ALEXANDRIA LEE

Tentações Ilegais
Série Star-Crossed: Livro Um
 Copyright © 2021 por Alexandria Lee

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permissão.

Este romance é inteiramente uma obra de ficção. Os nomes, personagens e incidentes nele
retratados são obra da imaginação do autor. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas
ou mortas, eventos ou localidades é mera coincidência.

Alexandria Lee afirma o direito moral de ser identificada como autora desta obra.

Primeira edição

Edição de L. Mariani Arte da capa por Darla Cassic Revisão por Jackie Martinez

Este livro foi digitado profissionalmente em Reedsy. Saiba mais em

reedsy.com
Todos os meus escritos, todo o meu amor, toda a minha paixão são dedicados a Judi Rowden
para todo o sempre.
 Conteúdo
Reconhecimento
CAPÍTULO UM
CAPÍTULO DOIS
CAPÍTULO TRÊS
CAPÍTULO QUATRO
CAPÍTULO CINCO
CAPÍTULO SEIS
CAPÍTULO SETE
CAPÍTULO OITO
CAPÍTULO NOVE
CAPÍTULO DEZ
CAPÍTULO ONZE
CAPÍTULO DOZE
CAPÍTULO TREZE
CAPÍTULO QUATORZE
CAPÍTULO QUINZE
CAPÍTULO DEZESSEIS
CAPÍTULO DEZESSETE
CAPÍTULO DEZOITO
CAPÍTULO DEZENOVE
CAPÍTULO VINTE
CAPÍTULO VINTE E UM
CAPÍTULO VINTE E DOIS
CAPÍTULO VINTE E TRÊS
CAPÍTULO VINTE E QUATRO
CAPÍTULO VINTE E CINCO
CAPÍTULO VINTE E SEIS
CAPÍTULO VINTE E SETE
CAPÍTULO VINTE E OITO
CAPÍTULO VINTE E NOVE
 CAPÍTULO TRINTA
CAPÍTULO TRINTA E UM
CAPÍTULO TRINTA E DOIS
CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
CAPÍTULO TRINTA E CINCO
Seduzindo o Perigo
Sobre o autor
Também por Alexandria Lee
 Reconhecimento
A todos os meus leitores que adoraram tanto o primeiro rascunho desta série, dou-lhes
toda a minha gratidão e amor. Eu não estaria aqui sem você e seu apoio constante.
Agradecimentos especiais a Emily Hurricane por ser minha guru editorial desde o início, a
Briana Mae por toda sua ajuda e apoio quando eu estava preocupado com esses
personagens, e a Joanne Packham por ser tão generosa e gentil comigo e por se arriscar
com uma autora de estreia. .

Obrigado, mãe, por sua compreensão dos procedimentos policiais e por nunca me julgar
pelas perguntas bizarras que tive que fazer para esta série. Mais perguntas bizarras estão
por vir, garanto.

Obrigado à minha designer e querida amiga, Darla Cassic, por criar capas tão
deslumbrantes. Obrigado a todos os meus leitores do ARC por serem tão incríveis e se
arriscarem nesta série.

Meu maior obrigado à minha vida real, Layla, que por acaso também se chama Laila. Pura
coincidência, eu juro. Ela cavalga ou morre. Ela é a melhor das melhores. Ela é o único
fantasma com quem eu gostaria de assombrar a vida após a morte. (Você entenderá isso
depois de ler o livro.)

Adão, meu parceiro. Obrigado por sua paciência, gentileza e abdômen duro. Estou
igualmente grato por tudo isso.
 CAPÍTULO UM
“

S
você está demitido.”

Meus olhos se estreitaram para o homem prematuramente careca sentado à minha frente.
"Você está brincando comigo, certo?"
Martie zombou, afastando-se da mesa e cruzando os braços sobre a barriga cada vez
maior. Sua esposa, Gretta, não sabia cozinhar para menos de seis pessoas, e isso ficava
evidente em cada tamanho de calça que o bom e velho Mart subia.
“Kat,linguagem."
O aborrecimento familiar em seu silvo tensionou os músculos do meu pescoço. Essa não
foi a primeira vez que ele me repreendeu por causa da minha boca, e nós dois sabíamos que
não seria a última. Eu poderia ter dito que meus pais me criaram melhor, mas meus pais
mal me criaram então essa desculpa voou pela janela quebrada.
"OK desculpe. Não há necessidade de demitir sua melhor garota por causa de algumas
'fodas' aqui e ali. Eu estampei um sorriso tão horrível em meu rosto que minhas bochechas
realmente doeram com o esforço.
Martie olhou entre minhas bochechas para o sorriso tenso e passou a mão pelo rosto
rechonchudo, tentando, sem sucesso, suavizar as rugas de estresse.
“Não é isso, Kat. É todo o resto.” Então ele me lançou um olhar penetrante. “E você não é
minha melhor garota. Não por um tiro longo."
Eu me acomodei em meu assento, com a mão sobre meu coração. “Agora você está
apenas tentando me machucar.”
Um lampejo de humor apareceu no rosto de Martie, provando que, embora eu não fosse
seu melhor funcionário, ele tinha uma queda por mim. Durante nossas reuniões matinais,
eu sempre arrancava risadas dele com alguma merda que eu dizia. Sem mencionar que ele
deliberadamente fazia vista grossa sempre que pegava a mim ou à minha melhor amiga,
Layla, embolsando um punhado de absorventes nas costas.
 A primeira vez que nos pegou no inventário, ele parou e olhou para o punhado de
absorventes internos em nossas mãos. Acenei para ele brilhantemente com minha mão
livre e ele gemeu. Então, nós dois seguimos em frente com o nosso dia sem dizer uma
palavra sobre isso.
Martie era meu gerente desde que fui contratado pela loja, há três anos, e embora ele
possa não me amar totalmente, ele definitivamente gostava de mim o suficiente para não
me demitir; disso eu tinha certeza.
Tipo, 89% positivo.
“Kat.” Meu nome era um resmungo na garganta de Martie, diferente de tudo que eu já
tinha ouvido dele antes. Isso diminuiu minha positividade alguns graus e meus nervos à
flor da pele. Eu me mexi no meu lugar. "Você sabe que eu gosto de você-"
“Então, se você gosta de mim, não me demita. É tão fácil."
“Só que desta vez não é tão fácil”, rebateu Martie, irritado e iluminando os olhos sob a
iluminação fluorescente de seu escritório. “Você se atrasou pela terceira vez só neste mês, e
isso sem considerar todas as outras porcarias que você fez e que deixei passar.”
Eu empalideci para ele, empurrando-me para trás na cadeira usando os braços. "Como o
que?"
“Como nos longos intervalos para o almoço, vocês correndo com crianças pelas ilhas em
scooters que ainda não vendemos, roubando produtos de higiene feminina...”
“Essa merda deveria ser gratuita para todas as mulheres, e você sabe disso!” Defiance
me levantou da cadeira e ficou de pé sobre a mesa de Martie, defendendo minha vagina e
todas as vaginas com um dedo balançando. “E as corridas de scooter? As crianças adoram!
Ajudei a vender cerca de cinquenta scooters dessa forma!
“Seu trabalho não é vender scooters, Kat. Você é caixa! Agora sente-se.
Fogo percorreu minhas veias com seu tom autoritário, disfarçando habilmente o medo
que borbulhava logo abaixo da superfície. Eu podia sentir isso serpenteando através de
mim e tentando me controlar, mas a negação era uma amiga poderosa minha no momento.
Já fui chamado ao escritório de Martie diversas vezes para uma conversa como essa.
Tudo fazia parte do show que ele apresentava para que tudo parecesse bom para os
superiores, mas nunca passava de uma palestra. Eu sorria e o encantava, Martie franzia os
lábios e suspirava, e então me mandava embora.
Lave, enxágue e repita por três anos seguidos.
 Hoje, senti apenas uma leve coceira no meu peito, dizendo que algo estava errado desta
vez. Estava irritando minha confiança que desta vez fosse como todas as outras, então me
sentei como ele disse, engolindo mais comentários fora do lugar.
Apenas respire e jogue bem.
"Desculpe. Eu farei melhor, ok? Martie permaneceu calada e eu continuei. “Você
conhece minha situação, então sabe por que estou atrasado em alguns dias, mas posso
tentar ver se a Sra. Sharon pode levar Charlotte um pouco mais cedo a cada dia. Além disso,
ela começa o jardim de infância no ano que vem, então isso vai ajudar muito na minha
agenda.”
Ainda assim, Martie não pronunciou uma palavra, tranquilizadora ou não, e aquela leve
coceira no meu peito começou a piorar. Endireitei-me na cadeira, lutando para não deixar
minha confusão aparecer em meu rosto. Desta vez não pareceu como os outros, e aquele
arranhão se tornou um ponto morto ardente entre minhas costelas enquanto as
sobrancelhas desgrenhadas, salgadas e apimentadas de Martie mergulhavam em
arrependimento sincero.
“Eu conheço sua situação, Kat, e é por isso que realmente sinto muito.”
E foi então que o pânico se instalou. Um pânico ardente e ardente.
Fixei meu olhar no dele no silêncio, desafiando, implorando, implorando a finalidade em
seu olhar cansado. Ele teve que mudar de ideia como antes. Ele teve que. Literalmente não
havia outra opção.
“Mart, você não está falando sério.” Dei uma risada dura, tentando romper a tensão
desconhecida na sala. Martie não compartilhou da minha risada. Ele nem piscou.
Ele apenas balançou a cabeça e disse: “Sinto muito”.
Batendo. Meu coração batia forte com o peso dessas duas palavras e meu leve sorriso
desapareceu. Eu não poderia perder esse emprego. Mal conseguia manter a comida na
mesa de casa como está.
“Não...” eu gaguejei, percebendo a culpa afundando a expressão de Martie ainda mais
profundamente. “Você não pode. V-você não pode.
Martie virou-se de lado na cadeira, parecendo dolorosamente desconfortável quando
neguei novamente. Mas eu não pararia. Eu negaria a ele uma e outra vez até que ele cedesse
e me desse mais uma chance. Apenas mais uma chance, diferente das cem que eu tinha
considerado garantida antes, como um maldito idiota. Mais uma chance e eu faria certo.
Mais uma chance e jurei que não iria estragar tudo.
 “Vamos, Martie. Eu sei que fui um pouco negligente no trabalho, mas vou consertar isso.
Você tem que me deixar consertar isso. Um pedaço desconhecido de palavras ficou preso
na minha garganta, roubando minha voz para um sussurro que feriu até a última gota do
meu orgulho. "Por favor? Para Carlota.
O nome da minha irmã mais nova deixou cair os ombros de Martie, uma carranca
aprofundando as linhas de seu rosto arrependido. Eu não implorei por nada e ele sabia
disso, mas eu imploraria por Charlotte.
Eu faria qualquer coisa por ela.
“Kat...” ele resmungou, seu rosto envelhecido era uma demonstração aberta de culpa.
Culpa, mas não rendição. Pena, mas não empatia.
Puta merda.
Isso estava realmente acontecendo.
O choque abriu meus lábios e tudo que senti foi o baque, baque, baque do meu coração
que batia no fundo da minha garganta. O ar da sala grudou na minha pele como um suor
culpado, encharcando-me com o frio e a rápida percepção de que isso era real.
Eu estava sendo demitido.
Lágrimas de ansiedade picaram o fundo dos meus olhos, cada sensação de agulhada era
uma pontada de horror, uma pontada de vergonha, uma porra de uma facada no coração
pulsante do meu mundo.
Enquanto a fonte de minha renda sofria, fiquei ali sentado, sentindo meu corpo
esquentar, o sangue bombeando ruidosamente em meus ouvidos. Cada baque ficou mais
forte, abafando a voz da razão em minha cabeça até que ela foi engolida inteira pelo sangue
furioso sem sequer um último suspiro.
A tensão acumulou-se em minha mandíbula e estalou com uma raiva assustadora. Meu
pânico foi empurrado violentamente para o banco de trás pelas mãos da minha marca
pessoal de raiva impetuosa. Ele atingiu cada centímetro do meu corpo, meus dedos dos pés
formigando e as pontas dos dedos parecendo que poderiam disparar um raio de verdade.
Eu não precisava da pena dele. Eu precisava de um maldito emprego.
"Multar." Levantei-me da cadeira, empurrando o móvel de volta contra a parede com a
força do meu movimento. Minha mão apertou minha bolsa no chão, pegando-a e jogando-a
por cima do ombro.
“Kat, por favor, não fique com raiva...”
 “Você acabou de me demitir,” eu respondi, sem me importar nem um pouco que isso
não fosse realmente culpa dele. “Claro que estou com raiva. Estou com muita raiva. Cuspi a
maldição nele, observando seus olhos arregalados enquanto meu temperamento se
esticava. “Quanto você se importa com a porra da minha língua agora, Martie?”
Antes que ele pudesse responder, abri a porta do escritório e saí furioso.
A fúria percorreu minhas pernas enquanto eu avançava pela loja, uma raiva tão
incandescente que cegou minha visão em flashes abrasadores. Eu não conseguia ver para
onde estava indo, não dava a mínima para onde estava indo, desde que fosse fora daquela
loja esquecida por Deus.
“Três anos”, sibilei para ninguém enquanto enfurecia-me. “Três malditos anos.”
A visão do túnel me consumiu enquanto eu disparava à frente, livros infantis
multicoloridos e brinquedos ganhando meu foco cada vez mais estreito com um alvo
brilhante pintado bem em seus rostos. Os sorrisos dos ursinhos de pelúcia se
transformaram em carrancas, as criaturas caprichosas nas capas dos livros engasgaram...
E eu chutei a merda de todos eles.
Um barulho não rítmico se dissipou pelo ar. Barbies estavam no ar. Livros deslizavam
pelo piso de cerâmica em todas as direções. Um Barney caiu no chão e começou a cantar 'Eu
te amo'. Com um grunhido no peito, recuei para dar outro chute.
“Kat, pare!” Uma mão prendeu meu pulso e me puxou. Olhos castanhos cautelosos se
tornaram a nova peça central da minha raiva e se arregalaram quando me viram. "Que
diabos está fazendo?!"
Minha melhor amiga, Layla, entrou em meu foco. Seu rosto preocupado pegou meus
pulmões cuspidores de fogo em uma pausa longa o suficiente para que eu encontrasse ar
para falar em vez de gritar.
“Martie acabou de me demitir.” Deus, as palavras doíam de dizer. A humilhação deles
poderia ter doído pior.
Seus olhos já grandes dobraram de tamanho. "O que?"
“Sim, e agora estou cem por cento sem sorte,” eu fervi, passando minhas mãos pelo meu
rabo de cavalo profissional e soltando a coisa. Cabelo castanho escuro dançava na frente da
minha visão enquanto eu passava os dedos pelo couro cabeludo em arranhões furiosos.
“Quero dizer, quem vai contratar uma garota sem diploma de ensino médio que foi
demitida do último emprego? O que vou fazer com Charlotte ou com a porra do aluguel?
 Passei a língua no interior da minha bochecha, lançando um olhar para os destroços que
causei ao meu redor. Merda, alguém teria que limpar isso.
“Tem certeza que ele demitiu você de verdade, de verdade?” Olhei rapidamente para
ela, a mandíbula firmando-se no lugar enquanto eu balançava a cabeça.
Seu rosto em formato de coração caiu, sobrancelhas grossas se projetando. Layla
estendeu um braço reconfortante, contentando-se em apertar meu ombro porque sabia que
eu não iria querer mais nada.
“Podemos tentar falar com ele juntos? Ele é péssimo em dizer não para nós dois.
Eu ouvi sua sugestão altruísta. Eu realmente fiz. Eu simplesmente não tive paciência no
momento para apreciá-lo além de um olhar agradecido. "Não. Não preciso que você seja
demitido tentando me ajudar.
Ela parecia querer lutar, mas apenas suspirou, sua franja preta flutuando sobre sua
testa. “Cara, isso é uma merda.”
Juntando os lábios, balancei a cabeça porque era óbvio. Foi uma merda. Foi realmente
uma merda. “Que diabos eu vou fazer para conseguir um emprego, Layla? Eu só trabalhei
aqui. Não sei fazer outra coisa senão abrir um registro.” Deus, quão triste é isso?
“Você sempre pode ser bartender!” Layla sorriu ainda mais quando sua ideia surgiu.
“Você faz bebidas matadoras em festas.”
Inexpressivo, eu disse: “Fico chocada quantas vezes você esquece que ainda não tenho
vinte e um anos. Mais alguns meses, querido.
Sua boca cheia se abriu em um 'o', e então ela se amaldiçoou silenciosamente. Eu odiava
ser tão jovem. Todos desprezavam você e ninguém o levava a sério, especialmente quando
você tinha uma criança de cinco anos presa ao seu quadril em quase todos os lugares que
ia. A sociedade simplesmente torceu o nariz para você, presumiu que você era um
desastrado e seguiu em frente com suas vidinhas perfeitas.
Malditos idiotas pretensiosos.
"Oh!" Layla quase me assustou enquanto engasgava, batendo nas costas do meu braço
de excitação. "Eu quase esqueci!"
“Quão forte você é?” Eu perguntei, esfregando meu braço com um sorriso de dor,
puxando meus lábios para trás.
“Não, idiota. Quase esqueci que meu pai me mostrou essa vaga outro dia, quando estava
tentando me fazer parar de trabalhar aqui!
“Jesus Cristo, esse cara vai parar de tentar me tirar da sua vida?”
 "Provavelmente não. Ele está duvidoso desde o incidente com a calda de chocolate.
“Ah.” Balancei a cabeça, lembrando-me da festa de sorvete que dei na casa dela quando
ela se formou na faculdade comunitária e que terminou em uma briga de calda de
chocolate. Escusado será dizer que o sofá branco deles foi destruído e fui proibido de
voltar. Vale a pena, no entanto.
“Qual é o trabalho?”
“É um trabalho de babá que ele encontrou online. Disse que o salário é bom e os
horários são flexíveis na maior parte. Você sabe que eu acho que as crianças são crias anãs
de Satanás, então isso nunca daria certo para mim, mas você, você adora crianças! Você
deveria ligar para uma entrevista.
Fiz uma pausa, piscando para meu melhor amigo enquanto a ideia funcionava nas
engrenagens do meu cérebro.
Uma leve agitação de esperança surgiu no fundo da minha mente, e Layla e eu
compartilhamos um sorriso hesitante. Basicamente o mesmo trabalho que fiz com
Charlotte nos meus dias de folga e noites, mas remunerado?
“Você tem esse número?”

***

“Oh, querida mãe! Estou em casa!"

Fechei a porta da frente atrás de mim, tomando cuidado para não batê-la e derrubar a
maçaneta novamente. Não foi barato trazer alguém da última vez para consertar a
fechadura e, apesar dos meus melhores esforços, eu era uma réplica de merda do meu
próprio Tim, o Homem das Ferramentas.
Jogando minha bolsa na bancada, respirei com dificuldade devido ao estresse de hoje
enquanto me apoiava nos cotovelos no balcão. A sensação sempre presente da fumaça doce
e enjoativa do charuto fez cócegas no fundo da minha garganta enquanto eu inspirava até
sentir um aperto no peito. Essa foi a única coisa que meu pai deixou para trás quando
mudou para a cidade há alguns anos: o fedor da porra do seu Blackstone e de nós.
Minhas pálpebras estavam pesadas e meus dedos estavam desatentos enquanto eu
folheava a correspondência e as contas espalhavam-se pelo balcão. A ansiedade subiu pela
minha espinha quando eu percebi os números de dois e três dígitos impressos nas páginas
que tive que pagar para manter essa merda em funcionamento. Verdade seja dita, esta casa
estava a uma rajada de vento forte de desabar, mas era a única casa que Charlotte conhecia
e a única que eu podia pagar.
A cozinha era pequena demais, o carpete da sala tinha uma mancha feia de quando
Charlotte tinha dois anos e vomitava espaguete por toda parte, e onde não estava
manchado, era queimado por algum dos meus pais. Não importava quantos cinzeiros de
cristal falsos tivéssemos por aí, os dois preferiam colocar suas merdas no carpete.
Não ter meu próprio quarto aos quase vinte e um anos não era o ideal, mas nossa casa
só tinha dois quartos e mamãe nunca saía do dela, então Charlotte e eu moramos juntos em
um beliche desde que ela nasceu. Quando eu era criança, era uma casa do tamanho certo e
éramos só eu, mamãe e papai, mas quando você é criança, tudo e todos parecem enormes.
Agora, como adulto, os cantos deste lugar ficavam mais apertados a cada dia, e eu não
conseguia acreditar quanto custava em contas para manter de pé esse pequeno barraco na
estrada da memória de merda.
O pedaço de papel que estava no meu bolso de trás com o número da entrevista
queimou minha calça jeans, e deixei o punhado de correspondência cair de volta no balcão
com um suspiro. Eu precisava ligar antes que minha única chance de emprego diminuísse.
Só então, um gemido abafado soou atrás de mim.
O barulho afundou meus ombros e meu humor já instável ao mesmo tempo. Um
coquetel único de desprezo e responsabilidade culpada crepitava em meu peito, e fechei os
olhos contra a sensação indesejável. Repetidamente e porra de novo nós vamos.
Com os punhos tremendo, fui em direção ao quarto da minha mãe e à porta quebrada.
Entrei, mal registrando o mau cheiro ou a névoa da luz mórbida do sol tentando iluminar a
cena de terror de um quarto.
"Ei mãe." Fui até sua figura adormecida, esparramada descuidadamente em sua cama,
em cima das cobertas. "Como foi o seu dia? Bom? Você injeta alguma merda nas veias e
desmaia de novo? Perguntei com entusiasmo fraudulento vibrando meu tom.
Fiz uma pausa e esperei, enganando-me pensando que ela poderia acordar e responder
porque meu senso de humor era simplesmente masoquista.
Ela não fez isso, é claro, e eu revirei os olhos e murmurei: — É bom ver que você está
mudando a rotina.
 Bufando, empurrei seu cabelo emaranhado que era da mesma cor que o meu de sua
testa e deslizei as costas dos meus dedos sobre sua pele. Ela estava úmida e pálida, uma
versão doentia da mãe com quem cresci. Por dentro, ela não passava de pulmões podres e
um coração vazio.
“Meu dia também foi ótimo, você sabe. Fui demitido, o que foi muito divertido, e agora
tenho uma esperança de conseguir um emprego ou estaremos perdidos.”
Segurei meus dedos debaixo de seu nariz e esperei até sentir o suave empurrão e puxão
de ar passando por suas narinas.
Não morto. Ainda.
Afastando-me dela, dei a sua figura flácida uma última revirada de olhos. “Fico feliz em
saber que nós dois tivemos dias esplêndidos.”
Algumas coisas simplesmente nunca mudaram.
Arrastando minhas pernas cansadas de volta para a sala de estar, dei uma olhada
abrangente nas paredes da nossa casa, paredes incrustadas com memórias lamentáveis e
arte de merda que minha mãe escolheu antes de meu pai partir. A música rap estrondosa
vibrava naquelas mesmas paredes finas enquanto um carro passava do lado de fora. Cerrei
os dentes contra o barulho, observando o lugar cuidadosamente enquanto ele tremia e a
música pulsava na base sob meus pés.
Por fim, o carro desceu a rua e a música deles diminuiu. Tudo o que eu conseguia ouvir
agora era o proverbial soluço da minha triste história que gritava na casa degradada ao
meu redor.
Uma batida oportuna abafou os soluços até o silêncio.
17h em ponto.
“Entre!” Liguei.
A porta da frente se abriu e um flash de cachos loiros apareceu. “Katty! Katty, estou em
casa!
Minha vozinha favorita ecoou pela casa usando meu apelido que menos gosto. Eu
odiava o nome, mas a amava mais, então, infelizmente, o apelido não iria a lugar nenhum
tão cedo.
“Ei, Insetos!” Charlotte correu em minha direção a toda velocidade e caí de joelhos
quando ela se jogou em meus braços. A força do abraço dela me empurrou para trás e eu
caí de bunda. A dor picou meu cóccix, mas a risada melódica da minha irmã ofuscou a suave
maldição que escorregou pelos meus lábios. Apesar da dor, um sorriso permaneceu sólido
em meu rosto.
“Katty, olha o que fiz com a Sra. Sharon hoje!”
Tão rapidamente quanto ela me derrubou, Charlotte voltou, mãos minúsculas
mergulhando em sua bolsa e tirando um colar feito de macarrão cru.
“Ela me ajudou a dar o nó, mas eu fiz o resto sozinho.” Um sorriso orgulhoso surgiu em
suas bochechas avermelhadas.
"É lindo! Acho que eles podem querer começar a vender isso nas lojas.”
“Sim, eu também acho”, ela disse pensativamente, balançando a cabeça rapidamente
para que suas tranças saltassem.
"Eu ia guardar este para mim, mas então pensei que você ficaria muito bonito nele,
então... aqui." Charlotte estendeu o colar de macarrão para mim, olhos castanhos doces do
mesmo tom de nossas mães brilhando com um amor tão altruísta que meu peito doeu.
Eu fui o único preso nos olhos do nosso pai. Verde primavera, e eu os odiava.
“Ah, Insetos. Tem certeza?" Hesitantemente, peguei o colar delicadamente feito entre
meus dedos.
"Sim! Eu quero que você fique com isso! Ela sorriu abertamente para mim, sua alegria e
inocência perfurando meu coração como só ela conseguia.
Torcendo um pedaço de macarrão duro no dedo, eu disse: “Como você ficou tão doce? A
Sra. Sharon lhe deu cubos de açúcar no almoço?
"Não!" Ela gritou com a minha piada, rindo e sorrindo e roubando meu fôlego. Em um
mundo cinza e sombrio, Charlotte era o giz de cera mais brilhante que existia, espalhando
sua cor brilhante por toda a minha vida para me manter concentrado e sorrindo. Seus
pensamentos eram grandes e deslumbrantes, ela sonhava sem limites e era muito mais
legal do que eu na idade dela, ou mesmo agora.
Sem ela, eu teria saído desta cidade pobre há muito tempo e nunca mais olharia para
trás.
“Não, sua irmã está apenas sendo boba.” A Sra. Sharon chamou minha atenção enquanto
falava, com um sorriso astuto em seu rosto lindo e redondo enquanto acenava para minha
irmã. “Diga a Kat o que almoçamos, senhorita.”
“Queijo grelhado e cachorro-quente!” Charlotte sorriu.
“Isso parece delicioso. Onde está o meu?"
 Minha irmã balançou a cabeça em desdém enquanto voltava seu foco para sua bolsa.
“Você não estava lá, Katty!”
"Eu sei que. Não significa que não estou com fome.
Sra. Sharon deu uma risada de pena enquanto minha irmã ignorou completamente
minha vontade de rir, ainda remexendo em sua bolsa My Little Pony.
“Você gostou do seu colar?” ela perguntou.
Sua vozinha encheu meu coração de calor, e eu passei o macarrão pela cabeça e
coloquei-o no lugar contra o peito, bem acima do coração. “Eu nunca vou tirar isso.”
"Bom! Eu fiz um para a mamãe também.” Finalmente, ela arrancou o segundo colar que
estava procurando com um puxão desajeitado. "Você acha que ela vai querer isso agora?"
Imediatamente, o calor em meu coração ficou gelado.
Droga, seus olhos eram tão vívidos e esperançosos. Palavras feias guerreavam em meus
pulmões, batendo ao redor para subir e alertar Charlotte que nossa mãe não merecia seu
amor, sua gentileza ou seu colar de macarrão. Nossa mãe era sujeira e Charlotte era a lua, e
sua grande e brilhante perfeição não seria manchada com sujeira inútil.
Preparando a mentira alegre na minha língua, eu disse: “Mamãe está dormindo agora,
mas daremos a ela mais tarde, quando ela acordar, ok? Eu sei que ela vai adorar.
Os pequenos lábios de Charlotte formaram um beicinho, sua energia contagiante
diminuindo. "OK."
O ódio rotineiro prendeu meus dentes em um ranger furioso e minhas narinas
dilataram-se. Cada vez que nossa mãe tirava um pedaço da felicidade de Charlotte, meu
desprezo por ela aumentava. Hoje em dia, eu não tinha certeza se restava alguma coisa
dentro de mim além de ódio pela mulher que deveria me amar incondicionalmente.
“Kat, eu tenho que ir. O jantar está no fogão, mas vejo você amanhã de manhã, ok?
Virei-me para a babá de Charlotte, que estava parada na porta, preparando-se para sair.
A Sra. Sharon tinha sido uma dádiva de Deus nos últimos anos, cuidando de Charlotte
durante os dias em que eu trabalhava, e quase de graça. Ela era uma dona de casa com seu
filho que era apenas um ano mais novo que Charlotte, e tudo o que ela pediu em troca foi
que eu cuidasse de seu filho sempre que ela e seu marido saíam à noite.
O acordo era doce – doce demais para alguém tão azedo quanto eu – mas eu não era
burro o suficiente para questionar uma coisa boa.
“Nos vemos então.”
 Com isso, a Sra. Sharon acenou em despedida antes de decolar, sua barriga grávida a
seguindo porta afora. Ela estava com cinco ou seis meses agora? Eu não conseguia me
lembrar.
"Katty, podemos ir para o meu quarto e colorir?"
Inclinando minha cabeça para Charlotte, sorri. "Sim vamos lá."
"OK! Eu chamo o marcador azul primeiro!” E com isso, ela saiu pelo corredor e entrou
em nosso quarto, me deixando rindo em sua poeira. Enquanto voltava para o quarto, minha
mão subiu e meus dedos apertaram o colar de macarrão com força.
Determinação definida em meus ossos.

Eu tive que conseguir esse novo emprego.

 CAPÍTULO DOIS
“

D
você sabe o que essas pessoas fazem para viver?
Esforçando-me para segurar o telefone entre o ombro e a orelha enquanto dirigia,
respondi: “Sei que a esposa disse que trabalhava no setor imobiliário durante a entrevista
por telefone, mas ela não disse o que o marido fez”.
“Deve ser algo rico se eles puderem pagar uma babá em tempo integral.”
“E para me pagar por baixo da mesa”, continuei.
Layla bufou de acordo do outro lado da linha. “Quantos anos tem o garoto?”
“Uh, acho que a mãe dela disse que ela tinha quatro anos. Aparentemente, a última babá
deles parou de aparecer no trabalho na semana passada. Estou com o garoto há quase um
ano e depois os transformei em fantasmas.
“Rude, mas bom para você.”
“Muito bom para mim.”
Quanto mais eu pensava sobre esse trabalho enquanto dirigia para a entrevista, mais eu
o desejava. Não foi apenas um show tranquilo, mas rendeu alguns bolsos a mais do que a
loja. Eu seria capaz de economizar esse dinheiro extra e investi-lo em material escolar para
Charlotte no próximo ano e talvez até em uma ida ao dentista. Ela nunca tinha estado antes,
e eu não tinha estado desde que tirei o aparelho, quando tinha doze anos.
“A propósito, eu deveria ter ouvido você sobre usar suas roupas para isso. Da próxima
vez que eu não ouvir você, fique à vontade para me dar um tapa.
"Não vou esquecer que você disse isso, espero que você saiba."
Suspirando ao telefone, tentei não me concentrar na roupa que usei e no que essas
pessoas ricas poderiam pensar de mim quando a vissem. Eu sabia que o ditado era nunca
julgar um livro pela capa, mas também sabia que pessoas com dinheiro julgavam pra
caralho.
Acabei optando por calça jeans e camisa de meio botão. Acontece que eu não tinha mais
nenhum vestido que servisse, já que todos foram comprados antes dos meus 16 anos. Foi
uma descoberta divertida enquanto vasculhava meu armário à 1h da noite passada para me
preparar para hoje.
O jeans que escolhi foi meu único sem nenhum rasgo, e a camisa verde-marinha estava
ajustada na minha cintura, mas não grudava na pele. Eu só esperava que ninguém notasse
os dois botões faltando na parte superior.
Layla divagou em meu ouvido sobre Martie e o quanto era uma droga sem mim para
distraí-la do trabalho. Eu ri enquanto ela prosseguia, mas minha atenção entrava e saía da
conversa quando entrei na vizinhança, meu GPS me disse que meu próximo emprego em
potencial residia.
Meus olhos se arregalaram enquanto eu passava pelas casas bem empilhadas em ambos
os lados da estrada, todas projetadas para parecerem exatamente iguais. Perfeição pré-
fabricada e marcas inconfundíveis de riqueza.
Muita e muita riqueza.
Foi meio horrível o quão parecidos eles eram, e senti meus lábios se curvando em uma
careta enquanto eu passava. Eles eram todos tão monótonos e uniformes, e o ar que
entrava no meu carro vindo de fora o deixava cheio de arrogância. Eu praticamente podia
ouvir as casas zombando do meu minúsculo Honda azul, que claramente não pertencia aos
carros esportivos e BMWs sofisticados que estavam em todas as calçadas.
Mas ei, eu morava em um barraco bagunçado que perdia calor pelo menos uma vez todo
inverno, então quem era eu para conversar?
Layla tagarelou sobre querer cuspir em um cliente ontem por motivos que desconheci
quando virei na rua, apertando os olhos pela janela do lado do motorista enquanto meu pé
diminuía a velocidade do freio.
224, 226, 228…
E então pisei no freio e parei, e meu queixo caiu quando meu carro parou.
“Puta merda.”
"O que aconteceu?" Layla entrou em pânico ao telefone. “Você atropelou outro gato?”
"O que? Não!" Sua pergunta me tirou do meu torpor enquanto voltei minha atenção
para o meu telefone. “Você não deveria mencionar esse incidente, lembra? Foi
traumatizante pra caralho.
“Eu estava apenas verificando!”
 Acalmando meus batimentos cardíacos acelerados, estaciono meu carro e o desligo.
Com um pouco mais de força, abri a porta do carro e entrei na brisa de verão da Carolina do
Sul.
“O lugar é legal?”
Eu separei meus lábios para dizer sim, mas em vez disso caí numa risada atordoada.
'Legal' era para dizer o mínimo. Esse era o tipo de pessoa que tinha paus enormes, ou pelo
menos queria que todos na vizinhança pensassem que eles tinham. A casa tinha dois
andares, talvez três. Definitivamente mais altas do que as casas que delimitavam as delas.
O caminho de entrada era majestoso, se é que alguma coisa já justificou a palavra antes.
Enormes colunas brancas guardavam as imponentes portas pretas que levavam para a
casa, e isso era apenas o começo. O jardim da frente deles tinha um caminho sinuoso de
tijolos que ia da entrada da garagem, contornava uma maldita fonte no centro e chegava até
a intimidante porta da frente.
A fonte era ridícula. Claramente risível, e eu ri ao descrevê-lo para Layla em toda a sua
glória espalhafatosa. Ao redor dela e sob as diversas janelas que revestiam o primeiro
andar da casa havia canteiros de flores vermelhas, rosa e brancas.
A estrutura da casa era tão... rígida.
Cada ângulo era difícil, cada corte era rígido e nada nesta casa significava lar doce lar. O
que foi escrito, no entanto, foram sinais de dinheiro entre cada linha de pedra que criava o
exterior desta enorme casa.
O sabor do dinheiro flutuou na brisa bem debaixo do meu nariz, e com um sorriso
pontudo, me despedi de Layla e deixei o cheiro do dinheiro me atrair para casa.
De alguma forma, a estrutura ficava mais imponente à medida que me aproximava, e
lutei contra os nervosismo no meu estômago. Lembrando-me da entrevista por telefone
que tive com a esposa, Heather, senti um aperto no estômago, pois esperava que as
primeiras impressões não pegassem.
Por favor, Senhor, vamos orar para que eles não grudem.
Ao telefone, Heather era uma pessoa dura e dura, e até isso estava sendo legal. A
primeira entrevista – se é que se pode chamar assim – durou menos de dois minutos. Tudo
o que ela pediu por telefone foi meu nome, idade, foto e currículo. Nem me preocupei em
perguntar sobre minha experiência com crianças. Ela nem pareceu gostar de mim no final
da entrevista, quando eu disse a ela que meu WiFi estava desligado e que não poderia
enviar um currículo ou foto por e-mail, mas ela me deu uma vaga para hoje de qualquer
maneira.
O marido deve ter sido um tipo especial de pessoa simples para aturar uma esposa
assim, e com os dedos cruzados eu poderia convencê-lo a ficar ao meu lado durante essa
coisa. Eu tinha experiência, sabia fazer bem o trabalho e só precisava da chance de provar
isso.
Quando cheguei às portas pretas e de aparência pesada, as pontas dos meus dedos
formigaram em antecipação, e balancei as mãos e tentei controlar minha respiração. Corri
meus dedos formigantes pelo meu cabelo grosso, e o anel na minha mão direita se prendeu
em uma mecha emaranhada e bagunçou meus cachos soltos que eu passei a manhã
domando.
Com um grunhido, tirei meu anel e ajeitei meu cabelo novamente, passando minha
língua na frente dos meus dentes retos. Obrigado, aparelho.
“Bem, aqui vai… tudo. Tipo, literalmente tudo. Dei um suspiro agudo. “Porra, eu sou
péssimo em conversas estimulantes.”
Sem deixar passar outra batida de ansiedade, levantei a mão e esfreguei os nós dos
dedos contra a porta de madeira maciça. Poucos segundos depois, o som inconfundível de
uma porta sendo destrancada assustou meus nervos agitados e tomei posição.
Ombros para trás, olhos brilhantes, sorriso largo.
Altura de começar.
Aperfeiçoei meu sorriso de plástico e preparei um comentário sobre como a casa era
linda quando a porta da frente se abriu e esperei cumprimentar Heather pela primeira vez.
Exceto que esta não era Heather.
Meu sorriso tropeçou em choque e uma onda imediata de desejo pulsou em meu peito.
Santo, foda-me.
Observei enquanto suas sobrancelhas perfeitamente grossas saltavam no que parecia
ser sua própria surpresa. Um par de olhos cinza-fumaça exigentes brilhou para encontrar
os meus, e por um breve segundo, nós dois ficamos em silêncio.
Nem mesmo o tipo de silêncio desconfortável que eu odiava, mas o tipo que se fundia
em seus ossos e gravava tudo sobre a memória em seu cérebro.
Como a suave brisa em meus braços expostos e a maneira como o sangue correu para
minhas bochechas para aquecer minha pele arrepiada. O formigamento na parte de trás do
meu pescoço quando os olhos desse estranho passaram por mim apenas uma vez, um
rápido para cima e para baixo, e como eu queria puxar a barra da minha camisa para
corrigir qualquer imperfeição na minha aparência para ele. Na medula dos meus ossos,
senti seu olhar severo, e foi tão explícito quanto um tapa e deixou todo o meu corpo
vermelho da mesma forma.
Finalmente, o leve tique de sua mandíbula proeminente, que estava coberto por uma
sombra de 5 horas, quebrou nosso silêncio e acelerou a realidade novamente.
"Oi!" Sorri largamente, e o homem na minha frente franziu as sobrancelhas escuras.
“Você está aqui para uma entrevista?”
"Eu sou." Eu balancei a cabeça e continuei sorrindo mesmo depois da dúvida que sua
óbvia confusão inspirou em meu estômago. “Isso é para o trabalho de babá, certo?”
O belo estranho assentiu lentamente, passando a mão grande pela boca e pelo queixo
forte enquanto olhava para mim. "Isso é."
Ele limpou a garganta e reajustou sua postura para algo mais reto; mais confiante.
“Desculpe, estou surpreso em ver minha esposa deixar alguém tão... jovem ser entrevistado
para o emprego.”
"Oh." A ofensa latente fez cócegas no fundo da minha garganta e me forcei a engoli-la.
“Bem, conversamos ao telefone e ela sabe minha idade. A única coisa que não consegui
passar para ela foi um currículo digital e uma foto. Minha internet quebrou um pouco.”
E não pago a conta há meses.
Tomate. Batata.
Algo se encaixou atrás de seus olhos de aço derretido e uma estranha diversão
consumiu sua expressão. Um sorriso apareceu em metade de sua boca rosada,
transformando seus lábios em uma arma de provocação visual.
"Isso faz sentido."
Minhas sobrancelhas lutaram para não disparar até a linha do cabelo, da mesma forma
que minha língua lutou para não atacá-lo e espetá-lo até que ele me disse o que diabos ele
queria dizer com isso. O homem colocou as mãos frouxamente nos quadris, trazendo meu
foco para sua calça preta e sua camisa azul clara com as mangas arregaçadas. Seus
antebraços pareciam fortes e suas mãos eram enormes, mas não perdi o brilho de uma
aliança de casamento que se tornou conhecida em seu dedo anelar.
Olá, a outra metade da Heather.
 Imagina que o homem que teve coragem de se casar com uma mulher tão farpada
quanto Heather também seria um pouco desanimador. Os jantares em família nesta casa
devem ser uma delícia.
O marido de Heather soltou uma risada dura enquanto olhava para o nada. O som era
cortante e nem sequer era dirigido a mim. Eu mudei de um pé para o outro na frente dele.
“Bem, isso deve ser divertido.” O homem lançou um olhar para mim, que intensificou a
sensação de inquietação na boca do estômago antes de se afastar e fazer um gesto com a
cabeça. “Entre.”
Engoli a bola de nervosismo na minha garganta. "Obrigado."
Segui atrás do homem com pés tímidos, preparado e pronto para correr caso meu
instinto, que já sussurrava que isso poderia ser uma má ideia, começasse a gritar. Esta casa
era enorme, e eu estava apenas entrando mais fundo nela com um homem que era pelo
menos trinta centímetros mais alto que eu e tinha uma verdadeira vibração psicopata
americana.
E uma bunda impecável, mas isso não vinha ao caso.
“Heather está na sala de estar”, seu marido disse por cima do ombro para mim. Se eu
não estava enganada, havia uma vitalidade adicional em seus passos enquanto me conduzia
de volta. O chão que andamos era de azulejos brancos deslumbrantes, tão limpos que eu
podia ver meu reflexo desconfortável neles. Os tetos eram abobadados e assustadores, os
móveis vermelhos e pretos que pareciam tão frios quanto a temperatura em que este lugar
era mantido. Passamos por uma sala de jantar e o que presumi ser uma sala de estar para...
coquetéis? Orgias? Foda-se se eu soubesse.
Tudo que eu sabia era como tudo aquilo era para mim, e isso foi encenado. Este lugar
era uma casa, não um lar.
Eu me senti estupidamente deslocado com meus chinelos e bolsa, onde o couro
sintético em volta da alça estava desgastado por quase um ano, mas me recusei a deixar
transparecer. Na verdade, agarrei a alça desintegrada da minha bolsa com ainda mais força
quando dobramos uma esquina, e meus olhos caíram sobre uma mulher de cabelos
castanhos sentada com seu nariz pequeno enfiado em seu laptop.
Sua postura era perfeita e seu estilo de traje ainda mais perfeito, mas seu rosto estava
definido no que parecia ser uma carranca permanente, e eu a chamei imediatamente.
Mesclado.
 O marido dela parou de andar tão de repente que quase bati nele. “Sua próxima
entrevista está aqui.”
A cabeça de Heather saiu do computador, seu cabelo curto e elegante não ousando se
mover um centímetro. Olhos frios e azuis pálidos fixaram-se nos meus e imediatamente se
estreitaram em fendas indelicadas.
"Quem é você?"
“Kat Sanders? Conversamos por telefone.”
“Você não enviou a foto necessária?” A voz de Heather era tão acusadora quanto seu
olhar, e eu queria rastejar dentro de mim e implodir. Por que ela não poderia ter sido legal
como eu esperava? Estúpido, bom para nada, esperança.
Colocando um sorriso em minhas bochechas, contornei seu marido. “Não falei, mas na
verdade conversamos sobre isso por telefone, e você teve a gentileza de me conceder uma
entrevista de qualquer maneira.”
Merda comendo sorriso e observação, confira.
As narinas de Heather dilataram-se e o azul dos seus olhos ficou tão quente que podiam
ser chamas. "Eu vejo."
Risadas abafadas soaram atrás de mim, e foi preciso toda a força para não me virar e
perguntar o que diabos era tão engraçado. O que havia com esse casal?
“Que tal começarmos?” — sugeriu o marido, andando casualmente ao meu redor e
afundando-se na cadeira vermelho-sangue ao lado da esposa. Heather fixou o olhar na
lateral do rosto dele enquanto ele caminhava em direção a ela, tentando formar bolhas em
sua pele usando apenas seus olhos azul-fogo.
Com eles sentados, caminhei hesitantemente até o longo sofá disposto em frente às
cadeiras. Estremeci assim que me sentei, o móvel mais parecia uma pedra sob minha bunda
do que um sofá. Móveis caros não deveriam ser pelo menos confortáveis?
“Qual você disse que era seu nome?” Heather perguntou, seu tom cortante e seus olhos
calculadores.
“Kat.”
Ela piscou para mim, quieta por um instante. "Esse é o seu nome verdadeiro?"
Cerca de uma centena de insultos diferentes incharam em meus pulmões enquanto eu
respirava fundo, mas engoli todos eles com inteligência com um sorriso educado. “Meu
nome completo é Katerina.”
“É um nome estranho”, ela respondeu secamente.
 Balançando a cabeça, eu disse: “Sim, minha mãe achou que ela estava sendo única e que
parecia elegante. Só acho que parece uma prostituta do século XVIII.”
Uma risada breve – tão suave que quase não era audível – foi capturada pela tensão na
sala; e veio do marido dela. Seus lábios estavam inclinados em um fantasma de um sorriso
enquanto ele brincava com a parte de trás de seu cabelo grosso e quase preto, os olhos
voltados para o lado enquanto ouvia.
"Muito bem. Sra. Sanders, você tem 20 anos, correto? Heather esperou com os dedos
pairando sobre o teclado do laptop para que eu preenchesse o espaço em branco.
"Sim."
“Onde você frequenta a universidade?”
“Eu não, na verdade. Trabalhei em tempo integral até a semana passada.”
Heather parou de digitar no teclado para levantar seu olhar superior para o meu. “E o
que aconteceu com esse trabalho?”
“Trabalhei lá durante três anos, mas infelizmente o horário às vezes era difícil de
cumprir com a minha agenda em casa. Isso não deve ser um problema aqui, já que você
mencionou que esse trabalho não começa antes das 9h.”
Suave.
Eu não conseguia nem fingir que não sentia o orgulho girando em volta do meu peito
como um abraço caloroso, me dizendo que eu tinha acertado minha explicação. Isto foi, até
que aquele abraço caloroso se transformou em um aperto mortal sufocante quando eu
percebi o brilho de alegria cruel passando pelo lindo rosto de Heather.
“Então, eu estaria correto ao dizer que você foi demitido do seu último emprego?”
Cadela.
Minha boca rolou enquanto eu permanecia no silêncio de seu comentário. Contra o sofá
deles, enrolei meus dedos no material rico até que pensei que poderia rasgar a coisa e
arrancar seu recheio só por diversão. Cada instinto dentro de mim estava gritando para dar
uma surra verbal nessa esposa e sair daqui.
Eu precisava desse trabalho, no entanto. Charlotte precisava que eu me comportasse.
Ela precisava que eu não fosse tanto eu mesma agora, mas uma versão bem-educada e
simples de mim mesma. Seja uma 'garota sim' com um sorriso encantador e as palavras
certas na minha língua robótica. Por Charlotte, eu deixaria essa mulher me repreender
educadamente com suas palavras cuidadosamente escolhidas, tanto quanto ela quisesse.
"Sim. Você estaria correto ao dizer isso.
 A vitória atormentou o rosto perfeitamente simétrico de Heather, e ela ficou feia
naquele segundo. Verdadeiramente horrível. Ela recostou-se na cadeira, cruzando os
braços visivelmente bem tonificados um sobre o outro.
"Isso é uma vergonha." E então ela sorriu, porra. “Agora, voltando ao fato de que você só
tem o diploma do ensino médio. Isso não é o ideal, pois preferiríamos que alguém com um
nível de escolaridade superior ficasse perto de nossa filha oito horas por dia. Você não tem
ideia de como as mentes das crianças são suscetíveis às pessoas que estão ao seu redor.”
Pessoas pobres como eu.
Ela não disse isso. Ela não precisava.
Bem. Não adiantava mentir. “Na verdade, tive que abandonar o ensino médio no último
ano. Razões pessoais."
Obrigado pai.
Os olhos cor de safira de Heather se arregalaram, e eu seria amaldiçoado se um
pequeno pedaço de alegria não atravessasse seu olhar. Perfurante. Óbvio. Uma facada clara
em qualquer chance que tive aqui hoje.
“Ok, então só para ficar bem claro...” Heather tirou o computador do colo e deslizou para
frente em seu assento, a energia excitada saindo de seu corpo pequeno em ondas que
tentavam afogar até a última esperança que eu tinha. “Você foi demitido de seu último
emprego e abandonou o ensino médio?”
Ela estava praticamente vibrando, e o homem ao lado dela não tinha dito uma palavra
desde que nos sentamos. Ele nem estava dando atenção concentrada a nenhum de nós. Não,
aparentemente o maldito chão era mais interessante do que um perfeito estranho sendo
despido verbalmente por sua esposa bem na frente dele.
Olhando para os dois em silêncio, percebi que na verdade tinha parado de respirar para
não produzir qualquer uma das palavras desagradáveis que queria. Eu senti as palavras
tentando se formar enquanto Heather me desafiava com seu olhar, e eu queria gritar. Eu
queria me enfurecer. Eu queria saber por que diabos ela decidiu antes mesmo de eu me
sentar hoje que não me daria esse emprego.
Não importa o quão certo eu estivesse nisso, estava ficando claro que eu nunca tive uma
chance.
Talvez seja por isso que o marido dela estava rindo quando cheguei aqui. Porque ele
sabia. Ele sabia que meu tempo estava prestes a ser desperdiçado, e meu orgulho estava
prestes a ser pisoteado por sua esposa vadia, e ele iria sentar lá e desfrutar de ver isso
acontecer.
Deus, eu odiava pessoas ricas.
Concluindo rapidamente, suguei o ar de volta aos pulmões. Se eu não estava
conseguindo esse emprego com essas pessoas horríveis, então não havia necessidade de
me manter em dia com as sutilezas, não é?
"Sim. Esse sou eu." Recostei-me no sofá rígido, jogando meu braço sobre as costas. “Um
desempregado que abandonou o ensino médio. Experimentei maconha uma vez em uma
festa, se você quiser adicionar isso à lista.
Heather riu, uma risada muito genuína que subiu pela minha espinha com dentes
afiados. Ela estava claramente mais do que divertida com meus fracassos e nem se
preocupou em esconder isso. Seu prazer era palpável e meus punhos já estavam cerrados.
“Bem, acho que isso é mais que suficiente para nós...”
“E as crianças?”
Heather e eu voltamos nossa atenção para o marido dela, que estava me dando tudo de
si. Olhos de carvão estavam esperançosos sobre os meus, e cada parte da minha rebelião
descontrolada parou bruscamente. A confusão puxou minhas sobrancelhas e manteve
minha língua imóvel.
“Dom, não.” Sua esposa o dispensou com exaustão em sua voz arrogante, nem mesmo se
preocupando em fazer contato visual adequado enquanto fechava o laptop. Ele se mexeu na
cadeira em direção a ela, aliviando-me de seu foco agudo.
“Você não fez a ela uma única pergunta sobre cuidados infantis. Ela merece uma
entrevista completa.
Heather sentou-se mais ereta, lançando-lhe um olhar superficial. “Acontece que
discordo e acho que isso acabou. Sra. Sanders, você está livre para ir...
"EM. Sanders...” O marido dela a interrompeu, mastigando meu nome e cuspindo na
esposa chocada. “Não vá embora.”
Cada músculo do meu corpo se contraiu e congelou com a severidade de sua voz rouca.
A autoridade nele era uma arma carregada, a extremidade aberta apontada para Heather
enquanto ele sustentava o olhar furioso de sua esposa.
Que merda.
Dom, peguei, acordei de seu sono de olhos abertos pronto para a guerra, indo de zero a
cem rapidamente. Meus olhos estavam tão arregalados de choque que pude senti-los
aumentando em minha cabeça enquanto observava o casal com cautela. Ok, talvez minha
suposição inicial estivesse errada e eles não estivessem do mesmo lado. Talvez eles
estivessem em lados opostos. Nesse caso, eu estava sendo totalmente usado como peão por
ambos em qualquer jogo fodido que eles estivessem jogando um com o outro.
Inchar.
“Eu… isso é como uma situação de resposta complicada ou…?” Adormeci, meus dedos
batendo lentamente distraidamente na minha frente como uma distração. Era como se eu
estivesse em um campo minado e qualquer passo que eu desse fosse direto para cima de
uma bomba à espera.
O marido, Dom, voltou seu olhar pesado para mim. “Você quer esse trabalho?”
Honestamente? Eu não sei agora. Mesmo assim, eu disse: “Sim”.
“Então você ficará e terminará a entrevista.”
Também não foi uma pergunta. Tive a sensação de que se eu discutisse com ele, aqueles
olhos guerreiros dele ficariam brancos e eu estaria correndo para a porta.
"Você está sendo ridícula. Você sabe perfeitamente que não vamos contratar alguém
que abandonou o ensino médio”, Heather cuspiu.
Antes que eu pudesse pensar que não, brinquei: “Não se esqueça da maconha”.
Heather lançou um aviso azul brilhante em minha direção, sua boca apertada e
pequena. A vontade de rir subiu pela minha garganta, e eu mal consegui controlá-la. Tanto
o olhar que ela estava me dando quanto toda a entrevista foram tão ridículos, no entanto.
Isso foi um show de merda.
Não havia mais nada que eu pudesse fazer a não ser rir durante todo o caminho até o
escritório de desempregados.
Optando por ignorar a esposa e a realidade transparente de que a entrevista havia dado
errado, o marido continuou. “Você tem alguma experiência anterior no que diz respeito a
cuidar de uma criança?”
Desta vez, permiti que meus lábios se separassem e uma risada suave saísse. Isso era
uma loucura, mas eu concordaria se não fosse pela pura satisfação de quanta experiência
eu tinha e para ver a compreensão do marido.
“Tenho muita experiência, na verdade. Tenho uma irmã de cinco anos e sou sua
cuidadora principal há três anos.”
Heather zombou. "E seus pais?"
“Meu pai não está mais na foto.”
 "E sua mãe?" Essa pergunta veio do marido.
Meus olhos se fixaram nele e em seu olhar estranhamente curioso, e me preparei para a
mentira.
“Ela faz o seu melhor.”
Sua cabeça ligeiramente inclinada, o leve gesto intensificando seu olhar de corte de aço.
A fervura na minha nuca desde quando nos vimos pela primeira vez começou de novo,
chiando e formigando, e eu queria me contorcer sob seu foco bloqueado. Decidi que não
gostei do jeito que ele olhou para mim. Foi dissecar e… quase íntimo? Como se seus olhos
fossem um suor frio escorrendo pela minha espinha, me chamando a atenção e tentando
infiltrar-se sob minhas camadas de pele e bagagem.
“Papai, já posso entrar e assistir TV?”
Todas as nossas cabeças se viraram quando uma pequena voz ecoou pela sala de estar.
De pé, com a frente curvada contra a parede que dava para a sala de estar, estava uma
garotinha com cachos castanhos e os mais doces e grandes olhos azuis fixados em seu pai.
Ela parecia nervosa enquanto fazia beicinho nos lábios e se recusava a olhar para qualquer
pessoa além de seu pai.
“Maya, vá para o seu quarto. Ainda não terminamos — Heather retrucou.
Os olhos da menina escureceram e um flash de Charlotte brilhou em minha mente.
Triste, assustada, rejeitada pela mãe. Meu coração franziu a testa para a garotinha
escondida contra a parede.
“Vou buscar você em um momento quando terminarmos, ok, Munchkin? Então
poderemos assistir ao filme juntos.”
Um pequeno sorriso tentou aparecer em minhas bochechas com o tom doce de seu pai e
finalmente conseguiu quando sua filha sorriu. Esta pode ter sido uma das entrevistas mais
distorcidas, e esse casal claramente precisava de muita terapia, mas o marido ganhou
pontos sobre Heather naquele momento. Pais que amavam suas filhas governavam.
Ficando confortável em minha nova posição, olhando por cima do encosto do sofá,
perguntei casualmente: “Que filme você vai assistir?”
Maya me olhou pela primeira vez, olhos tímidos encontrando os meus.
“Anastasia...” Sua voz era tão pequena, e ela imediatamente voltou seu foco para suas
meias coloridas.
“Ah, eu adoro esse filme! Anastasia é absolutamente a melhor princesa. Mãos para
baixo."
 A cabeça de Maya voou para cima, seus olhos quase comicamente arregalados com a
excitação recém-descoberta. “Sim… eu a amo, mas mamãe não gosta do filme.”
Para isso, torci o nariz e encolhi os ombros. “Sim, bem, algumas pessoas não têm muito
bom gosto.”
Ao mesmo tempo, houve um suspiro agudo e feminino e uma risada desenfreada e
profunda, mas não me incomodei em voltar minha atenção para as reações do casal. Eu
estava muito ocupado conquistando essa garotinha e jogando isso na cara da mãe dela.
“Adoro a música em que ela dança com o vestido amarelo!” Maya gritou, energia
extática borbulhando sob sua pele. “E eu quero comprar um cachorrinho para poder
chamá-lo de Pooka!”
“Oh, você tem que amar Pooka.” A menina assentiu vigorosamente e correu ao meu
encontro na beira do sofá. “Sabe, na verdade eu me vestia como Anastasia para o Halloween
quando tinha mais ou menos a sua idade.”
Desta vez, recebi um sorriso aberto. "Realmente? Eu quero tanto ser ela!
“Só preciso comprar um cachorrinho chamado Pooka e pronto!”
“Que tal um Demetri?” Então ela voltou os olhos arregalados para o pai. "Papai, você
poderia ser ele!"
Rapidamente, acenei para ela e me inclinei para perto. “Você não precisa de um
Demetri. Lembra o que Anastasia diz sobre os homens?
Ela pensou por um momento, mordendo o lábio inferior. Então, seu rostinho fofo
explodiu em reconhecimento e recitamos a frase ao mesmo tempo.
“Todos os homens são bebês!”
Maya explodiu em um ataque de risadinhas preciosas, e eu até ouvi um “Ei” ofendido
vindo de seu pai atrás de nós. Agora, se este tivesse sido o ponto crucial da entrevista de
hoje, eu estaria saindo daqui me sentindo muito bem com minhas chances de conseguir o
emprego.
Infelizmente, Heather teve que intervir e estragar a diversão.
“Maya, vá para o seu quarto. Agora."
A alegria de Maya desapareceu de seu rosto em segundos quando a voz fria de sua mãe
atingiu o ar, e ela correu para seu quarto sem questionar.
Sem precisar me virar, a raiva na voz do marido foi suficiente para pintar em minha
cabeça um quadro furioso de seu rosto atraente.
“Por que você teve que fazer isso?”
 "O que? Ela teria falado por horas sobre aquele filme e você sabe disso. Já estou com dor
de cabeça, Dom. Não comece comigo”, ela cuspiu de volta.
Pouco antes de as coisas voltarem aos trilhos tóxicos, felizmente fui dispensado e de
alguma forma fiquei com a cabeça ainda intacta, apesar dos melhores esforços de Heather.
O marido me desejou boa sorte e disse que entrariam em contato em um ou dois dias se eu
conseguisse o cargo.
Eu sabia que ele estava dizendo isso apenas para ser educado.
Um milagre literal teria que cair do céu para eu conseguir aquele emprego depois
daquela entrevista, e eu não era estúpido o suficiente para acreditar em milagres.
Eu era realista.
Eu era um jovem realista, pobre e desempregado.

Foda-me.
 CAPÍTULO TRÊS

S
até agora, já se passaram três dias desde a entrevista e eu não tinha ouvido nada.
Três dias sem nada além de esperar ao lado do telefone, recortar anúncios de jornal
e ignorar a merda da minha mãe o melhor que pude.
Preenchi um dos dias vazios como babá da Sra. Sharon para que ela e o marido
pudessem comprar suprimentos para bebês. O filho deles, Davion, Charlotte e eu
brincávamos de esconde-esconde, coloríamos até nossos dedos doerem e comíamos até
enjoar com todo tipo de junk food que a sra. Sharon guardava na casa deles.
Na manhã do quarto dia, comecei a desviar o olhar da seção do jornal que anunciava um
clube de strip-tease numa cidade vizinha. Charlotte nunca precisou saber e, pelo que ouvi,
strippers ganhavam um bom dinheiro, certo?
Então, naquela quarta manhã, no meio de uma panqueca perfeitamente executada, meu
telefone tocou.
Embaralhando a panela no fogo, respondi. "Olá?"
Antes que alguém falasse, uma confusão ressoou do outro lado da linha e uma voz
masculina praguejou. “Esta é Katerina Sanders?”
Confuso, desliguei o fogo do fogão. "Isso é. Quem está perguntando?
“Dominic Reed.”
Domingos?“Não parece familiar.”
Um suspiro irritado chegou ao telefone. “Da entrevista há alguns dias para ser babá de
Maya.”
O choque abriu meus lábios e desacelerou meus movimentos até parar. O registro baixo
e outrora familiar de sua voz me transformou em uma estátua no meio da cozinha, com o
telefone em uma mão e um prato de papel na outra. A batida silenciosa do meu pulso agiu
como música de fundo para o pensamento singular em meu cérebro que se destacou alto e
claro.
O marido com olhos esfumados.
"Ah Merda. Quero dizer... Olá! Porra.
O Sr. Reed ignorou meu lapso de língua e foi direto ao assunto. “Escute, preciso de um
grande favor.”
 “Ah, sim?” Rapidamente, me recuperei da minha falha interna e segurei o telefone com
mais força no ouvido. Charlotte, brincando no chão da sala, olhou para mim enquanto eu
colocava seu café da manhã no balcão.
“Na verdade, contratamos outra babá...” Imaginei. “Mas ela não conseguiu esta manhã, e
agora minha esposa se recusa a voltar para casa e está planejando passar a noite em outra
cidade para trabalhar, e eu também estou atrasado para trabalhar.” Minhas unhas batiam
ansiosamente na bancada enquanto eu o ouvia.
Sr. Reed respirou fundo em seu telefone, o som ressoando seu estresse em meu ouvido.
“Honestamente, você foi minha primeira escolha para o cargo, e já que Heather não está
aqui para ter uma palavra a dizer, o que acha de um teste? Hoje?"
“Hum...” Bugs me deu uma expressão carrancuda, me perguntando o que estava
acontecendo com suas pequenas sobrancelhas e boca fazendo beicinho. Eu respondi com
um movimento do dedo para terminar suas panquecas antes de me virar, então era só eu, o
telefone e esta enorme oportunidade potencial de salvar nossas vidas.
Eu questionaria mais tarde como diabos eu era sua primeira escolha e, por enquanto,
aceitaria cegamente o osso que foi jogado em nosso caminho.
“Claro, eu posso fazer isso. Quando?"
"Agora. Agora mesmo."
Ah, merda.“Ah, agora?”
"Sim. Quão rápido você poderia estar aqui? Eu precisaria que você ficasse até por volta
das 10 da noite, se pudesse.
A tensão subiu pelo meu pescoço quando me virei em direção a Charlotte, que estava
comendo alegremente, com xarope grudado no queixo. Meu batimento cardíaco batia forte
dentro do meu peito enquanto pensamentos confusos emboscavam uns aos outros
enquanto eu tentava encontrar uma solução.
Pensar. Pensar. Pensar.
Nossa mãe não estava acordada, e só ficaria por horas, nem eu confiaria que ela cuidaria
de Charlotte sozinha. Eu já tinha dito à Sra. Sharon que ela poderia ter alguns dias de folga,
e me sentiria um merda por incomodá-la depois disso.
"EM. Sanders, não quero apressá-lo, mas preciso de uma resposta.” A voz do Sr. Reed
chegou ao meu ouvido, controlada e retumbante. Não houve renúncia à sua voz. Sem notas
de consideração. Apenas negócios e demandas. Uma exigência singular que ele empurrou
aos meus pés.
 “Sim...” Fechando os olhos com força, juntei minha mão livre na minha frente como se
eu apertasse com força suficiente, eu a abriria novamente e a resposta estaria na minha
palma.
Ah, inferno, eu preciso desse trabalho.
“Vou fazer funcionar,” cuspi antes que pudesse voltar atrás. “Estarei aí em vinte.”
Um lapso momentâneo na respiração indicou seu alívio.
"Perfeito. Vinte minutos, Sra. Sanders.
O telefone ficou mudo e minha mente ficou completamente louca. Os minutos seguintes
consistiram em vestir roupas adequadas para mim e para Charlotte e implorar à Sra.
Sharon para cuidar de Charlotte durante o dia, até que ela sentiu pena de mim e disse sim.
Prometendo à Sra. Sharon uma vida inteira de babá grátis, eu estava no meu carro e
correndo em direção à casa. Nunca pensei que pisaria novamente, danem-se os sinais de
parada e os sinais vermelhos. A primeira vez que dirigi até lá, levei dezoito minutos. Desta
vez, estacionei na rua em frente à casa de pedra e corri até a porta da frente em doze horas.
Só recebi duas batidas antes que as portas ameaçadoras se abrissem com o Sr. Dominic
Reed do outro lado...
Vestido com uniforme completo de policial.
"EM. Sanders. Obrigado por ter vindo em tão pouco tempo.”
Ele falou, e eu sabia que ele falava porque o som saía dele, mas o que quer que ele
dissesse não tinha a menor chance de ser registrado. Não quando ele parecia assim. Meu
cérebro falhou. Meus sentidos aumentaram. Eu era um defeito estúpido devido à
sobrecarga sensorial que sentia seu desejo como uma toalha passando por todo o meu
corpo. Picante, quente e úmido. Tão molhado.
A dor de quão atraente seu corpo uniformizado e de quase dois metros de altura secou
minha garganta, e fui engolir um pouco de alívio. Exceto que, como um idiota infeliz,
engasguei com a saliva e tossi enquanto fodia meu novo chefe com os olhos, sem
capacidade de parar. Ele estava aqui para me prender pelos mais de vinte sinais de parada
que eu passei para chegar aqui?
Se sim, eu não estava bravo com isso.
O material azul escuro esticou-se sobre seu peito largo e lutou para não explodir em fios
únicos ao redor de seus bíceps enrolados enquanto ele mantinha a porta aberta.
Casualmente, ele chutou a bota para manter a porta aberta e retirou a mão para colocar o
cinto de utilidades em volta da cintura. Dominic Reed arqueou uma sobrancelha grossa
para mim enquanto eu tentava manter a tosse.
“Eu não sabia que você era um... policial,” consegui forçar.
Palavras. Bom. Palavras são boas.
"Detetive. Estou ajudando na patrulha esta semana.” Quando não parei de olhar, ele
inclinou a cabeça para o lado de uma forma assertiva que trouxe meus olhos de volta para
os dele. "Isso é um problema?"
Meu cérebro voltou à vida e balancei a cabeça freneticamente. “Não, de jeito nenhum.
Apenas me pegou desprevenido. Eu não sabia se estava entrando para ser babá ou se seria
presa.” Eu dei uma risada leve. O Sr. Reed levantou apenas um pouco o canto da boca.
“Maya está na sala assistindo TV, posso acompanhá-la se precisar...”
“Ah, tudo bem.” Eu acenei para ele, tentando salvar minha segunda impressão de
merda, não olhando muito para ele. Minha língua funcionou muito melhor sem o brilho das
algemas presas a ela. “Acho que consigo encontrar o caminho através deste labirinto
novamente sem me perder muito.”
Na tentativa dos meus olhos trêmulos de não olhar diretamente para a tentação,
consegui captar um sorriso de escárnio retumbante separando seus lábios carnudos. “Esta
casa é ridícula, eu sei.”
O Sr. Reed respirou fundo enquanto passava as mãos nos bolsos e no peito acolchoado,
fazendo uma verificação final dos itens.
“Tudo bem, meu número de celular está no balcão. Ela já tomou café da manhã e há uma
nota de vinte no balcão para que vocês possam pedir uma pizza para o jantar. Se você tiver
alguma dúvida sobre onde as coisas estão, Maya deverá ser capaz de responder à maioria
delas.”
Suas sobrancelhas escuras se achataram em uma linha reta. “Você tem alguma pergunta
que possa pensar agora?”
“Não, não, estou bem. Mantenha a criança viva. Coma a pizza. Não queime a casa. Eu sou
um profissional."
Um sorriso malicioso ergueu o canto de sua boca enquanto ele me olhava de soslaio.
“Humor arriscado para um teste.”
Dei de ombros. “Gosto de seguir a linha da imprudência e da estabilidade financeira.”
 O Sr. Reed hesitou por apenas um segundo, os olhos cinza-aço emoldurados por uma
leve diversão. Então desapareceu, e ele e eu trocamos de lugar, colocando-o do lado de fora
e eu parado no batente da porta.
“Se precisar de alguma coisa, é só ligar. Tenho meu celular comigo o tempo todo.
"Entendi. Agora vá! Pegue alguns bandidos ou coma um donut ou qualquer outra coisa
estereotipada.”
Essa piada claramente não funcionou tão bem; ele me advertiu com um olhar cortante
que revirou meu estômago e depois saiu sem dizer mais nada. Fiquei ali observando-o
partir, tentando ao máximo evitar que meus olhos se desviassem enquanto ele se movia
propositalmente até um Explorer prateado na entrada. Com um suspiro estrangulado,
fechei a porta entre mim e sua bunda perfeita e tranquei-a no lugar.
Suspirei, falando com a porta. “Esse homem precisa de uma bebida forte e de um
orgasmo.”
“O que é um orgasmo?”
A pequena voz irrompeu no ar e eu reprimi um suspiro enquanto me virava. Bati
minhas costas contra a porta, minha mão batendo em meu peito para agarrar minha
próxima respiração e mantê-la parada enquanto meu olhar caiu para a garotinha na minha
frente.
Maya ficou ali de pijama rosa de princesa, olhos arregalados e curiosos enquanto olhava
para mim em busca de uma resposta a uma pergunta que nunca deveria ter saído de sua
boca de quatro anos.
Foda-se eu e minha boca irreverente de vinte anos.
“Uh...” Meu batimento cardíaco dançou de forma irregular enquanto eu tentava pensar.
“Apenas algo que sua mãe precisa dar ao seu pai.”
“Oh...” Seus grandes olhos azuis piscaram apenas uma vez, e ela puxou o lábio inferior
em sua boca enquanto assentia. "OK."
Meu peito desabou quando soltei um suspiro agradecido. Isso não era algo que eu
queria que voltasse e me mordesse na bunda se conseguisse garantir esse emprego.
Maya e eu ficamos em um silêncio familiar enquanto nos ajustávamos um ao outro e ao
tempo que passaríamos juntos esta noite. Olhei ao redor da casa imaculada e
vigorosamente construída e fiz uma careta para toda a merda quebrável ao nosso redor.
Moradias precárias estavam claramente fora de cogitação, mas essa pobre criança
precisava de um pouco de diversão em sua vida de piquete branco.
 Se não podemos brincar lá dentro…
Virando minha cabeça para Maya, eu sorri.

“Onde seus pais guardam os fogos de artifício?”

 CAPÍTULO QUATRO

B
Arrastando-se relutantemente sob a colcha com tema de Anastasia, Maya me fez um
de seus melhores beicinhos. “Mas eu não quero dormir agora. Podemos jogar mais
uma partida de esconde-esconde! Vou deixar você vencer desta vez!
“Primeiro...” Eu ajudei a puxar as cobertas por cima dela. “Eu não preciso que você me
deixe vencer. Esta casa é simplesmente gigantesca e pensei ter perdido você legitimamente
duas vezes. Segundo, precisamos levar você para a cama para que, quando seu pai chegar
em casa, ele fique feliz e possa me deixar voltar para brincar com você novamente.
Uma lufada de ar bagunçou alguns fios rebeldes de seu cabelo castanho moca enquanto
Maya cedeu, caindo sob os lençóis e ficando confortável. Sua cama era de tamanho duplo,
completamente menor que seu quarto, que facilmente tinha o dobro da metragem
quadrada do meu e do de Charlotte. Inferno, provavelmente era maior do que minha
cozinha e sala juntas.
Maya rolou na cama para trazer aqueles grandes olhos azuis para mim. Ela brincou com
a ponta do edredom onde estava o rosto de Anastasia. "Espero que você volte…"
A melancolia envolveu meu coração e uma dor brotou de dentro dele logo depois.
Droga, ela era boa. Um sorriso triste apareceu em minhas bochechas. “Eu também, garoto.”
“Shelly não voltou”, ela murmurou baixinho; dolorosamente.
Meu peito apertou. “Shelly era sua antiga babá?”
Maya assentiu.
As crianças nunca deveriam parecer tão desamparadas quanto Maya, e eu
imediatamente odiei essa cadela Shelly. Contra o meu melhor julgamento, que gritava para
eu não me apegar a essa garotinha, sentei-me em sua cama e passei meus dedos sobre sua
testa para afastar seus cachos.
“Qualquer um teria que ser louco para não querer vir aqui e sair com você. Tenho
certeza de que Shelly não pretendia partir daquele jeito. Vocês dois se divertiram muito
juntos, certo?
Sua pequena voz era um sussurro tenso. "Sim."
"Então tenho certeza de que ela está sentindo tanto sua falta quanto você sente falta
dela agora."
 Maya baixou o olhar para os dedos enquanto puxava as cobertas para mais perto do
queixo. “Papai também disse isso.”
“Bem, seu pai é um homem inteligente.” E um policial estupidamente gostoso.
Lentamente, ela assentiu e piscou seu doce olhar para mim. Eu sorri para ela e ela sorriu
para mim, e aquela dor ignorante e radiante vinda do meu coração aumentou. Droga.
Saí do quarto dela um minuto depois, pensando no quanto sentiria falta dela se nunca
mais a visse depois daquela noite. Ela era parecida com Charlotte em muitos aspectos, e
completamente oposta em outros.
Ambos tinham mães de merda e eram cegamente felizes, apesar delas. Pelo menos Maya
parecia ter um bom pai. Eu nem tinha certeza se a fonte de esperma minha e de Charlotte
vivia mais neste continente.
Descendo a escada circular, entrei na cozinha e fui até a ilha gigante de mármore branco
no centro dela, onde deixei a caixa de pizza de abacaxi pela metade.
Sim, gostei de abacaxi na minha pizza.
Na verdade, risque isso.
Eu adorei abacaxi na minha pizza.
Quase todo mundo que disse que odiava só odiava porque, em algum momento, a
sociedade concordou que era horrível. Pizza de abacaxi era como a banda Nickelback.
Ninguém sabia por que eles odiavam. Eles simplesmente fizeram.
Abrindo a caixa, peguei uma fatia morna e levei aos lábios.
“Você gosta de abacaxi na pizza?”
"Merda!"
Tudo aconteceu em questão de segundos.
Eu amaldiçoei. A pizza voou. O rosto do Sr. Reed estava lá para perceber.
Ambas as minhas mãos cobriram minha boca aberta para conter um suspiro de horror
quando me virei para vê-lo. Se meus olhos pudessem ter saído das órbitas, eu tinha certeza
de que o fariam, e eu teria ficado com muito ciúme. Então eles não teriam que testemunhar
a tempestade infernal que estava prestes a cair sobre mim enquanto meu chefe em
potencial estava ali, com molho de pizza escorrendo pelo seu rosto e dando-lhe um nariz de
palhaço com molho vermelho.
Duas manchas de frutas amarelas também estavam presas em seu cabelo escuro.
Oh Deus.
“Eu não sabia que você estava aí...”
 "Eu sei."
"Você me assustou-"
"Eu sei."
"Eu sinto muito-"
"Eu sei."
Suas palavras foram curtas, sua voz e queixo tensos. Os olhos do Sr. Reed estavam
fechados, e para melhor, enquanto respingos vermelhos estavam presos em seus cílios e em
uma de suas pálpebras. Desci para pegar a pizza culpada do chão, colocando-a de volta na
caixa na velocidade da luz.
Olhando para ele com a batida indefesa do meu coração batendo forte, eu me atrapalhei.
“Posso… fazer alguma coisa ou…?”
Aquela mandíbula dura dele se inclinou para o lado e me calou rapidamente. Ele
resmungou baixo em sua garganta. “Uma toalha seria legal.”
"Certo! Desculpe,” eu bufei, entrando em ação e pegando um pano de prato da pia.
Quando coloquei a toalha sobre sua mão estendida, uma risada ousada tentou surgir
enquanto eu dava outra olhada em seu rosto manchado de pizza. O Sr. Reed agarrou o pano,
estrangulando o pobre coitado enquanto o levava ao rosto.
O silêncio enquanto ele enxugava o rosto pintado de marinara era sufocante. Eu não era
o tipo de pessoa inquieta, mas esse silêncio tenso me fez torcer os dedos como uma criança
em apuros. Ele deixou descansar por tanto tempo, e quando ele tirou a maior parte do
molho de suas bochechas e testa, eu estava morrendo por baixo dele. O silêncio matou meu
riso, matou meu apetite e, aparentemente, a maioria das minhas células cerebrais.
O Sr. Reed não percebeu uma mancha vermelha na sobrancelha direita e eu me movi.
"Oh-"
Sem pensar – claramente – tirei a toalha da mão dele no momento em que ele abriu os
olhos experimentalmente. Ele jogou a cabeça para trás quando me aproximei, dobrando o
trapo roubado entre os dedos. Aqueles olhos metálicos se estreitaram em suspeita.
"O que você está fazendo?"
Parando sob seu olhar de aço, olhei para o molho em sua cabeça. “Você perdeu um
ponto.”
Uma batida constante pairava entre nós.
 Não esperei que ele dissesse mais nada. Apenas comecei a trabalhar limpando o local e
fazendo o meu melhor para não reconhecer o calor do corpo que emanava dele ou como ele
se sentia como o calor do verão com olhos como o estalo do inverno. Frio. Mordendo. Sério.
Muito sério para um homem com molho de pizza no queixo.
Eu me livrei disso também, passando a ponta da toalha ao longo do corte definido de
sua mandíbula mal barbeada.
“Além disso...” Um sorriso fez o possível para aparecer em meus lábios enquanto eu
tirava o abacaxi de sua massa de cabelo. Mal, rolei o sorriso entre os lábios e dei um passo
satisfatório para trás dele. "Lá. Tudo lindo de novo.
Aquele olhar escuro caiu na minha boca enquanto ela se contorcia novamente.
"Você está rindo de mim, Sra. Sanders?"
Seu tom era ilegível, mas minha força de vontade estava falhando.
“Tentando desesperadamente não fazer isso.”
Uma de suas sobrancelhas grossas se arqueou. "Você acha isso engraçado?"
"Não."
"Você está mentindo?"
Uma pausa. "Definitivamente."
Lentamente, tão lentamente que eu nem tinha certeza do que estava acontecendo, um
humor inconfundível alcançou seu olhar, iluminando tudo. Ao vê-lo, risadinhas abafadas
começaram na minha garganta. Minha histeria estava me sufocando e tive que soltá-la. O Sr.
Reed mordeu o lábio inferior enquanto olhava para o lado, tremendo sutilmente movendo
seus ombros largos.
O alívio tomou conta rápido e forte quando ele deixou algumas risadas rolarem em seu
peito, e eu me soltei. Uma alegria de dor de barriga jogou minha cabeça para trás,
estimulada pelas risadas baixas que ainda saíam do Sr. Reed. Sua risada era suave e
eloqüente, profunda e rica. Como pedras envoltas em veludo ecoando enquanto se
chocavam.
“Você tem que admitir, isso foi uma merda engraçada”, consegui dizer entre risadas e
respirações ofegantes.
Com um sorriso preguiçoso ainda marcando suas bochechas, o Sr. Reed passou a mão
pelo cabelo. “Uma das maneiras mais estranhas pelas quais fui recebido em casa, com
certeza.”
 “Bem, sempre me disseram para causar uma impressão memorável na pessoa que
deseja contratá-lo.”
Ele me lançou um olhar incrédulo enquanto se aproximava da caixa de pizza. “Não
tenho certeza se eles pretendiam atacar seu chefe com comida italiana.”
"Assalto? Nossa, primeiro dia de trabalho e você já tem motivos para me prender.”
Esse comentário foi ignorado quando ele escolheu uma fatia de pizza e começou a
colher os abacaxis que estavam em cima dela.
Rude.
“Como foi com Maya?”
"Muito bom." Lentamente, comecei a juntar minhas coisas para poder seguir em frente.
“Assistimos a um filme, jogamos alguns jogos. Ela até me mostrou onde vocês guardam os
fogos de artifício.”
O Sr. Reed pausou a mão levando a pizza aos lábios. “Vocês dois atiraram fogos de
artifício?”
“Só brilhos e aquelas coisas popper,” eu disse para acalmar aquele olhar severo em seus
olhos. “O garoto tem uma mira muito boa com isso.”
Ele soltou uma risada que parecia mais exausta do que qualquer coisa.
“Aposto que ela adorou isso.”
“Sim, ela se divertiu muito com isso. Me fez fingir que os faíscas eram varinhas mágicas
e que estávamos lançando feitiços em todas as casas ao nosso redor. Ele assentiu divertido
enquanto dobrava a pizza ao meio e enfiava a ponta triangular na boca. “Ela tem uma
imaginação selvagem como minha irmã mais nova.”
Ele mastigou lentamente, os lábios se movendo e a mandíbula subindo e descendo. Cada
vez que ele baixava o queixo para mastigar, isso delineava o corte alto de suas maçãs do
rosto, e percebi que estava olhando.
“Aposto que os dois se dariam bem”, ele continuou depois de engolir.
Ele deu outra mordida enorme, quase devorando a fatia em dois goles. Eu não
conseguia parar de observá-lo. Felizmente, o Sr. Reed estava muito interessado em sua
pizza para notar minha concentração em sua boca, e eu rapidamente joguei minha bolsa
por cima do ombro para me forçar a sair dela.
“Sim, eles fariam. Falando na minha irmã, provavelmente preciso sair e voltar para casa
para ela.
 "Claro." O Sr. Reed colocou a crosta da pizza na caixa, cobrindo a boca com as costas da
mão enquanto terminava de engolir. "Deixe-me acompanhá-lo."
Ele avançou em minha direção, mas estendi a mão para detê-lo.
"Tudo bem. Lembro-me onde fica a porta. Um sorriso tranquilizador surgiu em meus
lábios ao mesmo tempo que um bocejo esticou os lábios do Sr. Reed. Eu dei uma risada
curta. “Além disso, acho que você adormeceria antes de chegar à porta.”
Ele esfregou os olhos cansados, pressionando os dedos nas órbitas fechadas e balançou
a cabeça.
“Você poderia pensar, mas dormir não tem sido a coisa mais fácil de conseguir
ultimamente.”
A curiosidade apertou o fundo da minha mente. “Há quanto tempo você está tendo
problemas para dormir?”
Uma respiração profunda encheu seu peito e ele deixou cair a mão, permitindo que seus
olhos vermelhos encontrassem os meus. “Não me lembro.”
Sua voz era tão batida quanto ele, pesada e com cascalho embutido em cada nota
encorpada. Enquanto eu estava lá, uma ideia me ocorreu. Apenas seja um bônus extra para
mim, caso ele não tenha convencido a me contratar depois que eu fui em frente e dei um
tapa nele com pizza.
"Você bebe?"
O Sr. Reed inclinou a cabeça. "Ocasionalmente."
“Tem uma bebida que eu costumava fazer para meu pai sempre que ele queria, depois
de um dia difícil. Ou qualquer dia, na verdade. Ele alegou que isso o ajudou a adormecer, e
meu avô disse a mesma coisa. Você tem um bar bem cheio, então... se você quiser que eu
faça isso bem rápido, eu posso.
Seu olhar cansado misturado com intriga. "Você não precisa ir para casa?"
“Vai demorar cinco minutos. Tops.”
Quando ele não disse não imediatamente, deixei minha bolsa cair do ombro no chão e
disse-lhe para sentar e ficar confortável. Do outro lado da cozinha ficava o bar, outra ripa
de mármore branco com pias duplas, um suporte de vidro cereja escuro pendurado e uma
minigeladeira que não era exatamente tão pequena.
“Uísque ou Bourbon?” Eu liguei.
"Bourbon."
 Cantarolei, pegando uma garrafa de bourbon da qual nunca tinha ouvido falar e que
tinha um cavalo de metal na tampa. “Meu pai era um cara de uísque.”
Alguns momentos de silêncio se passaram entre nós, onde tudo que se ouvia era o
tilintar de copos e o barulho de álcool. Nesta casa gigante, o silêncio parecia ainda mais
proeminente, como se fosse uma coisa viva e respirante, e isso deixou meus nervos à flor da
pele.
“Então, o que há nesta bebida que a torna tão especial?” A voz profunda do Sr. Reed
flutuou da sala de estar.
Voltando para a cozinha por um momento para ferver um pouco de água no micro-
ondas, olhei para ele. “Não vou contar.”
“Isso é desconcertante.”
"O que? Segredos são segredos por uma razão, senhor.”
Enquanto o micro-ondas zumbia atrás de mim, uma expressão peculiar sombreou seu
rosto esculpido. "Você não precisa me chamar de senhor, Sra. Sanders."
Recostando-me no balcão, perguntei: — Como você prefere que eu chame você?
“Dominic ou Sr. Reed. O que você preferir.
“E se eu preferir, senhor?” O olhar penetrante que ele me deu do outro lado da sala
provocou um sorriso estúpido em meu rosto. “Brincadeira,” eu brinquei. Tipo de.
Eu adoraria chamá-lo de 'senhor' e ver aqueles olhos de metal derretido se tornarem
punitivos. Eu não faria isso, obviamente. Provavelmente…
Eu gostei do nome dele. Domingos. Era forte e masculino e soava como realeza em sua
língua. Parte de mim se perguntava como seria a sensação das sílabas de seu nome rolando
pela minha boca.
“Então, você vai me dizer o que há nesta bebida?”
DomingosRoubei meu foco de volta para ele e me afastei dele para encarar o balcão.
“Qual é a graça disso?”
“E se eu for alérgico a este ingrediente secreto?”
Procurei um pouco de mel nos armários. "Bem, a que você é alérgico?"
Uma longa batida ressoou entre nós.
"Gatos."
O bipe prolongado do micro-ondas pontuou a revelação de Dominic, e um sorriso
deslizou pelos meus lábios. Abrindo o micro-ondas, eu disse: “Bem, para sua sorte, esta
bebida não contém nada de felino”. Estiquei minha cabeça de volta para ele. “Onde vocês
guardam saquinhos de chá?”
Ele apontou para uma despensa alta no outro lado da cozinha, onde eu ainda não tinha
ido. Peguei um pacote de chá de lavanda e camomila e mergulhei-o na água fervente,
levando-o junto com o mel para o bar. Meu pai sempre preferiu chá de gengibre, enquanto
meu avô gostava de camomila nesta bebida em particular.
Meu? Eu odiava chá completamente.
Enquanto a bebida estava macerando, pesquei suco de limão na geladeira não tão
pequena. Essas pessoas realmente tinham tudo. Jogando todos os ingredientes juntos no
copo bem quente, fui até Dominic, que estava sentado em sua poltrona carmesim, com os
braços apoiados em ambos os lados e uma lâmpada alta pairando sobre ele.
Ele lançou uma sombra escura sobre seu rosto, afogando o cinza de seus olhos em um
quase preto enquanto ele me observava me aproximar. Estendi o copo para ele e ele
estendeu a mão para pegá-lo, mas parou no meio do movimento e colocou os olhos em
mim.
“Não há drogas aqui, há?”
Minha cabeça recuou quando a ofensa perfurou meu corpo. “Sim, porque eu realmente
vou drogar meu chefe em potencial no meu primeiro dia.”
“Eu não coloco nada acima de ninguém hoje em dia”, ele respondeu casualmente. Na
verdade, de maneira tão casual, minhas narinas dilataram-se com a acusação, e tive que
controlar meu temperamento crescente. Com os dentes cerrados, revirei os olhos e levei o
copo aos lábios, deixando o líquido quente e meloso passar pela minha língua.
Caramba, eu fiz boas bebidas.
A queimação agradável deslizou pela minha garganta e um arrepio de prazer percorreu
minha espinha quando o álcool tocou meu sangue. Dominic nunca deixou seus olhos
escuros se concentrarem em mim, e eu estendi a bebida para ele mais uma vez.
“Confie em mim agora?”
Movendo-se lentamente para frente em seu assento, os ângulos de seu rosto ficaram
mais nítidos sob a nova iluminação. “Essa é uma pergunta carregada, Sra. Sanders.”
Ele pegou o copo entre os dedos longos e levou-o aos lábios. Eu o observei, e ele
também não tirou os olhos de mim enquanto tomava um gole. A intensidade de seu contato
visual prolongado queimou quando ele provou a bebida que preparei para ele. Senti a
necessidade de mudar de um pé para o outro na frente dele, mas me mantive firme mesmo
quando o líquido escuro passou por seu lábio superior. Sua língua escorregou para limpar o
resíduo e minha boca ficou ressecada.
O calor que percorreu meu corpo graças ao meu único gole chegou ao meu estômago,
acumulando-se ali enquanto eu observava um brilho de surpresa aparecer em seu olhar
sombrio.
"Você gosta disso?" Eu perguntei, rapidamente limpando minha garganta, que havia
caído para um murmúrio.
"Muito." Ele deu uma cheirada na bebida antes de testar outro gole. Uma curiosidade
atormentou seu olhar enquanto ele voltava seu foco para mim. "Você disse que tinha
apenas vinte anos, certo?"
Maior de idade para todos os atos sexuais? Porque sim. Sim eu sou.
“Sim, farei vinte e um em alguns meses.”
O que parecia ser uma suspeita divertida estreitou os cantos de seus olhos quando ele
se recostou na cadeira. “Então você não tem permissão para beber ainda.”
A excitação que eu estava sentindo foi sufocada com sua pergunta, e meu quadril saltou
em rebelião, um fogo inquieto fervendo em mim.
“Você vai me prender por tomar um gole de álcool na sua frente?”
Dominic levantou uma sobrancelha e manteve uma batida examinadora entre nós.
"Não. Só de pensar em como você disse que fez essa bebida para seu pai e que ainda não
tem permissão legal para beber, então estou me perguntando como isso funcionou.
“Porque ele era um pai de merda?” Eu ri como se fosse óbvio. “Eu sabia fazer cerca de
quinze bebidas diferentes quando tinha treze anos. Foi a nossa maneira de nos
relacionarmos.”
“Você disse que ele não está mais na foto, certo?”
“Sim”, respondi, com a voz cortada.
Sinceridade vincou sua testa, mergulhando em seu olhar. "Sinto muito por ouvir isso."
"Eu não sou. Tudo o que ele fez foi me transformar em um clichê ambulante de
problemas com o papai.
Dominic assentiu, tomando outro gole da bebida. “Eu tento o meu melhor, mas não
tenho ideia de como não passar de mim nenhum 'problema' para Maya.”
“Só não seja um pedaço de merda, e você deveria ser de ouro,” eu disse com um sorriso
atrevido.
 Pela segunda vez esta noite, um estrondo de risada suave que soava tão inexperiente,
tão desconhecido para suas próprias cordas vocais, tamborilou em seu peito, e ele lançou
um olhar humorado para mim. Um olhar sonolento e bem humorado, e meu orgulho saltou.
Ele relaxou em sua cadeira, passando uma das mãos pensativamente pela nuca aparada
enquanto olhava para mim com um sorriso preguiçoso.
“Você é engraçado”, ele disse.
“E você está com sono.”
"Eu sou." A surpresa uniu suas palavras quando suas pálpebras caíram mais pesadas, e
ele esticou as longas pernas à sua frente enquanto se acomodava confortavelmente na
cadeira. No fundo da minha cabeça, eu me perguntava se ele iria subir para o quarto dele e
de Heather ou se ele dormia aqui às vezes. Ele certamente parecia em casa na grande
cadeira vermelha.
"Tudo bem. Vou indo antes que você desmaie. Prendendo a alça da minha bolsa
novamente, puxei-a para cima para me despedir quando um pensamento me fez parar. As
palavras rolaram na minha cabeça por três segundos antes de eu dizer foda-se e virar para
Dominic quase dormindo.
“A propósito, eu tenho o emprego?”
Parte choque, parte alegria levantou suas sobrancelhas cerca de dois centímetros. Com
o passar dos segundos, a diversão afastou a surpresa do caminho, até que esse olhar não
passou de um prazer cansado.

"Vejo você na segunda de manhã, Sra. Sanders."

 CAPÍTULO CINCO
“

D
A Sra. Sharon não lhe deu um dos livros do Dr. Seuss de Davion para você ler?
“Hmm. Vá, cachorro, vá.
“E você já começou?”
Charlotte fez uma pausa, a mão apertando com mais força o giz de cera laranja
brilhante.
“Insetos, vamos lá.” Minha cabeça caiu para trás quando a deixei cair com um suspiro,
balançando as pernas sobre a cama. “Você sabe que precisa ler. Já lemos todos os livros
com os quais cresci centenas de vezes. A Sra. Sharon é muito gentil em deixar você levar
isso para casa um pouco.
Charlotte voltou seus olhos suplicantes para mim, combinados com aquele
irritantemente adorável lábio inferior saliente. “Posso terminar de colorir esta imagem
primeiro? Por favor, Katty?
Oh inferno, por que ela tinha que ser tão fofa?
“Tudo bem, última foto, então vá ler, ok?” Eu pedi com uma sobrancelha levantada.
"OK!"
Ela afundou até os cotovelos, colorindo furiosamente enquanto transformava um
elefante no circo em laranja.
Caindo de volta na minha cama, peguei meu telefone de volta e retomei minha rodada
entorpecente de Candy Crush. Nível 1800. Sim, eu era um daqueles malucos que ainda
jogava Candy Crush, e seria até conseguir vencer esses malditos níveis de Jelly. Eu investi
muito mais horas do que admitiria confortavelmente jogando este jogo, mas era gratuito e
não exigia WiFi, então foi um ás na manga para mim.
Também era uma distração perfeita de pensamentos e merdas com as quais eu não
queria lidar. Por exemplo, como eu estava nervoso para amanhã, meu primeiro dia oficial
de trabalho para os Reeds. Maya era legal e tudo, e nós nos divertiríamos muito juntos. Ela
não era o que me preocupava.
 Era a mãe dela. Eu claramente não era a primeira escolha de Heather para o show, e se
eu a encontrasse amanhã, eu tinha certeza que ela teria algumas palavras para dizer sobre
minha presença lá. Talvez dar outro golpe na minha educação ou na falta dela.
Uma batida breve na porta do meu quarto me arrancou dos meus pensamentos
irritantes e eu me apoiei nos cotovelos, confuso.
“Kathy? São cerca de 11h30. O que você está fazendo acordada?"
A porta se abriu. “Desculpe, mas da última vez que verifiquei, eu tinha quase certeza de
que era seu namorado, não sua mãe.”
A voz que claramente não era da minha mãe trouxe um sorriso torto aos meus lábios e
um bufo pelo nariz quando ele entrou.
Daren fingiu estar ofendido ao entrar, com a mão no peito musculoso e os olhos verdes
musgosos cravados nos meus. "Por que você quer me machucar, querido?"
“Que rainha do drama,” eu disse, revirando os olhos enquanto me sentava na cama.
Daren e eu já estávamos nos vendo há alguns meses. Um dia, ele veio a Marties em
busca de bolas de beer pong e não saiu até que eu dissesse sim para um encontro. Embora
sua abordagem fosse irritante, ele era charmoso de um jeito infantil e agradável aos olhos.
Daren era alto, magro e conhecia bem o corpo feminino o suficiente para que eu não
precisasse mais gastar dinheiro em baterias para meu vibrador.
Não estávamos falando sério, já que eu não teria um relacionamento sério com uma
vara de seis metros, mas ele era divertido. Divertido e seguro. Daren era alguém com quem
eu poderia passar tempo, brincar, e tudo isso sem ter que me preocupar em me perder para
ele.
A ideia de me perder para alguém era um soco no meu estômago, segurando-o com
força e recusando-me a respirar ou a esquecer que estava lá. Dar meu coração, minha alma,
tudo o que fosse para alguém não era uma opção para mim, e eu não estava nem um pouco
interessado no roubo voluntário. Eu não poderia arcar com a perda. Charlotte também não
tinha dinheiro para isso.
Nossa mãe caiu naquela perigosa armadilha de amor com nosso pai e, quando ele foi
embora, arrancou completamente sua essência e nos deixou com a casca de uma mulher.
Uma mulher cujo coração era sua bússola, e ela enlouqueceu procurando por ele, sem
nenhum senso de direção.
Foi isso que caiu naquele estado delirante de embriaguez amorosa fez com ela, e eu não
tinha nenhum interesse nesse tipo de intoxicação. Daren me manteve sóbrio.
 Meu pescoço se esticou para trás quando ele se aproximou, ignorando uma saudação a
Charlotte. “A propósito, como você entrou? Você invadiu minha casa?
“Acho que a fechadura está quebrada.”
Estresse instantâneo filtrou meus pulmões quando deixei cair a cabeça para trás com
outro suspiro. "Ótimo."
Mais dinheiro que eu não tinha foi para essa pilha de merda.
“Não pense nisso agora.” Daren segurou meu queixo, levantando minha cabeça para
poder alcançar meus lábios. “Senti sua falta”, ele murmurou contra eles.
Incapaz de evitar revirar os olhos, sorri contra sua boca. “Duvido muito disso.”
"O que? Um cara não pode sentir falta da namorada? E então ele me beijou, deslizando
seus lábios macios entre os meus em um beijo que pareceria doce se não fosse sua mão que
estava no meu queixo deslizando para descansar na subida dos meus seios.
Afastando-me um pouco, murmurei entre nós: "Você sentiu falta de mim ou dos meus
seios?"
“A mesma coisa, certo?”
Daren gritou quando eu bati na parte de trás de sua cabeça de brincadeira, nós dois
rimos enquanto nos separávamos.
“Katty conseguiu um novo emprego!” Charlotte interrompeu, sorrindo para mim com
orgulho e apenas dando uma rápida olhada em Daren para ver sua reação.
Assim como eu, ela gostava de Daren, mas não o amava.
"Oh sim? Aquela coisa de babá? Daren deitou-se na minha cama ao meu lado, tirando o
telefone do bolso.
"Sim. O salário é ótimo, o garoto é fácil e o horário funciona muito melhor para mim e
Charlotte.”
"Isso é bom, querido." O foco de Daren estava colado em seu telefone enquanto ele
mandava uma mensagem. Lutei para não exalar em voz alta meu aborrecimento. Nunca
gostei quando ele fazia isso ou quando alguém fazia isso. “Talvez você finalmente tenha
tempo para sair e se divertir como um jovem normal de 20 anos”, acrescentou.
Não tão convencido, apenas deslizei para ficar confortável ao lado dele. "Veremos."
Daren fez um gemido no fundo da garganta, rolando para o lado para me encarar.
“Vamos, querido. Você está sempre tão ocupado com trabalho e essas coisas.”
"Linguagem." Lancei um olhar superficial para Charlotte, que felizmente estava
absorvida de volta ao mundo do circo e dos animais que precisavam ser coloridos.
 Daren gemeu um pedido de desculpas sem brilho, misturado com irritação, suas mãos
encontrando a curva da minha cintura e segurando-a. “Querida, eu quero te exibir. Por
favor?"
“Como se eu fosse um pônei de exibição?” Eu respondi secamente.
“Um pônei de exibição sexy.”
“Você não é fofo.”
"Eh, acho que nós dois sabemos que você não quis dizer isso." Ele piscou, me lembrando
daquele charme atrevido dele, e eu revirei os olhos novamente para ele. Percebi que fazia
muito isso perto dele.
“Vamos, meu amigo de trabalho vai dar uma festa na sexta na casa dele. Venha comigo."
Arqueei uma sobrancelha. “Então você pode me exibir por aí?”
“Para que possamos sair como um casal de verdade e eu possa provar aos meus amigos
que você é real e não apenas um gato como se eles ficassem brincando comigo.”
Uma risada forte surgiu entre meus lábios. “Talvez eu não apareça agora porque isso é
muito engraçado.”
Suas mãos em volta da minha cintura apertaram e seus olhos castanhos brilharam. “Isso
quase parece uma forma cruel de dizer sim.”
“Talvez…"
Agora que não precisava trabalhar nos fins de semana, eu realmente não via por que
não poderia sair por pelo menos algumas horas e me soltar. Só um pouco. Algumas bebidas.
Algumas danças. Talvez um jogo de beer pong. Charlotte já estava indo para a casa da Sra.
Sharon para uma noite de cinema com Davion de qualquer maneira, então eu não teria que
me preocupar com isso.
“Isso talvez pareça um sim,” Daren murmurou contra meu pescoço enquanto se
aproximava, os lábios roçando minha orelha.
Uma careta que ele não conseguia ver puxou meus lábios. “Que coisa assustadora de se
dizer.”
Ele me ignorou, empurrando a mão por baixo da minha camisa para agarrar minha
barriga nua com um aperto, e eu lutei para não ofegar. Sua boca, que pressionou um beijo
suave contra o meu pescoço logo depois, não ajudou em nada.
“Minha irmã está bem ali, Daren,” eu sussurrei, me movendo embaixo dele.
“Charlotte, vá para o seu quarto,” Daren lançou para Charlotte, sem se preocupar em
olhar para ela.
 “Ei...” Empurrei seus ombros para trás sem parar, fixando meu olhar nele. “Não diga a
ela o que fazer. Além disso, este é o quarto dela. Idiota.
Uma lufada de ar frustrada soprou em meu rosto enquanto Daren abaixava a cabeça.
"Desculpe. Eu realmente gostaria de passar algum tempo com minha namorada. Sozinho?"
Ele voltou seu foco para mim, a luxúria ainda transbordando por trás de seu olhar
aguçado. Esse olhar foi um lembrete de que já fazia mais de uma semana desde a última vez
que fizemos sexo, e minha determinação sofreu um rápido golpe. Rolei meus dedos ao
redor de seus ombros, apertando o material em minhas palmas enquanto um calor familiar
brotava entre minhas pernas.
Como se pudesse sentir o cheiro da minha excitação crescente, Daren se abaixou sobre
mim suavemente, a boca pairando logo acima da minha orelha. “Deixe-me mostrar o
quanto senti sua falta, Kat.”
A surpresa molhada de sua língua tocou meu lóbulo da orelha, e foi isso.
“Ei, Inseto.” Apoiando-me no cotovelo para dar toda a atenção a Charlotte, empurrei
Daren para trás de mim. Minha irmã olhou para mim com aqueles grandes olhos castanhos.
“Parece que você está quase terminando sua coloração. Acha que poderia começar essa
leitura agora?
Ela soltou um suspiro sombrio, seu rosto fazendo beicinho. "OK…"
Charlotte fez questão de pegar seus lápis de cor e livro de colorir com o mínimo de
propósito possível, tornando sua saída o mais dramática e demorada possível.
Ninguém poderia dizer que não éramos parentes.
Assim que ela saiu da sala, os lábios de Daren estavam nos meus. Seus beijos eram
sempre suaves e rápidos, a língua deslizando com a minha e desaparecendo antes que eu
pudesse realmente saboreá-lo adequadamente.
Beijar Daren era como beijar qualquer pessoa, na verdade. Foi bom beijar alguém e ver
essa pessoa retribuir o beijo, mas não houve faíscas. Nenhum fogo selvagem disparando em
suas veias e transformando todos os outros pensamentos que não orbitavam em torno
dessa pessoa em cinzas. Nenhuma estrela famosa. Não há nada além de lábios, saliva e
línguas.
Esse tipo de beijos de ver estrelas e explodir fogos de artifício eram raros e perigosos e
nada que eu quisesse fazer parte. Hollywood poderia manter seus beijos felizes para
sempre para si. Eu estava bem com isso, com Daren e nossos beijos que estavam bem.
Seguro.
 Daren trabalhou em meu pescoço em passos apressados, provando que não era um
homem que gostava de esperar pelo prêmio no fundo da caixa de cereal. Suas mãos
seguraram meus seios, apertando-os com um leve gemido. Meus mamilos doíam por
atenção sob seu aperto, mas suas mãos desapareceram segundos depois, e eu o ouvi
mexendo na fivela do cinto.
Qualquer que seja.
Um suspiro de satisfação passou pelos meus lábios enquanto eu passava as mãos sobre
o corte fino de Daren enquanto ele deslizava a língua pelo meu umbigo, provocando a barra
da minha calça com os dedos. Fechei os olhos para aproveitar as sensações, sentindo-me
ficando molhada de antecipação enquanto seus dedos tiravam meu short rapidamente.
Antes que eu pudesse alcançá-lo, Daren estava em cima de mim, entre minhas pernas,
deslizando para dentro de mim, e eu rolei meu lábio inferior entre os dentes para não
ofegar. Minha boca se abriu em um gemido silencioso enquanto minhas costas se curvavam,
a sensação de seu pau batendo onde eu precisava dele, enviando arrepios até os dedos dos
pés.
A respiração de Daren em meu ouvido já estava ficando irregular, e eu bufei alto,
afundando minhas unhas em suas costas como punição por já estar tão perto de gozar.
“Ai,” ele sibilou, estremecendo ligeiramente. “Cuidado com as garras, querido.”
Frustração e decepção borbulharam em meu peito, mas deixei isso de lado e apenas
fechei os olhos. Concentrei-me no corpo de Daren, nos músculos de suas costas se
movendo, nos gemidos baixos que ele tentava abafar em meu pescoço.
As sensações na parte inferior do meu estômago estavam se unindo enquanto ele
balançava seus quadris nos meus, e eu apertei meus olhos com mais força para segurar
aqueles nós elétricos que se formavam, ficando cada vez maiores e mais apertados.
Pouco antes de essas amarras se romperem e se desfazerem completamente, pouco
antes de eu atingir aquele pico e mergulhar no orgasmo que se aproximava, uma imagem
inesperada brilhou atrás dos meus olhos.
Cinza.
Tudo que vi foi cinza. Piercing, hipnótico, cinza esfumaçado.
A onda tempestuosa da cor inesperada me varreu e caiu sobre meu corpo em um
orgasmo que me fez virar a cabeça para morder o travesseiro. Lágrimas vazaram pelos
cantos dos meus olhos que ainda estavam bem fechados enquanto o prazer estalava e
estalava dentro de mim, o ataque parecendo sem fim.
 Daren não aguentou e desfez a camisinha segundos depois, estremecendo em cima de
mim enquanto eu tentava recuperar o fôlego. Eu estava ofegante, atordoada e sensível ao
toque embaixo dele enquanto ele desabava em cima de mim.
Cada respiração que devastava meus pulmões ajudava a inundar o ar imaginável de
volta ao meu cérebro, conectando os pontos em uma revelação angustiante de por que
exatamente aquela cor cinza específica e ameaçadora parecia tão familiar. De onde eu tinha
visto exatamente aquele tom antes em um par de olhos marcantes.

