CAPÍTULO UM

LANDRY

Minha vida é perfeita.

Tem que ser porque ele projetou assim.
Sou apenas uma parte brilhante no mundo Croft –
brilhando como ouro lapidado para todos verem.
E eles vão.
É por isso que eu existo.
Para ser um troféu exibido para o mundo. Linda, educada,
inteligente, equilibrada e elegante. Sou tudo o que ele exige que
eu seja. Nunca discuto ou resisto às suas exigências
impossíveis.
Por quê?
Por causa de Della.
Ela não é perfeita.
Pelo menos, não aos seus olhos.
Para mim, minha irmãzinha é tudo. Engraçada, atrevida e
um pouco estranha às vezes. Ela é a coisa mais real da minha
vida. A única coisa que me traz verdadeira alegria.
Mas por alguma razão, ele a odeia. Com cada fibra de seu
ser. Nada do que ela faz é satisfatório aos olhos dele. Ela é um
fardo” uma vergonha. E se não fosse pela minha intervenção
cuidadosa, não há como dizer o que aconteceria com ela.
Respiro fundo e depois exalo todo o estresse de viver na
cobertura Croft no prestigiado bairro de Hudson Yards com um
dos homens mais poderosos de Nova York.
Nosso apartamento, que pode ser avaliado em quase trinta
milhões é sempre perfeito, mas a escuridão espreita atrás de
cada superfície de mármore brilhante. Esta casa nada mais é
do que um pesadelo chique. Uma ilusão amarrada em um lindo
laço.
Meu quarto é onde passo a maior parte do meu tempo. As
janelas do chão ao teto que compõem uma parede inteira do
meu quarto são onde eu posso escapar enquanto ainda estou
presa. As vistas amplas do cintilante Rio Hudson e do Oceano
Atlântico, oitenta e oito andares acima do solo, me lembram
que a vida é bela lá fora, longe da minha dura realidade. Lady
Liberty, aquela cadela, me provoca de longe, se gabando de sua
liberdade.
Afastando-me da falsa fuga com a qual minhas janelas me
provocam, entro no meu quarto. Como o resto do nosso
apartamento, meu quarto é impecável. Muito pouco revela a
mim ou minha personalidade. Móveis brancos chiques, roupas
de cama brancas como a neve, tapetes brancos macios sobre
pisos de madeira cinza-carvão quente. Nenhuma arte ou
decoração extravagante. Sem televisão ou aparelho de som.
Nada além da minha prisão perfeita.
Sou uma boneca bonita em uma casa de bonecas ainda
mais bonita.
E ele gosta de brincar com suas coisas.
Esta noite, ele estará em casa, de volta de uma viagem de
negócios de duas semanas a Tóquio. Toda a tensão que
consegui desfazer nesse tempo encontrou seu caminho de volta
para os músculos do meu pescoço, torcendo-me a cada
segundo que passa, isso eventualmente me levará ao momento
em que serei forçada a vê-lo novamente.
 “Senhorita Landry”, Noel chama da porta, fazendo-me
pular de surpresa. “Você precisa da minha ajuda?”
Eu pisco várias vezes enquanto fico ereta. Não posso me
dar ao luxo de baixar a guarda nem por um segundo. Não
porque tenho medo de Noel, mas porque preciso estar pronta
para ele. Levanto meu queixo e dou a Noel um sorriso educado.
“Sim, por favor.” Aponto para o sedoso e dourado vestido
drapeado Georgio Armani colocado na minha cama, um toque
requintado no edredom branco de outra forma perfeito.
“Sempre tenho problemas com o zíper.”
Ansiosa para ajudar, Noel corre para o meu quarto, um
pequeno sorriso curvando seus lábios. Eu gosto de Noel, em
outra vida poderíamos ser amigas. Mas não estamos em outra
vida. Estamos nesta. Aqui, ela é paga para ajudar e não tem
permissão para mais nada. Estou curiosa para saber como é a
vida dela fora da cobertura Croft. Ela tem filhos, marido ou
hobbies?
“Sr. Croft gosta dessa cor em você”, diz Noel, sua voz
tranquilizadora. “Tenho certeza que ele sentiu muito a sua
falta.”
Eu tento não estremecer com suas palavras. Ele sentiu
minha falta e vai gostar deste vestido. Eu serei tudo o que ele
me preparou para ser – perfeita.
É de Della que ele não terá sentido falta.
Della, que será a destinatária de seus olhares
desdenhosos e comentários mordazes.
Limpo a garganta e tento me preparar para sua chegada.
Não há espaço para arrepios nervosos ou um estômago
trêmulo. Tenho que ser forte e uma distração para que Della
voe sob o radar. Claro, tivemos uma pausa muito necessária
dele, mas ele está de volta à cidade, o que significa que os
negócios estão normais.
 Todas as brincadeiras desaparecerão. Nossas noites de
cinema e pipoca no quarto dela deixarão de existir. As
guloseimas que Noel às vezes traz para nós serão
interrompidas sob seu olhar atento. Della não vai mais dormir
na minha cama. Teremos que vigiar nossas costas, o que
significa estar sempre de guarda.
Até mesmo a equipe está tensa mais uma vez. Eles
estiveram circulando o dia todo, preparando o apartamento
para sua chegada. A segurança dele nos permite burlar as
regras enquanto ele está fora, contanto que não saiamos do
apartamento. Mas com seu retorno eles serão rígidos e
sufocantes de novo.
“Della está vestida?” Eu pergunto enquanto deslizo
minhas roupas sobre minhas roupas íntimas.
“Com o vestido de botão de ouro que faz seus olhos verdes
saltarem.”
Eu aceno e expiro um leve suspiro de alívio. “Ela não lutou
com você pelo roxo?”
“Ah”, confidencia Noel, “ela fez, mas sou vinte anos mais
velha que ela e a supero um pouco.”
O ar entre nós está leve, mas não posso me dar ao luxo de
ser brincalhona. Não tão perto de sua chegada. Imaginar uma
criança de seis anos tentando intimidar alguém de vinte e
poucos anos é bastante cômico, mas não estou rindo.
“Os sapatos dela combinam?” Eu pergunto, ignoro sua
provocação e prossigo.
“Sim, senhora.” Ela me oferece meu vestido, no qual entro
e me viro para que ela feche o zíper.
“Cabelo?”
“Ela está linda, senhorita Landry. Por favor, não se
preocupe.”
 Eu sou tão transparente?
“Lembre-se do seu lugar, Noel.” Minhas palavras saem
afiadas, ferindo como um chicote na pele, fazendo-a recuar
violentamente.
“Sim, senhora.”
O rosto sardento de Noel fica vermelho como seu cabelo
louro-avermelhado que está preso em um coque. Eu odeio ter
sido rude com ela, especialmente porque ela tem sido tão gentil
conosco em sua ausência, mas estou andando em uma linha
tênue com minhas emoções esta noite. Se ela me tirar do jogo,
mesmo que levemente, não há como dizer como isso vai ser
para Della.
Por favor, seja uma menina obediente e doce esta noite,
Della. Por favor.
“Eu posso terminar sozinha”, corto com uma voz tranquila
que soa muito como ele. “Você está dispensada. Mande Della
para mim.”
“Senhorita Ellis está com ela.”
Quase recuo com a menção do nome de Sandra. Sandra
Ellis é nossa governanta e ocupa o papel de babá, quando
necessário, para Della. Nem Della nem eu podemos suportar
aquela bruxa intrometida.
“Envie-a de qualquer maneira”, resmungo. “Diga à
senhorita Ellis que ela está dispensada de seus deveres esta
noite.”
Ela acena com a cabeça uma vez e, em seguida, sai
correndo do quarto, deixando-me com meu estômago
revirando. Minha maquiagem está habilmente pintada e meu
cabelo sedoso e dourado está preso frouxamente para que os
cachos escapem, emoldurando meu rosto angelical.
Isso é o que ele diz.
 Eu tenho cara de anjo.
Torcendo minhas feições em uma carranca, eu aprecio,
por um momento, que não sou a garota perfeita que ele me
moldou para ser. Às vezes, o verdadeiro eu pode escapar,
mesmo que seja apenas por um breve vislumbre no espelho.
Depois de ter cedido por alguns segundos, relaxo minhas
feições e neutralizo minha expressão. Toda a raiva latente, que
está sempre presente, terá que ser empurrada de volta para
baixo e coberta pela tampa do fingimento.
Um dia, não terei que fingir.
Mas, pelo menos nos próximos doze anos, serei atriz,
participando dessa peça ridícula porque, no final, levarei Della
para longe daqui. Ela terá dezoito anos e a lei não a obrigará
mais a ser sua prisioneira. Viveremos uma vida cheia de risos,
liberdade e felicidade. Este inferno se tornará uma memória
distante.
Olhando para o relógio, tomo nota da hora. Della ainda
não apareceu, o que significa que Sandra está mantendo-a por
algum motivo. O jantar, quando ele está em casa, sempre
começa às sete, o que significa que vou precisar terminar e
localizar Della antes que ele chegue. Rapidamente, vasculho
minha caixa de joias, olhando para os anéis e colares antigos
de mamãe, antes de procurar a pulseira que ele me deu no
meu aniversário de dezoito anos em março passado.
Eu odeio essa pulseira. Eu o odeio. Ainda assim, eu a
deslizo no meu pulso e viro meu braço, observando a luz
brilhar no ouro.
“Você está deslumbrante”, uma voz profunda ressoa da
porta. “A cara de sua mãe.”
Cada pelo do meu corpo estala para a vida e fica em pé
como se acordado pela energia escura nublada ao meu redor.
Sua voz familiar por si só é suficiente para me dizer quem está
rondando meu quarto, mas quando sinto o cheiro de seu
perfume caro de colônia, solidifica a resposta.
Papai está em casa.
“Obrigada, pai”, eu digo, dando-lhe um sorriso de orelha a
orelha. “Nós sentimos sua falta.”
Ele abre os braços, esperando que eu o receba com um
abraço. Eu ando em direção a seu forte aperto. Seu abraço é
breve antes que ele rapidamente me solte. Um sorriso
desagradável e calculista puxa seus lábios enquanto ele levanta
a mão em punho.
Se Della estivesse aqui, aquele punho seria uma arma.
Mas, para mim, sua amada filha mais velha, é um
presente.
Nem sempre foi assim. Acabei ficando muito boa em me
apresentar perfeitamente para o crítico mais cruel do mundo.
“Você me trouxe alguma coisa?” Eu salto na ponta dos pés
em uma ânsia feminina, apesar da acidez no meu estômago.
“Mal posso esperar para ver.”
Ele solta uma risada estrondosa. “Você é mimada,
querida.”
Meu sorriso vacila e é preciso esforço para apertar os
músculos, forçando-os a permanecer no lugar. “Você me
mima”, eu atiro de volta. “É sua culpa.”
Satisfeito com minhas palavras, ele torce a mão e
desenrola os dedos para abrir a palma. Sentado como uma
serpente dourada enrolada, um colar brilha sob a luz do teto.
Seus presentes parecem pesos, me arrastando para o fundo do
abismo - um lembrete constante de por que ele os dá.
“É tão bonito”, eu respiro, alcançando o colar delicado.
“Tão impaciente”, ele repreende. “Permita-me. Vire-se.”
 Engolindo meu desconforto, eu me viro e encaro a janela.
No reflexo, papai paira sobre mim, uma presença ameaçadora.
Com movimentos suaves e delicados, ele abre o colar e, em
seguida, estende a mão ao meu redor para pendurá-lo na frente
do meu rosto.
“Como foi Tóquio?” Eu pergunto, tentando e falhando em
manter o tremor da minha voz.
“Depois de vários dias de negociações, finalmente
chegamos a um acordo sobre o preço de compra do edifício. A
venda ocorreu sem problemas e é oficialmente minha. A Croft
Gaming and Entertainment agora terá presença na Ásia.” Seus
dedos roçam a parte externa do meu pescoço enquanto ele
junta os fechos atrás. “É uma expansão multibilionária que
está virando a cabeça de algumas pessoas impressionantes,
especificamente nesta cidade.”
“Incrível”, murmuro. “Parabéns.”
“Com o dinheiro que vou ganhar com essa expansão
global, talvez eu possa me aposentar. Vender a empresa e
passar mais tempo com minha filha.” Ele beija o topo da minha
cabeça. “O que você me diz?”
Meus joelhos tremem, mas eu os mantenho travados.
Passar todas as horas do dia com ele seria um pesadelo
absoluto para mim e para Della.
“Eu vejo muitas viagens para a Grécia em nosso futuro”,
eu provoco, incapaz de esconder completamente o terror em
meu tom. “Della adora viajar.”
O ar fica frio com a menção de minha irmã.
Imediatamente, lamento minhas palavras. O que acabei de
fazer? Eu estraguei tudo por causa de algumas palavras
erradas?
“Talvez”, papai diz friamente. “Ou talvez encontremos uma
babá. Ela pode ser bastante... indisciplinada. As férias não
devem ser estragadas por crianças indisciplinadas.”
Eu engulo a bile subindo pela minha garganta. Agora não
é hora de fraqueza. Estou aqui, e não na faculdade, por causa
dela. Porque ela precisa de mim. Eu sou a parede entre eles.
Sua única linha de defesa. Eu serei amaldiçoada se eu
desmoronar agora.
“Teremos outra festa à fantasia este ano para o seu
aniversário? Você tem estado tão ocupado com o trabalho,
então...” Eu paro, esperando mudar o assunto de Della para
algo que traga alegria ao meu pai. Ele mesmo.
Previsivelmente, sua rigidez derrete e um sorriso rasteja
em seu rosto.” Sempre há tempo para uma festa Croft, meu
amor. Já pensou em como vai se vestir?”
“Uma princesa.”
“Você é uma princesa todos os dias.” Ele ri, seus olhos
azuis escuros brilhando. “Você vai pensar em algo inteligente.
Você sempre faz.”
Papai segura minha bochecha e pisca para mim antes de
sair do meu quarto. O ar que eu estava lutando para respirar
entra e sai dos meus pulmões em farrapos. Lágrimas ardem em
meus olhos.
Não há tempo para ter um colapso mental.
Agora não. Nunca.
Eu tenho que protegê-la.
Sempre.
Com uma última exalação, levanto o queixo, coloco meu
sorriso experiente e parto em minha missão de jogar um jogo
complicado contra um homem cruel e odioso... meu pai.
 CAPÍTULO DOIS
SULLY

Não é sempre que somos convocados pelo nosso... tio, mas

quando isso acontece, aparecemos na mansão Morelli. Sem
perguntas. Prontos para fazer o seu lance.
Bryant Morelli não é um homem com quem você fode.
Ponto final.
Sparrow geme de tédio, passando o celular rápido demais
para ler qualquer coisa. Ele, como eu, odeia essas malditas
“reuniões de família”. Nosso irmão, Scout, é o único que
remotamente se interessa por elas, o que me faz pensar onde
diabos ele está.
“Você viu Scout?...” pergunto a Sparrow, sacudindo
preguiçosamente o gelo do meu copo vazio. “Tipo, desde a festa
de Christopher?”
“Não.” Sparrow estala o “o” e não se preocupa em olhar
para cima. “Não sou o guardião dele.”
Reviro os olhos, deixando cair meu copo na mesa ao lado
da minha cadeira com um barulho alto. Sparrow vira seu olhar
de olhos escuros na minha direção. Ele é antagônico por
natureza, gosta de sempre encontrar uma maneira de cutucar
um de seus irmãos. Isso lhe rendeu seu quinhão de socos no
rosto também.
“Tecnicamente você é”, eu o lembro. “Nós fizemos uma
promessa.”
 Sparrow faz uma careta. “Isso ocorreu há um ano.”
“Sim, bem, não tem uma data de validade.”
Não com o Scout. Desde que nosso irmão nos meteu em
uma grande merda com a porra da família Constantine, que
arruinou nossas vidas, ele foi posto em guarda. Ele não pode
ser deixado por conta própria porque nosso irmão é um
psicopata.
“Scout está bem”, Sparrow resmunga, já entediado com a
conversa, voltando seu olhar para sua última missão de
conexão no Tinder. “Além disso, ele é a cadela de Bryant
agora.”
Como se isso me fizesse sentir melhor.
Bryant não é exatamente um material exemplar.
Esfrego a palma da mão no rosto, tentando e falhando em
afastar minha miséria. Essa merda é uma merda. Minha vida é
uma merda. A faculdade foi roubada de nós por um
Constantine, a prisão roubou nossa mãe e nossa liberdade foi
roubada pelos Morelli. Somos marionetes agora para Bryant
Morelli puxar sempre que achar necessário.
Esta é a nossa vida.
Para. Sempre. Porra.
Vou até o bar bem abastecido de Bryant e me sirvo de
algumas doses do que espero ser caro e insubstituível.
“Você alguma vez quis fazer mais do que isso?” Eu
murmuro, não exatamente me importando se Sparrow se junta
à conversa ou não.
Ele zomba. “Cara. Nós moramos na porra de uma
cobertura.”
Uma cobertura que vem com muitas, muitas cordas
anexadas - todas amarradas a Bryant e a esta mansão.
 “E?”
“E você viu nossos carros? Cara, este é o melhor resultado
que poderíamos esperar.”
Melhor resultado? Somos cães mimados. Bryant balança
as guloseimas na nossa frente antes de nos ordenar a fazer o
que ele manda. É uma merda.
O olhar duro de Sparrow perfura minhas costas, me
queimando como o calor do sol. Estou me sentindo encorajado
pelo álcool queimando livremente em minhas veias. A raiva
borbulha dentro de mim, ameaçando me fazer explodir.
“Sully” diz Sparrow, suavizando. “Esta é a nossa vida,
cara. É o que é.”
Nós três perdemos coisas que gostaríamos de ter tido. Eu
sei que não estou sozinho, mas às vezes me sinto assim.
Eu me viro para encontrá-lo sentado para frente, não mais
interessado em seu telefone, cotovelos nos joelhos e mãos
cruzadas na frente dele. Seu cabelo escuro está penteado para
trás, parecendo severo e envelhecendo-o alguns anos. Ele me
lembra o resto dos Morellis. Sparrow até se veste como eles –
sempre usa um terno caro, a menos que ele esteja malhando
na academia comigo e Scout.
“Nossa vida deveria ter sido Harvard.” Eu cerro os dentes,
franzindo a testa com força. “Poderíamos ter tido muito mais do
que isso.”
Se nossas vidas não tivessem virado uma merda, teríamos
ido para Harvard e realmente estaríamos fazendo algo de
nossas vidas agora. É uma merda saber que nosso caminho fez
uma curva tão acentuada, nos aterrissando nos braços dos
Morellis.
“A amargura é uma coisa feia”, afirma Sparrow. “Além
disso, Scout vai comer você vivo se ele ouvir você choramingar.”
 “Eu não estou choramingando, porra.”
Sparrow dá de ombros antes de se recostar na cadeira. Às
vezes, acho que Sparrow é o maior de nós três, mas depois
lembro que é apenas sua arrogância que o faz parecer assim.
Seu ego é uma maldita nuvem de cogumelo gigante acima dele,
pairando sobre todos, inclusive eu. Mas, como ele é meu irmão,
um trigêmeo idêntico, sei que fisicamente somos exatamente
iguais. Nós três somos competitivos demais para permitir que
um dos outros nos supere em massa muscular.
Vozes profundas podem ser ouvidas, sinalizando a
aproximação dos homens. Eu imediatamente fico tenso,
odiando a ideia de lidar com Bryant. Quando o negócio é
normal, jantares e festas particulares são algo que posso
suportar. No entanto, quando ele nos chama para uma reunião
especial, eu quero rastejar para fora da minha própria pele.
Eu odeio ser sua putinha.
Bryant entra em uma das muitas salas de estar desta
enorme mansão que designamos como nosso espaço de
reunião. Seu ar de autoridade é sufocante. Onde Sparrow
parece maior que a vida com sua arrogância, Bryant emite essa
poderosa vibração real. Como se ele fosse o rei de tudo ou
alguma merda assim. Atrás dele, Scout entra - não, espreita é a
melhor palavra - seguindo furtivamente como uma pantera de
estimação apenas esperando o comando para destruir alguém.
Seu mancar é quase imperceptível.
Quase.
Quando Scout pega meu olhar examinando seu andar, ele
me lança um olhar mordaz. Mas estou acostumado a ele ser
um idiota, então isso não me incomoda. Afinal, é culpa dele
que ele está mancando em primeiro lugar.
Você fode com um Constantine e eles fodem com você.
Literalmente. Como se sintonizado em meus pensamentos de
como Scout sofreu não um, mas dois joelhos quebrados nas
mãos de um dos homens de Winston Constantine, sua
mandíbula flexiona e seus olhos escuros piscam com raiva.
“Rapazes”, Bryant cumprimenta, oferecendo tanto a
Sparrow quanto a mim um sorriso. “Espero que não tenhamos
feito vocês esperarem.”
Antes que eu possa reclamar que realmente estávamos
esperando por quarenta e cinco malditos minutos, Sparrow me
interrompe com uma expressão afiada.
“Estamos só conversando coisas sem importância”,
Sparrow afirma, acenando como se não fosse grande coisa. “E
aí? Tem outro trabalho para nós?”
Bryant, satisfeito com a complacência de Sparrow, ri.
“Sempre tão ansioso, filho. Nós ainda não tiramos nossas
gentilezas do caminho.”
Porra, porra.
“Eu preciso de outra bebida”, murmuro, precisando
desesperadamente anestesiar cada parte do meu corpo.
Bryant inclina a cabeça para o lado, os olhos estreitados
em mim. “Eu acredito que você já teve o suficiente.”
Um flash de irritação acende e viaja pela minha espinha
até a cabeça, queimando meu pescoço e bochechas. Ser
repreendido por Bryant, como se eu fosse uma criança, me
irrita além da conta. Eu cerro os dentes e aperto meus punhos,
desesperados para pousar nele, mas consigo oferecer um aceno
de cabeça curto em vez disso. Bryant sorri antes de se sentar
ao lado de Sparrow. Eu caio no meu lugar, ansioso para acabar
com isso. Qualquer que seja o trabalho de merda que Bryant
quer que façamos, nós faremos, e então poderemos voltar a
tentar espremer um grama de prazer de nossa vida estúpida.
“Como vocês, sabem, muita coisa nos torna um dos nomes
mais poderosos da cidade” começa Bryant, seu tom autoritário
vibrando de ira. “Para permanecer uma força imóvel, os
interesses comerciais de certas pessoas precisam ser...” Ele
suspira pesadamente, acenando com a mão em um gesto de
desdém. “Eliminados.”
Scout se empoleira no braço da cadeira ao meu lado,
lançando a Bryant um olhar questionador. “Os Constantines?”
Sua mandíbula flexiona e seus olhos escurecem com fúria. “Se
fosse por mim, eu teria destruído aquela família no ano
passado. Winston pode comer merda.”
Bryant zomba. “Por mais que eu aprecie sua ânsia de
derrubar aquele idiota pomposo, Winston é um mal
necessário.”
É a vez de Scout rosnar um som irônico. “Necessário?”
“Dinheiro faz o mundo girar. Você, Scout, de todas as
pessoas sabe disso.” Bryant desvia o olhar de Scout para mim e
Sparrow antes de pousar de volta em Scout. “E com a
quantidade certa, você pode fazê-lo girar cada vez mais rápido.”
Eu arqueio uma sobrancelha e troco um olhar com
Sparrow. Ele ainda usa uma expressão desinteressada, mas
seu corpo está tenso. Nenhum de nós três pode suportar os
Constantines. Chamá-los de um mal necessário é quase um
insulto. Como se Bryant aceitasse a crueldade de Winston e
sua família, mas não se incomodasse com isso. Os Morelli e os
Constantines estão em guerra desde sempre. Como sobrinhos
bastardos secretos, nos tornamos um dano colateral.
Mas, novamente, Bryant não teve seu joelho esmagado de
tal forma que levou algumas cirurgias e um ano de fisioterapia
para recuperar alguma aparência de normalidade como nós.
Scout está pior do que eu e Sparrow desde que ele levou um
bastão nos dois joelhos em vez de apenas um. Bryant também
não teve a faculdade arrancada de suas mãos. Ele não teve sua
mãe arrastada pela lama por Winston fodido Constantine que
só queria provar um ponto – que ele estava no topo.
 Não, Bryant Morelli não teve nada disso, portanto não está
aborrecido.
Eu sei que posso falar pelos meus irmãos quando digo que
estamos realmente aborrecidos.
“Vocês vão fazer o que eu pedir”, continua Bryant. “Isso é
o que a família faz. E vocês, rapazes, são uma família agora.
Sem mencionar, vocês sabem que eu vou recompensá-los
generosamente.”
Scout range seus molares, sua raiva obviamente
borbulhando a cada segundo que passa. Bom, eu não sou o
único a ficar irritado com a indiferença de Bryant.
“Recompensa” murmuro, esperando que esse velho fodido
já vá direto ao ponto. “O que você quer que façamos? Se não é
sobre os Constantines...” Então por que diabos nos importamos?
Bryant me estuda por um longo tempo, seu olhar
penetrante me corta como uma faca quente na manteiga. Sem
esforço. Suavemente. Efetivamente. Eu engulo, tentando como
o inferno não murchar, nem um pouco, sob seu escrutínio.
Porque se ele olhar muito intensamente, vai ver o quanto eu
odeio ele e esta família, o quanto eu quero fugir e nunca olhar
para trás.
“Oh, é sobre os Constantines,” Bryant resmunga, sorrindo.
“É sempre sobre eles, mas prefiro esfaquear em lugares que
eles não esperam. Sangrá-los de dentro para fora.”
Meus músculos relaxam com essas palavras.
“A Halcyon Corporation está procurando comprar a
gigante de tecnologia Croft Gaming and Entertainment, que
estará dominando a indústria de tecnologia num futuro
próximo. É uma grande corporação com alcance global. A
notícia é que o CEO da Croft, Alexander Croft, fará uma
tomada de poder em um lugar dentro da família Constantine.”
Bryant olha na minha direção. “Através do casamento.”
 “Ele vai se casar com a cadela psicopata que lidera essa
família?” Scout pergunta, a voz pingando de desgosto. “E, se
sim, por que nos importamos?”
“Caroline nunca se casaria novamente.” Bryant balança a
cabeça, um sorriso de vilão curvando seus lábios. “Além disso,
não é ele. É a filha dele.”
Faço uma rápida análise mental dos solteiros elegíveis da
família Constantine. Winston está fora porque ele se casou
recentemente com nossa meia-irmã “ex-meia-irmã” e acho que
os outros irmãos tem namoradas ou algo assim. Isso deixa
outros Constantines menos importantes.
“Então, a filha desse cara deve se casar com algum primo
distante rico dos idiotas Constantine e nós nos importamos
porque...” Sparrow para. “Faça isso ter sentido, chefe.”
“Nós nos importamos porque amamos um bom
escândalo”, diz Bryant, sorrindo. “E por um bom escândalo,
quero dizer uma bomba nuclear para lançar no colo das
relações públicas de Constantine. Algo que arruinará seu
investimento e destruirá seu relacionamento. Croft tem o
potencial de se tornar um império global de trilhões de dólares.
Os Constantines sabem disso e estão tentando embarcar nesse
trem, indo até o banco.” Ele junta os dedos, descansando-os no
colo. “Eu quero descarrilar esse trem.”
“Um escândalo” Scout reitera com uma zombaria. “Vamos,
querido tio, sabemos que há mais do que isso. Desembuche,
cara.”
Bryant o olha por um momento antes de assentir. “Vamos
apenas dizer que Croft tem segredos, porque, francamente,
todo homem no poder tem. O tipo de segredo que pessoas como
eu pagam um bom dinheiro para descobrir. Quero saber tudo o
que aquele homem está escondendo. Vou descobrir tudo o que
aquele homem está escondendo. Ele pode parecer limpo a neve,
mas esses homens geralmente são os mais sujos.”
 A maioria dos trabalhos que Bryant nos envia envolve
boas surras à moda antiga. Nós três, quando nos juntamos a
alguém, somos uma combinação letal. Garantimos que nossos
‘trabalhos’ saibam o quanto dói fisicamente irritar o patriarca
da família Morelli. Ele pode não comandar mais o show,
oficialmente, mas ainda exige o respeito de todos.
“Então, vamos espionar?” Sparrow elucida. “Obter
informação?”
Suas narinas se dilatam. Posso dizer que ele já está
entediado com nosso novo trabalho. Eu sou o único cara por
aqui que usa seu cérebro. Tirei as melhores notas na escola,
tomei as melhores decisões entre nós três e realmente penso no
futuro.
Sparrow é super inteligente, mas ele tem o suficiente da
energia imprudente de Scout para causar problemas. Ele vive
para ver o que ele pode fazer. Acho que é por isso que ele gosta
de vestir o terno e jogar os jogos dos ricos... porque ele é bom
nisso.
E Scout é o psicopata louco. Ele não entende de limites.
Ele só faz o que diabos quer. O que geralmente é algo
destrutivo.
“Infiltrar-se é uma palavra melhor” responde Bryant com
uma risada sombria. “Infiltrar. Corromper. Quero que vocês se
envolvam em todos os aspectos de suas vidas.”
“Parece... fácil”, eu digo, confuso sobre por que estamos
sendo solicitados a fazer isso. É tão... chato.
“Fácil”, Bryant fala devagar. “Não, localizar algum idiota e
deixá-lo a um centímetro de sua vida porque ele deve a um
Morelli é fácil. O que estou pedindo que você faça é o próximo
passo.”
“O próximo passo,” Sparrow repete. “Para quê?”
 “Harvard.”
Meu sangue gela. É um lembrete duro e cruel do que
perdemos.
“Isso é o que você sempre quis, não é?” Bryant oferece um
sorriso de lobo que faz todos os pelos dos meus braços se
arrepiarem. “Você provou que é bom em obedecer ordens e tem
sido leal. Agora, eu quero que você faça mais por mim. Esta é
uma extensão da minha fé e confiança em vocês três. Dê este
passo, e estou disposto a dar-lhes o que vocês realmente
querem. Seu futuro de volta.”
Nosso futuro?
Eu odeio que meu coração bombeia mais rápido com essa
perspectiva. Essa vida é uma merda. A chance de fazer mais
‘qualquer coisa' é atraente. Bryant não é um idiota. Ele sabe
como balançar as cenouras certas em nossos rostos para nos
fazer cumprir suas ordens.
Scout se levanta e vai até o bar, mancando mais
perceptível dessa vez enquanto caminha. Eu arrasto meu olhar
atrás dele, imaginando quais são seus pensamentos sobre esta
nova proposta que nosso tio está oferecendo.
“Se esse cara Croft tem planos de casar sua filha com um
Constantine, eu duvido seriamente que ele vai nos permitir
entrar em seu mundo e começar a agitar a merda”, eu
resmungo. “Parece um pouco demais.”
Os ombros de Bryant endurecem e ele me lança um olhar
afiado. “Não é demais. Minha fonte fez sua parte mergulhando
em Croft e descobrindo seus próximos movimentos. Eu quero
ter uma mão em cada reviravolta que ele decidir dar. Eu ainda
sou o capitão dirigindo seu navio.”
Novamente com a besteira metafórica narcisista.
“Qual é o nosso papel?” Scout pergunta depois de tomar
uma dose e bater o copo no topo do bar. “Somos notoriamente
conhecidos como seus sobrinhos. Não somos exatamente um
material secreto.”
“Não como os trigêmeos Mannford” concorda Bryant, “ou
mesmo os sobrinhos trigêmeos de Bryant Morelli.”
Vá. Direto. Ao. Ponto. Velhote.
“Mas” Bryant continua, com um sorriso malicioso
puxando seus lábios “como alguém inteiramente novo, você
pode entrar no mundo deles, manipular a princesa da
tecnologia e descobrir todas as malditas coisas que puder sobre
Croft e sua associação com Winston. Sua filha, de todos os
relatos, é praticamente uma prisioneira em sua casa. Sem
amigos. Sem saídas. Ela é protegida, ingênua e apta para a
manipulação. Quero vocês rastejando por toda a vida de Croft e
da filha mais velha dele, nunca diminuindo seus esforços.
Juntos, vocês três trabalharão como um – um homem.”
Reviro os olhos, mas por dentro estou cauteloso. Isso
parece grande. E grande, quando Bryant Morelli e meus irmãos
estão envolvidos, significa perigoso. “Por que enviar três caras,
então? Se você quer apenas um.”
“Porque eu quero vocês três investidos. Quero que
trabalhem um com o outro, desenvolvendo o trabalho um do
outro, até mesmo competindo entre si. Vocês farão mais do que
um homem, ou até mesmo três outros homens, jamais
poderiam.”
“É verdade”, diz Sparrow, como se tudo isso fosse razoável.
“Especialmente com Harvard na linha. Ninguém pode ficar no
nosso caminho quando trabalhamos juntos.”
“Uma ameaça tripla” Scout diz, se juntando a nós. “Uma
lâmina, mas três vezes mais afiada.”
“Precisamente” concorda Bryant. “Agora corte esses paus e
faça-os sangrar.”
 CAPÍTULO TRÊS
LANDRY

Não entre em pânico.

Não entre em pânico.
Tarde demais.
Olho para o assento vazio à minha frente em nossa
enorme mesa de jantar que é capaz de acomodar oito pessoas,
mas geralmente acomoda apenas nós três. Nossa sala de jantar
é uma das salas mais agradáveis visualmente em nossa
cobertura. Está aninhada em um canto, apresentando vistas
panorâmicas da cidade do chão ao teto. Para um cenário tão
deslumbrante, é a sala que eu mais odeio. Parece que não
podemos nos esconder do papai. Sob o lustre cintilante que
custa mais do que os apartamentos da maioria das pessoas,
somos ampliados e expostos por seu escrutínio cuidadoso. Mal
consigo me lembrar dos bons tempos aqui quando mamãe
ainda estava viva, quando os jantares eram cheios de amor e
não de pavor.
Onde está Della?
Papai se distrai respondendo e-mails em seu telefone, mas
isso não vai durar para sempre. Eventualmente, ele perceberá
que Della não está aqui. Seu humor vai despencar em
segundos e então todo o apartamento sentirá sua ira. A equipe,
eu e especialmente Della.
Lançando meu olhar para a entrada que leva à sala de
estar, procuro qualquer sinal de minha irmã espiando ao virar
o corredor.
Nada.
Os aromas saborosos vindos de tudo o que nosso chef está
preparando não me fazem salivar mais, mas me fazem
engasgar.
Eu poderia me desculpar e caçá-la. Mas ele veria através
disso. Já tentei antes e nunca funciona. Não, a melhor opção
quando se trata de papai e Della é distraí-lo.
Vamos, Della. Pare de brincar.
O som de um telefone sendo colocado na mesa de mogno
me faz desviar o olhar da sala de estar para meu pai. Seus
olhos estreitos estão fixados no assento vazio à minha frente.
Noto o aperto de sua mandíbula e a lenta mudança de cor em
sua pele. Do bronzeado saudável ao vermelho, e logo ao roxo
furioso.
Distraía-o. Distraía-o. Distraía-o.
“Então, este novo…”
“Della” papai chama, cortando minha triste tentativa de
conversar. “Não nos deixe esperando.”
Silêncio.
Claro que há silêncio. Sempre há silêncio.
Você não chama Della e espera que ela venha correndo.
Não funciona assim. Ele sabe disso, mas faz mesmo assim.
Sempre preparando-a para o fracasso.
“Ela, uh, estava se sentindo mal mais cedo” eu digo, o
medo pela minha irmã deixando minha voz rouca. “Talvez ela
tenha adormecido. Eu deveria ir ver como ela está.”
Quando começo a empurrar minha cadeira para ficar de
pé, papai bate a mão na superfície com tanta força que me faz
gritar de surpresa. Lentamente, ele se levanta de seu assento, a
familiar fúria roxa pintando sua pele a cada segundo que
passa.
Oh Deus.
“Fique quieta” ele instrui. “Vou buscar a criança.”
A criança.
Eu o odeio por isso.
Ele sai da sala de jantar, seus passos estrondosos. Estou
congelada, sem saber o que fazer. Eu poderia entrar correndo e
intervir, mas da última vez que fiz isso, só piorei. Lágrimas
ardem meus olhos. Eu rezo como o inferno para que ela não dê
a ele nenhum problema que possa causar sua dor.
Um estrondo faz meu coração pular na minha garganta.
Eu enrolo meus dedos ao redor da faca ao lado do meu prato,
me perguntando se eu realmente poderia usá-la se forçada.
Posso fazer isso? Posso derrubá-lo?
Ele volta para a sala de jantar.
Della, toda arrumada e vestida para uma festa, se
contorce enquanto tenta se libertar do aperto de ferro de papai
em torno de seu pequeno bíceps. Seus olhos verdes, cheios de
lágrimas e confusão, batem nos meus.
A súplica neles me mata.
Salve-me, Landry.
Se fosse assim tão fácil.
Papai arrasta a cadeira dela para longe e joga-a no
assento, depois a empurra para frente. Seu corpo vibra com
raiva venenosa. Eu tento pegar o olhar da minha irmãzinha,
mas seu queixo cai no peito para esconder. O cabelo louro-
dourado cobre seu rosto, mechas encontram seu caminho para
a umidade em suas bochechas e grudam lá.
 “Diga a sua irmã por que você a deixou esperando”, papai
resmunga, sua voz mais alta e com raiva. “Agora.”
Nenhuma resposta.
“Ela não pode ouvir você” eu sussurro. “Você sabe disso.”
Ignorando-me, ele se repete. Mesmo resultado. Nenhuma
resposta. Finalmente, ele bate com o punho na mesa com tanta
força que a água do copo dela esguicha. Isso chama a atenção
dela.
Com as mãos ela sinaliza: O quê?
Eu fecho meus olhos brevemente esperando que ele não
veja sua resposta como desrespeitosa. Em vez de usar sinais,
seu único método de comunicação, papai fala com ela como se
tivesse esquecido o fato de ter uma filha surda. Sua voz fica
cada vez mais alta enquanto ele reclama do atraso dela.
Abrindo meus olhos novamente, observo Della enquanto
ela tenta ler os lábios de papai. Ela é jovem e agitada, então
aprender a ficar parada tempo suficiente para ler os lábios de
alguém foi algo que ela não conseguiu dominar, para desgosto
de papai.
“Então Tóquio foi um sucesso” eu digo, interrompendo-o
de seu discurso que está a segundos de se tornar nuclear. “O
que vem a seguir na sua agenda?”
Uma batida de silêncio enche a sala além da fungada
suave de Della. Papai relaxa visivelmente, tira o olhar da minha
irmã e me olha, um sorriso se formando. Quando eu era
criança e mamãe ainda estava viva, eu o achava majestoso
como um rei. Papai tinha todas as respostas e me trouxe
muitos presentes. Ele nem sempre foi... um monstro. Em
algum momento, ele foi bom.
Mas a gravidez da mamãe de Della foi complicada. Seu
corpo estava esgotado, ela perdeu uma quantidade incrível de
peso e estava morrendo quando deu à luz a Della. Os médicos
esperavam que ela se recuperasse assim que o bebê saísse,
mas depois de algumas semanas, ela morreu de um ataque
cardíaco repentino. A tensão de carregar Della deteriorou seus
órgãos, especificamente seu coração. Um dia ela estava aqui, e
no outro ela se foi.
E nesses seis anos desde então, papai claramente culpou
Della. O tempo só fez a ferida apodrecer.
“Vou ter um aprendiz” papai diz, sorrindo.
“Aparentemente, de acordo com meu CFO, estamos muito
atrasados.”
A notícia é surpreendente para mim. Meu pai geralmente
não tem tempo para essas coisas. Ele é um empresário astuto
que se jogou inteiramente na empresa depois que mamãe
morreu. Trata-se sempre de ganhar o próximo dólar – daí seu
esforço em Tóquio – mas nunca de ensinar os outros.
“Essa não é a única coisa que Gareth tinha a dizer.” Papai
faz uma pausa enquanto Noel entra na sala de jantar com uma
bandeja cheia de pratos. “Obrigado, Noel.”
As bochechas de Noel ficam vermelhas e ela assente. “É
um prazer, Sr. Croft.”
Ele lhe dá um sorriso de lobo que revira meu estômago. É
como se todos ao nosso redor estivessem cegos para seu
comportamento monstruoso. Eu odeio que ninguém mais o veja
do jeito que suas filhas fazem. Enquanto ele flerta
descaradamente com Noel, olho para Della. Suas lágrimas
foram enxugadas e ela está carrancuda. Se fôssemos apenas
nós, eu faria cócegas nela até que sorrisse. Já que eu não
posso exatamente fazer isso, faço uma cara de boba para ela
antes de recolher rapidamente minhas feições. O canto de seus
lábios se contraem. Um quase sorriso. Melhor que nada.
Depois que Noel deposita cada prato na nossa frente e
serve nosso vinho, ela foge silenciosamente. Assim que ela se
vai, o peso da raiva de papai turva a sala. Della não está tão
silenciosamente batendo o garfo contra a porcelana enquanto
enfia vagens na boca.
“O que mais Gareth disse?” Eu insisto, chamando sua
atenção para mim mais uma vez. “Você despertou minha
curiosidade.”
Ele relaxa, me oferecendo um sorriso provocante. “Ele
tinha muito a dizer. Na verdade, parte disso envolve você.”
Minhas sobrancelhas se curvam em confusão. Eu? Só
encontrei Gareth algumas vezes, todas as quais ele estava
preocupado em falar de negócios com papai. Em nenhuma
dessas vezes ele sequer teve tempo para me notar, muito
menos falar comigo.
“Ele quer que eu estagie para você?” Eu pergunto,
adivinhando a única coisa plausível que posso pensar.
Papai solta uma risada. “Não seja boba, querida. Você é
uma Croft, não uma estagiária de faculdade não remunerada.”
“Então o que ele poderia ter a dizer sobre mim?”
“Existem... pessoas influentes nesta cidade. Pessoas que
ele acha que você deveria conhecer.”
Eu estudo papai, franzindo a testa. Desde quando? Ele
raramente me deixa sair do prédio. Agora ele acha que eu
deveria conhecer pessoas influentes. Uma sensação doentia e
desconfortável revira meu estômago.
“Está na hora” papai diz, lançando um olhar para Della,
“de você sair do ninho. Sair e conhecer novas pessoas.
Socializar e representar a família Croft como a deusa que eles,
sem dúvida, vão ver em você.” Ele sorri para mim. “Gareth diz
que um dos primos Constantine é solteiro e recentemente
voltou para a cidade. Um jovem, recém-saído da faculdade e
procurando fazer algo de si mesmo, o que é admirável. Talvez
pudéssemos marcar uma reunião.”
 Eu pisco para ele em choque.
“Não fique tão surpresa.” Ele corta seu filé, seus lábios
ainda curvados em um sorriso. “Eu não posso mantê-la como
minha garotinha para sempre, embora eu saiba que nós dois
adoraríamos isso.”
O pânico passa por mim e a sala gira. Eu deveria comer
para espantar a tontura, mas não consigo me mexer, respirar
ou pensar.
“Mas quem vai cuidar de Della?” Eu sussurro antes de
engolir em seco. “Ela precisa de mim.”
Não é que ela precise que eu cuide dela, porque
tecnicamente é para isso que Sandra serve, mas Della precisa
de mim emocionalmente. Eu sou a única pessoa que realmente
a entende. A única pessoa em quem ela confia e ama. Eu sei
como ela às vezes age quando está cansada ou
superestimulada e só precisa de um segundo para si mesma.
Eu sei como ela gosta de seus lanches dispostos em seu prato
ou quais laços são seus favoritos. São todas aquelas pequenas
coisas para as quais ela precisa de mim.
Claro, não posso dizer isso a ele. Ele já acha que eu a
mimo demais.
Papai dá uma mordida em seu bife e mastiga, suas feições
escurecendo. Eu quero puxar as palavras de volta, mas eu já
as lancei nas profundezas de seu ressentimento por ela.
“Esse pequeno apego que ela tem com você não é
saudável” diz ele depois de perseguir sua carne com um gole
saudável de vinho. “Você não é a mãe dela, Landry.”
Suas palavras soam como o cinto que ele usou em mim e
Della no passado. Eu visivelmente me encolho, e então odeio
que ele tenha visto minha reação.
“Além disso” papai continua, “Della tem Sandra.”
 Sandra é um robô indiferente. Ela esvoaça, obedecendo às
ordens do papai, e não acrescenta emoção ou cuidado extra.
Posso não ser a mãe de Della, mas sou a família dela. Eu posso
dar a ela o que ninguém mais pode. Amor.
Della só tem a mim.
“Mas, pai…”
“Eu sei que isso é difícil para você” ele rosna, cortando
minhas palavras da ponta da minha língua como uma lâmina
afiada, “mas você vai superar isso. Della começará a escola em
breve. Eu tenho tutores alinhados para ela a partir da próxima
semana.”
“Ela não vai para a escola particular que eu estudei...”
“Landry, ela não pode ir à escola com todas as malditas
elites desta cidade.” Ele rosna, virando a cabeça na direção
dela. “Ela é uma vergonha do caralho.”
A raiva pisca quente dentro de mim. Minha língua queima
com a necessidade de atacá-lo. Dizer que ele é a vergonha. O
desperdício de um ser humano que chamamos de pai. Nós
merecemos mais do que isso.
Della bate na mesa com seu utensílio. Eu levanto minha
cabeça para vê-la olhando ferozmente para mim, seu garfo na
mão como se ela pudesse usá-lo em papai. Forçando um
sorriso, eu sinalizo para ela que está tudo bem e para comer.
“Coma”, papai grita. “Agora.”
Suas narinas se dilatam. Ela é tão pequena, mas cheia de
muita raiva. Felizmente ela volta a comer sem problemas. Eu
enxugo minhas lágrimas, minha mente cambaleando. Ele quer
que eu namore? Para sair e conhecer caras ricos? E então, o
quê? Casar com um deles?
A ideia de deixar Della aqui sozinha pelos próximos doze
anos é quase demais para suportar. Eu gostaria de poder
esperar até papai estar no trabalho, colocá-la em um ônibus e
desaparecer em algum lugar do país. Poderíamos ficar seguras
e felizes. Ela seria amada.
Mas papai nos encontraria.
Eu sei que ele faria. Seus recursos são infinitos e sua
riqueza é ainda mais profunda. Seríamos arrancadas de
qualquer cidade obscura em que pousássemos e plantadas de
volta neste apartamento. Mas sua ira acabaria nos destruindo
no final. Especialmente Della. Sua confiança e adoração por
mim – minha única ferramenta em meu arsenal – seriam
completamente apagadas.
Mas doze anos parecem uma eternidade. Não podemos
durar tanto. Eu tenho que descobrir outra maneira.
Minha mente luta para voltar a uma noite não muito
tempo depois que mamãe faleceu. Naquela noite, ele me bateu
pela primeira vez. Eu estava em seu escritório, tentando todas
as combinações de números possíveis em seu cofre,
procurando fotos de mamãe, já que a maioria havia
desaparecido após sua morte. Demorou semanas para o
hematoma no meu rosto cicatrizar e eu não tinha permissão
para sair do meu quarto até que isso acontecesse. Todos os
meus professores achavam que eu estava gripada.
Não, eu não posso trazer isso para nós duas. Vou
descobrir uma maneira de nos tirar do fogo cruzado dele.
“Suponho que algumas noites fora a cada semana não vai
doer”, eu digo com a voz trêmula, forçando um sorriso. “Você
sempre sabe o melhor, pai.”
Suas feições suavizam e seus olhos azuis brilham
enquanto ele me olha. “Boa garota. Seu pai sabe o melhor.
Tenho outra surpresa para você. É o que você queria há muito
tempo.”
Eu franzo a testa, sem saber o que isso poderia significar.
A única coisa que quero ter, há muito tempo, é liberdade para
mim e para Della. Nada mais.
Bem, há uma coisa, mas ele não sabe sobre isso ...
Ele puxa um envelope do bolso interno e o desliza sobre a
mesa em minha direção. Olho para o emblema no envelope com
Landry Croft rabiscado com a letra elegante de alguém na
frente.
Oh meu Deus.
Eu alcanço o envelope. NYU. Faculdade. Eu nem me
incomodei em me candidatar. Não porque não quisesse, mas
porque não podia deixar Della. Mamãe era uma dona de casa e
papai sempre me disse que meu fundo fiduciário garantiria que
eu nunca tivesse que trabalhar um dia na minha vida.
“O que é isso?” Eu pergunto, já sabendo a resposta.
“Você foi aceita.” Seus olhos piscam de uma forma
inteligente. “Você sabe que eu sempre fico de olho na minha
garotinha. Você é muito preciosa para mim para eu deixar
qualquer coisa acontecer com você.”
Ele está me espionando – meu histórico de pesquisa no
computador para ser exata. O que mais eu poderia ter olhado
que ele poderia ter visto? Terror queima em meu interior.
Espero em Deus que eu não olhei para nada que pudesse voltar
para mim e Della.
“Não me candidatei.” Eu mordo meu lábio inferior para
evitar que ele trema.
“Puxei algumas cordas. Qualquer coisa para você, meu
amor.”
“Obrigada”, forço para fora. “Eu não achava que era algo
que você me permitiria fazer.”
“Você tem dezoito anos agora, querida. Você é uma mulher
e vai fazer grandes coisas.”
 Eu aceno como se concordasse.
Mas não.
Porque sair para ‘conhecer pessoas' e ‘fazer grandes
coisas' significa deixar a Della. Não gosto dessa necessidade
repentina de nos separar. Parece o começo de algo muito mais
sinistro.
 CAPÍTULO QUATRO
SPARROW

