a arma e
atirar repetidamente na cabeça e no peito.

Tudo aconteceu em meio segundo.

Finalmente, o guerreiro pisou em um dispositivo

de prata que pendia do cinto do lobo.

O escudo azul brilhante desapareceu.

O guerreiro arfou de raiva, olhos escuros

brilhando, cabelo preto desgrenhado, sangue
espalhado por seu corpo nu. Seu nó e o doce aroma de
alcaçuz o identificaram.

Ele era outro ômega disfarçado.

Lealdade estava tatuado em sua coxa direita.

O furão era um homem.

Eu estava certa: Don tinha plantado um espião.

Jinx deu um high five com o guerreiro.

Do outro lado da sala, Lucinda olhou para mim

com olhos grandes, lágrimas escorrendo pelo rosto.

A ameaça foi eliminada.

Desliguei a dormência.
 43
Sadie
MORTE

A TRISTEZA TOMOU conta de mim em ondas

intermináveis enquanto estávamos sentados no carro
voltando para a mansão.

Todos ficaram em silêncio.

O ômega se apresentou como Warren depois que

Jax o espancou até sangrar por ser um furão
pervertido.

Agora Warren estava sentado ao lado de Cobra,

que tinha sua mão cheia de joias em volta do pescoço
do ômega em um aperto mortal.

Warren parecia arrependido e tinha o moletom de

Lucinda enrolado na cintura para preservar sua
modéstia.

“Eu soube o que ele era assim que Don o deu para
mim, e ele sempre foi respeitoso. Ele saiu do quarto
quando nos trocamos. Não foi estranho.” Jinx
argumentou enquanto os homens batiam com os
punhos no estômago de Warren.

Ninguém a tinha ouvido.

Agora andávamos em silêncio.

 A verdade era uma corda em nossos pescoços.

Aran e Walter estavam mortos.

Meu estômago e meu peito queimavam como se eu

tivesse sido estripada, e lutei para respirar. Estávamos
voltando para a mansão.

De volta aos seus corpos.

A única coisa que me impediu de perder toda a

aparência de sanidade foram os cinco irmãos
dolorosamente amontoados um em cima do outro no
banco de trás.

Eu ainda os controlava.

Nós decidimos que era a maneira mais segura de

mantê-los presos, porque quem sabe que dispositivos
encantados eles tinham sobre eles como os lobos.

Não podíamos arriscar.

O suor escorria pelo meu rosto enquanto cada

músculo do meu corpo queimava.

O baile era à tarde e à noite estava se

transformando em uma manhã cinzenta. Quem ao
menos sabia se havíamos passado no terceiro teste.
Tinha ao menos um para começar?

Tudo cheirava a traição e sabotagem.

Apenas uma grande armadilha.

Eu respirei através da dor.

 Lucinda agarrou minha mão na dela, seu braço
selvagem ainda pingando sangue, seus olhos
arregalados em choque.

Don tinha nos avisado que este mundo era cruel.

Mas foi muito pior do que eu jamais poderia

imaginar.

Quando o carro parou, arrastei os irmãos Ortega

atrás de mim na chuva, mas parei na entrada.

Buracos de bala salpicavam a porta da frente, e o

vidro ornamentado de cada lado havia sido destruído.
Cacos jaziam aos nossos pés.

Eu não poderia perder Aran.

Eu não poderia enfrentar nada disso sem ela.

Eu me recusei.

Minhas mãos tremiam tanto que não consegui

girar a maçaneta. Ninguém se aproximou para abri-la,
e todos nós ficamos na varanda, incapazes de encarar
a verdade.

Por fim, Xerxes aproximou-se e abriu-a.

O sangue estava por toda parte.

O foyer fedia a morte.

Aran estava deitada em cima de Walter como se

ela tivesse tentado protegê-lo com seu corpo, e ambos
estavam crivados de buracos de bala.

Ninguém poderia sobreviver a isso.

 Caí e joguei bile no mármore salpicado de sangue.

Lucinda e Jala se juntaram a mim. Jess desmaiou.

Xerxes recuou.

Warren estava parado na porta, olhando

horrorizado para a cena.

Os alfas não se moveram.

Minhas pernas cederam e caí de joelhos. Os

irmãos Ortega imitaram meu movimento, meu poder
ainda envolvendo-os.

Eu gritei.

Eles berraram.

Jinx foi a única que se aproximou dos corpos.

Caí sobre meus antebraços, sentindo tanta dor

que não conseguia chorar, não conseguia fazer nada,
enquanto o mundo desmoronava ao meu redor.

A garotinha se ajoelhou na frente do corpo de Aran

e o cutucou.

Sua cabeça se ergueu, os olhos escuros

arregalados. “Ela...” ela sussurrou tão baixinho que eu
não pude ouvir o resto do que ela disse.

Eu vomitei bile.

Jinx cambaleou para trás, olhos frenéticos. “Ela

está viva.”

Suas palavras penetraram.

 Eu rastejei para a frente através do vidro quebrado
e do sangue, os irmãos Ortega me seguindo sem
pensar.

“Aran!” Eu gritei quando desabei em cima da

minha melhor amiga.

Buracos de bala cobriam seu corpo, e cada

centímetro de pele pálida estava manchada de
vermelho. Sua pele era gelada, mais fria que a neve.

Ela estava morta. Foi uma piada cruel.

Eu tremi.

“Olhe para o peito dela.” A voz de Jinx estava

longe.

O peito de Aran era uma confusão de buracos de

bala.

Olhei para ele com uma intensidade obstinada,

recusando-me a piscar, forçando-me a olhar para a
carnificina que era minha melhor amiga.

Tão ligeiramente…

Ele se levantou.

Meus olhos se arregalaram e eu agarrei seus

ombros, sacudindo-a o mais forte que pude. “Acorde!”
Eu gritei enquanto arranhava sua pele coberta de
sangue.

Toda a racionalidade fugiu do meu corpo.

Ascher caiu de joelhos ao meu lado. “Como?”

 Eu não me importava como, ou porquê. Eu não
dava a mínima. Tudo o que importava era que ela ainda
estava respirando.

“AJUDE ELA!” Gritei freneticamente para todos,

sem saber o que estava pedindo, apenas sabendo que
precisávamos fazer algo.

Qualquer coisa.

O suor escorria do meu corpo, a tensão de usar

meus poderes de sangue misturado com a esperança
ácida que me queimava de dentro para fora, e eu
desabei de costas ao lado de Aran, engasgando com
gritos maníacos.

Xerxes gritou algo sobre um kit médico.

Empregadas corriam ao nosso redor.

Eu rezei para todos os deuses, prometi a mim

mesma qualquer coisa que eles quisessem, se eles
apenas a deixassem viver.

Os irmãos Ortega estavam esparramados no chão

ao meu lado, marionetes irracionais conectados à
minha vontade.

Xerxes derramou frascos de líquido na garganta

de Aran, e Ascher usou uma pinça para retirar as balas
encantadas que estavam enterradas em sua carne,
aquelas que não foram direto para Walter.

O peito do mordomo não se moveu.

Lágrimas escorriam pelo rosto de Xerxes enquanto

ele trabalhava, olhando para Walter a cada poucos
segundos.
 Eu lamentei por ele.

As garotas esfregaram o sangue da pele de Aran e

Jax colocou cintos em volta de seus membros para
parar o fluxo de sangue.

Seu peito continuou se movendo, mas ela estava

fria como uma geleira.

Xerxes parou de derramar líquido em sua

garganta e começou a esfaqueá-la com várias agulhas.

Jinx ajudou Ascher a retirar as balas.

O vidro da janela quebrada havia deixado cortes

longos em seu corpo. Jala, Cobra e Jess os costuraram.

Warren entregou suprimentos, panos molhados e

drogas enquanto Xerxes gritava para ele pegar as
coisas.

Exausta por usar meus poderes, não pude fazer

nada além de ficar deitada no meio da carnificina,
rezando para que minha amiga ficasse bem.

Horas se passaram.

A condição de Aran não mudou.

Eu olhei para o rosto dela, desejando que ela

acordasse.

Eu a xinguei Chamei-a de todas as palavras sujas

que pude pensar. Prometi caçá-la no vale do deus sol
se ela ousasse me deixar.

Warren disse algo sobre o baile estar chegando.

 Eu gritei palavrões para ele até que ele
empalideceu e não disse mais nada.

Xerxes continuou trabalhando, injetando e

esfaqueando-a, mandando as empregadas buscarem
várias drogas na loja. Elas voltaram com as sacolas
cheias e ele a esfaqueou com agulhas sem pensar.

Ascher puxou bala após bala, trabalhando em um

ritmo exaustivo, recusando-se a parar até que as
centenas de fragmentos fossem removidos de sua
carne.

Aran não acordou.

O tempo passou mais rápido.

Fiquei tonta, suor escorrendo do meu rosto e

embaçando minha visão, pois usei meus poderes de
sangue por muito mais tempo do que deveria.

Tudo estava apertado e o mundo girava ao meu

redor.

Se havia alguma verdade no terceiro teste,

precisávamos dos irmãos.

Eu não os liberei.

Houve uma respiração longa e irregular e alguém

golpeou agressivamente.

Com o corpo como uma estrela do mar,

atravessando o saguão ensanguentado, em direção à
minha melhor amiga.

Os olhos azuis de Aran estavam abertos e ela

tossia.
 Pela primeira vez, lágrimas vazaram dos meus
olhos e eu engasguei com um soluço raso. Eu nunca
tinha sentido tanto alívio.

Não havia palavras para a sensação batendo

através de mim.

Eu rastejei em direção a ela, soluçando.

As meninas choraram comigo.

Lágrimas escorriam pelo rosto de Ascher.

Xerxes ajudou Aran a se sentar, todos nós

estremecendo com seu estado mutilado, os buracos
que ainda estavam abertos em seu corpo.

Ela não deveria estar viva.

Depois de tossir agressivamente, Aran engasgou:

“Ow.”

Todos riram.

“Sua puta estúpida do caralho.” Eu rosnei, a

transpiração ainda me cegando enquanto meus
músculos queimavam.

Aran ergueu os braços e inspecionou os buracos

de bala que os cobriam. “Merda.” Gelo irradiava dela,
uma névoa fria que crepitava no ar em uma névoa
branca.

“Como você se atreve a levar um tiro assim?”

Minha voz tremeu de raiva enquanto eu olhava para
ela.
 “Merda.” Aran repetiu enquanto ela olhava em
volta com os olhos arregalados.

Seu rosto caiu quando ela percebeu minha

aparência abatida.

Nós duas sabíamos que ela era poderosa; mesmo

que ela a evitasse, havia escuridão dentro dela.

Não havia como ela ter sido pega de surpresa por

uma saraivada de balas. De jeito nenhum ela não
poderia ter feito algo naquela fração de segundo de
tiroteio para evitá-las.

Ela olhou para baixo com culpa.

Nós duas sabíamos disso.

Eu a agarrei pela gola esfarrapada de seu moletom

e a puxei para perto do meu rosto manchado de suor.
“Você não pode me deixar.”

Olhos azuis cristalinos brilharam com fogo

enquanto ela olhava para mim.

Mãos tentaram me tirar de cima dela, mas meus

dedos não soltaram.

“Prometa-me!” Eu gritei em seu rosto, sacudindo-

a com desespero. “Por favor.” Minha voz falhou com
outro soluço.

Muito lentamente, ela acenou com a cabeça, seus

braços mutilados descansando cuidadosamente em
volta dos meus ombros enquanto ela me puxava para
perto.
 “Eu sou uma covarde.” Ela sussurrou. “Minhas
costas, minha mãe, o reino feérico. Foi demais.”

Eu apertei suas costas, e ela tremeu debaixo de

mim.

“Mas eu prometo. Para você e as meninas. Eu

prometo.”

“Hum, Sadie.” Lucinda puxou meu braço e percebi

que a pressão nas minhas costas eram os cinco irmãos
Ortega nos abraçando.

Engasguei, ordenando-lhes que saíssem. Meus

fantoches irracionais tropeçaram para longe.

“O baile é daqui a menos de uma hora. Vocês tem

que ir ou vão falhar no terceiro teste. Suas vidas ainda
estão em risco.” Disse Warren freneticamente.

“Quem é esse?” Aran perguntou.

“Esse é Noodle, o furão.” Eu cuspi em sua direção

e olhei para ele.

Ainda me lembrava dele correndo com cueca na

cabeça.

Não importava se Don o entregasse a Jinx para

proteger as garotas como ele havia afirmado. O homem
era um pervertido.

Aran praguejou com veemência, resumindo a

situação. “Por que ele ainda está vivo?”

Dei de ombros. “Ele salvou a vida de Jinx. Mas

acho que Jax está apenas esperando para matá-lo.”
 Warren empalideceu.

“Você se sente viva?” Eu perguntei timidamente,

sem saber como minha melhor amiga parecia estar
bem, embora fisicamente ela claramente não estivesse.

“Na verdade não, mas não me sinto morta.” Aran

deu de ombros, então estremeceu com o movimento.

Todos se levantaram e olharam em volta,

percebendo que todos nós estávamos cobertos pelo
sangue de Aran e cacos de vidro.

Tínhamos menos de uma hora até o baile.

Uma empregada, que estava ao lado de Xerxes,

segurando suprimentos, gesticulou escada acima e
disse: “Don entregou muitas roupas formais ontem
para que vocês pudessem escolher o que mais
gostassem. Está em seus armários.”

