ÍNDICE

Folha de rosto
Imagem de página inteira
Aviso de conteúdo
Conteúdo
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Epílogo
Próximo livro nos caídos
Também por Gabrielle Sands
Agradecimentos
direito autoral
QUANDO ELA SE DESENVOLVE
UM ROMANCE SOMBRIO DA MÁFIA
GABRIELLE AREIAS
AVISO DE CONTEÚDO
Esteja ciente de que este livro contém cenas gráficas destinadas a um
público adulto.
Avisos de gatilho : dub-con, sequestro, descrições de violência, quase
afogamento, agressão sexual (referências ao passado).
 CONTEÚDO
Capítulo 1
Capítulo 2
Capítulo 3
Capítulo 4
capítulo 5
Capítulo 6
Capítulo 7
Capítulo 8
Capítulo 9
Capítulo 10
Capítulo 11
Capítulo 12
Capítulo 13
Capítulo 14
Capítulo 15
Capítulo 16
Capítulo 17
Capítulo 18
Capítulo 19
Capítulo 20
Capítulo 21
Capítulo 22
Capítulo 23
Capítulo 24
Capítulo 25
Capítulo 26
Capítulo 27
Capítulo 28
Capítulo 29
Capítulo 30
Capítulo 31
Capítulo 32
Capítulo 33
Capítulo 34
Capítulo 35
Capítulo 36
Epílogo
Próximo livro nos caídos
Também por Gabrielle Sands
Agradecimentos
CAPÍTULO 1
VALENTINA
MAMÃE SE CASOU com um dos mais importantes professores de Nova York
quando tinha apenas dezoito anos. Casamentos como esse nunca são fáceis,
mas todos diziam que ela nasceu para esse papel. Seu estoicismo diante de
todas as lutas que Papà lançou em seu caminho deu-lhe a reputação de ser
confiável, inquebrável e totalmente imperturbável. Até o nome dela, Pietra,
significa pedra em italiano.
Fui criado para ser igual a ela – a esposa perfeita da máfia – mas no meu
casamento com Lazaro, estou desmoronando. Se minha mãe é granito, eu
devo ser pedra-sabão. Todas as noites passadas no porão com meu marido
me atacam.
Em breve, não restará mais nada.
Tiro o olhar da minha aliança de casamento e observo o que me rodeia.
Sempre achei a sala de jantar privada do La Trattoria ostentosa. O luxo está
tão na sua cara que faria corar a maioria das pessoas honestas, mas, por
acaso, poucas delas conseguem passar pelas pesadas portas de madeira.
Paredes forradas de seda azul, teto de estuque, um lustre de três níveis e
aquele chão ridículo. Um intrincado desenho floral feito de granito,
mármore e travertino. O chão por si só vale mais do que a casa da maioria
das pessoas. Pertence a uma sala de estar de um palácio real. Em vez disso,
decora o que é efetivamente a sala de reuniões favorita do Papà.
Dada a frequência com que acontecem suas reuniões, não ficaria surpreso
se aquele andar tivesse visto mais cadáveres do que um necrotério, mas hoje
não há sinais de derramamento de sangue iminente.
Afinal, as mulheres do clã Garzolo estão aqui para um chá de panela – uma
ocasião alegre. Ou o que deveria ser, se Belinda, minha prima e futura
noiva, parasse de chorar em seu prato.
“Vamos continuar ignorando o fato de que ela está chorando?” Gemma
pergunta enquanto tira um pedaço de pão sem glúten de uma cesta.
Olho para as mulheres sentadas ao redor da mesa – uma variedade de tias,
primas, irmãs e avós. Apenas a mãe de Nonna e Belinda parece notar sua
angústia. Eles trocam um olhar apreensivo um com o outro antes de
esboçarem sorrisos falsos.
“Não estamos ignorando isso. Estamos fingindo que são lágrimas de
felicidade”, digo à minha irmã.
A mesa pode acomodar confortavelmente vinte pessoas, mas temos uma
família grande e alguns primos distantes que se recusaram terminantemente
a ficar de fora, então somos vinte e seis espremidos lado a lado.
Estou imprensado entre Gemma à minha direita e Mamma à minha
esquerda. Mamãe está lançando seu melhor olhar fedorento para Belinda.
Se isso não bastasse para comunicar sua desaprovação, o aperto em sua
mandíbula deveria bastar. Eu sei exatamente o que ela está pensando: está
acima das mulheres Garzolo serem tão emotivas.
Mamãe odeia chorar, choramingar e reclamar e, como filha mais velha,
recebi muita orientação sobre como evitar fazer qualquer uma dessas coisas
a todo custo.
Uma habilidade que tem sido testada com frequência desde que me casei,
há dois meses.
A questão é que a pobre Belinda, de dezoito anos, não teve o mesmo
treinamento e sua reação à situação é compreensível. No próximo mês, ela
se casará com um dos capos mais antigos de Papà, que tem três vezes a
idade dela. Papai providenciou tudo e, como descobri, ele não está no ramo
de intermediar casamentos felizes.
“Isso é tão estranho”, diz Gemma. “Prefiro estar em um funeral.”
Mamãe ouve — como pode não saber quando está sentada perto o
suficiente para que seu cotovelo roce no meu toda vez que ela pega seu
copo de água — e estica o pescoço para olhar para Gemma. A expressão em
seu rosto não é uma carranca completa, mas quem a conhece sabe que a
pequena linha entre as sobrancelhas com botox significa que ela está
chateada. “Leve Belinda ao banheiro e não saia até que ela se acalme.”
O rosto da minha irmã empalidece. " Meu ? Como devo acalmá-la? Ela me
lança um olhar suplicante. “Envie Vale em vez disso.”
O olhar de mamãe pousa em mim por um momento antes de ela balançar a
cabeça. “Vá, Gemma. Não demore muito.” Há um tom sutil em seu tom que
nos diz que não há sentido em discutir.
Gemma solta um longo suspiro, levanta-se da cadeira e passa as mãos sobre
a saia de linho na altura dos joelhos. “Se eu não voltar em dez minutos,
significa que preciso de reforços.”
Sua partida é como um toque de interruptor. A tensão desconfortável que
surgiu entre mamãe e eu logo após o dia do meu casamento se instalou.
Minha coluna se endireita. Sua mandíbula funciona.
“Você não acha que sou capaz de aconselhar Belinda sobre seu próximo
casamento?” Eu pergunto. Eu deveria manter minha boca fechada, mas não
 p g
consigo. Meu desgosto pela traição dela e de papai é muito recente. Como
puderam me dar, a filha mais velha, a alguém como Lázaro?
Mamãe gira o espaguete com limão no garfo e o tira do prato. “Eu sei que
você ainda está se adaptando.”
Um sorriso amargo surge em meus lábios. “É isso que estou fazendo?”
"Espero que sim. Eu preparei você para isso.
Ela tem que saber que é uma afirmação ridícula. “Nada do que você me
ensinou remotamente me preparou para lidar com minha situação atual.”
Ela mastiga devagar. Ela engole a comida e vira o rosto para mim. “Você
esqueceu nossas lições?”
Aperto minha mão em volta do garfo. "Quais? Não acredito que nenhum
deles tenha abordado como lidar com o fato de ser forçado a...
“Deixe-me lembrá-lo de uma”, ela interrompe. “As mulheres Garzolo nunca
reclamam de circunstâncias que não podem mudar.”
Meus pulmões se contraem. “Ah, claro. Isso é um clássico.
“Você é uma mulher casada e tem um marido que deve apoiar da maneira
que ele exigir. Já temos uma criança insolente nesta mesa, Valentina. Não
precisamos de outro.”
É ridículo que depois de tudo o que aconteceu recentemente, receber
críticas dela ainda pareça uma dor aguda.
“Você pode enfrentar qualquer desafio que esta vida lhe apresentar”, ela
continua. “Foi assim que eu criei você. Não me insulte com sua fraqueza.”
Encosto os cotovelos. De repente, não suporto a ideia de entrar em contato
com ela. Meu apetite desapareceu. Movo minha comida pelo prato até
mamãe exalar de frustração.
“Vá ver como está sua irmã”, ela retruca.
Não preciso que me digam duas vezes.
O banheiro fica no fim do corredor e, quando viro a esquina, uma Belinda,
de aparência um pouco mais calma, passa correndo por mim. Ela me dá um
sorriso aguado.
“Onde está Gemma?” Eu pergunto.
“Ela está arrumando a maquiagem.”
No banheiro, Gemma está inclinada sobre o balcão para se aproximar do
espelho enquanto reaplica o batom.
“Bom trabalho,” eu digo, dando um passo para o lado dela e batendo minha
bolsa na superfície de mármore. “Belinda parece muito melhor.”
“Eu disse a ela que ele não conseguiria se levantar com a idade dele.”
Eu solto uma risada surpresa. "Como você saberia disso?"
"Eu não. O que mais eu deveria dizer a ela? Nem todo mundo pode ter tanta
sorte quanto você e conseguir um jovem e bonito executor como marido.
Tenho certeza de que Lazaro não tem problemas nesse departamento.”
Um gosto amargo aparece dentro da minha boca. Se ela soubesse que
Lazaro tinha pouco interesse em me foder. Além de cumprir seu dever na
noite do nosso casamento, ele não me tocou na cama.
Ele gosta de algo totalmente diferente.
Eu transformo minhas feições em uma máscara, mas é mais difícil perto de
Gemma. Temos apenas dois anos de diferença e sempre fomos próximos.
Ela foi a primeira pessoa a quem contei sobre meu noivado quando papai
me informou que eu me casaria com seu melhor executor. Mais tarde,
descobri pela mamãe que eu era a recompensa de Lázaro por descobrir uma
grande conspiração para derrubar Papà — uma conspiração que terminou
com um capo e dez de seus soldados mortos. Papà sempre fez questão de
recompensar a lealdade de seus homens, mas essa abordagem não parecia
se estender às suas filhas.
Gemma fecha o tubo do batom e encontra meu olhar no espelho. “Falando
nisso, como vão as coisas? Mal conversamos desde que vocês dois vieram
tomar um brunch há algumas semanas.
Finjo que de repente estou muito interessado no meu próprio reflexo.
"Estou bem." Minha irmã nunca poderá saber os detalhes do meu
casamento — as coisas que Lazaro faz e me obriga a fazer. Isso destruiria
todas as suas ilusões sobre nossos pais e sobre mim. “Por que mamãe não
trouxe Cleo?”
“Cleo não tem permissão para sair de casa, então você terá que vir se quiser
vê-la,” Gemma diz enquanto ajeita uma mecha de seu cabelo.
Ela parece perfeita, como sempre. Seu cabelo é um elegante bob castanho
que emoldura seu rosto oval, e hoje ela está usando os brincos de diamante
que eu lhe dei de presente em seu aniversário de dezenove meses atrás. Ela
tem cílios exuberantes, olhos cinzentos deslumbrantes e um corpo
tonificado à perfeição com a ajuda de suas cinco aulas particulares de
Pilates por semana. Ao contrário dela, nunca pratiquei exercícios físicos,
 p p q
então os poucos quilos extras que carrego na bunda e nos quadris vieram
para ficar.
“O que nossa irmã mais nova fez agora?” Eu pergunto.
“Ela fugiu da guarda enquanto eles estavam no shopping, e quando ele a
encontrou quinze minutos depois, ela estava em um estúdio de tatuagem. O
tatuador tinha acabado de escrever as palavras Fizemos isso nas costas
dela.”
Fez o que? Ela não poderia estar se referindo a… “Freed Britney?”
Gemma revira os olhos. “Seu ídolo. Papai disse à mamãe que eles nunca
deveriam ter permitido que Cleo fosse a todos aqueles comícios. Ele acha
que ela sofreu uma lavagem cerebral, e agora mamãe está decidida a
submetê-la a uma reeducação, seja lá o que isso signifique. De manhã,
passam horas na cozinha. Mamãe está ensinando-a a cozinhar pratos
tradicionais italianos. E à tarde há um fluxo constante de tutores entrando e
saindo de casa. Acho que ela a está obrigando a assistir às aulas de etiqueta.
Cleo está reclamando sem parar.”
É tão ridículo e não posso deixar de rir. Minha irmã mais nova sempre foi a
mais rebelde de nós três. Isso costumava me preocupar. Agora, espero que
ela não deixe a mamãe diminuir essa faísca. “Dou uma semana, no máximo,
até que termine a pena de prisão. Mamãe sempre teve uma queda por Cleo.”
“Não sei”, diz Gemma, virando-se para mim. Sua expressão se transforma
em uma carranca. “Algo está acontecendo com Papà. Ele aumentou a
segurança para todos nós. A princípio pensei que fosse por causa do que
Cleo fez, mas isso não explica por que ele também adicionou mais homens
à sua turma. Ele parece... desligado.
“Você perguntou à mamãe sobre isso?”
“Ela não vai me contar nada. Diz que devo manter o foco na festa do mês
que vem.” Seus ombros caem. “Querem me entregar para um dos Messeros,
Vale. Eu juro, eles convidaram todo o clã para que possam me exibir como
se eu fosse um pedaço de carne.”
Os Messeros governam o norte do estado de Nova York. Pelo que eu sei,
sempre conseguimos coexistir com eles sem muitos problemas. Eles lidam
com extorsão e construção, enquanto o principal negócio de Papà é a
cocaína – sem muita sobreposição. Se Papà quer dar Gemma a um deles,
significa que ele quer formar uma aliança. Pelo que?
“Você conhece a reputação deles”, diz Gemma. “Os homens daquela família
agem como se ainda estivéssemos na Idade da Pedra. Eu não conseguiria
sair de casa sem acompanhante, mesmo sendo casada. Tenho certeza de que
Papà quer me entregar ao filho do Don, Rafaele. Ele é bonito, mas sua
reputação é tão negra quanto possível. Aparentemente, ele se tornou um
homem feito aos treze anos. Treze ."
Os Messeros são famosos por suas brutais cerimônias de iniciação. Eles
exigem que os membros aspirantes matem pelo seu capo. É assim que eles
garantem que seus membros não hesitarão em fazer o que precisa ser feito
quando alguém não pagar suas taxas de proteção.
A raiva explode dentro do meu peito. Papà quer fazer com Gemma
exatamente o que fez comigo: casá-la com um assassino. Não sei como
poderei ficar de lado e ver isso acontecer.
A voz da mamãe soa dentro da minha cabeça. Você pode não entender os
costumes do seu pai, mas tudo o que ele faz é para proteger a nossa
família.
Todos os dias repito essa frase como uma oração, e todos os dias o seu
poder diminui.
O que acontece quando eu paro de acreditar totalmente? Isso vai contra
tudo que me ensinaram, mas sonho constantemente em fugir de Lázaro.
Seria um verdadeiro escândalo. O fim da minha vida como a conheço. Eu
seria pega e entregue ao meu marido para punição, e ele adoraria me fazer
gritar.
Um arame farpado aperta meu coração ao pensar no que meu marido faria
em retaliação. Se fosse apenas a minha vida em risco, seria uma coisa, mas
ele deixou claro que outros pagariam por qualquer indício de desobediência
que eu demonstrasse.
“Vou conversar com mamãe sobre os Messeros”, digo.
Gemma me acena. “Não se preocupe. Você sabe que ela não vai ouvir.
Apenas venha para a festa, por favor. Eu realmente preciso de você lá.
Eu concordo. “Devíamos voltar. Eles vão se perguntar onde estamos.
Quando reaparecemos na sala de jantar, nosso primo Tito está lá. Não há
como ele ter sido convidado para o banho. São apenas meninas. Ele está
atrás de onde Nonna está sentada, olhando para a pasta gigante de
mortadela na mesa, mas quando me vê, parece esquecer disso.
“Vim procurar você”, diz ele.
"Está tudo bem?"
“Lázaro ligou. Ele me pediu para levar você para casa. Tito balança as
chaves do carro no bolso.
Sinos de alarme tocam dentro da minha cabeça. "O que aconteceu?"
"Ele acabou de dizer que precisa de você em casa."
O mostrador do grande relógio pendurado na parede marca cinco da tarde.
É cedo. Muito cedo para os jogos de Lázaro. As coisas que ele faz — as
coisas que ele me obriga a fazer — pertencem ao escuro. Mas para que mais
ele poderia me querer?
Eu flutuo pela sala, dando tapinhas nos braços de minhas tias e beijando
suas bochechas. Depois de um rápido adeus a Belinda e um abraço em
Gemma, vou até a saída. Posso sentir o olhar da minha mãe nas minhas
costas. Ela está chateada por eu não ter me despedido dela, mas não posso
lidar com ela agora.
O ar úmido de maio envolve meus ombros como um cobertor assim que
Tito e eu passamos pela porta dos fundos. As poças no chão me dizem que
deve ter parado de chover. Seu carro, um G-Wagon à prova de balas, está
estacionado a poucos passos de distância. Ele me ajuda a entrar no banco de
trás antes de bater a porta e deslizar para a frente. “Faz um tempo que não
vemos você.”
Eu gosto do Tito. Sempre nos demos bem. Ao contrário da maioria dos
meus parentes homens, ele não fala comigo como se eu fosse uma Barbie
sem cérebro. “Estou me adaptando à vida de casada”, digo.
Tito bufa. “Diga a Lazaro que ele precisa deixar você sair com mais
frequência. Só porque ele não sabe se divertir, não significa que você
também não possa se divertir.
Apesar das suposições de Tito, não é Lázaro que me impede de participar
de eventos familiares. Sou eu que tenho recusado convites sempre que
posso. Simplesmente não tenho energia para fingir que está tudo bem. Na
maioria dos dias mal consigo sair da cama. Hoje vim porque mamãe me
disse que não era opcional.
Lazaro não se importaria se eu ficasse fora de casa a maior parte do dia. Ele
é frígido e sem emoção. A única vez que o vi afetado de alguma forma foi
quando—
Não. Não pense nisso.
Eu mudo de assunto. “Como você está, Tito?”
Seus longos dedos batem no volante. "Exausta. Há muito trabalho.”
“Achei que vocês fossem um bando de workaholics”, provoco, lançando-
lhe um sorriso cansado pelo retrovisor.
Ele me olha por um momento e então seus ombros relaxam um pouco.
“Sim, claro que estamos. Você sabe o que eu digo, Vale. Dormirei quando
morrer. Mas uma coisa é me matar pela família, e outra coisa é obedecer às
ordens de alguns idiotas. Ele enfia um cigarro na boca e pega o isqueiro do
painel. “Não sou cachorrinho de ninguém.” As palavras saem abafadas
enquanto ele acende o cigarro. “E não vou enterrar meu nariz na merda de
ninguém.”
Tento descompactar essa afirmação. “Papai quer que você trabalhe para
outra pessoa?”
Tito abaixa a janela e solta uma nuvem de fumaça. “Eu, meu pai, Lazaro,
até Vince. Estamos perseguindo merdas que não fazem sentido. Acho que é
tudo uma maldita distração, mas ninguém me escuta.”
À menção do meu irmão mais velho, meus ouvidos se animam. Vince está
na Suíça, trabalhando em um dos bancos e administrando grande parte do
capital do clã. Se ele estiver envolvido, significa que algo importante está
acontecendo. Algum tipo de negócio?
“Quem é a outra parte?” Eu pergunto.
Tito dá uma tragada no cigarro e balança a cabeça. “Não se preocupe com
isso. Você já viu aquele novo filme na Netflix sobre alienígenas? É uma
verdadeira foda mental.”
Conversamos sobre TV durante o resto do trajeto e tento mascarar o pavor
sufocante que sinto à medida que nos aproximamos da casa de Lazaro. Eu
me recuso a chamá-la de minha casa. Nunca me senti em casa lá. Para mim,
é uma prisão sem saída.
Passamos pelo portão e entramos na longa entrada. Tito me dá um beijo de
despedida na bochecha. “Cuide-se, Vale. E me avise se encontrar algo bom
para assistir.
Eu prometo a ele que vou e passo pela porta da frente.
Meu marido está na cozinha, olhando para o iPad, de costas para mim. Ele
está com uma camisa de botões azul-aço, calça preta e um cinto de couro,
seu traje de trabalho habitual. Meus músculos amolecem de alívio. Lazaro
sempre veste algo mais confortável antes de começarmos. Talvez nada
aconteça esta noite.
“Bem-vindo ao lar”, diz ele, sem desviar o olhar da tela. “Como foi o chá
de panela?”
Ele realmente não dá a mínima, mas gosta de seguir em frente. Eu não sei
por quê. Não há ninguém aqui que ele precise convencer de que temos um
casamento normal.
"Multar." Vou até a pia e pego um copo vazio para encher de água. “Tito
disse que você precisava de mim aqui.” Há uma pequena mochila de couro
no balcão perto da pia. Isso não é meu. Lorna, nossa governanta, deixou lá?
Lazaro levanta o olhar para mim e observa enquanto bebo. Quando termino,
ele sorri suavemente e me entrega o iPad. O pavor frio se enrola dentro do
meu intestino. Eu conheço esse olhar. Só pode significar uma coisa.
“Tenho algo especial para você”, diz ele em voz baixa, levando a mão ao
meu rosto. Seus dedos traçam minha bochecha. "Dê uma olhada."
Eu engulo e olho para baixo.
Na tela está a imagem da câmera para nosso porão.
E enrolada em posição fetal no chão frio de concreto está uma mulher.
CAPÍTULO 2
VALENTINA
MEU ENTORNO ESCURECE. Há uma camada de suor frio nas palmas das minhas
mãos. Debaixo da minha pele, um milhão de pequenos vermes começam a
resistir e a rastejar.
Sempre que Lázaro traz uma nova vítima, começa sempre assim. A
adrenalina corre pelas minhas veias e me dá vontade de vomitar. Às vezes,
gostaria que meu cérebro e meu corpo simplesmente desligassem.
Eu os chamo de vítimas, embora a maioria deles sejam homens maus. São
ladrões, criminosos e assassinos com currículos tão variados quanto uma
caixa de giz de cera. Mas todos morrem da mesma maneira.
Na minha mão.
"Quem é ela?" Eu pergunto.
Os lábios do meu marido se erguem nos cantos enquanto ele olha para a
mulher na tela. “Um ratinho Casalese. Podemos ficar com ela por um
tempo.
Eu franzir a testa. O que isso significa? E aquele apelido estranho... Ele
nunca chama as pessoas que traz para cá de nomes especiais.
Ele estende a mão. “Vamos conhecê-la.”
Ele deve sentir como minha palma está suada na sua mão fria e seca, mas
não diz nada sobre isso. Nunca descobri se ele está apenas fingindo não
notar meu desconforto ou se isso realmente não é percebido por ele. Eu
chorei, gritei, implorei – nada. Seu sorriso suave nunca sai de seu rosto
enquanto ele me dá meus comandos. Ele não muda nem quando ele me diz
o que fará comigo e com Lorna se eu não obedecer.
A saia do meu longo vestido estampado de flores farfalha ao meu redor
enquanto Lazaro e eu descemos para o porão. As solas dos meus
apartamentos caros são finas. Posso sentir o frio cortante do concreto
através deles. A mulher no chão deve estar congelando.
Ela aparece e meu coração bate forte. Seu rosto não é visível sob um véu de
longos cabelos loiros. Ela está vestindo uma calça jeans e uma blusa de
botões que está rasgada em alguns lugares.
Onde eles a pegaram e como? Foi Lázaro quem a pegou?
Às vezes suas vítimas são trazidas até nós, e outras vezes ele desempenha o
papel de caçador e carrasco. É por este último papel que ele é famoso entre
os círculos criminosos. Os homens do submundo de Nova York sabem que
se ficarem do lado ruim de Stefano Garzolo, ele só precisa dizer uma
palavra, e meu marido virá atrás deles. E isso é suficiente para manter a
maioria deles na linha.
A mulher se mexe. Há um pequeno movimento, seguido por um gemido de
dor. Ela não está sangrando em nenhum lugar, pelo que posso ver, mas deve
ter sido sedada.
Lázaro se move com propósito. Ele agarra seus pulsos e puxa suas mãos
sobre sua cabeça. Ela começa a lutar lentamente, mas é infrutífera. Lázaro é
forte. Ele não leva mais de trinta segundos para amarrar os pulsos dela com
uma corda grossa. Quando termina, ele a levanta pela cintura e amarra a
corda em um gancho de metal pendurado no teto. A mulher balança,
suspensa pelos braços. Por fim, seu cabelo cai do rosto e vejo seus olhos
castanhos estreitados.
Pressiono a palma da mão sobre a boca. Meu Deus, ela é apenas uma
menina. Não mais que dezoito. Por volta da idade de Cleo. Uma corrente de
náusea atinge meu estômago e o joga de um lado para o outro.
Ela começa a ofegar, mas ainda está bastante fora de si. Sua cabeça pende
de um lado para o outro.
"Porque ela está aqui?" Eu pergunto baixinho. Tem que haver uma
explicação. Tudo o que Papà faz é para manter nossa família segura, então
ela deve ser uma ameaça.
Lázaro dá de ombros. “É apenas um trabalho.”
"Um trabalho?"
“Alguém a quer. Ela estava em nosso território. Um favor foi pedido, então
nós a levamos, e agora eu e você podemos brincar um pouco com ela.
Alguém irá buscá-la amanhã à noite.
Minha respiração fica irregular. Pegá-la viva ou morta? De qualquer forma,
“brincar” é a palavra-código de Lazaro para tortura. Isso está de alguma
forma relacionado com o que Tito me disse antes? “Mas o que ela fez?”
"Nada. Ela nasceu com o sobrenome errado.”
Não há gravidade em suas palavras. Nenhuma indicação de que ele perceba
o horror do que acabou de dizer. Meu marido não se importa com o motivo
de alguém acabar em seu porão, mas eu me importo. Preciso de razões –
desculpas – para o que fazemos a essas pessoas. Uso as migalhas que ele
me dá para justificar minhas ações.
Ele era um estuprador e agora está recebendo o que merece.
Ele roubou dinheiro do clã e poderia ter matado Tito se o tiro tivesse
acertado onde ele pretendia.
Ele cortou a cocaína com levamisol suficiente para causar convulsões nos
compradores.
Mas esta razão é tão frágil que nem mesmo pode ser usada por alguém tão
experiente em ginástica mental como eu.
De repente, um grito corta o ar. O efeito do sedativo deve ter passado. A
garota começa a se debater com tanta força que tenho medo que ela
desloque os ombros. Uma veia no pescoço de Lazaro lateja. Ele não está
preocupado que alguém a ouça. O porão é à prova de som e os vizinhos
sabem que não devem meter o nariz nos negócios dele. Mas Lázaro odeia
quando eles gritam sem motivo.
“Quieto agora”, diz ele, puxando uma seringa.
Os gritos da garota se transformam em gemidos. "Não por favor. Por favor,
não me incomode com isso”, ela diz com um sutil sotaque italiano.
Meu marido sorri para ela como faria para um entregador. Todos simpáticos
e bem humorados. "Você terminou? Se você prometer ficar quieto, vou
guardar a agulha.”
Os olhos da menina passam da seringa para o meu marido e para mim. Ela
sustenta meu olhar por um segundo, confusão passando por sua expressão.
Não pareço um assassino, especialmente quando estou vestido para um chá
de panela. Ela provavelmente está se perguntando o que diabos estou
fazendo aqui.
“Não vou gritar”, diz ela com uma voz trêmula e suplicante. Seu peito sobe
e desce com suas respirações rápidas e superficiais e, mais uma vez, fico
impressionado com o quão jovem ela é. Nem uma única ruga no rosto, nem
um traço de cabelo grisalho.
Essa garota não parece ser do tipo que machuca ninguém.
Fecho os olhos enquanto o horror cresce dentro da minha barriga.
“Por favor, isso é um erro”, diz ela, tentando manter a voz calma. “Não sei
quem você pensa que sou, mas sou apenas um turista. Estou em Nova York
por duas semanas com meu amigo.” Seus lábios tremem. “Imogene é…”
Lazaro enfia as mãos nos bolsos da calça e se recosta na parede. “Seu
amigo está morto.”
As feições da garota se contorcem.
O sorriso de Lazaro aumenta e ele balança a cabeça, como se estivesse
contando alguma piada secreta. “Confie em mim, de vocês dois, seu amigo
é o sortudo.”
Ela leva um segundo para processar o que ele quis dizer, mas quando o faz,
lágrimas silenciosas escorrem por seu rosto. “Eu não entendo”, ela balbucia.
"Por que isso está acontecendo?"
“Não é culpa sua”, ele diz calmamente. “Não se culpe. Realmente não havia
nada que você pudesse ter feito.”
É como se ele estivesse tentando mexer com ela. Isso faz parte da punição,
eu percebo. Quem pediu ao Papà para capturar esta menina queria que ela
sofresse.
Meu marido se vira para mim. “Eu vou me trocar. Vocês dois podem usar o
tempo para se conhecerem.”
A garota e eu o observamos subir as escadas, e então somos só nós. O fundo
da minha garganta começa a doer. Eu sei o que está por vir. Ela vai
implorar. Todos eles fazem.
“Por favor, você tem que me ajudar”, ela resmunga. “Ele está errado. Ele
pegou a garota errada.
Dou um passo em direção a ela. Ela se afasta, obviamente sem saber o que
esperar de mim. Ela tem sardas no nariz redondo e bochechas
rechonchudas.
“Ele nunca está errado”, eu digo. Minha boca está tão seca que minha
língua parece uma lixa.
Ela também deve estar com sede.
"Você quer um pouco de água?" Eu pergunto.
Ela assente.
Pego uma garrafa de água do frigobar e levo para ela. Ela engole a água
enquanto eu faço o meu melhor para despejá-la em sua boca. De perto,
posso sentir o cheiro dela. Limão-verbena, hortelã e pó. Ela até cheira a
inocência. Essa garota não é uma ameaça. Ela não merece sentir uma dor
terrível.
Desvio o olhar enquanto um arrepio percorre meu corpo. Imagens piscam
dentro da minha cabeça como uma antiga apresentação de slides. Os olhos
cheios de felicidade de Lázaro quando eles dão seu último suspiro. A
maneira como suas calças ficam na virilha. O olhar orgulhoso que ele me dá
enquanto estou tremendo no chão com sangue nas mãos.
“Por favor, me ajude”, ela implora.
Sinto uma dor surda na garganta. “Eu não tenho escolha.”
Eu gostaria de ter feito isso. Eu gostaria de poder parar de ter tanto medo.
“Sempre há uma escolha. Você pode escolher me ajudar. Outra lágrima
escorre por sua bochecha direita e escorre pelo queixo até a camisa. “Posso
ver que você é uma boa pessoa.”
Meus dentes cavam meu lábio inferior. Uma boa pessoa? Se eu fosse um,
encontraria uma maneira de ser corajoso.
Lazaro me disse o que faria se eu parasse.
Ele matará Lorna e me torturará.
Ele me conhece bem o suficiente para saber que meu desejo de proteger
nossa governanta inocente me manteria na linha.
Mas essa garota também é inocente.
Ela sustenta meu olhar, seus jovens olhos brilhando com uma determinação
desesperada que parece muito familiar... Cleo. Ela me lembra minha irmã
mais nova.
Ela pode ser irmã de alguém também. Uma filha. Talvez uma mãe um dia.
Como posso tirar isso dela?
E é aí que a compreensão me atinge.
Não posso.
Se houver uma pequena chance de tirá-la disso, tenho que aproveitá-la.
Meus pulmões se expandem com uma respiração profunda. É o primeiro
que tomo em semanas.
“Você não quer me machucar”, diz a garota em voz baixa.
Não, eu não. Acho que sempre soube que um dia chegaria a esse ponto.
Aguentei o máximo que pude, mas não aguento mais.
Vou tirá-la daqui.
O que significa que preciso de um plano e rápido .
Meu entorno fica mais nítido à medida que chego a um acordo sobre o que
terei que fazer.
Lázaro deve ser neutralizado.
Ando até as gavetas ao longo da parede e começo a abri-las uma por uma.
"O que você está fazendo?" a garota pergunta.
“Ajudando você. Fique quieto." Encontro uma faca e a enfio na parte de trás
da saia. Não é difícil encontrar armas aqui, mas seria bom se houvesse
um…
Pistola. Pego-o no fundo de uma gaveta e verifico se está carregado. Já
estive no campo de tiro três vezes. Papà acha que é uma habilidade básica
que todos na família deveriam saber, até mesmo as meninas. Achei que era
progressista da parte dele, mas isso foi antes de ele me casar com um
assassino sádico.
“O que você vai fazer com isso?” a garota pergunta.
“Atire nele.”
Ela engole. "E então? Como saímos daqui?
Essa é uma ótima pergunta. Se conseguirmos passar por Lazaro, ela poderá
escapar pela entrada dos fundos. Nunca está vigiado quando Lazaro está por
perto. Ninguém é louco o suficiente para tentar atacar o principal carrasco
de Garzolo no conforto de sua casa. Se ela correr pelo quintal, poderá
atravessar a estreita área arborizada e acabar fora do bairro, na beira da
estrada.
E então o que? Não, ela precisa de um carro. Mas Michael, o guarda da
entrada do bairro, está na folha de pagamento de Lázaro e soará um alerta
caso veja alguma mulher desconhecida dirigindo um de nossos veículos.
Ele não o fará se for eu quem estiver dirigindo. Posso dizer que vou ao
supermercado comprar algo para o jantar. Isso nos dará pelo menos uma
hora. Isso é tempo suficiente para eu levar a garota para um lugar seguro?
Troco a faca enfiada na saia pela arma e corro para começar a cortar a corda
que prende suas mãos. Ela está respirando com dificuldade, mas há um
brilho em seus olhos agora.
“Você tem alguém em Nova York que possa ajudá-lo?” Eu pergunto.
"Não. Meu amigo foi o único que veio comigo, mas se eu recuperar meu
telefone, posso ligar para alguém.”
“Eles virão atrás de nós rapidamente”, digo a ela. “Você precisa estar longe
antes que eles percebam que você se foi.”
Meus pensamentos disparam. Vou colocá-la no porta-malas e ir para o mais
longe possível, mas ela precisa fugir para algum lugar mais longe do que
um carro possa levá-la.
 p
“Preciso ir para o aeroporto”, diz ela, como se sentisse meus pensamentos.
“Eu preciso chegar em casa para...”
“Não me diga,” eu interrompo. Se eu for pego, é melhor não saber para
onde ela foi. “Você está com seu passaporte?”
“Estava na minha mochila”, diz ela. “Mas eu não tenho mais isso.”
A mochila no balcão deve ser dela. "Eu sei onde é." Termino de cortar a
corda e a garota cambaleia até mim.
“Você vai ficar bem”, murmuro, embora não tenha ideia se isso é verdade.
“Vou nocauteá-lo quando ele voltar, e então você precisa me seguir escada
acima. Pegaremos suas coisas e levaremos o carro. Você entrará no porta-
malas. Vou dirigir diretamente para o aeroporto. A partir do momento em
que eu te deixar, você estará por sua conta.”
Alívio e ansiedade dançam em seu rosto. "OK."
A arma está fria, mas queima as roupas das minhas costas. Eu o pego em
minha mão e faço sinal para ela se mover atrás de mim.
Os minutos que esperamos pelo retorno de Lázaro são angustiantes. Minhas
entranhas se movem tão alto que tenho medo que ele as ouça assim que
abrir a porta do porão. Mas também sei que meu marido nunca esperará isso
de mim. Aos olhos dele, sou impotente. Dificilmente uma ameaça. Posso
usar isso a meu favor.
Finalmente, a porta se abre com um rangido abafado. Estamos fora de vista,
então quando ele chega ao pé da escada, é para suas costas que estou
olhando. Não há tempo para hesitações. Não posso permitir que ele
processe o fato de que a garota não está mais amarrada. Meu dedo pressiona
o gatilho e, assim que ele se vira, eu atiro.
CAPÍTULO 3
VALENTINA
A ARMA RECUA. Lázaro cai. O som do tiro faz vibrar meus tímpanos. O
momento se expande, absorvendo cada vez mais observações até que
finalmente explode e eu pulo em movimento.
“Vamos,” eu digo, agarrando a garota pelo pulso.
"Ele está morto?" Ela pergunta enquanto eu a arrasto escada acima.
"Não sei." Não há tempo para verificar onde acertei ele, tudo que sei é que
ele está caído e não se move. O pensamento de que posso tê-lo matado mal
é registrado. Eu duvido. Eu não tenho tanta sorte.
Subo as escadas tão rápido que quase tropeço. De alguma forma, ainda
tenho bom senso suficiente para trancar a porta do porão quando sairmos.
Viramos a esquina e irrompemos na cozinha.
"Aqui." Jogo a mochila para a garota.
Ela vasculha e faz um som frustrado. “Meu passaporte está aqui, mas meu
telefone e carteira sumiram.”
Como ela vai pagar o voo? Precisamos de dinheiro. Se eu der a ela meu
cartão de crédito, Papà poderá facilmente localizá-la.
“Venha comigo”, digo a ela enquanto vou em direção ao escritório de
Lazaro no segundo andar. Ele tem um cofre cheio de dinheiro, armas e
outros objetos de valor. Meus sapatos param no chão de madeira polida
quando chegamos ao cofre. É uma coisa poderosa, quase tão grande quanto
uma geladeira.
“Você conhece o código?” a garota pergunta.
Não me preocupo em responder enquanto digito a senha. Assim como o
tempo, as palavras parecem preciosas. Cada som que fazemos é um risco,
uma oportunidade para alguém nos ouvir. A esta hora a casa está vazia,
Lorna saiu no início da tarde, mas estou paranóico. Olho por cima do ombro
enquanto abro a pesada porta do cofre. Metade de mim espera ver Lázaro
sangrando bem atrás de nós com uma faca na mão, mas ele não está lá.
Entro e pego uma pilha de dinheiro e, depois de um momento, pego meu
passaporte também. Não tenho ideia do que farei depois de deixá-la, mas
voltar aqui não é uma opção e não irei longe sem nenhum documento.
Tudo está quieto enquanto caminhamos para a garagem, mas minhas mãos
tremem quando pressiono o botão para abrir o porta-malas.
“Entre”, digo à garota.
Eu modero o desejo de acelerar pela vizinhança. Isso pode alertar Michael
de que algo está errado. Quando estaciono do lado de fora de sua cabine,
esboço meu sorriso mais relaxado, embora esteja hiperconsciente das gotas
de suor acumuladas ao longo da linha do meu cabelo. Michael sai e faz
sinal para que eu abaixe a janela. Sempre fomos cordiais, mas não mais que
isso. Espero que ele não esteja com vontade de conversar.
"Saindo?" ele pergunta, arrastando o olhar para o interior do carro. Ele está
apenas fazendo seu trabalho. Não há nada aqui que deva levantar suspeitas.
"Sim. Preciso pegar algumas coisas para jantar na loja”, digo.
Seus olhos se estreitam. “O que é isso na sua bolsa?” Ele pergunta,
apontando para onde minha bolsa está no assento ao meu lado.
Meu coração salta para a garganta. Por uma fração de segundo, acho que o
passaporte escapou e ele está se perguntando por que preciso dele para ir à
loja. Em vez disso, quando olho para baixo, é a faca que enfiei ali que caiu.
Deixei escapar uma risada envergonhada. “Oh, isso deve ser de Lazaro. Ele
sempre esquece suas coisas no carro.”
Michael funga. “Talvez você queira guardar isso no porta-luvas enquanto
você estiver fora.”
"Você está absolutamente correto."
Ele me encara enquanto espera que eu faça isso. Droga, eu escondi a arma
lá. Abro o compartimento apenas alguns centímetros e deslizo a faca o mais
rápido que posso.
Ele fareja novamente e depois se afasta do carro. “Vou abrir o portão.”
Prendo a respiração até virar uma esquina e ele desaparecer de vista.
Estamos fora. Na verdade, nós conseguimos sair.
Há um breve momento de alívio até que percebo que tenho outro dilema.
Não sei como chegar ao aeroporto mais próximo, Newark, sem GPS, o que
significa que preciso manter meu telefone ligado, mas isso significa que os
homens de Papà poderão me rastrear assim que souberem que fui embora.
Merda.
Abro o aplicativo de mapas, digito rapidamente nosso destino e examino a
rota. Não é tão ruim. Assim que chegarmos perto do aeroporto, haverá
placas por toda parte. Com uma última olhada, abro o compartimento do
cartão SIM e jogo o chip pela janela. Então desligo meu telefone.
Meus pensamentos disparam quando entro na rodovia. Tenho um curto
espaço de tempo para decidir o que diabos devo fazer. Michael vai soar o
alarme assim que perceber que estive fora por muito tempo. Será apenas
uma questão de tempo até que os homens de Papà me prendam.
Se Lazaro estiver vivo, eles vão me devolver para ele. Se ele estiver morto,
Papà será o responsável pela minha punição. Aperto minhas mãos com mais
força ao redor do volante. Ele não me tratará bem por interferir em seus
negócios, libertar um de seus prisioneiros e matar um de seus melhores
homens. Papà odeia traidores. Ele não vai me mostrar nenhuma piedade.
Três batidas fortes vêm da traseira do carro.
Pego a próxima saída e entro no estacionamento de uma Target abandonada.
Essa parada é um tempo que não podemos desperdiçar, mas temo que ela
esteja sufocando ali dentro. Abro o porta-malas e a ajudo a sair.
“Eu ia vomitar se ficasse lá por mais um minuto”, ela diz enquanto balança
as pernas para fora da borda.
“Precisamos continuar dirigindo”, digo a ela. “Ainda estamos a cerca de dez
minutos do aeroporto.” Pego meu telefone e corro até uma lata de lixo
próxima. Não tenho como ficar com o aparelho. Mesmo sem o cartão SIM,
tenho certeza que eles conseguirão me rastrear assim que eu ligá-lo
novamente. Estou prestes a voltar correndo para o carro quando meu olhar
se depara com minha aliança de casamento. Depois de um momento, tiro-o
do dedo e jogo-o fora também.
A garota se senta ao meu lado e voltamos para a estrada. “O que vamos
fazer quando chegarmos lá?” ela pergunta.
“Você vai comprar um assento no primeiro voo”, digo. “Você precisa estar
em um avião o mais rápido possível.”
Na minha periferia, vejo-a acenar com a cabeça. Não consigo imaginar o
que ela está sentindo e pensando. Quanto disso ela se lembrará quando a
adrenalina passar? Ela está se segurando, mas por pouco.
Não que eu esteja muito melhor, para ser honesto.
Dirigimos em silêncio por alguns minutos, mas posso sentir seu olhar
pensativo sobre mim. “Por que você decidiu me ajudar?” ela pergunta.
Apesar dos muitos motivos que imediatamente surgem na minha cabeça,
tenho dificuldade em lhe dar uma resposta.
Porque você é inocente.
Porque você me lembra minha irmã mais nova.
Porque se eu machucar alguém mais uma vez, posso me matar logo em
seguida.
E eu quero viver, mesmo que não mereça. Por alguma razão, não estou
pronto para dizer adeus a este mundo feio.
“Porque eu posso”, digo finalmente.
Há placas para o Aeroporto de Newark agora. “Deixe-me no terminal
internacional”, diz a garota.
É uma boa ideia sair do país. A influência de Papà vai longe, mas ele não é
onipotente.
“O dinheiro está na minha bolsa”, digo. “Pegue o que você precisar.”
Ela pega a bolsa que está presa entre seus pés e tira o maço de dinheiro.
Então ela conta. “Vou levar quatro mil. Isso será suficiente para me levar
para casa. Ela continua a contar. “Isso deixa você com seis.”
Seis mil, uma faca, uma arma e as roupas do corpo. Isso é tudo que me resta
em meu nome.
"O que você vai fazer?" a garota pergunta.
Correr.
Corra e espere que eles não me encontrem.
Minhas irmãs não vão entender por que saí porque não sabem nada sobre os
jogos sádicos de Lázaro. Meus pais nunca vão contar a eles, mas talvez este
seja o alerta deles para não fazerem com Gemma e Cleo o que fizeram
comigo. Eu me pergunto como eles explicarão meu desaparecimento. Cleo
ficará cética, não importa o que digam, mas Gemma pode acreditar neles.
Ela é leal. Empenhado. Assim como eu costumava ser. Antes do meu
casamento, mamãe me disse que estava satisfeita com a forma como eu
absorvi todas as suas lições.
Desculpe, mamãe. Estou prestes a me tornar sua maior decepção. Eu não
aguentaria a vida que você queria para mim. Ninguém vai me chamar de
esposa perfeita depois disso.
"Ouviste-me?"
Olho para meu companheiro. Ela está roendo as unhas. Ela parece tão
assustada. Isso faz uma dor aparecer no meu peito.
Ela vai conseguir sozinha? E se eu atirasse no meu marido só para ela ser
levada por outra pessoa? Não tenho ideia de qual seja a história dela, ou por
que Lazaro recebeu ordem de levá-la. E se ele não fosse o único atrás dela?
“Não sei o que vou fazer”, digo.
Uma mecha de cabelo emaranhada cai em seu rosto. “Você vem comigo
comprar minha passagem?” Sua voz treme. “Não quero parecer suspeito
para os trabalhadores da companhia aérea. Você pode dizer que é minha
irmã e que está me comprando uma viagem de última hora.”
Não quero saber para onde ela está indo, mas ela tem razão. Ela parece
jovem e está viajando sem bagagem. E se eles acharem que ela está com
problemas e não permitirem que ela embarque?
“Ok, eu vou com você. Assim que passar pela segurança, compre uma
muda de roupa e use um chapéu. Não fale com ninguém, a menos que seja
necessário.
“Você acha que eles estão nos seguindo?”
“Se ainda não estão, estarão.”
O terminal internacional fica bem aqui. Paro em uma zona proibida e
saímos.
“Eles não vão rebocar seu carro?” ela pergunta.
“Seremos rápidos.” Deixe-os rebocá-lo. Eu não vou voltar a isso. Assim
que conseguirmos a passagem da garota, comprarei a minha para algum
lugar longe daqui.
Paramos na tela de embarque e ela aponta para um voo para Barcelona.
"Aquele. Poderei ser pego de lá.
Está saindo em uma hora.
“Vamos,” eu digo e a levo até o balcão.
Apesar de toda a nossa preocupação, a agente não pisca enquanto emite a
passagem para a garota.
Segurando o passaporte na mão, ela se vira para mim. Seus olhos castanhos
encontram os meus.
Resta-me dizer uma última coisa. “Nunca mais volte para Nova York.
Sempre."
Ela suga uma respiração irregular. “Esta cidade pode ir para o inferno.”
Seus tênis Converse de sola rosa batem no chão enquanto ela corre até a fila
de segurança.
Espero até que ela desapareça de vista e depois vou até outro agente.
Quando lhe digo que pegarei qualquer voo que saia na próxima hora além
do voo para Barcelona, ele balança a cabeça. “Todos os outros voos que
partiremos na próxima hora estão lotados”, ele me diz. “Você pode tentar ir
a uma companhia aérea diferente para verificar o que eles têm. Terminal
dois.
Eu cerro os dentes. Não há tempo para correr pelo aeroporto. Papà pode já
estar descobrindo o que aconteceu. “Mas há disponibilidade no voo para
Barcelona?”
“Temos um assento restante na classe executiva”, confirma.
A garota Converse conseguiu o último assento na classe econômica.
Comecei a chamá-la assim na minha cabeça, porque é estranho ter vivido o
momento mais intenso da minha vida com alguém cujo nome nem sei. Ela é
a garota Converse de agora em diante.
"Quanto isso custa?"
“São três mil quinhentos e dois dólares.”
Meus olhos se arregalam. Jesus, é caro, mas é o que ganho por comprar
uma passagem minutos antes do embarque do voo. Não quero ir para onde
ela está indo, mas realmente não tenho escolha melhor. Entrego-lhe o
dinheiro.
Os dois mil e meio que ainda tenho na bolsa não parecem nada,
especialmente porque não sei o que vou fazer quando chegar à Europa.
Quanto tempo isso vai durar para mim? Não tenho ideia de como encontrar
um emprego. O único “trabalho” que já tive foi ajudar mamãe a organizar
eventos de caridade, e não precisei fazer entrevistas para isso. Que
habilidades eu tenho? Não acho que guardar segredos, cozinhar uma
lasanha ruim e ter uma aparência bonita grite “contrate-me”.
A voz do agente me salva de um colapso total.
“Aqui está seu cartão de embarque.” Ele me entrega um pedaço de papel.
"Você deveria se apressar para o portão."
Saio correndo pelo aeroporto, passo pela segurança e entro em uma loja
para comprar um moletom e um chapéu. Meu vestido é muito reconhecível
e não quero que a garota da Converse me veja e pense que a estou seguindo.
No portão, eu a vejo sentada em um dos assentos, então me certifico de não
estar na linha de visão dela. São todas famílias e turistas entusiasmados
pensando, mas cada vez que vejo um único homem, meu coração dispara.
Ele está pegando o telefone na jaqueta? Para quem ele está ligando? Ele
apenas olhou para mim por um segundo a mais?
A paranóia é brutal. Eu me forço a respirar fundo. Não há como papai ter
me rastreado tão rapidamente. Mesmo que eu apenas causasse um ferimento
superficial em Lazaro e ele se levantasse assim que saíssemos de casa, ele
precisaria de algum tempo para me localizar. Ele não pode saber para onde
eu fui.
A menos que eles tenham rastreado o carro.
Oh Deus. Eu sou tão estúpido. Claro , eles rastreariam o sinal GPS do carro.
Se Lazaro puder ver que deixei o veículo no aeroporto, significa que ele
sabe que estou aqui. Ele provavelmente está a caminho agora. Ele já pode
estar no terminal.
Quando eles começam a embarcar, mal consigo me controlar.
Eu fico para trás até o último grupo e passo pelo procedimento de embarque
atordoado. Meu corpo está firmemente preso no modo lutar ou fugir, mas
sou forçado a esperar em uma fila e depois na próxima. Estou nervoso e
suado. Se alguém perguntar, direi que tenho ansiedade de voo.
Quando entro no avião, vejo a garota Converse em uma das últimas filas da
classe econômica. Ela está com um chapéu puxado para baixo sobre o rosto
e nem está tentando olhar para ninguém. Bom. Deslizo para o assento da
janela na quinta fileira e viro o rosto para a janela. Sairei do avião antes
dela, então, enquanto eu permanecer na seção de negócios durante o voo,
não há chance de ela me ver.
Quando a porta do avião se fecha e começamos a nos mover, um gemido de
alívio passa pelos meus lábios. Com ele vão os restos da minha energia.
Achei que ficaria nervoso durante todo o vôo, mas meu corpo desliga e caio
no sono.
CAPÍTULO 4
VALENTINA
A TURBULÊNCIA ME ACORDA algum tempo depois. Do lado de fora da minha
janela, o céu está pintado com pinceladas magenta e laranja, e nuvens
brancas e fofas se estendem abaixo de nós, até onde a vista alcança. A tela
no encosto do banco à minha frente diz que faltam quarenta minutos para
pousar em Barcelona.
Não sonhei, mas agora que voltei à terra dos vivos, imagens explodem na
minha cabeça. Garota Converse enrolada em posição fetal no chão duro do
porão. Minha palma apertou a arma fria. Lazaro caiu no chão, sangue
espesso escorrendo por baixo dele.
Talvez eu tenha conseguido matá-lo.
Esse pensamento me acalma. A calma chega dentro de mim e passa a
residir dentro do meu corpo pela primeira vez em meses.
Cada manhã que eu acordava ao lado de Lázaro marcava o início de outro
dia interminável. Eu tomava meu café da manhã, engasgava com o almoço
e tinha um ou dois ataques de pânico nas horas que antecederam o retorno
de Lazaro.
Eu nunca soube se ele traria alguém com ele naquele dia ou não. Ele não
operava em horário regular, porque o negócio do clã também não tem. É
tudo um caos, governado por sangue e pó branco, e quando você pensa que
aprendeu as regras, elas mudam.
Havia dez deles. Uma média de um por semana desde o dia seguinte ao
nosso casamento. Não sei a maioria dos nomes deles, mas lembrarei de seus
rostos para sempre.
Estico os pés frios e doloridos e esfrego as palmas das mãos ao longo dos
braços para fazer um pouco de sangue fluir para as extremidades. Resisto à
vontade de me levantar para usar o banheiro e espiar a garota Converse. Ela
está bem. Ela disse que pode ser buscada no aeroporto, o que significa que
deve ter amigos ou familiares na Espanha. O sotaque dela era espanhol ou
italiano? Agora que penso nisso, pode ter sido qualquer um dos dois. Se ela
souber que estou no avião dela, ela só vai ficar assustada.
A luz acende e o capitão anuncia que estamos prestes a iniciar a descida. À
medida que o avião se enche de sons de cintos de segurança sendo
apertados e conversas sonolentas, as nuvens se abrem para revelar a terra e
o brilho inconfundível do mar.
Quando desço do avião e vou para a ponte de embarque, sou atingido por
uma onda de calor opressiva. As placas estão escritas em inglês e espanhol,
e eu as sigo até a alfândega. Eu só quero sair da zona restrita para poder
descobrir meu próximo passo.
Estive uma vez na Espanha para um casamento em Sevilha. Carolyn,
alguém que conheci desde o ensino médio. A única razão pela qual Papà me
permitiu ir foi porque o pai dela era senador. Foram quatro dias bebendo,
comendo tapas e descansando em belos palácios construídos para antigos
reis.
Meu irmão, Vince, era meu acompanhante, mas ele não ficou muito tempo
depois que outra convidada chamou sua atenção. De qualquer forma, eu não
estava disposta a fazer nada estúpido, não quando já estava noiva de
Lazaro. Eu estava nervoso em me casar com ele, mas não poderia ter dito
não ao papai quando ele me disse que Lazaro seria meu marido. Assim que
as palavras saíram de sua boca, presumiu-se que o negócio estava fechado.
Qualquer indício de desacordo teria sido recebido com severa disciplina.
O despachante carimba meu passaporte e me devolve. “Bem-vindo à
Espanha”, ele diz e me faz sinal.
O aeroporto de Barcelona é enorme e extenso. Troco meus dólares por
euros, pego um doce e um expresso e sento-me a uma mesinha do café.
Preciso continuar me movendo para ser mais difícil de ser rastreado, mas
para onde devo ir? Não tenho mais telefone, então não posso nem pesquisar
nada online.
Há duas telas gigantes acima de mim que giram através do que parece ser
uma lista interminável de voos. Eu os examino enquanto mastigo, e assim
que consigo ler a lista inteira uma vez, um grupo de jovens britânicos se
senta à mesa ao meu lado.
“Mal posso esperar para ver Solomun”, diz um deles, entusiasmado. “Ele
vai tocar amanhã à noite no Revolvr, e todo mundo diz que é a festa mais
louca.”
Seu amigo cutuca seu ombro. "Você esqueceu? Já prometemos à Addie que
a veríamos no Amnesia. Ela está trabalhando lá durante o verão como
garçonete.”
Isso provoca um coro de vaias de seus companheiros. "Você ainda está
tentando ficar com aquela garota?" um deles exclama. “Esqueça, cara. Ela
está na porra de Ibiza, ela não está pensando em você.”
Tomo um gole do meu café expresso e olho de volta para o quadro.
Há um vôo para Ibiza em uma hora e meia.
É
 p
A única coisa que sei sobre Ibiza é o que todo mundo faz. É uma ilha
conhecida pelas festas hardcore. Como a versão europeia de Vegas,
suponho. Um lugar onde as pessoas vêm e vão constantemente. Um lugar
onde pode ser fácil para uma garota se perder...
Tamborilo as pontas dos dedos na borda da mesa. O que tenho a perder?
Não é como se eu tivesse ideias melhores sobre onde ir.
Vinte minutos depois, estou no portão.
O resto da minha jornada é um borrão. Depois de desembarcar do avião em
Ibiza, minha mente registra uma série de instantâneos: a fila de táxis no
terminal, os outdoors anunciando DJs ao longo da estrada, as palmeiras que
ladeiam as calçadas.
O motorista me leva a Sant Antoni de Portmani – uma cidade que ele diz
ser muito mais barata que o centro de Ibiza. Estou tão cansado que quando
finalmente saio do carro, não penso duas vezes antes de entrar no primeiro
albergue que encontro.
O pequeno lobby cheira a incenso e madeira. Fotos da ilha cobrem a maior
parte das paredes, e há prateleiras por toda parte com velas e livros de
viagens à venda. Uma jarra de água está sobre uma mesinha com algumas
xícaras empilhadas ao lado.
Sempre que viajava com minha família, sempre ficávamos em hotéis cinco
estrelas. Pisos de mármore brilhante, tetos altos, concierges em uniformes
bem passados e chocolates em nossos travesseiros. Lembro-me de ser
exigente com as coisas mais estúpidas - a contagem de fios dos lençóis e a
firmeza do colchão.
Agora, estou tão exausto que ficaria bem dormindo em uma paleta de
madeira.
Peço um quarto privado por duas noites. Isso deve ser suficiente para eu
descobrir o que vem a seguir.
A recepcionista me olha com curiosidade enquanto digita algumas coisas
em seu computador. Estou preocupada que ela me faça perguntas que não
posso responder, mas além de pedir para ver meu passaporte, ela segura a
língua. Quais são as chances dos gênios da tecnologia que Papà tem em sua
folha de pagamento conseguirem me rastrear no sistema do albergue? É um
tiro no escuro, mesmo para eles.
"Aqui você vai." Ela me entrega meu recibo e uma chave presa a um
chaveiro simples de metal. Gravado nele está o número cinco. “Você está
bem no final do corredor. Última porta à direita.
"Obrigado."
 g
Por dentro, meu quarto é simples, mas limpo. Desabo na cama e tento tirar
uma soneca, mas mesmo estando mortalmente cansada, o sono não vem. A
ansiedade de não saber o que vou fazer aqui me atormenta. Minha carteira
fica cem euros mais leve depois de pagar o quarto e não tenho como
reabastecer meu dinheiro.
Sento-me e sinto meu cheiro. Jesus, eu estou fedendo. Definitivamente não
vou encontrar um emprego se parecer que não tomo banho há dois dias.
Arrastando-me para o banheiro, me refresco o melhor que posso e depois
saio para comprar alguns produtos de higiene pessoal e algumas mudas de
roupa.
A cidade se desenrola ao meu redor como uma tapeçaria colorida. Está um
pouco degradado, mas a costa e a água azul-celeste mais do que
compensam.
Ando um pouco, mas à medida que a tarde avança, o mostrador do sol
aumenta. Está incrivelmente quente. A umidade deixa minha pele pegajosa,
e o dinheiro que enfiei dentro do sutiã porque não queria deixar nada no
albergue está me dando coceira. Tiro a maior parte e coloco na minha bolsa.
Há uma pequena área comercial que a recepcionista recomendou e marcou
com um X no meu mapa turístico. Ela disse que eu encontraria tudo o que
precisasse lá, então fui até lá.
Pego três blusas, um short, um vestido leve, um par de tênis, uma calcinha e
uma mochila para guardar tudo. Depois de pagar tudo, passo na entrada da
loja e faço uma contagem rápida do dinheiro que sobrou na bolsa. Mil
oitocentos e trinta e quatro euros, mais o pouquinho que sobrou no meu
sutiã. Está bem. Eu farei isso funcionar.
A esta altura, minha família deve saber que eu parti. Já se passaram quase
vinte e quatro horas. Se o Lázaro está morto, a empregada deve tê-lo
encontrado. Se ele estivesse vivo, ele teria contado ao Papà o que
aconteceu.
Quando começo a voltar para o albergue, imagens de Lázaro caído no chão
passam pela minha mente. Não sinto um pingo de pena dele. Eu realmente
não sinto nada.
Um arrepio percorre meu corpo. Isso está errado, não é? Eu deveria ter
alguns sentimentos sobre o fato de poder ter assassinado meu marido. E se
algo dentro de mim estiver permanentemente danificado? Este é o meu
castigo? Estar condenado a viver o resto da minha vida entorpecido?
Incapaz de sentir emoções humanas normais e incapaz de empatia ou amor?
Eu ajudei a garota Converse. Isso tem que contar para alguma coisa.
Quando a vi ali, tão jovem e aterrorizada, não consegui. No entanto, esse
ato não compensa as outras pessoas que prejudiquei. Nem mesmo perto. Eu
poderia ter escolhido ajudar qualquer um deles, e não o fiz.
Um corpo colide comigo com força suficiente para tirar o ar dos meus
pulmões.
"Que diabos?"
Tudo o que vejo é um turbilhão de roupas pretas e um flash de um rosto
masculino.
“ Disculpa !” ele diz, e então ele está fugindo de mim.
Demoro um total de três segundos para entender o que acabou de acontecer.
Minha bolsa desapareceu.
Eu corro em minhas sapatilhas frágeis com minha mochila nova quicando
dolorosamente na parte inferior das costas e grito atrás do ladrão, mas a
distância entre nós só aumenta.
Ele é mais rápido que eu.
Os transeuntes param e ficam olhando, alguns até tentam agarrar o homem,
mas nenhum consegue. Eventualmente, eu paro, minha respiração saindo
ofegante. Minhas mãos pressionam minhas coxas, e qualquer bolha de
esperança que eu tenha deixado explode.
Meu dinheiro acabou.
Sinto-me doente.
Quando volto para o albergue e conto à recepcionista o que aconteceu, ela
se solidariza.
“Você quer registrar um boletim de ocorrência?” ela pergunta.
“Você acha que isso vai ajudar?”
Ela estremece se desculpando. "Honestamente? Não. Nos meus cinco anos
de trabalho aqui, vi cerca de uma dúzia de convidados serem assaltados e
apenas um conseguiu recuperar a bolsa. Vazio."
Suspiro e me inclino contra o balcão. Claro, não posso ir à polícia. Não
posso mostrar-lhes o meu passaporte, que ainda tenho porque o guardei na
mochila. Por que diabos não fiz isso com o dinheiro?
Fico com algumas notas amassadas dentro do sutiã. O que farei quando
acabar?
Tudo está dando errado.
Estou quase chorando quando a porta que leva ao dormitório feminino se
abre e duas jovens saem. Eles estão vestidos com shorts curtos e camisetas
gráficas. Uma delas, uma loira alta e bonita, com grandes olhos azuis, me
lança um olhar de pena.
“Ouvimos o que aconteceu”, diz ela. “Isso é uma merda.”
Sua amiga concorda com a cabeça. “Fui assaltado no ano passado em
Barcelona. Eles pegaram minha identidade, meu telefone, tudo. Foi o pior.”
Ela coloca uma mecha de cabelo escuro e encaracolado atrás da orelha. Ela
é mais baixa que a loira e sua camiseta verde diz Você pode ser o que
quiser.
“Eu deveria ter sido mais cuidadoso”, digo. “Eu baixei minha guarda.”
“Que tal pegarmos uma bebida para você?” a loira pergunta. “Estávamos
prestes a ir a um bar nesta rua.”
Álcool. Sim, isso parece muito melhor do que a outra coisa que estou
pensando: pular sob as rodas de um caminhão.
Dou-lhes um sorriso cansado. “Claro, isso vai ser legal.”
Eles se apresentam enquanto caminhamos. A loira é Astrid e a morena é
Vilde.
"Qual o seu nome?" Vilde pergunta.
Besteira. A recepcionista sabe meu nome verdadeiro, então não posso dar
algo totalmente aleatório caso eles usem na frente dela, mas quanto menos
pessoas souberem meu nome verdadeiro, melhor. “É Ale,” eu digo. Bom o
bastante. Em teoria, poderia ser um apelido incomum para Valentina. "De
onde você é?"
"Suécia." Astrid abre a porta do que parece ser um bar. Acima da porta há
uma placa que diz Caballo Blanco . "E você? Você está aqui de férias?"
Eu realmente deveria ter preparado minhas respostas com antecedência, em
vez de fornecê-las de improviso. "Eu sou do Canadá. Apenas viajando por
alguns meses. E você?"
“Somos trabalhadores sazonais”, diz Vilde enquanto nos sentamos numa
mesa livre. “Acabamos de ser contratados na semana passada.”
"Que tipo de trabalho você faz?" Pergunto depois que um garçom anota
nosso pedido de uma jarra de sangria.
“Sou dançarina”, diz Astrid. “E Vilde é bartender.” Um largo sorriso se
espalha por seu rosto. “Já faz algum tempo que sonhamos passar uma
temporada trabalhando em Ibiza.”
 p
“Dá trabalho, mas também é muito divertido”, diz Vilde.
Meu humor melhora um pouquinho quando chega a sangria. Eu não bebia
muito antes de me casar com Lázaro, mas durante nosso casamento
consegui uma garrafa de vinho por dia. Jogo o copo inteiro de volta em dois
goles e rezo para que o álcool faça efeito rapidamente. Preciso de algo para
aliviar a tensão.
“Você acha que eu poderia conseguir um emprego aqui?” — pergunto
enquanto Astrid enche meu copo. "Eu não sou exigente. Aquele cara pegou
a maior parte do meu dinheiro, e se eu não descobrir como conseguir mais,
não sei o que farei. Preciso economizar um pouco antes de poder ir para
qualquer outro lugar.”
Astrid geme e balança a cabeça. "Que pesadelo. Não acredito que aquele
idiota arruinou sua viagem. Mas escute, sempre há trabalho para garotas
bonitas em Ibiza.”
Minha coluna se endireita. "Você acha?
“Os clubes contratam muita gente para a alta temporada e isso está apenas
começando.”
“Não sei dançar e a única bebida que sei fazer é um martini”, digo.
“Por favor, você encontrará um emprego.” Astrid dá um tapinha no meu
ombro. “Basta olhar para você e os dirigentes do clube vão comer na sua
mão.”
“Ela está certa”, diz Vilde. “Eles passam feito loucos pelas pessoas, porque
muitos trabalhadores festejam demais e simplesmente deixam de aparecer.
Eles estão sempre contratando. Venha ao nosso clube esta noite.
Trabalhamos na Revolvr. Gostaríamos de dar uma boa palavra, mas como
somos tão novos, não contará muito. Você deveria tentar falar com um dos
gerentes.”
O que tenho a perder? Não tenho muito a oferecer, mas estou disposto a
aprender.
Porém, há outro problema. “Não sei se tenho permissão legal para trabalhar
aqui.”
Astrid, obrigado. “Você encontrará uma maneira de contornar isso.”
“Tive um amigo argentino que trabalhou aqui três verões seguidos debaixo
da mesa”, diz Vilde. “Não é incomum aqui.”
Trabalhar ilegalmente em Ibiza – uau, a vida com certeza dá voltas bruscas.
Mas se eu conseguir um emprego sem documentos, ficarei praticamente
indetectável.
“Vale a pena tentar”, eu digo.
Astrid me dá um sorriso encorajador. “Chegue lá por volta da uma”, ela diz
antes de rir da minha expressão confusa. “A festa dura a noite toda e a
manhã toda aqui.”
Parece que estou prestes a me tornar uma criatura da noite. Poderia ser uma
coisa boa.
Afinal, no escuro há mais lugares para se esconder.
CAPÍTULO 5
VALENTINA
HÁ momentos na vida em que alguém fica livre. As coisas que
consideramos certas são arrancadas de nós. Condições que presumimos
serem permanentes revelam-se tão temporárias quanto um belo pôr do sol.
O familiar desaparece e somos forçados a enfrentar o desconhecido.
Quando abro os olhos, não reconheço nada ao meu redor. As paredes são
amarelas, mas estou acostumada com elas sendo azuis. A cama de molas é
irregular e faz barulho toda vez que me movo. O banheiro cheira a limão.
“Você está na Espanha,” murmuro baixinho. "Você escapou."
Não parece real. Talvez se eu continuar falando sozinho, acabe dando certo.
Está escuro lá fora. O relógio barato pendurado na parede diz que é meio-
dia, o que significa que preciso começar a me preparar para o Revolvr.
Tomo banho e coloco o vestido microscópico que comprei depois de me
despedir de Vilde e Astrid. Eles recomendaram que eu usasse algo vistoso
para caber. Tem um corte em V profundo na frente, um ainda mais profundo
atrás, e a bainha mal cobre minha bunda.
Nunca usei nada assim em toda a minha vida. Sinto-me tão desconfortável
com ele que não posso deixar de puxá-lo constantemente enquanto espero
um táxi. Quando o táxi chega, manobro meu corpo dentro do carro e de
alguma forma consigo evitar um escorregão.
As meninas me disseram anteriormente que eu deveria perguntar a um dos
garçons se um gerente estava por perto quando eu chegasse. Não é
exatamente um plano, especialmente porque não sei o que vou dizer,
mesmo que consiga encontrar alguém com quem conversar. Tudo o que sei
é que estou pronto para implorar por um emprego, se for preciso.
“Chegamos”, anuncia o motorista enquanto paramos.
Quando ele me diz a quantia, gemo interiormente. Não confiei em mim
mesmo para saber o horário do ônibus no meio da noite, mas parece que
terei que fazer isso no caminho para casa.
Pago ao motorista e saio para dar uma olhada. A praia fica próxima. Não
consigo ver, mas sinto o cheiro de sal no ar. Existem alguns prédios de
apartamentos, nada que chame muito a atenção, exceto por um letreiro de
néon gigante no topo de uma estrutura quadrada que diz Revolvr.
Quando entro na propriedade, meu queixo cai.