Cães na coleira.
É assim que Sully nos chama, mas foda-se, somos vadias
mimadas.
Ando pelo estacionamento da NYU em meu Audi R8 Coupe
novinho em folha, como uma pantera perseguindo sua presa.
A princesa Croft.
Procurar. Corromper. Destruir.
Fácil. Se tarefas simples, como brincar com uma garota,
me dão presentes como meu carro novo e excitante, então que
seja. Serei a putinha do Bryant Morelli. O orgulho pode ficar
para trás. Eu não sou como Sully. Eu posso sorrir e suportar
isso porque as recompensas que Bryant muitas vezes joga em
nosso caminho são boas demais para deixar passar.
Íamos tirar os palitos de como dividiríamos e
conquistaríamos, mas Bryant tinha tarefas específicas para
cada um de nós. Vou estar em algumas de suas aulas três dias
por semana. Sully, por outro lado, ficou com a tarefa chata de
fazer algum trabalho na casa dos Croft. Scout, naturalmente,
vai ser a cobra que rasteja no mundo de Croft e morde quando
eles menos esperam.
Não tenho certeza de como Bryant nos colocou nessas
posições ou que cordas ele teve que puxar para que isso
acontecesse, mas estou bem com minha tarefa.
 Faculdade.
É a única coisa que eu realmente queria... antes. Antes de
Scout ficar estranhamente obcecado com nossa meia-irmã, nos
arrastar para sua merda e nos fazer ganhar a surra de nossas
vidas. Naquela época, quando éramos idiotas mimados, eu
estava no caminho do sucesso. Nossa mãe era uma renomada
cirurgiã plástica da elite e tinha ótimas conexões, mas eu era
inteligente e atlético. Eu não precisava que ela comprasse meu
caminho em qualquer lugar. Eu tinha planejado fazer tudo
sozinho.
Agora, Bryant está oferecendo Harvard de volta para nós.
Mais uma vez, Harvard é algo que eu queria alcançar por conta
própria e me ressentia do fato de Bryant querer nos entregar
em uma bandeja de prata. Mas, quando eu vi o olhar
desanimado nos olhos de Sully, eu sabia que tínhamos que
fazer isso. Ele está ressentido há um ano, perdido sem seus
sonhos de Harvard. Pelo menos, com este trabalho, posso
ajudar a devolvê-lo a ele. Mesmo que eu tenha que aceitar
Bryant no comando. E Scout não dá a mínima para Harvard,
mas dá a mínima para nós, o que significa que ele vai jogar
junto também.
Meu humor de repente azeda, eu pari em uma vaga de
estacionamento, mas não desligo meu carro. Ainda tem o
cheiro de couro de carro novo, que é surpreendentemente
calmante. Eu inalo uma respiração profunda e exalo minha
irritação. Scout é um idiota de proporções épicas às vezes, mas
ele é meu irmão. Não é culpa dele que ele esteja um pouco
fodido da cabeça. Eu provavelmente roubei toda a merda boa
no útero. Ele pode ter enganado eu e Sully para aterrorizar
nossa meia-irmã, o que acabou levando o namorado dela a se
vingar de nós da pior maneira possível, mas fizemos isso
juntos. Sempre. Isso é o que fazemos. Somos trigêmeos.
Como agora…
 Estamos nessa coisa com Bryant Morelli juntos.
Continuaremos sendo seus 'cães' até que ele decida soltar a
coleira. Ou até Scout o morder.
Sorrindo com esse pensamento, eu desligo o veículo, pego
minha bolsa e saio. Os alunos estão correndo de um lado para
o outro, já que são quase oito da manhã. Não estou muito
preocupado com o atraso. Não é como se esse show falso da
faculdade fosse durar para sempre.
Harvard está no horizonte. Mamãe ficaria tão orgulhosa.
Pensar em mamãe me faz ranger os dentes. Por causa dos
Constantines, ela está cumprindo pena. Imperícia. Não é culpa
dela que as pessoas feias ficaram mais feias depois da cirurgia.
Ela era uma cirurgiã plástica, não a porra de um milagreiro.
Winston Constantine, porém, em seu esforço maldoso para
arruinar nossas vidas, fez questão de reunir um grande
número de pessoas que poderiam testemunhar contra minha
mãe. Seu poder, influência e dinheiro selaram seu destino.
É por isso que estou muito feliz em ajudar a foder o
mundo dele novamente. Mesmo que seja por meios menos
diretos. Agitando merda para sua família de forma indireta vai
parecer que estamos recebendo alguma retribuição.
Como se fosse uma deixa, meu joelho se contrai de dor.
Eu fui um pouco duro demais na esteira esta manhã.
Provavelmente vou lidar com os efeitos posteriores daquele dia
predestinado até morrer.
Malditos Constantines.
Ignorando a dor no meu joelho, eu atravesso o campus
para onde minha aula de inglês está localizada. Várias gostosas
olham na minha direção, sorrisos tímidos em seus lindos
lábios. Cumprimento cada uma com um sorriso malicioso e
uma elevação do queixo. Talvez eu tenha mais sorte em
encontrar um pedaço de bunda na faculdade. Tinder é perda de
tempo.
Eu não estou aqui para curtir, no entanto. Estou aqui
para interferir na vida da garota Croft. Landry é o nome dela.
Que diabos de nome é Landry?
Quando chego à porta da sala de aula, espio, procurando
a garota que deveria estar seguindo. Bryant tinha me dado
uma descrição física, mas só tinha uma foto mais velha dela
quando ela tinha uns dez ou onze anos – toda dentes grandes e
cabelos loiros crespos. Aparentemente, essa garota não tem
mídia social. Então, acho que estou procurando uma nerd
total, porque, sério, quem não tem mídia social hoje em dia?
As pessoas conversam, a sala de aula em estilo auditório
ecoando com o rugido maçante, enquanto esperam o instrutor
começar, mas meus olhos estão varrendo o local em busca do
meu alvo. Muitas nerds e muitas loiras, mas não estou
recebendo vibrações de garota rica e mimada de nenhuma
delas.
Até ela.
Uma jovem na parte de trás, destaca-se em particular. Ela
se senta de maneira régia - costas retas, queixo erguido, dedos
entrelaçados em cima da mesa. A garota não é exatamente uma
nerd, mas também não diria gostosa.
Seu cabelo louro-dourado e lustroso atinge a altura dos
ombros, roçando sua delicada clavícula enquanto se enrola
para dentro. Peitos bonitos estão escondidos atrás de roupas
demais para esta época do ano, para meu aborrecimento. Pelo
menos se eu tiver que me incomodar com ela, ter belos seios
para olhar seria uma vantagem. É evidente que ela tem um
pedaço de pau enfiado na bunda dela, eu nunca vou ter a
chance de retirá-lo. Meu sorriso arrogante e ótimo físico
geralmente são suficientes para fazer uma mulher se curvar à
minha vontade, mas algo me diz que Landry Croft será
diferente.
 Um cara ao lado dela com um arbusto encaracolado
brotando do topo de sua cabeça está cantando coisas para ela
que só lhe rendem sorrisos forçados e educados. Ele é sem
noção. Ela nem vai olhar para ele. A garota do outro lado me
olha com interesse e então se inclina para sussurrar para uma
amiga do outro lado dela. Eu tento fazer contato visual com o
meu alvo, mas ela congela a mim e a todos ao seu redor,
apenas olhando para frente em direção ao palco do professor.
Eu largo minha bolsa na mesa do garoto arbusto com um
baque alto, meu laptop dentro responsável pelo som. Ele salta
de surpresa e rapidamente me avalia. O estremecimento que
encontro me diz que ele sabe que não é páreo.
“Você está no meu lugar, cara.” Eu casualmente empurro
um polegar atrás de mim. “Saia.”
Sua boca se abre. “Nós não temos assentos atribuídos…”
“Cara, eu não gaguejei.”
Gelo pinica sobre minha pele. Leva dois segundos para
perceber que o frio não vem do ar condicionado, mas sim do
brilho da garota Croft. Bom. Ela precisa entender que eu sou
uma parte de seu mundo agora.
O idiota ao seu lado resmunga baixinho, mas atende
minha demanda. Depois que ele sai furioso, bufando insultos
baixinho quando ele passa por mim, eu deslizo ao redor da
mesa e caio no assento ao lado de quem estou supondo ser
Landry.
“E aí?” Eu elevo meu queixo, uma de minhas assinaturas
e dou um sorriso que deixa as mulheres fracas.
Seu lábio se curva em desgosto. “Você é um idiota.”
Então ela tem opinião. Um sorriso ameaça se libertar, mas
eu o sufoco. “E, depois de três segundos de estar aqui, eu
deduzi que você é uma vadia. Acho que isso nos torna
parceiros.”
 Ela me ignora enquanto abre seu caderno e escreve com
cuidado a data de hoje no topo do papel. Observo cada
movimento preciso com interesse. Assim que ela termina, ela
me lança um olhar de lado.
“Você vai ficar me encarando o tempo todo?”
Eu dou de ombros e me inclino para trás no meu assento,
esticando minhas longas pernas cobertas de jeans na minha
frente. Infelizmente, para me encaixar na vibe da faculdade,
tive que trocar meus ternos por essa merda. “Provavelmente.
Eu odeio inglês, então é provável que eu fique muito entediado
em dez minutos. Parece que vou ter que me contentar em olhar
para você em vez disso.”
“Eu não perderia seu tempo”, ela murmura, de alguma
forma sentada ainda mais reta do que antes.
Fiel à minha palavra, deixo meu olhar varrer seu nariz
pequeno e arrebitado e descer até seus lábios rosados e
carnudos. Para uma princesa arrogante, sua boca é tentadora.
Nenhuma porra de mentira. Aposto que, se persuadida da
maneira certa, ela poderia chupar pau como uma campeã. Meu
pau se contorce no meu jeans com o pensamento desta
princesa gelada de joelhos entre minhas pernas.
“Ford”, minto, oferecendo-lhe minha mão. ‘Ford Mann'
Uma brincadeira com meu sobrenome, Mannford. Foi minha
sugestão para Bryant quando ele estava lidando com a porcaria
dos bastidores, como criar uma identidade falsa. Processe-me
por falta de originalidade. “E você é…”
Ela corta sua atenção para a minha mão e nega meu
toque completamente antes de virar seus olhos azuis brilhantes
para os meus. “Landry Croft.”
Eu tinha razão.
Claro que eu tinha.
“Mmm.” Eu sorrio para ela. “Laundry. Um nome
incomum.”
“Landry”, ela corrige em um tom mordaz. Suas narinas se
dilatam e o rosa corre em suas bochechas claras. “Encontre
outra pessoa para chatear. Não interessada.” Ela se vira para a
frente e começa a copiar em seu caderno as coisas que foram
escritas no quadro.
Eu a vejo tentar fugir de mim por dez segundos antes que
eu não aguente. A vontade de cutucá-la é intensa. Girando na
minha cadeira, eu olho para a lateral dela e me inclino tão
perto que posso sentir o perfume doce que gruda em sua
camisa. Seu corpo inteiro congela e ela não se afasta.
“Você”, murmuro roucamente perto de sua orelha, “não
tem escolha. É inevitável. Não aja como se eu não fosse o cara
mais gostoso que você já viu.”
Ela zomba, mas é uma tentativa tão idiota de encobrir o
fato de que ela me acha atraente. Eu sorrio, me inclinando
mais perto – tão perto que eu poderia beliscar o lóbulo de sua
orelha se eu quisesse. Estou pensando nisso quando sua mão
se move rapidamente. Algo pontudo cutuca meu pau.
Essa garota louca está realmente prestes a esfaquear meu
pau com a porra da caneta?
Lentamente, ela se vira para mim e usa a outra mão para
empurrar meu peito. Considerando que ela tem uma arma
apontada para o meu pau, eu obedeço, recuando alguns
centímetros. Seus olhos estão piscando como luzes elétricas
azuis brilhantes. Ela está claramente tendo prazer em sua
vantagem.
“Você não vai me esfaquear lá.”
Ela pressiona mais forte contra meu jeans. Um deslize e
ela vai espetar uma das minhas malditas bolas. Eu fico tenso e
cerro os dentes, olhando para ela.
“Não vou?” ela provoca, uma sobrancelha dourada
arqueando em diversão óbvia.
Nossos olhares travam, nenhum de nós recua. Quanto
mais eu olho para ela, mais eu decido que ela é completamente
fodível. Uma vez que eu derreter um pouco o gelo primeiro.
“Trégua, Laundry?”
Apesar de sua irritação, seus lábios se curvam de um
lado. “Isso significa que você vai parar de falar comigo durante
a aula?”
“Sim. Eu gosto das minhas bolas.”
“Você vai desistir assim?”
“Não é desistir. É uma trégua.”
“Então, o que você está recebendo em troca dessa trégua?”
Eu lentamente abaixo e enrolo minha mão grande em
torno de seu pulso fino, dando-lhe um aperto de advertência.
Ela corajosamente aperta a caneta com mais força até que eu
assobio com a sensação da coisa ameaçando rasgar meu jeans
e causar danos reais.
“Eu disse que teremos uma trégua, mulher. Porra.”
“E eu perguntei o que você vai receber em troca.”
“Café depois.”
Ela me lança um olhar perplexo. “Sério? Você acha que eu
realmente tomaria um café com você ou iria com você a
qualquer lugar de bom grado?” Uma risada sombria escapa
dela. “Eu não tenho um desejo de morte, garoto idiota.”
Garoto.
Que porra. Nunca.
“Você vai ceder.” Eu pego o olhar de uma garota olhando
para mim e pisco para ela. Ela cora e se afasta. *Elas sempre
fazem.”
 “Talvez uma de suas groupies” Landry sibila. “Mas eu não
sou uma de suas groupies.”
O professor entra na sala e, rápido como um relâmpago,
Landry se solta do meu aperto, levando sua caneta malvada
com ela.
“Ainda, Laundry. Você ainda não é minha groupie.” Eu
sorrio diabolicamente para ela. “Mas não se preocupe. Temos
todo o semestre.”
Vamos virar seu mundo do avesso, princesinha do gelo, e
vai levar muito menos tempo do que um semestre.
 CAPÍTULO CINCO
LANDRY

Outra aula no mesmo dia com esse idiota?

Ford Mann.
Uau, ótimo.
Se minha vida fosse normal e ele não fosse um babaca tão
épico, ele seria o tipo de cara que eu estaria interessada. Ele é
autoconfiante e comanda uma sala, mas não da mesma forma
que estou acostumada com meu pai. Algo sobre Ford me
garante que, mesmo sendo um babaca, ele provavelmente
poderia me fazer rir e me mostrar um momento épico incrível.
Acho que, se permitido, ele pode ser o tipo de cara que me
conquistaria.
Sua arrogância à parte, Ford é extremamente agradável
aos olhos. O cabelo castanho-escuro – quase preto – no alto da
cabeça está com gel para trás e as laterais são aparadas
curtas. A curva ao longo de sua mandíbula é severa, obrigando
seus olhos a percorrer sua linha sensual. Pêlos faciais escuros
salpicam suas bochechas como se ele estivesse com preguiça
de passar uma navalha sobre ele esta manhã, mas de alguma
forma parece estupidamente sexy e dá a ele uma vantagem de
bad boy.
Tudo em Ford parece fácil. Como se ele não precisasse se
esforçar muito para parecer um deus que acidentalmente
tropeçou em um campus universitário. É natural para ele.
Quando seus olhos – a cor de xarope de bordo escuro –
encontram os meus, eles piscam com prazer travesso. Eu quero
ignorá-lo, mas ele torna isso impossível. Eu consigo tirar meu
olhar de seu rosto e deixo-o vagar por seu corpo enquanto ele
se aproxima. Com mais de um metro e oitenta, e músculos mal
escondidos atrás de uma camiseta preta, é um belo espécime
de homem.
Ele vai arruinar isso abrindo a boca, porém, em três...
dois... um...
“Você está me perseguindo, Laundry?” Uma de suas
sobrancelhas escuras se arqueia em diversão. “Eu sabia que
seria apenas uma questão de tempo.”
Eu mordo o canto interno do meu lábio inferior com força
suficiente para enfiar algum sentido em mim. A dor aguda da
mordida me faz desviar a atenção dele e voltar para o meu
caderno - o mesmo caderno em que fiz anotações na minha
aula de inglês enquanto Ford apenas olhava para mim.
“E será apenas uma questão de tempo antes que você
falhe” eu resmungo, tentando não ficar tensa quando ele cai no
1
assento ao meu lado. “É hora de voltar para Jersey Shore ,
babaca.”
Ele bufa o que soa como uma risada surpresa. “Cadela.”
Dou de ombros, fazendo o meu melhor para ignorá-lo.
Mas, isso é quase impossível quando não consigo respirar sem
inalá-lo. Seja qual for a colônia cara que ele está usando me dá
água na boca – como o cheiro do mar com um toque de
especiarias.
“Vá embora”, resmungo. “Você é irritante.”
“Já fui chamado de muitas coisas por garotas, mas nunca
irritante.”
“Bem, se você está usando palavras como 'garotas' para
descrever as mulheres que você encontra, realmente não
entendo como você não foi chamado de pior do que irritante.”
“Eu gosto de uma mulher que pode lutar verbalmente
comigo.”
“Encantador. Tchau.”
O calor de seu olhar queimando na lateral da minha
cabeça me deixa inquieta. Eu tento não me contorcer ou
mesmo olhar em sua direção. Minutos se passam enquanto
esperamos a aula começar. Eu sou quase capaz de fingir que
ele não existe até que estende a mão e agarra a parte de trás da
minha cadeira. Um grito de surpresa explode de mim quando
ele começa a me arrastar para mais perto.
“O que você está fazendo?” Eu atiro nele. “Você é louco?”
“Não, esse é meu irmão.” Ele me dá um sorriso de lobo,
mas rapidamente desaparece quando um vislumbre de alguma
emoção não identificável passa por suas feições. “Eu te disse.
Não vou desistir até que você me dê o que eu quero.”
A ousadia desse cara.
Se papai soubesse que tenho um perseguidor, ele surtaria.
Caras como Ford Mann não são páreo para meu pai. Os
recursos financeiros ilimitados de papai lhe dão uma posição
épica de poder. Isso o torna um oponente formidável.
Mas, por mais irritante que Ford seja, eu nunca desejaria
a ira do meu pai sobre ele. Minha irmã é submetida a isso
diariamente e é um pesadelo.
“Café?”, murmuro. “Você ainda está nisso?”
“Sim.”
“Eu já disse não.”
“Estou esperando um sim, Laundry.”
Bastardo insistente.
 2
“Não vai acontecer, Chevy .”
Uma risada explode dele, provocando uma dos meus
próprios lábios. Eca. Ele é incômodo. Eu não gosto da risada
dele, então por que estou rindo baixinho também?
“Estou mexendo com você”, diz ele em um tom presunçoso
e satisfeito.
“Sim, como um tumor”, jogo de volta.
“Olha como estamos nos divertindo.” Ele espera até eu
olhar em sua direção para me dar um sorriso torto que aquece
meu sangue. “Viu? Você não é como elas.”
Eu sigo o gesto entediado de sua mão para algumas
garotas olhando abertamente para ele. Elas são todas sexys,
atraentes e jovens. Vestidas confortavelmente e casual.
Obviamente curtindo sua vida universitária. Essas garotas são
tudo que eu não sou.
E embora provavelmente tenham a mesma idade, sinto
que vivi décadas – uma alma velha e cansada presa no corpo de
uma jovem adulta.
“Você me faz trabalhar por isso.” Ele se inclina para frente,
seu sorriso se tornando juvenil. “Eu gosto da perseguição.”
Uma emoção dispara pela minha espinha. A ideia desse
homem grande e lindo me perseguindo em qualquer lugar é
quase demais para se pensar. É um ponto discutível de
qualquer maneira. Eu não posso fantasiar sobre um aspirante
a fraternidade sexy e desagradável de Jersey Shore quando
tenho coisas muito mais importantes com que me preocupar.
Como manter o papai feliz para que ele fique longe de
Della.
E tentar me socializar com seus colegas pomposos.
Apesar dos meus medos originais de ir para a faculdade e
deixar Della para fazer isso, na verdade, é uma coisa boa. Eu
poderia ser capaz de conhecer algumas pessoas que poderiam
me ajudar se eu precisasse. Também terei acesso ao centro de
mídia da universidade. Posso fazer toda a pesquisa e
planejamento que quiser para mim e para o futuro de Della
sem medo de papai me espionar.
A última coisa que ele precisa descobrir é minha
necessidade moribunda de escapar dele para sempre.
Mas, na faculdade, posso fazê-lo com segurança.
Onde eu a levaria? Ela adoraria ir à praia. Ou, melhor
ainda, algum lugar com animais que ela pudesse visitar. Teria
que ser uma cidade pequena onde pudéssemos desaparecer.
Eu precisaria de uma identidade falsa. Eu nem tenho certeza
de como eu conseguiria algo assim. Planejar uma fuga –
quando você tem que esconder seus rastros de seu pai malvado
e enquanto não tem acesso a dinheiro – é um pouco
esmagador.
Toda vez que penso em fugir, acabo andando em círculos
na minha cabeça, nunca chegando a algo sólido e acionável.
Aposto que Ford é um homem de ação. Aposto que ele
saberia exatamente o que fazer na minha situação. Meu
coração aperta quando me pergunto se eu poderia
eventualmente me aproximar o suficiente de alguém – como
Ford ou alguém menos idiota – aqui na faculdade, em quem eu
pudesse confiar.
“Isso tudo não é um esforço para atrair você para minha
cama”, digo a ele exasperada. “É para afastá-lo definitivamente.
Eu não sou um obstáculo para pular.”
“E ainda assim eu quero pular em você…”
Outra risada estúpida me escapa e ele se junta.
“Ford…”
 “Está tudo bem gostar de mim secretamente”, diz ele
enquanto estende a mão para brincar com uma mecha do meu
cabelo. “Acho que podemos ser grandes amigos.”
Amigos.
A palavra quase parece estrangeira.
De acordo com papai, amigos são pessoas que querem
usar você para ganhar algo em seu benefício. Eles usam
pessoas como ele por seu dinheiro, meios e acesso à
informação. E por padrão, por causa de quem eu sou, eles vão
me usar também.
Ford sabe que sou a herdeira de uma fortuna tecnológica?
“O que? Você está desapontada que eu não estou tentando
ativamente entrar em suas calças? Admito, Laundry, você é um
osso duro de roer.”
“Eu não estou desapontada”, cuspo. Ok, então talvez um
pouco, de uma forma profunda e oculta de fantasia secreta.
“Eu só...” Um suspiro sai dos meus lábios. “Não tenho muitos
amigos. Seria um esforço desperdiçado da sua parte.”
“Com essa atitude lamentável, não é de se admirar o
porquê”, ele diz impassível.
Dou uma cotovelada em seu peito, precisando
desesperadamente que ele se afaste de mim. A besta gigante do
homem apenas ri e joga o braço nas costas da minha cadeira.
Um cara do meu outro lado lança seu olhar para mim, depois
para Ford, que rapidamente o afasta.
“Você está olhando para aquele cara?” Eu me viro para
olhar para Ford. “Você está!”
Seus olhos estreitos deixam o cara e caem de volta no meu
rosto. Eu não posso deixar de ver como seus lábios se curvam
em um sorriso sedutor que torce meu estômago. “Apenas
marcando meu território.”
 “Seu território?” Eu balanço minha cabeça em desgosto.
“Você é nojento.”
“Eu sou muito carente de uma... amiga... para
compartilhar.” Ele sorri para mim, largo e brilhante como o sol.
“Você é toda minha.”
Estremeço com a maneira como suas palavras percorrem
minhas veias. Eu não deveria gostar tanto dessas últimas três
palavras, mas gosto.
“O que vai fazer você me deixar em paz?” Eu pronuncio em
derrota.
“Eu já te disse. Café. Depois da aula.”
Por uma fração de segundo, imagino nós dois
aconchegados em um sofá na cafeteria mais próxima, tomando
café e trocando farpas. Na verdade, soa meio divertido. Pena
que eu não tenho permissão para nada disso. Mesmo que eu
baixasse a guarda por um minuto, papai certamente não
permitiria.
“Eu não posso”, admito. “Meu motorista estará aqui logo
depois da aula, e eu vou precisar voltar para casa para minha
irmãzinha.”
“Você não pode, mas você gostaria?”
A verdade não vai doer nada.
“Não seria um encontro.” Eu estreito meus olhos para ele.
“Não que isso importe. Mas, se eu pudesse, seria apenas um
café com um amigo. Nada mais.”
Seus olhos xaroposos me atraem e me hipnotizam. “Então
você admite que é minha.”
Minha mandíbula se desequilibra. “O que? Não.”
“Minha amiga” esclarece. “E é tarde demais para voltar
atrás.”
 Felizmente, o professor entra, encerrando nossa conversa.
Algo me diz, porém, que ele não vai desistir depois da aula.
Talvez eu só precise aceitar que fiz um amigo de faculdade. Um
amigo de faculdade estupidamente gostoso e super chato, mas
ainda assim um amigo. Della estará interessada em ouvir sobre
esse cara. Eu mordo meu lábio para não deixar um sorriso
escapar.
Ele escapa de qualquer maneira.
◊◊◊◊

“Sabe” diz Ford, sorrindo maliciosamente enquanto se

aproxima de mim no corredor depois da nossa segunda aula do
dia, “eu poderia te dar uma carona.”
“Você é um pervertido.”
Ele ri, o som aquecendo partes de mim que eu nunca
soube que existiam. “Tecnicamente, você é a pervertida. Eu
quis dizer um passeio de verdade. No meu carro. Não no meu
pau.”
A menção do pau de Ford tem uma enxurrada de calor
correndo por mim. Eu lhe dou uma cotovelada forte na lateral
do corpo e corro à frente dele. Com base em sua risada
estúpida, eu diria que ele está gostando de me atormentar.
Você também gosta…
Eu não me deixo debruçar sobre esse pensamento por
muito tempo.
Um braço pesado e musculoso envolve meus ombros
enquanto Ford o alcança. Ele é tão piegas. Eu odeio que eu mal
conheço o cara e meu corpo responde como se ele fosse familiar
para mim.
Eu reviro os olhos, mas não o afasto. Por um segundo,
posso fingir que sou uma mulher normal em idade
universitária com um cara bonito que está interessado nela.
Não há pais controladores e abusivos ou irmãzinhas que
precisam de cuidados. Não há pressão, estresse ou drama.
Várias pessoas olham para nós enquanto passamos. Não
tenho certeza do que está chamando a atenção deles. Meu
dinheiro ou a besta sexy do homem que parece estar
reivindicando algo sobre mim. Uma vibração no meu peito
indica o quanto eu gosto dessa ideia.
O que é completamente estúpido.
Posso me permitir um amigo, mas nada mais. Não quando
há tanto em jogo. Ir descaradamente contra os desejos
expressos de papai de me fazer sair com alguém em seu círculo
de poder seria a pior coisa possível que eu poderia fazer. Ele
não só poderia voltar atrás e me impedir de ir à faculdade,
como poderia de alguma forma punir Della com sua raiva.
Estou me sentindo bastante sombria e consternada por
levar um segundo para perceber que paramos e Ford está
falando comigo.
“Esta é a parte em que você deveria ficar impressionada”,
ele resmunga, acenando com a mão em direção a um veículo
elegante. “Sério. Não podemos ser amigos se você nem
reconhece meu bebê.”
Ele está fazendo beicinho.
Sobre um carro estúpido.
Por alguma razão, isso me diverte. É, de fato, um carro
lindo, mas o fato de eu não ter elogiado sua beleza e ele estar
fazendo beicinho sobre isso, faz uma bolha de riso escapar.
Uma tentativa de abafar minha risada leva a um bufo nada
feminino, o que me faz explodir em mais risadas.
Ford me solta, resmungando baixinho, e aperta o chaveiro.
Eu mordo meu lábio inferior para conter minha gargalhada. Ele
abre a porta e gesticula com ênfase, como se quisesse provar
que o interior é igualmente bonito. É o olhar de pura
exasperação em seu rosto que me faz perder o controle
novamente.
“Você é uma verdadeira vadia, Laundry” ele grita, embora
não haja nenhum veneno real em seu tom. “Ninguém nunca riu
do meu carro antes.”
“Você disse que eu era diferente e você estava certo.
Aposto que você está repensando em me tornar sua amiga.” Eu
arqueio uma sobrancelha para ele agora que o riso
desapareceu. “Vejo você por aí, Chevy.”
Seus olhos de xarope de bordo percorrem lentamente meu
corpo, preguiçosamente absorvendo cada detalhe de mim. Eu
tento não me contorcer, mas quando alguém como Ford Mann
está praticamente devorando você, é difícil.
“Deixe-me levá-la para casa” ele pede, sua voz caindo
vários oitavos e conseguindo reverberar através de mim. “Vou
devagar.”
O fogo em seus olhos diz que ele está falando mais do que
apenas um passeio em seu carro. Ele está falando sobre o
passeio da minha vida. Tudo o que eu teria que fazer é ceder.
O cascalho estala atrás de mim e um Mercedes SUV preto
e elegante para. Reconheço Trey, um dos motoristas de papai,
sentado ao volante. Hora de ir.
“Minha carona está aqui.” Faço um movimento em direção
ao Mercedes. “Talvez outra hora.”
Como nunca.
Infelizmente.
Ford tira seu olhar de mim para dar uma olhada em Trey.
Quando seus olhos encontram os meus, eles estão mais duros
do que antes e brilham com algo quase calculista. O calor entre
nós é apagado e um calafrio percorre minha espinha.
 “Adeus, Ford.”
“Vejo você em breve.” Ele pisca para mim, mas a ação é
quase uma provocação. “Isso é uma promessa.”
 CAPÍTULO SEIS
SULLY

Eu poderia sair de Nova York.

Pegar meu Ford Bronco amarelo-mostarda – um carro que
comprei com meu próprio dinheiro que ganhei aqui e ali – e
deixar esta porra de cidade estúpida.
Deixar mamãe e meus irmãos.
O filho da puta Morellis.
Constantines e suas besteiras de superioridade.
Eu faria as malas e iria para o oeste. Dirigiria pela rota
cênica por todo o caminho, parando para cheirar as rosas em
todas as oportunidades. Eu sempre quis ir para Cali. Talvez eu
pudesse aprender a surfar. Eu seria bom nessa merda, aposto.
Eu não sou de ternos como Sparrow, então eu poderia me
contentar trabalhando em cima de uma loja de souvenirs,
gastando todo o meu dinheiro suado em roupas de surfista ou
seja lá o que os caras da Califórnia gastam seu dinheiro. Ainda
seria mil vezes mais legal do que minha vida consiste agora. Eu
seria muito mais feliz, isso é certo.
Não há nenhum sonho da Califórnia para esse garoto da
cidade grande, no entanto.
A verdade é que meu sonho de viver minha própria vida é
apenas isso. Um sonho. Eu sei, no fundo, nunca deixarei meus
irmãos. Não somos apenas irmãos normais. Somos trigêmeos.
Um terço de algo inteiro. Partir significaria cortar dois dos
meus membros. Eu simplesmente não consigo.
 Então, eu vou viver em constante turbulência mental.
Ou pelo menos até que eu possa convencer Scout e
Sparrow que há mais em nossas vidas do que ser o trio de
vadias de Bryant.
É por isso que estou levando meu Bronco durão para o
Hudson Yards. Minha fera amarela se destaca como um
polegar dolorido ao lado de todos os Maseratis, Bentleys,
Bugattis e outros carros esportivos brilhantes que Sparrow
adoraria.
Meus sonhos de surfista terão que esperar.
Não demoro muito para chegar ao impressionante prédio
de oitenta e oito andares onde vou assumir meu "turno" com os
Crofts. Este lugar é muito melhor do que qualquer coisa a que
estou acostumado, e isso diz muito, considerando minha
criação. Estou um pouco ansioso para verificar o interior para
ver se é metade tão bom quanto o exterior.
Porra, porra.
Ansioso?
Eu quero me dar um soco no saco por estar mesmo
remotamente ansioso por um prédio chique. Se controla, cara.
Deus, é tão chato que estou preso a este trabalho.
Naturalmente, Sparrow e Scout ficaram com as boas tarefas
enquanto eu fiquei com a estúpida. Meu trabalho é ensinar
leitura de fala para a garota Croft mais nova. Aparentemente,
após uma rápida pesquisa na internet, estou basicamente
ensinando uma pessoa surda a ler os lábios. Parece fácil o
suficiente e ela é uma criança, então acho que posso fazer isso,
mas ainda soa chato pra caralho. Aposto que nem Sparrow
nem Scout passaram a noite inteira tentando aprender o básico
de outro idioma como eu tive que fazer. Eu posso assinar o
alfabeto, mas é aí que minhas habilidades terminam. Esse ardil
pode acabar antes de começar se eu não conseguir convencer
essas pessoas de que sou um especialista.
Sinceramente, não tenho certeza do que esperar quando
chegar lá. Claro que meu irmão é inútil na comunicação. De
acordo com nossa conversa, quando Sparrow voltou da aula,
ele teve um dia interessante e divertido com Landry.
Essa foi toda a informação que ele deu.
Interessante e divertido.
Ele nem me disse se ela era gostosa, mas com base no
jeito que ele sorriu, eu diria que ele achava isso. Inferno,
conhecendo Sparrow, ele provavelmente já transou com ela.
Esse trabalho que Bryant nos mandou fazer é ridículo,
especialmente se Sparrow planeja ficar de boca fechada sobre
seu encontro com ela. Apesar de sermos trigêmeos, somos
muito diferentes. A primeira vez que ela enfrentar Scout, isso
será gritantemente óbvio.
De qualquer forma.
Se ela descobrir, então essa farsa terá acabado. Bryant
pode encontrar outra maneira de foder com Croft e os
Constantines. Talvez ele encontre outra coisa para ficar
obcecado e nos deixe em paz. Pode ser mais fácil convencer
meus irmãos a deixar esta cidade infernal se não estivermos
em uma das pequenas missões de Bryant.
Eu tento imaginar Scout como um surfista. Ele
provavelmente tentaria dar Sparrow aos tubarões. Isso me faz
sorrir, apesar da minha situação irritante.
Viro na entrada em forma de C em frente ao prédio em que
os Crofts moram e aperto o botão para baixar a janela. Um
manobrista vestido com uniforme azul-marinho engomado
corre em minha direção, seu rosto se contraindo com desgosto
quando seu olhar varre meu Bronco.
Foda-se ele.
 Amarelo parece legal pra caralho.
“Senhor, como posso ajudar?” ele pergunta, ficando a uma
distância segura do meu veículo.
Pego minha carteira e abro, revelando a carteira de
motorista falsa que Bryant deu a cada um de nós. Mesmo
nome em todas as três: Ford Mann. “Estou aqui para um
encontro com, uh, Sandra, eu acho.”
Ele arranca minha carteira do meu alcance, estudando o
cartão de identificação. Finalmente, ele me dá um breve aceno
de cabeça enquanto o devolve. “É claro. Ela está esperando por
você, Sr. Mann. Quando você estiver pronto para pegar o seu
carro, basta ligar para este número e eu vou buscá-lo para
você.” Ele passa um bilhete para mim e depois sai do caminho.
Saio do Bronco e entro. Eu tentei imitar o que Sparrow
estava vestindo – jeans e uma camiseta preta – mas não
consegui fazer meu cabelo fazer o que o dele faz, já que nem
todo mundo passa três quartos do dia na frente do espelho se
arrumando. Optei por um boné de beisebol em vez disso.
Próximo o suficiente.
O prédio é chique. Estou recebendo alguns olhares
desagradáveis, pois aparentemente há um código de vestimenta
aqui. Todo mundo está vestindo ternos e vestidos como se fosse
um maldito baile, não um prédio residencial. Eu não sou um
pobre perdedor, no entanto. Eu cresci rico, então olho para
cada idiota que tenta me olhar de cima até desviar o olhar.
Um homem de uniforme de segurança se aproxima de
mim para verificar minha identidade. Eu sou forçado a ficar lá
por vários minutos enquanto ele examina. Eu sei que o cara da
identidade de Bryant é bom, porque ele trabalha para os
Morellis, mas porra, isso ainda me faz sentir como se esse
oficial de segurança estivesse me vendo pela fraude que sou.
Depois de muito tempo, ele finalmente me devolve minha
identidade e aponta para uma fileira de elevadores.
 Espero as portas se abrirem junto com uma mulher idosa
segurando um mini poodle. Ele inclina a cabeça para mim
como se também estivesse ciente de que não sou daqui. Se
Scout estivesse aqui, ele provavelmente rosnaria para isso. Já
que não sou um idiota total, eu estendo a mão e o coço no topo
de sua cabeça. A velha me lança um olhar de reprovação.
Quando as portas se abrem, ela franze os lábios e entra no
elevador, certificando-se de ir até o canto mais distante.
“Senhorita Franks” um homem no elevador diz em
saudação. “Sexagésimo segundo?”
Ela lhe dá um aceno cortante, nem mesmo se
preocupando em reconhecê-lo. Ele olha para mim depois de
apertar o sessenta e dois.
“Você, garoto?
“Oitenta e oito.”
O cachorro late para mim e a mulher faz uma careta.
“Essa é a cobertura, senhor.”
“Você tem que ter um código”, diz o homem, franzindo a
testa.
Desde que Bryant configurou tudo isso, eu tenho, de fato,
um código. Com um sorriso presunçoso para a mulher vadia,
digito os números no teclado e depois aperto o "P" de cobertura.
O homem sorri para mim.
Pego meu telefone, precisando fazer algo para a longa
viagem até o topo. Quando o homem, a mulher e o filhote de
julgamento finalmente se vão, respiro um pouco mais fácil.
Este lugar é abafado pra caralho.
Eu finalmente chego ao andar designado e as portas se
abrem com um ding em uma grande área de lobby com tetos
altos, pisos de mármore e uma fonte tilintante no centro. Do
outro lado dos elevadores, além da fonte, há uma porta enorme
para a cobertura, que por acaso está entreaberta.
 Algo preto sai pela porta e passa correndo por mim.
Rato?
A ideia é tão absurda para um prédio tão bonito que quase
sorrio. Mas, uma criatura maior com cabelos dourados a
persegue, momentaneamente me assustando.
De dentro da residência, uma mulher está gritando o
nome Della repetidamente, cada vez mais agitada. Em vez de ir
em direção ao som da voz da mulher, viro à esquerda e sigo o
que deve ser Della, se eu tivesse que adivinhar. Eu a encontro
em um canto do saguão, agachada ao lado de uma planta,
estendendo o braço atrás dela.
O flash preto que eu tinha visto parece muito com um gato
baseado no silvo furioso que está fazendo. Apesar dos gritos
raivosos de advertência, a garotinha continua tentando agarrar
o gato.
“Ei, garota.”
Nenhuma resposta.
Um suspiro pesado me escapa.
Eu bato na garota no topo de sua cabeça, já que ela não
será capaz de me ouvir. Ela se vira, fogo brilhando em seus
olhos verdes. Sua mão passa pelo meu antebraço, marcando a
pele com força suficiente para doer, mas não tirar sangue.
Olhando para ela, eu balanço minha cabeça. Pelas informações
que Bryant me deu, descobri que ela é surda. Não significa não
em todas as línguas, no entanto.
Ela levanta o dedo médio, o que seria cômico se não fosse
pelo fato de ela ter seis anos ou algo assim. Que merda, de
verdade. E, sim, também significa a mesma coisa em todas as
línguas.
“O mesmo para você”, eu rosno, oferecendo meu dedo
médio de volta.
 Seus olhos se arregalam e sua boca se abre como se ela
estivesse chocada. Ela vai aprender bem rápido, não vou deixar
uma pequena terrorista me intimidar.
“Sua mãe está chamando por você”, eu digo, gesticulando
em direção ao som de uma voz ao virar do corredor.
Della grunhe, mostrando os dentes. Merda selvagem. Suas
mãos se movem rapidamente, sem dúvida sinalizando algo que
eu deveria interpretar. Mas, ao contrário do meu currículo falso
brilhante, eu não conheço a linguagem de sinais americana.
Algo, apesar do meu desejo de não fazer, que terei que me
tornar mais proficiente se pretendo manter essa farsa.
Lentamente, sinalizo para ela uma das únicas coisas que
aprendi além do alfabeto. Olá, eu sou a Ford.
Seus olhos se estreitam, observando meus movimentos.
Então, lentamente, ela soletra Della, pontuando cada sinal com
gestos irritados.
“Della” eu digo, pronunciando o nome dela, o que me
rende um aceno de cabeça.
Ela aponta para a planta e então faz mais sinais – que eu
tenho certeza que ela está zombando de mim com base no
sorriso de escárnio em seu rosto – as letras G-A-T-O.
“Se eu pegar seu gato, você vai voltar para dentro?”
Ela acena com a cabeça novamente, me lançando um
sorriso diabólico que eu não acredito por um segundo.
Ninguém me avisou que eu seria babá da princesinha de
Satanás.
Eu agarro seus ombros delicados e a afasto do caminho.
Então, eu me ajoelho para pegar o pobre gato que não quer
nada com a pirralha malvada. O gato mia daquele jeito
assustador, me deixa em paz, mas eu já cheguei até aqui. Eu
amaldiçoo quando garras cravam na minha mão.
 “Filho da puta” eu rosno baixinho. “Nós dois sabemos que
essa criança não vai desistir até que ela tenha você em suas
mãos. Que venha de bom grado, selvagem.”
O gato continua com seus sons estrondosos de
advertência, mas ele avança lentamente na minha direção.
Quando está perto o suficiente, eu acaricio a palma da mão
sobre seu pelo emaranhado. É meio estranho para um gato
estar em um estado tão triste quando ele parece ser o animal
de estimação de uma das crianças mais ricas da cidade. Depois
de alguma persuasão, o gato finalmente me permite puxá-lo em
meus braços.
“Ai está. Esse é um bom garoto”, eu cantarolo enquanto
me coloco de pé.
A garota diabólica me chuta forte na canela. Então ela faz
aquele sinal lento e soletra G-A-R-O-T-A. Reviro os olhos e
abraço o gato mais perto. “Você é uma merdinha malvada.
Sabe disso?”
Della inclina a cabeça para o lado, piscando furiosamente.
Eu estava murmurando quando disse as palavras, então ela
provavelmente perdeu o que eu disse. Provavelmente foi o
melhor.
“Entre”, digo severamente e aponto para sua porta,
certificando-me de que ela não tem problema em entender essa
palavra.
Ela cruza os braços sobre o peito e levanta o queixo. O
desafio ondulando dela é poderoso. Della pode ter vindo a este
mundo em desvantagem por causa de sua deficiência auditiva,
mas ela compensa isso sendo um bebê tirano.
Mas, eu sei tudo sobre ser um pirralho. Eu e meus irmãos
éramos os piores do mundo na idade dela. Definitivamente é
necessário um para conhecer outro. É preciso um para ser
capaz de lidar com outro. Com minha mão livre, eu gentilmente
agarro sua nuca e a guio ao meu lado. A princípio ela resiste,
mas depois cede, caminhando de boa vontade. Quase nos
deparamos com uma mulher quando ela sai pela porta.
“Della”, exclama a mulher, certificando-se de também
sinalizar as palavras. “Você está em apuros, senhorita.”
Eu tomo nota que a semente do diabo não mostra o dedo
médio para sua mãe. Embora, ao observar a aparência dessa
mulher, não ache que ela seja sua mãe. A mulher
provavelmente está na casa dos cinquenta, com cabelos
escuros com mechas grisalhas presas em um coque prático.
Sua maquiagem é impecável. Se não fossem as rugas entre as
sobrancelhas, aparentemente uma vida inteira de carranca
excessiva e cabelo de velha, ela poderia passar por mais jovem.
“Obrigada jovem, por encontrá-la. Esta é precoce. Na
maioria dos dias, ela me deixa louca.” Ela me estuda por um
tempo. “Sou Sandra Ellis. O Sr. Croft me contratou para
administrar a casa. Você é o tutor de leitura de fala?”
“Este sou eu. Ford Mann.” Eu olho para baixo, para o jeito
que eu ainda estou segurando Della como se ela pudesse fugir
se eu a soltasse. “Eu apertaria sua mão, mas...”
“Eu entendo.” Seu nariz torce. “Por favor, me diga que é
seu gato e não dela. Eu tive que pegar os últimos três cães
abandonados que ela encontrou. Seu pai não permite que ela
tenha um animal de estimação e ela sabe disso. Não tenho
certeza de por que ela continua tentando.”
Della endurece, os músculos sob meu toque se contraem.
Eu decido jogar com a garota porque a babá sem alma aqui
parece muito ansiosa para outro assassinato de gato.
“Heathen é minha.” Eu coço a gata atrás das orelhas. Ela
rosna em advertência, como a pequena psicopata que sua
verdadeira dona é. “É uma boa terapia para as crianças.”
Qualquer que seja. Parece legítimo.
 Sandra franze os lábios e acena lentamente como se não
acreditasse em mim. “Se o Sr. Croft tiver um problema com o
animal, você precisará levá-la para outro lugar. Entendido?”
“Sim.”
“Excelente. Agora, vamos entrar. Della pode comer seu
lanche enquanto eu te mostro o lugar.”
Sandra gira nos calcanhares com precisão robótica e
desliza para dentro da cobertura. É assustador como o inferno
se você me perguntar. Olho para Della, que olha carrancuda
para a mulher. Quando ela me pega olhando para ela, Della
olha para cima e sorri. Então, ela vira de costas para Sandra.
Sufocando uma risada, guio Della pela porta. O
apartamento é luxuoso e caro, melhor do que qualquer outra
casa em que já estive. Tem pelo menos seis metros de teto na
sala de estar e paredes de vidro ao longo do outro lado. A vista
é bastante espetacular, tenho que admitir. Sandra fecha a
porta atrás de nós e depois enxota Della. A gata – Heathen,
acho que é o nome dela agora – não tenta escapar, mas
permanece tensa em minhas mãos.
“Sr. Croft acredita que é imperativo que Della melhore
suas habilidades de leitura labial. Nem todo mundo conhece a
língua de sinais e ele quer que ela seja capaz de entender
efetivamente as pessoas ao seu redor”, explica Sandra
enquanto me mostra um espaço configurado como uma sala de
aula. “É aqui que Della faz suas aulas. Seu principal ponto de
contato será eu mesma, mas no caso de Della se comportar mal
ou ignorá-lo completamente, você também pode procurar a
ajuda de sua irmã mais velha. Landry é uma das poucas
pessoas que ela ouve.”
Anotado.
Uma maneira fácil de acessar Landry. Talvez este trabalho
não seja tão chato, afinal. Com base na maneira como Della
agiu até agora, é óbvio que estarei chamando Landry a cada
passo.
“Alguma pergunta? Se não, vou pegar Della assim que ela
terminar o lanche e devolvê-la a você. Sinta-se à vontade para
olhar ao redor e sentir-se em casa.”
Com essas palavras, ela gira em um movimento fluído
como antes e parece flutuar para longe como um maldito
fantasma.
“Se eu te colocar no chão, é melhor você se comportar”,
digo a Heathen. “Não dê a essa mulher uma desculpa para
colocar você para fora.”
Heathen rosna no que soa como um desafio, mas eu a
coloco no chão de qualquer maneira. Ela corre para longe e
desliza entre uma mesa e a parede. Bem na hora também, a
porta se abre com um rangido. Eu me viro, esperando ver Della
exigindo saber onde sua gata está.
Em vez disso, eu a vejo.
Landry Croft.
Cabelo loiro sedoso. Lábios cor-de-rosa carnudos. Olhos
azuis largos e brilhantes.
O choque em seu rosto é divertido. Uma emoção dispara
através de mim. Embora eu odeie a maioria dos trabalhos que
Bryant nos envia, sinto como se pudesse encontrar um pouco
de satisfação com este. Sparrow subestimou quão bonita
Landry era. Ele usou a palavra fodível, e enquanto as curvas de
seu corpo são tentadoras de se olhar, há algo nela que é
cativante.
“Ford?” Ela deixa escapar, um rubor de rosa corando suas
bochechas e garganta. “O que você está fazendo aqui?”
Eu lhe dou um sorriso largo. “É o meu trabalho.”
“Seu trabalho?”
“Sou o tutor de leitura labial de Della.”
Sua expressão perplexa só a torna mais fofa.
Este trabalho ficou muito melhor.
 CAPÍTULO SETE
LANDRY

Como?
Como Ford Mann está na minha casa?
Ele me observa, uma sobrancelha ligeiramente arqueada.
A maneira como ele me estuda de alguma forma parece mais
investigativa do que antes. Não da maneira provocante. Desta
vez é mais... íntima.
É porque estamos sozinhos?
Na minha casa?
“Você é mesmo qualificado?” Eu exijo, engolindo minha
surpresa ao vê-lo e permitindo que a preocupação com minha
irmã aumente. “Você tem que levar isso a sério. Minha
irmãzinha não é uma piada.”
Claramente ofendido pelas minhas palavras, ele franze a
testa, formando uma ruga entre as sobrancelhas. Eu não posso
impedir de deixar cair meu olhar para sua boca. Mais cedo,
tinha sido torcida em um sorriso juvenil e provocante. Agora,
seus lábios estão praticamente franzidos em agitação.
Incomoda-me que nossas brincadeiras fáceis de antes tenham
desaparecido. O ar entre nós gargalha com incerteza.
“Eu posso lidar com isso”, ele rebate.
“Você está agindo... diferente.”
Além do pequeno tique-taque de sua mandíbula, ele não
reage às minhas palavras. Apenas me encara como um idiota.
Com o boné de beisebol idiota, ele parece ainda mais idiota do
que antes. Isso me faz querer arrancá-lo da cabeça dele.
“Eu tive um dia ruim”, diz ele finalmente.
Estremeço com suas palavras que parecem um golpe. Em
nossas aulas, ele parecia estar tendo um ótimo dia. Isso foi
porque eu rejeitei uma carona dele para casa?
“O meu também não foi tão bom”, eu cuspo de volta,
esperando machucá-lo com minhas palavras venenosas.
Suas feições suavizam e seus lábios se curvam de um
lado. “Mentirosa.”
O estrondo de sua voz quando ele diz aquela palavra
provocante me faz esquecer por que estou irritada com ele em
primeiro lugar. Ele dá um passo em minha direção, mas é
hesitante. Como se ele estivesse pisando em ovos comigo. Eu
não me mexo. Não vou me afastar dele e fazê-lo pensar que tem
a vantagem aqui. O desafio em minha postura deve atraí-lo
porque ele continua sua abordagem – não, sua caça – em
minha direção, até que ele esteja tão perto que eu acho que
posso sentir o calor do seu peito contra o meu.
“Você tem um problema com espaço pessoal, Chevy.”
Ele lança os olhos para frente e para trás. Mais cedo, eles
eram da cor de xarope de bordo, mas com o sol da tarde
brilhando através das janelas e banhando suas feições
impecáveis, eles são mais claros. Como caramelo derretido.
Estou em apuros se continuar associando alimentos doces a
esse cara.
“Chevy?” ele pergunta. “Uma brincadeira com meu nome?”
Oh Deus. Ele é um atleta idiota que provavelmente levou
muitos golpes na cabeça no campo de futebol ou algo assim.
“Esqueça”, murmuro. “Estou falando sério sobre o que eu
disse. É melhor você não estar usando Della para chegar até
mim. Porque se for, isso é realmente assustador, Ford. Primeiro
me perseguindo nas minhas aulas e agora isso?”
“Perseguindo você?” Seus lábios se contraem. “Eu
literalmente acabei de conhecer você. Cuidado, se sua cabeça
ficar maior, querida, você terá problemas para voltar por aquela
porta.”
Eu zombo de suas palavras, ignorando completamente o
uso de querida. Ele passou de Laundry para querida? Jesus,
esse cara se move rápido.
“Talvez eu deva observar”, ameaço. “Para ter certeza de
que você não está tramando nada estranho.”
“Agora, quem é o perseguidor?”
Eu cutuco seu peito sólido bem no centro. “Seja qual for o
jogo que você está jogando, vou descobrir. Não sou uma
herdeira estúpida com a qual você pode brincar.”
Sua mão levanta e ele a enrola em volta do meu pulso. O
aperto nele aumenta, mas não ao ponto de dor. Possessivo,
talvez.
“Se eu estivesse jogando um jogo, você seria impotente
para pará-lo.” Seu sorriso presunçoso é nauseante. “Você
perderia, querida.”
Novamente com querida.
“Lembre-se”, retruco, afastando-me de seu aperto. “Estou
em uma relação de primeiro nome com suas bolas.”
“Você conheceu minhas bolas?”
Meu Deus, ele é um idiota. Eu pego um lápis da mesa
mais próxima de mim e balanço minha mão para cima. No
momento em que a ponta pressiona contra ele através de seu
jeans, ele para, seu rosto empalidece.
“Que porra é essa, mulher?”
 “Claramente você precisava ser lembrado.”
Ele me estuda por um longo tempo antes de assentir com
a cabeça. “Prometo ser um bom menino. Feliz?”
Apesar de ter um lápis apontado para suas bolas, ele
sorri. O tipo de sorriso que começa pequeno, mas aumenta com
força à medida que cresce. Como o sol nascendo no horizonte.
Um pequeno raio de luz e então se torna quente, cobrindo cada
centímetro de sua pele e penetrando em seus ossos.
Certamente um sorriso que ele nunca me mostrou até agora.
Eu odeio que eu gosto. Muito.
O calor que irradia dele queima minha pele, especialmente
nas minhas bochechas. É irritante que ele seja capaz de ver
como ele me afeta. Com base no brilho crescente de seu
sorriso, ele sabe.
“Feliz?” Eu resmungo, dando um passo para trás e não
mais mirando em suas bolas. “Não tenho certeza se eu sei o
que isso significa.”
A verdade que acabei de dizer tem um gosto amargo na
minha língua. Este lindo e sorridente babaca consegue um
lugar na primeira fila para a minha verdade feia. Encantador.
Ele levanta a mão e eu congelo, me perguntando o que ele
planeja fazer comigo. O choque passa por mim quando seu
dedo engancha sob meu queixo e levanta suavemente até que
seus olhos estejam perfurando os meus. Meu coração dispara e
depois para completamente quando ele se inclina.
Ele vai me beijar?
Eu vou deixar?
“Você pode confiar em mim” ele murmura, sua respiração
fazendo cócegas no meu rosto. “Prometo.”
Eu nunca quis tanto acreditar em uma mentira em toda a
minha vida. Suas palavras sussurradas e ternas me provocam
em uma falsa sensação de segurança, mas por baixo, algo se
esconde. Eu posso sentir isso com Ford. Sob o que ele me
permite ver, a escuridão se esconde.
Sei disso porque vivo no abismo.
Que tipo de monstros você está escondendo, Ford Mann?
“Meio que cedo neste relacionamento para eu acreditar em
suas palavras pelo valor nominal” eu digo, dando outro passo
para longe dele. Sua mão cai e seu sorriso se transforma em
um sorriso malicioso.
“Relacionamento?”
“Não seja uma máquina. Amizade. Nós somos amigos. Eu
acho.”
Uma risada profunda e retumbante irrompe dele. “Você
acha? Você torna difícil para todos conhecerem você?”
Sim.
Não tenho tempo para pessoas ou distrações.
Sua suavidade é diferente do que antes na faculdade.
Inesperada, mas não odiada. É quente e convidativa. Eu tenho
um desejo irresistível de me aproximar para que ele me envolva
em um abraço como um cobertor em forma de humano.
Eca. Ele não ficou de repente doce comigo e ele não é um
namorado em potencial. Ele ainda é o babaca de primeira
classe que conheci na faculdade.
Ford Mann tem camadas e é perigoso para alguém como
eu, porque ele tem esse jeito louco de me desarmar com seus
sorrisos encantadores e palavras imprevisíveis.
“Eu tenho dever de casa. Estou indo agora” eu declaro no
tom mais gelado que posso reunir, apesar do calor inundando
através de mim. “Seja bom, senão...”
Com essas palavras, dou meia-volta e fujo da sala antes de
divulgar mais partes internas de mim que não precisam ser
expostas.
Há algo sobre ele que me faz querer contar tudo a ele. Ele
me atrai para ele. Até seus segredos me chamam.
Eu quero conhecê-lo.
E isso assusta o inferno fora de mim.
◊◊◊◊
Já faz quase uma hora e Della ainda não assustou Ford,
então eles devem ter se conectado de alguma forma. De vez em
quando, ouço sua voz baixa falando com ela, mas nunca se
eleva ou parece agitada. Estou sentada em uma poltrona com
um livro na sala sob o pretexto de ler, mas na verdade estou
apenas mantendo um olho - ou um ouvido, neste caso - nas
coisas. Por mais que eu queira confiar em Ford, não confio.
Não posso.
O bater dos saltos de Sandra no piso de madeira chama
minha atenção. Todos os pelos dos meus braços se arrepiam.
Eu finjo estar absorta no meu livro, fazendo um show óbvio de
virar a página, mesmo depois que o som de seus saltos para.
Se ela souber que estou microgerenciando o novo tutor, ela vai
contar ao papai. Se ela contar para o papai, ele vai querer
saber mais sobre esse tutor. Vai colocar um microscópio em
Della e eu não posso ter isso.
Além disso, se papai perceber que o tutor é incrivelmente
gostoso, ele pode demiti-lo na hora.
Não, é melhor fingir desinteresse.
“Senhorita Landry?”
“Hum?” Eu não olho para cima do meu livro.
“Seu pai queria que eu avisasse que amanhã à noite você
vai receber um convidado no jantar.”
 Meus olhos voam para os dela, sobrancelhas franzidas em
confusão. “Eu?”
“Sim. Ele disse que fará Lucy trazer algumas opções de
vestidos apropriados.”
Boa e velha Lucy. Minha personal shopper. Porque Deus
me livre fazer compras por conta própria. Isso exigiria que eu
me soltasse da coleira e papai tem um forte controle sobre isso.
Se ele me soltasse, mesmo que por um dia, para fazer compras,
eu provavelmente poderia comprar e devolver coisas suficientes
para guardar uma boa quantia de dinheiro para uma fuga.
Mas como isso não é uma opção, ainda estou sem um
tostão e sem um plano.
“Quem é o convidado?” Um sentimento espinhoso e
desconfortável se espalha pela minha pele e. “Eu o conheço?”
Sandra me dá um sorriso brilhante e experiente. “É seu
novo protegido, querida. Ty Constantine.”
Constantine.
Como os deuses influentes e seriamente ricos da cidade de
Nova York.
“Espere. O protegido do papai também é o cara com quem
ele quer que eu jante?” Eu elucido, irritação agitando meu
interior.
“Você sabe como seu pai gosta de controlar todas as
partes móveis e garantir que o resultado final seja satisfatório
para ele.” Ela acena com a mão manicurada em despedida. “Vai
ser melhor assim. Permitir que qualquer pessoa acesse o
império Croft é arriscado e perigoso. Você sabe disso.”
Eu quero confrontá-la para obter mais respostas sobre
este tópico, mas todos os pensamentos param quando Ford
entra na sala com um gato em seus braços e minha irmã ao
seu lado.
 Eu fico boquiaberta para ele.
Um gato?
Ele me dá um meio encolher de ombros, nem um pouco
incomodado com a forma como o felino imundo está
arranhando longos pedacinhos em sua camisa. Papai teria um
surto por muitas razões agora - menino bonito, gato sarnento e
minha irmã surda. A ideia de papai entrando nisso me dá tanta
ansiedade, que a sala se inclina e a bile sobe na minha
garganta.
Estou vagamente ciente de Sandra enxotando Della para
seu quarto e dizendo adeus a Ford antes que ela desapareça de
volta ao seu escritório dentro de nossa casa.
Então, silêncio.
Eu saio do meu torpor e me levanto. Depois de calçar
meus sapatos, saio da cobertura, na esperança de alcançar
Ford.
Por quê?
Porque eu quero falar com ele, aprender tudo o que há
para saber sobre ele. Como por que ele está fazendo esse
trabalho e por que está tão interessado em mim. Quero saber o
que ele está escondendo.
Principalmente, eu quero saber se ele quis dizer isso... que
eu poderia confiar nele.
Por mais que eu saiba que é uma má ideia, eu quero. Não
tenho amigos ou pessoas em quem posso confiar. Somos só eu
e Della neste mundo grande e horrível. Ter uma pessoa com
quem contar parece bom demais para ser verdade.
No momento em que pego o elevador para o saguão do
prédio, tenho certeza de que ele já se foi. Passo com o ombro
por alguns homens de terno parados perto da entrada,
tentando dar uma olhada. Quando saio, não vejo o Audi
brilhante de Ford que ele tanto ama.
O que vejo me confunde.
Um Bronco obscenamente amarelo ronca preguiçosamente
enquanto Ford entrega a um dos manobristas um maço de
dinheiro. Ford não me nota quando entra no veículo. Ele liga o
motor, guinchando enquanto parte. Olho para o veículo
imaginando quantos carros Ford Mann tem.
Mais perguntas.
Sem respostas.
A vontade de procurá-lo na internet é uma tentação da
qual quase sou vítima. Mas procurá-lo significa levar papai
direto até ele, já que ele observa minha atividade digital como
um falcão. Agora, não importa o quanto ele me aborreça, Ford é
algo na minha vida que é meu.
Meu "amigo".
Meu segredo.
Meu.
 CAPÍTULO OITO
SPARROW

Está muito quieto.