Xerxes olhou para o lençol que as criadas

colocaram sobre o cadáver de Walter.

Eu podia ler a pergunta em seu rosto. Era a

mesma que eu estava me perguntando.

Como poderíamos ir a um baile depois de tudo o

que aconteceu? Como deveríamos agir normalmente
depois de tudo isso?

Jax estalou o pescoço. “Todos estão participando.

As meninas e Aran. Estamos unidos.”

Todos concordamos com a cabeça, embora eu

tenha feito uma careta para as feridas abertas de Aran.
 Ascher gesticulou para Aran. “Precisamos
conseguir uma cadeira flutuante para ela. Ela não
consegue andar.”

Xerxes disse algo às criadas e elas saíram

correndo.

“Sentem-se aqui e fiquem.” Ordenei aos irmãos

Ortega, meus membros tremendo pelo esforço de
comandá-los.

O mundo balançou ao meu redor, mas me forcei a

agir normalmente enquanto me virava para Ascher.
“Por favor, carregue Aran para o nosso quarto. Preciso
limpá-la.”

Ele assentiu e a pegou com cuidado.

Lucinda foi segurar minha mão, mas Cobra me

pegou antes que ela pudesse agarrá-la.

“Você está quase terminando, gatinha. Você pode

fazer isso.” Ele sussurrou para mim. “Respire fundo.”
Ele me ensinou.

Irritação me fez vibrar.

“Não me diga o que fazer.” Eu disse fracamente.

Cobra riu, embora seus olhos estivessem

apertados de preocupação enquanto me carregava
para o quarto.

A cobra de sombra nas minhas costas me enviou

imagens de apoio, como se eu fosse uma fracote que
precisava de sua ajuda.
 “Foda-se.” Eu rosnei e enviei de volta imagens
violentas. “Não preciso da sua ajuda.”

“Não, gatinha.” Cobra sussurrou enquanto a

cobra me enviava imagens de amor e carinho. “Eu fodo
você.”

Ele piscou quando ligou o chuveiro e me colocou

no vaso sanitário ao lado dele. Ascher cuidadosamente
colocou Aran no chão ao lado da banheira.

Cobra saiu do banheiro, mas Ascher demorou.

“Tem certeza que não precisa de ajuda?” Ascher

perguntou enquanto estreitava os olhos para o meu
rosto manchado de suor e músculos trêmulos.

Eu nunca esqueceria como ele cavou as balas de

Aran por horas, trabalhando incansavelmente para
salvar minha melhor amiga.

“Obrigada.” Eu sussurrei, minha voz falhando.

As tatuagens de Ascher ondulavam em seu torso

enquanto ele arrastava os dedos ao longo da linha do
meu cabelo e se inclinava sobre mim.

“Princesa, você entende que eu faria qualquer

coisa por você?” Seus olhos âmbar estavam escuros
com intensidade enquanto ele olhava para mim.

“Qualquer coisa.” Ele repetiu.

Engoli em seco. Ele se jogou de cara de uma

plataforma no reino feérico para amortecer minha
queda com seu corpo.

“Eu sei, Ascher. Você me mostrou.”

 O grandalhão caiu de joelhos na minha frente,
seus bíceps tatuados de cada lado do banheiro
enquanto ele me enjaulava.

Pinho inebriante encheu meu nariz.

Ascher disse: “Eu sei que estraguei tudo no

passado e tenho alguns problemas de raiva, mas eu
iria até o fim do mundo por você, Sadie.”

Ele engoliu em seco, chamas saltando em sua

garganta. “Você é meu tudo.” Disse ele enquanto
arrastava um dedo colorido em meus lábios.

O homem mais próximo da minha idade, que já

havia matado centenas de pessoas, tremeu diante de
mim.

“Eu te amo, princesa.” Ascher sussurrou

enquanto inclinava a cabeça para frente para que
nossas testas se tocassem.

Ele respirou fundo e sua voz falhou. “Eu te amo

tanto que me apavora. Eu não sei como cuidar de
alguém. Não sei ser algo para ninguém. Mas eu quero
ser alguém para você.”

Prendi a respiração quando uma sensação de

zumbido se espalhou pelo meu peito.

“Princesa, eu quero cuidar de você. Eu quero te

amar.”

Eu exalei trêmula. “Eu também te amo, Ascher.

Eu também quero cuidar de você.”

Ascher agarrou meu rosto e bateu seus lábios

quentes contra os meus, me consumindo com sua boca
até que tudo que eu sabia era o cheiro inebriante de
pinho.

Ele se afastou. “Mesmo se você tiver amigas

malucas.”

Eu ri e dei um soco fraco no braço dele. Suas mãos

no meu rosto eram as únicas coisas que me
mantinham sentada enquanto a exaustão me
golpeava.

“Por favor, não se importem comigo.” Aran falou

lentamente. “Devemos todos fazer anal comemorativo
agora que estabelecemos que todos nos amamos?”

Ascher riu enquanto eu gemia de vergonha.

Por que ela eram assim?

“Não, por favor, continue.” Disse Aran. “Só vomitei

na boca seis vezes.” Ela baixou a voz em uma zombaria
de Ascher. “Oh, baby, eu te amo tanto que só quero te
proteger e ter seus bebês e ser uma vadiazinha para
você.”

“Ah, foda-se. Você só está com ciúmes.” Ascher

disse enquanto revirava os olhos para ela.

Aran continuou: “Ele é sempre tão sentimental?

Eu literalmente nunca fiquei tão envergonhada por
alguém em toda a minha vida. Você planejou esse
discurso de antemão, porque se for, eu tenho vergonha
de você, cara. Você deveria ter vindo a mim primeiro.”

“Tudo bem, estou saindo.” Disse Ascher enquanto

se levantava e olhava para mim. “Tem certeza de que
está bem, princesa?”
 Os cantos de sua boca se ergueram em um
sorrisinho fofo, como se ele ainda estivesse zumbindo
por ter me dito que me amava.

Deus do sol, ele era adorável.

Um homem de quase dois metros de tatuagens,

músculos e doçura.

Eu sorri de volta para ele, então revirei os olhos

dramaticamente. “Estamos bem. Não sou uma mulher
fraca que vai desmoronar assim que os homens forem
embora.” Empurrei meus ombros para trás e projetei
competência. “Vá se preparar. Não temos tempo.”

Com as sobrancelhas franzidas, Ascher saiu do

banheiro, os olhos no meu rosto enquanto esperava
que eu pedisse ajuda.

“Te amo.” Ele disse suavemente, um tom vermelho

manchando o topo de suas bochechas douradas, antes
de se virar e sair correndo.

Meu coração disparou quando meu corpo desistiu

de mim ao mesmo tempo. Caí para a frente, a exaustão
martelando através de mim.

“Então, nós duas concordamos que foi ridículo e

embaraçoso?”

“Oh, cale a boca.” Eu gemi para Aran enquanto

caía de joelhos na frente dela. “Não, foi doce.” Eu
murmurei baixinho defensivamente.

“Então, como vamos fazer isso?” Aran perguntou,

mudando de assunto com uma risada fraca, seu rosto
manchado de sangue.
 Seu sangue cobria minha pele.

“A única maneira que podemos.” Eu disse com

convicção, então desajeitadamente empurrei seu corpo
sobre a borda da banheira no chuveiro.

Imediatamente, desabei ao lado dela.

Deitamos juntas sob o jato quente, completamente

vestidas, incapazes de nos mover, os membros
emaranhados, enquanto eu entregava a ela uma barra
de sabão e nós duas esfregávamos fracamente nossa
pele.

A água corria vermelha ao nosso redor.

“Acho que estamos amaldiçoadas.” Eu disse com

os dentes cerrados enquanto tirava cacos de vidro da
minha pele, a água ardendo insuportavelmente.

Aran esfregou sabão ao acaso nos buracos que

ainda pontilhavam sua carne.

Membros ensanguentados enredados na

banheira. Era uma cena mórbida.

“Você sabe, eles proibiram armas no reino feérico

porque balas encantadas não matam apenas shifters.”

Aran fez uma pausa.

“Eles também matam faes.”

Gotas bateram contra a banheira e martelaram

nossa carne sensível.

Aran virou a cabeça e puxou o cabelo para trás

para expor o pescoço e as orelhas. “Meu cabelo não foi
a única coisa que mudou quando tirei o anel encantado
do dedo do pé da minha mãe.”

Levei um segundo para processar o que ela estava

me mostrando.

Então isso me atingiu. “Bem, foda-se.”

Aran caiu contra mim e eu acariciei sua cabeça

enquanto deitávamos desanimadas sob o jato quente.

Pensando em como tudo estava bagunçado,

pensando em como nada era o que parecia.

Porque Arabella Alis Egan, princesa Fae,

governante legítima do reino Fae, herdeira do trono da
morte, filha da rainha Fae, querida monarca Fae, não
tinha orelhas feéricas.

Aran não era Fae.

 44
Sadie
O BAILE

DON MANDOU UMA LIMUSINE.

Luzes piscavam, repórteres gritavam perguntas

sobre nossos testes e betas gritavam e estendiam a
mão enquanto caminhávamos por um tapete de seda
dourado que se estendia por três quarteirões da
cidade.

Todo o distrito financeiro foi bloqueado para a

celebração.

Para os espectadores casuais, éramos estrelas

glamourosas entrando em uma grande estrutura de
vidro abobadada.

Um evento ultra exclusivo realizado pelo Don a

cada equinócio.

O local de nascimento dos novos alfas que

governariam a cidade Serpente.

Meus dedos estavam brancos enquanto eu

empurrava a cadeira flutuante de Aran. Era a única
coisa que me mantinha de pé.
 O suor escorria pela minha testa enquanto minha
visão vacilava, os cinco irmãos seguiam atrás de mim
sem pensar.

Foi a razão pela qual eu renunciei à maquiagem.

Mas eu não estava dando o dedo do meio

completamente às exigências ostensivas de
autoridade.

Meu vestido dourado cintilante tinha as costas

abertas e contrastava bem com as olheiras e a tensão
em meu rosto.

Aran usava um terno preto que cobria seu corpo,

mas os cortes na lateral de sua cabeça causados pelas
balas estavam ensanguentados e descobertos.

Betas parados ao longo do tapete isolado

estremeceram quando Aran levitou.

Ela sorriu e os sacudiu, o cabelo azul rebelde uma

massa selvagem de cachos que estavam manchados de
vermelho com sangue.

Déjà vu me atingiu quando me lembrei de um

tapete chique no reino shifter.

Naquela época, Aran se exibia e sorria com a

atenção, e eu ficava ao lado dela toda arrumada e
bonita.

Um estranho observaria o quanto havíamos caído.

Aran deu um safanão em um repórter e revirou os

olhos quando a mulher engasgou com os cortes
irregulares em seu rosto.
 Parecia que havíamos nos erguido.

Nós duas estávamos vibrando com a realização de

encarar a dor, o medo e as infinitas probabilidades.

Tínhamos sobrevivido à morte certa.

Adrenalina, exaustão e confusão guerreavam

dentro de mim, e me senti um pouco eufórica enquanto
cavalgava o barato proibido.

Aran deu uma tragada em seu cachimbo

encantado, soprando uma fumaça azul-elétrico no
rosto do repórter indignado.

Eu ri quando acidentalmente bati a cadeira

flutuante em suas pernas.

Aran riu e levou o cachimbo aos meus lábios para

que eu pudesse dar outra tragada.

Sugando o bastão, minha visão borrada pela

fumaça e pelo cansaço, empurrei-nos para a frente em
uma linha vacilante.

“Deus do sol nos salve.” Cobra resmungou

enquanto tentava tirar a cadeira flutuante de minhas
mãos.

“Não se atreva, porra.” Eu rosnei enquanto

segurava as alça como se fossem uma tábua de
salvação.

Aran xingou-o com um vocabulário

impressionante e Cobra desistiu, percebendo que
estávamos mentalmente doentes e falando sério.
 “Ela sempre foi assim?” Cobra perguntou a
Lucinda.

Minha irmã suspirou pesadamente. “Certa vez,

depois que Dick lhe deu uma surra muito grande, ela
de repente teve vontade de começar a trabalhar com
carpintaria. Ela cortou uma árvore inteira e estava
convencida de que iria construir uma cadeira para si
mesma.”

Cobra ficou boquiaberto. “Não pode ser.”

Lucinda brilhava em seu vestido branco de alças.

Ela sorriu tristemente, claramente pensando em nossa
infância terrível, enquanto esfregava o antebraço
cortado. “Ela não fez nada, apenas arrastou a árvore
pela floresta, gritando para a deusa da lua.”

Aran pressionou o cachimbo contra meus lábios e

dei outra longa tragada.

Cobra olhou para mim como se nunca tivesse me

visto antes, e eu dei de ombros.

A solução mais próxima que encontrei para lidar

com o trauma foi a pura alegria de começar um novo
projeto de hobby e não o concluir.

A cadeira flutuante de Aran bateu sob a corda, em

um beta desavisado.

As luzes piscaram e as pessoas gritaram quando

Aran saltou da cadeira e tentou estrangular o homem.

“Shhhhhh, shhhh.” Eu ri enquanto enfiava o

cachimbo em sua boca e a arrastava de volta para sua
cadeira. “Está tudo bem, querida. Ele não queria ficar
no nosso caminho.” Eu acariciei sua cabeça enquanto
ela se acomodava.