Bem, merda.
 CAPÍTULO SEIS

S
sabe quando você só tem um dia daqueles?
O tipo de dia que começou totalmente normal e depois ficou tão assustadoramente
terrível que, no final, você espera acordar na cama grato por ter sido tudo um sonho?
Isso seria hoje para mim.
Hoje era sexta-feira e o fim da minha primeira semana oficial de trabalho para os Reeds.
A semana realmente correu bem, para meu alívio e choque ainda maior. Eu tive sorte esta
semana. Heather ia embora antes de eu chegar lá todas as manhãs, e Dominic chegava em
casa antes de sua esposa todos os dias para me substituir. Aparentemente, nem sempre
seria assim.
A agenda de Dominic era a mais consistente, exceto quando ele tinha que fazer uma
patrulha dupla e trabalhar à noite, pelo que ele disse. Quanto ao horário de trabalho de
Heather, ele me avisou que era caótico e que ela poderia aparecer a qualquer momento
quando não estivesse no escritório ou mostrando uma casa.
Sorte minha.
Esta noite também foi a festa do amigo de Daren. A Sra. Sharon acabou fazendo da noite
de cinema das crianças uma festa do pijama para que eu pudesse ficar fora mais tarde, e eu
não mentiria que estava um pouco animado por ter uma noite sem obrigações. Apenas
bebendo, fazendo escolhas imprudentes e sem culpa por isso. Eu não saía há... Deus, nem
conseguia me lembrar há quanto tempo. Além disso, eu não via Layla desde que fui
demitida, e trinta segundos depois de mandar uma mensagem para ela sobre esta noite, ela
estava me enviando fotos de vestidos.
Eu estava realmente ansioso por esta noite. Eu só tinha que passar o resto do dia de
trabalho. Atualmente, eu estava deitada no chão, Maya no sofá com nosso jogo de tabuleiro
estendido na frente dela nas almofadas, o noticiário na TV ao fundo.
“Mas por que tenho que passar para a praça vermelha? Eu não tirei cartão vermelho.”
"Porque essas são as regras, Sra. Kat!" Maya passou a mão pelo rosto para livrar a testa
dos fios de cabelo soltos que haviam escapado do rabo de cavalo. "Prestar atenção."
“Esta é a primeira vez que jogo. Dê um tempo a uma garota. Caramba.
 Levantei as mãos fingindo me render, tomando cuidado para não exibir minhas cartas e
perder ainda mais do que já estava. Este jogo ou não fazia sentido, ou eu era tão burro
quanto Heather supunha que eu fosse.
Só então, o som da porta da frente abrindo e fechando ecoou pela casa, e nossas cabeças
viraram nessa direção.
"Papai!"
Maya saiu do sofá e se jogou em cima do pai enquanto ele atravessava a soleira da sala;
ele mal teve tempo de se preparar para o ataque total de sua filha. Dominic soltou um meio
gemido quando pegou sua filha nos braços, levantando-a para sentar em seu quadril.
“Ei, Munchkin.” Ele deu um beijo na testa dela.
"Senti a sua falta." Maya aninhou a cabeça no pescoço do pai. Ela pegou o distintivo de
detetive que estava pendurado em seu pescoço como um colar e mexeu nele.
“Você me viu ontem,” ele riu.
Em voz baixa, ela respondeu: “Ainda senti sua falta”.
O rosto de Dominic suavizou-se e seu aperto sobre a filha aumentou um pouco mais.
Uma pontada desconfortável explodiu em meu peito diante da exibição.
Olhos como o céu depois de uma tempestade me encontraram no chão, e aquela
pontada se transformou em um soco no estômago. Respirei fundo e voltei meu olhar para o
jogo.
Havia duas razões pelas quais eu não conseguia olhar para Dominic Reed agora. Um
deles - e esse raciocínio persistiu durante toda a semana - foi por causa daquele orgasmo
estúpido, idiota como a merda, alucinante que ele ajudou a inaugurar na semana passada,
quando eu estava com Daren. Tinha chegado tão longe do esperado que ainda sentia uma
onda de culpa quando pensava nisso.
E com tesão. Então. Porra. Tesão.
Não era nenhum segredo que Dominic Reed era extraordinariamente bonito, mas ele
também era casado e meu chefe, então você pensaria que meu fodômetro desligaria para
ele, mas não. Na verdade, ele quebrou a maldita coisa, me deixando tão quente sempre que
olhava para mim agora que eu sentia como se estivesse desmoronando em um ataque de
chamas ferventes e suor culpado.
A segunda razão foi algo novo, mas igualmente combustível.
A simpatia peculiar em seus olhos enquanto abraçava a filha e ela o abraçava de volta
era enfurecedora. Foi um insulto. Eu não queria ou precisava de sua pena não solicitada. Eu
não precisava dele dissecando o que me fazia funcionar como uma bomba cujo fusível
estava sempre aceso.
Então meu pai era um idiota? Não vi nenhuma razão para que isso o intrigasse.
No meio da tentativa de me distrair do estranho coquetel de insulto e desejo, Maya
deixou um suspiro de excitação percorrer a sala.
"Venha jogar conosco! Você pode fazer parte da equipe da Sra. Kat, pois ela precisa de
ajuda.”
Sem olhar para ele, a pausa que ele deu à filha antes de responder foi lida em alto e bom
som. “Querida, papai está muito cansado. Tenho que voltar ao trabalho hoje à noite, então
estou prestes a me deitar para tirar uma soneca.”
“Por favor, papai? Um jogo!" Olhei atentamente para Maya no momento em que ela
olhou para mim e depois de volta para seu pai. Ela se inclinou para sussurrar, mas foi alto o
suficiente para que toda a vizinhança ouvisse. "EM. Kat não sabe jogar, e eu sei que é
maldade dizer isso, mas ela não é muito boa e... e é difícil brincar com ela.
Meu queixo caiu em ofensa aberta. Os olhos agora visivelmente cansados de Dominic
deslizaram para os meus, uma centelha de humor pontilhando os dois. O canto de sua boca
cheia se inclinou.
“Só um jogo, papai?”
O rosto de Dominic estava cansado, mas vi a caverna vindo a um quilômetro de
distância. Não houve como resistir ao olhar suplicante de Maya. “Tudo bem, mas apenas um
jogo. Então é hora da soneca para nós dois.”
Com um grito entusiasmado, Maya pulou dos braços do pai e voltou voando para o sofá
com Dominic rebocando atrás com passos difíceis.
“Sente-se ao lado da Sra. Kat para que você possa ver suas cartas”, ela ordenou.
Sapatos pretos brilhantes vieram em minha direção e eu me sentei, colocando os pés
sob as pernas para ficar confortável. Ficar completamente confortável não seria possível
dada a aparência de Dominic hoje e o quão perto ele chegou quando se sentou ao meu lado.
Ele estava vestindo uma camisa branca de botões que caía sobre seus ombros largos de
uma maneira que eu nunca tinha visto o material fazer antes. Era como se eu pudesse ouvir
o material ofegando contra seu corpo forte quando ele se movia de uma certa maneira.
As calças bege que ele usava eram mais macias do que eu esperava quando ele se
abaixou no chão e sua coxa roçou meu joelho nu. A sensação era uma combinação perfeita
de suave e ardente.
 Como se ele tivesse me acariciado com uma pena feita de chamas.
Querido senhor. Eu tive que me recompor.
Ao meu lado, Dominic mal parecia acordado quando avistou a TV do outro lado da sala.
Uma reação vil tomou conta de sua expressão, e ele pegou o controle remoto e clicou na
tela a notícia de uma enfermeira que estava desaparecida há algumas semanas.
Sentado ao lado dele, pude ver a parte de trás de sua mandíbula ficar tensa e se mover
pouco antes de fechar os olhos. Então ele descansou a cabeça no sofá.
"Ei." Cutuquei seu braço com o cotovelo. “Você deveria estar no meu time. Anime-se.
“Já acordei”, ele falou, com os olhos totalmente fechados.
"Você não é. Como você espera que esse time vença se você adormecer durante o jogo?
Com o que pareceu ser muito esforço, Dominic virou a cabeça para olhar para mim.
“Acho que você pode estar levando isso muito a sério, Sra. Sanders”, ele respondeu com os
olhos semicerrados sob as pálpebras pesadas. “Além disso, ninguém mais ganha neste jogo
além de Maya.”
“Bem, sim, porque ela é a única que entende essas regras ridículas.”
“Isso é porque ela os inventou.”
Eu fiz uma pausa.
"O que?"
Tudo o que ele fez foi dar de ombros casualmente. “Perdemos as regras do jogo há cerca
de dois anos. Um dia, ela criou suas próprias regras e eu deixei. Ninguém mais entende o
que está acontecendo no jogo, mas ela sempre vence, então está feliz.”
Então, perdi quarenta minutos inteiros tentando entender um jogo com regras
inventadas por uma criança de quatro anos? Pisquei para Dominic, surpresa e talvez um
pouco chateada por não haver literalmente nenhuma maneira de ganhar este jogo. De
forma alguma.
“Você sabe que se ela sempre vencer esses jogos, ela se tornará uma péssima perdedora
mais tarde.”
Dominic me observou, seus olhos fazendo aquilo de novo. Aquela coisa analítica, íntima
e que provoca arrepios, mas desta vez com uma curva torta na boca. “Falando por
experiência própria, não é?”
Deus, sua boca. Eu nunca tinha visto uma boca tão linda que eu quisesse tanto dar um
tapa.
“Fique quieto e me ajude a perder este jogo.”
 ***

Cerca de vinte minutos depois, o jogo acabou. Maya venceu, eu fiquei de mau humor e
Dominic foi tirar uma soneca.
Maya desceu para tirar uma soneca de uma hora logo depois, e eu fiquei ocupado com
as tarefas domésticas que Heather encontrou para eu fazer, então eu não estava 'apenas
sentado, ganhando dinheiro'.
Não foi muito. Eles tinham uma governanta que vinha toda semana para fazer a limpeza
profunda e real. Tudo o que eu precisava fazer era arrumar as camas, limpar a máquina de
lavar louça, se ela estivesse cheia, e lavar a roupa. Eu já tinha começado a lavar algumas
roupas de Maya quando passei pelo escritório do andar de cima, com a porta entreaberta.
A porta do escritório de Dominic estava quase sempre fechada, a menos que ele
estivesse lá, e uma rápida inspeção do interior revelava que estava vazio. A curiosidade
ferveu dentro de mim e meus dedos dançaram ao longo da borda do cesto de roupa suja
que eu segurava debaixo do braço. Eu não precisava entrar lá. Eu não conseguia imaginar
que houvesse muitas roupas espalhadas pelo chão que precisassem ser lavadas.
Mas então novamente…
Eu tinha aquele ditado estúpido para defender, não é? A curiosidade matou Kat.
Empurrei a porta totalmente aberta, deslizando para dentro do quarto com uma graça
incomum e olhos errantes. Uma coisa ficou clara logo de cara. Quem quer que tenha
decorado o resto desta casa não tinha posto os pés nesta sala. Não havia móveis cafonas ou
uma superabundância de vermelho, branco e preto.
Havia apenas uma mesa de madeira encostada na parede que se curvava em um ângulo
reto. Isso e uma cadeira. Uma cadeira simples e uma mesa simples de madeira clara.
Meus pés me levaram até a mesa, fazendo meus dedos deslizarem pelas bordas curvas
de suas laterais. Os papéis estavam espalhados por ele, assim como os arquivos pardos com
ainda mais papéis espalhados. A maior parte do que estava nas páginas eram letras e
números impressos que se transformavam em absurdos. Números de casos, jargão policial
e um monte de outras merdas das quais eu não conseguiria entender, mesmo que tentasse.
 Dei a volta na mesa, semicerrando os olhos para ver algo que chamou minha atenção.
Algo azul.
O nome dele. Dominic Reed. Escrito à mão em tinta azul profundo.
Meus dedos estavam no D do nome dele antes mesmo que eu pudesse pensar no que
estava fazendo ou por quê. Essa era a letra dele? Estava no final de algum papel, como se
estivesse assinando o que quer que estivesse contido naquela página, então tinha que ser
escrito dele, certo?
O traço da caneta estava duro contra o papel, como se ele estivesse furioso quando o
estava assinando. Como se ele quisesse perfurar o papel com a caneta, como se isso
rasgasse a verdade do que quer que estivesse na página e fizesse com que não fosse mais
verdade. Também era elegante. Cursivo. Refinado. Linda caligrafia.
Um homem bonito deveria ter uma caligrafia bonita, eu supunha.
Eu me perguntei como seria meu nome em sua caligrafia. Meu nome completo. Todo
curvilíneo, arrebatador e rico, ao contrário de mim. Uma mentira em tinta permanente.
Peguei a página com o nome dele escrito e li, querendo saber o que o deixou tão irritado
enquanto ele a assinava. Havia locais que eu não conhecia e nomes que não pareciam
familiares... até que um deles o fez.
Becky Johanson.
"A enfermeira?" Eu sussurrei, incapaz de conter minha confusão. Tinha que ser a
mesma Becky Johanson de quem eles estavam falando lá embaixo no noticiário, certo? A
enfermeira que estava desaparecida há semanas e a polícia disseram que a pista esfriou.
“Bisbilhotar geralmente é desaprovado.”
A inesperada voz profunda causou choque em todo o meu corpo. Minha cabeça se
ergueu em um breve suspiro enquanto minhas mãos deixavam cair o cesto de roupa suja e
o papel, deixando-os flutuar de volta para a mesa.
Dominic Reed estava parado na porta, as mãos escondidas nos bolsos da calça e um
olhar indiscernível fixo em mim. Uma olhada em seu cabelo bem penteado, apesar da
espessura, me disse que ele ainda não havia se deitado para o cochilo que disse que iria
tirar. Então lá estava ele, me pegando em flagrante fazendo algo que eu definitivamente não
deveria fazer.
A maneira como ele estava olhando para mim manteve minha língua no lugar e reduziu
meu cérebro à mecânica básica. Tudo o que restou foi a mentira fracamente falada que me
ouvi dizer a seguir.
 “Eu estava limpando a mesa.”
Uma daquelas sobrancelhas grossas se ergueu bruscamente. “Você tem algo melhor que
isso?”
Outra respiração difícil desceu pelos meus pulmões quando eu separei meus lábios, e
então suas palavras foram registradas. Suas palavras zombeteiras. Minha voz falhou e eu
pisquei de volta para ele, minha sobrancelha se contraindo firmemente em minha testa.
Dominic não se moveu nem um centímetro. Simplesmente esperei.
Ele sabia que eu estava mentindo para ele, sabia que eu estava em algum lugar onde não
deveria estar na casa dele, fuçando nas coisas dele. Ele me pegou mentindo e em flagrante,
mas não parecia tão irritado quanto... interessado no que eu diria em seguida.
Então procurei em meu cérebro por uma mentira nova. “Uma brisa soprou e derrubou
os papéis, então vim buscá-los.”
Ele acenou com a cabeça para algo atrás de mim. “A janela está fechada.”
Virar-me por cima do ombro para ver que a janela estava, de fato, fechada, foi mais para
mostrar do que para considerar que ele poderia estar errado. Eu sabia que ele estava certo.
Ele sabia que estava certo.
“Uh, então risque isso.” Voltando ao redor, procurei em minhas veias a teatralidade que
eu sabia que estava lá. “Na verdade, caí na sala, torci o tornozelo, derrubei o papel da mesa
e estava pegando-o no momento em que você entrou.”
A ligeira curva que se formou em sua boca era quase arrogante. "Muito desajeitada da
sua parte, Sra. Sanders."
“Sim, sou um completo desastrado.”
“Finalmente algo que seja crível.”
Meus lábios se contraíram no que queria ser uma ofensa, mas se curvaram em um
sorriso que eu rolei entre os dentes. Eu não queria sorrir por causa dele, mas aqui estava
eu, reprimindo um sorriso com tanta força que o gosto metálico de sangue dominou minhas
papilas gustativas.
Tentando ignorá-lo e o sabor amargo em minha boca, voltei meu foco para a mesa. Para
um papel assinado em azul em particular. “Você está trabalhando no caso da enfermeira
desaparecida?”
A pausa que se seguiu matou a atmosfera provocante entre nós. Quando voltei meu
olhar para ele, aquela estranha brincadeira havia desaparecido de seu rosto. Estava de
volta a ser algo próximo ao congelamento. "Um de muitos."
 Eu não queria me conter antes de perguntar: “É por isso que você tem dificuldade para
dormir?”
O frio em seu olhar transformou-se em gelo cinzento. "Um de muitos."
O silêncio permaneceu entre nós, e senti o peso disso no meu peito. Um tijolo de
cimento desajeitado empurrando meu peito, tentando forçar palavras para acabar com o
silêncio. Eu odiava o silêncio.
Barulho. Eu precisava de barulho ao meu redor o tempo todo. É por isso que fiquei tão
grato quando Dominic finalmente falou novamente. “É por isso que vim te encontrar, na
verdade. Você acha que poderia me preparar outra daquelas bebidas?
Surpreso, balancei a cabeça brilhantemente. "Claro."
Recolhendo o cesto de roupa suja do chão, fui embora, aproximando-me de Dominic na
porta, onde seus ombros quase tocavam as laterais. Ele estava tão alto e ereto, parecendo
maior do que eu já tinha visto. Abaixando a cabeça quando cheguei perto, a interrupção de
sua voz profunda forçou minha cabeça a levantar.
"Ah, e Sra. Sanders?"
"Hum?"
Olhando para mim pela ponta do nariz, a autoridade queimou suas íris de carvão. “Esta
porta permanece fechada por um motivo.”
A rebelião queimou em meus pulmões e uma memória rápida saltou em minha língua.
"Sim senhor."
Sua reação foi leve, mas valeu a pena. Um pouco chocado. Um pouco irritado. Um pouco
impressionado.
Kat: um
Domingos: zero
 CAPÍTULO SETE

EU
Não demorou muito para que Dominic preparasse sua bebida. Cinco minutos no
máximo, acrescentando alguns extras para quando eu fosse ao banheiro antes de
chegar.
Ainda assim, não há muito tempo. Exceto, aparentemente, que era muito longo para ele.
Quando cheguei ao quarto principal, a porta estava aberta e a cama king size ocupada.
Dominic estava deitado em cima das cobertas creme, com as pernas esticadas e os braços
cruzados sobre o peito enquanto dormia. Ele ainda estava com suas roupas de trabalho, até
os sapatos pretos de bico fino em volta dos pés.
A maneira rígida com que ele adormeceu dizia que ele estava esperando que eu lhe
trouxesse sua bebida e o sono o apanhou antes de eu chegar lá. Entrei de qualquer maneira,
o calor alimentando minhas mãos através da bebida que segurei para ele. A bebida que
agora era totalmente discutível.
Pelo menos ele estava dormindo.
Estranhos arrepios se aglomeraram em meu peito enquanto eu examinava seu rosto
adormecido. As linhas de estresse que pensei estarem gravadas permanentemente em seu
rosto haviam desaparecido. Sua pele era lisa, quase dourada, e me perguntei quanto sol ele
pegava no trabalho. Aquela sobrancelha tensa dele estava relaxada, e a ruga entre eles
desapareceu. Dominic não se parecia em nada com o homem que vi todos os dias na
semana passada. Ele era mais suave. Mais jovem, até.
Quantos anos ele tinha, afinal? Eu nunca tinha pensado muito nisso até esse momento.
Em algum lugar na casa dos trinta, se eu tivesse que adivinhar.
Colocando sua xícara na mesa de cabeceira de mogno ao lado da cama, comecei a
recolher as roupas descartadas espalhadas no chão para lavar. Eram principalmente as
roupas de Heather ou uma meia ocasional de Dominic, e a primeira me irritava muito.
Heather era uma pessoa legal. Muito arrumado para deixar roupas no chão, o que
significava que ela estava fazendo isso de propósito só para me deixar um sutil 'vai se
foder' todos os dias.
Eu teria que agradecê-la algum dia, tingindo acidentalmente todas as suas calças de um
lindo verde vômito.
 Pouco antes de sair do quarto, um pico azul royal amassado se destacava na colcha da
cama. Um suspiro pesado afundou em meus ombros e deixei cair a pilha de roupas que
havia recolhido no canto antes de caminhar até a cama.
A camisa descartada estava presa debaixo de Dominic dormindo, por que não estaria?
Eu senti como se o quarto inteiro estivesse me mostrando um dedo médio gigante, as
cortinas marrons sobre as janelas duplas chegando ao ponto de zombar de mim usando
suas pregas.
Estava dizendo 'saia, seu lugar não é aqui' e eu estava tentando ao máximo ouvir. Eu
não gostava de estar no quarto conjugal deles, especialmente enquanto Dominic dormia
nele. Não gostei de pensar no que eles fizeram aqui. As conversas que eles tiveram. As lutas
de nocaute. Isso me deu arrepios, como se as paredes pudessem falar, seria um sussurro
rastejante no meu pescoço, compartilhando segredinhos sujos que eu não queria saber.
É só pegar a camisa e ir embora.
Nervosismo percorrendo meu corpo, coloquei meus olhos na camisa azul presa sob o
torso de Dominic. Sempre me orgulhei de ser forte e independente, e quero dizer
literalmente forte e alguém que não precisava da ajuda de ninguém para fazer nada; não
abra nenhum frasco, alcance qualquer coisa em alturas anormalmente altas - nada.
Eu não precisava de um homem para nada.
Mas eu precisava que esse maldito homem tirasse essa maldita camisa agora.
Não importa o quão cuidadosamente eu estendi a mão sobre ele e puxei, o material não
cedeu. Dominic era simplesmente muito grande. Muito masculino. Muito sobrecarregado
pelos músculos pesados que compunham seu corpo. Ele era um homem puro, e eu estava
me transformando em uma mulher no limite da minha corda.
Com determinação, coloquei um joelho no colchão, afundando nele para me apoiar
melhor enquanto puxava. Um centímetro finalmente cedeu e o sucesso rugiu em minhas
veias. Puxei novamente, ganhei mais um centímetro e tive que reprimir uma risada
vitoriosa.
Eu faria dessa camisa minha vadia nem que fosse a última coisa que fizesse hoje.
Em cada uma das minhas puxadas, tomei muito cuidado para não tocar em Dominic.
Nem um roçar de suas coxas fortes ou um roçar da minha barriga contra a dele quando me
inclinei sobre ele. Você poderia imaginar que situação difícil seria se ele acordasse com a
nova babá empoleirada sobre ele como se ela estivesse tentando montá-lo?
Deus, eu seria demitido. Mais do que demitido.
 Eu morreria e seria demitido post-mortem.
E então, porque eu era simplesmente azarado, simplesmente um idiota por tentar o
universo, meu mundo virou, e eu vi a escrita na minha lápide girando comigo.
Meu suspiro agudo atingiu o ar assim que minhas costas bateram no colchão.
Meus olhos se arregalaram com o movimento repentino e meu coração explodiu em
pânico. O fogo invadiu meu sangue, incendiando-o com luta ou fuga enquanto mãos firmes
se fechavam em volta dos meus ombros e me prendiam. Não eram apenas as mãos que me
seguravam. Um par de pernas algemou as minhas de cada lado, prendendo-as firmemente
até que eu não conseguisse me mover, não conseguisse me contorcer, não conseguisse
escapar.
Tudo o que pude fazer foi gritar.
E respirei fundo para fazer exatamente isso quando vi nuvens de tempestade acima de
mim. Rodando. Perigoso. Inchado de ira em vez de gotas de chuva calmantes.
As ameaçadoras nuvens cinzentas sugaram todo o meu ar com o qual eu ia gritar e me
deixaram apenas com baforadas para sacudir o peito. Os arrepios em meu corpo vibraram
na cama, minha surpresa e terror agora são uma coisa física que o corpo por cima do meu
deve ter sentido.
Dominic piscou para mim e um lampejo de reconhecimento rompeu as nuvens.
“Kat,” ele respirou, choque em meu nome.
Não a Sra. Sanders. O meu nome.
E parecia gosto de chocolate amargo. Doce, rico e um pouco cru. Meu nome era um
sabor único e não processado em sua língua, que ele estava provando pela primeira vez.
Respirações rápidas trabalharam meus pulmões enquanto eu olhava para ele, para seus
olhos penetrantes que estavam olhando de volta para mim enquanto ele alcançava o
momento. Ele em cima de mim, me prendendo em sua cama como se eu fosse a presa de
seu predador.
“Você estava deitado na camisa,” eu bufei. “Eu precisava disso para lavar roupa.”
Os olhos de Dominic saltaram para o meu punho que segurava a camisa do criminoso,
sua compreensão se formando lentamente. Uma mecha de cabelo pendia em sua testa
enrugada de uma forma totalmente incomum e, por um momento, fiquei feliz por meus
braços estarem presos. Ou então eu poderia ter estendido a mão e colocado a peça de volta
junto com o resto.
Ou baguncei o resto para combinar. Eu meio que gostei do olhar selvagem dele.
 E Deus, ele estava selvagem agora. Selvagem e alerta... e ameaçador.
Olhos arregalados, sobrancelhas escuras inclinadas, boca entreaberta e me dando
pequenos gostinhos dele. Ele me preencheu sem perceber, cheirando a todos os elementos
combinados, completamente terroso, almiscarado e viciante.
Isso estava me confundindo, deixando meu corpo flexível sob o dele, meus músculos
soltos e minha mente desequilibrada.
Desequilibrado o suficiente para dizer merdas como: “Pensando bem, provavelmente
poderia ter deixado a camisa para mais tarde”.
Dominic observou as palavras se formarem e saírem dos meus lábios, ainda tão
atordoado por suas próprias ações. Sua atenção na minha boca a secou, e eu lambi meus
lábios como uma reflexão tardia. O olhar de Dominic seguiu a pequena ação, e o corte
definido de sua mandíbula se contraiu perigosamente.
A severidade das nuvens de tempestade que pairavam logo acima de mim voltou com
um rugido, um tom de escuridão diferente de antes. Uma escuridão assustadora. Aquele
que dominava tudo e qualquer coisa que quisesse.
“Você não deveria estar aqui,” ele retumbou, a voz baixa e rouca.
Com o coração batendo forte dentro do meu peito, engoli em seco. "Eu estava trazendo
a bebida que você pediu."
A consciência lenta encheu seus olhos, arregalando-os um pouco. A escuridão foi
apagada assim. Seu aperto em volta dos meus ombros afrouxou e ele fechou os olhos com
força.
"Certo." O remorso abriu uma ferida aberta em seu rosto. "Eu machuquei você?"
O cuidado em sua voz grossa fez meu lábio tremer e balancei a cabeça contra seu
travesseiro. “Não sou tão fácil de quebrar.”
Algo capturou a expressão de Dominic, puxando seu rosto em concentração enquanto
ele olhava para mim. “Bom...” A palavra saiu dele lânguida e baixa, como se ele ainda
estivesse meio adormecido.
Ele ainda não tinha se movido, ainda se segurando sobre mim enquanto eu observava
seu rosto navegar de pensamento em pensamento. Talvez se eu não fosse tão péssimo em
ler as pessoas, eu seria capaz de dizer o que ele estava pensando.
Mas Dominic Reed era um hieróglifo.
Abaixo dele, eu balancei meus ombros apenas quando uma respiração apertada
destruiu meus pulmões. O momento estava começando a ficar estranho e... quente. Ele
ainda estava mais perto do que deveria estar, e eu precisava que ele se movesse agora
mesmo, antes que meu subconsciente, já com tesão por ele, desse muita importância a esse
momento acidental.
Como se pudesse ler meus pensamentos ou o que significava o calor em meu corpo,
Dominic finalmente se ajoelhou e passou a mão áspera por seu cabelo imperfeitamente
perfeito. “Eu nem percebi que adormeci. Desculpe."
O espaço que ele criou entre nós me permitiu finalmente respirar fundo e me recostar
na cama. Meu batimento cardíaco ainda estava acelerado, e eu não tinha certeza se iria
parar, mas dei a ele uma risada alegre para aliviar a tensão no ar.
“Está tudo bem.”
Ele não parecia convencido, o olhar ainda preso pela vergonha. "Você me diria se eu te
machucasse, certo?"
"Caramba, você realmente é um pai." Esse comentário finalmente cortou pela metade o
pedido de desculpas em seus olhos, a desaprovação empunhando a espada. Obrigado porra.
“Estou bem, eu prometo.”
Demorou um pouco, mas ele finalmente assentiu com um suspiro. Senti pena de olhar
para ele, vendo cada linha de preocupação de volta ao ponto onde começou. Droga. Eu fiz
isso com ele. Não seu trabalho ou sua esposa, mas eu.
Deveria ter deixado a maldita camisa em paz.
Desajeitadamente, Dominic limpou a garganta enquanto saía da cama para ficar de pé.
“Peço desculpas se deixei você desconfortável.”
Seguindo seu exemplo, joguei minhas pernas para fora da cama. “Você não fez isso.
Acabei de tirar alguns anos da minha vida.
Soltei uma risada para aliviar a tensão enquanto me levantava, olhando fixamente para
Dominic. Foi porque eu estava olhando diretamente para ele que vi e senti o momento em
que meu pé bateu na beirada da cama e tropecei. Seus olhos se arregalaram. Minha
respiração engatou. Meu estômago foi catapultado para o chão e me senti me aproximando.
E então ele me pegou, me colocando de volta em dois pés com a velocidade da luz.
“Uau,” eu respirei, me firmando em seus braços. Pressa de cabeça. Pisquei rapidamente,
fixando meu foco novamente em Dominic, que olhava para mim. “Eu juro que sua cama
tentou me fazer tropeçar.”
O canto de sua boca tremeu e seus ombros relaxaram um pouco sob minhas mãos. “Ou
você não estava mentindo quando disse que era desajeitado.”
 “Ou estou apenas desequilibrado desde quando você me maltratou momentos atrás,” eu
retruquei para ele.
Risadas ofegantes surgiram entre meus lábios porque pensei que estávamos nos
divertindo. Então as cordas dos músculos sob minhas palmas ficaram tensas e seus olhos
baixaram para o chão. Ele colocou as mãos nas minhas costas com elas.
“Mais uma vez, peço desculpas”, ele respondeu categoricamente. Cortado.
Sua súbita mudança de provocação para tensa pareceu uma chicotada. Eu não gostei e
queria que o ar tranquilo voltasse entre nós. “Onde você aprendeu um movimento como
esse, afinal?”
Tentei ignorar isso enquanto a parte de trás de sua mandíbula se firmava. “Treinamento
de autodefesa. É um movimento simples para apreender uma ameaça.”
“Isso significa que você acha que sou uma ameaça?” Eu brinquei.
Minhas sobrancelhas estavam arqueadas em zombaria, mas senti um tropeço quando
seu olhar se voltou para o meu. Pesado. Sondagem. Impossível de ler. Meus lábios se
separaram com o olhar, e eu não sabia se estava confuso, assustado ou ambos.
Provavelmente ambos. Por um rápido momento, Dominic baixou seu olhar pesado para
meus lábios desvinculados, e o gelo contornou seus olhos em adagas congeladas.
“Não, Sra. Sanders. Eu não."
Então ele se afastou de mim, pernas longas levando-o a vários passos de distância. Pelas
suas costas, eu abertamente empalideci para ele, estupefato com o que diabos aconteceu.
Ele estava bravo? Em mim?
Merda, se ele estivesse, eu teria que consertar as coisas rápido. Eu estava aqui há
apenas uma semana e não perderia o emprego por causa de algum contato físico acidental.
Foi um acidente, mas ele claramente se sentiu abalado por isso.
Elogie-o. Sim isso é bom. Os homens adoravam ter seus egos estúpidos acariciados.
“Você acha que poderia me mostrar como você fez isso?” Corri para alcançá-lo antes
que ele saísse da sala. “A mudança, quero dizer. Foi tão rápido.”
Enquanto corria atrás dele, vi as costas de Dominic ficarem rígidas. Meus passos
diminuíram quando cheguei na frente dele bem a tempo de ver seu pomo de adão balançar
como se ele estivesse tendo dificuldade para engolir. “Isso não seria apropriado se eu lhe
ensinasse”, ele falou com cuidado. Profundamente.
"O que? Por que não?"
 Suas narinas dilataram quando seu olhar penetrante se voltou para o meu. “Porque
você é meu funcionário, e isso deveria ser motivo suficiente.”
O insulto atingiu meu peito em uma onda de calor. Fiquei ali, sem outra escolha a não
ser sentar-me no ensopado de humilhação grosseira que ele acabara de preparar. Por que
diabos ele diria algo assim? E não apenas as palavras, mas a maneira como ele as disse.
Como se eu fosse um idiota por perguntar.
“Uh… ok?”
Ah, ah. Eu ouvi no meu tom antes de perceber que já estava em movimento. Meu
temperamento. Ela estava estendendo a mão e torcendo minhas entranhas, apertando meu
corpo com tanta força que eu simplesmente tive que explodir.
"Bem, isso foi muito estranho, então eu vou."
Dominic reagiu duramente – atordoado – como se não esperasse que eu dissesse
exatamente o que queria.
"EM. Sanders...
"Salve isso." Levantei a mão desdenhosa enquanto saía, meus pés ganhando velocidade.
“Tenho tarefas a fazer como um bom funcionário.”
Desta vez, seu tom foi disciplinador. "EM. Sanders.”
Mas continuei andando e ele não me impediu.
Porraaquele cara e foda-se esse dia.
Esta noite não poderia chegar em breve.
 CAPÍTULO OITO

T
A casa de festa desta noite saiu direto de um aspirante a filme adolescente angustiado.
Dub-step tocava na casa, sacudindo o chão sob meus pés enquanto eu subia os degraus
da frente com Layla. O gramado estava cheio de garrafas vazias e bêbados de cabeça
vazia que meio arrastados e meio uivavam obscenidades para nós enquanto passávamos.
Esta noite, eu seria um daqueles bêbados estúpidos.
Eu estava tão animado.
Lá dentro, corpos suados e brilhantes estavam por toda parte, contorcendo-se ao som
da música que vibrava nas paredes ao nosso redor. Não reconheci um único rosto e sorri
com um sorriso cheio de dentes. Bom. Eu queria ficar com a cara de merda sem ter que me
preocupar com o que qualquer antigo colega de trabalho ou idiota do ensino médio
pensaria sobre por que eu queria ficar bêbado.
Eu simplesmente poderia, e esse foi o ímpeto para esta noite.
Layla passou os dedos em volta do meu braço e me puxou para perto. “Onde está
Daren?”
“Foda-se se eu sei”, gritei de volta por cima da música. “Eu mandei uma mensagem para
ele dizendo que estávamos aqui.”
Ela assentiu, dando uma olhada no mosh pit de corpos, então voltou seu foco de olhos
esfumaçados para mim. “Tiros?”
Eu zombei de volta em insulto. "Obviamente."
Layla me arrastou ao lado dela, nossos braços entrelaçados para não nos separarmos.
Fiquei de olho em uma cabeça familiar cortada no mar de gritos, danças, pessoas
enlouquecidas e ainda não vi Daren.
O paradeiro de Daren ficou no fundo da minha mente quando Layla e eu finalmente
chegamos à cozinha, e a excitação aumentou em meu sangue quando coloquei os olhos no
balcão. Todas as más decisões que planejei tomar esta noite me animaram quando olhei
para a linha de garrafas de bebidas dispostas, com a boca salivando para saber por qual
começar.
Um copo rosa neon sendo entregue a mim interrompeu minha linha de visão.
"O que é?" Eu perguntei, pegando-o de Layla.
 “Vodca, eu acho.”
“Porra, eu odeio vodca.”
"É grátis. Você vai amar."
Gemendo, Layla e eu brindamos nossos copos de plástico e bebemos as doses.
Imediatamente, minha cabeça virou para trás com o gosto ruim incinerando minhas
papilas gustativas. Mostrei os dentes enquanto engolia e deixei cair a língua para fora da
boca como se o ar pudesse secar o gosto horrível da minha língua.
"Não. Não, não é melhor se for grátis.”
Uma carranca nada satisfeita apareceu nos lábios de Layla, e ela assentiu. “Deve haver
Jack ou Jose em algum lugar desta casa.”
"Sim, estou com vontade de tequila de qualquer maneira."
“Você sabe...” Seus olhos castanhos como os de uma corça lançaram um olhar para
minha frente. “A tequila faz suas roupas caírem e, para começar, você não está usando
muita coisa.”
Ela tinha razão. Como eu nunca saí realmente, esbanjei um pouco no meu visual hoje à
noite. Eu merecia, no entanto. Eu merecia uma noite me arrumando e vestindo aqueles
shorts pretos de cintura alta que eu raramente tocava e enrolando meu cabelo. Eu merecia
meia-calça de renda. Eu merecia esse top curto vermelho que Layla me emprestou no ano
passado e pintar meus lábios do mesmo vermelho pecaminoso.
Eu merecia me sentir bem comigo mesmo, certo?
“É demais?” Eu perguntei com o nariz enrugado.
Layla jogou a cabeça para trás, com os olhos arregalados. "De jeito nenhum. Você está
gostosa pra caralho.
“Eu teria que concordar,” uma voz ronronou em meu ouvido, as mãos deslizando em
volta da minha cintura nua. Eu teria dado um pulo e dado um tapa de onde quer que a voz
viesse se não a tivesse reconhecido.
“Você finalmente nos encontrou.” Estiquei-me para ver Daren e seu olhar estampado na
minha camisa. Ele cantarolou, deslizando as mãos até minha bunda.
"Eu fiz." Então seu rosto desapareceu quando ele chamou alguém atrás dele. "Eu disse
que ela estava aqui, idiota."
Meu olhar voou para encontrar um homem loiro e desgrenhado com a mão agarrada ao
ombro de Daren e os olhos em mim. Tudo de mim. Sua boca estava aberta como a de um
maldito peixe, e uma onda imediata de ódio explodiu sob minha pele. Daren, no entanto,
tinha o sorriso mais estúpido no rosto enquanto deixava esse cara me foder até a satisfação
de seu pau.
"Ei."
Pervy lançou seu olhar bêbado para mim, apertando o ombro de Daren. “Quem diabos é
você?” Eu exigi.
“Eu sou quem é essa porra de casa,” ele riu, a luxúria pesando seus olhos nebulosos de
volta ao meu corpo. “Não tem como você estar com Daren.”
Pelo canto do olho, peguei Layla olhando feio para Daren e Pervy.
"Ela é, cara!" Só para provar, Daren agarrou minha bunda e eu gritei, dando um soco no
ombro dele. "Diga a ele, querido."
Olhando de soslaio para ele com adagas, tirei sua mão da minha bunda. "Sim. Estou
namorando esse idiota. Feliz?" Virei minha cabeça para Daren e seus lábios se curvaram em
um sorriso arrogante.
“Eu poderia ter ficado sem a parte idiota, mas sim, estou feliz.”
"Bom. Agora, vamos lá para que Layla e eu possamos chutar sua bunda no beer pong.
Pervy soltou um barulho desenfreado, incentivando o desafio que coloquei aos pés de
Daren. Layla também aplaudiu, dizendo que estava correndo para nos dar outra dose antes
de começarmos o jogo. Daren pairou sobre mim, as mãos encontrando minha cintura
enquanto um sorriso malicioso encontrava seus lábios.
"Vejo que minha gatinha saiu para brincar esta noite, não foi?"
Inclinando minha cabeça para trás com uma risada suave, inclinei-me em seu peito até
que meus lábios encontraram sua orelha. Lá, eu rocei seu lóbulo até sentir um arrepio
percorrer todo o seu corpo, e então sussurrei. "Não. Ela saiu para vencer.”

***

Três jogos depois, e Daren estava sendo uma vadia no canto da sala.
Ele estava bem depois de perder o primeiro jogo. Ele estava um pouco menos bem após
a segunda derrota, mas ainda manteve a calma. Após a terceira derrota, porém, ele
derrubou o último copo que restava deles e espalhou cerveja por todo lado, inclusive em
Layla e eu.
 O fogo irrompeu pela minha garganta quando eu vomitei algumas palavras bem
escolhidas para ele antes de Layla me levar para o banheiro para nos limparmos. Maldito
Daren. Você sabe o que? Anastácia estava certa. Todos os homens eram bebês. Isso e maus
perdedores.
E daí se eu fosse um grande vencedor e dançasse toda vez que eles perdessem e nós
ganhássemos? Esse não era o ponto.
A questão é que Daren era péssimo e eu precisava de mais álcool. Como não perdemos
um único jogo, Layla e eu estávamos sóbrios demais no final. Depois de limparmos o cheiro
de cerveja no banheiro e arrumarmos a maquiagem, saímos em busca da tequila que
queríamos antes.
E cara, nós encontramos.
Encontramos doze fotos divididas de forma desigual entre nós dois.
Isso nos levou à varanda da frente, que já estava praticamente deserta, passando a
garrafa vazia de Jose para frente e para trás, derramando nossas tripas bêbadas um para o
outro.
"Senti tanto a sua falta, Kit Kat." Layla colocou a cabeça no meu colo, olhando para as
estrelas enquanto eu olhava para ela e seus três olhos. Porra, quatro? Eles estavam se
movendo rápido demais para eu contar. “Eu queria que você ainda trabalhasse na loja. Eu
sugaria todo mundo da administração se isso lhe trouxesse seu emprego de volta.”
O riso apimentou minha garganta e se espalhou pelo ar da noite. “E quanto a Scott?”
“Eu faria isso.”
“Tony?”
"Não há um pau aí que eu não vou chupar para você."
“Patrick?”
Ela fez uma pausa.
“Você nem precisa me subornar para fazer isso.”
Passando meus dedos por seu cabelo macio, enrolei uma mecha em volta do meu dedo
indicador, o preto ônix de seu cabelo contrastando com minha pele. “Agradeço a oferta, Lay.
Você é o MVP, vá ou morra.”
"Isso mesmo. Eu morreria por você.
“Então eu teria que morrer com você, porque não consigo imaginar a vida sem você.”
"Oh meu Deus!" Layla saiu do meu colo, fixando sua excitação nebulosa em mim. “Então
poderíamos ser fantasmas juntos e assombrar pessoas e essas coisas!”
 “Oh, merda, eu desenhava tantos paus nos espelhos do banheiro quando as pessoas
estavam tomando banho.”
Layla gargalhou de volta, jogando a cabeça para trás. “Isso é a coisa mais idiota que você
poderia fazer como um fantasma.”
"Ei! Não julgue meu estilo de assombração. Eu desenhava paus bem pequenos. Tipo
quatro polegadas. Isso é assustador pra caralho.
Layla piscou para mim, uma seriedade estampada em seu rosto. "Estou com calafrios."
"Eu te disse."
Depois de alguns segundos, um gemido veio de Layla e ela apertou a barriga. A
preocupação despertou em minha cabeça enquanto eu a observava e me perguntava se ela
havia atingido seu limite durante a noite. Felizmente, ela parecia sintonizada com a mesma
coisa enquanto lutava para se levantar e encontrar o equilíbrio.
“Vou pegar algumas batatas fritas para absorver um pouco dessa tequila. Você quer
alguma coisa?"
Balançando a cabeça, peguei a garrafa da mão dela.
"Nah, estou resolvido com isso por enquanto."
“Faça como quiser”, ela murmurou, cambaleando para dentro de casa em busca de
comida.
A porta da frente se fechou atrás dela, a música pulsante tornando-se novamente
abafada. Suspirando, recostei a cabeça no corrimão da escada da varanda e apertei ainda
mais o gargalo da tequila. Uma brisa passou, gelando meu sangue, e tomei outro gole até
que a queimação do álcool aqueceu meu peito.
Não estava frio lá fora. Nem um pouco, mas a noite sempre me deixava com frio. Não
importa se fazia 100 graus lá fora, a falta de sol sempre me deixava com calafrios.
Além disso, eu meio que gostei da dormência que a bebida trouxe às minhas veias.
Eu gostava de imaginar o álcool girando como fitas pelo meu corpo e cortando a
circulação em todos os lugares, menos no coração. Não senti meus dedos das mãos ou dos
pés. Eu não senti os arrepios percorrendo minha pele. Eu não sentia meus problemas ou
dores internas como a dor constante que eles eram.
Eu estava entorpecido, feliz e flutuando.
Mesmo que apenas por algumas horas.
 De uma forma indireta, eu sabia que tinha sorte por não poder beber com frequência.
Gostei demais do entorpecimento para ignorar os genes do vício que corriam em minhas
veias. De vez em quando era possível. Sustentável.
Seguro.
Na rua, um movimento chamou minha atenção preguiçosa. Apertei os olhos, mas
nenhum estreitamento da minha visão ajudou a focalizá-la. Meus olhos estavam meio
cheios de tequila, e qualquer coisa que não estivesse bem na frente do meu rosto era
abafada e transformada em um borrão.
Tudo o que consegui distinguir foram imagens de casas mal iluminadas na estrada e os
postes de luz que as iluminavam. Altos globos de luz. Cada um deles parecia sua própria
lua, brilhando intensamente contra a extensão de terra negra. Com esse pensamento, ergui
a cabeça até o céu, desenraizando a lua real com meus olhos meio bêbados.
“Moooon,” eu murmurei, cantante e suave. "Onde diabos você está?"
O riso saiu da minha boca para mim mesmo. Maldito estranho.
Então me lembrei do movimento na rua como se fosse um objeto brilhante que chamou
minha atenção novamente. Voltei meu olhar para ele, e ele estava mais perto do que antes,
e era realmente brilhante. Grande e brilhante e branco e preto e...
“Oh merda,” eu respirei. Um pavor agudo apunhalou meu estômago e eu saltei dos
degraus da varanda. Minha mão bateu na maçaneta da porta da frente e eu a abri com um
grito devastador.
“Policiais! A polícia está aqui!
A música estrondosa engoliu meus gritos para as massas, mas alguns festeiros ouviram
meus gritos e olharam diretamente para mim, o terror mantendo seus músculos imóveis.
"Ir! Porra, mova-se! Eu gritei, abrindo caminho no meio da multidão de corpos.
Quanto mais eu avançava e mais gritava, mais comecei a ver as pessoas entrando em
ação, espalhando a notícia como um incêndio. Eu podia vê-lo agitando-se no meio da
multidão e queimando a diversão de todos. Alguns ignoraram isso revirando os olhos, mas
outros como eu, que sabiam que estavam muito mais fodidos do que eram legalmente
permitidos, entraram em pânico, e foi aí que o inferno começou.
As pessoas corriam, pulavam, se escondiam no banheiro. Aqueles acima da idade legal
para beber estavam tentando acalmar aqueles de nós que não tinham e estavam prestes a
ser presos. A música parou bruscamente e tudo o que restou foram vozes altas derrubando
umas sobre as outras, chorando e muito pânico.
 “Laila! Daren!”
Meus olhos voaram em todas as direções procurando pelos dois. As pessoas se
dispersavam, tropeçando umas nas outras como gado tentando não ser apanhado pelo lobo
que invadiu suas terras.
Tropecei para a sala de estar, o coração batendo forte em meus tímpanos enquanto
respirava novamente para gritar por Layla e Daren uma última vez. Aquele ar engasgou na
minha garganta quando finalmente consegui avistar um deles, e uma fúria tomou conta do
meu sangue tão cruel que superou o álcool.
“Você está brincando comigo?!”
Daren não me ouviu – não conseguia me ouvir, na verdade. Ele estava muito ocupado
atravessando uma janela e me deixando aqui, embora tivesse vinte e dois anos e não
estivesse em apuros.
Diferente de mim.
“Idiota,” amaldiçoei baixinho.
Clamor saiu em direção à frente da casa, seguido por uma voz estrondosa. “Todos
fiquem parados!”
Porra, não.
Não seria assim que esta noite terminaria. Não para mim. Eu não estava prestes a ser
preso na primeira noite em que me soltei e agi de acordo com a minha idade sabe Deus por
quanto tempo. Não, eu estava saindo daqui e estava saindo daqui agora.
"Layla, sua vadia sorrateira, vou deixar você em cinco segundos se você não sair!"
Nada além do caos cada vez menor atendeu ao meu chamado, e esperei até não poder
mais esperar.
Uma mistura de determinação e culpa pisoteou meu peito, mas Layla era uma menina
crescida e já tinha vinte e um anos. Além disso, ela não morava muito longe e poderia
correr para lá se realmente quisesse. Ela estava bem e eu tive que me concentrar em mim
mesmo.
Sobre dar o fora dali. Agora.
Corri pelas esquinas e passei pela cozinha, agradecendo aos céus por ter escolhido
apenas botas de combate de salto leve para esta roupa. Eles eram perfeitos para correr,
perfeitos para escapar de uma noite aconchegante na prisão.
 Minha mente estava funcionando rápido, entrelaçando ações e pensamentos
surpreendentemente bem enquanto eu desviava dos móveis e me dirigia para os fundos da
casa, onde a voz autoritária não estava.
A adrenalina invadiu meus pulmões quando avistei uma porta contra a parede mais
distante da casa que deveria levar para fora. Corri até lá, rasgando a coisa e levei um tapa
no rosto com ar fresco. Ar puro e liberdade.
"Sim!" Desci as escadas tão rápido que meus pés eram um borrão de persistência. Eu
não tinha estado no quintal ainda, mas era um espaço aberto com luzes espalhadas por
todo o lugar, cadeiras de jardim derrubadas e sombras de foliões em retirada.
Começando a correr, desviei das cadeiras caídas no gramado e até pulei uma delas só
para me divertir. Orgulho apertou minhas bochechas enquanto eu ria.
“Eu sou um filho da puta bêbado habilidoso.”
Havia casas em ambos os lados daquela de onde eu tinha acabado de sair, e mergulhei
para a direita para fazer uma fuga final. Coração batendo forte, vento soprando em meu
rosto, álcool bombeando meu sangue cada vez mais rápido, minhas pernas me levaram pela
esquina da casa até onde finalmente pude ver a rua vazia. Finalmente veja a liberdade.
E então, das sombras no final do caminho estreito apareceu uma sombra ainda maior.
Um com o brilho de um distintivo no peito.
Meus pés escorregaram na grama, o coração batendo forte entre meus ouvidos.
Meu sorriso escorregou e caiu. O medo tomou conta de todo o meu corpo em uma
queimadura abrasadora, e eu girei sem olhar para trás, atacando a grama com o calcanhar e
disparando na outra direção.
Apenas para ser puxado para trás por um suspiro estridente quando vi que a enorme
sombra tinha um amigo, um que estava esperando com os braços abertos de cada lado,
pronto para me pegar se eu tentasse fugir. Um horror pegajoso derramou-se através de
cada célula, cada nervo, cada centímetro de mim até que eu estava respirando fundo, cheio
de terror.
Não não não não.
“Senhora, fique onde está.”
Isso veio do amigo da sombra na minha frente, seu rosto iluminado por uma luz de
sensor de movimento no teto que acendeu assim que ele pisou embaixo dela. Os holofotes
não faziam jus às bordas arredondadas de seu rosto, revelando um homem mais
rechonchudo do que parecia originalmente.
 Eu provavelmente poderia superá-lo.
Meu calcanhar inclinou-se para cima com o pensamento, e o policial na minha frente me
observou fazer isso. “Isso seria uma coisa realmente estúpida de se fazer, senhora.”
Mais estúpido do que ser pego e preso por beber como menor de idade quando eu era o
único responsável pela minha irmã mais nova? Nem mesmo perto. Eu tive que correr. Não
havia outra escolha senão fugir. Eu me senti preso – encurralado. Não, na verdade eu estava
preso e encurralado, sem nenhuma saída previsível que não envolvesse um tapete mágico
aparecendo do nada.
Contos de fadas estúpidos e suas falsas expectativas.
"Senhora, mãos atrás das costas." O policial na minha frente se aproximou. Eu pulei para
trás, sentindo os pés como se estivessem acesos com faíscas morrendo de vontade de
disparar.
"Eu tenho 18!" Chorei.
“Você não quer dizer 21?”
Porra!Eu estava bêbado demais para isso. "Sim! Desculpe. Deslizamento da língua.
“Onde está sua identidade?”
“Está, uh… no meu carro.”
O policial obeso revirou os olhos diante da minha mentira e balançou a cabeça, enfiando
a mão no cinto para tirar as algemas.
Isso não pode estar acontecendo.
O medo empurrou meu peito para cima e para baixo, e meus dedos se contraíram
quando ele se aproximou. O brilho das algemas cegou qualquer lógica que me restasse no
momento, e tudo que pude ver foi Charlotte. Seu rosto redondo. Seus olhos doces. Sua
decepção esmagadora comigo quando eu não a peguei na casa da Sra. Sharon amanhã
porque estava preso.
Não. Eu recusei. Eu me recusei a colocar em seus olhos a mesma tristeza que nossa mãe
colocava diariamente. Eu tive que tentar. Eu tive que correr. Uma última vez. Eu tive que
correr para Charlotte.
Um grito feroz rasgou minha garganta enquanto eu enterrava os dedos dos pés na terra
e me virava, abaixando-me para desviar da enorme sombra atrás de mim.
Um lampejo da estrada preta e vazia foi o mais longe que consegui.
Duas mãos grandes agarraram meus ombros e me empurraram para trás, me
segurando no lugar com força. Um grito feroz se dividiu entre meus lábios enquanto eu me
debatia no aperto forte da sombra, mostrando os dentes enquanto ele apertava com mais
força meus braços nus.
De cima veio a voz da sombra, ameaçadora e sombria como a de uma sombra deveria
ser. “Eu sugiro que você pare de tentar isso.”
“Tire suas mãos de mim,” eu rosnei, balançando-me para frente e para trás em seu
aperto.
A respiração fez cócegas no topo da minha cabeça enquanto a sombra falava
novamente. “Coloque o seu nas suas costas primeiro.”
A raiva eletrificada sacudiu meus ossos até que eles sentiram que poderiam romper e
cortar esse homem com seus estilhaços. Como ele ousa parecer tão arrogante, tão
presunçoso, enquanto arruinou minha vida só porque eu ainda não tinha vinte e um anos?
A tequila que corria em meu sangue se misturava em uma mistura venenosa com meu
temperamento, e eu levantei a cabeça para cuspir o resultado vil nele. “Chupe meu pau,
você—”
Cada insulto que eu havia trancado e carregado caiu de volta na minha garganta. A
perplexidade abriu meus lábios enquanto eu examinava o rosto familiar da sombra e
percebi que também conhecia sua voz profunda. E aqueles olhos.
Não havia como confundir aqueles olhos.
“Kat?”
Todo meu corpo tremeu quando ele disse meu nome novamente, vibrando em estado
de choque, assim como havia acontecido horas atrás. Os olhos de Dominic percorreram
meu rosto em linhas lentas, observando-me enquanto eu fazia o mesmo com ele.
“Você a conhece, Reeds?” o outro oficial perguntou.
"Tipo de." A resposta de Dominic foi um murmúrio baixo e uniforme. Ele ainda estava
me estudando, olhando para mim como se tivesse um milhão de perguntas e pudesse me
abrir e sugar as respostas. A intensidade de seu olhar despertou uma dose doentia de
ansiedade nas fibras dos meus ossos, e eu me contorci sob seu olhar.
“Já tenho alguns na minha viatura. Você quer trazê-la?
O horror queimou dentro de mim, e eu sabia que isso estava na minha cara por causa da
forma como Dominic reagiu. Aquela mandíbula afiada clicou. Aqueles olhos arderam. O
controle que ele tinha ao meu redor tornou-se punitivo.
"Sim. Este é meu.
 CAPÍTULO NOVE
“

S
ah, isso significa que estou demitido?”
Dominic suspirou, mas não respondeu.
Estávamos dirigindo há menos de alguns minutos, mas o silêncio fez com que parecesse
horas. Horas preso dentro da viatura policial do meu chefe depois que ele me pegou
cometendo o crime mais idiota. Mais alguns meses e isso não teria sido grande coisa.
Eu já tinha dito que odiava ser jovem?
Entediado, agitado e bêbado, levantei as pernas no banco da frente e passei os dedos
pela renda macia da meia-calça para me distrair do homem taciturno ao meu lado. Eu
nunca tinha estado em um carro de polícia antes e não tinha tanta certeza de que os
“criminosos” deveriam sentar-se na frente, mas foi onde Dominic me sentou. Me jogou, na
verdade.
Ele me jogou no banco da frente, bateu a porta e me trancou lá dentro com ele e sua
energia absolutamente carrancuda.
O funcionamento interno do carro era realmente fascinante. Todos os tipos de botões e
botões brilhavam como doces de néon, e eu queria tocar em todos eles e ver o que faziam.
Havia uma coisa parecida com um laptop na área do console central, e inclinei a cabeça
para ele.
Sem pensar, avancei no meu assento.
“O que isso faz?”
"Espere-"
"Ah Merda!" Eu engasguei em estado de choque. Luzes vermelhas e azuis piscando ao
nosso redor, a sirene da polícia cantando junto com a batida. “Isso é tão legal!”
Tão rápido quanto começou, a diversão acabou.
“Não toque em nada aqui.” A repreensão de Dominic foi cortante e torci o pescoço com
seu tom.
Então liguei a sirene novamente.
 O trovão bateu em seus olhos quando ele os mostrou para mim.
"EM. Sanders, tome cuidado — ele avisou, rangendo meu nome entre os dentes.
Ele estendeu a mão e apertou o botão de volta. Deus, e eu deveria ter parado. Sua
paciência foi testada e minha sorte foi perdida durante a noite. No entanto, deveria,
deveria, poderia... a tequila em meu sangue levou minha mão de volta para onde foi
ordenado que não estivesse.
"Não." Sirene ligada.
"Sim." Sirene desligada.
"Pare de fazer isso!" Sirene ligada.
“É o meu carro!” Sirene desligada.
"Senhor. Reed!” Bufando, estendi a mão mais uma vez para jogar minha vez, só que
parecia que Dominic estava farto do nosso joguinho. Num instante, o carro parou
bruscamente e uma mão quente agarrou meu pulso.
No tempo que levei para conter uma enxurrada de palavrões, um clique inconfundível
ecoou pelo carro.
Minhas palavras pausaram. Minha cabeça caiu para trás. Meu queixo caiu no chão.
"Você acabou de me algemar ao seu carro?"
Puxei meu pulso, que agora estava empurrado para trás e preso à barricada de metal
que separava os bancos dianteiro e traseiro.
“Você não me deu muita escolha.”
Com um gemido saindo pela minha boca, me inclinei para trás e apertei meus dedos tão
pequenos quanto pude para tentar escapar das algemas de metal. Empurrei-o com a mão
livre e cerrei os dentes enquanto lutava, o álcool entorpecendo a dor dos meus ossos
esmagados e da pele descascada.
Eventualmente, caí de volta no assento com uma expiração exausta, o peito subindo e
descendo como se eu tivesse corrido uma maratona aqui.
“Eu estava apenas me divertindo”, resmunguei na janela do passageiro.
Regras estúpidas. Policiais estúpidos. Estúpido Dominic Reed.
"EM. Sanders, não faça beicinho”, ele cortou.
Sua ordem curta juntou minhas sobrancelhas e meu olhar para baixo. Com certeza, meu
lábio inferior se projetou por conta própria e eu o enrolei para trás com um rosnado.
"Por que não?"
“Porque você não é uma criança.”
 Eu mudei em direção a ele, encarando seu perfil de frente. “Não foi por isso que você me
prendeu? Porque sou uma criança que ainda não pode beber álcool?
Suas mãos se fecharam ao redor do volante, os nós dos dedos ficando brancos e os
dedos torcendo.
“Eu não prendi você.” Ele rapidamente continuou: “Mesmo que eu devesse”.
"Você vai?"
Uma batida forte.
"Não."
O alívio esvaziou o balão de preocupação, prendendo a respiração nos pulmões. Esta
noite foi uma grande, enorme merda, mas pelo menos houve isso. Soltando um suspiro
constante pelo nariz, descansei minha cabeça na janela enquanto mantinha um olho no
perfil de Dominic.
Ele tinha que ser tão bonito? Honestamente, era ofensivo o quão requintado ele era.
Seu nariz era forte e reto, e eu podia ver a silhueta de longos cílios em cada poste por
onde passávamos enquanto ele dirigia. Eu já sabia que seus lábios eram perfeitos, mas esse
ângulo solidificou isso. Flexível e cheio e totalmente beijável. A cada poucos segundos,
havia um aperto doloroso em seu queixo que eu tinha certeza que tinha sido esculpido em
mármore. A tensão uniu suas maçãs do rosto salientes em uma pulsação periódica
enquanto ele era engolido por pensamentos em sua cabeça.
Ele passou muito tempo lá – em sua cabeça.
"Você estava lá sozinho?" ele questionou.
Mantendo meus olhos nele, balancei a cabeça. "Não. Fui com meu melhor amigo.
"Ela conseguiu sair bem?"
Sua busca por informações com uma simples pergunta quase me fez sorrir. Dominic
Reed era inteligente. Eu não disse que meu melhor amigo era mulher, mas ele queria saber,
e agora ele saberia.
"Espero que sim. Ela...” A confusão deixou minha voz vazia, o pano de fundo de onde
estávamos chamando minha atenção atrás da cabeça de Dominic. Eu me animei no meu
lugar. “Espere, para onde estamos indo?”
“Você precisa de comida”, ele disse simplesmente, girando o volante com uma das mãos.
O carro balançou quando saímos da estrada e entramos no estacionamento do Burger King.
 Uma série desconcertante de emoções atingiu meu peito ao mesmo tempo e me senti
tonto. Minha cabeça girou e prendi a respiração até que uma erva daninha familiar
apareceu no campo de desordem, e eu a arranquei e passei minha boca com ela.
“Eu não preciso que você me traga comida. Eu não estou desamparado,” eu gritei para
ele.
A irritação queimou suas bochechas esculpidas. "Não, mas você está embriagado."
“Eu não preciso de comida.”
“Tudo bem, então preciso de comida.” Suas mãos ao redor do volante flexionaram, os
nós dos dedos sangrando de cor. “Se eu conseguir um extra e você quiser, faça isso.”
Estupefato, olhei para ele com uma cautela tão pesada em meu olhar que meus olhos
pareciam cansados do esforço.
Ele era... estranho. Sim. Dominic Reed era estranho. Um enigma de bondade peculiar
escondido atrás de olhos congelados. Ele gritou comigo mais cedo em seu quarto, depois
me prendeu por beber como menor de idade e agora quer me comprar comida para ficar
sóbrio?
Escolha uma pista, Dom.
Ele passou pelo drive-thru e foi até a caixa de pedidos.
"Oi. Vou buscar dois números um, só os hambúrgueres para ambos. Sem combinação.”
Um grito estalou entre meus lábios antes que eu pudesse pará-lo. Dominic lançou um
olhar nada divertido em minha direção, arqueando uma sobrancelha para mim.
Mantendo contato visual, ele continuou em tom seco: “Na verdade, posso comer batatas
fritas com um deles?”
Eu sorri apesar do meu mau humor há dez segundos, e ele fechou os olhos com um
suspiro suave.
"O que beber, senhor?"
“Dr. Pimenta!" Chamei a mulher no camarote, inclinando-me sobre Dominic.
“Água,” Dominic interrompeu. Minha boca se abriu para lutar e perguntar a ele por que
diabos eu não poderia ter Dr. Pepper quando ele cortou minhas cordas vocais com um
olhar otimista.
“Você precisa de água.”
Zombaria arqueou minha sobrancelha. “Achei que precisava de comida?”
Por mais perto que eu estivesse dele, o movimento de seus cílios enquanto ele
processava minha brincadeira era sutil, mas lido de forma muito vívida. Ele gostou. Na
verdade, ele estava escondendo o quanto gostava disso. O orgulho inchou meu peito
enquanto eu o examinava de perto, me perguntando o que mais eu poderia ler sobre ele
desse ângulo.
“Você precisa de ambos.” E então ele deu mais uma ordem com um gesto de olhos de
aço. "E para voltar ao seu lugar."
“Tão mandão,” eu murmurei, me abaixando.
Eu o observei mais de perto desta vez, não perdendo a rápida dança de seus cílios
enquanto ele segurava o canto da boca. Embora minha mente estivesse nebulosa, um
objetivo novo e espontâneo para esta noite se formou enquanto eu olhava para ele.
Fazer. Domingos. Rir.
Uma risada genuína e dolorida, tão alta quanto as nuvens trovejantes das quais seus
olhos eram feitos.
Depois que pegamos nossa comida, paramos em uma vaga no estacionamento para que
pudéssemos comer. Acontece que o trabalhador ficou confuso com a nossa briga e nos deu
uma garrafa de água e um Dr. Pepper gigante—
Que Dominic tomou para si. Aparentemente eu tive que 'hidratar' ou algo assim.
“Deus, eu foderia esse hambúrguer com tanta força”, gemi, com a boca cheia de carne e
alface. Dominic me lançou um olhar desconfiado, apoiando o cotovelo no parapeito da
janela enquanto segurava o hambúrguer na outra mão. Ele mal se inclinou em minha
direção e eu zombei de seu olhar crítico.
"O que? Não finja que não faria. Cortei outro pedaço de carne.
Tentando reprimir um sorriso, ele disse: “Apenas coma, Sra. Sanders”.
Ele abriu a boca e colocou um pedaço enorme entre os dentes, os olhos voltados para as
árvores que se erguiam na frente do carro. A maneira como ele comia, sua mandíbula dura
trabalhando em movimentos lentos e ritmados, era meio hipnotizante. Suas bochechas
empoeiradas se esvaziando a cada mastigação enorme, lábios macios franzidos.
O que havia naquele homem e na maneira como ele comia que era tão excitante?
Me mexi no assento, o calor deslizando entre minhas coxas e o assento de couro. O calor
que ele me fez sentir especificamente. Seu calor era diferente de outros que eu senti. De
alguma forma, era mais... febril. Pegajoso e sufocante.
E acho que foi porque eu ainda estava parcialmente embriagado que disse exatamente o
que estava em minha mente.
"Sua boca é tão... legal."
 Dominic piscou um olhar surpreso para mim. "Com licença?"
"Sim. Quando você come, é uma boca tão viril. É grande e forte e...
“Acho que você deveria parar de falar”, ele interrompeu bruscamente.
"Por que?"
Ele bateu com a mão grande no Dr. Pepper e levou-o aos lábios. “Porque você tem o
hábito de dizer coisas inadequadas, Sra. Sanders.”
Dominic envolveu aqueles lábios perfeitos no canudo e bebeu a bebida escura. Ao
observá-lo, eu sabia que era apenas porque meu sangue estava poluído por más decisões,
mas tudo que eu conseguia pensar era em roubar o refrigerante e colocar minha boca onde
a dele estava para ver se ele tinha um gosto mais doce que um doce líquido.
Aposto que ele tinha gosto de inverno, na verdade. Fresco e mentolado, e tão frio, ele
transformaria meu desejo em algo visível. Uma névoa nítida de calor e frio que abafaria a
linha entre nós.
“Tenho certeza de que eliminamos a linha do apropriado e não por hoje, senhor,” eu
disse asperamente.
Dominic ficou rígido. “E eu pedi desculpas. Isso não acontecerá novamente.”
"Bom." No meu lugar, cruzei as coxas para colocar pressão no meu núcleo enquanto me
lembrava dele sobre mim, pressionando-me, olhando para mim como se pudesse me
devorar. “Não gosto de ser maltratado, a menos que isso vá para algum lugar bom.”
Quando reajustei minha posição, a algema de metal em volta do meu pulso puxou minha
pele. A mordida doeu e um hálito quente penetrou entre meus lábios enquanto eu espiava
as algemas. Eu não conseguia mais dizer o que estava bêbado entre a tequila e a luxúria,
mas de qualquer forma, minha boca estava desequilibrada do meu cérebro de todas as
maneiras sensatas.
“Como essas algemas. Sempre quis que alguém me algemasse. Impulso puxou meus
lábios enquanto eu lançava um olhar inebriante para ele. “Nunca pensei que alguém seria
meu chefe ou estaria na frente de um Burger King.”
"EM. Sanders. Pare de falar." Dominic mal conseguia segurar a respiração; a tensão que
ele exalava transparecia nas cordas tensas de seu pescoço grosso. Ele também não me
olhava nos olhos.
Deus, eu queria rir. Ele era tão fácil de irritar.
"Por que? Isso está incomodando você?
Sua mandíbula ficou tensa ao mesmo tempo em que o canto de sua boca se contraiu.
 "Muito."
“Hum. Não pude perceber pelo pequeno sorriso em sua boca.”
“Pare de olhar para minha boca.”
“Pare de me dizer o que fazer.”
Um ataque de risos ficou preso no meu peito quando Dominic gemeu alto e mudou de
assunto.
“Você conhece as pessoas que deram a festa esta noite?”
Recostando-me no assento, enfiei uma batata frita na boca. “Não, mas o idiota do meu
namorado sim.”
Dominic estava esmagando o papel que sobrou do hambúrguer até formar uma bola
quando seus punhos pararam por apenas um segundo. Apenas um momento fraco. Ele
atendeu normalmente tão rápido que esqueci que aconteceu.
"Ele estava lá também?"
“Sim, ele me deixou para trás.” Revirando os olhos, levei a garrafa de água aos lábios. —
Peguei ele saindo de uma janela quando fui procurá-lo depois que vocês chegaram lá.
Dominic grunhiu – um som verdadeiramente satisfeito. “Parece uma verdadeira
pegadinha.”
“Ah, e Heather é uma porra de um passeio no parque,” eu lati em gargalhadas.
Sempre chegava um ponto na minha intoxicação em que eu dizia algo que não deveria.
Mais uma vez, por que tive sorte de não ter bebido tanto assim. Eu tinha o péssimo hábito
de enfiar o pé na boca e era péssimo em desalojá-lo.
Como agora.
Eu fiz uma pausa. Ele fez uma pausa. O mundo ao nosso redor parou de se mover. O
arrependimento afundou meus olhos fechados com um suspiro.
Porra.
Se eu não estava sendo demitido antes, com certeza estava sendo demitido agora.
“Eu não deveria ter dito isso.” Balancei a cabeça, o hambúrguer em meu estômago
revirando desconfortavelmente. "Desculpe. Acho que o álcool ainda está falando e... não foi
legal dizer isso. Eu não quis dizer isso.
O silêncio que permanecia no carro era tão sufocante que quase fugi e corri só para
escapar. Eu não conseguia olhar para ele. Os músculos do meu pescoço literalmente não se
mexiam para virar minha cabeça em sua direção.
 A voz pesada de Dominic vibrou no ar entre nós. "Você é uma péssima mentirosa, Sra.
Sanders."
Desta vez, foi minha mandíbula que cerrou como um punho. Droga. Como ele sempre
sabia quando eu estava mentindo? Eu era realmente tão ruim nisso?
"Ok, então eu quis dizer isso, mas não deveria ter dito isso." Ousei dar uma rápida
olhada nele. Ele estava olhando para frente, rígido como pedra. “Isso foi... não cabe a mim
dizer isso.”
"Você tem razão. Não é." Porra, sua voz era pesada, seu tom punitivo. O silêncio se
seguiu. Um silêncio carregado, feio e de revirar o estômago que me fez querer gritar e...
“Mas não significa que você esteja errado.”
Minha cabeça se voltou para sua voz culpada. Havia uma carranca entre as sobrancelhas
e na boca, fazendo-o parecer mais irritado do que nunca. Bem, na semana em que o conheci.
Tive o desejo de me aproximar dele novamente só para ver se era realmente a raiva que
marcava sua expressão, ou se talvez a raiva fosse apenas o testa de ferro. Aquele que era
mais fácil de reconhecer e nomear, mas era apenas pela aparência e fácil de vender. Talvez
houvesse outra emoção que não queria crédito, compondo silenciosamente suas reações ou
cantarolando novas melodias para sua alma cantar.
Eu duvidava muito que Dominic Reed fosse um homem tão simples quanto a raiva, mas
foi tudo o que ele permitiu que aparecesse em seu rosto enquanto lançava aqueles olhos
tempestuosos para mim.
“Não fique tão chocado. Eu sei como minha esposa pode ser.
Sob o coquetel de luar e luzes da rua, os olhos de Dominic pareciam quase prateados.
Impressionante pra caralho.
“Ela sempre foi assim?” Eu me ouvi perguntando. Uma seriedade que não existia antes
se instalou dentro do carro, e nenhum de nós se moveu ou fez barulho desnecessário.
"Não." A certeza fez com que aquela palavra saísse de sua boca, mas desapareceu
quando ele fechou seu olhar pesado. “Ou talvez ela estivesse e eu simplesmente não
percebi. Eu realmente não sei.”
"Como vocês dois se conheceram?"
Eu não me importava com Heather. Eu nem gostava de Heather, mas gostava de
Dominic, decidi. Sim. Naquela fração de segundo, decidi que éramos amigos, mesmo que só
por esta noite, e os amigos ouviam os problemas um do outro e faziam o outro se sentir
melhor.
 Isso é o que eu queria fazer com o resto desta noite e com o fim da minha confiança no
álcool.
Traga às nuvens de trovão um raio de sol.
“Último ano do ensino médio”, Dominic começou a lembrar. “Ela tinha acabado de se
mudar para a cidade e imediatamente se tornou a garota mais popular da escola. Eu era o
chefe do time de beisebol e a segui por semanas antes de ela concordar em sair comigo. Nós
nos casamos alguns anos depois.”
“Parece que você era jovem quando se casou.”
Seus olhos prateados deslizaram para os meus. “Bem na sua idade.”
A ideia de casamento virou meu estômago do avesso e me fez suar. A ideia disso agora,
na minha idade, era uma loucura.
“Onde vocês estudaram?” Perguntei.
“Em nenhum lugar perto daqui. Sou originalmente da Geórgia, perto de Atlanta.
Mudamos para cá há cerca de um ano por causa do meu trabalho.
Dominic baixou o olhar para as mãos logo depois disso, provavelmente olhando para
sua aliança de casamento e se perguntando onde ela deu errado. Como ele acabou
conversando com a babá no meio da noite em seu carro da polícia sobre seus problemas
conjugais.
Essa era a coisa ilegal sobre o amor. Não havia regras a seguir para o seu feliz para
sempre. Foi apenas um caos. Pura loucura com consequências para toda a vida.
O desgosto era inevitável - inevitável - quando você marcava a caixa que dizia: 'sim,
quero cair na loucura' e se entregava ao amor. Você estava pedindo por isso. Dominic pediu
isso quando se apaixonou por Heather em uma idade estúpida, e agora estava recebendo o
tratamento completo que o amor romântico tinha a oferecer.
Desapontamento. Derrota. Ser forçado a assistir a pessoa que você ama se transformar
em uma versão horrível de si mesma, como um filme de terror do qual você não consegue
acordar. As pessoas podem foder seu coração mil vezes de novo e depois ir embora como se
nunca tivessem te conhecido ou amado, e isso era amor romântico.
O pobre Dominic não queria ouvir isso. Ele queria ouvir algumas merdas de conversa
estimulante, e hoje à noite, como seu amigo, isso é exatamente o que eu iria dar a ele.
“Olha, vocês estão juntos há quanto tempo?”
“Eu a conheço há quase treze anos. Casado há nove anos.
 "Ok, então isso não é uma mudança estúpida, certo?" Mesmo que meus pais tenham
ficado juntos por dezoito anos e isso ainda tenha dado errado. “Se você quer fazer
funcionar, faça funcionar. As coisas vão melhorar."
Droga. Eu parecia muito mais convincente do que me sentia. Chupe essa mentira, Dom.
Dominic respirou fundo, como se estivesse sugando minhas palavras para processar.
Constantemente, ele soltou um duvidoso: “Talvez”.
“Eu odeio talvez”, murmurei, colocando uma batata frita morna na boca.
"Sim?" Olhos intrigados se fixaram em mim e tive a sensação de que ele estava feliz por
não ser o centro das atenções. "Por que?"
Mastigando, fiquei confortável contra o encosto, dobrando uma perna por baixo da
outra. “Não gosto de nada que não seja certo. Quero saber se algo é certo ou impossível
para não perder meu tempo.”
Uma risada curta e ofegante saiu de Dominic, soando amarga e meditativa. “Você é
muito jovem para considerar seu tempo perdido ainda.”
“Não me sinto jovem.”
Dominic passou languidamente a parte de trás dos nós dos dedos pela borda esculpida
de sua mandíbula, observando-me daquela forma analítica que ele sempre fazia. “É disso
que se tratava esta noite? A festa?"
Abri a boca para contar uma mentira, mas um olhar dele e ela caiu na minha língua.
“Na verdade, sim, está certo.” Eu ri. Dominic se juntou a nós com uma risada suave.
“Falando em idade, quantos anos você tem?”
Ele ergueu uma sobrancelha escura na tentativa de me advertir pela minha pergunta,
mas revirei os olhos e ele finalmente respondeu.
“Fiz 31 anos em julho.”
“Julho foi há duas semanas.”
“Muito perspicaz da sua parte.”
Eu zombei. “Não seja um idiota.”
Ele riu, mas não o suficiente.
“Você tem nomes tão carinhosos para todos os seus empregadores?”
"Oh sim. Você não é especial.
Sentando-se mais ereto de alguma forma, Dominic lançou um olhar peculiar para mim.
“Você não tem respeito pela autoridade, não é?”
“É tão óbvio?”
 Alcançando o Dr. Pepper novamente, ele balançou a cabeça. “Você é muitas coisas, Sra.
Sanders, e sutil não é uma delas.”
Ah, isso era perigoso. Eu sabia que a pergunta que estava prestes a fazer poderia abrir
uma lata inteira de vermes, mas a tequila em meu sangue estava me dizendo para fazer
uma bagunça.
“O que mais eu sou?”
De alguma forma, seu olhar se concentrou ainda mais em mim. Ele cantarolou em
consideração, o som ressoando por seu corpo, em seu assento e penetrando no meu.
Formigamento percorreu minhas pernas, dançando na parte inferior do estômago, e lutei
para não me inquietar.
Dominic Reed ofuscou qualquer outro homem que eu já vi, e se havia deuses entre nós,
ele era definitivamente um deles, com seus olhos únicos e feições esculpidas. Ele franziu os
lábios perfeitos, me dando todo o seu foco. "Curioso."
Então ele estreitou o olhar em revista, a boca inclinada em um sorriso malicioso.
“E um bêbado muito malcriado.”
Eu engasguei como se estivesse ofendido, mas em vez disso caí em um estado
hiperativo. "Oh sim? Bem, você é...” Eu vasculhei meu cérebro em busca das palavras certas
para descrevê-lo. "Ninhada. E-e misterioso e alto. Por que você é tão alto?
Ok, talvez eu ainda estivesse um pouco bêbado.
“Vou trabalhar nisso”, ele riu baixinho, me observando de perto.
"Bom." Recostei-me, satisfeito comigo mesmo.
Mantivemos os olhos um no outro, agora de frente um para o outro, com as costas
apoiadas nas portas. Uma súbita explosão de impulso passou por mim, e eu peguei o Dr.
Pepper que estava entre nós e o peguei. Ele não me impediu. Ele me deixou colocar meus
lábios onde os dele estavam, me deixou provar seu sabor doce e manteve seu foco fixo em
mim enquanto eu fazia isso.
Depois de um momento, ele acrescentou: “Você também é muito bom com Maya”.
Com a boca em volta do canudo, levantei uma sobrancelha. “Estamos fazendo elogios
agora?”
“Só esse.”
Lambendo meus lábios, me inclinei para frente. "Eu tenho um."
Dominic provavelmente não percebeu isso, mas seu olhar rastreou minha língua
enquanto ela deslizava pela minha boca.
 "Sim?"
Balancei a cabeça, provocando o canudo na parte mais carnuda do meu lábio inferior.
“Não fiquei surpreso quando você disse que era jogador de beisebol.”
Orgulho aqueceu meu peito enquanto ele guerreava com seu melhor eu, perdendo cada
vez que seus olhos caíam para minha boca. Sua mandíbula se firmou no lugar e sua voz saiu
mais grossa.
"Por quê?"
Abri um sorriso astuto. “Porque você tem a bunda perfeita.”
Uma risada profunda explodiu de seu peito, cobrindo todo o interior de seu carro
patrulha. A excitação cortou minha garganta enquanto eu ofegava e sorria tão forte para ele
que parecia que meus dentes estavam realmente brilhando. Linhas enrugaram-se
adoravelmente perto de seus olhos quando o som mais rico que eu já ouvi saiu dele.
Agora, esse era o sorriso completo que eu estava procurando.
E ele tinha covinhas também.
Maldito seja. Maldito seja ele e suas covinhas adoráveis.
“Essas palavras nunca deveriam ter saído da sua boca.” Ele passou a mão pelo peito,
como se tentasse estabilizar o riso. Foi contagioso. Ele era contagioso e envenenou meu
coração embriagado com eletricidade vibrante ao vê-lo sorrir, e quero dizer, sorrir de
verdade.
Assim que seus ombros pararam de tremer, Dominic me lançou um olhar encantador
sob sobrancelhas grossas. “Alguém já lhe disse que você tem jeito com as palavras?”
Expirando a energia trêmula que ele inspirava, prestei atenção ao meu pulso preso.
“Veja, se isso fosse verdade, eu já teria conseguido me livrar dessas algemas. Falando nisso,
acho que aprendi minha lição.” Puxei duas vezes minhas restrições, esticando os dedos
para manter a circulação em movimento.
Dominic se mexeu com um suspiro difícil, pescando as chaves no bolso de trás. Eles
brilharam na palma de suas mãos quando ele as levantou em direção ao meu pulso travado.
Ele parou pouco antes de me libertar.
“Você promete que vai se comportar bem e não tocar em nada?”
Usando minha mão livre, assinei um X dramático no peito. “Cruze meu coração e espero
morrer.”
 Um sorriso maroto que eu estava segurando se soltou parcialmente quando ele lançou
um olhar examinador sobre meu rosto, passando apenas um fio de cabelo a mais na minha
boca. Ele balançou a cabeça para mim.
“Espertinho,” ele murmurou.
“Amaldiçoando, Sr. Reed? Que pouco profissional.
Mal me olhando, ele tirou rapidamente as algemas. “Acho que você sobreviverá.”
"Mas meus ouvidos inocentes."
Eu roubei meu pulso, esfregando a pele com anéis vermelhos com os dedos enquanto
mantinha a atenção em Dominic. No caminho seu rosto ficou severo e como seus olhos de
luar eclipsaram, escurecendo em segundos enquanto sua voz rouca fazia o mesmo.
"Não há nada de inocente em você, Sra. Sanders."
A intensidade de seu olhar fez os movimentos dos meus dedos falharem, e eu poderia
ter parado de respirar também. Ele parecia tão chateado de novo, mas chateado de uma
maneira diferente. Como se ele estivesse bravo comigo por estar ali, sentado ali, respirando
com meus pulmões.
Em vez de me sentir mal ou ameaçado, queria absorver mais. Eu queria chegar na cara
dele e roubar todo o oxigênio dele até que fosse todo meu e ele tivesse que me pedir
permissão para respirar. Eu queria testar seus limites e ver até onde eu poderia forçá-lo
antes que ele recuasse, e isso nem era o álcool falando.
Isso era só eu.
“Não sei se devo ficar ofendido ou excitado com isso”, falei com sinceridade, sentindo
ambas as reações no meu estômago como uma bomba-relógio.
Dominic fez uma pausa, exalando um suspiro pesado. Olhos cinzentos saltaram para os
meus. "Linha."
"O que?"
Ele se recostou na cadeira, colocando uma distância óbvia entre nós. “Cada vez que você
disser algo que vai além do que é aceitável dizer em nossa relação de trabalho, vou começar
a dizer o limite.”
Hum. Justo. Ele não estava errado sobre meu hábito de dizer coisas que não deveria,
mas estava errado sobre minha capacidade de me importar com isso. Eu era ruim com as
pessoas, mas era pior com os homens.
“Tentando me manter no meu lugar, hein?”
 O vento devia estar soprando lá fora porque sombras dançaram no rosto de Dominic
naquele exato momento, destacando a agudeza de suas maçãs do rosto e deixando aqueles
olhos negros como breu.
"Algo parecido."
 CAPÍTULO DEZ
“

C
aqui estou eu deixando você hoje à noite?
“Só aqui está bom.”
Saímos do estacionamento do Burger King há cerca de cinco minutos e desde então
estávamos dirigindo sem rumo e em silêncio. O silêncio não era completamente silencioso,
já que o céu falava em estrondos ocasionais de trovões e ventos assobiando.
A chuva noturna era meu tipo favorito de chuva.
Dominic me lançou um olhar. “Este é o lado da estrada.”
“Suas habilidades de detetive são afiadas.”
Eu estava pronto para a nossa noite terminar. Os carboidratos do hambúrguer e das
batatas fritas absorveram até a última gota de álcool, deixando-me cansado e fraco. Eu
ainda tinha uma longa noite pela frente caminhando de volta para a casa de Layla, e
precisava de toda a vantagem possível antes que a chuva caísse.
“Apenas pare aqui.” Coloquei minha mão na maçaneta da porta do passageiro e esperei
o carro diminuir a velocidade até parar.
Não aconteceu.
"Eu não vou deixar você na beira da estrada."
"Por que não? Já caminhei sozinho à noite inúmeras vezes.”
"O que?" Dominic sibilou. A súbita mudança de inflexível para lívido me fez olhar duas
vezes em sua direção. Suas sobrancelhas escuras estavam inclinadas e sua boca estava
sombria. “Não faça mais isso. Se precisar de carona, ligue para alguém.
“Nem sempre há alguém para quem ligar. Além disso, isso foi no ano passado, quando
fiquei alguns meses sem carro.
Dominic quase acertou o contra-ataque. “Você caminhou sozinho à noite por alguns
meses?”
“Meio que tive que fazer isso, sim.”
“Você sabe o quão perigoso isso é? Quão estúpido?"
 O ataque bateu forte e rápido, transformando qualquer prazer que eu tivesse
encontrado com ele esta noite em uma bola apertada de fúria elétrica. “Ok, eu não preciso
da palestra 101 do papai. Eu ainda tinha que trabalhar e ganhar dinheiro. Isso não é
estúpido. Isso é ser responsável.” Pau.
Suas mãos no volante flexionaram para fora, como se ele estivesse irradiando raiva
demais para ser contido.
“Prometa-me que não fará isso de novo.” Sua voz estava pelo menos duas oitavas mais
baixa que o normal.
Minha cabeça virou para ele, o desafio dando vida aos meus pulmões. "O que? Não."
Olhos trovejantes brilharam para mim, relâmpagos atingindo suas pupilas. “Você não
tem ideia do que ou quem está lá fora ou com que rapidez você pode desaparecer e nunca
mais ser visto. É isso que você quer?"
A partida foi em seu tom degradante e incendiou meu temperamento. Em pouco tempo,
eu estava rugindo.
“Eu quero sair dessa porra de carro,” eu fervi, agarrando a maçaneta da porta do
passageiro.
Apenas para senti-lo travar milissegundos antes de abrir.
“Não vou deixar você voltar para casa, Kat.”
“É depois do horário de trabalho. Você não pode me deixar fazer nada. Puxei a
fechadura de volta, enrolando meus dedos ao redor da maçaneta quando senti e ouvi ele
armar a armadilha novamente. Rosnando, tentei puxar a fechadura novamente, mas desta
vez ela não se moveu. Nem um centímetro.
“Você acabou de usar a porra da trava infantil em mim?”
O insulto fez minha voz vibrar, vibrou todo o meu corpo enquanto eu segurava a
maçaneta da porta e a puxava. Puxei e apertei, empurrando meu ombro contra a janela
repetidas vezes. O carro balançava com meus esforços e a sensação de estar preso se
espalhava por cada centímetro da minha pele. Um desespero pungente, beliscante e
abrasador, como uma faca aberta em meu peito, derramando meus gritos.
“Desbloqueie a porra do carro!”
Dominic não respondeu. Não moveu a porra de um músculo.
“Isso não é considerado sequestro em algum nível?” Eu ataquei, afundando no assento,
com os braços cruzados.
“Eu não estou sequestrando você. Estou mantendo você seguro.
 “Parece muito com algo que um sequestrador diria.”
Mesmo que eu não estivesse olhando para ele, eu podia imaginar que ele estava
cerrando a mandíbula, agindo de forma exasperada e taciturna.
“Apenas me diga um endereço para deixá-lo e ficarei feliz em levá-lo até lá.”
A frustração subiu pela minha garganta, sacudindo minhas cordas vocais enquanto
afundei minha bochecha contra a janela. O frio infiltrou-se pela minha pele, provocando
arrepios na superfície enquanto eu olhava para fora, para a noite que passava. Silhuetas de
árvores pendentes e outdoors horizontais deslizavam enquanto dirigíamos. Morando aqui
toda a minha vida, reconheci exatamente onde estávamos, e ficava a cerca de dez minutos
da casa de Layla.
Pegando meu telefone no bolso de trás, a bateria estava em 18%, e usei o último pedaço
de energia para enviar uma mensagem de emergência para Layla, implorando para que ela
viesse me buscar.
"Você está mandando mensagens para o seu namorado?"
Meus ombros cederam em aborrecimento. E ele disse que eu era intrometido. "Não. É
meu melhor amigo que provavelmente ainda nem acordou.”
“Qual é o nome dela para que eu possa procurar o endereço? Eu te levo lá."
Havia uma chance de ele estar apenas tentando fazer algo legal? Claro. O pensamento
passou pela minha cabeça? Talvez. Mas eu queria a ajuda dele ou confiava nele, mesmo que
ligeiramente? Não. Eu tinha sobrevivido muito bem nos últimos anos sem me apoiar em
ninguém fora do meu círculo muito pequeno, um círculo que consistia de apenas duas
mulheres.
Layla e Sra. Sharon. Fora dessas duas mulheres, minha confiança era inexistente e
minha capacidade de pedir ajuda também. Então Dominic Reed pode ter parecido um cara
legal com boas intenções, mas eu também já conheci o diabo antes e ele estava vestido com
roupas masculinas.
"Se ela não estiver acordada, então não vou entrar, a menos que você queira me ajudar
a arrombar e entrar?"
Dominic soltou um suspiro e apertou o pisca-pisca, saindo da estrada e entrando em um
bairro aleatório. O carro diminuiu a velocidade quando passamos por casas residenciais,
todas dormindo e imóveis durante a noite.
"Kat, deixe-me levá-la para casa."
“Eu não quero ir para casa.”
 "Por que não?"
Estória engraçada. Dizer ao meu chefe policial que eu não queria ir para casa e lidar
com meu viciado em heroína, o show de merda de uma mãe, não estava exatamente no
topo da minha lista de tarefas.
As noites tendiam a ser seu horário nobre do dia. Por um lado, eu estava grato porque
Charlotte estava sempre dormindo quando isso acontecia, mas por outro lado, eu detestava
a rotina cansativa.
Em algum momento entre meia-noite e uma da manhã, ela começava a se movimentar,
juntando alguma coisa para comer. Às vezes, ela gostava de conversar se ainda estava no
auge, mas isso nunca durava muito. Alguns momentos de afeto induzido pelas drogas e
depois veio a decepção, e foi aí que as coisas ficaram feias.
Ela sempre chorava. Todo. Droga. Tempo.
Sobre o quanto ela estava arrependida, sobre seu vício, sobre como ela me criou e
tratou Charlotte. Ela chorava grandes lágrimas de crocodilo, cheias de mentiras e falsas
promessas. Eu tinha visto e ouvido tudo isso tantas vezes, e cada vez, aquele sistema
hidráulico sempre terminava em uma piscina dedicada a uma pessoa, e não era eu ou
Charlotte.
Era a porra do nosso pai.
Ela choraria. Ela gemia. Ela gritava e depois adormecia. Isso acontecia algumas vezes
por semana, e a única parte que eu mais prestava era garantir que Charlotte dormisse e
rolar minha mãe de lado enquanto ela dormia.
Eu estava vivendo uma maldita vida de conto de fadas, eu te digo.
“Não é da sua conta por que eu não quero ir para casa.”
Todo o meu corpo se moveu para frente e eu engasguei com uma golfada de ar quando o
carro estacionou. Houve um baque no meu peito quando meu coração bateu contra ele com
a parada repentina, e virei minha cabeça na direção do homem responsável.
"Que diabos?"
Dominic me encarou, me dando toda a sua atenção. Cada grama de seu foco
concentrado, penetrante e arrepiante. "Ou você me diz por que eu não deveria levá-lo para
sua casa, ou eu o levo de volta para a delegacia para dormir na cela durante a noite."
Suas palavras endireitaram minha postura e aguçaram meu temperamento. Eu estreitei
minhas adagas de ponta fina para ele.
 “Você realmente tentou me subornar para obter informações pessoais, ameaçando pena
de prisão?” Houve um leve tropeço em sua testa rígida. Bom. — Você é muito gentil da sua
parte, Dominic.
Essa foi a primeira vez que usei seu primeiro nome e o vi respingar em seu rosto. Cada
sílaba grudava em suas feições afiadas como um ovo em seu rosto e eu desejei que fosse
bom. Em vez disso, a decepção ferveu em meu peito e pelos motivos mais idiotas. Sempre
que eu dizia o nome dele na minha cabeça, parecia tão especial rolar lá em cima, e sempre
pensei que dizer isso em voz alta soaria igual. Em vez disso, era amargo e a ressonância
disso azedou.
“Kat.” Meu nome era um apelo rouco no fundo de sua garganta. "Por favor, diga-me
aonde levá-lo, se não for para casa."
A palavra 'por favor' atraiu meu olhar em estado de choque.
Ele estava esperando por mim com olhos tão implorantes quanto a palavra que ele
usou, e isso fez meu temperamento parar. A falta de raiva me deixou com frio, calafrios
cobrindo meus braços nus e sacudindo todo o meu corpo. Dominic observou o arrepio e a
preocupação crescendo entre suas sobrancelhas.
Preocuparque eu posso estar com frio. A confusão tomou conta de mim enquanto eu
olhava para ele, um punho pesado entre meu coração e meu estômago. De qualquer forma
que eu me movesse, não conseguia escapar da sensação desconfortável de sua
preocupação.
“Por que você não me deixa andar sozinho?” Eu perguntei, admiração sincera
suavizando minha voz.
“Porque eu sou policial e vejo o pior do pior, e o pior está lá fora, esperando que garotas
bonitas como você sejam apanhadas na rua, e nunca mais o veríamos.”
Ignorando o fato de que ele acabou de me chamar de bonita, deixei meus olhos caírem
dos dele para o meu colo. Ele tinha razão. Um bom ponto. Sua ponta boa afundou entre
minhas costelas, apunhalando até minhas costas e se alojando ali. Agora fazia parte de mim,
fundindo-se aos ossos e dividindo células para dar espaço para si e para o que significava.
O que isso significava machucar. Doeu tanto que minha voz se transformou em um
sussurro patético.
“Eu não preciso que você tome conta de mim.”
Silenciosamente, ele falou. “Acontece que eu discordo.”
“Não podemos concordar em discordar?”
 “Não quando se trata de sua segurança.”
Porra. Quanto mais gentil ele era, mais aguda se tornava a dor no meu esterno. Esse tipo
de dor era paralisante para a mente e o corpo. Eu precisava retirá-lo. Eu precisava arrancar
sua bondade, rasgando carne e vomitando sangue até que o buraco em meu peito voltasse
ao seu lugar. Vazio e com crostas, protegido contra qualquer compaixão estrangeira de
qualquer chefe preocupado.
Inclinando minha cabeça em direção à janela, inclinei meu rosto até poder ver o céu
acima. Preenchemos os segundos com a nossa respiração e pude senti-lo me observando
enquanto eu observava o céu. Casualmente, coloquei meu dedo no botão da janela,
baixando-o suavemente e fechando os olhos enquanto a brisa noturna soprava.
Você podia sentir o cheiro da chuva no ar esta noite. Fresco e úmido, e respirei fundo
até meus pulmões ficarem encharcados.
“Parece que vai chover”, falei gentilmente.
Ao meu lado, Dominic grunhiu em concordância e deixamos por aí. Coloquei as duas
mãos na abertura onde ficava a janela, empurrando meu rosto ainda mais para realmente
sugar o sabor da noite.
Isso e obter uma boa aderência inicial.
A umidade já estava no ar, cobrindo meu rosto com uma névoa gelada. Mais uma vez,
um arrepio percorreu meus ombros visivelmente, sacudindo uma expiração vulnerável, e
me perguntei se o Sr. Reed estava olhando para mim com a mesma preocupação
carrancuda de antes.
Foi com esse pensamento doloroso que arranquei o espinho de bondade do meu peito.
Com uma explosão de energia, levantei-me e saí pela janela, agitando os braços em
direção ao chão.
“Kat!” Dominic explodiu. A adrenalina percorreu minhas veias como fogos de artifício
explosivos enquanto mãos seguravam meus tornozelos, tentando me puxar de volta para
dentro do carro. Rosnando, chutei e me debati e lutei pela liberdade até que minhas palmas
atingiram o asfalto áspero.
Puta merda. Eu fiz isso!
A excitação prosperou em cada centímetro de mim até que senti como se estivesse
flutuando. Em vez disso, eu estava caindo de cabeça pela janela de um carro, mas não senti
a dor da queda. Não registrei os arranhões em meu cotovelo ou joelhos ou as pedras da
estrada cravadas em meu pulso.
 Tudo o que senti foi livre.
Isto foi, até que a batida da porta de um carro o arrancou. O pânico me levantou da
estrada, respirando pesadamente entrando e saindo do meu peito enquanto uma cabeça de
cabelos escuros saía do carro, ficando alta e ameaçadora do outro lado dele.
“Volte para dentro do carro,” Dominic latiu, com os olhos quentes.
Balancei a cabeça, meu olhar oscilando para cima e para baixo em ambos os lados da
rua. Meus pensamentos voavam rápido demais para considerar qual era o melhor caminho
a seguir, e meus pés saltavam, prontos para voar sob comando.
“Katerina.”
Minha respiração e minha cabeça ergueram-se ao ouvir meu nome completo. Uma onda
de algo indescritível estremeceu meu coração quando vi Dominic naquele momento, e abri
um sorriso cheio e animado. Em nenhum lugar havia mais preocupação ou gentileza em seu
rosto. Ambas as emoções estúpidas foram afugentadas pelo frio do inverno que aguçou
cada ângulo de seu belo rosto.
Ele era a manifestação física do perigo e eu era sua vítima preferida.
“Você não quer fugir de mim.”
“Tenho certeza que sim, velho,” eu respirei, com confiança em meu tom. Todo o meu
corpo estava flutuando, eletrizado pela arrogância de que eu poderia fugir dele. Eu era dez
anos mais novo, mais ágil e cheio de determinação. Ele ficaria sem fôlego no final da rua.
O estrondo de um trovão ecoou acima de nós, roubando nossos olhares para o céu
furioso. Estava chegando. Eu podia sentir como se pudesse sentir minha própria pele.
“Está prestes a derramar!” Dominic gritou. “Você realmente quer ficar preso na chuva?”
Nivelando meu olhar de volta para ele, sorri através da escuridão. "Não. Eu quero
dançar nele.
E eu fui embora.
A brisa rápida atingiu meu rosto enquanto eu corria tão rápido quanto meus pés me
levavam, batendo na calçada e passando por fileiras de casas adormecidas. Um gemido
feroz combinou perfeitamente com minha corrida inicial e, um segundo depois, ecos de
sapatos batendo no chão se arrastaram atrás de mim.
O barulho impulsionou minhas pernas a empurrar mais rápido, cortando a noite negra
como um relâmpago. O trovão estava bem na minha cola e consumindo rapidamente o
espaço entre nós. Não precisei olhar para trás para ver onde ele estava. Eu podia sentir sua
presença pressionando minhas costas como se tivesse sua própria energia gravitacional.
 Minha determinação rosnou, bombeando cada vez mais rápido, agora tentando fugir
não apenas de Dominic, mas do pavor que se aproximava enquanto ele desafiava minha
lógica. De acordo com minha rápida conclusão, ele era mais velho que eu e, portanto, eu
seria capaz de ultrapassá-lo, certo?
Exceto que não considerei o quão alto ele era, fato que levou à conclusão de pernas
longas. Pernas longas que me alcançavam facilmente. Além disso, o cara foi roubado. Ele
claramente se exercitou, o que significava que tinha mais do que a resistência necessária
para percorrer a distância necessária para me encontrar.
Eu simplesmente não considerei nada disso até que fosse tarde demais.
Braços corpulentos mergulharam na minha frente, apertando minha cintura e ambos os
braços. O pânico tomou conta da minha mente, submergiu meu sangue e transformou todo
o meu corpo em um vaso de histeria.
"Não pare!" Eu chorei, me debatendo em seu aperto forte. De repente, os meus pés e a
terra já não se tocavam e a ausência de estabilização fez-me deslizar ainda mais para o
limite “Deixa-me ir!”
“Kat, pare,” ele grunhiu perto do meu ouvido. Mas eu não parei, não pararia até que
estivesse correndo para a liberdade novamente ou fosse acorrentado à prisão. Nada nem
ninguém me obrigaria a voltar para casa esta noite.
"Saia de perto de mim!" Eu me esforcei mais enquanto meu batimento cardíaco
disparava, tocando uma música rápida para minha mente dançar em um penhasco. Os
dedos em volta do meu ombro chamaram a atenção dos meus olhos, e o braço ao qual eles
estavam presos chamou a atenção da minha boca.
“Ai! Você acabou de me morder? Mais choque do que dor foi pintado na voz de Dominic,
e seu domínio sobre mim se intensificou.
Me contorcendo contra sua frente, eu bati de volta nele. “Não foi difícil. Acalme-se,
princesa.
“Oh meu Deus...” Aborrecimento ensaboou suas palavras. "É isso."
“Uau!” O mundo virou junto com meu estômago quando Dominic mudou seu domínio
sobre mim e eu voei por cima de seu ombro. Meu rosto pousou na parte inferior de suas
costas ao mesmo tempo em que seus braços travavam em volta de minhas pernas
penduradas.
"Ei!" Empurrei minhas mãos contra suas costas para poder ver, cordas de músculos
flexionando sob minhas palmas. “Que porra eu acabei de dizer sobre maltrato?”
 “Certos pedidos são ignorados quando você perde a cabeça comigo.”
“Bem, desculpe-me por não gostar de ser perseguido ou preso em seu carro!” Eu gritei,
batendo meus punhos em suas costas repetidas vezes enquanto ele caminhava comigo.
“Prefiro brigar com você esta noite do que ir para casa esta noite, e essa é minha escolha.”
“Eu não estou lutando com você, Kat.”
Suas palavras foram dilaceradas pelos dentes cerrados que ele falou. Então o mundo
estava girando novamente, tontura tomando conta da minha cabeça enquanto Dominic me
tirava de seu ombro, minha bunda batendo em uma superfície fria.
Uma ingestão brusca atingiu meus pulmões quando uma mão poderosa pousou sobre
meu peito e pressionou minhas costas contra a mesma superfície gelada. Mãos amarradas
para pegar as minhas, prendendo-as acima da minha cabeça com Dominic segurando-as e a
mim toda no chão.
“Estou detendo você,” ele rosnou para mim.
Choque e ar úmido pontuaram meu próximo suspiro. Ele estava tão perto que eu não
conseguia entender. Não conseguia me concentrar por tempo suficiente em qualquer parte
para formar um único pensamento sobre isso. Não a mecha rebelde de cabelo quase preto
caindo em sua testa. Não o golpe inebriante de hálito doce e açucarado que puxava e
empurrava entre seus lábios. E certamente não os próprios lábios ou a vontade louca que
tive de me inclinar e cravar os dentes no de baixo.
Meus olhos saltaram para frente e para trás entre os dele enquanto ele pairava sobre
mim, a respiração pesada subindo pelo meu peito e pelos dele como um só.
Ele dominou cada centímetro de mim em segundos, e percebi naquele momento que
seu nome combinava muito bem com ele.
Uma astúcia subindo em meus lábios, eu respirei: "Como você sabe que eu gosto de algo
violento?"
O olhar de Dominic tremeluziu de irritação. “Por que você está tão determinado a fazer
escolhas erradas?”
Embora eu não pudesse fisicamente levantar minha cabeça para trás, estando preso no
capô de seu carro patrulha, eu ainda tentei.
“O que diabos isso quer dizer?”
“Fugir de um policial, tentar voltar para casa à noite, beber menor de idade.”
“Ah, você está certo. Basicamente, matei alguém. Porra, crucifique-me já.
 “Só porque há coisas piores que você poderia ter feito não significa que nada do que
você fez esta noite seja certo ou mesmo remotamente inteligente.”
“Deus”, gemi de frustração, arqueando as costas contra o capô. "Por que você se
importa? Por que você está se esforçando tanto esta noite para me manter seguro e me
fazer ir para casa? Quem disse que casa é segura?
Dominic retirou um olhar sério. "Não é?"
"Isso não é da sua conta!" Eu explodi, oprimido.
“Como policial, é.”
“E como meu chefe, não é.”
Um suspiro brusco saiu de seu nariz, fazendo cócegas em minha bochecha enquanto ele
me observava de perto. A parte de trás de sua mandíbula estava trabalhando duro esta
noite, pulsando em fraturas concentradas de contenção. Lentamente, ele desenrolou os
dedos grossos dos meus pulsos, um por um. Fiquei ali deitado como um bom criminoso
enquanto ele se afastava de mim pouco a pouco, os olhos cinzentos me observando com
advertência.
Não corra ou então.
Acima de nós, outro aviso soou alto e eu desviei meu olhar de Dominic para o céu.
Estava completamente escuro. A próxima tempestade era um assassino secreto todo
vestido de preto. Era cego a olho nu, mas mesmo assim nos pegaria e encharcaria Dominic e
eu da cabeça aos pés se não voltássemos para dentro do carro dele.
Nenhum de nós fez a mudança imediatamente.
Uma mão quente apareceu sob meu cotovelo, segurando-o suavemente. Seus dedos
pressionaram minha pele em um sinal silencioso para me sentar. Eu fiz, e ele me ajudou,
deslizando a mão por todo o meu braço até que eu estivesse sentado corretamente.
Dominic ainda estava perto, não tão perto quanto antes, mas perto o suficiente para que eu
tivesse dificuldade em lembrar por que estava com tanta raiva dele.
Então, ele me lembrou perfeitamente.
“Você precisa fazer escolhas melhores do que fez esta noite”, ele começou, com a voz
suave como uma pena. “Se eu não estivesse ajudando na patrulha, você poderia facilmente
acabar passando a noite na prisão.”
Dominic Reed realmente era um pai em todos os sentidos estereotipados do nome. Se
esses sermões sobre meu comportamento servissem de indicador, Maya se tornaria muito
boa em responder mal na adolescência.
 Com esse pensamento, curiosidades sussurraram em minha cabeça sobre como
Dominic poderia ter sido quando adolescente. Ele era tão direto e rígido quanto era agora,
ou era um adolescente normal que cometia erros normais de adolescente?
“Você está tentando me dizer que nunca fez nada de ruim? Nem uma vez?
Lá se foi seu queixo novamente. Tiquetaque, tenso. A coisa iria quebrar ao meio quando
ele tivesse quarenta anos. Seu olhar caiu do meu, pousando na curva do meu pescoço
enquanto seus olhos nublavam para combinar com a tempestade que se formava acima de
nós.
“Ah, então você fez isso,” eu cantarolei. "Ver? Você não é tão perfeito.
Olhos penetrantes voltaram para mim. “Eu não pretendo ser.”
Ah, mas você faz. Você e todos os homens.
Eu sabia melhor. Eu sabia que o cavaleiro de armadura brilhante era famoso por
enganar as mulheres. Eu sabia que os homens comuns eram fracos e egoístas, movidos por
uma coisa e apenas por uma coisa quente. Dominic Reed era um homem comum, e eu
ganharia milhões para que ele se curvasse à vontade da luxúria como o resto deles.
“O que você fez de tão ruim, hein? Foi algo que fez seu sangue disparar? Murmurei,
observando suas pupilas dilatarem.
O desejo teimoso prendeu minha respiração quando Dominic me permitiu inclinar-me
nele apenas o suficiente para desfocar as linhas e roçar os peitos. Por apenas um segundo, a
respiração dele e a minha foram a mesma coisa, ambas com gosto de Dr. Pepper e
arrependimento. Eu inalei tudo dele, tonta com a nossa vergonha adocicada, enquanto uma
dor fazia cócegas no meu peito, me pedindo para chegar mais perto. Teste-o. Empurrá-lo.
Veja como ele era estereotipado e decepcionante.
Surpreendentemente, eu só cheguei mais perto antes que duas mãos ásperas
agarrassem meus joelhos e nos separassem.
“Pare de tentar desviar,” ele sibilou, a boca se contorcendo em um sorriso de escárnio.
“Deus, em alguns aspectos você é tão didático e em outros você é um maldito paradoxo.”
Estufando meu peito, eu mordi de volta. "Por que você está tentando me entender?"
“Eu não estou,” ele negou rapidamente.
"Você é. Cada vez que você olha para mim, eu posso ver. Você está me dissecando,
tentando me entender mentalmente. Desta vez empurrei seu peito e ele não se moveu nem
um centímetro. As nuvens resmungaram. “Você está sempre na sua cabeça, Dominic. Estou
preso aí e quero saber o que você descobriu sobre mim.
 Seu rosto atraente se comprimiu, aquela ferocidade taciturna sobre ele irradiando e
torcendo minhas entranhas enquanto eu esperava por sua resposta. Suas mãos nos meus
joelhos eram uma boa distração da espera. Para um homem que poderia rivalizar com o
iceberg que afundou o Titanic, seu toque era o fogo. Chamas quentes e calejadas que
engolfaram meus joelhos e fizeram tudo sob eles parecer pequeno em comparação.
Aquelas mãos infernais apertaram meus joelhos de repente, desviando meu foco de
volta para Dominic. O olhar que me esperava em seu rosto esculpido era penetrante,
abrindo um buraco em meu temperamento inchado.
“Eu descobri que você é uma pessoa melhor do que ficar bêbado em alguma festa de
fraternidade.”
Como se a raiva esgotante fosse algo físico, meu peito se esvaziou com um suspiro. De
repente, eu estava completa e totalmente exausto. Eu estava cansado de lutar, de correr, de
depender de mim para fazer a coisa certa a cada segundo de cada dia.
Meus olhos se fecharam e eu simplesmente fiquei ali sentada, sentindo suas mãos
descansando em meus joelhos e nada mais. Eles eram pesados, mas fortes. Enraizando-me
até o momento.
“Eu só queria uma noite de diversão estúpida,” murmurei em voz alta, mas meio que
torci para que ele não ouvisse. Foi uma merda de se dizer. Egoísta e uma merda.
“Para passar com um namorado que te abandonou no momento em que a festa foi
interrompida?”
Essa suposição era tão superficial que me fez balançar a cabeça e juntar as
sobrancelhas. “Eu não me importo com ele o suficiente para deixar isso me incomodar.”
"Então por que você está com ele?" ele pressionou, lançando um olhar quase rabugento
para mim.
Dei de ombros. “Ele é mais barato que baterias.”
Os lábios de Dominic se separaram e se achataram imediatamente. Sua expressão ficou
sombria.
"Linha."
Ah, mas eu sabia melhor agora. Eu sabia o que ele dizia e observei com um sorriso
fantasmagórico enquanto seus cílios tremulavam três ou quatro vezes enquanto ele
desviava o foco de mim para a cavidade do meu pescoço novamente. O tremor no canto da
boca parecia tão óbvio agora também.
"Então por que você está rindo?" Perguntei.
 Uma expiração aguda pontuou o ar, uma tentativa mal disfarçada de disfarçar sua
risada. Suas mãos sobre meus joelhos se apertaram novamente.
“Porque, apesar de todas as suas outras qualidades irritantes, você é engraçado.” Olhos
prateados brilharam para os meus. “Você é hilário, na verdade.”
E ele parecia chateado por eu estar. Não realmente chateado, mas incomodado o
suficiente para me fazer querer apertar um pouco seus botões. Ou muito.
“E intrometido.”
Suas pálpebras caíram um pouco, ocultando levemente seu olhar iluminado pela lua. “E
intrometido.”
“E malcriado.”
Um estrondo gemeu no peito de Dominic quando ele concordou. "Tão malcriado."
"E bonita."
O homem à minha frente estava enchendo o peito com o ar noturno de forma audível
quando falei, então ouvi o momento exato em que ele parou de respirar. Ele roubou seu
foco prateado de mim por um momento, deixando-o cair em seu novo lugar favorito no
meu pescoço, onde a parte de trás de sua mandíbula se destacava.
“Você disse isso,” falei para quebrar o silêncio. “Que as pessoas estavam lá fora
esperando para pegar garotas bonitas como eu.”
Um trovão estalou acima de nós no exato segundo em que Dominic colocou seus olhos
tempestuosos de volta em mim. "Eu lembro."
Ele mudou de posição na minha frente, ficando mais alto e mais largo de alguma forma.
Endireitei minha postura com ele, sentindo uma intensidade envolvê-lo como se ele fosse
sua própria tempestade. Suas mãos em meus joelhos também começaram a queimar
quando Dominic me prendeu com um olhar tão devastador que senti a consequência disso
instantaneamente.
"Estou muito ciente de sua aparência, Sra. Sanders."
Um raio de calor atingiu entre minhas pernas como se Dominic controlasse os
elementos que pululavam acima de nós. Eu reprimi um pequeno suspiro, me sentindo tão
repentinamente pequena sentada embaixo dele assim. Como se eu fosse uma gota de chuva
e ele fosse todas as nuvens, me absorvendo e governando.
Então ele me notou. Meu corpo. Meu rosto. Ele estava me notando agora e como minha
blusa havia caído na luta e o inchaço dos meus seios era visível? E o sutiã de renda
vermelha que eu usava por baixo?
 Ele me tocaria agora como se tivesse gostado do que viu se não fosse casado?
Afaste minhas coxas e morda aquela curva do meu pescoço que ele esteve observando a
noite toda. Beije-me até que meus lábios fiquem tão cheios quanto os dele e depois faça
mais um pouco. Beije-me até que ele me afogue, me consuma, faça buracos em minhas
meias de renda como um verdadeiro homem das cavernas para ter melhor acesso ao que
ele mais deseja.
Porra. Minhas fantasias descontroladas não estavam ajudando a dor latente entre
minhas pernas e nem a maneira como Dominic estava me observando. Como se ele
soubesse exatamente o que eu estava imaginando e estivesse tão chateado com isso.
Eu também não ajudei a situação.
"De volta para a Sra. Sanders?" Sentindo-me corajoso, continuei: “Gostei quando você
me chamou pelo primeiro nome”.
Dominic baixou a inclinação do rosto, tornando severo o olhar enegrecido. "É assim
mesmo?"
Balancei a cabeça, levantando meu queixo em contraste. "Diz."
As cordas de seu pescoço apertaram sua pele e eu sabia que tinha ido longe demais. Seu
contato visual era perigoso agora, ardendo e fumegando e criando uma queimadura tão
gelada em minhas bochechas que estava realmente quente. Flamejante.
Deus, o jeito que ele estava olhando para mim era como se ele fosse me comer. Como se
ele me odiasse tanto por um pedido tão obviamente de flerte, ele queria me jogar sobre os
joelhos e me fazer recuar até minha bunda ficar vermelha e minhas bochechas e boceta
encharcadas.
O simples pensamento me fez pressionar as pernas juntas no capô do carro dele.
Os dedos de Dominic apertaram meus joelhos com mais força, prendendo a respiração
na garganta, como se ele soubesse o que eu estava fazendo, soubesse a coceira que eu
estava tentando coçar.
É por isso que fiquei tão surpreso quando ele abriu aqueles lábios macios.
“Katerina,” ele falou com a voz rouca, meu nome como uma pedra presa em sua
garganta onde não pertencia.
Mas porra, parecia que sim.
Um arrepio percorreu minha espinha quando o ouvi dizer isso, cada letra tão proposital,
consciente e erótica pra caralho. Ele não deveria ter dito isso, mas disse, e cada centímetro
de mim estava quente com o fato disso. Meus olhos estavam na boca perfeita que falava
meu nome de uma forma tão extraordinária, me perguntando o quanto eu me odiaria de
manhã se estendesse a mão e o beijasse agora.
“Pare de olhar para minha boca.” Sua repetição anterior levantou um sorriso em meus
lábios e eu o ignorei.
“Você vai trazer as algemas de novo se eu não fizer isso?”
Observei sua boca se achatar e depois se separar.
“Linha,” eu disse com ele.
Olhando de volta para ele, rolei meus lábios entre os dentes para conter qualquer risada
enquanto ele me lançava um olhar de repreensão. Porém, com o lembrete provocativo de
nossa fala, a tensão no ar se dissipou de volta a algo normal e respirável.
Provavelmente para melhor também.
Então, como se as nuvens estivessem esperando conosco em forte tensão, a primeira
gota de chuva da noite finalmente caiu. Atingiu meu ombro, atraindo meu foco enquanto a
água deslizava em uma linha fina pelo meu braço nu.
“Você precisa voltar para o carro.”
“Eu não vou para casa.”
Seus ombros largos caíram um pouco. "Você vai me dizer por quê?"
Balancei a cabeça, puxando meu lábio inferior para dentro da boca.
Desta vez, Dominic manteve o olhar à frente e longe do lábio que eu havia colocado
entre os dentes. Uma gota de chuva caiu em sua bochecha e ele a limpou antes que eu
pudesse.
Ele olhou para o lado, para uma das casas que assistia ao nosso momento roubado. Ele
manteve o momento como seu, apostando que eu lhe permitiria o silêncio para pensar.
Surpreendentemente, eu fiz isso, descobrindo que traçar seu perfil forte com meus olhos
era uma distração adorável.
“Você estava certo,” ele falou de repente. “Parcialmente. Eu tentei analisar você. Como
você disse, passo muito tempo quebrando a cabeça quebrando casos e pessoas para poder
entendê-los melhor. Tentei fazer o mesmo com você.
"Alguma sorte?"
Ele balançou a cabeça de cabelos escuros quando a chuva começou a tamborilar no
asfalto e na capota do carro. “Não tanto quanto eu gostaria. Eu sei que você odeia o silêncio.
Você usa o humor como muleta e é muito bom nisso.”
"Obrigado, obrigado."
 Seu perfil moldado com perfeição desapareceu quando ele me encarou, a expressão
rígida. “E mesmo que seu pai tenha partido, sua mãe é aquela de quem você nunca fala.”
Eu congelo.
Eu estava muito consciente de que não tinha piscado porque meus olhos estavam
começando a arder, mas não conseguia me mover. Meu lábio se contraiu e isso foi tudo. Eu
não conseguia nem desviar o olhar dele e de seus olhos que estavam absorvendo e
analisando cada segundo disso, da minha reação ao que ele teve a porra da coragem de me
dizer.
Finalmente, meus dentes bateram enquanto meus músculos se desprenderam, meu
lábio recuando um pouco.
“Linha,” eu mordi.
Uma respiração pesada saiu de Dominic, como se ele soubesse que tinha acabado de
atingir um nervo explosivo. “Antes de contratá-lo, fizemos uma verificação de antecedentes
e...”
"Você fez o que?"
Minha cabeça disparou, chamas furiosas queimando meu sangue. Cada gota de chuva
que ousou cair em cima de mim depois disso poderia ter passado direto para o vapor, meu
corpo estava tão quente de raiva.
Dominic teve a audácia de parecer justificado ao ser atingido por água. “Isso é padrão
antes de contratar alguém, Sra. Sanders.”
“Você não me disse que estava fazendo isso. Eu não teria concordado!
Ele passou a palma da mão na testa, espalhando a chuva que caía. “Você estaria em
nossa casa cinco dias por semana com nosso filho. É claro que íamos fazer uma verificação
de antecedentes.”
“Mas você não encontrou nada sobre mim, não é?” Eu fervi, sabendo muito bem qual
seria sua resposta.
A resposta culpada estava lá, sujando seus olhos deslumbrantes antes mesmo de ele
responder.
"Não. Eu não fiz isso.”
Muitas emoções poderosas colidiram dentro de mim para controlar qualquer coisa que
eu fizesse a seguir. Ira, humilhação, violação, vergonha. Deus, que vergonha. O acidente foi
brutal, e o monstro que ele libertou estava completa e perigosamente solto.
“Seu maldito bisbilhoteiro,” eu rugi, empurrando de volta contra seu peito.
 “Kat...”
“Bem, agora você sabe sobre minha família fodida.” Seus olhos se arregalaram quando
eu levantei, os pés firmando-se na borda do carro. Suas mãos saltaram para minha cintura
para me estabilizar, e isso foi um grande erro pelo qual fui tão abençoada.
“Espero que você esteja feliz!”
Um grunhido cheio de dor saiu do meu chefe quando eu peguei um dos joelhos que ele
estava segurando e enfiei bem na sua virilha. Não me preocupei em ficar e vê-lo chafurdar
em uma agonia bem merecida. O monstro lá dentro não se importava se estava com dor ou
quão delicioso o show poderia ser. Tudo o que ele queria era esticar as pernas, e foi
exatamente isso que eu fiz.
Passei por Dominic e saí correndo na chuva, acelerando pelas ruas vazias, sem saber ou
me importar para onde estava indo. Só que estava longe dele.
Eu poderia ter corrido até meus pés sangrarem, desde que não tivesse que enfrentá-lo
novamente. Agora não. Não agora que ele sabia e violou minha privacidade. Não admira
que ele tenha sido gentil comigo esta noite. Não admira que ele provavelmente tenha
sentido pena de não me levar para a cadeia.
Não era porque ele era um cara legal ou se importava ou qualquer um dos truques que
sua espécie gostava de pregar nas mulheres para fazê-las confiar nelas.