Eu odeio quando está quieto.
Quando estamos os três em casa, nosso apartamento de
2.300 pés quadrados no coração de Tribeca não parece grande
o suficiente, e é barulhento. Há sempre um jogo ou filme na
televisão da sala. Alguém está sempre falando ou reclamando.
Eu balanço na minha poltrona apenas para ouvir o
guincho uma e outra vez. Nossas duas poltronas marrons são
feias pra caralho, mas super confortáveis. Este apartamento,
um presente de quase cinco milhões de dólares do nosso tio,
Bryant, já teve algumas poltronas pretensiosas. Assim que nos
mudamos, há um ano, nós as levamos para a lixeira e
compramos outras.
Esta pode ser a propriedade Morelli, mas para nós, é a
nossa casa.
Assim como todo cara, eu me perguntei como seria estar
sozinho. Eu não teria que limpar a bagunça que Scout deixa na
cozinha toda maldita noite ou aturar Sully durante a
temporada de futebol. Mas então seria sempre muito quieto e
realmente solitário. É reconfortante tê-los perto de mim. Sinto
que sempre será assim.
Crescendo, eu sempre tive meus irmãos ao meu lado a
cada passo do caminho. Jogamos lacrosse juntos desde que
tínhamos idade suficiente para segurar um taco e fomos
colocados em todas as mesmas classes porque o dinheiro fala.
Naquela época, por causa da mamãe, tínhamos muito disso.
Nós três governamos todos os cenários em que estávamos
porque governamos como um.
Depois de toda a merda que aconteceu quando éramos
idiotas burros de dezoito anos, ficamos fraturados. O vínculo
estreito que tínhamos uma vez foi rompido e parece que não
encontramos uma maneira de colá-lo novamente. Às vezes, me
pergunto se foi mamãe o tempo todo que nos abraçou forte, e
agora que ela está apodrecendo na prisão, estamos nos
afastando em direção aos nossos próprios cantos do universo.
Ainda assim, apesar de toda a porcaria que passamos, não
consigo imaginar minha vida sem eles.
Precisando tirar minha mente de coisas deprimentes como
estar sozinho e sentir falta da mamãe, eu mexo no meu
telefone. Não há nada a ser descoberto sobre Landry, mas
estou bem em arrancar esses fios de informação dela cada vez
que a vejo. É sobre o pai dela que quero saber mais. Ele é a
chave que abrirá o acesso ao mundo Constantine. Nós três
estávamos desesperados em nossos próprios caminhos para
buscar vingança pelo que Winston nos fez.
Ele nos fodeu em tantos níveis. Tantos níveis malditos.
Este trabalho que Bryant jogou em nosso caminho é a
merda mais divertida que nos permitiram fazer. Ele preenche
um vazio que eu estava lutando para segurar. Tenho propósito.
Talvez Sully estivesse certo...
Nós existimos, mas não vivemos.
Somos marionetes no espetáculo Morelli.
Percorro todos os artigos de notícias que posso encontrar
sobre Alexander Croft. Tudo que eu leio, todos eles beijam sua
bunda e o elogiam por ser o próximo Steve Jobs. Um brilhante
gênio da tecnologia com um talento especial para transformar
códigos de jogos em bilhões de dólares. Ele está rico e sua
riqueza continua a crescer exponencialmente a cada ano.
Demora um pouco, mas descubro que sua esposa, Evie,
faleceu pouco depois do nascimento de sua segunda filha. Os
repórteres cobrem a perda devastadora em uma rara
demonstração de respeito pela privacidade da família e, em vez
disso, concentram-se no próprio mentor.
E Landry?
É como se ela e sua irmãzinha fossem fantasmas que não
existem. Há fotos de Alexander, Evie e Landry quando ela era
mais jovem, mas elas deixaram de existir nos últimos seis
anos.
Ela definitivamente está sendo protegida por aquele pai
dela.
Por quê?
Meu pau se mexe com a lembrança de nossos encontros
hoje. Porra, eu sei por quê. A imprensa iria comê-la. Atrevida,
inteligente e sexy pra caralho. Os meios de comunicação amam
suas herdeiras bilionárias. Eles ficam mais do que felizes em
segui-las, documentando cada segundo de suas vidas.
De certa forma, eu meio que respeito o cara por protegê-la
contra as dores do mundo. Infelizmente para os dois, os piores
idiotas encontram seu caminho de qualquer maneira.
Como eu e meus irmãos.
Somos uma infecção, espalhando-se lentamente pelo
mundo Croft.
Alexander e sua preciosa filha são simplesmente uma
porta para nós. Uma abertura para causar dano ao nosso
verdadeiro oponente. Winston Constantine e toda a maldita
família. Nossa ex-irmã, Ash, incluída.
Não sou obcecado como Scout é, então eu não dou uma
olhada em Winston e Ash, mas eu o ouvi falar o suficiente para
saber o status atual. Eles estão felizes no amor e vivendo o
sonho bilionário.
Scout não quer nada mais do que destruir aquele homem.
Winston é intocável, no entanto. Aprendemos isso da
maneira mais difícil. Sua família, no entanto, não.
Reorganizando meus pensamentos, eu mergulho de volta
em minha busca por mais merda de Croft que possa ser
suculenta ou útil. Até agora, está tudo limpinho. Teremos que
obter o âmago da questão da própria Landry.
Meu pau se contrai novamente.
Estou disposto a fazer o que for necessário. Deixar aquela
garota tagarela nua e embaixo de mim soa menos como uma
dificuldade e mais como uma vantagem no trabalho – uma em
que eu seria muito, muito bom. Perdido em minha fantasia,
mal noto quando Sully entra pela porta. É o som estranho e
desumano que emana dele que me faz lançar meu olhar em
sua direção.
“Heathen, conheça o Sparrow. Sparrow, este é Heathen.”
Sully está carrancudo e há um gato grudado em seu peito,
pendurado pelas garras e chicoteando furiosamente o rabo.
Sangue pontilha sua pele em seus antebraços.
“Você tem um gato?” Eu arqueio uma sobrancelha,
incapaz de conter uma risada. “Que porra é essa?”
“Temos uma gata.” A mandíbula de Sully flexiona e ele
gesticula para a criatura rosnando. “E nós vamos dar um
banho nela.”
“Não.” Eu dou a ele um aceno brusco de minha cabeça.
“De jeito nenhum.”
“Eu não estava perguntando, idiota. Não posso fazer isso
sozinho. Essa gata é uma idiota.”
 “Então por que você a trouxe?”
Ignorando-me, ele sai correndo pelo corredor. Eu me
levanto, incapaz de ficar longe apesar das minhas palavras e o
sigo até seu quarto. É mais divertido ver seu irmão sofrer do
que imaginar. Eu espio minha cabeça em seu banheiro para
encontrá-lo lutando para tirar a gata de sua camisa enquanto a
água da banheira enche.
“Sério, cara. Por que você trouxe para casa um gato?”
Agarro a parte superior do batente da porta e me inclino.
“Desde quando você gosta de gatos?”
“Desde nunca” ele resmunga. “A garota gosta de gatos.”
A garota?
“Landry?”
Ele zomba. “Não. Sua irmãzinha. É meu trabalho entrar
bem nessa frente. Espião e tudo mais. Lembra?”
“Ela é gostosa pra caralho, não é?”
“Uma cadela, se você me perguntar.” Ele consegue libertar
a gata de sua camisa, mas ele arranca a pele de seu braço no
processo. “Jesus, Heathen, acalme seus peitos. Estou tentando
lavar essa sujeira da sua bunda magricela.”
Sentindo pena do meu irmão, sim tenho pena dele, me
aproximo. Essa gata vai virar a merda no segundo que suas
patas baterem na água. Com certeza vai levar nós dois.
“Landry é uma cadela total” eu digo, sorrindo. “Mas é meio
que a melhor qualidade dela.”
“Os lábios dela são a melhor qualidade dela” Sully
argumenta, sem perder o ritmo. “Eu vou segurar Heathen. Você
a lava. Cuidado com os dedos. Ela provavelmente vai mordê-los
como vingança.”
Eu pego o frasco de xampu, me preparando enquanto ele
abaixa a gata na água morna. Ela solta um uivo direto de um
maldito pesadelo. Gata assustadora. “Lábios, hein? Você é um
coração mole, cara.”
“Lábios chupando pau” Sully joga de volta. “Você sabe o
que eu quero dizer.”
“Você age como se eu não o conhecesse, Sull. Está bem.
Você acha que ela é bonita.”
“Importa o que eu penso?” Ele afunda a gata, ganhando
mais marcas de garras em seus antebraços e sua maldição
subsequente. “Xampu.”
Esguicho muito no animal nojento. Ele precisa de dez
banhos, não apenas um. “Landry suspeitou que algo estava
acontecendo?”
“Ela foi cética e cautelosa.” Ele luta com Heathen quando
ela tenta escapar e consegue prendê-la. “Sério. Um pouco de
informação da próxima vez sobre essa garota seria bom, então
eu não nos fodo com um encontro.”
“Ela odeia ser chamada de garota”, eu forneço com uma
risada.
“Realmente útil, Sparrow. Super útil pra caralho.”
Ele perguntou. Não é minha culpa que ele não goste das
minhas respostas.
“Ela tentou me esfaquear nas bolas” ele murmura. “Como
eu disse. Cadela.”
“A garota foi atrás das minhas também.” Um sorriso rouba
meu rosto. “Achei que ia perder uma das minhas bolas. Talvez
ambas. A situação foi crítica e arriscada.”
Sully faz uma careta para mim. “Essa merda não vai
funcionar. Eu não gosto.”
Às vezes Sully pode ser um bebê. Ele não gosta quando
Bryant nos mantém amarrados a ele. Ele não gosta quando
Bryant nos manda trabalhar. Ele não quer esta vida. No
entanto, ele ainda está aqui. Reclamando sobre isso todos os
dias para me deixar louco.
Heathen faz uma pausa, escorregando das mãos de Sully.
Consigo agarrar a fera suja antes que escape da banheira, mas
não antes de ganhar a ponta afiada de suas garras em meus
antebraços.
Muitos xingamentos e lutas acontecem, mas finalmente
conseguimos lavar e secar o animal em uma toalha. Da
próxima vez que ela escapa, nós a deixamos ir. Ela sai correndo
do banheiro e desaparece, miando alto e de um jeito que soa
como uma versão gatinho de um – foda-se os dois.
Ficamos alguns minutos em silêncio para limpar nossos
arranhões antes de voltar para a sala. Estou um pouco
surpreso ao ver que Scout chegou em casa. O que é mais
surpreendente é que ele está esparramado no sofá de lado com
uma gata úmida e ronronando enrolada em seu peito, olhando
para a lareira de quartzo personalizada de dupla face que está
acesa e piscando, apesar do fato de estar setenta graus lá fora.
“Essa gata está ronronando?” Sully exige, leve indignação
em seu tom. “Depois que salvei sua maldita vida?”
Scout coloca a palma da mão nas costas da gata má e
acaricia os dedos através do pelo molhado. O ronronar fica
mais alto. “A gata está ronronando pra caralho”, Scout diz em
um tom zombeteiro. “Não fique bravo, irmãozinho.”
Sully não é pequeno e tem a mesma idade de Scout, mas
suas palavras sempre atingem o ponto pretendido, irritando-o
com sucesso. Ele empurra Scout antes de se jogar em uma
poltrona reclinável. Sua carranca é cômica para mim, me
lembrando de quando éramos pequenos e ele não conseguia o
que queria.
 Porra de um bebê.
“Vocês dois parecem gêmeos”, Scout aponta inutilmente,
lançando seu olhar entre mim e as roupas combinando de
Sully.
“Nós somos trigêmeos, babaca” eu resmungo. “Apenas
espere até que seja sua vez de se vestir como nós. É o jardim de
infância de novo.”
As feições de Scout escurecem e meu estômago revira.
Mencionar o jeito que mamãe adorava nos vestir igual,
provavelmente foi uma má jogada. Irritado com certeza. Sully
endurece desconfortavelmente. Nenhum de nós está com
vontade de parar um colapso psicótico Scout.
“Falando em nosso trabalho” Scout diz, falando friamente
enquanto ele ignora meu comentário, direcionando a conversa
para essa besteira que Bryant nos inscreveu. “Fui ao meu hoje.
Sou um associado que faz xixi um andar abaixo dos
executivos.”
Eu me sento na ponta do sofá, empurrando os pés de
Scout para fora do caminho e atiro a ele um olhar de
expectativa. “E? Descobriu alguma coisa útil?”
“Até agora nada.” Ele distraidamente acaricia a gata. “Mas,
não se preocupe, eu chego lá.”
Seus olhos escuros brilham de uma forma maligna que
nunca deixa de me perturbar. Com base no silêncio de Sully,
eu diria que ele sente o mesmo. Estou secretamente agradecido
por Scout não estar lidando com Landry. Por um lado, ela
saberia que algo estava acontecendo imediatamente. Pelo
menos eu e Sully podemos passar um pelo outro, mas Scout?
Foda-se, não.
Nenhum de nós é tão louco e frio.
Além disso, se ele tivesse que interagir com Landry, ele
provavelmente iria explodir na primeira vez que ela o beijasse.
Enquanto eu acho quente como o inferno, Scout vai perder a
cabeça. Então…
Seria como Ash novamente. Nossa meia-irmã deveria ser
um jogo. Deveríamos brincar com ela. A obsessão do Scout
mudou tudo. Levou-nos a níveis em um jogo que não
deveríamos jogar.
Se ele se concentrar em Landry do jeito que fez com Ash,
isso poderá foder tudo. A última vez quase nos custou a vida.
Eu pego o olhar de Sully. Ele deve ler o que está em minha
mente porque me oferece um leve aceno de cabeça. Precisamos
manter esse show do jeito que está - Scout longe de Landry
para não nos encontrarmos repetindo o passado.
“Eu pedi alguma merda para Heathen” Sully diz, jogando
seu telefone de lado. “Talvez ela se lembre de quem a salvou e
reavalie sua lealdade.”
Heathen assobia para ele.
Que puta.
Um estrondo alto no corredor do lado de fora do nosso
apartamento faz Heathen pular do sofá e ficar embaixo de uma
estante. No segundo seguinte, Scout voa do sofá em direção ao
som. Levo um segundo para perceber que Scout tem uma
Glock preta na mão para atender a porta.
Puta merda.
“O que?” Scout rosna depois de abrir a porta e apontar a
arma para o peito do cara. “Quem diabos é você e por que está
tentando entrar no meu apartamento?”
O cara no corredor está bêbado e obviamente confuso. Não
é alguém tentando invadir ou o que quer que Scout acredite.
Lentamente, eu me levanto e passo em direção ao nosso irmão
desequilibrado.
 “Esta não é a minha casa” o cara fala, uma expressão
confusa contorcendo suas feições enquanto ele olha além de
Scout para mim. “Opa.” Ele racha de rir. “Não atire, cara.” Mais
risadas.
Pelo amor de Deus, Scout poderia atirar nele só para calar
a boca dele.
Scout não abaixa a arma. Seu dedo está enrolado em
torno do gatilho. Um espirro repentino e o cérebro do bêbado
pintaria a parede atrás dele.
“Vou acompanhá-lo até o elevador” digo a Scout com a voz
mais calma que posso reunir. “O idiota se perdeu.”
Scout não resiste quando eu gentilmente empurro seu
braço para baixo. Quando a arma não está apontada para a
cabeça do cara, dou um pequeno suspiro de alívio. Não pelo
bem do bêbado, mas pelo nosso. Eu não vou deixar nossas
vidas serem fodidas por esse pedaço de merda.
“Volto já” garanto a Scout.” Peça tailandês. Estou
morrendo de fome.
O transe em que Scout estava parece desaparecer e ele
pisca antes de assentir. Olho de volta para Sully. O alívio em
seu rosto é palpável. Nos esquivamos de uma bala.
Literalmente.
Eu arrasto o cara para os elevadores, tendo que impedi-lo
de quebrar o rosto várias vezes ao longo do caminho. Saber que
Scout não terá que encontrar Landry acalma meu coração
errático. Porque se eu não sabia que meu irmão tinha uma
arma – que ele claramente não tem medo de usar – não há
como dizer o que mais eu não sei sobre ele.
Esse trabalho de foder com Landry é divertido.
Não preciso do meu irmão maluco estragando minha
diversão.
 CAPÍTULO NOVE
LANDRY
Esta noite vai ser um verdadeiro desastre.
Jantar com um cara com quem meu maldito pai está me
arrumando. Ele pode ser um nerd total ou um babaca gigante.
Pior, ele poderia ser alguém como meu pai.
Controlador. Cruel. Frio.
Cada nervo do meu corpo está elétrico e vivo em
antecipação ansiosa.
Respire, Landry.
Redireciono minha atenção para o espelho. Meu cabelo
loiro brilha na luz, as pontas saltando na minha clavícula nua
com cada movimento que faço. O vestido de estampa floral
Paco Rabanne que Lucy me trouxe recentemente abraça
minhas curvas, mas ainda é de bom gosto com um
comprimento abaixo do joelho. Combinei com meu par favorito
de sapatos Louboutin de couro envernizado. Posso me sentir
mal do estômago de preocupação, mas pelo menos pareço bem.
Um longo suspiro passa pelos meus lábios, exalando o que
resta do meu desconforto. É hora de colocar minha cara de jogo
e fazer o papel de filha perfeita. Pelo menos esta noite não terei
que me preocupar com Della. Eu a ajudei a se arrumar para
dormir e então li para ela uma de suas histórias favoritas. Ela
adormeceu sem fazer barulho.
Eu posso fazer isso.
“Alguma coisa está te incomodando?”
 O timbre profundo da voz familiar de papai vibra e pode
ser sentido em cada osso do meu corpo. Como uma réplica de
um terremoto, meus dentes batem ruidosamente e contra
minha vontade. Juntando-os, eu me viro e encaro meu pai, um
sorriso forçado no rosto.
Espero ver sua expressão de adoração.
Mas não é isso que está olhando para mim. É o mesmo
olhar cruel que ele usa em Della. Eu congelo no meio do passo
em direção a ele, sem palavras.
“Landry, querida,” papai diz, palavras afiadas e mordazes,
“eu vou te dizer o que está me incomodando em vez disso.”
Engolindo em seco, mal consigo acenar com a cabeça. Ele
entra lentamente no meu quarto e então caminha – não,
persegue – na minha direção. Eu fecho minhas mãos ao meu
lado para manter o tremor sob controle.
"O-O que está incomodando você?" Eu sussurro, incapaz
de levantar minha cabeça e encontrar seu olhar agora que ele
está a apenas alguns centímetros de mim.
Por favor, não diga Della...
"Isto." Ele aponta para o meu vestido. "É um jantar onde
você vai, não um hotel para sexo pago."
Estremeço com suas palavras, empurrando minha cabeça
para cima para ficar boquiaberta para ele. “Mas, pai, esta foi
uma das escolhas de Lucy. Você comprou este vestido...”
Sua mão agarra meu queixo, e a saliva atinge meu rosto
enquanto ele grunhe: “Comprei para você todos os malditos
vestidos do seu armário. Este está todo... errado. Vou ter a
porra de uma conversa séria com Lucy sobre o que ela acha
que é aceitável.”
Lutando para manter as lágrimas sob controle, pisco
furiosamente. Cada dia é um campo minado nesta casa. Você
nunca sabe qual passo em falso irá destruí-lo. Claramente, eu
coloquei meu pé na mina e no segundo que eu tentar escapar,
ela vai explodir.
"Sinto muito", eu resmungo. “Qual vestido devo usar em
vez desse?”
“O vestido preto de manga bufante Shoshanna serve.” Ele
estreita os olhos que estão ligeiramente vermelhos. Com base
no cheiro de licor que emana dele, também sei o porquê.
Ele está bêbado.
Ou pelo menos, perto de chegar lá.
E ele sempre promete que nunca vai deixar isso acontecer
novamente. Apenas vinho. O vinho é seguro. Qualquer bebida
forte em que ele tentou se afogar é tudo menos seguro.
"Eu amo esse vestido", concordo, minha voz um mero
sussurro. “Vou me trocar.”
“Boa menina.” Ele não solta seu aperto na minha
mandíbula. “Você precisa entender algo sobre esta noite. Este
jantar nada mais é do que um movimento de poder. É uma
chance de nos alinharmos com uma das famílias mais ricas do
mundo.”
"Eu entendo."
Ele balança a cabeça lentamente. “Não, você não entende.
Você não vai tornar isso fácil para ele. Não vou deixar minha
filha se prostituir no primeiro encontro.” Seus olhos se
estreitam. “Você vai levar o seu tempo e arrastar isso pelo
tempo que eu disser. Quero garantir que esse acordo seja
benéfico para nós em todos os sentidos. Você acabar grávida ou
acabar na capa de todos os tabloides em fotos
comprometedoras não vai acontecer.”
 "Pai…"
“Mude seu vestido e limpe esse maldito batom. Eu não
posso olhar para você agora.”
Sem outra palavra, ele me libera e sai do meu quarto.
Lágrimas enchem meus olhos, borrando a sala à minha frente,
enquanto tento desesperadamente fazer com que o ar entre em
meus pulmões. É como se um torno estivesse preso em minha
garganta, me impedindo de respirar.
Eu permaneço congelada por só Deus sabe quanto tempo
e só sou sacudida em movimento ao som da campainha. O som
de homens falando uns com os outros pode ser ouvido, o que
significa que meu acompanhante do jantar está aqui.
Rapidamente, corro para o meu grande armário e tiro meu
vestido. Eu troco pelo vestido que papai quer que eu use.
Depois de colocar o material no lugar, saio do closet para ir até
minha penteadeira.
A garota olhando para mim não parece como eu. Essa
garota está assombrada. Aterrorizada. Tão cansada.
Eu uso um bloco de maquiagem para remover o batom e
troco por um brilho rosa suave. Como meus olhos continuam
ameaçando transbordar de lágrimas, levo um minuto para
retocar a maquiagem dos olhos. Finalmente, sinto que poderia
ser apresentável e aceitável aos olhos do meu pai.
Ontem, deixei Ford me distrair na escola, mas amanhã,
vou tentar sair da aula mais cedo para fazer uma pesquisa no
centro de mídia, já que não terei segurança respirando no meu
pescoço como em casa. Talvez eu possa descobrir uma maneira
de acessar meu fundo fiduciário sem que ele saiba. Do jeito que
está, no segundo que eu tentar sacar qualquer coisa do banco,
eles vão notificá-lo para ter certeza de que é permitido. O que
não é. Os vinte dólares que ele me deu esta semana para café e
lanches na escola não vão me levar muito longe. Eu sei que ele
provavelmente mantém um estoque de dinheiro e joias em seu
cofre, mas esse é um risco que não posso correr novamente. O
que há lá que é tão valioso de qualquer maneira?
Nesse ritmo, eu nunca vou a lugar nenhum. Ele é mais
esperto do que eu e sempre dez passos à frente. Toda vez que
penso que tenho uma grande ideia, a realidade a esmaga.
Quanto mais rápido eu descobrir um plano para tirar eu e
Della daqui, melhor. Achei que tinha mais tempo, mas depois
da maneira como papai agiu há pouco, percebo que fui tola em
pensar que algo estava a meu favor, especialmente o tempo.
Sua crueldade não é frequentemente apontada para mim,
mas quando é, sempre acaba mal.
Chamar a polícia não vai ajudar, já que estão todos no
fundo de seus bolsos. Entrar em contato com pessoas como
Noel ou Sandra ou até mesmo um dos motoristas, como Trey,
não funcionará porque todos são completamente intimidados
por ele e estão sempre fazendo o possível para impressioná-lo.
Dinheiro fala mais alto.
Papai tem pilhas infinitas disso.
Estou em total desvantagem aqui.
Levantando o queixo, saio do meu quarto, esperando um
ar de autoconfiança. Todos os pensamentos deprimentes do
meu futuro são empurrados para os cantos da minha mente
quando estou mentalmente preparada para lidar com eles.
Serei a herdeira educada e recatada que papai quer que eu
seja, e passarei por este jantar sem mais danos.
Eu posso fazer isso.
Seguindo o som das vozes, entro na sala de jantar onde
meu pai e um homem de terno sob medida conversam
amigavelmente. Engraçado como apenas alguns momentos
atrás, papai estava no meu quarto, sua raiva me lavando como
um tsunami. Agora, ele está aparentemente normal, fazendo
seu show agradável para nosso convidado.
Limpando a garganta, alerto meu pai sobre minha
presença. Ambos os homens se voltam para me olhar. As
feições do papai são tensas, mas ele está usando seu sorriso
profissional reservado para negócios de diretoria. O homem ao
lado dele, apesar de eu não querer olhar para ele, chama
minha atenção de qualquer maneira.
Uau.
Definitivamente não estava esperando alguém tão...
bonito.
Ao contrário de Ford, com sua beleza diabolicamente sexy,
esse homem parece ter caído do céu – todo pele dourada e
cabelos loiros escuros perfeitamente penteados. Seus olhos
azuis brilham quando ele passa o olhar sobre a minha forma.
Um sorriso curva seus lábios e revela uma fileira perfeita de
dentes brancos perolados. Ele dá um passo à frente e oferece
uma mão.
“Tyler Constantine, er, Ty.” Seu sorriso cresce mais. “Você
deve ser a adorável Landry Croft. Eu ouvi muito sobre você."
A irritação de papai nubla o ar ao meu redor. Eu não
tenho que olhar para ele para saber que está furioso com isso.
"Prazer em conhecê-lo", eu digo, enquanto pego sua mão.
“Eu também ouvi muito sobre você.”
Mentiras.
A mão de Ty está um pouco úmida na minha enquanto ele
a aperta e dá uma sacudida. Algo sobre o fato de que ele pode
estar nervoso também me acalma consideravelmente. Há uma
bondade em sua expressão que é desarmante.
 E eu absolutamente não posso me dar ao luxo de ser
desarmada na presença de meu pai.
Tirando minha mão da dele, forço um largo sorriso.
“Obrigada por se juntar a nós para o jantar.” Papai fica entre
nós e sua palma encontra a parte inferior das minhas costas.
Ele me guia até uma das cadeiras da sala de jantar. Parece
uma demonstração flagrante de posse. Como se ele quisesse
lembrar a todos na sala que eu sou dele e ele está permitindo
que esse outro homem esteja presente. Papai puxa a cadeira e
eu sento nela. Ele se senta na ponta e Ty se senta no lugar de
sempre de Della na minha frente.
“Então,” eu digo muito alegremente, “você está
trabalhando com meu pai? Você está gostando disso?"
Noel entra na sala de jantar com uma garrafa de vinho.
Todos nós fingimos que ela não está aqui enquanto ela serve
nossas bebidas e Ty tagarela sobre como ele está animado para
trabalhar com meu pai.
"Sr. Constantine está fazendo um trabalho maravilhoso
até agora.” Papai esvazia sua taça de vinho e aponta para Ty.
“Ele é natural.”
As bochechas de Ty ficam rosadas e ele me oferece um
sorriso tímido. "Obrigado, Sr. Croft."
“É Alexander na minha casa,” papai diz, sorrindo.
“Amanhã de manhã, porém, serão negócios como de costume.”
Enquanto o jantar é servido e os dois discutem algumas
coisas em que trabalharam hoje, continuo lançando olhares
furtivos para Ty. Ele é muito fofo, mas o fato de ele parecer
legal também é um grande alívio. Encontro-me relaxando e
participando da conversa com muito mais facilidade do que
antes. O jantar parece passar rapidamente enquanto Ty nos
agracia com histórias engraçadas da vida universitária e de seu
lugar na família Constantine.
 O telefone do papai toca e ele se desculpa da mesa e
atravessa a sala de estar para seu escritório. Ty sorri para
mim, seus olhos azuis brilhando com interesse. Eu coro com a
atenção dele, reprimindo um sorriso meu.
“Eu gostaria de sair com você, Landry. Apenas nós dois.
Eu acho...” Ele olha para a porta. “Acho que nós dois nos
sentiríamos muito mais confortáveis sem ele respirando em
nossos pescoços.”
Um suor frio escorre pela minha espinha.
"Eu não sei se isso é uma boa ideia", murmuro, o corpo
tenso. "Papai é... superprotetor."
"Você acha?"
Ty é definitivamente muito mais brincalhão quando não
está na presença do papai, mas isso só me deixa no limite.
Com papai, você sempre tem que estar em guarda. Você não
pode ser brincalhão. Simplesmente não pode.
“Ei,” ele diz quando eu não respondo. "Você está bem?
Está branca como um fantasma.”
Engolindo a bola de estresse na minha garganta, eu aceno
vigorosamente. "Estou bem. É apenas..."
Minhas palavras são cortadas quando papai volta para a
sala. Eu lanço meu olhar para minha comida, esperando como
o inferno que eu não pareço culpada. Mas, ele fareja a culpa
como um cachorro com um osso. O ar engrossa com uma
tensão furiosa.
"Sr. Constantine,” papai corta. “Eu odeio encurtar a noite,
mas parece que minha filha não está se sentindo bem. Você vai
nos perdoar por não estender nossa noite para uma bebida
depois do jantar, certo?”
Ty olha para mim, mas então balança a cabeça
lentamente. "Ah com certeza. Sim, sem problemas, Alexander.”
Ele se levanta. “Acho que vou indo. O jantar foi ótimo, mas a
companhia foi melhor.”
Embora ambos estejam de pé, eu sabiamente permaneço
sentada. Eu torço meus dedos para Ty em despedida, mas não
ouso tentar apertar sua mão novamente. Os dois saem da sala
de jantar, deixando-me com meus pensamentos girando.
Quando tenho certeza de que posso ficar de pé sem meus
joelhos dobrarem, eu saio apressada, indo direto para o meu
quarto.
Eu odeio este lugar.
Eu o odeio.
Mal cheguei ao meu quarto quando passos estrondosos
podem ser ouvidos atrás de mim. Eu me viro para encarar o
olhar furioso do meu pai.
Mas isso é mais do que um olhar zangado.
Ele está chateado e ataca antes que eu possa me preparar
para isso. O golpe de sua mão na minha bochecha é
surpreendente e poderoso. Isso me envia cambaleando para a
parede. Um grito de surpresa explode de mim. Meu tornozelo
grita em protesto quando tenta torcer errado e eu caio com
força sobre minhas mãos e joelhos.
Owww.
Eu alcanço e toco minha bochecha que está queimando
com o tapa. As lágrimas que eu estava segurando a noite toda
escapam de seus limites e correm pelo meu rosto. Não posso
deixar de levantar a cabeça, lançando-lhe um olhar horrorizado
e acusador.
Qualquer que seja a fúria odiosa induzida pelo álcool que
o possuí se derrete e suas feições se apertam de uma maneira
dolorosa, como se de repente ele percebesse o que acabou de
fazer. Ele dá um passo em minha direção e eu me encolho em
resposta.
"P-pai", eu resmungo. "V-você me bateu."
Ele agarra meus ombros, me puxando para os meus pés.
Eu grito quando sou arrastada para seu abraço forte.
“Sinto muito, querida. Droga, me desculpe.” Ele acaricia
meu cabelo e beija o topo da minha cabeça. “Eu bebi demais e
você sabe o que isso faz comigo.”
Um soluço que não vai ser silenciado é libertado. Eu
estremeço em seu aperto. Ele acaricia minhas costas,
claramente tentando me acalmar.
Por que essa é minha vida?
Pelo menos era eu e não ela desta vez.
Mas quando ele me machuca, é diferente. É pior.
“Por favor, me perdoe”, ele implora. "Por favor."
Nunca. Eu nunca vou perdoá-lo.
"Eu te perdoo", minto.
“Essa é minha boa menina. Minha doce, doce menina.”
 CAPÍTULO DEZ
SCOUT
Quarta-feira
Tique. TAQUE. TIQUE.
O ponteiro dos segundos do meu relógio skeleton preto
BLVGARI Octo Finissimo — um dos últimos presentes de
minha mãe antes dela ir para a prisão — se move
silenciosamente, apenas com um leve puxão ao passar de
segundo para segundo.
Tique. Taque. Tique.
Eu forneço o som de tique-taque dentro da minha cabeça.
Assim como quando eu era criança. Tínhamos um relógio de
pêndulo antigo que eu costumava sentar e assistir por uma
hora inteira só para ouvi-lo tocar quando atingia o topo da
hora. Era ainda mais espetacular sempre que virava meio-dia
ou meia-noite, os sons continuavam pelo que parecia uma
eternidade. Aqueles tiques audíveis e constantes foram
calmantes para mim. Quente e reconfortante.
Tique. Taque. Tique.
Hoje em dia, não me acalma muito ou aquece. A escuridão
fria que eu temia que me consumisse quando era criança
lentamente se infiltrou dentro de mim com o passar do tempo.
Eu mal consigo mais mantê-la fora. Se não fosse pela
proximidade constante de meus irmãos, provavelmente me
engoliria inteira.
Suprimo um estremecimento com esse pensamento. Estar
separado dos meus irmãos seria minha morte final.
Eles provavelmente pensam que eu os odeio. Pior ainda,
não sinta nada por eles. Não poderiam estar mais longe da
verdade. Meus irmãos sempre estiveram no centro do meu
mundo, não importa o quão sombrio e demente ele fique.
Escuro e demente é um eufemismo. Às vezes, perco o
controle. Completamente. Minha raiva é como uma chama em
um palito de fósforo, aparentemente inofensiva e nada
brilhante. Mas sempre explode. Atinge a gasolina e se espalha
até consumir... tudo. Não pretendo ativamente destruir tudo
em nossas vidas.
Isto. Apenas. Acontece.
A arma de ontem à noite foi um exemplo. Eu vi Sully e
Sparrow terem suas conversas silenciosas de “ele é louco pra
caralho” sobre mim. Eles esquecem que eu posso ouvir. Estou
a par de toda a comunicação mental dos trigêmeos.
Eu honestamente pensei que era algum idiota que dei uma
surra por Bryant. O idiota disse que descobriria onde eu
morava e colocaria um boné em mim quando eu menos
esperasse. Já que estamos escondidos de qualquer um
procurando ativamente por nós, eu não estava muito
preocupado. No entanto, quando ouvi as batidas, tive esse
medo terrível de que o idiota covarde fosse atirar na cara de um
dos meus irmãos.
Eu me descontrolei.
Acabou não sendo nada e agora meus irmãos acham que
sou ainda mais louco da cabeça do que já sou.
A escuridão que prospera dentro de mim pode se foder se
pensar que vai assustar meus irmãos. Vou mantê-la à
distância para protegê-los. Eu tenho que fazer isso.
Meu telefone vibra, puxando a corda que consegue manter
meu domínio da realidade, e me arrasta para o presente. A
escuridão turva desaparece e o interior do meu carro se torna
visível. Eu inalo uma respiração profunda, deixando o cheiro de
couro novo me aterrar antes de pegar meu telefone do porta-
copos e verificar minhas mensagens. É o texto em grupo com
meus irmãos.
Sparrow: Seu gato é uma cadela, Sull.
Sully: Eu sei, mas você também, então acho que vocês
dois estão quites.
Sorrindo, eu acrescento meus próprios dois centavos.
Eu: Ela é minha gata agora.
Sparrow: Gatos são permitidos no inferno?
Estou prestes a dizer a ele para ir se foder quando vejo
movimento da minha periferia. Eu me contento com um emoji
rápido de dedo médio antes de enfiar meu telefone no bolso e
deslizar para fora do veículo.
Esta manhã me sinto como o Sparrow – vestindo um terno
Tom Ford sob medida e parecendo um milhão de dólares.
Prefiro quando posso me vestir como quero, mas esse novo
trabalho que Bryant nos colocou exige um pouco mais do que o
habitual de cada um de nós. Não somos mais punhos e
músculos e terror. Somos astutos, sorrateiros e manipuladores.
Não é o que eu prefiro fazer, mas mantém as coisas
interessantes.
Sem falar que isso me deixa mais perto dele.
Winston filho da puta Constantine.
A cada passo manco que dou, a fúria cresce cada vez mais
alto como um tsunami de lava ardente nascido das
profundezas do inferno. Quero fazer aquele homem pagar pelo
que fez à minha família.
 Mas não posso.
Já olhei de todos os ângulos. Ele é muito poderoso. Muito
rico. Nós tivemos nosso jogo de mijo e ele provou que ele tem o
pau maior literalmente. Então, já que não posso cortar a
cabeça da cobra-real, vou acertar onde puder.
Neste caso, Ty Constantine.
Bryant disse que Winston quer comprar a Croft Gaming
and Entertainment, ou pelo menos fazer parceria. Isso significa
dar a Alexander Croft algo de valor considerável em troca - o
nome Constantine por meio do casamento de seu primo com a
filha de Alexandre. Ty, simplesmente um ninguém naquela
família, é dispensável para Winston.
Ty, para mim, é importante.
Ele é uma lâmina, embora aparentemente insignificante,
eu posso usar para cutucar Winston.
"Ei", eu chamo Ty quando ele entra no elevador da
garagem. "Você pode segurar o elevador?"
Ele vê eu me aproximando, mancando e tudo, e estende
um braço para impedir que as portas se fechem. Eu cerro os
dentes, forçando uma carranca em um sorriso. Ty tem a
aparência de assinatura de Constantine - cabelos dourados,
olhos azuis afiados, aura poderosa. É difícil deixar de dar um
soco na cara dele.
Estou jogando um longo jogo aqui, no entanto.
Um soco no rosto é algo que eu teria feito um ano atrás,
mas não agora. Eu sou mais esperto do que aquele adolescente
que foi derrotado por Winston fodido Constantine. Eu sou uma
maldita cobra agora também.
"Obrigado, cara", eu digo enquanto entro no elevador.
 Ele me dá um sorriso megawatt, muito mais amigável do
que qualquer Constantine que eu já conheci. Pobre criatura.
Vamos foder com a vida dele e ele não faz ideia.
"Você trabalha aqui?" ele pergunta, balançando a cabeça
para cima enquanto aperta o botão do andar de cima.
Eu apertei o botão para o andar abaixo dele. "Sim.
Comecei esta semana.”
“Não brinca? Eu também."
"Trabalhando para o grande homem?"
Suas bochechas ficam rosadas como se ele estivesse
envergonhado de admitir isso. A arrogância é uma
característica dos Constantine, então isso é novo.
“Eu sou um estagiário glorificado.” Ele enfia as mãos nos
bolsos da calça. “Provavelmente não é tão legal quanto o que
você faz.”
Eu zombo. “Prefiro ser a vadia do café de um cara rico no
topo do que empurrar um lápis no meu cubículo das oito às
cinco.”
“É meio estranho seguir o Sr. Croft,”
"Sr. Croft? Como o CEO?” Solto um assobio baixo.
“Bastardo sortudo.”
Ele balança a cabeça. “Não, cara. Não é tão sortudo. Ele é
apenas... ele me deixa nervoso. Ontem à noite, ele me convidou
para jantar em sua casa...”
"Você fodeu o CEO?"
Seu rosto muda de rosa levemente envergonhado para
carmesim mortificado. “O-o quê? De jeito nenhum. Cara, eu
sou hetero. Ele me apresentou a sua filha.”
 O elevador toca e então as portas se abrem para o meu
andar. Eu passo na frente das portas para impedi-las de
fechar. “Ela era gostosa?”
Ele sorri. "Sexy. Tímida, mas seriamente sexy. Mas o
jantar em si com o Sr. Croft foi tenso.” Um suspiro passa por
seus lábios. “Eu honestamente estava ansioso para sair com
alguém que não é da família. Eu não cresci aqui ou fiz
faculdade aqui. Eu não conheço ninguém. É chato pra caralho
quando você não conhece ninguém além de seus malditos
primos.”
Esse cara facilita demais.
"Eu poderia te dar meu número", eu ofereço com um
sorriso. “Nós poderíamos ir em um bar ou alguma merda. Você
poderia me contar tudo sobre esse jantar tenso e a gostosa.
Inferno, talvez pudéssemos convidá-la para vir sem o pai.”
Seus olhos azuis brilham e ele acena enfaticamente. "Sim.
Gostaria disso." Ele empurra o telefone para mim. "Conecte-o.
Desculpe, eu não peguei seu nome..."
“Ford. Ford Man.” Eu digito meu nome e número antes de
devolvê-lo a ele.
“Ty Constantine.”
“É melhor eu voltar para o cúbico chato. Vá se divertir
com o papai CEO.”
Seu rosto não fica vermelho desta vez agora que ele sabe
que estou apenas dando merda. “Vou mandar uma mensagem
para você mais tarde. Muito prazer em conhece-lo."
"Da mesma maneira." Eu inclino minha cabeça para ele
antes de sair do caminho. As portas se fecham e ele vai para o
próximo andar.
Depois de esperar uns bons cinco minutos, apertei o botão
para voltar à garagem. Bryant me colocou na empresa para que
eu pudesse me aproximar de Alexander e Ty. Como Alexander
está no último andar e escondido das pessoas que trabalham
em cubículos, minha única pessoa alcançável é Ty. Consegui
entrar em contato com ele em cinco minutos, então diria que
meu trabalho do dia acabou aqui.
Quando chego ao meu carro, pego meu telefone e vejo que
perdi uma foto real de Sully me chutando e, em seguida, um
vídeo de Sparrow em seu carro cantando “foda-se” ao som de
“Twinkle, Twinkle, Little Star .” Idiotas.
Isso é o que está em risco se eu permitir que minha
escuridão me consuma.
Perdê-los.
Estamos juntos desde a concepção, e ser separados, por
causa da merda louca que se passa dentro da minha cabeça,
me mataria.
Eu: Conheci Ty Constantine.
Sparrow: Diga…
Eu: Desesperado por um amigo. E eis que eu estava
disponível.
Sully: Você? Um amigo?
Eu: Descobri que o nosso rapaz jantou ontem à noite
no Alexander's. Conheceu Landry. Disse que ela era
gostosa.
Sully: Ela não é gostosa.
Sparrow: Ela está bem.
Malditos mentirosos. Se for algo como Ivy Anderson – uma
garota que todos nós queríamos e tivemos no ensino médio –
então eu sei que eles estão minimizando as coisas. Como se eu
não pudesse sentir o interesse deles. Às vezes eles são tão
óbvios que chega a ser ridículo.
Eu: Eu o convidei para ir aos bares.
Sparrow: Ele realmente aceitou???
Sully tenta me ligar, mas eu bati em recusar porque se eu
quisesse falar com ele, ligaria para ele.
Eu: Sim. Trocamos os números.
Sully: Você não pode bater na bundal dela, Scout.
Este trabalho é diferente do nosso habitual.
Porra, porra. Como se eu já não soubesse disso. Eles
realmente pensam que eu sou um lunático. Isso me irrita.
Eu: Estou realmente cansado de você sempre me
tratando com luvas de pelica, Sull.
Sully: E eu fico muito doente e cansado de você
explodir nossas vidas!
Sparrow: Pessoal... relaxem.
Sully: Posso encontrar Ty para beber.
Eu: Já está cansado do trabalho de babá? Tem
certeza de que estou apto para dar aulas particulares a
uma garotinha?
Sparrow: Ele está sendo um idiota, Scout. Sabemos
que você não vai chutar o traseiro de Ty.
Eu: Sully sabe disso?
Não tenho certeza do que está acontecendo na bunda de
Sully ultimamente, mas está começando a me irritar.
Sully: Foda-se.
 Eu: Bem. Já que sua calcinha está em um chumaço,
você vai beber com Ty e eu darei aulas para a pirralha.
Embora, devo dizer que é mais provável que seja
descoberto, considerando que não tenho passado horas
aprendendo linguagem de sinais como você…
Sei que ele vai ceder. Por alguma razão, ele está realmente
em seu papel nesta operação. Um maldito livro de Linguagem
de Sinais chegou pelo correio hoje para ele. E, como não pode
estar em dois lugares ao mesmo tempo, ele terá que escolher.
Ty ou a garota.
Sully: Qualquer que seja. Divirta-se sendo engessado
com um Constantine. Não me ligue quando acidentalmente
o matar e for levado para a cadeia.
Sparrow: Sim, não me ligue também. Tenho coisas
mais importantes para fazer do que lidar com policiais.
Eles continuam lançando insultos, mas não estou mais
interessado em nossa conversa porque Bryant está ligando.
"Ei", eu grunho, respondendo no segundo toque. "E aí?"
“Tenho algumas informações para você. Da sua...
obsessão.”
Meus pelos se erguem e reprimo um rosnado. “Que tipo de
informação?”
Ele ri, profundo e um pouco mal. “O tipo bom. Data, local,
hora.”
“Legal?”
“Confirmado e legítimo.”
"Vá em frente..." Eu cerro os dentes, odiando o quão
ansioso estou por essa informação. A “informação” de Bryant
tem um preço alto. Ele já me fez fazer algumas merdas que
meus irmãos nem sabem. O tipo de coisa que realmente me
mandaria para a prisão perpétua.
"Vou precisar de um favor, é claro", ele canta. "Você
entende. A família cuida uns dos outros.”
Família.
Esse idiota.
Ele pode estar correndo pelo meu sangue, mas não é
minha família. A única família que tenho é minha mãe, que nos
foi tirada injustamente, e meus irmãos. Todos os outros são
irrelevantes para mim.
"Claro", murmuro. "O que você precisa?"
“Uma propriedade precisa ser tratada. Os Morellis têm
muitos inimigos e eu garanto que eles sejam cortados antes
que se tornem um problema.”
"Lidar com... como?" eu imploro. "Amansar? Vandalismo?"
"O último."
"Explique."
"Quero que você queime o prédio deles até a porra do
chão."
Isso é um pouco mais do que vandalismo…
"Se eu for pego..." paro. “É melhor que sua informação
seja boa.”
“Não seja pego. Olhe, mas não toque ou Winston não será
o único homem que vai te rasgar em pedaços,” ele corta. “E
minha informação vale bem o risco.”
Olhe, mas não toque.
Claro, tio. Estarei no meu melhor comportamento...
 "Estou ouvindo."
“A pequena esposa de Winston. Ela estará em um chá de
bebê neste fim de semana de um amigo da família
Constantine.”
Ash.
Minha ex-irmã.
Já está na hora de nos acertarmos…
“Eu farei seu trabalho sujo. Agora me conte tudo.”
“É assim que se fala, filho.”
Não sou filho dele, mas vou deixá-lo me chamar da porra
que ele quiser, desde que me dê a informação que preciso.
 CAPÍTULO ONZE
SPARROW