O beta que acabamos de atropelar e tentar

assassinar ficou boquiaberto.

“Não seja tão homem sobre isso.” Eu bufei por

cima do ombro enquanto passava por ele de volta para
o tapete dourado sem fim.

Aran revirou os olhos. “Todo mundo é tão sensível

hoje em dia. Eu só o sufoquei um pouco. Você
simplesmente não pode mais fazer nada. É ridículo.”

Eu balancei a cabeça em concordância. “Estou

preocupada com a próxima geração. Eles são muito
moles.”

A referida geração (quatro meninas com idades

entre doze e dezoito anos) olhou para nós com
preocupação enquanto tentávamos correr com elas no
tapete.

“Vocês só estão com medo de perder para uma

mulher em uma cadeira voadora!” Aran gritou quando
passamos correndo por elas em um borrão de
velocidade e agilidade.

Claro que ganhamos.

Nós éramos as melhores.

“Maricas!” Eu as insultei quando parei

bruscamente em frente às portas douradas do local.

Dois betas da máfia estavam em ternos sob

medida e óculos escuros, bloqueando a porta com seus
músculos e armas brilhantes.
 Lealdade estava rabiscado na testa de ambos.

Eu disse o óbvio. “Lugar cafona para tatuagem.”

O canto de uma de suas bocas se contraiu, e eu

tomei isso como meu sinal para descarregar minhas
queixas.

“O que há com o tapete sem fim? Você está

tentando nos matar de parada cardíaca antes de
chegarmos? Esse é secretamente o terceiro teste?”

Eles não responderam, e Aran generosamente me

entregou o cachimbo para outra longa tragada.

Depois de uma inspiração profunda, aproximei-

me do rosto de um dos betas e soltei a fumaça
lentamente, apreciando como ele tentava não tossir.

Foi realmente uma demonstração muito poderosa

de domínio.

“Você já usou essa arma, amigo?”

Sua sobrancelha se contraiu.

Nós dois tentamos agarrá-la ao mesmo tempo,

mas antes que eu pudesse desarmá-lo e atirar em seu
rosto por se recusar a me responder, mãos grandes que
cheiravam a castanhas envolveram meu pescoço e me
arrastaram para longe.

“Jax, Sadie, Cobra, Ascher e Xerxes. Estamos na

lista. Além disso, trouxemos nossa família conosco.”
Jax rosnou.

Os betas não discutiram, apenas abriram as

portas para nós.
 “É melhor você abrir a porta para mim, amigo.” Eu
rosnei para o beta com o qual eu lutei.

“Tudo bem, você perdeu oficialmente seus

privilégios.” Jax disse enquanto me empurrava para
dentro do local. “Você precisa liberar os irmãos agora.
Você não está agindo bem.”

Ascher agarrou a cadeira flutuante.

Aran gritou: “Estou sendo sequestrada!”

Ascher revirou os olhos.

Cobra e Xerxes puxaram os irmãos para frente

(para disfarçar, nós colocamos algemas e correntes
neles), e estreitei meus olhos para Jax. “Essa é sua
maneira de dizer que não sou bonita?”

Jax estreitou os olhos de volta. “O quê?”

“Não responda a isso.” Jess disse enquanto

caminhava ao lado dele. Seu cabelo verde-escuro
estava preso em uma trança e combinava com seu
vestido de veludo.

“Acho que elas deveriam parar de fumar esse

cachimbo.” Disse Jala com os olhos cor-de-rosa
arregalados, a mão apertada na de Lucinda.

Jinx revirou os olhos. “O que, você não gosta de

duas mulheres agindo como lunáticas completas?”

“Não me teste.” Eu assobiei para ela.

Jax fechou os olhos e inclinou a cabeça para trás

como se estivesse rezando para o deus sol.
 Um sorriso aberto transformou o rosto de Cobra.
“Gatinha, você acabou de assobiar?”

“Sadie, libere seu controle sobre os irmãos.”

Xerxes retrucou enquanto puxava meu cabelo e
choramingava como ômega com desagrado. “Faça isso
agora.”

Instintos alfa cresceram dentro de mim e eu

obedeci.

Instantaneamente, o peso esmagador que estava

me levando a um estado insensato se dissipou.

Minhas pernas cederam com alívio, e Jax me

pegou.

Eu engasguei lentamente, de repente consciente

de que estávamos parados na beira de uma enorme
pista de dança e que eu estava agindo como uma louca.

Algumas dezenas de shifters estavam presentes, e

eles giravam habilmente enquanto uma banda ao vivo
tocava uma música clássica.

Todo o teto era de vidro, e o céu cinzento acima

sangrava na escuridão da noite.

Era como entrar em um livro de histórias.

Elegância, refinamento e decadência foram as

palavras que surgiram em minha mente.

A cadeira flutuante de Aran balançou quando ela

investiu contra Ascher.
 Atrás de mim, os irmãos Ortega estavam de cara
no chão eu estava certa sobre tê-los deixado com morte
cerebral.

Xerxes e Cobra pareciam despreocupados,

arrastando-os por correntes pelo chão.

“Aran.” Eu sibilei quando minha amiga imitou

fracamente esfaquear Ascher no rim com uma faca,
enquanto eu lutava com ela de volta em sua cadeira.
“Apenas finja estar bem por algumas horas.” Eu
sussurrei enquanto a segurava.

O corpo de Aran estava suado, seus olhos de

cristal nublados pela dor.

Ela não estava presente, perdida em um delírio

induzido por dor e drogas.

Xerxes a esfaqueou com pelo menos trinta agulhas

diferentes.

“Podemos matar todos eles mais tarde.” Eu

prometi, e ela parou de lutar contra mim. “Você só tem
que ser uma espiã esta noite. Você tem que ser
discreta.”

Os olhos azuis de Aran brilharam e ela sorriu

como uma maníaca. “Vamos eliminá-los mais tarde?”

Eu balancei a cabeça de forma conspiratória. “Na

minha deixa. Apenas espere por isso.”

Acalmada, Aran relaxou em seu assento e

imediatamente começou a roncar.

“Devemos nos preocupar?” Ascher olhou para ela

com preocupação.
 “Provavelmente.” Eu disse.

De repente, as portas se abriram atrás de nós e

Warren entrou. “Vocês precisam trazer os irmãos para
o Don imediatamente. Ele está na mesa alta do outro
lado da pista de dança.”

“Não nos diga o que fazer.” Cobra estalou para ele,

e Jax rosnou em concordância.

“Por que você teve que vir conosco?” Eu perguntei

enquanto olhava para ele. “Eu pensei que seu papel era
ser um furão pervertido.”

Warren suspirou pesadamente e passou as mãos

pelos cabelos. “Eu disse a você, fui designado pelo Don
para proteger as meninas. É a minha primeira missão.”
Sua pele irritantemente brilhante reluzia enquanto ele
lançava um olhar lamentável de menino para as
meninas.

“Quantos anos você disse que tinha?” Perguntei.

“Dezoito.” Ele murmurou enquanto se

concentrava em seus sapatos. “Eu acabei de me
transformar.”

“Oh legal, eu também tenho dezoito anos. Vou

fazer o teste em breve.” Jess sorriu para ele como se
tivesse acabado de fazer um amigo.

“E eu tenho dezesseis anos, Jala tem quatorze e

Jinx tem doze.” Lucinda forneceu prestativamente
enquanto também sorria para o menino como se
estivesse apaixonada.
 Eu compartilhei um olhar com os homens.
Nenhum de nós gostou do quanto as garotas o
bajulavam.

Tínhamos que matá-lo.

Warren teve a decência de parecer envergonhado

ao dizer: “Eu sei. Don estava preocupado com sua
segurança.”

Lucinda teve a audácia de rir e piscar para ele.

Eu abri minha boca para dar a minha irmã a

conversa sobre sexo, e a conversa de que todos os
homens são lixo, quando um beta com uma arma na
cintura e óculos escuros limpou a garganta. “Don vai
vê-los agora.”

Cobra e Xerxes avançaram, arrastando os irmãos

pela pista de dança enquanto os shifters continuavam
a girar ao nosso redor, completamente despreocupados
com a violência.

Minha pele formigou.

O reino das feras era um lugar aterrorizante.

Paramos em frente a um estrado elevado, onde

Don descansava casualmente em uma cadeira
dourada.

Ele tinha um cigarro nos lábios, betas com armas

ao seu redor para proteção e uma expressão entediada
no rosto.

'Os irmãos Ortega,' Cobra zombou enquanto

chutava um dos corpos flácidos no chão. “Eles ainda
estão vivos. Majoritariamente.”
 Don continuou fumando seu cigarro, mas não
disse nada.

Clarissa se aproximou para ficar ao nosso lado,

um homem ensanguentado mancando atrás dela
algemado.

Ela piscou os olhos timidamente para os homens

e me lançou um olhar mortal antes de se virar para o
Don. “Aqui está Carle Fruya, o traficante de armas beta
da lista de procurados.”

Don não disse nada.

De repente, seis betas surgiram aparentemente do

nada.

“Por favor, eu tenho contatos. Eu tenho uma rede

inteira que posso lhe dar.” Carle implorou a Don, seus
olhos escuros frenéticos.

Os betas apontaram suas armas para nossos

prisioneiros.

Seis estalos soaram em sincronia.

Eles mataram todos eles.

A música continuou tocando; os shifters

continuaram girando em seus vestidos brilhantes, e
Don nem piscou enquanto fumava lentamente seu
cigarro.

O sangue espirrou no chão branco brilhante.

O cheiro agora familiar de pólvora e aço

queimando encheu meus sentidos.
 Um arrepio percorreu minha espinha.

O reino shifter tinha sido terrivelmente frio e o

reino feérico selvagemente sedento de sangue, mas as
armas no reino besta eram absolutamente sinistras.

Todos ficaram na frente do estrado, esperando.

Finalmente, Don acenou com a mão e cinco

mulheres deslumbrantes em vestidos cor de rosa
flutuaram na nossa frente.

Aromas açucarados divinos exalavam delas, e

suas feições eram perfeitas como as de uma boneca.

Elas eram ômegas.

As meninas coraram lindamente e sorriram para

meus alfas enquanto a inocência irradiava ao redor
delas, seus cheiros e comportamentos implorando a
um alfa para envolvê-las e protegê-las.

Uma dor indescritível torceu meu peito.

Eu dei um passo para trás.

Meu batimento cardíaco estava alto em meus

ouvidos, e eu sabia o que Don ia dizer antes que ele
dissesse.

“Você escolherá uma ômega feminina para

completar seu bando e gerar o próximo herdeiro. Você
escolherá esta noite ou...” Don arqueou a sobrancelha,
sem precisar terminar a frase.

A ameaça era aparente.

 Não esperei para ver o que eles diriam, apenas
agarrei discretamente a cadeira flutuante de Aran e
nos arrastei para longe.

Aran me passou o cachimbo e eu o peguei com

dedos trêmulos.

Era incrível como quando você pensava que tinha

atingido o fundo do poço, ainda havia mais para cair.
 45
Sadie
RETORNO DE FANTASMAS

SENTEI-ME no canto da sala.

Sim, roubar um prato cheio de aperitivos e devorá-

los de frente para a parede não era um mecanismo de
enfrentamento saudável, mas eu estava exausta
demais para me importar.

Em vez de chafurdar na depressão porque os

homens estavam se apaixonando por uma linda
mulher ômega, eu escolhi o caminho mais elegante.

Comendo e olhando para a parede enquanto

planejava suas mortes.

Claro, todos eles disseram que me amavam, mas

isso não significava nada no final do dia.

Eu adorava pão, ou um bom livro, mas não

morreria por isso.

O amor não significava que os homens iriam

escolher a morte certa nas mãos de Don.

Eu não era irracional; Eu entendi que eles tinham

vidas e responsabilidades que não podiam abandonar.
 Era uma droga para eles porque seria a última
escolha que eles fariam.

Eu não iria graciosamente deixá-los ir, ou alguma

besteira irritante de mulher fraca.

Eu tinha feito um plano.

Era simples: se os homens escolhessem uma

ômega depois de dizerem que me amavam, eu atiraria
na cara deles.

Eles estavam mortos.

Se eles realmente me amassem, tecnicamente, eles

iriam querer que eu os matasse por me trair.

Fazia todo o sentido.

Suspirei pesadamente. Era uma droga que eu

teria que matar todos os meus quatro amantes mais
tarde esta noite, mas alguém tinha que fazer isso.

Qual era a alternativa? Deixá-los ficar com outra

mulher? Eu zombei em voz alta.

A única coisa mais deprimente do que meu

próximo trágico homicídio quádruplo era o
comportamento errático da minha melhor amiga.

Aran havia prometido caçar nossa presa e se

afastou, o que era preocupante se eu me desse ao
trabalho de pensar sobre isso.

O que eu não fiz.

 A última vez que a vi, Aran estava girando na pista
de dança com um pequeno círculo de fêmeas beta que
foram tomadas por seus encantos masculinos.

Eu esperava que ela encontrasse o amor

verdadeiro.

Porque tudo o que encontrei foi dor, desgosto e um

pequeno caso de refluxo ácido que pensei ser induzido
pelo estresse. Provavelmente era dos quatro pedaços
de comida que eu estava tentando engolir de uma vez.

Eu também encarei a parede porque vi Warren

girando Jess na pista de dança, e isso me encheu de
um nível nada divino de raiva.