É
É muito maior do que parecia visto de fora. Estou perdido imediatamente.
Passo por pelo menos três bares antes de entrar na área principal, onde um
DJ toca música dançante com baixo pesado. É um espaço cavernoso com
varandas, vários níveis e uma enorme pista de dança. Você poderia
acomodar milhares de pessoas aqui, fácil.
Minha cabeça gira, e não apenas por causa das luzes estroboscópicas ou do
desenho animado japonês em ritmo acelerado passando na tela grande. Eles
nunca me encontrarão aqui, percebo com alívio. Se eu conseguir um
emprego no clube, ninguém vai me notar trabalhando nessas massas de
corpos girando e luzes piscando.
Aproximo-me de um pequeno bar encostado em uma das paredes e tento
chamar a atenção de um garçom. "Com licença!"
Ele não me ouve. A música que sai do sistema de som está muito alta.
Tento novamente e é desconfortável. Sempre me disseram para ter fala
mansa e recatada, mas não posso mais me dar ao luxo de ser assim.
Literalmente . Se eu quiser sobreviver sozinho, preciso sair da minha zona
de conforto.
O servidor finalmente me nota. “ Olá ”, diz ele, olhando-me de cima a
baixo. “ Um centavo .”
“Sinto muito, estou procurando um gerente. Há algum aqui esta noite?
Suas sobrancelhas se franzem. "Um gerente? Não sei, acabei de começar
meu turno. Olha, estamos muito ocupados.
Eu limpo minha garganta. “Quem está no comando esta noite?”
O servidor franze os lábios. “O chefe está aqui, então ele está no comando.
Você vê aquela pequena varanda lá em cima?
Viro-me para olhar na direção que ele está apontando e é aí que o vejo .
Um homem solitário está em uma varanda bem acima da pista de dança,
luzes bruxuleantes dançando sobre sua forma.
Os cabelos da minha nuca ficam retos.
A voz do garçom chega abafada, como se alguém tivesse colocado um
recipiente de vidro na minha cabeça. “Esse é o senhor De Rossi.”
Mesmo tão longe, ele é intimidante. Alto, de costas retas e impecavelmente
vestido. Ele está vestindo um meticuloso terno de três peças que se molda
ao seu corpo como se fosse feito de massa. Passei minha vida perto de
homens vestidos com ternos assim e sei o que eles significam.
Poder. Prestígio. Brutalidade.
Meus olhos se arregalam quando seu olhar escuro desliza em minha
direção.
Parar. Você está projetando.
Minha mente paranóica ainda vê perigo por toda parte. Ele é dono de um
clube, não um homem feito.
Mas ele está olhando para mim como se eu existisse apenas para seu
consumo. Como se eu tivesse sido comprada e paga por ele, e hoje fosse o
dia em que ele tomasse posse.
Eu afasto o sentimento.
Não estou aqui para ser reivindicado.
“Ele está olhando para você”, diz o atendente, parecendo um pouco
perplexo, como se isso não fosse uma ocorrência normal. "Vocês se
conhecem?"
“Não”, eu digo. “Mas eu preciso falar com ele.”
Há risadas irônicas atrás de mim. "Boa sorte."
Viro-me para perguntar ao garçom o que ele quer dizer com isso, mas ele já
se foi, servindo uma bebida para outra pessoa. Eu poderia usar um pouco de
coragem líquida, mas não tenho condições de pagar um coquetel de quinze
euros.
Quando olho para a varanda, a atenção de De Rossi está em outro lugar. Há
um homem barbudo com cabelo escuro penteado para trás parado ao lado
dele.
O recém-chegado tem um físico impressionante – forte e musculoso. Ele
tem um walkie-talkie preso ao cinto como os seguranças, mas não está
usando uma camiseta da marca Revolvr como as outras que vi por aí. Ele dá
um tapinha nas costas de De Rossi em uma saudação familiar e diz algo ao
homem. Tenho a sensação de que os dois são amigos.
E se eles saírem juntos para algum lugar? Não posso perder tempo.
Para surpresa de absolutamente ninguém, sou parado por um segurança ao
pé da escada que leva à varanda.
“Somente funcionários”, diz ele com uma voz monótona.
“Preciso falar com o Sr. De Rossi.”
Ele me lança um olhar superficial, funga e balança a cabeça. “E eu preciso
ir para casa e foder minha esposa. Todos nós temos nossos sonhos.”
Minhas bochechas ficam vermelhas, mas puxo os ombros para trás. “Por
favor, isso é muito importante.”
"Eu duvido."
“Só preciso de alguns minutos.”
Seus olhos se estreitam. “Eu disse, apenas pessoal. Você quer ser escoltado
para fora?
Minhas unhas cravam nas palmas das mãos. Merda. O que eu deveria fazer?
"Deixe-a passar."
Olho na direção da voz. É o cara musculoso que estava conversando com
De Rossi. Ele acabou de descer as escadas e agora está olhando para mim
com olhos curiosos. No lóbulo da orelha esquerda há um pequeno brinco de
prata pendurado.
“Ras”, diz o segurança. "Tem certeza que?"
“ Ela chamou sua atenção.”
O segurança me lança um olhar zangado, suspira pesadamente e levanta a
corda de veludo. "Ir."
Não posso acreditar na minha sorte. Não tenho ideia do que esse tal de Ras
disse ao segurança, mas isso não me impede de lhe dar um sorriso brilhante.
"Obrigado."
Ele balança a cabeça como se minha gratidão fosse equivocada.
Um calafrio de medo irrompe dentro de mim, mas eu ignoro. Eu cheguei até
aqui. Eu não vou voltar atrás.
Quanto mais me aproximo de De Rossi, mais forte meu coração bate. Posso
senti-lo batendo no meu pescoço, nos dedos e até nos pés. Se eu estragar
tudo, estou ferrado.
Há uma cabine escondida na varanda que não pode ser vista de baixo. De
Rossi está sentado lá agora, com os braços abertos no encosto do banco.
Ombros largos, cintura fina e alguns centímetros de cabelo solto, afastados
de seu rosto brutalmente bonito. Suas sobrancelhas estão franzidas
enquanto ele observa a multidão. Um clipe brilha em sua gravata.
Eu hesito. É como se De Rossi fosse um rei em seu castelo.
Suponho que seja exatamente isso.
Quando deslizo para dentro da cabine e me sento na beirada, aqueles olhos
voltam para mim. Há uma carga letal sobre ele. Ele tenta esconder isso sob
as linhas nítidas de seu terno e seu comportamento sereno, mas seus olhos o
traem. Eles parecem mais velhos que o resto dele, com pés de galinha
visíveis em seu rosto sem rugas. O que esses olhos viram?
Respiro fundo e me arrependo imediatamente. A colônia deste homem foi
projetada para fazer você querer se deitar sobre ele.
"Posso ajudar?" Seu poderoso tenor desliza sobre minha pele como um
manto de seda. Percebo um sotaque muito suave.
“Olá, meu nome é Ale.”
“Cerveja…?”
“Romero.”
“O que você está fazendo aqui, Romero?” Ele pega um copo extra de uma
bandeja à sua frente, derrama nele o que parece ser uísque e desliza o copo
para mim.
Eu pego e aperto contra o peito. “Eu precisava falar com você.”
Ele toma um gole de sua própria bebida cor de caramelo. Seus olhos
descem para o meu copo e depois passam para o corte revelador do meu
vestido. Seu olhar permanece descaradamente. "Então fale."
Minhas mãos coçam para ajustar minhas roupas, mas me forço a não fazê-lo
e me esforço para encontrar algo para dizer. “De Rossi é um nome italiano,
não é?”
Ele concorda.
“Eu também sou italiano. ítalo-canadense”, esclareço. “Minha família
imigrou há muito tempo. Faz muitos anos que não volto.”
Suas sobrancelhas franzem com a minha divagação.
Ok, hora de explicar tudo. Eu limpo minha garganta. “Estou procurando
trabalho. Eu esperava poder convencer você a me contratar.
Linhas aparecem em sua testa. Acho que consegui surpreendê-lo. “Você
está procurando trabalho?”
"Correto. Estou disposto a fazer qualquer coisa.” Minhas bochechas
esquentam quando percebo como isso soou. “Quero dizer, aceitarei
qualquer posição que você tiver disponível.”
Seus lábios se contraem, mas leva apenas um momento para ele ficar severo
novamente. “Contratamos todos os nossos funcionários há semanas.”
“Ah. Bem, acabei de chegar. A perspectiva de ficar sem teto faz o pavor se
solidificar no fundo da minha barriga. Pense, droga. Convença esse
homem! “Este lugar é gigantesco. Tenho certeza de que você sempre pode
precisar de ajuda extra. As pessoas devem ir e vir o tempo todo.” Estou
pescando. Águas profundas.
“O que você quer fazer aqui exatamente?”
Aliso as palmas das mãos sobre meu colo. “Para ser honesto, não tenho
nenhuma habilidade específica em si.”
“Não diga,” ele interrompe antes de tomar outro gole de seu uísque.
Finjo que não o ouvi. “Mas eu sou o trabalhador mais esforçado que você já
conheceu.”
Com isso, seu comportamento sério cede e ele dá uma risada.
Se ele não estivesse rindo de mim, eu poderia parar um momento para
apreciar o som estrondoso, mas estou muito ocupada tentando manter a
compostura.
"Porque é que isso é engraçado?" Eu pergunto.
Ele passa a mão sobre a boca e me encara com um olhar direto. “
Principessa , parece que você não trabalhou um dia na vida. O que você
sabe sobre trabalho duro?
Suas palavras podem muito bem ser um soco no estômago.
Engulo a queimação na garganta por causa do insulto e forço as próximas
palavras a saírem da minha boca. “Isso é uma coisa presunçosa de se dizer.
Você não sabe nada sobre mim.
“Não, mas tenho olhos e cérebro. O que vejo é que você gosta de exibir
seus principais trunfos.” Seu olhar lambe meu peito. “Você parece pensar
que basta isso para que os homens façam tudo o que você diz. Talvez tenha
funcionado em casa, mas infelizmente para você, em Ibiza, mulheres
bonitas custam um centavo a dúzia. Se eu contratasse todos eles, não teria
uma boate. Eu teria um harém.
O constrangimento reveste minha pele com calor. "Isso é injusto."
“A vida é injusta. Se eu estivesse errado sobre qualquer coisa que acabei de
dizer, você já teria aprendido essa lição.” Ele desvia o olhar de mim,
sinalizando sua demissão.
Uma sensação estranha começa a crescer dentro do meu peito.
De jeito nenhum. Ele não pode me dispensar assim. Eu não vou deixá-lo.
Deixei que outros pisassem em mim durante toda a minha vida, mas isso
acaba agora.
Eu nem sei o que estou fazendo quando bato meu copo na mesa com um
barulho alto para chamar sua atenção de volta para mim. Nunca enfrentei
um homem assim, nunca ousei fazê-lo, mas deve ser meu desespero
colocando minha espinha dorsal no lugar.
“Eu sei que a vida é injusta”, digo com raiva. “É injusto que homens como
você desprezem mulheres como eu por causa de primeiras impressões
equivocadas. Deve ser bom ter o privilégio de cagar nas pessoas que tentam
encontrar um trabalho honesto.”
Ele zomba. “Você não precisa de trabalho honesto quando tem um fundo
fiduciário. Essas sapatilhas custam mais de mil euros. Papai se cansou de
pagar suas contas? Talvez você devesse considerar se reconciliar com ele
antes de tentar viver alguma tentativa incompleta de independência na
porra de Ibiza .
“Declaração ousada para alguém que o papai provavelmente comprou este
clube para ele.”
A expressão de De Rossi fica tensa. “Meu pai está morto. Este clube é
produto do meu próprio sangue, suor e lágrimas. É por isso que me irrita
quando garotinhas mimadas como você entram esperando que todos lhes
dêem exatamente o que querem por apenas exibirem seus peitos.
Eu me levanto. “Você é um porco.”
Ele se levanta e entra no meu espaço. “Não, eu sou um lobo. E você é uma
ovelha que vagou pelo pasto errado.”
Minhas mãos se fecham em punhos enquanto ergo o pescoço para olhar seu
rosto. Ele acha que pode me intimidar desdobrando-se em toda a sua altura
e elevando-se sobre mim? O que De Rossi não sabe é que vivi toda a minha
vida rodeado de homens muito mais assustadores do que ele. Fisicamente,
posso não ser páreo para ele, mas se ele acha que pode me fazer encolher
apenas com suas palavras, ele ficará muito desapontado.
“Não sou uma ovelha”, digo, pronunciando cada palavra. “E eu não quero
que você me dê nada por simplesmente aparecer. Quero uma chance justa,
só isso. Deixe-me trabalhar aqui por uma semana como teste. Se der certo,
me contrate. Se eu não atender aos seus padrões, irei embora quando a
semana acabar.”
Ele arrasta o lábio inferior com os dentes. “Por que eu concordaria com
isso?”
“Porque se você não fizer isso, você será apenas um idiota crítico que gosta
de rebaixar outras pessoas. Você não quer saber se está certo sobre mim?
Ou você está com medo de provar que está errado?
"Dificilmente."
“Então aceite o acordo.”
O ritmo diminui e a multidão abaixo de nós explode em gritos
entusiasmados, mas De Rossi está imóvel enquanto considera minha oferta.
Eu olho em seus olhos. Agora que ele finalmente fechou aquela boca
insuportável, estou mais uma vez ciente de que ele é um homem muito,
muito atraente. Ele realmente não merece aquelas malditas maçãs do rosto
ou aquela testa larga ou aqueles lábios que parecem surpreendentemente
macios ao toque.
Meu estômago se agita.
Uma pulsação constante aparece entre minhas pernas.
Meu Deus, o que há de errado comigo? Não estou aqui para admirá-lo.
Estou aqui para conseguir um emprego para poder manter um teto sobre
minha cabeça.
Seu próprio olhar desliza sobre meu corpo, como se eu finalmente o
convencesse de que mereço uma segunda olhada.
Sua mandíbula funciona e então ele balança a cabeça. "Multar. Uma
semana. Esteja aqui na segunda-feira, às onze da manhã.
Um sorriso lento e triunfante se espalha pelos meus lábios. "Estarei aqui."
"Multar."
"Ótimo."
Ele me lança um último olhar cansado e depois faz um pequeno gesto com
a mão para alguém atrás de mim.
Ras aparece no topo da escada.
“Ela está pronta para ir embora”, diz De Rossi depois de um momento.
"Eu vou te acompanhar." Ras estende a mão na minha direção.
Eu aceito e De Rossi franze a testa. Ele provavelmente já está arrependido
do nosso acordo. Enquanto desço os degraus, posso sentir seus diabólicos
olhos negros abrindo um buraco na parte de trás da minha cabeça.
Já sei que ele não vai facilitar as coisas, mas sobrevivi a dois meses de
inferno com Lazaro. Posso passar uma semana com De Rossi, não importa
o que ele jogue em meu caminho.
CAPÍTULO 6
DAMIANO
EU NÃO SOU EU MESMO ESTA NOITE.
O peso no meu peito é pesado. A dor dentro da minha cabeça é do tipo que
não tem cura simples.
Quando fecho os olhos, vejo chamas subindo pelas pernas da minha mãe
enquanto ela está na cozinha da casa da minha infância, nos arredores de
Casal di Principe. Sempre que sinto cheiro de gasolina, penso naquela noite.
Sempre que sofro uma falha, lembro-me dos gritos que ela deu.
“Você não precisava entrar.”
Eu pisco. Ras está sentado do outro lado da mesa. Estamos no meu
escritório, a cerca de cem metros da pista de dança principal do Revolvr,
mas as paredes à prova de som garantem que nenhum som penetre. Como é
que eu não o ouvi entrar? Cazo .
“Se eu não estivesse aqui, estaria escalando as paredes de casa”, digo ao
meu braço direito. É verdade. Não tive distrações para me manter ocupado.
O que levanta a questão: por que diabos eu deixei aquela garota ir embora
mais cedo, quando eu tinha toda a intenção de transformá-la em minha
distração esta noite?
Ale Romero. Quando a vi perto do bar, juro, senti arrepios. Nos tempos
antigos, os reis teriam travado guerras por uma mulher como ela. Rosto
requintado, seios bem torneados, bunda apertada e cabelo preto brilhante
que quase chegava à cintura elegante. Eu podia sentir a agitação da loucura
dentro de mim. Eu tinha uma forte suspeita de que ela regularmente deixava
os homens loucos.
Meu mau humor melhorou quando a vi se movendo em direção à entrada da
minha varanda. Eu tinha certeza que ela queria me foder ali mesmo. Não
teria sido a primeira vez.
Na maioria das noites, tudo que preciso fazer é aparecer e as mulheres
aparecem. É assim que funciona quando você possui metade da ilha mais
famosa do mundo – no meu portfólio de clubes, hotéis e restaurantes, o
Revolvr é apenas a joia da coroa.
Em vez disso, ela pediu um emprego.
Isso me surpreendeu, o que não acontece com frequência. Geralmente sou
bom em ler as intenções das pessoas, mas até mesmo essa minha habilidade
parecia comprometida depois do show de merda daquela manhã. Isso me
irritou. Eu a queria, mas eu poderia dizer que ela me faria trabalhar para
isso. Normalmente, eu adoraria o desafio, mas esta noite não estou com
humor para jogar.
Eu ataquei ela apesar de já ser difícil para ela. Quando ela mostrou um
pouco de coragem em vez de recuar, fiz algo que só poderia atribuir ao meu
estado de espírito agitado.
Eu cedi.
Ras apoia o tornozelo no joelho. “Se você está pensando sobre o que
aconteceu, talvez devêssemos conversar sobre...”
“Cansei de falar sobre isso,” eu mordo. “Eles limparam a garagem?”
“Sim, o corpo desapareceu.”
"Bom. Não há mais nada a fazer até obtermos mais informações.” Ras sabe
disso tão bem quanto eu. Hipóteses e suspeitas não são suficientes para
fazer uma acusação contra o nosso don.
Ele me estuda por um momento e depois estreita os olhos. “Então o que
diabos está em sua mente? Você está fixado em alguma coisa.”
Eu olho para ele. Às vezes, ele consegue me ler muito bem.
Eu não deveria ter deixado ela ir embora. Eu deveria ter me inclinado ao
pensamento perverso que tive quando ela disse que faria qualquer coisa
para conseguir o emprego. Tire esse vestido, suba no meu pau e salte .
Esse visual envia uma pulsação para minha virilha. Parece particularmente
imundo, porque não é assim que contrato meus funcionários. Minha moral
pode ser frouxa para a maioria dos padrões, mas eu não chegaria onde estou
fazendo coisas estúpidas como essa em meus negócios legítimos. A
reputação é tudo em Ibiza.
“É aquela garota, não é?” Ras pergunta, estudando minha expressão
taciturna. “Se você a queria, por que a deixou ir?
“Eu não fiz isso,” eu digo. “Ela estará aqui na segunda-feira.”
Isso o confunde. "O que você quer dizer?"
“Ela vai fazer um teste para um emprego. Concordei com um teste de uma
semana.”
Ras toca a testa com os dedos e olha para mim. "Você está falando sério?"
“Eu realmente não estou com humor para brincadeiras.”
Isso me rende um gemido frustrado. “Que julgamento? Você sabe que não
tenho tempo para isso com tudo que está acontecendo.
Ras é a única pessoa que pode falar comigo dessa maneira. Sem o outro,
estaríamos ambos mortos dez vezes. Além disso, ele é da família. Ainda
assim, quando lhe dou um olhar sombrio, ele endireita as costas e faz um
pequeno aceno de cabeça. É a maneira dele de reconhecer que agora não é
hora de testar minha paciência.
Ele não está errado. Por que diabos eu concordei com esse julgamento
estúpido? Posso cancelar, mas não gosto de quebrar minha palavra. Eu
poderia muito bem me divertir um pouco atormentando Romero do jeito
que a memória dela está me atormentando agora. Ela não durará mais do
que alguns dias. Se ela trabalha duro, então sou um maldito padre.
“Eu não quero que você perca tempo com isso. Entregue-a a Inez.
Ele arqueia uma sobrancelha. “Inês? Se a garota vai trabalhar aqui,
podemos muito bem fazer dela uma dançarina. Ela se dará bem com os
VIPs.”
A ideia dela dançando na frente de grupos de homens bêbados espalha uma
sensação de queimação em meu peito. De jeito nenhum . “Eu disse para
entregá-la a Inez. Se ela durar uma semana, posso reconsiderar, embora não
espere que isso aconteça.
Ele solta um longo suspiro pelos lábios. “ Vai bem .”
“Você falou com Napoletano?”
“Algumas horas atrás”, ele diz. “O projeto de construção recebeu luz verde
do Sal esta manhã.”
“ Merda. ”Sal vai despejar concreto em uma fábrica que fica no território de
outro clã. Nosso don é um idiota. Eu sei disso, Ras sabe disso, todo mundo
sabe disso. E mesmo assim ninguém fala. “Teremos uma guerra em nossas
mãos.”
Ras balança a cabeça. “Você já deu sua opinião no mês passado. Deixar."
Eu não gosto do tom dele. “Você acha que eu deveria ter ficado em silêncio
na reunião?”
Ras suspira. “Você sabe que Sal nunca vai ouvir você, mesmo que você
esteja cem por cento certo e ele cem por cento errado. Falar abertamente só
vai piorar as coisas. Você o irritou ao questionar seu julgamento na frente de
todos os outros capos na reunião, e agora temos Nelo e Vito aqui, metendo
seus narizes feios em nossos negócios. Quem sabe até onde ele está
disposto a ir para colocar você na linha?
Nossos olhos se encontram. Sim… a que distância?
Eu me recosto na cadeira e olho para a foto pendurada na parede. Ras, seus
pais, Martina e eu. Teria sido uma foto diferente se Sal não tivesse matado
meu pai e tomado seu lugar como chefe do clã Casalesi, um dos mais
poderosos do sistema Camorra .
Minha mãe ainda estaria viva.
Minha família estaria intacta.
Eu seria o próximo da fila.
“Ele vai transformar nosso clã em pó”, murmuro.
“Eles vão se voltar contra ele antes que isso aconteça.”
Eu flexiono minha mão. “Eles precisam atacá-lo mais rápido.” Poderemos
ter uma forma de virar a maré, mas apenas se obtivermos as provas de que
necessitamos.
Ras sabe o que estou pensando. "Eu estou trabalhando nisso."
“Coloque proteção extra em seus pais”, digo enquanto me levanto para sair.
"Apenas no caso de." Se não fosse pelo pai de Ras, tio Julio, Sal teria me
matado no mesmo dia em que meus pais morreram. Eu tinha onze anos,
ainda era uma criança cujas bolas não tinham caído, mas mesmo naquela
época Sal me via como uma ameaça. Matar-me acabaria com suas
preocupações, mas não seria bem recebido pelos capos. As crianças do clã
geralmente estavam fora dos limites, algo que tio Julio fazia questão de
lembrar a todos na vizinhança de Sal.
Eu fui poupado.
Mas na primeira chance que teve, Sal me mandou embora. Para Ibiza.
Sempre foi um dos redutos estrangeiros do clã – não existe Ibiza sem as
drogas que fornecemos. Ser capo aqui parece bom no papel, até
percebermos que é o equivalente a estar no exílio. Os negócios do clã não
acontecem por telefone ou pela Internet. Acontece pessoalmente, no Casal
di Príncipe.
E Sal realmente não gosta quando volto para casa.
Me despeço de Ras e vou até o estacionamento.
“Leve-me para casa”, digo ao motorista enquanto entro no carro. Além da
janela, o céu ainda está escuro, mas logo começará a clarear. Passamos pela
longa fila de táxis verdes em frente ao Revolvr e me pego procurando
Romero na fila. Ela não está lá.
Quando passamos pelo ponto de ônibus, eu zombei. De jeito nenhum ela
levaria um desses para onde quer que ela estivesse. Que porra ela está
fazendo procurando emprego em Ibiza? Uma parte de mim está curiosa.
Estou noventa e cinco por cento convencido de que ela é apenas uma garota
rica e gostosa que decidiu se rebelar e provar algo para sua família. A
grama é sempre mais verde. Assim que ela vir o que planejei para ela, ela
correrá de volta para o papai com o rabo entre as pernas.
Mas há uma coisa que me faz parar. Dentro de seus olhos, pensei ter visto
um vislumbre de verdadeiro desespero. Talvez até medo.
Do que ela poderia ter medo?
Eu torço um dos meus anéis. Quando alguém nunca esteve verdadeiramente
desesperado, não é preciso muito para provocar esse sentimento. Deve ser
isso. Ela provavelmente só está com medo de ter seu ego machucado.
Com um suspiro, passo a mão pelos lábios. Por que diabos estou analisando
ela? Suficiente. Não consigo me lembrar da última vez que passei tanto
tempo pensando em uma mulher que meu pau nem conheceu.
Quanto mais nos aproximamos de casa, mais sombrios ficam meus
pensamentos. Não sei ao certo quem está por trás do que aconteceu ontem à
noite, mas a paranóia de Sal está estampada em tudo. Se pudermos provar
que o nosso Don é o culpado, ele não viverá muito.
Um homem feito fora da linhagem do don sentado pode assumir a posição
estrangulando o don sentado até a morte com as próprias mãos. É bárbaro,
mas sempre foi assim com os Casaleses. É preciso inteligência e estratégia
para entrar na mesma sala que o Don – não há ninguém melhor protegido.
Terei que primeiro trazer alguns de seus amigos mais próximos para o meu
lado e, se não fizer isso direito, eles correrão direto para ele. Preciso
mostrar-lhes definitivamente que Sal não está mais apto para governar.
Eu flexiono minhas mãos. É um padrão alto.
Mas se quero proteger a pessoa mais importante para mim, é o que tenho
que fazer.
As pessoas sempre me disseram que meu equilíbrio é minha maior força.
Não tomo decisões precipitadas. Eu não ajo sem pensar nas consequências.
Um homem mais fraco já teria ido atrás de Sal, mas eu sei que não é assim.
Vou esperar até o momento perfeito.
E então pegarei de volta tudo o que ele roubou.
CAPÍTULO 7
VALENTINA
NA SEGUNDA-FEIRA, desembarco do ônibus que para do outro lado da rua do
Revolvr às dez e quarenta e cinco da manhã. Os arredores parecem tão
diferentes em plena luz do dia que tenho que me convencer de que vim ao
lugar certo.
Eu estou nervoso. Durante todo o fim de semana, me revirei à noite,
preocupado com a possibilidade de De Rossi mudar de ideia e me colocar
de volta onde comecei. Consegui gastar quase nenhum dinheiro nos últimos
dois dias, sobrevivendo com ramen e café da manhã grátis no albergue, e
aceitando o convite de Astrid e Vilde para se mudarem para seu dormitório
compartilhado mais barato. Ainda assim, nenhuma dessas coisas muda o
fato de que estou praticamente falido.
Entro no clube pela entrada principal.
"Por aqui."
Eu me viro na direção da voz. É Ras. Ele está sentado em um banquinho
perto de um dos bares, com uma cerveja suada na mão. Vestido com uma
calça jeans surrada e uma camiseta cinza desbotada, ele quase parece
acessível... isso até eu registrar a expressão cansada em seu rosto.
“Oi,” eu digo com uma voz que sai como um guincho. “Obrigado por me
conhecer. Eu realmente aprecio esta oportunidade.”
Ele parece estar se esforçando muito para não revirar os olhos. “Só estou
fazendo meu trabalho”, ele diz rispidamente. “O escopo aparentemente
continua se expandindo.”
“Você não costuma fazer isso?”
“Você quer dizer contratar um novo membro da equipe depois de já termos
contratado todos para a temporada? Não. Eu não.
O calor cobre minhas bochechas. “De Rossi concordou com um
julgamento.”
“Eu sei com o que De Rossi concordou. Para sua sorte, acabei de transferir
um funcionário para a Laser. Você os substituirá.
Minhas sobrancelhas se unem em confusão. "Laser?"
“Mais um dos clubes do chefe.”
“Ele é dono de mais de um clube?”
“Ele é dono de metade dos grandes clubes da ilha. Junto com mais hotéis,
restaurantes e condomínios do que você e eu podemos contar.”
Ótimo . De Rossi é uma espécie de magnata dos negócios de Ibiza. Se eu
estragar tudo, minhas perspectivas de emprego aqui podem desaparecer.
Mordo meu lábio para suprimir um gemido. As apostas ficaram ainda
maiores.
“Você teve sorte”, diz Ras, pulando do banquinho e fazendo sinal para que
eu o siga. “O chefe devia estar com um humor particularmente gentil
quando você o conheceu.”
"Você está tentando ser engraçado?"
Isso me rende uma risada profunda. "Você não sabia?" A diversão dança em
seus olhos. “Você não estaria aqui de outra forma.”
Eu mordo uma réplica. De Rossi pode ter sido rude, mas mesmo assim está
me dando uma chance. Não vou reclamar dele para um de seus
funcionários.
Falando em… “Então o que você faz aqui?” Eu pergunto a Ras.
“Meu cargo oficial é gerente geral e chefe de segurança da Revolvr, mas
faço todo tipo de coisa.” Ele para perto do banheiro feminino, onde uma
faxineira grisalha está mexendo em um carrinho cheio de produtos de
limpeza.
“Aqui estamos”, diz Ras. “Ale, conheça Inez. Ela é a gerente do turno
diurno da nossa equipe de zeladores.” Ele dá um sorriso caloroso para a
mulher baixa de meia-idade. “Inês, este é Ale Romero. Ela acabou de se
juntar à sua equipe.”
“Prazer em conhecê-lo”, digo sem perder o ritmo e aperto a mão de Inez.
Eu esperava que De Rossi me fizesse trabalhar como uma daquelas
garçonetes, mas o zelador servirá perfeitamente. Eu sei como limpar.
Muitas vezes ajudei Lorna na casa de Lazaro, embora ela me repreendesse
por isso. Este é o melhor que De Rossi tem?
“Ótimo”, diz Ras enquanto alcança o carrinho. “Aqui está seu uniforme.
Seu turno começa em dez minutos.
Quando saio vestida com uma combinação de calça azul-celeste e camisa de
manga curta, Inez já está esperando com outro carrinho para mim.
Ela me olha por cima de um par de óculos de aros transparentes. “Señor Ras
me disse para colocá-lo na sala do Manequim.”
"Por mim tudo bem." Não tenho ideia do que é a sala do Manequim, mas,
no que me diz respeito, uma sala é igual a qualquer outra.
“Todos os suprimentos estão aqui.” Ela empurra o carrinho em minha
direção. “Passe pelas portas rosa ali. Se você tiver alguma dúvida, venha até
a sala principal, estarei trabalhando lá.”
"Obrigado."
Ela me dá um sorriso — parece um pouco de pena? — e vai embora
mancando levemente.
Assim que entro na sala, seu sorriso de despedida faz muito mais sentido.
O espaço não é grande, talvez grande o suficiente para cerca de cem
pessoas, mas o chão está coberto de confetes. É mingau nos lugares onde
foi derramada bebida e, em um dos cantos, descubro um monte úmido do
que só poderia ser vômito.
É nojento, mas o que De Rossi não sabe é que já vi coisas nojentas
suficientes para endurecer meu estômago.
Preciso trabalhar. O carrinho tem todos os suprimentos que eu poderia
precisar. Primeiro varro o chão e depois pego o esfregão. Quando abro o
frasco de alvejante, o cheiro faz surgir lembranças, mas eu as acalmo.
A voz de De Rossi flutua pela sala. “Mal consigo reconhecer você com esse
uniforme, Romero. Já teve o suficiente?
Eu me viro e pouso meu olhar na forma luxuosamente vestida de De Rossi.
De repente, tenho plena consciência do cabelo grudado na minha testa
úmida e do uniforme mal ajustado feito de tecido que não respira. Ele me
lança um olhar sarcástico, como se achasse que tudo o que precisa fazer é
me cutucar um pouco e eu vou quebrar.
“De jeito nenhum,” eu digo, dando-lhe um sorriso tenso. “Este foi um ótimo
dia até agora.”
Seus lábios se contraem e ele olha para o chão da sala. “Você perdeu um
pouco aqui.”
"Onde?"
"Bem aqui." Ele aponta. “Qualidade, Romero. Eu não contrato pessoas que
fazem seu trabalho pela metade.”
Ele quer me humilhar. Vá em frente. Depois das coisas que fiz pelo Lázaro,
não me resta mais orgulho.
Fico de joelhos na frente de De Rossi, certificando-me de manter aquele
sorriso congelado no rosto. "Obrigado pelo seu feedback. Eu vou cuidar
disso.
Sua expressão muda e, por um momento, ele parece meio perturbado. Ou
talvez ele esteja apenas desapontado porque a negação não está surtindo o
efeito que ele esperava.
Pego um pano e começo a esfregar o local. Há uma parte perversa em mim
que está gostando de tudo isso. Sejamos francos aqui, quero viver, mas sei
que sou uma escória. Um assassino, um torturador, um covarde moralmente
falido. Nunca me perdoarei pelo que fiz àquelas pessoas, criminosas ou não.
Se De Rossi quiser ser ainda mais forte, ele pode ir em frente. Ele não pode
quebrar alguém que já está quebrado.
Sinto um aperto repentino na minha garganta. Eu engulo e me forço a sair
da minha cabeça. É melhor eu me distrair com alguma coisa. “Achei que
coisas como você só saíam à noite”, digo. Ainda estou me acostumando
com minha capacidade de responder a ele. Apesar de ter meu destino em
suas mãos, ele não me assusta como Lazaro ou Papà.
“Coisas como eu?”
“Demônios, vampiros, Dementadores sugadores de almas…”
Ele ri. "Eu vejo. Você me elevou a algo sobre-humano. Eu realmente
considero você tão formidável?
“Você consideraria isso um elogio,” resmungo enquanto me levanto. “Como
é isso? Viu algum outro lugar que perdi?
De Rossi passa a mão na gravata. “Tem certeza de que este é o tipo de
trabalho que você deseja fazer?”
Mergulho o esfregão no balde antes de espremê-lo na cesta de plástico.
“Este trabalho me cai muito bem.”
“Vamos ver se você se sente assim até o final da semana”, diz ele, tirando
uma barra de proteína do bolso e rasgando-a.
Honestamente, estou surpreso. Ele não me pareceu o tipo de lanche, mas
acho que ele precisa manter todos esses músculos de alguma forma.
Por algum tempo, ele fica ali parado, encostado no balcão e me observando
trabalhar enquanto ele come.
Meu estômago emite um ronco alto. Eu estava tão ansioso esta manhã que
pulei o café da manhã.
De Rossi ouve. "Com fome?"
Eu suspiro. “Você não tem outro lugar para estar?”
Ele se aproxima e para bem perto de mim. Meu estômago se aperta quando
ele levanta a barra até meus lábios. "Aqui."
Olho para a barra de proteína. Eu teria perguntado se estava envenenado se
não o tivesse visto dar uma mordida.
Ele levanta uma sobrancelha. "Abra sua boca. Não posso permitir que meus
funcionários desmaiem no trabalho.”
“Abrir minha boca? O que você vai fazer, alimentar ungh ...
Ele me silencia empurrando a barra pelos meus lábios.
Por um milésimo de segundo, acho que consigo sentir o gosto dele na
superfície. Uísque e chocolate e algo brutalmente decadente.
Afasto o pensamento ridículo. Não importa para mim qual é o gosto dele.
Ele me observa mastigar, seu olhar caindo em meus lábios por um breve
momento.
Lambo meu lábio inferior para varrer uma migalha. Seus olhos se estreitam.
“É melhor voltar ao trabalho.” Ele me entrega a barra. Acho que ele parou
de me alimentar como se eu fosse um animal selvagem. “É melhor que este
quarto esteja impecável se você quiser voltar amanhã.”
Eu não dignifico isso com uma resposta.
Quando termino, seis horas depois, posso ver meu reflexo no chão em
quase todas as superfícies. Inez vem inspecionar meu trabalho.
“ Vale, bien hecho ”, ela diz depois de verificar se há poeira nos cantos com
o dedo indicador. "Você fez um bom trabalho."
"Obrigado. O que mais eu posso fazer?"
Ela me avalia, e quando seus lábios finos se curvam em um leve sorriso,
sinto um pequeno triunfo. Pelo menos estou conquistando-a.
“Você terminou por hoje. Volte amanhã às onze.
Um dia a menos, faltam mais quatro.
CAPÍTULO 8
VALENTINA
O RESTO da semana passa. Mantenho a cabeça baixa e faço tudo o que Inez
me manda: limpar os banheiros, passar pano no chão, polir os espelhos,
passar aspirador na seção VIP e assim por diante. Quando chega sexta-feira,
já aprendi todo o layout do clube, e ele não parece mais tão grande. O
pessoal diurno começa a me reconhecer e até a me cumprimentar.
Depois chega a sexta-feira e, com ela, minha tarefa final. Escritório de De
Rossi.
Devo admitir que estou um pouco curioso para ver onde ele passa o tempo.
Ras me encontra quando chego e me leva por um corredor pelo qual só
passei algumas vezes antes. Paramos em frente a uma porta pesada e ele
bate. Nenhuma resposta.
“Acho que teremos que voltar mais tarde”, digo.
“Eu tenho uma chave reserva. Não toque em nada que você não deveria.”
Ras vira a chave dentro da fechadura e abre a porta para mim.
Bem, é definitivamente muito mais sofisticado do que eu esperava. A sala
me lembra o escritório do meu pai em casa, com prateleiras de carvalho
escuro repletas de livros e uma mesa enorme adornada com pesos de papel
geométricos. Minha atenção fica presa em um porta-retratos pendurado em
uma das paredes. Faço uma anotação para examiná-lo mais de perto assim
que Ras partir.
“Ele quer que tudo seja espanado, que o chão seja varrido e enxugado.
Disse algo sobre uma grande teia de aranha no canto atrás da mesa dele.
“Adorável”, murmuro. “Você trabalha para ele há algum tempo?”
Ras assente. “Ele é o único chefe que já tive.”
"Como conseguiu o seu emprego? Ele mandou você esfregar o chão
também?
“Não, isso é só para você.”
“Eu me sinto tão especial.”
“Ele e eu nos conhecemos há muito tempo”, diz Ras vagamente, claramente
tentando encerrar a conversa. “Eu tenho outro lugar onde preciso estar.
Alguma pergunta antes de eu sair?
“Sim, um.”
Ele inclina a cabeça. “Por que tenho a sensação de que não vou gostar?”
Ele está desconfiado de mim. Eu quero saber porque? O que De Rossi disse
a ele sobre mim? "É sexta feira. Você acha que passei no teste?
“Você ainda tem um turno sobrando.”
“Mas você conhece De Rossi. Para que lado ele está inclinado?
Ras olha para trás de mim. “Você terá que perguntar a ele você mesmo.”
Viro-me e vejo De Rossi entrar na sala. Ele dá um tapa no ombro de Ras ao
passar por ele, o que Ras interpreta como um sinal para sair.
“Ras lhe disse o que você precisa fazer?” ele pergunta quando estamos
sozinhos na sala.
“Sim, ele me deu todas as instruções para limpar seu covil.”
“Meu covil?” De Rossi pergunta. Ele se inclina contra a mesa e me dá um
sorriso malicioso. “É mais uma câmara de tortura, no que lhe diz respeito.
Se você acha que vou te dar um tempo só porque é sexta-feira…”
Suas palavras passam por mim enquanto meu cérebro se fixa na câmara de
tortura. O porão de Lazaro passa diante dos meus olhos. A carne rasgada e
ensanguentada. O brilho da faca que estou segurando na mão. E o pior de
tudo, sua voz penetrando meus ouvidos com comandos cruéis para infligir
uma dor inimaginável. “Segure a mão dele, Vale. Quero que você corte os
dedos dele para mim.
“Cerveja.”
A voz de De Rossi me tira do sério. Ele está muito perto de mim agora.
“Sinto muito”, digo enquanto dou um passo para trás. Não posso deixar
meus pensamentos pensarem assim, droga. Preciso passar as próximas
horas sem dar a De Rossi um motivo para não me contratar.
Sua expressão é estranha. Se eu não soubesse melhor, poderia pensar que há
uma pitada de preocupação refletida em seus olhos. "Você estava tendo
algum tipo de momento ou estava apenas me ignorando?"
"Eu estava ignorando você."
Ele não parece convencido. "Por que você se desculpou?"
Por quê você se importa? Eu quero gritar. Em vez disso, digo: “Não
consigo me lembrar”.
Ele não está impressionado com minha resposta. "Você precisa se sentar?"
ele pergunta, me surpreendendo.
"Estou bem." Começo a vasculhar o carrinho em busca de um pano limpo.
“Posso começar agora?”
De Rossi flexiona o queixo e balança a cabeça, mas ele não sai como eu
esperava. Ele se senta à mesa e me observa enquanto subo a escada e
começo a tirar o pó das prateleiras. Seu olhar aquece minha pele e uma gota
de suor escorre pela minha espinha.
“Deve haver algo mais importante para você fazer”, exclamo quando não
aguento mais.
“Nada mais importante que o controle de qualidade.”
"Não me diga que você pode ver uma partícula de poeira errante ali."
"Você quer que eu chegue mais perto?"
"Não, obrigado." Desço a escada e a movo para a próxima estante. Esse
cara tem milhares de livros aqui, principalmente clássicos e não-ficção.
Fileiras e mais fileiras de livros sobre negócios, estratégia, marketing…
“Você realmente construiu seu negócio sozinho?” De Rossi parece bastante
jovem para um magnata dos negócios. Não mais que trinta. Como alguém
se torna tão bem-sucedido em tão pouco tempo?
Ele se recosta na cadeira. “Eu tinha um investidor quando comecei. Dobrei
o dinheiro dele em três anos.”
“Qual era a empresa?”
"Concreto."
Eu bocejo. "Tedioso."
A diversão brilha em seu rosto. “As casas noturnas são muito mais
divertidas.”
"Diversão? Tudo o que vejo você fazendo é ficar de mau humor na sua
varanda.
“Você me viu fazendo isso uma vez .”
“Tenho certeza de que o veria novamente se voltasse aqui depois da meia-
noite.”
“É isso que você está planejando fazer esta noite?”
"Não. Vou dormir assim que chegar em casa. Esta semana foi... — Paro-me.
De jeito nenhum vou admitir que estou exausto.
O brilho em seus olhos me diz que ele está atrás de mim. “É melhor
começar logo no chão. É preciso esfregar com um limpador de madeira
especial depois de esfregar”, aconselha.
“Claro, Vossa Alteza. Com certeza esfregarei sua madeira do jeito que você
gosta. Percebo como isso soou no momento em que as palavras saem da
minha boca. Meus olhos encontram os de De Rossi.
Ele levanta o queixo e me dá um sorriso muito masculino. “Você realmente
quer ser um craque em sua semana de teste.”
“Você sabe o que eu quis dizer,” resmungo enquanto pego o aspirador.
“Parecia que você estava me fazendo uma proposta.”
“Prefiro propor um balão vazio.”
O som de sua risada se instala em algum lugar dentro da minha barriga. A
sensação não é totalmente desagradável. “Alguém deveria ensiná-lo a falar
com seus superiores.”
Olho para ele por cima do ombro. “Você ainda não é meu chefe.”
Seus olhos brilham. Acho que ele vai me contratar só para me atormentar
um pouco mais. Tenho a sensação de que alguma parte dele gosta do fato de
eu responder a ele.
Começo a aspirar e, depois de um tempo, não sinto mais sua atenção em
mim. Ele trabalha em algo em seu laptop e come uma maçã verde enquanto
eu uso o longo acessório do aspirador para entrar em todos os cantos da
sala. Não é tão sujo para começar. Eu me pergunto se foi Inez quem colocou
tudo em ordem antes de mim.
Quando passo pela foto emoldurada, minha curiosidade toma conta de mim
e paro para olhar para ela. É uma família. Um homem e uma mulher com
três filhos. Há um menino – talvez com doze ou onze anos – no centro da
imagem, e ele está segurando uma criança pequena. Ao lado dele está um
menino mais velho, com o braço pendurado nos ombros do menor. É uma
foto de família estranha. Ninguém está sorrindo.
Eu olho para o garoto no meio. “Esta é sua família, De Rossi?”
Uma caneta clica. "Sim."
“Você tem irmãos.”
"Eu faço."
“Sua mãe é muito bonita.”
“Ela é minha tia.”
Minhas sobrancelhas franzem quando me viro para ele. “Você disse que esta
era sua família. Presumi que fossem seus pais.
“Meus pais morreram quando eu era jovem”, diz ele calmamente. “A irmã
da minha mãe e o marido dela acolheram a mim e à minha irmã.”
Encaro a foto mais uma vez. “Então quem é o outro...” Espere, ele parece
um pouco familiar. “Aquele é Ras? Vocês dois são parentes?
"Ele é meu primo."
Ah. Portanto, o funcionário de maior confiança de De Rossi é parente dele.
Talvez, apesar de toda a violência e assassinatos, ser empresário não seja
tão diferente de ser mafioso, afinal.
A imagem do pequeno De Rossi segurando sua irmã toca meu coração.
“Isso deve ter sido difícil. Perdê-los nessa idade.
“Romero, não estou procurando um terapeuta. Abandone a audição.
Quem teria pensado que aquele doce garotinho da foto se transformaria em
uma ameaça de um metro e oitenta? Eu olho para ele e ligo o aspirador
novamente.
Quando termino o resto da sala, me aproximo de sua mesa. “Eu preciso
ficar atrás da sua cadeira. Ras disse que há uma teia de aranha.”
De Rossi se aproxima apenas o suficiente para eu passar.
Ao passar por ele, inspiro seu cheiro. Por mais que eu odeie admitir, ele tem
um cheiro incrível. Sal e mar e algo esfumaçado, como se ele tivesse
fumado um charuto hoje mais cedo.
Afasto essa linha perigosa de pensamento e fico de joelhos. A teia de
aranha não é tão ruim quanto Ras fez parecer. Eu rastejo para frente para
ver melhor. Há duas moscas mortas presas dentro dele.
De Rossi pigarreia. Eu o ignoro. Talvez ele esteja preparando seu próximo
comentário mordaz. Não gostaria de interromper seu processo criativo.
Eu tiro a teia com um pano úmido. O sapato de couro polido de De Rossi
está na minha linha de visão, e ele está batendo com ele no precioso piso de
madeira, provavelmente espalhando por toda parte a sujeira que trouxe de
fora.
“Preocupado com alguma coisa?” Pergunto-lhe.
Seu pé para. “Só considerando o quão estranho é que você continue de
joelhos perto de mim.”
Resisto à vontade de bater em seu tornozelo com o pano. “Isso é o que
acontece quando meu trabalho é literalmente estar no chão. Tire sua mente
da sarjeta.”
Ele está olhando para minha bunda? O pensamento de que ele poderia estar
me faz lamber os lábios. E arquear minhas costas.
De Rossi pigarreia e dá uma mordida ruidosa em sua maçã estúpida. Eu
sorrio.
Minha pequena vitória é interrompida quando me movo para me levantar e
acabo caindo de bunda.
“Ai!” Envolvo as palmas das mãos em volta da minha panturrilha. Maldito
cavalo charley. Deve ser todo o trabalho físico desta semana.
"O que aconteceu?" De Rossi sai da cadeira e se ajoelha ao meu lado. "Você
está machucado?"
“Espasmo,” digo enquanto esfrego meus músculos tensos. Lágrimas brotam
dos meus olhos.
“Deixe-me ver”, ele exige.
“Não há nada para ver, só preciso resolver isso.”
“Pare de ser teimoso.”
O protesto morre na minha língua quando ele envolve as mãos grandes em
volta da minha panturrilha e alisa as costas com os polegares. Ele é mais
forte do que eu, aplica mais pressão e é muito melhor do que tudo o que eu
estava fazendo comigo mesmo. A sensação é suficiente para arrancar um
pequeno gemido de mim.
“Como é isso?” ele pergunta em um tom baixo.
"Melhorar."
"Hum."
Deixo cair minha cabeça para descansar na borda de sua mesa enquanto ele
continua. Minhas pálpebras abaixam. Está calor hoje, e agora que não estou
em movimento, o cansaço se instala. De Rossi não estava totalmente errado
sobre mim quando deduziu que eu não tive que trabalhar um dia na minha
vida. Comida, abrigo e dinheiro sempre foram um dado adquirido. Não
mais. Trabalhei duro esta semana, mais do que nunca, e meu corpo ainda
não teve tempo de se ajustar a isso.
Ele enfia os dedos no lugar certo e eu mordo meu lábio inferior para conter
outro gemido. Uma onda de calor completamente indesejada gira em meu
núcleo. Fiquei atraída por ele antes de ele abrir aquela boca cruel – um fato
que adoraria esquecer. Este é De Rossi, pelo amor de Deus. Ele viu alguém
com dor e decidiu ajudar. Isso não muda nada.
Mas quando abro as pálpebras, a expressão em seu rosto faz com que
faíscas estalem em minha pele. É totalmente lupino. Ele encontra meu olhar
e o segura. Eu respiro fundo.
“Não dói mais”, eu sussurro.
Seus dedos ficam lentos, seu toque fica mais suave. “Você provavelmente
está desidratado.”
“Um empresário e um médico. Como você encontra tempo?"
Ele tira as mãos de mim e se levanta. Um segundo depois, recebo uma
garrafa de água de sua mesa. “Beba isso.”
Eu faço isso porque... Bem, ele provavelmente está certo. Não bebi nada
desde esta manhã. Esqueci como cuidar de mim mesmo e ainda estou
tentando lembrar.
“Obrigado”, digo depois de terminar a água. “Dê uma olhada ao redor.
Deixe-me saber se eu perdi alguma coisa.
Ele dá uma olhada rápida ao redor da sala. "Parece bem."
“Tudo bem não é bom o suficiente para você, De Rossi. Precisa ser
excelente.”
Acho que vejo um brilho de respeito em seus olhos. Eu dou a ele um sorriso
cansado. “Eu aprendo rápido. E como tentei te dizer, eu trabalho duro.”
Ele inclina a cabeça ligeiramente para o lado e, depois de um momento,
estende a mão. "Deixe-me ajudá-lo."
Sua mão é quente e firme. Eu me levanto em toda a minha altura, colocando
meus olhos no mesmo nível de suas clavículas. Quando ele parece não ter
pressa em me deixar ir, inclino a cabeça para trás e encontro seu olhar.
Ele está com uma expressão pensativa. “Conversei com Inês. Ela me disse
que você é um dos melhores funcionários que ela já treinou.”
Meu corpo parece leve de alívio. Inez falou bem de mim? Vou dar-lhe um
longo abraço na próxima vez que a vir. “Ela é boa em direções.”
Ele inspira e depois solta um suspiro resignado. Posso dizer que ele não está
feliz em ter que pronunciar a próxima frase. “Eu admito, posso estar errado
sobre você.”
Engulo em seco, tentando tentar minha excitação prematura. "Isso
significa…"
Seu sorriso é um mero lampejo. Ele solta minha mão, vai para trás da mesa
e fecha o laptop. “Isso significa que esta não será a última vez que você
limpará este escritório.”
Um sorriso toma conta do meu rosto. "Sim chefe."
“Na segunda-feira, traga seus documentos. Ras providenciará seu contrato.”
Documentos?
Besteira.
CAPÍTULO 9
VALENTINA
QUANDO VOLTO para o albergue, Astrid e Vilde estão em nosso quarto e eu
digo a eles que consegui o emprego.
“Bem-vindo à equipe”, exclama Astrid. “Devíamos comemorar esta noite.”
“Você não precisa trabalhar?” Eu pergunto. De Rossi não me deu mais do
que um momento para desfrutar do meu feito antes de atirar outro problema
na minha cara, por isso não estou com muita disposição para comemorar.
Não tenho nenhum documento para mostrar a ele na segunda-feira e não
tenho ideia de como vou escapar disso. Ainda tenho meu passaporte
verdadeiro, enfiado debaixo do colchão, mas agora é inútil para mim.
“Nós dois estamos agendados para o sábado desta semana”, diz Vilde. “E já
estávamos planejando aproveitar nosso dia de folga. Uma das outras
dançarinas nos contou sobre um incrível restaurante de frutos do mar que
fica bem na água.”
"Não sei. Estou muito exausta depois da semana que tive”, digo.
“Estamos em Ibiza. O objetivo é sair, se divertir e conhecer pessoas. Talvez
eu pudesse transar esta noite — diz Astrid melancolicamente. "Tem sido
muito tempo. Eu terminei com Matthew há dois – não, três – meses atrás, e
depois dele havia aquele cara, mas ele era realmente horrível na cama. Ele
estava bisbilhotando lá embaixo como se eu fosse um controle remoto de
TV ou algo assim.”
Vilde e eu fazemos uma careta diante da imagem vívida.
"E você?" Astrid pergunta. “Você tem um namorado no Canadá sobre o
qual você tem mantido silêncio?”
O rosto de Lazaro aparece em minha mente. “Sem namorado.” Apenas um
ex-marido psicopata possivelmente morto que só dormiu comigo uma vez.
Passei tanto tempo odiando Lazaro pelo que ele me forçou a fazer com suas
vítimas, que mal considerei as outras maneiras pelas quais ele me
prejudicou. Não sou virgem, mas não estou longe disso. Meu casamento foi
uma farsa horrível em mais de um aspecto.
Minha única interação sexual com Lazaro durou três minutos. Ele tirou meu
vestido, colocou os dedos dentro de mim e depois de alguns segundos os
substituiu por seu pau. Eu me agarrei a ele com força, forçando minhas
lágrimas a conterem, rezando para que a dor entre minhas pernas passasse
rapidamente. Não aconteceu. Não parou até que ele terminou e saiu.
Você sabe o que realmente iria contra tudo que minha família me ensinou?
Sexo casual.
Oh Deus, eles perderiam a cabeça se soubessem que sua filha não apenas
fugiu, mas também se tornou uma prostituta. No clã, ser chamada de
prostituta era a pior coisa que uma mulher poderia ser rotulada. As
prostitutas são desleais. Eles não são confiáveis. Eles certamente não
deveriam ser amados. Apenas os tolos se apaixonaram por eles, homens que
não sabiam de nada.
Papà e Lazaro podem me encontrar a qualquer momento – por que não
aproveitar minha liberdade atual para realmente acabar com aquela coisa de
esposa mafiosa perfeita?
Digo a Vilde e Astrid que eles me conquistaram e, algumas horas depois,
começamos a nos preparar.
Astrid me empresta uma de suas roupas provocantes. Ao contrário daquela
primeira noite no Revolvr, decido abraçar a exibição de uma quantidade
generosa de pele.
Quando me olho no espelho, vejo um estranho. Uma mulher com cabelos
pretos e sedosos presos em um coque na nuca. Ela está com um top cai-cai
azul que é um pouco pequeno para seus seios e uma minissaia azul
combinando. Lábios vermelhos pintados sobre uma tela de pele pálida. Ela
pisca para mim com longos cílios que cobrem um par de olhos cinzentos.
Os olhos parecem familiares, como se pertencessem a alguém que conheci
há muito tempo.
Quando olho para eles por muito tempo, outros reflexos começam a surgir.
Os rostos de todas as pessoas que matei. Uma camada sobre a outra, até que
o produto composto seja eu.
Eu me afasto do espelho.
Astrid e Vilde escolhem o momento perfeito para sair do banheiro e me
distrair. Eles me acolhem.
“Você está muito gostoso”, comenta Astrid, antes de estourar um chiclete.
“Preciso de mais três minutos e depois partiremos.”
Saímos do albergue e pegamos um ônibus. O restaurante se chama
Aromata, e quando chegamos à nossa parada, vejo que fica bem na praia e
tem vista para uma pequena baía de águas calmas.
O clima é agradável, com ar quente e uma leve brisa. Astrid conversa com a
recepcionista, enquanto eu estico o pescoço para ver além dela e entrar no
restaurante ao ar livre. É movimentado, cheio de conversas e da batida
constante da descontraída música techno.
A anfitriã pega alguns menus. "Esse caminho por favor."
Nós a seguimos até a beira do bar, onde há exatamente três cadeiras vazias.
“Está tudo bem?” ela pergunta.
“Aceitaremos tudo o que pudermos”, diz Astrid. “Temos sorte. Eles
parecem completamente cheios”, acrescenta ela depois que a anfitriã se
afasta.
Olho para alguns dos pratos próximos. “A comida parece ótima.”
“Aquele bar parece ainda melhor”, diz Vilde enquanto estuda as garrafas
nas prateleiras atrás do bar.
Um barman bonito, com cabelos escuros e encaracolados, se aproxima para
anotar nossos pedidos. “O que posso oferecer para vocês, senhoritas?”
“Uma jarra de sangria de cava, com muitas frutas”, ordena Astrid.
"Você entendeu."
“E nós somos da Revolvr ” , diz Vilde.
O barman assente. “Posso ver seus cartões de funcionário?”
Eu dou às meninas um olhar interrogativo. "Para que serve isso?"
“Ah, temos descontos incríveis aqui porque é um dos restaurantes do GR”,
diz Astrid enquanto entrega seu cartão ao barman. “Grupo De Rossi.”
Meu humor escurece imediatamente.
“Ainda não tenho um”, digo ao barman.
“Sinto muito, mas sem a identificação não posso honrar o desconto.”
“Ah, vamos lá”, Astrid choraminga.
“Meu empresário vai cortar minha cabeça”, diz ele com uma careta de
desculpas. “Ele está ficando louco porque o dono está aqui esta noite. Quer
que tudo seja perfeito.
É como se alguém apertasse um parafuso em meu cérebro, fazendo com que
tudo ao meu redor ficasse mais nítido.
Eu exalo alto e giro.
Quatro mesas à nossa frente está De Rossi.
E ele está olhando para mim.
“Você deve estar brincando comigo,” eu digo baixinho.
Ele está em uma mesa com Ras, três outros homens que não conheço e três
mulheres deslumbrantes vestidas com roupas caras e jóias finas o suficiente
para fazê-las brilhar.
De Rossi levanta sua taça de vinho tinto e toma um longo gole, enquanto
me absorve com os olhos. Eu o sinto em minhas bochechas, meu decote...
Meus mamilos ficam duros por causa de uma brisa particularmente forte, e
eu tremo.
Vilde me dá uma cotovelada. “Talvez você possa pedir a Ras para atestar
você.”
Balanço a cabeça e me viro. “Não se preocupe com isso, estou bem.”
Quando o garçom nos entrega os cardápios, meus olhos se arregalam. Vinte
e cinco euros por uma salada? Cinquenta euros por um pedaço de peixe?
Fecho o menu com força e coloco-o no bar.
As meninas se sentem mal por não terem percebido que eu não teria minha
identidade, então elas gentilmente se oferecem para pagar por mim, mas eu
digo a elas que não estou com fome. Eles têm sido generosos o suficiente
comigo como estão. Eu deveria ter pedido o pagamento pela semana que
trabalhei antes de deixar o Revolvr, mas fiquei tão distraído com a menção
de um contrato que me esqueci.
Quando a comida chega, meu estômago começa a roncar, então peço
licença e vou ao banheiro. No segundo em que saio, bato direto em um
corpo duro e quente.
“Uau!”
Mãos fortes envolvem minha cintura. Imediatamente, eu sei que é ele.
"O que você está-"
“Diga-me, o que você esperava conseguir aparecendo aqui vestido assim?”
ele diz perto do meu ouvido. Perto o suficiente para que sua respiração
acaricie meu pescoço.
Minha pulsação acelera. "O que-"
“Se você queria atenção, você conseguiu.”
Eu tiro suas mãos de mim. “Você não tem ideia do que eu quero.”
“Você gosta de ter os olhos famintos dos homens em você. É isso?"
“Acho que você só está chateado porque peguei você olhando.”
Minhas palavras fecham sua boca. Acho que ele poderia me deixar em paz,
mas em vez disso, sua mão aperta meu pulso.
"E agora?" — exijo enquanto ele me puxa na direção do bar. As pessoas
estão olhando para nós, mas se ele percebe, não se importa. Na verdade, é
quase como se ele quisesse que eles nos vissem juntos. Em vez de seguir o
caminho mais direto, ele me acompanha por toda a sala de jantar.
“Não preciso de escolta”, digo a ele.
“Você não tem ideia do que precisa.”
Chegamos ao bar e, quando ele me solta, deixa para trás uma pulseira de
calor enrolada em meu pulso. Astrid e Vilde deslizam dos bancos e
gaguejam alguns olás em pânico, mas ele mal os reconhece. Ele está prestes
a ir embora, mas então percebe que não há nenhum prato para mim no
balcão. Ele me lança um olhar furioso que não consigo compreender e
acena para o barman. O jovem quase tropeça.
“ Sim, senhor De Ross ...”
“Coloque a conta deles na minha conta”, ele retruca.
Meu queixo cai. Com licença? Ele acha que sou um caso de caridade? Não
acabei de provar a ele que não preciso de esmolas? “Você não pode fazer
isso”, eu digo.
“Continue me dizendo o que não posso fazer.”
O aviso em sua voz é impossível de ignorar. Encontro seus olhos escuros e
engulo. “Não vou pedir nada.”
Ele se volta para o barman. “Peça ao chef que prepare o pescado do dia, o
polvo, o ceviche e todos os acompanhamentos.” Então ele se inclina em
meu ouvido novamente. “Se você não comer o que eu pedi, vou voltar e dar
para você. Pense bem se você quer que eu faça isso na frente de todo o
restaurante.”
Meu coração bate contra a caixa torácica e digo a mim mesma que é por
causa da minha indignação e definitivamente não por causa de todos os
outros sentimentos que giram dentro do meu peito. “Você não faria isso.”
"Eu tenho, e eu faria." Ele se afasta e espera que eu junte as peças. Droga,
ele não está mentindo. Aquela estúpida barra de granola.
“Você é irritante,” sibilo, mas não acho que ele me ouve. Ele já deu meia-
volta e está se afastando.
Astrid e Vilde ficam boquiabertas para mim.
“Eu não pedi para ele fazer isso”, eu digo.
Astrid solta uma risada incrédula. "O que você fez para irritá-lo tanto?"
"Nada. Não tenho ideia do que o possuiu. Talvez ele apenas sinta uma
alegria perversa por mandar em mim.
Quando a comida que De Rossi pediu chega, insisto que eles comam
comigo. Tudo tem um gosto tão incrivelmente bom que minha irritação
diminui. Ainda posso sentir o fantasma de seu toque em meu pulso, e
quando me lembro de como ele me absorveu com os olhos, um calor surge
na boca da minha barriga. Mesmo assim, faço questão de não olhar para a
mesa de De Rossi.
As horas passam. Não demora muito para que Astrid e Vilde se sintam
confortáveis com nossa nova aba aberta, e logo estamos todos bem no
caminho da embriaguez. Quando a pista de dança se abre, somos os
primeiros a entrar.
Eles aumentam o volume da música para abafar a maior parte da conversa.
Agora que estou muito tonto e bem alimentado, estou com um humor
surpreendentemente bom. Fui muito teimoso com De Rossi? Tudo o que o
homem queria era pagar pela minha refeição, mesmo que agisse como um
bruto. Talvez eu devesse pelo menos agradecer a ele.
Olho em volta, mas não consigo vê-lo. Assim que tenho certeza de que ele
saiu do restaurante, um braço envolve minha cintura.
Meu sangue corre em minhas veias como lava. "Ainda olhando?" Eu
pergunto por cima do meu ombro.
“Só para você.”
Eu congelo. Não é a voz de De Rossi. Por uma fração de segundo, tudo ao
meu redor se anula e o rosto de Lazaro surge em minha mente.
Viro-me e quase rio de alívio. Um estranho alto. Ele tem uma aparência
perigosa. Há uma tatuagem de faca em seu rosto, ao lado do olho esquerdo,
e um nariz que já foi quebrado muitas vezes, mas para mim ele não é
ninguém. O medo me deixa como uma onda em retirada.
Tudo o que ele vê no meu rosto o excita. Ele se aproxima, pressionando o
peito contra meus seios e plantando as palmas das mãos logo acima da
curva da minha bunda. "Qual é o seu nome, Bella ?"
“Eu não dou para estranhos”, digo, tentando me afastar.
“Não seremos estranhos por muito mais tempo,” ele diz a um centímetro de
distância dos meus lábios. Seu hálito está podre. Ele está movendo meus
quadris com as mãos, me apertando em sua virilha como se eu fosse um
brinquedo. Pela protuberância pressionando minha perna, fica claro o que
ele quer.
De repente, tudo parece sujo e doente. O álcool – uma mistura de vinho,
tequila e Deus sabe o que mais – espirra dentro do meu estômago, e minhas
roupas parecem muito apertadas. Estou suado por causa da dança, um
pouco do meu cabelo caiu do coque e está grudado no meu pescoço.
O estranho não me deixa ir e descubro que não tenho vontade de lutar com
ele.
Você queria ser uma prostituta esta noite, uma voz diz dentro da minha
cabeça . É o que você merece.
Seus olhos ficam líquidos de desejo. "Venha comigo, bela ." Ele me vira na
direção do banheiro. Então ele começa a me empurrar naquela direção, seu
grande corpo ativo sobrepujando meu corpo passivo menor.
Olho para o lado, em direção ao bar. Astrid e Vilde estão conversando com
o barman, os três rindo de alguma piada. Talvez eles ainda estejam lá
quando este homem terminar comigo. Talvez eles nunca saibam o que eu
convidei para mim com minha maldade. Quando dias, semanas, meses
depois eles falarem sobre esta noite, será uma coisa na mente deles e outra
na minha. Uma solidão arrepiante envolve todos os meus pensamentos e
aperta com força.
Só então, a maior parte do homem pressionado contra mim desaparece.
Abro os olhos — devo tê-los fechado em algum momento — e tento me
orientar. O banheiro fica à minha direita, a pista de dança à minha esquerda,
e à minha frente está De Rossi, segurando o outro homem pela gola da
camisa.
“Você ainda está aqui,” eu digo entorpecida.
Ele me ignora. “Ela está bêbada”, ele diz ao homem tatuado. "Deixar."
O estranho zomba. "Foda-se."
"Cuidadoso."
“Quem é ela para você?”
Meu coração acelera.
A expressão de De Rossi é uma máscara vazia. "Ninguém. Mas esta é a
porra do meu território, e você ultrapassou as boas-vindas.
Uma onda de surpresa percorre meu corpo. A palavra território vem com
todos os tipos de conotações da minha antiga vida. Então me lembro que é o
clube dele, sua propriedade privada.
De Rossi flexiona os punhos. “Não me faça dizer isso duas vezes, Nelo.”
O que quer que Nelo sinta na linguagem corporal de De Rossi o faz fazer
uma careta de impotência. “Eu estava entediado demais nesta merda de
qualquer maneira”, diz ele com uma fungada. Seu olhar frio passa por mim,
antes de balançar a cabeça para De Rossi. “Você deveria encontrar mais
algumas vadias fáceis como ela para melhorar o entretenimento.”
Eu suspiro como se tivesse sido atingido.
De Rossi ouve. Ele puxa o punho para trás e quebra o nariz de Nelo.
CAPÍTULO 10
DAMIANO
M INHA MÃO DÓI, mas mal percebo a dor por causa do zumbido dentro da
minha cabeça. A fúria que inundou meu cérebro no momento em que vi
Nelo nela me fez sentir um homem diferente. Não sou um soldado de baixo
nível salivando por uma briga para mostrar a todos o quão durão eu sou.
Lido com meus problemas com uma combinação letal de crueldade,
estratégia e furtividade.
Mas não havia nada de estratégico em dar um soco em Nelo – o cara que
Sal enviou para me espionar – bem na cara.
Eu perdi o controle.
Tudo por causa da Ale.
Meu olhar pousa em sua cabeça de cabelos negros e sedosos, e um arrepio
percorre minha espinha. Então começa. Eu sabia que me arrependeria de
mantê-la perto de mim.
Ela se vira para mim, seus lábios entreabertos em choque.
Lanço um olhar para Nelo no chão, faço um gesto para Ras dizendo que ele
precisa resolver essa merda e pego o braço dela para arrastá-la para fora do
restaurante.
"Você está louco?" Ale exige assim que conseguirmos passar pela multidão
de observadores. “Quem pediu para você se envolver?”
“Tudo o que acontece em minhas propriedades é da minha conta”, digo.
“Você é clinicamente louco. Socar um cliente. Prepare-se para uma série de
críticas contundentes.”
“Ele não é um cliente. Ele é meu primo."
Ela levanta a mão. "Outro? Como se isso tornasse tudo melhor.
Estamos no estacionamento. Onde diabos está meu motorista? Ele precisa
levá-la para casa e fora da minha vista. Essa mulher está mexendo com a
minha cabeça, e eu não tenho tempo para essa merda com tudo mais que
está acontecendo.
"Oh meu Deus." Ela começa a se livrar do meu aperto. “Astrid e Vilde
ainda estão lá. Precisamos voltar.
“Não vamos voltar.”
“Droga, De Rossi! Eu não posso deixá-los. Você pode ter começado uma
briga.
Soltei um gemido frustrado e tirei meu telefone do bolso da calça. “Vou
dizer a Ras para garantir que eles cheguem em casa em segurança, certo?
Feliz?"
"Feliz? Feliz? Não, não estou feliz.”
Solto o braço dela e envio uma mensagem para Ras. Ela está exagerando.
Não vai haver briga. Nocauteei Nelo e vi com quem ele entrou: apenas
alguns traficantes de baixo escalão, seus novos amigos na ilha. Se ele
estivesse com o irmão, poderia ter sido uma coisa totalmente diferente.
"Por que você interveio?"
“O Nelo é um merda. Você não quer se envolver com ele.
Ela ri sem acreditar. “Não preciso que você policie com quem estou
envolvido.”
Ela não? Será que ela sabe o que provavelmente aconteceria se eu
permitisse que Nelo a levasse para aquele banheiro? É como se ela tivesse
tomado algumas bebidas e de repente perdesse todo o senso de
autopreservação.
“Você quer saber por que me envolvi?” Eu rosno. “Achei que você talvez
estivesse sendo pressionado a fazer algo que não queria. Eu vi como ele
agarrou você, como ele te moveu. Você não me pareceu muito interessado.
Ela fica imóvel e, de repente, não consigo encará-la.
Cazzo. Eu deveria me dar um soco na boca. Eu realmente acabei de admitir
para ela que estava tentando ser um cavaleiro de armadura brilhante? Eu
não sei que merda amorosa estou fazendo quando estou perto dessa mulher.
“Você não me conhece”, ela finalmente diz, com a voz tão baixa que mal
percebo.
“Não, não quero”, respondo. “Talvez Nelo conheça você melhor. Talvez ele
estivesse certo quando te chamou de... Fecho a boca com força.
“Me chamou de quê? Uma vagabunda?
Eu cerro meu queixo em resposta. Ninguém tem permissão para chamá-la
assim. Ninguém.
Ela suspira. “Há coisas muito piores do que ser uma vagabunda, De Rossi.
Você não precisava se ofender tanto em meu nome.”
Meu motorista aparece atrás do restaurante.
“Sinto muito, senhor, eu estava comendo alguma coisa na cozinha.”
Viro a cabeça na direção de Ale. "Levá-la para casa. Eu preciso voltar para
lá. Esta conversa acabou. Preciso limpar minha bagunça, tomar uma bebida
forte e descobrir o que vou fazer com essa mulher.
Ou eu a faço minha ou a apago completamente da minha mente.
Quando volto para o restaurante, vejo que Nelo se foi e os clientes se
dispersaram. A equipe está limpando a noite e ninguém se atreve a olhar
para mim.
Ras vem para o meu lado. “Compensamos as refeições de todos. Um cara
filmou, mas eu o fiz deletar na minha frente. Isso não vai vazar.”
Talvez não chegue aos noticiários, mas Nelo reclamará com Sal. Sal pode
começar a fazer perguntas sobre Ale. Perguntas que não posso responder.
“Eu quero ele e seu irmão fora da minha ilha.”
“Depois desta noite, é improvável que isso aconteça. Vamos sair daqui. A
equipe fechará o local.
Entramos no carro de Ras e ele começa a dirigir na direção da minha casa.
Quando não digo nada, ele funga e me olha de soslaio. “Importa-se de
oferecer uma explicação?”
“Não há nada para explicar.”
Ele quebra o pescoço. “Meu trabalho é mitigar riscos. Não posso fazer meu
trabalho se você não me contar o que diabos está acontecendo entre você e
aquela garota.”
“Eu já te disse que a contratei.”
“Da última vez que conversamos, você disse que era altamente improvável
que isso acontecesse.”
“Eu não esperava que ela sobrevivesse a semana, mas ela conseguiu.” A
contragosto, tenho que admitir que estava errado sobre ela. Ela teve uma
semana difícil – eu disse a Inez que ela precisava ser dura com ela – mas
Ale encarou tudo com calma. Mesmo as tarefas mais repugnantes não
estavam abaixo dela. “Não havia razão para eu não lhe dar o emprego.”
“Um guarda-costas faz parte do pacote de benefícios dela?”
Passo a mão no rosto. "Não."
“Então que porra foi essa?”
“Nelo estava pedindo isso.” Ele estava, mas isso não significa que eu
tivesse que lidar com isso em público. Se eu tivesse mantido a calma,
poderia ter usado o comportamento dele como desculpa para expulsá-lo de
Ibiza. Agora terei que ligar para Sal e contar uma mentira convincente sobre
o que aconteceu. Se ele achar que tenho uma mulher, usará isso contra mim.
Terei que dizer a ele que Nelo estava assediando um cliente e não poderia
permitir que isso acontecesse em minha propriedade.
“Isso não é típico de você”, diz Ras. “Você sempre manteve seu
temperamento sob controle.”
Porque foi isso que tive que fazer para sobreviver e manter aqueles de quem
gosto em segurança. Desde que me lembro, estive na mira do Don Casalese.
Não sei quantos movimentos errados cometi até que ele decida puxar o
gatilho.
Quando não digo nada, ele se vira para mim. “Essa garota vai ser mais do
que apenas uma funcionária?”
Quem é Ale Romero? Desde que apertei a mão dela em meu escritório,
tenho essa pergunta em mente. Eu não sei nada sobre ela. Eu poderia pedir a
Ras para investigar isso, mas isso só alimentaria minha crescente obsessão.
Preciso manter minha tentativa de paz com Sal até ter o que preciso para
tomar uma atitude real contra ele. Isso significa que o que aconteceu esta
noite não pode acontecer novamente.
“Não”, eu digo. Mas algo me diz que não demorará muito para que minha
convicção seja testada novamente.