Eu bato meus dedos na mesa, meu olhar fixo na porta da

sala de aula. Energia zumbe sob minha pele e não sei por quê.
Talvez eu tenha tomado muito café esta manhã.
Ou talvez você esteja simplesmente animado para ver
Landry…
Um bufo zombeteiro me escapa e o cara ao meu lado vira a
cabeça na minha direção. Ignorando-o, continuo esperando
meu alvo chegar.
Não é emoção por vê-la... é emoção por voltar a fazer meu
trabalho.
Foda-se ela.
Farei com que ela se apaixone por mim, por nós.
Scout soube que Ty Constantine foi à casa dela ontem à
noite. Alexander Croft não está perdendo tempo. Suponho que
tentar casar sua filha com uma das famílias mais ricas não
apenas do país, mas do mundo, estaria no topo de sua lista de
prioridades.
Minha mente vagueia para fantasias de contaminá-la no
banco de trás do meu carro. Eu manteria sua boca malcriada
quieta com meu pau. Se Ty já está em movimento, indo a
jantares e tal, então preciso melhorar meu jogo. Normalmente
não tenho que trabalhar tanto para levar uma garota para a
cama comigo.
 Aborrecimento ondula através de mim.
Landry é difícil.
Atrevida, certinha e meio rude pra caralho.
Um flash de loira na porta rouba minha atenção. É ela.
Pequena Landry. Esta manhã, porém, sua irritação de antes se
foi. Sob seu rosto fortemente maquiado há uma expressão
tensa e torturada. Seus olhos estão injetados como se ela
tivesse chorado.
A irritação queima em meu interior, desta vez, não mais
em direção a ela. Alguém a fez chorar. Eu não sei por que isso
me incomoda - uma garota que literalmente acabei de conhecer
- mas incomoda.
Sento-me em linha reta, flexionando minha mandíbula
enquanto a vejo caminhar de boa vontade em minha direção.
Ela coloca a bolsa na mesa e se senta. Depois de uma bufada
que parece ser um esforço para evitar mais lágrimas, ela
começa a morder o lábio inferior, olhos azuis procurando os
meus como se eu tivesse respostas.
Apenas faça as perguntas certas, baby.
“Laundry.” Eu sorrio para ela. “Parece bem.”
“Chevy. E você parece bem também.”
Tudo bem.
A ousadia dessa garota.
“Vejo que alguém acordou e tomou sua pílula maldita esta
manhã. Você nunca esquece isso?”
“Nunca.” Ela faz uma cara azeda, mas não esconde o leve
tremor de seu queixo. “Você saiu da nossa casa com pressa
ontem.”
Eu pisco para ela em confusão por um momento até
lembrar que ela está se referindo a Sully, não a mim. Esse
show de atuação é difícil às vezes.
“Dever de casa” minto. “Por que você está triste?”
“Triste?” Sua cabeça balança e seu lábio superior se curva
levemente. “Não estou triste.”
Eu levanto uma sobrancelha, esperando que ela explique.
Ela não faz. Eu juro que ela gosta de ser difícil.
“Você vai me fazer implorar por detalhes, Laundry?”
“Alguém pode realmente fazer você fazer alguma coisa?
Não achava que você fosse do tipo.” Ela me estuda por um
instante, algo parecido com respeito brilhando em seus olhos.
Ela realmente vai me fazer arrastar essa merda para fora
dela.
“Vamos. Vamos” eu digo enquanto empurro minha cadeira
para trás.
Suas sobrancelhas se juntam. “O que? A aula está prestes
a começar.”
“Como se qualquer um de nós estivesse com vontade de se
concentrar na aula de hoje. Algo está acontecendo e você
precisa desabafar. Vamos embora.”
Pego sua mão, mas ela a puxa de volta, balançando a
cabeça quase violentamente. “Não posso sair do campus com
você.”
Au.
“Eu não vou sequestrar você” eu grito. “Só quero te pagar
um pouco de café, porra.” Ela não se move, então eu jogo
minhas mãos no ar em exasperação. “No campus.”
Seus lábios pressionam juntos. Ela pensa sobre tudo isso
por três segundos e então ela se levanta. Desta vez, quando eu
pego sua mão, ela me deixa pegá-la. Acho que surpreende a
nós dois porque seus olhos disparam para os meus,
arregalando.
Eu não dou a ela a chance de recuar e a puxo junto
comigo. Uma garota com belos seios sorri para mim quando
passo, mas não devolvo. Se vou atrapalhar os esforços de Ty
Constantine, preciso ter certeza de que Landry tem alguém com
quem ela preferiria estar.
Eu.
Checar os peitos de todas as garotas gostosas que
encontro não vai me ajudar na minha causa.
Passamos pelo nosso professor na saída. Ele me lança
uma carranca irritada, mas eu não dou a mínima. Na verdade,
não estou tentando obter um maldito diploma aqui. Dou um
aperto reconfortante na mão de Landry. Ela fica quieta
enquanto caminhamos, nunca tentando puxar sua mão da
minha.
“Pegue um lugar ali” eu digo quando chegamos ao café do
campus.
Ela surpreendentemente obedece sem problemas.
Enquanto ela comanda o sofá de dois lugares aninhado longe
de todas as outras mesas e cadeiras, peço nossos cafés e
alguns muffins.
“O que é isso?” ela pergunta quando me aproximo com
nossa bandeja.
“Macchiato com caramelo.” Lanço um sorriso provocante.
“Já que você é salgada o tempo todo, acho que pode gostar de
algo doce.”
Ela revira os olhos, mas não consegue esconder o sorriso
fofo puxando seus lábios. Anotado. Essa garota gosta de
guloseimas e um pouco de provocação paqueradora.
“Pode falar, mulher.” Eu me acomodo na poltrona ao lado
dela. “Estou ouvindo.”
 Lentamente movimentando sua bela bunda, ela pega sua
caneca, inala o cheiro vindo do vapor, e cautelosamente toma
um gole. Acompanho a forma como sua língua rosada sai e
persegue um rastro ao longo de seu lábio superior, limpando o
leite vaporizado deixado para trás. Minha boca saliva pelo meu
próprio gosto – algo que eu realmente não gosto de admitir para
mim mesmo.
“Qual foi o seu negócio na segunda-feira?” ela exige, em
vez de sair com o que realmente a está incomodando. “Você
estava... diferente.”
Eu só posso imaginar o que a bunda do Sully fez ou disse.
Ele está tão ressentido com Bryant que provavelmente gemeu
como uma cadela para ela.
“Nem todo mundo é sol e rosas o tempo todo como você,
Laundry”, falo inexpressivamente. “Você é objetiva pra caralho,
no entanto.”
“Você é tão idiota.” Ela faz uma careta para mim. “Por que
eu pensei que vir aqui com você seria uma boa ideia?”
Lá se vai cortejar a garota.
“Tudo bem” eu concedo, deixando escapar um suspiro
agudo de resignação. “Eu estava cansado. Fico irritado quando
estou estressado e cansado.”
É a verdade... sobre Sully. Quando éramos crianças, ele
exigia uma soneca ou era o pior. Tenho certeza de que
passamos por dezesseis babás durante nossos primeiros anos
de vida por causa dele.
“Você tem um Bronco também”, diz ela. “Por que você tem
dois carros?”
“Aquele idiota...” engulo minhas palavras e esfrego a
palma da mão no rosto. “Meu carro estava em manutenção,
então peguei emprestado o carro do meu vizinho. Alguma outra
pergunta, detetive?”
 Ela se vira e pega sua bolsa. Que porra. Ela vai sair.
Porque eu não posso ser um cara frio por três segundos. Meus
modos idiotas vão arruinar isso muito antes dos modos chorões
de Sully.
“Ei”, eu grito, agarrando seu pulso para impedi-la de ficar
de pé. “Olhe para mim.”
Claro que a garota azeda e mimada não faz. Eu seguro sua
bochecha e guio sua cabeça até que ela esteja de frente para
mim. Suas feições enrugam e ela estremece. Como se eu a
machuquei. Franzindo a testa, passo meu polegar ao longo de
sua bochecha. Ela faz isso de novo. Encolhe-se como se fosse
doloroso.
“É por isso que você está toda arrumada hoje?” Exijo.
“Cobrindo uma contusão?”
Seus olhos azuis brilham com uma variedade de emoções,
nenhuma das quais eu posso definir e descobrir. “Arrumada?
Isso soa tão sexista. Como se maquiar fosse...”
“Seu discurso feminista pode esperar. Diga-me como você
conseguiu esse hematoma.”
“Não posso.”
“Alguém fez isso com você?”
“Não foi nada.”
“Obviamente foi alguma coisa”, eu cuspo de volta para ela.
“Deixe-me adivinhar. Você bateu em uma porta.”
“Foda-se, Ford!”
Seus esforços para sair são inúteis. Não com meu aperto
forte em seu braço, prendendo-a no lugar ao meu lado. Ela é
minha prisioneira temporária até eu decidir libertá-la. Meu pau
sacode.
Não é a hora, idiota.
 Gentilmente acaricio sua bochecha enquanto observo seu
azul ardente. Muita coisa se passa na cabeça de Landry. Eu
gostaria de ter acesso à mente dela, para que pudesse separar
tudo e descobrir o que a faz funcionar. O que a incomoda. O
que a excita.
Para que eu possa explorá-lo, é claro.
“É melhor ter sido uma parede, Laundry.” Esfrego meus
lábios ao longo do hematoma. “Porque se eu descobrir que foi
uma pessoa, as coisas vão ser muito, muito ruins para ela.”
Sua respiração falha e ela para. “Você não é meu
namorado, Chevy.”
“Ainda.” Eu me afasto e pisco para ela. “Ainda não sou seu
namorado.”
Cílios fortemente pintados tremulam na minha frente
enquanto ela revira os olhos. Eu não perco o sorriso que ela
está tentando desesperadamente esconder. A menina azeda é
doce no meio.
O que me faz pensar por que diabos alguém iria machucá-
la. Sua não-resposta é a única resposta que eu preciso. Alguém
lhe deu este hematoma e ela está com muito medo de dizer
qualquer coisa. Isso é surpreendente, considerando seu
sobrenome e situação financeira.
Ela tem dezoito anos.
Se fosse seu pai, ela poderia simplesmente ir embora.
Quem seria então? Amigo ou namorado? Um outro membro da
família? Ty?
Eu tenho dificuldade em acreditar que Ty Constantine
acertaria seu encontro em seu primeiro jantar juntos. Meu
instinto aponta para o pai, mas estou perdendo algumas peças
nesta história - uma história que ela está claramente decidida a
evitar.
 “Podemos, por favor, falar sobre outra coisa?” ela
resmunga. “Qualquer mais. Por favor.”
Deslizando minha mão de seu pulso, deslizo para sua
mão, ligando nossos dedos. Seu corpo inteiro relaxa, a tensão
da nossa conversa desaparece.
E como o bom aspirante a namorado que sou, deixo
passar. Passamos todo o período de aula mantendo as coisas
leves e discutindo ótimos restaurantes, filmes e um monte de
outras merdas. Nem uma vez voltamos para o hematoma em
seu rosto. Mas, não me esqueci disso. No segundo em que ela
pede licença para ir ao banheiro, pego meu telefone e mando
uma mensagem para meus irmãos.
Eu: Descubra quem diabos bateu em Landry.
Provavelmente não é a melhor ideia envolver Scout nessa
merda, mas eu quero respostas — respostas que Landry parece
estar evitando a todo custo.
Meu trabalho é enfiar meu nariz em cada canto do negócio
dela. Para fazer uma bagunça de sua vida também, mas parece
que ela está fazendo um ótimo trabalho sozinha.
 CAPÍTULO DOZE
SULLY

Della faz o sinal ‘novamente’ aquele que eu claramente

não conheço. Seus olhos brilham com malícia e um sorriso
antagônico transforma sua expressão fofa e feminina em algo
muito mais sinistro.
Eu juro, essa garota é o diabo.
Ignorando sua provocação, pego meu telefone e saio em
busca de insultos em Linguagem de Sinais. Não é tão
surpreendente — porque é assim que nosso mundo é — eu
encontro um monte de links com informações e um vídeo do
YouTube. Demora cerca de cinco minutos até que eu saiba que
ela me chamou de bobão.
“Bobão?” Eu digo, imitando o sinal de volta para ela.
Seu sorriso é vitorioso, e ela assente. Então ela sinaliza,
Você.
Eu aprendo a sinalizar a palavra pirralha e me certifico de
dizer também, enunciando para que ela não entenda mal. Mais
uma vez, juro que consegui o trabalho mais difícil de nós três.
Sparrow finge ser um estudante universitário e Scout faz o que
quer que Scout faça.
Enquanto isso, estou aqui tendo que aprender uma
maldita nova língua.
E tomar conta de um monstro.
O referido monstro sorri para mim e aponta para algo
piscando. Então ela sinaliza, gata.
Se Della é o diabo, então Heathen é sua mascote. Ambas
estão podres até o âmago. E minha bunda de alguma forma foi
forçada a trazer essa maldita gata comigo todas as vezes
porque gato é bom para as crianças.
Porra, porra.
“Foco garota”, resmungo. “Você deveria estar aprendendo.”
Ela ri e balança a cabeça antes de me dar aquele sinal
novamente. Desta vez eu sei o que significa. Bobão.
“Você é uma idiota, sabe disso, certo?” Eu murmuro entre
dentes.
O nariz de Della franze, confusão dançando sobre suas
feições. É um lembrete do porquê estou aqui. Para tentar
melhorar suas habilidades de leitura labial. Eu realmente sou
péssimo nesse trabalho. É apenas uma questão de tempo até
que essa criança conte para o pai dela que eu não sei o que
diabos estou fazendo.
E isso é apenas uma parte desse trabalho idiota. Eu ainda
devo de alguma forma rastejar e encontrar informações para
Bryant. Não sei o que ele espera que eu faça. Entrar
sorrateiramente no escritório do cara e espiar os arquivos? Boa
sorte com essa merda. Ninguém vai entrar lá a menos que ele
permita. Espionar suas conversas? Escolher portas trancadas
para ver quais esqueletos estão escondidos? Estou
convenientemente evitando todo esse aspecto de super-detetive.
Não é como se Bryant realmente soubesse com certeza.
“Falo sério”, digo em um tom severo, certificando-me de
fazer movimentos claros com minha boca. “Foco.”
Ela apunhala um dedo no meu antebraço, me acertando
bem em um dos lugares que Heathen rasgou esta tarde quando
tentei levá-la para seu transporte de viagem. Eu olho para a
menina malvada. A alegria em seu rosto me lembra Scout
sempre que ele atormentava alguém quando éramos mais
jovens.
Psicopatas perversos.
“Está tudo bem aqui?” uma voz pergunta da porta.
Eu giro minha cabeça para encontrar Landry lentamente
entrando na sala. Há uma expressão suave em seu rosto que
eu não tinha visto antes. Com o sol entrando pelas janelas e
cobrindo suas feições claras, ela é quase angelical. Seu cabelo
brilha, captando cada raio de luz e refletindo-o de volta na
minha direção.
Descubra quem diabos bateu em Landry.
O texto de Sparrow de mais cedo queima em minha
mente. Que tipo de idiota machuca alguém que se parece com
Landry? Impecável e inocente. Mas eles fizeram e os leves
hematomas azulados escondidos sob camadas de maquiagem
provam isso.
Mas quem faria isso?
Pesquisei e li tudo sobre o pai dela. Ele é o típico cara rico
arrogante, mas não recebo vibrações de abuso infantil dele.
Criança?
Landry é tudo menos uma criança.
Talvez este seja o segredo sujo que Bryant queria que eu
revelasse. Posso tentar obter informações das meninas. Terei
que ter cuidado. Eu não sei se esse cara tem os cômodos
grampeados ou não. Provavelmente estou sendo paranoico pra
caralho, mas de repente eu tenho arrepios.
Landry sinaliza algo para Della. Perco toda a conversa,
não consigo acompanhar a conversa rápida. Finalmente,
Landry ri, o som quase surpreso.
“O que?” Resmungo.
 “Nada.” A pele de Landry fica vermelha. “Simplesmente
não esperava isso.”
Eu franzo a testa para ela. “Esperava o quê?”
“Della, hum, gosta de você.”
“Uau. Obrigado querida. Pela maneira de acariciar meu
ego.”
Ela inclina a cabeça para o lado, os fios dourados de seu
cabelo deslizando sobre seu pescoço ainda rosa. Eu tenho o
desejo de afastar seu cabelo e deslizar meu polegar sobre a veia
pulsante lá.
“Desculpe por mais cedo” diz ela, parando para mordiscar
o canto interno do lábio. “Eu estava sendo uma cadela.”
Sparrow não disse nada sobre ela ser uma cadela. Na
verdade, ele não disse nada além do fato de que queria que
descobríssemos quem a atingiu. Parece que cabe a mim chegar
ao fundo disso, já que não posso confiar em suas informações
de merda. Pelo menos meu trabalho tem um pouco mais de
propósito do que antes. Isso é algo que eu posso apoiar,
porque, caramba, não quero aquele filho da puta batendo nela.
Vou fazer com que ela confie em mim por todos os meios
necessários.
Meu pau salta com o pensamento dela sussurrando todos
os seus segredos para mim. Tudo que eu preciso fazer é colocar
minha boca em sua buceta. Posso garantir que conseguiria
qualquer coisa dela naquele momento. Minha língua é meu
melhor trunfo.
“Ford?”
“Está bem.” Olho para Della. “Hora do lanche?”
Ela acena com a cabeça e sai correndo da sala, claramente
ansiosa para deixar nossa aula. Quando volto o olhar para
Landry, seus olhos estão sondando e curiosos.
 “O que?”
“Ela realmente gosta de você.” Seus lábios se curvam em
um sorriso. “Estou surpresa, só isso.”
“Ela só me usa para ter minha gata.”
O sorriso de Landry cresce e me vejo fixado nele. Sua boca
é a coisa mais interessante na sala. Rosa, gostosa e com lábios
feitos para beijar.
“Talvez”, ela diz enquanto caminha até a janela com vista
para a cidade, “mas pelo menos ela está aprendendo.”
Aprendendo?
Como ser uma pirralha, com certeza. Mas aprender
alguma coisa comigo? Dificilmente. Eu sufoco uma zombaria
com suas palavras.
“Ela estava te observando e testando.” Landry olha por
cima do ombro para mim. “Isso é novo para ela. Ela é tão
teimosa na maioria das vezes.”
“Eu me pergunto de onde ela tirou isso”, falo
inexpressivamente.
“Traço de família. Vem por ele, honestamente.” O humor
em sua voz desaparece quando seus ombros ficam tensos. “Eu
não deveria estar aqui sozinha com você.”
Eu ando em direção a ela, incapaz de me conter. Landry
Croft é nosso alvo — a garota com quem devemos mexer para
deixar nosso tio feliz. Isso deveria parecer um dos nossos
trabalhos habituais. Frio. Tedioso. Repetitivo.
Não é.
Como o sol entrando, cobrindo sua forma angelical, estou
aquecido. O calor penetra na minha pele e nos meus ossos,
descongelando partes frias de mim que estiveram geladas no
ano passado. Sou grato por nosso trabalho ser cortejá-la e tirá-
la do rumo com seu ‘casamento arranjado em formação’ porque
posso ceder ao meu desejo egoísta. Eu posso fazer isso…
Sua respiração falha no segundo em que minhas mãos
encontram seus quadris. Um tremor percorre seu corpo, mas
então ela tensiona cada músculo e fica imóvel.
“O que você está fazendo?” ela exige, sua voz ofegante e
confusa.
“Tocando você.”
“Você não deveria.” Outro arrepio. “De verdade.”
Suas mãos se movem para cobrir as minhas, mas em vez
de arrancá-las de seus quadris, ela as coloca em cima das
minhas. Tomando isso como permissão, eu mergulho,
enterrando meu nariz em seu cabelo na lateral de seu pescoço.
Ela crava as unhas na pele das minhas mãos. Ainda assim, ela
não escapa do meu aperto.
“O destino diz o contrário.” Murmuro as palavras perto do
seu ouvido. “Nós estamos nas mesmas classes e eu fui
contratado para ser tutor de sua irmã. Podemos realmente
ignorar o destino?”
“Ford…”
O nome em seus lábios – o falso – esfria meu sangue. É
meio fodido que estamos enganando-a. E enquanto Sparrow e
Scout podem ignorar a culpa, eu tenho mais dificuldade.
“Quanto tempo dura a hora do lanche?” Pergunto,
deixando meus polegares brincarem sob a bainha de sua
camisa, encontrando uma pele sedosa que precisa ser tocada.
“Para sempre se você deixar. Ela procura qualquer
desculpa para deixar esta sala de aula.”
“Então temos tempo...”
“Tempo para quê?”
 Eu deslizo minha mão por baixo de sua camisa,
gentilmente acariciando sua barriga. “Isto.”
“Ford, não podemos.”
A maneira torturada com que ela diz essas palavras me faz
querer trancar a porta da sala de aula e provar a ela que
podemos.
“Por que não, querida?” murmuro, acariciando seu cabelo.
Ela derrete contra mim, inclinando a cabeça contra o
ombro e expondo o pescoço para mim. Eu uso minha mão livre
para afastar o cabelo e, em seguida, pressiono meus lábios em
sua pele aquecida pelo sol. Sua respiração vem em ofegos
rápidos e rasos enquanto eu deslizo a mão sob sua camisa,
cada vez mais alto e mais alto. Eu acho que sua respiração
para completamente quando meus dedos provocam ao longo da
parte de baixo de um de seus seios.
Ela é tão responsiva e carente pra caralho.
As coisas que eu poderia fazer com essa garota. Tantas
coisas.
“Eu quero você”, admito. Eu beijo seu pescoço, desta vez
mais do que um beijo, saboreando a doçura de sua pele. “Sei
que você me quer também.”
Ela não discute. Não tão inocentemente, ela esfrega sua
bunda contra o meu pau que está esticando no meu jeans.
Landry deseja que eu a faça se sentir bem. E eu vou. Quando
surgir a oportunidade, vou despi-la, abrir suas coxas e me
banquetear com sua buceta até que ela esteja em uma altura
da qual nunca mais descerá.
“Eu gosto de você, querida”, murmuro, minha respiração
quente em seu pescoço. “E você gosta de mim também. Essa
coisa entre nós é inevitável. Foi no segundo em que coloquei os
olhos em você na aula.”
 Com essas palavras saindo de mim, eu pego seu seio sobre
seu sutiã e chupo seu pescoço. Um gemido sexy pra caralho
escapa dela. Isso acende um fogo dentro de mim, com
necessidade de consumir essa mulher – para prendê-la, lamber
seus pontos doces, e enfiar meu pau nela uma e outra vez até
que nós dois estejamos saciados.
Eu chupo mais forte em seu pescoço, o desejo de marcá-la
como uma necessidade estúpida que não posso ignorar. Ela
choraminga e soa como um protesto.
Uma porta se fecha nas proximidades, fazendo Landry
congelar em minhas mãos. Ela amaldiçoa baixinho e então sai
dos meus braços, girando para me encarar. Eu corro minha
língua ao longo do meu lábio inferior, ansioso para provar mais
dela. Seus olhos azuis acompanham o momento, queimando
com a luxúria que é definitivamente espelhada em meus
próprios olhos.
“Meu pai está em casa” ela resmunga, quase tropeçando
enquanto coloca distância entre nós. “Ele está em casa e você
não pode estar aqui.”
Eu levanto uma sobrancelha em diversão com suas
palavras. “Estou sendo pago para estar aqui.” Ajustando meu
pau no jeans, não posso deixar de sorrir com o quão rosa ela
fica. “Estou te envergonhando?”
Suas feições endurecem e sua voz é estridente. “Isso não é
uma piada, idiota. Ele é... Você simplesmente não entende.” O
pânico ondula sobre ela, fazendo seus olhos dispararem em
direção à porta e seu corpo tremer.
Eu sigo seu olhar para a porta. Assim que um homem
entra no espaço, o calor da sala é sugado. Um calafrio profundo
rasteja dentro de mim. Baseado na forma como Landry
estremece, eu diria que ela sente isso também.
Ele é o típico idiota rico em um terno caro. Sua arrogância
é sufocante. Como se eu devesse dar uma olhada nele e me
curvar a seus pés. Não suporto idiotas assim. Eles agem como
se fossem deuses.
Lembra-me Winston Constantine.
O frio dentro de mim é rapidamente encharcado de
gasolina. Acendo o fósforo, sentindo a queimadura do ódio até
os dedos dos pés, e encaro o homem, mostrando-lhe que não
tenho medo dele. Espero que minha expressão implique que
prefiro chutar a bunda dele.
“Landry, querida. Quem é?” Ele está olhando para mim,
mas falando com sua filha em um tom frio e cortante. “Eu
disse…”
“Ford Mann. Ele é o tutor de Della.” Landry fecha os olhos
por um momento e então eu a vejo se transformar em outra
pessoa – alguém real e segura de si. Alguém corajosa e nada
tímida. “Ela já aprendeu muito, pai. Eu estava apenas
discutindo o progresso dela com o Sr. Mann.”
Tenho vontade de rir, porque meus lábios não estavam
discutindo nada. Eu estava provando e explorando. Meus
dedos ainda formigam com a sensação do seu sutiã de renda
contra a minha pele.
“Seu tutor”, Alexander repete, seu olhar duro me
avaliando da cabeça aos pés. “Hum.”
Landry dá risadinhas — femininas e doces. Que porra é
essa?
“Della aprende rápido” eu digo, ligando o feitiço que eu vi
Sparrow usar nas pessoas inúmeras vezes. “Surpreendeu-me
muito.”
“Onde está a criança estudiosa?” Alexander pergunta,
cortando os olhos para sua filha.
Landry, para seu crédito, não vacila em seu tom de raiva.
Seu sorriso se alarga e ela considera seu pai como se ele
estivesse pendurado na porra da lua. Novamente... que porra é
essa? Antes que ela possa responder, a criança em questão
entra na sala, carrancuda com Sandra puxando-a.
“Sr. Croft”, diz Sandra, com um sorriso educado no rosto.
“É adorável vê-lo tão cedo do escritório. Posso pegar uma
bebida para você?”
O show que essas mulheres estão fazendo para esse
homem é nauseante.
“Eu posso pegar para você” Landry diz, segurando o
cotovelo de seu pai. “Além disso, eu queria apresentar algumas
ideias de festa para você. Vamos. Vamos deixá-los terminar a
lição.”
Alexander me encara por mais um tempo antes de
permitir que sua filha o leve para fora da sala. Sandra corre
atrás, claramente ansiosa para jogar a garota de volta em mim.
Della olha carrancuda atrás deles.
Eu toco em seu ombro e espero que ela olhe para mim
antes de dizer: “Bobão.”
Seus lábios se curvam em um pequeno sorriso e então ela
sinaliza de volta, bobão. Pelo menos Della e eu temos um
inimigo em comum. Eu sei porque não gosto do cara, mas ela?
Eu vou ao fundo disso. Pegando meu telefone, mando uma
mensagem rápida para meus irmãos.
Eu: Tem alguma coisa com o pai. Um verdadeiro idiota.
A garota não gosta dele.
Sparrow: Acha que ele bateu em Landry?
Scout: Parece-me óbvio.
Eu: Não sei. Precisamos descobrir. Ela não disse a ele
que me conhecia da faculdade.
 Sparrow: Porque ela não conhece VOCÊ da faculdade.
Eu: Foda-se. Você sabe o que eu quero dizer. Ford. Ela
não mencionou conhecer Ford da classe.
Scout: A menina do papai tem segredos.
Sim, ela tem. E vamos descobrir cada um deles. Porque é
o nosso trabalho – intrometer na vida das pessoas e foder com
tudo. Também somos muito bons nisso.
 CAPÍTULO TREZE
LANDRY

Distância. Distância. Distância.

Isso era tudo o que passava pela minha mente enquanto
eu conduzia meu pai para fora da sala de aula de Della e para
o bar da sala de estar. Por hábito, olho para fora das janelas
panorâmicas, minha fuga, mas seu reflexo sinistro me faz
voltar minha atenção para o bar. Eu não quero que ele veja o
desespero em meus olhos. Minha conversa sem sentido parece
falsa e um pouco estridente de nervosismo, mas papai não
parece notar. Ele me observa atentamente enquanto sirvo uma
taça de vinho. Não consigo parar o tremor das minhas mãos,
quase derramando vinho por todo o lugar. Respirando fundo,
tento desacelerar meu coração e relaxar.
Ele reagiu horrivelmente à amizade de Ty. Eu só posso
imaginar o que ele faria se soubesse que o tutor de Della estava
com a mão na minha camisa.
Calor corre sobre minha pele, queimando um caminho
carmesim. Rapidamente, entrego seu copo ao papai e tento
mudar de assunto para qualquer coisa, menos para o homem
na outra sala.
Eu não posso acreditar que deixei ele me tocar. Beijar meu
pescoço. Jogar um jogo perigoso na minha própria casa. Tão
imprudente e estúpido. Ford Mann derruba minhas defesas
com tanta facilidade. É emocionante e aterrorizante ao mesmo
tempo.
“O que você acha que vai ser?” Papai pergunta, desviando
minha atenção dos pensamentos de Ford para ele. “Você
decidiu?”
“Della quer que eu seja Chapeuzinho Vermelho e ela quer
ser o Lobo Mau.”
“Você fica linda de vermelho, querida. E Della pode ser
bastante selvagem.”
Sorrio da piada dele. Embora seja verdade e
provavelmente dito como um insulto, ele diz quase com amor.
Eu vou superar sua crueldade com ela algum dia.
“Você está convidando a cidade inteira de novo?” Eu
provoco, ganhando um sorriso genuíno dele. “Da última vez,
tenho certeza que você deixou qualquer um entrar.”
Papai ri. “Aprendi com esse erro. Não consegui me divertir
porque tinha que fazer muitas rodadas. Desta vez, pedi ao meu
assistente para enviar convites para minha festa de aniversário
para uma lista exclusiva e íntima de nomes. Todas as pessoas
influentes, é claro. Alguns Constantines.”
A tensão estala cada um dos meus músculos tensos. Não
posso deixar de pensar na maneira como ele me atingiu. Tudo
porque eu estava conversando com Ty. Isso vai acontecer de
novo? Sinto que ele quer que eu seja duas pessoas diferentes.
Duas pessoas diferentes.
Tipo Ford. Eu me pergunto como ele liga e desliga, porque
ele era uma pessoa completamente diferente esta tarde do que
na faculdade.
Talvez os segredos dele sejam como os meus. Dolorosos.
Difíceis de engolir. Francamente, humilhantes.
Isso me faz querer fugir com ele, me aconchegar perto e
implorar para ele me contar tudo sobre o que são as sombras
escuras em seu mundo. Então, eu não me sentiria tão sozinha.
Há definitivamente mais em Ford do que ele aparenta.
 “Ei” papai murmura, colocando sua taça em cima do
balcão. “Caminhe comigo.”
Sua mão desliza para a parte inferior das minhas costas e
ele me guia pela sala até a porta de vidro deslizante que leva à
varanda. Saímos e o ar opressivo que sempre me sufoca se
dissipa, momentaneamente sendo levado pela brisa. Está
ventando bastante hoje, mas pelo menos está quente. Aqueço-
me à luz do sol por um momento, fechando os olhos e
deixando-a tomar conta de mim para afastar o frio.
“Sou um pai terrível.” Sua voz falha, mostrando rara
vulnerabilidade. “Ontem à noite... eu estava bêbado.”
Bêbado.
Eu me agarro no corrimão para me equilibrar. Meus olhos
se abrem e cerro os dentes. As coisas que ele faz quando está
bêbado são imperdoáveis.
“Landry, me desculpe. Eu não queria bater em você.” Ele
solta um som doloroso que me corta como uma faca. “Se sua
mãe soubesse que bastardo eu posso ser quando bebo demais,
ela me assombraria e me empurraria para fora desta varanda.”
“Está tudo bem”, eu minto.
“Não. Não está bem.” Ele agarra meus ombros e me vira
para encará-lo. “Você é minha filha. Minha linda, brilhante e
perfeita filha. Eu estava errado. Machuquei você e estou doente
por isso.”
“Eu não queria te deixar bravo.”
A culpa brilha em seus olhos, mas ele não desvia o olhar.
Estou feliz que ele está enfrentando o que fez. Ele inspeciona
minha bochecha, os hematomas bem cobertos por camadas de
maquiagem.
“Você não me deixou bravo” ele murmura, franzindo as
sobrancelhas. “É só que... é difícil ver minha garotinha crescer
e se tornar uma mulher. Ver você com Ty Constantine - tão
feliz e despreocupada - parecia que você estava sendo tirada de
mim. Você sempre foi minha. E agora…”
“Eu não vou a lugar nenhum”, digo a ele com veemência.
Eu nunca vou deixar Della sozinha.
Sua expressão suaviza. Ele me beija na testa. “Você vai
um dia. Ty não é um cara mau. Eu realmente gosto dele. Com
seu nome de família, futuro brilhante pela frente e o jeito que
ele estava tão apaixonado por você, acho que ele seria digno de
namorar você.”
“Mas, pai…”
“Ele é um bom homem, querida. Você merece alguém
bom.”
Eu aceno e sorrio para ele.
“Estou perdoado?”
“É claro.” Eu deixo cair meu olhar para o nó apertado de
sua gravata. “Fiquei chateada, mas vou ficar bem.”
“Essa é minha boa menina.”
Seu telefone toca, felizmente me salvando dessa conversa.
Ele me dá um sorriso de desculpas antes de atender a ligação,
me deixando na varanda sozinha. Meus pensamentos
rapidamente escapam de meu pai e voltam furtivamente para o
homem que ensina minha irmã.
Ford.
Seus lábios estavam tão quentes no meu pescoço. Eu
quase derreti nele quando chupou minha pele. Uma emoção
dispara através de mim, me perguntando se haverá um chupão
no meu pescoço. Apenas mais uma contusão para esconder
com maquiagem. Mas este, pelo menos, é um que eu gostei de
receber.
 Deus, isso é um problema.
Ford é um problema.
Quando ele estava sendo um idiota arrogante, era fácil
mantê-lo à distância. Mas, hoje na faculdade, e agora mesmo
quando estávamos sozinhos, eu não queria largar seus braços.
Eu queria me jogar neles e me consolar com sua força.
Este não é um dos livros de histórias de Della, no entanto.
Isto é minha vida. Não há um príncipe heroico para me
salvar da minha torre de prisão. Eu sou a heroína, e tenho que
descobrir uma maneira de salvar a princesinha antes que o rei
vilão pegue nossas cabeças.
Volto para dentro e sigo o som da voz de papai. Ele está
trancado em uma conversa em seu escritório. Sandra está na
cozinha, tendo uma reunião com o pessoal da cozinha.
Sabendo que posso roubar mais um minuto com Ford,
aproveito a oportunidade.
Della sai correndo da sala de aula, quase batendo em
mim. Ela sorri – bastante perversa, devo acrescentar – e então
salta pelo corredor até seu quarto. Eu espio na sala de aula
para encontrar Ford em um joelho, contendo sua gata, Della
contou-me tudo sobre o transporte para animais de estimação.
Ele amaldiçoa a criatura algumas vezes antes de conseguir
trancá-lo.
“Heathen é uma cadela raivosa” diz Ford, sorrindo para
mim. “Você pode ficar com ela se quiser.”
“Boa maneira de vendê-la”, eu provoco.
Ele se levanta, deixando a transportadora no chão. Antes
que eu perca a coragem, corro até ele. Ficando na ponta dos
pés, eu inclino minha cabeça para cima e pressiono um beijo
suave em sua bochecha. Eu começo a me afastar, mas seu
braço forte serpenteia ao meu redor, me puxando para seu
peito sólido.
 “Pelo que foi isso?” ele resmunga, olhos nublados
queimando em mim.
“Para te agradecer. Por ser tão bom para Della.”
“O que eu preciso fazer para colocar seus lábios nos
meus?”
É assim a sensação de gostar de um cara e ser
correspondida? Eu sou tão inexperiente no departamento de
namoro que nem é engraçado. A maneira como ele olha para
mim e me toca, como se eu já fosse dele, é uma distração. Isso
me faz querer esquecer todos os meus problemas e estresse.
“Não é assim”, eu minto, minha voz um sussurro carente.
“Não é?” Ele sorri, claramente divertido com minhas
mentiras. “Então essa coisa entre nós é o quê? Apenas
amigos?”
Não só estou seriamente em falta quando se trata de
namorados, mas também não sou melhor no departamento de
amigos. É claro que eu me apaixonei pelo primeiro cara a
passar por minhas defesas e forçar sua entrada.
“Sim, apenas amigos. Já estabelecemos isso na segunda-
feira.” Eu engulo e dou de ombros. “Você sequer sabe como ser
apenas amigo de uma mulher?”
“Não.”
Ele persegue a palavra de sua boca em minha direção e
então seus lábios estão nos meus. Suave e gentis no início. Eu
suspiro com a doçura e surpresa disso. Um gemido ressoa
através dele e ele aproveita a oportunidade para colocar sua
língua na minha boca. Ele tem gosto de caramelo, o que é
apropriado, já que seus olhos são daquele rico tom marrom
claro neste momento. Eu quero devorá-lo. Agarrando sua
camiseta, eu o puxo para mais perto, precisando beijá-lo mais,
mais profundo, mais forte.
 Seus dentes encontram meu lábio inferior quando nos
afastamos apenas o suficiente para recuperar o fôlego. Eu
chupo uma respiração chocada e ele a segue com uma risada
gutural. Então, sua boca está de volta na minha, possuindo
meus lábios e minha língua com a dele.
Isso é bom.
Muito bom.
Ser degustada e explorada.
Seus beijos são mais do que possessivos. Estão cheios de
tanta paixão. Como se eu pudesse ouvir seus pensamentos e
sentir seu desejo com cada toque de sua língua experiente
sobre a minha.
A voz do papai, chamando por Sandra no corredor, acaba
com o clima. Eu pulo do aperto de Ford e me afasto dele.
Alisando meu cabelo e lambendo meus lábios, eu tento me
endireitar depois de um beijo tão roubador de almas.
É quase impossível.
Para longe vão os sorrisos brincalhões e os sorrisos
provocantes.
Ford me observa, uma carranca transformando suas
feições. Como se ele não pudesse me entender. A fome em seus
olhos de caramelo torna muito fácil saber o que está
acontecendo em sua cabeça. Ele quer tomar minha boca com a
dele mais uma vez. O sentimento é mútuo.
Mas não posso.
Não com papai à espreita.
“Nós não deveríamos ter feito isso” eu sussurro, incapaz
de olhar para ele quando digo isso. “O meu pai…”
“Nós fizemos isso, no entanto. Está feito, querida.” Ele
pisca para mim. “E vai acontecer de novo também. Em breve.”
 “Ford.”
“Landry.” Ele abre um sorriso travesso. “Não me arrependo
disso.”
Nem eu.
A vibração no meu peito e o sorriso bobo puxando meus
lábios são todas as provas que eu preciso. Eu não sinto muito e
isso é um problema.
Talvez ele possa nos ajudar.
A esperança percorre meu coração e lhe dá um aperto.
Talvez ele possa.
 CAPÍTULO QUATORZE
SPARROW

Eu não consigo ficar parado, fazendo um buraco no tapete

da nossa sala de estar enquanto ando de um lado para o outro
na frente da parede da janela. Inferno, eu até esfreguei todos os
três banheiros mais cedo porque precisava expelir um pouco de
energia. Estive assim o dia todo. Desde que vi Landry. Andando
e limpando. Faz meu sangue ferver que ela tenha um
hematoma enorme no rosto. Além disso, me irrita que ela esteja
protegendo alguém.
Todos os dedos apontam para o pai.
Ela tem dezoito anos, no entanto. Por que diabos ela
aguenta isso? A fortuna da família realmente vale a pena para
ela?
Se eu pudesse ter minha mãe de volta conosco, desistiria
dos ternos e carros, não importa o quanto isso me machucasse.
É apenas dinheiro e outras coisas para mim – algo para me
entreter enquanto o tempo passa lentamente.
Landry obviamente tem seus motivos, mas quais são?
Estou perdendo parte da coisa e isso está me deixando
louco. Se Sully não conseguir mais informações dela esta tarde,
serei obrigado a aceitar o trabalho dele também. Seu coração
não está nisso.
Não é porque eu quero vê-la mais. Não.
“Eu posso ouvir seus pensamentos”, Scout diz de onde ele
está esparramado no sofá, o controle remoto da televisão
descansando em seu peito nu. “Barulhento pra caralho,
irmãozinho.”
Irmãozinho minha bunda.
Nós dois sabemos que posso derrotá-lo em uma briga.
Tem sido provado muitas vezes ao longo dos anos. Ele é louco
pra caralho, mas eu sou implacável e imparável.
“Só pensando” eu rosno. “Desde quando você se importa?”
Ele ri, frio e distante. “Desde que começamos a dividir o
mesmo imóvel no ventre da mamãe.”
Mentiroso.
Scout não se importa com o que eu estou chateado. Ele só
gosta de fingir que sim.
“Você tem mais tatuagens.” Eu aponto para seu peito que
está cheio de cicatrizes e muito mais tinta do que eu me
lembro.
“Sim.”
O sol está se pondo no horizonte e alguns raios de luz
dispersos destacam um faixa de poeira em nosso piso de
madeira cinza escuro. Estou ansioso para caçar uma vassoura
e esfregão, mas isso só vai entreter Scout e não estou com
disposição para sua merda.
“Caro pra caralho” diz ele, chamando minha atenção de
volta para ele. “Mas vale a pena.”
Uma gigantesca serpente cinza-azulada está escondida
atrás de lindas flores laranjas e vermelhas de aparência exótica
de todos os tipos. Interessante.
“Sabe, se você está entediado de andar de um lado para o
outro, você sempre pode limpar meu quarto” Scout oferece,
nada prestativo. “Tenho certeza de que há roupa que você
poderia lavar.”
 Laundry.
3
A única Laundry que eu não me importaria de cuidar não
está aqui.
Scout volta a passar pelos canais enquanto eu tento ao
máximo não continuar andando pela sala de estar. Sully não
está respondendo minhas mensagens. Só quero saber como foi
esta tarde e se ele conseguiu arrancar mais alguma coisa de
Laundry.
Volto a meditar, mas apenas por mais alguns minutos
antes que a porta da frente se abra. Heathen está fazendo
alguns sons demoníacos, meio miados e meio rosnados, de sua
transportadora enquanto Sully reclama dela por ser má e
inútil. Ele a solta de sua jaula e ela dispara pela sala, um
lampejo de pelo preto. Ela se joga no sofá e então salta sobre o
peito de Scout, enrolando-se na tatuagem de cobra.
Apropriado pra caramba se você me perguntar.
Par feito no inferno, esses dois.
Scout acaricia o pelo de Heathen, nem mesmo se
preocupando em se gabar para Sully que a gata gosta mais
dele. Sully entra na sala de estar e cai em uma de nossas
amadas poltronas reclináveis.
Eu o estudo atentamente, procurando por quaisquer
respostas que ele possa ter sobre Landry.
Ele está sorrindo. De um jeito prazeroso pra caralho. Isso
me irrita. Eu estalo meus dedos de uma mão, um por um, o
som alto de estalo ecoando na grande sala.
“Por que você está tão feliz?” Exijo, incapaz de manter o
veneno fora do meu tom.
Sully sorri para mim, largo e vitorioso. “Eu beijei Landry.”
O sangue que corre em minhas veias engrossa como lava
derretida, me queimando de dentro para fora. Ambas as
minhas mãos se fecham em punhos.
Por que estou tão chateado?
É o maldito trabalho.
Porque é Ivy Anderson tudo de novo. Na nona série,
pensamos que seria ótimo um de nós sair com Ivy e depois ver
se ela poderia nos diferenciar. Nós nos revezávamos fingindo
ser Sully. Não foi até que todos nós tivemos nossa vez com ela
na cama - e um susto de gravidez - que não queríamos mais
fingir. Eu não queria ser Sully. Queria ser Sparrow e queria
sair com ela em encontros de verdade – encontros em que ela
diria meu nome, não o dele.
Mas Ivy não aceitou muito bem ser enganada.
Ela não só terminou com Sully, mas também disse ao pai
advogado que a enganamos. Nossa brincadeira de adolescente
se transformou em ordens de restrição e envolvimento da
polícia. Precisou de muito dinheiro da mamãe e uma
abdominoplastia grátis para a mãe de Ivy para finalmente ir
embora. Eles retiraram as acusações depois de nos fazer suar
por alguns meses e então Ivy foi morar com sua tia na
Califórnia.
Ainda penso naquela garota até hoje.
Ela foi uma das poucas pessoas que realmente tinha a
capacidade de se colocar entre mim e meus irmãos. Houve
muitas brigas entre nós quando começamos a dormir com ela.
Somos territoriais e possessivos. Ivy era minha, mas também
era de Sully e Scout. Ela era nosso brinquedo e nenhum de nós
gosta de compartilhar.
Agora temos Landry.
Um trabalho. Um trabalho de merda.
Exceto, eu realmente gosto dela. Ela é sexy de um jeito
meio vadio e muito mais interessante do que as garotas
insípidas com quem eu pulo na cama regularmente. Eu não
percebi o quão monótona minha vida tinha ficado até que
começamos a nos injetar na vida de Landry.
“Sparrow”, Sully grunhe. “Me ouviu?”
Viro meus olhos para ele, rangendo os dentes em uma
tentativa de conter a raiva fervendo sob minha superfície. “Eu
te ouvi.”
Scout se senta e tira sua perna ruim do sofá. Ele a estica
na frente dele enquanto reposiciona Heathen em seu colo. O
ronronar da gata está praticamente fazendo vibrar todo o
maldito apartamento. Eu levanto meu olhar para os olhos
escuros de Scout para encontrá-lo me observando.
“Isso vai ser mais fácil do que eu pensava”, Sully continua.
“Nós apenas temos que trabalhar para deixá-la mais sozinha.”
“Vocês se lembram de Ivy Anderson?” Scout pergunta.
Eu e Sully o ignoramos.
“O que?” Scout exige, sorrindo. “Vocês dois estavam
obcecados. Colocaram-nos em todos os tipos de problemas por
causa disso também.”
“É intenso vindo de você”, Sully cospe de volta. “Sua
obsessão com nossa meia-irmã quase nos matou.”
A natureza brincalhona de Scout desaparece e sua
expressão fica em branco. “Cuidado, irmãozinho. Você está
cutucando uma ferida que ainda não está completamente
curada.”
“Talvez você mereça sangrar um pouco por essa merda
que você nos fez passar.” Sully fica de pé e corre em direção ao
seu quarto. “Eu tenho merda para fazer.”
A porta do seu quarto bate atrás dele com força suficiente
para fazer as janelas do apartamento chacoalharem. Heathen
assobia em direção ao som. Scout coça sob o queixo até que ela
se aconchega nele, acalmando-se.
“Você vai fodê-la agora, não é?” Scout pergunta, uma
sobrancelha levantada em questão. “Porque te deixa louco que
ele a beijou. Tão competitivo.”
“Vá se foder.” Eu o afasto novamente. “Eu não vou fodê-la.
Ela é um trabalho.”
Scout ri e dá de ombros, vendo através das minhas
palavras. Eu absolutamente vou fodê-la. Espero que em breve
também, para que eu possa tirar essa necessidade ardente do
meu sistema.
Vou tirá-la da cabeça.
Eu tenho que tira-la, porra.