Tudo sobre o garoto me irritava: (1) ele era um

furão, (2) ele manipulou as garotas, (3) ele comia
roupas íntimas, (4) ele tinha uma pele brilhante da
qual eu definitivamente não tinha ciúmes e (5) mais
uma vez, a cueca.

Era óbvio que ele era péssimo.

Enfiei outro pedaço de comida rotulado como mini

iguaria de carne. Mas era 100% um pequeno cachorro-
quente na minha boca. Eu me perguntei se Cobra
estava sibilando para as garotas ômega e exibindo suas
lindas joias.

Eu o mataria primeiro.

Ele iria querer isso.

As emoções gritavam através da minha cobra

sombria, mas se eu imaginasse a cobra sendo
sufocada, eu era capaz de ignorá-la.
 Eu precisava de um tempo sozinha para comer
cachorros-quentes e planejar suas mortes sem que eles
interferissem.

O que mais o universo queria de mim?

Eu fiz sexo grupal em um clube BDSM na frente

de milhares de shifters gritando.

Fui agredida em um banheiro sob a mira de uma

arma, escravizei cinco homens com meu sangue e tive
que assistir as meninas quase serem assassinadas.

Eu pensei que tinha perdido minha melhor amiga,

e agora meus homens estavam sendo cortejados por
garotas ômega perfeitas.

Eles nem tinham me seguido.

Claro, eu escapuli antes que eles percebessem,

sufoquei minha conexão com a cobra das sombras e
me escondi atrás de uma planta enorme no canto da
sala. Sim, eu me escondi atrás de um bufê de comida
que escondia meu cheiro, mas ainda era o princípio de
tudo.

O amor não deveria sempre encontrar um

caminho?

Ninguém havia me encontrado.

Portanto, eles estavam todos mortos.

Eu me enrolei em mim mesma e debati em ter um

bom e longo choro, mas algo sobre um colapso parecia
tão desajeitado.

Ou eu era aquela vadia, ou eu não era.

 E aquela vadia não chorava pelos homens; ela os
escravizava com seus poderes de sangue, ria enquanto
eles choravam e os matava por traí-la.

Comi outro cachorro-quente.

Uma percepção horrível me atingiu: eu estava me

tornando uma vilã?

Eu fico bem de preto.

“Você está bem, doçura?” Molly perguntou, e eu

gritei de surpresa, engasgando com um cachorro-
quente com sua aparição repentina.

“Não.” Respondi honestamente depois de passar

cinco minutos desajeitados tentando engolir.

Seus músculos impressionantes se contraíram

quando ela olhou para mim com um sorriso triste.
“Este reino fará isso com você.”

Eu abri minha boca para explicar como na

verdade a dor começou uma década atrás, quando meu
mestre me espancou até sangrar por esporte. Eu bati
minha mandíbula fechada com a tensão em seu rosto.

Embora às vezes fosse difícil lembrar, nem tudo

era sobre mim.

“Você está bem?” Perguntei.

Os olhos de Molly estavam vermelhos, como se ela

tivesse chorado, e sua pele bronzeada estava pálida.

Ela passou os dedos trêmulos pelo rosto. “Não, eu

realmente não estou.”
 Um longo minuto se passou enquanto nós duas
permanecíamos em silêncio, o peso de nossa dor
mútua envolvendo uma à outra.

Finalmente, Molly perguntou baixinho: “Você vem

comigo? Eu preciso...” Ela parou, sua mão tremendo
mais forte. “Não importa, esqueça que eu estava aqui.”

Ela recuou.

“Não, espere.” Eu pulei de pé e a segui.

“O que você precisa? Alguém está machucando

você?” Eu perguntei confusa, olhando para seus
ombros pedregosos e imaginando que criatura
aterrorizante poderia assustar Molly.

“Não posso. Não, não.” Molly gaguejou enquanto

se afastava rapidamente de mim, ziguezagueando
entre casais dançando enquanto os instrumentos de
corda tocavam uma música rápida.

Corri para alcançá-la.

Algo estava muito errado.

No canto do estrado, Molly se virou e sussurrou

furiosamente: “Sadie, você precisa ir embora. Você
precisa sair...”

“Molly, você conseguiu.” Z disse com um sorriso

enquanto caminhava até nós, indo direto para o espaço
pessoal dela.

Ao virar a cabeça para o recém-chegado, fiz

contato visual com Don, que estava sentado acima de
nós em seu trono.
 Ele olhou para mim com olhos de esmeralda
ardentes, sua expressão intensa.

Eu me virei para Molly e não perdi o jeito que ela

se encolheu com a aparição de Z.

“Fique longe dela.” Eu rosnei e empurrei Z

fracamente.

Seguir Molly pela sala me deixou ofegante. Minha

visão ficou caleidoscópica enquanto o suor escorria
pelo meu rosto, e eu tentei parecer durona.

Z agarrou meus pulsos com facilidade e sorriu

para mim.

Olhando em seus olhos escuros, a memória de

Hunter dizendo que Z havia contado a ele sobre nosso
terceiro teste sussurrou em meu cérebro.

Oh merda.

Antes que eu pudesse fazer qualquer coisa, uma

faca brilhou no ar.

Dor ardente.

Z me empurrou para longe e tropecei, insegura do

que acabou de acontecer.

O que doeu tanto?

Em câmera lenta, olhei para baixo.

Estava no chão, com um pequeno anel brilhando

em azul.

Sangue escorria.
 Meu dedo estava cortado no chão de mármore
branco, cortado de forma limpa por um golpe de
lâmina.

O choque se instalou e eu me virei horrorizada

para olhar para Z, que estava olhando para mim com
uma faca na mão.

Os ombros de Molly caíram, mas ela não pareceu

surpresa.

Eu não conseguia pensar.

Não conseguia me mover.

Apenas encarei com horror meu dedo no chão, a

cavidade aberta em minha mão jorrando sangue e os
instrutores que me traíram.

Mas Molly tentou me avisar.

Estremeci quando o suor queimou meus olhos e

fui enxugá-lo. Sangue quente jorrou em meu rosto
quando eu acidentalmente levantei minha mão
mutilada.

Tudo tremeu enquanto eu tremia

incontrolavelmente.

Este era o meu limite.

Mas. Que. Merda.

Eu teria desmaiado, mas meus joelhos travaram,

o mundo girando ao meu redor enquanto o choque me
dominava.

Eu não ia voltar disso.

 Eu queria mesmo?

As palavras de Don correram através de mim.

“Tenha cuidado, meu filho. Este reino é mais cruel do
que você pode imaginar.”

O sangue escorria da minha mão enquanto eu

estava lá e esperei.

Esperei pela piada.

O objetivo da selvageria.

Esperei que a porra do ponto fosse feito.

“Seu bastardo.” Eu sussurrei para Z enquanto o

choque lentamente passava e a raiva não adulterada
me queimava de dentro para fora.

“Quinque.” Molly disse, sua voz embargada como

se ela se arrependesse das palavras no minuto em que
elas saíram de seus lábios.

Isso me atingiu.

Um panfleto disse para falar o número latino da

rua, Fifth Street, e o Supremo Tribunal apareceria.

Lentamente, as peças se encaixaram.

Uma mulher com cicatrizes sequestrou a rainha Fae

e é procurada.

Olhei para a gola baixa do meu vestido, senti o ar

frio beijando minha pele pelas costas abertas.

Minhas cicatrizes eram rígidas e horríveis contra

minha pele dourada.
 Uma risada inapropriada borbulhou na minha
garganta. Era por isso que os vilões riam loucamente?

Eu entendi.

Porque de alguma forma, eu estava de volta onde

tinha começado, coberta de cicatrizes.

O anel encantado que as havia disfarçado estava

em meu dedo decepado no chão.

Eles jogaram comigo.

Houve um grande estrondo quando duas figuras

apareceram diante de nós em uma nuvem de fumaça,
suas silhuetas escondidas pela névoa.

A música parou.

Z sorriu para Molly em antecipação, e ela

murmurou “desculpe” para mim enquanto
simultaneamente olhava para Z como se ele tivesse
pendurado a lua, como se eles estivessem
profundamente apaixonados e este fosse um grande
gesto romântico.

Eles estavam brincando comigo o tempo todo.

Mais risadas inapropriadas borbulharam na

minha garganta.

Meu dedo estava no chão.

Ele zombou de mim.

Não escapou da minha percepção que eu estava

sozinha, longe de todos os outros na sala.

Don olhou friamente para baixo do estrado.

 Do outro lado do chão houve um silvo alto, um
rugido profundo e palavrões gritados. Meus homens e
as meninas estavam cercados em um círculo por
membros da máfia apontando armas para eles. Z tinha
planejado tudo.

Eu enfrentaria isso sozinha.

A névoa se dissipou.

Por um longo segundo, o choque se instalou em

meus ossos e meu cérebro se recusou a processar o
que estava vendo.

Meus neurônios gritaram comigo que houve um

erro, que não era real.

Não poderia ser.

Adrenalina e choque pulsaram através de mim

tantas vezes nas últimas vinte e quatro horas que não
havia mais nada para o meu corpo dar.

Não havia mais emoções para sentir.

Pela primeira vez na minha vida, sem ter que

apertar um botão mental, eu estava entorpecida.

“Olá, Sadie.” Dick disse casualmente. “Faz tempo

que não a vejo.” Era o mesmo homem que tinha me
batido toda a minha vida.

O mesmo homem mau, exceto pelas enormes asas

de cristal azul arqueadas em suas costas.

Asas.
 Ao lado dele estava um homem com uma capa
preta e olhos azuis inesquecíveis que brilhavam sob o
capuz. O cheiro de gelo exalava de ambos.

Foi o homem que levou Aran, Cobra e eu para o

lago sagrado.

Eu dei um passo para trás.

A dor latejante na minha mão esquerda era a

única coisa que eu podia sentir.

Z agarrou meu ombro e parou minha retirada. Ele

me jogou para frente.

Escorreguei no sangue e caí de joelhos.

Com minha visão fechando em todos os lados, eu

olhei fixamente para os dois homens.

“Por que razão você chamou o Supremo Tribunal?”

Dick perguntou a Z na mesma voz que assombrava
meus pesadelos.

Z curvou sua cabeça, um sorriso ainda estampado

em seu rosto. “Encontramos a mestiça, a mulher com
cicatrizes que capturou a rainha Fae.”

Outra rodada de alegria inapropriada explodiu

dentro de mim.

Eu estava tão morta que nem era engraçado. Meu

destino estava nas mãos de Dick, meu atormentador e
o principal antagonista da minha história.

Era hilário.

Eu não tinha um pingo de esperança.

 O rosto de Dick ficou vermelho como sempre
acontecia quando ele estava furioso. “E que evidência
você tem de que esta é a mulher que a levou?”

Eu balancei a cabeça, aceitando meu destino.

Mas suas palavras penetraram e eu parei de me

mover, boquiaberta para ele em estado de choque. Ele
tinha me visto no reino feérico; ele não precisava de
provas.

O que diabos estava acontecendo?

Z explicou imediatamente, como se estivesse

esperando por isso. Ele tirou uma seringa familiar do
bolso e a ergueu.

“Nós ouvimos rumores sobre uma garota com

olhos vermelhos do reino feérico e suspeitamos dela
imediatamente. Molly injetou nela esta droga que
revela características mestiças, e isso a fez lutar
extremamente rápido, e ela teve um episódio em que
murmurou sobre ouvir a voz de uma mulher. Não teria
nenhuma reação se ela não fosse uma mestiça.”

Deusa da lua sagrada. Cobra estava certo: meus

músculos não pareciam maiores.

Decepcionante.

O rosto de Dick não mudou, e Z acenou com as

mãos de forma mais dramática enquanto tentava
transmitir seu ponto de vista.

“Além disso, um alfa, Hunter, lutou com ela no

segundo teste, e ele disse que ela jogou algo nele e
ultrapassou seu livre arbítrio. Ela só sobreviveu porque
ordenou que ele parasse de lutar contra ela.”

A expressão de Dick escureceu, e Z sorriu.

Ele sabia que tinha vencido.

“Ela não tinha cicatrizes, mas notamos o anel

encantado em seu dedo. Ouvi dizer que eles eram
comumente usados para ocultações corporais no reino
feérico. Eu cortei o dedo dela e olhe para o corpo dela.”

Z cuspiu com desgosto.

Ele zombou da minha forma abusada enquanto

apontava para o meu dedo com orgulho.

Eu não pude deixar de revirar os olhos enquanto

olhava para Dick.

Oh, ele sabia muito bem sobre minhas cicatrizes.

Dick e o homem encapuzado, aparentemente

membros da Suprema Corte, olharam para Z por um
longo tempo.

Ninguém falou.

O silêncio se estendeu e eu me mexi com o

constrangimento.

Minha cabeça estava girando com a perda de

sangue, mas não consegui reunir coragem para tocar
meu buraco aberto no dedo.

Apenas deixei o sangue escorrer lentamente de

mim.
 Eu estava cansada, mas talvez eu ainda pudesse
usá-lo. Devo arremessá-lo em Z ou Dick primeiro?

Definitivamente Dick.

Eu não conseguia tirar os olhos do homem que me

atormentava, parado ao lado do homem que de alguma
forma posicionou todos nós no reino shifter.

“Por que você fez isso?” Dick perguntou a Z.