Na segunda-feira, estou em meu escritório assinando uma série de contratos

quando alguém bate na porta.
“Entre,” eu chamo, levantando o olhar dos papéis.
É ela.
Cazo . O que ela está fazendo aqui? Eu disse a Inez para não mandá-la de
volta ao meu escritório novamente. Durante todo o fim de semana, me
forcei a não pensar nela. Cada vez que ela aparecia na minha cabeça
espontaneamente, eu fazia cem flexões. Meus braços estão me matando.
Todo esse esforço, porra nenhuma. O sol entra pela janela, deixando uma
longa mancha de luz no chão, e ela entra direto nela. Madona . Ela parece
irreal. Esse cabelo. O que eu faria para torcê-lo como uma corda em volta
do meu punho enquanto me enterro dentro dela.
Ela tira algo de seu uniforme e me lança um olhar cauteloso.
Abaixo minha caneta. "O que é?"
“Queria me desculpar pelo que aconteceu na sexta-feira. Você estava certo.
Eu estava bêbado."
Eu me recosto na cadeira. “Eu não esperava um pedido de desculpas.”
“Posso admitir quando estou errado.”
Pode ela? Interessante. Com a atitude que ela gosta de me dar, eu esperava
que ela fosse do tipo que se dobra. “É uma qualidade rara.”
“Eu não estava me comportando como eu mesma naquela noite”, diz ela. “E
você é meu chefe agora. Eu gostaria de deixar isso para trás.”
Meus lábios se contorcem de diversão. Ela quer que eu saiba que ela não
está planejando se meter em outra confusão como essa novamente. Bom.
Ela aprendeu a lição. “Você me surpreende, Romero. Achei que demoraria
muito mais para você se acostumar a me chamar de chefe.
Em vez de entrar em nossas brigas habituais, ela limpa a garganta. “Você
disse na sexta-feira que conversaríamos sobre meu contrato hoje.”
"Sim. Ras preparou.” Abro uma gaveta e retiro algumas folhas de papel
presas por um clipe enquanto ela se senta na cadeira à minha frente. "Dê
uma olhada."
Ela folheia sem ler. Então ela encontra meu olhar. “Há um pequeno
problema.”
“Que tipo de problema?”
“Não tenho meu passaporte.”
Meu corpo fica tenso. Ela estava sendo traficada? É a primeira suspeita que
passa pela minha cabeça e azeda meu humor. "Por que isso?"
“Fui assaltado quando cheguei aqui. Eles levaram a maior parte do meu
dinheiro e meu passaporte”, diz ela.
Não é uma ocorrência incomum em Ibiza, mas eu não acredito nisso. Ela
não está me contando toda a verdade. Se ela fugiu dos traficantes, não
estará segura aqui. Preciso descobrir quem a levou e ter certeza de que não
a encontrarão novamente.
“Você disse que é canadense.”
"Isso mesmo."
“A menos que você tenha um visto de trabalho, você não tem o direito de
trabalhar na Espanha, mesmo com passaporte.”
"Pessoas fazem isso o tempo todo."
“Ilegalmente.”
“Não tenho certeza”, diz ela.
"Eu sou." Posso sentir seu pânico enquanto ela murcha diante dos meus
olhos.
“Existe algo que você pode fazer? Eu realmente preciso desse emprego."
Eu me inclino para frente e coloco as mãos em cima da mesa. Ela se move
sob meu olhar, mais desconfortável do que eu já a vi. “Quero que você seja
honesto comigo”, digo.
"Eu não estou mentindo. Eu fui roubado."
"Você está em apuros?"
"Qual problema? Claro que não."
Mais mentiras.
“Por que você está aqui, Romero?”
“Por que alguém vem para Ibiza?”
“Eu não me importo com ninguém. Estou perguntando sobre você .
Quando ela apenas olha para mim com olhos arregalados e assustados,
decido ser direto. “Alguém trouxe você aqui à força?”
Suas sobrancelhas franzem. "Não. Por que você perguntaria isso?
“Às vezes as meninas são trazidas para cá contra a sua vontade.”
Ela franze os lábios e balança a cabeça. “Ninguém me trouxe. Eu escolhi vir
para cá.”
As palavras soam verdadeiras desta vez. Eu relaxo um pouco. Afinal, não
há necessidade de uma caçada humana.
“Mas porquê Espanha? Por que Ibiza? O Canadá não pode ser tão ruim.
Pessoas amigáveis."
“Frio como o inferno.”
Sua resposta inexpressiva arranca uma risada de mim e um pouco da tensão
na sala diminui.
Ela suspira. “Você quer honestidade?”
"Sim."
“Eu fugi da minha família. Eles não foram bons para mim. Eu queria
colocar o máximo de distância possível entre nós. Um oceano, idealmente.
Então eu vim aqui. Não há muito mais a ser dito.”
O que a família dela fez com ela? Eu a estudo cuidadosamente. “Você está
com medo de alguma coisa.”
"Não." A resposta dela vem rápido demais.
“De quem você tem medo?” Eu pressiono.
“Olha, isso não importa. Às vezes fico paranóico, só isso.
“Se você me disser quem, vou garantir que eles não pisem nesta ilha.”
Minha oferta a choca, mas ela só pensa nisso por um momento antes de
balançar a cabeça.
“Obrigada”, ela diz. “Mas isso não será necessário. Não há como eles
saberem que estou aqui.”
Estou tentado a discutir. Para alguém com recursos, há muitas maneiras de
rastrear uma pessoa. Se eu pedir a Ras para investigar ela, provavelmente
poderei descobrir quem é sua família em um ou dois dias. Mas não vou
perguntar a ele, e é por um bom motivo. Com tudo que está acontecendo na
minha vida, Ale Romero não pode ser minha prioridade.
Ainda assim, não posso chutá-la para o meio-fio quando ela está se
escondendo de alguém. É insustentável.
Entrego a ela minha caneta. “Assine os papéis.”
Ela quase o arranca da minha mão. "Obrigado."
“Nem uma palavra sobre isso para ninguém”, digo quando ela me devolve o
contrato.
"Claro. Obrigado novamente. Quero dizer."
Nossos dedos se tocam quando pego a caneta de volta. Desde quando eu
noto merdas assim?
Ela sai e eu passo os dedos pelos cabelos. Há algo em Ale que me atrai para
ela. Algo que não entendo.
Mas é algo que devo aprender a controlar.
CAPÍTULO 11
VALENTINA
MINHA SEGUNDA SEMANA trabalhando no Revolvr é muito mais fácil que a
primeira. Sem o fiasco dos documentos pairando sobre mim, começo a
trabalhar com vigor. Meu corpo começa a se adaptar ao trabalho manual e,
quando chego em casa na quinta-feira, tenho energia suficiente para vestir o
maiô e dar um passeio até a praia.
Tiro os chinelos e enfio os dedos dos pés na areia quente. Um menino passa
correndo por mim e grita de alegria com sua pipa colorida. A água
intensamente azul brilha como um enorme véu de pequenos diamantes. É
lindo.
Gemma adoraria se bronzear aqui enquanto bebe um copo de prosecco
gelado e lê um romance de mistério que comprou no aeroporto. Sempre que
voávamos para qualquer lugar, era tradição ela comprar um e abri-lo no
avião. E Cleo ficaria intrigada com toda a vida noturna. Ela me implorava
para obter permissão da mamãe e do papai para sair com ela e, quando ela
inevitavelmente conseguia o que queria, ela fazia questão de encontrar as
roupas perfeitas para nós. Minha irmã mais nova adora se vestir bem.
Deus, eu sinto falta deles. O que eu faria para apertá-los e dar um beijo nos
dois.
Em vez de ficar deprimida, coloco minha bolsa de lona no chão, enfio meu
vestido dentro e caminho em direção à água. As ondas frescas lambem
meus tornozelos. Eu mordo a bala e corro para o mar o mais rápido que
posso.
Não vejo De Rossi desde segunda-feira. O fato de ele ter me contratado
apesar da situação com meus documentos, aliado à preocupação dele
comigo na sexta-feira, me faz sentir todo tipo de coisas estranhas. Talvez
ele não seja tão ruim quanto parece. Estou começando a detectar um ser
humano real sob sua casca brutal.
Mergulho a cabeça na água e fecho os olhos com força. Considerei sua
oferta de me proteger por um breve momento em seu escritório antes de
perceber que nunca poderia aceitá-la. Por um lado, não confio nele o
suficiente para revelar minha verdadeira identidade, mas o mais importante
é que não há nada que ele possa fazer para manter os Garzolos fora da ilha
caso descubram que estou aqui. Papà e Lazaro são assassinos implacáveis.
Se souberem que estou aqui, eles matarão qualquer um que estiver no
caminho. Ninguém, nem mesmo De Rossi, seria capaz de mantê-los
afastados.
Preciso ter cuidado perto dele. Ele é um cara inteligente. Observador e
curioso. Esta última é uma característica particularmente perigosa para
homens ricos e poderosos. Se ele decidir descobrir a verdade sobre Ale
Romero, terá ferramentas à sua disposição para causar sérios danos. Ibiza
está começando a dar certo para mim e não quero ser forçado a sair. Eu
deveria manter distância, mas em vez disso, quero vê-lo novamente. Onde
ele esteve a semana toda?
Quando volto para o albergue, a recepcionista acena para mim. “Alguém
está ligando para você.”
Meu estômago cai. Imediatamente, presumo que seja Papà. "Quem?"
“Um cara chamado Ras. Disse-me para pedir que você ligasse de volta o
mais rápido possível.
Oh! Graças a deus. “Claro, posso tentar agora?”
Ela me entrega o telefone e faço uma nota mental para comprar um celular,
agora que devo ter condições de comprá-lo. Ras atende no terceiro toque.
"Olá?" Eu pergunto incerto.
“Romero, estou ligando para o número que você tem em arquivo há horas.
Onde você esteve?"
"Eu fui para a praia."
“Da próxima vez, não desapareça assim”, ele resmunga. “Precisamos de
ajuda esta noite com uma grande reserva VIP. Um grupo de nossos garçons
foi a um restaurante de sushi de merda no lado norte ontem à noite e
contraiu uma intoxicação alimentar. Você pode cobrir?
“Qual é o trabalho exatamente?”
“Aceitar pedidos e servir bebidas. Não é ciência de foguetes.”
Esta pode ser uma oportunidade para mostrar a Ras que eu me sairia bem
como servidor. Vilde tem me contado que os servidores nas áreas VIP são
muito bem pagos porque recebem ótimas gorjetas. "Que horas?"
“Agora, Romero. Você precisa ser treinado primeiro.
“Caramba, tudo bem. Achei que você disse que não é ciência de foguetes.
Estarei aí em uma hora.
“Encontre Jessa quando chegar. Ela o atualizará. Boa sorte."
Duvido que precise de muita sorte. Servir bebidas para um grupo de
festeiros não pode ser tão difícil. Vilde trabalha no bar do terraço do andar
de cima desde que começou e tem sido tranquilo para ela.
As primeiras palavras que saem da boca de Jessa quando chego ao Revolvr
me fazem reconsiderar. “Prepare-se, querido. Você está prestes a ver alguma
merda maluca acontecer.
Ela é uma pequena garota de 25 anos de Canterbury – uma pequena cidade
na Inglaterra – com um cabelo loiro platinado e expressivas sobrancelhas
escuras. Eles se movem como pequenas lagartas toda vez que ela fala.
“Você tem que manter a cabeça no lugar, certo? Os Werner estão alugando
três seções VIP, e esses alemães adoram suas orgias.
Devo ter ouvido errado. “Orgias? Aqui? ”
“Deuses, não. Não temos a configuração certa.” Ela acena para o espaço.
“Mas este é o terreno de caça deles. Eles convidam quem chama sua
atenção para a área VIP e depois trabalham com eles por algumas horas
para ver se eles virão ao seu iate para a festa.”
“E as pessoas vão?”
“Claro que sim. Nosso trabalho é servir bebidas com rapidez e manter todos
lubrificados. Eu prepararei as bebidas e você e os outros dois garçons as
distribuirão. Tenha em mente que os Werner gastam uns cem mil em cada
uma dessas noites, então precisamos ter certeza de que todos estão se
divertindo.”
Puxo a gola da minha camiseta. "Claro."
Os Werner chegam uma hora depois com uma grande comitiva, e seja qual
for a aparência que eu imaginei, não é isso. Eles são um casal deslumbrante
na casa dos trinta. A mulher é uma ruiva curvilínea com cabelos cacheados
abundantes, e o homem é um pedaço loiro de olhos azuis que parece
começar seus dias com horas na academia. Há um ar de decadência ao redor
deles, desde as roupas caras que ambos usam até as joias brilhantes que
adornam os pulsos da mulher.
“O nome da esposa é Esmeralda”, Jessa sussurra para mim. “Ela é a
herdeira de uma enorme fortuna do império siderúrgico de seu pai. O
marido dela é Tobias. Ele é meio alemão meio monegasco.”
“Dinheiro... O quê?”
“É assim que chamam as pessoas de Mônaco. Eu não sei o que ele faz. Ele
nunca fala sobre isso.
“Você conversou com eles?”
A pele pálida de Jessa fica rosa. "Alguns."
Eu levanto uma sobrancelha suspeita para ela. “Você esteve no iate deles.”
Ela fica mais vermelha. "Algumas vezes."
"Como foi?"
“Memorável”, diz ela, passando as costas da mão sobre a testa.
“Definitivamente memorável. Mas essas memórias são para mim e apenas
para mim. Vá embora.
Mantenho distância dos Werners, permitindo que a equipe mais experiente
os sirva enquanto corro recebendo pedidos dos outros convidados que
começam a chegar.
Algum tempo depois, De Rossi aparece. Percebo que estou prendendo a
respiração enquanto o vejo atravessar a área VIP. Ele está todo vestido de
preto hoje – terno preto, camisa preta, gravata preta – como um deus
sombrio que desceu para caminhar entre seus discípulos. Sua presença
atravessa a sala, atraindo olhares para ele.
Uma sensação de vibração explode dentro da minha barriga. Quero fingir
que sou imune à sua atração, mas toda vez que desvio o olhar, meu olhar
continua gravitando de volta para ele. Os Werner se levantam para
cumprimentá-lo com sorrisos calorosos e se revezam para abraçá-lo como
se fossem velhos amigos.
Eu me pergunto como eles se conhecem. De Rossi se junta a eles em seu
iate? Ele dormiu com Esmeralda?
Eu não deveria me importar, mas me importo. Registro cada olhar e toque
entre ele e Esmeralda, e cada um deles parece a picada afiada de uma faca.
Deus, isso me irrita muito.
De Rossi se senta e olha por cima do ombro. Seu olhar escuro pousa em
meu corpo e provoca um arrepio na minha espinha. Esmeralda e Tobias
tomam nota. Ela levanta uma mão elegante e acena para mim com um
movimento do pulso.
Besteira. Não posso ignorá-la, não quando preciso mostrar a De Rossi o
quão bom servidor eu poderia ser.
Apertando minha bandeja contra o peito, vou até a mesa.
"O que posso trazer para você?" Meu tom é afável, mas faço o possível para
não olhar para De Rossi. Quem sabe o que ele poderá ver escrito em meu
rosto?
Os lábios de Esmeralda se abrem em um sorriso genuíno e ela joga o cabelo
por cima do ombro. Ao lado dela, seu marido me dá um aceno de
reconhecimento.
"Como você está essa noite?" ela pergunta.
Sinto o cheiro do perfume dela: Opium da YSL. Cleo usa o mesmo. "Eu
estou fazendo bem, obrigado."
"Qual o seu nome?"
“Cerveja.”
“Não me lembro de ter visto você aqui antes. Você é novo no Revolvr?”
"Eu sou. Comecei a trabalhar aqui na semana passada.
“Bem, você escolheu um ótimo lugar. Eu sei que nosso amigo—” ela coloca
a mão no ombro de De Rossi “—trata seus servidores muito bem.”
“Ela não é uma garçonete”, interrompe De Rossi.
"O que ela é então?" Tobias diz antes de tomar um gole de sua bebida.
“Ale está na nossa equipe de custódia. Estávamos com poucos funcionários
esta noite, então ela está substituindo.”
Tanto para conseguir uma promoção. Faço o meu melhor para não deixar
transparecer minha decepção e me forço a encontrar seu olhar. “Fico feliz
em ajudar como posso.”
A frieza em seus olhos me confunde. Eu franzir a testa. O que mudou desde
segunda-feira? Ele aceitou minhas desculpas e me deu um emprego. Achei
que já tínhamos superado tudo isso.
“Você tem uma boa atitude”, observa Esmeralda. “Você seria inteligente em
segurar esse aqui”, ela diz. “E com um rosto assim, não há razão para
mantê-la escondida. Ela não é linda, Tobias?”
“Você se parece com uma jovem Monica Belluci”, comenta o marido. “É
estranho. Tenho certeza que você já entendeu isso antes.
O calor cobre minhas bochechas. “Obrigado, é um elogio muito gentil.”
Um sorriso sedutor aparece no rosto de sua esposa. “Adoraríamos convidar
você para a festa que estamos organizando em nosso ya-”
“Não pago minha equipe para ficar por perto e ser admirada, Esmeralda”,
diz De Rossi em tom áspero.
A temperatura cai. Os olhos de Tobias se estreitam e Esmeralda se mexe
desconfortavelmente.
“Ale, pare de se envaidecer e traga-nos outra garrafa de champanhe com
algumas taças.”
Enfeitando-se? Meu aperto aumenta em torno da bandeja. "Claro." O
sorriso que dou a De Rossi é mortal.
“Foi um prazer conhecê-la”, diz Esmeralda agradavelmente, mas sua
expressão está perturbada. “Passe por aqui durante a noite.”
Já que minhas esperanças de uma promoção estão firmemente na sarjeta
agora, e minha presença parece irritar De Rossi, acho que posso. Afinal,
quem sou eu para dizer não aos seus convidados importantes? “Com
prazer.”
Quando volto com o champanhe, ele observa cada movimento meu
enquanto sirvo a ele e aos Werners. Seu comportamento comigo parece tê-
los alertado para não falarem comigo novamente, mas eles me agradecem
quando eu lhes entrego os copos. Estou prestes a sair quando De Rossi
fecha a mão em volta do meu pulso e me puxa para baixo até que minha
orelha fique alinhada com seus lábios. Uma corrente elétrica irrompe sobre
minha pele. “Não tenha ideias.” Sua voz é como a mordida de um chicote
envenenado. “Essa festa não é para gente como você.”
O calor explode em minhas bochechas. Como eu? O que exatamente isso
significa? Uma princesa mimada? Uma vadia preguiçosa? Pensei ter
provado ao De Rossi que ele estava errado sobre mim. O que mais ele quer
que eu faça?
Tiro meu pulso de seu aperto e vou embora sem olhar duas vezes. Dentro
do meu peito, um fogo furioso queima.
Igual a mim.
Talvez ele reconheça exatamente o tipo de escória inútil que você é.
É um pensamento intrusivo e está longe de ser a primeira vez que o tenho.
Tenho pesquisado no Google como me livrar desses pensamentos, porque a
cada dia eles parecem se multiplicar. Imagens de corpos mortos e
ensanguentados. Memórias de seus gritos.
Não, não vou me envolver com isso. Eu salvei uma garota. Levei muito
tempo, mas finalmente fiz a coisa certa. Isso não conta para alguma coisa?
Você assassinou dezenas primeiro.
A voz na minha cabeça passa a ser a de Lazaro. Alguns dias, você ficava tão
calmo enquanto fazia isso que pensei que talvez você finalmente tivesse
gostado tanto quanto eu.
Encosto-me em um pilar e solto um longo suspiro. Preciso tirar a voz dele
da minha cabeça.
Vou te encontrar. E quando eu fizer isso, você pagará pela sua traição.
Meu marido ainda pode estar vivo. Ele poderia estar me caçando neste
exato segundo. Quando ele me encontrar... é improvável que eu sobreviva.
E a Lorna? Eu a condenei a uma morte dolorosa?
Minha respiração fica difícil. Está muito quente aqui, muito barulhento,
muito lotado. Eu preciso sair daqui. Agora.
Meus pés me levam até a saída de emergência e passo pela porta. A
pequena área traseira está mal iluminada e completamente vazia. Inspiro o
ar úmido com o entusiasmo de alguém que está se afogando e arranco
repetidamente a camisa da pele.
Por quanto tempo poderei funcionar assim, com o passado me arrastando
para baixo? Preciso de um terapeuta, mas isso está fora de questão. Meus
segredos estão vindo comigo para o túmulo, o que significa que eu só tenho
que engoli-los. Ainda é melhor do que estar de volta a Nova York. Pelo
menos posso prometer a mim mesmo que nunca mais machucarei outra
pessoa.
Estou respirando fundo para me acalmar quando a porta de emergência é
aberta.
Quando vejo quem é, me encolho. “Por favor, De Rossi. Agora não."
Meu chefe caminha até onde estou encostado na parede, seu rosto fica ainda
mais brutalmente bonito por causa de sua carranca profunda. Ele para a
alguns metros de distância e ajusta as abotoaduras. “Quero ter certeza de
que nada foi perdido na tradução. Você não deve entrar naquele iate.
“Aquela mulher nem teve a chance de tirar o convite completo da boca”,
digo.
“Eu conheço Tobias e Esmeralda. Quando veem algo de que gostam, não
desistem tão facilmente.”
“E por que você deveria se importar se eu fosse?”
Seus olhos se estreitam. “Você não vai àquela festa.”
A fúria explode dentro de mim. “Oh meu Deus, eu não dou a mínima para a
festa estúpida!”
Meu grito o atordoa. Aproveito a rara oportunidade de sua boca estar
fechada para contar tudo. “Qual é o seu problema comigo? No começo você
estava me testando. Entendo. Mas passei no teste. Você mesmo me
contratou! O que mais preciso fazer para que você me deixe em paz?
Suas narinas se dilatam quando ele dá um passo em minha direção. “Isso é
exatamente o que estou tentando fazer. Deixar você sozinho. É por isso que
estou dizendo para você não ir ao mesmo evento que irei esta noite.”
Algo em meu peito aperta. “Não quer que eu veja você fazendo sexo? Tem
medo de não ficar impressionado?
“Não é disso que tenho medo.”
Eu faço uma careta para ele. "Então, o que é?"
A frustração contorce sua expressão. “Porra, Ale. Por que você não pode
simplesmente fazer o que eu digo?
Eu empurro a parede. “Você disse que a festa não era 'para gente como' eu.
Afinal, o que isso quer dizer?"
Ele está olhando para mim, seu peito subindo e descendo com respirações
rápidas. "Isso significa que você me deixa louco."
“Fazendo o quê?”
“Simplesmente existindo.”
"Não entendo você."
“Talvez você entenda isso.” Ele me pressiona contra a parede e cola seus
lábios nos meus.
É como se alguém tivesse pressionado a tecla delete. Tudo ao meu redor se
esclarece e minha consciência se concentra na sensação do beijo dele. A
barba áspera de seu queixo. A suavidade de sua boca enquanto ele estende a
língua para lamber meu lábio inferior. Suas mãos estão em mim – uma no
meu cabelo, a outra na minha cintura – e são marcas de fogo. Quando ele
me puxa para mais perto, meus mamilos duros roçam seu peito poderoso.
Deixei escapar um gemido. Ele aproveita a oportunidade para aprofundar o
beijo, e penso em todas aquelas vezes em que me perguntei qual seria o
gosto dele.
Agora eu sei. Uísque e pecado.
Quando deslizo minhas unhas pelas costas dele, ele emite um som que
nunca ouvi um homem fazer antes. É meio rosnado, meio gemido, e desce
até os dedos dos pés.
Ele interrompe o beijo e sibila entre os dentes. “No momento em que te vi,
pensei que você era a mulher mais irritantemente linda que eu já tinha
visto,” ele diz contra meus lábios. “Um olhar foi suficiente para eu saber
que perderia a cabeça por sua causa se não tomasse cuidado. Eu tentei ser.
Eu inventei razões pelas quais deveria ficar longe de você, mas não consigo
fazer com que nenhuma delas se mantenha.
Meu estômago explode com borboletas.
“Eu não preciso de uma distração agora, mas meu autocontrole está por um
fio”, diz ele, arrastando os lábios sobre minha bochecha. “Se eu vir as mãos
de outra pessoa em você, vou quebrá-las. Se você vier à festa, a única
pessoa que tocará em você serei eu.”
Parece que alguém está pingando lava quente na minha corrente sanguínea.
Estou queimando. “Eu nem sei seu primeiro nome,” murmuro como uma
idiota, ainda em choque com sua revelação.
“Damiano”, ele diz. “Mas não se atreva a dizer isso de volta para mim. Se
eu ouvir meu nome apenas uma vez em seus lábios, sei que ficarei viciado.”
"Você se conhece tão bem?"
Ele balança a cabeça. "Eu pensei que sim antes de conhecer você."
Soltei um suspiro irregular e o empurrei para longe de mim suavemente.
Não consigo pensar com o corpo dele praticamente me envolvendo. Todo o
sangue do meu cérebro viajou para outro lugar. “Eu tenho que voltar.”
Ele me deixa passar, mas quando estou a meio caminho da porta, ele me
chama.
“Ale, escolha com sabedoria.”
Eu sei que ele pretende que seja um aviso. Mas acho que parece um apelo.
CAPÍTULO 12
VALENTINA
QUANDO ENTRO NOVAMENTE NO CLUBE, parece que meu cérebro perdeu
algumas de suas principais funcionalidades.
Como minha capacidade de pensar direito.
Ele disse que iria enlouquecer por minha causa, mas parece que posso tê-lo
vencido.
Ele disse que se eu dissesse o nome dele, ele ficaria viciado, mas já fiquei
fisgado depois de uma dose. Estarei repetindo aquele beijo e aquela
confissão feroz em minha cabeça até o dia da minha morte. Quando alguém
lhe diz esse tipo de palavras, você não esquece nenhuma.
Maldito seja.
Vou até Jessa e peço que ela me sirva uma dose. O gosto de De Rossi ainda
está na minha boca e preciso me livrar dele antes de me acostumar demais.
Jessa me lança um olhar curioso.
"O que?" Eu pergunto.
“Você causou uma boa impressão.” Ela tira algo do bolso. "Pegue."
É um cartão preto pesado com uma escrita dourada em relevo.
“É o convite oficial”, diz ela.
“Ibiza Marina, três da manhã”, li.
“É perto daqui”, diz ela.
De Rossi estava certo, os Werner não desistem facilmente. Eles também não
parecem se importar muito com o fato de meu chefe não me querer na festa
deles.
"Você vai?" — pergunto a Jessa.
"Não. Estou saindo com alguém. É meio sério.”
“Você poderia simplesmente vir para sair.”
Ela bufa. “Você não verá muitas pessoas simplesmente participando desse
tipo de festa. Se você decidir ir, é melhor estar pronto para participar.”
Imagens piscam dentro da minha cabeça. Suas grandes mãos na minha
cintura. O peso do seu corpo pressionando contra o meu. Aquele perfume
masculino inebriante me envolvendo em todas as direções. Quero tanto
beijá-lo de novo que dói. Eu quero fazer muito mais do que beijar também.
Trinta minutos depois, os Werner levantam-se dos seus assentos. Damiano
está com eles, e quando eles estão prestes a passar pela saída, ele olha por
cima do ombro e encontra meu olhar.
Arrepios surgem na minha pele.
Se eu vir as mãos de outra pessoa em você, eu as quebrarei.
É uma hipérbole, claro. Tenho que me lembrar que ele não é como os
homens da minha antiga vida.
Aí me lembro de como ele quebrou o nariz do Nelo.
Mordo meu lábio e ele me observa por um segundo antes de finalmente sair.
Eu não deveria seguir. Eu realmente não deveria. Mas então eu percebo
uma coisa. Damiano me disse para não ir, mas ele vai. E segundo Jessa, ele
não vai lá apenas para passear. Ele vai tentar me tirar do sistema dele hoje à
noite?
Passo a língua pela fileira inferior de dentes e balanço a cabeça. Não, não é
assim que vai funcionar. Damiano disse que não precisava de distração, mas
isso é problema dele. Eu vou fazer o que eu quiser.
Vou entrar naquele barco.
Termino meu turno, tiro meu uniforme e caminho até o cais. O som abafado
da música eletrônica me segue. Já passou do horário nobre na maioria dos
clubes. Minha roupa é o mais casual possível – shorts jeans e camiseta –
mas estou ansiosa demais para chegar à festa para perder tempo indo para
casa me trocar.
Ainda não sei que loucura tomou conta de mim, mas parece que não vai
parar até que seja lá o que for que essa coisa entre Damiano e eu venha à
tona. Ou eu descubro seu blefe e provo para mim mesmo que suas palavras
foram apenas um exagero, ou acabo na cama dele.
A antecipação se enrola em meu estômago como uma fita de veludo.
À medida que me aproximo do iate, sou apanhado por um grupo de outros
festeiros que seguem na mesma direção.
Continuamos depois de mostrar nossos convites a um guarda de segurança
corpulento e, como a maioria das coisas em Ibiza, este iate é maior que a
vida. Já estive em um iate desse tamanho com minha família uma vez. Papà
teve uma reunião com um de seus parentes distantes da Sicília, então ele
levou toda a família para Palermo para conhecer Fabio, nosso primo três
 p p , p
vezes afastado. Seu barco era enorme, mas cafona. Tudo estava enfeitado
com joias e cheirava a colônia ruim.
Este não é nada parecido. É de bom gosto e moderno. Passo pelo salão
principal, onde alguns casais estão se beijando intensamente e subo as
escadas até o convés da ponte.
O céu aqui está impossivelmente claro. Estou estudando as estrelas quando
alguém aparece ao meu lado. É um jovem que parece ter mais ou menos a
minha idade, completamente bronzeado de longos dias ao sol.
Ele chama minha atenção e me dá um sorriso descontraído. “Incrível,
certo?”
“Não me lembro da última vez que vi um céu tão claro”, confesso. “Passei a
maior parte da minha vida nas grandes cidades.”
“O mesmo”, ele diz. "Eu sou de Chicago."
“Parece que você saiu há muito tempo.”
“Eu me apaixonei pela vida na ilha. Agora moro em Maiorca, mas venho
frequentemente a Ibiza a negócios.” Seu sorriso se torna sedutor. “E prazer.
Meu nome é Adriano. Qual o seu nome?"
“Cerveja.”
“Você conhece bem Tobias e Esmeralda?”
"De jeito nenhum. Eu os conheci esta noite e de alguma forma recebi um
convite para isso. É tudo um pouco opressor.”
“Se você quiser relaxar, me avise. Eu posso ter alguma coisa. Ele dá um
tapinha no bolso da jaqueta.
Estou surpreso. Ele está me oferecendo drogas?
Ele ri um pouco da minha expressão. “Você não está aqui há muito tempo,
eu suponho. Peço desculpas. Eu não deveria ter presumido.
“Presumiu o quê?”
Ele levanta um ombro. “Que você está usando produtos químicos como
todos nós.”
Olho para a folia acontecendo no salão. Claro, estou ciente de que as
pessoas ficam chapadas aqui. Eu só não esperava que ele fosse tão direto.
Em Nova York, ninguém ousaria oferecer drogas à filha do Don. Em Ibiza,
porém, não sou ninguém. Eu poderia fazer o que quisesse e ninguém
tentaria me impedir.
Ninguém se importaria.
Tenho tantas coisas que quero esquecer. Talvez ficar chapado me ajudasse a
borrar essas memórias até que eu não conseguisse mais entender os
detalhes.
Eu mastigo o interior das minhas bochechas. "Bem-"
“ Adriano .” Uma voz severa corta o ar entre nós.
Os cabelos da minha nuca ficam retos. Não preciso olhar para De Rossi
para saber como ele está agora: lindo, poderoso e louco.
A expressão brincalhona de Adrian desaparece assim que ele vê quem é.
“Senhor De Rossi. Como vai você?"
“Deixe-nos”, ele ordena.
“Estamos no meio de uma conversa”, eu digo.
Adrian fala por cima de mim: “Claro. Eu estava apenas me despedindo.
Eu me viro. “Adrian, você não precisa ir embora. De Rossi, se quiser falar
comigo, terá que esperar pela sua vez.”
Há um silêncio atordoante. Adrian está olhando para mim com olhos
arregalados e perplexos que brilham com uma pitada de medo, e a visão
disso me irrita. Era assim que eu ficava quando obedecia humildemente às
ordens de Papà e Lázaro? Dizer não a eles sempre pareceu impossível. Mas
minha vida não está em risco quando se trata de De Rossi, nem a de Adrian.
Por que todos o tratam como se ele fosse um deus? Sério, é só o dinheiro?
Se isso é tudo o que é preciso para exigir esse tipo de deferência, por que
Papà precisava de seus executores?
lo siento apressado e sai correndo sem olhar para mim.
“Um dia, rezo para entender por que todo mundo ouve você”, digo.
Ele começa a avançar. “Ele me ouve porque trabalha para mim.”
“Claro que sim”, digo, levantando as mãos. “Acho que da próxima vez que
falar com alguém, precisarei primeiro fazer uma verificação de
antecedentes.”
“Palavras grandes para uma mulher sem passaporte.”
Eu franzir a testa. Ele está apenas me provocando ou isso é uma dica de que
ele está cavando?
Ele para a alguns centímetros de distância, perto o suficiente para me cobrir
com seu calor. Dentro de seus olhos escuros, algo perigoso está se
formando. "Você veio."
A maneira como ele diz isso deixa claro que pensa que estou aqui para
ajudá-lo. É melhor eu endireitá-lo. “Nós dois sabemos para que serve esta
festa, De Rossi. Você decidiu que poderia ir, mas eu não pude? Não é assim
que funciona.” Coloco minhas mãos em seu peito duro e tento afastá-lo.
Ele não se move nem um centímetro. Seu queixo se inclina para baixo, seu
olhar colado em meus lábios. "Eu te avisei."
"E daí? Talvez ninguém nunca tenha lhe dito isso antes, mas você não é
Deus. Só porque você diz algo, não significa que todos tenham que ouvir.”
Eu pressiono com mais força contra seu peito.
Suas palmas envolvem meus pulsos. "Por que você veio?"
“Porque eu tive vontade.”
"Por que?" Ele arrasta um polegar calejado pela parte interna do meu pulso.
Sinto aquela pequena carícia até minha barriga. Eu não deveria ter tocado
nele. Quando tento me livrar de seu controle, não há nenhuma cedência. Ele
não está me machucando, mas seu controle é firme.
Eu suspiro. “Pelo mesmo motivo que você fez. Para me divertir."
“Você quer ser fodido, Ale?”
Meus olhos se arregalam. Uma onda de excitação me atinge com tanta força
que me esqueço de como respirar. "Com licença?" Eu engasgo.
De Rossi se aproxima mais do meu ouvido. “Você não veio aqui para olhar
as estrelas”, diz ele em voz baixa e sedutora.
Não, eu não fiz. A razão pela qual estou aqui é porque eu não suportava a
ideia de ele transar com alguma mulher aleatória enquanto eu passava a
noite inteira pensando naquele beijo.
Mas não vou dizer isso a ele. “Eu não estou aqui por sua causa.” Minha voz
sai toda ofegante.
Seus lábios se movem contra a minha orelha. “Então por quem você está
aqui?”
"Para mim."
"E o que você quer?"
Você quer ser fodido? O calor floresce em meu peito. "Não sei."
“Sim, você quer”, ele persuadiu. Sua mão libera meu pulso direito e desce
pelo centro do meu peito antes de parar na cintura do meu short.
Eu deveria pará-lo e acabar com o que quer que seja, mas quando ele
levanta minha camiseta alguns centímetros e começa a acariciar minha
barriga com o polegar, meu corpo canta. Faíscas ganham vida sob minha
pele e viajam até meu clitóris.
"Eu acho que essa sua boceta molhada quer ser fodida com força esta
noite", ele sussurra. “Acho que quer ser arruinado por um grande galo.”
Perco minha capacidade de pensar. Quem fala assim com uma mulher?
Quem diabos deu permissão a De Rossi para usar a língua inglesa como
método de controle mental? “Você está errado,” eu respiro.
Isso me rende uma risada decadente. Seus dedos mergulham na minha
cintura. “Por que você não me deixa verificar?”
Ele quer sentir como estou molhada.
Meu Deus, Vale. Acordar. Diga não a ele. Diga ao seu traseiro arrogante
para pular do barco para que ele possa ver como o oceano está molhado.
Abro e fecho meu punho, aquele preso ao pulso que ele ainda segura. “De
Rossi… isso é…”
Apenas diga não.
Ele leva minha mão à boca e dá um beijo suave. “Não há necessidade de ser
tímido”, diz ele, passando os lábios pela minha pele. “Não há necessidade
de esconder como seu corpo está reagindo. Você quer sentir o que está
fazendo comigo?
Concordo com a cabeça, porque sou fraco. No momento em que ele se
aproxima, pressiona sua virilha contra minha barriga e me deixa sentir seu
comprimento duro, solto um gemido necessitado. É duro e enorme e
claramente quer estar dentro de mim. Minhas paredes tremulam de
antecipação. Qual seria a sensação de ter De Rossi me fodendo com aquela
coisa?
“Sua vez”, diz ele, afastando os lábios da minha mão.
Concordo com a cabeça novamente, mantendo contato visual com ele. Seu
olhar escurece com triunfo e, sem pressa, ele desliza a mão inteira pelo cós
do meu short e calcinha. Ainda estamos parados no convés. Qualquer um
pode nos ver, embora provavelmente tenha coisas muito mais interessantes
para observar neste barco.
Estou tão molhada que ele pode sentir assim que seu dedo médio atinge
meu clitóris. Sua expressão se derrete de prazer enquanto ele gentilmente
circunda a protuberância dura e me faz contorcer em seu aperto. "É isso."
Ele empurra ainda mais e sonda minha entrada encharcada. “Tão quente e
úmido”, ele murmura. "Tão perfeito."
Um gemido luta para sair da minha garganta. “Damiano…”
Ele fecha os olhos. Um tremor percorre a espessa coluna de sua garganta.
Só então me lembro do que ele me contou sobre chamá-lo pelo nome.
“Você sempre se lembra do seu primeiro golpe”, ele murmura.
E então ele me beija. O dedo que ainda está dentro de mim se curva de uma
forma rítmica, fazendo minhas terminações nervosas dispararem e deixando
meu corpo fraco até que tudo que posso fazer é segurá-lo para salvar minha
vida.
Ficamos namorando no convés da ponte pelo que parecem horas, até que
fico tonto, prestes a gozar e com um calor insuportável. De repente, ele
interrompe o beijo, tira a mão do meu short e me puxa para seu peito.
"Vamos."
"Onde?" Eu pergunto sem fôlego.
“Para o meu quarto.”
“Estamos em um iate.”
“Eu possuo o iate. Eu alugo para os Werners durante a temporada.
Por que estou surpreso? A névoa da minha excitação se dissipa um pouco.
“Você já se cansa de se exibir?”
Ele me guia pelo convés, com a mão firmemente colocada nas minhas
costas. "Nunca."
No momento em que chegamos à porta do que deve ser o quarto dele,
consegui me recompor. Ainda posso ir embora antes que isso piore ainda
mais. “Não acho que devamos fazer isso”, digo, embora não haja nenhuma
convicção por trás de minhas palavras. A excitação vibra sob minha pele ao
pensar no que ele poderia fazer comigo naquele quarto.
Ele destranca a porta com um cartão e a mantém aberta para mim com a
palma da mão. Seu olhar me derrete de dentro para fora.
“Entre, Ale.”