◊◊◊◊

Depois de me livrar do estresse na academia do nosso

prédio, volto para o apartamento. Scout está cozinhando algo
na cozinha e Sully está franzindo a testa para seu laptop na
mesa da sala de jantar. Os livros de Linguagem de Sinais estão
espalhados ao redor dele como se ele fosse um maldito
estudante universitário.
No começo, eu pensei que não estava, mas ele está
realmente levando essa merda a sério.
Toda a irritação que consegui colocar no saco de pancadas
cresce dentro de mim mais uma vez. É tão irritante como Sully
sempre fica com a garota. Elas sempre querem namorar com
ele porque ele é um ‘cara pra namorar'. Mal sabem elas que ele
é o idiota do Scout e eu. Ele apenas esconde melhor por trás de
sua personalidade melancólica que as garotas parecem babar.
Landry acha que ele é ‘cara pra namorar'?
Isso me faz querer dar uma surra nele agora. Dizer a ela
que estamos todos apenas brincando com ela porque nos
mandaram. Porque é a nossa posição nesta nova ‘família’ em
que nos encontramos quando Winston Constantine separou a
nossa.
Mas, se eu contar toda a nossa farsa, não só Landry vai se
recusar a falar comigo ou me ver, como também Bryant vai
enlouquecer. O cara é uma doninha, mas também tem presas.
Você não fode alguém como ele, a menos que queira ser fodido
em troca. Dispenso. Não vou perder tudo só porque estou
chateado com meu irmão.
Eu preciso transar.
Existem várias conexões anteriores que pulariam na
possibilidade de me chupar.
Ignorando meus dois irmãos, entro no meu quarto e fecho
a porta. Tomo um banho rápido e enrolo uma toalha na
cintura, sem me preocupar em me vestir. Eu me esparramo na
minha cama e pego meu telefone, pronto para caçar um pedaço
de bunda para aliviar a tensão. O que está esperando por mim
é uma mensagem de Bryant.
Bryant: Preciso de um cara que possa usar terno e
comandar uma sala neste fim de semana. E isso é você.
Seu irmão o substituirá.
Me substituir?
Leva dois segundos para eu perceber que ele quer dizer na
faculdade.
Eu: Sully pode ser seu cara de terno.
Bryant: Tem que ser você. Saia na sexta-feira de
manhã. Faça uma mala e coloque alguns dos seus ternos
mais bonitos. Já mandei uma mensagem para o Scout. Ele
vai tomar o seu lugar.
Porra.
 Porra. Porra. Porra.
Eu: Scout? Sério?
Os pontos se movem e param algumas vezes. Eu sei que o
irritei. É hora de recuar, embora minha mente esteja gritando
para eu discutir até conseguir o que quero.
Eu: Estarei pronto.
Bryant: Isso foi o que eu pensei. Você será
recompensado por sua obediência.
Idiota.
Eu considero jogar meu telefone do outro lado do quarto,
mas opto por atirar a lâmpada da minha mesa de cabeceira.
Ela cai no chão de madeira, fazendo um barulho alto.
Respirando fundo, expiro e então respondo para ele.
Eu: Preciso do número de Landry Croft.
Ele imediatamente responde com ele. Me incomoda pra
caralho que ele o tenha e esteja tão pronto para usá-lo. Quase
como se ele soubesse que um de nós acabaria pedindo por isso.
Assim que me acalmo, disco o número, sem me preocupar
em agradecer a Bryant pelo número. Uma voz doce e feminina
atende no segundo toque.
“Dirty Laundry.”
Uma batida de silêncio. “Chevy?”
Meu peito aperta e por um segundo, não estou mais
agitado. Sua voz familiar é mais ofegante ao telefone e fala
direto para o meu pau.
“E aí?”
“Você realmente tem a audácia de perguntar o que está
acontecendo agora? Como você conseguiu meu número?”
“Não é difícil encontrar quando você está procurando.”
 “Você bisbilhotou enquanto estava aqui?”
“É meio difícil bisbilhotar quando você decidiu colocar sua
língua na minha garganta. Eu estava um pouco distraído.”
Ela fica em silêncio novamente. “Não podemos fazer isso,
Ford.”
“Então é assim agora?”
“Eu não posso...” Ela para e então bufa. “Tenho que
manter o foco, especialmente em casa.”
“Por causa dele?”
Mais silêncio.
“Laundry. Por causa do seu pai?”
“Você não entende.”
“Não, eu não entendo. Ele bateu em você?”
“Não vou responder a essa pergunta.”
“Responda e eu desligo.”
“Acho que vamos ficar no telefone a noite toda, então.”
Um sorriso puxa meus lábios. Eu quase posso imaginá-la
sentada em cima de uma cama de princesa de pijama de seda e
fazendo beicinho. Bonita pra caralho.
“O que você está vestindo?” Eu pergunto, rindo quando ela
zomba da pergunta.
“Nós não estamos fazendo isso.”
“O que?”
“Sexo por telefone! Sua mão na minha camisa foi o
suficiente para um dia.”
O humor desaparece e um rosnado ressoa de mim. “Eu
toquei seus seios?”
 “O que há de errado com você, Ford? Por que você age
como duas pessoas diferentes? Não entendo você.”
Porra.
“Eu sinto muito. Ok? Eu só... a merda está fodida
ultimamente e você é a única parte do meu dia que não está.”
“Veja, quando você não está sendo um idiota total, eu
realmente gosto de você.” Ela suspira como se isso a frustrasse,
mas posso sentir suas paredes baixando um pouco. “Você tem
sorte que meu pai foi chamado de volta para o escritório hoje à
noite. Caso contrário, não haveria como eu te contar qualquer
coisa. Mas já que ele não está aqui, acho que você pode saber
que estou vestindo uma camisola.”
“Uma camisola? Onde você está? Anos oitenta?”
“Oh meu Deus. Idiota!”
Eu desamarro o nó da minha toalha e acaricio meu pau.
“Você chamou meu pau e agora ele está bem acordado. Isso
significa que você vai brincar com ele?”
“Seu pênis não é um ele. Isso é realmente o que as
pessoas fazem quando fazem sexo por telefone? É brega.”
Uma risada sai de mim. “Brega? Querida, nunca me
disseram que sou brega quando se trata de sexo.”
“Agora sim. E não me chame de querida.”
“Tudo bem, Laundry. Tire sua calcinha e brinque comigo.”
Sua respiração acelera e eu preguiçosamente esfrego meu
pau em conjunto.
“Quer FaceTime?”
“Você está louco?” ela grita.
Talvez eu seja mais parecido com meu irmão do que
gostaria de admitir.
 “Só um pouco. Eu quero ver seus lábios se separarem
quando você gozar.”
“Porque você é um pervertido.”
“Assustada?”
“Com você? Não.”
“Então qual é o problema?”
“Eu não sou esse tipo de garota.”
“Ainda. Ainda não é esse tipo de garota.”
Ela suspira pesadamente, aparentemente irritada. “Por
que você está assim?”
“Persistente?”
“Eu ia dizer desagradável.”
“Estou acostumado a conseguir o que quero.” Eu sorrio,
imaginando-a revirando os olhos. “Quando quero algo, sou
implacável.”
Como gozar. Eu realmente quero gozar. Com ela. Nela.
“Não diga...” ela murmura.
“Espertinha.”
“Ford…”
“Hum?”
Ela geme. “Eu só... eu não faço esse tipo de coisa, ok?
Com qualquer um. Não é você, sou eu.”
Quase sorrio com suas palavras, mas percebo que ela está
falando sério. Ela está nervosa, insegura ou alguma merda
assim.
“Você não fazer isso com ninguém é o que torna tudo mais
especial.” Faço uma pausa, deixando essas palavras
penetrarem. “Você é uma virgem de sexo por telefone,
Laundry?”
Com base em quão distante ela está sendo, eu diria que
ela é mais do que apenas uma virgem de sexo por telefone. Meu
pau praticamente chora com o pensamento de ser o primeiro
homem a entrar nela.
“Deus. Você tem que fazer tudo soar tão dramático.” Sua
irritação só serve para deixar meu pau mais duro. “Talvez eu só
não queira que você me observe quando isso acontecer.”
“Quando você gozar para mim?”
“Ford.”
“Laundry.” Eu abandono meu pau para alcançar a gaveta
do criado-mudo. Depois de pegar um pote de lubrificante, eu
coloco no meu pau e continuo acariciando. “Já que você não
quer que eu assista, você vai me deixar ouvir?”
Ela fica quieta por um momento enquanto reflete sobre
isso. “E então você vai me deixar ir para a cama?”
O nervosismo está de volta em sua voz, mal escondido sob
seu aborrecimento fingido. Isso é especial. Será especial porque
ela é especial.
“É isso aí, amor. Vou deixar você ir para a cama depois
que você gozar em seus dedos. Eu prometo que você vai se
divertir. E com o quão tensa você sempre está, você poderia
desabafar um pouco.”
“Muito bem.”
“Muito bem?”
“Você precisa de uma definição da palavra muito bem?”
“Sua vadia gostosa.”
“Eu odeio você” ela resmunga, embora eu não acredite em
nada.
 “Não, você me ama. Hora de brincar.”
Eu fecho meus olhos, tentando imaginá-la em cima de sua
cama com sua pequena mão esfregando sua buceta. É uma
fantasia tentadora – uma que vou tornar realidade em breve.
“Aposto que seu clitóris está latejando”, eu ronrono.
“Pulsando porque precisa ser chupado e mordido.”
Ela zomba. “Você morderia meu clitóris?”
“Foda-se, sim, querida. Eu sou um mordedor. Agora
aperte-o. Agora mesmo.”
“Isso é estranho”, ela reclama, sem fôlego.
“Não, é sexy. Aperte. Agora.”
Ela choraminga, o que significa que ela está obedecendo
como uma boa menina, e eu tenho que estrangular a base do
meu pau para não gozar nesse momento.
“Seria exatamente assim. Mas mais afiado. Use as unhas.”
“Isso vai doer.”
“No bom sentido, Laundry. Eu preciso ouvir esse som sexy
de novo.”
Sou recompensado com um gemido de dor que é
misturado com prazer. Maldito inferno. Sua inocência é
inebriante. Eu quero me afogar nela.
“Ford”, ela lamenta.
O que eu não daria agora para tê-la dizendo meu nome
verdadeiro agora. Sparrow. Cada choramingo, murmúrio e
gemido fazendo amor com meu nome. Porra, eu quero isso.
“Continue, menina bonita. Eu quero gozar em toda a
minha mão imaginando que são meus dedos tocando você ao
invés dos seus.”
Não é preciso muita persuasão antes que ela esteja
gritando de prazer. Eu sigo no encalço de seu orgasmo,
atirando sêmen quente por todo o meu peito nu. Porra, isso foi
bom, mas foi apenas um gosto. Eu quero mais dessa garota.
Muito mais.
“Você está bem?” Eu pergunto, meu próprio peito arfando
com respirações irregulares.
“Mmmm.”
Eu sorrio com o pensamento de deixá-la sem palavras.
“Teria sido muito mais divertido assistir você.”
“Acho que já fui seu entretenimento o suficiente por um
dia.”
“E, pensar, temos o resto de nossas vidas”, eu provoco.
“Só eu e você até o fim, querida.”
“Você tem sorte que eu me sinto...” Ela suspira.
“Sonolenta.”
“Sonolenta? Laundry, você me feriu. Tirei sua virgindade
sexual por telefone e você está com sono? Meu ego não aguenta
mais contusões.”
“Seu ego é carente.”
“Ele gosta de ser acariciado…”
“É hora de desligar, Chevy”, ela murmura, incapaz de
conter uma risada que me faz rir em resposta.
Nosso riso desaparece em silêncio, além de sua respiração
suave. Pela primeira vez, mantenho minha boca fechada e
apenas escuto.
“E, sim” ela sussurra, tão baixinho que eu quase não
ouço, “foi meu pai que me bateu. Tenho minhas razões para
ficar, mas se posso permitir que você me conduza até um
orgasmo, acho que posso confiar em você com a verdade. Posso
confiar em você?”
 “Você pode.” Minhas palavras são geladas e todas uma
mentira. “Vejo você na sexta-feira.”
Termino a ligação antes de fazer ou dizer algo estúpido. Só
consigo pensar em um homem adulto batendo em Laundry.
Claro, ela é uma cadela gelada na maior parte do tempo, mas
ela também é delicada e doce. Seu próprio pai bater nela... é
imperdoável.
Eu limpo o gozo com minha toalha e, em seguida,
rapidamente visto uma calça jeans preta e um moletom
combinando. Abrindo a porta do meu quarto, encontro Scout
parado do outro lado, suas mãos segurando o batente da porta
acima de sua cabeça. O mal brilha em seu olhar escuro
enquanto ele me estuda. O filho da puta doente estava
ouvindo... inferno, provavelmente tudo.
“Cheira a sexo e vingança”, Scout diz, me dando um
sorriso selvagem. “Quem vamos machucar?”
“Você sabe, porra. Pegue Sully. Estamos partindo em
cinco.”
É hora de fazer uma visita a um certo pedaço de merda
rico.
 CAPÍTULO QUINZE
SCOUT

Alguém deveria tirar a licença de Sparrow.

“Jesus, Sparrow” Sully grunhe do banco de trás. “Eu
gostaria de chegar inteiro.”
Sparrow o ignora, optando por aumentar o volume, nos
bombardeando com “Kamikazee” de Missio. Ele está de mau
humor. Desde que Sully chegou em casa se gabando de chupar
a cara dessa garota.
Meu telefone vibra com um texto.
Ty: Tenho um evento burguês que tenho de ir este fim
de semana. Me mate agora.
Não posso, Constantine. Big Morelli não me deixa.
Eu: Você é um Constantine. Você não sai do útero com
um charuto em uma mão e um conhaque na outra, garoto
burguês?
Ele me envia um monte de emojis de dedo médio aos quais
eu respondo com emojis chorando de rir. Sully não achava que
eu pudesse fazer essa merda, mas é fácil. O cara é tão carente
de ter um amigo que ele come cada pedaço que eu jogo nele.
Eu: Você já viu aquela garota? Qual é mesmo o nome
dela? Lori?
Ty: Landry. E não. Não consegui o número dela e não
tive coragem de pedir ao pai dela.
 Eu: Eu provavelmente poderia encontrá-lo para você.
Ty: Você conhece as pessoas?
Eu: Cara. Eu não sou a máfia. Mas eu fodi uma das
assistentes de Croft. Eu poderia conseguir para você.
Eu realmente espero que os assistentes de Croft sejam
mulheres, caso contrário essa mentira vai ficar estranha
rapidamente.
Ty: A ruiva gostosa ou a senhora mais velha? A senhora
pegou totalmente o pau, não foi?
Eu: Um cavalheiro nunca beija e conta.
Ty: Você não é um cavalheiro. Você é um idiota.
Estou distraído do meu telefone quando passamos pelo
prédio que Bryant me encarregou de incendiar. Demorou
algum esforço, mas o resultado final foi uma tonelada de
caminhões de bombeiros e uma perda total. Eles ainda não
podem dizer que foi incêndio criminoso, de acordo com as
informações de Bryant, e com certeza não ligaram a mim ou a
ele. Incêndio geralmente não é meu trabalho, mas ele me deu
as informações que eu precisava.
Ash.
Winston a mantém em segurança no Complexo
Constantine a maior parte do tempo. Eles participam de
eventos para os quais Morellis não são convidados. Eu e meus
irmãos não somos convidados para nada onde Ash possa
aparecer.
Meu telefone vibra novamente.
Ty: Você é um idiota por me fazer implorar. Por favor,
me dê o número de Landry.
Olho para Sparrow, que está muito chateado com o fato de
Sully a ter beijado. E eu poderia apostar dinheiro que Sully
ficaria mais do que chateado se soubesse o que Sparrow
conseguiu pelo telefone. Eu me pergunto o quão bravos eles
vão ficar quando descobrirem que eu dei o número dela para Ty
só para foder com eles.
Eles estão obcecados com essa garota, assim como ambos
estavam com Ivy Anderson. Eu não gostava muito de Ivy, mas
quando você tem quatorze anos, não recusa a chance de
transar com uma líder de torcida. Eu com certeza não.
Mas Ash?
Ela era diferente para mim.
Eu a odiava e seu pai por se juntarem à nossa família.
Eles foram uma infecção que atingiu minha mãe e, finalmente,
a separou de nós.
Eu queria que Ash pagasse.
Eu queria machucá-la. Eu a machuquei.
Eventualmente, eu a teria quebrado completamente.
Winston Constantine estragou tudo.
Tudo que eu quero é a oportunidade de ter Ash em
minhas mãos mais uma vez. Olhar para ela, vê-la murchar e
secar como uma flor morrendo.
Não serão jogos infantis como da última vez.
Eu mando o número para Ty. Quando percebi que
Sparrow estava falando com ela mais cedo, mandei uma
mensagem para Bryant para também pegar o número dela. Eu
senti que era útil ter. Você nunca sabe quando precisa de
informações como essa.
Ty: Você me surpreendeu, cara. Sério. Obrigado!
Eu: Boa sorte para passar por papai Croft…
Ty: Certo?!
 Ele me envia alguns emojis idiotas de um bíceps
flexionado. Idiota.
Sparrow aperta o botão em seu aparelho de som,
silenciando o veículo. O clik, clik, clik de seu pisca-pisca é
quase cômico. Desde quando ele usa a porra de um pisca-
pisca? Sem mencionar que ele está passando pela maioria dos
sinais vermelhos e ultrapassando o limite de velocidade sempre
que há áreas menos congestionadas.
Paramos em uma garagem – uma que eu conheço bem
agora. É o prédio de escritórios do Croft. Sparrow puxa o boné
para baixo sobre a testa e se arrasta para a garagem. Como há
outros negócios no prédio – alguns restaurantes, algumas lojas
e até algumas unidades residenciais – é difícil encontrar uma
vaga para estacionar. Eventualmente, temos sorte e
encontramos um local em que alguém está saindo.
“E agora?” Sully pergunta, inclinando-se entre os bancos
da frente.
“Esperamos.” Sparrow volta a ligar a música, mas Sully dá
um tapa na mão dele. “Que porra é essa?”
Sully grunhe de volta. “Qual é o plano? Quanto tempo
temos que esperar aqui?”
“Nós não vamos esperar aqui”, digo a eles. Meus irmãos
não são o cérebro. Suas intenções são boas, mas sem mim, eles
ficariam esperando para sempre. “Nós vamos encontrar o carro
dele e nos esconder nas proximidades.”
“E depois?” Sully exige.
Eu alcanço embaixo do assento e puxo minha Glock.
“Então nós ensinaremos a ele uma lição.”
“Uau. Cara, não. Nós não vamos matá-lo, porra” Sparrow
exclama. “Foder ele, sim, mas não atirar em sua bunda. Largue
a arma, psicopata.”
 “Tudo bem”, eu digo com um sorriso, empurrando-o de
volta no assento. “Acho que essas armas terão que servir.”
Sparrow resmunga quando toco seu bíceps. “Vamos lá.”
Saímos da máquina da morte de Sparrow e mantemo-nos
nas sombras. Nossos bonés e moletons, todos em preto,
tornarão impossível para as câmeras identificarem quem
somos. Vários lances de escada depois, chegamos ao andar que
Alexander estaciona. Seu Bugatti azul meia-noite está
estacionado em um ângulo estranho, ocupando duas vagas.
“Eu odeio esse cara”, Sparrow cospe.
“Você e eu.” Sully se agacha em uma área sombreada
perto do carro.
Eu e Sparrow encontramos nossos próprios esconderijos.
Isso me lembra quando éramos crianças. Nós nos escondíamos
e mamãe nos procurava. Eu sinto falta dela.
Mamãe não virá desta vez.
Esperamos por mais de duas horas para aquele idiota
workaholic sair de seu escritório. Não sei o que Sparrow e Sully
fazem para passar o tempo, mas troco mensagens com Ty
porque o cara simplesmente não para.
“Psst”, um dos meus irmãos sussurra.
Enfio meu telefone no bolso e me preparo, esperando que
esse cara se aproxime de seu veículo. Estou prestes a rastejar
das sombras para atacá-lo, mas Sparrow explode em toda a
raiva ardente e um rugido gutural de fúria. Sully também
ataca, no entanto, com muito menos barulho. Eu ando atrás
deles, divertido com o quão furiosos meus irmãos estão.
Isso é pessoal.
Isso fica evidente quando Sparrow coloca as mãos na
garganta e começa a apertar.
Isso ficou mais interessante.
 Alexander está sufocando gritos assustados e o que soa
como súplicas para que peguemos seu dinheiro. Ele tem muito
disso, aparentemente.
Sully chuta Alexander com força na lateral. O homem se
contorce, tentando lutar contra os dois, mas meus irmãos são
muito fortes.
Achei que iríamos apenas dar um golpe duro na cabeça do
idiota, mas Sparrow está a segundos de esmagar a traqueia
desse cara. Sully deve perceber isso ao mesmo tempo que eu,
porque ele empurra nosso irmão de cima de Alexander.
Sparrow cambaleia para longe, xingando baixinho. Sully
balança a perna, acertando Alexander na lateral novamente. Se
ele não quebrou nenhuma costela, vou ficar chocado.
Pacientemente, espero minha vez. Sparrow grunhe e rosna
como um maldito touro, mas deixa Sully se satisfazer.
Alexander mal se move quando termina com ele.
“Vamos”, Sully retruca, voltando para a escada.
Eu começo com Alexander, andando devagar porque meus
joelhos estão doendo por estar agachado por tanto tempo. Enfio
a mão no bolso e enfio os dedos pelos buracos do soco-inglês.
Ele resmunga quando eu o alcanço e monto em seu peito. Sua
garganta está roxa e azul, mas fora isso, ele parece bem.
Eu bato meu punho em sua bochecha.
Pop!
Uma risada explode de mim quando o sangue corre por
sua bochecha. Não é tão bom levar um soco na cara, não é,
velho filho da puta?
Desta vez eu bato meu soco inglês em seu nariz. O crack
doentio e a subsequente inundação de sangue são satisfatórias.
Eu nem conheço pessoalmente a vagabunda da Landry, mas se
ela tem meus irmãos agitados o suficiente para querer chutar a
bunda desse cara, então estou aqui para dar apoio moral.
 Somos uma ameaça tripla. Sempre.
Eu vou para a porra dos dentes desta vez. Alguém me
agarra com uma chave de braço, me arrastando para longe
antes que eu possa causar impacto. Grunhindo, eu tento lutar
contra ele. Percebo que é Sparrow, então sei que não vou
ganhar. Ficando mole, eu o deixo arrastar minha bunda para
longe. Uma vez que ele tem certeza de que eu não vou terminar
o que começamos e dar um golpe mortal, ele sai em direção à
escada, já que estacionamos seu carro em um nível diferente.
Não é até que estamos dentro do veículo e saindo da garagem
que falamos.
Naturalmente, sou eu a quebrar o silêncio.
“Foi divertido.” Sorrio para Sparrow. “Pena que saímos na
parte boa.”
“Jesus, Scout? Você sempre leva as coisas longe demais.”
Sparrow me lança um olhar irritado. “Não estrague tudo na
sexta-feira.”
“Sexta-feira?” Sully pergunta.
“Bryant precisa de mim em alguma reunião ou algo
assim”, Sparrow xinga. “Ele quer o psicopata ali para me
substituir. Sério, Scout, não estrague tudo. Ela já está
desconfiada. Você tem que jogar com calma.”
Ela? Ahhh. Sua. Landry. Aparentemente, tenho um
encontro com a namoradinha dele na sexta-feira.
“Eu vou me comportar”, prometo, minha voz angelical e
bastante convincente, embora todos neste carro saibam que é
mentira. Eu não me comporto. Nunca.
“Foda-se”, Sparrow cospe. “Seja o que for. Só não
transforme isso em outra situação de Ash.”
Isso desperta meu interesse. Essa Landry deve ser muito
intrigante se eles acham que eu vou enfiar minha cueca em
cima dela como os dois aparentemente fizeram.
Mal posso esperar para ver do que se trata o grande
alvoroço.
 CAPÍTULO DEZESSEIS
LANDRY

Papai foi atacado depois do trabalho na quarta-feira à

noite. Não assaltado, roubado ou o que for. Não, vários caras
vieram até ele e bateram nele. Ele fez uma viagem para o
pronto-socorro através de uma ambulância quando finalmente
o encontraram e ligaram para o 911. Eu nem sabia o que
aconteceu com ele até que ele entrou no meu quarto ontem de
manhã, depois de ser liberado do pronto-socorro parecendo que
um trem o atingiu.
Embora eu estivesse secretamente feliz em vê-lo no lado
receptor dos punhos de alguém, não conseguia afastar a
sensação desconfortável de que tinha algo a ver comigo. O
timing foi perfeito demais.
Esta manhã, meu motorista foi escoltado ao campus por
dois carros de polícia. Papai acha que ele foi alvejado de
propósito e não está se arriscando com a minha segurança,
então, naturalmente, ele tem seus amigos policiais para me
seguir.
Tenho medo do que vão encontrar, especialmente se virem
Ford.
Isto é ruim.
Tão ruim.
O que há em Ford Mann que me faz perder a cabeça e
esquecer meu propósito? Ele é uma distração que eu
absolutamente não posso me dar ao luxo.
 Papai vai ligar esses pontos. Ele vai. Assim que ele estiver
curado e não deitado na cama com dor.
Meu estômago revira e minha visão escurece. Vou
desmaiar. Ou ficar doente.
Ford fez isso. Eu sei que ele fez.
A caminhada para a aula é difícil porque meus joelhos
continuam cedendo. Por que ele machucaria meu pai? Ele não
o conhece. Ele mal me conhece. No entanto, não sou uma
idiota. Eu disse a ele na quarta-feira que meu pai me bateu e,
coincidentemente, papai foi atacado mais tarde naquela noite.
Eu poderia ter ligado para Ford e confrontado por telefone.
Mas toda vez que pegava meu telefone, eu não conseguia ligar
para ele. Não faz sentido. Essa coisa com ele está muito rápida.
Bater no meu pai tanto quanto ele fez, parece exagerado – uma
reação extrema a um comentário feito por alguém que ele mal
conhece.
Você fez sexo por telefone com ele. Ele te conhece o
suficiente.
Isso não está certo. Sua paixão – beirando a obsessão – é
demais, cedo demais. Eu pensei que ele poderia me ajudar,
mas estou pensando que vou pular de um monstro possessivo
para os braços de outro.
Eu deveria estar salvando a mim e a Della, não causando
mais problemas para nós.
Deus, eu confiei nele. Realmente confiei nele. E veja onde
isso me levou. Eu não posso permitir nenhum deslize e Ford
está se tornando meu maior deslize.
Meus ouvidos zumbem quando me aproximo da porta da
sala de aula. O que vou dizer para ele? Devo apenas ignorá-lo e
esperar que ele vá embora? Essa coisa está em espiral e no
momento em que meu pai sair de sua neblina induzida por
analgésicos, ele vai querer vingança. Ele vai esgotar todos os
seus recursos para descobrir quem fez isso com ele. E quando
descobrir que o tutor de Della, meu colega de classe, fez isso,
ele vai me culpar de alguma forma. O momento é muito
suspeito para isso não acontecer.
E depois?
Eu não posso nem começar a imaginar.
Quando entro na sala, meu olhar automaticamente se
volta para o nosso lugar. Alívio me inunda quando não o vejo.
Talvez ele tenha vergonha do que fez. Talvez ele não queira me
enfrentar. Minha frequência cardíaca diminui e a agitação no
meu estômago se acalma. Ainda terei que vê-lo mais tarde,
quando ele for visitar Della, mas pelo menos, por enquanto,
terei um adiamento. Isso me dá mais tempo para planejar o
que vou dizer a ele.
Todos os pensamentos param quando minha pele parece
estar rastejando. Aquela sensação assustadora que você tem
quando alguém está te observando, te desfazendo camada por
camada. Eu viro minha cabeça para a direita, meu olhar
pousando em um cara musculoso vestido todo de preto que
está esparramado em uma mesa que parece pequena demais
para ele.
Ford?
Eu congelo no meio do passo, incapaz de desviar o olhar.
Seus olhos não estão xarope de bordo ou caramelo suave hoje.
Não, eles estão insondáveis como chocolate amargo derretido,
quentes e rodopiando com alguma emoção desconhecida. Com
apenas um olhar ardente, ele me arrasta para profundezas
desconhecidas, onde não consigo respirar, me mover ou falar.
Terror.
É a única emoção que posso descrever que está deixando
meus nervos à flor da pele e meus cabelos em pé. A vontade de
fugir é esmagadora, mas o medo me paralisa, enraizada no
lugar.
Ele tem um transtorno de personalidade.
Sei disso. Eu posso ver agora.
É a única explicação. Li uma vez sobre transtorno
dissociativo de identidade. Os diferentes alter egos que vivem
dentro de uma pessoa e traços de personalidade variados,
também condições médicas. Era um assunto fascinante de ler,
mas não é tão fascinante quando o alter ego vilão está te
observando como se você fosse um lanche que ele está prestes
a comer.
E não de uma forma sexy.
Como se ele fosse arrancar a carne dos meus ossos e
cuspir as sobras em um monte depois.
Ford precisa de ajuda. Estou absolutamente certa de que
esta versão dele é quem machucou meu pai. A morte vazia em
seus olhos escuros é aterrorizante.
Mova-se, garota.
Apenas mova suas pernas e sente-se bem longe dele.
Eu não posso me mover, no entanto.
Sou um coelhinho com o pé preso em uma armadilha. O
predador está salivando em cima de mim, brincando comigo.
De jeito nenhum eu vou confrontá-lo. Agora não. Não com
ele vestido como se estivesse pronto para um funeral – meu
funeral. Não com o jeito que ele me abre e me disseca com os
olhos.
Ele se senta em sua cadeira, lentamente passando seu
olhar sobre minha forma. Sinto-me exposta e nua. Calor
queima sobre minha pele. Seu olhar sozinho é quase doloroso.
Um tremor me percorre.
E ainda assim, não consigo me mexer.
 “Você está bem?” um cara pergunta, parando ao meu lado.
“Parece que você viu um fantasma.”
Sim, o meu.
Eu sinto que essa versão sombria e monstruosa do
homem com quem eu fiz sexo por telefone e beijei será a única
a acabar com a minha vida.
Não meu pai.
Ele.
“Eu...” paro, limpando minha garganta. “Estou, hum,
bem.”
O cara permanece ao meu lado, sua preocupação me
perfurando. Eu não posso olhar para ele. Eu tenho que manter
meus olhos na ameaça na minha frente.
“Você tem medo daquele cara?” ele pergunta, sua voz
baixa. “Você precisa de ajuda?”
Ajuda?
Eu preciso de ajuda, mas esse cara não vai ser capaz de
me ajudar. Ninguém pode. Eu preciso descobrir uma maneira
de sair da minha bagunça de uma forma que não resulte em
Ford ou meu pai destruindo a pouca vida que eu tenho.
Ford se levanta, suas feições escurecendo. Ele olha
carrancudo para o cara ao meu lado e endireita os ombros.
Uma veia salta no pescoço de Ford. Seu maxilar flexiona e suas
mãos se fecham em punhos.
Oh droga.
Corre!
Eu quero gritar com esse cara que está apenas tentando
ser legal, mas não consigo encontrar minha voz. Ele me diz
algo. É abafado pelo rugido em meus ouvidos.
 Uma tempestade se aproxima.
Está rolando na minha direção.
Estamos prestes a ser dizimados.
O cara gentilmente agarra meu braço, tentando chamar
minha atenção. Eu grito de surpresa, me afastando dele.
“Estou bem. Estou bem. Eu prometo. Apenas me deixe em
paz”, sussurro, meu medo soando mais como veneno para a
única pessoa nesta sala cheia de pessoas dispostas a me
ajudar.
“Okaaaaay.”
O cara vai embora, honrando meu desejo – meu desejo de
morte.
Ford manca um pouco, mas isso não diminui a força
bruta que ondula dele. Ele é perigoso neste momento. Faminto
por mim. Conforme ele se aproxima, eu tento não me
acovardar. É apenas outro monstro como meu pai.
Eu posso lidar com ele.
Levantando meu queixo, encontro seus olhos escuros que
piscam com intensidade. Ele não para até que esteja se
elevando sobre mim. Seu cheiro é diferente hoje. Não é doce
amanteigado ou como o mar com um toque de especiarias.
Ele cheira a decadência. Inebriante. Como um mocha latte
caro polvilhado com canela. Seu cheiro é tudo menos perigoso.
É inebriante.
“Landry.” Ele diz isso como uma pergunta. Como se ele
estivesse confirmando. “Hum.”
O estrondo de sua voz vibra através de mim me fazendo
estremecer. Muitos olhos estão em nós. A aula ainda não
começou, mas estamos na frente de todos e dando um show.
Eu não posso fazer isso com uma audiência. A ideia de ficar
sozinha com esse homem é aterrorizante, no entanto. Estou
sem opções.
“Ford.”
Ele inclina a cabeça para o lado, diversão fazendo sua
expressão dura se transformar em algo mais familiar. É uma
armadilha em que caio facilmente. Meus músculos relaxam
levemente.
“Você está com medo de mim.” Suas palavras apáticas são
quase ditas com um bocejo.
Eu sou tão transparente?
Endireitando minha coluna, eu o encaro com um olhar
duro. “Eu preciso que você me deixe em paz.” Porque eu sei que
você bateu no meu pai e se isso chegar nele, ele vai enlouquecer
completamente.
“Deixar você em paz?” Seus olhos se estreitam. “Sim, isso
não vai acontecer.”
“O que você fez com meu pai….” começo e fecho minha
boca quando vários alunos olham para nós.
“Vá em frente” pede Ford, sua voz baixa e soando letal.
“Estou ouvindo.”
Sua provocação é ao mesmo tempo confusa e
enlouquecedora. Minha mente se espalha em mil direções
diferentes. Eu não o entendo, especialmente agora, mas essa
curiosidade incômoda diz que eu quero. Nem que seja para
saber melhor como lidar com meu mais novo oponente.
“Podemos falar?” Eu murmuro, incapaz de encontrar
minha voz. “A sós?”
Uma sobrancelha escura se arqueia e ele sorri. “A sós?”
“Não vou fazer isso na frente de toda a maldita classe” eu
retruco, meu medo rapidamente se transformando em raiva.
 Como ele ousa se infiltrar na minha vida e agitar as
coisas.
Minha vida já está uma bagunça. Eu não preciso dele
adicionando a isso.
“Atrevida.” Ele ri, sombrio e desonesto. “Vamos para
algum lugar privado então, princesa espinhosa.”
Princesa espinhosa.
Prefiro Laundry ou querida a esse nome estúpido.
Quando não mexo os pés, ele se abaixa e pega minha mão.
Parece pegajosa dentro de seu grande e poderoso corpo. Ele me
puxa, me guiando até a porta.
Isso parece uma marcha para morte.
Suicídio.
E, no entanto, eu não corro.
Eu o deixo me afastar da segurança de outras pessoas.
Um calafrio me entorpece até os ossos no segundo em que
saímos da sala de aula. Ele manca lentamente, me levando por
uma série de corredores até que eu não sei para onde estamos
indo. A quantidade de pessoas fica cada vez mais escassa.
“Você se machucou quando bateu no meu pai?”
Ele para no meio do passo, virando os olhos na minha
direção. “Eu fiz o que?”
“Bateu no meu pai.”
“Sozinho?”
Eu franzo a testa para ele, confusa com suas palavras.
Papai acabou de dizer que foi atacado. Não houve menção a
mais de um atacante.
Meu pai não é exatamente um cara pequeno, mas Ford é
jovem e forte. Ele poderia facilmente enfrentar meu pai em uma
briga. Sozinho. Mas tudo em sua expressão me diz que havia
mais do que apenas ele.
Não tenho mais tempo para pensar nisso porque ele me
puxa para um banheiro para deficientes. Assim que a porta se
fecha, ele tranca a fechadura.
Oh Deus.
Estou sozinha com ele.
Sua mão empurra em direção ao meu rosto e eu estremeço
por hábito. Mas, em vez de me bater, ele agarra meu queixo,
inclinando meu rosto em diferentes direções como se estivesse
estudando cada detalhe. Tudo o que posso fazer é olhar de
volta, odiando o quão atraente eu o acho, mesmo quando ele
está sendo assim.
“Você não é nada como ela.” Suas palavras são cuspidas
em mim quase cruelmente. “Nada.”
“Q-Quem?”
Ele esfrega o polegar sobre meu lábio inferior, arrastando
a pele quase dolorosamente para o lado. Então, ele desliza o
polegar entre meus lábios. Eu mordo seu polegar porque não
quero isso na minha boca. Não quero que ele me toque. Ele
sibila de dor e seu lábio se curva.
Oh Deus.
Eu o enfureci.
Sem volta agora. Eu já estou aqui, presa em suas mãos. E
como não haverá fuga, só resta lutar.
Eu mordo mais forte, sentindo meus dentes perfurarem
sua pele. Um gosto metálico lava minha língua. Eu tirei
sangue. Bom.
“Coisinha mal-humorada” ele grunhe. “Então você quer
jogar, hein? Vamos jogar.”
 CAPÍTULO DEZESSETE
SCOUT

Ah, eu gosto dela.

Posso ver por que meus irmãos estão tão apaixonados.
Ela é uma tentação ardente e diabólica toda arrumada
para parecer um anjo. O problema com os anjos, porém, é que
eles são fáceis de arrastar para o lado negro. Você apenas dá a
eles um gosto do pecado ou um presente de prazer. Quebrar as
asas é um deleite. Esmagar sua auréola é como um gosto do
próprio céu.
Bem-vinda ao lado negro, princesa.
Meu polegar dói como um filho da puta, mas não é como
se ela pudesse arrancá-lo. Ela teria que passar pelo osso e ela
não é a porra de um cachorro. Eventualmente, ela vai deixar ir.
Vou fazê-la soltar.
Com minha mão livre, agarro seu seio sobre sua camisa.
Ela grita surpresa. Seu aperto de morte no meu polegar não
cede. Teimosa pra caralho.
Eu agarro seu seio grosseiramente antes de soltá-lo. Ela
suga uma respiração afiada em volta do meu polegar enquanto
minha outra mão encontra o botão de sua calça jeans. Sem
muito esforço, eu desfaço seu botão e abaixo o zíper.
“Solte” eu aviso, minha voz como cacos de vidro
esfaqueando-a.
A resposta dela é morder mais forte.
 Porra.
Enfio minha mão na frente de sua calça jeans, a seda de
sua calcinha é a única barreira que impede meus dedos de
empurrar dentro dela. Não estou interessado em fodê-la com os
dedos, mas tenho uma ideia de fazê-la soltar meu polegar que
ainda está refém entre seus dentes cruéis.
“Quarta-feira à noite, você gozou como uma boa menina
pelo telefone. Sei que você tem fantasiado desde então. Por esse
momento.” Eu sorrio loucamente para ela. “Diga-me que estou
errado.”
Porra. Talvez ela arranque meu maldito polegar.
Eu esfrego meu dedo médio sobre sua calcinha,
trabalhando entre os lábios de sua buceta. No segundo que
empurro contra seu clitóris, ela choraminga. Minha
sobrancelha levanta enquanto vejo seu lindo rosto ficar com
um lindo tom de vermelho.
“Quando você gemer e finalmente me soltar, vou enfiar
meus dedos em outro lugar. Em algum lugar onde você não
possa me machucar.”
Seus olhos azuis brilham com uma mistura de medo e
desejo. Garotinha safada. Ela está lutando entre odiar este
momento e querer mais.
“Você, não pode me parar também”, eu provoco. “Seus
apelos cairão em ouvidos surdos.”
Cada respiração que ela dá é irregular. Quase carente. Eu
esfrego em seu clitóris, apreciando a forma como seus cílios
vibram e o aperto que ela tem no meu polegar afrouxa.
“Na verdade, vou gozar com você implorando”, eu continuo
com um sorriso de escárnio. “Vou gozar em seu rosto enquanto
você choraminga.”
Seus olhos se fecham e suas narinas se dilatam. Com
cada esfregada contra seu ponto sensível, seus quadris
estremecem. Ela gosta do meu toque. Anjo caído imundo.
Desça mais um pouco para que eu possa quebrar suas
asas, linda.
Os lábios se fecham ao redor do meu polegar e quase
posso imaginar como eles ficariam ao redor do meu pau. Seus
dentes não devastam mais minha pele porque sua língua
assumiu o controle, lambendo com necessidade minha pele.
Não deveria ter soltado, anjo.
Eu puxo minha mão de sua boca e a outra de suas calças
antes que ela possa gozar. O grito de surpresa e decepção faz
meu pau engrossar. Muito facilmente, eu poderia fodê-la. Ela
poderia gritar o quanto quisesse, mas sua buceta molhada
estaria discutindo com ela o tempo todo.
Ela quer, não, necessita, que eu a deixe gozar.
Submeta-a porque você pode.
Agarrando seu cabelo, eu a giro para que ela fique de
frente para o espelho. Eu empurro sua testa contra ele para
que ela possa ver a necessidade queimando em seus olhos. Ela
nem sequer luta comigo enquanto eu puxo seu jeans e calcinha
para baixo de sua bunda.
“F-Ford”, ela sussurra. “Sinto muito por te machucar.”
“Não, você não sente.”
“Não podemos fazer isso. Aqui não. Assim não.”
“Uma princesa tão romântica e espinhosa. Mas não se
preocupe. Eu não vou te foder.”
Ela franze a testa, confusão escrita em suas feições
suaves. Não é porque eu não quero fodê-la. Eu quero.
Surpreendentemente, eu absolutamente quero. Só não vou
fazer isso agora. Ela secretamente quer isso. Até eu descobrir
todos os seus desejos secretos, vou gostar de fazê-la esperar.
“Molhe-os” eu ordeno, curvando seu corpo com a força do
meu próprio enquanto me inclino contra ela. “E não morda
desta vez. Você não vai gostar de onde vou morder de volta.”
O medo brilha em seus olhos no espelho. Com meu aperto
ainda em seu cabelo, eu ignoro o latejar no meu polegar e uma
vez que levo meus dedos a uma distância considerável.
Grosseiramente, eu empurro meus dedos em sua boca,
profundo o suficiente para ela engasgar. Meu pau pula com o
pensamento de fazê-la fazer isso enquanto empurro todo o
caminho em sua garganta. Eu uso meus dedos para foder sua
boca – quatro deles, todos menos meu polegar dolorido. A baba
escorre pelo seu queixo e as lágrimas escorrem pelo seu rosto.
“Boa garota. Sua boca é treinável.”
Fúria brilha em seu olhar, mas eu arranco meus dedos de
sua boca antes que ela possa causar algum dano. Eu torço
meus dedos mais apertados em seu cabelo e, em seguida,
deslizo os molhados sobre sua bunda. Ela geme — o som
temeroso e horrorizado — e fica completamente imóvel. Eu
encontro a abertura lisa de sua buceta e a provoco com meu
dedo mais longo.
“Você quer isso, hum?”
Ela tenta balançar a cabeça negativamente, mas meu
aperto em seu cabelo é muito forte. Eu a forço a assentir. Mais
lágrimas. Um soluço. Súplicas.
“Se você quer tanto”, resmungo, “então implore por isso.”
“V-você é um monstro.”
“Você não tem ideia.”
Nossos olhares se travam. Ela vê através de mim. Direto
para a besta que vive na raiz da minha alma. Olha para ela,
sem medo das consequências de sua bravura.
 “Implore.”
“Foda-se, Ford.”
Eu empurro um dedo para dentro, amando o gemido que
sai dela. Antes que ela possa apreciá-lo demais, eu o puxo de
volta. Sua respiração ofegante embaça o espelho na frente de
seu rosto. Isso não vai funcionar. Eu preciso ver cada
expressão em seu rosto bonito.
Eu a puxo para cima e levo meus dentes para o lado de
seu pescoço, procurando pele através da bagunça de cabelo
loiro dourado. Ela choraminga quando meus dentes
pressionam em seu pescoço, mas não mordem. Respiro
pesadamente sobre sua pele, deixando o fogo dentro de mim
queimá-la, avisando-a do inferno que está por vir.
“Você está com medo?” Murmuro, deixando meu dedo
mergulhar dentro de sua buceta novamente. “Hum?”
“Sempre.”
Sua palavra cuspida com raiva me faz parar. Ela está
sempre com medo e isso a irrita. A pobre princesa é fraca e se
odeia por isso.
“Você não precisa ter medo”, provoco. “É uma escolha.
Você escolhe. Isso é com você.”
“Você faz parecer fácil. Como se eu devesse estar bem com
o fato de você me ter à sua mercê, livre para fazer o que
quiser.”
“Eu posso fazer o que eu quiser. Você também não pode
me impedir. Você está presa.”
“Eu não sou fraca” ela retruca. “Você é fraco. Caçando
uma garotinha. Um maldito monstro!”
Seus olhos azuis são selvagens, enfurecidos além da
crença. Ela não está falando com esse demônio. Ela está
falando com aqueles que vivem dentro de sua cabeça, aqueles
que sempre a atormentam. Os responsáveis por seu medo
contínuo.
“Se você não é fraca, então, por todos os meios, assuma o
controle.”
Ela pisca várias vezes, afugentando os pensamentos
assombrosos que a possuem. Suas bochechas manchadas de
lágrimas estão vermelhas e meu sangue está manchado sobre
seu lábio e queixo. Destruída e em um estado tão selvagem, ela
é hipnotizante pra caralho.
“Faça-me gozar.” Suas narinas se dilatam. “Eu quero que
você me faça gozar e então quero que me deixe em paz.”
Enfio meu dedo dentro dela, puxo para fora e depois enfio
dois dentro. Ela grita, mas não recua. Sua ousadia a
endureceu em pedra. Belo granito.
“Mais forte” ela exige. “Faça com que eu me sinta bem. Se
você puder.”
Meu pau está esticando contra o zíper do meu jeans. Eu
quero foder essa pirralha tagarela até que ela esteja mole e não
consiga lembrar seu próprio nome.
“Se” repito, sorrindo para seu reflexo. “Você não faz ideia
de quem você está provocando.”
“A cobra.” Ela empurra sua bunda contra a minha mão.
“Você é uma cobra, mas não tenho medo de você.”
Seu tremor poderia argumentar esse fato, mas eu a deixo
vencer esta rodada que ela lutou tão bravamente. Eu aperto
outro dedo em sua buceta apertada, fodendo-a como eu faria se
fosse meu pau. Duro e implacável. Tão forte que ela geme. Um
som tão bonito.
Eu finalmente solto seu cabelo porque preciso da minha
mão livre. Deslizando-a para sua frente, eu aperto seu seio,
extraindo um gemido delicioso, antes de mergulhar para baixo.
Meus dedos empurram entre os lábios de sua buceta,
procurando seu clitóris sensível. Ela solta um grito de surpresa
e agarra meu pulso como se quisesse me impedir de fazê-la
gozar.
Nada pode me parar agora.
Eu não vou parar até que sua buceta esteja vazando de
prazer, escorrendo por suas coxas e encharcando suas roupas.
“Isso mesmo” resmungo, minha boca encontrando seu
ouvido. “Me dê isto.”
Sua buceta aperta em torno dos meus dedos, seu desejo é
evidente na forma como ela desliza pela minha mão. Eu a fodo
com força com meus dedos, certificando-me de roçar seu ponto
G a cada vez. Ela agarra meu pulso, mas não porque ela quer
que eu pare.
Ela quer isso.
Precisa disso.
Eu belisco seu clitóris e puxo enquanto toco o ponto
dentro dela que é o botão direto para o êxtase. Seu corpo
responde, como eu sabia que faria, e ela explode. Como uma
bomba nuclear, destruindo tudo ao nosso redor.
Ela grita.
Tão alto que sou forçado a abandonar seu clitóris para
cobrir sua boca. Ela treme incontrolavelmente em meu aperto,
lágrimas frescas escorrendo por suas bochechas e encharcando
minha mão. Eu espero que ela corra no segundo em que ela
descer de seu ápice, mas ela me surpreende relaxando em
meus braços.
Segura com um monstro.
É um pensamento risível.
Meu humor é silenciado, no entanto. Estou muito
paralisado na forma como sua buceta continua a ter espasmos
em torno de meus dedos que ainda estão presos dentro dela.
Como seu hálito quente faz cócegas na minha mão com cada
onda estrangulada de ar que ela tenta sugar em seus pulmões.
Ela geme contra minha mão que cobre sua boca enquanto
meus outros dedos deslizam para fora dela. Dou um passo
para trás, deixando sua forma trêmula, arruinada, usada e
saciada na pia. Seus olhos azuis queimam nos meus no reflexo.
Trazendo meus dedos molhados para o meu nariz, eu inalo seu
perfume de lavanda e mandevilla. Tão delicada e doce.
Eu coloco minha língua para fora e deslizo ao longo dos
resquícios brilhantes de seu orgasmo em meus dedos. Ela suga
uma respiração afiada, observando cada movimento meu como
se eu fosse a criatura mais fascinante que ela já encontrou.
Seu gosto é estranho para mim.
Açúcar misturado com algo viciante, como heroína.
Uma doce dose de obsessão.
“Agora eu entendo o jogo de quarta-feira à noite” eu digo,
piscando para ela um sorriso conhecedor. “Eu entendo muito
bem.”
Ela grita quando a agarro. Facilmente torço seu corpo e
empurro sua bunda nua contra a borda da pia. Eu mergulho
minha boca na dela, tentando memorizar seu cheiro para mais
tarde quando eu me masturbar com essa memória no chuveiro.
Um gemido quase inaudível dela me faz querer persegui-la,
prová-la e sugá-la de seus lábios.
Minha boca bate contra a dela. Eu posso sentir o gosto do
meu sangue ainda manchado em seus lábios. Eu me pergunto
se ela pode saborear a felicidade de si mesma. O beijo termina
mais cedo do que eu gostaria, mas se eu não escapar dos
limites deste banheiro, não há como dizer o que farei.
Não posso me deixar levar por ela.
 Ela é apenas uma substituição para o que eu realmente
quero.
Aquela que vou ter um dia.
“Vejo você mais tarde, princesa espinhosa.”
Com uma piscadela, deixo a garota trêmula sozinha. Eu
me pergunto quanto tempo vai passar até ela perceber que
suas asas se foram. Ela vai se lembrar deste momento - o
momento em que eu as comi enquanto ela cavalgava meus
dedos no esquecimento.
Desculpe, linda, mas você não é mais um anjo.
 CAPÍTULO DEZOITO
LANDRY

Eu preciso de ajuda.
Não ajuda para escapar deste inferno, mas ajuda
psicológica de verdade. Depois do que permiti — do que
realmente gostei — hoje na faculdade, tenho certeza de que
estou enlouquecendo.
Isso não é normal.
Certamente não é saudável.
Oh Deus.
Lágrimas ardem em meus olhos, mas eu me recuso a
deixá-las cair. Não aqui em seu quarto. Agora não. Não
enquanto meu pai está deitado em sua cama a poucos metros
de distância, roncando baixinho, enquanto eu assisto. Se ele
acordasse e me visse tão arrasada, eu não seria capaz de
culpar a preocupação com ele. Não, ele veria através disso.
E ele não pode ver isso.
Nunca.
Por mais que eu não queira estar em seu quarto, preciso
observá-lo quando ele acordar de seu cochilo. Para ver o que
ele sabe e se alguma coisa leva de volta a mim ou a Ford. Estou
ficando muito boa em lê-lo, então, se ele souber alguma coisa,
tenho certeza de que seria capaz de dizer.
De algum lugar dentro do apartamento, Sandra grita com
alguém. Provavelmente Noel. Ela mantém sua posição de poder
sobre todos eles, rebaixando-os constantemente quando eles
não estão à altura de seus padrões.
Só espero que não seja Della. É a coisa mais frustrante
quando alguém grita com uma pessoa completamente surda.
Ela não é afetada por isso. Isso só pune todos ao seu redor.
Pensar em Della faz minha mente voltar para Ford. Eu
aperto minhas coxas, apertando meu sexo. Está dolorido.
Dores do abuso.
Quase sorrio.
Abuso?
Então por que meu corpo cantou com seu toque cruel?
A verdade é que houve muitas partes sobre esta manhã,
enquanto estava trancada naquele banheiro, que eu
secretamente gostei. Um pequeno segredo obsceno que
compartilho com o malvado alter ego de Ford.
Ele estará aqui em breve.
Eu não posso enfrentá-lo. Agora não. Nunca.
Olhando para o meu pai, eu me certifico de que ele ainda
está dormindo antes de pegar meu telefone e mandar uma
mensagem para Ford.
Eu: Eu agradeceria se você não falasse comigo nunca
mais.
Sua resposta é imediata.
Ford: O que??? Por quê?
Ele é mesmo de verdade?
Ele está doente. Sofrendo de uma doença mental. E meu
eu idiota foi varrido na escuridão que é Ford Mann. Porque
aparentemente sou um imã para monstros.
Ford: Laundry, o que aconteceu?
 Eu: VOCÊ. Você aconteceu, Ford. Fui uma idiota por
confiar em você.
Ele começa a ligar no meu telefone. Felizmente, está no
modo silencioso. Ele zumbe, zumbe e zumbe. Psicopata. Ele é
um perseguidor. Sem um momento de hesitação, eu bloqueio
seu número. Isso vai me dar algum tempo. Pelo menos até que
ele apareça para ensinar minha irmã a xingar.
Eu não posso escapar dele.
Nem dele ou do meu pai.
Esta vida é uma prisão. Vou ter que pegar Della e
desaparecer. Mesmo que isso signifique viver uma vida fugindo,
sempre tentando superar os recursos ilimitados do meu pai. É
melhor do que esperar por um plano. Meus planos continuam
descarrilando.
Meu telefone vibra novamente e uma explosão de raiva
passa por mim. Ele não vai me deixar em paz. Estou pronta
para chamá-lo de todos os nomes no meu livro, mas não é ele.
Número desconhecido: Ei você. Sou eu. Ty.
Eu pisco para o telefone, incapaz de formar pensamentos.
Ty Constantine está me mandando mensagem. Como? Por quê?
O que diabos está acontecendo agora?
Número desconhecido: Ok, então isso é
provavelmente assustador. Eu sinto muito. É que eu tive
que sair com tanta pressa no outro dia quando seu pai ficou
bravo. E então ouvi que ele foi atacado. Estou apenas
preocupado, é tudo. Você está bem?
Nomeio o contato para Ty Constantine antes de responder.
Eu: Estou bem. Como você conseguiu meu número?
Ty: Vamos apenas dizer que deu trabalho para obtê-lo.
Como está o Alexander?
 Eu: Dormindo. Muitos remédios para dor. Nariz
quebrado e costela quebrada. A bochecha foi costurada.
Parece que ele sofreu um acidente de carro. Mas, ele vai
ficar bem.
Infelizmente.
Eu conheço meu pai. Ele vai sair dessa, caçar o homem
que fez isso com ele e arruinar sua vida. Ele vai arruinar a vida
de Ford.
Ty: Aí. Diga a ele que vou segurar o forte enquanto ele
estiver fora. ;)
Um sorriso puxa meus lábios. Eu quase posso imaginar
seu rosto bonito na minha frente, piscando de maneira
provocante. Ty tentando ocupar o lugar do papai em sua
empresa é risível.
“Quem está fazendo você sorrir assim?” Diz uma voz
rouca.
Empurrando meu olhar do meu telefone para o meu pai,
eu tento reprimir a crescente onda de pânico. Mesmo em seu
estado maltratado e sonolento, ele é poderoso e ainda é a
pessoa que tem o controle sobre mim.
“Uh...” mordo meu lábio e então dou de ombros. “Ty. Não
sei como ele conseguiu meu número.”
Papai pisca para mim lentamente, suas pálpebras pesadas
graças às drogas. “Hum. Interessante.”
“Ele quer saber como você está. Como está?”
“Estou melhor.”
Meu telefone vibra novamente, mas eu não olho para ele.
Estou presa no olhar penetrante do meu pai. Eu aperto meu
telefone com tanta força que me pergunto se ele vai quebrar.
Engolindo em seco, vou em direção à mesa no canto.
 “Quer um pouco de água?”
“Estou bem. Você não vai responder isso?”
Eu aceno e olho para o meu telefone. É uma foto de Ty
vestido de terno. Ele está em uma limusine, parecendo
bastante relaxado e feliz. Deve ser bom não ficar tão tenso o
tempo todo.
Eu: O que você quer?
Ty: Obrigado. Você parece legal também.
Eu: Desculpe. Estou estressada. Você está bonito. E
você não tem ideia de como eu pareço agora.
Eu pareço que fui fodida com o dedo por um monstro na
faculdade e sendo encarada por um enquanto falamos. Nada
sexy.
Ty: Não consigo imaginar um cenário em que você
nunca parecesse menos que bonita.
Eu: Obrigada. Isso é tudo? Eu preciso ir.
Ty: Não. Eu queria ver se eu poderia te levar para um
encontro de verdade. Apenas nós dois.
Meu coração gagueja no meu peito. É por isso que ele está
tão bem vestido? Ele está vindo aqui? Isso não pode acontecer.
Papai não me deixaria ir a lugar nenhum sozinha com ele. De
jeito nenhum. E se ele aparecer enquanto Ford estiver aqui...
não consigo nem imaginar em que tipo de situação isso se
transformaria.
“Bem”, papai resmunga. “O que a criança quer?”
Arrancando meu olhar do telefone, encontro o olhar duro
do meu pai. “Ele, uh, quer ir a um encontro. Apenas nós dois.”
Papai me estuda por um longo tempo. O suor umedece a
parte de trás do meu pescoço. Tento manter a calma e a
firmeza. Então, ele acena. Pouco perceptível.
“O que?” Eu sussurro, franzindo a testa para ele.
“Está bem. Você pode sair com o Sr. Constantine.”
“Pai, eu não entendo.”
“O que há para entender? A resposta é sim.” Ele geme de
dor quando tenta se sentar. “Claro, vou enviar um segurança
porque não posso descartar que o que aconteceu não foi um
ataque calculado por pessoas que queriam me machucar
pessoalmente.”
“Você acha que foi alguém que conhece?”
“Ou enviado por alguém que conheço.”
“Você não deu uma olhada no cara?”
“Foram três deles, eu acho. Talvez mais. É um borrão.”
Meu telefone vibra novamente.
Ty: Vou levar isso como um não. É assustador se eu
tentar novamente amanhã?
Ainda estou tonta com as palavras de papai. Ford trouxe
um monte de amigos? Seu irmão? Ele mencionou um irmão
antes. A verdade é que não sei muito sobre a Ford. Eu não sei
com que tipo de pessoas ele anda ou seus motivos para fazer
amizade comigo.
Esta manhã foi mais do que amigos fazem.
Os dedos dele estavam dentro de você, garota.
Ele fez você gozar.
“Você vai responder ao pobre rapaz?” Papai pergunta,
apontando para o meu telefone. “Não o deixe esperando.”
Concordo com a cabeça lentamente e, em seguida, bato
uma resposta.
 Eu: Tudo bem.
Ty: Tudo bem... o quê? Tentar novamente amanhã?
Eu: Tudo bem. Como em, marcamos um encontro.
Ele me envia um monte de emojis sorridentes, claramente
feliz com a resposta. Eu sorrio de volta, exceto que não consigo
me livrar do jeito que papai olha para mim. Como se ele
estivesse me preparando para falhar. Se ele soubesse. Eu falhei
espetacularmente esta manhã. A qualquer minuto, essa falha
vai aparecer na minha casa e quem sabe que tipo de catástrofe
vai acontecer.
Ty: Estou a caminho de um evento que minha família
está me obrigando a participar, mas quando voltar à
cidade, enviarei uma mensagem sobre nosso encontro. Diga
ao seu pai que espero que ele se sinta melhor em breve.
Eu: Ok tchau.
Eu levanto meu queixo e encontro o olhar sondador de
papai. “Ele está animado e espera que você se sinta melhor em
breve.”
O silêncio toma conta do quarto. Sandra não está mais
gritando por socorro. Está quieto além do estrondo do meu
coração que parece ecoar em meus ouvidos. Eu me remexo no
meu lugar, odiando como me sinto exposta agora.
Ele pode ver isso escrito em todo o meu rosto?
O que eu fiz hoje com Ford?
A campainha toca e eu pulo. A ansiedade sobe pelo meu
peito, agarrando minha garganta e me deixando incapaz de
respirar. Meu rosto aquece, me entregando. É tão óbvio. Papai,
que nunca perde nada, me observa com os olhos semicerrados.
“É apenas um encontro com um garoto de uma família
poderosa, querida. Não é um pedido de casamento. Você
sempre será minha garotinha. De mais ninguém. Só minha.”
O tom possessivo e ameaçador me faz murchar.
Não há escapatória.
Eu fui estúpida por ter esperança.
 CAPÍTULO DEZENOVE
SULLY