Foi porque ele sabia que minha família já tinha um presidiário e que nossa jaula não era
grande o suficiente para dois.
 CAPÍTULO ONZE

EU
Passaram-se mais duas semanas até que eu visse Dominic novamente.
Eu não o via desde a noite da festa onde flertei com ele e depois o agredi.
Acordei na manhã seguinte com três ligações perdidas dele depois de ter batido
na janela do quarto de Layla até que ela acordou e me deixou entrar. Ele até deixou uma
mensagem de voz exigindo que eu ligasse para avisar que cheguei em algum lugar seguro, e
simplesmente joguei meu telefone desligou e voltou a dormir.
Parte de mim nunca ligou de volta porque tinha medo que ele me demitisse se
telefonasse comigo. A outra parte de mim nunca mais queria vê-lo e, no final das duas
semanas, eu estava começando a pensar que poderia realizar meu desejo.
Talvez ele estivesse apenas ocupado no trabalho ou talvez estivesse me evitando, mas
fiquei feliz com sua ausência prolongada. Emocionado, na verdade. Além de ter que
interagir com Heather nas últimas duas semanas no final de cada dia de trabalho, não ver
Dominic ajudou a colocar algumas coisas em foco para mim.
Eu era burro perto dele. Tipo, realmente idiota.
Eu poderia culpar a bebida pelo que fiz naquela noite, mas essa desculpa só ia até certo
ponto. Havia uma parte muito consciente e sóbria de mim naquela noite que realmente
gostou da companhia dele. As brincadeiras e piadas, as histórias e linhas confusas, as
reações dele a mim e as minhas a ele.
Havia essa... energia entre nós. Química, acho que pessoas normais rotulariam isso.
E a química era tóxica pra caralho.
A química era como a heroína da minha mãe. Era viciante e fazia você fazer merdas
estúpidas só para ficar ainda mais chapado, como flertar com seu chefe casado, porque
você gostava da maneira como o olhar de inverno dele em você fazia todo o seu corpo
formigar.
Ter esse tempo longe dele me ajudou a perceber o quão burra eu era naquela noite. Foi
um verdadeiro milagre eu ainda ter esse emprego, e não disse isso levianamente. Milagres
eram uma brincadeira de criança e muito inconstantes.
Como foi comprovado nos segundos seguintes, minha gloriosa série de não ter que
enfrentar meus problemas foi arruinada por duas batidas suaves na porta do quarto de
Maya.
 Eu estava deitado no chão de Maya quando isso aconteceu, com uma personalidade
profunda em um chá da alta sociedade com ela e suas bonecas. Maya se levantou num
lampejo de cachos castanhos e gritos estridentes.
"Papai!"
A surpresa e o pavor levantaram minha cabeça do chão, apoiando-me nos cotovelos
bem a tempo de ver Maya pular nos braços do pai. Dominic puxou a filha para sentar em
sua cintura, um sorriso cansado esticado em sua boca.
“Ei, Munchkin.”
"EM. Kat e eu estamos dando uma festa do chá! Você chegou bem na hora da sobremesa!
Fique aqui e vou buscar os ingredientes na loja para fazer o bolo.
Dominic arqueou uma sobrancelha grossa para ela. "A loja?"
Com um adorável revirar de olhos, Maya soltou um suspiro. “A loja de mentiras, pai.”
A compreensão inundou o olhar de seu pai e ele assentiu, colocando-a no chão.
Levantei-me quando Maya ia sair, sentada cruzada com compota de maçã.
"Você precisa de alguma ajuda? Tenho as duas mãos preparadas e prontas para
carregar qualquer ingrediente extra.”
Por favor. Por favor. Por favor.
Minha esperança inchada murchou quando Maya balançou a cabeça, e eu tentei ao
máximo não deixar minha decepção aparecer. “Não, você fica aqui com o papai e bebe mais
um pouco de chá!”
“Está cravado?” Murmurei para mim mesmo.
"O quê, Sra. Kat?"
"Nada."
Maya me dispensou como se eu nunca tivesse falado e pediu ao pai dela que se sentasse
ao meu lado. Eu gemi alto, empurrando minhas mãos sobre o rosto e caí para trás para me
deitar. Imediatamente, me arrependi de ter falado alto e óbvio em minha frustração, mas
odiava situações embaraçosas.
Quase tanto quanto eu odiava o silêncio.
Quase tanto quanto eu odiava que ele soubesse que eu odiava o silêncio.
O que significava que ele sabia o quanto eu estava apodrecendo internamente por causa
do silêncio que consumia a sala desde que Maya saiu. Espero que ela volte logo. Quanto
tempo a loja de mentira poderia levar, afinal?
 Passos rangeram no chão ao meu lado. Minha mente entrou em alerta total. Alguns
segundos depois, um gemido viril e um farfalhar de roupas. A curiosidade borbulhando em
meu peito, arrisquei uma rápida espiada entre os dedos.
As costas de Dominic estavam para mim, grandes e largas, os ombros afundados em
exaustão. Ele sentou-se ao meu lado, com os joelhos para cima e os cotovelos apoiados
neles, a cabeça entre as mãos. Uma respiração profunda ergueu suas costas, delineando os
músculos da parte superior de seu corpo. Como ele estava com os braços dobrados, esticou
o tecido da camisa sobre os bíceps curvados também e...
Ah, porra. Eu já estava me intrometendo nele, e não estávamos sozinhos há nem dez
segundos.
Fechei meus dedos, afastando a tentação. Exceto que isso significava que eu não tinha
distração. Nada para preencher meu foco em nada além do silêncio que se estende entre
nós.
Então surgiu uma ideia e eu simplesmente não consegui contê-la.
"Você não está falando de propósito porque sabe que não aguento?"
Uma batida pesada pairou entre nós, meu coração batendo forte.
“Isso passou pela minha cabeça.”
Não o chame de idiota. Não o chame de idiota. Não o chame de idiota.
"Você é um idiota."
Droga.
E caramba, quão requintado era o sorriso que imaginei em seu rosto enquanto ele dizia:
"Outro adorável carinho, Sra. Sanders."
Energia exasperada centrada em meu peito, e eu inalei profundamente para tentar
alcançá-la, cutucá-la e fazê-la parar antes que eu explodisse. A energia era para ele – para
nós – e eu não a queria. Eu não queria a química, a porra de arrepios ou a brincadeira de
flerte perfeita tentando se libertar para que eu pudesse continuar com essa brincadeira.
Eu só queria que tudo parasse.
Minhas mãos se afrouxaram ao redor do meu rosto para que eu pudesse me levantar do
chão. “Vou ver se Maya precisa de ajuda.”
"Espere."
Sua voz me parou como se tivesse mãos pressionando meu corpo. Esperei como ele
disse, relaxando os músculos que estavam empinados e prontos para fugir. No último
segundo, apoiei-me nos cotovelos para não cair completamente sob seu comando com uma
palavra.
O movimento chamou a atenção de Dominic, e ele virou a cabeça para mim, olhando
para mim por cima do ombro. A apreensão tomou conta do nervosismo em meu peito
quando aqueles olhos metálicos me encontraram, carregados de culpa.
Meu estômago revirou logo antes de ele falar.
“Eu não deveria ter tocado no assunto.”
E então ele quebrou. Duro.
O pavor gelado surgiu com o impacto, me encharcando em um congelamento
paralisante. Meus lábios se separaram para dizer a ele que não queria falar sobre isso, nem
gritar se fosse necessário, mas nada saiu. Minha voz estava congelada. Tudo em mim estava
congelado, exceto meu coração que batia contra minha caixa torácica, tentando escapar e
fugir para qualquer lugar que não fosse aqui.
“Peço desculpas,” Dominic falou já que eu não fiz isso. “Não por fazer a verificação de
antecedentes, mas por trazer o assunto à tona como eu fiz.”
Um ataque de emboscada. Foi assim que me senti naquela noite. Como se ele tivesse
aberto minha cabeça, arrancado a mais suja das lembranças e me dado um tapa na cara
com ela.
Balancei a cabeça, digerindo seu pedido de desculpas e tentando decidir se o brilho em
seus olhos era de sinceridade ou de pena. Quero dizer, quem não teria pena da garota cuja
mãe foi presa por aliciamento no ano passado só para que ela pudesse se curar? Eu teria
pena de mim se não fosse eu.
“Não quero falar sobre isso se você acha que estamos prestes a ter uma conversa
franca.”
Olhos cinzentos procuraram meu rosto por um momento antes de ele concordar com
um aceno de cabeça. A tensão pairava entre nós, mas não do tipo habitual. Esse tipo era
nauseante e me dava vontade de vomitar quanto mais tempo ficávamos sentados nele.
Ele sabia a pior coisa sobre mim. A coisa que eu mais odiava em mim, e ele aprendeu
isso tão facilmente quanto com alguns estalos de dedos. Ele provavelmente sabia dos trinta
dias que minha mãe passou na prisão depois de ser presa e da multa que tive de pagar com
o dinheiro da conta.
 O engraçado é que eu fui estúpido o suficiente para pensar que isso iria acordá-la. Achei
que o fato de ela ser forçada a ficar limpa por dentro e ser presa por oferecer sexo em troca
de drogas a um policial disfarçado teria lhe dado algum sentido.
Uma semana depois de voltar para casa, a agulha estava de volta em seu braço.
Ela simplesmente não conseguia lidar com isso, e sua fraqueza me deixou doente.
“Agora que isso foi divulgado, preciso perguntar...”
“Você não precisa me perguntar nada porque não é da sua conta,” eu o interrompi,
sentindo como se meu olhar fosse tão afiado quanto facas. Dessa visão, a consolidação de
sua mandíbula parecia mais severa, os ângulos de seu rosto mais ásperos e refinados.
Suas narinas dilataram-se. “Você e sua irmã estão seguros em casa?”
E lá ele foi em frente e perguntou mesmo assim. Junte a sequência de palavras com um
lindo ponto de interrogação no final com o qual eu queria me enforcar. Uma raiva terrível
estalou em meus ossos, dedos estalando no silêncio enquanto eu mostrava os dentes para
ele.
“Eu não preciso de algum policial herói chegando e tentando me salvar, ok? Tenho
mantido Charlotte longe de tudo. Ela não viu nada disso nenhuma vez. Ela está segura e
feliz.”
Dominic não reagiu ao meu comentário mordaz. Ele não reagiu, na verdade. Ele apenas
manteve aquele olhar intrusivo em mim, concentrado e deslumbrante.
"E você?"
Três palavras e minha raiva tropeçou.
Meu?
Pisquei para ele porque não sabia mais o que fazer. Ninguém perguntou sobre mim.
Ninguém se preocupou comigo. Qualquer pessoa que me conhecesse presumia que eu
estava sempre bem porque... sempre agi como se estivesse bem. Eu não parei de me mover
por tempo suficiente para me sentar e pensar se eu estava nada bem com a forma como as
coisas tinham funcionado por causa da minha mãe. Eu sabia que a odiava tanto quanto você
poderia odiar alguém que costumava ser o seu mundo inteiro, mas esse ódio foi o que me
manteve alimentado.
Minha gasolina era composta em partes iguais de ódio por minha mãe e amor por
minha irmã.
Ser feliz nunca esteve no meu radar. Sobrevivendo. Essa foi minha constante. Continue
sobrevivendo, e qualquer sinal de felicidade que surgir no caminho será extra.
 “O que eu disse sobre uma conversa franca?” Eu perguntei, a voz suavizada de todas as
rugas de raiva.
Uma suavidade passou pelos olhos de Dominic. "Certo."
Foi estranho o quão rápido ele pegou meu temperamento e o acalmou com uma
pergunta. Eu me senti como um isqueiro que ele acendeu e desligou no mesmo segundo,
acendendo minha chama e apagando-a em um movimento de chicotada.
“De qualquer maneira,” Dominic continuou. “Lamento que tenha acontecido e sinto
muito por ter tocado no assunto.”
Algo se moveu dentro de mim. Girando para a vida, sacudindo a poeira e esticando-se
com um bocejo. Aquele algo deu seu primeiro sopro de vida em anos, expandindo meu
peito e enchendo-o até a borda com vaga-lumes, saltando e tentando iluminar minha visão
sobre o que estava sendo ressuscitado.
Torci com o movimento, incapaz de me sentir confortável com a nova sensação. Era
quente, formigante e familiar, mas não o reconheci até que o enxame de ansiedade veio
atrás dele. Então a compreensão bateu com força suficiente para separar meus lábios.
Eu queria acreditar nele. Eu queria confiar em suas palavras de desculpas. Na verdade,
eu queria confiar que ele estava arrependido e que se importava o suficiente para sentir
muito.
Burro. Puta merda. Esse homem me deixou tão burra.
Abaixando-me dos cotovelos para deitar no chão, fechei os olhos e empurrei a sensação
de idiota para o fundo da minha mente para lidar com... nunca.
“Não sinto muito por ter dado uma joelhada nas suas bolas,” mencionei casualmente.
Uma risada dura cortou o ar. “Eu posso aceitar isso.”
"Bom."
Depois de um segundo, Dominic soltou outro suspiro cansado, e eu dei uma espiada
para vê-lo deitado. A pequena lasca que eu tinha deixado para ver se abriu e meu batimento
cardíaco disparou. Como se fosse totalmente normal, ele encostou as costas no tapete da
mesma forma que eu, a um braço de distância de mim. Perto, mas não perto. Deitados
juntos, mas não.
Fiquei lá em silêncio enquanto ele fechava os olhos e continuava a conversa como se
nada estivesse fora do comum.
“Então, como tem sido com Heather nas últimas duas semanas?”
Respirei fundo. “Pêssego.”
 “Você poderia se esforçar um pouco mais para esconder seu sarcasmo da próxima vez?”
ele meditou, a voz carregada de sono.
"Não posso. É minha língua favorita.”
Com os olhos fechados, um fantasma de um sorriso curvou sua boca. "Encantador."
“Ainda não sei por que ela me odiava antes mesmo de saber que eu era um caipira sem
instrução”, eu disse, olhando para as nuvens brancas e fofas pintadas no teto do quarto de
Maya.
“Você não é...” Dominic se interrompeu com uma respiração serrilhada. Olhei de soslaio
para ele, pegando-o mexendo a mandíbula para frente e para trás. Ocorreu-me a rapidez
com que ele pulou para me defender de mim mesmo, mas felizmente ele desistiu.
“Seria necessário apenas um pequeno raciocínio dedutivo para descobrir por que ela
não preferia você.”
Agora isso despertou minha intriga. Virando para o lado para encará-lo, fiz um gesto de
desafio com um pequeno aceno de cabeça. "Tudo bem. Estou no jogo. Ajude-me, detetive.
Observando-me com o canto do olho, Dominic fechou seu olhar prateado e respirou
fundo. Aquele leve sorriso ainda brincava em seus lábios, então eu sabia que ele iria entrar
no jogo.
“Ela parecia gostar de você quando você fez a entrevista por telefone?” ele começou.
“Eu usaria 'curtir' vagamente.”
Ambas as sobrancelhas escuras encolheram os ombros como se dissessem 'isso é justo'.
Ele beliscou a ponta do nariz, massageando os lados com os dedos. “E quando você
apareceu para sua entrevista pessoal?”
"Você estava lá. Ela me odiou antes mesmo de eu dizer uma palavra.”
Dominic baixou a cabeça em minha direção, me dando um olhar descarado.
Oh Deus, eu fui estúpido? Ele parecia pensar que o raciocínio era tão óbvio. Ela me
tolerou ao telefone - apenas. Então, quando cheguei aqui, ela olhou para mim e decidiu
que...
Espere.
"Porque estou com calor?" Eu gritei. “Ela me odeia porque não sou feio?”
“Ou velho. A maioria dos nossos candidatos tinha entre 50 e 60 anos.”
Rolando de costas novamente, balancei a cabeça para o teto. “Jesus, isso é idiota. Me
odeie por algo com substância, pelo menos, como minha personalidade.
“Oh, eu também não acho que ela goste muito disso.”
 Uma risada suave respirava pelo meu nariz. “Veja agora, isso faz sentido para mim.
Vadia rica e vadia pobre não combinam.”
"Linha."
Dei de ombros. "Isso é justo."
Ficamos ali por alguns momentos sem trocar palavras. Minha cabeça estava cheia deles,
examinando as letras e tentando decidir quais palavras eu queria formar a seguir, ao
mesmo tempo em que tentava não prestar atenção em quão próximo ou não próximo
Dominic era de mim.
Decidindo sobre a primeira lembrança que tive dele, perguntei: “É por isso que você
estava tão estranho na primeira vez que nos conhecemos?”
“Eu fui estranho?”
"Oh sim. Você emitiu uma verdadeira vibração de 'Estou prestes a matar alguém e estou
feliz com isso'.
Mesmo que eu não estivesse olhando para ele, eu podia senti-lo voltando para aquele
momento em sua cabeça onde nos conhecemos. Quando ele abriu a porta pela primeira vez.
O que eu disse primeiro. O que ele disse primeiro. Analisando demais. Repetindo.
“Eu suponho,” ele falou calmamente. “Você não era nada do que eu esperava.”
Curvei minha linha de visão para ele. “No bom sentido?”
Seu olhar duro permaneceu fixo no teto. “Ainda não decidi.”
Um gemido esticou minhas cordas vocais e eu deixei cair meu queixo em direção ao
peito. “Você sabe como me sinto sobre se, e talvez, e incertezas.”
“Você não os prefere.”
“Não, eu os odeio.”
Finalmente, olhos cortados em aço agarraram os meus quando ele virou a cabeça. “Você
usa muito essa palavra. Odiar."
“Sim, porque eu odeio muitas coisas.”
A varredura sem pressa que seus olhos realizaram em meu rosto fez coisas engraçadas
em meu estômago. Tipo, primeiro dia de aula, primeira paixão, primeiro beijo, sentimentos
meio engraçados.
“Parece que isso seria exaustivo.”
Seus lábios se moviam mais devagar do que o normal, ou talvez fosse apenas o registro
grave e ímpio em que ele falava que fazia com que tudo na frase parecesse que o tempo
havia desacelerado.
 Ele não me disse para parar de olhar para sua boca dessa vez, mas finalmente parei
quando suas palavras chegaram aos meus ouvidos e tive que rir delas.
“É muito fácil, na verdade.”
Ódio e amor eram como nadar, exceto que um acontecia na piscina e o outro no oceano.
Primeiro, você poderia nadar sem se preocupar, abrir os olhos debaixo d'água e tocar o
fundo se se cansasse. A água estava calma e nada ameaçadora, e isso era ódio.
O amor era o oceano. Era imprevisível, criando ondas nas quais você se enrolava,
apenas para derrubá-lo em uma confusão de olhos lacrimejantes e pulmões em chamas.
Estava infestado de animais ferozes, à espreita e esperando para atacar se você não se
afogasse primeiro nas correntezas. De uma forma ou de outra, o oceano iria destruir você, e
o amor estava marcado com essa mesma promessa.
Prefiro me arriscar na piscina, muito obrigado.
Uma vibração soou na sala e Dominic enfiou a mão no bolso para pegar o telefone.
Assim que ele examinou a tela, suas pálpebras se fecharam e uma onda de fadiga jorrou
dele.
“O trabalho está acabando com você ultimamente?”
“Você poderia dizer isso”, ele respondeu com um suspiro.
“É o caso da enfermeira?”
Dominic envolveu o telefone com os dedos, apertando-o. “Não posso falar sobre nada
disso com você.”
Fiz uma pausa, contando os segundos mentalmente até chegar aos dez. “Você quer ser
um rebelde e falar sobre isso mesmo assim?”
Um sorriso tocou minhas bochechas, infectado pelo primeiro. Dominic embalou a
cabeça para me encarar, qualquer vestígio de estresse do que quer que estivesse em seu
telefone foi afugentado pela alegria dançando em seu olhar.
“Não, vou guardar todas as quebras de regras para você.”
“Para que você saiba, decidi virar uma nova página.” Mudei meus ombros no chão,
dando-lhe o máximo de atenção que pude, sem rolar até ele e me jogar em cima dele.
Ele arqueou uma sobrancelha incrédula. "É assim mesmo?"
“Hmm. Nada de festas ou bebidas para mim até que Charlotte saia de casa e fique
sozinha.
“Você realmente acha que poderia durar mais de treze anos sem fazer nada
remotamente imprudente?”
 "Eu sou uma mulher. Durar o suficiente não é uma área em que falho.”
A piada foi divulgada antes que eu percebesse, e eu tinha certeza de que seria de duas
maneiras. Ou ele ria a contragosto ou chamava 'line' e fingiríamos que eu nunca disse isso.
O que eu não previ foi uma opção secreta número três – uma opção em que Dominic
Reed explodiu minha mente e minhas expectativas e incendiou minhas veias.
Porque pela primeira vez, não fui eu quem não conseguia parar de olhar para a boca
dele.
Era ele e aqueles olhos estrondosos que estavam focados em meus lábios.
“Essa sua boca esperta vai te trazer problemas um dia.”
A boca em que ele estava tão focado ficou seca com sua voz rouca que era tão
promissora, tão fodidamente erótica, que eu sabia que não poderia ter sido intencional.
Dominic Reed era uma arma de sedução e ele nem sabia disso. Engoli em seco, notando
como seus olhos seguiram o movimento para baixo e depois voltaram para meus lábios.
Droga, ele não estava facilitando as coisas, mas eu o deixei escapar com uma piada
rápida.
"Oh sim?" Eu provoquei. "Você vai me algemar de novo?"
Uma contração bem-humorada surgiu no canto da minha boca, porque pensei que
estávamos brincando. Meu pequeno sorriso desapareceu quando Dominic não o devolveu.
Meu pulso acelerou quando ele fixou seus olhos exigentes nos meus. Meu mundo inteiro
pegou fogo quando percebi que não estávamos mais brincando.
"Continue falando, Sra. Sanders." E veremos.
O subtexto tácito de suas palavras arregalou meus olhos, cílios grossos tremulando
rapidamente e distorcendo a visão incrível dele. A tentação esculpiu os ângulos de seu
rosto em pura poesia, cada linha uma dedicatória de beleza e pecado sobrenaturais. Ele era
angelical e diabólico ao mesmo tempo, governando meu céu e meu inferno.
O bem e o mal eram um só aos seus olhos. Quente e frio. Fogo e gelo. Dominic era tudo
isso, e eu era apenas uma hipócrita, sendo vítima da luxúria com algumas palavras fáceis de
um homem que eu não poderia ter.
Um homem que eu nem deveria querer ter.
O desejo lambeu entre minhas coxas enquanto Dominic me observava daquele jeito que
só ele podia, absorvendo e coletando cada pequena reação que eu dei a ele.
A separação dos meus lábios era dele. A maneira como deslizei minha língua molhada
sobre eles foi dele. A respiração irregular que inflou meus pulmões enquanto eu imaginava
o metal frio cravando-se em minha pele quente era dele. Tudo isso – tudo de mim – era dele
naqueles segundos pecaminosos.
Aconteceu tão rápido. Apenas algumas palavras e contato visual ardente, e nossa
química com a heroína estava em meu sangue. Inebriante, fervente, aterrorizante.
E então, tão rapidamente quanto começou, uma agulha fria de adrenalina direto no
coração me trouxe de volta à sobriedade.
"Estou aqui!"
A voz alegre de Maya arrancou a próxima respiração direto do meu peito. Em vez disso,
um horror pesado preencheu-o quando levantei minha cabeça, encontrando-a saltando
para dentro da sala, completamente inconsciente da tensão que ela simplesmente explodiu.
Ela não tinha ideia. Ela estava apenas sorrindo e feliz e segurando—
“Oh meu Deus,” eu gaguejei em uma risada, sentando-me. Meu coração batia forte, mas
Maya estava me proporcionando uma excelente distração, com os braços cheios de sacos de
açúcar, farinha, uma caixa de ovos, pedaços de chocolate, jujubas e granulados rosa e roxos
em cada mão.
Não admira que ela tenha demorado tanto.
Dominic abafou uma risada silenciosa ao meu lado enquanto se sentava também.
“Querida, pensei que você tivesse dito loja de mentira. Não a nossa despensa da cozinha.
“Comprei tudo para o nosso bolo!”
Deus, ela era tão fofa ali parada, radiante de orgulho. Você não poderia nem ficar bravo.
Na verdade, eu poderia tê-la abraçado como desculpa gratuita para fingir que nada estava
acontecendo entre o pai dela e eu.
Nada de inapropriado.
Tive que colocar o punho sobre a boca para não rir muito, virando a cabeça para o lado
para murmurar para Dominic. “Vou ajudá-la a guardar tudo.”
Ele me lançou um olhar divertido. "Obrigado."
Balancei a cabeça uma vez e torci meu pescoço de volta para Maya, mas seu olhar
permaneceu. Foi só por um momento. Uma fração de tempo em que eu não conseguia
desviar o olhar. Foi um reconhecimento silencioso, através do contato visual
compartilhado, do que aconteceu. Algumas palavras dele. Uma reação reveladora minha.
Nada disso profissional.
E nós dois sabíamos disso.
 O rosto de Dominic estava, como sempre, ilegível. Eu poderia presumir que ele estava
pensando a mesma coisa que eu. Que ele cruzou a linha sobre a qual sempre me avisou, e
me levou com ele, e isso nunca poderia acontecer novamente.
Uma das muitas boas razões pelas quais isso nunca mais poderia acontecer entrou na
sala naquele exato momento.
“Eu não sabia que você estava em casa ainda.”
A voz gelada de Heather cortou a sala, cortando nossas três cabeças até onde ela estava
na porta, com os braços finos cruzados e a boca franzida.
Não estávamos fazendo nada,Eu queria chorar. Era verdade. Nós não estávamos fazendo
nada quando ela entrou agora, além de olharmos um para o outro. Se ela tivesse entrado na
sala cerca de sessenta segundos atrás...
Eu estaria tentando explicar por que estava flertando com o marido dela na própria
casa dela.
Era como se eu estivesse tentando ser demitido.
Suor de culpa brotou e grudou em cada centímetro da minha pele quando ousei olhar
para Heather. Ela não estava olhando para mim, e por isso eu me consideraria sortudo,
porque o olhar que ela lançava ao marido era nada menos que vívido. Estreito e suspeito.
Porém, Dominic não parecia se importar. Ele nem estava dando toda a atenção a ela
quando seus olhos se fecharam e apertaram com força.
“Acabei de chegar em casa”, ele respondeu, seu tom desgastado até os ossos.
“Mamãe.” Maya inclinou a cabeça para cima, quase perdendo o controle das jujubas.
“Você quer fazer um bolo conosco?”
"Não." Heather nem teve coragem de olhar para a filha enquanto ela a negava. Ela
estava focada no marido, seus olhos pareciam a parte mais quente de uma chama. “Dom,
posso falar com você?”
Não era uma pergunta, e todos os adultos presentes sabiam disso. Fiquei bom em saber
quando um casal estava prestes a ter uma grande briga. Enquanto crescia, meus pais
tiveram essas brigas arrasadoras, onde as paredes do meu quarto tremiam, eles gritavam
tão alto. Sempre havia algumas dicas importantes ou escolhas de palavras que as pessoas
tendiam a usar antes de uma briga violenta.
E Dominic e Heather estavam prestes a discutir.
 Com um suspiro difícil, Dominic levantou-se do chão sem dizer uma palavra. Tentei não
vê-lo ir, não querendo dar a Heather quaisquer outras implicações para agarrar e bater na
cabeça de Dominic durante a próxima luta.
Pouco antes de sair, Heather me prendeu com seu olhar penetrante. “Seria muito bom
se você pudesse se levantar do chão e ajudar nossa filha a guardar tudo isso.”
“Eu estava—” planejando isso. Mas eu fui inteligente o suficiente para morder a língua
nesse caso. "OK."
A vitória atormentou a expressão de Heather, arrogante e humilhante. Dominic saiu do
quarto de Maya, com os ombros rígidos e a coluna rígida, com Heather em pé.
Assim que os dois saíram, eu me esgueirei para frente como se estivesse prendendo a
respiração o tempo todo, com as palmas das mãos espalhadas nas fibras do tapete. Fiquei
lá, respirando pesadamente por apenas alguns momentos antes de me recompor e levar
Maya de volta à cozinha para guardar tudo para o nosso bolo.
O tempo todo, peguei uma página do livro de Dominic e fiquei perdida na cabeça sobre
o que aconteceu lá em cima. Era tão insignificante – nem tínhamos nos tocado – mas o
problema era que não parecia insignificante. Aquelas poucas palavras e poucos segundos
pareceram vulcânicos, como se ele tivesse me tocado por inteiro com um olhar penetrante
e palavras insinuantes.
A porra da química me faria ser demitido, e nenhum pau era bom o suficiente para isso.
 CAPÍTULO DOZE

C
uando vi Dominic novamente na segunda-feira, tudo estava normal. O mesmo
aconteceu para terça e quarta-feira. Ele me substituía no final de cada dia, contávamos
algumas anedotas sobre nossos dias — apenas detalhes superficiais — e então eu
seguia meu caminho com um aceno e um sorriso.
Quinta-feira, Heather foi quem me substituiu às 17h30, e tudo correu tão bem quanto
qualquer um poderia esperar. Um movimento rápido de seu pulso e um 'Você pode ir', e eu
estava fora da porta.
Eu fiz isso até sexta-feira, antes que minha semana normal se transformasse em tudo
menos isso.
E tudo começou com uma fechadura quebrada.
A coisa estava em seus últimos estágios há semanas e esta manhã finalmente mordeu a
bala.
Liguei para o serviço de conserto de fechaduras no caminho para o trabalho, depois de
deixar Charlotte na casa da Sra. Sharon e torcer para que eles tivessem baixado os preços.
A Sra. Sharon estava no final de seis meses de gravidez e eu sabia que teria que
encontrar uma babá substituta em breve. Ela me disse que iria até ter o bebê, mas, sendo
realista, eu sabia que isso provavelmente não era verdade.
Felizmente, com um pouco de dinheiro extra entrando, eu poderia pagar alguns meses
de babá remunerada.
Isto é, se a merda desta casa parasse de quebrar.
“200 dólares para consertar uma fechadura? Você está falando sério?"
"Sim, senhora. Isso é padrão para esse tipo de serviço.”
Esse cara. Esse maldito cara do atendimento ao cliente do outro lado da linha parecia
tão presunçoso, e eu aposto qualquer coisa que ele era um idiota na vida real. Meus dedos
apertaram o volante e imaginei que fosse seu pescoço franzino.
“É a substituição de uma fechadura, não uma cirurgia cerebral. Como pode ser tão caro?
Uma pausa estática pairou sobre a linha. Então ele continuou como se nem tivesse me
ouvido.
“Você gostaria de reservar para hoje? Podemos ir até sua residência por volta do meio-
dia.”
 Mesmo que eu conseguisse fazer com que Kathy acordasse tempo suficiente para deixar
o reparador entrar, ela não tinha dinheiro para pagá-lo. Todo o nosso dinheiro era meu, e
eu não era ingênuo o suficiente para entregar a ela um centavo dele. Seria enfiado em seu
braço ou entre os dedos dos pés, assim como o dinheiro que meus avós deixaram para trás
até que tudo secasse.
Eu não sabia como ou onde ela conseguia o dinheiro para o seu hábito agora, e até a
minha alma enegrecida, eu não queria saber.
“Não posso fazer funcionar hoje ou por esse preço.”
“Esse é o único preço que temos a oferecer, senhora.”
A frustração retumbou em minha garganta quando entrei na ampla entrada de
automóveis do Reed, estacionando meu carro. Eu parecia indomável – animalesco – e
também me sentia assim. Tremendo, tiquetaqueando e furioso com o mundo.
"Você sabe o que? Tenho folga amanhã. Eu vou consertar isso sozinho.
“Parece ótimo. Boa sorte.”
E a linha foi cortada.
Afastei meu telefone da orelha, olhando para a tela. “Filho da puta.”
Acho que vou consertar uma fechadura amanhã.
Fechando os olhos, respirei fundo e segurei o volante, pressionando toda a minha raiva
matinal nele. Pedaços de borracha seca descascaram em minhas palmas e revirei os olhos
antes de espanar as duas mãos sobre o carpete do banco do passageiro.
Que péssimo começo de dia.
As coisas só poderiam subir a partir daqui, certo?
Errado.
Alguém deveria ter me batido na cabeça assim que pensei na frase clichê. Mesmo
pensando que isso praticamente garantiu que eu simplesmente me azarasse.
Quando entrei na residência Reed naquele dia, essa teoria se provou correta.
A porta estava aberta como sempre – porque esse era aquele tipo de bairro chique onde
você poderia fazer isso – mas eu sempre fechava a fechadura quando chegava para passar o
dia. Meus ouvidos se aguçaram assim que pisei na entrada, vozes furiosas ecoando escada
abaixo.
“Ela não deveria estar lá em primeiro lugar!”
“Ela é uma criança, Heather. As crianças são bagunceiras por natureza.”
Ok, então tanto a esposa quanto o marido estavam em casa esta manhã. Alegria.
 Um grito curto e ardente veio de Heather. “Isso é tão típico de você, Dominic. Fique
sempre do lado de todos, menos do meu.”
“Ela é minha filha,” ele gritou de volta.
“E eu sou sua esposa. Estou tão doente e cansado de você nunca me apoiar. Nem uma
vez!
“Não quando você está gritando com Maya e chamando-a de idiota por causa do leite
derramado. Você está enlouquecendo literalmente por causa do leite derramado, Heather.
“Em todos os meus documentos de trabalho!”
“Então reimprima-os”, Dominic falou incisivamente.
Um arrepio estranho percorreu minha espinha quando fechei a porta da frente atrás de
mim. Eu não queria ouvir isso. Essa luta não era da minha conta. Eu só precisava manter a
cabeça baixa, a boca fechada e encontrar Maya.
Andando na ponta dos pés até a sala de estar primeiro, espiei em cada canto,
procurando a cabeça com cachos castanhos. Maya geralmente estava lá embaixo na cozinha
com Dominic ou Heather, mas eu não a vi em lugar nenhum.
Subi as escadas com passos cuidadosos, a preocupação começando a pulsar em meu
peito por saber onde ela estava e exatamente o quanto dessa luta ela estava ouvindo. Se ela
estivesse em seu quarto, ela estava ouvindo tudo. Cada palavra ressentida que seus pais
trocaram.
Meu coração bateu mais forte com o pensamento.
Quanto mais eu subia as escadas, mais altas e claras se tornavam as vozes estrondosas e
mais aguda era a dor em meu peito. Quando cheguei ao quarto de Maya, tanto a dor quanto
as vozes gritavam.
"Você é muito fácil com ela!" Heather atingiu o auge de sua raiva. “Você tem que puni-la
quando ela estraga tudo assim. Não mime ela!
“Ela derramou o leite da manhã, pelo amor de Deus. É isso."
“Em todos os meus documentos de trabalho! O trabalho que paga pela nossa vida, por
esta casa...
"Cristo. Não mencione a casa novamente.
A porta do quarto de Maya estava fechada e era difícil ouvir por causa do som dos pais
dela arrancando a cabeça um do outro, mas quando pressionei meu ouvido contra a
madeira, o barulho lá dentro e o aperto em meu coração eram inegáveis.
 A tristeza deixou minha respiração cair em meu estômago quando eu abri a porta e
entrei. Meu coração gemeu quando os gritos antes abafados estalaram com clareza, soluços
suaves encharcando a sala.
Olhos lacrimejantes saltaram quando entrei, grandes lágrimas brotando e caindo ainda
mais rápido quando Maya me viu. "EM. Kat, eu... Ela soluçou. "Eu não queria."
Seus lábios tremiam de culpa que não era dela, e meu coração palpitante me deixou de
joelhos e a pegou em meus braços em segundos. "Oh eu sei. Eu sei. Você não fez nada de
errado.
Ela empurrou a cabeça na curva do meu pescoço, derramando soluços e lágrimas nele.
Um grito alto saiu de seu peito, tão angustiado, que meu abraço em torno dela se fechou
com mais força, como se eu pudesse espremer a dor.
“Eu estava apenas brincando”, ela gritou, com o corpo minúsculo tremendo.
“Eu sei, garoto. Todos nós já bebemos bastante. Confie em mim, eu sei que sim.
Ela respirou fundo contra meu pescoço. “S-sério?”
“Ah, com certeza. Sou um completo desastrado. Sempre caindo, derrubando coisas. Você
escolhe, provavelmente eu quebrei.
Comecei a nos balançar para frente e para trás no chão, tentando acalmar seus gritos e
acalmar sua respiração. Depois de alguns segundos fungando lentamente, ela sussurrou: —
Por que eles sempre têm que brigar?
Minha cabeça caiu para trás contra a parede, afastada pelo golpe de tristeza em sua
vozinha.
A fúria tomou conta de mim enquanto eu a segurava, sabendo que ela não deveria ser
capaz de tal grau de desespero quando criança. Isso não deveria ser possível. Isso não
estava certo, porra. Abaixei meu rosto para abraçar minha bochecha contra o topo de sua
cabeça, balançando-a ainda.
“Não sei, mas posso prometer que não é culpa sua. Sua mãe e seu pai estão com raiva
um do outro agora. Você não."
Maya esfregou as mãos nos olhos antes de enroscá-las na minha camisa, aproximando-
se ainda mais. Mechas de seus pelos de bebê fizeram cócegas na ponta do meu nariz, mas
eu não me mexi.
Nem mesmo quando houve um rangido na porta do quarto e alguém entrou no quarto
conosco. Senti sua presença culpada sentada como uma sombra no canto da sala, cuidando
de nós.
 Maya se mexeu no meu colo enquanto os passos de Dominic faziam as tábuas do piso
gemer, os lábios tremendo quando seu pai se aproximou. Não tirei os olhos do rosto de
Maya por tempo suficiente para lhe poupar atenção. Seu rosto manchado de lágrimas
quebrou quando ele se ajoelhou ao nosso lado, abrindo bem os braços para ela pular.
Ela o fez, sem perguntas.
“Papai, me desculpe!” ela lamentou, jogando-se em seu peito. Dominic a pegou e a
abraçou com força, o remorso inclinando toda a sua expressão para baixo. “Eu não queria
deixar você ou a mamãe bravos.”
"Querido, você não fez isso." Ele a silenciou, esfregando a mão na parte de trás de seus
cachos. “Foi um acidente e acidentes acontecem. Não é nada para chorar.”
Essas últimas cinco palavras dele inflamaram meu temperamento, meu peito
queimando com fogo, eu queria cuspir nele. Ela não estava chorando por causa do maldito
leite, e o detetive deveria saber disso.
Talvez Maya crescesse com problemas com o pai, afinal.
Ele continuou acariciando o cabelo de Maya com amor. “Você quer que eu leia uma
história para você?”
Ela fungou, puxando uma respiração gaguejante. "Não, eu quero que a Sra. Kat faça
isso."
"Oh." A voz de Dominic estava leve com o choque que ficou tão vividamente em seu
rosto quando Maya saiu de seus braços e voltou para mim. Sentindo-me especialmente
protetor, puxei-a e peguei-a, sentando-a na minha cintura enquanto me levantava. Ela
abraçou meu pescoço e o rosto de Dominic caiu.
"OK."
Talvez em um dia diferente eu teria me sentido mal por ele, teria sugerido que ele
ficasse e lemos uma história juntos para ela. Eu teria feito tudo o que pudesse para apagar a
rejeição que chovia em seus olhos cinza-celeste. Hoje, tudo que me importava eram as gotas
de chuva escorrendo pelas bochechas vermelhas e inchadas, e não consegui encontrar um
pingo de simpatia pelo homem que ajudou a colocá-las ali.
Eu também não estava escondendo o quanto estava chateada com ele. Ou pelo menos
foi isso que a compostura de Dominic me disse assim que ele se trancou na minha linha de
visão.
 Perguntas nublaram seu olhar e sua confusão elevou meu temperamento a cento e um.
Um coquetel brutal de escárnio e revirar os olhos foi a música de saída de Dominic tocada
por mim mesmo.
Fiz as duas coisas e me afastei dele, levando comigo sua filha ainda com os olhos
marejados em busca de uma história alegre para ler e distrair-se de suas próprias
dificuldades.

***

Maya adormeceu um pouco antes da soneca do início da tarde. Provavelmente exausto de

tanto chorar. Não chorei muito, mas sempre que chorei, era uma monção forte o suficiente
para me deixar inconsciente por horas.
A última vez que chorei tanto foi há cerca de dois anos.
A primeira overdose da mamãe.
Meu coração ainda estava pesado quando desci as escadas depois de colocar Maya no
chão. Esta manhã trouxe à tona uma série de lembranças desagradáveis que eu prefiro
beber do que ter que lembrar. Infelizmente, era apenas meio-dia e eu ainda estava no
trabalho.
Caminhando até a cozinha, reapliquei meu batom de morango que mastiguei durante a
manhã quente e tirei da bolsa a banana que trouxe comigo. Meus olhos se fecharam e
mastiguei um pedaço, suspirando enquanto a doçura rolava pela minha boca.
"EM. Sanders.”
Jesus. Ele tinha que dizer meu nome daquele jeito? Como se ele tivesse tocado a nota
mais grave de um piano e ressoado a nota ao som do meu nome.
Revirei os olhos e o encontrei parado na minha frente, com as mãos enfiadas nos bolsos
da calça bege. Ele estava vestido para o trabalho, do tipo detetive, e seu olhar duro
esperava pelo meu.
“O que você ainda está fazendo aqui?” Eu perguntei, cortando outro pedaço de banana.
Dominic moveu os olhos para seus sapatos de bico fino. “Trabalhei no turno da patrulha
noturna ontem. Cheguei às 6h. Estou voltando em breve. Eu só queria ver como Maya
estava.”
 "Ela está dormindo, então ela está bem."
Ele deu um aceno lento, olhando para mim sob as sobrancelhas grossas. "Ela desce
fácil?"
"Bastante."
"Isso é bom."
Tudo o que dei a ele foi um breve zumbido em resposta. Um zumbido para dizer: 'É.
Agora me deixe em paz para que eu não brigue com você'. Eu não estava acostumada a
segurar a língua quando tinha uma opinião. Martie nunca teve coragem de me punir por
qualquer coisa que eu fizesse ou dissesse até o dia em que ele me demitiu. Meus pais
acompanharam toda a aula de disciplina quando eu era criança, e isso se mostrou de
maneira fantástica.
Minha língua era selvagem e meus dentes afiados, e se eu tivesse uma opinião, queria
que você soubesse. Porém, esse trabalho era diferente. Tinha que ser diferente se eu
quisesse mantê-lo por tempo suficiente para pagar a babá que Charlotte iria precisar em
breve.
Eu tive que ser bom e morder minha língua em vez de arrancar sua cabeça com uma
mordida.
Infelizmente para mim, Dominic Reed tornou muito difícil ser bom.
"Você está com raiva de mim?" ele perguntou de repente.
Quase engasguei com minha banana. Meus olhos se arregalaram um pouco quando
engoli, passando a palma da mão sobre o peito. Garganta limpa, eu menti. "Não."
Nem mesmo três segundos se passaram antes—
"Você está mentindo."
Um suspiro inaudível passou pelo meu nariz enquanto eu rolava a casca da banana
entre os punhos. Como ele sempre soube?
Afastei-me dele, jogando a casca no lixo. “Então estou mentindo. O que isso importa?"
Passos pesados seguiram meu caminho atrás de mim, acelerando meus passos e
deixando minha raiva mais quente. Meus pés me levaram por toda a cozinha, dobrando a
esquina que levava de volta à sala de estar. Eu estava literalmente evitando ele, fugindo na
tentativa de não explodir, e era como se ele estivesse me seguindo com um fósforo aceso,
querendo ver isso acontecer.
"EM. Sanders...” Dominic me interrompeu, vindo de trás de mim e plantando-se
firmemente na minha frente. “Eu gostaria de saber por que você está bravo.”
 Uma raiva não tão fervilhante deixou meu corpo em um frenesi mal contido enquanto
eu puxava meus lábios para o lado e dava uma risada sem humor.
“Rapaz, você deve realmente adorar lutar.”
“Não, gosto de me comunicar”, ele respondeu explicitamente.
Eu lati uma risada real e nojenta desta vez. "Ruidosamente. Muito, muito alto.
Dominic cruzou os braços sobre o peito largo, olhando-me por cima da ponte reta do
nariz. “Então, isso é sobre a luta.”
“Claro que é sobre a luta.”
O meio de sua testa se transformou em uma carranca, combinando com aquela que
puxava sua boca. Ele voltou seu olhar para a escada onde sua filha dormia e onde eu tinha
ouvido o barulho dos saltos de sua esposa não muito tempo atrás. “Não achei que Maya iria
ouvir.”
"Sim, bem, ela fez."
Olhos trovejantes brilharam com advertência. “É evidente que não estávamos pensando
em quão barulhentos estávamos.”
A fera lá dentro avançou, quebrando minha parede de defesa e permitindo que uma
linha de veneno vazasse. "Não, claramente você não estava pensando na sua filha na outra
sala."
"EM. Sanders.” Meu nome era um castigo em sílabas estritas. “Isso é longe demais.”
Parei para expirar e evitar dizer qualquer outra coisa estúpida. Respirações profundas.
Profundo. Porra. Respirações. Voltando meus olhos para ele, eu disse: — Você é quem
queria saber por que eu estava chateado com você.
"Sim mas-"
“E não vou brigar por isso aqui.” Eu o fixei com um olhar duro. “Se você quiser continuar
esta conversa, vamos lá fora.”
A parte de trás de seu queixo estalou quando ele pairou sobre mim, linhas rígidas
tornando suas feições ainda mais nítidas. Eu mantive minha posição abaixo dele, apesar de
quão ameaçador ele parecia, estufando meu peito para combinar com o dele, tanto quanto
possível. Nossos olhares lutaram, trovão contra relâmpago; uma tempestade da qual vale a
pena se proteger.
Porém, foi Dominic quem soltou um suspiro tenso segundos depois. Olhando por cima
da minha cabeça, ele enviou um aceno rígido em direção à parte de trás de sua casa.
"Vamos."
 Dominic se moveu primeiro, colocando uma mão quente nas minhas costas para me
guiar. Meu cérebro registrou o gesto e como ele era indiferente, e isso foi tudo que permiti
que ele reconhecesse. Não o quão pesada era a presença em meu corpo, ou como eu tive
que literalmente lutar contra a vontade de me apoiar nele.
Ele nos levou para o pátio dos fundos onde eu só tinha estado uma vez, quando Maya
estava me mostrando sua casa. Ficava encostado em um quintal grande e quase vazio,
exceto por uma árvore solitária e um galpão de ferramentas. O pátio não era exatamente
uma área projetada para crianças, com suas mesas e cadeiras afiadas feitas de ferro, forno
de pizza a lenha e a área do bar com fachada de paralelepípedos repleta de copos
quebráveis - e provavelmente caros.
Era um lugar construído para festas, noites de vinho e encontros sofisticados, mas todas
as superfícies estavam cobertas de camadas de poeira. O único lugar que parecia ter
alguma utilidade era o bar, e imaginei muitas bebidas solitárias sendo tomadas ali pelo
homem na minha frente.
Ele cruzou aqueles braços masculinos sobre eles e foi direto ao assunto.
“Ok, estamos lá fora.”
Durante a caminhada de volta até aqui, meu temperamento entrou em hibernação. Eu
estava distraído com sua mão forte nas minhas costas e julgando o pátio que raramente via
qualquer ação.
Sua exigência — sua exigência de duas palavras — fez com que isso voltasse.
Eu estreitei meu olhar sobre ele, e tudo sobre Dominic se contraiu e se curvou, desde
seu rosto até sua postura, como se para se proteger de qualquer coisa que eu dissesse em
seguida. Como se seus músculos e sua expressão endurecida fossem uma armadura contra
minhas palavras dilacerantes.
Cruzei os braços para combinar com os dele, filtrando em meu cérebro o conjunto
apropriado de palavras.
“Com que frequência você e Heather brigam assim?” Eu perguntei uniformemente.
A força em seu olhar perdeu o equilíbrio e caiu, como se eu o tivesse reduzido à metade
do seu tamanho com uma pergunta. Com os braços cruzados e as mangas arregaçadas até
os cotovelos, eu podia ver cada traço perfeito de suas veias destacando-se sob os
antebraços enquanto ele demonstrava seu próprio temperamento.
Ele baixou a voz assim como baixou o olhar.
"Muitas vezes."
 Lentamente, balancei a cabeça, dando um único passo em direção a ele. “E quantas
vezes Maya esteve em casa durante essas brigas?”
Com isso, seu queixo caiu para o lado, como sempre acontecia quando ele estava nada
menos que rindo. Ele cerrou os dentes de um jeito que formigou os ossos e fez buracos no
pátio da varanda com os olhos da mesma cor.
“E onde você espera que eu e minha esposa briguemos senão em nossa própria casa?”
Minhas sobrancelhas se ergueram em desafio e dei mais um passo para mais perto dele.
Outro ponto para perfurar em casa. “Seus pais alguma vez brigaram na sua frente?”
O peito de Dominic inflou com um suspiro agudo. “Não que eu tenha ouvido.”
“E presumo que você morava na mesma casa que eles?”
A tempestade em seus olhos ficou mais escura. “Eu entendo o seu ponto.”
“Você acha? Você entende o que é sentar no seu quarto e ouvir seus pais gritarem e
gritarem por horas, pensando que é por sua causa? Dominic foi falar e eu o interrompi com
malícia. “Porque eu amo, e você pode ver como eu me tornei um pêssego.”
As sobrancelhas morenas se juntaram e sua boca se contraiu em desaprovação
enquanto eu me atacava. Autoprivação sarcástica era o que todas as crianças legais faziam
hoje em dia, certo?
Ele não me corrigiu nem comentou. Apenas permaneceu rígido como pedra, com a
compreensão lenta quebrando seu exterior. Eu sabia que também tinha um martelo em
minhas palavras, em minha infância nada ideal, que ajudaria a bater nele com alguma
realidade brutal.
“Você quer que eu conte o que Maya sente toda vez que ouve seus pais brigarem?”
Nada no rosto de Dominic parecia querer saber, mas por arrependimento ou
responsabilidade, ele assentiu solenemente.
Eu me estabilizei e minha voz, os olhos fixos nele. "Culpa. Como se ela fosse uma filha
melhor, vocês duas não estariam brigando.”
Houve a primeira divisão em sua compostura. A agonia traçou uma linha clara em seu
belo rosto. Dominic me observou, os olhos brilhantes enquanto minha raiva se
transformava em algo frágil. Algo que eu preferiria ter ficado esquecido.
“Ela está pensando que talvez se ela não tivesse derramado aquela bebida, ou brincado
muito alto ou limpo os brinquedos como lhe pediram, o papai não ficaria tão bravo e talvez
a mamãe parasse de chorar.”
 Heather claramente não estava chorando, mas tanto ele quanto eu sabíamos que eu não
estava mais falando apenas sobre Maya.
Todo o seu rosto caiu e ele balançou a cabeça. "Isso não é verdade."
"Você sabe disso. Ela não. As crianças são excelentes em se culpar. Confie em mim,” eu
murmurei.
Eu fiquei bom nisso. Na verdade, eu tinha me tornado tão bom em me culpar que,
quando adulto, não tinha nenhuma avaliação dos meus próprios defeitos. Ou eu era
totalmente culpado por tudo que deu errado, ou você teria que quebrar todos os meus
dentes para que um pedido de desculpas fosse divulgado.
Não havia nenhum meio-termo. Eu era teimoso ou me desculpava terminalmente.
Dominic fechou os olhos, passando a mão pelo rosto comprido. Ele parou para
pressionar os dedos contra as órbitas dos olhos, um gemido suave zumbindo em sua
garganta. “Acho que sempre esperei que as paredes fossem grossas o suficiente.”
“Essa é uma desculpa de merda.”
Sua mão caiu do rosto, aqueles olhos únicos desgastados pela vergonha. “Talvez eu seja
um pai de merda.”
Eu não pude evitar quando meus olhos se voltaram com exasperação.
“Não dê uma festa de piedade. Você sabe que é um bom pai. Você acabou de fazer
merda. Você tem tempo para consertar isso.
Maya era jovem. Se os pais dela parassem com as brigas públicas agora, quem sabe?
Talvez seu cérebro imaturo reprimisse todas as coisas ruins e tudo que ela lembrasse fosse
das coisas boas de sua infância. Essa era a esperança, pelo menos.
Dominic me lançou um olhar pesado, com os braços soltos ao lado do corpo. “Sempre
que Heather e eu discutimos, é como se eu tivesse visão de túnel. Tudo o que consigo
pensar é em como estou chateado.”
A exaustão tomou conta dos ombros de Dominic e era tão palpável que me senti fraca só
de olhar para ele. Cada linha em seu rosto ficou mais profunda, as bolsas sob seus olhos
ficaram mais escuras. Uma pontada de perda atingiu meu peito quando eu o abracei e
desejei a versão mais jovem dele que eu tinha visto quando ele estava dormindo.
Ou suas covinhas. Eu queria as covinhas de quando ele ria tanto que suas bochechas
literalmente piscavam de alegria.
 Dominic olhou para a cerca de ferro ao redor do quintal. “Acho que essa pode ser a
diferença em relação aos meus pais”, disse ele, novamente perdido em sua cabeça. "Eles
eram felizes."
Uau.
Isso tomou um rumo inesperado. Eu não tinha pensado muito nisso desde a nossa noite
em sua viatura, três semanas atrás, mas Dominic também mencionou seu casamento. Suas
preocupações e angústias. Agora olhando para ele, o homem estava praticamente se
afogando em pé, em terra firme.
Novamente, não era da minha conta, mas—
“Há quanto tempo você está infeliz?”
Com a cabeça inclinada para o lado, vi perfeitamente quando aquele infame tique de sua
mandíbula se encaixou. Ele me repreendeu com uma voz grossa.
“Este é provavelmente um momento de ‘linha’.”
"Provavelmente."
Passaram-se segundos de silêncio que deixei passar sem chamar atenção ou forçar
algum tipo de ruído. O momento era dele, e eu fiz o meu melhor para esperar
pacientemente e observar enquanto a brisa suave agitava uma mecha de cabelo irritante no
topo de sua linha do cabelo enquanto ele orquestrava seus pensamentos.
Quando ele finalmente falou, sua voz era baixa. Tão baixo que eu não tinha certeza se
não era o sussurro solitário do vento.
“Há muito tempo que tento ser feliz. Muito tempo…"
Droga. Eu não era o tipo de pessoa que abraça, exceto Charlotte e às vezes Layla, mas
todos os músculos do meu corpo vibravam de energia tentando me fazer ir até ele e abraçá-
lo. Ele estava tão incrivelmente triste. Um homem quebrado pelo amor, e tudo que eu
conseguia pensar era que alguém deveria tê-lo avisado.
O amor não era algo que você pudesse vencer.
O amor iria mastigar você e usar seu coração partido para palitar os dentes.
“Acho que essa é a conclusão disso então”, eu disse, na esperança de mudar de assunto e
de humor horrível. “Mesmo nos seus piores momentos, ainda é sua responsabilidade salvar
Maya deles. Como pais, é seu trabalho proteger e amar seus filhos, mesmo... se vocês
pararem de se amar.”
Os olhos de Dominic se fecharam, um suspiro taciturno saindo de seu nariz.
Parecia que ele já sabia dessa última parte.
 Só não tinha ouvido isso em lugar nenhum, exceto dentro de sua cabeça.
Depois de alguns segundos tensos, Dominic voltou seu foco para mim, selando sua
miséria atrás daqueles olhos de pedra. “Sua irmã tem muita sorte de ter você.”
"Eh. Veremos quando ela tiver quinze anos e me odiar.
Dominic soltou uma risada. “Mulheres adolescentes me aterrorizam.”
“Como deveriam. Somos um grupo selvagem.”
Ele me lançou um rápido olhar de soslaio. “Você tem vinte anos. Você não se classifica
mais como adolescente.”
"Você está me chamando de velho, velho?"
“Não”, ele regalou, apontando seu olhar para o céu. “Estou dizendo isso para minha
própria paz de espírito.”
Antes que eu pudesse responder, o rádio da polícia preso ao seu quadril ganhou vida e
me interrompeu.
“Todas as unidades, temos uma invasão no endereço 1357 Oakwood Drive. Mãe e filho
relatados no local. As unidades respondem.”
Qualquer humor provocativo em meu rosto desapareceu. Estilhaçado. O gelo ondulou
em minhas veias, congelando meu sangue, congelando meus pensamentos, congelando meu
coração até parar completamente.
O horror manteve meus olhos bem abertos, fixando-se em Dominic enquanto uma
cautela aguda aparecia em suas feições enquanto ele me observava. Meus lábios tremeram.
Minha respiração engatou. Meu coração obliterou a lógica enquanto gritava tão alto que o
congelamento que o envolvia explodiu em todas as direções, libertando minhas cordas
vocais.
“Esse é o meu endereço,” eu sussurrei.
 CAPÍTULO TREZE
“

Ó
h meu Deus, você poderia, por favor, ir mais rápido?
“Kat, estou indo o mais rápido que posso. Meu parceiro também está indo para lá.”
As palavras de Dominic pouco fizeram para diminuir as batidas selvagens e dolorosas
do meu coração enquanto acelerávamos por estradas familiares, a sirene tocando, as luzes
vermelhas e azuis piscando. Eu estava com defeito de todas as maneiras possíveis enquanto
dirigíamos para minha casa. Eu não conseguia respirar, mas também não conseguia parar
de hiperventilar. Não conseguia mover um músculo, mas não conseguia parar de se mexer.
Eu não conseguia pensar, mas não conseguia evitar as perguntas que passavam pela minha
cabeça e que estavam me levando a uma rápida insanidade.
Quem invadiu e por quê? Foi aleatório?
Por que Charlotte está lá e não com a Sra. Sharon?
Foi levado alguma coisa?
Alguém se machucou?
“A fechadura”, murmurei para mim mesmo, os dedos batendo na porta do carro. A
maldita fechadura que eu era teimoso demais para pagar para consertar hoje foi a razão
pela qual isso aconteceu. Minha culpa. Minha culpa. Sempre minha culpa. “A porra da
fechadura…”
“O que você está dizendo, Kat?” A voz de Dominic era uniforme e firme, como se ele
estivesse tentando me manter alerta, falando e sã. Sanidade. Que maldita piada.
"A fechadura!" Meu olhar atravessou o dele enquanto eu explodia, a energia do pânico
correndo pelas minhas veias. “A porra da fechadura da nossa porta quebrou esta manhã e
eu não consertei. Eu ainda não consertei, porra.
“Kat, isso não é culpa sua...”
“Você não sabe disso! Isso poderia ser diretamente minha culpa, porque eu não queria
pagar para consertá-lo. Porque eu-Deus, você não pode ir mais rápido?”
 Seus lábios se separaram como se ele fosse discutir, mas em vez disso ele contraiu a
mandíbula. Olhos cinzentos voltaram para a estrada, os nós dos dedos ficando brancos ao
redor do volante conforme a velocidade do carro aumentava.
“Quando chegarmos lá, você tem que esperar eu entrar primeiro”, afirmou.
Ele parecia tão sério, mas minha atenção nele estava abafada. Eu o ignorei, olhando pela
janela para os carros parando para nos deixar passar. Estávamos chegando perto, e quanto
mais nos aproximávamos da minha casa, mais as batidas do meu coração ensurdeciam tudo
ao meu redor.
Tudo que eu conseguia ouvir era meu sangue bombeando. Tudo que eu conseguia sentir
era o terror.
Dominic chamou meu nome novamente, mas eu mal o ouvi, mal o registrei quando
viramos na minha rua. Minha casa. Estava lá. Eu podia ver que estava azul empoeirado lá
fora, a caixa de correio torta, as ervas daninhas crescendo entre as pedras da nossa entrada
improvisada ficando mais focadas.
Minha respiração acelerou, secando meus lábios enquanto eu me mexia na cadeira, a
mão apoiada na maçaneta da porta. Paramos e, antes que Dominic pudesse estacionar o
carro, eu fugi.
“Kat!” O grito de Dominic ficou atrás de mim enquanto eu corria pela entrada irregular,
pedras de cascalho cavando sob meus sapatos enquanto eu abria caminho até a porta da
frente. O pavor cortou meu estômago, a bile subindo pela minha garganta.
Estava aberto. Minha porta da frente estava aberta.
Eu bati nele em um movimento frenético.
“Charlotte!” Eu gritei, o desespero destruindo minha voz. Meus olhos percorreram a
cena do crime. Minha casa. Minha casa que foi totalmente destruída. O terror apertou meu
estômago enquanto eu gritava por ela. “Charlotte!”
“Katty!”
Um grito selvagem ecoou pelo corredor que levava ao nosso quarto. Meu coração
disparou quando tranças loiras selvagens apareceram correndo pela esquina, seu rosto
manchado de vermelho roubando o ar dos meus pulmões.
“Oh meu Deus,” eu respirei, caindo de joelhos. Charlotte bateu em mim e eu a peguei,
segurando-a tão perto e com tanta força. Senti seu calor, seu coração batendo forte, seus
sinais de vida.
"Você está bem? Você está machucado?"
 "Estou bem." Sua voz murmurada, lágrimas e respiração trêmula, tudo preso na curva
do meu pescoço. Apertei-a com mais força, sentindo-me tonto devido à onda de emoções
vertiginosas.
Eu a puxei um pouquinho para trás, empurrando a palma da mão sobre suas lágrimas.
"Por que você está em casa e não está com a Sra. Sharon?"
Ela fungou, baixando os olhos inchados para a gola da minha camisa. "Sra. Sharon foi
para o hospital. Ela disse que sua barriga estava doendo e que estava preocupada com o
bebê.”
Deixe outra espiral de pavor avassalador. Porra, aposto que ela me ligou também. Meu
telefone estava na casa de Dominic, ainda na minha bolsa, onde eu não tinha tocado nele o
dia todo desde que cheguei ao trabalho. Normalmente eu verificava na hora do almoço, que
era agora mesmo.
Atrás de nós, as tábuas do piso rangeram quando alguém entrou, e me virei para ver
Dominic entrar em minha casa. Ele quase teve que se abaixar para não bater a cabeça no
batente da porta ao entrar, os olhos alertas e a mão apoiada na coronha de uma arma preta
que eu não tinha notado antes.
A visão disso me fez recuar, apertando ainda mais o corpo de Charlotte em meu peito.
Eu odiava armas, odiava estar perto delas, nunca quis usar uma. Sempre.
Em meus braços, Charlotte puxou minha camisa para chamar minha atenção,
perguntando-me não tão silenciosamente quem era o homem enorme em nossa casa.
"Não se preocupe. Ele é um amigo.
Dominic lançou um olhar de inspeção sobre minha irmã antes de trazer seu foco de
volta para mim. "Ela esta bem?"
Eu balancei a cabeça, passando minha mão na parte de trás de sua cabeça com uma
respiração trêmula. "Ela está bem."
“E a sua mãe?”
Sua pergunta me abalou, a culpa deslizando outra lasca em meu peito por eu não ter
pensado em minha mãe nenhuma vez. Ela estava aqui. Ela poderia estar machucada.
“Insetos, onde está a mamãe?”
Foi como se eu tivesse quebrado o coração dela com a minha pergunta. Seu rosto
inocente se rompeu em soluços, as lágrimas escorrendo mais rápido por suas bochechas do
que eu conseguia captá-las.
— Ela-ela me deixou, Katty.
 A tristeza da minha irmã escorregou pelo seu rosto e eu simplesmente congelei. Ela
respirou fundo, seu pequeno peito estremecendo de tristeza.
“Eu estava aqui desenhando, e o homem entrou e começou a gritar com a mamãe, e ela
começou, hum, a chorar e... e então ele jogou coisas! Ele jogou meus lápis de cor e o livro do
Davion! Ela correu para o quarto e me deixou aqui...
Eu não poderia contar a ninguém exatamente o que estava sentindo naquele momento.
Não foi uma sensação que eu já senti antes.
Puxei a cabeça de Charlotte para baixo contra meu peito e a segurei ali para que ela não
pudesse ver meu rosto e como eu podia sentir que ele havia ficado vazio. Qualquer que
fosse esse novo sentimento, era ruim. Foi uma coisa negativa.
Entorpecente e opressor ao mesmo tempo. Ainda e violento ao mesmo tempo.
Dominic estava olhando para mim. Eu podia senti-lo atingindo o lado do meu rosto,
marcando sua pena em minha pele até que eu ficasse com cicatrizes.
Ele poderia ter sabido que eu era a garota com a mãe viciada antes, mas agora ele
percebeu. Ele me viu com todas as minhas barreiras nojentas derrubadas, tremendo de
exaustão enquanto eu lutava e não conseguia impedir que as paredes do meu mundo
desabassem.
Minha irmã chorou em meus braços, chorando por traumas que ela não entenderia até
ficar mais velha. Tudo o que ela entendia agora era que sua mãe a abandonou quando ela
estava com medo, mas ela não entendia por quê. Eu também não entendi o porquê, mas
tinha certeza que conseguiria a resposta.
“Ei, Inseto?” Falei em voz baixa contra seu cabelo, balançando os joelhos para embalá-la
como costumava fazer quando ela era menor. “Vou levar você de volta para o nosso quarto,
verificar se é seguro e depois vou fechar a porta, ok? Só um pouco para encontrar a mamãe.
Escondida em meu pescoço, ela assentiu.
Ela puxou o rosto para trás e eu usei a manga da minha camisa para limpar um rastro
de ranho que havia começado em seu nariz. Voltamos para o nosso quarto e conversei
baixinho com ela durante todo o caminho. Esse sentimento estava ficando maior dentro de
mim, transformando minhas veias em fios energizados e meu sangue em eletricidade
corrente.
Eu não me sentia eu mesmo. Eu não me sentia como uma coisa viva e respirando.
Eu me senti como um raio antes de cair.
 Quando chegamos ao quarto, beijei-a na testa, coloquei-a na cama e fechei a porta. Com
pés elétricos, voltei para a sala.
Passei pela estante de DVD derrubada com todos os nossos filmes espalhados, contas
espalhadas pelo chão, os copos quebrados que estavam no balcão quando saí esta manhã.
Passei por tudo e fui direto para o quarto da minha mãe.
Ao fundo, ouvi outra pessoa entrar na minha casa bagunçada. Provavelmente o parceiro
de Dominic. Não diminuí a velocidade para verificar.
Meus passos pararam na frente da porta dela, parando para ouvir do outro lado. Eu não
sabia o que encontraria do outro lado daquela porta, mas não tinha vergonha de admitir
que esperava que fosse brutal.
E não no sentido que alguns possam pensar. Eu queria abrir a porta e ver minha mãe
nocauteada no chão, com sangue escorrendo do nariz ou da nuca ou algo que lhe desse uma
razão. Alguma desculpa incapacitante para ela não estar com Charlotte quando cheguei.
Talvez se ela pudesse me dar isso, eu poderia mentir para mim mesmo e dizer que ela
estava correndo de volta para cá para chamar a polícia para proteger seu filho quando o
intruso chegasse até ela. Ela estava tentando fazer a coisa certa e foi atacada no processo.
Esse foi um cenário que eu poderia processar.
Qualquer coisa menos e…
E eu não sabia.
“Kat.” Dominic pegou minha mão na maçaneta do quarto da minha mãe, cruzando os
dedos sobre os meus. “Deixe-me verificar o quarto primeiro.”
Os músculos do meu pescoço se recusaram a relaxar o suficiente para olhar para ele,
então simplesmente tirei minha mão de baixo da dele como um sinal de que posso ir em
frente. Dominic deslizou seu corpo alto entre mim e a porta para que eu não pudesse ver o
que havia do outro lado quando ouvi a maçaneta girar e abrir.
A porta se abriu, mas Dominic não se moveu.
Sua voz autoritária ressoou em suas costas. "Senhora, você está bem?"
Pela primeira vez em toda a minha vida, implorei por silêncio.
Fechei os olhos e orei como não tinha orado desde que minha avó faleceu, quando eu
tinha dezesseis anos. Rezei muito para que ela melhorasse e ela morreu mesmo assim. Mais
rápido até do que seu prognóstico. A oração me deixou uma merda e brincou muito com a
magia para que eu pudesse confiar nela.
Mas naquele momento, eu orei.
 E naquele momento, a oração provou que eu estava certo da primeira vez.
“Estou aqui,” sua voz veio, trêmula e quebrada. “E-eu estou aqui. Esta é a minha casa."
Dentro de mim, aquela sensação de algo avançou rapidamente e gritou. Seus gritos
vibraram meu sangue, eletrizando-o até que meus membros tremeram, minha visão
tremeu, toda a porra da minha base tremeu como se eu fosse um terremoto independente.
Esse sentimento me fez avançar, passando por Dominic e entrando no quarto da minha
mãe.
E lá estava ela.
Seus olhos castanhos saltaram para mim, avermelhados e fundos. Cabelos cor de mogno
escuro que combinavam com os meus estavam pendurados em mechas emaranhadas em
ambos os lados de seu rosto encovado, lábios rachados e pálidos. Lágrimas traçaram um
caminho claro sobre sua pele, dando-lhe mais cor em suas bochechas do que eu via em
meses.
Ela estava vermelha de medo.
Carmesim de vergonha fervente.
Um som rangeu de seus lábios pálidos, algo que parecia ferido e fraco, e ela se levantou
de onde estava encolhida no chão, protegendo-se. Protegendo apenas a si mesma.
Foi nesse momento que o sentimento dentro de mim – aquela coisa negativa,
entorpecente e avassaladora – encontrou seu circuito... e o raio finalmente caiu.
Nos momentos seguintes, porém, tudo que vi foi um branco ofuscante.
Houve gritos e soluços, e em algum nível eu estava ciente de que alguns dos gritos
vinham de mim. Eu podia sentir isso saindo de mim como lava, tentando incinerar a mulher
quebrada na minha frente. Meu peito estava quente, tão quente. Queimava como o inferno,
mas não havia nada frio o suficiente em toda a existência para me refrescar naquele
momento.
De repente, a camada de fúria branca e quente saiu de foco quando dedos delicados
tocaram meu braço. A realidade voltou com uma visão de olhos tristes e cabelos escuros.
Seu toque encheu meus pulmões com fogo de ação rápida, e eu empurrei sua mão
imediatamente.
“Não me toque, porra”, eu cuspi e vi o rosto da minha mãe cair.
“Katerina, por favor...”
"Por que você a deixou?"
"O que você faz-"
 “Não se faça de idiota, Kathy.”
Ela recuou de mim estremecendo, o rosto se contraindo enquanto ela respirava fundo.
“Não me chame assim. Você sabe que eu odeio isso. Me chame de mãe.
A audácia que ela tinha me atraiu, minha voz baixa e vibrante. “Não me diga como devo
chamá-lo. Você perdeu esse direito. Que tipo de mãe deixaria a filha de cinco anos sozinha
quando um estranho invade a casa?”
Seus olhos rolaram tão rapidamente que quase não percebi a dor que permanecia neles.
“Você não pode gritar comigo. Você não estava aqui!
“E se estivesse, a última coisa que teria feito seria deixar Charlotte em paz. Como você
pode fazer aquilo?"
“Não é como se ele fosse machucá-la!”
O choque preencheu o silêncio e o olhar aguado de minha mãe quando ela percebeu seu
erro. Entrei nela — num ritmo ameaçador que endureceu o ar.
"Você o conhecia?"
O olhar da minha mãe caiu, indo e voltando sobre o meu peito. Ela estava tão esgotada e
magra que eu quase podia ver seu coração batendo forte contra o peito enquanto o pânico
tomava conta dela. As batidas rápidas de seu coração e o pânico palpável me convidaram,
alimentando o relâmpago que corria em minhas veias.
"Ele estava aqui por sua causa?" Eu sibilei, observando enquanto ela beliscava e
arrancava a pele morta de seus lábios. Um tique nervoso que eu conhecia bem e
infelizmente herdei dela.
“Eu não sabia que ele estava vindo…”
"Quem era ele?" Seus olhos se arregalaram quando eu me elevei sobre ela. Deus, ela era
pequena. Todo curvado e patético.
“Um amigo. Foi um mal-entendido."
“Um mal-entendido que terminou com a nossa sala sendo saqueada? O que sua amiga
estava procurando, Kathy?
Ela balançou a cabeça tão rápido que eu sabia que ela estava pronta para mentir.
"Nada."
“Ele pegou alguma coisa?”
"Claro que não!"
Cedi apesar de suas mentiras, meu volume aumentando à medida que minha paciência
diminuía. "Por que ele estava aqui?"
 Quanto mais eu pressionava, mais minha mãe começava a perder o controle. Ela
começou a balançar para frente e para trás na ponta dos pés, os dedos agora na boca
enquanto roia as unhas. Eles certamente começariam a sangrar se ela não parasse.
Murmúrios incoerentes começaram quando ela balançou a cabeça, a névoa pairando sobre
seus olhos enquanto ela olhava para mim.
“Eu devia dinheiro a ele, querido”, ela sussurrou, lágrimas inchadas transbordando. “E-
eu não sei como ele descobriu onde moramos.” O desespero cruzou seu olhar. “Eu juro que
não contei a ele. Eu não. Juro. Eu não. Eu não…”
Um peso afundou em meu peito; uma exaustão que eu não pensei ser possível me
atingiu tão de repente e com força. Meu corpo balançou sob a realidade exaustiva do que
suas palavras significavam. O horror que isso trouxe.
“E agora este homem pode voltar quando quiser.”
“Ele não deveria!” Kathy foi rápida em saltar sobre isso, aproximando-se lentamente.
“Ele não deveria. Ele… deveria ser bom. Ele está bem por enquanto.
Meus pulmões pararam nos segundos seguintes.
A descrença manteve todo o meu corpo como refém, exceto meu lábio que se contraiu e
minha cabeça que tremeu.
Não.
Dolorosamente lento, a vida percorreu meus pulmões apenas o suficiente para
perguntar: “O que você quer dizer com ele é bom?”
Minha mãe não respondeu. Em vez disso, mais lágrimas, mais inquietação, mais puxões
de lábios. O meio passo que ela ousou dar foi ao contrário e ela lentamente se afastou de
mim. Cada passo que ela avançava, mais rápido o oxigênio bombeava de volta através de
mim e mais forte eu respirava. A cada passo, meu peito se alargava e se enchia mais quente,
narinas dilatadas e dentes à mostra.
“Ele veio aqui por dinheiro, Kathy. Você não tem dinheiro, então como ele está bem? Eu
perguntei, cada sílaba como uma lâmina pontiaguda ficando mais afiada e mais alta.
Um tremor sacudiu o corpo da minha mãe, gemidos saindo de seus lábios. Cada uma
delas me fez querer ficar furioso, me fez querer sacudi-la até que sua pele de porcelana
arruinada se quebrasse entre meus dedos e derramasse as palavras.
“Sua caixa de sapatos”, ela murmurou, e pensei ter ouvido mal.
Eu devo ter ouvido mal, porque ela não percebeu minha caixa de sapatos. Não aquele
que eu mantinha embaixo da pia da cozinha e que continha todo o meu dinheiro de
emergência que eu vinha economizando há quase três anos. Todo o dinheiro que sobrava ia
para aquela caixa de sapatos exclusivamente para emergências médicas. Não tínhamos
seguro, e se Charlotte ficasse realmente doente ou machucada, era para isso que eu tinha a
caixa de sapatos.
E eu nunca tinha contado isso a Kathy antes.
"Que porra você acabou de dizer?"
Mortal. Meu tom era puro veneno.
Minha mãe de repente ficou tão séria, balançando a cabeça para mim como se eu fosse
quem deveria saber disso. “Katerina, eu precisava dar isso a ele. Eu não tive escolha.”
Um pequeno suspiro perfurou o ar e veio de mim.
“Kat.”
Era Dominic em algum lugar no fundo tentando chamar minha atenção, tentando
distrair meu temperamento por tempo suficiente para que minhas cordas mentais não
quebrassem. Ele estava com medo de que eu estivesse prestes a perder a cabeça na minha
mãe agora devido à sua espetacular escolha de palavras.
E ele estava certo.
“Você acabou de dizer que não tinha escolha?” Comecei, desdenhosamente coçando
minhas cordas vocais. “Que você não teve outra escolha a não ser roubar meu dinheiro?
Dinheiro que será para Charlotte caso ela fique doente ou se machuque?
"Querido, eu..."
“Como você sabia disso? Ainda sobrou alguma coisa? Eu gritei, meu ódio chegando ao
auge.
Ou assim pensei.
Eu a observei lutar por uma resposta, seus olhos ficando redondos e sua testa brilhando
de suor. Ela encolheu os ombros pontudos, sem fazer contato visual com ninguém na sala.
“Eu encontrei há um tempo atrás. Não sei-"
“Esse dinheiro é para emergências.”
“Esta foi uma emergência!”
“Você devendo a um traficante não é uma emergência. É típico pra caralho,” eu cuspi.
“Katerina!” Os olhos da minha mãe se arregalaram e voltaram para Dominic. “Não foi
para isso que serviu. Era-"
 “Não minta para ele,” eu rebati, interrompendo-a. "Ele sabe. Esse é o meu chefe, e ele já
sabe porque o seu vício me assombra. Isso me assombra onde quer que eu vá, e agora ele
tem um lugar na primeira fila do show de merda que é a minha vida.”
Ela engasgou como se estivesse horrorizada ou até mesmo ofendida, cerrando os
punhos. "Isso não é justo. Você não está sendo justo. Ela balançou a cabeça, a água em seus
olhos ficando amarga. “Você não tem ideia do que eu passo todos os dias… apenas tentando
superar.”
Eu recuei como se ela tivesse me dado um tapa, cerrando os dentes. "Eu não faço ideia?"
Considerando que eu fui a única pessoa que ficou ao lado dela quando meu pai saiu, há
três anos, e conseguiu assento VIP para a queda emocional, mental e física de minha mãe,
eu diria que tinha alguma ideia.
“Você se ouve ou simplesmente não se importa como você soa? Acho que a resposta é
óbvia, considerando que você deixou sua filha sozinha com um homem perigoso enquanto
se escondia como um maldito covarde...
“Eu não estava me escondendo!”
A confusão tomou conta de meu rosto enquanto minha mãe e eu nos entreolhamos e
tentei entender suas palavras. Tentei entender os soluços que ela abafou nas mãos e por
que sua histeria pareceu triplicar nos últimos segundos.
Ele derramou por entre seus dedos, infiltrando-se em seu carpete tingido de cheiro de
mofo e rastejou até mim. Sua histeria bateu em minhas canelas, arranhou meu corpo até
encontrar meu cérebro e se enterrou lá dentro, a compreensão surgindo em um
desligamento completo do corpo.
“Oh meu Deus...” eu respirei. “Você correu para salvar seu estoque.”
Não houve dúvida em minha frase. Era a verdade, e nem ela conseguia esconder. Meu
corpo inteiro entorpeceu. Os pensamentos embotaram, a audição desapareceu, o sabor
azedou, a sensação de estagnação.
Tudo o que pude fazer foi ver, e o que vi foi vermelho. Ele contornou toda a minha visão,
criando um anel vermelho - um anel de fogo - em torno de uma mulher que mal era mais
humana. Ela era toda química. O veneno percorreu seu sangue e alterou seu DNA para essa
coisa na minha frente que não era mais viva do que ervas daninhas.
Ela estava fisicamente ali, envolta em uma carne que apodrecia por dentro, mas não
tinha outra função senão roubar a vida do sol e estrangular as flores ao seu redor.
 Toque. Começou pequeno, um leve perfurar entre meus ouvidos, mas ficou mais alto e
penetrante à medida que a erva daninha estúpida ousou falar.
“Ele pegou. Tudo isso”, ela sussurrou. “Já se passaram alguns dias desde que eu...” Sua
voz falhou, e então ela o fez. “Você sabe que não estou bem sem isso, querido.”
O vermelho estava ficando mais apertado ao redor dela, fechando em um tom mais
próximo do sangue a cada centímetro. E o toque, a porra do toque, era assustador. Ficou tão
alto que me senti como vidro embaixo dele. A pressão era demais, dobrando meus ossos e
aquecendo meus poros.
Ficou mais alto e mais estridente, perfurando meus ouvidos até me consumir. Até que
eu fosse composto pelo toque e nada mais. Até que ele se expandiu demais dentro de mim
e, assim como o vidro, quebrei em centenas de cacos mortais sob sua pressão estridente.
Eu estava me movendo antes de perceber, um grito me seguindo enquanto corria em
direção à mulher de cabelo cor de mogno. O grito desceu pela minha garganta e soou como
um tormento encarnado.
Como se o desgosto tivesse seu próprio som.
Olhos cor de café se abriram quando eu fui até ela e empurrei o mais forte que pude,
observando com um sorriso quando ela bateu de volta na parede. Ela caiu no chão e eu
adorei. Eu adorava vê-la aterrorizada e sibilando de dor.
Eu era o raio e iria atingi-la repetidas vezes até que ela não passasse de cinzas e
lágrimas.
Ela gritou embaixo de mim e meus dedos flexionaram, querendo ouvir o barulho
novamente. Eu estava incontido, caótico, a febre correndo por mim era muito volátil para
ser controlada.
Meu sangue chiou, meus dedos formigaram, meu sorriso se alargou...
E então eu fui embora. No ar, pernas balançando embaixo de mim enquanto um braço
forte em volta da minha cintura me carregava para trás, gritos saindo pelos meus lábios.
"Me deixar ir! Ela merece isso!
Minhas costas bateram na parede, os olhos piscando descontroladamente enquanto
nada e tudo entrava em foco. O ódio era demais, muito poderoso, e lutei contra a parede de
músculos que me agarrara.
“Kat.”
Trovão.
 O relâmpago se acalmou por apenas um segundo fugaz para reconhecer o trovão
estrondoso acima de mim e suas mãos em volta dos meus braços, prendendo-me contra a
parede. Eu resisti em seu aperto, seus dedos pressionando mais profundamente minha pele
para me manter no lugar.
No meio de um grito, o trovão ressoou bem próximo ao meu ouvido. “Lembre-se do que
você me contou sobre gritar em casa.”
Respirei fundo, o que atrapalhou meu próximo grito. Os flashes em minha visão se
acalmaram um pouco, e o trovão aproveitou o lapso para falar mais profundamente, de
forma mais doce. “Eu sei que não é nem perto da mesma coisa, mas tente se acalmar.”
Os polegares percorreram meus braços, acariciando suavemente para frente e para trás.
Cada traço centralizou meu foco descontrolado, bit por bit medido. O relâmpago ainda
estava dentro de mim, pulsando e queimando meu sangue, mas o trovão absorveu apenas o
suficiente para que eu pudesse ver novamente.
E tudo que vi foi cinza.
Um cinza suave e fresco que pairava acima de mim como se eu estivesse olhando para a
lua, igualmente magnífico e de outro mundo. Minha cabeça encostou na parede, a
respiração pesada ainda trabalhando em meu peito.
“Eu não posso,” eu choraminguei para ele. “E-eu não consigo me acalmar.”
"Sim você pode." Toda a sua atenção estava fixada em mim, como se ele percebesse que
eu estava com muito calor e tentasse me refrescar com seus olhos de inverno. "Respirar."
Balancei a cabeça e parei de respirar. Eu não conseguiria fazer isso, mesmo que isso me
tornasse um hipócrita em carne e osso. Eu não conseguia respirar e não conseguia me
acalmar e nem queria. O que eu realmente precisava era de cortar a garganta, subindo e
subindo na ponta dos pés com lâminas de barbear.
Olhos nele, minha voz se transformou em um sussurro a um passo de quebrar. “Eu
preciso gritar.”
Dominic olhou para todo o meu rosto, fazendo sua dissecação indiscernível. Ele
finalmente trouxe de volta para mim, fixou os olhos nos meus e assentiu.
“Ok,” ele falou calmamente.
Uma mão passou pelo meu braço até a nuca, os dedos se dividindo em meu cabelo. Se eu
tivesse oxigênio para isso, teria perguntado o que ele estava fazendo enquanto ancorava
meu corpo longe da parede e nele.
 Uma pequena respiração ficou presa na minha garganta apertada quando Dominic
pressionou meu rosto contra seu peito, a outra mão espalmada nas minhas costas. Seu
cheiro estava por toda parte ao meu redor, enfiado no meu nariz, que estava enfiado em
sua camisa e tão potente que eu podia sentir seu gosto na minha língua.
Ele me segurou – e quero dizer, ele realmente me segurou – mas eu ainda não sabia por
que até que seus lábios roçaram o topo da minha cabeça com uma única instrução.
"Gritar."
Meu coração pulou, me assustando como se eu tivesse esquecido que tinha um. Apertei
as mãos no tecido da camisa dele assim que o entendi, como se pudesse ter caído sem ele
ali. Algo se moveu dentro de mim e eu não tinha certeza do que era porque não tive tempo
para pensar nisso. Não houve tempo porque o grito vinha rápido, tirando todo o resto do
caminho.
Corrida. Queimando. Destruindo-me de dentro para fora.
Meus pulmões se encheram de fogo enquanto eu respirava de volta, a dor subindo pela
minha garganta, meus dedos destruindo a limpeza de sua camisa passada.
E então acabou.
A mão de Dominic na parte de trás da minha cabeça pressionou com mais força,
engolindo meu grito contra seu corpo tanto quanto possível. O grito saiu de mim, causando
quase tanta dor quanto estava liberando. Doeu e sarou, e no final, água se formou no canto
dos meus olhos devido ao simples esforço.
Dominic não me soltou mesmo quando meu grito desapareceu, deixando-me ofegante e
em carne viva por dentro. Apenas minha respiração pesada preenchia a sala e, por um
momento, desejei poder desaparecer dentro dos braços de Dominic, onde a única coisa que
existia era seu cheiro e calor elementares.
Eu queria me preencher com isso e flutuar na escuridão, flutuando ao longo da corrente
dele.
No entanto, a erva daninha do outro lado da sala ainda não havia terminado de sugar a
vida e vomitar mentiras.
“Querido, sinto muito”, Kathy balbuciou. Meus músculos cansados estremeceram. "Você
sabe que eu amo você e sua irmã."
Lentamente, Dominic afrouxou meu pescoço para que eu pudesse olhar para cima. Sua
mão nas minhas costas desapareceu, mas ficou presa na parede atrás de mim, mantendo
uma barreira rígida entre mim e minha mãe.
 Nos braços de Dominic, encontrei-a do outro lado da sala, tremendo e com lágrimas nos
olhos.
“Você não nos ama,” eu disse asperamente. “Você não nos amou desde que ele partiu.”
"Tentei! EU-"
"Você não tentou, porra." Ela fechou a boca quando eu perdi o controle. Enquanto
minha voz falhava. À medida que o monopólio que meu temperamento tinha sobre minhas
emoções se esgotava e tudo se espalhava de uma vez.
“Você nos deixou exatamente na mesma hora que papai. Charlotte pode não ter idade
suficiente para se lembrar de nada disso, e eu sou muito grato por isso, mas você não pode
mentir para mim como eu posso mentir para ela. Eu estava lá. Eu me lembro de tudo isso.
Lembro-me de segurar sua mão durante o sofrimento e depois segurar seu cabelo quando
você vomitou tudo.
Um soluço violento passou por seus lábios rachados, provocando tremores por todo o
seu corpo.
“Duvido que você se lembre de muito do primeiro ano depois que ele partiu, porque
você ficou bêbado durante todo esse tempo, mas eu me lembro. Fui eu quem te encontrou e
te levei ao hospital na primeira vez que você fez uma lavagem estomacal. Fui eu quem teve
que te limpar e te colocar na cama quase todas as noites. Fui eu quem pensou que você
tinha morrido na primeira vez que teve uma overdose.
Fui eu quem a encontrou daquela vez também, assustado porque não sabia que ela
tinha caído nas drogas ainda. Um dia, eu estava dividindo a vodca dela ao meio com água da
torneira, e no dia seguinte ela foi para a heroína. Ele a possuiu tão rápido que eu nem
percebi o que estava acontecendo.
Ela passou de um relacionamento abusivo com meu pai, para um com álcool e para
outro com heroína. Ela foi passada de um par de braços nocivos para outro, e eu observei
tudo acontecer até não poder mais.
“Eu vi você se envenenar por causa dele, por causa de um homem que nunca mereceu
você.”
Minha mãe balançou a cabeça, deixando-a cair em suas mãos enquanto chorava.
“Você deixou que ele tirasse tudo de você e nunca tentou impedir porque eu implorei, e
você não o fez. Chorei para você parar, inscrevi você em aulas para conseguir ajuda. Eu
amei você durante tudo isso, e não foi o suficiente.
 Nós amarramos minha garganta enquanto eu continuava falando, mas não conseguia
parar. As palavras dolorosas estavam saindo, quer eu quisesse ou não.
“Nada do que eu fiz foi suficiente para fazer você querer estar aqui conosco em vez de
ficar fodido por ele. Você me deixou sangrar até virar casca por você, e então me deixou
desse jeito,” eu chorei, com a voz embargada enquanto meus olhos se encheram de
lágrimas que ela não merecia.
Uma respiração trêmula estremeceu em meu peito quando meu coração se abriu. “Você
costumava ser tão bom. Mesmo quando os tempos eram uma merda e papai era pai, você
ainda tentava ser decente. Eu costumava pensar que se ele nos deixasse tudo iria
melhorar.”
Uma risada úmida e sem humor subiu pela minha garganta. “Mas então ele foi embora e
você não conseguiu lidar com isso, então você jogou toda a responsabilidade em mim aos
dezoito anos, e eu assumi. Eu os aceitei porque você era minha mãe e eu te amava. Eu
escolhi você em vez de terminar o ensino médio. Eu escolhi você em vez de ir para a
faculdade.
Fiz uma pausa, uma lágrima quente escorrendo pelo meu rosto.
“Mas você nunca me escolheu de volta. Sempre foi ele. Ele sempre foi sua primeira
escolha.
A tristeza que pensei que já havia passado desceu pelo meu peito, um soluço pesado
saindo. “Por que você não nos ama tanto quanto o ama?”
A sala estava em silêncio sobre tudo, exceto minha respiração entrecortada. A
expressão no rosto de minha mãe era de espanto e destruição. Eu nunca tinha contado nada
disso a ela antes. Eu nunca tinha contado nada disso a ninguém antes.
Eu nem lembrava que me sentia assim.
Passei grande parte dos últimos três anos, desde que meu pai foi embora, desviando de
qualquer coisa que me machucasse, porque não tive tempo para isso. Sobreviver era muito
mais fácil quando eu conseguia esquecer que tinha esses sentimentos.
Esses sentimentos fracos, paralisantes e solitários.
Eu tinha esquecido que Dominic estava segurando minha nuca até que sua mão relaxou
e descansou em meu ombro, e levantei meus olhos para ele.
Minha primeira reação foi me sentir envergonhada. Quer dizer, eu ainda tinha lágrimas
secando em meu rosto e meu coração partido sangrando pelas mangas. Não fui eu. Eu não
chorei.
 Mas eu estava exausto demais para me sentir envergonhado agora. Tudo que eu queria
era uma coisa.
"Você pode prendê-la?" Perguntei.
Um suspiro assustado veio do lado do quarto de Kathy, e minhas narinas dilataram.
Dominic parecia tão triste quando balançou a cabeça. “Ainda não encontramos nenhuma
droga na propriedade. Meu parceiro fez uma varredura completa em todos os lugares,
menos aqui.
“Não há nada”, minha mãe praticamente engasgou. “Você não encontrará nada.”
“Mas e a invasão? Isso aconteceu por causa dela quando uma criança pequena estava
em casa. Vamos, isso tem que ser alguma coisa.
A decepção juntou suas sobrancelhas, seu peito afundando.
“O máximo que podemos fazer é fazer um teste de drogas nela. Se ela estava tomando
alguma coisa quando a invasão aconteceu, então podemos pegá-la por Child Endangerment.
Ela também pode nos dar uma descrição de quem invadiu e…”
Ele continuou falando, mas eu parei de ouvir.
Sua voz se tornou uma música de fundo sonora para eu me afastar em minha mente. Eu
estava tão cansado de hoje, de tudo. Se ele não ia prender Kathy, então eu não queria mais
ficar aqui.
“Você precisa de mim de volta ao trabalho hoje?”
Dominic parou de falar, as sobrancelhas se curvando enquanto ele percorria as
manchas úmidas de evidências em meu rosto. Rapidamente, passei as costas da mão pelas
bochechas para que ele parasse de olhar.
Sua boca franziu a testa e ele balançou a cabeça. "Não. Vou mandar uma mensagem para
Heather e perguntar se ela pode ficar em casa durante o dia e trabalhar de lá.
Eu balancei a cabeça levemente. “Com licença, então.”
Dominic não se moveu imediatamente. Sua mão ficou onde estava no meu ombro
enquanto a outra me encurralava. A expressão em seu rosto dizia que ele não queria me
deixar ir, dizia que tinha mais a dizer, mas ele nunca o fez.
Depois de um segundo, ele concordou com um aceno de cabeça e recuou, e eu deslizei
para fora.
Passei por minha mãe e pela parceira de Dominic ao sair da sala, sem dar uma segunda
olhada a nenhum deles. A única pessoa que eu queria ver estava no final do corredor,
enrolada sob os lençóis da minha cama.
 Foi exatamente onde a encontrei quando abri a porta. Seus olhos estavam sonolentos e
vermelhos de tanto chorar, e eu puxei os lençóis para trás e me aninhei junto a ela.
Charlotte se aninhou em meu peito e caiu em um sono profundo em minutos enquanto eu
passava meus dedos pelos seus cabelos.
Por mais exausto que estivesse, nunca dormi.
Meu coração estava batendo rápido demais para dormir. Ele cantarolava uma melodia
ansiosa demais para fazer qualquer coisa, a não ser ficar ali e ficar obcecado com o que
aconteceu, a possibilidade de acontecer novamente e o porquê de tudo isso.
Tudo o que aconteceu hoje resultou de um coração partido.
Um coração partido criou uma mulher quebrada.
Uma mulher desfeita criou uma família desfeita.
O amor nos quebrou.

O amor destruiu minha vida antes mesmo de realmente começar.

 CAPÍTULO QUATORZE

S
Depois de tudo o que aconteceu na sexta-feira, levei Charlotte comigo para passar o fim
de semana na casa de Layla. Os pais dela podem não gostar de mim, mas adoravam
Charlotte, e depois que Layla contou a eles sobre a invasão, eles abriram a porta
imediatamente.
O sábado foi relativamente frio. Assistimos filmes o dia todo de pijama, e os pais de
Layla prepararam um grande jantar para nós naquela noite. Tacos caseiros, empanadas,
arroz e feijão, milho grelhado e bolo de três leches de sobremesa.
O que eu nunca tinha comido antes, e puta merda, nunca pensei que iria tomar creme
por causa do bolo.
Hoje, nós três decidimos tomar um sorvete à tarde no parque Lakeside. A sorveteria era
um espaço apenas ao ar livre que eu frequentava muito enquanto crescia. Eu era obcecado
por isso quando era pequeno. O telhado deles era pintado como uma casquinha de sorvete
e tudo mais. Até hoje, eles serviam o melhor sorvete duplo de chocolate da cidade e
deixavam Charlotte pegar quantas amostras quisesse.
Daren mandou uma mensagem no caminho e decidiu que iria junto com um de seus
colegas de trabalho. Eu nunca tinha conhecido esse antes, Kyle, mas estávamos há apenas
vinte minutos nesse estranho quinteto, e eu já queria colocar meu pé na bunda dele.
"Não sei. Estou com Daren nisso. Kyle deu uma cotovelada amigável no ombro de Daren,
com um sorriso estúpido no rosto. “Se eu tivesse a chance de fugir ou ser pego, você pode
apostar que estou fugindo.”
Revirei os olhos, lambendo um bocado do meu chocolate. “E dizem que o cavalheirismo
está morto.”
“O que é cavalheirismo?” Charlotte perguntou, com a boca cheia de sorvete de morango
e granulado.
Layla se aproximou para responder. “É quando você está em uma festa com seu
namorado e ele não pula da janela para te deixar para trás.”
Daren estalou a língua para ela. "Você não a deixou também?"
"Eu estava bêbado. Não posso ser responsabilizado.”
“Além disso, você caiu em um arbusto e passei a manhã seguinte arrancando folhas do
seu cabelo”, brinquei.
 Kyle balbuciou, recostando-se em uma grade e passando a mão sobre o boné de
beisebol virado para trás. “Você caiu em um arbusto?”
Layla encolheu os ombros. "O que posso dizer? Foi uma ótima festa."
“Sim,” Daren zombou, jogando sua embalagem de palha amassada na grama. “Até que o
chefe policial de Kat teve que aparecer e sacar seu distintivo.”
Os olhos castanhos de Kyle se arregalaram. “Seu chefe acabou com a festa?”
"Claro que sim." Levantei um olhar indignado em sua direção enquanto Daren
respondia por mim. “Pelo que ouvi, todos os outros menores de vinte e um anos que foram
pegos foram denunciados, exceto minha Kitty Kat aqui.”
A irritação revirou meus olhos novamente, e tentei ignorá-lo e exatamente o que ele
estava insinuando. Eu só contei a ele o básico sobre o que aconteceu naquela noite, depois
que ele ligou alguns dias depois para 'ver como eu estava'.
Daren não se importaria com os detalhes da noite ou com o quão agradável ela
realmente foi até o fim. Tudo o que importava a Daren era que eu não fosse preso e que não
me importasse com ele o suficiente para ficar bravo com ele.
“Então, o que você faz para sair de uma redação, Kitty Kat?”
Bruto.
Eu nem gostei quando Daren me chamou daquele apelido preguiçoso, mas vindo de
Kyle, na verdade soava como parafusos sendo triturados em um triturador de lixo.
"Você montou bem o bastão dele?" Daren riu da piada idiota de seu amigo e depois se
juntou a ele.
"Oh, aposto que você deixou ele te dar uma revista completa, hein?"
Olhei para os dois, sem graça. "Vocês dois terminaram?"
Normalmente, eu era uma prostituta por insinuações sexuais, mas essas duas me
irritavam. Fiquei com o estômago embrulhado quando eles falaram sobre Dominic daquele
jeito. Principalmente Daren. Dominic fez muito mais por mim naquela noite do que teria
feito. Ele fez muito mais do que a maioria das pessoas faria na sexta-feira também.
Vai saber. Um homem neste mundo que não era uma ferramenta completa.
Milagres realmente existem.
Só então, uma força me atingiu por trás, me chocando e assustando pra caralho.
"O que-"
"EM. Kat! Oi!"
 A maldição na minha língua evaporou e eu abaixei a cabeça para ver dois pequenos
braços em volta da minha cintura. Uma risada fácil saiu dos meus lábios quando fiz a
conexão, e dei um tapinha na mão que não estava segurando minha casquinha de sorvete
em volta de um daqueles bracinhos.
“Garoto, você se tornou linebacker no fim de semana? Porque caramba.
As risadas de Maya borbulharam no ar, ela me apertou com mais força. De alguma
forma, consegui me virar para encará-la, passando a mão sobre seus cachos cacheados
enquanto ela sorria para mim.
"EM. Kat, você sabia que estávamos aqui também? Maya perguntou, pendurando-se em
minha cintura como se eu fosse um trepa-trepa.
“Eu não fiz! Quem somos nós?
Dê uma resposta masculina.
Ao virar da esquina da sorveteria, Dominic correu, o sol iluminando sua entrada como
se os deuses que o criaram tivessem planejado isso apenas para me tirar o fôlego. Uma
grande silhueta de ombros fortes, cintura estreita e pernas longas se aproximava. Eu estava
apenas vagamente consciente quando endireitei minha coluna para ele e forcei um jato de
ar de volta aos meus pulmões.
Olhos prateados que eu não via desde sexta-feira brilharam para mim, um sorriso torto
curvando sua boca. Uma sensação estranha revirou meu estômago, mas sorri através da
sensação estranha quando ele parou na minha frente, parecendo envergonhado.
"Desculpe. Tentei agarrá-la antes que ela decolasse.
Acenei para ele com minha mão de sorvete, a outra apoiando-se nas costas de Maya.
"Ah, ta tudo bem. Ela está bem."
“Eu disse que ela iria querer me ver”, gabou-se a vozinha de Maya, com a cabeça
inclinada para trás.
“Eu não achei que ela não iria querer ver você. Também acho que é dia de folga dela e
você a verá amanhã. Dominic estava tentando ser gentil com Maya, mas a abordagem gentil
o atingiu na bunda enquanto ela se sugava com mais força, arrancando risadas do meu
estômago.
“Está tudo bem. Estamos apenas tomando um sorvete.”
“É por isso que viemos também!” exclamou Maia. “Eu tenho sabor de chiclete.”
Cantarolei, balançando a cabeça enquanto olhava para Dominic. “Inventar sorvete?”
Para sexta-feira.
 Ele assentiu, o peito estufando enquanto respirava fundo. "Sim. Você?"
Eu confirmei. “Inventar sorvete.” Para sexta-feira.
Sexta-feira de merda.
Ao meu lado, Charlotte apareceu, ombros para trás e sorvete rosa espalhado no queixo.
Maya estava focada exclusivamente em seu pai e em mim quando Charlotte apareceu e ela
se encolheu quando notou minha irmã.
Charlotte inclinou a cabeça para Maya como se ela fosse algo para inspecionar, e então
estendeu a mão abruptamente para ela.
“Eu sou Charlotte, mas Katty me chama de Bugs.”
Um pouco de orgulho e muita diversão surgiram em meus lábios enquanto eu olhava
para ela. Maya, no entanto, encolheu-se novamente em seu pai, estendendo os braços para
trás em busca de suas mãos para se segurar. Dominic envolveu suas pequenas mãos nas
dele com uma risada suave.
“Você pode dizer a ela que seu nome é Maya e que a Sra. Kat sai com você durante a
semana?”
"Sim." Bati meu quadril no ombro de Bug. “Acho que vocês dois poderiam ser amigos.”
Maya permaneceu calada e cética em relação a Charlotte, mantendo as costas coladas às
pernas de Dominic e as mãos amarradas nas dele. A diferença entre as duas garotas era
gritante, mas Charlotte não deixou que a timidez de Maya a detivesse. Nem um pouco.
Ela voltou sua ousada atenção para Dominic, olhando para ele como se ele não fosse
uma torre comparado a ela.
“Você estava na minha casa,” ela disse com naturalidade.
Sua sobrancelha subiu lentamente, algo peculiar cruzando seus olhos. "Eu era. Você tem
razão."
Atrás de mim, Layla voltou à conversa. "Espera espera. Você é o chefe policial dela?
Dominic arqueou uma sobrancelha interrogativamente para mim.
Eu balancei a cabeça e dei de ombros. “É assim que eles chamam você.”
“Ah.”
E eu serei amaldiçoado se não houvesse um fantasma de um sorriso em sua boca cheia.
De repente, a dor aumentou na minha canela, um grito agudo engasgou na minha
garganta quando lancei um olhar furioso para Layla à minha esquerda. Seus olhos estavam
arregalados, silenciosamente gritando o óbvio para mim sobre Dominic.
 “Sim, eu sei,” murmurei, afastando-a. Caramba. Voltando-se para Dominic, ele estava me
dando outro olhar questionador, boca franzida e sobrancelha levantada.
"Oh, você é gostoso, e ela é simplesmente - ai!"
Desta vez, ela foi para os dedos dos pés, e com força. Pulei em um pé só, segurando os
dedos latejantes e cerrando os dentes para Layla.
“Deus, você tem sorte de eu não poder xingar agora.”
Em troca, ela piscou para mim. Uma zombaria tentou subir na minha garganta, mas foi
estrangulada pela risada. Droga.
Testando meu pé em terra firme, manquei meu foco de volta para Dominic. “Esta é
Layla. Melhor amiga."
Conexões se formaram em seus olhos, e eu sabia que ele a estava colocando na festa em
sua mente. Ele inclinou-lhe um aceno rígido.
“Prazer em conhecê-lo.”
Alguém pigarreou e me fez querer dar um soco nele. Virando-me para um Daren
expectante com aborrecimento sentado pesado em meu peito, apontei um dedo em sua
direção.
“E uh, este é Daren e...” Meu dedo apontou para Kyle. “Eu mal conheço esse cara.”
Kyle soltou um suspiro profundo através de sua franja desgrenhada, recostando-se na
grade. Ao lado dele, Daren estufou visivelmente o peito, projetando o queixo para Dominic.
“Então foi você quem a prendeu na festa, hein?”
O choque arregalou meus olhos.
A fúria instantânea envolveu meus músculos, apertando-os com força. Eu o desafiei,
desafiei-o, como se eu tivesse poderes telepáticos para olhar para mim. Olhe para mim e
deixe-me cozinhá-lo vivo com meu olhar de fogo infernal.
“E foi você quem a abandonou na mesma festa,” Dominic rebateu com facilidade.
Minhas sobrancelhas atingiram a linha do cabelo e meu queixo caiu no chão. Eu voltei
para ele, corando com sua confiança casual e foco de laser que atingiu Daren direto.
Risadas em queda livre saíram dos meus lábios, percorrendo Layla enquanto ela se
juntava a mim para rir às custas de Daren. Charlotte também entrou, embora não tivesse
ideia do que estava rindo, e foi de longe a mais barulhenta.
Com a mão no peito, eu disse: “Ah, isso foi divertido”.
Daren revirou os olhos e ficou de mau humor como uma criança, sacando o telefone
como uma distração da enorme queimadura com a qual Dominic o queimou. Dominic
parecia um pouco presunçoso com isso também, e eu imediatamente odiei o quão bom era
um tom de arrogância para ele.
"EM. Kat? Todas as risadas desapareceram quando Maya chamou a atenção do grupo.
“Você pode brincar conosco? Só por um pouco?
Dominic ficou de joelhos, com as mãos grandes em volta dos ombros dela. "Querido, a
Sra. Kat está ocupada hoje."
“Podemos ir para os balanços!” Charlotte gritou do nada, pulando na frente de Maya.
Sua xícara de sorvete ainda estava em suas mãos, mas quase vazia.
Surpreendentemente, Maya começou a assentir. Lento no começo, mas ficou mais
rápido e seu olhar ficou mais brilhante. "OK!"
E aí está. Amigos instantâneos.
“Podemos, Sra. Kat? Cinco minutos!"
“Ou dez!” Charlotte negociou.
Os dois eram tão tontos e de olhos arregalados e uma companhia um milhão de vezes
melhor do que Daren ou Kyle. Foi um sim fácil, e as meninas aplaudiram e correram para os
balanços não muito longe dali.
Dominic estava de olho neles quando me virei para Layla, cujo olhar estava firmemente
na bunda de Dominic. Ele estava vestindo jeans hoje. Eu nunca o tinha visto de jeans antes,
e foi necessária uma quantidade exorbitante de força para não encontrar uma razão para
ele se curvar nos últimos minutos.
"Ei." Ela pulou quando eu bati na frente de seu rosto. "Você está bem se eu for um
pouco?"
Ela piscou algumas vezes e depois assentiu bruscamente. “Ah, sim. Porque se você não
fizer isso, eu farei.”
Bati meu ombro no dela, um sorriso malicioso esticando meus lábios. "Mantenha isso
em suas calças."
Assim que me virei para ir embora, Daren me parou.
— Ah, Kat?
"O que?"
Seu olhar castanho fixou-se em mim, ele ergueu as sobrancelhas como se eu devesse
saber o que diabos isso significava. Eu fiz o mesmo com ele para mostrar o quão chato era,
e ele zombou.
"Você pode vir aqui?"
 "Por que?"
Ele levantou a sobrancelha novamente. “Para que eu possa beijar minha namorada.”
Minha boca formou um 'O' e com Dominic ainda uma presença impressionante ao meu
lado, percebi exatamente o que Daren estava fazendo.
“Tem certeza de que não é porque você quer colocar um cinto de castidade em mim
antes de eu ir? Talvez tatuar seu nome dentro da minha vagina?
Daren foi realmente burro o suficiente para parecer surpreso por eu ter criticado sua
besteira territorial. A chateação penetrou nos cantos de seus olhos, seu lábio superior
preso em um sorriso de escárnio.
Inclinei minha cabeça para ele com um sorriso brilhante. "Não? Está bem então."
Girei nos calcanhares para Dominic, que estava revelando livremente o quão divertido
ele estava, e até mesmo um pouco impressionado se o sol não estivesse pregando peças em
mim. Suas malditas covinhas estavam até piscando para mim.
Jeans e covinhas hoje.
Ele tinha uma aparência matadora, e mesmo que eu odiasse a pequena exibição de
Daren na frente dele, eu poderia pelo menos entender de onde isso vinha.
Pouco antes de Dominic e eu sairmos, inclinei minha cabeça para ele. “Você trouxe os
preservativos, certo?”
Aquelas covinhas atraentes se aprofundaram quando ele fechou os olhos. Layla estava
gargalhando e até Kyle também. Minha própria risada borbulhou quando Dominic olhou
para o céu e balançou a cabeça, provavelmente amaldiçoando quem estava lá em cima e
que me colocou em seu caminho.
“Não é engraçado, Kat!” Daren chamou atrás de mim enquanto eu me afastava.
Gritei de volta: “Então por que todos, exceto você, estão rindo?”
A emoção que senti ao repreendê-lo me levou até o parquinho com pés leves. Charlotte
e Maya estavam no balanço, tentando ver quem conseguia subir mais alto. Não havia muito
neste parque e nunca houve. Um conjunto de balanços, um trepa-trepa com barra de
macaco com escorregadores retos e ondulados - o tipo de metal que queima a pele na hora
mais quente do dia - e algumas gangorras de animais. Eu havia investido alguns
quilômetros na chita enquanto crescia.
Mas havia um lago considerável, e muitas vezes, quando eu trazia Charlotte para cá,
deitávamos na grama e depenávamos as folhas, observando o sol mergulhar atrás da linha
d'água. Ela geralmente adormecia ou fazia tortas sujas, mas eu sempre observava até o sol
desaparecer completamente.
As pessoas que assistiram ao nascer do sol fizeram isso porque adoraram a ideia de
começar do zero. Um novo dia.
Pessoas como eu, que assistiam ao pôr do sol, faziam isso porque adoravam finais. Uma
chance de descansar.
Dominic chegou ao meu lado com alguns passos longos, ainda com aquele sorriso fácil
que era devastador para ele. "Você sabe que poderia ter dito a ele que sou casado, certo?"
"Eh. Isso não é tão divertido para mim. Além disso, ele poderia apenas ter olhado para o
seu dedo anelar em vez de ser um idiota possessivo.”
Seu olhar se voltou para mim enquanto eu lambia outra bola de sorvete. “Você
realmente não parece gostar muito dele.”
"Nem você." O que achei muito divertido.
"Você quer que eu goste dele?" Dominic perguntou, olhando-me pela ponta do nariz.
"Não." Balancei a cabeça, curvando a mão para que a sobremesa derretida não
escorresse por toda parte. “Se você realmente pudesse odiá-lo, isso me faria gostar dele
ainda mais. Diga-me que você me proíbe de vê-lo novamente!
Paramos em frente a um dos bancos azuis alinhados em frente ao lago. Encostei a parte
inferior da minha cintura na parte de trás dela, Dominic plantando-se na minha frente com
os braços cruzados.
"Você quer que eu te deixe de castigo se você o ver?" ele tentou, brincando.
"Você poderia?" Bati meus cílios para ele, um toque inocente em meus lábios. “Vou até
te chamar de papai, se você quiser.”
Qualquer brincadeira que eu tenha encorajado nele morreu imediatamente sob a
carranca pesada que desmoronou sua boca. Eu dei uma risada dura; sua mudança de
humor foi como uma chicotada.
“Oh, papai está bravo,” eu cantarolei, observando suas veias flexionarem em seus
antebraços. Um que eu nunca tinha notado antes pulsava em seu pescoço grosso, e mordi
meu lábio inferior para evitar que meu sorriso estúpido quebrasse meu rosto.
O cinza de seus olhos havia se tornado punitivo, assim como a marca acentuada de seu
queixo. Sob sobrancelhas grossas, ele revirou os olhos para longe de mim. “Cale a boca e
tome seu sorvete.”
 Fiz o que ele disse, enchendo a boca com a sobremesa para conter mais risadas. Olhei
para as meninas que ainda estavam exatamente onde as deixamos. Na verdade, foi um dia
muito bom. Do tipo onde a brisa soprava constantemente, o sol estava a todo vapor e a
mistura dos dois criava o clima perfeito para shorts jeans e tops de sol como os que eu
estava usando.
Dominic também estava vestido para o clima agradável, mais casual do que eu já o tinha
visto. Uma camiseta lisa, tão cinza claro que era quase branca, grudava em seu peito e em
torno de seus braços esculpidos, pendendo um pouco mais solta em torno de seu torso.
E então aqueles jeans. Aqueles malditos jeans que me fariam gozar sozinhos.
Seu cabelo era o mesmo que ele usava para trabalhar. Quase no lugar, mas muito grosso
para cooperar completamente. Deus, eu queria passar meus dedos por aquilo e bagunçar
tudo. Veja como ele parecia totalmente despenteado e desfeito.
Talvez eu fizesse isso se não houvesse aquele pequeno lembrete incômodo que estava
visivelmente ausente.
Mesmo que eu não quisesse azedar o clima, ainda tive que perguntar.
“Então, onde está Heather?”
“Fora da cidade a trabalho.”
"De novo?"
Ele cantarolou e assentiu. “Ela estará de volta amanhã.”
Eu não sabia nada sobre ser corretor de imóveis, então não tinha ideia de que seria
necessário tanto trabalho em outros lugares. Acho que fazia sentido, já que aparentemente
Heather vendia para um grande mercado em diversas cidades. Ainda assim, parecia muito
tempo longe do marido e do filho que, pela última vez que ouvi, estavam em terreno
rochoso um com o outro.
Jogando o resto da minha casquinha em uma lata de lixo ao nosso lado, eu disse: —
Vocês dois já se beijaram e fizeram as pazes?
Dominic abaixou a cabeça para olhar para ele... puta merda, eram tênis? E aqui eu
pensei que ele só usava pontas de asas elegantes.
“Nós realmente não fazemos as pazes. Basta passar para a próxima luta.
A tristeza em seu tom levantou meu queixo e virou-o para ele.
Palavras. Eu não os tinha. Não os necessários para suavizar as linhas duras gravadas em
seu belo rosto. Esses tipos de linhas eram permanentes. O desgosto não poderia ser
apagado.
 Não havia remédio que eu pudesse costurar com palavras que fechassem as rachaduras
em seu coração. As palestras estimulantes eram para líderes de torcida, não para
casamentos desfeitos. Todos nós sabíamos que eu era uma merda com eles de qualquer
maneira. O que eu poderia fazer era distraí-lo de suas emoções indesejadas.
Eu era um profissional nisso.
“Você já comeu bolo tres leches antes?” Perguntei.
Ele lançou um olhar de soslaio para mim, perplexo, mas curioso. "Não?"
“Oh meu Deus, você tem que tentar. Vamos passar o fim de semana com Layla até que
eu consiga consertar nossa fechadura esta noite, e a mãe dela fez isso ontem à noite, e...
Soprei um beijo de chef. “Melhor do que um orgasmo.”
Uma de suas sobrancelhas escuras se arqueou, uma curva maliciosa em sua boca
rosada. Ele olhou para longe de mim enquanto o vento flertava com seu cabelo quase
perfeito.
“Parece que você—”
Então ele se conteve.
Esperei e nada. A confusão juntou minhas sobrancelhas. "O que?"
Ainda assim, ele não disse uma palavra. Apenas balançou a cabeça e manteve o olhar
direto para a frente. Esquisito. Até a parte de trás de sua mandíbula estava tensa, como
sempre que eu dizia algo para irritá-lo ou...
Explodi com um suspiro agudo. "Você estava prestes a dizer algo sujo?"
Seu pomo de adão curvava-se para cima e para baixo em sua garganta, seu queixo forte
inclinado para baixo. Para um homem tão impassível como ele, ele não escondia bem a sua
culpa. Ele estava visivelmente tenso, praticamente tendo que destravar a mandíbula para
falar.
“Foi impensado e inapropriado.”
"O que foi isso?"
“Eu não vou dizer isso.”
"Posso adivinhar?"
"Não."
“Foi…” Bati meu dedo indicador no lábio inferior, filtrando suas palavras pela sarjeta do
meu cérebro. Parece, parece, parece... “Eu disse que era melhor que um orgasmo, então...”
Puta merda. "Você estava prestes a dizer que parece que preciso de orgasmos melhores?"
Terminei, surpreso e excitado em um.
 Um sorriso vitorioso apareceu em minhas bochechas quando Dominic soltou um
suspiro forte pelo nariz. Eu estava certo, e ele era um chefe policial sujo, sujo. Porra, eu
adorei. Saber que em algum lugar daquela mente austera, certinha e cumpridora da lei
havia algo um pouco imundo.
Apenas um pouco errado da maneira certa.
Dominic aliviou seu olhar carregado de volta para mim, olhando para mim com uma
consciência íntima sobre ele. Como se eu fosse uma garotinha que não soubesse nada e ele
fosse um especialista nas coisas que eu não sabia.
“Nenhum bolo deveria ser melhor que um orgasmo, Sra. Sanders”, ele murmurou
profundamente.
Puta merda, eu poderia conseguir uma gravação dele dizendo a palavra 'orgasmo' para
levar para casa, por favor? Eu ouvia repetidamente e me desfazia na minha cama para ele
cada vez que ele dizia isso - como se fosse uma ordem direta dele para mim. A palavra era
pecado incorporado em sua língua, rolando e prometendo que ele poderia me mostrar o
céu e o inferno de uma só vez, se fosse permitido.
Respirei fundo, tentando me refrescar de dentro para fora. “Bem, este bolo era. Melhor
do que qualquer outro que já tive.”
Com uma calma nada impressionada, Dominic concentrou seu foco aguçado para onde
Daren e os outros estavam. “Não estou surpreso com quem você está namorando.”
Meus lábios se abriram, a surpresa os manteve ali. Alguém se esqueceu de ligar o filtro
esta manhã. Falando sobre meus orgasmos e jogando sombra? Fim de semana Reed
governou.
"Senhor. Reed, você está me dizendo que preciso namorar homens mais experientes?
Uma pausa permaneceu entre nós. Dominic ainda não estava olhando para mim, mas eu
estava presa nele, tentando captar qualquer pequeno sinal de reação que ele esqueceu de
esconder. Observei e esperei até que acontecesse, até que ele me deu aquela ligeira
mudança em sua expressão seguida por uma mudança em sua postura.
Por apenas um nanossegundo, Dominic Reed sentiu-se claramente tenso.
E então desapareceu, e ele dirigiu seu olhar de aço para mim com um forte arco na testa.
"Estou lhe dizendo que você poderia ter qualquer homem que quisesse, e não deveria ser
isso."
Essas palavras atingiram meu estômago de uma forma engraçada. Desviei meu olhar
dele, devolvendo-o às garotas que agora estavam nos slides.
 Depois de um momento, Dominic falou. "Eu disse algo errado?"
Respirei fundo, balançando a cabeça rapidamente. "Não não."
"Então por que você ficou quieto?"
Meu sorvete de repente não estava tão bem. Senti cólicas quando a vibração familiar de
ansiedade torturou meu peito. Respirei fundo em meus pulmões, forçando as palavras. “A
maioria dos homens que dizem algo assim tem uma razão para dizer isso, então...” Dei de
ombros, sentindo-me subitamente na defensiva. “Só estou me perguntando qual seria o
seu.”
Baixei o olhar para os dedos, beliscando a pele da parte mais macia do meu pulso para
me distrair. Pelo menos não foram meus lábios. Eu estava fazendo um esforço consciente
para não mexer nos lábios como minha mãe fez. Quanto menos coisas tivéssemos em
comum, melhor.
Ao meu lado, Dominic se inclinou para mim e pude senti-lo olhando para mim.
Provavelmente calculando minha inquietação em relação ao que acabei de dizer.
Uma mão grande e quente envolveu a minha e deteve meus dedos ansiosos. O choque
de seu toque trouxe meu olhar para cima.
Olhos de seda cinza esperaram pelos meus. "Não há razão. É simplesmente verdade.
Que lindo mentiroso.
"Sim? Você acha que qualquer homem iria me querer e toda a minha merda? Você viu
em primeira mão. Eu sou meio louco.
“Você não é louco.”
“Estou um pouco louco.”
Sua boca perfeita se achatou um pouco. “Você ama muito sua irmã.”
Ele me pegou lá. Eu temia trazê-la de volta para nossa casa esta noite. Mesmo depois de
consertar a fechadura, nunca mais me sentiria seguro com ela ali. Não enquanto aquela que
costumava ser nossa mãe morasse lá.
“Preciso tirá-la daquela casa”, eu disse, observando Charlotte enquanto ela tocava.
“Simplesmente não posso pagar ainda.”
Dominic virou a cabeça, mas não o corpo. Ele observou as meninas jogando da mesma
forma que eu, e o momento foi tranquilo e parado.
Eu não odiei totalmente.
“Ela é muito parecida com você,” ele falou, a voz profunda e uniforme. “Ousado e
confiante.”
 Sorri com suas palavras, apesar de esperar que ela não se parecesse comigo.
"Obrigado. Maya também é muito parecida com você. Assenti, trazendo meu olhar de
volta para ele. “Músculos fortes e sombra perfeita de cinco horas.”
Um sorriso de tirar o fôlego surgiu em suas bochechas instantaneamente, uma risada
aguda saindo de seu nariz. Foi um daqueles sorrisos que o fizeram parecer mais jovem do
que era, com os olhos brilhantes e brilhantes, para variar. Eu gostei de fazê-lo ficar assim.
Provavelmente gostei demais.
Então, me afastei do homem com aquele sorriso torto devastador e subi no banco em
que estávamos encostados. Tirei um segundo para estar perto do lago, para sentir o sol
refletindo na água e aquecendo minha pele. Formigamentos espalharam-se por todo o meu
corpo, e uma facilidade puxou meus lábios com a sensação.
Depois virei as costas para o sol e apoiei um pé no encosto do banco. Com os braços
abertos, estabilizei meu equilíbrio.
"EM. Sanders, o que você está fazendo?
Tirei meu outro pé do assento do banco, ficando alto e estreito no encosto dele.
“Fingindo que estou na corda bamba.”
“E se você cair?”
“Então isso será muito embaraçoso para mim.”
Com um pé na frente do outro, balancei apenas ligeiramente, tensionando os arcos dos
pés para manter o equilíbrio. Meu coração bateu forte por apenas um segundo. Dominic
caminhou ao meu lado enquanto eu me endireitava e continuava.
Suas sobrancelhas estavam franzidas, seu foco pensativo no chão. “Por que você não
disse que eu te pegaria se você caísse?”
“Por que eu diria isso?”
“Acho que a maioria das pessoas faria isso. A maioria das pessoas confiaria que quem
quer que estivesse com elas as pegaria.”
“Eu provavelmente diria isso se Layla estivesse comigo.”
“E quanto a Daren?”
"De jeito nenhum."
Dominic parou quando eu parei no final do encosto, posicionando cuidadosamente
meus pés para virar e seguir para o outro lado. "Então, você mantém a mim e ao seu
namorado idiota o mesmo padrão?"
 Eu ri, oscilando um pouco enquanto torcia os pés para encará-lo. “Eu considero todos os
homens os mesmos padrões.”
Dominic colocou a mão no peito. “Em nome de todos os homens, ai.”
"Oh, eu feri o impermeável Detetive Reed?" Eu provoquei, com as mãos nos quadris.
“Impermeável?”
"Sim, você está chocado por eu saber uma palavra grande do SAT?"
"Não." Ele lançou um olhar fumegante para mim. Foi bizarro vê-lo desse ângulo. “Estou
chocado que essa seja a palavra que você usaria para me descrever.”
Uma risada malvada ficou presa na minha garganta. “Bem, a palavra que estou
pensando provavelmente me colocaria em apuros.”
O cinza de seus olhos fumegava e um sorriso satisfeito apareceu em meus lábios. Mexer
com ele era muito divertido. Ele não precisava saber que eu estava falando sério e que a
palavra que estava passando pela minha mente agora era completamente fodível.
Dominic me repreendeu balançando lentamente a cabeça. "Dificuldade. Essa é uma
palavra muito boa para descrever você.
“Ah, estou lisonjeado.”
Desta vez, foi a minha vez de colocar a mão sobre o coração em uma demonstração
dramática. Exceto que, quando o fiz, flexionei o pé sem pensar e o inevitável aconteceu.
Bem, inevitável de acordo com Dominic.
Um suspiro perfurou meus pulmões e meu coração deu um pulo. Os joelhos tremeram,
os braços se agitaram e caí para frente.
Era quase estúpido o quão rápidos eram os reflexos de Dominic. Eu estava caindo por
menos de dois segundos antes que mãos firmes segurassem minha cintura, firmando minha
queda. Minhas mãos agarraram seus ombros em busca de apoio por instinto rápido, os
dedos mordendo o músculo grosso sob sua camisa.
Com os pés ainda apoiados no encosto do banco, fiquei preso em um ângulo de 70
graus, o pânico rondando meus olhos. Dominic estava logo abaixo de mim, presunçoso
como sempre, enquanto me segurava.
“Boa sorte,” eu respirei.
Seu rosto se desenhou com uma confiança que intensificou imediatamente seu apelo
sexual.
“A sorte não teve nada a ver com isso, Sra. Sanders.”
 Meus olhos estavam por todo o rosto dele, em busca de sinais do que ele queria dizer
com isso.
Ele estava tentando dizer que era diferente dos outros homens ou que era confiável ou
algo assim? Foi um problema. Uma pegadinha não significava nada quando a vida era cheia
de tropeços constantes.
Além disso, não era trabalho dele me pegar.
Eu estava preso entre descobrir como me sentia em relação às palavras dele e como o
sol ofuscava seus olhos fazendo-os parecer prateados de verdade. Quase como diamantes.
“Eu vou pular,” eu disse, olhando-o fixamente em seus olhos de diamante, vendo como
eles se curvavam em confusão.
"O que?"
Não dei tempo para ele perceber que eu estava falando sério.
"Um. Dois!" Os músculos das minhas pernas se esticaram quando pulei do banco, com o
coração disparado e pronto para cair no chão com uma decepção familiar. A decepção foi
bem-vinda, porque se alguma coisa na minha vida era confiável, era isso.
Eu estava pronto para a dor e para provar que estava certo.
Quando saí, suas mãos ainda estavam em volta da minha cintura. No ar, esperei sentir o
movimento dos dedos e depois o desaparecimento de todos juntos.
Em vez de…
Eles apertaram com mais força.
Um suspiro cortou minha garganta quando meu corpo parou de se mover no ar e não
voltou a descer. Não graças às mãos fortes em volta da minha cintura e ao homem que me
segurava com os braços esticados acima da cabeça. Meus olhos tremeram cerca de um
milhão de vezes olhando para ele, respirando fundo em meu peito por nenhum outro
motivo além do choque.
O rosto de Dominic se inclinou para mim, uma luz peculiar percorrendo suas íris.
“Você pulou em dois.”
Ainda me recuperando, murmurei: “Foi um teste”.
Que eu pensei que ele iria falhar.
Sua expressão era tão relaxada e até satisfeita. “Eu passei?”
Atordoado e olhando para a calçada onde deveria estar deitado agora, balancei a
cabeça. “Visto que não estou com a boca cheia de cimento no momento, eu diria que sim.”
 Lentamente, ele me abaixou como se eu não pesasse mais que um saco de penas. Prendi
a respiração enquanto nossos corpos se roçavam, a camisa que eu estava usando subindo
pela minha frente enquanto deslizei pela dele. Músculos duros e calor eram tudo que eu
conhecia até que meus dedos dos pés tocassem o chão com facilidade.
Então o cinza assumiu.
Doce cinza de inverno que entorpeceu minha mente. Na verdade, todo meu corpo ficou
entorpecido com o olhar que Dominic estava me dando a apenas alguns centímetros de
distância. Ele estava perto, muito perto, e eu ainda sentia suas mãos aquecendo minha
cintura.
E minhas mãos estavam... tocando algo macio. Não, agarrando algo macio. A camisa
dele. Eu estava segurando ele assim como ele estava me segurando, e me perguntei se ele
conseguia sentir o quão rápido meu coração estava batendo.
"Ver?" Seus lábios macios se moveram e meus olhos seguiram sua dança lenta. “Alguns
homens vão pegar você.”
“Sim...” Lentamente, entrelacei meus dedos em sua camisa, sentindo seu peito duro com
um toque descuidado dos nós dos dedos. Aquela sensação de cambalhota percorreu meu
estômago quando o peito de Dominic subiu sob meu controle, mas ele não me impediu.
Olhando rapidamente para ele, falei como se fosse uma piada.
“Apenas os levados.”
Mas não parecia uma piada. O registro ofegante para o qual caí não parecia uma piada.
O modo como Dominic estava olhando para mim também não parecia muito brincalhão.
Nós brincamos muito bem com essa linha tênue de química entre nós até agora porque, de
todas as coisas inapropriadas que eu disse, nenhuma delas foi séria. Nós nos safamos
porque eu estava brincando e flertando, mas nunca falando sério.
Exceto que isso parecia sério.
Parecia que eu queria seriamente puxá-lo para baixo e beijá-lo até o fim. Torne seus
lábios rosados vermelhos e seus olhos cinzentos pretos. Eu queria me enredar nele,
membros e línguas entrelaçadas até que nenhum de nós soubesse onde o outro começava
ou parava.
Esteja ele consciente disso ou não, o olhar de Dominic estava transformando aquele
grau ardente de gelo. Meu pescoço estava doendo com o quanto eu o estiquei para trás para
segurar seu olhar, mas não consegui parar. Ele tinha aquele olhar que me fez sentir como se
ele me odiasse, queria me empurrar contra uma das árvores ao nosso redor e me mostrar o
quanto ele me odiava.
Minhas coxas tremeram com o pensamento. Eu senti que não conseguia respirar, ou que
estava respirando demais enquanto o peito de Dominic subia e descia constantemente
contra mim. Nenhum de nós estava se movendo ou falando, e eu não tinha certeza se
conseguiria fazer isso.
Ter ambas as funções inoperantes foi provavelmente o melhor, considerando o quanto
eu queria beijá-lo ou dizer-lhe para me beijar. Eu não deveria querer sentir seus lábios nos
meus, mas senti. Eu queria tanto isso, a química criada por nós que vivia dentro do meu
sangue doía de necessidade.
Todo o meu corpo literalmente doeu para saber como seria quando o relâmpago
encontrasse o trovão.
“Kat! Vamos!"
Um grito de Daren quebrou o momento e tirei as mãos da camisa de Dominic. Um
constrangimento de ação rápida apertou minha garganta quando olhei para Daren e o vi
acenando para mim e parecendo chateado por fazer isso.
Ele viu claramente o que aconteceu, o que significava que havia algo para ver, para
começar, entre Dominic e eu. Meu chefe e eu. Meu chefe casado.
Oh, puta merda.
“Parece que você está sendo procurado”, disse Dominic, com o peito roncando. Ele tirou
as mãos da minha cintura e eu recuei com uma risada forçada percorrendo meu corpo.
“Sim, argh.” Outra risada falsa. "Por favor me salve."
Passei a mão pelo meu cabelo, bagunçando-o para trás como uma distração. Uma rápida
olhada em Dominic disse que ele reconheceu meu comportamento, e foi isso. Sua expressão
não dizia absolutamente nada mais e era a mais rígida que eu já tinha visto.
Foi com aquela boca rígida que ele disse: “Pare de sair com ele”. Como se fosse a solução
óbvia e eu devesse ouvi-lo ou então.
Faça uma piada. Faça uma piada típica de mim.
“Agora me chame de 'mocinha' e me mande para o meu quarto,” eu brinquei, dando-lhe
um contato visual fugaz. Ele não estava prestando atenção em mim, no entanto. Em vez
disso, o chão onde parecia que ele estava tentando fazer suas próprias rachaduras na
calçada usando apenas os olhos.
 Girando sobre os calcanhares, comecei a caminhar de volta para todos com meu coração
batendo forte a cada passo. Um segundo depois, Dominic me alcançou, com as mãos
enfiadas nos bolsos.
“Faça o que fizer, não me peça para bater em você.”
Rosto apertado, eu lancei-lhe um olhar. "Por que não?"
Dominic balançou a cabeça, as sobrancelhas pesadas e os olhos endurecidos como
carvão.
“Porque eu posso fazer isso.”
 CAPÍTULO QUINZE