É
É isso. O momento da verdade. Assim que a porta se fechar atrás de mim,
sei que não irei embora.
Seus olhos estão treinados no meu rosto. Orbes quentes de avelã tornadas
quase pretas por suas íris ampliadas. Dentro de toda essa escuridão há uma
faísca. A chama brilhante de uma vela que queima por mim.
Agarro-me a essas imagens e me convenço de que sou eu quem está no
controle aqui.
E então eu atravesso a soleira.
CAPÍTULO 13
VALENTINA
DAMIANO ACENDE as luzes e seu quarto entra em foco. Há uma mesa ampla,
uma cama king-size, um carrinho de bar em um canto e duas poltronas
estofadas colocadas ao lado de uma pequena mesa de centro. É sofisticado,
arrumado e muito masculino. Nada é chamativo, mas é claro que cada peça
de mobiliário e cada pedaço de tecido aqui foi meticulosamente escolhido
por um profissional.
Eu gravito em torno da mesa de madeira entalhada. “Isso é lindo”, digo
enquanto corro os dedos pela superfície de vidro que protege os desenhos.
Damiano serve duas taças de vinho e me entrega uma. Seus olhos caem
para a mesa. “É um dos meus bens favoritos. Minha irmã mandou fazer isso
para mim por um artesão de fora de Nápoles.” Uma rara suavidade surge
em sua expressão.
A imagem do pequeno Damiano segurando a criança nos braços aperta meu
coração. “Você está perto.”
“Sim”, ele diz.
Gosto que ele goste da irmã. É um vislumbre de uma parte de sua vida que
eu não tinha visto antes e me faz sentir mais próxima dele. Se eu contasse a
ele o quanto sinto falta das minhas irmãs, suspeito que ele entenderia.
Ele limpa a garganta como se quisesse dissipar quaisquer pensamentos
remanescentes e toma um gole de vinho. Tudo neste homem é atraente, até
a maneira como seu pomo de adão se move enquanto ele engole. O calor
cobre minha pele novamente. Bebo metade do meu copo de uma só vez e
seguro-o com as duas mãos.
A temperatura sobe ainda mais quando ele coloca o copo na mesa e vira o
corpo na minha direção. Ele leva a mão ao meu rosto e traça meu queixo
com o polegar. “Como está o vinho?”
“Muito bom”, eu digo.
“Eu sei que você terá um sabor ainda melhor.” Sua voz se arrasta pelo
espaço entre minhas pernas como uma gravata de seda.
Tenho uma fraqueza séria, eu percebo. Depois do desinteresse de Lazaro, a
ideia de um homem poderoso, lindo e são me querer é como erva de gato.
Eu quero tanto acreditar que Damiano está sendo afetado por mim, mas há
uma voz carente no fundo da minha cabeça que anseia por mais
convencimento.
“Você me odiava,” eu sussurro, pensando em como ele não me deu uma
única folga naquela primeira semana após nosso encontro.
Damiano tira o copo das minhas mãos e o coloca ao lado das dele. “Eu
nunca odiei você.” Ele move a palma da mão para a minha nuca. “Eu
duvidei de você. Achei que sua força teimosa fosse uma atuação, mas não é.
É real." A ponta de seu nariz traça minha bochecha. "Você é magnífico."
Meu Deus, se ele soubesse quem eu realmente sou... Ele está errado sobre
eu ser forte, mas fala com tanta convicção que quase acredito nele. É como
se ele pudesse me transformar em outra pessoa apenas com sua força de
vontade.
Ele se aproxima, pressionando todo o seu corpo contra o meu e me
envolvendo em seu perfume inebriante. Quando seus lábios encontram os
meus, gemo em sua boca. Tudo é lânguido e quente, como um sonho
erótico febril.
Eu não estou vestindo um sutiã. Suas palmas encontram meus seios nus sob
a camisa, e a sensação de seus polegares calejados arrastando meus
mamilos os transforma em pontas duras. Ele os torce levemente, depois
grunhe quando começo a resistir contra ele, desesperada para aliviar a
pressão que aumenta entre minhas pernas.
Ele interrompe o beijo, coloca as mãos no meu short e o desce rapidamente
pelas minhas pernas.
Quando ele se ajoelha na minha frente, pressiono as palmas das mãos contra
a mesa. A antecipação do que está por vir faz meus seios doerem e minha
boceta tremer. Ele considera minha calcinha por meio segundo antes de
agarrar uma das tiras e arrancá-la de mim.
Eu grito. “Damiano!”
Seu olhar perverso pousa em meu rosto. “Sente-se na beirada da mesa”, ele
ordena, “e abra as pernas”.
Meu batimento cardíaco tamborila dentro dos meus ouvidos. Só fiz sexo
uma vez. Uma vez. Isso já está muito mais carregado do que qualquer coisa
que aconteceu entre Lazaro e eu naquela noite. Engulo em seco e sinto o
sangue subir às minhas bochechas. Eu levanto minha bunda, mas não
consigo fazer minhas pernas se moverem.
Damiano percebe minha hesitação. Uma de suas sobrancelhas se arqueia.
"Tímido?"
“Não,” eu digo imediatamente. Ele está me provocando porque sabe que
vou morder.
"Então me mostre essa boceta brilhante."
Eu gemo. Meu rosto parece queimado de sol.
Ele arrasta as mãos grandes pelas minhas coxas nuas. "Voce é timida."
"Isso é ridículo."
Uma sugestão de sorriso aparece em seus lábios. “Então por que a
hesitação?”
“Dê-me um momento, ok?”
Seus olhos se enchem de uma ternura sutil que quase me desvenda. “Você
não precisa ser tímido perto de mim, Ale. Não há nada que você possa fazer
para me fazer pensar que seu corpo é menos que perfeito.”
Ele passa a palma da mão sobre cada joelho e começa a separá-los com
força suave. Fecho os olhos e respiro. Profundamente. Provavelmente estou
vazando por toda a sua linda mesa.
Quando ele termina de me abrir, ele faz um som áspero com a garganta.
"Porra."
Ele tira o paletó e arregaça as mangas da camisa, parecendo um homem
possuído. Lentamente, ele aproxima seu rosto cada vez mais e então passa
sua língua quente sobre minha costura.
Essa primeira lambida é tão divina que caio sobre os cotovelos e solto um
gemido desesperado. Ele torce a língua sobre meu clitóris, depois arrasta os
dentes sobre o capuz, me tocando como se fosse um maldito instrumento.
Como ele sabe fazer isso? Todos os homens normais aprendem em algum
momento?
Quando ele levanta minhas coxas e as coloca sobre seus ombros, caio
completamente sobre a mesa. Algo duro crava-se nas minhas costas. “Ai.”
Ele olha para mim, sua boca ainda chupando meu clitóris.
“Você não,” eu ofego enquanto alcanço minhas costas e envolvo meus
dedos em torno do objeto ofensivo. É uma caneta grossa e cara.
Ele tira isso de mim.
"O que você está fazendo?"
Seus olhos escurecem quando ele começa a me foder com a língua. Sinto a
superfície fria da caneta roçar naquele outro buraco e começo a me
contorcer. “Damiano—”
Ele empurra a ponta da caneta, molhada com meus sucos, apenas alguns
centímetros, e eu suspiro em estado de choque. Minhas coxas tremem, é
como se todo o meu corpo fosse um fio energizado, vibrando com
eletricidade. Ele ainda está me observando, acompanhando cada reação que
vê em meu rosto, e tenho certeza de que, neste momento, ele sabe o que
estou vivenciando melhor do que eu. Estou tão sobrecarregado com novas
sensações que não consigo pensar. Ele substitui a língua pelos dedos
grossos e faz o mesmo movimento de antes. É o suficiente para me levar ao
limite. Enfio os dedos na borda entalhada da mesa. Tudo escurece, exceto
pelos poderosos choques de prazer que irradiam do meu âmago.
Ele me mantém firme enquanto eu surfo nas ondas e, quando elas passam,
ele tira a ponta da caneta de mim, fica de pé e pressiona seu corpo sobre o
meu. Ainda estou ofegante, minha respiração soprando sobre seus lábios
molhados enquanto ele diz: — Você tem um gosto tão bom, Ale.
“Eu?” Nunca pensei no meu gosto antes.
"Lamba dos meus lábios."
Ele quer que eu me prove? Não tenho certeza de como me sinto sobre isso,
mas sei que farei qualquer coisa que ele me mandar no momento. Seu olhar
escuro me segura enquanto eu tiro minha língua e a arrasto sobre seu lábio
inferior carnudo. Hum. Não é desagradável. Terroso e um pouco salgado.
Eu o lambo novamente e desta vez ele geme e pressiona sua boca sobre a
minha.
Enrolo minhas mãos em seus cabelos e envolvo minhas pernas em volta de
sua cintura enquanto ele me devora. Posso sentir o desejo que ele sente por
mim, e não apenas por causa da dureza em suas calças, mas por causa do
vigor desesperado por trás de seu beijo.
Este homem me quer . Se eu não tivesse corrido, teria vivido toda a minha
vida sem passar por isso nenhuma vez.
Essa percepção desencadeia algo dentro de mim. Para meu total horror,
começo a chorar. Lágrimas percorrem meu rosto e não quero que ele as
veja, então quebro o beijo e pressiono meu nariz em seu peito. Quero inalar
sua pele, imprimir sua memória em algum lugar bem no fundo da minha
cabeça.
Mas ele não é estúpido. Longe disso. Ele leva apenas alguns momentos para
perceber que algo está errado.
Ele coloca as mãos sobre a mesa e se levanta para colocar alguma distância
entre nós. Quando ele vê meu rosto, sua expressão fica perplexa. "O que
aconteceu?"
“Nada,” eu digo com uma voz aguada. "Estou bem."
Ele me ajuda a sentar. "Você está chorando."
"Infelizmente."
"Eu não entendo. Fale comigo."
Deus, por que ele tem que parecer tão preocupado? Isso me faz chorar mais.
Ele passa a mão na nuca e xinga. “Esta não era realmente a reação que eu
esperava.” Ele tira um lenço de papel de algum lugar e o entrega para mim.
"Aqui."
Passo o dedo no nariz e nos olhos gotejantes e finalmente consigo me
recompor. “Você não fez nada. É só... — desvio o olhar. “Estou
sobrecarregado. Você vê... eu nunca fiz isso comigo antes.
Seu espanto é enfatizado por uma inspiração profunda. "Você não teve um
homem atacando você?"
Eu balanço minha cabeça. "Não."
"Eu fui o primeiro."
"Sim."
Ele passa o polegar no lábio inferior e me estuda por um longo momento.
“Você não tem muita experiência com isso, não é?”
A vergonha arrepia minhas bochechas. "Não."
Não sei o que espero que ele faça, mas com certeza não é suspirar e me
puxar para seu peito. “Eu presumi coisas. De novo."
"Está bem. Eu...” Eu limpo a garganta. “Estou pronto para continuar.”
“Terminamos por esta noite.”
"O que? Achei que você tinha outros planos.
Ele esfrega a bochecha na minha têmpora. “As coisas que eu disse para
você… O que elas fizeram você sentir?”
“As coisas sujas?”
"Sim."
"Eu gostei deles."
"Você fez?"
“Deus, sim.”
Ele faz um barulho de satisfação. "Bom. Tenho tantas outras coisas que
quero lhe contar. Para fazer com você. Mas não esta noite."
Ele me levanta pelas coxas, me fazendo enrolar as pernas nuas em volta de
sua cintura, e me leva para a cama enorme. Ele ainda está duro, posso senti-
lo bem entre minhas pernas, mas quando tento me esfregar contra ele, ele
me move de forma que não consigo mais alcançá-lo.
Minhas emoções estão por toda parte. Estou envergonhado e vulnerável. Eu
realmente estraguei tudo e não entendo por que não consegui conter minhas
emoções. É como se minha mente não estivesse funcionando como deveria,
como funcionava antes de tudo acontecer com Lazaro.
Damiano puxa o edredom e me coloca nos lençóis de seda.
“Estou uma bagunça”, murmuro.
Ele sobe ao meu lado e envolve os braços em volta da minha cintura. A
empatia que ele demonstra no momento é tão inesperada que começo a
questionar toda a minha percepção dele. Quem é o verdadeiro Damiano?
“Durma um pouco”, ele me diz, me segurando perto dele.
Ele acaricia minhas costas com movimentos leves até adormecer. Quando
sua respiração fica mais lenta, inclino a cabeça e analiso seu rosto. Ele
parece em paz.
Infelizmente, não consigo me relacionar. Não vou conseguir pregar o olho
aqui com ele. Meu coração está pulando no peito e meus pensamentos
correm como uma manada de cavalos selvagens. Penso nele ajoelhado entre
minhas pernas e não consigo acreditar que o sexo pode ser isso . É claro que
eu estava ciente de que o que Lazaro e eu fazíamos dificilmente poderia
constituir um verdadeiro ato de amor, mas mesmo nas minhas fantasias
mais otimistas, eu nunca poderia ter chegado perto disso. A maneira como
ele me olhava o tempo todo, a maneira como me via , o prazer que ele me
fazia sentir...
Eu aperto meus olhos fechados. Para Damiano, essa foi apenas uma entre
muitas ligações. Para mim, uma revelação. Essa assimetria não está a meu
favor e não posso arriscar dar a ele mais poder sobre mim.
Quando tenho certeza de que ele está dormindo profundamente, saio da
cama, visto minhas roupas e saio do iate. Ao chamar um táxi para me levar
de volta ao albergue, tenho certeza de uma coisa, e apenas de uma coisa.
Isso não pode acontecer novamente.
CAPÍTULO 14
DAMIANO
ACORDO com um pau mais duro que uma barra de aço.
Apesar do peso desagradável em minhas bolas, um sorriso se abre em meus
lábios com as lembranças da noite passada. Fui o primeiro homem a provar
Ale. A primeira a mergulhar minha língua em sua carne quente e
necessitada. A inexperiência dela é uma surpresa que eu não esperava, mas
desperta algo ferozmente possessivo dentro de mim. Eu vou gostar muito de
ensiná-la todas as maneiras pelas quais podemos nos divertir.
Começando agora. Estendo a mão, procurando um seio farto ou uma nádega
firme, mas tudo que encontro é um lençol de seda frio.
Que porra é essa?
Abro os olhos e não consigo acreditar.
Ela se foi.
Com um grunhido, saio da cama e verifico minha mesa. Nenhuma
mensagem? Nem mesmo um texto?
A frustração cresce dentro de mim enquanto mando uma mensagem para
minha motorista para verificar se ela chegou em casa. Entro no chuveiro e
me masturbo com raiva.
Isso é o que eu ganho por ter sido gentil com ela ontem à noite, mas o que
diabos eu deveria fazer? Fazer sexo com ela enquanto ela estava chateada?
Não. Gosto dos meus parceiros dispostos e entusiasmados.
Esfrego a esponja nas costas com força suficiente para arder. Aquele idiota
do Adrian. Fiquei louco ao vê-lo flertando com ela. Eu deveria tê-lo jogado
ao mar como queria, mas sabia que isso causaria uma cena e poria fim aos
meus planos para aquela noite.
Ale veio à festa por minha causa. Suas fracas negações não me enganaram.
Mesmo com meu aviso, ela veio, e agora que cruzamos um limiar, não há
como voltar atrás.
Ela já é minha.
Meu telefone está tocando quando saio do chuveiro. Eu pego. "Falar."
“Ela conseguiu voltar para o albergue”, diz meu motorista. “A recepcionista
disse que ela chegou por volta das cinco da manhã.”
“Chegou de volta para quê ?”
“O albergue dela.”
“ Cazzo. Onde?"
“Santo Antônio.”
O lado mais barato de Ibiza, onde vivem muitos trabalhadores sazonais.
Tem ficado cada vez mais perigoso nos últimos anos, principalmente
pequenos crimes e roubos, mas também alguns ataques violentos. Não
gosto da ideia dela ficar lá.
"Com o que se parece?" Eu pergunto.
"O hostel?" O motorista solta um suspiro. “Quero dizer, não é ótimo, mas
poderia ser pior.”
“Tire fotos e envie para mim.”
"Sim chefe."
Desligo e observo as imagens passarem. Pousada Clandestino . É uma
propriedade mal cuidada em uma rua que sei que não é bem iluminada à
noite.
Ela não vai ficar lá por muito mais tempo.
Ale tem turno no sábado e eu certifico-me de que ela seja designada para
limpar meu escritório. Não me lembro da última vez que estive aqui durante
o dia de fim de semana, mas não tenho paciência de esperar até segunda
para ter a conversa que quero ter com ela. Ao entrar no Revolvr, saúdo a
equipe do fim de semana e me sirvo de uma hierbas do bar premium antes
de seguir para o fundo. Acabei de me instalar atrás da minha mesa quando
alguém bate na porta.
"Entre."
A porta se abre e lá está ela, com aquele uniforme azul simples e um
carrinho de produtos de limpeza.
Como diabos ela ainda consegue ser a mulher mais linda que eu já vi?
Ela encontra meu olhar e respira fundo. Ela sabe que estou imaginando-a
tão nua quanto estava no meu barco agora? Bom. Uma olhada para ela e já
estou nervoso. Não há razão para que ela deva ser poupada.
Ela fecha a porta atrás de si e estaciona o carrinho perto da parede. "Nós
precisamos conversar."
O que minha princesa quer dizer? É melhor que seja um pedido de
desculpas por ter fugido no meio da noite. Ela não consegue ir embora
depois de me dar apenas um gostinho. Eu disse a ela que ficaria viciado.
Deixei claro que, uma vez que minha restrição se rompa, ela precisa estar
pronta para tudo o que estou escondendo.
Ela não acreditou em mim? Vou lembrá-la do tipo de homem que sou.
Eu me recosto no assento. “Eu tenho essa fantasia onde eu dobro você sobre
minha mesa, te encho com meu esperma e faço você passar o resto do dia
comigo escorrendo pelas suas coxas.”
Não posso deixar de sorrir quando ela solta um gemido impotente. Ela me
abandonou. Ela realmente achava que poderia fazer isso sem repercussões?
Ela leva um momento para recuperar a compostura. “Tem certeza que não
quer um terapeuta? Ele teria um dia de campo com você. Fantasias como
essa geralmente têm significados ocultos.”
“Eu sei o que isso significa.”
"O que?"
Eu me inclino para frente e coloco os cotovelos na mesa. “Isso significa que
quero fazer você ser minha.”
Seus olhos se arregalam. Há algo realmente satisfatório em fazê-la corar.
“Você achou que depois de sexta-feira, tudo o que você precisa fazer é
apontar o dedo para mim e eu irei correndo?”
“Estou mais interessado em enfiar meu dedo dentro de você”, digo. “Talvez
você não saiba disso, mas tem um lugar especial aí que faz uma mulher
gozar.”
Minha alusão à sua inexperiência a faz ficar vermelha como uma beterraba.
“Preciso começar meu trabalho”, diz ela com a voz tensa.
“Ainda não terminamos de conversar.”
“Sim, estamos”, diz ela, pegando o esfregão. “O que aconteceu naquele
barco não vai acontecer novamente.”
A frustração se desenrola dentro do meu peito. Ela está oferecendo
resistência. Por que? Está claro como o dia que ela quer me foder. O que a
está impedindo?
"Por que não?" Eu exijo.
Ela mergulha o esfregão em um balde de água com sabão e olha para mim.
“Não estou querendo me envolver com ninguém agora.”
"Por que?" Eu repito.
Ela tira uma mecha de cabelo do rosto, parecendo nervosa. Eu sei que o que
quer que saia da boca dela não será toda a verdade.
“Olha, eu praticamente acabei de chegar e ainda não estou instalado. Tenho
um milhão de coisas em mente.”
Um milhão de coisas que eu poderia resolver em um dia se ela me deixasse.
Vou começar com um.
“Meu motorista me disse onde você mora”, digo.
A confusão estraga suas feições. "OK. E?"
“Você precisa se mudar.”
"Pelo que?"
Meus músculos da mandíbula ficam tensos. “Esse albergue pode muito bem
ser uma casa de recuperação. Eu não quero você lá.
A raiva queima dentro de seus olhos. “Você não me quer lá? Onde eu moro
não é da sua conta.
Tornou-se problema meu no momento em que meus lábios tocaram os dela.
Abro uma gaveta da mesa, retiro um maço de dinheiro e deslizo-o para ela.
“Use isto para um depósito em um lugar agradável.”
Ela fica chocada no início, mas não demora muito para que o choque se
transforme em fúria.
“Você está tentando me comprar?”
Eu estava prestes a dizer que ela poderia largar o emprego e que eu pagaria
por todas as suas coisas, mas sua indignação me fez voltar atrás nessa ideia.
"Não. Estou tentando ajudar você”, eu digo. “E também estou tentando
levar você para minha cama de novo, mas essas são coisas separadas.
Pegue."
Ela olha para a pilha de elásticos e balança a cabeça. “Eu não quero esmola.
Sei que não é o melhor lugar, mas posso esperar para me mudar até
economizar o suficiente.”
Claramente, ela não perdeu tempo olhando os preços dos lugares em Ibiza.
“Levará meses para você ganhar o suficiente para um depósito com seu
salário atual.”
“Então me promova”, diz ela, levantando o queixo. “Faça-me um servidor.”
“Pegue o dinheiro e você pode considerar isso feito.”
Ela aperta os lábios e balança a cabeça. “Vou pagar tudo de volta”, diz ela.
“Você pode descontar do meu salário até que eu o reembolse.”
Eu movimento meus dedos com desdém. “Minha equipe de folha de
pagamento tem coisas melhores para fazer do que calcular isso.”
“Então eu pagarei em dinheiro.”
“Claro”, digo apenas para apaziguar seu orgulho. Não há chance de eu tirar
um único euro das mãos dela. Meus lábios se curvam em um sorriso.
“Agora, vamos voltar a essa minha fantasia.”
“Não entendi”, diz ela, largando o esfregão e cruzando os braços sobre o
peito. "Por que você me quer depois de como reagi da última vez?"
Ela está com vergonha de chorar? Cazzo, esta mulher não tem ideia do que
faz comigo. “Você chorou porque ficou impressionado com o quão bem eu
fiz você gozar com minha língua. Você realmente acha que isso é
desagradável, Ale?
Suas bochechas ficam rosadas novamente. "Então você está excitado com a
minha inexperiência."
“E por todas as coisas que posso lhe ensinar. Se você me deixar."
Levanto-me da cadeira e fico atrás dela. Ela está muito imóvel enquanto eu
afasto seu cabelo do pescoço e inalo seu perfume delicioso. “Eu posso ser
gentil, Ale.” Meus lábios trilham contra sua pele. “E paciente. Posso fazer
coisas com você que farão a noite de quinta-feira parecer insignificante em
comparação.
Sua respiração acelera. Ela inclina a cabeça para me dar melhor acesso e
solta um suspiro reprimido. “Você disse que não precisava de uma
distração.”
"Eu mudei de ideia."
Uma garganta limpa atrás de nós.
Eu olho e engulo um palavrão. É Ras. Ele pode ter um momento pior?
Ale rapidamente se afasta de mim e Ras franze os lábios. “Não tive a
intenção de interromper.”
Eu lanço-lhe um olhar furioso. “Bata na próxima vez.”
“Preciso falar com você sobre uma coisa.”
“Vou deixar vocês dois com isso”, Ale diz enquanto sai correndo. Quando
ela passa por Ras, ele lhe lança um olhar cauteloso.
Eu sei que ele não terá vergonha de compartilhar suas opiniões comigo.
No momento em que Ale está prestes a desaparecer, vejo o dinheiro ainda
na minha mesa.
“Espere,” eu grito.
Ela para no meio da porta e se vira.
Eu levanto o dinheiro na minha mão. "Você esqueceu isso."
Sua postura enrijece e a expressão de Ras escurece ainda mais. Quase
espero que ela discuta, mas, em vez disso, ela arranca o dinheiro da minha
mão e sai pela porta.
Parece uma vitória. Nesse ritmo, não demorarei muito para que eu diminua
sua resistência e, então, poderei explorar aquele corpo por tudo que ele tem
a oferecer.
Ras cruza os braços sobre o peito.
"O que?"
"Eu olhei para ela."
“Eu não pedi para você fazer isso.”
“Até onde eu sei, Ale Romero não existe.”
Desvio o olhar. A notícia não é uma surpresa completa, mas ainda não gosto
de ouvi-la. Agora que ela e eu estamos envolvidos, não posso me dar ao
luxo de fechar os olhos às suas omissões. É hora de descobrir a verdade.
"O que você descobriu?" Eu pergunto.
Ras se senta na minha frente. “Há vinte e quatro mulheres vivas com esse
nome. Verifiquei todos eles e nenhum deles é ela.
“Então você sabe quem ela não é, mas não sabe quem ela é.”
"Ainda não. Queria falar com você antes de dedicar mais tempo a isso. Ele
apoia o tornozelo no joelho. “Isso é sério?”
“Você sabe que eu não levo nada sério.”
"Então o que é?"
“Quero mantê-la por perto por um tempo”, digo. “Ela me intriga.”
“Desde que ela começou aqui, você passou mais que o dobro do tempo
normal no Revolvr.”
Eu franzir a testa. Isso não pode estar certo. “Se o fiz, é porque tenho
trabalho a fazer aqui.”
O olhar de Ras é penetrante. "Hum."
Eu levanto. “Examine-a, mas não às custas de outras pesquisas que você
está fazendo.”
“Então terá que esperar alguns dias.”
"Multar."
Como eu disse, posso ser paciente, mas em breve saberei o nome
verdadeiro dela.
CAPÍTULO 15
VALENTINA
SE EU FOSSE ESPERTO, pegaria o dinheiro que Damiano me deu e fugiria para
algum lugar longe. Depois que chego em casa, conto o dinheiro repetidas
vezes. Cinco mil euros são suficientes para começar de novo, mas por
alguma razão não consigo pensar num único destino atraente. É como se,
não importa onde eu vá, corro o risco de deixar um pedaço de mim em
Ibiza.
Na manhã seguinte, o recepcionista do albergue me entregou uma carta. No
interior há um convite para conhecer um apartamento no lado agradável da
ilha. Não há menção ao nome de Damiano na carta, mas não é preciso ser
um gênio para descobrir quem está por trás disso. Eu vou para a exibição. O
local tem vista para a praia, varanda privativa e parece o sonho molhado de
um designer de interiores. Pago o depósito no local e pego minha chave.
Não importa o quanto eu lute contra isso, só há uma conclusão que faz
sentido. Há uma parte dele que se preocupa comigo. Damiano não me
parece o tipo de cara que desiste das coisas que quer, então me preparo para
mais gestos grandiosos. Não posso deixá-lo desgastar minha resistência.
Sim, quero dormir com ele. Quem não gostaria? Mas depois da minha
reação no barco, não estou confiante de que conseguirei manter a cabeça no
lugar quando ele me fizer sentir tão bem repetidamente. E se eu disser algo
que não deveria no meu estado vulnerável? E se eu inadvertidamente
permitir que ele se aproxime demais?
Começo minha primeira semana como servidor. Como agora trabalho à
noite, tenho que ajustar meu horário de sono, o que significa que passo os
primeiros dias me sentindo um zumbi total. Consigo quebrar alguns copos e
derramar um Cosmopolitan em um VIP, mas ele está chapado demais para
notar.
“Todo mundo aqui está drogado?” — perguntei a Vilde uma noite, enquanto
estávamos de folga.
Ela ri. “Você levou apenas alguns dias para perceber, hein? Sim. É por isso
que as nossas garrafas de água custam dez euros. Pessoas altas tendem a
beber menos álcool, mas precisam se manter hidratadas.”
“Como eles conseguem todas as coisas aqui?” Eu pergunto. “Os seguranças
revistam todo mundo, não é?”
“Eles estão verificando armas, não drogas, e sempre há alguém traficando
aqui, se você souber o que procurar.” Ela olha ao redor da sala dos
professores e abaixa a voz. “Tenho certeza de que o chefe sabe sobre os
traficantes.”
Suspeito que ela esteja certa. Duvido que aconteça alguma coisa neste clube
sem que Damiano saiba. Ninguém se torna tão bem-sucedido quanto ele
sem qualquer exposição ao submundo. Ainda assim, é algo totalmente
diferente fazer parte de suas profundezas.
No dia seguinte, Vilde, Astrid e eu estamos escalados para trabalhar na área
VIP de nível superior. Quando chegamos, Ras está lá. Ele não diz olá, mas
mesmo de longe posso dizer que ele está me olhando com uma suspeita
inconfundível. Tenho que lutar contra a vontade de me contorcer. Os nervos
explodem dentro de mim. Ele sabe de alguma coisa?
A noite começa sem problemas. As recepcionistas acomodam os VIPs
quando eles chegam, e então eu ou um dos outros garçons trazemos o
serviço de garrafa. Não posso ter certeza até contar, mas acho que as
gorjetas que consigo coletar em três horas podem ser maiores do que ganhei
durante um turno inteiro de limpeza. E isso não inclui meu salário base.
Meu humor melhora a cada hora que passa. Se as coisas continuarem assim,
talvez eu consiga pagar Damiano de volta mais cedo ou mais tarde.
“Acabamos de acomodar um grupo de quatro pessoas na Mesa A”, diz
Maria, a gerente. “Eles têm uma garrafa de Chivas Regal. Você pode torná-
los uma prioridade?
“Tenho outra mesa primeiro.”
“Faça isso mais tarde”, Maria me diz, olhando por cima do ombro. “Eles
são amigos do chefe.”
Do Damiano? Olho para a mesa e um olhar é suficiente para fazer meu
sangue ainda estar em minhas veias.
Na maior cabine da área VIP, onde Astrid estava dançando antes de sair
para o intervalo alguns minutos antes, estão três homens que não reconheço
e um que conheço.
Nelo.
Duvido que Damiano se referisse a Nelo como amigo, mesmo sendo primo
dele, mas o fato de Maria o fazer me diz que esta não pode ser sua primeira
vez no Revolvr. A parte de trás do meu pescoço se arrepia de desconforto.
Damiano sabe que Nelo e sua comitiva estão aqui? Ainda há um hematoma
verde desbotado no rosto do homem onde Damiano lhe deu um soco. Pelo
menos não parece que Nelo esteja tão bêbado quanto naquela noite no
restaurante.
Preparo o serviço de garrafa, viro os ombros para trás e vou até lá.
 p ç g p
Nelo me registra quando estou quase no estande deles. Seus lábios finos
deslizam em um sorriso de escárnio. “ Bella ,” ele me cumprimenta, seus
olhos percorrendo meu corpo.
“Bem-vindos, senhores”, digo, seguindo meu roteiro.
Ele acompanha meus movimentos enquanto transfiro a garrafa para a mesa
deles. “Você trabalha aqui”, ele afirma. “Você foi contratado antes ou
depois da noite em que te conheci?”
"Antes."
— Não duvidaria que aquele filho da puta contratasse você só para me
irritar.
“Não creio que o Señor De Rossi gaste um segundo de seu tempo pensando
em seus sentimentos.”
Os olhos de Nelo se estreitam em duas linhas.
Besteira. Eu não deveria ter dito isso.
Ele se inclina para frente, aproximando seu rosto do meu. “O que você sabe
sobre como De Rossi passa o tempo?”
Nossa conversa finalmente chama a atenção de seus companheiros. Um por
um, seus olhares duros pousam em mim. Todos parecem maus, sem
exceção. Um deles está exibindo um olho roxo desbotado. Outro tem essa
aparência macilenta que só pode ser causada pelo uso excessivo de drogas
ou por uma vida repleta de violência. Eu vi sósias dele em Nova York.
Soldados de infantaria, geralmente. Homens que vivem cada dia como se
pudesse terminar com uma bala na cabeça.
O último parece o mais normal no início, mas então vejo seus olhos, e um
déjà vu desagradável faz meu estômago embrulhar. Seus olhos são iguais
aos de Lázaro. Frio e totalmente vazio de qualquer emoção humana.
“Sei que ele está muito ocupado”, digo, colocando a última batedeira na
mesa. “Isso é tudo que eu quis dizer. Você gostaria que eu lhe servisse a
primeira rodada?
Nelo olha para a garrafa e depois para mim. "Claro, bela ."
Ele provavelmente está acostumado a fazer as pessoas tremerem sob seu
olhar, mas minha mão está firme enquanto sirvo uísque para ele e seus
amigos.
O cara do olho roxo diz alguma coisa para ele em italiano. Há muitos
dialetos locais misturados para eu entender. Nelo dá uma risada feia. É um
aviso suficiente para eu saber que não vou gostar das próximas palavras que
saírem de sua boca.
Ele sorri para mim. “Existem outras maneiras pelas quais gostaríamos que
você nos servisse mais tarde.”
Colocando a garrafa de volta na mesa, me endireito e finjo que não o ouvi.
“Voltarei daqui a pouco para verificar vocês. Divirta-se."
O ar fica tenso e desconfortável. É um jogo para eles. Eles querem me
irritar e me mostrar o quão superiores são para mim. A primeira rodada
acabou. Viro-me e volto para o bar principal.
Decido que posso deixá-los por pelo menos trinta minutos enquanto atendo
meus outros clientes. Mas nem dez minutos depois, eles me acenaram de
volta.
“Queremos o que aquela mesa ganhou”, diz Nelo, apontando para um
estande que tem uma garrafa de seis litros de edição limitada de Dom
Perignon.
Claro, ele faz. Homens como ele são tão previsíveis. Eles querem o
brinquedo maior e mais brilhante porque acham que isso os deixará bonitos,
mas, na verdade, as pessoas simplesmente olham para o brinquedo brilhante
e ficam olhando para ele. "Ótima escolha. Só para você saber, são dez mil
euros”, digo a ele enquanto olho para a garrafa já vazia na mesa deles.
Mesmo com quatro pessoas, eles passaram rápido.
“Eu não dou a mínima. Você acha que eu olho os preços aqui?
Sua comitiva ri.
Resisto à vontade de revirar os olhos. "Ótimo, vou trazer isso
imediatamente."
“Apresse-se, sua linda bunda. E onde está a porra da dançarina? Estamos
olhando para um espaço vazio desde que nos sentamos.”
“Ela deve voltar do intervalo a qualquer momento.” Olho ao redor, meu
queixo tenso. Eu realmente odeio que meu amigo tenha que lidar com eles.
Vejo Astrid do outro lado da sala vindo até aqui. Ela reconhecerá Nelo
mesmo sem nenhum aviso meu.
O sorriso brilhante que ela usa oscila quando ela vê minha expressão. Ela
observa os homens sentados na cabine e posso ver o reconhecimento brilhar
em seu rosto. Mas ela é uma profissional. Ela sobe na plataforma no centro
da cabine e cumprimenta a todos.
Duvido que Nelo a tenha notado no restaurante ou saiba que ela é minha
amiga. É o melhor. É improvável que uma associação comigo faça algum
favor a Astrid com este grupo.
A garrafa chique de Dom é tão grande que preciso da ajuda de outra garota
para trazer tudo. Algumas pessoas comemoram quando passamos por elas.
Quando chegamos ao estande do Nelo, seus amigos se juntam à torcida.
“Preciso fazer um vídeo disso”, diz o magro. Ele pega o telefone e começa
a gravar enquanto colocamos o balde na beirada da mesa.
Estou tão distraído com a comoção que não percebo que Astrid não está
dançando até que eu me endireite. Ela não está mais na plataforma. Em vez
disso, ela está bem na minha frente, ao lado de Nelo. Seu rosto está mais
pálido que o normal. Percebo que a mão de Nelo está segurando seu pulso.
Que diabos.
Os convidados nunca podem tocar nos go-go dancers.
Ele a puxa para sentar em seu joelho, como se ela fosse um brinquedo em
vez de um ser humano em pleno funcionamento e começa a sussurrar algo
em seu ouvido. Ela está tentando se afastar dele, mas ele não deixa. Onde
estão os seguranças?
A náusea aparece dentro do meu intestino. “Por que ela está no seu colo?”
Eu exijo.
Nelo sorri. “Você está com ciúmes, Bella ? Não se preocupe, tenho outro
joelho em que você pode pular.” Ele solta o pulso de Astrid e dá um tapinha
no joelho livre.
"Você é nojento."
"Você não parecia pensar assim na outra noite."
Astrid tenta se levantar, mas ele não deixa, empurrando-a para baixo com a
palma da mão na coxa nua. Ela visivelmente enrijece. Seus olhos estão
arregalados e assustados enquanto ela olha para os amigos de Nelo. Astrid
não é uma garota fraca, mas esses homens são totalmente intimidadores, e
posso ver que ela está congelada de medo.
“Deixe-a ir,” eu digo. Minha mão está fechada em punho dentro do bolso do
avental, mas não sou De Rossi. Não vou conseguir quebrar o nariz do Nelo.
Mas quando a mão dele sobe pela coxa de Astrid, percebo que estou furiosa
o suficiente para tentar.
"Ela não está reclamando, está?" ele pergunta em voz baixa, os lábios perto
do pescoço dela, mas os olhos colados no meu rosto. Ele está fazendo isso
 p ç ,
para me irritar.
“Ela está apavorada.”
“Aterrorizado? Eu não acho. Eu acho que essa boceta -” ele move a mão
para segurar a virilha de Astrid, “- é agradável e molhada para mim.”
Meus dedos roçam o picador de gelo dentro do meu avental. A fúria
fervilha dentro de mim como uma nuvem escura de gafanhotos. Enrolo a
palma da mão em volta da alça. Não há pensamentos. Eu nem estou
respirando.
Puxo o picador de gelo e enfio-o na mão de Nelo, que está apoiada em seu
joelho.
As aulas de Lazaro com vários objetos pontiagudos finalmente valeram a
pena. Eu sei o quanto preciso forçar a picareta para passar pela mão do
Nelo.
Por um momento que se estende pela minha imaginação, Nelo olha para o
cabo que se projeta de sua mão. Então ele empurra Astrid de cima dele e
solta um grito de espanto.
A música ao nosso redor toca tão alto que quase abafa o som. Os homens de
Nelo levantam-se e gritam num italiano raivoso. Alguém agarra meu braço.
“Cerveja!” É a Astrid. Nunca vi seus olhos tão arregalados. “Ale, o que
você fez?”
Nelo puxa o picador de gelo com um grunhido de dor e sangue escorre de
sua mão, pingando por todo o chão.
Ele se levanta e fixa seu olhar injetado em mim. "Eu vou te matar por isso,
Bella ."
Respiro pela primeira vez depois de um longo tempo e olho para o sangue
no chão. É como uma obra de arte horrível.
Meu Deus, o que eu fiz? Prometi que nunca mais faria isso.
O cara com olhos mortos tira um canivete da jaqueta.
Astrid suspira. “Ale, temos que ir.” Ela consegue me arrastar alguns passos
antes de sermos parados por dois seguranças. Atrás deles está Maria. Ela
deve tê-los convocado agora há pouco. Onde diabos eles estavam
momentos atrás quando precisávamos da ajuda deles?
— Voltem, porra — Nelo diz a eles quando eles se movem para ficar diante
de Astrid e eu. — Temos algumas coisas que precisamos resolver.
“Sentem-se”, diz um dos seguranças, olhando cansado para os quatro
homens. “Señor De Rossi está a caminho.”
"Foda-se."
Nelo e seus companheiros começam a lançar insultos aos seguranças, mas
os dois homens estão claramente fazendo o possível para acalmar a
situação, mantendo-se impressionantemente calmos. Astrid aperta meu
pulso e eu viro a cabeça para encará-la.
O que vejo dentro deles me faz cambalear para trás.
Damiano aparece do outro lado da cabine e passa pelos assentos. "O que
está acontecendo aqui?" Ele fica surpreso quando me vê atrás dos
seguranças, e então seu olhar percorre a cabine e todas as partes envolvidas.
Se fica chocado ao ver a mão de Nelo, não demonstra. Seus olhos apenas se
estreitam quando ele vê o canivete do outro homem.
“Você trouxe uma arma para o meu clube?” sua voz é mortal.
O rosto de Nelo fica vermelho de raiva. “Essa vadia acabou de me cortar.”
Ele levanta a mão. Está com uma aparência horrível. “Suas regras não
significam mais nada.”
Imediatamente, Damiano dá de cara com Nelo. “Cuidado com a boca”, ele
avisa.
"Ou o que?"
Ao nosso redor, outros clientes começaram a notar a comoção, e alguns
estão tentando se aproximar para ver o que está acontecendo.
"Meu escritório. Agora”, diz Damiano.
"Não. Acho que deveríamos fazer isso aqui, órfão. Deixe todo mundo ver
quem vai ganhar”, Nelo provoca.
Estou perto o suficiente para ver os músculos das costas de Damiano
ficarem rígidos.
“Vou fingir que todo o sangue do seu cérebro está sangrando da sua mão, e
é por isso que essa frase acabou de sair da sua boca. Talvez você não esteja
pensando direito, mas eu estou. Olhar em volta. Parece uma cena que Il
Becchino gostaria de ver no noticiário amanhã?
O coveiro. O desconforto vibra dentro do meu peito. De quem Damiano
está falando e por que isso soa como os apelidos que Papà deu aos seus
homens? Eles sempre se chamavam de coisas assim. Il grasso, il dente, il
matematico … Cada nome tinha uma história. Il dente perdeu o dente da
frente numa briga quando tinha dezesseis anos e andou assim por algumas
 g q p g
semanas antes de meu avô lhe pagar para consertá-lo. Il Grasso estava
sempre lanchando no trabalho. Il mathematico não me contou quando
perguntei, mas depois soube por Tito que, depois de cada trabalho, ele
sempre contava quantos homens haviam matado e contabilizava os números
em um caderninho que carregava no bolso do peito. .
Nelo zomba e balança a cabeça bruscamente. "Multar. Resolvemos isso em
seu escritório.
Damiano empurra os seguranças para fora do caminho, me pega pelo
cotovelo e me leva embora. Torço o pescoço para ver se os outros me
seguem. Eles fazem.
Ras corre até nós. "O que está acontecendo?"
“O magro tem uma faca,” Damiano rosna, mas não para de andar. “Pegue
isso dele assim que estivermos dentro do meu escritório e descubra como
diabos ele conseguiu passar pelos caras na porta.”
“Ale! Espere!" É a Astrid. Eu a vejo tentando chegar até mim, mas Ras a
impede e diz algo que a faz franzir a testa para ele com raiva.
Damiano me puxa por uma porta marcada como “Privado” e os sons do
clube diminuem.
Percebo que não há mais ninguém atrás de nós.
A plena compreensão do que fiz me atinge naquele momento.
Eu simplesmente... esfaqueei um homem. Derramou seu sangue como se
não fosse nada. Não houve nenhum mestre de marionetes puxando as
cordas desta vez. Fui tudo eu.
As bordas da minha visão escurecem. Eu balanço em meus pés, e o aperto
de Damiano em mim aumenta.
Ele para de nos mover e aproxima seu rosto do meu. "Você está bem? Eles
tocaram em você?
Ele está com tanta raiva que está tremendo. Respiro desesperadamente e
forço uma única palavra. "Não."
Ele exala de alívio. "O que aconteceu?"
“Ele agarrou Astrid. Ele a tocou por cima das roupas. Foi doentio, ele não a
deixou fugir.
"Astrid o esfaqueou?"
"Não. Eu fiz."
Algo que pode ser orgulho brilha em sua expressão, mas deve ser minha
imaginação, porque não há nada do que me orgulhar nesta situação. Sim, o
Nelo está doente. Mas eu também.
Lazaro realmente me arruinou. E agora Astrid sabe. Eu vi isso em seus
olhos quando ela olhou para mim momentos antes. Ela parecia com medo
de mim. Finalmente, ela entende com quem está morando há duas semanas.
Um monstro.
CAPÍTULO 16
VALENTINA
“NELO ME RECONHECEU da noite anterior”, digo a Damiano enquanto
seguimos pelo corredor de serviço mal iluminado até seu escritório. “Ele
disse que vai me matar pelo que fiz esta noite.”
“Ele não vai encostar um dedo em você”, Damiano diz com uma voz
áspera. “Vou me certificar disso.”
Puxo meu lábio inferior com os dentes. Nelo não segue as regras. Eu posso
sentir isso. De alguma forma, duvido que ele dê ouvidos aos avisos de
Damiano.
“No que ele está envolvido?” Eu pergunto.
A raiva forma uma linha nítida em sua mandíbula. “Ele e sua equipe são um
bando de idiotas. Se eles sequer pensarem em tocar um fio de cabelo da sua
cabeça novamente, não viverão o suficiente para se arrependerem.”
É um exagero, mas ele diz isso com uma confiança tão cruel que quase
acredito nele. Mesmo assim, Damiano é apenas empresário, e Nelo? Nelo é
perigoso e esta é a segunda vez que provoco problemas entre ele e
Damiano.
Deveria haver outra maneira de ajudar Astrid que não envolvesse fazer o
que eu fiz. Meus instintos imediatamente se transformaram em violência. É
assim que vou resolver todos os meus problemas a partir de agora? Não
consigo nem me convencer de que não vou. Eu não estava pensando quando
enfiei aquele furador de gelo na mão do Nelo. Eu apenas fiz o que parecia
certo.
O pânico começa a crescer na base da minha espinha. A violência parecia
certa para mim. Sério, o que há de errado comigo? Não consigo me
aproximar de ninguém quando estou neste estado. Eu realmente preciso de
terapia. Anos disso. E até então não há saída. Nelo pode ter merecido, mas e
se eu atacar alguém que não merece na próxima vez? Preciso sair e me
isolar. Não vou colocar mais pessoas em perigo porque estou maluco.
“Espere aqui”, diz Damiano quando paramos em frente ao seu escritório.
Ele aponta para uma cadeira encostada na parede a alguns metros de
distância e me ajuda a sentar. “Eu não quero você na sala com eles.
Conversaremos assim que eu terminar. Tudo bem?"
“Claro”, eu digo, encontrando seu olhar. Ele está preocupado comigo, da
mesma forma que estava quando chorei em seu barco. Ele acha que sou
alguém que precisa de proteção, em vez de algo contra o qual as pessoas
precisam de proteção.
O som de passos vem do outro lado do corredor, e Damiano dá um aperto
rápido em meu ombro. Ele abre a porta para Nelo e sua comitiva,
bloqueando minha visão. Vejo um flash de Ras antes de todos
desaparecerem dentro da sala.
Assim que fico sozinho, me viro e escondo o rosto nas palmas das mãos.
Meu intestino se agita. Parece que algo podre se abriu dentro do meu
estômago e me encheu de veneno.
Eles estão conversando em tons agressivos dentro do escritório, mas não
consigo distinguir uma única palavra através das paredes grossas.
Eu não posso ficar aqui. Eu vou explodir se eu fizer isso.
Correndo para a saída de emergência mais próxima, passo pela porta. O
estacionamento fica confuso ao meu redor enquanto corro passando pelas
fileiras de carros. Não paro de me mover até chegar à praia. Meus
calcanhares afundam na areia. O céu ainda está escuro, mas a lua está
brilhante e ilumina as ondas que quebram na costa. A água fica sempre
mais agitada durante a noite, brilhando com uma espuma que parece dentes
brancos.
Estou tão perto da costa que posso sentir a saliva do oceano caindo sobre
meus joelhos nus. Quem sentiria minha falta se eu entrasse direto na água e
nunca mais voltasse? Minhas irmãs não precisam de mim. Meus pais
provavelmente me querem morto. Neste momento, se me encontrarem vivo,
estarei em desgraça para o resto da minha vida. Papai provavelmente dará a
bênção a Lázaro para me matar por minha traição. Eu já fui uma filha ou
apenas uma ferramenta para eles usarem? Alguma filha da máfia é mais do
que uma coisa para negociar?
A água está até os joelhos agora e o oceano me dá as boas-vindas. Ele puxa
meus tornozelos, envolvendo suas mãos espumosas em volta da minha
carne e me persuadindo a ir mais fundo.
Lágrimas escorrem pelo meu rosto. Preciso deixar tudo de lado e começar
de novo, mas depois desta noite, não sei se conseguirei. Viver com medo é a
coisa mais exaustiva que já tive que fazer. E agora não são apenas os outros
que temo. Sou eu.
O veneno que Lazaro me encheu não desapareceu. Isso corrompeu minha
mente e apagou meu caráter. Eu não sei quem eu sou.
Eu suspiro quando a água atinge a barra do meu short. Está frio. Limpeza.
Talvez possa limpar minha alma. Esse pensamento me faz avançar cada vez
mais. Uma grande onda bate em mim e de repente sou arrebatado. Caio para
trás e minha cabeça mergulha na superfície.
Lave isso de mim. Meu passado, meus pecados, minhas memórias. Eu
quero renascer.
Meus pés se conectam com o fundo do mar. A água não é tão profunda,
posso empurrar e voltar se precisar, mas me desafio a prender a respiração.
As ondas jogam meu corpo para frente e para trás, e eu relaxo nelas,
deixando a natureza fazer seu trabalho.
Quando estou completamente sem fôlego, coloco a cabeça acima da
superfície da água e olho para o céu. Não há estrelas visíveis esta noite, a
lua está muito brilhante. Eu gostaria de poder vê-los bem acima de mim,
para servir como um lembrete de quão pequeno sou neste grande mundo.
Outra onda quebra contra mim. Um pouco de água salgada entra no meu
nariz e começo a tossir. Outra parede de água me atinge antes que eu tenha
a chance de respirar direito.
Quando a maior onda já bate na minha cabeça, acho que ouço meu nome,
mas o som da água corrente o abafa. Então estou submerso e desta vez,
quando aponto os dedos dos pés, não encontro nenhuma resistência. Não
parece que estou afundando. É como se estivesse suspenso no espaço e no
tempo.
O pânico começa a tomar conta. Eu nado, mas está muito escuro e não sei
qual é o caminho para cima. A água não parece mais agradavelmente fria. É
gelado, pesado e espesso como alcatrão. Uma dor aparece dentro do meu
peito e a escuridão se infiltra em meus pensamentos. Não consigo segurar
nenhum deles.
Quando finalmente estou convencido de que estou prestes a morrer, duas
cobras se enrolam em minha cintura. Eles mordem meu estômago, cravando
seus dentes cegos em minha carne.
“Ale. Ale!”
Não dentes. Dedos. Mãos. Dois braços.
Eles me apertam repetidamente, até que eu vomite a água salgada do
oceano. Minhas costas batem na areia compactada. Sou empurrado para o
meu lado. Estou tossindo mais forte do que nunca em toda a minha vida.
Quando finalmente abro os olhos, Damiano está se aproximando de mim,
parecendo irado. Ele está encharcado até os ossos, a água escorrendo pelo
seu cabelo e no meu rosto.
“Puta merda,” eu sufoco.
“Quem vai nadar à noite quando o mar está agitado assim? Você poderia ter
se afogado, seu idiota ”, ele sibila. Ele parece irritado o suficiente para me
matar. A escuridão nubla seus olhos.
"Desculpe. Eu só queria... me acalmar.
Ele está olhando para mim como se quisesse me desmontar pedaço por
pedaço só para poder ver exatamente onde a natureza errou. “Há AC no
clube. Você teria se acalmado se tivesse ficado parado como eu mandei.
Fecho os olhos e balanço a cabeça. "Não."
"Como assim não?"
“Você não entenderia.”
Ele agarra meus ombros e me dá uma sacudida forte. “Você não pode me
dizer isso depois que eu arrastei você para fora. Você quase morreu .
Ele não está errado. Eu poderia ter morrido se ele não tivesse vindo em meu
socorro.
Isso realmente teria sido tão ruim?
Essa teria sido uma maneira de evitar que meus impulsos violentos
voltassem a causar estragos.
Estou realmente pensando em suicídio? Não, não posso desistir. Não depois
de tudo que fiz para fugir.
Um soluço sobe pela minha garganta. Parece horrível.
O aperto de Damiano em meus ombros afrouxa. "Fale comigo."
“Eu o machuquei”, digo enquanto as lágrimas transbordam dos meus olhos
e escorrem pelas minhas têmporas.
“Nelo?” Ele dá uma risada. “Quem se importa com ele? Ele foi ao médico.
Eles vão dar a ele um band-aid e mandá-lo se foder.”
Eu me sento e Damiano move a mão para a parte inferior das minhas costas
para me ajudar.
“Você não entende.” A verdade quer se espalhar. Quero contar a ele todos
os detalhes de tudo o que fiz para que ele veja por si mesmo que não valho
nem um segundo de sua preocupação.
Mas quando olho para o rosto dele, percebo que sou um mentiroso. Eu
gosto da preocupação dele. Eu não quero rejeitá-lo. Quero me aprofundar
mais fundo nisso.
“Eu fui violento”, murmuro, guardando tudo o que estava prestes a contar a
ele. “E eu nem me senti mal por isso no momento. Que tipo de pessoa isso
me torna?”
Damiano exala um suspiro exasperado. “Você agiu por instinto. Você queria
proteger Astrid. Isso faz de você um bom amigo.
“Meu instinto foi esfaqueá-lo com um furador de gelo.”
“Muitos teriam feito pior.”
"Eu duvido."
"Eu não." Ele levanta meu queixo. “Olha, eu sei o que você está sentindo.”
"Você faz?"
"Sim. O que você fez parece violento, mas não foi. Por sua natureza, a
violência é o máximo do egoísmo. O que você fez não foi isso. Você agiu
com o objetivo de defender um amigo.”
“Como você sabe de tudo isso?”
“A violência faz parte do meu trabalho.”
“Você quer dizer que as pessoas se envolvem em brigas e coisas assim em
seus clubes?”
Ele desvia o olhar e coça o canto da boca. "Sim."
“Achei que Ras e sua equipe tivessem lidado com tudo isso.”
“A maior parte. Mas às vezes, isso precisa ser resolvido por mim. Como
esta noite. Para lidar eficazmente com a violência, é necessário
compreendê-la. Uma pessoa habitualmente violenta geralmente não é muito
inteligente. Eles não conseguem descobrir como lidar com uma situação.
Eles não conseguem controlar suas emoções e atacam. Quando você sabe o
que procurar, quase todos os atos de violência podem ser evitados. Às
vezes, bastam algumas palavras cuidadosamente escolhidas. Outras vezes,
você só pode pará-lo com sua própria demonstração de força. Foi isso que
você fez esta noite.
“Eu agravei as coisas em vez de impedi-las.”
— Você afastou Astrid dele, não foi? Você criou uma distração. Você fez o
Nelo mudar de alvo.”
"Para mim."
“Esqueça o que ele disse para você”, diz Damiano. “Ele nunca vai te
machucar.”
Permito que suas palavras tomem minha pele e penetrem em meu sangue
como uma dose de droga. É tão tentador acreditar nele. "Você não vai
deixar."
"Não. Eu já te disse, não foi? Ele alcança minha bochecha e arrasta as
pontas dos dedos até meus lábios. “Eu vou fazer você ser minha, Ale. E eu
sempre protejo o que é meu.”
Uma onda quebra, atingindo nossos dedos dos pés. Abro minha boca e tiro
minha língua. Ele tem gosto de sal, segurança e desejo.
Eu quero ficar encharcado nisso. Só por uma noite, vou me permitir
acreditar que ele me manterá segura.
Ele vê minha intenção antes que eu possa expressá-la e enfia os dedos em
meu cabelo molhado, trazendo meus lábios aos dele. Deus, é tão bom beijá-
lo.
Mas ele interrompe o beijo e olha para mim novamente. “ Cazzo , ainda não
consigo acreditar que você quase se afogou.”
“Sinto muito”, eu digo. “Foi estúpido.”
"Sim, foi."
Passo as mãos por seu peito musculoso e enrolo meus dedos em sua camisa
social. “Faça-me sentir vivo novamente.”
Seus olhos brilham com calor, e então ele está em cima de mim,
pressionando minhas costas na areia e colocando seu corpo poderoso sobre
o meu. Ele me deixa sentir seu peso, como se soubesse o quanto preciso
estar ancorada em alguma coisa agora. Meus dedos mergulham sob sua
camisa e desenho longas linhas em suas costas com as unhas. Isso me
rendeu um grunhido de satisfação e um puxão no lábio inferior.
Ele se afasta de mim e olha minhas roupas encharcadas. “Tire sua camisa, a
menos que queira que eu a arranque de você.”
Uma onda de calor se instala dentro do meu núcleo. Provavelmente é
melhor manter nossas roupas intactas já que ainda temos que voltar para o
clube.
Ele me ajuda a tirar o tecido molhado sobre minha cabeça e depois se
aproxima de mim para desabotoar meu sutiã. Assim que meus seios ficam
nus, suas mãos ficam gananciosas, sua boca faminta pelo meu gosto. Ele
coloca um mamilo na boca e puxa-o com os dentes, antes de fazer o mesmo
com o outro. A eletricidade arrepia toda a minha pele e o calor se espalha
pela boca da minha barriga até que estou tão desesperada por mais que o
afasto e rapidamente tiro minha calcinha e shorts.
Damiano olha para minha forma nua. “Foda-se”, ele murmura. “Este corpo
foi feito para mim.”
Algo vibra dentro do meu peito. Por que parece tão certo quando ele diz
coisas assim?
Ele levanta os olhos para encontrar os meus, como se me desafiasse a
protestar. Quando não o faço, ele me dá uma recompensa.
Sua boca entre minhas pernas.
Eu agarro a areia enquanto ele lambe e chupa meu clitóris. Como ele é tão
bom nisso?
“Merda,” eu ofego. Minha visão fica embaçada à medida que a pressão
entre minhas pernas aumenta cada vez mais. Ele me pega pelas coxas e me
coloca sobre seus ombros, como se eu não pesasse nada. E então ele olha
para mim, sua boca ainda colada na minha boceta.
Tudo explode e eu grito. Não importa o quanto eu me contorça, ele não me
solta. Quando começo a descer, ele me fode com a língua e o prazer
nebuloso de tudo isso é irreal.
“Damiano,” eu gemo.
Por fim, ele me coloca de volta no chão e mergulha os dedos dentro de
mim, enrolando-os possessivamente. “Nunca provei uma boceta melhor”,
diz ele com voz rouca.
Arrasto as costas da mão sobre a testa. Jesus.
Quando ele rasteja em cima de mim, deslizo minha mão em suas calças
para encontrar seu pau duro. Ele fecha os olhos quando começo a acariciá-
lo, depois geme quando aperto mais, mas antes que eu possa experimentar
mais, ele late: — Chega.
Ele tira minha mão da calça, prende-a acima da minha cabeça e beija minha
garganta. “Eu vou gozar dentro de você”, ele diz contra a minha pele.
Um arrepio percorre minha espinha quando percebo que é a maneira dele de
pedir permissão. Tomei minha última injeção anticoncepcional na véspera
do meu casamento, o que significa que ainda estou bem por mais ou menos
um mês.
“Ok,” eu respiro.
Ele faz um estrondo de satisfação no fundo da garganta, sai de cima de mim
e começa a tirar a roupa.
Quando ele está completamente nu, ele se ajoelha entre minhas pernas, seu
corpo poderoso iluminado pela lua. É um visual tão marcante que deveria
ser capturado por um pintor, mas a praia está completamente vazia, exceto
nós. Arrasto as pontas dos dedos sobre os músculos definidos de seu peito e
abdômen e tento capturar cada detalhe em minha memória.
Ele agarra meu queixo e coloca seu corpo sobre o meu. A antecipação do
que está por vir faz meus dedos se curvarem. Seu pênis está pressionado
contra minha coxa, e eu mudo meus quadris e o alinho com minha entrada.
Esta é a segunda vez que um homem estará dentro de mim, e já sei que não
será nada parecido com a primeira.
Ele empurra com um golpe suave e solta um suspiro forte. Meus olhos se
fecham com a sensação de estar tão cheio. Cravo minhas unhas em sua
bunda, e ele começa a se mover, lentamente no início, depois cada vez mais
rápido, até ficar frenético e desesperado. Posso sentir outro orgasmo
crescendo nas bordas.
De repente, ele sai, me vira e me move até que eu fique de quatro, com a
bunda para cima. Ele me agarra pelos quadris, empurra-me novamente e
rapidamente encontra um ritmo implacável. Meus braços tremem enquanto
luto para me manter de pé.
“Esta boceta foi feita para mim também,” ele rosna por trás enquanto
continua empurrando dentro de mim. "E essa bunda linda." Seu polegar
roça o outro buraco. " Meu ."
Eu me contorço, minha respiração saindo ofegante agora enquanto chego
cada vez mais perto do meu pico. Estou louca de luxúria e adrenalina e olho
por cima do ombro para encontrar seu olhar. "É todo seu."
Sua expressão se derrete de satisfação, e ver isso acaba comigo. Sinto
espasmos ao redor dele, enrolando os dedos na areia e caindo sobre os
antebraços. Ele move as mãos para meus quadris, bombeia mais duas vezes
e explode dentro de mim.
Caímos de lado e ele envolve seus braços fortes em volta de mim. O céu
está mais claro agora. O sol nascerá em breve e apagará a noite.
Depois de algum tempo, ele me levanta e me leva de volta para a água,
tirando a areia das minhas costas e dos meus braços e lavando entre as
minhas pernas. Eu deixei. Permito que essa ilusão de ser cuidada por ele
dure mais alguns momentos.
“Você nunca mais se colocará em perigo”, ele murmura em meu ouvido.
“Ninguém machuca o que é meu, nem mesmo você.”
Voltamos para o clube com areia em nossas roupas. É estranho andar com a
palma da mão quente pressionada nas minhas costas em público, mas não
há ninguém prestando atenção em nós. A esta hora, qualquer pessoa que
encontramos em nossa caminhada está extasiada com as drogas.
“Deixei as chaves do carro no meu escritório”, diz ele. “Nós vamos pegá-
los e eu levo você para casa.”
O sol aparece no horizonte. Estou pronto para me envolver com alguém
como Damiano? Ele não é nenhum mafioso, mas já sei que sua oferta de
proteção traz consigo expectativas. Ele quer que eu seja dele.
Gosto quando ele me diz o quanto me deseja e como vai usar meu corpo,
porque sei que ele fará questão de que eu também goste. Mas e se ele quiser
mais do que isso? E se ele quiser me controlar como Lazaro e Papà
fizeram?
Não, homens normais não pensam assim. Eles não tentam submeter as
pessoas à sua vontade até que estejam prestes a explodir. Damiano pode
pensar que sou dele, mas quando ele diz essas palavras, sei que as diz como
uma promessa, não como uma ameaça. Ele quer cuidar de mim. É
realmente tão ruim permitir que ele faça exatamente isso?
O que temos não durará para sempre, mas por enquanto, talvez eu possa
gostar de ser dele.
Paramos na porta de seu escritório, mas ele me impede de entrar. Suas
sobrancelhas franzem. “Alguém está lá dentro. Deixei a porta trancada.
Está aberto, apenas uma fresta.
Ele me coloca atrás dele. "Fique aqui. Vou verificar primeiro.
Nelo e sua turma estão esperando por ele lá dentro? O medo acende dentro
do meu intestino.
Ele desaparece pela porta e ouço vozes abafadas por um minuto ou mais
antes de ele voltar.
"Quem é esse?" Eu pergunto.
Em seu olhar, detecto uma pitada de calor. "É minha irmã. Ela ficou
preocupada quando acordou e percebeu que eu não tinha voltado para casa.
Ela foi me procurar. Você quer conhecê-la?"
“Hum.” Estou perfeitamente consciente do facto de que acabámos de fazer
sexo na praia e que o seu esperma ainda está a pingar de dentro de mim. O
 p q p p g
calor cobre minhas bochechas. Devo parecer uma bagunça.
Mas estou curioso. A versão adulta da garotinha daquela foto de família
está do outro lado da porta. Damiano disse que eles são próximos, então
parece um grande negócio ele estar disposto a me apresentar a ela.
“Tudo bem”, eu digo.
"Vamos." Ele me pega pela mão e abre a porta. “Martina, há alguém que eu
gostaria que você conhecesse”, ele diz enquanto entra na sala comigo em
seus calcanhares. “Esta é Ale.” Ele se afasta para revelar alguém
empoleirado na beirada de sua mesa.
Minha saudação para abruptamente dentro da minha garganta. Meus lábios
se separam. Tudo ao meu redor fica em branco quando minha visão se
estreita na garota.
A garota .
Aquele que vi enrolado no chão do meu porão através da tela de um iPad.
Seus olhos se arregalam em reconhecimento.
A realidade parece um castelo de cartas que está a um passo de desabar.
Ela respira fundo.
E então, ela grita.
CAPÍTULO 17
DAMIANO
QUANDO SURGIU A NOTÍCIA de que alguém sequestrou minha irmã enquanto
ela estava em viagem para Nova York, não entrei em pânico nem cedi à
raiva que senti. Coloquei meus melhores homens para localizá-la, pedi
todos os favores que tinha e marquei um vôo para Nova York. Eu estava no
ar quando recebi a ligação de Ras informando que ela havia voltado para a
Espanha traumatizada, mas viva e aparentemente ilesa. Redirecionamos o
avião. Cheguei em casa e segurei minha irmã nos braços por um longo
tempo.
Então chamei o guarda-costas dela e coloquei uma bala na cabeça dele.
Ras estava lá quando eu fiz isso. Ele pode garantir que não matei o guarda
porque estava emocionado. Não, foi porque dirijo um navio apertado e não
posso me dar ao luxo de ter 250 quilos de carne inútil em minha equipe. Ele
parou de agregar valor e acabou morto.
É essa mesma sensatez que me permite manter minha expressão neutra
enquanto minha irmãzinha grita ao ver a mulher que acabei de reivindicar
como minha.
Mari é adolescente, mas mesmo com todos esses hormônios, essa não é
uma reação normal.
Algo está realmente errado.
Bato a porta do escritório atrás de mim. “Mari.”
Minha irmã pula da minha mesa e corre até mim. Seu rosto está sem sangue
e seus olhos estão arregalados. “Dem, eu a conheço”, diz ela com a voz
trêmula. “Ela é a esposa do homem que me levou.”
Meu sangue vira gelo.
Eu sabia que Ale Romero estava mentindo sobre o nome dela, mas nunca
poderia imaginar isso. Levá-la para minha cama parecia um esforço mais
importante do que descobrir a verdade sobre ela. Afinal, meus próprios
segredos certamente ofuscariam os dela, e eu desprezava ser hipócrita.
Parece que eu estava errado.
Parece que perdi a cabeça por causa de um rosto marcante e um corpo
forjado nas profundezas das minhas fantasias.
Como eu poderia ter permitido isso?
Puxo Mari para o meu lado e inalo seu perfume para moderar a raiva
violenta que me atinge como um trovão. Minhas narinas se dilatam. Mesmo
seu cheiro familiar, o cheiro de casa e de tudo que há de bom neste mundo
miserável, não é suficiente. Lentamente, volto meu olhar para Ale.
Ela está olhando para nós como se tivesse visto um fantasma.
Eu cerro meu punho ao meu lado.
“Eu posso explicar,” ela diz, sua voz é apenas rouca.
Forço um sorriso torcer meus lábios. “Tenho certeza de que tudo isso é
apenas um mal-entendido,” digo, apertando o quadril de Mari para que ela
saiba que estou mentindo. “Vocês dois, sentem-se. Vou pegar um pouco de
água para você.
O rosto de Ale suaviza de alívio. Ela acreditou, o que significa que deve
pensar que sou um idiota crédulo. Por que ela não faria isso? Todo esse
tempo, ela me fez de bobo.
Eles se sentam e eu vou até o carrinho no canto do meu escritório. Enquanto
os dois se encaram em silêncio, digito uma mensagem para Ras.
"Escritório. Urgente."
Cazzo. A mulher com quem eu estive há menos de uma hora é casada —
casada — com o monte de merda inútil que sequestrou minha irmã
enquanto ela estava em uma viagem de formatura para Nova York. Casada
com o homem que assassinou a melhor amiga de Mari e levou minha irmã
para um porão para submetê-la ao que suspeito que teriam sido horas de
tortura brutal. Um gosto amargo inunda minha boca. Ale a seguiu até Ibiza
para terminar o trabalho? E eu a levei direto para minha irmã. A culpa
envolve minha garganta como um laço.
Abro uma pequena caixa de metal escondida atrás de uma garrafa de uísque
e tiro um sedativo. Por experiência própria, sei que este fica sem gosto
quando dissolvido. Encho dois copos com água mineral, esmago o
comprimido entre o indicador e o polegar e coloco o pó em um dos copos.
As bolhas mascaram qualquer resíduo.
“Estou tão feliz que você esteja bem, Martina”, Ale diz atrás de mim.
Tenho que parar e respirar fundo para não dar um tapa na cara dela. Como
ela ousa dizer o nome da minha irmã com aquela boca mentirosa?
Ela olha para mim. Entrego a ela a água drogada e dou outro sorriso. Juro,
cada um me custa um ano de vida. Parece um corte esculpido em meu rosto.
Estou preocupado que ela cuide do copo por mais tempo do que consigo me
controlar, mas ela me faz um favor ao engolir tudo de uma vez. Há um leve
tremor em suas mãos. Imagino amarrá-los com uma corda áspera e observá-
la sangrar ao lutar contra as restrições.
Mari toma um pequeno gole e vira o rosto para olhar para mim. Ela está
esperando minhas instruções. Minha doce e gentil irmã.
Quando ela voltou para mim, prometi a ela que faria os culpados pagarem
pelo que fizeram com Imogen e ela. Ela não sabia quem a levou. Eles a
nocautearam depois de atirar em Imogen, e quando ela acordou naquele
porão, o efeito do sedativo ainda não havia passado completamente e sua
memória do homem estava confusa. Mas ela se lembrou da mulher. Aquela
que parecia cúmplice até atirar no sequestrador e ajudá-la a escapar.
Mari não sabe por que a mulher a ajudou, mas vivi o suficiente para saber
que em nosso mundo atos altruístas de bondade são tão raros quanto uma
noite tranquila em Ibiza. Ninguém faz algo assim se não for do seu
interesse. Ale deve ter tido motivos ocultos quando libertou minha irmã.
E farei o que for preciso para descobrir isso.
Ale cai contra a cadeira. “Eu me sinto estranha”, ela diz enquanto suas
pálpebras começam a cair.
Já era hora.
Eu fico de cócoras na frente dela e curvo as palmas das mãos em torno dos
braços da cadeira. Não confio em mim mesmo para tocá-la agora. Martina
não precisa ver como seu irmão lida com mentirosos imprestáveis. "O que
está errado?" Eu pergunto.
Sua cabeça pende antes que ela consiga trazê-la de volta. “Não consigo
sentir minhas pernas e braços.”
Pela primeira vez desde que Mari gritou, permito que a máscara caia. Uma
carranca lenta se espalha pelo rosto de Ale enquanto ela percebe minha
expressão. “Damiano… o que está acontecendo comigo?”
“Há um sedativo se espalhando pela sua corrente sanguínea.”
O medo brilha em seus olhos e, por um momento, ela parece tão
aterrorizada que sinto uma leve pontada de pena. Mas então me lembro
quem ela é e esmago aquela pena como uma mosca irritante. “Você me
prometeu uma explicação.”
Ela tenta assentir. Seu queixo bate contra o peito. Empurro meus dedos em
seu cabelo e puxo sua cabeça para trás para olhar para mim. “Eu não
preciso de suas promessas,” eu sussurro. “Vou arrancar de você até a última
gota de verdade.”
Seu corpo fica totalmente mole. Atrás de mim, Mari solta um soluço
estrangulado.
Solto Ale, mas quando ela começa a escorregar da cadeira, eu a pego no
colo antes que ela caia no chão. Não porque eu me importe se ela se
machucar, mas porque não posso arriscar que ela bata a cabeça e perca a
memória. Primeiro, preciso esconder todas as informações em seus limites.
Ras aparece na porta. Seu olhar percorre Martina e eu antes de parar no
corpo em meus braços. “Devo chamar um médico?”
Grosso modo, passo Ale para ele. "Não. Acontece que ela é a esposa do
assassino que levou Mari. Leve-a para minha casa e coloque-a na sala
segura.”
As sobrancelhas de Ras sobem em sua testa. “ Merda .”
“Você estava certo,” eu digo. “Eu deveria ter sido mais cuidadoso, mas
agora finalmente descobriremos quem está por trás de toda a trama.”
Ras olha para ela. De repente, quero arrancá-la dos braços dele, mas afasto
a sensação ridícula. Dormimos juntos. Uma vez. Não tenho como sentir
nada por essa mulher que possa comprometer minha capacidade de
interrogá-la.
“O que eu digo aos amigos dela? Estão todos agendados para esta noite.
Vou até minha mesa. “Diga a eles que ela saiu da ilha.”
“Eles não vão acreditar.”
“Então faça a porra do seu trabalho e faça-os.”
Encontro o olhar duro de Ras. Ele não está ofendido pelo meu tom. É pior.
Ele está preocupado.
Eu verifico meu relógio. “São quase oito horas. Mari, prometi levar você
para sua aula de dança”, digo asperamente. Pelo canto do olho, vejo minha
irmã se levantar. Ela mal disse uma palavra desde que viu Ale.
“Posso pular isso”, diz ela, com os olhos fixos na mulher inconsciente que
nosso primo está segurando. “Pensei tê-la visto quando desembarquei em
Barcelona, mas estava tão cansado que tinha certeza de que estava
imaginando.”
A lembrança do dia em que Mari voltou me atinge. Eu nunca tinha visto
minha irmã tão abalada. Isso me aterrorizou. A ideia de ela não estar mais
viva era tão difícil de engolir que me recusei a pensar nisso, mesmo naquele
dia.
“Eu quero que você vá para sua aula. A Señorita Perez está esperando por
você”, digo. Minha irmã ainda está se recuperando e seu progresso tem sido
morno. Acabei de conseguir convencê-la a voltar às aulas de dança esta
semana.
Mari puxa as mangas da blusa de linho solta, mas sei que ela não protestará
mais. Minha irmã é infalivelmente obediente a mim. "OK. Eu irei."
Há uma nota triste em sua voz que aperta meu coração. "Ei. Venha aqui por
um segundo. Abro bem os braços.
Ela entra em meu abraço e coloca a bochecha no meu peito. “Me desculpe
por ter gritado,” ela murmura. “Eu não conseguia acreditar que era ela. O
que ela está fazendo aqui, Dem?
“Ela trabalha... trabalhou aqui.”
"Ela estava procurando por mim?"
“Não sei, mas vou descobrir.” Eu beijo o topo de sua cabeça. "Você está
seguro agora. Essa mulher não trará nenhum dano a você.”
Minha irmã se afasta. “Eu não acho que ela queria me machucar. Não acho
que ela e o marido se davam bem.
Eu fico em silêncio. Minha irmã não precisa saber como é fácil para um
criminoso experiente fingir um ato inocente. Mari nasceu na família mais
mortal do sistema , mas as histórias da brutalidade de meu pai
desapareceram com a morte dele e de minha mãe. Não tenho vontade de
compartilhar essas histórias com Mari. Passei toda a minha vida protegendo
minha irmã daqueles que poderiam machucá-la, e isso inclui os fantasmas
do nosso passado.
“Vamos pela porta dos fundos”, digo a Ras. Ele balança a cabeça e caminha
pela estante que se abre secretamente para minha garagem particular.
Enquanto Mari entra no meu carro, vejo Ras começar a colocar Ale na
traseira do dele.
“Coloque-a no porta-malas”, digo a ele.
"É um caminho acidentado."
Bato a porta, para que Mari não ouça. "Bom. E amarrá-la para mim, assim
como Mari nos disse que fizeram com ela.
Ras funga e franze os lábios. “Talvez você devesse falar com ela primeiro.”
“Talvez você não devesse questionar seu capo.” Não espero pela resposta
dele antes de sentar no banco do motorista e ligar a ignição.
Antes de tudo isso, eu estava pensando em levar Ale para sair hoje à noite.
Parece que nosso encontro ficou muito mais interessante.
CAPÍTULO 18
VALENTINA
QUANDO ABRO as pálpebras, pisco algumas vezes para ter certeza de que não
estou sonhando. Meus pensamentos estão confusos, minha língua está seca
e meus pulsos doem muito. Sinto um gosto medicinal estranho na minha
boca que quero cuspir, mas estou com pouca saliva. Balanço a cabeça para
tentar me livrar da névoa cerebral e sou recompensado com uma dor aguda
no ombro.
Ah, isso pode ser porque alguém amarrou meus pulsos com uma corda
áspera e me deixou pendurado pelos braços.
Estou em uma sala quadrada, do tamanho de um quarto. Piso de cerâmica,
paredes inacabadas e uma janela estreita perto do teto que está quase toda
coberta com jornal, mas há luz forte entrando pelas frestas. Ele está voltado
para algum lugar lá fora. Um fio suave de uma música de bossa nova passa
pelo vidro.
O pavor surge mais rápido que minha memória. Onde diabos estou e como
cheguei aqui? Meus dedos dos pés batem no chão. Rapidamente percebo
que se ficar em pé, posso tirar o peso dos braços, então faço exatamente
isso.
E então isso me atinge. Escritório de Damiano. Martina. Seu sorriso
estranho e antinatural quando ele me entregou aquela água.
Ele me drogou .
Há quanto tempo estou fora? A julgar pela dor dos meus braços, já deve ter
passado algum tempo. Eu giro em uma direção, depois na outra. Há uma
porta sem maçaneta. Tento chutá-lo com o pé, mas é longe demais para eu
chegar perto de alcançá-lo. Em vez disso, perco o equilíbrio e sou
recompensado com mais agonia nos braços.
Raiva e medo lutam pelo domínio dentro do meu peito. Por que ele me
levaria para este lugar e me amarraria como uma espécie de animal? Inclino
a cabeça para trás para olhar minhas restrições.
O reconhecimento frio se espalha sob minha pele. Cordas suspensas em um
grande anzol. Foi assim que o Lazaro amarrou a Martina na nossa cave.
Não não não. Luto contra o pânico terrível e as lágrimas que brotam dos
meus olhos. Isso é vingança. Ele está me punindo.
Eu não entendo. Eu ajudei a irmã dele. Ele acha que eu estava trabalhando
com Lazaro? Por que ele não me deixou explicar?
Explicar o quê? uma voz na minha cabeça pergunta. Você estava
trabalhando com Lazaro.
Meu lábio inferior treme. Eu tinha esquecido a verdade fundamental sobre
mim.
Eu não sou uma boa pessoa.
Nenhuma quantidade de explicações mudará isso.
Uma única lágrima escorre pelo meu rosto e, antes que eu possa me
recompor, ouço a porta se abrir.
Meu olhar imediatamente se conecta com o dele.
O empresário organizado se foi. O cabelo de Damiano está despenteado e,
em vez do terno habitual, ele está vestindo uma camiseta preta simples e
uma calça jeans rasgada. Ele está olhando para mim como se eu fosse uma
carcaça num açougue. Não há um lampejo de afeto nesses olhos. Meus
pulmões congelam sob seu olhar gelado.
O que ele fará comigo? Ele ama sua irmã. Eu juntei isso. Ele vai me cortar e
me colocar em uma caixa grande e bonita com um laço para ela abrir?
Eu recolho minha imaginação. Ele pode estar olhando para mim como se
estivesse pronto para me matar, mas só há um assassino nesta sala, e não é
ele.
Seja qual for a penitência que ele planejou para mim, eu mereço. Mas a
necessidade de deixá-lo saber que nunca tive a intenção de machucar
Martina é tão forte que me faz coçar a pele.
“Damiano—”
"Cale-se."
Essas duas palavras parecem um tapa. A dor deles afunda em minhas
bochechas. Medo, desgosto e determinação são emoções estranhas para
vivenciarmos juntos.
Seus passos abrem um caminho lento ao meu redor.
Eu mudo meu peso de um pé para o outro. “Por favor, deixe-me explicar.”
Ele coloca a mão no meu cabelo e joga minha cabeça para trás, arrancando
um suspiro frenético de mim. Ele olha para mim com seus olhos escuros e
turbulentos. “Não, deixe-me explicar uma coisa para você. Quando eu lhe
disser para fazer alguma coisa, cale a boca e faça.”
Ele está tão furioso que não está agindo como ele mesmo. “Este não é
você”, eu digo.
"Você sabe quem eu sou?" Ele aproxima seu rosto do meu, procurando algo
em meus olhos.
"Eu não entendo."
Ele me solta e solta uma risada seca. “Ah. Então você sabe ainda menos
sobre mim do que eu sobre você.
Eu engulo. Meu olhar se depara com uma tatuagem aparecendo sob a
manga de sua camiseta. As duas vezes que vi Damiano sem camisa estava
escuro demais para eu perceber.
Ele vê o que estou olhando. “Isso não é algo que eu anuncio, mas como
você parece estar confuso sobre o que está acontecendo aqui, abrirei uma
exceção.” Ele vira o braço para mim e levanta a manga da camisa.
É algum tipo de insígnia. Dois ramos de folhas em torno de um castelo com
duas torres. Acima do castelo há uma coroa intrincada. Eu nunca vi isso
antes.
“Este é o brasão de Casal di Principe, a cidade de Campana onde nasci”, diz
ele.
Casal do Príncipe. Algo cutuca minha memória. Onde já ouvi esse nome
antes?
“É uma cidade de vinte e uma mil pessoas. Três mil deles estão sob
vigilância policial quase constante. Você sabe por quê?"
Eu tenho alguns palpites. Os cabelos da minha nuca ficam retos. Por que
Lázaro levou Martina? O que ele disse-
“É porque aquela pequena cidade é o reduto do clã Casalese. Um dos clãs
mais poderosos da Camorra. Tenho a sensação de que você sabe o que é a
Camorra.
A máfia napolitana. Eu puxo minhas restrições, não porque eu pense que
elas possam quebrar de repente desta vez, mas porque algo muito mais
primitivo e amedrontado desperta dentro de mim.
“A polícia acha que houve cerca de mil assassinatos cometidos pelo clã nos
últimos trinta anos. Eles estão errados. Eu sei porque meu pai dirigia o
Casalese e fazia uma contagem precisa.
Ele me pega pelo queixo e me obriga a olhá-lo nos olhos. “O número real é
de dez mil pessoas”, ele sussurra. “E se você não me disser quem você é,
seu nome no livro-razão chegará a dez mil e um.”
 g
Meu peito sobe e desce com respirações muito rápidas. Eu não posso
acreditar nisso. Ele não é um empresário. Ele é apenas mais uma parte do
mundo cruel do qual pensei ter conseguido escapar.
Eu perdi todos os sinais.
Agora, meu cérebro corre para juntar tudo. Seu pai costumava comandar o
clã – ele usava o pretérito, então presumo que isso signifique que ele está
morto. Damiano é o atual don? É por isso que todo mundo sempre parece
ter tanto medo dele?
Isso muda tudo. Se eu contar a ele quem sou, me tornarei moeda de troca
mais uma vez.
“Ah. Você entende agora,” ele diz enquanto seus dedos cavam meu queixo.
"Quem é você?"
Eu aperto meus olhos fechados. A música lá fora muda para outra música
de bossa nova. Quais são as chances de alguém vir me ajudar se eu gritar?
Provavelmente zero. Não tenho motivos para duvidar do que ele acabou de
me contar, o que significa que ele sabe como esconder uma pessoa que não
quer que seja encontrada.
Tiro meu queixo de seu aperto e viro meu rosto para longe dele. "Me deixar
ir."
Há um momento de silêncio e então ele solta uma risada amarga. "Porque
eu faria isso?"
“Eu ajudei sua irmã a fugir. Por favor, deixe-me ir.
"Eu não acho." Ele passa a língua pelos dentes superiores e me estuda.
“Mas talvez eu considere isso se você responder às minhas perguntas. Por
que você seguiu Martina até Ibiza?
“Eu não a segui. Eu não tinha ideia de que ela acabaria aqui. Estávamos no
mesmo voo para Barcelona, mas depois vim para cá sozinho.”
“Você espera que eu acredite que é uma coincidência você estar aqui?”
"O que mais poderia ser?"
"Uma tarefa."
Meu coração martela contra meu peito. Ele acha que estou trabalhando para
meu pai? “Não estou trabalhando para ninguém, exceto você. Eu já te
contei a verdade. Estou aqui porque queria ficar longe da minha família.”
“Você não sabia que eu era irmão de Martina?”
"Não! Eu nem sabia o nome dela até você nos apresentar em seu escritório.”
"Por que seu marido a levou?"
Não posso deixar de notar a inflexão em seu tom na palavra marido. Eu
poderia contar a Damiano o que Lazaro me disse sobre Martina, mas pode
ser a única vantagem que tenho. Até que eu tenha uma noção melhor do que
ele planeja fazer comigo, não posso revelar isso a ele. "Não sei."
"Você está mentindo."
Eu olho para longe dele. “Meu marido nunca me contou nada.”
“Martina me disse que você atirou nele.”
“Não tenho ideia se ele está vivo ou morto.”
Ele segura meu rosto com as palmas das mãos e move minha cabeça até que
estou olhando para ele novamente. “Você não parece estar arrasado com
isso.”
“Foi um casamento arranjado, não um casamento por amor.”
Um fio de suavidade surge no olhar de Damiano. Estou conseguindo chegar
até ele? Talvez eu consiga convencê-lo a me deixar ir, afinal.
“Por que você ajudou Martina?” ele pergunta.
"Porque eu queria. Eu não queria que ela se machucasse.”
Ele passa o polegar pela minha bochecha. "Qual o seu nome?"
“Ale Romero.”
Essa suavidade desapareceu num piscar de olhos.
“Você sabe tão bem quanto eu que Ale Romero não existe,” ele morde,
tirando as mãos de mim. "Qual o seu nome?"
"Por que isso Importa? Não estou aqui para causar problemas. Nunca pensei
que veria Martina novamente. Por que você não me deixa ir?
“Porque não vou descansar até que todos os responsáveis pelo que
aconteceu com minha irmã e sua amiga se transformem em fertilizante.
Diga-me seu nome e para quem seu marido trabalhava.
Ele quer se vingar de Papà. Ele já está na metade do caminho por ter, sem
saber, a filha mais velha do Don em suas mãos. Se ele souber quem eu sou,
ele me matará ou me trocará por algo mais valioso.
“Não estou lhe dizendo meu nome.”
A escuridão obscurece suas feições. “Achei que você queria explicar tudo.”
“Isso foi antes de eu saber quem você realmente é.”
Ele processa minhas palavras por um longo segundo. “Você é realmente tão
leal a qualquer roupa a que pertence? Você prefere ficar aqui do que
implicá-los?
Uma risada quebrada escapa dos meus lábios. Ele entendeu tudo
completamente errado. Eu lhe contaria a verdade se achasse que conseguiria
uma promessa dele. Uma promessa de não me trocar de volta com Papà,
aconteça o que acontecer. Mas eu sei que ele nunca vai me dar isso de
verdade enquanto estiver com fome de vingança. Pelo menos se Damiano
decidir me matar, posso ter uma morte rápida.
“Faça o que você deve.”
Ele anda ao meu redor até sentir sua presença nas minhas costas. Meu
coração bate forte com o som distante daquela música hipnótica. O que ele
vai fazer comigo?
Ele se aproxima, alinhando nossos corpos. Penteando meu cabelo para o
lado, ele leva os lábios ao meu pescoço exposto. “Diga-me seu nome, ou
juro que farei você gritar.”
Um arrepio percorre minha espinha. “Não tenho medo da dor”, digo, mas
não soa convincente nem aos meus próprios ouvidos. Na verdade, tenho
medo de me machucar. Depois de ver todo o espectro da dor no porão de
Lazaro, acho que qualquer um que diga o contrário é um mentiroso.
Se Damiano começar a cortar minha carne, não sei por quanto tempo
poderei ficar de boca fechada.
Uma mão pousa na minha barriga exposta. Respiro fundo quando seus
dedos começam a se mover em círculos sobre minha pele.
Seus lábios tocam a concha da minha orelha. "Tudo o que você me contou
foi mentira?"
“Nem tudo”, eu digo.
“Você é uma mulher casada. Por que você mentiu para mim sobre ser
inexperiente na cama?
Minha garganta aperta. "Eu- eu não menti sobre isso."
Seus movimentos param por um momento. "Seu marido não te fodeu?"
“Ele cumpriu seu dever conjugal em nossa noite de núpcias, só isso. Como
eu disse, não foi um casamento por amor.
“Por que você decidiu se envolver comigo?”
Eu exalo. "Porque eu gostei de você."
Ele passa a mão pelo meu short até chegar ao meu osso púbico. O calor
redemoinha através do meu núcleo. Parece que meu corpo não percebeu a
nossa situação atual e ainda está reagindo a ele da mesma maneira carente.
Ele pressiona todo o seu corpo contra o meu e me deixa sentir sua ereção
contra a parte inferior das minhas costas. "Você gostou quando eu fiz você
gozar?" As palavras ressoam dentro de sua garganta.
Deixo cair minha cabeça para trás, apoiando-a em seu peito. Ele olha para
minha camisa e sei que pode ver o contorno dos meus mamilos duros.
"Sim."
Ele desabotoa os botões do meu short, um por um, como uma espécie de
contagem regressiva. Percebo que só porque menti para ele sobre muitas
coisas, não significa que ele estava mentindo para mim. Até os homens
feitos têm seus momentos de verdade. E se apesar de tudo ele ainda sentir
algum carinho por mim? E se ele não quiser me machucar?
Seus dedos mergulham em minha calcinha e encontram meu clitóris. “Se
você não tem medo da dor”, ele diz de uma forma que deixa claro que sabe
que estou mentindo, “então do que você tem medo?”
Eu suspiro com o primeiro círculo que ele faz. “Este é um método
interessante de interrogatório.”
Ele me belisca com o indicador e o polegar, e o prazer aumenta com uma
corrente de dor. Eu grito. A infinidade de coisas que ele está me fazendo
sentir está deixando minha mente entorpecida com uma névoa não
totalmente desagradável.
Ele acaricia meu pescoço com o nariz e provoca um arrepio de cócegas na
minha pele. "Me diga seu nome."
Ele está tentando me confundir. Para me quebrar. Tento puxar as cordas,
mas meus braços estão dormentes de tanto tempo pendurados. "Não."
Seu outro braço envolve minha cintura e ele me puxa para ele com força.
“Acho que você está mentindo para mim”, ele diz. “Você pode não ter medo
de morrer, mas não quer que isso machuque. E, Ale.” Ele deixa meu clitóris
em paz, agarra meu short com as duas mãos e o puxa até os joelhos. “Eu
posso fazer isso doer.”
O primeiro tapa forte na minha bunda é tão chocante que não consigo
reprimir o grito que sai. "Porra!"
Não consigo vê-lo atrás de mim, mas a respiração longa que ele solta me
faz pensar que ele está gostando disso. Minha bunda queima e meu rosto
parece que virou fogo líquido. Então ele faz algo muito pior. Ele agarra a
carne latejante e a massageia com os dedos longos, como se estivesse
tentando aliviar a dor. A sensação física me dá vontade de chorar – de
prazer e de dor. Mordo meu lábio. Isso é humilhante, mas bem dentro de
mim, uma excitação lânguida se forma.
“Você está doente,” eu sussurro.
Outra bofetada forte. Eu choramingo.
— Estou — diz ele, enquanto massageia minha carne novamente. “Vou
gostar de deixar essa bunda crua.”
Quando ele começa a mover a mão para baixo, tento me afastar, mas ele
coloca uma mão firme em meus quadris e me puxa de volta para ele. Seus
dedos encontram minha entrada e ele faz um barulho de satisfação. “ Cazzo.
Não é ainda pior que você pareça estar gostando? Ou é com meu esperma
que você ainda está molhado? Ele empurra dentro da minha umidade e
enfia os dedos dentro e fora algumas vezes. Fecho os olhos com força e
tento moderar o prazer crescente.
“Posso fazer de você meu brinquedo”, diz ele enquanto mantém os dedos
em movimento. “Eu posso fazer você sentir todos os tipos de dor. Talvez eu
deixe você esperando aqui por semanas, usando você como achar melhor,
até que você esteja pingando meu esperma de cada um dos seus buracos.
Um gemido sai da minha garganta. Ele se aproxima de mim e começa a
esfregar meu clitóris com a mão esquerda, enquanto a direita empurra para
dentro e para fora de mim em um ritmo perfeito. Imagens da praia passam
por trás das minhas pálpebras. Deus, era tão bom estar completamente
preenchida com ele.
A música lá fora me enfeitiça. Eu esfrego minha bunda nele e sinto o quão
duro ele está dentro de sua calça jeans. Como é possível que tenhamos
passado daquele momento de ternura à beira-mar para este em poucas
horas?
"Você gosta daquilo?" ele pergunta. “Você quer ser minha prostituta cativa?
Vou fazer você me usar por dias antes de deixar você me lavar da sua pele.
"Merda." Já estou muito adiantado no caminho para a terra prometida para
analisar o que ele está dizendo e por que isso está me deixando
completamente louco. A necessidade de vir aumenta até que seja a única
coisa que importa no mundo inteiro.
Então tudo para. "Me diga seu nome."