Alguém está chamando insistentemente em meu telefone e

isso está me irritando. Como se lidar com Heathen, que está
agindo como uma fera do inferno em seu transportador, não
fosse suficiente, eu tenho alguém ligando para o meu telefone
repetidamente.
Porra, porra.
Saindo do elevador, coloco a gata sibilante em sua caixa
de transporte e pego meu telefone do bolso. É Sparrow. Ele
pode ser uma vadia tão maldita às vezes.
“O que?” Exijo, irritação escorrendo da palavra. “Estou
meio ocupado.”
“Sim”, ele fala. “Eu posso dizer. Só liguei para você quinze
vezes.”
“O que há de errado? Mamãe está bem?”
Ele suspira. “Tenho certeza que sim. Ela está na prisão,
não morta. Não, isso é pior. É Scout.”
Meu sangue gela. Scout foi para a faculdade no lugar de
Sparrow hoje. Desde que Scout não está atendendo o telefone,
eu estive no limite imaginando como foi. Quero dizer, ele estava
em um campus universitário, então certamente ele não poderia
ter se metido em muitos problemas.
“Ele fez alguma coisa. Não sei o que, mas é ruim.” Sparrow
pragueja e respira pesadamente ao telefone. “Ela me disse para
nunca mais falar com ela.”
“Foda-se”, resmungo. “Ela disse por quê?”
“Perguntei a ela o que aconteceu e ela disse: ‘Você
aconteceu'.”
“Você falou com Scout?”
“Não atende o telefone dele.”
“Tenho certeza que ele estava apenas sendo um idiota.
Está bem.”
“Cara, ela me bloqueou.”
“Ela pode ter descoberto que éramos nós na quarta-feira à
noite? Ele teria contado a ela?”
“Conhecendo Scout, tudo é possível. Você acha que ele
poderia tê-la machucado?”
Flashes do passado queimam através dos meus olhos em
rápida sucessão. Eu não vou deixá-lo ir por esse caminho
novamente. Da última vez, fomos danos colaterais. Este é um
padrão para ele – ficar obcecado por alguém que ele não pode
ter, ir longe demais, e então ser destruído por aqueles que a
amam. Neste caso, Alexander Croft tem a capacidade de nos
esmagar como Winston Constantine fez.
“Vou descobrir”, asseguro a ele, “e vou consertar isso.”
Ele solta um suspiro longo e aliviado. “Obrigado.”
“Mas tenho uma pergunta.”
Uma batida de silêncio e depois um pouco de hesitação em
sua voz. “Ok.”
“Por que você estava falando com Landry?”
“O que você quer dizer? É o nosso trabalho.”
“Enviar mensagens de texto ou falar ao telefone. Seu
trabalho era lidar com ela na faculdade. Nada mais. Você não
me disse que estava falando com ela ao telefone também.”
“Não é grande coisa, cara.”
“Tenho que ter certeza de que minha parte da história se
soma. É muito embaraçoso quando digo merda ou faço merda
que contradiz o que você fez. Por que você está mantendo suas
interações com ela para si mesmo? Eu te contei o que
aconteceu quando eu estava na casa dela. Só não entendo por
que você não está compartilhando o que acontece quando você
está com ela.”
“Tenho que ir.”
“Não. Porra. Apenas responda à pergunta, Sparrow.”
“Nada”, ele grunhe, um pouco na defensiva, eu poderia
acrescentar. “Nada de importante.”
“Você transou com ela?”
“Sério? Quando? Na faculdade? Foda-se, Sully.”
“Pare de ser um maricas e me diga o que diabos está
acontecendo.”
“O que? Você quer saber que eu fiz sexo por telefone com
ela? Huh? Na noite depois que você a beijou, porra?”
Ele está com ciúmes.
Esta é Ivy Anderson de novo.
Ou, pior, Ash Elliott.
Pelo menos com Ivy, tivemos alguns problemas. Com Ash,
nossas vidas explodiram em nossos rostos. Mal sobrevivemos a
essa merda.
E Landry?
Seu pai é mau e conectado com os Constantines. O
potencial disso se tornar nuclear é bem real.
 Scout está agindo como um louco.
Sparrow está ficando possessivo pra caralho.
E eu?
Eu quero estrangular Sparrow por manter um encontro
secreto de sexo por telefone nas minhas costas e dar um soco
em Scout por machucá-la ou fazer o que diabos ele fez.
Isso significa que estou tão fundo quanto eles.
“Acho que você precisa dar um passo para trás” declaro, a
voz fria. “Acho que todos nós precisamos.”
“Nós não podemos” ele rebate. “É nosso trabalho. Ela é
nosso trabalho.”
“Nós vamos desistir. Bryant pode superar isso.”
Sparrow ri, frio e cruel. “Nós somos Morellis agora, Sull.
Não podemos simplesmente desistir. Você sabe disso. É por
isso que você tem sido uma cadela irritada ultimamente.
Estamos presos e não há para onde ir.”
“Eu não sou um maldito Morelli. Sou um Mannford.”
“Apenas descubra o que ele fez e conserte. Farei o controle
de danos na segunda-feira na faculdade.”
Heathen rosna de seu transportador, me lembrando que
ela é uma cadela infeliz naquela jaula.
“Muito bem. Te mando uma mensagem mais tarde.”
Sem me preocupar em esperar que ele responda, vou até a
porta de Croft. Eu toco a campainha, ignorando os sons
horríveis que minha gata está fazendo.
Não minha gata.
A gata de Scout já que ela gosta mais dele.
Estou apenas pegando-a emprestada neste momento para
manter a farsa.
Alguns minutos depois, a porta se abre. Não é Sandra ou
um dos outros funcionários ou mesmo Della. Não, é ela.
Landry.
A raiz deste problema crescente entre mim e meus irmãos.
Eu também sei por quê. Quando estou na presença dela, meio
que esqueço que ela é um trabalho. Eu fico fixado em como seu
lábio inferior rosa está ligeiramente inchado e com o sabor que
tinha quando eu a beijei. Estou encantado com a forma como o
cabelo loiro-dourado dança com seu movimento, emoldurando
seu lindo rosto e chamando sua atenção para lá sempre.
Mesmo vestida apenas com jeans e uma camiseta, ela é
elegante, adorável e tentadora.
Eu sei como seu seio parece sob minha palma. Cheio, mas
não muito cheio. O suficiente para agarrar e reivindicar.
Seus olhos azuis estão duros enquanto ela me avalia.
Acusação brilha em seu olhar. Talvez até um pouco de mágoa,
também. Um vislumbre de medo.
O que você fez com ela, Scout?
“Oi querida.”
Ela visivelmente relaxa com minhas palavras. A postura
feroz em que ela estava desaparece e ela se agarra ao batente
da porta como se quisesse se equilibrar. Seu nariz fica rosa e
há lágrimas nos olhos.
Porra.
Scout a machucou.
Como explico isso? Ela pensa que eu sou ele. Tenho que
consertar o que ele fez com ela. De alguma forma. De alguma
maneira.
“Posso entrar?” Eu pergunto, mantendo minha voz suave.
“Por favor?”
“Eu não deveria deixar você a quinze metros de mim.”
Uma lágrima fica pesada demais para sua pálpebra e
desce por sua bochecha. Apesar de suas palavras, ela quer que
eu faça tudo melhor. Posso ver isso nos olhos dela. Estendendo
a mão para diminuir a distância entre nós, eu seguro sua
bochecha e afasto a mecha molhada com o polegar.
“Sinto muito”, murmuro.
É a verdade. Eu sinto. Lamento que meu irmão psicopata
tenha de alguma forma colocado suas garras nela. Ele é rude,
brutal e assustador pra caralho quando quer ser.
Ela dá um passo para trás, mas não é para escapar de
mim. É um convite. Della espia ao virar no corredor e mostra a
língua para mim. Eu mostro a minha para ela e depois ofereço
a gaiola.
“Pegue Heathen” eu digo, certificando-me de que ela veja
os movimentos dos meus lábios. “Estarei na sala de aula em
um minuto.”
Della pega a transportadora de Heathen de mim e
desaparece. Uma vez que fecho a porta atrás de mim, agarro a
mão de Landry, puxando-a para o banheiro ao lado da entrada.
“Eu não posso ficar sozinha aqui com você” ela sussurra,
mas ela não luta comigo. “Se o papai ver…”
Nós chicoteamos sua bunda muito bem. Duvido que ele
esteja rondando a casa agora procurando por sua filha. Aposto
que ele ficará indisposto por alguns dias, pelo menos.
Eu tranco a porta do banheiro atrás de mim e a prendo
contra a bancada com meus quadris. Ela suga uma respiração
e seus olhos azuis procuram os meus.
“Ouça” eu começo, mas ela me corta.
 “Seus olhos são da cor do caramelo.”
“E os seus são azuis como o céu em um dia quente de
verão.”
Ela sorri. “Não foi isso que eu quis dizer, amante. Eu quis
dizer que quando seus olhos estão assim, você é diferente.”
Suas sobrancelhas franzem. “Muito diferente desta manhã.”
“Sinto muito”, digo novamente. “Há coisas sobre mim que
você não entende. Coisas que não posso dizer exatamente.”
“Você é doente.” Ela bate na minha cabeça. “Aqui.”
Você não faz a menor ideia, querida.
“Sim. Um pouco, eu acho. O que posso fazer para
melhorar?” Eu acaricio meus dedos pelo cabelo dela,
certificando-me de ser gentil e carinhoso. “Deixe-me te beijar.”
“Não é como se eu tivesse escolha.”
“Você tem agora. Comigo. Neste momento. Posso beijar
você?”
Suas sobrancelhas franzem enquanto ela me estuda com
intensidade. “Você ficou louco.”
“Olhe para mim, querida. Hoje... isso não vai acontecer de
novo. Você pode confiar em mim.”
“Confiar em você?” Ela solta uma risada de nojo. “Não,
Ford, não posso confiar em você. Você está escondendo tanto
de mim.”
Eu descanso minha testa contra a dela por um momento,
fechando meus olhos. “Sei que sou um homem complicado,
Landry. Eu realmente espero que um dia você entenda
completamente... minhas camadas. Até lá, confie que eu me
importo muito com você e nunca faria nada para machucá-la
intencionalmente. Eu realmente sinto muito pelo que
aconteceu com você.” Eu reabro meus olhos e me afasto para
que ela possa ver a sinceridade em meu olhar. “Agora, por
favor, posso te beijar?”
Ela me faz esperar uma eternidade, mas eventualmente
ela concorda. Eu enrosco meus dedos em seu cabelo, puxo até
que sua boca se abra e esteja pronta para um beijo, e então
pressiono meus lábios nos dela. No começo, ela está tensa, mas
quando minha língua brinca com a dela, ela se transforma em
massa mole em meus braços.
Eu a beijo profundamente, mas me certifico de colocar
minhas desculpas no beijo. Golpes suaves. Carícias suaves.
Docemente murmuro coisas para ela sempre que nos
separamos o suficiente para respirar. Eu poderia continuar a
beijá-la a tarde toda. Eu me pergunto quanto seria necessário
para consertar o que Scout fez com ela.
“Você me machucou” ela sussurra, as pontas dos dedos
encontrando o centro do meu peito e empurrando. “Eu estava
assustada.”
“Onde eu te machuquei?”
Ela faz uma careta e vira a cabeça da minha. “Você sabe
onde.”
Tomando uma chance, eu deslizo minha mão entre nós,
encontrando o calor entre suas pernas sobre seu jeans. “Aqui?”
“S-Sim.”
“Eu posso melhorar.” Eu puxo o botão e, em seguida,
abaixo o zíper. “Vou beijar tudo até melhorar.”
“Ford” ela murmura. “Nós... eu... você...”
Eu a deixo com sua gagueira irracional enquanto me
ajoelho. Com o máximo de ternura que posso reunir, deslizo
seu jeans e calcinha pelas coxas. Sua buceta – depilada por
cera - me deixa com água na boca para provar. Eu corro meu
polegar sobre sua fenda e, em seguida, puxo um lábio para o
lado, expondo seu botão rosa. Com um sorriso, eu lambo a
pequena protuberância, amando o jeito que ela choraminga de
volta.
Seus dedos se emaranham no meu cabelo e ela engasga
quando eu chupo seu clitóris em minha boca. Quero arrancar
seu jeans completamente para que eu possa abrir suas coxas.
Estou faminto e quero me deleitar com sua buceta de sabor
doce. Para deixar meu rosto todo em sua maciez, sugando toda
umidade do seu prazer que posso encontrar. Eu sofro para
lamber seu buraco apertado, lambendo a ardência da dor que
Scout infligiu.
Um rosnado ressoa de mim, alto e necessitado. Estou
prestes a começar a rasgar suas roupas completamente
quando ela me para com um tapa na cabeça.
“Oh Deus. Não. Pare. Não podemos fazer isso aqui”, sua
voz sobe um oitavo, pânico misturado em seu tom. “O meu
pai.”
Embora eu amaria nada mais do que continuar, sei que
ela está certa. Ele é um bastardo que bate na própria filha por
nada. Não consigo imaginar o que ele faria se descobrisse que
estávamos fazendo isso.
“Eu realmente, realmente quero me desculpar com sua
buceta perfeita”, resmungo, correndo meu nariz ao longo de
sua fenda. “’Mas, você está certa. As coisas que quero fazer
com você levarão horas.” Olhando para cima, eu pisco para ela.
“Um orgasmo não é suficiente. Tem que ser tudo ou nada,
querida.”
Seu sorriso, embora ela tente escondê-lo, espreita. Talvez
eu tenha sido perdoado pelos pecados do meu irmão. Eu vou
fazer as pazes com ela uma e outra vez quando tivermos tempo
e privacidade, com certeza.
“Eu tenho que ver meu pai” ela diz com um suspiro um
pouco desapontado. “Vejo você na segunda-feira.”
Ela coloca suas roupas de volta e sai do banheiro,
deixando-me insatisfeito e com uma ereção furiosa. Eu me
levanto, lavo o cheiro de sua buceta e consigo esfriar o sangue
que estava deixando meu pau duro.
Talvez eu tenha consertado a merda com ela.
Encontro Della na sala de aula tentando enganar Heathen
para sair de debaixo de uma mesa. Heathen assobia para ela,
mas ela não ouve. Andando até Della, eu de brincadeira bato
na cabeça dela.
Ela sinaliza algo cruel para mim, mas eu não sei o que
diabos isso significa. Levantando uma sobrancelha, aponto
para o nosso local habitual onde trabalhamos.
“Acabou a brincadeira.”
Ela inclina a cabeça, franzindo a testa. Digo de novo e
gesticulo para a gata. Com um bufo de compreensão, ela
abandona seus esforços e caminha até a mesa. Uma vez que
ela está sentada, sinaliza lentamente para mim. Nós não
discutimos o fato de que eu não sei Linguagem de Sinais, mas
ela não é estúpida. Por alguma razão, ela joga junto.
Provavelmente me usando para ter a maldita gata.
Levo um minuto para decifrar o que ela está dizendo.
Papai foi espancado.
Jogando inocentemente, eu digo de volta para ela “Ele foi?
Que terrível.”
Ela sorri e dá de ombros antes de sinalizar algo que eu
não sei. Então, ela toma o tempo para soletrar para mim, K-a-r-
m-a.
“Karma?”
Sim. Ela cruza as mãos no colo e espera pacientemente
que nossa aula comece como se ela fosse um pequeno
querubim doce e não o próprio diabinho.
Eu gosto dessa garota.
E Alexander definitivamente mereceu essa merda vindo.
Uma percepção repentina me atinge bem no estômago. O
sorriso que devolvi a Della desaparece. Se Alexander acerta
Landry, eu me pergunto se ele faz o mesmo com Della.
Karma.
Eu vi o jeito que ela olha para ele – com ódio mal
escondido. Está na ponta da minha língua perguntar se ele
bate nela também. No final, mantenho minha boca fechada. No
fundo, eu sei a resposta. Ele faz.
Isso me faz querer bater na bunda dele de novo.
 CAPÍTULO VINTE
SPARROW

Normalmente, eu ficaria completamente bem em participar

de um evento onde eu fosse obrigado a usar um terno bonito e
mostrar meu sorriso encantador. Eu sou bom nisso. Eu
realmente gosto, ao contrário dos meus irmãos.
Não essa noite.
Hoje à noite, estou zumbindo com raiva e frustração.
Estou preso na porra de Boston, de todos os lugares. Bryant
quer que eu vá a um jantar imobiliário e dê lances em algumas
propriedades. Basicamente, ele quer que eu me acotovele com
as pessoas do ramo, aprenda uma coisa ou duas e, de alguma
forma, use isso contra seus inimigos.
Talvez Sully estivesse certo. Isso é besteira. Nossas vidas.
Como estamos acorrentados aos Morellis, especificamente
Bryant, e não temos esperança de fazer mais nada.
Em vez de ficar de mau humor como meu irmão faria
sobre o que não posso fazer agora, concentro-me na minha
tarefa em mãos.
Socializar.
Sully vai ajeitar as coisas com Landry, espero, e o que ele
não consertar, eu mesmo resolvo.
Depois de deixar meu carro com um manobrista, entro no
prédio que está cheio de pessoas bem vestidas. Este é o meu
elemento. Nasci para festejar com a elite. Eu gostaria de pensar
que recebi isso da mamãe. Estou impecável, o melhor de nós
três e posso fingir um sorriso que me deixa perto do que eu
quiser. Não faz mal que eu esteja vestindo um dos meus ternos
carvão Tom Ford, sob medida, mais caro. Sully diz que essa
calça me dá uma bunda de David Beckham. Eu acho que ele
está apenas sendo um idiota quando diz isso, mas tomo isso
como um elogio. A única coisa que me falta é algo adorável
pendurado no meu braço. Algumas mulheres tentam capturar
meu olhar, como se estivessem em sintonia com meus
pensamentos, mas não estou interessado. Estou muito
distraído para flertar. Além disso, o único braço bonito que eu
quero é ela. Eu tento não imaginar Landry em um vestido sexy
e justo porque essa calça de David Beckham não têm espaço
para uma ereção de vinte centímetros.
“Ford?”
Um cara alto e largo com cabelo loiro fodido e um sorriso
bobo passeia na minha direção. Eu olho para ele sem
expressão porque eu não conheço esse idiota. Ele certamente
não é alguém com quem eu me associaria de bom grado. Mas
ele conhece nosso apelido, no entanto.
“Sim?”
“Você não me disse que viria para essa merda.” Ele ri e dá
um tapa na lateral do meu braço. “Cara, você estava certo
sobre Landry.”
Eu rapidamente ligo os pontos.
Landry?
Este tem que ser a porra do Ty Constantine.
“Estou sempre certo” eu grunho, jogando junto. “O que
aconteceu?”
“Eu mandei uma mensagem para ela. Nós vamos sair em
um encontro na próxima semana. Sem o pai dela.”
“O pai dela é um verdadeiro idiota, sim?”
 “Merda, sim.” Ele se inclina e sussurra
conspiratoriamente. “Ele ainda não veio ao escritório hoje. Ele
foi atacado, eles realmente devem tê-lo fodido.”
“Huum.”
Ele bate no meu braço novamente e eu juro que vou bater
nele de volta se fizer isso de novo. “O que se arrastou na sua
bunda e morreu hoje? Normalmente você não é tão mal-
humorado.”
Eu pisco para ele em confusão. Que tipo de ato o Scout
tem feito?
“É a garota de quem você estava me falando?” ele
pergunta, franzindo a testa. “Ela ainda está evitando você?”
Ele realmente contou a ele sobre Ash?
“Sempre” eu resmungo.
“Você vai ter que pegá-la sozinha. Faça-a ouvir você.”
“Eu não acho que vai ser tão fácil. Ela é casada.”
Seus olhos saltam da cabeça. “Não brinca? Cara, você não
me disse que ela era casada. Você realmente se dá mal se
estiver ansiando por uma mulher casada.”
“Temos história” Eu dou de ombros e lanço meu olhar
para a multidão, minha mente em outras pessoas que não são
Ash. “É meio difícil esquecer o que tivemos.”
“Você vai recuperá-la se for para ser.” Ele aperta meu
ombro. “Eu posso ajudar. Apenas me diga o que fazer.”
Pergunte ao seu primo se meu irmão pode ficar com a
esposa dele para que possa torturá-la um pouco mais. Você pode
fazer isso, garoto Ty?
“Obrigado, cara” digo em vez disso. “Eu preciso de uma
bebida.”
 Ty pisca para mim. “Siga-me. Eu já vasculhei o bar.”
Ele se afasta, ziguezagueando pela multidão. Eu o sigo,
ficando cada vez mais irritado à medida que os segundos
passam. Quando ele alcança a fila, ele se vira para me olhar,
me estudando atentamente.
“Você não está mancando. Os joelhos estão melhores
hoje?”
Droga.
“Vem e vão”, minto. “Posso esconder se tiver oxy
suficiente.”
“Oxy?” Seus olhos se arregalam. “Seriamente? Essa merda
vai te foder.”
Como Scout aguenta esse cara? Ele é tagarela e muito
amigável. Tudo o que eu digo ele tem que inspecionar sob um
microscópio.
“Então” murmuro, mudando de assunto. “Onde você vai
levar a filha de Croft para o seu encontro?”
Ele franze a testa como se não gostasse que eu desviasse a
conversa do meu inexistente problema com drogas, mas me
satisfaz de qualquer maneira porque, aparentemente, ele é um
menino de ouro que precisa de um amigo.
Inferno, você tem que estar quase desesperado para fazer
amizade com Scout.
“No começo” ele diz, inclinando-se, “eu estava pensando
em algum lugar romântico. Restaurante cinco estrelas ou
qualquer outra coisa. Passeio de carruagem. Não sei. Algo
chique.”
“Você decidiu contra isso?” Eu levanto uma sobrancelha
em questão.
“Eu não sei... eu pensei que talvez eu a levasse para algum
lugar discreto. Um filme. Talvez um fliperama. Nos encher de
porcarias. A garota parece que poderia relaxar um pouco.”
Não brinca.
Landry está travada com um pedaço de pau congelado na
bunda. Ela provavelmente iria gostar muito dos filmes. Mas
com alguém como eu. Não esse filho da puta. Eu poderia fazê-
la relaxar.
“Acho que o filme é uma boa ideia” admito, embora me doa
fazer isso.
Tenho que jogar bem com esse cara. É parte do show.
Simplesmente é melhor quando Scout está lidando com essa
parte e eu estou lidando com Landry.
Ele continua a divagar sobre todas as suas ideias para
encontros. Um monte de merda para fazê-la desmaiar. Quando
chega a nossa vez na fila, estou pronto para tapar sua boca
com minha mão para que ele cale a boca.
Ty pede nossas bebidas e paga. Eu pego o líquido escuro,
tomando-o ansiosamente. A queimação escalda minha
garganta, mas é bom.
“Você bebeu direto daquele uísque, cara.” Ele balança a
cabeça. “Você tem certeza que é uma boa ideia com o oxy?”
Estou prestes a responder quando noto um rosto familiar
na multidão. Outro maldito Constantine. Felizmente, não é
Winston, mas é um de seus mini irmãos. Perry. Se ele me ver
conversando com seu primo, nosso disfarce será descoberto.
Eu tenho que dar o fora daqui. Bryant pode se lascar.
“Você está certo” murmuro, virando as costas para Perry
para não ser visto e explodir meu disfarce com Ty. “Eu não
estou me sentindo tão bem. Vou para o meu hotel.”
“Você estará aqui amanhã à noite também, certo? Este
evento é de dois dias. Por favor, diga que não vou fazer essa
merda sozinho.” Ele me dá os olhos de cachorrinho. “Cara, por
favor.”
“Sim, tanto faz. Vejo você amanhã.”
“Te mando uma mensagem mais tarde!”
Ignorando-o, saio do prédio. Eu fiz uma aparição. É hora
de dar o fora daqui.
◊◊◊◊

Estou tonto.
Não do único drinque que tomei no evento, mas dos três,
quatro ou sete mais que tomei desde que cheguei ao hotel. O
bar é escuro e chique. Eu fui capaz de beber minhas
frustrações em relativa paz.
A caminhada de volta ao meu quarto é um borrão. Demora
algumas vezes para colocar o cartão-chave no slot.
Eventualmente, faço isso e entro. Eu tiro meu terno e subo na
cama apenas de cueca.
Eu quero falar com ela.
Não é justo que Scout tenha fodido isso para mim.
Há uma mensagem perdida no meu telefone de Sully que
diz que ele acha que consertou as coisas. Não estou
convencido. Preciso ouvir com meus próprios ouvidos. Mas ela
me bloqueou.
É preciso um foco intenso, mas encontro o número dela no
meu celular e então uso o telefone do hotel para discar para
ela. Eu nem tenho certeza se ela está acordada tão tarde, é bem
depois da meia-noite agora.
“Olá?”
O sopro de sua voz fala direto ao meu pau. Eu fecho meus
olhos, imaginando sua boquinha sexy.
 “Olá?” ela diz novamente. “Quem é?”
“Sparrow.”
“O que? Eu não posso te ouvir. Você está murmurando.
Quem é?”
“Laundry, sou eu.
Ela solta um suspiro pesado. “Chevy?”
Eu sorrio, imaginando seu choque. “Sim.”
“Eu bloqueei você de me ligar.”
“E eu estou ligando para você para dizer para me
desbloquear.”
“Você está bêbado?”
“Um pouquinho.” Eu esfrego minha palma sobre o meu
rosto. “Eu sinto sua falta.”
“Sente minha falta? Ford, acabei de ver você. Você
literalmente roubou um beijo antes de sair.”
Maldito Sully.
“Isso não era eu” eu insulto. “Esse era meu alter ego
perdedor.”
“Você está com ciúmes... de si mesmo?”
“Sim. Eu também odeio partes de mim mesmo.”
“Você tem problemas, Chevy.”
“E você tem respostas para meus problemas, Laundry.”
“Você me confunde. Você nunca é a mesma pessoa.”
“Você pode me desbloquear?”
“Tudo bem.”
“FaceTime comigo.”
 “Ok.”
Não quero desligar, mas preciso. Ela me faz esperar longos
cinco minutos antes de me ligar de volta. Eu atendo no
primeiro toque. Seu lindo rosto está iluminado por uma
lâmpada de cabeceira. A única luz que tenho entrando no
quarto é do banheiro.
“Ei.”
Ela sorri. “Ei.”
“Eu gostaria que você estivesse nesta cama comigo agora.”
“Ford…”
“Não me chame assim.” Eu fecho meus olhos. “Me chame
de Chevy ou...” Sparrow.
“Ou o que?”
“Se você não estivesse tão estressada com a vida ou o que
quer que tenha acabado o tempo todo, o que você faria? Você
está tão interessada na faculdade quanto eu. Não vai demorar
muito para eles descobrirem que somos péssimos e nunca
fazemos nossas tarefas.”
Ela zomba. “Eu faço minhas tarefas.”
“Mentirosa.”
“Eu preciso fazer minhas tarefas. Tenho estado distraída.
Eu vou recuperar.”
“Talvez devêssemos ter um encontro de estudo.” Eu sorrio
para ela. “Encontro de estudo nu.”
“Você é um pirralho.”
“Sério, querida. O que você faria?”
Ela morde o lábio inferior com tanta força que é de se
admirar que ela não tire sangue. “Eu tento não pensar sobre
isso.”
 Que tipo de resposta é essa?
“Por que não?”
“Porque eu não tenho futuro.” A amargura em seu tom
não pode ser escondida. “Vou acabar me casando com um cara
rico e bem-sucedido e dando à luz um monte de bebês. Fim.”
“Soa como muito sexo, no entanto.”
Ela sorri, embora eu possa dizer que ela não quer. “Eu
faria alguma coisa com as mãos.”
“Punhetas?”
“Oh meu Deus. Vou desligar.”
Sorrio e depois sorrio mais forte quando ela mostra a
língua. É tão fofo. Se eu estivesse lá, chuparia na minha boca e
a faria esquecer que ela estava brava.
“Quando minha mãe era viva, ela fazia todos os arranjos
florais para as festas do papai. Eu adorava ajudá-la.
Passávamos horas trabalhando com flores exóticas. É quando
tínhamos nossas melhores conversas.” Ela sorri
melancolicamente. “Eu sinto falta dela.”
“Sinto falta da minha mãe também.”
“Ela se foi?”
“Sim.” Eu fecho meus olhos e então suspiro. “Então, uma
florista, hein? Eu posso ver você em uma lojinha bonitinha
cortando flores.”
“Não é exatamente sonhar grande” ela murmura. “E você?”
Dou de ombros. “Eu também não tenho escolhas. Sou a
vadia do meu tio.”
“Sua vadia?”
“Eu resolvo assuntos e merda para ele.”
 “Ele está na máfia?”
Nós dois rimos.
“Eu gostaria. Essa merda seria divertida. Mas, não. Só vou
a festas e faço alguns trabalhos. É chato e inútil. Meu irmão o
odeia por isso.”
“Você e seu irmão são próximos? Qual o nome dele?”
“Sullivan. E somos tão próximos quanto irmãos podem
ser. Ainda assim, ele é um idiota na maior parte do tempo.”
“Minha irmãzinha pode ser um monstro, mas eu nunca
admitiria isso para ninguém além de você.”
Deus, eu gostaria de poder beijá-la agora.
“Então?” ela diz. “O que você faria se não tivesse esse seu
tio?”
“Honestamente, eu não sei. Não me permiti pensar tão à
frente. Houve um tempo em que pensei em seguir os passos da
minha mãe. Me torna um médico. Mas... merdas aconteceram.
Só não penso nisso agora.”
“Talvez você descubra.”
“Pode ser.”
“Eu deveria ir para a cama agora” ela sussurra. “Está
tarde e seus olhos continuam caindo.”
“Me mande uma foto e eu desligo o telefone.”
Ela revira os olhos, mas assente. “Tudo bem. Vou enviá-la
depois que você desligar.”
“Eu te ligo amanhã, Laundry.”
“Tchau, Chevy.”
Ela desliga. Eu fico olhando para a tela até que uma
imagem vem através do texto. Na foto, ela está sorrindo para
mim. É doce e adorável. Rolando para o meu lado, tiro uma
selfie e a envio de volta para ela. Ela me manda alguns emojis
dormindo e eu entendo a dica.
Adormeço olhando para o rosto dela e então sonho com
sua boca atrevida.
 CAPÍTULO VINTE E UM
LANDRY

Ford é legal para você?

Della faz uma cara azeda antes de sinalizar, Ele é um
bobão.
Eu seguro uma risada e, em seguida, sigo um pouco mais.
Ele não é um bom professor?
Ele é um bom professor, ela sinaliza, e então dá de ombros.
Apenas um bobão. Até Heathen sabe disso.
“Você é uma pirralha” eu provoco, sinalizando e dizendo
as palavras. “Você sabe disso?”
Ela balança a cabeça alegremente, sorrindo. Então, ela faz
uma cara de mau para mim antes de sinalizar, Ele é seu
namorado?
Meu sangue gela. É tão óbvio que eu e Ford temos algo
acontecendo? Se é evidente para minha irmã que não presta
muita atenção a todos ao seu redor, posso apenas imaginar o
que meu pai pensa, já que ele observa cada movimento meu.
“Não” eu digo em um tom áspero, certificando-me de
enunciar para que não haja dúvidas sobre o que estou dizendo
a ela.
Ela sinaliza, Mentirosa.
“Já chega.” Ela é tão descarada às vezes e se ela ficar
muito confortável, pode ser ruim para ela. “Desculpe-se.”
 Desculpe. Ela estala as mãos de um jeito espasmódico,
não parecendo nem um pouco arrependida, mas é melhor do
que nada.
Eu preciso que ela fique na dela porque os fins de semana
são sempre os piores para nós. Dois dias inteiros presas em
casa com papai. Nossas chances de irritá-lo são maiores, o que
significa que ela não pode se comportar dessa maneira. Nem
comigo.
“Vou checar papai.” Eu também sinalizo as palavras.
Sua brincadeira desaparece e ela faz uma careta. Por quê?
“Della” advirto. “Não seja rude.”
Não fique brava comigo. Ela engole em seco e então
sinaliza, eu só não quero mais viver com papai. Quero que nos
mudemos para longe. Podemos, Landry? Por favor? Ela sinaliza
a palavra por favor mais cinco vezes seguidas, seus olhos
brilhando com lágrimas.
Meu coração racha bem no centro. Eu sei que ela o odeia
tanto quanto eu. Às vezes, quando nos aconchegamos juntas
na cama sempre que papai está fora da cidade, ela expressa
esses tipos de desejos. Todos eles parecem fantasias distantes.
Este apelo, porém, não é uma fantasia. É desespero — um
desespero que sinto ecoando em minha alma.
Um dia em breve, eu sinalizo para ela, mas não fale mais
sobre isso agora. Não é seguro.
Seus ombros caem, baixando o olhar para seu colo. A
derrota escrita nela me mata. Eu gostaria de poder dar a ela o
que quer agora, mas não posso. E falar sobre essas coisas é
imprudente e perigoso. Nenhuma de nós pode se dar ao luxo de
escorregar. Especialmente quando ele está em casa, forçado a
descansar. Isso lhe dará muito tempo para pensar — muito
tempo para perceber o que sua filha está fazendo.
Ele notará Ford.
 Começará a fazer perguntas.
Então, as acusações vão voar.
Eu não posso permitir isso.
Já que minha irmã terminou de falar comigo, eu me
levanto e saio do quarto dela. Sandra está de folga no fim de
semana. Uma das cozinheiras, Glória, chega cedo aos sábados
de manhã para preparar as refeições dos fins de semana, mas
geralmente sai ao meio-dia. Então, somos apenas nós três.
Suprimindo um estremecimento, vou até o quarto do
papai. Ao mesmo tempo, eu adorava correr lá nas manhãs de
sábado. Eu me contorcia entre mamãe e papai, implorando
para que ligassem os desenhos animados. Eles me satisfaziam
e papai mandava Gloria trazer o café da manhã para todos nós
na cama. Panquecas de chocolate com cobertura extra batida
para mim.
Eu não toquei em uma desde que mamãe morreu.
Não fiz muitas coisas desde que ela morreu.
Aquela garota inocente morreu junto com ela. Aquela
criança foi forçada a se tornar uma adulta que tem que
proteger sua irmãzinha. Eu ficarei amargurada por ter perdido
as partes fáceis da minha vida, mas não me arrependo do
relacionamento que tenho com Della. Eu a amo e sei que
mamãe ficaria orgulhosa por eu cuidar dela, garantindo que
sua vida seja a mais normal possível.
Deus, sinto falta da mamãe, no entanto. Tanto.
Papai está sentado na cama em seu lado habitual, um
laptop empoleirado em suas coxas sobre o lençol. Seu cabelo
está bagunçado e uma mecha loira escura está crescendo em
suas bochechas. O hematoma em seu rosto está pior hoje,
inchado e roxo escuro.
“Oi, pai” eu cumprimento, minha voz alegre. “Está bem
hoje?”
Ele olha para cima de seu laptop, cortando seus olhos
azuis gelados na minha direção. “Parece como o inferno, mas
eu vou me curar. O trabalho nunca para. Perder dois dias no
meio deste acordo de Tóquio foi realmente um inconveniente.”
“Eu sinto muito.”
Ele franze a testa. “Não é sua culpa.”
Isso é discutível.
“Se você precisar de alguma coisa, é só…”
“Venha sentar” diz ele, seu tom severo. “Como nos velhos
tempos. Você adorava me ver trabalhar.”
Costumava.
Quando eu era ingênua e pensava que meu pai pendurou
a lua. Antes que eu visse, ele era um homem sombrio
escondido atrás de um sorriso de raio de sol.
“Eu não quero incomodá-lo” digo, remexendo na porta.
“Nunca.” Ele dá um tapinha na cama ao lado dele. “Venha
me abraçar, querida.”
Minhas mãos tremem, mas fechá-las ajuda a manter o
tremor sob controle. Caminho até a cama e subo. Ele levanta o
lençol, me convidando para ficar embaixo dele com ele.
Della estava certa.
Eu não deveria ter checado ele.
Mas preciso observá-lo. Para ver o que ele sabe, se é que
sabe alguma coisa. Se ele suspeitar que eu tive alguma coisa a
ver com isso, vou precisar de uma estratégia para me livrar
disso.
Seu sorriso é caloroso, mas ele é cauteloso. Isso me coloca
no limite também. Talvez ele possa sentir o turbilhão de
emoções dentro de mim. Normalmente, sou muito melhor em
esconder o medo e o ódio que tenho por ele. Ford, porém, me
distrai e torna as coisas difíceis para mim.
Ontem à noite, antes de dormir, apaguei qualquer vestígio
de conversas entre mim e Ford. Cheguei até a mudar o contato
para "Parceira de Estudo Cujo Nome Não Lembro" caso ele
pergunte sobre o número. Espero que ele esteja muito ocupado
com o ataque para ir tão longe no que estou fazendo. Ainda
assim, tenho que ser muito cuidadosa.
Eu me acomodo na cama ao lado de papai. Seu
computador está aberto em uma planilha e ele tem uma janela
de bate-papo onde está conversando com Gareth sobre uma de
suas aquisições de jogos. Eu sou grata que não é nada sobre
mim ou Ford ou Della.
“Você dormiu bem noite passada?” Papai pergunta,
pegando minha mão. Ele passa o polegar sobre o meu ponto de
pulsação.
Conhecendo-o, ele provavelmente pode dizer se estou
mentindo apenas vendo se meu sangue bombeia mais rápido.
Eu mantenho minha respiração uniforme e aceno. Ele aperta
minha mão.
“Bom.” Ele levanta minha mão e beija as costas dela. “Eu
sei que a faculdade tem sido muito para você.”
“É divertido” asseguro a ele. “Obrigada por me colocar
dentro. Eu não sabia o quanto queria ir para a faculdade até
chegar lá.”
“Conheço você melhor do que você mesma. Sabe disso.”
O quarto se enche de silêncio. Eu não gosto de sua
insinuação, mas eu poderia estar lendo isso também. Estou no
limite, então tudo o que sai de sua boca parece um prenúncio
do que está por vir.
Ele não solta minha mão, mantendo-a firme em seu
aperto. Finjo cansaço e encosto a cabeça em seu ombro. O
silêncio pode muito bem ser uma bateria inteira batendo em
meus ouvidos. É ensurdecedor e enlouquecedor. Cada palavra
na ponta da minha língua parece uma armadilha. O silêncio,
porém, parece que estou sendo exposta.
Um som da porta chama minha atenção. Lá, de pé como
um pequeno deus raivoso e poderoso, minha irmã olha
carrancuda para meu pai.
Agora não, Della.
Leia-me uma história, Landry. Seus movimentos
sinalizados são afiados e exigentes.
Eu travo os olhos com minha irmã e dou a ela um leve
aceno de cabeça. O que ela está fazendo? Nós duas sabemos
que é melhor ela evitar papai a todo custo.
“Della, venha aqui” papai grita para ela, me fazendo pular
em resposta.
Della se encolhe, não porque ela pode ouvir as palavras
dele, mas mais como se ela pudesse sentir o impacto delas. O
golpe antes do golpe doloroso.
Começo a me levantar, com o coração na garganta, mas
papai aperta minha mão até que os ossos parecem que vão
quebrar. Um grito de dor salta da minha garganta. Della não
consegue ouvir, mas deve ver a agonia em meu rosto porque
obedece imediatamente ao nosso pai, correndo para o lado dele.
“Pai” eu imploro, minha voz mais um soluço do que
qualquer coisa.
Ele agarra Della pela frente de sua camisa no segundo em
que ela se aproxima e a puxa para frente. Seus olhos verdes
estão arregalados de terror.
Eu tenho que parar com isso.
“Papai, por favor” eu resmungo. “Ela só precisa de uma
soneca.”
Ele me ignora para se inclinar para o rosto de Della. Seu
laptop fica em suas pernas sem ser perturbado, como se
agarrar suas duas filhas mal fosse uma interrupção de seu
precioso trabalho.
“Você não vai ser uma merda desrespeitosa na minha
casa”, papai grunhe para ela. “Você me ouve?”
Seus olhos deixam os dele e estão presos nos meus, cheios
de lágrimas e medo. Claro que ela não o ouve, já que ela nem
está olhando para ele. Ele solta minha mão para agarrar seu
queixo, forçando-a a olhar para ele e não para mim.
“Estou cansado do seu problema de a, ele retruca.
“Desrespeito flagrante e me ignorando quando a situação lhe
convém.”
Ela se contorce em seu aperto, claramente magoada com a
forma como ele está segurando seu rosto. Eu puxo seu braço,
murmurando palavras suplicantes, mas sem sucesso.
“Pai, pare...”
Ele balança o cotovelo para trás. Isso me atinge bem na
boca. A dor aguda e repentina me faz cair de volta na cama.
Papai amaldiçoa e então pequenos passos se afastam.
Ela se foi.
Ela escapou.
Eu trago minha mão latejante para tocar meu lábio
inferior que arde. Vermelho brilhante mancha minhas pontas
dos dedos. Estou sangrando.
Papai geme de dor e então se posiciona de lado. Eu posso
dizer que dói suas costelas, mas a preocupação em seu olhar
vence a batalha. Ele se fixa na minha boca sangrenta e sua
expressão se transforma em horror.
 “Meu Deus, querida. O que aconteceu?”
Você. Você aconteceu, pai. Você sempre acontece.
Ele se afasta brevemente e depois retorna com um lenço
de papel. Gentilmente e com o cuidado de um pai amoroso, ele
enxuga meu lábio, tentando limpar o sangue. Eu aperto meus
olhos fechados, recusando-me a deixar as lágrimas virem. Ele
já roubou o suficiente delas.
Eu não posso olhar para ele.
Neste momento, só consigo pensar em ouvir a voz de Ford.
Se ele soubesse que papai me bateu, embora acidentalmente,
ele ficaria chateado.
Este é o problema com amigos ou gostar de um cara...
você começa a confiar neles quando os tempos estão difíceis.
Alguém para se apoiar ou confiar. Uma fuga.
“Sinto muito,” papai engasga. “Eu continuo fodendo com
você. Desde sua mãe…”
A morte de minha mãe foi o catalisador para minha vida
virar de cabeça para baixo e se transformar em... isso. Inferno.
Literalmente um inferno.
Posso sentir os dedos de papai no meu rosto, afagando e
acariciando, enquanto ele murmura palavras doces e de
desculpas. Eu odeio isso. Eu o odeio. Ele beija minha bochecha
machucada.
Sim, pai, você também fez isso.
Todas as mágoas, tanto por dentro quanto por fora, são de
você.
Sempre você.
Ele está muito perto - muito pesado - demais. Seus beijos
suaves são tão abusivos quanto seus tapas cruéis com as
costas da mão. Eu não os quero. Não gosto da respiração deles
nem do volume. Sempre que chega a este ponto, quero rastejar
para um buraco e morrer. Flashes horríveis de outros tempos,
piores do que este, roubam minha respiração e têm bile
subindo pela minha garganta.
Nunca fica mais fácil.
Eu não posso fazer isso.
Tudo parece pior agora. Talvez porque eu tive uma
amostra de normalidade recentemente com Ford, cada
lembrança dura da minha realidade é uma facada brutal no
peito.
Eu não consigo respirar.
Não consigo respirar.
Vá embora. Vá vê-la.
Pensar na mamãe é sempre uma fuga. Minhas memórias
dela são tão felizes e fáceis de pegar quando eu não posso levar
essa vida estúpida um segundo a mais. Como estou muito
sobrecarregada com este momento, deslizo para um momento
mais feliz. Eu e minha mãe bebendo chocolate quente
enquanto preparamos poinsétias para decorar a casa para uma
festa de Natal em família. Cheira a canela e maçã, as tortas no
forno têm um aroma delicioso que me dá água na boca. Ah,
está nevando lá fora. Que bonito…
Um toque estridente rasga minha memória feliz, me
empurrando para o agora. O presente frio e duro que cheira a
colônia do meu pai. Sua boca deixa meu pescoço e ele se afasta
para pegar o telefone. Com base nas palavras afiadas e
raivosas, algo aconteceu com o trabalho. Ele começa a gritar
com Gareth.
Estou acordada.
Aqui.
Tremendo tanto que meus dentes estão batendo. Eu
endireito minha camiseta e corro para fora da cama.
Tropeçando em meus próprios pés, eu quase me mato. Papai
me ignora, muito ocupado gritando ordens para Gareth, o que
é bom para mim.
Eu posso escapar.
A corrida para o meu quarto é um borrão de desgosto.
Tranco a porta do meu quarto atrás de mim e depois tiro
minhas roupas. A água escaldante queimando minha pele não
faz nada para apagar os lábios e toques que não pertencem ao
meu corpo. Eu esfrego, esfrego e esfrego até minha pele parecer
que está pegando fogo.
Lembro-me de uma época, anos atrás, em que me enrolei
no chão desse mesmo chuveiro com uma dor tão forte que
pensei que ia morrer. Eu vi o sangue colorir a água e escorrer
pelo ralo, me perguntando se eu poderia desaparecer tão
facilmente. Eu não me lembro muito sobre aquele dia além de
Sandra me repreender por quase morrer de frio por ficar sob o
jato gelado por tanto tempo.
Quando a água esfria, eu a desligo, me enrolo em uma
toalha quente. Não consigo me livrar da sensação oleosa e
continuo a tremer quase violentamente. Outra vez, faço o meu
melhor para bloqueá-la e pensar em outra coisa, mas meus
esforços não estão funcionando desta vez.
O que aconteceu?
Estou arruinada?
Eu pensei que era forte para suportar tais horrores, mas
aqui estou eu perdendo minha merda.
Porque mereço mais do que isso. Estando com Ford,
comecei a me sentir não apenas desejada e querida, mas
verdadeiramente cuidada. Ele é diferente.
Deus, eu preciso de Ford.
 Saindo do banheiro, localizo meu telefone e vou para o
meu armário escuro. Eu rastejo até o fundo, sentando em
alguns sapatos e pressionando minhas costas contra a parede.
Eu disco o número dele e tento evitar que meus dentes batam.
“Ei” Ford cumprimenta, sua voz calorosa e feliz.
A força que eu estava me segurando se derrete e eu me
agarro à sua voz. Eu preciso dele para me segurar. Estou tão
cansada de me segurar. Não posso mais fazer isso.
Lágrimas estouram de mim, um som feio de desespero
arranhando minha garganta. Nenhuma palavra sai. Tudo o que
posso ouvir são suas palavras tranquilizadoras repetidas vezes.
Eu sei que ele está me fazendo perguntas, mas não posso
respondê-las. Sua voz é suficiente. Eu só preciso da voz dele.
Até…
“Estou chegando. Dê-me quinze minutos mais ou menos.”
Eu fungo e abro meus olhos. “V-você está vindo?”
“Você está chateada” ele grunhe. “Eu preciso ter certeza de
que você está bem.”
Egoísta e provavelmente estupida, eu engasgo: “Depressa.”
Alívio me inunda, embora essa provavelmente não seja a
melhor ideia. Eu não me importo. Neste momento, eu me
importo com uma coisa. Ford. Eu preciso que ele me abrace e
me faça sentir como se tivesse alguém além de uma criança do
meu lado.
Alguém forte.
Alguém que se importa.
Alguém como Ford.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
SCOUT

Ele está tão feliz.