M
Ondays são considerados os piores dias da semana.
Até agora, eu teria que concordar.
Quase não dormi ontem à noite porque demorei muito para descobrir como
consertar a fechadura da porta da frente. Então, recebi a notícia de Dominic que, por algum
milagre retrógrado, minha mãe passou no teste de drogas feito na sexta-feira. Para
completar, também comecei minha menstruação naquela manhã.
Foda-se você também, segundas-feiras.
Enquanto preparava Maya para sua soneca, eu já estava sonhando acordado em correr
para lavar a roupa e arrumar a cama para poder deitar e tirar uma soneca revigorante.
Então, segunda-feira atacou novamente.
A campainha tocou de forma desagradável logo depois que fechei a porta do quarto de
Maya. Um gemido profundo estrangulou minha garganta. Quem quer que fosse, era melhor
não ter acabado de acordá-la. Aquela criança não gostava de tirar uma soneca.
Descendo as escadas, qualquer entregador, advogado ou menino mórmon que tivesse
escolhido esta casa para interromper o meio-dia estava prestes a se arrepender
seriamente.
Abrindo a porta da frente, meu rosto perfeitamente preparado de aborrecimento
tropeçou quando vi quem estava parado do outro lado.
“Daren?”
"Ei, querido."
Seu carinho era doce. Seu tom não era.
Levantei meu quadril para descansar no batente da porta, cortando sua visão da casa.
“Uh, que porra você está fazendo aqui?”
Ele apertou a boca para o lado, evidentemente não satisfeito. “Eu queria conversar.”
"Sobre o que? Esse é o objetivo de terminar com alguém. Você não precisa mais falar
com eles.”
"Que. É sobre isso que quero falar.”
Alegria.
Depois de ontem no parque, eu realmente fiz algo que Dominic me disse para variar.
Eu terminei com Daren.
 Para começar, éramos apenas um casal, apenas duas pessoas que saíam e transavam
algumas vezes por semana, então não era grande coisa terminar. Ou pelo menos pensei que
não seria grande coisa, mas Daren com certeza tentou transformar isso em algo.
Ele ficou todo irritado e tentou me ligar umas boas dez vezes depois que desliguei na
cara dele durante a ligação inicial. Sim, fiz isso por telefone. Pelo menos não foi por
mensagem de texto.
Ainda não lhe dava nenhuma razão para estar aqui – especialmente aqui.
“Como você descobriu onde eu trabalhava?” Perguntei.
"Fácil." Ele colocou um braço no batente da porta, inclinando-se mais perto. “Tive um
amigo que me ajudou.”
"Isso é assustador."
O rosto de Daren caiu lentamente, chateado, afastando o olhar de mim. “Eu esperava
que você achasse isso romântico.”
Separei meus lábios, respirando desajeitadamente e balançando a cabeça. "Não."
Um suspiro audível levantou e deixou cair seus ombros, e pensei que ele estava se
preparando para se virar e sair. Agite aquela bandeirinha branca, aperte a mão e desista.
É por isso que fiquei tão surpreso quando ele passou por mim e entrou na casa.
"Ei!" Eu sibilei, me virando para agarrá-lo. “Você não pode estar aqui.”
Ele me sacudiu, despertando meu temperamento no mesmo movimento. Ele se moveu
pela casa como se estivesse procurando por algo, andando com passos determinados e eu
correndo atrás dele.
“Esta é uma bela casa, Kitty Kat.”
Ele inclinou a cabeça para o teto abobadado enquanto falava, o terror apertando meu
estômago enquanto sua voz ecoava, subindo as escadas em direção ao quarto de Maya.
“Vou avisar os proprietários.” Eu me virei para ele, plantando os pés bem na frente de
seu caminho. Daren parou de andar, olhando para mim e para meu quadril inclinado.
"Agora saia."
Ele ficou lá por um tempo, a mandíbula travada e a suspeita surgindo em seus olhos.
"Você está transando com ele?"
O choque de suas palavras empurrou minha cabeça para trás. "Com licença?"
Ele cruzou os braços sobre o peito, estabelecendo uma postura ampla. "Seu chefe. O
policial. Você está transando com ele?
 Desta vez, meu queixo realmente se abriu antes que todo o meu rosto ficasse tenso. "O
que? Não. Não, não vou foder meu chefe, Daren. Por que você-"
"Porque vocês dois pareciam próximos ontem", ele interrompeu. "Quero saber se foi
por isso que vocês terminaram as coisas comigo."
“Quase não havia nada para terminar”, argumentei, tentando manter a voz baixa.
Uma expressão de frustração passou por seu rosto antes que ele endireitasse os ombros
para trás. Ele beliscou a boca para o lado novamente e parecia que estava mastigando a
parte interna das bochechas. Ele estava passando por uma série de emoções multicoloridas
que eu nunca tinha visto nele antes. Ele era como um cubo mágico que sempre teve cores
perfeitamente coordenadas e agora estava totalmente torcido.
Daren sempre foi descontraído e feliz. Ou com tesão. Às vezes ficava bravo quando
estava bêbado, mas isso era tudo. Ele nunca pareceu realmente se importar com nada antes
de hoje.
Ele suspirou e colocou as mãos na cintura, me dando um olhar aguçado.
“Kat, eu gosto de você.”
"Não, você gosta de fazer sexo comigo."
A agitação queimou em suas bochechas, mas então suas sobrancelhas subiram um
pouco. Seus olhos se arregalaram um pouco e ele começou a balançar a cabeça. “Eu gosto
mais do que isso, mas sim, o sexo é ótimo. Eu gostaria de continuar fazendo isso.”
Annnd boom vai a dinamite.
“E estou lisonjeado, mas a resposta é não. Agora saia."
"Por que?" Eu estremeci quando ele retrucou, o branco de seus olhos manchando de
vermelho. “Ficamos bem por um segundo, e então você terminou comigo do nada. O que
mudou?"
“Você me irritou como está agora. Você não pode estar aqui. Eu poderia perder meu
emprego se meu chefe entrasse agora e visse você.”
Os lábios que eu beijei muitas vezes puxaram seus dentes. “E você se importa muito
com o que ele pensa.”
“Eu me preocupo com meu trabalho, Daren.”
E a cada segundo que ele ainda estava aqui, meu estômago dava mais nó com o medo de
que alguém entrasse. Dominic, Heather, Maya; isso não importava. Qualquer um deles
poderia entrar agora, e eu estaria completamente fodido por deixar um homem estranho
entrar em sua casa.
 Pelo que parece, Daren não estava planejando ir embora, os músculos irritados
flexionando em seu pescoço enquanto ele lançava um olhar inflamado em minha direção.
"Acho que não entendo por que, se tudo o que sempre fui para você foi alguém para foder,
por que não podemos continuar fazendo isso a menos que você já esteja dormindo com
outra pessoa."
“Oh meu Deus, isso literalmente não tem nada a ver com sexo.” Deixei cair o rosto nas
mãos, esfregando os dedos sobre os olhos. Então ocorreu-me um pensamento e baixei as
mãos e fixei-o com um olhar duro. “Além disso, você entrou nisso com o mesmo
entendimento que eu. Éramos casuais. Nada mais."
Daren ficou mais alto. Dei um passo mais perto. “Bem, isso se tornou mais para mim.”
“E isso não é culpa minha”, respondi, muito sério.
Mesmo que fosse verdade e ele não estivesse mentindo só para gozar mais algumas
vezes, eu não pedi para ele gostar de mim. Na verdade, eu disse a ele abertamente no início
que não era muito simpático e que não tentasse. Ele riu. Talvez ele tenha pensado que eu
estava brincando.
Acho que ele sabia agora que eu não estava.
Sua cabeça estava baixa, mas eu podia ver sua boca ainda estreitada. Ele estava
pensando, batendo os pés, meu pulso acompanhando a batida ansiosa.
Finalmente, ele ergueu seu olhar de volta. "Multar."
Soltei um pequeno suspiro de alívio.
“Mas se tudo foi sexo, por que não nos despedimos adequadamente?” A animosidade
desapareceu enquanto ele caminhava em minha direção, e minhas sobrancelhas quase
saltaram da minha testa.
"Você está pedindo para terminar o sexo enquanto estou no trabalho?"
"Oh vamos lá." Ele ficou mais perto, as mãos deslizando em volta da minha cintura.
“Onde está o seu lado divertido?”
Coloquei as palmas das mãos em seu peito, afastando-me de seus esforços com uma
risada ofegante. “Daren, não.”
Ele fez um barulho de choramingo, intensificando minha risada enquanto se aninhava
em meu pescoço. Seus dedos em volta da minha cintura apertaram. “Serei rápido,
prometo.”
Uma gargalhada surgiu em minha garganta e minha cabeça caiu para trás.
“Nossa, o que toda garota quer ouvir.”
 Daren passou as mãos pelas minhas costas, me prendendo em seu peito enquanto
soltava um suspiro irritado. "Você sabe o que eu quero dizer."
“Sim, e eu disse não.”
Empurrei minhas mãos contra seus ombros desta vez com mais firmeza em minhas
palavras. Ele não se mexeu, apenas continuou andando para trás, me fazendo tropeçar nos
próprios pés duas vezes tentando acompanhá-lo.
Sangue quente encheu minha cabeça, espirrando quando tropecei contra uma parede.
Daren rapidamente selou seu corpo sobre o meu, cada curva e inclinação dele pressionando
contra mim enquanto eu lutava. A sensação dele enrolou minha pele, meu coração batendo
mais rápido.
O toque dos dedos empurrando minha camisa para cima acelerou meu pulso como se
meu coração engasgasse.
"Querida, por favor?"
“Não implore. Você não é a porra de um cachorro — rosnei, rasgando minha camisa de
volta. Então, como se estivesse tentando provar que eu estava errado, ele rosnou como um
maldito animal e puxou a barra da minha camisa para trás.
A raiva deu vida dentro de mim e eu empurrei meus ombros contra ele. Ele apenas
avançou com mais força, me prendendo como uma presa que estava caçando e preparando
para o abate. Eu era aquela presa, olhos arregalados, garras abertas, lutando pela vida sob
as mãos como armadilhas afiadas, mordendo minha cintura mais fundo a cada movimento
que eu fazia.
Um grito cortou minha garganta quando uma mão empurrou meu ombro contra a
parede, a lâmina acertando-a dolorosamente. A dor latejava, manchando minha visão com
pontos borrados.
Minha voz escapou, escondendo-se dentro de mim enquanto eu piscava para minha
visão voltar ao normal. Que porra ele está fazendo? Meu sangue fervia a cada segundo, uma
combinação abrasadora de medo e raiva lutando pelo primeiro lugar.
De repente, o som inconfundível de material sendo destruído rasgou o ar. Minha cabeça
pesada caiu para frente, olhando para o terrível rasgo no topo da minha camisa, expondo
meu sutiã azul.
Meu coração estava em chamas, incendiando o resto de mim enquanto eu levantava
minha cabeça. "O que diabos há de errado com você?" Eu gritei em um sussurro.
Ele encolheu os ombros com uma piscadela audaciosa. “Acesso mais fácil?”
 O pânico brilhou em meus olhos quando percebi naquele momento que ele achava que
estava tudo bem. Ele pensou que estávamos jogando e ele estava ganhando. Com uma
respiração horrorizada apertando minha garganta, levantei meu pé e tentei passar por ele.
Ele me agarrou, me empurrando contra a parede com um sorriso vil se estendendo por
seus lábios quando outro grito saiu de mim quando minha cabeça bateu na parede.
Formigamento branco abriu buracos na minha visão, minha voz fazendo uma aparência
trêmula.
"Daren, pare."
Um hálito quente percorreu meu pescoço. "Achei que você sempre gostou de coisas
difíceis, querido?"
Suas palavras envolveram meu corpo, um arrepio violento lutando através da
contenção delas. O medo venceu a batalha contra a raiva, bombeando rápido em minhas
veias enquanto os dedos se atrapalhavam com o botão do meu short. Ele acendeu um
fósforo dentro de mim, disparando minha luta ou fuga tão rápido que nem eu percebi
quando comecei a bater nele.
“Kat... Kat, pare!”
Meus punhos estavam por toda parte, batendo em seu peito, costas, estômago –
qualquer coisa que eu pudesse alcançar. Quando ele agarrou as duas mãos e as capturou
contra a parede, usei minha cabeça e a joguei para frente.
A dor irrompeu em flashes brilhantes, gemidos vindos de nós dois. A sala girava em
círculos vermelhos, pretos e verdes avelã, revirando meu estômago. Uma das minhas mãos
se soltou quando Daren a deixou cair para cobrir a testa avermelhada.
A oportunidade surgiu e, antes que ele pudesse focar em mim novamente, meu joelho
estava em sua virilha.
Um grunhido se contorcendo em agonia partiu os lábios de Daren e caiu no chão. O
alívio perfurou minhas costelas, agudo e alarmante. Respirei fundo e corri para o outro lado
da sala, me protegendo atrás do sofá.
"O que diabos há de errado com você?" Daren ofegou, rolando no chão.
Respirações pesadas empurravam e puxavam meu peito, o terror ainda pairando em
minha cabeça. “O que diabos há de errado comigo? Não, o que há de errado com você,
Daren? Eu disse não!"
Eu não conseguia recuperar o fôlego, não conseguia impedir que a sala entrasse e saísse
do foco embaçado.
 "Você está exagerando. Você poderia ter me parado se quisesse, sem me dar uma
joelhada nas bolas!
“Eu tentei, Daren. Eu disse pare. Eu disse não. Eu disse para você sair e você não me
ouviu.
Colocando a mão na espreguiçadeira vermelha, Daren cambaleou enquanto se
levantava. “Mas já fizemos sexo muitas vezes, Kat.”
“Que porra isso importa?” Meu grito ricocheteou nas paredes até mim, me dando um
tapa no rosto. Eu estava falando alto – muito alto – mas não consegui conter. Minhas veias
eram fios energizados novamente, quebrando e transformando meu raciocínio em batatas
fritas queimadas. “Eu disse não agora. Mesmo que eu tenha dito sim no passado, isso não
lhe dá permissão para me foder sempre que quiser. Não significa não, porra, Daren.
Seu rosto comprido estava vazio de compreensão. Ele ficou lá como um maldito idiota,
de boca aberta, mas sem palavras ou desculpas, porque ele não entendeu. Ou talvez ele
simplesmente não quisesse entender.
Ele deu um passo em minha direção. Eu o parei com um dedo, odeio segurar cada um
dos meus músculos tão apertados.
“Dê o fora desta casa antes que eu ligue para meu chefe e ele prenda você por invadir a
casa dele.”
Daren ficou rígido, exceto seus olhos que suavizaram. "Querido, você não está falando
sério..."
"Sim. Sim eu faço."
Tivemos um impasse na sala de estar do Reed, os destroços de tudo o que havia de bom
entre nós azedando no ar. Eu podia sentir o gosto de sua culpa como pude sentir minhas
unhas dilacerando as palmas das mãos. Mesmo que ele não soubesse por que era culpado,
sua experiência era tangível.
Daren saiu com passos lentos e tristes, lançando um olhar desesperado para mim antes
de sair. Não cheguei perto dele enquanto ele caminhava até a porta ou quando saía dela.
Assim que ela se fechou, corri e desabei contra ela, prendendo a fechadura no lugar.
Caí de costas contra a madeira, chegando o mais perto possível dela para absorver o frio
na minha pele aquecida. Eu ainda estava com calor. Muitas emoções circulavam em um
ciclo implacável por cada célula, átomo e molécula que eu tinha. Eles estavam indo, girando
e correndo tão rápido que minha pele poderia estar vibrando com sua ferocidade.
 Algumas dessas emoções tentaram chegar ao meu cérebro para ajudar a formar
pensamentos inteligentes sobre o que acabara de acontecer, mas eu as interrompi. Eu não
queria nenhum pensamento sobre isso, seja inteligente, idiota ou não.
Eu só queria esquecer o que aconteceu.
Minha cabeça bateu na porta e estremeci quando a dor subiu pelo meu crânio. Ótimo.
Depois de tudo isso, uma dor de cabeça terrível era exatamente o que eu precisava.
Segurando minha dor de cabeça nas mãos, saí pela porta e fui ver como Maya estava.
Ela ainda estava dormindo – graças a Deus – então me arrastei até o banheiro no fim do
corredor para ver qual era o dano.
Agora, eu parecia uma merda antes, mas este era o próximo nível. Meu rosto estava
vermelho e pálido ao mesmo tempo, me fazendo parecer irregular e nojento. Eu tinha uma
protuberância vermelha brilhante se formando onde dei uma cabeçada em Daren, e minha
camisa – uma das minhas camisas favoritas – estava torrada.
Rasgado direto no meu decote, e nenhum nó da moda que eu amarrei fez com que
parecesse melhor.
Depois de alguns minutos, desisti de tentar e abri a porta do banheiro, com o foco
voltado para o nó de merda que segurava a parte superior da minha camisa. Só dei alguns
passos para sair do banheiro quando uma figura gigante chamou minha atenção subindo as
escadas.
"EM. Sanders.”
A saudação de Dominic foi um estrondo em seu peito, e vê-lo fez o sangue voltar às
minhas bochechas. Eu congelei, uma brincadeira de Daren nesta casa, me apalpando, me
machucando, me assustando enquanto Maya dormia, voando atrás dos meus olhos. Se
Dominic tivesse entrado apenas cinco minutos antes, ele teria visto tudo, e eu estaria de
joelhos implorando pelo meu emprego agora mesmo.
Tomei a decisão de mentir para ele tão rápido que não deixei tempo algum para me
preparar para isso.
“Ei, chefe! Já está em casa?
Internamente, me encolhi com meu entusiasmo supercompensado. Não foi tão
indiferente quanto eu esperava, e Dominic ficou imediatamente desconfiado.
“Passei aqui para almoçar.” Entre suas sobrancelhas morenas formou-se uma carranca
enrugada. "Você está bem?"
"Sim. Definitivamente."
 Olhos penetrantes deslizaram para baixo e se estreitaram.
“O que aconteceu com sua camisa?” Droga.
“Oh, eu rasguei quando Maya e eu estávamos brincando lá fora mais cedo.”
Isso era crível, certo? Totalmente. Dominic não questionou verbalmente, mas sua
inspeção em mim não parou na minha camisa. Ele fez uma varredura completa em mim,
puxando minha barriga do avesso enquanto verificava cada centímetro em busca de
quaisquer outras anormalidades em minha aparência.
Respirei fundo entre os dentes quando seu exame fez uma pausa na minha testa.
“Por que sua cabeça está vermelha?” Droga dupla.
"Mesma coisa. Acabei de comer terra e, você sabe...” Fiz um gesto com a mão sobre meu
rosto e corpo. “Fodeu tudo.”
Uma risada forte passou pelos meus lábios, esperando que Dominic começasse a rir
comigo e esquecesse tudo sobre meu rosto destruído. Me chame de desajeitado e siga em
frente. Como agora. Deixe a faixa da risada e deixe-me sapatear fora do palco.
Mas ele não estava, e meus nervos estavam se transformando em nervosismo quanto
mais tempo ficávamos ali, eu sem falar e ele fazendo um CSI completo da minha aparência.
Como ele sempre sabia quando eu estava mentindo? Era um sexto sentido que ele tinha
como detetive ou era só eu?
Eu era essa versão humana de Pinóquio e não sabia disso? Talvez meu nariz tivesse
trinta centímetros de comprimento agora e eu estivesse muito focado em escapar impune
da minha mentira para perceber.
Estava demorando muito. A dissecação. A suspeita. O silêncio durante ambos.
“Na verdade, preciso fazer xixi, então...”
“Você acabou de sair do banheiro.”
Pisquei com seu lembrete. Meus lábios se separaram e a primeira coisa que pude pensar
foi derramada.
“Esqueci de ir.”
A primeira coisa mais idiota que pude pensar.
Bem, isso resolveu tudo. Ele poderia ter sido o maior detetive do mundo, mas isso não
importava porque eu era o pior mentiroso do mundo. Fiz do trabalho dele um maldito
piquenique.
 Com Dominic ainda olhando para mim, enchi meus pulmões como se houvesse mais a
dizer, outra desculpa pronta para sair da minha boca e consertar essa gloriosa merda.
Exceto que nada saiu e meu peito esvaziou com um estranho “Com licença”.
Girei nos calcanhares de volta ao banheiro e fechei a porta.
Oh Deus. O arrepio. O arrepio era inacreditável. Cada centímetro de mim estava tenso
enquanto eu me arrastava pelo ladrilho. Levantei meus dedos médios para o teto,
sacudindo-os e amaldiçoando silenciosamente este dia e todas as segundas-feiras que
existiriam.
Afinal, o ditado era verdade.

Segundas-feiras podem chupar um pau.

 CAPÍTULO DEZESSEIS

T
Três dias depois, Dominic voltou para casa para almoçar e apareceu no arco da
cozinha, onde eu comia uma barra de granola enquanto Maya cochilava.
"EM. Sanders.” Desviei minha atenção do jogo Candy Crush para meu chefe. Os
músculos do meu pescoço ficaram rígidos sob o olhar farpado que me esperava.
Algo estava errado.
Suas palavras mal passaram por seus dentes cerrados. “Se você pudesse me seguir até
meu escritório.”
Isso não foi um pedido.
Era uma ordem, e ele não esperou que eu respondesse. Ele me mostrou suas costas
fortes e esperava que eu o seguisse cegamente e, bem, ele estava certo. Corri atrás dele, o
sangue bombeando em meus ouvidos enquanto o seguia de uma distância segura escada
acima.
O que foi isso? Fiz algo de errado? Quero dizer, provavelmente. Tipo, uma chance sólida
de 98% de que eu definitivamente fiz algo errado hoje, mas o quê?
Dominic se aproximou do patamar do segundo andar, eu apenas alguns passos atrás e
totalmente sem olhar para sua bunda. O que parecia perfeito hoje.
Ou então eu presumo.
Eu o segui até seu escritório, onde eu não tinha ido desde que ele me pegou lá naquela
primeira semana. Parecia praticamente a mesma coisa, papéis, arquivos e mais bobagens
espalhadas. A única coisa fora do comum que chamou minha atenção foi a área de trabalho
do computador, que havia sido virada para ficar de frente para a porta por onde entramos.
A tela estava preta.
Dominic foi até lá, com a mão pairando sobre o mouse do computador.
Ele encontrou meu olhar e o segurou. Havia algo nele que me fez enrolar os dedos dos
pés no chão, o suor brotando na minha nuca. Eu tinha toda a sua atenção naquele momento,
e não tinha certeza se queria isso.
“Conte-me novamente o que aconteceu na segunda-feira, Sra. Sanders.”
O pânico tomou conta do meu peito. O suor acumulado nos cabelos do meu bebê
escorria. Ah Merda. Ah, merda. Ah, porra, porra, porra, porra. Ele sabia sobre Daren? Foi
por isso que ele estava perguntando? Eu estava revelando minha culpa sem sequer dizer
uma palavra?
Uma verificação mental do meu rosto disse que sim; minha expressão estava gritando
de culpa. Eu podia sentir isso, os músculos ainda em choque e os olhos arregalados.
Ainda assim, tentei jogar fora.
"O que você quer dizer?"
Minha voz era mansa, uma raridade. Outra indicação de culpa.
Dominic tinha um ás em suas pupilas duras, mirando e esperando que eu lhe desse
motivos para jogar. “Como você rasgou a camisa e machucou a cabeça. Você me disse que
isso aconteceu enquanto brincava com Maya, correto?”
Oh Deus, ele sabia. De alguma forma, ele sabia sobre Daren e que eu menti para ele. O
calor inundou meus ouvidos, agitando-se com a humilhação por ter sido pego e por ser tão
estúpido a ponto de pensar que poderia escapar impune. Eu deveria ter contado a ele.
Porra, eu deveria ter contado a ele.
"Senhor-"
“Correto, Katerina?” ele repreendeu, os olhos fervendo.
O som do meu nome completo endireitou minha coluna, a boca secando. Isso tinha
escapado dele tão naturalmente, como se meu nome pertencesse a seus dentes e sua língua
repreensiva, e qualquer um que tivesse dito isso antes dele fosse um ladrão.
Eu estava em apuros e não havia mais mentiras frágeis que eu pudesse contar para me
livrar disso. Meu coração afundou, todo o meu corpo pesado de pavor enquanto eu
sussurrava: "Sim".
Dominic me pegou e sabia disso, colocando seus longos dedos sobre o mouse do
computador. “Você sabia que Heather colocou câmeras de babá pela casa há cerca de um
mês?”
E lá estava seu ás. Câmeras. Eu não deveria nem me surpreender que Heather os tivesse
instalado depois que comecei a trabalhar aqui. Foi muito marcante para ela e muito azar
para mim. Abaixei meu olhar, revirando meus lábios.
"Não."
Ele falou mais profundo do que eu já tinha ouvido antes, o som rico fazendo meus
ombros rolarem para frente. “Tem um no quarto de Maya. A entrada da casa. A cozinha. O
sótão do andar de cima. A sala de estar."
 Ele pontuou essas palavras com a intenção de humilhá-las, e cara, isso sempre
aconteceu. A vergonha tomou conta de cada centímetro de mim, o desespero brotou sob o
calor e jorrou.
Hora de implorar.
"Senhor, eu não sabia que ele estava vindo, eu juro." Pés impensados me levaram para
dentro da sala e para mais perto dele. “Eu nem o deixei entrar. Ele mesmo invadiu.”
A mandíbula de Dominic estalou perigosamente. "Eu vi isso."
“Ele estava chateado porque eu terminei com ele, e ele não quis ir embora e...” Quanto
mais eu me esforçava, mais desesperada eu me sentia. Minha desesperança me envolveu,
sufocando meu orgulho até que eu não consegui mais senti-lo dentro de mim. “Olha, por
favor, não me demita. Por favor? Eu sei que você tem todo o direito. Ele estava na sua casa
enquanto sua filha dormia, e isso é uma merda, mas por favor. Isso não vai acontecer de
novo, eu juro.”
Dominic me observou com foco nítido enquanto eu ofegava no final da minha súplica.
Era exaustivo implorar por qualquer coisa, muito menos pela sua futura estabilidade
financeira. Meus músculos não estavam acostumados com isso. Eu tinha esgotado meu ego
nos últimos trinta segundos, então fiquei completamente nu, deixando Dominic ver o quão
desesperada eu estava, e esse tipo de degradação era um treino.
Finalmente, a mão de Dominic sobre o mouse caiu para o lado e as lâminas em seus
olhos ficaram cegas.
"Não estou demitindo você, Sra. Sanders."
O choque levantou minha cabeça. "Você não está?"
"Não." Ele inclinou o queixo para a tela do computador. “Mesmo tendo certeza de que
essa era a esperança de Heather quando ela me mostrou o vídeo esta manhã.”
“Foi ela quem encontrou?”
"Sim. Ela repassa as filmagens a cada poucos dias.”
Fale sobre ser chutado quando você já está caído. Dominic vendo aquela filmagem era
uma coisa, mas saber que Heather tinha visto e levado para o marido como se tivesse tirado
a sorte grande das ofensas era algo totalmente diferente.
Dominic disse que não estava me demitindo, o que seria algum tipo de milagre se eles
tivessem existido.
“Então, se você não está me demitindo, por que estou aqui?”
 Era como se eu tivesse diminuído a intensidade da luz na sala, o clima mudando para
sombrio e Dominic seguindo o exemplo. Todo o seu ser se contraiu. Não apenas sua
mandíbula normalmente. Todo ele se transformou em mármore, cinzelando-o em uma
estátua digna da aprovação dos Deuses.
Sem mais dizer nada, ele clicou com o mouse.
O computador se iluminou com vida, cores opacas formando corpos em movimento na
tela. Meu corpo. O de Daren também. Os nervos se aglomeraram em meu estômago
enquanto um filme da minha vida se desenrolava, um filme para o qual eu definitivamente
não comprei ingressos.
Daren me apoiou contra a parede e minhas mãos já estavam em seus ombros. Inclinei
minha cabeça para a tela. Nunca percebi que parecia tão pequeno perto dele. Ele não era
muito grande e eu não era muito baixo. Eu tinha 1,77m e Daren não devia ter mais de
1,80m, mas ele olhou lá.
Ele era monstruoso comigo, ou talvez fosse apenas o que ele estava fazendo que fazia
parecer assim. Mais alguns segundos na tela mostraram minha camisa sendo rasgada e o
calor atingiu meu rosto com Dominic parado bem aqui.
Quantas vezes ele assistiu isso…?
A situação era suficientemente estranha agora com meus seios meio de fora, e eu
estranhamente me repreendi por não usar um sutiã mais bonito naquele dia. Então não é
esse o ponto, mas se eu soubesse que assistiria a um vídeo disso alguns dias depois com
Dominic, poderia ter optado pela renda vermelha naquela manhã.
Em seguida vieram as coisas que ficaram um pouco confusas em meu cérebro. Quando
vi Daren ajudar a bater minha cabeça na parede, imaginei que talvez fosse aí que iam todos
os detalhes. Meu pescoço ficou tenso como se isso estivesse prestes a acontecer novamente.
Um flash do meu rosto captou a câmera e eu me encolhi. A saliva se acumulou nos lados
da minha boca, meu estômago revirando de uma forma doentia. Engoli ambos e concentrei-
me no meio do peito de Dominic.
“Por que estamos assistindo isso?”
Segundos se passaram e ele não me respondeu. Eu não sabia o que eu odiava mais. O
silêncio ou ser ignorado. Por despeito, voltei a assistir a tela e bem na hora também. Eu
estava batendo em Daren, fazendo uma merda com ele até que bati minha cabeça na dele.
Em seguida veio meu joelho e Daren finalmente caiu no chão. Outro instantâneo rápido
do meu rosto na câmera trouxe de volta as sensações perturbadoras e eu me mexi.
 Eu parecia apavorado.
Uma captura de tela perfeita de indefeso.
A briga chegou ao fim quando, há três dias, Kat correu para trás do sofá. Dominic
pressionou pausa. O silêncio se seguiu.
Movi meus olhos de volta para o meio de seu peito, observando os botões de sua camisa
se tensionarem enquanto ele esticava o peito respirando fundo. Observá-lo respirar foi
meio calmante.
Tudo o que aconteceu a seguir, entretanto, não aconteceu.
“Não consegui parar de assistir isso. Ficou queimado atrás dos meus olhos o dia todo.
Seu tom pesado fechou meus olhos. Movimentos arrastados na minha frente os abriram
novamente.
Dominic estava lá. Esperando. Angustiado. Furioso. “Por que você não me contou? Eu
estava lá minutos depois que aconteceu.
Respirei fundo, engolindo o ar denso. "Eu pensei que você ficaria bravo?"
Sua sobrancelha se amontoou como se eu fosse estúpido por dizer isso. Como se ele
estivesse chateado por eu ser tão estúpida. "Por que eu ficaria bravo com você?"
Recuei, tentando fazer com meu rosto a mesma imagem que ele estava me mostrando.
"Eu não sei, por que você está com raiva de mim agora?"
“Porque você não me contou. Eu poderia ter ajudado você.
“Já tinha acontecido”, empurrei de volta. Então, senti o impacto de suas palavras
ressoar. “Além disso, eu me servi muito bem.”
Dominic Reed esteve tão perto de revirar os olhos como eu já vi. "Por muito pouco."
Eu coloquei meus ombros para trás, os dentes prontos para uma mordida mortal.
"Com licença?"
Se ele ouviu meu temperamento crescente, ele não ajustou sua reação a isso. Na
verdade, o corte de seu olhar cinza-aço se aguçou, apontando diretamente para mim. “Eu
disse mal. Você escapou por pouco, Kat.
"Mas eu fiz. Eu saí disso sozinho.
“Com um tiro de sorte.”
Eu zombei e abaixei o tom da minha voz, provocando-o. “Um tiro de sorte que
funcionou com você.”
 Memórias da noite em que o examinei queimaram seu rosto, queimando tudo em um
tom ameaçador de vermelho. "Essa não é a questão. A questão é que você não conseguiu se
defender.”
Oh meu Deus, eu ia estrangulá-lo até a próxima sala. Senti a vontade de atacar
borbulhando sob minha pele, explodindo como pequenos fogos de artifício a cada segundo
que eu ficava imóvel.
Com os dentes à mostra, eu disse: — Estou bem, Dominic.
“Mas você quase não estava.”
Ele estreitou o espaço entre nós tão rápido que quase tropecei. Em pouco tempo, ele
não estava nem a um braço de distância, fazendo meu pulso disparar e me deixando com
bolhas com a severidade de seu congelamento. “Você percebe que se você não tivesse
conseguido aquela chance de sorte, o vídeo poderia ter sido do seu estupro? Diga-me que
você entende isso.
"Sim, entendi." Levantei meu queixo, mantendo seu olhar. "Eu estava lá."
Dominic estava ficando cada vez mais montanhoso sobre mim, sua contenção tremia
visivelmente. “Você teria me contado então, ou eu teria descoberto ao ser pego de surpresa
com um vídeo enquanto tomava meu café da manhã?”
Suas palavras sacudiram minha cabeça, me fazendo dar um passo para trás e estufar o
peito ao mesmo tempo. “Isso é sobre você? Estou muito confuso agora, porque parecia que
era sobre você e como você se sente a respeito.”
"Não." Ele deu outro passo. “Isso é sobre você e sobre pedir ajuda quando precisar.”
“Eu não precisava disso,” eu mordi de volta.
Ele mordeu com mais força e muito, muito mais alto.
"Você fez!"
Respirando rapidamente, meu dedo indicador estava sobre minha boca e minha outra
mão sobre seu peito. Agarrando, apertando o material de sua camisa para fazê-lo recuar do
pico de raiva. Seu coração batia forte sob minha mão, me dizendo a cada batida frenética o
quão estranhamente abalado ele estava.
Olhos severos fixaram-se em meu dedo sobre meus lábios, lembrando que Maya estava
dormindo a apenas alguns quartos de distância, nevando sobre os dois.
Tampas pesadas se fecharam durante a tempestade, apertando com força. O espaço
entre suas sobrancelhas franziu, então ele parecia estar com dor, e qualquer parte do meu
temperamento foi deixada de lado para dar espaço a uma preocupação surpreendente. Eu
queria suavizar suas rugas de expressão e cutucar suas covinhas que estavam escondidas.
Na verdade, eu queria mais do que percebi. Minhas mãos queriam mais do que apenas
isso. Eles queriam tocar todo o seu rosto. Suas bochechas, testa, nariz, boca, tudo. Eles
queriam traçar um mapa desde as sobrancelhas até o queixo teimoso e depois se perderem
em todos os lugares intermediários.
Eu não sabia que tínhamos chegado tão perto da parede atrás de mim até que Dominic
colocou as duas mãos nela, me prendendo. Ele era alto o suficiente para que, mesmo com a
cabeça baixa, eu não sentisse nada. como se ele estivesse muito perto.
Perto demais para patrão e empregado, sim.
Mas não muito perto para nós.
Aquela química inexplicável entre nós sussurrou que estava tudo bem. Ele acariciou os
cabelos arrepiados do meu pescoço, onde a respiração de Dominic beijava e concentrou
toda a minha atenção nele.
Sobre o peso que pesava sobre seus ombros fortes, tentando derrubá-lo e colocá-lo de
pé. Eu o observei mais de perto do que jamais havia visto qualquer coisa enquanto ele
arrastava as pálpebras para cima.
E então dor. Apunhalou meu peito e tentei não ofegar, nem estremecer, nem mostrar
qualquer sinal disso. Parecia que alguém havia trocado meu coração por uma lata de
refrigerante e o esmagado dentro de mim quando vi seus olhos.
Como se alguém tivesse batido nas rochas do rio com um martelo e as feito em pedaços.
A agonia irradiava das interrupções em seu olhar e só piorou quando ele olhou para onde o
galo na minha cabeça estava quase curado.
Ele não me tocou, mas também não escondeu o fato de que queria. Não havia muita
coisa escondida sobre ele hoje. Ele estava me deixando ver tudo e, de alguma forma, ter o
quadro completo confundiu ainda mais minha compreensão.
“Você precisa aprender a se defender”, ele começou, em voz baixa. “Ele dominou você
com muita facilidade e isso pode acontecer novamente.”
Deixei cair a cabeça contra a parede, sacudindo-a. "Ele se foi. Você não precisa mais se
preocupar com ele.”
Mesmo enquanto eu dizia isso, pude vê-lo me ignorando e indo para os piores lugares
em sua mente. Sua respiração ficou entrecortada, os ângulos de sua mandíbula se
contraíram.
 “Você quer prestar queixa?”
"O que?" Uma onda de frio explodiu em meu peito. "Não. Não é grande coisa.”
Um olhar passou por ele que guerreava entre uma tristeza que poderia afundá-lo ou
uma raiva que prometia controlá-lo. Seus olhos tórridos percorreram todo o meu rosto,
tocando cada centímetro dele que já estava vermelho e fazendo-o queimar um pouco mais.
“O que aconteceu foi um grande problema”, disse ele, com a voz como cascalho.
“Bem, eu não quero fazer nada sobre isso.”
Se fizéssemos alguma coisa a respeito, isso se tornaria algo que aconteceria comigo, e eu
estava farto de ser aquela garota. Já tinha acontecido muita coisa comigo na minha vida que
estava fora do meu controle. No momento, eu poderia ignorar isso como um ex-namorado
que ficou muito esperto se não pensasse muito sobre isso.
A cabeça de Dominic caiu sobre seus ombros com um suspiro áspero. “Droga, Kat.”
A frustração desapareceu dele. Pelo canto do olho, eu o vi tentando pressionar o
máximo que podia contra a parede. Dedos dobrados, nós dos dedos sem cor, tendões e
veias flexionados sob sua pele.
Minha atenção voltou para seu rosto enquanto ele levantava a cabeça, os olhos no tom
de cinza mais brilhante que eu já tinha visto. “Você tem que deixar as pessoas te ajudarem
às vezes. Posso ajudá-lo agora.
"Como?" Eu perguntei, na defesa, sem pensar nisso. Foi apenas minha escolha. Punhos
para cima, garras para fora. “Como você quer me ajudar, Dominic?”
“Deixe-me prendê-lo.”
"Não."
Um grunhido — não havia outra maneira de descrevê-lo — subiu por sua garganta.
“Então deixe-me ensiná-lo a se defender de homens como ele.”
“Achei que você disse que seria inapropriado me ensinar defesa pessoal?” Eu joguei de
volta para ele.
Com isso, ele tirou as mãos da parede de cada lado de mim e ficou de pé. As linhas de
seu rosto eram profundas. “Isso foi antes de eu ver você ser abusada sexualmente em
minha própria casa.”
Abusada sexualmente.
Sexualmente um—
 Coloquei um bloqueio mental antes que as palavras pudessem terminar pela segunda
vez. Se eu não as pensasse, então elas não eram verdadeiras. Se eu não os pensasse, então a
reviravolta no meu estômago quando os ouvi não significava nada.
Eu estava bem e Dominic estava errado.
“Eu não preciso que você me ajude ou me proteja ou seja o que for que você se
convenceu de que tem que fazer por mim.”
Seus olhos escureceram tão rápido que pensei ter ouvido um trovão lá fora.
“Esse vídeo diz o contrário.”
“Esse vídeo prova que me comportei muito bem e posso fazer isso de novo.”
Mantive minha cabeça erguida e não ousei desviar o olhar. O raio não tão amigável em
minhas veias me manteve em pé, fazendo meu corpo vibrar com muita energia para recuar
a partir de agora. Estávamos em um impasse e tentei me lembrar daquele ditado sobre
trovões e relâmpagos.
Algo sobre sempre que você vir um relâmpago, conte os segundos até o trovão explodir,
e esse é o número de quilômetros que o relâmpago está longe de você. É o quão longe você
está do perigo.
Se isso fosse verdade, Dominic e eu estávamos ferrados. Não houve nenhum aviso entre
nós. Não há poucos segundos para correr e encontrar abrigo. Os relâmpagos e trovões
foram simultâneos, aqui e agora, e nós dois estávamos prestes a ser fritos.
Um lampejo cinza perfurou meu olhar antes que ele se isolasse novamente. Ele se
tornou pedra, sua voz seguindo o mesmo caminho plano.
“Você honestamente acredita que poderia lutar contra qualquer homem, sempre que
quiser?”
Eu levantei meu queixo. “Se eles tiverem bolas, posso esmagá-los.”
Um momento de silêncio se passou entre nós.
Dominic desviou o olhar para baixo, balançando a cabeça ligeiramente. Victory tremeu
o canto da minha boca, ousando avançar enquanto Dominic parecia recuar.
Eu venci.
Trovão: Zero
Lightning: Mil, porque é o meu placar.
Foi no meio de uma falsificação mental de meus próprios pontos que isso aconteceu.
E isso aconteceu no intervalo de uma respiração profunda.
 De qualquer forma, foi tudo o que soltei quando uma mão segurou meu pulso e a sala
começou a girar. Eu nem gritei quando fui empurrado contra a parede que estava de costas
meio segundo atrás, quase batendo na coisa com a bochecha.
O mundo estava muito tonto e eu demorei muito para perceber o que tinha acontecido
até que meus braços estavam presos nas costas e Dominic era quem me segurava.
"E agora?"
Eu não respondi, não poderia responder imediatamente. Eu ainda estava me
recuperando dos acontecimentos e verificando mentalmente cada parte do meu corpo para
sentir quais estavam presas e quais estavam livres para chutar a bunda dele.
Infelizmente, a maior parte do meu corpo estava presa ao dele, e eu me mexi entre a
parede e ele procurando uma saída. Quando não entendi imediatamente, uma chama
acendeu dentro de mim, permanecendo imóvel sob meu coração e lentamente pegando
fogo em tudo.
"Você não pode se mover, pode?"
A chama ficou ainda mais quente com o quão certo ele parecia.
“Eu ainda poderia chutar sua bunda agora,” eu falo, a respiração já ficando imprudente.
"Então faça. Prove que estou errado.” Ele ajustou os dedos em volta dos meus pulsos
para conseguir uma melhor aderência. “Eu sei que você está morrendo de vontade.”
Um rosnado subiu pela minha garganta, meu peito arfando tanto quanto podia
pressionado contra a parede. Lutei mais, sacudindo meus ombros até que eles chorassem
de dor. O aperto firme de Dominic não diminuiu.
Inclinei as costas para aliviar a tensão nos ombros, respirando pesadamente. “Você sabe
que está apenas me irritando, certo?”
“Porque você sabe que não pode sair dessa e é teimoso demais para admitir.”
O choro em meus ombros e a enorme presença atrás de mim disseram à parte racional
do meu cérebro que ele estava certo. Exceto que meu lado obstinado ainda estava no jogo e
sempre jogava para vencer.
“Ainda consigo mover minhas pernas e minha cabeça. Eu poderia facilmente...
Sua mão que não segurava meus pulsos apareceu na minha nuca, os dedos beliscando
minha nuca. O movimento arrancou-me um suspiro e endireitou minha coluna totalmente
para cima.
Oh Deus.Cada músculo de luta do meu corpo se afrouxou. A pressão que ele teve naquele
exato local foi…
 Domínio absoluto.
Como quando um animal morde a nuca de um animal menor, não para matá-lo, mas
para controlá-lo. Acalme-os. Isso é exatamente o que era o controle particular de Dominic
na forma humana.
Enquanto ele estava ocupando minha mente com isso, ele pegou toda a extensão do seu
corpo e selou-a contra mim para que eu não pudesse mover nenhuma parte do meu corpo.
A única parte de mim que estava se movendo era meu coração, e ele estava voando.
"Você estava dizendo?" A confiança cobriu seu tom enquanto sua respiração suave
roçava minha orelha.
Porra, o que eu estava dizendo? Algo sobre ganhar ou perder ou…
“Eu não sei,” eu respirei honestamente.
Literalmente, eu não conseguia pensar em nada que não fosse seu aperto confiante na
minha nuca ou como todo o seu corpo tocava o meu. Eu podia sentir cada músculo curvado,
onde a fivela do cinto estava cavando nas minhas costas, o quão quente ele estava, tudo.
E tudo parecia tão bom.
A sensação inspirada dele estava fazendo todo tipo de coisas confusas no meu cérebro.
Estava derretendo toda a coerência como neve, revelando a essência da minha maquiagem:
um desejo imundo de fazer quase tudo que não deveria.
Eu queria ser um pouco ruim e gemer seu nome para ver se conseguia sentir seus
músculos tensos ficando tensos ao som imoral dele saindo da minha língua.
Risca isso. Eu queria ser muito má e contorcer minha bunda contra ele para sentir o
contorno de seu pau crescer dentro de sua calça. Só a ideia de que eu podia senti-lo tão
intimamente fez o sangue sair da minha cabeça e entre as minhas pernas. Meus seios
ficaram mais pesados, os mamilos apertaram, os lábios se separaram quando comecei a
ofegar.
“Nenhum homem deveria ter permissão para chegar tão perto de você sem sua
permissão”, ele murmurou. Sua voz era um pecado puro, e graças a Deus ele me manteve
tão firmemente contra a parede, ou eu teria caído de joelhos e pedido perdão mais tarde.
O hálito quente aliviou a curva do meu pescoço, minha boceta vibrando com a sensação
e a voz rouca que se seguiu.
“Eu poderia fazer o que quisesse com você agora.”
 Como se estivesse provando seu próprio ponto, ele moveu os dedos no meu pescoço,
uma pequena massagem que inclinou minha cabeça para trás para ele e soltou um leve
gemido, ambas as ações involuntárias.
Seus dedos hábeis apertaram meus pulsos enquanto eu deixava o pequeno som escapar,
uma punição e um aviso ao mesmo tempo. Minha cabeça estava girando, com muito ar
úmido enchendo-a para acompanhar o que eu estava fazendo ou dizendo. Eu nunca tinha
sido tão flexível antes, meu corpo parecia mais água do que qualquer coisa sólida.
Dominic tinha feito isso comigo e eu estava desesperado para saber se ele fez isso de
propósito. Eu estava nas mãos dele porque ele queria que eu fosse ou porque isso fazia
parte da lição?
“Qualquer um poderia chegar tão perto”, ele rosnou em meu ouvido, mais perto do que
nunca e provocando arrepios elétricos nas minhas pernas.
Sua raiva estava de volta, e eu não pude deixar de engasgar com isso e com o quão
cortante era seu aperto em meus pulsos. Mas foi bom, muito bom. Eu me contorci o máximo
que pude entre ele e a parede, abafando os gemidos como uma cadela no cio.
Dominic deve ter confundido minha contorção com desconforto porque ele relaxou,
afrouxando o aperto que tinha em volta dos meus pulsos. Um grito de protesto subiu pela
minha garganta, mas o segurei quando a mão dele se moveu no meu pescoço.
Foi lento e pensativo, um passeio suave de pele sobre pele. “Há tanta coisa ruim por aí.
Você precisa aprender a se proteger disso.”
Prendi a respiração, não querendo arriscar nem mesmo respirar se isso pudesse
destruir aquele momento. Dominic estava oficialmente perdido, esquecido de suas palavras
e do ambiente, e eu estava descaradamente curioso para saber o que sua boca rebelde
poderia dizer.
Um toque distraído traçou os cabelos do bebê na minha nuca. “Você não tem ideia de
como…”
Ele caiu e meu coração apertou.
Eu estava pendurado, pendurado no ar para ele terminar o que ia dizer com a voz mais
suave que já toquei em meus ouvidos. Era como uma nuvem, fina e suave, flutuando em
algum céu limbo que criamos juntos.
Um céu onde trovões e relâmpagos se misturavam em harmonia. Um caso orquestrado
de luzes ofuscantes rolando em nuvens escuras, fazendo piruetas ao som de uma batida
interminável.
 Infelizmente, nunca ouvi o que mais ele tinha a dizer. No segundo seguinte, fui jogado
do céu quando um vento solitário passou pelas minhas costas. Estava frio – congelante, na
verdade, e contraí todos os meus músculos tentando segurar o calor que estava lá segundos
atrás.
Tudo aconteceu tão rápido. Em um segundo ele estava lá, me confundindo e me
excitando pra caralho. Agora, me virei e o encontrei na extremidade de sua mesa, ombros
enormes curvados sobre ela e olhando para a papelada como se pudesse desejar que ela
pegasse fogo.
Respirando. Eu ainda não estava fazendo isso e meu coração estava batendo contra
meus pulmões tentando fazê-los começar de novo.
O que diabos aconteceu?
Meus lábios estavam abertos em choque quando eu mergulhei de um penhasco em
minha cabeça, mergulhando em todas as perguntas e suposições que se formavam. Tipo,
95% disso foi ele provando seu ponto de vista sobre autodefesa. Foram os 5% restantes
que fizeram meu cérebro falhar.
O que ele estava prestes a dizer quando seu cérebro se soltou da boca?
Dominic estava ignorando tudo completamente, de pé sobre sua mesa e fingindo que
não estava me imprensando contra a parede há dez segundos.
Mesmo enquanto ele falava comigo.
“Heather vai jantar com os pais amanhã à noite. Você acha que poderia conseguir
alguém para cuidar de Charlotte para que você pudesse ficar até tarde?
Amanhã.“Até que horas?”
Palavras. Ah, uau. Foi um sucesso surpreendente da minha parte.
Ainda assim, nenhum contato visual. “Só algumas horas.”
“E quanto a Maya?”
Desta vez, ele virou um papel sobre sua mesa para dar mérito ao quão investido ele
estava nisso e por que ele não se incomodou em olhar nos meus olhos.
“Vou colocá-la lá em cima com um filme.”
Abri a boca, as palavras saindo lentamente. “Então você pode me ensinar autodefesa?”
Senhor, parecia ainda mais estúpido quando eu disse isso em voz alta.
Olhos metálicos se voltaram para mim tão inesperadamente que meu coração disparou.
Ele estava todo profissional agora. “Conforme estabelecemos, você precisa aprender.”
Sim, mas isso é inteligente?
 A química da heroína correndo em minhas veias sussurrou que sim. Todo o resto do
meu corpo gritou um grande não.
Mas não parecia que eu tinha muita escolha. Ainda parado ali como se meus fios
tivessem entrado em curto-circuito, Dominic lançou um olhar disciplinado para meu corpo.
“Traga roupas de ginástica.”
Caro senhor, meus pensamentos estavam em parafuso. Tanta coisa estava acontecendo
muito rápido. Tentei pensar se eu tinha alguma coisa que pudesse ser qualificada como
roupa de ginástica, mas minha mente não conseguia nem pensar nisso. Eu estava frito.
Acontece que eu estava certo sobre Dominic e eu, mas a tempestade que criamos nos
atingiu de maneiras diferentes.
Isso chocou Dominic de volta ao básico. Regras, ordem e controle.
Meu? Eu estava frisado até os ossos, os cabelos ainda arrepiados e o coração disparado
em direção a um ataque.
Dominic não poupou uma segunda olhada no meu mau funcionamento.
“Isso é tudo, Sra. Sanders.”
Eu pisquei. De alguma forma, consegui mover meus pés e saí do escritório dele, a cabeça
ainda girando.

Bem, amanhã será interessante.

 CAPÍTULO DEZESSETE

C
foi só eu ou espelhos grandes fizeram suas roupas encolherem?
Virei-me para o lado no banheiro de hóspedes, passando as mãos sobre minha
barriga lisa com uma expressão enrugada no rosto. Deus, isso era realmente tudo que
eu tinha para agarrar hoje? Shorts de algodão preto que abraçavam minha bunda e uma
regata que Layla me deu no ano passado como um presente que dizia 'Vamos nos molhar'.
Eu odiava essa palavra tanto quanto odiava malhar. Layla conhecia as duas coisas, então
o presente foi bem engraçado. Duvido que algum de nós tenha pensado que algum dia eu o
usaria, muito menos na frente do meu chefe. Era a única camisa temática que eu tinha para
fazer exercícios, então tive que usá-la. Por que pensei que deveria estar no tema de hoje
ninguém sabe.
Fiquei ansiosa pra caralho quando escolhi meu look para isso, ok?
Nenhuma quantidade de exercícios respiratórios que fiz também ajudou. Meus nervos
estavam à flor da pele, minhas bochechas estavam coradas e minha mente já havia pensado
em cerca de quinze maneiras diferentes de isso poder dar errado.
Apenas treze deles foram pervertidos.
Meu dia de trabalho havia terminado há cerca de vinte minutos, e eu passei a maior
parte desse tempo enlouquecendo no banheiro e lutando para abaixar a barra do meu
short. Meu cabelo estava anormalmente ondulado hoje, rebelando-me contra essa ideia
tanto quanto o resto de mim. O melhor que pude fazer foi jogá-lo em um coque para tirá-lo
do caminho e torcer para que ficasse.
O verde dos meus olhos parecia ter aumentado de brilho, brilhando em um tom violento
de esmeralda que doía ao olhar por muito tempo. Suspirando, fechei os olhos e afundei os
cotovelos na bancada do banheiro.
O granito estava frio, uma mudança bem-vinda em relação ao calor que inchava meus
poros.
Por queEu estava tão nervoso porque isso não estava totalmente claro, mas meu pulso
não parava de acelerar desde que o relógio marcou 5h30.
“Kat.”
A voz encorpada de Dominic ressoou através da madeira da porta do banheiro, fazendo
meu coração disparar.
 “Venha para a garagem quando estiver pronto.”
Minha cabeça virou para a porta como se eu pudesse ver Dominic atrás dela. "OK!"
Eu recuei quando minha voz chiou como se eu fosse uma maldita colegial. Bati a mão na
testa e esperei para ver se estava com febre ou apenas enlouquecendo.
Estava assim desde ontem.
Nossa química havia criado pequenos momentos antes, mas nada como o de ontem.
Aquela vez no quarto de Maya foi perturbadora, mas foi apenas um comentário. O incidente
no parque no domingo foi inesperado, mas meu desejo por Dominic nunca foi sutil, e não
deveria ter me surpreendido por querer beijá-lo.
O que quer que houvesse entre nós era predatório e atacado sempre que via uma
oportunidade, mas eu tinha sido sua única vítima no último mês e meio. Dominic pode ter
sentido algumas pontas aqui e ali, mas ele permaneceu praticamente ileso até agora.
Até ontem.
Algo sobre o que aconteceu com Daren o desequilibrou entre o certo e o errado. Nossa
dinâmica foi alterada quando ele me colocou contra aquela parede. Tínhamos um conjunto
estrito de regras tácitas que Dominic quebrou ontem.
EUbrinquei com ele e flertei com ele porque eu era imprudente e jovem e podia.
Dominic era o autoritário mais velho, amante das regras, que me permitia me divertir, mas
me impedia de ultrapassar qualquer limite.
Exceto que a coisa com Daren o machucou. Isso enfureceu tanto a coisa oportunista
entre nós que finalmente tirou um pedaço de Dominic, e ele perdeu o controle sobre nós.
Ele me tocou como se quisesse me tocar. Falou comigo como se quisesse confundir esses
limites.
Ele estava escorregando e eu não sabia como reagir a isso.
Com uma última verificação no espelho, passei a palma da mão pelo peito em uma
tentativa idiota de acalmar meu coração palpitante e saí do banheiro.
Eu nunca tinha entrado na garagem do Reed antes, mas um passo lá dentro me disse
que realmente não era exatamente uma garagem.
A maior parte foi transformada em uma academia doméstica. Era uma garagem para
três carros, e bem no fundo tinha um espaço para onde ia um carro, mas todo o resto eram
equipamentos e pesos pesados.
Não admira que Dominic esteja tão maluco.
 Falando nisso, meu chefe ainda não tinha notado minha entrada. Ele estava de costas
para mim, desdobrando-se e colocando tapetes azuis no chão. Ele se inclinou e...
Foi dramático dizer que o tempo parou?
Se fosse, eu não me importava. Eu era uma pessoa dramática, e esse era um idiota pelo
qual valia a pena ser dramático. Ele estava usando calça de moletom, pelo amor de Deus.
Todo homem não sabia que calças de moletom eram como criptonita em uma bunda
perfeita?
Eles eram da cor cinza que seus olhos adquiriam quando ele era iluminado pela lua ou
pela luz do sol. A camisa que ele usava também não estava ajudando meus hormônios. Era
uma maldita camisa musculosa. Eu já sabia que os músculos estavam lá. Eu os senti, mas eu
realmente teria que olhar para o contorno provocador deles pelas próximas duas horas?
Ele queria que eu aprendesse alguma coisa?
“Kat?”
Meus lábios se separaram com um leve estalo quando o choque entrou em meus
pulmões. Aumentei meu foco, encontrando olhos excelentes esperando nos meus.
“Oi,” eu respirei, parecendo um idiota.
Dominic ignorou meu equivalente a uma ereção vocal e baixou o olhar cerca de trinta
centímetros.
"Bela camisa."
Bela bunda.
“Sim, eu não tenho exatamente roupas de ginástica, então...” Dei de ombros, enviando
uma varredura perturbadora pela garagem. Era um espaço de bom tamanho e longe o
suficiente dos cômodos principais da casa para que parecesse isolado. Um recanto não tão
aconchegante da casa só para Dominic. O espaço e tudo nele eram estóicos como ele.
Houve algumas exceções complicadas. Algumas garrafas de água pela metade
espalhadas, um copo de vidro vazio que provavelmente cheirava a bourbon, um par de
tênis descartado no canto — um par diferente do que ele usava no parque. Seus tênis de
parque estavam em seus pés agora enquanto eu usava o visual descalço.
Até pintei os dedos dos pés com um esmalte vermelho que encontrei no armário ontem
à noite.
Meus dedos vermelhos colidiram com os tapetes azuis quando pisei em um deles, o ar
escapando sob meu calcanhar. “Então você prefere estar aqui comigo do que em algum
jantar de família chique com Heather e seus pais?”
 Meu olhar atravessou a sala bem a tempo de ver a mandíbula de Dominic travar com
força.
“Eu não fui convidado.”
Se eu ainda estivesse diante daquele espelho gigante do banheiro, teria apenas visto
meus olhos se arregalarem. Heather nem o convidou? Fale sobre o próximo nível de merda.
Em vez de insistir nisso, ele colocou seu chapéu de chefe de polícia e começou a
trabalhar. "Vamos começar."
“Tão sério,” eu ri, tentando aliviar seu humor.
Teve o efeito oposto e seus olhos ficaram glaciais.
“A autodefesa é uma coisa séria e espero que você leve isso a sério.”
Eu congelei sob o olhar dele e tive um daqueles momentos em que você pensa
cuidadosamente em como precisa reagir e não em como deseja reagir. Eu queria cravar
meus dentes nele e fazer dele um novo idiota.
No entanto, dado que ele só estava aqui porque sua esposa o expulsou dos planos para o
jantar, forcei minha língua a desenhar todos os insultos pitorescos que havia planejado no
interior da minha bochecha.
Dominic me observou com antecipação, seus músculos contraídos e preparados para
minha reação. Quase como se ele quisesse que eu perdesse para que ele pudesse perder
também.
Infelizmente ou felizmente para ele, tudo que fiz foi acenar com a cabeça. Eu seria uma
boa aluna esta noite para compensar a péssima esposa que Heather era. Um pequeno
sorriso empurrou minhas bochechas para ele. Dominic olhou para o gesto com
desconfiança.
Sua testa estava tão afundada, e as pontas dos meus dedos formigavam com aquele
estranho desejo de tirar o estresse deles. Eu os enrolei na palma da mão para me conter.
Dominic ainda parecia cauteloso, mas se sacudiu para ficar no centro dos tatames.
"Vamos começar contando como eu tive você ontem."
“Não está encostado na parede?”
Um olhar de fricção capturou sua expressão. “Podemos pular essa parte.”
Ok, então ele definitivamente sabia que ontem tinha sido um grande fracasso. Em algum
lugar contra aquela parede, encontramos nossa linha e a cruzamos, e agora ele estava
tentando nos empurrar de volta.
 Cumprimentando-me mentalmente por estar certa, atravessei a sala até ele. A forma
como Dominic me tocou hoje em comparação com ontem foi como uma transação
comercial. Não houve nenhum toque injustificado. Nenhum contato corporal não é
necessário.
Suas mãos prenderam meus braços atrás das minhas costas como ele fez ontem, e isso
foi tudo.
“Portanto, existem algumas maneiras de sair dessa. Seu objetivo é surpreender ou
machucar seu atacante o suficiente para distraí-lo e você poder fugir.” Seus dedos em volta
dos meus pulsos aumentaram meu foco em suas próximas palavras. “Você não está
brigando com ninguém, ok?”
Balancei minha cabeça de um lado para o outro. “Quero dizer, eu sou.”
"Não, você não é. Você faz esses movimentos e depois foge. Você não fica e luta. Sua
próxima pergunta foi pontual. "Você entende?"
Por cima do ombro, torci meu pescoço em minha descrença nele. “Se alguém tentar me
atacar, você não quer que eu revide?”
"Não. Eu quero que você corra.
"Que idiotice."
“Isso é ser seguro.”
Girando minha cabeça para frente, revirei os olhos. "Qualquer que seja. Vamos
continuar.
Um suspiro com irritação audível inflou seu peito até roçar minhas costas. Então voltou
ao contato físico básico e ao Sr. Sério.
“Nesta posição, vai depender de como eles te agarraram. Como eu tenho você agora, sua
maneira mais fácil de me machucar seria pisar no meu pé o mais forte que puder,
especialmente se você estiver de salto alto. Isso, ou bater sua cabeça no meu nariz.
“Eu dei uma cabeçada em Daren, mas doeu pra caramba.”
“Você ficou cara a cara no vídeo. Você deve mirar no nariz deles, quer esteja acertando-
os pela frente ou por trás.”
Inclinei a cabeça um pouco. “Posso praticar isso?”
“Prefiro que não”, ele respondeu, profundamente descontente.
Uma expiração de proporções dramáticas despencou todo o meu corpo. “Então qual é o
sentido disso?”
“Estamos chegando nisso.”
 As notas baixas de sua voz soaram como rajadas de vento, o frio provocando arrepios
em minha pele. Respirei através da reação, tentando lembrar por que estava aqui e seguir
em frente. Quanto mais rápido avançássemos, mais rápido eu poderia sair daqui e retomar
minha negação de que nada fora do comum estava acontecendo entre mim e meu chefe.
A pressão foi liberada em meus pulsos quando Dominic afrouxou o aperto, subindo até
meus ombros. “Para continuar, terei que abraçar você. Esta tudo certo?"
O calor atingiu meu peito, sangrando em minhas bochechas. Ele nunca pediu para me
tocar antes. Ele talvez devesse ter feito isso em qualquer uma das ocasiões em que me
tocou ou me segurou ou até mesmo me levantou do chão, mas não o fez. O fato de que ele
estava agora era uma prova indiscutível e humilhante de que ontem tínhamos ido longe
demais, e Dominic estava perfeitamente ciente disso.
“Sim, tudo bem.”
Gentilmente, ele me colocou de volta contra ele, braços corpulentos circulando a parte
superior do meu corpo e prendendo meus braços ao meu lado. "Muitas vezes, os homens
vão te agarrar por trás assim para que possam te pegar e te carregar para onde quiserem."
Eu o estava ouvindo, realmente estava, mas era difícil me concentrar em aprender
movimentos de defesa quando tudo que conseguia pensar era em como queria que as
coisas voltassem ao normal entre nós. Sem constrangimento. Sem tensão. Nada de pedir
permissão para me tocar como se estivéssemos no ensino médio.
Parte de mim queria gritar e sacudi-lo e dizer-lhe para superar isso e parar de dar tanta
importância a isso. Ele estava atraído por mim. Grande grito. Porém, expor isso assim
provavelmente só o faria se calar ainda mais.
Eu só precisava descongelá-lo. Faça-o rir. Faça-o lembrar da facilidade entre nós
quando voltamos ao que funcionou para nós.
“Com certeza tomarei um café da manhã farto naquele dia, então estou muito pesado
para carregar”, eu disse. “Realmente carga de carboidratos naquele dia.”
Passaram-se alguns segundos antes que ele dissesse alguma coisa. Alguns segundos
antes, ele soltou um breve suspiro que soou ao mesmo tempo relutante e divertido.
“Mesmo se você estivesse usando um colete pesado, ainda assim seria fácil de pegar.”
"O que?!" Virei minha cabeça para trás o máximo possível, mostrando-lhe minha
indignação. "Estas a exagerar."
Sua sobrancelha levantou em confiança. "Eu não sou."
“E quando eu estiver com peso morto?”
 Sem avisá-lo, deixei-me cair em seus braços, diante de uma boneca de pano com
músculos flácidos e ossos frágeis. Seus antebraços enrijeceram em volta do meu peito,
travando sob minhas axilas. Eu era um macarrão e ele era o garfo tentando me segurar no
lugar, e eu esperava pra caralho que ele achasse isso engraçado.
"EM. Sanders”, Dominic resmungou.
“Eu não consigo ouvir você. Eu estou morto."
Seu controle ao meu redor mudou e se reforçou. “Você ficará se alguém vier atrás de
você e você não souber como se defender porque estava brincando durante essas aulas.”
“Eu não estou brincando. Estou provando um ponto. Esta é a minha tática de defesa.”
Olhos fechados, a tensão formou um nó em meu estômago. Eu estava pendurada em
seus braços, com as pernas abertas de cada lado e cem por cento comprometida com essa
parte agora. Demorou muito para fingir o contrário.
Fez sentido no momento em que fiquei cheio de macarrão. Imaginei-o rindo, me
repreendendo um pouco, e então seguiríamos em frente como se ontem nunca tivesse
acontecido. Exceto que, na realidade, não havia risada. Apenas repreensão e agora silêncio.
O tiro saiu pela culatra rapidamente.
Meu coração estava acelerado, e eu tinha certeza de que Dominic podia sentir isso,
batendo um pedido de desculpas em código Morse por quão estúpido isso era.
Pouco antes de jogar a toalha e me levantar, Dominic se moveu.
Ele dobrou os joelhos, um de seus braços afrouxando o aperto, mantendo-me de pé. Um
suspiro inaudível ficou preso na minha garganta. Ele estava me abandonando e eu não
podia culpá-lo. Pelo menos minha aterrissagem seria suave.
Eu me preparei para um impacto que nunca aconteceu. Dominic colocou um braço sob a
dobra dos meus joelhos, levantando-me rapidamente. Meus braços pularam com meu
coração e se fecharam em volta de seu pescoço, segurando-me para salvar minha vida.
Fiquei em choque e sem palavras quando ele me embalou – porra, me embalou – em seu
peito. Músculos duros que eu senti por trás ontem estavam agora ali e acentuados por sua
camisa apertada. A arrogância destruiu minhas próximas respirações, parecendo tão boa
para ele enquanto ele me olhava de tão perto.
“É uma péssima tática de defesa. Você ainda é muito pequeno para que isso importe.
Foco. Foco. Foco.
“Eu não sou minúsculo”, argumentei. “Tenho 5'3”.”
"Multar. Você é pequeno.
 “Essa é apenas uma palavra chique para minúsculo.”
O canto de sua boca se ergueu e ele desviou seu olhar pensativo antes de trazê-lo de
volta para mim. “O que você quer que eu lhe diga? É outra razão pela qual me preocupo.
Você tem cento e dez quilos de conversa fiada. Você está fadado a irritar a pessoa errada.”
"Caramba, me diga como você realmente se sente."
Ele deu uma pequena risada pelo nariz e eu senti como se estivesse observando o gelo
derreter ao redor de seus olhos. Macarrão mole funcionou totalmente. “Só quero dizer que
se alguém quiser levar você, eu gostaria de tornar isso o mais difícil possível para essa
pessoa.”
Essas palavras atingiram uma corda anormal em mim, deixando meu coração em alerta.
Lancei um olhar curioso para ele, uma curva hesitante em meus lábios.
“Isso é uma coisa de herói de se dizer.”
Reflexo salpicado nos olhos de inverno. "Isso é uma coisa ruim?"

"Não." Balancei a cabeça, falando sinceramente. “Estou acostumado com vilões.”

 CAPÍTULO DEZOITO

Ó
Na hora seguinte, começamos a trabalhar.
Dominic me mostrou alguns movimentos, alguns difíceis e outros não. Praticamos
o que fazer se alguém me agarrasse por trás como ele fez ou o que fazer se o agressor
estivesse vindo pela frente. Minha favorita foi quando trabalhamos em como quebrar o
nariz do agressor, no estilo Miss. Simpatia.
Um rápido empurrão da palma da mão no nariz deles e eles estavam chorando como um
bebê no chão. Ou foi o que Dominic disse que seriam. Foi um movimento tão brutal e ainda
assim tão simples.
Além disso, a palavra “impulso” que saía da boca de Dominic repetidas vezes era um
pecado revestido de açúcar.
No final daquela hora, eu estava molhado de suor e realmente me divertindo. O humor
de Dominic também melhorou significativamente e parecia que as coisas estavam voltando
ao normal para nós.

“Tenho quase certeza de que você está tentando me matar”, eu ofeguei, esparramado nas
esteiras.
O sorriso deslumbrante de Dominic era quase brilhante demais – impressionante
demais – enquanto ele caminhava até onde eu estava no chão. “Isso é exatamente o oposto
do que estou fazendo. Estou tentando salvá-lo de qualquer um que possa querer matá-lo.”
Eu zombei. “Quem vai querer me matar? Eu sou tão adorável!”
O sorriso que surgiu em sua boca sensual era condenável e diabólico. “Essa é uma
palavra para isso.”
Olhando para ele do chão, percebi que nunca gostei tanto de um ângulo entre nós. Ele
parado em cima de mim do jeito que estava - um pouco presunçoso, um pouco suado - era
potencialmente letal para alguém como eu. Isso me fez doer em todos os lugares que não
deveria.
Empurrando tudo isso para o fundo da minha mente, estendi minha mão. "Me ajude."
Ele ergueu uma sobrancelha rígida para mim.
"Um 'por favor' seria muito útil, Sra. Sanders."
 Meu membro caiu de volta no tatame. “Você está me ensinando boas maneiras ou
autodefesa?”
“Ambos, se tivermos sorte,” ele meditou, um sorriso preguiçoso aparecendo em seus
lábios.
Por que mesmo quando ele estava sendo um idiota, ele era engraçado? E sexy. E tudo
que eu queria fazer era mostrar a ele o quão rude eu poderia ser e ver aqueles olhos
ardendo de frio. Eu queria bagunçar suas penas perfeitamente penteadas só para ver o que
ele faria, e resistir ao impulso foi absolutamente doloroso.
“Deus, nunca ficou tão claro para mim que tenho problemas com o papai do que quando
estou com você.”
Ele partiu para a defesa imediata, o rosto caindo e os olhos endurecendo. "Significado?"
“Cada palavra que você diz, quero fazer exatamente o oposto.”
O orgulho curvou os cantos da minha boca enquanto a de Dominic franzia a testa.
"Realmente? Eu não tinha notado.”
Sarcasmo. Belo toque, senhor.
Eu me apoiei nos cotovelos. “Você realmente poderia usar isso a seu favor, você sabe.
Faça-me fazer o que você quiser, dizendo-me para fazer o oposto.”
Dominic cruzou os braços sobre o peito, ampliando sua postura. Seu rosto sombrio já
estava me dando uma espécie de nervosismo divertido.
“Tudo bem, Sra. Sanders. Por favor, continue no chão, tagarelando e perdendo tempo.”
Um largo sorriso apareceu em meu rosto. Eu me senti malditamente tonto. "Droga. É
meio quente quando você é mau.
Sobrancelhas escuras unidas. "Eu não estou sendo mau."
"Tudo bem então." Meu sorriso ficou perverso. “Só quente.”
Relâmpagos dançaram na minha barriga em vez de nas minhas veias, pela primeira vez.
Eu não sentia frio na barriga como as pessoas normais; Recebi raios de eletricidade
zumbindo para me dizer que estava feliz. A sensação não acontecia muito, graças a Deus
porque era meio avassaladora. Eu não tinha certeza se meu corpo conseguiria tomar essa
dose de alegria elétrica com frequência sem desistir ou explodir.
Provocar Dominic valeu a pena. Eu ficaria feliz em ter uma overdose desse relâmpago
exaustivo se isso significasse vê-lo fingir que não está gostando.
Nosso jogo era tão divertido quando jogávamos certo, e eu ficava muito feliz por
estarmos ambos de volta ao mesmo tabuleiro.
 Ou-
Pelo menos pensei que estávamos.
Minha vertigem tropeçou e meu sorriso também. Dominic não estava dizendo nada e
também não parecia estar segurando qualquer suposta diversão. Sua mandíbula estava
firme e eu podia até ver pequenas pulsações em suas bochechas enquanto ele cerrava os
dentes.
Meu estômago puxou para a parte de trás do meu corpo pensando que eu tinha me
precipitado. Eu fui muito rápido em voltar à rotina e pensar que ele estava bem com isso?
Ele estava sorrindo e brincando e eu pensei...
"Você não vai dizer 'linha'?" Eu perguntei com pressa.
Eu precisava ouvir isso. Eu precisava ouvir isso, assim como precisava me lembrar de
respirar sob seu olhar esmagador. A palavra no ar romperia a tensão repentina que
inundou a garagem. Isso me permitiria respirar e seguir em frente a partir deste momento
que estava começando a ficar com gosto muito parecido com o de ontem.
Como uma iguaria tão doce que nos deixaria doentes.
Dominic não diminuiu a severidade fixada em seu olhar. "Eu deveria ter."
"Então por que você não fez isso?"
Ele estava certo. Ele deveria ter feito isso, mas não o fez, e agora estávamos aqui neste
lugar onde, mesmo deitado nas esteiras, eu sentia que poderia cair.
Ele sustentou meu olhar longa e duramente antes que a palavra saísse de seus lábios
rígidos.
"Linha."
E agora isso não significava nada. "Tarde demais."
Dominic inalou o que parecia ser fogo devido à dor que percorreu seu rosto. A visão
disso despertou uma curiosidade voraz dentro de mim. Ele cutucou minha espinha e se
enterrou profundamente sob minha língua, mantendo um controle calculado em torno de
minhas cordas vocais.
Dominic tentou se virar. "Vamos continuar."
Minha curiosidade mexeu os cordelinhos e me fez dizer algo que não deveria.
“O que você ia me dizer ontem no seu escritório?”
Ele se encolheu. Mesmo ele não foi rápido o suficiente para esconder a reação. Usando o
chão como distração, ele disse: “Não sei do que você está falando”.
 Mas isso não era bom o suficiente, e eu estava pressionando por mais antes mesmo de
pensar nas palavras que saíam da minha boca.
“Foi quando estávamos contra a parede e você estava tentando defender seu ponto de
vista sobre toda essa besteira de autodefesa, você disse 'Você não tem ideia de como' e
então parou de falar.”
Ele deslizou seu foco penetrante para mim. “Não me lembro.”
Então ele cometeu um erro.
Ele demorou. Foi apenas por um momento, mas vi a evidência de sua mentira queimar
sob seus olhos. E eu só vi porque estava certo. Dominic estava escorregando e, em sua
queda, pude ver lampejos de todas aquelas verdades que ele mantinha escondidas.
E minha mente curiosa queria mais.
“Agora, quem é o mentiroso?”
Eu dei uma olhada nele, testemunhando cada músculo se contrair sob sua pele brilhante
e suada enquanto eu passava. Minha varredura nele terminou e voltou ao seu olhar, uma
guerra irrompendo atrás de céus escuros.
Dominic soltou um suspiro, ao mesmo tempo constante e com dificuldade. "EM.
Sanders...
“Vamos fazer um acordo”, interrompi, aproximando-me alguns centímetros de onde ele
estava. “Se eu colocar uma perna em você e te prender, você me diz o que ia dizer.”
Sua expressão gelada quebrou com uma risada de arrogância. O som puxou meu
pescoço para trás, e naquele momento eu esperei que o que eu estava prestes a fazer a
seguir o deixasse dolorido pela manhã.
"OK. Negócio."
O ego de um homem está destinado a ser sua maior queda.
Com os olhos ainda fixos nos dele, deslizei um pé entre seus pés e prendi o outro em sua
panturrilha. Bastou um puxão e torção das minhas pernas, e Dominic caiu de costas no
tapete. Um gemido saiu de seus pulmões quando ele caiu no chão, os olhos arregalados
enquanto tentava entender o que aconteceu.
Antes que ele pudesse, o macaco-aranha rastejou até ele e passou uma perna por cima
de sua cintura. Sentado orgulhosamente em cima dele, posicionei meus dedos sobre as
batidas de seu coração com um sorriso vitorioso.
“Eu também vi isso em Miss Simpatia. Muito legal, hein?
 Uma pequena ruga se formou entre suas sobrancelhas quando eles mergulharam. “Esse
foi um tiro barato.”
“Bem, eu não sou rico, então o que você esperava?”
Dominic fechou os lábios, enchendo o peito com uma inspiração lenta e expirando com
o mesmo cuidado. A respiração limpou as emoções em seu rosto, drenando qualquer coisa
reveladora e deixando-o com uma aparência fria como um pepino debaixo de mim.
"Muito bem, Sra. Sanders."
"Obrigado." Sentando-me mais ereto, ainda montado em sua cintura, cruzei os braços.
“Agora, me diga o que é que eu não tenho ideia.”
Ele inspirou novamente, e desta vez eu sabia o que ele estava fazendo – tentando apagar
qualquer evidência de que ele estava no meio de uma queda alta, voando pelo céu limbo
que criamos juntos e tentando como o inferno puxar seu pára-quedas.
Ele falou através de sua expiração. “Essa é uma lista extensa.”
“Então me eduque.”
Os braços de Dominic estavam de cada lado dele, as pontas dos dedos lutando para cima
e para baixo no tapete antes de se fecharem em punhos. Pelo canto do olho, observei-o
puxar os punhos até os meus joelhos, vislumbrando a pele nua.
“Por um lado,” Seu tom era afiado, as palavras mais nítidas. “Você não tem ideia de quão
vulnerável você está agora.”
Arqueei uma sobrancelha para ele, mudando minha postura. “Eu me sinto muito
poderoso.”
Na verdade, nunca me senti mais poderoso antes. Sabendo que era Dominic sob minhas
coxas, seu abdômen se contraindo contra meu núcleo com cada respiração forte que ele
dava era algo além do poder. Eu poderia me embebedar e desmaiar a ponto de apenas
lembrar desse sentimento incomparável e do nome de Dominic.
A posição iniciou uma pulsação entre minhas pernas, uma batida sutil tocando dentro
de mim ao sentir seu corpo duro contra meu monte. Essa pulsação aumentou até o máximo
quando os nós dos dedos roçaram minhas coxas - propositalmente.
O ar engasgou na minha garganta, mas Dominic não parou por aí. Ele pegou até que
suas mãos se espalharam pelas minhas coxas, o roçar de calos ásperos queimando o desejo
através de mim. Estava quente e pegajoso, assim como o ar borbulhando entre nós
enquanto ele esfregava minha pele formigante com mãos masculinas.
 Ele era um pouco mais bronzeado do que eu, e suas mãos cobriam facilmente quase
toda a parte superior da minha coxa com seu tamanho.
E seus dedos…
Porra, eu não conseguia parar de olhar para eles. Eles eram longos e os nós dos dedos
eram grossos, e minha mente continuava arrastando-os para baixo entre as minhas pernas,
imaginando como eles se sentiriam enterrados dentro de mim. Um zumbido silencioso de
necessidade começou a vibrar no meu centro, ficando mais alto quando ele deixou um
polegar preguiçoso curvar a parte interna da minha coxa em círculos lentos.
Minha respiração tropeçou, sendo o desejo descaradamente quem a empurrou para o
chão. A mudança no meu padrão respiratório foi audível, uma prova pesada e irregular de
que eu estava excitado.
Então meu mundo ficou de cabeça para baixo em segundos.
Eu estava de costas antes que pudesse piscar. Um flash de cabelos escuros e olhos mais
escuros me cobriu, cabendo entre minhas pernas e prendendo meus braços acima de mim.
O ar quente encheu meu peito em estado de choque, curvando minhas costas contra o
tapete para me aproximar de Dominic em um movimento do qual deveria ter me
envergonhado. O olhar fulminante em seus olhos me manteve imóvel debaixo dele.
“Quão poderosa você se sente agora, Sra. Sanders?”
Eu não tive resposta, apenas uma respiração áspera para revelar o quanto eu estava
bem em ser impotente contra ele. Mais uma vez, eu deveria ter ficado envergonhada, mas
simplesmente não consegui perceber quando ele estava me encarando como se tivesse toda
a intenção de me destruir.
“Você sabe que a coisa mais importante que você aprende em autodefesa é procurar a
fraqueza de alguém,” ele falou, o calor de sua respiração aquecendo meus lábios.
Eu derreti ainda mais, os músculos se transformando em gelatina.
“Uma joelhada que os derrubará. Uma lesão antiga. Geralmente é físico, mas não o
tempo todo.” Seu aperto em volta dos meus braços se tornou mais forte e eu sufoquei um
gemido.
O conhecimento passou pelo rosto de Dominic.
“Às vezes é algo que você desvenda sobre a pessoa que a torna mais fácil de controlar.
Mais fácil de domar.” Meus dedos estavam começando a formigar pela perda de sangue no
momento em que Dominic diminuiu seu aperto, afastando completamente seu toque.
Ele recuou um pouco. “Você quer saber qual é o seu?”
 “Tenho a sensação de que você vai me contar.”
Dominic hesitou por apenas um segundo, passando os olhos pelo meu rosto. Testa,
queixo, nariz, boca; em todos os lugares foi premiado com um encontro com seu olhar
carregado antes de finalmente lançá-lo no meu. Calafrios surgiram antes mesmo de ele
falar.
“Você é uma personalidade dominante que deseja a chance de ser submisso.”
"Com licença?" Tentei parecer chateado, mas em vez disso saiu todo ofegante.
“Talvez submisso seja a palavra errada, mas se estamos falando em um nível
estritamente físico...” Ele fez uma pausa, lançando um olhar furtivo pelo meu pescoço. “Você
tende a se curvar ao toque físico com bastante facilidade.”
Seguindo ele, movi meu olhar entre nós. Comecei pelo meu peito, que estava tentando
se aproximar do dele, até minhas pernas, que estavam abertas no meio para ele, sem
nenhum pensamento real. Eu até enganchei um na parte de trás de sua coxa. Seus quadris
estavam fixos entre os meus, e apenas um pequeno movimento encontrou a protuberância
de um pênis macio encostado no meu calor.
O desejo tensionou cada músculo do meu corpo enquanto eu reprimia um gemido,
usando o rosto de Dominic como uma distração do que estava entre minhas pernas.
"Por que você acha que é isso?"
Ok, até eu ouvi a excitação na minha voz. Dominic provavelmente também, mas optou
por ignorar. “Porque permite que você abra mão de todo o controle da única maneira que
você se permitir.”
Só assim, minha chama foi apagada.
E ele não parou por aí.
“Você é bom em estar no controle e dar as ordens porque precisa, não porque quer.
Você cuida de todo mundo, mas ninguém cuida de você, e você tem medo de admitir que
quer isso. Você pelo menos quer a opção de abrir mão de todo o controle, mas não confia
em ninguém o suficiente para abrir mão de qualquer forma substancial.”
Pisquei para ele como se ele tivesse acabado de me dar um tapa.
A palavra 'linha' estava na minha língua, mas eu estava atordoado demais para
pronunciá-la. Tudo isso foi bom e divertido quando ele não admitiu tão sutilmente que
estava entre minhas pernas agora porque sabia que eu o deixaria fazer isso. Isso foi
divertido, e eu queria voltar a isso antes que ele estragasse tudo e ficasse sério.
Antes que ele agarrasse alguns dos meus fios mais defeituosos e os soltasse.
 “Você acha que preciso de alguém para cuidar de mim?”
“Não,” ele repreendeu, com um olhar de desaprovação. “Você não está ouvindo. Eu disse
que você quer abrir mão do controle. Isso e a necessidade de cuidados são profundamente
diferentes.”
Eles não pareciam diferentes. Pareciam insultos. Julgamentos. Ele viu minha vidinha
triste e presumiu que eu queria sair dela, um herói que aparecesse e me salvasse. Ele me
diagnosticou quando tudo o que sabia sobre mim eram as partes feias.
Então, novamente, talvez isso fosse tudo que eu tinha para oferecer a ele.
Qualquer beleza nascida dentro de mim ferveu nas veias de minha mãe, e os pedaços
que me sobraram foram todos para Charlotte. Então sim. Dominic só via o feio, mas sentia-
se atraído por esse feio em qualquer grau. Meu erro seduziu seu certo. Minha louca
encantou sua sanidade. Meu desafio hipnotizou sua lei e ordem.
Para um homem tão interessado na perfeição, ele tinha que me odiar por isso.
“Esta pequena análise deveria me impressionar?” Eu me apoiei nos cotovelos, fixando
meu rosto no dele. Seu olhar aumentou um pouco mais. Eu podia ver cada mancha de tons
de cinza composta em seus olhos tão de perto, e se eu não estivesse tão irritada com ele, eu
poderia ter passado meus braços em volta de seu pescoço e o segurado ali para poder
contar todos eles.
Mas fiquei irritado e o olhar monocromático de Dominic poderia esperar. “Tudo o que
você fez foi provar que está na sua cabeça o tempo todo pensando nas quedas dos outros,
para não ter que pensar nas suas próprias.”
Em vez de inspirar para apagar suas reações, Dominic simplesmente parou de respirar.
O empurrão e puxão de sua respiração em meu rosto desapareceu, cada centímetro da
minha pele ficou frio sem ele. Seus lábios ficaram finos e seu murmúrio rouco mal
conseguiu passar.
“Estou bem ciente de minhas falhas.”
“E o que são eles?” Eu me apoiei nas mãos, sentando-me totalmente para cima. Desta
vez, Dominic recuou inteligentemente. Na verdade, ele ficou de pé e se afastou de mim
como se minha pergunta estivesse pegando fogo.
“Acho que é hora de você ir.”
Não tive a rapidez de esconder minha descrença. Eu sabia que meu queixo estava caído
e minhas sobrancelhas estavam na metade da testa. De todas as maneiras que imaginei
hoje, Dominic me expulsando de sua casa com certeza não era uma delas.
 "Por que?" Eu me levantei também, trazendo o fogo para mais perto dele. O relâmpago.
“Porque estamos falando de você agora em vez de mim? Você pode expor seu diagnóstico
sobre o que me deixa de joelhos, mas quando chegar a sua vez, o jogo acaba?
De costas fortes para mim, ele disse: — Peço desculpas se fui longe demais...
“Eu não quero que você se desculpe comigo,” eu interrompi, levantando a bola de suas
mãos. "Eu quero que você me responda."
Dominic se virou para mim. “Eu não tenho que te responder, mas você tem que ir
embora. Agora."
Algo dentro de mim desabou, doendo como uma dor fantasma que você não consegue
curar ou nomear. A dor disso me estimulou, acendendo aquela eletricidade que me movia,
me conduzia, me possuía.
"Isso não é justo." Minha cabeça tremia e meu coração batia forte, o sangue correndo
em meus ouvidos. “Você não pode me tratar como um projeto de ciências e depois me
mandar embora.”
Ele passou a mão áspera pelo cabelo. “Eu não quero.”
“Então não faça isso.” Minha voz era quase um apelo, e só então percebi o quanto ele me
expulsando ameaçava me machucar. Eu não permitiria isso. “Não vou deixar você me
expulsar só porque é orgulhoso demais para admitir que pode não ser perfeito. Você disse
que tinha falhas e já apontou algumas das minhas, então me conte uma das suas. Eu nem
me importo qual é. Apenas iguale a porra do campo de jogo de novo, Dominic.
Ele me bateu com um olhar furioso, os olhos fervendo. “É surpreendente para mim
como você às vezes fica inconsciente.”
Eu recuei. “O que diabos isso quer dizer?”
“Isso significa que você precisa ir embora antes que qualquer um de nós diga algo que
possa lhe dar uma pista do óbvio”, ele me mordeu, rangendo os dentes.
“O que...” Parei, me sentindo tonta com a quantidade de raiva que estava. Minha raiva
crepitava dentro de mim, distorcendo minha visão em raios de luz incandescente. “Dê-me
uma pista! Se eu sou tão burro, soletre para mim.
Ele me cortou com um olhar de advertência. “Você não é burro, mas é cego se for
sincero agora.”
“O mais sincero possível.” Meu queixo estalou, a ofensa se formando. “Então abra meus
olhos para mim, Dominic.”
 Desta vez, ele colocou as duas mãos de volta no cabelo, bagunçando-o adequadamente
com um gemido áspero. “Você está tornando isso impossível.”
“Tornando o que impossível?”
“Kat.”
“Dominic,” eu pressionei de volta.
Se Dominic quisesse meu feio, eu daria a ele. Atitude e tudo, apenas para provar que ele
não era tão perfeito. Isso era tudo que eu queria. Nossa dinâmica estava toda fodida agora,
e a culpa era dele. Ele não precisava fazer do dia de ontem uma grande coisa. Ele não
precisava diagnosticar o que me tornava fraco em sua opinião. Esses foram os erros dele, e
eu só estava tentando consertar isso para que as coisas voltassem ao normal.
Um estrondo baixo subiu pelo lábio superior de Dominic – o início de seu trovão.
“Você torna isso impossível.” Ele fez um gesto entre nós dois. Aquele órgão frágil no
meu peito gaguejou.
Meus lábios lutaram para formar a palavra. "Nós?"
Como se houvesse um nós para conversar.
“Sim, nós.” Minha confusão aumentou quando Dominic rosnou sua confirmação. Ele
começou a se aproximar, ocupando o espaço entre nós em passos lentos e predatórios.
“Esta é a minha maior falha. Aquele que me mantém acordado quando deveria estar
dormindo. Aquele que vira minha moral do avesso. Aquele que me transforma em um
completo bastardo e ainda não consigo evitar.”
Nuvens escuras se fechavam em torno de suas pupilas, a tempestade rugia em
detrimento de um furacão de categoria cinco. A intensidade disso era palpável, como
ventos ferozes chicoteando ao nosso redor, empurrando-nos e puxando-nos juntos. Houve
até uivos em meus ouvidos quando Dominic chegou tão perto, as pontas de seus sapatos
roçaram meus dedos descalços e eu tropecei para trás.
Ele continuou vindo, com passos determinados me colocando de volta contra uma viga
de suporte no meio da garagem. Passei as mãos nas costas para segurá-lo. Eu precisava de
algo para me apoiar enquanto a confissão de Dominic fazia o possível para me derrubar.
Eu esperava uma explosão. Eu previ uma reação dele. Eu estava pronto para uma luta
que nos equilibraria novamente.
Eu não estava pronto para isso.
Minha cabeça se esticou para trás até encontrar a viga de suporte que me sustentava
enquanto Dominic completava a distância até mim. Ele não chegou perto o suficiente para
me tocar, mas eu o senti como se ele estivesse. Eu o senti em cima de mim como se o
furacão em seus olhos contivesse chuva de verdade, e estivesse escorrendo por todo o meu
corpo só por causa dele.
Cada centímetro de mim estava perfeitamente consciente dele enquanto ele pendurava
o rosto acima do meu, desgastado por qualquer restrição. “Não importa o que eu faça ou
como tento ignorar. Minha fraqueza está sempre presente, seja a quilômetros de distância...
ou bem na minha frente.”
Oh meu Deus.
“Qual é a sua fraqueza, Dominic?” Eu sussurrei, sabendo que não deveria perguntar e
ele não deveria me contar.
No segundo seguinte, as nuvens escuras evaporaram. O trovão se acalmou. Dominic
expirou com gosto de feltro, levantando os braços acima da minha cabeça para descansar
na viga. O peso do que quer que ele estivesse prestes a dizer relaxou seus músculos,
fazendo-o cair para frente até que sua testa quase beijou a minha.
Então tudo ficou imóvel, exceto seus dois lábios perfeitos.
“Jovens de 20 anos desbocados que não consigo tirar da cabeça.”
Puta merda.
Um raio atingiu meu estômago. Um aperto desconhecido se seguiu, torcendo meu peito
e roubando minha voz.
“Esses são os piores,” eu respirei mal.
Seus olhos pesados traçaram minha boca. "Você não tem ideia."
O foco descarado de Dominic em meus lábios aumentou a sensação quase dolorosa em
meu peito, e parte de mim se perguntou se eu estava morrendo. Talvez a culpa fosse do raio
ou talvez fosse Dominic e sua confissão. Talvez os dois fossem sinônimos e tivéssemos
iniciado um fenômeno desde o momento em que nos conhecemos.
Dizem que um raio nunca atinge o mesmo lugar duas vezes, mas fui atingido tantas
vezes desde que conheci Dominic que perdi a conta.
E aparentemente ele não estava tão ileso quanto eu pensava. Presumi erroneamente
que ele começou a escorregar ontem, mas ele estava em uma queda silenciosa desde o
início, assim como eu. Ele não estava mais escorregando. Ele estava batendo forte, porque
isso não era apenas uma atração contra a qual ele estava lutando como eu pensava.
Eu estava errado. Porra, eu estava tão errado. Ele sentiu a química da heroína também.
 Ele estava tão drogado quanto eu em nossa conexão. Eu estava andando em suas veias
como ele estava nas minhas, ambos poluindo o desejo um do outro de ser tudo o que
nenhum de nós deveria querer.
E isso o estava comendo vivo esse tempo todo.
Geralmente confessar algo deixa alguém mais leve, mas Dominic nunca pareceu mais
sobrecarregado enquanto movia seus olhos cansados entre os meus.
“Você diz que estou na minha cabeça o tempo todo, mas é você”, ele resmungou. "Você
fica na porra da minha cabeça o dia todo."
Meus olhos caíram sobre sua boca enquanto ele xingava, observando as letras vulgares
tocarem seus dentes em seu lábio inferior e sua língua se mover com a palavra. Deus, eu
nunca quis tanto sugar uma palavra da língua de alguém. Dominic tinha xingado na minha
frente antes, mas nunca a bomba F, e eu estava tão feliz que ele esperou até depois de
confessar para jogar isso em mim.
Foi uma experiência da qual não consegui esconder o quanto gostei, prendendo a
respiração e tremendo de desejo sujo e imundo. Dominic observou minha reação, os olhos
semicerrados me dizendo que ele sabia exatamente o impacto que teve sobre mim. Ele
apertou e abriu a mandíbula, desenvolvendo um padrão de dança lenta entre meus olhos e
minha boca.
Depois de mais algumas voltas, a dança parou em meus lábios... e nunca mais voltou.
Eu nunca estive tão consciente da minha boca antes de Dominic decidir que ela merecia
toda a sua atenção. Meus lábios de batom de morango começaram a formigar quanto mais
eu respirava e mais quente o ar entre nós se tornava. Chegou um ponto em que todo o ar
quente distorceu meu senso de limites e fiz outra pergunta que não deveria.
"Você vai me beijar?"
Dominic manteve uma batida forte e silenciosa, voltando seu olhar para o meu. "Não."
"E se eu beijasse você?"
Um aviso irritante brilhou em seu rosto, os olhos trovejando. “Isso seria uma coisa
muito ruim de se fazer.”
“Mas eu gosto de fazer coisas ruins.” Ao dizer isso, arqueei as costas contra a viga para
pressionar meus seios contra seu peito sólido. “Na verdade, sou muito bom em fazer coisas
ruins.”
Um barulho ameaçador ressoou em seu esterno, vibrando por todo o meu corpo.
Mesmo assim, ele não se afastou. “Não tenho dúvidas sobre isso.”
 Ficamos ali, respirando um contra o outro e com os olhos fixos. Era como se
estivéssemos travando uma guerra em lados opostos, mas antecipássemos o mesmo
vencedor. Eu já tinha feito muitas coisas ruins antes, mas beijar um homem que não era
meu seria o pior. Religião não era minha praia, mas eu sabia que era pecado. Adultério. Não
cobiçarás a esposa ou o marido do teu próximo ou qualquer outra coisa. Dominic não era
meu vizinho, então isso me isentava da regra?
Ele era meu chefe, era casado e eles tiveram um filho juntos, e eu sabia de tudo isso, mas
não estava pensando nisso. Eu não conseguia pensar em nada, exceto na química.
Borbulhava em minhas veias, alimentando a necessidade que crescia dentro de mim até
beirar a dor. Ele estava afetando meu cérebro, envenenando-o para ter apenas um desejo
singular.
A química queria sair. Queria uma demonstração de seu brilho que ambas as vítimas
soubessem que nos cegaria de qualquer sentido, qualquer lógica, qualquer coisa que não
fosse um ao outro.
Queria calor, suor e gemidos, e não se importava com quem machucaria no processo de
consegui-los. Isso era uma coisa ruim que estávamos prestes a fazer, e eu não tive
problemas em admitir que era uma pessoa má por querer fazer isso.
“Não é só você, você sabe. Somos uma doença um para o outro.”
Dominic observou meus lábios enquanto eu falava, cada palavra atingindo seu rosto,
intensificando seu olhar de dor a cada golpe. “Às vezes fecho os olhos e vejo os seus. Eu os
vejo mesmo quando não quero, e eles são tão frios.”
Minha voz falhou, tremendo quando meu controle começou a se desgastar enquanto a
respiração de Dominic ficava mais profunda, pequenas navalhas em cada expiração. Cada
gosto dele me cortou, calor e menta gelada me preenchendo em uma combinação
conflitante que só ele poderia dominar.
“Eles estão tão frios, Dominic, que parecem que podem realmente queimar.”
Aqueles olhos cheios de bolhas se voltaram para os meus, um olhar de ódio os
queimando quase até ficarem pretos. Estremeci sob isso, mergulhando meu olhar em sua
boca. “E tudo que consigo pensar é no quanto quero me queimar.”
O timbre de sua voz diminuiu. “Eu faria mais do que queimar você.”
A promessa em suas palavras levou minhas mãos até seu peito, agarrando sua camisa e
puxando-o para perto. Eu engasguei e ele grunhiu quando nossos peitos colidiram, lábios a
uma má decisão de seguir o exemplo.
 “Eu sobrevivi a coisas piores,” eu disse.
O ar entre nós era uma poluição de ofegantes e confissões indecentes. Criamos nossa
própria marca de oxigênio para respirar que nos sustentaria em nosso céu limbo,
permitindo-nos existir em um plano onde tudo o que fazíamos estava bem.
A maneira como Dominic colocou as mãos ásperas em cada lado do meu pescoço foi
boa.
A pressão intencional de seu polegar logo abaixo do meu queixo, inclinando minha
cabeça para trás para ele, estava bem. O mesmo aconteceu com a maneira como ele tocou
minha garganta e como eu engoli por ele para que ele pudesse sentir o quão
completamente eu estava me rendendo a ele.
Eu estava provando que nossas fraquezas estavam certas, as minhas para ele e as dele
para mim.
Houve uma leve pressão em volta da minha garganta, então um rosnado em seu...
E então sua boca cobriu a minha.
Relâmpagos e trovões atingiram meu peito. Luz e som explodiram atrás dos meus olhos
em cores vibrantes. De alguma forma, mesmo que não fizesse sentido saber, eu
simplesmente sabia que nunca houve uma tempestade mais perfeita.
Um ruído estrangulado percorreu Dominic, vibrando sua angústia contra meus lábios.
Era cru tanto no som quanto no sabor, arranhando meu coração para poder sentir seu
tormento crescendo com o toque de nossos lábios. O medo de que eu negasse mais tarde
me fez abraçá-lo com mais força, deslizando meus braços em volta de seu pescoço para que
ele não o soltasse.
Ele não o fez, mas seus beijos foram lentos e agonizantes. Cada um deles parecia uma
experiência de tortura que ele simplesmente não conseguia parar. Ele chegou perto uma
vez, mas puxei seu pescoço e selei minha boca sobre a dele em um beijo que o fez gemer.
Ele retribuiu, machucando meus lábios com um beijo que dizia que sabia o que eu estava
fazendo e me odiava por isso.
Tudo bem. Ele poderia me odiar, desde que não parasse de me beijar.
Seus lábios eram tão macios como eu sempre soube que seriam, e sua barba aparada
arranhando meu rosto aqui e ali enquanto ele movia os ângulos era eufórico. Ainda assim,
eu queria muito mais do que aqueles beijos lentos e raivosos estavam me dando. Eu queria
seu gosto em minha língua, seu gemido em meus ouvidos, seu cheiro almiscarado
penetrando em meus poros e diluindo meu sangue até que eu estivesse chapada dele.
 Ganancioso e impaciente, passei minha língua ao longo da costura de seus lábios.
A mão na minha garganta me puxou para trás, interrompendo nosso beijo.
A perda dele foi uma facada imediata no meu peito, e eu choraminguei para tê-lo de
volta. Dominic me segurou pelo pescoço até a trave atrás de mim, me observando com as
pupilas dilatadas. Seu aperto não era forte, mas eu tinha certeza que ele podia sentir meu
pulso voando sob seus dedos, martelando meu desespero nele.
Meu peito estava pesado, minha respiração selvagem enquanto eu fazia o meu melhor
para implorar com tudo, menos com meus lábios, para que ele voltasse. Para me beijar, e
realmente me beijar desta vez. Para me abraçar e não me deixar ir até que eu mandasse.
Para explodir comigo como deveríamos fazer, e lidar com a explosão amanhã.
Eu não sabia até onde isso iria esta noite, mas sabia que não poderia terminar aqui.
Havia um frenesi crescendo dentro de mim, e pensei que poderia gritar se ele me dissesse
para sair novamente. Eu perderia isso. Eu certamente perderia a cabeça se ele me
expulsasse antes de conseguirmos superar essa química.
Também não havia como saber o que Dominic estava pensando, porque ele nunca tinha
olhado para mim desse jeito antes. Como se ele quisesse me despedaçar e depois juntar
cuidadosamente todas as minhas partes feridas só para poder atacar-me novamente. Ele
me odiava e me queria. Ele odiava me querer porque eu era tudo de ruim e ele era tudo de
bom. Eu fui imprudente e ele era casado.
Ele tinha acabado de beijar uma mulher que não era sua esposa, e foi minha culpa que
ele tivesse feito isso. Foi minha culpa que ele quisesse fazer isso de novo, porque eu o
estava tentando, mordendo meu lábio inferior na esperança de deixá-lo mais vermelho do
que ele já estava.
Um alvo para Dominic acertar o seu.
A fraqueza estava se aproximando de suas pupilas enquanto ele olhava meu lábio
recém-mordido. Suas narinas dilataram-se em desafio, a mandíbula balançando para frente
e para trás enquanto ele lutava contra o destino. Isso é o que foi esse momento. Aquela
vadia inconstante do Destino nos colocou no caminho destrutivo um do outro, sabendo que
o resultado final seria o caos. Caos puro e sangrento que seria bom demais para ser
ignorado.
Esse caos estava passando pelos olhos de Dominic, amarrando os músculos de seu rosto
com tanta força que um estalo era praticamente iminente. E veio na forma de três
palavrinhas, dois olhos curvados e uma expressão estrangulada.
 "Desisto."
E então ele me consumiu.
Um gemido subiu pela minha garganta quando a boca de Dominic acariciou a minha,
não me dando tempo para operar sozinha. No mesmo segundo em que ele decidiu que
poderia e iria me ter, ele me pegou como se soubesse que eventualmente seria meu dono e
queria me mostrar todas as maneiras que sabia como brincar com seu novo brinquedo.
Cada gemido que dei foi porque Dominic queria aquele som. Cada respiração irregular
que eu respirava era porque ele empurrava seu oxigênio para meus pulmões. A dor que
senti onde quer que ele não estivesse me segurando era porque ele me tornou uma viciada
em um toque.
Um toque de sua pele em qualquer lugar do meu corpo, e eu já estava em recaída para
outro.
Tudo sobre como ele me beijou agora foi diferente da primeira vez. Isso não foi lento ou
torturado. Estas eram posses febris e irritadas da minha boca com a dele, e eu não
conseguia o suficiente. Dominic chupou meu lábio inferior como se estivesse tentando fazê-
lo inchar, e agarrou-o entre os dentes como se esperasse sentir o gosto de sangue.
Eu gritei e o deixei fazer isso, segurando-o com toda a força enquanto ele batia na
minha boca com seu ódio confuso por luxúria por mim. Uma ardência atingiu meu lábio
inchado de repente, me fazendo sibilar e ficar tensa. Então o delicioso golpe de sua língua
sobre a ardência acalmou a dor, fazendo-me gemer e derreter.
Essa foi a primeira vez que o experimentei, e eu estava faminto por mais.
Passei minha língua sobre seus lábios carnudos, querendo retribuir o beijo e saboreá-lo
como ele havia me provado. Seu trovão rolou em seu peito enquanto eu o testava, estendi a
mão para ele, pedi para formar uma conexão com ele que nos unisse para sempre.
Depois de dar sabor a alguém – sua essência – você nunca mais esquece. Mesmo que
você passasse anos sem beijá-los, era uma memória sensorial que surgiria sempre que você
os provasse novamente.
Dominic sempre conheceria o meu, e eu sempre valorizaria o dele...
Hortelã doce.
Oh merda, seu sabor era doce de menta. Houve uma explosão quando Dominic deslizou
sua língua ao longo da minha mais cedo do que eu esperava. Desta vez, nós dois gememos
em uma serenata de satisfação, e eu mergulhei nele completamente. Meus músculos
estavam bêbados dele como qualquer outra parte de mim, dobrando-se contra seu corpo
duro e sabendo que ele me manteria em pé.
Ele o fez, deslizando a mão pela parte de trás da minha cabeça, dedos raivosos passando
pelo meu cabelo para agarrar um punho completo. Eu choraminguei, os nós dos dedos
cravando-se em meu couro cabeludo enquanto ele colocava minha cabeça para trás,
puxando meu cabelo, movendo seus lábios sobre os meus em golpes gananciosos. Dominic
engoliu meus pequenos ruídos, inclinando minha cabeça até que pudesse aprofundar o
beijo exatamente como queria. Até que ele pudesse alcançar cada canto da minha boca,
acariciar a minha língua e sentir meu gemido rouco ressoar dentro dele.
Indo contra o meu argumento anterior, senti-me minúsculo contra e abaixo deste
homem. Dominic me fez sentir como se pudesse me jogar por cima do ombro e me levar
para seus aposentos escuros, onde ele faria o que quisesse comigo, e eu felizmente deixaria.
Mas, por mais pequena que ele me fizesse sentir, a minha libido ainda era do tamanho
da de uma estrela porno. Entre minhas pernas estava tão inchado quanto minha boca e
latejante, uma pulsação perigosa que não parava sem fricção. Enganchando minha perna
até seu quadril, tentei o meu melhor para subir nele, um gemido cantando em minha
garganta por ajuda.
Eu talvez fosse a vadia mais necessitada que já existiu, mas consegui o que queria.
Dominic não pareceu satisfeito com isso, mas me levantou para envolver suas pernas
em volta de sua cintura, travando os tornozelos.
"Feliz?" ele murmurou contra mim.
Lábios sobre os dele, eu respirei: "Por enquanto."
Outra espécie de rosnado aqueceu seu peito, e então estávamos nos beijando
novamente. A cada beijo, trocamos confissões silenciosas, compartilhamos segredos,
formando segredos mais novos e mais sujos com nossas línguas. Dominic agarrou minha
bunda com as duas mãos, espalmando uma parte de mim que ele nunca deveria ter tocado
e apertando como se tivesse pensado em fazer isso todos os dias durante as últimas seis
semanas.
Ele soltou um gemido fraco enquanto me apalpava, e eu rolei meus quadris contra ele
para ouvi-lo novamente. Exceto que fui eu quem fez o barulho em seguida, me apoiando na
enorme ereção que estava na calça de moletom de Dominic. Uma excitação doentia
encharcou minha boceta em segundos, praticamente chorando ao saber que ele estava duro
para mim e incapaz de evitar.
 Eu sabia, sem perguntar, que ele não iria me foder, mas isso não significava que eu não
poderia tomar a decisão dele de uma forma insuportável.
Meus quadris balançaram sobre os dele, movendo-se em ritmos desesperados e
espasmódicos até que nossa respiração ficou irregular e se transformou em vapor contra
nossos rostos. Aquela maldita pitada gloriosa de prazer estava crescendo entre minhas
coxas, e eu sabia que poderia chegar lá se Dominic ajudasse, se ele colocasse a menor
pressão atrás de seu aperto na minha bunda para me ajudar a moê-lo com mais força.
Ele mal se movia, porém, segurando-se com tanta força que seus músculos pareciam
pedras.
Era como se ele tivesse medo de que se ele se movesse, mesmo que fosse o mínimo que
fosse, isso quebraria qualquer controle que lhe restasse e acabaríamos de volta aos
tatames, os corpos unidos e as consequências esquecidas.
“Kat.” Ele se esforçou até mesmo para dizer meu nome nos meus lábios, seus dedos
cravando-se em minha carne como punição pelo ataque erótico que eu havia desencadeado
em nós dois. Mas não funcionou como um castigo, encorajando a provocação em mim a
sugar sua língua e passar a palavra “Senhor” entre nossos lábios para fazê-lo doer como eu.
Dominic gemeu algo ferozmente e então estávamos andando. Bem, Dominic estava
andando, me carregando com ele até que o barulho do metal assustou o ar e gelou minha
bunda quando ele me colocou no chão. Meus olhos se abriram, notando a mesa de metal em
que eu estava sentado apenas por um momento antes de mãos febris correrem pelas
minhas coxas nuas e prenderem minha atenção nebulosa.
Separei nossos lábios apenas o tempo suficiente para ofegar seu nome enquanto ele
agarrava meus joelhos. Meu pequeno suspiro, em seguida, quebrou as expectativas,
quebrando em um grito alto quando Dominic me puxou para frente, atingindo meu feixe de
nervos contra seu pau duro.
Minha cabeça voou para trás, o êxtase subindo pela minha espinha e ameaçando me
paralisar neste estado de necessidade. Uma pata de mão apertou minha boca aberta,
segurando firme enquanto eu ofegava embaixo dele.
"Muito alto, Sra. Sanders", ele estalou, o tom baixo de sua voz encharcado de luxúria.
Porra, cada parte de mim estava latejando para ser tocada por aquela luxúria. Meus
mamilos estavam duros e querendo ser beliscados, meu monte era como um milhão de
nervos eletrificados acordados com um toque, e todas as outras partes de mim queriam ser
mordidas, espremidas ou esbofeteadas.
 Tirei a mão de Dominic da minha boca. "Então me beije novamente para me calar."
Por apenas uma fração de segundo, Dominic Reed pareceu indefeso.
O brilho que brilhou em seus olhos estava fora de controle; algo que nem mesmo o
homem cuja medula estava fundida com autoridade e disciplina conseguia controlar.
Então desapareceu, e ele puxou minha boca de volta para a dele com um murmúrio
incompleto. “Você foi enviado para me destruir.”
Eu balancei a cabeça, prendendo-o mais perto com meus tornozelos em suas costas e
enfiando minhas mãos em seu cabelo incrivelmente grosso. Os fios eram sedosos contra a
minha pele e eu os baguncei o melhor que pude para provar seu ponto de vista. Eu era o
vilão desta história, perverso das piores maneiras.
“Assumo total responsabilidade”, confessei em meio ao calor e à respiração pesada.
"Isto é minha culpa." Arrastando-o de volta para baixo, encaixei meus lábios nos dele
novamente, coletando seus gemidos como símbolos para contar como ovelhas quando eu
estava deitada na cama esta noite, muito animada para dormir. Engoli seus sons íntimos,
sua doce essência de menta até que a química foi saciada.
Mesmo assim, eu queria mais. “Eu sou o fodido, não você.”
E fui buscar mais que desejava, mas fui impedido pela mão de Dominic em meu ombro.
Ele me puxou para trás antes que eu pudesse roubar outro beijo ganancioso. Aqueles olhos
dele estavam ficando prateados agora, brilhantes com um coquetel tão refinado de
excitação e liberação. Seus lábios eram carnudos em relação aos meus, de um vermelho
brilhante e diabólico, e seu cabelo quase perfeito estava em total desarmonia com meus
dedos passando por ele.
Minha luxúria diminuiu quando sua seriedade, marca registrada, eclipsou aqueles olhos
prateados na sombra.
“Você não está fodido.” Esta foi uma declaração. Um que não tivesse uma sílaba fraca
para discutir. “Podemos conversar sobre todas as maneiras pelas quais nossa dinâmica de
poder torna isso muito mais culpa minha do que sua mais tarde...”
Meu ombro sob sua palma caiu. “Não precisamos fazer isso.”
Esse beijo quente e molhado foi minha culpa, e ele nunca me convenceria do contrário.
Dominic lutou com unhas e dentes. Eu pressionei usando cada parte de mim, incluindo
dentes e unhas.
Portanto, minha culpa.
 Ele respirou fundo, afogando seu argumento naquele tópico específico por enquanto.
Ele procurou entre meus olhos, a sinceridade traçando um anel brilhante ao redor de seus
olhos nublados.
“Eu não quis dizer que você me destruiria como uma coisa ruim.”
Sentei-me um pouco mais ereto, traçando a ponta do dedo pelo cabelo áspero que
alinhava sua mandíbula. “Normalmente as coisas que destroem são ruins.”
As nuvens que cobriam seu olhar ficaram um pouco mais pesadas. Um pouco mais
triste. “Você não é ruim, Kat.”
“Eu estou,” eu sussurrei de volta.
Ele estava balançando a cabeça antes que eu discordasse, aproximando-me e
oferecendo sua resposta em meus lábios. "Não." Ele beijou a palavra, alisando sua boca
macia sobre a minha com uma afeição recém-descoberta.
Eu nunca tinha provado um beijo mais meloso antes, todo adocicado e enjoativo. Ele
varreu ondas de eletricidade dos dedos dos pés aos dedos, acendendo-me com faíscas
quentes. Minhas borboletas.
Suspirei e pressionei meu peito contra o dele, traçando círculos em sua barba bem
cuidada com meus polegares. Braços fortes me seguraram perto, nossos corações batendo
um sobre o outro em batidas que nunca haviam soado tão cheias antes, tão vivas.
Uma de suas mãos deslizou para frente, guiando meu queixo para cima e afastando
nossos lábios. Meus olhos se abriram e Dominic já estava me observando... uma mudança
distinta na composição de seus olhos. Pisquei algumas vezes só para ter certeza de que
estava vendo direito.
Pela primeira vez desde que o conheci, eles não estavam com algum grau de
congelamento. Nem um pedaço de inverno frio à vista.
Eles não eram nada além de quentes.
"Teimoso." Ele deu um beijo em meus lábios, antes que eu pudesse retribuir.
"Impulsivo." Depois, um no meu queixo.
"Insaciável." Ele encontrou o arco do meu pescoço, lábios arrastando-se
pensativamente antes de seus dentes morderem de brincadeira. Eu gemi, a cabeça caindo
para trás e provando seu ponto de vista. Ele estava certo sobre todas as três coisas, e eu era
um grande fã de onde esse jogo iria se ele continuasse provocando beijos como ele estava.
 Cabelos sedosos roçaram meu queixo enquanto ele movia a atenção de sua boca para o
outro lado do meu rosto. Ele começou o processo tudo de novo, suavizando facetas
silenciosas do meu personagem e beijando meu pescoço.
Ele começou com “Corajoso”.
Algo em meu peito começou a tremer, começou a doer.
Sua próxima carícia de lábios foi para minha bochecha. "Forte."
Forcei uma respiração para apunhalar e esvaziar o que quer que estivesse doendo, mas
não ajudou. Só piorou quando Dominic encontrou a concha da minha orelha, pingando sua
voz rouca por toda parte.
"Lindo."
Ele terminou sua avaliação gradual com um beijo em meu nariz e um aceno de cabeça.
“Mas não é ruim. Nunca é ruim.
Fiquei ali sentado, e depois fiquei ali sentado mais um pouco, até que uma queimação
brilhou em meus olhos e percebi que não estava piscando. Então eu fiz. Pisquei para ele,
mas não falei.
Eu não tinha palavras. Não, nada estava na minha cabeça enquanto eu olhava para os
olhos calorosos. Como depois do carvão que teve o fogo apagado, relaxando de volta à sua
cor natural e ao calor tranquilo. Não havia palavras para serem encontradas.
Apenas a dor.
E estava subindo pela minha garganta, ocupando todo o meu espaço para respirar.
Dominic não parecia perceber o que estava acontecendo ou não na minha cabeça. Ele ainda
estava olhando para mim como se eu fosse todas as estrelas e ele a lua, o que estilhaçou
ainda mais a dor.
Tornou-se uma facada, um ataque total ao meu sistema nervoso, e meu coração... porra,
meu coração estava perdendo a cabeça. Nunca tinha batido tão forte ou tão rápido,
arrasando entre minhas costelas tentando se libertar. Alfinetadas brotaram sob minha pele,
alfinetadas quentes e ardentes que deixaram meu corpo cheio de mania.
Que porra estava acontecendo? Por que diabos tudo estava doendo?
“Eu...” Minha tentativa fracassada de falar falhou, iluminando meu cérebro com
vergonha. Agora Dominic sabia que algo estava errado, segurando minha bochecha com
preocupação.
"Você está bem?"
 Eu estava bem? Porra, não, mas por quê? Por que eu não estava bem? Eu tinha acabado
de ter o tipo de sessão de amassos mais arrepiante, de parar o mundo, sensacional, do tipo
que sopra todos os outros beijos fora da água com um homem com quem eu estava
fantasiando há um mês e meio.
Eu nunca fui beijada como Dominic me beijou. Ele me pegou e alterou a porra do meu
DNA com apenas um beijo. Ou vários. Qualquer que seja. Foi o maior beijo singular de toda
a minha vida e...
O pânico me atravessou diretamente.
O frio entorpecente desceu pelo meu corpo em seguida.
Não. Não não não.
Mentalmente, revisei minha lista de verificação em busca dos sintomas de um daqueles
beijos fatais de Hollywood.
Durante o beijo, lembrei-me de ter visto cores brilhantes como estrelas. Verificar.
Lembrei-me de sentir o relâmpago correndo em minhas veias como um incêndio. Verificar.
Acima de tudo, eu não me lembrava de ter pensado em uma única coisa fora do meu
domínio imediato, Dominic, o tempo todo.
Seus beijos isentavam minha mente de qualquer coisa, menos dele.
Verificar.
Aquele beijo — aquele beijo perfeito, explosivo e alucinante — era tudo que poderia me
matar.
Eu me afastei de Dominic como se ele tivesse me queimado. A dor respingou em seu
rosto e, porra, ele ainda era tão bonito, mesmo encharcado de confusão e ferido. Eu estava
ofegante – não, hiperventilando – puro fogo, meus olhos arregalados presos nos de Dominic
enquanto a dor ondulava pelo meu sangue.
Sua dor consumiu minha visão enquanto a minha consumiu todo o resto, consumindo
os últimos segundos de compostura antes de ser arrancada de mim, e eu pulei. Meu coração
se libertou das cordas, saltando em volta do meu peito e me jogando para fora da mesa de
metal. Tropecei em pés fracos, músculos cedendo como nunca os tinha usado antes.
Dominic estendeu a mão para me ajudar – me estabilizar – mas eu recuei ainda mais.
Não houve estabilização desse colapso.
“Eu tenho que ir,” eu murmurei. Ou pelo menos pensei que sim. Eu não tinha tanta
certeza. Eu estava apenas me movendo, em pânico e tirando-o da garagem. Passos fortes
me seguiram, mas o latejar em meus ouvidos era maior. Significativamente mais
intimidante.
“Kat,” Dominic chamou, empurrando meus pés mais rápido. "Espere."
Mas não o fiz. Eu era uma mente concentrada que estava perdendo rapidamente a
sanidade e precisava sair daqui antes que ela desaparecesse completamente. Peguei minha
bolsa do balcão, correndo em direção à frente da casa.
Dominic gritou por mim novamente, mas desapareceu quando eu abri a porta da frente
e corri pela entrada da garagem. Eu estava indo, indo, indo, até que entrei no meu carro e
fui embora. Não parei para olhar para trás, não esperei para ver se Dominic tinha me
seguido e estava me observando afastar-se dele.
Eu não fiz nada, exceto gritar. O interior do meu carro se tornou uma zona de guerra de
maldições dilacerantes dirigidas a mim mesmo, e tudo isso feito no volume máximo. Gritei
sobre o quão denso eu era, quão ignorante eu era sobre o que estava acontecendo. Isso
vinha acontecendo há semanas e eu não tinha percebido.
Bem, eu entendi, mas julguei mal.
A porra da química deveria vir com uma etiqueta de advertência.
Pode conter sentimentos. Divirta-se por conta e risco.
Se eu soubesse, não teria arriscado. Eu teria ficado o mais longe possível de Dominic se
soubesse que nossa química com a heroína poderia me deixar mais doente do que jamais
imaginei. Eu estava bem estando doente de luxúria. Isso tinha cura.
Os sentimentos eram imprevisíveis. Eles desapareceram por conta própria ou se
transformaram em tumores malignos por todo o coração, sobrecarregando-o com um amor
doentio. Embora eu tivesse tomado todas as precauções para evitá-lo, a química me
enganou e agora eu estava doente.
Meu coração estava doente por Dominic Reed.
 CAPÍTULO DEZENOVE