“Não, não, não,” eu ofego. " Por favor."
Ele não me deixa moer sua mão. "Nome."
Gemo de frustração à medida que o orgasmo se afasta cada vez mais do
meu alcance. Mas a cada segundo, meu cérebro volta a funcionar. "Não."
Ele faz um barulho de raiva. “Vou deixar você pensar nisso durante a
noite.”
“Por favor, me decepcione. Meus braços doem.
Ele para na minha frente. Seus olhos estão em chamas, e posso ver que ele
ainda está duro, mas sei que não devo pensar que sua atração física por mim
vai fazê-lo ceder ao meu pedido. “Não”, ele diz, zombando da minha
resposta consistente. Seu olhar percorre meus braços e um lampejo de raiva
colore seu rosto, mas depois desaparece.
Observo suas costas largas enquanto ele sai e depois olho para a janela.
O sol ainda não se pôs lá fora.
Terei uma noite interminável para sobreviver aqui sozinho.
CAPÍTULO 19
DAMIANO
MARTINA ESTÁ FAZENDO alguma coisa em seu laptop na cozinha quando saio
da sala segura onde deixei Ale. Seu cheiro terroso está em todas as minhas
mãos, e resisto à vontade de inspirar profundamente antes de lavar as mãos
na pia.
Meu instinto me disse que ela me deixaria louco. Talvez seja hora de
começar a ouvir mais esse órgão em particular.
"Em que você está trabalhando?" Pergunto casualmente, como se não
houvesse uma mulher seminua atualmente pendurada a uns três metros
abaixo de nós.
Ela está lá embaixo, com dor. Só de pensar nisso, uma sensação de arrepio
percorre minha pele.
“Nada”, diz Martina.
“Você já encontrou um programa culinário?”
Ela balança a cabeça. "Não."
Eu olho para ela enquanto seco minhas mãos. Ela passou quatro anos
tentando me convencer a deixá-la ir para a faculdade no exterior, mas ela
desfez todo o plano após seu sequestro. Ela deveria se mudar para a
Inglaterra no final do verão. Agora, não há chance disso. Mari nem sequer
brigou comigo por isso. Ela não tem sido ela mesma desde que voltou.
Minha irmã tem um coração gentil e a morte de sua amiga a traumatizou,
então sei que ela se sente mais segura ficando aqui comigo. Mas também
sei que a faculdade era um sonho dela.
Eu continuo dizendo a ela para encontrar um bom programa online, mas
cada vez ela me dá de ombros. Estou preocupado. É como se ela tivesse
perdido o brilho. Cozinhar costumava ser sua atividade favorita, mas ela
não fez nada desde que voltou.
Não sei o que posso fazer para ajudá-la a se curar. Mas ter certeza de que o
homem que a levou está morto parece um passo na direção certa.
Vou até o laptop dela e roubo um pedaço de queijo do prato dela. “Vamos
olhar juntos.”
“E a mulher?”
“Mari, esqueça ela, ok?”
Ela olha para as mãos. “Eu só... Bem, ela disse que poderia explicar. Ela me
ajudou , Dem.
“Eu sei que ela fez. Mas isso não significa que ela seja inocente ou que não
esteja ajudando quem te levou. Ale sabe quem é o responsável pelo que
aconteceu, mas ela não me conta. Se ela era inocente e estava fugindo, por
que esconderia essa informação?
Nossa conversa é interrompida por uma batida na porta da frente.
“Provavelmente é Ras,” eu digo.
Ela balança a cabeça e dobra o laptop debaixo do braço. “Estarei no meu
quarto. Nadia deixou o jantar na geladeira, então pensei em esquentá-lo
daqui a pouco. Você vai estar aqui?
"Não sei. Avisarei você assim que falar com Ras.”
“Tudo bem”, ela diz. “Talvez possamos trazer alguns para ela também. Ela
precisa comer.
"Suponho que sim."
Minha irmã acena com a cabeça e sobe as escadas.
Destranco a porta da frente com o leitor de impressão digital. Uma olhada
no rosto de Ras e sei que ele encontrou algo.
“Diga-me,” eu digo enquanto ele atravessa a soleira.
Ele tira um porta-passaporte de couro preto do bolso interno da jaqueta e
me entrega. “Isso foi no apartamento novo dela, escondido entre os lençóis
e o colchão. É o passaporte dela. Aquele que ela disse foi roubado.
“Isso foi fácil”, murmuro enquanto abro o livreto. Cheira a novo, como se
mal tivesse sido usado. Meu olhar se concentra em seu nome.
“Valentina Conte.” Esse sobrenome não me lembra nada.
“Casado com Lázaro Conte. Acendeu-se como uma árvore de Natal quando
o examinamos nos bancos de dados.
Só há um homem que pode nos dar acesso a esses sistemas tão rapidamente.
“Napoletano está ajudando você?”
Ras encolhe os ombros enquanto caminhamos em direção ao meu
escritório. “Eu trouxe grandes armas porque sei que o tempo é essencial.”
Eu dou a ele um olhar agradecido. “Quem é Conte?”
“O principal executor do clã Garzolo de Nova York. Eles são uma das cinco
famílias originárias da Sicília. Ela e Lázaro se casaram há alguns meses.
Valentina atirou nele alguns dias depois do aniversário de dois meses de
casamento.”
Sinto uma satisfação perversa com isso. “Ai.”
“Todo o clã está procurando por ela.”
Ras se senta em uma poltrona e eu vou até o frigobar para nos servir um
pouco de uísque. “Lazaro quer sua esposa de volta?”
“Não sei se ele está vivo ou não. Ninguém o viu desde o incidente.”
“Quem está liderando a busca?” Entrego-lhe o copo.
Ele pega e encontra meu olhar. “Stefano Garzolo. O chefe do clã. Ela é filha
dele.
Bem, porra.
“Você tem uma princesa da máfia.”
Bebo meu uísque de um só gole. Esta situação está ficando mais
complicada a cada hora. “Quais são as chances de ela estar aqui a pedido do
pai?”
"Zero. Ele não mandaria sua própria filha aqui para trabalhar. Ela é muito
mais valiosa para ele em casa.
Há um sabor amargo dentro da minha boca. Ela não estava mentindo sobre
estar aqui sozinha.
“Acho que ela realmente fugiu com apenas um passaporte e algum dinheiro
em seu nome”, diz Ras. “Não havia mais nada dela no apartamento além de
uma pequena quantidade de roupas. A questão é por quê?
O que te fez fugir, Valentina? “Ela me disse que sua família não era boa
para ela.”
Ras faz uma careta. Ele não está acreditando. “Ela nasceu e cresceu nesta
vida. Seria necessário algo drástico para fazê-la deixar tudo e todos para
trás.”
“Como ter um executor como marido? Ela deve ter estado perto de todo o
trabalho sujo que ele fez.”
“Duvido que ele tenha trazido muitos de seus alvos para casa como fez com
Mari.”
“Eu não sei sobre isso. Mari disse que o porão parecia uma sala de tortura
de cinema.” Ela nunca viu os verdadeiros deste lado do mundo.
“Talvez Valentina não tivesse estômago para dormir com um homem que
assassinou pessoas alguns metros abaixo de seu quarto.”
Isso poderia explicar por que ela reagiu tão fortemente ao incidente com
Nelo. Isso a lembrou do que seu marido fazia com as pessoas.
"Talvez." Encho meu copo e sento em frente a Ras. “Então, onde isso nos
deixa? Por que os Garzolos levariam Mari? Eles não têm nenhum motivo
para revelar isso para mim.”
Ras parece pensativo enquanto gira seu uísque. “Poderia ter sido um favor
para Sal.”
Nosso don ordenou o sequestro da minha irmã? Tenho me feito essa
pergunta desde o momento em que descobri que ela foi levada. Meu instinto
me diz que sim, afinal, ele tinha um motivo. Ele quer me manter na linha.
Mas o envolvimento de Garzolo me faz parar. “Por que eles concederiam a
ele esse favor? Pelo que eu sei, Sal não tem nenhum relacionamento com
eles, seja comercial ou de outra forma.”
“Está faltando alguma coisa”, diz Ras. “Talvez não tenha sido Sal, afinal.”
Ras tem me alertado o tempo todo para não tirar conclusões precipitadas.
Fiz alguns inimigos durante a minha vida, mas nenhum que ousasse fazer
isso com minha irmã. Sal é o único que teria coragem de tentar.
Ras coloca o copo vazio na mesa. “Você deveria perguntar a Valentina o
que o marido dela pretendia fazer com Mari. Ela tem que saber algo que
possa esclarecer nossas dúvidas. Ela ainda está lá embaixo?
"Sim. Eu a deixei amarrada lá,” eu digo. A vergonha queima minha pele.
Ras me lança um olhar acusatório e passa a mão pela bochecha. "Dem, você
não pode deixá-la assim."
“Posso fazer o que eu quiser”, respondo, mesmo enquanto luto com todo o
meu corpo para não marchar até lá e decepcioná-la.
“Claro”, Ras diz cuidadosamente. “Mas você pode tirar mais proveito dela
tratando-a bem. Ela está fugindo e, no último mês, você a ajudou a se
recuperar. Ela tem uma queda por você. Explore-o para obter as
informações de que precisamos. Descubra exatamente por que ela fugiu e
ofereça proteção a quem ela teme”, diz Ras.
“Oferecer proteção a ela?” Eu teria que perdoá-la primeiro por fazer isso.
Por que ela não me contou a verdade sobre si mesma quando perguntei a
ela? Ela teve muitas chances de me dizer quem ela era. Dei a ela um
emprego, um apartamento, meu carinho e minha confiança.
Em troca, ela me enganou.
Mas ela também salvou minha irmã.
Pressiono as palmas das mãos contra os olhos.
“Se você não quiser realmente fazer isso, tudo bem. Você só precisa
convencê-la de que a oferta é real”, diz Ras. “O momento em que você fizer
com que ela acredite em você é o momento em que ela lhe contará tudo.”
Solto as mãos e olho para o mar do outro lado da janela. Eu poderia mentir
para ela, obter as informações que preciso e então executar minha vingança.
Agora que sei quem ela é, seria fácil. Eu poderia fazer Stefano Garzolo
sentir a dor que senti ao matar sua filha.
A bile sobe até minha garganta. Não. Eu nunca poderia fazer isso. Eu nunca
poderia matá-la.
Mas tenho que fazer o que é certo para minha irmã.
Levanto-me do meu assento. “Eu vou falar com ela. Veja como ela reage
quando descobre que sei o nome dela.
Ele levanta. "Eu vou esperar por você."
“Diga a Mari que você vai ficar para jantar.”
Quando desço as escadas e vejo Valentina onde a deixei, um estranho
coquetel de emoções escorre pela minha corrente sanguínea.
Auto-aversão, misturada com frustração e luxúria.
Ela está tão absorta em sua tarefa que não me ouve. Seu rosto está inclinado
para cima e ela está puxando as cordas em seus pulsos, sua mandíbula tensa
com determinação.
Eu cerro os dentes. Esse nó é infalível. A única coisa que ela está
conseguindo é se machucar.
Seu short e calcinha escorregaram dos joelhos e se acumularam em seus
pés. Essas malditas pernas. Eu os quero enrolados em minha cintura e
segurando firme enquanto eu bato meu pau dentro dela. Ela estava tão
molhada para mim mais cedo. Não sei como consegui evitar afundar nela.
Passo a mão pela boca. Cazo . Por que vim aqui? Nunca conheci uma
mulher que me fizesse esquecer de tudo, menos dela, quando ela está na
minha frente.
É
É uma constatação chocante. Ela me fez negligenciar minha
responsabilidade para com Mari, o que é algo que não pode acontecer
novamente. Meu dever para com minha irmã é a coisa mais importante para
mim. Não posso deixar ninguém me distrair disso.
“A única maneira de você sair dessa é se eu deixar.”
Eu a assusto. Ela solta um suspiro e depois segue com um olhar magoado.
Ela está com raiva de mim.
Eu mereço por deixá-la assim.
“Alguma ideia de quando isso pode acontecer?” ela pergunta.
Em vez de responder, vou em direção a ela até invadir seu espaço. Ela olha
para si mesma e cora. Eu sigo seu olhar. Ela está envergonhada por sua
nudez parcial. Decido ter pena dela.
Quando me abaixo, seus lábios se abrem. Ela fica ainda mais vermelha
quando puxo seu short e fecho o zíper.
"Você pode, por favor, me decepcionar?" ela pergunta. “Meus braços doem
muito.”
Seus pulsos estão vermelhos brilhantes onde a corda roçou neles. Ver isso
me faz sentir miserável.
Levanto-me e começo a desamarrar a corda, treinando minhas feições para
esconder todos os indícios da agitação que sinto ao vê-la sofrendo.
O alívio cai em cascata sobre sua expressão. "Obrigado."
“De nada, Valentina.”
Ela faz um som engasgado, como se o ar que acabou de inspirar de repente
ficasse denso dentro de seus pulmões.
Eu encontro seu olhar assustado. “Valentina Conte. Devo dizer que prefiro
Valentina Garzolo. Tem um toque nobre.
O nó se desfaz e, assim que seus braços ficam livres, ela os envolve. Seu
peito arfa com uma respiração pesada. "Como?" ela sussurra.
“Seu passaporte estava dentro da sua cama. Você não tentou esconder tanto
assim.
“Eu não achei que alguém iria revistar minha casa”, ela diz fracamente. Eu
juro, é como se ela estivesse se encolhendo. Minhas ameaças não a
intimidam, mas o fato de saber seu nome verdadeiro parece fazê-lo. Por
que?
“Lázaro… ele está vivo?”
“Sou eu quem está fazendo perguntas”, digo.
“ Por favor , Damiano.” Sua voz falha. "Ele está vivo?"
Quando levanto seu queixo, vejo lágrimas se acumulando em seus olhos.
Algo aperta com força minha caixa torácica. "Não sei."
Ela examina meu rosto por um longo momento e então funga quando
parece determinar que estou dizendo a verdade. Uma lágrima escorre por
sua bochecha e eu a seguro com o polegar. “Por que Lázaro levou Mari?
Não me diga que você não ficou curioso quando seu marido trouxe para sua
casa uma garota que você nunca viu. Comece a falar, Valentina”, eu digo.
Espero enquanto ela pensa no que fazer.
Ela balança a cabeça.
Soltei um suspiro alto. "Multar. Tenho certeza de que conseguirei arrancar
isso de seu pai quando lhe contar que tenho sua preciosa filha.
Minhas palavras atingiram-na com mais força do que eu esperava, e ela
começou a chorar. Lágrimas rolam por sua bochecha e caem em sua camisa.
Vê-la tão chateada me dá vontade de morrer.
Ela está me destruindo e sei que não posso mostrar isso a ela, mas no
momento não consigo resistir. Eu a puxo para meu peito. Ela resiste contra
mim por um breve momento antes de ceder e chorar na minha camisa.
“Eu não posso voltar. Não posso”, diz ela entre soluços. “Por favor, por
favor, não faça isso.”
Estou confuso. Ela está agindo como se mandá-la de volta fosse uma
sentença de morte, mas não tem como isso ser verdade. Ela é filha do capo.
Fugitiva ou não, ela é valiosa para ele. Ele não vai machucá-la.
Preciso descobrir o que estou perdendo.
Quando passo a mão pela sua espinha, ela encosta o rosto no meu peito.
Isso me faz sentir algo... Porra. Não é uma coisa sexual. Pena?
Preocupação?
Eu me afasto. “Conte-me tudo o que você sabe sobre o que aconteceu com
Mari.”
Seu rosto choroso me faz me odiar. "OK. Vou lhe contar o que sei, o que
não é muito. Mas você tem que me prometer que não vai me mandar de
volta para Nova York.”
Posso prometer isso a ela? Não sei. Não tenho ideia do que precisarei fazer
depois que ela me contar seus segredos, então, por enquanto, não tenho
escolha a não ser mentir. A mentira não é tão fácil quanto eu esperava. Eu
limpo minha garganta. “Se você me der o que preciso, não vou mandá-lo de
volta.”
Ela me encara, mas meu rosto é uma máscara ilegível. Se ela estiver
procurando por alguma pista de que estou mentindo, ela não vai encontrá-
la.
Finalmente, ela funga e acena com a cabeça. “Meu marido estava com sua
irmã no porão quando cheguei em casa naquele dia. Ela estava nocauteada
quando cheguei lá, mas se recuperou muito rapidamente. Perguntei-lhe por
que meu pai ordenou que ele a levasse. Ele disse que era apenas um
trabalho. Um favor. Ele disse que ela nasceu com o sobrenome errado.
A luz da sala diminui à medida que o sol se põe no horizonte. Dou um
passo à frente, perto o suficiente para olhar em seus olhos. Ela não está
mentindo. Droga, ela não está mentindo.
“O sobrenome errado?” Eu sussurro. Há uma tensão vibrante em meu
corpo, uma agressão desencadeada por sua dica e aonde ela leva. "Isso foi o
que ele disse?"
"Sim. Ele a chamou de ratinha Casalese e disse que ela tinha o sobrenome
errado.”
Meus olhos se arregalam.
“Eu juro, não sei mais nada”, diz ela.
Não importa. Ela me deu todas as respostas que preciso.
Eu sei quem é o responsável pelo rapto da minha irmã.
CAPÍTULO 20
VALENTINA
DAMIANO SE afasta de mim e olha para o chão, imerso em pensamentos.
Achei que as escassas informações que eu tinha dificilmente seriam
suficientes para ele, mas talvez eu estivesse errado. Para ele, há um
significado oculto no que eu disse.
Limpo a umidade do rosto e minha bexiga lateja.
“Preciso fazer xixi”, digo.
Ele respira fundo e me encara com um olhar contemplativo. Então ele acena
com a cabeça.
“O banheiro fica pela porta atrás de você”, diz ele. Sua voz é estranhamente
monótona.
Meus pulsos estão vermelhos. Começo a esfregá-los e percebo Damiano me
observando. Ele desvia o olhar. "Ir."
Ele não precisa me dizer duas vezes. Entro pela porta, tranco-a atrás de mim
e examino o espaço enquanto esvazio minha bexiga. Besteira. Não há
janelas. Eu não estava particularmente esperançoso de que houvesse uma
maneira de sair daqui, mas ter minhas suspeitas confirmadas doeu, no
entanto.
Ele descobriu meu nome. Estou com tanta raiva de mim mesmo que quero
gritar. Por que deixei meu passaporte em um lugar tão óbvio? Eu poderia ter
escondido melhor.
Não, provavelmente estou apenas me iludindo. Se eu tivesse que adivinhar,
ele mandou Ras procurá-lo, e se Ras não o tivesse encontrado no meu
colchão, ele teria desenterrado o apartamento inteiro. Eu deveria ter me
livrado disso quando pude.
É tarde demais para pensar nisso agora. Damiano sabe quem eu sou, o que
significa que estou a um telefonema de ser encontrado. Preciso encontrar
uma maneira de sair daqui antes que Damiano chegue.
Termino meu trabalho e lavo as mãos. Não há espelho aqui, nada que possa
ser usado como uma espécie de arma. Talvez eu pudesse ser criativo com o
papel higiênico. Eu faço uma careta com o pensamento. Duvido que teria
alguma chance contra o homem enorme lá fora, mesmo com um caco de
vidro.
A lembrança do meu pequeno colapso quando ele me disse que ligaria para
o papai envia uma onda de frustração através de mim. Deus, por que perdi
minha capacidade de me controlar? Todo o treinamento de mamãe foi em
vão. Ele encontrou um ponto fraco quando comecei a gritar. Eu preciso me
manter sob controle. Quanto mais eu mostro a ele, mais munição ele ganha.
Ele está andando pela sala quando eu saio. Aproveito seu estado distraído e
olho ao redor em busca de uma saída, mas a grade da janela parece
excepcionalmente resistente e, ao lado da corda descartada, o quarto está
vazio.
De repente, Damiano para e se vira para mim. “Venha aqui”, ele exige. Sua
expressão é estrondosa. Claramente, ele ainda não se livrou de qualquer
informação que lhe foi revelada.
Vou até o canto mais distante dele e cruzo os braços sobre a barriga. "O que
você vai fazer comigo?"
Seu olhar escurece. “O que eu te disse sobre seguir minhas ordens?”
“Você prometeu que não vai me mandar de volta”, eu o lembro.
“Você acha que minha memória é tão ruim assim?” ele pergunta. “Você vai
ficar aqui por enquanto. Agora pare de discutir e venha aqui.”
Quando fico congelada no lugar, ele franze a testa e vem até mim. Nas
mãos ele ainda tem a corda.
“Por favor, não me enforque de novo”, imploro.
Ele alcança meus braços e eu os coloco atrás de mim e subo até que minhas
omoplatas batem na parede.
"Estou falando sério. Meus pulsos doem.
"Você acha que eu me importo com onde você está machucado?" Sua voz é
áspera, mas ele se recusa a olhar nos meus olhos.
Não tenho certeza se acredito nele.
“Eu não vou correr. Eu juro”, eu digo.
“Nós dois sabemos que isso é mentira.” Ele coloca a palma da mão no meu
ombro e me vira, pressionando seus quadris contra os meus quando tento
resistir.
Eu bufo contra a parede. "Maldito."
“Eu não vou amarrar você”, ele diz enquanto sinto a lambida áspera da
corda em meus antebraços. Ele amarra mais alto do que antes, sem tocar a
pele em carne viva. "Estamos jantando."
O que? Minha cabeça gira. “Esta é uma maneira ruim de convidar alguém
para sair.”
Ele termina de amarrar meus braços e passa para minhas pernas. "O que
posso dizer? Nosso namoro está evoluindo.”
“Não é um namoro. É sequestro.”
Quando ele se levanta, ele aproxima os lábios do meu ouvido. “E ainda
assim você parece preferir isso a ser mandado para casa. Quer me dizer por
quê?
A tensão cobre meu corpo. "Não."
Suas grandes mãos cobrem meus bíceps. “Se você me contar, eu vou
desamarrar você.”
Mordo meu lábio inferior. Ele quer saber todos os meus segredos, mas não
posso contar esse a ele. Meu passado com Lázaro não tem nada a ver com
Martina, e se eu contar a ele as coisas que fiz, duvido que ele se sinta
obrigado a cumprir sua promessa. Qualquer afeto que ele ainda sinta por
mim desaparecerá num piscar de olhos. "Eu disse não."
Ele se afasta. “De uma forma ou de outra, eventualmente vou arrancar isso
de você”, diz ele com uma convicção sombria. Então, ele passa um braço
em volta da minha cintura e me joga por cima do ombro como se eu fosse
um saco de batatas. “Comporte-se quando chegarmos lá.”
Não penso duas vezes antes de começar a enfrentá-lo. “Coloque-me no
chão!”
Seu aperto em minha cintura aumenta e ele me dá um tapa forte na bunda.
Eu grito.
“Se você quiser estar consciente para o jantar, pare de se mover agora”, ele
retruca.
"Eu não estou com fome!"
Ele me leva até a escada e me faz sentar no terceiro degrau. “Você vai fingir
que está e comer o que minha irmã preparou para nós.”
Isso me faz congelar. “Sua irmã vai jantar conosco?”
“Sim”, ele diz enquanto procura algo no bolso de trás da calça jeans.
Uma visão dela enrolada naquele chão frio da minha antiga casa, tão
pequena e frágil, passa pela minha mente e me dá um arrepio na espinha.
Graças a Deus ela conseguiu chegar em segurança.
"Escancarar."
“Que diabos!” Minhas palavras são interrompidas quando ele enfia algo na
minha boca.
Ele revira os olhos diante da minha indignação abafada. “É um lenço limpo.
Relaxar." Então ele me puxa por cima do ombro novamente e sobe os
degraus.
Ele realmente planeja me apresentar em um jantar assim? Amarrado e
amordaçado? Enquanto ele me carrega pela casa, tento absorver o máximo
que posso do novo ambiente, mas é um pouco complicado quando estou
pendurada de cabeça para baixo. Passamos pelo que considero uma grande
sala de estar e entramos na sala de jantar. Ele me deposita em uma cadeira.
Eu tenho minha resposta.
Ras e Martina estão sentados à minha frente, com os pratos cheios de
comida. O queixo de Martina cai. Ras levanta uma sobrancelha.
“Valentina está se juntando a nós”, Damiano anuncia enquanto se senta à
cabeceira da mesa.
Há um longo silêncio constrangedor enquanto meus olhos passam pelos
três.
“Vamos comer frango assado”, diz Martina finalmente.
“Obrigado.”
Ela engole em seco e lança um olhar preocupado para o irmão. “Ela não
pode comer assim, Dem.”
Meu captor já está comendo sua comida, completamente imperturbável com
esta cena. Nada parece arruinar seu apetite. “Se ela prometer manter a
língua sob controle, a mordaça sai.”
Martina move lentamente o olhar do irmão para mim. "Você promete?"
Olho para Damiano. Ele nem está olhando para mim. Ele está tão absorto
com sua maldita galinha. “Hum.”
“Ela disse que sim… eu acho”, diz Martina.
Ras faz menção de sair da cadeira. “Vou tirar isso da sua boca.”
“Eu farei isso,” Damiano responde. Ele estende a mão e puxa o pano entre
meus dentes, e Ras se senta novamente.
Começo a tossir.
“Dê um pouco de água para ela”, implora Martina, e Damiano coloca água
em um copo na minha frente.
Meus braços ainda estão amarrados nas costas. “Não consigo alcançá-lo.”
Ele xinga baixinho em italiano, pega o copo e o leva aos meus lábios.
"Bebida."
Tomo um gole. Ele está me olhando tão intensamente que sinto arrepios na
minha pele. “Incline mais”, eu digo.
Quando ele faz isso, um pouco da água escorre pelo canto da minha boca e
escorre pelo meu queixo. Eu me afasto e lambo a água dos meus lábios. Ele
se concentra no movimento e um toque de algo quente passa pela minha
barriga. O momento de repente parece muito íntimo.
Eu me viro e me recomponho.
Ras e Martina voltam para seus pratos, mas de vez em quando eu a pego me
lançando olhares curiosos.
Ela leva alguns minutos para criar coragem, mas então ela diz: “Quero
agradecer por me ajudar”.
Eu dou a ela um sorriso fraco. “Estou feliz que você chegou em casa em
segurança. Mesmo que você tenha que viver com um don como irmão.
A temperatura na sala cai, como se alguém tivesse ligado o ar-condicionado
no máximo. Os lábios de Damiano se achatam.
O que é? Ele não é o don? Ele não disse isso explicitamente, mas foi uma
suposição segura depois do que ele me contou sobre seu pai.
É Ras quem me considera digno de uma explicação. “Damiano não é o don
Casalese. Ele é o chefe de Ibiza.”
Talvez aqui essas coisas não estejam ligadas à linhagem como acontece
com os Garzolos. Ainda assim, não posso deixar de sentir que há algo que
Ras não disse.
“Você provavelmente está com fome”, diz Martina.
"Estou bem."
“Não precisa ser tímido”, diz Ras, tomando um gole de vinho. “Dê uma
mordida. Eu ofereceria a você um pouco deste Tempranillo, mas parece que
pode ser mais incômodo do que vale a pena.” Ele aponta para o copo de
água meio vazio que Damiano deixou na minha frente.
Sim, eu poderia passar sem derramar vinho em mim.
O frango tem um cheiro celestial. Olho para o pássaro meio comido. Parece
que está coberto com mel e há rodelas de limão e alevinos no suco da
bandeja ao redor.
“Acho que não consigo comer isso sem as mãos.”
“Não vou remover as cordas”, diz Damiano enquanto corta metodicamente
a carne.
Meu estômago decide me trair emitindo um grunhido alto.
Martina me lança um olhar de pena. “Dem…”
Parece que ele está prestes a me arrastar de volta para o porão e acabar com
toda essa farsa, mas em vez disso ele arranca o guardanapo do colo, deixa-o
cair sobre a mesa e me puxa da cadeira para seu colo.
"O que diabos você está fazendo?"
Ele se aproxima de mim para tirar uma coxa de frango da bandeja e começa
a cortá-la.
Tento sair de cima dele. "Eu não quero sentar em você."
“Pare de se contorcer”, ele diz com um grunhido.
Agradeço que Martina tenha tentado me defender, mas gostaria que ela
mesma tivesse se levantado e me alimentado com frango, porque isso é
muito pior do que ficar com fome.
“Não preciso que você me alimente”, sibilo para Damiano, mas minha
vontade de discutir me abandona quando sinto o cheiro do frango de perto.
Abro meus lábios e ele coloca o garfo dentro da minha boca.
Droga, isso é bom. Faço um murmúrio de agradecimento e tento mastigar
da maneira mais digna que minha posição atual permite. Ele ainda está
olhando para mim quando engulo, então abro a boca novamente para que
ele saiba que estou pronta para mais.
Os lábios de Damiano dão uma sugestão de sorriso. “Para que possa ser
treinado”, ele murmura antes de me alimentar com outra garfada.
Eu aperto o utensílio com os lábios e certifico-me de pegar tudo. Quem
sabe quando ele vai me alimentar da próxima vez? É melhor conseguir o
máximo que puder enquanto a oportunidade se apresenta. Assim terei
energia suficiente para correr.
Ele baixa seu olhar escuro para meus lábios novamente e meu pulso acelera.
Por que é que um olhar dele ainda é suficiente para me irritar? O que quer
que estivesse começando entre nós definitivamente acabou agora, mesmo
que ele estivesse com os dedos dentro de mim, o que parece ter sido há
apenas alguns momentos.
Juro que ele vê esse pensamento refletido em meus olhos e, em resposta,
esses mesmos dedos apertam o garfo. Suas narinas se dilatam ao inspirar.
Seu comprimento endurece contra a parte de trás das minhas coxas e envia
uma explosão de calor através do meu núcleo.
Estou prestes a lutar contra ele quando me lembro onde estamos.
Jesus. Ele é meu captor . Não posso me entregar à atração física
inexplicável que sinto por ele.
Uma cadeira range no chão e quebra o feitiço. “Terminei, então vou voltar
para o meu quarto”, diz Mari.
Damiano tira o garfo da minha boca e o coloca no prato com um leve
barulho. “Dê uma olhada em alguns programas hoje à noite e me mande o
que quiser, certo?”
Ele passou de predador a bom irmão mais velho no espaço de um segundo,
e isso é desorientador como o inferno.
"Eu vou. Boa noite." Ela me dá um sorriso incerto. “Boa noite, Valentina.”
“Boa noite”, eu digo.
Ela sai e então somos só nós três.
"E agora?" Eu pergunto. “Você vai me servir sobremesa?”
As palmas de Damiano envolvem minha cintura. “Não, a menos que você
esteja se oferecendo como um.”
Minhas bochechas ficam vermelhas com sua voz rouca. Este homem não
tem vergonha.
Ras se levanta, sua expressão confusa. “Vou esperar você no seu escritório”,
diz ele a Damiano.
"Multar." Seu olhar nunca sai do meu rosto. O ar entre nós estala com
eletricidade.
Para minha própria sanidade, preciso acabar com isso.
“Eu quero ir embora,” eu digo tão ferozmente quanto consigo. “Isso—”
inclino meu queixo em direção ao meu corpo, “—está fora dos limites para
você. Para sempre."
Ele me levanta de cima dele com uma risada silenciosa. “Brinquedos
existem para brincar.”
“Eu não sou seu brinquedo”, respondo quando ele me coloca de volta na
cadeira. Tento me afastar dele com os pés, mas tudo que consigo é tombar a
cadeira. Justo quando penso que estou prestes a quebrar a cabeça no chão
de madeira, Damiano me equilibra.
“É hora de deixar você fora durante a noite”, diz ele, me levantando por
cima do ombro.
Estou prestes a implorar para ele não me trancar no porão novamente
quando percebo que ele está me levando para cima.
"Onde estamos indo?" Eu pergunto.
Ele para em frente a uma porta no segundo andar da casa e a abre com o pé.
Assim que entramos, ele me deposita na cama.
Sento-me e olho em volta. Parece ser um quarto de hóspedes que não é
usado há algum tempo. Além da cama, há duas mesinhas de cabeceira, um
console e uma cadeira. Está desprovido de quaisquer pertences pessoais. O
mais interessante de tudo isso é a grande janela, até que percebo que há uma
grade de metal do lado de fora.
Damiano volta em direção à porta. “O alarme disparará se você tocar
naquela janela. Não me faça levá-lo de volta para baixo.
"Multar. Quanto tempo você vai me manter aqui?
Ele sai sem me dar uma resposta e tranca a porta atrás de si.
Puxo os joelhos até o peito e os abraço. O ar na sala está perfeitamente
parado. Não há um único som vindo através das paredes, e fico apenas com
meus pensamentos para me fazer companhia.
Parece que o velho ditado é verdade. Você nunca pode fugir da máfia.
CAPÍTULO 21
DAMIANO
DEIXO Valentina e decido que não vou pensar nela pelo menos nos próximos
dias. Há um plano se formando dentro da minha cabeça e terei que manter o
foco para ter certeza de que será bem-sucedido. Cada um dos meus circuitos
cerebrais precisa estar funcionando cem por cento, o que significa que não
posso deixar aquela mulher tirar um pingo da minha atenção.
Ras está olhando para a piscina quando entro em meu escritório.
“Deixe seu telefone aqui. Vamos dar um passeio”, digo a ele. Algumas
conversas são melhor realizadas ao ar livre e sem qualquer tecnologia,
então não há chance de alguém ouvir.
Ele faz o que ele manda e saímos do escritório, passando pela piscina antes
de seguir o caminho de pedra até o jardim. É minha parte favorita da
enorme propriedade que comprei há alguns anos para ser um lar adequado
para Martina e eu. Ela se apaixonou pela sala de estar cheia de luz assim
que passou pela porta da frente, e raramente resisto às oportunidades. para
fazê-la feliz.
“O que Valentina disse a você?” Ras pergunta quando chegamos às
oliveiras. O cascalho range suavemente sob nossos pés.
“Temos a confirmação que precisamos. Sal estava por trás disso.
Os passos de Ras diminuíram por um momento. "Tem certeza que?"
“Conte disse a ela que era um favor para alguém. A razão para isso?
Martina tem o sobrenome errado.”
“Isso não é definitivo—”
“Conte a chamou de ratinha Casalese. De onde você acha que ele tirou isso?
É o apelido que Sal dá a Martina. Assim que Valentina disse isso, eu soube.
Ras jura. “Ele perdeu a cabeça. Sequestrando-a para manter você sob
controle? Ele devia saber o risco que corria se isso viesse à tona.”
“Era apenas uma questão de tempo até que ele fizesse algo assim”, digo. Eu
deveria saber que o homem que assassinou meu pai para assumir o controle
do clã nunca deixaria de se preocupar com a possibilidade de um dia eu me
revoltar contra ele.
Há um banco na beira do jardim com vista para o oceano calmo. Nós
sentamos.
“Ele já tirou tudo de nós uma vez,” eu digo. “Não vou deixá-lo fazer isso de
novo.”
Lembro-me de minha mãe parada na cozinha enquanto as chamas
engolfavam seu vestido. Os balidos frenéticos da minha irmã. Os homens
gritando em estado de choque. O cadáver do meu pai ainda quente no chão.
É esse momento, tão claro na minha memória que parece que foi gravado
em resina, que motivou a maioria das decisões que já tomei. Sem isso, eu
seria um homem completamente diferente.
Um homem melhor.
Um homem mais fraco.
Fecho os olhos com força e respiro fundo. “Martina chora em seu quarto
todas as noites desde Nova York. Cada vez que ouço isso, lembro-me de
como falhei com ela. Ela não pode mais ir para a faculdade como queria.
Ela não pode nem sair desta ilha. Nós dois somos prisioneiros aqui.”
A mão de Ras cai no meu ombro. “Você sabe que pode contar comigo.”
“Só há uma maneira de sair disso, Ras.”
Sua expiração pesada me diz que ele entende.
A água bate nas rochas abaixo de nós. Eu me viro para encará-lo. "Guerra."
Ele junta as palmas das mãos, os cotovelos nos joelhos, e posso ver que ele
já está analisando nossas opções. “Precisamos reforçar nossa segurança
aqui primeiro para garantir que Mari esteja segura.”
“Seria melhor escondê-la em algum lugar até a poeira baixar?”
Ele balança a cabeça. “É melhor concentrar nossas defesas em uma área
onde vocês dois estão. Além disso, movê-la tão cedo avisaria Sal de que
algo estava acontecendo. Ele observa todos os pontos de entrada. Vou ligar
para Napoletano .
“Peça a ele para vir assim que puder.”
"Quanto você quer que eu conte a ele?"
“Mantenha isso vago. Ele e Sal têm uma história horrível, mas quero falar
com ele pessoalmente antes de decidir se devemos trazê-lo. Qual é a sua
leitura sobre os últimos sentimentos entre as famílias?
"Difícil de dizer. Terei que ir ao Casal falar com o meu pai. Da última vez
que conversamos, ele aludiu a alguns rumores de Elio. Se for verdade,
vamos querer nos encontrar com ele.”
“Que rumores?” — pergunto, pensando na última vez que vi tio Elio. Já se
passaram muitos anos.
“Algo sobre casar uma de suas duas filhas com Vito Pirozzi.”
“Ambas as filhas são pré-adolescentes.”
“Eles vão esperar até ela completar dezoito anos.”
A ideia de dar uma daquelas garotas inocentes para alguém como Vito me
deixa doente. Ele é mais esperto que seu irmão idiota, Nelo, mas não muito.
“Essa é uma combinação perfeita, se é que já ouvi falar de uma.”
“O patriarca Pirozzi quer que seus meninos se acalmem, e Sal adora
implicar com os De Rossis restantes.”
“Se conseguirmos que os dois irmãos do meu pai me apoiem, junto com os
seus pais, isso nos dará uma chance real.”
Ras pega um cigarro e acende. “Será um começo. Vou marcar as reuniões.
“Eu deveria ir para Casal com você.”
“Você não pode. Isso irá disparar muitos alarmes.”
Levanto-me do banco. Eu quero dizer para o inferno com tudo isso. A
cautela, o equilíbrio, o autocontrole. Desenvolvi todas essas características
por necessidade. Eles eram a única maneira de garantir que eu e minha irmã
sobreviveríamos em meio a um mundo em colapso. Mas por baixo de todas
essas camadas civilizadas vive um bárbaro sedento de vingança. Sinto-o
dentro de mim agora, esticando os braços e pegando o taco enrolado em
arame farpado. Ele quer levantá-lo e bater na cabeça de Sal até que não
reste nada além de polpa sangrenta. “Vou fazê-lo pagar por tudo que fez,
Ras. Tudo."
Ras fica ao meu lado e espia pela beira do penhasco. “E o seu prisioneiro?”
Os olhos assustados de Valentina brilham em minha mente. Será que aquilo
de que ela está fugindo pode ser pior do que o problema que estou prestes a
causar? Até que ela me conte toda a sua história, não posso saber a resposta
para essa pergunta, mas pelo menos aqui posso ficar de olho nela. “Vou
mantê-la até descobrir a melhor forma de ela ajudar nossa causa.”
“Ela é valiosa”, diz Ras.
“Quero saber se o marido dela está morto.”
“Vou pedir ajuda ao Napoletano, mas não foi o marido dela quem
concordou em levar Martina. Você sabe disso."
Claro que eu faço. Lázaro é apenas um soldado, mas se estiver vivo, é
melhor que esteja contando seus últimos suspiros. Mesmo que ele não tenha
aterrorizado Mari, fica claro que Valentina não gosta dele. Isso é o
suficiente para eu eliminá-lo da face da Terra.
“A ordem deve ter vindo do dono deles, o pai de Valentina”, digo. “Mas foi
Lazaro quem colocou as mãos em minha irmã. O don nos compensará de
outras maneiras. Esfrego a palma da mão no queixo. “Ele estava disposto o
suficiente para conceder um favor a Sal. A questão é por quê? Garzolo
precisa de alguma coisa, e quando descobrirmos o quê, poderemos ter uma
conversa de verdade com ele. Se Valentina souber alguma coisa sobre isso,
vou arrancar dela.
Ras cruza os braços sobre o peito. “Você tem certeza disso? Suas
preliminares no jantar não inspiraram muita confiança em seus métodos de
interrogatório.”
Eu faço uma careta. “Isso não foram preliminares. Foi você quem me disse
que eu não poderia deixá-la lá.
"Eu disse que você deveria explorar o ponto fraco que ela pode ter por você,
tratando-a bem, e não se entregando às suas fantasias de BDSM na frente de
outras pessoas."
Meu rosto esquenta. "Foda-se."
“Você deixou Mari tão desconfortável que ela correu para se esconder em
seu quarto.”
Eu olho para ele. “Tudo bem, chega de jantares em família com Valentina.
Vou lidar com ela em particular.”
Voltamos para casa e Ras sai para passar a noite. Eu olho para a hora. É
quase meia-noite e a casa está silenciosa, exceto pelo zumbido suave da
máquina de lavar louça e pelos sons do oceano fluindo pelas portas abertas
do pátio.
Fecho-os, passo na cozinha para pegar um pouco de água e subo as escadas.
Música pop americana está tocando atrás da porta de Mari, mas ela não está
conversando com os amigos no FaceTime como costumava fazer antes de
tudo acontecer. Ela não faz muito hoje em dia além de rolar a tela do
telefone e passear pela casa. De vez em quando chegam pacotes – roupas,
bolsas, acessórios de moda – mas nunca a vi entusiasmada com nenhum
deles. Ela nunca sai.
Estou prestes a bater na porta dela quando paro, com o punho erguido no ar.
A verdade é que não sei como ajudá-la a seguir em frente. Tentei falar com
ela, mas isso nunca leva a lugar nenhum. Há algo dentro dela que a está
destruindo, e ela não quer me dizer o que é. Eu gostaria que ela tivesse
outra pessoa com quem conversar, mas não há ninguém em quem ela confie
o suficiente para compartilhar os detalhes do que aconteceu. Sempre fui seu
confidente mais próximo, mas agora que ela não quer falar comigo, não sei
como trazer seu antigo eu de volta.
Talvez depois que eu cuidar de Sal, ela possa frequentar a faculdade
pessoalmente no ano que vem. Isso a animaria.
Afasto-me da porta dela e continuo até o terceiro andar. Meu quarto fica no
corredor de onde coloquei Valentina. Quando chego mais perto do quarto
dela, digo a mim mesmo para continuar andando, mas então ouço um som
suave e paro.
Pressiono meu ouvido na madeira. Fungando. Ela está chorando.
Cazzo. Agora não tenho uma, mas duas mulheres miseráveis sob meu teto.
Afastando-me, belisco a ponta do nariz.
Talvez eu devesse ter sido mais fácil com ela lá embaixo. Seus pulsos
pareciam quase machucados e ela não tinha nada para limpá-los.
Volto para a cozinha e pego o kit de primeiros socorros. Vou enfaixá-la e
tirá-la da cabeça, como disse que faria.
Quando entro, ela está enrolada como um camarão na cama, com seus
longos cabelos negros espalhados sobre um travesseiro. Ela se esforça para
se sentar quando me ouve entrar e puxa os joelhos contra o peito. "Por quê
você está aqui?"
Seu nariz está vermelho e inchado. Seus olhos estão brilhantes e úmidos.
Uma dor aparece dentro do meu peito.
“Quero dar uma olhada em você”, digo. Sento-me na beira da cama e
estendo a mão para ela, mas ela se afasta de mim. Isso me faz querer socar a
porra de uma parede. O fato de ela ter medo do meu toque está entre as
piores coisas que já aconteceram comigo.
Mostro a ela o kit de primeiros socorros. “Deixe-me ver seus pulsos. Vou
enfaixá-los e ir embora.”
Ela estuda a caixa com desconfiança, franzindo as sobrancelhas. Eu espero.
Finalmente, ela dá um pequeno aceno de cabeça e estende os braços.
As marcas rosadas ficam horríveis em seus pulsos delicados. Pego um lenço
antisséptico e passo suavemente nos pontos onde sua pele está ferida. Não
são muitos, mas ela sibila para cada um que toco. Mordo o interior da
minha bochecha com tanta força que sinto gosto de sangue.
Ela me deixa curar suas feridas superficiais em silêncio, deixando-me
ruminar sobre minhas ações. Ras está certo. Não tenho coragem de
interrogá-la dessa maneira novamente.
Por que ela não quer voltar para casa?
Há algo aí. Uma peça que estou faltando. Um segredo que ela ainda não
contou.
Termino de amarrar suas bandagens e encontro seu olhar cansado.
"Tudo feito."
Ela puxa as mãos para trás, deita-se e se afasta de mim.
“Eles se sentem melhor—”
"Você disse que iria embora."
A ferocidade fria de suas palavras me corta como uma lâmina afiada. Eu
mereci, não foi?
Arrumei minha cama e agora tenho que deitar nela.
CAPÍTULO 22
VALENTINA
NA MANHÃ SEGUINTE, não perco tempo antes de procurar uma rota de fuga do
meu novo quarto. Não posso ficar aqui sentado enquanto Damiano decide o
que fazer comigo. Seu ato quente e frio deve ser algum tipo de jogo. Por
que outro motivo ele me trataria como lixo no jantar apenas para brincar de
médico algumas horas depois?
Começo pela janela. Quando meu exame minucioso não revela nenhum fio
especial, concluo que Damiano mentiu para mim sobre estar alarmado e
tento abri-lo. Não dá um pio, mas a alça não se move, não importa o quanto
eu puxe. Quando esgoto toda a força do meu braço, decido deixá-lo como
está por enquanto.
Há uma TV de tela plana, mas não há controle remoto, e não consigo
encontrar nenhum botão na tela para ligá-la. Considero brevemente arrancá-
lo da parede e jogá-lo na janela, mas não fará nada com as barras de aço do
lado de fora. Por que ele não me deixou o controle remoto? Talvez ele
esteja esperando me torturar com tédio.
Os minutos passam lentamente. Pelo menos presumo que sejam minutos.
Não há relógio. O quarto tem um design elegante, mas não há literalmente
nada aqui. Sem roupas, sem livros, nem mesmo uma caneta.
Eu faço meus negócios no banheiro. Pelo menos há uma tonelada de papel
higiênico. Entro no chuveiro e fico lá por um longo tempo, tentando não
ceder ao desespero que está fervendo nas bordas da minha consciência.
Minhas roupas de ontem estão sujas. Eu suei o que deve ser o equivalente a
alguns baldes, então realmente não quero colocá-los de volta. Lavo-os com
um sabonete disponível e penduro-os no toalheiro. Com um pouco de sorte,
talvez eu consiga colocá-los mais tarde hoje, mas, por enquanto, enrolo a
toalha em volta de mim e volto para o quarto.
Passo muito tempo pensando em várias estratégias de fuga, mas nenhuma
delas faz muito sentido. Se eu tivesse uma faca ou mesmo uma colher,
talvez pudesse começar a desbastar a moldura da janela. Quanto tempo isso
levaria? Tempo suficiente para que Damiano decidisse me mandar de volta
para meu pai, afinal. Ele disse que não, mas não sou ingênuo o suficiente
para acreditar nele. Gostaria de ter algo valioso para lhe oferecer, algo que
pudesse trocar pela minha liberdade, mas ele tem mais euros que tenho
células no meu corpo, e apesar de ser filha do don, não tenho nenhuma
informação que possa ser valiosa para Damião. Eu já dei a ele tudo o que
tinha.
Joguei minhas cartas muito cedo.
Eventualmente, minha cabeça começa a doer por causa de todos os meus
planos infrutíferos, então vou até o topo da cama e olho pela janela. O mar
brilha ao longe. Mesmo com essa visão para me fazer companhia, é incrível
a rapidez com que o tédio se instala. Minhas pálpebras se movem cada vez
mais para baixo. Parece que cochilar está prestes a se tornar meu
passatempo favorito.
Algum tempo depois, sou despertado por três batidas na porta. Eu rolo para
fora da cama segurando minha toalha e rastejo até a porta. "Sim?"
“É a Martina. Eu trouxe um brunch para você.
Ela vai abrir a porta? Ela tem que. Não há outra maneira de colocar a
comida dentro. Talvez eu possa aproveitar isso e fugir. Pressiono as costas
contra a parede e fico em posição de prontidão, colocando meu peso na
planta dos pés.
“Não tenho certeza do que você gosta, e Dem me disse que não posso trazer
talheres para você, então comprei um croissant, queijo, algumas frutas, ovos
cozidos e café.”
Parece um café da manhã continental completo. Minha postura suaviza.
Martina está tentando cuidar de mim. E se eu conseguir que ela me ajude? E
de qualquer forma, até onde chegarei usando apenas uma toalha?
“Obrigado,” eu digo enquanto me afasto da parede.
Ouve-se um clique suave e a porta se abre. Martina está do outro lado,
vestindo uma camiseta curta e shorts jeans, equilibrando uma bandeja cheia
de comida na palma da mão.
Pego a bandeja dela e dou um passo para trás. “Isso é muito gentil. Eu não
tinha certeza se seu irmão iria me alimentar.
Ela percebe minhas roupas, ou não as usa. “Você quer que eu traga algo
para você vestir?”
"Isso seria bom."
Ela assente. Atrás dela, vejo um enorme segurança com uma arma amarrada
na cintura.
Ótimo.
É claro que Damiano não a deixaria vir aqui sozinha. Estou surpreso que ele
tenha permitido ela, mesmo com o apoio.
A porta se fecha e olho a comida na bandeja. Tudo parece delicioso.
Coloco-o na cama, arranco uma ponta do croissant ainda quente e observo
um pouco de vapor saindo do centro. O sabor é ainda melhor do que parece
 p p q p
- ligeiramente crocante por fora e macio e amanteigado no meio. Martina
cozinhou sozinha? É melhor do que qualquer coisa que já comprei, até
mesmo na minha padaria favorita no Lower East Side.
Ela retorna pouco depois carregando uma pequena pilha de roupas debaixo
do braço. “Você é mais alto que eu”, ela diz. “Mas encontrei algumas coisas
que deveriam servir.”
"Obrigado." Eu pego a pilha dela. "Eu não sou exigente."
Sua boca se curva em um sorriso tímido. Ela olha para trás e gentilmente
empurra a porta do quarto para fechá-la, mas o segurança limpa a garganta
antes que ela termine. “Porta aberta, senhorita.”
Um lampejo de frustração atravessa suas feições delicadas, mas dura apenas
um momento.
“Está tudo bem”, eu digo. “Eles provavelmente pensam que vou te atacar se
ficarmos sozinhos.”
Ela pisca para mim. "Você poderia?"
"Não." Assim que digo a palavra para ela, sei que é verdade. Ao contrário
do irmão, Martina é inocente e não quero envolvê-la no nosso drama. Ela já
passou por bastante.
Aperto as roupas mais perto do meu peito. "Você se importa se eu mudar?"
“Vá em frente”, ela diz, indo em direção à porta.
“Você não precisa sair. Vou ao banheiro rapidamente. Então você pode me
dizer quem fez aquele croissant celestial.”
Seu rosto se transforma em um sorriso. "Você gostou?"
“É o melhor que já comi.”
Sua risada tímida me segue até o banheiro, onde rapidamente troco minha
toalha por uma calcinha e um vestido de jersey solto que chega até o meio
da coxa. Sem sutiã. Martina é pequena, então ela provavelmente não tinha
nada que me encaixasse nesse departamento.
Quando saio, ela está sentada na beira da cama, mordiscando um pedaço de
queijo.
“Você me lembra uma das minhas irmãs”, digo a ela.
“Irmãs?”
"Eu tenho dois. Eles são mais novos que eu e sinto falta deles. Bastante."
“De qual eu te lembro?”
“Minha irmã mais nova, Cleo. Algo na parte superior do rosto, como os
olhos e o nariz. É difícil descrever, mas eles são semelhantes.” Sento-me no
canto oposto da cama e pego o último pedaço daquele croissant. “Ela
também adora queijo.”
Martina ri. “Quem não gosta de queijo?”
“Pessoas que não conseguem provar, claramente. Quando Cleo e eu ainda
morávamos juntos, ela sempre montava aquelas elaboradas tábuas de
queijos com todos os tipos de nozes e geleias. Ela, minha outra irmã e eu
levávamos o vinho para o terraço, enfiávamos uma garrafa de vinho na
adega dos meus pais e observávamos o pôr do sol em Nova York.” Paramos
de fazer isso depois que me casei. Minhas irmãs me convidavam, mas eu
inventava desculpas para não ir, para não ter que passar horas mentindo na
cara delas sobre como estava meu casamento.
“Espero que você os veja novamente em breve.” A voz de Martina é suave.
“Tenho certeza que Dem não vai manter você aqui para sempre.”
Mesmo que ele me deixe ir, é provável que eu não veja minhas irmãs, mas
não faz sentido dizer isso a ela. “Quem sabe o que está acontecendo na
cabeça do seu irmão.”
Ela fica rígida. Posso dizer que ela se sente desconfortável ao falar sobre os
planos do irmão para mim. Ela provavelmente está preocupada em trair a
confiança dele dizendo algo errado.
Eu dou a ela um sorriso tranquilizador. “Então eu entendo que você gosta
de cozinhar.”
Ela parece momentaneamente aliviada com a mudança de assunto, então
seu rosto cai novamente. "Eu costumava." Ela traça o padrão bordado no
edredom com o dedo. “Eu não faço mais isso, embora Dem me pergunte o
tempo todo.”
"Ele não pediu para você cozinhar para mim, pediu?"
O sangue corre para suas bochechas. "Não. Eu só queria fazer algo legal
para você. Eu costumava cozinhar a maior parte das minhas refeições e das
do meu irmão. Agora, contratamos alguém.”
"Por que isso?"
De repente, ela para de traçar e coloca a mão na colcha. “Depois de Nova
York, perdi o interesse por isso.”
Eu vejo isso nos olhos dela. Um vazio cheio de dor persistente. Aposto
minha vida que isso não existia até ela conhecer Lazaro, e não importa o
quanto eu queira desviar o olhar, não me permito isso. Isto é o que meu
marido faz com as pessoas se não acabar matando-as. Ele os destrói por
dentro.
Assim como ele fez comigo.
Martina não merece isso. Ela é apenas uma jovem envolvida nos jogos
cruéis do mundo de seu irmão e deve superar o que aconteceu com ela.
Quero ajudá-la a seguir em frente. Eu devo isso a ela.
O segurança está nos observando pela fresta da porta, então não pego a mão
dela, mas movo meus dedos para mais perto de onde os dela estão. Ela nota
o movimento e me lança um olhar questionador.
“Martina, vai melhorar”, digo a ela em voz baixa. "Dá tempo a isso. Você
deve ser paciente consigo mesmo, mas não pode parar de lutar.”
Ela aperta os lábios e respira fundo pelo nariz. Por um tempo, ela não diz
nada, apenas balança a cabeça repetidamente. Acho que ela está segurando
as lágrimas. Meu coração treme por ela.
Finalmente, ela sussurra: “Eu a convenci a vir comigo. Eu...” Sua voz falha
e ela sai da cama. Antes mesmo que eu tenha a chance de pronunciar outra
palavra, ela já saiu pela porta.
As travas se encaixam no lugar. Parece uma vela sendo apagada com uma
respiração frenética.
Passo o resto do dia mexendo na comida e observando o mar pela janela.
Quando o sol está quase no horizonte, a porta se abre e é aquele segurança
mal-humorado de antes. Ele me entrega uma bandeja com meu jantar e sai
sem dizer uma palavra.
Quando termino de comer, decido tomar outro banho e é aí que meu dia se
anima. Percebo que o chuveiro é removível com cinco configurações
diferentes, igual ao que eu tinha na casa do Lázaro. Se Damiano quis me
torturar com um tédio horrível, esta é uma grave omissão de sua parte.
Tiro o chuveiro do suporte, encosto na parede de azulejos e aponto o jato
entre as pernas. Demoro um pouco para encontrar o ângulo certo, mas então
consigo fazê-lo, e querido Senhor, é uma bênção . Em um momento,
esqueço onde estou e apenas me concentro nas suaves pulsações de prazer
que irradiam do meu âmago.
Isso me leva de volta a ontem, quando Damiano me levou ao limite e me
deixou lá. Maldito seja esse homem. Estar amarrada e completamente à sua
mercê não deveria me excitar, mas excita. Lembro-me de como ele enfiou
seus dedos grossos dentro de mim, como seus lábios quentes roçaram o
ponto sensível na minha nuca. O contraste dele totalmente vestido e eu com
meu short nos joelhos. Ele poderia ter virado, me levantado pelas coxas e
me fodido ali mesmo. Eu sei que ele queria. Talvez tenha sido parado
quando o fez porque estava prestes a perder o controle. Eu gostaria que ele
fizesse. Eu gostaria que ele acabasse comigo e depois me enchesse com seu
esperma novamente. Depois, ele deixava-me lá, e eu passava o resto do dia
com o seu esperma a escorrer lentamente pelas minhas coxas.
A pressão explode e mordo o lábio para evitar que o grito saia. Oh Deus.
Ondas de prazer caem em cascata sobre mim, desde a minha cabeça até os
dedos dos pés.
Minhas pernas tremem quando saio do chuveiro, enrolo uma toalha em
volta do corpo e me sento na tampa do vaso sanitário. Quando minha
respiração finalmente diminui, coloco a testa nas palmas das mãos e deixo a
realidade entrar.
Acabei de me masturbar com uma fantasia de Damiano – o capo que me
mantém trancado em sua casa – me usando como uma boneca.
Há algo muito errado comigo.
Com esse pensamento deprimente, subo na cama e apago as luzes. Talvez o
chuveiro não seja uma boa ideia, afinal. Amanhã terei que trabalhar para
encontrar outra maneira de me divertir enquanto espero que Damiano
decida o que vai fazer comigo.
Ele nunca veio me ver hoje. Ele pode já ter ligado para meu pai, e eu não
seria mais sábia. Quanto crédito posso realmente colocar em suas
promessas?
Eu me reviro na cama até que um sono agitado finalmente me toma.
CAPÍTULO 23
VALENTINA
INESPERADAMENTE, Martina me entrega comida novamente na manhã
seguinte. Ela me entrega a bandeja e consigo agradecer antes que ela saia da
sala.
No dia seguinte, ela não tem tanta pressa de ir embora. Quando a convido
para entrar, ela me dá um sorriso tímido e passa pela porta.
“Tentei algo novo hoje”, ela me diz.
Pego a bandeja das mãos dela. É outro pastel, quadrado e escamoso, com
framboesas empilhadas no meio e coberto com uma camada de açúcar de
confeiteiro.
Minha boca fica com água. “Seu futuro marido, seja quem for, será um
homem de muita sorte.”
Deixando uma fresta na porta, ela se senta na beira da cama. “Acho que
posso ser assexuado.”
Quase engasguei com a primeira mordida. O irmão dela sabe disso?
Quando ela vê minha expressão, ela ri. “Quero dizer, não tenho certeza. Eu
simplesmente nunca conheci um cara por quem me sentisse atraída.”
“E as meninas?” Pergunto com a boca ainda meio cheia.
Ela torce o nariz. “Não.”
“Minha irmã mais nova não se sentia atraída por ninguém há muito tempo”,
afirmo. “Ela tem a sua idade, mas só teve sua primeira paixão quando
completou dezessete anos.”
“Quem foi?”
“Um garoto novo na escola dela que organizou marchas Free Britney no
centro de Nova York.” Posso ver que minha declaração a confunde. “Minha
irmã é um pouco obcecada por Britney Spears”, explico. “Ela era muito
ativa no movimento Free Britney.”
“Estou feliz que Britney tenha saído”, diz Martina. “O que o pai dela fez
com ela foi horrível. O que aconteceu com o menino?
“Acontece que ele já tinha namorado.”
"Oh." Martina dá de ombros. “A cena do namoro pode ser difícil, eu acho.”
“Especialmente para mulheres como nós.”
Não preciso explicar o que quero dizer. Apesar de todos os seus defeitos,
Damiano parece amar Martina. Com base no que vi até agora, ele parece
mais com o pai dela do que com um irmão. Ele irá trocá-la por poder?
Entregá-la como recompensa?
Ela se ajusta para sentar de pernas cruzadas. “Seu marido… você não o
escolheu?”
O pensamento é tão ridículo que não consigo deixar de rir. “Eu não tive
escolha. Meu pai cuidou da organização de casamentos e eu nem pensei em
questionar seu julgamento. Achei que ele iria se certificar de encontrar um
bom ajuste para mim.”
"Ele não fez isso."
“Não, ele não fez isso.”
Martina fica quieta e eu termino o resto do meu bolo em silêncio.
"Foi bom?" ela pergunta.
"Delicioso."
Ela sorri. “Vou fazer outro para você amanhã.”
Por que ela está sendo tão gentil comigo? Eu encontro seu olhar. Irradia
melancolia. Se ela se abrir comigo, talvez eu possa ajudá-la.
“Da última vez, você disse que convenceu seu amigo a vir para Nova
York”, digo gentilmente.
Seu sorriso desaparece imediatamente. "Sim. Ela não estaria lá se eu não
tivesse insistido.”
Espero que ela continue, sentindo que precisa conversar sobre isso com
alguém.
Ela esfrega os bíceps com as palmas das mãos e olha por cima do ombro
para onde o guarda está, logo depois da fresta da porta. Quando ela fala em
seguida, é um sussurro. “Eu queria ir ao Eleven Madison Park. É um
restaurante.
“Sim, é incrível. Já estive lá antes. Papà levou a família inteira por um ano
para o aniversário da mamãe.
“Sonhei com isso desde que me interessei por cozinhar. Imogen estava
nervosa, seus pais não queriam que ela fosse, mas ela conseguiu convencê-
los depois que eu continuei pressionando ela. Dem nos reservou um almoço
especial privado com o chef. Estávamos saindo do hotel a caminho de lá
quando isso aconteceu.” Sua voz treme como uma corda dedilhada. “Ela
morreu por causa de uma refeição .”
Estou prestes a dizer a ela que não é culpa dela, que muitas pessoas viajam
para Nova York sozinhas e voltam para casa completamente ilesas, mas é
como se um pote cheio de palavras tivesse sido derrubado dentro dela, e
agora todas elas estão derramando.
“Estava chovendo muito naquele dia”, diz ela com voz rouca. “Quando os
três homens nos emboscaram pela primeira vez, eu estava lutando com meu
guarda-chuva e estava tão desorientado que disse a eles nossos nomes no
momento em que perguntaram. Nem me ocorreu questionar por que alguém
estava perguntando nossos nomes do lado de fora do hotel. Essa era toda a
confirmação que eles precisavam antes de nos colocarem na van. Eles
atiraram em Imogen enquanto ela estava sentada ao meu lado. Bem no
centro da testa. No começo não sangrou, pensei que fosse uma brincadeira,
uma brincadeira de mau gosto que alguém estava pregando na gente. Eu a
balancei. Eu gritei, Imogen, pare com isso! Não é engraçado. Então o
sangue começou a escorrer e ela ficou imóvel. Não foi uma brincadeira. Foi
real.
Eu aperto minha mão sobre minha boca. Isso é tão, tão horrível.
Martina passa as unhas pelo rosto. “Foi terrivelmente egoísta da minha
parte forçá-la a ir. Não há ninguém para culpar pela morte dela além de
mim. Quando Dem e eu fomos ao funeral dela, os pais dela nem olharam
para mim, Valentina. Eles me odeiam agora. E por que não deveriam? Ser
meu amigo foi a pior coisa que já aconteceu à filha deles. É a pior coisa que
pode acontecer a alguém que não faz parte do nosso mundo. Os amigos que
eu tinha antes de Nova York? Não falamos mais. Excluí seus números de
telefone, fechei minhas redes sociais. Ninguém jamais estará seguro perto
de mim, então qual é o sentido de se aproximar de alguém? Prefiro ficar
sozinho do que amar as pessoas e vê-las morrer.”
Lágrimas silenciosas escorrem de seus olhos, e minha própria garganta se
torce até ficar apertada demais para eu sufocar qualquer palavra. Quero dar
um abraço nela, nessa pobre menina que carrega um fardo muito pesado nos
ombros, mas não posso. Se o segurança me ver tocando nela, ele a levará
embora. Pego a mão dela e seguro-a na minha, esperando que o ângulo de
nossos corpos não permita que ele veja.
“Martina.”
Ela está olhando para o colo e as lágrimas caindo sobre a legging cinza,
deixando manchas escuras e redondas.
“Martina, olhe para mim.” Aperto a mão dela.
Seus olhos brilhantes piscam.
“Eu entendo o que você está sentindo.” Eu realmente quero. Eu me forço a
respirar através do aperto na garganta. “A raiva, a culpa e a total descrença
de que sua vida poderia tomar um rumo tão horrível. Eu também senti essas
coisas depois... de testemunhar o que meu marido fazia com as pessoas.”
Não posso contar a ela toda a verdade. Se ela soubesse o que fiz com as
pessoas, não estaria aqui falando comigo.
“Mas você foi corajoso”, ela sussurra. "Você me ajudou. Eu não ajudei meu
amigo.
“Você não poderia. E sim, eu ajudei você, mas houve outros antes, e eu não
os ajudei.” Eu os matei porque meu marido me mandou. “Eu era um
covarde até o momento em que conheci você.”
“Você se arrepende de não tê-los ajudado?”
"Diariamente."
“Como você convive com isso? Alguns dias acordo e penso que não adianta
sair da cama. Não há sentido em nada.”
Olho para o chão. “Eu costumava ter esses pensamentos também. Levará
tempo, mas eventualmente eles desaparecerão.”
Soltando sua mão, coloco meus joelhos no peito. “Eu conhecia bem meu
marido e seus homens, Martina. Eles são assassinos profissionais. Não
importava o que você fizesse quando eles tivessem você. Não havia nada
que você pudesse ter feito pelo seu amigo.
Ela envolve os braços em volta da barriga. “Tenho medo que isso aconteça
novamente. Algo ruim."
"Entendi. Não vou fingir que nenhum relacionamento é fácil neste mundo.
A maioria dos meus amigos eram meus parentes ou eram filhos e filhas de
homens que trabalhavam para meu pai. Isso os tornou mais compatíveis
para amizades.”
“Aqui, estamos por nossa conta. São Dem e Ras e todos os seus guardas
contratados. Não há outras famílias grandes na ilha.” Ela fareja. “É de
propósito, para que...” Sua boca se fecha e ela me lança um olhar cauteloso.
Ela estava prestes a dizer algo que não deveria.
Ela é vulnerável o suficiente para provavelmente me contar mais se eu
pressioná-la, mas minha consciência me impede. Em vez disso, dou-lhe um
sorriso. "Eu posso ser seu amigo. Acredite em mim, nossa amizade
dificilmente poderá me colocar em uma situação pior do que aquela em que
já estou.”
Ela solta uma risada aquosa. “Suponho que seja verdade.” Suspirando, ela
olha em direção à água. “Eu deveria voltar para o meu quarto. Dem me
disse que não posso passar mais de trinta minutos aqui com você.”
Reviro os olhos. “Ele quer que eu morra de tédio.”
“Não vou deixar isso acontecer”, diz ela enquanto sai da cama. “Na
verdade, tenho uma ideia.”
"Hum?"
Ela envolve a mão na maçaneta da porta e olha para mim. “Eu não quero ter
muitas esperanças. Deixe-me falar com ele primeiro. Volto amanhã."
CAPÍTULO 24
VALENTINA
NA MANHÃ SEGUINTE, Martina chega com uma pilha de roupas em vez da
comida habitual. Ela entrega para mim. “Vamos passar o dia na piscina”, ela
anuncia enquanto um sorriso animado ilumina seu rosto.
Em meu choque, consigo pronunciar uma única palavra. "Como?"
“Dem concordou em deixar você sair do seu quarto com a condição de que
teremos dois de seus guardas mais assustadores nos vigiando. Abbott é um
ex-lutador de MMA que mordeu a orelha do oponente, e Clyde meio que se
parece com aquele cara de Game of Thrones que interpretou o Mountain.”
Coloco as roupas na cama. “Não vi, mas esse nome por si só já mostra uma
imagem clara.” Guardas assustadores ou não, a perspectiva de finalmente
ver algo diferente de quatro paredes de cor creme ao meu redor parece o
paraíso. Sem falar que é uma oportunidade para eu procurar possíveis rotas
de fuga. Quanto mais Damiano me evita, mais me preocupo com meu
destino. Por que ele não veio me ver nos últimos três dias?
“Vou esperar lá fora enquanto você se troca”, diz Martina.
Procuro nos trajes de banho. São todos biquínis que parecem pequenos
demais para mim. Decido combinar uma parte de baixo preta com uma
parte superior triangular verde neon que cobre um pouco mais do que as
outras duas opções. Não há espelho para eu verificar meu reflexo, mas
suspeito que tudo pareça um pouco vulgar. Com um suspiro, removo as
bandagens antigas dos pulsos, amarro uma fina capa branca na cintura e vou
até a porta. "Preparar."
Martina dá uma olhada em mim e me dá um sorriso encorajador. "Você
parece bem."
Colocando minha blusa no lugar, olho para os dois guardas parados do lado
de fora da porta. Eles são realmente enormes, como dois ursos pardos
cobertos de carne com carrancas combinando.
"Não está vestindo seu calção de banho?" Eu pergunto a eles.
Rapidamente, suas expressões ficam ainda mais sombrias. O de cabeça
raspada se dirige a Martina. "Por que ela está usando isso?"
Martina franze os lábios e ajusta sua postura. “Nós vamos para a piscina.”
Parece que os guardas não foram informados desse detalhe.
“Não foi isso que o senhor De Rossi aprovou”, diz um deles.
"Ele disse que ela pode sair do quarto se vocês dois estiverem perto de nós
o tempo todo."
“Contanto que ela fique dentro de casa.”
“A piscina faz parte da casa, não é?” Martina desafia, demonstrando uma
coragem que eu não sabia que ela tinha. “Está completamente murado.”
“Não era isso que seu irmão tinha em mente. Você não pode ir lá.
“Meu irmão vai ficar muito chateado ao saber que você me impediu de
tomar sol”, diz Martina.
Os guardas se entreolham. As narinas do quieto dilatam-se com uma
expiração. Ele se vira para mim. “Se você fizer qualquer coisa imprecisa,
nós o levaremos de volta para cá. Um golpe e você está fora.”
“Presumo que você não vai se juntar a nós para nadar?” Eu pergunto,
fingindo inocência.
Eles me ignoram e nos acenam para frente.
No primeiro andar, além das janelas do chão ao teto da sala, fica a piscina.
Martina abre uma delas e eu passo pela soleira, sentindo imediatamente o
calor do sol na minha pele. É um dia glorioso em Ibiza.
Algumas espreguiçadeiras estão espalhadas bem à nossa frente, e Martina
se senta em uma delas. Estou ansiosa demais para aproveitar meu
pedacinho de liberdade para ficar parada, então vou até a beira da piscina e
olho para baixo. O fundo é coberto por azulejos estampados coloridos.
Equilibrando-me em uma perna, mergulho meu dedão direito na água. Não
está frio, mas é fresco o suficiente para ser refrescante.
Eu me viro ao som da voz de outra pessoa. Martina está conversando com
uma mulher mais velha, vestindo uniforme branco e avental amarrado na
cintura.
“Você gosta de rosé ou prefere champanhe?” Martina me pergunta.
Uma risada incrédula borbulha na minha garganta. Sou um prisioneiro aqui,
mas aparentemente posso escolher qual vinho gostaria de beber. “Rosé é
ótimo.”
Olho para a piscina novamente e noto um portão que pode ser uma saída do
complexo, mas, para ser sincero, isso não me enche de esperança. Os
guardas não me deixam fugir. Provavelmente vou me machucar se tentar
correr, e isso será o fim de qualquer passeio futuro com Martina. Talvez eu
devesse apenas aproveitar o rosé e tentar conversar com Damiano. Ele tem
que ver como está a irmã em algum momento do dia, certo?
"Seu irmão está por perto?" Pergunto a Martina quando a outra mulher vai
embora.
Ela puxa o vestido solto de verão pela cabeça e o joga em outra
espreguiçadeira. Por baixo, ela está usando um biquíni amarelo brilhante.
“Ele está no Revolvr, mas deve voltar à tarde.”
"Que horas são?"
Ela olha para o telefone. “Onze da manhã.”
Sento-me na espreguiçadeira ao lado dela e olho para o aparelho. Se eu
conseguisse roubá-lo, para quem eu pediria ajuda? O único número de
telefone que sei de cabeça é o de Gemma, e não posso arriscar ligar para ela
quando papai provavelmente está rastreando todas as suas ligações. Ele
sabe que se eu ligar para alguém, será ela.
Chega o rosé e com ele uma pasta de frutas e vegetais fatiados. Martina e eu
comemos a comida e bebemos o vinho, enquanto conversamos sobre quais
programas de TV gostamos. Quando esgotamos completamente esse tópico,
começamos a discutir livros. Ela me mostra o exemplar de Jane Eyre que
trouxe consigo. Em seguida, passamos para o assunto favorito de todos:
comida. As horas passam e, quando terminamos nossa garrafa, estou
embriagado, suado e pronto para nadar.
Mergulho na piscina e tento ver até onde consigo chegar sem sair. Chego na
metade do caminho. Nada mal. Meus pensamentos estão lentos por causa
do sol e do álcool, e a água não está fria o suficiente para me deixar sóbrio
tão rápido quanto eu esperava. Estou na décima volta quando uma brisa
suave traz uma voz familiar. Eu me viro.
Damiano sai de casa vestido com uma camisa branca impecável, calça preta
e seus habituais sapatos de couro italiano. Seu olhar me encontra
imediatamente, e ele olha para mim como se eu fosse um tufo de cabelo que
seu garoto da piscina esqueceu de pescar na água na noite anterior. Acho
que voltamos a ele estar com frio. Não deveria haver nada acontecendo
dentro de mim sob aquele olhar examinador, mas em vez disso, algo quente
e lânguido se enrola na boca da minha barriga. Nado até a beira da piscina,
coloco as palmas das mãos no deque e saio da água. Posso sentir seus olhos
seguindo cada movimento meu enquanto pulo sobre as pedras quentes que
ardem nas solas dos meus pés enquanto caminho até as espreguiçadeiras.
Há um homem de terno atrás de Damiano que aparece no meu campo de
visão. Uma boa olhada nele é suficiente para fazer um pouco de sangue
subir às minhas bochechas. Uau, ele é atraente. Estrutura óssea nítida,
sobrancelhas grossas e escuras que parecem estar permanentemente unidas
e olhos azuis penetrantes. Você faz esse tipo de homem sorrir e o jogo acaba
- diga adeus ao seu coração.
 g ç
Paro em Martina e pego uma toalha para me secar. Ela também está com o
rosto um pouco rosado, e seus olhares furtivos na direção do recém-
chegado alto me dizem que talvez ela não seja assexuada, afinal.
“Como está indo o seu dia improvisado na piscina?” Damiano pergunta à
irmã.
“Divertido”, ela diz e lhe dá um sorriso.
Sua expressão suaviza por uma fração de segundo antes que ele perceba o
que está na mesa lateral.
Ele tira nossa garrafa de vinho vazia do balde cheio de água. O gelo
derreteu há muito tempo. "Eu posso ver isso. Como você está se sentindo?
Dor de cabeça já está chegando?
Martina se irrita com seu tom. Sinto que ela não gosta que ele a trate como
uma criança na frente de seu lindo convidado. "Claro que não. Esta não é a
primeira vez que tomo vinho.
Seus lábios são finos. “Não é a primeira vez, mas já faz um tempo.”
"Tudo está bem."
Ele coloca a garrafa de volta na água e cutuca Martina no ombro. “Você
pegou muito sol”, diz Damiano. “Sua pele está prestes a ser queimada.
Talvez seja hora de encerrar o dia.
O homem atrás dele se concentra na impressão digital desbotada antes de
desviar lentamente o olhar. Quando ele percebe que percebi, ele estreita os
olhos para mim como se dissesse que eu deveria limpar minha memória.
Uma onda de gelo passa por mim, mas mantenho seu contato visual e
arqueio uma sobrancelha.
“Eu disse que está tudo bem”, retruca Martina.
Seu tom deixa Damiano surpreso. Ele franze a testa para ela e depois para
mim. “Um dia com minha irmã, e sua atitude já está passando para ela.”
“Melhor o meu do que o seu.”
Um músculo em sua mandíbula treme. “Precisamos ter uma palavra.”
“Ainda não terminei de me secar”, digo, esfregando a toalha na barriga.
Ele atravessa a distância entre nós com dois passos longos, agarra a toalha e
a joga fora. "Você é agora. Mari, talvez você se lembre do Giorgio? Vocês
se conheceram há muito tempo. Ele lhe fará companhia enquanto Valentina
e eu conversamos. Ele envolve a palma da mão quente em volta do meu
cotovelo. Deixamos Martina em pânico com o convidado de cabelos
escuros de Damiano e voltamos para casa.
“Se eu acho que o tempo que você passa com minha irmã está fazendo mais
mal do que bem, vou acabar com isso”, diz ele.
Eu solto uma risada. “Você não pode me culpar por sua irmã não querer ser
tratada como uma criança. Ela tem dezoito anos, não oito.
“A idade dela é irrelevante. Mari sempre me escuta.”
A irritação pisca dentro de mim. “Não acredito que não vi isso antes.”
"Veja o que?"
“Que você é igual ao resto deles. Toda aquela conversa de querer me fazer
sua... É aquele machismo insuportável que todos os mafiosos parecem
possuir. Aqui vão algumas novidades para você: as mulheres da sua vida
não existem apenas para você mandar nelas. Isso inclui sua irmã.
Seu aperto em meu cotovelo aumenta. “Meu relacionamento com minha
irmã não é da sua conta. E pelo que me lembro, você gostava quando eu
mandava em você .
“Estou pingando no seu chão”, informo enquanto atravessamos a sala,
enquanto tento o meu melhor para ignorar o quão bom ele cheira e como
sua mão queima contra minha pele.
“Esse é o menor dos seus problemas.”
“Não é um problema para mim. Estou simplesmente apontando um risco à
segurança em sua casa.”
Quando chegamos à cozinha, ele manda o cozinheiro embora e me
encurrala contra a parede. Seus olhos brilham quando ele observa meu
corpo quase nu. As pontas dos seus sapatos de couro roçam meus dedos
descalços. "Você está preocupado comigo?" ele pergunta. “E aqui estava eu
pensando que você provavelmente está passando as noites planejando como
me matar.”
“Você gostaria que eu passasse minhas noites pensando em você”, eu digo.
Minha voz sai muito ofegante.
Uma gota d'água escorre pelo vale entre meus seios, e ele a acompanha com
o olhar. Minha pele ainda formiga por causa do sol, mas a carga elétrica que
corre em minhas veias é toda dele.
Ele mexe a mandíbula, tentando domar algo que quer explodir dentro dele.
Ele parece em conflito.
Então sua palma pousa ao lado da minha cabeça e ele se inclina, tirando o
olhar do meu corpo. Acho que ele poderia me beijar, mas em vez disso ele
pega minha mão e a levanta para estudar as crostas em volta dos meus
pulsos. O fogo em seus olhos diminui.
"Você tirou as bandagens."
“Eles teriam se molhado durante minha natação.”
Emoções turbulentas percorrem seu rosto. Muito lentamente, ele entrelaça
nossos dedos e eu paro de respirar. Lá fora, um pássaro canta.
Estou dividida entre querer beijá-lo e querer afastá-lo pela forma como ele
me tratou. A dor floresce dentro do meu peito. Eu contei tudo a ele. Ele
sabe que não tive nada a ver com a captura da Martina. Por que ele não me
deixa ir?
“Por favor, deixe-me ir embora,” eu sussurro.
Ele respira fundo e solta minha mão. "Não."
Coloco as palmas das mãos em seu peito e tento afastá-lo, mas seu corpo se
comporta como se fosse feito de granito. Ele não se mexe.
Ele pega meu queixo e inclina meu rosto em sua direção. Um arrepio
poderoso percorre meu corpo.
"Frio?" Ele olha para o meu maiô, onde sei que ele encontrará o contorno
nítido dos meus mamilos.
Não posso permitir que ele saiba o efeito que está causando em mim.
“Como venho tentando lhe dizer, estou todo molhado e o ar-condicionado
está ligado.”
Ele se inclina para frente e pressiona seu corpo quente contra o meu. Eu
suspiro quando meus seios se conectam com seu peito duro.
"Melhorar?"
"Não."
Ele passa um braço em volta da minha cintura e coloca a outra mão na
minha nuca. "Como é isso?"
Parece que Pop Rocks estão aparecendo por toda a extensão do meu corpo.
“Horrível,” eu respiro.
“Mentiroso”, ele diz com um sorriso malicioso. Seus olhos brilham de
desejo e o fato de que ele nem se preocupa em esconder isso dessa vez me
diz que ele acha que está ganhando o jogo.
Ele está errado.
“Saia de cima de mim”, eu digo.
“Assim que eu fizer isso, vou levar você de volta para o seu quarto. É isso
que você quer?"
Eu mordo meu lábio.
“Ah, então você não quer voltar lá para cima?”
“Não”, eu admito.
“Você não gosta do seu quarto?” Ele traça círculos na parte inferior das
minhas costas.
“É uma gaiola. Existem barras literais na janela.”
“Pense neles como sendo para sua própria segurança.”
"O que você vai fazer comigo?" Eu pergunto.
Com isso, ele se afasta e olha para mim. “Ainda não sei.”
“Quanto mais tenho que esperar?”
"Não sei."
Meus olhos se estreitam e a névoa induzida pelo rosé e sua proximidade
desaparece. Estou tão cansado de estar neste limbo. A incerteza pesa mais
sobre mim a cada dia que passa. “Estou pronto para subir.”
Desta vez, quando empurro as palmas das mãos contra ele, ele se afasta.
Há uma pontada no meu peito. Digo a mim mesma que é só meu corpo que
sente falta do calor físico dele.
Quando estou dentro do meu quarto e ele tranca a porta atrás de mim, quase
consigo me convencer de que é verdade.
CAPÍTULO 25
DAMIANO
D EPOIS DE DEIXAR Valentina cozinhando em seu quarto, volto para a piscina
e tento esquecer a sensação visceral de suas curvas pressionadas contra meu
peito.
É pior que já a tenha tocado em todo o lado, porque sei exactamente quão
macia é a sua pele, e como as suas mamas cabem perfeitamente nas minhas
palmas. Eu até sei o pequeno som que ela faria se eu puxasse o pequeno
triângulo de seu maiô alguns centímetros e colocasse seu mamilo na minha
boca.
Por que fui até ela e Mari? Um momento Napoletano e eu estava
caminhando para meu escritório, e no momento seguinte eu estava no deque
da piscina, tentando não gemer audivelmente ao ver aquele corpo insano
emergindo da água.
Acho que deve ter sido o vislumbre de seu cabelo preto e sedoso através do
vidro que me fez mudar de rumo. Eu lati alguma coisa para Napoletano
sobre a necessidade de verificar Mari, e ele provavelmente percebeu isso, o
bastardo presunçoso. Nada nunca passa por ele.
Para minha total surpresa, minha irmã começou a assar novamente. Quando
a encontrei amassando massa na cozinha há alguns dias, não pude acreditar
no que via. Durante semanas, tentei convencê-la a fazer alguma coisa.
Qualquer coisa . Ela sempre tinha uma desculpa pronta. Mas um dia com o
nosso prisioneiro, e tudo mudou.
Volto para fora e noto que Napoletano e Mari não se moveu nem um
centímetro desde que Valentina e eu saímos. Minha irmã está sentada com
os braços em volta dos joelhos e um livro pendurado em uma das mãos.
Quando ela percebe que voltei, ela me lança um olhar culpado. Ela deve se
sentir mal por ter respondido comigo mais cedo.
Ao lado de sua espreguiçadeira, Napoletano está tão estóico como sempre,
com as mãos nos bolsos, o sol brilhando no mostrador do relógio. Eles
trocaram uma única palavra enquanto eu estava fora? Improvável. Meu
velho amigo não é muito conversador, a menos que seja sobre negócios.
“Terminei”, digo a ele. “Ras está esperando por nós em meu escritório.”
Napoletano acena com a cabeça. Entro, esperando que ele me siga, mas
para minha surpresa, ele recua e diz algo para Mari.
As sobrancelhas da minha irmã se erguem antes que ela enterre o rosto no
livro.
"O que é que foi isso?" Pergunto assim que ele se junta a mim em casa.
“Estávamos conversando sobre o livro que ela está lendo”, diz ele com sua
voz profunda.
"Que livro?"
“Você não leu.”
“Como você sabe o que eu li e o que não li?”
Sua resposta é uma contração sutil em seus lábios, e isso me faz endireitar
os ombros.
“Não responda isso,” eu digo. Ele provavelmente ficou entediado num
domingo e hackeou a câmera da minha biblioteca só por diversão. Ainda
não ouvi falar de um sistema de segurança que seja impermeável a
Napoletano. Ele é o melhor dos melhores. É por isso que ele tem a tarefa de
armazenar grande parte do saque que o clã coletou nas últimas décadas –
joias, belas artes e artefatos históricos de valor inestimável. Eles estão
espalhados por toda a Itália em instalações de armazenamento hiperseguras
projetadas por ele. Se algum dia eu tivesse algo valioso que precisasse
esconder, não duvidaria nem por um segundo que estaria seguro com ele.
Entramos no escritório e nos movemos para ocupar nossos lugares. Afundo
em uma cadeira em frente a Ras. “Você tem a pesquisa que eu pedi?”
Ras pega uma pasta marrom na mesinha de centro ao lado dele. "Aqui." Ele
joga a pasta para mim.
“Você não deveria deixar rastros de papel”, diz Napoletano. “É assim que os
planos são expostos.”
Abro a pasta e digitalizo as duas folhas de papel que contém. “Quais
planos?”
“Seu plano para derrubar o don.”
Como ele poderia saber disso? Levanto uma sobrancelha para Ras. "Você
contou a ele quando o pegou no aeroporto?"
“Eu não contei nada a ele”, diz Ras, parecendo estranhamente perplexo.
Napoletano estende as pernas à sua frente e as cruza na altura dos
tornozelos. “Você me disse que precisava tornar este composto à prova de
violação. A menos que você tenha conseguido irritar todos os turistas o
suficiente para tentar invadir este lugar em massa, só há mais uma coisa
com a qual você pode se preocupar.
Ras e eu trocamos um olhar.
“Como você e Sal estão se dando ultimamente?” Eu pergunto.
Nosso convidado tira uma pequena cigarreira de metal de dentro do paletó e
acende uma. “Não nos falamos há meses. Eu prefiro muito mais assim.
Interessante. Se Sal está ficando paranóico como Ras e eu suspeitamos, por
que ele não pediria alguns reforços ao segurança mais esperto do clã?
"E seu pai? Ele ainda anda pelas ruas de Nápoles todos os domingos?
A fumaça sai de sua boca. “Meu pai fará sua caminhada de domingo até o
dia de sua morte.”
Esse é o destino dos submarinos do clã, os homens encarregados de
entregar salários aos membros de nível inferior do sistema . O pai de
Napoletano está nesse cargo há quase vinte anos, o que o torna um dos
submarinos mais antigos do clã. Eles não têm muito poder, mas geralmente
têm o melhor controle sobre quaisquer rumores que circulam por aí. “O que
ele ouviu?”
Napoletano dá outra tragada no cigarro e olha pela janela. “Os capos estão
ficando nervosos. Há rumores de que Sal ordenou o ataque ao cortejo
fúnebre de Forgione na semana passada.
“O atentado que matou o filho do morto?” O tom de Ras é incrédulo. "Por
que ele faria isso? Os Forgiones não são um problema há anos.”
“Algumas explicações possíveis, mas nenhuma delas é razoável. Não é o
comportamento de um homem racional. Ele não confia em ninguém hoje
em dia.”
"Nem mesmo você?" — pergunto, embora já saiba a resposta.
“Ele nunca confiou em mim. Ele tende a não gostar dos homens cujas mães
ele matou.” Nossos olhos se encontram e uma compreensão se solidifica no
ar entre nós. Ele quer se vingar de Sal tanto quanto eu e, assim como eu, ele
está ganhando tempo.
Limpo uma partícula de poeira da minha mesa. “Você sabe por que não
tentei sair de Ibiza todo esse tempo?”
Napoletano assente. "Sua irmã."
“Achei que ser capo aqui e ficar longe do Casal a manteria segura.
Acontece que esse não é o caso. Ele ordenou um ataque a Martina.
Uma nuvem escura passa por sua expressão. "Quando?" ele morde.
"Mês passado. Ela conseguiu fugir com a ajuda daquela mulher que você
viu na piscina.”
Napoletano olha para Ras. “Aquele que você me pediu para analisar o
sistema há alguns dias. Valentina Garzolo.”
“Sim”, eu digo. “Ela nos deu informações suficientes para confirmar que
Sal era quem estava por trás disso.” Resumi nosso conhecimento sobre o
que aconteceu e, quando termino, um silêncio pensativo cobre a sala.
“Ficar à margem não é mais uma opção depois desta escalada”, digo.
“Estou pronto para recuperar o que sempre deveria ter pertencido a mim.”
Napoletano pega o cinzeiro da minha mesa e apaga o cigarro. "Você decidiu
confiar em mim então."
“Sabemos que você não é um homem que perdoa”, diz Ras.
Esperamos que ele expresse seu compromisso. Sem Napoletano isto será
muito mais difícil.
“Tenho trinta e dois anos este ano”, diz ele finalmente, tirando um pedaço
de fiapo da perna. “Minha mãe morreu quando eu tinha quinze anos. Às
vezes digo a mim mesmo que é hora de seguir em frente. Não consigo nem
lembrar como era ser amado por ela. Mas lembro-me da raiva ardente
quando vi o corpo dela e da promessa que fiz de fazê-lo pagar.
“Conheço bem o sentimento”, digo.
Ele segura meu olhar e acena com a cabeça. "É hora de mudar. Vou te
ajudar."
A tensão na sala diminui.
Entrego a ele a pasta contendo detalhes sobre nossa segurança no
complexo. Ele folheia. “Vou auditar sua configuração aqui e dar a Ras uma
lista de sugestões”, diz ele antes de colocar a pasta debaixo do braço.
“Quando voltar a Nápoles poderei começar a plantar sementes. Você
precisará dar-lhes tempo para crescer.”
“Não apenas o tempo. Precisamos dar fertilizante a eles”, digo. “Preciso
demonstrar às famílias que posso liderar-nos melhor que o Sal.”
“Você não pode fazer isso quando é seu cavalo de batalha”, diz Napoletano.
“O fluxo de dinheiro de Ibiza precisa parar.”
“Se pararmos de pagar, ele dirá aos seus fornecedores para pararem de
entregar as mercadorias”, diz Ras. “Nossa receita será cortada pela metade
durante a noite.”
Ainda teremos os negócios legítimos – restaurantes, hotéis, clubes – mas
eles precisam de clientes. E isso vai acabar assim que se espalhar a notícia
de que de repente é difícil encontrar drogas em Ibiza.
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Só há uma coisa que podemos fazer. “Precisamos encontrar um novo
fornecedor. Corte Sal completamente.
“Isso significaria o início do seu fim”, diz Napoletano. “Se os seus
fornecedores descobrirem que ele não consegue controlar o seu capo mais
rico, perderão a confiança. É apenas uma questão de tempo até que o
abandonem e concordem em trabalhar diretamente com você.”
“Temos que encontrar o parceiro certo”, murmuro. “Sal está muito bem
relacionado com os marroquinos e os argelinos. Eles não vão se voltar
contra ele até que eu prove meu poder. Eu tenho que ir mais longe. Os
colombianos? Mas por que eles apostariam em mim, especialmente quando
eu só preciso do suprimento deles até que os fornecedores de Sal se voltem
contra ele? Não, preciso de uma solução temporária.”
“Você tem um perto da piscina”, diz Napoletano. “O principal negócio dos
Garzolo é a cocaína.”
Um pressentimento desliza pela minha espinha.
“Você pode passar pelos americanos”, diz ele enquanto minha pulsação fica
mais alta em meus ouvidos. “Peça a eles algumas remessas para ajudá-lo.
Eles concordarão porque você tem algo que eles querem.”
“Valentina”, diz Ras.
O nome dela parece totalmente errado saindo de sua boca. Como vou trocar
tudo dela quando nem gosto de ouvir ninguém além de mim pronunciar o
nome dela?
Mas não consigo encontrar nenhuma falha na sugestão de Napoletano.
Funciona e está limpo. Mandá-la para o pai me dará o que preciso para dar
xeque-mate em Sal e, quando terminar, terei uma infinidade de maneiras de
fazer Garzolo pagar pelo que fez a Martina.
É um caminho claro para tudo que sempre quis.
Quase tudo.
Levanto-me do meu assento. “Se o pai dela a quiser de volta, ele encontrará
uma maneira de conseguir tudo o que precisamos.”