Molly suspirou e o sorriso de Z caiu. “Molly e eu

perdemos nossos companheiros de bando no ano
passado. Sem um bando, perdemos nossos recursos e
fomos relegados a treinar novos recrutas.” Ele cuspiu
quando disse recrutas, como se fosse o trabalho mais
hediondo possível.

“Com esta recompensa, podemos atrair novos

companheiros de bando e podemos voltar a policiar a
cidade como deveríamos.”

As sobrancelhas de Dick franziram, sua expressão

característica antes de perder a paciência e bater em
uma pessoa. Ou pelo menos me dar uma surra.

“Acredito que o panfleto disse que não haveria

recompensa.”

A boca de Z caiu em confusão.

O homem encapuzado pegou um panfleto familiar

e o entregou.

Dick leu: “Espera-se que uma mulher coberta de

cicatrizes, suspeita de ser mestiça, a tenha
sequestrado. Entre em contato com o Supremo
Tribunal.”
 Ele largou o panfleto no chão.

A voz de Dick pingava de desprezo. “Não diz nada

sobre uma recompensa. Ele diz para entrar em contato
conosco, o que você fez. Isso é tudo o que era
necessário.”

Ele desviou o olhar de Z, os olhos escuros de fúria,

e suas enormes asas azuis se abriram de forma
impressionante quando ele se virou para mim.

Olhei para o meu monstro.

Ele olhou de volta.

 46
Sadie
O TERCEIRO TESTE

“FODA -SE .”

Eu cuspi em Dick.

Minha saliva escorria por sua perna e me enchia

de satisfação.

A tez de Dick estava vermelha de raiva. “Vejo que

você continua incompetente como sempre. Sério, você
teve seu maldito dedo cortado por um alfa idiota?”

“Vejo que você continua homicida como sempre.

Onde está o cinto? Eu sei que você está morrendo de
vontade de me bater.” Eu zombei.

“Além disso, aquele cara”, apontei para o homem

de capa que ainda estava ao lado dele com o capuz
levantado, “não me tirou do lago sagrado enquanto
você o perseguia como um louco? Agora vocês estão
trabalhando juntos? Deve ser estranho.”

O rosto de Dick ficou mais vermelho.

Ele era tão fácil de irritar.

Os lábios de Dick franziram como se ele tivesse

provado algo azedo. “Tivemos um pequeno desacordo
sobre a melhor maneira de criar você. Eu queria dar-
lhe mais tempo para entrar em seus poderes. Ele
queria te jogar no treinamento. Eu estava tentando
proteger você.”

Eu queimei de raiva.

“Você fez um ótimo trabalho me protegendo.” Fiz

um gesto para as cicatrizes espalhadas pelo meu
corpo. “Pai da porra do ano.”

A saliva de Dick caiu como uma chuva, como

sempre acontecia quando ele perdia o controle de sua
raiva.

“Você não tem a porra dos poderes de sangue? Eu

não bati em você com um cinto até você sangrar? Você
ainda não consegue ver que tudo o que fiz foi para o
seu benefício? Ou você ainda é a mesma garotinha
ignorante?”

Eu pisquei.

Então eu pisquei novamente.

Agarrando minha cabeça com a mão

ensanguentada, eu me levantei até ficar cara a cara
com Dick.

“Você está me dizendo que me torturou TODOS OS

DIAS DA PORRA DA MINHA VIDA PORQUE ESTAVA
TENTANDO ME AJUDAR A DESCOBRIR MEUS
PODERES DE SANGUE?”

Minha voz era áspera e irregular, resultado de sua

obra.

“SIM!” Ele gritou de volta.

 Ficamos peito a peito, rosnando na cara um do
outro.

Sob o teto de vidro de um opulento salão de baile,

em um reino cruel cheio de armas e monstros, os males
do meu passado se inclinaram e se transformaram em
algo diferente.

Ainda pesadelos, mas talvez menos malignos?

Eu sempre pensei que era estranho como Dick

tinha me batido como se fosse uma rotina.

Uma tarefa que ele tinha que fazer.

Ele sempre ficava tão bravo comigo, como se

quisesse que eu fizesse alguma coisa, mas eu não
estava fazendo.

Sempre achei estranho como ele não tinha um

motivo.

Ele tinha acabado de me dar um motivo.

Cobri minha boca horrorizada e dei um passo para

longe dele.

“Por quê?” Eu murmurei, meu sangue espirrando

em nós dois enquanto eu gesticulava para ele com
minha ferida sangrando. “Asas?” Acrescentei
fracamente, nem mesmo certa do que estava
perguntando.

Ele entendeu.

Dick falou baixinho para que só eu pudesse ouvir.

“A guerra chegou aos reinos como acontece em todas
as eras.”
 Ele fez uma pausa.

O respingo suave do meu sangue pingando no

chão ecoou entre nós.

Um som conhecido.

Dick suspirou profundamente e, pela primeira vez,

olhou para mim como se não me odiasse.

Algo próximo à piedade brilhou em seu rosto.

Enquanto Dick falava, cada palavra atravessava

minha consciência, quebrando minha psique em
pedacinhos.

“Um campeão é necessário para liderar os shifters

e faes na batalha. Eles são alguns dos guerreiros mais
fortes do reino, mas lutam para obedecer aos deuses.
Este campeão é criado usando tecnologia rara do reino
dos deuses. Eles são feitos para o propósito singular de
defesa e precisam abraçar seu direito de primogenitura
e aprender a liderar. Mas primeiro, eles precisam
aprender a sobreviver.”

Eu dei um passo para longe dele.

Sua voz aumentou. “Ela dá à luz seus campeões

e, a cada eternidade, eles não têm escolha a não ser se
levantar.”

Eu dei outro passo.

“Era meu trabalho machucar você.” Os olhos de

Dick suavizaram, como se ele tivesse sentimentos e
não fosse um monstro sem alma. “Era meu trabalho
quebrá-la e transformá-la em algo mais forte.”
 Eu recuei.

“Eu sou o que você conhece como um anjo. Nós

somos seus soldados. Não tive escolha a não ser servi-
la e ajudá-la. Ela dá um pedaço de si para formar sua
campeã. Para salvar os reinos.”

Meus joelhos tremeram.

Dick deu um passo à frente, caminhando em

minha direção, não me deixando fugir, exigindo que eu
ouvisse a verdade.

“Quando você era jovem, você não a ouvia. Você

não estava mostrando nenhum sinal de seu direito de
primogenitura.”

“Não.” Eu sussurrei enquanto minhas costas

batiam no estrado.

Não havia mais para onde correr.

Dick se aproximou. “Eu estava desesperado, eu

sacrifiquei tanto por você, mais do que você pode
imaginar. Somente quando eu bati em você, seus olhos
brilharam vermelhos. Só então você finalmente a
ouviu.”

Um grito silencioso queimou minha garganta.

“Eles sempre criam mais fêmeas mestiças.” Dick

sussurrou. “Um plano de reforço se o campeão
esperado não entrar em seu poder. Eles falharam
antes.”

Eu congelo.
 Meus pulmões pararam quando percebi o que ele
estava dizendo.

De repente, Dick parecia cansado e mais velho do

que eu lembrava. “Se você não a ouvisse, se você não
entrasse em seus poderes de sangue, me disseram
para exterminá-la e tentar a próxima. Se aquela falhou,
havia outras três.”

Nós dois viramos nossas cabeças ao mesmo

tempo.

Nós olhamos para as quatro garotas do outro lado

do salão: Lucinda, Jala, Jinx e Jess, que eu sempre
considerei tão protegidas.

As palavras de Dick foram tão baixas que quase

não as ouvi. “Eu sei o quanto Lucinda significava para
você. Era você ou ela. Mesmo que você não soubesse o
porquê, eu sabia o que você teria escolhido. Você teria
exigido que eu fizesse isso com você.”

Eu me virei para Dick.

De perto, ele cheirava como o gelo do reino shifter.

A frieza flutuou dele em uma onda ardente.

E quando olhei nos olhos do meu antagonista, vi

a verdade brilhando neles, meu lábio inferior tremeu.

Não era justo.

Dick deveria ser o cara mau.

Eu não deveria entender o que ele estava dizendo.

Eu não deveria sentir uma onda de alívio por ele ter me
espancado até sangrar para poupar minha irmã.
 Eu não deveria sentir gratidão.

Precisei de algumas tentativas, minha boca estava

seca como papel, mas finalmente soltei seis palavras.

“Quem é esta a quem você serve?”

No segundo em que a pergunta saiu dos meus

lábios, desejei tê-la engolido. Queria tão
desesperadamente pegá-la de volta.

Dick inclinou a cabeça para cima e eu segui seu

olhar.

O teto de vidro do salão de baile, que antes exibia

nuvens cinzentas sombrias, era agora um céu negro
como a meia-noite.

Ficou claro porque bola do equinócio.

Pela primeira vez desde que estive neste reino, as

nuvens não cobriram o céu noturno.

Seis luas cheias eram enormes, brilhantes e

pálidas em linha reta.

Tão grandes no céu que parecia que você poderia

alcançá-las e tocá-las. Como se fossem atravessar o
teto transparente de vidro do salão de baile.

“A deusa da lua.” Disse Dick.

Sua voz era um rosnado baixo, mas ele poderia

muito bem ter gritado. Gritou as palavras para mim.
Gritou na minha cara.

A voz.

A mulher que me deu ordens quando lutei.

 A sensação de força infinita, precisão sem emoção.

A coisa que fez de mim uma máquina de matar.

A dormência.

Era a deusa da lua, a mulher que sempre senti

uma compulsão avassaladora de adorar.

Segundos intermináveis se passaram enquanto eu

olhava para as luas luminosas e percebi que tudo havia
dado errado no nascimento.

Eu nunca tive uma escolha em nada disso.

“E os poemas que se leem para nós?” Perguntei.

Dick estreitou os olhos. “Que poemas?”

Minha intuição gritou em alerta, e eu mordi meu

lábio inferior, não querendo pensar muito sobre a voz
masculina que gritava enigmas para nós.

O que poderia ser um segredo do Supremo

Tribunal.

Não é bom.

Eu desviei e perguntei: “Por que você colocou

minha descrição no panfleto? O que a Suprema Corte
quer comigo?”

Dick respirou fundo. “A guerra está chegando

mais cedo do que esperávamos e precisávamos de uma
maneira de entrar em contato com você. Para ajudar a
treiná-la.”

Dick enfiou a mão no bolso e tirou um círculo.

 Parecia ser algum tipo de fio dourado fino, do
tamanho de uma mão. “É uma auréola, uma forma de
comunicação. Basta tocar no ar no meio e ele
conectará você a mim.”

O monstro da minha infância o estendeu para

mim.

Meus dedos tremiam, mas estendi a mão e o

agarrei. O metal estava frio contra meus dedos.

Nós nos encaramos.

Sem saber como seguir em frente, mas sabendo

que nunca voltaríamos atrás.

“Mantenha contato, Sadie.” A tez avermelhada de

Dick não parecia tão ameaçadora quando ele recuou.

Ele parou ao lado do homem encapuzado, que não

havia falado uma palavra, apenas ficou parado, os
olhos vagando pelo salão de baile.

Houve um grande estrondo, fumaça e os dois

desapareceram.

Olhei para a auréola em minhas mãos e deslizei o

círculo dourado sobre meu pulso.

Eu adoraria dizer que sempre soube, que senti a

verdade em meus ossos e tive uma noção do quadro
maior.

Mas isso seria uma mentira.

Então, a realidade de que meu dedo ainda estava

caído no chão, a Suprema Corte se foi e Z e Molly me
traíram caiu sobre mim.
 Do outro lado do salão, um círculo de armas
cercava as pessoas de quem eu gostava.

A perda de sangue me atingiu com força e me

agarrei ao estrado para me impedir de cair de cara no
chão.

À medida que a ausência do Supremo Tribunal se

aprofundava, a sala fervilhava de tensão e energia.

Molly teve a graça de olhar para mim com pesar,

enquanto Z estreitava os olhos como se não pudesse
entender onde seu plano havia dado errado.

“Ahem.” Don limpou a garganta.

O zumbido parou e a sala ficou em silêncio total.

“Não creio que dei ordens para sacar armas?” Don

disse lentamente, e instantaneamente as armas foram
guardadas.

Cobra sibilou alto.

Três alfas e um ômega com canela voaram pelo

chão, caindo ao meu redor.

Jax rugiu quando viu meu dedo no chão, e a pele

de Cobra ficou preta com cobras.

Xerxes choramingou como ômega, e Ascher caiu

de joelhos, praguejando.

Eu não podia fazer nada além de agarrar o estrado

enquanto tentava não desmaiar.
 Lentamente, os homens se afastaram de mim com
olhos brilhantes e olharam para Z. Sua intenção era
clara.

“Ninguém se move.” Don ordenou, e o comando em

sua voz era tão potente quanto um latido alfa, mas
muito mais aterrorizante.

Todo o salão congelou, cada shifter paralisado pelo

comando.

Todos menos uma pessoa.

“COMO VOCÊ OUSA!” Aran gritou, dobrando a

esquina enquanto se dirigia diretamente para Molly e
Z.

Paralisada pelas palavras de Don, não pude fazer

nada além de observar minha amiga erguer os braços
à sua frente.

Duas adagas de gelo se cristalizaram em sua

palma e voaram pela sala, diretamente no coração dos
dois alfas.

Crack.

Crackkkkkkk.