M
Ontem de manhã, encontrei-me do outro lado da porta da frente do Reed, sem
mover um músculo.
Uma de duas coisas aconteceria quando eu passasse por aquela porta.
A primeira seria a óbvia: uma inicialização rápida e imediata. A temida entrega rosa. O
sempre bom 'Estamos indo em outra direção, e essa direção não é você'.
A pior parte é que eu não teria ninguém para culpar além de mim mesmo se fosse
demitido. Eu nem teria o direito de ficar brava se Dominic me demitisse. Quero dizer, eu
ainda ficaria bravo e provavelmente teria um ataque de raiva, mas só porque a raiva era
minha embreagem, e eu era conhecido por engatá-la na primeira marcha sem realmente
pensar.
Honestamente, eu estava esperando uma ligação ou mensagem de texto durante todo o
fim de semana me dizendo para não voltar hoje ou nunca mais, mas nada. Então, aqui
estava eu, enfrentando uma porta gigante, esperando a opção um, mas esperando a opção
dois.
Negação total.
Nós dois fingiríamos que nada aconteceu naquela garagem e alegremente nos
ignoraríamos pelo resto do meu emprego. Não teríamos que falar sobre o beijo. Não
teríamos que conversar sobre por que fugi.
Poderíamos ignorar a química e os sentimentos estúpidos que a acompanham, e quanto
menos atenção lhes déssemos, mais rápido eles morreriam e eu ficaria completamente
curado deles.
Dedos. Porra. Cruzado.
Com a respiração trêmula e expectativas frágeis, coloquei minha calcinha de menina
crescida e empurrei a porta, entrando. O amplo hall de entrada e a escada vazia ficaram em
silêncio por cerca de três segundos antes...
"EM. Kat está aqui!
O anúncio entusiasmado de Maya sobre minha chegada explodiu o silêncio frágil,
enviando estilhaços de seus destroços direto para meu peito. Fiquei tenso, sentindo falta
instantânea quando comecei a trabalhar aqui, e Maya ainda era tímida perto de mim.
Oh Deus. Garoto, me ame menos.
 Ela dobrou a esquina, um lampejo de cachos escuros e dentes brancos e brilhantes.
Tentei forçar um sorriso, mas parecia tão ridículo quanto provavelmente parecia. No meio
da corrida, Maya escorregou nas meias no chão de madeira e caiu de lado com os braços
agitados. Eu teria corrido até ela se ela não tivesse aparecido de volta como um macaco na
caixa, rindo de si mesma.
De repente, meu sorriso não foi tão forçado.
“Ei, garoto.”
"EM. Kat, ontem fiz uma mansão de brincar que papai me deixou acompanhar para que
eu pudesse mostrar quando você chegasse aqui hoje!
“Oh…” Bem, esse play-doh é difícil pra caralho agora. “Existe um quarto para mim na
referida mansão?”
Ela envolveu a mão na minha, arrastando-me para a barriga da fera, onde a própria fera
poderia estar esperando em qualquer esquina. "Sim! Há sala de estar, salão de festas e
quatro quartos. Um para mim, você, mamãe e papai.
Quartos separados para mamãe e papai? Ai.
“E os banheiros?”
Ela bufou, passando a mão pelas costas. “Podemos sair.”
Engoli uma risada quando ela me puxou pela esquina que dava para a sala de estar,
onde estava surpreendentemente vazia. Um suspiro de alívio esvaziou meus pulmões e
meus ombros caíram.
Então, no exato segundo seguinte, toda fisicalidade relaxante foi invertida.
"Papai, a Sra. Kat disse que precisamos de banheiros em nossa mansão, mas não há mais
quartos." Ela se inclinou em direção à cozinha logo atrás de mim. "Você e a Sra. Kat podem
dividir um quarto para que eu possa fazer do seu banheiro?"
Se eu pudesse ter deixado meu corpo, flutuado acima da casa e gritado até a barreira do
som quebrar, eu absolutamente o teria feito. Crianças, cara.
Dominic não poderia ter sido muito melhor. O quão desconfortável ele estava com sua
filha colocando eu e ele juntos em um quarto nesta casa de brincar, cheirava em seu tom
desdenhoso.
"Isso é bom."
Nem mesmo em seus dias mais cansados ouvi Dominic desconsiderar qualquer coisa
que Maya dissesse. Suas palavras eram joias, e ele coletou todas elas com um sorriso. Bem,
normalmente.
 Ela realmente não pareceu notar, franzindo seu doce rosto enquanto olhava para sua
criação retangular rosa e laranja. Eu olhei para ele também, me perguntando com um
aperto no estômago o que fez Maya me escolher como colega de quarto de seu pai em vez
de Heather.
As crianças eram muito perceptivas, claro, mas isso faria de Maya uma maldita leitora
de mentes.
Eventualmente, ela abandonou sua obra de arte e trotou atrás de mim. Meu olhar a
seguiu enquanto ela subia de joelhos em uma das cadeiras altas da mesa da cozinha e comia
um pedaço gigante e meloso de panqueca na boca. Ela mastigou alegremente, olhando pelas
janelas da baía para o que quer que chamasse sua atenção criativa.
Com Maya optando por chutar a janela sobre mim ou Dominic, houve um silêncio agudo
no ar. Um que colocou um dedo guia sob meu queixo e virou minha cabeça em sua direção.
Deus, ele parecia bem hoje. Na verdade, doía o quão bonito ele era. Pela quantidade de
agonia que passei durante todo o fim de semana e que me rendeu aquelas bolsas inchadas
sob os olhos que nenhuma quantidade de corretivo poderia esconder, ele poderia pelo
menos ter a cortesia de parecer um pouco pior.
Eu não estava pedindo muito. Cabelo bagunçado. Uma ruga na camisa. Meias
incompatíveis, talvez? Eu ainda podia ter esperança nisso, mas as chances eram péssimas.
O foco de Dominic estava baixo, os dedos longos apertando os botões das mangas de
sua camisa branca impecável. As sobrancelhas morenas estavam franzidas em
concentração fixa, a boca curvada na mais refinada carranca. Eu não podia acreditar que
beijei aquela boca. Mesmo franzindo a testa, era uma boca tão perfeita, lábios como balas
curvas que eu queria chupar e ficar chapado de açúcar.
Seu doce sabor de menta permaneceu em minha língua, ainda tão potente mesmo dias
depois. Não me deixava esquecer o que fiz para adquirir o gosto e o que pensei em fazer
repetidas vezes, apesar do quão enjoado isso me deixava.
Os sentimentos eram um vício tão estranho.
Eu estava muito presa em meu olhar, em meus sentimentos de foder a mente, para estar
preparada quando Dominic ergueu os olhos e me pegou nos dele. Uma explosão de
eletricidade fez meu coração pular cerca de cinquenta batidas seguidas, fazendo meu
cérebro congelar. Dominic me prendeu em seu olhar, compartilhando memórias entre nós
como uma troca de oxigênio. Exceto que o ar que estávamos compartilhando era sufocante,
despejando culpa em meus pulmões enquanto ele me mostrava suas memórias.
 Brilhante e vívido. Sensual e apaixonado. Devastador e furioso.
Dominic estava lívido e, poucos segundos depois de me afogar em seus olhos, eu estava
sem fôlego. Sem fôlego e muito tristes porque eles voltaram ao frio.
Seus olhos voltaram para a noite mais fria do inverno, e a culpa foi minha.
A vergonha subiu pela minha garganta, um pedido de desculpas preso em suas mãos e
pronto para ser jogado fora. Qualquer coisa para suavizar as bordas daquele brilho afiado.
Eu não tive que entrar em detalhes sobre isso.
Apenas um rápido 'sinto muito' e o resto estaria implícito.
Sinto muito por pressioná-lo a me contar sua fraqueza. Sinto muito que seu ponto fraco
sou eu. Me desculpe por ter dobrado você até que você cedesse e me beijasse. Me desculpe por
ter saído correndo sem explicação depois que você disse todas aquelas coisas legais.
Tudo pelo que eu estava arrependido provou o que eu estava tentando dizer a Dominic
na sexta-feira. Eu estava mal. Eu tinha muitas partes quebradas que secaram e murcharam
ao longo dos anos, ficando cada vez mais calejadas e sujas. Quanto mais essas partes sujas
agiam em perseguição cega, menos controle eu tinha sobre elas.
Eventualmente, percebi que eram essas partes que me mantinham seguro e, desde
então, entreguei as rédeas a eles e os deixei trabalhar. E funcionou até agora. Minhas partes
ruins nunca machucaram ninguém antes disso.
Somente pessoas que mereciam.
Dominic não merecia isso, e com nossos olhos ainda trancados, abri meus lábios para
dizer isso a ele.
“Estou atrasado para o trabalho,” Dominic me interrompeu, cortando nossa conexão.
Ele correu pela cozinha, pegando tudo que precisava para trabalhar no balcão em uma
rápida varredura. Meu olhar seguiu atrás dele, sentado em estado de choque.
Ele jogou pingue-pongue do balcão até a ilha no meio da cozinha para passar as chaves
para Maya e dar um beijo rápido em sua cabeça. Ele me evitou completamente. Isso, e
reconhecer o fato de que eu sabia que ele não estava realmente atrasado para o trabalho.
Eu sabia a que horas ele tinha que sair pela manhã para chegar a tempo, e ainda tínhamos
alguns minutos pela frente.
Dominic ignorou a mentira e o quão ousada ela era e continuou andando até que ele
estava fora de vista e fora de casa. Fiquei boquiaberta ao ver onde ele estava e segui o
rastro de fumaça que ele deixou em direção à porta da frente.
Bem…
 Agora pelo menos estávamos empatados.

***

Quatro horas, três sanduíches de manteiga de amendoim e banana e duas brincadeiras de

esconde-esconde depois, Maya e eu ficamos no sofá para um duelo de cochilo à tarde.
As tarefas poderiam esperar.
O descanso de beleza era obrigatório.
Eu não tinha certeza de quanto tempo dormi antes de acordar. O sofá estava quente sob
minhas costas e meus músculos pareciam gelatinosos e relaxados. A respiração uniforme
de Maya era um empurrão suave e um puxão para baixo no meu decote. Ela tinha
adormecido no meu peito direito e eu não podia nem culpá-la.
Seios eram confortáveis pra caralho.
Com as pálpebras ainda frouxas pelo sono, rolei a cabeça contra o travesseiro macio que
provavelmente não foi projetado para dormir, mas sim para olhar. Meu pescoço estalou
algo delicioso, os músculos se esticaram enquanto eu embalava minha cabeça para o lado
com os olhos trêmulos.
Cada músculo preguiçoso do meu corpo se contraiu, os olhos se arregalaram quando
percebi que não estávamos sozinhos. Dominic era uma presença forte sentado no pequeno
sofá paralelo a nós. Suas longas pernas estavam bem abertas, os cotovelos apoiados nos
joelhos enquanto o queixo descansava nas mãos cruzadas.
Ele me observou perceber que ele estava lá, tentando conter meu surto e expirar
trêmulo para relaxar do pânico contido. Seu olhar estava totalmente desavergonhado sobre
mim, sua concentração firme e pensativa.
O que ele estava pensando, eu não sabia por causa do frio que eu havia trazido neles.
Isso congelou qualquer vulnerabilidade que ele me mostrou na sexta-feira, e isso
provavelmente foi o melhor. Antes de sexta-feira, um olhar inescrutável de Dominic teve o
potencial de me dominar. Receber toda a sua gama de emoções e pensamentos expressivos
me levou a um terrível ataque de pânico na sexta-feira.
Eu não poderia tirar mais do que o básico daqueles olhos.
 Definitivamente já passava da hora do almoço, então eu não conseguia nem dizer por
que ele estava em casa. Seu dedo indicador cobriu o lábio superior com a forma como ele
colocou as mãos na boca. Lentamente, ele ergueu os lábios sobre a ponta dos dedos, o
timbre aveludado de sua voz fluindo.
“Vocês dois são fofos juntos.”
Uma nuvem de fumaça azeda encheu meu peito, ou pelo menos foi o que senti. A fumaça
comprimia tudo, consumindo todo o oxigênio dos meus pulmões, então tudo que pude
fazer foi sorrir para ele, e mesmo isso foi fraco.
O telefone de Dominic tocou no braço da cadeira, seus olhos rolaram para ele como se
uma tonelada de tijolos estivesse em suas pálpebras. Uma olhada na tela e aqueles olhos se
fecharam.
“O trabalho ainda é uma loucura?” Eu perguntei suavemente, encontrando minha voz.
Com uma inspiração lânguida que levantou todo o seu peito, ele assentiu.
“Alguma sorte com o caso da enfermeira?”
Ele deslizou toda a mão sobre a boca dessa vez, as articulações se movendo lentamente.
Ele deu um passo constante antes de balançar a cabeça. Um silêncio tomou conta de nós,
sombrio e pesado.
Dominic pode ter ficado chateado com o nosso beijo ou com o modo como fugi dele esta
manhã, mas sua tristeza era mais do que isso agora. Eu não era egoísta o suficiente para
acreditar que esse grau de estresse generalizado era sobre mim e nosso beijinho. Foi uma
perturbação palpável, as linhas desenhadas em seu rosto foram suficientes para ilustrar um
romance desesperador inteiro.
Seu olhar ainda estava voltado para o telefone, embora a tela tivesse ficado preta. Ele
fechou os dedos em um punho solto sobre a boca, deslizando os nós dos dedos para frente e
para trás sobre a costura dos lábios.
Dominic estava tão perdido em pensamentos que também tirou minha mente do curso,
fazendo-me perder todo o conceito de tempo e consciência enquanto o observava. Meus
pensamentos flutuavam em fragmentos, todos dedicados a Dominic. Fiquei me
perguntando o que ele estava pensando, por que estava em casa, o que o incomodava tanto,
se ele tinha sonhado comigo neste fim de semana como eu sonhei com ele.
Eu poderia forçar meu cérebro a direcionar-se para outros tópicos quando estivesse
acordado.
Meu subconsciente era a vadia traiçoeira.
 Ela gostava de sonhar com ele me pressionando contra uma parede – qualquer parede,
na verdade. Meu subconsciente não estava determinado, apenas com tesão - e machucando
meus lábios com beijos tão doces e imundos que meu estômago doeu. No sonho, ele disse
todas aquelas palavras gentis novamente e, desta vez, eu choraria. Não houve vergonha nas
lágrimas como teria havido na vida real, e na terra dos sonhos, Dominic beijou cada uma
delas até que meus soluços se transformaram em gemidos. Então eu acordei.
Irritado e com muito tesão.
Todos os meus pensamentos flutuantes, angustiados e com olhos prateados foram
embora enquanto Dominic falava do nada.
“Ela foi a sexta mulher sequestrada no ano passado.” Meus olhos estavam arregalados e
esperando nos dele quando ele os trouxe para esclarecer. "A enfermeira. Ela é a vítima
número seis, e só encontramos a primeira no mês passado.”
Minhas sobrancelhas se ergueram e fiz o possível para manter meu entusiasmo em um
sussurro.
“Você encontrou alguém? Isso é ótimo." Exceto que nada na expressão de Dominic dizia
que sim. A confusão cresceu com o pavor quando minhas sobrancelhas baixaram com
minhas expectativas. “Não é?”
Seu olhar estava meio encapuzado por pálpebras exaustas demais para permanecer em
pé.
“Ela foi encontrada na Flórida, morta em um pântano à beira de uma rodovia.”
Uma imagem horrível ganhou vida atrás dos meus olhos antes que eu pudesse impedi-
la. Meu coração ficou perfurado por suas palavras, pela imagem, por uma morte tão injusta.
A saliva desceu pela minha garganta, com um sabor lento e amargo.
“Como ela…?”
Por um momento, seu gelo derreteu revelando uma tristeza preocupante.
“Overdose. Heroína."
Pânico com os dentes cravados na minha traquéia. Ele não o soltou, enterrando suas
presas profundamente até raspar os ossos. Um arrepio causou arrepios por toda a minha
pele, o olhar triste de Dominic os viu crescer. Ele sabia que a heroína era a favorita da
minha mãe pelo seu relatório de prisão. Sua tristeza era por mim.
Porque algum dia poderia ser minha mãe na beira da estrada, só que ela teria chegado
lá sozinha.
 “O nome dela era Jéssica Serrano.” Inalei seu nome profundamente, usando-o como um
torno para aliviar o pânico. Foi bom poder dar um nome a ela. “Inicialmente concluímos
que ela era uma fugitiva. Ela tinha todos os sinais. Problemas na escola e em casa. Os pais
dela esperaram quatro dias antes mesmo de relatar seu desaparecimento porque ela já
havia fugido antes.”
Eu queria perguntar por que ele estava me contando tudo isso, mas não queria que ele
parasse, então fiquei de boca fechada. Mesmo quando suas palavras ficaram mais sombrias,
seus olhos escureceram para um cinza sombrio e sombrio.
“Só quando duas irmãs foram levadas para a escola, alguns meses depois, é que
consideramos que Jéssica poderia ser uma vítima.”
Meu coração parou. "Duas irmãs?"
Dominic forçou um aceno lento. "Gêmeos. Ambos com 16 anos. Jéssica tinha 17 anos.
Oh, puta merda, isso era jovem. A angústia corroeu as bordas cinzentas dos olhos de
Dominic, suas pupilas se estreitaram e o branco se expandiu enquanto ele se perdia em sua
cabeça novamente. O tormento dessas garotas o puxou para lugares que deviam ser tão
escuros que era uma maravilha que ele conseguisse voltar sem uma tábua de salvação.
“O que você acha que está acontecendo com essas meninas?”
Dominic respirou fundo, mas não o soltou. Ela segurava seu peito cheio e largo, e por
um segundo, me preocupei que os pensamentos que desviavam seu foco fossem muito
restritivos para lembrá-lo de respirar.
Seu punho solto ainda pairava na frente de sua boca, apertado, o polegar pressionando
para baixo até que seu dedo indicador fez um estalo. Quanto mais ele tentava lutar por uma
resposta, mais seu olhar se transformava em frenesi. Uma possibilidade sombria saltou
sobre outra e outra, passando por seus olhos com pés afiados, cada uma deixando um corte
aberto. Pesadelos sangravam através dele, manchando com cada tom de cinza que seus
olhos já tinham estado em um mural de cores mórbidas que fez meu coração doer.
Ele balançou a cabeça uma vez e depois parou. Ele ainda não tinha soltado aquele
suspiro de ar e agora parecia que não conseguiria. Ele parecia preso. Ele não conseguia se
mover. Não conseguia respirar. Não conseguia falar além dos horrores do que ele pensava
que estava acontecendo com aquelas mulheres.
Ele deu uma rápida olhada para mim, as sobrancelhas se juntando enquanto ele lutava.
"Tudo bem." Balancei a cabeça o máximo que pude, os dedos ansiosos para estender a
mão e deitar em seu antebraço. “Você não precisa dizer.”
 Ele não respondeu com nada mais do que um aperto esmagador de sua mandíbula, a
parte de trás de suas bochechas pulsando. Ele olhou para baixo e de volta para mim,
inclinando-se para frente para apoiar os cotovelos nos joelhos.
Ele nivelou várias respirações calmantes, apertando a ponta do nariz.
“Peço desculpas por descarregar. Foi um dia difícil.”
A culpa acendeu uma onda de calor na minha frente, lembrando-me que eu era parte do
que tornava o dia dele difícil. "Tudo bem. Você esteve lá quando algumas das minhas
merdas mais complicadas vazaram. Obrigado, mãe. “Além disso, tudo isso acabará quando
você pegar o cara.”
Ele balançou a cabeça, os olhos ainda fechados. “Quase não temos pistas. Sempre que
obtemos alguma coisa, um padrão, uma testemunha – qualquer coisa – ela desaparece.
Achávamos que tínhamos um padrão com as idades, já que a maioria das mulheres levadas
tinha menos de vinte anos ou cerca de vinte anos, mas havia a enfermeira. Trinta e quatro
anos… e voltamos ao zero.”
Só assim, os pontos se conectaram, as peças do quebra-cabeça se encaixaram, e a
explosão de Dominic sobre eu voltar para casa sozinha à noite depois que ele me pegou
naquela festa fez muito mais sentido.
“É por isso que você queria que eu aprendesse defesa pessoal?” Eu perguntei com
cuidado.
Suas sobrancelhas eram uma linha severa em toda a extensão, a boca igualmente plana
e séria.
“Com exceção da enfermeira, você se enquadra no perfil de idade.”
Meu coração torceu para frente, para trás e em torno de si mesmo, emaranhando-se em
um nó apertado no centro do meu peito.
Este homem. Este homem pobre, atencioso, protetor e estupidamente lindo. Seu
complexo de herói me mandaria para o maldito pronto-socorro se ele não parasse. Ele
carregava um enorme fardo de conhecimento esse tempo todo, o peso de cada garota
desaparecida esmagando-o de dentro para fora. Ele não foi capaz de salvá-los, então estava
tentando fazer o que podia comigo, apesar de quão difícil eu tornei isso para ele. Ele só
queria que eu estivesse seguro. Na verdade seguro.
Ele realmente se importava com o que aconteceu comigo.
Porra.
 Olhos presos juntos, minha voz mergulhou em território desconhecido, toda suave e em
dívida. “Serei mais cuidadoso.”
Ele não assentiu nem nada. Apenas manteve seu olhar concentrado em mim. À medida
que os segundos passavam, aqueles fragmentos reflexivos de cinza queimavam com uma
intensidade diferente.
Um reconhecimento surgindo.
Meu estômago embrulhou, o terror subindo pela minha garganta enquanto ele olhava
para mim como fez esta manhã. Intrusivo. Acusando. Tão íntimo. Lembrando-me que ele
sabia qual era o gosto da minha língua, qual era a sensação dos meus lábios, como eu soava
quando ele me fazia gemer e choramingar por mais dele.
Mais, mais, mais, até que consumi demais e fugi doente.
Com Maya ainda nocauteada em meu peito, não havia como fugir dessa vez. Ela era a
arma secreta de Dominic, fazendo com que eu tivesse que falar com ele. Eu estava preso
sob seu corpo minúsculo e sob o olhar intenso de seu pai, espiando sob as sobrancelhas
taciturnas enquanto sua voz grave soava, acalmada por um coração pesado.
"Por que você fugiu?"
Porque foi egoísta beijar você, e foi egoísta fugir de você, e eu sou uma pessoa egoísta e
não conheço outra maneira de ser.
Em vez disso, eu me acovardei. "Você primeiro. Você também foi muito rápido esta
manhã.
Seus olhos se abaixaram, escondidos na admissão de que ele era um hipócrita veloz. Ele
cuidadosamente manteve o silêncio, juntando os lábios rosados e empoeirados para
pressioná-los com um tom mais escuro de ruge. Um flash deles inchados e arrebatados por
um vermelho pecaminoso passou por trás dos meus olhos.
Ele tocou a borda do queixo sombreado. “Eu não queria ouvir o que você ia dizer.”
“Mesmo que fosse um pedido de desculpas?”
O gelo em seus olhos se aguçou. “Especialmente se for um pedido de desculpas.”
Agora isso me levou de volta ao que provavelmente foi uma frustração mal colocada. Eu
fiz uma coisa ruim e agora ele precisava me deixar pedir desculpas pela coisa ruim. Não foi
assim que essa merda funcionou?
"Então você não quer que eu peça desculpas?"
Dominic percebeu minha confusão furiosa com olhos astutos. Sua mandíbula tremeu.
“Não, eu não. Quero saber por que você fugiu.
 A culpa baixou meu olhar para o chão, e nenhuma outra emoção. Não medo pelo que
experimentei durante o nosso beijo: os relâmpagos e as estrelas de néon cegando meu
mundo para qualquer coisa, menos ele. Não foi uma humilhação por ter me deixado cair
naquela armadilha de sentimentos de contos de fadas contra os quais eu sabia que era
melhor lidar.
Não, se eu mentisse para mim mesmo muitas vezes, então tudo que eu lembraria seria
da culpa, e da culpa com a qual eu poderia trabalhar. A culpa era uma cor fácil de possuir.
“Eu simplesmente tive que fazer isso”, admiti, meu coração batendo forte entre cada
palavra.
Ele esperou por mais, mas eu terminei de falar. Quanto menos eu falava sobre por que
fugi, mais o porquê desaparecia até que a doença desaparecesse completamente. Eu só tive
que respirar através disso.
Respirar…
Através do nervosismo, através dos sentimentos por ele, através do pânico que
causaram. Eu só tive que respirar e ignorar tudo o que estava lá ao inspirar e filtrar tudo o
que estava ignorando ao expirar.
Eu chamei isso de Meditação de Negação para Iniciantes.
Sério, muito mais barato que terapia.
Dominic precisava fazer algumas sessões para não deixar escapar ideias malucas como
fez a seguir.
“Precisamos conversar sobre isso.”
Eu rapidamente contra-argumentei. “Ou podemos fingir que não aconteceu.”
Dominic piscou, absorvendo minha proposta. Aquele órgão estúpido em meu peito
tossiu em meio ao enjôo, apavorado com sua reação. Ele ficaria bravo ou aliviado?
Finalmente me despedir ou se recusar a me deixar escapar tão facilmente?
A sombra mais espessa que eu já vi passou sobre seus olhos, bloqueando qualquer
pensamento ou reação. A tensão visível atingiu seu pescoço, tensionando sob sua pele
dourada. O cinza escuro ao redor de suas pupilas foi sugado, tornando-se tão opaco quanto
sua voz rouca.
"É isso que você quer?"
Sinceramente? "Sim."
Inspire, expire.
Negação. Negação. Negação.
 Mantive meus olhos nos dele, não importa o quão ansiosa eles me deixassem, para que
ele pudesse ver o quão sinceramente eu estava falando sério. Eu sabia que a cada passagem
do meu rosto aqueles olhos dissecadores, ele estava tentando desenterrar mentiras.
Mas desta vez eu não estava mentindo, e houve um brilho estranho, quase solene, em
seu olhar quando ele percebeu isso. Ele assentiu apenas uma vez, examinando
generosamente meu rosto.
Como se ele estivesse tentando memorizá-lo.
“Ok,” ele falou, seu timbre uniforme. Pesado, mas profissional.
“Então isso nunca aconteceu.”
 CAPÍTULO VINTE

EU
Isso durou três semanas assim.
Dominic e eu nos cumprimentávamos pela manhã e fingíamos que tudo
estava normal. Sorriríamos como se não tivéssemos beijado totalmente e
teríamos uma conversa educada como se não estivéssemos pensando nas confissões sujas
que compartilhamos através de gemidos e suspiros.
Ele não foi nada além de profissional nessas três semanas, e eu estava...
Tentando.
Profissionalismo não era uma habilidade em minha casa do leme, e era preciso uma
quantidade absurda de consciência ativa para não fazer piadas sedutoras ou olhar para a
bunda perfeitamente tonificada de Dominic. Eu culpei ele por isso, no entanto.
Ele não precisava se exercitar para torná-lo um belo pedaço de bunda. Isso foi tudo
culpa dele.
Adquiri hábitos fáceis ao longo das três semanas com um ou dois comentários
inadequados, sempre por acidente. Minha língua perversa era mais rápida que meu cérebro
na maior parte do tempo, e isso nunca tinha sido um problema tão grande até agora.
Dominic sempre reagia da mesma forma quando isso acontecia. Um suspiro brusco,
uma liberação daquele infame tique na mandíbula, e então ele fingia que eu não tinha dito
uma palavra. Eu me sentia péssimo todas as vezes porque ele sempre parecia estar
sentindo uma dor física real, tentando ignorar isso e me ignorar.
Ele foi muito mais cuidadoso com nossa química do que eu.
Houve apenas uma vez, durante as três semanas, em que ele esteve perto de escorregar.
Foi no último sábado, que Heather convocou Encontro à Noite, e Dominic convocou um
evento de trabalho. Eu chamei isso de estranho pra caralho, mas ei, eu não era do tipo que
recusava dinheiro extra. Além disso, eu trouxe Charlotte, e ela e Maya brincaram e riram
até que ambas desmaiaram no sofá nos primeiros vinte minutos de Frozen.
Eu deveria ficar de babá até as 22h daquela noite. Dominic e Heather chegaram em casa
às 20h45.
Lembrei-me de ouvir suas vozes irritadas subindo a calçada antes mesmo de entrarem.
Dominic silenciou Heather, e ela subiu as escadas como a mulher razoável de trinta anos
que era.
 Tentei fugir rapidamente, pegando Charlotte adormecida e segurando-a no quadril, mas
Dominic estava lá quando me virei. A maneira como ele estava me observando naquela
noite não era com as lentes profissionais que forçamos a voltar ao nosso relacionamento.
Ele estava tão triste e exausto demais para esconder isso.
Ao assinar meu cheque naquela noite, ele fez uma daquelas perguntas em que as pausas
entre elas diziam mais do que as próprias palavras.
“Você gosta de dançar lentamente?”
Meus lábios se separaram, pensando na minha resposta. “Na verdade, nunca fiz isso.
Ninguém nunca me perguntou. Dei de ombros, o final da minha boca se curvando. “Vou tentar
qualquer coisa uma vez, no entanto.”
Com a mão estendida na ilha da cozinha, Dominic se permitiu um momento de liberdade
para percorrer meu rosto com os olhos abertos. Pestanas grossas de cílios pretos tremulavam
suavemente sobre os olhos como gotas de chuva, sombrios e com o tom mais solitário de
cinza. Eles pingaram em meus lábios, e meu coração lutou para coagular minha garganta,
recusando-me a falar e interromper este momento que ele tinha se dado. Ele tem sido tão bom
em fingir desde que eu pedi, que parecia cruel tirar qualquer coisa desses poucos segundos
honestos.
Contei até nove mentalmente antes que ele colocasse a máscara de volta no lugar e
empurrasse meu cheque para mim. "Boa noite, Sra. Sanders."
Sonhei com dança lenta naquela noite.
Sobre braços corpulentos enrolados em minha cintura, uma melodia suave nos
balançando por uma sala vestida de prata, pendurando cristais que eu tinha certeza que só
existiam por causa do homem que me segurava no sonho e de seus olhos que se
assemelhavam a eles.
Embora Dominic e eu concordássemos em fingir que nada tinha acontecido, meu
cérebro não estava acompanhando. Foi uma ideia brilhante do meu cérebro ignorar o beijo
e os pequenos sentimentos doentios que o acompanhavam, mas ainda assim, cada
pensamento que não estava distraído era sobre ele. A única coisa que me ajudou a passar
esta semana foi saber que meu aniversário de 21 anos estava chegando ao fim e que eu
estaria longe dessa doença por alguns dias com Layla.
Ela sabia que algo estava acontecendo, mas eu ainda não tive coragem de dizer a ela que
idiota eu era. Eu estava esperando um episódio total de choque por ser capaz de ter esses
sentimentos de amor, seguido por uma série de palavrões e tapas nas mãos para quem eles
se dirigiam.
Desenvolvendo sentimentos por um homem casado? Burro. Desenvolvendo
sentimentos por seu chefe? Burro.
Desenvolvendo sentimentos por seu chefe casado? E o prêmio idiota do ano vai para—!
O aniversário de 5 anos da Maya era amanhã, um pouco antes do meu. A família estava
chegando à cidade e ela estava dando uma “festa” que, pelo que entendi, seria composta
principalmente por adultos que planejavam ficar super bêbados. Maya me perguntou se
Charlotte poderia ir à festa e, claro, eu disse que sim.
Então veio o beco sem saída.
O momento inevitável em que ela perguntou se Charlotte e eu poderíamos passar a
noite anterior à festa. A princesa aniversariante queria uma boa e velha festa do pijama
com suas pessoas favoritas, e foi doloroso sorrir em meio ao pânico quando ela perguntou.
Dominic estava ali quando isso aconteceu, e seu rosto pensativo disse que ele se
lembrava de que eu não ficaria em minha casa sem Charlotte lá. Em vez de me preocupar
onde eu estava e se estaria seguro a noite toda, ele me incentivou a ficar e ajudar na
“preparação da festa”. De qualquer maneira, Heather estaria fora da cidade até a manhã da
festa, e o grito de excitação de Maya foi tão alto que a capacidade de dizer não foi destruída
junto com ele.
Então foi aí que eu estava, no final da tarde de quinta-feira, mergulhado até os cotovelos
na massa de cupcake com duas crianças de cinco anos com alto teor de açúcar apostando se
seus estômagos ficariam roxos como suas línguas depois de comerem meio tubo de glacê
roxo.
“Mas olhe para a minha língua!” Charlotte mostrou o dela para Maya para exame. “As
línguas são rosadas e as barrigas por dentro também são rosadas! Se minha língua estiver
roxa...
“Mas eu não quero uma barriga roxa. Eu gosto de rosa”, Maya interrompeu, franzindo a
testa com a ideia de interior roxo.
Charlotte ficou ereta, os ombros empurrados para trás e orgulhosos. “Então coma mais
glacê rosa!”
“Ou talvez ninguém mais precise de mais glacê hoje, certo?” Levantei uma sobrancelha
para as duas garotas, espalhando a cobertura roxa no centro do debate sobre um cupcake
de baunilha. “Você precisa aprender a controlar seu ritmo hoje para poder ficar doente com
açúcar amanhã. Joguem no sistema, meninas.
Olhos azuis brilhantes e castanho chocolate irradiavam o mesmo nível de excitação.
Charlotte se virou para Maya, batendo levemente em seu ombro como se dissesse 'duh'.
Maya deu uma risadinha, os pés balançando como se ela estivesse tentando decolar e
correr direto para o amanhã, onde poderia ter todo o açúcar que quisesse.
Diversão puxou o canto da minha boca, colocando o cupcake totalmente coberto na
bandeja com duas dúzias. A excitação vibrante das meninas percorreu minha pele, quente e
fofa como um cobertor. Eu teria me enrolado naquele cobertor aconchegante pelo resto do
dia se não fosse pela voz da seda e do trovão que entrou no quarto e o arrancou.
“Esse deve ser um dos piores conselhos que já ouvi.”
Meu sorriso sereno desapareceu quando Dominic apareceu na esquina, com uma
confiança casual flutuando diretamente na minha linha de visão. Em um dos movimentos
mais inteligentes que fiz perto dele, passei um dedo rápido pela tigela de cobertura rosa à
minha esquerda e enfiei-a na boca.
Qualquer coisa para me impedir de deixar escapar o quão sonhador ele parecia.
Seu cabelo quase perfeito estava um pouco despenteado, um pouco mais escuro. Quase
um preto azeviche. Ele tinha acabado de tomar banho? Ele estava vestindo jeans, e eu já
sabia, sem ele se virar, que sua bunda estava impecável neles. O jeans foi combinado com
uma camiseta super casual de beisebol, cinza com letras vermelhas. Eu não sabia quem era
o time escrito em seu peito, mas fiquei com inveja porque sua letra desbotada se estendia
por peitorais tão bem definidos.
Curvei meu olhar para seus pés, rolando minha língua sobre a cobertura doce em meu
dedo. Meu olhar se inclinou, notando que ele estava usando apenas meias pretas e sem
sapatos. Eu nunca tinha visto Dominic Reed indo para o comando de calçados.
“Você só está usando meias?” Eu perguntei, colocando meu dedo recém-chupado na
frente da minha boca.
"Isso é um problema?"
Levantei a cabeça e belisquei o lábio inferior entre as unhas. "Não. Apenas diferente."
A boca de Dominic se abriu para responder quando seu olhar caiu para o beicinho dos
meus lábios ainda preso entre as unhas. Soltei-o sem pensar, sugando o lábio macio entre
os dentes como se tivesse sido pego fazendo algo criminoso.
 A maneira como o anel cinza de seus olhos escureceu definitivamente me fez sentir
corrupta de alguma forma.
Um pedido de desculpas subiu pela minha garganta, mas o segurei com os dentes
quando me lembrei. Ele não queria que eu sentisse muito, embora eu ainda não entendesse
por quê. Tentei mudar de assunto o mais rápido que pude para chamar sua atenção para
qualquer coisa que não fosse o gosto da minha boca de glacê rosa agora.
“Além disso... ai. Não é um mau conselho deixar o coma açucarado para amanhã. Você só
está com ciúmes por não ser divertido o suficiente para pensar nisso sozinho.
Voltei meu foco de volta para os cupcakes, pegando um nu do monte. Dominic estava no
canto do meu olho enquanto eu pegava uma colherada de glacê com minha faca, colocando-
a sobre a sobremesa. Minha sobrancelha se contraiu de humor quando ele inclinou a
cabeça.
"Você está me chamando de chato, Sra. Sanders?"
Como se um punho estivesse apertando minhas entranhas, todos os cinco dedos
recuaram quando Dominic avançou, composto e brincalhão.
“Ah, eu não disse isso.” Virei-me para as duas crianças de cinco anos, baixando a voz
para um sussurro. “Estou pensando, mas não disse.”
As duas garotas começaram a rir, adorando participar da piada. Minhas risadas
silenciosas bateram em meu peito para se juntar às delas. Foram Maya cujos grandes olhos
saltaram para trás de mim, alertando-me apenas meio segundo antes de eu sentir sua
presença pesada pressionando meu braço.
Os pelos daquele braço se arrepiaram, arrepios subindo ainda mais. O cheiro
almiscarado e fresco dele flutuava em ondas sob meu nariz, afogando todos os meus
sentidos de uma só vez. Seu cheiro estava mais potente, mais nítido que o normal e
confirmou isso, sim. Ele definitivamente tinha acabado de tomar banho durante a noite.
Na mesma casa que eu.
Nu. Molhado. Músculos ondulantes. Enorme-
Porra.
Minha respiração ficou presa enquanto Dominic se movia, estendendo a mão para a
tigela à minha esquerda. Ele tirou dois dedos mergulhados em glacê rosa brilhante, a
apreensão inflando meus pulmões quando ele os levou ao meu rosto.
 Um sorriso gigante cortou meu suspiro quando ele passou dois dedos pela minha
bochecha, pintando meu rosto com uma mancha rosa. Tanto Maya quanto Bugs encheram a
sala em uma explosão de risadas enfeitadas.
"Estou chato agora, Sra. Sanders?"
Deus, sua voz era mel e pecado, passando por cima do meu ouvido e enterrando ideias
ruins na minha cabeça. Idéias ruins, sujas e perversas. Um calor escaldante percorreu todo
o comprimento do meu corpo enquanto eu tentava me livrar das ideias. Dominic pegou um
pano de prato para limpar os dedos, olhando para mim em busca de uma reação.
De alguma forma, minha voz combinava perfeitamente com a confiança ofegante
enquanto eu passava os dedos na mesma tigela. “Piadas sobre você.” Lancei um olhar de
gatinho na direção de Dominic. “Essa coisa dá um ótimo blush.”
Maya gritou enquanto Charlotte ria como se ela não estivesse nem um pouco surpresa
quando eu espalhei minha outra bochecha tão rosada quanto sua companheira. A surpresa
iluminou o olhar de Dominic, mostrando cada partícula de admiração flutuando através
dele. Ele era lindo quando olhava para mim como se eu fosse algo que pudesse salvá-lo,
embora nós dois soubéssemos disso.
Por mais egoísta que fosse, eu queria manter aquele brilho encantado em seus olhos
enquanto pudesse. Então voltei para a tigela de cobertura de algodão doce rosa e peguei
um montão em cada mão.
"Você sabe…"
Eu parei, girando para o homem com suspeita torcendo as sobrancelhas para baixo.
Aquelas sobrancelhas caídas se levantaram quando eu bati com as duas mãos em cada
lado do rosto dele, cobrindo-o com glacê. “Também é um ótimo hidratante.”
Gritos agudos ecoavam de parede a parede da cozinha enquanto eu esfregava meus
dedos ao longo das bochechas esculpidas de Dominic, massageando cada cabelo áspero
com rosa. Dominic congelou, o olhar fixo no meu enquanto me observava sem nenhuma
reação. Prendi meus lábios entre os dentes para evitar que um sorriso estúpido quebrasse
meu rosto em dois.
Dominic lançou um olhar para o meu sorriso aprisionado, parando ali por apenas um
momento antes de fechar os olhos. Então, um sorriso preguiçoso se espalhou por seus
lábios selados.
“Isso é muito pior do que o que eu fiz com você,” ele murmurou, levantando os cílios
grossos para me prender com olhos feitos de luz das estrelas.
 Incandescente e finalmente — finalmente — aquele calor ardente de três semanas
atrás.
Meu relâmpago se agitou.
“Mhm,” eu cantarolei, passando meus polegares sobre os cabelos quebradiços acima de
seu lábio superior para obter cada centímetro de sua nuca bem cuidada. Meu dedo pairou
sobre seus lábios, pintando a sensação deles nas pontas dos meus polegares apenas de
memória e fazendo minha espinha arrepiar.
Não faça isso. Não faça isso, porra.
Minha mente guerreou com a tentação, sabendo que se eu cobrisse sua boca cheia com
um rosa doce e artificial, tudo o que estaria fazendo seria criar um cenário onde eu iria
querer lambê-la.
Inteligentemente, meu polegar passou por seus lábios até seu queixo, curvando uma
linha rosa em sua teimosa depressão. Outras partes do meu corpo não eram tão
inteligentes. Minhas costas curvaram-se como se um ímã estivesse entre minhas costelas,
atraído para seu peito como se seu gêmeo estivesse escondido dentro dele. Tentei não
prestar atenção, como naturalmente me inclinei para a posição e como ele não me afastou
ou ficou tenso contra mim.
Seus olhos apenas aqueceram.
“Papai, você tem uma barba rosa!”
Na verdade ele fez. Uma barba rosa e olhos prateados como a luz das estrelas olhando
para mim. “Isso vai levar uma eternidade para desaparecer.”
A concordância subiu pela minha garganta enquanto eu arqueava para trás para me
maravilhar com minha obra-prima, empurrando um polegar doce entre meus lábios.
Dominic esqueceu de esconder sua reação ou não se importou enquanto observava minha
boca chupar meu dedo.
“O retorno é uma vadia muito doce.” Dei uma piscadela tímida, sabendo que isso estava
destruindo completamente nossos novos limites.
Mas ele começou.
“Eu também quero um pouco de blush!”
“Podemos fazer toda a nossa maquiagem com glacê!”
Relutantemente, virei-me para a bagunça doce e açucarada que se desenrolava atrás de
mim e fora do calor de Dominic. E porque talvez eu estivesse mais doente do que
imaginava, não me afastei o suficiente para não poder senti-lo pressionando minhas costas.
Ele também não se mexeu.
Maya gritou como se tivesse tocado um sapo enquanto passava glacê nas bochechas.
Charlotte já tinha feito covinhas roxas e rosa em ambas as bochechas e estava pegando os
granulados do arco-íris.
"Isso é culpa sua, você sabe."

Sim. A maioria das bagunças era.

 CAPÍTULO VINTE E UM

D
Omnic concordou em limpar a cozinha enquanto eu limpava as meninas.
O único problema com a minha parte no trato foi que eles ainda estavam tão
cheios de açúcar que a hora do banho se tornou um fiasco épico que terminou com
mais água no chão do banheiro do que na banheira. Ambas as meninas estavam vestidas
com lindos trajes de banho de princesa do quarto de Maya, mas eu?
No momento em que Dominic entrou, minha regata cor de cereja estava totalmente
encharcada, e eu estava uma bagunça encharcada, com as costas apoiadas no balcão e a
mangueira do chuveiro apontada para as meninas.
Dominic olhou para mim. Depois para Bugs e Maya. Então de volta para mim.
Então ele saiu imediatamente.
Fiquei com medo de que ele tivesse ficado bravo por 0,2 segundos antes de voltar com
os braços cheios de toalhas fofas. Ele me chamou de problema, eu borrifei nele um jato de
água e então Bathtub Royale Parte Dois foi lançado.
Eu ri tanto que meu abdômen estava realmente dolorido quando me deitei no quarto de
hóspedes depois de colocar Maya e Charlotte para dormir. Eles estavam desmaiados,
sofrendo com as batalhas de açúcar e água.
Eu, entretanto? Eu estava total e completamente conectado.
Depois do meu banho, não tive nada para fazer a não ser assistir a vídeos do YouTube
no meu telefone usando o WiFi dos Reeds. Eu precisava de algo – qualquer coisa – para me
distrair do fato de que o homem dos meus sonhos e eu estávamos dividindo uma casa por
uma noite inteira.
Tipo, literalmente o homem dos meus sonhos.
Meu maldito subconsciente ia me dar um aneurisma de que tanto sonhava com ele.
Chegou ao ponto que tive medo de adormecer à noite, sabendo que ele estava me
esperando na Dreamland com um sorriso e outra dose da infecção.
Talvez seja por isso que eu não estava dormindo agora. Eu não sabia. Eu estava rolando
e me jogando por tempo suficiente para que o exercício realmente despertasse o apetite.
Gemendo, tirei minhas pernas do burrito que eu tinha feito e saí do quarto de hóspedes
com o sabor de cupcakes crescendo em meu paladar.
Eu já tinha comido uns quatro, mas mais um não faria mal?
 Já passava da meia-noite, então éramos só eu e aquela casa monstruosa enquanto descia
as escadas para o primeiro andar. O ar morto parecia mais silencioso à noite. Mais frio
também. O short de pijama de algodão e a blusa branca virgem que eu trouxe para dormir
não eram exatamente adequados, mas meus mamilos com certeza eram.
Cada centímetro de mim estava enrugado por causa da temperatura da casa, e corri até
a cozinha para pegar um cupcake para poder voltar a vestir meu confortável burrito. Meus
passos rápidos desaceleraram, porém, o barulho dos meus pés descalços na madeira parou
quando vi uma luz ainda acesa na sala de estar.
Minha testa franziu. Quer dizer, nem todo mundo teve que se preocupar em economizar
dinheiro na conta de luz como eu, mas vamos lá. Economize energia para salvar o planeta e
essas merdas, certo?
Suspirando, fui buscar cupcakes na cozinha antes de virar para a sala.
Parando diante do grande corpo de um homem esparramado em sua grande
espreguiçadeira vermelha, os olhos sombreados fixos em mim.
"Oh." Merda. “Eu não pensei que você estivesse acordado.”
A luz que eu vi vinha da lâmpada alta sobre sua cadeira, iluminando um tom escuro e
dourado acima de Dominic enquanto ele estava sentado na escuridão. Minha respiração foi
afugentada pelos belos ângulos recortados que a mistura de sombras criava em seu rosto.
Suas maçãs do rosto e nariz apaixonadamente reto eram destacados e brilhavam, enquanto
seus traços mais escuros se aqueciam na sombra.
Os olhos cinzentos eram quase obsidianos e brilhantes. Aquela boca dele era uma fonte
proeminente de atenção, toda rosa escura e carrancuda. Um brilho úmido refletiu a luz em
seus lábios, e um olhar furtivo para o copo de bebida escura pendurado frouxamente em
sua mão esquerda, sobre o braço da cadeira, conectou esses pontos.
Mudei meu peso, cada instinto em mim gritando que este era o cenário perfeito para um
desastre épico. Iluminação escura, a casa dormindo, exceto nós, e o homem que era muito
melhor em manter nossas posições platônicas, confundindo suas inibições.
Tudo o que restou foi eu e meu coraçãozinho doente entre nós.
E meu bolinho.
Olhos semicerrados caíram para a sobremesa na palma da minha mão. “Um pouco
guloso, hein?”
 Meus joelhos tremeram como se tivessem sido substituídos por geleia KY. O álcool fez
coisas injustas com sua voz, tornando-a áspera e grossa, quase como se ele tivesse acabado
de acordar.
"Sim." Respirei fundo, tentando caminhar em direção à cadeira dele sem reencenar um
bebê corça em pé pela primeira vez. “Acho que devo aproveitar o metabolismo rápido
enquanto posso.”
Seu olhar escuro percorreu todo o meu corpo, lento e absorvente, como se eu tivesse
sido colocada na frente dele para alimentar seus olhos famintos. Meus dedos coçavam para
puxar a barra do meu short, mesmo que isso não me fizesse nenhum bem. Ele nem estava
tentando esconder sua observação gananciosa sobre mim, provando que o álcool em seu
copo tinha feito o seu trabalho e que ficar aqui era uma péssima, péssima ideia.
No entanto, ideias ruins eram minha criptonita.
O olhar sombrio de Dominic subiu pela minha blusa e meus mamilos endureceram sob
seu olhar. A parte de trás de suas bochechas pulsava perigosamente, as pupilas queimando
em fogo enquanto meus seios sem sutiã se espalhavam por baixo da minha camisa só para
ele. Ele podia vê-los, e não havia dúvida em nenhuma de nossas mentes de que eles
estavam tensos por causa dele. O tecido fino da minha regata contornava minha pele
sensível em movimentos moderados a cada respiração pesada, e já era hora de mudar de
assunto.
“Isso é uísque?”
Dominic piscou um olhar duro para mim e então voltou seu foco para sua bebida,
levantando-a para sentar no apoio de braço. “E cocaína.”
Eu balancei a cabeça, engolindo a luxúria do tamanho de uma bola de golfe bloqueando
minha garganta.
“Problemas para dormir?”
Ele fez um barulho na garganta que soou como uma confirmação, mas havia algo em seu
olhar indiferente que dizia que poderia ser outra coisa. Algo mais jovem, fora dos limites e
super perverso.
Eu estava arruinando a vida desse homem e não sabia como impedir. Eu era um buraco
negro sugando tudo de bom dele, e fingir que isso não estava acontecendo estava se
revelando inútil. Tentar nos forçar a voltar antes do beijo era como tentar juntar vidro
quebrado com as próprias mãos. Nunca mais seria o mesmo, e nós dois estaríamos
cortados e com cicatrizes no final.
 Mesmo assim, peguei um caco de vidro e continuei tentando. Sangue e cicatrizes que se
danem.
Passeei entre suas pernas largas, os pés firmemente plantados no chão. Dominic me
observou, uma contração sutil na sobrancelha enquanto eu roubava sua bebida e bebia um
gole.
Muito bourbon picante e pouco refrigerante estourou em minhas papilas gustativas,
deslizando pela minha garganta com uma queimadura. Quase recuei com uma careta, mas
mantive minha expressão facial sob controle enquanto o álcool aquecia meu peito como
fogo doce.
Ah, e assim, meus músculos relaxaram com a amostra mais picante do que doce, e me vi
querendo mais.
Pensei nos sabores por um segundo, inclinando a cabeça de um lado para o outro.
"Não é ruim. O meu teria sido melhor.
A alegria brilhou naqueles olhos estranhamente escuros. “Você queria que eu batesse
na porta do seu quarto, pedindo para você fazer isso para mim?”
Bem, isso teria sido uma ideia brilhantemente horrível. Se Dominic tivesse batido na
minha porta esta noite pedindo uma bebida, havia uma chance fatalmente grande de eu tê-
lo convidado para a sobremesa também.
Eu mantive as coisas leves e atrevidas com um movimento de quadril e um sorriso
malicioso.
“Eu provavelmente teria dito sim.”
Sobrancelhas escuras erguidas. "Provavelmente?"
"Sim. Estou fora do horário, senhor.
Houve um suspiro interno real dentro da minha cabeça, como se meu cérebro
respirasse ao registrar o 'Senhor' que acabou de escapar dos meus lábios.
Droga! Leve e atrevido. Nada de flertar.
Dominic não demonstrou hesitação em sua expressão. Apenas mexeu os quadris na
cadeira vermelha. “Você não faria isso pela bondade do seu coração?”
Antes que eu pudesse lutar contra isso, uma magia melancólica engoliu todas as minhas
tentativas de ser leve, lançando-as em uma culpa negra.
“Nós dois sabemos que meu coração não é tão bom.”
Meu coração estava doente. Estava sufocando a maneira como ele estava olhando para
mim como se quisesse me proteger de mim mesmo. Pegue todos os meus palavrões e
insultos e sufoque-os debaixo dele até que se transformem em uma nuvem de fumaça que
ele possa extinguir.
Meu coração doente quase desistiu quando dedos longos envolveram meu pulso fino e
me puxaram para baixo. Um suspiro ficou preso na minha garganta quando caí em sua coxa
e ele me colocou em seu colo.
Um monte de 'que porra é essa' passou pela minha mente enquanto eu me sentava mais
alto, a coluna esticando o máximo que podia com a sensação da coxa forte de Dominic
embaixo de mim, toda sólida e grande. Meu coração acelerou como se estivesse tentando
criar asas para voar para fora do meu peito e pairar acima de nós para ser uma testemunha
extracorpórea do que acabou de acontecer.
Então, em uma nota ainda mais estranha, aqueles dedos hábeis seccionaram um pedaço
do meu cupcake e o levaram até a boca dele e o comeram. Ele comeu meu cupcake. Bem,
uma parte disso, e ele fez isso com aquele lindo sorriso torto que me fez piscar para ele só
para ter certeza de que ele era real.
“Isso é roubo”, eu disse, a voz falhando em volume e conseguindo me denunciar.
A sensação de seus músculos poderosos e duros encostados em meu núcleo porque ele
me colocou ali era demais. Meu short fino de algodão não era páreo para o roçar quase
áspero de sua calça de moletom enquanto eu me movia contra ele.
Eu precisava de uma distração, pressionando o copo gelado de sua bebida contra meu
lábio inferior e bebendo. Aqueles olhos sombreados traçaram minha língua enquanto ela
espiava para limpar os restos de bourbon, apontando o queixo para minha boca.
“E isso é beber por menor de idade.”
Sim, por mais dois dias.
“Você não me prendeu da última vez que me pegou fazendo isso.”
Travessura traçou uma linha borrada em seu olhar, deixando meu pulso acelerado.
"Você está dizendo que gostaria que eu corrigisse isso, Sra. Sanders?"
O metal brilhante das algemas lançou um raio ofuscante de desejo em minha mente. O
calor suado seguiu um caminho pelo vale dos meus seios, fazendo-me contrair todos os
músculos do meu corpo. Isso foi ruim. Isso foi ruim, ruim, ruim. Aquelas palavras vindas
dele foram um convite bêbado para desistir de fingir e cair em tentação. Ceda ao vício, à
doença, ao furacão que criamos.
Juntos, éramos tantas coisas catastróficas, e o olhar que Dominic estava me mostrando
dizia que ele queria ficar totalmente destruído conosco.
 A antecipação desenfreada com uma pitada de pavor era o único coquetel drogando
minhas veias no momento. “Você está um pouco bêbado, não está?”
Ele assumiu uma expressão de consideração preguiçosa, as pálpebras piscando
lentamente. "Potencialmente."
Esperei com expectativa que ele percebesse que era algo arriscado estar agora. Essa
compreensão nunca aconteceu. Ele apenas pegou o copo da minha mão e o trouxe de volta
para si, engolindo outro gole de arrependimento líquido.
Então eu soletraria para ele. “Como o responsável entre nós, isso é muito perigoso.”
Mais divertido do que qualquer coisa, ele perguntou: “Como assim?”
A contemplação prendeu minha respiração no limbo por cinco segundos antes de
concordar com minha lógica contundente. Honestidade é a melhor política.
“Porque sou imprudente e impulsivo mesmo quando estou sóbrio e, aparentemente,
você é um namorador quando está bêbado.”
Lá. Eu disse isso. Eu nos manteria no caminho certo, usando meu coração ofegante
como bússola para navegar onde seria o terreno mais seguro para pousarmos.
Dominic soltou um gemido irritado no fundo da garganta. “Deus, flertar parece tão
juvenil.”
Senti meus olhos se arregalarem. Era com isso que ele se importava?
"Como você prefere que eu chame?"
Os contornos afiados de seu rosto suavizaram-se sob o brilho amarelo-âmbar, embora
os interruptores da lâmpada não tivessem mudado nem um pouco. Era apenas a
eletricidade na sala curvando-se à corrente do que ele sentia, à magnitude bruta de
Dominic Reed.
Eu sabia porque meu relâmpago reagia a ele da mesma maneira – vazando e fluindo e
montando em sua alma enquanto se enredava na minha.
Dominic fixou seu olhar caloroso em mim, examinando meus olhos com uma satisfação
silenciosa, como se descobrisse algo de que gostava mais e mais cada vez que olhava para
mim. “Basta chamar isso de conversa. É assim que você se sente. Foi a conversa mais fácil
que já tive.
Meu coração disparou, engasgou e disparou de uma só vez.
Este homem me mataria.
 “Essa é apenas a nossa química idiota.” Coloquei uma mecha solta de cabelo negro atrás
da orelha, abaixando a cabeça para não ter que olhar mais para ele. Foi demais. Tudo o que
ele me fez sentir foi demais.
Um polegar se curvou sob meu queixo, levando minha cabeça para trás. “Você não
parece gostar muito disso.”
Seus olhos eram tão honestos quanto minha voz que o seguiu, trêmula e sem fôlego.
"Eu não sou."
Estou com medo disso.
"Por que?"
Sua pergunta foi um sussurro lento, uma melodia rouca enterrando-se entre minhas
costelas. Respirei fundo para responder quando ele me interrompeu com um aviso. “E não
diga problemas com o papai, porque...” A curva de sua boca era lenta e maliciosa. “Não
tenho certeza do que faria com isso neste estado.”
Meus lábios entreabertos não tiveram chance, mesmo nesta atmosfera ansiosa. Eles se
esticaram sobre meus dentes e risadas suaves saíram de mim. Havia toda a prova que eu
precisava de que estava passando para esse homem. Meus ombros tremeram, os
murmúrios silenciosos de Dominic se juntaram aos meus e, juntos, nossas risadas
desinibidas fizeram a sala brilhar.
Ou pelo menos foi o que parecia. Como se o som que criamos fosse tão lindo que
pudesse ser visto.
Quando ele desapareceu, ficamos no brilho, um sorriso ainda marcando nossas bocas.
Dei uma mordida no meu cupcake que estava quase acabando enquanto Dominic tomava
um gole de seu copo. Restava apenas cerca de um dedo mindinho.
Eu não queria voltar para onde estávamos antes das risadas. Gostei dessa nova corrente
para a qual havíamos ido, tão pacífica que quase parecia que havíamos voltado a fingir.
Eu até coloquei minhas pernas para cima para caber onde as coxas de Dominic estavam
separadas, ficando confortável como eu provavelmente teria feito há um mês se nos
encontrássemos nesta posição. Provavelmente teria deixado Dominic tenso naquela época,
ainda lutando contra sua queda com a nossa química.
Esta noite, ele passou um polegar afetuoso pela minha espinha.
Tentei me acostumar com a sensação, mas não consegui. Como uma pessoa poderia se
acostumar com a sensação do trovão percorrendo sua pele? Em vez disso, decidi me
distrair com uma questão candente que estive pensando a noite toda.
 “Você tem dormido no quarto em que estou?”
Eu nunca teria perguntado se não fosse pelos sapatos de bico fino que pareciam marcas
de mãos vermelhas no canto do armário.
Ele não parou de acariciar minha coluna, mas sua mandíbula afiada fez tiquetaque.
“Você está evitando minha pergunta.”
"Então é você."
Ele foi mais rápido em ceder do que eu jamais seria, e nós dois sabíamos que minha
teimosia poderia nos manter aqui a noite toda. Então, ele facilitou com a resposta mais
difícil.
"Eu tenho."
A culpa pisou em meu peito, deixando uma marca preta gigante.
"Desde quando?"
A seriedade em seus olhos era preocupante, e nem era eu quem estava embriagado.
“Três sextas-feiras atrás.”
Desta vez, The Blame Game se juntou a Guilt, ambos brincando em volta da minha caixa
torácica, mudando a letra para 'Ashes, ashes, it's all your culpa'.
Meu apetite evaporou e esmaguei o que restava do cupcake em sua embalagem e
apertei-o com força. Mantive meu foco em Dominic para que ele soubesse que eu sabia a
verdade, mesmo que ele brigasse comigo por isso.
"Eu fiz isso."
E claro, ele lutou.
“Não, optei por dormir em quartos separados.”
"Você disse a ela por quê?" Eu respondi, sabendo a resposta antes que ela fosse dada.
Sua boca se comprimiu em uma linha fina. “Ainda não, mas quando o fizer, será uma
conversa atrasada sobre nosso casamento.” A mão nas minhas costas apertou minha
cintura. "Não sobre você."
Eu não quis dizer isso de forma egoísta, mas como não poderia ser sobre mim? Claro, o
casamento deles tinha sido difícil antes, mas agora eles estavam em quartos separados
como resultado direto do nosso beijo. Heather não estava em minha mente naquele dia na
garagem, mas ela estava agora.
Beijei Dominic naquele dia porque quis, e beijá-lo foi a única coisa que fez sentido no
momento. Foi como respirar para beijá-lo. Necessário e inevitável. Natural e sustentável. Só
quando a doença começou é que percebi que não era como respirar.
 Estava se afogando. Sufocando com ar e enchendo os pulmões de morte.
Depois que fiz essa conexão, e nosso beijo não foi apenas uma consequência única, mas
uma doença persistente, comecei a pensar em Heather.
Eu arranquei a bebida dele quase por despeito. "Vocês dois acabaram de sair à noite."
Noite de encontro que terminou em briga, mas noite de encontro mesmo assim.
Olhos escuros me observaram enquanto eu bebia um gole, terminando o bourbon. Ele
pegou o copo vazio de mim como se eu fosse uma criança que valesse a pena punir e o
colocou no chão ao lado dele. “Era uma festa de despedida de um oficial, e Heather sempre
gostou de estar em qualquer festa do departamento. Ela é muito boa em bater papo. É como
um esporte para ela.”
"Você dançou lentamente com ela?"
A ponta afiada de seu olhar ficou embotada quando nos trouxe de volta há uma semana.
Sua expressão relaxou, mas não porque ele estivesse calmo. Porque ele estava triste e
balançou a cabeça apenas uma vez.
“A última vez que dançamos juntos foi no nosso casamento.”
A dor dividiu meu peito em dois, cada dor dedicada a algo diferente. Uma era para
Dominic e seu coração partido e a derrota estampada em seus olhos sombrios. A segunda
foi uma dor estúpida, lamentável e feia, inspirada pelo pensamento de que ele só me queria
porque Heather não o queria.
Essa era a doença falando, e eu sabia disso. Na verdade, o enjoo continuou saindo da
minha boca enquanto eu fazia a pergunta mais idiota.
“É por isso que você queria saber se eu gostava de dançar lentamente?” Porque sua
esposa não?
Se eu achava que Dominic parecia triste antes, isso não era nada contra a tristeza que
tomava conta de seu rosto agora. Uma carranca enrugada franziu as sobrancelhas, um anel
prateado ao redor de seus olhos cavadores.
“Heather estava bem ao meu lado em seu telefone. Eu poderia ter pedido a ela para sair
para dançar, mas não o fiz. Em vez disso, passei metade da noite na minha cabeça...” ele fez
questão de enunciar, forçando-me a soltar uma risada. “Me perguntando sobre essa
moreninha fogosa que eu conheço, e se ela odiaria a música que eles estavam tocando como
ela adora odiar as coisas.”
Meu raio disparou.
 Dominic olhou para frente e para trás entre meus olhos, certificando-se de que eu o
entendia, certificando-se de que não havia dúvidas em minha mente ou segunda escolha na
dele.
Ele continuou. “Eu estava me perguntando quanto tempo depois ela ficaria entediada e
faria algo como roubar uma garrafa de trás do bar e servir uma dose para todo mundo ou
convencer a banda a tocar algo animado e fazer todo o salão dançar.”
Ambos. Eu teria feito as duas coisas.
“Eu estava me perguntando o que ela teria usado e se teria sido algo escolhido
especificamente para me deixar maluco.” Seus dedos em volta da minha cintura apertaram,
me castigando por algo que eu não tinha feito, mas faria totalmente.
Eu inalei, me contorcendo em seu colo enquanto sua confissão ficava mais profunda,
mais gutural, e lentamente me tirava dos meus sentidos.
“Eu me perguntei se ela sabia dançar lentamente ou se ela seria desajeitada nisso e
aquela boca imunda ficaria fora de controle até que eu a fechasse com um beijo. Eu o
beijaria até ela esquecer o que estava dizendo e eu esqueceria que ela estava dançando em
meus pés, e tudo que eu lembraria seria do gosto daqueles lábios de morango.”
Todo o meu corpo se contraiu, ficando tenso para manter suas palavras perigosas longe
do meu coração e da minha cabeça, mas eu as senti deslizar entre minhas pernas de
qualquer maneira, lambendo e me encorajando a me abrir para ele.
Meu corpo estava em um estado tão oximorônico, com medo de ficar mais doente do
que eu, mas competindo pelo gostinho daquela doce morte. Minha mente gritava para sair
dali, correr de volta para o meu quarto, onde era seguro, enquanto cada centímetro da
minha pele doía – literalmente doía – para tocá-lo, beijá-lo, esfregar-me nele.
E meu coração. Deus, meu maldito coração estava febril demais para tomar uma decisão
de qualquer maneira.
Duas mãos firmes encontraram meus quadris e me moveram mais para o centro, me
fixando de joelhos no assento da cadeira entre suas coxas. Eu estava fraca quando ele me
moveu, ajoelhando-se sobre ele com as mãos de Dominic deslizando até a minha cintura,
me segurando imóvel. Seus olhos estavam brilhando, brilhando para mim, sua verdade
criando sua própria luz.
“Pensei naquela mulher impetuosa a noite toda e foi por isso que não convidei Heather
para dançar.”
 Minha respiração tropeçou. Na verdade, todo meu corpo tropeçou e tremeu com apenas
as mãos fortes de Dominic para me segurar. Algo em meu peito chorava, gritando sons que
cortavam como facas. Eles cortaram minha frente para cima e para baixo, rasgos
irregulares e desagradáveis que doeram tanto que pensei que poderia morrer.
Até a respiração doía, então parei com isso também. Só deixei ar suficiente para
murmurar minha fuga. “Eu deveria voltar para o meu quarto.”
Exceto que as mãos em volta da minha cintura não me deixaram. Eles se apertaram, os
dedos mordendo a carne e me fazendo agarrar os globos de seus ombros para me apoiar.
Fechei os olhos com força devido à dor, para não poder ver a preocupação de Dominic
enquanto ele falava, mas com certeza ouvi como se fosse um tiro.
“Por que você continua tentando fugir de mim?”
Minha respiração tremeu, uma mentira se espalhando entre seus tremores. "Eu não
sou."
Houve uma pausa. Um mortal. Algo mudou no ar ao nosso redor, na forma como as
mãos de Dominic queimaram minha blusa. O que começou como um calor amável agora se
tornou inflamável, como se ele estivesse esperando queimar minha camisa até reduzi-la a
fios.
"EM. Sanders”, Dominic cantarolou, a voz tão quente quanto seu toque. “Eu pensei que
você já teria aprendido melhor do que mentir para mim agora.”
Meu estômago se apertou com a mudança nele – de apaixonado para controlado em
apenas alguns segundos. Apertei meus olhos com mais força, filtrando minha respiração
através de padrões lentos e irregulares. Um pedaço áspero - um polegar, eu acho - colocou-
se bem no centro do meu peito, onde mais doía respirar.
Ele pressionou, amassando a ponta romba da unha logo acima do meu decote.
"Abra suas coxas."
O ar saiu correndo de mim, os olhos se abrindo. "O que?"
Dominic estava esperando por mim, suas feições impressionantes eram as mais
sombrias que eu já tinha visto. Ele levou a mão até meu pescoço, sentindo cada centímetro
da minha pele macia que ele queria com seu toque mais áspero do que suave. Olhos escuros
devoravam cada reação que eu dava a ele, cada aceleração da minha respiração, cada
vibração do meu pulso no pescoço que sua mão subia. Ele consumiu tudo até que sua
grande mão segurou meu queixo, prendendo-me com firmeza. Seus dedos cravaram-se em
meu queixo, fazendo meu pescoço curvar-se contra seu pulso.
 “Abra suas coxas sobre meus quadris,” ele ordenou, a voz composta e final.
Eu estava desmoronando do avesso e não tive chance, decidindo, em vez disso,
desmoronar sobre ele. Meus joelhos deslizaram sobre suas coxas, os músculos derretendo
contra seu corpo duro enquanto eu montava em seus quadris como ele me disse para fazer.
Um estrondo letal de hálito quente soprou ao lado da minha orelha.
“Boa menina.”
Meu coração bateu contra meu peito quando chegou ao dele, inalando outra dose da
infecção. Tive vontade de chorar, minhas costas curvando-se para ele porque simplesmente
não sabia mais o que fazer. Tudo que eu podia fazer era sentir e deixar que ele me fizesse
sentir; tirar todo o meu controle para que eu não tivesse que tomar nenhuma decisão sobre
o que estava acontecendo agora.
Dominic estava fazendo isso de propósito, soltando minhas cordas para que pudesse
controlá-las, porque provavelmente poderia dizer que eu estava perdendo o controle. Eu
estava saindo do meu eixo e ele sabia exatamente como me equilibrar.
Ele passou o nariz pela coluna do meu pescoço. “Você fugiu de mim uma vez. Não vou
deixar você fazer isso de novo.”
Pânico abrasador brilhou em minha pele nua quando percebi que não queria correr
dessa vez. Não se isso fosse machucá-lo. Eu não queria fazer nada nunca mais para
machucá-lo. Então balancei a cabeça, fraca e desesperadamente, o coração batendo forte
enquanto lábios feitos de seda acariciavam meu pescoço.
"Por que você fugiu de mim naquele dia?"
Meu foco estava perdido, confuso entre sua pergunta e as sensações que ele estava
transmitindo por toda minha pele arrepiada.
“Eu não estava planejando isso,” eu respirei, algo entre um suspiro e um gemido.
Sua mão em volta do meu queixo deslizou de volta para o meu cabelo, os dedos
envolvendo as mechas até que ele encheu o punho, mas ele não puxou. Ainda não.
“Você planejou alguma coisa que fez naquele dia?”
Balancei minha cabeça para frente e para trás. “Impulsivo, lembra?”
Aconchegando o rosto no meu pescoço, ele rosnou: — Difícil de esquecer.
Minhas mãos em seus ombros apertaram, um gemido subiu pela minha garganta
quando ele beliscou aquele lugar na minha nuca. Aquele lugar que fez todos os meus
músculos relaxarem e meu poder dar lugar a ele. Eu não passava de ofegantes e
sentimentos pesados. Sentimentos quentes, pegajosos e necessitados centrados na minha
pélvis, que estava bem acima da dele.
O fino tecido de algodão entre o meu calor e o dele era demais e insuficiente ao mesmo
tempo. Eu podia senti-lo embaixo de mim, ficando duro e grosso dentro da calça de
moletom.
“Continue falando, Sra. Sanders,” Dominic instruiu, me trazendo de volta para ele.
Procurei em cada canto da minha mente o que estava dizendo, mas minha necessidade
crescente tirou tudo do caminho. A sensação do seu pau inchando contra mim era a única
coisa em meus pensamentos.
Minha cabeça balançou fracamente. “Não me lembro do que estava dizendo.”
"Por que você fugiu?" Um suspiro agudo saiu de mim, os nós dos dedos cravando-se em
meu couro cabeludo enquanto Dominic apertava meu cabelo com o punho.
“Porque sou egoísta,” eu disse asperamente. A confissão saiu tão rapidamente, uma
trança de dor e prazer libertando as palavras.
“Acho que você nos confundiu.” Dominic inclinou minha cabeça para ele, o preto de suas
pupilas consumindo a cor de seus olhos com desejo. “Beijar você foi a coisa mais egoísta
que já fiz.”
"Eu fiz você fazer isso." Afundei-me mais perto dele, querendo seu hálito picante de
bourbon em meus lábios e seu coração batendo contra o meu. Ele deixou, me observando
de perto como se eu pudesse desaparecer a qualquer segundo.
“Você não me obrigou a fazer nada. Eu estive pensando sobre o gosto dos seus lábios
por semanas.” Ele tocou meu lábio inferior como se pudesse sentir o gosto só de tocá-lo.
Quando ele tentou tirar aquele polegar, mostrei meus dentes para mantê-lo no lugar.
Dominic sibilou e grunhiu ao mesmo tempo, flexionando os quadris enquanto eu
mordia seu dedo. Eu não estava pensando, apenas me movendo, agindo por puro instinto
para mantê-lo exatamente onde estava. Através de uma cortina de cílios, olhei para ele
enquanto envolvia meus lábios em seu polegar, sugando-o de volta.
Se a punição alguma vez teve uma cor, seria qualquer tom de preto que os olhos de
Dominic acabassem de adquirir. Eu praticamente podia ouvir seus dentes rangendo
enquanto ele apertava a mandíbula enquanto eu girava minha língua em torno de seu dedo.
Eu o acariciei, mordisquei, esvaziei minhas bochechas ao redor dele até que as unhas
cravaram-se na lateral da minha mandíbula, ele estava me agarrando com tanta força.
 O contorno contundente de seu pênis em suas calças se contraiu contra meu núcleo,
tentando chegar até mim. Gemi perto de seu polegar, tirando-o da boca com um tapa
molhado.
“Você só se perguntou qual era o gosto deles porque eu nunca respeitei nossos limites.”
Para provar isso, coloquei meus quadris sobre os dele, esfregando nossa excitação. Duas
mãos grandes bateram em cada lado dos meus quadris, parando-me com dedos que
mordiam como dentes.
"Não, você não fez isso."
Minha cabeça caiu para trás enquanto Dominic me impedia de me mover, a necessidade
crescendo no ápice das minhas coxas que só ele poderia tocar, que só ele poderia fazer
desaparecer. Mais uma vez, eu estava ofegante, minhas costas dobradas para que meus
seios sem sutiã ficassem bem em seu rosto, exatamente onde sua boca pudesse alcançá-los.
Meus mamilos estavam tão apertados que doíam, e eu sabia que ele podia vê-los através do
tecido da minha camisa, enrugados e morrendo de vontade de serem chupados.
Só estávamos aqui por causa dele, porque ele não me deixou voltar para o meu quarto e
decidiu que me impediria de entrar em espiral da única maneira que sabia. Minha cabeça
era uma causa perdida de confusão e pânico que nenhum de nós conseguia controlar, mas
meu corpo?
Queele poderia controlar.
Queele sabia governar como se fosse um direito dado por Deus.
Estávamos presos em nosso céu limbo, flutuando com respiração pesada e hormônios
enquanto o trovão decidia o que fazer com seu relâmpago. Subjugá-la esta noite para que
ela pudesse explodir outro dia, ou dar-lhe a liberação que precisava para que talvez
pudesse ter uma noite de sono tranquila.
O trovão retumbou em seu peito, preparando uma tempestade para desencadear. Suas
mãos percorreram mais abaixo, os dedos amassando um por um sob a bainha do meu
short. Pele à pele. Prendi a respiração, segurei meus pensamentos, segurei minha alma por
ele.
“Você estava sempre flertando comigo.”
E então tudo se desfez quando o trovão decidiu se transformar em seu relâmpago.
"Sim." A palavra saiu de mim, o prazer subindo pela minha barriga enquanto Dominic
pressionava meus quadris para baixo, me esmagando sobre seu pau duro. Mordi o lábio
inferior, sabendo que precisava ficar quieto mesmo nesta casa grande.
 Ele fez isso de novo. “Me provocando.”
“Sim,” eu choraminguei, a pressão em meu clitóris subindo até minha boca.
"Levando-me ao limite da porra da minha sanidade", ele gemeu, apertando minha
bunda o mais forte que pôde. Contusões. Eu absolutamente teria hematomas de impressões
digitais pela manhã.
Eu caí para frente, murmurando meu “Sim”. em seu ombro.
Ele rolou meus quadris contra ele de novo e de novo e de novo, sua voz ficando mais
profunda, mais quente e mais cruel.
“E agora sinto falta disso.” Sua respiração estava em meu ouvido, beijando linhas sujas
em meu pescoço. Agarrei-me a ele, agarrei-me às suas palavras e à sensação tortuosa
subindo pelas minhas pernas. “Cada dia sem ele tem sido pior que o anterior.”
Afastei-me apenas o suficiente para vê-lo, apenas o suficiente para olhá-lo nos olhos.
"Você tem se saído muito bem em fingir."
“Porque você me pediu.”
"Eu fiz." Desta vez, fui eu quem agarrou seu queixo, mas apenas para poder senti-lo,
tocá-lo, enterrar meus sentimentos por ele nos cabelos ásperos de seu queixo esculpido.
“Preciso fingir que não aconteceu.”
"Por que?" Sua voz estava presa em desespero. “Eu preciso saber por quê.”
“Porque...” Minhas palavras foram sufocadas, estranguladas pela pressão na parte
inferior do meu estômago que era boa demais. Era fogo e êxtase se torcendo juntos, ficando
cada vez mais apertado cada vez que Dominic guiava minha boceta mal coberta contra seu
pênis tenso. Ele estava me fodendo a seco até um clímax tão delicioso que eu podia sentir
seu sabor picante crescendo em minha língua.
Meus olhos se fecharam, cegando meu mundo para qualquer coisa, exceto as sensações
elétricas que se acumulavam em meu centro. Um suspiro violento saiu de mim, um prazer
quase doloroso subindo pela minha barriga quando Dominic enterrou meu monte contra
seu pau com tanta força que vi jatos de estrelas.
“Eu não disse para parar de falar,” ele repreendeu, balançando meus quadris em
movimentos mais profundos e lentos. "Por que porque?"
“Por causa de como me senti.” Minha voz estava agitada. Uma lufada de ar desesperada
e patética. "Por causa de como você se sentiu ao beijar."
Um grunhido ameaçador, quase satisfeito, vibrou no peito de Dominic. "Como se
sentiu?"
 Não pensei antes de dizer isso.
"Perigoso."
Todo o movimento parou. A parada repentina abriu meus olhos, focando no rosto de
Dominic na minha frente. A luxúria avermelhava sua pele dourada e dilatava suas pupilas,
mas era a confusão séria esculpindo suas feições que mais se destacava.
"Perigoso?"
Novamente, sem pensar, as palavras simplesmente saíram.
“Foi o tipo de beijo que mata. Isso arruína vidas e faz as pessoas fazerem coisas
estúpidas, e não posso ser estúpido. Não posso me perder.” Fechei os olhos, apertando-os
com força, tentando segurar os nervos insatisfeitos e formigantes que estavam tensos em
meu âmago. “Eu não vou.”
A respiração entrecortada preencheu a pausa entre nós antes de ele falar, quase como
se ele não esperasse que eu dissesse o que disse.
“Você não é estúpido.”
“Dominic”, chorei o mais baixinho que pude, sacudindo os quadris.
Uma expiração controlada lavou meu queixo, meus lábios, minhas bochechas,
saboreando-o. Doce e picante. Eu podia senti-lo olhando para mim, digerindo minha
confissão e o que fazer com a mulher trêmula, implorante e defeituosa em seu colo. Meu
coração batia contra minhas costelas, a necessidade se expandindo entre minhas coxas
beirando a agonia.
E justamente quando chegou ao limite de morrer ou se tornar uma dor real, as mãos
que seguravam minha bunda apertaram. Um forte corte de ar cortou minha garganta,
perfurando a sala silenciosa enquanto ele pressionava meu calor sobre o dele, não para me
torturar, mas para me fazer gozar.
Dominic tomou sua decisão sobre a mulher em seu colo e decidiu fazê-la gozar. Ele
decidiu que teria meu orgasmo e depois meu coração, tirando ambos de mim como se seu
nome estivesse escrito neles.
Eu já estava num estado de necessidade tão delirante que não me importei naquele
momento. Tudo o que me importava era chegar à linha de chegada e ter Dominic cruzando-
a comigo. Eu me ancorei em seus ombros, jogando a cabeça para trás enquanto me
esfregava descaradamente nele, bagunçando meu short e sua calça. O ar cheirava a sexo
pegajoso, e eu nem estava envergonhado por isso vir de mim.
 Dominic gostou, eu acho, encostando a testa no meu peito para me banhar com sua
respiração irregular. Ele me segurou com tanta força, as mãos arrastando minha bunda
para frente e para trás, para frente e para trás, cada vez mais forte sobre si mesmo, até que
eu estava me contorcendo. Minhas pernas tremiam sobre ele e sons ininteligíveis saíam dos
meus lábios.
Eles estavam ficando mais barulhentos e eu estava perdendo todo o controle sobre eles.
Todos os meus sentidos estavam se afogando, condensando-se em um foco estreito entre
minhas pernas.
Pulsante. Aquecimento. Porra, chorando através da minha calcinha.
Uma mão cobriu minha boca, dedos ásperos abafando meus ruídos à medida que eles se
tornavam indomáveis. Dominic colocou a pata de urso sobre minha boca, empurrando seus
quadris para cima, balançando os meus para trás, empurrando e empurrando até que eu
caísse primeiro.
A sensação de torção, aperto e desespero revirando meu estômago finalmente se
apertou demais e estalou. Duro.
Gemidos subiram pela minha garganta, gemidos que eu nem percebi que estava fazendo
até Dominic apertar a mão sobre minha boca para sufocá-los. Pequenas explosões
ocorreram em cada centímetro da minha pele suada, pulsando de prazer consumindo meu
corpo. Dominic fez um gemido curto e atormentado enquanto meu corpo enrijecia a
espinha em seu aperto, e meu orgasmo se tornou conhecido.
Ele não parou nossos quadris dançantes, mantendo a fricção contra meu clitóris para
ordenhar meu orgasmo até que as lágrimas picaram o fundo dos meus olhos. Foi demais.
Meu corpo estava sobrecarregado sensorialmente, unhas rasgando os ombros de Dominic e
arrancando silvos baixos dele.
Eu estava prestes a implorar para ele parar quando sua mão deslizou pelas costas da
minha camisa, deixando meus quadris e achatando meu peito no dele. Ele abaixou o rosto
na curva do meu pescoço, passando o braço em volta da minha cintura nua e arrancando
outro gemido de mim.
Então seus músculos ficaram tensos, os quadris balançando uma vez, depois duas vezes,
e a mais sexy série de grunhidos e gemidos foi enterrada na cavidade do meu pescoço. Eu
poderia ter voltado a ouvi-lo, sentindo seus ombros tensos sob minhas palmas, suas coxas
flexionando enquanto ele encontrava seu orgasmo contra mim.
 Eu odiava, amava que ele me usasse para esconder seus ruídos. Quase como se ele
precisasse de mim. Quase como se fôssemos iguais.
Gentilmente, Dominic tirou a mão da minha boca, mas em vez de deixá-la cair,
empurrou-a de volta para o meu cabelo. Ele segurou a parte de trás da minha cabeça,
trazendo minha testa para descansar contra a dele. Ficamos ali sentados, respirando a
névoa pós-orgástica do que tínhamos feito, com os olhos fechados. Ele acariciou a parte de
trás do meu pescoço com o polegar.
“O que acabamos de fazer foi estúpido.” Fiquei tensa contra ele, embora soubesse que
era verdade. Ele ainda não havia terminado. “O que quer que você esteja sentindo entre
nós, não é.”
Um raio atingiu entre minhas costelas, trazendo outra dose de doença derretida ao meu
coração. Um arrepio percorreu minha espinha, envolvendo cada músculo recém-saciado e
deixando-os rígidos. Dominic continuou acariciando meu pescoço com o polegar, tentando
aliviar a tensão do meu corpo, porque agora ele sabia.
Ele sabia por que estava ali.
“Acho que estamos com problemas”, respirei.
Dominic olhou para frente e para trás entre meus olhos, aquele anel de verdade fazendo
seu brilho.
"Estou com problemas desde o momento em que a conheci, Sra. Sanders."
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

E
Vários músculos do meu corpo estavam tensos na manhã seguinte, apesar do orgasmo
devastador que Dominic me deu na noite anterior.
Deitei-me na cama do quarto de hóspedes, sentindo os buracos no colchão macio
onde Dominic dormiu nas últimas três semanas enquanto Heather estava no quarto deles.
Ele dormiu lá ontem à noite, considerando que Heather só voltaria para casa esta manhã, o
que eu temia.
Porra, temendo.
Tudo com Dominic saiu do controle tão rápido na noite passada que eu ainda não tinha
percebido como isso aconteceu. Em um minuto, eu estava tentando lembrá-lo de nossos
limites, e no próximo, estávamos fodendo um ao outro em sua cadeira, tendo orgasmos e
sentimentos proibidos, livres para todos.
Eu tinha quase certeza de que ele sabia que eu estava doente por ele agora, e ele
também estava ficando doente por mim, pelo que parecia.
Isso é o que realmente era se apaixonar por alguém. Você não se apaixonou por alguém.
Você ficou doente por causa deles. Quanto mais você caía, mais delirantes eram seus
sintomas, até que fosse tarde demais. Até que seu cérebro derreteu por causa da febre, você
ficou enjoado e se transformou em um zumbi estúpido, disposto a fazer qualquer coisa para
ser curado de seu amor.
Deitado na cama, eu estava a meio caminho da morte cerebral e não tinha ideia de como
pará-lo, agora que já havia começado.
Eu gemi, caindo e me puxando para sentar. Hoje era a festa de aniversário de Maya, o
que significava um monte de gente que eu não conhecia espremida naquela casa gigante, e
eu passaria a maior parte tentando evitar apenas uma.
Mesclado.
Rastejando para fora da cama, enrolei os dedos dos pés no tapete colocado embaixo da
cama enquanto esticava meus ossos doloridos. Hoje seria longo e cansativo, e eu já estava
ansioso pelo fim.
Coloquei o short verde oliva e a blusa de malha branca que levei na mala. O short não
era muito curto e a blusa era solta na cintura, com apenas um toque de decote aparecendo.
Totalmente apropriado para uma festa de aniversário de uma menina e sem ostentar o fato
de que eu estava meio que tendo um caso com o pai daquela menina.
Deus.Só de pensar, meu peito teve um espasmo, como se eu estivesse tendo um ataque
cardíaco.
Assunto.
Caso, caso, caso, caso.
Não, não importa quantas vezes eu disse isso na minha cabeça, a ideia disso ainda
parecia idiota. Contava como um caso se acontecesse apenas duas vezes?
Eu queria que isso acontecesse de novo?
Ainda não eram dez da manhã e uma dor de cabeça já estava subindo pelo meu pescoço
por causa de todo o estresse e dúvidas persistentes. Eu tinha uma mão tentando massageá-
lo enquanto a outra abria a porta do quarto.
Dei apenas alguns passos no corredor antes que uma visão prendesse meus pés em uma
armadilha.
Duas Caras. Um inclinou-se em fúria e o outro caiu em derrota. Palavras de raiva eram
cuspidas em voz baixa de um rosto para o outro e, pela primeira vez, desejei que eles
brigassem no volume máximo para que eu pudesse ouvir o que diziam.
Se fosse sobre mim.
Dominic e Heather estavam parados no batente da porta do quarto, os punhos dela
cerrados ao lado do corpo e os ombros caídos e tristes. Meu coração gaguejou, cedendo ao
vê-lo tão chateado. Nenhum deles tinha me notado ainda, e talvez seja por isso que o que
aconteceu a seguir não foi interrompido.
Um suspiro perfurou meus pulmões quando o tapa ecoou pelo corredor.
A cabeça de Dominic virou para o lado, a mão de Heather ainda levantada como se ela
estivesse esperando para fazer isso de novo. Aquela mão violenta manteve todo o foco dos
meus olhos arregalados, queimando no centro da minha visão como uma chama sobre uma
foto, consumindo lentamente a imagem até que tudo o que restou foi o fogo.
Fogo branco, quente e explosivo.
"Ei!" Eu gritei.
Os olhos de ambos se voltaram para mim antes mesmo de eu registrar completamente
que tinha falado. O azul do olhar de Heather brilhou por todo o corredor, mas eu mal o
senti. Não senti nada além de ódio — um ódio agitado, feio e fervilhante.
Fixando o olhar dela no meu, eu respondi e rosnei: — Isso não está bem.
 Uma afirmação pateticamente óbvia, mas era verdade. Como ela ousa. Como ela ousa.
Dominic não era meu para proteger, mas eu com certeza o faria se ela colocasse as mãos
nele daquele jeito novamente. Meu pai também era um babaca abusivo ocasional, e isso não
me agradava.
Não mais.
Se possível, o olhar de Heather ficou ainda mais quente, e ela estendeu a mão para a
porta, preparando-se para fechá-la.
Antes que ela o fizesse, procurei o homem ao lado dela com olhos desesperados. Ele
estava olhando para mim do mesmo jeito, mas seu desespero era lamentável. Eu não tinha
ideia do que ele devia estar sentindo, mas antes que eu pudesse perguntar, ele se foi.
A porta se fechou e o casal ficou sozinho novamente.
Fiquei ali, tão tenso, tão tenso, tão pronto para explodir e sem nada para explodir. A
porta fechada do quarto deles zombava de mim, reorganizando a madeira empenada em
imagens do que estava acontecendo por trás dela. Tudo isso ruim. Tudo isso violento.
Não é da minha conta.
Passei a mão pelo meu cabelo bagunçado, agarrando-o e depois verificando se havia
febre na minha testa. Minha pele estava úmida e quente, eu estava superaquecido por uma
paixão furiosa. Não havia nada que eu pudesse fazer. Nada. Eu estava completa e
totalmente preso deste lado da porta.
Eu odiei isso. Eu odiei tudo isso. Se essa briga deles tivesse alguma coisa a ver comigo,
eu tinha certeza absoluta de que Heather teria me rasgado uma nova aqui e agora, mas ela
não o fez. O fato de eu ainda estar de pé sem garras bem cuidadas cravadas em meu rosto
indicava que Dominic não tinha contado a ela o que fizemos na noite passada.
E, honestamente, para quem diabos estava lá em cima, eu não sabia se queria que ele
fizesse isso ou não. Ambos os cenários vieram com suas doses de inferno fresco.
Tentando e não conseguindo acalmar meus batimentos cardíacos, me virei em direção
ao banheiro, resmungando sobre a necessidade de uma dose no café da manhã.

***
Não vi Dominic por mais uma hora.
Eu estava mantendo as meninas ocupadas lá embaixo, brincando com elas lá fora, no
quintal, enquanto os fornecedores - sim, os fornecedores - preparavam comida e bebidas.
Para o aniversário de uma criança de cinco anos, Heather pediu tapas espanholas e
inspiradas em frutos do mar. O favorito de todas as crianças.
Esta festa foi claramente muito mais para Heather do que para sua filha, e fiquei feliz
por termos feito cupcakes ontem à noite, já que a única “sobremesa” pedida foi pudim.
Maldito pudim.
Eu estava completando vinte e um anos em menos de 48 horas, e nem eu mexi com
pudim.
Maya e Charlotte já haviam esquecido há muito tempo que eu estava lá fora com elas,
envolvido demais em seu jogo de bruxas e sereias para se lembrar do adulto chato
cuidando delas. O sol estava forte hoje, e eu me recostei no galpão aqui atrás. O termo
'galpão' deveria ser usado de forma vaga, dado o quão bom era para algo que eles usavam
apenas para armazenar equipamentos de gramado para os trabalhadores.
Tinha um lindo telhado plissado acima das portas que protegia o sol apenas o suficiente
para amortecer a queimadura que cobria meus ombros nus. Suspirei, com a mão levantada
para sentar ao longo da linha da testa enquanto observava as figuras das meninas com
silhuetas de sol brincando e os fornecedores se preparando.
Da porta dos fundos do pátio surgiu outro contorno de uma figura, esta alta e larga.
Seus olhos estavam fixos em mim, de alguma forma mais brilhantes que a luz do sol.
Dominic se aproximou em passos largos e eu pressionei minhas costas ainda mais
contra a parede a cada passo que ele se aproximava. Sua presença parecia muito maior e
imponente do que ontem, agora que ele sabia o que estava acontecendo na minha
cabecinha quebrada.
Ele me alcançou, imponente e um pouco mais próximo do que provavelmente deveria
estar. Meus olhos foram direto para o rosto dele, aquele em que Heather deu um tapa,
querendo tanto estender a mão e tocá-lo que tive que esconder as mãos atrás das costas
para me conter.
Dominic observou minhas mãos inquietas, ombros largos lançando uma sombra sobre
mim enquanto ele olhava para todos os preparativos da festa. Ele inclinou-se para trás,
movendo-se antes que eu registrasse o que estava acontecendo. Ele me puxou pelo pulso,
me escondendo em seu peito enquanto me arrastava de volta.
 Uma porta se abriu e então—
Escuro como breu.
Meus olhos se arregalaram o máximo que puderam por instinto, mas nem um único raio
de luz foi encontrado. Todos os meus outros sentidos arrepiaram-se e intensificaram-se na
escuridão. O cheiro de madeira de cedro, as cócegas da poeira na ponta do meu nariz, a
respiração pesada e uniforme do homem que me puxou para cá. Fiquei parado, ouvindo o
ar: um rangido aqui, um sapato batendo em algo duro ali.
Então, leve.
Dominic foi a primeira e única coisa que vi. Ele foi iluminado pelo brilho da única
lâmpada no galpão, criando uma espécie de halo sobre ele. Que apropriado. Uma auréola
para ele e provavelmente um forcado atrás da minha cabeça para me dar chifres.
Se Dominic me trouxe aqui por algum motivo, ele pareceu esquecer o que era enquanto
olhava para mim. A iluminação de merda acima de nós não conseguia nem tocar sua beleza.
Isso tornou as arestas duras de seu rosto mais ásperas e as pontas afiadas, mais nítidas. Seu
olhar era deslumbrante mesmo agora, e eu estava fazendo o meu melhor para mantê-lo,
para não deixar o silêncio tomar conta de mim.
Eventualmente, porém, o silêncio venceu. Sempre aconteceu.
“É para aqui que você leva todas as garotas?” Eu brinquei.
Ele me deu uma risada suave, o que provavelmente era tudo que eu merecia. Ele deu um
passo mais perto, o peito roçando o meu.
"Você está bem?"
Minha cabeça foi jogada para trás, as sobrancelhas franzidas. "Meu?"
Balancei a cabeça, uma onda de ofensa ou algo parecido empurrando meus ombros para
trás. “Não me pergunte isso. Eu deveria estar perguntando a você.
Ele era ridículo por estar preocupado comigo depois do que Heather fez com ele. Eu não
precisava que ele se preocupasse comigo ou se concentrasse em mim. A vida dele estava
um desastre agora e, de alguma forma, eu não era nem a parte mais complicada dela.
“Ela já fez isso antes?”
Dominic baixou os olhos, balançando a cabeça uma vez. "Não."
Houve aquela tristeza novamente, aquela que o dominou. Isso o engoliu, tirando a força
de seus ombros e deixando-os afundar, deixando o peso do mundo quebrar suas costas. Eu
odiava vê-lo assim. Acho que odiei isso mais do que jamais odiei qualquer coisa antes,
porque alguém fez isso com ele.
 Alguém que deveria amá-lo.
Amor estúpido, enganoso e cruel.
Queria perguntar sobre o que era a briga, mas não era o momento. Minha mão estava
em sua bochecha sem pensar, segurando-a e preocupando-me com as marcas que os dedos
de Heather haviam deixado. Dominic se inclinou, pressionando seu rosto em meu toque.
Seus olhos se fecharam, um suspiro que parecia de alívio escorreu por seu nariz.
“Você não merecia isso,” murmurei, acariciando sua bochecha.
Uma respiração profunda encheu seu peito, roçando-o contra o meu. Com os olhos
ainda fechados, mãos grandes roçaram meus quadris e logo abaixo da minha camisa
esvoaçante, agarrando a pele nua da minha cintura. Dominic me puxou até que eu estava
quase jogada sobre ele, os calos em suas mãos cravando-se na carne macia.
Eu teria engasgado se o movimento parecesse sensual. Em vez disso, tive vontade de
chorar.
Acho que ele realmente queria um abraço.
Minha cabeça tombou para trás, eu estava ali e esperando por ele quando ele arrastou
aqueles longos cílios para cima e me prendeu com seus olhos de gota de chuva.
“Talvez eu tenha feito isso.”
Embora o momento tenha sido suave e cheio de afeto, minhas próximas palavras saíram
amargas. “Ninguém merece ser espancado por alguém que diz que o ama.”
Dominic piscou lentamente para mim, os olhos ficando sérios enquanto saltavam entre
os meus. Nuvens de tempestade se formaram, escuras e ameaçadoras enquanto ele
adivinhava a verdade entre minhas palavras.
Qualquer que seja. Ele poderia saber isso sobre mim também. Querido Papai bateu na
Querida Mamãe e depois se virou para a filha, que gritou para ele parar. Não aconteceu
muito. Apenas o suficiente para que eu me sentisse pessoalmente chateado por causa de
Dominic.
Seus braços me puxaram com mais força, apertando-me em seu peito até que eu ficasse
pequena, toda envolvida nele e profundamente protegida. O que era estranho,
considerando que ninguém no universo jamais me fez sentir mais insegura. Mais solto e
propenso a ataques de pânico.
“Você é tão forte,” ele murmurou, sua boca vislumbrando o canto da minha.
Um arrepio me sacudiu, me tirou das dobradiças e eu derreti.
"Eu sou fraco."
 Tão fraco. Eu era a água do rio e ele era todo o resto. A corrente, as pedras, os
penhascos, me movendo e me moldando no que ele queria que eu fosse para ele.
Este não era eu, fiquei pensando. Ou tentando pensar. Eu não era água. Eu era uma
maldita pedra. Mármore. Eu era duro e inquebrável, certo? Exceto que não parecia mais
assim. Dominic pegou minha pedra e quebrou bem no meio, alisando as bordas com seu
carinho e doença.
Deus, eu estava doente. Mais que doente.
Eu estava morrendo por esse homem.
E ainda assim, eu não tive forças para parar quando ele colocou aqueles lábios
mortíferos sobre os meus, me beijando como se precisasse de mim. Como se ele estivesse
pintando um remédio para sua tristeza com meus lábios. Não só não o impedi, mas também
o beijei, fechando as mãos em sua bela camisa e amassando tudo.
Esse beijo não foi nada parecido com o nosso primeiro e nada parecido com a nossa
interação na noite passada. Essas eram liberações reprimidas e movidas pela luxúria, e
isso? Eu não sabia que tipo de magia negra era essa. Foi tudo paixão e todos nós. Kat e
Dominic. Raio e trovão.
Desastre e Destino.
Roubando o fôlego dos meus lábios, Dominic resmungou: — Os sentimentos não são
uma fraqueza.
Mentiroso.
Eu sabia melhor. Eu sabia que não era assim, mas ainda estava aqui, sentindo até que
meu coração parecia que poderia explodir. Os batimentos cardíacos de Dominic estavam se
curando a cada segundo, diminuindo para um ritmo constante e confiante, enquanto o meu
estava enlouquecendo.
Estava por todo lado, tossindo e ofegando e agitando sua bandeira branca para que tudo
isso acabasse.
E então foi.

Porque alguém abriu a porta.