Desde o momento em que descobri quem realmente era Ale Romero, soube
que havia uma boa chance de usá-la como alavanca, mas esse conhecimento
não ajuda em nada a aliviar o peso que sinto ao sair do escritório.

É
É o plano perfeito. Tão simples que no papel parece fácil demais, mas de
alguma forma parece a coisa mais difícil que já fiz.
Meus pés me levam até o quarto de Valentina. Não sei por que estou indo
até ela. Duvido que compartilhar a notícia de que pretendo quebrar minha
promessa amenize o golpe, mas por algum motivo, quero fazê-lo de
qualquer maneira. Passamos todo o tempo que nos conhecemos mentindo
um para o outro. A verdade não será doce, mas pelo menos será real.
Tiro do bolso a chave do quarto dela e a coloco na fechadura. Ela vai chorar
quando eu contar o que pretendo fazer com ela. Cazo . Suas lágrimas me
fazem sentir o homem mais miserável do mundo.
Quando entro, ela não está lá. O chuveiro do banheiro está ligado e o vapor
escorre lentamente por baixo da porta. Vou até a janela que ela tanto odeia.
Há alguns veleiros na água, mas quase não há vento e eles se movem
lentamente. Observo-os navegar por um longo tempo e, ainda assim, a
chuva corre. O que ela está fazendo lá?
Mais alguns minutos se passam e decido ver como ela está. Pelo que sei, ela
está tentando se afogar. O pensamento me impulsiona para o banheiro.
Vejo sua silhueta através do vidro fosco e me aproximo.
Ah, lá está ela.
Minha boca fica seca quando percebo o que ela está fazendo.
Ela está pressionada contra uma das paredes do chuveiro, com as pernas
bem abertas, uma mão na barra de segurança e a outra segurando o chuveiro
em sua boceta. Seus olhos estão bem fechados. Observo seus lábios se
abrirem em um gemido que é engolido pelo som da água corrente.
Cada gota de sangue dentro do meu corpo corre para o meu pau. Sinto-me
tonto. Não tem nada a ver com o calor opressivo dentro deste pequeno
quarto, e tudo a ver com ela. Seu abdômen se contrai e ela agarra a parede
enquanto seu orgasmo se aproxima.
Quando sua boca se move, não consigo ouvi-la, mas leio seus lábios.
É meu nome, ela geme.
Um grunhido desumano sobe pela minha garganta. Eu nunca quis tanto uma
mulher em toda a minha maldita vida.
Ela ouve. Seus olhos se abrem e ela me registra ali mesmo. Tento respirar,
mas não consigo. É como se o último pedaço de oxigênio dentro da sala
tivesse desaparecido.
Em vez de parar, ela joga a cabeça para trás e termina diante de mim, seu
olhar encapuzado fixo em mim.
“ Merda ,” eu respiro.
Ela treme contra a parede enquanto tento fazer meus dedos funcionarem
corretamente. Nunca odiei camisas de botão antes, mas agora odiei.
Meus olhos são gananciosos. Eles percorrem seus seios pesados, a curva de
sua cintura, a espessura de suas coxas... Foda-me .
"Por quê você está aqui?" ela murmura.
Deixo cair minha camisa no chão e desabotoo o cinto.
“Vim conversar”, digo com voz rouca. “Você estava demorando muito.”
Seus dedos apertam a barra de segurança. "Você deveria ir embora."
Minhas calças saem. “Se você acha que sou capaz de sair por aquela porta
agora, você me entendeu errado.”
Ela arrasta os dentes sobre o lábio inferior e olha preguiçosamente para
minha cueca boxer.
“Sobre o que você queria conversar?” ela murmura.
Foda-se tudo isso. Não estou pensando nisso agora. Entro no chuveiro, tiro
o chuveiro da mão dela e aperto um botão para redirecionar a água. Ela cai
sobre nós, encharcando meu cabelo e deixando gotas em seus cílios grossos
e escuros.
Ela olha para mim, desejo e dúvida brincando em seu rosto. Eu a quero
tanto que ficarei feliz em cair de joelhos e implorar se isso for necessário.
Mas ela não me faz implorar. Ela respira fundo e passa as pontas dos dedos
sobre minha boxer molhada, tocando a parte de baixo do meu pau. Quase
desmaiei. Batendo as palmas das mãos contra a parede ao lado de sua
cabeça, eu me inclino em seu espaço.
“Você disse meu nome,” eu digo enquanto arrasto meu nariz contra sua
orelha. "Você imaginou que era eu lambendo sua doce boceta?"
Ela solta um suspiro lento e constante. “Eu imaginei sufocar você com
isso.” Sua outra mão envolve minha cintura e ela arrasta as unhas pela
curva da minha bunda. Faz aparecer manchas brancas nos meus olhos.
“Essa não é uma maneira ruim de ir,” eu digo sem fôlego enquanto moo
meu pau em seu abdômen.
Ela me empurra e começa a abaixar minha boxer. “Então eu preciso ter
certeza de deixar você com um caso grave de bolas azuis primeiro.”
"Você ainda está bravo com isso?"
"De jeito nenhum. Isso me deu toda a inspiração que eu precisava para
aproveitar ao máximo meus banhos.”
"Você está me dizendo que fez isso consigo mesmo durante toda a
semana?" Eu pego um punhado de seu cabelo.
"Sim. Da próxima vez que você decidir me deixar isolado, pense nisso.”
Cada molécula de ar sai dos meus pulmões. Nunca mais vou deixá-la
sozinha. Qual é o objetivo? Não vou conseguir fazer mais nada com essa
imagem passando na minha cabeça.
Quando estou completamente nu, deslizo as palmas das mãos pela parte de
trás de suas coxas e a levanto contra a parede. Ela é tão macia que não
parece real. Eu pego um mamilo entre os dentes e chupo até que ela começa
a se contorcer contra mim, sua respiração ficando mais rápida e menos
uniforme.
"Porra. Damiano.”
Eu me afasto e capturo seus lábios.
Ela não me deixa aprofundar o beijo. "Eu quero seu pau, não sua boca." Ela
ofega enquanto tenta se esfregar contra mim.
“Que pena,” eu digo enquanto empurro dentro dela. "Você está recebendo
os dois."
Aproveito seu suspiro para roubar o beijo que ela diz que não vai dar. Ela
muda de ideia sobre isso rápido o suficiente. Nossas línguas se entrelaçam e
começo a empurrar dentro dela. Ela me aperta como se estivesse com medo
de que eu desapareça e crava as unhas em meus ombros. Deus, espero que
ela deixe marcas.
A água chove sobre nós e o vapor é tão denso que mal consigo vê-la. Eu a
pressiono com mais força contra a parede e ajusto a temperatura com uma
mão. Ela geme quando a temperatura cai e o ar limpa.
Seus olhos encontram os meus. “Eu te odeio”, ela sussurra sem qualquer
convicção.
O prazer começa a acumular-se na base da minha coluna enquanto afundo
meu pau dentro dela repetidas vezes.
“Você me amarrou e disse que me usaria como quisesse”, diz ela.
Eu mordo seus lábios. “Uh-huh.”
"Você me espancou."
"Sim eu fiz."
“Alimentou-me como um animal selvagem.”
Um sorriso surge em meus lábios. “Minha pequena fera.”
"Deixei-me em paz até que fiquei tão entediado que comecei a me foder
com raiva e fantasiar com você."
“Eu realmente nunca vou tirar isso da minha cabeça,” murmuro enquanto
mudo meu ângulo.
Seus olhos reviram. “Eu te odeio tanto”, ela ofega. “Por que você fez todas
essas coisas comigo?”
“É realmente por isso que você me odeia?” Movo minha mão entre suas
coxas e encontro seu clitóris.
Ela faz um barulho torturado e pisca para mim. "Não."
Meus movimentos ficam mais frenéticos. Mordo o lugar onde seu pescoço e
ombro se conectam. "Então por que?"
Ela me aperta com tanta força que tenho certeza que estou prestes a
desmaiar. Ela está tão perto que posso sentir isso. Não vou me deixar cair
até que ela passe por cima do meu pau.
Seus calcanhares cravam na parte de trás das minhas coxas e ela solta um
suspiro. “Porque eu ainda quero você e odeio isso. Eu odeio tanto isso.”
Meu peito parece que está fraturado. Mas então sinto que ela começa a
gozar e deixo de lado o meu controle. Minha semente derrama dentro dela e
estou levitando.
Naquele momento de clareza pós-orgasmo, percebo uma coisa muito
inconveniente.
Eu a reivindiquei como minha.
E eu nunca vou deixá-la ir.
CAPÍTULO 26
VALENTINA
EU SEI que fiz uma coisa muito ruim. Eu me permiti ficar confuso. O
Damiano que eu quero é um homem que não existe. Ele não é o empresário
inteligente que me seduziu com suas palavras sujas e inteligência
inteligente.
Estendo a mão e desligo a água. À medida que caem as últimas gotas, é
como se a realidade tivesse recomeçado.
O mafioso parado na minha frente passa uma toalha grossa na minha pele.
Ele faz isso suavemente, como se estivesse com medo de que eu pudesse
quebrar com muita pressão. Ele não teve escrúpulos sobre minha fragilidade
quando me investiu momentos antes, mas talvez sua própria realidade
também esteja se estabelecendo.
Seus olhos escuros encontram os meus e sei que estou certa. Isto foi um
adeus. Ele vai me mandar para casa e sabe que nunca vou perdoá-lo por
isso. Tudo isso acabou.
É um final amargo e doloroso para algo que nunca esteve destinado a ser
uma história de amor.
Seco as solas dos pés no tapete ao lado do chuveiro e entro no quarto com
ele logo atrás. Quando subo na cama, ele me segue. Ele não teve o
suficiente? Acho que não conseguiria ter outro orgasmo. Ele arrancou todo
o prazer de mim e agora me sinto vazia. Não tenho mais nada para dar.
Quando me deito de lado, ele passa a palma da mão em volta do meu ombro
e me vira de costas. Ele está apoiado no cotovelo, olhando para mim com as
sobrancelhas franzidas.
Aqui está. Ele está prestes a me dizer que vou voltar para Nova York.
"Desculpe."
Fechei os olhos. Por que eu deveria olhar para ele enquanto ele parte meu
coração pela segunda vez?
“Eu não deveria ter machucado você como fiz.” Seus lábios roçam
levemente meus pulsos. “Cada vez que vejo essas marcas em você, tenho
vontade de me jogar de um penhasco.”
Uma dor aparece no fundo da minha garganta. Ele está prestes a me
machucar muito pior do que isso.
Ele deixa meus pulsos em paz e passa o polegar áspero sobre meus lábios.
Então ele suspira. “O que você faria se eu deixasse você ir?”
Demoro um momento para processar suas palavras. Quando faço isso, uma
sensação estranha enche meu peito. Isso me lembra quando abri a gaiola de
um pássaro que guardava quando criança e o vi voar para longe.
Eu pisco para ele. Ele espera pela minha resposta, seu olhar firme em meu
rosto.
“Eu iria para algum lugar longe”, eu digo. “Em algum lugar onde não haja
risco de topar com a máfia.”
Os cantos de seus lábios se curvam em um sorriso amargo. “Esse lugar não
existe. O alcance do submundo se estende a todos os cantos do mundo.”
Eu me recuso a acreditar nisso. “Tem que haver algum lugar.”
“E se não houver? O que você fará se seu pai te encontrar?
Minha boca fica seca. “Eu não posso voltar.”
“Então você continua dizendo, mas ainda não me diz por quê”, ele diz em
um tom pensativo.
Pode parecer catártico contar a alguém o que aconteceu no porão de uma
casa que nunca pareceu um lar. Quem eu me tornaria se confessasse meu
maior segredo e minha maior vergonha? Isso me ajudaria a dormir à noite?
Isso me permitiria curar?
É tão tentador descobrir. Mas no último momento, eu me acovardei. “Você
está me pedindo para compartilhar algo muito pessoal”, digo suavemente.
“Eu quase não sei nada sobre você.”
“Você me conhece melhor do que a maioria”, diz ele enquanto traça um
círculo ao redor do meu umbigo.
Uma risada amarga me escapa. “É porque você não deixa ninguém entrar?
Você esquece que passei minha vida cercada por homens feitos. Eu sei
como você se relaciona com outras pessoas.
“Como é isso?”
“Com uma arma escondida nas suas costas.”
Ele respira fundo e balança a cabeça. "O que você gostaria de saber?"
Uma oferta. Ele está perguntando o que será necessário para que eu me
sinta em pé de igualdade com ele.
Uma dúzia de perguntas vêm à mente, mas eu as reduzo às poucas que me
revelarão o verdadeiro Damiano. “Qual é o seu verdadeiro negócio em
Ibiza?”
Ele mergulha o dedo dentro do meu umbigo. “Imóveis, restaurantes, clubes
e... drogas.”
“Os traficantes das boates são seus?”
“Todos eles trabalham para mim”, diz ele, movendo as pontas dos dedos
para roçar a parte inferior do meu seio.
" Todos eles?"
"Sim. Mesmo nos clubes que não possuo. Ibiza é meu território e tenho o
mandato de mantê-lo assim, custe o que custar. A concorrência é tratada de
forma silenciosa e rápida.”
Ele fala baixinho, como se o simples ato de tocar meu corpo fosse
hipnotizante. Uma dor sutil aparece entre minhas pernas quando ele atinge
meu mamilo direito. Tanta coisa para ser drenado. Acho que ele sabe
exatamente como me preencher.
Preciso manter o foco. Quem sabe quantas perguntas minhas ele
responderá? “Seu pai era o don,” eu digo.
“Hum.”
“Por que você não está?”
Seus movimentos param e a temperatura na sala cai alguns graus. Em seus
olhos, vejo uma porta sendo fechada, mas no último momento, algo dentro
dele a força a abrir novamente. Ele me lança um olhar pesado, pesado e
coloca a palma da mão no meu abdômen. “O poder do meu pai foi tirado
dele da maneira típica de Casalese. Para usurpar um senhor sentado, você
deve estrangulá-lo até a morte. Sal Gallo, um tio distante, assassinou meu
pai e começou a governar quando eu tinha onze anos. Para me tornar don,
terei que fazer o mesmo.”
Meu coração acelera e sei que ele está perto o suficiente para perceber. Isto
não é um conto de fadas e Damiano não é um príncipe. Ele é um homem
feito, e não é a ideia de cometer um assassinato que o impede de fazer sua
oferta. “Por que você não fez isso?”
Ele inclina a cabeça para trás. “Essa é uma pergunta muito carregada, Vale.”
Esta é a primeira vez que ele me chama de Vale em vez de Valentina ou
Ale, e a familiaridade envia um calor que se espalha pelo meu peito. É
como minhas irmãs me chamam.
Ele tira a mão de mim e passa a palma sobre a boca. Posso dizer que ele
está tentando decidir o que deveria me dizer. “Há uma história que se
tornou uma lenda relativamente recente entre os Casaleses. Apresentam-no
às crianças como uma história de amor e traição, mas, na minha opinião, é
um conto de advertência. A história é a seguinte. Uma mulher Casalesa
amava tanto o marido que não suportava viver sem ele. Um dia, ele foi
assassinado. Quando cinco homens tentaram devolver-lhe o corpo ainda
quente em sinal de respeito, ela os viu pela janela de seu quarto e soltou um
grito de gelar o sangue. Ao passarem pela porta da frente, ela correu até a
cozinha, abriu a despensa e pegou a lata de gasolina sobrando. Ela se
encharcou com isso. Quando o primeiro dos homens entrou na sala, ela
acendeu um fósforo e ateou fogo em si mesma. O fogo matou todos os
homens e queimou o corpo de seu marido. Dizem que encontraram os restos
mortais do homem e de sua esposa um ao lado do outro, embora ninguém
soubesse explicar como eles acabaram assim. Talvez ela tenha usado seus
últimos momentos de consciência para chegar o mais perto possível do
corpo dele. Para que eles pudessem ficar juntos mesmo na morte.”
O ar ao nosso redor para.
Eu engulo o aperto na minha garganta. “A mulher era…”
"Minha mãe." Ele se senta na cama e, sob a luz fraca do fim da tarde,
parece mais velho do que realmente é. “A versão que acabei de contar
omite o que considero uma parte importante. É uma pena, realmente. Acho
que isso torna a história muito mais interessante. O que não contam com
muita frequência é que naquela casa com a mulher estavam seus dois filhos.
Um menino de onze anos e uma criança de dois anos.
O horror engrossa o ar dentro dos meus pulmões até que não consigo
respirar. Minha mão alcança a de Damiano, mas ele não me deixa pegá-la.
Homens como ele não sabem aceitar conforto e talvez não seja hora de
ensiná-lo. Eu dou espaço a ele.
“O menino observou sua mãe despejar a gasolina nas sombras da sala. Os
gritos dela o acordaram e ele desceu correndo para ver como ela estava. O
que ele viu na cozinha... Pensou que ainda estava dormindo, tendo um
pesadelo. Quando o fogo começou a se espalhar, ele correu para tirar a irmã
do quarto e eles conseguiram escapar de casa antes que tudo pegasse fogo.
Eles viram toda a sua vida queimar. É uma imagem que nunca se pode
esquecer.”
Eu respiro fundo. “Damiano, sinto muito.”
Ele balança a cabeça como se pudesse se livrar da tristeza da lembrança.
“Mal me lembro das semanas que se seguiram, mas algumas imagens se
destacam. Sal me convidando para seu novo escritório – o antigo de meu
pai – e deixando claro que a única maneira de minha irmã e eu
permanecermos vivos seria se eu confirmasse que o corpo de meu pai tinha
marcas de estrangulamento para legitimar a aquisição de Sal. Veja, o código
especifica que deve haver uma testemunha viva, caso contrário a
reivindicação será contestada. Uma foto não é suficiente. Todas as suas
cinco testemunhas morreram no incêndio e Mari era muito jovem para falar.
Tive de ficar na frente de todos os capos – homens que me deram presentes
e jogaram cartas comigo – e descrever-lhes como era o corpo do meu
falecido pai. Eu realmente não conseguia me lembrar, então inventei um
monte de coisas.
“Os pais de Ras nos acolheram – a mãe dele é irmã da minha mãe. Eles
convenceram Sal a manter sua palavra e deixar Mari e eu vivermos.
Disseram-lhe repetidas vezes que eu era muito jovem para conter qualquer
raiva. Mas Sal sempre foi paranóico demais para acreditar nisso. Quando
minha perspicácia para os negócios começou a me dar reputação, ele
decidiu me mandar para cá, onde eu ficaria isolado e incapaz de estabelecer
conexões fortes com os outros capos. Eu concordei, porque proteger Mari
sempre foi mais importante para mim do que me vingar.”
Meu Deus, ele não se parece em nada com o Papà. Ele colocou sua família
em primeiro lugar, mesmo que isso significasse sacrificar qualquer chance
real de ganhar mais poder. Não importa o quanto eu tente, não consigo
imaginar papai fazendo algo assim por mim ou por qualquer um dos meus
irmãos.
“É Sal quem está por trás do sequestro de Martina?” Eu pergunto.
"Sim."
"Você sabia disso depois que conversamos."
Ele concorda. “Você disse que Lázaro a chamou de ratinho Casalese.
Ratinha é como Sal sempre chamou de Martina. Ele deve ter dito isso ao
Lázaro em algum momento.”
“Por que Sal faria isso?”
“Para ter algo para me manter na linha. Ele tem feito cada vez mais
decisões ruins nos últimos anos, e comecei a denunciá-lo. Ele precisa que
eu continue ganhando dinheiro para ele, mas quer que eu faça isso de boca
fechada.”
Pego sua mão novamente e desta vez ele me deixa pegá-la. Nossos dedos se
entrelaçam.
"O que você vai fazer?" Eu pergunto.
“Retire o que sempre deveria ter pertencido a mim.” O olhar que ele me dá
me faz sentir como se estivesse à beira de um precipício. “E eu quero que
você me ajude a fazer isso.”
CAPÍTULO 27
VALENTINA
MINHA CABEÇA GIRA. “AJUDAR VOCÊ COMO?” Eu nem sinto que posso me
ajudar no momento.
Ele deixa minha pergunta no ar, balança as pernas para fora da cama e
caminha até o banheiro, me dando uma visão de sua bunda esculpida. Eu
gostaria de estar no estado de espírito certo para apreciar isso
adequadamente, mas estou muito abalado com a nossa conversa.
Não consigo parar de pensar naquela fotografia de Damiano e Martina que
vi em seu escritório. Ele me contou naquela época que os pais deles haviam
morrido, mas agora que sei como isso aconteceu, o vínculo que ele tem com
a irmã faz muito mais sentido. Ele salvou Martina do que seria uma morte
certa para alguém da idade dela e passou a vida inteira protegendo-a. Ela
tem sorte nesse sentido, mais do que provavelmente imagina. Na minha
experiência, é raro que as pessoas que deveriam nos proteger realmente
cumpram. Meu pai me condenou, minha mãe me abandonou, meu marido
me arruinou.
Ele desaparece atrás da porta e eu caio de volta na cama, esfregando os
olhos com as palmas das mãos. Não posso acreditar no que ele acabou de
me dizer. Sua mãe se incendiou na frente dele. Como ela pôde fazer isso
com seus filhos? Estou dividido entre ter empatia por ela pela dor de perder
o amor de sua vida e culpá-la por não ser forte o suficiente para superar
isso.
Então me lembro que também deixei a família para trás quando fugi.
Minhas irmãs precisavam de mim. Eles ainda precisam de mim agora?
Damiano sai do banheiro fechando o zíper da calça, a camisa jogada por
cima do ombro. “Aqui está minha proposta”, diz ele, passando os dedos
pelos cabelos molhados. “Preciso que seu pai concorde em ser meu
fornecedor temporário. Minha ideia inicial era usar você como moeda de
troca, mas depois de refletir melhor, identifiquei algumas falhas nesse
plano.”
“Que alívio”, murmuro enquanto me sento e puxo o cobertor até o peito nu.
“Se seu pai souber que estou com você, suspeito que ele irá direto até Sal e
exigirá que ele devolva você. Sal será avisado de que sei que ele está por
trás do sequestro de Mari e fará um movimento ofensivo antes que eu esteja
pronto para responder.
“Pelo menos você não estava planejando contar ao meu pai que me mataria
se ele contatasse Sal.”
“Ele saberia que era um blefe. Você é inútil para mim morto.
“Você continua me demonstrando que é um romântico.”
Ele desliza os braços pelas mangas da camisa e arqueia uma sobrancelha.
“Eu prefiro mantê-lo vivo. O que não há de romântico nisso?
Eu solto uma risada. “Então, qual é o seu novo plano?”
“Meu novo plano é abordar seu pai com cenouras, em vez de paus. Diga-
me, seu pai dá muitos golpes em outras pessoas?
O fato de ele pensar que sou alguém que sabe disso me faz revirar os olhos.
“Como diabos eu saberia? Esse é um assunto reservado ao escritório do
meu pai, não à mesa de jantar da família.”
“Você era casada com seu principal executor. Você conversou com seu
marido sobre o trabalho dele?
Besteira. Eu fiz o trabalho dele para ele. Olho para minhas mãos. "Um
pouco."
“Quem eram seus alvos?”
Lazaro não levou todo mundo para o porão. Eu não sabia quais eram seus
critérios. Eu nunca perguntei. Meu palpite é que foi baseado no humor dele
e se ele achava que eles mereciam. Mas das pessoas que vi…
“Principalmente associados do clã que roubaram ou foram contra o clã.
Alguns contatos fora do clã que causaram problemas ou não cumpriram
suas obrigações. Provavelmente membros de outros clãs de Nova York
quando houve algum tipo de disputa.”
“Mas nunca resultados aleatórios”, diz Damiano.
“Eu não diria nunca. Quer dizer, não tenho ideia. Mas com base no que...
Lazaro me disse, não. Ele era um executor, não um assassino de aluguel.”
“Então deve haver uma boa razão para seu pai concordar com o pedido de
Sal. O que você acha que pode ser, Vale?
“Eu não sei,” eu digo.
Damiano balança a cabeça. "Pensar."
Eu estreito meus olhos para ele. “O que você acha que estou fazendo?”
“Você ouviu ou viu algo que parecia fora do comum? Qualquer coisa que
parecesse... estranha?
Uma memória se encaixa. O chá de panela. Esse dia parece ter sido há
muito tempo, mesmo que tenha sido apenas um pouco mais de um mês.
Saio da cama e visto minhas roupas enquanto Damiano me observa
atentamente. “Eu não vi nada, mas minha irmã…” Gemma disse que Papà
aumentou a segurança. O que mais ela disse?
"E a sua irmã?" Ele pergunta quando estou vestida.
Em vez de responder, vou até a janela. Sim, alguns comentários estranhos
foram feitos naquele dia. Comentários que não significaram muito para
mim, mas talvez significassem algo para Damiano, como o que Lázaro me
disse sobre Martina significou algo para ele.
Eu tenho algo com que negociar. Ele decidiu não contar ao meu pai que me
tem, mas onde isso me deixa?
Eu me viro e achato minha expressão. “Se eu lhe contar o que sei, você me
devolverá minha liberdade?”
Seus olhos brilham com uma espécie de diversão irritada. “Ah, estamos de
volta a este jogo.”
“Serei capaz de sair daqui?”
“Eu estaria disposto a deixar você vagar pela casa.”
"Isso não foi o que eu quis dizer. Você vai me deixar sair?
“Ainda não”, ele diz sem rodeios.
"Por que não?"
“Porque você não tem um plano. As chances de você ser pego pelos
homens de Sal quando tentar sair desta ilha são excepcionalmente altas.”
“Seu Don não me pegou quando cheguei aqui.”
“Provavelmente porque seu pai não tinha intensificado a busca naquele
momento e chamado reforços. Você não teria tido tanta sorte se tivesse
esperado mais um dia.”
"Eu vou aproveitar minhas chances."
“Vale, você não vai durar um dia .”
“O que mais devo fazer?”
"Fique aqui."
“Como seu prisioneiro? Não, obrigado.
“Não como meu prisioneiro. Como meu convidado. Quando eu for o novo
Don Casalese, você estará sob minha proteção.
Suas palavras me enfurecem tão rapidamente que não paro para escolher as
palavras com cuidado. “Isso de novo não. Vivi toda a minha vida sob a
proteção de um don poderoso. Adivinha? Isso me protegeu de nada.
Aprendi muitas lições importantes com meu pai, e minha favorita é que
homens como você fazem promessas que não têm intenção de cumprir. São
mentiras. Todos eles, sem exceção. Nunca mais colocarei minha vida nas
mãos de um don.
Posso ver que minha explosão é inesperada. Sua pele perde um pouco da
cor e sua expressão escurece. “Eu não sou seu pai. Você não vai me contar o
que ele fez com você, mas sei que nunca voltaria atrás em uma promessa
que fiz à minha filha.
“Isso é porque você ainda não tem uma filha”, respondo.
“Não, mas Martina é praticamente uma filha para mim e fiz tudo que pude
para mantê-la segura.”
O que posso dizer sobre isso? Damiano suspendeu suas ambições por mais
de uma década para proteger sua irmã. Papà nunca faria um sacrifício como
esse por mim.
Mas Martina é do sangue dele, e eu não.
“E se eu quiser ir embora quando você se tornar o Don? Você vai me
deixar?"
Seus ombros caem e há uma torção sombria em sua boca. Posso ver que ele
odeia a ideia, e essa constatação faz algo quente se instalar dentro do meu
peito.
“Não vou mantê-la aqui contra a sua vontade”, ele diz finalmente.
Seria fácil para ele mentir para mim, mas de alguma forma, sei que ele está
dizendo a verdade.
Ele termina de abotoar a camisa. “Pense nisso esta noite e me dê sua
resposta amanhã.”
Uma noite não é tempo suficiente, mas eu aceno e ele vai embora.
A sala de repente parece muito vazia. Eu me sinto muito vazio.
Meus cotovelos encostam na cama e jogo a cabeça para trás para olhar para
o teto. Há muito em que pensar.
Os detalhes daquele dia com Gemma lentamente começam a voltar à minha
mente. Teve também aquela conversa com o Tito no carro. Papà tinha Tito,
Lazaro e Vince trabalhando para outra pessoa – Sal? Devemos ser. Mas
como isso está relacionado com o aumento da segurança da família? Do que
ele tinha medo?
Gemma sempre se interessou mais pelos assuntos comerciais de Papà.
Quando ela era mais nova, ela escutava do lado de fora da porta do
escritório dele, mas nunca me contava o que ouviu quando eu perguntei.
Naquela época, pensei que ela gostava de guardar segredos. Agora, me
pergunto se ela foi capaz de perceber, mesmo naquela idade, que eu
realmente não queria saber. Preferi pensar em Papà como um protetor
valente, em vez de um bicho-papão, mesmo que este último estivesse muito
mais próximo da verdade.
Quando chega a noite, um guarda me traz o jantar. Descubro que estou com
muita fome, e quando penso no porquê disso, imagens de Damiano todo
molhado no chuveiro fazem um calor subir ao meu peito. Bebo o gaspacho
frio e devoro a tortilla espanhola. Quando termino a sobremesa – uma fatia
de cheesecake incrivelmente cremoso – finalmente estou satisfeito.
E se Damiano me protegesse com a mesma devoção que tem por Martina?
Eu ficaria então? Claro, esse não é um cenário realista. Ele pode me querer
fisicamente, mas ele não me ama. De jeito nenhum eu seria alguém
realmente importante para ele. Mesmo que ele pretenda cumprir as suas
promessas agora, há sempre sacrifícios a serem feitos pelo poder no nosso
mundo. Não há garantia de que um dia eu não seria um deles.
Ainda assim, que opções eu tenho? Se eu não cooperar com ele como ele
quer, o que acontecerá? Ele ainda pode mudar de ideia sobre as cenouras e
voltar aos palitos.
Não, recusar não é uma opção.
Direi a ele o que sei e então, quando ele for o professor, irei embora.
CAPÍTULO 28
DAMIANO
DIGO A Ras que decidi não devolver Valentina ao pai dela quando nos
sentarmos para almoçar no terraço na manhã seguinte.
Quando termino minha explicação, ele coloca os talheres no chão e cruza os
braços sobre o peito. “Isso não vai funcionar.”
"Por que?" Eu pergunto. Faz todo o sentido para mim.
“Porque ela não sabe de nada. A frase sobre a irmã foi apenas uma
estratégia para ganhar mais tempo.
“Não foi.”
Ele revira os olhos. “ Mio Dio , você perdeu a cabeça por causa dela.
Quando você vai admitir isso?
“Admitir o que, exatamente?”
“Que você está apaixonado por ela.”
Minha boca fica seca e algo brilha dentro do meu peito. “Isso é um
absurdo.”
“Quando ela ainda trabalhava na Revolvr, você começou a passar muito
mais tempo lá. Tudo para que você pudesse estar perto dela.
“Eu tinha trabalho a fazer.”
"Você estava conversando com ela ou sonhando acordado com ela em seu
escritório."
“Como você saberia com o que eu sonho?” Eu retruco, não querendo fazer
uma pausa e refletir sobre a verdade em suas palavras.
Ras balança a cabeça. “Pensei que você seguiria em frente depois que
percebemos quem ela era, mas você acabou de se aprofundar cada vez mais.
E agora isso. Você quer trazê-la para o nosso plano. Um plano que exige
que eu, Napoletano e muitos outros homens coloquemos suas vidas em
risco. Você sabe que vou segui-lo até os confins da terra, mas você não vai
ganhar muito respeito dos outros capos se eles virem sua estratégia para
assumir o controle, já que Don tem seu pau como bússola.
Suas palavras acendem o estopim da minha raiva, mas respiro fundo e
apago antes que exploda. “Eu percebi quem ela era. A mulher que salvou
minha irmã . Isso faz dela alguém digno de respeito, meu e seu.”
Ele ri. “Ah, eu a respeito. Muito. Ela fez o impossível. Ela deixou você de
joelhos.
Minha mão aperta o garfo. “Então talvez seja respeito por mim que você
está perdendo.”
“Você sabe que isso é besteira.” Ele solta um suspiro. “Maldição, Dem.
Você sabe que eu quero que você seja don. E não apenas porque você é um
irmão para mim, mas porque, diferentemente de Sal, você é um verdadeiro
líder.”
“Então tenha um pouco de fé. Ela não estava mentindo. Ela sabe de alguma
coisa. Uma cintilação no monitor de segurança chama minha atenção para
isso. “Os guardas acabaram de deixar entrar um carro. Você está esperando
alguém?
As sobrancelhas de Ras se juntam. "Não. É Mari?
Aproximo o zoom do carro enquanto a apreensão invade meu estômago.
“Ela está no Mercedes com o motorista. Ela só deveria voltar de sua viagem
de compras dentro de algumas horas. Este é um BMW branco. Por que os
guardas deixariam alguém passar sem verificar com você?
Ele dá uma volta para olhar a tela bem a tempo de o carro estacionar em
frente à casa. A porta se abre.
Ras jura. “São os Pirozzi. Nelo e Vito.”
“Que porra é essa.”
“Eles têm que estar aqui por ordem de Sal. É a única razão pela qual o
guarda os deixou passar.” O telefone de Ras toca e ele atende. "Falar."
Nem dois segundos depois, Ras desliga. “O guarda acabou de confirmar.”
“Diga ao motorista de Martina para não voltar até que lhe digamos que está
tudo limpo”, digo enquanto pego minha arma na gaveta da mesa e verifico
se está carregada. “Eu vou cumprimentá-los. Fique aqui, a menos que você
ache que preciso de reforços.
Enquanto caminho até a porta da frente, a campainha toca. É um bom sinal
que eles a usaram em vez de invadir. Enfio a arma na frente da calça e
abotoo a jaqueta. Não sei por que estão aqui, mas prefiro não começar uma
guerra hoje. Ainda não estamos prontos para isso. Preciso ganhar tempo, o
que significa apaziguar seja lá o que for.
Eles estão parados do outro lado da porta com dois sorrisos de merda.
“ Ciao, cugino. Estávamos com medo de que você não estivesse aqui hoje”,
diz Vito.
“Meu carro está bem ali,” eu digo, apontando para o Mercedes que eles
estacionaram ao lado. “Você achou que eu fiz uma longa caminhada para
contemplar a paisagem ou algo assim?”
Nelo ultrapassa a soleira. Sua colônia está tão espessa que meus olhos quase
começam a lacrimejar.
“Você tem muito o que contemplar hoje em dia”, diz Vito enquanto passa a
mão pelo cabelo com gel.
"Mesmo que sempre. O negócio não funciona sozinho.”
“Martina está aqui?” Ele pergunta enquanto passa por mim.
Gelo pinga na minha corrente sanguínea. Por que diabos eles estão
perguntando sobre minha irmã? "Não."
Entramos na sala, onde Nelo se dirige imediatamente ao bar para se servir
de uma bebida, e Vito segue os cheiros que vêm da cozinha. A cozinheira
está preparando nosso almoço lá.
“Isso é spezzatino di manzo ?” Vito exclama com alegria exagerada.
“Cheira melhor do que o que minha mãe faz.”
Paro atrás dele e faço um gesto para a cozinheira que ela deveria sair. Seus
olhos se transformam em pires, mas ela consegue dar um sorriso tenso para
Vito. "Isso é. Quase pronto. Só preciso deixar ferver por mais cinco
minutos.”
“Faça uma pausa, Angela”, digo a ela, e ela não hesita em tirar o avental e
desaparecer pela porta dos fundos.
“Acho que ficaremos para almoçar”, diz Vito, me dando um tapa no peito
enquanto volta para a sala. Meus punhos cerram. Eu os forço a abrir.
Eles ficam confortáveis no sofá. Nelo está tomando o que parece ser uma
dose dupla de uísque enquanto estuda o lustre acima de sua cabeça. “Essa é
uma peça linda.”
Sento-me na poltrona. “É de Murano.”
“Trabalho deslumbrante. Meus copos são de lá. O don me recomendou a
mesma oficina onde ele comprou todos os seus artigos de vidro.
Vito apoia o tornozelo no joelho e sorri. “O don é um cara muito generoso.”
“Ele realmente é. Não é, Damiano? Veja tudo isso. Nelo abre os braços.
“Ele deu tudo isso para você.”
Eu não me incomodo em corrigi-lo. Sal não me deu nada. Aumentei o
investimento inicial que o pai de Ras me deu em uma fortuna, e foi só
depois de provar meu valor que Sal insistiu em me dar mais capital para
investir. Fiz um favor a ele pegando seu dinheiro e aumentando-o ano após
ano.
"Por quê você está aqui?" Eu pergunto. Mesmo minha paciência não é
infinita.
Nelo toma um gole de sua bebida. “Lembra o que aconteceu comigo no
Revolvr? Você sabe, realmente não foi grande coisa. Ele levanta a mão e me
mostra a crosta. “Está quase curado. Eu estava pronto para seguir em frente
e esquecer isso, mas de alguma forma isso voltou para o don...”
"Eu me pergunto como isso aconteceu."
"Nenhuma idéia. Suponho que ele tenha olhos por toda parte.
Não tenho dúvidas de que o próprio Nelo lhe contou. Esses dois são os
olhos do Don em Ibiza.
“Ele não estava feliz”, diz Vito encolhendo os ombros. “Ele disse que
quando alguém nos insulta, é como se o estivessem insultando.”
“E Sal não gosta de ser desrespeitado”, acrescenta Nelo.
Eles estão demorando para cuspir isso. "O que você quer?"
O brilho preventivamente triunfante nos olhos de Nelo me deixa em alerta
máximo. “Tive algum tempo para refletir sobre toda a diversão que tive e
acho que já tive o suficiente para algumas vidas”, diz ele. “Estou pronto
para me estabelecer. O don aprovou a ideia. Ele sugeriu que Martina
poderia ser uma boa esposa para mim.
Meus dedos cravam com tanta força nos braços de madeira que sinto
minhas unhas quebrando. O vermelho preenche minha visão. Como ele
ousa sugerir uma coisa tão vil?
Sal ainda está tentando colocar minha irmã sob seu controle. Ele acha que
vou entregá-la a eles depois que a tentativa de sequestro fracassou? Ele está
vivendo na terra da fantasia. Martina nunca será esposa de Nelo. Vou
arrancar a garganta dele antes de deixar esse idiota tê-la.
O que quer que os dois vejam no meu rosto os faz sentar-se mais eretos.
Vito faz um movimento sutil com a mão, aproximando-a da arma escondida
nas costas. Minha própria arma queima em meu abdômen.
“Ela é sua prima,” eu digo. “Mesmo para você, isso é doentio.”
“Somos parentes da nossa tataravó”, diz ele enquanto coloca o copo vazio
na mesinha de centro. "Vamos lá. Você sabe que isso mal conta.
“Martina não está procurando um marido.”
"Por que não? Ela tem quase dezenove anos.
“Solteiro”, diz Vito.
“E lindo”, acrescenta Nelo. “Eu pude vê-la aquecendo meu...”
Se ele terminar essa frase, arranco-lhe a língua.
COLIDIR.
Vito estremece na cadeira. "O que é que foi isso?" ele pergunta, olhando
para as escadas.
Nelo arqueia uma sobrancelha para mim. “Tem mais alguém aqui?”
Deve ter vindo do quarto de Vale. Eu cerro os dentes. O que diabos ela está
fazendo aí?
“Achei que você tivesse dito que Martina não estava em casa”, diz Nelo,
olhando para mim enquanto se dirige para a escada.
Eu me levanto e bloqueio seu caminho. “Não é Martina.”
“Quem é então?”
Cazzo.
“Dê-me um momento,” eu mordo. “Tenho um convidado hospedado
comigo.”
Sem dar chance a Nelo de me fazer mais perguntas, subo as escadas e entro
no quarto de Valentina.
Ela está de pé ao lado da cama, a bandeja do café da manhã quebrada a seus
pés. Ela está vestindo as roupas de Martina: um short de spandex e uma
camiseta branca. Seus olhos disparam para mim. “Ele escorregou da cama.”
Tranco a porta atrás de mim. "Escute-me. Nelo e Vito estão aqui farejando.
O don os enviou. Você vai descer comigo. Você não sabe nada sobre quem
eu realmente sou, entendeu? Você é apenas um funcionário que está
dormindo comigo.”
Seus lábios se abrem em choque. “O cara que eu esfaqueei está aqui?”
Pego um dos suéteres da minha irmã do chão e jogo para ela. "Põe isto.
Sim. Você ouviu o que eu disse?"
“Estamos dormindo um com o outro, entendi. Por que eu tenho que ir até
lá?
“Porque eles ouviram o estrondo.” Eu a agarro pelos cotovelos. “Não temos
tempo para explicações. Apenas siga meu exemplo.
Ela acena com a cabeça e saímos da sala.
Nelo está esperando ao pé da escada, exatamente onde o deixei, e a surpresa
em seu rosto ao ver Valentina comigo é imperdível.
"Você." A palavra é uma acusação.
“Eu”, Valentina responde.
Quando ele não se move para nos deixar passar, eu lhe dou um olhar
irritado. "Você estava tão curioso para saber quem estava no meu quarto que
pensei em mostrar a você."
Uma veia proeminente aparece em seu pescoço. “Vito, você sabe quem é?”
"Quem?" seu irmão grita de onde ele ainda está sentado no sofá.
“A garçonete que me esfaqueou”, diz ele. “Aparentemente, ela também é a
nova namorada de Damiano.” Sua expressão escurece enquanto ele se
afasta.
“Deixe-me vê-la”, diz Vito, vindo até nós. “Ah, que beleza. Não admira que
você pareça tão impaciente para se livrar de nós, cugino ”, diz ele. “Eu
também estaria se a tivesse na minha cama.”
Valentina mantém a cabeça erguida enquanto Vito olha para ela. Uma
vontade de arrancar seus olhos se solidifica em meu estômago. Eu passo
entre eles.
Por um momento, todos ficam em silêncio. Então Vito funga alto. “O
spezzatino cheira como se estivesse pronto.” Ele inclina a cabeça para Vale.
“Por que não vamos verificar isso?”
“Vamos todos”, diz Nelo, seu olhar passando entre Valentina e eu. “Gostaria
de conhecer um pouco melhor a nova paixão de Damiano. Nossas duas
reuniões anteriores foram interrompidas, você não acha?
Valentina fica quieta, mas quando Vito começa a ir para a cozinha, eu a
cutuco para me seguir. Não quero nenhum deles fora da minha vista.
Nós três nos sentamos nos bancos de madeira ao redor da ilha da cozinha
enquanto Valentina vai até a panela.