Houve um barulho alto de trituração, então de

repente Molly e Z se quebraram em um milhão de
pedaços e se dissiparam como gelo.

Como se nunca tivessem existido.

Os olhos de Aran estavam escuros como breu, seu

rosto queimando de fúria enquanto ela tremia de raiva.
 “Domine sua raiva, escape de sua jaula.” A voz de
um homem disse de algum lugar atrás dela.

Aran virou a cabeça, como se estivesse

procurando a voz, mas não havia ninguém lá.

Don suspirou pesadamente, e a sala zumbiu com

os sons de movimento e murmúrios quando ele liberou
todos os shifters de sua compulsão.

“Bem, isso resolveu o problema.” Disse Don

casualmente, olhando para Aran com algo próximo ao
respeito. “Você disse que era um Fae da água?”

Aran acenou com a cabeça encaracolada, os olhos

desfocados enquanto ela olhava para a geada onde dois
alfas estavam.

Não sobrou nada deles.

“Todos que ajudaram Molly e Z, por favor,

apresentem-se no estrado.”

Os doze betas que haviam apontado suas armas

para os homens avançaram e ficaram em linha reta.

A sala estava em silêncio.

Então, Don sacou uma arma e caminhou pela

linha. Pops soaram quando ele atirou em cada um na
testa.

Seus corpos caíram do estrado.

A tatuagem de Lealdade no pescoço Don

estremeceu quando ele apertou a mandíbula com
raiva. “Bem, embora tenhamos tido um pequeno show
neste equinócio, ainda estamos aqui por um motivo.”
 Don virou-se para o filho e gesticulou para as
lindas ômegas que estavam sentadas no palco com ele.

“Com qual delas você vai se unir esta noite?”

Ele havia atirado casualmente na cabeça de doze

homens sem explicação.

Ele nos mostrou o poder absoluto em sua voz.

Não havia como desobedecê-lo.

Eu recuei em direção a Aran, querendo o conforto

da minha melhor amiga, pois meus homens
escolheriam uma mulher diferente e, sem dúvida,
partiriam meu coração.

A auréola dourada estava pesada em volta do meu

pulso, um lembrete de que nasci com um propósito.

Tudo bem, você tem um caminho de vida diferente,

tentei me tranquilizar, mas não foi reconfortante.

Agarrei a mão de Aran e me virei.

Nós nos agarramos como se fôssemos as únicas

tábuas de salvação que já tivemos.

Ela era a única pessoa que conseguia entender o

que eu estava passando, como era sua vida
desmoronar debaixo de você, uma e outra vez.

“Não.” Cobra sibilou. “Não estamos levando uma

ômega.”

Meus olhos se arregalaram. A perda de sangue

estava me deixando delirante.
 “Eu escolho Sadie, e se você não pode aceitar isso,
então você terá que lutar comigo até a morte.”

A voz de Cobra ecoou.

Jax rosnou: “Todos nós a escolhemos há muito

tempo.”

“Você terá que me matar antes de tirá-la de mim.”

Xerxes rosnou, e houve um som agudo que sinalizou
que ele puxou suas facas.

“Vamos matar todos vocês se tentarem nos

impedir.” Ascher prometeu.

De repente, houve uma pressão no meu ombro

cicatrizado e dedos gelados me puxaram, então me
virei.

“Olhe para mim quando digo isso a você.” Cobra

rosnou asperamente.

Pisquei enquanto olhava para ele.

De repente, quatro homens caíram de joelhos na

minha frente e baixaram a cabeça.

Eles desafiaram Don.

Eles escolheram a morte certa por mim.

“Você não pode.” Eu sussurrei enquanto meus

olhos ardiam e umidade riscava minhas bochechas,
enquanto a perda de sangue fazia minha cabeça girar.
“Ele vai te matar.”
 Os olhos de Cobra brilharam quando ele agarrou
minha mão e rosnou: “Cale a boca, gatinha. Eu disse
que te amava. O que você achou que isso significava?”

“Na verdade, você me disse que era meu dono.” Eu

apontei com os olhos semicerrados. Eu ainda estava
um pouco salgada sobre isso.

“Não seja burra pra caralho.” Ele rosnou. “O que

eu sinto por você é mais do que amor. Você é meu tudo,
e se isso significa que devo morrer para estar ao seu
lado. Então, que seja.”

Meu rosto se contorceu e minha garganta

queimou.

“Mas você não pode. Ele vai te machucar.”

Desta vez, foi Xerxes quem rosnou: “Baby girl, já

estamos mortos se não estivermos com você.”

Por um momento, parei com horror. Eles sabiam

sobre meu plano de matá-los se escolhessem uma
ômega?

O peito de Jax retumbou, as correntes em suas

tranças douradas tilintaram quando ele balançou a
cabeça. “Nós dissemos a você, pequena alfa, que
amamos você. Você acha que mentimos?”

“Sim, mas ele está ameaçando matar vocês!” Eu

respondi de volta, minhas mãos tremendo de medo,
mesmo quando suas palavras dedicadas fizeram meu
coração cantar.

Todo mundo tinha perdido a porra da cabeça?

 Acabei de descobrir que toda a minha vida era
uma mentira e agora isso.

Havia um limite para o que uma pessoa poderia

aguentar.

Só porque eu estava planejando matá-los, não

significava que eu queria que o Don o fizesse. Isso era
diferente.

Ascher teve a audácia de rir, as tatuagens no

pescoço ondulando quando ele se ajoelhou diante de
mim.

De repente, com seus olhos âmbar duros e sua voz

áspera, ele disse: “Princesa, eles podem tentar nos
matar. Mas eles não terão sucesso.”

Ótimo.

Eles eram burros.

Apertei os dedos que funcionavam no topo do

nariz enquanto rezava por paciência.

Sacudindo minha mão, acenei para eles com a

mão que estava sem um dedo; sangue espirrou no
chão, e se isso não resumia as vibrações da noite,
então nada fazia.

Isso me lembrou do que estava em jogo.

Eu gritei para eles “Não! Levantem-se agora

mesmo. Vocês não podem simplesmente escolher
morrer por mim. Não funciona assim.”

O rosto perfeito de Cobra se transformou em um

sorriso cruel.
 Esse foi meu único aviso.

De repente, ele se levantou, envolveu sua mão

cheia de joias em volta do meu pescoço e arrastou meu
rosto em direção ao dele.

Cobra sussurrou ameaçadoramente. “Você vai

aceitar nosso amor e se unir conosco agora, gatinha.
Você acha que pode ficar aqui machucada e sangrando
e me dizer que não posso me unir com você? Que eu
não posso cuidar de você?”

Revirei os olhos e acidentalmente joguei um pouco

de sangue nele. “Sim. É exatamente isso que estou
dizendo.”

O rosto de Cobra escureceu. “Eu vou puni-la mais

tarde por seu pequeno ato de desobediência.
Entendido?”

Eu engasguei com minha zombaria.

A. Porra. Da. Audácia. Desse. Homem.

“Ou você é muito covarde para nos aceitar?” Cobra

curvou seu corpo maciço para baixo para poder rosnar
na minha cara: “Você é uma pequena vadiazinha?”

Eu vi vermelho.

Precisei de cada grama de controle que eu tinha

para não me transformar em um tigre dente-de-sabre
e morder sua bunda arrogante.

“Certo.” Inclinei-me para a frente e rosnei de volta:

“Eu ia matar você de qualquer maneira.”

Um assovio ronronante ressoou em seu peito.

 “Oh, gatinha, não fale sujo comigo na frente de
todas essas pessoas.” Ele sussurrou com a voz rouca.

Ele realmente era um psicopata.

“Tudo bem, que se dane.” Rosnei enquanto a raiva

que corria pelo meu corpo me permitia tomar uma
decisão extremamente estúpida.

Cobra se regozijou, um sorriso dividindo seu rosto

muito perfeito quando ele mais uma vez caiu de joelhos
na minha frente.

Xerxes puxou a faca do bolso e rapidamente

cortou as mãos de todos os homens e perguntou: “Você
vai se unir a nós, baby girl? Você vai permitir que
sejamos seus para sempre?”

Sob seis luas cheias acima de um salão de baile

brilhante onde segredos sombrios foram revelados, no
reino mais cruel, com todas as minhas cicatrizes à
mostra, quatro homens se ajoelharam e me ofereceram
o mundo.

“Apenas faça isso.” Aran sussurrou, sua voz

cortando os milhares de motivos para não fazer isso
que ecoavam em minha mente.

Xerxes levantou a cabeça. “Nós nos recusamos a

viver sem você.”

A voz de Ascher falhou. “Precisamos de você,

princesa.”

Um estrondo baixo ecoou no peito de Jax. “Por

favor, deixe-nos ser seus.”
 Cobra sibilou. “Eu me recuso a passar outro
maldito momento sem você como minha companheira.
Se este é um problema de propriedade, entendo que
posso ser um pouco... Possessivo às vezes. Mas não
vou me desculpar por isso.”

Revirei os olhos para ele. “Por que você está tão

obcecado por mim?” Claramente, a perda de sangue
estava me afetando.

“Pare de ter tanto medo. É patético e fraco.” Cobra

retrucou.

Ele não me chamou apenas de fraca.

Meu peito se contorceu de raiva com o insulto, e a

emoção me levou a agarrar a faca com a mão boa.

Cobra queria ser louco.

Eu lhe mostraria a loucura.

Cortei minha palma já ensanguentada, por que

não? Nesse ponto, havia mais sangue fora do meu
corpo do que dentro.

Antes que eu pudesse pensar sobre isso, eu bati

minha mão mutilada contra cada uma de suas palmas
estendidas.

Um fio dourado explodiu em meu peito.

O mundo se refez em tons de joias cintilantes e

uma profundidade insondável de devoção.

De repente, os homens se levantaram e me

envolveram em um grande abraço.
 Claro, Cobra me alcançou primeiro, e houve uma
breve briga quando ele rosnou “minha” e tentou me
manter longe dos outros homens.

Jax rosnou e me tirou de seu aperto para que

todos pudessem me segurar.

Enquanto isso, Cobra sussurrou que iria me

matar se eu cortasse um dedo novamente, e depois
falou sobre todas as coisas sórdidas que ele faria com
meu corpo.

Eu o ignorei.

Porque o ouro explodia em meu peito e me envolvia

com o calor infinito do amor e da devoção.

Ao longe, Aran e as meninas comemoravam.

Don limpou a garganta e eu suspirei enquanto

tentava me afastar, mas os homens me seguraram com
mais força.

Recusando-se a me deixar ir.

Juntos, nos voltamos para ele.

Ótimo, você agiu precipitadamente, e agora estão

todos mortos.

Em vez de sacar a arma e atirar na nossa testa, o

que eu tinha 99% de certeza que estava prestes a
acontecer mas já havia decidido que não queria viver
sem os homens, Don fez algo ainda mais chocante.

Pela primeira vez desde que o conheci, um sorriso

apareceu no rosto de Don.
 Sua voz explodiu: “Parabéns, vocês passaram no
seu terceiro teste.”

Eu pisquei.

Os homens ainda estavam ao meu lado enquanto

a confusão e a esperança atravessavam o fio de ouro
que conectava todos nós.

“O terceiro teste é um teste de lealdade, e Sadie

provou sua lealdade a vocês em seu primeiro teste de
iniciação. Ela se recusou a fornecer qualquer
informação sobre vocês, mesmo sob extrema pressão.
Seu teste era para ver se vocês tinham conquistado a
lealdade dela de volta.”

Todos nós ficamos em estado de choque.

“E os irmãos Ortega?” Jax se recuperou primeiro.

“E os Lobos Negros?”

O dom encolheu os ombros. “Décadas atrás, os

irmãos trabalharam com os lobos para roubar Xerxes
do centro ômega. Vocês precisavam de uma desculpa e
eu lhes dei a vingança como um benefício. Eu sabia
que vocês dariam conta deles.”

Ele acenou com a mão casualmente como se não

tivesse quase nos matado, apenas nos enviado em uma
missão fácil.

Minha mandíbula se abriu.

Don balançou a cabeça como se estivéssemos

perdidos. “Eu até lhes dei Warren para proteger as
meninas. Ele é extremamente talentoso.”
 O menino corou com o elogio de Don, e todos nós
olhamos para ele.

Nós não ficamos impressionados.

“Clarissa, no início de seu teste, você foi instruída

a fazer amizade com Sadie para ajudá-la a se adaptar
a este reino, já que ambas são alfas femininas. Esse foi
o seu teste de lealdade. Você falhou.”

Don apontou sua arma para a pista de dança e

Clarissa caiu morta.

Eu fiz uma careta.

Muitas pessoas caíram mortas recentemente, e eu

estava começando a me sentir mal.

Don sorriu como um pai orgulhoso e gesticulou

para Cobra.

Ele gritou: “Bem, este é o melhor momento para

anunciar que meu filho voltou ao reino das feras.
Cobra é o príncipe herdeiro!”

A sala engasgou.

Então a orquestra ganhou vida, champanhe foi

distribuído e todos começaram a girar.

Faltando um dedo, cicatrizes à mostra, com uma

deusa dentro de mim, girei com cada um dos meus
homens pela brilhante pista de dança.

O amor era mais do que um sentimento.

Era uma lealdade inabalável, mesmo no lugar

mais escuro.
 O Don

Eu sorri enquanto meu amado filho girava sua

companheira na pista de dança.