 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

T
há momentos na vida em que você sabe que estragou tudo.
Todos eles começam do mesmo jeito. Seu coração pega fogo, o suor nervoso brota
de todos os lugares e de qualquer lugar, e sua mente fica completamente e
fantasticamente em branco.
Como agora mesmo.
Eu congelei, ainda segurando a camisa de Dominic e roubando seu ar. Ele quebrou
nosso beijo, virando a cabeça em direção à porta do galpão para quem nos pegou. Cada
músculo dele contra mim ficou tenso, seu corpo duro se encheu de pânico, e ainda assim, eu
não conseguia me mover.
Literalmente eu estava presa, olhando para o perfil de Dominic e absorvendo cada
pequeno traço de sua reação em relação à pessoa que nos pegou. A contração em sua
bochecha. A maneira como seu lábio inferior se curvou para formar palavras e depois
parou. Até mesmo como a tensão que ele sentia sobre si mesmo soltou apenas um fio de
cabelo sob minhas palmas.
"Mãe."
Mãe?
Ele acabou de dizer mãe?
Eu sabia, apenas sabia, que meus olhos eram do tamanho de malditos pires quando ele
falou essa palavra.
A humilhação começou nos dedos dos pés e subiu até me consumir por inteiro. A voz
robusta de Dominic quebrando o silêncio quebrou a tensão de todo o corpo que me
mantinha imóvel, e eu cerrei os punhos, puxando-os de volta para mim.
Seu toque desapareceu das minhas costas, e então completamente, mas ele não se
afastou para uma distância mais apropriada, porque por que se preocupar? Já tínhamos
sido pegos. A evidência disso estava espalhada por todos os seus lábios vermelhos e
inchados.
“Esta é a nova babá que você mencionou?”
Oh Deus. Meu peito desabou e eu queria que ele continuasse até se tornar um buraco
negro e me engolir. Ela não parecia cruel com seu sutil sotaque sulista, mas suas palavras
cortavam como facas, derramando novo horror em meu estômago. Ele se agitou e se
contorceu, e a ideia de que eu poderia vomitar por todo o chão tornou-se difícil de ignorar.
Dominic permaneceu firme ao meu lado, travando sua bravata habitual.
“O nome dela é Kat e eu a trouxe aqui.”
É claro que ele tinha que ser galante agora e assumir a culpa. Claro. Meus olhos se
fecharam e tentei respirar, tentei encontrar alguma aparência de base para me segurar.
Isso foi ruim. Isso foi tão, tão ruim.
Depois piorou.
"Eu sei. Eu vi”, disse sua mãe.
E o chão e a respiração foram arrancados de mim.
Minha cabeça girou em direção a ela, fixando-me em sua mãe pela primeira vez. Ela nos
viu. Ela nos viu com aqueles olhos cinza-pedra iguais aos do filho, exceto pelas rugas finas
nas bordas. Eles estavam fixados em mim agora, observando a garota com quem ela pegou
o filho tendo um caso.
Assunto. Assunto. Assunto.
Porra, essa palavra não me deixaria em paz, nem a sensação de que eu estava
morrendo. Estava acontecendo agora mesmo neste galpão, na festa de aniversário de uma
criança. Meu coração estava se arrancando da cavidade torácica, rompendo válvulas e
quebrando ossos ao sair. Ele estava indo tão rápido, tão rápido que devia ter crescido
pernas para correr, e agora aquelas pernas estavam atingindo meu peito com todo o
esforço.
A mãe de Dominic estava olhando para mim como se estivesse me avaliando, me
descobrindo. Quase como se ela estivesse me dissecando como seu filho fez, exceto que
toda a informação que ela tinha sobre mim era que eu era uma prostituta. Uma prostituta
destruidora de lares.
E se ela nos viu, quem mais viu? Qualquer um poderia ter feito isso. Maia. Mesclado.
Eu não sabia que estava hiperventilando até que uma mão quente segurou meu
cotovelo dobrado, direcionando meu foco de volta para ele e a preocupação rabiscada em
sua expressão. Dominic passou o polegar pela minha pele...
E meu coração gritou um maldito assassinato.
Eu recuei, recuando em tantos passos que minhas costas bateram na parede atrás de
mim, jogando alguns barulhos de metal no chão. Dominic parecia magoado e arrependido
ao mesmo tempo, dando um passo cuidadoso em minha direção.
 “Kat...”
“Sinto muito,” eu deixei escapar.
Então eu corri.
Meu coração disparou, passando por Dominic e sua mãe, saindo do galpão e correndo
para o pátio dos fundos. Eu atravessei as portas, praticamente entrando na casa que agora
estava meio cheia de rostos anônimos com beicinhos pudicos. O mar de Prada e Gucci me
dominou, me jogando para trás como uma onda, engolindo meus pulmões com água
salgada pungente.
Eu não sabia para onde estava indo, mas precisava continuar andando. Continue
andando e mantendo o sangue bombeando para que eu não desmorone em uma confusão
de membros fracos e gritos de culpa. Olhei ao meu redor para tudo e nada, tropeçando até
tropeçar em um daqueles rostos sem nome.
A mulher soltou uma zombaria de repreensão, recuando tanto a postura que pensei que
sua coluna fosse quebrar ao meio. Olhos azuis cortados em gelo zombaram de mim
levantando seu queixo. Ela não era muito mais alta que eu, só tinha o nariz tão erguido no
ar que ela se sentia pelo menos trinta centímetros mais alta.
Eu sabia que deveria ter me desculpado, mas as palavras não vinham. Tudo o que saiu
foi um franco e impaciente: "Com licença?"
A mulher piscou em choque sutil, o pescoço coberto de pérolas puxando para trás
enquanto me olhava de novo.
Então um segundo acabou.
Então, um terceiro antes de ela se concentrar novamente no meu rosto, olhos glaciais
fixados com uma curiosidade cortante. Ela não disse uma maldita palavra. Apenas
continuou olhando com seu olhar equilibrado para cada centímetro de mim que ela
conseguia alcançar, como se estivesse fazendo um inventário da cadela que tinha acabado
de tentar tirar ela e seu martini sujo da estrada.
Ela parecia ter cerca de cinquenta anos, toda maquiada como se estivesse tentando
esquecer que ainda não tinha vinte anos. Havia algo muito... pesado nela. Quase como se
seu olhar penetrante pudesse realmente matar, e ela não perderia o sono por causa disso.
Talvez se eu não estivesse no meio de um ataque de pânico para rivalizar com todos os
outros, eu teria ficado e conversado com ela e descoberto qual era o seu problema, mas não
o fiz. Eu apenas a empurrei e fui direto para o banheiro do corredor.
Exceto que estava trancado. Porra trancado.
 Alguém o estava usando e eu estava preso ao ar livre. Que coisa paradoxal de ser. Eu
girava em círculos, procurando algum lugar para me esconder, qualquer lugar onde me
jogar para poder perder a cabeça em paz, mas antes de encontrar um lugar seguro, a
consequência do destino me encontrou primeiro.
"EM. Sanders.”
Sua voz rastreou gavinhas geladas pelos meus braços e pernas, transformando meu
corpo em um abismo hiperconsciente de pavor. Ela estava atrás de mim e o tom de sua voz
me desafiou a me virar. Eu fiz isso - de alguma forma - com os pés que estavam dormentes.
Heather estava esperando por mim, preparada para minha matança, pelo que parecia.
Sua voz saiu no tom mais baixo que eu já ouvi.
"Uma palavra?"
Ela não esperou que eu respondesse – apenas passou por mim e me deixou segui-la
enquanto ela se dirigia para o canto da casa onde ficava seu escritório. Entrei primeiro. Ela
fechou a porta atrás de mim.
Então ficamos sozinhos.
Nunca antes na existência do silêncio houve um momento tão silencioso como este. Foi
uma tortura de próximo nível. A queda de alfinetes e agulhas não teve nada a ver com esse
silêncio. Até meus pensamentos estavam muito altos aqui.
Heather me contornou, os saltos batendo em provocações lentas enquanto ela se
aproximava de sua mesa. Ela não apoiou isso, no entanto. Ela se colocou bem no centro na
frente dele, não deixando nada entre nós, exceto o silêncio e os segredinhos sujos que
gritavam através dele.
Minha pulsação estava em meus ouvidos agora, o sangue correndo pela minha cabeça
como se estivesse tentando me deixar tonta. Parecia que meu corpo escolheu um lado
nesse confronto entre Heather e Kat, e com certeza não era o meu. Eu balancei sobre meus
dois pés, enrolando os dedos dos pés nos chinelos para tentar me firmar.
O que Heather disse primeiro confundiu tudo completamente.
“Eu nunca gostei de você e você não é burro o suficiente para não saber disso.”
Direto ao ponto marcado.
“Desde o primeiro dia, você foi rude”, verifique. “Desagradável”, confira. “E
desrespeitoso.” Três por três. Ela estava em alta e eu estava em uma rápida espiral
descendente.
 “Você não tem boas maneiras,” ela zombou. “Parte disso pode ser desculpada por sua
educação nada civilizada, mas algo me diz que não importa o que sua mãe drogada tenha
feito para criá-lo, você teria se tornado uma pessoa sanguessuga de qualquer maneira.”
Meu temperamento combinava com minha ansiedade, fazendo minha sanidade girar em
parafuso.
Tudo estava quente. Minha pele arrepiou e meu coração estava em chamas, desisti de
todas as tentativas de correr e simplesmente tentei me queimar vivo para escapar.
Além disso... Dominic contou a ela sobre minha mãe? Eu não conseguia identificar o
porquê do caos que acontecia dentro da minha cabeça, mas parecia o corte mais profundo
que ele poderia fazer em mim. Isso foi pessoal. Ele sabia o quanto isso era pessoal e o
quanto eu tinha vergonha dessa parte da minha história, mas mesmo assim contou a ela.
Heather cruzou os antebraços finos um sobre o outro, os lábios rosados e claros
repuxando-se sobre os dentes perfeitamente retos. “Eu nunca quis você em minha casa.
Nunca quis você perto do meu marido, e agora esta casa cheira a você e à sua atitude suja.
Suas unhas bem cuidadas amassaram seus braços enquanto sua raiva aumentava, e sua
fachada de porcelana rachou por apenas um momento feio.
“Eu sabia que você seria ruim para Dom. Eu sabia."
Meus pulmões se agitaram como se eu engasgasse, mas não respirei. O que diabos isso
significa? Ela sabia?
Ela sabia, ela sabia, ela sabia?
Meus olhos saltaram para frente e para trás entre os dela, incapazes de manter meu
foco em qualquer lugar por mais de um segundo. Eu provavelmente parecia tão drogado
quanto me sentia, tendo uma overdose de pânico e desejando que o apagão ocorresse mais
rápido para que eu pudesse acabar com tudo isso.
Eu não queria isso. Eu nunca quis isso.
“Você parece tão culpada, Sra. Sanders”, ela cuspiu, dando um passo dominante em
minha direção, preenchendo meu espaço com sua acusação. “Por que isso pode acontecer?”
Ela estava pescando, certo? Ela não estaria perguntando se sabia, e se soubesse, as
paredes totalmente brancas deste escritório estariam decoradas com meu sangue agora,
em vez de diplomas e certificados que Heather colecionou ao longo dos anos.
"Eu não sou." Engoli em seco, minha garganta seca e áspera. “Essa conversa está me
deixando desconfortável.”
 O erguer de uma de suas sobrancelhas finamente depiladas era prolongado e rancoroso.
"Desconfortável? Você quer dizer ter alguém em sua casa, perto de seu marido, perto de
seu filho que você não quer lá?
Suas palavras me fizeram parar, demorando para perceber que ela estava certa. Isso foi
uma merda. Mas não era minha culpa estar aqui e, pela primeira vez nesta bagunça, havia
algo pelo qual eu não poderia assumir a culpa.
Talvez Dominic não fosse tão inocente quanto eu disse a mim mesmo.
“Eu entendo, e isso é justo”, eu disse, agarrando-me a uma fina farpa de areia. “Mas me
ofereceram um emprego e eu aceitei. Como você fez questão de ressaltar, minha vida não é
só caviar e pais ricos, então tenho que aproveitar qualquer oportunidade que puder.”
Seu olhar se estreitou. “E você viu uma oportunidade em meu marido?”
Respirei fundo para me acalmar.
"Não."
Não é uma oportunidade. Uma queda.
Heather descruzou os braços, me pegando desprevenido com sua altura enquanto me
aproximava com alguns passos rápidos. Minha cabeça caiu para trás, o pescoço rígido e
minha coragem escorregou, afundando de volta na boca do ataque de ansiedade. Ela
chegou tão perto que pude ver o início da idade em suas rugas e sentir o ódio que ela sentia
por mim irradiando dela como ondas de choque.
“Eu vi o jeito que você olha para ele.” Sua afronta arranhou meu rosto como se suas
palavras pudessem me fazer sangrar. Ela passou seu olhar pálido por todo o meu rosto em
linhas de observação, a boca presa em um sorriso de escárnio baixo. “Você está fora do seu
alcance, querido. Eu poderia destruir todo o seu mundo.
Mal ficando parado, de alguma forma segurei seu olhar enquanto murmurava. "Isso é
uma ameaça?"
O azul ao redor de suas pupilas brilhou com promessa.
“Um aviso, e você só receberá um.”
Mal sabia Heather, eu só precisava de um, e já tinha conseguido. Meu aviso veio minutos
antes de Heather chegar até mim, quando a mãe de Dominic nos encontrou, e eu percebi
que tinha ido longe demais. Tudo isso. Meu. Domingos. Nós.
Nossos trovões e relâmpagos explodiram e agora estavam fazendo vítimas.
Eu, Dominic, Heather, o casamento deles, o futuro de Maya, Charlotte. Eu não queria me
perder por Dominic. Eu não poderia morrer por ele. Eu tinha muito pelo que viver em
Charlotte. Ela precisava de mim. Ela precisava que eu lutasse contra isso, para me injetar
um antídoto, mesmo que não existisse.
Eu não sobreviveria se ficasse aqui, se continuasse adoecendo por causa de Dominic.
Nós dois deixamos isso ir longe demais ontem à noite, e estava fadado a piorar agora que
não estávamos escondendo nossos sintomas um do outro.
Meus sintomas já haviam piorado, uma febre fazendo suar na linha do cabelo e
fechando meus órgãos de dentro para fora. Eu tinha certeza de que Heather podia ver o
quanto eu já estava desmoronando, e foi por isso que ela partiu para matar.
"Você é nada. Você vem do nada. Você não tem nada a oferecer, e isso é tudo que alguém
vê quando olha para você. Uma pobre coitada que quer o que não pode ter.”
Tudo o que eu poderia ter dito para me defender recusou-se a vir à tona. Estava no meu
peito, amarrado pelas pesadas cordas do pânico. Não importa o que eu fizesse, as palavras
não vinham. Minha bochecha se contraiu, a mandíbula travada, as narinas dilatadas e nada.
Então Heather continuou.
“Eu não me importo com o que Dom diz.” Ela lançou um olhar sobre mim como se eu
fosse literalmente um lixo em seu caminho. “Eu conheço mulheres como você e posso sentir
o cheiro da vagabunda em você. Você não tem lugar nesta casa e certamente não tem lugar
no meu casamento. Nosso negócio não é seu.
Então, seu tom ficou aguçado.
“Como eu escolho tocar meu marido também não é da sua conta.”
Apontado o suficiente para soltar algumas cordas.
“Você não pode bater nele,” eu empurrei, a voz tremendo.
O olhar que minha resposta inspirou em Heather foi de tirar o fôlego, e eu já tinha tão
pouco ar para dar. Suas feições se inclinaram para algo insidioso, algo autoritário e sem
remorso.
“Posso fazer o que eu quiser porque ele é meu marido e você é apenas uma ajuda.”
Ela recuou, percebendo a hiperventilação que eu estava tentando e não conseguindo
esconder com uma careta nada impressionada.
“Você é um clichê...” ela falou lentamente, o tom chegando ao auge. “E você está
demitido.”
Despedido.
Você poderia pensar que ouvir isso teria ressuscitado minha língua agressiva ou meu
fogo teimoso, mas não. Meu estômago deu uma reviravolta, queimando de horror antes que
o alívio rapidamente o sufocasse. O alívio foi o que permaneceu, e foi o que eu segurei
enquanto Heather desferia seu golpe final.
“Eu quero que você pegue aquela sua irmã ranhosa e dê o fora da minha casa.”
Rabo enfiado entre as pernas, foi exatamente o que fiz.
Eu fugi assim que ela terminou, saindo daquele escritório e não parando até encontrar
Charlotte. Agarrei-a sem palavras, sem explicação, sem sequer dar feliz aniversário a Maya.
Eu simplesmente a agarrei e saí correndo de lá o mais rápido que pude.
As pessoas estavam olhando para mim, mas eu não me importava. Eu mal os vi. Tudo
que vi foi a saída, e tudo que me importava era nunca mais voltar. Maldito seja esse
trabalho. Maldita seja esta doença.
Maldito Dominic, porra do Reed.

Minha remissão começou hoje e nunca mais vi aquele homem.

 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

T
A primeira etapa da minha remissão durou apenas 24 horas.
A primeira ligação dele ocorreu às 9h07 da manhã seguinte.
A segunda às 9h33.
Um terceiro e um quarto antes das 10 horas.
Ignorei todos eles, colocando meu telefone no modo silencioso enquanto preparava o
café da manhã para Charlotte.
Felicidades.
Então me processe, eu não estava com vontade de fazer um buffet completo de café da
manhã. Eu não conseguia aguentar nada além de um copo de suco de laranja. A comida
sólida não estava sendo fácil desde ontem.
Eu estava lavando a tigela de cereal de Charlotte quando ouvi uma batida na porta da
frente. Insetos pularam, sentando no balcão ao meu lado me observando limpar. Fechando
a torneira, eu disse a ela para ficar onde estava enquanto secava as mãos em um pano
próximo.
Havia uma sensação incômoda puxando meu estômago para saber quem estava por trás
das batidas estrondosas, e quanto mais perto eu chegava da porta, mais essa sensação
começava a chiar. Com a mão na maçaneta, respirei fundo, o que foi uma merda para
acalmar meus nervos, e abri a porta da frente.
Dominic se virou, me prendendo no caminho de olhos brilhantes que estavam
absolutamente queimando.
Por apenas um segundo – um segundo estúpido e doentio – minha espinha dorsal
vacilou.
Imaginei naquele piscar de olhos uma recaída caindo nele e deixando-o me pegar, me
enrolando em seus braços e me beijando até que eu esquecesse quem eu era ou por que
não poderia tê-lo. Passei grande parte do dia de ontem pensando sobre esse homem, e
agora, um olhar dele quase destruiu tudo.
Ele era a imagem da agonia parado ali nos degraus da frente, percorrendo cada
centímetro meu com o olhar como se estivesse marcando caixas em sua cabeça que cada
parte de mim estava aqui. A preocupação havia exasperado sua expressão, esculpindo
pequenas marcas em sua testa. Aqueles olhos ardentes saltaram para mim, o alívio
rastejando por todos os lados enquanto ele passava a mão pelos cabelos pelo que parecia
ser a vigésima vez esta manhã.
“Por que você não atendeu o telefone?” ele retrucou, em tom acusador.
Só assim, a recaída se corrigiu e desapareceu, permitindo ao meu temperamento a
chance de fazer o que fazia de melhor. Explodir. Defender. Manter segura a vida que
construí para mim e para minha irmã.
“Porque eu não queria falar com você.” Abaixei minha voz, mas mantive minha raiva no
volume máximo. “Que porra você está fazendo aqui?”
Dominic ignorou minha pergunta, trazendo sua sombra pairando sobre mim. “Eu não
me importo se você não quiser falar comigo. Se eu ligar, você atende o telefone para que eu
saiba que está bem.
Meu temperamento falhou, interrompido pela compreensão do motivo pelo qual ele
estava aqui e tão nervoso. O vento lá fora soprou em minhas bochechas enquanto eu parava
para olhar para ele.
A preocupação, o alívio, os múltiplos telefonemas; fazia sentido agora.
“Você pensou que algo aconteceu comigo.” Que alguém tinha me levado.
Ótimo, agora eu era o idiota.
Ele não assentiu nem disse sim. A parte de trás de sua mandíbula apenas pulsou uma
vez, os olhos indo e voltando entre os meus. “Liguei quando Heather me contou o que ela
fez, e pensei que talvez você estivesse dormindo na primeira ligação. Então continuei
recebendo seu correio de voz…”
Ele parou, incapaz e sem necessidade de terminar o que estava dizendo. Ele estava
preocupado comigo e eu odiava isso. Eu odiava isso como ele sabia que eu adorava odiar as
coisas, só que esse ódio não era normal. Esse ódio doeu como uma lasca presa entre minhas
costelas. Cada toque de sua preocupação o empurrou mais fundo até que a pele ao redor
ficou sensível e em carne viva, e tudo que eu queria era que ele parasse de cutucá-lo.
“Eu não queria falar com você,” eu disse lentamente, lançando meu olhar duro para ele.
“E ainda não sei.”
O peito de Dominic se desinflou, um olhar de desculpas tomando o lugar de sua
angústia.
“Achei que você tivesse saído ontem por causa do que aconteceu no galpão. Eu não
descobri até esta manhã que ela demitiu você, e...” Ele se interrompeu, lançando um olhar
irritado para o lado antes de trazê-lo de volta para mim. “Ela não deveria ter feito isso, e
você certamente não foi demitido.”
O pânico aumentou, enchendo meus pulmões de vaga-lumes, todos zumbindo e
ansiosos para atingir o potencial de seu nome. Eu não queria meu emprego de volta. Eu não
queria estar perto dele nunca mais.
“Não, ela deveria ter me demitido. Ela tinha todo o direito de me demitir.
Saindo, fechei a porta atrás de mim para que Charlotte não me ouvisse enlouquecer.
Meus pés descalços plantados no cimento, pegando Dominic no meu olhar com os ombros
empurrados para trás e o queixo levantado.
“Você é casado, Dominic. Algo que acho que ambos esquecemos de nos importar, mas
Heather estava certa em me demitir, e estou feliz que ela tenha feito isso.
A sobrancelha de Dominic se contraiu, o rosto abaixando. "Você está feliz?"
“Sim, estou feliz. Estou feliz que ela me demitiu, e estou feliz que ela me chamou de
vagabunda, e estou feliz que sua mãe nos pegou, porque eu precisava de tudo isso para me
tirar desse maldito atordoamento em que você me colocou.
Cada músculo de seu rosto perfeito cristalizou-se em mármore, e ele quase parecia
estar com dor. Uma expiração simplificada percorreu seu nariz e ele soltou a mandíbula
tensa.
“Kat...” Ele engoliu meu nome, sua voz saindo grossa. "Você não é... uma vagabunda."
E a fonte de sua dor clicou.
Aquela palavra. Ele odiava essa palavra, e Dominic não odiava facilmente como eu. Era
uma lâmina de barbear deslizando pela sua língua quando ele a usou na mesma frase do
meu nome.
“Eu meio que estou.” Uma risada esmagadora saiu de mim e Dominic franziu a testa com
o barulho. “Eu beijei você e sabia que você era casado. Eu deixei você me foder na sala da
casa que você divide com sua esposa quando...”
Minhas palavras secaram, conectando pontos lançando a seca.
O horror limpou minha corrente sanguínea de qualquer calor, transformando meus
membros congelados e meu coração em um tijolo de gelo de pavor.
As câmeras.
Oh meu Deus, eu tinha esquecido completamente das câmeras naquela noite. Tanto
Dominic quanto eu tivemos. Estávamos tão envolvidos um com o outro que esquecemos
completamente de lembrar que estávamos sendo gravados o tempo todo. Heather já
poderia ter assistido. Ou ela poderia estar assistindo agora.
Eu levantei um torcicolo para Dominic, o pânico pesando em meus olhos. Eu nem
consegui pronunciar as palavras antes que ele mudasse seu peso, baixando seu foco para
logo abaixo do meu queixo.
“Já apaguei as imagens das câmeras daquela noite.”
Eu ainda estava paralisado pelo medo de ser pego enquanto digeria a informação.
Dominic foi inteligente o suficiente enquanto éramos burros para encobrir nossos rastros.
Eu deveria ter me sentido aliviado. Estávamos seguros.
Em vez disso, eu só queria gritar até minhas cordas vocais estourarem.
“Veja, isso é uma merda com a qual eu não deveria me preocupar!” Passei a mão
rapidamente pelo meu cabelo emaranhado, apertando os fios. “Nenhum de nós deveria se
preocupar com esse tipo de coisa. Deixamos isso ir longe demais. Deixamos isso ficar muito,
muito fora de controle.”
“Aquela noite não foi inteligente, não.” Dominic fez uma pausa, aproximando um fio de
cabelo, parecendo tão seguro quanto o sol acima dele. “Se você acha que me arrependo, a
resposta é não.”
"Porque você escapou, e que cara não ama isso?" Bati palmas de volta antes que
pudesse pensar.
O arrependimento amarrou meus músculos em um arrepio. Esse foi um tiro barato.
Eu não conseguia acompanhar o que estava dizendo ou de onde isso vinha na minha
cabeça. A desaprovação trovejou em seu rosto enquanto ele se aproximava um passo.
“Acho que você precisa fazer uma pausa e respirar.”
“Não consigo respirar quando estou perto de você, Dominic.” Minhas costas bateram na
porta atrás de mim enquanto eu tropeçava para longe dele. Ele estava certo. Minha
respiração estava confusa, irregular e ofegante. "Pelo menos não agora. Estar perto de você
me faz sentir como se estivesse pirando e não posso... Parei, encolhendo os ombros e
lambendo os lábios secos. “Eu não posso permitir isso.”
“Você se sente fora de controle porque...”
“Não preciso dissecar por que me sinto assim.” Eu o interrompi, jogando as mãos no
cabelo novamente, entrelaçando os dedos ansiosos e puxando. “Eu só preciso que isso pare,
e agora vai parar, então sinto muito se você está aqui para me oferecer meu emprego de
volta, mas eu não quero isso.”
 Sua voz ficou mais baixa enquanto seu rosto ficava sério. “Você precisa de um emprego.”
“Vou encontrar outro.”
Por cima da ponta reta do nariz, ele olhou para mim de uma forma que dizia que
pretendia me prender com o que quer que dissesse a seguir.
“E quanto a Maya?”
Ai. Eu não fui o único que estava jogando bebidas baratas hoje. Com os dentes cerrados,
eu disse: “Podemos agendar encontros para brincar”.
Ele balançou a cabeça antes que eu terminasse de falar, negando a ideia antes que ela se
formasse. “Isso não é a mesma coisa e você sabe disso. Ela está apegada a você. Você não
pode simplesmente deixá-la.
A ideia de não ver Maya todas as semanas era o mais próximo do sofrimento que eu
esperava. Isso dividiu meu peito em dois, estimulando meu amado ódio por mim mesmo,
porque era minha culpa não querer mais vê-la. Deixei as coisas irem longe demais com o
pai dela e agora não aguentava mais estar na vida deles.
Eu me fodi ao me foder até o orgasmo no colo do pai dela. Se isso não era ironia poética,
eu não tinha certeza do que era.
“Por mais que eu a adore, primeiro tenho que pensar no que é melhor para Charlotte.” E
isso significa nunca mais ver você.
“Ela ficará arrasada.”
Eu também, mas menti com esperança por trás de minhas palavras. "Ela vai ficar bem."
"Ela precisa de você." Ele avançou mais perto em apenas alguns passos, a devastação
sobre a qual ele falou ressoava em suas íris e era mais ofuscante do que a luz do sol. Recuei
com uma inspiração trêmula, a parte de trás da minha cabeça beijando a porta enquanto
Dominic se elevava tão perto e alto.
Olhando para ele, eu não tinha mais tanta certeza de que estávamos falando sobre
Maya.
A determinação havia sombreado cada cavidade de seu rosto, sua respiração tinha
gosto de desespero em meus lábios. Grosso e inebriante. Enrolei meus dedos contra a
porta, a madeira lascando e estilhaçando sob as unhas. Isso machuca. A dor invadiu minha
pele, enterrando-se sob as camadas, mas o desespero de Dominic doeu ainda mais.
Ele se enterrou no fundo do meu coração, que cuspiu sangue com a intrusão.
Ele estava me matando e eu o estava matando. Como ele não viu isso?
 “Eu posso prometer a você,” eu sussurrei suavemente. Propositadamente. “Ela está
melhor sem mim.”
Com isso, sua mandíbula se moveu para frente e para trás, rangendo os dentes
enquanto ele plantava as palmas das mãos contra a porta de cada lado da minha cabeça. Ele
me prendeu, aproximando-se tanto que senti cada traço de suas palavras em meus lábios,
como se estivessem pintando um apelo em voz baixa.
“Você não pode simplesmente decidir isso por qualquer um. Se alguém quer você em
sua vida, deveria pelo menos ter uma palavra a dizer.
Ok, foda-se essa besteira de mensagem escondida.
“Você só me quer porque estava sozinho,” eu disse, empunhando o fato como se fosse
uma espada que pudesse cortar pela metade seu afeto por mim. Em vez disso, ele pegou a
mesma espada e a virou contra mim, perfurando meu coração sangrando.
"Você tem razão. Eu estava sozinho”, ele começou, com a voz retumbante. “Então você
apareceu com aquela atitude barulhenta e agressiva, e nunca estive tão consciente de outra
pessoa em minha vida.” Ele olhou entre meus olhos, uma leve felicidade inclinando seus
lábios. “É honestamente uma distração.”
Quando ele disse isso, pareceu uma coisa boa. Como uma queda bem-vinda na mesma
toca do coelho pela qual eu estava disposto a quebrar todos os dedos, segurando as bordas
para não cair. Ele continuou e eu continuei em espiral.
“Podemos ficar sentados naquele silêncio que você tanto odeia, e posso ouvir você do
outro lado da sala, mesmo quando seus lábios estão fechados. Tem sido assim desde o
início. Você grita comigo, e eu sei, pelo quanto você fica chateado, por me ouvir da mesma
maneira que eu ouço você.
“Sim, e isso é uma coisa ruim.”
"Não. Isso é uma conexão.”
“Isso é loucura!” Eu explodi, meu peito arfando fora de controle novamente.
Porraessa porra de pânico que sempre atacava quando ele estava ao alcance de seus
braços. Eu odiei isso. Eu odiei isso. Eu odiava a espiral, a tempestade perfeita, a doença. Se
eu odiava tanto tudo isso, e Dominic era o ímpeto para tudo isso, então talvez eu o odiasse
também.
Ódio com o qual eu poderia lidar. Odeio poder nadar com a cabeça erguida acima da
água para algum lugar seguro. A segurança não estava com Dominic Reed.
“Seja lá o que for,” fiz um gesto entre nossos peitos. "Eu quero sair."
 As pontas dos meus dedos pressionaram as cristas duras do seu esterno, empurrando-o
para trás. Seu coração bateu em meus dedos, fazendo minha mão recuar e disparando
choques em meu braço, quase como se ele tivesse roubado meu raio por um segundo.
Seu coração sabia o que eu estava prestes a dizer e estava tentando irromper para me
impedir de dizer isso. Eu ignorei, nivelando meu olhar com o dele e falando baixo.
"Eu estou fora."
Uma finalidade pairou sobre o momento, afundando em minha pele e fazendo todos os
meus cabelos se arrepiarem. Se isso era bom ou ruim, eu não sabia. Isso não me impediu de
dizer o que fiz a seguir.
"Vá para casa, para sua esposa."
Dominic lançou um olhar duro, os braços ainda travados em cada lado de mim. Seu
nariz enrugou, o lábio superior se contraiu enquanto ele lutava naquela cabeça por sabe-se
lá o quê. Observei a guerra ir e voltar em seu olhar indiferente, tentando estabilizar minha
respiração antes que ele a trouxesse para mim.
“Você quer saber por que Heather me deu um tapa ontem?”
Porra. Sim.
"Não. Não é da minha conta.
Seu lábio superior se contraiu novamente. “Poderia ser se você parasse de ser tão difícil
por cinco segundos,” ele rosnou, cerrando os punhos ao meu lado.
Sua frustração alimentou a minha, atacando meu temperamento irritado. "Engraçado
você dizer que sou eu quem está sendo difícil quando pedi para você sair e você ainda está
aqui."
Ele nem me deu um maldito centímetro. “Não vou embora até terminarmos de
conversar.”
"Acabamos!" O latido por trás da minha mordida saiu mais alto e mais áspero do que eu
pretendia, mas não corrigi. Na verdade, me inclinei, mostrando a ele todos os meus dentes
afiados. “Terminamos de conversar, de trabalhar juntos e de brincar pelas costas de todo
mundo.”
Seu lindo rosto se contraiu como se ele tivesse comido algo azedo. “Não reduza assim.
Não é isso que é.”
Eu ri. Uma risada realmente nojenta e zombeteira. “Isso é exatamente o que foi. Não
romantize isso. Isso foi um caso.
 A palavra o atingiu como se tivesse dedos, indignação escorrendo por seus olhos. Eu
sabia que o estava machucando, empurrando-o para a beira de algo cru, mas não parei. Eu
não conseguiria, mesmo que quisesse.
“Os casos não são românticos. Eles são sujos e superficiais e tratam de fazer a coisa
errada com a pessoa errada.” Fiquei na ponta dos pés, ficando bem na frente de seu rosto,
tão perto que eu poderia contar cada sombra de raiva entrelaçando seus olhos em tons de
cinza. “E nós, Sr. Reed, estamos errados.”
A ponta de seu nariz roçou o meu quando ele abaixou a cabeça, sua linda boca se
curvando em algo menor. “Você está em negação.”
"Ou você é."
Seus olhos brilharam. "Você está assustado."
“E você é casado,” eu joguei de volta, vendo a tinta respingar em seu rosto.
Ele se retirou com a mandíbula cerrada, me devolvendo um pouco do ar para respirar, e
eu o fiz. Eu respirei e respirei o máximo de ar limpo que pude, que não estivesse poluído
por hortelã doce ou sua colônia terrosa para limpar meu corpo dele. Estava funcionando,
mas não o suficiente. Eu ainda o sentia em toda a minha pele e por baixo, percorrendo
minhas veias e revirando meu estômago.
Minha cabeça estava girando, um tornado de emoções chegando ao meu cérebro. Voltei-
me para a maçaneta da porta da frente, apoiando-me nela enquanto dizia: “Vá para casa,
Dominic”.
Levantei meu pé, girando a maçaneta...
Então fiz uma pausa quando não deveria ter que dar uma última mordida sarcástica.
“E não se esqueça de dizer a sua mãe que a prostituta do galpão disse oi.” E eu pisquei,
porra.
Por que eu fiz isso?
O arrependimento veio rápido e pesado. Eu estava sendo uma vadia, e nem mesmo
pelos motivos que deveria ter sido, porque eles existiam. Havia alguns motivos que eu
poderia ter escolhido para atacar Dominic hoje, mas nenhum deles estava chegando à
minha língua por causa da perturbação de sua presença. Só ele estar aqui jogou meu
mundo de lado, e eu precisava ir embora antes de cair completamente no precipício.
Exceto graças à minha pequena piscadela de culpa, uma mão quente enrolada em meu
braço, impedindo minha fuga. Dominic me puxou de volta, fixando-me em seu olhar que
estava realmente arrependido.
 “Eu nunca deveria ter colocado você na posição de ser pego daquele jeito.”
Porra, aqueles olhos eram tão sinceros e vívidos. Ele não estava mais se escondendo
como antes. "Eu não estava pensando e falei longamente com minha mãe depois que você
saiu correndo."
"Sim, e o que você disse?"
Eu queria fazer a ele um milhão de perguntas sobre isso.
O que você disse a ela sobre mim? Você disse a ela que eu sou meio maluco e você gostou
disso? Você mencionou que fala comigo sobre sua tristeza ou que quer dançar lentamente
comigo? Você disse a ela que nossos corações estão morrendo um pelo outro contra a nossa
vontade?
Em vez disso, perguntei: — Você contou a ela que tropeçou e sua língua caiu
acidentalmente na minha garganta?
A exasperação fez uma carranca profunda em sua testa, a decepção transformando seus
olhos de pedra em escombros. Ele entreabriu os lábios para responder à minha pergunta
desagradável quando pneus cantando o interromperam.
Ele virou por cima do ombro em direção à minha rua e eu olhei ao redor para ver o que
era aquela comoção. Havia um SUV preto parado no meio da estrada, bem no meio da
frente da minha casa.
Não estava se movendo.
Era grande e elegante, muito melhor do que qualquer coisa que tínhamos por aqui que
eu já tinha visto. As costas largas de Dominic obstruíram minha visão do carro enquanto ele
se colocava entre mim e a estrada. Uma lufada de ar irritada passou entre meus lábios e
revirei os olhos.
Sempre o herói.
O SUV ficou imóvel por um tempo, quase como se estivesse em um impasse com
Dominic. A atmosfera formigou com uma estranha eletricidade que parecia antecipação,
mas que pairava em meu peito como pavor. Um pássaro cantou em algum lugar no céu.
Então, a sujeira levantou, os aros prateados giraram em círculos e o carro saiu em
disparada. Tanto Dominic quanto eu assistimos ao movimento, descendo a rua e virando à
esquerda antes de desaparecer.
Nós dois estávamos quietos.
"Bem." Eu estalei minha língua. "Isso foi muito estranho." Voltei minha atenção para
Dominic. "Você pode sair agora?"
 Por favor?
Ele se virou para mim, sua expressão dividida ao meio pelo SUV bizarro e eu parada na
frente dele. Eventualmente, minhas palavras tiraram o SUV de sua mente e ele balançou a
cabeça, franzindo as sobrancelhas.
"Não. Estamos falando sobre isso.”
“Não há nada para conversar. Você não é mais meu chefe e eu não sou sua namorada.
Ele colocou a mão sobre a boca, passando os dedos ao redor do queixo sombreado com
um olhar penetrante. “Você realmente acha que é isso que você é?”
Seu tom pesado pegou minha língua hesitante. Fiz uma pausa, alternando meus olhos
entre os dele em consideração. Eu realmente pensei isso? Talvez não, mas ele ainda era
casado, então foi exatamente isso que me fez. Não importava o que eu pensava além dos
fatos, e esses eram os fatos.
“Acho que estou cansado dessa conversa e gostaria muito que você fosse embora.”
Minha voz estava fraca, pisoteada pelo quão exausto eu estava com essa infecção.
Estava tomando uma parte de mim todos os dias que estava dentro de mim, corroendo até
que eu murchasse como mamãe fez. Eu só queria entrar e ficar de cara no meu colchão e
não acordar até que ele desaparecesse.
Mas Dominic não me deixou. Ele continuou cutucando e me empurrando para mais
perto da borda.
“Você sempre faz isso?”
Meu olhar se voltou para ele e para os ângulos examinadores de seu rosto. O tornado
voltou à vida, originalmente um coquetel de ventos de todas as emoções diferentes até
agora. Até que um determinado fio de vento rasgou a frente e o centro, inchando o maior e
enchendo-me da cabeça aos pés com sua corrente furiosa.
"Fazer o que?" Eu cuspi.
Dominic não recuou ao meu tom. Ele nem sequer se mexeu com isso. “Fuja de tudo que
possa tirar você da sua zona de conforto.”
Aquele vento furioso bateu, criando uma rajada de manchas brancas na minha visão,
como folhas. “Por que você está sempre tentando me analisar? Você pensa que é melhor do
que eu apontando todas as minhas falhas?
Houve aquela maldita decepção novamente, puxando suas feições. “Acho que você sabe
que isso não é verdade.”
 "Como eu iria saber? Isso é tudo que você faz! Enfatizei, cada músculo do meu corpo
contraído. “Você me analisa e me separa para poder me mostrar tudo o que me deixa
fodido. Bem, isso não é novidade para mim. Eu sei que estou fodido...”
“Pare de dizer isso,” ele interrompeu bruscamente.
“Então pare de apontar isso!” Minha voz ecoou pela rua, ecoando meu ponto de ruptura
para que todos pudessem ouvir. A tempestade lá dentro me impulsionou para frente,
ficando bem debaixo daqueles olhos escuros e nublados. “Você fez isso na noite da festa, na
sua garagem e está fazendo agora.”
Cada inspiração irregular que eu fazia, meu peito roçava o dele enquanto eu mantinha
seu olhar. Mesmo quando senti que ele estava tentando olhar através de mim, até a própria
alma que ansiava por ele, não desviei o olhar. Eu o deixei absorver tudo até que ele viu que
eu estava certo.
Eu não o reconheci até começar a divagar, mas foi exatamente o que ele fez. Não apenas
uma vez. Não apenas duas vezes, mas de novo e de novo. Ele me abriu e arrancou o que me
fez vibrar, o que me deixou triste, o que me deixou menos, e se orgulhou da facilidade com
que encontrou todos eles.
Quantas vezes mais eu o teria deixado apontar o que havia de errado comigo porque eu
estava muito doente da cabeça para perceber que era isso que ele estava fazendo?
“Não foi isso que eu...” Dominic parou, as palavras caindo em um buraco negro de culpa
no centro de seus olhos tristes. Uau. Ele gagueja.
“Eu nunca vi isso assim,” ele falou, a voz suave e o olhar percorrendo meu rosto. “Não
foi por isso que eu disse nada disso.”
"Então por que você fez isso?" Eu me irritei, sensações estalando e estalando em meu
peito. “Para colocar a atenção em minhas falhas para que você esqueça que sou sua? Foi
isso que você disse, certo? Eu sou sua fraqueza? Sou sua única imperfeição e aceitei isso. Eu
até gostei disso. Passei os dedos pelos cabelos, um raio saindo de mim em um grito
estridente quando me virei e me inclinei pela cintura. "Deus, quão fodido estou por ter
gostado de ser seu defeito?"
Dominic pegou meu pulso, me jogando de volta para encará-lo.
“Você não é meu defeito.”
"Eu sou!" Eu chorei de fúria, deixando-o ver todas as rachaduras no meu coração. "Eu
sou, e você é um maldito estereótipo e me transformou em um também."
 Aquele trovão infame dele veio de todos os lados, me envolvendo e me desafiando a
dizer outra palavra. “Não pense que não estou ciente do clichê do nosso relacionamento,
porque acredite, estou. Lutei com isso por muito tempo para chegar à conclusão de que não
importa como nos conhecemos...” Sua voz se manteve, prendendo-me com olhos resolutos.
“Não teria mudado nada.”
Essa declaração me atingiu como uma maldita chicotada.
Meu coração disparou como um estilingue, emitindo uma nota alta de paixão pelo que
ele estava insinuando. Éramos inevitáveis. Nossas estrelas teriam se cruzado agora ou
daqui a alguns anos porque nosso encontro foi o destino.
Então, cordas puxaram meu coração de volta, mergulhando-o para baixo, para baixo, até
que ele se quebrou quando me lembrei que eu não queria cair do céu dele. Eu não queria
voar alto. Eu queria estar seguro, e isso significava manter os pés firmemente plantados no
chão.
Dominic ignorou o que eu queria, porém, me levantando e me tirando do chão instável
com o que aconteceu a seguir.
“O que eu disse que seu ponto fraco estava na garagem naquele dia?”
“O que eu realmente quero é ser submisso e indefeso para que algum grande herói
possa entrar e me salvar”, respondi.
Sua sobrancelha se achatou, as palavras saindo lentamente de seus lábios. “Sua
memória é seletiva.”
Uma resposta malcriada se preparou no fundo da minha garganta, mas foi sufocada
quando Dominic entrou em mim. Um passo e eu contra-ataquei. Outro, e repeti o
movimento. Ele me acompanhou de volta até que eu encontrei a porta da frente
novamente, as omoplatas encostadas nela enquanto ele me encolhia nela.
Meu pulso ainda estava preso em seus dedos hábeis quando ele disse: — Eu mencionei
isso quando toco em você... E ele o fez, subindo com as duas mãos pelos meus braços até
embalar meu pescoço em ambos os lados, calos roçando minha pele. Eu congelei, a
respiração presa em meu peito enquanto ele dominava sobre mim.
“Você sempre me deixa.”
Ele tocou a ponta do meu queixo, aparecendo até eclipsar totalmente o sol e se tornar o
único mundo que eu conhecia. Minha cabeça caiu para trás, expondo minha garganta para
ele.
 Ele passou o nariz por ele, com a respiração quente atrás dele. “Você me deixa chegar
tão perto de você quanto eu quiser, e isso é importante.”
Ofegante e pouco convincente, respondi: “Não é”.
“É, e é importante por causa do que eu disse hoje. Você foge de coisas que o assustam,
tirando-o da sua zona de conforto.” Com um suspiro irregular, minhas mãos saltaram para
agarrar sua camisa enquanto lábios lânguidos se arrastavam contra minha pele. Eu o
empurrei apenas para puxá-lo de volta, os músculos derretendo sob sua boca quente.
“Posso beijar seu pescoço e sentir seu corpo se soltando, como você se arqueia para se
aproximar de mim.” Como se precisasse provar isso, ele fez exatamente isso, dando um
beijo tão agridoce na cavidade do meu pescoço que arrancou gemidos estrangulados no ar.
“Mas então,” Aqueles lábios agridoces vislumbraram a concha da minha orelha, notas
ricas envolvendo minha sensibilidade enquanto ele falava. “Também posso te dizer que
estou louco, viciado em estar perto de você e não quero nada mais do que te beijar sem
sentido toda vez que te vejo...”
O calor da palma de sua mão desceu pelo meu pescoço, pousando sobre meu coração,
que em segundos havia se transformado em uma bagunça palpitante, gritante e soluçante
sob sua mão.
Ele encostou a testa na minha, olhos como lágrimas alcançando os meus. “E seu pânico é
tangível.”
Eu estava tentando me conter, mas não era idiota o suficiente para saber que não estava
fazendo um bom trabalho. Meus ombros tremiam, a pele ao redor da minha clavícula se
tornava oca enquanto eu lutava para conter a respiração ofegante. Dominic parecia tão
triste enquanto me observava engolir minha ansiedade, passando o polegar sobre meu
coração como se tivesse o poder de falar com ele através do toque.
“Eu não apontei nenhuma dessas coisas para fazer você pensar que tem mais defeitos
do que eu”, ele começou. “Eu fiz isso porque seu corpo é mais honesto sobre o que você
sente por mim do que qualquer outra parte de você. Seu corpo não pensa demais. Ele
apenas confia em mim.
Confiar.
Agora havia uma palavra para odiar. Foi muito pior do que vagabunda. Era pior do que
qualquer palavra do dicionário, porque “confiança” não era apenas uma palavra. Foi um
truque.
 A confiança era um estratagema que, não importa como você a vestisse, sempre —
sempre — terminava em decepção. Confiança significava algo sólido e certo, mas o
resultado final era sempre algo quebrado. Pode levar dias ou anos, mas a confiança era a
vadia menos confiável que existia.
Eu me agarrei ao ódio que sentia por aquela palavra, deixando o ódio me preencher, até
que eu fosse inundado por ele. O ódio governou meu corpo e curvou meu lábio para trás.
“Meu corpo é uma prostituta e não gosto de lembrar que você é casado.”
Falando em confiança…
“Ou que você me usou para deixar sua esposa desconfortável de propósito.”
O rosto de Dominic caiu e ele recuou. "O que?"
“Heather nunca quis me contratar, então por que você fez isso?”
“Porque você era o melhor para o trabalho”, ele respondeu, com a voz monótona.
“Não, chega de besteira.” Balancei a cabeça, sacudindo os ombros para que ele recuasse.
Ele fez. Por muito pouco. “Por que você realmente me contratou?”
“Você é o melhor para o trabalho.”
"E?"
Dominic olhou para mim longa e duramente antes de virar a cabeça para o lado,
mostrando-me seu perfil esculpido em tensão. Meu olhar estava preso nele, perfurando seu
rosto como se eu pudesse extrair as palavras culpadas que eu sabia que viriam.
Seus lábios se estreitaram, uma expiração brusca saiu de seu nariz. “Você enervou
Heather, e não tenho orgulho de admitir que gostei disso.”
Ah, amor. Casado. Felizes para sempre. Que maldito sonho, certo?
“Deixá-la desconfiada sempre fez parte do plano?” Perguntei.
Ele trouxe seu olhar para mim, parecendo tão sério. “Você realmente acha que eu
planejei alguma dessas coisas?”
"Não sei. Quem pode dizer que você não planejou me usar para deixar sua esposa com
ciúmes desde o início?
"Eu digo."
"E porque sua palavra é tão honrosa, eu deveria acreditar em você?"
Seus olhos se arregalaram como se fosse óbvio. "Sim você deveria."
"Bem, eu não!"
 O contorno do corpo de Dominic cresceu bestialmente sobre mim, aglomerando-se a
apenas trinta centímetros de distância, sufocando sem nunca me tocar. Cada linha em seu
rosto era dedicada a mim – me odiando, me querendo, querendo me estrangular.
"Você é tão teimoso."
Eu levantei meu queixo para ele. “E orgulhoso disso.”
Dominic percebeu minha declaração orgulhosa e rancorosa, seu olhar nunca
diminuindo de mim. Seu foco era duro e pontudo, aquela pequena carranca enrugada entre
as sobrancelhas aparecendo.
“Você sabe o que poderia acontecer se você parasse de ficar na defesa o tempo todo?”
Sim, eu posso acabar exatamente como minha mãe, e você pode acabar exatamente como
meu pai, e eu posso arruinar a vida inteira de Charlotte.
Mas eu não poderia dizer isso. Eu nunca admitiria isso em voz alta, por medo puro e
paranóico de que o universo pudesse ouvir e decidir que seria engraçado me ver engolir
minhas palavras.
Então enrolei a boca e encolhi os ombros. “Acho que nunca descobriremos.”
Aquela carranca pouco ameaçadora que marcava sua testa se aprofundou,
transformando-se em algo um pouco assustador. Algo muito chateado.
“Você está realmente disposto a arriscar isso só para continuar sendo teimoso e
assustado?”
"O que isso'?" Minhas mãos voaram em chamas selvagens. “Não existe isso.”
O cinza de seus olhos ficou afiado como a porra de uma faca.
"Nós."
E aquela faca perfurou o que restava da minha estabilidade.
“Não existe nós!” Eu gritei, a ferocidade por trás da minha voz arranhando minha
garganta. Minhas mãos tremiam, enroladas ao meu lado enquanto eu soprava fogo em
Dominic; minhas palavras e temperamento eram tão quentes.
Dominic abaixou o rosto imediatamente, escondendo sua expressão no cimento sob
nossos pés. Ficamos no silêncio da minha explosão por mais alguns segundos do que eu
conseguia suportar, mas eu já tinha explodido uma vez e não sabia se me restava alguma
coisa para fazer isso de novo.
Suavemente, quase como se não tivesse certeza de como dizer isso, ele perguntou: —
Você não consegue gritar?
Com os dentes cerrados, questionei: “Por quê?”
 Seus ombros subiam e desciam em um movimento lento, olhos de prata líquida
espreitando sob grossas sobrancelhas.
“Porque tudo que faço é brigar com Heather e não quero brigar com você.”
E aqui foi provado que eu estava errado.
Achei que não tinha mais nada com que espiralar, para usar como gravetos para outra
explosão, mas foi o que aconteceu. Aquelas palavras e aquele olhar inspiraram outra
detonação a surgir dentro de mim, só que essas chamas seriam feitas de lágrimas.
“Não...” eu gaguejei, sua honestidade me chutando bem no peito. “Não coloque isso em
mim.” Balancei a cabeça, sacudindo meus dedos formigantes também. "Isso não é justo. Me
dizendo que não posso gritar só porque ela grita.
“Não estou dizendo que você não pode.” Ele suspirou, parecendo tão desgastado quanto
eu. “Estou pedindo que não faça isso porque a ideia de brigar com você me deixa
incrivelmente triste.”
A prova estava em sua voz, a tristeza enrolada em torno dela e perfurando meu peito.
Sua tristeza tomou conta de mim, esmagando meus pulmões, minha traquéia, minhas
costelas, transformando-as em pó que me engasgou.
Tossi e gaguejei, me afastando de Dominic com pés que também estavam
desmoronando. “Não diga merdas assim para mim.”
Seu rosto enrugou-se. "Por que não?"
“Porque eu não quero isso!” Cada pedaço de ar respirável saiu de mim, deixando-me
ofegante e com lágrimas picando. “Eu não quero nada disso! Eu só queria um emprego,
não...
Parei, segurando a testa com as mãos e sentindo a febre começar a suar. A doença
estava chegando rápida e sem remorso. Deixei cair as mãos sobre o peito, apertando com
todos os cinco dedos até sentir o contorno do meu coração moribundo. Estava pulsando,
estalando, e talvez fosse o pânico ou talvez fosse a ilusão, mas eu jurava que podia sentir
aquilo sangrando.
Sangue escorrendo por minhas entranhas e me enchendo de uma morte doce e doentia.
Um movimento borrado de jeans e uma camisa azul mais escura veio em minha direção.
“Kat...”
“Não chegue perto de mim.” Os nervos em desintegração fizeram meus pés
cambalearem para trás até que bati em uma parede, me apoiando nela. Apertei os olhos
com toda a força que pude. "Você precisa ir."
 Por favor. Vá agora.
“Não,” ele lutou.
"Sim!"
Oh Deus. Talvez suas intenções de ficar fossem boas. Talvez eles fossem egoístas. Não
importava para o pânico por que ele estava se recusando a sair. Nada importava, exceto a
dor. Nada importava, exceto a sensação de agulhada cortando meu peito e fazendo o que
pudesse para fazê-lo parar e fazê-lo ir embora.
"Você não quer que eu grite?" Eu lancei um olhar para ele que continha tudo de ruim
sobre mim. “Bem, agora estou gritando! Vou gritar e gritar e gritar até você ir embora,
Dominic!
Ele se manteve firme durante meu ataque, dando-me cada grama de seu foco
preocupado. “Kat, você está tendo um ataque de pânico.”
“Sim, sem merda,” eu cuspi, virando-me para a porta da frente.
Um rangido na madeira atrás de mim me fez voltar, parando Dominic onde estava com
um grito explosivo.
“Dominic, eu não quero você!”
Seus olhos únicos se arregalaram, tocados pelo choque. Foi a primeira coisa que eu
disse que o afetou. A primeira coisa que eu disse que o fez parar, então eu continuei indo e
indo até que eu vomitei toda a minha feiúra sobre ele, não importa o quanto doía ver sua
ideia equivocada de mim desmoronar.
“Eu não quero alguém que me usou. Não posso ter você porque você ainda é casado.
Não vou aceitar você porque não serei eu quem vai acabar com sua família. Já estraguei
tudo o suficiente e pronto.”
Eu estava tão cansado, e talvez – talvez – Dominic finalmente também estivesse. Minhas
palavras cruéis fizeram sua boca franzir, sua testa rígida e sombria em toda a extensão. E
seus olhos…
O frio estava de volta ao seu devido lugar, e eu fui a rainha do gelo que o colocou lá.
“Evite a porra da tortura de me querer e volte para Heather,” terminei, ouvindo o tom
em minha voz que dizia que eu estava prestes a chorar.
Eu não esperei que isso acontecesse. Ele sabia que eu estava desmoronando. Ele não
precisava ver isso também.
 Então eu corri, exatamente como ele disse que eu faria. Eu arrombei a porta da frente e
a fechei, lágrimas já escorrendo pelo meu rosto e doendo muito, muito pior do que
qualquer outra lágrima que eu chorei.
Pela primeira vez, minhas lágrimas foram por alguém que as merecia.
Pela primeira vez, tive alguém em minha vida que merecia minha tristeza, minha culpa,
meu desgosto. Nós dois éramos culpados pela forma como tudo começou, mas eu era o
único culpado pela forma como tudo terminou. Cada lágrima que chorei era dele.

Eles eram a única parte de mim que restava.

 CAPÍTULO VINTE E CINCO

T
Naquela noite, no meio do meu mau humor, recebi uma mensagem de Layla me
dizendo para fazer uma mala.
Eu mandei uma mensagem de volta: 'Não'. Ela respondeu: 'Sim'. Eu mandei uma
mensagem de volta: 'Estou dormindo'.
Dez minutos depois, ela mandou uma mensagem dizendo que estava fora da minha casa
e eu perdi oficialmente a batalha do aniversário. Tínhamos feito esse cabo de guerra no
meu aniversário desde que nos conhecemos. Ela tentava fazer algo grande e vistoso, e eu
me escondia debaixo das cobertas até que ela literalmente me puxava pelos tornozelos.
Eu odiava meu aniversário, mas não era uma daquelas pessoas que odiava por causa da
atenção ou pelo fato de a sociedade dizer que era 'legal' não me importar com aniversários.
Quando eu era pequena, adorava a atenção, adorava as festas, adorava tudo.
Meu aniversário de dezoito anos foi quando tudo desmoronou.
Layla insistiu este ano, subornando-me com bebidas ilimitadas e isolamento longe de
todas as besteiras que ela nem sabia que eu estava sentado em casa. Ela planejou tudo, até
confirmou com a Sra. Sharon que cuidaria de Charlotte durante a noite.
E foi assim que acabei aqui, descansando em uma cadeira de piscina no meu aniversário
de 21 anos em um resort fora da cidade, meio bêbado e sussurrando objetificações não tão
sutis sobre o barman da piscina com Layla.

“Você imagina o quanto ele puxa com uma cara dessas? Andando por aí, distribuindo
bebidas alcoólicas extras e piscando para nós como ele fez para nós? Layla falou
lentamente, os dentes ainda cerrados em torno do canudo de sua bebida, os olhos espiando
por cima da ponte de seus óculos escuros de bolinhas rosa abaixados.
“Oh, aquela coisa era mortal pra caralho.” Bebi outro gole do que quer que Layla tivesse
me pedido, sabores frutados deslizando pela minha garganta e adicionando outra camada
confusa sobre o meu cérebro.
“Por que você não vai fazer sexo no aniversário?” Ela apontou o queixo pontudo na
direção do barman. “Tenho certeza que ele seria melhor que Daren.”
A risada fez um pfft passar pelos meus lábios. “Isso não é definir a fasquia tão acima da
média.”
 “Estou tão feliz que você terminou com ele. Ele era uma ferramenta.
Ela não estava errada.
“Você se lembra de como ele basicamente tentou mijar ao seu redor na frente do seu
chefe policial?” ela continuou com uma risada.
À menção de Dominic, enfiei meu canudo na boca e balancei a cabeça com um distraído
“Mhm”.
“Ele não parava de gemer enquanto você estava fora com ele. Cheguei tão perto de
enfiar meu sorvete na boca dele para que ele calasse a boca.”
“Não há necessidade de jogar um sorvete perfeitamente bom na merda.”
"Sim." Houve um pequeno respingo a alguma distância, e eu semicerrei os olhos através
dos meus óculos escuros para ver a única outra pessoa ali emergindo da água azul-
turquesa. Era um cara mais velho – muito mais velho. Do tipo que achava que sungas eram
legais e que meus olhos precisavam derreter hoje.
“Nojento”, murmurei, falando por cima do meu canudo. “Sou só eu ou ninguém fica bem
de sunga?”
“E o seu chefe?”
Cerrei os dentes, engolindo em seco. "Bem, eu não o vi de sunga."
“Você está dizendo que não gostaria?”
O maldito sorriso em sua voz era demais. O álcool não tinha curado o suficiente do que
eu tinha infligido a mim mesma ontem para estar pronta para falar sobre ele novamente. A
maldita piscina poderia estar cheia de bebidas de primeira qualidade, e eu não tinha
certeza se isso ajudaria, a menos que eu me afogasse nela.
Mordi meu canudo até que o plástico quebrou e coloquei minha bebida na mesinha ao
meu lado. “Estou dizendo que terminamos de falar sobre ele.”
“O que...” Layla vociferou, lançando um olhar penetrante para meu perfil. "Por que?"
“Porque é meu aniversário, e eu digo isso.”
A todo vapor, Layla pulou em sua cadeira para tomar sol, empurrando os óculos escuros
para trás no cabelo para me mostrar seus grandes olhos. Ah, ah.
“Foda-se seu aniversário. Aconteceu alguma coisa com ele?
"Não."
Ela soltou um suspiro agudo. "Você está mentindo!"
“Como é que todo mundo sempre sabe quando estou mentindo?” exclamei, afundando
na cadeira e cruzando os braços.
 “Porque você é muito ruim nisso. Tipo épicamente ruim nisso. Duas mãos agarraram a
base da minha cadeira, puxando com uma força gigantesca até que eu estava de frente para
Layla e seus olhos famintos por fofoca. "Então o que aconteceu?"
Os lábios se separaram, um gemido estrangulado surgiu.
Que pergunta simples com a resposta menos simples. Onde começar? No primeiro
beijo? O segundo? Ou simplesmente como fui demitido porque a esposa dele estava
totalmente desconfiada e com todo o direito de estar porque eu estava absolutamente,
idiotamente doente pelo marido dela?
“Puta merda, ok. Seu rosto está me dizendo que precisamos de outra bebida para isso.”
Layla ficou de pé, passando os dedos pela parte inferior do biquíni rosa bebê. “Segure o chá
enquanto vou buscar mais álcool.”
Ela desapareceu e eu deixei-me cair na cadeira, escondendo o rosto corado nos braços.
Assim que Layla voltou com uma bebida mais forte que a anterior, comecei a contar a
história. Eu contei tudo a ela. Comecei na química da heroína e trabalhei até ontem, quando
gritei com ele e chorei por causa daquela química estúpida.
Layla ficou quieta e surpreendentemente paciente enquanto eu falava, apenas
balançando a cabeça, ofegando e guinchando quando não conseguia conter suas reações.
Quando terminei, meu peito estava todo tenso e eu estava sorvendo o gelo no fundo da
minha bebida, tentando sugar todo o álcool que pudesse deles.
Na verdade, Layla não disse nada enquanto eu falava, e agora que terminei, sua boca se
abriu, mas nenhuma palavra saiu. O olhar que ela estava me dando, no entanto, estava
falando demais, mas eu não tinha ideia do que estava dizendo. Ela estava apenas olhando
para mim como se tivesse sido pega no quadro congelado de uma epifania.
O nó dentro da minha barriga rolou, espirrando com o álcool no meu estômago vazio. O
que começou como um aniversário divertido e embriagado foi rapidamente se inclinando
mais para algo que colocaria minha cabeça no banheiro ao meio-dia.
“Você gosta dele”, afirmou Layla. Porra, declarado, não questionado. Meu estômago
revirou. "Você gosta, realmente gosta dele."
Gemendo, deslizei meu copo vazio sobre a mesa. “E eu não quero falar sobre isso.”
"Porque ele é casado?"
“Porque ele é casado, porque tem uma família, porque me usou para deixar sua esposa
vadia desconfortável, o que só prova que ele não é esse cavaleiro de armadura brilhante
como tenta fingir ser.”
 "É, não. Isso foi uma coisa horrível de se fazer, sem dúvida.” Ela fez uma pausa de uma
forma que dizia que mais estava por vir, e o que quer que fosse, era algo que eu não
gostaria. “Mas parece que ele está falando sério sobre gostar de você também.”
Uma risada amarga surgiu em meus lábios. “Você parece esquecer que ele é casado tão
facilmente quanto eu.”
Uma pausa. Mais um mergulho na piscina. Então-
“Mas e se ele não estivesse?”
Eu levantei uma sobrancelha realmente indignada para ela. "O que você quer dizer?"
“Tipo, e se ele não fosse casado quando você o conheceu? E se não houvesse nada entre
vocês dois?
Por algum motivo, percebi mais a intensidade do sol de repente. Queimando um pouco
mais, queimando um pouco mais profundamente, me fazendo suar um pouco mais por
baixo do biquíni. “Não vejo sentido nisso, já que ele é casado. Casado para o resto da vida.
“Estou chegando ao ponto.” Ela acenou com as mãos na frente dela, pegando meu braço
com um leve tapa. Ela definitivamente estava sentindo um zumbido em seus ossos
enquanto eu sentia isso em minhas entranhas ansiosas. “Estou dizendo que se ele entrasse
aqui agora e dissesse que estava se divorciando, você aceitaria ou encontraria outra
desculpa para não poder ficar com ele?”
Ok, eu não estava preparado para esse tipo de dissecação emocional no meu
aniversário.
“Eu diria que ser casado não é tanto uma desculpa, mas sim adultério.”
Layla desanimou e bufou de volta à cadeira. “Você está perdendo o foco de propósito,
idiota.”
Sim. Então?
Só então, meu telefone começou a vibrar dentro da minha bolsa pendurada nas costas
da cadeira. Resmungando, me ajoelhei na parte plana da cadeira para pegá-lo.
Quando vi o nome na tela, o álcool conduziu minha reação antes que o pânico pudesse.
“Oh meu Deus, não”, gritei, deixando cair a cabeça para o céu.
Layla levantou-se em segundos. "O que está errado?"
Empurrei meu telefone para ela. "É ele."
Domingos. O homem por quem meu coração adoraria morrer.
“Veja o que ele quer!”
"Não!"
 Ela cutucou meu ombro não tão gentilmente. “Talvez ele queira te desejar feliz
aniversário.”
“Ele não sabe que é meu aniversário.”
Seu nome brilhou na minha tela repetidas vezes, pulsando como se meu coração
estivesse em batidas rápidas, todas dedicadas a ele. Por que ele estava ligando? Ele não me
odiou depois do que eu disse a ele ontem? Ele não tinha uma esposa para cuidar?
“Apenas atenda! Agora estou curioso.”
Meu polegar pairou sobre o botão de atender, o suor se acumulando ao longo da linha
do cabelo em uma bagunça pegajosa que passei com a outra mão. Porra. Eu não queria falar
com ele. Eu não conseguia falar com ele, mas o rum e o açúcar que corriam pelo meu
sangue pressionaram meu polegar na tela antes que eu pudesse pensar direito.
"Você acabou de desligar!" Layla gritou.
"Oh, porra, eu não queria!"
"Sim? Você realmente não queria?
Eu enfrentei seu sarcasmo com igual intensidade. "Não! Eu realmente não sabia. Ele
falou ontem sobre sempre atender se ele ligasse para saber que eu estava bem e tal.
Minha melhor amiga soltou um arrulhar. "Isso é tão querido."
"Cale-se!" Meu telefone acendeu novamente na palma da minha mão, o nome de
Dominic piscando na tela novamente. “Ele está ligando de volta!”
“Ok, pressione o botão verde desta vez.”
Fiz uma série de ruídos ininteligíveis para zombar das instruções de Layla antes de
responder. "Olá?"
A pausa mais alta que já experimentei passou entre a linha telefônica. Cada músculo que
eu tinha contraído em antecipação ao impacto que ouvir sua voz teria. E então aconteceu,
curvando sua nota básica em torno da minha obstinação e tropeçando.
“Kat,” ele suspirou meu nome em uma onda de alívio. Sua voz inundou meus ouvidos,
afogando minha mente de uma forma que o álcool só poderia esperar. Arrancar palavras
para falar do mar que ele criou em minha cabeça parecia impossível, mas de alguma forma
consegui.
"O que você quer?"
Ele ignorou minha pergunta concisa com uma de sua autoria. "Onde você está?"
A ideia de mentir para ele evaporou rapidamente. Porque se importar?
“Comemorando meu aniversário.”
 Quando ele atendeu, havia uma estranha mistura de urgência e alívio; um tom estranho
para começar. Tudo isso foi deixado de lado enquanto ele acalmava a voz para mim.
“Hoje é seu aniversário?”
Sugando meu lábio inferior e mordendo com força, eu disse: “Sim”.
Uma batida pesada. Quase sombrio.
"Realmente?"
Meu rosto se contraiu e percebi os olhos curiosos de Layla. “Sim, realmente. Você acha
que estou mentindo sobre meu aniversário?
“Não, eu...” Ele parou com um suspiro, e imaginei seu queixo serrado para o lado e para
trás. “Você não está em casa. Onde você está?"
Ele esteve na minha casa?
“Estou em um hotel fora da cidade. Por que?"
"Qual hotel?"
Minhas sobrancelhas se juntaram. “Eu realmente não acho que isso seja da sua conta.”
“Não faça isso agora”, ele retrucou. "Onde você está?"
Afastei o telefone dos lábios, murmurando para Layla que ele estava perguntando onde
eu estava. Ela respondeu que eu deveria perguntar por que ele queria tanto saber.
"Porque você quer saber?" Eu perguntei, ganhando um sinal positivo de Layla.
Um gemido entrecortado veio. “Você pode, por favor, não ser difícil agora? Por favor?"
Eu fiquei irritado, ficando de pé na base da cadeira da piscina. “Não acho que estou
sendo difícil ao perguntar por que meu ex-chefe quer saber onde estou depois de verificar
minha casa. Eu diria que estou sendo muito inteligente, na verdade.”
A irritação rosnou para mim através do telefone, e ele não me disse nada por alguns
momentos. Ele estava conversando com outra pessoa, gritando coisas que eu não conseguia
entender e palavras abafadas.
Sua voz profunda interrompeu por um breve segundo. "Você tem?" Outra voz masculina
se seguiu, e então Dominic estava falando comigo novamente.
“Kat, com quem você está?”
Algo em seu tom deixou meus nervos à flor da pele, a um movimento errado de me
partir ao meio.
“Layla...?”
"OK." Então sua voz soou mais próxima. Mais focado em mim, só para mim. “Leve-a e
fique em casa. Não fale com ninguém. Não saia. Diga-me que você me entende.
 Sentei-me na cadeira, com os joelhos apoiados no peito, e enrolei o telefone contra
minha bochecha. “Dominic, que porra está acontecendo?”
“Diga-me que você me entende,” ele rosnou de volta com tanto poder que eu engasguei.
“Eu entendo”, eu disse. Mesmo que eu não tenha feito isso.
"Bom." Além da linha, sua respiração demorou alguns segundos, como se ele estivesse
com medo de desligar. Ele fez isso, porém, e eu deixei cair meu telefone do ouvido e
encontrei o olhar largo do meu melhor amigo.
“O que ele disse?”
Pisquei, ainda digerindo. “Que ele quer que entremos e não falemos com ninguém.”
Layla assentiu, ajustando os óculos escuros de bolinhas no rosto. “Estamos fazendo
isso?”
Fiz uma pausa na pergunta dela, sentindo minhas emoções enquanto elas dominavam
minha inteligência. Tudo o que senti foi chateado por ele ter ligado e tentado arruinar o
primeiro aniversário em quatro anos, o que não foi uma merda. Tudo o que senti foi furiosa
por estar pensando nele e até pensando em fazer o que ele disse, em vez de aproveitar o dia
que Layla planejou.
"Porra, não." Uma onda de desafio pulsou através de mim e abriu um sorriso em meu
rosto. Layla encontrou aquele sorriso, me dando um sorriso travesso. “Vamos pedir outra
bebida, ficar com a cara de merda e ir nadar.”
Minha energia rebelde natural estava adormecida ultimamente graças a Dominic e à
doença, mas hoje?
Eu ia deixar isso brilhar.

***

Cerca de uma hora depois, meu sangue era puro açúcar e álcool, e a piscina havia se
tornado minha segunda casa. A água estava fresca e perfeita, suave sobre minha pele nua
como um pincel de seda. O sol amarelo havia mergulhado um pouco atrás de um
aglomerado de nuvens brancas como algodão, e fechei os olhos com a sombra
momentânea, deslizando de costas sobre a água.
Tudo sobre isso foi perfeito. Meu corpo estava todo quente e confuso por causa do beijo
do sol e do zumbido constante que eu sentia. Só pensei em Dominic e seu estranho
telefonema uma vez, e tomei uma dose rápida para transformar esses pensamentos em
fragmentos confusos.
A única coisa que prejudicou a perfeição deste momento foi a pontada no meu estômago
que pedia mais comida.
O mundo rolou comigo quando eu girei de frente e cambaleei quando plantei meus pés
no chão cimentado da piscina. “Você acha que poderíamos conseguir mais daquela fruta em
Golden Locks?”
Layla balbuciou, acariciando a água com os dedos. “Em primeiro lugar, o personagem é
Goldie Locks e, em segundo lugar, não acho que o Sr. Bar Boy deveria nos dar essas coisas.
Ele só fez isso porque você se ofereceu para mostrá-lo.
Um sorriso inspirado no rum apareceu em meus lábios. “Tenho certeza que ele pensa
que vai fazer um ménage à trois conosco mais tarde.”
“Eu não ficaria brava com isso”, ela comentou, encolhendo os ombros e de alguma
forma encontrando uma batida para acompanhar o movimento do encolher de ombros. Ela
balançou os ombros para cima e para baixo, abrindo caminho pela água com os lábios
exageradamente franzidos como um pato.
“Que música você ouve na sua cabeça agora?” Eu ri.
Ela apontou para perto de seu rabo de cavalo alto com um giro fluido da mão.
“Despacito está a todo vapor aqui.”
Ela começou a cantarolar as notas da música agora, balançando em minha direção na
água. Pela experiência bêbada de Layla, eu sabia que uma vez que ela atingisse a ponte da
música, as notas que saíam de sua boca não ficariam tão calmas e nem tão bonitas. A água
ao nosso redor se transformaria em vidro só para quebrar.
"Tudo bem, continue dançando e eu vou ver se Goldie nos dá outra tigela de morangos
por um peito, ok?"
“Ah, só um?”
“Você está dizendo que um não é bom o suficiente?”
Layla jogou um jato de água em minha direção. “Vadia, você sabe que tem peitos lindos.
Eu sou hétero e ainda gozaria em cima deles.”
Eu soltei uma risada, andando pela água até os degraus da piscina. Enrolei meus dedos
no poste de metal inclinado ao longo dos degraus, subindo o primeiro degrau. No fundo da
minha mente, eu sabia que o metal estava quente e provavelmente deveria soltá-lo, mas
todas as minhas terminações nervosas estavam dormentes e formigando demais para me
importar.
Eu levantei, apenas para que a gravidade me empurrasse de volta para baixo enquanto
perdi o equilíbrio. A risada de Layla disparou atrás de mim e eu gemi alto, voltando para
dar uma segunda olhada nos passos.
“Huzzah!” Cheguei ao degrau mais alto, jogando os braços para o alto em comemoração
e recebendo aplausos lentos do nosso barman loiro e de olhos azuis. Com a mão no coração,
fiz uma reverência dramática sem cair pela segunda vez, sabendo que ele estava exibindo
um grande show das garotas neste maiô.
Vermelho sempre foi minha melhor cor.
Eu me virei para Layla para lhe dar uma piscadela sugestiva, exceto que algo atrás dos
portões que separavam a piscina chamou minha atenção primeiro.
Algo alto e grande. Algo tremendo e chateado. Algo me encarando com intensidade
suficiente para me afogar em terra firme.
Minha respiração engatou.
"Ah, foda-se."
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

D
Ominic avançou pelos portões, praticamente quebrando a coisa das dobradiças antes
que eu pudesse sequer pensar em como reagir por ele estar aqui.
Pânico? Claro. Choque? Definitivamente. Indignação sarcástica? Não é exatamente
o que eu poderia ter escolhido em um estado de espírito sóbrio, mas essa foi a reação que
agiu rapidamente em meu sangue quando Dominic diminuiu a distância entre nós, nuvens
de tempestade agitando seus olhos.
“Eu disse para você ficar em casa.”
Sua proximidade puxou meus ombros para trás e apertou meu peito, como se cada veia
dele estivesse esticada ao máximo ao redor do meu coração. Meus olhos saltaram entre os
dele quando ele chegou a poucos metros de mim, tentando encontrar um pensamento
focado na minha cabeça quente.
“Então, não tenho certeza, mas acho que ser demitido significa que não preciso mais
receber ordens suas”, continuei.
Dominic apertou os lábios em uma linha fina quando outro homem veio atrás dele.
Lembrei-me vagamente dele estar na minha casa no dia em que minha mãe chamou a
polícia. Deve ter sido o parceiro do Dominic. Ele era uma cabeça mais baixo que Dominic,
mas ainda mais alto que eu. Seu cabelo também era mais curto – cortado em forma de rabo
de cavalo, e seu nariz era torto daquele jeito áspero que indicava que ele havia se envolvido
em uma briga ou duas.
Olhos azuis elétricos – quase da mesma cor da água da piscina – me observaram com
um olhar minucioso que dizia que ele sabia mais sobre mim do que eu sobre ele. Ótimo.
Inclinei meu queixo em direção a ele. “Vocês querem me dizer por que vocês estão aqui,
invadindo meu aniversário?”
Uma faísca de surpresa iluminou suas pupilas. Sua boca se curvou nas extremidades.
Dominic soltou um aviso ao lado de seu parceiro. "Ryan vai ficar com Layla, e você e eu
vamos conversar."
Ele pegou uma toalha de hotel de uma cadeira próxima e estendeu-a para mim.
“Seque-se e cubra-se.”
Franzi a testa para a toalha oferecida, golpeando-a. "Não."
“Kat.”
 “Para você é a Sra. Sanders,” eu apoiei, mantendo meu queixo erguido.
Da piscina, Layla acrescentou: “Isso é meio quente”.
Minha língua estalou e eu me virei em direção a ela com um tom melancólico.
“Realmente foi. Ele costumava usar muito. Então, desta vez, depois daquela festa, ele... opa!
Bastou um passo rápido na direção de Layla e meu pé saiu de debaixo de mim. Ele
deslizou contra o cimento molhado e vi um clarão de céu azul brilhante antes que o cinza
prateado assumisse o controle e impedisse minha queda. Dominic pegou meus braços de
cada lado, segurando meus cotovelos e me firmando sem chegar muito perto.
"Oh meu Deus." Joguei minha cabeça para trás de tanto rir. "Isso teria doído muito."
Mesmo que eu estivesse estável, Dominic não me deixou ir.
"Você está bêbado?"
“Você não pode me prender por isso desta vez, chefe. Eu estou legal."
Seu parceiro interrompeu. “Você a prendeu?”
A camisa de botão azul marinho de Dominic esticou-se sobre seu peito enquanto ele
soltava um suspiro. "É uma longa história."
Inclinei a cabeça para sua roupa. Foi a primeira vez que realmente percebi o que ele
estava vestindo. A camisa de botão, calça preta e sapatos de bico fino. Minhas sobrancelhas
franziram e meu nariz torceu. “Hoje não é seu dia de folga?”
Meu olhar voltou para seu rosto em busca da resposta, exceto que o modo como
Dominic estava olhando para mim não respondeu nada. Na verdade, eu tinha mais
perguntas – principalmente, por que ele estava olhando para mim como se o mundo
estivesse acabando e ele estivesse a caminho do funeral?
Antes que eu pudesse perguntar, uma mão tocou minhas costas e Goldie passou por
cima de meu ombro, avaliando Dominic com um sorriso educado, mas rígido.
“Ei, pessoal. Vocês dois ficarão no hotel conosco ou... — Ele deu de ombros daquele jeito
casual e meio provocador, com o olhar azul fixo em Dominic. “Só de passagem para
incomodar nossa aniversariante?”
Ah. Doce Goldie. Que bom Goldie. Goldie idiota.
Dominic voltou seu foco para a mão de Goldie nas minhas costas, o cinza de seus olhos
azedando. Ele lançou um olhar irritado para mim, enfiando a mão no bolso de trás e
pescando seu distintivo.
 Com os olhos ainda fixos em mim, ele mostrou seu distintivo no rosto de Goldie e o
toque quente em minhas costas desapareceu. Ele murmurou suas desculpas e voltou para
sua cabana no bar.
“Ei, esse é um truque de festa legal.” Afastei meus braços dele, recuando. “Eu gostaria de
poder exibir um distintivo que fizesse as pessoas me deixarem em paz.”
Dominic fechou os punhos ao lado do corpo, lançando um olhar furtivo para trás e para
o lado. Ele estava tenso. Cada músculo visível estava tenso, desde as veias que contornavam
seus antebraços até as de seu pescoço grosso. Ele estava irradiando estresse durante todo o
meu aniversário e, pela primeira vez, eu meio que me importei que hoje não fosse uma
droga.
"Ei, senhor." Eu inclinei meu quadril, levantando minha mão. “Finja que isso é um
distintivo.”
E eu mostrei a ele como meu dedo médio poderia ficar reto.
Layla riu loucamente, trinados agudos subindo com a brisa. Surpreendentemente, o
parceiro de Dominic se juntou a nós, suas bochechas se contraindo enquanto risadas
abafadas irrompiam.
O lábio de Dominic se curvou para trás, lançando-lhe um olhar por cima do ombro. “Não
a encoraje.”
"Desculpe." Ele levou o punho à boca, tossindo para encobrir outra gargalhada. “Você
disse que ela era engraçada.”
Ah, então ele falou sobre mim.
"Sim." Dominic voltou seu foco para mim, a sombra do sol tornando sua expressão mais
cruel. “Exceto quando ela está sendo uma pirralha teimosa.”
Memórias vilãs sopraram uma risada suave pelo meu nariz, porque nós dois sabíamos o
quanto parte dele amava o quão malcriada eu poderia ser. O pirralho em mim trouxe à tona
o animal nele, e agora mesmo, seu animal estava rompendo a pele, rasgando o bem de
Dominic para me mostrar todo o seu mal.
Número um milhão e um pelas razões pelas quais éramos errados um com o outro.
“Sim, eu sou isso. Eu sou um pirralho e você não foi convidado para esta festa. Entao
vai."
Agora.
 Um ataque de pânico não estava no topo da minha lista de desejos para o meu
aniversário, mas se ele ficasse, seria exatamente isso que eu ganharia, embrulhado em
gritos e soluços humilhantes para presente.
“Kat,” ele se aproximou, diminuindo seu tom para uma nota séria. "Eu realmente
preciso falar com você."
Sua proximidade me atingiu com um cheiro doce de menta direto de seus lábios, e a
primeira corda do meu pânico foi arrancada. Graças ao álcool, isso se transformou em raiva
que formigou meu lábio superior até tremer pra caralho.
"Não. Não, Domingos. Eu quis dizer o que disse ontem. Eu quis dizer isso. Se você
realmente se importasse comigo, então você sairia daqui antes de me fazer chorar no meu
aniversário.
Como se isso fosse a primeira vez.
A dor atingiu suas pupilas, mas sua firme determinação não cedeu. “Isto não é uma
negociação. Ou você vem comigo ou eu te levo comigo.
Uma risada zombeteira saiu de mim. “Eu não vou a lugar nenhum com você.”
Dominic lançou seu olhar duro sobre minha cabeça, quase como se estivesse vendo
minha risada subir no céu antes de se desintegrar em um punhado de partículas para se
adicionar ao ar tenso. A parte de trás de suas bochechas pulsava em ondas de raiva, uma
expiração controlada saindo de seu peito.
Então, ele se abaixou.
“Dominic! O que-!"
As palavras e minha respiração viraram de cabeça para baixo quando um ombro largo
ficou preso sob minha barriga nua, levantando-me do chão e sobre suas costas. "Ei!"
“Eu te dei a opção. Você escolheu ser difícil.
Apoiei minhas mãos em suas costas musculosas enquanto ele vasculhava minha bolsa,
os dedos dobrados em torno do cartão do nosso quarto de hotel. Eu chutei com um grito
feroz, e seu braço logo abaixo da minha bunda apertou com força.
Virando-me para a piscina – e eu para os arbustos – ouvi-o novamente. “Layla, em que
quarto vocês estão?”
“102.”
“Layla!” Eu gritei, voltando para ela. "Você está do lado de quem?"
"Desculpe! Estou confuso e bêbado!
 Outro ruído feroz rasgou minha garganta quando bati com os punhos nas costas de
Dominic. Mas isso não o abalou, nem um pouco. E antes mesmo de eu começar uma briga
sobre a qual valesse a pena falar, a piscina, Layla e minha bebida solitária foram
diminuindo até desaparecerem completamente.
Para quem diabos você liga quando foi um policial quem te sequestrou?
Uma porta bateu contra a parede enquanto Dominic a atravessava para entrar no hotel.
Se não fosse pelo álcool e pela raiva aquecendo meu sangue, o ar gelado teria congelado
cada gota de água da piscina na minha pele nua. Eu estava com muito calor para sentir isso,
gritando com fogo em meus pulmões.
“Coloque-me no chão! O que eu disse sobre maltrato?!”
Ele me ignorou, percorrendo os cantos bege do hotel, passando por portas marrons com
números prateados escritos em letra cursiva metálica até chegar à porta marrom com 102
rabiscado.
Soltei meus braços que me seguravam de costas, caindo sobre seus músculos com um
suspiro dramático. O desbloqueio robótico da porta soou e Dominic empurrou-a, fechando-
a com um chute atrás de nós.
Agora estávamos sozinhos, chateados, e o quarto de hotel de tamanho moderado estava
tudo menos silencioso com a nossa presença. Nossa tempestade estava produzindo uma
trilha sonora para nosso confronto inevitável, fazendo vibrar as paredes e eletrizando o ar.
Bati meu punho na parte inferior das costas de Dominic novamente – puramente por
despeito – e ele me derrubou sem cerimônia em uma das duas camas.
Minhas costas quicaram contra os lençóis, jogando minha cabeça em um giro
vertiginoso de pequenas estrelas brancas. Apertei meus olhos contra eles, segurando
minha cabeça entre as mãos.
“Uau. Pressa de cabeça.
Os pontos brancos faziam pequenos buracos no blecaute proporcionado pelos meus
olhos fechados e, lentamente, pisquei e pisquei até apagá-los todos. Até que a única estrela
na minha frente era uma com olhos prateados e uma carranca profunda.
Dominic me observou com uma intensidade tão pesada, sem dizer uma maldita palavra
agora que me tinha aqui. Sozinho. No meu aniversário. 24 horas depois de eu ter dito a ele
que não o queria.
"O que?" Eu rebati, ligeiramente ofegante. Mesmo assim, ele não disse nada. Apenas
olhou para mim como se nunca tivesse me visto antes. “O quê, Domingos? Dizer algo. Você
me arrastou para longe do meu aniversário e veio até aqui para chegar até mim. Então me
diga o que diabos é tão importante pelo qual você teve que fazer tudo isso?
Ele respirou fundo, o que parecia doloroso, uma dor que eu não entendia sangrando
pelo canto dos olhos. Quando ele finalmente falou, foi apenas um murmúrio.
“O SUV preto de ontem.”
A sala ficou pesada e eu não sabia bem por quê. Meus olhos mudaram de um lado para o
outro, as sobrancelhas franzidas. "O que?"
Dominic olhou para o chão, cerrando os dentes periodicamente e destravando-os
segundos depois. “Eu não montei tudo ontem. Eu estava muito focado em nossa luta para
lembrar por que um SUV preto parecia estranho para mim.”
“Eu não entendi?”
Um músculo em sua bochecha direita latejava enquanto ele olhava para mim. Ainda era
muito sério e, em algum lugar do fundo da minha mente turva pelo rum, lembrei-me do
tom de voz dele quando ligou mais cedo. Frenético. Urgente. Perguntei-lhe o que havia de
errado e ele não respondeu.
Algo estava errado, não era?
Meu intestino começou a torcer.
“A vítima antes da enfermeira, Kallie Becks”, ele começou. “Ela foi a única levada onde
alguém testemunhou o que aconteceu, e o único detalhe importante que eles puderam nos
fornecer foi o tipo de veículo para o qual ela foi puxada antes de desaparecer.”
Meus lábios se separaram lentamente, como papel úmido se desfazendo. “Isso é alguma
grande armação para me dizer que era uma minivan ou um... carro palhaço ou algo assim?”
Eu respirei.
Seus olhos de nuvem trovejante suavizaram com a minha tentativa. Minha boca secou
quando ele balançou a cabeça apenas uma vez. Respirei fundo, suspenso no tempo por
menos de um segundo antes que minha reação instintiva me batesse forte e me
convencesse de que estava certo.
“Isso provavelmente é apenas uma coincidência.”
Com o olhar abaixado no chão, ele assentiu. "Poderia ser."
Então ele lançou aqueles olhos muito sérios para mim, desferindo um golpe direto no
centro do meu mundo e da minha convicção. Ele deixou os dois boquiabertos e ofegantes
com aquele olhar que dizia que coincidências são para idiotas, e eu seria um tolo se
acreditasse que essa era uma delas. Esse olhar me aterrorizou. Me enfureceu. Me empurrou
da negação para a raiva no tempo que levei para piscar.
“Não me olhe assim.” Meu temperamento vacilou, confuso. Eu me empurrei para sentar
na cama. “Não olhe para mim como se algo estivesse errado quando você não sabe se está.
Isso pode significar literalmente qualquer coisa. Você não sabe.
"Você tem razão. Eu não."
Em sua voz, eu podia ouvir isso. Ele estava tentando me apaziguar. Acalme-me antes
que eu exploda.
Aquela raiva de segundo estágio queimou mais forte, carregando meu relâmpago em
minhas veias, enrolando-o em torno de meu sangue até que se tornasse meu sangue.
“Se você não sabe, então por que você viria até aqui e faria tanto barulho quando é
apenas um palpite?”
A paixão queimou seu rosto. “Porque meu palpite pode ser a diferença entre mantê-la
segura ou perdê-la.”
“Eu não sou seu para perder.” Eu acertei cada palavra na cabeça, pregando-as na
existência para que Dominic as entendesse de uma vez por todas. Por um minúsculo
segundo, a vulnerabilidade quebrou sua expressão e despejou tormento. Ferir. No segundo
seguinte, ele selou tudo atrás de linhas rígidas e olhos congelados.
"Obrigado. Você deixou isso claro ontem, mas não sou só eu quem se importaria se algo
acontecesse com você.
“Oh meu Deus, você pode simplesmente parar? Por favor?" Implorei com as mãos na
minha frente, tremendo como se estivesse imaginando sacudir sua garganta. Isso foi uma
loucura. Absolutamente insano. “Você chegou à maior e mais dramática conclusão possível
com base em quase nada.”
Parecendo tão farto de mim quanto eu dele, Dominic respirou fundo. Ele cruzou os
braços um sobre o outro, e eu tive um lampejo inoportuno de saudade de uma de suas
camisetas em vez desta camisa de mangas compridas para que eu pudesse ver seus bíceps
flexionarem. Droga.
"Tudo bem. Vamos examinar nossas opções sobre o que isso poderia ser.”
Frustrada, me joguei de volta na cama com um grunhido, focando minha visão de
cabeça para baixo no teto enquanto ele os listava.
“Primeiro, estou completamente fora, e aquele SUV em sua casa não tem nada a ver com
nenhum dos sequestros. Dois, no SUV estavam os sequestradores e eles fizeram uma
parada proposital na frente da sua casa quando te viram, eles te consideraram um potencial
para mais tarde, e eles estarão de volta.
Segurei o edredom sob meus dedos, estrangulando o material macio enquanto meu
coração batia, batia, batia. “E três”, ele continuou, parecendo mais próximo do que antes.
“Eles estavam lá para você. Eles conheciam você, sabiam onde você morava, te rastrearam e
se assustaram quando me viram. Nesse cenário, eles também voltarão.”
Meus olhos saltaram para ele quando ele se aproximou do lado da cama, pairando sobre
mim e trazendo toda a tempestade com ele. Estava em seus olhos e em suas palavras e em
cada pausa entre elas, enchendo meus pulmões com gotas de chuva tão pesadas que o peso
me segurou contra o colchão.
Eu não conseguia me mover, não conseguia falar, não conseguia respirar. Minha
garganta estava cheia de pavor.
“Isso faz com que dois dos três cenários mais prováveis coloquem sua vida em sério
risco.” Sua voz rolou profundamente como o trovão que ele era. “Você pode pensar que
estou exagerando, mas quando se trata da sua vida, mesmo um por cento de chance é
demais para aceitar.”
Deitado ali, eu estava sentindo muitas coisas, pensando muitas coisas, mas não
conseguia definir nada. Nada disso foi digerido. Nada disso fazia sentido. Tive que desviar o
olhar de Dominic. Quando eu o vi, eu apenas o vi, e havia uma tonelada de outras coisas que
eu precisava colocar em perspectiva agora.
“Eu não entendo.”
Ele esfregou a mão na boca. “Eu sei que é muito para absorver.”
"Não não. Quero dizer, se alguma dessas coisas for verdade, não entendo por que eu.”
Eu me apoiei nos cotovelos. “Eu não sou ninguém. Eu não sou especial. Por que eles fariam
esse esforço extra para me atingir? Não faz sentido.”
Fazia tão pouco sentido que a falta de sentido realmente ajudou a me trazer algum
alívio. Respirei um pouco mais fundo, me senti um pouco mais leve. A água da chuva estava
drenando dos meus pulmões.
Por um momento, ele realmente me deixou preocupado. Que maldito presente de
aniversário seria. 'Feliz aniversário! Prepare-se para ser sequestrado!
O alívio formigou em meu peito, como vaga-lumes zumbindo, e voltei minha atenção
para Dominic agora que me sentia melhor.
 Algo crítico estava esperando por mim em seu rosto e, um por um, meus vaga-lumes
começaram a enlouquecer e se afogar. Aquela coisa envolvendo suas feições ásperas de
repente ganhou um nome quando seu olhar caiu no chão e o soletrou.
Culpa.
Dominic cuspiu as palavras tão rápido e tão monótono que mal as entendi. “Os outros
policiais que trabalham no caso parecem pensar que você pode ter sido o alvo porque está
ligado a mim.”
Eu pisquei. "O que?"
Dominic soltou um suspiro. “Há outras seis pessoas que têm trabalhado nesses casos
desde que começaram. Presumimos que os suspeitos sabem quem somos cada um de nós,
já que todos demos entrevistas sobre os casos ou nossos nomes apareceram nos relatórios.
Nenhum dos outros tem ninguém em suas vidas que se encaixe no perfil das mulheres que
eles estão sequestrando. Exceto você."
Olhando para ele, tudo que consegui pensar foi que um rosto tão bonito não deveria ser
usado para transmitir notícias tão terríveis. Palavras tão desagradáveis e mortíferas não
pertenciam a uma boca tão bonita. Isso confundiu o golpe da notícia. Esse golpe deveria ter
sido como se a cama estivesse pegando fogo, as chamas se fechando e me engolindo. Em
vez disso, parecia algo mais familiar.
Mais ou menos como uma onda do mar.
Como a diferença entre amor e ódio.
A mesma sensação cresceu em meu peito, me levantando, subindo, subindo – quase
parecendo uma pedrada – antes de me jogar para o lado, batendo contra costelas e quase
quebrando ossos. Ele rolou dentro de mim, revirando meu estômago repetidas vezes, preso
em uma onda de náusea que foi crescendo, e minha boca começou a suar.
Sentei-me na cama, cruzando as pernas e enfiando os dedos através do edredom macio
como uma nuvem. Os nós dos meus dedos ficaram quase tão brancos quanto o tecido que
eu estava estrangulando, apertando com tanta força só para sentir qualquer coisa, menos o
beliscão revelador em meu estômago.
Dominic se agachou ao lado da cama, colocando a mão grande perto da minha. Ele não
me tocou, no entanto. "O que você está sentindo?"
Respirando fundo, eu disse: “Estou pensando se vou vomitar ou não”.
Ele saiu da cama e voltou um segundo depois com uma lata de lixo de madeira,
segurando-a na minha frente. Olhei para ele, traçando os galhos trançados enquanto eles se
sobrepunham aos meus olhos, indo linha por linha até chegar onde a mão direita de
Dominic o envolveu.
Era tão forte e resistente, com os nós dos dedos grossos e os dedos longos. Essas foram
mãos que foram construídas para ajudar. Eles foram construídos para salvar a todos,
exceto a mim. Suas mãos foram feitas especificamente para me incendiar. Eles queimavam
tão profundamente sempre que me tocavam que derretiam meu cérebro e incendiavam
meus medos. Agora eles me arrastaram para o alvo de um alvo mortal.
Eu não podia deixá-lo me tocar. Eu não queria que ele me ajudasse.
“Eu não quero isso.” Joguei a cesta de lixo para o lado. “Quero que você me diga que isso
é uma grande piada.”
Sua cabeça caiu, as costas subindo com um suspiro profundo. “Eu não brincaria com
isso.”
Não. Não, ele não faria isso.
Tudo ficou entorpecido; o tipo de dormência em que você sente tudo em seu corpo mais
do que nunca. O tipo de dormência em que você sentia demais, e tudo se transformava
nessa sensação avassaladora de paralisia ardente.
Foi isso que aconteceu. Nem tudo estava entorpecido.
Tudo estava queimando.
Minha pele. Meu peito. Meu mundo. Estava tudo queimando e eu não conseguia sair da
chama. Ele consumiu, arrancando garras em brasa por cada centímetro de mim, por dentro
e por fora. O suor começou a surgir na minha testa, no pescoço, nas costas. Minha pele
estava rapidamente ficando do mesmo tom carmesim do biquíni que eu usava.
A fumaça subiu pela minha garganta, saindo com uma voz que já era sufocante.
“Então... o que...” eu falei em voz rouca, parando um momento para respirar. “O que
diabos isso significa? O que...
Dominic ficou em pé na minha frente, minha cabeça inclinada para trás para observá-lo.
Ele reivindicou meu foco, em cada detalhe, parecendo tão importante quanto ele.
“Eu não vou deixar nada acontecer com você. Eu prometo."
Eu prometo.
Essas duas palavras me atingiram com mais força, mergulhando entre minhas costelas e
cravando os dentes no âmago do meu coração. Eu choraminguei um tipo patético de
barulho. As promessas eram como confiança. Eles foram feitos para serem quebrados.
 Sangue furioso jorrou das marcas de dentes em meu coraçãozinho traído e doente. O
sangue me encheu, misturando-se com as chamas para criar um ressentimento tão quente
que explodi como uma bomba pronta para destruir.
“Isso está acontecendo por sua causa,” eu fervi com ele. “Porque você só precisava me
contratar para foder com sua esposa.”
Em seu rosto, a surpresa mudou rapidamente para ofendido em segundos. “Isso não é
muito justo. Você não tem ideia de quão responsável eu já me sinto.”
Eu cortei um olhar estreito. “Você quer pontos por se sentir mal?”
"Eu quero que você esteja seguro."
“Já meio que estragou tudo, não foi?”
Mantivemos o olhar furioso um do outro por tempo suficiente para que deixei cair o
rosto nas palmas das mãos e gritei. "Porra!"
Meus dedos deslizaram pelo meu rosto aquecido até encontrarem o cabelo úmido,
passando e puxando. No início, a atração foi moderada. Então um pouco mais difícil. Então,
com força suficiente para sentir aquela pontada de dor que me distraía de tudo o que
estava acontecendo, e tudo que senti foi a queimadura no couro cabeludo.
Eventualmente, eu me soltei e ofeguei na dobra dos joelhos. Foda-se essa porra de
aniversário.
“Charlotte está segura?” Eu bufei.
“Eles não aceitam crianças.”
Eu lancei um olhar furioso para ele. “Bem, eles também não fizeram chamadas
domiciliares antes de mim, então certifique-se de que minha maldita irmã esteja segura.”
Dominic ponderou apenas um momento antes de concordar. "Eu vou. Vou mandar um
carro patrulha para lá passar a noite. Ryan e eu ficaremos aqui para cuidar de você até
amanhã.
Minha cabeça se levantou, olhos arregalados.
“Você vai ficar?”
"Eu sei que você prefere que eu não, mas isso supera o que você sente por mim ou não."
Ele acertou a última palavra com muita força. Difícil o suficiente para me dizer que ontem
tive sucesso em transmitir minha mensagem. Eu não queria desejá-lo, e aposto que poderia
me tornar boa em desapegar-me dele se tivesse alguma prática nisso.
 Isso significaria que ele teria que parar de aparecer em qualquer lugar onde eu
estivesse dentro de 24 horas depois de eu rejeitá-lo, tentando me conquistar ou salvar
minha vida. Foi uma besteira estúpida como essa que fez meu coração chiar e murchar.
“Não”, eu disse, balançando a cabeça rapidamente. "Não, chame outra pessoa."
Sua resposta foi plana e irritante. “Eu não confio em mais ninguém.”
“E eu não confio em você!” Levantei-me na cama, querendo uma vantagem física sobre
ele, se isso fosse tudo o que eu pudesse ter. Ele tinha todo o resto. Ele segurou tudo em uma
estaca, balançando para um lado e para outro e a um passo em falso de destruir meu
mundo.
“Você não precisa confiar em mim,” ele resmungou, os olhos como balas de prata. “Você
só precisa ficar onde eu possa ver você e me deixar fazer meu trabalho.”
Olhando para ele, o horror subiu pela minha garganta quando senti tudo começar.
Não não não não.
Palpitações cardíacas – sim, eu pesquisei como se chamava – dispararam em meu peito.
Eles passaram de inexistentes a insuportáveis em poucos segundos. A sensação era
implacável e eu queria gritar que isso estava acontecendo de novo. Bati a mão sobre o
coração, tentando agarrá-lo para fazê-lo parar. Mesmo que parasse de bater
completamente, era melhor que isso.
Prefiro morrer com um coração que não sente nada do que com um coração que sente
demais.
A vibração maníaca subiu até minha cabeça, inundando-a demais. Muito de tudo. Muito
sentimento. Muita vida patinando em minha mente com lâminas de chamas em vez de
rodas. Minha cabeça girou e girou com os patins, girando e queimando até que meu rosto
parecia que poderia realmente explodir.
“Kat.” Tendo sido testemunha de três dos meus ataques de pânico, Dominic avançou,
pronto para bancar o herói. “Tente respirar através disso.”
Seu tom era um pedido de desculpas por me levar ao assunto mais uma vez, mas eu não
queria seu pedido de desculpas. Eu só queria que isso parasse.
"Não posso." O fogo abrasador sob minha pele estava secando todo o meu oxigênio.
Meus pulmões se contraíram em torno do nada, meus olhos lacrimejaram.
"Sim você pode."
 Dominic se aproximou, ficando bem embaixo de mim, os olhos brilhando com a
confiança de que eu poderia fazer isso; Eu poderia lutar contra o pânico e vencer. Exceto
que eu não poderia. Sua confiança em mim foi perdida, assim como seu afeto.
“Não, não posso, Dominic!” Meus pés mergulharam no colchão até que minhas costas
bateram na parede com a cabeceira da cama. "Esse-!" Eu sufoquei um suspiro que tinha
gosto cru, como a morte. “Oh, Deus, isso é o que acontece quando estou perto de você.”
“E não vou forçar você a ficar perto de mim depois de esclarecermos que você está
seguro. Você apenas terá que sobreviver até que isso acabe e então não terá que me ver
novamente.”
“Isso pode levar semanas ou meses.”
Meu coração cederia à doença até então, dane-se a questão do casamento dele.
“Então espero que possamos pegar esses suspeitos logo. Quanto mais cedo os
capturarmos, mais cedo isso nunca mais acontecerá.” Sendo este o pânico. O pânico que
atacava sempre que falávamos sobre nós.
Pela maneira como ele falava, ele estava superando a dor sufocada, expulsando as
palavras que não queria dizer, mas se forçou a dizer. Ele parecia estar negociando comigo,
trocando minha sanidade por seu coração infectado. Deveria machucá-lo dizer essas
palavras.
Deveria doer mais saber que era o que eu queria.
“Você pode simplesmente parar? Por favor?"
"Parar o que?" Ele flutuou mais perto, a preocupação e o desejo de fazer o que quer que
eu pedisse iluminando seus olhos deslumbrantes. Foi esse olhar altruísta que quebrou a
fechadura que segurava meu temperamento violento e o deixou furioso.
"Esse. Tudo isso! Você. Pare de agir tão bem quando eu não quero! Depois de ontem,
depois de tudo isso, você ainda vem aqui como o Príncipe Encantado para me salvar. Você
me transformou em uma donzela em perigo e, para começar, eu já estava indefeso o
suficiente perto de você. Agora isso? Você está me zoando?”
“Kat...”
“Como Heather se sentiria agora se soubesse que você está aqui, hein?”
“Não importa como ela se sentiria”, ele falou com cuidado, abaixando a inclinação do
rosto. “Eu realmente não me importo como ela se sentiria também.”
 Eu empalideci, as sobrancelhas subindo rapidamente até a linha do cabelo. “Você
realmente acabou de dizer isso? Que você não se importa com o que sua esposa sente por
você estar aqui?
"Sim. Eu fiz. Minha presença aqui não é exatamente da conta dela.
Dominic se aproximou da cama, entrando com movimentos lentos e com as mãos
prontas e esperando ao seu lado. Eu nem percebi até então que estava perigosamente perto
da borda da cama, minha indignação me balançando para frente e para trás ao longo da
linha do estábulo e caindo de cara no chão.
Os quatro ou cinco drinques que tomei antes provavelmente não estavam ajudando.
“Bem, deveria ser!” Eu declarei, uma onda de adrenalina subindo em minhas veias. A
sensação veio tão rápida e forte que você poderia ter me enganado fazendo-me acreditar
que eu havia levado uma tragada. Meu sangue estava saturado com isso, movendo-se em
minhas veias com mais propósito do que nunca, e eu podia senti-lo circulando por mim.
Eu podia sentir tudo.
“Como isso está acontecendo? Como isso está acontecendo? Agarrei meu cabelo úmido
novamente, puxando as raízes. “Isso é merda de filmes, não da vida real. Na vida real, as
pessoas não-não-”
“Kat, respire.”
“Isso é uma vingança por tentar aproveitar meu aniversário pela primeira vez?” Meus
dedos dos pés encontraram a beira da cama enquanto me inclinava para Dominic em busca
de respostas. "Ou carma por beijar você?"
"Tome cuidado-"
“Eu preciso saber o que diabos eu fiz para merecer isso!” Eu gritei, mas em vez disso
saiu de mim como um soluço. O soluço atingiu o ar e explodiu, detonando em um bilhão de
pequenos fragmentos com tudo o que eu temia manchado em suas bordas pontiagudas.
Eu estava com medo. Eu estava com tanto medo, meus medos enrolando em meus ossos
até que eles se tornaram a carne me criando. Meus ombros subiam e desciam enquanto
respirações ásperas inundavam meu corpo em um ciclo implacável. Eu estava focada em
Dominic, mais um indício de má notícia antes de implodir e espalhar nas paredes do hotel
rum frutado e toda a minha loucura.
Eu nem percebi que minhas mãos tremiam até que Dominic dobrou cuidadosamente as
suas em torno delas. Recortes crescentes de onde minhas unhas estavam sorriram para
mim antes de Dominic alisá-las. Seu toque gentil fez meu corpo tremer, tanto audível
quanto físico.
“Você não fez nada”, ele começou, a voz ressoando nas notas graves mais profundas. “E
não, isso não é carma pelo que aconteceu entre nós.”
O ar sacudiu meu peito e concentrei cada grama de energia esgotada que tinha em
Dominic abaixo de mim – no timbre de sua voz, e como era tão baixa que eu podia senti-la
vibrar no ar. Era sua própria energia, zumbindo sobre minha pele nua e tentando suavizar
minhas arestas erráticas.
As pontas macias dos dedos traçavam os padrões de linhas nas palmas das minhas
mãos e, ocasionalmente, o toque áspero de seus calos bem trabalhados também raspava.
Cada toque produzia pequenas ondas de choque e parecia o paraíso tentando acalmar meu
inferno pessoal.
“Essas são pessoas más e fazem coisas ruins com pessoas que não merecem, e não vou
deixá-las tocar em um maldito fio de cabelo da sua cabeça.” Dominic ergueu a cabeça, os
olhos queimando diamantes de determinação infalível.
Este homem. Este maldito homem com suas palavras perfeitas, coração perfeito e toque
perfeito. Eu odiei isso. Eu o odiava e o quanto eu o queria apesar de tudo. Ele me
transformou em um hipócrita, e a doença não deu a menor importância a isso.
A doença não se importava que ele estivesse olhando para mim de uma forma que
nunca deveria ter feito. Ele não deveria olhar para mim como se eu fosse seu sol, banhando-
o em calor. Principalmente depois de tudo que eu disse a ele ontem. Eu o destruí, e fiz isso
de propósito. Eu o machuquei intencionalmente, e aqui estava ele ainda, esfregando as
costas das minhas mãos como se fossem suas mãos para segurar.
Ele enrolou seus longos dedos sobre os meus para fechar minhas mãos em punhos
soltos. Seus polegares percorreram a parte mais fina dos meus pulsos, curvando a parte
inferior das palmas das minhas mãos, onde era mais sensível, provocando outro arrepio na
minha espinha.
Dominic pintou obras de arte invisíveis sobre minha pele, e eu observei impotente
enquanto ele transformava meu corpo bronzeado em uma tela para expor suas mensagens
ocultas. A borda romba de sua unha desenhava rotações do sinal do infinito sobre minhas
veias e, juntos, nós as observamos brilharem mais azuis para ele do que jamais haviam sido
antes.
 Azul como o oceano. Azul como o oceano pelo qual você nadou se escolheu amar. Azul
como o oceano que iria quebrar e te afogar naquele amor estúpido.
Então, algo não tão azul chamou minha atenção. Algo bastante fora do lugar.
Algo que não existe inteiramente.
Minha respiração ficou presa no lugar. Meu coração seguiu.
“Onde está sua aliança de casamento?”
Seus desenhos gentis sobre meu pulso desaceleraram até parar. O momento estava tão
quieto, amarrado a uma corda tão delicada, que respirar com muita força poderia fazê-lo
quebrar.
“Eu tirei.”
Ainda olhando para suas grandes mãos em volta das minhas, perguntei: “Por quê?”
O frio varreu meus dedos quando Dominic levou as mãos de volta para si, deixando-as
penduradas ao lado do corpo. Sem eles como distração, não havia nada que me desse uma
desculpa para não olhar para ele. Foi o que fiz, ousando olhar de volta para olhos tão
profundos que não estava nem um pouco convencido de que eles não eram seus próprios
mundos, com estrelas ou constelações compondo sua beleza.
“Eu tentei te dizer o porquê ontem.”
Pensei em ontem e pensei muito. Ele tentou me dizer? Tudo que eu lembrava era de
gritar e chorar. Tanto choro. Eu o cortei com minhas palavras de facas e o mandei embora,
sangrando.
Ontem pareceu um tornado do qual nós dois nos afastamos, mas nenhum de nós
sobreviveu. Pensar nisso, lembrar o que foi dito em meu atual estado de espírito
embriagado e de alta ansiedade, foi como tentar enfiar a linha em uma agulha com um
barbante desgastado. Eu continuei tentando. Continuei pensando e pensando até passar o
fio, puxando com ele o fio de palavras.
"Por que Heather deu um tapa em você?"
Minha voz era suave, minha pergunta mais suave. Não havia nada suave no meu
batimento cardíaco. Estava batendo nos meus ouvidos, batendo nas minhas costelas, e alto
o suficiente para que eu tivesse medo de não ouvir o que ele dizia.
Então ele disse isso, e eu fiquei com medo porque ouvi.
“Porque eu pedi o divórcio a ela naquela manhã.”
Minha mente ficou em branco. Tornou-se uma vasta paisagem cinzenta de nada além
dessas palavras. Eles surgiram como ervas daninhas, estendendo suas raízes finas até
assumirem o controle. O solo de onde brotaram facilitou seu crescimento, saturado de
culpa e regado de vergonha.
“Na manhã seguinte a nós...”
“Estávamos separados há quase um mês antes disso”, ele interrompeu. “É por isso que
estou hospedado no quarto de hóspedes.”
Awe abriu minha boca, os olhos procurando por mais respostas.
"Por que você não me contou?"
“Você me pediu para fingir que a noite na garagem não aconteceu. Eu não queria
pressioná-la a sentir que alguma coisa tinha que mudar entre nós se você não quisesse.
Eu não queria, mas o choque literalmente empurrou uma forte lufada de ar para fora
dos meus pulmões. Eu não sabia o que pensar, dizer ou sentir. Minha língua tocou a parte
de trás dos meus dentes para tentar formar palavras, mas não saiu nada.
Dominic esperou pacientemente que eu encontrasse as palavras e, quando não
consegui, ele deixou que as dele tomassem o lugar. “Eu não estava planejando perguntar a
ela até aquela noite, mas ela me encurralou e eu não queria mentir para ela mais do que já
estou fazendo.”
Com a menção de mentir — do quanto ele já teve que fazer isso por nossa causa —
encontrei minha voz para sussurrar: “Não quero que você se divorcie por minha causa”.
Seu olhar tornou-se suave e delicado como cetim.
"Eu não sou."
Ele enfiou as mãos nas calças de trabalho, enfiando-as nos bolsos. “Kat, meu casamento
acabou há muito tempo. Anos. Começou antes de Maya nascer e piorou depois. Lutei por
alguns desses anos para que funcionasse e continuei lutando um pouco depois disso. Eu
parei de brigar antes de você aparecer e aceitei que meu casamento seria infeliz.
Sua voz baixou com seu olhar. “Nunca gostei da ideia do divórcio. Foi muita vontade de
desistir.”
Eu acreditei nele. Foda-me, mas eu acreditei nele.
Eu acreditei naquela tristeza encharcando seu tom também. Ele realmente queria que
seu casamento desse certo, mesmo que isso lhe custasse a coluna tentando mantê-lo unido.
Ele quebrou tantas partes de si mesmo por causa do relacionamento deles, e eu vi todas
elas agora como se ele nunca tivesse me deixado vê-las antes.
Seu coração estava marcado por muitas quebras, muitas vezes. Seu espírito havia sido
reduzido a uma coisa amarga, calejada e fria. Seus ombros estavam desgastados e
machucados por carregar o peso do casamento fracassado durante anos, e eu queria gritar
como isso é tudo o que o amor significa: corações partidos e almas quebradas.
Mas eu não poderia. Não agora. Não quando todos os seus pedaços quebrados criavam
fragmentos tão dolorosamente belos que, todos combinados, formavam este mural de um
homem de tirar o fôlego.
Não pensei no que estava fazendo. Apenas me movi com o fluxo do meu coração quando
estendi a mão para tocá-lo. Meus dedos dançaram hesitantes sobre seu ombro, meu polegar
pairando ao longo da linha de sua mandíbula.
Lentamente, cedi ao puxão de sua pele contra a minha e aninhei seu rosto na palma da
mão.
Um suspiro imediato e reacionário jorrou dele. Seus olhos se fecharam por um
momento, me sentindo e me permitindo apagar um pouco de sua dor. Eu nunca tinha feito
isso por ninguém antes. Eu sempre fui a dor.
Nunca é a cura.
Languidamente, ele ergueu aqueles cílios escuros e me mostrou seus olhos que haviam
sido banhados pela luz das estrelas. Brilhante e quente com apenas um toque. Meu toque.
“Você não é a razão pela qual pedi o divórcio, Kat, mas você foi meu alerta”, ele
enfatizou. “Eu sabia desde muito cedo que você poderia me matar. Tentei ignorar ou lutar
contra isso, porque eu estava tão certo de que, uma prova de você, e eu estaria acabado.
Todas as brigas, todas as horas gastas imaginando como eu poderia consertar isso, todos os
nove anos de casamento não importariam mais porque você me destruiria... Sua boca
perfeita se curvou para o lado. “Da melhor maneira possível.”
'Eu não quis dizer que você me destruiria como uma coisa ruim.'
Suas palavras. Ele disse isso na primeira vez que nos beijamos. Argumentei que era mau
e ele insistiu que não. Ele sabia então. Ele sabia que me beijar seria o fim do seu casamento,
e fez isso mesmo assim. Ele sempre soube que eu seria sua ruína se ele se aproximasse
demais, e ele não tinha medo disso – de mim. Ele queria isso.
Ele queria que eu o destruísse para que eu pudesse construí-lo novamente.
Com a mente sobrecarregada e cambaleante, Dominic continuou nos levando para mais
perto do precipício enquanto deslizava as mãos em volta da minha cintura e me segurava.
A adoração suavizou suas feições enquanto ele olhava para mim.
Eu nunca tinha sido olhada assim antes.
 “Às vezes tenho a sensação de que estou esperando por você há muito tempo.” Ele me
apertou com força. “Senti sua falta antes mesmo de te conhecer.”
O trovão bateu dentro do meu peito, colocado ali por ele. Seu trovão rolou, nuvens dele
se enredando com meus relâmpagos e encorajando-o a não atacar, mas apenas existir. O
trovão queria a submissão do raio para que pudesse mantê-lo seguro, envolvê-lo, fazer o
que o trovão fazia de melhor e afugentar tudo o que o assustava.
Nunca pensei em me entregar a alguém como estou agora. Foi um pensamento maluco.
Uma necessidade doentia. Eu nunca quis tanto cair e detonar e esquecer as consequências.
Então, novamente, eu nunca conheci ninguém como Dominic Reed, que prometeu que
eu poderia cair do céu e ele me pegaria.
Como ele fez naquele dia no parque.
Suas mãos ainda estavam firmes na minha cintura, e eu não pensei, nem por um
segundo sensato, ou então eu teria pensado que estava de volta à segurança e manteria os
pés no chão.
Em vez de-
"Um dois."
E eu pulei.
Eu estava no ar, os pés lançados para fora do colchão, o coração pulando cada vez mais
alto. Prendi a respiração como se estivesse pulando naquele maldito oceano, fechando os
olhos enquanto me preparava para o ataque violento.
Mãos apertaram minha cintura fina e todo o meu corpo ficou suspenso no ar, apertos
acima dos meus quadris me deixando voar.
Testando meus olhos, eles se abriram, olharam para baixo... e lá estava ele.
Sorrindo para mim daquele jeito que parece uma fala, torto e deslumbrante.
“Sempre”, ele se animou. “Eu sempre vou te pegar.”
O som que saiu de mim em seguida foi algo entre um suspiro e um soluço, e antes que
ele pudesse dizer qualquer outra coisa, eu me joguei do penhasco e afundei minha boca na
dele.
Lábios quentes pressionaram contra os meus e percebi o quão fria eu estava sem ele.
Agarrei-me mais perto dele, deslizando meus braços em volta de seu pescoço para poder
roubar seu calor e a respiração de seus lábios macios. Dominic gemeu algo quase de dor,
passando as mãos pelas minhas costas para me segurar melhor, para encaixar meu corpo
contra o dele como as peças de um quebra-cabeça entrelaçadas que eram.
 Esse beijo foi doce. Mais doce que leite e mel. Mais doce que o açúcar. Isso fez meu
cérebro tropeçar, inebriando-o mais do que todas as bebidas que consumi, e fiquei viciado
na droga. Talvez eu tivesse uma personalidade viciante. Talvez isso tenha sido outra coisa
que recebi da minha mãe. As chances pareciam mais prováveis à medida que eu me tornava
ganancioso, entrelaçando meus dedos em seu cabelo e me ancorando nele como se tivesse
toda a intenção de sugar sua alma e substituí-la pela minha.
Dominic até tentou me impedir.
“Kat,” ele murmurou contra mim, mas eu beijei meu nome em seus lábios e o roubei de
volta. Eu não queria parar. Se eu parasse, teria que pensar nas consequências desse beijo,
quando eu só queria continuar subindo. Eu queria continuar saboreando-o e tocando-o e
colidindo com ele como se a devastação não fosse inevitável.
Provoquei minha língua ao longo de seus lábios macios, meus dentes seguindo atrás
enquanto mordiscava o de baixo, ganhando um grunhido primitivo em resposta. A
satisfação se espalhou de bochecha a bochecha, uma coisa astuta que desapareceu quando
Dominic a beijou, esquecendo que estava tentando me impedir segundos atrás e roubando
meu sabor para si mesmo com sua língua faminta.
Gemidos rasgaram minha garganta enquanto ele aprofundava nosso beijo, meus dedos
desembaraçando-se de seu cabelo e caindo até os botões de sua camisa. Eu os abri um por
um, prendendo meus tornozelos atrás das costas dele.
“Cama,” murmurei contra seus lábios, puxando sua camisa.
Sua resposta foi um gemido rouco e um aperto descarado da minha bunda em suas
mãos grandes. Estávamos caindo na cama no segundo seguinte, ele entre minhas pernas e
meus dedos rasgando sua camisa pelos braços bem construídos. Dominic ajudou a arrancá-
lo no final, sem nunca quebrar nossos lábios para fazer isso. A respiração pesada
acolchoava o quarto do hotel enquanto tateávamos e violamos cada linha colocada à nossa
frente desde o primeiro dia.
Eu apalpei sua camiseta, querendo tanto sentir sua pele nua na minha que eu até
arriscaria rezar por isso. Eu imploraria a um deus pela chance de foder outro. Felizmente,
Deus não precisou se envolver porque Dominic ouviu meus puxões necessitados,
separando nosso beijo por tempo suficiente para tirar sua camiseta.
Puta merda.
 Fiz uma pausa, olhos arregalados quando percebi que nunca tinha visto Dominic sem
camisa antes. Eu estava me culpando por não ter tirado a camisa dele sempre que estava ao
alcance dos braços, porque, uau.
Aquela academia caseira não foi desperdiçada.
“Você é como a porra de um boneco Ken,” eu respirei, espalmando minha mão sobre sua
barriga nua. Cada abdômen duro se contraiu sob meus dedos enquanto ele ria, e minha
boca encheu de água o suficiente para me afogar.
Minhas unhas traçaram traços leves entre cada crista esculpida e plano definido de
músculo, e Dominic deixou. Ele me deixou conhecer seu corpo, memorizar cada linha e
protuberância de sua pele dourada até que uma protuberância em particular chamou
minha atenção.
“Bem...” Com um sorriso malicioso, minha mão percorreu a fina trilha de cabelo escuro
que desaparecia sob a faixa de sua calça e agarrou a protuberância que a protegia. “Exceto
por isso.”
Dominic sibilou por entre os dentes enquanto eu enfiava seu pau através de suas calças,
apertando com força. “Acho que nenhum dos meus bonecos Ken teve isso enquanto
crescia.”
Dominic caiu sobre os cotovelos em cima de mim, deixando espaço suficiente para que
minha mão pudesse ficar onde estava entre nós. Sua testa enrugou quando suas
sobrancelhas se juntaram, respirações irregulares empurrando e saindo dele enquanto eu
acariciava minha mão para cima.
“Kat,” ele avisou, com um grunhido baixo.
Repeti o movimento e arqueei uma sobrancelha. "Senhor?"
Olhos de luxúria ardente brilharam para mim, acendendo um fósforo entre minhas
pernas que fez meu núcleo suar de excitação. Ele era tão gostoso. Meus dedos mal
conseguiam tocar seu pau, e eu não podia esperar mais para senti-lo sem a barreira de suas
calças.
Com os olhares fixos, levei minha mão até a fivela de seu cinto.
Apenas para que sua mão o afastasse.
Fiz beicinho para ele, um beicinho realmente premiado, e tentei novamente. Desta vez,
ele envolveu a minha mão e prendeu-a perto da minha cabeça.
"O que da?" Eu choraminguei, realmente me inclinando para fazer beicinho.
Ele me repreendeu com um olhar enviesado. “Eu não vou fazer sexo com você.”
 "Sempre?"
Cada centímetro de seu rosto tão sério rachou quando Dominic soltou uma gargalhada,
jogando a cabeça para trás. Ele voltou com um sorriso nos olhos.
“Não, nunca. Só não agora. Você tem bebido e eu ainda sou casado.
“Então você pode me dar um orgasmo enquanto ainda é casado, mas não pode fazer
sexo comigo?” Eu dei um sorriso travesso para ele, percebendo o absurdo de seus padrões
em seus olhos.
"Eu sei. Não vou fingir que faz sentido, mas é a última regra que tenho para você. Eu
quebrei todo o resto.
“Quebrar regras é muito divertido,” eu disse, levantando meus quadris. Sua ereção
pressionou minha pélvis, a sensação encharcou minha calça de banho e arrancou gemidos
de nós dois. Uma mão áspera apertou meu quadril, prendendo minha torturante pélvis na
cama.
“Estamos esperando”, enfatizou ele, o olhar de granito não deixando espaço para
discussão.
Uma zombaria que era principalmente brincalhona percorreu meu peito e minha
cabeça tombou para o lado.
"Multar."
Eu agi irritado, mas realmente, eu entendi. Eu até gostei disso, embora nunca admitisse
isso em voz alta. Minha reputação estaria em jogo se eu insinuasse que gostei da ideia de
ele querer esperar até que estivesse certo, em vez de mergulhar nas minhas calças assim
que pudesse.
Não. Eu nunca poderia admitir uma coisa tão brega em voz alta.
Dominic ergueu uma sobrancelha, seu sorriso divertido e torto.
"Obrigado."
Cantarolei em resposta, revirando os olhos e fazendo-o rir. Ele tirou uma mecha do meu
cabelo úmido da testa, pensativo, afastando-a junto com o resto. O movimento foi tão
simples, e ele fez isso tão distraidamente, que desacelerou o tempo até uma pausa para
mim.
Este homem era tão único; Eu me perguntei se ele era mesmo um homem. Talvez ele
realmente fosse parte deus. Isso explicaria seu comportamento hoje e em todos os outros
dias desde que eu o conheci. Ele não agia como qualquer outro homem que eu já conheci.
Ele não agia como se o mundo existisse apenas para girar em torno dele.
 Ele provou especialmente que isso é verdade hoje.
“E obrigado,” eu sussurrei. “Por ter vindo aqui apesar de eu ter sido uma vadia ontem.”
Uma ruga de tristeza apareceu em seu rosto. “Você não estava—”
“Eu estava,” interrompi, tocando seu peito nu com as pontas dos dedos. “Eu sei que
estava. Eu estava tentando machucar você para fazer você ir embora e...” Eu me equilibrei,
engolindo bocados de oxigênio. “Você não merecia isso. Quando estou errado, digo que
estou errado, e isso foi... errado.”
Formigamentos desconfortáveis cutucaram meu peito, e eu encontrei meus dedos
trabalhando em distrações nos lençóis abaixo de nós. Mordi meu lábio inferior enquanto o
momento estranho persistia.
“Eu também não deveria ter continuado pressionando você.” Verdadeiro.
Eu ainda estava muito mais errado do que ele. Não foi ele quem usou palavras e
sentimentos contra ele porque machucá-lo era a única maneira que eu conhecia. O que
senti por ele foi um ataque a tudo sobre o qual construí minha vida, e atacar era tudo que
sabia fazer para manter o mundo que construí para Charlotte e eu a salvo de pessoas que
poderiam nos machucar.
“Você quer falar sobre os ataques de pânico?” Sua pergunta gentil soprou sobre mim,
tecida de notas profundas e sem julgamento.
"Não. Não...” Meus dedos voltaram a mexer no edredom abaixo, sem olhar para ele. “Na
verdade, eu realmente gostaria de fingir que eles não existem e que os sequestradores não
estão atrás de mim e que não estou totalmente fodido da cabeça.”
Soltei uma risada para afastar o quão lamentável eu era, mas foi absorvida pelo silêncio.
Um nó ganhou vida na minha garganta quando deixei de ser uma vadia por tempo
suficiente para encontrar seu olhar.
Era tão lindo, raios perolados atravessando como o sol perfurando nuvens de
tempestade. Sua afeição brilhante literalmente roubou meu volume, transformando-o em
apenas um murmúrio.
“Faça disso o meu desejo de aniversário. Finja comigo. Só por hoje."
Dominic olhou para mim, sua devoção nunca diminuindo de intensidade. Uma leve
curva ganhou vida nas pontas de seus lábios carnudos. Uma respiração agradecida se
expandiu em meus pulmões quando ele colocou aqueles lábios nos meus, me dando um
beijo lento e terno.
Ele se afastou, atraindo minha alma direto para a superfície para segui-lo.
“Feliz Aniversário, Sra. Sanders.”
 CAPÍTULO VINTE E SETE