Sorridente e despreocupado.
Eu sorriria também se enganasse o homem mais rico de
Nova York para colocar um anel no meu dedo e colocar bebês
em mim.
Com o que Ash tem que se preocupar hoje em dia?
Certamente não eu.
Não sou mais uma ameaça em seu mundo. Winston se
certificou disso. Meus joelhos fodidos me lembram diariamente.
Ela está segura.
Exceto agora. Não agora. Ela está deixando seu
apartamento na cidade, sozinha, indo para o chá de bebê que
Bryant me falou.
Meu carro está estacionado na rua a menos de quinze
metros da entrada do prédio, me dando uma visão privilegiada
de quando ela sai. Isso quase parece fácil demais.
Já pesquisei a localização do restaurante. Eles não têm
serviço de manobrista, mas têm um beco que é usado para
deixar clientes abastados. É privado e tranquilo, no entanto,
não é seguro. Eu vou me certificar de ir até lá para que eu
possa vencê-la lá.
Então, quando ela não estiver esperando por isso.
 Surpresa, irmã.
Voltei.
Vim reivindicar o que é meu... você.
Ela para, conversando com o porteiro. Meu telefone vibra
no bolso. Eu puxo e descubro mensagens de Sparrow e Sully
em nosso grupo.
Sparrow: Ela está chorando aos gritos!
Sully: O que aconteceu?
Sparrow: Não sei. Tentando descobrir isso agora.
Sparrow: Ela quer me ver. Porra.
Sully: Estou indo para lá.
Eu olho para a troca deles, chateado por não ter sido
incluído nesta missão de resgate. É porque eles estão
obcecados por ela. Eles não querem compartilhar, porra.
Olhando para cima, dou uma longa olhada em Ash,
tentando decidir o que vou fazer. Esta é a melhor oportunidade
que tive desde o ano passado. Eu realmente vou desistir para
ver o que está acontecendo com Landry? Para ter certeza de
que não estou sendo excluído?
“Foda-se”, resmungo, colocando o veículo em movimento.
Eu me afasto do meio-fio e passo lentamente por onde Ash
está parada. Ela se vira quando estou passando e me vê
olhando para ela. A cor some de seu rosto. Seu corpo inteiro
fica tenso.
Com dois dedos na testa, dou-lhe uma saudação e
continuo dirigindo. Meu coração está batendo como um tambor
no meu peito. Tudo grita em mim para fazer um retorno no
meio da estrada para voltar para ela. Para arrastá-la para o
meu carro e prendê-la no assento ao meu lado.
 Minha.
Minha.
Minha.
Mas Landry também é minha. Ela deixou isso bem claro
quando gozou em meus dedos. Quando ela gostou da
brutalidade do meu toque e gemeu tão lindamente. Saber que
Sparrow e Sully estão tentando mantê-la só para eles é
enfurecedor. Idiotas mesquinhos.
Durante todo o trajeto até o edifício residencial Croft,
revejo o aperto da buceta de Landry, o sabor de sua excitação,
o som de seus gemidos. Quando chego, meu pau está
obscenamente duro no meu jeans preto. Esfrego minha ereção
sobre o jeans, tentando aliviar a necessidade de gozar.
Fora de hora.
Eu posso bater uma com o manobrista assistindo, ou
posso ver o que Sully está aprontando com nossa garota. O
manobrista olha duas vezes, franzindo a testa em confusão
para mim. Puxando um maço de dinheiro, eu o empurro em
sua mão.
“Você não está vendo em dobro. Você está apenas
cansado. Mantenha-o por perto para mim.”
Ele acena com a cabeça, olhos arregalados para o
dinheiro. “Claro, cara.”
Eu o deixo com isso e sigo para dentro do prédio.
Mantendo minha cabeça baixa, evito qualquer pessoa no
caminho para o elevador. Meu telefone vibra novamente.
Sully: Ela está um desastre, cara. Seu lábio está
partido. Ela foi pegar os sapatos e depois vamos para a
academia aqui no prédio para eu falar com ela sobre o que
aconteceu. Vou mantê-lo informado.
Eu rapidamente pesquiso este prédio para saber em que
andar fica a academia. Assim que a localizo, saio por aquele
andar e sigo para a academia. Há algumas pessoas nas
máquinas elípticas e bicicletas ergométricas, mas a área de
peso, em uma sala separada, está vazia. Passo pelas pessoas
que malham e entro na área de pesos para encontrar um canto
escuro atrás de uma bola laranja gigante.
Agora, tudo que eu preciso fazer é esperar.
Segundos depois, Sully vira o corredor, Landry ao seu
lado, as mãos unidas. Vê-los juntos assim acende uma chama
dentro de mim. Ela queima quente e rápido, incendiando todos
os pensamentos, menos um.
Minha.
Ele se senta em um banco, montando nele, e pede que ela
se sente na frente dele, espelhando sua posição. Uma vez que
ela se acomodou, ele pega as duas mãos dela.
“Fale, querida. Diga-me o que aconteceu.”
Sua cabeça está abaixada, seu cabelo escondido sob o
capuz de seu moletom. Eu gostaria que ele o empurrasse para
trás para que eu pudesse ver seu rosto. Estou tentado a me
revelar só para ver o choque em seus lindos olhos azuis
refletidos de volta para mim.
“Eu só estou tendo um dia ruim.” Seu lábio inferior treme.
“Um dia muito ruim.”
“Eu posso ver isso.” Sua voz é suave. Tão macia. Acho que
nunca ouvi Sully falar com alguém desse jeito. Interessante.
“Fale comigo.”
“Eu não posso” ela sussurra, sua voz tremendo.
“Querida” Sully diz, levantando o queixo dela para que
olhe para ele, “você pode. Você está ferida. Você pode confiar
em mim, lembra?”
Em vez de explicar a ele o que a deixou tão chateada, ela
segura suas bochechas, puxando-o para ela. Seus lábios são
gentis enquanto ele beija sua boca macia. É como se ele tivesse
que lidar com ela com cuidado ou ela quebraria. Eu sei de fato
que ela pode ter um manuseio bruto e mal rachar.
Ela é muito mais forte do que deixa transparecer.
Sua fome por ela vence. Agarrando sua bunda, ele a puxa
para cima em seu colo para que as pernas dela envolvam sua
cintura. Um gemido carente escapa dela, cantando direto para
o meu pau. O mais silenciosamente que posso, abaixo o zíper e
desabotoo a calça jeans. Eu puxo meu pau latejante em minha
mão, ansioso por algum tipo de liberação.
As mãos enormes de Sully apertam sua bunda enquanto
ele a move contra seu colo. Eles estão transando como se não
houvesse pessoas ao virar do corredor. Tão perigoso, mas tão
sexy.
“Temos que falar sobre isso” murmura Sully. “Por melhor
que pareça, está apenas colocando um curativo no problema.”
Porra, porra.
Não seja um maricas, cara.
Ela o ignora, beijando-o com toda a paixão ardente que
possui. Sully enfia uma mão na parte de trás de sua calça de
ioga, a palma da mão estendida sobre a bunda dela. Isso deve
ser bom porque ela começa a ofegar mais forte. Eu acaricio
meu pau em conjunto com os sons que ela está fazendo. Eu
mataria por um pouco de lubrificante agora, mas como não
tenho nenhum, me contento lambendo minha mão algumas
vezes para deixá-la agradável e escorregadia.
“Ford” ela sussurra, interrompendo o beijo para que possa
olhar para ele.
Com a mão livre, ele puxa o capuz dela, revelando seu
cabelo bagunçado e úmido. Ele a encara como se ela fosse a
coisa mais linda que já viu.
 Esses filhos da puta estão obcecados.
Conheço a obsessão quando a vejo.
“Eu vou gozar.” Suas palavras sussurradas soam
surpresas. “Ford, oh meu...” Ela inclina a cabeça para trás,
expondo seu lindo pescoço.
Eu quero mordê-lo e chupá-lo e envolver minha mão em
torno dele.
Minha.
Minha.
Minha respiração sai rápida e dura. Se eles não
estivessem tão consumidos um no outro, eles me ouviriam. Eu
sei no segundo que ela goza porque seu corpo fica tenso antes
de tremer. Ela engole o grito de seu orgasmo para não alertar
ninguém.
Ele começa a levantar o moletom dela, me dando um flash
de seus pequenos seios sem sutiã, mas ela o impede, puxando-
o de volta para baixo.
“Ford” diz ela, respirando pesadamente. “Não podemos
fazer isso agora.”
Nem agora. Nem nunca.
Imagens dela amarrada e cativa na minha cama são
demais. Eu gozo silenciosamente, meu sêmen batendo na bola
laranja com um tamborilar quase inaudível. Enquanto eu
coloco meu pau pingando de volta no meu jeans, mantenho
meu olhar fixo neles do meu esconderijo.
Eles estão tão apaixonados um pelo outro.
O que significa que ela está apaixonada por mim.
Minha vez. Minha maldita vez.
Estou prestes a me levantar e exigir minha vez quando
algum idiota entra na área de peso. Assim que ele nota os dois,
seu rosto empalidece e ele tropeçou para trás.
“Oh, eu sinto muito, eu, uh, eu vou embora.”
O idiota se apressa em deixá-los com sua foda seca, mas o
momento está perdido. Landry já está puxando meu irmão e se
levantando. Ele vibra com a necessidade, seu pau tentando
rasgar seu jeans enquanto ele a alcança.
“Eu não deveria estar aqui”, ela murmura para si mesma.
“Isso foi um erro. Fiquei chateada, mas se ele me procurar.”
Pânico pisca sobre suas feições, transformando sua pele de
avermelhada pálida para um branco medonho. “Tenho que
voltar para casa.”
“Querida” Sully grunhe. “Deixe-me ir com você. Para ter
certeza de que é seguro”
“Não, garanhão.” Ela dá um tapa na mão dele que ainda
está tentando alcançá-la. “Eu aprecio…”
Aprecia o que, princesa espinhosa? Ele fazer você gozar de
calcinha e dar bolas azuis ao seu amante no processo?
Ele se levanta, capturando sua cintura e puxando-a para
seu peito. “Ele bateu em você de novo?”
“Isso foi um acidente, eu acho.” Ela franze a testa. “São
outras coisas. Eu só... não importa. Você me acalmou, mas eu
realmente preciso voltar. Eu te ligo mais tarde.”
Eles compartilham outro beijo longo e apaixonado até que
ela se desprende dele. Ela foge, deixando Sully sozinho com seu
tesão de vinte centímetros. Eu me levanto, ignorando a
queimação no meu joelho ruim. Lentamente, eu manco em
direção a ele. Ele ouve o som dos meus pés nos tapetes e se
vira para me encarar.
O choque se transforma em medo e, finalmente, em fúria.
“Que porra é essa, Scout?” ele resmunga, empurrando
meu peito. “Você estava me espionando?”
Eu me abaixo, esfregando meu joelho, e faço uma careta
para ele. “Ela é meu trabalho também.”
Seus olhos castanhos piscam com uma infinidade de
emoções, mas a que mais prevalece é a possessividade. Ele não
acredita que ela é um trabalho como ele deveria, e ele
certamente não acredita que ela seja minha também.
“O que você fez ontem?” Seu tom frio corta direto ao osso.
“Para Landry?”
“Fui muito mais longe do que quase a segunda base.” Eu
sorrio para ele. “Sei como é a buceta dela.”
Sua mandíbula flexiona. “Você a estuprou, porra?”
“Foda-se”, resmungo. “Eu não sou o único cara mau aqui.
Você está mentindo para ela enquanto tenta entrar nas calças
dela!”
Ele me empurra com tanta força que minha cabeça bate
na parede do espelho atrás de mim. O vidro se estilhaça com o
impacto e minha cabeça lateja com a força dele.
“Eu deveria te matar.”
Com isso, sorrio. “Me matar por acariciá-la no banheiro
quando ela implorou por isso? Vamos. Olhe para você. Você
está obcecado. Ela é a nova Ash.”
Sully agarra a frente da minha camisa, seu nariz a
centímetros do meu. Obrigado porra, sua ereção se foi, ou isso
seria desconfortável. “Ash era sua. Landry é nossa.”
Errado.
Tão errado, porra.
Ash era minha. Landry é minha.
“Ela não é sua” eu corto. “Assim como Ivy nunca foi sua.”
 “Então me ajude” Sully morde. “Se você foder nossas vidas
de novo…”
Eu o empurro para longe de mim. “Pare de agir sem culpa,
seu fodido. Estamos todos conectados da mesma maneira, e é
por isso que sempre queremos a mesma garota.”
“Eu não estou conectado como você.”
Antes que possamos desempacotar isso e eu possa
lembrá-lo de que somos trigêmeos, um cara diferente espreita a
cabeça ao virar no corredor. Ao contrário do idiota de antes,
esse cara é bombado e provavelmente poderia levar a mim e ao
Sully de uma só vez.
“Eu acho que vocês dois deveriam ir” diz o cara, lançando
sua atenção para frente e para trás entre nós. “Não vi vocês ao
redor do prédio antes. Se você não sair, vou chamar a
segurança.”
“Nós estamos saindo”, Sully repreende o cara. Então, para
mim, ele sussurra: “Fique longe dela. Lide com o seu trabalho e
nós lidaremos com o nosso.”
Eu mostro o dedo médio para ele. “Ok, irmãozinho. O que
você disser.”
Ele sai furioso, xingando baixinho. Sully sabe melhor do
que ninguém que não pode me dizer o que fazer.
Eu faço o que eu quero.
Sempre faço o que eu quero.
E agora... eu a quero.
Landry Croft.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
LANDRY

Estraguei tudo.
Ligar para Ford e envolvê-lo mais foi um erro. Ele tinha
visto através das minhas mentiras. Deduziu que meu pai era a
causa da minha dor. Novamente.
Mas, em minha desesperada necessidade de conforto e
fuga, deixei Della sozinha com ele. Bile sobe pela minha
garganta enquanto eu me esgueiro de volta para o nosso
apartamento. Está quase em silêncio, o que significa que ele
não está mais em seu telefonema. Às vezes suas ligações
duram horas, mas não esta.
Oh Deus.
Correndo para o quarto de Della, rezo para que ela esteja
bem. Que ele não a machucou de forma alguma. Quando eu
espio, ela está assistindo desenhos animados. Ela pode ler
alguns, tendo aprendido mais cedo do que a maioria por causa
de seu conhecimento de Linguagem de Sinais, mas
principalmente, ela assiste a seus programas quando quer se
distrair.
Começo a entrar, mas a voz de papai me chama.
Do meu quarto.
Lentamente, eu me viro e caminho em direção ao som. Ele
está sentado na minha cama quando entro no meu quarto. Seu
rosto não parece melhor, e provavelmente não ficará por
semanas, mas ele tomou banho e se barbeou o que podia.
 A vergonha faz seus olhos azuis brilharem de dor.
Eu não entendo sua mágoa, já que é ele quem sempre a
inflige.
“Querida” ele começa, franzindo a testa para mim. “Eu
estou…”
Arrependido?
Você está sempre arrependido, pai. Sempre.
O pai mais arrependido do planeta.
Eu quero gritar com ele. Para acusá-lo de ser um monstro
nojento, mas não posso. Não consigo fazer as palavras saírem
da prisão da minha boca. Elas estão presas, assim como eu e
Della estamos neste apartamento.
“Você sabe que eu sinto muito”, ele diz correndo. “Você
sabe que não sou eu. Esse não sou eu.”
Elabore sobre isso, pai. O que exatamente é isso?
Posso não ser capaz de dizer as palavras, mas sei que
minha dor e ódio por ele não podem ser mascarados. Não
agora, quando meus nervos estão tão à flor da pele e ainda
posso sentir sua boca no meu pescoço. Nenhuma quantidade
de beijos de Sully poderia apagá-la.
“Eu sei que você está decepcionada comigo.” Ele engole em
seco, baixando o olhar. “Deixe-me fazer isso direito. Você pode
ter o que quiser. Apenas diga.”
Liberdade.
Está na ponta da língua.
“Eu não quero nada”, grito.
Eu não sou uma transação. Ele acha que pode apagar
seus erros com presentes. Que as contusões e cortes na minha
pele desaparecerão magicamente durante a troca. Que o
tormento emocional e o abuso que sofri desaparecerão com o
aparecimento de uma pulseira nova e brilhante.
“Dinheiro? Uma viagem? Dia de spa com sua irmã?”
Ele está chegando perto agora, se está tentando usar Della
para entrar em minhas boas graças.
Ele se levanta, estremecendo levemente com a dor nas
costelas. Lentamente, ele espreita em minha direção. Meu
corpo inteiro vibra com o desejo de fugir. Bravamente, ou
estupidamente, eu mantenho meus pés enraizados e olho para
ele com um raro lampejo de desafio.
“Você tem exatamente trinta segundos para descobrir
enquanto eu estou de bom h, ele rebate, narinas dilatadas. “Se
você não conseguir pensar em algo, terei que levar Della às
compras comigo. Talvez eu consiga arrancar dela o que você
quer.”
Eu suspiro, como se ele tivesse me dado um soco no
estômago, e fico boquiaberta para ele. Ele não vai a lugar
nenhum sozinho com minha irmã. Não confio nele para não
arruiná-la irrevogavelmente. Pelo menos estou mais velha e
mais forte. Eu posso me recuperar melhor do que ela. Ela é
pequena, frágil e minha para proteger.
Uma ideia se forma na minha cabeça tão de repente, e
absolutamente perfeita, que quase choro de alívio.
“Um carro” eu digo, encontrando seu olhar. “Um carro
muito, muito caro.”
Sua sobrancelha levanta, claramente se divertindo com a
minha demonstração de maldade. Acho que é melhor do que
ficar com raiva. “Um carro, hein?”
“Um carro clássico. Algo restaurado à perfeição original”
continuo, deixando a ideia realmente se transformar em minha
mente. “Não entendo muito de carros, mas sei que os anos
sessenta foram uma época boa. Eu quero preto também.”
 Velho. Não rastreável. Uma cor despretensiosa. E rápido.
Em um veículo como esse, eu não precisaria de muito
planejamento. Apenas uma vantagem. Ele não seria capaz de
me rastrear como faria com um novo Tesla ou Range Rover.
Podemos sair da mira dele. De repente, estou dominada pela
excitação.
“Claro, querida” papai diz, descendo para beijar minha
testa. “Qualquer coisa para te fazer feliz.” Ele dá um passo para
trás, me estudando com os olhos estreitados. “Agora, se você
me dá licença, eu tenho que ligar de volta para Gareth. Eu te
amo.”
Eu não posso dizer as palavras de volta. O sorriso que dou
a ele é vacilante e forçado, mas ele aceita. Assim que ele sai, eu
tranco a porta atrás dele e entro no meu armário para procurar
meu telefone. Ele ainda está enfiado debaixo de uma pilha de
roupas onde eu o deixei.
Ford deixou algumas mensagens, mas preciso ouvir a voz
dele novamente. Para me desculpar por fugir dele quando
estava apenas tentando ajudar. Ele responde imediatamente.
Há vozes ao fundo – pessoas conversando e rindo – e isso me
faz pensar se ele está no saguão do nosso prédio, embora
geralmente não esteja tão ocupado.
“Laundry.”
Meu coração faz uma torção dentro do meu peito. Fecho
os olhos, imaginando seus olhos escuros de xarope de bordo e
seu cheiro que me lembra especiarias e mar salgado.
“Ei, Chevy.”
“Tudo certo?” Ele deve ir para algum lugar um pouco mais
silencioso porque o ruído de fundo é abafado. Talvez ele esteja
em seu carro agora.
“Sinto muito por fazer isso com você”, deixo escapar. “Você
só estava tentando ajudar. Foi bom, mas…”
 “Foi bom” ele repete, sua voz com um leve tom de raiva.
“Excelente. Foi ótimo.” asseguro-lhe para que seu precioso
ego não sofra. “Eu gostaria de ter feito você se sentir bem
também. Curti isso. É só que... minha vida está uma bagunça.
Você entrou na minha vida exatamente na hora errada.”
“O que todo cara quer ouvir”, ele diz sem expressão.
Eu sorrio, imaginando-o fazer beicinho. “Foi bom ter
alguém a quem recorrer, no entanto. Mesmo quando você está
sendo todo louco ou me confundindo, você me traz conforto e
me faz sentir segura.”
“Você está me colocando numa zona de amizade,
Laundry?”
“Há. Como se você permitisse isso.”
“Você está começando a aprender com que tipo de homem
está lidando.”
Estou mesmo? Ele ainda é um mistério.
Ele solta um suspiro profundo. “Sinto sua falta, querida.”
“Você literalmente acabou de colocar a mão na minha
calça.”
“Você sabe o que quero dizer” ele grunhe, parecendo
chateado. “Eu não tive tempo suficiente com você.”
“Acho que você é tóxico para mim”, eu admito em um
sussurro. “Vejo você segunda-feira.”
Desligamos e vou até minhas fotos para procurar a que
salvei em uma pasta chamada ‘Arquivos para aula de inglês'.
Escondido em outra pasta chamada "Citações" está uma foto
de Ford.
Sorriso preguiçoso e arrogante.
Cabelo escuro bagunçado.
Olhos nublados.
Eu também sinto sua falta, Chevy.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
SPARROW

A mercedes preta para no meio-fio, deposita Landry como

se ela fosse lixo, e então se afasta. Ela olha para ele, uma
carranca estragando seu rosto bonito. Porra, eu gosto de olhar
para ela.
Eu assobio de dentro do meu carro. Minha janela está
abaixada, então eu tenho uma visão desobstruída dessa garota.
“Entre, Laundry.”
Seu sorriso é brilhante e largo para mim. Deslumbrante
como o sol. Eu quase tenho vontade de arrancar meus óculos
de sol para ver cada detalhe, mesmo que isso me cegue no
processo.
Ela abre a porta e joga sua bolsa no banco de trás. Então,
ela desliza para o banco do passageiro, fechando-se comigo. Eu
subo a janela para nos dar privacidade antes de me inclinar
sobre o console para agarrá-la. Minha mão desliza em suas
mechas douradas e sedosas e eu aperto meu abraço sobre ela,
puxando-a para mim.
“Beije-me, querida.
Ela sorri mais amplamente e então seus lábios estão nos
meus – ansiosos e desesperados. Eu gemo contra sua boca.
Porra, ela tem um gosto tão bom. Como baunilha, e é minha.
Para esconder esse último pensamento, mordo seu lábio
inferior. Ela geme, embora soe com um pouco de dor. Puxando
para trás, noto a pequena crosta em seu lábio.
 Meu sangue ferve.
Este é um trabalho. Este é um trabalho. Este é um trabalho.
Tente dizer isso ao meu coração furioso.
“Eu quero matá-lo” digo a ela, minhas palavras gotejando
com pura honestidade. “Porra, matá-lo.”
“Não podemos fazer isso aqui.” Ela franze a testa, não
mais sorrindo. “Eu senti sua falta, mas isso é muito aberto.”
Eu pego sua mão, enroscando meus dedos com os dela e
beijo os nós dos dedos antes de soltá-la. “Aperte o cinto,
Laundry.”
Ela grita quando eu saio do estacionamento. Eu faço a
curva para fora do estacionamento praticamente em duas
rodas antes de descer a rua. Sorrio para ela, o que me rende
uma carranca. Tão fofa.
Há um prédio próximo que está em construção. Vou me
esconder lá fora com ela um pouco. Paramos e não somos
parados por ninguém. Eu tiro meus óculos escuros e os jogo no
painel. Há vários caminhões de trabalho estacionados no
primeiro nível, então eu chego ao segundo nível antes de
encontrar um local escuro para guardar meu carro longe de
olhares indiscretos.
Uma vez que desligo o carro e nós estamos banhados no
silêncio, desafivelo e inclino meu corpo em direção a ela. Se eu
não soubesse melhor, pensaria que ela estava sendo uma
vadia. Ela está emitindo vibrações geladas e está tensa pra
caralho.
Mas eu a conheço.
É o mecanismo de defesa dela.
Ela está se protegendo.
“Você sabe como excluir o histórico de pesquisa?” ela
pergunta, franzindo as sobrancelhas.
Pergunta estranha.
“Tenho certeza de que conseguiria descobrir.” Eu inclino
minha cabeça para o lado e corro meu dedo ao longo de seu
queixo. “Por que?”
Ela engole em seco, mas se inclina para o meu toque. “E
os textos? Como faço para apagar a existência deles? Excluí-los
não será bom o suficiente.”
“Você tem medo de que seu pai descubra que você tem
namorado?”
Seu lábio se curva. “Você não é meu namorado.”
Piscando para ela, eu lhe dou um sorriso presunçoso.
“Continue dizendo isso a si mesma. Eu reivindiquei você
primeiro. Não se esqueça disso.”
Suas feições escurecem como se ela estivesse dentro do
segredo – o que ela absolutamente não está. Então, ela apenas
deixa o comentário passar. Às vezes eu gostaria de saber o que
ela está pensando. Como agora.
“Ele não pode saber sobre o que estamos fazendo”, diz ela
com um suspiro irregular. “Ele não pode saber dos meus
planos.”
“Planos?”
“Coloque desta forma” ela bufa. “Uma vez, meses atrás,
pesquisei um pouco sobre a NYU. Ele me surpreendeu ao me
matricular na faculdade. Quem faz isso?”
Ok, então sim, isso é assustador e controlador.
“Vou ligar para meu tio. Se alguém pode obter informações
sobre como limpar um telefone ou esconder rastros, é ele. Você
confia em mim?”
“Sim, eu confio em você”, diz ela com um sorriso. “Além
disso, eu sei que seu tio é o pai da máfia ou algo assim. Suas
conexões são sólidas.”
“Pirralha linguaruda.”
“Você gosta disso.” Seus lábios se curvam em algo sedutor
e delicioso. Eu quero provar o sorriso pecaminoso. “Posso usar
seu telefone?”
Suas palavras esfriam todo o calor que corre por mim.
“O que? Por quê?”
Ela olha para o meu telefone no meu porta-copos. “A
Internet. Eu preciso procurar alguma coisa.”
E a chance de Sully ou Scout mandarem mensagens sobre
ela naquele momento?
De jeito nenhum.
Sua mão o alcança e eu agarro seu pulso.
“Venha aqui”, exijo, puxando-a para mim. ‘Eu preciso te
abraçar.”
Eu posso dizer que ela está chateada com base no brilho
em seus olhos, mas ela me permite puxá-la sobre o console e
no meu colo. Ela monta em mim, se acomodando
confortavelmente entre meu corpo e o volante.
Agarrando-a pelo pescoço, eu a puxo para mim, ansioso
para provar sua boca pela segunda vez hoje e distraí-la de usar
meu telefone. Ela geme, o som carente e cru. Eu me pergunto
que outros sons posso extrair dela.
“Eu preciso ver você” murmuro contra sua boca enquanto
esfrego minhas mãos sob sua camiseta, acariciando suas
costas.
Ela assente, levantando os braços. Eu tiro sua camiseta e
admiro seus peitinhos sensuais em seu sutiã rosa. Inclinando-
me para frente, mordo um deles sobre a renda. Tão sexy. Ela
geme, seus dedos bagunçando meu cabelo enquanto ela se
agarra.
Eu prendo meus dedos nas alças do sutiã, puxando-os
para baixo de seus braços. Ela esfrega contra o meu pau,
buscando a fricção que nós dois precisamos.
“Quando eu te colocar na minha cama, querida, vou tomar
meu tempo chupando cada sarda do seu corpo.” Eu agarro os
bojos de seu sutiã, puxando-os para baixo com força. “No
momento, não tenho muito tempo.”
Ela grita no segundo em que eu coloco meus dentes em
um de seus mamilos. Eu puxo para trás até que eu saiba que
dói e então a libero para que possa mergulhar de volta.
Tocando o mamilo avermelhado, chupo e provoco a dor.
Ela não está mais sentada no meu colo, mas de joelhos,
ansiosamente me alimentando com seu seio, claramente
desejando o abuso seguido pela doçura. Aproveito para
desabotoar sua calça jeans. Esses espaços são muito
apertados. Não tenho certeza de como diabos vamos fazer isso,
mas estou disposto a tentar.
“Foda-se” eu gemo enquanto beijo entre seus seios. “Por
que você é tão doce?”
Ela ri. “Achei que era salgada.”
“Mudei de ideia, Dirty Laundry. Você é um doce e vai me
dar uma maldita cárie.” Eu puxo seu jeans, puxando-o para o
meio das coxas antes que encontre resistência. “Muitas roupas,
mulher. Eu preciso de você nua.”
Sua respiração trava quando meus dedos provocam sua
buceta. Tão molhada e pingando com doce necessidade. Estou
morrendo de sede que só ela pode saciar.
“Deixe-me ver seus olhos”, ela respira.
Eu inclino minha cabeça para olhar para ela enquanto
meu dedo entra em seu corpo. Ela engasga e um tremor a
percorre.
“Você gosta quando eu te fodo com meus dedos?” Eu
pergunto, levantando uma sobrancelha. “Precisa de mais?”
“S-Sim.”
Outro dedo desliza facilmente dentro dela. E depois um
terceiro. Se ela vai tomar meu pau, sua buceta precisa ser
capaz de levar mais de três dedos. Lentamente, eu gentilmente
fodo seu buraco apertado como o pecado, esticando-a para que
ela acomode meu pau. Eu sou dotado e sua buceta
provavelmente virgem precisa trabalhar para isso.
Eu chupo seu seio, meus olhos ainda nos dela. Ela morde
o lábio inferior dividido, o olhar misterioso me penetrando.
Minha boca não é gentil enquanto machuco seus seios, mas
tomo cuidado com sua buceta. Eu quero que isso seja bom
para ela. Eu quero fazê-la gozar antes mesmo de colocar a
camisinha no meu pau.
“Essa é a minha garota”, canto contra seu mamilo
molhado. *Goze por todos os meus dedos.”
Com cada mergulho profundo dos meus dedos, esfrego
meu polegar sobre seu clitóris. Sua respiração sai afiada e
rápida até que eu acho que ela não está respirando.
“Ford!”
Sparrow. Eu sou o Sparrow. Não o fodido Ford.
Sua excitação escorregadia escorre sobre meus dedos
enquanto seu corpo sofre espasmos. Ela é tão gostosa gozando
em meus dedos. Eu não posso nem começar a imaginar como
ela ficará esticada ao redor do meu pau. Ela monta seu
orgasmo até que esteja exausta e flácida. Eu deslizo meus
dedos de seu corpo. Agarrando em seus quadris, eu a giro e
pressiono seu peito contra o volante.
 Ela está quieta, além de sua respiração pesada, esperando
por mim para nos colocar em posição. Eu me atrapalho com
meu jeans até que eu puxo meu pau para fora.
Preservativo.
Eu preciso de um preservativo.
Mas eu só quero sentir sua buceta lisa contra minha pele
antes de colocar uma borracha.
Enganchando meu braço ao redor de sua barriga, eu a
puxo de volta para o meu colo. Meu pau desliza entre suas
coxas, esfregando sua umidade. Nós dois gememos com a
sensação. Seus quadris balançam para frente e para trás.
Foda-se, é incrível.
Seu corpo se inclina para frente, como se ela estivesse
implorando para eu penetrá-la. Eu agarro meu pau e a
obedeço. Ela grita quando meu pau grosso pressiona em seu
corpo incrivelmente apertado.
“Oh meu Deus” ela sussurra.
Nós dois estamos encharcados de suor. Esse sexo no carro
é irritante pra caralho, mas eu a quero muito para descobrir
arranjos melhores. Pressionando minha palma na parte inferior
de sua barriga, levanto meus quadris. Eu posso sentir meu pau
dentro dela, empurrando contra a minha mão.
Eu a encho até a borda.
Esticando-a ao máximo.
Eu consigo um impulso forte que a faz gritar quando
ouvimos.
Um toque. De novo e de novo.
Seu corpo inteiro congela, ficando gelado.
É o telefone dela.
 “Não responda” murmuro, mordendo seu ombro e depois
pescoço. “Estamos ocupados.”
Ela geme quando chega para agarrá-lo do assento e eu
persigo sua bunda com um impulso duro. Estou implacável,
pegando meu ritmo, tentando me lembrar de sair desde que eu
pulei a camisinha como um idiota.
“Ford, pare” ela sibila. “Oh meu Deus.”
“O que?”
“É meu pai!”
O toque para e, em seguida, um texto aparece.
Pai: Atenda seu telefone. Eu sei que você não está na
faculdade.
Começa a tocar novamente. Ela desliga completamente.
Olha para o telefone em estado de choque, não está mais
presente na nossa foda. Jesus Cristo.
Deslizando-a para fora do meu pau latejante, eu a viro
para mim para que possa segurá-la. Sua pele, que estava
apenas quente e suada, parece fria ao toque.
“Eu tenho que responder. Tenho que responder. Tenho
que responder.”
Seus cantos soam quase robóticos.
“Não responda” digo a ela com firmeza. “Você pode ligar
depois de volta.”
Mas, a cada mensagem furiosa e ligação incessante, ela
começa a perder a cabeça. Ela se afasta de mim, correndo para
vestir suas roupas o mais rápido que pode. Pareço um babaca
excitado com meu pau molhado praticamente chorando para
voltar a foder.
Isso não está acontecendo.
 Ignorando as bolas azuis dolorosas, eu consigo colocar
meu pau de volta no meu jeans enquanto ela faz a única coisa
que eu disse a ela para não fazer.
Ela atende o maldito telefone.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
LANDRY

“Ah, ei, pai.”

Fique calma. Fique calma. Fique tranquila.
Seu silêncio pode muito bem ser um grito. Eu posso sentir
a ira silenciosa batendo contra mim como a força de um
furacão. O pior é que Ford está me observando, seu rosto
contorcido de preocupação. Estou entre dois lados da minha
vida, sem saber o que fazer ou como me comportar. O medo do
meu pai vence e eu tento acalmar as coisas com ele.
“O café no campus não tem um bom sinal. Eu acho que
você está cortando.”
“Você não está no campus” papai diz, a voz cheia de fúria.
“Você está?”
“Estou”, resmungo. “Eu juro.”
Mentiras. E ele sabe. Não sei como, mas ele sabe.
Provavelmente é meu telefone. Ele é um gênio da tecnologia,
então aposto que ele tem um localizador no meu telefone.
Eu sou tão estúpida.
“Veremos. Se você não estiver esperando do lado de fora
da faculdade quando o motorista chegar, então me ajude
Landry, vai ser um inferno para pagar.”
Ele desliga na minha cara. Eu olho para o meu telefone
com horror, choque me deixando imóvel por alguns longos
segundos. Meus ouvidos soam alto e meu coração bate fora de
controle. Só quando Ford aperta minha coxa é que percebo que
ele está falando comigo.
“O que estamos fazendo, Laundry?”
“Faculdade”, digo. “Eu tenho que voltar para a faculdade
ou...”
Ele não espera que eu explique e liga o motor. A viagem
até aqui foi terrível porque ele dirige como um maníaco, mas
agora estou agradecida porque significa que posso cumprir o
prazo assustador do papai.
“Cinto” Ford late. “E me diga por que diabos eu não fico e
bato na bunda dele quando voltarmos.”
Estremecendo, eu afivelo meu cinto e atiro-lhe um olhar.
“Nem brinque com isso. Ele te enterraria, Ford. É o que ele faz.”
“Quem está na família da máfia agora?” ele brinca, mas
não dá certo porque nenhum de nós está se sentindo muito
brincalhão.
Eu fecho meus olhos e mordo meu lábio inferior que ainda
está dolorido deste fim de semana. Estou toda fora de ordem.
Meus nervos estão me comendo viva de dentro para fora. Partes
do meu corpo, no entanto, ainda latejam com o toque
experiente de Ford.
Fizemos sexo.
Bem, começamos. Teria sido melhor se tivéssemos
terminado. Por aqueles poucos minutos, parecia tão cru, real e
ridiculamente quente. Eu era outra pessoa. Não Landry Croft.
Se eu pudesse ter congelado o momento, com certeza o teria
feito.
Essa não é a minha realidade, no entanto.
Isto é. Minha realidade é meu pai controlando todos os
meus movimentos e me punindo no segundo em que saio da
linha. Quanto mais velha fico, mais difícil é jogar pelas regras
dele. Não quero estar aqui com aquele monstro. Quero estar
longe, muito longe com Della.
Como seria uma vida sem dor e medo?
“Eu não quero levar você de volta para ele” Ford
resmunga. “Quero te levar de volta para minha casa. Te manter
segura.”
Eu quase explodo em lágrimas com o jeito sincero e doce
que ele diz isso. Eu adoraria. Então poderia continuar fingindo
que estávamos em nosso próprio mundinho.
Mas onde isso deixa Della?
Sozinha com o monstro.
“Você não pode me ligar mais, Chevy. Não me mande
mensagem nem nada.” Meu lábio inferior treme. “Vejo você na
faculdade na quarta-feira e mais tarde nesse dia quando você
for tutor de Della. Não posso arriscar que ele saiba que tenho
um... você. Eu não quero que ele saiba.”
“Sério?”
“Sério. Estou excluindo seu número. Por favor, não me
faça bloquear você.”
Sua mandíbula flexiona e ele olha para a rua. Eu me sinto
uma vadia, mas não sei o que papai vai fazer. Eu me diverti e
vivi um pouco. Olha onde isso me levou. Estou arrasada por
perder esta coisa com Ford. Eu não tenho escolha, no entanto.
“Pare na parte de trás” eu instruo quando voltamos para o
campus. “Vou passar pelo prédio. Ele não pode me ver parar
com você.”
“Seu pequeno segredo sujo.”
Ele está ferido e eu entendo. Não muda nada. Meu
pequeno segredo sujo tem que ir para o túmulo agora. Eu
tenho que descobrir como convencer meu pai de que não estou
me escondendo, fazendo coisas ruins. Se não puder, temo
pensar no que ele fará.
Para mim. Para Della. Para Ford.
Ford encosta no meio-fio e estaciona. Antes que eu possa
escapar, ele enrola a palma da mão na parte de trás da minha
cabeça e me puxa para ele. Seus lábios colidem com os meus,
possessivos e reconfortantes. Eu quero afundar em seu beijo e
esquecer minha vida. Apenas viver aqui neste momento feliz.
“Nós vamos conversar na quarta-feira” ele me assegura
contra a minha boca. “Vai me contar tudo.”
Não posso fazer promessas a ele, então não faço. Não que
ele permita que isso o detenha. Ele rouba outro beijo que
aquece a alma antes de eu me arrancar fisicamente dele. Eu
corro para fora do carro e quando me viro, ele está com minha
mochila na mão. Eu vou pegar, mas ele não solta.
“Nós vamos terminar o que começamos, querida.” Ele
pisca para mim. “Da próxima vez, vou tomar meu tempo com
você. Desfrutar de estar profundamente dentro de você.”
Calor inunda minhas bochechas, mas um sorriso bobo
encontra seu caminho no meu rosto, o que é uma façanha,
considerando a quantidade de estresse que estou atualmente.
“Tchau, Chevy.”
“Até mais tarde, Laundry.”
Ele sai no segundo que eu fecho a porta. Não perco tempo
e corro para dentro do prédio. Passando pela cafeteria no
campus, pego uma xícara de café vazia com a tampa da lata de
lixo. A caminhada pelo prédio em direção à frente me dá
cãibras no estômago. A ansiedade corrói minhas entranhas.
Estou prestes a vomitar quando saio do prédio.
Uma reluzente Mercedes preta estaciona no
estacionamento e eu sigo em direção a ela. Espero que seja
apenas um dos nossos motoristas e não o papai. Quando o
carro para, a porta traseira se abre e papai desce. Ele está
vestido como de costume e usando óculos escuros. De longe,
você nunca seria capaz de dizer que ele levou uma surra na
semana passada.
Jogo o copo vazio na lata de lixo perto do meio-fio e forço
um sorriso. “Oi pai.”
“Entre, mocinha. Você não vai se safar disso.” Ele levanta
o telefone e noto um aplicativo de rastreamento piscando
minha localização. “Você deve pensar que sou incrivelmente
estúpido.”
Garras de pavor estão em minha garganta. O sorriso vacila
em meus lábios. Eu tento e não consigo sugar o ar adequado
enquanto subo no carro sufocante que cheira a sua colônia.
Respire, Landry.
Ele não sabe onde você estava, só que você se foi. Negue,
negue, negue.
Papai volta para o carro, fecha a porta e assobia para o
motorista. Sento-me ao lado dele, tentando como o inferno não
tremer visivelmente.
A viagem de volta para casa parece muito longa.
Uma sentença de prisão executada silenciosamente.
Cada segundo tranquilo que passa parece como outro
peso de chumbo empurrado pela minha garganta e se
acomodando no meu estômago.
“Obrigado, Eric,” papai diz ao motorista quando chegamos
ao nosso prédio. “Vamos, Landry.”
Papai carrega minha mochila, segurando-a ao lado dele
como se ela contivesse todas as provas que ele precisa para
provar crimes contra mim. Eu sigo atrás dele, meus olhos
baixos.
 O que vai acontecer?
Talvez ele apenas me acuse de desobedecê-lo e me
castigue.
Esse pensamento é quase risível. Ele está furioso demais
para isso. Eu escorreguei de sua rede cuidadosamente lançada.
Nadando no abismo escuro sem ele. Ele vai querer saber
exatamente a que ou a quem eu fui exposta.
Entramos no elevador e o ar está sufocante. Estou
sufocando com o cheiro enjoativo de sua colônia. Engolindo a
bile, tento controlar minha respiração para não desmaiar. O
elevador gira, o que me diz que não estou fazendo um bom
trabalho.
“Estou faltando ao trabalho por sua causa” ele cospe,
palavras me queimando como ácido quando saímos do elevador
para o nosso andar. “Não posso deixar isso impune.”
Oh Deus.
“Pai” eu sussurro, seguindo atrás dele. “Não é o que você
pensa. Eu estava trabalhando em um projeto com uma garota
chamada Melody...”
Ele se vira, apontando um dedo a apenas alguns
centímetros do meu nariz. “Porra, não minta para mim,
criança.”
Criança.
Isto é ruim.
Realmente ruim.
Lágrimas estouram livres, escorrendo pelas minhas
bochechas. Ele gira nos calcanhares, ignorando minhas
emoções, e vai até a nossa porta. Uma vez que ele a destranca,
ele a mantém aberta para mim.
“Vá para o seu quarto” ele rosna. “Agora.”
 Eu corro para longe dele, correndo para o meu quarto. Ele
me segue para dentro e fecha a porta. Seus lábios franzem
enquanto ele coloca minha bolsa na cama. Eu fico sem jeito
observando-o enquanto ele abre cada zíper, puxando item após
item. Livros. Computador portátil. Cadernos. Nada de
interesse.
O que significa que ele sabe o que está no meu
computador, exatamente como eu temia. Ainda bem que só
usei para a faculdade. Depois de esvaziar a bolsa, ele estende a
mão.
“Telefone” ele grunhe. “Sente sua bunda.”
Evito a cama porque não quero ficar perto dela com ele,
preferindo sentar na minha espreguiçadeira. Ele fica quieto
enquanto desbloqueia meu telefone e começa sua caçada. O
pânico crescendo dentro de mim é demais.
A sala escurece e gira.
Eu vou desmaiar.
Ele coloca o telefone no bolso e cruza os braços sobre o
peito. Lentamente, ele caminha até mim, olhando-me. Eu odeio
que ele está a uma curta distância.
“Você está fora de controle ultimamente” ele cospe,
furioso. “Eu sabia que a faculdade era uma má ideia. Muitas
incógnitas.”
Suas palavras são um soco no estômago.
“Isso termina hoje.” Ele descruza os braços, fechando as
mãos ao lado do corpo. “Você sabe que um carro está
absolutamente fora de questão agora. E seu telefone? Meu.
Aparentemente, você não é responsável o suficiente para sair
da cobertura ou ter... amigos.”
Cada palavra que sai de sua boca parece outra algema, me
prendendo neste pesadelo.
 Meu telefone vibra com uma mensagem de texto, fazendo
todo o sangue escorrer do meu rosto. Ele faz uma pausa no
meio do discurso e o tira do bolso. A expressão ilegível em seu
rosto é mais aterrorizante do que uma de raiva.
“Seu namorado disse oi.” Seu tom é frio. “Tão doce da
parte dele para checar você.”
Namorado.
Oh Deus.
Eu disse a Ford para não me mandar mensagem. Por que
ele me mandaria uma mensagem?
“Pai”, choramingo. “Eu sinto muito.”
Ele me cala quando começa a responder a mensagem. Eu
não tenho ideia do que ele está dizendo ou o que vai acontecer
agora. Minha vida parece ter acabado. Desmoronando na
minha cabeça. Eu quero morrer.
“Sr. Constantine estará aqui por volta das seis amanhã
para buscá-la para o seu encontro.”
Eu olho para ele em uma mistura de alívio e confusão. “O
que?”
“Essa façanha que você fez hoje nunca mais vai acontecer.
Não vou colocar a reputação da minha filha em jogo porque ela
gosta de se esgueirar, mas esse acordo com a família
Constantine precisa acontecer. Você vai ver o jovem e encantá-
lo como eu sei que você é perfeitamente capaz de fazer. Esse
será seu único foco. Chega de distrações.”
“Sim senhor.”
Ele coloca o telefone no bolso novamente antes de segurar
minha bochecha. Eu espero por um golpe, mas nada vem. De
alguma forma, isso parece pior.
“Eu vou descobrir o que você estava fazendo. Suas
mentiras são transparentes, querida. Quando eu descobrir o
que você está escondendo, determinaremos sua punição a
partir daí. Até lá, você deve ficar neste quarto até seu encontro
com o Sr. Constantine.”
Não totalmente presa.
Eu tenho Ty.
Minha última esperança.
Se eu conseguir que ele me ajude, poderei deixar este
inferno de uma vez por todas. Pelo menos agora, sendo banida
para o meu quarto, dá-me tempo para bolar um plano sólido.
Eu preciso.
A alternativa é assustadora demais.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
SULLY

A porta da frente do nosso apartamento bate com tanta

força que uma foto desliza da minha parede. Há apenas um
idiota que fecha as portas como se estivesse tentando quebrá-
las. Mas isso não faz sentido porque Sparrow deveria estar na
faculdade. Com um gemido de irritação, eu saio da minha
cama, visto uma calça de moletom e vou até a sala para ver o
que o está irritando.
Scout e a gata do diabo estão sentados juntos em uma das
poltronas reclináveis como um rei e seu animal de estimação
favorito planejando dominar o mundo. Sparrow está parado na
porta da frente parecendo um homem com o pau em uma
prensa.
“Qual diabos é o seu problema?” Eu pergunto a Sparrow
enquanto ele joga sua mochila no chão.
Seu cabelo está bagunçado como se alguém estivesse
passando os dedos por ele. Se ele não estivesse tão infeliz, eu
ficaria chateado pensando em como ele conseguiu seu cabelo
assim.
Sparrow corre para a outra poltrona e cai nela. Suas
feições estão torcidas em uma carranca que me lembra quando
éramos mais jovens e ele não conseguiu o que queria. Ele está
fazendo beicinho.
“Cara”, resmungo. “Você vai nos dizer o que está
acontecendo ou teremos que adivinhar?”
 Ele esfrega a palma da mão no rosto, cheira, e então me
dá um sorriso presunçoso. Eu flexiono minha mandíbula,
olhando para Scout. Scout está observando Sparrow com uma
expressão ilegível. Algo se forma em seus olhos escuros – raiva,
violência, ciúme.
Sinto todos os três como um soco no estômago.
“Então, eu estava com Landry,” Sparrow diz, seu sorriso
desaparecendo. “Eu a levei para um passeio e estacionei em
algum lugar privado. As coisas ficaram quentes e pesadas. Eu
estava tentando compensar o que você fez.” Ele olha feio para
Scout. “Uma coisa levou a outra e então estávamos fodendo.”
A sala fica completamente silenciosa. Até mesmo Heathen
para de ronronar.
Ele a fodeu? Ele fodeu Landry? Sério?
“Você transou com ela?” Assobio, fechando minhas mãos
ao meu lado. “Por que?”
Sparrow zomba de mim. “Ela é nosso trabalho.”
Scout faz uma bufada irônica. Embora ele seja apático
sobre muitas coisas, sua tentativa de tédio não funciona. Não
com isso. Eu posso dizer que ele está tão louco quanto eu.
Sparrow então entra em detalhes de tudo o que aconteceu
esta manhã, desde ele buscá-la até deixá-la no campus. Os
sorrisos, os momentos que compartilharam, o sexo quente. No
final, quero enfiar meu punho no nariz dele.
“Agora, eu não sei o que vai acontecer com o pai dela”,
Sparrow reclama. “Não sei quando a verei novamente.”
“Vou vê-la hoje à noite.” Eu sorrio quando ele me lança
um olhar irritado. “Talvez se você tivesse mantido seu pau nas
calças e ficado na faculdade como o trabalho exigia, você não
estaria nesta situação.” Cruzando os braços, olho para ele,
observando a veia em seu pescoço pulsar de fúria. “Vou me
certificar de que ela goze desta vez.”
“Ela gozou porra” Sparrow grunhe. “E se você tocá-la…”
“Você vai o quê?” Eu grito, jogando meus braços no ar.
“Dizer que você está mentindo para ela? Que você é apenas um
terço da pessoa que ela gosta? Acho que não.”
Sparrow levanta num salto, trazendo seu nariz para o
meu. “Se você tocá-la ou falar dessa merda, vou te dar uma
surra, Sull. Você sabe que eu posso.”
Provavelmente.
Eu me importo?
Não.
Eu balanço para ele, conseguindo socá-lo na mandíbula e
pegando-o desprevenido por três segundos. Assim que ele se
recupera do golpe, ele está em cima de mim, me derrubando
com força no chão. Seu punho bate em minhas costelas assim
que eu trago meu joelho entre suas pernas. Nós dois uivamos
de dor, seguidos por uma série de xingamentos.
Em algum lugar na névoa de nossa briga, ouço vozes.
Estou muito agitado para me importar com quem possa ser.
Sparrow de alguma forma coloca a mão em volta da minha
garganta, seu aperto é um torno esmagador que me faz lutar
para sugar o ar.
“Rapazes!”
A voz do homem mais velho, afiada e furiosa, corta a
nossa besteira. Tanto eu quanto Sparrow congelamos,
ofegantes e suando. Eu ainda quero matá-lo, mas não com a
porra do Bryant Morelli em cima de nós.
Sério?
Scout o deixou entrar?
Por que diabos ele está aqui?
 “O que está acontecendo?” Bryant exige.
Sparrow se afasta de mim e se levanta. Ele não me oferece
uma mão, não que eu espere que ele faça. Esfrego meu pescoço
dolorido e atiro punhais nele com os olhos.
“Sentem-se, rapazes” instrui Bryant. “Agora.”
Eu caio em uma ponta do sofá enquanto Sparrow se senta
em uma das poltronas reclináveis. Scout lança seus olhos para
frente e para trás entre nós dois, claramente divertido com
base na forma como seus olhos escuros piscam.
Bryant, imaculadamente vestido com um terno preto,
ajeita a gravata preta e se senta no braço do sofá mais distante
de mim. Ele pode estar chegando lá em anos, mas agora, ele é o
poderoso patriarca desta família. Imagino que se tivéssemos
conhecido nosso pai biológico enquanto crescíamos – seu irmão
– teríamos sido criados para respeitar o processo e toda a vibe
de chefe. Mas não fomos criados por um Morelli. Mamãe nos
criou para sermos autoconfiantes, para pegar o que queremos e
nunca aceitar um não como resposta.
“Sobre o que vocês dois estavam brigando?” Bryant
pergunta, seus olhos correndo entre nós.
“Uma garota” Scout tagarela. “A cada ano ficamos mais
sábios e mais velhos, mas algumas coisas permanecem as
mesmas.”
Porra, porra.
Eu discretamente mostro o dedo para Scout. Ele dá de
ombros, abraçando Heathen contra seu peito. Sparrow não vai
olhar para mim, obviamente ainda super chateado. Bem, foda-
se ele. Pelo menos ele transou.
“Qual garota?” Bryant pergunta, seu tom cortante. “Não
seria a garota Croft, seria?”
Minha vez de fofocar. “Ele transou com ela. Arruinou
tudo.”
“Você é um idiota” Sparrow grunhe. “Não é à toa que ela
não foderia você, Criança ressentida. Pelo menos eu posso ser
doce de vez em quando.”
“Não é sobre você transar com ela” eu mordo de volta, “é
sobre você foder com o trabalho!”
“Basta” grunhe Bryant. “Scout, o que aconteceu?”
Scout ri, o som sombrio e demoníaco. “Landry.”
As narinas de Bryant se dilatam. Ele está perdendo a
paciência conosco. Eu não o culpo. Poucas pessoas
conseguiram um lugar na primeira fila para uma de nossas
lutas. É três vezes mais desagradável do que a briga normal,
porque nenhum de nós vai recuar e mamãe não está mais por
perto para acalmar a situação.
“Qual é o status dos trabalhos que eu pedi a todos vocês
para fazer?” Bryant pergunta, sua voz gelada. “Ou todos vocês
esqueceram que Landry Croft é um trabalho?”
“Sparrow colocou Landry em apuros com o pai dela” Scout
diz, inutilmente. “Eles estavam mandando mensagens antes,
mas ela disse a ele para não mandar mais mensagens para
ela.”
“Vou tentar acalmar as coisas quando for lá esta tarde”,
explico com um suspiro pesado. “Vai ficar tudo bem.”
“E você?” Bryant pergunta a Scout. “Seus esforços com Ty
Constantine?”
“Ele é meu melhor amigo agora” Scout diz impassível.
A mandíbula de Bryant flexiona e ele aperta a ponta do
nariz. O silêncio se estende. Finalmente, ele olha para Sparrow,
sobrancelhas franzidas e lábios cerrados.
“Vocês três tiveram alguma coisa a ver com Alexander
Croft sendo atacado na semana passada?” O olhar de Bryant
aborrece Sparrow, embora ele esteja perguntando a nós três.
“Ele bateu nela” Sparrow cospe. “Isso não poderia ficar
impune.”
Bryant se levanta e seu rosto fica com um tom grotesco de
roxo. Ok, então ele está chateado. Realmente chateado. “Vocês
terminaram.”
Sparrow estala os dedos e balança a cabeça. “É um
retrocesso. Nós não terminamos.”
“Vocês. Terminaram.” Ele aponta um dedo para cada um
de nós em rápida sucessão. “Todos vocês. Estou tirando vocês
deste trabalho.”
“Por que?” Exijo, a raiva crescente queimando meu
esôfago. “Além de hoje, as coisas estão indo bem. Ela confia em
nós e não está interessada em Constantine.”
“Indo bem?” Bryant zomba. “Você atacou um homem
muito importante em Nova York, que por acaso está em uma
aliança com nosso inimigo.”
“Ele não viu nossos rostos”, Sparrow oferece.
“Não importa”, Bryant grunhe de volta para ele. “Não vai
demorar muito até que ele descubra quem fez isso com ele. Vai
voltar para mim. Meus filhos vão...” Ele balança a cabeça. “Isso
acaba agora. Não há mais Ford Mann. A partir de agora, vocês
voltam a morder quando eu digo para vocês, voltam ser os bons
cachorrinhos que vocês são.”
Cachorrinhos?
Foda-se. Ele.
“Eu tenho outro local” diz Bryant a Scout. “Queime este
também, e pelo amor de Deus, não estrague isso.”
“Incêndio culposo?” Sparrow zomba. “Sério? Isso é um
pouco mais complicado do que uma simples surra, Bryant.”
Bryant se aproxima de Sparrow. “Caso você tenha
esquecido, é o meu dinheiro que coloca um teto sobre sua
cabeça e comida na sua boca. Este apartamento é meu. Os
carros que vocês dirigem são meus. Eu tenho a capacidade de
tirar tudo. Eu não sou a porra da sua mãe.”
Sparrow olha carrancudo para ele, flexionando o músculo
da mandíbula enquanto tenta conter sua ira. “Lembrem-me
novamente por que nós simplesmente não levantamos e
deixamos essa maldita família? Começamos de novo?”
Bryant dá um tapinha na cabeça dele. “Porque eu tenho
algo que você quer.”
“Nós não damos a mínima para Ash”, Scout grita,
chocando o inferno fora de mim e Sparrow. “Tente novamente.”
“Ahhh.” Bryant volta seu olhar para Scout, para mim, e
então pousa em Sparrow. “Mas você se importa com sua mãe,
não é?”
“O que diabos isso significa?” Sparrow exige.
“Um telefonema” afirma Bryant, uma expressão
presunçosa em seu rosto severo. “Eu posso fazer tudo ir
embora com um telefonema.”
“Fazer o que ir embora?” Eu começo a estalar meus dedos
enquanto meus nervos tomam o melhor de mim. “O que você
acha que tem algo que nós queremos tanto? E o que isso tem a
ver com a mamãe?”
“Eu sei que vocês três não esqueceram que sua preciosa
mãe está na prisão.” Bryant sorri, frio e calculista. “Eu posso
fazer tudo ir embora. Vocês teriam sua mãe de volta.”
Que porra é essa?
“Você teve a capacidade de tirá-la daquele inferno e ainda
não o fez?” Eu rosno, pulando para os meus pés. “Você estava
esperando o quê? A oportunidade perfeita para nós fazermos
algo por você? Isso é uma merda doentia, cara. Muito doente.”
“Vou mandar uma mensagem para Scout com a
localização. Ele saberá o que fazer.” Ele me ignora
completamente, sua atenção em Sparrow. “Perder este prédio,
além do último, vai prejudicar o controle do nosso adversário
sobre o distrito que ele está tentando reformar e modernizar.
Eles vão entender que não podem invadir o território Morelli no
final. Estou simplesmente dando a eles um lembrete.”
“Um lembrete de que você é um pedaço de merda?” Eu
cuspo, incapaz de morder minha língua.
Bryant zomba. “Um lembrete de que minha família está no
comando. Morellis não seguem as regras... nós as fazemos.”
Eu e meus irmãos o vemos sair do nosso apartamento em
silêncio. Eu sempre odiei Bryant, mas agora eu realmente
quero dar uma surra nele. Como ele ousa ter um jeito de tirar
nossa mãe da prisão e esconder isso de nós? Ele esperou a
oportunidade perfeita, quando precisasse usar aquele cartão e
jogou na nossa cara sem remorso.
“Vou checar Landry” digo aos meus irmãos. “Não tente me
impedir também.”
Sparrow me encara, mas não diz merda nenhuma. Scout
senta-se ereto e acena com a cabeça.
“Eu e Sparrow vamos lidar com a propriedade” diz Scout.
“Veja qual foi o resultado desta manhã.”
“Nós vamos continuar a vê-la?” Sparrow pergunta,
franzindo a testa. “Isso vai nos comprometer a tirar mamãe da
prisão.”
“O que Bryant não sabe não vai machucá-lo”, Scout
responde com um encolher de ombros. “Além disso, se ele pode
tirar nossa mãe da prisão com um telefonema, quem pode dizer
que outra pessoa não pode fazer o mesmo? Há duas outras
famílias mais poderosas que a dele. Os Constantines e os
Crofts. Para nossa sorte, temos uma conexão com ambos.”
“Ty?” Eu levanto uma sobrancelha para Scout. “Você acha
que ele realmente nos ajudaria a tirar mamãe de lá?”
“Acho que rolar e deixar Bryant ditar todos os nossos
movimentos dá a ele todo o poder”, diz Scout. “Cansei dele
puxando nossas cordas.”
◊◊◊◊

Sandra atende a porta, seus lábios franzidos em desgosto.