Fisicamente, ela não era nada especial, mas havia

um fogo que queimava dentro dela que eu não via há
séculos. Um fogo semelhante queimava dentro do
menino Aran.

Olhei para o outro lado da sala, sorrindo quando

vi que Jinx estava olhando para um soldado beta que
estava enxugando o rosto como se estivesse chorando.

Ela olhou para mim e eu tirei meu chapéu para

ela. Eu estava na ativa há tempo suficiente para
reconhecer um soldado quando via um.

Ela ia se tornar uma assassina magnífica.

Cobra girou Sadie perto do estrado, e eu sorri

carinhosamente para meu filho há muito perdido, que
se tornou um homem impressionante.

Eu sorri quando Sadie estreitou os olhos para mim

por cima do ombro dele.

Eu sempre soube que esse seria o resultado deles.

Percebido desde que os olhos do meu amado filho

brilharam quando ele se uniu aos outros homens.
 Percebido desde que ela usou a sombra dele em
sua pele.

As cobras são criaturas possessivas. Nosso veneno

não pode prejudicar nossos companheiros, nem
suportamos ficar longe deles.

Quando Cobra se uniu a Sadie seus olhos

brilharam brancos como a lua. Todos os deles tinham.

Eles eram companheiros predestinados.

E o destino sempre dava um jeito.

 Sadie
FELIZES PARA SEMPRE

“ENTÃO, Sadie, como você está lidando sem seu

dedo? Como você tem se sentido ultimamente? Eu sei
que esta foi uma experiência traumática para você.”
Dra. Palmer disse, seu rosto severo enrugado como se
ela tivesse provado algo azedo.

Era sua expressão habitual.

Ela era a terapeuta preeminente de cidade

Serpente e vinha se encontrando comigo e com Aran
nas últimas semanas.

Seus serviços foram cortesias de Don.

“Honestamente, tem sido ótimo. Xerxes e Ascher

desenharam esta luva especial. Aqui, eu vou te
mostrar.”

Peguei o tecido que sempre mantinha comigo para

emergências.

“Espere, você vai adorar.”

Depois de colocar a luva preta na mão, flexionei os

nós dos dedos e apertei o botão na palma da mão.

Uma faca afiada surgiu onde meu dedo anelar

esquerdo estivera.

“Na verdade, estou melhor agora no combate

corpo a corpo. Torna mais fácil esfaquear as pessoas.”
 A Dra. Palmer estreitou os olhos, e as linhas
rígidas ao redor de sua boca ficaram mais severas.
“Você pode admitir para si mesma que sente falta de
ter seu dedo.”

Eu cortei o ar dramaticamente.

“Você não está vendo esta arma? Sinceramente,

estou feliz por ele ter sumido.”

Aran, que estava sentada ao meu lado no sofá

desconfortável, concordou com a cabeça.

“Você vê como essa faca é afiada? Por que ela iria

querer um dedo?”

Aran bateu no lábio enquanto me observava

retirar e esconder minha lâmina. “Na verdade, tenho
pensado em cortar um dos meus dedos para poder ter
uma. Ninguém vê a lâmina chegando, e isso dá um
soco perversamente eficaz.”

Eu sorri para ela.

“Ah, eu não sabia que você estava considerando

isso. Eu poderia cortar o seu para você.”

Aran sorriu de volta. “Eu aviso você. Talvez

possamos fazer isso da próxima vez que nós...”

“Ninguém está cortando o próprio dedo.” Dra.

Palmer interveio, sua voz monótona usual pingando de
desprezo.

A terapeuta fechou os olhos como se estivesse

contando até dez.
 Quando ela os abriu, ela apontou para o meu torso
vestido com regata e tentou uma nova linha de
questionamento.

“E vejo que você ainda está optando por não usar

o anel encantado. Como ver suas cicatrizes todos os
dias faz você se sentir?”

“Realmente ótima.” Eu sorri. “Eu estabeleci uma

boa reputação na cidade. Shifters estão apavorados
com a garota coberta de cicatrizes. Facilita o trabalho
da Máfia.”

Aran me deu um high-five.

“Sim, você deveria vê-la na rua. Shifters se viram

e correm quando a veem. Todo mundo está apavorado
com a garota aliada ao Supremo Tribunal e que dizem
ter uma deusa dentro dela.”

Dei um soco de leve no ombro de Aran com minha

mão que não era uma faca. “Não tão assustados
quanto eles estão do cara fae que atira pingentes de
gelo da morte.”

O vermelho manchou o topo das bochechas de

Aran com o elogio.

Ela ainda estava disfarçada de menino e

conquistou um grande fã-clube na cidade.
Principalmente mulheres beta, e alguns homens, que
foram levados por seus encantos Fae.

Dra. Palmer tomou um longo gole de água e

murmurou algo sobre a necessidade de um aumento.
 “Tudo bem.” A terapeuta retrucou e se afastou de
mim.

Ela levantou a mão. “Agora, Aran, você parou de

dormir na cama com Sadie agora que ela está em um
relacionamento de bando com quatro homens? Já que
você é apenas amigo dela?”

A terapeuta estreitou os olhos para nós.

Ela pensou que estávamos secretamente em um

relacionamento e não conseguia entender nossa
dinâmica (ela não sabia que Aran era secretamente
uma garota; essa era uma informação confidencial
acima de sua autorização).

“Não.” Aran disse enquanto ela olhava para mim e

sorria. “Não consigo dormir se não estiver na cama com
ela. Eu tentei uma vez, e foi horrível.”

A Dra. Palmer fez uma careta. “Você está ciente de

que isso não é saudável e está evitando seus problemas
pessoais confiando em Sadie. O que é insustentável.
Além disso, você está atrapalhando os relacionamentos
românticos dela, assim como os seus.”

“Que relacionamentos possíveis eu poderia ter?”

Aran riu de uma ideia tão ridícula.

O creme de cem mil créditos tinha feito maravilhas

para sua coceira, mas suas costas ainda queimavam
quando ela estava excitada.

Além disso, não ajudou o fato de ela ser uma

monarca procurada em fuga e disfarçada de menino.
 “Na verdade...” Eu franzi meus lábios. “É melhor
dormir com ela. Não se preocupe, eu faço sexo no ninho
de Xerxes com os homens, tipo, constantemente. Mas
os homens são todos grandes e tendem a deitar em
cima de mim e me esmagar. Prefiro ir dormir com Aran
depois. É mais tranquilo.”

Aran engasgou.

As rugas da terapeuta ficaram mais apertadas.

Ela fechou os olhos enquanto respirava

profundamente.

Quando ela falou, foi com os dentes cerrados.

“Não é verdade, Aran, que você ainda está

tentando estrangular Sadie durante o sono? Não tenho
certeza de como essa é uma experiência calma.”

“Ei.” Eu disse em defesa da minha amiga. “Um

pouco de sufocamento nunca fez mal a ninguém. Eu
sou uma garota crescida e posso combatê-la.”

A Dra. Palmer passou as mãos pelo rosto como se

estivesse perdendo o juízo.

“A questão é que você não deveria ter que lutar por

sua vida todas as noites. Isso não é saudável.”

Eu zombei. “Às vezes nos aconchegamos. Não

torne isso estranho.”

Aran assentiu. “Sadie é legal assim.”

A voz da terapeuta se elevou, o que era altamente

antiprofissional. “Você pelo menos parou de fumar,
Aran? Sei que você estava usando a droga encantada
como muleta.”

“Na verdade, parei completamente.”

Os olhos da Dra. Palmer se arregalaram de

surpresa e seu rosto suavizou pela primeira vez
durante nossa consulta. “Uau, isso é realmente muito
impressionante, Aran. Estou orgulhosa de você por
enfrentar o seu...”

Ela parou de falar quando Aran puxou seu

cachimbo e deu uma longa tragada.

“Estou brincando. Não consigo ficar dez minutos

sem ele.”

A sobrancelha da Dra. Palmer se contraiu.

Alguns minutos depois, estávamos voltando para

a mansão.

“Não entendo porque ela nos expulsou. Isso foi tão

rude.” Aran disse com aborrecimento quando
entramos no foyer.

Eu joguei minhas mãos para cima em

concordância. “Eu entendo, nós não somos perfeitas,
mas ela não tem que ser uma vadia sobre isso? Por
exemplo, o que ela quer que eu faça, que eu chore o dia
todo porque tenho cicatrizes terríveis e uma faca legal?
Desculpe, eu não sou boba.”

Aran concordou agressivamente com a cabeça.

“Exatamente. Tudo bem, eu não sou perfeita. Às vezes
eu sufoco as pessoas durante o sono. Acontece.”
 “E o que me incomoda é que ela fica tão brava por
você usar drogas encantadas. Enquanto isso, ela está
sempre tomando café. Faça com que isso faça sentido.”

De repente, Jinx apareceu no topo da grande

escadaria. “Vocês estão de volta. Vocês gostariam que
eu recolhesse seus casacos?” Jinx perguntou com um
sorriso suave enquanto abaixava a cabeça.

Por uma fração de segundo, nós olhamos para a

garota.

“Lucinda, mocinha!” Eu berrei. “Pare de infectar

Jinx com seu sangue e fazê-la bancar o mordomo.”

“Ela queria fazer isso! Não seja tão mãe!” Lucinda

gritou de volta de algum lugar no andar de cima.

Ainda assim, todo o corpo de Jinx relaxou, como

se ela tivesse sido liberada de uma persuasão mental.

Ela olhou para nós. “Estou tentando praticar me

libertar do domínio dela. Vocês duas estragam tudo.”

Com isso, a jovem girou e foi embora.

“Onde está Jinx? Nós íamos praticar quebrar o

domínio de Lucinda.” Cobra disse quando ele apareceu
do corredor.

“Isso não é apropriado.” Eu olhei para ele.

“Aran, Sadie, olhem!” Jess e Jala disseram com

entusiasmo enquanto corriam na esquina com facas
nas mãos.
 “Ascher e Xerxes estavam nos ensinando combate
corpo a corpo, e aprendemos a rolar e esfaquear
alguém no rim!”

“Vocês não deveriam estar na escola?” Eu

perguntei com confusão.

“Nah, Jax disse que poderíamos tirar o dia de folga

para trabalhar em autodefesa. Ele diz que precisamos
de aulas particulares se quisermos continuar vivendo
neste reino.” Jala sorriu.

Jax apareceu na esquina com a pilha de papéis em

suas mãos que tínhamos que preencher após cada
missão da Máfia.

Da outra porta, Xerxes e Ascher apareceram com

um Warren machucado e ensanguentado os seguindo.

“Eles estão nos fazendo praticar em Warren.” Jess

disse enquanto sorria para o maldito garoto.

Warren sorriu de volta e Xerxes enfiou o cabo de

uma faca em seu estômago para que ele se dobrasse.

“Estamos ajudando a treinar todos eles.” Disse

Ascher como explicação, mas todos sabíamos que eles
estavam apenas torturando o furão pervertido.

Don exigiu que Warren ficasse com a família e

acompanhasse as meninas à escola em forma de furão.

Agora que Cobra havia sido revelado como o

príncipe da cidade, havia mais ameaças em suas
cabeças.
 “Por que vocês já voltaram da terapia?” Jax
perguntou. “Eu pensei que você ainda tinha mais uma
hora.”

Acenei com a mão para ele com desdém. “Ela nos

deixou sair mais cedo.”

Aran assentiu. “Achamos que a Dra. Palmer se

sente intimidada por nossas proezas. O que nós
entendemos.”

Jax olhou para nós com descrença. “Eu sinto que

não é isso.”

“De qualquer forma, vou tirar uma soneca.” Aran

disse com um bocejo enquanto ela subia as escadas.

Eu a segui e disse casualmente aos homens: “Acho

que vou ficar no ninho. Venha me ver quando
terminarem o treinamento.”

O súbito silêncio na sala foi alto quando todos os

homens entenderam o que eu estava dizendo.

Algumas horas depois, eu montei em cima de

Xerxes na cama fofa enquanto Cobra me pegava por
trás, Jax enchia minha boca e Ascher observava do
canto enquanto se acariciava e gritava instruções.

A neve fofa caia ao nosso redor e um fogo quente

crepitou.

Quando estávamos todos saciados, nos

aconchegamos sob os cobertores macios, nos
deleitando com os aromas de canela, geada, castanhas,
pinho e cranberries que enchiam nosso ninho.
 Os alfas vibraram de contentamento, e Xerxes
mudou para sua forma de gatinho para poder deitar
em cima de todos nós e também ronronar.

O fio de ouro dedilhou com amor enquanto nos

aconchegamos, e fiquei maravilhada com a sorte que
tive.

A auréola dourada ainda estava pendurada em

meu pulso. Outro dia, uma miragem de Dick apareceu
no centro, me informando que entraria em contato
comigo em algumas semanas.

Eu não havia discutido a revelação com ninguém

e, se eles a mencionassem, eu disfarçava. Apenas
Lucinda reconheceu a versão polida e alada de Dick.

Mas ela não tinha se intrometido.

Eu assegurei a todos que explicaria quando fosse

a hora, e eles respeitaram minha decisão.

Tínhamos trauma suficiente para durar uma vida

inteira.

Por enquanto, tínhamos tempo apenas para curtir

um ao outro, apenas aproveitar o presente, antes de
olharmos para o futuro.

De repente, a campainha tocou e Cobra se mexeu.

Aran gritou que ela iria atender.