EU
Foram necessários mais alguns beijos, muito mais toques não tão inocentes e
uma promessa de comida de graça antes de Dominic e eu sairmos do quarto do
hotel.
Nos encontramos com Layla e Ryan – parceiro de Dominic – na piscina, e nós quatro
fomos almoçar em um dos restaurantes do hotel. Eu queria ir a um lugar mexicano chique
na mesma rua do resort, mas Dominic bateu o pé e disse que não era seguro.
Será que eu realmente achava que se esses sequestradores estivessem atrás de mim —
grande se — eles nos seguiriam por uma hora fora da cidade para me pegar no meu
aniversário?
Não, na verdade não. No que me diz respeito, com Dominic e Ryan aqui e longe de nossa
cidade, estávamos seguros.
Infelizmente, Ryan contou a Layla sobre a situação enquanto Dominic e eu estávamos
fora, e ela ficou do lado de Dominic no debate sobre o restaurante. Qualquer que seja.
Comida de graça era comida de graça, e Dominic já havia dito que eu poderia conseguir o
que quisesse no meu aniversário.
Corte para três margaritas, duas cestas de batatas fritas com queijo e um cupcake de
veludo vermelho com uma vela para apagar mais tarde.
Layla tomou algumas bebidas comigo e até Ryan pediu uma cerveja. O único que não
participou foi Dominic, que ficou sentado em grande prazer durante a maior parte da
refeição, um olho em mim e o outro atento a qualquer ameaça.
Isso continuou quando levamos a festa para o salão de jogos, e Layla e eu chutamos a
bunda deles no pingue-pongue e na sinuca. Duas vezes. Ryan estava se divertindo muito
melhor do que seu colega, lançando olhares maliciosos na direção de Layla, que ela
descaradamente se deleitou.
'“Estou totalmente transando com ele esta noite”'ela sussurrou para mim quando
estávamos marcando nossos tacos com giz. Eu ri e murmurei de volta: “Faça isso. Alguém
deveria transar no meu aniversário.”
Era mais ou menos onde estávamos durante a noite.
 Layla e eu estávamos de volta ao nosso quarto de hotel, e ela estava se vestindo com a
esperança de se despir logo depois. Eu estava deitada na cama, Dominic e beijamos horas
antes, inalando o cheiro elementar dele e suspirando.
“Tem certeza de que está tudo bem se eu sair?” Layla perguntou. De novo.
“Pela milésima vez, sim.” Rolei de bruços, apoiando a cabeça nas palmas das mãos. “Só
porque não vou receber nada esta noite não significa que você não possa.”
"Está bem, está bem! Eu simplesmente me sinto mal.
“Bem, não faça isso. Ryan é fofo. Além disso, ele ficou de pau duro por você o tempo
todo que estávamos jogando sinuca.
"Bem, eu estava empurrando minha bunda na direção de sua virilha sempre que via
uma abertura."
Eu ri, lembrando do rosto de Ryan conforme a noite avançava. Quando eu disse que ele
estava de pau duro o tempo todo, eu quis dizer isso literalmente. O cara continuou
mudando de posição e escondendo a virilha atrás da mesa de sinuca, com as bochechas
vermelhas. Ele tinha um charme infantil e um sorriso de cair a calcinha que complementava
perfeitamente o traço selvagem e os grandes olhos castanhos de Layla.
Eles só se conheceram hoje e já eram mais parecidos do que Dominic e eu.
Ele e eu mantivemos uma distância respeitável desde nosso encontro acalorado mais
cedo. Ele estava muito ocupado em guarda, e eu estava muito preocupada com o que Ryan
sabia ou não sobre nós para tomar uma atitude. Nós dançamos muito um ao lado do outro,
e meus pés dançantes estavam cansados pra caralho.
Layla acenou com a cabeça em direção à porta do hotel.
“Ele ainda está lá fora montando guarda?”
Ela quis dizer Dominic. Ele e Ryan estavam se revezando do lado de fora da nossa porta
durante a noite. Agora era o turno de Dominic e Ryan estava de volta ao quarto que haviam
reservado para passar a noite.
“Ele deveria estar. Duvido que o Sr. Livro de Regras se desvie.
"Ei." Layla estava me lançando um olhar que me lembrou de sua mãe quando deslizei
um olhar de mau humor em sua direção. “Não fique bravo porque ele está levando isso a
sério. Ele se preocupa com você. Acostume-se com isso.
“É difícil”, resmunguei, sufocando meu rosto no colchão.
 A cama caiu ao meu lado, dedos frios tirando meu cabelo de cima da orelha, prendendo-
o para trás e para trás. Gemendo, torci meu pescoço para encostar meu rosto nas cobertas,
olhando de soslaio para minha melhor amiga.
"Eu sei. Você está acostumado com pessoas de merda. Exceto eu, porque sou incrível
pra caralho. Ela jogou uma mecha de cabelo escuro por cima do ombro e eu soltei uma
risada. “Eu sei que ele não é o que você está acostumada, e é exatamente por isso que você
merece alguém como ele, Kit Kat.”
Minha boca se abriu para o lado. “Alguém casado?”
Ela sacudiu minha orelha e eu soltei uma risada.
“Alguém que vai cuidar de você.”
“Não preciso que ninguém cuide de mim”, eu disse, abafando minha voz na roupa de
cama.
“Eu sei que você não precisa disso, mas não seria legal?”
Não. Porque então eu poderia me acostumar. Então posso começar a precisar disso.
Então ele poderia ir embora, e eu poderia não me lembrar de como viver sem isso, e
Charlotte sofreria.
"Ei." Outro toque no meu ouvido. “Pare de pensar demais.”
“Ai!” Agarrando minha orelha, voltei para a cama até que meus pés estivessem de volta
no chão. "Você não tem alguém para foder para poder deixar meus ouvidos em paz?"
Ela apareceu, arrumando seu vestidinho preto de volta no lugar. "Eu faço. E você... —
Ela se inclinou sobre a mala, vasculhando-a antes de arrancar algo solto e jogá-lo em minha
direção.
“Você vai usar isso e terminar bem o seu aniversário.”
Amassando o material de banho de seda entre os dedos, suspirei e balancei a cabeça.
“Ele não fará sexo comigo até que se divorcie. Eu te falei isso."
“Eu sei, mas isso não significa que você ainda não possa se divertir com ele.” Ela calçou
um par de saltos dourados de dez ou dezoito centímetros, preparando-se para ir. "Eu sei
que você não está tentando me dizer que vocês dois não foram a razão pela qual sua cama
parecia ter passado por uma grande brincadeira quando voltamos aqui."
Culpado.
Layla se aproximou, agora meia cabeça mais alta que eu. Ela piscou as pálpebras
manchadas de ouro, fixando-me com um olhar que manteve meus lábios fechados. “Seu
aniversário ainda não acabou. Passe o resto parecendo uma rainha com aquele cavaleiro de
armadura brilhante parado do lado de fora da nossa porta.
Então, ela também pegou essa vibração dele, né?
Exalando, baixei os olhos para o maiô e agarrei-o com força.
Aniversários estúpidos. Expectativas estúpidas de todos que hoje tinha que ser especial.
Ainda mais estúpido que eu queria que fosse especial. Eu meio que queria exatamente o
que Layla descreveu e me odiei por isso.
Eu me odiava porque ia fazer isso. Foda-me, mas eu terminaria o dia de hoje
exatamente como eu queria, apesar de quão estúpido poderia ser amanhã de manhã,
quando Dominic e eu terminássemos de fingir.
Layla, percebendo minha decisão, deu um aperto de apoio em meu braço antes de
desaparecer porta afora com o telefone e a chave do quarto na mão. Eu a ouvi
cumprimentar Dominic, sua voz profunda se dirigindo a ela antes que a porta se fechasse.
Com antecipação na barriga, entrei no banheiro, com o pedaço fino de tecido na mão e
me mexi para entrar nele. Wiggled era uma descrição bastante adequada, dado que era de
Layla, e seus seios eram dois tamanhos menores que os meus, e apertar as meninas nesta
peça única foi um pouco trabalhoso.
Mas consegui, amarrando cordões pretos na parte de trás do pescoço para fixar o traje
no lugar. Alisando as palmas das mãos no material macio, levantei a cabeça para observar o
produto acabado.
Observei meu queixo cair no espelho.
“Puta merda. Eu me foderia.
A frente do terno deixava pouco para a imaginação, mergulhando um V profundo logo
acima do meu umbigo. Ele se agarrou à minha cintura fina, subindo até o inchaço dos meus
seios que eram descaradamente visíveis. Pareciam montes macios de neve branca e pura
amarrados sob as rígidas linhas pretas da pequena peça. Passei os dedos pelas ondas
grossas do meu cabelo, ajeitando-o, e apertei os dedos nas bochechas.
As pessoas faziam isso nos filmes, certo?
Uma passada de bálsamo de morango nos lábios e uma piscadela de satisfação no
espelho, e me virei para a porta, a eletricidade zumbindo em meu estômago. Não me deixei
parar quando cheguei à porta marrom de madeira grossa. Sem parar para adivinhar, sem
parar para me dar um discurso estimulante, porque eu sabia que iria me encorajar a sair
disso.
 Hoje à noite, ainda estávamos brincando de faz de conta, e meu presente de aniversário
favorito estava do outro lado desta porta.
Com os dedos na maçaneta, abri-a e saí.
Dominic estava encostado na parede ao lado da porta, com a postura bem definida e os
braços cruzados. Meus olhos estavam em seu rosto enquanto uma de suas sobrancelhas
grossas se levantava, a cabeça inclinada em minha direção. Seu olhar tocou o meu por
apenas um segundo. Então desapareceu, eliminando a armadilha de pernas nuas e curvas
bem posicionadas que eu havia preparado para ele.
Ele me comeu completamente, devorou a visão de mim com uma dedicação descarada.
Eu levantei um quadril audacioso e seus olhos o seguiram, a mandíbula apertada e as
pupilas dilatadas, fazendo-o parecer um pouco selvagem. Um pouco predatório.
“Gostaria de nadar à meia-noite?” Cantarolei, encostando-me no batente da porta.
Uma inspiração lenta encheu seu peito, olhos de carvão em chamas nunca se erguendo
acima do meu queixo. Seus lábios se separaram, mas demorou alguns segundos antes que
qualquer palavra saísse. E quando o fizeram, eram ásperos como pedras trituradas.
“Isso não é jogar limpo.”
A excitação tomou conta do meu estômago e inocentemente cruzei os tornozelos um
sobre o outro.
"Eu não tenho idéia do que você quer dizer."
Lentamente, aquele olhar escuro e carbonizado subiu para mim. Um sorriso satisfeito
tremeu em minhas bochechas, e eu juntei meus lábios para mantê-lo no lugar.
Ele estava Louco. Não loucamente louca, mas o tipo de louca que era divertido cutucar e
ver o que acontecia a seguir. Do tipo que dizia conhecer o jogo que eu estava jogando e não
achou graça.
Ele falou com os lábios mal entreabertos. "Volte para dentro do seu quarto."
“Eu quero nadar.”
“A piscina está fechada.”
"E?"
O lado de sua boca se contraiu apesar de ele manter a voz uniforme e dar um sermão.
“Isso geralmente significa algo para a maioria das pessoas.”
"Sim. Pessoas chatas.
Ele argumentou. “Pessoas cumpridoras da lei.”
 Eu cantarolei, lançando um olhar para sua frente, um sorriso pesado se arrastando
pelos meus lábios. “Esses são os piores criminosos de todos.”
Olhando de volta para cima, encontrei Dominic preso em uma guerra de vontades
consigo mesmo, e meu sorriso brincalhão se desfez em tristeza. Ele ficou tão preocupado o
dia todo, apesar de ter me prometido que iria fingir que estava tudo bem até amanhã. Eu
não tinha certeza se ele tinha respirado fundo desde que chegou aqui. Ele respirava
superficialmente e focava com olhos de laser em cada esquina.
Agora, nossa química poluiu o ar entre nós, envenenando sua bússola de princípios
rígidos e fazendo-a girar.
Ele estava claramente lutando para saber o que fazer.
Grande parte dele queria me trancar de volta no quarto onde fosse seguro e ninguém
além dele pudesse me pegar. Grande parte dele queria jogar junto e esquecer o perigo para
que pudéssemos ser nós mesmos por um tempo. Assim que saíssemos deste hotel amanhã
e voltássemos para casa, nada seria tão fácil como foi neste exato momento.
Eu me empurrei para fora do batente da porta, aproximando-me dele. “Dominic, meu
aniversário está quase acabando. Amanhã tudo volta ao normal.” Esposas, sequestradores,
o pânico. Todo o shabang distorcido. “Você realmente vai me fazer passar os últimos
minutos do meu aniversário sozinho?”
“As viagens de culpa não são justas quando a sua segurança está em risco.”
Os músculos rígidos do estômago de Dominic ficaram tensos quando me pressionei
contra ele, chegando bem embaixo dele com palavras sussurradas e pálpebras trêmulas. “É
evidente que não estou jogando limpo.”
“Não,” ele retumbou, os olhos ardendo em chamas. "Você claramente não está."
Ficando na ponta dos pés, rocei os lábios com sabor de morango nos dele, puxando seu
hálito quente para meus pulmões.
“Seja um pouco mau comigo, Sr. Reed,” murmurei. “É a única regra que vou pedir para
você quebrar esta noite.”
Mãos punitivas pousaram em meus quadris, apertando-os com força como se quisesse
me afastar, mas em vez disso ele me puxou para dentro. O arrependimento traçou uma
linha em seu belo rosto. “Eu deveria estar cuidando de você. Não vou nadar tarde da noite.
“Mas você estará cuidando de mim.” Deslizei meus braços ao redor de sua cintura
esbelta, fundindo-nos em um coração pulsante e respirante. “Você estará comigo o tempo
todo. Além disso, como está fechado, ninguém deveria estar por perto para você se
preocupar.”
Ainda assim, ele não parecia convencido.
“Ou poderíamos voltar para a sala e sair?” Eu sugeri.
Dominic olhou para a sala ao nosso lado com um olhar sombrio. “Eu não vou lá com
você.”
Minha cabeça tombou para trás, como se eu estivesse olhando as estrelas em seus olhos,
e fiz beicinho. Foi uma coisa minha hoje. "Por que não?"
Ele baixou sua atenção fixa para minha boca – para o lábio inferior inchado que eu havia
empurrado só para ele – e engoliu em seco.
“Porque tenho certeza de que quebraria nossa única regra se o fizesse.”
Flashes imediatos do seu corpo nu e do meu, emaranhados em lençóis brancos e
engomados, passaram por trás dos meus olhos. Eu vi minha boca aberta em um gemido, o
suor escorrendo por sua testa, nossos corpos unidos em um ritmo tentador de tapas nos
quadris. Arrepios que pareciam quentes e frios percorreram minha espinha, acumulando-
se entre minhas pernas de uma forma tão óbvia. Mudei minhas pernas, apertando minhas
coxas, e segurei Dominic com mais força.
Oh, eu estava tão fodido - exceto literalmente.
Até mesmo a insinuação de que ele queria fazer sexo comigo me deixou mais molhada
do que qualquer natação poderia.
“Você gostou da roupa?” Eu perguntei, pressionando todos os meus dez dedos em suas
costas fortes, com as unhas prontas para atacar.
Ele os sentiu, os olhos ficando encapuzados. "Eu odeio isso."
“Você não odeia nada,” eu respirei pesadamente.
"Eu odeio não poder arrancar isso de você."
Minha respiração tropeçou em si mesma, apertando o núcleo. Mais imagens nossas em
posições que fariam freiras cair de joelhos e orar se acumularam na minha cabeça. A
luxúria se misturou no ar, entrelaçando-se com a nossa química e unindo Dominic e eu
como se nossas almas estivessem tentando foder tanto quanto qualquer outra parte de nós.
Minhas costas me arquearam contra ele, uma corda em meu peito ligada diretamente ao
seu coração. Suas mãos ansiosas cavaram mais fundo em minha cintura, me segurando
mais perto e marcando seu toque sob minha pele, seu trovão percorrendo minhas veias. Eu
coloquei minhas unhas em suas costas apenas para ver faíscas voarem sobre seus olhos
cinzentos e sentir aquele grunhido de alerta vibrar em seu esterno.
Isso estava esquentando muito rapidamente e, em algum lugar de nossos cérebros
confusos de desejo, sabíamos que tínhamos que parar até que os papéis fossem assinados.
“Então...” Engoli minha luxúria, molhando minha garganta seca. "Piscina?"
Dominic respirou fundo, deslizando as palmas das mãos até minhas costas nuas. “Eu
não tenho shorts de banho.”
“Você tem shorts de ginástica. Eu vi você comprá-los mais cedo na loja de presentes.”
Ele deu um pequeno sorriso. "Para dormir em."
“Então durma nu.”
Aquele pequeno sorriso atraiu todos os preguiçosos e encantados, seu domínio sobre
mim ficou mais suave e doce do que momentos atrás. Ele acariciou linhas temperadas em
minhas costas, a ternura em seu toque espalhando-se até seus olhos e aquecendo-os.
Ele estava decidindo o que fazer comigo. Seu pequeno relâmpago que queria
comemorar seu aniversário todo embrulhado em trovões até que o sol decidisse brilhar, e
teríamos que voltar a nos esconder.
Não poderíamos continuar parados do lado de fora daquela porta, nos torturando para
ver o quão perto poderíamos chegar de rasgar a roupa um do outro sem realmente fazê-lo.
Tínhamos que fazer alguma coisa, e uma decisão se solidificou em seu rosto áspero que
tinha um sorriso aparecendo em minhas bochechas.
Ele suspirou.
“Você tem 30 minutos.”
 CAPÍTULO VINTE E OITO
“

S
ee? Eu te disse. Ninguém aqui.
Dominic segurou o portão da piscina aberto para eu passar, lançando olhares atentos
para cima e para baixo na passarela. “Tudo o que isso faz é me lembrar que também não
deveríamos estar aqui.”
"Você poderia relaxar?" Sentei-me ao lado de uma das cadeiras da piscina, tirando meus
chinelos. “Eles até deixaram o portão destrancado. Eles estão basicamente convidando as
pessoas para entrar.”
Dominic me lançou um olhar duro por cima do ombro.
“Seu raciocínio é impressionante.”
Eu sorri, endireitando minha postura. "Obrigado."
Seus olhos se fecharam, um leve puxão em sua boca carnuda. Ele deixou o portão fechar
atrás dele, fechando-o com cuidado para que não fizesse barulho. Soltei uma risada, tirando
o short de dormir que Dominic me fez vestir para caminhar até aqui.
Ele se aproximou, os reflexos da água da piscina batendo suavemente lançando listras
brancas sobre seu rosto sombreado enquanto ele me observava tirar o short. Eu adorava
que ele não escondesse o jeito que estava olhando para mim, absorvendo cada centímetro
de mim com olhos tão intensos que brilhavam mais do que qualquer estrela acima de nós.
Ele não teve que esconder sua fome, seu desejo, sua paixão pelo meu corpo. Esta noite,
era tudo dele, e ele sabia disso.
Olhos prateados viajaram até os meus, a parte de trás de sua mandíbula pulsando uma
vez.
Apontei meu queixo em sua direção, falando baixo. "Você é o próximo."
Fixado em mim, Dominic começou a tirar os sapatos — os esquecidos sapatos de ponta
de asa, porque era tudo o que ele tinha. Em seguida foi sua camiseta, subindo e subindo
sobre placas lisas de músculos até que ele a puxou pela cabeça, o olhar ainda preso em
mim.
 Seu cabelo já escuro parecia mais escuro contra a noite, quase ônix enquanto lutava
para permanecer no lugar e perfeito. Ele dobrou a camisa cuidadosamente, colocando-a em
uma cadeira ao lado dele. A maneira como as cordas dos músculos se moviam era
hipnotizante, especialmente sob a luz dançante da piscina.
"O que você está pensando?"
A voz rouca de sua voz fez com que meu foco voltasse para seu rosto, uma onda de calor
percorrendo todo o meu corpo. Engoli em seco, limpando a garganta.
“Que deveríamos entrar na água.”
"Por que isso?"
“Porque se eu não fizer isso, posso realmente entrar em combustão,” admiti, lambendo
o canto da boca.
Seus olhos aguçados rastrearam o movimento, ardendo perigosamente. Ele assentiu e
eu corri até os degraus que levavam à piscina, sem esperar mais um momento antes de
afundar nela. Cada pedaço de pele quente como fogo chiava e fumegava, esfriando
enquanto eu me afogava até os ombros na água fria.
Meu pescoço afrouxou, um suspiro saindo dos meus lábios quando fechei os olhos.
Lambidas suaves de água roçaram minhas costas quando Dominic entrou na piscina atrás
de mim, silencioso e com uma presença inegável. No fundo do meu coração, eu acreditava
que a água se movia para ele, diferentemente de qualquer outra pessoa. Acredito que a
brisa soprava suavemente para combinar com sua calma, e até a lua brilhava mais forte e
maior para dar-lhe o holofote perfeito.
Virei-me para encará-lo, a água escorrendo pela minha cintura. Ele estava esperando
por mim, lindo de uma forma que eu não conseguia descrever. Linda de um jeito que não
tinha palavras. Sua beleza tirou os pensamentos do meu cérebro e o ar dos meus pulmões,
deixando-me exposta e incapaz de dizer a ele o quanto eu gostava que ele estivesse aqui.
Incapaz de juntar as letras para dizer a ele o quanto isso me aterrorizava.
De alguma forma, ele parecia saber.
"Venha aqui."
Eu estava me movendo antes que ele terminasse a frase, cortando a água até ele. Joguei
meus braços em volta de seu pescoço e puxei minhas pernas em volta de sua cintura como
se estivesse subindo nele. Uma risada tranquila presa entre o vento e os respingos de água,
espiando um sorriso fácil em seus lábios. Mãos quentes se colocaram sob minhas coxas,
ajudando a me segurar no lugar enquanto eu me envolvia nele, moldando nossos corpos
molhados em todos os lugares possíveis.
Dominic estava sorrindo de todas as maneiras possíveis. "Oi."
“Oi,” eu respirei de volta.
A água batendo preencheu o silêncio enquanto ele examinava meu rosto.
"Como foi seu aniversário?"
Apesar dos potenciais sequestradores? “Considerando que geralmente tento pular
totalmente o meu aniversário, eu diria que este não foi tão ruim.”
As sobrancelhas grossas de Dominic se franziram. “Você não gosta de aniversários?”
“Gosto de aniversários. Só que não é meu.
"Qualquer razão?"
Você poderia dizer isso.
Normalmente, eu contaria uma mentira porque não gostava de falar sobre isso. Foi um
dia de merda que começou um ano de merda que produziu uma vida de merda. Aquele dia
estava no centro de tudo que estava fodido comigo. Com Dominic, porém, mentir nunca me
levou a lugar nenhum e talvez... talvez eu não odiasse a ideia de contar a ele.
Talvez eu quisesse que ele soubesse porque sabia que ele se importaria.
Afinal, ainda estávamos fingindo. Amanhã, quando eu acordasse, poderia fingir que não
tinha me aberto com ele porque queria. Posso ter sido um péssimo mentiroso para os
outros, mas fui um maldito mago em mentir para mim mesmo. Eu poderia me fazer
acreditar em qualquer coisa se tentasse o suficiente.
Dominic deu um aperto carinhoso em minha cintura e empurrou a verdade para fora.
“Meu aniversário de dezoito anos foi quando meu pai nos abandonou.”
Prendi a respiração. Sobre seu rosto, esperei e observei a indignação tomar conta,
passando por suas sobrancelhas espessas e se infiltrando nas manchas de seu olhar
rapidamente amargo. Até a pele dele sob a minha ficou mais quente, fervendo a água ao
nosso redor.
“Em sua defesa, acho que ele esqueceu que era meu aniversário e saiu às três da manhã
do dia de, então...” Eu parei, me sentindo estranha e nua, nunca uma boa combinação de
coisas para ser.
Dominic não disse uma palavra, em vez disso assumiu aquela expressão favorita que
tornava seus pensamentos hieroglíficos.
 “Você está meio que se perguntando no que se meteu, não é?” Eu perguntei, soltando
uma risada fraca.
O barulho patético pareceu tirá-lo da cabeça. Ele piscou, levando seu olhar para minha
testa, movendo-o para baixo e ao redor de todo o meu rosto em uma carícia abrangente.
Eventualmente, ele se concentrou novamente em meus olhos, exibindo uma tristeza tecida
só para mim.
"Não. Só não sei como alguém poderia deixar você.
Meu coração ou o raio – ou ambos – disparou.
“É muito fácil.” Curvei meus dedos sobre alguns fios rebeldes que faziam cócegas em
minha orelha. “Depois que você me conhecer.”
“Eu te conheço muito bem e não quero te deixar.”
Eu sorri um sorriso triste. "Dá tempo a isso."
Todo mundo acabou deixando todo mundo, de uma forma ou de outra.
Meu pai foi embora no meu aniversário. Minha mãe desapareceu pouco depois. Meus
avós já morreram naquela época, não sobrou ninguém para ir embora. Éramos só eu e
Charlotte. Com exceção de Layla, eu era uma pessoa que as pessoas deixavam. Era algo
sobre mim. O que há de feio em mim os fez fazer isso, eu acho.
Pessoas de sorte eram amadas apesar de sua feiúra.
Ninguém queria ficar perto de mim por tempo suficiente para me amar, apesar do meu.
Tudo bem, no entanto. Eu não precisava que eles me amassem. Eu só precisava da
minha irmãzinha, e é por isso que Dominic Reed era uma complicação tão grande.
Especialmente quando ele disse coisas como: “Tempo é uma coisa que tenho certeza
que só me deixará mais viciado em você, Sra.
Meus lábios se esticaram em um sorriso fechado e olhei para baixo entre nós. “É
engraçado que você use a palavra ‘viciado’.”
"Por que?"
“Porque é assim que chamo o que temos na minha cabeça. Eu chamo isso de nossa
Química da Heroína.”
O silêncio que se seguiu estendeu-se como uma onda.
“Isso parece intenso.”
Eu levantei meus olhos, pegando-o com foco inabalável. "Porque é. Não é?
 Quase como se não quisesse, ele assentiu – uma expressão rígida de reconhecimento
desconfortável. Fiquei feliz em ver que ele ficou perturbado com isso, ou pelo menos com a
potência de seu nome. Seu título era uma coisa mortal.
“É por isso que você entra em pânico perto de mim?” ele perguntou, a voz suave como a
água. “Por causa dessa química da heroína?”
Um punho cerrou meu peito, prendendo todo o meu ar com força.
“Você disse que não falaríamos sobre isso no meu aniversário.”
Fora da piscina, Dominic levantou o braço. Seus olhos pousaram no relógio preto preso
em seu pulso, com números azuis brilhantes iluminando-o, e ele me mostrou.
“Seu aniversário terminou há doze minutos.”
Minha boca se abriu, um resmungo indignado saindo. “Tecnicidade estúpida.”
A mão de Dominic mergulhou abaixo da superfície, agarrando minha coxa. Então,
estávamos nos movendo, caminhando de volta pela água até a beira da piscina. Deixei que
ele me levasse para onde ele queria, me levantando e me colocando na borda da piscina,
minha bunda e pernas ainda na água e Dominic ainda entre elas.
Ele me deu influência física sobre ele, minha cabeça ligeiramente acima da dele e ele
olhando para mim, as bochechas altas exibindo gotas brilhantes e seus olhos parecendo
chuva. Triste e sério, a melancolia incha suas pupilas.
“Quando sairmos daqui amanhã, estarei perto de você para protegê-la. Pode levar
semanas, pode demorar mais. Como você vai se sentir tendo tanto tempo comigo?
“Depende. Podemos atacar um ao outro como dois adolescentes que acabaram de
descobrir a 3ª base?
Embora a borda de sua boca se curvasse, não alcançava seus olhos.
"Estou falando sério." Meu sorriso de gatinho caiu, afogando-se na água abaixo. “Diga-
me o que acontecerá amanhã, quando terminarmos de fingir que não há nada de errado.”
Uma respiração trêmula encheu meus pulmões e deixei cair seu olhar intenso. Amanhã
de manhã, o relógio estava esgotado para esse número que eu vinha interpretando mais do
que ele. Tudo o que ele precisava fazer era fingir que eu não estava em perigo – o que ele
falhou – e não falar sobre o meu pânico – o que ele falhou.
Eu estava muito mais disposto a desempenhar o papel de descuidado e
deliberadamente ignorante. Inscreva-me para isso o dia todo. Ignorar qualquer perigo que
Dominic pensava que eu estava era fácil. Ignorar que o que eu sentia por ele desmoronou
toda a minha base foi o verdadeiro truque, mas eu estava adorando fingir.
 Eu adorava beijá-lo quando tinha vontade. Adorei abraçá-lo e ele me abraçar sem medo
de ser pega. Eu adorava fingir que, por apenas um dia, eu poderia me afogar nele, e estava
tudo bem se eu nunca voltasse para respirar.
Por hoje, a doença não tinha sido mortal. Foi como voar.
Agora, Dominic estava cortando minhas asas e me deixando cair de volta à realidade.
A verdade bateu em minha caixa torácica, deixando-me sentir a dor por dentro antes de
soltá-la. A culpa, mesmo que eu não tivesse motivo para ser culpada, silenciou minha voz
em um murmúrio.
“A única coisa que mudou desde ontem foi o fim do seu casamento.”
O vento agitava os arbustos e balançava as árvores ao nosso redor, assobiando uma
nota suave para a pausa entre nós para seguirmos em frente. Dominic terminou, quebrando
a suavidade com sua voz áspera.
"Você ainda não me quer?"
Meus dentes cerraram com suas palavras, rangendo quando virei minha cabeça. Poderia
ter saído vapor do meu nariz. De repente, fiquei com muito calor e muita raiva. Eu odiei que
ele estivesse trazendo isso à tona. Eu odiei ter dito isso. Eu odiei isso pelo timbre de sua
voz, ele sabia que não era verdade.
Tanto ódio e nenhum lugar para ir.
“Kat, olhe para mim.”
"O que?" Eu bati, uma adaga de uma palavra. Ele procurou de um lado para o outro
entre meus olhos semicerrados.
"Por que você ficou tão chateado agora?"
Meu lábio se curvou para trás. “Porque você está trazendo à tona coisas sobre as quais
não quero falar.”
"Por que não?"
“Porque sou infantil, imaturo e mesquinho.”
Ele não acreditou nem por um segundo. “Você e eu sabemos que isso não é verdade ou
por quê.”
"Então por que você me perguntou?"
“Porque eu queria que você dissesse isso.”
"Dizer o que?"
Ele hesitou por apenas um segundo, e esse segundo silencioso apenas aumentou a
expectativa. Tornou isso e eu quebrável.
 “Você está com medo de seus sentimentos por mim,” ele afirmou corajosamente.
E eu estava certo. Isso me quebrou.
O pânico parecia um balão se expandindo dentro de mim, rápido e espremendo-se entre
todos os órgãos. Era mais do que desconfortável, mais do que intrusivo, e me mexi onde
estava sentado como se estivesse prestes a fugir. A única coisa que me manteve ali foi como
Dominic começou a esfregar as mãos para cima e para baixo no topo das minhas coxas em
movimentos firmes e propositais.
Ele estava alisando as pontas afiadas do meu pânico, um golpe de cada vez, um olhar
firme dizendo que sabia o que estava fazendo. Ele estava me empurrando e me pacificando
ao mesmo tempo, me jogando no meio do oceano, mas mantendo minha cabeça acima da
água para que eu pudesse respirar, conversar e sobreviver com ele.
“Você gosta de mim e não quer. Você se preocupa comigo e não quer. Você pensa em
mim tanto quanto eu penso em você, e gostaria de não ter pensado nisso.
Uma respiração audível sacudiu meu peito. Meu estômago doeu e eu agarrei onde doía,
apertando minha pele como se pudesse arrancá-la e tirar o que doía.
Nossos olhos ainda se encontraram, Dominic colocou a mão sobre a minha, afastando
cuidadosamente meus dedos, substituindo minha mão pela dele, achatando-a sobre minha
barriga. Ele pressionou, mas não com força. Apenas o suficiente para colocar um pouco de
pressão por trás do calor que ele estava entregando com seu toque, aliviando um pouco da
dor como se ele estivesse lentamente queimando dentro de mim.
“A única coisa que não sei é por que você tem tanto medo de tudo isso.”
“Você não ouviu a história?” Eu gritei. “Problemas com o papai.”
O cinza de suas íris ficou pensativo. Pesado.
"Você acha que vou deixar você?"
Sim, mas não foi isso. Ele me deixaria e levaria meu coração com ele e longe de
Charlotte, que precisava dele mais do que qualquer um de nós. Ela já tinha uma mãe sem
coração. Eu não poderia esvaziar meu peito e me tornar outro pai zumbi para ela.
“Acho que você vai me arruinar como eu arruinei você.” Eu segurei seu olhar, com o
estômago embrulhado quando lhe disse: “Exceto que não quero ser arruinado”.
EU já estava com mercadorias danificadas.
Bastante danificado e bastante quebradiço, apesar da cara endurecida que coloquei. Um
golpe de Dominic me faria bem. Ele tinha tanto poder em seu potencial para me amar.
 Pela primeira vez desde que me colocou na borda da piscina, ele desviou o olhar. Em
vez disso, seu foco se concentrou em meu queixo, manchas de consideração sombria
surgindo e desaparecendo em seu rosto. Os músculos da minha mão se contraíram para
alcançá-lo e tocá-lo, passar os dedos por seus cabelos grossos e acariciar a linha de seu
queixo mal barbeado.
Eu mantive minha mão onde estava.
“Então, o que você quer de nós?” ele questionou depois de um momento, voltando sua
atenção para mim.
Sinceramente?
Eu queria ser egoísta com ele. Eu queria beijá-lo sempre que quisesse. Eu queria sempre
tocá-lo de qualquer maneira pequena ou grande que pudesse. Eu queria estar sempre lá
quando ele risse, porque era um som tão abençoado, e adorei ver suas covinhas surgirem.
Eu queria voar alto com ele e estar com ele como se não houvesse nada a temer.
Essa era a minha verdade que eu nunca admitiria em voz alta porque a minha realidade
era ensurdecedora em comparação. Meu coração doente queria essas coisas, mas meu
cérebro sabia que eu não poderia tê-las. Eu tinha todo o potencial dentro de mim para ser
fraca como minha mãe, e era errado deixar Dominic pensar que essa era uma fraqueza à
qual eu iria ceder.
“Eu não quero enganar você e aumentar suas expectativas.” Ou até mesmo.
Seu rosto caiu, mas apenas ligeiramente.
“E se formos devagar?” ele rebateu, me tratando com muito cuidado.
Eu dei uma risada patética. "Bem, você ainda é casado, então acho que teríamos que
fazer isso."
Com isso, algo aliviou sua expressão, moldando-a de forma indecifrável. Ele olhou para
a água, respirando profunda e uniformemente. Fiquei imóvel, estudando seu perfil forte
enquanto sentia sua mão sobre minha barriga perder a tensão, e então a perdi
completamente quando ele a colocou ao meu lado, apoiando-a na borda.
Eu nunca senti mais frio do que naquele lugar vazio onde sua mão não estava mais.
Com o olhar ainda desviado, ele começou a falar.
“Ryan me interrogou no caminho para cá sobre você. Acho que era metade dele
tentando me impedir de entrar em colapso, metade dele querendo fofoca. Ele é...” Dominic
parou de pensar, o final de sua boca se contraindo enquanto ele me lançava um olhar
arqueado. “Layla vai ficar muito ocupada, é tudo o que direi.”
 Dei uma risada suave, e ele também. Ele manteve o olhar para o lado, observando a
água como eu o peguei me observando tantas vezes antes – considerando silenciosamente
e perdido em sua própria cabeça de pensamentos intrincados.
“Mas eu... não estava escondendo bem minha preocupação com você, e eu sabia disso,”
ele continuou. “Então ele tinha dúvidas e eu contei a ele sobre o divórcio e que você era
especial para mim.”
Especial para mim.
Essas palavras aqueceram meu peito como um fósforo aceso bem embaixo do meu
coração. Essa mesma chama pegou fogo em meu coração e o consumiu na boca da chama,
prenunciando o desaparecimento total do meu coração para este homem.
“Ele me perguntou o que estava acontecendo entre nós e eu não tive resposta.”
Finalmente, ele voltou aqueles olhos pesados para mim, desferindo-me um golpe que
colocou a primeira rachadura na minha determinação esta noite.
“Não tenho nenhum interesse em fingir que não quero ver onde isso pode levar com
você. Qualquer pensamento que eu pudesse deixar de existir no momento em que percebi
que você estava em perigo, e não consegui respirar novamente até ver você. A ideia de
alguém tirar você de mim dói o suficiente para saber que isso não é passageiro e que eu
quero você na minha vida.
Suas palavras diziam que ele me queria em sua vida.
A maneira como ele estava olhando para mim dizia que ele precisava de mim nisso.
Meu cérebro ficou de pernas para o ar e meu coração começou a apertar, sufocando
com toda a doença. “Você está saindo de um casamento. Você não deveria querer acelerar
um pouco antes de se lançar em algo estúpido?
E nós dois sabíamos que isso seria estúpido. Ele era mais velho e pai. Eu era mais jovem
e estava quebrado em mais de um aspecto. Conhecê-lo poderia ter colocado minha vida em
perigo real e me conhecer virou sua vida de cabeça para baixo em menos de três meses.
Ele não parecia se importar.
“Como eu disse, podemos ir devagar.”
Minhas bochechas mal se moveram enquanto eu soltava uma risada, confusa e
oprimida. “Isso não parece que você está me dando muita escolha.”
Dominic pensou nisso por um minuto, as extremidades dos olhos virando para cima.
"Você tem razão. Eu não sou. Estou forçando você a namorar comigo e tentar. Ele
parecia bastante orgulhoso de si mesmo. Orgulhoso, presunçoso e sexy pra caralho.
 Por que ele tinha que ser tão gostoso?
“De alguma forma, não acho que o namoro deva estar no topo de nenhuma de nossas
listas agora.”
Um brilho peculiar se desenvolveu em seus olhos, aumentando lentamente conforme
suas mãos se moviam ao meu lado. Eles voltaram para minhas coxas, deslizando
deliberadamente para cima para agarrar meus quadris.
“Talvez não”, ele concordou. Um acordo baixo e gutural.
O ar animado ficou preso na minha garganta, percebendo que aquele brilho curioso nele
era travesso enquanto ele agarrava meu corpo, me arrastando de volta para a piscina até
que minhas pernas se cruzaram atrás de suas costas. O calor úmido de nossos corpos se
encontrou sob a água, o desejo pulsando em um raio ofuscante entre nós enquanto ele
ressoava contra meus lábios.
"Mas não quero esperar para ter você, Sra. Sanders."
Então ele me reivindicou como nós dois sabíamos que ele poderia.
Ele tomou posse da minha boca com um beijo tão quente que a água ameaçou evaporar
ao nosso redor. Eu derreti – músculos, defesas, determinação, tudo isso. Tudo se fundiu
nele até que eu fiquei tão flexível quanto a água, me movendo, choramingando e gemendo
sempre que ele me mandava.
Dominic dominou tudo sobre mim até que eu era um instinto básico e nada mais,
agarrando suas costas para chegar mais perto. Ele me pressionou contra a parede da
piscina, minhas costas roçando o cimento enquanto ele me dobrava contra ela com seu
corpo poderoso como se eu não fosse nada mais que papel.
Um gemido indomável rasgou meu peito enquanto mãos gananciosas agarravam a parte
inferior das minhas coxas, seus polegares encostando perto da tira de tecido preto entre
minhas pernas. Eu resisti contra ele, querendo mais do que eu sabia que ele me daria.
Isto foi manipulação sexual no seu melhor, sabendo que eu perdia toda a minha
sensibilidade sempre que ele me tocava, e também sabendo que ele não iria além deste
beijo.
“Talvez...” Tentei falar, mas ele beijou por cima, derramando-se totalmente naquele
beijo até que eu estava me afogando. Deus, foi como ser atingido por ondas repetidas vezes,
mal conseguindo recuperar o fôlego antes de ser afundado novamente.
Eu me afastei, jogando a cabeça para trás, com falta de ar e tentando me salvar.
 “Talvez não tenhamos nenhum compromisso,” eu ofeguei, seus lábios travando no arco
do meu pescoço. Ele rosnou para mim, o barulho reverberando por entre as minhas pernas,
meu núcleo apertando.
“Podemos entrar nisso sem expectativas, rótulos ou qualquer coisa.”
Eu engasguei com um grito agudo, seus dentes afundando acima da minha clavícula e
fazendo minha boceta chorar. Agarrei-me a ele, sabendo que sua mordida era uma
disciplina para a sugestão, mas era a única maneira de concordar com isso.
Se eu diminuísse suas esperanças agora, a queda seria mais fácil mais tarde, quando eu
os decepcionasse.
Se mantivessemos tudo estritamente físico e concordássemos com algo casual, talvez eu
pudesse sobreviver a ele. Eu estaria brincando com algo mortal e viciante, mas se
apertarmos as mãos para manter isso leve e divertido, eu poderia desistir antes que se
tornasse outra coisa.
Estaríamos muito próximos um do outro até que toda essa coisa de sequestro acabasse,
e já havíamos provado que não podíamos manter as mãos fechadas. Agora que ele estava se
divorciando, por que não se divertir um pouco até que os papéis fossem assinados?
Então poderíamos foder um ao outro o quanto quisermos e nos separar sem ter que nos
perguntar o que estávamos perdendo. Nós saberíamos, nos fartaríamos um do outro e
seguiríamos em frente.
Gostei bastante deste novo plano. Eu gostei muito.
Dominic se afastou do meu pescoço, fixando-me com olhos especulativos e intensos.
“Se eu concordar, isso ajudará você a não entrar em pânico perto de mim?”
Eu balancei a cabeça.
Ele examinou meu rosto, fazendo anotações em sua cabeça que eu não tive o privilégio
de fazer. Eu odiava como ele conseguia fazer isso, acender e apagar a luz de seus
pensamentos sempre que quisesse. Sempre quis saber o que ele estava pensando.
"Tudo bem." A parte de trás de sua mandíbula pulsou uma vez. Ele assentiu
rigidamente. "Por agora."
Por agora era tudo o que importaria.
Eu sorri, puxando-o de volta para selar nosso acordo sujo com um beijo. Dominic tinha
acabado de aprofundar quando uma voz gritou sem jeito.
Uma voz que não pertencia a nenhum de nós.
"Ei, vocês dois?"
 Dominic rasgou nossos lábios, um vermelho mordaz aparecendo em suas bochechas
enquanto seus olhos saltavam para o cara novo atrás de nós.
“A piscina está fechada, então...” A voz sumiu e eu soltei uma risada. Agarrando a nuca
de Dominic, escondi seu rosto na curva do meu pescoço revirando os olhos e virei meu
rosto para o nosso destruidor da festa.
“Nós vamos sair. Obrigado." E acenei para o zelador alto e magro se afastar, com os
ombros caídos e as bochechas rosadas enquanto ele avançava.
O riso ainda borbulhando em meu peito, me virei para Dominic, a humilhação
flamejante contida sob sua pele o suficiente para transformar a piscina em uma banheira de
hidromassagem. Eu o cutuquei para fora do esconderijo com meu ombro. Uma expiração
simplificada soprou por seu nariz enquanto ele levantava a cabeça, com uma expressão
plana e sombria.
“É por isso que as pessoas não deveriam quebrar regras”, resmungou ele.
Joguei minha cabeça para trás, o eco da diversão se espalhando pela noite. Meu olhar
encontrou o dele, as pontas dos meus dedos empurrando para trás uma mecha rebelde de
seu cabelo escuro para que ficasse perfeito como ele gostaria.
Com um sorriso no rosto, pensei: “Isso foi adorável”.
Ele gemeu, me puxando com força. Havia apenas uma leve curva em sua boca.
"Algo me diz que você será a minha morte, Sra. Sanders."
Suspirei feliz, passando meus lábios sobre os dele.
“E que doce morte será.”
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

S
até agora, vinte e um anos poderiam irritar.
E não apenas porque posso ou não ter sido alvo de criminosos assassinos.
Mas porque eu peguei um resfriado por causa da natação noturna.
Vai saber.
Eu também era uma pessoa péssima e doente. Patéticos como eles vieram. Eu estava
escondido no meu quarto e no de Charlotte desde que voltei do hotel, há dois dias. Era onde
eu estava agora, banhado em maços de papel higiênico amassados e com o rosto enfiado no
travesseiro encaroçado tentando não morrer.
Minha cabeça parecia prestes a explodir por causa de toda a pressão sinusal e ranho.
Algumas batidas soaram na porta do quarto, seguidas por seu gemido quando ela abriu.
“Katty?”
Com o rosto ainda esmagado no travesseiro, abafei: — Ei, Bugs.
“Hum, seu amigo está aqui.”
"Qual deles?"
“Aquele que parece um príncipe malvado.”
Minha cabeça pesada se animou com seu tom irreverente e escolha de palavras.
Domingos?
Espere-
“Você atendeu a porta da frente?” Eu perguntei com pressa, me levantando para encarar
minha irmã com um olhar de repreensão. “Charlotte, você...”
"Não, mamãe fez."
A resposta dela me interrompeu e me calou. Pisquei, uma tosse formigando no fundo da
minha garganta por falar. "Ela está acordada?"
Ela assentiu alegremente, torcendo os dedos dos pés no tapete. “Hmm. Ela fez o café da
manhã também.
"Ela fez?"
Desta vez, a tosse ultrapassou as cócegas e virei o rosto para a dobra do cotovelo,
cortando meio pulmão e deixando a garganta em carne viva. Gemendo algo lamentável,
passei a mão pelos lençóis quentinhos até que meus dedos encontraram o formato do meu
telefone. Virando-o, a tela se iluminou com a hora e as notificações perdidas.
 Meus olhos se arregalaram. “São quase 12h30!” Deixe outro ataque de tosse antes: “Oh
meu Deus, Bugs. Eu sinto muito. Você deveria ter me acordado.
“Você estava dormindo,” ela disse como se fosse óbvio. “Mamãe ficou comigo e colocou
Procurando Nemo, mas depois ela adormeceu no sofá antes da parte com Squirt. Ela
acordou quando sua amiga chegou.
Merda! Domingos.
Pensamentos sobre o comportamento anormal de minha mãe surgiram no fundo da
minha mente. De qualquer forma, o fato de ela agir como uma mãe de verdade foi
provavelmente apenas um acaso sóbrio.
"Sim. Uh, já vou para lá.
Charlotte sorriu e saiu correndo, deixando-me chafurdando enquanto eu dirigia minhas
pernas para sair dos lençóis quentes e encontrar um terreno estável. Cada movimento que
eu fazia, havia um barulho patético acompanhando. Um gemido, um grunhido, uma
maldição mutilada. Todos eles acompanharam minha jornada até o banheiro, onde de
alguma forma consegui escovar os dentes sem engasgar mais de uma vez.
Preguiçosamente, prendi meu cabelo emaranhado em um coque descuidado e me
encarei no espelho.
"Oh. Oh não."
Olheiras de cansaço pendiam sob meus olhos e eu estava muito mais pálido do que o
normal. Tanto para todo aquele bronzeamento. Meu nariz estava vermelho brilhante e
meus lábios estavam rachados. Também havia uma linha de baba seca no meu queixo que
eu rapidamente enxuguei.
Suspirei no espelho, murmurando. “Esta é a aparência do idiota de Satanás.”
Qualquer que seja. Talvez Dominic fuja agora e acelere o inevitável.
Com as pernas fracas, fui até a sala onde Dominic estava esperando, alto e de tirar o
fôlego e completamente deslocado nesta casinha feia.
O barulho mais triste saiu de mim quando o vi, de repente corado de vergonha por eu
estar doente e por ele ter que me ver assim. Minhas emoções sempre ficavam mais
próximas da minha pele sempre que eu estava doente, e isso causava muitas exibições
incomuns.
Peguei um cobertor do sofá e enrolei-o em volta dos ombros, ficando de mau humor
com ele. "Você está aqui para tomar conta de mim hoje?"
 Não nos víamos desde ontem de manhã. Ele e Ryan tiveram que voltar para a delegacia
e fazer... tudo o que os detetives fazem, e eu passei o dia na cama com alguns policiais
anônimos estacionados do lado de fora de nossa casa.
Dominic assentiu, um sorriso preguiçoso contorcendo sua boca enquanto completava a
distância entre nós. “Não está se sentindo melhor?”
Gemi em resposta, e sua mão grande encontrou minha testa. Meus ombros caíram e
meus olhos rolaram enquanto ele verificava minha temperatura, mas havia também uma
pequena contração estúpida e irritante puxando meus lábios da qual eu não conseguia me
livrar.
Ele retirou a mão. “Você não está com febre, então isso é bom.”
“Obrigado, pai.”
Ele inclinou o rosto para baixo, um cinza severo aparecendo sob as sobrancelhas
escuras. “Isso não se tornará uma coisa.”
Normalmente, eu provavelmente o teria desafiado ou provocado, dizendo que ele
poderia gostar demais da perversão para admitir, mas hoje?
Em vez disso, espirrei.
Charlotte apareceu correndo do nada, segurando um rolo de papel higiênico para mim.
“Aqui está, Katty.”
Eu funguei, aceitando sua oferta. “Obrigado, Insetos.”
"Papel higiênico?" Encontrei a sobrancelha arqueada de Dominic enquanto arrancava
algumas folhas.
"Sim. Os lenços de papel são um jogo para ricos.”
O gancho em sua sobrancelha se aprofundou e assoei o nariz no papel áspero. Abaixo de
nós, Charlotte apontou para algo que eu ainda não tinha notado.
“O que há nessa bolsa?”
Com os olhos semicerrados, terminei de limpar o nariz e olhei para baixo para ver a que
ela estava se referindo. Pendurado no antebraço de Dominic havia um saco plástico branco
com algo pesado no fundo. Ele ergueu o braço, um sorriso torto se alargando em seu rosto.
"Sopa."
Um sorriso lento e indesejado se espalhou por minhas bochechas, e eu afundei meus
dentes em meu lábio inferior rachado para evitar que ele assumisse o controle. Ele me
trouxe sopa. Sopa.
Que coisa estupidamente clichê, totalmente desnecessária e atenciosa de se fazer.
 Peguei a sacola da mão dele, ainda tentando não sorrir.
“Bastardo atrevido.”
Seu sorriso se alargou antes que eu tivesse a chance de me virar, e a visão dele rastejou
sob minha pele altamente sensível e enterrou ali um calor que permaneceu como fumaça.
“Que tipo de sopa?” Pedi para me distrair da sensação de formigamento.
“O único tipo para alimentar alguém que está doente.”
"Macarrão instantâneo de frango?"
Ele veio ao meu redor enquanto eu me sentava no balcão da cozinha, deslizando para
um banquinho. “Parecia que você poderia usar um pouco no telefone ontem à noite.”
Sim, entenda. Ele me ligou. Dominic me ligou no caminho do trabalho para casa e
conversamos - bem, ele falou - e tentei não estourar sua orelha com toda a minha tosse. Ele
queria me atualizar sobre minha 'situação'. Qual, a atualização foi que não houve
atualização. Ainda era tudo teorização e ele sendo excessivamente cauteloso, mas
conversamos até eu adormecer com ele ao telefone. Sua voz sonora foi a última coisa que
ouvi antes de cair em um sono induzido pelo mal - em mais de um aspecto - exatamente
como em um daqueles romances adolescentes horríveis.
Até acordei por volta da meia-noite e vi que recebi uma mensagem dele.
'Bons sonhos, Sra. Sanders.'
Meu raio maldito deu todo tipo de reviravoltas e merdas quando eu li.
Coloquei o cobertor em volta dos ombros para que ainda pudesse usá-lo e comer, e
Dominic ajudou a tirar o recipiente de sopa da sacola enquanto Charlotte me pegava uma
colher. Era estranho ser esperado em vez do contrário, mas agora eu estava muito cheio
para me importar.
O vapor subiu e saiu do recipiente de sopa quando Dominic destampou a tampa,
aquecendo meu rosto e envolvendo meus ossos doloridos. O cheiro, oh Deus, o cheiro era
celestial. Não perdi um único segundo antes de mergulhar minha colher no prato caseiro e
colocar um bocado de caldo e delícias em minha boca.
Um gemido que teria envergonhado a maioria das mulheres rasgou minha garganta
agradecida. Estava na temperatura perfeita, sabores saborosos deslizando e acalmando a
dor na garganta que estava ali a noite toda.
Dominic cantarolou divertido, seu peito roçando minhas costas.
"Acho que você está satisfeito?"
 Sem desviar a atenção da sopa, respondi. “Se esta sopa tivesse pau, você estaria em
apuros.”
Risadas leves fluíram através dele, seu peito tremendo contra mim enquanto ele ria.
Servi outra colherada de sopa, gemendo novamente.
"Eu pensei que você poderia. Maya chama isso de minha canja de galinha doentia. Curou
todos os resfriados que enfrentou.
"Espere." Minha colher parou no ar. "Você fez isso?"
Ele simplesmente assentiu.
Eu tinha certeza de que estava olhando para ele como se ele não fosse real, como se ele
tivesse sido enviado para mim apenas para provar o quão irrealista um homem tinha que
ser para chamar minha atenção.
“Você pega bandidos, parece que saiu de uma revista GQ e agora cozinha?”
A maioria dos homens pode ter passado a parecer pomposa depois do meu elogio.
Dominic, no entanto, ficou mais satisfeito do que qualquer coisa. Seu olhar se aqueceu e
meu coração deu aquela sensação horrível de formigamento novamente. Estava mais
doente do que eu.
Precisávamos de uma mudança de assunto.
“Além de tudo isso,” limpei a garganta, preparando outro gole de sopa. “Pelo que senti,
você tem um enorme...”
Uma mão de urso deslizou sobre minha boca, me calando. Inclinei minha cabeça para
ele, apenas sentindo meu olhar brilhando com toda aquela alegria que ele adorava punir. O
dele também estava brilhando, brilhando com todos os tipos de estrelas adoradoras que eu
desejava que me cegassem para que eu não tivesse que saber que elas estavam lá.
Eu não era alguém que merecesse adoração.
Sua voz caiu para um murmúrio sedutor. "Sentindo-se melhor, eu vejo."
Cantarolei concordando, deixando-o sentir meu sorriso quando ele surgiu sob sua
palma. E sabe de uma coisa? Na verdade, eu realmente estava me sentindo melhor. Seria
preciso mentir muito para mim mesmo mais tarde para me convencer de que era por causa
da sopa.
Um frio estúpido me deixando mais estúpido que o normal.
“Então, quem está assistindo Maya hoje?” Eu perguntei, engolindo mais sopa.
“Minha mãe concordou em ficar na cidade até encontrarmos outra pessoa.”
Aí fiz aquela coisa de começar a falar antes de pensar no que estava dizendo.
 "Ela enviou algum desejo de boa sorte para a prostituta do galpão?"
Um sorriso presunçosamente satisfeito estava começando a surgir em minhas
bochechas, mas um olhar de desaprovação de Dominic o cortou. Abaixei minha cabeça em
direção à sopa. "Desculpe."
Ele colocou a mão nas costas do meu banco, o calor de seu corpo queimando ainda mais.
“Você tem uma capacidade anormal de se insultar.”
"Eu estava brincando." Tipo de. "Eu acabei de-"
Do nada, um ataque de tosse atormentou meu corpo. A colher que eu segurava caiu de
volta na sopa; minha mão bateu no peito para tentar estabilizar o engasgo e a dor. Dominic
esfregou círculos nas minhas costas, e eu me virei para ele, minha outra mão encontrando
sua camisa cinza e agarrando as fibras macias para salvar sua vida.
“Oh Deus, estou morrendo,” eu ofeguei, lágrimas se formando nos cantos dos meus
olhos por causa de todo o esforço.
Descansei o topo da minha cabeça em seu peito, sentindo cada nota profunda ressoar
enquanto ele falava. “Você não acha que isso é um pouco dramático?”
Eu tentei e não consegui dar uma boa pancada em seu peito, a mão dobrando e os dedos
travando nele em busca de apoio novamente. “Você não pode ser mau comigo quando estou
doente.”
Um sorriso tingiu sua voz. "Eu trouxe sopa para você."
“Sim, e...” Arqueei minha cabeça para trás totalmente para que seu rosto bonito e sua
boca franzida ficassem a centímetros de distância, e todos os pensamentos ficaram
confusos e fragmentados.
Em vez disso, resmunguei pateticamente. “Estou muito doente para pensar em um bom
retorno.”
Seus lábios macios se contraíram. “Então cale a boca e tome sua sopa.”
Inspirei para responder... e então desabei de volta em seu peito.
"OK."
Ver? Anomalia total de uma pessoa.
Dominic continuou esfregando minhas costas com movimentos suaves enquanto eu
colocava mais algumas colheradas de sopa. Charlotte estava ocupada em algum lugar atrás
de nós e, por apenas alguns momentos preciosos, tudo ficou quieto.
Não quieto, mas ainda assim.
Grande diferença.
 Então, uma erva daninha que eu não tinha visto mais do que alguns vislumbres no
último mês apareceu em sua cabeça.
“Você não é o chefe dela?”
Engoli meu gole de sopa, essa mordida ficou azeda quando me virei para minha mãe. Lá
estava ela, não tão alta e mais magra do que eu já tinha visto. Sua pele era
fantasmagoricamente pálida, tão velada que eu podia ver cada veia nociva brilhando sob
sua carne. As bolsas sob seus olhos haviam afundado profundamente, ocos o suficiente para
moldar seu rosto em algo verdadeiramente estranho.
Ela parecia destruída, como se uma rajada de meus pulmões fracos e abatidos fosse
quebrá-la ao meio. Mesmo em seus piores momentos, ela nunca pareceu tão mal, e tentei
não me perguntar o que havia mudado.
"Era. Ele era meu chefe. Atualização de vida, fui demitido.
Voltei para minha sopa.
“Porque você estava dormindo com seu chefe?”
A irritação subiu pela minha garganta e me virei para encará-la novamente,
empunhando minha colher como uma faca.
“Não, Kathy. Eu não fui demitida por dormir com ele,” eu disse incisivamente. “Ainda
não passamos da segunda base.”
Dominic apertou o espaço entre meu pescoço e ombro, não com força suficiente para
doer, mas o suficiente para que eu entendesse que era um movimento de repreensão.
Lancei-lhe um olhar e revirei os olhos furtivamente, desejando poder desaparecer e me
afogar na sopa.
As tábuas do piso rangeram quando Kathy deu um passo descalço em nossa direção,
com os braços cruzados e as mãos em concha sob os cotovelos. Seu olhar cansado estava
voltado para Dominic.
“Você é policial, certo?”
Detetive.
Mas ele não a corrigiu.
"Sim, senhora."
“Por que há tantos de vocês…” Ela apontou os dedos ossudos em direção à porta da
frente. “Passando por aqui ontem e hoje?”
Dominic me lançou um olhar penetrante. "Você não contou a ela?"
Dei de ombros. "Por que eu deveria?"
 “Diga-me o quê?” Kathy interrompeu. Ela até tentou parecer preocupada.
Bonitinho.
Um suspiro pesado saiu de Dominic, e eu não sabia se ele estava prestes a me
repreender ou a contar a história do que estava acontecendo. Felizmente, antes que ele
pudesse fazer qualquer coisa, seu telefone tocou.
Ele lançou um olhar irritado para ele, apertando a mandíbula. Ele lançou um olhar
educado para minha mãe. "Com licença."
Movendo-se para a porta, ele a abriu e colocou-se do outro lado dela. O som do estresse
e do jargão policial abafado pela madeira lascada. Foi o único som além de Charlotte
tocando atrás de nós para cobrir o minuto desconfortável.
Propositalmente, bati minha colher no balcão para adicionar minha própria trilha
sonora ao ar. Um tilintar. Dois tilintar. Um farfalhar do que provavelmente era papel de
desenho vindo de Charlotte.
A voz da minha mãe rompeu o tilintar e o farfalhar.
"Você está em apuros?"
Todos os meus músculos congelaram, tensos pela preocupação fraudulenta que ela
estava tentando transmitir. Percebi que também tinha parado de respirar quando um
arranhão coçou minha garganta, me lembrando que não estava saudável o suficiente para
prender a respiração hoje.
Forçando a passagem do ar, abaixei a cabeça e lancei-lhe um olhar de pena.
“Continue se preocupando consigo mesmo e eu me preocuparei comigo.”
Pelo canto do olho, vi seus ombros pontudos desabarem. Havia uma coisa no ar que
quase — quase — tinha gosto de arrependimento, mas minhas papilas gustativas estavam
muito obstruídas pelo desdém para ter certeza.
A porta da frente se abriu novamente, Dominic entrando. Seu telefone estava apertado
em sua mão, o olhar duro fixo no chão.
A tensão que ele trouxe de volta deixou minha postura um pouco mais reta. Ele separou
meus lábios secos enquanto eu sugava o ar ainda mais seco. Toda a sopa que tomei rodou
desconfortavelmente em meu estômago.
Esse não foi um olhar feliz.
"Aconteceu alguma coisa?" Minha voz falhou e eu me livrei da fraqueza de fingir que ela
não estava lá.
 Lábios rosados e empoeirados se separaram, uma batida estagnada mantendo sua
língua no lugar. Em seguida, “recebemos uma notificação de que alguém tentou obter seus
registros escolares”.
"O que?" Minha confusão gritou, os olhos apertando. “Isso é uma coisa estranha de se
fazer, certo?”
Os passos de Dominic espalharam o som do couro rico em nossos pisos pobres. Ele
chegou tão perto de mim quanto antes, o ar ao seu redor era espesso o suficiente para ser
um risco de asfixia.
“Eles retiraram a vigilância da sua escola e quem era apresenta uma nova ameaça.”
"Por que? Quem foi?
Ele balançou sua cabeça. “Você não saberia o nome dele. Ele é importante nas ruas e nas
unidades do crime organizado da região. Só conseguimos prendê-lo uma vez por posse de
drogas, mas ele foi citado em casos de roubo, tráfico de drogas e alguns homicídios não
resolvidos. Nós simplesmente nunca tivemos o suficiente para cobrar dele por isso.”
Um arrepio percorreu minha espinha e tensionei todos os músculos que tinha para não
deixar transparecer.
“O que ele quer comigo?”
Dominic passou o olhar pelo meu rosto, a dor aumentando como se já tivesse me
perdido. Silenciosamente, ele admitiu: “Não sei”.
"Qual o nome dele?"
Dominic olhou por cima da minha cabeça para minha mãe, que só precisava se
intrometer nesse momento privado. Ele endireitou os ombros como se tivesse esquecido
que ela estava lá também.
“Tommy Lynch.”
Uma pausa.
“Eu conheço Tommy.”
Eu me virei para ela tão rápido que minha cabeça girou como se essas três palavras
tivessem arrancado todo o meu mundo do eixo. Dominic apoiou as mãos em meus ombros,
sua força me impedindo de me dobrar.
Respirando com dificuldade, fixei meu olhar semicerrado em minha mãe. "Com
licença?"
A ferocidade em meu tom provocou relâmpagos preliminares pela pequena casa.
“Você o conhece pessoalmente?” Dominic perguntou atrás de mim.
 Lentamente, ela assentiu.
“Como exatamente você o conhece, Kathy?”
Ela apertou dois dedos ao redor do lábio inferior, puxando a pele morta. Seus olhos
ficaram redondos e nervosos, saltando de mim para Dominic. Eventualmente, ela engoliu
em seco e falou.
“Ele promove o novo produto e cobra quaisquer pagamentos atrasados.”
Com os pés trêmulos, tentei me levantar e me aproximar dela. Tons de vermelho neon
pulsavam dentro e fora da minha visão enquanto eu estreitava meu foco nela.
“Você fez alguma coisa com ele? Você deve dinheiro a ele?
"Não não." Ela ousou dar um passo mais perto. “Foi ele quem pagou aqui no mês
passado.”
Ela era estúpida. Ela tinha que ser estúpida para pensar que me dizer isso me faria
sentir melhor.
Em vez disso, o gelo escorria pelas minhas veias, roubando meu volume e minha
confiança cega de que nada disso era sério.
"Ele esteve em nossa casa?"
No meu tom grave, ela pareceu perceber a enorme porra do problema que nos
encarava. Seus olhos cor de café lacrimejaram, ficaram confusos e avermelhados. Ela
balançou a cabeça, ruídos sussurrados saindo de seus lábios pálidos.
"Eu não sei o que ele poderia querer com você."
Eu a ignorei, voltando para Dominic com mais vida em meu corpo do que nas últimas
quarenta e oito horas. Ele já estava esperando por mim.
“Quais são as chances de isso também ser uma coincidência?”
Eu poderia me enganar e acreditar que o SUV era uma coincidência. Nada mais do que
um momento ruim, mas isso? Invadir minha casa no mês passado foi deliberado. A conexão
com minha mãe era inegável. Puxar meus registros escolares foi superficial pra caralho.
Dominic estava certo antes. Eu seria um tolo se acreditasse mais em coincidências do que
em milagres ou orações.
Seus olhos brilhantes de preocupação queimaram os meus.
“Você não pode ficar aqui.”
Meu intestino entrava e saía, um punho de ansiedade puxando-o para um lado e para
outro. Achei que poderia realmente estar doente.
“Para onde devo ir?”
 “Katty está indo embora?” A voz inocente de Charlotte rompeu a loucura, e meu coração
apertou, encontrando seu rosto curioso na sala.
“Ah, talvez. Mas você vem comigo, Bugs. Lancei um olhar indiscutível para Dominic. “Ela
vem comigo onde quer que eu vá.”
Ele assentiu, sem sequer questionar. “Você pode ficar com Layla?”
“Ela saiu com os pais hoje para visitar os avós por alguns dias.” Pensar. Pensar. Pensar.
Porra, era difícil pensar quando minha cabeça já estava tão cheia desse frio e agora disso.
Tudo estava girando.
“Que tal um hotel?”
Suas sobrancelhas se achataram na testa. “Onde qualquer pessoa pode ter acesso a
você? Não."
“Ok, bem, não sei onde mais posso ficar”, argumentei, exausto e certo de que a febre
estava chegando rapidamente. Minha palma deslizou até minha testa, embalando-a
enquanto o suor começou a escorrer pelas minhas costas. Tirei o cobertor dos ombros, de
repente muito quente e áspero.
Dominic me observou, as linhas rígidas de seu rosto ficando mais duras e seu queixo
inclinado para o lado. Eu ofeguei, nada fazendo sentido, e cada parte absurda de mim se
concentrou em Dominic enquanto uma ideia cimentou seu olhar duro em pedra.
Uma ideia que me fez cair a cara. Uma ideia que pedia mais problemas do que valia toda
a minha vida.
Oh não. Ah, não, não, não, não.
O corte de seu olhar passou por mim.

"Arrume suas malas."

 CAPÍTULO TRINTA

T
O sol tinha começado a se pôr quando cheguei à residência dos Reed, com Charlotte e
algumas malas para nós dois guardadas no banco de trás.
O céu era um retrato desbotado em aquarela de laranjas, rosas e roxos, quebrando
um vermelho carmesim bem no fundo do horizonte. O ar lá fora estava leve como uma pena
e esfriava com o sol poente. Tudo na imagem deste momento era muito mais reconfortante
do que a merda que acontecia dentro dela.
Dominic tinha saído apenas meia hora antes de nós para tentar resolver o pior com
Heather antes que Charlotte e eu chegássemos lá. Mamãe estava chorando quando saímos.
Não soluçando, mas um fluxo constante de lágrimas escorrendo por seu rosto manchado, o
que imaginei que deveria significar o quanto ela estava arrependida.
Estávamos nessa confusão por causa dela. Sua vida horrível se infiltrou na minha e
agora ameaçava a própria existência dela. Ela ainda não conseguia entender por que
Tommy Lynch havia se interessado por mim, mas admitiu — em meio a mais lágrimas —
que havia me mencionado algumas vezes para ele quando estava chapada ou conversando
um pouco.
Ela me usou como bebedouro e agora eu estava fodido.
Dominic parecia convencido de que esse Tommy estava no centro desses sequestros e
tinha um interesse especial por mim como nenhuma outra vítima por causa de algo que
minha mãe fez. Exceto que, não importava quanto tempo ou quão duro ele a interrogasse,
ela não conseguia descobrir o que tinha feito.
O que quer que fosse, provavelmente era informação perdida no fluxo envenenado de
suas veias. No final, isso realmente não importava. Minha vida aparentemente estava em
perigo mesmo assim.
Mandei uma mensagem para Dominic avisando que estava lá e depois me virei para
Bugs no banco de trás.
“Você está animado para passar alguns dias com Maya?”
Ela assentiu, seu rabo de cavalo balançando no topo de sua cabeça. “Sim, mas ainda não
sei por que a mamãe não pôde vir também.”
“Bem, Pernalonga, ela teve que ficar e vigiar a casa. Alguém tem que mantê-lo de pé
enquanto estamos aqui nos divertindo.
 E nem Dominic nem eu colocaríamos aquela mulher perto de Maya.
Minha irmã apertou a boca para o lado, olhando pela janela. "Eu acho." Então ela virou o
rosto para mim. “Você acha que podemos comer cupcakes de novo?”
Uma risada suave irrompeu, e eu estava tão feliz naquele momento por sua inocência e
ignorância. Meu sorriso foi profundo, até meus ossos e sangue que bombeava para ela.
“Vou ver o que podemos fazer.”
De dentro da casa, um estrondo repentino e estridente quebrou meu sorriso.
Charlotte e eu viramos a cabeça em direção ao barulho alto. Meu peito apertou, a
preocupação ganhando vida enquanto meus pensamentos saltavam de Dominic para a doce
Maya, e antes que eu pudesse pensar, a porta do lado do motorista foi aberta.
“Fique aqui e tranque a porta,” eu respondi para Charlotte.
Saí para o ar livre, as pernas me levando pela entrada até a casa de pedra, com visões de
violência brilhando atrás dos meus olhos. Eu já sabia que Heather não tinha medo de usar
as mãos para lutar, e o eco daquele acidente se estilhaçou em meu cérebro concentrado,
empurrando-me mais rápido e mais furioso em direção àquelas imponentes portas da
frente.
Dominic era um homem grande. Um homem forte. Ele não precisava de mim para
defendê-lo, mas eu pisotearia todo o seu rosto de porcelana se ela o machucasse, porque
ele estava tentando me ajudar.
Funguei quando cheguei à porta, a cabeça ainda entupida e o nariz entupido demais
para sentir o fedor de dinheiro que poluia esta rua, mas eu sabia que ele estava lá. A brisa
flertava com as ondas do cabelo despenteado emoldurando meu rosto, trazendo consigo
vozes raivosas.
Parei em meus passos rápidos, pressionando meu ouvido contra a porta grossa,
surpreso quando as vozes passaram com clareza.
Dominic foi o primeiro que ouvi.
“Você deveria sair para uma viagem de trabalho nos próximos dias de qualquer
maneira,” ele argumentou, seu controle sobre sua exasperação surpreendentemente firme.
“Contar a você foi mais uma cortesia do que uma necessidade.”
“Então você estava planejando trazer ela e a irmã aqui enquanto eu estivesse fora?”
Heather cuspiu. “Que nobre da sua parte, Dom.”
“Acho que o fato de estar contando a você nega a ideia de que planejei enfiá-los.”
 “Por que você os traria aqui em primeiro lugar? Por que você acha que eu ficaria bem
em tê-la aqui?
Eu podia imaginar Dominic perfeitamente, suspirando e sua mandíbula rígida.
“Não achei que você concordaria com isso, mas esperava que você tivesse alguma
compaixão pela situação.”
“Compaixão por quê? A mãe dela é viciada em drogas ou o carma está mordendo sua
bunda?
A insensibilidade de suas palavras me fez recuar da porta como um empurrão de
verdade. Levei a mão ao peito como se pudesse sentir os cinco dedos marcados pelo
empurrão, ardendo em minha pele febril e fazendo meu temperamento vir à tona.
Houve uma pausa na luta e um pássaro cantou em algum lugar ao fundo. Eu sibilei,
golpeando cegamente o céu para mandá-lo calar a boca para que eu pudesse ouvir o que
viria a seguir.
Inclinei meu rosto em direção à porta novamente, meu sangue correndo muito alto em
meus ouvidos.
“Não sei o que aconteceu com você, ou se você sempre foi assim e de alguma forma eu
perdi.” Deus, ele parecia tão desapontado. Derrotado, até. “Apesar de seus sentimentos em
relação à Sra. Sanders, pense em como Maya ficaria arrasada se algo acontecesse com ela.
Você se lembra de como ela estava quando Shelly parou de aparecer.
Foi quase estranho ouvi-lo usar meu nome de forma tão profissional, mas foi
inteligente. Definitivamente inteligente.
“Isso não lhe dá passe livre para trazê-la para minha casa!”
“Nossa casa, Heather,” Dominic cortou. “Ainda é nossa casa até assinarmos os papéis, e
posso trazer quem eu quiser para lá.”
Um grito de proporções épicas percorreu casa e lar.
“Que porra eu tenho que fazer para tirá-la de nossas vidas? Eu a demito e você corre
atrás dela. Eu digo para você ficar longe dela, e você decide mudá-la para nossa casa.”
“O que você esperava que eu fizesse, Heather?” ele pressionou, a corda de sua raiva se
desgastando. "Realmente? O que você esperava que eu fizesse quando descobrisse que
Tommy Lynch estava atrás dela?
Houve uma pausa ensurdecedora e depois uma resposta abafada e amarga.
"Isso não."
 A resposta dela me atingiu com mais força do que eu esperava. Meu peito estava
machucado por causa disso. Eu sabia que ela me odiava. Eu entendi. Eu aceitei isso. Ela
tinha todos os motivos para isso, mesmo que não soubesse todos os motivos. Não foi o fato
de ela me odiar que deu um soco no estômago que me roubou tanto oxigênio.
Foi o quanto ela me odiava.
Seu ódio era visceral, uma coisa palpável com garras e dentes que corroiam a madeira
grossa da porta e me mastigavam.
Ela realmente parecia que dormiria melhor à noite se Tommy me pegasse e me levasse
embora. Talvez ela até esperasse que isso acontecesse. Eu não a culpava por querer que eu
fosse embora, mas não poderia culpá-la pelo extremo que ela estava disposta a ir para
deixar isso acontecer?
Eu entendi o ódio. Eu adorava odiar. O ódio era minha armadura e eu a usava com
orgulho.
O ódio não era minha arma. Foi minha proteção. Heather estava usando a dela como
uma arma apontada diretamente para minha cabeça, e ela poderia puxar o gatilho e acabar
comigo sempre que quisesse.
E ela sentiu vontade.
Um estrondo baixo ressoou pela porta, e eu pressionei meu peito dolorido contra ela
para ouvir.
“Não deve demorar mais do que alguns dias”, disse Dominic.
Ao ouvi-lo novamente, meu coração murchou um pouco. Ele separou todas as suas belas
emoções de sua voz ampla. Claro que essas emoções poderiam ser aterrorizantes para uma
pessoa despreparada para lidar com elas como eu, mas eu também não gostava da voz dele
sem elas.
Era como um jardim sem flores.
“Estamos impondo uma ordem de restrição a Tommy e vamos segui-lo até que ele
chegue muito perto dela. Então poderemos pelo menos começar a construir um caso contra
ele.”
Isso foi novidade pra mim. Mas parecia um bom plano.
“Bem,” os sapatos de Heather clicaram, seu tom tão aguçado quanto o salto dos saltos
altos que ela invariavelmente usava. “Se você pensou que eu iria embora para que vocês
dois pudessem ficar sozinhos, você se enganou. Ficarei o tempo que ela estiver.
"Isso é bom. Não há razão para isso, mas eu entendo se você quiser.”
 Ah, aí está a mentira de que ele falou. Você poderia dizer que ele odiava. As palavras até
soaram diferentes vindas dele, como se tivessem sido enroladas na lama primeiro.
Eu me perguntei se Heather também poderia ouvir.
“Cada vez que você me diz que não há nada com que se preocupar, suas palavras ficam
mais fracas”, ela fumegou com o veneno que se formava lentamente. “Porque você continua
escolhendo ela em vez de mim sempre que tem a chance.”
"Eu não estou escolhendo ela em vez de você." Mentiroso. “Estou escolhendo a
segurança dela em vez do seu desprezo por ela.”
Uma batida carregada persistiu e, nela, senti a devastação do que veio a seguir, como se
a dor que impulsionava suas palavras fluísse através de mim da mesma forma que vivia em
Dominic.
“E eu escolhi você em nosso casamento, Heather. Eu escolhi você muitas vezes e isso
não importava. Estou me divorciando de você para não precisar mais escolher você.”
Ai.
Até eu senti a picada disso, formigando minha pele como formigas de fogo soltas. Essas
palavras não eram nem para mim, mas eram um novo lembrete de como o amor poderia se
tornar tóxico quando se tornasse obsoleto, e que mesmo homens como Dominic poderiam
sucumbir à sua vilania.
Não houve resposta de Heather depois disso.
Passos distintos vieram em minha direção e eu recuei para a cobertura sombreada da
garagem e para fora do campo de visão da câmera da porta da frente.
A porta pesada se abriu com um clique alto, e olhei rapidamente para Charlotte para vê-
la olhando para mim pela janela do banco de trás, a cabeça inclinada e olhos inocentes em
mim. Segundos depois, uma sombra imponente caiu sobre mim e olhei para os olhos puros.
A silhueta de seus ombros largos afundou cerca de um centímetro, e eu sabia que ele
estava chateado por eu estar fora do carro e ao ar livre. Como um idiota.
“Eu ouvi um estrondo,” eu disse pateticamente.
À luz fraca do sol, o tique de sua mandíbula parecia ainda mais assustador. “Ela jogou
um vaso.”
“Maya é—”
“Minha mãe a levou para passear.” Sua voz uniforme transmitiu um suspiro de alívio
que eu não percebi que precisava. Eu soltei, o ritmo dele tremendo.
"Isso é bom."
 Eu parei, um aperto pesando em meu peito que não tinha nada a ver com meu resfriado.
Tudo estava tão fodido e aconteceu tão rapidamente. Dominic e eu escorregamos na
noite anterior ao aniversário de Maya e estávamos caindo desde então. Um beijo costumava
ser a nossa maior preocupação, depois foi a doença crescente e agora era a minha vida e o
futuro dele.
Sempre disse que seríamos catastróficos e aqui estava a prova disso.
Fixei meus olhos nele, querendo diminuir a distância entre nós, mas sem ousar.
“Esta é uma péssima ideia.”
Ele enfiou as mãos nos bolsos. “Não temos muita escolha agora.”
“Ela parece muito suspeita.”
Ele nivelou seu olhar para a entrada, seu pomo de adão movendo-se sob sua pele que
brilhava como âmbar sob o pôr do sol.
“Ela é, mas não tem nenhuma prova.” Ele lançou seus olhos sérios para mim, acalmando
seu tom. “Também não podemos dar nada a ela. Eu poderia perder Maya no divórcio se ela
tivesse provas de que eu a traí.”
Meus lábios se separaram para absorver isso, inalando a gravidade em que nos
metemos. Às vezes eu esquecia que era trapaça. Às vezes eu esquecia o quão ruim eu
realmente era. Mesmo com eles separados, o lembrete de que, se fôssemos pegos, isso
poderia arrancar Maya de seu mundo, me forçou a lembrar que isso ainda era errado.
Foi errado tocá-lo e beijá-lo como se ele fosse meu. Ele não era, e eu também não era
dele.
“Isso é muito,” eu respirei.
Ele manteve uma batida silenciosa, a mandíbula traseira pulsando. "Eu sei."
Mantivemos o olhar um do outro, as listras rosa escarlate e laranja queimado do céu
pintando seu rosto com a cor do calor; a cor que a felicidade deveria ter. No entanto,
ardendo no centro de todo aquele calor feliz havia uma tristeza inimaginável, dois poços
carregados dela.
A cor era cinza, um cinza sombrio e miserável, manchando aquele suposto retrato
perfeito.
Ele sabia antes que eu dissesse o que tínhamos que fazer.
“Talvez...” eu respirei, me preparando e preparando as palavras. "Talvez devêssemos
esfriar?"
 Dominic mergulhou o olhar no chão no segundo em que as palavras saíram. Seus
ombros ficaram rígidos.
“Talvez,” ele concordou, a voz grossa.
Senti a mesma espessura subindo pela minha garganta, não importando o quanto eu
tentasse engoli-la. Aquele aperto no meu peito estava empurrando-o para cima, forçando-
me a sentir cada dor.
A dor se transformou em dor – uma dor real e insuportável – quando Dominic trouxe
seus olhos de volta para mim e me mostrou o quanto ele estava sofrendo.
Explodiu quase em câmera lenta dentro de mim, espalhando fogo e veneno pelos meus
órgãos, entre as costelas, enchendo meu estômago até que fiquei inflamado de dor. Parecia
uma morte real.
Algo estava morrendo, isso é certo. Em algum lugar nas partes mais doentias do meu
coração, veio um pequeno sussurro que dizia que eram nossas almas. Eles estavam sendo
despedaçados, reduzidos a células individuais e gritando enquanto avançavam. Eles
estavam se aconchegando, entrelaçando-se, compondo juntos uma sinfonia que abafava o
mundo quando estavam na mesma sala.
Eles não deveriam ter se dado tão bem, mas o fizeram e, em seu desafio ao certo e ao
errado, foram possuídos pelo potencial de grandeza. Eles queriam isso. Eles
experimentaram isso e agora desapareceu.
Nosso diálogo pode ter deixado espaço para algo mais tarde, mas a maneira como nos
encaramos parecia um adeus. Nosso momento era uma merda, mas era agora, e quem sabe
se algum dia haveria um mais tarde.
Na verdade, eu sabia.
Eu sabia que nunca haveria um depois. Tínhamos concordado em algo leve e divertido,
nada sério e nada permanente, mas essa dor parecia permanente. Parecia sério. Parecia que
todas as cordas que eu tinha concordado em manter soltas entre nós tinham se enrolado
em meu coração e o estavam estrangulando até a morte.
Meu pobre e doente coraçãozinho não sobreviveria a isso de novo, e a garotinha
sentada, observando esse adeus se desenrolar no carro, também não sobreviveria se eu
deixasse isso acontecer.
"Então…"
E então minha garganta se fechou.
Uau. Eu não poderia dizer isso. Na verdade, eu não poderia dizer isso, porra.
 Dominic sabia, no entanto. Ele sabia e cada músculo visível em seu corpo ondulava
contra o aceno solene que ele fez.
Então foi isso.
Estávamos voltando ao básico. Voltar a ignorar a queimadura da química da heroína em
nossas veias. Voltar aos olhares demorados e escondê-los dos duros olhos azuis que nos
observavam em cada esquina que passávamos.
Dominic tinha essa tensão em seu corpo e um brilho em seus olhos que dizia que estava
precisando de todas as suas forças para não me alcançar. Ele escondeu as mãos nos bolsos
quando chegou aqui, e agora fazia sentido o porquê.
Ele estava lutando para não me agarrar e me envolver em seu grande peito. Ele queria
me esconder na sombra de seu corpo para que pudesse me dar um beijo de despedida e
boa noite.
Eu também queria isso. Tão mal. Eu queria que ele me sufocasse com beijos agridoces
até que toda a dor passasse.
Em vez disso, Dominic virou os pés em direção ao meu carro.
“Vou ajudá-lo a pegar suas malas.”

E assim terminou. E assim começou.

 CAPÍTULO TRINTA E UM

EU
não dormi bem naquela noite. Chocante.
Embora Charlotte tenha ficado no quarto de Maya da última vez que
estivemos aqui, eu a enganei para dormir comigo, pelo menos na primeira noite.
Com tudo acontecendo, gostei de tê-la por perto e saber que ela estava segura e comigo.
Mesmo que isso significasse ser chutado durante a noite uma dúzia de vezes.
Mesmo se eu não tivesse sido espancado por uma criança de cinco anos a noite toda,
ainda assim não teria tido uma boa noite de sono. Eu ouvia cada barulho nesta casa enorme
como se estivesse explodindo, e minha mente descontrolada não conseguia parar de me
perguntar se era Heather entrando furtivamente no quarto para me sufocar ou Tommy
entrando furtivamente no quarto para me roubar.
Heather ficou fora de vista depois que chegamos aqui ontem à noite, e eu me escondi no
quarto de Maya com Charlotte a maior parte do tempo até a hora de dormir, de qualquer
maneira. Eu tinha uma leve suspeita de que Heather provavelmente não escolheria passar
seu tempo livre com a filha, e eu estaria seguro lá.
E o que você sabe? Eu tinha razão.
Dominic também ficou longe a maior parte do tempo, só chegando no final para dizer a
Maya que era hora de se lavar e escovar os dentes para dormir. Eu ajudei com tudo isso e a
coloquei para dormir para que Dominic não tivesse que me ver novamente, e eu não tivesse
que vê-lo.
Ontem foi difícil e esta manhã seria ainda mais difícil para nós.
É por isso que me escondi no quarto de hóspedes por tanto tempo, revirando-me em
uma cama solitária desde que Charlotte acordou há cerca de uma hora. Fiquei enterrado
sob montanhas de lençóis macios, fingindo que poderia me enterrar ali e ninguém jamais
me encontraria.
Tecnicamente, não foi ninguém que me encontrou e finalmente me arrastou para fora
da cama, mas sim um cheiro.
Bacon.
Ele subiu as escadas, percorreu o corredor e enfiou seu cheiro saboroso direto no meu
nariz, fazendo minha boca salivar e meu estômago roncar.
 Gemendo, tirei meus pés descalços de debaixo das cobertas aconchegantes e coloquei-
os no chão. Não me incomodei em me trocar antes de descer, ainda usando meu short de
pijama xadrez e minha regata cinza.
Colocando um sutiã e um corretivo, fiz a descida.
Meus passos eram cansados enquanto descia a escada, vozes abafadas vindo da cozinha
e revirando meu estômago vazio com bolhas de nervosismo. Uma voz grave aveludada
subiu acima de duas menores, deslizando sobre minha pele e trazendo arrepios à
superfície.
Deus, ele parecia sexy pela manhã.
Sexy e perfeito e nada meu.
Respirando fundo para me acalmar, permiti que o cheiro de bacon frito me guiasse pelo
resto do caminho escada abaixo até chegar à cozinha. Meus pés ficaram presos na entrada,
recusando-me a avançar e arriscando perturbar a cena pitoresca diante de mim.
Tanto Charlotte quanto Maya estavam na mesa da cozinha, sorrindo e rindo enquanto
comiam e brincavam com suas panquecas – aquelas com pedaços de chocolate, pelo que
parecia. O sol entrava por trás deles pela janela saliente, delineando seus sorrisos e
felicidade. Dominic estava parado diante do fogão, com uma espátula em uma das mãos e
uma frigideira na outra.
Seu foco ia e voltava entre as meninas e a comida. Ele não estava de frente para mim,
mas pude imaginar uma ruga torta em seus lábios carnudos enquanto ele saboreava a
simplicidade do momento.
Pena que minha entrada em cena tenha destruído tudo.
“Katty, você está acordada!”
Tentei não me encolher abertamente com o anúncio alto de Charlotte, mas senti a
reação apertar os músculos dos meus ombros de qualquer maneira. Eu dei um aceno e um
murmúrio, propositalmente não encontrando o olhar de Dominic enquanto ele se virava
para mim.
"Como você está se sentindo?" ele perguntou.
“Uh…” Verifiquei cada parte do meu corpo e concluí que tudo, exceto meu coração,
estava melhor. O frio passou. A verdadeira doença, no entanto, permaneceu e doeu pra
caralho.
“Muito melhor”, respondi de qualquer maneira.
Eu especificamente não olhei para Dominic enquanto contava a mentira.
 “Papai fez panquecas com gotas de chocolate!” Maya gritou. “Ele não ia colocar
chocolate neles, mas Charlotte obrigou.”
Arqueei uma sobrancelha para minha irmã, sentada com um olhar inocente à mesa. "Fez
dele?"
“Ela usou aquele famoso charme do Sander.”
Desta vez, Dominic usou uma voz que não pude ignorar. Suas notas baixas e doces
puxaram minha cabeça para ele como um de seus dedos elegantes guiando meu queixo.
Ele estava olhando para mim por cima do ombro, os olhos brilhando sob as
sobrancelhas curvadas. Uma raridade, fui eu quem cerrou a mandíbula, reprimindo todos
os meus comentários sobre o quão atraente ele parecia e se ele poderia, por favor, parar
com isso.
Devíamos estar esfriando, e não me incendiando logo pela manhã.
Felizmente, Maya chamou minha atenção.
"Você está com fome, Sra. Kat?"
“Ela está sempre com fome”, Charlotte respondeu por mim.
Meu pescoço recuou com seu comentário improvisado, piscando para ela. “Obrigado,
Insetos.”
Uma risada profunda e suave veio de Dominic, que voltou para o fogão. Ele estava com
um humor surpreendentemente bom esta manhã, considerando como foi o dia de ontem.
Passei por trás dele, olhando suas costas fortes e cerrando as duas mãos para não lhe dar
um tapa provocativo por causa da risada.
Isso, ou agarrar a bunda dele.
Ele estava usando aquela calça de moletom cinza de novo, e ela estava perigosamente
baixa em seus quadris.
Eu iria queimar cada uma de suas calças de moletom antes de sair daqui. Eu jurei.
“Uma vez, ela comeu tanto, hum, o que foi?” Charlotte se virou para mim, com os olhos
arregalados e procurando ajuda em uma história que eu não tinha ideia de onde estava
indo. Então aqueles olhos brilharam. "Oh! Foram nachos. Ela comeu tantos nachos que
disse que se sentia como uma baleia, e eu ri dela, e ela me esguichou com uma garrafa de
água e disse que era o respiradouro dela!
Maya fez uma careta. "Isso é estranho."
“Isso é comédia”, respondi, com a sobrancelha levantada.
 Ela balançou a cabeça, colocando um cacho selvagem atrás da orelha. “Não acho
engraçado.”
Afundei em uma cadeira na ponta da mesa da cozinha, apontando meu queixo na
direção dela. "Quer que eu esguiche uma garrafa de água em você mais tarde e veja se você
ri?"
Inicialmente, seu rosto doce enrugou-se e ela começou a balançar a cabeça. Então,
lentamente, a luz encontrou seus olhos azuis safira, e ela abriu um sorriso cheio de dentes,
balançando a cabeça rapidamente. "Sim."
A risada explodiu livremente e eu chutei um dos meus pés para descansar na borda da
cadeira adjacente a mim.
"Veremos."
"Eu diria que brincamos com água mais do que suficiente na última vez que você esteve
aqui, Sra. Sanders." Dominic se aproximou da mesa, colocando um prato cheio de bacon
crocante e suculento no centro. O cheiro foi suficiente para me fazer salivar e ignorar os
vários comentários inapropriados que se acumulavam em meu cérebro sobre o quão
molhada eu estava na última vez que estive aqui.
Inclinando-me, peguei um pedaço e levei-o aos lábios. “Sempre há um desmancha-
prazeres.” Então eu dei uma mordida entre os dentes.
“Papai é um desmancha-prazeres!” Maya gritou, indo ela mesma pegar um pedaço.
Meus ombros tremeram enquanto eu mastigava o bacon, meus lábios torcendo nas duas
pontas. Dominic pairou sobre a mesa, me lançando um olhar arqueado.
“Obrigado por isso.”
Eu dei outra mordida. "Sem problemas."
Nossos olhares demoraram mais do que deveriam, olhos sorrindo e corações sufocando.
Foi preciso muito esforço para quebrar a conexão, e aquele hematoma estúpido no meu
peito doeu ainda mais quando acabou.
Engoli o resto do bacon, a garganta um pouco mais seca, o coração um pouco mais
enjoado.
Então Maya fez uma pergunta que me fez tossir tudo de novo.
"Papai, a Sra. Kat lhe deu um orgasmo?"
Pedaços de bacon cobertos de saliva vomitaram de volta pela minha garganta, meus
olhos esbugalhados enquanto eu engasgava com o que esperava ser a morte. Dominic não
estava melhor.
 "O que você... o que?" Eu nunca tinha visto esse homem gaguejar antes. Além da boca, o
resto dele ficou rígido, irregular como pedra. A cor tomou conta de suas bochechas,
deixando-as com um tom de vermelho que eu só tinha visto em tomates.
Bati no peito repetidas vezes para parar o engasgo, e os olhos de Maya voaram entre
nós dois, arregalando-se de medo enquanto ela percebia nosso estado de angústia.
"EM. Kat disse isso! ela se defendeu, me jogando bem embaixo do ônibus. “Ela disse que
você precisava de uma bebida e de um orgasmo na primeira vez que ela esteve aqui! Ela
disse isso!
Oh meu Deus. Foda-me.
Ela estava certa. Eu disse isso, e aqui estava, me mordendo na bunda quase três meses
depois. Por que as crianças tinham que se lembrar de cada coisinha maldita?
Todo o meu engasgo, tosse e respiração ofegante pararam no mesmo segundo em que
Dominic mostrou sua indignação para mim. Tudo parou porque minha respiração não
funcionou bem e desapareceu na hora. As chamas em seus olhos extinguiram qualquer
oxigênio que restasse em mim, e eu realmente me perguntei se um olhar poderia
transformar alguém em cinzas.
No fundo, eu sendo queimada viva por um olhar, Maya continuou.
“Eu acho que ela disse isso porque você estava muito triste, mas você sempre sorri mais
quando a Sra. Kat está por perto, então eu pensei...” Ela bufou, e Dominic e eu voltamos
nossa atenção para ela. “Eu só disse isso porque você parecia feliz, papai.”
Como se a atmosfera fosse uma tempestade de indignação e humilhação, tudo ficou
quieto com essas palavras.
Tudo ficou mais lento. Tudo suavizou. Todos os olhos estavam voltados para Dominic e
os dele para sua filha. Deveria doer saber que ela sabia que ele estava triste há tanto tempo.
Eu tinha certeza de que ele achava que escondia bem, mas as crianças eram muito
perceptivas.
Então ele se virou para mim e prendi a respiração durante todo o tempo em que ele me
encarou.
Uma leve carranca apareceu em sua testa, delineando os pensamentos intensos que se
sobrepunham em sua cabeça – aquela mente sempre dissecadora dele. Ele examinou meu
rosto até os lábios, e eu não movi um maldito músculo. Ele subiu de volta e observei com o
coração apertado enquanto seu belo rosto se esculpia em todos os tons de adoração.
Ele não deveria ter me olhado daquele jeito. Ele não poderia.
 Mas a porra da minha cara estúpida não recebeu o memorando e quebrou com aquele
sorriso tímido de qualquer maneira. Abaixei a cabeça, revirando meus lábios traidores
entre os dentes e franzindo o nariz. Droga.
"Estou em sarilhos?" A vozinha de Maya trouxe Dominic de volta para ela. Ele sorriu
suavemente e balançou a cabeça.
“Não, Munchkin.” Ele agarrou o rosto dela entre os dedos, inclinando a cabeça dela para
ele. “Só não diga essa palavra de novo, ok?”
Ela assentiu e ele esfregou o polegar no canto da boca dela, limpando uma mancha de
xarope. Ele colocou o polegar atrás dos lábios, sugando a calda, e Maya mergulhou de volta
na metade da panqueca que lhe restava.
Cerca de três segundos se passaram antes—
“Orgasmo."
“Charlotte!” Eu repreendi, tentando ao máximo manter o riso longe da minha voz.
Um suspiro profundo saiu de Dominic quando ele se sentou na cadeira ao meu lado,
cruzando a mão em torno de sua caneca de café. “Ela é definitivamente sua irmã.”
Acertei.
Dominic levou a caneca aos lábios e percebi que meu pé ainda estava apoiado na borda
do assento da cadeira e perto de tocar sua coxa. Fui sacudi-lo.
A mão dele, que não estava em volta da caneca, me impediu.
Foi uma coisa sutil – um leve aperto na base do meu tornozelo, escondido pelo tampo
da mesa. Dominic não estava reagindo de forma alguma que pudesse deixar alguém saber
que ele estava me tocando. Ele continuou tomando seu café, observando as meninas
enquanto elas tomavam o café da manhã enquanto passava o polegar pelo meu tornozelo.
Então ele o fez novamente.
Meu raio seguiu até onde ele tocou, chiando e aquecendo minha pele contra ele. Ele
prendeu meus dedos sob sua coxa na cadeira indiscretamente, mantendo meu pé onde
estava. O contato físico foi leve – nem mesmo inapropriado – mas senti isso em todos os
lugares.
Como se ele estivesse segurando meu coração murcho em suas mãos, e nada jamais
parecesse tão opressor e desanimador ao mesmo tempo.
Meus dedos tremiam visivelmente quando estendi a mão para pegar outro pedaço de
bacon.
“Afinal, o que é isso?” Charlotte perguntou depois de uma pausa.
 Dominic arqueou uma sobrancelha por cima da borda da caneca. "O que é o quê?"
“A palavra que não podemos dizer.”
Dominic vacilou. Tipo, super duper com defeito. Sua boca se abriu e nada saiu. Ele
claramente não estava pronto para uma conversa sobre orgasmos com duas crianças de
cinco anos antes das dez da manhã.
“É como uma festa.” Todos os olhos na mesa se voltaram para mim.
Maya inclinou a cabeça, as bochechas estufadas enquanto mastigava a boca cheia de
panqueca. A boca de Dominic tremeu, elevando-se em uma lua crescente, seus olhos
cinzentos espirituosos. Ok, ele tinha que parar de me olhar daquele jeito.
O olhar da minha irmã se estreitou em suspeita.
“Que tipo de festa?”
Quebrei meu bacon ao meio, mantendo a voz fria. “Uma festa para adultos.”
Seus olhos castanho chocolate deslizaram entre Dominic e eu. Sua intensidade era
impressionante, e sua próxima pergunta foi uma porra de um tumulto.
“E vocês dois fizeram a festa juntos?”
Tive que morder o lábio inferior com muita força para não rir alto. O rosto de Dominic
era inestimável. Seu sorriso ficou atrás da caneca e ele desviou o olhar para o centro da
mesa para não olhar para nenhum de nós. Mesmo sem contato visual, eu ainda podia ver
linhas tênues de sorriso aparecendo e desaparecendo perto de seus olhos.
Ele estava se esforçando tanto quanto eu para não estourar o estômago.
Como diabos este foi o esboço inicial para a nossa estadia aqui provou o quão
propensos à catástrofe Dominic e eu éramos. Nossa química estava determinada a nos
destruir menos de um dia depois de concordarmos em voltar a ignorá-la. Estávamos
claramente fazendo um trabalho péssimo, dada a facilidade com que ambos nos cedemos
ao vício esta manhã, e me perguntei se tínhamos alguma esperança de sobreviver a ele.
Como se eu tivesse um desejo de morte, continuei provocando isso.
“Nós festejamos juntos uma vez”, respondi. "Foi ótimo."
Sua mão em volta do meu tornozelo apertou com força, quebrando o selo da minha
risada. Aquela tensão que pairou em meu peito durante toda a manhã evaporou quando
minha diversão se libertou, subindo até o teto e cobrindo a cozinha em minha rendição. A
química era magistral pra caralho, e uma parte imprudente de mim se perguntava se,
contanto que não estivéssemos realmente nos tocando ou sozinhos na mesma sala, talvez
momentos como esse estivessem bem?
 Dominic engoliu a risada junto com o café, mas o brilho de diamante em seus olhos era
inegável. Ele também foi uma vítima voluntária disso esta manhã.
“Quantos anos precisamos ter antes de podermos fazer a festa?” Maya se animou.
Dominic pegou este. “Pelo menos cinquenta.”
Revirei os olhos, terminando a última metade do bacon e limpando as mãos dos restos
gordurosos. Dominic pegou um punhado de carne do café da manhã e colocou em seu
prato, pegando uma laranja e cortando-a ao meio e depois em quartos meticulosos.
Ele colocou um no prato de Maya, ofereceu um para Charlotte, que ela aceitou, e então
se virou para mim com o penúltimo, sem se preocupar em perguntar antes de colocá-lo no
meu prato. Inclinei a cabeça para a fruta.
“Você não me perguntou se eu queria um.”
"Eu não."
“E se eu não fizesse isso?”
"Isso é ruim."
“Por que tenho que comer a laranja?”
“Porque você está se recuperando de uma doença.”
Eu zombei com um leve sorriso. "Eu me sinto bem."
“Talvez não, se não comer a laranja”, respondeu ele, concentrado em descascar a casca
da fruta. O mesmo sorriso provocando meus lábios estava em sua voz ressonante, e eu me
empurrei para trás com uma mão dramática sobre o coração.
"Isso é uma ameaça, Sr. Reed?"
Olhos de prata líquida brilharam para mim, ampliando ainda mais meu sorriso. Eu não
pude evitar. Eu não pude evitar quando ele estava olhando para mim daquele jeito
malandro dele, daquele jeito que dizia que queria me roubar para um armário escuro e me
fazer retirar todas as minhas palavras mal comportadas que ele não tão secretamente
disse. amado.
Vi as ideias sobre o que ele faria comigo em seu olhar, e como essas ideias dilataram
suas pupilas e o tornaram um pouco predatório, um pouco indomável.
Ele entreabriu os lábios, prolongando a antecipação antes de emitir lentamente seu
pedido no registro mais baixo imaginável.
“Coma sua laranja, Sra. Sanders.”
No canto da mesa da cozinha havia um porta-guardanapos. Guardanapos brancos e
cheios de babados enfeitavam a coisa, mas no meio havia uma seção de canetas com Reed
Real Estate impresso nas laterais. Peguei caneta e papel, rabiscando uma nota rápida antes
de deslizá-la na direção de Dominic sobre a mesa.
Pare de flertar comigo, dizia.
Uma contração dançou em sua boca enquanto ele lia, e um flash de me jogar nele para
beijá-lo passou pelo meu cérebro. Ele pegou a caneta que eu estava usando da minha mão,
com um sorriso na boca tão infantil quanto Dominic Reed já havia chegado.
Com cuidado, ele largou a caneta e devolveu o guardanapo.
Como posso, quando você está tão linda esta manhã?
Um sorriso tão grande e gordo que chegou a doer apareceu em meu rosto.
Ah, estávamos tão ferrados.
Então, como que para provar isso, uma porta que eu nem tinha notado se abriu atrás de
mim e uma nova voz flutuou para dentro.
“Bom dia, tripulação!”
Minha mão segurando o bilhete se fechou, amassando o guardanapo e suas palavras
proibidas.
Dominic observou a ação e colocou os olhos nos meus, que estavam arregalados e
secando na minha cabeça.
Eu tinha esquecido completamente dela.
“Vovó, tem panquecas de chocolate!” Maya sorriu quando a mulher que eu havia
conhecido apenas uma vez contornou minha cadeira, beijando seu filho e sua neta na
bochecha. Oh meu Deus. Eu estava tão preocupada em encontrar Heather que me esqueci
completamente de me preocupar em encontrar a mãe dele.
A mulher mais velha tirou os cachos da testa de Maya, sorrindo docemente. “Isso parece
absolutamente delicioso, Abóbora.”
Arranquei meu pé de debaixo da coxa de Dominic tão rápido que bati com o joelho na
beirada da mesa. Ele se encolheu quando eu sibilei e avançou sua mão em minha direção,
estendendo-a como se quisesse oferecer ajuda, apoio ou algo assim. Eu me afastei dele, as
pernas da minha cadeira raspando no chão de madeira.
"Está tudo bem?"
O pânico estava abrindo meus olhos, e eu sabia que era, mas olhei para ela de qualquer
maneira. Sua mãe estava esperando por mim com as sobrancelhas levantadas e olhos
preocupados do mesmo tom de seus filhos.
 “Sim, eu só...” Roubando minha mão com o bilhete debaixo da mesa para escondê-lo, eu
me levantei da cadeira até ficar de pé, todos os olhos em mim enquanto eu inventava uma
desculpa.
“Só esqueci de escovar os dentes. Então, eu tenho que fazer isso.
Não esperei por respostas, perguntas ou algo assim. Acabei de voltar lá para cima,
praticamente me jogando no quarto de hóspedes.
Oh Deus.Ambas as palmas das minhas mãos estavam apoiadas na porta, como se a mãe
dele estivesse me perseguindo e prestes a arrombá-la. Na verdade, o guardanapo que
passei com Dominic estava preso sob uma das minhas mãos, queimando minha pele, e corri
para minha bolsa e enfiei-a até o fundo.
Escondendo as evidências e tudo.
Porra. Dominic e eu concordamos em voltar ao básico, na verdade, foi uma coisa muito
estúpida de se fazer. Colossalmente estúpido. O básico para nós ainda significava flertar.
Tínhamos feito isso antes de nos beijarmos, e só se tornou implacável depois.
Lembrando-me de como era com Dominic antes de admitirmos e cedermos ao vício,
lembrei-me de como ser estúpida perto dele me tornava. Eu quebrei todas as regras
naquela época, e estava fazendo isso agora, quando muito mais do que um trabalho estava
em jogo.
Fiquei na sala por mais uns dez minutos, andando de um lado para o outro, respirando e
me lembrando do que estava em jogo aqui. Fizemos nosso primeiro teste esta manhã e
falhamos.
Grande e gordo F.
Da próxima vez que estivéssemos juntos nesta casa, seríamos legais, controlados e
manteríamos nossas partes fodíveis em nossas calças.
Centrando-me tanto quanto humanamente possível para alguém tão maluco quanto eu,
marchei até a porta do quarto e a abri com a determinação de encarar novamente o público
do andar de baixo.
Exceto que um dos membros da minha audiência estava esperando atrás da minha
porta.
"Merda!"
Eu bati minha mão sobre minha maldição ofegante, minha outra mão fechando o punho
onde meu coração estava e segurando-o com tudo que eu tinha. A mãe de Dominic deu um
passo para trás, as mãos subindo ao lado da cabeça enquanto seus olhos se arregalavam.
 “Oh, eu não queria assustar você, querido.” Ela colocou a mão no peito amplo, a boca
puxando para baixo com humor. “Acho que é isso que aconteceria quando eu ficasse do
lado de fora da sua porta assim, não é?”
Ela deu uma risada jovial e eu juntei-me a ela, porque o que mais eu deveria fazer?
A última vez que vi essa mulher, fiquei de boca aberta com o filho dela, que ainda era
totalmente casado na época. Ainda estava totalmente casado e agora eu estava morando
com ele e sua futura ex-esposa como se fosse uma coisa normal de se fazer.
"Tudo bem." Forcei outra risada. “Nada como um bom susto para acordar.”
Ela fez aquela careta doce de novo, ainda meio que rindo e assentiu.
“Acho que é verdade, não é?”
Acenei de volta e dei outra risada porque ainda não tinha ideia do que diabos estava
acontecendo. Eu era uma marionete com todos os fios amarrados no alto, sendo
manipulado por uma mão que não tinha comunicação com meu cérebro ou boca.
A risada situacional morreu lentamente, deixando uma pausa solitária e estranha como
o inferno.
“É Kat, certo?”
Ah Merda. Aqui vamos nós.
"Sim. Você é-"A mãe de Dominic.
Exceto que ela me interrompeu dizendo: “Meredith. Não fomos devidamente
apresentados da última vez.”
Ela se aproximou um pouco mais, baixando a voz estridente como se fosse um segredo
divertido entre nós dois; o fato de ela ter me pegado com a língua do filho na garganta na
festa de aniversário da filha dele.
Uma nota desconfortável estrangulada entre meus lábios, seguida de outra risada
estranha. “Sim, provavelmente foi minha culpa.”
"Oh não. Eu...” Ela estreitou os lábios cor de pêssego, um suspiro agudo saindo de seu
nariz. A mãe dele olhou para mim, as rugas finas incrustadas em sua pele clara se
aprofundando ao redor dos olhos. “Sinto muito se deixei você desconfortável naquele dia
ou até agora.”
Meus lábios se separaram em defesa preparada...
E então fechou.
O que?
 Aquelas cordas de marionetes me puxando para um lado e para o outro se soltaram,
quem quer que estivesse orquestrando essa interação nem sabia como responder a isso. Eu
estava sozinho, em queda livre, abrindo e fechando a boca como um idiota.
Minhas sobrancelhas se juntaram e inclinei a cabeça para ela, ainda sem dizer nada.
Uma curiosidade levemente bem-humorada esboçou um contorno em suas delicadas
feições.
“Você parece confuso.”
Sim, não brinca,Eu queria dizer, mas me contive por tempo suficiente para pensar em
minhas palavras.
"Eu sou. Eu só...” Diga palavras. Diga palavras, caramba. "Eu não esperava que você se
desculpasse, dado o que você, uh, descobriu."
"Ah bem." Ela sorriu para o chão. Sorriu. Minha confusão e cautela em relação a essa
mulher se aprofundaram. “Conversei muito tempo com meu filho depois que você saiu. Eu
nunca teria esperado encontrá-lo assim. Ele não é... Um olhar confuso tomou conta dela, e
ela balançou a cabeça como se estivesse tirando a verdade dali. “Ele não é desse tipo.”
Até que ele me conheceu.
Ela não disse as palavras, mas eu as ouvi.
Ele não era do tipo que trapaceava até que eu apareci e estraguei todo o seu bem. Eu já
sabia disso. Eu vivi esse conhecimento. Eu não precisava que sua mãe me explicasse que eu
havia contaminado seu precioso filho.
“Ele é leal e dedicado, e ele e Heather se casaram muito jovens,” ela disse de uma vez,
seu tom estranhamente nivelado. Quase como se ela tivesse dito isso antes. “Ele estava
convencido de que era amor verdadeiro, e uma vez que o garoto está convencido de algo,
não há como dissuadi-lo.”
Hum. Eu estou familiarizado.
Ela apertou os lábios novamente, e tive flashes de seu filho fazendo a mesma coisa
várias, várias vezes durante nossas conversas. A semelhança provavelmente estava mais no
pai dele, mas eu também podia ver traços de Dominic nela. Pequenas maneiras como ela
movia as sobrancelhas, sua boca - embora cercada por pequenas rugas agora - tinha o
mesmo formato que a dele e, claro, seus olhos.
A cor e a intensidade em ambos eram incomparáveis com qualquer outra
Cada uma de suas feições ligeiramente familiares se afrouxou, uma tristeza solene
cobrindo sua expressão. Ela manteve sua atenção no chão, balançando a cabeça levemente.
 “Tem sido muito difícil para uma mãe ver o casamento deles acabar e ele romper com
ele.”
Toda a minha coragem diminuiu.
A tensão na minha boca também aumentou, e ela se transformou em uma carranca
aberta. Pisquei para ela e sua honestidade brutal. Não era aqui que eu esperava que essa
conversa fosse.
“Depois que encontrei vocês dois naquele galpão, ele me disse que não era o que parecia
e então me contou sobre o pedido de divórcio.”
Ah Merda. OK. Então ela sabia de tudo.
Minha barriga se preparou para ser esfaqueada, estripada e dilacerada por ser a ruína
do casamento de seu filho. Tinha que ser isso. O golpe que ela veio aqui dar. Meu abdômen
travou, preparando-se para o ataque.
A mãe dele, Meredith, trouxe seu olhar aguçado para mim. “Imagino que a maioria dos
pais, quando ouvem que seu filho está se divorciando, sinta tristeza ou raiva. Você quer
saber o que eu senti?
"O que?" Eu perguntei, nervoso.
A expressão de Meredith suavizou-se. "Alívio."
Minha reação foi tão óbvia quanto a beleza e a bunda perfeita de Dominic. Minhas
sobrancelhas se ergueram e meus lábios se separaram novamente.
Certo o que?
Ela absorveu minha resposta claramente surpresa, dando uma risada suave. Seus olhos
não eram nada além de calor, e todo aquele calor estava direcionado diretamente para
mim. Me movi contra ele, o calor aderindo à minha pele e deslizando entre as articulações e
os ossos.
“Meu filho merece o mundo e o maior amor que há nele, e infelizmente essa nunca foi
Heather”, ela admitiu, balançando a cabeça de cabelos louros.
Por instinto, lancei um olhar vigilante por trás do ombro dela. Ela estava falando com
tanta franqueza; isso me chocou e me aterrorizou. Heather poderia estar à espreita em
qualquer esquina ouvindo sua sogra contar a verdade.
Em vez de se calar ou parar, ela continuou. “Quando encontrei vocês dois, perguntei o
que diabos ele estava pensando em morar com a babá da filha. Como eu disse, não é ele. Ele
não faria isso porque estava entediado ou... porque gostava da sua aparência ou algo assim.
A propósito, você é muito adorável.
 “Obrigado,” eu respirei, sentindo-me tonto de repente.
"E ele disse…." Ela segurou a língua para sorrir um sorriso verdadeiro e genuíno para
mim. “Ele disse que não estava fazendo isso porque você era linda ou porque sabia que não
estava feliz no casamento. Ele disse que era porque você era a mulher mais incrível que ele
já conheceu e ele não sabia como viveu tanto tempo sem você.
O ar escapou dos meus pulmões e inflou minha cabeça.
Minha sensação de vertigem agora era mais uma sensação de vertigem, minha visão e
audição meio que desaparecendo e desaparecendo em borrões.
Eu estava no mesmo oceano, Dominic me ajudou a flutuar no hotel. O mesmo que evitei
durante toda a minha vida, mas Dominic fez isso para que eu pudesse respirar com ele ali,
mantendo minha cabeça acima da água. A mãe dele me encontrou naquele mesmo oceano
perigoso, só que ela não me deu um bote salva-vidas para me segurar.
Ela empurrou minha cabeça logo abaixo da água salgada.
“Você parece um pouco em estado de choque, querido.”
Meus olhos já estavam queimando. “Um pouco”, respondi, com a garganta e o tom secos.
“Você sabe,” Meredith finalmente diminuiu a distância entre nós, caindo para um
sussurro. “Meu quarto não fica muito longe da cozinha, Kat.”
Oh, caramba, me foda.
Suguei ar respirável apenas o suficiente para perguntar: "Então você ouviu...?"
Ela assentiu, um sorriso conhecedor aparecendo em suas bochechas. “A questão do
orgasmo foi o que inicialmente chamou minha atenção.”
"Oh senhor." Todo o meu corpo caiu no batente da porta, a cabeça batendo contra ela.
Bom. Eu precisava da pulsação para me manter acordado e processando.
Ela riu levemente, um sorriso iluminando todo o seu rosto enquanto ela tentava chamar
minha atenção. “Você é muito engraçado e é muito bom com aquelas garotas… e pude ouvir
na voz do meu filho que ele está absolutamente apaixonado por você.”
E lá foi minha cabeça novamente, mergulhando sob a ruptura da superfície.
“Eu não julgo ninguém pela forma como eles se apaixonam. Meu marido e eu nos
conhecemos no meu primeiro emprego. Ele era meu empresário”, ela divulgou como a
fofoca mais quente da cidade.
Eu mal ouvi isso por causa da água turbulenta e corrente enchendo meus ouvidos,
pulmões, afogando meu mundo.
Se apaixonar. Se apaixonar. Cair—
 A doença sufocou.
Meu coração se aspirou enquanto tentava respirar, sufocando na própria pele e nas
veias. Meu peito parecia estar desmoronando, levando consigo costelas, órgãos e oxigênio.
A doença nunca foi tão poderosa, tão animada e próspera com as palavras de sua mãe.
Dominic e eu não estávamos nos apaixonando. Será que Dominic lhe deu essa
impressão? Porque ele sabia melhor. Ele sabia que não era para onde nossa história estava
indo. Estávamos passando capítulos na vida um do outro, mas nossos finais não estavam
nem perto um do outro.
Tivemos química. Não tínhamos amor.
No entanto, a doença se envaideceu com a simples menção de cairmos nela, afundando
suas garras polidas em meu coração e agarrando-me.
"Estou muito feliz por ele ter encontrado alguém como você e queria esclarecer as
coisas entre nós, caso tudo estivesse estranho no galpão."
Ela deu outra gargalhada. Essa mulher gostava de rir muito. Eu não tentei combiná-la
desta vez. Eu não pude nem tentar. Assim que terminou, ela fixou seus olhos gentis em
mim. Seus dedos se estenderam e tocaram meu pulso, uma sensação conflitante de frio e
suavidade.
“Estou realmente ansioso para conhecer você, Kat.”
Assenti, forçando uma resposta fraca. "Você também."
Ela estava cem por cento inconsciente da espiral de sanidade em que acabara de me
cutucar, simplesmente apertando meu pulso com sua mão muito macia antes de dar um
passo para trás.
"Tudo bem. Bem, eu só comi duas panquecas e acho que vou comprar mais duas. Outro.
Porra. Rir. “Vejo você lá embaixo, querido.”
Ela saiu e eu a observei partir.
Eu a observei em vez de segui-la porque não conseguia. Eu não conseguia mover um
maldito músculo. Tudo – cada nervo, cada fibra, cada molécula ficou dormente.
Isso estava tudo errado.
Sim, eu sabia que existia o potencial para o amor entre Dominic e eu, mas porque sabia
que o perigo estava ali, eu sairia antes que ele me pegasse. Esse era o plano. Bem, na
verdade eu já tinha cinco versões diferentes de um plano, mas me apaixonar nunca foi uma
delas.
 Eu sabia disso e me certifiquei de que Dominic soubesse disso. Porém, se a mãe dele
tirou dele a ideia de que ainda existia uma chance de cair em um amor estúpido entre nós...
Então eu precisei de um novo plano.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS
“