Eu sei que ela não gosta de mim, mas não dou a mínima. Não
vou embora até ter certeza de que Landry está bem. Eu tenho
que falar com ela.
“E aí.”
Seu lábio se curva. “Talvez devêssemos cancelar a aula
desta tarde. Della está sendo bastante infantil.”
“Eu posso lidar com ela”, asseguro a velha bruxa. “Além
disso, você sabe o quanto ela ama essa gata.”
Sandra olha para a transportadora e fecha os olhos
brevemente. “Tudo bem. Assim que vocês dois se
estabelecerem, farei uma pausa. Eu poderia usufruir de uma
hoje.”
Ela é sempre meio fria e bruxa, mas hoje ela parece estar
no limite. Como se ela estivesse esperando que algo ruim
acontecesse. Eu não gosto disso. Especialmente depois de tudo
que Sparrow me disse esta manhã.
Sandra me leva pelo apartamento tranquilo até a sala de
aula. Della está esperando lá dentro, colorindo toda a mesa.
Sandra me dá um aceno de cabeça e um sorriso que diz: “Eu
avisei.” Eu aceno para ela antes de largar a transportadora.
 Della me nota primeiro, faz uma careta, e então vê
Heathen, e sorri. Pirralha. Eu me ajoelho para deixar Heathen
sair. A gata diabo silva para mim e depois foge. Della abandona
sua arte e a persegue. Bom. Isso vai me dar algum tempo.
Enquanto Della tenta convencer o animal a sair do esconderijo,
eu saio da sala de aula e ando na ponta dos pés pela casa.
Passo por algumas portas abertas, mas há uma perto do fim
que permanece fechada. Meu palpite é que Landry está lá.
Rapidamente, eu giro a maçaneta e espio dentro.
Não sei o que estou esperando do quarto dela, mas não é
isso. Landry é tão interessante. Existem camadas e camadas
quando se trata dessa garota. Eu meio que esperava que seu
quarto estivesse cheio de fotos ou decoração que refletisse sua
personalidade. Mas não. É elegante e chique pra caralho para
combinar com a estética do resto da cobertura, mas está
faltando seu... charme. Isso me deixa triste porque ela não
pertence aqui.
Deitada encolhida na cama, enrolada em um cobertor de
chenile macio com apenas a cabeça loira aparecendo, está
Landry. Ela parece tão pequena e quebrada. Suas bochechas
estão manchadas de lágrimas e seus lábios estão inchados. Eu
me pergunto se ela chorou até dormir. O mais silenciosamente
possível, fecho a porta atrás de mim e me aproximo da cama.
“Oi querida.”
Seus olhos se abrem. Eles estão injetados de chorar e
desfocados do sono. Eu pego sua mão na minha, levando-a aos
meus lábios para um beijo.
“Ford” ela sussurra, seu lábio inferior balançando. “Você
não pode estar aqui.”
“Venha aqui”, eu instruo enquanto a puxo e puxo para
mais perto. “Não vamos nos preocupar com isso agora. Quero
saber como você está.”
 Ela me permite arrastá-la para o meu colo. Seu rosto se
aninha no meu pescoço. O hálito quente faz cócegas na minha
carne. Por um momento, nenhum de nós diz nada. Eu a seguro
perto e acaricio suas costas.
“Fale comigo” murmuro. “Diga-me o que ele disse.”
Seu corpo treme. “Eu terminei com a faculdade. Ele, uh,
tirou meu telefone também.”
Desgraçado.
“Ele sabe que algo está acontecendo comigo” ela continua.
“Ele não vai parar até descobrir o que é.” Ela inclina a cabeça
para cima, franzindo a testa para mim. “Você não está seguro.
Fazermos isso não é seguro. Ele vai descobrir que estou saindo
com você e...” Lágrimas brotam em seus olhos. “Ele vai
arruinar você por minha causa.”
“Ele pode tentar”, resmungo. “Não se preocupe comigo.”
“Essa é a coisa, no entanto” ela sussurra. “Eu me
preocupo com você. Eu gosto de você, Ford. E depois desta
manhã...” Ela morde o lábio inferior. “Foi tão bom estar com
você.”
Uma ponta de ciúmes me apunhala no estômago.
“Da próxima vez será melhor”, eu juro. “Você nem chegou
a gozar.”
Suas sobrancelhas curvam. “Você me fez gozar nos seus
dedos primeiro. Eu gozei, amante.”
Imaginar o Sparrow fodendo ela em cima de tudo o que ele
fez com ela é como a cereja em um bolo de merda. Isso me
irrita. Eu não quero pensar sobre isso.
“Venha aqui” eu grunho, segurando a parte de trás de sua
cabeça e puxando-a para mais perto. “Eu preciso beijar você.”
Ela geme, suave e doce, enquanto meus lábios pressionam
contra os dela. Eu a beijo profundamente e a cada carícia, faço
promessas a ela. Promessas que nunca fiz a ninguém.
Vou te fazer feliz.
Você vai ver.
“Você tem que ir antes que ele descubra você aqui”, ela
murmura sem fôlego contra meus lábios. “Por favor vá. Vejo
você novamente na quarta-feira.”
Eu a beijo mais uma vez antes de descansar minha testa
na dela. “Quarta-feira. Mal posso esperar.*
Embora eu esteja chateado por Sparrow coloca-la nessa
situação, não estou nem um pouco incomodado pelo fato de ser
o único com acesso a ela agora. Ele pode voltar a encontrar
buceta no Tinder e Scout pode continuar perseguindo Ash por
tudo que me importa.
Quanto a mim, serei o único a ver Landry.
Finalmente, posso tê-la só para mim.
“Ford?”
“Hum?”
“O que você está escondendo?”
Eu continuo com a pergunta dela. “Nada. Por quê?”
“Você não me deixou usar seu telefone esta manhã. Foi
sombrio. Eu não me importo com o que é, apenas me diga.”
Ela não se importa?
Não acredito nisso nem por um segundo.
Se ela souber que eu e meus irmãos a enganamos, sinto
que ela vai se importar muito.
“Eu não estou escondendo nada, querida. Eu só...” Eu
paro antes de continuar com minha declaração original. “Não
estou escondendo nada.”
“Você está escondendo alguma coisa” diz ela, me
estudando. “Sinto que já descobri, mas está fora do alcance.
Seja o que for, está tudo bem. Eu não vou a lugar nenhum.”
Mentirosa. Mentirosa. Mentirosa.
“Mas”, ela murmura.
“Mas.”
“Mas, se for ruim, ele vai descobrir. Pelo menos me dê
algum tipo de aviso.”
Eu desvio o olhar, me perguntando se eu poderia dizer a
verdade a ela. Não, não posso. Porque uma vez que ela
descobrir que sou um trigêmeo – um dos três com quem ela
tem intimidade – ela vai enlouquecer. Essa coisa entre nós
terminará tão abruptamente quanto começou. Eu sou muito
ganancioso para deixar isso acontecer.
“Ford…”
Sully. Meu nome é Sully. Só uma vez eu gostaria de o ouvir
em seus lábios, querida.
“O que?”
“Você tem múltiplas personalidades?”
Ela está falando sério pra caralho. Eu quase ri. Quase.
“O que? Não.”
“Então por que você está tão diferente toda vez que eu te
vejo?” Ela tenta fugir do meu colo, mas meu abraço aperta ao
redor dela, prendendo-a em meus braços. “Ford, diga-me. O
que está acontecendo com você? Eu preciso estar preparada
para o que quer que seja. É apenas uma questão de tempo até
que meu pai perceba que você é meu segredo. Não me deixe no
escuro.
 Eu poderia contar tudo a ela.
Bem aqui. Agora mesmo.
Mas isso com certeza significa que não vou vê-la
novamente. Ela vai se sentir traída. Pode até contar ao pai dela
sobre como nos encaixamos em suas vidas. Agora, ela está
preocupada que ele descubra.
O que ele não vai.
Mas se eu lhe contar a verdade, ele certamente descobrirá.
As repercussões dessa verdade são muito piores do que
continuar essa farsa com ela.
Nós chutamos a bunda de um cara rico. Contaminamos
sua filha. Cometemos fraude mentindo sobre nossa identidade.
E a lista continua. Ele está ligado aos Constantines, nosso
inimigo mortal. Basta que Alexander descubra nossos nomes
verdadeiros e diga quem somos para os Constantines. O
inferno com certeza vai se soltar.
Scout explodiu nossas vidas da última vez. Serei
amaldiçoado se eu for responsável por isso desta vez.
“Eu te disse”, eu me esquivo. “Tenho camadas.”
Minha resposta me rende um olhar e seu tom é cheio de
advertência. “Ford…”
“Saiba que farei tudo o que puder para ajudá-la”, apresso-
me, esperando que minhas palavras sinceras a tranquilizem.
“Apenas me permita.”
“Eu não posso nem confiar em você.” Ela recua, desgosto
escrito por todo o rosto. “Acho que você deveria ir.”
“Querida…”
“Vá!” Ela sussurra, apontando para a porta.
Agarrando seu queixo, eu a puxo para mim para mais um
beijo que nos deixa ofegantes. “Você pode confiar em mim.”
 “Eu realmente quero”, ela sussurra, derrotada, “mas até
que você pare de esconder partes de si mesmo de mim, nunca
chegaremos lá.”
Quero prometer a ela que chegaremos lá eventualmente.
No entanto, se ela descobrisse a verdade sobre quem eu sou –
quem somos – ela perderia toda a confiança em mim, até
mesmo o pouco que ganhei.
 CAPÍTULO VINTE E SETE
LANDRY

Posso ir com você?

A pergunta sinalizada de Della me machuca fisicamente,
especialmente junto com a expressão suplicante que ela me dá.
“Não”, papai responde por mim. “Ela está fazendo sua
parte por esta família. Você, criança, vai se comportar e fazer
sua parte.”
Della nem está olhando para ele, então ela não entende
uma palavra. A ansiedade dá um nó no meu estômago. Desde
ontem, quando papai me pegou na faculdade e me pôs de
castigo em todos os aspectos da minha vida, ele tem sido
distante e frio. Não que eu me importe com a distância, mas
significa apenas que ele está tramando alguma coisa.
Isso me deixa doente e desconfortável.
Deixar Della com ele por algumas horas me preocupa, mas
por sorte Sandra vai ficar até tarde esta noite, tendo decidido
inventariar a prata e poli-la. Ela vai passar o tempo todo
puxando o saco dele e elogiando seu gosto requintado em
talheres. Posso não gostar da bruxa, mas é menos provável que
papai faça algo horrível, como bater nela, se Sandra estiver por
perto alimentando seu narcisismo com seus elogios
intermináveis.
Vou trazer-lhe alguns doces, eu sinalizo e sorrio para ela.
Prometo.
A campainha toca fazendo meus nervos vibrarem em
resposta. Este ‘encontro’ com Ty é um meio para um fim. Ele é
a minha chave para esta porta atrás da qual estou trancada.
Onde Ford me distrai e complica todas as situações em que
estamos, Ty não tem esse poder sobre mim. Ele é legal em suas
mensagens, antes de papai pegar meu telefone, eram
engraçadas. Ele vai me ajudar. Ele tem que ajudar.
“Della. Quarto”, papai late. “Sandra, atenda a porta.”
Della não vê a boca de papai, então eu rapidamente
sinalizo para ela ir para o quarto dela. Ela não está feliz, mas
obedece. Papai está muito volátil ultimamente. Nem ela, nem
eu, vamos fazer nada para detoná-lo.
Ty entra na sala um momento depois com Sandra em seus
calcanhares. Ele está bonito em um jeans escuro, botas pretas
e camiseta vermelha justa que se estende sobre seus músculos
bem definidos. Seu cabelo loiro está penteado em um topete.
Fica bem nele. Com sua mandíbula afiada, olhos azuis
penetrantes e altura, ele parece bom o suficiente para ser
modelo. Ele sorri quando me vê, levando um segundo para
apreciar minha forma também.
Embora eu não esteja tão casual quanto ele, não estou de
forma alguma vestida demais. Estou usando um vestido-
camisa de algodão Samantha Sung com barcos de Bali
estampados no tecido e meu par favorito de sandálias
alpargatas de couro cor de café com leite Jimmy Choo que me
dão dez centímetros a mais de altura. Deixei ondas naturais no
meu cabelo hoje em vez de alisá-lo para que fique mais solto do
que o normal.
“Uau” diz Ty, seu sorriso crescendo mais. “Você está
ótima.”
Seu elogio me deixa desconfortável, especialmente com
meu pai presente. Eu forço um sorriso e sou excessivamente
educada com ele. “Você também está bonito.”
 Ele pisca para mim e então vai até papai. Eles apertam as
mãos. Papai lhe dá um sermão severo sobre como manter sua
filha segura. Ty promete não deixar nada acontecer comigo.
Com a equipe de segurança do papai participando desse
encontro conosco esta noite, acho que nem papai nem Ty
precisam se preocupar. Estarei vigiada.
Mas eu tenho um plano.
“Aproveite sua noite, querida”, papai diz, seu tom frio.
“Vejo você antes da meia-noite.” Ele caminha até mim,
serpenteia o braço em volta da minha cintura e beija minha
testa.
Eu tento não me encolher ou me contorcer fora de seu
domínio. É preciso tudo em mim para ficar quieta e suportá-lo.
Finalmente, ele me solta. Um arrepio percorre minha espinha,
mas eu o ignoro.
Despedimo-nos do papai e a mão de Ty encontra a parte
inferior das minhas costas. Ele me guia para fora do
apartamento onde quatro homens estão de sentinela do lado de
fora da nossa porta. Eles estão todos vestidos de preto e
usando os mesmos fones de ouvido. Se eu tivesse que
adivinhar, eles são ex-militares ou algo assim. Apenas o melhor
para a filhinha do papai.
Não vou escapar com esses cães de guarda respirando no
meu pescoço.
A fuga não vai acontecer esta noite, no entanto. Em breve,
mas não esta noite. Eu só tenho que trabalhar os detalhes
primeiro. Isso significa ter uma conversa particular com Ty.
Agora, ele é minha única opção. Por mais que eu deseje a
ajuda de Ford, até que ele me dê mais sobre si mesmo, não
posso confiar nele. Não com algo tão importante quanto eu e a
liberdade de Della. É um soco no peito, mas não posso arriscar.
Não posso arriscar os segredos de Ford explodindo na minha
cara.
Pelo menos com Ty, o que você vê é o que você obtém. Ele
é transparente e real. Eu não sinto que ele tem alguma verdade
horrível que ele está escondendo de mim. Ty é minha única
esperança.
Ty fala sobre o filme e a última vez que ele foi ver um. Ele
se move facilmente de um tópico para outro, deixando-me
meditar em silêncio. Subimos em um dos SUVs Mercedes do
papai para caber todos. Deixo Ty pegar minha mão, embora um
dos seguranças estreite o olhar para a ação.
“Então isso não é assustador nem nada” Ty diz baixinho.
“Sinto como se estivéssemos em um reality show ou algo
assim.”
“Duas de cinco estrelas”, resmungo.
“Só duas?” Ele me lança um sorriso bobo. “A tatuagem no
pescoço desse cara só ganha uma estrela. Sério, cara, essa
merda doeu ou o quê?”
O cara de tatuagem no pescoço o ignora.
Rude.
“De qualquer forma, então como você tem passado?” Ty
pergunta, baixando a voz novamente. “A faculdade está indo
bem?”
Eu mordo meu lábio inferior, tentando não explodir em
lágrimas. “A faculdade está bem.”
Ele franze a testa, olha para nossa comitiva, e então
aperta os lábios. Há muito mais nessa afirmação. Nós dois
sabemos disso. Felizmente, ele é esperto o suficiente para
perceber isso e não investigar. Eu relaxo quando ele começa a
balbuciar sobre o carro novo que ele quer. Sou capaz de sorrir
e acenar sem medo de chorar.
Eventualmente, chegamos ao cinema. Nosso grupo de
sentinelas nos ‘cerca’ um na frente verificando, só Deus sabe o
quê, e os outros três andando atrás. Se Ty está estranho com
os olhares que estamos recebendo, ele não deixa transparecer.
Ele tagarela o tempo todo em que esperamos na fila para pagar,
depois novamente no caminho para as sessões, parando
apenas o tempo suficiente para que eu lhe diga o que quero.
Encomendo um saco de Skittles para Della.
Uma vez no cinema real onde nosso filme será exibido,
encontramos um lugar no topo. Um cara se senta em cada lado
de nós, deixando apenas uma cadeira no meio. Os outros dois
caras sentam-se mais perto das saídas.
Parece uma eternidade até o filme começar. Sento
pacientemente durante as prévias no início e também durante
o início lento do filme. Quando a ação começa a explodir pelos
alto-falantes, eu cutuco Ty com o cotovelo e me inclino. Ele
percebe meu movimento e segura o saco de pipoca na minha
direção enquanto aproxima sua orelha da minha boca. Aponto
para a tela, fingindo perguntar a ele sobre o filme.
“Ajude-me.”
Seus olhos cortam meu caminho, arregalados e
preocupados. “Ok.”
Bem desse jeito. OK. Eu quero chorar, mas não posso me
dar ao luxo de desmoronar agora. Meu tempo é limitado. Esta
oportunidade de fuga é tênue.
“Eu preciso de dinheiro. Alguns milhares. O mais breve
possível.”
“Seu pai?”
“Preciso nos afastar dele”, sussurro. “Ele é um homem
mau. Ele nos machuca, Ty.”
Sua carranca se aprofunda. “Eu posso conseguir dinheiro
para você, mas terei que acessar meu fundo fiduciário. Isso
significa passar pelos meus pais. Vou demorar pelo menos até
amanhã. Talvez até no dia seguinte. É seguro esperar tanto
tempo?”
Não.
Mas não tenho escolha.
“Você quer que eu te mande uma mensagem quando
receber?” ele pergunta.
“Papai está com meu telefone.” Engulo em seco. “Você tem
enviado mensagens de texto com ele nos últimos dois dias.”
Ele pisca para mim em choque. “Ainda bem que não
mandei uma foto do pau pra ele.”
Um sorriso puxa meus lábios, embora eu esteja com muito
medo agora. “Provavelmente é melhor se você guardar essas
fotos para si mesmo.”
“Estou ferido”, ele brinca. “E pensar, eu realmente pensei
que você gostava de mim.”
Eu gosto dele. Como um amigo.
Talvez, em outra vida, eu até gostasse dele como ele gosta
de mim. Como mais que um amigo.
Esta é muito complicada. Além disso, meu coração está
uma bagunça por outra pessoa agora.
“Você é um dos únicos amigos que eu tenho”, admito.
“Preciso da sua ajuda. Vou descobrir uma maneira de
recompensá-lo.”
“Eu não quero que você me pague de volta. Só quero ter
certeza de que você está bem.” Ele olha para um dos homens
nos observando atentamente e depois baixa a voz. “Vou deixar
um bilhete discreto quando tiver o dinheiro. Podemos nos
encontrar e partir daí.”
Agora tudo o que tenho a fazer é encontrar uma maneira
de sair novamente.
 “Se eu não aparecer no local do encontro é porque ele me
prendeu, então vou precisar que você crie uma distração para
que possamos sair de lá despercebidos.”
“Quer que eu espere vinte e quatro horas e depois faça
minha jogada?”
“Sim. Obrigada.”
Ele se aproxima e beija minha bochecha. “Tudo vai ficar
bem.”
Eu não posso nem me permitir ter esperança.
◊◊◊◊

“Vamos levá-la para dentro, senhorita”, o cara tatuado no

pescoço grunhe. “Você está dispensado.”
Ty ignora a grosseria e dá um beijo de despedida na minha
bochecha. Eu posso dizer que ele quer falar e perguntar um
monte de coisas, mas sabiamente não com o nosso público.
Apesar do estresse que estou passando, gostei da companhia
de Ty. Ele é leve, engraçado e carinhoso. O pavor me enche até
a borda e transborda no segundo em que entro em minha casa
silenciosa.
“Vou falar com o Sr. Croft”, um dos caras diz enquanto os
outros três esperam do lado de fora do condomínio.
Eu passo por ele e vou para o quarto de Della. A porta está
trancada. Baixinho, bato na madeira, não que ela vá me ouvir
de qualquer maneira. O pânico aperta minha garganta
enquanto mil coisas se passam em minha mente.
E se ele estiver lá com ela?
E se ele bateu nela enquanto eu estava fora?
E se ele fez muito pior?
Começo a bater na porta e a colocar meu peso contra ela,
tentando fazer com que ela a destranque ou quebre a porta.
“Senhorita Croft”, Sandra sussurra, correndo pelo
corredor em minha direção. “Você perdeu sua mente sempre
amorosa?”
Eu contorço a maçaneta. “Preciso ter certeza de que ela
está bem.”
“Fazer birra não é a maneira de fazer isso.” Ela faz uma
careta para mim e, em seguida, tira uma chave do bolso. “Vá
ver sua irmã. E fique quieta antes de chatear seu pai.”
Ela destranca a porta. Eu não espero ser dito duas vezes.
Correndo para o quarto de Della, eu a encontro sentada no
canto cercada por todos os seus bichos de pelúcia. Sua cabeça
está abaixada enquanto ela acaricia o pelo do gato rosa.
Quando me ajoelho na frente dela, ela pula. Olhos selvagens e
em pânico encontram os meus e então o alívio a faz pular em
mim. Eu a abraço, incapaz de conter as lágrimas. Suas
pequenas mãos agarram o tecido do meu vestido como se eu
pudesse deixá-la novamente.
Nunca mais.
Da próxima vez que partirmos, será para sempre.
Ela se afasta de mim e começa a Sinalizar rapidamente.
Ele me espancou com o cinto. Eu não estava ouvindo. Mas eu
não o ouvi, Landry. Eu não ouvi. Ele não usa linguagem de
sinais. Lágrimas gordas rolam por suas bochechas e ela treme.
Espero que ele morra.
Eu também.
Deus, eu sinto o mesmo.
Simplesmente odeio que uma criança da idade dela tenha
que se sentir assim. É errado. A maneira como ele nos trata é
errada. Não somos suas filhas. Nós somos seus troféus para
exibir como ele quiser e se ele está cansado de olhar para nós,
ele nos bane para nossos quartos.
Olhe para mim, eu sinalizo de costas para Sandra que
ainda está na porta. Você pode ler meus lábios?
Ela acena com a cabeça, concentrando-se com força na
minha boca.
Vou nos tirar daqui. Eu murmuro as palavras, mas não
deixo nenhum som sair por medo de Sandra ouvir.
Mais uma vez, a cabeça de Della acena. As lágrimas
continuam a cair por suas bochechas rosadas. Ela sinaliza,
Para sempre?
Para sempre, eu sinalizo de volta.
Podemos ter um gato de verdade? Ela sorri esperançosa
para mim.
Podemos fazer o que quisermos, Della.
Tudo o que temos a fazer é esperar que Ty cumpra sua
promessa. Estamos quase saindo daqui. Quase. Mal posso
esperar.
 CAPÍTULO VINTE E OITO
SCOUT

Eu olho para o texto que recebi esta manhã e balanço a

cabeça. Não é exatamente o que eu tinha planejado para o dia,
mas também não estou pronto para desistir disso. Bryant nos
disse para parar com esse ‘trabalho’, mas ele logo descobrirá
que não me controla. Eu só ouço quando me convém.
Ty: Encontre-me naquela lanchonete perto do trabalho
para almoçar. Eu preciso falar com alguém.
Enquanto espero Ty chegar ao restaurante, leio o texto
novamente. Estou curioso para ver o que o deixou todo
perturbado. Eu sei que ele está nervoso porque geralmente
quando ele me manda uma mensagem, joga emojis estúpidos e
um monte de LOLs. Este texto é curto e direto ao ponto.
Meu telefone vibra. Desta vez, é no grupo com meus
irmãos.
Sparrow: Eu poderia esperar até o pai dela sair para
ir ao escritório e depois aparecer para visitá-la. Me certificar
de que ela está bem.
Sully: Vou vê-la amanhã à tarde. Vou verificar então.
Sparrow envia um monte de emojis irritados e ainda mais
emojis de dedo médio. Eu deveria dar o número de Ty a
Sparrow e então eles podem falar em emojis até o fim dos
tempos. Idiotas.
A campainha toca na porta e Ty entra. Sem o seu sorriso
habitual. Algo sobre a seriedade em sua expressão me deixa no
limite. Sem o olhar brega em seu rosto, ele me lembra muito
Winston. Eu aumento meu aperto ao redor do meu telefone até
que ele faça um som de estalo. Só então eu me acalmo.
“E aí?” Eu aceno com a cabeça em saudação. “Você está
com problemas ou algo assim?”
Ele sorri. “Foda-se. Não, estou meio que enlouquecendo.”
“Sobre?”
“Meu encontro ontem à noite. Se você quiser chamar
assim.”
“Com a garota Croft?”
“Sim, idiota. Landry. Eu não estou exatamente ansiando
por nenhuma outra mulher no mogarota”
“Rolou algo?”
“Quem me dera.”
Eu me irrito com suas palavras, mas depois encontro
alívio nelas. “Me conte, cara.”
Ele se lança em toda a recapitulação de seu encontro.
Aparentemente, segundo ele, Landry está tentando escapar.
Finjo estar chocado com a notícia, mas não estou. O pai dela é
um idiota. Um abusivo. Ele tem sorte que meus irmãos não me
deixaram esmagar seu crânio inteiro quando batemos em sua
bunda na semana passada.
“Então, ele bate nela?”
Ty se inclina, baixando a voz. “Ou pior. Ela está muito
aterrorizada. Tão aterrorizada que ela vai fugir.”
“E você vai ajudá-la?”
“Eu tenho que arranjar o dinheiro primeiro.” Ele faz uma
careta. “Meu pai está sendo um idiota sobre isso. Quer saber
por que preciso de cinco mil. Sou mimado. Blá blá blá. Então,
assim que eu tiver o dinheiro, vou de alguma forma enviar uma
mensagem para ela e levá-la ao meu apartamento.”
O pensamento de Landry em seu apartamento me irrita,
mas eu não ataco. Em vez disso, mantenho uma coleira
apertada nessa merda. Estou mais inteligente agora.
Especialmente ao lidar com Constantines.
“Você precisa de um empréstimo?”
Ele geme. “Não, quero dizer, não é por isso que eu queria
me encontrar. Mas, sim, cara, se você está oferecendo. Quanto
mais cedo puder tirá-la de lá, melhor.”
“Eu posso conseguir o dinheiro”, asseguro a ele. “Por que
você queria se encontrar então?”
“Desabafar. Conversar. Pedir conselhos. Eu não sei porra.”
Ele esfrega a nuca, franzindo a testa. “Realmente gosto dela.
Mas, basicamente, estou ajudando-a a sair. É meio estúpido da
minha parte esperar que ela namore comigo assim que estiver
livre do seu pai, certo?”
“Completamente estúpido”, concordo.
“Obrigado.” Ele suspira pesadamente. “Não, você está
certo. O melhor é ajudá-la. Se algo vier disso, então será
ótimo.”
Não vai.
Caras como Ty Constantine não ficam com garotas como
Landry Croft.
Ele é um príncipe dourado e ela é uma princesa
espinhosa. Ele nunca vai apelar para ela porque sua vida está
muito fodida. Ela é mais uma garota vilã. Estou certo disso.
“Ela parecia tão gostosa ontem à noite” ele murmura.
“Droga, eu tenho uma queda por essa garota.”
Junte-se ao clube, idiota.
 Ele encontra meu olhar e inclina a cabeça para o lado.
“Chega de mim e do meu drama. O que há com você e sua
garota? Você falou com ela?”
“Na verdade”, digo, me inclinando para frente, “eu tive
uma revelação.”
“Uma revelação? Vamos ouvir isso.”
“Gosto da ideia da minha garota, mas quando a chance
veio, eu não a escolhi.”
Ty estreita os olhos como se tentasse entender minhas
palavras. “Ok... quem você escolheu?”
“Alguém novo. Eu não percebi meus sentimentos por ela
até precisar estar em dois lugares ao mesmo tempo.” Eu fecho
meus olhos lembrando do medo no rosto de Ash e como escolhi
deixá-la ali para que pudesse chegar até Landry. “Escolhi
deixá-la. A garota pela qual estou obcecado por essa nova
garota.”
Ele fica boquiaberto comigo. “Não brinca? Para registrar,
eu não acho que isso seja uma coisa ruim. Sua antiga é
casada. Uma situação difícil. E a nova garota?”
“Solteira.”
Um sorriso transforma seu rosto. “Fale-me sobre ela.”
Ela me deixou tocá-la no banheiro e gozou como uma boa
princesinha.
“Bonita. Inocente. Doce.” Eu sorrio com o pensamento de
saboreá-la. “Tão doce.”
“Bom para você, cara. Fico feliz que pelo menos alguém
esteja tendo sorte no departamento feminino. Talvez se eu
conseguir que Landry confie um pouco em mim, ela me deixe
levá-la para um encontro de verdade. Então, quem sabe, talvez
até lá você esteja com essa nova garota. Podemos ter um
encontro duplo.”
 Isso não vai acontecer.
“O que acontecerá quando o pai dela descobre que foi você
quem a ajudou a escapar?” Eu pergunto, sentando e estalando
meus dedos. “Você acha que ele vai deixar você continuar
sendo seu estagiário?”
O sorriso estúpido em seu rosto é apagado.
“Ele não pode d, Ty resmunga. “O que, você me
emprestando o dinheiro, na verdade funciona melhor. Diminui
a chance dele rastrear algo de volta para mim.”
Ty finalmente para de falar por tempo suficiente para
pegar alguns sanduíches. Enquanto ele está fora, penso em
Landry.
Seus gemidos ofegantes.
A maneira como seu corpo se apertou em torno dos meus
dedos.
Como sua boca era bonita e saborosa.
Meus irmãos estão tão cativados por ela. Há algo diferente
em Landry. Algo viciante e tentador. Ela vive com um monstro,
então é natural que mais monstros gravitem para ela.
Obviamente não é a primeira vez que nos fixamos na
mesma mulher. É um hábito que parece que não conseguimos
nos livrar. Mas, ao contrário do passado, onde acabamos
brigando pela mulher, desta vez eu tenho um plano.
Ty volta e me passa meu sanduíche. É uma pena que ele
seja um Constantine. Eu não odeio completamente o cara. Por
causa do seu sobrenome, porém, eu sempre não gostarei dele.
“Quer ir à balada neste fim de semana?” Ty pergunta com
a boca cheia de pão. “Enquanto espero por Landry, posso me
divertir um pouco.”
“Sim cara. Está marcado.”
 Ty diz um monte de besteira. Não requer muito
envolvimento além da risada ocasional, aceno de cabeça ou
exclamação. Principalmente, acho que ele fala para se ouvir
falar.
Tenho pena do cara.
Eu realmente tenho.
Ele acha que vai salvar a garota de seu monstro. Pessoas
como ele não são heróis. Eles não são implacáveis o suficiente.
Os que chegam à frente são aqueles que não têm medo de
cortar a concorrência na altura dos joelhos.
Seu primo Winston é desse tipo.
Como eu.
Disposto a fazer o que for preciso para conseguir o que
quer. Ty não passa de um sonhador. Um observador, não um
executor.
Eu observo até a hora certa.
E então faço absolutamente tudo ao meu alcance para
conseguir exatamente o que eu quero.
Ivy e Ash e inúmeras outras escorregaram por entre meus
dedos. Quando eu colocar minhas mãos de volta em Landry,
ela não irá a lugar nenhum.
“Sinto muito pela sua sorte, cara” eu digo, sorrindo para
Ty, embora não tenha ideia do que diabos eu o interrompi
dizendo.
Ele me dá um olhar estranho e depois ri. “Você é tão
estranho, cara.”
“E você estava desesperado pra caralho se me escolheu, de
todas as pessoas, como seu amigo.”
Nós dois rimos, mas um de nós não está brincando.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE
LANDRY

Isso está acontecendo.

Está realmente acontecendo.
Pego a revista de entretenimento de Sandra e tento jogar
com calma. A nota adesiva na frente faz um bom trabalho em
mascarar o verdadeiro motivo disso.
Landry,
Ver um filme com você foi divertido.
Eu quero te ver de novo.
Avise-me se algo te interessar e marcaremos um
encontro.
Ty
“Ele quer ir a outro encontro” eu digo, sorrindo para ela.
“Eu me pergunto se papai vai me deixar.”
Ela me encara por um longo e penetrante minuto, mas
finalmente dá um aceno de cabeça. “Isso será entre você e ele.
Preciso ter certeza de que estarei disponível nesse dia, porque
sei que ele prefere que eu fique para cuidar de Della na sua
ausência.”
Eu não deixo a culpa dela me fazer vacilar. Ela se
inscreveu para este trabalho. De jeito nenhum eu trabalharia
de bom grado para aquele homem.
“Vou voltar para o meu quarto agora”, digo a ela, fingindo
decepção.
“É o melhor. Seu pai não vai gostar de vê-la por aí quando
expressou seus desejos de que você ficasse no seu quarto.”
“De castigo para sempre.” Estremeço. Se ela soubesse que
isso era muito mais do que um simples castigo. Ele arrancou
minha vida completamente das minhas mãos e eu não acho
que ele esteja planejando devolvê-la.
Eu tento não correr para o meu quarto para não chamar
atenção desnecessária. Uma vez que a porta está fechada e
estou sentada na minha cama, abro a revista, procurando
minha verdadeira mensagem oculta. Encontro-a em um
anúncio da Starbucks escrito ao longo da borda interna da
página em uma escrita limpa e precisa que quase poderia
passar por uma fonte datilografada.
É um endereço e outra nota que diz, junto com 5k e um
carro de fuga. Ele até desenha um rosto piscando que me faz
sorrir. Mesmo que eu provavelmente tenha o endereço
memorizado até o final da noite, eu ainda guardo a revista
inteira na minha mochila da faculdade. Como papai nunca
encontrou nada de interessante na minha mochila e acabou
confiscando meu computador mais tarde, ele não vai vasculhar
minha bolsa. Eu também preencho com algumas mudas de
roupa, uma foto emoldurada da mamãe e alguns produtos de
higiene pessoal.
Minha bolsa, identidade e qualquer outra coisa que me
ligue a esta vida fica aqui quando chegar a hora.
Preciso ter certeza de fazer uma mala para Della que
possamos pegar e ir também. Ela ama seus bichos de pelúcia,
então fazê-la escolher apenas um vai ser difícil. Eu sei que, no
começo, ela ficará confusa, mas assim que sairmos do controle
do papai, ela ficará muito mais feliz. Vou encontrar uma
maneira de comprar muito mais bichos de pelúcia para ela.
 Estaremos seguras.
A liberdade está tão perto que quase posso prová-la.
Eu gostaria que houvesse uma maneira de agradecer a Ty
por fazer isso por mim. Tem que haver um jeito. Talvez, quando
eu e Della estivermos em algum lugar, eu possa encontrar uma
maneira de retribuir. É o mínimo que posso fazer por nos dar
esta oportunidade.
Estou tão pronta para deixar esta vida para trás.
Para começar de novo, feliz e sem medo.
Você não verá Ford novamente.
Pensamentos de Ford entram em meu cérebro contra
minha vontade. Não quero pensar nele agora. Por mais que
somos atraídos um pelo outro e tenhamos essa conexão
inegável – mesmo quando ele está sendo o Sr. Crazy Pants – eu
não posso ir lá com ele. Ele é uma distração longe do meu
propósito.
Salve Della.
Salve nós duas.
Porque se ficarmos aqui por muito mais tempo, eu me
pergunto quantas linhas mais papai vai cruzar. Como isso pode
nos mudar irrevogavelmente de alguma forma.
Tudo o que importa agora é que temos uma saída.
No segundo que pudermos fazer uma pausa para isso,
com certeza o faremos.
◊◊◊◊

Estou assustada com o livro que estou lendo quando ouço

gritos. Os gritos do papai especificamente. Eu abandono meu
livro para me arrastar até a porta do meu quarto. Como ele
ainda está gritando, eu saio do meu quarto despercebida,
mesmo quando minha porta range.
No corredor, o gato de pelúcia rosa de Della está no meio
do chão, descartado e esquecido. Eu dou a volta e espio em seu
quarto. Vazio. Meu coração salta na minha garganta porque eu
poderia apostar dinheiro que ele está gritando com ela.
Aguenta aí, irmãzinha.
Vou nos tirar daqui em breve.
Sigo o som de sua voz até a sala de estar. Papai está de pé
sobre Della, elevando-se sobre ela como um gigante furioso. Ela
desafiadoramente olha para ele como se pudesse aguentá-lo.
Ela não pode.
Ele é muito grande, cruel e implacável.
“Você estragou tudo, sua idiota de merda!” ele berra,
gesticulando para seu computador na mesa de centro.
A sala cheira a sua bebida cara. Uma garrafa inteira foi
derrubada e derramada no laptop. Ela pinga no chão fazendo
um som de tamborilar que pode ser ouvido entre os ecos dos
gritos de papai.
“Você deveria morrer, não ela”, ele grunhe. “Você levou
minha esposa porque é uma maldita parasita. Agora você está
tentando sugar a vida de mim também!”
Eu sou grata que ela não pode ouvir uma palavra do que
ele está dizendo.
Ela não está mais olhando para ele também, mas percebe
que eu me aproximo. O alívio de me ver é um soco na garganta.
Toda a sua bravura se foi e ela olha para mim para ajudá-la a
sair dessa bagunça.
“Olhe para mim quando estou falando com você!” Papai
grita, agarrando seu rosto.
Com um empurrão bruto, ele a derruba no chão. Ela bate
a cabeça na mesinha.
“Pai! Pare!” Eu grito, correndo para me colocar entre os
dois.
Sua mão balança para longe, atingindo-me na lateral do
rosto. Eu tropeço para trás na mesa de café e caio entre a mesa
e o sofá. A dor dispara do meu cóccix até minha espinha com o
impacto.
Della está de pé novamente, lágrimas escorrendo pelo
rosto enquanto seus olhos procuram os meus, procurando ter
certeza de que estou bem.
Eu começo a me levantar, ignorando a dor latejante na
minha bunda, quando papai está à espreita novamente atrás
dela. Ela corre para trás até ficar presa contra uma parede.
“Eu poderia quebrar seu pescoço e ninguém iria notar ou
se importar” ele ameaça. “Você não passa de um maldito
incômodo!”
Ele alcança seu pescoço, sua grande mão se fechando em
sua garganta pequena e delicada. Se ele pegar ela, vai matá-la.
Eu sinto isso nos meus ossos.
Eu nunca vou deixar isso acontecer.
Agarrando a garrafa vazia, vou fazê-lo pagar. Balançando
o mais forte que posso, bato na parte de trás da cabeça. Ele cai
com força, com um gemido de dor, derrubando Della com ele.
Eu olho para baixo em choque enquanto o sangue escorre
da parte de trás de sua cabeça.
O que eu fiz?
Eu o matei?
Ele faz outro som de dor.
Não está morto, o que significa que temos que ir. Agora é a
nossa oportunidade.
 “Della!”, Eu agarro seu braço e a arrasto para fora da
forma imóvel de papai.
Embora ela esteja ficando maior, ainda posso carregá-la.
Já que ela está tremendo tanto que seus dentes estão batendo,
eu nem tento fazê-la andar. Eu a carrego pelo corredor até o
meu quarto para pegar minha bolsa. Mais cedo, quando pude,
entrei no quarto dela para pegar algumas de suas roupas para
colocar na minha bolsa. Decidi que uma mala era mais fácil de
lidar com pressa do que duas.
Estou feliz por ter planejado isso porque não pensei em
como eu poderia ter que carregar Della.
No caminho de volta, pego seu gato de pelúcia rosa,
correndo para a porta. Papai ainda está no chão da sala. Eu
não vou ficar por aqui para ver se ele está bem ou não.
Eu tenho que sair daqui.
É agora ou nunca.
Milagrosamente, chegamos ao saguão do prédio sem
incidentes. Uma vez do lado de fora, começo a andar pela rua
em direção a um cruzamento movimentado. Está escuro, mas a
cidade está cheia de gente indo jantar. Muito facilmente, eu me
misturo com a multidão.
Meu coração está acelerado, mas tento manter a calma.
Eu não vou relaxar até que estejamos longe, muito longe do
aperto monstruoso de papai.
Tudo isso seria muito mais fácil se eu pudesse usar meus
cartões. Mas, como deixei tudo isso em casa e não tenho
dinheiro, tenho que fugir à moda antiga.
A pé.
Ty mora a vários quarteirões de distância. É uma
caminhada longa e árdua, especialmente carregando uma
criança agora adormecida, mas sigo em frente. Mesmo quando
meus pés latejam tanto que eu quero chorar. Mesmo quando
me perco. Mesmo quando alguns caras dizem coisas
assustadoras para mim que me fazem correr. Quando
finalmente chego ao endereço do prédio onde ele mora, quase
caio de joelhos de alegria.
Tão perto da verdadeira liberdade.
Durante a última hora de minha jornada, constantemente
tive que olhar por cima do ombro. A cada segundo que passa, o
medo sobe cada vez mais alto como uma maré crescente
ameaçando me afogar. Se ele me pegasse agora, quando estou
tão perto de escapar, eu provavelmente morreria da derrota.
Estaria decepcionando Della e eu.
O prédio em que Ty mora é legal. Quase tão bom quanto o
nosso. Faz sentido, considerando que ele é um Constantine. Eu
me certifico de manter minha cabeça baixa e não parecer muito
desconfiada.
Uma eternidade de espera no elevador para seu andar
termina com um ding agudo.
Eu exalo o estresse da noite e respiro de alívio. Nós
conseguimos. Nós realmente conseguimos. Continuo esperando
papai pular em uma esquina e nos arrastar de volta para casa.
A porta do apartamento de Ty parece meu último
obstáculo final da noite. Vou descansar e me reagrupar. Então,
amanhã, estarei na próxima etapa da minha jornada.
Desaparecer com Della.
Bato na porta e reposiciono a forma adormecida de Della.
Ela está mais pesada do que o normal agora que está
completamente desmaiada e não está se segurando como
antes. Estou exausta e meus músculos estão em chamas. Eu
poderia dormir por dias, embora eu não tenha dias.
Passos batem em minha direção do outro lado e então a
trava se solta. Ty abre a porta e dá uma longa olhada em mim.
Mas não é Ty.
Não, olhos azuis preocupados não me encaram. Não há
sorriso ou cabelo loiro escuro brilhante. Sem bondade ou
preocupação ou mesmo alívio.
Estou olhando para a escuridão.
Vazio.
Profundo e sem alma.
Está me sugando embora eu esteja mentalmente
implorando para meus pés desgastados correrem.
Camisa preta. Calça preta. Botas pretas. Alma negra.
“F-Ford?” Eu sufoco em confusão. “O que você está
fazendo na casa de Ty?”
Eles são amigos?
Olhos escuros, como chocolate derretido, piscam para
mim. Há algo sinistro na maneira como ele sorri. Triunfo. Eu
posso ver isso escrito em todo o seu rosto bonito. Ele conseguiu
algo. Eu tinha visto o mesmo olhar em seu rosto quando ele me
tocou no banheiro da faculdade, brutal e cruelmente, e ainda
assim eu implorei por isso. Gozando por todos os seus dedos
descaradamente.
“Eu não entendo”, murmuro.
Mova seus pés, garota. Corra!
“Você irá em breve.” O timbre profundo de sua voz
reverbera através de mim. “Entre.”
Eu tento dar um passo para trás, mas meus músculos
doloridos não me permitem me mover. Então ele dá o passo
para mim, agarra uma mão possessiva na minha nuca e me
guia para dentro. Meu coração salta dentro do peito. Quero me
sentir aliviada por estar na presença de Ford, mas algo está
errado. Algo está realmente errado.
Ele tem segredos.
Sombrios.
Doentios.
Eu sei isso. Sempre soube disso. Eu simplesmente nunca
os entendi. Nunca poderia compreender o que eles eram.
A porta se fecha atrás de mim com um clique definitivo.
Isso envia um arrepio na minha espinha. Talvez, se eu o
mantiver calmo por tempo suficiente, eu consiga fazer o Chevy
vir à tona. Eu quase choro com o pensamento dele me
segurando agora mesmo através da ansiedade e do estresse
avassalador. Eu preciso disso. Preciso dele.
“Quem estava na porta?”
A voz é de Ford, mas ele não está falando. Ele
simplesmente me observa com expectativa. Como se estivesse
esperando uma bomba cair e ver minha reação. Meu olhar
encontra o homem entrando no espaço atrás dele.
Ty?
Garota estúpida, estúpida. Você sabe mais.
Ford fica boquiaberto comigo. Confuso. Horrorizado.
Ele tem um gêmeo. Ele tem um irmão gêmeo. Faz sentido
agora. Todas aquelas vezes em que ele mencionava seu irmão...
Mas isso significa que ele está brincando comigo.
Mentindo na minha cara.
Trocando com o irmão.
Eu vou passar mal. Um gemido baixo rasteja pela minha
garganta. Estou paralisada. Não consigo me mexer e não sei o
que dizer. A traição é uma facada no meu peito – esfaqueando
uma e outra vez, perfurando meus pulmões e meu coração.
Eu não consigo respirar.
Estou tonta.
“Sully!” um dos Fords grita.
A princípio, acho que ele está falando com quem está na
minha frente, mas depois o impensável acontece. Outro Ford
aparece. Isso é uma piada. Estou sonhando. Estou presa em
algum pesadelo horrível.
São trigêmeos.
Terríveis e aterrorizantes trigêmeos.
“Que porra você fez, Scout?” aquele que acabou de entrar,
e que eu acho que é Sully, grunhe. “Que porra você fez?”
Sully se aproxima de mim e começo a balançar a cabeça.
Lágrimas escorrem pelo meu rosto, mas não consigo detê-las.
“Ei, querida” diz Sully. “Deixe-me pegar Della. Parece que
você está prestes a cair.”
Ele estende a mão para ela, mas meu aperto fica mais
forte.
“Não toque nela”, eu grito. “Não me toque também. Onde
está Ty?”
“Ty.” Scout, o maligno, sorri. “Ele está em casa, eu acho.”
Ele está brincando comigo. Eu não sou nada além de um
jogo. Um brinquedo maluco.
“Sparrow”, Sully resmunga para o outro irmão. “Saia
dessa. Temos que lidar com isso.”
Sparrow, com olhos como xarope de bordo escuro, me
encara com um misto de vergonha e decepção. Como se ele
tivesse desistido de algo. Eu quero sacudi-lo e bater nele.
 Sully está mais perto agora. Quando ele agarra Della, não
tenho forças para mantê-la em meus braços. Eu assisto,
impotente, enquanto ele a puxa para longe de mim e
desaparece com ela.
Não.
Isso não pode estar acontecendo.
Scout agarra minha mochila e a arrasta para fora do meu
corpo antes de jogá-la no chão.
“Chevy”, sussurro, implorando a Sparrow. “O que está
acontecendo? Por que você está fazendo isso?”
Ele fecha os olhos e abaixa a cabeça.
“Não se preocupe, princesa espinhosa, nós vamos cuidar
muito bem de você”, Scout diz, sua voz retumbante atrás de
mim. “Seja uma boa menina e não grite.”
Eu grito.
Mas no segundo em que o faço, sua mão se fecha sobre
minha boca enquanto a outra se prende em volta de mim,
prendendo-me a ele. Eu chuto e luto, lutando contra esse
homem que está me mantendo cativa, que me atraiu aqui
usando Ty de alguma forma.
Meu pé se conecta com algo, ou alguém neste caso. Os
olhos de Sparrow voam para os meus. Espero que ele ataque
seu irmão e me resgate porque dormimos juntos. Nós tínhamos
uma conexão. Ele se importa comigo.
Mas ele não faz nada.
Observa-me enquanto seu irmão me arrasta para longe
chutando e lutando com tudo em mim. O mancar de Scout é
pronunciado, mas não faz nada para deter sua força. A última
coisa que vejo é Sparrow virar as costas para mim. Então, com
uma batida sinistra, Scout fecha uma porta entre nós.
Estou presa com um monstro.
Novamente.
 Notas
[←1]
Jersey Shore é um reality show produzido pela MTV norte-americana que segue oito
pessoas que moram em uma mesma casa.
[←2]
É um trocadilho com o nome Ford, abreviação de Chevrolet.
[←3]
Trocadilho com o nome da Laundry — traduzido para o português é: lavanderia, roupa
para lavar.