Fechei os olhos enquanto abraçava meus homens

com mais força e empurrei minhas preocupações para
o abismo no fundo da minha mente porque, por
enquanto, a vida era perfeita. Adormecemos em um
casulo de amor e apoio.
 Acordei no meio da noite com dedos em volta do
meu pescoço.

“Que porra você está fazendo?” Eu resmunguei e

bati nas mãos geladas.

Cobra rosnou baixinho. “Você é minha agora. Você

vai usar minha coleira.”

Meus olhos se abriram com suas palavras, e eu

olhei para baixo. Demorou um pouco para que meus
olhos se ajustassem, pois apenas o brilho suave do fogo
iluminava o ninho.

Quando isso aconteceu, ofeguei.

Uma gargantilha de couro estava enrolada em

minha garganta. Presa a ela estava um longo pingente
de prata que pendia entre meus seios cheios de
cicatrizes, até minha cintura.

Peguei o coração de ouro brilhante na ponta da

corrente e o aproximei para poder ler a inscrição. Duas
palavras foram gravadas em cada lado.

Propriedade de Cobra.

Eu o virei.

Minha gatinha.

“Absolutamente não.”

“Você é minha companheira.” Cobra rosnou de

volta, como se isso fizesse tudo ficar bem.
 Eu passei minhas mãos sobre meu rosto
cansadamente. “Vá se foder. Então por que você não
coloca uma coleira em todos os homens?”

“Porque é diferente. Eles não são meus gatinhos

como você é.” Cobra disse em uma voz duh como se eu
fosse a única sendo burra.

Eu rosnei e me joguei em cima dele, sem saber se

meu plano era estrangulá-lo ou apenas espancá-lo.

Corpos gemiam enquanto lutávamos sobre eles.

“Voltem a dormir, vocês dois.” Xerxes resmungou

cansado.

Eu sibilei com aborrecimento. “Cobra está

tentando me fazer usar uma coleira.”

Os olhos de Xerxes se abriram de repente.

Alguns momentos depois, Xerxes me prendeu no

colo de Cobra enquanto o psicopata me espancava.

Cobra sussurrou com reverência enquanto

massageava meu traseiro: “Eu disse que iria puni-la
por lutar comigo no baile.”

“Ele disse isso a você.” Disse Xerxes casualmente,

como se ambos não estivessem sendo completamente
irracionais. Ele puxou a longa corrente em volta do
meu pescoço e sussurrou: “Baby girl, você vai contar
para nós ou vamos adicionar mais dez.”

A palma da mão de Cobra bateu na minha bunda

e eu gemi de prazer.
 Então ele arrastou as mãos pelas letras cursivas
que eu tinha tatuado na minha espinha. LEALDADE

Parecia muito foda, se você me perguntasse.

Claro, todos os homens tinham tatuado no

pescoço para efeito máximo, até mesmo Ascher, que
tinha acabado de colocá-la sobre as chamas existentes.

Escolhi minhas costas porque estavam cobertas

por uma colcha de retalhos de cicatrizes. Minha pele
contava minha história, e eu não estava esquecendo o
passado, porque não me escondia mais dele.

Em vez disso, eu estava fazendo algo novo.

Cobra me espancou com mais força e eu rosnei:

“Foda-se vocês dois.” Mas o vínculo entre nós contava
uma história diferente.

“Nós também te amamos.” Eles responderam em

coro enquanto Xerxes puxava a corrente e Cobra me
espancava.

Depois, quando todos nós caímos saciados, Jax

me puxou contra ele.

O grandalhão me colocou entre suas pernas e

sussurrou: “Você está bem, amor? Eles foram muito
duros com você?”

“Nah, foi divertido.” Eu disse sonolenta enquanto

as castanhas me cercavam.

Jax juntou meu cabelo emaranhado em suas

mãos e gentilmente o trançou.
 Ascher sentou-se com um sorriso atrevido. “Estou
bem Jax, obrigado por perguntar.” Ele rolou, então ele
foi pressionado contra mim.

Eu ri de suas travessuras.

Os dedos quentes de Jax traçaram meu pescoço e

enviaram arrepios deliciosos pela minha espinha.

Desde que perdi meu dedo, ele se encarregou de

fazer meu cabelo. Eu disse a ele que ainda poderia
fazer isso, mas ele não quis saber de nada. Como
resultado, eu constantemente me via puxada contra o
grandalhão enquanto ele trançava meu cabelo.

Agora, eu derreti contra Jax enquanto ele trançava

meu cabelo suavemente e salpicava beijos suaves em
minha testa.

Em seus braços, eu estava quente e amada.

“Ah, eu quero um beijo também.” Ascher

lamentou, suas mãos tatuadas agarrando-nos de
brincadeira.

Nós três rimos enquanto nos aconchegávamos.

Não querendo ficar de fora, Cobra e Xerxes se

aproximaram, então deitamos em uma pilha gigante.

Em forma de estrela, um cordão dourado

conectava nosso bando.

O amor nos manteve juntos.

Para sempre.

Eu não aceitaria de outra maneira.

 Aran
ACADEMIA DE ELITE

A CAMPAINHA TOCOU.

“Eu atendo!” Eu gritei, não querendo perturbar

Sadie e seus homens.

Minha melhor amiga merecia um pouco de paz,

principalmente depois de tudo. A falta do dedo anelar
era um lembrete constante de que aqueles filhos da
puta a machucaram.

A escuridão em minha alma sacudiu contra sua

jaula.

Parando com a testa pressionada contra a parede,

respirei a fumaça do meu cachimbo encantado.

Você os matou. Eles foram embora.

Obriguei-me a permanecer blasé e acalmar o

monstro que passei a identificar como eu.

Enquanto descia a grande escadaria de mogno,

inalando fumaça a cada degrau, enfiei os dedos no
bolso do moletom.

Acariciando o cachimbo menor do comprimento de

um dedo que Ascher tinha comprado para mim.

Mais uma vez, a campainha tocou.

 Que filho da puta rude estava chamando à meia-
noite?

Cerrei os dentes quando meu monstro rosnou

mais alto, batendo contra sua jaula de aço.

Outra pausa, outra tragada longa e profunda.

Qualquer estímulo ameaçava o estado cuidadosamente
dessensibilizado que eu trabalhei tanto para criar.

O espaço entre minhas omoplatas coçava.

Inspire a fumaça por cinco segundos, segurei

cinco segundos, expirei cinco segundos, faça uma
pausa de cinco segundos.

Repita.

Uma tempestade uivava lá fora e a chuva batia

contra a estrutura de tijolos.

O trovão estalou.

Com uma sensação de tédio falsamente

construída, abri a porta e a tempestade noturna ecoou
por todo o vestíbulo escuro.

“O que você quer?” Eu perguntei calmamente.

A silhueta no escuro era uma figura enorme. Mais

alto que a porta com camadas de músculos que só
poderiam ser usados para uma coisa: guerra.

Sugando a fumaça, empurrei a porta na cara dele.

Primeiro passo para ser frio e insensível: Você não

se envolve em impulsos básicos como o medo. Você não
reage a nada.
 Sobrevivência dos insensíveis.

Crack.

A coisa enorme bateu a mão contra a porta e

passou por mim para dentro da mansão.

“Você é Aran?” Uma voz de barítono rosnou

quando o homem escancarou a porta.

Sapatos molhados rangiam no mármore polido. A

chuva torrencial viajou no vento frio e bateu contra nós
dois.

Concentrei-me em minha gaiola, barras de aço

fortificadas, até que o menor tremor de emoção foi
silenciado por uma prisão. Eu avaliei em uma inalação
nebulosa de fumaça que se a criatura estava
perguntando por mim, não era uma ameaça para os
outros.

Eu relaxei meus ombros. “Quem está

perguntando?”

Relâmpago reluziu.

E iluminou um homem imponente com uma

cicatriz brutal em seu olho.

O cabelo comprido arrastava em uma trança

molhada contra o chão de mármore, e um terno sob
medida esticado em uma figura incrivelmente
musculosa.

Presas gêmeas de opala se projetavam de lábios

vermelhos.
 “Eu estou perguntando.” Lothaire rosnou, a voz
pingando de raiva.

Ele não estava acostumado a ser questionado.

“Ah, Lothaire, o vampiro. Já ouvi falar de você.” Eu

balancei a cabeça e aspirei a fumaça, apresentando
uma figura preguiçosa e indiferente.

Eu tinha feito mais do que ouvir.

Eu o vi se curvar para minha mãe sob os dois sóis

do reino feérico.

Vi-o atacar Sadie na areia quente de um estádio

de gladiadores. Observei ele proclamá-la indigna
enquanto tentava drenar seu sangue.

Ele foi testemunha de minhas atrocidades.

Não disse nada, apenas observou, enquanto eu

arrancava o coração pulsante de minha mãe e o
consumia.

A gaiola chacoalhou.

Minhas costas queimavam quando o insulto

PROSTITUTA infeccionou em minha carne, uma
penitência encantada por um erro que eu nem havia
cometido.

Lothaire se curvou para minha mãe.

Sorriu para ela.

Inspire a fumaça por cinco segundos, segure,

expire e descanse. Repita.

Por que ele está aqui?

 O olho singular de Lothaire brilhou como a
tempestade que se abateu contra nós.

Ele falou como se lesse minha mente. “Uma

anomalia de poder foi detectada neste reino no
equinócio, e rumores são de que um homem chamado
Aran foi o responsável.”

Lothaire deu outro passo ameaçador à frente.

“Você é Aran? Não vou perguntar de novo.” Sua voz
gotejava com advertência.

O trovão explodiu.

A mansão tremeu.

Dei uma longa tragada em meu cachimbo e me

concentrei em não sentir nada e não expressar nada.
Sendo nada.

Afinal, Lothaire planejou esta visita com esse

propósito, para me enervar.

Mas a única aula em que tive sucesso acima de

tudo, além do que deveria, foi análise de batalha.

Lothaire veio à meia-noite, no auge de uma

tempestade. Entrou sem convite. Entrou no meu
espaço pessoal. Não disse nada sobre porque ele estava
aqui, apenas enigmaticamente exigiu meu nome.
Exigiu que eu respondesse.

Dei outra longa tragada e suspirei pesadamente.

De alguma forma, tudo era guerra.

 Pequenas escaramuças, aliados, inimigos todos
com mudança de alianças e cada jogador possuía uma
agenda exclusivamente própria.

Teoria dos jogos no seu melhor.

Mas como eu poderia responder e superá-lo

quando não conhecia seu motivo?

Os fatos que eu sabia: ele me chamava de Aran, se

referia a mim apenas como um homem, estava se
referindo ao evento de três semanas atrás, quando eu
matei os atacantes de Sadie, e ele veio à noite com o
propósito de me perturbar.

Dedução plausível: ele não estava aqui pela rainha

Fae e queria algo de mim que eu não gostaria de dar.

Expire fumaça, inspire calma.

Dei de ombros. “Eu não sou a pessoa que você

procura. Não sei nada sobre uma anomalia de energia.
Por que você está aqui?”

Primeira regra da teoria dos jogos: você não dá

informações.

Um estrondo ameaçador encheu o foyer.

Ele avançou.

Foda-se.

Eu calculei mal. A teoria dos jogos assume que

todos os atores são racionais.

Sem aviso, Lothaire enfiou suas presas no meu

pescoço.
 Uma dor lancinante, então um prazer requintado
me cegou, e a ferida encantada em minhas costas
queimou como se eu tivesse pegado fogo.

Mordi o lábio para parar de gritar.

Lothaire cambaleou para longe de mim, limpando

o sangue de sua boca. Sua voz estava rouca de
surpresa. “Quem é você? O que você é? Por que você é
tão poderoso?”

Merda. Estou a alguns passos errados dele

descobrir que não sou Aran, que sou Arabella.

Rolei meus ombros lentamente, como se estivesse

me alongando. Como se a ferida nas minhas costas não
estivesse me enchendo de agonia.

Despreocupadamente, eu disse. “Fae da água. Sou

primo da monarquia. Aran Egan.”

Em uma batalha, as melhores mentiras eram

aquelas mais próximas da verdade.

Um raio estalou e destacou as feições duras de

Lothaire.

Seus lábios se abriram em um sorriso e sua

cicatriz se enrugou sobre o olho que faltava. Ele olhou
para mim com uma imobilidade anormal enquanto
lotava meu espaço pessoal. “Tem certeza de que é fae,
Aran Egan? Você tem bastante poder em seu sangue.”

Meu rosto era uma máscara vazia, olhos mortos,

músculos permanentemente relaxados de tédio.
 Com arrogância masculina, revirei os olhos.
“Obviamente eu sei quem eu sou. Sou Aran, primo da
família real e Fae da água.”

Minha linguagem corporal gritava que sua

pergunta era absurda.

Lothaire sorriu como se tivesse vencido a guerra.

“Perfeito. Parabéns, Aran Egan, Fae da água, você

foi oficialmente matriculado na Academia Elite.”

Minha máscara caiu. “Com licença?”

“Esta é uma instituição altamente cobiçada e

espero que você tenha um desempenho rigoroso.” O
sorriso de Lothaire se transformou em um rosnado
completo.

O trovão explodiu.

“As aulas começam amanhã.”

Antes que eu pudesse protestar, reanalisar a

situação e decidir o melhor caminho a seguir, Lothaire
agarrou meu braço. “Vamos embora agora.”

Chamas explodiram. E nós desaparecemos.

Continua...