S
ah, você está trabalhando para eles de novo ou o quê?
Virei-me para Layla no banco, apertando os olhos por causa do sol que me cegava para
qualquer coisa, exceto sua silhueta de cabelo escuro e nariz redondo. “Não. Dominic se
ofereceu, mas a mãe dele está sempre por perto para ajudar Maya, então ele basicamente
estaria me pagando para cuidar da minha própria irmã.
"A Sra. Sharon ainda está em repouso na cama?"
"Sim, só se passaram dois dias, e ela já estava enlouquecendo ao telefone ontem à noite
quando fiz o check-in."
Arranquei uma folha de um dos arbustos mais grossos do parque perto de nós,
dobrando-a ao meio até dobrá-la em pedaços. Jogando-o para o lado, olho de volta para os
balanços, pegando Maya e Charlotte em uma competição de “quem consegue chutar mais
alto”.
A cada empurrão de suas perninhas, eles subiam mais alto no céu até que suas
gargalhadas alcançassem as nuvens. Um sorriso suave apareceu em minhas bochechas, mas
desapareceu quando olhei além das meninas e da multidão de arbustos verdes e vi o
Explorer prateado estacionado atrás de tudo.
Eu sabia que Dominic estava lá com Ryan, me observando e provavelmente falando
sobre mim e todas as suas frustrações comigo nos últimos dias. Esta foi uma armação que
eles arranjaram para ver se conseguiríamos atrair Tommy para fora e a menos de
quinhentos metros de mim para que pudessem prendê-lo.
Até agora, estávamos aqui há trinta minutos e nada.
“Como foi a dos seus avós?” Eu perguntei, tirando meu foco do Explorer.
Ela bufou e ajustou os óculos escuros em formato de coração no rosto. "Multar. Tedioso.
Fico feliz por estar de volta, mesmo que estejamos sendo usados como isca.”
“Sim, Dominic não ficou entusiasmado com a ideia, mas é a única jogada que eles têm no
momento.”
 “Oh, o seu Príncipe Encantado está preocupado com você?” Seus lábios carnudos e tom
dramático eram zombeteiros. Ambos atingiram o cordão errado em mim.
“Não podemos ir lá hoje?”
Apontei meu olhar penetrante para ela, segurando sua reação de olhos arregalados por
dois segundos antes de voltar meu foco para as garotas. Layla, é claro, não deixou meu
comentário rápido passar despercebido.
"Hum, com licença." Uma mão bateu na minha coxa, forçando minha atenção de volta
para ela e toda a intriga gananciosa se espalhando por suas sobrancelhas grossas. “Alguma
coisa mudou desde o hotel? Você disse que vocês dois basicamente concordaram em ser
quase amigos de foda até o divórcio.
“Isso foi antes de eu ter que fazer as malas e morar.”
Encostei a testa na palma da mão, gemendo e querendo arrancar esse meu coração que
estava em chamas há dias. O medo da doença – o medo de morrer por causa dela – tinha
sido uma queimação implacável desde a conversa com a mãe de Dominic.
Porra. Achei que não queria falar sobre nada disso. Eu guardei tudo por três dias,
fazendo as malas e ignorando que estava lá, mas com Layla sentada ali, tudo veio
derramando como se estivesse esperando na ponta da minha língua o dia todo.
“Concordamos em interromper tudo no início da semana, o que foi bom.” Exceto que
não foi. O quanto meu peito estava machucado provou que não estava bem e eu estava em
apuros. “Mas nós dois somos idiotas e isso durou uma noite inteira. Na manhã seguinte
estávamos flertando e rindo e ele segurava meu tornozelo...
"Seu tornozelo?"
“Sim, porque era tudo o que ele conseguia segurar sem ninguém ver.”
Porque me segurar de qualquer forma era errado. Nós estávamos errados. Cada pedaço
tórrido de nós. “Mal duramos doze horas sem cair de novo, e dormimos nove delas.”
O rosto de Layla ficou alerta e eu sabia por quê. Eu sabia que minha voz e meus
maneirismos estavam ficando um pouco agitados, um pouco maníacos. Emoções que eu
mantive trancadas por três dias estavam se reunindo dentro de mim, prontas para atacar e
encher minha boca com todas as suas pequenas verdades sujas.
“É tão… fácil e estúpido.” A exasperação varreu meu braço quando eu dei um tapa no
braço de Layla. “Ah, e a mãe dele ouviu tudo.”
Ela agarrou seu braço, esfregando-o. "A mãe dele que encontrou vocês dois?"
"Sim, e ela me ama."
 Isso gerou a reação esperada. Olhos arregalados, queixo caído. "O que?"
"Eu sei! Ela fica me elogiando e tentando fazer piadas internas comigo, como se
fôssemos melhores amigas”, exclamei, a respiração pesada trabalhando em meus pulmões.
“Ela me encurralou na primeira manhã em que estivemos lá para me dizer o quão feliz ela
estava em me conhecer e como ela estava tão feliz que Dominic me encontrou.”
“Ok, estou confuso.”
"Obrigado!" Minhas mãos voaram no ar, seus olhos já grandes se arregalando enquanto
minha energia atingia o pico. A adrenalina compacta formigou em meu peito enquanto eu
bufava: — Eu também.
Tão confuso.
"Não não." Ela colocou seus dedos delicados na minha perna novamente. "Kat, estou
confuso por que você está dizendo tudo isso como se fosse uma coisa ruim."
Eu empalideci para minha melhor amiga, surpresa. Como ela não entendeu?
O canto da minha boca se abriu e desviei o olhar dela para o parquinho. O vento
enrolava as folhas e a grama do parque, agitando-as em ondas que farfalhavam e
sussurravam. A brisa atingiu meu rosto em seguida, espalhando seu sopro sobre minhas
bochechas quentes e tentando me refrescar.
Não funcionou.
"Você não ouviu tudo o que ela me disse." Eu ri; um som realmente amargo. “Ela disse
que Dominic e eu estávamos nos apaixonando.”
Cuspi a palavra como se fosse a coisa mais desagradável que já provei. Eu ainda sentia
isso na minha língua mesmo depois que ele saiu. Era um fantasma persistente, um pesadelo
que não iria desaparecer. Coloquei a mão na garganta, esfregando os lados onde a palavra
havia tocado e sentindo meus dedos se contraírem de vontade de apertar.
As duas meninas pularam de seus balanços, Maya aterrissando e Charlotte deu uma
pequena queda, mas voltou a se levantar com um grito. Eles correram para os
escorregadores, subindo as escadas para chegar ao patamar do trepa-trepa.
Layla ainda não tinha dito nada, mas eu podia sentir a força de seu olhar empurrando
meu rosto. Meio por despeito, meio sem autocontrole, voltei para ela, minha língua afiada
pronta para lutar.
"O que?" Eu sibilei.
 Ela não vacilou com o meu tom. Na verdade, não achei que alguma coisa pudesse
quebrar o exterior de granito que ela moldou ao seu redor enquanto olhava para mim. Ela
estava tão séria, mais do que eu já tinha visto.
Sua pergunta foi feita com cuidado. "Você é?"
Minha resposta não foi tão cuidadosa, mas rápida e irritada.
"Não."
Eu me afastei dela novamente, me distraindo observando as meninas em vez de pensar
na pergunta dela. Uma pergunta que nunca deveria ter saído de sua boca. Primeiro a mãe
dele e agora Layla? Quantas pessoas iriam me atacar com algo que não era verdade, ao
mesmo tempo que encorajavam a doença?
Já estava pior do que nunca nos últimos dias. Mais forte.
Eu não precisava de mais ninguém alimentando-o e alimentando-o com a noção maluca
de que ele poderia vencer.
Ao meu lado no banco, Layla se aproximou. Seu aroma de baunilha tomou conta do ar
fresco e sua mão pousou em minhas costas, suas unhas fazendo linhas para cima e para
baixo.
“Kit Kat. Você está pirando.
Sem olhar para ela, murmurei. "Estou bem."
"Você está mexendo nos lábios."
Meus dedos congelaram no meio da puxada. Droga, ela estava certa. Quase rosnando,
fechei a mão e enfiei-a na dobra do meu braço, onde os hábitos desagradáveis da minha
mãe não poderiam me alcançar.
“O que ele tinha a dizer sobre isso?” ela perguntou gentilmente.
“Não sei”, respondi como uma criança. Como uma criança malcriada e malcriada. A
imaturidade não era uma boa cor para mim.
“Como você não sabe? Você está morando na mesma casa há quatro dias.”
Cruzei os braços sobre o peito, cruzando as pernas também. "Porque tenho ficado longe
dele como combinamos."
"Ele tentou mandar uma mensagem para você?"
"Sim." Eu meio zombei, meio ri. “E quanto você quer apostar que a esposa dele verifica
seu histórico de mensagens de texto?”
Foram três dias miseráveis naquela casa. Minhas opções de pessoas para encontrar
eram como uma maldita Escolha de Sofia. Não havia candidatos ideais. Ou eu estava
lidando com Heather pairando sobre meu ombro, me lançando olhares gelados e
provocando comentários baixinhos, ou Meredith me dando uma gentileza que eu não
recebia ou merecia.
Quanto a Domingos…
Fugir dele, esconder-se dele e ignorá-lo foi o pior de tudo.
Em qualquer cômodo em que nos encontrávamos juntos, eu saía assim que pude. Não
havíamos trocado mais do que algumas frases durante os três dias, mas não foi por falta de
tentativa da parte dele. Ele estava sempre tentando chamar minha atenção do outro lado da
sala, encontrar motivos para falar comigo ou me enviar mensagens pedindo um encontro.
Eu só respondia quando precisava, e era principalmente para dizer a ele para deletar
nosso histórico de mensagens de texto, caso Heather passasse por isso. Qual... era Heather.
As chances eram grandes de que ela bisbilhotasse o telefone dele.
Dominic percebeu que algo estava errado. Estava na maneira como ele olhava para mim
e no quase desespero ao qual ele se curvava durante nossas ocasionais conversas de texto.
Cada vez que ele implorava para me ver, eu me sentia pior. Cada vez que eu o negava,
sentia vontade de morrer.
Mas aquela sensação de morte era apenas mais uma prova de que o que eu estava
fazendo era certo.
“Kat.”
Todos os pelos dos meus braços se arrepiaram quando Layla disse meu nome. O ar
formigou com intensidade ao mesmo tempo em que virou pó na minha língua. Parei de
respirar enquanto ela falava.
“Está tudo bem se você o ama.”
O pânico explodiu tão rápido que me deixou sem fôlego.
Eu nem tinha certeza de como pronunciei minhas próximas palavras com tanta força e
malícia. “Eu não, e não estamos falando sobre isso.”
Layla soltou um suspiro e sua mão desapareceu das minhas costas. Apareceu ao redor
do meu joelho em seguida, forçando-me a me virar em direção a ela. Sua força de Hulk
arrancou minha surpresa como sempre fazia, me puxando para o banco para que ela
pudesse me nivelar com uma seriedade tão penetrante quanto o sol acima dela.
“Escute, eu sei por que você está com medo de ser tão vulnerável com alguém ou de se
preocupar com alguém assim, mas… não acho que você tenha muita escolha.”
O insulto estreitou meus olhos em fendas. "Com licença?"
 “Eu não acho que você tenha escolha.” Algo semelhante ao espanto brilhou atrás de seus
olhos. Ela tentou aliviar o golpe suavemente. “Eu- eu acho que está feito.”
Meu lábio superior se curvou para trás e eu a desafiei a dizer isso. "Significado?"
Ela esperou por uma batida profunda.
Tudo no mundo parou para ouvi-lo.
Tudo no meu mundo implodiu quando ela terminou.
“Acho que você já o ama”, afirmou ela. Sim, afirmou. “Ou você pelo menos está se
apaixonando por ele.”
Foi nesse exato momento que aprendi que você podia sentir tanta coisa que não sentia
nada. De volta ao quarto de hotel com Dominic, lembrei-me de sentir tanto que tudo dentro
de mim queimava, e pensei que isso era o pior.
Exceto que eu estava errado. Este foi o pior. Essa explosão imediata de todos os
sentimentos horríveis, ansiosos, abrasadores e de gelar o sangue que já senti, atingiu
exatamente ao mesmo tempo que criou uma dor tão intensa, tão insuportável, tão
impossível de sobreviver, que meu corpo simplesmente desistiu.
Foi de um extremo ao outro tão rápido que minha alma teve uma chicotada.
Fiquei trabalhando no piloto automático, dizendo e fazendo as coisas que Kat Sanders
normalmente diria quando confrontada com a realidade do amor.
“Você não pode estar falando sério.”
Negação.
"Eu sou." Ela assentiu, lançando um olhar cruzado na minha frente. “Acho que é por isso
que você está tão arrogante agora. Você sabe que é verdade também.
“Não sei se é verdade”, cuspi, mas pude ouvir sílabas cansadas na minha luta. Joguei
meus ombros para trás, tentando forçar o veneno. “Eu nem o conheço de verdade. Eu o
conheço há quanto tempo, três meses? Você realmente acha que é tempo suficiente para se
apaixonar por alguém?
“Não acho que o tempo tenha algo a ver com isso.”
E novamente, ela parecia tão certa. Olhei para minha melhor amiga como se nunca a
tivesse visto antes. Como se ela nunca tivesse me visto e não tivesse ideia da pessoa ou do
coração marcado com quem ela estava lidando.
“Ok, tudo bem,” eu admiti apesar de tudo, em vez de ser sincero. “Tudo bem, vamos
seguir suas regras e dizer que é tempo suficiente para se perder completamente para outra
pessoa. Mesmo que três meses fossem tempo suficiente, eu não saberia como amar alguém
assim. Amar minha irmã e você são diferentes. Esse é um tipo de amor fácil, mas não há
nada fácil no amor romântico. É brutal e impossível de descrever, e se não consigo
descrevê-lo, duvido muito que tenha caído nisso.”
“Você não precisa definir o amor para experimentá-lo”, ela retrucou. “O amor não é uma
definição. É um sentimento. É o que você está sentindo.”
“Que porra é essa”, retruquei, levantando-me do banco. Meus pés tropeçaram, mas
consegui me manter de pé apenas pela adrenalina. Uma rajada de vento açoitou meu cabelo
no momento em que me virei para encarar Layla, enviando poder através de sua brisa.
“Estou falando sério quando digo que nunca me apaixonei e nunca vou me apaixonar, e
você está começando a me irritar me acusando de ser tão estúpido.”
"Multar. Fique chateado. Ela me estendeu a mão levianamente, jogando um braço por
cima do encosto do banco. "Eu não ligo."
Eu rasguei minha boca, a língua pronta para lutar quando ela me interrompeu. “E não é
estúpido. Seus pais lhe deram um péssimo exemplo de amor, mas não é assim que
acontecem todas as histórias de amor, Kat. Algumas pessoas conseguem esse fim de tudo,
felizes para sempre.
“Sim, bem, essas pessoas não têm uma irmã para cuidar que depende delas para serem
sensatas e presentes.”
Ela zombou de uma risada, enviando-a para o alto. “Você fala sobre amor como se fosse
uma doença devoradora de mentes.”
"Isso é."
"Não é."
Ela deixou a cabeça cair para trás com outra risada suave, piscando para as nuvens finas
que acariciavam o céu azul. Seus cílios eram tão exuberantes que pareciam borboletas ônix
batendo sobre seus olhos de onde eu estava. Sempre tive um pouco de inveja deles.
Um suspiro pesado trouxe seu olhar de volta para mim, um brilho de inspiração
pontilhando ambos os olhos. “Eu sei que também nunca me apaixonei, mas, diferentemente
dos seus, meus pais me deram um excelente exemplo disso. O amor pode ser incrível se for
com a pessoa certa.”
Afundei meu olhar na Terra, cravando os dedos dos pés no chão macio e observando a
grama quebrar em volta do meu tênis preto. A pessoa certa, hein?
 “Bem...” Meus dentes cravaram-se no interior da minha bochecha, transformando minha
voz em um murmúrio. “Todos os sinais no universo apontam para que Dominic não seja a
pessoa certa.”
Nosso tempo estava errado. Eu estava sendo caçado por alguém que minha mãe irritou,
e ele estaria em batalhas legais e essas merdas por sabe-se lá quanto tempo. Nossos
objetivos também não estavam alinhados. Ele queria compromisso e eu não queria nada
com um relacionamento sério.
Botins bege encontravam meus sapatos na grama. Uma mão segurou meu cotovelo, o
toque de Layla guiando meu olhar de volta para ela.
“Você nem acredita nisso quando diz isso.”
Meus lábios se separaram para discutir... mas não saiu nada.
Cerro os dentes contra o nada, triturando-os com força suficiente para que pudessem
ser reduzidos a pó. Isso não estava certo. Ele não estava certo. Tudo indicava que
estávamos errados um com o outro, exceto meu coração, mas ele estava desiludido com a
doença e eu não podia confiar nele.
Dominic e eu não estávamos nos apaixonando e não éramos adequados um para o
outro.
Eu repetia esse mantra várias vezes até que ele ficasse enraizado no meu cérebro e
fosse tão verdadeiro quanto qualquer outra coisa que eu disse a mim mesmo. Por
enquanto, eu não poderia negar suas acusações com entusiasmo suficiente, então, em vez
disso, fugiria delas.
“Não quero mais falar sobre isso.”
Layla respirou fundo pelo nariz, olhando para mim com firmeza enquanto beliscava a
boca para o lado. Ela soltou o ar dizendo: “Tudo bem. Podemos abandonar isso por
enquanto. Apenas-"
Seus dedos cravaram-se em meu braço, mantendo meu foco e dominando meu coração.

“Você merece algo de bom em sua vida, querido. Você realmente merece muito de bom
nisso. Não fuja quando estiver bem na sua frente.”
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

EU
não deu ouvidos a Layla.
No dia seguinte, continuei correndo. Passei o fim de semana sem falar com
Dominic mais do que o necessário e planejei sair correndo de casa assim que
Heather chegasse no sábado à noite.
Às 6 horas, a porta da frente se abriu e o clique dos saltos ecoou pelas escadas.
Eu já tinha marcado um filme para Maya e Charlotte, e Meredith concordou em ficar de
olho nelas durante a noite, quando Heather se esqueceu de fazê-lo. Comigo, Dominic e sua
mãe por perto, eu não tinha visto Heather nem olhar na direção de Maya, agora que ela não
estava sendo forçada a isso.
No quarto de hóspedes, pulei para cima e para baixo com um pé só, tentando enfiar o
calcanhar no tênis. Eu não trouxe exatamente nenhuma roupa para sair, mas consegui
improvisar uma roupa para esta noite que funcionou.
Meus tênis pretos, jeans pretos com rasgos em ambas as coxas e uma regata vermelho-
sangue que cortava bem no meu umbigo. Eu ia usá-lo para dormir, mas tempos
desesperadores exigem meios desesperados.
E eu estava completamente desesperado para sair desta casa.
Calçando os tênis, fui até o espelho e passei um gloss vermelho nas curvas dos meus
lábios. Eu fiz uma trança em meu cabelo depois do banho na noite passada e deixei-o
repousar o dia todo para que minhas ondas naturais estivessem preparadas de maneira
verdadeira esta noite.
Eu me senti mal por ter mentido para Layla que Dominic havia autorizado a sair, mas
não o suficiente para não fazê-lo.
Não faríamos nenhuma loucura. Algumas bebidas. Alguns bares. Algumas horas
desabafando. Dominic não deveria chegar em casa antes das 23h de qualquer maneira. Eu
já estaria em casa e deitado na cama, e ele não perceberia.
Além disso, a maça que ele me deu estava bem guardada no bolso de trás da minha
calça jeans, só para garantir.
Ver? Eu estava sendo inteligente por ser estúpido.
 Preparando-me para sair, dei um beijo de boa noite na bochecha de Charlotte – e um
beijo de Maya também quando ela fez beicinho – e desci as escadas correndo, telefone e
identidade na mão.
Meus passos rápidos estavam chegando ao fundo quando diminuíram a velocidade e
então pararam completamente, meu estômago se contraiu em uma bola apertada e
desconfortável quando eu a vi.
Observar-me entrar em uma noite de quebra de regras e mentiras era a vadia dos saltos
Prada.
"Saindo, Sra. Sanders?"
Sua voz se tornou como unhas na porra de um quadro-negro, apertando todos os meus
músculos enquanto eu terminava rigidamente a caminhada até o final da escada. Heather
rastreou meus movimentos com olhos como os de uma serpente, semicerrados e calculistas
e provavelmente com fantasias de minha morte brincando por trás deles.
Eu me plantei com os pés chatos na frente dela, permanecendo firme e levantando o
queixo.
"Você vai me denunciar?"
Não havia razão para que ela não o fizesse. Provavelmente lhe renderia alguns pontos
com Dominic, e ela estava seriamente carente deles. Se houvesse a menor oportunidade
para essa mulher me jogar aos lobos, eu tinha certeza absoluta de que ela aproveitaria e
garantiria que ela ficasse por perto para assistir ao banquete.
É por isso que fiquei tão surpreso quando ela balançou a cabeça e ronronou: “Não. Você
deveria sair.
-e ser atropelado por um ônibus.
Seu subtexto não era exatamente sutil, mas tanto faz.
Havia cerca de cinquenta por cento de chance de ela estar mentindo, mas neste
momento eu realmente não me importava. Eu tive que sair daqui por apenas uma noite. Eu
precisava me sentir eu mesma novamente, e não poderia exatamente fazer isso com futuras
ex-esposas por perto ou mães que já estavam planejando meu futuro com seu filho.
“Obrigado”, eu disse.
Nenhum de nós foi se mudar.
Layla estava esperando do lado de fora para me pegar, mas eu poderia dedicar alguns
segundos importantes para lembrar e provar a essa mulher que não tinha medo dela. A
última vez que brigamos não foi justa, porque ela estava com toda a vantagem e tudo que
eu tive foi um ataque de pânico.
Desta vez, eu sustentei seu olhar, e o mantive sem medo. Mesmo quando ela desenhou
um sorriso diabólico. Mesmo quando ela se recusou a piscar.
Suas malditas sobrancelhas perfeitamente depiladas se ergueram alguns centímetros
em sua testa lisa. O azul gelo de seus olhos brilhou.
"Tome cuidado."
AKA: Ainda quero dizer ser atropelado por um ônibus.
"Obrigado pela preocupação." E eu sorri de volta para ela, lançando uma piscadela
involuntária que atingiu seu rosto rico de vadia antes de sair pela porta da frente.
O carro de Layla estava estacionado perto da caixa de correio, a base batendo nas
janelas e sacudindo as portas. Meu sorriso apareceu com entusiasmo, pés viajando pela
calçada com uma vitalidade adicional. Abri a porta do passageiro de seu SUV prateado –
chamei-o de carro da mãe dela – e sentei ao lado dela.
Esta noite, ela ficou toda roxa da cabeça aos pés pontudos. Até a sombra roxa com
glitter varreu suas pálpebras, e quase ri de como estávamos em oposição esta noite. Ela
parecia prestes a ir a uma rave, e eu parecia a garota das festas que não dá para saber se
eram sem-teto ou prostitutas.
Ela ergueu as sobrancelhas para mim. "Preparar?"
"Tão fodidamente pronto."

***

Três horas, dois compassos e uma rodada de doses depois, eu finalmente estava me
sentindo eu mesmo novamente.
Layla e eu ficamos nos arredores do centro da cidade, mantendo-nos perto o suficiente
do carro para que nossa caminhada de volta não fosse insuportável, especialmente para
Layla com os saltos altíssimos que ela escolheu usar.
Tudo estava indo muito bem. O bar em que pousamos não estava lotado e a música
também não era uma droga. Tudo naquela noite foi divertido e descuidado, e a agitação que
eu estava sentindo era uma daquelas milagrosas que você só consegue uma vez na lua azul.
 Então meu telefone tocou e aquele zumbido feliz fez um U se transformar em dor de
cabeça bem rápido.
O nome de Dominic iluminou a tela e eu desliguei e enfiei meu telefone no bolso de trás.
Então, um pensamento um pouco sóbrio me fez retirá-lo e enviar uma mensagem rápida
que dizia: 'Estou bem'.
Sua resposta foi imediata.
— Kat, volte para casa. Por favor.'
Aborrecimento jogou minha cabeça para trás com um gemido, e Layla me lançou um
olhar curioso no bar enquanto esperava por nossas bebidas. Eu a ignorei, mergulhando
meu nariz de volta no meu telefone.
'Estou em algum perigo imediato?'
'Se você sair sem supervisão, sim.'
“Parece que você está presumindo, senhor”, murmurei para mim mesmo, piscando
lentamente para a tela.
"Tudo certo?"
Minha cabeça se levantou quando Layla me encontrou no final do bar, sorrindo e
agradecendo enquanto me entregava meu gim e tudo mais. Eu não conseguia decidir o que
queria além de gim, então pedi para Layla me surpreender.
“Sim, está tudo bem.” Deslizei meu telefone de volta para dentro da calça jeans. "Então,
o que você me trouxe?"
“Algo chamado Gin Gimlet? Não sei, o barman sugeriu.”
Cantarolando de interesse, arranquei o copo da mão dela, a condensação já escorrendo
pelas laterais enquanto colocava o canudo entre os dentes. Notas doces e um toque de
limão inundaram minhas papilas gustativas e eu me animei, agradavelmente surpreso.
“Você é o único jovem de 21 anos que conheço que gosta de gim”, ela refletiu.
Dei de ombros, cuidando da bebida. “Acho que é mais nostalgia do que qualquer coisa.
Meus avós gostavam muito de gim e sempre traziam sua própria garrafa sempre que
vinham.”
“Ah, o que toda neta quer. Álcool."
“Não foi tão ruim. Eles sempre me deixavam experimentar.”
“E quantos anos você tinha?”
Respirei fundo, enchendo minha cabeça com oxigênio tingido de fumaça para alimentar
as respostas. “A primeira vez que bebi com eles ou a primeira vez que me deram gim?”
 Layla estalou os lábios pintados de ameixa. “Quantos anos você tinha na primeira vez
que bebeu álcool?”
"Onze."
Seus olhos de corça se arregalaram e eu dei uma risada sombria. "Sim, eu sei. Mas papai
queria um companheiro para beber.
“Isso é tão fodido.”
“Se ajudar, ele sempre me interrompe depois de um drinque.”
“Isso não acontece.”
"Bem, eu tentei."
Desta vez, foi o telefone de Layla que tocou com uma mensagem, e seu rosto se iluminou
com um sorriso estúpido.
Cotovelos sobre a mesa, me aproximei com um sorriso malicioso. "Acontece que não
seria Ryan, seria?"
Eles não se viam desde o hotel; Eu sabia disso. Bem, eu sabia disso e de todos os
detalhes sinistros do encontro deles na noite em que Dominic e eu estávamos na piscina.
Pelas histórias que Layla contou, eles se divertiram muito. Ah, e Ryan aparentemente
gritava.
Seus olhos de pálpebras roxas rolaram enquanto ela tentava esconder sua excitação, os
dentes cravando-se em seu lábio inferior antes que a força de seu sorriso o arrancasse. Ela
assentiu, virando o telefone para que a tela ficasse voltada para o topo do bar.
“Ele é um idiota.”
Eu me perguntei se ele estava com Dominic agora. "Ele está trabalhando esta noite?"
"Não, ele saiu há cerca de uma hora."
Uma pequena bolha de alívio estourou dentro do meu estômago. "Ele está tentando
fazer com que você me abandone e saia com ele?"
"Não sei. Eu não li. Estou fora com você.
O ar soprou entre meus lábios enquanto eu soprava uma framboesa, lançando meu
olhar para trás dela, para onde brilhava a placa dos banheiros.
"Tudo bem." Bebi um gole da minha bebida, lambendo os resíduos de pedrinhas dos
meus lábios. "Que tal eu ir fazer xixi e te dar alguns minutos para explodir sua mente e
explodir sua carga, e então quando eu voltar, faremos outra dose?"
“Outro?"
“Sim, outro. Tive uma semana horrível.
 Adicione isso a alguns anos de merda e acho que merecia outra chance, muito obrigado.
Layla ergueu as mãos em sinal de rendição e depois usou as duas para pegar o telefone,
um entusiasmo ganancioso vibrando ao seu redor. Eu a rodeei com um sorriso estúpido,
feliz por ela ter encontrado alguém que colocou um pouco de brilho em seus olhos.
O banheiro do bar não era tão trágico quanto eu imaginava. Esta noite foi a primeira vez
que estive legalmente em um bar. Eu realmente não tinha pensado nisso até a noite já estar
em movimento. Não parecia grande coisa, já que eu estava em bares com meus pais quando
era mais jovem e ficava sentado em um canto enquanto eles levavam uma surra. Aqueles
eram sempre buracos na parede que cheiravam a mijo e depravação.
Este lugar era muito mais agradável, e eu fiz o meu trabalho e lavei as mãos,
aproveitando alguns momentos extras para arrumar as ondas do meu cabelo. Esperei por
mais um ou dois minutos sem rumo para ter certeza de que Layla teria tempo suficiente
com Ryan antes de chutar a porta do banheiro e sair.
“Uau!”
Tropecei para trás, quase escorregando e caindo de bunda se não fosse pelos braços
estendidos para me estabilizar.
"Desculpe! Eu não queria assustar você!
Batendo minha mão sobre meu coração palpitante, eu bati em Layla com um olhar
confuso. "Jesus Cristo. Graças a Deus eu já fiz xixi. O que você está fazendo?"
“Oh—” Por uma fração de segundo, ela parecia total e completamente esgotada. Seus
olhos se arregalaram, a boca aberta enquanto nenhuma palavra saía. Eu levantei a testa
para ela com um olhar de interrogação, e isso pareceu tirá-la de qualquer frizz cerebral
estranho em que ela estava. “Eu estava vindo pegar você! Meu amigo acabou de mandar
uma mensagem sobre uma festa em casa que aparentemente está bem tranquila. Temos de
ir."
“Uh,” Seu olhar largo caiu para meu lábio inferior enquanto eu franzia a testa. "Que
amigo?"
“Um cara novo que contratamos no trabalho. Você definitivamente gostaria dele porque
Marty o odeia.”
Agora isso me trouxe risadas quando imaginei o rosto redondo de Marty todo queimado
de raiva. Eu o fiz usar aquele visual de tomate inúmeras vezes durante meus anos lá. Suas
orelhas sempre ficavam mais vermelhas.
Mesmo assim, eu estava me divertindo aqui e realmente queria a próxima cena.
 “Podemos verificar a chuva?”
“Não, vamos lá,” ela choramingou. “Eu juro que vai ser divertido!”
“Estamos nos divertindo aqui, não estamos?”
Ela revirou os olhos e zombou, passando o braço pelo meu para lentamente me arrastar
para longe do banheiro e em direção à saída. “Sim, e vamos nos divertir ainda mais nesta
festa. Mais-"
Um olhar nada desavergonhado foi lançado sobre seu ombro. “Eu meio que já disse a ele
que estávamos vindo.”
“E se eu dissesse não?”
Ela parou de atropelar esse casal que esperava pelas bebidas, me fixando com um olhar
sério. “É uma festa com bebida grátis. Você não está dizendo não.
Touché.
Depois disso, deixei-me arrastar pela multidão dispersa, alguns balançando os quadris
ao som da música e outros soprando nuvens de fumaça em direção ao teto já nebuloso. A
força com que ela estava me arrastando ferveu meu cérebro em confusão, e uma vozinha
me chilreou para impedi-la e perguntar por que ir a essa festa de repente era tão
importante.
Ignorei aquela voz e entrei no carro da minha melhor amiga de qualquer maneira,
deixando-a nos levar noite adentro.
Dirigimos apenas por cerca de dez minutos antes de entrarmos em um complexo tão
comum quanto qualquer outro bairro suburbano que existisse. Layla estacionou o carro na
rua em frente ao que eu imaginei ser nossa casa de festas?
Nada sobre isso exatamente gritou raiva para mim.
Era uma casa bege de um andar, um portão de ferro na porta da frente e um carro
solitário na garagem. Saindo para a rua, o som da música da festa também estava faltando.
“Lay, você tem certeza que é isso?”
Ela me lançou um aceno de cabeça por cima do teto do carro enquanto saía também,
avaliando a casa com olhos brilhantes. Ela nunca esteve aqui antes? “Não deveria ser nada
enorme, mas também podemos ser algumas das primeiras pessoas aqui.”
“Ah, ótimo.”
Meu zumbido perfeito já estava saindo. Eu precisaria consertar isso rápido se estivesse
prestes a ficar preso em uma casa com estranhos. Layla veio atrás de mim e eu a peguei
lançando olhares estranhos para cima e para baixo na rua enquanto caminhávamos pela
entrada pavimentada.
Seu comportamento bizarro finalmente cimentou meus passos no lugar, fazendo-a
parar comigo.
"Você está bem?"
Ela bateu em mim, expandindo seu olhar. "Sim! Definitivamente. Só está frio aqui.
Fiz uma pausa, sentindo o ar pairar sobre meus braços e peito nus, o frio leve e úmido.
“Está cerca de 65 graus lá fora.”
“Isso é basicamente congelante.”
“Oh meu Deus,” eu ri, deixando-a continuar nossa caminhada até a casa tranquila.
“Se entrarmos lá e isso for alguma coisa estranha de orgia, você tem que prometer ficar
comigo o tempo todo, ok? Você não vai me deixar sozinho para ser fodido por algum rando
com quem você trabalha.
Ela soltou uma risada, envolvendo seu braço no meu novamente. “Se alguma vez
estivéssemos em uma orgia juntos, você seria a última pessoa que eu abandonaria. A menos
que Chris Hemsworth tenha entrado na sala por algum motivo.”
“Eu lhe dou permissão total para me deixar se você tiver a chance de foder algum dos
irmãos Hemsworth.”
Soltamos nossas risadas suaves enquanto chegávamos ao portão de ferro acima da
porta. Layla abriu o portão preto, raspando os nós dos dedos na porta branca que já tinha
visto dias melhores. Não esperamos nem três segundos antes que a porta se abrisse—
E meu queixo caiu também.
“Ryan?”
Ele estava ali de jeans e uma daquelas camisas velhas de 'Vote no Pedro'. Ele não
pareceu surpreso em me ver como eu tinha certeza de ter visto com ele. Minhas
sobrancelhas se juntaram e me virei em direção a Layla para perguntar por que diabos
estávamos na casa de Ryan.
Todo o seu rosto rachou, a culpa vazando.
"Desculpe! Eu não gostei de mentir para você.
Meus lábios se formaram no início da palavra “o quê” quando virei minha cabeça na
direção de Ryan. Ele apertou a boca, dirigindo a cabeça em direção ao chão enquanto dava
um passo para o lado.
Os músculos da minha boca pronta para vomitar aliviaram toda a tensão.
 O pavor me perfurou. Cada grama de álcool que consumi esta noite desapareceu do meu
sangue, deixando-me sóbrio e desejando exatamente o oposto.
Parado dentro da casa, nos fundos, com as mãos espalmadas contra o balcão do bar e a
cabeça baixa, quase em um ângulo de noventa graus com o corpo, estava Dominic. Mesmo
daqui, eu conseguia distinguir cada ângulo severo de seu corpo imponente que estava
cortado pela tensão.
Ah, merda.

Eu estava em apuros.
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

T
O quarto estava tão quieto.
Layla e eu ainda estávamos do outro lado da porta da frente. Ninguém estava se
movendo. Tudo naquele momento estava muito... travado. Dominic ainda não tinha
olhado para mim, e eu lutei comigo mesma se realmente queria que ele olhasse ou não.
Seus olhos metálicos sem dúvida estariam cheios de balas, e eu sabia antes de perguntar
que minha pele não era grossa o suficiente para resistir ao golpe naquele momento. Um
olhar comovente dele e eu me lembraria daquelas terríveis acusações que Layla e sua mãe
fizeram sobre mim.
Eu cambaleava e balançava, pensando no amor que alegavam que eu sentia por ele, e
caía de joelhos e implorava para que isso não fosse verdade.
Uma mão não tão gentil empurrou minhas costas, me incentivando a entrar.
Layla bateu a porta quando nós dois entramos. O barulho da distração me levou até
minha melhor amiga, perguntas e acusações preparadas no fundo da minha garganta.
Antes que eu pudesse dizer alguma coisa, palavras rápidas começaram a sair dela como
uma torneira sem ponto de parar.
“Você não pode ficar bravo comigo! Sim, eu enganei você para trazê-la até aqui, mas
você mentiu primeiro quando me disse que Dominic disse que não havia problema em sair
hoje à noite. Acabou sendo por isso que Ryan estava me mandando uma mensagem, para
saber se eu estava com você e se poderia trazê-la aqui, porque não era seguro para você
sair. Ela bufou quando terminou, me encarando com um olhar que pisoteou meu coração na
primeira debandada de culpa da noite.
Eu ia seguir em frente e presumir que, no final da noite, eu seria um atropelado por
culpa.
Mesmo que eu sentisse pena, as palavras não saíam. Eles estavam presos atrás de
dentes cerrados pelo meu temperamento teimoso. Estava agitado quanto mais tempo eu
ficava ali mantendo contato visual com ela, sabendo que estaria na defensiva pelo resto da
noite.
Eu estava presa, literalmente presa, em uma casa com o homem que venho evitando a
semana toda, e sabia que ele iria querer que eu me explicasse e não consegui. Eu não
conseguia explicar o que as pessoas pensavam que estava acontecendo entre nós, porque
falar as palavras poderia torná-las verdadeiras.
“Eu não fui completamente estúpido.” Meus dedos cavaram no bolso de trás. “Eu trouxe
maça”, defendi, mostrando a ela.
“Isso foi inteligente”, Ryan comentou de lado.
Entusiasmo agradecido fez com que eu olhasse para ele. "Obrigado!"
Layla lançou um olhar de medo para Ryan, e ele ficou rígido. Eu praticamente podia
ouvi-lo mudando do meu lado para o dela. Covarde.
Movendo seu foco de volta para mim, Layla deu um pequeno passo, baixando a voz
apenas entre nós.
"Se você fez tudo isso só para poder ficar longe dele por uma noite, isso é problema de
compromisso de próximo nível, querido."
Revirei os olhos para o lado, olhando para a parede em vez dela. Dominic não foi a única
razão pela qual eu saí esta noite. Porém, ela também não estava errada. Chamar o que eu
tinha de problemas de compromisso era o mesmo que chamar uma erupção vulcânica de
fogueira.
“Kat.” Meu olhar penetrante voltou para ela. “Você tem que falar com ele.”
Se possível, meus dentes apertaram com mais força. Senti minhas bochechas pulsarem
como as de Dominic sempre faziam, e minha visão de Layla ficou obscurecida pela
profundidade com que minhas sobrancelhas afundaram sobre meus olhos, desafiando-a.
Foi necessário todo o meu esforço, toda a minha força esta semana para não falar com ele.
Agora, eu não via como eu tinha escolha.
“Você pode usar a sala dos fundos, se quiser”, Ryan falou, respondendo a Dominic.
Uma batida impaciente e então—
"Obrigado."
Meu coração ricocheteou com o som oco da voz de Dominic. Eu tinha feito isso? Será
que eu tinha tirado a cor de sua voz e transformado aquela vibração monótona de letras
sem sentido? A dor que se espalhava pelos meus ossos dizia que sim.
A culpa foi minha, e minhas paredes ficaram mais altas e se envolveram em arame
farpado, preparando-se para o ataque de culpa que eu sabia que estava por vir. Todos na
sala estavam bravos comigo. Eu decepcionei todo mundo esta noite por ser imprudente e
impulsivo.
Pelo menos eu estava me mantendo na marca.
 Passos pesados ecoaram pelo piso de cerâmica da casa de Ryan. Os passos eram
familiares e cada vez mais distantes. A confusão impulsionou minhas ações quando me
virei para ver a última parte das costas de Dominic desaparecer em um corredor.
Ele nem esperou por mim.
Olhei para ele com uma dor que não tinha o direito de sentir queimando no peito. Achei
que poderia ser meu raio e que até ele estava com raiva de mim. Eu afastei nosso trovão e
consegui exatamente o que queria.
Enquanto eu andava pelo mesmo caminho que Dominic seguiu, contornando a pequena
sala de estar de Ryan e seguindo pelo corredor, pensei em como esta tempestade brutal
estava prestes a ser. Seu trovão iria bater palmas e meu raio cairia, e nenhum de nós sairia
ileso.
Talvez se eu tivesse sorte, a colisão seria tão devastadora que destruiria tudo o que
restava do nosso céu limbo, e não teríamos escolha a não ser nos separarmos.
Portas abertas e salas flanqueadas de cada lado de mim enquanto eu caminhava pelo
corredor estreito. A casa de Ryan não era grande, mas havia uma quantidade estranha de
lugares para se estar. Contei um banheiro, um quarto e um escritório antes de chegar ao
final do corredor, onde a porta estava entreaberta.
A luz fraca se espalhou e não parei nem por um segundo para repensar como queria
abordar isso. Eu não queria pensar. Eu só queria gritos e sangue ruim derramado entre nós,
espalhando uma linha no meio que nenhum de nós cruzaria novamente.
Empurrei a porta, encontrando outro quarto minúsculo com uma cama no meio e caixas
com todo tipo de merda espalhada, alinhadas contra a parede oposta. Dominic estava
parado a poucos metros de distância, mas não arrisquei contato visual. Não. Meu
temperamento teimoso me fez voltar rapidamente, fechando a porta atrás de mim para
pelo menos tentar amenizar nosso conflito inevitável.
Dei um suspiro brusco, soltando-o como se estivesse me preparando para a batalha. O
ar na sala já aludiu à severidade que essa luta levaria, frágil e vibrante com potencial
explosivo.
Houve movimento atrás de mim e eu me virei, minhas defesas afiadas e prontas para
mutilar.
Em vez disso, o calor e a fragrância fresca da terra me envolveram.
Eu congelo.
 Dominic me envolveu completamente, me dobrando em seu peito duro e segurando
firme. Mesmo com o quão quente ele estava, calafrios atormentaram meu corpo, causando
arrepios em minha pele como margaridas e seu toque era o sol. O peso de sua cabeça
repousava sobre a minha, uma expiração profunda fazendo cócegas em meu cabelo.
Meus braços estavam presos ao lado do corpo, minha testa pressionada contra seu
esterno enquanto eu sussurrava: "O que você está fazendo?"
Mais cabelos fizeram cócegas no topo da minha cabeça enquanto ele falava contra isso.
"Segurando você."
Meus lábios se formaram em torno de outra pergunta W que não consegui pronunciar.
Por que? Por que ele estava me segurando em vez de me derrubar e me despedaçar? Ele
estava furioso comigo. Ele tinha que estar. Eu o desobedeci diretamente.
Ele tinha todo o direito de cuspir na minha cara e me dizer que eu era mais problema do
que valia.
Em vez disso, ele passou uma das mãos pela minha coluna, acariciando-me com seu
afeto. Estremeci, e minhas defesas também. Aqueles muros que eu construí tão altos e
prontos para o pior que Dominic poderia entregar estavam derrubando bloco por bloco.
Cada carícia adocicada em minhas costas desgastou outra e depois outra.
Eu os senti indo, lutando mentalmente para reconstruí-los enquanto afundavam.
Meu coração bateu forte enquanto entrei em pânico para reforçar o que estava
perdendo e a rapidez com que isso estava acontecendo. Eu estava tão preparado para a
tempestade – um maldito furacão – e tudo o que recebi foram gotas de chuva caindo nas
minhas costas, desintegrando lentamente minhas paredes como papel.
Minhas mãos se fecharam em punhos enquanto eu lutava para segurá-lo, tremendo ao
lado do corpo. Quer Dominic tenha percebido a luta ou não, tudo o que fez a seguir
funcionou contra ela. Seus longos dedos passaram pelo meu cabelo na altura da nuca,
trazendo meus punhos trêmulos acima do cós de sua calça de trabalho, apertando sua
camisa branca entre os nós dos meus dedos furiosos.
Eu queria afastá-lo com meu aperto.
Em vez disso, puxei sua cintura para mais perto com um gemido estrangulado.
Minhas costas se curvaram para ele, aquela corda em meu peito me arqueando mais
perto do que eu queria. Dominic me prendeu com mais força, ancorando meu corpo ao dele
como se soubesse que eu precisava que ele flutuasse, mas tudo que eu queria era me
afogar.
 Não me afogar no oceano do amor, e não me afogar nele, mas me afogar na negação de
que não demorou menos de sessenta segundos sozinha em um quarto com ele para eu
perder.
Uma semana evitando. Três meses tentando sobreviver à doença. Uma vida inteira
tentando ser melhor que minha mãe.
Todos aqueles segundos perdidos de luta se tornaram insignificantes quando Dominic
me segurou.
Tudo o que eu estava segurando quebrou dentro de mim e eu desabei contra ele.
Meus membros fracos se moldaram contra seus músculos, tentando me fundir com ele,
se possível. Eu me enterrei em seu peito, totalmente sem vergonha agora, e deixei Dominic
me fazer sentir tão pequena e protegida quanto ele gostaria.
Dominic estava feliz em me abraçar, feliz em me tocar por inteiro para que ninguém
mais pudesse tocar em nenhum de mim. Minha cabeça enfiou-se em seu peito e me movi
com sua respiração constante, e senti meus pulmões tentarem combinar com os dele, então
estávamos acasalados de todas as maneiras concebíveis.
O pequeno quarto nada mais foi do que respiração em uníssono por vários momentos.
Então, suavemente: “Você se sente melhor?”
Não pensei antes de concordar, porque não precisava pensar para saber que era
verdade.
Sua camisa de trabalho estava ficando toda amassada entre meus dedos enquanto eu a
enrolava na palma da mão, mas ele não pareceu se importar. Desarrumar suas lindas
camisas era algo que eu fazia com frequência e a coisa menos importante que arruinei na
vida dele.
Tão suavemente quanto ele me perguntou, eu perguntei de volta: “Como você sabia que
eu me sentia melhor?”
Uma batida. “Porque eu também.”
Minha orelha formigou quando sua voz retumbou, encorpada e pintada de volta ao
normal. Houve um grito na parte de trás da minha cabeça, uma voz gritando sobre o quão
horrível e perigoso era que tudo que um de nós precisava era segurar o outro, e tudo estava
bem novamente. Era um grito para eu me soltar e fugir antes que o mal piorasse, e eu ouvi.
Eu estava muito cansado depois desta semana para fazer qualquer coisa a respeito.
 Ceder depois de estar tão tenso para a batalha foi tão bom. Foi como chegar em casa e
cair na cama depois de semanas sem descanso. Eu precisava recarregar nele tanto quanto
ele precisava comigo.
Sem perceber, Dominic e eu lentamente começamos a balançar juntos.
Lado a lado.
Sem pressa e rítmico.
Continuou por mais alguns balanços antes que eu tivesse que perguntar.
“Estamos dançando lentamente?”
Um sorriso se curvou no topo da minha cabeça. "Tipo de."
Eu sabia que nós dois estávamos pensando na mesma noite na sala de estar dele, a noite
em que ambos aprendemos pela primeira vez que éramos mais do que viciados um no
outro. Tudo porque perguntei a ele sobre dança lenta.
Agora que eu tinha falado, parecia cafona. Eu não consegui parar, no entanto.
“É tão bom quanto você imaginou?”
"Melhorar."
Eu me afastei, olhando para ele pela primeira vez esta noite. Ele era lindo. "Mentiroso."
Ele não me corrigiu. Tudo o que ele fez foi me mostrar aquele puxão de adoração de
seus lábios direcionado a mim. Eu queria beijar aquele puxão, aqueles lábios, cada ângulo
esculpido de seu lindo rosto. Não estávamos tão perto há quase uma semana, e minha
língua estava ansiosa para saborear aquela doce menta dele.
Se abraçarmos um ao outro nos fizesse sentir tão recuperados, então beijar nos tornaria
invencíveis.
Nossa dança lenta parou, mas a atmosfera continuou agitada ao nosso redor. Ou talvez
eu estivesse apenas ouvindo o zumbido vindo de dentro de mim. Minha corrente elétrica de
excitação zumbia sob minha pele, formigando todas as minhas terminações nervosas com a
perspectiva de seus lábios macios nos meus.
Ele não me beijou, no entanto. Ainda não, de qualquer maneira. Em vez disso, aqueles
olhos de metal derretido percorreram meu rosto de cima a baixo, uma expressão pensativa
espalhando-se por suas feições.
“Você tem me evitado.”
Ah. Esta conversa. "Eu sei."
Ele esperou que eu dissesse mais e eu mantive minha boca fechada.
“Você está planejando me dizer por quê?”
 Porque as pessoas continuam me dizendo que estou me apaixonando por você.
Em vez de confessar a insanidade do verdadeiro motivo, tentei sair dessa com charme.
“Você não pode simplesmente acreditar que eu virei a página e estava cumprindo as regras
da casa?”
“Tenho 99% de certeza de que o inferno ainda não congelou, então não.”
Joy amassou minhas bochechas em um sorriso incontrolável. Este homem estava se
transformando em um espertinho.
Me pergunto de quem foi a culpa.
Ele sorriu para mim sorrindo, e foi o pior que já senti. Eu estava tão perdida nisso, tão
fraca e estúpida por ele. Neste momento, eu deveria estar correndo. Eu deveria tê-lo
afastado. Eu deveria ter continuado a ignorá-lo e a fazer escolhas erradas como fiz esta
noite para evitar que a verdade me perseguisse em cada esquina.
"Você vai gritar comigo por sair?" — perguntei a ele, dobrando a gravata listrada cinza
entre o indicador e o dedo médio.
Dominic encheu os pulmões com nosso ar – nossa própria marca de oxigênio do céu
limbo – e moveu a mão até meu queixo, traçando sua linha com o polegar.
“Eu queria quando minha mãe me disse que você tinha saído depois que eu liguei para
fazer o check-in. Eu queria encontrar você e gritar com você até que você estivesse com
medo de sair de casa novamente.” Uma nitidez encontrou suas maçãs do rosto quando seu
polegar encontrou o beicinho carnudo do meu lábio inferior. Ele olhou para ele, a voz
profunda. “Eu queria machucar essa boca com um beijo quando te encontrei e fazer você se
sentir culpado por quão preocupado eu estava.”
Uma respiração subiu pela minha garganta, lavando meu desejo em seu polegar para
que ele fizesse exatamente isso. Ele poderia bater na minha boca como punição, pintá-la de
preto e azul com os lábios, e eu imploraria por mais.
Seu polegar roçou minha bochecha, me acariciando como se não pudesse evitar. “Mas
percebi que isso não era justo e que não poderia culpar você por agir assim.”
Meu olhar se concentrou novamente no dele. “Você não poderia?”
Ele balançou a cabeça, os olhos cheios de nuvens de tempestade carregados de culpa.
“Toda a sua vida foi arrancada e colocada em perigo, metade por minha causa, metade
por causa de sua mãe. Você está preso em uma casa com um homem casado com quem está
envolvido e a esposa dele, e sei que ela não facilita as coisas. Pedi que você guardasse
segredos e agisse de uma maneira específica perto de mim em casa, e também tornei isso
muito difícil de pedir sua atenção com a mesma frequência que fiz.
Uau.
“Isso é...” Seus olhos de gota de chuva lavaram as palavras do meu cérebro e chocaram
minha corrente elétrica. O zap deixou minha mente vazia e sobrecarregou meu coração.
“Isso é realmente compreensivo.”
Aquela pequena carranca se preocupou entre as sobrancelhas. “Você parece tão
surpreso.”
“A maioria das pessoas não olha além de si mesmas.” Eu tinha provas suficientes disso
para durar cinco vidas. “Especialmente quando eles estão com raiva. Exceto você, eu acho.
Abaixei minha atenção, unindo minhas próprias sobrancelhas e murmurando: “Já que
você parece quebrar todos os padrões que eu já conheci.”
Eu me distraí com a gravata dele, virando a ponta para cima e para baixo. O abdômen de
Dominic se contraiu onde estávamos pressionados enquanto ele soltava uma risada suave.
“Eu adoraria considerar isso um elogio, mas não acho que seus padrões fossem muito
elevados.”
A honestidade brutal levantou minha cabeça. "O quê, e o seu foi baseado em mulheres
quebradas que vêm trabalhar para você?"
Um olhar de descontentamento gravou sua expressão, obscurecendo-a. Seu polegar se
curvou sob meu queixo, cavando na ranhura e arqueando minha cabeça para trás e abaixo
de seu rosto trovejante. “Temos que trabalhar nisso.”
"Em que?" Eu limpei.
“Como você se vê.” O cinza de seus olhos fumegava enquanto ele os passava pelo meu
rosto, coletando cada respiração que eu dava a ele como se fosse um sustento. “Eu gostaria
que você visse o que eu vejo quando olho para você.”
A ideia de como ele provavelmente me viu abriu meus lábios e balancei a cabeça. “Não
quero saber o que você vê quando olha para mim.”
“Porque você está com medo da resposta?”
Pisquei, um aperto sutil puxando o canto da minha boca.
“Estou ficando tão previsível?”
Sua diversão não era tão sutil, estendendo-se de bochecha a bochecha. “Não é
previsível, Sra. Sanders. Nunca previsível.”
 Certo, porque quem poderia prever que a mulher que tanto reclamava e gemia sobre o
amor ficaria tão silenciosa diante disso.
O fato estava olhando diretamente para mim com aqueles olhos que me dominaram
desde o primeiro dia. Lembrei-me de como o olhar de Dominic me deixou inquieto desde o
segundo em que nos conhecemos. Lembrei-me de uma sensação bizarra na parte de trás do
meu pescoço, como se ele estivesse tentando cavar minha espinha com seus olhos cortados
em aço, e eu nunca poderia ter entendido o porquê então. Não havia uma entidade
poderosa o suficiente neste mundo que pudesse ter me feito acreditar que o destino era
real, e que eu acabara de encontrá-lo na soleira de uma porta, vinte minutos depois.
O destino não foi o herói da nossa história. Foi o vilão, se alguma coisa.
Isso nos colocou no caminho um do outro apenas para nos deixar arruinar um ao outro,
sabendo perfeitamente bem que nossa história não teria um final feliz.
“Isso nunca vai funcionar,” eu sussurrei para ele, observando seu rosto endurecer.
Toda essa luta, toda essa preocupação e emoção, e tudo isso seria apenas por
lembranças.
Sua voz lutava entre os dentes cerrados. "Por que você acredita nisso?"
“Queremos coisas diferentes.”
Dominic me apertou contra uma parede, com os olhos ardendo. “Nós queremos um ao
outro.”
Minha cabeça caiu para trás, encostada na parede, a mão de Dominic ainda apertando
minha garganta. Chamas tremeluziam em suas pupilas, um fogo de determinação de me ter
e de me amar. Minha pele ficou vermelha sob ela, uma febre invadindo mais rápido do que
eu tive tempo de controlar o vômito delirante que ela inspirou a sair da minha boca.
“Não entendo por que você me quer”, admiti com sinceridade. “Eu realmente não. Dou
muito mais trabalho do que valho. Sou difícil, sou teimoso e estou fodido. Você é, você sabe,
bom. Você é tão bom, e eu não fiz nada além de lutar com você. Não sei por que você é tão
inflexível em continuar lutando contra mim, exceto porque quer me salvar. Seu complexo
de herói provavelmente ficou difícil quando nos conhecemos e você percebeu o quão
confusa era minha vida.
Eu zombei de uma risada que tentou baixar minha cabeça, mas o aperto de Dominic
recusou o movimento. Ele forçou minha cabeça para trás e meus olhos voltaram para ele.
“Você gostaria que eu listasse os motivos pelos quais quero você?”
"Não." Deus, porra, não.
 Sinceramente, não conseguia pensar em nada pior.
“Eu irei,” ele pressionou, quase como uma ameaça. Ele estava me ameaçando com todas
as coisas que gostava em mim. “Vou começar pela maneira como você torce os lábios
quando está lutando para não dizer o que realmente está pensando, e irei até o seu batom
de morango e lhe direi como estou honestamente me tornando viciado nisso. . Vou listar
todos os motivos, grandes e pequenos, até chegar ao seu coração, e direi como são lindos e
como os considero inspiradores.”
“Cale a boca”, eu respirei e implorei.
"Não." Sua negação foi rápida e otimista. Isso me fez arrancar as mãos da gravata dele,
encolhendo-me contra mim mesma e contra a parede, longe de todo o seu afeto
determinado.
Sem quebrar o contato visual severo, Dominic pegou minhas mãos e as levantou de
volta. Ele os colocou em seu peito, segurando os seus sobre os meus e se recusando a me
deixar ir em qualquer sentido da frase.
“Não vou parar de dizer por que ou o quanto eu quero você até que você consiga. Esta
última semana sem falar com você ou receber um de seus sorrisos maliciosos do outro lado
da sala ou não ser capaz de agarrar sua mão quando você passou foi um inferno.
Ele entrelaçou nossos dedos contra seu peito, entrelaçando-nos tão profundamente que
senti isso em minha alma. Minha alma que queimou pela dele. Ele queimava nos olhos. “Ter
você em minha vida não é apenas um desejo, Kat. É uma necessidade. Uma necessidade
insuportável.
Insuportável.
Meu peito desabou o máximo que pôde com um bufo escandaloso. Uma risada única e
sem humor, sem substância por trás. Meu olhar dançou para frente e para trás sobre o dele,
procurando pelo fio de sanidade que parecia estar faltando.
“O que aconteceu com o resfriamento?” Eu o lembrei.
Lentamente, ele baixou o rosto em direção ao meu. Eu poderia ter parado de respirar
completamente quando ele chegou tão perto, seu nariz cutucou o meu e sua respiração
beijou meus lábios em confissão.
"Sou um homem fraco quando se trata de você, Sra. Sanders."
"Eu pensei que você disse que os sentimentos não eram uma fraqueza?" Murmurei de
volta, perdendo a vontade com a proximidade de seus lábios.
 Em vez de ficar chateado por eu tê-lo pego numa armadilha de palavras, ele sorriu.
"Então você escuta."
“Quando isso me beneficia.”
Os sulcos em suas bochechas se aprofundaram, mostrando as ameaças de suas
covinhas. "Você tem razão." Ele assentiu, aproximando-se. “Eu disse isso. Exceto que ser
fraco para você não é uma fraqueza. É um privilégio.”
Foda-me ao meio.
Ele ensaiou esses discursos em casa ou algo assim?
Meu raio adorou aquelas palavras faladas com doçura. Eles eram criptonita revestida de
doce. A eletricidade dançou e zumbiu em meu peito até meu coração vibrar, eletrocutado
de felicidade e formando um lar quentinho para a doença ficar.
O coração de Dominic bateu forte sob minhas mãos e me perguntei sobre sua doença.
Foi tão ruim quanto o meu? Foi pior? Ele estava com tanto medo de morrer quanto eu?
Respirei fundo, apertando suas mãos nas minhas e baixando o olhar para a gola de sua
camisa. Lá era mais seguro. Não foi tão assustador olhar para fios brancos finamente
tecidos quanto admitir o que ele já sabia.
"Você me assusta."
Minha voz saiu baixa, menor do que nunca.
Seus polegares acariciaram suavemente os nós dos meus dedos. "Eu sei o que faço."
Ele me contou isso no hotel. Ele sabia que eu estava com medo do tamanho dos meus
sentimentos por ele. Eu simplesmente nunca disse as palavras em voz alta ou cheguei tão
perto de ceder como estava agora.
Confessar deixou meus músculos tão tensos que uma dor de cabeça começou a subir
pela minha nuca. Como os católicos faziam isso quantas vezes por semana quisessem, eu
nunca saberia.
Eu continuei, empurrando as palavras com tensão. “Eu não sei como fazer isso. Um
relacionamento. Eu... as pessoas continuam pensando que sim. Sua mãe e Layla,” eu
suspirei, soltando a mão dele para deslizar pelo meu rosto.
"Minha mãe?" O tom de Dominic caiu em confusão. "O que ela disse?"
Ah, merda. “Eu não quero dizer.”
De alguma forma, Dominic ficou mais alto do que eu, pairando até ser o teto, o céu, tudo
acima de mim. Seus olhos eram estrelas, brilhando e queimando.
"Eu preciso que você."
 Minha boca se abriu, e não era justo a porra da beleza que ele estava usando para me
sobrecarregar com a resposta. Ele era uma obra-prima de impressionante persuasão, e tive
que desviar o olhar antes de deixar escapar qualquer outra coisa esta noite.
O material se arrastou na sala silenciosa e uma mão apareceu na minha nuca. Minha
consciência arrepiou-se, dedos rebeldes iniciando círculos lentos sobre meus músculos
tensos. Um suspiro abafado escapou da minha garganta, os olhos se fechando enquanto
Dominic passava os dedos ao longo do meu pescoço, massageando e me soltando.
Ah, porra. Eu sabia o que ele estava fazendo.
Eu também sabia que quando o polegar e o indicador chegassem àquele lugar especial
na minha nuca, eu não conseguiria impedi-lo. Ele beliscou a pele ali com propósito, e minha
cabeça caiu com um suspiro, me submetendo como ele sabia que eu faria.
“Dominic...” Seu nome subiu pela minha garganta, arranhando deliciosamente enquanto
ele transformava todo o meu corpo em algo maleável contra ele. Suas intenções não eram
sorrateiras e suas táticas não eram santas, especialmente quando ele colocou a boca no
meu pescoço e pintou minha pele com beijos sujos.
Eu ofeguei por ele, batendo meus dedos em sua camisa e arrastando-o para dentro.
Dominic deixou um gemido ressoar em seu peito, se perdendo em seu próprio jogo antes
de lembrar por que começou a jogar.
“Diga-me o que ela disse, Kat.”
Ele passou os dentes pelo meu pescoço sem morder, prolongando a antecipação. A
necessidade da dor erótica surgiu em meu âmago, as palavras de alguma forma saíram do
meu cérebro.
“Ela disse algo sobre nós. Algo estúpido."
"Estúpido?"
“Hmm. Realmente estúpido."
Um hálito quente passou pela minha orelha, lábios melosos e uma voz rouca vindo em
seguida. "O que ela disse foi a razão pela qual você está me evitando?"
Os dentes beliscaram e mordiscaram o lóbulo da minha orelha, mastigando minha
próxima resposta. “Pode haver alguma correlação.”
Dominic cantarolou contra mim, um ruído profundo e sensual, e eu pressionei meus
seios em seu peito para poder sentir a vibração percorrer todo o meu corpo. Arqueei-me na
ponta dos pés para alcançá-lo de uma altura melhor, enrolando meus braços em volta de
seu pescoço para aproximar seus lábios.
 Eu queria seu beijo tatuado em minha pele, os dentes destacando os vermelhos, roxos e
azuis por baixo enquanto sua língua selava a arte no lugar.
Sua mão, não dominando a parte de trás do meu pescoço, apertou minha cintura, o
braço me esmagando em sua estrutura de músculos rígidos. Dominic espremeu todo o ar
racional de dentro de mim, deixando-me engolir o oxigênio nebuloso e confuso de luxúria
que criamos enquanto ele movia sua boca quente pela minha mandíbula.
Beijos lentos e sufocantes chegaram mais perto dos meus lábios, e eu ofeguei
pesadamente, a boca entreaberta e esperando pela dele. Exceto que, bem no canto dos
meus lábios, ele fez uma pausa e recuou alguns centímetros.
"Você acha que sou estúpido por ter sentimentos por você?" Dominic perguntou sério –
tão sério que apagou todo o calor da sala.
Meu cérebro ficou confuso sobre de onde ele tirou aquela pergunta, até que me lembrei
novamente de nossa noite na sala de estar. Eu disse a ele exatamente como era perigoso
beijá-lo. Como o beijo dele poderia matar, e eu não poderia ser estúpida o suficiente para
deixar isso me pegar.
Então balancei a cabeça e não me contive.
"Sim. Você experimentou em primeira mão como pode ser uma merda se apaixonar por
alguém. Não sei por que você passou por isso de novo. Especialmente com Maya.”
“O que Maya tem a ver com isso?”
Fiz uma pausa, surpreso. "Tudo. Você não pensa nela antes de tomar decisões
estúpidas?
“Apaixonar-se não é uma decisão que você toma com a cabeça”, ele quase repreendeu,
os olhos rodeados de fogo prateado. “E sim, eu penso nela. Penso na felicidade dela e em
quem a faz feliz. Quem a coloca em primeiro lugar e cuida dela.”
Suas palavras foram tão incisivas que eu sabia que ele realmente havia pensado sobre
isso, e a conclusão a que ele chegou ainda surpreendeu minha língua, porque não era algo
contra o qual eu pudesse argumentar.
Comparada com Heather, não era nem uma questão de quem se importava mais com
Maya. Ela sorriu e riu comigo. Ela chorou e fez beicinho com Heather.
Dominic me observou atentamente enquanto eu juntava as peças que ele já havia
encaixado. Ele tinha pensado tão à frente que eu podia ver o futuro que ele havia mapeado
em sua cabeça, desenhando como constelações em seu olhar. Eu vi todos os nossos sorrisos
– o meu, o dele e o de Maya – radiantes e brilhantes, com nossos corações felizes criando
seu brilho.
Dominic recuou até que seus braços estivessem quase retos e apoiou as mãos de cada
lado da minha cabeça contra a parede, dando-me espaço para respirar, para pensar.
“Você tem medo de ficar comigo por causa de Charlotte?”
O prego que ele bateu na cabeça perfurou meu coração. A intrusão provocou um
terremoto de dor em meu peito; parecia que engoli pedras. Todas as arestas se alojaram na
minha garganta, pontas de serra cortando a carne e sangrando minha voz até virar um
sussurro.
“Não posso ficar tão perdido em você a ponto de me esquecer dela.”
Dominic inclinou a cabeça um fio de cabelo para mim.
A gravidade nivelada sobre sua expressão se dissipou quando ele moveu seus olhos
entre os meus. Os cílios escuros com os quais ele foi abençoado tremulavam sobre seu
olhar luminoso, asas negras batendo sobre o céu cinzento. Uma curva também encontrou o
canto de sua boca cheia.
Ele jogou a cabeça para o lado com uma respiração curta pelo nariz no exato momento
em que senti minhas sobrancelhas caírem em confusão. Ele voltou sua atenção para mim,
os olhos cinzentos quentes como o ar depois de uma tempestade à tarde.
“Não posso acreditar que você tenha dificuldade em entender por que eu quero você.”
Uma adoração inesperada ganhou vida sob seu olhar, destacando as colinas rígidas de
seu rosto e aprofundando meu mal-entendido. Dominic passou seu olhar
descontroladamente apaixonado por todo o meu rosto, a palma da mão cobrindo minha
bochecha.
“Essa é a melhor razão para ser cauteloso em um relacionamento comigo”, ele admirou,
acariciando com o polegar uma linha em minha bochecha. “Também não é possível.”
Voltei atrás com sua declaração e com a confiança com que ele a proferiu.
Como ele sabia?
Aquela adoração dominando sua expressão permaneceu quando ele trouxe a outra mão
para espelhar sua companheira, cobrindo ambos os lados do meu rosto.
“Você obviamente não tem fé suficiente em si mesma e em sua capacidade de ser a
mulher mais obstinada que já conheci.”
 Mais uma vez, minhas sobrancelhas se emaranharam em agitação e desafio. Dominic
parecia ainda mais adorador enquanto passava os polegares sobre minha testa franzida,
explicando minha angústia e sorrindo levemente.
“De jeito nenhum você deixaria Charlotte ficar em segundo lugar depois de mim.”
Ah. Eu vi de onde ele estava vindo agora. Exceto que ele estava se esquecendo de um
fator chave de mudança de jogo que sempre acompanhou a insanidade do amor.
“Quando você quebra meu coração ou eu quebro o seu,” eu levantei meu queixo para
ele. “E então?”
Eu não perdi o infame tique de sua mandíbula quando ele ouviu 'quando'. Porém, o
desgosto era inevitável, assim como o delírio que o acompanhava.
“Mesmo que algo assim acontecesse”, ele começou, forçando as palavras. “Você é
teimoso demais para me deixar afetar o modo como você cuida de sua irmã. Na verdade,
acho que você aumentaria seu cuidado só para me irritar, se fosse esse o caso.
Pisquei, baixando meu olhar para seu queixo forte.
Eu não tinha pensado dessa forma.
Se eu pudesse escolher apenas uma certeza sobre minha personalidade, e não fosse
meu desdém pelo amor, seria minha capacidade teimosa. Muitas pessoas que conheci,
mesmo enquanto crescia, diziam que minha teimosia era minha maior queda, mas sempre
discordei enfaticamente.
Isso me manteve na minha pista. Isso me manteve seguro. Isso inflamou minha
capacidade de negar até que a negação se tornou minha nova verdade, e eu estava
orgulhoso desse fato. Eu poderia moldar todo o meu mundo no contorno que eu quisesse,
até os mínimos detalhes, se isso me fizesse sentir melhor.
O que significava, sim. Dominic estava certo. É claro que eu seria muito teimoso para
deixar um coração partido – para deixar o amor – interromper a vida de Charlotte. Mesmo
que eu estivesse paralisado por isso, minha tenacidade me manteria de pé na frente de
Charlotte, apenas para irritar Dominic por quebrar meu coração.
“Você fica fofo quando percebe que estou certo.”
Seu tom presunçoso trouxe meu olhar para cima, uma batalha perdida com um sorriso
em meus lábios.
"Cale-se."
 Ele riu, e o som foi de alguma forma mais doce do que nunca. Parecia novo e fresco,
como um milhão de possibilidades rolando nas batidas de sua risada. A sensação mais
estranha se infiltrou em minha caixa torácica e eu não sabia como nomeá-la.
Não parecia tão grave quanto o raio ou tão assustador quanto a doença.
Era uma sensação única e estranha, mais leve do que qualquer coisa que eu já havia
experimentado antes. Isso me encheu de hélio, me levantando cada vez mais até que eu
senti que poderia voar alto e nunca mais descer.
Dominic tinha a expressão mais suave em seu rosto de linhas duras, o contraste era de
perfeita beleza. “Você não tem ideia de quão incrível você é, não é?”
A familiaridade pinicou no fundo da minha mente, e minha nova sensação, leve como o
ar, fez as palavras saírem da minha boca.
“Sua mãe também disse que você pensava isso.”
A boca de Dominic relaxou de volta para algo sério quando eu nos trouxe de volta ao
assunto. Eu poderia ter feito isso de propósito também. O cinza de suas íris ardia com
intimidade, indo e voltando dos meus lábios até os meus olhos.
"O que mais ela disse?"
Eu me estabilizei com uma respiração moderada. As palavras estavam lá, na minha
sensação especial de leveza e prontas para saltar. Com minha teimosia em me proteger,
senti que poderia fazer isso. Eu poderia dizer isso.
E então eu fiz.
“Que ela pensa que estamos nos apaixonando.”
E eu serei amaldiçoado. Ele não pareceu nem um pouco surpreso.
“Isso faz você querer fugir de mim?”
O timbre constante de sua voz por si só fez meus dedos do pé coçarem para fugir, mas
permaneci no lugar e balancei a cabeça embaixo dele. Só porque eu podia admitir isso em
voz alta e usar minha tenacidade como um escudo, não significava que ainda não estivesse
aterrorizada. O pesadelo de um coração partido e no que isso me transformaria ainda
estava firme em minhas entranhas.
Dominic se inclinou, passando seus lábios macios e acetinados contra os meus.
"Você quer que eu te beije até que você esqueça isso esta noite?"
Minha boca se abriu contra a dele, nossos lábios roçando como peças provocantes de
um quebra-cabeça, a um movimento de se encaixarem no lugar. Por dentro, tive o terror, o
enjôo e agora essa nova sensação de leveza, e foi tudo demais. O caos estava se
desenrolando dentro de mim e Dominic sabia como fazer tudo parar.
Então estendi a mão para segurar a gola de sua camisa, o desejo ressoando em minha
voz.

"Eu quero que você faça mais do que me beijar."

 CAPÍTULO TRINTA E CINCO

E
Toda vez que beijei Dominic, foi uma experiência nova.
Foi uma culminação elementar. Às vezes ele me incendiava. Às vezes ele me afogou
completamente. Às vezes ele me tirava do chão, seu beijo era como o vento me tirando
da realidade.
Esse beijo…
Isso foi tudo. Meu corpo estava envolto em chamas, minha cabeça estava submersa no
oceano do amor, meu coração havia voado, e tudo isso envolto no cheiro de terra fresca.
O gemido que soltei contra a boca de Dominic foi impotente e manchado com seu nome.
Mesmo que não houvesse sílabas no som para formar seu nome, ele pertencia a ele mesmo
assim. Tudo sobre mim pertencia a ele nesta pequena sala dos fundos.
Dominic engoliu o barulho, sua mão deslizando para a parte de trás da minha cabeça e
agarrando um punho cheio de cabelo. Ele não puxou, mesmo que eu quisesse. Ele apenas
colocou minha cabeça para trás para poder aprofundar o beijo e tocar cada canto da minha
boca para me devorar completamente.
Eu me rendi de boa vontade – como se eu tivesse uma escolha graças àquela cadela do
Destino – deixando sua língua dominar, nossos dentes se chocarem, e ele se encher com
tanto da minha essência quanto ele quisesse.
Meus membros estavam praticamente gelatinosos, mas alcancei o nó da gravata dele,
puxando-o com determinação cega. Um gemido subiu pela minha garganta.
“Eu não sei trabalhar com gravatas.”
Dei outro puxão no material de seda quando Dominic afastou sua boca da minha.
“Não vamos nos despir, Kat.”
Eu não estava olhando para ele enquanto ele falava, em vez disso, cativada por seus
lábios que estavam manchados de um vermelho apaixonado, mais cheio que os meus. Suas
palavras percorreram minha cabeça, linhas sujas e borradas que torceram o final da minha
boca e cruzaram meus braços sobre a barra da minha camisa.
Rasguei minha camisa pela cabeça, jogando-a para o lado, ficando agora na penumbra
do quarto, vestida com meu sutiã de renda vermelha, jeans e tênis.
"Você estava dizendo?"
 As sombras da sala pregavam peças na boa aparência de Dominic, tornando-as mais
duras e escuras enquanto seus olhos caíam para o inchaço dos meus seios. A luxúria
queimou um anel ao redor de suas pupilas, seu queixo fazendo aquela coisa que sempre
fazia quando eu o irritava.
Uma nota grave começou baixa em sua garganta, cantarolando perigosamente enquanto
ele segurava minha cintura nua com as mãos. Eu engasguei, assustada, quando ele me
arrastou para frente até que meus quadris pressionaram os dele, o contorno de seu pênis
se esticando entre nós.
“Você...” Sua cabeça balançou lentamente, o olhar nunca deixando meus seios. “Tenho
muita dificuldade em seguir regras.”
“Sim,” eu bufei. “E você adora.”
Olhos famintos brilharam, um brilho predatório sombreando as cores de seu olhar.
“Você sabe por que eu adoro isso?”
“Porque você pode me punir quando estou mal?”
A aprovação brilhou em seu rosto, e mãos bem trabalhadas desceram pela minha
cintura até a barra da minha calça jeans. Se possível, sua voz era mais quente que seu olhar.
"Isso mesmo, Sra. Sanders."
Segurando meu olhar, Dominic abriu o botão da minha calça jeans. Ele manteve meu
olhar enquanto guiava o zíper para baixo tão devagar, orquestrando uma tensão ao nosso
redor que parecia suor na pele. Ele terminou meu zíper e enfiou os polegares na cintura da
minha calça jeans, começando o processo agonizante novamente.
O material áspero deslizou pelas minhas pernas em um ritmo que fez com que um grito
de frustração saísse da minha garganta. Eu o observei enquanto ele me despia, seu foco
incomparável enquanto ele revelava centímetro após centímetro da minha pele nua. Era
como se ele estivesse se provocando ao me ver tanto quanto estava me provocando ao
demorar seu tempo.
Ele tirou meus sapatos, meias também, ajoelhando-se na minha frente para me ajudar a
tirar a calça jeans, uma perna de cada vez.
Quando ele terminou, eu estava nua, exceto sutiã e calcinha, e uma calcinha preta de
algodão apertada entre minhas coxas. De joelhos na minha frente, Dominic não viu nada
além daquela minúscula calcinha preta, seus olhos esfumaçados focados como laser.
“Isso é fofo”, ele refletiu profundamente, passando os polegares nas laterais da roupa.
“Ficaria mais fofo no chão.”
 Seu olhar me alcançou por baixo, e eu estava definitivamente ciente de sua mão
deslizando por trás da minha coxa. Ele levantou minha perna esquerda do chão, colocando-
a sobre seu ombro. Minha parte interna da coxa estava bem próxima ao seu rosto – seus
lábios rosados e escuros. A imagem dele ajoelhado entre minhas pernas foi suficiente para
agitar meus hormônios.
“Você precisa aprender a ter paciência, Sra. Sanders.”
“E acho que você precisa colocar o rosto cerca de sete centímetros para frente, Sr.
Reed”, respondi, ofegante, embora nada tivesse acontecido ainda. Ele mal me tocou, mas
isso não importava. Eu podia sentir o quão molhada eu estava por ele deslizando entre meu
calor, a dor ao ser tocada pulsando mais alto a cada segundo.
Dominic moveu seu olhar escuro para o que estava bem na frente dele, observando
minha boceta mal coberta com atenção primorosa. Todos os músculos sensíveis lá embaixo
se contraíram em torno do nada com seus olhos em mim, e se eu fosse uma pessoa
diferente, eu poderia ter ficado envergonhado por ele provavelmente sentir o cheiro de
como eu estava excitada.
Não teria importância de qualquer maneira. Não com o que ele fez a seguir.
"Bem aqui?" Dominic perguntou, e eu engasguei como se estivesse tendo um ataque
cardíaco. Ele cheirou a frente da minha calcinha, inalando minha excitação e falando com a
boca contra mim. “É aqui que você me quer?”
Minhas mãos apertaram o ar em busca de algo em que me agarrar, para que eu não
caísse e morresse. “Ah, porra. Sim."
“Quieto,” ele resmungou, enterrando a ordem dentro de mim. Segurei meu próximo
grito o melhor que pude enquanto ele me beijava por cima da calcinha, os lábios se
movendo, a língua se achatando contra mim e acariciando meu clitóris coberto. O calor
úmido de sua boca se misturou com o quão encharcada estava a frente da minha calcinha, a
roupa se tornando uma bagunça minha e o desejo crescente de Dominic um pelo outro.
O calor elétrico subiu até minha cabeça enquanto ele passava a ponta da língua em volta
do meu clitóris, através da minha calcinha, para cima e para baixo, para frente e para trás,
me levando a uma rápida loucura de luxúria.
Sua respiração quente invadiu meu núcleo enquanto ele rosnava para mim. “Posso
sentir seu gosto através do tecido.”
 Eu não percebi através da atmosfera pegajosa e espessa, mas devo ter concordado em
voz alta sobre o quão molhada eu estava porque Dominic se afastou. Ele me bateu com um
olhar ardente, seus dedos cravando punição na pele da minha coxa.
"Eu disse quieto, Sra. Sanders."
Ele se levantou na minha frente, uma torre de sedução e poder, e até mesmo minha
melhor tentativa de seguir suas regras esta noite foi destruída.
“Eu não dou a mínima para ficar quieto.”
E então eu me lancei sobre ele.
Caímos no colchão atrás de Dominic, uma pilha de membros e necessidades comigo em
cima. Nossas bocas eram ímãs, encontrando-se imediatamente, suspiros e gemidos
poluindo o ar. As mãos de Dominic caíram na minha bunda e ele a agarrou, e quero dizer,
realmente agarrou.
Nós dois gritamos por motivos diferentes: eu, pelo aperto e pelas marcas que adorei
saber que ele deixaria enterrados sob minha pele de marfim, e ele, pela sensação de mim. A
sensação completamente pura da minha bunda em suas mãos e o conhecimento de que
agora, aquela parte de mim e o resto eram todos dele.
De tudo que eu sabia sobre Dominic até agora, ele não era um homem possessivo, mas
era um homem dedicado. Aquilo a que ele se dedicava, ele estimava e adorava e sentia
profunda satisfação ao saber que sua devoção era mútua.
Essa explosão de paixão foi a nossa aceitação mútua do que nenhum de nós poderia
impedir entre nós. Ele já estava lá muito antes de mim, esperando que eu o alcançasse para
que pudéssemos escalar nosso céu limbo e alcançar cada potencial escrito nas estrelas para
nós.
Dominic me beijou com mais força sabendo que eu finalmente estava aceitando nossas
possibilidades, e eu deixei, para que seus lábios pudessem apagar o pânico que veio junto
com a aceitação. Tudo que eu queria focar eram as sensações crescendo no ápice das
minhas coxas, e a ereção de aço logo abaixo de mim que faria essas sensações inflamarem.
Minúsculos miados pingavam da minha língua para a de Dominic enquanto eu movia
meus quadris sobre os dele, balançando e fortalecendo nós dois. Em um movimento rápido,
nossas posições mudaram e eu me encontrei embaixo de Dominic e de toda a sua
respiração pesada.
“Eu não vou fazer sexo com você.”
 Sua negação contundente não significou nada porque eu não acreditei nele. Nem um
pouco.
"Realmente? Porque seu pau diz diferente. É difícil para mim e diz que você quer me
foder.” Respirei pesadamente, empurrando meus quadris para cima.
Eu nunca me senti tão vazia antes, mais vazia sem ele dentro de mim. Os olhos de
Dominic se fecharam enquanto eu me esfregava em toda sua calça de trabalho, cavalgando
sua espessura por baixo dele até que sua resiliência diminuísse.
Minha cabeça foi jogada para trás, empurrando o colchão enquanto Dominic empurrava
seus quadris para frente, se esfregando em mim. Então, ele fez isso de novo e de novo e de
novo. A sala se tornou um abismo de grunhidos animalescos e gemidos sussurrados
enquanto Dominic me fodia forte e deliberadamente, perdendo todo o senso de identidade
e se tornando nada além de seu desejo e paixão.
A cama balançou embaixo de nós, um calor escaldante derramando-se entre minhas
pernas enquanto Dominic raspava os dentes na cavidade do meu pescoço, sua mandíbula
eriçada era uma queimadura celestial em minha pele sensível.
"Você gosta de fazer isso comigo?" ele rosnou em meu ouvido. “Você gosta de me fazer
quebrar minhas próprias regras?”
Balancei a cabeça afirmando que sim, ficando fraca debaixo dele enquanto ele dava
beijos quentes e de boca aberta em minha clavícula, cobrindo meu corpo com seu gosto, seu
cheiro, seu desejo por mim. Sua boca deixou lava onde quer que tocasse, descendo pelo
meu pescoço, a língua abrindo um caminho entre meus seios e saltando meus mamilos
pontiagudos e doloridos.
Eu choraminguei e ele me ignorou, passando seus lábios famintos pela minha barriga
nua para cobrir cada centímetro de mim com seu afeto delirante. Ele estava me saboreando
por inteiro, lambendo cada gota de suor da minha pele como se tivesse passado fome a vida
inteira sem mim.
Sua língua molhada circulou o espaço logo acima da minha calcinha, enviando um
tremor pelo meu corpo. Esse tremor se transformou em algo audível quando Dominic
passou a língua por baixo da alça, e minha boceta chorou com a sensação.
“Dominic”, gritei, lutando contra sua tortura. Ele não disse uma palavra em resposta.
Apenas me deixou ofegante e carente enquanto ele enganchava os dedos em volta da minha
calcinha e a arrastava pelas minhas pernas e para fora do meu corpo.
 Uma forte tensão pulsava no ar quando Dominic se ajoelhou e me observou. De alguma
forma, seus olhos prateados brilharam e se eclipsaram ao mesmo tempo. Ele ficou
encantado e eu abri mais as pernas para mostrar a ele o que era dele naquela noite.
Um olhar de fome – de necessidade imunda e primitiva – esculpiu suas feições em
mármore com bordas irregulares. Ele engoliu em seco com tanta dificuldade que vi seu
pomo de adão se mover na penumbra do quarto.
“Role”, ele ordenou, em tom baixo e controlado.
Minhas sobrancelhas puxaram para baixo. "O que?"
Com um alargamento das narinas, Dominic não esperou para repetir. Meus joelhos
bateram juntos quando ele cruzou minhas pernas, suas mãos prendendo meus quadris em
seguida, e o mundo virou mais uma vez.
Minha frente ficou nivelada com a cama por menos de um segundo antes de Dominic
puxar meus quadris para trás e para cima, sentando minha bunda contra sua virilha. Cada
músculo do meu núcleo vibrou com a nova posição, seu pau bem contra minha bunda e
suas grandes mãos segurando de cada lado.
Eu me animei em minhas mãos, um cacho animado arqueando meus lábios. “Bem, eu
não—”
Um grito rasgou meus lábios sem nenhum aviso, muito parecido com a mão que bateu
na minha bunda.
O choque tomou conta da minha cabeça e eu me virei ainda de quatro para Dominic.
"Você acabou de me bater?"
Dominic passou a mão sobre minha bochecha recém-castigada, com os olhos escuros
nela em vez de em mim. "Eu fiz. Já lhe disse duas vezes para ficar quieto e você não me
ouviu. Na verdade, você tentou quebrar todas as regras que estabeleci.”
"Mas-"
Outro tapa na minha bunda veio tão rápida e repentinamente quanto o primeiro.
Desta vez, minha cabeça foi jogada para trás com um gemido, arqueando as costas em
uma dor agradável quando Dominic novamente suavizou o golpe com uma carícia terna de
sua palma. Oh Deus. Eu empurrei de volta para ele, tão além do ponto de excitação que
pude sentir minha excitação encharcando minha parte interna das coxas.
Dominic apertou minha pele nua, os dedos pressionando um lembrete em mim. “Fale de
novo, Sra. Sanders, e isso termina aqui.”
 Uma respiração apertada ficou presa na minha garganta, acalmando qualquer palavra
adicional.
Dominic esperou por um, dois, três segundos de silêncio.
“Boa menina.”
Meus dedos se torceram no simples edredom azul abaixo de nós, a antecipação inflando
meus pulmões enquanto ele se movia atrás de mim. Minha consciência estava em 150%,
não sendo capaz de vê-lo, apenas sentir o roçar de suas calças em minhas coxas e ouvir sua
respiração constante cobrir o quarto.
Minha curiosidade venceu depois de muito tempo sem palavras, e estiquei minha
cabeça para ele. Fiz isso bem a tempo de vê-lo afrouxar a gravata do pescoço e retirá-la da
cabeça. Olhos cinzentos e frios encontraram os meus, uma curva tão pequena em sua boca
que mal estava lá.
“Você tem tendência a tocar em coisas que não deveria.”
Wonder voltou meu foco para a gravata inocente que ele segurava nas mãos.
"Sente-se, Sra. Sanders."
Fiz o que ele disse, virando a cabeça e sentando-me de joelhos. Isso me trouxe de volta
para ele e seu doce hálito de menta bem próximo ao meu ouvido.
“Braços para trás”, ele murmurou.
Antes que eu pudesse pensar em não fazê-lo, coloquei os braços atrás das costas e os
cruzei na altura dos pulsos. Dominic pressionou seus lábios atrás da minha orelha, me
dizendo que eu tinha feito o bem.
Tecido de seda enrolou meus pulsos, unindo-os antes que um nó fosse apertado por
dedos profissionais. A respiração inabalável secou minha boca, a combinação de
curiosidade e excitação fazendo coisas estranhas em meu estômago.
Lábios quentes subiram pela minha nuca. "Você confia em mim?"
Cada pedacinho da minha ofegante selvagem se acalmou.
Minha língua tocou o céu da minha boca ressecada para dizer “não” por instinto, mas eu
me contive mental e fisicamente. Pisquei e não disse nada, esperando que Dominic me
deixasse escapar e me dissesse que não precisava responder.
Os nervos reviraram meu estômago quando isso não aconteceu.
Ele queria uma resposta.
Um som de nada ininteligível saiu de mim, e Dominic deu outro beijo em meu pescoço,
suave e doce. Fechei os olhos com força para segurar a sensação, o calor que se fundia em
meu sangue na mesma temperatura dos lábios dele, o crepitar da eletricidade que zumbia
em meus ossos porque era ele me beijando.
Foi o trovão beijando seu raio, e foi a melhor sensação do maldito mundo inteiro.
Isso significava que eu confiava nele?
Eu não queria que isso significasse isso. Eu não queria acreditar que poderia ser idiota o
suficiente ou fraca o suficiente para não apenas me apaixonar por Dominic, mas também
confiar nele. A confiança não era confiável. O amor não era amoroso.
Ambas eram doenças. Mentiras. Oxímoros dentro de si.
Mas talvez já fosse tarde demais para mim.
“Eu posso ser burro o suficiente,” eu sussurrei de volta, a compreensão transformando
minha voz em fumaça.
Uma mão apareceu na minha nuca, fazendo minha cabeça virar para o lado. Esperando
por mim estava um homem de beleza sobrenatural e devoção indescritível iluminando seu
olhar voltado diretamente para mim, para meus lábios.
“Isso não é idiota”, ele assegurou. “Isso não é nada idiota.”
E ele cobriu minha boca com um beijo.
Um gemido atingiu minha garganta e não teve nada a ver com a maneira como os lábios
de Dominic se moviam com os meus ou com o gosto dele em minha língua. Foi por causa da
maldita dor que se espalhou no meu peito no momento em que ele me beijou.
Foi uma dor que não doeu muito, mas me consumiu completamente. Enrolou-se em
ossos, incorporou-se em minhas células e moléculas, transfundiu meu sangue e penetrou
em minha carne. Não parou até que todo o meu corpo foi infundido pela dor e as lágrimas
picaram o fundo dos meus olhos por uma razão que não consigo nomear.
Dominic beijou o oxigênio dos meus pulmões, deixando-me uma bagunça sem fôlego
enquanto ele me abaixava de volta para a cama de bruços. Seus lábios adoravam meus
ombros, minhas costas, meus braços confinados, cada toque de pele que podia enquanto
voltava para trás de mim.
“Pretendo cumprir minha palavra. Não vou dormir com você até assinar os papéis do
divórcio.”
A decepção explodiu em meus lábios e enterrei a testa no colchão. O vazio latejante na
parte inferior do meu estômago apertava de necessidade, fazendo-me contorcer.
Por que diabos ele tirou minhas calças então?
 “No entanto, como você observou no hotel, as regras não são muito consistentes.”
Minha atenção voltou para uma de suas mãos deslizando sobre minha cintura, apertando
meu quadril, curvando-se sobre meu traseiro.
"E se eu fiz você gozar antes... não vejo por que não posso fazer isso de novo."
Um suspiro cortou o ar, minha coluna ficou rígida quando Dominic traçou um de seus
longos dedos pelo meu centro encharcado.
“Cristo,” ele amaldiçoou baixinho, mergulhando a ponta do dedo dentro. "Você está
sempre tão molhado para mim?"
"O que você acha, senhor?" Suspirei, o som se transformando em um gemido quando ele
apertou meu quadril com força.
“Acho que você deveria voltar a ficar quieto.”
"Por que?" Fechei os olhos com força enquanto ele passava o dedo até a articulação.
“Porque você gosta muito quando eu te chamo de senhor? Você gosta de ser o chefe?
Um leve grito saiu de mim quando Dominic adicionou um segundo dedo, me esticando e
me fazendo enterrar o rosto de volta nas cobertas. Ele os moveu para dentro e para fora,
deslizando tão devagar que eu sabia que ele estava fazendo isso de propósito.
A queimadura que ele estava construindo dentro de mim estava aumentando
gradualmente, parecendo que chamas reais tomavam conta de segundo a segundo. Doeu
pra caralho. Eu queria mais, empurrando-me contra ele, tentando forçar seus dedos mais
fundo, esticando minhas mãos amarradas cegamente para tentar alcançá-lo.
Eu precisava tocá-lo. Eu precisava que ele me tocasse mais. Mais mais mais.
Exceto que tudo que consegui com meus esforços foi punido.
“Não,” eu choraminguei, me contorcendo na cama enquanto ele retraía o segundo dedo
e voltava ao ataque com um único dedo.
“O que eu disse sobre paciência?” A voz profunda de Dominic estava cheia de
arrogância, flutuando pela sala e me dando um tapa de loucura.
“Eu não tenho nenhum.” Eu gemi algo feroz na cama, abafando minha voz. "Eu teria feito
isso sozinho se você fosse tão mau."
“E por que você acha que suas mãos estão atadas?”
Outro gemido arranhado rasgou minha garganta. Dominic não se importou. Ele não se
importou com nenhum dos meus ruídos frustrados ou movimentos bruscos. Ele apenas
continuou com sua tortura lenta, me deixando choramingar e lutar por mais.
"Você se lembra quando disse que bolo era melhor que um orgasmo, Sra. Sanders?"
 Meus olhos já estavam fechados antes disso, mas se abriram com a lembrança. Virei
meu rosto para deitar na minha bochecha, lançando um olhar penetrante para o grande
corpo de Dominic. "Sim?"
“Você se lembra do que eu disse em resposta?”
“Isso... nenhum bolo deveria ser melhor que um orgasmo.”
Seu dedo escorregou completamente de mim, e eu teria protestado se não tivesse
sentido seu toque em meus pulsos em seguida, desenrolando sua gravata com fácil
precisão. Meus ombros voltaram à posição normal e Dominic me guiou de costas.
Ele estava bem em cima de mim, seu cabelo grosso em completa desordem e seus lábios
rosados beijavam um vermelho sujo. Nuvens de trovão rolaram sobre seus olhos,
dominantes e sombrias enquanto ele passava os dedos entre minhas pernas. Para cima e
para baixo, provocando meu clitóris, nunca escorregando para dentro.
Dominic observou minha respiração falhar, meus olhos brilharem, cada reação minha à
sua lenta tortura que chegou tão perto da dor real quanto o prazer poderia. Eu estava tão
carente, tão bêbado com isso, que pensei que poderia realmente produzir lágrimas.
“Eu nunca esqueci que você disse isso,” ele começou, seu hálito quente provocando
meus lábios. “Mesmo nos dias em que tentei ao máximo esquecer isso ou você, não
consegui.”
Respirei fundo, meu foco se estreitou em Dominic acima de mim enquanto ele deslizava
dois dedos onde eu queria. Sua boca pairou sobre a minha, murmurando suas intenções
sobre meus lábios entreabertos.
“E eu queria fazer isso todos os dias desde então.”
Minha cabeça caiu para trás com um grande suspiro. Dominic afundou os dedos até o
punho dentro de mim ao mesmo tempo em que seu polegar pressionou meu clitóris. Ele os
trabalhou em conjunto, movendo os dedos para dentro e para fora enquanto seu polegar
soltava pequenos gemidos dos meus lábios a cada golpe no meu botão.
Dominic enterrou a cabeça em meu pescoço também, o cabelo macio e sedoso roçando
meu queixo enquanto ele bocava minha carne, sugando e sussurrando encorajamentos
imundos contra ela.
“Eu... porra,” eu chorei, agarrando a colcha e depois suas costas enquanto ele curvava os
dedos dentro de mim, atingindo um ponto que literalmente cegou minha visão. Fiquei na
ponta dos pés na cama, prendendo a respiração enquanto ele fazia isso de novo.
Um zumbido de aprovação ressoou em seu peito, um sorriso em sua voz sombria.
 "Aí está."
Minhas pernas começaram a tremer em convulsões incontroláveis cada vez que ele
batia naquele lugar dentro de mim. Foi demais. As sensações que se fundiam em meu
estômago eram demais, e comecei a dizer exatamente isso a Dominic.
“E-eu não posso. Eu... porra, Dominic, eu...
“Sim, você pode”, ele prometeu, sem espaço para perguntas em seu tom.
Balancei minha cabeça contra o travesseiro de qualquer maneira, apertando meus olhos
fechados enquanto o orgasmo mais intimidante se aproximava mais rápido do que
qualquer coisa que eu tivesse experimentado. Tentei me afastar disso, tentei empurrar
meus quadris de volta para onde a sensação sinuosa e beliscante não era tão avassaladora,
mas Dominic não deixou. Ele me manteve grudada na cama, me lembrando repetidamente
de ficar parada.
Eu chorei contra ele, afundando meus dentes em seu ombro para mastigar meus
gemidos e choramingos. Talvez toda a tortura de Dominic, a provocação lenta, tivessem
sido para isso – para me entregar esse clímax devastador – mas eu não achava que
sobreviveria se acontecesse.
Na verdade, eu tinha quase certeza de que morreria antes de chegar lá.
As sensações abrasadoras estavam me engolindo rapidamente, enrolando-se com mais
força enquanto Dominic passava o polegar em círculos rápidos sobre mim, seus outros
dedos nunca parando nem uma vez. O oxigênio inebriante se comprimiu dentro de mim,
enchendo minha cabeça com ar quente e vertiginoso enquanto a sensação crescente entre
minhas pernas ficava mais apertada e maior.
A voz carnal de Dominic encontrou meu ouvido. “Mostre-me como você vem, Kat. Eu
quero ve-lo." Ele acelerou seus dedos bombeando dentro de mim. "Sinta."
O comando imundo, os dedos proficientes e o homem que compôs tudo combinavam
com o fogo dentro do meu núcleo. A última coisa que me lembrei antes do clímax foi
ofegante o nome de Dominic, e sua boca selando a minha.
O calor explodiu através de mim, descendo pelas minhas coxas e subindo pelo meu
peito. Dominic gemeu durante nosso beijo enquanto minhas paredes apertavam seus dedos
em pulsos de prazer que nunca acabavam. Minha visão apresentava flashes brancos mesmo
com os olhos fechados, mas eu não conseguia controlar e não me importava.
Dominic abafou cada guincho e gemido que tentava escapar dos meus lábios, me
beijando e me calando suavemente enquanto meu corpo continuava a tremer em faíscas de
êxtase. O prazer era inacreditável – de outro mundo – e Dominic provou de uma vez por
todas que era realmente um deus.
Demorou vários momentos e vários sussurros de carinho de Dominic até que eu
descesse do alto. Cada músculo do meu corpo ficou mole ao mesmo tempo, um suor
brotando na minha testa.
Dominic se afastou apenas até certo ponto, permitindo-me respirar e um ponto para me
concentrar em seus olhos sorridentes. Ele passou a mão entre minhas pernas sobre a linha
do meu cabelo úmido, baixando-a para acariciar meus lábios entreabertos.
“Ainda acha que bolo é melhor?”
Seu meio sorriso confiante manteve todo o meu foco enquanto eu lutava para encontrar
as palavras.
“Eu acho,” eu bufei, recuperando o fôlego. "Eu quero Ambos."
A risada de Dominic foi profunda e rica, o som ajudando a acalmar meus nervos em
tensão.
“Você quer pegar seu bolo e comê-lo também?”
“Esse ditado não faz nenhum sentido.”
Ele revirou os olhos, um sorriso ainda muito presente aparecendo no canto da boca.
“Você não precisa admitir que estou certo.” Ele moveu os dedos ainda dentro de mim,
fazendo minhas pernas tremerem e minha respiração oscilar. “Tenho todas as provas de
que preciso.”
Meus músculos ainda muito sensíveis se afastaram de sua mão e eu lhe dei um sorriso
bobo.
"Foda-se."
"Mais tarde. Eu prometo."
Isso tirou minha risada do esconderijo, fazendo com que pintasse as paredes com uma
cor de felicidade que eu não sabia que existia antes. Talvez eu ainda estivesse chapado do
orgasmo ou talvez fosse outra coisa, mas o mundo parecia diferente de repente.
Cada sombra era mais brilhante. Cada cor era mais refinada, como se alguém tivesse
trocado as lentes da minha visão caleidoscópio e eu estivesse vendo tudo pela primeira vez.
Mesmo assim, com o novo toque de vermelho vindo de uma camisa caindo de uma das
caixas de mudança, ou o branco austero, quase ofuscante, das quatro paredes ao nosso
redor, ou o brilho dramático do ouro aparecendo na maçaneta da porta do outro lado do
corredor. sala…
Minha cor favorita em toda a sala ainda era cinza.

***

Dominic e eu tomamos banho em um banheiro no corredor antes de encontrar Ryan na sala

de estar. Layla estava desaparecida e a camisa idiota de Ryan estava do avesso.
Ele encontrou meus olhos quando saímos do corredor, e eu sorri para ele. Ele tinha uma
terrível cara de pôquer.
“Onde está Layla?” Perguntei.
Ele acenou com a cabeça por cima do ombro em direção à porta da frente. “Ela saiu para
fumar.”
A surpresa levantou minhas sobrancelhas. "Você está bem com ela fumando?"
Suas sobrancelhas castanhas claras franzidas, olhos azuis elétricos confusos. “Sim, eu...”
Ele fez uma pausa, percebendo. “Ela não quis dizer fumar cigarros?”
“Não, ela odeia isso. Erva. Ela gosta de maconha.
Sua boca formou um O e eu não pude deixar de rir.
“Ela sempre fuma depois do sexo.”
"Nós-"
“Sua camisa está do avesso, cara,” Dominic ajudou atrás de mim.
O constrangimento coloriu as bochechas de Ryan, e ele lançou um olhar para sua
camisa. Ele suspirou, recostando-se para ficar confortável. "Bem, vocês ficaram fora por um
tempo."
E se ele não tivesse transado com Layla durante isso, ele certamente teria ouvido por
que ficamos fora por tanto tempo. Dominic fez o possível para me manter quieta, mas nós
dois sabíamos que os vizinhos provavelmente me ouviram.
Indo para a porta, ofereci: “Vou pegá-la bem rápido”.
Uma mão serpenteou em volta do meu pulso, me puxando de volta e me fazendo parar.
Meu pescoço se esticou para trás para acomodar a altura e a proximidade de Dominic.
"Deixe Ryan ir buscá-la."
 Meus olhos retrocederam em um revirar brincalhão. "Estou bem. Está literalmente do
lado de fora.”
A hesitação gravou linhas em sua testa enquanto ele olhava para mim. Seu queixo
cimentou e ele deu um passo mais perto. “Se você não voltar em três minutos, irei buscá-lo.
E traga seu spray de pimenta.”
“Senhor, sim, senhor”, respondi, lançando-lhe uma piscadela.
Peguei o spray de pimenta que estava na bancada da janela escondida da cozinha,
colocando-o no bolso de trás quando saí de casa. A brisa atingiu meus braços nus e eu
coloquei as mãos em volta dos cotovelos para caminhar pela longa entrada onde Layla
estava sentada bem no final dela.
Droga, ela estava certa. Estava ficando frio.
O cabelo escuro de Layla brilhava quase tão roxo quanto sua roupa contra a noite. Ela se
virou para mim enquanto eu caminhava até ela, um rastro branco de fumaça soprando
entre seus lábios escuros. Ela levantou suas sobrancelhas sugestivas para mim enquanto eu
me agachava no cimento duro ao lado dela.
"Sua conversa correu bem?"
“Terminou em orgasmo e tenho certeza da promessa de bolo?” Eu ri.
“Ei, essa é definitivamente uma boa conversa.” Layla estalou os dedos algumas vezes, as
pálpebras caindo em meias fendas. Ela sempre estalava e fazia barulhos estranhos quando
estava chapada.
“E você trouxe a Hello Kitty.” Apontei meu queixo para a tigela com tema de gato de
desenho animado em sua mão. Ela sempre carregava na bolsa para momentos como esse.
“Você e Ryan aproveitaram bem o tempo de inatividade.”
Ela esfregou as costas da mão sob o nariz, um sorriso preguiçoso aparecendo em suas
bochechas. “Ele me convidou para um encontro. Como um encontro adequado.
"Isso foi antes ou depois de você transar com ele?"
"Antes. Então você sabe que ele quis dizer isso.
Um ruído de aprovação vibrou pela minha garganta enquanto eu observava seus olhos
cor de café ficarem sonhadores enquanto ela soltava outra tragada, provavelmente
encontrando os contornos do rosto de Ryan na fumaça. Ela parecia muito feliz.
E enquanto eu a estudava e seu rosto apaixonado, aquele sentimento estranho, leve
como o ar, se materializou entre minhas costelas novamente, só que desta vez, eu percebi o
nome dele.
 Ter esperança.
Eu estava delirantemente esperançoso por uma chance de ter o mesmo tipo de
felicidade.
Eu estava... doente por isso.
Exceto que talvez estar doente não significasse a morte como sempre pensei. Talvez
isso significasse um tipo diferente de morte. O tipo de morte que trouxe nova vida, novas
chances e nova esperança.
Eu odiava talvez, mas talvez eu tivesse que morrer da doença para renascer em uma
vida onde existisse um feliz para sempre para mim.
Talvezficar doente para Dominic Reed não foi a pior coisa do mundo.
Então, quando eu estava sonhando com a existência potencial do Príncipe Encantado e
da felicidade dos contos de fadas, aconteceu.
O SUV surgiu do nada.
Seu exterior preto ficava bem oculto durante a noite, e nem Layla nem eu o vimos surgir
até que já estivesse lá. Uma campainha de alarme tão alta que nem ouvi se realmente gritei
ou não, disparou entre meus ouvidos enquanto minha cabeça se voltava para o carro que
antes era familiar.
De jeito nenhum…
“Layla,” eu respirei, a voz fria de pânico. "Correr."
A porta traseira do SUV se abriu e um homem todo vestido de preto saiu, parecendo
capaz de me quebrar em dois e nem piscar. Eu levantei Layla do chão pelo braço, com a
boca aberta para gritar por Dominic quando braços desconhecidos se aproximaram de cada
lado de mim.
Um apertou minha boca. Um deles prendeu minha cintura e me levantou do chão.
O terror acendeu rapidamente, um incêndio correndo pelas minhas veias enquanto eu
me debatia como um maldito animal preso e estendi a mão para Layla. Seus olhos vidrados
estavam tão arregalados como eu nunca os tinha visto, mas ela se lançou sobre mim
também, agarrando minhas mãos agitadas e puxando-as com força.
A dor percorreu meu ombro, mas não me importei. Eu nem senti nada além do pavor
mastigando meu estômago enquanto Layla brincava de cabo de guerra com minha vida.
Minha vida pela qual eu estava começando a querer viver, em vez de apenas sobreviver.
 O homem grunhiu atrás de mim enquanto eu lutava, seu cheiro de suor e mau hálito
subiu pelo meu nariz e me fez contorcer ainda mais. Ele estava muito perto. Muito perto,
ele—
Ele estava perto o suficiente.
A adrenalina de lutar ou fugir tomou conta de mim quando me lembrei do meu
treinamento com Dominic por tempo suficiente para lembrar de mirar no nariz, mas não o
suficiente para lembrar o quanto iria doer.
Com um grito abafado, bati minha cabeça em um rosto duro.
A agonia explodiu em meu crânio, percorrendo todo o meu rosto e cravando suas garras
atrás dos meus olhos até que as lágrimas brotassem.
A outra coisa que se soltou, porém, fui eu.
Layla e eu caímos na estrada, o asfalto nos atingiu e abriu fendas em minhas mãos.
Gemidos de dor, tanto nossos quanto do homem, permearam o campo de batalha, e eu
ainda estava piscando para tirar estrelas dos olhos quando comecei a dar tapinhas
cegamente no bolso de trás.
Eu tinha isso. eu sabia que tinha isso...
Meus dedos procurando encontraram e apertaram com força a protuberância do spray
de pimenta, e eu grunhi de vitória.
“Layla, vá.”
Minha onda momentânea de vitória desapareceu rapidamente quando uma mão
agarrou meu cabelo por trás. Meus dedos desajeitados largaram nossa única arma, e um
grito saiu da minha boca quando fui puxado pelos cabelos e me sacudi rapidamente.
"Sua puta."
Meus olhos se arregalaram de choque quando o homem sibilou e eu vi o que eu tinha
feito com ele, uma bagunça vermelha e sangrenta espalhada em uma caneca já feia. Na
verdade, meus olhos não conseguiram nem se arregalar mais em uma segunda dose de
surpresa quando seu punho atingiu meu rosto.
Caí com força, com mais força do que jamais havia batido em qualquer coisa na vida.
Layla pode ter gritado. Eu não sabia. Havia muito zumbido entre meus ouvidos para ter
certeza. Ah, e a dor. Isso foi brutal pra caralho. Pendia pesadamente em todas as partes do
meu corpo; Eu não conseguia nem abrir os olhos por causa da gravidade disso.
Minha cabeça inteira estava rachando de dentro para fora. Ou pelo menos foi o que
pareceu.
 Alguém ou alguma coisa tocou meu braço e houve mais barulho. Mais luta, mas tudo
que pude ver foi um nada tonto, e tudo que pude ouvir foi o toque violento.
Até que uma voz rompeu tudo.
“Kat!”
O grito de Layla penetrou no ar denso submergindo minha cabeça confusa. Ele quebrou
os tijolos de cimento pendurados sobre minhas pálpebras, abrindo-os a tempo de piscar do
chão e ver meu melhor amigo.
A tempo de vê-la sendo puxada para dentro do SUV em minha casa.
“Não,” eu respirei, a voz completamente distorcida.
O homem cobriu a boca dela com a mão milissegundos depois que ela gritou, os olhos se
projetando em pânico. O homem virou a cabeça por cima do ombro para alguém no banco
da frente.
"Ir! Vá agora!"
“Ela não é a pessoa certa”, gritou alguém, outro homem.
“Ela serve!”
A ferocidade ferveu em mim, aquecendo meu sangue e deixando minha visão já
embaçada com um vermelho tão mortal quanto o sangue escorrendo do rosto do homem.
Ele estava alcançando a porta, puxando Layla para trás enquanto ela a abria com um chute.
“Você não vai levá-la,” eu fervi, levantando-me com braços que tremiam e pernas que
balançavam. O movimento de ficar em pé girou minha cabeça violentamente, chapinhando
meu cérebro como se eu tivesse dez doses de álcool injetadas diretamente em meu sangue.
Caí de volta no chão sem nunca ficar de pé, os cotovelos fracos não conseguiram segurar
minha queda. Minha bochecha bateu no cimento, uma dor cegante atingiu o centro da
minha cabeça.
Todo o meu corpo se encolheu contra o choque escaldante da dor, um gemido caindo
entre meus lábios. O som patético atingiu o asfalto e devolveu a compreensão da única
arma que me restava.
Respirando pesadamente, me forcei a ficar de costas, sugando um pulmão cheio de
desespero e gritei para o céu negro. O som me destruiu, durante a noite, através do felizes
para sempre que eu era burro o suficiente para ter esperança.
Dominic tinha que ouvir isso. Ele tinha que ouvir-
“Kat!” O terror de Layla tomou conta dos meus músculos quando voltei para vê-la, para
chegar até ela.
 Levantar. Levantar. Levantar!
“Layla, espere,” eu bufei como se ela tivesse escolha. Como se ela ter sido levada agora
fosse escolha dela e não porque eu revidei e ela provavelmente estava chapada demais para
isso.
Nossos olhos se encontraram no último segundo, um desespero devastador passando
entre nós como uma estrela cadente nesta noite sem esperança. Tentei me levantar
novamente, estendendo a mão para ela do chão, e ela estendeu a mão para mim de dentro
do banco de trás do SUV.
E então a porta se fechou e ela desapareceu.

Layla havia partido.

FIM DO LIVRO UM
Seduzindo o Perigo
 LIVRO DOIS DA SÉRIE STAR-CROSSED

Fui eu quem foi estúpido o suficiente para esperar um feliz para sempre. Foi minha culpa
ela ter ido embora. A culpa foi minha por ser burro, ter esperança e estar apaixonado. Eu
sabia que não era assim e não dei ouvidos aos meus próprios sinais de alerta. Fiquei muito
ensurdecido com o amor de Dominic Reed, e agora outros estavam pagando o preço.

As pessoas que eu amava estavam em perigo — minha vida estava em perigo — e ainda
não sabíamos por quê. Ainda não sabíamos quem estava fazendo isso ou o que queriam.
Além de mim. Meu. Um ninguém. Uma garota quebrada de dentro para fora. Uma garota
com temperamento relâmpago e determinação de desejo de morte. Foi essa determinação
que me levou um passo longe demais. Eu me joguei no precipício, dependendo uma última
vez da esperança para me ajudar a voar e, em vez disso, caí com força em um mundo de
pesadelo tão vívido que tive certeza de que devia estar sonâmbulo por ele. Nada em meus
vinte e um anos poderia ter me preparado para os horrores, os laços familiares distorcidos
ou o bad boy com coração de poemas. A determinação do meu desejo de morte me levou ao
limite do inferno, e eu poderia realizar meu desejo nas mãos da pessoa que menos
esperava.

Pré-encomende Seduzindo Perigo: Livro Dois da Série Star-Crossed na guia 'Também

de Alexandria Lee'!
 Sobre o autor
Alexandria Lee é uma autora de 20 e poucos anos da ensolarada Flórida que escreve
romances proibidos, sombrios e sujos. Ela adora escrever sobre duas pessoas que se
apaixonam e que não têm nada a ver com isso e ver as consequências que se desenrolam.
Quanto mais lágrimas e angústia ela puder causar a seus personagens e leitores, melhor.
Quando não está escrevendo, Alexandria Lee é uma atriz que trabalha
profissionalmente, atuando no palco ou atrás das lentes de uma câmera em sua área. Para
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 Também por Alexandria Lee
O amor proibido surge entre uma jovem dançarina e o noivo de sua irmã mais velha.

“Este livro mudou minha visão sobre o amor verdadeiro.” Revisor da Amazon. “Se ao
menos todos os livros de romance pudessem ser tão bons.” Revisor da Amazon.
Dançando com o Pecado: Uma história de amor proibida
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Alice Monroe é uma boa pessoa que está prestes a fazer algo muito ruim.

Dançarina profissional aos vinte e quatro anos, Alice trabalhou incansavelmente durante
anos para alcançar a perfeição em todas as áreas da sua vida. Ela tinha o namorado
perfeito, o emprego dos sonhos perfeito no bolso e a crença infeliz e ingênua de que a
perfeição foi construída para durar.

Bastou uma noite para destruir tudo o que Alice havia construído para si mesma, até ficar
solteira, desempregada e com o coração manchado pela traição. Com o rabo enfiado entre
as pernas, ela dirige até Chicago para morar com a irmã mais velha até se recuperar.

Mal sabia ela que este era apenas o começo de seu pesadelo de reviravolta do destino.
Ethan Black está esperando por ela em Chicago como um perfeito estranho, mas logo
depois que ele e Alice se conhecem, é impossível para qualquer um deles negar que estão
destinados a ser muito mais.

O único problema?

Ethan está noivo da irmã dela.

Seduzindo o Perigo - PRÉ-ENCOMENDA AGORA!
http://hyperurl.co/jimgwf

Fui eu quem foi estúpido o suficiente para esperar um feliz para sempre.

Foi minha culpa ela ter ido embora.

A culpa foi minha por ser burro, ter esperança e estar apaixonado. Eu sabia que não era
assim e não dei ouvidos aos meus próprios sinais de alerta. Fiquei muito ensurdecido com
o amor de Dominic Reed, e agora outros estavam pagando o preço.

As pessoas que eu amava estavam em perigo — minha vida estava em perigo — e ainda
não sabíamos por quê. Ainda não sabíamos quem estava fazendo isso ou o que queriam.

Além de mim.

Meu. Um ninguém. Uma garota quebrada de dentro para fora. Uma garota com
temperamento relâmpago e determinação de desejo de morte.

Foi essa determinação que me levou um passo longe demais. Eu me joguei no precipício,
dependendo uma última vez da esperança para me ajudar a voar e, em vez disso, caí com
força em um mundo de pesadelo tão vívido que tive certeza de que devia estar sonâmbulo
por ele.

Nada em meus vinte e um anos poderia ter me preparado para os horrores, os laços
familiares distorcidos ou o bad boy com coração de poemas.

Minha determinação de desejo de morte me levou ao limite do inferno, e a morte poderia

me encontrar nas mãos da pessoa que eu menos esperava.