É
Não gosto da maneira como Nelo olha para ela. É claro que ele está longe
de superar sua lesão embaraçosa, e homens como ele lidam com o
constrangimento de uma maneira.
Violência.
“Ale, foi?” ele pergunta na nuca de Vale.
“Sim”, ela diz sem se virar. Ela pega uma colher de pau que a cozinheira
deixou na bancada e mistura o ensopado.
Ele direciona sua próxima pergunta para mim. "Ela está morando com
você?"
Eu sei onde ele está tentando chegar. Ele quer saber se Vale é importante
para mim, o que significa que tenho que mostrar a ele que ela é tudo menos
isso.
"Ela passou a noite."
“Você não traz muitas mulheres de volta aqui, traz? Você deve realmente
gostar deste.
“Só porque você não consegue convencer nenhuma mulher a voltar com
você para sua casa, não significa que outras pessoas tenham esse
problema.”
Vito dá uma risada, mas cala a boca rapidamente quando Nelo olha para ele.
Vale abre vários armários antes de encontrar aquele que contém as tigelas.
Ela pega quatro e começa a despejar o ensopado dentro delas com uma
concha.
“Você está mais quieto do que antes”, observa Nelo. Seu olhar mergulha em
sua bunda, e isso me faz querer estrangulá-lo. “O ato sexual de Damiano foi
tão deprimente?”
Seus ombros quadrados. Ela se vira e traz a primeira tigela para mim.
“Obrigado”, eu digo.
"De nada."
O rosto de Nelo fica vermelho. “Você está me ignorando.”
Lanço a Vale um olhar cauteloso. Não há insulto pior para um homem com
um ego como o de Nelo do que ser ignorado.
Ela serve a próxima tigela para Vito. “Tenha cuidado, está muito quente.”
“Claro”, ele diz.
Uma veia na têmpora de Nelo se contrai enquanto ele observa Valentina
voltar para o fogão. Espero que ele tenha decidido ficar quieto para se
salvar de mais humilhações, mas sei que isso é uma ilusão.
Quando ela se aproxima dele, a tensão na sala atinge um nível febril. A
tigela cai na ilha de madeira com um som suave. Ela coloca uma colher ao
lado.
Nelo olha para o ensopado e cantarola alto. “Parece suculento. Assim como
sua bunda gorda, Bella ,” ele diz enquanto coloca a mão no traseiro de Vale
e aperta.
Duro.
Forte o suficiente para fazê-la estremecer.
Forte o suficiente para fazê-la ofegar de dor.
A sala ao meu redor começa a tremer.
Não há como segurar neste momento.
Vacilar. Suspiro.
Isso desencadeia um inferno de raiva.
Eu me movo tão rápido quanto um raio. Minha tigela e todo o seu conteúdo
fumegante acabam na cara de Vito. Ele grita por causa da queimadura.
Bom. Espero que ele fique cego.
Nelo dá um pulo, pegando sua arma. De repente, Ras está lá, empurrando
Vale para fora do caminho e tirando a arma de Nelo de seu alcance.
Puxo Nelo pelo pulso e bato com a mão que tocou Vale na ilha. A crosta
escura olha para mim por um momento antes de eu cobri-la com o cano da
minha arma.
“Eu realmente pensei que você tivesse aprendido a lição na primeira vez
que a insultou.”
Seus olhos selvagens encontram os meus. “Você é maluco. Que merda...
Vacilar. Suspiro.
Eu puxo o gatilho.
CAPÍTULO 29
VALENTINA
A ÚLTIMA VEZ que ouvi uma arma disparar foi quando atirei no meu marido.
Lembro-me do silêncio que se seguiu enquanto Martina e eu olhávamos
para seu corpo inconsciente e para a crescente poça de sangue.
Desta vez, o silêncio é substituído por gritos.
Gritos que desencadeiam uma série de outras memórias. Nelo, em
particular, soa exatamente como aquele homem mais velho que Lázaro
comprou para mim. Meu quarto. Ele estava tão barulhento. Era como se ele
pensasse que quanto mais alto falasse, menos doeria.
Quando meu olhar passa pelo buraco na mão de Nelo, começo a vomitar.
Damiano está com a arma apontada para a cabeça de Nelo. “Tire-a daqui”,
ele grita com Ras.
Ras faz um movimento em minha direção, mas eu balanço a cabeça. Ele
precisa ficar aqui. Vito ainda está enrolado em posição fetal,
choramingando no chão com restos do ensopado grudados no rosto, mas a
dor acabará desaparecendo. Damiano não deveria estar aqui sozinho com os
dois.
“Estou bem”, digo a Ras e saio da cozinha.
Não paro de me mover até voltar ao meu quarto. Pela primeira vez, gostaria
de poder trancar a porta por dentro. As placas quebradas de antes ainda
estão espalhadas pelo chão, e quando piso em um caco, uma dor aguda
atinge meu pé. Besteira.
Afundo no chão e coloco o pé no colo. O pedaço de vidro está alojado
dentro, mas posso dizer que é apenas um corte raso.
O mesmo não se pode dizer de Nelo.
O que Damiano vai fazer?
Ele disse que eles estavam aqui farejando em nome do don, e se o clã deles
for parecido com os Garzolos, atirar em um dos homens do don é uma
grande proibição. Dado o que sei agora sobre o relacionamento entre
Damiano e Sal, esta pode ser toda a desculpa que Sal precisa para lidar com
seu problema com Damiano de uma vez por todas. Tanta coisa para evitar
uma escalada.
Ele simplesmente colocou em risco todo o seu plano para... mim.
Ele me defendeu.
Pode ser a primeira vez que alguém da máfia realmente se importa com o
meu desconforto. Não deveria ser bom que ele se importasse o suficiente
comigo para fazer o que fez?
Mas não parece bom. Meu estômago revira.
Estou começando a acreditar que Damiano realmente poderia me oferecer
proteção, mas essa proteção seria desperdiçada comigo, não seria?
Ruídos de comoção irrompem abaixo. Parece que Damiano está expulsando
seus convidados. Considero ir até lá por um momento, mas rapidamente
decido ficar onde está. Eu só atrapalharia o caminho deles.
Eu deveria tirar o copo, mas não quero ver mais vermelho. Se alguém
algum dia escrevesse a história da minha vida, ela seria escrita com sangue.
Às vezes, quando fecho os olhos, tudo que consigo ver sou eu banhado
nele. Senti empatia pelo Nelo quando ele gritou agora há pouco? Ou eu fiz
aquilo de novo? Aquele em que me tornei tão bom naquele porão úmido...
Os ruídos cessam, apenas para serem substituídos por passos rápidos. Meus
dedos ficam tensos em volta do meu pé assim que a porta do quarto se abre
e Damiano entra.
Ele me encontra sentada no chão e solta um suspiro ofegante. "Vale."
"Oi." Minha voz é um sussurro.
Ele se ajoelha ao meu lado e deixa seu olhar pousar na sola do meu pé. Sua
respiração pesada faz seus ombros caírem para cima e para baixo enquanto
suas sobrancelhas se juntam. "Você se machuca. Vamos limpar você.
"Não." Eu me curvo, escondendo dele meu ferimento.
Ele franze a testa com o movimento e depois suspira. “Eu gostaria que você
não tivesse que ver isso. Deve ter sido um choque. Havia muito sangue.”
Meu corpo estremece.
Eu me afasto de Damiano, mas ele não me deixa ir para longe dele. Uma
mão envolve meu ombro. "Fale comigo."
“Não foi muito.”
Ele leva um batimento cardíaco para entender. "De sangue?"
“Não foi muito. Você deve ter perdido a artéria radial. Se você acertasse, ele
teria sangrado por todo o chão da cozinha. Então, novamente, se você
passou por isso completamente, o corpo pode ter sugado e interrompido o
fluxo.”
O ar na sala é comprimido até certo ponto. "Como você sabe tudo isso?" ele
pergunta lentamente.
Olho para minha mão direita, aquela que sempre seguraria a faca. Manter
um segredo não se torna mais fácil com o tempo. O peso disso se acumula,
até que você se depare com uma escolha: desmoronar sob ele ou deixá-lo ir.
Eu não quero desmoronar.
“Aprendi um monte de anatomia depois que tudo começou”, digo. “Pensei
que talvez pudesse encontrar maneiras de matá-los rapidamente, para que
não sentissem tanta dor. Funcionou para alguns. Aprendi todas as artérias e
cortava a mais próxima em qualquer área que ele me dissesse para cortar.
Ele percebeu e me disse que da próxima vez que eles morressem cedo
demais, ele faria comigo o que eu deveria fazer com eles.”
“Lázaro?” Damiano pergunta, sua voz tão baixa que parece um tremor
dentro do meu coração.
“Muitas vezes pensei que o que ele mais gostava era me ver decidir. Eu
seguiria seus comandos? Eu abandonaria minha empatia por outras
pessoas? Não, nem abandone, apenas deixe de lado, reduza a zero. Acho
que foi interessante para ele porque sempre me deu a ilusão de uma escolha.
Eu poderia dizer não a ele. Mas foi apenas isso, uma ilusão. Se eu não
matasse quem ele trouxe para mim, ele mataria alguém que eu amava, como
Lorna, nossa governanta. No final do dia, sangue seria derramado.”
"Ele fez você matar pessoas?"
“Primeiro ele me fez torturá-los. Corte os dedos das mãos e dos pés.
Marque sua carne com palavras. Esfole-os vivos. Ele gostava de fazer isso
sozinho, mas por algum motivo gostava mais de me ver fazer isso.”
A pele de Damiano perde toda a cor.
Minhas lembranças daquelas noites estão embaçadas. Eu sei o que fiz, mas
meu cérebro tentou esconder os detalhes.
Passo a mão pela lateral do meu pescoço. “Para fazer tal coisa com uma
pessoa, você tem que parar de vê-la como uma pessoa. É preciso
desumanizá-los para que se tornem um saco de ossos e carne. Irreal. Não
pessoas com vidas e famílias, por mais imperfeitas que sejam. Você tem que
fingir que eles são apenas um objeto físico que não pode sentir dor real. Ser
capaz desse tipo de dissociação é algo terrível. Isso também faz com que
você se dissocie de si mesmo.
“Muito rapidamente, parei de me sentir humano. Parei de ver minha
família. Achei muito importante não vê-los, mesmo que eu não conseguisse
explicar o porquê na época. Em retrospecto, foi porque eu tinha medo de
 p p q p p p q
algumas coisas. Eu estava com medo de machucá-los. Eu não sabia como
ou por que faria isso, mas parecia uma possibilidade real. E tive medo que
eles vissem a verdade sobre mim. Eles me olhariam nos olhos e veriam que
eu não tinha mais alma. Eu não queria que eles soubessem disso, mesmo
que fosse verdade.”
Ele arrasta a mão do meu ombro até meu pulso. "Vale…"
Encontro seu olhar despedaçado. “Ele me fez fazer coisas horríveis. Ele
sentou o primeiro homem que trouxe para mim em uma cadeira do lado
errado. Ele amarrou os pulsos aos tornozelos para que ficasse imóvel. O
homem tinha costas carnudas cobertas de marcas e tatuagens. Lázaro disse
que gostou de uma das tatuagens e queria que eu desse para ele. Eu não
entendi. Ele explicou que queria que eu cortasse para ele.
“Realmente não computou. Fiquei olhando para ele enquanto o homem na
cadeira começava a implorar. Esse cara grande e corpulento com quem você
não gostaria de brigar implorou a Lazaro - e a mim - para não cortar sua
tatuagem. Eu disse ao Lázaro que não poderia fazer isso. Achei que talvez
meu novo marido tivesse um senso de humor negro que eu realmente não
entendia, mas ele me deu uma faca e com muita calma me disse para tomar
cuidado, que gostou da tatuagem e queria admirá-la enquanto a segurava. na
mão dele."
É difícil forçar as palavras, mas preciso. Tenho que contar tudo ao
Damiano, porque se eu parar sei que nunca mais terei forças para fazer isso
de novo. “Entrei em choque. Acho que ri. Eu disse a ele que não faria isso,
mas ele não aceitou um não como resposta. “Faça isso, ou vou machucar
você, Valentina”, disse ele. Eu disse a ele que ele era meu marido. Ele não
poderia me machucar. Ele riu disso e disse que era o único que poderia me
machucar. Comecei a chorar e ele me pegou pela mão e me puxou para um
abraço, me confortando. Quando me acalmei, ele disse que eu era uma boa
pessoa, que via que eu protegeria alguém às minhas próprias custas, então
facilitaria a escolha para mim. Ele disse que se eu não fizesse o que ele
pediu, ele faria a mesma coisa com Lorna. E ao dizer isso, ele pressionou a
lâmina fria da faca nas minhas costas, no mesmo local onde esse homem
tinha sua tatuagem. Eu peguei a faca. Parecia que era a única opção naquele
momento. Nos meus pesadelos mais loucos, eu não esperava nada parecido.
Tínhamos acabado de nos casar.
Estou tremendo tanto que começo a tropeçar nas palavras. Damiano se
move de modo que fica agachado no chão bem na minha frente, e o vidro
quebra sob seus sapatos sociais. “Ele era um homem louco”, conclui. “Ele
colocou você em uma posição impossível. Isso é difícil para você. Você não
precisa me contar mais...”
“Preciso te contar tudo”, digo. Se eu não tirar todo esse veneno, vou
engasgar com ele. “Perguntei ao Lázaro quem era o homem da tatuagem.
Lazaro disse que foi alguém que roubou um dos carregamentos do meu pai
e matou três dos nossos homens. Isso me fez sentir um pouco melhor, mas
assim que cheguei perto dele e ele começou a gritar de novo, não foi o
suficiente. Foi quando eu disse a mim mesmo que ele não era uma pessoa
real. Ele era apenas carne. Cortei a tatuagem. Lázaro pegou o pedaço de
carne e admirou-o por muito tempo. Depois de um tempo, ele me elogiou.
Disse que me saí bem pela primeira vez.
“O próximo homem veio uma semana ou mais depois, não me lembro. O
tempo perdeu sentido depois daquela primeira noite. Eu não saía da cama
para nada além de usar o banheiro e pegar comida na cozinha quando Lorna
não estava por perto para trazê-la para mim. Disse a mim mesmo que queria
morrer, mas estava mentindo. Se eu quisesse morrer, não o teria obedecido
por dois meses. Eu queria viver e queria que Lorna também vivesse. Antes
de vir comigo para a casa de Lazaro, ela trabalhava para minha família há
mais de uma década. Ela tinha cinquenta e cinco anos, dois netos de quem
falava o tempo todo e era uma boa pessoa que cuidou de mim enquanto eu
estava quase catatônico. Gostaria de saber onde ela está agora. Rezo para
que ela esteja bem.
“Quanto mais tempo eu ficava com Lázaro, mais resignado ficava com meu
destino. Demorou...” Respiro fundo. “Foi preciso que Martina aparecesse
para finalmente me fazer explodir.”
A verdade parece uma escultura horrível feita de sangue, carne e sangue.
Isso prende nossa atenção por um tempo. Posso perceber o pensamento de
Damiano. Ele provavelmente está inventando maneiras apropriadas de me
fazer pagar pelos meus pecados. Ele não é como Lázaro. Ele não adora a
violência, mas para mim ele pode abrir uma exceção, agora que sabe o que
eu poderia ter feito com Martina.
Quando seus braços me envolvem, fico completamente imóvel. Ele coloca
um braço sob meus joelhos, o outro nas minhas costas e me levanta do
chão.
“Vamos limpar você,” ele diz rispidamente. “Tenho um kit de primeiros
socorros no meu banheiro.”
Ele me leva para fora do meu quarto e pelo corredor até chegarmos ao que
deve ser o quarto dele. Lá dentro é fresco e escuro. As cortinas foram
fechadas. Sua cama está desarrumada e bagunçada, o lençol azul
emaranhado como se ele tivesse lutado com ele a noite toda. A governanta
obviamente não esteve aqui esta manhã. Talvez ele não goste de ter pessoas
em seu espaço, mas mesmo assim me trouxe aqui.
As luzes do banheiro se acendem e Damiano me coloca no balcão de
mármore frio perto da pia. Seu cabelo preto cai sobre sua testa enquanto ele
se abaixa para procurar alguma coisa nas gavetas, e quando ele se endireita
com uma caixa de plástico branca na mão, ele não me olha nos olhos. Ele
não aguenta mais me ver. Essa é a reação que eu esperava, mas por algum
motivo ainda me machuca. Sua incapacidade de olhar para mim é de
alguma forma mais terrível do que qualquer intenção assassina que ele
possa ter.
Torço as mãos enquanto ele lava as dele na pia.
“Levante o pé”, ele diz e abre a palma da mão para pegá-lo.
Seu toque é gentil enquanto ele limpa meu ferimento. Quando ele remove o
caco, finjo que não sinto a picada aguda, mas a bola de algodão embebida
em álcool que ele pressiona depois me arranca um silvo.
“Não é profundo”, ele murmura. “Você não vai precisar de pontos. Isso foi
o pior de tudo.”
Ele não parece alguém que está se preparando para cometer um assassinato,
mas nunca mais vai me querer sob seu teto com sua irmã, agora que sabe do
que sou capaz.
Quando ele coloca um curativo no corte, não aguento mais. "Eu sei quem
eu sou. Eu sou um monstro. O pior dos piores. Eu deveria ter te contado
tudo isso antes. O que o Nelo fez não foi nada. Eu mereço muito pior.
O rosnado que sai de sua garganta acalma meus batimentos cardíacos. Sua
mão envolve minha nuca e ele puxa meu rosto para o dele, seu olhar
finalmente fixando o meu. “Você nunca mais vai dizer isso, certo? Você não
é um monstro. Você é um maldito sobrevivente. Você sobreviveu a algo do
qual a maioria dos homens endurecidos não seria capaz de se recuperar e
colocou seu pescoço em risco para salvar minha irmã. Só há um monstro na
história que você me contou: seu marido. Ele vai pagar pelo que fez com
você, Valentina. Meu Deus, ele vai pagar um preço alto .”
Ele pressiona o rosto no meu pescoço e eu paro de respirar.
“E o mesmo acontecerá com todos que não conseguiram estar ao seu lado”,
ele sussurra contra minha pele. “Onde diabos estava seu pai quando Lazaro
estava forçando você a fazer todas essas coisas? Ele sabia?
“Ele fez”, eu digo. “Meu pai e minha mãe sabem que Lázaro não era
normal. Fui criada para obedecer ao meu marido e cumprir sua vontade.
Quando implorei por ajuda, eles me disseram que não seria certo
interferirem em meu casamento.”
“E seus irmãos?”
“Eles não tinham ideia. Eu não poderia contar a eles. Você é a única pessoa
que sabe toda a extensão disso.”
Ele inspira profundamente e se afasta para encontrar meu olhar. “É por isso
que você não quer ir para casa.”
Lágrimas inundam meus olhos. Tento afastá-los, mas em vez disso eles
escorrem pelo meu rosto. “Ainda não sei se Lázaro está vivo. Se estiver,
Papà me entregará de volta para ele. Já me afastei dele uma vez, mas sei
que não conseguirei duas vezes. E se Lázaro estiver morto, há uma boa
chance de eu ser forçado a me casar novamente com alguém que pode ser
um tipo diferente de monstro. Não posso fazer isso, Damiano. Você pode
me trancar aqui, mas estar de volta a Nova York me colocaria em uma
prisão muito pior.”
Sua mão áspera segura minha bochecha. Ele está olhando para mim com o
tipo de simpatia que pensei que homens como ele não eram capazes de
sentir. “Eu não vou mais manter você aqui. Você está livre para sair se
quiser.
Inclino a cabeça quando um estranho vazio aparece em meu peito. Ele está
me deixando ir. Não era isso que eu queria? Eu deveria estar aliviado por
recuperar minha liberdade.
Mas quando levanto meu olhar para o dele, percebo que a liberdade não
vive além das paredes desta casa. Vive na compreensão refletida em seus
olhos.
Ele pega minha mão. “Mas eu não quero que você vá embora. Fique
comigo, Vale. Fique comigo e você nunca mais terá que travar outra
batalha. Eu lutarei contra eles por você. Eu protegerei você. Eu vou vingar
você.”
Eu me inclino em seu toque. O perdão é uma coisa complicada. Tentei me
perdoar muitas vezes depois que cheguei a Ibiza, mas minhas tentativas
sempre pareceram jogar um monte de sementes em solo seco e infértil e
esperar que brotassem. Eles nunca fizeram isso.
As palavras de Damiano parecem chuva.
Eles encharcam a terra empoeirada e chegam até o lugar onde minha alma
estava escondida.
Um dia ainda poderemos ter uma flor.
CAPÍTULO 30
DAMIANO
ELA PRESSIONA o rosto em meu peito e eu seguro sua nuca com a palma da
mão. No espelho do banheiro atrás dela, meu reflexo me encara. Ele ferve
de desgosto e raiva.
Não consigo apagar a imagem dela tremendo no chão do quarto.
Quando a encontrei assim, pensei que era porque ela me viu fazer um
buraco na mão de um homem. Eu me odiei por fazê-la passar por isso. Perdi
o controle perto dela mais vezes do que posso contar. É como se ela ligasse
todos os meus sentimentos até eles explodirem. É assustador o quão viva
ela me faz sentir.
Passo meus dedos pelos cabelos dela e a puxo para mais perto. Sinto uma
dor surda no meu peito. O fundo da minha garganta dói. Quero queimar
todos que a machucaram, começando pelo marido.
Se ele estiver vivo, não ficará assim por muito tempo.
Meu sangue fica gelado. Justamente quando estou prestes a me perder em
fantasias de violência, ela desliza as mãos pela minha cintura e pressiona os
lábios nos meus.
Tudo derrete. Eu agarro seu cabelo e mergulho minha língua em sua boca.
Ela faz um som suave em resposta, um pequeno gemido tão doce que dói. A
necessidade de protegê-la é tão avassaladora neste momento. Parece que
estou caindo em um abismo. Eu não sou romântico. Eu me recuso a
acreditar no amor. Na minha experiência, é tóxico e leva as pessoas a
fazerem coisas estúpidas e imperdoáveis.
Mas não importa o quanto eu procure, não consigo encontrar outra palavra
para descrever o que estou sentindo.
Cazzo. Fiquei tão mole por esta mulher que estou surpreso por ainda ser
capaz de ficar de pé.
Ela envolve as pernas em volta da minha cintura e meus pensamentos se
voltam para coisas mais básicas. O sangue corre para minha virilha. Puxo
seu lábio inferior com os dentes. Eu quero tanto transar com ela.
Ela parece ter a mesma ideia. Seus dedos puxam meu zíper e ela me segura
com sua palma trêmula.
Por que ela está tremendo?
Eu me afasto e vejo que seus olhos estão vidrados e úmidos. “Vale, você
está chateado.”
Ela não responde. Ela apenas começa a me acariciar. Deve ser confirmação
suficiente de que ela quer isso. Seria em qualquer outra situação, mas não
desta vez. Eu a paro. Dói fisicamente, mas eu a impedi. "Agora não."
Ela suspira e abaixa a testa para descansar no meu peito. Então, quando
estou prestes a perguntar se ela está bem, ela começa a chorar.
Sim, isso vai ter que esperar. Eu me coloco de volta, levanto-a da
penteadeira e a levo de volta para o meu quarto para colocá-la na cama.
Ela engole o copo de água que lhe dou, o que considero um bom sinal e, por
fim, fica quieta. Posso dizer que ela está processando alguma coisa, então
dou-lhe tempo. Ras provavelmente está lá embaixo se perguntando o que
diabos estou fazendo aqui. Ele pode esperar um pouco mais.
Ela coloca o copo vazio na mesa de cabeceira. “Você atirar no Nelo é um
problema, não é?”
“Vou precisar ligar para Sal para tentar resolver isso. Se sou capaz ou não, é
outra questão.”
“O que isso significa para o seu plano com meu pai?”
“Precisamos nos mover rapidamente.” Perdi o luxo de demorar com isso.
Sal ficará em alerta máximo assim que Nelo lhe avisar sobre o ocorrido. Ele
pode ficar curioso sobre a mulher que tenho comigo e, se descobrir que é
Valentina Garzolo, saberá que estou ciente do que ele fez. Ele não vai
esperar que eu tome uma atitude antes de enviar seu exército aqui para me
eliminar. Ele valoriza o dinheiro que ganho para ele, mas não o suficiente
para me arriscar a iniciar uma revolta que só pode terminar com sua morte.
Valentina acena com a cabeça e enxuga o rosto. Quando ela olha para mim,
há uma convicção inconfundível em seus olhos. “Vou te contar tudo o que
sei. Não é muito."
A esperança me inunda. “Pode ser tudo o que precisamos.”
Ela parece menos convencida, mas me dá um sorriso suave. “Deixe-me
limpar um pouco primeiro.”
"Ir. Preciso verificar Ras”, digo, enquanto nos levantamos da cama. Quando
ela se dirige para a porta, enrolo minha mão em seu pulso. "Eu quero você
na minha cama."
Sua pele fica arrepiada. "Você?"
“Traga suas coisas aqui.”
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“São coisas da Martina.”
“Vou comprar um guarda-roupa novo para você amanhã.”
Ela ri suavemente. “E a minha prisão?”
“Como eu disse, acabou.”
Seu olhar cai em meus lábios. Ela engole. “Vou lhe contar o que sei sobre
os negócios do meu pai, mas não sei se ficarei.”
Ela vai, só não sabe ainda. Ela é minha e farei o que for preciso para que ela
perceba isso.
Vou contra meus instintos e solto sua mão. "Entendido. Você ficará mais
confortável aqui enquanto decide.”
O alívio que sinto quando ela concorda com um pequeno sorriso é palpável.
Lá embaixo, Ras está andando pela sala. Ele olha para cima quando me
ouve me aproximar e xinga. “Dem, você precisa falar ao telefone com Sal .
Ainda há uma pequena chance de Nelo não ter conseguido alcançá-lo, já
que provavelmente ele está sendo costurado.”
Ele está com raiva de mim. Ele acha que estou estragando tudo por causa
dos meus sentimentos pela Vale.
Mas atirar em Nelo não parece um erro para mim, mesmo agora que esfriei.
Parece justiça.
“Você acha que eu não deveria ter feito isso”, eu digo.
“Não importa o que eu penso. O que importa é que façamos tudo o que
estiver ao nosso alcance para acalmar a situação.”
“Ele não deveria ter tocado nela,” eu digo enquanto tiro meu telefone do
bolso. “A cozinha está limpa? Tudo precisa estar em ordem antes de Mari
chegar em casa.”
Ras solta um longo suspiro. “Eles estão limpando agora. Eu disse ao
motorista para trazê-la de volta em duas horas.”
“Vale vai compartilhar o que sabe sobre o pai”, digo. Isso deveria ser
suficiente para aliviar as preocupações de Ras sobre eu não estar pensando
com clareza neste momento por causa da Vale. Eu sei que é com isso que
ele está preocupado, posso ver isso em seu rosto. Por mais que eu queira
repreendê-lo por duvidar de mim, não posso negar que na minha família há
uma história de pessoas que tomam decisões precipitadas e destrutivas por
causa do amor.
Mas não estou apaixonado por Valentina. Eu não posso estar. Atração não é
amor. Necessidade não é amor. Essa coisa sem palavras que sinto por ela...
Não pode ser amor.
Enquanto disco o número de Sal, sinto arrepios só de pensar em ouvir sua
voz e fingir que não tenho ideia do que ele tentou fazer com minha irmã.
Não posso deixar minhas emoções aparecerem. Ele tem que pensar que não
tenho noção.
Depois de alguns toques, ele atende. “Damiano, ragazzo mio . Você me
pegou quando eu estava prestes a começar meu almoço tardio”, ele diz com
voz rouca, cortesia de seu hábito de fumar um maço por dia. “Chiara passou
o dia todo comendo risoto alla piscatora .”
Ele gosta de fingir que somos melhores amigos, mesmo que todos saibam
que é uma farsa. "Sortudo. Não vou deixar você com fome por muito
tempo.”
"Eu gosto de ouvir isso. Como está minha topolina favorita ? Ela se
recuperou da viagem a Nova York?
Esse maldito idiota. “Ela está se sentindo muito melhor.”
“Encontraremos quem é o responsável pelo que aconteceu”, diz ele. “Essas
coisas podem levar tempo, mas a justiça sempre é feita.”
Eu não sei disso.
“Houve um pequeno mal-entendido com Nelo e Vito”, digo.
"Oh? Eles visitaram você hoje como eu pedi?
"Eles fizeram."
“O Nelo te contou a boa notícia? Eu acho que ele e Mari formarão um lindo
casal.
Lembro a mim mesma que o casamento deles tem tanta probabilidade de
acontecer quanto Sal morrer sufocado com seu risoto, mas suas palavras
ainda acendem uma chama de fúria dentro de mim. “Ele mencionou isso,”
eu digo secamente.
"O que você acha?"
“Receio que o comportamento de Nelo hoje o tenha desqualificado como
potencial marido para minha irmã.”
Há um silêncio prolongado antes de Sal responder com uma risada sem
humor. “O que meu sobrinho fez desta vez?”
“Eu tinha uma mulher em minha casa quando ele passou por aqui. Ele ficou
prático.
“Dificilmente uma grande ofensa.”
"Ela não era dele para tocar."
Ouço um farfalhar e imagino que Sal esteja inclinado para a frente em sua
cadeira. “De quem é ela?”
"Meu."
Desta vez, ele dá uma risada alegre. Um novo ponto fraco para ele
investigar. “Você não deve ter ficado feliz com isso.”
“Eu atirei na mão dele. Ele vai ficar bem.
“ Meu Deus . Eu gostaria de ver essa mulher que te tornou tão possessivo.
Bem, direi ao Nelo que isso não foi bem feito. Afinal, ele era um convidado
em sua casa.
“Eu apreciaria isso,” eu forço.
“O negócio com Mari… Não vamos descartar isso tão rapidamente. Nelo
agirá como um cavalheiro perfeito na próxima vez que estiver por perto.
Você tem minha palavra nisso."
A esta altura, Nelo já sabe que, da próxima vez que aparecer, não sairá vivo
desta casa, mas não me preocupo em discutir isso com Sal. "Se você diz.
Vou deixar você voltar para o seu jantar.
“Diga olá para o seu novo amigo meu. A propósito, qual é o nome dela?
“Ale Romero”, digo sem hesitação. “Ela é apenas uma trabalhadora
sazonal.”
“Talvez eu tenha que passar por aqui antes do final da temporada”, ele
reflete. “Adeus, Damiano.”
Desligo e subo as escadas para chamar Valentina.
Encontro-a no meu quarto, dobrando as roupas na minha cama. Vê-la em
meu espaço é como uma carícia calorosa. Isso me agrada mais do que
gostaria de admitir.
Ela me ouve entrar e se vira, segurando as roupas nas mãos. “Eu não tinha
certeza de onde colocar isso.”
“A empregada vai abrir espaço no armário para você”, digo. “Deixe isso
por enquanto. Ras está nos esperando lá embaixo.”
Sua postura endurece. “Você contou a ele sobre Lazaro e eu?”
Ela realmente acha que eu compartilharia seu segredo assim que a deixasse?
“Não, e não farei isso se você não quiser.”
Ela relaxa. "Obrigado."
Posso dizer que ela ainda está envergonhada. Ela se culpa pelo que o
marido a forçou a fazer, aquele maldito desperdício de...
Não suficiente. Vou esperar para saber se ele está vivo ou não antes de
contemplar todas as formas brutais que farei com que ele pague.
Descemos para a sala e seguimos para o meu escritório. Ras está parado
perto da estante, com os braços cruzados sobre o peito. Ele inclina a cabeça
para o lado quando me vê ajudando Vale a andar, para que ela não precise
colocar muita pressão no pé machucado. Ela se senta em uma cadeira e olha
para ele. “Não vou desperdiçar seu tempo. Aqui está o que eu sei.
Um sorriso surge em meus lábios com sua franqueza.
“Na manhã do dia em que Martina e eu escapamos, houve um chá de panela
com todas as mulheres do círculo interno.”
“Suas irmãs estavam lá?” Ras pergunta.
“Só Gemma veio. Cléo não sobreviveu. Ela e mamãe tiveram uma grande
briga, então ela não teve permissão de ir. Mamãe disse que era importante
eu aparecer.”
“Você ouviu alguma coisa interessante?”
“Para ser honesto, eu não estava ouvindo muito profundamente. Eu estava...
— Ela esfrega as mãos para cima e para baixo nas coxas. “Eu estava apenas
tentando me manter sob controle na frente de todos.”
A carranca de Ras. "Por que?"
“As coisas estavam ruins com meu marido e eu não queria que ninguém
percebesse”, diz ela. “Os detalhes não são relevantes para esta história.” Ela
me lança um olhar. “De qualquer forma, Gemma estava preocupada com
nosso pai. Ela disse algo sobre ele parecer estranho. Ele adicionou detalhes
de segurança adicionais para toda a família.”
“Ele estava com medo de alguma coisa”, concluo.
“Papai sempre foi cauteloso quando se trata de segurança, mas Gemma não
teria exagerado algo que não era real. Ela sempre prestou muito mais
atenção às negociações dele do que eu.
"O que mais?" Ras pressiona.
“Saí da festa mais cedo. Lazaro me queria em casa. Meu primo Tito me
levou e começamos a conversar. Sempre fomos amigáveis. Ele aludiu a
estar frustrado por ter que trabalhar longas horas para algum idiota. Ele não
especificou quem era o idiota. Ele disse que ele, seu pai, Lazaro, e meu
irmão, Vince, estavam todos envolvidos.
"Irmão?" Eu pergunto.
“Ele mora na Suíça.”
Ras coça o queixo. “Ele é o cara do dinheiro do seu pai?”
"Sim. Minha impressão foi que todos eles estavam essencialmente
emprestados a alguém de fora do clã e cumprindo suas ordens.”
“Tem que ser Sal”, Ras reflete. “Sabemos que Lazaro estava rastreando
Martina.”
“Seu pai tem o hábito de fazer favores?”
Valentina puxa o lábio superior entre os dentes. “Não que eu saiba, mas isso
não significa muito. Preferi ficar longe dos negócios dele.
Ras se afasta da parede e se aproxima. “Mas sua irmã está mais envolvida?”
“Eu não diria que ela está envolvida. Apenas curioso. Quando éramos
crianças, ela escutava do lado de fora do escritório do pai. Ela gostou de
ouvir seus segredos. Vale cruza as pernas. “Eu não fiz.”
Ras e eu trocamos um olhar. Não é muito, como a Vale me avisou. Estamos
mais perto de confirmar que Garzolo tinha algum tipo de acordo com Sal,
mas precisamos de mais detalhes.
“Tem certeza de que não tem ideia de por que seu pai teria concordado em
trabalhar com o don Casalese?”
Ela balança a cabeça, sua expressão sombria, então seus olhos se arregalam.
"Oh! Gemma também disse que Papà estava insinuando entregá-la a um dos
Messeros. Eles são outra família em Nova York, mas até onde eu sei,
sempre mantivemos distância deles. Surpreendeu-me que se falasse em
casamento. Não tenho ideia de por que Papà estava procurando uma aliança
com eles.”
“E se você pudesse falar com sua irmã?” Ras pergunta. “Veja o que mais ela
sabe. Se ela é intrometida por natureza, não posso imaginar que seu
misterioso desaparecimento a tornaria menos curiosa.
Valentina empalidece. “Falar com Gemma? Mas como? Não posso
simplesmente ligar para o celular dela. Papai sempre monitorou nossos
telefones.”
“Se descobrirmos a logística, você falaria com ela?” Eu pergunto. “Você
confia nela para manter seu paradeiro em segredo?”
Ela morde o lábio antes de responder. "Acho que sim. Ela sempre foi leal à
nossa família, mas não me trairia. Tenho que torcer para que isso não tenha
mudado.”
Eu me viro para Ras. “É a nossa melhor aposta para obter mais
informações. Podemos colocar um queimador nas mãos dela?
“Posso ver quais contatos temos em Nova Y...”
“Contatos podem ser comprados”, interrompe Valentina. “Não quero
arriscar envolver minha irmã nisso apenas para que papai saiba disso antes
de falarmos com ela.”
Ras a considera por um momento e depois olha para mim. "Eu posso ir."
Enviar meu braço direito para fazer o trabalho garantirá que ele será feito
corretamente, mesmo que pareça um exagero para o que deveria ser uma
tarefa bastante simples. Mas o visível alívio de Vale ao ouvir sua oferta me
faz concordar. “Pegue o caminho mais rápido, quero você de volta em
quarenta e oito horas.”
“O que sua irmã faz fora de casa?” Ras pergunta, pegando seu telefone para
começar a fazer os preparativos. “Existe algum lugar onde ela vai onde seus
seguranças lhe dão espaço?”
"Sim. Seu estúdio de pilates. Ela está lá quatro dias por semana. Vale chega
mancando e encontra papel e caneta na minha mesa. “Vou anotar o
endereço e o horário das aulas particulares dela. Por serem só ela, a
instrutora e a recepcionista, os guardas ficam no carro. Se você conseguir
encontrar uma maneira de entrar, poderá deixá-la sozinha no vestiário.
Ras pega o papel dela e balança a cabeça. "Nova Iorque. Eu odeio aquela
maldita cidade.
Eu dou um tapa nas costas dele. “É uma viagem curta. Tente apreciar as
vistas.”
E se Gemma tiver o que precisamos, pode ser a primeira de muitas vezes
que faremos uma visita aos Garzolos.
CAPÍTULO 31
VALENTINA
DAMIANO TENTA me ajudar a subir as escadas para seu quarto, mas eu digo
que estou bem e o deixo sozinho com Ras. Eles têm logística para resolver,
e eu tenho que pensar em algumas coisas agora que há uma chance real de
eu conversar com minha irmã nos próximos dois dias.
Há uma estranha combinação de saudade e nervosismo emaranhando dentro
do meu estômago. Claro, ficarei emocionado ao ouvir a voz de Gemma.
Mas como ela reagirá ao receber notícias minhas depois de tantas semanas
desaparecida? Pelo que sei, ela pensa que estou morto.
Ela também pode pensar que sou um traidor.
Fecho a porta do quarto de Damiano e pressiono as costas contra ela. Terei
que contar a ela a verdade sobre meu casamento para que ela me perdoe por
ter fugido? Passei tanto tempo tentando protegê-la do horror da minha vida
que tudo dentro de mim se rebela com a ideia. Mas ela não trairá os
segredos do Papà a menos que eu lhe explique tudo. Tenho que convencê-la
de que não estou sendo coagido. Caso contrário, ela pode muito bem correr
até Papà e dizer-lhe que estou viva assim que desligarmos. Ela pode até
pensar que está me fazendo um favor.
Não é justo da minha parte mantê-la no escuro. Ela vai ficar noiva em
breve, se não estiver no período em que estive fora, e se ela souber o que
aconteceu comigo, poderá lutar mais contra um casamento mal escolhido.
Se eu estivesse lá, poderia lutar por ela. Eu poderia ter certeza de que ela
não foi dada a um monstro.
Sinto uma vontade de voltar correndo ao escritório de Damiano e exigir que
Ras me leve com ele, mas é uma fantasia. Mesmo que eu volte para Nova
York — esse pensamento me faz estremecer —, não há nada que eu possa
fazer por minha irmã quando sou rotulada de pária. Provavelmente serei
impedido de ver meus irmãos e colocado em prisão domiciliar.
Não, é hora de apenas admitir que quando se trata do meu dever como irmã
mais velha, eu estraguei tudo. Adicione isso à lista de muitos. Não há nada
que eu possa fazer além de contar a verdade a Gemma e implorar por sua
ajuda.
Afundando em uma cadeira, viro-me para a janela e vejo meu reflexo.
Damiano me chamou de sobrevivente.
Sim, acho que estou. Ao contrário das vítimas de Lázaro, ainda estou vivo,
mas a que custo?
Seria fácil ficar. Aceitar a proteção de Damiano e esperar para ver se ele
consegue retomar seu trono. Eu poderia ser sua mulher mantida. Eu poderia
dividir a cama dele até que ele se cansasse de mim, o que inevitavelmente
aconteceria. Depois, ele provavelmente me colocaria em algum lugar. Seria
uma vida confortável.
E um onde eu passaria meus dias chafurdando em culpa e arrependimento.
Meu estômago embrulha.
Estou muito adiantado em meu longo caminho para a redenção para seguir
o caminho mais fácil.
Uma batida na porta me tira dos meus pensamentos.
"Sim?" Eu chamo hesitantemente.
“É Mari.”
Levanto-me do meu assento. "Entre."
A irmã de Damiano entra na sala com algumas sacolas de compras. “Pensei
em comprar algumas coisas do seu tamanho para você”, diz ela,
entregando-as para mim.
Os caras do Damiano devem ter conseguido limpar todas as evidências do
que aconteceu com o Nelo antes, caso contrário duvido que Martina
parecesse tão despreocupada.
“Obrigada”, digo enquanto aceito as sacolas e espio dentro. “Uau, Mari.
Isso é muito. Você realmente não precisava.
“Eu fiz isso se quiser minhas roupas de volta”, ela retruca com um sorriso
provocador.
"Ah, certo."
“Só estou brincando”, diz ela. “Não me importo de compartilhar com você,
mas achei que seria estranho meu irmão ver você com minhas roupas.” Ela
olha ao redor. “Especialmente agora que você... se mudou para cá.”
Eu rio sem jeito. Existe um manual sobre como conversar com a irmã do
seu ex-captor sobre o fato de você estar dormindo com ele?
Não?
Melhor mudar de assunto.
“Eu nunca agradeci pelo dia na piscina”, digo.
Mari sobe na cama e cruza as pernas embaixo dela. “Não se preocupe, eu
sei que Dem realmente não lhe deu uma chance. Eu me diverti muito.” Ela
parece querer dizer mais, mas hesita.
"O que?" Eu pergunto.
Ela desvia os olhos enquanto tiro minha camiseta e coloco uma nova.
“Aquele homem que veio com ele…”
Não estou surpreso que ele tenha permanecido em sua mente. “Giorgio,
certo?”
As bochechas de Martina ficam rosadas. “Você acha que ele é...”
Arrisco um palpite: “Bonito?”
"Não. Quero dizer, é claro que ele está”, ela diz apressada. “Mas essa não é
a minha pergunta. Você acha que ele é uma pessoa má?
Sinos de alarme disparam dentro da minha cabeça. “Por que você
perguntaria isso? Ele fez alguma coisa?
Seus olhos se arregalam. “Ele não fez isso. Foi apenas algo que ele disse.
Você sabe o que? Esqueça."
"O que ele disse?" Eu pressiono. Giorgio parece ser amigo de Damiano,
mas não pretendo depositar uma fé cega em uma amizade da qual nada sei.
Se ele ultrapassou Martina, preciso saber para poder dizer a Damiano para
escolher seus amigos com mais cuidado.
Martina pega uma das minhas camisas novas e começa a examinar a
etiqueta. “Meu irmão disse que ele e eu nos conhecemos e me senti
estranho porque não conseguia me lembrar disso. Eu disse a Giorgio que
não tinha certeza de como ele escapou da minha cabeça. Ele não disse nada
a princípio. Achei que ele estava ofendido, mas depois ele disse que era
melhor eu não me lembrar dele. Ele disse que não é alguém que garotas
como eu deveriam conhecer. O que ele quis dizer com isso?
Resisto à vontade de revirar os olhos. Homens da máfia. Às vezes acho que
eles se sentem bem intimidando mulheres sem motivo, mesmo mulheres
que não têm interesse nelas. Provavelmente Martina nunca mais o verá. “Eu
não me preocuparia com isso”, digo a ela. “Homens verdadeiramente maus
não perdem tempo avisando sobre o quão maus eles são.”
Ela tira o olhar do rótulo, considerando o que eu disse. "Hum. Você
provavelmente está certo.”
Brincamos de nos vestir por mais uma hora e descobrimos que Martina tem
um bom olho para estimar tamanhos. Quase tudo que ela comprou para
mim cabe perfeitamente. Quando o sol se põe, descemos para jantar e
descobrimos que Damiano saiu mais cedo e ainda não voltou, então
comemos sem ele. Tento ficar acordada até ele voltar, nem que seja para me
atualizar sobre a missão de Ras, mas logo meus olhos têm dificuldade para
permanecer abertos e subo na cama. Seu cheiro me envolve e me acalma
para dormir.
Um corpo quente deslizando ao meu lado me acorda algum tempo depois.
Do lado de fora da grande janela, está quase escuro como breu, com nuvens
obscurecendo a lua e apenas algumas estrelas brilhando no céu.
Uma mão envolve meu quadril. "Eu acordei você?" Sua voz desliza pelo
meu pescoço e peito e se instala em algum lugar entre as minhas pernas.
“Sim, mas estou feliz que você tenha feito isso.” Viro de costas e olho para
ele. Na escuridão, tudo que vejo é a linha reta do seu nariz e o brilho dos
seus olhos. “Onde está Ras?”
“Ele acabou de me mandar uma mensagem dizendo que chegou em Nova
York.”
"Aquilo foi rápido."
“Ele pegou um voo para Valência e embarcou em um vôo fretado de lá.”
“Sal não vai se perguntar para onde ele foi?”
“Ras perdeu o rabo no aeroporto de Valência.”
“Mas Sal não vai suspeitar...”
Ele coloca o dedo indicador em meus lábios. "Vale. Respire fundo. É um
risco calculado, assim como tudo que faço. Ras poderia ter tido muitos
motivos para ir a Nova York por um curto período e conversar com sua
irmã não está no radar de Sal.
Eu expiro e me forço a relaxar. "Você deve estar cansado."
"Sim", ele diz calmamente, "mas nunca estou cansado demais para você."
Ele desliza a mão do meu quadril para segurar meu seio direito. Um
estrondo de satisfação sai de sua garganta. “Deus, você se sente bem, Vale.
Eu adoro esses peitos.
Ele mergulha a cabeça no meu peito e lambe um mamilo antes de passar
para o próximo. Enterro meus dedos em seu cabelo e o puxo para mais
perto.
Damiano pressiona o nariz contra o vale entre meus seios e inspira. "Eu
estive querendo foder você o dia todo."
"Só hoje?" Eu provoco.
Ele se levanta em seus braços acima de mim e solta uma risada. “Todos os
dias desde que coloquei os olhos em você pela primeira vez. De alguma
forma, você fez até aquele uniforme azul parecer bonito, com sua bunda
para cima enquanto limpava meu escritório.
Eu sorrio. “Eu sabia que você estava olhando.”
Ele desliza pelo meu corpo até que seu rosto esteja alinhado com minha
calcinha nova. Ele me lambe sobre eles, provocando meu clitóris só um
pouquinho. “Eu estava sempre olhando para você”, ele diz contra minha
boceta, e parece deliciosamente suja. “Agora, deixe-me ver.”
Levanto meus quadris para que ele possa deslizar minha calcinha para baixo
e depois alargar minhas pernas. Ele respira fundo, murmura aprovação em
italiano e enterra a cabeça entre minhas pernas.
O arranhão de sua barba curta contra minhas coxas me deixa quase tão
louca quanto a sensação de sua língua lambendo meu clitóris. Enrolo seu
cabelo em meus dedos e puxo os fios, mas não importa o quanto eu o puxe
para mim, ele não cede. Uma bobina aperta cada vez mais dentro da minha
barriga, até que estou me debatendo em sua cama enorme, desesperada por
um alívio.
Ele envolve suas grandes mãos em volta das minhas coxas e me levanta,
nunca permitindo que sua boca saia da minha boceta. Justamente quando
penso que posso morrer se não gozar agora, porra, ele leva meu clitóris em
sua boca e chupa. Duro.
Eu explodo. Todo o meu corpo está inundado de prazer. Ele me abaixa na
cama, empurra dois dedos dentro de mim enquanto ainda estou pulsando
com minha liberação, e de alguma forma, inexplicavelmente, me fode com
eles até que estou de volta ao limite novamente.
“Oh meu Deus,” eu gaguejo.
Ele sorri. "Ele não está aqui. Eu sou."
Um arrepio percorre minha espinha. “Acho que posso voltar.”
“Boa menina,” ele diz com voz rouca. “Mostre-me o que você tem.”
Ele é implacável, atingindo esse ponto dentro de mim repetidas vezes e, de
repente, acontece. Acho que vejo toda a minha vida passar diante de mim.
Arqueio as costas, grito seu nome e me sinto cair daquele penhasco
novamente.
Ele geme. “Foda-me. Baby, você acabou de esguichar.
Apesar da euforia entorpecente, suas palavras são tão chocantes que perco o
juízo rapidamente. " O que? “Não consigo ver nada, mas quando me sento e
pressiono as mãos contra os lençóis, eles estão molhados. "Sem chance."
Estou absolutamente mortificado.
“Porra, não acredito que não vi.” Damiano se aproxima de mim para
acender a luz da mesa de cabeceira e depois volta para onde estava.
Achei que ele pareceria perturbado.
Em vez disso, ele parece alguém admirando orgulhosamente seu trabalho
enquanto olha para os lençóis arruinados. Ele parece tão satisfeito, e isso
imediatamente alivia meu constrangimento. Então ele levanta os olhos para
mim e me lança um olhar espirituoso. “Vamos fazer isso de novo com as
luzes acesas.”
Eu rio e caio de volta na cama. "Mais tarde por favor. Não acho que
sobreviverei a outro.”
Ele está lá acima de mim segundos depois. Sua boca encontra a minha e ele
me beija por muito tempo. Estou desesperado para retribuir o favor, mesmo
tendo certeza de que não serei tão hábil nisso quanto ele foi comigo.
Quando peço para ele se sentar na beira da cama, e ele entende minha
intenção, seu olhar fica confuso.
Eu empurro meu nervosismo de lado e molho meus lábios. Não acredito no
que estou prestes a dizer. “Você me disse que preencheria cada um dos
meus buracos com seu esperma. Até agora, você tem entregado pouco.”
Um sorriso preguiçoso se espalha por seus lábios. “Você é imundo, Vale.”
Esfrego uma bochecha contra seu comprimento duro, depois a outra. Seus
dedos se enroscam em meu cabelo, mas ele me permite controlar meus
movimentos. Lambo a parte de baixo de seu pau e giro minha língua por
cima.
Ele geme. “Coloque na boca.”
Eu faço isso, e vou até onde posso, o que não é tão longe assim. Ele é
grosso e longo, e quando minha boca não alcança mais do que a metade do
caminho, envolvo minha mão em torno da base.
Ele parece gostar. Sua respiração fica mais difícil quanto mais eu o acaricio,
e seu controle sobre mim fica mais forte.
“Relaxe sua garganta”, ele diz. “Você pode me levar mais longe, querido.”
Ele tem razão. Empurro minha bunda com mais força contra meus
calcanhares, e ele inclina seus quadris para frente, de modo que fique uma
linha reta entre seu pau e minha boca. Atinge o fundo da minha garganta e
meus olhos lacrimejam, mas de alguma forma consigo não engasgar.
“Você está indo tão bem”, ele sussurra. “Porra, Vale. Você é perfeito pra
caralho.
Na próxima vez que ele sai, lembro-me de como foi incrível tê-lo chupando
meu clitóris, então tento fazer o mesmo com ele. Ele faz um gemido
torturado. “Vou encher sua boquinha linda com meu esperma”, ele ofega.
“É isso que você quer, não é?”
Não consigo falar, mas aumento a velocidade para mostrar a ele que é
exatamente isso que quero e, momentos depois, sinto-o enrijecer ainda mais
e explodir na minha língua.
Esta é a primeira vez que provei um homem. O sabor não é totalmente
agradável, mas, meu Deus, o ato de fazê-lo perder o controle já é delicioso
por si só. Eu caio em minhas mãos e o observo tentando se recompor. Ele
mal está se segurando. Seus cotovelos repousam sobre os joelhos, e ele
parece tão exausto, tão arrasado , que isso me enche de orgulho. Eu fiz ele
ficar assim.
Ele apoia a testa na palma da mão e olha para mim. “Tenho medo do que
você fará comigo depois de praticar mais.”
“Talvez eu amarre você e faça o que quiser com você”, eu digo. “Eles
dizem que o retorno é uma merda.”
Ele dá uma risada e me puxa para seu colo. “Acho que vou gostar desse tipo
de vingança.”
Eu encosto meu rosto em seu pescoço e sorrio contra sua pele.
Uma sensação de paz toma conta de mim.
Eu gostaria que o sol não nascesse.
Eu gostaria de poder esquecer tudo e ficar assim com ele para sempre.
CAPÍTULO 32
VALENTINA
ACORDO tarde e encontro Damiano já desaparecido. Depois que tiramos a
cama e trocamos os lençóis no meio da noite, demorei um pouco para voltar
a dormir e agora estou tonto.
Pisco para o relógio pendurado na parede. Diz… meio-dia e meia.
A aula de Gemma é às dez da manhã e, considerando a diferença de fuso
horário, posso falar com minha irmã em apenas algumas horas. De repente,
estou muito acordado. O que vou dizer a ela?
Pulo da cama, me visto e desço correndo. Martina está na cozinha
cozinhando e, ao ver minha aparência atormentada, me lança um olhar
questionador. “Parece que você está atrasado para uma prova. O que está
acontecendo?"
"Seu irmão está por perto?"
Ela balança a cabeça. “Ele saiu há algumas horas. Não tenho certeza para
onde ele foi.
Damiano deveria estar aqui quando eu falar com Gemma. Eu preciso que
ele esteja aqui. A rapidez com que ele passou do homem de quem eu estava
tentando fugir para o homem cujo apoio eu anseio.
Martina franze a testa com minha expressão ansiosa. “Sente-se, Vale. Vou
pegar um café para você. Ela desliza um prato de medalhões de batata
cobertos com ovos e presunto pela ilha. “ Huevos rotos . Comer."
Subo em um dos bancos – aquele em que Vito sentou quando ele e Nelo
passaram – e pego um garfo. A comida está deliciosa, como sempre, e
quando Martina me entrega um expresso, bebo de um só gole. “Obrigado”,
eu digo.
Ela se senta no banquinho à minha frente. “O que está incomodando você?”
Movo as batatas em volta da gema. “Vou falar com minha irmã Gemma
hoje.”
Martina toma um gole de seu próprio café expresso. “Isso não é uma coisa
boa? Achei que você disse que sentia falta das suas irmãs.
"Sim, eu só... realmente não sei o que dizer a ela." Encontro o olhar claro e
avelã de Martina. “Sinto-me culpado por deixá-la em Nova York.”
“Você não teve escolha”, diz ela. “Não houve tempo para você pegá-la
quando estávamos fugindo. Se tivéssemos parado, poderíamos ter sido
pegos.”
Cruzo os pés na altura dos tornozelos. "Eu sei. Não havia nenhuma maneira
de eu tê-la tirado de lá naquele momento, mas talvez assim que levasse
você para o aeroporto, eu pudesse ter voltado para buscá-la. No momento
em que digo isso, percebo que é apenas uma fantasia infantil. Eu suspiro.
“Para ser honesto, não tenho certeza se ela teria ido comigo. Eu teria que
explicar tudo para ela. Você, Lazaro e tudo que levou a esse momento.”
Meu estômago revira. “Meu marido era um homem mau, Martina.”
“Eu sei”, ela diz baixinho, olhando para sua xícara. Ela está se lembrando
de coisas. Coisas que ela não deveria precisar lembrar por minha causa.
“Do tipo real, não do tipo que avisa o quão ruins eles são”, eu digo,
aludindo à conversa de ontem e dando-lhe um sorriso suave.
Ela levanta a mão para esconder a risada e balança a cabeça. “Não me
provoque. Eu me sinto tão estúpido pela forma como reagi. Provavelmente
fiquei vermelho como um tomate.”
Eu ri. “Não se preocupe com isso. Qual é a probabilidade de você vê-lo
novamente?
Sua expressão escurece. “Não é provável, suponho.”
Comemos um pouco antes de Martina pigarrear. “Bem, não me parece que
você pudesse ter feito algo diferente em relação a Gemma. Você fez o
melhor que pôde naquele momento. Tenho certeza que ela vai entender.”
"Talvez. Só não sei como parar de me sentir culpado.”
“Ela está feliz em Nova York?”
A verdade é que não sei. Não sei o que minha irmã quer, e provavelmente
ela também não, porque, assim como eu, ela tem sido uma marionete do
papai desde que vivemos, e ela tem sido alimentada com mentiras sobre
nossa família há tanto tempo. muitos anos. Não posso deixar o Papá casá-la
com um monstro como o Lázaro.
“Acho que vou descobrir em breve”, murmuro e termino meu café da
manhã.
Ficamos na sala e colocamos um filme, mas quase não presto atenção.
Quando Damiano passa pela porta, eu pulo de pé. “Alguma coisa de Ras?”
Seus olhos se suavizam quando ele vê Martina e eu. “Ele me mandou uma
mensagem dizendo que conseguiu entrar no estúdio e está esperando ela
chegar”, diz ele. “Vamos ao meu escritório para estarmos prontos quando
ele ligar.”
Está realmente acontecendo. Se Ras conseguisse entrar, não deveria haver
razão para ele não encontrar Gemma.
Deixamos Martina no sofá e fechamos a porta do escritório dele atrás de
nós. Ele coloca o celular voltado para cima para que possamos ver o
identificador de chamadas quando alguém ligar e me puxa para seu peito.
Eu afundo nele. É chocante como é fácil aceitar seu conforto, como é
natural ceder ao seu toque. Posso realmente me afastar disso quando chegar
a hora?
Ele cutuca meu queixo com o dedo indicador e me dá um beijo. Quando ele
se afasta, seus olhos se estreitam. “Você está tenso.”
“Já faz muito tempo que ela e eu não conversamos.”
Ele desliza a mão pelo meu braço. “Ela ainda é sua irmã.”
Quando o telefone começa a tocar, nós dois olhamos para ele. Damiano
deixa tocar uma vez e depois coloca no viva-voz.
“Ras?”
Por que ele não está respondendo? Ele foi pego? É um dos guardas de
Gemma nos chamando?
"Sim."
Eu respiro fundo. Meu Deus, esse foi o segundo mais longo da minha vida.
“Ras! Gemma está com você?
Há uma risada tão seca quanto o Saara do outro lado da linha. “Ela está
aqui, tudo bem. Valentina, o que porra, há algo errado com sua irmã?
Damiano e eu trocamos um olhar. "O que você quer dizer? O que ha-”
“Dê-me o telefone, seu maníaco!”
Essa é a voz de Gemma. Meu peito sobe de alívio. "Deixe-me falar com
ela."
Ras jura. “Ela tem alguns parafusos soltos. Ela me mordeu .
"Você me apalpou."
“Eu não te apalpei, seu psicopata. Aqui, fale com sua irmã para que eu
possa ficar bem longe de você.
“Foi você quem nos trancou neste armário empoeirado.” Ouve-se um
farfalhar.
“Gemma,” eu chamo.
“Vale, é você mesmo?”
Não acredito que estou falando com minha irmã. Uma bola fica presa na
minha garganta, mas forço as palavras a passarem por ela. "Sim. Gem, sou
eu.
Ela faz um som estrangulado. “Ah, Vale, você está vivo. Estávamos tão
preocupados. Não dormi uma noite inteira desde que você partiu, e Cleo
também não. Você está bem? Onde você está?"
"Estou bem. Quanto tempo você tem até a aula começar?”
“Esqueça a aula. Eu posso pular isso.
Damiano coloca a mão nas minhas costas e sussurra: “Não, ela não pode.”
“Você não pode faltar à aula”, eu digo. “Ninguém pode saber que
conversamos.”
“Você tem cinco minutos,” Ras diz, sua voz saindo um pouco abafada.
"Como vai você?" Preciso saber que ela está bem antes de poder falar sobre
qualquer outra coisa.
“Infeliz desde que você partiu. Mamãe ficou ainda mais rígida e Cleo está
constantemente em guerra com ela. Só podemos sair de casa em passeios
pré-combinados e nada que nos coloque perto de muita gente. Onde você
está?"
“Estou em algum lugar seguro”, digo a ela. “E os Messeros? Eles ainda
estão falando em casar você com eles?
"Eu estou comprometido."
Meu estômago cai. "Não."
“Para Rafaele. O contrato já está assinado, mas não há data definida.”
O desespero parece um frio escorrendo pelas minhas costas. "Como ele
está?"
“Eu realmente não sei. Nos conhecemos uma vez naquele jantar de que lhe
falei. Ele estava frio e desinteressado. Não achei que ele me quisesse, mas
depois que você fugiu, papai fez isso acontecer de alguma forma.”
Levo a palma da mão à testa. “Sinto muito, Gem.”
“Não fique. Estou bem. É o que mamãe sempre disse que aconteceria.
Claro, Cleo já declarou que se ela não gostar do futuro marido, ela atirará
nele como você fez.
Eu bufo divertido. — Ela faria isso, não é?
“Eu disse a ela que era melhor ela ter uma mira mais nítida.”
Alfinetadas percorrem meus braços. "O que você quer dizer?"
“Lázaro sobreviveu. Você sabe disso, certo?
De repente, sinto-me tonto. Eu balanço por um momento antes de duas
mãos me firmarem na minha cintura.
“Sente-se”, diz Damiano, me levando até uma cadeira.
“Eu não sabia”, sussurro ao telefone.
“Por que você fez isso, Vale?”
Não há tempo para longas explicações. Fechei os olhos. “Lázaro recebeu
ordens de Papà para capturar e ferir uma garota inocente, então eu a ajudei a
fugir. Ela e eu corremos juntos. Estou seguro agora, mas não posso dizer
onde estou.”
“Eu não entendo”, diz Gemma. “Papai não pediria a Lazaro para machucar
uma garota qualquer. Não faz sentido.”
“Ele faria, e ele fez. Juro pela minha vida que ele ordenou isso. Eu não
poderia deixar Lazaro fazer isso.”
Há um longo silêncio do outro lado. "Você tem certeza? Alguém está
fazendo você dizer isso?
Posso ouvir o ceticismo em sua voz. Ela é leal ao nosso pai e está de guarda
alta, mas preciso que ela acredite em mim.
“Lazaro estava abusando de mim,” eu forço. “Ele me fez fazer coisas
horríveis, horríveis. Ele é mau, e papai sabe, mas ele me casou com ele de
qualquer maneira. Aquele ditado que temos sobre o Papà sempre priorizar a
nossa segurança? É mentira. A única coisa que Papà prioriza é o poder.”
A mão de Damiano se enrola na minha camisa. “Três minutos, Vale”, ele
sussurra.
"Por que você não disse nada?" Gemma pergunta. Sua voz treme e acho que
ela está chorando.
“Eu não poderia. Me escute, um dia te conto tudo, mas não temos tempo
agora. Eu preciso de sua ajuda."
Vamos, Gema. Por favor, me dê uma tábua de salvação.
"OK. O que você precisa?"
Não há tempo para se sentir aliviado. “Naquele dia, no chá de panela de
Belinda, você me disse que algo estava acontecendo com Papà. Ele
aumentou os detalhes de segurança de todos. Aconteceu mais alguma coisa
desde então? Você sabe com o que ele estava preocupado?
Ela respira fundo. “Depois que descobrimos por Lazaro que você havia
partido, Papà perdeu o controle. Ele disse que você cometeu um erro
terrível pelo qual toda a família acabaria pagando. Ele chamou Lázaro de
amador por não conseguir realizar uma tarefa simples que lhe foi confiada.
Papà disse que não conseguirá fechar o grande negócio em que está
trabalhando, o que significa que a trégua vai acabar. Mamãe gritou para ele
cuidar da língua na minha frente e na de Cleo, e ele foi embora. Desde
aquela noite, ele quase não falou com nenhum de nós. Ele passa o dia todo
em seu escritório. Eu nem acho que ele deixa dormir.
"Qual negócio?"
“Não sei, mas tinha algo a ver com o que Lazaro deveria fazer por ele.”
“Um acordo com Sal,” Damiano murmura. “Já sabíamos que eles estavam
trabalhando em alguma coisa.”
"Que é aquele?" Gemma pergunta.
“Não há tempo para explicar”, eu digo. “Você disse que há uma trégua?
Com quem?"
“Com um dos outros clãs – os Riccis – mas não há mais trégua. Na semana
seguinte à sua partida, eles mataram Tito.
A dor apunhala meu intestino. “Meu Deus, pobre Tito…”
“Eles estão retaliando por alguma coisa, mas mamãe não nos dá detalhes.
Mesmo assim, ela não consegue esconder a morte do nosso primo. Sabemos
que algo perigoso está acontecendo. Acho que é por isso que meu noivado
foi tão apressado. Papai precisa de aliados.”
“Um minuto”, diz Damiano.
“Gem, você tem alguma maneira de descobrir mais?” Eu pergunto.
Posso imaginá-la mordiscando o lábio inferior enquanto considera minha
pergunta. “Papai tem um guarda do lado de fora de seu escritório o tempo
todo, então não tenho conseguido escutar. Mas talvez eu possa tentar algo
para fazer o guarda deixar seu posto amanhã. É um tiro no escuro, mas
posso conseguir alguma coisa.
"Isso é bom. Pegue o gravador, esconda-o bem e ligue para o número que
está nele se conseguir alguma coisa. Ninguém pode saber que conversamos,
ok?
“Não vou contar a ninguém.”
“O tempo está quase acabando”, diz Ras.
Lágrimas brotam em meus olhos novamente. "Eu te amo. Eu sinto sua falta
mais do que você possa imaginar."
"Eu também te amo. Na próxima vez que eu ligar para você, conversaremos
mais, ok?
"OK. Por favor, seja cuidadoso."
Damiano desliga a ligação.
Coloco as palmas das mãos em sua mesa e me inclino para frente. Meu
coração dispara como uma matilha de cavalos selvagens. Achei que
conversar com minha irmã me faria sentir melhor, mas estava terrivelmente
errado. Parece que meu peito está prestes a se abrir.
Lázaro ainda está vivo.
Meu marido — meu algoz — está em algum lugar agora, planejando como
me encontrar. O medo me envolve e tira todo o ar dos meus pulmões.
Damiano coloca a palma da mão no meu ombro. “Vale, respire.”
“Ele não vai parar até me trazer de volta”, eu digo.
Damiano se ajoelha ao meu lado e coloca as mãos nas minhas coxas. Seus
olhos brilham com forte convicção. "Eu prometo pela minha vida que ele
nunca mais tocará em você."
Eu me obrigo a acreditar nele. Talvez com todo o arsenal Casalese à sua
disposição, eu esteja seguro.
Mas primeiro ele precisa desse arsenal.
“Ainda não temos informações suficientes”, digo, arrastando as mãos pelo
rosto.
“Não, você se saiu bem. Sabemos que o seu pai está em guerra com outro
clã de Nova Iorque. Isso significa que ele está vulnerável. Podemos
trabalhar com isso.”
Suponho que ele esteja certo. “O que papai poderia querer tanto a ponto de
concordar em atacar Martina?”
A expressão de Damiano fica tensa. “No nosso negócio, geralmente tudo se
resume a dinheiro ou poder.”
Mesmo sabendo o que sei agora, é difícil para mim aceitar esta verdade.
“Quanto dinheiro é suficiente para matar uma garota inocente?”
Damiano franze os lábios. “Provavelmente menos do que você pensa.”
CAPÍTULO 33
DAMIANO
PASSO o resto do dia garantindo todas as novas medidas de segurança
Napoletano recomendado são implementados. Desde que Ras se foi, Jax,
um de seus técnicos, assumiu a tarefa de configurar todas as câmeras e
softwares extras, e ele me disse que deveria terminar tudo nas próximas
vinte e quatro horas.
“Há um problema de conexão na piscina”, diz ele. “Precisamos de um
extensor para o sinal, mas deve ser uma solução fácil.”
“Pegue a primeira coisa que puder.”
“Você acertou, chefe.”
A noite que se segue é agitada. Vale se contorce em meus braços e gostaria
que ela falasse comigo, mas tenho a sensação de que ela quer ficar sozinha
com seus pensamentos.
Eu me pergunto no que ela está pensando agora – Lazaro está vivo? O
noivado de sua irmã? Ou talvez ela esteja aceitando quem seu pai realmente
é e as coisas que ele está disposto a fazer.
Parece que ela estava muito mais protegida de suas negociações do que uma
típica mulher Casalesa. Por quase uma década, minha mãe administrou as
finanças do clã. Pelo que eu sabia, não havia muita coisa que meu pai
escondesse dela. Ele voltava para casa para jantar, sentávamos à mesa e ele
falava sobre seu dia para todos nós, até para as crianças. Mari era muito
jovem para entender, mas eu engoli cada palavra que saiu de sua boca.
Adorei ouvir sobre as rixas e brigas, que terminaram com ele vitorioso.
Gosto de pensar que herdei dele meu temperamento estável. Em suas
histórias, meu pai sempre foi calmo e calculista, mesmo quando lidava com
traidores. Meu pai era um professor brutal, temido pelos inimigos, mas não
teria feito o que Sal e Garzolo tentaram fazer com Martina.
Percebo que a respiração de Vale ficou mais profunda. Ela finalmente está
dormindo. Eu a puxo para mais perto, inalo o cheiro de seu cabelo e logo
minha própria consciência começa a escorregar.
Um ping alto faz meus olhos se abrirem. Demoro um momento para
ultrapassar o véu do sono. Quanto tempo fiquei fora?
Minha palma envolve o telefone e eu o levanto até meu rosto. É uma
mensagem de texto da Gemma. Abro e encontro duas palavras.
Falsificações de luxo .
Eu franzo a testa para as letras.
Mesmo que eu deteste fazer isso, eu cutuco Vale para acordá-la e mostro a
ela a mensagem. Talvez ela possa ajudar a interpretar o que diabos isso
significa.
Ela aperta os olhos para a tela. "Isso é tudo que ela enviou?"
"Sim. Seu pai negocia falsificações?
“Não que eu saiba...” Ela move o queixo pensativa. “Espere, os Riccis
fazem.”
A família com a qual Garzolo está em guerra? Como as falsificações se
relacionam com o acordo com Sal?
Sento-me e passo a mão pelo cabelo. O clã Casalese controla uma enorme
quantidade de fábricas falsificadas na área ao redor de Nápoles.
Fornecemos a toda a Europa produtos que são impossíveis de distinguir dos
reais, e isso porque as casas de luxo também utilizam as nossas fábricas
para a produção das suas mercadorias autênticas. A única diferença entre o
que vendem nas suas lojas reluzentes e o que vendemos no mercado negro é
o preço. É o lado obscuro da indústria da moda que poucas pessoas
conhecem.
Qual é o ângulo de Garzolo? Estaria ele tentando minar os negócios de seu
rival inundando o mercado de Nova York com suas próprias mercadorias?
Ele estava tentando obter suprimentos de Sal?
Merda, pode ser isso.
O telefone começa a tocar.
Valentina se senta e puxa o lençol até o peito. "Quem é esse?"
Olho o identificador de chamadas e entrego-lhe o telefone. “É Gemma.”
Seus olhos se arregalam. Ela atende e coloca no viva-voz. "Gema? Como
foi?"
“Olá, Valentina.”
A mandíbula de Vale se fecha. Não preciso perguntar para saber a quem
pertence a voz rouca.
“O que deu em você para fazer isso, filha?”
Stefano Garzolo percebeu o que estávamos tentando fazer, o que significa
que preciso calibrar minha abordagem.
“Papa”, Vale respira. “Onde está Gemma?”
“Sua irmã está no quarto dela, sob guarda. É improvável que ela vá embora
logo depois do truque que vocês dois fizeram.
Vale leva a mão à boca.
Faço um gesto para ela ficar quieta. “Garzolo, suponho que é melhor
passarmos às apresentações. Meu nome é Damiano De Rossi e tenho sua
filha em minha posse.”
Há uma pausa do outro lado da linha e posso dizer que o que quer que
Stefano Garzolo estivesse esperando, não era isso.
"Seu don me disse que quando sua irmã voltou para você, ela voltou
sozinha."
“Ele mente, especialmente para pessoas que não cumprem suas ordens.”
Preciso semear dúvidas e fazer isso rápido. Garzolo está com problemas em
seu território. Esse é o seu principal problema. Se eu puder me posicionar
como sua chance de resolver isso, conseguirei dele o que quero.
“Presumo que tudo esteja aberto agora”, diz ele.
“Não foi difícil descobrir quem contratou você depois que Valentina me
contou sua versão da história.”
Ele bufa uma risada misturada com decepção. “Claro que ela fez. Aposto
que nem demorou muito. Você tem filhos, De Rossi?
"Não."
“Você vai um dia. Rezo para que o seu não o decepcione como o meu.”
Suas palavras enviam uma onda de raiva através de mim. Não admira que
Vale não quisesse voltar a isso. Ela puxa o lençol até o peito, os nós dos
dedos ficando brancos enquanto suas bochechas ficam vermelhas. Eu a
firmo colocando a palma da mão em sua coxa.
“E agora, De Rossi? Presumo que você não seja um homem que perdoa.
Ele quer saber se vou atacar Sal. Assim que eu confirmar, esta conversa terá
apenas dois resultados possíveis. Garzolo virá para o meu lado ou me
delatará assim que desligarmos o telefone.
O que é a vida senão uma série de riscos calculados?
“Não estou”, digo a ele.
O homem do outro lado da linha solta um suspiro. “E o que você planeja
fazer com minha filha?”
“Isso depende de como for essa conversa.” Olho para Vale. Quando ela fala
sobre Gemma , eu aceno e pergunto: — O que você vai fazer com Gemma?
"Isso não é da sua conta."
“Papai, por favor, não a castigue”, implora Vale.
“Chega dessa porcaria de Papà”, ele retruca. “Você perdeu o direito de me
chamar assim depois de abandonar sua família. Agora, vamos direto ao
assunto. O que você quer, De Rossi?
Meus olhos imploram a Vale que confie em mim. Posso ver que ela está
prestes a surtar. Assim que eu fechar um acordo com Garzolo, poderemos
fazer mais por Gemma. Finalmente, ela dá um aceno quase imperceptível.
“Quero lhe dar a oportunidade de corrigir os erros cometidos contra minha
família”, digo. “Sal nunca mais trabalhará com você depois do seu fracasso,
mas eu poderia.”
“Você é um capo em uma ilha. Rico, mas isolado. Você não tem nada que
eu queira além da minha filha”, diz Garzolo, com a voz mais áspera do que
antes.
“Não ficarei nesta ilha por muito mais tempo”, digo a ele. É aqui que
preciso blefar. “Tudo já está em movimento.”
“Você quer assumir.”
“Eu vou assumir. É meu direito de nascença e meu dever. Sal está
destruindo o clã e as pessoas estão percebendo. Eles me veem como um
candidato natural, e é por isso que ele quis levar Martina para me manter na
linha. O dinheiro que ganho em Ibiza representa mais de cinquenta por
cento da receita do clã. Sem mim, ele não é nada.”
A implicação é clara. Quando eu for o Don, poderei fazer com Sal qualquer
acordo falsificado que ele esteja interessado.
“Como posso saber se isso não é apenas uma fantasia?” ele exige. “O que
faz você pensar que terá sucesso?”
Terei sucesso se Garzolo concordar em me dar sua cocaína, mas não posso
dizer isso a ele. Ele não pode saber quanta vantagem ele tem. “Sal fez
muitos inimigos nos últimos anos. As famílias estão infelizes e prontas para
uma mudança. Você sabe tão bem quanto eu que todos os grandes impérios
nascem de dentro. Deixe-me ser claro, não preciso de você, Garzolo.
Quando eu me tornar o Don, serei ainda menos indulgente. Temos uma
dívida entre nós. De uma forma ou de outra, será pago.”
Ele exala um suspiro. “Que tipo de pagamento você está procurando?”
Apoio os cotovelos nos joelhos. “Um suprimento de cocaína de curto prazo.
Pagarei a você um acréscimo de quinze por cento se você conseguir levar o
produto para Ibiza.”
Há uma longa pausa. Vale coloca a mão nas minhas costas enquanto o pai
pensa.
Vamos.
“Feito, mas com a condição de assinarmos o acordo, os Messeros e eu
estávamos negociando com Sal.”
O alívio cai em cascata através de mim. “Vou ter que dar uma olhada, a
menos que você queira me atualizar agora.”
“Os Ricci se tornaram muito poderosos aqui em Nova York. Os Messeros e
eu fizemos uma parceria para derrubá-los e restabelecer nosso domínio. O
principal fornecedor de falsificações dos Riccis na China não está mais
operacional. Foi assumido pela Tríade. Então eles foram para o Sal.”
Ah, tudo está começando a ficar claro. “E você tentou fazer com que Sal
concordasse em trabalhar com você.”
“Quase tivemos nosso acordo assinado. A última condição do Sal foi o
assunto com a sua irmã. Quando não entregamos, ele ficou furioso. Ele
expôs nossos planos aos Ricci. As tensões são altas. É urgente que façamos
isso.”
"Entendido. Será minha principal prioridade depois que a poeira baixar.”
"Bom. Quando você vai mandar minha filha de volta?
Encontro o olhar de Vale. “Ela vai ficar comigo.”
"Com licença?"
"Você me ouviu. Valentina é minha.
“Ela é uma mulher casada. O marido dela a quer de volta.
“O marido dela nunca mais vai vê-la.”
O silêncio se estende.
“Lázaro partiu para a Espanha alguns dias depois de seu desaparecimento”,
diz Garzolo finalmente. “Nós a rastreamos até a Espanha. Ele está
procurando desde então. Quando você me disse seu nome na ligação,
mandei uma mensagem para ele dizendo que Valentina está em Ibiza. Ele
está a caminho.
Valentina solta um suspiro.
“Chame-o para fora,” eu resmungo.
Seu pai suspira. “Isso não será possível. Em nosso clã, nem mesmo o Don
pode interferir no casamento.
Aperto o telefone com mais força com a mão. "Bom. Estou querendo trocar
algumas palavras com ele.
“O negócio com sua irmã foi mal concebido”, diz Garzolo. “Eu entendo se
você quiser se vingar.”
Como se eu precisasse da permissão dele para matar Lazaro. Ele não
menciona o que aquele canalha fez com Valentina. Ele nem perguntou como
ela está durante todo o tempo em que conversamos.
"Você está bem com ele morto?" Valentina pergunta de repente. “Achei que
ele fosse seu soldado leal.”
"Ele era."
"Você me deu a ele."
“Como recompensa por seu bom trabalho anterior, não por seu fracasso
recente.”
Ela zomba e balança a cabeça. “Ele não é mais útil para você.”
"Não."
Uma lágrima desce por sua bochecha, e eu gostaria de poder pegar o
telefone e dar um pouco de bom senso ao homem. Ele ainda não tentou um
pedido de desculpas.
Infelizmente, duvido que ele o faça.
“Adeus, pai.” Valentina desliga o telefone. “Lazaro está vindo para cá”, ela
diz.
Eu encontro seu olhar preocupado. “Ele não sairá vivo, Vale.”
Essa é uma promessa que pretendo cumprir.
CAPÍTULO 34
VALENTINA
PELA SEGUNDA vez na minha vida, fui negociado em benefício do meu pai.
Nunca alimentei nenhuma fantasia sobre ele se arrepender de como me
tratou quando percebeu que eu fugi, mas experimentar sua crueldade gelada
ainda me parece um chute no estômago.
Ele está certo sobre uma coisa. Ele não é mais o papai. Mesmo esse simples
termo carrega uma conotação de afeto que não sinto mais.
Eu sou um objeto para ele.
Tenho que confiar que sou mais que isso para Damiano, mas confiar em
qualquer pessoa é difícil para mim hoje em dia. Eu gostaria que ele tivesse
se esforçado mais para obter mais informações sobre Gemma. O que eles
vão fazer com ela? Sua traição será punida. Quão duramente? Não sei. Tudo
o que sei é que sou culpado por colocá-la nessa posição.
Desde que desligamos na cara do meu pai, Damiano e eu estamos de pé. Ele
está resolvendo a logística para levar as drogas do meu pai para Ibiza.
Percorro os corredores e tento identificar por onde Lazaro pode invadir,
embora Damiano tenha me garantido dez vezes que nunca conseguirá
entrar.
Quando ele me vê pairando perto da janela da sala, ele se aproxima e para
atrás de mim. “A polícia tem a foto dele”, diz ele enquanto tira meu cabelo
do pescoço. “Eles foram instruídos a trazê-lo para mim assim que o virem
em qualquer lugar da ilha.”
Olho por cima do ombro para ele. “Você está trabalhando com a polícia?”
“Há anos que tenho o chefe no bolso. O que quero dizer é que ele não vai
encontrar você, Vale. Ele estará morto antes de colocar os olhos em você.
Quero acreditar nele, mas algo me impede. É engraçado como as coisas
podem mudar tão rapidamente. Ontem à noite, quando eu estava em seus
braços, segura e aquecida, teria acreditado em qualquer coisa que ele
dissesse. Se ele me pedisse para ficar com ele, eu teria dito que sim. Agora,
meu mundo parece uma placa de vidro girando em um fino poste de
madeira. Não sei o que fazer comigo mesmo. Pensar no futuro me enche de
pavor.
“Onde está Martina?” Eu pergunto.
Ele olha na direção do quarto dela. “Ela ainda está dormindo. Quando ela
acordar, não conte sobre Lazaro, certo? Receio que ela não aceite bem se
souber que ele já pode estar na ilha. Ele matou a amiga dela e...
"Eu entendo." Ele não precisa me explicar. Eu sei exatamente o que Martina
está sentindo. “Vou fazer companhia a ela.”
Os olhos de Damiano suavizam. "Eu agradeço. Tenho algumas coisas para
revisar, você ficará bem?
"Vá, estou bem."
Ele fecha o punho na minha camisa na parte inferior das minhas costas, me
pressiona contra ele e junta nossos lábios. Dou a ele o que tenho, mas,
Deus, parece tudo errado. Quanto mais perto Lazaro chega, mais penso no
passado e nas coisas horríveis que fiz.
O dia se arrasta mesmo depois que Martina acorda e ficamos ocupados na
cozinha. Ela me ensina a fazer seu bolo preferido, e passamos horas
assando todas as camadas e fazendo os cremes aromatizados. A certa altura,
tenho que fazer uma pausa e entrar no banheiro para me recompor. É tão
absurdo cozinhar enquanto um assassino provavelmente está a caminho.
Respiro fundo algumas vezes para me acalmar. Depois volto para a cozinha
e me sirvo de uma taça grande de vinho.
Quando chega a noite e o céu começa a escurecer, nos sentamos para jantar.
Estamos na metade do nosso bife de atum grelhado quando a campainha
toca.
Eu pulo da cadeira. É Lázaro? Não, isso é impossível. Ele não tocava a
campainha.
Damiano me acalma com um olhar calmo. “Já volto”, diz ele, tirando o
guardanapo do colo e colocando-o ao lado do prato.
"Você está bem?" — pergunta Martina, com o rosto cheio de preocupação.
Percebo que ainda estou de pé, então me sento novamente. “Sim, tudo bem.
Só um pouco nervoso.
Meu batimento cardíaco acelerado só diminui quando Damiano entra
novamente na sala com Ras ao seu lado.
“Você está de volta,” eu digo, notando os olhos cansados de Ras.
Eles perdem o cansaço assim que pousam em mim. Ele se aproxima,
balançando a cabeça, como se eu o tivesse decepcionado profundamente.
"Olhar." Ele estende a mão.
Há uma marca de mordida muito clara no dedo indicador. Meus olhos se
arregalam. “Isso é de Gemma?”
Ele arrasta uma cadeira e afunda nela. Seus olhos brilham com uma
curiosidade sombria que eu não tinha visto nele antes. “Eu também tenho
 q
alguns cortes longos nas costas. Eu juro, ela deve passar seu tempo livre
afiando as unhas e transformando-as em facas.”
Arqueio uma sobrancelha. "O que você esperava? Você a emboscou no
vestiário feminino. Eu ficaria mais preocupado se ela não resistisse.
Ele dá uma risada. “Nunca tive uma mulher com quem não dormisse que
me agredisse daquele jeito.”
Sou só eu ou ele parece um pouco impressionado?
“Você sabe o que seu pai vai fazer com ela agora que ela foi pega
ajudando?” Ras pergunta e olha para o prato que Martina coloca na frente
dele.
"Não. Ele não nos contou.
Damiano encontra meu olhar. “Eu vou descobrir. Só preciso de um pouco
mais de tempo para garantir o acordo.”
Ele seria capaz de esperar pacientemente se fosse de Martina que estávamos
falando? Desvio o olhar. Ras também não parece muito feliz com essa
resposta. Ele enfia o garfo no atum e arranca um pedaço.
“Como ela estava?” Pergunto-lhe. “Ela parecia feliz?”
Ras me olha por baixo das sobrancelhas. "Ela parecia... bem." Ele limpa a
garganta. “Não conversamos muito até que ela telefonou para você.”
Tem que haver algo que eu possa fazer pela minha irmã depois da minha
nova posição ao lado de Damiano.
Mas não depende de mim. Depende dele. Ele estará pronto, e será a palavra
dele que importa, não a minha.
“Termine sua comida no meu escritório”, Damiano diz a Ras enquanto se
levanta. “Temos coisas para discutir.”
Estou tão absorto em minhas preocupações que mal percebo que elas vão
embora. Minha taça de vinho está vazia. Eu reabasteço quase até a borda.
Por que concordei em envolver Gemma em tudo isso? Eu deveria ter fugido
quando Damiano me ofereceu minha liberdade, em vez de ficar por aqui e
pensar que posso ajudar. Agora criei problemas para ela e não sei como
resolvê-los. É como se tudo em que toco apodrecesse. Damiano pode não
entender isso ainda, mas sei que é verdade.
Eu estou cansado disso. Cansado de ser quem eu sou. Um covarde, um tolo
e um assassino.
Levantando-me da mesa, percebo que Martina também se foi. Ela não
estava aqui quando Ras e Damiano foram ao escritório dele?
Uma sensação de mau presságio arrepia minha nuca. Ela provavelmente
subiu para o quarto quando percebeu que eu não estava com vontade de
conversar. Ainda assim, decido ver como ela está. Quando chego à porta do
quarto dela, há silêncio do outro lado. Bato e entro. Ela não está lá.
Meus pés se movem rapidamente enquanto desço e verifico a cozinha, o
próximo lugar mais provável para ela estar. Está vazio. Pego uma pequena
faca de corte e a coloco no bolso, os alarmes soam dentro da minha cabeça.
Quando volto para a sala, vejo algo se movendo perto da piscina. Ando
cada vez mais perto das portas de vidro que levam para fora. Está escuro lá
fora, apenas as luzes embutidas dão à água um brilho suave, mas não
consigo ver os limites do jardim.
Ligo o interruptor da luz. De repente, tudo se ilumina e é aí que vejo
Martina.
É como se alguém me tivesse jogado num tanque de alcatrão grosso. Cada
movimento parece mais difícil, cada respiração é impossível de respirar. Ela
está nas mãos de Lazaro, a faca dele pressionada contra sua garganta. O
pânico gelado invade meus pulmões até que não consigo respirar. Como ele
entrou? Como isso está acontecendo?
Abro a porta deslizante e corro em direção a eles. “Martina!”
Lazaro sorri e a aperta com mais força. Ele raramente sorri com os dentes,
mas desta vez eu os vejo. Parece grotesco em seu rosto, como um
alienígena fazendo movimentos sem entender a emoção por trás disso.
Paro quando estou a poucos metros de distância. "Deixe ela ir."
Ele olha para mim antes de colocá-lo de volta no meu rosto. "Esposa."
"Deixar. Dela. Ir. Lázaro.”
“Terei uma cicatriz para o resto da vida”, diz ele, ignorando o que eu disse.
“A bala atravessou meu peito.”
Martina está pálida e rígida de medo. Seu pior pesadelo ganhou vida. Deus,
farei qualquer coisa para afastar Lazaro dela. Eu só preciso de uma
oportunidade.
“Eu gostaria que isso tivesse passado pelo seu coração,” eu sussurro.
Ele ri secamente. “Eu não te ensinei como usar uma arma ainda. Não se
preocupe, quando estivermos em casa, vou te ensinar tudo o que sei.”
Sempre pensei que havia uma chance de ele terminar comigo depois que eu
o traí, mas agora sei que estava errado. Ele não vai me matar. Ele vai me
aceitar de volta, me punir e me fazer matar novamente.
Eu não posso fazer isso. Eu não farei isso.
Passos fortes soam atrás de mim. Não preciso me virar para saber que são
Damiano e Ras.
“Largue a faca ou colocarei uma bala na sua cabeça.”
Ouço Damiano, mas não consigo vê-lo. Não quero tirar os olhos de Martina
nem por um momento. Ele deve estar alguns metros atrás de mim.
“Se meu pulso parar por qualquer motivo, eu explodo”, diz Lazaro
simplesmente, apontando para o relógio em seu pulso. Deve estar
monitorando seus batimentos cardíacos.
Meus olhos se arregalam.
Esse sorriso está de volta em seu rosto. “Eu não sou amador, Valentina.
Você conseguiu me enganar uma vez, admito, mas isso nunca mais vai
acontecer.
Eu acredito nele. Uma sensação estranha se materializa dentro da minha
caixa torácica. Eu temia tanto esse momento, mas agora que chegou, meu
medo fica em segundo plano. Encontro o olhar de Martina e sei o que devo
fazer.
“Eu irei com você se você deixar Martina ir”, eu digo.
“Ela vai ficar conosco até que você e eu estejamos no meu barco.”
Um barco? Não há praia aqui, apenas uma falésia acentuada que leva à
água. Como ele conseguiu um barco aqui sem ser detectado pelos caras do
Damiano?
Damiano tenta se aproximar, mas saio de seu alcance.
“Vale,” ele diz baixinho.
Olho para ele por cima do ombro e balanço a cabeça. Uma dúzia de
emoções passam pelo rosto de Damiano. Fiz muitas escolhas no passado
das quais me arrependo, mas não vou acrescentar outra à lista hoje. Vou
levar Martina para um lugar seguro, mesmo que seja a última coisa que eu
faça. Ele a ama tanto – mais do que meus pais jamais me amaram. Não vou
deixar ele perdê-la.
Virando-me para encarar Lazaro, dou um passo à frente. “Olha,” eu digo
enquanto abro meus braços. “Estou desarmado, nem estou com meu
telefone comigo. Leve-me para o barco e deixe-a em paz. Se você disser
que vai libertá-la, eles não vão atirar em mim.”
Lazaro olha para os homens atrás de mim. A única vantagem que tenho
aqui é que ele nada sabe sobre meu relacionamento com Damiano. Pelo que
ele sabe, Damiano tem me punido por meu envolvimento no sequestro de
sua irmã durante todo esse tempo.
"Isso está certo?" ele pergunta.
“Vale,” Damiano resmunga. "O que-"
“Diga a ele que você não vai atirar em mim se ele deixar sua irmã ir”,
insisto. Ele não pode desperdiçar esta oportunidade.
Eu o ouço respirar fundo. “Eu não vou atirar nela.”
A faca de Lazaro brilha na luz. "Bom. Vou deixar sua irmã ir quando chegar
a hora. Lembre-se, se você me matar, estaremos todos mortos. Não nos siga
a menos que queira que eu corte a garganta dela.”
Ele balança a cabeça para o lado, me dizendo para passar pelo portão que
sai da área da piscina. A fechadura está quebrada. Deveria haver um guarda
aqui, certo?
Ao passar pelo portão, minha atenção se concentra no homem caído no
chão. O guarda está morto. Damiano e Ras não o seguem. Só posso
imaginar a tortura que é para ele ver sua irmã em perigo.
“Não temos tempo para admirar a paisagem, Valentina”, diz Lazaro atrás de
mim. “Ande direto até chegar ao penhasco.”
Sigo suas instruções, meu batimento cardíaco acelerado dentro do peito.
Fico olhando por cima do ombro para ver Martina, mas está escuro lá fora e
tudo que vejo são breves vislumbres de seu rosto aterrorizado. Ela deve
estar em choque. Lazaro realmente vai deixá-la ir? Eu rezo para que ele o
faça.
Há uma escada de corda pendurada na beira do penhasco e, quando olho
para baixo, vejo uma pequena lancha ancorada abaixo. Ele salta suavemente
na água negra. É assim que ele planeja fugir.
“Pegue a escada”, ordena Lazaro.
De jeito nenhum vou deixá-la sozinha com ele. “E quanto a Martina?”
Seus olhos azuis encontram os meus. “Desça, Valentina.”
Uma gota de suor rola entre meus seios. "Não. Não até que você a deixe ir.
O ar fica pegajoso e denso enquanto Lazaro me estuda com seu olhar frio e
calculista.
“Ela é a única que já escapou”, ele diz finalmente. “Uma marca negra no
meu histórico perfeito.”
Porra. Ele vai matá-la.
Não posso deixar isso acontecer.
Tiro a faca de cozinha do bolso e pressiono-a contra o pulso. “Eu sei
exatamente onde preciso me cortar para sangrar em minutos. Eu farei isso
se você matá-la.
As feições de Martina se contorcem. “Vale, não!”
Lazaro respira surpreso. “Você está blefando.”
O fato de ele pensar isso mostra o quão pouco ele me entende. “Deixe-a ir,
ou você nunca me terá de volta.”
Passei muito tempo com medo de fazer a coisa certa, mas não tenho mais
medo. Desta vez, farei o que é certo, custe o que custar.
Ele faz uma careta. Se eu não o conhecesse melhor, pensaria que ele ficou
realmente magoado com minhas palavras. “Você é minha esposa,” ele
rosna. "Você pertence a mim."
“E você vai me trazer de volta assim que a deixar ir.”
Seu olhar duro, o olhar que senti em mim tantas vezes antes, penetra além
das camadas até que ele finalmente vê a verdade do que estou dizendo. Ele
estala a língua e empurra Martina com força suficiente para que ela caia no
chão. Ele passa por cima dela e avança em minha direção. “Largue a faca e
desça a escada, ou mudarei de ideia.”
Faço o que ele diz, dando uma última olhada em Martina antes de me
abaixar e colocar o pé no primeiro degrau. Ela está chorando
silenciosamente, com o rosto molhado de lágrimas.
A corda range e balança enquanto desço, sua superfície áspera atinge
minhas palmas. Lazaro está na beira do penhasco, observando cada
movimento meu, e quando estou quase no fundo do penhasco, ele se vira e
começa a descer.
Meus pés tocam as pedras às quais o barco está amarrado por uma corda
grossa e, enquanto tento encontrar o equilíbrio, tropeço em alguma coisa.
Olho para baixo.
Há uma pedra solta do tamanho de um punho ao lado do meu pé. Sem
pensar duas vezes, me abaixo, pego-o e escondo-o nas costas.
Lazaro salta do último degrau e se vira para mim. Ele balança a cabeça na
direção do barco. “Entre e sente-se.”
São apenas dois assentos, lado a lado. Ele desamarra a corda enquanto eu
me sento. Quando ele termina, ele assume seu lugar ao volante.
Coloquei a mão que segura a pedra entre minha coxa e a borda do barco,
escondendo-a de vista. "Onde estamos indo?"
Ele gira a chave na ignição. “De volta para casa.”
Ele nos conduz para o mar. Está tão escuro que levo apenas trinta segundos
para ficar desorientado. Não tenho ideia de em que direção estamos indo.
“Nova York não é minha casa”, digo a ele. “Deixou de ser assim quando me
casei com você.”
Um músculo em sua mandíbula treme. “Cometi erros com você, mas vou
corrigi-los.”
"Erros? Forçar-me a matar por você é mais do que um erro — digo.
"Isso não foi o que eu quis dizer. Eu deveria ter passado mais tempo com
você. Deveríamos ter começado a trabalhar em uma família.
Eu olho para ele com horror. Foi isso que ele acha que fez de errado? “Eu
nunca vou te dar um filho, Lazaro. Vou cortá-lo do meu ventre antes de
trazer sua prole para este mundo.”
“Você não sabe o que está dizendo. Mas eu vou consertar você. Vou te
ensinar como ver as coisas do meu jeito. Você nunca mais me deixará,
Valentina. Você é minha esposa. Meu parceiro. Esperei muito tempo para
compartilhar minha vida com você e nunca mais vou deixar você ir. Eu te
amo."
Aperto a pedra na palma da mão. “Você não ama nada.”
"Você está errado."
“Você realmente tem um explosivo em seu corpo?”
Ele concorda. “Nosso seguro caso eles decidam vir atrás de nós.”
As nuvens se abrem para revelar um pedaço da lua. É como um olho
celestial olhando para mim e esperando para ver se farei o que preciso fazer.
Eu respiro fundo.
Eu nunca vou voltar.
Eu me aproximo dele e bato a ponta afiada da rocha em sua têmpora. Ele
grita de dor e me joga de cima dele, mas eu pulo nele novamente. É mais
fácil lutar com ele quando não tenho mais nenhuma autopreservação.
“Pare com isso”, ele ruge.
Eu acerto outro golpe em sua cabeça. Este o derruba. Não espero para ver
se fiz o trabalho certo desta vez, apenas continuo batendo nele e batendo
nele até que minhas mãos fiquem sujas de sangue.
Quando paro, ele geme fracamente e pisca um olho para mim. “Somos uma
equipe. Estamos bem juntos.”
"Não, não estamos, porra."
Pego a pedra com as duas mãos e bato bem no centro do rosto dele.
CAPÍTULO 35
DAMIANO
O DESESPERO GOTEJA EM MINHA CORRENTE SANGUÍNEA . Só me senti assim
uma vez: no dia em que minha irmã desapareceu em Nova York. De alguma
forma, agora é ainda pior. Eu congelei quando vi a cena na piscina.
Congelei, porque naquele momento pensei que teria que fazer uma escolha
– Vale ou Mari – e não sabia como escolheria.
Minha irmã sempre foi a coisa mais importante da minha vida. Minha
alegria, meu espelho, minha família. Disse a mim mesmo que nunca a
abandonaria como minha mãe fez. Julguei minha mãe pela escolha que ela
fez durante toda a minha vida. Eu nunca consegui entender ela se juntar ao
meu pai na morte em vez de viver uma vida conosco.
Mas agora finalmente entendo.
Numa situação impossível como esta, não existe certo ou errado.
Faça o que fizer, a condenação o aguarda.
Minha arma está na mão enquanto espio além do portão da piscina onde
Lazaro, Vale e Martina estão parados. Eles estão conversando, mas estão
longe demais para que eu os ouça. Quando vejo Vale pressionar uma faca
em seu pulso, meu estômago gela. Eu sei o que ela está fazendo.
Ela está salvando minha irmã.
Ela está fazendo a porra do meu trabalho.
Cazzo. Como diabos isso aconteceu? Eu deveria ter verificado três vezes
todas as câmeras em vez de confiar em meus homens para acertar na
ausência de Ras. A câmera da piscina não está funcionando. Foi assim que
Lázaro entrou.
Uma total consternação toma conta de mim como uma jaqueta pesada e faz
com que meus membros pareçam chumbo. Os gritos da minha mãe ressoam
em meus ouvidos. Não posso perder os dois, mas sou impotente. Nunca
pensei que me encontraria aqui novamente.
Lázaro e Vale param de conversar. A luz da lua reflete na lâmina que está
inclinada contra a pele de Vale, e os olhos de Martina estão fixados nela.
Mesmo de tão longe, posso ver o quanto ela está tremendo.
De repente, o impasse termina. Lazaro joga minha irmã no chão e late
alguma coisa para Vale. Ela começa a se mover em direção à beira do
penhasco, com Lazaro logo atrás dela. Tenho um tiro certeiro, mas não
consigo. Não quando ele se transformou em uma bomba humana com uma
carga desconhecida.
Assim que Lazaro desaparece no penhasco, corro até minha irmã.
“Dem!” Ela está chorando enquanto eu a tomo em meus braços. “Ele tem
Vale.”
"Eu sei. Você está machucado?"
"Estou bem. Você precisa ajudá-la. Eles estão entrando no barco dele.”
Entrego-a a um segurança e aceno para Ras. Corremos pela casa e
descemos três degraus de cada vez até chegarmos ao meu cais. Ras pula em
uma lancha comigo logo atrás.
Vale fez isso. Ela salvou a vida de Martina pela segunda vez, mas não posso
deixar que isso aconteça às custas da dela. Eu deveria estar ao lado dela o
tempo todo. Por que a deixei na mesa de jantar? Já nem me lembro mais
sobre o que precisava falar com Ras.
Se eu não a recuperar, o mundo como o conheço acabará. Não haverá luz
sem ela.
Enquanto nosso barco acelera sobre a água, passo os dedos pelos cabelos.
“Mais rápido”, eu grito. Não conseguimos ver o barco do Lázaro, mas eles
não podem ter chegado tão longe. Eles têm cinco minutos a mais, no
máximo. Assim que os alcançarmos, com bomba ou não, tirarei Vale dele e
então colocarei uma bala em seu cérebro.
"Lá!" Ras grita enquanto as nuvens se abrem.
Ao longe, vejo a pequena imagem de um barco iluminado pela lua.
Meu peito se expande. “Nós os pegamos. Não diminua a velocidade.
Assim que eu salvá-la, farei dela minha rainha. Vejo isso tão claramente
como se já tivesse acontecido. Meu valente Vale. Ela é perfeita para mim.
Construiremos nosso reino juntos e ela governará ao meu lado.
É quando isso acontece.
Uma bola de chamas aparece na superfície da água, seguida por um
estrondo ensurdecedor.
O mar queima.
E com ele, os restos do barco de Lázaro.
Meu horror se solidifica em uma pedra dura dentro do meu estômago. Não,
isso não pode ser real. Ela não pode estar queimando, porra .
Estendo o braço e enfio os dedos no ombro de Ras. “Continue,” eu falo.
“Chegue o mais perto possível.” Ele solta um grunhido cheio de frustração
e acelera de volta, movendo-se na direção das chamas.
A bomba. Lazaro não estava mentindo sobre usar um.
Ela o matou mesmo sabendo que isso significaria sua própria morte? Não,
Vale não pode estar morto. Ela. Pode. Não. Ser. Porra. Morto. Ela não faria
isso. Ela queria viver , droga. Ela não sabia que eu a rastrearia até os
confins da terra para recuperá-la?
Quando chegamos aos destroços em chamas, meu coração afunda. Não
sobrou nenhum barco. Está em pedaços, despedaçado pela explosão.
"Não. Não!" Eu me viro, procurando por algo – qualquer coisa – na água
que possa ser ela. "Vale!"
Ras está virando o barco no lugar para iluminar o máximo possível da água.
É difícil ver alguma coisa.
Acho que vejo um lampejo de pele perto de um pedaço flutuante do que
sobrou do casco. “Aí mesmo, volte,” eu grito.
Ras direciona a luz naquela direção, e não há nada lá agora, mas havia ...
Estou certo disso. Eu vi ela.
Eu pulo do barco. A água lambe meu rosto, o cheiro está corrompido pela
gasolina e pelas chamas. Nado até estar exatamente no local onde pensei tê-
la visto, e então mergulho.
Ras mantém a luz focada em mim, que é a única razão pela qual consigo
ver alguma coisa. Nado até não ter mais ar nos pulmões, depois volto e faço
tudo de novo.
Ela tem que estar aqui em algum lugar. Meus pulmões doem e meu peito
parece que está prestes a se abrir.
Tudo fica muito claro naquele momento.
Eu amo essa mulher. Nadarei até o fundo deste mar se isso for necessário
para trazê-la de volta para mim. Por favor, Deus, deixe-me encontrá-la. Se
você fizer isso, eu prometo a você, nunca sairei do lado dela.
Quando saio da água para respirar novamente, ouço uma voz fraca em
algum lugar à minha direita. A princípio, acho que é a falta de oxigênio que
está afetando minha audição e me fazendo imaginar coisas. Mas então eu
ouço de novo.
 ç
Virando-me, eu a vejo. Ela está flutuando na água a cerca de dez metros de
distância, com o cabelo grudado no rosto.
Pisco para ter certeza de que não é uma miragem. Ela ainda está lá, e a onda
de adrenalina que se segue me faz sentir como se eu pudesse voar.
"Vale!" Meus braços cortam a água. Vinte pés. Dez pés. Cinco.
Assim que seu corpo está em meus braços, solto um suspiro de alívio.
Minha cabeça parece leve. Ela enterra o rosto na curva do meu pescoço e
chora.

A adrenalina não diminui até que meus pés atinjam o chão sólido. Saímos
do barco e eu a levanto em meus braços. Ras fica para trás para amarrar o
barco e nos dar um pouco de privacidade.
Alguns guardas tentam correr até mim, mas eu os afasto com um olhar.
Preciso de um maldito minuto apenas para abraçá-la. Eles não entendem
que quase a perdi nas ondas?
Vale segura minha camisa encharcada e encontra meu olhar. "Ele está
morto?"
“Você o matou, querido. Não sei como, mas você o matou.
Suas feições se contorcem. “Eu bati nele com uma pedra”, ela choraminga.
“Eu bati na cara dele.”
Eu a aperto com mais força enquanto a culpa toma conta de mim. Deveria
ter sido eu. “Você fez o que tinha que fazer.”
Ela funga e limpa a mão debaixo do nariz. “Ele não achou que eu
conseguiria. Colocar minha própria vida em risco para me livrar dele.
“Você não fez isso apenas para ser livre. Você salvou Mari. Meu batimento
cardíaco encontra um ritmo irregular. “Nunca esquecerei disso, Vale.”
Quando entramos em casa, minha irmã está nos esperando na sala. Ela pula
do sofá e corre até nós, arregalando os olhos quando percebe nossas roupas
pingando. "Oh! Graças a deus! Você está bem?"
Coloco Vale de pé e observo enquanto eles se abraçam. Vê-los juntos faz
algo mudar dentro do meu peito.
Vale passa a mão pelos cabelos de Martina e beija sua têmpora. "Sinto
muito que você tenha passado por isso."
O aperto de minha irmã sobre ela fica mais forte. “Não se desculpe. Não foi
sua culpa. O que aconteceu?"
Vale respira fundo. “Eu bati nele com uma pedra que encontrei. Quando
pensei que ele estava prestes a morrer, mergulhei na água. O barco explodiu
acima de mim.”
Ela o matou com a porra de uma pedra. Seu olhar encontra o meu, e vejo o
horror daqueles poucos momentos refletidos dentro de mim. Ela não queria
mais machucar as pessoas, mas tinha que fazer isso.
Juro por Deus, é a última vez que ela terá que fazer algo assim novamente.
Saímos de Mari e subimos para nos trocar. Quando Vale vai em direção ao
chuveiro do meu quarto, luto contra a vontade de segui-la. Quero dar
espaço a ela, mas ela olha por cima do ombro e me chama para frente.
Tiramos nossas roupas e entramos no chuveiro.
Quando ela liga a água, não aguento mais. Tenho muito a dizer a ela.
“Eu estraguei tudo”, eu falo rouco. “Eu prometi que iria mantê-la segura, e
não o fiz.”
Ela pega o sabonete e passa no meu peito.
“Eu deveria estar totalmente focado em proteger você, mas em vez disso,
metade da minha mente estava em Sal e em como eu iria derrubá-lo. Eu
falhei com você. Tiro o sabonete da mão dela e levo as pontas dos dedos
aos meus lábios. “Mas eu nunca vou falhar com você novamente. Fique
comigo. Dê-me outra chance de mostrar como podemos ser bons juntos.
Ela suspira. “Eu não quero ser sua mulher mantida. Durante toda a minha
vida fui um pequeno bote sacudido por ondas criadas por navios muito
maiores. É hora de definir meu próprio rumo.”
Eu empurro seu queixo para cima. “Eu não quero uma mulher mantida. Eu
quero um parceiro. Um igual ao meu lado. É você. Se estou prestes a me
tornar rei, você será minha rainha.”
Ela pisca para mim e posso ver que ela ainda não está convencida. “Dons
não têm parceiros.”
“Talvez seu pai não saiba, mas eu não sou ele, e os Casalesi têm uma forte
tradição de colocar mulheres em papéis de poder. Tu podes fazer o que
quiseres. Escolha uma parte do império para governar.”
Um pouco de cor retorna às suas bochechas. “Eu sei como as máfias
funcionam bem o suficiente para saber que você não pode simplesmente
trazer uma estranha para um clã e dar a ela todo esse poder.”
Eu dou a ela um sorriso suave. “Um estranho, não. Mas posso dar para
minha esposa.”
Sua boca se abre. "Você está me pedindo em casamento?"
"Sim."
“Nós nos conhecemos há apenas um mês.”
“Meu pai pediu minha mãe em casamento no segundo encontro. Eles se
amavam mais do que qualquer pessoa que já conheci. Pode ter se passado
apenas um mês, mas não há a menor dúvida dentro de mim. Você é a única
mulher que eu vou querer. Eu te amo, Vale.
Seus cílios tremulam e ela baixa o olhar para meu peito. "Eu preciso
pensar."
"Claro." Não espero uma resposta dela agora. Ela já passou por muita coisa.
Mas todos os dias, trabalharei para convencê-la a ser minha.
CAPÍTULO 36
VALENTINA
P ASSO os próximos dias na cama de Damiano cuidando dos meus inúmeros
hematomas e cortes superficiais. Martina me traz todas as minhas refeições,
Ras faz check-in pelo menos uma vez por dia e Damiano sai do meu lado
por no máximo uma hora. Sinto que ele odeia quando tem que fazer isso.
Apesar da minha condição física difícil, sinto-me bem. Leve mesmo.
Lazaro nunca mais me encontrará. O controle que ele tinha sobre mim
desde que colocou aquele anel no meu dedo desapareceu.
Tecnicamente, sou viúva, mas nunca me considerarei como tal. Lázaro não
terá lugar na minha história.
Por muito tempo, pensei que ele me prejudicou irremediavelmente, mas
agora não estou tão pessimista. Ao salvar Martina, acho que posso ter me
salvado. Não me sinto mais uma pessoa tão horrível. Quando olho para trás,
para a mulher que fui, aquela que torturou e matou aquelas pessoas, vejo
uma alma quebrada tentando o seu melhor para sobreviver. Foi o melhor
que pude fazer depois de ser traído por aqueles em quem mais confiava.
Meus pais. Eles me colocaram em uma situação horrível, sem saída.
Eu nunca faria isso com meus próprios filhos.
Meu pai ficou chateado quando Damiano lhe contou sobre Lázaro. Eu
estava na sala enquanto eles conversavam, embora meu pai não soubesse
que eu estava lá. Ele disse que isso tinha que ser feito, mas que havia
perdido um de seus melhores homens.
Quando Damiano lhe contou que fui eu quem matou Lázaro, ele ficou em
silêncio. Acho que nunca conseguirei um pedido de desculpas dele, mas não
preciso de um. Eu me perdoei. Eu nunca vou perdoá-lo.
Do outro lado da enorme janela do quarto está o mar. Saio da cama e vou
para a varanda.
Tenho vindo aqui muitas vezes nos últimos dias para olhar a água cintilante
e pensar no que Damiano me disse quando voltamos para casa na noite em
que Lázaro morreu.
Ele quer que eu fique aqui. Para se casar comigo e me tornar sua rainha. Ele
disse que me amava, mas eu não respondi. A lembrança envia uma onda de
calor através de mim, mas é afugentada por uma brisa. Coloco meus
antebraços no corrimão e respiro.
Acordei antes dele esta manhã – uma raridade – e estudei seu corpo e os
contornos de seu rosto. Ele é tão bonito que às vezes dói olhar para ele. Ele
tem uma pequena marca de nascença logo acima do quadril direito, e
quando pressionei meus lábios nela esta manhã, ele acordou e fez um som
que nunca esquecerei. Um suspiro feliz, misturado com um gemido
sonolento. Eu queria encaixotar aquele som e escondê-lo. Um pedaço dele
que só eu conseguiria guardar.
Achei que ele iria me pressionar para tomar uma decisão, mas ele não tocou
no assunto novamente. Ele vem e me faz companhia. Assistimos filmes,
compartilhamos refeições e conversamos sobre o dia dele. Mais
frequentemente, temos longas sessões de amassos que me deixam confuso
de excitação. Ele insiste que não fará mais nada comigo até que eu volte
cem por cento. Quando faço perguntas sobre Sal ou qualquer coisa
relacionada ao clã, ele me dá respostas honestas, sem esconder nada.
Tudo isso planta ideias dentro da minha cabeça, o que tenho certeza que é a
intenção dele. Ele está me mostrando como seria se eu dissesse sim. E
honestamente? Ele está começando a me conquistar.
É tudo uma loucura. Acabei de escapar de um casamento tóxico com um
homem feito e agora estou pensando seriamente em dizer sim a outro.
Mas Damiano não é Lázaro, e não sou mais obrigado a agir de acordo com
os desejos de ninguém além dos meus. Se eu concordar em fazer isso, a
escolha será minha. Será um casamento entre iguais. Não haverá segredos,
mentiras ou mentiras sobre meus olhos.
Quando a porta se abre, sei que é ele. O som de seus sapatos de couro no
chão de madeira já é familiar. Ele vai até a varanda e coloca uma mão
quente nas minhas costas.
Eu me viro para ele. Existem mudanças sutis em seu rosto. As linhas duras
de que me lembro tão claramente naquela primeira noite em que nos
conhecemos suavizaram-se. Seus olhos não são mais tão escuros. Seus
lábios se curvam com uma sugestão de sorriso, e um monte de borboletas
ganha vida dentro do meu estômago.
"O que você pensa sobre?" ele pergunta com sua voz profunda.
Eu sorrio. "Você."
Sua testa franze e ele desvia o olhar, parecendo nervoso pelo que deve ser a
primeira vez. "Eu deveria estar preocupado?"
“Talvez,” eu provoco.
“Tenho algo para mostrar que deve marcar alguns pontos a meu favor.”
“Eu já vi seu pênis.”
Ele bufa uma risada. "Isso não." Seu braço envolve minha cintura. "Vamos
lá."
Estou ansioso para sair do quarto dele depois de passar três dias nele, então
o sigo com zelo. Sua mão permanece no meu quadril enquanto
atravessamos o corredor e descemos as escadas.
Quando a sala aparece, fico de boca aberta. Agarro seu antebraço em busca
de apoio. “Gema?”
Minha irmã está sentada no sofá em frente a um Ras carrancudo, mas
quando ela me ouve, ela se levanta e se vira. "Vale!"
Eu não posso acreditar nos meus olhos. Como é possível que ela esteja
aqui? Como meu pai permitiu que ela viesse?
Meu olhar encontra o de Damiano. Ele parece muito satisfeito consigo
mesmo.
"Você fez isso?" Eu pergunto a ele com uma voz admirada.
Ele não responde, apenas sorri e me empurra para frente.
Foi quando eu sei.
Vou me casar com esse homem.

Ao anoitecer, saímos todos para jantar no pátio. A mesa está posta para
cinco. Me acomodo entre Damiano e Gemma e aprecio a magnífica pasta
preparada pela cozinheira. Tábua de presunto ibérico, pasta de tomate e
pão, salada de folhas com queijo de cabra grelhado, sardinha em azeite e
ceviche de camarão. Tudo parece tão bom que me dá água na boca.
Enquanto Gemma discute com Ras sobre que vinho devemos beber (não me
lembro de ela ter tido opiniões fortes sobre o assunto), Damiano assume a
responsabilidade de encher meu prato com comida.
“Espero que você não esteja planejando me alimentar desta vez.”
Ele me lança um olhar malicioso. “Eu precisaria pegar a corda primeiro.”
Minha risada subsequente desaparece quando meu olhar cai sobre Martina.
A julgar pelas sombras escuras sob seus olhos, ela ainda não voltou a si
mesma. Ras lhe oferece um pouco de vinho e ela concorda. Quando
Gemma sussurra algo para Martina, um pequeno sorriso aparece no rosto da
jovem, mas cheio de tristeza. Ela precisa se curar e isso levará algum
É
tempo. Ela carrega um peso, assim como eu. É algo que ela terá que
enfrentar um dia. Quando ela estiver pronta, estaremos aqui para ajudá-la.
Assim que Gemma se acomoda ao meu lado, estendo a mão e pego a mão
dela. Ainda é tão surreal que ela esteja aqui. Damiano a trouxe até aqui em
seu avião particular depois de conseguir convencer meu pai a permitir que
ela me visitasse por alguns dias. Em troca, ele ofereceu condições mais
favoráveis para o acordo de falsificação de luxo que eles assinarão quando
Sal sair. Eles iniciaram negociações para que quando Damiano assumir o
poder esteja pronto para entrar em vigor.
Damiano é inteligente – ele descobriu exatamente como manipular meu pai.
Vincule isso aos seus interesses comerciais e ele poderá, de repente, se
tornar um homem muito mais razoável.
Mais cedo, tentei conversar com Gemma sobre seu noivado com Rafaele
Messero, mas ela me rejeitou. Parece que isso me preocupa mais do que a
ela. Ela não me deixou insistir no assunto. Em vez disso, ela me implorou
para contar a ela o que aconteceu entre Lazaro e eu. Eventualmente, eu
contei. Eu contei tudo a ela. Choramos juntos, agarrados um ao outro até
que nossas lágrimas secassem. Nunca a vi tão zangada como quando lhe
contei que nossos pais sabiam de tudo e se recusaram a fazer qualquer
coisa. Ela disse que eles nunca mais conseguiriam fazer algo assim, e acho
que ela está certa. Assim que a influência de Damiano estiver consolidada
sobre meu pai, poderei proteger meus irmãos.
A conversa à mesa flui com facilidade. Conversamos sobre coisas alegres
até que Ras recebe uma ligação no momento em que os pratos estão sendo
retirados para a sobremesa.
Quando ele retorna, sua postura é rígida e seus lábios estão pressionados em
uma linha fina.
Damiano se levanta. "O que aconteceu?"
“Recebemos a primeira remessa de Garzolo. É o suficiente para cortarmos
os outros. Eles estão esperando sua aprovação.”
Pressiono meu guardanapo nos lábios. Já conversamos sobre o plano de
Damiano com frequência suficiente para que eu saiba que este é um ponto
sem volta. Assim que ele parar de aceitar medicamentos do fornecedor de
Sal, Sal saberá que algo está acontecendo.
E então se tornará um jogo sobre quem perde primeiro a confiança dos
principais membros do clã.
Não espero que Damiano se volte para mim, mas ele o faz. “Preciso falar
com você um minuto.”
Eu o sigo para dentro até chegarmos em seu escritório. Ele fecha a porta
atrás de si e fica na minha frente. “Você sabe o que acontecerá quando eu
der essa ordem.”
"Eu faço."
Seus olhos procuram meu rosto. “Sei que só se passaram alguns dias, mas
preciso saber o que você está pensando antes de tomar essa decisão. Se
você tem alguma coisa que queira dizer, fale agora.”
Levo meus dedos até sua bochecha. “Acho que é hora de você recuperar o
que é seu.”
Ele inala. É uma resposta, mas não a que ele procura. "E você?"
Um relógio bate alto na parede e isso só me faz perceber o quão rápido meu
pulso está acelerado. “E estarei ao seu lado durante tudo isso. Como sua
esposa.
Damiano fecha os olhos e inclina o rosto para beijar as pontas dos meus
dedos. Ele me puxa para seu peito. “Você não sabe o que isso significa para
mim.”
Quando seus lábios encontram os meus e sua língua desliza em minha boca,
sinto como se estivesse voltando para casa.
A primeira casa de verdade que já tive.
“Você sabe o que terei de fazer para me tornar o novo professor”, diz ele
depois de um tempo. “Não será a primeira nem a última vez.”
Ele terá que matar Sal com as próprias mãos. Fui criado por um professor e
sei que tipo de vida uma posição como essa implica.
Mas não é a violência que me assusta. São as razões por trás disso, e essa é
a diferença entre Damiano e todos os outros. Confio que suas razões sempre
serão justificadas.
“É preciso mais do que isso para assustar as pessoas que amo”, digo,
passando os braços em volta do pescoço dele.
A satisfação se espalha por seu rosto. “E é por isso que você é meu par
perfeito.”
EPÍLOGO
DAMIANO
“A S FLORES FICARAM PRESAS no trânsito, mas estarão aqui em uma hora.
Não consegui encontrar um padre que fizesse isso em tão pouco tempo, mas
há um cara que conheço no iate clube que está registrado para fazer
casamentos, e eu o tenho no carro”, diz Ras enquanto se inclina no batente
da porta. do meu quarto.
Ajusto minha gravata no espelho. Risadas femininas abafadas chegam até
mim do corredor. Do lado de fora da varanda, um violino está sendo
afinado.
“Não é o ideal, mas servirá”, eu digo.
Ras vai até o carrinho do bar, serve uísque em dois copos e me entrega um.
"Como você está se sentindo?"
“Como se eu fosse me casar em duas horas”, eu digo.
Ele sorri. “ Cin cin .”
Brindamos nossos copos e bebemos.
Meu maior arrependimento é não poder dar a Vale o casamento que ela
merece, e é por isso que eu disse a ela que ela teria dois – um agora,
enquanto sua irmã estiver aqui conosco, e outro quando eu assumir meu
lugar como don. Quero vê-la nos degraus da basílica de Nápoles onde meus
pais se casaram.
Há uma foto daquele dia na minha mesa de cabeceira. Eu me movo para
olhar para ele novamente. A maioria das fotos de nossa família queimou no
incêndio, mas ao longo dos anos, o pai de Ras me ajudou a encontrar
algumas.
Sempre que vejo esta foto em particular, fico impressionado com a
aparência normal dos meus pais. Está cortado de perto, com apenas a
entrada da basílica ao fundo e nenhum dos convidados à vista. Minha mãe
está com um vestido de renda branca com gola alta e meu pai com um terno
de corte fino. Linda, sim. Mas normal. Sem saber nada sobre o casal, seria
fácil imaginá-los como uma família italiana comum, em vez de um don e
donna do sistema .
O amor um pelo outro os humanizou.
Depois de me apaixonar por Vale, acho que finalmente os vejo como
humanos também. Imperfeito e imperfeito, mas capaz de um amor imenso.
Quando chega a hora, saímos do quarto e dirigimo-nos aos jardins onde será
realizada a cerimónia. Casaremos debaixo de um caramanchão que a Mari
criou há alguns anos.
“Parece bom”, digo a Ras, examinando o espaço.
“Eu gostaria de receber o crédito, mas é principalmente trabalho de
Gemma.”
Minha sobrancelha arqueia. "Vocês dois estão finalmente se dando bem?"
“Como óleo e água”, diz ele, desviando o olhar e enfiando as mãos nos
bolsos.
Eu rio. “Você acha que eu não notei você olhando para ela sempre que ela
não está olhando? Pena que ela está noiva.
Sua resposta nunca sai de sua boca. O violino começa a tocar e a cerimônia
começa.
Minha irmã sai primeiro, seguida por Gemma, ambas com lindos vestidos
azuis. Cada um deles me dá sorrisos calorosos e toma seus lugares em
frente a Ras.
Quando Vale aparece no final da passarela, meu coração pula na garganta.
Sinto um tremor em minhas mãos e cerro os punhos ao lado do corpo e me
forço a respirar.
Meu Deus, essa mulher.
Ela flutua pela passarela, com os ombros à mostra e um buquê nos braços.
Aquele vestido nela é um sonho molhado, e já estou pensando em quão
rápido poderei tirá-lo dela.
Meu. A palavra ecoa na minha cabeça até que ela para diante de mim e
levanta os olhos para encontrar os meus.
O jardim, nossos amigos, até o chão onde estou, desaparecem. Tudo, exceto
ela, fica em branco. Dentro desses olhos há uma promessa de um futuro que
nunca pensei que teria, e quando seus lábios carnudos se curvam em um
sorriso sem fôlego, eu sorrio e levanto meu rosto para o céu azul.
Espero que você esteja me observando agora.

ALGUNS DIAS DEPOIS

O cabelo de Vale está enrolado em uma toalha quando ela sai do chuveiro.
Eu pretendia me juntar a ela lá, mas então abri a maldita boca. Passei os
últimos dias na cama, entregando-me completamente à minha obsessão pela
minha esposa. O plano era continuar fazendo isso até o jantar, mas consegui
irritá-la e estragar o clima.
Seu olhar me encontra parado na varanda e ela exala um suspiro frustrado.
“Você realmente achou que eu deixaria você me despachar para algum lugar
dias depois do nosso casamento, Damiano? Não é assim que vai funcionar.”
Ela vai até a penteadeira de maquiagem – uma nova adição ao quarto desde
que se mudou – e bufa enquanto se senta em uma cadeira. "Eu não posso
acreditar em você."
Eu deveria saber que ela reagiria dessa maneira. Ras ainda não deu ordem
para interromper Sal. Eu queria esperar até depois do nosso casamento
antes de causar todo o inferno. Colocar aquela aliança de ouro no dedo dela
se tornou minha prioridade assim que ela disse que se casaria comigo, mas
agora que ela finalmente é minha, o medo de perdê-la é diferente de
qualquer medo que já senti antes.
Passando os dedos pelo cabelo, ando até ficar atrás dela. “Quero ter certeza
de que você está seguro.”
“Estou segura ao seu lado”, ela retruca. “Nem tente. Eu não vou embora. A
menos que você queira me sedar e me enfiar dentro de um baú, não vou a
lugar nenhum.”
Coloco minhas mãos em seus ombros delicados e encontro seus olhos
irritados no espelho. “Não vou enfiar minha linda esposa em um baú”,
murmuro. "De novo não. Foi apenas uma ideia.”
“Uma pergunta ruim”, ela retruca. “Eu já não provei para você que não
estou indefeso? Eu não preciso de salvação. Depois destas semanas em
Ibiza, percebi que sou muito mais forte do que alguma vez pensei.”
“Vale, você é a pessoa mais forte que conheço. Não é com você sendo fraco
que estou preocupado. Sou eu."
Sua expressão suaviza com a minha confissão. Ela coloca o pente de volta
na penteadeira e coloca a mão sobre a minha. “Se estamos fazendo isso,
estamos fazendo isso juntos. Não vou ficar enfiado em alguma remota vila
italiana enquanto você luta pelo seu trono e arrisca sua vida. Você precisa
de mim, Dem.
Entrelaço seus dedos com os meus. Eu preciso dela. Sua sabedoria, sua
força e sua coragem. Só de olhar para ela me enche de certeza de que só há
uma maneira de isso acabar.
Com a nossa vitória.
Ela se levanta e joga os braços em volta do meu pescoço. "Eu te amo. Não
importa o que aconteça, eu vou te amar apesar de tudo.”
O calor se espalha pelo meu peito. Enrolo seu cabelo úmido em volta do
meu punho e trago seus lábios aos meus. Ela tem um gosto tão doce.
Quando nos separamos, encosto minha testa na dela. “Antes de conhecer
você, eu pensava que o amor romântico deixava as pessoas loucas e fracas.
Eu estava certo sobre o primeiro. Cazzo, sou louco por você. Mas o amor
não nos torna fracos. É o contrário. Mostra-nos o que absolutamente não
podemos perder – pelo que vale a pena morrer. Eu morreria por você, Vale.
Ela me beija novamente. “Eu preferiria que você vivesse para mim.”

Uma hora depois, estou sentado em meu escritório. Meu cabelo ainda está
úmido depois que convenci Vale a tomar um segundo banho comigo assim
que terminarmos nossa conversa.
Pego o telefone e ligo para Napoletano .
Ele atende no terceiro toque. “Ouvi dizer que parabéns são necessários.”
“Como você...” Meus olhos saltam para os cantos da sala. "Você está me
observando agora?"
“Ras me ligou mais cedo.”
Eu me recosto na cadeira e belisco a ponta do nariz. "Certo."
Há uma risada entrecortada. “Como é ser um homem casado?”
"Excelente. Está pensando em tentar?
"Não."
Espero que ele diga mais alguma coisa, mas aparentemente é tudo o que ele
sabe sobre o assunto, então, depois de um momento, continuo. “Estou
prestes a puxar o gatilho.”
“O momento é certo. Há muito descontentamento nas fileiras. Acredito que
você encontrará o suporte que precisa mais rápido do que esperava.”
"Bom. Ainda assim, tenho que planejar o pior.” Girando minha caneta sobre
os nós dos dedos, solto um suspiro. “Não posso ter as duas pessoas de quem
mais gosto em um só lugar. Vale insiste em ficar, mas Mari continua...
indisposta. Ela não se recuperou totalmente do que aconteceu e eu a quero
em um lugar seguro. Em algum lugar ela será capaz de se curar.
Há um longo silêncio do outro lado da linha que suspeito ser sublinhado
com desgosto. Ele provavelmente está chateado por eu ter ligado para ele
sobre isso, em vez de algo mais adequado para seu conjunto de habilidades.
“Olha, eu sei que você não é babá. Estou pedindo um favor—”
"Eu vou levá-la."
Não há emoção na maneira como ele diz as palavras, mas a fala é quase
monótona. Como se ele estivesse tentando ativamente manter sua voz
neutra.
Uma pitada de desconforto se prende à minha espinha. Eu encolho os
ombros. É quase impossível ler Napoletano quando você fala com ele cara a
cara, muito menos por telefone. O homem é um enigma. É uma das muitas
razões pelas quais ele é tão bom no que faz. Eu odeio a ideia de mandar
Mari embora, mas além de Ras, ele é o único em quem posso confiar com
ela.
“Não sei quanto tempo levará até que as coisas esfriem.”
“Ela pode ficar comigo o tempo que precisar.”
Deixo cair a cabeça para trás e olho para o teto rebocado. É a coisa certa a
fazer, mas isso não torna as coisas fáceis. "Obrigado. Para onde você a
levará?
“Em algum lugar na Itália. É melhor para mim não dizer. Você poderá
manter contato por uma linha segura.”
"Tudo bem."
“Vou buscá-la amanhã de manhã.”
Isso não me dá muito tempo para dar a notícia a ela, mas sei que ela não
resistirá como Vale fez. Ela pode reclamar, mas irá com Napoletano e ficará
com ele até que seja seguro voltar.
“Eu te devo uma”, eu digo.
“Sim, você quer.”
Nós desligamos e eu solto um suspiro.
Uma garantia da segurança da minha irmã para um favor futuro.
Eu dou de ombros. No papel, é o acordo mais simples que já fiz.
O que quer que Napoletano me peça, valerá a pena para manter Mari
segura.
E agora que isso está resolvido, não há mais motivos para atrasar. É hora de
colocar nosso plano em ação.
Envio uma mensagem para Ras e coloco meu telefone na mesa.
É o som do primeiro dominó caindo.
O FIM

CENA DE BÔNUS

É a noite de núpcias de Damiano e Valentina. Preciso dizer mais? ;)

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Cordas Esticadas
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Taut Strings é um romance de harém reverso com uma protagonista feminina durona e quatro
estrelas do rock sexy como o inferno.

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Meu nome é Adeline e aprendi uma dura lição em meus vinte e um anos de vida. Os sonhos são
coisas frágeis, facilmente quebradas.

Eu costumava pensar que me tornaria um músico profissional e veja o que aconteceu. Rejeitado por
Julliard. Órfão aos dezenove anos. Agora, meus sonhos vão até colocar minha irmã mais nova na
faculdade.
Eu não deveria ficar desapontado. Nada verdadeiramente grande saiu de River Valley.
Nada além deles .
Quando o Bleeding Moonlight deixou esta cidade há dez anos, eles eram uma banda local
promissora. Agora, eles são lindas lendas do heavy metal. Talentoso, bem sucedido, destemido. Tudo
o que nunca serei.
Eles voltaram à cidade para enterrar seu colega de banda e vão ficar até gravarem o último álbum que
ele escreveu. O chutador? Eles me pediram para ser seu substituto temporário.
Quatro semanas para ganhar o dinheiro que preciso desesperadamente.
Ficarei bem, desde que não me enrole em velhos sonhos novamente.
Contanto que eu não me enrosque neles .

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Bold Rhythm é um romance ménage quente, com uma heroína agressiva e dois heróis estrelas do
rock.
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Eu disse a eles que eles nunca conseguiriam. Três anos depois, eles são duas das estrelas do rock
mais quentes de Los Angeles.
E eu sou o novo assistente deles.

Quando minha chefe me disse que havia contratado um novo cliente, as últimas pessoas que eu
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Foi na mesma noite em que eu disse a eles que eles estavam cometendo um erro colossal ao desistir e
se mudar para Los Angeles. Agora eles são a banda de rock que está explodindo nas paradas e estão
prontos para levar seu estrelato para o próximo nível – e eu devo ajudá-los a fazer isso.
Este não foi o trabalho para o qual me inscrevi, mas se eu quiser ter sucesso em Los Angeles, preciso
aguentar e impressionar meu chefe - mesmo que os homens que eu deveria ajudar estejam
determinados a não me dar uma chance. solteiro, maldita pausa.
Não precisamos ser amigos.
Só preciso manter o profissionalismo enquanto passamos longos, longos dias próximos.
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Pretty Words é um romance rockstar proibido, de inimigos para amantes, com uma heroína tímida e
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Ivy Abbott tinha dezessete anos quando roubei um beijo que nunca deveria ser meu.

Mas aquele beijo deu início a uma sequência de eventos que me tornaram quem sou agora. Ex-astro
do rock debochado. Viciado em recuperação. Continua vivo.
Já se passaram dois anos desde a última vez que a vi. Lutei contra meus vícios e meus demônios e
não sou o homem que era naquela época.
Então, quando tenho a chance de fazer as pazes com ela, estou determinado a não estragar tudo.
Pena que a simples menção do meu nome a deixa vermelha. Ela acha que sou um mentiroso que a
separou do cara dos seus sonhos. Conheço todos os meus pecados, e esse não é um deles.
É hora de esclarecer as coisas. E se isso significa que terei que ignorar a atração que sinto sempre que
vejo um lampejo de seus olhos castanhos ou dos lábios carnudos que uma vez reivindiquei, então que
assim seja.
Meus dias como pecador acabaram. Ou é o que digo a mim mesmo.
AGRADECIMENTOS
Existem algumas pessoas sem as quais este livro não existiria, pelo menos
não em sua versão atual. Primeiro, tenho que agradecer ao meu marido,
porque tive muita sorte com ele. Às vezes tenho que me beliscar para
acreditar que ele é real. Seu respeito pelo meu trabalho torna esta carreira –
este ato de resistência – possível. Além disso, obrigado por detectar muitos
erros de digitação e me dar um excelente feedback sobre a história.
Minha querida amiga Skyler, obrigado por ser minha amiga e esposa de
trabalho. Sua energia, entusiasmo e amor por esta jornada insana de
montanha-russa em que estamos me fazem passar pelos momentos mais
difíceis. Você foi meu leitor ideal para este manuscrito e seu feedback beta
me ajudou a transformar Damiano no delicioso alfa que ele é.
Heidi, você levou este livro a outro nível. Suas edições de desenvolvimento
deram vida a esta história como eu nem poderia imaginar, e estou muito
orgulhoso do resultado final. Grato e honrado por trabalhar com um editor
mestre como você.
Muito obrigado a todos os meus amigos autores e mentores. Você sabe
quem você é!
E, por fim, obrigado, querido leitor, por pegar este livro e chegar até o final.
Espero que você tenha se apaixonado por Valentina e Damiano da mesma
forma que eu e mal posso esperar para lhe contar mais de The Fallen.

Amor,
Gabrielle
Copyright © 2022 por Gabrielle Sands

Todos os direitos reservados. Sem limitar os direitos autorais reservados acima, nenhuma parte desta
publicação pode ser reproduzida, armazenada ou introduzida em um sistema de recuperação, ou
transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio (mecânico, eletrônico, fotocópia, gravação ou
outro) sem permissão prévia por escrito do proprietário dos direitos autorais.

Este livro é um trabalho de ficção. Quaisquer referências a eventos históricos, pessoas reais ou
lugares reais são usadas de forma fictícia. Outros nomes, personagens, lugares e eventos são produtos
da imaginação do autor, e qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, eventos, lugares,
estabelecimentos comerciais ou localidades é mera coincidência.

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